Читать онлайн Бокал со сталью бесплатно

Невероятно, Мария словно исчезла. Она ушла от него и не вернулась. Но почему? Стефан терялся в догадках. Уже который день Мария не отвечала на телефонные звонки, и Стефан ужасно переживал.

– Я всегда буду любить тебя, – говорила она ему в то счастливое время, когда они были вместе.

Но времена изменились. К тому же, эта неудача с разработкой, из-за которой он чувствовал себя на дне.… Как не вовремя.

Разработка Стефана не удалась. Неужели годы упорной работы потрачены впустую? "Зато получен драгоценный опыт", – подбадривал внутренний голос, но Стефан рассчитывал на более ощутимую пользу. Он хотел общественного признания, чтобы подняться в её глазах и финансового благополучия, чтобы разделить его с ней. А вот что хотела она? Если бы он мог знать, куда её вели мечты…

Стефан попытался отвлечься. Но как бы он не отгонял мысли прочь, они бумерангом возвращались обратно.

Стефан был учёным, он занимался разработкой инновационных препаратов медицинского назначения. Большую часть времени Стефан проводил в лаборатории, где вёл исследовательскую деятельность, выводил формулы новых структурных соединений, тестировал их на подопытных животных. Все окружающие знали о его огромном трудолюбии, любви к науке и скрупулёзности. Близкие и родные пророчили Стефану стать известным учёным. Это казалось логичным при его любознательности, увлечённости процессом, безумном желании найти истину и возможности работать без остановок сутки напролёт. Он был ценным сотрудником для любого руководителя, интересным собеседником в научном обществе и благодарным сыном. Во многих аспектах Стефан был хорош. И, как считала его мама, всё бы у него сложилось хорошо, не встреть он Марию.

– Нельзя так переживать из-за работы, – постоянно твердила ему мать. – В конце концов, это отразится на здоровье.

Стефан слушал молча и был согласен с мамой, но ничего не мог с собой поделать. Стоило ему начать новую разработку, как он не мог оторваться от работы. Научные исследования занимали практически все его мысли, по крайней мере, до того, как он встретил Марию.

– Какой бы важной ни была твоя разработка, нельзя забывать про питание, отдых и сон, а иначе ты просто себя изведешь, – настаивала мама.

– Ты права, – соглашался сын, продолжая думать о компонентах формулы.

Стефан сложно переживал неудачи. Когда они встречались на его пути, он непроизвольно погружался в глубокий анализ всех обстоятельств, вплоть до отвращения к произошедшим событиям. В состоянии полной отстраненности учёный мог оставаться неделями. Вот и сейчас, исчезновение Марии и провал последней разработки повлекли за собой привычную реакцию. Снова его начала мучить бессонница и напрочь исчез аппетит. Такое состояние было для Стефана опасным, потому что ухудшало и без того хрупкое здоровье. Предрасположенность к болезням наблюдалась у него с детства, она не прошла по мере взросления, и даже сейчас, в свои тридцать четыре года, он старался избегать переохлаждения, сквозняков и следить за сбалансированным питанием.

Заниматься разработками в сфере медицины Стефан начал ещё со студенчества. В университете его выделяли среди других учащихся, он вызывал интерес преподавателей своей жаждой к знаниям и интересными идеями. "Талантливый парень, далеко пойдёт", – говорили о нём.

Стефан не раз становился победителем олимпиад, конкурсов и соревнований в научной сфере. Несколько раз его приглашали читать лекции. Одно время он даже возглавлял клуб энтузиастов, неравнодушных к науке. Можно сказать, Стефан был популярен в узких кругах. Он пользовался уважением среди преподавателей и заинтересованных в учебе студентов, но не более. Бурная студенческая жизнь, с вечеринками, выпивкой и куражом прошла мимо него. Зато хорошая учёба, отличные результаты на практике и первые научные разработки положили начало его карьеры.

Внешне Стефан был симпатичным, высоким молодым человеком. Его светлая кожа контрастировала с темно-каштановыми волосами и ярко голубыми, как будто стеклянными глазами. Он вызывал интерес у девушек, и не раз пытался строить серьёзные отношения, но каждый раз они были недолгими. Порой, ему казалось, что романтика – это не для него, наука настолько поглотила его мысли, что он не мог относиться к кому-то так же серьезно и ответственно.

***

Мария знала, что Стефан её любит. Она понимала, что своим исчезновением нанесёт ему сильный удар, но это была вынужденная мера. Ей пришлось так поступить.

О том, что судьба бывает жестокой, Мария знала всегда. Девушка родилась в неблагополучной семье, поэтому ей оказалось нелегко устроить свою жизнь. Счастье само не шло к ней в руки, каждую составляющую успеха приходилось отвоёвывать. Тем не менее, Мария смогла реализовать себя в профессиональной сфере и в личной жизни. Из одинокой девочки без образования и денег, она превратилась в значимую личность, которая умело управляла людьми и обстоятельствами. Мария любила и была любимой. Стефан стал для неё хорошей парой, поддержкой и даже, своего рода, семьёй. И в тот самый момент, когда Марии показалось, что судьба наконец-то начала благоволить к ней, линия жизни закрутилась в плотный узел.

Сложный жизненный путь внёс свою лепту в формирование характера девушки. Мария привыкла бороться и отстаивать своё место под солнцем. Её биография переполнена странностями и необъяснимыми событиями, которые на первый взгляд кажутся невероятными. Не все понимали необычное мышление и извилистый ход мыслей этой девушки. Даже Стефан не всегда мог предугадать её поведение. Как бы он не пытался погрузиться в мысли Марии и понять их, ему это не всегда удавалось.

– Ты самая красивая девушка на свете! – часто говорил Стефан, любуясь Марией.

Она лишь улыбалась в ответ.

– Я серьёзно, никто и никогда не сможет мне тебя заменить. Я так сильно тебя люблю!

