Читать онлайн Леший бесплатно

Пролог

Встреча с домовым

Митя Сорокин был ничем не примечательным, двадцатидвухлетним молодым человеком. Учился в институте, тусил с друзьями. Как и у всех, у него был свой круг общения, свои интересы, но время учебы подходило к концу, и Мите нужно было проходить практику. Митя очень удивился, когда его отправили на Дальний Восток, это ж другой конец России! Но не расстроился. Новые знакомства, новый опыт, в конце концов практика всего полгода, пролетят и не замечу. Митя и подумать не мог, что это поездка перевернет не только его мировоззрение, но и всю его жизнь.

***

– Ну, с прибытием. Меня зовут Виктор Степанович, я твой куратор на эти полгода, со всеми вопросами и неясностями обращайся ко мне.

– Здравствуйте, я Митя Сорокин.

–Ну что ж, Митя, вот и познакомились. Садись в машину, поедем на завод, получишь пропуск, а потом покажу твою жилплощадь на эти полгода.

– Добрый день, Маргарита Петровна, тут пропуск надо выписать, молодому специалисту.

– Пополнение?

–Да на полгода всего, практику отправили проходить.

Пока Митя с интересом разглядывал административное здание, Маргарита Петровна выписала ему пропуск, а Виктор Степанович предложил показать его место работы. Конечно, Митя с удовольствием согласился, ему было интересно всё. Осмотрев место работы и прослушав краткий инструктаж, Митя, вместе с Виктором Степановичем, пошли осматривать его новое место жительства.

– Стоп, вы не пошутили? Здесь я буду жить? Серьёзно?

–А вы, юноша, собственно, чего ожидали? Трехэтажный особняк с бассейном?

– Ну, я рассчитывал хотя бы на квартиру с горячей водой и удобствами. Тут электричество – то хоть есть?

– Электричество есть, а удобства… Вон за домом будку высокую такую с дверью, видишь? Ну вот. Чем тебе не удобства?

Да уж, к такому жизнь Митю явно не готовила. Ну, хоть электричество есть, и то ладно. Как-нибудь проживу… всего-то полгода.

– Вот, Митя. Твое жильё, располагайся. Да, кстати, это мой номер телефона, ежели чего, звони. Ну а дальше сам, чай не маленький уже, разберешься. Там, чуть дальше по улице, магазин местный, так что голодным, думаю, не останешься, деньги-то есть?

– Есть.

– Ну вот и ладненько. Пошёл я. Завтра к 8:00 жду тебя на заводе.

Зайдя в дом Митя сразу понял, что тут уже давно никто не жил. Был стойкий запах сырости и затхлости, и первым делом Митя открыл окна чтобы проветрить. Окна были старенькие, но добротные, как и весь дом в целом. За окнами вечерело. Стоял легкий аромат сирени, и только сейчас Митя почувствовал, что он сильно проголодался. Ну что ж, придется заглянуть в местный магазин, заодно осмотрю деревню, и окрестности. Накинув ветровку, Митя вышел из дома и пошёл в ту сторону, куда указывал Виктор Степанович. Магазин он увидел сразу, это было кирпичное здание с вывеской «Весна». Войдя в магазин, Митя даже немного удивился обилию товаров, здесь был отдел сыров, отдел колбас, полуфабрикаты, разные сладости и выпечка, и даже готовые обеды, чему он обрадовался, так как готовить он не умел, его максимум бутерброды и яичница. Купив хлеба, колбасы, молока и пару готовых обедов, которые выглядели очень даже аппетитно, Митя отправился обратно. Придя домой и, зайдя на кухню парень с сожалением понял, что ужин будет холодным, так как микроволновки, конечно же не было, как и кофеварки, соковыжималки и всего того к чему он привык, живя в квартире. Поужинав, Митя сразу отправился спать. День был долгим и утомительным. Уже проваливаясь в сон Митя услышал какой-то шум на кухне, но тут же подумал о том, что возможно в открытое окно запрыгнул чей-нибудь кот, и с этой мыслью тут же уснул.

Проснувшись утром, парень не смог найти свои часы, хотя помнил, что ложил их на тумбочку рядом с портмоне. Пропуск вот он, ключи, портмоне, всё лежит на месте, а часов нет, как в воду канули… Может в открытое окно кто забрался? Тогда почему деньги не взяли? Но так как Митя уже опаздывал, а опаздывать в первый же день ему очень не хотелось, он решил, что часы найдет вечером. Возможно, снял их на кухне и запамятовал. Дорога до завода занимала минут двадцать пешком, поэтому Мите пришлось бежать, чтобы не опоздать.

–О, студент, смотри-ка, даже не опоздал.

– Здравствуйте, а что должен был?

– Ну, обычно все опаздывают, тем более в первый рабочий день. А ты, я посмотрю, пунктуальный. Молодец. Ну, пошли что ли, покажу фронт работы, познакомлю с коллегами.

Коллектив оказался дружелюбный, работа интересная, Митя и не заметил, как закончился рабочий день. Возвращаясь вечером с работы домой, парень думал, что всё не так уж и плохо, полгодика можно прожить и без кофеварки и микроволновки. Зайдя в дом, парень сразу понял, что в его вещах кто-то рылся. При том, что все окна были закрыты, и дверь не тронута. Быстро осмотрев свои вещи, Митя понял, что ничего не пропало, кроме злополучных часов, которые исчезли еще утром и которые парень собирался-таки найти. Чем сразу и занялся, начав методично осматривать комнату. Не найдя часов в комнате, он отправился на кухню, где и нашел… нет не часы, он нашел ЭТО!!! Нечто лохматое, ростом чуть выше его колена, и это нечто пыталось спрятаться за печкой в углу. Ну ничего себе котяра. – Подумал Митя после короткого замешательства. – Это что за порода такая?

– Кис-кис, не бойся, выходи, я тебя не обижу.

Митя начал приближаться к тому месту, где спряталось существо, всё еще думая, что это кот, пока не увидел ярко-зелёные, человеческие глаза, смотрящие на него из-за печки. Парень встал как вкопанный, не в силах отвести взгляд от этих глаз. И, наверное, простоял бы еще долго, если бы существо не заговорило человеческим голосом.

– А ты меня что, видишь? – Хриплым голосом спросило существо.

– А-а-а-а-а-а-а-а!

С диким воплем Митя выскочил в сени, ему хотелось одного: бежать как можно дальше отсюда и, возможно, ему это удалось бы, если бы не порожек. Запнувшись, он кубарем скатился с крыльца и пребольно ударился. Ноющая пятая точка и разбитая коленка, немного отрезвили помутившийся разум парня. Оценив ситуацию, Митя понял, что за печкой прятался… домовой. Все сразу встало на свои места, и вчерашний шум в кухне, и пропавшие часы. Сидя на земле перед крыльцом, Митя лихорадочно вспоминал сказки, которые рассказывала бабушка про домовых.

Парню было страшно, он хотел забрать свои вещи и как можно скорее убраться из этого дома, а ещё было любопытно. И любопытство победило. Еле передвигаясь на полусогнутых ногах, Митя осторожно вошёл в дом. Существо, то есть домовой, с интересом смотрело на него, сидя на кровати. Парень еле сдержался, чтобы снова не закричать и не дать деру оттуда.

–Здравствуй-те. – Поздоровался Митя. – Вы домовой?

– Я-то домовой, а ты кто и почему видишь меня?

– Я, я… Митя. И я не знаю…

– Да ты присаживайся, не бойся, не укушу. Мы домовые безвредные, если нас не обижать. Ну, рассказывай, кто таков? Откуда будешь? Надолго ли к нам?

Когда Митя понял, что ему и правда ничего не угрожает, он немного расслабился и начал рассказывать о себе.

– Митя Сорокин я, из Москвы. Приехал практику проходить на завод, который рядом строят. На полгода.

– Вот и познакомились, Митя Сорокин. Добро пожаловать. И это, вот безделушка твоя, не серчай, пошутить люблю.

– Спасибо, э-э…, а как мне Вас называть?

– Да так и зови – домовой.

Парень сидел, и не мог поверить, он сидит и разговаривает со сказочной нечистью, которой и существовать-то не должно. В голове роилась куча вопросов и он понимал, что если струсит и уйдет из этого дома, то никогда не найдет на них ответы. Тем более, что домовой не проявлял агрессию. Был спокойным и даже дружелюбным.

– Эй, парень, а у тебя ничего сладенького не найдется? – Спросил домовой. – Жуть как сладкое люблю.

– Нет, сладкого ничего нет, а может, Вы молоко будете? Мне бабушка рассказывала, что домовые молоко любят.

– Ну что ж, раз конфетки нету, сгодится и молоко. Наливай.

Митя достал из холодильника коробку с молоком, которую купил вчера и налил домовому в кружку. Домовой сделал глоток и тут же выплюнул.

– Ты мне что это такое налил? Тьфу, гадость-то какая.

– Так это… молоко… пастеризованное.

– Ты где его взял?

– В магазине.

– Эх ты, сразу видно, что городской. Пьете гадость какую-то. Здесь молока-то нету. Слушай, тут через дом баба Зина живет, сходи к ней, попроси молочка у неё, она женщина добрая, не откажет.

– Сейчас схожу, а Вы конфеты какие предпочитаете? Я сразу и в магазин заскочу, тут недалеко.

– Ну, заскочи, коль не трудно, а конфеты – любые, главное, чтобы сладкие.

Взяв кошелек, Митя вышел из дома и пошел в сторону магазина. Зайдя, подошел к полке с конфетами и попросил каких-нибудь самых вкусных, полкило. На обратном пути Митя зашел к бабе Зине. Постучался. Ему открыла женщина лет 60.

– Здравствуйте. – Поздоровался Митя. – Вы баба Зина? Мне сказали, у вас молока можно прикупить?

– От чего же нельзя, можно конечно, банку давай.

–Эм…, а у меня нет.

– Ну что за молодежь пошла, ладно, в свою налью, но завтра чтобы принёс.

– Спасибо. Обязательно занесу.

Взяв молоко, Митя направился к дому. И как ни странно, убегать ему уже не хотелось.

– Смотри-ка, вернулся. – Удивился домовой. – Еще и не с пустыми руками, а я думал, ты деру дашь.

– Была такая мысль. – Честно признался парень. – Но любопытство во мне сильнее.

– Ну что ж, спрашивай, раз любопытный такой. Только молочка сначала налей и конфеткой угости.

Митя налил домовому молока и, поставив перед ним кулек с конфетами, уселся напротив. В голове крутилось слишком много вопросов, и он не знал с чего начать.

– А сколько Вам лет? – Все-таки решился спросить Митя.

– Да уж почти 150.

– И давно Вы здесь живете?

– В этом доме, почитай, 30 лет. Семья, с которой я жил в прежнем доме, при переезде сюда, позвали меня с собой. Вот так я здесь и оказался.

– Они тоже Вас видели?

– Нет, не видели.

–А как же они Вас с собой позвали? – Не понял Митя.

– Ну так, не видеть – не значит не верить. Хорошая семья была, всегда меня угощали вкусненьким.

– И давно Вы здесь один живете?

– Да уж 5 лет как. Дочка забрала стариков в город, а я остался.

– А почему не переехали с ними?

– А меня никто не позвал…

Воцарилась пауза. После которой домовой продолжил.

– Это раньше домовые в почёте были. Все в нас верили. За советом обращались, уважали. А сейчас, дела до нас никому нету. Большинство думает, что нас не существует, что сказки это всё. Вот и доживаем свой век в одиночестве.

Тяжело вздохнув, домовой снова замолчал. Митя не стал прерывать это молчание, сидел и думал о своем, ведь он тоже не верил в сказки. До сегодняшнего дня. И вряд ли кто-то из его родных или друзей верит в домовых, или других сказочных существ.

– Ну ты это, спрашивай, ежели еще что любопытно, вижу, вопросов много у тебя. – Первым нарушил молчание домовой.

– А есть другие такие же, как ты, леший, например? Кикимора? Баба-Яга?

– Есть, конечно, куда же они денутся. С бабой-Ягой никогда не общался, но пакостница, говорят, редкая. А вот с лешим пересекался. Нормальный дед. Правда, себе на уме, но безобидный. А кикимора – та вообще злюка редкостная. Все ей не так, всё время на всех кричит. В общем, все стараются держаться от нее подальше. Хотя, жить в болоте – то еще «удовольствие». Может, поэтому она такая скандалистка?

– А оборотни? существуют?

– Да кто их знает? Истории слышал, сам не сталкивался.

Время за разговорами летело незаметно. Прошел вечер. А затем полночи. И как бы не хотелось, ему пришлось отправиться спать. Ведь работу никто не отменял. И Мите больше не было страшно. Последующие месяцы действительно пролетели очень быстро, днем за работой, вечером за разговорами с домовым, который за это время стал ему хорошим другом. Ну вот и практика подошла к концу, нужно было собираться обратно в Москву. Митя хотел, чтобы домовой поехал с ним. Но, домовой отказался. У него много было хороших воспоминаний, связанных с этим домом, и он не был уверен, что сможет жить городской квартире. Перед своим отъездом Митя пообещал домовому, что сделает все возможное, чтобы найти хороших жильцов этому дому и хороших соседей, для него. Митя не хотел, чтобы домовой опять оставался один, даже на не долгое время, поэтому он поговорил с Виктором Степановичем. Он не был уверен, что тот ему поверит, но как не странно, Виктор Степанович отнесся с пониманием и даже интересом. Он пообещал, что будет навещать домового. И приносить ему конфеты. А еще пообещал найти хороших жильцов в этот дом. Уезжал Митя с тяжелым сердцем, ведь он расставался с другом. Но впереди у него была целая жизнь и что-то подсказывало Мите, что она уже никогда не будет прежней.

Глава 1

– Что творится то, где справедливость?

– Чего разорался, старый?

– О, кикимора, не заметил тебя.

– Чего, говорю, расшумелся-то?

– Ты вообще видела, что творится? Сколько леса вырубили и вывезли? А восполнять кто будет?

– Ну так ты…, кто ж еще? На то ты и леший!

– Легко тебе говорить, вот только старею я, а попробуй-ка уследить за всем, дел-то во-оно сколько, а я один…

– Ой-ой-ой, какие мы занятые! Чего тебе делать-то? Сиди на пенечке, свистульки вырезай.

– Э-эх… Да чтоб ты понимала? Лежишь тут, булькаешь в болоте своем… На то и кикимора, а мне и поросль молодую от сухого и старого освободить надо, и лисиц да волчат пожурить, чтоб не проказничали шибко, надо? Надо! Сама же ругаешься, когда малышня возле твоего болота салки устраивает. Вот то-то! Да и турист заезжий сам себя не напугает, знаешь ли!

– Да ладно тебе! Разошелся… Помощника себе найди или двух.

– Чего?! Помощника?! Да где ж его найти-то? Да и не привык я, чтоб в моем лесу хозяйничал кто-то кроме меня.

– Ну вот и не причитай тогда.

– А ты мне не указывай! Вот ведьма-то. Ладно, пошел я.

