Читать онлайн Лучше, чем друзья бесплатно

Elizabeth Eulberg

Better off Friends

* * *

Посвящается Эрин Блэк, Шейле Мари Эверетт и Элизабет Паризи, потому что автору этой книги очень повезло, что вы с ней заодно

Парни и девушки могут быть друзьями.

Леви, умеешь ты перейти сразу к сути.

Я просто говорю, что парни и девушки могут дружить. Никогда не понимал, что в этом такого. Нам постоянно задают идиотские вопросы.

Ох уж эти вопросы.

Так вы это, встречаетесь?

А почему нет?

Но ведь вы мутили в прошлом, а?

Или хотя бы думали об этом?

Макаллан, как ты смогла устоять перед чарами Леви?

Нет, не было такого.

Ну не знаю…

А я знаю. Не было. Никогда.

Ладно, ладно. Признаюсь: не сказать, чтобы все всегда шло гладко. У нас были кое-какие проблемы.

Кое-какие?

Хорошо, серьезные проблемы. Но посмотри, как все обернулось. Мы не думали, что вообще станем друг с другом разговаривать после моего первого дня в вашей школе, тогда еще, в седьмом классе. Тем более учитывая то, что ты сразу в меня втюрилась.

Мы точно говорим про одно и то же?

Ага.

Ох, бедняжка. Опять галлюцинации?

И ничего не галлюцинации. Я же знаю, что хорош. Меня по-разному называют: крутой, жеребец, исключительный мужчина… и так далее.

Ладно. Ты крутой. Но у тебя все равно галлюцинации.

Глава 1

Наверное, я была первым ребенком в истории человечества, который радовался концу летних каникул. Тем летом у меня было слишком много свободного времени, а свободное время располагает к избыточным размышлениям, что особенно опасно, если тебе одиннадцать и ты недавно пережила утрату. Я не могла дождаться, когда начнутся уроки. Седьмой класс. Вгрызусь в учебники. Буду общаться с людьми. В какой-то момент я даже пожалела, что отказалась от папиного предложения поехать на лето навестить мамину семью в Ирландии. Но, с другой стороны, если бы я поехала, там все напоминало бы мне о ней. Впрочем, я и так вспоминала ее каждый раз, когда смотрела в зеркало.

Итак, единственно в школе я видела свое спасение. Мне прислали письмо из администрации с просьбой зайти к ним перед уроками. Я занервничала. Это что, мне опять придется целый год ходить к школьному психологу? Встречать сочувственные взгляды одноклассников? Разговаривать с благожелательными, но ничего не знающими о моей жизни учителями, которые будут как заведенные твердить, что мама должна жить в моих воспоминаниях?

Будто я могу ее забыть.

Утром первого учебного дня мне не хотелось лишних переживаний. Это и так был первый школьный день после.

– Хочешь, схожу с тобой? – спросила Эмили, когда я получила письмо из администрации.

Эмили напряженно улыбалась: беспокоилась за меня.

– Да нет, все в порядке, – ответила я. – Уверена, какая-нибудь ерунда.

Она внимательно оглядела меня, потом поправила заколку в волосах.

– Ну, если что, зови. Я буду на уроке у мистера Нельсона.

Я ободряюще улыбнулась ей и продолжала улыбаться, заходя в офис администрации.

Мистер Бласка, наш директор, обнял меня в знак приветствия.

– Добро пожаловать обратно в школу, Макаллан. Как прошло лето?

– Отлично! – соврала я.

Мы уставились друг на друга, не зная, что сказать следующим.

– Так, мне нужна твоя помощь сегодня. У нас тут новый ученик… Познакомься с Леви Роджерсом. Он приехал из самого Лос-Анджелеса!

Я обернулась. Передо мной стоял блондинистый парень с завязанными в хвост волосами. Волосами длиннее, чем у меня. Он заправил выбившуюся прядь за ухо и протянул мне руку:

– Привет.

Надо отдать ему должное: манеры у него ничего… ну, для серфера.

Директор протянул мне расписание уроков Леви.

– Не могла бы ты показать Леви школу и отвести его на первый урок?

– Конечно.

Я вывела новичка в коридор и стала ему рассказывать, что где. Я была не в настроении играть в «Давай расскажем друг другу о своей жизни».

– Здание у нас в форме буквы Т. Дальше по этому коридору кабинеты математики, естествознания и истории, – я жестикулировала, как стюардесса. – А с той стороны – спортзал, столовая, кабинет музыки и изостудия. А, туалеты в конце обоих коридоров. Там же бабблеры.

Он приподнял брови:

– Что такое «бабблеры»?

Я не поверила своим ушам. Как можно не знать, что это?

– Ну, там пьют… Питьевая вода…

Я провела его к бабблеру и повернула ручку, чтобы из крана потекла вода.

– А, ты про фонтанчик.

– Ну да. Фонтанчик, бабблер – какая разница.

Он рассмеялся.

– Никогда не слышал это слово.

В ответ я зашагала быстрее.

Он обвел взглядом коридор. Радужки светло-голубые, почти серые.

– Так странно… – продолжил он. – Все это здание поместилось бы в столовке моей предыдущей школы.

А он странно все фразы произносил будто с вопросительной интонацией.

– Ко многому придется привыкнуть, да?

Видимо, тут мне надо было расспросить его про старую школу, но мне хотелось лишь побыстрее оказаться за партой.

Во время этой экскурсии ко мне подошли несколько одноклассников. Они с любопытством глазели на новенького. Школа у нас и правда небольшая: практически все мы знаем друг друга с пятого класса, а то и с садика.

Я снова бросила на него взгляд украдкой. Не могу понять, он красавчик или нет? Волосы у него местами почти белые – наверное, выгорели на солнце. От загара светлые волосы и глаза кажутся еще светлее, но это ненадолго. Мы в Висконсине редко видим солнце после августа.

Леви был одет в полосатую рубашку на пуговицах, бриджи и шлепки. Словно не смог решить, в офис он собирается или на пляж. Мне повезло больше: у меня для таких решений была Эмили. Она же подобрала мне наряд на этот день. Яркий сарафан в бело-желтую полоску и белый кардиган.

Леви обратился ко мне с широкой улыбкой:

– А что это за имя такое – Макаллан? Или Макайла?

Я хотела было спросить, почему его назвали Леви. Может, в честь джинсов, которые его мама надела в роддом? Но сдержала порыв, как и полагается ответственной, серьезной школьнице вроде меня.

– Вообще это семейная традиция, – ответила я.

И не то чтобы соврала: в какой-то семье наверняка была традиция называть детей Макаллан, только не в нашей. Мне нравилось, что у меня такое редкое имя, но все равно стыдно было признаваться, что назвали меня в честь любимого виски моего папы.

– Произносится «Ма-кал-лан».

– Клево, чувак.

Поверить не могу, он только что назвал меня «чуваком».

– Да, спасибо.

Экскурсия закончилась у кабинета английского, где у Леви был первый урок.

– Ну вот мы и пришли.

Он выжидающе на меня посмотрел, словно в мои обязанности входило найти для него парту, а вечером подоткнуть одеялко.

– Привет, Макаллан, – поприветствовал меня мистер Драйвер. – Мне казалось, у нас урок позже… А ты, должно быть, Леви?

– Ага, я показывала ему школу. Ну, – я повернулась к Леви, – мне пора на урок. Удачи.

Он натянуто улыбнулся:

– Увидимся позже?

Именно тогда я поняла, что такое сквозило в его взгляде. Страх. Он был напуган. Ну конечно! Меня кольнула вина, но я решила не обращать на это внимания и зашагала на урок.

У меня и без новенького проблем хватало.

Как только мы дошли до столовой и встали в очередь, Эмили перешла к делу:

– Что там с новеньким?

Я пожала плечами.

– Да ничего. Нормальный.

Она изучала кусок пиццы на витрине.

– Ну и волосищи у него.

– Он из Калифорнии, – ответила я.

– Что еще ты о нем узнала? – Эмили отвергла пиццу, взяла сэндвич с курицей и салат.

Я последовала ее примеру.

Как хорошо, что у меня есть такая подруга. Папа очень старался мне помогать, но когда дело касалось причесок, одежды и косметики, толку от него не было никакого. Будь его воля, я бы круглый год ходила в джинсах, кроссовках и футболке «Пэкерс», его любимой команды по американскому футболу. И питалась бы только пиццей.

А Эмили была самой женственной девушкой, какую можно представить. Бесспорная королева красоты у нас в классе: длинные сияющие волосы цвета воронова крыла, темно-карие глаза. И наряды у нее были сногсшибательные. Мне повезло, что мы носим один размер и я могу брать у нее одежду напрокат, хотя фигура у нее уже как у взрослой. Ну и хорошо: будет к кому обратиться, когда мне понадобится лифчик. Папа бы со стыда сгорел, если бы ему пришлось решать такие вопросы. Да и я тоже.

– Хм… – Я пыталась вспомнить что-нибудь еще про него.

Меня охватили запоздалые сожаления: надо было, наверное, проявить больше любопытства.

К нам присоединилась Даниэль: ее медовые кудри показались рядом, когда мы выходили с подносами в зал.

– Это новенький? – Она показала на Леви, который сидел за столом в одиночестве.

– Такой тощий, – заметила Эмили.

Даниэль рассмеялась:

– Ага! Но не стоит волноваться, если бургеры на сливочном масле ему не помогут, то жареные сырки и колбаски уж точно.

Мы втроем пошли к нашему обычному столу, сопровождаемые взглядом Леви. Нам было не привыкать. Видя наше трио, люди обычно говорили что-то вроде «Блондинка, рыжая и азиатка появились…» Но я всегда видела нас как: «Та, с которой хочется сидеть за партой, потому что она остроумная; та, у которой хочется списывать домашку, и та, с которой все парни хотят встречаться».

Я улыбнулась Леви. Может, улыбка хоть отчасти загладит мою вину за грубое поведение с утра? В ответ он печально помахал мне рукой. Я задержала на нем взгляд и в ту же секунду заметила на лице Леви благодарность. Он надеялся, что я сяду с ним рядом – или хотя бы приглашу его за наш стол. Я не знала, как поступить. В няньки я ему не нанималась, но мне тоже был знаком вкус одиночества. И страха.

– Что-то мне его жаль. Можно он сядет с нами?

Девочки не возражали, и я подошла к Леви.

– Эй… Как прошло утро?

Я для разнообразия натянула дружелюбную улыбку.

– Хорошо.

