Читать онлайн Муж для богини и прочие неприятности бесплатно

Пролог

Радостные улыбки поздравляющих выглядели как-то блекло даже на фоне цветных магических шаров и разноцветных искр фейерверков. Искристый напиток в собственном бокале раздражал — этот эликсир слишком уж коварен. Выпьешь каплю и неделю будешь голышом на столах плясать, а потом ещё столько же выслушивать от старших родственничков о недопустимости подобного поведения, хотя, кажется, в молодости они отрывались почище моего. Что там столы… помнится, дедушка Зевс с дедом Аидом даже один раз какой-то захудалый мирок чуть не испепелили из-за глупой детской вражды. Потом ещё долго имя дяди Геракла, вразумившего этих великовозрастных детишек, гремело.

Конечно, у каждого из нас было по множеству разнообразных ликов и имен — меня, например, в разных религиях называли то Богиней Охоты, то Природой, то Равновесием, то ещё как-нибудь, ложно считая, что наши с родственничками силы имеют какое-то различное происхождение. Но на самом деле, силы всего нашего пантеона были одинаковы — разница лишь в предпочтениях и в степени контроля своих возможностей. Я была ещё молодой богиней, но умела уже немало, выгодно отличаясь среди своих одногодок, предпочитающих науке контроля праздную жизнь.

Конечно, со сферой будущей работы я пока не определилась, но это и не было нужно — у меня было время подумать об этом. Достаточно времени.

— Мидения! — пощелкала перед моими глазами тетушка Персефона. Её длинные темные локоны лениво сползли с плеча и плюхнулись прямиком в мой бокал. Ну и ладно, я все равно пить не хотела — осторожно вытащила длинную косу. — Хватит витать в облаках! У тебя же сегодня праздник, не каждый день свой трехтысячный День Рождения празднуешь! Ну ты хоть улыбнись!

Изобразила на лице жалкий оскал улыбки. Тетя скривилась, нервно почесав своего любимого Цера — собаку о трех головах — за ушком. Я же от этой пакостливой тварюшки старалась держаться подальше — уж слишком слюнявый. Залюбит, что называется, до смерти, просто утопив в своих слюнях от радости встречи. Все же не зря у него три головы.

— Дядя Аид уже тут? — но все же я немного оживилась. Дядю, заведующего подземным царством мертвых, я любила. Когда я только-только начала осваивать переходы в миры, именно он часами торчал со мной на всяких отсталых планетках, показывая быт дикарей. Ох, и сколько каверз мы тогда совершили… приятно вспомнить!

Тетя невольно нахмурилась, порыскав в толпе разномастных гостей глазами.

— Должен быть. Вместе же приходили! — её взгляд обеспокоенно пробежался по столу с напитками, выцепляя полную чашу с ещё практически нетронутым эликсиром. — Поди опять налакался, сволочь!

Взгляд тети не предвещал ничего хорошего. Я же хихикнула. Да, пьяный дядя Аид — это нечто!

— Мидения, знаешь, я, пожалуй, пойду! Всего тебе хорошего! — и Персефона все же не выдержала, бросившись на поиски непутевого муженька.

Я засмеялась в голос. Даа… надеюсь, дядя успел хорошо спрятаться, а то я ему совсем не завидую! Тетя может устроить локальный конец света по-Персефонски! Не зря в некоторых мирах её обозвали Армагеддоной — ярость её могла не знать никаких границ.

Но веселье так же быстро, как и появилось, пропало. До чего же все эти праздники надоели — сидишь как болван во главе праздника, ни тебе развлечений, ни драйва какого-то, адреналина… Ну преподнесут мне в подарок ещё пару мирков, посидишь с ними пару вечеров, посмотришь, как там местные живут-поживают. Может, припугнешь кого, пару раз спустишься к ним, чтобы помощь какую организовать, да понаблюдаешь потом, как местные храмы тебе и возводят. Скукота…

Смачно зевнула, снова переключив все свое внимание на праздник, и ещё больше приуныла — скучная эта вечная жизнь. Совершенно заняться нечем.

— Замуж тебе надо! Точно скучать некогда будет! Особенно если за какого-то дикаря! — мне на плечо опустилась тяжелая лапища двоюродного братца Полия, сына Аполлона. Надо сказать — не очень-то мы с ним и ладили. Этот великовозрастный хмырь вечно задирал нос и все хвалился своей идеальной внешностью, доставшейся ему от действительно прекрасного отца. Странно, но дядя Аполлон, наоборот, мне нравился — несмотря на его внешность, он был очень интересной личностью.

Скривилась, потирая ушибленное место.

— Обалдел? — отмахнулась от столь экстравагантного совета, разглядывая испачканное в пролившемся из моего бокала эликсире платье — мда, теперь только выкинуть. А такое красивое было… Сорок лучших мастериц десять лет вышивали!

— А что? — бабуля Гера была тут как тут. — Дело парень говорит! Вон какая кобыла уже вымахала! Замуж пора!

Со вздохом оставила так и не тронутый бокал подальше. Это массовое помешательство, не иначе. Может, слинять куда по-тихому, не дожидаясь официальных поздравлений?

— Да-да! — конечно, куда ж мы без тети Афродиты… — Замуж — это точно!

Возгласы с чего-то сбрендивших родственниц нашли отклик в толпе других приглашенных.

— Вон, посмотри, как Персефона скачет! — выкрикнула очередная заботливая тетя. — Ей-то точно некогда скучать! Замужество — залог счастья!

— Да-да! — последнюю мысль подхватили остальные. Даже, кажется, дяди встали на сторону жен, умудряясь поддакивать, опасливо поглядывая на свои вторые половинки.

Мне в пример прилетело ещё несколько счастливых союзов.

Задумчиво нахмурилась.

А может, и правда… в мир смертных, что ли, сгонять? Только уж не в совсем отсталый, поразвитее найти. Притворюсь обычной магичкой, поступлю в академию — студенческая жизнь, говорят, очень веселая. Ну а если повезет, то, глядишь, и мужа какого отхвачу. Не все ж мне одной быть. А там, глядишь, и скука отстанет…

Глава 1. Богиня — не богиня

В последний раз скептически осмотрела себя в зеркале, проверяя, как же я выгляжу, но вроде все было в порядке, кроме одного. Чертыхнулась. Сияние! Надо убрать божественное сияние!

Сморщилась, не желая даже на время запечатывать собственные божественные силы, но если я хочу поступить в эту академию и не привлечь к своей божественной заднице лишнего внимания, то придется. Тяжко вздохнула и быстро уполовинила свои силы, а затем, ещё немного подумав, ещё раз уполовинила.

Задумчиво почесала нос, убирая с лица длинную светлую прядь волос, и все же вернула сияние на место, чтобы сделать всё по-нормальному. Даже четверть моих сил — слишком для этого мира — ещё пристроить куда вздумают, к корольку какому местному или ещё кому. Нет, конечно, пресечь их попытки навязать мне что-то я смогу хоть с урезанными силами, но зачем себя раскрывать? Я же развлечься хотела! Так что запечатываем большую часть сил и не пищим! Лучше я буду по местным меркам средней магичкой, чем выдам всем, кто я на самом деле — потом визга не оберешься.

Вот, уже лучше! Покружилась перед зеркалом, разглядывая себя со стороны — вроде обычная девочка получилась, простенькое платьице до колен, волосы часто встречающегося здесь светло-русого цвета, правильные черты лица — не писаная красавица, но и не уродина, как говорят. Это только у смертных есть поверье, что боги эталоны красоты, а мы обычные совсем, разные рождаемся.

Довольно улыбнулась, предвкушая будущее веселье, и весело сама себе подмигнула.

Ну, Мидения, с богом! Ну, точнее, с богами! Родственнички явно не останутся в стороне, засев с попкорном, чтобы понаблюдать за моей смертной жизнью. Хотя… резко вскинула палец, слегка меняя магический фон мира, и пакостливо улыбнулась. Вот теперь пусть попробуют поищут меня среди всего разнообразия моих мирков. Зря я, что ли, половину всего прошлого тысячелетия свои следы вмешательств затирать училась!

Вот теперь можно идти!

Уверенно вышла из снятой на несколько часов маленькой комнатки в не самом дорогом гостевом доме и, вцепившись в небольшую сумку с тщательно отобранными вещами, пошагала вдоль по улице.

Это очень удачно мне идейку с миром смертных и замужеством подкинули! Очень удачно! Сегодня как раз последний день отбора в одну из самых известных среди всех моих подконтрольных миров академию магии! Название, хоть убей, не помню, но слышала о том, что скучать точно не придется!

Мама как раз мне все последнее тысячелетие твердила, что не помешает научиться заклинаниям магов. А то божественные силы это, конечно, здорово, но никакой романтики! А тут пробубнишь что-то, заковыристо рукой махнешь или плюнешь, и вот она — магия!

Хихикнула, представив, как я ровно таким способом выращу на лице двоюродного братца поганку — и не снимешь ведь! Пока контрзаклинание не выучит, ничегошеньки у него не получится!

Идея обучения в магической академии начинала нравиться мне все больше и больше!

Вдохнула полной грудью теплый воздух выбранного мной мира и довольно осмотрелась по сторонам: низкие, но аккуратные домишки с красивыми резными ставнями, чистые мостовые, аккуратно подстриженные кусты зелени, обилие цветов, повсюду снуют люди вперемешку с магами, заезжими эльфами и, кажется, ещё какими-то малыми народностями. О! Это что, дриада мимо прошла?! Восхищенно последила за миловидной молодой девчушкой лет восемнадцати — дриаду в ней выдавал слегка зеленоватый цвет лица и запутавшиеся в волосах листья. Никогда ещё не видела дриад! Слишком редкая народность! Не знала, что у меня в мирах она тоже водится! Все больше как-то маги или обычные люди… Эльфы или драконы ещё частенько попадались, правда, последних в этом мире вроде как не наблюдалось.

Улыбнулась окружающим — а ничего так мирок. Интересный! Игриво подмигнула одному проходящему мимо мужичку, буквально пожирающему меня взглядом, и наконец уперлась взглядом в величественные колонны магической академии.

Восхищенно присвистнула, восторженно рассматривая перевитые какой-то сложной магией высоченные колонны, и легко преодолела первый магический барьер — пройти на конкурс может только тот, кто имеет дар определенной силы. Я под эти критерии точно подходила.

И тут же снова была вынуждена остановиться, чтобы получше рассмотреть само здание академии, которое с улицы нельзя было увидеть из-за особенностей защитной магии — высокое, в меру роскошное, в меру сдержанное. С небольшими замковыми башенками, и надо же! Это что?! Самый настоящий ров?! Вау!

Впрочем, подробнее рассмотреть было невозможно — на ровной площадке передо мной раскинулась самая что ни на есть огромнейшая очередь до самых дверей академии. Аккуратно оглядываясь по сторонам, пристроилась в самый её конец. От хандры, что ещё вчера тоскливо сжимала мое сердце, не осталось и следа! Наоборот, сердце буквально пылало от энтузиазма и желания наконец приобщиться к этой всей мирской суете.

С интересом покрутила головой по сторонам, замечая вокруг таких же восторженных и сосредоточенных, возможно, будущих адептов. Да, арка не была гарантом становления студентом — ещё были какие-то вступительные экзамены. Кстати! На всякий случай перетряхнула в голове все, что я вчера ночью изучала об этом мирке, вдруг пригодится.

К сожалению, в чем конкретно состоит экзамен, узнать было нереально — эту тайну хранили как зеницу ока. Впрочем, подозреваю, что студентам просто стирали об этом память, чтобы не разболтали и подготовиться было невозможно

Заметила прямо рядом с собой какого-то бледного чуть ли не до синевы парня, нервно кусающего губы. Чего это он?! Так волнуется?

— Эй! — игриво толкнула его бедром, радостно улыбнувшись. — Чего такой смурной?

Настроение было настолько великолепным, что терпеть рядом с собой эту унылую физиономию не было никаких сил.

Парень, кажется, ещё вчера мальчишка, нахмурился сильнее, разглядывая мой, как я уже поняла, довольно необычный для этого мира наряд. Ну да, должно быть, перемудрила со столь коротким платьем, но переодеваться я точно не собиралась. Насколько помню, маги могут носить все что угодно! Как адепты, так и уже состоявшиеся. Так что будем считать, что я просто уже почти адепт.

— Да так… а ты разве не волнуешься? — его взгляд на мгновение остановился на ткани, облегающей грудь, чтобы снова быстро вернуться к лицу.

Пожала плечами.

— Да чего волноваться-то? — радостно улыбнулась. — Надо быть уверенней в своих силах! Я, кстати, Мида! — представилась, протягивая парню свою руку. Кажется, в этом мире именно так здороваются и прощаются.

Судя по непонимающему взгляду, нет. Ну и ладно! Убрала руку за спину, продолжая все так же довольно улыбаться! Не думаю, что сегодня есть вообще что-то, что может испортить мне настроение.

— Крег, — мне важно кивнули, несколько робко улыбнувшись.

— Не дрейфь! — снова толкнула нового знакомого бедром и сделала несколько быстрых шагов вперед за движущейся очередью. Парень последовал за мной, заинтересованно разглядывая мою внешность.

— Слушай, а ты вообще откуда такая? — выразить конкретно, какая «такая», он явно не мог, поэтому неопределенно махнул руками, создавая какую-то невообразимую фигуру в воздухе.

— А откуда взялась, там больше нет! — заливисто рассмеялась. Ну не говорить же, что с небес упала, правда?!

— Интересно. Говор у тебя словно бы другой, не здешний.

Пожала плечами. Ну да, экстренное обучение чужому языку определенно имеет и минуты в качестве небольшого акцента, особенно если вместо одного языка случайно хватаешь информацию сразу обо всех в этом мире. Да не критично. Но алиби определенно надо иметь!

— С деревни я, далееекой! — неопределенно махнула головой куда-то в сторону, словно бы показывая направление. — Миношки, может, слышал?

С надеждой уставилась на парня, словно он действительно должен был слышать о каких-то мифических Миношках. И вообще, сомневаюсь, что деревенские носят короткие платья, но да будем считать, что я несколько ненормальная.

— Аааа, — протянул Крег, словно бы это все объяснило. — Я тоже из деревни, но пригородной. А ты на кого собираешься учиться?

Снова сделала несколько шагов вперед, с воодушевлением отмечая, что так мы уже совсем скоро преодолеем всю очередь. К счастью, двигалась она очень быстро.

— Ммм, не знаю. Не думала пока, — беззаботно ответила, отчего у парня буквально округлились глаза.

— То есть, ты просто пришла, не зная, на какой факультет хочешь?

— Ну, да.

Не вижу в этом ничего эдакого.

— А я мечтаю о боевом, — парень протянул это так, словно мечтал не на какой-то там факультет попасть, а захватить мировое господство. — Но у меня физические данные слабоваты для него. Не пройду. Поэтому придется на артефакторику. Тоже ничего.

С удивлением посмотрела на этого щуплого мальчишку. Ну физические данные не те, и что с того? Повод губить свою судьбу?

— А что тебе мешает на боевой попробоваться? Вдруг пройдешь! Или можно только на один пытаться?

— Нет, можно хоть на все. Но я знаю, что не пройду, я меч-то в руках держать не умею, не то что соревноваться с другими… Туда знаешь, каждый год, какой конкурс?

— И что? — скептически фыркнула. — Попробуй! Тем более, если есть желание! А физические данные всегда ведь и наработать можно! Хочешь, я с тобой пойду?

Парнишка округлил глаза, словно я сказала нечто необыкновенное.

— Хочу!

— Заметано! — кивнула.

— Зам… что? — взгляд мальчишки отразил непонимание.

Поморщилась — вот же набралась словечек, пока по мирам с дядюшкой Аидом скакала. Впрочем, я же из деревни! Миношек! Тихо захихикала над дурацким названием, не обращая внимания на то, что на меня уже начали оглядываться другие поступающие. Ну ненормальная я, смиритесь! Безбашенно всем улыбнулась.

— Крег! Крег! — вдруг раздалось откуда-то сзади. — Крег, твою мать, отзывайся!

С интересом оглянулась, чтобы заметить довольно бойкого вида девицу, орущую на всю поляну и расталкивающую недовольную очередь локтями.

— Сам осёл! — её тонкий башмак неожиданно опустился на блестящую туфлю приличного вида юноши неподалеку от нас, который, по моему предположению, явно сказал этой девице нечто нелицеприятное. — Крег!

Кажется, тот парень потерял дар речи от нахальности девушки.

— Я здесь! — мой новый знакомец наконец отмер, помахав этой ненормальной. — И пожалуйста, тише, нас могут услышать!

Сказал, словно такой ор вообще можно пропустить — на нас уже и так вся очередь пялится. Его щеки приобрели пунцовый оттенок, и он зачем-то смущенно глянул на меня, в то время как девица, нисколько не обратив на него внимания, вдруг оценивающе прошлась по мне тяжелым взглядом и уперла руки в бока, резким жестом откидывая густую косу назад.

— А ты кто такая? И почему лезешь к моему жениху?!

Чуть было не подавилась воздухом, неожиданно рассмеявшись — а мне она нравится! Крег — ещё и жених? Забавно!

— Мида, — представилась, дружелюбно улыбнувшись. — И мы просто разговаривали.

Девушка немного поостыла, но все же не могла не фыркнуть.

— Рина. И ты мне не нравишься! — свою экспрессию она явно держать в руках не умела. Я снова рассмеялась — настроение скакнуло с просто «радостно» до «превосходно». Мне нравится этот мир смертных! И чего я раньше не додумалась спуститься?!

— А ты вот мне очень! — призналась как на духу. — Подруги?

Перестать веселиться я не могла. Девушка скептически снова меня осмотрела и, похоже, все же чем-то удовлетворилась.

— Ладно, подруги! Ты на какой факультет?

— Я твоего жениха на боевой уболтала. Так что с ним за компанию, — подмигнула смущенному парню.

— О! Боевой?! — она изумленно посмотрела на Крега. — Ты не говорил, что хочешь на боевой.

— Да я как-то… — проблеял он что-то невнятно, но девушка уже отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Странная парочка.

— В общем, присмотришь за ним! — мне указали на этого женишка. — Я на целительство. И чтобы никаких шашней!

Мне грозно сунули под нос кулак, но я лишь снова весело рассмеялась. Забавная она!

— Заметано!

Странно, но девушка не стала переспрашивать, лишь молча кивнув. А она нравится мне все больше и больше!

Тем временем, очередь наконец-то дошла и до нас. Первой вступила на каменные ступени академии, поднимаясь все выше и выше, с интересом осматриваясь — высокие сводчатые потолки, расписанные какими-то картинами бесконечных боев, витражи вместо окон, изображающие примерно те же картины, и какая-то тихая, будоражащая атмосфера…

Улыбнулась, разглядывая тощего, замученного таким обилием поступающих преподавателя, распределяющего поступающих на несколько разных очередей. Должно быть, по желаемым факультетам. Хотя, присмотрелась получше, скорее, нет, просто создано несколько принимающих комиссий, чтобы не задерживать народ.

— Следующие! — зычно проорал мужчина, подталкивая меня в сторону закрытой двери кабинета.

Тихо выдохнула, спокойно проходя сквозь тонкое марево какого-то заклинания. В голове едва ощутимо кольнуло. Это и есть их стирающее память об отборе? Забавно!

Бегло осмотрела помещение, но, к моему удивлению, никакой комиссии не было и вовсе — лишь сухонький старичок сидел в углу кабинета и что-то спокойно записывал в толстенную книгу.

— Проходите. Коснитесь шара, — сказал он словно на автомате, указывая мне на незамеченный ранее артефакт.

Пожала плечами и, ощущая даже некоторое волнение, кончиками пальцев коснулась зачарованного стекла, но ничего не происходило. Я даже начала волноваться, но старичок спокойно кивнул.

— Желаемый факультет?

— Боевой, — обещала же парнишке.

— Приняты. Выход там, — мне указали на неприметную дверь с другой стороны практически пустой комнаты.

Снова магический заслон, должно быть, должный теперь уже лишить памяти, и запястье вдруг обожгло резкой болью.

Зашипела, поднимая руку и рассматривая красный знак солнца на собственном запястье.

— Мида! — рядом со мной со счастливой улыбкой вдруг неожиданно оказался Крег. — Приняли!

Мне под нос ткнули тощее запястье с точно таким же, как у меня, знаком.

— На боевой!

Аааа. Так вот что значит эта штукенция! Улыбнулась, хлопнув парня по плечу.

— Поздравляю! Меня тоже! — показала свое солнце.

— Ну-ка! — рядом буквально материализовалась Рина. — Показывайте!

Дружно протянули ей свои красные солнца. Та довольно хмыкнула.

— А у меня серое. Целительство! Поступила!

Дружно улыбнулись друг другу и уже более осознанно осмотрелись по сторонам. Похоже, мы находились в каком-то коридоре, ведущем дальше. Переглянулись и пошли вперед. Интересно, а тех, кто не поступил, ещё через третью дверь выпускают? Интересная система! А задание какое-то уж больно простое, неудивительно, что стирают память о нем. Ладно, хоть я от любых подобных воздействий полностью защищена, благодаря своей божественности.

— Как думаете, что дальше? — первым выразил наш общий вопрос Крег. Хотя, если честно, мне было абсолютно все равно — самое интересное ведь только-только начинается!

Глава 2. Еда улетела

Мы шли по коридору вперед, никуда не спеша, так что нас частенько обгоняли другие счастливые поступившие, скорее торопясь узнать, что же там в конце, но все оказалось до банального скучно — всего лишь расселение и выдача необходимой формы. Также каждому выдали по академическому браслету, с помощью которого можно отследить перемещения и, как я поняла, личный прогресс на занятиях. Интересно!

Наконец, оставшись один на один в своей новой комнате, огляделась. Комната представляла собой довольно узкое прямоугольное помещение с одним набором мебели, состоящим из узкой же кровати, шкафа и письменного стола со стулом. Также тут было окно, солнечным светом освещающее мое новое обиталище, и серая обшарпанная дверь, ведущая в небольшую личную душевую.

Присела на скрипучую кровать и с интересом осмотрела голые стены своей новой комнаты. Конечно, это не мой, выстроенный как для богини, дом в этом мире, но если обещают веселье — отказываться грех!

Я уже давно взяла за привычку — как только мне дарят какой-то новый мир, просить жителей выстраивать мне на нем дом, на случай, если захочу спуститься к смертным и пожить вдали от родни. Также поступали и моя мать, и большинство моих тетушек — это было эффективно и уж точно безопасно — дом, как правило, зачаровывали лучшие маги мира.

Однако, если я хочу быть инкогнито, в том доме мне уж точно лучше не появляться. Хотя бы пока обустраиваюсь в академии.

Тяжко вздохнула и все же встала с кровати — комната явно требовала хотя бы минимальной, но уборки — окно надо помыть, кровать заправить сложенным горкой постельным бельем, а форму, выданную под мой размер, развесить в шкафу. Этим я и занялась, благо, пара дней перед началом занятий ещё была.

Кстати, форма мне очень даже понравилась — она включала в себя красного или даже вишневого цвета обтягивающие брючки, призванные не стеснять движений, белую блузу с красивыми черными пуговицами, пиджак с вышитой эмблемой Академии — семилучевое солнце. Спортивная форма, впрочем, была практически такой же, за исключением блузы — вместо неё прилагалась футболка. Что показательно — нижнего белья не было, а значит, поход по магазинам был обязательной программой на завтра. Также среди выданного не было ни ручек, ни карандашей, а вот тетради были, в очень даже большом количестве, сложенные стопкой на краю стола. Хотя…

Подошла к письменному столу, выдвигая ящики и с интересом изучая содержимое — ручки, или, точнее сказать, самописные перья, таки нашлись, в количестве трех штук. Также тут были и какие-то камушки-артефакты довольно непонятного назначения. Задумываться не стала. Думаю, все расскажут потом. А пока… Прислушалась к себе, обращая внимание на время — неплохо было бы пообедать, точнее, в моем случае, уже поужинать — обед с этой очередью мы явно пропустили.

Вышла из комнаты, предварительно убедившись, что система защиты тут точно на высоте — комната закрывалась на магический засов, стоило её только покинуть, и, подхваченная разношерстной гудящей толпой, быстро добралась до столовой.

Столовая представляла собой довольно большое помещение, буквально изобилующее приятными запахами еды. Живот отозвался голодной руладой. Мда, даже нам, богам, питаться было необходимо, особенно когда приходилось скрывать свою суть, ведь на это уходило довольно много энергии. Шутка ли, постоянно контролировать собственные возможности, избегая их внезапного освобождения из-под довольно номинальных оков. И ладно я ещё хоть тренировалась столь продолжительное время скрывать свои силы, а если бы нет?

Встала в конец очереди, с интересом набирая себе на поднос разнообразные яства. Некоторые блюда были знакомы мне, благодаря скитаниям по мирам, некоторые мы и сами использовали, а вот некоторые — с любопытством ткнула пальцем в какую-то прозрачную склизкую жижу — мне были абсолютно незнакомы, и начинать с них знакомство с миром пока не хотелось.

Поднос в моих руках ощущался тяжелым, и неудивительно, ведь я постаралась взять чуть ли не каждого блюда понемногу, чтобы в спокойной обстановке продегустировать, что и как тут готовят, но вот поесть мне сегодня, похоже, было как раз таки не суждено. Стоило только на мгновение остановиться неподалеку от доски раздачи, чтобы осмотреться и выбрать свободное место, а то и найти Рину с Крегом, как кто-то вдруг довольно сильно толкнул меня в спину, да так, что я не удержала равновесие и, выпустив поднос из рук, чуть было не шлепнулась на каменные плиты пола.

При этом взгляд так и продолжал следить за траекторией полета моей бывшей еды. Казалось, вся столовая затаила дыхание. Мир раскололся на «до» и «после», а еда все летела и летела… чтобы приземлиться буквально на голову какому-то длинноволосому парню. Взгляды всех присутствующих мгновенно остановились на мне, в то время как мой бедненький и так и не доеденный суп стекал по волосам какого-то блондина с сероватой кожей. Хотела уже было извиниться, но рот молодого мужчины вдруг раскрылся явно с недобрыми намерениями, так что мне ничего не оставалось, как прикусить язык и выслушать гневную тираду.

— Ты! Мерзкая девка! Безродная нищенка! Да как ты смеешь!? — орал этот ненормальный под всеобщие смешки, пытаясь избавиться от рыбьей тушки на волосах. Зеленые глаза загорелись гневным пламенем.

Склонила голову набок. То есть, то, что меня кто-то толкнул намеренно, уже не рассматривается?! Вот же гаденыш! Толкальщика я ещё найду, а пока никто не смеет обижать богиню! Тем более в собственном мире!

— Это как ты смеешь стоять на моем пути?! Подумаешь, цаца! — в груди буквально разрослось раздражение. Пусть я тут и инкогнито, но это не повод поливать меня грязью!

Мужчина яростно сузил глаза и некрасиво скривил губы.

— Я сын благородного происхождения, мразь! А ты… — меня оглядели с ног до головы, словно я какая-то презренная букашка.

— Шлюха! — выдохнул он.

Вот этого я уже точно тебе не прощу! Да и память вдруг удачно подкинула знание о том, кем же является этот напыщенный серокожий красавчик — дроу! Самый настоящий! Кажется, у них вообще повсюду, как ни крути, матриархат!

— Сам ты подстилка! Как тебя мамочка вообще отпустила в академию? Или женушке надо не только чудеса в постели показывать, но и по жизни развлекать, а ты не умел?! — божественная сила, развернувшаяся в груди под гнетом испытываемой мной ненависти, чуть было не выскочила наружу, и за это злость на мужчину стала ещё сильнее. Это из-за него я тут на грани раскрытия, а веселье ведь даже ещё не началось! Скотина!

Вокруг мужчины закружилась едва заметная магия. Злорадно улыбнулась — ну давай, ударь первым, и я покажу тебе, мальчик, что такое настоящий гнев богов! Всю эту академию с землей сравняю! Но он лишь сжал кулаки, в последний раз грозно глянул и тихо, едва слышно, процедил, подходя поближе:

— Ты ответишь за свои слова…

Развернулся на каблуках начищенных туфель и, гордо держа осанку, буквально вылетел из столовой.

Вокруг тихим свитом поднялся гвалт. Кто-то орал нечто оскорбительное в мой адрес, кто-то поддерживал, а кто-то просто радовался развернувшейся сценке. Ко мне же буквально подлетели новые друзья — Рина и Крег.

— Мида! Ну ты даешь! — во взгляде подруги сквозило восхищение. Крег, маячивший за её спиной с тяжелым подносом, был настроен не так восторженно, но тоже улыбался. — Идем с нами! Мы тут столик приглядели!

Мне указали на небольшое пустующее местечко.

Тяжко вздохнула, убедившись, что ни я, ни одежда не пострадали от полета еды — только тот пресловутый дроу.

— Хорошо, сейчас, — кивнула, снова вставая в конец очереди на раздачу. Придется заново брать еду, какая досада. И аппетит вдруг с чего-то пропал. Вод ведь! Стрельнула недовольным взглядом в двери столовой — принесла же нелегкая этого эльфеныша недоделанного! Сидел бы под юбкой мамаши и не выскальзывал!

Взяла несколько разного вида творожков на выбор и присоединилась к друзьям за столом, где уже текла какая-то оживленная беседа.

— А я тебе говорю, надо! — что-то настойчиво внушала своему жениху Рина, попутно с довольным видом смакую маковую булку.

— Нет! — парень явно был не в восторге от предложения подруги.

— Мида! — девушка рявкнула так, что я аж вздрогнула от неожиданности — настроения веселиться отчего-то больше не было. Чертов дроу! — Рассуди! Надо Крегу дополнительно тренироваться или нет, если он поступил на боевой?

И это тема их разговора? Мда…

Глянула на тщедушного мальца. Нет, совсем тощим он не был, какие-то мышцы вроде как даже просматривались, но, думаю, для боевого факультета этого маловато будет. Я-то теперь вот думаю, а не зря ли я согласилась, хотя с физическим развитием у меня вроде как ещё более-менее все нормально, а Крег… как бы не помер от переутомления в первый же день занятий.

— Надо! — уверенно кивнула, отмечая, как парнишка сразу же сник.

Если он желал сидеть в библиотеке с бумажками и ничего не делать, то и мечтать не надо было, а коли уж попал, то борись за место под солнцем! Насколько поняла, боевой факультет был в достаточной степени элитным, и то, что мы на него попали — определенно было удачей. Не знаю уж, по каким критериям шел отбор, но, думаю, того, кого они посчитали бы бесперспективным — не взяли бы. А значит, и я, и Крег подходили под их понимание о боевом факультете.

— Когда начинаются занятия? — решила все же уточнить у местных. Они явно больше, чем я, знакомы с действующими правилами.

— Завтра ещё выходной, а вот послезавтра уже начинаются занятия, — девушка явно уже готова была начать хоть сейчас. А мне вот необходимо было ещё докупить кое-чего — белья, повседневной одежды попроще, душистого мыла. Главное, не забывать, что я здесь самая простая девушка из деревни, а значит, все придется выбирать довольно простое.

Вздохнула — а ведь я даже не знаю, где в этом городе находятся магазины. Или как они тут? Торговые лавки? Пожалуй, помощь мне не помешает.

— Ребят. А вы ведь знаете местный город? — попробовала закинуть удочку наудачу. Те дружно кивнули, так что мне не оставалось ничего другого, кроме как душераздирающе вздохнуть и выдать:

— А вы не можете помочь мне с покупками? Меня собирала в дорогу мачеха, вещей взять почти никаких не разрешила — сестры, братья, сами понимаете. А вот папка перед отъездом мне хорошую сумму денег вручил, чтобы жила не хуже других. У меня ни одежды, ни белья…

Стеснения перед Крегом у меня не было совершенно никакого. Он воспринимался мной не более чем как ещё одна подружка. Да и вообще. Стеснение — не удел богов. Ну тело, ну голое, чего там эти низшие так с этим носятся, стараясь прикрыть как можно больше?

Рина тут же с воодушевлением закивала.

— О чем разговор! Конечно! — ей явно нравились мои планы, хотя, вон, тот же Крег точно не был в восторге, сидя рядом с довольно кислой миной.

— Мне обязательно идти? — весь его вид выражал вселенскую скорбь.

Рина посмотрела на него так, что уже ни у кого сомнений не оставалось — ему не просто обязательно, ему совершенно точно надо идти!

Довольно улыбнулась. Пожалуй, мне начинает нравиться эта странная парочка. Интересно, что их сплачивает?

— Слушайте, а вы давно помолвлены? — не могла не спросить. Выглядят оба довольно молодыми, может быть, родители заставили, или ещё что — тогда это бы все объясняло, но ответ неожиданно удивил.

— Да лет пять как уж! — девушка отмахнулась. — Родители против были, мои так и вовсе уехать из деревни хотели, чтобы нас разлучить, а мы взяли, сбежали, да в храм обратились — вот с тех пор и… а против богов не попрешь!

Мне продемонстрировали парные тату на руке, знаменующие мое благословение на свадьбу. То есть, они даже не жених и невеста, а сразу муж и жена?! Вау! А чего тогда всем про помолвку рассказывают?

Должно быть, мое выражение лица было достаточно красноречивым, чтобы девушка начала рассказывать более подробно.

— Про свадьбу не распространяемся, чтобы не судачили всякие, браслеты прикрываем одеждой. Все же молоды ещё. Но после академии уже скрывать не собирались.

Тихо хмыкнула — а они ещё интереснее, чем я даже предполагала. В таком юном возрасте, и свадьба… по сколько им было? По тринадцать, четырнадцать лет? Родители, должно быть, были в ужасе. Все-таки я же не лично каждую пару на брак благословляю, сколько ж миров-то… обычно все делает встроенный в каждом храме артефакт, распознавая намерения молодоженов. Если по любви, большой и чистой, то благословение снизойдет, а если по корысти хоть одного из супругов, то нет. А на фиктивные браки и вовсе другая церемония нужна — без них тоже никуда. Всякие бывают случаи в жизни, я это понимаю.

Мои мысли о родных тут же подтвердили.

— Родители долго смириться не могли, враждовали они сильно до этого момента. Но теперь раз породнились, то вместе быт налаживают, даже вполне искренне пытаются не ссориться между собой! — девушка хмыкнула, словно в то, что вражда после их каверзы затихла, она не верит.

Покачала головой. Мда, с друзьями я определенно угадала. Но брак, и столь рано, не пожалеют ли? Впрочем, это лично их проблемы. Я как богиня в мир смертных стараюсь без особой нужды не вмешиваться, и это определенно не тот случай.

— Ладно, — наконец встала из-за стола. — День был долгий, пойду-ка я спать!

Демонстративно зевнула. Мне же ещё кое-что перед завтрашним днем сделать необходимо — денег местных достать на всякие нужды, да в местной валюте несколько разобраться.

— Спокойной ночи. Завтра в девять у ворот академии!

Глава 3. Бытовые мелочи

Если учесть, что денег у меня должно быть довольно много, так как чуть ли не с каждой операции в этом мире шли определенные отчисления в лично мою казну богини, то сейчас всего лишь было необходимо появиться в собственном доме здесь и забрать столько, сколько мне может понадобиться. Однако и это было сопряжено с определенными обстоятельствами — появляться в доме следовало в образе именно богини, то есть, с полной силой, божественным сиянием и всеми прочими примочками, а поменять облик тут определенно равняется самоубийству! Полагаю, защита академии явно среагирует на столь мощный выброс силы, не зря даже боги стараются обходить всякие магические штучки — небезопасно это. Даже богов можно убить, если знать как и иметь огромное к этому желание.

Так что тихо крадусь из своей комнаты мимо охраны академии, просачиваюсь между магических охранок, медленно рассматривая под покровом ночи периметр территории академии. Вот! То что нужно! Небольшой магический зазор! И, судя по его размерам и расположению охранных кристаллов — он тут вполне давно и намеренно!

Улыбаюсь, словно нашла нечто ценное, и быстро проскальзываю на улицу, чтобы быстро пробежать пару кварталов в неизвестном направлении — все равно возвращаться уже буду другой дорогой, и хорошо, что даже малые божественные возможности — это тоже возможности. Не то не было бы этого всего. Кстати, академический браслет тоже пришлось деактивировать с помощью них же, оставив его в собственной комнате — следилка была сейчас лишней.

Конечно, о деньгах надо было подумать заранее и запастись ими, но план с академией пришел мне в голову слишком внезапно — я просто не захотела ждать ещё один год, изнывая от скуки. Впрочем, улыбнулась сверкающей в ночном небе луне — так даже лучше! Веселее!

Быстро вернула себе все свои божественные возможности и, постаравшись максимально изменить внешний облик, через мгновения уже оказалась в выстроенном специально для меня замке. С интересом осмотрелась по сторонам — до этого момента я тут даже и не была толком, так, быстро глянула готовность, и все. Раньше как-то не планировала часто пользоваться привилегией гулять по мирам.

Кстати, стоило только подумать о слугах, как в дверь комнаты, куда я как раз переместилась, тут же постучали, и на пороге показалась миловидная юная девушка с несколько затравленным взглядом и дрожащими пальцами.

— Божественная! — в её исполнении это звучало как комариный полузадушенный писк. Неужто так боится? Я вроде никого в этом мире пока ещё не запугивала, даже порядки не меняла, после того как мне вручили управление им.

Почесала затылок, даже не зная, что и делать-то, чтобы и особо не выдать себя, и узнать все, что необходимо.

— Мне нужны деньги вашего мира и информация! — ух! Что-то перестаралась я с усилением голоса, аж самой страшно стало. Не говоря уже о побледневшей как мел девчушке.

— Прошу за мной! — по всей видимости, у неё и без меня были довольно четкие инструкции, раз даже не растерялась. А страх, страх пройдет. Насколько поняла, мне ещё предстоит не один раз сюда наведаться.

Послушно прошла за девушкой в довольно большое помещение, закрытое какой-то мудрёной магией, которую преодолеть было проще простого, так как настроена она была исключительно на одну меня. Интересные у них тут защитные плетения — ничего не скажешь.

— Сокровищница! — мне указали на какую-то дверь. Покосилась на девушку. Она дальше со мной не пойдет? Впрочем, и не надо, но сначала все же хотелось выяснить.

— Какая у вас тут валюта?

Глаза девушки подернулись непонимающей дымкой. Чуть было не выругалась.

— Ммм… обменный курс? — попробовала снова, но, судя по взгляду служанки, тоже зря. Боги! Вот что значит быстрое изучения языка — говорить можешь, а толку ноль! Правильно мама мне говорила — берешься, делай до конца! Надо будет ещё разобраться с этим, чтобы не вызывать подозрений. Ну а пока… Миношки мне в помощь.

— Соотношение денег! — наконец мысленно подобрала нужный термин. Вот! Теперь меня точно поняли!

— Аааа… вы про это, божественная! Все как обычно! Один золотой равен ста серебряникам, а те ста медякам.

— Что я могу купить на медяк или золотой?

— На один медяк разве что булку на улице или какую-то сущую мелочь. А на золотой уже практически все что угодно. Разве что кроме домов и лошадей — те стоят дороже.

Склонила голову набок.

— Что насчет одежды? — указала на свое единственное платье.

— Если лавка хорошая, то одно платье обойдется вам в пять-шесть золотых. Обувь — в десять-четырнадцать. Если среднего пошиба, то примерно десять золотых должно хватить и на то, и на то. Ну про более дешевые и говорить нечего, но я бы не советовала — ткань там плохая, колючая.

— Понятно, — прикинула в уме, что к чему. Думаю, с бельем будет все примерно то же самое — зависит от качества и исполнения.

— Что насчет мыла? — надо было понять до конца, а то встречала я миры, где кусок мыла стоил целые состояния — не хотелось бы попасть именно в такой. Я люблю все эти пенки, шампуни, гели для душа. Матушка пару раз даже приносила какие-то искристые шарики для ванн из своих миров, после которых кожа становится просто шелковой. Думаю, тут тоже должно быть нечто подобное.

— Если мыло очень хорошее — максимум один серебряный. Среднее — десять-тридцать медяшек.

Хм… вроде недорого, но и не так уж и дешево, если, вон, булка стоит дешевле.

— А сколько тут зарабатывают люди разного сословия? — это было тоже важно. Надо же понять, сколько я всего могу привезти из своих мифических Миношек.

— Аристократы на службе — тридцать-сорок золотых за один месяц, купцы и меньшая знать — по десять-двадцать золотых. Низшее сословие — пять золотых, это максимум. Вас ещё что-то интересует? — девушка явно была готова ответить на любой мой вопрос.

Мда, негусто они тут зарабатывают. Сорок золотых получил, и только обувь из них четырнадцать… хотя, вполне вероятно, что кто-то все же получает и больше, ведь она привела очень усредненные значения. Да и обувь каждый месяц, я думаю, мало кто покупает. Опять же у многих уже накоплены немалые состояния, у некоторых не одна лавка, а больше, много больше. Так что, скорее всего, мне приведены лишь нижние границы зарплат. А вот про деревню хотелось бы понять лучше.

— А если, допустим, мужчина из деревенских? Мастер на все руки, хороший глава семейства, но у него четверо детей и жена капризная. Сколько он может получать и откладывать, допустим, на черный день?

Девушка задумалась.

— Полагаю, не более трех золотых. Но если дети, одежда… Не думаю, что больше трех-пяти золотых в год.

Мда, капец как негусто. Что ж они тут все нищие-то такие!

— А сколько стоит одежда для бедняков? — не могла не спросить из чистого любопытства.

— Они, как правило, предпочитают покупать ткани и шить одежду сами. Получается куда как выгоднее. Примерно пятьдесят серебряных за отрез, которого хватит на два или даже три костюма детишкам.

Прикинула. Ага, а если ещё учесть, что детки растут… Впрочем, будем считать, что мой местный отец был не мужиком — золотом просто!

— А сколько тут можно получить по максимуму? — ну не могла я смириться с общей бедностью населения.

— Ой, Божественная, вы не переживайте, мы вовсе не бедствуем! — должно быть, на моем лице что-то отразилось. — Максимум я не знаю. Возможно, двести или даже четыреста. Но это совсем уже знать, я к таким в дом не вхожа, сориентировать не могу.

Ну так я и думала — просто это у девушки, выросшей в бедной семье, такие знания и понятия, а получают-то все, может, и много больше. Короче, разбираться предстоит как обычно самой.

— Спасибо… — сделала паузу, желая услышать имя.

— Ника.

— Спасибо, Ника. Ты давно тут на службе? — решила уточнить, все же, возможно, придется сюда и возвращаться.

— Да с месяц всего! — та явно уже перестала меня так бояться. — До того бабка моя смотрительницей была, да стара она уже для подобной работы. Вот я и заменила.

— Ясно. Ну я ещё буду заглядывать сюда, Ника. На сегодня можешь быть свободна, — на всякий случай сообщила. Бабку-то я её на службе не застала уж точно. Давненько я в миры не спускалась. Лет с тысячу, не меньше, хотя, кажется, этот мне подарили где-то шестьсот-семьсот лет назад. Я даже особо и выяснить про него ничего не успела и свои порядки наладить — вот только с домом подсуетилась, и все.

— Как вам угодно, ваша Божественность!

Кошмар! И где только таких выражений странных нахваталась!? Впрочем, не все ли равно, я же не собираюсь тут жить. Пусть обожествляет.

Спокойно прошла в мою местную казну, на всякий случай взяв с собой около тридцати золотых, и тихо, такими же окольными путями, вернулась в академию, защелкивая на запястье адептский браслет.

Следующий день, как это ни удивительно, также проблем не вызвал — мы вполне чинно и спокойно прошлись по магазинам. Я купила несколько простеньких нарядов для отвода глаз и пару пачек вполне нормального душистого мыла. Я так поняла, что шампуни и прочие прелести жизни у них тут в достаточно дорогой ценовой категории — дочка деревенского мужика себе точно подобное не позволит, так что просто подметила нужные магазины и решила зайти позже, чтобы не светиться перед новыми друзьями своими подозрительными возможностями.

А вот с бельем все оказалось куда как хуже — то, что мне предлагали на прилавках, было ужасно! Какие-то безразмерные панталоны, душные корсеты под платье, жуткого вида нательное белье. Брр… Причем, как я поняла, в этой стране все было такое — разница лишь в качестве ткани. Причем сколько бы мы ни ходили от лавки к лавке — ничего не менялось, и это было просто кошмарно! Красивое белье определенно было моей самой главной слабостью, а теперь даже из мира не высунуться после того, как сама же его и закрыла от внешних вмешательств родственничков, решивших полюбопытствовать о моей жизни.

Так что белье я покупала с таким лицом, что продавщицы невольно шарахались от меня, а Рина же чуть ли не рыдала от смеха — ей пришлось рассказать немного интерпретированную версию о том, какие у меня отношения со всем нательным — денег не было, мачеха сама шила чуть ли не из огрызков, вот и привыкла к малым размерам оного, а не панталонам до колена! Теперь понятно, почему девушки в коротких платьях у них считаются моветоном — они же без белья! Какой ужас!'

Зарубка поставлена — обязательно узнать, как обстоят дела с бельем в других государствах, или, правильно говорить, королевствах, которых тут было, вообще-то, довольно немало: королевство магов, королевство дроу, королевство эльфов, королевство дриад (таки да! Оказались у меня и такие народности! Ну что же, круто!), королевство орков, королевство оборотней… И на этом я просто заскучала и перестала слушать. В общем, народностей было довольно много, и ладно.

Расписание за завтрашний день я тоже уже узнала, так что теперь с чистой душой можно было отдыхать, предварительно разложив новые вещи по местам. А, да! Таки студенческая жизнь все же обещает быть веселой, благодаря инциденту в столовой, теперь чуть ли не каждый в этой академии знал меня в лицо, и я уже была приглашена на целых три вечеринки, посвященные началу учебного года!

Предвкушающе улыбнулась — и да не виновата я в том, что кто-то не спрятался!

Глава 4. И мстя моя будет страшна!

Занятия с новой группой сразу же начинались со спортивной подготовки, так что, ещё даже не успев позавтракать и нормально выспаться, все поступившие первачки уже стояли вокруг какого-то массивного дядьки-тренера, около зачуханного поля, и внимательно внимали его прочувствованной философской речи о полезности и важности умения быстро бегать, прыгать, драться, да и просто держать себя в тонусе.

Задумчиво кивала, вслушиваясь в витиеватые формулировки — правильные вещи говорил, но твою ж! Нельзя, что ли, было вечерком все эти тренировки проводить, зачем так рано-то?! Я ещё глаза закрыть не успела, а браслет уже завибрировал, издавая довольный мерзкий звук, сигнализируя о первом студенческом испытании с целью стать боевым магом.

Тихо выматерилась себе под нос, услышав про тридцать кругов для «разминки». Для какой ещё разминки, мать её за ногу? Тут не круг, а целое футбольное поле! Какие тридцать?! И что, после разминки ведь, получается, будет что-то ещё?!

Да ещё откуда-то сзади раздались тихие невнятные смешки и слова о предстоящем обхохоталове, когда «эти первачки» начнут падать от усталости. Ррр! Обернулась, чтобы тут же буквально впиться взглядом в уже изученные ранее в столовой глаза дроу. Тыыы! Была бы сейчас богиней — должно быть, волосы бы собственные спалила от злости на его премерзенькую предвкушающую улыбочку, направленную на меня.

Пухлые губы дроу скривились в усмешке, глаза сверкали ярче бриллиантов — он явно ждал моего позора. Да не дождешься! Сцепила зубы, призвала все свои резервы и побежала. Конечно, боги куда как сильнее обычных смертных, но для того ведь и тренировки нужны, и желание, и, мать их, незапечатанные силы! Так что третий круг я бежала уже на чистом упрямстве, а на пятом на меня вдруг неожиданно снизошел свыше дзен, и я оперативненько так пристроилась позади одной весьма и весьма симпатичной задницы моего серокожего злопыхателя, который, в отличие от нас, должен был бежать не тридцать, а всю сотню кругов вместе со своей, как я поняла, выпускной группой, и тихо-мирно преодолела весь необходимый минимум.

Язык был на плече, в бок стреляло, в глазах двоилось, но я это сделала! Чего не скажешь о больше чем половине моих новых одногруппников, которые под злорадную улыбочку преподавателя отправились в местный медпункт.

— На поле сражения вас никто жалеть не станет! Сорок отжиманий! — рявкнул этот изверг-физрук, и веселье началось по новой. Только уже взгляды старшекурсников были не такими смеющимися, а, скорее, даже сочувствующими — должно быть, сами ещё помнили, каково это, быть на нашем месте.

Кстати, насколько я поняла из разговора доживших вместе со мной до этого кошмара одногруппников — тренировки теперь нам прописаны каждый день, утром и вечером. Причем для абсолютно всех курсов боевого факультета. Ыыыы! Шесть лет! Шесть чертовых лет! Я готова была рвать зубами!.

Вопрос, почему с нами тогда не занимаются второй, третий, четвертый и пятый курсы, отпал сам собой, когда кто-то вякнул, что физруков-извергов в этом заведении целых три, и они между собой меняются — один заведует общей физической подготовкой, другой больше боевкой и рукопашкой, ну а третий — все вместе взятое, но с магической составляющей. Уух, вот знатно я попала! Но отступать уже было некуда, так что ничего не оставалось, кроме как кряхтеть, стонать, проклинать весь этот мир, но выполнять задания изверга-физрука.

Что характерно, отстал он от нас, только когда сил уже не было от слова совсем — ноги сковывал нервный тремор, сердце заполошно билось где-то в висках, а мозг уже плохо соображал из-за сильной физической усталости.

— Душевые там! — нам указали на непрезентабельного вида пристройку к одному из академических крыльев. Дружный стон заполонил наши ряды — так это же ещё надо дойти!

Тихо зашипела сквозь зубы нечто нелицеприятное, но первая поднялась с земли и двинулась в нужную сторону — чистой я все же хотела быть больше, а боль можно немножечко и потерпеть ради такого.

Едва зайдя в помещение и убедившись, что все нужные мне вещи буквально под рукой, блаженно избавилась от пропитанной грязью, пылью и потом одежды, хватая в руки добытый кусок мыла, и пошла вымывать неведомо как попавшие в волосы стебельки сухой травы, предпочитая даже не задумываться, как они там оказались.

Тело уже начинало неприятно тянуть, как обычно бывает перед довольно сильной мышечной болью. Да, все же с запечатанными силами мне определенно придется несладко, тем более что завтра нас ждет подобная же экзекуция. А значит, сегодня ночью придется снова выбираться, чтобы немного побыть богиней — это поможет мне излечиться и завтра быть снова во всеоружии.