– Иди, иди, нечего доброй нечисти настроение портить.

– Это кто тут расшумелся?

– Привет, Яга, а ты чего тут? Погулять вышла или как?

– Да я тут травки собираю, коренья разные, а вы чего разорались на весь лес-то?

– Да вот, объясняю кикиморе, что старый я стал, тяжело мне одному в лесу управляться. А люди вон, вишь, что творят: рубят и рубят, пилят и пилят. Конца-края не видно. А восполнять-то кто это всё будет?

– Да-а, проблема, леший, проблема. Так помощников тебе надо найти, и всё.

– Да что вы заладили? “Помощников, помощников”. Где ж я их возьму, помощников-то? А может, ты мне помочь хочешь, а, Яга? В лесу хозяйничать? На лисиц да волков прикрикивать?

– Ну нет уж. А вот помочь кое-чем другим, возможно, смогу. Ты вот что, сходи в рощу березовую, что неподалеку, попроси у березок соку, да мне принеси, я немного поколдую над ним, а потом туристов найди, предложи им попить сочку-то березового, вряд ли откажутся. Будут потом эти туристы по пятам за тобой ходить, что скажешь, то и сделают.

– Да ты что, старая, совсем из ума выжила? Одно дело – попузжать немного, но разума лишать…? Не-е, не дело это.

– Да не бузи ты так сразу, не навсегда ведь, дня три поработают с тобой, потом как новенькие будут, может научатся даже кое-чему, как природу любить, например. Деревья вон, говоришь, вырубают? Вот пусть и поработают на благо, так сказать.

– А Яга-то права, ты подумай, леший, крепко подумай.

– Тьфу ты, кикимора, напугала, сила нечистая, что ж ты из подтишка-то всё. Я уж и забыл про тебя… Да понимаю я, что права Яга, но всё равно, не по себе как-то, ладно, попробуем, принесу я тебе соку к вечеру, жди.

Шёл леший к роще березовой, а в голове мысли нехорошие крутились, неприятно было ему это, но что делать. От разгильдяйства людей, животных много страдало. Нужно было им помочь. Раньше-то проще было, техники большой не было, топоры да пилы. Бывало, придут лесорубы, лесу поклонятся, и у него, лешего, разрешение спросят, чтобы старые да кривые деревья выпилить. А сейчас что? Ни здрасте тебе, ни до свидания, добрым словом не помянут. Тьфу… С такими невеселыми мыслями зашел леший в рощу березовую. С разрешения деревьев соку набрал и потопал к избушке бабы-Яги. Пришёл леший к избушке, уже солнце к закату клонилось, постучался и вошёл с разрешения.

– Ну что, принес соку?

– Принёс. Ты только, старая, давай без фокусов, а то знаю я тебя, как ты пакостить-то любишь. На три дня заговор делай. Помогут мне, я и отпущу их с миром. И что б, это… без последствий там всяких.

– Да с чего ты взял, что я напакостить хочу? Нужны они мне… Я помощь тебе предлагаю. Всё, иди уже, завтра к этому же времени приходи, готово будет.

***

Вечером следующего дня пришел леший к Яге, за соком заговоренным.

– Послушай Яга, а как я к людям-то выйду? Они же меня испужаются, да удерут все, кто куда. Где я их потом искать буду? По одному что ли отлавливать по всему лесу.

– Эх, леший, леший, вот 600 лет почти, а всё учить надо, как младенца. Идти-то не сразу надо, подожди, пока они змия зеленого выпьют, а там они тебя сами за лесника примут, еще и к костру позовут. А ты, пару баек лесных расскажи, а потом соку березового предложи, думаю, не откажутся. Да проследи, чтобы после этого, все спать легли. Им на утро, силы-то понадобятся.

– Ладно, ладно, понял я, уж не глупее тебя, старая. Спасибо за помощь, пойду я туристов искать.

– Ишь ты «старая». – Про бухтела Яга. – На 150 лет всего моложе меня, а вон как нос задирает-то.

– Ну, будет тебе, не серчай. Все, ушёл.

Задумался леший, где ему туристов-то искать? Конец апреля, до праздников людских еще пару дней. Думал, думал, и пошел в сторону озера лесного. Авось повезет. Может быть, рыбаки попадутся. Ну а что, рыбаки – мужики крепкие. То, что надо. Да и к лешему всегда с почетом относились.

Да уж, засиделся леший в лесу. Он и представить себе не мог, насколько изменился мир. Не нашел леший рыбаков. Решил пока сам порядок в лесу наводить. Да ждать туристов. Дождался! А вот и первое мая, какое-утро-то замечательное, думал леший, выходя из своей избушки, птички переговариваются на разные голоса, животные катаются по свежей, молодой, сочной травке. Солнышко отражается в каждой капельке росы. Благодать-то какая! Красота! И подумалось лешему: а может, не надо никого воли лишать? Может просто подойти, поговорить, о помощи попросить, это ведь и их мир тоже. Авось не откажут. Ну а если по-хорошему не захотят, тогда придется угостить их соком бабушки Яги. Ибо ежели сейчас лесу не помочь, то все, пиши пропало. Увядать, угасать на глазах начнет матушка – природа. На том и порешил. Созвал леший птичек да зверьков лесных и попросил, если кто увидит туристов, его кликать сразу. А сам пошёл место присматривать, откуда начать лес восстанавливать. Да уж, работы-то, не початый край. Ну да ладно, по ходу дела разберемся.

Солнце к закату клонилось, прибежал к лешему заяц. И доложил: возле озера лесного на полянке, целая толпа туристов собралась. Сказать сколько, заяц не смог, так как считать умел всего лишь до трех, но сказал, что больше трех, это точно. Ну все, пора – сказал леший сам себе, положил в рюкзак сок бабы-Яги, да ягоды кое-какой, с прошлой осени припасенной, и отправился к озеру, с гостями знакомиться. Еще на подходе к озеру леший услышал звук музыки и громкие голоса людей.

– Ишь ты, веселятся. Надеюсь, не убегут меня увидавши.

Не спеша, леший приблизился к компании туристов. Какая музыка-то неприятная, подумал он. Странная, никогда такую не слышал. Подошел поближе, осмотрелся. Видимо, давненько леший к людям не выходил, как-то измельчали они, и одежда на них странная. Ну да и ладно, не всем же богатырями быть. Руки-ноги на месте, а значит и работать смогут. Подошел леший к людям, откашлялся для приличия. Заметил его один из туристов и, вопреки ожиданиям лешего, не убежал, а наоборот, подошел к нему.

– Здрав будь, отец. – Поздоровался парень. – Ты какими судьбами? Заплутал, что ли?

– Да нет. – Отвечает леший. – Я – местный лесничий, живу здесь. Услышал шум вашей музыки, дай, думаю, загляну, погляжу, кто в гости явился. А то зимой, когда морозы лютые, людей не часто увидишь. Как звать-то тебя, сынок?

– Митя, а тебя дед?

– Да так дедом и зовите.

– Ну ок.

– Чего?

– О'кей, говорю.

– Что окей?

– Да-а дед, долго ты, видимо, в лесу сидишь. Это значит: «хорошо», «понятно».

– Вон оно чего. Ну хорошо, что понятно.

Какое слово странное и интересное – подумал леший. Тем временем, остальные ребята тоже заметили его, и с интересом разглядывали. Митя, тот который первый его увидел, пригласил лешего к костру, посидеть с ними, пообщаться. Эх, Яга, эх ведьма. Права оказалась, и вправду поверили, что лесник обычный перед ними. Вот только не заметил леший, чтобы туристы змия зеленого употребляли, все трезвы были.

Солнце уходило за горизонт, последними лучами освещая поляну, на которой расположились туристы и леший. Кто-то собирал сухие ветки для костра, кто-то расставлял походные стульчики и столик, кто-то ставил палатки.

– Дед, а может поужинаешь с нами? – Спросил Митя, когда все приготовления были закончены.

Хм – подумал леший – конечно поужинаю. Должен же я узнать, что вы за люди, прежде чем о помощи просить? Вслух же сказал:

– Ну раз предлагаете, отказываться не буду. С удовольствием отужинаю с вами.

– Ну вот и хорошо, присаживайся, дед, пиццу будешь? С грибами.

– А это что? Рыба какая-то?

– А-ха-ха! Ну ты, дед, даешь! Сколько же ты в лесу живешь?

– Да почитай всю жизнь.

– У тебя небось и телефона нету?

– Нету, а что это за чудо такое?

– Да, дед, отстал ты от жизни. Сейчас без телефона никуда. У каждого есть. Нужная штука и интересная. Новости почитать, погоду опять же узнать можно, с людьми познакомиться разными. Ну да ладно, давай попробуешь пиццу. А потом покажу тебе прогресс Двадцать первого века.

– Ну давай, попробуем, что это за пицца ваша.

– Дед, а тебе лет-то сколько?

– Да считай уже шесть… десят почти.

Пицца лешему не понравилась, да и грибов он там не увидел. Ну да ладно. А вот компотик холодненький, из смородинки, очень даже по душе пришелся. Прям как у него.

– Гляди, дед, это телефон, с помощью него и интернета можно все что хочешь узнать: о мире, о животных, растениях, городах, событиях, все новости там пишут.

– С помощью чего? Интрента? Тьфу ты, язык можно сломать.

– Это называется ин-тер-нет или всемирная паутина.

– Во-оно что… паутина значит… ну ладно, запомню. Ты мне лучше расскажи, откуда вы и чьих будете?

– Да сами-то мы московские, дед. Вот стараемся выбираться пару раз в год с друзьями в лес. От суеты городской отдохнуть, от работы, да хоть воздухом свежим надышаться. На работе отгулы берем и на недельку в лес или тайгу.

– Ну это правильно, надо воздухом дышать, главное, чтобы вреда природе от ваших выгулов не было.

– Отгулов.

– Чего?

– Не выгулов, а отгулов.

– Да все одно.

Воцарилась пауза. И было слышно, как пищат комары и плещется рыба в озере, или не рыба? Небось русалки поглядывают, кто это в гости пожаловал. Первым тишину нарушил Митя.

– Скажи, а ты ведь не простой лесничий, правда? И лет тебе, вроде как, по более, чем ты говоришь?

– Ишь ты, ну говори уже, коли начал, кто я такой, по-твоему?

– Леший.

– Ну, раз сам догадался, перечить не буду. Я и вправду леший. И лет мне уже шестьсот почти.

– Вот это да! Я много слышал историй от бабушки и дедушки, пол страны исколесил, в тайге жил несколько месяцев, но никогда никого из вашей братии не встречал.

– То есть веришь ты, что Леший я настоящий?

– Конечно верю, дедушка! Поклон вам низкий и спасибо, что позволили остаться здесь, в лесу.

– Ну раз так, просьба у меня будет к тебе, и к друзьям твоим. Эх Митя, плачет матушка природа. Люди приехали на технике большой, много деревьев забрали, а восполнять-то кто будет? Лет триста назад, я может и сам бы справился, но сам понимаешь возраст… Тяжеловато мне, старику. И понимаю я, что негоже лешему у людей помощи просить. Да выхода у меня другого нету.

– О чем речь дедушка, поможем! Да парни? Говори, что делать нужно.

– Спасибо вам, сынки, порадовали старика. Завтра утром, с первыми лучами солнца, идите вот по этой тропинке на восток, я вас там встречу. Ладно, отдыхайте, сынки, а я пойду, дела у меня еще.

Шёл леший к своей избушке, а у самого сердце радовалось. Не все люди все-таки плохие! И так тепло от этой мысли становилось. И даже отрава ведьмина не понадобилась. Но все-таки странным показалось лешему, что туристы не только не испугались, но даже как будто обрадовались тому, что он леший. Чудно…

Леший пришёл на вырубку задолго до восхода солнца, все пытался прикинуть, как и где лучше начать, да потом еще сходить встретить Митю и его друзей. Походил леший, попричитал и вздыхая, пошёл встречать туристов. Митя с друзьями шли по тропинке навстречу восходящему солнцу, которое медленно поднималось из-за горизонта, освещая всё вокруг. Капельки росы блестели на каждом листочке, на каждой травинке, и это было настолько красиво и волшебно, что захватывало дух! Митя не спал почти всю ночь, заснуть удалось только под утро, но, несмотря на это, он был бодр и полон сил. В детстве, когда бабушка рассказывала ему о домовых, леших и бабе-Яге, он, как и любой ребенок, мечтал с ними познакомиться, а потом он вырос и перестал в это верить, как и любой современный человек. До одного, очень интересного случая. До его встречи с домовым. Именно поэтому, Митя, прихватив друзей, так часто выбирался в лес, якобы на природу. Именно поэтому, Митя жил какое-то время в тайге, он верил, что обязательно встретит кого-нибудь еще из сказочных существ. Видимо, верил не зря. Вчера, когда к их лагерю подошёл этот, якобы лесничий, он сразу понял, что не простой этот дедушка, а когда Митя понял, что дед понятия не имеет ничего о современном мире, до него дошло, кто на самом деле перед ним. Митя понял, что, видимо, сама судьба сводит его с этими существами, и когда дед леший попросил помощи, он согласился, даже не раздумывая. Все это пронеслось у Мити в голове, пока он шёл по тропинке. Тем временем впереди показался леший, который шёл их встретить.

– Доброго утречка, дедушка леший. – проговорил Митя.

– И вам, сынки. Как настроение? Готовы помочь старику?

– Еще бы, дедушка, говори, что делать.

– Ну, для начала сынки, убрать бы ветки. Лесорубы приезжали, все стволы забрали, а всё что не нужно, как побросали, так и осталось. Начнём с этого. Вон видите ту канавку? Вот туда всё и стаскивайте. К осени зверюшки лесные разберут. Кто на гнездышко, кто в норку. В общем, бесхозным ничего не будет лежать.

– Ну, с Богом. – Произнес Митя и первым понёс к канаве большую березовую ветку.

Хорошо дело заспорилось. К обеду туристы вычистили уже третью часть вырубки. Смотрел на них леший и нарадоваться не мог. Эх, если дело так пойдет, то мы дня за 3 – 4 эту вырубку новыми саженцами засадим. А там уж дело за малым останется, приглядывать, чтобы зверюшки, молодые саженцы не потоптали да не поломали. А то им только волю дай. Дети, что ж с них возьмешь.

– Эй, сынки, отобедать бы пора. – Произнес леший.

– И то правда. – Произнес Митя. – Пора подкрепиться. Эй, ребята, айда обедать.

Когда все подошли и расселись на поваленном бревне, леший достал свои нехитрые угощения. Грибочки соленые, пирог с брусничным вареньем. Яга угостила. Уж очень у неё варенье вкусное получалось. Да морс клюквенный, с осени заготовленный.

– Чем богаты, как говорится. Ну, налетайте сынки.

Тех просить дважды не пришлось, уплетали с удовольствием, нахваливая. А чудно всё-таки. В далекие времена одно упоминание лешего многих в ужас приводило. В лес с опаской заходили, всегда разрешения спрашивали, грибов или ягод набрать. А эти и глазом не повели, и в помощи не отказали.