Тон его голоса резко противоречил словам.

– Сядешь с нами? – я жестом указала на наш стол.

– Спасибо.

Он шумно выдохнул.

Очень скоро мы перешли к шуточкам из серии «Я знаю, что ты на самом деле делала летом».

Леви сидел рядом и смущенно ковырялся в тарелке. Рюкзак он поставил на стол. Я заметила на рюкзаке значок.

– Это же не…

Я остановилась на полуслове. Вряд ли это то, о чем я думаю. Это было бы невероятное совпадение.

Леви заметил, что я смотрю на его значок с надписью «Сохраняйте спокойствие и чтоб мне провалиться!».

– А, это на Би-би-си такой крутой… – начал он объяснять.

От волнения я чуть не выпрыгнула из кожи.

– «Багги и Флойд»! Обожаю их!

У Леви загорелись глаза.

– Погоди, никто не знает «Багги и Флойда»! С ума сойти.

Да. С ума сойти.

Это смешной сериал о приключениях Теодора Багси по прозвищу Багги и Флойда, его кузена и соседа по квартире. В большинстве серий Багги попадает в какие-то смехотворные переделки, и Флойду приходится его спасать. Флойд постоянно жалуется на ситуацию, на Багги и в общем-то на все в мире.

Я поняла, что улыбаюсь.

– Ага, семья моей мамы живет в Ирландии, и я смотрела сериал, когда гостила у них пару лет назад на каникулах. У меня есть DVD-диски.

– И у меня! Приятель моего отца – директор по развитию в одной продюсерской компании. Они думают адаптировать «Багги и Флойда» для Штатов.

Я тяжело вздохнула. Терпеть не могу, когда отличные британские сериалы адаптируют для Америки. Иногда британский юмор непереводим, и его заменяют тупыми шутками.

– Точно испоганят сериал, – сказали мы с Леви в унисон.

Замерев на секунду в изумлении, мы расхохотались.

– Любимая серия? – Он подался вперед, больше не вжимая голову в плечи.

– О, так и не скажешь. Наверное, та, где сестра Флойда собирается рожать…

– Чтоб мне провалиться, да где же нам взять горячую воду? Не из заварника же!

Леви точно изобразил лондонский кокни.

– Да! – Я стукнула ладонью по столу.

– Что это тут происходит?

Эмили окинула нас пристальным взглядом.

– Помнишь британский сериал, о котором я тебе рассказывала?

– А, тот? – Эмили потрясла головой, как делала всегда, когда ее забавляли мои странности.

Она повернулась к Леви:

– Ты что, про него слышал?

– Да, офигеть же смешной! – рассмеялся Леви.

– А, ладно, – сморщила нос Эми. – Прелестно, что вы так быстро нашли общий язык.

– Общий язык! – радостно воскликнул Леви. – Может, я и не хирург, но если у людей общий язык, то с ними что-то не так!

Это он опять процитировал сериал.

– А если ты косноязычный, то эту кость надо удалить! – закончили мы вместе.

Эмили смотрела на нас замерев, ничего не понимая. Даниэль же, казалось, позабавила эта ситуация.

Мы обсудили, кто как провел летние каникулы, а когда пришла пора разойтись, я объяснила Леви, как найти нужный кабинет. «Увидимся позже», – сказал он опять, и на этот раз такая перспектива меня не напугала. Мне было приятно знать, что у кого-то в школе такие же необычные вкусы, как у меня.

Эмили рассмеялась, когда мы ставили подносы на конвейер:

– У тебя с твоим новым парнем, похоже, полно тем для разговора.

– Перестань. Ты знаешь, что он не мой парень.

– Я-то знаю, а вот все остальные в столовой точно подумали, что вы воркуете.

Наверно, она была права. Скорее всего, нашу оживленную беседу и правда заметили. Ну и подумаешь. Приветствую любые перемены по сравнению с прошлым годом в том, о чем шепчутся за моей спиной.

Дядя Адам встретил меня после уроков, чтобы отвезти домой. Он всегда радовался моему появлению, даже если подвозил меня всего несколько часов назад.

– Как прошел первый день? – спросил он, сжав меня в объятиях.

– Хорошо! – успокоила я его.

– Вот и отлично.

Он взял у меня рюкзак и зашагал к машине.

Леви стоял у внедорожника рядом с женщиной… наверно, мамой? Он сказал ей что-то, и она направилась к нам. Леви неохотно пошел следом. У меня немного сдавило в горле. Я всегда переживаю, когда люди впервые видят моего дядю.

Дядя Адам – потрясающий человек, и все в городе его любят. Он добрый, общительный, всегда готов прийти на помощь. Однако он родился с дефектом речевого аппарата и поэтому говорит не очень четко. Не знаю точно, как это называется, но у дяди Адама не всегда смыкаются связки, поэтому его бывает трудно понять.

В детстве я как-то спросила маму, что не так с дядей Адамом, и мама сказала, что с ним все так, просто он говорит немножко по-другому из-за врожденного порока. Тогда я перестала об этом думать. Но потом, два года назад, я шла домой через парк, и ко мне привязались мальчишки. Они стали расспрашивать, как поживает мой «отсталый дядюшка». «Он не отсталый, он просто так разговаривает!» – закричала я тогда.

Я вернулась домой в слезах и рассказала папе, что случилось. И он рассказал мне, что дядя вырос с задержками в развитии. Родители думали, что я и так это понимала. Но откуда мне было знать? Дядя Адам водит машину, у него есть работа, и он живет отдельно (в доме напротив нашего). Живет, как все остальные.

Женщина поздоровалась с дядей, потом со мной. Я стояла затаив дыхание. Вдруг она сейчас скажет или сделает что-нибудь неуместное?

– Привет, Макаллан, я мама Леви. Спасибо, что помогла Леви почувствовать себя как дома в новой школе. Сложно переехать на другую сторону континента и адаптироваться на новом месте.

Волосы у нее были такие же длинные и светлые, как у Леви, но она собрала их в высокий хвост. Лосины, худи. Похоже, она только что из спортзала. Но даже без макияжа вид у нее был роскошный.

– Ма-а-ам, – застонал Леви, видимо, не желая, чтобы она пересказывала его биографию.

Она повернулась к дяде Адаму.

– А вы, наверное, папа Макаллан?

Дядя схватил ее за руку, и я увидела, как она слегка поморщилась от того, как сильно он сжал ей пальцы.

– Дядя.

– Это мой дядя Адам, – пояснила я.

– Очень рада знакомству, – она тепло улыбнулась.

Леви тоже пожал дяде руку. Я пристально вглядывалась в Леви: вдруг он замешкается, протягивая руку? Но нет. Судя по всему, его больше волновало, как побыстрее затащить маму в машину.

Я зачем-то начала подробно объяснять, почему меня забирает дядя:

– Понимаете, папа иногда работает допоздна, хотя, казалось бы, у него своя строительная компания… так вот, тогда дядя Адам уходит с работы в магазине хозтоваров, чтобы меня забрать.

– Что ж, если когда-нибудь тебя надо будет отвезти домой или если тебе нужно будет где-то переждать, пока папа с дядей уйдут с работы, мы с радостью тебя приютим.

На несколько секунд воцарилась тишина. У нас на Среднем Западе люди тоже вежливые, но… Сейчас передо мной стояла женщина, которая только что переехала на новое место и с которой я познакомилась пару минут назад – и она предлагала мне заходить к ней в гости, когда захочу. И делала это исключительно по доброте душевной, а не потому, что знала про аварию.

– Спасибо огромное! По средам бывает сложновато, – сказал дядя Адам прежде, чем я успела его остановить.

Обычно он работал с семи утра до двух и мог забирать меня из школы. Но в среду у него была ночная смена. В прошлом году я дожидалась в библиотеке, и еще иногда меня подвозили родители Эмили или Даниэль, когда девочки не задерживались на дополнительные занятия.

Мама Леви не раздумывала ни секунды.

– Так почему бы тебе не заглянуть к нам в среду? Конечно, если хочешь…

Я оглянулась на Леви. Он тоже посмотрел на меня и одними губами повторил сказанное мамой: «Если хочешь».

– Отлично, – согласился дядя Адам.

– Я оставлю вам мой номер, и твой папа сможет позвонить, если у него будут какие-то вопросы.

Леви ткнул пальцем в значок на рюкзаке и шутливо приподнял брови. Я представила, как мы вместе смотрим «Багги и Флойда».

– Да! – беззвучно ответила я.

Взрослые обменялись телефонными номерами. Пессимист во мне сказал, что мама Леви решила, что дядя не может за мной хорошо присматривать. Оптимист возразил, что она просто хороший человек и хочет, чтобы у ее сына были друзья.

А может, ей тебя жаль, предположил пессимист.

Она не знает, ответил оптимист.

Это было не то же самое, когда случайный знакомый внезапно начинает обращать на тебя внимание или предлагает выговориться – или, что еще хуже, приносит запеканку, какую мама не может приготовить для тебя.

Мы с дядей Адамом забрались в машину. Прежде чем включить зажигание, он всегда проверял, что я пристегнулась.

– Все хорошо? – он пристально посмотрел на меня.

– Ага.

На самом деле я понятия не имела, как относиться к тому, что произошло только что. Мне не нравились неожиданности. Хватит с меня.

Адам погрустнел.

– Твоя мама очень любила забирать тебя из школы.

Я кивнула: это была единственная реакция на то, когда кто-то упоминал маму.

По его щеке побежала слеза.

– Ты так на нее похожа.

Я все пыталась к этому привыкнуть. Мне нравилось быть похожей на маму: большие карие глаза, лицо в форме сердечка, волнистые каштановые волосы, светлевшие к лету.

Однако тяжело быть ходячим напоминанием о той, которую мы все потеряли.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и пообещала себе: через пятнадцать минут ты сможешь заняться алгеброй. Через пятнадцать минут тебя ждет передышка. Продержись пятнадцать минут – и все будет хорошо.

Ты правда думаешь, что мама предложила тебе прийти в гости из жалости?

Нет, больше не думаю. Теперь-то я знаю, что твоя мама – это что-то невероятное.

Яблочко от яблони.

Ой, я тебя умоляю!

Но ты-то признаешь, что позвала меня сидеть с вами за обедом только из жалости.

Да, так и было.

Ну вот. Надо было соврать и сказать, что ты мечтала со мной подружиться, потому что я крут.

Ты хочешь, чтобы я тебе врала?