Улыбнулась собственным мыслям — ну никто же не думал, что я не буду мухлевать? Тем более, сложно назвать мухлежом то, что я просто хочу хоть немного побыть самой собой. Кстати! Под шумок можно и в мире покопаться, познакомиться с другими расами, да и проблему с бельем стоило бы решить, ходить в панталончиках это даже не смешно! В них же вообще неудобно!

За всеми этими мыслями даже не придала значения тихому шороху за стенкой душевой, подумав, что это всего лишь доползли остальные выжившие после этой тренировки девушки нашей группы. Кажется, я все же не одна оставалась — две ещё точно должны быть, но вот тихий, мерзкий и явно совсем не женский смех все же напряг.

— Эй, кто там? — выглянула из-за полупрозрачной двери душевой, пытаясь понять, что происходит, но тихий скрип закрывающейся двери сказал мне о многом.

Панически осмотрела помещение, но мои вещи словно пропали, а взгляд вдруг наткнулся на довольного дроу, лениво прислонившегося к дальней стене, откуда его сразу было невозможно заметить.

Мужчина явно ещё не успел принять душ и освежиться, так как на его бедрах я успела отметить низко висящие тренировочные штаны с несколькими пятнами грязи и пресс. Вау! Не думала, что у этого худощавого заморыша может быть такой впечатляющий пресс! Невольно облизнулась, наблюдая, как капелька пота стекает с его плотной, словно бы стальной грудной мышцы на эти кубики.

— Нравлюсь? — его голос отдавал мягким бархатом, но эта язвительность!

Перевела взгляд на полыхающие гневом глаза.

— Нравишься, — кивнула, не видя смысла скрывать очевидное. — Но внешняя красота в твоем случае плюс — будет проще захомутать какую-нибудь дроушу.

Мой голос был спокоен — если он дожидается от меня истерики, то не дождётся! Тем более, он все равно не может видеть меня сейчас полностью голой — это уже плюс, а я его очень даже хорошо рассмотрела.

Что греха таить — я злилась, и сильно злилась, буквально ненавидела этого спесивого поганца сейчас, но внутренние и внешние эмоции — разные вещи — ни за что ему не покажу, как же я сейчас уязвлена.

— Что ж… — он отлепился от стены, демонстрируя мне крохотное полотенце. — Я думал-таки оставить это тебе, но теперь…

Его глаза с интересом попытались заглянуть за скрывающую мое тело створку душевой кабинки, но я быстро её прикрыла — вот ещё, не доставлю ему удовольствия себя лицезреть.

— Но теперь я передумал! В следующий раз будешь думать, что говоришь! — в голосе прозвучала угроза.

И этот дроу просто взял и ушел! Просто взял и ушел! Арр!!!

Прислонилась к стенке душа, нервно запуская руки в волосы и отчаянно сдерживая рвущуюся на волю ненависть — ну все, дроу, ты попал!

К себе в комнату я смогла попасть только вечером. Я так и просидела целый день в этих чертовых душевых, ожидая, пока придет хоть кто-то мне на помощь, но этого слишком долго не происходило.

Мысленно я уже успела, должно быть, сотни раз казнить и заново воскресить этого дроу. Желудок орал уже в голос — есть хотелось просто нестерпимо — пропущенный завтрак, а потом и обед… Да ещё эта незапланированная физическая активность, противная слабость во всем теле, желание выпустить собственную силу на волю, давая себя исцелить и хоть как-то скрыть голод…

Арр!

Пришедшие на вечернее измывательство одногруппницы были как нельзя кстати. И ведь ни один козел из моей группы не заметил моего отсутствия на парах, не забил тревогу. Арр! Прибью! Конечно, мы ещё не были друг другу представлены, и не каждый знал остальных в лицо — возможно, они подумали, что я, как и многие девушки, отлеживаюсь у целителей, но твою ж!

Шум воды опостылел ещё после первого часа. Но самое мерзкое — стоило её выключить, и холод мокрого тела был ничуть не лучше.

Короче, когда меня освободили, я уже была зла настолько, что знала совершенно точно — дроу попал очень крепко.

Я не собиралась спускать подобное издевательство ему с рук. Осталось только придумать, что его ждет в ближайшем же будущем.

На ужин я шла с гордо поднятой головой и желанием мести. Тихим, выверенным и очень продуманным желанием мести. Ты хотел войну, дроу? Ты её получишь!

Столовая отозвалась нежными запахами еды и шумными голосами студентов. Поспешно нашла взглядом своих друзей за нашим столиком и, быстро набрав себе еды, присела к ним. На столик, где сидел дроу, я старалась не смотреть.

— Мида! — Крег был рад мне как родной. — Тебя что-то долго в медеске держали.

Медеска? Это они так медпункт обзывают? Надо запомнить. Крега-то туда давненько унесли, ещё после круга пятого или шестого. Впрочем, и не удивительно — он не выглядит тем, кто тренировался до прибытия сюда хоть как-то.

Поморщилась, пересказывая друзьям историю с дроу. Рина тут же подскочила со своего места, готовая вырвать наглому блондинчику все его патлы, но я её остановила.

— Стой же ты, ненормальная! — схватила её за подол платья, положенного ей формой целителя.

Кажется, на пятый раз она меня даже услышала, нервно сверкая гневными очами.

— Мида! Ты не должна оставлять подобное безнаказанным! Мида! — она явно хотела мести, впрочем… как и я.

Коварно растянула губы в улыбке, засовывая в себя последнюю взятую булочку, чувствуя, как желудок наконец-таки перестает орать от дикого голода и блаженно начинает переваривать пищу. Дышать сразу стало легче.

— А с чего ты взяла, что он останется безнаказанным? — красноречиво подняла бровь, тихо рассказывая друзьям то, что я задумала.

По мере моего рассказа улыбки у них становились все шире и шире. Пожалуй, я понимаю, чего всем так нравится это студенчество. По крайней мере, скучать мне уж точно в ближайшее время не придётся!

Глава 5. Смотрите, богиня!

И все же тело болело просто нещадно — стоило только опуститься на край собственной кровати, как игнорируемая весь день боль от физических нагрузок вышла наружу — ноги тряслись и отказывались слушаться, лопатки болели буквально до искр в глазах.

Тихо зашипела, ощущая себя так, будто меня переехали. Впрочем, расслабляться было рано — надо было идти и немного проветриться в образе богини, а иначе утром я просто не встану. Застонала, дождавшись пока за окном стемнеет, и все же медленно отскребла себя от кровати — уже жалею всех, у кого не такая регенерация, как у меня в истинном облике. Терпеть подобное просто ужасно.

Уже проверенным путем выскользнула с территории академии и уверенно побрела по незнакомым улочкам, не спеша разглядывая потухшие окна витрин. Немноголюдные в поздний час улицы выглядели несколько устрашающе, так что постаралась как можно скорее достичь центра — Рина сказала, что там вообще никогда не утихает жизнь, даже ночью.

Уверенно шла между улиц, уже ощущая, что я на верной дороге — впереди был виден свет, шум оживленных улиц доносился даже сюда. Улыбнулась, начала идти чуть быстрее — мне было интересно посмотреть, как живут обычные горожане. Конечно, я не могла не понимать, что ночь — это не самое лучшее время для осмотра окрестностей, но днем студентам выходить было нельзя — для прогулок по городу существовали выходные, да и форму академии запрещалось снимать. Она служила определённым гарантом безопасности. А мне так хотелось просто увидеть, как здесь живут, понять этих людей, стать им ближе…

В конце концов, этот мир принадлежит мне, и я обязана делать все для его развития. А как я могу начать развивать то, что я не знаю?

Наконец вышла на освещенную местность, осматриваясь — многоликая толпа восхищала. Тут были, кажется, все, ну или почти все, народности и расы. Вон низкорослый гном стоит в дверях какого-то питейного заведения, призывая толпу к драке во имя свадьбы его лучшего друга. Вон остроухий эльф презрительно рассматривает стоящую перед ним человеческую девушку в довольно откровенном наряде. А вон прекрасная дриада танцует прямо посреди фонтана… И все это сопровождалось запахами свежей выпечки из ларька, находящегося рядом со мной, громкой музыкой и взглядами шумной толпы.

Улыбнулась, с головой окунаясь в это безумие улиц, порадовавшись, что надела на себя несколько закрытое платье — вечером на город ниспадала прохлада, и в коротком я бы точно замерзла. Мышечная боль на время была забыта.

— Девушка! Девушка! — около меня оказался шустрый мальчонка лет семи-восьми с карими хитрыми глазками. — Вы обронили!

Он сунул мне в руки чей-то чужой кошель. Нахмурилась.

— Это не… — не успела даже сказать, как со всех сторон налетели.

— Воровка! Воровка!

Только и успела заметить улепетывающего пацаненка в толпе. Ну, мальчик! Тем временем, крики уже буквально оглушали. Мда, я, конечно, знала, что ходить сюда небезопасно, но вляпаться на ровном месте…

Покачала головой — наверное, только я так могу. Мало мне было проблем с дроу, теперь ещё и это.

Тем временем, в бок кто-то больно ткнул.

— Ну что, девка, доигралась! Воровка! Шлюха! — крик толпы оглушал, кто-то дернул за платье. Кажется, в мою сторону понеслись даже какие-то объедки.

Возмущенно вскрикнула, резко оборачиваясь на сурового вида стражника, решившего больно ухватить меня за руку, чтобы сопроводить… Эмм… куда? Какая тюрьма?! Они что, обалдели?! Попыталась было вырваться, но меня держали слишком крепко. Вокруг бесновалась толпа, предвкушая явно не очень хорошее зрелище. Да ещё и один из стражников вдруг наклонился к моему уху и смачно лизнул.

— Ммм, сладкая шлюха. Развлечемся! — это стало последней каплей.

Твою ж! Ну вот не сиделось мне спокойно! В голове проскочила нелепая мысль, что зато не скучно. Уууу!!!

Раздражение, что копилось практически целый день на вредного дроу, давило. Ну все, блин, достали! Сначала дроу! Теперь эти!

— Хватит! — рявкнула так, что, кажется, вся улица встала. Пока обалдевшие стражники пытались прочистить уши от моего рыка, вырвала оба запястья, уже чувствуя, как наливаются синяки, но меня уже несло дальше — божественное сияние ослепило.

На задворках мелькнула мысль о том, что надо бы подтереть память всем, кто видел меня в образе человека — нарваться на этих личностей во время какой-то обычной прогулки с друзьями я бы потом не хотела.

— Что за бардак вообще?! — меня, кажется, понесло.

Толпа в ужасе отшатнулась, только сейчас понимая, с кем она связалась, а я тут же чуть не застонала от удовольствия — текущие по телу божественные силы мягко излечивали больные мышцы, так и не успевшие появиться синяки на руках рассасывались.

— Божественная! — народ начал валиться на мостовую.

Черт! Вот что я за дурная-то такая?! Теперь же пересуды пойдут, слухи, что я в этом мире. Хотя… та девушка из дома все равно не думаю, что будет молчать.

Взглядом нашла схвативших меня в тиски стражников — ведь явно в сговоре с тем мальчонкой. Да, кажется, ещё кто-то с ними был… Интересно, который из этих меня лизнул?

Передернулась, обтирая рукавом щеку. Психи какие-то! Настроение было безбожно испорчено — набежали тучи, ветер, которого ещё мгновения назад не было, уже чуть ли не срывал крыши, начиная заворачиваться в воронку торнадо.

Прикинула свои возможности — сейчас всех тут припугнуть, или подождать, пока обучение в академии закончится? Хотя… если мне здесь ещё шесть лет торчать, то лучше сейчас.

Магически усилила голос, распространяя свою божественную силу над всей площадью города.

— Я недовольна! — рявкнула так, что у самой голова разболелась от дикого шума, а эльфы, вон, бедные вообще за уши схватились, буквально валясь на колени. Снизила громкость. — Даю месяц на то, чтобы этот город вновь был безопасным!

Может, с месяцем я и погорячилась, но эти ненормальные сами напросились. Немного подумав, добавила:

— Проверю! — снова оглушающий рык.

Так, а теперь тикаем. Быстро! Прикрыла глаза, буквально растворяясь в воздухе, ну а на самом деле просто открыв портал на другой конец этого мира. И тут же чертыхнулась, вываливаясь во вновь человеческом обличии у подножия какой-то горы прямо в зловонную лужу, прервав милый пикничок целой орды тоже решивших отдохнуть в этой же луже орков.

Протяжно застонала, хватаясь за голову. Да что же это все у меня наперекосяк! Проветрилась, называется, незаметно! Судя по горящему взгляду ближайших ко мне мужчин, без демонстрации сил снова не обойдется.

Да твою же!

— Как зовут тебя, юная леди? — тем не менее, сразу сдирать с меня одежду, или что они там планировали, никто не спешил. Впрочем, осмотрелась — ничего так лужица. Вон, даже вроде теплая. Да и мужики явно тут сидят не потому, что дружно упали. Может, тут грязи лечебные, или ещё что. Немного расслабилась, устраиваясь на своем месте поудобнее.

— Мида! — с вызовом посмотрела в глаза каждому, насчитав двенадцать голов. Всего-то! Уже не целая площадь, и то хорошо!

— И откуда ты тут взялась, Мида? — меня вкрадчиво вопросили.

Крайний из орков что-то с наслаждением прихлебнул из какой-то фляги. Эм! А даме предложить?! У меня после этих криков горло болит, между прочим! Никакая божественность не спасает!

— Упала! — сообщила самую что ни на есть правду. Ну упала же! Ладно ещё в море куда-нибудь, к зубастым акулам — с ними было бы сложнее договориться.

— Упала… — недоверчиво повторил ближайший мужчина. Впрочем, тему он развивать явно не собирался. — Я Аскет.

Мне протянули огромную лапищу, явно для рукопожатия. О! У орков все же так принято!

Протянула свою руку в ответ. Правда, она уже вся в грязи, но если его это не смущает… Мужчины явно решили последовать примеру первого смельчака и представились. Аскит, Аспид, Азмир… и прочее… В ужасе посмотрела на одинаково огромные рожи.

— Мы братья! — все сразу встало на свои места — ну не захотели родители мучиться и имена придумывать, а может, и приято у них так. Буду называть всех А!

— Приятно познакомиться! — кивнула. Мне удивительно нежно поцеловали запястье, пачкая губы в грязи. Должно быть, этикет тут выше грязи. Ну да ладно.

— А вы чего тут? — развела руками. Ну про то, что я то упала, мы выяснили, а они тут сидят по какому поводу?

— А у нас мальчишник! — сказал крайний мужчина.

Уважительно кивнула, рассматривая далекие звезды на небе. Вокруг умиротворенно шуршал лес, сзади гора. А мы в луже. Ну что же, бывает.

— И кто жених? — мне действительно было интересно.

— Все! — гаркнули орки. Ух! Я аж чуть не оглохла, удивленно вытаращившись на мужиков.

— Эм… как это «все»? — боялась услышать нечто про одну бедную невесту-орчанку, но пронесло.

— Да так вот! — Аскет, ну тот, у кого губы теперь в грязи, умиротворенно улыбнулся. — Мы в детстве мелкими были, да взяли и поклялись друг другу на крови, что женимся только все вместе. Вот, в прошлом месяце Азур последним нашел свою судьбу.

Мне указали на блаженного вида мужчину.

— Можно играть свадьбу.

Нихрена себе семейка. Сочувствую я невестам. Впрочем, может там и невесты такие, что.

— А ваши невесты не против такого объединения? — мне действительно было интересно.

— Неа! Они все подружились и сами же выгнали нас сюда. Девичник у них! — сказал уже другой А.

Покачала головой — мда, похоже, девичник там явно тоже непростой. Сочувствую этой семейке. Всей и скопом.

— Будешь? — мне все же предложили ту флягу, к которой все периодически пытались нет-нет, да присосаться. — Только хлипкая ты уж больно. Как бы не развезло…

О! Там ещё и что-то спиртное? Точно хочу! После целого дня в душе мне определенно нужно расслабиться. Крепче амброзии точно не будет!

— Давай! — мне передали флягу.

— Ну ты только это, не увлекайся. И скажи, куда тебя домой-то тащить, в случае чего, — а ничего так мужики, зря я на них вначале плохого подумала.

— Да сама уйду! — отмахнулась и сделала первый глоток.

Ух! Действительно крепко! Голова чуть ли не сразу стала легкой-легкой, а мысли добрыми-добрыми!

— А невесты-то не заругают, что я тут с вами? — все же решила уточнить, делая ещё несколько маленьких глоточков. Напряжение постепенно оставляло тело. Передала бурдюк дальше.

— Нет, а отчего должны? — мужчины, кажется, даже не понимали.

— Ну как же! — подняла вверх большой палец, а потом, посмотрев на него, опустила обратно — не тот это палец, ну явно не тот. — Я же женщина, а вы мужчины.

Эта глубокая мысль не давала мне покоя. Не хотелось бы разрушить брак столь хороших мужчин. Пусть они даже и орки.

— Ну и что? — нет, они серьезно не понимают? — Ты же мелкая, как букашка! Мы на тебя разве что смотреть можем.

Аргумент! Важно кивнула. Расовая несовместимость на лицо. А, мне же лучше!

Похоже, настойка была все же достаточно крепкой.

— Ребят! — посмотрела на мужиков, уже немного устав сидеть в этой зловонной яме. — А чего мы тут-то сидим? Мальчишник же! Развлекаться надо!

Мне уже не терпелось куда-то бежать и организовывать настоящий праздник. Мужчины недоуменно переглянулись.

— А как развлекаться-то?! — они явно были не против.

А я аж подпрыгнула от нетерпения, выскакивая из этой вонючей грязи.

— Пошли со мной! — открыла портал по типу «самое ближайшее посещаемое заведение» и махнула рукой. — Сейчас я вам покажу!

Спорить почему-то со мной никто не решился. Может, потому что портал вдруг засиял несколько ярче, чем того требовала местная магия, а может, потому что им и самим было интересно, чем все закончится, но орки вдруг дружно подхватились, отряхнулись от местной грязюки, даже меня не забыв отчистить, и ломанулись в портал.

Я забежала последняя, с веселой решимостью изучая вполне колоритный интерьер явно гномьего питейного заведения. Повсюду висели топоры, кирки, а также картины с бравыми ребятами с бородой до колен. Довольно ухмыльнулась, полная решимости взять от этого вечера все.

— Бармен! — заорала, привлекая к себе внимание мальчишки за стойкой.

— Нам на всех! — обвела руками обалдевшую компанию орков.

Все присутствующие в зале с интересом уставились на нас. Бородатые коротышки в чем-то выглядели даже умильно. Вежливо со всеми поздоровалась, проявив воспитание и только после этого велев двум крайним А сдвигать два центральных стола — веселье только начинается!

— Это мы где? — отмер один из братьев-женихов, тем не менее, послушно таская уже третью по счету лавку к столу.

Я бы, конечно, могла сказать точно, но что ему дадут-то мои координаты? Я ни названия города, ни трактира не знаю. Если это вообще город и трактир. В этом мире у гномов я тоже ещё не была. Так что молчим и не отсвечиваем, а лучше вообще только пьем!

— Нам чего-нибудь гномьего! Забористого! — озвучила заказ.

Мелкий мальчишка, ещё даже не отрастивший первую бороду, за барной стойкой мигом принес всем бокалы, а по центру стола красиво встал пузатый графин. Рядом с ним появились различного рода закуски — сыры, хлеб, нарезка…

Один из Азмиров, или как их там, разлил по бокалам жидкость. Поднялась со своего места, чтобы сказать первый тост, но в голове было пусто-пусто. А ничего они меня там напоили, качественно!

— Ну, вздрогнем! — залпом осушила бокал под офигевшие взгляды гномьей общины. Двенадцать мужчин от меня не отставали.

— Слушай, Мида, а ты откуда такая? — прищурился один из могучих орков.

— Там таких больше нет! — быстро нашлась и заявила:

— Между первой и второй перерывчик небольшой! — второй бокал утонул у меня в желудке следом за первым. И сразу так хорошо стало, спокойно на душе. Ну мировые же ребята, и сидим хорошо!

Отсалютовала уже вытаращившим на меня глаза гномам третьим стаканом.

— А давайте сыграем в игру! — озвучила правила самой обычной игры в фанты, где условиями стояло либо выпить порцию алкоголя, либо выполнить желание. — Я первая!

Указала на первого попавшегося А.

— Ты! Залезть на стол и прокукарекать! — момент с бумажками можно и пропустить, и так ведь хорошо!

Мужчина растерянно мигнул, но под одобрительные выкрики братьев таки полез и прокукарекал, правда потом зачем-то ещё и стакан выпил, но да так интереснее!

Что было дальше, история несколько умалчивает. Помню только, что к концу вечера в фанты играли уже не только мы — гномам тоже понравилась эта игра. Затем выяснилось, что орки и гномы вообще-то не шибко дружат, вспомнили былые времена, размяли кулаки… Кажется, кому-то из А даже прилетело по голове табуреткой, и я его бедного утешала, лечила, из ложечки кашкой кормила, почему-то утверждая, что все больные должны хорошо кушать. Потом было бурное примирение, закончившееся взаимными уверениями между орками и гномами о том, что «никто и никогда». Что «никто и никогда», конечно, никто так и не понял, но все остались довольны друг другом и проведенным временем вместе, позвав ещё разок так душевно посидеть и на следующей неделе. Не знаю уже, что там ответили мои орки, но портал для них пришлось открывать срочно — хозяину заведения не очень понравился царивший там разгром, и он вызвал стражу. Но мальчишник определенно удался, это да….

Окончательно в себя я уже пришла утром с дикой головной болью и сухостью во рту, ощущая себя так, словно меня не то, что пару телег переехали, а лошади потом ещё и потоптались для верности. Причиной того, что я таки очнулась, был явно браслет — этот предатель настолько мерзко жужжал на запястье, что была бы я мертвой, и то наверное бы встала.

Как я снова оказалась в академии, да ещё и в своей комнате с браслетом на руке, память умалчивала.

Скривилась, пытаясь сползти с этой чертовой кровати, чтобы наконец вырубить мерзостный звон, но не рассчитала сил и буквально свалилась на холодный пол.

Мда, вот и прогулялась богиней, чтобы мышечную боль снять — получите, распишитесь. Ну вот что я за человек?! Тьфу, богиня, точнее! А ещё на эту их местную физкультуру тащиться, да месть этому дроу готовить.

Впрочем, на мыслях о мести я все же немного приободрилась. Месть — это точно святое!

Глава 6. Сплошное издевательство

К сожалению (или к счастью), сразу приступить к этапу уже продуманной мести у меня не получалось — до этого надо было выяснить про этого дроу все как можно лучше. Дядя Аид всегда учил — врага надо знать в лицо! Так что вместо того, чтобы тихо отлеживаться после зверской ночи у себя в комнате, пришлось вставать и с горем пополам ползти на физическую культуру, или, если верить описанию — общую подготовку. Насколько я поняла, первые полгода у нас будет только эта самая общая, со вчерашним зверем-преподавателем. Ладно ещё в первые две недели вечерних тренировок нет, а то совсем было бы печально.

Не знаю, как мне это удалось, но я даже успела к утреннему построению. Оглядела пустующий полигон — группы дроу нигде не видно, ну и отлично. Значит, у них по расписанию сегодня будет что-то другое.

Крег, тихо пробравшийся ко мне поближе, шепнул:

— Рина узнала, твой дроу в выпускной группе. У них сегодня магическая боевка практически до обеда.

Мысли сразу же зашевелились гордыми зайцами. Так-так-так! Что это нам дает?! Коварно улыбнулась. Много нам это дает, осталось лишь немного подкорректировать план так, чтобы не навлечь на себя лишней беды и уложиться до начала занятий, которые сегодня я точно не намерена пропускать. Кстати, ещё предстояло узнать, куда вредный дроу засунул мои вещи, поганец такой!

Но дальнейшие рассуждения пришлось притормозить. Нам опять предстояло пробежать эти чертовы тридцать кругов. Ммм… едва удержала порыв упасть прямо здесь и сейчас, на финише, чтобы не чувствовать этой разрывающей виски боли при беге.

В этот раз дистанция далась не в пример тяжелее, но я все-таки добежала. Как и большинство группы. Что, в медеске, что ли, хуже?

— Я думала, меньше дойдет до финиша, — удивленно посмотрела на своих одногруппников, кто ещё вчера еле полз, спросив у запыхавшегося Крега. Он, кстати, сегодня уже вполне бодро преодолел дистанцию.

— Так все вчера вечером до медески сходили. Там первокурсникам всегда зелье для восстановления и повышения выносливости раздают первые две недели, — на меня посмотрели так, словно я не знала очевидных вещей. А мне захотелось хлопнуть себя по лбу. — Это вчера на первой паре ещё сказали.

— Так я же в душе сидела! — чуть ли не прорычала. Вот ведь! Не мог, что ли, сказать мне тогда в столовой? Друг, тоже мне, называется!

Крег тоже понял, что он облажался.

— Мида, извини, пожалуйста! — коснулся он моего плеча. — Я с этими домашками абсолютно забыл!

— Ещё и домашки?! — я была готова броситься на него.

Крег даже несколько побледнел. Весь его вид выражал крайнюю степень вины и досады на самого себя.

— Все надо не к сегодня, я сам ещё даже не садился! — он даже отступил на два шага.

— Ррр, после уроков все скажешь! — посмотрела убийственным взглядом и пошла отжиматься.

Нет, ну это все вообще форменное издевательство!

Упражнения я закончила на чистейшем упрямстве, хоть мне и хотелось под конец просто все бросить и свалить куда-то в туман. Отлеживаться. И желательно с полной силой, не половинчатой. Так она, конечно, лечит, но не так быстро, как мне бы того хотелось.

В душевых в этот раз было очень даже многолюдно, так что за одежду переживать не приходилось. Новые однокурсницы были весьма милы и приветливы, тихо вместе со мной матерясь на самоуправство разбушевавшегося физрука — все же тридцать кругов это жестоко. Ладно ещё магия хоть немного, но все же лечит — голова к концу забега болела уже не так зверски, хоть я все ещё ощущала себя паршивее некуда.

На завтрак идти я тоже не боялась. Если вся выпускная группа на боевке, то ничего не мешало мне мирно поесть и подготовиться к мести. Коварные планы ничто не могло отменить — ни затяжное похмелье, ни головная боль, ничто! Уверена, даже если бы сейчас свалился мне метеорит на голову, я бы все равно нашла способ проучить вредного дроу.

Кстати, не мешало бы вообще узнать его имя. Враг безликим быть не может!

Сразу после завтрака я уже стояла в кабинете секретаря ректора и чуть не плача выпрашивала полное расписание моего врага.

— Ну понимаете, он такой красивый, такой хороший! — трезво рассудила, что никакого козыря, кроме как безмерной «влюбленности» в старшекурсника, у меня нет. — Да и он сам вчера сказал, чтобы я встретила его после занятий! Уверена, он будет рад!

Состроить влюбленные глазки наивной дурочки мне не составило совершенно никакого труда.

— Девушка… — секретарь явно уже насмотрелась на таких, как я. Хотя нет, не думаю, что были настолько наглые. — Это не входит в мои обязанности.

Она была непреклонна, но давить так давить.

Тихо всхлипнула, прижимая руки к груди и чуть не плача, с надеждой.

— Я беременна от него…

Взгляд секретаря сразу же изменился, и вместо раздражения там появилась безмерная жалость.

— Один день учебы… когда только успевают… — пробормотала она себе под нос, вороша какие-то папки на столе. — Держите. Расписание на весь учебный год. И мой вам совет — избавьтесь от беременности, пока не поздно, не губите судьбу. Подрастете, успеете ещё и мамой, и женой побыть. А пока прислушайтесь. В медеске вам выдадут качественное противозачаточное на весь год.

Поспешно закивала, хватая вожделенный листок с расписанием.

— Непременно! Спасибо вам!

Бочком, бочком в коридор, и уже там с интересом разворачиваю лист с расписанием. Так, и что тут у нас?! Блаженно зажмурилась — мало того, что тут было полное расписание всей группы выпускников, но ещё и список этих самых выпускников. Так, дроу… ищем самое сложное трудновыговариваемое имя с кучей приставок и дополнительных примочек. О, вот! Аврельзирардин До`рин Ко`Хат Дриздин! Боги, ну и имечко! Как он его в детстве-то выговаривал Аврель… бррр. Будет Дином! Аврель, конечно, тоже ничего, но как-то уж слишком ласково звучит. Врагу такое имечко точно не по статусу.

Так, а еще там кто? Хм… Попыталась выцепить из всего многообразия имен как можно больше, запоминая каждого. Потом уже разберусь, кто же те приспешнички дроу, которые помогали воровать мою одежду — я явственно слышала смешки нескольких мужчин. Но вообще, больше всего в этом самом расписании меня удивило, что у моего серокожего вражины, помимо общих занятий со всей группой, ещё и значились индивидуальные с тем же самым преподавателем, с которым шло занятие прямо сейчас.

Ыыых, и чем же ты заслужил, Дин, индивидуальные тренировки с преподавателем? Надо бы выяснить. Но это потом, а пока… Мои глаза буквально зажглись жаждой мести. Ну, дроу, ты попал!

Быстро метнулась к себе в комнату, чтобы взять все, что мне было необходимо для задуманной каверзы, и отчаянно глядя на часы, чтобы успеть на занятия, побежала до нужного мне сейчас полигона — благо, полчаса между завтраком и занятиями нам выделяли. Видимо, чтобы не тащить все учебники в столовую. Хорошо, что я хоть карту академии додумалась в первый же день изучить — теперь не приходилось плутать.

Магической боевкой студенты тут занимались на закрытом со всех сторон полигоне, чуть в отдалении от основного корпуса академии. Однако пробраться и глянуть всегда было можно — окружающие полигон трибуны с многочисленными сиденьями были открытыми — только сама сердцевина представляла собой нерушимый магический купол для безопасной отработки всевозможных заклинаний. Насколько я поняла, именно этот полигон использовался для массовых зрелищ. Выбор, конечно, странный, но, думаю, что-то в этом есть.

Осторожно пробралась до крайнего ряда кресел, выглядывая из-за удачно расположенной колонны, поддерживающей трибуны, и тут же восхищенно замерла — вау! Весь выпускной курс сейчас был разбит на своеобразные группы, явно натравленные друг на друга в попытках проломить защиту противника. Но красивым было не то, что практически все мужчины были в приталенной и облегающей одежде, открывающей взору ряд совершенных мужских тел, а то, какая магия срывалась с их рук — потоки красного, синего, золотого, зеленого свечения красиво сплетались во что-то большое и единое над головами адептов. Впереди ближайшей ко мне группы, где также присутствовал и дроу, стоящий сейчас ко мне спиной, была напряженная красивая девушка, направляющая всю свою магию куда-то вбок и вверх, явно подпитывая трещавший по швам щит от активного натиска противника, давая парням шанс доплести свое боевое заклинание, или как оно тут у них обзывается.

Даа… противнику явно не поздоровится, если это сияющее магией нечто дойдет до него. Хм, но должен же тут кто-то обеспечивать безопасность?

— Ривьен! Держи потоки! — грозно рявкнул незамеченный мною ранее красивый светловолосый мужчина откуда-то сбоку.

Выглянула из-за своего убежища чуть сильнее, с интересом разглядывая преподавателя магических боевых искусств. Вау! Тонкокостный мужчина определенно производил впечатление, и даже не тем, что был практически как две капли воды похож на моего с некоторых пор заклятого врага-дроу, а тем, как уверенно он держался, как цепко рассматривал успехи своих студентов и четко отдавал необходимые распоряжения адептам. В этом с виду хрупком теле определенно чувствовалась мощь, как магическая, так и моральная. Я с уверенностью могла сказать, что этот мужчина определенно был не самым последним магом мира.

Но кем он приходится моему дроу? Брат? Отец? Дядя? Теперь понятно, почему у Дина стоят индивидуальные тренировки, но кто этот мужчина, все же ещё стоит выяснить.

Скрылась за все той же колонной — не стоит забывать, зачем я здесь. Тут же коварно улыбнулась и пошла претворять желания в жизнь — сначала надо было добраться до душевых и осмотреться. К счастью, все оказалось примерно так, как я и думала — всего лишь ряд кабинок с полупрозрачными дверцами и несколько шкафчиков для вещей, как и в душевых, приуроченных к полигону общей подготовки. Супер!

Полная энтузиазма, подпрыгнула на своем месте, снова беспокойно глянув на время — до конца занятий уже оставалось минут десять, не больше, значит, следует поторопиться.

Легким магическим импульсом открыла все шкафчики. Хм, надеюсь, выброс сил все же мал, чтобы заметить богиню в академии, но топота ног не послышалось, да и никакая сирена не загорелась, значит, продолжаем. Так, осталось выяснить, какой шкафчик за дроу — знала бы, заранее подглядела бы во что он был утром одет. Хотя, не исключаю и того, что все пришли сюда сразу переодетыми, поленившись несколько раз менять на себе одежду перед занятиями и после.

С интересом осмотрела одежду в шкафах. Так, это точно не размерчик дроу — быстро закрыла ненужный шкафчик. Так, это похоже тоже. Это вообще девчачье. Хм… нас тоже потом объединят в одну душевую, а пока берегут психику? Не исключено.

Методом исключения все же зависла между двумя шкафчиками с явно мужской, примерно одного размера одеждой. Так, и что делать? Задумчиво нахмурилась — это я как-то не учла. И тут меня осенило! Пока я изучала группу, успела заметить, что примерно комплекции дроу был всего один парень, и волосы у него были хоть и светлые, но не такие длинные и белые, как у дроу. А это уже что-то!

Осторожно начала вытаскивать содержимое шкафчиков, проверяя каждую деталь одежды на забытые на них волосинки, и чуть ли не заорала от собственной удачи! В шкафу у дроу обнаружился красивый костяной гребень с запутавшейся в зубчиках белой длинной волосинкой.

Вот это находка! Быстро сложила всю одежду ровно так, как она лежала, злорадно ухмыльнулась и с интересом схватила красивый флакон с полки темного эльфа. Так, это у него шампунь или гель для душа?

Понюхала содержимое. Мммм, сложно. Ещё раз глянула в шкафчик. О! А вот и мыло, значит, наверное, все же шампунь!

До конца занятий три минуты. Ух, не опоздать бы!

Быстро открыла красивую крышечку и достала из кармана орудие своей мести, быстро выливая содержимое склянки во флакон. На душе пели птицы, радость огненными пузырьками лопалась где-то в груди, хотелось танцевать и петь, и да, скука совершенно точно мне больше не мешала жить!

Эх, а жизнь налаживается! Аккуратно поставила шампуньку на место.

Ну все, дроу, будешь ты такой красивый-красивый сегодня, ну просто глаз не оторвать! Мерзко захихикала, закрывая все шкафчики магией, и поспешила на уроки. Жаль, что оценить свою месть я смогу только на обеде, но оно определенно стоит того!

Ах да, чуть не забыла! Достала приготовленную с вечера записку из кармана и осторожно телепортировала её в карман одежды дроу. Ну, теперь совершенно точно повеселимся!

Глава 7. Синим бывает не только небо

После просто невероятно измывательной тренировки «любимого» старшего братца не то что ходить, дышать было сложно. Магические потоки двоились и буквально плясали перед глазами, отказываясь складываться в цельную картину мира, а он все никак не мог угомониться.

— Аврель, держи! Держи, я сказал! — орал он так, что уши закладывало, и я держал. Держал эти демоновы потоки уже из последних сил, стиснув зубы и едва стоя на ногах от усталости.

Не знаю, сколько длилось это форменное издевательство, но чувствовал я себя так, словно меня трижды особо зверски принесли в жертву на алтарном камне и снова воскресили ради забавы некромантов.

— Все! Отпускаем! — команда к окончанию тренировки прозвучала уже тогда, когда мы все чуть ли не падали от усталости.

Вон и надо так зверствовать? Нам же ещё на парах сидеть после обеда! Едва не застонал, вспоминая, что вчера так и не сделал задание к уроку истории, а это значит, сегодня отдых мне только в мечтах будет сниться.

Уныло поплелся в сторону душевых, стараясь не слишком сильно волочить ноги по утоптанной земле полигона.

— Аврель, задержись!

Передернулся. Вот и что он ко мне прицепился-то только?! Ну подумаешь, первый из семьи вырвался на свободу, окончив полный цикл обучения в магической академии, да ещё и перед императрицей умудрился там как-то выслужиться, за что ему была дана полная свобода от обязательств дома. Я-то тут при чем?!

— Что? — обернулся, дождавшись, пока остальная группа покинет полигон.

Не знаю уж, за что он меня так невзлюбил, но почему-то именно с меня он требовал больше, чем с остальных, заставляя выкладываться до победного.

Конечно, особой любви между членами семьи дроу у нас не было — лишь расчет и борьба за место под солнцем. Вот, например, Лин, как старший из детей, должен был пойти на откуп королевскому дому в честь нашей признательности и покорности верховному дому. Он с легкостью стал бы любимчиком королевы и вошел бы в её личную гвардию, может быть, как муж или просто фаворит, и уже это бы считалось великой честью, но он оказался паршивой овцой, решив сбежать от обязательств. И, как ни странно, именно в этом я его понимал, ведь теперь мне вместо него предстоит отвечать по всем этим обязательствам, если я таки не сумею доказать степень своей независимости, а именно — окончить эту чертову академию исключительно на все высшие баллы, пройти выпускной экзамен и ни разу за все годы обучения нигде не облажаться, ненароком опозорив честь семьи или рода.

Именно такие условия освобождения от сомнительной участи стать ещё одним гаремником королевы стояли в нашей стране. Понятно, что далеко не каждые родители отпускали своих чад в магическую академию, но, к счастью, наши родные все же придерживались новой веры, где мужчины хоть и проходили необходимый минимум обучения общедроувским правилам этикета, но могли сами выбирать себе дальнейшую жизнь. Эх, если бы я ещё не был их вторым сыном… в то время как первый отмазался.

Задумавшись, не заметил, как старший брат поравнялся со мной.

— Я поставил тебе три индивидуальных занятия в неделю со мной, — сказал он тяжелым непререкаемым тоном. Скривился.

— Что? Зачем? — идея с утра до ночи впахивать на полигонах меня нисколько не прельщала.

Во взгляде родственника, должно быть, впервые за все мое обучение здесь увидел даже некоторую жалость.

— Верховный дом спрашивал про тебя…

Испуганно распахнул глаза. А вот это уже совсем нехорошо. Они могут ведь и не дожидаться моего окончания академии! Сердце зашлось в паническом страхе.

— Что? Ты уверен? — конечно, так просто из академии меня они не выдернут, раз уж дали свое согласие на обучение, но осторожным быть стоит.

— А ты как думаешь? — Лин был язвой, впрочем, как и всегда.

Откуда у него эта информация, я даже знать не хотел. Но хорошо, что вообще поделился. Свою свободу я ни на что не променяю! После окончания долг перед родиной с меня списывается, и останется лишь долг перед семьей в виде брака — это уже не так уж и страшно. Выберу себе какую-нибудь симпатичную молодую девушку-дроу, а может, и не дроу, да буду жить припеваючи, устроившись где-нибудь на задворках королевства или вовсе вне его — такое тоже не возбраняется.

— Завтра через час после ужина. Не опаздывай! — махнул он мне рукой и исчез в телепорте.

Зло рыкнул — ну вот, теперь совсем свободного времени не останется, а домашка когда?!

Тихо вздохнул. Ладно. Справлюсь, как обычно. Но зачем только он мне палки в колеса ставит, до сих пор не понимаю!

Уныло дополз, едва переставляя ноги, уже до почти опустевшего душа. Конечно, после столь мучительной тренировки хотелось одного — жрать, даже не кушать. Магические резервы были значительно истощены и срочно требовали подпитки.

Не глядя, схватил из шкафчика полотенце и необходимые мыльные принадлежности, блаженно застывая на некоторое время под ледяными струями душа. Холодная вода буквально обволакивала перегруженные мышцы, снимая первичную боль и даря необъяснимое наслаждение. Едва не застонал от облегчения, но вой голодного желудка не дал надолго задержаться.

Включил воду потеплее и поспешно начал намыливаться. Сначала волосы шампунем, а потом и все тело. В голову почему-то залезла странная мысль о той несносной человечке, что вдруг решила облить меня супом в столовой, а потом вместо извинений ещё и нагрубила. Ммм, вспомнил плавные изгибы её бедер, которые прекрасно были видны и через полупрозрачную стенку душевой кабинки…

Так! Стоп! Чего это я? Давно секса не было, не иначе. Надо будет устранить это маленькое недоразумение сегодня же, раз завтра мне предстоит тренировка у брата, и уже будет некогда. Кажется, Мелисса с факультета ухода за магическими животными проявляла ко мне интерес позавчера — надо бы этим воспользоваться.

И все же не выдержал, на мгновение блаженно замерев под душем, буквально ощущая, как каждая клеточка тела вопит от усталости. И надо сказать, все же приятной усталости — пусть у брата были и очень тяжелые тренировки, и выкладываться он меня заставлял по полной, но я не мог не понимать, что развитие магического потенциала очень важно в моих обстоятельствах.

Так, а теперь срочно в столовую! Бегло вытерся полотенцем, замотав его вокруг бедер, чтобы не смущать женскую половину своей группы, которая, как обычно, дольше всех задерживалась после тренировок, и вышел из душевой кабинки, быстро подходя к своему шкафчику.

Со стороны одногруппниц, почему-то, вместо обычного девчачьего трепа, который лился с их стороны ещё секунду назад, донеслась гробовая тишина. Удивленно обернулся — это было определенно им несвойственно, но вместо чего-то экстраординарного увидел лишь их до глубины души изумленные лица.

Светлая эльфийка, Эльиль, вообще в ужасе взирала на меня так, словно у меня, пока я был в душе, выросло три головы.

Нахмурился.

— Что-то не так? — я определенно не ощущал ничего такого, за что можно было на меня так странно пялиться.

— Эмм… — девушки вдруг отмерли, чтобы все же привычно начать хихикать.

— Да не то чтобы. Ты решил сменить стиль? Довольно смело! — сказала все та же светлая.

Удивленно вскинул брови. Какой к черту стиль? Мне сунули в руки небольшое зеркальце. На меня оттуда смотрел одновременно привычный я и непривычный — лицо было определенно мое, а вот волосы…

Аааа… эммм… Твою ж! Я убью эту психованную человечку!!!!!!

Усталость как рукой сняло. Так, мне срочно, просто очень срочно необходимо одеться и добежать до столовой, чтобы первому дотянуться до тонкокостной шейки этой паршивки! Сомнений, что это сделала именно она, не было никаких. Быстро оделся и выбежал по направлению к столовой.

На смешки, льющиеся со всех сторон, я старался внимания не обращать. Ну подумаешь, волосы синие. Ярко-ярко синие! Ну подумаешь, никакое заклинание чистоты их не берет, а значит, смывать эту дрянь под душем абсолютно бесполезно. Ну подумаешь…

В кармане что-то тихо зашуршало. Остановился, с интересом засунув туда руку, нащупывая квадратик записки, гласивший:

А у дроу нежный голос –

Не чета красавицам!

В голубой покрасил волос –

И мальчишкам улыбается!

Ну все, мерзкая человечка, я объявляю войну!

Глава 8. Все оттенки синего

Уроки оказались на удивление очень увлекательными и полезными. Я даже с интересом слушала и вовсю пыталась повторить за преподавателем, решившим показать нам нечто простое, но эффективное.

Конечно, кто-то уже при поступлении что-то умел, кто-то не умел ничего, как и я — объясняли в любом случае всем заново, так что я могла чувствовать себя на равных с остальными, пытаясь вникнуть в сложные хитросплетения магических нюансов этого мира.

Божественная магия имела несколько иное выражение — нам было достаточно подумать о чем-либо или просто захотеть, представить в мелочах. Возможно, многие бы сказали, что богом быть просто — не надо учить заклинаний, не надо зубрить все эти схемы сливания энергии в получившиеся слова… Но на самом деле, все было не так-то и просто — желания бывают весьма и весьма разными, и учиться отделять просто желания от действительно желаемого воплотить учатся не один год.

Я же не могу убить или сделать что-то, всего лишь подумав об этом перед сном. Божественная магия должна быть осознанной и никогда не задевать свободы воли других существ. Направлять можно, бороться со своеволием можно, убивать или действительно лишать воли и сознания — только в крайних случаях. Среди богов тоже не процветает безнаказанность. За каждым внимательнейшим образом следят другие, чтобы ничего не натворили. Пока я ещё совсем молодая богиня, я не могу за кем-то следить и делать какие-либо выводы. Сначала необходим опыт интриг, тайн, воздействий на миры… до этого мне ещё ох как далеко.

— Записываем! — в сознание просочился голос молодого и крайне симпатичного преподавателя стихийной магии.

Я даже пригляделась к нему получше, пытаясь понять, нравится ли он мне достаточно для того, чтобы претендовал быть моим мужем. Кстати, это что вообще за народность? Не эльф, судя по ушам, не дриад, так как кожа вполне нормального цвета, но и человеком не выглядит. Хм…

Склонила голову. Неужели смесок? А интересно, кого с кем?

Впрочем, пока включаем его в список потенциальных женихов — приглядеться и вызнать все за шесть учебных лет ещё точно успеем.

Практически не слушая, записала какую-то длинную формулу заклинания, вновь возвращаясь мыслями к дроу. Интересно, как он там — уже закончилось у них занятие или нет? Надеюсь, он придет в обед в столовую — я бы все же хотела увидеть результаты своих трудов. Синий краситель, подаренный мне орками с заверениями, что это самый-самый стойкий оттенок и продержится на волосах довольно долго — пару месяцев так точно, если не полгода, должен подойти этому вредному дроу, а стишок лишь красиво дополнит картину.

Обеда я ждала чуть ли не с замиранием сердца, так что когда прозвенел долгожданный звонок, ознаменовавший конец лекции, я быстро начала собираться. Крег, занявший соседнее место рядом со мной, удивленно покосился.

— Это ты куда так торопишься? — он явно собирался остаться ещё и что-то там вызнать у преподавателя непонятной расы.

— В столовую! — ждать я больше не могла. Творение своих рук хотелось увидеть как можно скорее, надеюсь, что все получилось именно так, как надо.

Быстро забегаю в ещё практически полупустое помещение, набирая себе всевозможной еды, и поспешно занимаю самое удобное место за столом так, чтобы можно было видеть выход. Пальцы на руках буквально подрагивали от нетерпения, а настроение задорно находилось на отметке «более чем превосходно».

Выпускной боевой факультет начал показываться в столовой уже тогда, когда я чуть было не отчаялась их увидеть. Ну же?! Где там этот дроу! Чего так долго-то?! Однако он явно не спешил. Как на иголках просидела ещё и следующие пятнадцать минут — ну сколько можно копаться? Или он как девушка, собирается слишком долго?

Почему-то от этой мысли стало ещё веселее, и вот именно в этот момент, когда я, широко улыбнувшись, представляла серокожего дроу чуть ли не в бальном платье и с высокой прической, он все же пожаловал.

Под аккомпанемент абсолютно обалдевших взглядов и тихих насмешек дроу шагал внутрь столовой, по-военному четко чеканя каждый шаг и глядя только прямо перед собой.

Удивленно вскинула брови. Что, даже не попытается отомстить мне, прямо здесь и сейчас нахамив? Эх…

Покачала головой. А я так надеялась на продолжение нашего тесного с ним знакомства!

Даже несколько разочарованно вздохнула, но синие локоны, обрамляющие немного вытянутое, привлекательное лицо мужчины все же не могли не радовать. Цвет получился ну просто загляденье — ровный, яркий оттенок синевы даже удивительно шел этому дроу, оттеняя скулы и щеки. Зеленые глаза смотрелись даже несколько ярче в обрамлении столь яркой шевелюры. Так что, пожалуй, ему даже стоило бы сказать мне спасибо — из него вышел ещё даже больший красавчик, чем он был до этого самого момента!

На меня он, кстати, так и не взглянул. Молча прошел до раздачи, взял еды, игнорируя окружение, и сел на привычное место за дальним столом, откуда комфортно просматривалось абсолютно все помещение. И только тогда он позволил себе на совсем краткий миг найти меня взглядом.

Обещание мести, застывшее в его неожиданно ярких глазах, пугало. Но мы же не из пугливых! Довольно ему улыбнулась, подмигивая, и, не обращая никакого внимания на горящий гневом взгляд, встала со своего места. Пожалуй, на сегодня хватит ярких впечатлений, мне же ещё домашние задания выполнять и готовиться к завтрашнему забегу по полю, а для этого надо бы в медеску зайти и то чудодейственное зельице взять.

Однако высидеть на одном месте было невозможно. Полученная сегодня загадка о преподавателе дроу интересовала похлеще любого ребуса. Они определенно были похожи, и эта похожесть не могла не остаться незамеченной. Да и эти индивидуальные занятия…

Так что отдыхом все же пришлось пожертвовать. Вместо этого подкарауливала старшего серокожего дроу около преподавательского крыла. Да и эта скрытая в мужчине сила восторгала.

На город уже опустились сумерки, когда я увидела тонкокостную фигуру так заинтересовавшего меня мага, но, к сожалению (или счастью), он был не один, а вместе с каким-то довольно высоким, как и он сам, мужчиной, завернутым в белую мантию мага. Тоже какой-то преподаватель?

Поспешила заскочить за ближайший угол здания, стараясь остатками божественных сил как можно лучше скрыть себя, как я это делала, когда выскальзывала из академии — лишнее внимание мне сейчас ни к чему, а судя по озабоченному взгляд старшего дроу, мужчина явно был чем-то обеспокоен.

— Лэр Рошильд, я прошу вас, позвольте моему брату еще потянуть время, — в голосе дроу звучала неподдельная тревога.

Ага, все-таки брат! Ясненько! Отступила ещё на шаг, стараясь вообще чуть ли не слиться с окружающим меня хламом из каких-то досок и осколков стекла. Окна они тут, что ли, меняют так не вовремя?

— Лин, я прекрасно понимаю вашу тревогу, но и вы меня поймите. Внутрисемейные дела не регламентированы уставом, и повлиять на вашу родню я не могу при всем желании!

Серокожий мужчина кивнул, словно понимая, но в глазах его горело определенно не то понимание, а самая настоящая тревога за младшего братца. Ух, повезло с семьей этому гаденышу. Ничего не скажешь.