Красота Марии была уникальна, как и она сама. Лицо правильной формы обрамляли гладкие темные локоны, отливающие на солнце пепельным оттенком. Со стороны девушка казалась строгой из-за серьезного и проникновенного взгляда выразительных карих глаз, которые своей формой напоминали кошачьи. Её взгляд казался немного диким, как будто где-то внутри жил необузданный зверь. Но стоило ей улыбнуться, и собеседник погружался в то особое очарование, которое создавала её притягательная улыбка. Белые зубы контрастировали со смуглой кожей, от чего улыбка казалась ещё более открытой. Весь её образ ассоциировался с изящностью и грациозностью. Стройное тело, длинные ноги и выступающие ключицы создавали сходство с манекенщицей, но Мария не являлась частью мира высокой моды. Все свои двадцать восемь лет жизни она посвятила поиску себя и реализации в творческой работе. Девушка стала талантливым дизайнером, заряженным интересными идеями, желанием постоянно совершенствоваться в своей области и достигать максимального отклика у целевой аудитории.

Мария всегда пользовалась популярностью у мужчин. Её красота помогала ей с лёгкостью очаровать собеседника. Она любила дёргать за невидимые ниточки, наблюдая, как легко ей удается разместиться в чьей-то голове, заполонив собой все мысли человека.

Будучи творческой натурой, Мария стремилась создавать что-то новое, придумывать концептуальные идеи, броские изображения, запоминающиеся образы. Поэтому рекламная сфера однажды поглотила её с головой. Здесь девушка чувствовала себя на своём месте и могла в полной мере реализовать творческий потенциал.

На работе Марию ценили. Её талант и замечательные работы сделали её высокооплачиваемым специалистом. Но была и обратная сторона – полное отсутствие пунктуальности. Она не умела укладываться во временные рамки. Не каждое руководство могло терпеть регулярные опоздания и задержки сроков сдачи. Поэтому, к двадцати восьми годам Мария успела сменить не одно место работы и зарекомендовать себя, как хороший специалист с плохой самоорганизацией.

В периоды потери работы Мария испытывала страх, ведь до встречи со Стефаном она жила среди людей, но словно одна. У неё не было родственников и ей приходилось рассчитывать только на себя.

Когда воздух был жарким, трава жёлтой от засухи, а цикады не умолкали с вечера и до утра, произошла невероятная встреча двух людей с абсолютно разными характерами. Случилось это в знойный август – период отпусков, беззаботных вечеров с бокалом вина и разговорами по душам. Ни Стефан, ни Мария не планировали отпуск. Так совпало, что оба отправились отдыхать спонтанно, без предварительных планов и подготовки.

В тот период Стефан работал днями и ночами. Его лабораторные исследования подходили к завершающему этапу, а он пребывал в предвкушении долгожданного открытия, сенсации в области медицины. Погрузившись с головой в разработку, он не чувствовал усталости, не ощущал реальность и давно сбил привычный ритм жизни. Оставался последний этап – финальное испытание, которое было назначено на следующий день, на 10:30 утра. Подготовлена лаборатория, подопытные животные, настроена камера, составлен подробный план действий. Ночью, накануне испытания, Стефан не спал, он сгорал от нетерпения, а мысли, как подпаленные черти, носились в его голове. О чём он только не думал той ночью: вспоминал детство и свою мать, ненавидел отца, который бросил его ещё младенцем, строил планы на будущее и даже придумывал речь на случай, если ему вручат премию за значимое открытие в области медицины.

Незаметно наступил рассвет и первые лучи солнца, просочившиеся в комнату через жалюзи, быстро подняли его с кровати. "Пора!", – скомандовал он сам себе и начал сборы. Стефан тщательно почистил зубы, побрился, оделся в заранее выглаженную одежду и вышел из дома. Он доехал до лаборатории без пробок и очень огорчился, когда увидел на часах 9:40. Учёный не любил приходить заранее, тем не менее, почти всегда это делал.

Испытание началось в назначенное время. После ввода инъекции разработанного препарата подопытному животному наблюдалась положительная реакция. Все анализы соответствовали ожиданиям. Дальше следовало ждать, а затем, брать следующие анализы через определенный интервал времени. Все результаты фиксировались в электронном журнале и снимались на видео. Стефан волновался, но всеми силами старался сохранять рассудительность и не поддаваться эмоциям.

День пролетел незаметно, на одном дыхании. Стефан случайно заметил наступление вечера, когда мимоходом проходил возле окна и увидел, что на улице уже стемнело. Был 21 час, до конца опыта оставалось три часа. "Видимо, всё получится", – пронеслось у него в голове. Стефан мысленно отмахнулся, чтобы не спугнуть удачу.

Время испытания вышло, краткосрочное исследование завершилось. Всё получилось! Подопытное животное чувствовало себя хорошо, а результаты анализов были в пределах нормы. Дальше следовало наблюдать за положительными изменениями в долгосрочной перспективе.

Несмотря на усталость, Стефан чувствовал себя абсолютно счастливым. Его разработка показала первый положительный результат. Коллеги поочередно жали Стефану руку, поздравляли, благодарили, говорили хорошие слова.

По дороге домой Стефану позвонила мама. Будучи очень эмоциональным человеком, она не умела вести короткие телефонные разговоры.

– Стефан, я так тобой горжусь! – радостно восклицала Алла Сергеевна. – Поздравляю с успешным испытанием!

– Спасибо, мама, – сдержанно отвечал учёный.

– Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы поднять тебя на ноги! Ведь я всё одна, всё одна… Как непотопляемый корабль, я справилась, назло судьбе и всем жизненным неурядицам!

– Я благодарен тебе за всё.

– Знаешь, я уверена, что это только первый шаг! – не унималась Алла Сергеевна. – Вот увидишь, тебе суждено стать выдающимся учёным. Я и дальше буду тебе помогать во всём, буду твоей путеводной звездой. Что ты смеешься? Поверь мне, настанет день, когда твои достижения будут отмечены многочисленными наградами, а имя войдет в историю!

