Читать онлайн Кто такая Даша? бесплатно

Глава первая

Я рассматривала предложение банка о кредитовании, которое мне направили на электронную почту. Требования к заемщику и условия погашения кредита мне подходили: у меня был российский паспорт с пропиской, я могла предоставить справку о доходах за четыре месяца, и мне было, чем обеспечить кредит.

Но было одно «но». У меня уже был кредит в другом банке, и объем финансовых обязательств в случае моего согласия на новое предложение увеличивался почти вдвое. А при невысокой зарплате это сильно било по кошельку.

Но какие у меня варианты, чтобы этого избежать? Мне нужны деньги и придется ужать поясок потуже и перейти на одну гречку.

Как заклинание твердила себе, что должна помочь брату, и спасти последнего родного человека, который у меня остался.

Милый Жерар! Светлый и добрый мальчик, который однажды познакомился не с теми людьми. Они пристрастили его к наркотикам и к сегодняшнему дню его зависимость врачи-наркологи трактовали как «зависимость со стажем». Чтобы не попасть на наркодиспансерный учет с занесением в информационную базу, Жерар проходил лечение на платной основе, и я была готова платить любые деньги только, чтобы спасти брата от всех ограничений, которые накладывал такой учет. В государственной клинике лечение обходилось дешевле, чем в частной, но наш семейный бюджет все равно изрядно нищал. После того, как Жерар возвращался домой, он клялся, что больше не вернется к пагубному пристрастию, но срывался и все начиналось заново.

Из дома пропадали ценные вещи, бабушкина пенсия, а когда бабушки не стало – практически вся моя зарплата. И тот первый кредит я взяла, чтобы покрыть долги брата, за которые его безбожно били.

И вот я снова перед выбором. Хотя разве это выбор? Это неизбежность.

Я не хотела думать, что будет потом. Я жила сегодняшним днем и реальность такова – если не я, ему не поможет никто.

– Хотите взять кредит? – вдруг услышала я и резко подскочила со своего места, заслоняя собой экран монитора.

Передо мной стоял мой шеф, Роман Викторович Храмцов, от которого веяло дорогим французским парфюмом вперемешку с кубинскими сигарами, и это смешение ароматов всегда меня будоражило. Когда он приходил на работу и следовал в свой кабинет, еще минут десять после его ухода в приемной оставался благоухающий запах, и он бодрил меня лучше всякого кофе. Как я не учуяла его приближение на этот раз, непонятно.

Я испуганно таращилась на него во все глаза и не могла сосредоточиться на его вопросе. И так и не сумев собраться, вцепилась в бумаги на краю стола и протянула ему.

– Роман Викторович, вот документы, которые вы просили подготовить.

– Замечательно, – не вынимая рук из карманов брюк, сказал шеф. – Но они мне нужны утром. Занесите их ко мне перед началом рабочего дня.

– Да, конечно, – и я положила бумаги снова на стол.

Он напряженно смотрел в мои глаза. Чего он ждет? Почему не уходит?

– Вы мне не ответили, – сказал он. – Вам нужны деньги?

Храмцов склонил голову набок и сам подался в ту же сторону, заглядывая за мою спину.

– Простите, я не пользуюсь интернетом и личной почтой в рабочее время. Я только на секунду заглянула… Ведь рабочий день уже окончен.

– Лера, я спросил не об этом.

Я опустила глаза и стала щелкать ногтями.

– Нет… Да… – сбивчиво и торопливо сказала я. – Да, нужны.

– Зачем? Хотите куда-нибудь съездить отдохнуть? Или на тряпки потратитесь?

На тряпки? Что он имеет в виду? Одежду? Я что похожа на девушку, которую интересуют тряпки? О, или он намекает, что мне нужны новые?

И я перевела взгляд на свое небольшое пятнышко на юбке, которое тщетно пыталась вывести. Я стыдливо прикрыла его рукой и виновато пробормотала:

– Да, было бы неплохо.

Зачем я солгала? Почему не сказала ему правду? Но какую правду? Что мой брат наркоман, и я хочу его вылечить? Да Храмцов выгонит меня из компании в ту же секунду. Зачем ему сотрудники с родственниками сомнительного характера? Я и так здесь на птичьих правах, хотя и благодаря его протекции. Но всему же есть предел!

– Если вы закончили со своими прямыми обязанностями, – делая удаление на последних двух словах, сказала Роман Викторович, – то спускайтесь вниз к моей машине. Нам надо поговорить. Я буду ждать вас за углом у почты, и, пожалуйста, не задерживайтесь.

– Хорошо.

– Документы можете положить на мой стол.

– Да, конечно.

Через десять минут я вышла из офиса и направлялась к машине шефа. Из головы не выходили мысли, о чем он хочет со мной поговорить? Может быть решил меня уволить? За то, что посещаю интернет-сайты на рабочем месте. Или за то, что не соответствую установленному в компании дресс-коду. Или его служба безопасности разузнала о моем брате, и я представляю потенциальную угрозу интересам его фирмы. Ведь я имею прямой доступ к его подписи, а он редко перечитывает документы, которые я ему подкладываю. Жерар, конечно, нигде по базе не проходит, но мало ли какие у них источники информации? Или он нашел более ценного и опытного работника с высшим образованием и в моих услугах больше не нуждается.

Почему собственно он меня взял на работу секретаря, или как теперь принято называть, помощника руководителя? Просто около пяти месяцев назад я подвернулась ему на дороге, в прямом смысле этого слова, и он посчитал обязанным как-то загладить свою вину передо мной. Я шла на собеседование, сильно волновалась и в своих переживаниях не заметила машину, которая не собиралась останавливаться перед пешеходным переходом и затормозила только тогда, когда расстояние между нами было настолько мало, что не зацепить меня было невозможно. Я помню, как удар пришелся мне по бедру, меня отбросило на асфальт, и машина после этого еще какое-то время двигалась, а меня кувырком несло по дороге. Словно я пыталась укатиться от скользивших на меня колес. Была зима, и это в некотором роде спасло меня от серьезных травм. Правда, мой пуховик после этого пришлось выбросить.

Роман Викторович, но в то время я еще не знала, как его зовут, был сильно перепуган и вызвался отвезти меня в больницу. Я плохо соображала, ударилась головой, и соглашалась на все, что он предлагал. Я не стала писать на него никаких заявлений, признаваясь, что сама виновата, и следователь, получив от меня все необходимые подписи, оставил меня в покое.

Роман Викторович, но вначале он представился как Роман, навещал меня в больнице каждый день, и даже когда я отказалась от каких-либо компенсаций и не выдвигала никаких обвинений, все равно приходил, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке. Он не всегда заходил ко мне в палату, иногда я узнавала о его визите от врача или медсестры, и смущалась, замечая их недвусмысленные взгляды, когда они говорили о проявлениях его заботы.

Но я не строила романтических иллюзий. Я успела разглядеть его дорогую одежду, учуять дурманящий аромат его парфюма и из окна видела ту самую машину, которая свела нас на дороге. Навряд ли такого мужчину могла заинтересовать тощая невзрачная девушка с фигурой подростка. Рядом с ним мне виделась высокая красивая женщина на шпильке с фигурой от бога (или от пластического хирурга) и одевающаяся в самом дорогом бутике города. И скорее всего не нашего.

Однако он приходил ко мне до самой выписки. Говорил мало и по существу, но очень проникновенно смотрел в мои глаза. И я знала, почему. Так уж вышло, что у меня врожденная гетерохромия, проще говоря, глаза разного цвета: правый – голубой, левый – карий, – и люди часто подолгу изучают их. Вот и Роман Викторович попался на этот крючок, и каждый раз смотрел на меня как впервые, и как будто бы удивлялся, что за сутки цвет одного из глаз не изменился, и они не стали одинаковыми.

В день выписки он отвез меня домой, и в машине мы заговорили о моих дальнейших планах. Он уже знал, что я пропустила собеседование и осталась без работы, и предлагал место в своей строительной компании. Ему как раз нужен помощник, и он готов взять на это место меня. Я не ожидала такого поворота событий.

В больнице я успела заглянуть в интернет и узнать, какой компанией он владеет. Это оказалось крупнейшее предприятие строительной сферы нашего региона, и чтобы в него попасть, люди проходят тесты и их приглашают на несколько собеседований. И еще их тщательно проверяет служба безопасности.

А кто такая я? У меня кроме школьного образования только курсы по делопроизводству – читай – секретарские, и год работы менеджером на ресепшене в небольшой компании по продаже программного обеспечения. Никаких наград и достижений. Зачем я ему?

Он все еще чувствовал свою вину, и хотел бы ее искупить. И уточнил, что берет меня на испытательный срок. Если не справлюсь, будет вынужден со мной распрощаться.

Но я справилась. И хоть никогда не слышала от него похвалы, но не было и нареканий, и спустя три месяца вздохнула с облегчением. Платили в компании немного, но боже мой, на что я могла рассчитывать без «вышки»?

Он вышел из салона своего внедорожника и направился к пассажирской дверце, чтобы открыть ее мне. Не переднюю, заднюю. За водительским сидением. Когда он вез меня домой после выписки, я сказала ему, что предпочитаю ездить именно на этом месте. Он не спрашивал о причинах таких предпочтений, и я сама не стремилась ему их объяснить.

Я оглянулась по сторонам, боясь, что кто-то из коллег может увидеть, как я сажусь в машину шефа и подумает обо мне бог весть что. Рабочий день закончился час назад и многие уже покинули свои рабочие места, но мог кто-то и задержаться. И заглянуть в почтовое отделение. И сейчас встретит нас, и поймет, как я оказалась в секретарях. Вернее, решит, что все понял. Ах, божечки, спаси и сохрани.

К счастью, никто из коллег не попался мне на глаза, и я скорее заскочила в салон автомобиля, чтобы спрятаться за его тонированными окнами. Храмцов тоже сел в машину, включил музыку и тронулся с места.

Какое-то время мы ехали молча, а потом я осмелилась спросить, о чем он хотел со мной поговорить.

– Сейчас мы доедем до места и там поговорим. Так будет удобнее.

– До какого места? – И в тот же момент поняла, что мы едем не ко мне домой, а в противоположную от дома сторону. – Куда мы едем?

– Не волнуйтесь. Больно не будет.

Я бросила напряженный взгляд в зеркало заднего вида, где видела только его глаза. Он смотрел на дорогу и вел себя так, будто не сказал ничего ненормального. И сначала мне показалось, что из-за музыки, звучащей по радио, я ослышалась. А потом он заметил мой взгляд на себе, и по глазам я поняла, что он улыбнулся.

– Я пошутил, – и видимо что-то в моем лице ему не понравилось, потому что он добавил: – Прости, неудачная шутка.

Прости? Мы перешли на «ты»? После этого я стала нервничать еще больше. Зачем, чтобы поговорить со мной, он везет меня, черт знает куда? Почему нельзя сделать этого в машине? Или вообще в офисе.

Я определенно не могла интересовать его как девушка. Я видела, какие женщины ему нравились. И они не отличались от того воображаемого мной образа, который я нарисовала еще в начале нашего знакомства. Одна из них работала в сметном отделе, другая – в отделе кадров. Обе ходили на высоких шпильках, носили юбки выше колен и всячески подчеркивали свой бюст. Я видела, как они выходили из его кабинета, поправляя помаду, волосы или одежду, словно желая показать мне, чем они там занимались.

И кроме того, Храмцов был женат. Я узнала об этом совершенно случайно. Уже когда работала в компании. Роман Викторович тогда вышел из кабинета, намереваясь уйти на важную деловую встречу, но в пороге обернулся и дал распоряжение заказать букет цветов и купить подарок его жене. «У нее завтра день рождения». Я растерялась и выглядела поистине глупо, когда переспросила, кому нужен подарок.

Он не носил кольца, на корпоративе, посвященном дню компании, был один, и вечно снующие в его кабинет девицы на «индивидуальные совещания» – все говорило о том, что он не женат. И вот, на́ тебе – купите подарок для жены. Я даже не знала, что она есть, как я могу знать, что она любит?

Он дал мне банковскую карту и велел ехать в ювелирный магазин с водителем, и купить самое дорогое колье, которое я увижу. Он даже назвал мне минимальный его ценник, и помню, как затряслись мои руки, когда я подумала, что буду держать в них драгоценность, на которую мы с братом могли бы безбедно существовать год, а то и два, если ужаться.

И я поехала и купила.

И на обратном пути все пыталась вообразить, как выглядит женщина, которой дарят такие дорогие подарки. Но наверняка не любят. Ведь если любят, разве станут изменять? То я представляла ее молодой и красивой, с длиной шеей, на которой колье смотрелось бы великолепно и вызывало зависть у остальных женщин, то – молодой, но не очень красивой, уставшей, погруженной в домашние хлопоты, и для нее выход в свет в этом украшении как глоток свежего воздуха и возможность вспомнить, что она все-таки женщина, а не домработница. И уж напоследок я вообразила ее старой и занудной теткой, которая давно не интересует его как женщина, или вообще никогда не интересовала, и он женился на ней только, чтобы насолить своей бывшей, или своим родителям, или еще кому-нибудь, но точно не по любви.

Была мысль спросить о ней у водителя Артема, но я быстро ее отбросила. Мой интерес показался бы ему странным, и кто знает, чего бы он тоже вообразил по поводу моего любопытства?

И вот Роман Викторович везет меня куда-то и как-то странно шутит, и я не знаю, что думать об этой поездке. Я вся на нервах, и предпринимаю еще одну попытку выяснить, что все это значит.

– Вы простите, но я думала мы поговорим по дороге ко мне домой. Меня дома ждут, и будут волноваться, если я не приеду засветло.

– Твой парень? Жених?

И снова на «ты». К чему бы это?

– Нет.

– Родители?

– Нет.

– Тогда кто?

– Брат.

– Младший?

– Старший.

– Ну тогда я думаю, он сможет сам себе приготовить ужин.

– Безусловно, но дело не в этом. Он будет переживать…

– Я верну тебя домой ровно через час.

Это звучало обнадеживающе, и я немного расслабилась.

– Вы можете хотя бы объяснить, куда мы едем?

– Пока вперед, после того перекрестка направо, и мы почти у цели.

Я поняла, что он мне не скажет ничего конкретного, и замолчала. Отвернула голову в окно и стала рассматривать местность.

Это был новый микрорайон города с высотными зданиями, построенные в одном стиле, и жить в таком месте считалось престижным. Здесь в каждом доме кафе или ресторан, салоны красоты и тренажерные залы, дорогие бутики и шоурумы. Я никогда не бывала в таких районах, но видела их на фотографиях в интернете, и даже рисовала их на бумаге. Но только давно. Еще в детстве. Это был город мечты с яркими панельные плитами, из которых выложены дома, мощенным тротуаром, ландшафтным оформлением газонов и палисадников, и невероятно увлекательными детскими площадками.

И, проезжая мимо такого двора, я поняла, что для многих людей эта мечта стала реальностью. И улыбнулась, чуточку позавидовав их удаче.

В одном из таких дворов мы остановились. Храмцов открыл мне дверцу и предложил следовать за ним. Мы прошли в подъезд, который оформлен лучше, чем моя квартира, поздоровались с консьержкой, которой Роман Викторович сказал, что я с ним, и мы вошли в лифт размером больше моей ванной – новенький и вместительный, с зеркалом и видеокамерой.

Ко мне снова вернулось волнение, и я ощутила бешенный ритм моего сердца. Куда он меня привез? Что все это значит? И его слова: «Больно не будет» – холодным лезвием прошлись по моим венам. А вдруг это не шутка, а предупреждение? Что если он маньяк и возит сюда вот таких же наивных девочек и издевается тут над ними? Господи, помоги мне…

Мои ноги будто налились свинцом, и я еле переступила порог квартиры. На восемнадцатом этаже. Кажется, не самом высоком. Он закрыл дверь на замки и убрал ключ в свой карман. Почему не положил его на тумбу на входе? Это напрягло еще больше. Через дверь не выйти, вниз не сигануть. Я в ловушке.

Роман Викторович просит не разуваться, забирает у меня сумку, вешает ее на крючок для одежды, и мы проходим в просторную комнату.

Очень просторную. Я никогда таких не видела. Только по телевизору. И первое, что меня сражает – большое панорамное окно. И потрясающий вид на город. У меня кружит голову, я и представляю, как лечу вниз после всех безобразий, которые он для меня готовит. Если все, о чем я думаю правда, то это лучший… и самый быстрый для меня выход.

Но нет, у меня Жерар. Я не могу его оставить одного. Один он не справится. И нашему славному роду конец.

– Роман Викто…рович, – дрогнувшим голосом говорю я, – может быть вы уже объясните, зачем я здесь?

– Кофе будешь?

– Н-нет.

– А чай?

– Пожалуйста… – взмолилась я, призывая ответить на мой вопрос.

– А я, пожалуй, выпью кофе. Без сахара. Со сливками.

Храмцов выговаривает эти слова тщательно, словно в них заложен какой-то смысл. И я должна его понять. Но я не понимаю.

Я смотрю, как он идет в кухонную зону, и вижу кофемашину. Не говоря больше не слова, он готовит кофе, а я оглядываюсь в попытках найти какой-нибудь угол, где можно спрятаться, или какой-нибудь предмет потяжелее, чтобы использовать его в качестве защиты.

Справа от себя в конце комнаты вижу дверь. Вероятно, в санузел. Там можно спрятаться, закрыться и… что дальше? Телефон остался в сумке. Пойти за ним, значит, сообщить о своих намерениях. Если у него грязные мысли, он не позволит.

Около санузла широкая кровать. На ней шелковое… ну, наверное, шелковое белоснежное покрывало. Оно поблескивает и так и манит коснуться его руками. У кровати мягкое изголовье. Стена в этой зоне обшита темными деревянными панелями, и они удачно выделяют кровать на общем фоне.

Поворачиваю голову. Роман Викторович все еще возится с кофемашиной. Она стоит на столешнице длинного кухонного гарнитура и сливается с темным фартуком. Здесь есть барная стойка, расположенная параллельно окну и если сесть к нему лицом, то кроме приятного вечернего чаепития можно наблюдать за ночным городом и вести неторопливые беседы на самые разнообразные темы. Над стойкой три светильника. И наверняка ими пользуются в ночное время как основным освещением, создавая тем самым романтическую обстановку.

Храмцов повернулся ко мне и повторил вопрос про чай.

– Нет, – ответила я.

– Тогда может вина? Я к сожалению, не могу присоединиться, но тебе налью. Будешь? Настоящее, французское…

Он прошел до шкафа и открыл его. Нет, это не шкаф. Это холодильник. Он вынимает из него бутылку красного вина. Уже вскрытое. Кто-то был здесь раньше. И он также поил ее вином. Откупоривает пробку. Вынимает бокал из одного из шкафчиков и наполняет его. Но всего на треть.