– Мить, а вот скажи. – Обратился леший к парню. – Почему ты не испугался, когда понял, кто я, а даже интерес и уважение проявил?

– Да я, дедушка, раньше тоже в нечисть не верил. Думал, сказки всё это, пока домового не встретил. Очень мы с ним сдружились. Много чего интересного у него узнал, много чему научился. За что посей день ему благодарен.

– Вона как. Значится не первая встреча это у тебя с нашим братом.

– Не первая, дедушка. И думаю, что не случайная. У каждого из ребят, что со мной, своя интересная история, поэтому и не испугались мы тебя, дедушка, ну, может, слегка удивились.

– Может и не случайная… Ну что братцы? Подкрепились? Давайте чтоль, с новыми силами.

К вечеру неубранной осталась лишь небольшая полянка. Но солнце уже клонилось к закату, поэтому леший отправил ребят в лагерь, подкрепиться да отдохнуть хорошенько. А сам пошёл проверять, всё ли в лесу спокойно. На следующий день рано утром, ребята пришли, и работа заспорилась с новой силой. Пять дней помогали Митя и его друзья лешему. Практически вся вырубка оказалась засажена молодыми деревцами. Но пришла пора ребятам возвращаться в свой город. И лешему, почему-то стало грустно. Хотя никогда раньше он не грустил из-за людей. Наверное, потому, что никто из людей не относился к нему с таким уважением и добротой. В основном его ругали и боялись. Жаль было лешему расставаться с ребятами, да и ребята к нему привязались. Не хотелось им уезжать, но они пообещали, что на следующий год снова приедут. И думалось лешему, что они сдержат свое обещание. Проводив ребят до опушки, леший вернулся в свою избушку. Как всегда, приглядывать за лесом и ждать следующего года.

Глава 2

– Бабушка Яга, бабушка Яга, там леший это… Кажется того!

– Тьфу на тебя, Михалыч, напугал. Чего того?

– Ну… С ума сошёл!

– И с чего это ты такое взял?

–Так он это… Вещи собирает, идти собрался… К людям!

– Ух ты ж, батюшки, и правда, что ли, с ума сошёл? Ну ничего, сейчас мы ему мозги то поправим. Не спеши, Михалыч, видишь, не поспеваю за тобой.

– Ну, здравствуй, пень ты старый, и чего это ты тут удумал? Неужто и в правду к людям собрался?

– Ну а если так, тебе-то чего?

– Так мне-то и ничего, а об остальных ты подумал? О зверюшках лесных, подопечных твоих, кто их оберегать будет, учить уму-разуму? Да и вообще, с чего это ты собрался к людям?

– А с того, Яга, что старею я, замену искать пойду. Раньше-то с этим проблем не было, люди сами шли, просили взять сыновей в обучение, а сейчас что? За сорок лет ни одного ученика. Так вот и подумал я, пойду к людям, похожу, поспрошаю, может кто учеником стать согласится. Ты же сама понимаешь, неволить – права не имею. Нужно, чтоб человек сам захотел.

– Ты это, давай, не пори горячку. Тут надо все хорошенько обдумать, да и нельзя тебе сейчас из леса уходить. Мне тут давеча весточку прислали, что в дубраве, километрах ста от нашего леса, хмурая стая объявилась, и ежели это правда, сам понимаешь несдобровать нам без тебя. Сильно они на нас обижены.

– А что это ещё за хмурая стая? – Начали спрашивать зверюшки, которые все это время с интересом наблюдали за перепалкой бабы-Яги и лешего.

– Эх, не хотел я рассказывать, да и вспоминать тех волков, но раз уж объявились они, объясню почему здесь им не рады. Было это шестьдесят лет назад. В ту пору жила в нашем лесу стая волков. Вожак их, вечно всем недоволен был. Ворчал на всех и хмурый ходил. От того и стаю прозвали – хмурая. Но пока не трогали они никого и пакостей не творили, жили мы мирно. Зима в ту пору очень уж суровая была. Сугробов намело, и морозы такие были, что вода прям на лету замерзала, в сосульки обращалась. Все звери по домам да по норкам попрятались, старались носа даже не показывать. Даже я старался меньше по лесу бродить, а чего там делать? Все попрятались, кто в спячку не ушёл. Вот и сидел в основном дома у себя. И вожак тот, хмурый, видимо почувствовал главным себя в лесу. Поохотится решили, без моего дозволения. В это время люди по дрова в лес пришли, из деревеньки, что неподалёку. Да с собой дочку свою взяли, девчушку лет восьми. Они пока вязанки укладывали на сани, она в санях и уснула, а когда в обратный путь тронулись, девочка в сугроб свалилась и даже не проснулась. А они не заметили. Зато заметили волки. В общем, если бы Яга не увидела, что они прямёхонько к той девочке идут, да мне бы не сказала…, беда была бы. Хорошо, что успел я вовремя. Повздорили мы тогда с вожаком, сильно повздорили, пришлось его из леса вместе со стаей выгнать. А девочку ту, я к родителям вывел. Благо, далеко уйти не успели. Поблагодарили они меня, и разошлись мы каждый своей дорогой. И вот что странно: Столько за свою жизнь я детей из леса вывел заплутавших, но именно та девочка, в душу мне запала. Было в ней что-то… Необычное… Да и меня она совсем не испугалась, когда я подошёл к ней. Эх, совсем сентиментальный стал, ну да ладно. Права ты, яга. Нельзя мне никуда из леса уходить. Обожду пока.

– Ну вот и хорошо, что передумал. А теперь давайте-ка все ко мне, пить чай, у меня как раз свеженькое, земляничное вареньице подоспело.

Ох, и ягода уродилась в этом году, думал про себя леший, собирая землянику, Яга там варенье варить не успевает, зато запасов на зиму всем хватит. Его размышления прервал лисёнок.

– Дедушка леший, дедушка леший, там стая хмурая, на опушке, тебя просят, говорить хотят.

–Вернулись-таки. Ну, раз хотят, отчего не поговорить? – произнёс леший и отправился на встречу с волчьей стаей.

– Ну, здравствуйте, с чем пожаловали в наш лес?

–Здравствуй, дедушка, нужда заставила. С тех пор как ты деда из леса выгнал, так и скиталась наша стая то там, то тут, нигде нас не приняли и при моем отце скиталась. А мы… на поклон к тебе пришли. Разреши вернуться домой. Дед-то мой гордый слишком был, чтобы обратно попроситься. Отец думал, не пустишь. И я понимаю, что повздорили вы тогда сильно, и не прав дед был. Но… нету нам места больше нигде. Хлопот не причиним. Коли, помощь какая нужна так мы завсегда, только скажи. Пусти обратно, дедушка леший. Нету сил скитаться боле.

– Хм… а ты, значит, внук Хмурого. Как звать-то тебя?

– Арус, дедушка леший.

–Вот что, Арус, вижу я, что ты искренен. Вот только не могу я один такое решение принять, совет собирать надо. Вы, здесь пока, на опушке располагайтесь, отдохните, а как что решим, я сразу сообщу.

– Спасибо и на этом. Будем ждать вашего решения.

Кликнул леший малышей, что неподалёку крутились и попросил:

– Сходите-ка за взрослыми. Пусть они к избушке моей подойдут, разговор серьёзный есть. И Ягу с кикиморой позовите. – И пошел к своему дому ждать, когда все соберутся.

Вскоре звери начали собираться у домика лешего. И зайцы, и лисы, и белки, и барсуки, Дорган со своей стаей. Все пришли, потому что знали – леший без повода серьёзного созывать их не будет. Самой последней пришла кикимора. Естественно, чем-то недовольная. Но так как на неё уже особого внимания не обращали, все просто сделали вид, что так и надо.

– Здравствуйте, друзья мои, жители лесные. Вы уже знаете, что на опушке возле леса, стая хмурая объявилась. Но не ругаться они пришли, а с поклоном. Просят нашего дозволения в лес вернуться, не приняли их нигде, устали скитаться. Сейчас у них за главного внук Хмурого. Поговорил я с ним. Искренен он в просьбе своей. Обещают хлопот не доставлять.

– Дааа… Ты леший и впрямь стареешь. Совсем сбрендил? – Начала орать кикимора – Ты серьёзно хочешь их обратно пустить? Забыл уже, как Хмурый дитя невинное чуть не слопал? Неужели веришь, что внучек его, лучше деда?

– Ты, кикимора, говори, да не заговаривайся, сама не святая. Мало народу в болотах утопила? Забыла, как я тебя нашёл в луже какой-то, еле живую? Сколько тебя тогда гоняли по лесам и болотам? Лет десять? Пока я тебя не пожалел, и в свой лес не привёл. То-то же. Да и верю я, что Арус лучше деда своего. Яга, ты что скажешь?

– Ну, если меня трогать не будут, я не против. Тебе за ними приглядывать.

– Дорган, вы единственная стая в лесу, твоё слово, что скажешь?

– Я, дедушка леший, не знаю, что у вас с Хмурым произошло. Только то, что слышал, но думаю, что внука его судить не стоит. Забыть прошлое надо. Да и тут в лесу помощь пригодилась бы. Сам знаешь, мало нас осталось.

– Ещё кто-то против высказаться хочет?

Ответом была тишина.

– Ну вот и хорошо, значит, дадим им шанс. Тем более это и их дом тоже. Дорган, иди, принимай пополнение, да заодно объясни, что да как, ну и присмотри первое время. Чтобы всё тут тихо и спокойно было. Яга, чаем то напоишь, с вареньем? Что-то день сегодня долгий был и тревожный. А вы давайте, расходитесь по домам, по своим делам и не тревожьтесь, мне отчего-то кажется, что все будет хорошо!

Конец августа, вот и осень уже не за горами. Зверьки заготавливают припасы. Деревья и кусты начинают менять листву, какое же разнообразие цветов: и жёлтые, и красные, бурые, зелёные, коричневые! Глаз радуется такой красоте. Тишь да гладь, только белки над головой снуют туда-сюда, собирая ягоды, да орехи.

– Сколько лет на свете живу, никак не перестаю удивляться этому природному великолепию. – Думал леший, сидя возле своей избушки и попивая ромашковый чай. – Такая безмятежность. И кажется, что ничего плохого не может произойти! Но… видимо, не сегодня…

– Хозяин, хозяин, где ты? Там это… Дети в канаве, маленькие совсем.

– Стой же, Арус, остановись уже. Чего расшумелся? Объясни толком, какие дети? Где?

– Да там, в канаве, к западу отсюда, где молодняком осиновым все поросло.

– Сколько их?

– Двое. Девочка и мальчик. Сам видел. Близко подходить не стали, чтобы не напугать, как увидели, сразу за тобой побежали.

– Это вы правильно сделали, что подходить не стали, ладно, давай веди.

Эээх.… А так день хорошо начинался.

Придя к месту, леший сначала не мог понять, каких детей увидели волки? Где они? И только подойдя вплотную к канаве, леший услышал тихое всхлипывание. Тихонько отодвинув ветви молодых осинок, он увидел двух детишек. Попросив Аруса держаться на расстоянии, он тихонечко обратился к детям.

–Эй, не бойтесь меня. Вы откуда тут? Никак заблудились?

Услышав голос, дети с испугом посмотрели на лешего. Это были девочка лет восьми и мальчик на пару лет помладше. Было видно, что дети очень сильно измождены, они замёрзли и были сильно испуганы. Похоже, что они здесь не первый день. А ещё они были очень легко одеты, и как они не замёрзли ночью? Дети, молча и с настороженностью, смотрели на лешего.

– Ну, не бойтесь меня. – Повторил леший. – Я вас не обижу, выходите. Я помочь хочу.

Спокойный голос лешего подействовал на детей успокаивающе, и они перестали всхлипывать.

– А вы правда нам помочь можете? – Спросила девочка.

– Ну конечно. – Ответил леший. – Я ведь для этого и живу в лесу. Чтобы людям помогать, кто в беду попал, али заблудился. Лесник я.

– А вы знаете, почему папа за нами не вернулся?

– Этого я не знаю, но, если выйдите ко мне и расскажите, как вы здесь очутились, я постараюсь вам помочь.

– Хорошо. – Ответила девочка и, взяв брата за руку, начала карабкаться по склону канавы.

Леший подошёл к краю и помог им выбраться. Усадив детей на подушку из опавшей листвы и укрыв своей душегрейкой, он начал их расспрашивать.

– Ну и как же вы тут очутились, одни и в такой легкой одежонке?

– Нас папа сюда привёл и сказал ждать его. А сам не вернулся за нами.

– А когда это было?

–Два дня назад… вроде бы. – Ответила девочка и опять заплакала.

– Ну, будет плакать. Давайте-ка, пойдёмте ко мне. Покушать вам надо, да отдохнуть немного, а я тем временем подумаю, как помочь вам. Не против прокатиться верхом? А то, боюсь, сами вы не дойдёте.

– Не против, а на чём прокатиться?

–Не на чём, а на ком. – Произнёс леший и тихонько присвистнул, из-за деревьев показались несколько волков.

–Ой, это же волки. – Закричала девочка. – Они нас не съедят?

– Нет, не съедят. – Усмехнулся леший. – Это хорошие волки, они друзья мои. Арус нужно детей к моему дому доставить. Ослабели сильно. Сами не дойдут. А вы, малыши, не бойтесь, залезайте давайте на спину, да держитесь покрепче.

К дому лешего добрались, когда солнце уже клонилось к закату. Младший братик девочки тихонько посапывал на спине у Аруса. Усталость давала о себе знать. Сказывались события последних дней. Всю дорогу леший думал, что ему делать? Как помочь детям? Одно дело, когда потеряшки… Их хотя бы ищут. Вывести поближе к людям и дело сделано. А тут вообще ничего не понятно, чертовщина какая-то…. Как отец мог оставить детей одних в лесу? Слишком много вопросов, на которые нет ответа. Пока нет. Ну ничего, сейчас главное – детей накормить, обогреть, а то не хватало, чтобы ещё простыли. Ночи уже холодные. А завтра думать будем, что делать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Всю ночь леший ворочался с боку на бок, но так и не смог как следует поспать. Очень много мыслей крутилось в голове, да и лежанка была неудобная. Свою то кровать он уступил детям, чтобы тебе могли выспаться как следует и отдохнуть, а себе пришлось сооружать на скорую руку, из всего что попадётся. Ну вот и утро. Из-за горизонта начали проглядывать первые лучи солнца, леший задумался о том, что детей надо чем-то накормить. Ему-то самому много не надо. И врят ли детям подойдёт его еда. И тут на выручку пришла баба-Яга. В прямом смысле пришла, и принесла с собой целую тарелку ароматных, румяных пирожков с малиной, ещё горячих, видимо только из печи.

– Ну, как там детишки? – Спросила баба-Яга.

– Да спят еще. – Ответил леший.

– Не удивительно, после того что с ними произошло. Намаялись бедные. Так что с ними все-таки случилось? Арус сказал, бросили их?