– Мама, перестань, – смеялся Стефан.

– Да-да. А кто стоял у истоков? Кто помогал тебе преодолеть каждую преграду на пути? Конечно, мама! Кто же, кроме матери, сможет направить своего ребёнка по верному пути…

К таким монологам Стефан привык, он слушал их не в первый раз, и точно не в последний. Мама любила напоминать ему про свою значимость в его жизни.

Придя домой, он ощутил чувство радости и облегчения. Впервые за долгое время дала о себе знать накопленная усталость. Дело было сделано, мысли наконец-то отпустили учёного, и исчез стресс. Этой ночью он спал сном младенца.

Радостное утро нарушил звонок из лаборатории. Нужно было срочно приехать, подопытных животных обнаружили мёртвыми.

***

В это же время, но в другом месте Мария успешно вела рабочий проект. Разработка её дизайна рекламы, как всегда, отличалась детальностью и изощрённостью. Девушка до мелочей продумала общую концепцию, реализовала стильное оформление, предложила интересные дополнительные варианты. Креативность в каждой детали, сильная смысловая составляющая и формирование нужного эмоционального эффекта делали Марию профессионалом в своей сфере. Всё сложилось бы хорошо, но отсутствие пунктуальности сильно мешало в работе. И в этот раз со сроками сдачи проекта действительно были серьёзные проблемы.

Безусловно, творческий процесс требует много времени на формирование задумки, её воплощение и корректировку неточностей, но всё это предусматривалось при назначении срока сдачи. Загвоздка заключалась не в отсутствии музы, а в неспособности Марии рационально распределять рабочее время. Словно внутренний беспорядок мешал ей организовать саму себя. Полноценный рабочий день у неё начинался на несколько часов позже положенного времени, а в момент творческого разгара наступало время обеда. Ситуацию усугубляли длительные паузы на кофе и нежелание прислушиваться к замечаниям руководства. Ей было сложно выполнять чьи-то указания и придерживаться внутреннего распорядка в офисе. Примерно двадцать процентов её зарплаты ежемесячно уходили на оплату штрафов за опоздания и срывы сроков сдачи. Начальник постоянно грозил ей увеличением штрафных санкций и уменьшением зарплаты, но не исполнял своих угроз. Она пользовалась этим и не торопилась менять укоренившиеся привычки. Её не увольняли только из-за таланта и профессиональной ценности. Мария знала про задержку со сроками сдачи, но по её мнению, результат того стоил. Обычно, так оно и было, но только не сейчас.

В этот раз девушке не повезло. Ей попался до тошноты педантичный заказчик, который придирался к каждому штриху и не шёл на компромиссы. Его сильно раздражал сам факт регулярных задержек. Будучи человеком гордым и своенравным, он воспринимал работу и поведение дизайнера в штыки. После опоздания со сдачей очередного этапа работы, заказчик не смог больше удерживать гнев в себе и сильно вспылил.

– За что я плачу деньги?! До сих пор нет результата! Это неслыханно! – в ярости кричал заказчик.

– Дайте мне еще немного времени, первая часть проекта практически закончена, – пыталась загладить свою вину Мария.

– При всем уважении, я видел эту вашу первую часть. Она абсолютно сырая! Не проработаны детали, не соблюдена общая концепция…

Марии стало обидно слышать такие замечания. По ее мнению, работа была выполнена точно в соответствии с заданием.

– Концепция, как раз, соблюдена, – справедливо заметила Мария.

– Как же вы работаете дизайнером, если не видите очевидного?! Всё сделано совсем не так, как я хотел…

– Открывайте задание, – потребовала Мария, перебив заказчика.

Не дожидаясь его реакции, она сама нашла на электронной почте письмо с заданием и открыла его.

– Читайте, что вы заказали, – наглым тоном потребовала Мария.

– И?

– Заказ выполнен точно в соответствии с вашим заданием! Он недоделан, но это лишь вопрос времени. А концепция соблюдена…

– Какой еще вопрос времени?! Время вышло давным-давно! – вдруг закричал заказчик, потеряв над собой контроль. – Результат отвратительный! Мне всё не нравится! Я представлял это по-другому! Только зря потерял время на напрасное ожидание. И деньги, кстати, требую возвратить все, до копейки!

– Научитесь составлять задания! А то хотел одно, а написал другое! – кричала Мария, которая также утратила контроль над эмоциями.

Как и следовало ожидать, разногласие с заказчиком привело к скандальному разрыву сотрудничества. Юристы клиента потребовали возврат всех уплаченных средств и ещё компенсацию за срыв сроков. Рекламное агентство понесло убытки и лишилось крупного клиента, репутация пострадала, а Мария была со скандалом уволена.

Это увольнение она пережила тяжело. В глубине души осталась обида и оскорбление из-за бесцеремонного разгрома результатов её работы. На положительные рекомендации рассчитывать не приходилось. Более того, была указана самая неудачная причина увольнения, связанная с грубым нарушением трудовых обязанностей.

Мария сразу же приступила к поискам новой работы, но это оказалось очень сложно. Как на зло, все места были заняты, дизайнеры не требовались почти ни в одно рекламное агентство. Состоялось несколько собеседований, на первый взгляд удачных, но запись в трудовой книжке отпугивала работодателей. После долгих поисков работы и неудачных попыток трудоустройства, Мария поняла, что начинается новый этап в её жизни. Пока она работала, деньги медленно накапливались, когда же работы не стало, сбережения тратились неимоверно быстро. Оставаться в таком положении стало невозможно. Мария сама оплачивала съёмную квартиру, покупала продукты питания, одежду, лекарства и несла все остальные бытовые расходы. Сделав вывод, что со сложностями ей в одиночку не справиться, девушка начала разрабатывать план. Он оказался неожиданным даже для неё самой. Новая жизнь Марии начиналась… с отпуска. На первый взгляд, такое решение могло показаться нелогичным, но девушка была убеждена – оно даст необходимый результат. Решительно взяв телефон, она нашла в контактах нужный номер и нажала кнопку вызова…

***

Это был провал. Расчёт Стефана оказался неверным, а разработанный препарат смертельным. Как такое могло случиться? Он выверил всё миллион раз, отточил формулу до совершенства, тщательно подобрал все составляющие, многократно проверил их сочетаемость и взаимодополняемость… даже сейчас, повторно всё анализируя, учёный не понимал, где ошибся.