— Но я не прошу влиять. Придумайте ему какую-нибудь практику вместо каникул, поставьте отработку…

Собеседник дроу в белом плаще определенно был не в восторге от подобной просьбы, но по какой-то причине отказать он не мог. Интересно!

— Хорошо, — сдался он, останавливаясь чуть ли не напротив моего временного и весьма ненадёжного убежища за углом между досок.

Постаралась даже не дышать, сердце колотилось в груди в укоренном темпе от волнения — объяснить, что я тут делаю, будет непросто, если меня поймают.

— Практику в Адамантское ущелье возглавите вы. И вы же проведете конкурс на участие в ней среди старших курсов. Как туда попадет ваш брат, меня уже не касается, но больше трех адептов не набирайте. За безопасность всех будете отвечать головой.

— Да, лэр Рошильд! — глаза дроу засверкали надеждой. — Я все сделаю! Нет, с родственником Дину определенно повезло. Даже завидую.

К счастью, меня все же никто заметил, и после удачного договора мужчины быстро разошлись кто куда. Вылезла из-под обломков палок и буквально бегом побежала в сторону своей комнаты — надо было все обдумать. Интересно, что у дроу за проблемы в семье-то такие, что старший брат всеми правдами и неправдами домой его отпускать не хочет? Неужели действительно моя подколка попала в цель, и его сватают за какую-то ненормальную дроушу?

Впрочем, это глубоко не мое дело! Постаралась выкинуть все эти мысли из головы и легла спать, так и забыв посетить медеску. Ну вот ведь!

На следующий день ранняя побудка была проще, однако пробежка ещё тяжелее. Кажется, в моем теле болела буквально каждая мышца, и, что самое паршивое — остальные, похоже, и вовсе влились в этот безумный ритм, спокойно преодолевая эти демоновы тридцать кругов.

Нет, конечно, про «спокойно» я несколько преувеличила, но бежали, или делали вид, что бежали, все, а я вот даже вид делать больше не могла — было паршиво. Просто реально паршиво. Так что, когда это форменное издевательство было закончено, сил не осталось ни для чего, кроме как быстро помыться и доползти до столовой. Сегодня даже голубые волосы и все усиливающиеся сплетни и смешки о дроу меня мало волновали.

— Мида, — первой заметила мое состояние Рина. — Ты чего?

Пожала плечами. Ну не говорить же о моей бестолковости и о том, что я снова забыла наведаться в их медеску. Скрытие божественных сил, между прочим, тоже силы жрет, и немало, я слишком привыкла пользоваться магией в обычной жизни, так что даже временный отказ был болезненным. Конечно, это пройдет, и тело привыкнет, но не все и сразу.

— Плохо, что-то болит?

О… как же она права — болит буквально все! Поморщилась, едва заметно кивая. И то на этот невинный жест тут же отреагировали мышцы шеи — ну зачем я опять вот! Тихо застонала.

Взгляд подруги вдруг резко прояснился.

— Опять не сходила в медеску? — блин, она что, оракулом в свободные дни подрабатывает? — Мида, но ведь так нельзя! Посмотри на Крега!

Да, тот был весьма и весьма бодр, хотя я думала, что это именно он не сможет выдерживать столь жестоких физических испытаний. Он же такой тощий.

— Тебе срочно надо к целителям!

Ага, объяснить им, почему я хорошенько так урезала собственные силы, будет весьма и весьма непросто. Я уже в курсе, что попасться можно на столь малой проверке. Хорошо ещё при поступлении ничего подобного не было. Но действительно, зайти к целителям можно хотя бы затем, чтобы взять зелье на вечер.

Тяжко вздохнула и снова принялась ковыряться вилкой в салате.

Глава 9. Недооцененность

Вынуждена признать — дроу я все же недооценила. Я-то думала, что он придумает нечто личное, что будет касаться только меня и его, но…

Этот день начался как обычно, с пробежки и физических упражнений. Надо признать, чувствовала я себя уже куда как лучше — должно быть, начала привыкать, все же прошло уже больше недели, как мы начали тренировки, да и взятое в медеске зелье действительно хорошо помогало, снимая мышечную боль.

Завтрак и занятия тоже проблем много не принесли — я уже более менее успела втянуться во всю эту их магию, с интересом изучая и самостоятельно, и на занятиях программу первого курса, пытаясь, по большей части, вникнуть в смысл всех этих заклинаний, чтобы по выпуску уметь не просто применять полученные знания, но и совершенствовать их, создавая нечто свое.

Конечно, можно будет ещё спустя какое-то время вновь вернуться к изучению премудростей магов в каком-нибудь другом мире, изучая кардинально иной подход, но когда оно ещё будет, а знать как можно больше о вмененных мне мирах хотелось уже сейчас.

С одной стороны, я понимала, что торопиться некуда, все миры, принадлежащие мне, были стабильны и не требовали больших вливаний сил или особых знаний, умений, но с другой — мне определенно требовалось наращивать опыт взаимодействия с различными расами, чтобы в будущем лучше понимать их и устанавливать нужный контакт.

За всеми этими мыслями даже не заметила, как в столовой вдруг стало несколько людно, а Рина с Крегом где-то затерялись. Удивленно огляделась по сторонам, хм, что это со всеми? Но, кажется, сегодня задержали с занятий чуть ли не все средние курсы, вот все и торопятся скорее добежать до раздачи.

Тоже поторопилась, сливаясь с многоликой толпой. Вечером ещё надо будет подумать о подходящем наряде — сегодня в академии проходила вечеринка, посвященная новому учебному году. Насколько я поняла — преподаватели знают, но специально не вмешиваются в развлечения студентов, пока те отвечают всем правилам безопасности.

Притулилась в самый конец очереди, беря в руки поднос на раздачу, и, должно быть, именно это и стало моей фатальной ошибкой. Сначала просто раздался какой-то тихий треск, которому я не придала совершенно никакого значения. А затем… удивленно ощутила, как по телу что-то ползет. Или сползает или…

Твою ж! Академическая форма, состоящая из узких брюк и белой блузки, буквально расползалась в руках. Расползалась и жалкими клочками одежды падала под ноги. Безумно хотелось плюнуть на все и материться громко и в голос. Злость на вредного дроу, что ещё недавно только немного утихла, вернулась с новой силой. Это ведь абсолютно точно сделал этот паршивец!

Со всех сторон начали раздаваться смешки, поднос полетел кому-то под ноги, а я же отчаянно пыталась ухватить пальцами хоть какой-то клочок ткани от разошедшейся по швам одежды.

Возмущение вперемешку с даже неким восхищением к этому наглому дроу переполняли. Вот же скотина! Была готова зарычать и, вместе с тем, рассмеяться, все ж таки умудрившись ухватить полы блузы так, чтобы хоть как-то прикрыть грудь и бедра.

— Хорошие формы, — знакомый до яростной дрожи голос обратился ко мне, — но, полагаю, в твоем случае это даже плюс — будет проще вешаться на шею какому-нибудь богатенькому старичку, чтобы он приютил бедняжку.

Глаза сами собой нашли зеленый заинтересованный взгляд среди остальных адептов, явно решивших оценить мои формы. Ухмыльнулась, не слушая скабрезные выкрики посреди столовой, и бочком начала пробираться на выход. Так, значит, да? Покачала головой. Ну что же… наша милая вражда переходит на следующий уровень!

Нет, стыдно мне определенно не было — в этом дроу совершенно точно просчитался — в некоторых мирах приходилось являться и в виде обнаженного божества из-за особенностей их веры — я привыкла, но прощать подобное точно не буду!

— Адептка Мидения! — крик какого-то до крайности возмущенного преподавателя догнал меня уже чуть ли не у самого общежития. — Что вы себе позволяете?

Молодой мужчина, как раз таки тот, заинтересовавший меня преподаватель неизвестной расы, уже бежал ко мне со снятым со своего плеча пиджаком наперевес. Что же. Определенно, не вижу смысла препятствовать нашему более близкому знакомству!

Позволила и укутать себя, и завести в какой-то пустующий класс.

— Адептка! Хождение в подобном виде недопустимо! — кажется, он всерьез решил, что подобная форма одежды случилась по моей воле. Вот же псих! Но затем, внимательно глянув на мои голые ноги, все же признал. — Кто это вас так?

Пожала плечами. Сдавать дроу не собиралась — он же не сдал меня, когда я выкрасила ему волосы в синий цвет. Наша маленькая война только наша. Но для достоверности всхлипнула.

— Не знаю, — по моим щекам потекли слезы, губа задрожала. На что только не пойдешь, чтобы привлечь внимание мужчины! Эх! — Шла по столовой и… вот!

Но слезы явно не импонировали мужчине, так как он лишь поморщился. Вот же бесчувственный чурбан! Нет! На роль жениха он совершенно точно уже не подходит! Тут девушка в беде, плачет, а он морщится! Мысленно вычеркнула его из списка потенциальных кандидатов и немного прекратила слезоразлив.

— Неприятности надо встречать с гордо поднятой головой, адептка, а не распуская нюни! — нравоучительно произнесли мне.

Нет! Совершенно точно чурбан! Раздражение полоснуло по нервам, но роль надо доиграть до конца. И без того уже второй раз привлекаю чересчур много внимания к своей персоне.

В последний раз шмыгнула носом и сделала вид, что несколько успокоилась. Хотелось уже поскорее дойти до своей комнаты, отмыться от всех этих сальных взглядов и… ну не знаю… придумать ответную месть дроу? Все же знатная скотина! Похлеще этого чурбана!

Однако попасть к себе в комнату удалось далеко не сразу, этот препод меня буквально выбесил, заставив дожидаться в этой тихой, узкой, пыльной комнате, пока все разойдутся на сон ночной. И то, что до моей собственной комнаты оставалось всего ничего, а я уже и без того преодолела практически всю академию голышом, его не волновало. А чтобы я «не скучала», мне выдали толстую кипу каких-то учебников, пыльную тетрадь и велели самостоятельно изучать материал.

То, что я могла бы попросить кого-то принести мне одежду, даже не рассматривалось. И как бы я ни просила его самого сгонять до моей комнаты или выглянуть и попросить кого-то в коридоре, ответ был один — категорическое нет. Вот же придурок!

Сам же мужчина преспокойно уселся за учительский стол явно давно не используемой аудитории и тоже начал что-то там делать, тихо ковыряясь в бумагах. Чтобы я не сбежала, не иначе.

Говорить после подобного отношения не хотелось. Более того — я вообще не понимала, к чему все эти надуманные проблемы. Дошла бы до своей комнаты, спокойно переоделась, подготовила бы ответную месть дроу, на вечеринку бы сходила, в конце-то концов! Но точно бы не тут сидела!

Тихо вздохнула, отчаянно думая, как бы мне выбраться из этой дурацкой западни.

— Ну в туалет-то мне можно сходить?! — не выдержала. Все это серьезно отдавало маразмом.

Преподаватель поднял голову от каких-то документов так, словно и вовсе забыл, что я сижу напротив него за партой. Меня презрительно рассмотрели, оценили и снова уткнулись в бумаги. Э! Что за фигня?!

— Я ведь описаюсь! — не придумала ничего лучше, чем ляпнуть это. Ну в конце-то концов! Что за странные замашки?! Бежать от этого психа надо было по коридору, кто ж знал, что он ненормальный! Нет же! Жених потенциальный… познакомиться… Дура! Как есть дура я!

— Вот там, в подсобке, есть ведро — воспользуйся, — мне пренебрежительно махнули в сторону неприметной двери. Эээ, что он только что сказал? Какое ведро?! Какая подсобка?!

— Я есть хочу! — зашла с новой стороны. — Вы же не собираетесь держать меня тут без еды и воды до самой ночи?

— Почему же? — на меня посмотрели как на пустое место. — Собираюсь!

Тихо чертыхнулась. Придурок какой-то!

— Я буду жаловаться! — предприняла новую попытку.

— Жалуйтесь, адептка. Я вас внимательно слушаю. А чтобы дойти до ректора, вам придется одеться.

Вот же!

— Слушайте! Ну сходите вы за моей одеждой уже или попросите кого из проходящих мимо адептов! — в который раз пыталась призвать к его разуму.

Но меня нагло и весьма отвратительно игнорировали. Да что ж такое-то! Вот же чертов дроу! Отомстил, качественно!

Мне уже даже закрадываются в голову мысли о том, что все не так просто с этим преподом. Ну не может адекватный мужчина вдруг закрыть девушку в узком пыльном помещении просто так и никуда не выпускать! Что за чушь?! Скажи бы мне кто — не поверила бы!

Резко вскочила со своего места и молниеносно метнулась к двери — вот же скотина! Закрыто!

— И не надейтесь, адептка. В таком виде вы никуда не пойдете!

Вот ведь урод! Уже серьезно начинаю задумываться, что, по сравнению с этим ненормальным, шуточки дроу так, детский лепет.

— А какой вы расы? — ещё пятнадцать минут, и прибью этого гада, не иначе.

— А вы не знаете? Плохо, адептка. Очень плохо! Особенно для вас!

Подзависла. Эээ, а я тут при чем? Тут же и озвучила этот вопрос.

— Ну как это при чем?! — на меня многозначительно посмотрели. — Вы моя пара!

Чуть было не свалилась со стула от подобного заявления.

— Я, конечно, весьма польщен, что вы решили соблазнить меня столь оригинальным образом. Но мы тут уже целых полчаса сидим, а вы до сих пор не попытались сделать то, ради чего соблазняли!

Эээ, кажется, меня приняли за кого-то другого. И вообще, что за чертова пара? В этом мире есть истинные?! Хотя, дурацкий вопрос, они почти в каждом магически развитом мире есть, если сохранен баланс магии. Тут явно сохранен — это было ясно изначально, иначе я бы и не сунулась в этот мир. Но какого черта?! Я не собиралась быть никому истинной, да и как я могу?! Я богиня! Хотя…

Задумалась, глядя на заинтересованно раздевающего меня взглядом мужчину.

Наверное, действительно, проблема в том, что я богиня. Одна из особенностей моей магии — подстраиваться под окружающее и максимально комфортно вписываться в окружающую среду. Но какого черта моя магия решила, что комфортно стать парой этому бесчувственному чурбану?! Или… задумчиво прищурилась, стараясь как можно более незаметно посмотреть на мужчину с помощью остатков божественной магии. Мм… похоже, это не моя магия виновата, а его! Он настолько отчаянно мечтает о своей половинке, что его магические потоки попытались подстроиться под мои, потянувшись к тому, кто мог бы быть ему наиболее близок.

Вот же! Это совершенно меняет дело. Покачала головой — провела, называется, вечер спокойно, придумала месть наглому дроу.

— Знаете, — ответила уже куда как спокойнее. Теперь я лучше понимала мужчину, но что ж он тогда такой идиот со своей половиной?! — Полагаю, нам лучше выбраться отсюда и пройтись по городу. Думаю, я смогу вам все объяснить. Вы ошиблись, я не ваша избранная, обратного притяжения у меня нет.

Вот не хотела же раскрывать, кто я на самом деле, в этом мире! Ну что же все так кувырком-то!

Мужчина прищурился, как-то странно на меня посмотрел, но все же кивнул. Должно быть, он действительно ожидал от меня того, что я брошусь на него, а тут… Может, и не такой уж он и чурбан, просто сразу не сообразил, что происходит.

— Но голая по академии ты все равно гулять не будешь! — да как будто бы я мечтала. — Дай руку, построю портал в твою комнату.

Вот сразу бы так! А то детский сад какой-то!

Быстро оказавшись в привычной обстановке, переоделась и обулась с расчетом на прогулку по городу.

— Вообще-то адептам запрещено выходить с территории академии не в выходные дни… — кажется, он уже был ни в чем не уверен.

Заглянула в глаза мужчины — и почему там вдруг такая тоска? Что происходит? И я ведь до этого даже и не замечала подобной реакции. И все же было интересно, какой же он расы.

— Ну мы же быстренько! Да и я оделась не совсем как адепт, — указала на не совсем форменные брюки, а обычное платье, какие тут носят девушки в городе. Даже не особо дорогое, в пол, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Никто и не узнает!

Похоже, мужчина действительно там на что-то надеялся со мной, так как спорить дальше не стал. Просто взял и перенес нас порталом куда-то… ммм, а интересно, куда?!

Осмотрелась, отмечая утонченный стиль явно гостиной комнаты.

— Надеюсь, вы будете не против разделить со мной трапезу. Насколько я понял, в столовой поесть вы не успели… — мне галантно отодвинули стул. Да и снова это обращение на «вы».

Голова уже кружилась от обилия свалившихся на меня за последние дни приключений. Кто бы знал, что среди смертных настолько нескучно — давно бы уже жила тут!

Да, поесть я определенно была не против. С интересом проследила за несколько нервными действиями мужчины — вся эта ситуация с истинностью и неистинностью его явно выбивала из колеи. А мне все же безумно было интересно.

— И все же, какой вы расы? — задала сакральный вопрос, наблюдая, как перед нами расславляют различные яства. Живот жалобно заурчал — да, время обеда было бездарно пропущено. И все этот дроу!

Снова вспомнила вредного Дина, довольно заинтересованно сверкающего на меня зеленым взглядом — вот же скотина! Восхищение пополам с уже привычной злостью на него не отступало — как он уделал меня! Ничего, в следующий раз придумаю нечто ещё более оригинальное! Пусть даже не надеется!

Мужчина довольно горько усмехнулся.

— Я дракон.

Изумленно приподняла брови. Ого! В этом мире их не должно было быть! Не знала, что уже успели затесаться… Но, насколько помню, аура у драконов несколько иная, яркая, что ли… А этот, скорее, на дриада по силе похож…

Должно быть, изумление, написанное на моем лице, сделало свое дело — мужчина начал рассказывать.

— Я переселился в этот мир уже более семи сотен лет назад. В своем мире я был полукровкой с человеком, — о, тогда да, это действительно объясняет его странную ауру, не зря я видела в нем смеску. — Подобные мне не должны иметь пары, но я был молод и отчаянно желал иметь то, что мне недоступно. Был ритуал нашему богу, который ответил мне, что в моем мире найти подходящую для меня девушку невозможно, а вот в другом…

В уголках губ мужчины поселилась горькая усмешка.

— Я, не задумываясь, перенесся сюда, прекрасно понимая, что обратно попасть уже не смогу — полукровки не обладают силами путешествовать по мирам. Каждый день я жил надеждой, что вот-вот найду её, свою любимую, половину, но время идет, её нет и нет. А тут вы…

На меня посмотрели с тщательно спрятанной нежностью.

Вот же! Передернулась. Мужчину, конечно, было жаль, но я уже поняла, что характерами мы совершенно точно не сойдемся.

— А как зовут вашего бога? — на всякий случай, уточнила. Раз его переселили в мой мир, то это определенно мой родственник.

— Микаэл.

Перебрала в голове имена всех своих дядюшек, затем вторые и третьи их имена. Не помню, чтобы кто-то вообще представлялся подобным именем, хотя мы обычно всегда сообщаем друг другу все наши имена среди миров — всякое в жизни случается, иногда приходится замещать друг друга или отказываться от одних миров в пользу других — для жителей все должно проходить как можно менее травмирующе. И это было странно.

О том, что это может быть совершенно другой пантеон богов, не может идти и речи — только у родственников есть доступ к моим мирам. Хотя семьсот лет… хм, может, это и было до меня, но этот мир совершенно точно принадлежал раньше тоже кому-то из своих. Надо будет выяснить, кто это у нас такой Микаэл. Но все это потом, сначала надо объясниться с драконом.

— Мне жаль, но я действительно не твоя суженая, — покачала головой.

— Но я чувствую притяжение! Возможно, просто ты не должна, — о, мы снова на «ты»! — Я обещаю, что буду стараться понравиться тебе.

Только этого не хватало на мою голову! Снова посмотрела на несчастного мужика. Мда, и ведь не позавидуешь. Да и с чего вдруг этот самый Микаэл взял, что именно в моем мире бродит его избранная, если у меня тут сроду драконов и не водится? Или таки водятся?

— Ммм, а другие драконы в этом мире есть? — все же не удержалась.

— Насколько я знаю, нет.

Плохо. Тогда тем более не понимаю. Жаль мужика, но придется разочаровать.

— Ммм… — отправила в рот странного вида мяса. Говорить вот так вот с бухты барахты не хотелось, пусть поест сначала, расслабится. И все же тянуть не имело смысла. Дождалась, пока нам подали странного вида десерты. Это что ещё за желтая жижа? Ткнула ложкой в подозрительный предмет.

— Это вкусно! — дракон рядом демонстративно отправил первую ложку себе в рот. Скептически посмотрела на странное блюдо, но ладно. Поверю на слово.

— Что ж.

Наконец я наелась. Вот теперь можно и поговорить.

— Мне жаль, но я действительно не твоя пара, — откинулась на спинку стула. — И дело не в том, что нет притяжения только с моей стороны. Просто…

Прикрыла глаза, все же решившись, и впервые намеренно открыла свою суть мужчине. У того округлились глаза, и, кажется, он даже дышать перестал.

— Ты чувствуешь притяжение только потому, что я богиня. Это не имеет никакого отношения к парности.

Ладно хоть ещё сидим. Уверена, он бы упал, если бы не сидел сейчас. А судя по его остро разочарованному лицу — он не рад. Хотя, понимаю. Ждешь свою пару, а тут…

Взгляд мужчины резко погрустнел.

— Но… — он явно был растерян.

Пожала плечами.

— Более того, я вообще сомневаюсь, что в этом мире есть тебе пара. Не знаю, что тебе сказал Микаэл, но даже я не знаю такого бога. Я бы не стала доверять незнамо кому.

— И что мне теперь делать? — похоже, я его все же недооценила — он довольно быстро сумел взять себя в руки и сейчас смотрел, скорее, испытывающе, с надеждой.

Вот и не сидится мне ж на месте! Тяжко вздохнула.

— Ладно, — не смогла смотреть на эту потерянность. Пусть он и оказался совсем не моим женихом, но его было искренне жаль. — Помогу. Но взамен ты мне будешь должен услугу.

— Какую? — взгляд мужчины стал жестким. Мда, похоже, в его мире пиетета к богам все же нет. Оно и к лучшему. Значит, его мир в достаточной мере развит для стабильного общения со своим богом. Или наоборот…

Склонила голову набок и несколько коварно ухмыльнулась.

— Любую, — пожала плечами. — Я пока не придумала.

— Если ты жаждешь забрать моего первенца, или нечто в этом роде, то нет.

Удивленно вскинула брови. Ну не с потолка же он это взял. А значит, кто такой Микаэл, надо выяснить как можно скорее. Жаль, что подняться из мира я пока не могу — но думаю, пару десятков лет это разбирательство подождет. Семьсот лет же ждало.

— Не думаю, что мне понадобятся твои дети или твоя супруга, если она вообще будет, — пожала плечами. — Возможно, мне вообще никогда от тебя ничего не надо будет.

Взгляд полукровки несколько потеплел.

— Ладно. Тогда я согласен. Любая услуга, никак не связанная с моей семьей, богиня…

— Мидения.

— Богиня Мидения, взамен на помощь в поиске моей избранной.

В воздухе образовался небольшой искрящийся смерч, планомерно оседающий на запястье мужчины, формируя печать клятвы.

Довольно кивнула.

— Что же, — возможно, небольшое ночное приключение мне и не повредит. Хотя, сомнительно, что можно назвать приключением быстрый перенос к необходимому месту. — Идем!

Махнула рукой, открывая портал прямо перед носом мужчины, и первой вошла в вязкое марево — все же расстояние довольно нешуточное.

Вывалились мы на вершине одной из скалистых гор в какой-то местности этого мира. Полудракон, идущий за мной по пятам, изумленно осмотрелся.

— Что мы делаем в Адамантском ущелье?

О! Так это то место, куда братец дроу хочет отправить младшего отпрыска дроувского дома? Интересненько!

Осмотрелась, но кроме скал ничего вокруг не было.

— Узнаешь! — прислушалась к миру, как можно более точно выясняя необходимую мне точку. Повернулась вокруг своей оси на пятках и ткнула прямо в скалистую породу. — Нам сюда!

Изумлению мужчины не было предела.

— Но там камень!

Пожала плечами и невозмутимо сделала шаг вперед, входя в тщательно спрятанный за иллюзией вход в пещеру.

За спиной послышался шум и удивленное ворчание мужчины.

— Вот сто раз тут ходил, кто бы знал… а все эти боги… — ворчал он себе под нос, но даже не думал отставать.

Тихо хмыкнула, спокойно доходя до нужного мне места.

— В каждом мире есть некий центр. Можно сказать, пульт управления, — поделилась. — Если в этом мире и есть твоя пара — сейчас мы это узнаем.

Дошла до округлого белесого камня, активируя его действие божественными силами.

— Каплю крови! — сосредоточенно протянула руку к дракону, более подробно считывая информацию по этому миру. Хм… почему-то четких данных о прошлом владельце мира не было — определенно не порядок. Мутная история. Сначала какой-то Микаэл, перебросивший полукровку дракона сюда, затем это… Странно.

Мужчина решительно подставил ладонь под появившийся в моей руке нож и стерпел небольшой прокол.

Сначала разберусь с ним, потом с обучением, а как все закончится, надо будет все выяснять — не нравится мне эта история. Кому принадлежал этот мир до меня, и почему стерта вся информация…

Аккуратно капнула крови дракона на кристалл и стала ждать, тщательно вглядываясь в само основание мира. Магия, вяло текущая через кристалл, вязко зашевелилась, пытаясь подобрать нечто похожее.

— Долго еще? — первым не выдержал дракон, отвлекая меня от работы.

— Тш! — зло шикнула. Я не собираюсь начинать все заново из-за одного нетерпеливого. — Ты думаешь, это так просто?! Знаешь, сколько в мире существ?

— Ты что, каждого просматриваешь? — кажется, он ужаснулся.

— А ты думал, капнешь крови, и вот тебе ответ? — огрызнулась. — Имей терпение!

Время текло вязко, тяжело, но я таки успела до утра просмотреть всех существ мира на совместимость закинутому сюда дракону.

— Фууу… — устало пошатнулась.

Мужчина, до этого тихо сидевший в углу пещеры, встрепенулся.

— Ну что там? — в глазах заплясала надежда.

Жаль разочаровывать, но придется.

— Не знаю, что наговорил тебе ваш божок, но твоей пары в этом мире нет. И либо она ещё не родилась, во что я не верю, либо…

— Значит, наврал.

Развела руками.

— Но ты обещала помочь мне её найти!

— Да помню я, — кивнула. — И помогу.

Если я не могу выйти из мира, то это не значит, что этого не сможет сделать он.

— Но как?

Ухмыльнулась.

— Ты думаешь, у меня один мир с драконами? — пожала плечами. На самом деле, вообще впервые слышу, чтобы полукровки не могли иметь пары. Что же за мир-то у него был такой? Явно пошли уже первые звоночки нарушения баланса магических сил и вырождения, проявляющиеся так.

В глазах неудавшегося жениха зажглась решимость.

— Я готов! — объявил он так, словно от этого зависела его жизнь. Похоже, вот как был дурачком, так им и остался. Кто же так, с бухты барахты, переходит?

— Ага, а меня кто в академию вернет? — хмыкнула. — Я не собираюсь потом отчитываться, куда ты вдруг делся. Слишком много народу видели, что ты тащил меня полураздетую к аудитории.

Мужчина несколько смутился.

— Прости, не подумал…

Хм… семьсот лет говорит? Что-то подсказывает мне, что в мире, откуда он прибыл, драконы те ещё долгожители, и его возраст просто считается юным. Эта порывистость, странные реакции…. На мудреца он определенно не тянет.

— Не подумал он. Вернешь меня в академию, и чтобы ни слова о том, кто я, что я, и так далее, понял? А то могу и забыть об обещании найти тебе пару! — пригрозила, уже несколько опасаясь этого недоразвитого.

— А когда ты перенесешь меня к моей паре? — шило у него там, что ли?

— Для того, кто уже ждал семьсот лет, ты слишком нетерпелив, — укорила. — Закончи дела в академии, найти себе замену, продай недвижимость, в конце-то концов. Думаю, через год или два перенесу. А вообще, вот!

Сунула ему в руки первый попавшийся камушек, подобранный с пола пещеры, предварительно дунув на него своей магией.

— Как закончишь все дела и сможешь исчезнуть так, чтобы тебя потом не хватились, капнешь на него крови, сожмешь в руке и трижды произнесешь: «Шакарсис». И все! Пройдешь в получившийся портал. Дальше уже твои заботы — это драконий мир. Соблюдай местные обычаи, скажешь, что от меня и зачем ты там. Старейшины постараются помочь тебе настолько, насколько это возможно. Все ясно?

— Да, спасибо! — мужчина явно был вне себя от радости. Эк его проняло.

— Все, а теперь в академию! Утреннюю пробежку пропускать я не собираюсь! — строго сказала.

А у самой все крутились одни и те же мысли в голове — что за странная подтертость о прошлых владельцах мира?.. Что за родственник-бог Микаэл?.. Что вообще за история с переносом полукровки черт знает куда?! Неладно тут что-то, определенно.

И если бы я не спустилась и чисто случайно не наткнулась на этого дракона, фиг бы когда пошла к инфокристаллу мира и узнала обо всем этом.

Нехорошо…

Глава 10. Новая каверза

Придумать каверзу для дроу было несложно — сложнее было её воплотить! А для этого пришлось ждать нужного момента практически целый месяц! Конечно, все это время между нами случались словесные перепалки, показывающие, что война нисколько не закончена, но ни я, ни он нападать с чем-то серьезным не спешили. Ведь теперь был мой ход!

А я же спокойно налаживала связи, устраивала небольшие цирковые представления, развлекалась как могла и попутно распускала весьма и весьма забавные слухи о дроу. То видели его в обществе мальчика, и они шли за руку, то они уже целовались, то любовь всей его жизни — это магистр-дракон. Не, ну не пропадать же добру?!

Конечно, дроу бесился, примерно понимал, откуда дует ветер, но пока лишь рычал. И лучше бы мне успеть совершить то, что задумала, до того, как он сам сподобится на действие.

К счастью, пока я планировала одно — под руку попалось совершенно другое.

Это был ничем не примечательный день. Солнце светило в окно, на улице пели пташки. В коридоре за хлипкой дверью моей комнаты гудели студенты. Выходной! Первый для меня уже за долгое время!

Улыбнулась всему миру, легко соскакивая с кровати, и, полная вдохновения, раскрыла окно, вдыхая полной грудью свежий воздух этого мира. Кстати. Попасть я вообще попала очень удачно — тут не было зим. Вообще. Во всем мире.

Нет, конечно, где-то в горах был снег, но в основном тут держалась общая комфортная температура. Зима проявлялась несколькими месяцами ветров, дождливой погодой и только.

Окна моей комнаты как раз таки удачно выходили чуть ли не на городские улицы, скрытые за массивной стеной академии. Прямо под окнами была разбита небольшая аллея между стеной и зданием общежития и…

Присмотрелась получше, чуть ли не вываливаясь из окна.

Дроу! Прямо под моим окном! Какая удача!

Молодой мужчина сидел в окружении своих друзей на лавочке и явно, как и я, наслаждался погожим деньком, подставляя серокожее лицо солнечному свету. А его припевалы, все время таскающиеся рядом, сейчас тоже довольно тихо что-то обсуждали. Во всяком случае, с моего места было не видно.

Полагаю, именно эти дружки помогали ему стащить у меня тогда одежду. Что же… их не жалко!

Чуть не взвизгнув от собственного везения, бегом ломанулась искать хоть какую-то емкость, но, к сожалению, кроме собственных ладошек, воду набрать мне было некуда.

Растрепанной фурией выскочила за дверь, надеясь, что хоть у моих соседок что-то найдется.

Затарабанила в первые попавшиеся двери.

— Что? — растрепанная и явно со сна девица ошалело уставилась на меня, словно я чудо какое-то.

— У тебя есть ведро или какая другая емкость? Срочно надо! — сложила руки в молитвенном жесте! Сейчас я была готова на все хоть за пустую чашку.

— Эм… — похоже, мои умственные способности девица оценила весьма и весьма низко. — Ведра нет, но есть старый чайник.

— Чайник?! — восторженно взвизгнула. — То, что надо! Я буквально на минуточку и сразу отдам!

Клятвенно заверила и нетерпеливо осталась ждать в коридоре. Мне быстро вынесли довольно вместительный чугунный предмет обихода. Жутики, но сойдет!

Благодарно кивнула и метнулась к себе, скорее наливать воды в это жуткое чудо. Довольно ухмыльнулась, надеясь, что дроу никуда сегодня не спешит и посидит хоть ещё немного. Все же как замечательно начался день!

Мстительно налив исключительно ледяной воды, дотащила громоздкий предмет до подоконника и, убедившись, что дроу все так же довольно сидит с поднятой головой, прицельно наклонила носик чайника.

Аааа!!! Восторгу не было предела!! Вода четко-ровно попала на лицо моего врага. Дроу тут же поперхнулся, закашлялся, слетел с лавочки и в образе мокрой церковной мыши стал зло шарить по окнам. Его дружки, тоже не избежавшие утреннего душа, громко и возмущенно матерились уже в голос.

Я же весело рассмеялась, встретилась с гневным зеленым взглядом, красноречиво оттопырила средний палец в общеизвестном жесте, коварно подмигнула и поспешила скрыться за защитой окна. А то что-то воздух вокруг дроу вдруг начал трещать от магии. Вот же ненормальный!

И уже веселее взглянула на новый день! Так! И чем сегодня займемся?! Кажется, пора бы уже заглянуть в другие королевства, ходить в этих неудобных панталончиках вместо нижнего белья мне не нравится!

Призыв богини для участия в традиционном обрядовом ритуале заключения брака орков пришел мне как раз тогда, когда я стояла посреди королевства эльфов, с восторгом рассматривая бельевые изделия королевства дроу. Нет, у светлых тоже было полно всякого хорошего, но темные абсолютно превзошли все мои представления об откровенности нижнего белья. Чего тут только не было — и дырки в самых интересных местах, и бабочки, паутинки, паучки, едва державшиеся на тонких лямочках бретелей, и кроваво-алые цветы с блестящими вставками какого-то хрусталя, изображающего росу… Ну просто прелесть и рай для разгулявшейся богини!

Скупила бы, наверное, весь магазин, если бы не разумная мысль о том, куда же я все это запихну в своей комнате общежития. Да и призыв пришел слишком вовремя — быстро запаковала несколько особо понравившихся нарядов и чуть ли не бегом выбежала на улицу.

Нет, конечно, я могла бы проигнорировать этот призыв — брачными узами можно связать кого угодно и без моего личного участия, но это был особый призыв. Призыв тех братьев орков, с которыми я тогда так удачно познакомилась.

Быстро переместилась в храм, по пути меняя обличие на божественное, и с интересом уставилась на ошеломленные лица брачующихся. А посмотреть действительно было на что — все знакомые орки были прилежно одеты в темно-зеленые костюмы, гармонично подчеркивающие их зеленоватый оттенок кожи и выразительные глаза, а невесты… а невесты, как обычно, были в белом. Красивые статные девушки, похоже, с искренней любовью относящиеся к братьям.

— Божественная! — главный жрец чуть ли не упал к моим ногам. Поморщилась.

За ним повалились на пол и орки, и их невесты. Хорошо ещё, что в храме, кроме них, никого нет — таковы условия обряда.

— Всем привет! — лучезарно улыбнулась, наблюдая, как неверие на лицах мужчин превращается в самый настоящий шок. Ну, я бы, может, тоже с ума сходила, если бы после обычной пьянки с какой-то мелкой девицей выяснила потом, что она вдруг богиня.

А вот их женушки явно ничего не понимали. Тем лучше.

— Эммм, божественная… — жрец почему-то смотрел на меня несколько странно, да и остальные…

Нахмурилась, опуская взгляд на свои ноги, и… вот же! Я была как раз в том самом понравившемся мне дроувском откровенном белье, где раскрывалось больше, чем скрывалось. То-то, я думала, чего продавщицы так на меня пялились, пробивая комплекты!

Взмахнула рукой, материализуя на себе первое попавшееся платье, и уже более уверенно улыбнулась.

— Так лучше?

Мне ошалело кивнули.

— Ну тогда чего вы застыли? Мы брак подтверждаем, или что?

Жрец в мгновение ока подскочил с пола и тут же развил бурную деятельность. Мудрено ли — сразу столько супругов, и каждому надо какую-то там ленточку вокруг запястий обвязать, чем-то лоб намазать, каплю крови сцедить в большой кубок. Короче, дурдом.

— Побыстрее, милейший, побыстрее, — все же не выдержала, ощущая, что если он начнет делать что-то ещё, то я тут до глубокой ночи застряну, а мне в академию надо вовремя вернуться. Я и так слишком много времени на магазины потратила.

— Но обряды… — мне попытались что-то там возразить, помахивая каким-то талмудом, с которым он, кажется, сиюминутно сверялся. Новичок, что ли?

— Какие конкретно? — прищурилась. — Я богиня, плевала я на все ваши обряды. Ну-ка, брысь!

Встала на его место, с довольной ухмылкой отбирая у него какую-то довольно увесистую книжонку, бегло пролистывая. Уууу…. Да, если все это надо выполнить, то действительно до ночи.

— Короче, — откинула книгу под изумленными и уже несколько пришедшими в себя взглядами орков. — Давайте перейдем сразу к сути, а парный танец и свою мужественную мощь вы как-нибудь без меня потом продемонстрируете. Я тороплюсь.

Убедилась, что у всех ленты, которые завязывал жрец, на месте, и громко произнесла:

— Я, богиня этого мира, Мидения, даю согласие на брак этих мужчин и этих женщин.

Взмахнула рукой, заставляя тонкую ткань повязок превратиться в брачные витые браслеты. Все присутствующие в зале тихо охнули. Наверное, у них это как-то иначе происходит, но ничего. Так вроде тоже неплохо.

— Объявляю вас всех мужем и женой! — услышанная в каком-то мире фраза мне понравилась настолько, что я уже давненько хотела её хоть где-то применить.

— Мида? — тихо обратился ко мне ближайший из орков. Кажется, это был Аскет. Я плохо запомнила их имена.

— Мм?

— Не хочешь ли прийти на само торжество? Будет весело! — в его глазах сверкали веселые искорки. Похоже, он уже успел смириться с тем, что им на голову в ту зловонную лужу упала не совсем обычная девочка.

— Заманчиво, но я действительно тороплюсь, — несколько нервно обратилась ко времени, понимая, что на возвращение у меня осталось всего ничего. — А вот на рождение ваших первенцев прийти постараюсь. Кстати…

Хмыкнула, разглядывая счастливых до крайности жен.

— Небольшой подарок от меня! — снова махнула рукой, вплетая в магию браслетов ещё одно весьма интересное свойство. Раз это семейство такое дружное, то пусть и детей рожают тоже дружно. Но, конечно, с учетом желания их родителей. Подмигнула брачующимся. — Все! А теперь удачи!

Быстро растворилась в обратном портале. Надо было ещё срочно добежать по улицам в образе обычной адептки до академии. Времени осталось совсем ничего!

Кстати, мысль про дроу неожиданно поселилась в мозгу. Неплохо было бы завтра все же воплотить свою месть в реальности. А то вода за шиворот это, конечно, смешно, но несерьезно!

— Подождите! Подождите меня! — последней просочилась сквозь уже было закрывающиеся створки ворот академии. Магия внутри все ещё бурлила от пережитых эмоций! Фух! Хорошо, что успела… а не то бы пришлось целую неделю пропускать — вышла-то я с территории с браслетом адептки, значит, и войти надо как полагается.

До своей комнаты добралась быстро, буквально подпрыгивая от восторга и прижимая к себе вожделенный сверток с нормальным бельем. Нормальным, кружевным, удобным и даже вполне себе красивым бельем, к которому у меня и без того всегда небольшая слабость, а уж после этих их панталончиков, так вообще. Бррр… с ужасом вспомнила это тканевое издевательство над женщинами. Удобными они определенно не были.

За всеми этими мыслями совершенно спокойно взялась за дверную ручку своей комнаты, посылая легкий магический импульс, и потянула на себя.

— АААА!!! — не сдержала своих чувств, ощущая, как нечто липкое, мокрое и отчаянно щекочущееся распространяется по моему телу, буквально затапливая меня с головой в этот кошмар.

Мой истошный вопль прервался от того, что эта горькая и крайне мерзкая на вкус гадость полезла ещё и в рот. Паника нарастала, мысли путались, я уже почти была готова сбросить эту чертову маскировку и избавиться от угрозы, но тихие смешки за спиной отвлекли.

Прислушалась, уже не с такой паникой отмечая знакомый голос дроу. И все-таки сделала несколько шагов назад, отплевываясь от этой гадости, наконец более адекватно оценивая случившееся.

Пена! Твою ж! Всего лишь пена!

Зло обернулась, чувствуя себя мокрой курицей. Длинные распущенные волосы мерзко липли к плечам и телу, полностью пропитавшись влагой от обильности пены. Боюсь представить, как я выгляжу в целом, так как это белое нечто было везде — на платье, на коже, на лице, на полу и во всей моей комнате.

Мрачно нашла взглядом довольно ржущего дроу вместе со своими подпевалами и сильнее сжала так и не выпущенный сверток в руках. В груди полыхала ничем не прикрытая ненависть. Я же чуть было не угробила всю маскировку!

— Сволочь! — должно быть, мои глаза настолько красноречиво полыхали желанием убийства, что подпевалы даже замолкли. А вот дроу стал лишь ещё более заинтересованным.

— Да, детка? — поднял он свою идеальную бровь чуть выше. В уголках губ наметилась мерзкая ухмылочка.

— Я тебе не «детка», — прошипела. Терпеть не могу все эти мерзкие клички. А уж из уст врага это и вовсе звучало как святотатство.

— Ну что ты, детка, не заводись так. Оставь свой характер для мужа, которого тебе придется ублажать каждый день. Уверен, такая экспрессия ему понравится, — похоже, он таки нашел мое больное место и намерен топтаться по нему. Пришлось скорчить ещё более зверскую мину, но в этот раз промолчать. Сама хороша. Что ж, стоит тогда пойти по другому пути.

— Да я даже и не начинала, дорогой… — моим взглядом можно было убить. В комнате же были все учебники, конспекты, одежда, в конце концов! А теперь все это в пене! И мне же спать там сегодня! На мокрой кровати! Вот же мразь!

Ненависть буквально ослепляла. Не давая думать, связно мыслить, анализировать свои действия. А значит, временно стоит отступить. Проиграть этот раунд.

Глянула на комнату, где уже начинала оседать эта мерзкая пена, лопаясь с мерзким тихим шелестом, и, нервно прикусив губу, пока не сорвалась, шмыгнула внутрь, прикрывая дверь, оставаясь в полностью расхристанных чувствах по пояс в пене и с огромным желанием убивать. Долго и мучительно больно. Ну все! Если раньше я откладывала месть этому мерзкому дроу, то теперь больше не буду!

Глава 11. Настоящая месть

В этот раз дроу совершенно точно перешел черту, и месть должна быть глобальной! Мерзко улыбнулась, радуясь тому, что весь подготовительный этап, состоящий из кратких любовных записок целым пяти самым красивым и стервозным девушкам академии, можно было уже считать удачным.

А несколько подброшенных под двери комнат охапок цветов и вовсе примирили их с ухаживаниями серокожего ушастого эльфа. Осталось только дождаться кульминации, а если точнее — возвращения дроу с практики его брата. Небольшие каникулы как раз дали мне возможность развернуться на полную катушку!

Так что к моменту, когда он вернется сюда — его ждет огромный сюрприз! Я даже не поленилась и дошла до ювелирной лавки, чтобы выбрать всем моим жертвам по красивому колечку, составив каждой душещипательное письмо о внеземной любви вопреки выбору семьи и всему прочему. Конечно, я себя несколько раскрывала, затрачивая такие деньги, но всегда можно красноречиво отмолчаться, скромно потупив глазки. Или и вовсе сделать вид, что я тут не при чем.

Параллельно, в академии все чаще и чаще ходили слухи о голубизне Дина. Нет, я, конечно, тихо шепнула кому надо уже давненько об этом, но что скандальчик будет набирать оборот, не думала. И даже сама была удивлена активности нескольких молодых мужчин. Один из которых вообще оказался начинающим преподавателям. Ну да мне не жалко — послала по букету цветов ещё и им.

Но это были цветочки! Ягодки были назначены на самый день его приезда! И сделать это было непросто, но я таки смогла добыть ключ от его комнаты, попросту выкрав его у лучшего друга темного эльфа. Шутку с пеной, после которой мне приписали довольно нехилый долг в академии, я ему не забыла. Была бы я действительно нищенкой и вовек бы не расплатилась, так как, помимо мебели, он каким-то образом умудрился взломать ещё и защиту комнаты, за что я получила ещё и отработку на кухне. А так, закончу академию, да оплачу все из запасов богини по-тихому.

Богиня, моющая полы и драящая посуду после толпы адептов — это перебор. Но я сцепила зубы и делала. Я хотела учиться здесь. Любой ценой. А вот обижать я себя больше не позволю. Теперь этот дроу трижды подумает перед тем, как лезть ко мне! Нет, четырежды!

— Мне не нравится твой взгляд, — Рина, уныло ковыряющая в тарелке сегодня за завтраком, была не в лучшем расположении духа. Их с Крегом родители снова что-то там учудили, пытаясь расторгнуть их брак, ну или, как минимум, поцапаться с соседями, так что чета супругов прибыла с небольших каникул пока ещё не в полном составе. Насколько я поняла, мужчина остался ещё на ночь, то ли что-то достраивать, то ли, наоборот, доламывать.

— Я просто предвкушаю, — коварно улыбнулась, уже буквально дрожа от нетерпения увидеть рожу этого дроу, когда все случится. Жаль, что, скорее всего, не увижу. Ну не дежурить же мне около его комнат — это будет слишком подозрительно.

— Свою месть? — Рина невольно улыбнулась. Это же она помогала мне с его комнатой и подселением туда специальных паразитов, которые жрут буквально все, что видят. Можно сказать, нет у него больше комнаты. Как раз сегодня по моим расчетам эти твари и должны были все дожрать, так как размножаются эти жучки очень быстро. Главное, выставить все так, словно он сам же их и держал, просто нарушив условия содержания, но это было несложно — стеклянный аквариум со всем необходимым я принесла ему ещё три дня назад — стекло они не могли переварить.

Многозначительно кивнула, чуть не подпрыгивая от нетерпения. Группа, отправившаяся в какие-то там горы, должна была вернуться сегодня до обеда.

Снова обратилась ко времени, ощущая, что впереди ещё целых четыре часа бесцельного ожидания. Тяжко вздохнула. Хотя всегда есть шанс, что они вернутся раньше.

— Кстати, — Рина вдруг неожиданно как-то коварно улыбнулась. — Тут слухи по академии ходят…

— Ммм? — заинтересованно повернулась. Новые сплетни всегда было интересно послушать.

— А дроу-то невесту нашел… — и смотрит так многозначительно.

Приподняла бровь.

— Я в курсе! Это же я постаралась! — гордо сообщила. Об этой моей каверзе Рина ещё не знала.

Подруга резко закашлялась, не в силах поверить в то, что я только что сказала.

— Что?! — на её симпатичном лице отразилось все непонимание ситуации.

Кратко рассказала и о кольцах, и о цветах, и о записках. По мере моего рассказа, глаза у подруги становились все шире и шире.

— Эммм… слушай. Это все, конечно, смешно. Но ты не будешь его ревновать? — задала она довольно странный вопрос.

Нахмурилась. Ревновать. С чего я должна ревновать?

— Он мне не парень и не жених, почему я должна ревновать? — вполне резонно спросила.

— Эм, только не говори, что он тебе совсем-совсем не нравится.

Задумчиво оценила дроу как потенциального жениха. Да нет! Что за бред! Я его наглую рожу на дух не переношу. Что за мысли?!

— Вот ещё! — фыркнула.

Но подруга лишь покачала головой.

— Только не плачь потом, когда сама себе признаешься.

Прикрыла глаза и, не желая развивать эту тему, быстро удалилась из столовой. Лучше повторю несколько домашних заданий.

Однако ждать долго не пришлось — едва я успела, тихо насвистывая от переполняющего меня радостного ожидания, добраться до собственной комнаты — дроу появился сам.

— Что ты сделала с моей комнатой, мерзкая человечка?! — орал этот придурок, в то время как я блаженно прижмурилась. О даааа… — Да я тебя!.. Да ты!..

Поток нецензурной брали пролился бальзамом на мою душу. Это он ещё не знает про пяток потенциальных невест!

— И что за хрень с невестами?! Ты совсем…! …! …! …!

О нет, похоже, уже в курсе. Жаль я таки не застала эту милую сценку! Наверняка там было на что посмотреть. Я уже представляю себе — вот он возвращается с братом, только-только собрался переступить порог академии, как на него набрасываются со всех сторон невесты, вешаясь на шею. Клааас!

— Ты меня вообще слушаешь?! — кажется, он был до крайности возмущен. Зеленые глаза горели такой непримиримой гаммой чувств, что не будь я богиней, точно бы испугалась, а так… — Ты! Ты!

Кажется, он растерял все слова. И смотрел как-то странно.

Пожала плечами, буквально тая от его гнева. Руки дроу болезненно вцепились в мои плечи, больно встряхивая.

— Мерзкая ты человечка! — рыкнул он и неожиданно больно схватил меня за волосы, буквально вталкивая в мою, еле как приведенную в порядок комнату. — Ты ответишь за все! Я не голубой!

Тихо хихикнула.

— Ещё бы, при пяти-то невестах… — не удержавшись, съязвила. А ведь хотела же промолчать.

Взгляд дроу снова стал каким-то остервенелым, руки сжались сильнее, причиняя уже реальную боль. Тихо пискнула.

— Я тебе отомщу! Так отомщу!!! Всю жизнь не забудешь! — пообещал он, зачем-то толкая меня ближе к кровати.

— Что…

Не успела я даже спросить, что происходит, как мне тут же заткнули рот грубым болезненным поцелуем, вторая же лапища опустилась на ягодицу. Меня все же толкнули, роняя на кровать. Вот же! Кажется, я начинаю понимать его план мести. Хочет оставить сиротку без единственного плюса в моем положении, как он думает — девственности?! Вот же скот!