– По всему выходит, что так, Яга. Только вот я ума не приложу, как такое вообще может быть, и что теперь делать? Как им помочь?

– Может, к людям вывести? – Предложила Баба-Яга.

– Да думал я уже над этим. – Ответил леший. – Только куда? В окрестностях километров на сто ни одной деревни жилой не осталось. Митя говорил, что до ближайшего города километров четыреста, они просто не дойдут.… Если только волки помогут по лесам да по рощам, как-нибудь их туда доставить.

Из-за кустов выглянул Арус, и обратился к лешему и Яге.

– Извини, хозяин, что вмешиваюсь, но нельзя им в город без родителей. Мы довольно долго вблизи городов жили. В особо суровые зимы ходили по окраинам в поисках пищи. Много чего видели, и слышали. Их попросту заберут в детский дом, ещё и разделить могут. Судя потому, что мы слышали, это не очень хорошее место. Жалко просто ребятишек.

– Да, понимаю, что жалко, а что делать-то? – спросил леший.

– Оставить. – Ответил Арус. – Ты, хозяин, как-то говорил, что учеников у тебя давно не было? Так вот, целых два.

– С ума, что ли, сошёл, Арус? Куда оставить-то? Это же не зайчата, дети человеческие без шерсти, а зима-то на носу. Их и одеть надо и прокормить, да и потом, а если они не захотят оставаться? Что их насильно удерживать что ли? – Расшумелась баба-Яга. – Леший, ну хоть ты скажи, что идея то не разумная.

– А такая ли неразумная? Может, и правда оставить? Девочку вон, к тебе в помощницы, а мальчонку я сам уму-разуму учить буду. Что мы их не прокормим, что ли? Да и одежонку какую-нибудь придумаем.

– Ты, леший, часом, головой нигде не стукнулся? А вдруг их все-таки ищут, об этом вы не подумали? Да и зачем мне помощница и сама неплохо пока справляюсь.

– Ну, коли, тебе помощница не нужна, я обоих у себя оставлю. Их кстати зовут, Даша и Паша. А если их искать будут, волки нам об этом сообщат. Арус, скажи стае патрулировать лес и окрестности. Да пускай в оба глядят.

– Хорошо, хозяин, будет сделано.

В это время дверь избушки лешего открылась, и оттуда вышла девочка Даша, ежась от утренней прохлады.

– Ой, ты, бедняжка, продрогла вся. – Запричитала баба-Яга. – Вот, возьми платок мой, укутайся.

– Спасибо, бабушка. – Ответила девочка. – И в правду теплее стало.

От слов девочки Баба-Яга расплылась в улыбке. В этот момент, леший понял: дети остаются! По крайней мере, пока.

После того, как леший принял очень важное и не простое решение, он задумался о том, как ему объяснить всё детям и поймут ли они его? Захотят ли они здесь остаться? Но раздумывать над вариантами было некогда, нужно было что-то предпринимать, и леший позвал к себе детей.

– Даша и Паша, я не хочу вас расстраивать, но думаю, что ваш папа вас не будет искать, я думаю, что он вас здесь оставил, бросил. Я знаю, что это трудно осознать и понять, но других вариантов, почему вы здесь и почему за вами до сих пор не вернулись, у меня нету.

После слов лешего повисла пауза, леший переживал, что дети сейчас начнут плакать и говорить, что это не правда. Но они отнеслись к этому довольно спокойно.

– Мы не хотели в это верить, в то, что папа нас бросил, но, мы уже и сами об этом догадались. – Произнесла Даша. – После того, как два года назад от нас ушла наша мама, папа нас очень часто ругал, и всё время повторял, что от нас избавится. Говорил, что отдаст в детский дом.

Лешего очень обрадовала рассудительность девочки, и он в очередной раз удивился тому, что Даша ведёт себя не как восьмилетний ребёнок, она очень умна и развита в свои годы. Вот только брат её, Пашка, был совсем не разговорчивый. Возможно, это сказывался пережитый стресс, потому что он выглядел очень даже не глупым мальцом.

– Если я отведу вас к людям в город, вас, скорее всего, отправят в детский дом. А я бы этого не хотел, судя, потому что я слышал, место это не самое приятное. Поэтому хочу спросить: Хотите остаться здесь, в лесу? Со мной, бабой-Яг… эээм, бабушкой Нюрой, и другими обитателями леса?

И тут заговорил мальчишка, обращаясь к своей сестре.

– Дашка, давай останемся, а? Я очень хочу здесь остаться. А в детский дом я не хочу!

– Конечно, останемся, братишка, мне здесь тоже очень нравится. К нам уже давно никто так по-доброму не относился. Да и выбора другого у нас всё равно нету.

– Ну вот и хорошо, вот и ладненько. А вы не бойтесь, ребятки, вас здесь никто не обидит, я вас учить буду, познакомлю со всеми местными обитателями, научу как животным и растениям помогать. Через пару дней стая Аруса вернётся. Они к городу побежали, одёжку вам раздобыть, а то холодает уже. А теперь пойдём чай пить с мёдом.

Пока на печке закипал чайник, к лешему подбежал Дорган, доложить обстановку.

– Здравствуй, хозяин, в лесу всё тихо, никто не хулиганит, людей тоже не видели.

–Это замечательно, что всё тихо и спокойно. Вот Дорган, познакомься, это Даша и Паша, и они остаются жить в лесу, с нами. И чтобы не один волос с них не упал, отвечать будешь головой.

– Я всё понял, хозяин. Никто не посмеет их обидеть, они будут лично под моей защитой. Ладно, побежал я, там Михалыч просил валежника к берлоге помочь натаскать. Ежели чего, зовите.

– А вы что, дедушка, умеете с животными разговаривать? – Спросила Даша.

– Я тут очень-очень долго живу, много чего умею, и с животными разговаривать в том числе.

– Дедушка, а почему этот волк вас хозяином называет? – Внезапно спросил мальчик Паша.

– Подожди-ка, а ты как узнал, как он меня называет? Я вроде этого не упоминал в разговоре?

– Нууу… я… просто понял, что он вам сказал.

– То есть ты понимаешь язык животных и можешь с ними общаться? – Удивлённо спросил леший.

– Не всех животных и не всегда, но бывает, что я могу разобрать, что они говорят.

– Вот это да! – Воскликнул леший. – А сюрпризы то не заканчиваются.

– То есть, когда ты сказал, что разговаривал с соседской собакой, ты не выдумывал? – Спросила Даша у брата.

– Нет, не выдумывал. Собачка жаловалась, что её обижают мальчишки с другого двора. Я пытался сказать это нашей соседке, но она назвала меня выдумщиком и рассказала всё папе, вот мне влетело тогда!

– Знаете, ребятки, я думаю, что вы не случайно здесь оказались. Вас сама судьба мне послала. – Произнёс леший и пошёл наливать чай с мёдом.

– Привет Яга, слыхала новости уже? – Спросил леший.

– Это ты о том, что мальчонка с животными разговаривать умеет?

– Да, об этом…

– И что думаешь делать-то, а леший? Ты же понимаешь, что не может он учеником твоим стать, маг он лесной, друид.

–Ну, старая, это ещё неизвестно. Мы этого не знаем.

– А чего тут знать-то, леший? Тому, что ты умеешь, учиться нужно десятилетиями, а мальчишке лет шесть всего, а он уже с животными разговаривает. Сам знаешь, лешими не рождаются. Ты сам-то сколько обучался? Почитай, лет пятьдесят, прежде чем тебя сюда назначили. Друид он, точно тебе говорю. И значит это, что мы обязаны магам сообщить.

– Да знаю я, что мы обязаны. Но ты же понимаешь, что его заберут и с сестрой разлучат? Они и так натерпелись, Яга, не сообщай никому, прошу тебя. Пусть они здесь останутся, с нами. Мы сами их обучать будем, воспитывать.

– Ох, леший, накликаешь ты беду на наши головы. А если кто проболтается? Ты же знаешь, не любят маги, когда за их спиной что-то происходит.

– Да всё хорошо будет, а если и узнают, вот тогда и будем думать, как быть.

– Да понимаю я, леший, что жалко тебе ребятишек, и я к ним тоже привязалась, но что мы делать-то будем, когда у мальчишки дар просыпаться начнёт? Мы с такой магией не знакомы, сможем ли мы совладать с ней?

– Ну всё, Яга, прекращай, давай будем решать проблемы по мере их поступления. Не совсем же мы безголовые, что мы не поможем ему дар обуздать?

– Ох, старый, ну да ладно. Пускай остаются. Я на твоей стороне, ты же знаешь. Чем смогу, как говориться, помогу, но ты за мальчонкой-то приглядывай.

– Да куда ж я денусь, пригляжу. Кстати, его Пашкой зовут. Ладно, пойду я, детки там небось уже проголодались, ужином надо бы покормить.

– Ну, иди уже давай, горе ты луковое. Ой, стой, подожди, на вот, я тут блинов им напекла, пусть угостятся. И да, ты завтра мне девчушку эту приведи…

– Решила всё-таки в ученицы её взять?

– Ничего я не решила, завтра и посмотрим, какая из нее ученица.

Попрощался леший с Ягой и отправился к своему дому. По пути, всё у него из головы не выходил разговор с Ягой. И понимал разумом, что может быть и такое, что расстаться ему придётся, с мальчонкой, но сердце, почему-то чувствовало, что этого не случится и что эти дети посланы ему самой судьбой. По дороге заскочил к Михалычу, посмотреть, как продвигается расширение его берлоги и подготовка к зимнему сну. Там все было хорошо. Дорган с несколькими волками из стаи помогали ему. Обойдя берлогу, заглянул на болото, проверить, как там кикимора. Выслушав несколько не самых лестных слов о себе, развернулся к своему дому, по пути проверяя как запасаются животные на зиму, всё ли в порядке с домиками и хватает ли запасов? Придя к себе, позвал Дашку и Пашку ужинать, и спросил Дашу, не хочет ли она завтра в гости к бабушке Нюре сходить? Девочка с радостью согласилась, она сказала, что ей очень понравилась “бабушка Нюра“. И лешему подумалось, что пора бы сказать уже правду детям о том, кто он и, кто на самом деле, бабушка Нюра. Но, сказать он этого не успел, так как заговорил Пашка.

– Дедушка, тут пока вас не было, зайчик прибегал. Расстроен был очень, говорит, что сухая осина на его норку упала, помощь ему нужна.

– Ну, раз нужна, поможем. А ты хочешь со мной пойти, а Пашка?

– А можно? – спросил мальчик.

– От чего нельзя, конечно можно. – Ответил леший и свистнул. Практически сразу из-за кустов появились несколько волков.

– Привет ребята. Подбросите нас с мальчишкой до заячьей лужайки, там говорят, помощь нужна. А ты, Дорган, с девочкой побудь, пригляди.

– Хорошо хозяин.

– Ну что, Пашка, помчались помогать нашим ушастым друзьям?

Разобравшись с сухой осиной на заячьей лужайке, леший с Пашкой отправились в обратный путь. Практически подойдя к дому, леший услышал очень знакомый голос. И в правду, за столом, что возле дома, сидел Митя и разговаривал с Дашей.

– Митя? А ты какими судьбами тут? И как ты сюда добрался?

– Здравствуй, дедушка, да я вот отпуск внеочередной взял, решил к вам наведаться, дышать в городе тяжело стало. А сюда меня волки привели, те, что на опушке были, узнали, наверное. Я их как увидел, сразу понял: бояться не стоит. Они нам на вырубке помогали.

– Вот так сюрприз! Порадовал, старика! И надолго ты к нам в гости?

– Пока на месяц, а там… поживём-увидим.

– Что-то ты загадками говоришь. Ну да ладно, захочешь, сам расскажешь, что у тебя на душе. А пока, думаю нужно подкрепиться, пообедаешь с нами, а, Мить?

– Не откажусь, дедушка, голоден – как волк и покосившись на Доргана, добавил. – Извините за сравнение.

Дорган демонстративно отвернулся, якобы он не слышал этого. А леший рассмеялся.

– Да ты не бойся, Доргана. Он хоть выглядит грозным, но в душе он очень добрый и спокойный. Я смотрю, с Дарьей ты уже познакомился, вот познакомься теперь с её братом, Пашкой.

– Да, мы с Дарьей уже пообщались, дедушка. Так это что, правда, что их родители бросили? В лесу оставили одних?

– Эх, Митя, к сожалению правда. Я и сам сначала не поверил, что такое может быть вообще, но сам видишь…. Дети здесь больше недели, а никто за ними так и не явился. Получается не ищут их.

– И что делать собираетесь, а, дедушка?

– А что тут поделаешь? Пущай остаются.

Тут все присутствующие услышали приближающийся волчий вой. Как оказалось, это Арус со своей стаей вернулись. Да не с пустыми руками, то есть – лапами. В зубах нескольких волков были тюки, по всей видимости, с вещами для детей.

– Ну, Арус, рассказывай, как ваша вылазка к людям? Ничего не приключилось? Всё ли хорошо?

– Здравствуй, хозяин, всё хорошо получилось. Нас даже не заметили. Мы сначала понаблюдали по окраине, посмотрели у кого дети есть. А потом, пока людей не было, пробрались в дом. Пришлось разбить окно, но нас никто не заметил. Вот тут ребятам тёплые вещи. Даже на ноги эти штуки прихватили, как их… ботинки, во!

– Хорошие вести, Арус. Сегодня вообще смотрю, прям день хороших новостей! Вот Митя, познакомься – Арус и его стая. Я был знаком с его дедом. Им тогда пришлось уйти из леса, но сейчас они вернулись домой. Арус, а это Митя, парень, который помог с друзьями мне на вырубке, я тебе рассказывал про него. Ну, раз все перезнакомились, давайте обедать уже, что ли?

После обеда, Дашка попросила отвезти её к бабушке Нюре.

– К кому отвести? – Переспросил Митя тихонько лешего. – К бабушке Нюре? Так они что, не знают кто вы на самом деле?

– Пока не знают. – Ответил леший. – Мы не были уверены, что их бросили, поэтому не стали говорить. Чего зазря детей пугать? Пусть освоятся немного, а там и расскажем. И ты пока тоже помалкивай.

– Я понял, дедушка, рот на замок.

Как оказалось, идти к Яге не пришлось, она сама пришла и принесла горячий, ароматный пирог с грибами.

– Привет, старый, я вам тут вот, пообедать принесла. А это кто тут у нас? Никак Митя? Ну, здравствуй, какими судьбами пожаловал?

– Здравствуйте, бабушка, да я вот в гости к вам, хорошо у вас тут.

– В гости – это хорошо, мы гостям всегда рады.

– Ну вот, ты прям вовремя. – Пробурчал леший. – Мы уже пообедали.

– А никто и не говорил, что пирог для тебя! Это я деткам принесла. Дашенька, Пашенька, давайте я вам пирога нарежу, с чаем покушаете. И ты Митя присаживайся, пирог вкусный, с пылу жару. Горяченький ещё.

