Читать онлайн Иная жизнь бесплатно

ГЛАВА 1

ПРОБУЖДЕНИЕ

Вадим очнулся от того, что его тихонько тормошили.

– Ваше высочество, Ваше высочество, милорд, Вы меня слышите? – негромкая речь, в голове Вадима раздавалась раскатами грома. Стоп, мысли упорно не хотели собираться в кучу. Голова гудела, слегка подташнивало. Вадим попытался ответить шизе (а кто еще может называть Вадима высочеством и милордом?) хоть что-то, но язык намертво прилип к небу, губы слиплись и из закрытого рта послышалось коровье мычание. По барабанным перепонкам ударили новые крики: – Учитель, учитель, милорд приходит в себя. – гулко прогрохотали звуки удаляющихся шагов.

Сделав над собой неимоверное усилие, Вадим приоткрыл один глаз и, его кинуло в холодный пот, сердце учащенно забилось от непонимания и страха. Мужчина зажмурился и дрожащей рукой больно ущипнул себя за ногу. Он находился в ПЕЩЕРЕ. Пещере, высокие и мрачные своды которой густо покрывались сталактитами. Пошарив рукой Вадим, обнаружил, что лежит на камне, шершавая поверхность которого приятно греет руку. Мысли хаотично метались в голове. Удивление и непонимание происходящего заставляло мысли метаться в голове – Где он? Что с ним? Откуда взялись слышимые им голоса?

От страха парализовало тело. Несколько раз, глубоко вдохнув, Вадим попытался успокоиться и сосредоточиться. Но сосредоточиться не удавалось. Последнее что он помнил, как накануне, в пятницу вечером, возвращаясь с работы, домой он приобрел в магазине два литра пива. Придя домой, Вадим с комфортом устроился на балконе, собираясь отметить завершение очередной рабочей недели. Его балкон выходил в городской парк. Прекрасные виды ранней осени, звуки шелеста листвы и щебетания птиц. Идиллия. Почему он теперь в пещере и что с ним, собственно, произошло, оставалось непонятным.

Вадим помнил, что, когда сидел на балконе и пил пиво ему, вдруг, стало тяжело дышать. Сильно заболело в груди и… Темнота. Пещера. Мысли, выстраиваясь в логическую цепочку, вдруг стали приобретать весьма мрачный оттенок. Пиво, смерть, неизвестное место его теперешнего нахождения. Начали подступать тоска и уныние. Ведь он не был стариком. Мучительно хотелось пожить еще.

Впрочем, одна мысль, за что-то зацепилась. Точно, пиво. Подумав о пиве, Вадим, вдруг ощутил нешуточную тягу отлить. Эта тяга запустила новую логическую цепочку рассуждений. Ему нужно отлить, а это означает, что он жив. Вадим повеселел и вместе с тем немного осмелел, поэтому, собрав волю в кулак решился и, напрягшись, открыл оба глаза.

Пещера была большой, имела форму неправильного прямоугольника размером с баскетбольную площадку и высоту сводов от трех до пяти метров. Из нее выходил извилистый коридор и скрывался за поворотом. В пещере было достаточно светло. Откуда-то с потолка лился мягкий, приятный глазу свет. Раздавался тихий перезвон. Со сталактитов медленно стекали капли воды и, упав, образовывали на каменном дне пещеры небольшие лужицы. Посреди пещеры лежал грубо обтесанный камень черного цвета, на котором мелом была нарисована пиктограмма в виде многолучевой звезды. На концах лучей звезды горели свечи. На этом камне собственно и возлежал Вадим. Он был совершенно голым, но холодно ему не было. Мужчина сосредоточился на осмотре себя, и буквально почувствовал, как волосы на голове начали вставать дыбом, а из глотки вырвался крик.

– АААА…, – вопль загулял эхом по пещере.

– Я схожу с ума. – по-бабьи запричитал Вадим. Тело было не его!!! Это не его тело!!!

– Да как же это, обещаю больше не пить, – ныл Вадим, ощупывая себя за живот и гениталии. Вадиму было сорок четыре года, он был худ и подтянут, а сейчас он находился в теле, с ярко выраженной зеркальной болезнью. Чтоб увидеть собственное хозяйство Вадиму пришлось приподнять голову с камня. Мешал огромный живот. Кожа на руках была дряблой, мышцы не проявлялись. Такое ощущение, что это тело только ело и спало.

Весь похолодевший и мокрый от мгновенно выступившего пота, Вадим повернул голову в другую сторону и вновь завизжал. Рядом с ним на том же камне лежал труп, из груди которого торчала рукоятка ножа. Вадим даже не понял, как вскочил на ноги и очутился в нескольких метрах от камня.

– Черт, дерьмо, писец, – ругался он, чувствуя, что от страха не контролирует тело. По каменному полу пещеры раздалось журчание, а его босые ноги забрызгали теплые капли.

– Зато отлить уже не нужно, – проговорил он первую, в данной ситуации оптимистичную мысль. Не отводя взгляда от трупа, Вадим чувствовал, как от сквозняка его мокрым ногам становилось холодно, но продолжал журчать. Брезгливость и чувство собственного достоинства безуспешно пытались унять мочевой пузырь. Взять тело под контроль удалось только облегчившись. С облегчением же немного прояснилось в голове.

Вадим, стараясь больше не смотреть на труп, вновь осмотрел пещеру. Почему-то, несмотря на дикое и бурное пробуждение, а также жуткий антураж вокруг, опасности для себя он не чувствовал.

– Не думаю, что меня перенесли в новое тело, чтоб тут же прирезать. – подумал он и потопал к одной из лужиц воды, собравшихся под сталактитами. Освещения в пещере было достаточно, чтоб рассмотреть в воде свое отражение. В луже виднелось лицо молодого смуглого парня возрастом лет семнадцати, восемнадцати, толстого, коротко стриженого, с черными волосами и с темно-зелеными, почти коричневыми глазами. Некрасивое лицо парня носило отпечаток тяжелой душевной болезни. Об этом свидетельствовали близко посаженые глаза и низкий лоб без печати интеллекта.

– Писец. – вслух матюгнулся Вадим. – Я умер, и меня перенесли в какую-то пещеру, в тело малолетнего идиота-кабана, здесь труп и я вдобавок, обмочился от страха. Стоп, туплю, раз стою и думаю, все-таки не умер. Бред. Бред, – проговаривал он, одновременно оглядываясь вокруг.

Его разум постепенно приспосабливался, не желая сходить с ума и ища любые зацепки, чтоб хоть как-то сориентироваться в новой обстановке. Действительно стало немного легче. К Вадиму даже начала возвращаться способность связно мыслить. Итак, он теперь в другом теле. Находиться в пещере с трупом человека убитого явно в ходе какого-то ритуала. Взгляд мужчины, перебегавший пещерными сводами, зацепился за источник освещения. Под сводами висел прямо в воздухе и светил небольшой шарик размерами с грецкий орех.

– Загадкой меньше, загадкой больше, – почему-то начал успокаиваться Вадим, разглядывая непонятную «лампочку».

Внезапно в его голове немилосердно зашумело. Вадим поначалу воспринял этот шум, как последствия вчерашнего пивного возлияния, но тут его мозг атаковали зрительные образы. Образы складывались в виды пустынной, холмистой местности, посреди которой змейкой извивалась дорога. Посреди дороги, лицом к лицу, стояли, маленький мальчик в одежде средневековой знати, и путник в длинном, темном, запыленном плаще с капюшоном закрывавшем лицо. Мальчик протягивал путнику флягу. Картинка резко сменилась, теперь путник шел по дороге, держа мальчика за руку. Малой, о чем-то весело щебетал, путник вяло помахивал головой.

– ААА… Я еще и сумасшедший, – Вадим в ужасе обхватил голову руками, ноги вмиг ослабели, и он буквально плюхнулся задницей на каменный пол. В голове помимо его воли, появились новые картинки. Путник сидел у костра, рядом сидел мальчик и о чем-то неспешно говорил. Сама картинка вызывала спокойствие и умиротворение.

– Это, что кто-то в его голове пытается с ним заговорить? – проносились панические мысли. – Бред. Нет, не может быть. Он здоров. Ну а если все-таки нет?

Мысль, что терять собственно уже нечего, неожиданно успокоила Вадима. Он мысленно поздоровался с мальчиком и начал транслировать ему картинки, символизирующие мир, позитив и радость (в видении Вадима, соответственно: ясное небо, накрытый стол и улыбки людей, встречаемых на улице), в ответ, его, обдало волной новых картинок. И теперь эти картинки каким-то образом передавали еще и эмоции.