Ах, нет, мне надо полный бокал, и второй, третий и… сколько еще, чтобы напиться и забыться? Чтобы ничего не чувствовать и перенести все его извращения.

Он подходит ко мне, берет за руку, и я вдруг понимаю, как взмокли мои ладони. Заметил ли он это? Подводит меня к барной стойке и предлагает сесть. Ставит вино передо мной и возвращается к кофемашине.

Я припадаю к бокалу и быстро его осушаю. Оно приятным холодком проходит по моему горлу и устремляется вниз. А можно мне добавку? Но он не видит, что мой бокал уже пуст. А когда обнаруживает, бровь его изгибается, и он кривит губы.

– Лера, ты совсем не умеешь пить вино. Или ты привыкла к более крепким напиткам?

– Нет. Я просто хотела пить. Можно мне еще?

– Я дам воды. А вино оставлю для следующего раза.

Что? Будет еще следующий раз? Жерар, помоги…

Роман Викторович убирает бутылку обратно в холодильник, и наливает мне воду из-под крана. Фильтрованную. Его кофе со сливками приготовился, и он садится за барную стойку напротив меня.

Аромат его кофе не сравнить с тем, что я пью по утрам дома. Молотый, растворимый. Здесь совсем другой. Дорогой. Насыщенный. И, наверное, вкусный. Но я смотрю на свою воду и довольствуюсь ею.

– Роман Викторович, вы обещали за час управиться, уже прошло двадцать минут. Вы скажите, зачем привезли меня сюда?

– Тебе нравится эта квартира? – делая глоток кофе, спросил он.

– Простите?..

– Квартира нравится? – И он махнул рукой вокруг.

– Ну… да. Здесь очень красиво. Особенно вид из окна.

– Хотела бы здесь жить?

У меня пересохло во рту, и я потянулась к стакану с водой. Моя рука предательски задрожала, и боюсь, он это заметил. Даже стакан застучал по моим зубам. Я сжала плотнее губы, и стук прекратился. И словно выпила вино, в голову что-то ударило. Стоп, но ведь я и правда выпила вино. Раньше.

– Любой бы человек захотел жить в такой просторной квартире, – отвечаю я.

– Я спросил, ты́ хотела бы здесь жить? – чуть резче повторил он.

– Если бы я хотела купить квартиру, я бы выбрала подобную.

– Она будет твоей, если ты согласишься на ряд моих условий.

Я попыталась проглотить слюну, но она пошла куда-то не туда, и я закашлялась.

– Еще воды? – и он двинул ее ко мне ближе.

Я отстранила стакан и помотала головой. Когда справилась с кашлем, подняла глаза на шефа.

– Что все это значит?

– У тебя будет это квартира. Конечно, не юридически. Только фактически. Ты можешь здесь жить. Все расходы за нее будут на мне.

– А что взамен?

– Иногда я буду приходить сюда, и ты будешь со мной спать.

– В каком смысле – спать?

– Мы будем любовниками.

Значит, я была права в своих догадках. Только зачем ему это? Зачем ему я?

Мой вопрос прозвучал вслух, и я поняла это, когда он ответил:

– А почему не ты?

– Роман Викторович, я ведь не слепая. Я вижу, какие девушки вам нравятся.

– Какие? – спокойно уточняет он.

– Такие как Белобородова Вероника и Кудрявцева Марина.

– Что не так в тебе?

– У меня нет ничего того, что есть у них. Моя фигура далека от идеала, я не умею одеваться, как они. Да и… с мужчинами у меня…

– Ты девственница?

А что если согласиться? Отстанет он тогда от меня?

– Нет, – честно говорю я. – Но это было пару раз и… я совсем неопытна… Разве вам нужна такая девушка?

– А что если именно такая и нужна? Даже лучше. Я сам всему научу.

От всего, что я слышу, мое лицо заливает краска, и я прячусь за ладонью, как будто бы поправляющей челку на лбу. Почему я сижу здесь и слушаю все это? Зачем я поддерживаю этот разговор? Я хочу, чтобы он меня переубедил? Зачем мне это?

Я впервые оцениваю его как мужчину. Ему не больше тридцати пяти. Русый короткий волос, сильно выбритый на висках и в задней части головы. У него подчеркнутая линия подбородка, широкие скулы, четкий ровный контур губ, большой широкий лоб и длинный прямой нос. Глаза не серые, как я думала раньше. Они зеленые. Как молодая листва. Безусловно, он привлекательный и даже красивый мужчина. И, наверняка, ходит в тренажерный зал. Сейчас это модно. Я не видела его плеч, но что-то подсказывало, они упругие и объемные.

Он курит, но не часто. Когда приезжают деловые партнеры или сам едет на деловые встречи. Сигары. Я сама заказывала их ему в фирменном магазине, у которого прямые поставки из Кубы. Их аромат отличается от сигаретного, и как хорошее вино, их надо смаковать. Он получает от них удовольствие. Как и от всего в жизни – от вина, от работы, от женщин.

Какое удовольствие он надеется получить со мной?

– Простите, но вы ошиблись. Я вам не подойду, – и поворачиваюсь на стуле, чтобы встать и уйти, но его слова меня останавливают:

– Ах, забыл добавить. Кроме квартиры ты получишь нужную сумму денег. Ту, которую хотела взять в банке. И каждый месяц бонусом еще кругленькую сумму. Если я буду доволен.

Ох, ну это уж вообще ни в какие рамки не лезет! Я ему кто?! Проститутка?! Даже обсуждать это неприлично, не то чтобы согласиться. Уходи, Лера, и побыстрее.

Но меня словно пригвоздило к стулу. Я думаю о Жераре. Ему нужно лечение, и я все равно буду брать кредит. Но кредит нужно возвращать. А что здесь?

– Я должна буду вернуть деньги?

– Нет, – сказал он и усмехнулся. – Они все твои. Можешь считать их тринадцатой зарплатой. Но боюсь, в отпуск ты не поедешь. Ты нужна мне здесь. Поэтому потраться на одежду. Она тебе нужнее. И обязательно красивое нижнее белье. Что-нибудь посексуальнее.

– Я еще не согласилась.

– Разве?

И снова он ухмыляется. Словно нашел ко мне подход и остается дело за малым. Указать на преимущества этой сделки и скрепить уговор рукопожатием.

Я подрагиваю, и Роман Викторович это замечает. Он отставляет свою чашку в сторону и протягивает ко мне руки. Я смотрю на его крепкие пальцы и не решаюсь протянуть свои. Потому что они по-прежнему влажные. Плюс ко всему холодные. Тогда он сам берет мои ладони и крепко их сжимает. Его руки теплые и сухие.

И какое-то странное чувство охватывает меня. И его невозможно выразить словами. Но меня перестает лихорадить, и я успокаиваюсь.

– Лера, я не извращенец, и не буду издеваться над тобой, все по обоюдному согласию, все ради удовольствия. Твоего и моего. Тебе понравится. Это я тебе гарантирую.

– Я не понимаю, зачем вам это? Зачем вам вкладывать деньги за сомнительное удовольствие? С чего вы решили, что получите его со мной?

– Ты нравишься мне. Мне нравятся твои глаза. Один – как ясный солнечный день, второй – как темная августовская ночь. Я даже не знал, что такие бывают. Я бы предложил тебе отношения без торгов, но разве бы ты согласилась? Я женат, и не собираюсь разводиться. И для такой девушки, как ты, это наверняка препятствие. Этика, мораль и все такое. Как еще я могу тебя увлечь, если не деньгами? Которые тебе, по всей видимости, очень нужны.

Я как завороженная смотрела на него и в ушах эхом отдавались слова: «Один – как ясный солнечный день, второй – как темная августовская ночь». Какое поэтическое сравнение! Мне никогда не говорили подобных слов. Никто вообще не делал комплимент моим глазам. Они многим казались странными и диковинными, и кто-то даже называл их дьявольскими. Но разве это комплимент? И вдруг такая лирика!

– Для чего тебе нужны деньги? – спросил Роман Викторович, и я вышла из-под его чар. – Ведь не ради одежды.

Я освобождаюсь из его рук и снова беру стакан, допиваю остатки воды.

– Мне надо… сделать ремонт в квартире. Нас топили и… пострадали стены, мебель. Пахнет сыростью и… появился грибок.

И это было правдой. Только деньги я брала не для этого. Мой брат наркоман, и я нашла частную клинику, где лечат зависимость «со стажем». В среднем курс лечения длится полгода. Оплата помесячно или сразу за весь курс. Недешево. Но дают гарантию, что возврата к наркотикам не будет. Если пациент действительно настроен на исцеление.

– Ты подавала в суд на соседей? Чтобы они возместили тебе ущерб.

– Нет. Наверху живет одинокая бабушка, у нее маленькая пенсия. Как я могу подать на нее в суд?

– Но смысл делать ремонт, если она снова тебя затопит?

– Я вызвала ей за свой счет сантехника, и ей починили трубу, которую прорвало. Будем надеется, других порывов не будет.

Шеф как будто бы удивлен моим ответом. А что я такого сказала? Разве он не поступил бы также, если бы его сверху топил человек, который не может позволить себе заменить трубы? Ведь в большей степени страдает моя квартира. Какой у меня был выбор?

– Вернемся к нашему разговору, – продолжает Храмцов. – Конечно, ты можешь взять кредит в банке. А потом выплачивать его пять лет, и переплатить банку половину стоимости твоего кредита. А то и больше. Или… ты можешь взять деньги у меня. Ничего не возвращать. И получить удовольствие, – он выдержал паузу, сделал глоток кофе и продолжил: – Сколько тебе нужно?

Сколько? Торги начались? Хорошо, Лера, отключи свои внутренние моральные установки, и подумай, сколько тебе надо, чтобы решить все твои проблемы? Сто пятьдесят тысяч? Двести? А если погасить другой кредит? Что? Мне должно быть стыдно? Если уж продаваться, то задорого! Четыреста? Даст он такую сумму? Или попросить больше, и тогда может он не осилит, и весь этот разговор мы забудем, как страшный сон?

– Пятьсот тысяч, – говорят мои губы, еще не успев договориться с головой.

Еще немножко на ремонт, – соглашается голова.

Он кривит губы, и я не понимаю, много это или мало.

– Сколько комнат в квартире?

– Две.

– Неплохо. Могу дать свою бригаду. Сделают быстро и качественно. И уложишься в эту сумму.

Ох! Я и забыла, где работаю. Лучше бы я придумала другую причину. Но для него это был бы идеальный вариант, и он ничего не терял. Но мне не нужен ремонт. Вернее, нужен, но не его силами. Он наверняка станет контролировать финансовые затраты, и удивится, если не досчитается четырехсот тысяч.

– Нет, спасибо, я поищу специалистов сама.

– Не доверяешь моим?

– Будет немножко странно, если ваши работники станут делать у меня ремонт. Пойдут всякие слухи. Я думаю, они никому не нужны.

– Да, ты права. Значит, ты согласна?

– А вы дадите мне эту сумму?

– Да. И премиальные каждый месяц. На всякие женские «хотелки».

– А если мне что-то не понравится, я должна буду вернуть деньги?

– Ну, разумеется.

– Все?

– Всё зависит от проведенного вместе времени. Если ты дашь деру в первую же ночь, то вернуть надо будет всю сумму.

– А если вам не понравится после первого раза?

– Я терпеливый, – и улыбнувшись, добавил: – У тебя будет испытательный срок. Скажем… три ночи. На четвертую встречу ты должна знать, что мне нравится, и как меня удовлетворить.

– А если я не справлюсь?

– Вернешь девяносто процентов от суммы. Но я уверен, у тебя все получится. Ты способная девочка.

– Почему я должна вам верить?

– Верить – чему?

– Что вы не будете издеваться, все по обоюдному согласию и… что еще вы говорили?

– Мы можем заключить договор, в котором пропишем по пунктам все условия.

И что я буду делать с этим договором? Он думает, я пойду с ним в суд? И буду обо всем этом во всеуслышание рассказывать? Но я промолчала. Пусть уж лучше договор – будет хоть что-то, чем можно его придержать.

– И как долго это будет продолжаться?

– Пока мне не надоест.

– А если вам надоест после четвертого раза, я должна буду вернуть какую-то часть денег?

– Нет, если от отношений отказываюсь я, ты ничего мне не возвращаешь.

– А мы можем установить какой-то срок? Максимальный, после которого я буду с вами в расчете?

– Например?

– Ну скажем, полгода.

Пока идет лечение. Мало ли какие расходы еще потребуются.

– Хорошо, меня устраивает. Обсудим другие условия?

А я уже согласилась? Ну видимо да.

– Говорите.

– Первое. Внешний вид. Ты позволишь? – он коснулся моего лба, освобождая его от челки. – Ты не должна стричь волосы, или совсем чуть-чуть, чтобы подравнять длину. И надо отрастить челку. Она давно не в моде, и прячет твой лоб. Он у тебя красивый.

Он отпустил мои волосы и провел рукой по моему уху.

– И красивые уши. Почему они не проколоты?

Они были проколоты. Когда-то. Я носила сережки. Золотые. Которые дарила мне мама. Но когда началась вся эта история с Жераром, все золото в нашем доме оказалось в ломбарде.

– Они заросли.

– Черт с этим. Я все равно больше предпочитаю распущенные волосы, уши будет не видно.

Храмцов провел пальцами по линии моего округлого подбородка, по тонким губам, по маленькому курносому носу.

– Все неплохо. Глаза вообще вне конкуренции.

Я вдруг ощутила себя лошадью, которую выбирают на продажу, и не удержалась от колкости.

– Зубы показать?

– Я видел твои зубы, – усмехнулся шеф. – Меня вполне устраивают.

– Что не устраивает, кроме челки?

– Макияж. Почему ты его не наносишь? Чтобы подчеркнуть глаза, скулы, губы…

– Разве это требуется? Я брюнетка с темными ресницами и черными бровями. Кроме того, у меня смуглая кожа, и летом это особенно заметно. Я и без макияжа яркая. Или вы хотите, чтобы я была похожа на Белобородову и Кудрявцеву?

Обе имели наращенные ресницы, подкрашивали глаза тенями и выводили губы яркой помадой.

– Действительно, зачем? У тебя своя природная красота, и косметика ее только испортит.

Природная красота? Еще один комплимент?

Роман Викторович взял мою кисть и посмотрел на ногти.

– Но маникюр и педикюр нужно сделать обязательно. Лучше в салоне. Кутикулу надо убирать, она портит вид ногтей. И даже может доставлять боль.

И он указал на безымянный палец, где мне пришлось, не имея подручных средств, оборвать кутикулу, которая мешалась. На месте отрыва образовалась ранка.

Между тем я глянула на его ногти, и отметила их аккуратную ухоженную форму, полированную поверхность и безупречную чистоту.

– Ноги будете смотреть?

– Я видел, когда мы только приехали. И я надеюсь, к следующей встрече в этой квартире они будут в лучшем состоянии.

Еще зимой я придавила большой палец, когда двигала дома диван, ноготь почернел и до сих пор не сошел. Это не осталось незамеченным моим наблюдательным шефом.

– И сделай депиляцию: на ногах, в подмышечной впадине и в зоне бикини.

Я что, на мамонта похожа?

– К какому дню я должна все это успеть?

– Я позвоню знакомой владельце одного салона, в нем тебе все сделают уже завтра. Поедешь туда после работы. Артем тебя отвезет, – заметив мою обеспокоенность, добавил: – Он не будет болтать, на него можно положиться. Имей это в виду. Если нужно будет куда-то срочно добраться, позвони ему. Его телефон есть в адресной книге почты.

Он поднялся и взял мой стакан. Набрал в него воды и вернулся с наполненным ко мне, сел на прежнее место.

– Вопросы есть по первому пункту? – спросил шеф.

– Пока нет.

Я отпила немного воды и для себя отметила, что вода имеет приятный привкус.

– Второе. Одежда. Купишь как минимум два приличных костюма на работу. Ты – лицо компании, должна одеваться соответствующе. Все остальное выбросишь. Во всяком случае не будешь носить этого в офис. Туфли на высоком каблуке. Не обязательно шпилька. Можно вариант поустойчивее, но нога в них должна выглядеть изящной и легкой. Артем отвезет тебя, куда надо, я предупрежу. Это на выходных.

Белье. Я уже сказал, что оно должно быть красивое и сексуальное. И пеньюар к нему. Будешь встречать меня в них. Если под пеньюаром ничего не будет, тоже допустимо. Вопросы по второму пункту?

– Нет.

Неужели он думает, я стану обсуждать с ним нижнее белье?

– Тогда внесу уточнения. Я не люблю обман в нижнем белье. Никакого пуш-ап.

Как хотите, Роман Викторович, вас в любом случае ждет разочарование.

– Третье. Ты будешь пить таблетки. Противозачаточные. Ты принимаешь их сейчас? – Я помотала головой, и он продолжил: – Начнешь с первого дня менструации. Когда кстати она?

Я опустила глаза и наверняка покраснела. Мы и это будем обсуждать? А, впрочем, чему я удивляюсь? Нужно же составить график встреч.

– Через четыре дня. Ориентировочно.

– Заполнишь календарик, и дашь мне. Чтобы я знал, когда тебя не тревожить. Первые две недели приема таблеток будем пользоваться презервативом. Если он порвется, у тебя должна быть «спасительная» таблетка. Я напишу тебе название, купишь ее в аптеке. Она принимается однократно в течение 72 часов после незащищенного полового акта. И не дури. Предупреждаю сразу, дети мне не нужны.

Я снова потянулась к стакану. Господи, когда же кончится этот сжигающий меня заживо список? Какие еще подробности мы оговорим в нашем договоре? Жерар, если бы ты только знал, на что я подписываюсь ради твоего спасения…

– Четвертое. Правила поведения. На работе мы не разговариваем о том, что происходит здесь. Мы говорим об этом только, если прекращаем все отношения. Инициатор рвет договор и на этом все. Работать вместе после этого мы тоже не сможем. Если инициатор ты, я распишу по месяцам, какой процент ты должна будешь вернуть. В тот день, когда я захочу с тобой встретиться, тебе придет от меня сообщение. Там будет указано время, когда ты должна быть здесь и готова меня встретить. Это понятно?

– Да. А если я опоздаю?

– Лучше не опаздывать.

– Какое меня ждет наказание?

– Это отразится на твоих премиальных, – он допил свой кофе, и спросил: – Ты умеешь пользоваться кофемашиной?

– Нет.

– Тебе надо научиться. К моему приходу должен быть готов кофе. Помнишь, какой?

– Без сахара, со сливками? – теперь я поняла, для чего он тщательно выговаривал эти слова.

