Читать онлайн Реванш для бессердечного бесплатно

Пролог

Оливия

Вышла из автобуса на нужной остановке. Вроде бы… Странно, когда мы ездили сюда на автомобиле, все выглядело иначе. Сегодня пасмурно весь день, стемнело рано, теперь еще и дождь пошел. Моя удачливость последнее время бьет все антирекорды… Денег нет даже на такси, телефон сел час назад. Даже если где-то глубоко внутри я сомневаюсь в том, что делаю, изменить ситуацию уже не смогу. Все равно идти больше некуда.

Немного поплутав по кварталу и окончательно вымокнув, я все же нашла загородный дом Алекса. Калитка оказалась открытой, значит, он внутри, как я и думала. Мы так часто проводили здесь выходные, что я решила, что бывший и сейчас так делает. Формально мы расстались еще месяц назад, а спустя две недели я перестала ходить на работу без всяких объяснений и бумажных формальностей. Наверняка Анхерт и за это сердится — своим исчезновением я завалила важный проект. Впрочем, работать тогда я бы не смогла. Во время ссоры мы сказали друг другу слишком многое, и казалось, что нам больше никогда не стоит общаться. Но… Все сложилось иначе, хотя и не по моему желанию.

Вошла во двор и, наконец-то, спряталась от мелкого холодного дождя под навесом на крыльце. Критично осмотрела себя в едва видимом отражении в стекле двери, пригладила волосы. Замерла на мгновение — поняла, что очень замерзла и хочу есть. Еще не обедала сегодня, а уже ужинать пора. Поежилась от внезапно подступившей паники и чуть слышно постучала. Открыли мне довольно быстро, но не хозяин. Миранда… Одна из личных помощниц Александра, но что она делает субботним вечером в загородном доме босса? Ревность моментально встрепенулась внутри, я сжала кулаки и предпочла не быть вежливой.

— Алекса позови.

Миранда в ответ сделала недовольное лицо — мы и в офисе не ладили, бывало. В основном, из-за нашего руководителя. Впрочем, я конфликтовала практически со всеми коллегами женского пола. По той же причине. Александр решил, что напрягаться и скрывать наш роман — лишняя морока. О том, чем это грозит моей репутации, он не подумал. Или, напротив, выбрал это в качестве дополнительного наказания для меня.

— Кто там? — Алекс сам подошел к двери. — Оливия? Зачем пришла?

Безразличный голос и холодный, отрешенный взгляд. Возможно, я заслужила, но пришла сюда не по собственной воле.

— Поговорить нужно. Это важно.

— Проходи, — отступил в сторону, немного подумав. — Миранда, принеси полотенце.

Через пару минут я смогла вытереть влажные волосы. Алекс поставил передо мной чашку с горячим чаем. Украдкой осматриваю кухню и гостиную — на диване разложены документы, два работающих ноутбука. Неужели делами занимаются в выходной? Как-то не верится. Со мной он здесь только отдыхал. Во всех возможных позах… Прогнала непрошенные мысли — неважно, как хорошо мне было с ним раньше. Сейчас я должна ему все рассказать.

— Может, переоденешься в сухое? В шкафу осталась твоя одежда.

— Да, — неуверенно кивнула.

Идти в нашу спальню не хотелось, но свитер неприятно липнет к телу. И очень нужна небольшая пауза. Надеюсь, Миранда куда-нибудь скроется из гостиной за это время. Поднялась на второй этаж, вошла в комнату, открыла шкаф. Странно — выглядит все так, будто Алекс ничего не трогал. А я думала, он сразу избавится от всех воспоминаний обо мне. Достала джинсы и футболку, порылась в поисках сухой обуви. Кроссовки не очень подойдут, но сейчас не до красоты — лишь бы не замерзнуть. Зашла в ванную, умылась, расчесалась. Да уж — бледная, испуганная, похудевшая… С Александром Анхертом нужно встречаться в своем наилучшем виде. Как и у большинства бабников, у него явная слабость к женской красоте. А у меня и новости дурные, и выгляжу ужасно.

Вернулась на кухню. Миранда никуда не делась, наоборот, подсела за стол со своим ноутбуком. Показывает что-то Алексу, прижимается к нему. Она всегда мечтала занять мое место — неужели получилось так быстро? Не ждала, что Александр будет долго по мне страдать, но то, что станет таскать женщин сюда же, где шкаф еще полон моих вещей…

— Говори, Оливия. Что случилось? — поторопил бывший.

— Это личный разговор, пусть Миранда уйдет.

— Вообще-то, это мой дом, — справедливо заметил Алекс.

А я не в том положении, чтобы ставить условия, но характер у меня не сахар. Последний месяц был нелегким, поэтому терпением или рассудительностью я сейчас не отличаюсь. Александр явно прочитал все это на моем лице и велел помощнице уйти. Я немного выдохнула — пусть маленькая, но важная победа. Удивительно, что он сам не выставил ее, ведь понимает, что разговор пойдет о наших отношениях.

Когда Миранда скрылась из виду, я нервно поерзала на стуле под пристальным взглядом Алекса.

— Ну? — снова поторопил он.

— Меня отец из дома выгнал. Лишил денег, банковских карт, отменил автоматическую оплату счетов.

Замолчала, не зная, как перейти к главному.

— Почему мне должно быть это интересно? — бывший озадаченно уставился на меня.

— Потому что он велел «убираться к отцу моего будущего ребенка», — процитировала я папу.

— Тогда тем более не понимаю, зачем ты сюда пришла.

Александр зло сжал губы и отвел взгляд. Чего-то подобного я и ожидала… Ведь так? Почему тогда так жжет глаза от подступающих слез?

— Все ты понимаешь, — с нажимом проговорила.

— Очередная блестящая выдумка твоего папаши? Это понимаю. Но не сработает. Хватит, Оливия.

— Все не так. Я правду говорю. Я беременна, и отец выставил меня из дома. Мне некуда пойти! Совсем!

В отчаянии смотрела в лицо Александра Анхерта, чувствуя, что умолять бесполезно. Мой отец, и правда, перешел все известные границы, и теперь Алекс вряд ли проявит снисхождение и участие.

— Как это некуда? — неприятно усмехнулся бывший. — К отцу ребенка и иди. Не знаю, кого твой отец выбрал в качестве подставного осеменителя. И на что рассчитывал — тоже. Неужели думал, что после всего я поверю без анализов в свое внезапное отцовство?

Ну, вот и все… Не хочу больше ничего говорить. Папа потребовал, чтобы сообщила, и я сделала это. Убеждать не собираюсь. Плакать тоже смысла нет, Алекс только порадуется этому. Считает, что спала с кем-то еще, чтобы забеременеть и «осчастливить» его? Пусть. Мне безразлично.

Еще раз посмотрела в безучастное лицо бывшего. А ведь клялся когда-то, что любит… Добивался, ухаживал, пошел на многое, чтобы сошлась с ним. Всего пары выходок моей семейки хватило, чтобы отвернуть его от меня. Понимаю, неприятно, но и я не по собственной воле во всем этом участвовала. Интересно, если попрошусь переночевать, позволит? Или решит, что это очередная уловка, чтобы снова с ним сблизиться? Скорее всего, именно так. Не знаю, куда идти, но здесь мне явно не рады.

— Хорошего вечера. Я пойду.

Допила остывший чай и поднялась со стула. Уходить из теплого дома не хотелось. Оставаться в обществе Алекса и Миранды, впрочем, тоже. Взяла со спинки стула все еще мокрое пальто и пошла к выходу.

— Подожди, — окликнул уже возле самой двери. — Денег совсем нет?

— Нет, — обернулась и мотнула головой.

Алекс отошел к дивану и порылся среди документов в поисках портфеля. Найдя, вытащил из кармана карточку. Подошел ко мне, пожалуй, слишком близко. Захотелось отступить назад, но некуда — лопатками я и так почти уперлась в дверь.

— Вот, возьми. Уверен, скоро твой отец передумает, поняв, что его очередной трюк не сработал.

— Спасибо, — пролепетала и выскочила на крыльцо.

Слезы все-таки потекли по щекам. Отказался, но не бросил в беде. И что теперь делать? Надо попытаться снять жилье, пока деньги есть. Хотя кто мне его сдаст в субботу вечером? Придется пожить в отеле до понедельника. Смахнула слезы и шагнула под все еще моросящий дождь. Пусть Алекс думает, что сейчас поеду домой и расскажу отцу о неудачно сыгранном спектакле. На самом деле, мне, правда, некуда пойти — до сих пор в ушах звенит от отцовского ора. Мол, в такой сложный момент для семьи я еще и младенца решила ему на шею повесить. А кто, интересно, втравил меня во все это? Если бы не дурацкие идеи папы, я сейчас была бы очень далеко отсюда и занималась значительно более приятными вещами, чем навязываться с ребенком Александру Анхерту. Теперь с уверенностью можно сказать, что жизнь пошла под откос. Какая учеба в моем положении без малейшей поддержки от собственной семьи и отца ребенка? Вопрос — как вообще выжить в сложившихся обстоятельствах? Самое разумное — прервать беременность, но я не смогу. Перед нашим с Алексом разрывом мне даже стало казаться, что люблю его. И он был со мной очень нежен — заботился, баловал. Действительно тогда думала, что у нас может получиться. Уже видела себя его невестой. И вот куда привели эти опасные иллюзии… Еще раз оглянулась на дом, где я так часто бывала счастлива. Надеюсь, больше мы с Александром не увидимся.

Глава 1.