Из всего увиденного Вадим смог понять лишь общий смысл. Выходило, что неизвестный жилец в его голове, никто иной как бывший владелец этого тела, восьмилетний мальчуган которого душевная болезнь сковала в собственном теле. Его разум, ущербен. Скорее, это даже не разум, а его разрозненные части, неспособные управлять собственным телом из-за отсутствия скрепляющей их воли. Эти части, лишь иногда собираются воедино в изолированном мирке, спрятанном в глубинах мозга. Малыш страдает от невозможности жить полноценно. И теперь, у мальчугана появилось его же собственное взрослое отражение, Вадим, который защитит, будет с ним играть, и, благодаря единению с которым ему не будет одиноко.

– Да уж. Кто бы рассказал такое, обозвал бы его психом: – пробормотал Вадим. – На белочку, вроде не похоже, а с остальным, надеюсь, можно будет разобраться позже.

Из самосозерцания его вывели приближающиеся шаги. Из коридора в пещеру входили седой старик невысокого роста и молодой парень, голос которого Вадиму уже был знаком, это именно он убежал звать «могичество».

– Ваше высочество: – сердобольно воскликнул старик, увидев Вадима, голяком сидящего на каменном полу пещеры. – Так ведь нельзя, вы простудитесь, – и бодренько подбежав к Вадиму, подхватил его за руку, неожиданно легко поднял и поставил на ноги.

– Ого, дед ты даешь, – от неожиданности вырвалось у Вадима. Старик замер и задрожал, казалось, всем телом. Потом упал на колени перед Вадимом и разрыдался, обхватив его ноги.

– Ваше высочество, милорд наконец-то вы излечились, – сквозь слезы запричитал он. – А я ведь уже и не надеялся.

Вадиму было неловко голым перед коленопреклоненным, обнимающим его за мокрые ноги стариком. Однако все его попытки оторвать деда от своих не особо чистых ног потерпели полный провал. Дед, оказался на диво силен. Разозлившись, от нелепости происходящего Вадим рыкнул: – Отпусти мои ноги дед, – и, набравшись смелости (ведь, по всей видимости, убивать его никто не собирается) добавил, – мне нужна одежда еда и информация.

Старик мгновенно замолк, резво, хотя и с кряхтением поднялся на ноги, поклонился Вадиму и повернулся к своему спутнику.

– Сергей живо принеси одежду милорду. – Уже бегу милорд, учитель, убегая, кинул молодой парнишка и шустро нырнул в коридор. Старик, меж тем, расправил плечи и еще раз поклонился Вадиму.

– Милорд позвольте представиться, я ваш придворный маг, магистр Поль Огюст, – и со скрытой мольбой уставился на Вадима. – Вы меня помните? Вадим, тем временем, настойчиво пытался докричаться до уже «своего» внутреннего голоса, однако отклика не последовало. Возможно малыш, заснул от переутомления и преизбытка эмоций, собственная же память Вадима ничем помочь не могла, в голове все еще стояла мешанина мыслей и образов.

– Извините, помню лишь отдельные обрывки и то, похоже, из далекого прошлого, – промямлил он, разводя руками.

– Жаль, очень жаль, но теперь вы поправились, и вскоре ваша память восстановится, – оптимистично заключил дед.

В это время вернулся Сергей. Принесенная им одежда оказалась дорогим и качественным походным костюмом, состоящим из штанов и куртки темно-коричневого цвета, с множеством карманов, а также длиной льняной рубахи, с воротом, расшитым затейливыми, но не яркими узорами, похожей на украинскую вышиванку и коротких сапожек с портянками. Еще был широкий пояс, также имеющий множество кармашков. К поясу крепился длинный кинжал. Все это великолепие категорически не хотелось одевать на грязное тело, и Вадим вновь подошел к давешней лужице – зеркалу и обмылся. Одежда и обувь села на нем как влитая. К удивлению нижнего белья, не было, толи Сергей в впопыхах забыл принести, толи трусов здесь вообще не носят. К хаосу в голове добавился еще один вопрос, – а здесь, это где?

Пока Вадим одевался, удалось немного отвлечься и немного привести в порядок свои мысли. – Не мучить себя, ответы на ворох накопившихся вопросов, наверняка скоро появляться. Судя по тому, как с ним обращаются и даже дали оружие, опасность от этих людей ему сейчас не грозит. Нужно молчать, впитывать и анализировать информацию. Придя к хоть каким-то выводам и одевшись, Вадим сразу почувствовал себя человеком, очень голодным человеком, о чем окружающих громко известил его толстый живот.

– Ой, да вы, голодны милорд, – засуетился Огюст. Пройдемте в лагерь, в вашем шатре уже накрывают. И господин, постарайтесь не нервничать, вам сейчас это вредно, наверняка уже все узнали о вашем излечении и собрались поглазеть на своего господина.

Извилистым скальным проходом, они вышли из пещеры наружу. В глаза ударил резкий белый свет. Все сомнения о том, что Вадим возможно все-таки на земле, мгновенно отпали. На небе светило явно не солнце. Светило зрительно было больших, чем солнце размеров и его свет отдавал синевой. После всего произошедшего Вадим уже подсознательно был готов к чему-то подобному. Поэтому шикнув на себя и прекратив рефлексию, он перевел взгляд на раскинувшуюся перед скалой (из углубления в которой они только что вышли) поляну. На ней сгрудилось три десятка человек. Вперемешку стояли мужчины и женщины. Некоторые из присутствующих (причем обоего пола) были облачены во что-то вроде средневековых доспехов и обвешены всевозможными колюще режущими предметами.

За спинами сгрудившихся людей Вадим увидел несколько довольно крупных палаток, поставленных вокруг большого шатра. Вадим со стариком остановились перед людьми. Поль Огюст вышел на шаг вперед, приосанился, как-то сразу превратившись из трескучего деда в настоящего придворного.

– Сегодня, – самозабвенно начал вещать он, – благодаря успешному ритуалу нам наконец удалось вылечить нашего сюзерена и господина. Проклятье, довлевшее над ним десять лет, наконец снято. Милорд устал и желает принять пищу.

Слушая, Вадим тихонечко офигевал. Болтовня деда о каких-то благородных кровях и верных подданных, к которой Вадим не особо то и прислушивался в пещере, похоже, оказалась правдой. Нервничая, стараясь, стать незаметнее Вадим непроизвольно попытался втянуть в себя живот. Живот не втянулся, но потуги Вадима, похоже, заметили. На лицах некоторых людей появились улыбки. Приняв улыбки на счет своей ущербности, Вадим разозлился. Это была злость на свою неуклюжесть и на свидетелей его неловкости. Причем злость начала захватывать Вадима. Его дыхание сперло, тело, будто свело судорогой, а глаза застилала темная пелена. Откуда-то повеяло холодом.

Улыбки на лицах, собравшихся сменились испугом и под коллективный «Ох» толпа отпрянула назад. Огюст, увидев реакцию присутствующих, обернулся и побледнел. Его господин был зол, и его злость получала видимое проявление. Тело господина обволакивала плотная темная аура и с каждым мигом она все больше уплотнялась.

Встав перед бушующим Вадимом, Огюст тихо и вкрадчиво, словно ребенку заговорил: – Милорд прошу, успокойтесь. Вы еще слишком слабы. Такое ментальное напряжение может повредить вам.

Вадим, задворками сознания слышал голос старика и прислушавшись к спокойному тембру, начал постепенно успокаиваться. В голове прояснялось, пелена с глаз развеивалась, и также, постепенно, выравнивалось дыхание. Вместе с тем, Вадима начали охватывать стыд и страх. Стыд на свою несдержанность, а страх за непонимание того, что происходит с его организмом. Благо старик, без лишних слов и теперь уже остановок, провел его в шатер, мимо расступившихся и низко поклонившихся им людей.

Войдя в шатер, Вадим осмотрелся по сторонам. Шатер собирался из шестов, вкопанных концами в землю, и стянутых вверху веревками. Поверх шестов была натянута ткань похожая на брезент армейской палатки, только раскрашенная в яркие цвета. В стенках шатра, в ткани, были вырезаны четыре небольших окошка. Внутри он оказался поделен на три зоны. Слева располагалось ложе. На уложенные, на пол доски были накиданы шкуры животных. Сверху на ложе был опущен накомарник. Справа стояла подставка с оружием и большой комод. Посреди шатра, на ковре, стоял небольшой низкий столик с едой. Стульев не было, их роль играли пуфики и подушки, раскиданные по ковру тут и там. В нос ударил запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.

– Откушайте милорд, – словно прочитав мысли Вадима, предложил Огюст. – Вы голодны, это замедляет процесс адаптации вашего духа с новым телом.