Эм… конечно. Друзья врут друг другу, чтобы поддержать, настроение поднять. Ты не знала?

А я уже говорила тебе, что ты сегодня ужасно мило выглядишь?

Спасибо, я… подожди-ка!

Глава 2

Я расстроился, когда родители объявили, что мы переезжаем в Висконсин. Почему я должен бросать друзей и всю свою жизнь здесь из-за того, что папу повысили? Почему нельзя остаться в Санта-Монике, где круглый год отличная погода и волны для серфинга?

Потом я подумал: ну ладно, смогу начать жизнь сначала. Раньше я всегда завидовал, когда к нам приходил новичок. Он сразу оказывался в центре внимания. Такой загадочный! Он мог оказаться кем угодно. Так что, может, переезд – это и не так уж и плохо. Я буду незнакомцем с дальних рубежей. Какая девчонка устоит перед таким?

И вот я приехал.

Когда директор познакомил меня с Макаллан, я разволновался: уж очень она хорошенькая. Но затем она за две с половиной секунды ясно дала мне понять, что я ее совершенно не интересую. Дайте ей стакан воды в руки – и через минуту он промерз бы до дна. Да, такая ледышка.

Я и подумал, ну ладно, больше мы с ней не увидимся, – и сосредоточился на парнях. С ними и общаться легче.

Перед обедом я подошел к группе ребят и, стараясь выглядеть спокойным и равнодушным, представился. Но, думаю, от меня так и разило отчаянием. Я сразу понял, что король нашего класса – это огромный накачанный парень по имени Кит. Его постоянно окружала группка из трех-четырех ребят, и все они носили футболки какой-то спортивной команды из Висконсина. Кит был одет в худи команды «Бэджерс» и джинсовые шорты. Огромный, около метра восьмидесяти ростом, он возвышался над толпой – включая учителей. Не толстый, не худой… просто большой.

Я подошел к ним. Кит внимательно смотрел на меня.

– Как жизнь? – спросил он.

Я не успел даже поздороваться. Мы завели разговор ни о чем; это было похоже на собеседование на работу.

А затем я совершил фатальную ошибку. И ведь знал же, что не надо этого говорить!

Я признался, что болею за «Чикаго Беарз».

Клянусь, не шучу: в ответ на меня буквально зашипели.

Ну и ладно, подумал я. Ну подразнят немного. Парни всегда так себя ведут. Во всяком случае, я надеялся, что меня будут дразнить: если тебя обзывают в мужской компании, то ты вроде как свой.

Но потом, за обедом, я взял еду и пошел к столикам… и ни один школьник даже не посмотрел в мою сторону. Вокруг все делились летними новостями, и им не было дела до какого-то там одинокого новичка. И вот вместо того чтобы превратиться в местную знаменитость, я будто подхватил проказу. До этого все твердили, какие в Висконсине дружелюбные люди, но мне так не казалось. Со мной обращались, словно я какой-то захватчик, непрошеный гость. Не прошло и дня в новой школе – а я уже погрузился в пучину отчаяния.

А потом подошла Макаллан.

Она в буквальном смысле слова спасла меня от публичного унижения: мне не пришлось обедать в одиночестве в первый школьный день. С тех пор я обедал вместе с ней и ее подругами.

Насчет ее визитов по средам у меня поначалу были смешанные чувства. Как только мы заходили в комнату, она хватала домашку и сидела училась, пока ее не забирал отец. И улыбалась, лишь если я включал «Багги и Флойда». Однако прошла одна среда, потом другая… и постепенно мы разговорились.

Она вообще ничего такая. Правда, очень крутая – даже при своей ледяной натуре.

Однажды в среду, где-то через месяц после начала учебы, ей пришлось остаться допоздна. Мама вернулась из магазина и сказала:

– Макаллан, солнышко, звонил твой папа. Он задерживается на работе, так что тебе придется ужинать у нас. Надеюсь, тебе нравятся жареные овощи?

Мы сидели в столовой. Макаллан внимательно наблюдала, как мама прошла в кухню и начала разбирать пакеты с едой. Я изо всех сил старался не расхохотаться: девушка так сосредоточенно нахмурила лоб, словно билась над задачей по математике. Офигенно милая привычка, если честно.

– Эй, – я попытался переключить ее внимание на себя. – Хочешь в компьютер поиграем?

– Я хочу закончить план сочинения.

Она начала что-то черкать в блокноте.

Я поднял со стола потрепанную книжку, которую она читала:

– «Мисс Лулу Бэтт»? – я рассмеялся. – Ты пишешь отзыв на книгу, которая называется «Мисс Лулу Бэтт»?

Макаллан потянулась ко мне:

– Пожалуйста, не порви. Я взяла ее в библиотеке. Это редкое издание.

Я, склонившись в поклоне, протянул ей книгу на обеих ладонях.

– И, к твоему сведению, Зона Гейл – автор этой книги – родилась в Висконсине. Первая женщина, получившая «Пулитцера» по драматургии. Думаю, тебе не помешает изучить историю штата, в котором живешь.

– Угу, угу.

Так я отвечал всякий раз, когда Макаллан пыталась напоить меня из фонтана знаний. А происходило это постоянно. Учился я неплохо, получал нормальные оценки, но таким ботаном, как она, точно не был.

Она опять уткнулась в блокнот.

– А ты про какую книгу будешь писать? Доктора Сьюза?

– Я люблю куриный джем, вот прям со всем, – процитировал я, чуть изменив слова.

Она поморщилась:

– Понятия не имею, почему с тобой общаюсь.

Она сделала вид, будто снова погрузилась в работу, но я-то видел, что уголки губ у нее дрогнули.

Я осторожно взял книгу со стола.

– Может, мне правда почитать? Что там за лулу учудила эта Бэтт?

Макаллан застонала.

– Миссис Рождерс, может, вам чем-нибудь помочь?

Мама просунула голову в дверной проем:

– Да нет, спасибо. Я справлюсь.

Однако Макаллан поднялась со стула и направилась в кухню.

– Точно?

– Ну, если настаиваешь, можешь нарезать овощи, – ответила мама с улыбкой.

И что теперь? Мне тоже помогать маме? – подумал я. Вот вечно так с этой Макаллан: я кажусь на ее фоне страшным лодырем.

Мама достала из пакета разноцветные перцы, кабачок и грибы и протянула Макаллан доску с ножом. Макаллан переводила взгляд с доски на овощи, словно пытаясь решить сложное уравнение. Она поднесла нож к перцу… покачала головой, повернула нож другой стороной.

Потом посмотрела на меня, словно ожидая подсказки. Будто я вообще что-то понимал в готовке. В прошлом году я чуть не поджег дом, когда пытался приготовить попкорн в микроволновке! Целую неделю еще дома попахивало горелой кукурузой. С тех пор мои мудрые родители решили не пускать меня на кухню.

– А как мне их нарезать? – спросила Макаллан маму.

Мама открыла рот, и я словно увидел, как над ее головой загорается лампочка. Мама подошла к Макаллан и показала ей несколько способов, как можно нарезать овощи. Зеленые глаза Макаллан, не отрываясь, следили за мамиными движениями, словно моя подруга не училась кулинарии, а готовилась к экзамену.

– Спасибо, – тихо сказала она, когда с овощами было покончено. – У меня в доме не то чтобы много готовят. Теперь.

И в этот момент я понял, почему Макаллан так околдована моей мамой. Эмили уже рассказала мне про аварию: Макаллан почти не говорила со мной о своей матери. А я понятия не имел, надо ли что-то говорить. Надо ли ее расспрашивать. Что вообще делают в таких случаях?

Чтоб мне провалиться, да если бы я знал.

Я быстро сошелся с Макаллан и ее подругами, однако чувствовал, что друзья мужского пола мне тоже нужны.

– Привет, Калифорния, – Кит подошел ко мне после уроков где-то в конце ноября. – Как дела, чува-ак?

Он растянул последний слог – и я понял, что он пытается подшутить над моим южным акцентом. А себя-то он слышал? Люди в Висконсине говорили сильно в нос и чуть ли не окали. По-моему, ужасно смешно.

– Видел, как ты бегал в спортзале. Ничего так, быстро.

– Спасибо, мужик.

Я засомневался: надо ли похвастаться, что в теплую погоду бегаю еще быстрее? Хотя снег после первой метели уже растаял (а она случилась еще до Хеллоуина! В октябре!), на улице все равно была холодрыга.

Я уже не надеялся подружиться с Китом и его командой… и все же ощутил радостное волнение, когда он продолжил:

– Это, можешь как-нибудь поиграть с нами. Постоишь в защите. У вас в стране кино и грез вообще в футбол играют?

Он рассмеялся.

Я решил не церемониться.

– Да как сказать, чувак… Слышал про стадион Роуз-Боул? Там проходит чемпионат… Наверное, не слышал: «Бэджерс» же уже много лет его не выигрывали.

– Черт.

Кит, похоже, как будто бы впечатлился.

Я уже подзабыл, как общаться с парнями. В Калифорнии мы с ребятами только и делали, что стебались друг над другом, своими семьями и девчонками, которые нам нравились. Ну, надо всем на свете, в общем. И чем хуже было оскорбление, тем смешнее. Это даже своего рода искусство.

– Ладно, Калифорния, – Кит кивнул. – До скорого. И не давай этим цыпам заплетать тебе косы и красить ногти. Настоящие мужики играют в футбол.

– Да, точно.

Мы неловко пожали друг другу руки, и я почувствовал себя еще большим идиотом, чем раньше. Хотя знаете что? Он заговорил со мной, а это уже что-то.

Я сразу понял, что Макаллан не в духе после уроков. У мамы была какая-то встреча, и она не успевала нас забрать, поэтому мы двадцать минут шли до дома пешком. Макаллан всю дорогу молчала и даже не захотела зайти в Риверсайд-парк. Когда мы ходили из школы пешком, то забредали в парк и торчали там какое-то время, даже если на улице было холодно. Однако не в этот раз.

– Все хорошо? – наконец спросил я ее, потому что молчание слишком уж затянулось.

А она такая:

– Ну, это… я неважно себя чувствую.

Она держалась за живот. Только бы не блеванула на меня, что ли.

Когда мы пришли домой, она уселась и сидела на одном месте. Не разговаривает, телик смотреть не хочет, есть тоже отказывается. Даже учебник не открыла. Видимо, и правда все серьезно.

Я решил поиграть в компьютер; она молча наблюдала с дивана.