Около года назад

Оливия

Утро обещало быть чудесным! Конец лета, совсем немного до того момента, как я уеду в университет. Еще на втором курсе решила, что буду поступать в магистратуру, и поступила. Очень скоро я вернусь к книгам, конспектам и веселой студенческой жизни. По родным хоть и скучаю, но атмосфера дома просто невыносимая с тех пор, как мама заболела. Мы не живем, а ходим на цыпочках, будто она в коме или инвалид. А мама тем временем большую часть года проводит в клинике неврозов, а в остальное время живет как обычно. Кто не знает, никогда и не догадается, что в нашей семье что-то не так.

Думать не хочу обо всем этом… Неудивительно, что мама сломалась в какой-то момент. Мой отец — жесткий делец без принципов, и старший брат весь в него. Пока мы были маленькие, мама как-то держалась, погрузившись в наши детские дела. Но в старшей школе Марк абсолютно вышел из-под контроля с молчаливого согласия отца. И это добило маму. Она поняла, что ее любимый сыночек вырос в тирана и негодяя.

Впрочем, неважно. Скоро я уеду. А после выпуска постараюсь устроиться работать подальше отсюда. Маме предложу переехать ко мне, но вряд ли она пойдет на это. Она никогда не перечит отцу, а он не собирается отпускать от себя безответную жену-ширму.

К завтраку я спустилась с широкой улыбкой на губах. Все же на общение с семьей осталось совсем мало времени.

— Доброе утро, — поприветствовала всех радостно.

Ответом мне стали скупые мужские кивки и нежная, блеклая улыбка мамы. Я не успела допить кофе, как заговорил отец.

— Оливия, я разговаривал с твоим деканом. Он с пониманием отнесся к моей просьбе. Можешь не переживать, что результаты твоих экзаменов не засчитают, когда ты сможешь вернуться к учебе.

Я замерла, как кролик перед удавом. Категорически не понимаю, о чем он. Мама и брат молча разглядывают свои тарелки. Мама, как и всегда, не в курсе и не вмешается. А вот Марк наверняка уже знает в чем дело.

— Папа, я не понимаю. Я послезавтра уезжаю на учебу. Что происходит?

— Не уезжаешь. Послезавтра ты пойдёшь на собеседование в крупную компанию и сделаешь все, чтобы тебя взяли на эту работу.

— Я все еще не понимаю…

Я так растерялась, что не знала, что еще стоит сказать, спросить, возразить.

— Хорошо, — раздражённо проговорил отец. — У семейного бизнеса серьёзные проблемы. Очень серьёзные. Я уже взял подработку, Марк нашел работу. И тебе тоже придётся. Больничные и прочие счета надо как-то оплачивать. Доучиться сможешь потом.

Медленно обдумываю услышанное, протест поднимается внутри, но выхода я ему не дам. Отец оплачивал мое образование четыре года, и если теперь ему нужна помощь, не имею морального права отказать. Тем более речь, скорее всего, идет о том, что мне нужно начать содержать хотя бы себя.

— Могу я выбрать сама работодателя? — пытаюсь хоть как-то исправить ситуацию.

— Нет. Работать будешь на Анхертов. Новый филиал под управлением Александра. Думаю, ты сможешь неплохо себя зарекомендовать.

Хорошо, что я сидела — голова моментально закружилась, а в памяти начали всплывать воспоминания. Алекс Анхерт — кошмар моего взросления. Когда-то мы были соседями, но не особо дружили. Скорее враждовали, но потихоньку, неявно. Перепалки, мелкие гадости, обидные прозвища и тому подобное. Потом Анхерты уехали в Европу, а когда вернулись, мне было уже восемнадцать. В какой-то момент что-то между мной и старшим сыном Анхертов изменилось. Стала неловко чувствовать себя в его присутствии. Краснеть, мямлить, опускать глаза. А он, кажется, поначалу и не замечал этого, а потом стал провоцировать. Якобы случайные встречи, фразы с двойным смыслом, постоянные предложения подвезти. Алекс заканчивал магистратуру, и недавно родители подарили ему шикарное ярко-красное авто. На нем с красавчиком-студентом мечтали прокатиться все девчонки нашего зажиточного пригорода. Но только не я. Меня бросало в дрожь при одной мысли, что останусь наедине с Александром. Что его пронзительные, ярко-голубые глаза будут совсем рядом, а запах туалетной воды станет кружить голову. Очень скоро многие в квартале как-то узнали о неудачных странных ухаживаниях Алекса. Мама отреагировала с юмором и посоветовала ценить внимание такого блестящего кавалера. Наши семьи хорошо знали друг друга, и родители полностью доверяли Александру. Мой старший и его младший братья с радостью включились в мою юношескую трагедию. Они дразнили меня, распространяли сплетни, врали и подстраивали встречи с Алексом. И родители, и он сам лишь смеялись на это. А я продолжала страдать, и решила, что никогда не соглашусь встречаться с Александром Анхертом. И вот теперь вынуждена наняться к нему на работу… Снова чувствую себя угловатой и застенчивой девчонкой. Не верю, что этот кошмар может повториться.

— Вряд ли Александр будет рад меня видеть, — пытаюсь выглядеть безразличной, но гаденькая улыбочка Марка показывает, что мне не очень верят.

— А он тебя и не увидит. К чему ему встречаться с младшим специалистом? Он после университета резко взялся за ум, и уже добился приличных успехов в бизнесе. Филиал полностью его заслуга, практически с нуля. Он очень занятой человек, и тебе не следует афишировать, что вы знакомы.

— Я и не собиралась…

Понятно. Все решено за меня и без меня. Вот только ни отец, ни брат не знают, какой была наша последняя встреча с Александром. Он не только будет не рад мне, но и, возможно уволит, как только поймет, кто пробрался в его офис. Неловко распрощалась и вышла из-за стола. Сбежав в комнату, тут же позвонила в канцелярию деканата. Как и думала, отец просто аннулировал чек. Значит, вариант с побегом рассматривать не стоит…

Весь этот и следующий день я находилась в каком-то трансе. То начинала лихорадочно искать, что надеть на собеседование, то падала на диван и предавалась воспоминаниям. Ночью спала очень плохо, просыпалась от неясных образов из прошлого — голос Алекса буквально преследовал. Не могу сказать, что все эти годы совсем не вспоминала о нем, но от чувства неловкости и смущения при мыслях о соседе мне удалось избавиться давненько.

На собеседование соизволил отвезти Марк. Собственной машины у меня пока нет, отец решил вместо двух подержанных авто, купить одну дорогущую для сыночка. Упала на пассажирское сидение, дрожащими руками попыталась застегнуть ремень. Долго чертыхалась, пока брат не пришел на помощь.

— Что? Ручки трясутся? — издевательски заржал. — Не переживай ты так, все оговорено. Возьмут тебя.

— Взять может и возьмут, но как бы Алекс не прогнал, когда узнает. Он ведь не знает? — с надеждой уставилась на Марка.

— Не знает. А узнает, не уволит. Ты же его первая любовь, забыла?

Марк снова заржал, а я закатила глаза.

— Идиот…

— Чего это идиот сразу? — деланно возмутился.

— Марк, мы все давно выросли. Не веди себя, как ребенок.

— Вот именно, Лив, ты выросла, — братец похабно подмигнул, а меня аж затошнило от намека.

— Иди к черту. И следи за дорогой, — буркнула обиженно и вытерла потные ладони о брюки.

Брат остановился около белоснежного небоскреба. Металл и стекло. На фасаде над ступенями фамилия владельцев. Огромные буквы, наверное, еще и светятся в темноте. Что ж, видимо, теперь моя жизнь будет буквально происходить в тени Анхертов. Выдохнула, вяло отмахнулась от подколов Марка и отправилась на собеседование.

Офис не понравился мне еще со стойки ресепшена. Хоть я и взяла все необходимые документы и точно знала, куда и к кому я пришла, недружелюбные администраторы продержали меня в холле пятнадцать минут. Девушки выглядели словно супермодели, а вели себя как особы королевской крови. Мне соответственно досталась роль скромного просителя. Изо всех сил пыталась не показывать свой норов — нужно привыкать, тут со мной никто расшаркиваться не будет. И это в лучшем случае. Ведь Александр может мстительно натравить на меня коллег…

Наконец, я попала в приемную перед переговорной. Гораздо более приветливая девушка вручила мне стопку бумаг для заполнения и поспешно ушла. Приступила к писанине — ничего не поделаешь. Ноги уже порядком подустали в туфлях на высоком каблуке, но Марк посоветовал надеть туфли на шпильке. Сказал, что в филиале любят ярких девушек. И я уже имела возможность в этом убедиться. Похоже, Алекс Анхерт так и остался ветреным сердцеедом.

Само собеседование с начальником отдела прошло довольно быстро и гладко. Мистер Эндрюс мне очень понравился. Настолько, что я искренне захотела работать под его руководством. Он в свою очередь высоко оценил мое резюме и научные работы. Сказал, что у меня все шансы занять вакантное место, но все же потребуется несколько дней на согласование моей кандидатуры. Мы тепло попрощались, и я отправилась на выход. Офис уже не казался таким холодным и обезличенным, а встреченные сотрудники — высокомерными и неприветливыми.

Выйдя из здания, пошла пешком. Вдруг возьмут — надо разведать магазины и кафе. Гуляла, пока ноги не загудели, потом вызвала такси и домой. Вечером отец устроил мне форменный допрос. Что, как, зачем, почему? Хотел убедиться, что я все сделала правильно. Вяло отвечала, мечтая наконец-то отделаться от внимания родителя. Но папа решил удивить еще сильнее.

— Если тебя возьмут, выпишу чек на приличную одежду и обувь.

— У меня вроде все есть…

Не помню, чтобы раньше у нас были финансовые сложности. Причин жаловаться на собственный гардероб не было. Да и не очень я люблю всю эту женскую мишуру — возможно, не доросла. Да и некогда в университете наряжаться-краситься.