Его приезд в лабораторию, выяснение обстоятельств и закрытие опыта прошли, словно в тумане. От сильного расстройства мысли учёного начали путаться. Из-за переживаний замутило в животе и заложило уши.

– Такое бывает, – успокаивал его один из коллег, – иногда опыты проходят неудачно, но ведь это исправимо, нужно только понять ошибку и исправить формулу…

– Да, да, – соглашался Стефан, не вникая в смысл этих слов.

– Возьми сегодня выходной, как следует отдохни и отоспись. Потом вернёшься и продолжишь работу с новыми силами.

Стефан кивал, но весь его вид говорил о сильном расстройстве.

– А, знаешь, поезжай домой прямо сейчас. Начальника отдела нет, я назначен его заместителем, и я тебя отпускаю.

– Я могу продолжать работать…– попытался возразить Стефан.

– Не надо этих жертв! Решено, сегодня у тебя выходной. Отдыхай.

Стефан не помнил, как доехал домой. Не раздеваясь, он лег на кровать и уставился в потолок. В таком положении учёный провёл несколько часов подряд, пока не заснул.

Как и следовало ожидать, Стефан погряз в расстройстве из-за провала в испытании. Пребывание в этом состоянии было для него опасным, потому что моментально давала о себе знать склонность к депрессии, которая утягивала Стефана за собой, словно в болото. Он хотел побыть один. Отключив все телефоны и интернет, закрыв окна, учёный изолировал сам себя от внешнего мира. Больше мысли не роились в его голове, внутри него царила пугающая и всепоглащающая пустота.

Из-за длительной перегруженности, недосыпания, отсутствия питания и напряжённого нервного состояния, здоровье сильно ухудшилось. Постепенно он начал замечать, что ему становится плохо – колет сердце, ноет желудок, раскалывается голова. Осознав, что боль усиливается, Стефан решил вызвать скорую помощь. С трудом встав с кровати, чтобы найти отключенный телефон, учёный остановился, в глазах начало темнеть, сердце пронзила острая боль, и он упал на пол прямо в коридоре. "Это конец", – пронеслась последняя мысль.

***

Состоялось патологоанатомическое вскрытие. В научно-исследовательском центре, где работал Стефан, начальник отдела разработок проявил повышенный интерес к неудавшемуся опыту своего подчинённого. Он распорядился принести ему отчёт, видеозапись и подробности испытания. Детально изучив всю информацию, начальник ждал результатов аутопсии испытуемого животного для проведения подробного анализа.

Начальник отдела, Лев Леонидович, хорошо знал и ценил Стефана за талант, желание довести дело до конца и необычайную прилежность. Из всех своих сотрудников он пророчил большое будущее в научной сфере лишь Стефану. Но никогда не говорил этого вслух и не проявлял в особом отношении. Свою гордость молодым учёным, делающим большие успехи в разработках, он тщательно скрывал от всех. А чтобы отвести от себя подозрения, требовал от Стефана ещё больших результатов, чем от остальных, проявлял предельную строгость и делал выговоры даже по незначительным поводам. Тем самым, периодически он заставлял учёного сомневаться в своей компетенции и принимать меры для самосовершенствования.

Как многие руководители, Лев Леонидович сохранял дистанцию в рабочих отношениях. Был холоден к каждому коллеге и подчиненному, предпочитал максимальное погружение в рабочий процесс, без бесед на личные темы. В его команде ценились конструктивные предложения, пунктуальность и максимальная отдача в работе. Он любил напоминать про коэффициент полезного действия, который должен постоянно расти, по мере увеличения рабочего стажа.

Личная жизнь Льва Леонидовича была окутана дымкой неизвестности. Никто не знал, какой у него характер за пределами рабочих стен, чем он увлекается и как проводит свободное время. Для всех он ассоциировался со строгим начальником и требовательным руководителем, никогда не проявляющим своих душевных качеств. Тем не менее, Лев Леонидович вызывал интерес, особенно у женской части коллектива. Он был красивым, статным мужчиной, с мужественными, немного грубоватыми чертами лица. В свои пятьдесят четыре года его голова полностью покрылась сединой, но ему это шло и придавало особый шарм. Из-за высокого роста и крепкого телосложения к нему часто приковывались взгляды окружающих, но Лев Леонидович не любил внимания к своей персоне, считал себя человеком закрытым и крайне редко улыбался.

***

Такими тяжёлыми веки ещё никогда не были. Стефану пришлось приложить усилия, чтобы их поднять и тут же зажмуриться от солнечного света. Изображение расплывалось, а глаза слипались. Первым делом он почувствовал сухость во рту и попытался приподнять голову. Учёный лежал на медицинской кровати с металлическим каркасом. Из капельницы в вену поступала жидкость. К указательному пальцу подсоединялся датчик, измеряющий пульс и создающий неприятное давление. Стефан осмотрелся: светлые стены, большое окно со сдвинутыми в сторону жалюзи, оборудование, которое периодически неприятно пищало…

В теле ощущалась тянущая боль, а в голове затуманенность. Вереницей пронеслись последние события. Стефан хорошо помнил, как упал в своей квартире и потерял сознание. Неожиданно дверь со скрипом открылась и в палату вошла энергичная медсестра с пышными формами. Стефану сразу бросился в глаза здоровый румянец на её щеках и белоснежная кожа, контрастирующая с чёрными, как уголь, крупными кудряшками. Несмотря на немолодой возраст, она была полна энергии и какого-то заражающего оптимизма. Медсестра бодро поздоровалась, измерила температуру, оставила питьевую воду и велела дожидаться прихода врача.