– Слышь, я тут подумал…

Я обернулся. Вид у нее был неважный. Ну что ж, остается только одно проверенное средство развеселить Макаллан.

– Ой, чтоб мне провалиться! – воскликнул я на чистейшем кокни. – Ты так и будешь тут сидеть или поможешь мне… родить?

Я притворился, что падаю в обморок. Классический Багги.

Внезапно Макаллан поднялась и пошла в туалет.

Сложно дружить с девчонкой. Они такие непонятные. Мне что, надо было догадаться, что не так? Она даже намекнуть не может?

Я еще поиграл в компьютер. Что-то она засиделась в туалете. Паршиво. Что если она ударилась там головой или что-то в этом духе? Мне не хотелось ее беспокоить, но ведь она сама сказала, что плохо себя чувствует.

Я осторожно подошел к двери.

– Эмм… Макаллан?

– Уходи!

– Эмм, может, тебе нужно…

– Я СКАЗАЛА УХОДИ!!

Потом она, похоже, запустила чем-то в дверь. Или ударила в нее кулаком. В общем, был какой-то удар, и я понял, что она не очень-то рада.

Я не знал, что делать. Мои друзья еще никогда не запирались в туалете.

По счастью, через несколько минут домой зашла мама. Она вопросительно посмотрела на меня, пока я стоял, уставившись на дверь ванной комнаты.

– Мам, я не знаю, что случилось. Она там заперлась. Похоже, плачет. Клянусь, я ничего не…

Мама широко распахнула глаза:

– Иди играй в свои игры.

Обычно она повторяла, что я слишком много играю. Я стремительно удалился в гостиную, пока она не передумала.

Прошла целая вечность. Мама наконец вышла из ванной.

– И что там…

Она меня оборвала:

– Так. Ни слова об этом ни самой Макаллан, ни другим в школе. Ты меня понял?

Я не привык, чтобы она говорила со мной таким резким тоном.

– А теперь иди в свою комнату…

– Чего?! – я возмутился. – Но я же ничего не…

Мама щелкнула пальцами у меня перед носом. Ну отлично. Теперь она на меня еще и злится.

Она заговорила тише:

– Мне нужно поговорить наедине с папой Макаллан, когда он придет за ней. А теперь иди в комнату, и чтобы я больше об этом не слышала.

Мама сложила руки на груди, и я понял, что должен повиноваться.

Я пошел в комнату в полном замешательстве. Лишь одно я уяснил: девчонок понять совершенно невозможно.

Ох блин.

Что?

Я наконец понял, что это было.

Только сейчас понял?

Ну, типа…

Так, говорить об этом мы не будем.

Поверить не могу, что не сообразил тогда! У тебя же…

Какую часть из «говорить об этом мы не будем» ты не понял?

А ты думаешь, я хочу об этом говорить?

Тогда зачем говоришь?

А, да забей.

Так! Срочно говори о чем-нибудь мужественном, чтобы вернуть потерянные баллы пацанства.

Ага. Ну, это. Я люблю мясо.

И девчонок.

Футбол.

Костры.

Сосиски.

Педикюр.

Так, ты же обещала, что не будешь напоминать. У меня были мозоли, я только…

Оправдывайся-оправдывайся.

Ты ужасный человек.

И ты меня за это любишь.

Да, потому что я обожаю, когда меня наказывают. И еще я страшно мужественный.

Хватит смеяться.

Не, правда, хватит уже.

Макаллан, ты чего… не так уж и смешно вообще-то.

Глава 3

– А что если мне подстричься?

Леви просто задал вопрос, но он и не подозревал о том, что для меня значат вопросы «что если». Я постоянно играла в них сама с собой. Все лето перед восьмым классом.

Что если бы директор не попросил меня показать Леви школу в первый день?

Что если бы я не заметила значок у него на рюкзаке и не заговорила с ним?

Что если бы дядя Адам не сказал маме Леви, что ему сложно забирать меня по средам?

Что если бы его мама не приходила мне на помощь всякий раз, когда эта помощь мне была нужна?

Но в этом и суть игры во «что если»: никогда не знаешь, как ответить на вопрос. Может, это и к лучшему.

Потому что за безобидными вопросами таились куда более опасные.

Что если бы ты не забыла тогда учебник?

Что если бы не пошел дождь?

Что если бы водитель другой машины не писал СМС за рулем?

Что если бы мама в тот день задержалась хотя бы на три секунды?

Что если?..

– Хм, Макаллан? – Леви помахал рукой у меня перед лицом. – О чем задумалась?

Он распустил волосы, и они упали ему на плечи.

– Думаю, в восьмом классе мне нужен новый имидж.

Я пожала плечами:

– Да, может быть.

– Даже несколько моих друзей дома, в Калифорнии, в конце концов подстриглись.

«Дома, в Калифорнии».

Леви прожил здесь уже почти год, и родители его ни разу не заикались о том, чтобы вернуться. И все равно, говоря о Калифорнии, он называл ее домом. Словно был не в силах признать, что теперь его дом здесь.

– Так что? – спросил он.

Я внезапно поняла, что мы стоим около парикмахерской в торговом центре.

– Что, прямо сейчас?

Он помолчал пару секунд.

– Почему бы и нет?

Через двадцать минут он уже сидел в кресле, стянув волосы в привычный хвост. Парикмахер приподняла их и щелкнула ножницами. И вот уже хвоста нет.

Леви пощупал голову сзади.

– Ни фига себе.

Голос его звучал отстраненно, словно он не мог поверить в происходящее.

Парикмахер протянула мне волосы. Я задумалась: сколько, интересно, Леви их растил? Это так странно… До того, как мы познакомились, у него была какая-то своя другая жизнь. Я начала понимать, чего ему стоило начать все сначала.

В каком-то смысле мне тоже пришлось начинать жизнь заново после аварии. Однако я просыпалась в своей старой кровати, ходила в свою старую школу, общалась со старыми друзьями. Было что-то успокаивающее в том, чтобы открывать глаза и знать, что ты по-прежнему дома. Надеюсь, Леви когда-нибудь сможет почувствовать себя здесь так же.

Я, застыв, наблюдала, как волосы Леви опадали на пол вокруг кресла. Парикмахер почти не разговаривала, сосредоточившись на работе. Закончив стрижку и укладку, она развернула кресло. Я едва узнала Леви. На лбу у него осталась буквально пара сантиметров волос, и они казались темнее… такие темно-русые… наверное, из-за того, что солнца мы в Висконсине почти не видим.

– Ну, что думаешь? – распахнув глаза, спросил Леви.

– Мне нравится.

Мне и правда нравилось, хотя такая прическа была почти у всех парней в школе.

– Честно? – он уставился на себя в зеркало. – Тебе правда нравится?

– Да.

Я подошла ближе и, не в силах совладать с искушением, пробежала пальцами по его волосам.

– Очень коротко, но тебе идет.

Леви вздрогнул от моего прикосновения. Наверное, не привык, чтобы его трогали за шею.

Он вскочил с кресла:

– Пойдем что-нибудь сделаем!

– Но мы уже делаем. Мы гуляем по торговому центру.

Он нетерпеливо заворчал:

– Ты знаешь, что я не об этом. Пойдем поиграем в мини-гольф, ну или в парк сходим. Что-то в этом духе.

Я посмотрела на часы.

– Не могу. Мне нужно подготовиться к вечеру.

Он уныло втянул голову в плечи.

– Ну ладно. Но мама настаивает на том, чтобы что-нибудь принести. И злится на меня, когда я говорю, что тебе ничего не нужно.

– Я не хочу, чтобы вы что-то приносили. Я угощаю вас ужином в знак благодарности за все, что сделала для меня ваша семья – ну, и чтобы отпраздновать начало нового учебного года.

Он покачал головой.

– Больше никто в мире не празднует начало учебного года. Только ты. Разве летом было плохо?

Летом было отлично. Но я скучала по упорядоченной жизни, которую создавал школьный график.

И мне нужно было отвлечься.

Я знала, что папа просто пытается помочь, но у меня все было распланировано до последней минуты. Летом я записалась на курсы кулинарии в YMCA[1] и научилась неплохо готовить. Сейчас я делала салат и ждала, когда допечется в духовке лазанья.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил папа в седьмой раз.

– Серьезно, пап, я справлюсь. Иди посмотри телевизор с Адамом.

Он негромко рассмеялся.

– Ты говоришь совсем как мама.

Впервые он упомянул ее без грусти – ему даже стало весело. Но, хотя он подсмеивался надо мной, у меня не было времени обижаться. Мне еще нужно было сделать тосты из чесночного хлеба.

Меня спас звонок в дверь: папа пошел встречать Леви с родителями. До меня донеслись обрывки приветствий.

– Какой дивный запах!

Миссис Роджерс зашла в кухню.

– Не буду тебе мешать; просто хотела сказать, что ароматы доносятся просто умопомрачительные.

Вслед за ней зашел папа с бутылкой вина в руке (видимо, от родителей Леви).

Затем я увидела самого Леви и едва узнала его с этой новой стрижкой. Через пару секунд до меня дошло, что он держит в руках букет. За Леви следом появился его папа и замахал руками.

– Ах, да, – понял намек Леви. – Это, хм, подарок для шеф-повара.

Зардевшись от смущения, он протянул мне букет.

– Спасибо!

Я поспешно схватила букет.

Папа Леви подмигнул жене и подошел меня обнять. Мне было особенно лестно, что мистер Роджерс нашел время прийти к нам в гости. Обычно он работал допоздна и даже к себе домой не успевал на ужин.

Я выгнала их из кухни, чтобы закончить готовку. Голоса и смех из гостиной вызвали у меня улыбку. Так приятно снова слышать дома веселую болтовню. Время от времени дядя Адам начинал огорченно причитать: судя по всему, это Леви высказывал свои радикальные взгляды по поводу нового футбольного сезона. Уж мог бы и научиться держать свои еретические калифорнийские предпочтения при себе.

Не успела я поставить салат на стол в гостиной, как звякнул таймер духовки. Мы не ели в гостиной с моего десятого дня рождения: просто не было повода доставать лучший фарфор.

Я оглядела сервировку в последний раз, чтобы убедиться, что все на месте, и позвала гостей к столу. Приглашенные один за другим заходили в гостиную, и меня прямо распирало от гордости, что я была инициатором этой приятной суеты.

Все принялись за еду, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь похвалами салату. Затем я подала лазанью с чесночным хлебом, а на десерт – шоколадный торт.