— Это все не то, — почти рявкнул отец. — Ты больше не студентка, не забывай! Сотрудники столь крупной и успешной компании должны выглядеть соответственно. И хоть сейчас у нас с деньгами не важно, на это я найду.

Вышла из кабинета отца в полном недоумении. Разве плохо я сегодня оделась на собеседование? Белая блуза, черные брюки, телесные лодочки. Не понимаю… Поскорее выбросила все из головы и пошла к маме. Расскажу, как день прошел. Мы каждый вечер болтаем, но мне все равно не хватает ее прежней. Сейчас она как робот, как снежная королева — вроде отвечает и вопросы задает, и смотрит, и улыбается… Но какая-то пустая, эмоций не видно. А я стараюсь раз за разом их разглядеть. Надеюсь, когда-нибудь получится. Врачи дают благоприятные прогнозы.

Глава 2.

Алекс

Проснулся рано. Перевозбужденный, словно подросток. Уснуть, понятное дело, больше не смог — холодный душ, разминка, завтрак. Заварил крепкий зеленый чай и сам не заметил, как упал в предутренние образы. Опять она… Оливия, Ливия, Ливи, Лив… Медовые косы, пронзительные зеленые глаза, загорелая, бархатистая кожа и дряной характер. Давно я о ней не вспоминал, но в то, что отпустило, наконец, не верил. Не может отпустить, сердце до сих пор тоскует. А сны такие потому, что лезу в ее соцсети. Стабильно, раз в три-четыре месяца не могу удержаться. Либо вечером пятницы, когда сил нет ни на что, даже уехать из офиса домой. Или утром воскресенья, когда после очередной вечеринки невыносимо болит голова, а простыни пахнут чужими вульгарными духами. В такие минуты мне особенно явно мерещатся тонкие запахи жасмина и цитруса, какими не мог надышаться рядом с девушкой, которая стала моей первой любовью. И единственной на данный момент… Кое-как взбодрился и взял себя в руки. Оливия — именно та женщина, которую завоюю рано или поздно. Никуда не денется! Потому что Алекс Анхерт не отступает. Правда, пока я понятия не имею, как подступиться к покорению этой неприступной гордячки. Давно принял решение, что дам доучиться. Пусть вернется в город, устроит свою жизнь, а потом обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, наши родители все еще соседи и иногда устраивают пикники по выходным. Встретиться будет не такой уж проблемой.

В офисе все как вымерли. Утро, кофе — я не тиран, но дела срочные. Моя ассистентка тоже куда-то подевалась. Телефон недоступен, значит, опять в цоколе с ребятами из службы безопасности воркует. Что ж, отправляюсь искать Дэвида. Квартальные рекламные бюджеты сами себя не скорректируют. К сожалению. Толкаю дверь в приемную перед переговорной и буквально застываю на пороге. Офис-менеджера на месте не наблюдается, а перед стойкой ресепшена стоит незнакомка, которая со спины кажется мне самой прекрасной женщиной. Задерживаю дыхание и молча смотрю на изящную спину под тонким шелком блузки. Светлые медово-пшеничные волосы собраны в низкий хвост и перекинуты через левое плечо. Мне представляется, что они очень длинные. Опускаю взгляд ниже и тут же сожалею об этом — мое тело характерно отзывается. Да, прямые брюки подчеркивают все, что следует, и заканчиваются достаточно высоко, чтобы я мог облизать взглядом узкие лодыжки. Туфли на высоком, тонком каблуке делают образ еще более соблазнительным и манящим. Не помню, когда последний раз так пялился, увидев девушку. Но, кажется, в этот раз у меня все шансы на скорое продолжение знакомства. Она явно пришла на собеседование и заполняет анкету. Незнакомка неуверенно переступает с ноги на ногу, поза напряженная — ей явно не по себе, хотя в приемной больше никого.

Слышу шаги за спиной, еще раз оглядываю красотку и нехотя разворачиваюсь, прикрывая за собой дверь. Навстречу шагает Дэвид собственной персоной. Он сосредоточен, в руках бумаги, складка между бровей. Все в компании знают, как он ненавидит собеседования.

— Доброе утро, Алекс, — сдержанно улыбается.

Он не из тех, кто станет лицемерно радоваться боссу, за это и ценю.

— Привет, мистер Эндрюс.

Моя улыбка вполне искренна, и в этом нет ничего удивительного — я вырос вместе с его сыном, потом жизнь развела, но к Дэвиду не могу относиться иначе. В бизнесе он часто заменяет отца, который обычно не торопится помогать.

— Это к тебе такая красавица? — спрашиваю шепотом и чуть прикрываю глаза, восстанавливая в памяти образ незнакомки.

— Ко мне. Как и десять прочих кандидатов. Весь день сегодня буду этим заниматься, — закончил он невесело.

— Зайди завтра с анкетами. Вместе подумаем, — подмигнул ему сочувственно.

Он точно будет благодарен, если возьму часть ответственности на себя. Отличный профессионал, но вот девчонки из отдела из него веревки вьют, и он ничего не может с этим поделать. Знаю, нелегко ему приходится, но у нас и так большая часть сотрудников — мужчины. А я люблю, чтобы меня окружали красивые женщины. Всегда и везде. Считаю, что могу позволить себе эту маленькую слабость.

Быстро обсудив ключевые цифры, мы с Дэвидом расходимся по своим делам. Весь день образ прекрасной рыжеволосой соискательницы не выходит из головы. А вечером меня вдруг шокирует мысль — она же удивительно похожа на Оливию Тиндэйл! Средний рост, стройная, спортивная фигура, медовые длинные волосы. Так вот что со мной такое… В первый момент не очень понимаю, что значит мое открытие — поставить ли крест на ее кандидатуре или напротив настойчиво одобрить? Не слишком это будет странно — добровольно согласиться работать рядом с той, кто постоянно будет напоминать о том, что вспоминать не нужно?

К встрече с Дэвидом на следующий день так и не смог принять решение по этому поводу. А когда он передал мне анкеты, я чуть сердечный приступ не схватил. С фотографии смотрели такие знакомые зеленые глаза. Носик капризно вздернут, а губы горделиво поджаты. Ливия явно не была в восторге от идеи сфотографироваться для резюме. Но это без сомнения она. Перевожу взгляд на личные данные — не ошибся. Вот же черт! И что теперь делать?!

— Алекс, ты в порядке? — замечает мое замешательство Дэвид.

— Вот эта девушка. Оливия Тиндэйл. Что думаешь о ее кандидатуре? — протягиваю ему анкету.

— Подходит, — задумчиво отвечает. — Даже очень. Милая, спокойная. Собиралась продолжать учебу, но какие-то финансовые сложности в семье.

О финансовых сложностях Тиндэйлов мне прекрасно известно. Да и как может быть иначе, если сейчас я работаю с отцом и братом Оливии, пытаясь вытянуть их бизнес из болота долгов? Не безвозмездно, конечно. Речь идет о выкупе компаний или о приобретении крупных долей с полным контролем над деятельностью. Их не устраивает цена, которую я предложил, но мы пытаемся договориться. Имеет ли появление Оливии в моем офисе к этому отношение?

— Возьми ее, — бросаю безразлично прежде, чем успеваю осознать, что говорю.

— Хорошо, — отвечает Дэвид и сразу уходит, не дав и шанса передумать.

Надеюсь, я не совершил огромную ошибку только что. Мало того, что побывал посмешищем для всего квартала, позволить ей донимать меня еще и здесь? В собственном офисе? Или, напротив, это прекрасная возможность показать, от кого отказалась несколько лет назад? Каким странно-своевременным оказался вчерашний сон… И почему не узнал ее сразу? Может, это прекрасный шанс начать все сначала? Только на этот раз я не буду столь навязчивым и открытым. Милашку Алекса, который сходил по ней с ума, Оливия потеряла безвозвратно. Да и моя репутация в коллективе не позволит быть мягким. Похоже, меня ждут веселые деньки… А в конце я точно получу то, о чем так долго мечтал.

Следующие дни прошли как в лихорадке. Точно знал, что Лив вышла на работу. Переживал, как она там. О девушках из отдела Дэвида я не думаю ничего хорошего — вряд ли новенькой будет комфортно с ними. Оливия однозначно умеет постоять за себя, но вот против хитрости и лицемерия она беззащитна. Ладно, не маленькая, разберется. По офису я передвигаюсь теперь как ниндзя — постоянно начеку. Волнуюсь, что могу встретить ее. По утрам долго торчу перед зеркалом, чтобы выглядеть идеально. Хорошо хоть рабочий процесс полностью поглощает и помогает забыть обо всех глупостях. Все равно увижу ее. Интересно, как отнесется к тому, что работает на меня? А может, уже знает? Если знает, зачем пришла наниматься? Мысль о том, что это как-то связано с проблемами Тиндэйлов упорно продолжает крутиться в голове. Жаль, о таком в лоб не спросишь.

В пятницу отправился с друзьями в клуб. Когда все приятели куда-то разбрелись с красотками, а я остался за столиком в одиночестве, окончательно понял, что снова влип. Ох, Алекс, что же ты делаешь? Оливия уже однажды почти уничтожила тебя. Держаться бы подальше от нее… Но уже не смог и дальше не сверну. Алкоголь сделал свое дело — я расстроен и зол, хочется доказать всему миру какой я мачо. Поэтому когда ко мне подсаживается очередная искательница приключений, с готовностью соглашаюсь уехать с ней из клуба. Впрочем, быстро начинаю жалеть об этом — нелепая возня в машине, гордо именуемая сексом, не приносит желанного удовлетворения. Девушка совсем не похожа на ту, о ком думаю постоянно. После мне хочется как можно быстрее избавиться от ее общества и поехать домой. Сделать это так, чтобы не обидеть случайную партнершу, не выходит. Меня обзывают козлом и громко хлопают дверцей. Но я доволен, что все закончилось.