У Вадима от понимания, что его попаданческое происхождение раскрыто, подскочил адреналин в крови. Он резко развернулся к Огюсту и машинально подобрался в боевую стойку.

– Не бойтесь милорд, – выставив перед собой руки, выпалил Огюст. Я все вам объясню, пока вы будете утолять голод.

Вадим немного постоял, глядя на Огюста, после чего, что-то для себя решив, кивнул и уселся на пуфик. Оглядев голодным взором накрытый стол отломил половину лепешки и взяв руками кусок мяса начал есть.

– Мне нравится ваша реакция, милорд, вы позволите? – сказал Огюст, показав рукой на один из пуфиков и получив разрешительный кивок жующего Вадима, уселся, напротив.

Внимательно посмотрев на Вадима и прокашлявшись, Огюст заговорил:

– Милорд – сказал он, – ваше имя Андрей Деменов. Вы старший сын короля Моравии Евгения ІІ родились почти восемнадцать лет назад. Через два года после вашего рождения, у младшей жены короля родился мальчик, ваш сводный брат, принц Валерий. По старой традиции наследником объявлялся тот из сыновей у кого магический дар был развит сильнее. Поэтому наследником, несмотря на ваше старшинство был объявлен Валерий. Десять лет назад, на вас с вашей матерью, было совершено нападение, в результате которого королева – ваша матушка погибла, а вы чудом выжили, однако потеряли разум. Учитывая вашу болезнь, принц Валерий был объявлен наследником престола, а его мать принцесса Эльза стала королевой.

Несколько месяцев назад ваш отец король погиб, в результате несчастного случая и новым королем стал Валерий, хотя вся власть сосредоточилась в руках отца Эльзы герцога Жига, ставшего первым канцлером королевства. Будучи человеком жадным и подлым Жига, за свою жизнь накопил множество врагов. Дорвавшись до власти, он сразу начал смещать с должностей и преследовать своих недругов, не особо заморачиваясь тем, что большинство из них представители благороднейших и богатейших семей Моравии. Их подвергали опале, смещали с постов, некоторых, казнили или бросали в тюрьмы, у их семей конфисковали имущество. Одновременно Жига, под предлогом необходимости усиления королевской армии, взвинтил налоги.

Многие пытались жаловаться на произвол Жиги королю, однако Валерий, находясь под сильным влиянием деда, всех просителей и жалобщиков отсылал к нему же. К королеве-матери вообще подходить было бессмысленно. После смерти мужа Эльза (наверное, от великой печали) подалась во все тяжкие. Королевский двор погряз в блуде и разгуле. Пиры, балы и оргии там теперь проходят чаще совещаний и приемов подданных. Такая жизнь знати потребовала больших денег.

Под гнетом непомерных налогов множество людей нищало. Кто-то собирал пожитки и уезжал искать лучшей доли в чужие края. Другие, озлобившись, стали выходить на «Большую дорогу». По всей стране прокатился разгул феодальных междоусобиц. Дворяне, пользуясь тем, что соседи попали в опалу, старались отщипнуть от их маноров куски «пожирнее». Всего за несколько месяцев, в королевстве начались волнения. В среде противников Жиги, вдруг вспомнили, что у покойного короля есть еще один сын, причем старший.

Вас спасло чудо – Огюст отвернулся от Вадима и тихо пробурчал – да и неясно пока спасло ли. Однако спохватившись, он продолжил рассказ.

Ваша покойная мать Денея – дочь одного из раджей весьма могущественного государства Борней. И, ваше убийство могло иметь самые серьезные последствия для Жиги. Однако он быстро нашел способ, как от вас избавиться. По старой традиции, не оспариваемой иными государствами, частью территории Моравии признавались, так называемые «Великие болота». Это огромные, растянувшиеся на тысячи километров территории, занимающие бассейн Великой реки. Отсюда, кстати, и пошло название болот. В древности, почти всю площадь нашего материка занимало всего одно государство «Большая империя». И недалеко от того места где мы сейчас находимся находилась ее столица. Большая империя просуществовала около двух тысяч лет и распалась в результате глобального природного катаклизма названого «божественным дожем» и, последовавшей после этого длительной смуты. Это произошло примерно восемьсот лет назад. В результате божественного дождя обширные территории в центральной части материка обезлюдели и превратились в «Великие болота».

Фактически, территория Великих болот не контролируется ни одним государством. Великие болота почти не заселены. Их население составляют, немногочисленные, одичавшие потомки подданных Большой империи. Территории Великих болот трудно проходимы. Реки и озера чередуются топями и отдельными островками суши. Магический фон на болотах, весьма нестабилен. Здесь часты магические аномалии, вызванные смешением разнородных энергетических потоков. Множество растений и животных подверглись мутации. В результате, на болотах развелись агрессивные виды флоры и фауны. Пользуясь не заселённостью земель, на болотах поселились речные орки – каннибалы, а также темные ковены. Набеги орков и различных видов мутировавших животных, с болот систематически разоряют территории граничащих с ними государств. Так же болота являются рассадником болезней и источником постоянных эпидемий в королевствах.

– Ваш предок – продолжал Огюст: Моравийский король Сергей, прозванный Великим, пятьсот лет назад объявил Великие болота суверенным княжеством. Он ввел такую коллизию, чтоб снизить вероятность смуты при процедуре передачи власти. Один из претендентов на корону Моравии объявлялся «Суверенным князем» и автоматически терял право на престол королевства. С тех пор нескольких младших принцев королевской семьи периодически объявляли «Суверенными князьями».

Вас тоже объявили: «Суверенным князем», но Жиге этого оказалось мало. На пиру в честь Вашего княжения он заявил, что королевский ведун видел вещий сон, в котором вы смогли короноваться короной «Суверенного княжества» вернулись, с официальным визитом в Моравию и предложили желающим принять ваше подданство и переселиться в ваши земли.

– Если сон ведуна и вправду окажется вещим – продолжил Жига: Клянусь, что я не буду препятствовать в таком благом деле освоения новых территорий, и все желающие будут отпущены с вами, даже осужденные, находящиеся в тюрьмах. Таким заявлением Жига практически убил вас, ведь теперь множество знатных семей, члены которых брошены в тюрьмы увидели в вас шанс спасти своих родных.

Огюст остановил повествование, с разрешения Вадима налил себе в бокал воды, выпил, прокашлялся и вновь продолжил рассказ:

– На нас, ваших приближенных и слуг началось невиданное давление. Мы поняли, что выбора нет. Останемся в королевстве и вас, вместе с нами вскоре убьют, поедем в Суверенное княжество тоже наверняка погибнем, однако сохранится небольшой шанс вашей успешной коронации.

– Дело в том – продолжал вещать старый маг, что по древней традиции, короноваться короной Суверенного князя возможно лишь находясь в большом коронном зале, в старой Императорской цитадели. Это руины огромного замка, находящиеся в самом центре Великих болот. За все время существования обычая, лишь один принц, вашей династии Артур Деменов, смог пройти ритуал коронации. Иные же, кто все-таки решился на это, так и не вернулись с болот.

– А что с ним произошло в дальнейшем? – заинтересовался Вадим. Огюст недовольно поморщился: – Он погиб на обратном пути в Моравию. О проведенной успешной коронации узнали от его слуги, единственного выжившего в той экспедиции.

– Нам помогли снарядить экспедицию в Суверенное княжество, – продолжил магистр основную линию повествования. Две недели назад мы на корабле пересекли границу Великих болот. Наш корабль должен был спуститься вниз по реке, пересечь «Мертвое» озеро и пристать к руинам Императорской цитадели.

Войдя в Мертвое озеро, наш корабль получил пробоину от затонувшего ствола дерева, и пристал к берегу для ремонта. Ремонт предстоял длительный, и мы начали ставить лагерь. В суете, из-за недосмотра слуг вы остались в одиночестве, отошли от стоянки на пару сотен метров и попали в блуждающую магическую аномалию.

Это крайне редкое и неизученное магическое явление. Известно лишь, что в подобных аномалиях люди, попавшие в них, подвергаются сильным ментальным ударам. В результате, или погибают или могут сойти с ума. Ваше состояние, простите милорд, и до этого ужасного инцидента было тяжелым.

Огюст перевел дыхание и затем выпалил: – Фактически травма, полученная вами, была фатальной, вы умирали. Чтоб сохранить вам жизнь, мы провели ритуал призыва душ. Суть ритуала состоит в том, что из астрала притягивается душа недавно умершего разумного, которая объединяется с обрывками души, оставшимися в больном теле. Это очень рискованный ритуал, ведь на призыв мог откликнуться какой-нибудь обитатель Инферно и тогда вы стали бы одержимым и погибли. Однако ритуал, как я погляжу, – Огюст внимательно осмотрел Вадима, – прошел несколько не так, как мы планировали.