– Ох, еще и торт! – миссис Роджерс похлопала себя по стройным бокам. – Удачно я записалась на велотренажеры завтра с утра!

– Торт я купила на самом деле, – призналась я. – Мы на курсах еще не дошли до выпечки.

Она округлила глаза:

– Дорогая, это все просто восхитительно. Когда придешь в следующий раз на ужин, мне придется попотеть, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мне захотелось встать со стула и подойти обнять ее. Мы сидели вокруг стола все вместе, и я поняла, как скучала по таким моментам. Когда можно просто порадоваться вкусному ужину в кругу семьи. Мы с папой и дядей уже привыкли обходиться бутербродами или заказывать еду на дом. Чтобы тишина не оглушала, мы ели перед телевизором. Потому что иногда тишина оглушительнее слов.

В тот момент я почувствовала, что наш ужин не последний. Мне так хотелось, чтобы такой ужин стал традицией моей новой выросшей семьи! Разумеется, Роджерсы были нам не родня, но это неважно. Я думаю, семья – это скорее про родство душ.

– Кстати, я тут подумал, – папа поднял палец. – Давно уже надо было поговорить с вами про школу. Если вам так удобнее, можете подбрасывать Макаллан домой по средам. Она то и дело сидит с соседскими детьми, да и бывать дома одна привыкла. Так что ей необязательно каждую неделю оставаться у вас.

Мы с Леви обменялись взглядами. Уверена, мы подумали об одном и том же (вернее, надеюсь!). Мне нравилось ходить к нему в гости и проводить время с ним и миссис Роджерс. Не хотелось возвращаться в пустой дом, где было много воспоминаний.

Папа продолжил:

– Думаю, что слишком переживал за нее. Наша девочка скоро станет старшеклассницей. Поверить не могу…

Он перевел взгляд на стену за моей спиной. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, куда он смотрит. Свадебная фотография родителей; их первый танец в качестве супругов. Папа тогда сказал что-то забавное, потому что на ней они оба смеялись.

– Но мы любим, когда Макаллан у нас гостит, – возразила миссис Роджерс, и я сразу воспрянула духом. – Правда, Леви?

Я затаила дыхание. Я знала, что Леви пытается подружиться с парнями в школе, но надеялась, что это не помешает нам проводить время вместе. Мы разговаривали о разных вещах, которые не интересовали моих подруг. Мне нравилось время от времени отвлекаться от сплетен о парнях и обсуждений нарядов. Мы с Леви говорили о том, что действительно важно. И он смешил меня так, как не удавалось никому за последние несколько лет.

Леви посмотрел папе прямо в глаза:

– Без нее будет совсем не то, мистер Дитц.

Я была так рада его ответу, что у меня защипало в глазах. Я встала и принялась убирать со стола; Леви решил мне помочь. Когда мы отнесли все тарелки на кухню, он криво улыбнулся мне:

– Пронесло, чувак. Чтоб мне провалиться, не знаю, что бы я без тебя делал.

И я была с ним полностью согласна.

Заглянув в расписание, мы обнаружили, что случилось непоправимое.

Эмили, Леви, Даниэль и я больше не сможем обедать вместе. Единственным утешением служило то, что нас хотя бы разделили по двое, так что никто не остался в одиночестве. Сначала на обед шли Эмили с Леви, потом мы с Даниэль.

Больше всех из-за ситуации с обедом переживала Эмили, что было удивительно. Эмили была из тех людей, что могут запросто заговорить с незнакомыми людьми. Однако восьмой класс вызывал у нее какой-то странный ужас. Все лето она твердила, что это будет лучший год – потому что никто не знал, что случится с нами в старших классах. Я знала, что отчасти этот страх появился у нее из-за старшей сестры: когда та перешла в старшую школу, то, по словам Эмили, «вышла из моды, как ботинки на платформе».

Сидя на уроке истории, я поняла, что страшно переживаю за Леви. Присоединилась ли к нему Эмили за обедом? А может, она предпочла ему подружек из чирлидерской команды? Или Троя, свою новую любовь?

Однако мои опасения не оправдались, в коридоре я с ними столкнулась: они шли бок о бок, над чем-то смеясь.

– Эй! – окликнула меня Эмили. – Не бери сэндвичи: они все размокли, ужас какой-то.

Она подмигнула Леви. Я ощутила легкий укол ревности. Ну что за глупости. Я же хотела, чтобы они подружились.

Эмили предложила пройтись со мной до шкафчика, и мы попрощались с Леви. Но хоть увидимся с ним еще на уроке английского.

Она взяла меня под руку.

– Ты не говорила, что Леви подстригся. Такой милаш!

– А, да, – только и смогла ответить я.

– Итак… – она оборвала фразу на полуслове.

Но я знала, что за этим последует, и решила ее опередить.

– А что у вас с Троем?

Каждую осень Эмили влюблялась в какого-нибудь нового парня. Происходило это так: она объявляла, что влюбилась, давала знать об этом объекту своей страсти, он предлагал ей встречаться, какое-то время они были вместе, а потом Эмили находила нового возлюбленного. До восьмого класса она успела сменить уже восьмерых бойфрендов. Я вечно дразнила ее, что к выпускному мальчики закончатся, но она предполагала, что к тому времени перейдет на студентов. И я не сомневалась, что так оно и будет.

– Ах, Трой. Ну, не знаю… – Она посмотрела на меня взглядом, который говорил, что прекрасно она все знает. – Леви такой загадочный… Поговоришь с ним за меня?

У меня внезапно пропал аппетит. Хотела ли я, чтобы моя лучшая подруга встречалась с… ну, Леви тоже успел стать моим лучшим другом. Я представила, что мне придется сводить их. И быть посредником в их ссорах.

Но потом я подумала, что, может, это даже хорошо. Иногда я чувствовала, будто мне приходится между ними выбирать. А теперь мы сможем проводить больше времени все вместе.

– Да, конечно, – сказала я.

В конце концов, ну что такого ужасного может произойти?

Я и не догадывался, что ты такая оптимистка.

Веру в лучшее во мне не истребить.

Ну, тут ты немного преувеличила…

Я вообще-то иронизировала.

Правда?

Осторожность никогда не повредит. Все лучше, чем надеяться, что оно как-то наладится само.

Это называется расслабиться.

Это отсутствие здравого смысла. Но считай как хочешь, конечно.

Вот именно. Буду считать, как хочу.

Глава 4

Если бы я знал, что стрижка – такой магнит для цыпочек, то побрил бы башку сразу, как ступил на землю Висконсина.

Я заметил, что Эмили в первый день этого учебного года ведет себя как-то иначе. Но решил, что это потому, что Макаллан не обедала с нами. А потом она начала делать все эти штуки, которые делают девчонки, чтобы показать, что ты им нравишься. Я пошутил (и не сказать, чтобы очень удачно), и она аж голову от смеха запрокинула. А потом все трогала меня за руку и смотрела мне прямо в глаза. Поначалу я подумал, что она ударилась головой на каникулах. А потом до меня дошло: да она же со мной флиртует.

Не подумайте, что раньше со мной никто не флиртовал. Дома у меня были подружки. Однако после того как я переехал в сырный штат Америки, ни одна девушка не обращала на меня внимания в этом смысле.

Я не знал, стоит ли рассказывать Макаллан про Эмили. То есть мы с Макаллан только дружили, но все вокруг считали нас парой. И когда кто-то намекал на это, Макаллан морщила нос и вообще вела себя так, что становилось понятно: ей плохо просто от такой мысли. Неприятно, конечно, но понять ее можно.

А потом Макаллан сообщила мне, что я нравлюсь Эмили, и даже помогла пригласить ее на свидание. Ну и все, получается. Мы с Макаллан никогда не станем встречаться. Мы просто друзья. Она видит во мне только друга. Но, может, друзьями нам быть и лучше.

Да, это правда отлично. Тем более что она стала моим самым близким другом здесь, в Висконсине.

Я решил сделать ей приятный сюрприз и сказал маме не забирать нас из школы.

– Куда идем? – спросила Макаллан, когда я повернул не направо, а налево.

– Сюрприз, – я ухватил ее под руку и повел по улице.

– Ладно, – в голосе ее слышалось подозрение. – Ну что, ты решил, куда вы пойдете в пятницу?

– А что?

Всю неделю я задавал этот вопрос. Макаллан то и дело спрашивала что-то по поводу предстоящего свидания с Эмили, и я не мог понять: ей просто любопытно или она разнюхивает мои планы, чтобы передать Эмили?

– Да так, интересно. Подумала, может, тебе нужен совет.

– А.

Ну, и из-за чего я параноил?

– Я думаю, пойдем куда-нибудь поужинать, а потом в кино. Банально, да?

– Нет, звучит отлично. Да и не сказать, что у нас тут богатый выбор.

– Да, дома было то же самое.

Макаллан напряглась. Я собирался спросить, что сделал не так, но мы уже пришли.

– Вот, смотри, – я показал на вывеску кафе «Калверс».

Она выпучила глаза.

– О да! Обожаю заварной крем с карамелью и пеканом.

– Знаю, знаю. Мы проезжали тут с утра, и я увидел, что сегодня у них это вкус дня. И подумал, что мы просто обязаны сюда заглянуть. Я угощаю.

Мы зашли и встали в очередь. Макаллан улыбалась.

– Ну, раз угощаешь, тогда я возьму четыре шарика.

– Я так и знал. А я съем двойной бургер с маслом. Нужно вес набрать.

Я похлопал себя по животу. Я хотел попасть в несколько спортивных команд в старшей школе, куда мы переходили в следующем году, но я до сих пор оставался самым тощим парнем в нашем классе.

– Хотя, казалось бы, с твоими кулинарными стараниями и любовью этого города к жареной пище я уже должен бы разжиреть.

– Бедняжка, – она покачала головой. – Не советую тебе жаловаться Эмили на то, что ты никак не можешь потолстеть. Она как тростинка, но все равно переживает о фигуре.

– Ну и глупости. Никогда не понимал, почему у девушек такое странное представление о внешности. У Эмили фигура… ну…

Дружить с девушкой в таких случаях становилось сложно. Не обсудишь, какие у кого буфера, как с парнями дома.

– Ну, она не толстая. Вообще нет. И ты не толстая. Вы обе очень… хм… у вас все в порядке.

Макаллан смущенно сложила руки на груди, и я решил, что лучше закрыть тему. Макаллан начала, ну, у нее начали появляться разные выпуклости. Сложно было не заметить, как теперь сидят на ней блузки.