В душе яростно смываю чужой запах вместе с воспоминаниями. Как же хорошо было все эти годы — кутил, встречался, с кем хотел, и все меня устраивало. И надо же! Может, сам бы я до старости только мечтал завоевать Оливию. Но вот снова появилась в моей жизни, и я уже схожу с ума. Выйдя из ванной, развалился на диване в гостиной со стаканом коньяка. Нет, размазней быть нельзя. Это мы уже проходили, не помогло тогда и сейчас не поможет. Да и изменился я — стал решительным, где-то даже жестким, циничным. Это, конечно, не вина Лив, но… И с ней быть другим уже не смогу. А она и ждать этого, наверное, не будет — расскажут ведь, донесут, какой я бессердечный урод. Как обращаюсь с женщинами, забывая их имена и лица буквально на следующий день. Можно подумать, я кого-то силком тащу в постель… Сами бегут, а потом обижаются. А я убежденный холостяк и никогда этого не скрывал. Свою фамилию никому давать не собираюсь, и исключений тут не будет. Хочу свободы и легких побед! Отсалютовал самому себе стаканом и допил залпом. Надо отправляться спать — завтра опять в офис. У всех суббота, а у меня куча дел. И встреча с отцом… Он что-то пронюхал про переговоры с Тиндэйлами. Наверняка попытается влезть. А я бы хотел, чтобы он держался подальше.

Глава 3.

Оливия

За несколько дней я успела забыть о собеседовании к Анхертам. Занялась поиском работы по собственным требованиям. Отец никак не комментировал мое частое отсутствие дома и не спрашивал, где пропадаю. Поэтому когда через три дня мне позвонил мистер Эндрюс лично и пригласил выйти в офис на следующий день, я немного растерялась. Но, конечно, согласилась. Скорее автоматически, чем осознанно. И с задней мыслью, что папа по голове не погладит, если ослушаюсь.

За ужином сообщила "радостную" новость, получила поздравления и одобрительные улыбки. А через два часа и приличную сумму на свою карточку. С припиской "возьми в магазин брата". С чего бы? Марк всегда высмеивает мой стиль. Считает, что я одеваюсь недостаточно ярко и сексуально. Страшно представить, что он насоветует. Да и не нужны мне ничьи советы. В офисе хочу выглядеть максимально незаметно — чтобы Алекс и голову в мою сторону не повернул.

До конца недели оставалось всего два дня. И я провела их, почти не выходя из кабинета. Мистер Эндрюс сам передал дела, познакомил со всеми, все разъяснил и показал. Чувствовала я себя достаточно комфортно, но мысль о скорой встрече с биг боссом не покидала. Свербела где-то под кожей, впивалась шипами в сердце, маячила перед глазами картинками из прошлого.

Не могу сказать, что коллеги меня сразу приняли. Скорее, отнеслись с прохладцей. Но я и не ждала, что обрадуются. В таких компаниях все друг другу соперники, все хотят отличиться, выделиться, продвинуться. И новичков встречают настороженно. Как еще одну преграду на карьерной лестнице. Здесь все осложнялось еще и тем, что в отделе только девушки. Молодые и свободные, как успела понять за эти дни. А руководитель мужчина. Пусть и немолодой, но неженатый. Не знаю, кто всерьез захочет встречаться со столь зрелым мужчиной, но флирта в рабочее время предостаточно. Сам мистер Эндрюс вовсе не одобряет подобное, но кто ж откажется от того, что молодые красавицы наперегонки готовят для тебя кофе? Я не планирую включаться в это, тем более что начальник ясно дал понять, что рад моему появлению в коллективе.

В субботу после завтрака Марк вошел в мою комнату, даже не удосужившись постучать. Посмотрела на него удивленно-возмущенно.

— Собирайся, Ливия. По магазинам поедем.

— Может у меня другие планы? — вдруг сработает.

— Сначала дела, потом все остальное. У нас и так сложности, не опозорь семью. Ты просто обязана выглядеть потрясающе и вести себя безупречно.

— А я думала, что обязана хорошо выполнять свою работу, — хмыкнула в ответ.

— Сестренка, красивые женщины в офисе не для этого. Ты скоро поймешь.

Марк посмотрел на меня как на безнадежно отставшую от жизни. Да, я в курсе слухов о том, как относится брат к женщинам в отцовском офисе. Поэтому никогда и не планировала работать на собственную семью. Даже если у Александра в компании все также плохо, участвовать в этом не планирую. Но в магазин собраться все же пришлось.

Марк привез в дорогой бутик и почти с порога передал консультанту Марии. По тому, как они целовались и обнимались при встрече, поняла, что общаются частенько. Странно, здесь только женская одежда. Когда брат ушел, Мария окинула меня довольно неприятным взглядом. Прицокнула, всем своим видом как бы говоря, что ее ждёт нелегкая задача. Интересно, почему — мужчины считают меня довольно привлекательной. Мы пошли вдоль полок и стеллажей. Мария брала вещи в порядке, понятном только ей. Затем с горой одежды она отправила меня в примерочную, велев выходить в каждом комплекте. Надев первое же платье, поняла, что у них с Марком полное взаимопонимание. Изумрудный цвет, вырез на грани, тонкая струящаяся ткань. Красиво, не поспоришь, и мне очень идёт, вот только я буду чувствовать себя не слишком комфортно. Я же офисный сотрудник, а не модель. Да и должность совсем маленькая. Зачем мне столь дорогие, яркие наряды?

Но Мария и слушать не стала — сказала, что это платье она упакует обязательно. Только закатила глаза на это, спорить явно бесполезно. Понятно же, что это папина воля. Через пару часов мучений и бесконечных переодеваний деловой гардероб был сформирован. Вообще получилось здорово — смотрела в зеркало и порой не узнавала себя. Оказывается, я сильно изменилась за годы в университете, и если надеть что-то кроме джинсов и свитера, то это прямо бросается в глаза. Правда, не очень все это сочетается с моим желанием быть незаметной в офисе. Хотя не думаю, что Алекс Анхерт меня разглядит, даже если в белье приду. По слухам он прямо таки купается в женском внимании и безотказности. Вряд ли ему будет интересна соседская девчонка. Которая к тому же грубо отшила его когда-то.

В воскресенье вечером меня неожиданно позвал отец. И даже дверь в кабинет запер. Вид у него был решительный и грозный, но вот тема разговора меня просто шокировала. Папа решил поговорить об Александре Анхерте и наших возможных отношениях. Я ошарашенно слушала отцовские наставления о том, как следует вести себя с мужчиной, чтобы понравиться ему. И чего делать не следует. Папа, конечно, не в курсе, что все из последнего списка я уже успела сделать. Несколько лет назад. И Алекс вряд ли забыл об этом. Не слышала, чтобы он сильно ударялся головой. Но этого я отцу не сказала, потому что испугалась его гнева. Уж больно ощутимо было моральное давление в его словах. Он будто подводил меня к мысли, что стоит самой озадачиться привлечением внимания босса к своей персоне. И не догадывается, что это совершенно невозможно теперь.

— Что ты об этом думаешь, Оливия? — отец наконец-то решил и моим мнением поинтересоваться.

— Ты во многом прав… — есть люди, которым нельзя отказывать, особенно в лоб. — Алекс, конечно, все еще очень привлекателен. Не знаю, мы же давно не виделись. И богат, и сделал карьеру в семейном бизнесе. Но я не совсем понимаю… Ты хотел, чтобы я устроилась на работу, и я сделала это. Ты хотел, чтобы я доверилась Марку в вопросе внешнего вида, и я согласилась. А Алекс… Между нами сейчас слишком большая социальная дистанция. Я и на его этаже-то бывать не буду. Поэтому не понимаю, к чему это все.

— К тому, Оливия, что он может проявить к тебе интерес, даже если ты не ожидаешь этого. И от твоей реакции зависит многое для нашей семьи. Ты обязана быть милой с ним. Приветливой, улыбаться, флиртовать.

Продолжила стеклянно скалиться, стараясь ничем не выдать своего негодования. Главное — молчать и кивать. Отец никогда не узнает, что и как делаю в офисе. А заигрывать с Анхертом я точно не собираюсь. Особенно учитывая, что он мой босс. Закончил папа очень прозрачными намеками на тему, как было бы здорово породниться с Анхертами и какие красивые бы в этом случае у него были внуки. Сложно было не рассмеяться в голос, ведь внуки это точно не то, о чем мечтает мой папочка. Думаю, он нам с Марком еще и братьев-сестер способен подарить. Ведь с мамой у них давным-давно ничего нет, а женщин на стороне он меняет с завидной регулярностью. Да и чаяния о моем браке с Александром — полный бред. Алекс не из тех, кто женится. Он и сам это неоднократно говорил. Даже до меня слухи дошли, хоть я и провела последние годы вдали от дома. Уж не знаю, бредит папа или пытается за счет меня решить семейные проблемы, но не выйдет ничего из этого. Даже в самых смелых мечтах. Хотя бы потому, что я участвовать в этом не собираюсь. Но послушно киваю, рассчитывая поскорее сбежать к себе.

Ночью меня мучили кошмары с участием полуобнаженного Александра. Он раздавал поручения направо и налево, а мой внешний вид при этом был далек от пристойного. Чувствовала, как горят щеки даже во сне. А утром проснулась с небольшой температурой. В горле першило, и нос заложен. Вместо завтрака выпила противовирусное и понеслась на работу. Больничные не положены тем, кто планирует ослушаться отца, оплачивающего счета. Стоит начать откладывать, чтобы подкопить к моменту, когда все откроется. Ох, буду надеяться, что Анхерт меня просто не узнает. Вполне возможно так и будет — забыл за эти годы, ничего удивительного.