На работе у нас нет кофемашины, хотя разговоры о ее приобретении идут с тех пор, как я устроилась в компанию, но покупка по разным причинам откладывается, и вместо добротного кофе я приношу шефу растворимый, а сливки он добавляет сам. Либо пьет без них.

– Ты быстро схватываешь. Кроме того, к указанному времени ты должна успеть принять душ, распустить волосы и соответствующе одеться. И расправить кровать. В кухонном гарнитуре есть скрытый динамик, можно включить музыку, негромко.

– Какую?

– Здесь только одна. Классика. Любишь классику?

– Да.

– Замечательно. После секса я ухожу. Я не остаюсь здесь ночевать. Это твой дом…

– А могу я жить у себя дома?

– А как же ремонт? Пока он идет, удобнее жить здесь.

Упс, чуть не попалась.

– Да, действительно, я как-то не подумала.

– Но ты не должна никого сюда водить. Твой брат останется дома, если вы живете вместе.

– Я поняла. А если вы уснете? Вас разбудить?

– Да. Еще вопросы есть?

– Пока нет.

– У тебя не будет другой возможности задать их. Если ты соглашаешься, со следующей встречи здесь ни должно звучать никаких вопросов. Ни от меня, ни от тебя.

– Вообще никаких? И даже – какая на улице погода?

– Я имею в виду вопросов личного характера. Мы не лезем друг другу в душу, нам не обязательно все друг о друге знать. Я хочу здесь отдыхать, получать удовольствие, а не чувствовать себя как на допросе.

– А на работе я могу задавать вопросы?

– Если они будут по работе. А остальное мы там не обсуждаем. И последний момент. Я не целуюсь в губы. Чтобы ты знала и не касалась губами этой зоны.

Он со всеми так или только со мной? У меня что, пахнет изо рта? Или у него неприятный запах? Но я не стала ничего спрашивать. Не очень-то и хотелось целовать его. Я ничего не потеряю, если между нами будет это ограничение.

– Я дам тебе ключи от этой квартиры. У тебя есть ночь, чтобы подумать обо всем, что ты услышала. Если не согласна, завтра до 12.00 ты должна вернуть мне ключи. Положишь их на мой стол. Это будет означать отказ. Если согласна и ключи не появятся на моем столе до 12.00, после 12.00 ты получишь пятьсот тысяч рублей на свою банковскую карту. И некоторую сумму сверху, чтобы привести себя в порядок. А потом жди сообщения. В день, когда у тебя начнется менструация, положишь мне календарь на стол с указанием всех последующих месячных. Все ясно?

– Да. Ключи?

– Пошли, они в прихожей. Время вышло, я обещал вернуть тебя домой.

Глава вторая

Когда я вошла в свою старенькую затхлую квартирку, я вдруг ощутила себя Золушкой, вернувшейся с бала. Вместо кареты – тыква, вместо шикарной студии – «хрущевка». Но все равно она была мне дорога. Здесь вырос мой отец, здесь родилась и выросла я. И здесь все такое настоящее, даже грибок на стенах.

Кеды Жерара стояли на пластиковой этажерке.

– Жерар, ты дома? Прости, что задержалась. У шефа были деловые переговоры, мне пришлось…

Я вошла в зал и увидела брата, как будто бы спящего в неестественной позе на диване. Весь бледный с посиневшими губами. И сразу поняла, что это не сон. Я бросилась к нему и первым делом проверила пульс. От волнения и страха я не сразу определила его. Слабый, но пульс был.

– Господи, Жерар, ты же обещал… – проскулила я.

На полу я заметила пустой шприц. И еще один.

– Держись, миленький, я вызову скорую.

Меня всю трясет, и перед глазами пелена. Я несусь в прихожую и отыскиваю свой телефон. Судорожно набираю скорую, как полоумная ору в трубку свой адрес и сообщаю, что у моего брата передоз, срочно нужна бригада врачей.

Все последующие действия я делала на автомате. Как учили врачи. Я напугана, но заставила себя собраться. Ведь от моих действий зависела жизнь моего брата. Я сделала ему реанимационные мероприятия, и Жерар пришел в себя. Но еле дышал, и не вполне осознал, что происходило вокруг. Я разговаривала с ним, прижимая к себе его голову и гладя его длинные спутанные волосы, и как будто бы сама находилась в каком-то помешательстве.

Я вспоминала наше детство. Жерар старше меня на четыре года, но все равно мы дружили. Он был для меня любимым братом, защитником от любой угрозы, и ни один мальчишка меня не обижал, потому что знал, у меня есть заступник.

Жерар хорошо рисовал, ходил в художественную школу и дома учил рисовать меня. Я очень старалась. И Жерар меня хвалил. Когда мы вместе с ним делали зарисовки нашего отдыха на природе, мама умилялась нашему совместному творчеству, и удивлялась, откуда у нас такие таланты. Она не умела рисовать, но хорошо танцевала.

А папа вообще был далек от искусства, и единственная его связь с ним случилась еще до нашего рождения. Когда он встретил маму. В театре. Она была балериной, примой и любимицей публики. Он вынес ей цветы на сцену и между ними проскочила искра. Его ухаживания были недолгими, очень быстро мама согласилась выйти за него замуж и ушла из театра. В расцвете лет. В расцвете своей славы. И уехала с отцом в далекий сибирский городок, и никогда об этом не пожалела.

Эту романтическую историю мы знали с детства, и она звучала для нас как сказка со счастливым концом.

Но однажды сказка закончилась. Мы возвращались с озер, и в нашу машину со всей скорости въехала фура. Лобовое столкновение. Выжить у родителей шансов не было. И умерли они в один день.

Мы с Жераром выжили, но у брата осталась хромота.

Нас хотели забрать в детский дом. И я даже пробыла там две недели, пока Жерар и бабушка лежали в больнице. Мать нашего отца. У нее было больное сердце, и она еле оправилась от инфаркта, который случился с ней после смерти папы. Но она выкарабкалась. У нее были внуки, и ради них она должна была жить. И жила. Пока мне не исполнилось восемнадцать.

Мои грустные воспоминания прервал приезд скорой помощи, и я быстрее помчалась открывать дверь. Жерара увезли в наркодиспансер, я поехала с ним, чтобы сунуть врачам очередную порцию денег, последних, что у меня были, и не позволить им поставить его на тот самый проклятый учет, который сломает ему жизнь. Даже несмотря на то, что она и так уже сломана.

Домой я вернулась, когда забрезжил рассвет. Спать оставалось не больше трех часов. Я поставила несколько будильников, настроила громкость на полную и, не застилая дивана, упала на него сверху. И мгновенно отключилась.

Был ли у меня после этого выбор? Выбора не было.

Ключи остались у меня.

Я вошла в квартиру и оставила свою сумочку на тумбе в прихожей. До 18.00 оставалось пятнадцать минут, и я торопилась все успеть.

Первым делом пошла в ванную комнату. Еле разобралась с душем. Кабина напоминала космический корабль, в котором несколько кранов и кнопочная панель, и они заставили меня немного понервничать. Никто не предупреждал, что я должна ознакомиться с инструкцией душевой кабины. Но времени разбираться не было, и я стала крутить и тыкать все подряд, настраивая воду. То она полилась мне прямо на голову, то стала бить по моему телу из боковых форсунок, то потекла из душевой лейки на панели. Благо, что бежала холодная, и кипятком я не ошпарилась.

Кое-как я победила этот «корабль» и вышла из кабины. Глянула на висевший на стене фен, но решила не тратить на него время. Высушу голову позже, если останется свободная минута. В конце концов ничего не было сказано, в каком состоянии должны быть мои волосы – сухом или влажном. Главное, чтобы распущенные.

Быстро натянула на себя кружевное белье белого цвета, и посмотрела в зеркало. Оно было между кабиной и стеной. Во весь рост. В отражении я увидела длинное худое тело с проступающими костями на бедрах, острыми плечами и неким подобием груди. Она округлая, сосок темный точно по центру, но маленькая и в одежде практически незаметна. Но что ж поделаешь, такой меня мама родила.

Я не всегда была худой. Когда-то на лице присутствовали щечки, и кости прятались за мясом. Но после смерти родителей мое тело стало растворяться и за счет роста казаться тощим и нескладным. И никакие бабушкины булочки не наращивали на него жирок.

Но я особо не переживала по этому поводу. Сколько девушек мечтают похудеть, и у них не выходит, а если и выходит, то сидят на строгих диетах, чтобы вновь не набрать вес, а мне и мечтать не надо. Все при мне. Поделиться опытом? Но думаю вам такого не надо.

Я набросила на себя прозрачный белый пеньюар, и вышла из ванной. Оставалось пять минут. Я быстро проследовала до кофемашины, открыла сайт с инструкцией к этой модели и принялась готовить кофе. Оказалось, все очень просто. Все ингредиенты засыпались по специальным отсекам и нажатием одной кнопки готовилось сразу кофе со сливками. И не требовалось их взбивать отдельно.

Кофе успело приготовиться, но Роман Викторович не спешил показаться. А что ему грозит за опоздание?

А, впрочем, хорошо, что он задерживается. Есть возможность полюбоваться городом.

Я включила музыку, взяла свою чашку с кофе и прошла к окну. Глянула вниз. Чуть закружило голову, и я отступила. Как здесь все-таки высоко! Люди внизу такие мелкие. Как муравьишки – куда-то спешат, торопятся.

Я сделала глоток кофе. Какой божественный вкус и аромат! Эдак я совсем избалуюсь. Как потом пить ту пыль, что у меня дома?

Играла музыка Чайковского из «Лебединого озера» и, закрыв глаза я представила маму, танцующую в этом балете. Конечно, Одетту. Она движется легко и бесшумно. Делает пируэт, второй… Я повторяю ее движения, медленно и аккуратно, чтобы не разлить кофе. Тяну носок, спину держу прямо, подбородок поднимаю вверх, делаю поворот и открываю глаза.

И вздрагиваю. На пороге стоит Роман Викторович. В офисной одежде с переброшенным за спину пиджаком, который он придерживает двумя пальцами за воротник. Его бровь изогнута, и он пристально смотрит на меня. Невозможно понять, что он думает и чувствует.

Я быстро ставлю свою чашку на барную стойку.

– Извините, я не слышала, как вы пришли. Ваш кофе готов, выпейте, пока не остыл.

Он поворачивает голову вправо, и я машинально следую за его взглядом. И ахаю. Я забыла расправить постель. Я мчусь к ней и ловко, точно тренировалась заранее, складываю покрывало квадратом и кладу на прикроватную тумбочку. Оглядываюсь. Роман Викторович избавляется от пиджака, отправляя его в шкаф в прихожей, и приближается ко мне.

– Раздень меня. Я хочу принять душ.

По ноздрям бьет его парфюм, и голову кружит то ли от дурманящего аромата, то ли от его слов. Он останавливается совсем близко, и я ощущаю его теплое дыхание на своем лбу. Руки отказываются меня слушаться, но я заставляю их подняться и прикоснуться к пуговицам на его рубашке. От волнения они поддаются мне не сразу. Я не вижу его глаз, но чувствую, что он смотрит на меня. И дышит, тяжело дышит. А мне и вздохнуть страшно.

Я дохожу до последней пуговицы, и чтобы расстегнуть остальные, тяну подол его сорочки из брюк. Справляюсь и с ними. Распахиваю полы его рубашки и передо мной его грудь. Крепкая, мускулистая, без единого волоса. Мне кажется я краснею, и хочется отвести глаза от этой мужественной красоты, но куда? Он как будто заполонил все пространство.

Не поднимая глаз, я скольжу руками по его плечам и спускаю сорочку с его тела. С рукавами приходиться повозиться, ведь он мне нисколько не помогает. Держу рубашку и не знаю, куда деть. Надо ли сразу ее повешать на плечики? Чтобы не помялась. Или бросить на кровать? Он молчит, и я выбираю кровать.

А потом смотрю ему в глаза и спрашиваю:

– Дальше тоже мне раздевать?

– Не останавливайся.

Я беру в руки его ремень и пытаюсь его расстегнуть. Но не понимаю, как. На нем какая-то странная защелка и без инструкции не разобраться. Я снова поднимаю глаза на Храмцова и прошу помочь.

– Как в самолете, – только и говорит он.

– Я никогда не летала.

Он берет мои руки в свои и показывает, как. Потом отпускает меня, и я остаюсь один на один с его ширинкой. Я чуть оттягиваю на себя замок и стараюсь не касаться того, что выпирает в его брюках. И не просто выпирает, оно шевелится и будто бы торопится вырваться наружу. Я поднимаю глаза и теперь смотрю на его грудь. Она вздымается еще выше, и моя челка ходит ходуном.

Я приседаю, опускаю голову как можно ниже и помогаю ему выбраться из брюк. Они следуют за рубашкой.

А потом встаю, смотрю в глаза шефу и жду, что он прекратит мои мучения, но больше не узнаю его. Он с рыком срывает с меня пеньюар и припадает губами к моей шее. А его руки в это время сдирают с меня всю одежду, я слышу, как трещит ткань и меня охватывает ужас.

Но даже звука не могу издать, чтобы закричать.

В следующее мгновение я оказываюсь на кровати, и его губы начинают жадно лобызать мое тело, но чувство такое, будто он ищет место помягче, чтобы меня укусить. Но таких мест нет на моем теле. И тогда он раздвигает мне ноги и припадает губами туда, где я и не ждала его видеть.

А я напряжена и не могу расслабиться. Я жду, когда он прекратит пробовать меня на вкус, и войдет в меня. И боюсь, что мне будет больно.

Как это было в первый раз.

Да и во второй удовольствия я тоже не получила.

Мне было семнадцать, ему двадцать, он шептал мне о любви, но делал все резко и грубо, и я думала только о том, чтобы это поскорее закончилось. Он говорил, что во второй раз не будет больно, и я поверила. Но в третий – не согласилась, и мы расстались. Не о такой любви я мечтала и не так все себе представляла.

И неужели по-другому не будет? Неужели все мужчины грубые мужланы и им видится удовольствие именно таким?

Я не могу сдержаться и плачу: от страха, от разочарования, от обиды и от неизбежности терпеть эти муки как минимум полгода.

И вдруг все прекращается. И я слышу только свои всхлипывания и чувствую, как мои уши заливают слезы. А руки сжимают подушку, и мне кажется, она стала частью меня.

Я не открываю глаз, не вижу и не слышу Храмцова, и мне все равно, где он. Я думаю о том, что если он потребует вернуть ему деньги, то мне дорога одна – вниз головой с восемнадцатого этажа. Потому что большей части денег уже нет.

Жерар в частной клинике, кредит погашен. Оставшаяся сумма в банке. На ремонт и на непредвиденные расходы для лечения брата.

Я повернулась на бок, поджала ноги и, нащупав одеяло укрылась им с головой. Меня всю трясло, и я никак не могла успокоиться.

А потом я представила маму. Как она гладила меня по голове и прижимала к себе, когда я плакала или мне было больно. И я сильнее вцепилась в одеяло, воображая на его месте ее. Такое же теплое и нежное, как она.

– У собачки боли, у кошечки боли, – гортанно заканчивая фразы, говорила мама в таких случаях, – а у Валери заживи.

Но однажды я возмутилась. Почему у собачки и у кошечки должно болеть, они ведь тоже живые и все чувствуют? И тогда мама изменила присказку:

– У собачки не боли, у кошечки не боли, и у Валери заживи.

И я успокаивалась.

И сейчас успокоилась. Но продолжала всхлипывать.

Вдруг кровать возле меня прогнулась и прохладные полувлажные руки коснулись моего тела под одеялом. Мороз прошел по коже, и я снова вся сжалась. Господи, пусть это случится побыстрее, и он уйдет. Одеяло ускользает из моих рук, и я остаюсь обнаженной и беззащитной.

Роман Викторович освобождает мое плечо от волос и касается его губами.

– Прости, я не сдержался и напугал тебя.

Я молчу и зажмуриваю глаза. Будто бы возможность не видеть то, что происходит, позволит мне ничего не чувствовать.

Рука Храмцова осторожно следует от моего бедра к груди, он придвигается ко мне ближе, и я ощущаю его твердую плоть на своих ягодицах. Его тяжелое дыхание обжигает мне плечи, и я жду, что он снова сорвется и нападет на меня. Но он нежно мнет мою грудь (и где он ее только нашёл?), катает пальцами соски и неторопливыми поцелуями осыпает мои плечи и спину.

– Расслабься, – шепчет он мне в ухо, – я не сделаю тебе больно.

И хотя несколько минут назад все говорило об обратном, я ему верю.

И со мной начинает происходить что-то невероятное. Тело реагирует на его прикосновения, и я становлюсь точно пластилин, полежавший на солнце. В промежности начинает все свербеть, сердце ускоряет такт и кажется будто выпрыгнет из груди. И я не знаю, что должно произойти, чтобы эта блаженная мука закончилась. Вместо вздоха с моих уст срывается то ли всхлип, то ли стон, и я ощущаю, как сзади плоть шефа напрягается еще сильнее. И как ни странно, это находит отклик и в моем теле.

Он скользит ладонью к моему лону, и искусные движения его пальцев между складками моего тела заставляют меня дрожать и постанывать. К моей голове приливает кровь, и эта сладостная агония становится невыносимой.

Храмцов опрокидывает меня на спину и начинает целовать все мое тело. Но уже не грубо, а нежно, ласково, местами играючи. Какие-то неведомые силы тянут меня вверх, я изгибаюсь в пояснице и хватаюсь за подушку, вдавливая пятки в матрас. Словно пытаясь удержаться и не улететь.

Его язык дразнит мой клитор – то приникая к нему плотнее, то отстраняясь и едва касаясь, и все мое лоно изнывает от нестерпимой сладкой боли, и из горла рвутся какие-то нездоровые животные звуки. И мне хочется ударить Романа Викторовича, чтобы он прекратил эту пытку, и дал желанную разрядку.

И вдруг всепоглощающая волна проходит через все мое тело и сосредотачивается в том маленьком бугорке, который теребит Храмцов. Мои конечности сводит судорогой, я замираю, дыхание перехватывает, и я боюсь, что умру от снизошедшего на меня упоения.

А потом меня медленно отпускает и по телу распространяется приятная нега. И я радуюсь, что человеку дано право на это удовольствие и что мне довелось его испытать.

Но это еще не все. Оказывается, это только начало.

Шеф рвет зубами бог весть откуда взявшуюся фольгированную упаковку, натягивает на свой вздыбленный фаллос презерватив и, склоняясь надо мной, осторожно входит в меня. Он движется медленно и аккуратно, и я снова возношусь в небеса. Мои глаза закрываются, и подбородок взмывает ввысь.