А я обычный парень, и ничто человеческое мне не чуждо.

Вообще ничто. Совсем не чуждо.

Я потряс головой, стараясь прогнать из воображения образ Макаллан в сиреневой кофте с глубоким вырезом. По счастью, подошла наша очередь. Мы взяли крем и уселись за столик.

– Каких тем мне стоит избегать в пятницу? – спросил я, когда Макаллан радостно запустила ложку в ванильную гущу с подтеками карамели, шоколада и орехами.

Она кивнула:

– Лучше не упоминай следующий год. Она сильно переживает из-за старшей школы.

Она объяснила мне про сестру Эмили. Я же мысленно делал заметки. Похоже, остерегаться мне придется многого. Эмили – совсем не Макаллан, с которой можно говорить вообще о чем угодно.

Ну, за исключением скачков роста.

– Ну, ты знаешь, она…

Я остановился на полуслове: взгляд Макаллан упал куда-то в угол. Я обернулся. Несколько парней повзрослее донимали уборщика, который протирал столы. Они показывали на него пальцами и громко смеялись. Я не мог понять почему, пока он не обернулся. У него был синдром Дауна или что-то вроде того.

– Они что…

Макаллан перебила меня:

– Это отвратительно! Он не должен мириться с таким!

Она раскраснелась от гнева.

– Мне сходить за менеджером? – предложил я.

Но Макаллан решила иначе. Она поднялась из-за стола и решительно зашагала в угол. Я замешкался, но потом подумал, что должен пойти за ней на случай, если ей понадобится помощь.

– У вас какие-то проблемы? – обратилась она к трем парням, которым было лет по шестнадцать или семнадцать.

– А, это твоя подружка? – спросил один из них.

Я уже привык к этому вопросу. Однако теперь спрашивали не меня, а сотрудника, который пытался протереть стоящий рядом стол.

– Упс, – другой из парней перевернул стакан и вылил свою газировку на пол. – Давай вытирай, отсталый.

– А НУ ПОВТОРИ!

Голос Макаллан громом пронесся по залу. Люди в очереди стали оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит.

– Я не с тобой разговариваю, – рассмеялся парень.

Макаллан подошла вплотную к столу.

– А теперь со мной.

Парни хмыкали и вполголоса что-то говорили друг другу. Макаллан ударила обоими кулаками по столу. Заводила аж подпрыгнул на месте.

– Да что с вами не так?

Макаллан трясло.

– Он просто пытается работать, никому не мешает… Прибирает за свиньями вроде вас. Приносит пользу обществу, в отличие от вас. Так кто тут лох?

Подошел менеджер.

– Все в порядке?

Парни забормотали что-то в ответ, но Макаллан решила не спускать им это с рук.

– Нет, не все в порядке. Эти судари, – ее тон сочился презрением. – Эти судари беспокоят вашего сотрудника, который, кстати говоря, отлично выполняет свою работу.

– Да, – ответил менеджер, на вид ровесник парней. – Хэнк – один из наших лучших сотрудников. Хэнк, почему бы тебе не сделать перерыв?

Тот взял со стола полотенце и подносы и удалился.

Менеджер подождал, пока тот не уйдет из зоны слышимости, и повернулся к столу.

– Я думаю, мне придется попросить вас удалиться.

Парни рассмеялись.

– Мы и так собирались уходить.

Они поднялись на выход. Один из них, проходя мимо, толкнул меня плечом:

– Купи своей сучке намордник.

Я стоял, как истукан. Макаллан не испугалась трех взрослых парней, а я просто стоял и смотрел на все. Полный придурок.

Макаллан немного поговорила с менеджером, и он поблагодарил ее за то, что она вступилась за Хэнка.

– Вы поступили очень благородно. К сожалению, такие инциденты иногда происходят.

– А не должны бы, – холодно отозвалась Макаллан.

Мы вернулись к столу. Когда нас никто не мог услышать, я спросил:

– Ты в порядке?

– Нет. Ненавижу таких людей. Они считают, что чем-то лучше Хэнка. Думаю, они считают, что лучше нас с тобой. И понимаешь, такие козлы ходят по улицам, и никто их не привлекает к ответственности. Отвечаю, что Адам за день прикладывает к своей работе больше старания, чем любой из этих парней за всю жизнь.

Никогда не видел Макаллан в такой ярости. Я знал, что она не терпит придурков, но не мог представить, что она так заведется.

– Ты права, – сказал я. – И я очень горжусь тобой. А еще теперь я знаю, что тебя лучше не злить. Это было что-то.

Ее лицо осветилось слабой улыбкой.

– Прости. Не смогла сдержаться.

– Нет, я серьезно. Полный отпад. Я как-то раньше не думал, что у тебя характер валькирии. Теперь в курсе.

– Ну, это только если над кем-то издеваются.

– Пойдем отсюда. Ты заслужила марафон «Багги и Флойда».

– И еще заварного крема.

Теперь я узнавал старую добрую Макаллан.

– Будто я решусь теперь отказать тебе.

Она рассмеялась, и мы снова встали в очередь. Я ткнул ее пальцем в ребра.

– Ни одна девчонка дома с тобой не сравнится.

Макаллан снова застыла. Я обернулся: неужели эти мерзавцы вернулись?

– Знаешь… – она обращалась ко мне. – Я понимаю, что первые двенадцать лет жизни ты провел в Калифорнии, но теперь твой дом здесь.

Не понимаю, что ее задело.

– Ну, я не знаю…

Она перебила меня:

– Ты постоянно говоришь «дома».

– Я не…

Она как-то сгорбилась и заговорила тише:

– Ага. Мои друзья дома, дома мы делали это, дома все было вот так, дома не жизнь, а сказка.

Похоже, она изображала меня, но я ведь точно не говорю с таким явным акцентом. Во всяком случае, я надеялся, что нет. Она посмотрела на меня тяжелым взглядом.

– Теперь твой дом здесь.

Макаллан шагнула вперед и заказала вторую порцию крема. А я стоял и думал о ее словах.

Может, я и правда жил прошлым. Может, я не осознавал, что переехал сюда окончательно. Может, пора перестать отрицать реальность; принять, что у меня теперь новые школа и одноклассники. Может, я недостаточно стараюсь.

Я теперь житель Висконсина и должен это принять.

Я перестал смотреть на свою жизнь, особенно в школе, как на нечто временное. Мне надо привыкнуть к новому классу, подружиться с парнями.

Но сначала мне надо было сходить на свидание с Эмили.

Мы сидели друг напротив друга, точь-в-точь как за обедом в школьной столовой. Но на сей раз все было иначе. И не только потому, что мы находились в пиццерии и ждали сеанса в кино. Это было настоящее свидание. И не абы какое, а свидание с самой горячей штучкой в школе и одновременно лучшей подругой Макаллан. Такое случается не каждый день.

Эмили всегда выглядела шикарно, но тем вечером она особенно постаралась. Когда мы встретились в торговом центре, я едва ее узнал. На ней было ужасно милое платье в цветочек и блестящая заколка в волосах. Каждый раз, как она улыбалась мне, у меня сводило живот. Не в смысле «меня сейчас стошнит», а «о боже, как это волнующе».

Мы ждали пиццу. Эмили улыбнулась мне, и я отхлебнул слишком много газировки. Похоже, она ждала, что я скажу что-нибудь смешное; что-нибудь, что выходило бы за рамки привычных разговоров о школе.

– Так это… – она накручивала локон на палец.

– Так это… – остроумно ответил я.

Она протянула мне свободную руку.

– Я так рада, что мы решили встретиться.

– Я тоже.

Да уж. Клянусь, я умею разговаривать с девушками. Я постоянно разговариваю с Макаллан. Но тут я забеспокоился, что уже обсудил с Эмили в школе все возможные темы и теперь говорить будет не о чем.

– Я думаю устроить вечеринку на Хеллоуин.

Эмили продолжала накручивать волосы на палец. Похоже, нервничал тут не я один.

– Было бы весело.

Она кивнула.

– Да, тем более я бы тогда пригласила всех ребят, ну, там Кита с Троем.

– Трой – отличный парень.

Единственный, кто со мной разговаривал.

– Да, я подумала, что тебе было бы приятно провести время в мужской компании.

То есть всем очевидно, что обычно мужской компании у меня не было. Отлично.

Я проглотил остатки своей гордости.

– Спасибо тебе.

– Да не переживай ты. Даже мне приходится стараться, чтобы поддерживать хорошие отношения с людьми.

Это признание меня удивило. Эмили была настоящей звездой школы. Она продолжила:

– Особенно с Китом. С самого детства у него было больше всех друзей. И праздники на день рождения такие, что все мечтали на них попасть. И так будет всегда. В следующем году у него проблем не будет… Но здание старшей школы такое огромное. Я боюсь, что затеряюсь там.

Она затихла и вжалась в стул. Обычно Эмили была такой болтушкой-хохотушкой, а теперь мне показалось, что она показывает другую сторону себя, что-то, скрытое от посторонних глаз.

– Не знаю. Наверное, я слишком много об этом думаю. Мне так нравится наш маленький тесный кружок. Хотя с твоим появлением все и так поменялось. То есть я реже вижу Макаллан.

Эмили широко распахнула глаза, словно испугавшись своих слов.

Я не успел сказать, что не собирался забирать Макаллан у Эмили, но она меня перебила:

– Хотя я не… – Она замолчала, подбирая слова. – Мне нравится, что ты к нам переехал. Надеюсь, ты не понял меня неправильно.

– Нет, нет, я все понимаю.

– Но в любом случае… – Она выпрямилась, и я понял, что сейчас мы опять заговорим о пустяках. – Я знаю кое-кого, про кого Кит уж точно не забудет в следующем году.

Она игриво повела бровями.

О ком это она? Точно ведь не обо мне.

– Макаллан. Он раньше был страшно в нее влюблен. А может, и сейчас тоже.

Я так выпучил глаза, что они, казалось, могли выпасть из глазниц.

Эмили рассмеялась:

– Что, тебя шокирует, что парни могут интересоваться Макаллан?

– Нет, почему же.

На самом деле мне казалось странным, что Макаллан никогда не говорила со мной о мальчиках. Но потом я решил, что для этого у нее есть подружки.

– Да, в шестом классе. Но ей тогда было не до Кита… Да и вообще ни до чего… После того как ее мама…

Незаконченное предложение повисло над нами тучей. Я избегал разговаривать о маме Макаллан. Теоретически я знал, что если речь о ней зайдет в разговоре с Макаллан, то мне надо будет выразить свои соболезнования. Но речь о ней не зашла ни разу. Макаллан говорила со мной о папе, о дяде, о школе… О маме – почти никогда.