Хотя… нахально ухмыльнулась ему прямо в губы и, не желая сдаваться, с не меньшим напором ответила на поцелуй, уже в ответ сминая его губы и запуская руки в отливающую синевой гриву волос.

В груди зажегся восторг и почему-то томление. Э! Я не могу хотеть этого дроу! Он мне противен!

Но тело думало иначе, откликаясь на грубые ласки мужчины, выгибаясь от удовольствия. Ух, какая экспрессия, какой напор!

Девственницей в свои три тысячи лет я определенно не была.

Огладила спину мужчины, ответно лапая его шикарную задницу. Наши губы сплелись в каком-то невообразимом танце. Мысли в голове перепутались, и я уже совершенно не могла вспомнить причину, почему я не хотела его целовать. Он казался таким сладким, таким желанным… Второй рукой сжала мягкие волосы, притягивая его ближе.

Внизу живота разгорался пожар, и, похоже, не только у меня. Довольно внушительное достоинство мужчины прижалось ко мне сквозь тонкие брюки. Немного выгнувшись, вытащила из-за его спины руку и осторожно погладила. Грубость медленно перерастала просто в страсть, восторг затапливал с головой.

Однако, должно быть именно это и стало моей роковой ошибкой. Вместо того чтобы прильнуть ближе, мужчина вдруг резко замер и отстранился, хмуро разглядывая что-то на моем лице.

Мозг, уже было превратившийся в кисель, медленно начал приходить в себя. Дроу же резко отскочил и, тихо выматерившись себе под нос, резко смылся, громко хлопая дверью комнаты. Немного задумчиво уставилась ему вслед.

И что это было?!

Глава 12. Мир неожиданностей

Я был готов проклясть брата вместе с его желанием зачем-то потащить меня в Адамантское ущелье. Но он сказал, что победившие в его конкурсе адепты получат дополнительные баллы на экзамене, а для меня это было важно.

Естественно, что пахать ещё и на каникулах я не собирался, но деваться было особо некуда, пришлось сначала вкалывать, чтобы выиграть этот конкурс, а потом ещё чтобы получить хорошие баллы за практику. Смертоубийственные каникулы!

Так что когда портал наконец вывел нас с другими уставшими адептами у ворот академии, я был готов упасть на колени и целовать родной песок под ступеньками. Отдых! Теплая ванна! Нормальная еда и чистая одежда! Нет, полевая практика всегда была частью обучения дроу, и, в отличие от остальных избалованных цивилизацией адептов, я был куда как подготовленнее и спокойнее, но это не значит, что я не был рад её окончанию.

Но всем моим мечтам явно было не суждено сбыться. Сначала, едва я только зашел в здание академии, на меня накинулась какая-то абсолютно незнакомая мне девушка, чуть ли не прыгая мне на шею и вопя от безмерного счастья о том, что она согласна. Потом к ней присоединилась другая, грубо оттаскивая первую за волосы, потом третья…

Я уже сходил с ума и совершенно ничего не понимал, осторожно успев сбежать от этих ненормальных, но не тут-то было! Стоило мне только приблизиться к своей комнате, как меня догнало уже четвертое по счету недоразумение. Но с этой я хотя бы был знаком и, если честно, лучше бы я больше никогда её и не видел.

— Аврель! Стой! — визгливо заорала некогда бывшая любовница, сверкая массивными формами и густой копной блондинистых волос.

Тихо чертыхнулся. Они что, тут все с ума посходили?! Но на всякий случай пошел побыстрее.

— Стой, я сказала! — похоже, она перешла на бег, а значит, убежать уже не выходит. — Аврель!

Неприятный, немного писклявый голос раздражал. Но пришлось остановиться.

— Ривьера, — фальшиво улыбнулся, все же оборачиваясь. — Рад тебя видеть.

Ага, и ещё год или два бы не видел. Как же я рад, что мы по счастливой случайности сидим практически в разных концах столовой и особо не пересекаемся. Не выношу эту красотку. Как я только мог с такой спать когда-то?.. Молодой был, только-только дорвавшийся до свободы.

Между тем, эта высокородная девица времени зря не теряла, чуть ли не вешаясь мне на шею.

— Аврель, я так рада… — её пухлые, похожие на слизней губы коснулись чувствительного кончика моего уха. Стало мерзко, но я все же сдержался.

— Чему? — попытался сохранять невозмутимость.

— Нашей помолвке.

Чуть было не поперхнулся. Что? Она что, сбрендила?! Да я лучше за дроушу выйду прямо сегодня вечером!

— Ривьера, ты что-то путаешь. У нас нет никакой помолвки, — уверенно сообщил, но эту красотку просто так с толку сбить было трудно. Стерва та ещё. А я далеко не безродный, и ей был бы выгоден подобный брак.

— Милый, только вот не надо выеживаться. Ты сам сделал предложение — я согласилась… — начала она, показывая довольно простенькое колечко на пальце. Я же нахмурился. Я по определению не мог купить такую безвкусицу, да и не принято у дроу дарить кольца на помолвку, и вообще, предложение о браке делает вовсе не мужчина, а женщина!

Нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Похоже, этот мир начал сходить с ума. И Ривьера абсолютно не знакома с обычаями дроу. Ну, или делает вид, что не знакома. С неё станется. Это очень хитрая и беспринципная сволочь в невинном обличии красотки.

— Ривьера, — ласково, практически даже не рыча от раздражения, обернулся к девушке. — Как насчет встречи сегодня вечером?

Попытался скорчить как можно более обыденное выражение лица, стараясь не показывать, насколько я сейчас вне себя. Шутник, что придумал все это — очень сурово поплатится! И, похоже, я уже знаю, откуда ветер дует! Чертова человечка, не сидится же ей спокойно! Одного только не понимаю — откуда деньги на кольцо нашла? Хотя, судя по пробе золота и камням — скорее всего, какое-то её наследство, или что-то типа того. Ну не украла же она его, в самом-то деле, хотя кто её знает…

— Хорошо, милый. До вечера, — Ривьера ласково мне улыбнулась и многозначительно провела рукой от моего плеча до паха. Стало мерзко, захотелось скорее смыть это прикосновение, но я не показывал обуревавших меня чувств.

Передернул плечами, наблюдая, как девушка все же удаляется по коридору, и, раздраженно закатив глаза, все же шагнул в свою комнату.

Что?

В ужасе разглядывал целые толпы весьма и весьма мерзких насекомых, находящихся буквально везде — на стенах, на потолке и, главное, на полу моей комнаты. Мебели естественно уже не было, как и остальных моих вещей, в углу комнаты небрежно валялся пустой аквариум с крышкой.

Мелкие расплодившиеся жучки шумной толпой тут же частично выскользнули за дверь, а частично…

Швырнул под собственные ноги световым шаром и буквально вылетел за пределы бывшей комнаты.

Ну, человечка, ты доигралась!

Мысли текли уже в не совсем мирном русле. Точнее, уже совсем не в мирном. Пальцы пронизывали искры магии от испытываемого мной бешенства. Да как она?!.. Да что она?!.. Невесты, комната… Тварь!

Должно быть, я даже вслух зарычал, так как редкие адепты, что попадались на моем пути до комнаты мелкой пакостницы, в ужасе шарахались по сторонам. Мысли плавились от сжигающей меня ярости, губы кривились в оскале — я убью её! Убью!

Я даже не увидел её, почувствовал! Так был зол, вцепляясь в тщедушное тельце и вытряхивая дурь из блондинистой головы, буквально столкнувшись с ней в коридоре прямо около её комнаты. Какая удача! Но человечка лишь блаженно улыбалась и явно ловила кайф от моей злости. Сука!

Буквально рычал, из последних сил все же стараясь ничего не сломать этой ненормальной. Гребанная комната, гребанная невеста! Но эта блаженная явно тащилась и от моей злости, и от угроз расправы, и от ругани.

В мозгу созрел ненормальный план и, не давая себе даже мгновения, чтобы передумать, впился этой психованной в губы, сминая дыхание человечки.

В груди клокотала ярость. Мысли крутились лишь вокруг бранных слов, содержа лишь в себе одни неприятные эпитеты об этой дуре, а тело…

Сам не заметил, когда понял, что хочу эту дрянь. Эту избалованную, противную, вредную выскочку, свалившуюся мне на голову рыбьей тушкой, заставив все время прокручивать мысли лишь вокруг своей особы и больше никого. Но испуга не было, нет. Было лишь желание наказать, по-настоящему испугать эту дурочку.

Схватил девушку за волосы и грубо толкнул к кровати. Ну вот, сейчас испугается, разрыдается, пригрожу и выкину её из своей головы. Достала!

Но девушка удивила. Вместо того чтобы попытаться бороться или оттолкнуть, она сама не менее грубо, а главное, очень даже сильно вцепилась в мои волосы и огладила зад. Поцелуй превратился в обоюдный и невероятно крышесносный.

Я забыл, где я, кто я, и что вообще происходит. Были только мягкие губы, желанное тело и тихие, словно подбадривающие откровенные стоны девицы.

Сам не выдержал и застонал, прижимаясь сильнее. Теряясь в удовольствии, буквально плюя на вдалбливаемые с детства правила обращения с женщинами. Я хотел её! Хотел до умопомрачения! Прижался плотнее к теплому женскому бедру, уже буквально готовый взорваться. Такого со мной ещё не было никогда. Так ярко, так сладко…

Проворные пальчики девушки неожиданно хорошо ощущались на моей ширинке. Но хотелось больше, приятнее, ближе… И именно это меня и отрезвило.

Что? Кто? Кого?

Оторвался от сладких губ и в ужасе посмотрел на девицу — шалые, горящие страстью глаза, припухшие губы, румяные щеки и вполне недвусмысленная пластика. Так она не девица? Но тогда кто? Шлюха?! Не вяжется, но…

Буквально отскочил. Нет. Неважно. Нельзя мне. Только не сейчас. Она…

Вылетел за пределы комнаты. Срань! Хотел же лишь напугать, заставить просить прощения, плакать, а она…

Застонал, убедившись, что отбежал достаточно далеко от общежитий, и тихо сполз по стене. Феерический день. Вцепился в собственные волосы, отчаянно надеясь, что на этой неприятности и закончатся, но нет…

— Адепт Аврельзирардин До`рин Ко`Хат Дриздин. Вызов к ректору!

Долбанулся головой о каменную кладку стены. Да кончится это все или нет?! С тех пор, как мне на голову прилетел тот рыбный суп, ни дня покоя нет! Словно сговорились все!

Глава 13. Ректор и новые неприятности

Глава учебного заведения был недоволен. Очень. Точнее, не так — ему-то было абсолютно плевать и на мое поведение, и на, как оказалось, не четырех, а пять невест. Видимо, пятая потерялась пока где-то. И на слухи о моей голубизне вкупе с голубыми же волосами, и даже на разгромленную комнату. А вот моей ненормальной семейке было очень даже не плевать.

— Тебя требуют домой! — ректор вкупе с грозным старшим братом недовольно сверлили меня гневными взглядами. Ректор, восседая за своим огромным столом в кабинете, а Лин, стоя за моей спиной у двери.

Удрученно кивнул, прекрасно понимая, что ничем хорошим это не может закончиться.

— Аврель, ты вообще понимаешь, что натворил?! — кажется, брат был просто в бешенстве. Но я-то тут при чем? Это все та человечка. И хоть злости на неё не было, все же было обидно, что все вышло так глупо. Вот что мне стоило просто принять её извинения тогда в столовой, ведь видел же, что её толкнули, и видел, кто это сделал. Нет же. Дурак!

— Понимаю, — мне оставалось лишь соглашаться. Я все равно уже попал, тянуть за собой девушку не было никакого смысла. Кстати. Я ведь так и не узнал, как её зовут.

Брат прошипел себе под нос нечто нелицеприятное, а ректор же покачал головой. Упрямо вздернул подбородок.

— Дайте ему неделю выходных, — брат, похоже, тоже уже смирился с моей твердолобостью, обращаясь к ректору академии.

— Сам-то веришь? — высокий эльф, заведующий академией, явно был настроен скептически.

— Придумаю что-нибудь.

Странный разговор. О чем он? Но я не вмешивался. Не до того. Сейчас бы позорно не сбежать. С матерью Дома встречаться мне очень не хотелось. Эта сухопарая дроуша имела весьма мерзкий и склочный характер. Я мог догадываться, что ничего хорошего мне не светит, да ещё и это предупреждение брата об интересе королевы…

Передернулся, ощущая, как липкий страх заполняет все мое существо.

— Идем, — голос брата был тих. — Я проводу.

Кажется, он даже взял меня за плечо, как преступника. Зло выдернул руку из стального захвата.

— Сам пойду, — зыркнул на практически полное мое отражение.

Лин не спорил.

— Давай. К залу порталов.

Вздрогнул. Прямо сейчас? Даже вещи собрать не дадут? Хотя, сожранная жуками комната встала перед глазами — нечего там собирать.

Тяжко вздохнул, разворачиваясь на пятках, и послушно пошел куда сказано. К порталам, так к порталам. По крайней мере, мать с отцом я буду рад увидеть. Они у нас классные.

Мерзкая дрожь перехода и злобное лицо матери Дома. Нет, она никогда не вопила и не кричала, всегда оставаясь предельно собранной и спокойной. Она просто делала жизнь невыносимой, и все. Вот и сейчас:

— Запереть в его комнате, — тихий, лишенный эмоций голос.

Прикусил губу, чтобы не огрызнуться. Да ещё и брат вдруг с чего-то снова взял меня под руку. Коридоры родного дома были странно пустынны, за исключением всего пары женщин. Нахмурился.

— Служба в храме, — тихо шепнул Лин, быстро склоняя голову перед женщинами. Поморщился, даже не пытаясь проявить почтение. Незачем. Все равно ведь накажут по-своему. Косяком больше, косяком меньше.

— Что меня ждет? — ни за что не поверю, что брат этого не знает. Но он предпочел отмолчаться, доставляя меня на место и действительно запирая.

Знакомая обстановка комнаты одновременно успокаивала и нервировала. Здесь я был несвободен в решениях, но и счастлив когда-то. Этого не отнять. Тихо вздохнул, присаживаясь на край кровати, рассматривая узкую, но довольно комфортную комнату. Тут был и письменный стол, и недостроенный мной когда-то огромный корабль. Но главное, тут была собственная ванная комната.

Тихо вздохнул, стараясь заранее не паниковать и не волноваться. Что ж, раз я не могу пока ничего поделать, можно принять пенную ванну и расслабиться.

Привычные запахи укутывали плащом, а усталость практики сказывалась. Уснул прямо в ванной, чтобы через пару часов проснуться от холода, чертыхнуться и все же перебраться в кровать. Утро вечера мудренее.

Будить меня так никто и не пришел, впрочем, как и кормить. Дверь комнаты была по-прежнему закрыта, и это угнетало.

Скучающим взглядом нашарил одну из любимейших книг на полке и тихо уселся перечитывать. Значит, пока есть время для отдыха — тоже отлично.

Я так увлекся сюжетом, что даже не заметил, как замок на двери тихо скрипнул, впуская взволнованных родителей.

— Аврель! — мама была как обычно более эмоциональна, чем отец, обнимая меня за плечи.

— Мама, папа, — улыбнулся, отстраняясь, разглядывая красивую женщину-дроу с ореховыми добрыми глазами и приятной улыбкой. Отец же остался стоять чуть в стороне.

— Я скучала. Лин сказал, что забирал тебя на практику, — однако во взгляде матери почему-то была лишь печаль.

— Да. В Адамантское ущелье, — кивнул, совсем не понимая их скорбных лиц. Что вообще происходит? Что за наказание они мне придумали?! Я думал, ну пожурят, ну, может, выпорят, опозорят перед семьей, но просто запереть?! Нет, мать дома точно что-то задумала. Да и королева интересовалась…. Не нравится мне все это.

— Мама, что происходит? — все же спросил у родительницы.

Вместо ответа та лишь покачала головой.

— Ты только не пытайся бежать или ещё как глупить, — во взгляде матери было отчаяние. Нехорошие мысли, и без того практически полностью заполонившие мою голову, множились.

— Ты же знаешь, мама, что не буду, — я ещё не совсем выжил из ума. — Ты скажешь?

— Старообрядческий брак. На следующей неделе, — она тихо всхлипнула. — Прости, Аврель, мы с отцом ничего не можем.

Побледнел, и без того предполагая примерно нечто подобное, но чтобы так быстро… Я думал, у меня будет хотя бы полгода, чтобы закончить обучение. А тут… выходит, они даже доучиться не дадут?!

Прикусил губу, чтобы не сболтнуть чего лишнего перед матерью.

— Хорошо, — кивнул. Ну в самом деле. Я же не дурак, прекрасно понимал, чем мне может аукнуться это противостояние, я и так слишком долго был хорошим и милым. Поздно бояться. Однако и в кабалу я пойти не могу. Никак. Никогда. А значит… значит, есть только один выход — изгнание. Участь для любого из нас хуже смерти.

Вздохнул, уже представляя разочарование матери, когда я откажусь произносить необходимые брачные клятвы. А отец…

Отвернулся, не желая смотреть в глаза матери. Было стыдно. Стыдно, что поддался на провокации этой девчонки, но с другой стороны… улыбнулся. Это было по-настоящему весело. Впервые в моей жизни мне было весело и интересно просыпаться утром, ведь я знал, что днем встречу эту язву в столовой или коридоре, и можно будет, зацепившись языками, сказать много нового в поисках больных мест друг друга.

Я навсегда покрою несмываемым позором нашу семью, отказавшись, но иного выхода и не вижу. Жить покорной игрушкой в кабале — не мой случай.

Мать с отцом надолго не задержались — у них были свои обязанности перед Домом, работа, в конце концов, и я их не винил — они старались. Старались сделать из нас, своих детей, достойных свободных личностей, и у них это получилось с Лином. Это я вышел не очень, подвел всех…

Желудок голодно заворчал, но я упрямо открыл книгу на странице, где остановился, снова окунаясь в приключения главного героя.

Я уже практически дочитал книгу, переворачивая последнюю страницу, когда пришел Лин. С едой.

Жадно набросился на набитый под завязку поднос, стараясь даже не смотреть в сторону родного старшего брата. А он же смотрел на меня задумчиво, как-то испытующе.

— Что? — наконец не выдержал, оставляя в сторону легкий винный напиток.

Старший брат покачал головой.

— Ты хочешь отказаться от брака. Стать изгнанником, — вздрогнул, когда он озвучил мои мысли. Но постарался не подать виду.

— Что за чушь? С чего ты решил? — вполне бойко сказал я, но брата было не провести — он знал меня как облупленного.

— С того, что у меня были подобные мысли, когда мне навесили старообрядческий брак, — спокойно сказал он, немало меня удивив.

Изумленно уставился на Лина, не в силах поверить в то, что он, вечно правильный и со всех сторон положительный, мог помыслить о чем-то подобном. Нет! Невероятно!

— Но потом я понял, что из любой безвыходной ситуации есть как минимум два выхода, и начал бороться. Учился как проклятый, старался как можно больше привлекать к себе внимание других королевств, участвовать во всех конкурсах и прочей деятельности академии. Постепенно мною заинтересовались, стали доверять больше. Я возвысил нашу семью, что позволило мне получить независимость.

Понуро опустил плечи. Да уж, я не мой брат. Я и так как проклятый с утра до ночи учусь, чтобы получать одни «отлично», но везде все равно не успеваю. Возможно, это после него преподаватели академии ждут от меня большего, но учиться мне было по-настоящему тяжело, хоть и интересно.

— Что ж, — отвернулся, не понимая к чему весь этот разговор. — Я не ты. Я не могу так.

Если он хотел унизить меня, доказав, что, по сравнению с ним, я ничтожество, то он это сделал, как и делал постоянно до этого. Ведь это он выбрался из пут обязанностей, ах, вы посмотрите на него. Линульзирраниз До`рин Ко`Хат Дриздин — это имя звучит из уст существ, обращающихся ко мне чаще, чем мое собственное. Все ставят его в пример, говорят тянуться до его уровня, но я не могу. Не могу быть им. Я не он, не мой старший брат. Почему никто не хочет понять этого?

— Ты знатно облажался с девчонкой, братец, — похоже, он мог уйти, не добив меня.

Преувеличенно заинтересованно уставился на интерьер своей комнаты, рассматривая и без того до оскомины знакомые трещинки на стене. Было трудно дышать, больно. Зачем он это делает? Думает, я без него не знаю, какой я дурак? Единственное, что странно, даже сейчас, сидя здесь, я не жалел. Мне понравилось быть живым. Быть заинтересованным в жизни. Пусть недолго, пусть всего пару недель, но я жил. Полной жизнью.

— Но я помогу тебе.

Удивленно вскинулся. Что он сказал? Мне послышалось. Но Лин сидел прямо напротив с самым серьезнейшим выражением лица. Не шутил? Но как он собирается мне помочь? Брака мне уже не избежать.

— Однако взамен пообещаешь мне кое-что.

— Все что угодно.

Увядшая было надежда снова возродилась, острыми гранями впиваясь в душу, заставляя верить брату, верить в его помощь. Хотя, я действительно не помню такого случая, когда бы он бросал слова на ветер. Даже когда был маленьким — всегда исполнял обещания. Все же мы не всегда враждовали, до всей этой истории с переложением обязательств перед королевским Домом на мои плечи вполне неплохо общались.

И снова ведь я повел себя как полный кретин, бросаясь на него голословными обвинениями и не желая понять его самого. А он ведь старался.

— Ты пройдешь обряд брака полностью и без выкрутасов. Никакой самодеятельности и всего прочего.

Нахмурился. И в чем же здесь помощь? Я думал, он поможет избежать этого брака, а не толкнет сам в него.

Открыл было рот, но меня перебили.

— Ты пока молод и многого не понимаешь в политике королевского дома. Единственный способ избежать кабалы в нем для тебя — это брак. Ты серьезно думал, что если бы доучился, тебя бы просто так отпустили? Нет. Ты же знал, что все равно будет брак, хоть и равный. Однако порой способ обряда не определяет равность супругов.

Конечно, я понимал, что моя обязанность перед домом это брак, но я мог бы выбрать…

— Да не мог бы ты выбрать. Тебя бы поставили в такие условия, что выбор был бы крайне ограничен. Не будь наивным, Аврель, пора повзрослеть, — похоже, он читал мои мысли.

— Но тогда в чем же твоя помощь? Я и так окажусь в кабале брака! — искренне не понимал.

— Ещё раз повторяю — важен не способ обряда, а сам клятводержатель. В твоем случае, невеста и будущая жена. Именно от её личности будет зависеть многое.

— То есть, ты заменишь невесту? Это будет не королева? — удивленно спросил я.

— Это и так была бы не королева, у той и без тебя гарем молодых и покорных, связывать себя узами со среднего дохода Домом ей нет никакого смысла.

— Но тогда кто? — выдохнул я. В голове не укладывалось, как возможно подменить на обряде невесту. Уму непостижимо.

— А вот это останется для тебя тайной. Пока тайной. Если она пожелает — покажется. Нет, значит, нет.

— Откуда я пойму, что она лучше той, которую мне готовят? — скривился. Никто не мог гарантировать, что подмена не будет самым худшим решением.

— Гарантировать не могу, но могу обещать, что будет лучше, чем в семье королевы.

Меня терзали смутные сомнения.

— Она не дроу? — надеюсь уж не Ривьера, на неё я точно не был согласен.

— Нет, не дроу. Вообще не уверен, что её можно отнести к какой-либо расе нашего мира. И я думаю, вы найдете общий язык, пусть не сразу, но сделаете это.

Удивленно разглядывал старшего брата. Она полукровка, смесок, изгой мира? Что значит, не принадлежит расе мира? Ерунда какая-то. Хотя, с другой стороны — что я теряю? То, что он предлагает, это конечно рисково, но я и так в полной заднице и загонять себя туда ещё глубже изгнанием действительно не вариант.

— Хорошо, — кивнул. — Хорошо, я пройду полный обряд брака.

Лин словно бы даже расслабился после моих слов.

— Ты обещал, братец, — подмигнул он мне и все же вышел из комнаты, забирая пустые тарелки.

Глава 14. Чертов дроу!

Не знаю, куда делся после поцелуя этот чертов дроу, но в коридорах академии я его больше не встречала. Сбежал-таки! И что, это все? Вся его месть?! Сногсшибательный поцелуй, полный страсти, и все? А где ботинки, полные гвоздей, или ведро воды на голову?!

Тихо чертыхнулась, в очередной раз обойдя всю территории академии вдоль и поперек и так и не найдя паршивца! Ну не мог же он сквозь землю провалиться?! Рассердилась, отмечая, что ни в столовой академии, ни на собственных занятиях он также не появлялся. Оставалось последнее — найти старшего братца этого поганца и таки узнать, куда тот запропастился. Может, после практики ему выдали дополнительные выходные, или что-то типа того?

Признаться честно, для меня стало абсолютной неожиданностью то, что брат ненавистного дроу вдруг подойдет ко мне в коридоре.

— Адептка Мида? Я могу поговорить с вами в приватной обстановке? — он галантно улыбнулся и протянул мне руку. Вот тебя-то я и искала! Однако подобное приглашение все же стало полнейшей неожиданностью — слишком подозрительно. Зачем я ему?

Студенты, что шли по своим делам в коридоре, обалдело остановились на своих местах и отчаянно прислушивались к разговору, явно ожидая моего ответа.

Ничего не оставалось, как согласиться. Любопытство просто распирало, хотя я и не исключала тот вариант, что он просто хочет отчитать меня за то, что доставила неприятности его брату.

Вместо какой-нибудь уединенной аудитории, укромного закутка или ещё чего-то подобного, старшая копия дроу привела меня в себе в комнату в преподавательском крыле общежития. С интересом огляделась, отмечая обилие древесины и светлых оттенков. Интересно живет этот дроу. Я думала, они у себя в пещерах настолько привыкают ко всему темному, что и комната должна быть темной. Но, оказывается, нет.

— Присаживайтесь, — мне предложили место за удобным мягким диваном. А старший дроу уселся сбоку на кресло.

— Напитки? — мне предложили довольно немаленький список. Остановилась на стакане воды. Этого достаточно.

— О чем вы хотели поговорить? — начала первой, не видя смысла во всех этих расшаркиваниях. Если бы он хотел отругать — мог бы сделать это прямо в коридоре или какой захудалой аудитории, а он привел меня к себе в комнату, предложил сесть в явно самое комфортное место…

— Я знаю, кто вы, — выдал этот дроу без предисловий, многозначительно рассматривая мою внешность.

Удивленно приподняла бровь.

— Да неужели? — узнать во мне богиню в образе обычной адептки было невозможно. Если только…

— Вы вели себя не совсем так, как ведет себя обычная человеческая девушка. Много странных решений, нюансов. И эта стычка с моим братом. С дроу так не обращаются. Ни одна раса. Они боятся нас, считая мстительными и злопамятными. А, как известно, мы большие искусники кровавых зрелищ и разного рода пыток…

Хмыкнула. Даже на пояснения расщедрился — точно позвал меня сюда не ради праздного интереса. В груди зародилось беспокойство. Что-то с младшим братцем Дином? Где он?

— Это сексуальные игры с кнутами вы пытками называете? — что ж, раз уж узнал, то грех отпираться, но все же хотелось дослушать до конца, что он там выведал. — И простите, перебила, так что там дальше, после пыток?

С интересом уставилась на собеседника. Не зря я его опасалась — сильный маг, умный мужчина. Даже сильнее и явно умнее самого ректора, раз вычислил.

— Я поставил на вас следилку, но не чтобы отслеживать перемещения. Я хотел понять, кто вы, и когда её выжгло божественной магией, все встало на свои места.

Хмыкнула. А вот он как просто, ларчик-то, открывался. Не подумала, что пока я в образе обычной студентки могу подцепить нечто подобное. Обычные следилки всегда убирала до выхода из академии, прицепляя их к одному месту. А вот нечто подобное не учла. Мда, учиться мне и ещё раз учиться. И желательно именно у этого мужика. Этот явно свое дело знает и способен придумать не только подобное.

— Хорошо. Подловили. Что дальше? — пожала плечами. Ну узнал он во мне богиню, сюда-то привел зачем? Я уверена, что если бы ему что-то не понадобилось, то и дальше бы молчал со своим знанием.

— Насколько я понял, у вас с моим братом, Аврелем, несколько не сложились отношения. Это так? — он улыбнулся, однако флер напряжения так и витал в воздухе.

— Ну так, — пожала плечами. Чего отпираться-то?

— И, тем не менее, вам понравилось ваше противостояние…

— Ближе к делу! — эдак мы и до вечера не дойдем до сути, а мне ещё доклад по истории этого мира писать на целую сотню страниц. Меньше надо спать на лекции!

— В общем, из-за вашей вражды он не угодил главе Дома, и его вздумали женить. Полагаю, вы понимаете, что в данном случае в академию он не вернется.

На мгновение стало тревожно. Женить? Дина? Нет! Я не собиралась никому отдавать моего дроу! Так, стоп! Когда это он успел стать моим? Когда комнату мою портил или когда на глазах всей академии унижал? Нет, стоит забыть об этом. И все же, чего хочет владелец этой комнаты? Боги, как же я устала от всех этих реверансов…

— Так, а теперь давайте на минуту представим, что я не богиня, а самая обычная девушка. Что вам от меня надо-то, а? — не выдержала. — Говорите уже нормально!

— Я хочу, чтобы вы взяли его мужем! — чуть ли не скороговоркой ляпнул этот… этот…

Изумленно уставилась на мужчину, даже не зная, что можно сказать.

— Вы ничего не теряете, сделав его супругом по нашим обычаям, а Авреля это спасет от позорной участи сексуальной игрушки королевы.

— Да вы бредите! — все же сказала я. Однако одна мысль, что этот вредный серокожий придурок может целовать кого-то, кроме меня, уже вызывала возмущение, снова заставляя взвиться собственническому инстинкту. Усилием воли подавила его.

— Нет. Вам ведь он понравился, я видел, что понравился, да и вы ему небезразличны, раз он, даже зная, что ему серьезно влетит, не выдал вас.

В чем-то он, конечно, прав. Дин был красивым молодым мужчиной, даже несмотря на то, что дроу, но супруг? Я бы, может, подумала, если бы мне предложили просто его кандидатуру на рассмотрение, но брак — это же серьезно, и принимать подобное решение вот так…

Покачала головой, не в силах уложить все это у себя в сознании. Я даже не думала о нем в подобном ключе! Мы же терпеть друг друга не можем! Память услужливо подкинула мысль о нашем единственном поцелуе совсем недавно. Да, хотеть друг друга наша вражда не мешает. Да что греха таить — он шикарно целуется, и мысли о его теплом сильном теле в моей кровати посещают меня уже чуть ли не каждую ночь, когда ложусь спать. И все же…

— Вы что-то путаете, мы же находиться рядом не можем без того, чтобы не повздорить! — возмущенно сказала, наконец решив для себя, что отношения с дроу — это утопия. Мы скорее убьем друг друга, чем поженимся.

— Ну и ничего не мешает вам дальше ругаться, но будучи женатыми. Я понимаю, что прошу многого, но вы же бессмертны, проживете не одну тысячу лет. А Аврель нет. Освободитесь от уз брака и будете совершенно свободны.

Насколько же глубоко в задницу попал этот дроу, что его брат даже заикается о его смерти, уговаривая меня?!

— То, что вы предлагаете — бред! — соскочила с дивана, больше не желая продолжать этот абсурдный разговор.

— Хорошо. Вам судить, — спокойно кивнул этот гад своднический. — Обряд состоится через два дня, на закате.

И к чему это сказано? Помотала головой. Нет! Не буду об этом думать! Выскочила за двери комнаты дроу.

Я не думаю о дроу, не думаю… нет! Абсолютно не думаю!

Черт бы побрал этого дроу, да без него же реально скука смертная в академии! Даже вечеринки не радуют!

Все два дня я ходила мрачнее тучи. Мне действительно было жалко дроу — более того, я ревновала! Ревновала его к будущей жене, дроуше везучей, которая нихрена не будет ценить этого мужа!

Я не могла есть, не могла спать, не могла нормально учиться. А ещё было скучно. Скучно в столовой, на занятиях, в коридорах. Раньше я ждала наших стычек, а теперь наглой рожи дроу нигде не было. Ну надо ж было так вляпаться!

Я же даже не люблю его, просто… просто я сама не могла объяснить себе, что чувствовала. Но отдавать чужой дроутетке его уже не собиралась.

— Черт с вами! — вывалилась из портала прямо перед носом тихо попивающего какой-то напиток дроу. — Я согласна!

Он явно меня ждал. Иначе я никак не могла объяснить его довольную мину и совершенное отсутствие удивления.

— И как мы это проделаем? Я собираюсь остаться инкогнито, и Аврель не должен меня узнать! — отказываться от веселого противостояния я не собиралась. Да и вообще, стоит рассматривать это больше не как брак, а как спасение утопающего.

— Ооо, это очень просто! — на лице старшего родственника дроу расплылась довольная улыбка.

Боги! С кем я опять связалась?!

Глава 15. Обряд брака

Я шел по темным подземельям как на плаху. Хотя в чем-то именно так и было. Утешало одно — рядом шагал невозмутимый Лин, пообещавший мне если не свободу, то хоть не адский ад точно.

Скривился. Не то чтобы я не доверяю старшему брату, но особой любви между нами давно уже не было. И я отчаянно, буквально до дрожи боялся, что он меня обманул.

Ступил под своды широкой пещеры, шагая к возвышающемуся над подземным городом в лучах заходящего солнца величественному храму. Взгляд выхватывал привычные глазу постройки — сколько же раз я проходил по этим ступеням, ещё будучи свободным мужчиной. Казалось, что кончилась целая эпоха.

Снова скосил взгляд на Лина, но тот вообще никак не реагировал. Да ещё и пристальный взгляд матери Дома не давал толком сосредоточиться. Собственная же мать тихо шагала рядом, явно, в отличие от меня, зная планы старшего братца, благодаря чему спокойно мне улыбалась. А вот отец, наоборот, был предельно собран, хоть и тоже иногда смотрел на Лина с некоторой долей надежды.

А меня же трясло. Особенно тогда, когда мы подошли к ступеням в храм. На мгновение остановился — только здесь и сейчас я мог сказать собственной семье о том, что отказываюсь от брака. После такой возможности не представится. В старообрядческом браке мнение мужчины второстепенно, зачастую и вовсе неважно. Но заставить меня силой подняться в храм они не могли — хоть какое-то своеобразие выбора.

Прикусил губу, немного нервно разглядывая собственные ступни. Я старался, очень старался верить Лину, но… слишком многое стояло на кону, он мог бы попросту пожертвовать мной во имя блага дома. Если бы захотел. Но хотел ли он — вот в чем вопрос.

— Аврель? — едва слышно шепнул он, испытующе глядя.

Посмотрел в глаза своей старшей копии. Нахмурился. Меня грызли сомнения — ступлю хоть на одну ступень выше — хода обратно не будет. Дальше хоть силой, хоть волоком могут протащить. Не ступлю — обреку весь свой дом на вечный позор.

Глянул в сторону нехорошо взирающей на меня тети — Матери Дома. Пусть она и была сущей мегерой, но остальные не были виноваты в том, что я трушу. Тяжело вздохнул, успокаивая свои нервы.

— Ты обещал… — тихо сказал Лину и наконец сделал первый шаг наверх. Все облегченно выдохнули, следуя за мной по пятам.

Брат же довольно улыбнулся. Вот пойми его, то ли хитроумный план по моему укрощению разработал, то ли действительно что-то придумал.

Ничего нового в храме я не увидел, кроме… Довольно ухмыляющаяся дроуша, явно уже давно не первой свежести, с явным вплетением в ауру символа королевского дома, оптимизма не добавляла. Женщина пристально смотрела на меня как на кусок мяса и активно предвкушала в моей роли довольно лакомое представление. Панически остановился на пороге, но ощутимый тычок под ребра от брата все же заставил меня пролететь чуть ли не половину широкого помещения.

Возмущенно обернулся, рассматривая абсолютно спокойное, пофигистичное выражение старшего родственника.

— Ты обещал! — я не знал, что делать — бежать или плакать. В воздухе ощутимо пахло подставой, но…

Почувствовал, как шею обхватывает плотная веревка воли главной жрицы, и послушно переставил ноги абсолютно без вмешательства мозга.

В груди огненным валом разрасталась абсолютно ненормальная ярость. Он же обещал! Обещал мне помочь, а вместо этого лишь подставил!

Попытался успокоиться, краем глаза наблюдая появление около алтаря той неприятной женщины. Нет! Ну почему именно она?! Я чего-то не понимаю, это маскарад такой интересный?! Лин обещал, что жена у меня будет нормальная, а у этой огоньки садизма так и витают во взгляде!

Посмотрел на неодобрительно рассматривающую меня жрицу и все же попытался отрешиться. Выхода все равно уже нет, тем более что слабый огонек надежды до сих пор присутствовал — все же до сих пор меня брат не подводил. Мысленно стал молиться богине, у алтаря которой стоял.

Я был согласен и на землетрясение, где кусочек от потолка отвалится и очень удачно меня укокает сразу, но не эта грымза!

Должно быть, я настолько ушел в свои мысли, что отмер уже только после того, как руки оказались прихвачены довольно массивными кандалами, а сам процесс подошел к завершающему.

По запястьям полоснули ножом, чуть выше пока ещё обычных браслетов. Под тяжелой волей жрицы подошел к алтарю, переворачивая руки ладонями вниз, давая спокойно стечь нескольким ручейкам крови, а сам уже буквально вопил хоть о чем-нибудь. Хоть о самом маленьком чуде, где из-за столбов выбежит брат и представит мне совершенно иную невесту. Как минимум, адекватную! Взгляды этой мне не нравились.

Едва справившись с волей жрицы, скосил взгляд на бесстрастного старшего брата. Мне показалось, или он действительно мне кивнул, едва заметно улыбнувшись? Значит, все в порядке, это просто план такой?! Мне бы не хотелось думать, что он меня все же поставил. Будучи женатым или нет — найду, как вырваться, и убью его! Чего бы мне это не стоило, если все же постава!

В груди разросся комок раздражения. Ни за что не позволю так с собой поступать! Я ведь доверился ему! Ступил на эти ступени, сам поднялся…

Вздрогнул, когда меня снова дернули назад от алтаря, вернулся на место, склоняя голову к полу, как требовал того обряд, и принялся ждать — вот сейчас представительница королевского дома окропит алтарь собственной кровью, и обряд завершится, браслеты навсегда защелкнутся на моих запястьях, впитывая магию ритуала, намертво спеленывая меня узами брака.

Зажмурился, не желая видеть, как искра божественного одобрения проходится по моим запястьям, делая меня абсолютным рабом этой неприятной женщины.

Но минута, две, три… ничего не происходило. Я ничего не чувствовал. Осторожно открыл глаза, но браслеты как были, так и оставались обычными. Застежки, что на них, никуда не исчезли, а по периметру не было совершенно никакой рунной вязи, какая должна была появиться при старообрядческом браке.

Удивленно посмотрел на недовольную женщину передо мной, ожидающую чего-то хмурящуюся жрицу, на улыбающегося Лина…

И тут что-то неясно загремело, да так, что ушам стало больно. Здание храма мелко затряслось и, кажется, завибрировало. Ощущения мгновенно взвыли, сигнализируя об опасности, силе и надвигающейся угрозе. Но откуда? Она словно бы исходила отовсюду, со всех сторон, а затем резко начала концентрироваться совсем рядом, выбивая дух и заставляя чуть ли не биться в агонии, такой силы были ощущения. В мир спускалось нечто…

Что? Изумленно уставился на алтарь, вместе со всеми отмечая, как на ровной гладкой поверхности, куда ещё недавно лились капли моей крови, проявлялась фигура нашей богини. Уже без понуканий жрицы склонил голову, подчиняясь высшей силе и буквально распластываясь на полу, мельком успевая оценить фигуру. Темные одеяния высокой женщины красиво облегали шикарные формы, светлые волосы до поясницы развивались по несуществующему ветру, темная, даже более серая кожа, чем у нас, красиво блестела в свете закатных лучей, пробивающихся в храм.

Тем временем, Божественная несколько недовольно нахмурилась, заставляя всех присутствующих пригнуться ещё ниже, и посмотрела в сторону представителей королевского дома.

Из-за спины неприятной мне тетки, которая едва не стала моей женой, вышла сама королева, нервно кусая губы и величественно опускаясь на одно колено. Быстро она.

— Приветствую вас, Божественная! — однако голос даже не дрогнул. — Чем обязаны столь высокому почтению?

Богиня поболтала ногой, словно это не она сейчас опустила на колени полный храм народу, покрутила пальцем локон волос, нахмурилась и несколько капризно произнесла:

— На вашей семье долг, насколько я помню, — сказала она так, словно речь идет об обыденной вещи. По рядам прошла рябь. Было действительно страшно — потребовать она может вообще что угодно от нашего народа. В том числе, хоть всех и сейчас принести в жертву во славу себе. Тем более что раньше мы чтили другого бога, и тот совсем не гнушался подобными зрелищами. Отказывать богу — мы совсем не идиоты.

Эта же Божественная в какой-то период пришла, когда наша раса уже начала вырождаться, и просто предложила защиту взамен на почтение. Все согласились, не раздумывая. Темные ритуалы всем надоели до оскомины. И пусть это была совсем новая для нас вера, но она была более значимой — народ мог жить спокойно.

Я же вообще слишком молод, чтобы застать прошлую, но старики иногда рассказывали такие вещи, что кровь в жилах стынет. Хорошо, что я родился позже.

— Все что угодно! — клятвенно заверила королева и сильнее опустила голову вниз. Исподлобья, чуть ли не вжавшись лицом в пол, мне было все видно. Роль ещё имело то, что я прямо в первых рядах.

Сердце зашлось в надежде и одновременно ужасе. Она меня услышала? Или просто заинтересовалась происходящим и решила забежать на огонек?

— Хм… а что вы тут, собственно, собрались? Вроде не время службы? — слегка нахмурила брови богиня, мотнув головой. — И встаньте уже!

Все женщины зала мгновенно поднялись на ноги, в то время как мужчины лишь распрямились, оставшись стоять на коленях.

— Моя племянница надумала взять мужа, — королева выразительно указала на меня, стоящего на коленях чуть ли не у самых носок туфелек Божественной и моей несостоявшейся невесты.

— Мда? — богиня снова поболтала ногой в воздухе, чуть не задевая меня. Постарался тихонько отодвинуться, чтобы не мешаться, но этот жест заметили. Тонкая ручка с необычайной силой вцепилась мне в лицо, поднимая его.

Постарался успокоить панику. Ну захотела она на меня взглянуть, ничего же не происходит. Уверен, внешне не видно, насколько я в ужасе.

— Хм, симпатичный. Что ж. Раз уж бракосочетание… — богиня тихо протянула, а по моей коже прошли мурашки. Что происходит?! Прикрыл глаза, стараясь дрожать не слишком сильно.

— Большое приданое? — спросила она так, словно я разменная монета. Впрочем, для неё наверняка так и было. Где боги, а где мы.

Глава моего дома тут же начала заливаться соловьем. Но теперь за меня давали не только довольно внушительную сумму денег, но и какие-то там ещё плюшки. Королева не осталась в долгу, добавляя даже собственную резиденцию на поверхности. Ого! Вот это уже стоило баснословных денег. Наземный город у нас был один, и дома там стоили просто невероятных сумм!

— Что ж. Раз так, то невеста на него у меня найдется своя. Она как раз хотела покорного дроу… — вздрогнул. — Можете считать, что легко отделались.

Она хмыкнула, глядя на королеву.

— В следующий раз так не будет.

В воздухе раздался тихий щелчок пальцев. Воздух завибрировал, создавая сверкающий магий портал. Дышать стало тяжело, мысли путались, а сознание стало словно пьяным. Сила магии богини давила к земле, и с каждой минутой стоять было все сложнее. Мой подбородок отпустили.

Из портала же вышагнула какая-то фигура в плаще. Плохо рассмотрел, глаза болели от яркости.

— Ания, подойди, — завораживающий голос богини вгонял в транс. Я пытался бороться, но ничего не получалось. Фигура в плаще оказалась совсем рядом. — Твой будущий муж.

Голос гремел где-то в затылке. Стало тяжело дышать от подступающей паники. Я не понимал, что со мной происходит, и от того становилось страшно.

Тем временем, жрица снова активизировалась, снова кто-то полоснул мне ножом по запястьям, снова какие-то слова, клятвы, обряды… Я плохо понимал окружающее. Сознание ускользало. Кажется, я даже что-то делал и говорил, но себя я не слышал.

И вдруг мир снова резко прояснился, богиня ушла, а я стою с уже замкнутыми браслетами посреди храма. А передо мной та самая супруга в плаще. Как там богиня её назвала? Ания?

Тишина стояла гробовая. Никто не решался сказать что-то первым. Я же не совсем понимал, что сейчас произошло. Здесь действительно была богиня, и она дала мне другую невесту? Посмотрел на плащ, сквозь который совершенно не было видно женщины. Однако…

— Следуй за мной, — тихий голос несомненно принадлежал фигуре под плащом. Но кто она? Что за раса? Чего от меня хочет? Покорного дроу, как сказала богиня? Не надо было идти на поводу у Лина! Не было бы сейчас всего этого! Бежать надо было!

Настороженно сделал первый шаг вслед за фигурой. Странно, я чувствовал, что шагаю я и одновременно не я. Это не было похоже на чужую волю или что-то подобное. Может, состояние аффекта?

Уже не такой яркий, как у богини, портал и какая-то комната. С удивлением обнаружил, что хоть и в портал мы заходили вдвоем, но вышел я один. Осмотрелся, отмечая довольно богатую, но со вкусом подобранную обстановку. Нахмурился, несколько не понимая, что делать. По центру довольно живописной композиции стояла кровать под тяжелым балдахином, справа был небольшой письменный стол, слева диван и мягкая пара кресел. Хозяйские апартаменты? Вполне вероятно, но тогда почему комната выглядела нежилой?!

Нахмурился, нервно нашарив взглядом входные двери, подошел и попытался открыть — не получилось. В груди отразился первый отголосок паники и отчаяния. Нашарил взглядом другую дверь — за ней оказалась не менее роскошная, чем спальня, ванная комната.

Тихо вздохнул. Наконец поднял запястья, все же рассматривая свои новые украшения. Браслеты были теми же, что надела на меня та королевская выскочка. Поморщился. Впрочем, выглядело действительно ничего, если бы не некоторая массивность. Повернул руки. Цельный кусок металла без малейшего намека на застежку. Так я и думал.

Тихо вздохнул, успокаивая нервы. Что ж, брачный обряд все же состоялся, на мне кандалы, а жена куда-то исчезла. Ещё раз посмотрел на шикарную ванную комнату. Надеюсь, у меня есть время, чтобы принять ванную, которая здесь напоминает, скорее, огромный бассейн, прежде чем меня посетит супруга. Брачная ночь, как-никак.

Поморщился. Ну и знатно же я влип!

Глава 16. Брачная ночь

Я сидел на кровати и ждал, наверное, до полуночи, но так никто и не пришел. Я уже детально осмотрел всю комнату, перебрал немногочисленные безделушки на полках, сделал комплекс физических и упражнений на магию, но никого не было.

За дверью комнаты стояла гробовая тишина, словно все вымерли, и как бы я ни стучал, ни пытался привлечь к себе внимание — никто не отреагировал. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как лечь спать. Не знаю, что все это значит, но надеюсь, что утро покажет.

— Господин… господи-ин… — тихо прошептал кто-то прямо над моим ухом, кажется, тогда, когда я только-только закрыл глаза на широкой кровати. В голове быстрыми молниями пронеслись воспоминания о вчерашнем.

— Да? — распахнул глаза, надеясь увидеть эту вчерашнюю Анию, которая вдруг стала моей женой, но увидел лишь служанку в форменном чепце и платье. За широким окном комнаты вовсю сияло солнце, да слышалась дивная треть утренних пташек.

— Ваш завтрак. Поторопитесь, занятия в академии скоро начнутся, — заговорщицким тоном прошептала служанка и отошла чуть в сторону.

Несколько настороженно встал, посмотрел по сторонам, но я был все в той же комнате, в которую меня привели вчера после обряда.

— Скорее, господин.

Прищурился, рассматривая небольшой столик неподалеку и чистую стопку моей одежды. Хм, стоп! Нисколько не гнушаясь собственной наготы, прошел до кресла, где все это аккуратно лежало — переодеться на ночь было не во что, а спать в неудобных брюках, в которых я был в храме, точно не стал бы. Да белье там… мда.

Дотронулся до ткани, одежда совершенно точно была моя, причем не вчерашняя, а из дома. В академии-то была форма, да и ту сожрали жуки.

Прислуга старательно отводила глаза и смущалась, пока я быстро переодевался.

— Ты сказала «академия»? — присел в кресло, не отказываясь от еды.

— Да, академия, — заметив, что я уже переоделся, девушка значительно повеселела и с интересом принялась меня рассматривать.

— А где… ммм… твоя хозяйка? — не нашел никакого более подходящего слова. Даже вслух говорить про жену было противно. Однако металлические браслеты, плотно обхватывающие мои запястья, теперь точно не дадут забыть. Потер кожу чуть выше них, пытаясь хоть как-то уменьшить это мерзкое ощущение от оков.

— А почто её знает. Ушла куда-то она… — девушка вдруг резко замолчала и испуганно округлила глаза.

— Ушла она, господин! — все же закончила она через какое-то время.

Подозрительно прищурился.

— И надолго она… ушла? — надо понять, как много я смогу взять в академии. Или это такое благословение свыше на «доучиться», раз уж сразу после обряда и в академию? Даже брачной ночи не было. Хотя её-то мне никто и не обещал, в старообрядческом браке бывает, что жены и вовсе забывают про таких мужей, это, скорее, политические выгоды брака, чем любовь. Но та, первая невеста, явно рассчитывала не только на политику.

— Я не знаю, а вы ешьте скорее.

Послушно быстро заглотил пищу, подозрительно поглядывая на служанку. Мне даже уже начало казаться, что это она сама моя жена, но я быстро отбросил эти мысли в сторону. Не думаю, что это так. Слишком… непохожа. Рост другой, да и держится, скорее, как простолюдинка. Хотя кто знает, кто вообще мне достался. Я уже и не знаю, что и думать.

Также быстро умылся и привел себя в порядок, с интересом обнаружив в ванной комнате уже привычный гребень и остальное. Опять же из дома. Но как?

Уже всего ожидая от этого дома, вышел из ванной, где до сих пор была девушка.