Где-то далеко я слышу музыку, и Храмцов движется с нею в такт. И этот танец необыкновенно чувственный и волнующий, и требует еще большего слияния с партнером. Я обнимаю его за плечи, обхватываю своими длинными ногами его бедра, и острее ощущаю, как он ритмично движется во мне. И вновь воспаряю в небеса от накатывающей в паху волны удовольствия.

Шеф опускается на меня, припадает губами к шее, и я скольжу руками по его спине. Под ними не сухопарое юношеское тело, что довелось мне когда-то прижимать к себе. Сейчас я ощущаю крепкий мускулистый стан, и от силы и мощи, исходящих от него, в промежности загорается огонь.

Роман Викторович страстно и порывисто целует мою шею, и я закусываю губу, чтобы не дать сорваться звучному стону с моих уст.

– Не сдерживай себя, – прерывисто говорит мне в самое ухо Храмцов. – Я хочу тебя слышать.

И он снова приподнимается на своих руках и начинает двигаться резче, но не ускоряясь. Меня накрывает очередная волна блаженства, и я вонзаю ногти в его спину, издавая нечеловеческие звуки своим горлом. Я сдавливаю его бедрами, находя безумное удовольствие от того, что этот огромный мужчина в капкане моих ног. И ему не вырваться. Его спина начинает покрываться потом, и я скольжу руками к его пояснице и помогаю ему проникнуть в меня еще глубже.

И мне хочется его целовать. В губы. И невозможность этого усиливает мое желание, и новый поток горячих струй разливается в нижней части моего тела и достигает голосовых связок.

Мне хочется, чтобы он двигался быстрее, и непроизвольно я даю ему это понять своими ступнями. А вместо этого он наваливается на меня, обхватывает за ягодицы и резко переворачивается на спину вместе со мной. Я оказываюсь сверху. Его руки остаются на том же месте, и он показывает, что ждет от меня. Эта несложная наука быстро поддается мне, и я начинаю самостоятельно елозить по его пенису. И понимаю, что мне нравится быть на лидирующих позициях, и контролировать частоту фрикций.

Я ускоряюсь, мое дыхание учащается, внутри все сжимается, и я больше не принадлежу сама себе. Откуда-то из забытья я слышу не только свои стоны, но и его, и мы сливаемся телами и голосами, и мчимся навстречу обоюдному удовольствию. Он сжимает мои бедра и начинает еще глубже насаживать меня на свой член, и мне кажется, что меня разорвет от того давления, что возникает у меня внутри. Мы одновременно достигаем оргазма, Храмцов еще несколько раз направляет меня вверх-вниз и замирает.

Я делаю последний выдох и падаю ему на грудь. И улыбаюсь. Если так будет все шесть месяцев, я готова и потерпеть.

Когда мое дыхание восстановилось, Роман Викторович аккуратно перекинул меня на кровать, а сам встал и ушел в ванную.

И непонятная пустота завладела моим телом. Тем телом, что только что было наполнено волшебством и энергией. И я не могла понять, что делает меня опустошенной. Может быть, это усталость?

День близился к закату и от окна повеяло прохладой.

Я поднялась с кровати и отыскала свое белье. Крючки на бюстгальтере разодраны, трусики порваны, и я оцениваю масштаб бедствия – можно ли их еще спасти? Я не привыкла выбрасывать вещи после первой но́ски, тем более дорогие вещи и тем более те, что были на мне не больше двадцати минут. Жизнь научила меня беречь их и искусно латать. Даже капроновые колготки.

Храмцов в одних трусах-боксерах вышел из ванной и застал меня за исследованием белья.

– Купишь новое. Это уже не спасти.

Я с сожалением провела руками по тонким кружевам, и, отложив их в сторону, накинула на себя пеньюар. К счастью, он не пострадал.

Роман Викторович исчез в прихожей, а потом вернулся оттуда с какими-то бумагами и пакетом. Разместил все на барной стойке и сказал так, как отдает приказы подчиненным:

– Вот договор, ознакомься и подпиши. Один экземпляр остается у меня, второй – у тебя. В пакете твой ужин.

Далее он прошел до кофемашины, взял свой кофе и залпом его выпил.

Я неуверенно взяла в руки бумаги и начала их изучать. В них все как в настоящем договоре: преамбула, условия оплаты, порядок возврата денежных средств и так далее и тому подобное. Я бегло с ними ознакомилась и поставила свою подпись. Его подпись уже стояла.

Шеф тем временем оделся, подошел ко мне, забрал свой экземпляр, и, целуя меня поверх пеньюара в плечо, сказал тем же тоном:

– Завтра утром приедет Артем и отвезет тебя домой, чтобы ты переоделась. Не опаздывай. И перевези сюда свои вещи, так будет удобнее.

Я посмотрела ему в глаза, ожидая, что он добавит что-нибудь о том, как ему было хорошо со мной, или как я́ была хороша или еще какую-нибудь ерунду, от которой сердце заходит ходуном, и я пойму, что он мой навеки. Но он только погладил и сжал мою ягодицу и ушел.

А я осталась одна со звенящей тишиной и остывшим ужином.

Кое-как запихав его в себя, я позвонила Артему и попросила его приехать за мной и отвезти домой. Удобно ли ему? Он безропотно согласился, и через двадцать минут был уже у подъезда.

Я не знала, что ему известно об этой квартире и обо мне, но все равно ощутила румянец на своих щеках, когда, усаживаясь на заднее сидение, встретилась с ним взглядом.

Полгода. Я потерплю всего каких-то полгода. И больше никогда не встречусь ни с ним, ни с его боссом. И забуду все, как страшный сон.

Артем Шведов ненамного старше меня. Наверное, он ровесник моего брата. И даже комплекцией похож. Кольца на его руке нет, но как показала практика его отсутствие не указывало на то, что мужчина холостяк. Он довольно симпатичный, но это не мужественная красота его шефа, а скорее смазливая и в некотором роде женственная, и его тонким и длинным пальцам самое место быть за роялем, а он держал «баранку» и как будто бы был доволен своим выбором.

У Храмцова есть своя машина, а Артем водит служебную и выполняет разного рода поручения шефа: отвезти, привезти, подвезти и все в этом духе. В любое время суток, в любую погоду, на любые расстояния. Своего рода «мальчик на побегушках», и в этом мы с ним похожи.

– Артем, завтра не надо за мной приезжать, я доберусь до работы сама.

– Хорошо. Как скажите.

– Ко мне можно на «ты».

Он ничего не ответил, и весь путь мы проехали молча, слушая радио, которое звучало из динамиков.

Дома я спрятала договор поглубже в шкаф, переоделась и зашла в интернет посмотреть, как избавиться из грибка на стенах и сделать ремонт дешево и сердито. Все предложенные варианты показались мне посильными, и я вздохнула с облегчением. Зачем мне бригада? Разве я сама не справлюсь?

Перемены в моем внешнем виде замечал каждый, входивший в приемную. Одни относились к этому доброжелательно и делали мне комплименты, другие – кривили губы и как бы шутливо спрашивали, уж не на шефа ли я пытаюсь произвести впечатление, остальные – ничего не говорили, но смотрели как на пыль и удивлялись, откуда у пыли появился окрас.

Среди вторых – Белобородова Вероника, сотрудница сметного отдела, среди третьих – Кудрявцева Марина, специалист отдела кадров. В последнее время шеф не жаловал их «совещаниями», и каждая из них винила в этом другую. Иначе говоря, Вероника подозревала Марину в настраивании Романа Викторовича против нее, а Марина то же самое думала о Веронике.

Конечно, я узнавала это не от них, но посплетничать в компании любили. И, принося мне всякие служебные записки, договоры и прочие документы на подпись, коллеги не упускали возможности рассказать о войне двух любовниц Храмцова.

Я всячески обрывала такие разговоры, которые велись тихим заговорщическим тоном, объясняя, что шеф загрузил меня работой, и мне некогда вести светские беседы. Свои слова я смягчала улыбкой, но не на всех она действовала.

Меня не любили. Я была выскочкой, непонятно откуда взявшейся, и заняла место, на которое многие хотели пропихнуть своих дочерей, сестер или подружек. Причем с высшим образованием. Карьера многих сотрудниц в компании начиналась именно с должности секретаря, и это считалось хорошим стартом после университета. Кстати, Кудрявцева начинала именно так.

На следующий день после заключения мною договора с Храмцовым, Марина Юрьевна пришла в приемную с какими-то бумажками, и сказала, что Роман Викторович просил ее зайти к нему перед обедом. Я сделала звонок шефу и доложила о ее приходе, но в ответ услышала, что он занят и просит никого к нему не пускать.

Я передала эти слова Кудрявцевой. Ноздри на ее маленьком аккуратном носике раздулись, и она стала похожа на чайник, который закипел. Наверняка решила, что за дверью Белобородова, и та обскакала ее по всем статьям. Кудрявцева психанула и ушла.

Я удовлетворенно выдохнула и чуть не улыбнулась. Но вспомнила про камеру, которая направлена на меня, и сдержала улыбку.

А через несколько секунд после этого пришло сообщение на мой телефон. От шефа. Только четыре цифры, и я знала, о чем они. И что-то внутри меня затрепетало и внизу живота возникло волнение. Второй день подряд… Означает ли это, что ему понравилось?

И вот я снова в квартире и жду Романа Викторовича. Кофе готов, постель разобрана, играет музыка, и я в предвкушении предстоящей встречи. Словно мы сегодня не виделись и не разговаривали.

Но все было не то – официальный тон, дистанция, случайные взгляды. Он снова обращался ко мне на «вы», и ничем не выдавал того, что между нами произошло. И даже когда я заходила в его кабинет, где не было камеры, он сохранял субординацию и не выказывал своего особого расположения ко мне.

Да, это было прописано в договоре, но как можно быть таким хладнокровным, когда накануне был таким горячим и пламенным? Или мне это только показалось?

Я любуюсь городом из окна, пью кофе, и наслаждаюсь музыкой. Но в этот раз слышу, как он заходит и следует в комнату. Я не оборачиваюсь, и мечтаю, что он подойдет ко мне, освободит с одной стороны мою шею от волос, и припадет к ней губами. И я снова стану воском в его руках.

А он проходит до барной стойки, что-то на нее ставит и говорит:

– Я принес ужин. Тебе надо бы прикупить продуктов и начать себе готовить.

– Да, конечно, – чуть поворачивая к нему голову, соглашаюсь я. – Просто еще не привыкла.

– Почему здесь нет твоих вещей? – говорит шеф. – Тебе надо переехать. Уговор был такой.

– Хорошо. Я не успела.

– Артем тебе поможет.

И жду, жду…

Слышу, как он берет чашку с кофе и пьет его. Но не залпом, а небольшими глотками – кофе горячий и обжигающий.

Я не выдерживаю и оборачиваюсь, смотрю в его весенние глаза и пытаюсь найти в них хоть чуточку тепла и нежности, но в его глазах только оценивающая неторопливость. На мне черный прозрачный пеньюар и черное белье. Волосы струятся по моим плечам, и сейчас я совсем не похожа на офисную даму с собранной на макушке шишкой.

Я ставлю свой кофе на барную стойку, огибаю ее, подхожу к нему и забираю у него чашку. В его глазах появляется любопытство, а на губах легкая ухмылка, и он ждет продолжения.

Я начинаю медленно раздевать его и силюсь не отводить глаз и не краснеть. К черту стыд! После всего, что было, это глупо.

Он пахнет туалетной водой, сигарами и чем-то еще, что кружит голову, и я начинаю чувствовать себя хмельной. Он пахнет мужчиной. И с ним мне хочется быть женщиной. Не угловатым и нескладным подростком, а именно женщиной. Сексуальной, страстной и желанной. Единственной и неповторимой.

Рубашка летит куда-то в сторону, я обнимаю его и осторожно, не поднимая глаз, касаюсь губами его груди. Раз, второй, но робею и тыкаюсь лбом ему в плечо. Слышу, как бешено стучит его сердце, и как тяжело он дышит. И жду, что он подхватит меня на руки и унесет на кровать. А воображение рисует все те приятные «безобразия», что он творил со мной накануне.

– Дай мне пять минут, и мы продолжим, – говорит Роман Викторович, отстраняет меня от себя и идет в душ.

Я бегу на кровать и думаю, в каком виде его лучше встретить. Надо ли раздеться, чтобы белье не пострадало? Или ему все-таки нравится самому меня раздевать?

А как мне лежать? Или лучше сидеть?

И еще много других дурацких вопросов возникло в моей голове, пока эти пять минут истекли.

В итоге я сняла с себя пеньюар, подложила под спину подушку, и, укрывшись одеялом по самые подмышки, стала ждать шефа.

Он выходит с полотенцем на бедрах и, подходя к кровати, резко его снимает. От неожиданности я ахаю и зажмуриваю глаза. И мне страшно открыть их и увидеть то же, что я увидела. И вся моя решимость быть роковой женщиной куда-то вмиг пропадает.

Роман Викторович стягивает с меня одеяло, спускает за бедра с подушки на матрас и ловко высвобождает от белья. В этот раз оно остается целым.

Я открываю глаза и вижу его ухмылку.

– Не надо его бояться, он не кусается.

И начинает целовать и ласкать мое тело. Я возношусь на вершину блаженства, и, распаленная его страстью, преодолевая смущение, тоже ласкаю его и нахожу удовлетворение от того, что ему это нравится. И в этом вихре взаимных поцелуев, откровенных касаний и неспешного соития мы доводим друг друга до изнеможения и потные и уставшие, но с приятной истомой падаем на кровать и долго не можем отдышаться.

А потом он встает и уходит, и словно весь мир уходит вместе с ним.

Я переехала на квартиру. Вещей, которые могли бы мне пригодиться, оказалось не так много, и мы с Артемом справились в один подъем на лифте. Он нажал на кнопку восемнадцатого этажа, и я поняла, что он ранее бывал в этой квартире.

Кого он перевозил? Кто была эта женщина? Или женщины?

Почему одних шеф селит на квартире, а с другими крутит романы на работе? Или Белобородова и Кудрявцева тоже здесь бывали? Но нет, навряд ли. Стал бы он перевозить меня в эту квартиру, если бы о ее существовании знали эти две девицы? Возникла бы вероятность быть ими застигнутой на месте «преступления». А разве не хочет он всеми силами это скрыть?

Вот только почему? Стесняется меня? А как иначе это можно объяснить?

И отражение в зеркале подтверждало мои догадки. Сколько бы я не считала себя привлекательной в новых нарядах, с уложенными волосами и ухоженными ногтями, встречаясь в коридорах или в приемной с Белобородовой и Кудрявцевой, моя самооценка снижалась, и я снова начинала чувствовать себя нескладным подростком. На них моя одежда смотрелась бы совсем по-другому. В них все было пропорционально: и рост, и вес, и объемы. И каждому было понятно, почему шеф выбрал их в свои любовницы.

А что бы все сказали, узнай, что я тоже пополнила их ряды? Наверняка бы решили, что шеф сошел с ума. А какое бы мнение сложили обо мне – и подумать страшно.

Но Артем обо всем знал. И при каждой встрече с ним меня одолевало желание все ему рассказать. Чтобы он не думал обо мне, как о легкомысленной девушке. Но я не знала, как он отнесётся к моей откровенности, не доложит ли обо всем Храмцову или его другу Олегу Валентиновичу Аксенову, начальнику службы безопасности, и сдерживала свои порывы. Ведь порой даже самый хороший и воспитанный человек может оказаться совсем не таким, каким кажется. Разве я тому не пример?

Когда я окончательно обосновалась в квартире, решила заняться ремонтом в своей старой «хрущевке». Купила все необходимые материалы, заказала доставку, чтобы не тревожить Артема, и чтобы о моих махинациях не узнал Роман Викторович, и потихоньку копошилась в выходные дни. Сама снимала старые обои, сама обрабатывала стены от грибка, сама их выравнивала и клеила обои. На все ушло около двух месяцев, но результатом я осталась довольна.

После этого занялась полами. Вода набежала под линолеум, и требовалось его поднимать. Сама сделать этого я не могла, и здесь мне пришлось нанять бригаду из двух человек. Я нашла их через интернет, и они мне убрали старое покрытие, заменили сгнившие под ним доски, и постелили новый линолеум.

Заключительным этапом я купила новый диван, новую односпальную кровать, и чуточку приукрасила интерьер всякими декоративными штучками. Были мысли сменить кухню, но пока попридержала узду и остановилась с растратами.

Между тем ремонт начался и в нашем подъезде. Я уже не помню, когда его делали в последний раз, но он пришелся как нельзя кстати. Стены давно облупились от краски, а там, где она сохранялась, их изрисовали неприличными рисунками. Несколько лет назад мы с Жераром закрашивали такие же «художества» цветочками и бабочками, чтобы придать подъезду более-менее приличный вид, но кто-то снова надругался над нашим творчеством, и что-то исправлять уже не имело смысла. Только делать новый ремонт.

Я поднималась к себе на четвертый этаж, когда на лестничном пролете встретила бабу Тоню, ту самую старушку, что затопила мою квартиру. Она медленно спускалась по лестнице, держась за перила и опираясь на свою клюку, и я поспешила прийти ей на помощь. Я подала ей руку, и она обхватила мое плечо.

– Давно вас с братом не видела, думала, вы съехали.

– Да, я живу в другом месте, а здесь делаю ремонт.

– А Жора где? – Так – на русский манер – называли моего брата все, кто его знал.

– Жора в больнице.

– Что с ним?

– Вы же знаете, что у него есть проблемы. Вот мы их и решаем.

– Это хорошо. Лишь бы толк был. Он – парень хороший.

– Да, баба Тоня, очень хороший.

– Видела, – отпуская перила и делая круг рукой, начала баба Тоня, – у нас ремонт затеяли? Людка из семнадцатой квартиры сколько раз в ЖКО ходила, просила их ремонт сделать, а ей все отвечали: «Денег нет, ждите своей очереди». И тут на́ тебе, нашлись деньги. Доделали бы. А то начнут, а потом бросят и будем жить в строительной грязи.

– Баба Тоня, если начали, то обязательно доделают. У вас-то как дела? Батареи не текут?

– Ой, Лерочка, а мне ведь их поменяли. Тоже пришли из ЖЭКа и говорят, вам как ветерану войны положен осмотр всей сантехники и в случае обнаружения протечек, замена труб и батарей на новые. Ты представляешь? И все бесплатно. Я уж думала, мошенники какие, а нет, посмотрели, сделали заключение, а на следующий день пришли и все заменили.

– Здорово! А разве вы ветеран войны? Я думала, вы моложе.

– А это самое интересное. Не ветеран ведь я. Мне всего-то семьдесят шесть годков. Я маленькая во время войны была.

– А почему они так сказали?

– Не знаю. Но я промолчала. Трубы-то новые нужны. Как думаешь, не вернутся они за ними, когда поймут, что меня с кем-то перепутали?