– Не знаю, как она так хорошо держится.

Как странно, что я вообще произнес эти слова. И как странно, тихо и жалко звучит мой голос.

Эмили слегка поникла.

– Это был ужас. Такой ужас. Жаль, что ты не знал Макаллан, когда ее мама была жива. Совершенно другой человек. Все время улыбалась, смеялась. Не то чтобы она сильно грустит сейчас, но тогда переживала… сильно.

Да уж. Уверен, что это еще мягко сказано.

– Но знаешь что? В последнее время ей гораздо лучше. Особенно когда она рассказывает про свои кулинарные курсы или новые рецепты. И еще я не уверена, что ты заметил, но твоя мама ей очень помогает.

Я кивнул. Было очевидно, что Макаллан от мамы в полном восторге. Я и сам понял, какое она сокровище. И как мне повезло, что оба мои родители живы – хотя меня по-прежнему бесило, что папа почти все время проводит в больнице.

– О! – Эмили стала подпрыгивать на сиденье. – Я придумала! Попрошу Макаллан приготовить что-нибудь на Хеллоуин. Отлично ведь будет, да?

– Да, ей это понравится.

Я задумался о кулинарных творениях Макаллан.

– Может, попросишь ее приготовить сэндвичи с карнитас[2]?

– Конечно, – Эмили вся светилась от радости.

Мы пропустили семичасовой сеанс и следующий тоже. Мы говорили и говорили. Напряженность между нами растворилась.

Однако когда пришло время прощаться, я снова занервничал. Потому что мне хотелось ее поцеловать. И дело было не только в том, что Эмили очень хорошенькая… Просто впервые с моего приезда мне было что предвкушать, не связанное с Макаллан.

И я поцеловал Эмили. И она ответила мне.

Я больше не собирался упускать возможностей.

Обычно, когда парень начинает встречаться с девушкой, он меньше времени проводит с друзьями. Однако в случае с Эмили случилось наоборот.

Я сам не заметил, как со мной стали тусоваться Кит и Трой. Мы сходили в торговый центр за костюмами к хеллоуинской вечеринке Эмили, а потом пошли в пиццерию поговорить о спорте. С момента переезда я еще не проводил столько времени в мужской компании. Я даже как-то разволновался, когда Кит стал меня дразнить на тему того, что я постоянно кручусь рядом с Макаллан и ни разу за ней не приударил. Я воспринял его подколки как комплимент. Это значило, что я стал для него своим.

– Я уже говорила тебе, что ты лучший бойфренд в мире?

Эмили чмокнула меня в щеку, когда я закончил развешивать искусственную паутину у нее в гостиной.

– Сегодня еще нет, – подмигнул я ей.

Она рассмеялась, а потом в последний раз оглядела комнату перед приходом гостей. Мы передвинули мебель, чтобы приглашенным было где тусоваться (а может, и танцевать). У стены мы поставили стол, на котором стояла чаша с «зеленой жижей» (проще говоря, пуншем зеленого цвета), чипсы, соус, соленые крендельки и конфеты. Большую часть стола мы оставили свободной: там будут стоять блюда Макаллан.

Она превзошла саму себя: приготовила маленькие пиццы-«мумии» (с оливками вместо глаз), и фаршированные яйца с рожками из острого перца, и кексы, обернутые в сладкую вату. И, разумеется, ее знаменитые сэндвичи с карнитас.

– Выглядит просто восхитительно! – обняла ее Эмили.

Мы решили нарядиться как персонажи фильма «Бриолин». Девочки оделись как «леди в розовом», а парни – как банда T-Birds. Эмили была в образе Сэнди: кожаная куртка, черная одежда, красные ботинки. Свои гладкие черные волосы она завила и начесала так, что ее было не узнать. Раз Эмили нарядилась в Сэнди, мне, по-видимому, доставалась роль Дэнни. Парням было проще: мы просто купили по белой футболке и написали на них T-Birds. Некоторые решили постараться и раздобыли кожанки; я позаимствовал мотоциклетную куртку у отца (она хранилась со времен, когда папа гонял на мотоцикле. Когда мама забеременела мной, то гонкам папы пришел конец). Девчонки достали розовые футболки и написали на них «Леди в розовом»; они надели юбки с пуделями, розовые повязки на голову в тон и сделали локоны с начесом.

Пока в гостиной и столовой бурлила вечеринка, мистер Дитц, Адам и родители Эмили проводили время на кухне. Парни, которые не входили в нашу группу, в основном нарядились футболистами или ковбоями (рубашка в клетку и ковбойская шляпа). А вот девушки пустились во все тяжкие: королевы красоты, ученицы католических пансионатов… что угодно, лишь бы нарядиться и посильнее накраситься.

И я не то чтобы возражал.

– Эй, Калифорния! – Кит помахал мне с дивана у телевизора. – Твоя очередь.

Он кинул мне пульт от приставки. Я уселся рядом с ним.

Мы поиграли час-полтора. Время от времени он критиковал меня за акцент, наряд (в точности такой же, как у него!), прическу (я уже два месяца назад подстригся, но Кит этого не заметил) и практически за все, что я говорил. Но я сдерживался. Так уж он вел себя с друзьями.

Наконец мне удалось победить его в боксерском поединке.

– Чувак, на следующих выходных. У меня. Придешь? – спросил он.

Я понятия не имел, что случится на следующих выходных и что мы будем делать у него, но согласился.

У меня была девушка, офигенный лучший друг, и парни наконец приняли меня в свою компанию.

Жизнь налаживалась.

Не думай, что меня огорчало, что ты так отчаянно стремился влиться в мужской коллектив.

Чувак, ты знаешь, что я так не думал.

Чувак. Звучит так, будто я заставляла тебя пить чай с моими куклами и заплетать мне косы.

Ну, ты много времени стала проводить на кухне.

Знаешь, что интересно? Не помню, чтоб ты жаловался, поедая все, что я готовила.

Это потому, что ты лучший повар в штате Висконсин. А может, и во всем мире.

Да уж, льстить ты умеешь.

А то.

Глава 5

Я зря думала, что мне будет немного неудобно, если мои лучшие друзья начнут встречаться.

Все оказалось гораздо, гораздо хуже.

Первый месяц было только немного странно. Мне приходилось следить за тем, что я говорю об одном из них в разговоре с другим. Затем они начали расспрашивать меня друг о друге. Иногда мне приходилось быть между ними посредником. И очень часто третьей лишней на первых порах.

Однажды я пошла за попкорном перед фильмом, а вернувшись, обнаружила, что они целуются (или, если точнее, высасывают друг другу лица). Я застыла на месте, не зная, что предпринять. На долю секунды мне показалось, что лучшим вариантом будет побиться головой об стену, чтобы заработать амнезию. Вместо этого я громко покашляла, и они медленно отклеились друг от друга. По счастью, свет погасили, как раз когда я садилась в кресло, поэтому мне не пришлось смотреть в глаза ни ему, ни ей. Не знаю, кому из нас было более неловко.

К ноябрю Леви с Эмили стали практически неразлучны. Они постоянно ходили за ручку, и – готова поклясться! – однажды я видела, как они терлись носами на перемене.

Я изо всех сил старалась не пасть духом. Не сказать чтобы я тоже хотела встречаться с парнем, мне было немного неприятно чувствовать, что я им мешаю. Раньше я была им необходима, а теперь от меня старались отделаться. Каждый раз, когда я приглашала одного из них куда-то, у них уже были совместные планы. И меня в них не включали.

Иногда мне даже хотелось, чтобы они расстались. Но потом я думала, что от этого стало бы только хуже. А если мне придется выбирать, с кем из них дружить?

Нет уж, назад дороги нет.

Поэтому я решила, что буду проводить больше времени с Даниэль.

– Да у них все серьезно, а? – спросила она меня, когда мы стояли в очереди в кассу кинотеатра за неделю до зимних каникул. Вдвоем.

– Ага.

Мне уже надоедало быть представителем счастливой парочки.

Даниэль замялась.

– А ты не думаешь… – Она оглянулась, чтобы убедиться, что рядом нет знакомых. – Ты не думаешь, что Эмили как-то нас забыла, а? То есть я понимаю, что ей хочется проводить время с бойфрендом. Еще бы. Но раньше она так на нас не забивала. Это уже как-то слишком, да?

Да. И иногда для меня даже вдвойне слишком: единственная причина, по которой мы с Леви еще виделись по средам, была в том, что Эмили в это время ходила на тренировки чирлидеров.

– Да, слишком, – единственное, что я смогла ответить.

– Хотя, если совсем честно, тебе придется напомнить мне про этот разговор, когда у меня наконец появится бойфренд, – сыронизировала она.

Я понимающе кивнула, хотя среди моих приоритетов отношений не было.

– О, легки на помине.

Я проследила за взглядом Даниэль до стойки с попкорном: там, приобняв Эмили за талию, стоял Леви. Она прильнула к нему и заливисто смеялась.

Нет, вы не подумайте, я считаю Леви прекрасным человеком. Но юмор у него не такой искрометный, как притворялась Эмили.

Я негромко застонала.

– Как думаешь, они идут на тот же фильм, что и мы?

Меня накрыло ужасом: я представила, что вместо романтической комедии с Полом Гролом мне придется смотреть «Час поцелуев Леви и Эмили».

Даниэль, видимо, прочла мои мысли:

– Может, у нас получится незаметно прошмыгнуть на первый ряд?

– Да, давай.

Мы поспешили купить билеты и, пригнув головы, направились к залу. Мое сердце громко стучало.

– Эй, ребят!

Я застыла на месте, услышав оклик Эмили. Может, притвориться, что не заметила? Однако Даниэль уже развернулась к ней.

– Привет! – жизнерадостно отозвалась она. – А вы что тут делаете?

Надо посоветовать Даниэль записаться в драмкружок.

Эмили рассмеялась:

– В кино собрались, дурочка!

– Да ладно! А я думала, вы только за попкорном! – парировала Даниэль.

– Мы пойдем на «Ведьмы Салема: расплата», – Эмили демонстративно вздрогнула. – К счастью, меня будет кому успокоить.

Она с сияющей улыбкой уставилась на Леви.