– Обычно, если ритуал удается, – начал пояснять маг, видя непонимание и напряжение на лице Вадима, – притянутая из астрала душа остается слабее души, обитающей в теле и растворяется в ней. В вашем же случае вызванная душа осталась цела, и теперь постепенно поглощает разорванные части души малыша Андрея, но не уничтожает их, а как бы объединяется с ними.

Вы остались Андреем Деменовым, кровно и даже в энергетическом плане. Однако, ваше нынешнее сознание – слепок, память души, притянутой из астрала. Постепенно, по мере поглощения ею воспоминаний Андрейки, ваши души окончательно объединятся, и вы сможете принять себя, свою новую жизнь и свою роль. Не удивляйтесь, если воспоминания маленького Андрея, в конце концов, станут восприниматься вами, как ваши собственные воспоминания. Вот поэтому, – Огюст сделал ударение на последнем слове, – вы, только, что, очнувшись в пещере, уже понимали наш язык и даже оказались способны говорить на нем.

Вадимов озадачился, только сейчас он обратил внимание, что они разговаривают далеко не на русском языке и он действительно воспринимает эту речь как родную. А все что рассказывал Огюст, в той или иной степени уже было известно Вадиму. Новые знания сразу же дополнялись множеством старых воспоминаний. Лица людей о которых говорил Огюст были Вадиму знакомы. Некоторые события о которых рассказывал старик находили живой эмоциональный отклик в душе.

Словно почувствовав, о чем он думает, старик перешел к выводам: – Вам необходимо понять и принять, что теперь вы и есть Андрей Деменов, суверенный князь, путешествующий по Великим болотам. Вы едете в бывшую имперскую цитадель чтоб короноваться на княжение. Это позволит вам выжить и начать строительство собственного государства, а также даст надежду на новую жизнь многим вашим подданным.

Старик затих, переводя дух. Вадим, тем временем осознал, что за всеми этими новостями даже забыл жевать.

– Надо отвлечься, – подумал он и, оторвав ножку какой-то жареной птицы, продолжил насыщение. Так, в молчании прошло несколько минут, голод отступил, уступив место множеству вопросов.

Вадим с удивлением понял, что действительно начал в какой-то мере сам себя идентифицировать Андреем. Он начинал думать о жизни Андрея, как о своей собственной. Видимо на это повлияло то, что нынешнее тело Вадима чрезвычайно сильно отличалось от его тела из прошлой жизни.

Он с удивлением понял, что знает множество вещей, которых он знать и уметь не мог. Например, Вадим знал, что умеет хорошо ездить верхом, неплохо фехтует, а также знаком с местным этикетом, умеет танцевать и даже способен магичить. Особенно Вадима поразило последнее открытие.

Вадим повернулся к молчащему ушедшему глубоко в себя Огюсту и спросил: – скажите, для начала, как я могу к вам обращаться, по этикету?

На, что старик пожал плечами и ответил: – Меня нанял ваш отец, как вашего придворного мага и учителя. Можете называть меня по имени, или магистром, или учителем, как вам угодно.

– Учитель? Вы меня учили магии? – спросил он Огюста.

– Да, учил – ответил тот: однако учил недолго, пока вы еще были здоровы. Да и успехов вы особых не достигли.

– Почему? – неприятно удивился Вадим.

Милорд, вы относитесь к редкому типу магических одаренных. Таких как вы называют универсалами. Универсалы способны управлять всеми видами магической энергии, однако есть и отрицательная сторона. Энергетическая система универсалов приспособлена к оперированию многими видами энергии, а потому неспособна к передаче больших объемов энергии какого-либо одного вида. Поэтому универсалы никогда не становятся сильными магами. Тут магистр смутился и слегка опустил голову: – В среде магов, таких как вы, называют пустоцветами. Огромный потенциал и очень малые реальные возможности.

– Надо признать: – меж тем продолжил Огюст, – что из универсалов получаются лучшие артефакторы, но вы принц и вряд ли связали бы свою жизнь с артефакторикой.

Тут Огюст задумался: – Хотя, после ритуала и объединения разных энергетических структур ваш потенциал вполне мог усилиться, поэтому, с вашего разрешения, я позже его измерю. До заявленного срока вступления вас в права еще три недели и за это время мы постараемся вас к нему, хоть немного подготовить.

Постепенно разговор перешел на нынешнее окружение Андрея.

– С вами ваше сиятельство в паломничество отправились двадцать восемь человек ваших вассалов и слуг, а также двенадцать человек команды корабля на котором мы плыли. Из них – продолжил Огюст: двенадцать телохранителей, четверо вассалов вашей светлости, пятеро магов и шестеро слуг. Вадим механически подсчитывал вслед за рассказом Огюста.

– Подождите, – сказал он, – всего получается двадцать семь.

Магистр скривился и сказал, понизив голос:

– Еще с вами ехал жрец храма Светозарного, которого к вам приставил наместник Светозарного в Моравии. Увидев непонимание на лице Вадима, маг пояснил, – это такой божественный культ, распространенный на юге нашего материка в Южном Халифате и некоторых срединных королевствах, в том числе Моравии. Жрецы этого культа нетерпимо относятся к другим богам, а также к магии и к магам, считая, что творить волшебство прерогатива их бога, а все, кто магичит святотатцы.

Говоря это, старый маг, скрипел зубами и сжимал кулаки, от чего Вадим сделал вывод, что отношения магистра и культа, мягко говоря, не самые простые.

– Так получилось, – продолжил маг: – Что, когда вы попали в аномалию, жрец находился к вам ближе всех и первый это заметил. Культ Светозарного ничего не имеет против вашей семьи, но он весьма отрицательно относится к любым попыткам проникнуть в тайны ушедшей империи, что вы собственно и собираетесь сделать, оказавшись в имперской цитадели. К тому же жрец был неплохим лекарем и наверняка понял, что вы получили смертельную травму. После такого объяснить ему ваше чудесное выздоровление было бы невозможно и вернувшись на родину он первым делом объявил бы вас одержимым. Теперь же, всего через несколько дней всполохи вашей ауры окончательно прекратятся и доказать, что у вас призванная душа станет невозможно.

Вадим задумался, потом посмотрел на Огюста и с серьезным выражением лица сказал: – Я так понял, что святой отец сильно испугался за мое здоровье и умер от инфаркта? Я также предполагаю, что сделал он это в полном одиночестве и обнаружили его тело далеко не сразу.

– Ваше сиятельство, я не знал, что вы так тонко разбираетесь в медицине, – Огюст посмотрел на Вадима с уважением.

– В медицине я почти не разбираюсь, а вот психологию немного знаю, – ответил Вадим. Он, как это ни странно, совершенно не почувствовал угрызений совести, а ведь, в том числе из-за него убили, да какой там убили – принесли в жертву человека. Вадим отмахнулся решив, что будет разбираться со своими чувствами в другое время.

– Про мертвых мы поговорили – продолжил он, глядя в глаза Огюсту. – Расскажите мне лучше про живых.

– Как вам будет угодно, начну с ваших телохранителей, – кивнул Огюст. – Они прибыли в королевство Моравию вместе с вашей матерью и стрех пор охраняют вас. Все относятся к одному клану «Дракона», очень сильные и преданные войны.

До Вадима вдруг дошло, что окружающие его люди уже могли и не помнить вменяемого Андрея, да ему и самому необходимо познакомиться со своими людьми.

– Учитель, пусть они зайдут в шатер, вы представите их, – скомандовал он, и Огюст резво подскочив с пуфика вышел из шатра. Через минуту в шатер вошли десять мужчин и две женщины и низко поклонились Вадиму. Это были люди в броне, на которых Вадим обратил внимание, когда вышел из пещеры. Все высокие, смуглые, чем-то похожи на индусов из мира Вадима. Их старшего звали Борей. Борей по очереди представил господину всех своих подчиненных. Из памяти Андрея, Вадим вытащил воспоминания, о том, что Борей, в прошлом тоже был его учителем. Только учил верховой езде, единоборствам, фехтованию и стрельбе из лука. Вадим с грустью оглядел свое тело.

– Мастер Борей, сколько времени вам понадобиться, чтоб привести мое тело в порядок? – спросил он Борея.

– Все зависит от воли богов и вашего усердия господин, – с поклоном ответил главный телохранитель. На полное восстановление уйдут годы, но привести в божеский вид ваше тело можно и за несколько недель.

– Хорошо, тогда прошу вас с завтрашнего дня приступить к тренировкам, принял решение Вадим.

– Слушаюсь господин: – Борей вновь низко поклонился.