– Кто меня нашёл? – спросил Стефан.

– Вас привезли на скорой помощи, сопровождал высокий мужчина, – быстро выпалила медсестра, – красивый, без кольца, но ужасно неразговорчивый, – хихикнула она и быстро вышла, хлопнув дверью.

***

Конечно, Лев Леонидович видел нервное состояние Стефана. Он знал о его исследовательских успехах и ждал положительных результатов испытания. Обстоятельства никому не известной личной жизни Льва Леонидовича сложились таким образом, что на испытании он не смог присутствовать лично. Результаты о провале начальник получил на следующий день.

Узнав, что Стефан не появился на работе, с ним нет связи и никакой информации об отсутствии, он занервничал. Будучи чутким руководителем, Лев Леонидович моментально заподозрил неприятности. Выяснив адрес проживания Стефана в отделе кадров, начальник незамедлительно отправился его разыскивать. Нужную квартиру он нашёл быстро, а вот долгие и громкие попытки достучаться в дверь не дали результата. Тогда Лев Леонидович вызвал полицию, и дверь взломали.

Лев Леонидович поехал в больницу вслед за каретой скорой помощи.

– Насколько опасно его состояние? Чем вызвана потеря сознания? – с дотошностью расспрашивал врачей Лев Леонидович.

– Мужчина, дайте пройти, – с раздражением отвечал медицинский персонал больницы, – ещё не сделаны обследования, ещё не готовы результаты анализов… подождите, вам всё скажут.

Только когда Стефана положили под капельницу, взяли все анализы и провели обследование, ко Льву Леонидовичу вышел врач.

– Состояние здоровья неудовлетворительное, результаты анализов ниже допустимых пределов. В ближайшее время требуется лечение, покой и сбалансированное питание. – Сказал врач.

Стефан остался под наблюдением в больнице, а Лев Леонидович уехал домой. Хоть опасность миновала, начальник всё равно переживал. Он винил себя за случившееся и ежедневно навещал подчинённого. Льву Леонидовичу казалось, что переработка и одержимость исследованием вызваны, в том числе, его напором и слишком высокими требованиями. Всё это в совокупности привело к нервному срыву и проблемам со здоровьем.

Когда Стефан пришёл в себя, Лев Леонидович сразу же приехал к нему в больницу. Убедившись, что учёному уже намного лучше, он строгим, командным тоном объявил:

– После выздоровления и выписки отправляешься в отпуск. Все расходы берёт на себя наш центр. Ехать обязательно. Запрещено даже заикаться об отказе

Так, впервые за долгое время, учёному пришлось отправиться в отпуск.

***

Море было тёплым и ласковым. Чтобы спастись от изнуряющего зноя, отдыхающие окунались в воду. От сильного перепада температуры воздуха и воды, после погружения в море чувствовалась бодрость и прилив сил.

Отель Стефана находился на первой линии, практически на самом пляже. Научно-исследовательский центр оплатил ему шикарный номер с видом на море. Через распахнутые окна в комнату врывался морской ветер, поднимая тюль вверх, грациозно развевая, а затем, плавно опуская вниз. Свежий воздух наполнял комнату безмятежностью и воспоминаниями из детства. Мама часто возила сына отдыхать у моря. Ей казалось, это лучший способ укрепить здоровье болезненного мальчика. И хоть сейчас Стефан старался держаться подальше от матери, он её любил.

Алла Сергеевна была властной женщиной. Даже сейчас, в возрасте за пятьдесят лет, она стремилась повелевать всеми, кто её окружал, а особенно Стефаном.

Всю жизнь Алла Сергеевна держала себя в форме, была стройной и подтянутой. Сейчас её лицо с острыми чертами уже утратило былую молодость, но для своего возраста мама Стефана по-прежнему выглядела хорошо. Мать красила волосы в цвет воронова крыла. Ей нравился яркий макияж и эффектные наряды. Безупречно ровная осанка, аккуратно собранные волосы, командный голос и непоколебимая убежденность в своей правоте формировали её образ железной леди.

Несмотря на внешнюю привлекательность, у Аллы Сергеевны не получалось долго удерживать мужчин возле себя. Дольше всех рядом с ней пробыл отец Стефана, но и он однажды ушёл, оставив её одну с малышом. Это не помешало женщине вырастить сына в соответствии со своим понимаем правильного воспитания. Все решения о судьбе мальчика она принимала в одиночку. Отец, после ухода от неё, считался пропавшим без вести, о нём запрещалось даже упоминать в их семье.

Необычное имя Стефану также выбрала мать. Однажды в юности Алла Сергеевна прочитала в журнале статью про имена и их роль в судьбе человека. Оттуда она и почерпнула, что в переводе с древнегреческого "Стефан" означает "венец" или "корона". Ассоциация с королём ей понравилась, и когда она родила мальчика, единолично решила – звать его будут Стефан. Новоиспечённому отцу это имя не пришлось по душе, но спорить с Аллой Сергеевной было бесполезно.

Сам Стефан прекрасно знал сложный характер своей матери. Рядом с ней его дорога к саморазвитию была закрыта. Тотальный контроль и желание вмешиваться в любой процесс раздражали его и вызывали желание закрыться. Блестяще закончив университет, аспирантуру и получив учёную степень кандидата наук, он устроился на работу в другой город, где и остался жить. Конечно, Алла Сергеевна хотела переехать к сыну, но Стефан проявил жёсткость и решительно ей отказал. Из-за этого в их отношениях возник конфликт, но с годами он сошёл на нет, и степень контроля постепенно уменьшилась. Сейчас их отношения нельзя было назвать тёплыми, всё же расстояние между городами сильно отдаляло их друг от друга не только территориально, но и душевно.