– Любопытное дело. Может быть, они имели в виду, что вы ветеран труда? Вы же много лет на заводе проработали.

– Ой, не знаю. Может я не то услышала. Но я теперь дверь никому не открываю, и на улицу только по острой нужде выхожу.

– Баба Тоня, ну вы если что, звоните мне, я с ними разберусь.

– Спасибо, девонька, – вдруг растрогалась баба Тоня и всхлипнула. – Добрая ты такая. Я тебе квартиру затопила, а ты мне слово грубого никогда не сказала.

– Я ж не зверь какой-то. Все понимаю. Есть у вас мой телефон?

– Да где-то был записан.

– Вы звоните обязательно. Не стесняйтесь. И если вообще что-то надо, тоже звоните, все достану, все привезу.

– Ой, спасибо. Замуж небось вышла? Вон как красиво одеваться стала.

– Нет. Просто работу хорошую нашла.

А саму все передернуло, когда подумала, что я называю своей работой. Но бабе Тоне знать об этом необязательно.

– Обратно, как подниматься будете? Позвоните мне, я спущусь.

– Так у меня ж, деточка, телефон-то только домашний, этих ваших современных побрякушек у меня нет. Да и кому мне звонить? Скорую вот только дома вызываю, да и все. Подруги-то все, что были, кто померли, кто в другие города разъехались, и связь потерялась. С бабушкой твоей дружила, пока она жива была, а теперь и ее нет. Ты не переживай, поднимусь потихоньку. Ходить-то тоже надо. А то так и разучусь.

Мы дошли с бабой Тоней до первого этажа и вышли на улицу.

– Давайте я вас до магазина провожу, и обратно до дома отведу. Так мне будет спокойнее.

– Ну коли время есть, своди, все мне веселее.

Глава третья

Спустя несколько месяцев пребывания Жерара в клинике, мне позвонил его лечащий врач Иван Степанович и просил прийти к нему на прием. Брата все это время я не видела, и обо всем, что с ним происходило, я узнавала от его врача. У Жерара были ломки, и этот период лечения давался ему нелегко: он испытывал сильнейшие боли, возникали проблемы с давлением и координацией, он плохо спал и дезориентировался в пространстве. И задача врачей была купировать все эти тяжелейшие симптомы при помощи лекарственной терапии. Кроме того, Жерар посещал сеансы психотерапии, как индивидуальные, так и групповые, и несмотря на все сложности был твердо настроен избавиться от своего пристрастия.

Иногда он звонил мне. И мы долго с ним разговаривали. Но не о лечении. О прошлом и о будущем.

Мы вспоминали родителей и бабушку, и как нам всем вместе в двухкомнатной квартире жилось. Да, было тесно, но уютно и тепло. Родители жили в одной комнате, а мы с бабушкой – в другой. Каждые выходные мы дружно что-нибудь готовили или куда-нибудь выезжали. К нам часто приходили друзья: мои или Жерара, родителей или бабушкины. И нам всегда было, чем их угостить. Нас любили, и мы считались самой гостеприимной семьей.

Мы с Жераром не говорили о том роковом дне, который навсегда изменил нашу жизнь. Вместо этого мы мечтали о светлом будущем. Когда лечение закончится, Жерар хотел поехать на море. Как мы планировали сделать это с родителями. Но по разным обстоятельствам эта поездка откладывалась, и я сомневалась, что у нас в ближайшем будущем получится ее реализовать. Но поддерживала Жерара в его желаниях.

Он хоть и старше меня, но из-за своей болезни остался где-то в подростковом возрасте, и на многие вещи смотрел глазами юноши. Он даже не знал, сколько стоит хлеб, откуда ему знать, сколько стоит отдых на море?

Я вошла в кабинет Ивана Степановича и села напротив него на стул. Ему около пятидесяти, невысокого роста, плотного телосложения, с круглым лицом и носом-пуговкой. На нем как-то держатся очки и взгляд из-под них выглядит мудрее.

– Здравствуйте, Валерия Сергеевна. Спасибо, что быстро откликнулись на мое приглашение.

– Конечно. Как же иначе? Что с Жераром? Ему хуже?

– Нет, в целом состояние стабильное, он борется, и мы замечаем положительные тенденции в его поведении и психосоматике. Но есть один немаловажный момент, который может повлиять на результат всего лечения. И все окажется бесполезным, если не принять дополнительные меры.

Я нахмурила брови и приготовилась выслушать самые неутешительные заключения. Интуиция подсказывала, что речь пойдет о дополнительных услугах, и на всякий случай воспроизвела в памяти остаток на своем счете, чтобы понимать, хватит ли мне средств их оплатить.

– Как вам известно, – продолжил Иван Степанович, – у вашего брата в результате некогда перенесенной им травмы ноги образовалась хромота…

– Да, конечно, я помню о ней.

– Ваш брат затруднился ответить, проводилось ли какое-нибудь лечение для устранения этого недуга. Что вы знаете об этом?

– Когда все это произошло, мне было всего двенадцать лет. Я не могу отвечать за тот период. Но припоминаю, что бабушка водила его к какому-то врачу на консультацию. Жерар жаловался на боли в колене и при смене погоды он ее особо остро чувствовал. Но потом с ним началась беда с наркотиками, и проблемы с ногой отошли на второй план, он не говорил о ней…

– Ясно. Дело в том, что она тревожила его все эти годы, и в каком-то плане наркотические вещества, которые он принимал, позволяли ему отключиться от боли и утихомирить ее. Это конечно ошибочное восприятие, но реальность такова, что если не вылечить ногу, то все наше лечение не даст положительного результата.

– Я поняла. Что нужно делать?

– Пока он здесь, мы проведем ему терапию, попробуем купировать боль, но у нас нет специалистов, которые бы углублённо занимались этим лечением. Нам придется пригласить их извне, и, как вы понимаете, это не входит в общую стоимость лечения.

– Да, понимаю. Сколько?

– Оплата будет по факту прихода такого специалиста. Пока можно внести аванс, а в конце лечения мы сделаем перерасчет. Остаток вам вернут. Если будет перерасход, придется доплатить. Я напишу вам все цифры. Но это еще не все. После нашего стационара вам надо будет всерьез заняться его ногой. Причины я уже объяснил.

– Где это можно сделать? Это платно?

– Можно и бесплатно. Но очереди и все такое… Сами понимаете, промедление – не ваш союзник. Я бы рекомендовал вам обратиться в частную клинику.

– У нас в городе есть такие?

– Есть. Но я не могу сказать, как хорошо они лечат. Но знаю, что в Москве и Санкт-Петербурге есть первоклассные специалисты по лечению опорно-двигательного аппарата.

– Сколько стоит такое лечение?

– Я не могу дать вам этих цифр. Это не мой профиль. Все зависит от диагноза и сложности лечения. Возможно потребуется операция…

Я оперлась локтями в стол и опустила голову на свои пальцы. Деньги… Снова нужны деньги. Но где же их взять? Откладывать «премиальные»? А если не хватит? Кредит? Или попробовать полечиться бесплатно?

– Вам дать воды? – спросил доктор.

– Нет, спасибо, – поднимая голову, сказала я. – Конечно, если это лечение необходимо, мы будем его проходить. Я просто не ожидала, что все так серьезно. Я не помню, чтобы он жаловался на ногу. Ну может быть в самом начале. А потом я думала, все прошло.

– Вы не переживайте. Поищите специалистов у нас в городе. Время еще есть. Займитесь этим.

– Да, конечно. Спасибо, Иван Степанович. Напишите, сколько еще нужно денег для лечения брата у вас в клинике, и я в следующий раз их привезу.

– Хорошо.

– И не могли бы вы мне предоставить какие-нибудь заключения по его ноге, чтобы я могла направить их специалистам для консультации?

– Да, обязательно. Я подготовлю все документы.

И я ушла.

Я приехала на свою старую квартиру и нашла договор с Храмцовым. Перечитала пункт шестой о сроках его действия.

– Договор вступает в силу с момента его подписания обеими сторонами и действует в течение шести месяцев, и если ни одна из сторон не заявит о его расторжении, он считается продленным на неопределенный срок…. – не поверила своим глазам и прочитала последние строки вновь: – …он считается продленным на неопределенный срок.

Выходит, если никто из нас не порвет договор, он продолжает свое действие? А что с обязательствами?

– В случае продления договора все обязательства по нему сохраняются в том же объеме и на тех же условиях.

До конца действия договор оставалось два месяца. И предпосылок к тому, чтобы Роман Викторович от него отказался не было. Мы встречались довольно часто, и каждый раз накал страстей достигал кульминационного апогея. Он был доволен и его все устраивало. Во всяком случае претензий от него я не слышала.

И меня все устраивало. Тот первый раз, когда едва все не пошло крахом, забылся как дурной сон, и больше такого не повторялось. Шеф был одновременно и ласков, и горяч, и я ждала с ним встреч. Мне казалось, сексуально мы друг другу подходили, и я не представляла, что может быть как-то по-другому.

И если наши отношения продлятся и по истечении шести месяцев – это меня не расстроит. А в сложившихся обстоятельствах, даже порадует. Дополнительные вливания денежных средств мне не помешают. Мне нужно думать о Жераре и прочь всякие предрассудки.

И чтобы шеф не отказался от договора в ближайшее время, я должна приложить максимум усилий. А, впрочем, это не сложно. За время что мы вместе изменился не только мой гардероб, но и я сама. Я стала регулярно питаться, и мои кости наросли мяском. Конечно, они не приобрели аппетитные формы моих соперниц, но стали менее угловатыми и округлыми.

Кстати, соперницы уже и не соперницы вовсе. Они заходили в приемную только по делу, и если шеф приглашал их к себе, то выходили от него довольно быстро, и их недовольные лица говорили лучше всяких слов. А уж после дня строителя я окончательно поверила, что выместила их с пьедестала любовниц, и тихо злорадствовала над их проигрышем в невидимом бою.

А случилось вот что. В свой профессиональный праздник всей компанией мы поехали отдыхать на сутки на базу отдыха. Как мне сообщили, его отмечали каждый год со дня основания компании. Сначала это были банкеты в каком-нибудь ресторане, а позднее стали устраивать выездные корпоративы на природе. Обходилось это недешево, но руководство не скупилось.

На базе было несколько бревенчатых домов, и их занимали согласно статусу. Весь руководящий состав разместился в небольшом двухэтажном доме с номерами класса люкс, все офисные сотрудники – в большом трехэтажном доме со всеми удобствами в комнатах эконом-класса, а рабочие-строители – в нескольких одноэтажных строениях с удобствами на этаже.

В отдельно стоящем здании располагались столовая и кафе, тренажерный и бильярдный залы, а в цоколе – бассейн и сауна. Недалеко от этого строения большая беседка со столами и лавками, куда могла вместиться вся наша компания. Это оказалось место наших совместных обедов.

На территории базы был сооружен и открытый бассейн с подогревом, и в нем можно было купаться даже в холодное время года. Вокруг расставлены шезлонги с зонтиками, и едва мы приехали многие девушки и молодые люди поспешили искупнуться и поймать своей кожей последние лучи скоропалительно клонящегося к закату лета.

На базе предоставляли велосипеды, роликовые коньки и скандинавские палки, и они быстро разошлись по рукам.

Когда-то я ездила на велосипеде, но это было так давно, что я не решилась снова сесть за него. Хотя желание было, но боялась опозориться. А на роликовых коньках я вообще никогда не стояла, и с некоторой завистью смотрела вслед тем молодым людям, которые легко и непринужденно на них двигались. Как будто бы в этом не было ничего сложного.

Вокруг лес, каждые сто метров на стволе дерева щит с указанием, что клещей нет, дорожки вымощены кирпичиками, и гулять по ним было одно удовольствие. Свежий воздух, хвойные ароматы и пение лесных птичек сопровождали на всем пути, и здесь как ни в одном другом месте я чувствовала единение с природой и возвращаться в пыльный загазованный город совсем не хотелось.

Компанию мне никто не составил. Были, конечно, гуляющие парочкой сотрудницы бухгалтерии и отделов кадров, но я с ними не общалась и не пыталась познакомиться ближе. Я оставалась чужачкой и в какой-то степени такое положение вещей меня устраивало.

Гуляя по дорожкам, я ушла довольно далеко от базы. Остальные коллеги пропали из виду, и я оказалась одна среди высоких сосен и тонких осин. Везде были указатели и схемы движения, и я не боялась заблудиться. Тем более что при мне был телефон, который я держала в левой руке.

И вдруг откуда не возьмись появился Артем. Очевидно он сокращал путь, шагая через лес, и вероятно спешил, о чем свидетельствовало его тяжелое дыхание. На нем джинсы и серая футболка с рисунком. И я не сразу его узнала, потому что привыкла видеть его в строгом костюме.

– Артем, – растерянно обронила я.

– Да, это я. Простите, если напугал.

– Давай перейдем на «ты». Я уже столько раз тебя об этом просила.

– Ну… хорошо. Так, наверное, даже лучше.

– Ты как здесь? – приглашая его прогуляться вместе со мной, спросила я. – Где твои ролики, велосипед или палочки?

Он поравнялся со мной, сцепил руки за спиной, и мы пошли дальше в глубь леса по дорожке.

– Я своим ходом.

– Здесь красиво. Ты был здесь раньше?

– Да, в прошлом году.

– И как прошел отдых?

– Не повезло с погодой. Весь день лил дождь, и все развлекались в доме. Кто-то играл в карты, кто-то – в бильярд, кто-то был в бассейне.

– Чем занимался ты?

– Так, ничем. Смотрел на всех со стороны.

Шпионил для шефа? Отчего-то у меня сложилось устойчивое мнение, что это одна из главных обязанностей Артема. Он хоть и симпатичный, но тихий и неприметный, и как будто бы ко всему безразличный, но так ли это на самом деле?

– Почему? – тем не менее спрашиваю я.

– Я не очень общителен. Я думаю, ты это заметила.

– Сейчас мне так не кажется.

– Ну… Я делаю свою работу.

– И какую же?

– Ты же понимаешь, я тут неслучайно оказался.

Я с удивлением посмотрела на него.

– Нет, не понимаю. Что это значит?

– Роман Викторович отправил меня приглядеть за тобой. Он видел, как ты одна пошла в лес, и во избежание всяких неприятностей, послал меня к тебе.

– Даже так? – смущенно, вымолвила я. – А что со мной может произойти? Были прецеденты ранее?

– Нет. Но бдительность не помешает.

И сразу возникла какая-то неловкость. Словно между нами шел Храмцов, и мог услышать наш разговор.

Несколько метров мы прошли молча, а потом я спросила у него, на какие базы ездили в прошлые годы. Артем работал в компании около пяти лет, и мог рассказать лишь об этом периоде, но для поддержания разговора этого было достаточно. Он назвал два других места, описал их достопримечательности и развлечения, и указал на преимущества базы, на которой мы отдыхали сейчас. Руководство, да и сами работники оценили ее широкие просторы и вместительные домики, в которых смогла разместиться почти вся наша компания. На прежних базах такого раздолья не было, и многие не выезжали.

– И как поощряли тех, кто не попадал на праздничный выезд в прошлые годы?

– Насколько мне известно, повышенными премиями.

Дорога перед нами пошла в разные стороны, и я взяла на себя инициативу, повернув налево. Шведов последовал за мной.

Где-то высоко послышался стук по дереву, и я подняла голову в поисках источника звука.

– Дятел, – сказал Артем, заметив мои движения.

– Да, скорее всего. Никогда не видела дятла в живую.

– Правда? Ты никогда не ходила в лес?

– Ходила, но это было очень давно. И дятлов не помню.

– Иногда их можно встретить и в городе, – голосом знатока сказал Артем. – У меня во дворе каждый год какой-нибудь дятел долбит дерево.

Шведов поднял руку вверх и стал указывать на дерево, которое было к нам ближе.

– Смотри, вот он. Под ним еще сломанная ветка. Видишь?

И я увидела. Дятел был высоко и разглядеть его четко не получалось, но я заметила его энергичные движения головой и остановилась.

– Какая прелесть! – восхитилась я.

– Ты знаешь, что дятел очень полезная птица для леса?

– Что-то слышала об этом.

– Они спасают деревья от короедов и жуков-дровосеков.

– Ты орнитолог? – опуская голову и направляя взгляд на Артема, спросила я. – Или… кто ты по образованию?

– Учитель по биологии, – улыбнулся Артем, не обнажая зубов.

– А как оказался водителем?

– Здесь больше платят.

– Мой отец был физиком, – зачем-то сказала я.

– Был?

– Да, он погиб много лет назад.

– Мне очень жаль.

Мы пошли дальше. Неожиданно мне захотелось поговорить с кем-нибудь о своем отце, о маме, о себе и своем детстве, доверить свою тайну и перенести часть забот на чьи-то плечи. Пусть даже просто рассказав о них. Я так давно ни с кем не говорила. Только с Жераром. Но с ним разговаривать все равно, что с ребенком, а хотелось взрослого общения.

Но тот ли Артем человек, которому можно доверять? Ведь он работает на Храмцова, и тот ему хорошо платит. А что могут сделать деньги с человеком, я знала не понаслышке.

– Ты слышала? – сказал Артем. – Все, кто остался у бассейна делают ставки.

– Какие ставки?

– Это любимая забава ребят из сметного отдела и отдела продаж. Когда мы куда-нибудь выезжаем, они делают ставки на то, кому из двух небезызвестных тебе барышень повезет сегодня ночью.

Я поняла, о чем речь и не стала разыгрывать недоумение. Я вперила взгляд вперед и как можно безразличнее спросила:

– И на чью сторону перевес?

– На сторону Кудрявцевой.

– Почему?

– Ей повезло в прошлом году.

– Ясно.

Мы прошли несколько шагов молча, а потом Артем сказал:

– Они обе проиграют. Но наверняка и виду не подадут, чтобы не стать посмешищем.

Что это значит? Уж не собирается ли Роман Викторович преодолеть расстояние в пятьдесят метров, разделяющие наши дома, и два этажа вверх, чтобы явиться ко мне?

Но я не осмеливалась об этом спросить, и отвернула от Артема голову, чтобы он не видел, как воодушевила меня эта догадка.

Выдержав паузу, во время которой Артем очевидно ждал от меня вопроса, он продолжил:

– Роман Викторович просил передать, что сегодня ночью он будет в моем номере. И будет ждать тебя.

Я недоверчиво повернула голову к Артему, а потом перевела взгляд на руку, в которой держала телефон. Новых сообщений не было. Но не отображались и «антенки» в строке состояния. Видимо, мы ушли далеко, и здесь связь не ловила.

– Он мне ничего об этом не писал, – сказала я.

– Он напишет. Но пока просил передать на словах.

– А где будешь ночевать ты?