Но на этой неделе мне не так повезло, как на прошлой. Симптомы простуды снять удалось, но вялость и недомогание остались. А работы много. Я носилась между отделами как угорелая, не особо глядя по сторонам. Новых имен и лиц сегодня было огромное количество, а сил запомнить всех — нет. В очередном длинном коридоре, который я уже хорошо знала — он вел к кабинетам моего отдела — столкнулась с двумя мужчинами. Высокими и широкоплечими. Поспешно отскочила от них, сбивчиво извинилась и проследила глазами за ворохом рассыпавшихся документов. Присела и начала собирать бумаги. Тот, кого не смогла обойти, сделал то же самое. Вдвоем мы кое-как все подобрали, и мужчина передал свою стопку мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила. — Извините еще раз. Не заметила вас.

Подняла глаза и буквально замерла, загипнотизированная внимательным взглядом.

— Не за что, Оливия. Будь осторожнее в следующий раз.

Александр Анхерт смотрит в упор. Понимаю, что щеки стремительно краснеют — только что увидела, что юбка неприлично задралась и распахнулась к тому же. Моментально вскочила на ноги, поправляя платье, и не сказав больше ни слова, почти бегом бросилась на рабочее место. Папа был прав, мужчина, который забыл, не будет смотреть так. И очевидно, Алекс наше знакомство скрывать не собирается. Кажется, я попала в такой переплет, какой и представить себе не могла…

Глава 4.

Алекс

Как ни готовился к встрече с Оливией, а застала она меня врасплох. Буквально впечаталась в плечо в коридоре. И ведь коридор широкий — как умудрилась, непонятно. Попытался помочь собрать документы, но больше пялился на нее на самом деле. И хватило каких-то секунд, чтобы прошлое ярко всколыхнулось внутри. Все — и чувства, и страсть, и обида вперемешку со злостью. Какая же она красивая — повзрослела, стала более женственной. И все еще мой идеал. Сложно было отвести взгляд от груди в вырезе платья, от случайно обнажившихся бедер. И она заметила это. Испугалась и сбежала. Ожидаемо. Не думал же, что радостно бросится мне на шею. А я… Как дурак смотрел ей вслед. Потом пришлось попрощаться с исполнительным и поторопиться к себе. Закрыться, спрятаться ото всех и попытаться привести мысли и чувства в порядок. Как же бурно я среагировал на нее. В прошлом не позволял себе такого, воспринимал ее иначе. Теперь же увидел перед собой взрослую женщину и ничего не могу поделать с собственным влечением. Словно обухом по голове. Пожалуй, мой еще не до конца оформившийся план мести стремительно превращается в нечто мазохистское. Но уволить не смогу, зная о семейных проблемах.

Полдня хватило, чтобы взять себя в руки. В конце концов, это мой офис. Я и так переступил через себя, взяв Оливию на работу. Но дальше — она будет находиться здесь на общих основаниях. Или пусть ищет другого работодателя. А личное… Никуда не денется. Решительно взял пиджак со спинки кресла, у меня сегодня еще встреча с Тиндэйлами. Снова будут выкручивать руки в попытке смягчить условия сделки. Но я давно все просчитал и это мое окончательное предложение. Или и им придется поискать кого-то другого. Но «совещание» прошло на удивление гладко. Не в последнюю очередь потому, что встретились мы в стриптиз-клубе. Одном из самых дорогих в городе. А мои потенциальные партнеры знают толк в переговорах… Говорили в основном ни о чем, ходили вокруг да около, смотрели на красивых, доступных женщин. В какой-то момент Тиндэйл-старший решил покинуть нас с обворожительной блондинкой. Сложно его осуждать, хоть и женат. Танцовщицы здесь — огонь. Оставшись за столиком с Марком, я окончательно расслабился. Мы почти ровесники, выросли рядом. Еще и эта история с Ливией. Я всегда был в приятельских отношениях с ее братом, мог запросто выспросить у него все, что меня интересовало. Но сейчас почему-то предпочел смолчать. А вот Марк решил поступить иначе.

— Слышал, Оливия теперь на тебя работает.

— Да, — не стал отрицать, что в курсе. — Видел ее сегодня. Вся в делах.

Попытался, чтобы прозвучало весело, но не очень вышло. А Марк еще и во все глаза следит за моей реакцией.

— Знаешь, она ведь давно одна…

— Не понимаю, о чем ты, — пытаюсь отмахнуться, но чувствую, как потеют ладони.

— Был у нее парень, но расстались они давненько. Так что не теряйся. Если она, конечно, тебе все еще нравится…

Марк усиленно делал вид, что разговор ему безразличен. Почему же тогда он так напряжен? Собран, словно хищник перед прыжком. Неужели напрямую предлагает мне сестру в качестве приятного бонуса? Невероятно…

— Не люблю смешивать личное и рабочее, но спасибо, что сказал. Буду иметь в виду.

Надеюсь, отвалит. Свои интимные планы я с ним точно обсуждать не собираюсь. Даже не касающиеся его сестры. Но намек понят — семья не против. Интересно, Оливия в курсе? Вечеринка быстро потеряла былую прелесть, и вскоре я попрощался. Сам не могу понять, что не так. Мне фактически вручили девчонку, о которой так долго мечтал. Вот только Лив — не раскрепощенная блондиночка с ресепшена. Возможно, папаша Тиндэйл планирует породниться… Хотя мне-то что? Я никому ничего не обещал. Чужие фантазии не имеют ко мне отношения. Учту, что услышал, и стану наслаждаться процессом. Уже вовсе не уверен, что будет так уж увлекательно — у Оливии удивительный талант мотать нервы и выводить из себя. Или она только на меня так действует?

На следующий день в приемной на меня буквально набросилась директор по персоналу. Деятельная и решительная дама, к тому же отличный психолог. Именно за это позволяю ей порой слишком многое. Вот и сейчас согласился на внезапное совещание по очень «важным» вопросам. Даже попросил ассистентку приготовить кофе для нас двоих. Маргарет при этом прям расцвела вся. Да, я тоже умею быть милым. Особенно когда уверен, что это освободит меня от ненужных мыслительных процессов.

— Что-то случилось? — поинтересовался с широкой улыбкой после глотка крепкого кофе со сливками.

— Да, — воскликнула Марго, показательно всплеснув руками. — До ежегодного корпоратива осталась всего неделя, а еще ничего не готово!

Интересно, почему она так возмущенно уставилась на меня, если подготовка подобных мероприятий ее прямая обязанность.

— Совсем ничего? — спросил осторожно.

В мероприятии участвуют все компании холдинга. А их около пятнадцати. Отец просто не поймет, если мы явимся неподготовленными.

— Ну кое-что мы уже сделали, но без вашего личного одобрения — сами понимаете.

Маргарет с готовностью обрушила на мою голову потоки слов, горы бумаг и миллион светлых идей, как сделать корпоратив лучше, чем в прошлом году. По мне лучше он будет только если нам, наконец, удастся занять первое место в футболе. Еда и танцы мало интересуют. Но я стоически выслушал Марго и важно покивал в местах особой экзальтации собеседницы. Что-то про новый конкурс с удивительными призами для победительницы. В итоге согласился на все — пусть коллеги веселятся. Конкурсы, состязания — все равно, лишь бы было весело. В тот момент я абсолютно пропустил мимо ушей, что речь идет о победителе исключительно женского пола. А напрячься стоило бы. Корпоратив холдинга это масштабное, прежде всего, спортивное мероприятие — а это тестостерон, здоровое соперничество и приличная доля соревновательной злости. Только вечером в курилке услышал бурные обсуждения и понял, что сделал глупость. К дамам в офисе и так повышенное внимание, зачем кому-то понадобилось усугублять?

Впрочем, всю эту мишуру я быстро выбросил из головы. На утро позвонил отец и напомнил о удачно позабытой встрече по поводу бизнеса Тиндэйлов. Попытался отвертеться, но не вышло. Настроение пропало на весь день. И лишь пара слов Дэвида о том, что новенькая прекрасно справляется, скрасили тягостное ожидание неизбежного. Папа пожаловал лично, едва пропикало семь вечера. Начал, как и всегда, без предисловий, развалившись в кресле перед моим рабочим столом и закуривая.

— Расскажи, сынок… Во что ты решил ввязаться?

— О чем ты? Я просто делаю свое дело.

— Какое дело? Не помню, чтобы поручал тебе связываться с сомнительными проектами.

— Если ты о покупке долей Тиндэйлов, то объяснись. Не вижу в этой сделке ничего особенного. На их месте могла оказаться любая другая компания.

— Вот именно. Но другие тебя почему-то не заинтересовали.

— Тут все просто. Они сами обратились ко мне.

— Да. А почему именно к тебе?

— Почему бы и нет? — пожал плечами, не понимая, куда ведет отец.

— Потому. Потому что это уже не бизнес. Соседи, приятели, поклонник дочери.

— Возможно, они так думали изначально, но теперь нет, ведь мы до сих пор не можем договориться.

— Но и на твоих условиях они не подписывают документы. Так?

— Так, — вынужден был сознаться.

— Вы встречались недавно. Снова не договорились?

— Как-то не вышло разговора…

— Если пялиться на стриптизерш, обычно так и бывает…

Отец снова «присматривает» за мной. Не то чтобы я в шоке, но очень неприятно. Думал, он, наконец, доверяет.

— Да, это они тебя пригласили, — не дал и рта открыть. — Может, начнешь задавать себе вопросы, почему так много «они» в этой ситуации?

— Потому что им нужна эта сделка.

— А тебе? Тебе она точно нужна?

— Конечно. Это сделает компанию сильнее.