Несмотря на высокий уровень заработка, Стефан привык вести достаточно скромный образ жизни. Накопив нужную сумму денег, он купил квартиру в хорошем районе города и обустроил её на свой вкус. Всю свою молодость Стефану приходилось терпеть стремление матери к роскоши. Их скромная квартира старательно увешивалась различными предметами декора, неудачно имитирующими золото и шик. Это замечали все, но Алла Сергеевна, словно сорока, так и продолжала дополнять интерьер новыми яркими и блестящими вещицами. Поэтому дизайн в собственной квартире Стефана кардинально отличался от обстановки в родительском доме. Он предпочитал простые и лаконичные стили оформления, такие, как хай-тек и минимализм.

***

Отпуск оказался для Стефана в новинку. Он не привык и не умел отдыхать. Идея поработать в лаборатории казалась ему гораздо интересней, чем перспектива поваляться в роскошных апартаментах или на пляже. Поэтому, при заселении в номер он в первую очередь оценил его современную обстановку, простор, шикарный вид на море, а после этого, с некоторой долей грусти, подумал о том, чем он будет заниматься здесь всё время отпуска.

Распаковав вещи, Стефан решил создать для себя атмосферу праздника, всё же его приезд сюда означал начало отпуска.

– Ни одно торжественное событие не может обойтись без шампанского! – всю жизнь говорила его мать.

Алла Сергеевна всегда делала на этом особенный акцент. Даже в тяжелые времена, когда денег едва хватало на самое необходимое, она по праздникам покупала бутылку игристого вина. Уникальный вкус шампанского Стефан полюбил с первого глотка. Ему всегда нравился момент, когда пробка с грохотом вылетала из горлышка, и изящный удлиненный бокал наполнялся светлым вином с играющими пузырьками. Для Стефана это было каким-то особым удовольствием, делать первый глоток и ощущать, как пузырьки щекочут язык. Во всём этом процессе он видел некую торжественность.

Теперь он стал взрослым мужчиной и мог позволить себе шампанское в любые дни. Тем не менее, покупал его только по праздникам, чтобы не обесценить для себя всю значимость этого напитка. Но сегодня был подходящий случай, поэтому Стефан заказал любимое шампанское и с комфортом уселся с бокалом в руках в мягкое кресло на балконе номера. Он смотрел на море и думал о высоком. Мысли о неудачном испытании учёный тщательно отгонял, запрещая себе портить первые впечатления об отпуске. К тому же, это обязательное требование уважаемого им Льва Леонидовича.

Несмотря на беззаботное время отпуска, Стефан придерживался привычного образа жизни. Он просыпался рано утром, хоть и не ставил будильник, умывался, шёл на пляж, чтобы несколько раз проплыть от берега до буйка и обратно и после этого возвращался в отель на завтрак. Несмотря на обширный ассортимент шведского стола и большой выбор блюд в меню, он предпочитал овсяные хлопья с йогуртом и кофе. Да, Стефан был человек привычек, и он не хотел от них отказываться даже в отпуске.

Постепенно отдых подходил к своему экватору. Стефан уже успел воспрянуть духом и набраться сил.

Тот вечер выдался особенно жарким. Какая-то необычная волшебная атмосфера заполнила побережье с появлением едва заметного молодого месяца на небе. На море был полный штиль, и солнце оранжевым заревом прощалось с завершающимся днём, оставляя едва колеблющееся отражение на поверхности воды. Всё вокруг окрасилось в приятный оранжевый цвет. Это был один из самых красивых закатов, которые видел Стефан. Если бы тогда он только знал, что впоследствии будет ещё много раз мысленно возвращаться в тот вечер…

Стефан допивал шампанское на балконе и любовался пейзажем. Он планировал спуститься поужинать в ресторане отеля и прогуляться по вечернему городу. Опустошив бокал, учёный уже поднялся с кресла, чтобы уйти. Напоследок он кинул взгляд на опустевший пляж и вдруг увидел вдалеке два силуэта. Пара не спеша шла по берегу, в то время, как на море опускались сумерки. В первую очередь внимание Стефана привлёк изящный женский силуэт в длинном красном сарафане. Какая-то невидимая сила заставила учёного задержаться и с любопытством дождаться, пока пара приблизится.

– Макс! – вдруг закричал Стефан. Он не мог поверить своим глазам, мужчиной в сопровождении прекрасной дамы был его друг по университету. В голове пронеслась вереница воспоминаний – совместное поступление, насыщенная событиями учёба, съёмная квартира на двоих, взаимная поддержка в трудное время…

– Маааакс! – закричал Стефан прямо с балкона, когда пара подошла поближе, – Маааакс!

Мужчина удивлённо поднял голову вверх и стал осматривать балконы отеля. Стефан замахал рукой.

– Стефааан, это тыыы?! – выкрикнул Макс в ответ, – улыбка расплылась на его лице. Он был рад видеть друга, спустя столько лет перерыва в общении.

Быстро спустившись на лифте, Стефан выбежал на набережную и крепко обнял товарища. Друзья с упоением обменивались информацией о своих жизнях, периодически дружески похлопывая друг друга по плечам.

– Кстати, познакомьтесь! – вдруг резко оборвал свой рассказ Макс, – это Мария.