– Можете быть свободны господа, – сказал Вадим, и телохранители, поклонившись, вышли из шатра. Причем двое из них так и остались на посту возле входа.

После ухода телохранителей, в шатер зашла свита князя Андрея Деменова. Четверо молодых парней, сверстников, и как оказалось друзей Андреева детства поехавших вместе с сюзереном в это паломничество. Его вассалы. Безземельные дворяне, присягнувшие сюзерену на вечную службу. Вадим внимательно всмотрелся в лица всех четверых. Михаил, высокий плечистый парень с длинными руками и несколько простоватым лицом, лишь немного ниже Андрея ростом. Петр видимо весельчак, вокруг рта уже появились маленькие морщинки, какие обычно бывают у людей, которые часто смеются. Радим и Евий братья, невысокие, флегматичные, такие же, как и сам Андрей южане. Познакомившись с парнями, Вадим, простился с ними, сославшись на плохое самочувствие, сказав, что все они продолжат знакомство завтра на тренировке. Вадим уже знал, что Борей будет тренировать не только его одного.

Меж тем, в шатер вошли маги. Вместе с Сергеем, которого Вадим уже видел и Огюстом, всего магов было пятеро. Они построились перед Вадимом, затем Огюст представил их Вадиму, как своих учеников. Молодые парни ровесники Иден и Сергей возрастом примерно девятнадцать-двадцать лет, и две девушки блондинка Лина и рыженькая Кара примерно такого же возраста. Неожиданно для себя Вадим засмотрелся на девчонок. Там действительно было на, что посмотреть, обе высокие, стройные и изящные, и такие, такие.

Из созерцания его вывела затянувшаяся в шатре тишина. Девушки стояли пунцовые, и хихикали, Сергей, да и Огюст тоже улыбались, а вот Иден был явно напряжен.

– Извините, задумался, – Вадим, почувствовав, как его щеки краснеют. Чтоб скрыть смущение он обратился к Огюсту: – Учитель, я буду учиться у вас с другими учениками?

– Нет, ваше сиятельство, мои ученики уже третий год осваивают науку. Вы не сможете учиться наравне с ними, – развел руками учитель.

– Хорошо, тогда продумайте, распорядок моих занятий с учетом тренировок у Борея: – кивнул Вадим.

– Конечно ваше сиятельство, не извольте беспокоиться.

После магов Вадиму представили прислугу: две кухарки и три служанки, а также один престарелый хромой мужчина слуга. Все слуги исполняли различные домашние обязанности.

Последним к нему в шатер пригласили капитана корабля. Михель Шарб суровый дядька лет пятидесяти внушал уважение своим видом. Невысокий полноватый и весьма колоритный, настоящий морской волк. Вадим поинтересовался у капитана, сколько времени займет ремонт корабля, на что Михель хриплым басом ответил, что за три, четыре недели «Матильда» будет отремонтирована, однако двигаться на корабле к имперской цитадели очень опасно. Мертвое озеро, это настоящее болото, через которое кораблю будет трудно пройти. Капитан, посоветовал дальше плыть лодкой, благо, до имперской цитадели осталось не более сотни километров. Корабль же останется, а команда закончит ремонт, дожидаясь возвращения суверенного князя.

По завершению знакомства со свитой Вадим повернулся к Огюсту.

– А вы уважаемый магистр, почему поехали вместе со мной? – Огюст немного помялся, потом выпрямился и, обреченно глянул Андрею в глаза: – Вы правы ваше сиятельство, у меня действительно есть причина. Моя жена сейчас находиться в столичной тюрьме. Она маг-исследователь и обвиняется в ереси. Обвинение лживо и подстроено жрецами Светозарного, с одним из них у нее был конфликт. Наказанием за такое преступление является смертная казнь или пожизненный тюремный срок. Поэтому успех вашей миссии, единственный шанс для нее.

Они разговаривали еще долго, и обо всем. Когда Огюст ушел к себе в палатку, на улице была глубокая ночь.

Раздевшись и улегшись на мягкие шкуры какого-то неизвестного зверя, уставший за день Вадим, расслабился и прислушался к себе, к своим чувствам. И тут на него накатило. Непроизвольно почесав живот, он вдруг впервые не разумом, а чувствами осознал, что находится в другом мире и в другом теле. Путь домой ему закрыт (ведь Огюст сам не знает, с каких слоев реальности выдернул его душу, да и сама душа, уже не находилась в теле). Вадиму вспомнилась семья, жена, дочь. Их дом. Вся его прошлая жизнь. В глазах предательски защипало. Вадим не был примерным семьянином, как, впрочем, не был он и законченным уродом. Обычный мужик, каких миллионы. Давно устоявшаяся семья, уже взрослая дочь. Работа семья, семья работа, день рабочий, день выходной. Жизнь катилась по накатанной колее. Все обыденно и естественно, без лишних потрясений. Все, как и у других.

Правду говорят: Не поймешь, что имеешь, пока не потеряешь. – Сука, – в глазах все поплыло. Прочь эмоции. Вытер рукой повлажневшее лицо, собрался с мыслями. Нельзя раскисать. Надо сосредоточиться и систематизировать все, что сегодня узнал.

– Итак, – Этот мир самый, что ни наесть магический, с чем еще предстоит разобраться. Тем более, он сам, как выяснилось тоже одаренный, хотя и с непонятным ему пока подвохом. Дааа, магия. И не верь после этого в сказки.

– Думаем дальше, – Ему досталось тело не крепостного крестьянина или раба, а всамделишного принца, теперь его зовут князь Андрей Доменов. И Вадиму нужно как можно быстрее привыкнуть и принять это имя и свою новую роль. В его новом теле оставались частички души его бывшего владельца – малыша Андрейки, однако обитают они в своем мирке и участие в жизни тела почти не принимает. Лишь помогает Вадиму быстрее адаптироваться в новом мире, снабжая необходимыми знаниями и умениями. Со слов Огюста, постепенно, эти частички объединятся с его собственной душой воедино.

Доставшееся ему тело вследствие длительной болезни, находиться в отвратительном состоянии. Назвать его просто запущенным, значит польстить. С такой внешностью личная жизнь Вадиму в новом мире, похоже, не светит. С телом необходимо серьезно и вдумчиво работать. В условиях ожидаемых неприятностей, приведение тела в порядок является одним из приоритетов. Вадим оглядел себя и поцокал языком. Монстр. Около двух метров роста и почти два центнера веса. С пропорционально большими «Всеми» частями тела. Бычок-производитель.

– Что еще упустил? – В результате интриг герцога Жиги (ну и имечко), он, Вадим-Андрей, должен совершить паломничество к бывшей императорской цитадели. Есть весьма высокая вероятность, что с данного паломничества он уже не вернется. Вадим прислушался к своим ощущениям. Странно, но именно этого паломничества он почему-то боится гораздо меньше, чем возможных грядущих проблем с Жигой и храмовиками. А потому ему нужно подготовиться к грядущим испытаниям, используя оставшееся время на учебу и восстановление.

* * *

Утреннее пробуждение Вадима, можно было назвать экстремальным. Он проснулся в результате падения с ложа на пол. Лежа на спине, он увидел абсолютно невозмутимого Борея. Тот навис над лежащим Вадимом и индеферентным голосом проговорил: – Ваше сиятельство, я рад, что вы уже начали тренировку. А теперь продолжим вместе. Не возражаете?

Выбегая из шатра, заспанный Вадим размышлял о том, когда же он успел начать эту самую тренировку. Но додумать эту мысль ему не дал тот, же Борей командой: – Ученик бегом десять кругов вокруг лагеря.

И Вадим побежал. Его жирное тело абсолютно не желало бежать. Это был не бег, а мучение. Уже шагов через двести Вадим начал переходить на шаг, и сразу получил по заднице длинным прутом, который держал в руках бегущий рядом Борей. Скорость Вадима резко подросла. Но даже такого стимула надолго не хватило. В дальнейшем забег продолжался под постоянное стимулирование. Время от времени раздавался очередной вжик прута и вскрик Вадима.

Он думал никогда не добежит, ноги отваляться и легкие разорвет. Про ноющую задницу и оскорбленное чувство собственного достоинства он вообще не вспоминал. Но все-таки добежал. Добежал и упал, распластавшись в позе морской звезды прямо в пыли беговой дорожки. В висках стучали молоты, а перед глазами плыли разноцветные круги, сердце набатом стучало в груди, а легкие все никак не могли надышаться.