За все время нашего знакомства Эмили ни разу не согласилась посмотреть ужастик. Даже из таких, что больше смешные, чем страшные. Но, видимо, она была согласна на все, лишь бы выйти с Леви.

– Отлично, – сказала Даниэль так, что было понятно, что имеет в виду она противоположное. – Ладно, мне надо посетить комнату для девочек, перед тем как Пол Грол начнет атаковать меня своей харизмой.

– Я с тобой! – Эмили схватила Даниэль за руку и направилась в сторону уборной.

– Привет!

Это Леви наконец заметил мое присутствие.

– Привет, – я решила сделать вид, что все нормально.

– Слушай, – начал он. – Может, сходим в среду куда-нибудь поесть и пройдемся по магазинам? Никак не могу придумать, что подарить маме на Рождество.

Льдинка в моем сердце начала таять. По крайней мере, он старается. И позвал меня выбирать подарок его маме, потому что я хорошо ее знаю. И его тоже. Может, я слишком с ним сурова. Он не старался найти мне замену, что бы мне там ни казалось.

Ну я и дурочка. Леви ни на кого меня не променяет.

Когда Эмили с Даниэль вернулись из туалета, мы с ним уже договорились.

– Ну что, готов? – Эмили схватила его за руку.

– Ага, – Леви подмигнул мне. – Повеселитесь там!

– И вы, – ответила я.

И сказала это совершенно искренне.

Проблема была не в Леви и Эмили. Проблема в моем отношении. Очевидно, со мной что-то не так, раз я впала в панику от того, что двое моих лучших друзей перестали уделять мне все свое внимание.

Теперь я знала, чего мне предстоит достичь в новом году: перестать так нуждаться в чужом внимании.

Как только я разобралась с этим, я стала улыбаться, когда видела Леви с Эмили вместе. Я вспомнила, что читала где-то: если улыбаться чему-то, то автоматически станешь этому радоваться.

Так что всякий раз, когда Леви или Эмили говорили друг о друге, я улыбалась.

Вскоре это стало получаться у меня само собой.

Мы с Леви ходим по торговому центру, нагрузившись покупками. «Так вот, я рассказывал Эмили, – УЛЫБКА! – что никак не могу привыкнуть к здешней погоде. Знаю, все говорят, что прошлая зима была полная жесть, но мне кажется, что в этом году еще хуже. Минус тридцать! Как вообще такое возможно?.. Эмили пообещала меня согревать».

УЛЫБКА! Я не знала, что еще делать. Мне приходилось играть роль лучшей версии себя – иначе Леви не захочет проводить со мной время.

Он воспринял мое молчание за желание послушать еще.

– Так вот, я надеялся, что ты поможешь мне выбрать что-нибудь и для Эмили.

УЛЫБКА!

– О, отлично! – ответил он.

Хотя я ничего не ответила, Леви решил, что моя идиотская лыба значит, что я мечтаю ему помочь.

Он повел меня в ювелирный магазин.

– Ты такая крутая. Я долго сомневался, будет ли нормально тебя попросить. Но кто знает Эмили лучше тебя!

И он был прав. Я сама не понимала, почему так переживала из-за всего этого. Он был все тем же Леви. Да и потом рано или поздно мы все равно начали бы с кем-то встречаться. И это хорошо: теперь нас перестанут спрашивать, пара мы или нет.

– Конечно, я тебе помогу, – согласилась я. – Что бы ты хотел ей подарить?

– Ну, на прошлой неделе мы были здесь с мамой, и я увидел кулон… хотел узнать твое мнение.

Он отвел меня к стеклянной витрине, завешенной серебряными и золотыми ожерельями, и указал на одно в центре:

– Вот такое, но с буквой «Э».

Мое сердце мучительно сжалось. Эта серебряная цепочка с маленьким круглым кулоном… гравированная буква «П» в центре…

Я отшатнулась от витрины. Пол подо мной закачался.

Я слышала голос Леви. Он спрашивал, все ли хорошо, но я никак не могла на нем сосредоточиться. Все вокруг расплывалось. Я не могла ему ответить. Я ничего не могла.

– Я задыхаюсь, мне нужно…

Я на ощупь вышла из магазина и села на пол рядом с фонтаном. Зажав голову между коленей, я попыталась вдохнуть поглубже.

– Макаллан, что такое? – голос Леви прерывался от волнения. – Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Я зарыдала. Я никак не могла нормально задышать. Мне нужно дышать. Мне нужно успокоиться и вдохнуть.

Но я не могла. Как только мне начинало казаться, что жизнь налаживается, я всегда получала под дых. Всегда. И всегда, когда я меньше всего этого ожидала.

– Макаллан? – он достал телефон. – Мистер Дитц, я сейчас рядом с Макаллан, и я не знаю, что происходит. У нее что-то вроде панической атаки.

Только не папа, подумала я. Пожалуйста, только папу сюда не вмешивай.

Я нашла в себе силы протянуть руку и потрогать Леви за лодыжку.

– Подождите, она что-то хочет сказать, – Леви опустился на колени. – Папа хочет с тобой поговорить.

Леви поднес трубку мне к уху.

– Кэлли, солнышко, что случилось?

Голос у папы был взволнованным. Боже, почему я доставляю ему неприятности? Ненавижу себя.

– Пожалуйста, Кэлли, поговори со мной.

– Это… я… – я пыталась успокоиться, но от папиного голоса стало только хуже. Я прерывисто вдохнула. – Расскажи ему про кулон.

Говорить я больше не могла, но папа и так все понял.

Я смотрела, как Леви слушает папин рассказ. Он побелел.

– О боже. Я не знал. Простите, – тихо ответил он. – Я не знал.

Перед кем он извинялся – перед папой или передо мной? Может, перед нами обоими.

Конечно, он не знал. Откуда ему было знать? Как бы он догадался, что мама носила похожий кулон с буквой «М»? Что папа подарил его ей, когда забирал нас домой из роддома? Откуда Леви знать, что мама носила этот кулон не снимая? Что он был на ней, когда она умерла? Что ее с ним и похоронили?

Леви повесил трубку и сел рядом. Он обнял меня за плечи, и я прижалась к нему.

– Твой папа сейчас подъедет. Макаллан, прости меня, пожалуйста. Мне так жаль. Я не знал. Прости, что напомнил тебе о таком. Прости, что ничем не могу тебе помочь. Я даже не знаю, можно ли тут чем-то помочь. Мне так жаль, что я и сейчас не могу подобрать слов.

Он замолчал. Но его присутствия было достаточно.

– Знаю, что я в последнее время вел себя как идиот… что мало проводил с тобой времени. И за это мне тоже очень стыдно. Я знаю, что многого не знаю, но одно могу обещать: я буду рядом. Что бы тебе ни понадобилось, когда бы ты меня ни позвала, можешь на меня рассчитывать. Что бы ни случилось. Что бы ни случилось. Ты ведь это знаешь, правда?

Не уверена, что знала это – пока он не сказал. И хотя мое сердце рвалось на части от воспоминаний о маме, я разрешила доброте Леви его подлатать.

И еще я поняла, что Леви пора кое с кем познакомиться.

Закутавшись потеплее, мы поднимались на гору. Леви всю дорогу молчал. Я не знала, как он отреагирует, но настало время с ним поделиться.

Мы уже подходили. Леви, склонив голову, шел в паре шагов за моей спиной.

– Леви, я хочу познакомить тебя с мамой, – я остановилась у серой мраморной плиты. – Мама, это Леви. Я тебе про него рассказывала.

Я стряхнула с плиты снежную пыль.

– Здравствуйте, – негромко отозвался Леви.

– Присядь, – я достала одеяло и расстелила его на промерзшей земле. – Я хотела привести тебя сюда, чтобы рассказать про маму.

Мой голос задрожал. Этого я и боялась. Было так сложно говорить про маму и не грустить. Но психолог, к которому я ходила после ее смерти, сказал, что мне важно про нее разговаривать. Делиться воспоминаниями с другими людьми.

Как жаль, что Леви ее не знал. Он бы ей понравился.

– Она… – начала я.

От слез защипало глаза.

– Ничего страшного, – сказал Леви. – Тебе необязательно говорить, если слишком сложно.

– Но я хочу.

– Может, я начну? – спросил он. – Хм, миссис Дитц, меня зовут Леви. Уверен, Макаллан уже все вам обо мне рассказала. И, надеюсь, вы ей не поверили… если только она не сказала, что я лучший человек в мире.

Я рассмеялась негромким благодарным смехом.

– Мы познакомились в мой первый день в ее школе, и, знаете, она была очень ко мне добра. Я видел ваши фотографии у вас дома и знаю, в кого она такая красавица. И это, она страшная заучка. Даже бесит, – он встревоженно посмотрел на меня. – Ничего, что я так про тебя?

Мне было очень приятно, что он разговаривал с мамой, будто она правда была тут, с нами.

– Да, все нормально.

– Когда мы познакомились, я решил, что она от меня не в восторге. Ну, понимаете, у меня были длинные волосы… Уверен, что она подумала, что я хиппи какой-то. Но потом Макаллан узнала, что я тоже люблю «Багги и Флойда».

Он поднял взгляд от земли.

– Она знает, о чем я?

Я кивнула. Как хорошо, что он говорит о маме в настоящем времени.

– С тех пор мы и дружим. Она, знаете, из кожи вон лезла, чтобы я почувствовал себя здесь как дома. Так что, миссис Дитц, спасибо вам за то, что воспитали такую дочь. Жаль, что я не успел с вами познакомиться, но, с другой стороны, вроде как и успел… Я же знаю Макаллан. И еще: я буду изо всех сил стараться, чтобы у нее все было в порядке. Буду ее поддерживать. Несмотря на то что в футболе она разбирается, как хрюшка в апельсинах.

– Эй! – Я замахнулась на него. – Мама тоже болеет за «Пэкерс». Мам, не обращай внимания, он шутит.

Он протянул ладонь в перчатке и взял меня за руку.

– Ничего, что я пошутил?

– Да, она тоже любит шутить.

– А что еще она любит?

Этого вопроса мне хватило, чтобы начать, и следующий час я рассказывала Леви про маму. Все, что могла вспомнить. От некоторых воспоминаний меня разбирал смех. Другие вызывали слезы. Я до боли скучала по маме, но, когда я говорила о ней, мама продолжала жить в моем сердце.

1 Молодежная волонтерская организация. – Примеч. ред.

2 Свинина по-мексикански, мясо, приготовленное таким способом, очень нежное, его используют в разных блюдах.

Продолжить чтение