Стефан перевёл взгляд на девушку. На него с интересом смотрели прекрасные, выразительные карие глаза. Взгляд был глубоким, осмысленным и немного строгим. Но тут на красивом смуглом лице появилась улыбка, а на щеках образовались милые маленькие ямочки. Девушка протянула ему свою руку для дружественного рукопожатия. Стефан пожал нежную руку с тонкими длинными пальцами. Никогда раньше он не встречал настолько красивую девушку. Если бы тогда он только знал, какие события повлечёт за собой эта встреча…

Все вместе они решили поехать в город, чтобы поужинать и поговорить о жизни. По дороге Макс разговаривал без умолку. Он был весёлым парнем с «подвешенным» языком, мог говорить много и подолгу. Никто не знал, откуда он брал темы для своих рассказов, они приходили к нему в голову, как будто извне. Максим работал ведущим мероприятий, несмотря на наличие учёной степени в области медицины. Если честно, он никогда не испытывал особого интереса к обучению в университете и аспирантуре. Просто от природы ему хорошо давалась химия, и он смог поступить на бюджетное место. Его родители неимоверно обрадовались тому, что сын сможет получить высшее образование, ведь платное обучение их семья не потянула бы. Они настояли на его дальнейшем развитии в выбранном направлении, несмотря на попытки сопротивления со стороны самого Максима. Как часто бывает в таких случаях, после длительного обучения парень не только полностью потерял интерес к науке, но и с отвращением стал относиться ко всему, что связано с медициной. Работать по специальности он не смог, зато стал отличным ведущим. По личному мнению Макса, это было его призвание.

Стефан считал Максима надёжным другом, который выручит, даже если у самого есть проблемы. Макс создавал впечатление оптимиста, который легко справляется с любыми жизненными неурядицами и быстро адаптируется к сложным условиям.

Максим выглядел обыкновенно: средний рост, коренастое телосложение, дружелюбный взгляд и широкая, искренняя улыбка. Милые светло-русые кудри придавали его образу простоту и некоторую легкомысленность. Узковатые зелёные глаза искрились добротой. В целом, это был очень хороший и открытый человек, душа компании, настоящий товарищ.

Общение продолжилось в ресторане, за уютным столиком на летней террасе. Большую часть времени говорил Макс, его смешные рассказы всем поднимали настроение. Иногда брала на себя инициативу Мария. У неё был приятный голос, активная жестикуляция и звонкий, заразительный смех. Она была обворожительна. Стефану нравилось слушать её истории, и хотя в основном она рассказывала о чём-то весёлом, в её рассказах отчетливо слышались нотки печали и неразделённой тоски.

Меньше всех разговаривал Стефан, ему по душе пришлась роль слушателя. Примерно в середине вечера он поймал себя на мысли, что начинает всё меньше слышать весёлые истории Макса и всё больше интересоваться Марией. Стефан размышлял о том, как такая девушка могла оказаться рядом с его другом. Макс и Мария создавали впечатление совершенно несовместимых людей.

Под тёплым светом ламп Мария казалась Стефану очаровательной в своём образе немного грустной красавицы. Он почувствовал легкое опьянение, но не знал наверняка, то ли в голову ударили игристые пузырьки шампанского, то ли на него так опьяняюще действует компания Марии. Казалось, она совершенно не преследовала цель ему понравиться, а лишь была самой собой. Вдруг девушка подняла на него свои красивые тёмные глаза и остановила взгляд.

– Вы меня слушаете? – с лёгкой ноткой недовольства спросила она.

Стефан словно проснулся. Он встрепенулся, кивнул и только сейчас заметил, что Макса нет рядом. За столиком в пустом ресторане сидели только он и она. Стефан понимал, что целиком очарован Марией. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Стефан не хотел, чтобы вечер заканчивался, но не смел предложить большее, ведь Мария была спутницей его друга.

– Я рассчитался, можем идти, – вдруг нарушил тишину Макс, появившийся как будто из ниоткуда. – Такси уже ждёт.

Это возвращение в отель стало самым грустным за весь отдых. Стефану не хотелось отпускать Марию.

Впервые за отпуск он плохо спал. Стоило закрыть глаза, как Стефан видел перед собой красивое лицо Марии. Как жаль, что эта невероятная девушка сопровождала его друга.

На следующий день была назначена встреча на пляже. Стефан проснулся с тяжёлой головой. За всю ночью он суммарно проспал всего пару часов и наутро остался недоволен своим видом и состоянием. Стефан умылся холодной водой и попытался привести мысли в порядок. На что он вообще рассчитывает? Ведь Мария – девушка его друга. Или нет?

С нетерпением дождавшись назначенного времени, Стефан пришёл на пляж первым. Вначале он оглядывался по сторонам, высматривая Макса и Марию, но потом ожидание затянулось, и это стало его утомлять. Учёный успел искупаться в море, выпить Мохито и рассмотреть всех соседей по пляжу. Прошло больше часа, прежде чем его окликнули. Наконец-то на пляж пришли Макс и Мария. Стефан посмотрел на них свежим взглядом и ещё раз пришёл к выводу, что они не подходят друг другу. Даже визуально. Мария примерно на пол головы выше Макса и на сто процентов изящней. Рядом с ней Макс смотрелся низкорослым и неуклюжим, а светлые кудряшки создавали сходство со сказочным персонажем – милым гномом. Возможно, в Стефане говорила зависть, ведь эта красивая девушка пришла вместе с его другом, а не с ним.

Мария была прекрасна, она выглядела свежей и отдохнувшей. Стефану нравилась её естественность, немного спутанные волосы и отсутствие макияжа. На чистой коже стали заметны веснушки и это делало её образ ещё более милым. Как и прежде, она вела себя непосредственно и, как будто, не догадывалась о том, какой эффект производила на Стефана.

Макс был в хорошем расположении духа и безостановочно шутил. Похоже, в этой компании только Стефан чувствовал себя неважно. Он сгорал от нетерпения оказаться один на один с Максимом, чтобы спросить друга о его отношении к Марии. Но ситуация всё время складывалась не в пользу Стефана. Сначала, все вместе они плавали в море, потом загорали, ели мороженное, смеялись… Учёному казалось, что сегодня он так и не узнает правду. Наконец-то подвернулся нужный момент. Мария пошла купаться в море, а они с Максом остались вдвоем на берегу.