– Ученик вставай, – послышался голос Борея, и Вадим у которого уже развился рефлекс послушания голосу учителя тут же подскочил на ноги. Хотя со стороны казалось, что он с кряхтением, еле-еле смог оторвать свое жирное тело от земли. Потом Борей показывал и заставлял Вадима повторять разминочные упражнения на растяжку, на усиления мышц и связок. Вадим, повторял, автоматически отмечая, что ему эти упражнения знакомы, но явно не из его старой жизни. Дальше начались кувырки отжимания и перемещения по-пластунски, и на четвереньках.

– Нашли крокодила: – ругался Вадим, но продолжал выполнять упражнения. Постепенно усталость от нагрузок его накрыла. Движения стали автоматическими. Все происходило как будто не с ним, как будто он на все смотрит со стороны. Его мозг лишь фиксировал происходящее.

Прыжок. Еще прыжок. Еще. Он прыгал и прыгал. Разминка перешла в урок фехтования.

– Бей сверху: – команда знакомого голоса. – Бей еще раз, четче, еще. – Бей без замаха: – Вадим остервенело, махал длинной палкой в форме меча, пытаясь достать ей Борея. Не удавалось. Он сам, раз за разом, получал такой же палкой от учителя. Получал по рукам, спине и даже отхватил раз унизительный шлепок по заднице.

– Вперед, бегом: – снова командовал Борей, и Вадим вновь бежал. Он спотыкался, падал, растягивался в пыли, но понукаемый учителем, вновь и вновь поднимался, и бежал.

До Вадима даже не сразу дошли слова Борея: – Ученик, для первого занятия достаточно, отдыхай, следующее занятие вечером.

Когда же сказанное до его сознания, Вадим не знал смеяться ему от радости, что занятие закончилось и он все еще жив, или плакать, что вечером следующее. Кряхтя он, в который раз за сегодня, поднялся из пыли и огляделся. Даже стало немного жалко себя. Вадим был грязным, мокрым от пота и весь в синяках и царапинах.

– Жалкое зрелище: – промямлил принц и будущий суверенный князь и шаркающей походкой уныло поплелся к своему шатру.

В шатре Вадима ждала небольшая бадья, наполненная прохладной водой, в которую он, сняв штаны, взгромоздился. Словно ниоткуда появилась служанка. Она полила его водой, помогла помыться, дала сухое полотенце и чистую одежду. Еще не пришедший в себя после разминки Вадим ни как на нее не отреагировал. Лишь какая-то часть его сознания отметила, что служанка молоденькая и весьма привлекательная особа. Когда она его мылила, то немного смущалась и постоянно хихикала.

Завтрак Вадим запомнил слабо. После тренировки его подташнивало и в рот ничего не лезло. Заставил себя выпить компот из сухофруктов и съел парочку сухариков. С удивлением отметил, что усталость быстро проходит. И организм уже готов к новым свершениям.

До занятия магией еще оставалось немного времени, и он решил прогуляться по лагерю. Вышел из шатра и тут же, за его спиной молча, пристроились двое телохранителей.

Предыдущей ночью Вадим успел обдумать ситуацию, в которую попал и понял, что территории Великих болот теперь станут или его шансом на возвышение, или могилой. Ему стала интересна эта земля.

Выйдя из палаточного городка, Вадим отправился к скале (где находилась пещера, в которой он вчера пробудился). Один из склонов скалы был пологим. Ну, во всяком случае, не таким крутым, чтоб с него можно было навернуться. Вадим поднялся по склону на высоту пятидесяти метров и осмотрелся вокруг.

Перед ним простиралась долина. Прямо под ним, на ровной сухой площадке раскинулся их палаточный городок. Рядом, с крутого склона скалы низвергался маленьким водопадом ручей. Он пробегал вдоль границы их лагеря и терялся в зарослях тростника. Метрах в двухстах за лагерем, виднелся берег «Мертвого» озера. На большом и очень грязном озерном пляже, на подпорках стоял их корабль, возле которого копошилась команда.

Озеро внушало и полностью соответствовало своему имени. Оно было огромным, во всяком случае, противоположного берега Вадим не видел. Вода в нем, из-за ила и нанесенного грунта имела темный, почти черный цвет и чем-то напоминала некоторые пруды в черноземной полосе родного мира Вадима. Вся поверхность озера зацвела различными растениями. Судя по их неподвижности, вода в озере была стоячей. В ней можно было так же увидеть плавающие деревья, бревна, ветки и прочий мусор. Отовсюду доносились жабьи трели. Пахло тиной и стоялой водой. Слева, вдоль берега, тянулась полоса леса. С виду лес был самый обыкновенный. Что находиться за лесополосой Вадиму видно не было. Справа от скалы тонули в дымке болота. Все вокруг было каким-то мрачным и навевало уныние.

По высокому берегу озера можно было сделать вывод, что уровень воды в нем сейчас метров, на пять ниже обычного.

– Странно, – тихо пробормотал Вадим: – Низкий уровень воды в озере, в самом центре Великих болот. И вспомнив, вчерашнюю короткую географическую справку данную Огюстом добавил: – А ведь только закончился сезон дождей.

* * *

Занятие по теории магии проходило в шатре Вадима. Огюст, с важным видом расхаживал перед единственным учеником (не считать же за учеников двух телохранителей, привычными и неподвижными истуканами стоявших возле выхода из шатра). Вадим сидел на пуфике, перед ним на маленьком столике были разложены письменные принадлежности.

– Весь видимый тобой мир, ученик (Вадим разрешил своим учителям, в приватной обстановке обращаться к себе на ты), образно говоря, является лишь маленькой верхушкой айсберга которая только частично отражает реальную сущность мироздания, – произнес учитель глядя в глаза Вадиму, и пытаясь произвести глубокое впечатление своими словами. Однако лицо Вадима, все еще носило отпечаток слабоумия. Его выздоровление, конечно, повлияло на его внешность в лучшую сторону, но изменения проходили отнюдь не мгновенно. Молодого князя уже вряд ли кто-нибудь назвал бы слабоумным. Но, своим внешним видом он все еще не походил на представителя студенческой аудитории. Скорее Вадим сейчас походил на не блистающего умом крестьянина. Эти мысли посетили Огюста при взгляде на ученика.

Он уныло вздохнул и продолжил: – Весь мир, в своей основе, сложное переплетение энергий различных видов. Тут и известная тебе ученик тепловая энергия, и энергия света, энергия притяжения магнитов и множество других видов энергий, о которых ты даже не слышал. Вселенная берет начало с первооснов, хаоса и порядка. Борьба меж первоосновами сопровождалась выделением специфической энергии, которая высвобождаясь, породила стихии: огонь и воду, воздух и землю. Стихии, в свою очередь способствовали появлению сил жизни и смерти.

Постепенно энергетика мира усложнялась, появлялись новые связи и взаимодействия. На действия законов мироздания влияют многие силы. Их противодействия привели к тому, что в одних местах стали действовать одни природные законы, в иных местах другие. Великие ученые древности считали, что различные условия бытия породили катаклизмы, которые в свою очередь привели к расслоению реальности и появлению множественности миров. Одновременно появились связующие их силы – силы перемещения и астрала. – тут магистр задумался и пробубнил под нос: – Пожалуй, надо пояснить подробнее.

Перемещения бывают стихийные или управляемые. Это создание проколов (еще их называют порталами), как в пространстве, так и в различных слоях реальности (других измерениях), используя которые можно перемещать, из одной точки пространства в другую материальные объекты: – продолжил он: – Астральные способности очень похожи на перемещения, однако они ориентированы лишь на информационно-энергетические слои реальности. С помощью астральных техник можно передать энергию, а также информацию, но не материальные объекты. – Учитель прервался, видимо ожидая от ученика множества вопросов, меж тем лицо Влада все также оставалось совершенно невозмутимым, ведь пока, что, пожалуй, ничего нового для себя он не услышал.

Что-то для себя решив, магистр продолжил: – Все существующее в мире, делиться на материю и энергию. И то и другое, как бы плавает в пустоте. Маги древности назвали эту пустоту эфиром. И считали, что она вовсе не является пустотой, скорее основой мироздания. Некоторые ученные думали, что множественность слоев реальности мироздания напрямую связана с изменениями особенностей эфира. Именно эфир пропитан потоками энергии, а не как думают многие, воздух, вода или иные стихии.

Несмотря на видимые различия меж типами энергий, в них есть и что-то общее, иначе, как объяснить появление еще одного типа энергии, а именно ментальной. Саму по себе ментальную энергию и энергией то не назовешь. Сколько бы ее у человека не было, не хватит даже светлячок зажечь. Но эта энергия оказалась способной влиять и управлять всеми иными известными энергиями мироздания. Единственная энергия, которая не подвластна ментальной энергии – божественная энергия. Божественная энергия – это разновидность ментальной энергии, которая формируется из молитв – особых ментальных обращений имеющих внутреннюю энергию, но так и не нашедших воплощения. Некоторые сущности, их еще называют божественными сущностями, обладают способностями собирать и накапливать такую энергию. Так, что сила богов, ученик, это ничто иное, как несбывшиеся желания и невыполненные просьбы.