– В охотничьем домике. Он чуть глубже в лесу.

– А кто будет в номере шефа?

– Никого. Он будет закрыт.

– Что еще я должна знать?

– Мой номер рядом с твоим. Двести шестой. Время он тебе напишет. И он просил быть очень аккуратной.

– Я поняла.

Артем осмотрелся по сторонам, словно убеждаясь, что мы одни, и тихо сказал:

– И еще кое-что. Касательно того, почему я здесь оказался. Кроме того, что мне нужно присмотреть за тобой, мы должны засветиться на прогулке вместе. На тот случай, если тебя увидят входящей или выходящей из моего номера. Надо, чтобы всё связали воедино.

– Зачем?

– Чтобы все решили, что мы любовники.

Я остановилась и во все глаза уставилась на него.

– Что все это значит?

– Я думаю, ты согласишься, что лучше числиться в моих любовницах, чем в любовницах шефа. Тебе жизни не дадут, если узнают.

– Боже, какая забота! – резко сорвалось у меня. – Это его задумка?

– Да.

– А поцеловать меня для пущей убедительности он не просил?

Я вдруг разозлилась. Что еще придумает шеф, чтобы скрыть нашу связь? Может ли он «подложить» меня под Артема на самом деле?

– Нет, – ответил Шведов. – Он сказал, чтобы я даже в мыслях этого не допускал.

– Почему ты это делаешь, Артем?

– Он хорошо платит.

– И тебе нравится такая работа?

– У меня болеет мама. Лекарства стоят очень дорого. Можно, конечно, получать их по квоте, но ее нужно ждать. А у нас нет этого времени.

– Прости, я не знала, – моя злость пропала, и я снова пошла по дорожке.

Я вспомнила, что однажды видела служебную записку от Шведова на имя Храмцова с просьбой предоставить ему материальную помощь в размере двухсот тысяч рублей. И Роман Викторович ее согласовал. Я тогда еще плохо знала Артема, и не придала ей особого значения.

– Значит, он тебя тоже купил, – с горечью сказала я.

– Нет, – оборачиваясь ко мне, сказал Артем, чуть нахмурившись, – это не так. Когда Роман Викторович брал меня на работу, он сразу сказал, что мне нужно будет выполнять разного рода поручения как по рабочим вопросам, так и по вопросам личного характера, и я с этим согласился. И кроме того, когда только мы узнали о страшном диагнозе мамы, Роман Викторович первым предложил свою помощь. Он нашел хорошего врача, помог купить лекарства, которых не было в наличии. Дал материальную помощь. И сейчас всякий раз спрашивает, не нужно ли еще чем-то помочь. Он хороший человек. Строгий, где-то черствый, но хороший. И ты наверняка, это знаешь.

Артем распалился, заговорил на повышенных тонах, позабыв об осторожности, и я поняла, что, если весь мир восстанет против Храмцова, Артем жизнь положит, чтобы его защитить. Он для него теперь царь и бог.

– Чем болеет твоя мама? – ушла я от ответа.

– У нее рак груди. Вторая стадия. Ей удалили одну молочную железу, и сейчас она проходит химиотерапию.

– Где вы лечитесь?

– В Москве.

– Кто сейчас с твоей мамой?

– Моя сестра. И еще мы нанимали сиделку. Это тоже Роман Викторович позаботился.

– Тебе повезло, что ты встретил его на своем пути.

– А тебе?

– И мне, наверное, тоже.

И в самом деле, чем Храмцов мне не угодил? Что было бы с Жераром и со мной, если бы Роман Викторович не предложил мне эту связь? Пусть за деньги, но это ведь я решила скрыть от него правду! Помог бы он мне, как Артему, если бы узнал, на что действительно мне нужны деньги? В тот момент я подумала, что помог бы. И разве не легла бы я с ним также в постель – из благодарности? Тогда в чем он виноват?

Ох, что это было за испытание! Между комнатами расстояние всего два метра, но пока я кралась от своего номера до соседнего, мне показалось, я преодолела километр. Причем бегом. Мое сердце стучало так сильно, что я боялась, его услышат в других номерах. Руки тряслись и ноги были точно вата.

Идея с тем, что мы с Артемом любовники мне не понравилась, и я хотела избежать подобных слухов. И поэтому заготовила речь, куда иду и зачем, но переживала, что с перепугу, если вдруг кто-то нарисуется передо мной, забуду все свои заготовки, и тогда нашу прогулку со Шведовым истолкуют так, как и задумано шефом.

И кроме того я злилась на Храмцова. Неужели нельзя было потерпеть одну ночь и воздержаться от встречи? Зачем мне все эти сложности? Он хочет меня проверить? Справлюсь ли я с трудной задачей? Или тешит свое самолюбие, наблюдая, как я покорно следую его указаниям? Ну, Роман Викторович, сегодня вы у меня получите удовольствие по полной. Я вас исцарапаю так, что места на вас живого не останется. И пусть потом все коллеги сличают, под чьими ногтями осталась ваша загорелая кожа.

Когда я дошла до двери, я еще раз огляделась по сторонам, убедилась, что никто не выглядывает в щель в дверном проеме, и резко нажала на ручку. Быстро просочившись в номер, я закрыла дверь и повернула защелку. Только после этого выдохнула.

– Я уж думал, ты не придешь.

Я обернулась к шефу, и вся моя злость мгновенно улетучилась. Мое тело, точно верный пес, отозвалось на один лишь его взгляд. Не тот, каким он смотрел на меня в офисе – холодный и безразличный, а этот – пылкий и вожделенный. И я растаяла как мороженое под палящими лучами солнца.

И откуда в нем такая власть надо мной? Я могла осуждать его, могла злиться, но как только мы оказывались наедине, я хотела только одного – чтобы он снова доводил меня своими ласками до безумия.

Роман Викторович поднялся мне навстречу. На нем лишь спортивные штаны, свободно свисающие на его бедрах. Мне же пришлось одеться основательно. Даже кофту накинула.

– Я думала, умру, пока дойду.

– Нет, умирать ты будешь от другого.

И он стал в порыве страсти раздевать меня. И чтобы это произошло быстрее, я взялась ему помогать. Вслед за моей одеждой на стул полетели его спортивные штаны, и подхватив на руки, он отнес меня на кровать.

– Только сильно не шуми. Здесь тонкие стены. Слышишь?

Я прислушалась, и до моего слуха долетели звуки чьего-то громкого храпа.

– Кто там?

– Сан Саныч.

Это сотрудник юридического отдела. Здоровый дядечка лет пятидесяти с пивным животом и мощным басом. И храп как оказалось у него тоже не фальцетом.

– Хорошо, я постараюсь, – сказала я и игриво проследовала пальцем от его подбородка к паху.

Ту ночь мы впервые провели вместе. Полностью.

Когда все закончилось, я должна была встать и уйти, но все члены моего тела после того сумасшествия, что между нами творилось, отказались мне повиноваться и попросили пару минут, чтобы прийти в себя. Но не подняли меня на ноги в отведенное им время, и я уснула.

Но я даже не успела этого понять и насладиться приятными минутами пробуждения в объятьях Храмцова. Я проснулась от того, что он тормошил меня за плечи и велел быстро вставать и уматывать к себе. Он был зол. Выйти из номера незамеченной, когда рассвело, гораздо сложнее. И я это тоже понимала.

Как два нашкодивших подростка, мы жались к дверям и прислушивались к звукам извне. В какой-то момент мы решили, что там тишина и никого нет, стали открывать дверь, но вдруг послышались голоса, и мы ее быстро закрыли. И снова ждали наступления тишины.

– Иди. Кажется, все ушли.

Я открыла дверь и ступила за ее порог, быстро закрыла и сделала два шага.

И вдруг заметила на лестнице, находящейся напротив моего номера, Нину Николаевну. Нашего главного бухгалтера. Она хоть и относится к руководящему составу, но предпочла занять дом с рядовыми сотрудниками. Тем более что ее муж тоже работает в компании и к руководству не относится.

Как-то она зашла в приемную, занесла документы шефу на подпись, хотя вполне могла поручить это кому-нибудь из своих подчиненных девочек, и стала рассказывать последние сплетни (мне кажется, этим навыком она владеет даже лучше, чем бухгалтерией) о Белобородовой и Кудрявцевой. Я абстрагировалась от ее болтовни, и делала свою работу, периодически угукая, как филин, и создавая впечатление внимательного слушателя, но на самом деле даже не вникая, что она говорит.

И вдруг я услышала слово «женой» и мысленно подтянула к нему последние слова в предложении, произнесенные до него:

– …но это не удивительно с такой-то женой.

Я подняла на нее любопытный взгляд и полностью обратилась в слух.

– Какой – такой? – спросила я.

Нина Николаевна открыла рот, чтобы мне ответить, но в приемную вошел Олег Валентинович, и она тут же его закрыла. Быстро откланялась и ушла.

А я потом все думала, что она имела в виду под своими словами? Что не так с женой Романа Викторовича?

Но получить ответ мне не удалось. Она больше не заговаривала о его жене, и, разумеется, сама спросить ее о ней, я не решалась.

И вот мы столкнулись с Ниной Николаевной в коридоре, когда я шла из номера Артема. Она стояла на лестнице и как будто переводила дыхание. Она довольно крупная женщина и движения наверх давались ей нелегко.

– Доброе утро, – немного нервно сказала я.

– Доброе утро.

– Вы не видели Артема? – взялась я за свои заготовки. – Я заходила к нему в номер, а его там нет. Звонил Роман Викторович, ищет его, а у того телефон недоступен.

– Так Артем внизу, все уже там. Я вот очки забыла, поднимаюсь за ними.

– Хорошо, напишу Роману Викторовичу, что Артем нашелся. Спасибо. Телефон только возьму.

И я быстро открыла свою комнату и нырнула в нее. Закрыла дверь и прижалась к ней. Сердце отбивало чечетку, и перед глазами пошли круги. Что же теперь будет? Надеюсь, она мне поверила. Иначе шеф меня убьет.

Артем был прав, когда сказал, что Белобородова и Кудрявцева и виду не подадут, что проиграли. Обе крутились возле Романа Викторовича весь остаток дня, и всячески демонстрировали окружающим, что именно ей повезло в прошедшую ночь. То Вероника сдувала ресничку со щеки шефа, поднося губы к его лицу так близко, что казалось вот-вот коснется его, то Марина как бы случайно споткнулась около него, и он инстинктивно подхватил ее, чтобы она не упала, после чего в знак благодарности поцеловала его в щеку и одарила таким страстным взглядом, что мне стало не по себе. Главным образом от того, как он отреагировал на ее действия. Он что-то шепнул ей на ухо и шлепнул по заду.

– Ну и кто же? – Услышала я около себя шепот коллег. – Неужели Маринка?

– Да черт их знает. Обе утверждают, что провели ночь с ним.

– А может он с двумя? – предположил кто-то другой, и дикий хохот заставил мои внутренности содрогнуться от омерзения.

Так и подмывало подойти и плюнуть в лицо тому, кто это произнес. Или сказать им правду и насладиться видом их удивленных лиц. Вот была бы потеха! Но, конечно, я не собиралась делать ни того, ни другого. Как бы я потом смогла работать в компании?

По итогу «выигрыш» присудили Кудрявцевой, и Белобородова разозлилась на нее не на шутку. Даже измазала ей помадой лобовое стекло машины, выведя печатными буквами: «Шлюха». Марина Юрьевна лишь злорадно посмеялась в ответ.

Но что скрывалось за этим злорадством? Она-то точно знала, что проиграла. И когда после выезда на базу зашла в приемную и долго-долго смотрела на меня, под ее взглядом у меня прошел мороз по коже. Она все знает, – подумалось мне.

– Вы к Роману Викторовичу? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие в голосе. – Его нет, он на объекте.

– Нет, к тебе.

Я не знаю, откуда у меня взялись силы разговаривать с ней как ни в чем не бывало, но внутри меня сковал такой страх, будто я оказалась перед судом инквизиции и меня ждет сожжение.

– Какие-то документы на подпись? – бросая взгляд на ее руки, в которых она держала бумаги, уточнила я.

– Нет. Кто она? Ты постоянно здесь и должна все видеть. И слышать.

– Вы о чем?

– С кем у Храмцова роман?

– Разве не с вами?

И я отвела взгляд. Уставилась в электронную почту и стала создавать видимость работы.

– Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! – хватая меня за плечо, злобно процедила Кудрявцева. – Кто она?! Она работает у нас?

– Я не знаю. Если кто-то и есть, мне об этом ничего неизвестно.

– Дура! Толку от тебя никакого.

И она резко развернулась и ушла.

И только после ее ухода я поняла, как сильно дрожат мои пальцы. Да уж, если бы Кудрявцева узнала правду, работать в компании я бы точно не смогла. В этом Артем прав.

А вслед за ней пришла Нина Николаевна. Она принесла отчеты на подпись Роману Викторовичу, и как будто бы собралась уходить, но в пороге остановилась, закрыла дверь внутри приемной и прошла на стул. Я решила, что она собралась посплетничать, возможно, обсудить прошедший выезд на базу, и мысленно приготовилась абстрагироваться от ее монолога. Шеф собирался в командировку, и мне нужно было подготовить ему документы.

– Сколько тебе лет, Лера? – неожиданно спросила Нина Николаевна.

– Скоро будет двадцать один.

– Совсем еще юная. А у меня в твоем возрасте уже дочь была. Раньше-то быстро замуж выходили и рожали. Вот и я в восемнадцать выскочила замуж. Сейчас-то моей дочери уже тридцать два года. Всего-то на два года старше Романа Викторовича. А ты замуж не собираешься?

– Нет.

– Что так?

– Не за кого…

– А Артем как же? Говорят, у вас шуры-муры.

Я вспомнила, как мы столкнулись на лестнице на базе, и смутилась. Неужели она пришла все разведать?

– Нет, мы просто… общаемся.

– Хороший парень. Присмотрись к нему.

Я думала, что вот сейчас она уйдет, и я наконец смогу спокойно заняться работой, но Нина Николаевна никуда не спешила.

– Разборчивая нынче молодежь пошла. И умная. А вот моей дочери мозгов в свое время не хватило. Вышла замуж за алкаша, и мается с ним столько лет! Еще, дура, троих детей от него родила. Говорит, люблю его, и никто мне больше не нужен. А он с работы на работу мыкается, нигде подолгу не задерживается. Кому ж алкаши-то нужны. Даже Роман Викторович его к себе на стройку брал. Да чуть, дурак, человека не угробил. Зять в смысле мой.

– И что – ничего нельзя с этим сделать? С зависимостью его.

– Да можно. Вот закодировали. Вроде не пьет. Да и не работает. Не берут его нигде. У него трудовая, как «Война и мир» Толстого, да еще по статье увольняли. Как бы не сорвался опять.

Ох, как мне была знакома эта ситуация. Только Жерар не алкоголик, а наркоман. И с работой у него вечно проблемы были. Он кроме девяти классов никакого образования не имел, и работать мог разве, что грузчиком или каким-нибудь курьером, но с хромой ногой не везде мог трудоустроиться. И из-за этого часто злился и был в депрессии. А она при таких пристрастиях худший попутчик.

– Не надо сдаваться, – сказала я. – Если сейчас он не пьет, все у него получится, надо в него верить. Семья – это лучший мотиватор, и вы должны его поддерживать.

– Хорошо говоришь. Как будто знаешь что-то об этом. Кто-то пил у тебя в семье?

– Нет.

– А отец?

– Нет, он не пил. Его давно нет.

– Ну видно и правда девка толковая, раз тут работаешь, – и, бросив взгляд на дверь, как будто желая убедиться, что она действительно закрыта, добавила: – Может ты поговоришь с Храмцовым, чтобы он взял моего зятя на работу? На стройку. Он клянется, что больше пить не будет.

– А почему вы сами не поговорите с Романом Викторовичем?

– В прошлый раз он мне такой выговор за него сделал, что я просто не решаюсь. Из-за него ведь на стройке чуть человек не погиб. Но, слава богу, выжил. Проверки всякие пошли из разных органов, а Роман Викторович это страшно не любит.

– Почему вы думаете, он послушает меня?

Она наклонилась к моему столу и тише сказала:

– Нашла же ты к нему как-то подход, раз он тебя привечает, а этих куриц бросил.

Ой, мамочка, спаси и сохрани. Как оказалось, тихий вкрадчивый тон в голосе тоже может пробрать до костей. И это не то же самое, что несколько минут назад с Кудрявцевой.

Зазвонил телефон, и я вздрогнула. Взяла трубку трясущейся рукой и, сделав глубокий вздох, ровно произнесла: «Слушаю». Это звонили из коммерческого отдела и спрашивали, не подписал ли шеф документы, которые они приносили. Я проглядела бумаги, которые Роман Викторович вернул со своей визой, и, обнаружив требуемый документ, ответила, что за ним можно прийти и забрать.

После этого Нина Николаевна сразу заторопилась. Схватила меня за руку, и умоляющим тоном заговорила:

– Лерочка, на тебя вся надежда, не дай случиться беде. Он ведь опять начнет пить, если работу не найдет. Поговори с Романом Викторовичем. Пусть он даст ему второй шанс.

– Я, конечно, могу поговорить с ним, но не уверена, что он прислушается к моим словам.

– А ты попробуй. Я ведь не только тебя видела выходящей из номера Шведова. Через пять минут оттуда же вышел шеф. Я никому этого не говорила. Но ты меня знаешь, поговорить я жуть как люблю.

Что это? Шантаж? Вот уж не думала, что Нина Николаевна на это способна. Она конечно сплетница, но добродушная женщина, и таких выпадов я от нее не ожидала.

– Хорошо, я поговорю с Романом Викторовичем.

В этот момент дверь открылась, и в приемную вошел тот самый сотрудник из коммерческого отдела, который мне звонил. Пока я отдавала ему документы, Нина Николаевна вышла, но осадок после ее визита еще долго оставался на душе.

С некоторых пор я стала рисовать. Купила специальную бумагу, карандаши и делала зарисовки. Это был вид из окна. Я не ходила в художественную школу, и училась этому искусству только с братом. И поэтому нет ничего удивительного, что эскизы мне не удавались. Но я все равно бралась за карандаш, смотрела видео в интернете и пробовала.

Бабушка не позволила мне оставить школу после девятого класса, настояла на том, чтобы я окончила все одиннадцать. Она понимала, что надежды на Жерара нет, и возлагала ее на меня. Она хотела, чтобы я получила высшее образование и выбилась в люди.

Но Жерар снова был в клинике, а бабушка слегла с сердцем. И я не справилась с эмоциями и не добрала всего один балл, чтобы поступить на бюджет. В архитектурный. На дизайн.