– Да ладно тебе не злись, бабуся, пирог и правда пахнет очень вкусно. Нарезай уже давай! Давайте все за стол. Арус, а вы со стаей отдохните денёчек. И спасибо вам.

– Не за что хозяин, рады помочь.

– Эх, Яга, спасибо. Вот что-что, а пироги у тебя всегда отменные получаются.

– Что-то ты, леший, сентиментальный стал, что ли? За столько веков слова доброго от тебя редко, когда слышала, а тут пироги у меня отменные.

– Ну так, если вкусно, от чего бы не похвалить?

– Ну-ну.

– Ну да ладно. Давай, Митя, рассказывай, зачем на самом деле ты здесь. По глазам вижу, что не просто отдохнуть приехал.

– Да уж, дедушка, правы вы, не просто так я здесь, можно я сначала вопрос вам задам?

– Спрашивай, конечно.

– Это не вы, лет шестьдесят назад, девочку от волков спасли?

– Подожди-ка, а ты откуда знаешь? Эту историю вообще мало кто знает…

– Потому что эта девочка, моя бабушка. В детстве она часто рассказывала мне истории и сказки. В том числе о своём детстве, что, когда она была маленькой, дедушка лесовик, спас её от волков. Вот я и приехал узнать, не вы ли это были? Тем более других лесовиков я не знаю.

– Ох батюшки. – Запричитала баба-Яга. – Так получается, что ты внук этой девочки?

– Выходит, что так. Я её внук.

– Вот это да! – Воскликнул леший. – Да сегодня прям день замечательных новостей. И как там твоя бабушка поживает? Как её зовут хоть?

– Её зовут Маргарита Николаевна и у неё все хорошо. После того случая, через некоторое время её родители – мои прабабушка и прадедушка – переехали в город. Бабушка выросла, пошла учиться, вышла замуж, родила мою маму. И всё это благодаря вам! Спасибо вам, дедушка, огромное спасибо! Если бы не вы, меня сейчас и на свете бы не было…

– Да не нужно меня благодарить. Мы хоть и «нечисть», но правила и принципы у нас железные. Детей мы не трогаем и по возможности помогаем и оберегаем. Это взрослых у кого душа злая и намерения не добрые, можем и в чащу завести и попугать, как следует.

– Ох, смотрю у вас тут разговор серьёзный намечается. – Произнесла баба-Яга. – Я детей к себе пока возьму, а вы тут поговорите. Ребята собирайтесь, ко мне пойдем. Поможете мне травки целебные на зиму заготовить.

Баба-Яга и ребята ушли.

– Вижу, ты ещё что-то спросить хочешь. – Произнёс леший, – я слушаю.

– Да скорее уж попросить. Ну да, вроде того. Дедушка леший, а можно мне у вас здесь остаться? Не могу больше в городе жить, я там как будто не на своём месте.

– Я не могу тебе запретить или разрешить. Лес ведь не моя собственность, тут дело в другом, Митя.... Действительно ли ты по доброй воле хочешь здесь остаться? Или это из чувства долга, за спасённую жизнь твоей бабушки?

– Я, конечно, всю жизнь вам буду благодарен, дедушка леший. Но это, не чувство долга, это моё собственное, осознанное решение. Я уже и с родными поговорил, что не хочу больше жить в городе, сказал, что хочу егерем быть и поэтому уезжаю. Только моя бабушка знает всю правду. Она просила поблагодарить, если я всё же найду того самого лесовика, то есть вас.

– Ну что ж, хорошо. Тогда такой вопрос, в ученики ко мне пойдёшь?

– А можно?

– Нужно. – Улыбнулся леший. – Только понимать должен, что когда-нибудь моё место занять тебе придётся. Если, конечно, обучение пройдёшь и все испытания. Чтобы лешим стать, сила воли огромная нужна. Готов оставить остальной мир?

– Я думаю, что здесь, в лесу, от меня больше пользы будет, чем там, поэтому да. Я готов.

– Ну вот и ладненько, начнём с завтрашнего дня обучение, так сказать азы познавать будем.

– И это все?

– Ну да. А ты чего ожидал?

– Ну…, я думал будет какое-то посвящение, может даже ритуал…

Леший весело рассмеялся.

– Ну ты даёшь. Видимо сказок в детстве перечитал, да?

– То есть, всё так просто? Кто угодно может стать вашим учеником?

– Нет, Митя, ни кто угодно. – Уже серьёзно произнёс леший. – Надо чтоб душа и помыслы чисты были. Мы лешие, это сразу видим в людях. В тебе я это увидел, еще при первой нашей встрече. Я вообще тогда хотел тебя с друзьями, березовым соком, заговоренным напоить, чтобы вы мне помогать стали против воли своей. Но не стал и прав оказался.

– Вот оно что. Понятно. Так посвящения не будет?

– Вот ты смешной! Хочешь, могу тебя листвой обсыпать? Или мхом? Ахаха!

– Нее, не нужно. Обойдусь. – Засмеялся в ответ Митя.

– Пошли, знакомить тебя со зверушками будем.

– С удовольствием. – Ответил Митя и они отправились знакомить его с обитателями леса.

Леший рассказывал Мите, где и кто живёт у него в лесу, попутно общаясь с лесными животными, и вопрос у Мити назрел сам собой.

– Дедушка леший, а я когда-нибудь смогу, тоже разговаривать с животными?

– Конечно сможешь. – Ответил леший. – Всему научишься. Не сразу, конечно. Но, как говорится, терпение и труд, думаю дальше сам знаешь.

– А как долго всему учиться? Когда я лешим стану?

– Ну, ты это, коней-то не гони, да и я ещё пока здесь, живой и здоровый. А учиться тебе многому придётся. И времени это много займёт. Ежели конечно не передумаешь и обратно к себе в город не уедешь.

– Я не передумаю, дедушка леший, слово даю.

– Я тебе верю, Митя. Главное, чтобы ты сам в себя веру не утратил.

– Дедушка леший, а как вы бессмертными становитесь?

– Ой, ну ты выдал, Митя. – Засмеялся леший. – Да не бессмертные мы, просто живём гораздо дольше, чем обычные люди. И у нас свой срок приходит. Время придёт, всё узнаешь. А сейчас, с зайцами мы познакомились, Михалыча проведали, пойдём-ка, наверное, к Яге, чайку попьём, заодно посмотрим, как там дети.

– Пойдёмте, а то я слегка проголодался.

– На обратной дороге к кикиморе зайдём, на болото. Она тётка злобная, но безобидная. Ты её не слушай, она много чего говорит, да не всерьёз. Просто характер такой, ничего, ты к ней привыкнешь.

Придя на болото, леший минут пять выслушивал нотации кикиморы о том, какой он бестолковый, снова привёл человека в лес, а о них он не думает. Пожелав напоследок кикиморе хорошего настроения, леший усмехнулся, и они с Митей отправились к избушке бабы-Яги. Подойдя к избушке, леший услышал за спиной голос, который заставил его вздрогнуть и поспешно обернуться.

– Здравствуй, леший. – Произнес незнакомец.

– Здравствуй, Белозор. – Как оказалось, незнакомец очень даже знаком с лешим. – Не ожидал тебя увидеть в своем лесу. Какими судьбами?

– Не хорошо обманывать старых друзей. Ожидал ты меня, просто видимо не думал, что так скоро. – Ответил Белозор.

– Мить, ты иди пока в избу. – Обратился леший к парню. – Нам тут потолковать надо, и чувствую, разговор будет долгим.

Митя потопал в дом, по пути думая о том, кто этот человек? И человек ли? Что их связывает с лешим? Ему было очень интересно, но он понимал – всему своё время, и если леший сочтет нужным, то сам всё расскажет.

– Ну, Белозор, пойдем, присядем что ли, в ногах-то правды нет. – Произнёс леший. – Да и разговор, вижу, серьёзный и долгий намечается.

– Пошли, коли приглашаешь.

Леший и Белозор присели на лавочку, что стояла за избушка бабы-Яги.

– Ты знаешь, что я хочу спросить? – Начал разговор Белозор. – Почему мальчишка до сих пор у тебя? Почему не сообщил?

– Не хотел, чтобы их с сестрой разлучили. Да и не уверен я до конца, что он тот, за кого мы его принимаем.

– Эх, леший, опять темнишь. Ты по закону нашему, обязан был сообщить при первых признаках проявления магии. Ты же прекрасно знаешь, как тяжело сейчас магам приходится, как мало нас осталось и с каждым годом и десятилетием всё меньше и меньше. Раньше самых крепких, самых умных отбирали. А сейчас, даже выбора нет, один на несколько миллионов рождается. А у некоторых и сила-то не проявляется. Мы их и увидеть не можем.

– Да всё я понимаю, Белозор, но дети и так натерпелись, а если ты сейчас их с сестрой разлучишь, я не думаю, что вы сможете воспитать из него хорошего мага, озлобится он на всех и на меня в том числе. Жалко их. Может, есть какой-то вариант, хоть какой-то шанс, чтобы они здесь остались, со мной? Можете приходить, наблюдать, обучать, но только тут, в лесу.

– Шанс-то, может и есть, можно попробовать устроить, но вот почему ты решил, что справишься, когда у мальчонки магия настоящая просыпаться начнёт?

– Ну, во-первых, не забывай, что я и сам, когда-то учился, пока не решил от магии отказаться. А во-вторых, мне Яга поможет. Она знатная ведунья, и в травах разбирается, и в чародействе разном. Я прошу тебя, Белозор, давай хотя бы попытаемся. Пусть останется мальчонка с сестрой. Хотя бы подумай об этом, крепко подумай. Я же со своей стороны помогу ему, чем смогу, и вам тоже.

– Эх, ну вот откуда ты такой упрямый – то на мою голову? Что учеником, когда был, сладу с тобой не было, и сейчас до сих пор таким остался. Ладно, обещаю хорошенько над этим подумать. Может, ты и прав… Может и стоит оставить их с сестрой, не разлучать…. Кстати, а что это за парень? Не видел его раньше.

– А это ученик мой, Митей зовут.

– А о нём, почему забыл сообщить?

– Не забыл, а не успел, он вчера только прибыл.

– Всё с тобой ясно, леший, ладно, сообщу за тебя. Пошли что ли в избу, чаю попьём, с Ягой поздороваюсь, с детьми познакомлюсь, и с этим твоим, учеником.

Познакомившись и пообщавшись со всеми, кто был в избе, Белозор ушел восвояси. Ну… как ушел, испарился, просто исчез в облаке дыма.

– Ох уж эти маги, любят повыбражать, мол, посмотрите, как мы умеем! Тьфу… – Беззлобно ругнулась баба-Яга.

– Да ладно тебе, Яга, не шуми, зови-ка лучше детей, пора бы уже им всё рассказать. – Перебил ее леший.

– Дедушка леший, – подал голос Митя, – а кто это был? Ну, Белозор? Что ему было нужно?

– Маг это был, очень древний, а нужен ему Пашка, но это долгая история, я тебе её попозже обязательно расскажу, а сейчас, поможешь детям рассказать кто мы. Ты всё-таки с людским разумом больше знаком.

Тем временем яга усадила детей за стол.

– Вот что, Даша и Паша, поговорить с вами хотел. – Начал Леший. – Объяснить вам, кто мы. Ведь я не простой дед, а это не простая баба Нюра. Леший я, а она баба-Яга. – Выложил Леший всё как на духу, не стал ничего утаивать и юлить.

Повисла тишина. Дашка с Пашкой переглянулись, Митя с Ягой тоже.

– А кто такой леший? – Спросила Даша. – И кто такая баба-Яга?

Леший ожидал чего угодно, но после этих вопросов, он чуть не свалился под стол.

– Подождите-ка, а вы что не знаете, кто такой леший? Вам мама или папа сказки в детстве не читали?

– Нет, не читали.

– Даша, а ты же в школу ходишь уже? То есть ходила?

– Ну да. – Ответила Девочка. – Я первый класс закончила.

– И вам там тоже не читали сказки? И не рассказывали о сказочных героях? О лесной нечисти? Богатырях?

– Нет, не рассказывали.

Такого поворота событий леший не ожидал. И теперь не знал, что делать. Он думал, что дети испугаются, готовился их успокаивать, но… Что делать сейчас? Ситуацию снова спасла баба-Яга.

– Ну раз дети не знают, кто мы такие, значит нужно рассказать. Давайте, берите корзинки и пойдём по ягоды. Пока будем ягодки собирать, я вам всё расскажу.

– Спасибо тебе, Яга, а то я уже даже не знаю, что мне говорить. А мы тогда с Митей пойдём посмотрим, всё ли спокойно в лесу. Заодно расскажу ему, что к чему.

Идя по лесной тропке, леший начал рассказывать Мите о том, зачем Пашка понадобился Белозору.

– В общем Пашка-то, друид. Ну или лесной маг, кто как называет. А таких детей всегда маги лесов к себе забирают, на обучение. Я-то, когда их нашел – деток то бишь, думал Пашку себе в ученики взять, ежели родня не найдется. А оно вон как обернулось. Узнали, что мальчонка животных понимает и говорить с ними может. Мы его отдать должны были сразу, но решили не разлучать с сестрой. Надеялся я, что не узнают маги про Пашку. Ошибался…

– А почему друид? Вы же–лешие тоже с животными общаетесь? – Спросил Митя.

– Так нам учиться годами нужно, чтобы это умение приобрести. А мальчишке всего шесть лет, а он со зверьем общается со мной наравне.

– А девочка? У нее нет такого умения?

– Этот дар, в основном, по мужской линии передается, мальчишкам. Бывает, что и девочка может получить его, но оочень редко. Я всего несколько случаев таких знаю.

– И когда Пашку заберут?

– Надеюсь никогда. Мы с Белозором старые друзья, он пообещал попробовать убедить остальных магов, что мальчишке тут лучше будет.

– Ясно, а если Белозор всё-таки придет за Пашкой? Что делать будем?

– Не знаю Митя, пока не знаю…, будем решать проблемы – по мере поступления, и надеяться на благоразумие магов.

Весь следующий день леший и остальные были как на иголках. Все ждали, когда же маги явятся за Пашкой. Но прошёл день, прошёл второй, затем неделя. Никто так и не появился и лешему подумалось, что это хороший знак. Всё это время, леший обучал Пашку и Митю, как помогать животным. Они делали запасы на зиму, ремонтировали норки, кому это было нужно. Всё-таки зима не за горами. А Даша помогала бабе-Яге, запасать лекарственные травы. Все были при деле, но напряжение всё же чувствовалось. Белозор явился лишь на десятые сутки.

– Здравствуй, Белозор. – Поприветствовал его леший. – Ты с хорошими вестями, али нет?

– И тебе не хворать. – Ответил Белозор. – Новости хорошие леший, давай присядем, поговорим.

Присев на лавочку, Белозор начал говорить.