— Вот, вам это госпожа оставила, — мне протянули небольшой круглый камень-артефакт и записку.

Развернул клочок бумаги, подозрительно косясь на девушку, но там была всего одна фраза.

«Будь паинькой»

Каллиграфическим складным почерком с завитушками. Точно аристократка, только их с детства учат писать вот так вот аккуратно.

— И что это значит? — потряс бумажкой, совершенно перестав что-либо понимать. Но прислуга явно ничем не могла мне помочь. Тихо вздохнул, унимая взявшееся из ниоткуда раздражение. Все, что я понял, это то, что Лиин, похоже, что-то знал. Иначе откуда вещи, которых вчера не было, да и его уверенность в том, что все получится? Но там же была богиня, или…

Мотнул головой, выбрасывая пока эти мысли — вот окажусь в академии, и тогда…

— Что за камень? — задал следующий вопрос.

— Одноразовый телепорт. Госпожа сказала, что он перенесет вас в вашу комнату в академии.

Ещё и одноразовый… что все это вообще значит?

— Ладно, — тем не менее, довольно спокойно кивнул. — Ещё были какие распоряжения насчет меня?

На всякий случай уточнил. Мало ли, но распоряжений не было.

Так что ничего больше не оставалось, как кинуть себе под ноги камень и шагнуть в образовавшийся портал.

И сразу же удивленно осмотрелся — комната действительно была моя, но откуда? Её же погрызли те паразиты! Однако сейчас не было ни единого следа той трагедии — новая мебель, постельные принадлежности, даже пушистый ковер на полу…

Полез в шкаф, и правда, вся моя одежда из дома родителей была там, вместе с академической формой. Взял лежащий на тумбочке браслет академии, который с меня сняли при переносе домой, и, криво поморщившись, защелкнул его чуть выше этих дурацких кандалов. До начала занятий ещё было немного времени, так что, не теряя ни единой секунды, ломанулся в преподавательский корпус общежития. У меня есть целая куча вопросов старшему братцу…

— Что ты хочешь от меня услышать? — Лин был, как обычно, отвратительно невозмутим, сидя в удобном мягком кресле напротив и прямо с утра балуя себя алкоголем.

— Что все это значит? — потряс брачными оковами, уже начиная раздражаться. — Ты знал, что так будет, откуда? Кто моя жена? Ты обещал!

— Я свое обещание выполнил — у тебя другая, более адекватная супруга. Чем ты недоволен? — старший брат с иронией улыбнулся и посмотрел на меня, словно я глупость какую сказал. Пришлось несколько сбавить обороты и успокоиться, гася раздражение.

— Я не сказал, что недоволен. Я просто хочу знать, кто жена. Что за секретность вообще? — уже куда как спокойнее спросил, постаравшись принять как можно более непринужденную позу.

— Ты в курсе, что пропускаешь занятия? — Лин был просто отвратителен сегодня. На мои вопросы он явно отвечать не собирался. Закатил глаза к потолку — конечно, я был в курсе. — Я бы советовал тебе не пропускать. Счастливый брак — не повод для того, чтобы бросать обучение. Кстати, мой факультатив остается в силе.

Раздражение и бессильная ярость, что ещё недавно практически погасли, снова взяли верх. Но я чудом сдержался, сжимая посильнее кулаки и закусывая губу до крови. Брат в чем-то прав. Мне действительно не обязательно знать, кто супруга, чтобы учиться дальше.

— Не скажешь? — поднял на него тяжелый взгляд.

— Нет, — Лин был спокоен, взирая на меня как на глупого провинившегося щенка. Тихо вздохнул, прикрывая глаза и пытаясь все ж таки хоть немного успокоиться.

— Хорошо. Но хоть какой-нибудь совет дашь, как мне быть дальше? — я был растерян, а он знал явно больше. Возможно, его слова мне хоть как-то помогут.

— Хочешь совет? — Лин ненадолго задумался. — Прекрати войну с той человеческой девчонкой. А лучше вообще извинись — это ты богат, и новую мебель в комнату достать не так трудно, а о ней ты подумал?

Нахмурился. Я же уже обещал декану, что выплачу за неё сумму ущерба за комнату. Сразу как пену напустил, так и заплатил. С неё не должны требовать ни копейки. Неужели Лин думает, что я настолько подлец, что так подставлю девушку?

— Не хочешь ничего мне сказать? — старший брат был как всегда проницателен.

— Почему ты вдруг вспомнил про деньги? — не понимал.

— Ну как же. На девушку повесили огромный долг, Аврель, помимо исправительных работ. Неудивительно, что она тебе отомстила подобным образом.

Не понял! Я же выплатил все до последней копейки! Давно! И какие ещё работы?!

— Я практически сразу заплатил за все. Зачем мне мстить настолько жестоко? — нервно перекатил в руках бокал с простой водой, который все это время держал и медленно цедил, глядя на брата.

— Заплатил… — во взгляде Лина блеснул злорадный огонек. — Хорошо, я разберусь с этим. Полагаю, тебе стоит сказать девушке об ошибке. Иди. И больше не пропускай занятий!

Отмахнулся, действительно собираясь уже пойти и даже посетить хотя бы последние пары. Да ещё пропущенное теперь придется нагонять…

В коридорах академии было непривычно пустынно — все были на занятиях, и только редкие опаздывающие или бегающие по просьбе преподавателей адепты нарушали многовековую величественность этих стен своим громким топотом.

Дошел до распределяющей доски, убеждаясь в том, что моя группа по-прежнему следует расписанию, и бесшумно побрел к полигону, где сейчас проходила физическая тренировка вместе с первым курсом, куда как раз входила та наглая девица.

Но брат прав, надо все же сообщить ей, что у меня не было цели загнать её в рабство долгов. Надеюсь, он действительно разберется с этим.

Тренировочное поле встретило привычной суетой и шумным дыханием десятков умотавшихся студентов. Взгляд словно сам собой нашел ту противную человеческую девицу. А она ничего так…

Длинные светлые волосы, заплетенные в слегка растрепавшуюся к концу занятия косу, тонкая талия, округлые бедра, даже грудь имелась. Боги! О чем я думаю?! У меня же теперь есть жена! Нервно дернул запястьями, словно пытаясь стряхнуть брачные оковы, но, само собой, ничего не добился, кроме привлечения к своей персоне внимания.

— О, кто пожаловал! — расплылся в предвкушающей улыбке тренер. Он терпеть не мог, когда его занятия пропускали, а тут меня целую неделю не было, и неважно, по какой причине. — Сотня кругов по стадиону. Четыреста отжиманий за сегодняшний день, сотня подтягиваний и три отработки вечером.

Чуть не взвыл — ладно ещё, что это все надо сделать в течение дня, а не прямо сейчас. Ощутил укол академического браслета, записывающего на себя задание преподавателя. Не выполню — поставит неуд. Вздохнул.

— Да, тренер, — кивнул и влился в нестройные ряды первачков, собираясь разобраться хотя бы с этой отработкой как можно скорее.

Глава 17. Из огня, да в полымя

Хитро скосила глаза на заметно нервничающего Авреля, тихо о чем-то беседовавшего со своими друзьями за привычным столом в столовой. После нашего брака и его возвращения в академию прошло уже чуть более месяца, и это было самое шикарное время!

Мало того, что наше противостояние снова началось ровно в тот же день, когда дроу вернулся в академию, так оно ещё и было весьма и весьма изощренным! Правда, счет по-прежнему оставался ровным, что у меня, что у Авреля, которого с некоторых пор я предпочитала называть первым именем, а не последним.

Я приклеила ботинки дроу к каменному полу на одном из занятий и весело наблюдала, как он барахтает руками в воздухе, пытаясь сохранить равновесие, а потом босиком идет домой, взглядом обещая мне всевозможные небесные кары. Аврель же подстерег меня у дверей в один из общественных туалетов, с ног до головы облив какой-то несмываемой краской, так что не только он теперь ходил синий в разводах, но и я красная.

Следующим этапом я вынесла всю мебель его комнаты на крышу, а он подсадил мне жука-заклинание на одежду, после которого я весь день чесалась как проклятая!

Я подарила ему на какой-то там по счету День Рождения жутко ядовитого мохнато-мерзкого паучка, аргументировав, что дроу должны любить нечто подобное, а мне достался в ответ день, проведенный под замком в какой-то пыльной кладовке.

В общем, я была довольна как никогда. Самое главное — мне было наконец-то весело, а не скучно!

С улыбкой шагала по пустынным коридорам академии, желая снова сделать какую-нибудь особо проказливую каверзу дроу, но чисто случайно наткнулась на предмет моих насмешек.

— Кого я вижу! — глаза дроу загорелись азартом. Впрочем, как и мои. Мы оба получали искреннее удовольствие от наших стычек — скрывать это уже не пытались. Даже преподаватели махнули на нас рукой, взяв обещание, что наша маленькая война не дойдет до других студентов.

— А, это ты… — словно в насмешку махнула рукой, хотя почему «словно»? В насмешку и есть!

— Что, пошла искать себе богатого любовничка? — Аврель был неподражаем, пытаясь злословить.

— Конечно! — кивнула. — А ты от жены прячешься?

Ох, если бы он знал, как бы я посмеялась… Коварно улыбнулась, провокационно подходя поближе и касаясь кончиками пальцев его рубашки.

— Да что ты знаешь об этом, человечка?! — взревел дроу, но я уже вошла во вкус. Раз уж не успела совершить месть, то хоть нервы немного потреплю!

— Я? — притворно удивилась, делая ещё небольшой шажок ближе к мужчине. — Достаточно…

Словно бы невзначай коснулась его запястья, проводя пальцем по совершенной глади металла.

Ярость, что всколыхнулась в глазах дроу, обжигала. Мир грозился распасться по швам от напряжения, витающего между нами. Воздух буквально искрил от магии.

— Ты… — прошипел он так, что если бы я не была богиней, давно бы уже бежала от него так, что пятки сверкали. Но я была, и гнев Авреля мне был не страшен. Совсем не страшен…

— Я… — интимно прошептала, жадно облизывая губы, и не выдержала — сократила между нами расстояние до минимального.

Горячие губы дроу сладкой патокой обрушились на мои. Сердце затрепетало, а горячие пальцы обхватили мои запястья, прижимая их над головой. Я не возражала, обхватывая мужчину бедрами, прижимая ещё ближе, буквально впечатываясь от силы его страсти в каменную кладку стены. Протяжный стон и обжигающе-горячий поцелуй, где нет правых и виноватых. Нет границ, нет определений тому, кто мы на самом деле. Любовники, влюбленные, враги, богиня и дроу….

Застонала, готовая буквально на все ради того, чтобы это безумие никогда не кончалось, и, осторожно высвободив руки, буквально впилась ими в длинные голубые пряди, бедром ощущая возбуждение мужчины рядом со мной.

Не знаю, в какой момент все пошло не так, но в воздухе неожиданно хлопнула какая-то шумная вспышка, ослепляя даже сквозь закрытые веки, под спиной вдруг исчез щербатый камень, а мир закружился в каком-то непонятном направлении.

Взвизгнула, сильнее вцепляясь в мужчину, ощущая неприятное чувство полета вникуда. Должно быть, дроу в этом плане был куда более подкован, чем я, группируясь и перехватывая меня удобнее, явно чтобы защитить от…

Глухой щелчок падения, и мы раскатываемся в разные стороны, царапая нежную кожу ладоней и колен, но таки оставаясь живыми. Покачала головой, пытаясь отогнать противное головокружение, не спеша открывать глаза. Тихое матерное шипение рядом говорило о том, что дроу также досталось, но не слишком-то сильно.

Осторожно открыла глаза, рассматривая освещенный светом факелов коридор, и заковыристо выругалась.

Так и знала, что есть кто-то, играющий против меня в этом мире! Не зря вся информация с управляющего кристалла была стерта! Найду, кто это сделал, и убью, и плевать, что он мой ближайший родственничек!

— Где мы? — тем не менее, из роли «человечки» выходить не стоило. Мы же можем ещё выбраться отсюда, а божественная магия все равно здесь не будет работать.

— Не знаю, — похоже, Аврель был растерян, рассматривая голые каменные стены и уходящие в обе стороны темные провалы длинных коридоров.

Зажмурилась, на всякий случай, досчитав до десяти — вдруг мне все это приснилось, и на самом деле я просто сплю в своей кровати. Но нет. Коридор был по-прежнему реальным.

Попыталась обратиться к своей божественной сути — тоже мимо. Выругалась и резко встала.

— Ладно, куда пойдем? — сидеть и плакать от собственной глупости, что следовало сразу, как узнала о нестыковках, заняться ими, было бессмысленно.

Аврель странно посмотрел на меня, но тоже встал, отряхивая штанины, соблазнительно обтягивающие классный зад. Боги, о чем я думаю! Быстро перевела взгляд на собственные руки, вытаскивая несколько мелких камушков из царапин на ладонях. Я все же не дроу с его регенерацией, а человек. По крайней мере, пока ещё.

Вздохнула, глядя на несколько растерянного мужчину, сосредоточенно рассматривающего два темных коридора по обе стороны от нас.

— Направо, — направление явно было выбрано наугад. Ну и ладно. Пожала плечами и подошла к нему ближе, берясь за руку.

— Я не хочу теряться здесь, — пожала плечами на недоуменный взгляд мужчины. Тут действительно потеряться было слишком легко. Ведь мы находились в древнем лабиринте, призванном избавляться как раз от таких, как я. Богов. Потому и не работают мои силы. Тихо вздохнула, несколько испуганно прижимаясь к сильному мужчине рядом. Ладно ещё, что я не одна. Хотя сгинуть вместе — тоже довольно бесславное и позорное событие.

Аврель неожиданно тепло улыбнулся и переплел наши пальцы, приобнимая меня другой рукой.

— Все будет хорошо, я обещаю.

Вот как он может быть таким?! Одновременно гадом и милым?!

Ответа на вопрос у меня не было, так что мы просто пошли прямо. Могильный холод подземелья доконал меня уже через десяток метров, заставляя ежиться и тихо стучать зубами.

— Холодно? — Аврель заботливо приобнял меня за плечи, накидывая собственный форменный пиджак. Стало чуть лучше, но именно что «чуть».

— А ты? — еле выдавила из себя, кутаясь в запах этого противного дроу, по какой-то нелепой случайности ставшего мне мужем.

— Я дроу, как ты любишь повторять, и привык к холоду. Ничего со мной не случится, — он был вполне убедительным.

Тишина давила на барабанные перепонки — я не слышала даже собственных шагов, хотя, уверена, топала достаточно громко для этого, а вот тихое дыхание, мое и мужчины, было слышно, заставляя нас подстраиваться друг под друга, отчего дыхание постоянно сбивалось, и идти было все труднее и труднее.

Факелы, горящие на стенах, гасли за нашими спинами, вновь зажигаясь на метр впереди, хоть немного делая наш путь более сносным, но я не обольщалась. Здесь не везде будет магия, это слишком древний лабиринт, и рассчитывать, что освещение будет в каждом коридоре, не приходилось.

— Ты знаешь, где мы оказались? — дроу говорил тихо, едва слышно, явно не желая прерывать ту гнетущую тишину.

— Я читала о чем-то подобном, — кивнула, даже не соврав. Правда же, читала. — И если мои мысли подтвердятся, то все очень плохо.

— Расскажешь? — интимный шепот посреди пустынного коридора манил. Нет, о чем я только думаю, снова! Надо думать, как выбраться отсюда, а не насколько привлекателен этот дроу может быть.

Тихо поведала о старинном лабиринте, где не работает магия, о множестве разнообразных ловушек и прочем, постаравшись не заострять, для кого конкретно он оказался.

— И ты знаешь, почему мы здесь? — на меня посмотрели несколько странно, но я ведь действительно понятия не имела. Мои подозрения не в счет. — У тебя много врагов?

Пожала плечами. Кто его знает. До этого дня врагов у меня не было, просто не успела нажить.

— Что ж, значит, скорее всего, охота шла за мной, — тихо проворчал дроу. Удивленно посмотрела на него — чего это сразу за ним?

Мне продемонстрировали браслеты с брачными клятвами.

— Я тут… женился недавно, — сознались мне словно в восьмом смертном грехе.

Продолжала смотреть абсолютно непонимающе. При чем тут это вообще?

— И я не знаю, кто моя жена. А она вроде как ставленница богов, может, кому не угодила, или ещё что-то такое… — закончил он уже не так уверенно.

А, вот в чем дело. Ну да, тут он почти прав. Я действительно кому-то не угодила из нашей многочисленной семейки. Только вот кому?! И, самое главное, чем?!

Тихо вздохнула.

— Поздравляю, — сказала невпопад и уже под изумленным взглядом дроу пояснила, — ну, с браком.

Мужчина скривился.

— Было бы с чем…

— Не рад? — а за разговором тут казалось уже не так мрачно и страшно. Даже можно сказать, романтично и уединенно, если бы не вгрызающийся в кожу холод подземелья и запах многовековой сырости.

— Да как-то никогда не стремился, — вздохнул он.

— Все так плохо? — не могла не спросить. Интересно же, о чем он там себе думает.

— Не знаю. Не решил еще. Смотри, дверь!

Мы остановились в небольшом тупичке коридора, рассматривая абсолютно обыкновенную дверь из старого дерева.

В груди сжалось неприятное ощущение.

— Повернем обратно или?.. — кажется, не одну меня потряхивало.

— Хм, — прикинула, что это придется разворачиваться и топать в другую сторону снова, по этому мрачному коридору, да и не факт что в другом конце будет не что-то похуже. — Нет. Обратно я не пойду.

Собрала всю свою силу воли в кулак и уверенно толкнула дверь от себя. Та с мерзким скрипом распахнулась.

Ну, была не была! Я ещё выйду отсюда живой и найду того, кто устроил все это!

Глава 18. Приключения продолжаются

За дверью оказалась вполне уютная комнатка, два на два метра, с диваном, журнальным столиком и даже потрепанными обложками парочки книг. Поежилась — только вот замогильный холод подземелья совсем никуда не делся, да и запах какой-то сырости или прелости надежды не внушал.

— Что думаешь? — Аврель, зашедший сразу после меня, с таким же интересом изучал эту комнату. В отличие от меня, его явно не столь волновал холод лабиринта.

— Не нравится мне это, — честно созналась, осторожно касаясь пальцами потрепанной обивки дивана. Должно быть, когда-то он даже был зеленого цвета.

Колкие мурашки предстоящей беды так и прыгали по моему телу, не давая расслабиться. Интуиция буквально кричала о какой-то подставе, но я никак не могла понять, откуда идет опасность. Комната выглядела совершенно обычной. Единственное, что казалось странным — на каждой из четырех стен комнаты была расположена дверь. Точь-в-точь такая, из которой мы только что появились.

Чтобы лучше понять свои опасения, попросила дроу стоять ровно на месте и крутанулась вокруг себя — комната закружилась, голову повело, но через мгновение я уже абсолютно не знала, где лево, а где право — мозг потерял ориентиры, диван исчез, а журнальный столик одиноко стоял по центру комнаты, совершенно сбивая с толку, если бы не Аврель, стоящий около одной из стен.

— Ты ещё видишь диван? — уточнила, на всякий случай.

— Нет, а ты? — похоже, теперь дроу тоже чувствовал нависшую над нами опасность. А может, он чувствовал её и ранее.

— Не нравится мне это, — повторилась и решительно подергала все двери — заперто. Нехорошее предчувствие возрастало. — Попробуй дверь, из которой пришли.

Аврель резко обернулся и ухватился за ручку, чтобы через мгновение резко вскрикнуть, отдергивая запястье с внушительным ожогом на ладони. Орнамент с какой-то общипанной птицей четко вырисовывался на его смуглой сероватой коже красным ярким пятном.

— Что за?..

Мысли, что ещё недавно не могли собраться в кучу, заметались как бешеные зайцы. В мозгу всплывало все, что я когда-либо читала про этот лабиринт. Это же не…

— Огонь! — резко крикнула, кидаясь к парочке потрепанных книг на столе. — Живо ищи какую-то подсказку или ключ, или мы сгорим здесь заживо!

Дроу без лишних вопросов бросился ко мне, хватаясь за второй потрепанный временем фолиант, поспешно переворачивая страницы. Конечно, пока что даже тепла не ощущалось, но то ли ещё будет.

— Что конкретно мы ищем? — спокойный собранный голос дроу внушал надежду — хоть кто-то из нас с ясной головой.

— Ключ-фразу, заклинание, какой-то артефакт! — я уже пролистала чуть более четверти первой книги, а здесь их была целая стопка! — Скорее!

За дверью, откуда мы пришли, уже явственно слышался треск пламени, того и гляди поглотит хлипкую створку.

Паника захлестывала с головой, но я усилием воли удерживала здравый рассудок, стараясь внимательно вглядываться в расплывчатые строчки, пытаясь выхватить хоть что-то ценное в этот момент. Дроу и вовсе выглядел куда более сосредоточенным, чем я, хладнокровно пролистывая страницы.

— Нашел! — пламя уже пожирало створку двери. Но зато и в комнате стало ощутимо теплее. Так что я даже сбросила пиджак со своих плеч. Хотела же согреться… черт бы побрал все это!

Ринулась к мужчине, выхватывая взглядом витиеватую конструкцию из множества слов.

— Сможешь с первого раза произнести без запинки? — рисковать мне не хотелось. В комнате явственно становилось слишком жарко, чтобы находиться. Пот лился градом, легкие сжимались от едкого дыма, глаза слезились, но расслабляться было совершенно некогда.

— Да.

— Тогда надо выбрать дверь! — обернулась к трем абсолютно одинаковым створкам.

Дверь пришлось выбирать наугад, метнувшись к самой ближней.

— Давай это! Читай! — напряженно сказала, стараясь не слишком выдавать, насколько я сейчас в панике. Сама же отчаянно пыталась достучаться до божественных сил, но все тщетно. Мда, ловко же кто-то все подстроил. Найду гада и пришибу!

Аврель медленно, но без труда произнес сложную конструкцию слов. Сердце забилось чаще. Дернула створку, но она оказалась по-прежнему заперта.

— Черт! — выругалась. — Не та дверь!

Огонь уже дожрал дверь и ринулся в комнату, словно живое существо, протягивая к нам свои жаркие лапы. Взвизгнула, сбивая пламя с края форменных брюк, и вместе с дроу метнулась к другой двери. Паника нарастала.

— Читай! — закричала, но мужчина действовал уже и без моих подсказок, быстро тарабаня слова.

Огонь уже лизал мыски моих туфель, добираясь все ближе и ближе. Боюсь, третью дверь мы проверить уже не успеем — сгорим заживо. Но нам повезло — тихий щелчок, и деревянная створка распахнулась, как ни в чем не бывало.

Резкий рывок, и мы уже прижимаемся к ней с другой стороны. Треска пламени не было слышно, зато очередной темный коридор с парой чадящих тусклым светом факелов отрезвлял рассудок. Выругалась, хватаясь за плечи — кажется, тут было ещё холоднее, чем в первом, а отданный мужчиной пиджак сгорел.

Аврель тихо стоял рядом, явно мысленно пытаясь понять, что это было. Взгляд голубых глаз остановился на мне.

— Рассказывай все, что знаешь про это место! — рявкнул он так, словно я была в чем-то виновата. Впрочем, возможно так и было.

Жалко улыбнулась и на негнущихся ногах сползла по стене на пол, едва сдерживая подкатывающуюся истерику — умирать мне не хотелось, а мы были так к этому близки.

Все же тихо всхлипнула и начала свой рассказ, стараясь обходить тему того, кем я на самом деле являюсь. Говорить, что охота идет именно на меня, тоже не стала.

— То есть, это лабиринт богов? — Аврель задумчиво крутил собственную прядь волос, тихо что-то обдумывая.

Кивнула, стараясь не стучать зубами от холода. Пиджак был бы сейчас очень кстати, не надо было снимать его! Вот же дурында! Тихо вздохнула, незаметно пытаясь сесть чуть ближе к темному эльфу. Заболеть сейчас было бы совершенно некстати, а если учесть, что использовать собственные божественные силы я не могу — болезнь точно будет.

Должно быть, мои телодвижения не остались незамеченными. Теплые пальцы коснулись моих плеч, бережно растирая кожу.

— Люди, — презрительно отозвался дроу, но тут же смягчился, — нежные создания.

Мне ничего не оставалось, кроме как молчаливо согласиться. Надо было эльфу изображать или, на худой конец, орку. Или как, орчицу? Бред какой, о чем я думаю?!

— А в коридорах безопасно? — настиг меня новый вопрос.

Пожала плечами.

— Понятия не имею, тут опасно может быть абсолютно везде.

— Тогда нам стоит порадоваться небольшой передышке, — теплое дыхание опалило мою щеку. Вздрогнула. — Садись на меня.

Меня осторожно пересадили с холодного камня к себе на колени.

Счастливо вздохнула и плотнее прижалась к мужчине, касаясь продрогшими пальцами теплой кожи, бесцеремонно расстегнув несколько пуговиц на его рубашке. Моральная сторона сейчас волновала меня меньше всего — мы должны выбраться отсюда, а для этого оба быть живыми и здоровыми.

Какое-то время мы оба молчали, действительно наслаждаясь небольшой передышкой, просто тихо сидя на полу в коридоре под дверью комнаты, в которой недавно чуть не погибли. Я развлекалась тем, что выводила разнообразные узоры на коже дроу, а он как-то нервно потирал запястья, пытаясь сдвинуть довольно массивные брачные браслеты. Вздохнула. Да, как-то неловко все получилось…

— Сильно мешают? — все же не удержалась от вопроса.

Дроу нахмурился, словно не сразу поняв, о чем я, а затем недовольно скривился.

— Просто непривычно, — Аврель опустил руки, словно не он только что крутил эти злосчастные куски металла. — Со временем пройдет.

В голосе парня почему-то проскользнула тонкая нить смирения. Ему что-то сказали?

— У вас не бывает разводов? — тихо спросила. Не знаю почему, но именно этот вопрос мучил меня уже достаточно давно.

— Нет. И давай закончим разговор на этом, — довольно грубо отрезал мужчина. — Лучше давай думать, как отсюда выбираться.

Ухмыльнулась.

— Это сложнее, но я уверена — нет ничего невозможного!

Сейчас, когда я согрелась, жизнь уже не казалась такой жестокой и страшной. Ну лабиринт, ну ловушки. Выбирались же и отсюда. Чем я хуже?!

— Идем дальше или останемся тут?

— Согрелась? — дроу был настроен не так оптимистично.

— Более или менее, — пожала плечами. — Быстрее пройдем все ловушки — быстрее выберемся отсюда! — соскочила на ноги, уже готовая бежать дальше, пока снова не замерзла.

— Ладно, идем…

Но везение на пройденной комнате явно кончилось — буквально через триста метров длинного полутемного тоннеля мы остановились у развилки коридоров. Тихо вздохнула, пытаясь понять, какая сторона меня больше привлекает, но получалось слабо.

— Ну, куда дальше? — похоже, дроу испытывал подобные затруднения. Пожала плечами.

— Понятия не имею. Но в одной стороне выход, а в двух других тупики, причем, не факт, что мы обнаружим это сразу.

— Согласен. Значит, выбираем наугад?

Ткнула в первый попавшийся коридор. Правый. Дроу же немного покрутился на месте, повздыхал, но предпочел согласиться. Все равно они совершенно ничем не отличаются.

— Почему ты поступила на боевку? — спустя какое-то время решил разорвать гнетущую тишину мужчина. Да и я уже начала замерзать, хотя мы уже и так практически бежали вперед. С некоторой периодичностью все же пыталась воззвать к собственным божественным силам, но мне это мало удавалось. Точнее, не удавалось совсем.

— Не знаю. Мне было все равно куда, — созналась. Действительно, какая разница, с какого факультета начинать, если я постепенно собираюсь разжиться знаниями практически во всех сферах. Мой дар как богини абсолютно универсален, я могу быть и целителем, и некромантом, и артефактором, и стихийником, и кто там у них ещё тут бывает.

— То есть, как это? — мужчина удивленно остановился, рассматривая меня так, словно впервые увидел. — Тебе было все равно, и ты решила поступить на один из самых сложных факультетов? Почему тогда не артефакторика? Там же намного проще учиться!

Пожала плечами.

— Мой друг, Крег, хотел поступить на боевой. Я просто его поддержала, — уточнять, что познакомилась с ним только перед поступлением, уже не стала. — А ты почему на боевой пошел?

Не то чтобы мне было интересно — все же и так прозрачно понятно, но хотелось хоть о чем-то поговорить.

— Это был единственный способ избежать нежеланного брака, — эльф вздохнул. — Слышишь звук?

Нахмурилась. Действительно, не так давно начала улавливать какой-то гул вдалеке коридора.

Обернулась туда, откуда шел звук. Странно, вроде там не было ничего. Пришло из какого-то коридора?

— Как думаешь, что это? — насторожилась. Сердце снова ушло в пятки — ничего хорошего этот звук нам явно не сулил.

— Не знаю, но предпочитаю с этим не сталкиваться, — дроу обеспокоенно обернулся и вдруг неожиданно перехватил меня за талию и перекинул через плечо. — Извини, но так будет быстрее.

И мир вдруг закрутился в калейдоскопе пляшущих огней от факелов. Аврель действительно бежал куда как быстрее, чем могла бы это сделать я, да ещё и был гораздо выносливее, так что мне ничего не оставалось, кроме как болтаться у него на плече и стараться сильно не охать, когда желудок в очередной раз болезненно вжимался в каменное плечо.

Надеюсь, я никогда не узнаю, что это был за гул.

Зажмурилась, стараясь сдержать рвотные позывы от резкого головокружения и давления на живот. Черт бы побрал этого дроу! Не мог меня как-то иначе, что ли, взять?! Я же не куль с картошкой!

Глава 19. Шар на двоих

Однако уже через мгновения я была счастлива от того, что болтаюсь на плече у мужчины, а не бегу по всему этому ужасу — по полу расползались мерзкого вида жуки, пауки, какие-то змеи, прочите насекомые, того и грозя забраться по штанам дроу все выше и выше.

Взвизгнула, стараясь сбить их подальше, отчаянно махая руками и громко ругаясь, уже не пытаясь делать вид благопристойной девушки из каких-то провинций, подгоняя дроу словами, шлепками по спине и заднице и громкими обещаниями того, что я с ним сотворю, если он не поторопится убраться от этой всей мерзости.

Не знаю как, но Аврель умудрялся бежать и хохотать одновременно, явно пребывая в восторге от моих трехэтажных словесных витиеватых конструкций. А я не спешила затыкаться, раз уже его это так веселит.

— Там впереди дверь! — крикнул он тогда, когда я скинула с собственной руки очередного паука, уже практически приноровившегося откусить от меня кусочек. Да откуда они такие плотоядные?! — Может быть, снова ловушка!

— Плевать! Ещё минута, и они сожрут нас! — смерть от жуков — что может быть позорнее.

Спасительная дверь была как никогда кстати.

— Дави их, дави! — взвизгнула, позабыв про тошноту и усталость, топая ногами по полу комнаты, добивая умудрившихся пролезть в комнату тварей. Среднего размера тушки лопались с мерзким чавком на тысячи частичек и также бесследно исчезали, как и появились.

— Эммм, Мида… — Аврель настороженно подошел ко мне ближе, когда мы уже, кажется, избавились абсолютно ото всех тварей.

— Да? — жалко пискнула, отметив, что он смотрит не на меня, а на мои волосы в районе макушки. Знать, кто окопался в моих волосах, не хотелось абсолютно.

— На тебе там огромный, просто гигантский паук…

Замерла, не в силах вымолвить ни единого слова. Это было ужасно. Надеюсь, он не жрет там мои волосы, выглядеть страхидлой с обкусанными прядями не хотелось.

— Чего стоишь — убери его! — истерично закричала, стараясь шевелиться как можно меньше. Пусть лучше волосы жрет, чем переберется на лицо и откусит кусочек! А судя по ранкам на руках, эти твари могут, и надо ещё выяснить, насколько пострадал этот дроу, вот у того вообще чуть всю обувь не сожрали, да и низ штанов выглядит жалко, бахромясь лохмотьями.

Аврель медленно протянул руку к моим волосам и, премерзко ухмыляясь, достал из них лишь какой-то запутавшийся кусочек крылышка одного из тварей.

— Ох, извини, ошибся. Это не паук! — хотелось треснуть по его довольной физиономии кулаком. А лучше ногой. Или всем сразу! Вот же противный дроу!

Громко выругалась и отвернулась от этого психа, изучая комнату, куда мы попали. На этот раз тут не было ничего — ни дивана, ни стола, ни каких-либо книг. Лишь переливающийся разными цветами огромный стеклянный шар на подставке в центре комнаты. И это угнетало. Что это за шар и как добывать из него подсказку, было непонятно.

— Что делать с этим ты явно не знаешь? — по моему озадаченному лицу сделал вывод дроу.

Покачала головой, рассматривая цветные всполохи, решив обойти эту махину вокруг, но у меня ничего не получалось. Точнее, я шла, комната крутилась, но все время каким-то образом оставалась на месте. Дроу тоже сделал несколько попыток прогуляться вокруг шара.

— И что делать будем?

Пожала плечами. Вообще, пока я не чувствовала никакой нависшей опасности, но не зря нас сюда так старательно загоняли. Что-то тут было не то.

— Дверь из этой комнаты, очевидно, должна находиться с другой стороны шара. А значит, нам надо лишь придумать способ его обойти, — постаралась придать голосу побольше уверенности.

— Эм, не хочу тебя огорчать, но… дроу указал на свои ноги, с которых он успел стянуть все равно уже бесполезные прохудившиеся ботинки.

Непонимающе посмотрела под его ноги, потом под свои.

— Это вода, и она пребывает. Время еще есть, но я бы советовал поторопиться.

Стряхнула с уцелевших туфель мелкие капли и снова нахмурилась.

— Давай, ты пробуешь идти с одной стороны, а я с другой, — предложила.

— Ага, чтобы потом чудесным образом разделиться и снова попасть в ловушку. Нет. Идем оба с одной стороны. Осталось придумать способ.

Взглянула на верх шара.

— А если перелезем сверху?

— Помимо того, что поверхность абсолютно гладкая и, скорее всего, ты не сможешь не то что перелезть, даже залезть на него, как ты собралась делать это вдвоем?

— А если дождаться, пока вода достигнет уровня шара, и просто проплыть над ним?

— Угу, а потом как ты откроешь двери? Все двери, что мы видели, открывались вовнутрь, представляешь, какое это давление?!

Мрачно нахмурилась. Да, дроу был прав.

— А ты что предлагаешь? — сложила руки на груди. Раз уж все мои идеи он отверг, должен же иметь хоть какие-то наметки плана.

— Это магический шар. Таким ведуньи владеют — смотрят в будущее или прошлое, так, может, и нам заглянуть?

Удивленно вскинула брови.

— Куда? В будущее?

— Ну, если хочешь, можно и в прошлое, — невозмутимо пожал плечами дроу. — Возможно, это нам чем-то поможет.

Пришлось признать его правоту. Может, и поможет.

— Ладно, — тяжело вздохнула и снова зябко передернулась. — Что делать-то?

— Прикоснись к шару и подумай о том, чего ты хочешь.

— Например, выбраться из этого лабиринта?

— Да, например, выбраться из лабиринта, — дроу кивнул. Его светлые волосы, выбившиеся из хлипкой косицы на макушке, растрепались, и теперь он выглядел уже не так опрятно и привычно совершенно. Подъеденная всяческими гадами одежда и вовсе выглядела паршиво. Тихо ухмыльнулась.

— Что? — дроу явно не понимал моего веселья.

— Я слишком привыкла видеть тебя всего такого идеально-совершенного. Приятно осознавать, что ты тоже живой человек.

— Я не человек, — дроу нахмурился, словно подобное сравнение его оскорбляло.

Отмахнулась.

— Ну, существо.

— Я темный эльф, детка, — мне задорно подмигнули.

Закатила глаза к потолку.

— Да хоть фея-бабочка, — огрызнулась и первая прислонила руку к холодному стеклу, закрывая глаза и отчаянно желая найти выход из этого паршивого места, где я даже свою магию использовать не могу.

Сколько бы я ни старалась думать о выходе из лабиринта, ничего не происходило, ну, кроме того, что вода под ногами уже начинала ощущаться, доходя до незащищенных обувкой щиколоток. Бррр, холодно. Было безумно неуютно, темно и тоскливо, и мерзкий холод, что добирался до костей, нервировал…

Мысли плавно перескочили с лабиринта на дроу. Наша перепалка, его растрепанные голубоватые, благодаря мне, волосы, пухлые губы и головокружительные поцелуи, где уже не было место ненависти между нами. Только страсть и зашкаливающая эйфория.

Неожиданно картинка в голове переменилась, пальцы на шаре кольнуло, и в голову начал ввинчиваться поток воспоминаний — вот я стою перед зеркалом, отрабатывая маску богини дроу. Вот сама церемония бракосочетания, а вот я стою около кровати дроу во время нашей так и не случившейся первой брачной ночи, рассматривая, как расслабленно улыбается мужчина, обнимая подушку во сне.

Затем сразу вырезан огромный кусок воспоминаний, чтобы напомнить мне о головокружительном поцелуе с дроу, ознаменовавшем наше попадание в этот дурацкий лабиринт.

Отдернула пальцы, не желая даже знать, что будет дальше, и тут же распахнула глаза, чтобы увидеть изумленно-задумчивый взгляд дроу, направленный на меня. Он что, тоже все это видел? Почему-то стало неловко.

— Что? — нахмурилась, все же надеясь, что я ошиблась и он пока ничего обо мне не знает.

— Да нет, так, показалось… — меня снова подозрительно окинули взглядом. — Ну что, идем? Мне кажется, что теперь мы сможем покинуть эту комнату.

С удивлением поняла, что вода уже практически достает до пояса. Это так долго я стояла около этого шара? Надеюсь, дроу там ничего лишнего не увидел?

— Да, идем, — кивнула.

Ничего не поняла. И к чему был этот шар? В чем заключалось испытание? Тем не менее, преодолеть эту комнату мы тоже смогли. Правда, мокрая одежда уже не внушала доверия, мерзко прилипая к телу и заставляя дрогнуть буквально до костей. Судя по лицу дроу — ему тоже было не по себе во всем мокром.

— В идеале, нам бы раздеться, развести костер и согреться, иначе заболеем, — сказал он.

Я кивнула, плотоядно посматривая на ближайший факел и дверь за нашими спинами. Если её растормошить и поджечь, есть шансы, что будет хоть какой-никакой костерчик. Судя по взглядам дроу — он тоже думал примерно о том же.

— Жаль, что дерево уже сырое.

Пожала плечами.

— Начнем поджигать сверху! — активно стуча зубами, сказала я.

Ещё чуть-чуть, и я не смогу говорить, ноги уже сводило судорогами. Идти мы в таком состоянии точно не сможем.

А, да плевать! Первая потянулась к пуговицам блузки и начала активно раздеваться. Дроу быстро последовал моему примеру. И тут уже я не удержалась, рассматривая его тело как какое-то совершенство. Я и раньше видела его без рубашки, а вот без штанов…

— Нравлюсь? — как когда-то в душевых издевательски протянул мужчина.

Хмыкнула.

— Очень, — смысла скрывать правду не было.

На меня странно посмотрели.

— Да, ты тоже ничего.

Фыркнула, скидывая последнюю мокрую тряпку, оставив лишь белье.

— Ммм, — глаза дроу округлились, словно он увидел нечто из ряда вон. — Дроуское белье? Ты серьезно?

Пожала плечами.

— Панталончики — не мое.

— Знаешь, просто боюсь представить, в какой там деревне ты выросла, — протянул мужчина, оценивающе проходясь по моей фигуре. Но время для стеснения было определенно не то, так что я, не церемонясь, прижалась к смуглому телу с сероватой кожей, блаженно застонав от его тепла.

— Миношках, — подсказала, уже догадавшись, что он каким-то образом влез и прочитал обо мне досье. Пусть. А может, и слухи послушал, кто его знает. Благодаря нашему противостоянию, только ленивый не полоскал наши имена, тайно делая ставки на то, что мы вытворим друг с другом дальше.

— Ты в курсе, что в этом королевстве нет деревни с таким названием? — дроу хитро прищурился, словно знал нечто, чего не знала я.

Впрочем, если бы он знал — не вел бы себя со мной на равных точно. Так что если о чем-то догадывается, то точно ни в чем не уверен.

— Да? — состроила изумленное лицо. — Ты так в этом уверен?

Дроу стушевался.

— Нуу… Я просмотрел все карты королевства. Миношек там нет.

— Это маленькая деревня. Сомневаюсь, что она может быть на картах, — пожала плечами.

— Ладно, убедила, — дроу вздохнул и, оставив меня замерзать в одиночестве, взял факел со стены. От тусклого магического огня было совсем немного тепла, но что ему мешает превратиться в настоящий, если мы подожжем дверь?

Глава 20. Восставшие мертвецы

В тусклом свете факелов кожа девушки смотрелась ещё более тонкой, бархатно сверкая крошечными пушистыми волосинками, буквально маня провести пальцами по ключицам, оголенным плечам, грудям, едва прикрытым темным тончайшим кружевом.

На самом деле, увидеть столь дорогое и изумительно красивое белье нашего народа на обычной селянке было несколько… странно. В королевстве людей весьма суровые взгляды на подобные вещи, и женщина там чуть ли не с рождения замотана в неудобные тряпки до колена, называемые бельем. Я уже не говорю о стоимости такого комплекта.

Нахмурился, отметив дрожащие пальцы человечки, и все же коснулся нежной кожи, прижимая её к своему теплому телу, согревая.

— С-спасибо! — клацнула она зубами, прислоняясь теснее. Постарался не вздрогнуть, когда ледяные пальцы легли мне на лопатки. Тепло от искусственного огня действительно не давало слишком много облегчения.

Растер кожу на спине девушки, стараясь не думать о том, что она практически голая в моих руках, а лучше вообще ни о чем не думать, особенно о том, как хорошо и гармонично она ощущается рядом. Да, вредная, да, раздражает так, что хочется свернуть ей шею, но, одновременно, её поцелуи так сносят крышу, как никогда и никто не сносил. И это плохо.

Вздохнул, в который раз хватаясь за брачные оковы.

— Ты извини, что я тебя тогда так с невестами подставила, — тихо выдохнула Мида, ткнувшись холодным носом мне в ключицу. — Должно быть, именно поэтому тебя и… окольцевали.

Ухмыльнулся. Я не ослышался?

— Да ничего. Мать Дома давно вокруг меня ходила ещё до всего случившегося, — сердце сжала острая боль и неведомое раньше отчаяние — действительно, ведь это было последней каплей для моей родни, но девушке я в этом ни за что не сознаюсь. Ни к чему ей винить себя. Случилось и случилось.

— И все же, — Мида выдохнула и чуть отстранилась, отчего кожа на её плечах сразу же снова покрылась колкими мурашками. До чего же хрупкие создания эти люди. — Я не хотела быть причиной твоих проблем. Должно быть, наша вражда действительно зашла слишком далеко.

Она шмыгнула сопливым носом.

— Мир?

Мне протянули руку ладонью. Улыбнулся и покачал головой.

— Мир, — отказываться не было причин. Сжал хрупкую ладошку, чтобы через мгновение, хитро улыбнувшись, поцеловать тонкие пальцы и отпустить её руку. Теплый румянец на щеках мне нравился у неё больше, чем бледность. — И ты извини за пену в комнате, на тебя не должны были повесить долг за это, я все заплатил.

Девушка посмотрела на меня удивленным взглядом, словно ей снова не сказали об этом, хотя если Лин обещал этим заняться, то проблему уж точно должны были решить.

— Хмм… — глубокомысленно выдала она и ловко перекинула часть волос на спину, видимо, чтобы согреться лучше. Моему взору тут же открылись сжавшиеся комочки сосков. Сглотнул, ощущая, что, несмотря на ситуацию, уже начинаю заводиться. Вот что она со мной делает?!

Быстро отвернулся, пока девушка ничего не заметила, и ухватился за драные мокрые штаны. Пусть белье на мне было и вполне приличным, такое даже человеческие мужчины иногда носят, но все же.

— Слушай, а спросить можно, если это, конечно, не какая-то великая тайна? — девушка спокойно наблюдала за моими метаниями, словно ничего не происходило.

— Ну попробуй, — не стал отказывать сразу. Было даже интересно, что она может спросить.

Убедился, что наша одежда до сих пор была влажной и холодной, но лучше она уже и не высохнет. Костра у нас так и не получилось — дверь гореть не захотела, а толку от даже трех собранных со стен факелов было мало. С тоской натянул сырые рваные брюки.

— Зачем эти браслеты, что они в себе несут? — тихо спросила девушка, тоже быстро натягивая холодную одежду, передергиваясь. — Я читала про дроу, обычно супруги обмениваются серьгами.

Поморщился, ощущая, как настроение, и без того находящееся на не совсем высокой отметке, катится ещё ниже.

— Нам стоит идти дальше. Мы точно замерзнем, если будем оставаться на месте, — холодно сказал. Отвечать на вопрос не было абсолютно никакого желания. Настаивать Мида все же не стала, за что я был ей безмерно благодарен.

Чем сильнее мы удалялись от последней двери, тем напряженнее становилась тишина между нами, в груди грызли волки, вороша самые потаенные глубины страхов и сомнений, но я упорно не желал первым разрывать этот порочный круг.

Однако тяжкий вздох девушки все же заставил остановиться, поворачиваясь к Миде лицом.

— Злишься, что не ответил? — не знаю, почему, но мне не хотелось, чтобы девушка на меня обижалась. Её отношение было важно для меня.

Прикрыл глаза, с ужасом осознавая страшную истину — похоже, я начинаю в неё влюбляться. И это началось задолго до того, как мы попали в этот лабиринт, и даже задолго до первого поцелуя. Её несгибаемость, умение держать удар, изворотливость — восхищали. Ещё никогда, как за эти несколько последних месяцев, я не был так счастлив жить.

— Нет. Почему должна? — она удивленно спросила. — Я думала, наоборот, что злишься ты на мой вопрос. Я не хотела лезть в душу.

— Не злюсь, извини, что так отреагировал, — выдохнул и, ощутив, как камень упал с души от нашего краткого разговора, быстро пошел дальше по полутемному коридору, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что девушка не отстает.

Не знаю, что я буду делать со своей симпатией к девушке сейчас, но одно знаю точно — от этого надо как-то избавляться, как выберемся отсюда. Страдать от неразделенной любви, имея жену, не самая лучшая мысль. Мне стоит лучше подумать о том, чтобы попытаться полюбить доставшуюся мне от богини женщину, кем бы она ни была.

Не выдержал, в который раз скосив взгляд на сосредоточенное выражение лица человечки. Её блондинистые волосы давно уже растрепались и, кажется, кое-где даже обуглились на концах, ещё с первой огненной комнаты, скрадывая несколько сантиметров, но её это нисколько не портило. Да и вообще — не так она была и проста.

— Откуда у тебя дроуское белье? — не выдержал. — Оно стоит баснословных денег, ни за что не поверю, что у обычной деревенской девушки может быть такое!

Девушка глянула на меня со смешинками.

— Серьезно считаешь, что расскажу? Ты же промолчал, — похоже, это её забавляло.

Невольно улыбнулся в ответ. Она слишком заразительно это делает. Улыбка преображает её лицо кардинально, делая вроде бы обычные черты лица сияющими и какими-то необъяснимо возвышенными, да и на душе сразу становится светло и чисто, хочется петь и обнимать весь мир.

— Хорошо. Значит, рассказываю про браслеты, а ты про белье? — попытался договориться. Мне действительно было слишком любопытно.

Девушка пожала плечами.

— Ты первый, — махнула она рукой, и мы снова пустились в путь, но уже не так быстро. Словно прогуливаясь.

Тяжко вздохнул, отчаянно не желая мусолить эту тему, но, похоже, что только так я смогу услышать причину, по которой на селянке такой дорогостоящий комплект. Мало того, что это довольно тонкое, сделанное вручную кружево, но я ещё и успел разглядеть в переплетении тончайших нитей имя мастера… такие вещи носят королевы и их самые приближенные — не меньше. Даже моя семья не может похвастать ничем подобным, хотя мы далеко не бедны.

— Брачные браслеты на мужчинах практикуются в случае неравного брака…

— Что значит неравного? — глаза девушки изумленно округлились.

Скривился.

— Не перебивай, скоро поймешь, — на эту тему и так было довольно сложно разговаривать. — Так вот. Мы называем такие брачные обряды устаревшими, так как подобное сейчас редко используется, когда мужчина становится абсолютно зависимым от жены.

Прервался, собираясь с мыслями, признаться даже самому себе, что я фактически раб, было трудно, не говоря уже о девушке. Но, возможно, после такого она сама уже не захочет иметь со мной дел, и выкинуть её из головы станет куда как проще. В то, что мы навсегда заперты в этом липком и опасном подвале, я не верил. А ощущения меня редко когда подводили.

— Абсолютно? — тихо уточнила Мида.

Кивнул.

— Да. На браслеты наложены древние клятвы о не причинении вреда, о верности, о послушании, — постарался говорить как можно более ровно, словно меня это не касается.

Какое-то время мы шли в тишине, но чувствовал, что из девушки буквально рвутся ещё вопросы, поэтому не спешил переводить тему на её сторону.

Поморщился — помещение становилось все более и более узким, навевая самые неприятные ассоциации. Лишь бы не снова ловушка, хотя рассчитывать было бы глупо.

— А что будет, если ты, допустим, изменишь жене?

Бросил тоскливый взгляд на её совершенную фигуру. Да сдохну я, что же ещё! Особо тяжко! Это же дурацкая древняя магия, раньше вообще мужчин не особо жалели, ведь нас во все времена рождалось чуть больше, чем женщин! Но сказал совсем не то, что думал, чтобы не шокировать.

— Проверять не тянет.

— Ясно.

Хотел было уже перевести тему и задать вопрос про белье, но девушка неожиданно взвизгнула и чуть ли не взобралась на меня, высоко подпрыгивая.

— Аврель, Аврель, там рука! — дрожащим пальцем указала она куда-то в сторону.

Посмотрел, куда она указала, и тихо выругался. Она была права. Действительно, рука. Страшная, сморщенная, покрытая каким-то гноем или слизью. Странно, что все это ещё и не воняло.