Но я не сказала ей, что не поступила. Обманула, и каждое утро уходила, будто бы в университет, а сама мыла полы в соседних домах и подрабатывала официанткой в маленьком кафе. А деньги откладывала.

А потом бабушки не стало, и на отложенные деньги я отучилась на секретаря.

И рисовать было некогда. А так хотелось.

И вот время нашлось. В те дни, когда Романа Викторовича не было, и я не делала ремонт на квартире, я могла весь вечер просидеть за рисунками, пока совсем не стемнеет, и только потом отложить карандаш и полюбоваться результатами своих трудов. Становилось лучше, но перспектива страдала.

В тот вечер я ждала Храмцова, и пока его не было, тоже взялась за карандаш, но вместо того, чтобы рисовать город, который был передо мной как на ладони, я вдруг стала выводить прямоугольник и вписывать в него черты лица: брови, глаза, нос, подбородок и уши. И в самую последнюю очередь губы.

Те самые губы, которые почти три месяца манили прикоснуться к ним, но всякий раз оставались недосягаемыми. Я прорисовывала их особенно тщательно. Мне была знакома на них каждая складочка, каждый изгиб, но только не вкус. И это сводило с ума.

Я услышала, как пришел Роман Викторович, и быстро убрала свой рисунок в тумбу. Я не показывала ему своих творений, и все мои таланты по-прежнему оставались им нераскрытыми.

Он прошел в комнату и как обычно оценил взглядом мой внешний вид. Оставшись удовлетворенным осмотром, шеф прошел к своему кофе. Я вернулась за барную стойку и села спиной к окну.

– Роман Викторович, нам нужно поговорить.

Его бровь взмыла вверх. Вероятно, его удивил мой серьезный тон. Он взял свой кофе и сел напротив меня.

– Говори.

– Ко мне сегодня приходила Нина Николаевна и просила за своего зятя. Ему нужна работа, и она уверяла, что он завязал пить. Вы можете дать ему второй шанс? Помогите ему, пожалуйста.

– У меня не благотворительная организация, – жестко сказал Храмцов, – а серьезная строительная компания. Ее зять едва человека не убил. А отвечал бы я. Потому что позволил ему в пьяном виде явиться на опасный объект.

– Я понимаю, он совершил ошибку. Но кто не ошибается? Если ему не помочь, он снова начнет пить.

– Лера, ты молода и наивна, если думаешь, что человек может исправиться. Не бывает бывших алкоголиков, наркоманов и зэков. Рано или поздно они срываются и возвращаются к своим вредным привычкам и преступлениям.

И вот тут я поняла, что правильно сделала, что не рассказала ему о брате. С таким убеждением он бы мне не помог.

– А я верю, что все можно исправить, – твердо сказала я. – Надо только сильно захотеть, и чтобы родные поддержали. Это тяжело, но только вместе можно победить пагубные пристрастия. А если оставить человека одного, то даже самый сильный характер сломается.

Роман Викторович пристально посмотрел на меня, отпил свой кофе и сказал схожие с Ниной Николаевной слова:

– Тебе как будто бы приходилось с этим сталкиваться, – а в глазах вопрос: «Кто был этот человек?»

– С этим – нет, – опуская глаза, сказала я, – не приходилось. Но я знаю, как тяжело справляться с трудностями в одиночку.

Я чувствовала, как он прожигал меня взглядом и как будто бы хотел что-то спросить, но то ли не решался, то ли помнил о нашем уговоре не задавать вопросов, и не хотел его нарушить, и я не понимала, чего хочу больше – чтобы он спросил или промолчал.

В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь потягиванием кофе из чашки, было столько безразличия ко мне и моей судьбе, что оно рвало меня на части. Я хотела быть кому-то нужной и интересной, хотела быть кем-то любимой, и чтобы этот кто-то взял на себя мои заботы.

Но, наверное, так бывает только в сказках, и я действительно слишком молода и наивна, если думаю, что я та самая Золушка, которой достанется прекрасный принц.

– В бизнесе приходится руководствоваться опытом и холодным рассудком, а не верой в чудеса, – наконец сказал Храмцов, и словно чем-то озадачившись, вдруг нахмурил брови: – А почему она пришла к тебе? Пусть Нина Николаевна придет ко мне, и я ей повторю все то, что сказал тебе.

По каким-то причинам, наверное, потому что я слишком добра, я хотела скрыть от него, что Нина Николаевна шантажировала меня. Я наивно полагала, что мои слова на него подействуют, и он возьмет ее зятя снова на работу, даст ему второй шанс, и не узнает, до чего может опуститься человек, желающий счастья своей дочери. Но тот, кто повязан с бизнесом, мыслит разумом. Не сердцем.

И мне не оставалось ничего другого, как сказать ему правду:

– Нина Николаевна видела нас обоих выходящими из номера Артема.

Возникла секундная пауза, после которой Храмцов, раздраженно вздув ноздри, протянул:

– Ах, вот оно что! А я то думаю, какого черта она пришла к тебе.

Он подскочил со стула и как зверь в клетке заметался по комнате.

– Вот сучка! Я ее столько лет держу на месте главного бухгалтера, хотя есть кандидатуры и получше, даю ей возможность доработать до пенсии, а она значит, шантажировать меня вздумала! Сука!

– Роман Викторович, она бы никогда не стала, если бы ситуация не заставила.

– Нет, Лера, это не ситуация ее заставляет так себя вести. Она просто хочет взять меня за яйца, и управлять мною! Завтра работа потребуется ее дочери. Послезавтра – брату, свату и так далее. А потом и денег попросит.

– Роман Викторович…

– Нет, Лера! Этого не будет! Я не позволю никому крутить мною! Когда придет к тебе, отправь ее ко мне. Я с ней сам поговорю.

– Роман Викторович, пожалуйста, не надо так. Я не хочу, чтобы все это происходило из-за меня. Давайте лучше я уйду, нечем будет манипулировать, и проблема сразу отпадет.

Уйду? Господи, что я такое говорю? А как же Жерар и его нога? Как я возьму кредит без работы? И где еще я найду такое «хлебное» место?

– Что значит, ты уйдешь? А кто будет работать?

– Я думаю, вам не составит труда найти мне замену.

– Нет. Ты останешься.

И тепло, и спокойствие растеклось по моему телу. Я все-таки ему нужна.

Он перестал метаться, усмирил свой пыл и вернулся на место.

– Вот дьявол! – уже без эмоций сказал шеф. – Хотел же сигануть с окна, да боялся ноги переломаю. Но уж лучше бы я переломал, чем кто-то по вине этого придурка, ее зятя. Но хорошо, черт с ним, возьму я его на работу. Найду ему что-нибудь попроще. Где минимальные риски покалечиться и покалечить других. Но я ему сам голову сверну, если снова начнет пить.

Храмцов осушил свою чашку, и посмотрел на часы на телефоне.

– Пора заканчивать с болтовней, я сюда не за этим пришел. Иди ко мне. Завтра я на два дня уезжаю, мне надо подзарядиться как следует.

И он потянул меня за руку к себе. Я покорно сползла со своего табурета, и приблизилась к нему. Подняла глаза, и передо мной совсем другой мужчина. Полный антипод тому, кто еще минуту назад метал гром и молнии.

И колени ослабли, и дыхание перехватило.

Роман Викторович медленно развязал пояс на пеньюаре, и стянул его с моих плеч. Я осталась в одном белье, и упивалась его вожделенным взглядом. И верила, что во мне все совершенно.

– Пошли вместе в душ, – сказал он мне в шею.

– Я уже принимала его.

– Мы будем не мыться.

И воображение нарисовало все то, что должно произойти. Ох, неужели все так и будет?

И я покорно последовала за ним.

Глава четвертая

Я пришла на прием к стоматологу. Тете Тане. Когда-то ее дочь Ксения танцевала у мамы в группе, и подавала большие надежды в балете. Но в пятнадцать лет передумала быть балериной и бросила студию. Мама сильно переживала по этому поводу, и несколько раз разговаривала с девочкой, призывая ее одуматься и не губить своих талантов. Но Ксюша была непреклонна.

Мамы не стало, в балет Ксюша не вернулась, и наше общение с тетей Таней свелось к минимуму. Иногда я приходила к ней на чистку и лечение зубов, и она делала мне большие скидки. Иначе говоря, брала только за материалы, а ее работа обходилась бесплатно. Мне было неловко пользоваться добротой тети Тани, но я надеялась, что однажды ей все верну.

– Лерочка, – простирая мне объятья, сказала тетя Таня, встречая меня в своем кабинете, – как давно мы не виделись. Как ты?

– В целом неплохо. Вы же знаете, работа у меня новая, платят хорошо. Вот к вам пришла.

Зимой, когда я попала под машину Храмцова и находилась в больнице, мне не на кого было положиться, кроме тети Тани, и я просила ее присмотреть за Жераром. От нее требовалось проследить, чтобы с ним ничего не случилось в мое отсутствие. Просто зайти в гости и убедиться, что он дома, не в «отключке» и ведет себя адекватно. К счастью, в эти дни Жерар держался молодцом, и особых хлопот тете Тане не доставил. По крайней мере, мне она доложила именно так.

И тогда же тетя Таня узнала, что я нашла новую работу.

– Рада за тебя. А Жора как?

– Жора в больнице, – я опустилась на кресло и приготовилась к осмотру.

– Опять?

– В этот раз в частной клинике. Лечится основательно.

– О, здорово. И где ты денег нашла?

Тетя Таня опустилась на стул напротив меня, взяла зеркальце, но не торопилась им воспользоваться.

– Ну… кредит взяла. Я же говорю, платят хорошо, возвращать есть чем.

– Понятно. А Жора как настроен?

– Он настроен на излечение. Только у нас другая проблема обозначилась. С его ногой. После наркологической клиники надо обращаться в другую.

– Это с хромотой связано?

– Да, а еще болит. Нарколог из клиники прислал мне заключение по ноге, я направила его в несколько клиник, теперь жду ответ.

– Тоже платные?

– И платные, и бесплатные. Хочу посмотреть, где, что предложат. Потом буду решать.

– И опять будешь брать кредит, если лечение дорого встанет?

– Все зависит от суммы.

– Ох, Лерочка, как же измучил тебя Жора. Тебе свою жизнь надо устраивать, а ты вокруг него бегаешь. Парень-то у тебя хоть есть?

– Нет.

– И не появится, пока ты с братом возишься как с пятилетним ребенком, а он ведь старше тебя. Он тебе хоть раз спасибо сказал?

– Да говорил, теть Тань. Ну а кто еще ему поможет? Ведь у нас с ним никого больше нет.

– Да уж, нет, – взмахнула руками тетя Таня. – А как же родственники твоей мамы? Неужели так никто и не объявлялся за эти годы?

– Нет.

– И ты сама не пыталась о них ничего узнать? Сейчас же интернет, столько возможностей.

– Я не знаю их имен, как я буду искать? Да и зачем? Если им до нас не было никакого дела столько лет, с чего вдруг ему появиться сейчас?

– Но мама-то твоя, Жаклин, кажется не из бедной семьи была. Она как-то мне называла свою девичью фамилию… Где-то у меня записано. Поискала бы по фамилии их. Вдруг они тоже вас искали, и не нашли, потому что Жаклин больше нет?

– Лагранж была фамилия моей мамы до замужества.

– Точно, Лагранж.

– Если бы хотели нас найти, то нашли бы. А сама я не буду искать и навязываться родственникам, которые отреклись от мамы. Если она им была не нужна, мы – тем более.

– И тебе даже не любопытно, кто они? Деньги бы тебе сейчас не помешали. Если родственники эти действительно богатые.

– Я так не могу, я лучше у чужих людей деньги возьму, чем буду кому-то в родственники навязываться.

– Ой, Лерочка, усмири ты свою гордость.

– Нет, теть Тань. Не буду я никого искать. Здесь моя Родина, здесь мой дом.

Тетя Таня вздохнула и наклонилась надо мной.

– Открывай рот, буду смотреть, что у тебя там.

– Тетя Таня, – я схватила ее за руку, которая приблизилась к моему рту, – я в этот раз все заплачу, без скидок. Я вам и так задолжала.

– Перестань. Попридержи деньги лучше для брата своего непутевого. Открывай.

Я открыла рот, тетя Таня направила на меня лампу и стала рассматривать зубы.

– Так, в целом все неплохо, – прошла по верхнему ряду тетя Таня, затем спустилась вниз: – даже хорошо. Есть один кариес на тридцать пятом, – она взяла зеркало побольше и подала мне: – Вот посмотри. Но не глубокий. Можно даже без анестезии попробовать его полечить. И… ну и все. И чистка нужна. Ты молодец, зубы у тебя как у мамы, в хорошем состоянии. Давай начнем с чистки, а кариес в ближайшие дни придешь, и мы быстро его залатаем.

– Хорошо.

Я рассматривала ответы из клиник. Все рекомендовали провести более детальное обследование, сдать анализы, показать на приеме самого пациента и только после этого можно установить окончательный диагноз. Но по предварительным данным брату требовалась операция, и ценник на нее между клиниками варьировался в пределах нескольких десятков тысяч рублей. В государственной клинике можно было сделать операцию бесплатно, но запись на полгода вперед.

И я решила отталкиваться от самой высокой цены. Да, без кредита не обойтись, но при отсутствии других обязательств перед банками, сумма ежемесячных выплат вполне посильная. А если еще и «премиальные» будут, практически не ощутимая. И я позволила себе немного расслабиться.

Я позвонила брату, и мы полчаса с ним разговаривали. Он впервые за долгое врем спросил, как у меня дела, и в этом я заметила положительную тенденцию, о которой говорил Иван Степанович. Жерар проявил интерес к моим делам, и это не звучало как риторический вопрос, он ждал ответа, и, воодушевленная переменами в его настроении, я ответила, что у меня все хорошо. Я вылечила зуб, сделала чистку, получила на работе премию и нашла клинику, где ему помогут вылечить ногу.

– А личная жизнь как? Пока меня нет, могла бы ее устроить.

– Мне некогда, Жерар. Работы много, а в выходные я делала ремонт в квартире.

– Ремонт? Сама?

– Да. Только полы заменить нанимала людей.

– Значит, не скучаешь без меня?

– Скучаю, Жерар. Поговорить совсем не с кем. Только с тетей Таней, но это ненадолго. Ты же понимаешь, с открытым ртом сильно не поговоришь.

– Кошку хоть заведи. Теперь-то можно.

У мамы была аллергия на шерсть, и мы никогда не держали животных дома. И после ее смерти не решались. Словно боялись, что мама нас осудит. Да и без кошки ответственности хватало.

– А если у меня тоже аллергия появится? Куда я ее потом? Давай лучше ты возвращайся, и мы заживем нормальной жизнью.

– Подожди, немного осталось. Я уже ощущаю в себе перемены.

– Рада это слышать, Жерар.

– Ты рисуешь? Ну хоть изредка?

– Да. Но у меня без тебя ничего не выходит.

– А что рисуешь?

– Дома, город… и немножко людей.

– Что получается лучше?

Я вспомнила свой последний набросок и улыбнулась.

– Люди.

– Кого рисуешь?

Своего начальника, но вслух говорю:

– Конечно, тебя, Жерар.

– Учиться на дизайнера не передумала?

– Нет. Когда-нибудь я осуществлю свою мечту.

– Обязательно. И я тебе помогу.

– Не сомневаюсь.

После этого разговора у меня на душе осталось приятное послевкусие. Жерар шел на поправку, и я мечтала, чтобы к Новому году он вышел из больницы. Это был бы лучший подарок для нас обоих.

Я протоколировала совещание, которое проходило в кабинете Храмцова. Кроме того, у меня был включен диктофон на тот случай, если я что-то упущу. В кабинете вместе с Романом Викторовичем находилось семь человек, и это был весь руководящий состав. Они сидели за отдельным столом, примыкающем к столу шефа, обсуждали предстоящие планы на неделю и подводили итоги недели прошедшей.

Роман Викторович выслушивал отчеты по отделам и задавал вопросы. Он был собран, подтянут и полностью погружен в процесс. Он разбирался в работе каждого отдела, знал, к кому из своих подчиненных обратиться, чтобы получить то или иное пояснение, и любил получать четкие и конкретные ответы. Любая попытка начать юлить и отвечать размыто воспринималась им, как некомпетентная проработка вопроса и задание отправлялось на доработку. Если задача не решалась и после доработки, руководитель отдела лишался премии. Это знали все, кто сидел в кабинете, и я замечала, как потели лбы у некоторых участников совещания.

Да, Роман Викторович был строгим директором, но его уважали. И не только в нашей компании. Партнеры по бизнесу тоже были им довольны и в рейтинге строительных компаний наша стояла на первом месте. Во многом благодаря Храмцову и его хорошо подобранной и слаженной команде.

Я сидела за небольшим столиком возле стены, а слева от меня находился коричневый кожаный диван с двумя валиками. Я не могла не думать о том, какую роль он здесь выполнял, и поэтому старалась на него не смотреть. Чтобы даже случайным взглядом не выдать своего презрения к этому ложу.

Совещание затягивалось, и Роман Викторович попросил принести всем кофе. Я убедилась, что диктофон работает и отлучилась из кабинета. В компании появилась кофемашина, и она находилась в свободном доступе для всех сотрудников. Правда, убирать ее приходилось мне, но таковы уж издержки моей профессии.

Я вернулась с подносом, на который уместилось только четыре чашки, и первую подала Роману Викторовичу.

– Спасибо, – даже не взглянув на меня, поблагодарил шеф.

Три остальных я поставила последовательно всем, кто сидел по левую руку от Храмцова. Затем сходила за оставшимися тремя чашками, и разнесла их остальным руководителям отделов.

Последняя досталась Олегу Валентиновичу Аксенову. Он всегда вызывал во мне страх и беспокойство. Главным образом, тем, что был начальником безопасности и проверял любого, кто устраивался на работу в компанию. Но меня привел Храмцов, и может быть он что-то ему сказал, и меня не проверяли. Хотя анкету я заполняла. И долго ждала, что однажды Олег Валентинович зайдет в приемную и спросит меня о моем брате. Но если он и заходил, то не ко мне. А меня он как будто бы и не замечал вовсе.

Помимо этого, у него была неприятная внешность. Высокий и крепкий по телосложению, лысый, с квадратным лицом и приплюснутым кривым носом он был бы идеальным героем боевиков, играя роль бандита-головореза. Хотя с присущей ему грубостью, невоспитанностью и хамством даже играть бы не пришлось. Все при нем.

Его терпели только из-за Романа Викторовича. Потому что он был его другом. И этот факт меня всегда удивлял. Я не понимала, как такой аккуратист, как Храмцов смог подружиться с человеком, от которого часто разило перегаром и гнилью. Что их связывало? Знал ли кто-нибудь?