– В общем, маги не против оставить Пашку здесь, с сестрой. Но есть условия. Во-первых, вы не при каких обстоятельствах не вмешиваетесь в его обучение. Два раза в неделю мы будем отправлять к нему учителей. Во-вторых, раз в месяц, на три дня мы будем забирать его к себе, не спрашивай зачем, так нужно, и вам этого знать не положено. Если вы будете с точностью выполнять эти условия, мальчик останется в лесу, и никто не разлучит его с сестрой. И ещё, нужно подготовить место для обучения мальчишки. Нужна полянка рядом с водой, но скрытая от посторонних глаз.

– Ради того, чтобы мальчик остался с сестрой, я выполню все ваши условия и место вам найдём. Когда Пашка должен начать обучение?

– Через три дня, придёт один из наших магов. Покажешь ему место, которое подберёшь и подготовь мальчишку. А сейчас позови-ка его ко мне, хочу с ним поговорить.

– Я тебя понял, Белозор, сделаю всё, что в моих силах и ещё… Спасибо тебе, что уговорил магов оставить мальчика с нами. Я почему-то думаю, что это было не очень-то легко.

– Не за что. Просьбу твою я выполнил, потому что тоже считаю это правильным решением. Кстати, как там твой новый ученик? Митя, кажется?

– Ну да, Митя. Очень способный и толковый парень. За то недолгое время, что он пробыл в лесу, успел уже со всеми подружиться. Он даже умудрился поладить с кикиморой. Это даже меня удивило. Кстати, я думаю, что он тоже здесь не случайно оказался. Я когда-то давно, спас его бабушку от волков. Помнишь, я тебе рассказывал историю про хмурую стаю? Так вот, он внук той девочки, которую я спас. Вряд ли это совпадение, как думаешь, Белозор?

– Хм… Интересные вещи ты рассказываешь, леший. Что, думаешь, справится парень-то? Не сбежит?

– Нет, думаю, не сбежит. Душа у него чистая, и стремление огромное помогать лесу и его жителям. Я уже, если честно, и не чаял толкового ученика найти. Но, видимо, само провидение его ко мне направило.

– Надеюсь, ты прав, но да ладно, поживём, как ты говоришь, увидим. Зови давай Пашку, а то времени у меня не так много.

Пообщавшись с мальчиком, Белозор отправился восвояси, точнее снова просто растворился. А леший позвал Митю, и они пошли подыскивать место, как и просил маг.

– Ну, чего ты мнёшься, спрашивай уже что хочешь. – Обратился леший к Мите.

– Дедушка, ты, когда с Белозором в первый раз разговаривал, сказал, что тоже учеником мага был? Что это значит?

– А то, что по рождению я маг. – Ответил леший. – Меня от родителей забрали в обучение, когда мне еще и трех лет не было. А когда мне семнадцать стукнуло, понял, что не моё это, не хочу магом быть и сила мне не нужна. Мы тогда с Белозором повздорили сильно, но я на своем настоял и от силы отказался, а затем к лешему в ученики подался.

– Ну ничего себе! Не жалеешь?

–Нет, не жалею. Магическая сила – большая ответственность, а мне спокойной жизни хотелось. Вот так я здесь, в лесу и оказался. Белозор на меня тогда большую обиду затаил, ведь моим учителем был он. Мы с ним двести пятьдесят лет не общались и старались даже не пересекаться, но потом он отошел, успокоился. С тех пор мы – хорошие друзья.

Тем временем они подошли к озеру. Леший начал оглядывать лес вокруг в поисках подходящей поляны.

– Ты это…, Мить, у озера поаккуратней, близко не подходи. Русалкам здешним скучно тут, как бы беды не случилось. Мне-то они не подчиняются, а с водяным мы друзьями так и не стали. Слишком уж он важный, не ровня ему леший какой-то. Так что какое-то время держись подальше.

– Я понял, буду осторожней.

– Вот и хорошо. Ты мне вот что ответь – почему кикимора больше не орет на меня за то, что я тебя привел? И тебя, когда видит – молчит. Как ты с ней общий язык нашел?

– Да я ничего такого не делал, только цветы ей подарил, да спросил может ей помощь какая нужна.

– Всего-то? Цветы? Мне это и в голову не приходило…, а ты как додумался?

– Мне просто порадовать ее хотелось и так всю жизнь в болоте проводит. Вот и решил поднять настроение. Цветы всем нравятся!

– Ну ты даешь! Еще раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе. Добрый ты человек, вон… Даже к кикиморе подход нашел, и Дашка с Пашкой к тебе тянутся. Хороший леший из тебя получится!

– Спасибо, дедушка за добрые слова.

– Да что уж там…, не за что, пошли что ли. Полянку я наметил, нужно Михалыча на помощь звать, а то бурелома воон сколько. Вдвоем долго это всё убирать будем, а времени у нас два дня на всё про всё.

Через два дня возле дома лешего, возник «учитель». Леший надеялся, что это будет Белозор, но увы… Появился какой-то незнакомый маг.

– Я – Дарьян, но зовите меня учителем. Где малец? – Произнес гость, даже не поздоровавшись.

После приветствия «учителя», лешему захотелось взять того за шкирку и выкинуть из своего леса. Ему совсем не понравился этот маг и его надменность, но делать нечего, он обещал Белозору всяческое содействие, да и ругаться с магами себе дороже.

– Здравствуйте, «учитель». – С сарказмом поприветствовал гостя леший. – Сейчас идет. Мальца собственно, Павлом кличут.

– Мне необязательно знать его людское имя. Теперь он просто ученик. – Проговорил Дарьян.

– Ну как знаете. Пашка выходи. Пора. – Позвал мальчика леший.

Мальчик вышел из дома, и встал рядом с лешим, с недоверием смотря на незнакомца.

– Не бойся, Павел, это твой учитель, он маг – как и Белозор.

– Хватит болтать, показывай место. – С раздражением произнес Дарьян.

– Как скажете. – Так же с раздражением и даже злостью ответил леший. Он не привык, что б в его лесу кто-то командовал. Тем более командовал ИМ, хозяином этого самого леса.

Еле сдерживаясь от злости, леший повел «учителя» и Пашку к выбранной им поляне, к ним присоединился Митя. Проводив мага и мальчика, леший с Митей отправились обратно. Через несколько минут они услышали отдалённый крик Пашки. Митя хотел было кинуться обратно, но леший его остановил.

– Не нужно, Митя. Помни, мы не имеем права вмешиваться. Да и ничего страшного с Павлом не произойдет. Первый этап обучения – физическое развитие.

– То есть? Его сейчас драться учат?

– Ну… грубо говоря – да. Различные боевые искусства без применения магии. Пока что. Закалив его тело, примутся за его душу, а затем и разум.

– М-да… не завидую я парню. – Произнес Митя задумчиво. – Надо пойти к бабушке Яге, попросить, что б она к вечеру спекла пирог с малиновым вареньем. Пашку порадовать, он его очень любит.

– Согласен. – Одобрил леший. – Заодно чайку попьем, а потом пойдем малинник проредим, да прикопаем на зиму, а то уж больно разросся. У меня-то всё руки не доходили, а сейчас с твоей помощью мы быстро справимся.

Поход к малиннику пришлось отложить. Придя к Яге, леший и Митя, увидели толпу зверей, которые что-то обсуждали.

– Что случилось? – Спросил леший настороженно.

– Охотники. – Ответил Дорган.

– Где?

– В паре километров к востоку от леса. На машинах и с оружием.

– Вот откуда они на мою голову взялись? Почему именно сегодня? Дорган, беги предупреди мага, который Пашку обучает. Митя, ты со стаей Аруса, бегите помогите зайцам и барсукам спрятаться как следует. Остальные тоже прячьтесь и по дороге предупреждайте всех.

– И чего это охотники объявились? Лет пять уж не было никого…– Произнесла Яга.

– Вот сейчас и выясним, чего… Пойду, пообщаюсь с гостями. – Ответил леший и зашагал на восток, где по словам Доргана, расположились охотники. Дойдя почти до самой опушки, леший услышал громкие голоса. Охотники кого-то звали.

Глава 3

– Здоров, сынки! – Подойдя ближе, поприветствовал гостей леший.

– Здравствуйте, дедушка. – Ответил ему один из гостей.

– Вы чего тут? Поохотиться приехали?

– Никак нет, дед. Мы – поисковый отряд. Два дня назад, где-то в этих лесах, пропали двое туристов. По грибы пошли и не вернулись. Ты, дед, не видел никого тут?

– Нет, сынки, не видал. По грибы говоришь? Вот только уже заморозки начались, какие-грибы-то? Что люди повырвали, а остальное зверушки на зимовку растащили.

– Не знаю дед. Нам такую информацию дали.

– А где пропали-то? Я местный лесничий, может, помогу чем?

– Спасибо дед. От помощи не откажемся. Как звать-то тебя?

– Эээ… Иван Михалыч.

– Приятно познакомиться, а я Алексей. Можно просто Лёша. А это Макс, Олег, Дима, а тот что около машин остался, Михаил.

– Взаимно! А почему вы с оружием?

– Так нам сказали, что в этих лесах волки и рыси водятся. Взяли в мерах предосторожности. Как говорится – береженого Бог бережет.

– Ясно, а то я ненароком подумал, что охотники вы.

– Нет не охотники. Не переживай, Иван Михалыч.

– Так где туристы ваши потерялись? Сколько их?

– Двое парней, двадцать три и двадцать пять лет. Машину их нашли на трассе, что к северо-востоку отсюда. Вообще странная история… Документы, деньги, даже телефоны в машине оставили, и всё походное снаряжение и следов вокруг никаких, будто испарились…. Родственники говорят, за грибами уехали. Я сам подумал, странно, какие грибы в начале октября?

– Вы же не одни тут? – Поинтересовался леший.

– Нет, не одни. Есть ещё три группы, по пять человек, мы разошлись в разных направлениях. К вечеру ещё больше людей понаедет. Добровольцев. Если не найдем их конечно.

– Всё понятно. Я вот что вам скажу, в моём лесу, то есть в этом лесу, их точно нет. Я с утра обход делал, если б кто забрёл, я был бы в курсе. Можете конечно поискать, но вряд ли кого найдёте. Нужно подумать, куда они могли пойти, следы поискать. У вас собаки есть?

– У нас нет, кинологи с собакой на север пошли.

– Ясно. Ладно, я сейчас помощь позову, есть у меня следопыт отличный, покажете место, где их машина осталась? Оттуда и начнем поиск. А вы тут обождите, отдохните чуток.

– Хорошо, дед. Нам и правда отдохнуть не помешает.

Леший отправился за Дорганом. По дороге он размышлял, куда могли подеваться двое парней? А еще удивлялся тому, что его снова без вопросов приняли за обычного лесничего. Вот только весной, Митя с друзьями хотя бы догадывались, эти же, даже не смотрели с подозрением, просто приняли и всё. Ну да и ладно, проще будет им помочь. Да и некогда сейчас обдумывать всё это, сейчас нужно найти туристов.

Позвав Доргана с собой, леший приказал остальным волкам прочесать лес как можно тщательнее, и прилегающие к нему территории, в поисках туристов, а сам вместе с вожаком отправился обратно к поисковому отряду. По дороге их догнал Митя.

– Всё сделано. Все попрятались, как и было велено. – Отчитался он

– Ложная тревога. Это не охотники, а поисковый отряд. – Успокоил его леший. – Двое туристов потерялись в наших краях, вот идём с Дорганом их следы искать.

– Позволь и мне с вами. – Попросился Митя. – Я тоже хочу помочь.

– Пошли.

И они, уже втроём, отправились на помощь пропавшим.

– Вот, помощь привёл. – Сообщил леший, когда они подошли к отряду.

– Это волк? – С опаской спросил Алексей, увидев Доргана.

– Волк. – Ответил леший. – Да вы не бойтесь, я его с младенчества воспитал. Не тронет. А это внук мой, Митя.

– Приятно познакомиться, Митя. – Поприветствовал того Лёша.

– И вам здравствуйте. – Ответил Митя

– Ну ладно, показывайте, где поиски начинать, где машина пропавших? – Спросил леший.

– Пойдёмте. – Ответил Лёша и зашагал по направлению к оставленной туристами машине. Придя с отрядом на место, леший первым делом хорошенько огляделся. И вроде бы, на первый взгляд, всё было нормально, но… Что-то не давало ему покоя, что-то всё-таки было не так.… Скомандовав Доргану искать следы, леший присел на корточки и призадумался. Слишком уж тихо, даже птиц не слыхать в округе. Из задумчивости его вывел Митя, который сообщил, что Дорган нашёл следы и они пошли за вожаком. Направление всё время менялось, как будто туристы петляли, хотя местность была относительно ровная. Было не понятно, зачем и почему? В итоге они подошли к берёзовой роще, к той самой, в которой леший брал сок по весне для Мити и его друзей. Посмотрев на волка, леший понял, что туристы где-то здесь. И вдруг, ни с того ни с сего на лешего накатила усталость. Оглянувшись, он понял, что не один такой. Весь поисковый отряд зевал и тёр руками слипающиеся глаза. Даже Дорган, как будто приник к земле, только Митя выглядел как обычно. И тут леший понял в чём дело! Баюн!!! Точно! А кто ж ещё так искусно наводит дремоту? Но почему на Митю не подействовали фокусы Баюна? И зачем ему туристы? Да и вообще откуда он тут взялся? Лет двадцать ничего про их братию не слышал.… Опять куча вопросов. Ну да ладно, будем разбираться постепенно, сначала нужно привести в чувство Лёшу и остальных, которые благополучно заснули кто где, пока леший размышлял. А Митя с непониманием смотрел то на лешего, то на парней, которые мирно посапывали прямо в траве. Хорошо, что леший быстро понял, что происходит и загрузил разум мыслями, а то тоже уже бы валялся в траве, смотря сны. Ну Баюн! Вот доберусь я до тебя, такую взбучку устрою!!!

– Митя – это Баюн балуется! Нужно разбудить всех. Бей их по щекам, водой полей, но разбуди. – Начал объяснять леший происходящее. – Дорган, ты как? Оклемался?

Получив утвердительный ответ от волка, леший отправил его найти, где прячется этот пакостник- Баюн, а сам принялся помогать Мите будить отряд. И тут снова возникала проблема, что сказать парням, когда они проснутся? Как объяснить происходящее? М-да… Ладно, по ходу разберёмся, решил леший, для начала их нужно разбудить…

Дорган побежал выслеживать проказника, а Митя и леший тем временем, пытались разбудить отряд. Ох и нелёгкая это работа, разбудить человека после «песни» баюна. Бегемота из болота вытащить и то попроще будет.

– Ну наконец-то, просыпаются. – Произнес леший после того, как последний из отряда смог самостоятельно сесть и начал озираться по сторонам, уже более – менее осмысленным взглядом.

– Что произошло? – Спросил Алексей.

Леший понятия не имел что говорить. И лихорадочно придумывал правдивую историю. Митя упростил ему задачу, ну… вроде того.

– Да это кот Баюн проказничает. – Как можно беззаботнее, ответил Митя Алексею.