— Алекс, Тиндэйлы потеряли очень многое. Кроме желания жить на широкую ногу. Они пойдут на что угодно, лишь бы вернуть прежний уровень жизни. Вернуть быстро, без особой огласки и стараний. Я не буду вдаваться в причины произошедшего, хотя они и говорят о низких деловых качествах этих бизнесменов. Но хватит закрывать глаза на очевидное — тебя пытаются использовать. И сделают это, если ты позволишь.

— Этого не случится. Либо мы договоримся на моих условиях, либо пусть ищут другого партнера.

— Очень надеюсь на твое благоразумие. Начать рекомендую с увольнения Оливии.

Отец вопросительно приподнял брови и уставился на меня, не мигая.

— С чего тебе пришло в голову лезть в кадровые вопросы? Или мы не договорились, что в этом офисе я принимаю решения единолично?

Прозвучало грубо, незрело и обиженно. Но этим обычно и заканчивается наше общение с отцом.

— Я не лезу, Александр. Это совет. А еще позволь напомнить, что мы договорились, но ты всего лишь генеральный менеджер. Ты даже в совет акционеров не входишь. Но зато уже имеешь все шансы объясняться с собственниками. Список напомнить?

— Не надо, — буркнул, с трудом сдерживая гнев.

Я действительно не являюсь акционером. Держатель контрольного пакета — отец, поэтому, как ни крути, главный здесь он. И если захочет, вызовет на ковер и подвергнет коллективному допросу о том, как идут дела. Идут они неплохо, но инвесторы могут наложить «вето» на любое мое решение. Хоть в покупке сторонних бизнесов, хоть в вопросах выбора персонала.

— Думай, Александр, — выдал отец перед тем, как покинуть мой кабинет.

И фактически это означает — сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать по-моему? Значит, переговоры с Тиндэйлами надо заканчивать в ближайшее время. С любым исходом, кроме прогиба под их условия. Думаю, после этого Оливия в стенах компании перестанет заботить отца.

Глава 5.

Оливия

После столкновения с Александром в коридоре, я стала внимательнее смотреть по сторонам. Порой даже излишне, чем привлекала недоумевающие взгляды коллег. Идея выходить из кабинета как можно реже захватила целиком, но, к сожалению, оказалась мало достижимой. Компания готовилась к какому-то крупному мероприятию, и меня как новичка и молодого специалиста вовсю привлекали к организации. По сути, по полдня я проводила, бегая по мелким поручениям не своего руководителя, а того, кто первый меня увидел. Во всей этой круговерти толком понять, что происходит так и не удалось. Узнала только, что планируется выезд на природу, спортивные соревнования, конкурсы и подобное. Спорт я не очень люблю, физкультуру всегда прогуливала, участвовать ни в чем не собиралась. Попыталась было пожаловаться мистеру Эндрюсу, но он быстро объяснил важность корпоративной культуры и командообразования. Пришлось с улыбкой покивать и идти дальше заниматься всяческой копроративной ерундой.

Но чем ближе было само мероприятие, тем яснее я понимала, что присутствовать придется. Очевидно, и руководство в полном составе там будет. А это значит, что снова увижу Александра. Остается только надеяться, что он меня в такой толпе не заметит. Ведь участвовать будут все компании холдинга. Именно об этом я невесело размышляла, спускаясь на лифте в конце дня. Устало прислонилась к зеркалу спиной и разглядывала собственные туфли. На вошедшего в остановившийся лифт мужчину поначалу внимания не обратила. И не обратила бы, если бы не удивительно знакомая туалетная вода. При прошлой встрече я не сразу осознала, но Александр Анхерт оказался удивительно преданным в плане парфюма. Медленно подняла глаза, боясь и взглянуть на спутника. Не ошиблась… Рассматривает меня пристально. Цепко проходится взглядом от макушки до пят, не особо беспокоясь о том, что я это вижу.

— Подвезти? — интересуется сухо.

В ужасе мотаю головой, вспоминая, как всегда страшила возможность остаться с ним наедине в автомобиле. И не на пустом месте — однажды ему все же удалось убедить меня сесть в свою машину.

— На улице дождь, — добавляет лениво, продолжая пялиться в вырез моего платья.

Нервно запахиваю жакет, Алекс насмешливо хмыкает.

— Не надо, вызову такси, — лепечу едва слышно.

— Все такая же упрямая. Обычно молоденькие сотрудницы очень рады моему вниманию.

— Вот и подвези кого-нибудь из радостных, — фыркаю зло.

Александр на это делает два шага в мою сторону и опирается руками о зеркальную стену по обе стороны от головы. Хочется убежать, но некуда — лифт неторопливо продолжает опускаться. Чувствую себя в ловушке и зачарованно смотрю в приближающиеся глаза идеального хищника.

— И подвезу, — цедит почти мне в губы.

Зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, Алекс уже у дверей. Лифт остановился и негромко тренькнул. Уходя, Анхерт не обернулся, чтобы насладиться моим бледным, как полотно, лицом, на котором лихорадочно блестят глаза. Будто я недавно выпила, или занималась любовью, или увидела нечто прекрасное…

Домой я спешила так, будто за мной гонятся. Не замечая дождя, ветра и сбившегося дыхания. Пытка, эта работа станет пыткой для меня. И облегчать мои страдания никто не собирается. За ужином попыталась пожаловаться домашним на тяжелую обстановку в коллективе и нерабочие задачи, но была остановлена отповедью о благе семьи и жертвах во имя этого. А уже на следующий день из банка пришло уведомление о снижении месячного лимита по моей карте. Отец ясно дал понять, что рассчитывать в финансовом плане стоит только на себя. Сломала от злости пару карандашей и продолжила работать на благо компании и семьи.

Потом все как-то успокоилось. Мистер Эндрюс загрузил интересными проектами, требующими всех профессиональных знаний и навыков, которые я приобрела во время учебы. Мне было очень интересно применить на практике то, о чем читала в учебниках и слышала от преподавателей. Руководитель сам очень много работал со мной — объяснял, показывал, контролировал. Еще через неделю я стала чувствовать себя совсем иначе в офисе — не девочкой на побегушках, а пусть молодым, но очень полезным специалистом. Это захватило и увлекло, а бывшего ухажера я решила считать всего лишь досадной неприятностью. Ну что Алекс мне сделает? Ничего. Даже уволить без повода не сможет, пока срок контракта не закончится.

Вскоре подготовка к корпоративу подошла к концу. Как и мои деньги. Оказалось, что ходить на работу тоже требует затрат. Проезд, обед, одежда и косметика. Потратившись на мой внешний вид однажды, отец и брат будто позабыли обо мне. В то время как я все больше бесилась, что смотрюсь крайне бледно на фоне офисных красоток. Хотя были проблемы и посерьезней — мама снова легла в клинику, и домашний холодильник опустел. По факту все члены семьи работают и едят вне дома. Но теперь мне приходилось тратиться не только на ланч в офисном кафе, но и самостоятельно заботиться о завтраке и ужине. Это были вполне привычные хлопоты, жила же я четыре года далеко от дома, но тогда родители полностью обеспечивали меня. Сейчас же до зарплаты еще почти неделя, а я уже перешла на ненавистный кефир. И только мысль о том, что благодаря вынужденной диете, я буду в отличной форме на выездном мероприятии, немного грела.

Обращаться к отцу или брату я не стала. Просто представила, что в ответ они могут предложить попросить денег у Алекса, и кефир сразу показался вкуснее. Нет, нет и нет! Никогда я не унижусь до этого! В конце концов, мы вместе выросли, и тогда наши семьи были примерно равно. А теперь ставить Анхерта в известность, что мне не хватает на еду и колготки? Неприемлемо…

Несмотря на мое желание сражаться с проблемами самостоятельно, Марк сам завел разговор о деньгах за несколько дней до начала корпоратива. Я в это время уже полностью была поглощена раздумьями по поводу пляжного и спортивного гардероба. Целых четыре дня мне предстояло провести в обществе коллег на берегу живописного озера, поучаствовать в забегах и прочих физкультурных радостях. Загвоздка была в том, что я не особенно спортивная, и последний раз подходящую одежду я покупала в школе. Нашлось, конечно, кое-что, что можно было надеть, но…

— Через час поедем по магазинам. Тебе нужны вещи для корпоратива, — заявил брат воскресным утром.

— Хорошо, — согласилась без возражений.

Вчера я выяснила, что у меня нет ни одного закрытого купальника. А появляться в бикини на рабочем мероприятии вряд ли уместно. Хотя уверена, микроскопических лифов и трусиков там будет предостаточно. В офисе довольно свободные нравы, а на Алекса и вовсе открыта охота, насколько я успела понять. Думаю, все заинтересованные дамы попытаются поразить его и прочих топ-менеджеров холдинга. Судя по гаденькой улыбочке братика, я буду выглядеть так, будто тоже участвую в этой гонке. Ну и наплевать — оденусь, как скажут, а на месте никто не сможет проследить, в чем я и как себя веду. Уверена, возможностей тихо провести время в номере или на пляже у меня будет. Главное, держаться подальше от всех состязаний.

Время в магазинах я провела отвратительно. И если купленная спортивная одежда соответствовала своему названию и даже нравилась мне, то о пляжных принадлежностях нельзя было сказать ни первого, ни второго. Целых три купальника и все очень открытые. Консультанты как будто в медовый месяц меня собирали, а не на рабочее мероприятие. Попыталась возражать, но была остановлена Марком. Что ж… Придется потратить свои последние деньги на закрытый купальник.

Именно это я и сделала в понедельник после работы. Сегодня видела Алекса в офисе. Хоть и издалека, но представив, что появлюсь перед ним практически голой, больше не раздумывала. Долго не выбирала — взяла темный спортивный вариант. По-моему, идеально, если не брать в расчет, что такая одежда не очень подходит для встреч с коллегами в принципе. На что буду покупать еду всю неделю — понятия не имею. Вечером пересчитала деньги, осталось только на проезд и пару бутылок воды.