Но об Аксенове не говорили и не сплетничали, боялись даже его тени, и что-то разведать об этой дружбе не представлялось возможным. Но… не особо и хотелось. Меня не касался и – слава богу.

На совещании Аксенов сидел напротив шефа и как бы замыкал семерку собравшихся. Я поставила чашку рядом с ним, и вдруг почувствовала, как его рука пробралась ко мне под юбку и скользнула вверх по ноге. Моя реакция была мгновенной и необдуманной, но точно совпала с той, какую бы я выбрала, будь у меня время подумать. Я задела его чашку, она почти беззвучно упала на стол, и все ее содержимое оказалось на брюках Олега Валентиновича. Не стоградусный кипяток, но тоже неплохо.

Аксенов как ошпаренный… хотя нет, он и есть ошпаренный, подскочил со стула, от чего тот опрокинулся и как чашка, но с грохотом упал на пол.

– Данилова! – звучным басом закричал Олег Валентинович. – Ты дура косорукая! Ты что делаешь?!

Жаль, что брюки черные и пятно не особо заметно, но легкое удовлетворение я получила. А потом быстро нарисовала на лице испуг и, с опаской оглядывая всех вокруг и Храмцова в последнюю очередь, виновато пробормотала:

– Простите, я не хотела. Я все уберу.

– Ты не хотела?! Ром, да как ты с ней работаешь? Она даже кофе нормально подать не может! – продолжал рычать Аксенов, стряхивая кофе с брюк.

Я быстро забрала поднос с упавшей чашкой, подняла стул и выбежала из кабинета. В дверях успела бросить взгляд на Храмцова и заметила на его лице играющие желваки. Но на кого был направлен его устрашающий взгляд понять не успела.

Я поставила поднос на отдельно стоящий столик для посуды в углу приемной, и только сейчас осознала, что произошло. Это ведь не просто начальник службы безопасности залез ко мне под юбку. Это друг Храмцова, и чем это обернется для меня, даже подумать страшно.

В приемной показался Аксенов и свирепо направился ко мне. Я отступила на два шага назад и уперлась в подоконник. Олег Валентинович был настолько широк в плечах, что рядом с ним я казалась тонкой тростинкой, и переломать меня на пополам ему не составило бы труда. Даже одной рукой. Он и в нормальном-то состоянии не особо приятен лицом, надо ли говорить, как исказилось оно в гневе?

Олег Валентинович приблизился ко мне вплотную, схватил за шею своей здоровой лапой и зашипел в лицо:

– Распрощайся со своей работой, дура, ты здесь последний день. Ты поняла меня?

– Это Роман Викторович сказал? – с трудом дыша и цепляясь за его руку, сжимавшую мое горло, спросила я.

– А тебе мало того, что это сказал я?

– Мой руководитель Храмцов, и только он может меня уволить.

– А ты, я смотрю, дерзкая! – крепче сжимая мое горло, процедил Аксенов.

Из его рта несло перегаром и при нехватке воздуха мне стало еще хуже.

– Но мы можем договориться, – и его вторая рука снова забралась ко мне под юбку.

Я бросила спасать свое горло и кряхтя стала дубасить его по лицу, а потом и вовсе саданула ногтями по щеке. Он взвыл и выпустил меня из своих рук. Я резко схватила воздух ртом и закашлялась.

– Дура чокнутая! Я с тобой еще поговорю.

И утирая щеку, на которой остались следы моих ногтей, он бросился вон из приемной.

Отдышавшись и поправив волосы, я налила себе воды из графина и залпом его осушила. А потом вспомнила, что должна вытереть со стола в кабинете, и, вооружившись тряпкой, как ни в чем не бывало вернулась на совещание.

Хорошо, что работал диктофон, и позднее я могла прослушать и записать все необходимое в протокол. Мыслями я была далека от кабинета, и думала только о том, чем обернется моя выходка.

Мое слово против слова Аксенова. Кто я, и кто он? Что придумает Олег Валентинович, чтобы выгородить себя? Да и будет ли выгораживать? Как поведет себя Храмцов, если Аксенов скажет меня уволить? Пойдет ли он у него на поводу? А если Аксенов накопает информацию о моем брате? Странно, что он до сих пор этого не сделал. И, наверное, сейчас сам задастся вопросом, почему ничего обо мне не знает, и начнет шерстить мою анкету.

Ох, божечки, спаси и сохрани. Неужели меня и вправду уволят?

Когда совещание закончилось, и все ушли, убирая чашки, я подняла глаза на шефа, сидевшего на своем месте и читающего чей-то отчет, и решилась заговорить с ним:

– Роман Викторович, простите за то, что произошло, я…

– Вызовите ко мне Аксенова, – перебил он меня приказным тоном, не отрываясь от своих бумаг.

– Хорошо.

Я быстро составила всю посуду на поднос и вынесла из кабинета. Набрала Олега Валентиновича по телефону и вызвала к Роману Викторовичу. Тот пришел быстро, ссадина на его лице немного подсохла, и, тыкая в меня пальцем, процедил:

– Собирай свои вещи, твой поезд уходит.

И спрятался за дверями кабинета.

Через полчаса они вместе вышли и отправились на обед. Оба были в хорошем расположении духа, и я не знала, что и думать.

Во второй половине дня мне пришло сообщение от Храмцова с указанием времени, и как никогда раньше я занервничала. Чем же обернется наша встреча? Не хочет ли Роман Викторович сообщить мне об увольнении?

Аксенов был полон решимости отомстить мне за свои ошпаренные ноги и испорченные брюки, а если к ним еще и поцарапанное лицо добавить, то целый букет набирается, и было бы странно, если бы он оставил все это безнаказанным. Ведь он прямым текстом мне угрожал и едва не задушил.

Вот только в чем я виновата? Я никоим образом не провоцировала его и поступила так, как поступила бы любая нормальная девушка. Или я не права? Что я должна была сделать? Мило ему улыбнуться и попросить продолжение?

И зачем он вообще ко мне полез? Я никогда его не интересовала, он и смотреть-то на меня толком не смотрел, а тут вдруг решил руки распустить.

Или он все знает о нашей связи с Храмцовым, и вообразил, что может вести себя со мной, как с какой-нибудь девкой? Как с Кудрявцевой?

Однажды я видела, как он зажимал ее на лестничной клетке. Она не сопротивлялась и игриво хихикала на его лобызания. К счастью, они меня не заметили, но впредь я перестала пользоваться лестницей.

Ох, нет, не может Храмцов позволить ему так со мной обращаться…

Или может?

Чем я отличаюсь от Кудрявцевой?

Я для него значу ровно столько же, сколько и она.

Или больше?

Шел дождь, и в комнате было довольно темно. Я зажгла светильники над барной стойкой, включила тихую музыку и за чашкой чая ждала Храмцова.

Он задерживался, и я никак не могла расслабиться. Хотелось, чтобы шеф поскорее пришел, и вынес свой приговор. Лучше уж какая-то определенность, чем находиться в подвешенном состоянии.

Храмцов задерживался дольше обычно, и я думала, он уже не приедет, но ключ провернулся в замке, и он вошел. Снял пиджак и повесил его на вешалку в шкаф. А потом прошел в комнату.

Он выпил. Это было заметно по его хмельному взгляду, но на ногах держался крепко. Покосился на кофе, но не стал его пить и проследовал сразу к стойке. Я учуяла легкий запах алкоголя, сигар и парфюма. Не мужского.

Где же он был?

– Давай сразу к делу, – сказал он, протягивая ко мне руку. – Иди сюда.

– Роман Викторович, мне бы хотелось поговорить.

Я осталась на месте, пытаясь взглядом донести интересующую меня тему разговора.

– Он больше тебя не тронет. Он мне обещал.

– Вы так спокойно об этом говорите.

– А как я должен об этом говорить? Я сразу догадался, что произошло. Я хорошо знаю Олега и его замашки. Но мы поговорили с ним, и он все понял. Больше этого не повторится.

– И что он понял? – спросила я.

– Что с тобой нельзя так обращаться.

– Хорошо. Но он грозился меня уволить.

– За это можешь не переживать. Ты остаешься.

Я выдохнула. Пожалуй, слишком громко.

– Но ты останешься без премии в этом месяце.

– Почему? – машинально сорвалось у меня, и я снова напряглась.

– Потому что мне будет сложно объяснить остальным присутствовавшим в кабинете, почему ты ее получила, когда не справилась с элементарной задачей разнести кофе. Или я им должен рассказать, за что поплатился Аксенов своими брюками?

– А если бы он меня изнасиловал, вы и тогда бы лишили меня премии?

– Не мели вздор! Никто не собирался тебя насиловать.

Я вспомнила, как Аксенов лез ко мне под юбку в приемной и сильно усомнилась в словах Романа Викторовича. Что интересно сказал Олег Валентинович своему другу о царапинах на лице? Откуда они взялись?

– Кстати, неофициальных премиальных ты тоже в этом месяце не получишь.

– За что?! – снова сорвалось с моих уст.

– Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?

– Я просто хочу понять, в чем я виновата?

Я почувствовала, как ко мне стали подступать слезы. Слезы ярости и обиды. Не потому, что он лишал меня денег, хотя и это меня разозлило, а потому, что в этой истории виноватой оказалась я одна. Где справедливость?

Я сорвалась с места, и чтобы Храмцов не заметил моих слез, бросилась со своей чашкой к раковине. Сделала вид, что ее ополаскиваю. А в груди все рвалось на мелкие кусочки.

– Лера, – разворачиваясь на табурете в мою сторону, на вздохе сказал Роман Викторович, – у каждого из нас есть в жизни человек, без которого нас могло бы не быть. Аксенов тот самый человек. Он сделал того, кого ты видишь перед собой. Я ему многим обязан. Ты пролила на него кипяток – удовольствие не из приятных. Он просил тебя наказать. И я вынужден пойти ему на уступки. Это лучше, чем если бы я тебя уволил.

Вот и вся правда наших отношений. Я для него никто и ровным счетом ничего не значу. Так, одна из многих, пришла, ушла, забыл. А Аксенов ему друг, которому он чем-то обязан. А я-то дурочка вообразила бог весть что. Еще и хотела продлить с ним связь спустя шесть месяцев. Уж лучше я возьму кредит, чем буду дальше терпеть такое унижение.

Храмцов хлопнул в ладоши и сказал:

–Так, всё, хватит разговоров. Иди ко мне.

И как после всего этого заниматься с ним любовью? Любовью? О чем ты, Лера? Это просто секс, похоть и вожделение. Не более того. И выброси из головы всякие глупости про любовь. И потерпи. Потерпи еще два месяца. А дальше сама. Трудно, тяжело, но сама.

Я не шелохнулась. Тогда Роман Викторович сам поднялся со стула и подошел ко мне. Убрал мои волосы с плеча, обнял со спины и поцеловал в шею.

– Ну ладно, не злись. Может быть я еще передумаю, и ты получишь свою премию. Все зависит от твоего поведения. Ты же будешь хорошей девочкой?

Его рука скользнула к ложбинке между моих ног, и как я не настраивала себя отомстить ему и не реагировать на его прикосновения, тело подло предало меня и отозвалось на его ласки.

У Романа Викторовича предстояла деловая встреча с французами. Они собрались строить в сибирской глубинке фармацевтический завод, и искали подрядчика, который бы соответствовал всем их требованиям. Так как компания Романа Викторовича была известна как самая крупная и рентабельная в этом направлении, выбор пал на нее. Сделка обещала быть выгодной со всех сторон и несколько дней только о ней и говорили.

Даже Нина Николаевна оставила свои сплетни, и всерьез озаботилась этим мероприятием. Ей предстояло открыть валютный счет в банке, и то и дело она бегала в кабинет к Храмцову, подписывая какие-то документы.

Мне тоже изрядно досталось. Пришлось искать переводчика, бронировать отели для будущих партнеров и резервировать столик в ресторане с французской кухней. Кроме того, я должна была организовать досуг руководства с французской стороной, и голова шла кругом, когда я видела цифры, в которые выходила такая встреча.

Сделка должна была состояться в шесть часов вечера за ужином в ресторане, и весь день шла суматоха вокруг кабинета Храмцова. Я едва успевала сделать одно дело, как требовалось обратить внимание на другое, и боялась, как бы чего не упустить, чтобы не лишиться последних денег за какую-нибудь промашку.

На часах 17.20 и вдруг форс-мажор. Мне звонят с агентства, где я нанимала переводчика, и сообщают, что их переводчик с серьезными травмами попал в больницу и заменить его никем не могут, так как другой переводчик французского языка сейчас в отпуске и отдыхает за пределами страны. Аванс они разумеется вернут, и приносят свои сожаления, что так вышло.

– Роман Викторович, у меня две новости, – сказала я, когда шеф со своим первым замом Дмитрием Юрьевичем Новицким вышел из кабинета и собирался вместе с ним ехать в ресторан. – Плохая и хорошая, с какой начать?

Оба мужчины были в белых рубашках, при галстуках, гладко выбритые и в начищенных до блеска туфлях.

– Это может подождать до завтра? Мы торопимся.

– Боюсь, что нет. Переводчик попал в больницу.

– В смысле? И ты мне только сейчас об этом говоришь? – Храмцов и не заметил, как впервые обратился ко мне на «ты» в офисе.

– Роман Викторович, они только позвонили. И я сразу к вам.

– Черт! И что нам делать? Они пришлют другого?

– Больше никого нет. С английского у них масса переводчиков, а вот с французским дела обстоят гораздо хуже.

Шеф нервно посмотрел на дисплей телефона, и выругался. Дмитрий Юрьевич тоже задергался и стал предлагать перенести встречу или довериться переводчику со стороны самих французов.

– Роман Викторович, я могу помочь, – приступила я к хорошей новости.

– Ты уже помогла. И где ты нашла это чертово       агентство с двумя калеками?

– Это хорошее агентство… Но это уже неважно. Я знаю французский. Я могу быть переводчиком.

Оба уставили на меня изумленные глаза и, наверное, решили, что ослышались.

– Откуда? – первым пришел в себя Храмцов.

– Моя мама была учительницей французского, – не моргнув глазом, солгала я, – и с детства разговаривала со мной на двух языках. – А вот это правда.

– И насколько хорошо ты его знаешь?

– Я читала в оригинале Жорж Санд, Виктора Гюго и Александра Дюма.

– Мы едем не литературу обсуждать, а заключать договор на строительство завода, – раздраженно сказал Храмцов.

– Да, но какой у вас выбор?

– Роман Викторович, и правда, какой? – согласился Дмитрий Юрьевич. -Давайте возьмем ее.

Храмцов снова посмотрел на дисплей своего телефона, а потом окинул взглядом меня с ног до головы. На мне был голубой брючный костюм, под ним белая блузка с округлым вырезом без пуговиц, волосы собраны в высокую шишку, а на ногах туфли лодочки на невысоком каблуке. И, видимо, убедившись, что вид для деловой встречи в ресторане у меня вполне подходящий, сказал:

– Хорошо, ты едешь с нами.

А его взгляд добавил: «Но, если ты облажаешься, я тебя уволю».

Испугалась ли я? Ну может чуточку.

Но перспектива говорить на французском с самими носителями языка так меня возбудила, что все прочие страхи отступили на задний план.

Как же давно я не говорила с кем-нибудь по-французски! И вдруг такая удача! Ах, Господи, да простит меня переводчик из агентства, который предоставил мне эту возможность.

В ресторан мы поехали на служебной машине. И вез нас разумеется Артем. Тоже при галстуке. Храмцов сел со мной на заднее сидение, и это меня несколько смутило. Но когда он, долго тыкая по экрану своего сотового телефона, вдруг протянул его мне, я поняла, с чем было связано его желание сесть рядом со мной.

– Переведи.

На экране был текст на французском языке, забитый в переводчике. Я с легкостью перевела его на русский. Роман Викторович согласно кивнул и пристально посмотрел в мои глаза. Мне казалось, он спрашивал: «Что еще я не знаю о тебе, что должен знать?», но может быть это были лишь мои фантазии, и он думал совсем о другом. Например, о том, как наказать меня, если я оплошаю.

– Роман Викторович, все будет хорошо, не переживайте.

И я едва не коснулась его руки, лежащей на сидении, но вовремя одумалась и положила свою руку рядом.

Ах, боже мой, как затрепетало мое сердце, когда я услышала французскую речь!

Французов было двое: оба молодые, в строгих костюмах и определенно надушенные настоящим французским парфюмом. С ними переводчица Марго. Ее русский с заметным акцентом, и я поняла, что она тоже француженка.

Зачем понадобилось два переводчика? Каждая из сторон хотела быть уверена, что их не обманут. Ведь переводчикам предстояло ознакомиться и с текстом договора, который будет подписываться. Составляла его наша сторона, но потом договор передавался на рассмотрение французам, и не сделали ли они какие-нибудь поправки, следовало проверить.

Когда мы все друг другу представились, нас провели к длинному прямоугольному столу. Он оказался вместительным, и мы свободно расположились за ним. Я села с самого края, по левую руку от меня оказался Роман Викторович, напротив – Пьер Дюпон.

На вид ему было лет тридцать, высокого роста, с кудрявыми пшеничными волосами, яркими голубыми глазами, внешние уголки которых чуть опущены, и тонким орлиным носом. Не красавчик. Но чертовски обаятельный. Его белоснежная улыбка пробирала до мурашек, и сперва у меня сложилось впечатление, что я пришла не на деловую встречу, а на свидание. Но после того как все заказали блюда, Пьер надел на себя маску серьезности и заговорил о деле.

Справилась ли я с переговорами? О да.

Как у меня это вышло, если мамы давно не было в живых?

Я не оставляла практику ни на минуту на протяжении нескольких лет. Я перечитала всю французскую литературу, что у нас была в доме (и это не только три названных Храмцову автора), смотрела два французских канала, которые за несколько лет до смерти родителей мы подключили к телевидению, и иногда общалась на французском с Жераром. Но после смерти мамы он не любил говорить на нем, и с каждым годом все реже к нему обращался. Помимо этого, пока я училась в школе, я общалась с учительницей, которая вела у нас английский язык, но знала и французский, и ей тоже было полезно с кем-то пообщаться на французском языке.

Я переводила Роману Викторовичу и Дмитрию Юрьевичу все, что говорили французы, а их переводчица делала обратный перевод для своей стороны. Через несколько минут я стала замечать, что она перевирает русские слова и пару раз аккуратно поправила ее на французском языке, указав на ошибки в переводе. Ей это определенно не понравилось, но она скрыла недовольство за натянутой улыбкой. А потом и вовсе французская сторона предпочла слушать мой перевод, и польщенная таким доверием я вошла в раж и блистала своими знаниями, которые оценить могла разве что французская переводчица. Но она совсем сдулась и, тихо уткнувшись в свою тарелку, поедала устриц.