— Мне это не нравится, — кажется, девушка была уже на грани истерики, обхватывая мою шею, словно я последний оплот в этом мире. Аккуратно расцепил пальцы, поставив её обратно на каменный пол.

— Не беспокойся. Это всего лишь мертвец. Должно быть, кто-то бродил по этому лабиринту до нас. Идем дальше, — ободряюще улыбнулся, хотя и сам ничего хорошего во всей этой ситуации не видел. Здесь действительно умирали, не в силах выбраться. Липкий страх пробрался под кожу, но судя по бледному виду девушки и её дрожащим губам, ей сложнее, поэтому постарался как можно беспечнее отмахнуться.

— Я не вижу остального тела. Только рука, Аврель! Тут может быть какая-то хитрая ловушка или нечто в этом роде…

Внимательно осмотрел стены, а затем и саму конечность.

— Если честно, рука выглядит так, словно её оторвали, — сглотнул. Идти в ту сторону, куда мы шли до этого, хотелось все меньше, но пути назад не было — ни развилок, ни каких-то дверей, кроме той, где был шар, но то, что туда нельзя попасть обратно, мы уже успели убедиться — дверь не поддавалась. — Что будем делать?

Там точно была какая-то ловушка, да ещё коридор сужался…

— А у нас есть выбор? — не один я не был в восторге. Удивленно посмотрел на девушку — она уже взяла себя в руки и выглядела не такой перепуганной. Разговор о белье был забыт.

Вынужден был согласиться.

— Иди чуть сзади, — попросил и первым осторожно пошел по коридору.

Мида же все же не захотела даже случайно терять меня из поля зрения и вцепилась мне в руку, обосновав, что ей так спокойнее. Какое-то время так ничего и не происходило, но постепенно в нос все же ударил трупный запах, конечности начали попадаться чаще, а за ними и сами трупы. Повсюду была вонь, слизь, гной и искореженные перекошенные лица существ, умерших явно не своей естественной смертью.

— Даже знать не хочу, что их убило, — тихо, словно боясь потревожить покой мертвых, прошептала девушка.

Согласно кивнул. Да уж, желания узнавать не прибавилось, когда на нашем пути и вовсе оказалось тело какого-то ребенка. Кости торчали в разные стороны, половины лица не было.

— Почему они ещё не разложились полностью? Не может же быть, чтобы сюда попадали так часто! — Мида нахмурилась. В отличие от неё, я ничего не знал про эти помещения. Да и она, я чувствовал, нечто не договаривала. Обернулся.

— Сказать ничего не хочешь? Что это все-таки за место такое?

— Раньше это называлось «ловушка богов», — сдалась девушка. — Вычитала в каком-то древнем фолианте в библиотеке у дедушки. Больше ничего сказать не могу.

Кружевное белье баснословной цены, личная библиотека дедушки с древними и явно дорогостоящими книгами, несуществующие Миношки. Эти игры в прятки мне уже порядком надоели.

— Ты не хочешь сказать мне, кто ты? — все же спросил. — Ну так, напоследок. А то, может, мы и сами тут скоро умрем?

Сглотнул, осторожно перешагивая через очередной труп. Мерзко, что мои ботинки канули в небытие от тех жуков, ощущать стопами всю эту…

Постарался об этом не думать, представив, что я просто иду в лесу по грязи после дождя.

Однако девушка явно не собиралась прощаться с жизнью здесь и сейчас.

— Выживем — скажу, — нагло ухмыльнулась она и, невозмутимо, но довольно жалко улыбнувшись, перешагнула через очередную конечность.

Коридор огласило криком, а лицо девушки вдруг перекосилось от ужаса.

Молниеносно дернулся в сторону, увлекая за собой девушку, и зажал ей губы. Сердце колотилось как бешеное от бегущего по крови адреналина.

— Чего ты орешь? — прошипел ей на ухо, стараясь унять её нервную дрожь, но девушку колошматило слишком сильно.

— Меня кто-то схватил за ногу! — истерично прокричала она, стоило мне только убрать руку от её лица.

— Тише! — зашипел, рассматривая мертвых. Никто не подавал никаких признаков жизни. — Тебе показалось. Это просто трупы.

— Нет! Говорю же тебе! — девушка уже почти рыдала, прижимаясь ко мне. — Кто-то схватил! Мне не показалось!

Нахмурился, не совсем веря в это. Некромантия — запрещенная наука, больше тысячи лет никто не практиковал её в нашем мире. Живые мертвецы — лишь пугалка для непослушных детишек.

— Ладно. Раз ты уверена… — снова прошелся цепким взглядом по груде костей и мяса — иначе все это никак было не назвать. — Но, в любом случае, надо идти дальше. Мы не можем останавливаться.

Скривился — трупный запах был просто невыносимым. Ещё чуть-чуть, и закружится голова, не представляю, каково девушке, но она держится действительно молодцом.

— Держи меня за руку и не отпускай! — тихо попросила Мида, смахивая со щек дрожащими руками слезы. Её сильно трясло, но помочь я ничем не мог сейчас. Боюсь, если понесу на руках — где-то, да поскользнусь на трупной слизи, сам упаду и её потяну.

— Внимательно смотри себе под ноги. Двигаемся как можно быстрее, нигде не останавливаемся больше, даже если ты снова что-то почувствуешь. Хорошо? — не нравится мне все это.

— Да.

— Пошли, — потянул её за руку, стараясь как можно дальше обходить трупы, но это не всегда получалось, да ещё и коридор продолжал постепенно сужаться.

Но не успели мы пройти и десяти метров, как девушка снова закричала, правда, в этот раз уже и я сам уловил краем глаза какое-то движение.

— Снова! Снова оно! — Миду уже колотило от ужаса, зрачки были расширены, а губы искусаны до крови.

— Тихо, я видел, — кивнул, стараясь не паниковать раньше времени. — Просто не останавливайся — иди!

Не сговариваясь, мы укорили темп, но ещё через десяток метров за ноги стали хватать уже и меня. А затем и вовсе трупы зашевелились — кто-то просто смотрел на нас, кто-то клацал оставшимися зубами, кто-то хватал, а кто-то даже полз за нами.

Сердце колотилось как бешеное. И, как назло, из подставок исчезли все факела, которыми можно было хоть как-то отбиться. Свет шел откуда-то из самих стен коридоров. Сужение вроде закончилось, оставив проход в районе одного метра, но это ничуть не спасало ситуацию — трупы были везде, и каждый пытался добраться до нас.

Я сам уже был чуть ли не на грани истерики — такого ужаса ещё никогда не испытывал, но был обязан оставаться собранным и уверенным в своих силах. Со мной девушка.

Чем дальше мы продвигались, тем подвижнее становились мертвецы, кто-то уже даже пытался бежать или идти за нами. Зрелище было не для слабонервных, особенно когда при этом кто-то терял какие-то внутренние органы или мозги, глаза, пальцы… и все это в гное, слизи и других, весьма дурнопахнущих жидкостях.

Вот и порадуешься пустому желудку. Не представляю, каково было девушке, если даже мне было плохо, а я ведь тренированный смотреть и на трупы, и на убийства, и на пытки. Фу, мерзость какая! У очередного мертвеца, практически схватившего меня за горло, от натуги лопнул глаз, пачкая волосы Миды какой-то дрянью. Но она, полностью проигнорировав это, лишь отмахнулась и с ужасом ломанулась вперед. Все дальше и дальше.

Я уже потерял счет этому коридору.

— Развилка! — крик девушки, бегущей немного впереди, так как я отбивал нас от поползновений сзади, с сухим треском ломая кости и выдирая конечности, чтобы они к нам не тянулись, раздался неожиданно. — Куда?

— Если там везде трупы — выбирай сама!

У очередного зомби отвалилась челюсть, когда он попытался прокусить мою ногу.

— Левый коридор! — выбор был недолог, особенно когда твои волосы пытается кто-то жевать! Дернул головой, отчаянно надеясь, что хоть когда-то это все кончится и при этом моя интуиция не врала — мы выживем.

Бояться и содрогаться от мерзости уже как-то поднадоело, поэтому очередным сорока особенно ретивым трупам я уже врезал без каких-либо сантиментов. Однако коридор, похоже, и не думал кончаться.

— Аврель! — Мида вдруг взвыла. — Тупик! Впереди тупик!

Плохо, мы уже не прорвемся обратно. А если учесть, что все эти бывшие когда-то живыми существа хотят оторвать от нас по кусочку на память — то нам и вовсе крышка.

— Тут лаз! Сбоку! — вдруг новый крик. — Узкий!

— Лезь, я прикрою! — ни секунды не сомневался.

— Я тебя не брошу! — девушка даже остановилась.

— Я полезу сразу за тобой. Ну же! — бегло отметил, что да, действительно, лаз.

К счастью, уговаривать не пришлось, девушка в последний раз на меня посмотрела и быстро скрылась внизу. Я юркнул за ней.

— Ничего не видно…

— Неважно. Ползи скорее, — ощутил, как кто-то хватает меня за ноги, пытаясь вытащить.

Нет! Так просто я им не дамся!

Глава 21. Вся правда о браках

— Аааа!!! — никак не могла прекратить орать, тогда как меня мотало в мрачном темном коридоре об стены словно студень. Я понятия не имела, будет ли сейчас поворот, тупик или нечто иное, потому что темно было, хоть глаз выколи! Сердце от паники и ужаса колотилось где-то в желудке. Казалось, ещё немного — я во что-то врежусь и точно потеряю сознание от боли.

Сзади меня с сосредоточенным пыхтением по скользкому лазу на всех парах летел дроу. Аквапарк, не иначе, только вместо воды на полу какая-то скользкая гладкая поверхность, а когда на поворотах швыряет об стены, то царапин от шершавых поверхностей было не избежать. Если так и дальше будет продолжаться, то до конца этого кошмара мы не доживем. И судя по мерзкому хрусту костей на одном особенно крутом повороте, мое новое человеческое тело было со мной солидарно.

Не знаю, в какой миг все закончилось. Глаза ослепило резью, а в легкие ударила толща воды. Сознание помутилось, чтобы вернуться от разрывающего грудную клетку ощущения и ритмичного давления вместе с тихими криками дроу.

Закашлялась, выплевывая скопившуюся в легких воду, и с дикой резью сделала первый глоток воздуха. Сознание плыло, все тело болело, но…

— Ты жива… — кажется, Аврель был на седьмом небе от счастья.

— Что произошло? — прокаркала, стараясь отплеваться от воды в легких и хоть как-то сообразить, что вообще происходит. Где мы вообще? Только что же неслись по тому темному коридору, где нас догоняли мертвецы, а сейчас…

Зажмурилась от слишком яркого света и попыталась сесть ровнее, чтобы понять, что вокруг находится, но дикая слабость не давала мне этого сделать.

— Лежи. Ты сильно ударилась головой о воду, когда падала, — меня бережно уложили на холодные камни обратно. — Мы забрались в тот лаз, какое-то время ползли по нему, а затем проход вдруг изменился, и нас понесло куда-то вниз, мотая по коридорам из стороны в сторону. Я ехал после тебя, поэтому, возможно, мне досталось меньше — ты сглаживала углы для меня своим телом. Могу поклясться — я несколько раз слышал хруст твоих ребер!

С беспокойством дроу ощупал мою грудь. Были бы силы — скинула бы его пальцы, но их не было. Тело действительно болело, словно после мясорубки.

— Затем нас выкинуло сюда. Ты ударилась о воду и потеряла сознание. Я вытащил тебя из воды и попытался откачать.

Скривилась, ощущая, как по венам разливается жидкий огонь боли. Похоже, первоначальный шок спал, и теперь я прочувствую всю гамму ощущений.

— И сломал мне ещё парочку ребер, — не могла не добавить, стараясь не заорать от боли.

— Прости, я ж… — начал было оправдываться дроу, но я его перебила:

— Аврель. Я пошутила. Спасибо, что спас, — повернулась к нему. К счастью, шею я точно не сломала, а вот голова тут же взорвалась каким-то мерным гулом. Дроу же выглядел откровенно жалко — мокрые, повисшие бледно-синими плетьми волосы, мешки под глазами, бледный даже для его смуглой кожи вид…

— Не за что, — вымученно улыбнулся он. И тут же повеселел. — Кстати. Тут есть магия! Мы можем выбраться отсюда! Правда, портал я сейчас не открою — надо набраться сил, но скоро…

Магия?! — чуть не заорала от восторга и тут же потянулась к своим божественным силам. И о чудо! Они откликнулись!

Восторженно зажмурила глаза, аккуратно, чтобы дроу не заметил, направляя свои силы на переломы и трещины в ребрах. Конечно, времени такое лечение займет куда дольше, чем если бы я совсем стала богиней, но… так тоже неплохо. А если отвлечь дроу, можно задействовать ещё больше резерва…

— Слушай, — постаралась не выдавать своего бешеного энтузиазма вот так вот сразу. — Раз уж мы пока здесь — посмотришь, что вокруг? А то…

Заставила себя вынужденно покраснеть, благо, натренировалась уже перед зеркалом.

— А то я очень хочу в туалет… — отвела взгляд. Хотя и в самом деле, все эти походы по лабиринту, приключения…

Аврель смутился, но послушно встал.

— Да, конечно. Сейчас найду какое-то укромное местечко для тебя. Правда, ты на ногах не держишься, но… ладно, — смутился он ещё больше, все же выходя их поля зрения.

Чуть привстала, стараясь не обращать внимания на боль, и убедилась в том, что он скрылся из виду, пуская по телу чуть больше божественных сил, восстанавливаясь.

Так… жалкий внешний вид убирать не буду, но кости надо срастить, самые крупные царапины обеззаразить и остановить кровь. На все про все ушло ещё примерно около получаса, а Аврель все не шел и не шел, я уже даже начала волноваться.

Широкое подземное озеро, где мы оказались, навевало надежду на лучшее — это уже определенно не могло быть частью лабиринта. А значит, никаких больше ловушек и странных заданий, как тогда с шаром. Да ещё и тут было светло, но совсем не магически — естественные светящиеся камни. Какая прелесть! Не думала, что они вообще есть в этом мире, хотя вот насчет того, что мы оказались именно в мире дроу, я была не уверена. Не помню, чтобы там был заявлен лабиринт. Я бы точно запомнила, но тогда где же мы?!

— Мида! — вдруг выскочил из-за угла, Аврель. — Ты должна это увидеть!

Его глаза горели практически детским восторгом. Скривилась. Плакал мой туалет, но да ладно. Ещё потерплю.

Меня аккуратно взяли на руки, стараясь не тревожить ранения, и понесли куда-то вглубь грота. Очередной обезличенный поворот в полутьме узких коридоров и…

Изумленно ахнула, буквально в восторге изучая просто гигантскую сокровищницу! Тут было все — золотые монеты, кубки, алмазы, рубины, слитки, разнообразные короны и тиары, ожерелья, браслеты, мечи и даже доспехи!

— Я тоже так ахнул, когда увидел! — дроу явно был полон энтузиазма. — Никогда не видел ничего подобного! Это удивительно!

Меня осторожно усадили на ближайший золотой трон, предварительно скинув с него целую гору монет.

— Посиди пока здесь, я осмотрюсь, хорошо? Может быть, тут есть какие-то восстанавливающие магию артефакты — тебе срочно надо к лекарям!

Ну, допустим, к лекарям мне уже и вовсе не надо, а вот в туалет… С интересом осмотрелась, применяя каплю божественности, чтобы лучше узнать про находящиеся вокруг предметы. Ого! Да тут действительно полно артефактов. И все же мое внимание больше привлек один из них… самый яркий, буквально бросающийся в глаза и манящий… Так отчаянно манящий, что я еле подавила желание подойти к нему, прикоснуться, слиться с ним, стать единым целым…

Сбросила наваждение, однако, похоже, не одна я заметила этот меч. Меч, что манил к себе, словно яркая звезда…

— Не смей трогать! — рявкнула так, что даже стены задрожали, со всех ног кидаясь к несносному дроу, что стал так важен для меня. Однако вместо того, чтобы коснуться меча, мужчина действительно замер. По его телу вдруг прокатилась легкая магическая волна, а браслеты засветились ровным рунным рядом, чтобы через мгновение снова погаснуть.

В ужасе остановилась рядом, не совсем понимая, что это было, а вот дроу, похоже, все прекрасно понял, медленно, словно в замедленном потоке времени, поворачивая ко мне голову.

Замерла, не в силах справиться с волнением. Что? Что это было, неужели?.. На меня уставились два бездонных глаза темного эльфа. Казалось, он весь выцвел, побелел, потерял окрас. Не знаю, как это выразить! Губы скривились в какой-то страшной гримасе.

Сердце пустилось вскачь быстрее… Я не могла! Не могла так глупо проколоться, но если бы он коснулся этого меча, то уже был бы мертв! Я знала это! Чувствовала!

— Так ты моя жена… — эти тихие слова буквально разрывали сознание, лишали рассудка, заставляли пятиться назад под страшным взглядом мужчины.

В ужасе покачала головой, но я уже себя выдала. Подставилась.

— Эм… — сделала ещё один шаг назад, ощущая, как под ногами со звоном рассыпаются золотые монеты. — Я все объясню…

Дроу вдруг жалко сжался на месте и, уже не обращая никакого внимания на призывно сверкающий меч, уселся прямо на пол, хватаясь за собственные запястья.

— Все это время я до жути боялся ошибиться, проколоться, нарваться на стерву и суку, а бояться надо было… тебя! — в его глазах огнем горела ненависть. Горячая, обжигающая.

Зажмурилась, стараясь привести мысли в порядок, но у меня это плохо получалась. Нужна передышка. Осмысление.

Уйти от этого осуждающего ненавидящего взгляда. Срочно!

— Знаешь, я по-прежнему хочу в туалет, — ляпнула первое попавшееся, что пришло в мысли. — Стой здесь и никуда не уходи — сейчас вернусь.

Надо сходить к тому озеру, подумать, осмыслить, понять, что делать дальше…

Глава 22. Тяжелые думы

Настороженно следил за вернувшейся с озера Мидой, пытаясь понять, какие мысли сейчас роются у неё в голове, но по её невозмутимому виду сложно было что-то понять. Сам же я уже не был так категоричен, как в первые мгновения, когда узнал, кто она.

Жена… эта ненормальная человечка. Я даже не знал, что сказать. Нет, можно было и что-то заподозрить, когда в том зале с большим шаром мне зачем-то ярко и предельно четко начали показывать картинку собственного бракосочетания, но Мида…

Девушка скупо улыбнулась и подошла ближе.

— Как насчет того, чтобы выбраться отсюда? Я открою портал.

Её взгляд, полный какого-то непонятного мне чувства, сбивал с толку, заставлял задумываться над её мотивами взять меня в мужья. Ведь зачем-то она это сделала? Неужели брат подослал, но… Вспомнил богиню на нашем бракосочетании и гулко сглотнул, снова касаясь брачных оков.

Нет, если этот брак подтвердила лично богиня, то нечего и думать о том, чтобы снять их. Брак заключается один раз и на всю жизнь, исключительные случаи, когда супругов освобождают от обязательств, не в счет, не думаю, что она какая-то опасная преступница или кто-то в этом роде. Но… вспомнил эти дроуские кружева… Она не так проста, как хочет казаться.

— Конечно, — поднялся с пола и, стараясь не выказывать своих чувств, шагнул вслед за девушкой в сверкающий портал без лишних вопросов. Я же вроде как муж дроу, да ещё и с брачными оковами — ослушаться не могу… Короче, стоит хотя бы создать видимость того, что я белый и пушистый. Или уже слишком поздно, после всего, что между нами произошло? Я же как только её ни донимал в академии.

Из портала мы вышли все в той же комнате, которую мне выделили во время так и не состоявшейся брачной ночи. Мрачно огляделся. Решила закончить начатое? Но Мида лишь устало вздохнула и, сообщив, что в душ идет первая, скрылась за резными дверями ванной. Спорить не стал, встречаясь взглядом все с той же миловидной служанкой.

— Принеси, пожалуйста, нам еды, — не стал даже спрашивать, голодна ли девушка. Конечно, голодна. Шутка ли — почти двое суток без еды и воды. То, что она нахлебалась в том озере, не в счет. Кстати — ещё одна нестыковка. Обычные люди не могут так долго не спать, не пить и при этом оставаться бодрыми и здоровыми. Она не человек? Надо проверить эту теорию, но как?!

Наблюдал, как служанка сноровисто расставляет на небольшом столике пищу.

Именно это время выбрала Мида, чтобы с блаженным видом на лице выйти из ванной. В одном едва прикрывающем попу полотенце. Боги! Ну за что мне это все?!

— О, ты еду заказал! — с энтузиазмом подпрыгнула к столу с яствами. — Молодец.

Кивнул и огляделся — комната снова выглядела нежилой, как и в мое первое посещение. Не думаю, что тут найдется какая-то одежда для меня. Это проверка? Прелюдия к сексу? Мне надо выйти голым из душа, или можно хотя бы прикрыться полотенцем?

Должно быть, нерешительность отразилась на моем лице, так как девушка вдруг хихикнула.

— Открой гардероб, там целый ворох твоей одежды, — все же сказала она и, не дожидаясь моего возвращения из душа, набросилась на еду. Мокрые волосы, липнущие к её рукам и плечам, похоже, нисколько её не смущали. И вообще, кажется, ещё недавно у неё было сломано несколько костей, и такое быстрое исцеление?

Подозрительно прищурился.

— Давай, бегом, мойся. Успеешь задать свои вопросы, — снова обернулась ко мне Мида, и я, уже больше не медля, подошел к шкафу, выбирая первый попавшийся наряд попроще. Надеюсь, она не собирается сразу же переносить нас ещё куда-то.

И кстати… кажется, та пещера и, соответственно, лабиринт были совершенно не в нашем мире. Но… межмировые порталы? Снова покосился на девушку. Какой же силой она обладает, если спокойно открыла подобный пролом и даже не запыхалась?! У нас по пять-семь магов объединяются для чего-то подобного.

Быстро принял душ, тщательно смывая с себя пот, кровь и другие не слишком приятные жидкости после того коридора с мертвецами. Вопросы роились в голове, но я не мог выловить самый важный — хотелось понять все и разом, но… Глянул на собственные браслеты. Возможно, первоочередное — это наладить отношения с собственной женой, раз уже выбора у меня больше нет, да и что скрывать, не так уж она мне и неприятна, даже тянет, а уж потом…

Выключил воду, пока не надумал ещё что-нибудь немаловажное, и, насухо вытеревшись да подсушив волосы магией, быстро оделся. Надеюсь, за это время девушка тоже сменила полотенце на что-то более существенное, но, выйдя из душа, с тоской резюмировал, что она даже не и не собиралась, сверкая длинными голыми ногами. Сглотнул, как бы там ни было, фигура у неё была что надо, уже успел оценить и не раз, пока бодался с ней в академии.

Мне приглашающе махнули рукой к столу, я и не стал отказываться, голодным взглядом окидывая предложенные блюда. Все же двое суток…

Примерно через полчаса, сытые и довольные, мы сидели все также напротив и буравили друг друга взглядами. Никак не мог понять, веселится девушка или наслаждается ситуацией, но взгляды, бросаемые на меня, определенно были более чем веселыми.

Я же просто сидел и старался не выдать своего смятения. У меня определенно слишком мало данных для каких-либо выводов.

— Задавай свой вопрос, — на губах девушки проскользнула улыбка. Смутился, но начал вроде как с самого главного и одновременно глупого.

— Ты моя жена? — я до сих пор не мог в это поверить. Все это время она была у меня под носом. Невероятно! И Лин… он ведь явно знал, но молчал! Почему?

— Да, я твоя жена, — девушка кивнула, как ни в чем не бывало, и отпила из стакана с соком. — Ещё вопросы?

И все же есть кое-что, что меня мучает.

— Но почему? Почему ты не сказала, что это ты? Зачем такая таинственность? — вся эта ситуация вообще несколько напрягала.

— А ты бы тогда стал совершать все те каверзы, что были, если бы узнал?

Мотнул головой. Нет. Определенно нет.

— Ну вот потому и молчала.

Удивленно моргнул. То есть…

— Я для тебя что, веселое развлечение? — возмущенно сощурился. Нет, это же надо! Я тут переживал, места себе не находил, а она…

— Наше противостояние да, веселое, — человечка хмыкнула. — А ты — нет.

Даже не знаю, как относиться к таким словам. Все это было слишком неожиданно.

— Хорошо. Что насчет академии? Зачем было представляться бедной человечкой, если таковой ты как раз таки и не являешься?

Молчим пока про то, что я вообще понять не могу, какой она расы. Может, полукровка? Но те вроде все равно имеют черты хотя бы одного из родителей, да и ни одной расы не знаю, чтобы переломы заживали за считанные минуты. Да или хотя бы часы. Допустим, один из родителей точно человек, но вот второй… Нет, не думаю, что она полукровка. Да и такая магическая мощь у них отродясь не водится.

— Не можешь понять, какой я расы? — девушка явно наслаждалась ситуацией. — Не старайся, не опознаешь.

Она игриво подмигнула.

Мысленно выругался. Ладно. Ну узнал я, кто моя жена, дальше-то что?

— То есть, в академии ты и дальше будешь изображать… ммм человека? — все же уточнил. Хотя меня это вообще волнует? Впрочем, чего уж юлить — волнует, и ещё как. Надо же понять, как мне себя дальше вести.

— Да.

Нахмурился. Вот яснее вообще не стало!

— Что насчет наших отношений? — пытался выяснить хоть что-то.

— А что с ними? — Мида словно бы удивилась и, наклонившись, чуть ли не потеряв и так почти ничего не прикрывающее полотенце, сорвала из тарелки с фруктами гроздь винограда.

— Как мне себя вести по отношению к тебе? — все же задал этот вопрос. — Ты моя жена и…

— Так. Стоп! — девушка выставила вперед руку, останавливая меня на полуслове. — Никаких на этот счет условий мы ставить не будем.

— Но ты моя жена! Мы не можем сделать вид, что ничего не произошло, и жить дальше! Я понимаю бы ещё брак был на равных, но он не такой! — скривился, но продолжал вываливать все, что накопилось. — Я понимаю, что, возможно, наши отношения были не самыми лучшими, да и муж из меня так себе, но на мне уже эти браслеты.

Тряхнул руками с опостылевшими оковами.

— Мне их не снять. Я благодарен тебе, что ты спасла меня от брака с дроу и унижения по этому поводу. Но теперь я твой муж, да ещё и связанный древним ритуалом. Я хочу хотя бы попытаться наладить наши отношения!

В груди бурлил страх вкупе с возмущением. Я не собираюсь делать вид, что ничего не произошло, и не собираюсь портить себе жизнь тем, что я хотя бы не попытался наладить наши отношения!

— Хорошо, — девушка кивнула. — Я тебя услышала. Но давай не будем торопить события. Я тебя ни к чему не принуждаю. Захочешь — будем сближаться, захочешь — нет.

Удивленно глянул. Серьезно не будет принуждать? Хотя, да, до этого я ведь даже не знал о жене под моим носом. Но теперь, теперь все точно должно измениться. Я не могу позволить ей игнорировать меня. И дело даже не в том, что, благодаря форме нашего брака, ей-то как раз позволено все, а мне…

Прикрыл глаза, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. В конце концов, теперь я уже, по крайней мере, могу от чего-то отталкиваться. Я знаю, кто моя жена, и я знаю, что она богата — пока этого достаточно.

— Отлично, — кивнул, несколько по-новому рассматривая девушку, свою жену.

Между нами и раньше искры летали, а уж теперь, когда я приложу больше стараний к результату, неужели я не смогу её соблазнить?

Коварно ухмыльнулся и уже куда более заинтересованным взглядом скользнул по полотенцу.

— Как насчет начать узнавать друг друга лучше прямо здесь и сейчас?

Глава 23. Мгновения слабости

Я сидел на своем месте и никак не мог оторваться от смеющихся глаз девушки, сидящей напротив. Ткань полотенца все равно не могла полностью скрыть от меня её тело, рождая в голове весьма определенного вида фантазии. И пусть усталость прошлых дней в лабиринте уже сказывалась, но немного сил ещё оставалось. Судя по виду девушки — она тоже ещё не исчерпала свои резервы.

Нет, она точно не человек.

— Лучше, говоришь…. — хитрые искры в глазах было невозможно не заметить. Впрочем, в этой игре я был готов дойти до конца. — Хорошо. Раздевайся и ложись на кровать.

Удивленно приподнял брови. Неужели так сразу? Но спорить не стал. На кровать, так на кровать. Тем более, первой брачной ночи все равно не случилось, так, может, будет сейчас?

Подошел к гигантской кровати, занимающей чуть ли не половину комнаты, и быстро разделся, стараясь не смотреть на девушку. Что уж там. Я по-настоящему волновался. Как бы себя ни вел и что бы ни делал, не говорил, но она моя супруга, да ещё и брак заключен весьма не в мою пользу. Пользоваться магией брачных оков Мида явно умеет.

Почти с ненавистью посмотрел на куски металла на моих запястьях. Ничего хорошего все это мне не сулило. Но сейчас стоит волноваться по поводу налаживания отношений, разбираться с остальным будем потом.

Все же, как бы Лин не возмущался — я не совсем уж безмозглый и намеренно вредить сам себе не стану. Брачные оковы уже на мне, и я не собираюсь всю жизнь жить в четырех стенах в роли забавной игрушки, а значит, следует заранее выказывать послушание и готовность к сотрудничеству. Позже успею ещё продавить свои интересы.

Лег на кровать, стараясь даже не смотреть на девушку, стыдливо прикрывшись пушистым одеялом. Ну не могу я вот так вот сразу, но… кто его, на самом деле, знает, чего захочет от меня эта девушка. Она и без того одна сплошная загадка.

К счастью, долго ждать не пришлось. Мида практически сразу подошла к кровати и склонилась надо мной, аккуратно целуя в губы. Не успел я даже дернуться или хоть как-либо ответить на поцелуй, как мир вдруг померк под гнетом сонного заклинания. Во ведь!

Проснулся я уже тогда, когда солнце активно светило в окна выделенной мне комнаты. Ощущения были потрясающие — я явно выспался и хорошо отдохнул, но… вспомнил события, которые предшествовали моему сну… Миды нигде не было. И, похоже, даже на ночь она в этой комнате не оставалась. Плохо или хорошо?

Сел на кровати, уже более детально оценивая свое состояние. Но, кажется, я не только хорошо отдохнул, но и подлечился. По крайней мере, вчерашних ссадин на руках уже не было. На лицо вдруг упали привычно белоснежно пряди.

Нахмурился, рассматривая собственные волосы. Я уже привык, что после шутки Миды они стали синими, а тут… Хм. Сколько же я спал, что со мной произошли столь интересные метаморфозы?!

В дверь комнаты громко постучались.

— Войдите! — крикнул, панически кутаясь в одеяло. Одежды, что вчера оставил на тумбочке у кровати, не было на месте.

В комнату забежала все та же молодая служанка, бегло накрывая завтрак, практически не глядя в мою сторону. Решил подать голос.

— Госпожа уже встала?

Служанка испуганно глянула на меня, но все же ответила, чуть дергаясь и проливая на белую скатерть немного воды из графина.

— Да. Давно, господин.

Не нашел ничего лучше, кроме как остаться на месте, ожидая, пока она закончит, чтобы привести себя в порядок и сразу нормально одеться.

— Насчет меня распоряжений не поступало? — попробовал ещё раз, но девушка уже явно взяла себя в руки и делиться информацией не собиралась.

— Только накормить вас, как проснетесь.

Так понимаю, где-то ещё и была следилка, которая указала девушке на то, что я проснулся. Быстро шепнул нужное заклинание, но оно не принесло результатов. То есть, либо девушка действительно просто угадала, либо Мида — маг куда более сильный, чем я предполагал, и её заклинания заметить довольно сложно. Нахмурился. Это все осложняет.

Дождался, пока служанка скрылась из комнаты, и, подозрительно поглядывая по углам, укутался в одеяло, следуя до ванной комнаты. Но предосторожности, похоже, были излишними. Сразу после завтрака мне снова сунули в руку артефакт портала в академию, и делай с этим что хочешь, называется.

Чуть ли не зарычал, но в академию все же переместился. Неужели теперь собственная жена будет от меня бегать?! Уже хотел было добежать до комнаты человечки, но неожиданно сменил курс прямо посреди коридора и ломанулся в комнаты к братцу. Кто-кто, а он уж точно должен знать немало о Миде. А там… разберемся.

Однако Лина пришлось ждать до самого конца пар, которые я так бездарно проспал. Уверен, пропущенные, благодаря лабиринту, дни мне ещё припомнят все преподаватели. У нас выпускной курс, и прогуливать что-то — не самая лучшая идея.

— А, вернулся. Твоя женушка уже забегала, сообщила, что ты живой и здоровый, — нагло ухмыльнулся Лиин, развалился радом со мной на диване и тут же принял совершенно серьезный вид. — Ну рассказывай, в какую бездну вы ни с того ни с сего провалились, раз даже сигналка на тебе вдруг показала полную пропажу. Я ни одним магическим ритуалом не смог тебя даже почувствовать.

Нахмурился. На мне была сигналка Лина? Но главное все же не это — он искал меня? Присмотрелся к почти своей копии и действительно — в миндалевидных глазах сверкала неподдельная усталость, словно он не спал все время, что мы отсутствовали. Глянул аурным зрением и просто ахнул — да у него же все резервы на нулях?! Куда он себя так загоняет!?

Вскочил со своего места, только сейчас понимая, чего Лину стоила, на самом деле, наша пропажа.

— Ты… ты… — не нашел больше слов. Он же всегда игнорировал меня, практически не мог терпеть, называл мелочью и возился со мной только из любви к садизму, неужели?..

— Любит он тебя, болван, — в комнату Лина как к себе домой завалилась Мида. Удивленно обернулся к девушке. Что?

Однако та лишь устало мотнула головой и хлопнулась рядом с братом на диване. Её густые белые волосы красиво рассыпались по спинке. Невольно даже залюбовался.

— Ну что? — старший брат покосился на неё так, словно знал что-то, чего не знаю я. Хотя… похоже, так оно и было.

— Да ничего. Это было сделано изнутри. Фон мира не нарушен, — Мида сморщила свой идеальный носик, всем своим видом выказывая, насколько ей не нравится все происходящее. Ага, мне тоже не нравится. Лабиринт этот, свадьба. Мне вообще кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

— Плохо, — только и сказал Лин, снова отворачиваясь к окну и безучастно глядя в далекие дали. Я же чувствовал себя третьим лишним. Мне вообще никто не собирается рассказывать ничего?

Должно быть, я слишком красноречиво кривился, сидя напротив этих сговорщиков, так как Лин все же хмыкнул.

— Не сопи так громко, братец. Не догадался, и ладно — крепче спать будешь.

— Да о чем я должен был догадаться? — все же не выдержал, нервно взмахивая руками.

Совершенно ничего не понимал. Всё это множество нестыковок, разрозненных фактов… просто голова кругом. Ну не может же Мида быть богиней! Ну не может же?! Только это логично и обоснованно подошло под версию происходящего, но это же совсем бредово. Даже думается. Так что нечего и размышлять на эту тему. Нет, тут должно быть нечто иное… Но вот что?!

— Да ни о чем. Лин, ляг поспи. Я отсюда чувствую, насколько пуст твой резерв. Воспринимаешься не как маг, а как…

— Пустышка? — старший брат несколько нервно хмыкнул и скривился. — Я чуть не выгорел, когда запускал последнее из поисковых. Не думал, что там понадобится настолько много магии.

— Больше так не делай, — в голосе супруги проскользнули стальные нотки, словно командовать кем-то ей было не впервой. — Что бы ни происходило — не делай.

— Мой брат попал под раздачу, а я сиди в сторонке? — он недовольно хмыкнул.

— Да. Это не твой уровень разборок.

Похоже, девушка была более чем серьезна. А Лин… впервые вижу, что он хоть кому-то хоть в чем-то уступает. Неужели действительно богиня? Или какая-то королева, принцесса… Хотя нашей же королеве Лин не уступил когда-то. Так в чем же дело?

— Ладно, как скажешь, — брат и сам был недоволен этим решением, но лезть не спешил. — Сообщишь, если от меня что-нибудь понадобится.

— Так уже, — Мида хмыкнула и с какой-то затаенной хитринкой бросила на меня взгляд, подмигивая. Словно это не они тут только что делали вид, что я мебель. Вот ведь! — Натаскаешь Авреля в магии до своего уровня?

Изумленно округлил глаза. Лин лучший маг нашего королевства, да я там и рядом не стоял! Какой уж там уровень!

— Натаскаю, — однако старшего брата, похоже, совершенно ничего не смущало.

— Отосплюсь, и чтобы ровно в шесть вечера был на полигоне, — а вот это уже мне. — Не опаздывать!

И меня как маленького несмышленого мальчишку выставили за дверь, оставив при этом Миду внутри. Да что вообще происходит?!

Какое-то время тщательнейшим образом гипнотизировал дверь в комнату брата, но затем… хм… а зачем мне все их секреты, если я женат? На человечке! И пусть таковой она и не является, но в академии-то она изображает именно её! Как насчет поиграть, женушка?!

Довольно улыбнулся и уже куда более расслабленно пошел готовиться к своей мести. Мы же договорились… сближаться. Вот и будем! А то, что она меня в прошлый раз нагло усыпила, где-нибудь в общественном месте не прокатит! Главное, выбрать это место понадежнее, попавшись как можно большему количеству адептов.

Однако, несмотря на все мои коварные планы, на тренировку с братом я прибыл четко без опозданий.

Лин только устало потер глаза, глядя на меня, но выглядел уже куда как лучше. Что, неужели действительно спал, и они там с Мидой после моего ухода даже немножко не пошептались? Впрочем, ещё немного, и я начну ревновать! Это у меня на браслетах стоит ограничение, у девушки-то такого нет — вольна развлекаться с кем хочет и когда хочет, впрочем… сегодня мы ещё увидим, с кем и как она хочет!

— Да нет между нами ничего. Можешь не сверлить меня так глазами! — фыркнул брат примерно посреди тренировки.

— Да? — скептически ухмыльнулся, ощущая, как в груди действительно кольнуло сомнение. — Ты ведь знал про брак!

— И что? Тебе чисто повезло, что Мидения была заинтересована в таком, как ты, вот и все. Я лишь умело на этом сыграл.

— Что значит «в таком, как я»? — сделал стойку. Нет, то, что девушка не так проста, как хочет казаться, это я уже понял, но насколько она непроста, ещё только предстоит выяснить.

— Это значит, что тебе дико повезло. Не зли её и постарайся заинтересовать чем-то более серьезным, чем детские шалости. Я бы и сам не отказался иметь такую жену, но повезло тебе. Пользуйся этим, — на этом Лин явно решил закрыть наш разговор и снова заговорил о важности магических потоков, их распределении и прочей учебной мишуре, больше никак не выказывая то, что он мой родственник.

Ближе к вечеру я был не менее выжат, чем сам Лиин, едва стоя на ногах и шатаясь при каждом движении. Мысли временно отложить свою небольшую месть манили, но поддаваться слабости — не лучшая затея. Так что вздохнул и вперед, к приключениям!

В столовую я ворвался так, словно за мной гналось, по меньшей мере, дикое стадо, нервно оглядываясь по сторонам, замечая мирно сидящую женушку за столом со своими друзьями, или кто они там ей. Хмыкнул.

Добраться до раздачи вперед длиннющей очереди было делом техники и нужных знакомств. Впрочем, ограничиваться малой местью я сегодня и не собирался. Так что взгляд понаглее, походка поувереннее, и вот я уже у стола со своим сущим кошмаром в лице жены и Миды. Мидении, как её сегодня назвал брат.

— Я присяду? — и, не дожидаясь разрешения, уселся рядом с супругой.

— Дроу, ты не офигел? — выдала Мида в своем привычном репертуаре, но я сегодня намерен бить не на вражду, а на несколько иные чувства.

— Нет, милая, — сказал это максимально громко. Так, чтобы на нас обернулась, по меньшей мере, вся столовая. — Чаю?

Поставил перед явно опешившей девушкой ароматный напиток, добытый специально у неё.

В глазах беловолосой заразы заплясали возмущенные смешинки, когда она поняла, что я пришел сюда вовсе не цапаться.

— Хм, — многозначительно улыбнулась она. — Ну тогда познакомься, милый. Это мои друзья — Крег и Рина.

Вежливо кивнул опешившей парочке и снова обернулся к супруге.

— Как насчет сегодня после ужина пойти ко мне? — красноречиво приобнял девушку за талию, прижимая её поближе, и тут же наклонился к её уху, интимно нашептывая. — Узнать друг друга получше…

Мида же весело рассмеялась, словно я сказал какую-то забавную шутку.

— А ты уверен, что для «получше» достаточно меня знаешь? — включилась она в игру, подмигивая и запрыгивая ко мне чуть ли не на колени.

— Ммм, вот и хочу исправить это маленькое упущение… — ласково провел пальцами по её позвоночнику, наслаждаясь мурашками на её коже, не скрытой вечными платьями. Наклонился и ласково поцеловал её нежную ручку, лаская кончиком языка дрогнувшие пальчики. Даже немного пососал один из них, не обращая никакого внимания на грохот падающей посуды прямо около нас.

В глазах девушки зажглись какие-то особые искры. Но реакция тела была ещё красноречивей — я чувствовал, её тянуло ко мне. Это было заметно и по едва видному подрагиванию пальцев на левой руке, и по многочисленным мурашкам на плечах, тихому дыханию, лукавому взгляду и, самое главное, она совсем незаметно, но подавалась навстречу моим рукам. Желание я не узнать не могу!

— Знаешь, а хочу! — неожиданно светло и искренне мне улыбнулась. — Пошли!

Встал из-за стола, победно улыбаясь. Жаль лишь, что поесть не успел, но соблазнение собственной жены сейчас точно важнее, да и куда как приятнее, что уж тут говорить…

Глава 24. Новые приключения

Конечно, усыпив дроу, я и сама несколько часов позволила себе подремать, а затем пустила по телу побольше божественной магии, снова становясь практически собой, переоделась и побежала проверять контуры этого мира. Это должен быть кто-то из наших.

Переместилась к кристаллу мира, внимательно рассматривая затертые структуры прошлого владельца. Зачем это надо было делать? Кто мог стереть факт своего им владения вообще?! Насколько знаю, сделать это бесследно не так-то просто. Но все, чего я добилась за прошедшие три часа — это заработала мигрень и снова уловила, что это кто-то из моей семьи. Как содержательно…

Пришлось сдаться и со вздохом переместиться в город перед академией, проходя сквозь ворота, словно я действительно самая что ни на есть обычная девушка из деревни.

Вызов к ректору не заставил себя долго ждать, стоило мне только пересечь черту территории академии. Скривилась. Объяснить, куда я могла деться, зачем и почему, будет непросто. Если только не раскрывать все карты. Впрочем, похоже, я уже ничего не теряю. Надеюсь только на то, что мою личность не будут раскрывать и дадут нормально доучиться.

Боялась я зря. Определенно. Ректор и вовсе чуть ли не разливался соловьем и светился от счастья от того, что его заведение посетила сама Богиня. Однако за неразглашение и ещё кое-какие плюшки в обучении, типа дополнительных занятий с нужными мне преподавателями сразу по нескольким предметам, пришлось пообещать ему межмировой обмен студентами. Сразу, как выучусь.

Лин и тот памятный препод-дракон, что когда-то принял меня за истинную, тоже были тут. И если серокожий эльф сверлил меня глазами довольно злобно, то дракон чуть ли не впал в нирвану, когда ректор в силу новых обстоятельств впаял ему работу на него, мотивируя деток других миров отправиться обучаться в этот мир. Так он и должность не терял и имел возможность найти наконец свою суженую.

Вздохнула и, уже не таясь, перевоплотившись в богиню, создала артефакт портала, который позволит перемещаться дракону сквозь миры без ограничений, попутно таская за собой будущих студиозов. О прямом сообщении миров подумаю позже. Как разберусь с недоброжелателем.

Кстати, про него. Принялась планомерно выяснять, кто мог контактировать напрямую с прошлым владельцем этого мира, но получалось, что таких личностей было немного, и все они либо мертвы, либо пропали без вести не так уж и давно. Обнадеживающе.

Прикрыла глаза, стараясь не сорваться.

— Ладно. Пойду я… на уроки! — не прощаясь ни с кем, покинула ректорский кабинет и, быстро вернув себе облик обычного человека, прошмыгнула за дверь. Все это напоминало плохо отрепетированный спектакль. И кто это у нас в семье способен на столь глобальную подлость?

На занятиях я сидела, цепко ловя каждое слово преподавателей, стараясь запомнить как можно больше. Интуиция подсказывала — грядет что-то. Что, точно сказать не могла, но плохое предчувствие не отпускало.

Небольшой разговор после пар с Лином расставил все по своим местам. Мы друг друга поняли правильно — он не лезет в мои дела, я же обеспечиваю его брату безопасность. Который, кстати, уж очень красноречиво сверкал на меня возмущенным взглядом, но я упорно делала вид, что не замечаю, и вообще — я не я, подушка не моя.

Многообещающий взгляд говорил о многом. Например, о новой порции веселья. Не стала портить себе сюрприз, вместо этого отправившись погулять с друзьями. Рина, как обычно, трещала без умолку, сетуя на родню Крега, тот в ответ поносил её родню, но в целом я не видела в их словах негатива, скорее, они просто так забавлялись, поглядывая друг на друга с нескрываемой нежностью. Мда, странная парочка, но я за них рада.

А вот за ужином я сразу оценила воинственный вид ворвавшегося в столовую муженька. Его глаза буквально горели, хотя выглядел он совсем не важно. Лин так заездил?

Ничуть не удивилась и его наглому поведению, когда он присел за наш столик, и провокационному разговору. Впрочем… я же сама хотела веселья. Он хочет, я хочу, почему нет?

Схватила супружника за руку и поволокла его по светлым коридорам академии в крыло мужского общежития. И все было бы вполне нормально, если бы не очередная вспышка портала прямо у нас под носом, и мир снова погрузился в темноту. Так смачно и долго я никогда ещё не материлась. Ибо мы снова преодолели грань миров, оказавшись…

Хм, а где мы вообще оказались?

– *** твою **** в *** и на ****! — экспрессивно ругался дроу, явно с кем-то борясь, так как активное шебуршание было слышно даже мне, хотя я и оказалась от него чуть вдалеке.

Обратилась к своей магии, зажигая в пространстве пару светляков, и в ужасе вскрикнула, отмечая, что Аврель отбивается от довольно внушительного по размеру паука, явно вознамерившегося его сожрать.

Теперь, когда было видно, с кем борется, дроу просто и быстро приложил того кулаком по мерзкого вида головке и, все также громко ругаясь, встал на ноги, поправляя слегка помятую и порванную одежду.

Щелкнула пальцами, придавая ей первозданный вид, попутно отмечая, что моя магия здесь очень даже хорошо работает. А вот магия дроу… он явно пытался скинуть с себя этого паука и магией, но каждый раз как пытался, вместо боевых заклинаний с его пальцев срывалось что-то типа искр, бесполезными живыми огоньками разлетающихся по темному своду пещеры, в которой мы оказались.

— Где это мы? — подозрительно прищурился дроу, внимательно рассматривая чуть светящиеся браслеты на собственных запястьях.

Нахмурилась. Насколько помню, светиться они вовсе не должны.

— Понятия не имею, — ответила предельно честно, пытаясь мысленно нащупать хоть какие-то ориентиры, но человеческий облик мешал, не давая сосредоточиться.

Покоилась на Авреля, поглядывающего меня с некоторой заинтересованностью. Хоть бы для порядка боялся, что ли. Или мне одной не по себе?

— Нас опять сквозь межмировой портал пронесло, я прав? — темный эльф вдруг подозрительно прищурился и крутанулся вокруг своей оси, вглядываясь куда-то в глубину зияющей дыры коридора.

Кивнула, но сейчас меня волновал вовсе не тип портала.

— Что ты слышишь там? — у дроу ведь куда тоньше слух, да и в пещерах он вроде привык находиться с рождения. Похоже, и правда боялась здесь только я. Многотонная каменная плита над нашими головами нисколько не волновала супружника.

— Копошение. Какую-то речь. Но понять, что говорят, не могу, словно не знаю этого языка. Что ещё раз говорит в пользу другого мира.

Тихо выматерилась себе под нос. Вот только местных не хватало. Хотя, моя же магия вроде работает.

— А ты все языки своего мира знаешь? — попутно решила узнать его получше, чтобы хоть как-то отвлечься от пугающей действительности — мы снова не пойми где. Вдвоем.

— Да, все.

— Приближаются? — поняла по напряженной позе мужчины, который явно готовился к драке, замирая в боевой стойке.

— Да. И быстро, словно ищут именно нас.

Помня методы того, кто зашвырнул нас в тот лабиринт, новые знакомые явно не поприветствовать нас пришли. А я… я почти беспомощна в это теле. Вздохнула, мысленно готовясь сбросить маскировку и высвободить божественную суть в любой момент. Пусть уж лучше Аврель злится и удивляется, чем мы оба умрем.

— Отойди от прохода, — просто сказала, но дроу вдруг тихо зашипел сквозь зубы, схватившись за брачные браслеты, и резко отскочил к дальней стене. Удивленно покосилась. Чего это он? Но выяснять уже не было времени — тихую поступь ног было ни с чем не перепутать, хотя те явно старались двигаться бесшумно, но я уже почти прошла точку невозврата, усиливая собственные слух, зрение и физическую силу с помощью магии.

Осветительные шары убирать не стала, прекрасно понимая, что в кромешной тьме ни я, ни дроу ничего не увидим.

Сердце, кажется, замерло в груди, отсчитывая мгновения до момента, когда незнакомцы пересекут полосу света. Ииии…

Изумленно отступила, внимательно рассматривая двух самых обыкновенных дроу, выглядящих практически как Аврель. Единственным различием был цвет кожи, если у моего темного эльфа она была сероватой, словно сотканной из гранита, то чужаки оказались куда как темнее, отчего весь их образ вооруженных до зубов воинов выглядел ещё более устрашающим.

Пресекла их попытку дернуться, швыряя в двух молодых парней сгустком замедляющей магии, отчаянно надеясь, что те к ней не имунны. Но нет, оба встали как вкопанные, рассматривая нас с мрачной решимостью наемных убийц. Они точно сюда не говорить пришли.

Один из недоубийц отчаянно зашипел и начал громко поносить нас на своем тягуче-распевном языке, от ярости, исходящей от него волной, иногда проглатывая окончания.