Выпутаться из сложившейся ситуации помогла случайность. Оказывается, Марк похвалил мою покладистость перед отцом, и тот вернул мое денежное довольствие на прежний уровень. Когда же я, наконец, получу свою первую заработную плату? Сама не понимаю, почему так жду ее — невеликие деньги. Оно и понятно, должность у меня низовая. На свой оклад одеваться в магазинах, куда возит Марк, я не смогу. Другое дело, что мне лично это и не нужно вовсе.

Каждый вечер я настырно просматриваю вакансии, будто есть хоть один шанс, что отец позволит расстроить его «прекрасный» план. Уже примерно представляю, на какой доход могу рассчитывать. И он достаточно скромный, в компании Анхертов и условия, и оплата намного лучше. Не знаю, смогу ли оплачивать съемное жилье, если решусь уйти из дома. Смогу, наверное, комнату. Может быть, даже на двоих с кем-то. Очень страшно даже думать обо всем этом — я выросла в состоятельной семье. Мне ни в чем не отказывали, и свое будущее я представляла, как набор вариантов, из которых выберу наиболее интересный. И никогда-никогда я не думала, что буду работать исключительно ради денег, и считать по вечерам возможные расходы на жизнь вне родительского дома. А еще я и представить не могла, что отец станет принуждать к чему-то в личном плане. Похоже, детство только что безвозвратно закончилось, и я понятия не имею, как жить дальше.

Еще бунту никак не способствовала тревога за маму. Допустим, я решусь и съеду… Что дальше? Если отец расскажет ей правду, не нанесет ли это вред ее психическому здоровью? Врачи велели оберегать ее от любых стрессов. А если не скажет, то что придумает? Не так важно, главное, что она точно будет скучать. Дома с ней никто кроме меня и домработницы не разговаривает. Отца и брата вечно нет дома, и возвращаются они часто поздно. Нетрезвые и пропахшие женскими духами. Не сосредоточится ли внимание мамы на этом, если перестану ее отвлекать и периодически рассказывать, как они много работают, чтобы мы ни в чем не нуждались?

Сложное решение, и пока я поняла только одно — торопиться не следует. Возможно, мы с Алексом сможем найти общий язык. А все ужасы моей работы на него — только плод фантазии в стрессовой ситуации. С чего я вообще взяла, что он такой уж мстительный? Может, давно все забыл, и мы просто посмеемся вместе над прошлым недопониманием между нами.

Глава 6.

Алекс

Наконец-то суматоха с подготовкой к корпоративу закончена. Я лично только подписывал финансовые документы, но устал безумно. Мысль о том, что отец снова будет недоволен, не покидала. Мне очень нужна победа в футболе! Если одолеем команду головного офиса, будет просто здорово. Говорят, раньше моя команда через раз выигрывала, но не последнее время. А я и вовсе руковожу здесь первый год. Очень хочется показать себя и дать понять отцу, что на меня можно положиться не только в бизнесе. В остальном я ждал от этих нескольких дней расслабления, отдыха, неформального общения с подчиненными. И где-то глубоко внутри — частых встреч с Оливией. Пляж, непрерывные пикники, подвижные игры — что может быть лучше, чтобы стать чуть ближе? Хотя хотелось бы не чуть… Если еще две недели назад я с трудом вспомнил, когда у меня последний раз было свидание, то сейчас могу с уверенностью сказать, что живу жизнью сексуального аскета. Никаких женщин, даже не тянет. И что самое ужасное, ничего делать с этим я не собираюсь. Если мне дан шанс заполучить Оливию, то стоит исправить репутацию бабника и гуляки. Такого мужчину она вряд ли подпустит к себе. Она и раньше придерживалась строгих взглядов, теперь, когда я ее босс, точно не захочет стать одной из моих скоротечных приключений. Поэтому неприличных мыслей и ожиданий от корпоратива у меня нет. Думать могу только о Лив, и самая смелая фантазия всего лишь о поцелуе. Очень хочется снова прикоснуться к ее губам. Почувствовать теплоту кожи, окунуться в нежный мятно-цитрусовый аромат, провести руками по изящной спине… На этом я обычно строго одёргиваю себя и меняю направление размышлений. Не будет этого, не получилось тогда и сейчас не выйдет. Да и Оливия скорее всего уже не та девушка, что разбила мне сердце. Нужно быстро сблизиться с ней, убедиться в этом, удостоверится, что, как и остальные, годится лишь для быстрых удовольствий и вычеркнуть окончательно из своей жизни. Или нет…

И правда, не знаю, что делать. Но с каждым днем дышать все труднее, зная, что Ливия совсем рядом и фактически в моей полной власти. Кстати, так ли это? Знает ли она о планах отца и брата? А о реальных причинах краха их семейного бизнеса? Вряд ли ее посвятили в то, что деньги были профуканы в казино, потрачены на доступных женщин и масштабные вечеринки. Джеф и Марк Тиндейлы — просто лучшие друзья, даже завидую иногда. У меня с отцом совсем нет общих интересов, кроме проблем компании. Но зато у нас все стабильно хорошо, и мне не нужно думать о деньгах. Тиндейлы же просто спустили все свои капиталы, отвязно развлекаясь. Еще и инвесторов кинули. Фактически они полные банкроты, и я их единственный шанс. Поэтому и не удивлен, что готовы пойти на все. Но знает ли Оливия, как все плохо?

Перед корпоративом твердо решил выбросить из головы лишнее — мне тоже нужен отдых. Пусть это будет приятно. Самоанализом смогу заняться позже. Приехал на место уже после завтрака, подумал, что стоит выспаться как следует. Играть в футбол мы начнем сегодня, но решающий матч запланирован на послезавтра. Надеюсь, моя команда хотя бы выйдет в финал. Мы собирались на тренировки изредка, и я это было не слишком здорово. До сих пор не чувствую себя частью команды и уверенным в себе капитаном. И это не только про спорт. К большому моему сожалению. Многие из менеджеров не приняли меня, считают слишком молодым. Ну хоть палки в колеса не вставляют, и на том спасибо…

Весь первый день я пропадал на футбольном поле. Отборочные мы сыграли нормально. Неужели «старички» поняли, что уж в спорте мой возраст точно не помеха? В любом случае, я был доволен результатами — не зря тренировались. О победах и проигрышах в других состязаниях мне оперативно докладывали. Моя команда неплохо выглядит, возможно, и до пьедестала доберемся. Спортивный азарт вытеснил все прочее, я отлично провел время и даже ни разу не вспомнил об Оливии или какой-нибудь другой милашке. Обожаю такие мужские развлечения — только сила, скорость, ловкость и ничего больше.

Когда стало темнеть, спортивные мероприятия свернули. Всех отпустили в душ и переодеться. Дальше нас ждал ужин с гриля на открытом воздухе и подведение итогов первого дня. После гигиенических процедур от жилого корпуса пошел в сторону большого шатра на просторной поляне, откуда уже доносились голоса коллег и аромат жареного мяса. В довольно уединенной аллее неожиданно столкнулся с Лив. Удивился, неосознанно разулыбался.

— Привет. Как ты?

Я искренне хотел прямо сейчас начать наше нормальное общение. Постарался быть вежливым и дружелюбным. Тем более Оливия выглядела усталой и не особо довольной жизнью.

— Как?! Ты еще спрашиваешь?! — абсолютно неожиданно Ливия резко отреагировала на невинный вопрос. — Я весь день бегала, прыгала и ловила мяч! Уверена, ты прекрасно помнишь, как сильно я это ненавижу!

Ее глаза в сумерках блестели огнем праведного гнева, и ничего больше я в них не увидел. Неужели действительно считает, будто нарочно заставил ее заниматься всем этим?

— Это традиционные соревнования холдинга. Свои претензии можешь высказать лично моему отцу. Уверен, ты прекрасно помнишь, как он выглядит.

Вышло довольно грубо и холодно, но как еще можно ответить на ее отповедь? Но скандала я по-прежнему не хотел, поэтому обошел Лив и пошел дальше. Думаю, после ужина настроение улучшится у нас обоих.

За вкусной едой и легкими хмельными напитками я быстро забыл о внезапной стычке с Оливией. Ну в самом деле, почему меня должно волновать недовольство каждого сотрудника? На работе для всех одинаковые условия — не нравится, пусть уходит. Я и так пошел ей навстречу, она была далеко не самым сильным кандидатом. Но шансы в жизни очень важны, и Ливия безусловно заслуживает помощи. Надеюсь, со временем успокоится, поймет, что офис это не работа в закусочной на каникулах.

Ожидаемо вокруг меня быстро собрался кружок смеющихся и стреляющих глазками девушек. В такие моменты я особенно обожаю свою работу — можно пофлиртовать, пообщаться, не сильно беспокоясь о последствиях. Разумеется, дальше игривых переглядываний дело не зайдет. Не здесь, иначе отец меня за яйца подвесит. Он, в принципе, очень не любит, когда я влипаю в скандалы с любовницами, а уж за подобное в стенах холдинга точно по голове не погладит. Да я и сам не стремлюсь — многие из симпатизирующих мне девчонок дочери важных в городе и штате людей. Понятно, что они рассчитывают на серьезные отношения, пусть и с несерьезным началом. А я пас — нет уж, не хочу.