– ЧЕГО?! Какой ещё Баюн? Тебе парень, походу, голову напекло сильнее, чем нам! – Воскликнул Лёша. И тут же начал придумывать свои, более «правдоподобные» версии. – Это, наверное, солнечный удар или испарения какие.

– Ага. Удар, испарения… В октябре! – С сарказмом ответил парню Митя.

– А что тогда? – Снова спросил Лёша. – Только не говори, что это кот Баюн нас всех вырубил…

– А почему нет? – Стоял на своём Митя. – Множество людей верят в существование инопланетян, так почему не может быть Баюна? Или другого сказочного персонажа?

Леший вообще не понимал, что сейчас происходит. Что творит Митя? Зачем рассказывает всю правду?

– Ладно, парни, вы тут посидите, в себя придите, а нам с внуком поговорить надо, с глазу на глаз. – Произнёс леший и отозвал Митю в сторонку.

– Ты чего творишь? Зачем всё им выкладываешь? Мы столько лет живем, стараясь не высовываться, так сказать в тени, а ты первым встречным правду выложил… – Начал ругаться леший.

– А что я им, врать должен был? Да и парни вроде нормальные, думал поймут и примут правду-то. Я же принял. И вообще, я думаю, слишком вы стараетесь людей избегать. Может пора выйти из тени?

– Попытались однажды… Ничего хорошего из этого не вышло! Это долгая история, я тебе её потом, как-нибудь расскажу. И вообще, прежде чем вытворять такое, советуйся со мной.

– Я понял, дедушка, больше никакого самоуправства, а сейчас-то, что делать? С отрядом я имею ввиду?

– А что тут поделать, правду скажем, а там будь что будет… Нам ещё с Баюном нужно разобраться. Он подлец хитрющий, так что помощь нам не помешает. Пошли уже к отряду, объясняться будем.

– Ну, вы как? Оклемались? – Спросил леший у парней, вернувшись после разговора.

– Да вроде бы… – Ответил один из парней. – Хорошо бы теперь понять, что это было на самом деле?

– Митя правду вам сказал, Баюн это. – Произнес леший. – Понимаю, что вы мне не верите, но, когда Дорган найдет этого проказника, вы сами всё поймете.

– Ну-ну… – С сарказмом произнес Лёша. – А ты тогда кто? Не леший случаем?

После слов Алексея, Митя рассмеялся.

– А ты догадливый. – Сказал леший Алексею. – Молодец.

– Да вы что, издеваетесь? – Парень начинал терять терпение. – Или из ума тут в лесу выжили? Вы думаете, я поверю во всю эту чушь?

– Придется, Лёша, придется… – Задумчиво произнес леший и повернулся в сторону рощи, из которой выбежал Дорган, гнавший перед собой, огромного черного котяру. Все остальные повернулись вслед за лешим…

Кот целенаправленно побежал к толпе людей, видимо надеясь на защиту. Петляя в траве, он попытался пробежать мимо собравшихся, норовя спрятаться за их спины. Но леший ему этого не позволил. Изловчившись, он схватил Баюна за шкирку и хорошенько тряханул.

– Попался, пакостник. А ну угомонись, не то хуже будет. – Прикрикнул леший на кота. – Молодец Дорган. Туристов нашел?

Дорган отрицательно мотнул головой.

– Ну ничего, сейчас нам «этот», всё расскажет. – Произнес леший, покосившись на кота.

– Всё расскажу, всё, всё! Только не бейте. – Завопил Баюн по-человечески.

– Тьфу ты, да кому ты нужен, бить тебя? Что я, живодёр, по-твоему?

– Вы то, хозяин, может и нет, а вот, он… – Уже спокойнее произнес кот, догадавшись наконец, кто перед ним и посмотрел на Доргана. – Пусть он ко мне не приближается.

– Не боись, не тронет. Он тут на случай, если опять фокусы свои начнешь выкидывать.

– Не начну. Честно, честно!

– Ага…Так я тебе и поверил. Где туристы?

– Какие туристы? – Выпучил глаза Баюн, якобы, не понимая о чём речь.

– Издеваешься? Не зли меня, котяра. Я ведь и по-плохому могу!

– Хорошо, хорошо. Скажу. В центре рощи, старая медвежья берлога, там туристы ваши отдыхают.

– Митя, Алексей, сходите проверьте. Воды возьмите с собой. Разбудите когда, напоите сразу.

И только сейчас леший понял, что все стоят с открытыми ртами и не могут поверить в происходящее, ну кроме Мити конечно. Он с интересом разглядывал Баюна.

– Эй, парни, я понимаю, что всё это сложно осознать для вас, но давайте я вам потом всё расскажу и объясню. Сейчас нужно спасти туристов. И я вас уверяю, бояться вам нечего. Ни меня, ни Доргана. Идите скорее найдите пропавших, а потом сядем и всё обсудим.

После слов лешего, в глазах людей из отряда, начала появляться осмысленность. Лёша взял двух парней и Митю, и они отправились в рощу, на поиски. Придя туда, они начали методично осматривать территорию, пока наконец не наткнулись на кучу бурелома, бывшего когда-то берлогой. Заглянув в неё, увидели двух мирно спящих парней. Сначала они их оттуда вытащили, а уже потом принялись будить, что оказалось довольно непростым делом. Когда парни проснулись, то довольно долго даже взгляд не могли сфокусировать, а когда разум прояснился, один из них начал спрашивать.

– Где мы? Что случилось? И кто вы такие?

– Мы поисковый отряд, посланный на ваши поиски, вы в роще, неподалёку от дороги, по которой вы сюда приехали, а что случилось, это у вас нужно спросить. Если б не местный лесник, мы бы вас еще долго искали. – Ответил парням Лёша, он верно рассудил, что о лешем и Баюне, этим двум хлопцам, знать не нужно. Митя еле заметно кивнул, видимо в знак благодарности. – Ладно, думаю, о том, что случилось, мы поговорим позже, сейчас нужно вас доставить в больницу и сообщить остальным отрядам, что вы нашлись.

Дав задание своим парням, что бы они сообщили всем и подогнали машину, Лёша и Митя помогли потеряшкам встать и направились к выходу из рощи.

Выйдя из рощи, Алексей отправил водителя и ещё одного парня из отряда, доставить туристов в город, а сам выжидательно уставился на лешего, разглядывая его с интересом и немного со страхом.

– Ну, чего молчим? Вопросов небось куча? – Спросил леший Алексея. – Может, в гости зайдёте? Посидим, поговорим, чайку попьём. Не знаю, как вы, а я не прочь перекусить. Да и Баюна запереть надо бы, пока не придумаю, что с ним делать.

– Не нами перекусить, надеюсь? – Произнёс Лёша с небольшой дрожью в голосе.

После его слов, на траве валялись все, и Митя, и леший, даже Дорган начал подвывать от смеха. Просмеявшись, леший успокоил парней из отряда, сказав, что питается исключительно растительной пищей и что им, не стоит бояться, ни его, ни ещё кого-то в этом лесу. Никто зла не причинит. Переглянувшись, парни молча кивнули, принимая приглашение лешего, и пошли вслед за ним.

По дороге леший думал, что делать с несносным котярой? И проблему снова разрешил Митя, забрал у лешего из рук Баюна и сказал, что оставит его под своей опекой, что всю ответственность за его проказы, берёт на себя.

– Ты действительно хочешь оставить его в лесу? – Спросил леший. – Вот только зачем он нам? Одна головная боль от него. Магам его отдать и дело с концом, уж они-то найдут применение его «талантам».

– Жалко его. Думаю, мы с ним поладим. Да и Дашке с Пашкой, домашний любимец будет. Да ещё и с таким полезным талантом. Ты вот слышал, дедушка, как они всхлипывают по ночам и просыпаются в страхе? Так вот, думаю, что Баюн со своими способностями, будет кстати. Может дети хоть спать спокойно начнут…

– А ведь ты прав, Митя, как я сам об этом не подумал? Дети и вправду, спят очень беспокойно, неудивительно, зная, что они пережили… Ну ладно, оставим пока, но под твоим постоянным присмотром.

Время за раздумьями и разговорами пролетело не заметно и вскоре компания пришла к дому лешего. Усадив всех за стол, хозяин отправил Доргана отдыхать, да наказал чтоб волки, близко не подходили пока, дабы не смущать и не пугать гостей. И пошёл ставить самовар.

– Ну, гости дорогие, поговорим? – Начал беседу леший. – Спрашивайте уж, что интересует.

– Я, даже не знаю, с чего начать… Столько вопросов. – Произнёс, наконец, Алексей. – Если б не говорящий кот, то есть баюн, ни за что бы вам не поверил… Как это вообще возможно? Леший? Серьёзно? Баюн? В голове не укладывается. Я уж пять лет, как по лесам людей ищу пропавших, но ни разу не сталкивался ни с чем сверхъестественным…

– Во-первых, мало нас осталось, так что не в каждом лесу есть леший, а во-вторых, мы в этом мастера, взгляд отвести, запутать. Поэтому нас никто и не видит почти.

– В детских сказках, леший не всегда добрый персонаж… – Задумчиво произнёс один из парней.

– Ну дык и в жизни так. Есть лешие, как я, мы стараемся не вредить и по возможности даже помогать, а есть Лешаки, злобные и коварные создания. Они и на людей-то мало похожи, но я о них уже лет сто не слышал, маги их поизвели… Может не всех, но уж большую часть, точно.

– Я смотрю у нас опять гости? – Произнесла баба-Яга, взявшаяся из ниоткуда. – Что-то зачастили люди к нам, да с каждым разом всё больше и больше… Я так понимаю, это те самые “охотники“, что весь лес переполошили?

– Они самые, Яга. – Ответил леший. – Только не охотники они, а спасательный отряд. Двое парнишек потерялись, они их искали.

– Да знаю я всё. Дорган забегал, всё рассказал. И где этот гад меховой? Баюн, то есть? И чего ему здесь надо?

– Чего ему надо, не знаю, не спрашивал пока. Решил сначала с гостями пообщаться.

– Стойте! – воскликнул Алексей. – Яга? В смысле, Вы, баба-Яга?

– Ну да, а что, леший про меня не рассказал?

– Не успел ещё, и без тебя тем для разговора полно. – Ответил леший вместо Алексея.

– Ах вот оно что, то есть я – не подходящая тема для разговора? – Обиженно произнесла Яга. Она явно была не в духе…

Леший уже настроился на выговор, но его спас самовар, который очень вовремя «засвистел».

– Ну вот и самовар кипит, пойду чай наливать, а потом договорим. Чувствую, разговор у нас всех будет о-очень долгим…

Налив всем чаю, леший уселся за столом и обвёл взглядом всех присутствующих.

– Ну, кто говорить будет? – Спросил он собравшихся.

– А правда, что баба-Яга детей кушать любит? – Тихо и с дрожью в голосе спросил Алексей

– ЧЕГО??! КОГО??! Да что ж такое? – Начала ругаться от возмущения баба-Яга, пока леший с Митей чуть ли не валялись под столом от смеха. – Да с чего вы взяли-то? Никого я не ем!!!

– Ну… Так в книжках написано. – Промолвил Лёша. – А ещё, что у вас костяная нога.

– А вы верьте больше, там ещё и не такое напишут, в книгах ваших. И ноги у меня самые обычные, как и у тебя. Как звать-то тебя, юморист?

– Алёша…

– Во-о, то и видно… Что Алёша…

– Ну всё, всё, хватит! Я больше не могу смеяться. – Чуть ли не взмолился леший. – У меня уже живот болит… Фууух, лет сто так не смеялся! Яга, да ты не ругайся-то на гостей. Они только узнали о нашем существовании. Дай попривыкнуть.

– Да я чего… Я ж не со зла… А ты леший, в следующий раз, предупреждай о гостях, я б пирожков хоть напекла, а то и угостить нечем парней. Э-эх, ну ладно, пойду хоть варенья принесу, да медку, а вы поговорите пока. И Баюна подальше от меня держите, не нравится мне его морда хитрющая.

– Вареньице – это хорошо. – Одобрил леший. – Мёд не бери, у меня есть. А насчёт котяры – не переживай, Митя за ним присмотрит. Кстати, Пашка уже освободился от занятий с магом?

– Да, у меня они с Дашкой. Арус с ними.

– Ну и хорошо.

– А кто это? Ну, Дашка с Пашкой? – Спросил Алексей.

– Около двух месяцев назад, мои волки, нашли в овраге на окраине, двоих детишек. Девочке восемь, мальчику шесть. Оказалось, что их отец сюда привёз, и оставил… Они там больше суток в овраге просидели, голодные и напуганные. Еле уговорил их вылезти ко мне. Вот сейчас тут, с нами и живут.

– А мама?

–Дарья говорит, мама ушла от них пару лет назад…

– Да-а, дела.… Так, может, её разыскать попробовать? – Предложил один из парней. – У меня брат в полиции работает.

– Я сначала тоже думал, но как оказалось нельзя Пашке к людям теперь. Друид он. Лесной маг то бишь. Его вообще маги к себе забрать должны были, но я уговорил, чтоб они мальчишку с сестрой не разлучали.

– Маги тоже существуют? – Спросил Лёша.

–Конечно. Куда ж без них!

– И водяные с кикиморами?

– И они тоже.

– Обалдеть! Вот так живёшь и даже не подозреваешь, сколько чудес на свете! – Воскликнул Лёша. – А как нам теперь Вас называть? Иван Михалыч, или всё-таки леший?

– Да как хотите, Митя вон, дедушкой кличет.

– Иван Михалыч, а можно мне у вас тут на пару дней задержаться? Не знаю, как парням, а мне всё очень интересно, хотелось бы узнать о вас побольше. Хлопот не доставлю, обещаю.

– Ну задержись, коли любопытно, но с условием – что ты здесь увидишь и узнаешь, здесь, в лесу и останется!

– Обещаю! Рот на замок.

– Тогда нужно лежанку тебе соорудить, не на улице ж ночевать – чай не лето уж. Митя тебе поможет.

– Спасибо, дедушка леший… Ой, Иван Михалыч.

Остальные ребята из отряда, решили, что поедут домой, к семьям. А Лёша, потом им всё расскажет. Решили, что возьмут машину туристов, что б не ждать Михаила, водителя, который потеряшек в город повёз. Попросили только из леса вывести. Леший повёл отряд к выходу из леса, а Митя и Алексей тем временем обустраивали ночлег для гостя.

Следующий день выдался насыщенным. Выпал первый снежок, что означало – зима близко. Нужно было обойти лес и удостовериться, что у зверей всё хорошо. Норки и домики утеплены как следует и хватает запасов пищи и леший порадовался тому, что Алексей попросился остаться у них на несколько дней, пара рук лишней не будет. Парень он вроде ничего… В помощи не откажет, а за работой и поговорить можно. Разбудив парней, леший спросил гостя, может ли тот им помочь, и Лёша с удовольствием согласился, ему было интересно абсолютно всё.

– Давайте умывайтесь, да пойдём к Яге позавтракаем и за работу. – Обратился леший к парням. –Заодно, Алексей, с ребятками познакомишься.