– Как ты познакомился с Марией? – издалека начал Стефан.

Макс усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса.

– Можно сказать, нас столкнула работа.

– Вы с Марией вместе работаете? – удивился Стефан.

– Нет. Компания, в которой я работаю, заказывала в рекламном агентстве разработку дизайна. Проект вела Мария.

Макс посмотрел на море, глазами ища Марию.

– Конечно, она мне понравилась с первого взгляда, а я ей – нет, – с ноткой досады в голосе сказал Макс.

– И ты добивался ее расположения?

– Да, – засмеялся Макс. – Это был долгий процесс. Я постоянно её куда-то приглашал, то на ужин, то в театр, то в кино…присылал на работу цветы, открытки, конфеты…

– И что, помогло? – нетерпеливо перебил Стефан. Он волновался, что Мария быстро вернётся обратно, и он не успеет узнать самое главное.

– Не особо. Она плохо шла на контакт, не отвечала на мои телефонные звонки или сбрасывала их. Иногда поднимала трубку и просто отказывалась куда-то со мной идти. Я начал терять надежду, но продолжал издалека за ней ухаживать. Так же слал цветы, конфеты, поздравлял с праздниками… И вот, однажды она сама мне позвонила и предложила встретиться. За ужином в ресторане мы разговорились и неожиданно решили вдвоём отправиться в отпуск к морю.

– Действительно, неожиданно.

– Ради срочной поездки с ней, мне пришлось бросить незавершенные дела, даже разорвать крупный контракт. Организацию и проведение мероприятия передали моему коллеге, но я заплатил нехилую неустойку.

– Раз так, видимо, у тебя серьёзные намерения? – Стефан делал усилия над собой, чтобы казаться равнодушным.

– О, да! – Макс рассмеялся громким заразительным смехом.

Стефан внимательно наблюдал за каждой переменой в мимике друга.

– Мария классная! – продолжал Макс. – Знаешь, работая ведущим, я видел много девушек, но никогда не встречал такой, как она. Конечно, мы встречаемся недолго, но если всё сложится и она полюбит меня…

– Что тогда? – нетерпеливо перебил Стефан.

– Тогда, я бы хотел на ней жениться. – Взгляд Макса был полон решительности.

Такое уверенное желание жениться Стефан уже видел у Макса один раз. Тогда его друг учился на третьем курсе университета и был влюблён в девушку. Их отношения казались крепкими и наполненными нежными чувствами друг к другу. Спустя год ежедневных встреч, Макс решил сделать ей предложение. Все друзья и Стефан в их числе, отговаривали его, как могли. Что мог предложить девушке студент, проживающий тогда ещё в общежитии, без постоянной работы и стабильного заработка? Но Макс решил довериться своему сердцу и, раздобыв деньги на кольцо с маленьким, но бриллиантом, он всё же сделал предложение. Девушка отказала. Как будто желая его добить, свой отрицательный ответ она ещё дополнила фразой об отсутствии любви с её стороны и предложением дружить. Этот разрыв отношений сильно подкосил Максима. Несчастная любовь закончилась для него сильнейшей депрессией и огромной неуверенностью в себе. Никто не ожидал, что всегда весёлый и оптимистичный Макс станет так сильно убиваться из-за отказа. Отходил он очень долго. Только спустя несколько лет Максим смог отпустить ситуацию, но длительных отношений впредь избегал.

Стефан поник. Новость о намерениях друга относительно Марии его огорчила. Это был худший вариант развязки событий.

Тем временем, Мария вышла из моря и села на соседний лежак. Теперь Стефан смотрел на неё, словно сквозь прозрачную перегородку. Красивая и обаятельная девушка виделась ему далёкой и недосягаемой.

– Будешь Мохито? – улыбнулась она и протянула ему напиток.

Смотреть на её очаровательную улыбку стало мучительно. Мелкие кубики льда тонули в стакане, и Стефану захотелось уйти под воду вместе с ними.

– Нет, – коротко отрезал он. – Мне нездоровится, извини.

С этими словами Стефан резко встал и ушёл, оставив девушку одну и в недоумении. По дороге он встретил Макса. Друг всеми силами уговаривал его остаться с ними, но ничто больше не могло удержать Стефана в этом месте. Он решительно отказался, попрощался с Максом и ушёл.

Стефан не умел проявлять свои чувства. Будучи человеком закрытым и немногословным, он стремился доказать что-либо делом, а не словом. Оставшись в номере наедине со своими мыслями, он стал прокручивать разговор с Максом снова и снова. Что-то здесь не сходилось. Его друг собирался жениться на девушке, которую знал совсем непродолжительное время. Да и со стороны они совсем не походили на влюблённую пару. Но Стефану ничего не оставалось, как поверить другу на слово и закрыть эту тему.

Дальнейший отдых уже не был таким беззаботным, как раньше. Краткосрочная встреча с Марией произвела на Стефана слишком сильное впечатление, и он никак не мог выкинуть её из головы.

Оставшиеся дни отпуска тянулись долго. Чтобы отогнать мысли о Марии, Стефан занимал себя другими увлечениями, он ездил на экскурсии, ходил в новые рестораны, открывал для себя разнообразные блюда местной кухни, но всё это не производило ожидаемого всплеска эмоций. Наконец, он решил прибегнуть к самому простому и эффективному способу – погрузиться с головой в работу. Ослушавшись требования Льва Леонидовича, Стефан взял ежедневник и принялся раскладывать "по полочкам" свой неудавшийся эксперимент. Свежим взглядом он хотел посмотреть на старую проблему в надежде быстро найти ошибку и исправить её.

За оставшееся время отпуска Стефан успел подготовить большой перечень возможных ошибок, допущенных при составлении формулы и на испытании. Домой он вернулся полный решимости и больших планов.