Что ж, вот он! Мой шанс узнать, как далеко мы оказались и как отсюда выбраться!

— Аврель, есть нож или что-то такое? — повернулась к супругу, стараясь не выпускать двух воинов из поля своего зрения, вдруг они смогут как-то сбросить мою магию. Если дроу-то, может, ещё и способен им сопротивляться, являясь воином, то я то ни разу не умею ничего такого.

Мой темный эльф что-то тихо зашипел и вложил мне в руку опасного вида клинок. Использовать оружие пришельцев было опасно — оно могло быть отравлено или заговорено так, что пользоваться им может только законный владелец.

Интересно, он его всегда с собой таскает? Хотя, в лабиринте я вроде не замечала на нем ничего подобного.

— Спасибо, — машинально кивнула и сделала первый надрез на руке одной из статуй, желая лишь немного пустить крови, чтобы считать ориентиры, раз моя магия здесь и со мной.

Покосилась на внимательно наблюдающего за мной мужа. Что ж, скрывать все равно больше не имело смысла. Быстро высвободила свою магию полностью, заставляя тело буквально мерцать от излишков энергии. Ух, должно быть, этот мир более магически насыщен.

Глаза дроу приобрели изумленное выражение, быстро преобразовавшееся в странного вида мрачную черноту. Напомнила себе, что выяснять нет времени, касаясь пальцем поджившей раны на руке одного из воинов.

Перед глазами пронеслись обрывочные воспоминания, образы, знания…

— Твою ***! — в этот раз не выдержала уже я, отскакивая от застывшего столбом мужчины в сторону. — Мы в Подахонде!

Это определенно не сулило нам ничего хорошего. Абсолютно ничего.

— Где? — Аврелю название явно не говорило ничего. А вот мне слишком многое.

— Воинственный мир, разделенный на две противоборствующие расы — темные и светлые эльфы. Причем сейчас мы на территории темных, что ещё хуже, чем все могло бы быть.

— Почему?

— Здесь, в отличие от вашего мира, в ходу кровавые ритуалы, жертвоприношения и убийства на ровном месте. Тут нет прав, нет законов, кроме одного — у темных ярко выраженный матриархат, а у светлых такой же патриархат. Все нормальные боги до единого стараются стороной обходить этот мир. Ибо смерть, кровь и насилие — совсем не то, что мы приветствуем у своих детей.

Супружник какое-то время молчал, никак не выдавая своих волнений, а затем задал вполне закономерный вопрос:

— И как нам попасть обратно в свой?

Пожала плечами — вот тут и есть самая мерзкая часть моих знаний про этот мир…

— Ногами. Тут не существует порталов. Ткань мира их не приемлет. Ближайшая доступная мне точка перехода примерно в двух неделях ходьбы. И она на территории светлых, что ещё хуже.

— Не любишь подчиняться? — Аврель хмыкнул с какой-то затаенной обидой. Правда, направлена она почему-то была не совсем на меня. Впрочем, я вполне могла его понять. Не он же на меня эти оковы нацепил, которые здесь работают куда как сильнее, чем в его привычном мире.

— Не в этом дело. У дроу запрещена магия мужчин, поэтому браслеты тебе не дают ею воспользоваться, а вот у светлых — магия женщин. Я как, по-твоему, должна открывать портал? С помощью колеса и палки? — огрызнулась, ощущая, что ещё немного, и я упаду на пол и разрыдаюсь.

Кто?! Кто из моей родни мог зашвырнуть нас сюда!? И ведь явно шел расчет на то, что я попадусь одна, присутствие дроу рядом снова одна большая случайность. Тетка Удача подсобила, не иначе… Одна я бы не выбралась никогда.

Ещё раз посмотрела на Авреля и все же обернулась к мужчинам, что буквально жаждали нас убить. Это было видно и по позам, и по гневно сверкающим взглядам, и по мыслям одного из участников стойки столбом.

— Если у местных дроу матриархат, почему тогда они смотрят на тебя как на ходячую мишень?

— Ну, я для них, скорее, кандидат для жертвоприношения, так как сама не являюсь дроу. Все, кто не дроу — на алтарь. Как-то так. Для богов исключений не делают.

Некоторое время мой темный эльф обдумывал сложившуюся ситуацию. Паники по поводу того, что я богиня, я так и не дождалась. Будет позже, или и вовсе не собирался психовать по этому поводу? Надеюсь, что второе. Я же, пока он думал, быстро применила к парням стирающее память заклятье, опрокидывая обоих в сон. Заснули на службе — какая досада. Надеюсь, что они достаточно хотят жить, чтобы молчать об этом своему руководству, или кто оно там.

— Что мне делать? — неожиданно отмер муженек, глядя на меня с какой-то странной смесью ожидания и покорности.

Удивленно обернулась.

— В смысле? — не сразу поняла, что ему надо.

— Это же ты богиня. Должна знать про этот мир больше, чем я. Плюс, явно считала память у этого мужика. Должен же быть выход из этой ситуации. Я не дурак, чтобы брыкаться на ровном месте. Если здесь в ходу матриархат, значит, буду соблюдать все местные правила, чтобы выбраться.

Кивнула, рассматривая решительные искры в зеленых глазах. Да, с одной стороны, оно правильно, а с другой… мне вовсе не импонировало то, что он с такой готовностью решил прогнуться. Мне нравится его задор и характер, рабы мне не сдались.

— Только не пугайся, — предупредила и все же мысленно припомнила то, как я выглядела тогда, на бракосочетании. Только кожу темнее, волосы длиннее, вид постервознее.

Создала зеркало перед своим носом, меняя свою внешность на исконно дроускую. Так больше шансов затеряться в толпе. Мир большой, авось они не каждого поименно знают.

По мере моего превращения, глаза Авреля становились все шире и шире. Закончив и погасив божественное сияние, но оставив собственную магию почти целиком, обернулась к мужчине.

— Теперь ты.

Потянулась к нему пальцами, накрывая его запястье.

— Эм… я до этого ещё не видоизменяла другие расы, так что, возможно, будет немного больно.

— Что ты собираешься делать? — с легкими нотками паники дернулся мужчина.

— Сделаю твою кожу темнее, как у этих… — кивнула на спящих на полу красавцев.

Ладно ещё эльфы, они и есть эльфы, и что светлые, что темные выглядят абсолютно одинаково, а цвет кожи подкорректировать — не такая уж проблема. Это же фундаментальная перестройка всего организма. На ту я ещё не способна, хотя в будущем и смогу создавать собственные расы. Когда-нибудь.

Постаралась действовать как можно мягче, но Аврель все же скривился от боли, нетвердо покачнувшись на ногах.

Наконец закончила.

— Так, теперь видоизменим твои браслеты. В этом мире они выглядят не так.

Перехватила его руки за металлические оковы.

— Дай угадаю — будет больно? — обреченно-издевательски беззлобно огрызнулся дроу.

Тяжко вздохнула.

— Я могу их и совсем убрать, Аврель, — все же решилась быть честной до конца. Все равно он уже знает. — Но боюсь, в этом мире статус моего мужа для тебя будет выгоднее.

— Да я ж ничего. Делай давай.

Под напряженным взглядом мужчины изменила тяжелый металл на более легкую пародию браслетов, буквально на коже перепаивая материал. Нет, я, конечно, постаралась создать охлаждающую воздушную подушку между кожей и браслетом, но она мало спасала.

— Все! — стерла пот со лба и устало прислонилась к каменной стене помещения.

Смотреть, как Аврель с любопытством разглядывает получившиеся изящные украшения, было приятно.

— Хм, — глубокомысленно изрек он. — Пора выбираться отсюда.

— Ага, сейчас отдышусь, — кивнула. Все же изменение структуры кожи, а потом ещё и подгонка брачных браслетов под местные реалии, далась мне не так-то уж просто. Да ещё и новое непривычное тело…

Похоже, по поводу тела у дроу тоже были вопросы.

— И какой облик у тебя настоящий?

— Тот, что был изначально, но с божественной сутью. Все остальное лишь временная подгонка, долго с подобным телом я жить не смогу, постоянное поддержание нужной формы съедает колоссальное количество энергии.

— Значит, все же человечка, — хмыкнул мужчина себе под нос и быстро решил прояснить ещё кое-что. — И когда ты собиралась мне сообщить, что все это время я издевался и боролся с богиней?

Фыркнула.

— Если бы твоя родня не активизировалась с этим дурацким браком, то никогда, — решила же быть честной. — Я пришла в ваш мир научиться вашей магии, научиться принципиально новому способу взаимодействия с ней, ну и чтобы просто развлечься. Вечная жизнь та ещё скука, я тебе скажу.

Глава 25. Тайное проникновение

— Да тихо ты, — шипела на и без того бесшумного дроу, ощущая, как сердце испуганно колотится в груди.

Похоже, мы попали в этот мир под какой-то весьма крупный праздник, так как количество находящихся вокруг дроу — мужчин и женщин — просто зашкаливало.

Аврель быстро пристроился за мной, опуская голову к земле, копируя местных мужчин, а я же копировала местных женщин — подбородок повыше, взгляд постервознее, и идти вперед, не разбирая дороги.

— Ты хоть знаешь, куда идешь? — после пятнадцати минут пробивания через толпу, прошипел дроу, делая резкий быстрый шаг ближе, чтобы прошипеть мне это прямо в ухо, и тут же снова отстал.

Хмыкнула. Как-то уж очень быстро он тут вписался в местные реалии.

— Ну, я надеюсь, что все же они откуда-то пришли, а значит, там, откуда они идут, выход, — других идей у меня не было.

Можно было, конечно, спросить дорогу, язык я постаралась выучить максимально точно, да и Авреля ему научила, выхватывая знания с тонкого плана мира, хоть это и обещало долгую и непрекращающуюся мигрень для нас обоих. Но что-то не располагали лица присутствующих к мирному разговору. А бороться с толпой моя божественность ни разу не поможет, в этом мире сгинул не один из наших.

Вернусь домой, снова сяду за учебники. Чувствую, очень много нужных знаний прошло для меня мимо. Это только кажется, что богом быть просто, а тут нюансов столько, что и за миллион лет не прекратишь удивляться чему-то новому. Например, тому, что вкладывание в голову знания чего-либо в безусловном порядке обязательно заставит тебя саму сходить с ума от головной боли.

Наконец шумный гомон толпы был позади, только вот пришли мы не совсем к выходу, точнее, совсем не к выходу, а к трем распластанным на алтарных камнях телам мертвых мужчин. Их тела были настолько искажены и искорёжены, что я даже не сразу поняла, в чем же причина подобного. А как поняла…

Резко обернулась к Аврелю, стараясь дышать ровно и свободно, пережидая приступ тошноты. Мой дроу тоже бегло оценил последствия ритуального жертвоприношения и затравленно посмотрел по сторонам.

— Очевидно, это не выход, — тихо шепнул он и бережно подхватил меня под локоть, не давая упасть, когда я завалилась вбок от накатившего головокружения. Да, для одного дня напряга и без того хватало, а тут ещё эти тела… Как хорошо, что мы пришли сюда не во время пыток. Я бы, наверное, не выдержала и сорвалась.

А так… Тихо шепнула божественное благословение для душ умерших и сломя голову понеслась от этого ужасного, пропитанного кровью и смертью места. Я не темный бог — смерть мне чужда. Родство с дядюшкой Аидом, конечно, давало несколько знаний о душах, но со смертью напрямую даже он старался не сталкиваться.

В этот раз повезло больше, и мы все же оказались около очередного темного провала в стене, явно ведущего куда-то наверх, так как спутать нотки свежего дуновения ветра было довольно сложно. Похоже, нам повезло оказаться где-то на верхних слоях города дроу.

— Тебе следует отдохнуть, — спустя какое-то время блужданий по темному коридору, выдал мой муж. А ведь небо и солнце уже близко — я это чувствовала!

— Сейчас выйдем и отдохнем, — отмахнулась. Подумаешь, ноги слегка трясутся, и я уже еле сдерживаю рвущуюся на волю истерику. Раскисать пока рано! Родня мечтает меня укокошить, муж достался обманом, швыряет нас по враждебным мирам, повсюду смерть, боль и кровь, я чувствую её дуновение… подумаешь.

Тихо всхлипнула и сделала последний рывок на свободу. И тут же чуть ли не заорала.

Что, как, зачем?

Мир окрасился в багровые оттенки, причем в буквальном смысле этого слова. Весь лес, трава, даже озеро были буквально залиты кровью…

— Иииии, — тихо запищала, сползая по стеночке вниз от ужаса, от осознания, от страха и от всепоглощающей боли. Я чувствовала боль существ, что убили, она была осязаема, буквально кружила в воздухе…

— Тихо, тихо, — Аврель подхватил меня на руки. — Успокойся, дыши. Это всего лишь лес, деревья. Посмотри ещё раз. Нет тут никакой крови. Просто такой цвет.

Ещё раз открыла глаза, чтобы посмотреть вокруг. Да, похоже, я действительно поторопилась с выводами — просто этот мир был красного цвета, цвета крови, но боль… почему я тогда чувствую боль?

Уже куда как осмысленнее осмотрелась по сторонам.

— Цель выхода? — неожиданно, откуда ни возьмись, к нам подскочил высокий красавец-дроу, сверкая настороженным взглядом из-под густой челки, которая его дико портила. В руках у незнакомца оказался острый клинок.

Сглотнула. То есть, тут ещё и выйти воздухом подышать нельзя? Не нашлась, что ответить, а вот Аврель, похоже, прочно вошел в роль.

— Моя госпожа беременна, и ей захотелось подышать воздухом, пройтись по лесным тропам, — отчеканил он так, словно не на прогулку вышел, а по меньшей мере, на поединок на арене.

Сглотнула, согласно кивнув, схватившись за плоский живот, и ещё раз посмотрела по сторонам.

Воин перед нами скривился, словно от зубной боли, но отступил в сторону.

— Неподалеку были замечены светлые, вам лучше вернуться в пещеры, госпожа… — уже куда более почтительно склонился он передо мной. Хотя в холодных глазах так и сверкала ненависть. Они тут ещё и женщин ненавидят? Прекрасно! Просто прекрасно! До крайности дружелюбный мирок!

— Я позабочусь об этом, — лицо моего дроу осветила кровожадная улыбка, словно его давняя мечта — прикончить парочку светлых эльфов.

Передернулась, покосившись в сторону, от которой по-прежнему веяло такой болью, что впору было завыть.

— Мое дело предупредить, — впрочем, мешать нашей прогулке не стали. За что я была максимально благодарна Аврелю. Кто бы мог подумать, что беременность откроет перед нами двери на выход.

— Хороший ход с беременностью, — кивнула, пробиваясь сквозь колючие кусты какого-то низкорослого деревца. Мне надо быстро найти тот источник. Срочно! Ещё одной смерти за сегодня я не переживу! Сколько бы воинственна ни была эта раса, не верю, что убийство сможет исправить их в лучшую сторону.

— У нас в мире тоже раньше был довольно жесткий матриархат, я читал, что беременность женщины делала её в те времена абсолютно неприкасаемой. Подумал, что и здесь будет нечто подобное, — сознался Аврель.

Резко остановилась, желая сразу прояснить некоторые моменты. Даже чужая боль на время отошла на второй план.

— У меня нет цели поработить тебя, Аврель, — все же сказала это. — Ты мне нравишься именно такой, какой ты есть. Я богиня, а не стервозная дроутетка, хоть и выгляжу сейчас наверняка как она самая. Если ты захочешь, то как только мы выберемся отсюда, я сниму с тебя эти оковы, — кивнула на браслеты. — Я на них наложила обеты, я и могу снять.

На этом посчитала тему исчерпанной и все же ломанулась вперед, выбегая на небольшую полянку с ещё одним алтарем.

— Брысь! — заорала, отгоняя от прикованного цепями мужчины какого-то зверя, выедающего его внутренности прямо живьем.

Что за народ!

Мутная пелена глаз лежащего на камне мужчины обратилась на меня.

— Спасибо, конечно. Но он все равно вернется. Дай ему закончить начатое.

Скептически фыркнула и ломанулась отвязывать от камня ещё одного обессилевшего дроу. Аврель мне помог.

— Я все равно уже не жилец…

Скептически посмотрела на разорванные внутренности мужчины. Да, тут он прав, если бы я не была богиней. Первую помощь оказать все же сумею.

— Положи его на траву, — приказала мужу и мысленно воспроизвела в памяти учебник с лекарской магией. Так, значит, направить собственную магию, подстегивая естественную регенерацию. Это смогу. Что ещё? Функционирование органов создаваемого существа, согласно его генокоду. Какой там генокод у дроу?

Впрочем, не думаю, что сильно отличается от Авреля, а значит, можно просто синхронизировать их потоки, но…

Жалобно посмотрела на мужа.

— Что? Я не согласен отдать ему свою селезенку, не надо на меня так смотреть.

Вот же язва! Такой момент, а он все туда же!

— И не нужно, позволь мне вас синхронизировать, тогда он сможет в достаточной мере излечиться.

— Ты ведь не отстанешь, да? — практически обреченно закатил глаза к небу дроу. — Ладно, за снятие браслетов я и не на такое готов. Что делать?

— Поделись с ним своей кровью.

— Предлагаешь нам стать побратимами? — посмотрел он на практически бессознательное тело на кровавой траве. — А вдруг он маньяк, убийца, гад какой-нибудь?

— Каждый достоин жизни, — отмахнулась. Будь он хоть трижды скотиной, я не могу бросить его здесь умирать вот так вот.

— Аукнется тебе твоя гуманность, — но, вопреки словам, дроу потянулся к ножу и сделал резкий быстрый надрез сначала на своем запястье, а потом на запястье мужчины, соединяя из руки. — Кровь к крови, жизнь к жизни, названный брат.

Подхватила его магию, давая ей соединиться с магией мужчины, быстро вливая и свою лепту божественных сил.

Спустя несколько минут дело было сделано.

— И что дальше? — мне показалось, или мир кружится?

— Ждать… — еле пролепетала заплетающимся языком, и последнее, что помню — обеспокоенное лицо любимого мужа. Боги! И когда я уже успела влюбиться в него?! Помогите!!!

Глава 26. Спасение утопающего — дело рук самого утопающего

Стоило только Миде благополучно забыться беспокойным сном, явно вызванным серьезным переутомлением, как этот спасенный болван как раз активизировался, садясь на земле и ощупывая свой практически целый живот. Ну не считать же один безобразный шрам чем-то серьезным? Вообще не представляю, сколько Мида в него вложила, чтобы этот так быстро заскакал.

— Что вы со мной сделали? — похоже, убивать этот придурок нас сразу не кинется, а то Мида, похоже, уже даже не в состоянии держать на себе личину дроуши, плавно перевоплощаясь обратно в саму себя. Привычную.

— Спасали, болван, — процедил сквозь зубы, прижимая к себе собственную непутевую женушку. Нет, её обещанием снять эти дурацкие брачные оковы я обязательно воспользуюсь, а там… посмотрим.

Но вместо благодарности этот ненормальный вдруг взвыл и кинулся вырывать из ножен на моем бедре острый нож. Легко откинул чужие руки.

— Обалдел? — кажется, я уже начинаю перенимать лексикон Мидении. Ну точно счастливая семейка, ага.

— Я должен был умереть! Я хотел этого! — взвыл этот ненормальный и схватился за голову.

Озадаченно хмыкнул. Вот тебе и вся благодарность, а ведь я сделал его своим кровным братом. Тьфу!

— Обойдешься. Жить — лучше!

— Чем лучше?! — кажется, ещё немного, и он снимет с себя скальп прямо пальцами. Вот же балбес! Впрочем, волновало это меня мало. — Постоянно прислуживать женщинам и остальным, унижаться, бессмысленно убивать, постоянно боясь расправы?

Мда, похоже, жизнь этого мальца не баловала. Я как раз очень невовремя отметил его молодость. Сколько ему вообще? Четырнадцать? Шестнадцать? Точно несовершеннолетний ведь. И за что его только на алтарь? Последний вопрос задал вслух.

— Я ослушался старшего мужа своей матери. Мне было приказано отравить одного из любовников матери.

Мида права — это ужасный мир. Отправить ребенка на смерть из-за того, что он не хочет убивать.

Вздохнул. Но не тащить же его теперь с собой… хотя… возможно, он именно тот, кто нам и нужен! Он знает, как покинуть это негостеприимное королевство и перейти на сторону светлых, к которым нам как раз таки и надо.

— Слушай, ты ведь знаешь, как попасть к светлым? — на всякий случай, уточнил.

— Предлагаешь пойти к ним и самоубиться там? — он посмотрел на меня как на дебила. Впрочем, возможно, наш план и был несколько придурковат, но мы должны как-то выбраться из этого мира, а если Мида говорит, что возможность портала есть только на территории светлых, то нам надо туда попасть.

Кстати, ещё бы выяснить кое-что. Я уже успел заметить, что, похоже, не совсем всем мужчинам здесь запрещено использовать магию. Но как они это делают? Мы с Медой ещё в пещере пытались всячески призвать мою силу — она и приказы отдавала даже что-то сотворить, но браслеты лишь грелись, но не реагировали. Это было странно.

— Как некоторые мужчины пользуются магией? — спросил. Я вообще не понимал, как они её ограничивают. — Если ответишь, то мы возьмем тебя в наш мир, другой. Там не надо ни перед кем унижаться, и можно будет использовать свой дар.

Оценил, что уровень пацаненка совсем не маленький. Для нашего мира и вовсе довольно большой.

— Как ты можешь не знать? — изумленно округлила глаза мелочь. — Им выдаются специальные артефакты-разрешения, и они пользуются. Ты с неба свалился? И что за существо у тебя на руках?

Посмотрел на мирно спящую богиню. Ну да, на местных она совсем не похожа. Но лично для меня в этом и прелесть. На эльфиек я уже давно даже смотреть не могу.

— Это Мида. Именно она нас и будет вытаскивать из этого мира, — попытался объяснить как можно проще. — Так ты поможешь? Насколько понял — терять тебе все равно уже нечего.

— Я помогу. А вы возьмете меня в свой мир, — кивнул пацаненок. — Но зачем для этого вам территория светлых?

— Нам нужен портал.

— А, та светящаяся штука в горах? Она уже давно не работает. Я читал.

Выругался себе под нос. Радует, что он вообще читать умеет, но Миде я склонен доверять все же больше.

— Что ж, раз мы договорились — принесешь полную клятву служения мне и девушке. Прямо сейчас. Я не собираюсь спать по ночам, ожидая удара в спину.

Пацаненок нахмурился. Подобное его явно не прельщало.

— А, вот зачем вы меня спасали! — его глаза засветились торжеством и одновременно паникой. — Хотели новую послушную игрушку! Нет! Я не дамся!

Он зачем-то схватился за свою задницу, глядя на меня как добыча на хищника.

Вот же!

— Я могу взамен принести клятву в том, что и пальцем тебя не трону. И унижать не буду.

В голубых глазах засветилось сомнение.

— Что насчет девушки? Она никакой клятвы не может дать — она спит. Я так не согласен!

Вздохнул.

— Тогда ты сейчас дашь клятву только мне, я дам свою, а с Мидой мы разберемся, когда она проснется. Договорились?

— Ты первый! — в его глазах заплясали искры недоверия.

Пришлось брать нож и послушно клясться в том, чего я и так не собирался делать. Зачем мне вообще этот заморыш? Вот сейчас как окажется, что он такой же бесполезный проводник, как и убийца, и мы попали. Но Мида не смогла его бросить умирать, а я уже просто не мог бросить. Он же совсем ребенок ещё!

— Ну, теперь твоя очередь.

Сунул этому недоразумению нож и внимательно проследил за словами его клятвы, но мальчишка явно ещё не был искусен в хитрости, так как просто поклялся служить, выполнять приказы и что-то там ещё, но явно не опасное для нас. Не совсем понял… соблюдать наши интересы? Это как, вообще? Ладно, разберемся позже.

— Отлично, — забрал у него острый предмет. — Теперь веди нас на выход с территорий дроу.

Сначала надо отойти подальше от скопления эти чудищ, а там уже будем думать, что делать дальше. Удивительно, насколько может быть жестока моя собственная раса. Вот где порадуешься, что в моем мире мы уже давно перестали быть такими монстрами.

Кто бы мог подумать, что парнишка-то поведет, но этот путь лежал через такие лесные дебри и чащи, что не пролезть, не протолкнуться, тем более, с бессознательной Миденией на руках.

— А другого пути нет? — внимательно посмотрел на наливающееся краснотой болото. И все же жуткий мир. Деревья отливали всеми цветами бордового, действительно напоминая кровь, а с некоторых ещё и свисали какого-то диковато-жуткого вида плоды, больше напоминая органы живых существ, чем что-то съедобное, однако нашего провожатого это ни в малой степени не волновало, он явно спокойно жевал что-то, что больше всего было похоже на чей-то кишечник.

— Нет, если не хотим нарваться на патруль, — интересно, сколько же раз мальчишка сбегал от своих благодетелей?

— И насколько обширные территории у дроу? — поинтересовался.

На меня снова посмотрели как на идиота. Похоже, пацан так и не верил, что я из другого мира. А ещё он не понимал, почему я тащу свою жену и хозяйку на руках, а не бросил её где-то под ближайшим деревом. Нет, насколько я понял, именно мужья не могли причинить намеренный вред женщине, а вот оставить её в холодном сыром месте, где на неё может напасть любой дикий зверь одну — запросто. До крайности жестокий народ. Удивлен, что они вообще выжили в таких условиях.

— Чтобы попасть к светлым, придется пройти два леса.

Я чуть не сел на месте.

— Сколько? — чуть не выронил бессознательное тело жены. Не то чтобы она была очень уж тяжелой для меня, но все же мы прошли уже около трех километров, и плечи начинали побаливать, как и руки, от неудобного положения. Нам ведь надо было как можно скорее отойти от первоначальной точки попадания в этот мир.

Уверен, что тот воин ещё пойдет нас искать вместе с сородичами, ведь беременная дроуша, должно быть, практически священна в их миропонимании. Или около того.

— Примерно два малых цикла, — совсем непонятно пояснил мальчишка. Или это мой переводчик забарахлил.

— Эмм… А цикл у вас это сколько… ммм… восходов и заходов солнца? — я надеюсь, они это жуткое красноватое светило хоть вообще солнцем называют.

— Восхо… что? — удивленно переспросил малый.

Черт! И как Мида со всеми этими мирами разбирается?! Ничегошеньки же неясно!

— Знаешь, давай все же немного отдохнем, — решительно прошел до ближайшего дерева и сел под ним.

— Если мы не пройдем по болоту, то нас быстро найдут. По запаху. Взварги чуют нас.

Закатил глаза к небу, которое тут тоже было слегка кровавого цвета. Жуткий, очень жуткий мир.

— Мне нужно разбудить Мидению. Разбудим, вот тогда пойдем дальше, — волнение за девушку нарастало все больше. Она до сих пор не подавала абсолютно никаких признаков жизни, выглядела как обычная человеческая девушка, только без сознания. Для богинь это вообще нормально? Должно же быть какое-то свечение или около того… Я же видел, что она светилась, когда впервые показалась мне в истинном обличии.

— Что она за существо? — спорить парнишка даже не пытался, но Миду рассматривал с крайней степенью брезгливости и настороженности. Да уж, к женщинам у них тут явно не самое лучшее отношение.

Улыбнулся.

— Сейчас? Человек, — осторожно разместил девушку на своих коленях, прижимая к своей груди. Она никак не реагировала, продолжая мирно посапывать.

— Она твоя жена? — мальчишка ткнул в мои брачные оковы. Кивнул.

— Тогда понятно, чего тащишь, — важно кивнул тот. Все же жен тут не бросают? Ну, хоть что-то.

— Как тебя зовут? — пока мы убегали от возможной слежки, было как-то не до подобных вопросов.

— Оуэн.

— Аврель, — представился в ответ.

— А девушка Мидения, да? — мальчишка деловито залез на ближайшее дерево, срывая с него жуткого вида плоды, кидая мне под ноги. — Вот, ешь. Хорошо подкрепляет. Если тормозить не будем, то к вечеру уже выйдем к озеру. Там можно будет обмыться и набрать воды.

Вздохнул и взял в руки непривлекательного вида фрукт, или что это такое вообще. Брезгливо откусил. Вкус вроде ничего.

— Нам надо разбудить Миду, — поделился, — с ней на руках по болоту идти — не самая лучшая затея, я ведь могу оступиться, встать не туда… не хотел бы стать причиной столь нелепой смерти.

— Ну да, она же твоя жена… — деловито покивал тот.

— Это значит что-то особенное? — уточнил. Мало ли, что они тут понимают под словом «брак».

— Ну ты же поклялся защищать её жизнь до последнего вздоха. Умрет она — умрешь ты.

Удивленно приподнял брови. В нашем понимании брака такого пункта точно не было. Защищать интересы, да, защищать от опасностей, тоже да, но смерть одного из супругов никогда не тянула за собой другого. Это нечто новенькое. Хотя… судя по тому, как ведут себя мои браслеты, сдерживая магию, вполне вероятно, что и с жизнью тоже будет так. Кто бы мог подумать.

— Это не совсем верно, — хмыкнула Мида, все ещё тихо дыша мне в ключицу, не делая никаких попыток встать или дернуться. Должно быть, именно поэтому никто из нас не заметил, что она уже не спит. — Брачные клятвы звучат «ocolo travistik corwany», что в дословном переводе на божественный «клянусь разделить мир». То, что кто-то трактует эти слова в угоду смерти, неверно.

Она все же пошевелилась и села ровнее, рассматривая мальчишку серьезным оценивающим взглядом. Не знаю почему, но со своих колен я не дал ей спуститься, продолжая придерживать за талию. Так мне было спокойнее.

— Хороший магический потенциал, — кивнула она.

Мальчишка настороженно глянул на меня, но ничего не сказал.

— Я обещал ему, что ты дашь ему клятву о том, что не унизишь и не обидишь, взамен на его клятву службы.

— Он принес уже тебе эту клятву? — испытующе посмотрела на меня богиня. Кивнул. — Ну и достаточно. Ты мой муж, подобного рода клятвы действуют на всех членов семьи в нашем случае.

Оуэн побледнел, я бы даже сказал, выцвел.

— Но ты клятвы не унижать не давала, — все же попытался понять, как это все работает, но Мида лишь фыркнула.

— Хочет жить в другом мире — пусть привыкает к доверию. Мне его тушка нафиг не сдалась, — она все же выбралась из моих объятий, словно ничего не случилось, и осмотрелась по сторонам, особенно уделяя внимание плоду с дерева в моих руках и лесу вокруг нас.

— И все же… — попытался было что-то вякнуть мальчишка, но Мида его остановила.

— Послушай, я богиня, а не простая смертная, мои клятвы работают несколько не так, как остальных существ. Этот мир ещё неизведан для нас, рисковать я не собираюсь. Могу только заверить, что ни твоя смерть, ни унижение мне не нужны. У меня было в свое время достаточно возможности наиграться жизнями смертных, да и потом будет ещё достаточно. Делать всех вокруг своими рабами я не собираюсь.

Мальчишка насупился, но кивнул, должно быть, понимая, что лучшего он не дождется. Но вообще Мида меня удивила, обычно она более мягкая, но, должно быть, ситуация с этим миром окончательно выбила её из колеи.

— А теперь поднимаемся и валим как можно дальше. За нами уже идет погоня, — она вдруг снова быстро приняла облик дроу и взмахнула распущенными волосами по ветру. — Так понимаю, идти до светлых нам ещё долго…

— Два малых цикла, — Оуэн быстро соскочил на ноги и ломанулся сквозь кусты к болотистой местности, от которой мы совсем немного, но все же отдалились, чтобы отдохнуть.

— Ммм… двадцать дней, — что-то прикинула в уме девушка. Вот как она с этим справляется?! Просто как?!

Покачал головой, тоже вставая с насиженного места и двигаясь вслед за остальными. Для той, кто ещё недавно была в отключке, держалась Мида вполне уверенно.

— Как ты? — все же не мог не спросить, поравнявшись с богиней. То, что она скрывала это от меня, а я велся как дурак на её человеческую личину, до сих пор не укладывалось у меня в голове. Как можно быть настолько слепым?

— Не переживай, — ласково улыбнулась мне эта белокурая бестия снова в облике дроуши, — все хорошо. Я уже восстановила баланс сил и чувствую себя лучше.

— Почему ты не светишься? — не удержался, спросив.

Девушка же весело рассмеялась, словно я удачно пошутил.

— Это не свечение, на самом деле. Просто миры так отображают нашу магию, ауру, если хочешь. Сейчас я слишком много сил истратила, чтобы светиться, а в обычной жизни просто приглушаю магию до уровня смертных, когда не будет заметна её концентрация вокруг меня.

Что ж, я определенно был рад, что с ней все хорошо и она не собирается впадать в кому или что-то типа того, чтобы восстановиться.

— Стойте! — вдруг дернулся наш провожатый, все это время прислушиваясь к разговору. — Ты… вы…

Он уставился на Мидению как на чудо какое-то.

— Богиня? Настоящая?! — его глаза забавно округлились. Хмыкнул, хорошо, что я уже был более-менее подготовлен своими догадками к этой мысли, а то выглядел бы также глупо, как и мальчишка, когда узнал.

Мида хмыкнула.

— Настоящая. Так что топай давай, я не собираюсь сдохнуть в этом болоте!

Глава 27. Смешно

Все это было бы крайне смешно, если бы не было так грустно. По болотам топали мы чуть ли не полные сутки, путая и сбивая со следа вездесущих ищеек-дроу, которые, похоже, не только помешались на собственной жестокости, но и жить не могли, если кто-то другой отличался от них мировоззрением.

Грустно слушала сказки Оуэна о местных светлых эльфах и с тоской понимала — они заслужили такую жизнь. Обе стороны. Обе расы просто погрязли в кровопролитных воинах и ненависти, так что теперь они сами уже не знали, кого ненавидят — сами себя или врага. Но зачем, почему? Никто не мог ответить на этот вопрос. Ненависть впитывалась с материнским молоком. Ещё немного, и этот мир окончательно признают никчемным и сотрут.

— Мида, попробуйте — это вкусно, — мне протянули очередной отвратительный на вид овощ или фрукт невразумительного состава. Не удивлена, что мир уже сам начал себя разрушать, выращивая такие чудовищные гибриды. Животный мир тоже оставлял желать лучшего. Никаких пушистых и милых сердцу зверьков — только хищники и только кровавого цвета, воняющие как несвежий труп, да и выглядевшие примерно также.

— Спасибо, — кивнула мальчишке и снова посмотрела на невозмутимо затачивающего небольшое деревянное копье Авреля. Тот ювелирно обращался с разного вида оружием, которого у нас не было, так что было решено, что копье — это уже лучше, чем ничего. Один только нож — несерьезно.

— Что вас так тревожит? — Оуэн хоть и хорохорился совсем как взрослый, все же внутри оставался ребенком, иногда проявляя совершенно неуместное любопытство.

— Этот мир. Он умирает, — вздохнула, не совсем уверенная в том, что это вообще стоит говорить. Теперь я понимала, почему я чувствовала такую боль, выбравшись наружу — это была не только боль Оуэна, это была боль самого мира. Ему делали больно.

Коснулась пальцами теплой земли под своими ногами, не зная, зачем, вливая туда свою магию. Совсем немного. Просто чтобы снизить эту всепоглощающую тоску, что одолевала меня здесь. И тут же вздрогнула, отдергивая пальцы. Мне показалось, или я почувствовала отклик? Да нет, не может быть!

Нахмурилась и снова коснулась земли, вливая уже чуть больше. По воздуху, где я сидела, прошла рябь, а под пальцами вдруг что-то зашевелилось… Отняла руку, чтобы чуть ли не со слезами на глазах заметить едва видный золотистый росток. Значит… значит, не все потеряно? Мир откликнулся? Он… он может выжить?!

Радостно улыбнулась и счастливо соскочила со своего места, тут же кидаясь к ближайшему дереву, обнимая его руками и щедро напитывая магией. Ещё… ещё немного… красный цвет листьев начал меняться, преобразовываться в нечто новое, совершенное, искряще-золотистое, красивое.

А по эмоциям шибануло благодарностью. Так этот мир мало того, что ещё способен восстановиться, он… он… живой?! Задохнулась от собственной догадки. Я думала, таких миров уже и не осталось, думала их уничтожили в войне богов несколько тысячелетий назад, и вот оно… здесь, под моими пальцами, в моем сердце…

— Мида? Ты светишься! — Аврель среагировал первым, подскакивая поближе с тревогой меня рассматривая. — Что-то произошло?

— Да, да! — кинулась к нему на шею, все ещё пребывая в эйфории от собственной догадки. Богами забытый мир, здесь… Подахонд, двуликий мир… кто бы мог подумать! Никто и не знал!

— И что же?

Оуэн, едва завидев мою резвость, скрылся за ближайшим деревом, явно стараясь не подходить ближе. Думает, сумасшествие заразно? Рассмеялась своим мыслям.

— Это живой мир, живой, представляешь?

Судя по абсолютно непонимающему лицу мужа — нет, он не понимал. Ни что это значит, ни самих моих слов.

— Эм… это как-то поможет нам выбраться? — а вот этот вопрос отрезвил. Погладила золотистые листья дерева. Оказывается, этот мир когда-то был очень красивым.

— Нет, — помрачнела. Мы ведь до сих пор не решили, как отсюда выбраться. Магия женщин на территории светлых без специального разрешения не работает. Да и Оуэн сознался, что по факту проводить нас сможет только до границы территорий — дальше он дороги к кристаллу не знает, я же чувствовала направление, но этого было мало. Безопасные дороги тоже надо как-то находить.

— Тогда… — вышел из-за дерева мальчишка, похоже, уже устав меня бояться, — я предлагаю взять в плен одного из светлых и спросить его.

— А это хороший план… — кивнул Аврель, показывая Оуэну большой палец. — Поддерживаю. Мида?

Вздохнула. Можно подумать, у нас есть выбор.

— Что ж. Тогда уж ловим сразу кого-нибудь высокопоставленного, чтобы он мне разрешение заодно наваял.

Мужчины переглянулись и кровожадно улыбнулись друг другу. Похоже, с этой инициативой у нас точно возникнут проблемы. Задница просто ноет в предвкушении новых приключений.

Вот уж точно — надоело скучно жить? Заведи себе мужа! Скуку как рукой снимет!

— Какого черта ты делаешь? — рыкнула на Оуэна, тихой сапой отползающего от меня подальше, после того как я смачно врезала ему затрещину за то, что он слишком громко сопел и дергался, создавая шум.

Но было уже поздно — нас заметили. Целый отряд подкарауленных нами светлых эльфов насторожился и бесшумно рассредоточился по ближайшим кустам.

Найти их и без того было не так-то просто, а уж незаметно подкрасться — тем более. Пришлось приложить немало сил, чтобы сделать это. Кстати, то, что меня удивило — на территории дроу светлые эльфы, так же, как и Аврель, были лишены магии, и им требовались для этого разрешающие браслеты, что сверкали у них на запястьях.

«Твою ж!» — мысленно выматерилась, глядя на помрачневшего мужа и, следуя его указке, встала с земли, тихо-тихо отходя глубже в лес.

— Уходим, быстро, — взволнованный Аврель замахал руками и резко огляделся по сторонам, одними губами приказывая нам не медлить.

Импровизированное деревянное оружие было зажато между его ладоней как последний шанс на нашу победу.

Но упс. Нас уже успели обнаружить. Посмотрела прямо в светлые глаза белокурого эльфа, с интересом рассматривающего меня и моего мужа. Оуэна он явно не считал серьезной проблемой.

Тихий свист, и нас окружают его верные друзья. Покосилась на напряженного мужа — он не мог не понимать, что борьба со столькими противниками разом просто обречена на провал. Они явно не были новичками в этом деле. Вздохнула и, не видя смысла паниковать и дальше — расслабилась.

— Мне нравится этот! — ткнула пальцем в стоящего перед нами блондина. Он явно был командиром этого отряда или что-то типа того.

Аврель было покосился на меня, но вдруг улыбнулся и подхватил игру.

— Думаешь? — слегка брезгливо «оценил» он эльфа. — Вон тот в кустиках вроде тоже ничего.

Послушно повернула голову и под изумленные взгляды, полные ненависти, белобрысых демонстративно прищелкнула языком.

— Не, он какой-то больно тощий. Не кормили что ли…

— Да вы сумасшедшие! — тихо пробормотал где-то на периферии Оуэн и постарался слиться с кровавой веточкой рядом с ним. Гиблое дело — он слишком темный для этого дела.

— Тогда как тебе тот? — мне ткнули в мужика, свисающего с кроны дерева, целящегося в нас из лука. О! Так они тут тоже с луками бегают! Чудненько!

— Хватит! — оскорбленно рявкнул первый, наверное, возмутившись тем, что мы пытаемся его променять на кого-то другого. — Молчать!

Громко хмыкнула, но послушно захлопнула рот, улыбнувшись Аврелю так, словно меня это все забавляло. Да и в конце-то концов! Я грязная, мы целых трое суток тащимся по каким-то болотам, еле как нашли этот отряд светлых… хочу есть, мыться и спать в теплой постели, а не все это! Надоело, просто надоело!

— Мальчишку в расход, этих обезвредить. Давно у меня не было теплого женского тела под боком, — мне мерзостно так улыбнулись.

Усмехнулась, среагировав на выпущенную стрелу в Оуэна молниеносно, останавливая её божественной магией. С местной они тут явно что-то накрутили, не давая ею пользоваться. Блокируют они магические потоки, что ли…

— Рада за тебя, — нагло улыбнулась мужчине и, вложив в заряд побольше мощности, вырубила одним движением всех его друзей и заодно живность во всей округе. Что ж, хоть где-то я пригодилась. — Аврель, обезвредь его.

Мой дроу молниеносно метнулся вперед, за считанные мгновения спеленав светловолосого какой-то дрянью, взятой у ближайшего к нам полудохлого эльфа. Нет, тот, конечно, пытался сопротивляться, но куда уж ему против кинувшихся на него тараном Оуэна и Авреля с двух сторон. Он же только что потерял всех друзей разом — есть от чего ошалеть.

Слегка нервно коснулась пальцами валявшегося на полу бессознательного мужчины. Магию я использовала более чем мощную, однако её явно было недостаточно — с минуты на минуту все эти существа уже придут в себя. Теперь понимаю, от чего гибли все наши… слишком тут все живучие и иммунные даже к магии богов. Интересно, это из-за живого мира? Магия тут тоже несколько иного плана? Я в этом плохо разбираюсь… А жаль.

— Скоро очнутся, — отчиталась и мотнула головой на пленного. — Быстро берем этого и валим.

— Погоди, — дроу снял с его руки браслет-артефакт, чтобы он не мог колдовать, и обернулся к другому эльфу, проделывая тоже самое.

— Достаточно, если я надену? Браслет или артефакт как-то заговаривать надо? — обратился он к мальчишке.

— Достаточно просто надеть, но сделать это должна женщина-дроу.

Тихо фыркнула, потянувшись забрать браслет, и быстро защелкнула его на запястье мужа.

— Ну как? — все же я не совсем дроу, хоть и выгляжу сейчас точно как местные женщины.

Аврель изобразил в воздухе какую-то сложную фигуру, и перед его носом запульсировал боевой шарик. Пульсар, кажется, это так называется.

— Отлично. Значит, богиня тоже сойдет. Уходим!

— Только не орать, а то немоту обеспечу, — хмыкнул дроу, обращаясь к светлому эльфу, хотя тот и так стоял молча, наблюдая за нами как за умалишенными. Он подтолкнул светлого в спину, чтобы тот двигал ногами. Быстро двигал ногами. Оуэн же отвечал за сокрытие следов, что-то там делая позади нашей веселой компании, пока мы двигались по лесу. От ищеек это не спасет, но со следа собьет на некоторое время, а там уже и болото, которое скоро станет мне родным домом.

Однако светлый, как ни странно, шел вполне послушно, передвигая ноги и наблюдая за нашей компанией. Что-то задумал? Знает то, чего не знаем мы? Браслеты отслеживаются?

На всякий случай, положила руку на запястье Авреля, магически проверяя артефакт, и коварно ухмыльнулась, скидывая следящее и подслушивающее заклинание. Активированное, причем. То есть, за нами уже вовсю идет погоня. Вот зараза!

Взгляд светлого перестал быть таким напыщенным, когда я дезактивировала и второе заклинание. На всякий случай, проверила и его самого, но, кроме лука и заговоренных стрел, ничего не обнаружилось. Отлично, значит, на браслеты они полагались больше. Хотя… вот этот кулон мне тоже не нравится.

Сдернула с шеи светлого подозрительную побрякушку, отшвырнув её подальше.

— Сссууу… — начал было шипеть что-то светлый, но Аврель, не раздумывая, лишил его голоса в тот же миг.

— Я предупреждал, — пожал он плечами.

На меня сверкнули взглядом, полным ненависти.

— Боюсь-боюсь, — заверила и подтолкнула резко начавшего бороться и тормозить светлого в спину, придавая ему ускорение.

— Не пойдешь ногами — отлевитирую, — пригрозила. Это заклинание я уже успела освоить в полной мере. Оно было простым.

На всякий случай, обшарила магией светлого ещё раз.

— Хм, — долго смотрела на его печатку на руке. — Кольцо тоже отдай!

Не могу сказать, какого рода магия была на нем и была ли, но что-то определенно мелькало. Не могу определить что, но рисковать не собираюсь. Однако светлый повел себя странно — резко замотал головой и сжал руки в кулаки, жестами показывая на свое горло. Даже идти как-то бодрее начал, прекращая выпендриваться.

Прищурилась, теперь уже точно желая избавиться от кольца. Мало ли, что там. Какое-то смертельное заклинание, проклятие, яд…

— Аврель… — обратилась к старшему дроу, но тот и так уже все понял без слов, заставляя этого светлого безвольно замереть на месте. Потянулась к кольцу, буквально сдирая его с пальца. Не знаю как, но светлый рвал магию дроу, все же обретя голос.

— Я пойду с вами добровольно, только не выкидывай кольцо! — взревел светлый, стоило мне только замахнуться. Впрочем, я уже и сама передумала избавляться от него. Не знаю, что там было намешано, но точно ничего плохого не почувствовала.

Нахмурилась, вертя в руках с виду обычную печатку.

— Причина? — мне было интересно узнать, почему он так дорожил ей, но кто ж мне ответит…

— Просто не выкидывай, — на меня снова сверкнули злым взглядом. — И я пойду. Клянусь, никаких маячков или чего-то подобного на нем нет.

Прокрутила его в пальцах. Он прав, маячков действительно не было.

— Аврель, глянешь? — решила обратиться к мужу. Все же он куда более образован, чем я, в плане всяких артефактов и прочего. Я училась несколько иному.

Дроу, не заставил просить себя дважды, прокрутив в руках печатку, не сбавляя темпа шага.

— Не знаю, вообще не чувствую как артефакт, — пожал он плечами.

Нахмурилась, искоса глянув на действительно добровольно шагающего эльфа.

— Ладно, но пока не выясню свойства — не отдам, — решила для себя дилемму.

Эльф поджал губы, но промолчал, жадно проводив взглядом вещицу. Это какая-то памятная вещь? Но тогда почему чувствую, что у неё есть фон? На обручальную магию тоже не похожа…

Так мы и шли какое-то время по лесу — молчаливый эльф со связанными руками перед собой, Аврель, чутко контролирующий обстановку, и Оуэн, все время бегущий вперед.

Глава 28. Общий язык

— Слушай, прекрати все время жевать! — рыкнул Аврель на несчастного Оуэна, наконец-то распробовавшего настоящий вкус плодов местных деревьев, после того как я восстановила их магией в нормальное состояние.

Золотистая крона красиво переливалась и шумела на ветру, рождая милый перезвон сотни нежных колокольчиков. Улыбнулась, погладив теплый ствол.

— Я не виноват, что они такие вкусные! — мальчишка снова вгрызся в сочную мякоть фрукта.

— Ммм! — блаженно закатил он глаза.

Улыбнулась. Ребенок же, как можно было над ним издеваться-то только?.. Все же ненормальные эти дроу.

Потянулась пальцами к ближайшей ветке, срывая несколько покрытых желтой кожицей плодов, и подсела к светлому, тихо рассматривающему нашу компанию уже без какой-либо ненависти. Скорее, даже с любопытством.

— Держи! — сунула ему в руки фрукт, сама же вгрызаясь в подобный. Ммм, и правда, невероятно вкусно!

Блондин послушно сжал пальцы и, странно глянув на меня, все же откусил небольшой кусочек, чтобы через мгновение откусить уже нормально. Похоже, не одному Оуэну не приходилось попробовать настоящий вкус. Вздохнула. Запущено у них тут все.

Мы сидели на кочне посреди болота. Опять. И мирно пытались наладить между собой контакт, тихо рассуждая о дальнейших планах.

— А что мне будет, если я выдам тебе разрешение на использование магии на территории светлых? — впервые за долгое время подал голос светлый эльф. Былой ярости в его голосе не было, так что я решила, что можно и поторговаться.

— А что ты хочешь? — обернулась к нему. Парни, что тихо переругивались в углу, как по команде замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

— Насколько я понял, вы не из этого мира. Ну, кроме мальчишки, — кивнул он на Оуэна, облизывающего сладкие пальцы. — Я бы тоже хотел пойти с вами.

Чувствовалась во всем этом какая-то недосказанность.

— Ты один или?.. — подозрительно прищурилась.

— Жена и двое детей, — все же сознался он.

Удивленно вскинула брови. Нет, он, конечно, выглядел куда как старше Авреля, но представить его любящим мужем я не могла… или не хотела?

— Зачем это тебе?

Насколько поняла, светлые живут, по сравнению с дроу, вполне неплохо. Правда, женщин у них слишком мало, вырождаются, судя по состоянию мира, но все же.

Похоже, светлый думал о том же. Но одно хорошо — агрессии я от него больше не ощущала.

— У меня две дочери, и я не собираюсь отдавать их в рабыни своим друзьям, как те надеются! — его глаза опасно блеснули. Скептически хмыкнула.

— Ещё скажи, что и жену любишь, никому попользоваться не даешь, — наслышана я уже по самую маковку про местные обычаи, что со стороны темных, что со стороны светлых. Оуэн оказался жутким полиглотом и глотал книги одну за другой у себя дома, благодаря этому удалось узнать слишком многое про этот мир.

— Люблю, — упрямо сверкнул глазами светлый.