– Все одаренные, в широком понимании этого слова, менталисты потому, что они способны управлять ментальной и с помощью нее другими типами энергий. Однако у ментальной энергии есть и еще одна особенность. Некоторые типы этой энергии могут напрямую влиять на мозг живых существ, в том числе и разумных. Одаренные способные управлять таким типом энергии называются магами разума, а в простонародье, разумниками.

Магистр внимательно посмотрел на Вадима:

– Ученик, мне не следует объяснять тебе, почему во всех странах подобных магов стараются или взять под жесткий контроль или уничтожить? – спросил он.

Вадим отрицательно помахал головой и немного подумав, ответил: – Думаю, везде боятся тех, кто сильнее и тех, кого не могут контролировать, а больше всего боятся тех, кто в состоянии контролировать тебя самого, да еще так, что ты сам этого не заметишь.

– Замечательный ответ: – похвалил ученика Огюст. – Ни о чем больше спросить не хочешь?

У Вадима, тем временем действительно появился вопрос: – Учитель, вы вчера сказали, что я универсал, значит ли это, что и я могу быть разумником? Огюст, даже посветлел лицом. Занятие явно приносило ему удовольствие: – Ты абсолютно прав ученик, это еще одна причина, почему вас универсалов не особо любят. Однако от истребления вас, как это ни странно, спасает то, что вы слабосилки. Не бывает универсалов выше третьего ранга. С такими небольшими силами невозможно оказать реальное воздействие на мозг разумного. Нуу… – Хихикнул магистр: – Дрессировать животных, таким как вы намного легче, чем обычным людям. Вы легко находите взаимопонимание с любыми тварями. Универсалы слабые маги, но благодаря способностям оперировать всеми энергиями из вас выходят высококлассные артефакторы. Все артефакторы универсалы находятся под строгим контролем государства и церкви. Ведь на, что не хватит собственных сил, довольно легко можно сделать с помощью специальных артефактов ментального воздействия.

В некоторых странах, человека могут казнить, только лишь за обладание таким артефактом, а храмовики, с особым удовольствием оттаскивают мастеров, уличенных в их изготовлении, на костер. – тут Огюст прервался, подумав е чем-то, явно для него неприятном.

– О НЕПРИЯТНОМ: – Вадима бросило в холодный пот. Он, ЗНАЛ, что магистр думает о неприятных вещах. Вадим не читал мысли и не мог сказать, о чем именно думает учитель. Он просто чувствовал, исходящую от магистра сильную тоску и печаль, какая бывает лишь, когда вспоминаешь о ком-то очень важном. Например, о близком человеке.

Не сдержавшись, Вадим решил успокоить магистра: – Учитель, я уверен нам удастся вернуть вашу жену. Огюста как будто током ударило, он даже подскочил на месте и впился в ученика колючим взглядом. Вадим кожей почувствовал угрозу, исходящую от этого, казалось добродушного старичка – ботаника. В шатре потемнело, ощущалось резкое усиление магической активности, как будто в воздухе запахло озоном. Аура учителя, резко уплотнившись, приобрела насыщенный красноватый оттенок.

– Магистр возьмите себя в руки, – спокойным голосом сказал Вадим. Он почему-то совершенно не испугался учителя, но не хотел, чтоб случайно пострадал его шатер. Да и по напрягшимся телохранителям было видно, что они готовы встать на защиту господина. Вадим встал во весь свой двухметровый рост перед невысоким учителем, и Огюст сразу как-то поник. Он испугался своей собственной реакции, осунулся и даже стал выглядеть старше. Из его ауры исчезла краснота, а в шатре сразу посветлело. Магистр немного помолчал, потом низко поклонился Вадиму. Уткнувшись взглядом в пол, он виноватым голосом проговорил: – Ваше сиятельство прошу простить мое недостойное поведение.

– Посмотрите мне в глаза учитель: – Вадим поймал его взгляд: – Учитель, вот теперь я и сам понял, почему разумников не любят.

Огюст фыркнул: – Любовь здесь не причем. Вы мой сюзерен и от вас у меня нет, да и не может быть тайн. Магистр замялся: – ваши слова оказались неожиданны для меня, вот, я и не сдержался. Еще раз прошу прощения и предлагаю, вам господин, отвлечься от теории и заняться практикой.

Вадим сурово посмотрел на Огюста: – Вам, что учитель нездоровиться? Тот совсем стушевался: – Нет, Ваше сиятельство, я чувствую себя нормально.

– Тогда перестаньте лебезить и продолжайте занятие.

Огюст, немного помолчал, что-то обдумывая, потом расправил плечи и приподнял подбородок: – Действительно ученик, времени итак мало. Я немного рассказал о силах. Теперь поговорим о самой магической энергии.

Основной единицей измерения количества энергии является энерон. Энерон – это количество энергии необходимое для активации «учебного» заклятия. Перед учителем появилась сложная энергетическая структура. Вадиму фигура напомнила морского ежа, всунутого внутрь шара, причем так, что кончики игл ежа выступали за пределы сферы.

– «Учебное» заклинание: – продолжил магистр, развеяв «ежа», – не имеет никакого практического применения, но является самым малозатратным, в энергетическом плане. Именно поэтому маги во всем мире используют учебное заклинание как эталон – единица расхода магической энергии. Кроме того, «учебное» заклинание, является одним из немногих, так называемых, нейтральных заклинаний. Способность сотворить его не зависит от того какой направленности дар у одаренного. Поэтому ранг одаренного, за исключением, пожалуй, универсалов, определяют потому, сколько раз подряд он сможет сотворить «учебное» заклинание, используя только лишь энергию, накопленную в своей энергосистеме. Существует шесть рангов одаренных:

– одаренные первого, самого слабого ранга, их еще называют «знахари» – имеют энергетический запас от 1 до 5 энеронов. Знахари практически неспособны магичить, лишь отдельные из них могут с трудом сотворить самые простейшие заклинания, но знахари вполне могут изготовить и напитать энергией лечебное зелье или пользоваться магическими амулетами;

– одаренные второго ранга, или «подмастерья» – имеют энергетический запас от 6 до 10 энеронов. Подмастерья способны творить простейшие заклинания первого, а некоторые даже второго уровня, хотя назвать их полноценными магами нельзя. Подмастерья часто бывают артефакторами, однако добиться больших высот в артефакторике им не светит, потому весь ранг так и называли;

– одаренные третьего ранга – «мастера», являются полноценными магами. Они способны творить заклинания до третьего уровня включительно и имеют энергетический запас от 11 до 20 энеронов. Мастера вполне могут проявить себя в разных областях. Однако, боевые маги из них очень слабые. Поэтому мастеров обычно не берут в магические школы, которые специализируются на подготовке боевых магов;

– четвертый ранг составляют бакалавры, еще их называют боевыми магами. Они способны одновременно применять несколько заклинаний. Бакалавры имеют энергетический запас от 21 до 40 энеронов. Это сильные маги, и именно они составляют основную ударную силу большинства армий, хотя заклинания высших уровней им не подвластны;

– пятый ранг, или магистры – способны применять заклинания высшего уровня. Магистры часто преподают в магических школах. Их энергетический запас может колебаться от 41 до 80 энеронов.

И наконец, шестой ранг составляют архимаги – их энергетический запас превышает 81 энерон. Они являются самыми сильными одаренными.

Огюст, сделал паузу, вильнул взглядом по балкам шатра, будто, что-то вспоминая: – Еще нужно рассказать про породнившихся с силами или стихиями. – Продолжил он.

– Обычно породнится с какой-либо магической силой или стихией могут лишь одаренные имеющие талант лишь к этой силе или стихии. В работе со своей силой или стихией они достигают таких высот, что способны успешно противостоять даже архимагам. Но такие одаренные, обычно ущербны. Они работают со стихией или силой на интуитивном уровне и потому редко способны создавать сложные заклинания. В поединках с другими одаренными они берут своей огромной мощью, которой у породнившихся даже больше чем у архимагов. Таких одаренных очень мало, из-за этого их даже не стали выделять в отдельный ранг. – Учитель задумался: – Я, например, слышал лишь о трех живущих сейчас породнившихся. Двое породнились с силой света, а один со стихией воды. Все они живут в Южном Халифате – самом большом и сильном государстве нашего материка. Это государство расположено южнее Моравии за южными горами. Огюст махнул рукой в южном направлении.