– Утречко доброе, Яга. Чем угостишь на завтрак? – Спросил леший.

– Блины со смородиной, да морс клюквенный, сойдёт? – Ответила Яга. – Только тише, Пашка ещё спит. Замучил его вчера учитель-то.

– Сойдёт. Да мы на улице сядем. Не будем тревожить мальчишку. – Успокоил её леший. – Митя, ставь лавку на улице, завтракать будем.

Из дома вышла Даша и понесла к столу целую стопку румяных блинов. Яга вслед за ней вынесла кувшин с морсом. Когда все уселись за столом, Лёша начал задавать вопросы.

– А сколько вам лет? Если не секрет…

– Не секрет. Шестьсот два года, весной стукнуло.

–Сколько?! – Лёша аж морсом поперхнулся, да так, что Мите пришлось стучать его по спине, чуть ли не со всей силы.

– А что, в книжках ваших не написано, что «нечисть», то есть мы, очень долго живём? – С усмешкой спросила баба-Яга.

– Написано… Только вот я думал, что враки – это всё, сказки. – Ответил Алексей, прокашлявшись.

– То есть, в то, что я детей кушаю, ты поверил? А в возраст нет? – Возмутилась Яга.

– Я и про детей не верил. Так… Решил уточнить. Вчера утром, я и в вас не верил. А тут вон оно как… До сих пор в себя прийти не могу. Кажется, что сплю…

– Ты ещё более-менее нормально среагировал. – Подал голос Митя. – Я в свою первую встречу с «нечистью», дёру дал, только не убежал далеко, об порог споткнулся и грохнулся с крыльца. Но потом любопытство взяло вверх над страхом, и я пошёл «знакомиться». Это был домовой. *

– Так и это правда? Они тоже существуют?

– Ещё как. Я с ним даже подружился. Эх… Интересно, как он там?

– И какой он? Ну… Домовой?

– Как по мне, добрый он и очень разговорчивый. Много всяких историй мне рассказывал, а ещё сладости любит и молоко.

– Так ты не внук дедушке лешему?

–Нет. Я ученик его. В своё время и сам лешим стану.

– Чудеса, да и только!

– Хорошо сидеть, да только дела ждать не будут. – Сказал леший и встал из-за стола. – Яга, надо бы Пашку поднять, помощь его нужна будет. Пусть с птицами поговорит, поспрошает, может, нужно им чего? Всего ли хватает? А мы сейчас к зайцам пойдём, потом к лисам заглянем. Заодно, Алексей со зверьём познакомится. А ты, Мить, свистни Доргана, пускай волков всех соберёт к обеду, возле моей избушки, а потом нас догоняй.

Целый день пролетел в заботах и хлопотах. Никто без дела не сидел. Вечером, сидя у костра, Алексею подумалось. «Что если бы люди, хотя бы в половину заботились о других, так же как эти животные друг о друге, а дедушка леший о них всех? Жизнь была бы гораздо лучше. У него появилось желание остаться здесь, быть частью всего этого. Но он не мог… Ему надо было заботиться о престарелых родителях и младшей сестре, которая учится в институте, но он пообещал лешему и Мите, при любой возможности заглядывать к ним в гости. За общением с обитателями леса и за помощью лешему, пролетели три дня и как бы не хотелось Алексею остаться, пришла пора отправляться домой. За ним приехали его друзья и он не без сожаления покинул лес, надеясь, как можно скорее посетить его и здешних обитателей вновь!

После отъезда Алексея, жизнь в лесу потекла своим чередом. Яга занималась травами, сушила и собирала в небольшие вязанки, а Даша ей помогала. Леший следил за порядком и проверял, как устроились жители леса на зимовку, а Митя, между помощью лешему, пытался наладить контакт с Баюном.… Пока безуспешно. Этот котяра, ни шёл на контакт, он боялся Митю возможно даже больше, чем волков. Ведь на Митю не действовала его сила. А то, что не понятно, всегда пугает. Леший тоже не понимал почему так, но решил, что разбираться с этим будут позже, когда дел в лесу станет поменьше. А Митя не сдавался, если уж он с кикиморой подружился, то и к коту подход найдёт.

– Ну привет, Баюн, поговорим? – В очередной раз попытался вызвать кота на разговор Митя. – Я тебя ни разу не обидел и зла не желаю. Чего ты такой упрямый? Мог бы и поговорить со мной…

– Ты скажи, почему на тебя мои чары не действуют, там и поговорим. – Ответил Баюн.

– Да говорил же, не знаю! Я ж не маг, и даже ещё не леший. Я вообще очень многого ещё не понимаю. Как и что устроено тут, в лесу, и вообще у вас…

– У нас, то есть у нечисти?

– Ну да. – Смутился Митя. – Даже дедушка вон, ничего не понимает, куда уж мне! Но я обещаю, что зла тебе не причиню! Не бойся меня!

– Хорошо тебе говорить, а мне, что думать? Я даже мага могу приворожить, не всякого конечно. И леший вон, почти «поплыл» от магии моей, а люди так вообще, сразу спать завалились. А ты… обычный человек, и хоть бы хны…, даже не зевнул ни разу! Не по себе мне от этого. И вроде чувствую, что хороший ты человек, но всё-таки боязно мне…

– И что мне сделать, что бы ты перестал меня бояться и поверил мне?

– Уговори лешего, цепь с меня снять, я всё-таки кот, а не псина какая… Обещаю, убегать не буду, да и некуда мне бежать…

– Хорошо, я постараюсь уговорить дедушку, ты только про псину, больше так не говори. Если Дорган услышит, вряд ли простит…

– Ой, точно, что-то я не подумав болтнул…

– Ты это… Перекуси пока, а я пойду деда лешего найду, попытаюсь тебя вызволить, но ничего не обещаю, дед упрямый, да и недолюбливает он вашу братию…

– И на этом спасибо.

Митя отправился искать лешего. Хотя, по правде говоря, он ни на что не рассчитывал, деду совсем не нравился их «гость». Он не знал даже как начать разговор, но решил – будь что будет. Спрос ведь не бьёт в нос.

– Тебе помочь, дедушка? – Спросил Митя, найдя лешего.

– Да не-е, я уж справился тут. – Ответил леший, который утеплял сарай, для козочек бабушки Яги.

– Дедушка, может это… Отпустим Баюна с цепи? Пускай побегает немного, порезвится…

– Ну конечно, и напакостит что-нибудь заодно, ну уж нет, пускай сидит, пока не решу, куда его «сплавить».

– Не напакостит, обещаю. Я самолично буду следить за ним, да и волки всегда поблизости. Он же кот всё-таки, существо свободолюбивое. Давай отпустим, а? На денёк, а там посмотрим, как себя вести будет.… Посадить обратно не долго…

– Вот умеешь ты, Митя, убеждать! Ну ладно, Бог с тобой, отпусти на денёк. Но если он что-то натворит…

– Не натворит, я поговорю с ним. Всё хорошо будет, я обещаю. Побежал я, обрадую Баюна! – Прокричал Митя уже на бегу.

– Ну-ну… – Подумал про себя леший.

Вернувшись к баюну, Митя увидел, что рядом с ним сидят Даша и Паша, и о чём-то тихонько переговариваются с котом.

– Дядя Митя, а почему котику нельзя с нами погулять? – Спросил Паша.

– Отчего ж нельзя? Можно! – Ответил Митя с улыбкой. – Вот прямо сейчас и отпустим. Только если «котик», пообещает хорошо себя вести. Я деда кое уговорил пустить его с цепи. Пока что на денёк, а там посмотрим, как вести себя будет. Всё же хорошо будет, а Баюн?

– Спасибо, дядя Митя! – Произнёс баюн – Я обещаю, что вести себя буду хорошо.

– Да какой я тебе дядя? – Засмеялся Митя. – Ты небось, старше меня! Лет-то тебе сколько? Скажешь?

– Девяносто три! Я ещё молодой совсем кот.

– Сколько? – Удивился Митя. – Коты столько не живут…

– Согласен. Только и я-то, не простой кот… Не забывай. Мы – баюны, магией обладаем, кто-то сильнее, кто-то слабее, но в каждом из моих сородичей сила заложена.

– Вот это да! И сколько ж вы прожить можете? Не ну ладно леший, или Яга… Но кот, пусть и Баюн… Всё чудесатее…

– На свободе, можем очень долго прожить и двести, и триста лет. а вот в неволе… Долго не живём. Так что спасибо, что уговорил старика отпустить меня. – С благодарностью проговорил кот. – Ты там спросить о чём-то хотел? Спрашивай, отвечу. Тем более, я обещал.

– Вопросов у меня и правда очень много, но не сейчас. Иди, порезвись, да и дети хотят поиграть с тобой. Ты же не против? А поговорить мы ещё успеем.

– Спасибо, Митя. Я с удовольствием поиграю с детишками. А мальчик-то не простой… Я прав?

– А как ты узнал?

– Силу чувствую, так кто он?

– Дед говорит – друид, то есть лесной маг.

– Да знаю я кто такие друиды – самые добрые и великодушные из колдунов, не все конечно. Их сейчас мало осталось. Я лично, только в детстве последний раз с друидом сталкивался.

– А я вообще, первый раз! – Улыбнулся Митя. – Тут это… Просьба есть к тебе, баюн. Ты можешь как-то повлиять, чтобы дети спокойно спали? Много они пережили, тяжело забывается. Ворочаются всю ночь, кричат во сне… Жалко их очень.

– Помочь забыть всё плохое, я не смогу, но вот в сон глубокий погрузить, что бы спали спокойно и высыпались, это можно попробовать.

– И на этом спасибо. Ну ладно, бегите, играйте. Волков дед предупредил, так что их можешь не бояться. Потом к Яге заскочите, она вас покормит.

Отпустив Баюна и детей играть, Митя зашагал к деду лешему, вдруг тому помощь нужна?

– Дедушка, я баюна отпустил с детьми играть. Волки, если что, поблизости будут. Чем помочь?

– Во-он те вязанки с хворостом, нужно в дровенник, что возле дома отнести.

– Хорошо. И ещё, я попросил его, помочь детям спать спокойно, говорит, постарается помочь.

– Ну вот и ладненько, авось и правда поможет? Хорошо бы…

После того, как баюна отпустили с цепи, он вёл себя тише воды, ниже травы и почти всё время проводил с детьми. Да и Дашка с Пашкой очень привязались к этому «прохвосту», как называла его бабушка Яга. Кот выполнил обещание, дети стали спать гораздо спокойнее, и больше не плачут по ночам.

В лесу всё было спокойно. Землю уже припорошил снежок. По утрам, деревья покрывались инеем, и каждый обитатель леса, выходя утром из дома, думал – какая красота.

Вот и леший, проснувшись утром, поправлял одеялко на мирно спящих детишках, выходил на улицу и с удовольствием вдыхал свежий, морозный воздух. Благодать! В такие моменты, леший ловил себя на мысли, что никогда ещё за столько лет своей жизни, он не чувствовал себя так хорошо, не чувствовал себя настолько… Нужным! И, наверное, впервые в своей жизни, леший начал понимать, что такое – семья. Он больше не был одинок. Дети, Митя и даже несносный баюн, стали для него родными. А ещё он понял, что Яга с кикиморой правы, старый он стал и сентиментальный, но ему это даже по душе.

В это утро, идиллию и размышления лешего, нарушило облако дыма, и появившийся из него Белозор.

– Утро доброе, леший. – Поздоровался маг.

– И тебе доброе – Произнёс в ответ лесной хозяин. – Что-то ты зачастил к нам, то и за десяток лет от тебя ни слуху не духу, а тут за пару месяцев третий раз уже.

– А что, не рад, что старый друг к тебе в гости заглядывает? – Усмехнулся Белозор.

– Я-то может и рад, вот только не похожи твои визиты на дружеские. Зачем сегодня пожаловал?

– За мальчишкой. Помнишь, мы договаривались? Каждый месяц, на три дня буду забирать его к нам.

– Помню. Только спит он ещё. Может, обождёшь чутка? Посидим, поговорим, как в старые добрые времена? Тем более что и вопросы у меня к тебе имеются.

– Отчего ж не поговорить? Я не очень-то и спешу.

– Вот и хорошо, пойду, самовар поставлю.

В это время из дома, потягиваясь и щурясь от восходящего солнца, вышел баюн, но увидев мага, шмыгнул обратно в дом. Наверно он подумал, что его всё-таки решили отдать. Леший, увидев испуг кота, поспешил его успокоить, сказав, что это не за ним, и что раз он обещал, что Баюн будет жить пока здесь, в лесу, то так оно и будет. Котяра немного расслабился, но выходить всё же не рискнул. Забрался к Мите на кровать и свернулся клубочком. Видимо рядом с парнем, он чувствовал себя защищённым.

– Да у тебя, смотрю, пополнение? – Засмеялся Белозор. – Такими темпами, тебе скоро нужно будет новый дом строить, а то твоя избушка уже маловата становится… Где ты этого прохвоста нашёл?

– В соседней роще. Двое туристов потерялись, я помог найти, а заодно и баюна нашёл. Собственно, «благодаря» ему люди и потерялись. Но он обещал исправиться.

– А он тебе точно тут нужен? Может, я его заберу?

– Ну уж нет. Баюн останется тут, с нами. Дети благодаря ему, спят лучше. И теперь им есть с кем поиграть. Да и ученик мой с ним погладил. Кстати об этом… На Митю магия не действует, хотя он самый обычный человек.

– Какого рода магия?

– Похоже, что любая, он домового почти сразу увидел, хотя сам знаешь, если уж домовой захочет, его и маг не разглядит. И магия баюна на него не действует. Я сам, чуть было его чарам не поддался, а Митьке хоть бы что, даже не зевнул.

– Интересно… А ты уверен, что он не маг?

– Не уверен. Но никаких способностей у него нет, это точно. Да если б и были какие-то зачатки магические, я бы почуял…

– Мне бы посмотреть на Митю твоего, пообщаться с глазу на глаз, может что-то проясню.

– О большем и не прошу. Он и сам уже не понимает, что с ним не так? Ты бы видел, Белозор, как его баюн сперва боялся. Ладно, давай-ка чайку попьем, самовар закипел, а потом я Митьку разбужу.

Будить никого не пришлось. Митя проснулся сам, видимо, учуяв аромат свежезаваренного липового чая. Вышел на улицу, поздоровался, немного робея перед Белозором.

– Присаживайся, Мить. – Пригласил его к столу леший. – Чаёк как раз подоспел.

– С удовольствием. – Ответил Митя. – Сейчас, только умоюсь. – И зашёл обратно в дом.

Умывшись, Митя вышел и присел за стол.

– Ну… Вы тут поговорите, а я пойду Пашку разбужу, да собраться помогу. – Произнёс леший.

– Куда собраться? – С тревогой спросил Митя.

– Белозор заберёт его. Не переживай, не навсегда. На три денька, потом вернёт к нам.

– Всё хорошо с мальчишкой будет, слово даю. – Вступил в разговор маг. – Сейчас давай о тебе поговорим.