Но «не даю» не сказал. Презрительно фыркнула.

— Не давать не могу, — печально сказал он. — Меня бы не поняли, но именно поэтому и хочу уйти из этого мира. Это моя жена и мои дети, я не собираюсь смотреть, как они медленно увядают от жестокости моих соплеменников!

Покачала головой. Это меня специально к на голову стукнутым притягивает? Впрочем, было бы на что жаловаться. Что Оуэн, что этот субъект лишь заложники обстоятельств.

— А с кольцом что не так? — не спешила раздавать обещания. Жену и девчонок жаль, но вдруг этот эльф лишь так искусно придуривается? Кто его знает.

— Это мой талисман, — вздохнул светловолосый. — Мири подарила мне его десять лет назад, закляв, чтобы я всегда возвращался с военных походов обратно к ней. И я возвращался. Ни яд дроу, ни стрелы, ни их оружие меня не трогали.

Краткий взгляд на двоих дроу в отдалении. Я же уже давно не удерживала иллюзию дроутетки. Незачем. Оуэн меня уже видел как меня, Аврель тем более. Перед светлым выпендриваться тоже не было смысла. Он пленник, да и все равно бы увидел, когда я бы изменила нашу компанию так, чтобы пройти по территориям светлых без потерь.

Любовь посреди таких условий — было бы романтично, если бы не было так грустно. Достала из кармана кольцо, показывая его владельцу.

— Ладно. Давай заключим соглашение, — внимательно посмотрела на блондина. — Ты проводишь нас по землям светлых до управляющего кристалла, а я, так и быть, заберу тебя, твою жену и дочерей в более мирный мир. Кстати. Не вижу отметок о браке.

Глянула на его руки — обычно у всех браслеты на руках или татуировки… А тут ничего.

— У нас давно уже не существует подобного обряда, — вздохнул эльф. — Женой называют лишь постоянных любовниц или женщину, от которой родились дети.

Что-то не нравилось мне в его рассказе.

— То есть, у твоей жены есть ещё дети, от других? — прищурилась.

— Да, — горестно вздохнул мужчина. — Сын, мальчик.

— То есть, ты бы забрал дочерей, но сына любимой, как ты утверждаешь, женщины оставил бы тут? Потому что он не от тебя? — подобное возмутило до глубины души, однако эльф удивил и тут.

— Нет! Просто он уже давно подросток, успел проникнуться всеобщим отношением к женщинам, да и опасности для него тут нет…

Покачала головой.

— Всех заберем, — вынесла вердикт. — Мальчишку тебе придется перевоспитывать и признавать родным сыном. Не обсуждается. Также, если хочешь нормальной жизни — женишься на своей Мири по всем традициям светлых с вечным нерасторжимым браком и невозможностью измен с двух сторон! При условии, что и она согласится на подобное. Если нет — дашь ей свободу и не станешь лезть в её жизнь больше никогда. Детей разделите по взаимному согласию… Что? Не надо мне рассказывать сказки про внеземную любовь. А если это действительно так — значит, сделаешь как я сказала. Если нет, то и разговаривать не о чем.

Светлый скрипнул зубами.

— Я… я согласен, — мотнул он головой. — Готов дать клятву служения взамен на свободу Мири и моих дочерей, в том числе и от меня, если на то не будет другого их решения. Также обязуюсь взять на себя заботу о старшем сыне Мири и воспитать из него достойного члена общества того мира, куда вы нас перенесете.

— Это уже лучше. Аврель, — попросила я нож у мужа.

Клятва было произнесена в этот же час, что сильно облегчало нам жизнь, ведь стребовать пришлось не просто обычную, о не причинении вреда и сотрудничестве, а о полном контроле над светлым до самого момента перехода. Тот шипел, плевался, но вынужден был согласиться. Так что теперь мы шли по болотам уже стройной разномастной шеренгой.

— Если ты хочешь сделать из своего мужа светлого, чтобы мы прошли по нашей территории, — глянул на меня светловолосый Ридли, чье имя я узнала после принесения клятвы, — то придется снять с него контролирующие браслеты.

Фыркнула. Я все равно не собиралась их оставлять.

— Сниму.

Удивлённый вздох Оуэна проигнорировала. Тот до сих пор изумлялся тому, что я не третирую и не унижаю мужа.

Аврель же лишь скромно улыбнулся. Мы уже разговаривали с ним на эту тему, я обещала их снять. Правда, не думала, что это придется сделать именно так, все же его родственники явно захотят его снова женить.

Какое-то время мы шли молча. У меня не было настроения разговаривать ни с кем, все же мысль, что этот несносный вредный дроу перестанет, пусть даже фиктивно, быть моим мужем, угнетала. Но я не могла поступить иначе — того требовали не только обстоятельства, но и моя совесть. Я не могла заставлять его быть со мной.

Влюбленность — такая паршивая штука! Искоса глянула на задумчивого мужчину, идущего сразу за мной, помогающего преодолеть особенно сложные участки, поддерживающего меня. С того самого момента, как мы оказались в этом мире, нам точно было не до выяснений отношений или признаний. Хотя я видела, тогда, в столовой, он совершенно точно хотел меня, и кто знает, к чему привела бы нас та совместно проведенная ночь…

— Устроим привал? — попросил Оуэн примерно через пару километров пути.

Пришлось срочно искать островок посуше и поветвистее. Уже почти привычно села в позу лотоса, вливая свою магию в этот клочок земли, чтобы не вздрагивать каждый раз при виде кровавых деревьев и кишок, свисающих с их крон. Мерзость какая…

— Мида, — не дал мне уйти в себя Аврель. — Нам стоит поговорить.

Кивнула и позволила ему сесть напротив.

— Я помню, ты говорила, что собираешь снять с меня эти брачные оковы, но…

Склонила голову набок. Что ещё за «но»? Судя по виду дроу — мне оно не понравится.

— Но я бы хотел не только снять их сейчас, но и больше никогда не надевать их потом, — выпалил он как на духу, словно это я заставляла его их надевать. Зеленые глаза светились одновременно решимость и каким-то сомнением.

Было больно. Очень. Но… он действительно заслуживает свободы. И от меня, в том числе. Нехорошо вышло с этим браком, пусть и не я была его инициатором. На мгновение зажмурилась и без предупреждения потянулась к его запястьям, разрывая собственную магию брачных уз.

— Конечно, Аврель. Ты достоин свободы выбора, — мягко ему улыбнулась. Почему же так больно, словно сердце сейчас выпрыгнет из груди?

Стащила снова ставшие обычными кусками металла оковы и отшвырнула их в вязкую студенистую жижу болота. Мутная красная жидкость, похожая на венозную кровь, с громким чавком обрадовалась этому дару.

Несколько мгновений дроу смотрел на меня так… так… словно сейчас поцелует. Но опять это проклятое «но»!

— Ещё пару дней пути, и мы будем на наших территориях! — «обрадовал» светлый, разрушая интимный момент. И ведь даже не постеснялся, гад!

— Отлично! — не в силах удержать свою боль в узде, встала с места, увеличивая расстояние между мной и любимым мужчиной. — Я чувствую, что кристалл где-то недалеко отсюда. Возможно, около границы с дроу. Обычно это в горах. У вас есть там горы? И я надеюсь, нам не придется заходить в ваши города, чтобы забрать твою Мири и детей.

Я была необычайно многословна, стараясь отвлечься от пустующей черноты в душе.

— Мы живем почти на границе, — успокоил меня светлый. Называть его по имени меня как-то абсолютно не тянуло, словно… словно тогда я смогу признать в нем личность, существо, с чьим мнением придется считаться, а не просто воспользоваться ко взаимному соглашению.

— Ладно. Все отдохнули? — глянула на валяющегося на земле Оуэна. — Выдвигаемся.

Выбраться из этого гиблого места стало навязчивой идеей. Выберусь отсюда, вернусь в свой мир, снова превращусь в богиню и пойду к своим, выбивать, кто же это такой умный из родственников. Аврель больше не мой муж — интереса для врага не представляет. Уверена, теперь он в большей безопасности, чем со мной. Ну а Лин что-нибудь придумает насчет брака. На крайний случай, нацепит на него фиктивные браслеты или иллюзию.

Косо посмотрела на выходившего из-за кустов Авреля. Нет! Не могу я так!

— Скорее! Я не собираюсь задерживаться в этом мире ещё на месяц! Скорее!

Глава 29. Размолвка

Теперь, благодаря тому, что я не могла остаться с Аврелем наедине и тридцати секунд, передвигались мы куда как быстрее. Я просто всех гнала вперед, не разбирая дороги и не обращая внимания на нытье и усталость. Оуэн, понявший, что никто его не собирается трогать ни в каком из смыслов, стал вести себя куда как свободнее, утраивая длинные перепалки со светлым, который отказывался относиться к нему как к равному, уповая на то, что тот мало того, что дроу, но ещё и ребенок. Это немного отвлекало. Отвлекало от сжирающей душу боли.

Аврель же, наоборот, словно решился во чтобы то ни стало оказаться со мной наедине, используя малейший повод для этого, но я не поддавалась. А те краткие разы, что он таки использовал, мы просто молчали, глядя друг на друга и совершенно не зная, что с этим делать. Нет, хватит!

Вернусь в мир и покину его на ближайшие пару тысячелетий. Доучусь как-нибудь потом. Я же просто не выдержу этой пытки! А там и вспоминать будет некого… не так уж и долго живут дроу, по меркам богов. Всего несколько столетий. Пшик.

— Мы на месте! — первым замер Ридли, рассматривая сверкающую радужной пылью пелену, отделяющую границы королевств. Удивленно присвистнула — они полностью разделили мир на две половины? Впрочем, не зря же мир называется «двуликим». Возможно, это произошло именно из-за его увядания.

— Красиво! — оценил Оуэн, с восторгом рассматривая переливы. Ну да, тут цветами природа не баловала. Один красный, бордовый и грязно коричневый. Только я иногда вносила золотистую зелень, по мере нашего пути разнообразя пейзажи.

— Дальше надо идти уже будучи светлыми, — все обернулись на меня как на последнюю надежду. Фыркнула.

— Могу предложить качественную иллюзию, — пожала плечами.

— Ты уже заметила, что здесь твоя божественная магия не работает, Мидения, — мерзостно улыбнулся светлый. Все равно ведь гад!

Вздохнула.

— Ладно. Но это больно, — пожала плечами. Благо, что сильно никого менять не надо, а цвет кожи и волос — не проблема для меня.

Аврель вызвался первым для изменений, так как нечто подобное на нем я уже пробовала, так что через два с половиной часа он уже сверкал белозубой улыбкой на Ридли с абсолютно похожим на него типажом. И не скажешь, что это две противоборствующие расы. Хотя… раса то одна — эльфы ушастые, отличия лишь в цвете кожи и волос.

Оуэн был не столь счастлив, с изумлением рассматривая собственную выбеленную кожу. Я тоже создала себе ушки, переодевшись в плащ светлого.

— Идете строго за мной. Для всех — ты моя жена, — Ридли явно уже чувствовал себя хозяином положения, жестом заставив возмутившегося было Авреля замолчать. — Для начала остановимся в таверне, в небольшой гостинице. Я схожу за Мири, а вы отдохнете, поедите нормально. И сразу выдвигаемся к кристаллу.

— Угу. Браслет для меня не забудь, — попросила.

— Держи, — мне сунули под нос артефакт, что разрешал мужчинам колдовать на территории дроу. — Он работает на обеих сторонах. У дроу для мужчин, у нас у женщин.

— Ясно.

Послушно надела украшение. Кто бы знал, что все окажется так просто — в жизни бы с этим светлым никаких дел не стала иметь. Хотя нет, мне все же его жаль. И его Мири жаль вместе с детьми. Моя бы воля — всех женщин бы забрала у этих ненормальных. Хотя… кто знает, какие они тут. Вон, мужчины у дроу вполне себе воины, несмотря на положение.

— Все готовы?

Мы дружно перешагнули через пелену. Не знаю, как остальные, а я вообще ничего не почувствовала.

— Брр, ненавижу это, — впервые порадовал хоть какой-то эмоцией Ридли. Посмотрела на пришибленного Авреля, который даже скривился, словно бы от отвращения. На согнувшегося пополам Оуэна.

— Что? — не поняла их лиц.

— Ты вообще ничего не почувствовала? — удивился Ридли.

— А должна?

— Везет… — тихо пробормотал себе под нос Оуэн, и его все же вытошнило.

А, теперь понятен этот слегка зеленоватый цвет у мужчин, но я действительно не почувствовала ничего. Никаких преград. Ну дым и дым, с чуть сладковатым запахом, не более.

— Ладно, — сел прямо на землю светлый. — Лучше нам переждать здесь. Последствия перехода продержатся ещё пару часов.

— Просто отлично! — пробурчал Оуэн из ближайших кустов.

Пожала плечами и села неподалеку, задумчиво рассматривая местный лес, абсолютно ничем не отличающийся от дроувского. Да и магические потоки те же… не понимаю.

Сняла браслет. О! Вот это уже интересно! Магические линии мгновенно преобразились, искажаясь до неузнаваемости. Коснулась ближайшей, пытаясь распутать сложный узел. К кончикам пальцев прилила магическая сила, стоило только расправить пару потоков. Хм, то есть, этот браслет просто заставляет мир ощущать меня как мужчину? А на территории светлых мужчину как женщину? Улыбнулась догадке.

Надеюсь, подоплеки этого артефакта не знает никто. Распустила ещё один узел, давая магии течь более ровно, сбрасывая с пальцев излишки, что накопились в путаницах. Понятное дело, что в глобальном смысле два узелка, явно не самых больших, роли не сыграют, но узнать, что мне и тут доступна магия, было приятно.

Надо выяснить причину этих узлов, когда доберусь до кристалла. Это странно.

— Мида… — воспользовался моментом сине-зеленый Аврель, подбираясь поближе. Было видно, что ему тоже весьма нехорошо, но не настолько, насколько Оуэну.

— Что? — устало улыбнулась, совершенно не желая разговаривать.

— Нам стоит поговорить, — начал он издалека. Вздохнула, поправляя сбившую косу, перекидывая её через плечо.

— Аврель. Мы сейчас все немного устали, давай чуть позже поговорим, ладно? — оценила я его зеленоватый оттенок. — Лучше сядь, отдохни. Дать тебе воды?

Засуетилась, нагло доставая из конфискованной сумки светлого эльфа фляжку.

— Вот, попей.

Ласково коснулась его плеча в дружеском жесте. В нос ударил нежный цветочный аромат моего эльфа. Удивительно… мы по этому лесу бредем уже незнамо сколько, а от него пахнет так, словно он только час назад шампунем облился. Получается, это его естественный аромат? Принюхалась, двигаясь чуть ближе.

— Мида? — вопросительно обернулся мой дроу, явно заметив, что я уже чуть ли не носом уткнулась в его волосы. — Что-то не так?

Криво ухмыльнулась, глядя на него с тоской.

— Я… я… эм… мне надо отойти на минуту! — выкрутилась и чуть ли не сломя голову ломанулась в ближайшие кусты. Подумать, проветриться, поставить мозги на место, в конце-то концов!

Не могу так, не могу! Обняла себя руками. Ну почему, почему так больно? Я же не любила его! Он был абсолютно мне безразличен, что произошло? Когда все так изменилось?

Покачала головой.

— Мида… Мида! — услышала зов Ридли. Чертов светлый! Вечно ведет себя так, словно он все и везде знает лучше.

— Я здесь! — откликнулась, когда он был уже в соседних кустах.

— Мида… — вылетел он на небольшую поляну, где я с удобством расположилась в траве. В голубых глазах эльфа сверкала неподдельная эмоция какого-то легкого налета презрения. — Слушай, я уже давно понял, что ты не обычная смертная, но, может быть, скажешь, кто ты?

Он нагло присел рядом и, кажется, совершенно не собирался сваливать.

— Богиня, — созналась. Был ли вообще смысл скрывать?

— Ого! — уважительно щелкнул языком эльф, глядя как-то по-новому. Не как на несмышлёного кутенка, по крайней мере, и ладно. А этот его покровительственный тон уже порядком начал раздражать. Чертов патриарх!

— Настоящая?

— Нет, игрушечная! — вспылила, стирая грязь с рукава. — Что тебе надо, вообще?

— Ну как это? Мы собирались дойти до ближайшего города, спасти мою Мири с детьми, дойти до кристалла и свалить из этого гиблого мира! — в его голосе отчетливо слышался сарказм.

Мрачно хмыкнула.

— Это не мир гиблый, а население. Вы убиваете свой мир жестокостью и черствостью. Сами. Неудивительно, что у вас практически совсем перестали рождаться девочки, да и все деревья, небо, трава… Посмотри на это! — указала на кровавые листья. — Так не должно быть!

Эльф опечаленно посмотрел по сторонам, немного смягчаясь. Да и вообще — его что, вообще никак не задело то, что я богиня? Где восхищение, интерес, да хоть банальная алчность и глупые просьбы?! Иногда очень сложно понять этих смертных. А может… может, он уже знал об этом? Или догадывался? Тогда это бы все объяснило.

— Ты права. Так не должно быть, но как исправить все, как привыкших к злобе сделать добрыми? Это невозможно, Мида, — сказал он ровно, словно несмышленышу.

— Мама часто повторяла мне: нет ничего невозможного, главное захотеть!

— Что ж, допустим. Я хочу все изменить. Сделать так, чтобы светлые эльфы снова жили в гармонии с собой и природой, в любви. А темные… с чем там у них гармония, пойди пойми, но… я не Бог и даже не Богиня. Я не могу ничего изменить, а ты можешь. И Аврель… он ведь тоже не Бог. Не ровня тебе. Смертный. Возможно, ты не заметила, каким взглядом он на тебя смотрит, пока ты не видишь — тоска, отчаяние… Только ты можешь изменить что-то в этой жизни, Мида, если захочешь.

К чему эти нотации?

Светлый вдруг встал и пошел прочь. Удивленно посмотрела ему вслед. А он ещё более странный, чем я думала изначально. На богинь не реагирует, говорит загадками и невпопад. Знает что-то, чего не знаю я?

— Подумай о моих словах, Мидения. Богиня здесь только ты, мы — лишь смертные. Помни об этом.

Нахмурилась, не совсем понимая, о чем он.

Какое-то время ещё повалялась на травке, глядя в бездонное грязно-алое небо и крутя в руках какую-то довольно симпатичную травинку. Мысли успокаивались, эмоции постепенно сворачивались в груди. И в самом деле, чего я вспылила. Надо было выслушать, что хочет сказать дроу, а не орать на него. Опять я сама себе дура.

Прикусила губу. Ладно, пострадала, и хватит. Уверена, все уже вполне пришли в себя, чтобы идти дальше. Я не собираюсь задерживаться в этом мире дольше, чем следует.

Вернуться к своим не составило особо труда. Мазнула взглядом по бывшему мужу — тот сидел под деревом мрачной тучей, на меня даже не глянул. Вздохнула.

— Идем или нет? — нахмурилась, быстро собираясь в путь. Впрочем, что там собираться-то — привычно почистить и восстановить одежду магией, убрать мешающие волосы, да так, по мелочи. Я уже просто мечтала о нормальном душе. Чистка хороша, но ощущения все равно не те.

Мой куцый отряд быстро собрался. Что странно — Оуэн поглядывал на меня настолько неодобрительно, что пришлось даже остановиться, чтобы спросить его, в чем дело.

— Ни в чем, — мотнул он головой, но взгляд…

Возмущенно фыркнула, не совсем понимая, что могло произойти за эти несколько десятков минут, что я отсутствовала, уединившись.

До города дошли сравнительно быстро — он действительно оказался практически на границе. Ну а наличие местного и вовсе открывало перед нами все двери. В лицо ли Ридли помнят, или ещё как, не совсем поняла, но факт остается фактом — уже через четверть часа мы сидели в номере гостиницы, с аппетитом поедая искусно приготовленное мясо и довольно перемигиваясь. А ещё я тут видела нормальный душ…

— Значит, так, — строго посмотрел на меня светлый, — из комнаты не выходить, глаза выше колен не поднимать! Если что-то спросят, отвечаешь максимально вежливо и приставка «господин»!

Хмыкнула.

— Я поняла, господин, — изобразила из себя покорность. И тут же нагло вскинула голову, посмотрев Ридли в глаза. К счастью, он стоял не так уж и далеко.

— На колени, случаем, не упасть, нет? Ты сразу говори, я могу! — заверила его в этом, ехидно улыбаясь.

— А знаешь? — плавное движение ближе ко мне. — Это было бы весьма кстати…

Снова этот его покровительственный тон. Аж бесит! Тонкокостная изящная рука зачем-то коснулась моих волос, поправляя прическу, а затем… медленное, плавное движение ко мне, и вот его губы уже напротив моих. Быстрое движение, и горячий, обжигающий поцелуй. Я даже среагировать не успела — так быстро все произошло! И такое же быстрое, как и в первый раз, движение — эльф уже стоит у двери в комнату.

Удивленно вскинула брови. И что это было такое? Что за демонстрация? Однако спросить ничего не успела — эльф уже улизнул. Пожала плечами.

— И что это было? — голос за моей спиной заставил напрячься.

Обернулась, встречаясь взглядом с до крайности злым дроу.

— Что было что? — удивленно переспросила.

— То есть, ты всех так целуешь?

Открыла было рот, но тут же закрыла его, не совсем понимая, что происходит.

— Аврель, ты чего? Я никого не целовала! Это он меня поцеловал! Его инициатива!

— Да, не целовала, — горько усмехнулся дроу, сверкая зеленью глаз. — Ты права. Это только я, дурак, тебя целовал. Уж прости.

Изумленно уставилась на него. При чем тут вообще это?

— Я… ты… ты-то тут вообще причем? — подняла брови, пытаясь постигнуть мужскую логику.

— Да не при чем! — вспылил дроу и, зло зыркнув, последовал за светлым, покидая комнату.

Я даже сказать ничего не успела! Беспомощно уставилась на сидящего на узкой койке Оуэна.

— Ну хоть ты-то понял, что произошло? — нахмурилась. Мне не нравилось, что дроу ушел. Очень не нравилось. Он же тут чужак и ничего не знает. А если его поймают, а если он что-то нарушит здесь, а если…

— Ага, понял, — важно кивнул этот мелкий.

— И что же? — сложила руки на груди. Не знаю почему, но я чувствовала, что только что произошло что-то совсем не то.

— Он ревнует тебя, — авторитетно заявил Оуэн, а я выпала из реальности.

Это что же получается… Аврель меня ревнует? То есть, он… он… да нет! Не может быть! И все же губы непроизвольно расплылись в счастливой улыбке.

Аврель меня ревнует! Ещё не все потеряно!

Глава 30. Последствия алкоголя

Я сидел внизу в баре и тупо пытался забыться, рассматривая мельтешащих светлых эльфов в округе. Их привычки явно отличались от принятых в нашем мире. Наблюдать было, по меньшей мере, забавно. Более шумные, менее воздержанные и эмоциональные мужчины были здесь повсюду, тогда как у нас подобных экземпляров, наверное, и не встретишь. Светлые всегда отличались сдержанностью эмоций в моем мире.

Мире… сердце сжалось в груди. Я живу всего лишь в одном из подконтрольных миров Мидении. Забавный муравей в песочнице. Хмыкнул. Как же я мог поверить в то, что она сможет меня полюбить? Что у нас что-то получится…

Окликнул местного бармена и попросил что-нибудь алкогольного да покрепче. Сегодня за все платит светлый. Взгляд упал на собственные запястья — вот зачем, зачем я попросил её снять браслеты? Все же было хорошо! Хорошо ровно до того момента, как она сняла их с меня, и я…

Я не знаю. Не было совершенно никакой эйфории от свободы или хоть какой захудалой радости. Наоборот, словно что-то светлое, чистое, вырвали из моего сердца. Скривился, опрокидывая в себя первый стакан, практически не чувствуя вкуса пойла.

— Развлекаешься? — смутно знакомый голос заставил меня обернуться к высокому беловолосому мужчине в белом же одеянии. Удивленно прищурился. Я его точно не знаю, да и он меня знать не может. Тогда откуда?

— Арнот! — представился мужчина и жестом приказал бармену налить нам ещё по стакану.

— Аврель, — кивнул ему, потянувшись за новой порцией моего лекарства от сердечных мук.

Быстро заглотил и вторую порцию, ожидая, когда же меня проберет по-настоящему, но сердце по-прежнему болело от безысходности.

Она богиня, а я смертный… какая ирония. А ведь было время, когда я называл её гнусной человечкой, искренне считая, что она должна таять от того, что я снизошел до её жалкой натуры.

— Любовь? — предположил белый тип, в отличие от меня, цедя алкоголь куда как медленнее.

— Она самая, — хлопнул ладонью по столу, и мне тут же предоставили новый стакан.

— Поделишься?

В голове зашумело. С восторгом отвлекся от воспоминаний, переключаясь на нового знакомого.

— Не думаю, — говорить, что влюблен в богиню, светлому незнакомцу? Я не самоубийца!

— Как знаешь…

Пожал плечами, заказывая четвертую порцию и приканчивая третью. Хм, что ж у них тут за алкоголь-то такой не забористый? Долго мне ждать избавления от посторонних мыслей?

— Я тоже как-то влюбился, — тем временем, решил поделиться своей историей Артон, или как там его. Кажется, я не совсем верно запомнил имя. Хотя… мне не плевать?

— И чем кончилось? — не то чтобы было интересно, но напиваться молча и в одиночестве все же отдает ненормальностью.

— Да пока ничем. Мы разругались, — пожал плечами знакомец. Глянул на него через призму искаженной грани стакана.

— Так помирись!

Он смертный — она смертная… что может быть проще? Была бы Мида не богиней я бы, может, тоже так не заморачивался. На плечо и в пещеру, или как там говорят орки? Да нет, кажется так.

— Не могу, — пожал плечами этот тип, заказывая себе ещё выпивки.

Сами себе же проблемы создают.

— Что мешает? — не мог не узнать. Под призмой опьянения все уже не выглядело так плохо, тем более чужие проблемы.

— Ревность.

Удивленно поднял брови. Ревность мешает отношениям? В первый раз слышу.

— Ну… за то, чтобы ревность больше не вставала у нас на пути! — поднял тост и сам же первый с ним и расправился, заедая вовремя подсунутым мне кислым фруктом, или что это такое было мерзопакостное с виду, как и все в этом мире… Неважно!

— Ага. За ревность, то есть, против неё! — услышал ответный тост, и мой собеседник тоже опрокинул в себя стакан алкоголя.

Вздохнул, уже с куда большей симпатией и любопытством разглядывая сидящего рядом мужчину.

— Слушай, а ты Ридли знаешь? — не знаю даже, как это сорвалось с моего языка, но знакомец вроде его знал. По крайней мере, головой махал очень даже одобрительно. Если честно, я уже плохо соображал — голову кружило от выпитого алкоголя и, кажется, это ощущение становилось лишь сильнее и сильнее. Отсроченное действие? Вот я…

Но подумать о том, насколько глупо я поступил, уже сил не было. Мир вдруг окрасился в приятные глазу нежные цвета, в голове стало пусто-пусто, а сознание покрылось какой-то мутной дымкой. Вот же…

Просыпаться мне не понравилось. А особенно не понравилось то, что не только в голову словно воткнули раскаленный прут, а во все тело. Болела словно бы каждая частичка меня, рождая в душе мерзкое, ни с чем не сравнимое послевкусие качественного похмелья. Скривился, кажется, даже вслух, выражая одним протяжным стоном все, что я думаю о сегодняшнем утре.

Но вот чего я не ожидал, так это сердитого голоса Мидении у меня под боком, довольно болезненно ткнувшей меня локтем под ребра.

— Спи давай! Ещё слишком рано!

Тихо охнул от боли, но сон-то как раз словно рукой сняло. Что произошло? Где мы? Осмотрел незнакомую вязь потолочного рисунка. Да и кровать… в комнате, которую мы вчера сняли, совершенно точно не было этой кровати. Черт возьми, да вообще где мы?

Сел ровнее, стараясь вспомнить вчерашний вечер, но, как назло, в памяти абсолютно ничего не хотело всплывать. Горло опалило жгучей жаждой. Захрипел, озираясь по сторонам, с невероятным облегчением потянувшись к кувшину с водой на прикроватной тумбочке. И тут же замер, боясь даже дышать.

Браслет на моей руке… не такой массивный, как до этого, но… выпутал из-под одеяла второе запястье, с ужасом и одновременно каким-то трепетом взирая на новые брачные оковы. Что? Как? Где?

— Слушай, ты теперь вообще не собираешься спать? — сонно рявкнула Мидения и села на кровати рядом со мной.

Скосил взгляд, чтобы невольно залюбоваться её обнаженными ключицами и тем, что чуть ниже их.

— Эм…

Жажда была забыта, как и боль. Что вообще происходит? Девушка смотрела на меня несколько испытующе, даже не пытаясь прикрыться. И не то чтобы меня смущало именно это, но брачные браслеты, кровать, потеря памяти…

— Что, головка бобо? — язвительно протянула Мидения и, нисколько не стесняясь обнаженного тела, встала с кровати.

Попытался было что-то ответить, но из горла был слышен лишь хрип. Все же потянулся к кувшину, дрожащими пальцами поднося его к губам. Сделал несколько жадных быстрых глотков под насмешливым взглядом богини, которая даже несколько непривычно чуть светилась.

— Ммм, — протянул, когда наконец смог нормально разговаривать. — Что произошло?

Это вопрос с каждой минутой волновал меня все больше и больше.

— Ооо, так ты ещё и не помнишь! — чему-то обрадовалась Мида. — Прелестно! Просто прелестно!

Она захлопала в ладоши, рождая в моей голове новую болезненную пульсацию. Схватился за виски, стараясь унять боль.

— Не помню. Где мы? — ещё раз осмотрел комнату, но никаких признаков воспоминаний даже не возникло. Я видел её в первый раз. — Мы сняли новый номер в гостинице?

— Номер? — захохотала Мида, все же накидывая на свое совершенное тело небольшой халатик. — Ты спрашиваешь, сняли ли мы номер?

На её лице отражалось искреннее веселье. Девушка громко смеялась. Снова схватился за виски.

Я уже ничего не понимал. Почему ей так весело и что же я забыл конкретно? Почему я голый лежал с ней в одной кровати непонятно где, почему на мне снова брачные браслеты и где Оуэн и Ридли? Кажется, последний собирался привести своих детей и жену к нам, чтобы мы вместе пошли к этому управляющему кристаллу, чтобы выбраться из… ммм… Подахонда? Кажется, так обозвала этот мир Мидения.

— Мида… — дождался, пока первая волна веселья схлынет. — Правда, что произошло? Я ничего не помню…

— Что конкретно ты не помнишь? — в глазах богини отразились незнакомые мне искры. — Что ввалился посреди ночи в наш номер, схватил меня как мешок с картошкой и потащил на улицу прямо в одном одеяле, приговаривая, что нам срочно следует провести обряд заново? Вот прямо срочно.

Сморщил лоб, пытаясь вспомнить такое, но память не давала абсолютно никаких подсказок.

— Эээ… и что было дальше?

— Оуэн помчался за нами, в то время как ты упорно, чуть ли не бегом мчался к горам, где предположительно должен был быть управляющий кристалл. Ридли с женой и детьми, в этот момент подходившие к гостинице, увязались за нами. Ты несся как сумасшедший, никто не мог тебя остановить. Причем магические ловушки ты тоже щелкал на раз, просто отмахиваясь. И все время бормотал про какой-то обряд. Вспоминается? — подозрительно прищурилась девушка, продолжая немым укором стоять над кроватью.

Отрицательно мотнул головой, стараясь двигаться как можно мягче, не совершая никаких резких движений.

— Мы по очереди пытались достучаться до тебя, отрезвить или, как минимум затормозить, но ты пер вперед, не разбирая дороги. Десять часов! Десять часов, Аврель, ты тащил меня на плече, в то время как остальные еле поспевали за нами. Тебя не остановили ни горы, ни ущелья, ни обваливающиеся с троп камни. Я думала, там и умру в одеяле, на плече пьяного психа!

Покраснел. Но я совершенно не помню этого всего. Я не мог… или мог?.. снова посмотрел на незамеченные ранее из-за браслетов содранные пальцы на руках.

— Что было дальше? — тихо спросил, уже начиная понимать, к какому же обряду так стремился мой пьяный мозг.

— А дальше мы таки добрались до управляющего кристалла, я влила свои силы, чуть не померев там на месте от объема поглощаемой миром энергии, а ты просто подхватил меня на руки, что-то буркнул про портал и, задействовав остаточную магию, пробил расщелину до своего мира, чуть ли не пинком отправив туда Оуэна и остальных. Потом зачем-то захлопнул его, открыл снова и потащил меня в тот храм, где на тебя тогда нацепили те оковы.

Открыл было рот, но тут же его закрыл. Стыд — это уже не то чувство, что я испытывал. Все было куда как глубже. Я… я действительно это сделал? Заставил богиню жениться на мне? Силой?

Спрятал лицо в ладонях. И все же я должен уточнить, а то с Миды станется.

— Я надеюсь, моя жена — ты. Без сюрпризов? — уточнил, не совсем понимая, счастлив я или расстроен наличию брачных оков на собственных запястьях.

— Шутишь? — девушка злобно прищурилась. — Что ж. Дальше, пожалуй, рассказывать я не буду.

Её выражение лица вдруг снова поменялось, а на лице застыла улыбка. Но она мне очень даже не нравилась. От слова совсем.

— Я запрещаю тебе с этого момента прикасаться к какому-то бы то ни было алкоголю.

По металлу браслетов прошла тонкая вязь приказа, активируя их функции. Удивленно посмотрел на собственные руки.

— А…

Сомнений в том, что моя жена Мида, уже больше не возникало, но что насчет брачной ночи?

— Да, Аврель. Дальше ты заявил, что мой священный долг как жены провести брачную ночь как полагается, в постели мужа, и потащил меня в какие-то ближайшие кусты, с чем уже я была не согласна, и пришлось срочно порталом прыгать сюда.

Я уже похож на переспевший клубень ринолы, нет? Кажется, краснеть уже было некуда.

— Так брачная ночь была?

— Была! Да ещё какая! Я думала, ты никогда не успокоишься! Откуда только энергии-то столько? Сколько ты вообще выжрал там, Аврель! А главное, чего?! Да тебя даже отрезвляющее не брало!

Прикусил губу, склоняя голову, желая спрятать глаза куда-нибудь.

— Извини… — я не знаю, что сказать. Оказывается, я не только вытащил нас в рекордные сроки из того враждебного мира, я ещё умудрился женить на себе самую настоящую богиню и переспать с ней. Ладно, хоть не в кустах… это было бы совсем… позорище.

— Извини? — взъярилась Мидения, и я её полностью понимал, поэтому даже головную боль терпел молча, стараясь не прерывать её ор. — Все, что ты можешь мне теперь сказать, «извини»?

— Я не хотел, чтобы так получилось… — выдавил из себя.

Только вот кого я обманываю? Похоже, именно этого я и хотел, с того самого момента, как узнал, кто же на самом деле моя супруга. Просто себе признаться боялся.

— Самому ложь претит, да? — неожиданно беззлобно хмыкнула богиня рядом. Удивленно поднял глаза. Так она не злится?

— Ты не расторгнешь этот брак? — с надеждой спросил, глядя в бездонные серые глаза богини. Все равно уже падать дальше некуда. Самое худшее уже было, вспомнить бы ещё, как на самом деле все было. Чувствую, недоговорила девушка довольно много, но не мне требовать всех ответов. Не сейчас точно.

— Не расторгну. Я приняла тебя как мужа, — Мида довольно хмыкнула, снова став самой собой — безбашенной язвительной человечкой. — Но и браслеты не сниму, память не восстановлю и даже обезболивать не стану!

Скрыл довольную улыбку за каскадом волос.

— Я согласен, — кивнул. Что ж… если моя память и пара деньков острой мышечной боли — плата за счастье, то это не станет большой проблемой.

— Ещё бы ты не был согласен, Аврель, — обняла она меня за плечи, притягивая к себе.

Уткнулся пылающим от стыда лицом в её грудь, довольно вдыхая нежный аромат её кожи. Плохо, конечно, что я не помню нашей первой совместной ночи, но будет же ещё немало других… Улыбнулся. Нет, жалеть о содеянном я точно не буду! Не дождется.

Уже куда более уверенно обнял её в ответ, перемещаясь так, чтобы наши губы соприкоснулись. О, это сладкое мгновение… Я так скучал по этому!

Глава 31. Последние проблемы

Устав целоваться, оттолкнула дроу в сторону и безапелляционно приказала улечься обратно в постель. Пусть я и не стала избавлять его от похмелья, но это не значит, что буду издеваться, заставляя скакать с головной болью.

Удивительно, но дроу послушался даже раньше, чем сработали бы браслеты. Скептически фыркнула.

— Не надейся, твое мнимое послушание не спасет тебя от знакомства с моими родственничками, — ехидно щелкнула его по носу, заставив дроу удивленно округлить глаза. — Что, думаешь, стал полубогом, и теперь все можно?

— Полу… кем? — ошалело переспросил Аврель, укладываясь в кровати удобнее, стараясь пристроить явно больную голову.

— Полубогом. Ты женился на богине, я приняла тебя как мужа. Так что теперь ты полубог!

Мужчина изумленно открыл было рот, но тут же его захлопнул, явно что-то напряженно обдумывая.

Сжалилась над придурком.

— Лечись сначала, потом объясню. Еду тебе принесут, и чтобы съел все без фокусов! — шутливо пригрозила. — С кровати сегодня лучше не вставай.

— А ты куда? — забеспокоился он, замечая, что я не собираюсь сидеть с ним рядом. Даже с кровати привстал.

— А я пойду надеру задницу одному до крайности пакостливому родственничку, — хмыкнула. — Подахонд сам показал мне, кто же открыл для нас портал туда. Кстати, теперь это мой мир, и как доучимся в местной академии, вместе пойдем разбираться с тем населением. Но если ты спрашиваешь, что я собираюсь делать прямо сейчас — пойду разберусь с Ридли, его детьми и женой, пристрою Оуэна на обучение в академию. Ах да, я ещё ректору пару порталов задолжала… В общем, не скучай.

Послала муженьку воздушный поцелуй и нагло растворилась в портале. Улыбнулась, на миг проникаясь этим моментом счастья и любви. Я ведь не совсем была уверена в том, как поведёт себя Аврель после того, как протрезвеет. Нет, конечно, натворил он знатно, но… я рада, что все закончилось хорошо. А пока пусть помается в этих браслетах пару столетий, да помучается от головной боли денька два. Становление в полубога, оно такое. Болезненное. А нечего было меня провоцировать.

Ещё один портал до Лиина, и его громкие возмущения о том, что он, дескать, волновался, места себе не находил, а братец тут подкидывает ему вдруг светлое семейство вкупе с мелким дроу.

Хмыкнула.

— Ладно, не бушуй, — успокоила его небольшим дождичком над головой. — Ты мне лучше скажи, куда светлого дел?

— Куда-куда, — проворчал мужчина, пытаясь развеять мое творение и высушиться. — Временно гостиницу им снял, попросил не выходить никуда.

— Это хорошо. А Оуэн?

— А эта мелочь в моей спальне отсыпается, — махнул он рукой на прикрытую дверь озвученной комнаты. — Сегодня же определю его на обучение, потенциал-то хороший.

Одобрительно кивнула.

— Ты мне должен был. За Авреля, — напомнила. — Так вот, в качестве долга будешь следить за всеми этими чудиками. Светлого я сейчас пристрою в какой-нибудь дом с его семейством. Дальше сам.

— Договорились, — несколько недовольно протянул Лин. Но ладно хоть не спорил. — Как там мой брат? Ридли сказал, ты освободила его от брака?

Хмыкнула.

— Кто бы мне дал освободить. Этот придурочный меня же и потащил на повторный обряд. Так что теперь Аврель мой, причем во всех смыслах.

С любовью вспомнила о муже.

— Я надеюсь, с ним все нормально? Почему он не пришел с тобой? — ну настоящий старший брат! Как же это мило… жаль, что мне с родственничками не так повезло только.

— Похмелье у него и последствия становления полубогом. Не спрашивай, — отмахнулась. — Ладно. Говори давай, в какую гостиницу определил светлые семейство, я пошла.

Лин быстро назвал один из довольно хороших гостевых домов. Быстро телепортировалась туда, предварительно сунув в руку обещанные ректору артефакты, попросив брата мужа передать ему побрякушки, раз тот все равно пойдет устраивать Оуэна. В этом мужчине я была уверена полностью. Донесет и не обманет.

Светлого удалось найти просто, даже слишком просто — он сидел вместе с семейством посреди ресторанного зала, явно пытаясь втолковать что-то старшему сыну.

Не стесняясь, присела рядом с Мири, махнув всем рукой и тоже заказывая себе завтрак. Надеюсь, Авреля там тоже покормили, хотя куда денутся.

— Ну как вам наш мир? — намеренно заинтересованно повернулась к женщине.

Мири несколько смутилась, но все же ответила.

— Интересный. И такая трава зеленая, деревья… — её глаза зажглись восторгом, впрочем, как и двух маленьких куколок-эльфяток рядом с ней. Тем явно тоже здесь нравилось больше, чем у себя. — И еда такая…

Улыбнулась, все же посмотрев на Ридли.

— Ваш… мм… супруг сообщил вам о нашем с ним договоре? Вы либо регистрируете нерасторжимый брак, либо расходитесь. Что выбираете?

Мири несколько смутилась, но не растерялась.

— Знаете… после того мира я все же не готова на брак, но и терять Ридли пока не хочу. У меня ведь будет время подумать? Я пока не совсем поняла, по каким законам живет этот мир, хотелось бы больше узнать о нем…

Улыбнулась. Кто я такая, чтобы мешать счастью этой женщины? Ей явно стоит несколько прийти в себя, осмыслить все случившееся с ней.

— Конечно. Я дам вам время. Скажем, год. Собирайте информацию, воспитывайте детей… А в случае, если ваш… жених, — строго посмотрела на недовольного происходящим светлого, — сделает что-то, что вам не понравится — смело обращайтесь за помощью!

Мири сразу же искренне заулыбалась и даже как-то облегченно выдохнула.

— Спасибо вам большое! Я люблю Ридли, но мне правда надо подумать. Обещаю, тянуть не стану и как только пойму, что здесь подразумевается под словом «брак», сразу дам вам знать!

Так во-о-от в чем проблема. Ну тогда я и вовсе спокойна за эту семью.

— Хорошо, я подарю вам небольшую сумму денег для покупки дома и на первое время… Не отказывайтесь! — отметила, как Ридли уже было собирался возмутиться.

Хотя, мне пришла в голову и идея получше. Кажется, тот дракон, которого ректор отправил в другие миры, имел тут небольшой домик, который собирался выставить на продажу. Вот его и конфискуем в уплату за помощь!

— Хотя нет, я вам сразу дом выдам и денег на первые пару месяцев жизни. Дальше сами.

Наконец принесли мой заказ, и мне стало не до разговоров. Есть хотелось просто дико. Особенно с учетом того, что еда была нормальной. От диких овощей и фруктов Подахонда я до сих пор в ужасе. Хорошо, что у меня ещё будет время попросить совета родственников по поводу его восстановления, да и Аврель будет рядом.

— Мида, — все же обратился ко мне светлый, когда я уже собиралась покинуть это семейство, убедившись в том, что все у них будет хорошо и без моего вмешательства. Я уже успела убедиться в том, что Ридли действительно любил свою жену, пока Аврель тащил меня по тем скалам. Этот эльф так бережно и нежно помогал Мири взбираться на те крутые уступы и переправлял детей, что сомнений в его чувствах не оставалось. Все же не так и безнадежен тот мир. — Спасибо.

Посмотрела на светлого, заглядывая куда глубже, чем ему в душу.

— Не подведи меня, — тихо уточнила и, задорно подмигнув, все же смылась. Что ж, с иномирянами разобралась, осталось всего одно дело… Небольшие семейные разборочки, которые обещают вылиться в небольшую войну, это точно.

Ну, братец Полий, устроивший все это, погоди…

Вызов в мир родственничка осуществляла по всем правилам вызова богов. Даже жертвенный алтарь нашла и кровь девственницы позаимствовала, убедившись в том, что никто и ничто мне не помешает сотворить свою месть.

Лин и Аврель при этом стояли за моей спиной вместе с королевой дроу, моими могучими орками, парой десятков гномов, светлым и ректором академии, отказавшимися отпускать меня одну на самоубийство, как они это назвали.

Я не спорила, решив, что небольшая армия за плечами лучше, чем голая сила, которой я все равно ещё не научилась пользоваться до конца. В случае моего провала, они быстро спеленают своего бывшего божка, который, как оказалось, совершенно не чурался кровавых ритуалов и запрещенных магий, и на веки вечные посадят его на цепь в специально созданном мной, на всякий случай, для этого узилище.

— …. Полий! — произнесла последние слова призыва, капая на алтарь для надежности ещё и своей крови. Девственница — это хорошо, но очень уж ненадежно.

И тут же швырнула в начавшую было проявляться на алтаре фигуру одно из специально вызубренных мной местных заклинаний. Теперь точно не снимет!

Двоюродный братец дернулся раз, дернулся два и…

— Мидения! — грозный рык загнанного в ловушку зверя надо было слышать.

— Да, братец? — ухмыльнулась, наслаждаясь испугом в его глазах, когда он понял, сколько народу стоит за моей спиной и что ему не выбраться из-под заклинания. Эх, а я надеялась, что он все же умнее и изучит магию его же бывшего мира. — Что, настолько обозлился, что некогда твой мир достался мне, что решил получить его обратно любой ценой?

Полий что-то зашипел себе под нос. А я поняла. Не стоит бояться этого озлобленного подростка. Ну швырнул он нас с Аврелем в пару переделок, подумаешь. Не умерли же. Даже наоборот — на пользу пошло, вроде как. Ну и ладненько. Однако оставлять его козни без внимания нельзя, хотя я уже и не собиралась действовать по первоначальному плану.

Так что… создала перо и бумагу и села сочинять дядюшке Аполлону подробное обстоятельное послание. А потом бабушке Гере, дедушке Зевсу… для надежности ещё и Аиду… Сунула целый ворох посланий для родственников в руки обездвиженного братца и уже бесстрашно ему улыбнулась — война богов на сегодня отменяется.

— Удачи тебе там. Передай моей маме привет, — подмигнула ему и открыла портал уже в свой мир, отправляя туда Полия. Старшие точно найдут на него управу, в этом я не сомневаюсь.

Ну а я… обернулась к моей группе поддержки и всем приветливо улыбнулась.

— Выдыхаем, товарищи. Я снова возвращаюсь в академию магии! Война богов отменяется! Мир крушить сегодня не станем!

Эпилог

Шесть лет спустя…

— Мида, я не хочу туда идти, и не проси! — Аврель как-то слишком сильно боялся встречи с моими родственничками-богами, особенно после того, как я, должно быть, слишком много выболтала щекотливых подробностей про них.

— Да ладно тебе, Аврель, — сцапала убегающего от меня мужа за руку, подтаскивая поближе, вцепляясь в его рубашку как клещ. — Ну подумаешь, дядя Аид настоит на экскурсии по подземному царству — тебе же не впервой бродить по унылым серым коридорам из монолитного камня. А мертвые очень даже не страшно завывают по сторонам, обещаю!

— Да не в Аиде дело! — трясся муж, стараясь вырваться из моего захвата и все же сфинтить от меня куда-то подальше. Но как бы не так.

— Да? — усомнилась. — В любом случае, уже поздно!

Щелкнула пальцами, перемещая нас в несколько иной план бытия.

— Мы уже на месте!

Тяжкий вздох Авреля, казалось, был слышен даже в самом конце длинного коридора, откуда к нам на всех парах неслись мамочка, бабушка Гера, дедушка Зевс, Персефона и куча прочих дальних и близких родственников, безумно соскучившихся по мне за время моего обучения в академии магии одного из моих миров.

— Мидения! — врезалась в меня мамочка, крепко-крепко обнимая.

— Мама! — вдохнула теплый аромат каких-то цветов.

— Так-так-так… а это у нас кто? — первой обратила внимание на Авреля бабушка.

Дроу несколько смутился под пристальным взором стольких моих родственников, но постарался сохранить достоинство.

— Я муж Мидении. Дроу Аврельзирардин До`рин Ко`Хат Дриздин, — представился он полным именем.

— Зубодробительненько, — первой отмерла Персефона, лукаво улыбаясь одними глазами. — Будешь Зайчиком.

Аврель было открыл рот, чтобы возмутиться, но потом, видимо, вспомнил, кто перед ним стоит, и снова его закрыл. Видимо, решил, что «Зайчик» в данном случае предпочтительнее семейных разборок? Хмыкнула. А вот меня заинтересовало, почему именно «Зайчик». Прозвище ни разу ему не шло. Во-первых, он темненький, во-вторых, дроу, а дроу даже боги слегка побаиваются, уж больно своенравная и сильная раса эльфов.

— Потому что «Котик» и «Тигра» у нас уже есть, — ответила на мой невысказанный вопрос бабка, ни капли не прояснив ситуацию.

Пожала плечами. Ладно, Зайчик, так зайчик. Я и без того всегда знала, что моя родня ненормальная.

А дальше был милый семейный обед и «сто и один» вопрос моему мужу. Они ведь даже не давали ему вилку ко рту поднести, изверги. Пришлось вступиться и наворчать на всех и скопом, отвлекая внимание родни на себя, ловя благодарный взгляд супруга.

Потом милые домашние посиделки, снова сопровождающиеся ахами и охами родни, какие-то тайные наставления моему мужу от мужской части семейства, советы по поводу моего нового живого мира Подахонда, ну и куда же без сотни подколок на тему «а почему дроу, а не светлый?», «а правда, что дроу учат с детства тому-то и тому-то?», «а верно ли я поняла, что дроу?..» ну и так далее…

В общем, пусть у меня и слегка ненормальное семейство, но очень любимое. И пусть они и замучили мне Авреля, но больше он против встреч с ними не возражал, и, кажется, он как-то особенно понравился маме, которая уже души не чаяла в моем любимом супруге, называя его сыном и тайно смахивая слезы со щек, когда мы с ним смотрели друг на друга, иногда забывая и про весь окружающий мир.

Что ж, стоит сказать спасибо Полию за вовремя данный совет найти себе мужа и подстроенные ловушки.

Скука меня больше совершенно точно никогда не будет преследовать….

Конец