– Из того, что я тебе рассказал, пока все понятно? – спросил он, глядя на Влада. Тот утвердительно махнул головой: – Да, понятно, но какое место в этой системе занимают универсалы?

Учитель, кивнул и продолжил: – Каждый одаренный накапливает энергию из окружающей среды в своей энергосистеме, а место средоточия этой энергии называют энергетическим колодцем. Один вид энергии, один колодец. Я, например, могу оперировать тремя видами энергии: огнем, воздухом и землей. Соответственно, в моей энергосистеме три энергетических колодца. А универсалам подвластно тринадцать видов энергии. Из этого следует, что у тебя? – повернулся он к Вадиму. – Ну, наверное, тринадцать колодцев: – ответил тот.

– Когда одаренный, пользуется магией и систематически опустошает собственный колодец, емкость его энергосистемы постепенно возрастает. – Кивая на ответ ученика, продолжил магистр. – Так одаренные могут увеличивать свою силу. Чтобы увеличить вдвое объем энергосистемы, а значит и потенциала потребуется примерно двенадцать – пятнадцать лет усиленных тренировок, причем, это касается только одаренных низших рангов. О случаях увеличения вдвое потенциала, например, магистров, я вообще не слышал: – Учитель потупился: – У меня, кстати, энергетический потенциал равен 72 енеронам и стать архимагом мне, скорее всего не светит.

– Особенностью же универсалов: – вернулся к основной теме Огюст. – Является то, что они могут усиливать свою энергосистему только гармонично. Это означает работать сразу со всеми видами сил и развивать одновременно все колодцы. Можешь подсчитать, сколько времени, потребуется на усиление в два раз энергетического потенциала универсала? – Вадим быстро прикинул в уме. Выходила грустная цифра, от 156 до 225 лет, о чем он и сказал учителю. Тот, сначала кивнул, но потом, вдруг завис, о чем-то долго думал, а после с удивлением спросил: – Ты, что знал правильный ответ? – Нет, просто посчитал. Ответил Вадим.

– Но как ты успел так быстро? Вадим пожал плечами: – Раньше приходилось много считать, вот и научился делать это быстро. – Что ж возможно, возможно: – покивал Огюст и вновь перешел на официальный тон. – Ваше сиятельство, мне очень бы хотелось, позже, поговорить с вами об иных мирах. Ведь, Вы, возможно, являетесь носителем важнейших научных знаний. Как же я об этом раньше не подумал.

– Позже, обязательно поговорим: – кивнул Вадим: – А сейчас у меня вновь тренировка с Бореем. – Конечно Ваше сиятельство, тогда, я покину Вас: – поклонился ему Огюст, и получив утвердительный ответ с достоинством удалился.

* * *

Меж тем, в шатер, несмотря на свою хромоту, неслышно зашел Петроний, единственный мужчина из Вадимовых слуг. При Вадиме он выполнял обязанности вестового, адъютанта и секретаря в одном лице. Следил за одеждой юного князя, за его распорядком дня, ну и выполнял различные поручения.

На этот раз Петроний принес чистую одежду для тренировки. И сообщил князю, что господин Борей попросил господина облачиться в броню для проведения вечерней тренировки. Подождав пока князь оденется, помог ему нацепить кольчугу и весьма сложные перевязи для оружия, и напоследок поинтересовался, не нужно ли господину еще чего-нибудь.

– Спасибо Петроний, ничего не надо: – ответил недовольный новым одеянием Вадим, поведя плечами – тяжело неповоротливо, неудобно. Но с Бореем не поспоришь, сказал привыкать, значит надо привыкать. Петроний, получив ответ, молча, поклонился и вышел.

Пока Вадим переодевался, в его голове окончательно сформировалась мысль, уже долго зудевшая и мешавшая заниматься с Бореем. Вадим и в прошлой жизни занимался спортом и знал, что тяжелые физические нагрузки, при отсутствии должной физической формы могут принести больше вреда, чем пользы. Ведь, от перегрузки, легко можно повредить мышцы, связки и даже внутренние органы. Но Вадим вообще не чувствовал, какого-либо дискомфорта, а ведь у него, от утренних нагрузок, все тело должно болеть.

Вадим помахал руками и ногами, с удовольствием убедился, что ничего у него не болит, и выдал умную мысль: – Магия, что б ее: – и вышел из шатра.

Тренировка, вновь началась с пробежки. На этот раз вместе с Вадимом бегали его вассалы, впрочем, без особого энтузиазма. Вадим сразу отметил, что бежать стало немного легче. Хотя до хорошей формы было еще очень и очень далеко.

Зная про способы стимуляции, используемые Бореем (который бежал, рядом держа в руках прут) Вадим старался бежать, как мог. И как не мог тоже старался. В этот раз, по внутренним ощущениям Вадима, он пробежал около двух километров. И добежав, даже остался на ногах.

Странно, но теперь изображал из себя морскую звезду лежа в пыли беговой дорожки весельчак Петр, видимо, игнорировавший тренировки. Причем, сегодня пострадали и одежда Петра, измазанная в грязи и его задница, оп прута учителя. Остальные, же пробежали хорошо и финишировали раньше Вадима с Петром.

Вадим машинально отметил еще одну особенность. Здесь было давольно тяжело переносить физические нагрузки. Климат был весьма жаркий и влажный. Вдобавок, неудобства добавляли постоянные испарения с болот. Даже от небольшого физического усилия Вадим всегда был мокрый от пота, с головы до ног.

После весьма мучительной растяжки (ну не чувствовал себя Вадим балериной) Борей начал гонять учеников в выполнении силовых упражнений. Подтягивания (вместо турников использовались ветви разлапистого дерева росшего на краю лагеря) давались Вадиму тяжело. Честно сказать, вообще не давались. Шутка ли поднять на руках свою почти двухсоткилограммовую тушу. Но он честно старался, с завистью глядя на Радима и Евия, которые демонстрировали чудеса гимнастики. Михаил упражнения выполнил, но ему, видимо, оно тоже не нравилось, а вот Петр и здесь не хватал звезд с неба.

Потом учитель построил их в одну линию, и выдал тренировочное оружие. Следующий час, ученики, с остервенением повторяли стойки, удары переходы и связки. Меж тем светило этого мира близилось к закату.

Неожиданно, со стороны болот послышались какие-то звуки. Им вторили тревожные крики часовых о нападении на лагерь болотных тварей. Все в лагере пришло в движение. Люди, занимавшиеся своими делами или отдыхавшие, бросали дела, выскакивали из палаток, и строились с «болотной» стороны лагеря. Похватав лежавшие посреди лагеря аккуратной стопкой большие ростовые щиты, телохранители Вадима, свободные от смены, выстраивались в одну шеренгу лицом по направлению к звукам. За их спинами собирались маги, вассалы Вадима и матросы.

Вадим, большую часть своей прошлой жизни прослужил офицером в армии. Он не был героем, но сейчас сработали намертво вбитые армейской жизнью в подкорку мозга рефлексы. Найти и занять свое место в строю. Вадим метнулся к куче щитов, поднял один из них и пристроился к шеренге защитников. Напрочь игнорируя робкие попытки пары его телохранителей утащить подотчетную тушку в безопасность, но у единственных телохранителей-девушек Гайды с Гишей не было шансов сдвинуть в сторону его массивное тело. Незаметно, рядом с Вадимом оказался Борей, учитель шикнул на девчонок и коротко кивнул господину, показывая, где именно ему нужно встать.

Осмотревшись, Вадим увидел завораживающую картину. Перед ним раскинулась широкая заболоченная равнина, на которой копошилось и медленно перемещалось в сторону лагеря масса чего-то жолто-оранжево-красного. Присмотревшись, Вадим озадаченно выматерился. Вся эта масса состояла из тысяч жаб. Огромные, размером с небольшую собаку, земноводные, плотной толпой медленно приближались к защитникам лагеря. Перемещались жабы, медленно, переваливаясь с задних конечностей на передние, но из их толпы, то тут, то там выпрыгивали отдельные особи. И в прыжке, как казалось Вадиму, вполне могли поспорить с небольшим кенгуру. К тому же их окрас, походил на некоторых ядовитых лягушек Южной Америки и как-то ненавязчиво намекал, на возможные проблемы.

Худшие опасения Вадима тут же подтвердились, когда ближайшие жабы оказались в нескольких метрах от их строя. Послышались глухие хлопки. Вадим, с изумлением увидел, как земноводные выстреливают языками по их шеренге. Ударяя по щитам длинные жабьи языки, издавали глухой, чавкающий звук. Неприятно, но не особо страшно, пока Вадим не пригляделся к местам ударов.