Я отлично проводил время, пока не заметил Ливию. Она, оказывается, тоже не отстает — танцует и веселится от души. И куда подевалась разобиженная бука, что набросилась на меня не так давно? Понятно, с другими она вполне может быть милой. Вот только этих других вокруг нее многовато. Да, она очень привлекательная девушка, но зачем же сразу кружить головы коллегам? Почувствовал как начинаю сердиться. Обида, ревность, гнев — очень разные чувства я сейчас испытываю. Так и хочется вывести Лив из толпы танцующих людей и отчитать. И за неподобающе короткие шорты, и за громкий смех, и за непрекращающийся флирт. Будто я сам только что не занимался тем же самым. Только шорты у меня подлиннее…

Решил сам пойти проветриться, пока не наломал дров. И даже строгий отцовский взгляд из-за стола топ-менеджеров не остановил. Понимаю, что не стоит уходить вот так, но боюсь наделать глупостей. Хоть ничего ужасного и не происходит — все очень невинно — мне хочется, чтобы Лив смотрела только на меня, улыбалась только мне и танцевала исключительно со мной. Можно, конечно, попросить диджея поставить подходящую композицию и пригласить, но вдруг она все еще злится? Выставлю себя идиотом. Нет, снова оттолкнуть меня, да еще и у всех на глазах я ей не позволю. Так что пусть развлекается, пока может. Недолго осталось…

Дошел до озера, присел на шезлонг. Здесь относительно тихо, свежо и безлюдно. Посмотрел на стремительно темнеющее небо, выдохнул… Зачем я вообще во все это ввязался? Может, отец прав и стоит все прекратить, пока еще возможно? Нужны ли мне серьезные отношения прямо сейчас? А отношения, построенные на соперничестве, постоянных попытках доминирования с обеих сторон и вытекающих из этого скандалах? Не думаю. Только почему же так неприятно видеть расстроенную Оливию? Или веселую, если веселится она не со мной?

Не заметил, что не один на берегу. Понял, только когда девушка опустилась на соседний шезлонг.

— Отличный праздник, — улыбнулась смущенно. — Уверена, завтра мы победим и в футболе, и в общем зачете.

— Это вряд ли, — весело хмыкнул.

Миранда, одна из ассистенток. Симпатичная, милая и каждый раз при встрече пытается заговорить со мной. Ее должность никак не располагает к подобному, но, похоже, она не теряет надежд. Смелая… Поэтому нужно уходить, пока глупышка не совершила чего-нибудь непоправимого. За себя я не беспокоюсь, только не в пятидесяти метрах от Лив.

— Пойдем к остальным, — попытался быть вежливым. — Наверное, ужин уже накрыли.

Миранда разочарованно отвела взгляд, но послушно пошла за мной. Вот и отлично, в стенах офиса моя репутация должна быть кристальной. Пусть мы сейчас и не на работе. Вернувшись в шатер, с облегчением отметил, что Ливия общается с девушками из своего отдела. Рядом с ними Дэвид, а значит, все под контролем. Через пару минут всех действительно позвали за столы, и мне пришлось занять свое место напротив отца. Он не ответил на улыбку, а лишь сухо кивнул. Иногда я думаю, что если бы он сам демонстрировал больше симпатии ко мне и доверия к моим решениям, то я бы не столкнулся с проблемами в коллективе. Просто он не хочет показывать безусловное одобрение, ожидая, что руководство вверенной мне компании само сделает выводы. Но мои подчиненные не торопятся с этим — колеблются между нежеланием менять что-то в налаженных процессах и опасением сделать что-то не так. В сложившейся ситуации невозможна как открытая вражда, так и дружественные отношения. Я ведь сын генерального. Старший. У моего брата таких проблем нет. Пока у него даже своего офиса нет. Крис в отцовском занимает какую-то невысокую должность и делает вид, что продолжает учиться. Хотя вроде бы образование он уже получил. Но ему безумно нравится мотаться каждые два-три месяца по конференциям и семинарам. Понимаю его, в офисе особо не повеселишься, отец не даст.

Глава 7

7 Оливия

Не знаю, что на меня нашло, но я, похоже, перегнула и сильно. На эмоциях как-то забылось, что Алекс мне больше не доставучий симпатизирующий сосед, а босс. Причем большой босс. После нашей встречи в номер я бежала бегом. Залезла в душ и только минут через десять немного успокоилась. Надеюсь, не наговорила себе на увольнение.

Единственным моим оправданием, хоть и слабым, был тяжелый день. А ведь он еще даже не закончился. Не знаю, почему корпоративы у многих ассоциируются с отдыхом. Встать пришлось раньше чем обычно, до офиса довез Марк. При этом братик не прекращал ни на минуту раздражать тупыми и пошлыми намеками из разряда «отдохни как следует, Лив, ты ведь так давно одна». Сволочь… Да, мои последние отношения закончились давненько. Но они были первыми во всех смыслах, поэтому неудивительно, что я не тороплюсь сближаться с парнями. Не то чтобы я страдаю по бывшему, просто не хочу проходить через подобное по новой. Все эти переживания — взаимны ли чувства, боязнь первого интима, боль охлаждения и стресс расставания. Нет уж, не надо. Даже Алекс и наши с ним заморочки меня так не пугают. По крайней мере, тут все понятно — он от меня без ума, а я просто стараюсь держаться подальше. Не уверена, что я ему так уж нравлюсь до сих пор, но мне приятней считать именно так.

У офиса пересела в автобус. Коллеги в радостном предвкушении, а я в шоке от количества девушек-моделей вокруг. Думала, что в офисе нет дресс-кода, но оказалось, очень даже есть. И хорошо, потому что сейчас я вижу явный перебор — мы же до пляжа еще не доехали. Поняла, что мои купальники, навязанные Марком, вероятно, будут не такими уж вызывающими на фоне окружающих.

По дороге удалось немного подремать, несмотря на несмолкающий щебет о нарядах, косметике и мужчинах. Странно, некоторые не стесняются даже имена называть. Анхерта упоминают ежеминутно — интересно, он не икает сейчас?

Наконец, доехали. Мистер Эндрюс дал час на душ и обустройство в номере, а потом мы занялись перетаскиванием реквизита и прочей организаторской ерундой. Когда закончили, нам выдали сок и бутерброды, а после велели переодеться в спортивное. Я слегка удивилась, но выполнила. А дальше началось самое интересное. Оказывается, всех сотрудников моложе пятидесяти лет автоматически записали в списки участников эстафет и командных игр.

К вечеру я так набегалась и разозлилась, что Александру повезло, что не набросилась на него с кулаками. Еще и проголодалась до ужаса, потому что осталась без обеда. Между забегами не смогла в себя впихнуть ничего кроме минералки. К чему были все эти страдания непонятно — я везде приходила последней. Неудивительно для той, кто прогуливал физкультуру в школе.

Вылезла из душа, посмотрела в зеркало, выдохнула. Ноги гудят, а желудок сводит от голода. Надо срочно поесть и желательно лежа. Быстро переоделась и пошла искать ужин. Шатер обнаружила быстро, но на столах пока только закуски. Не стала скромничать, набрала полную тарелку, поела и вскоре почувствовала себя лучше. Даже просто стоять на одном месте казалось отдыхом. Нашелся добрый человек, который принес мне легкое светлое пиво. Стажер из юридического, мы неплохо ладим. Правда, приходится игнорировать все его намеки на общение вне офиса. Вскоре к нам с Энди присоединились коллеги, и стало еще и весело. По работе наши отделы не так уж часто пересекаются, но пообщаться было интересно. Тем более что у нас кроме начальника одни девушки, а у них наоборот.

Мы мило проводили время, пока я не обратила внимания на шумный кружок в противоположной части шатра. Девушки в таких платьях, будто у нас не пикник, а званый вечер. Вскоре я разглядела и причину ажиотажа — Александр, конечно же. А ему, похоже, очень нравится общество ослепительных красоток. И как его отец закрывает глаза на подобное? Анхерт-старший всегда казался мне принципиальным и жестким человеком. И сыновей он до определенного момента держал в строгости, а потом они выросли. Как и мы с Марком. Нашла глазами отца Алекса. Это было несложно — он за центральным столом. Мужчина совсем не выглядит довольным. Периодически смотрит в сторону старшего сына и неодобрительно поджимает губы. Видимо, я поторопилась с выводами…

Вижу, что Алекс замечает меня в толпе, и поспешно отвожу взгляд. Подумает еще, что пялюсь на него. Когда отваживаюсь снова посмотреть в ту сторону, нахожу лишь его удаляющуюся спину. По пятам за боссом следует одна из секретарей. Миранда, кажется. Ну все понятно — кто-то хочет, чтобы вечер стал еще веселее… И как их хватает на все? Я с трудом стою и буквально мечтаю о начале ужина. Хочется упасть на стул, нормально поесть и потихоньку сбежать в номер после.

Вскоре появляется мистер Эндрюс. Он хвалит и благодарит нас всех, и я радостно улыбаюсь в ответ. С руководителем мне очень повезло. Теперь понимаю, что кофе девочки делают вовсе не из-за кокетства, а просто потому, что он классный. Всегда найдет для каждой доброе слово. Вот и меня сейчас поддержал, по-доброму пошутив над спортивными «достижениями» новичка. Рада, что он не сердится, ведь говорят, Анхерты довольно трепетно относятся к этим соревнованиям.

Наконец, пригласили садиться за столы. Я уже успела немного перекусить, поэтому больше смотрела по сторонам, чем ела. Алекс вернулся и явно получил нагоняй от отца. Не думала, что станет распекать его при свидетелях. Непросто, наверное, Александру сносить подобное. А вот Кристиан выглядит очень довольным, наблюдая за воспитанием старшего брата. Крис всегда был таким — при случае прятался за спину Алекса, но потом первым же и сдавал его родителям. Думала, что с возрастом это изменится, но пока все без перемен. Что ж, у Алекса в семье те же застарелые проблемы, что и в моей. Наши отношения с Марком тоже не стали хоть чуточку лучше. И если вспомнить, как все складывалось раньше, то, вероятно, братик не только подкалывает меня, но и докладывает Крису обо всем. А тот вполне может преподносить Александру информацию в искаженном свете. Или вовсе врать обо мне с одобрения Марка. Как же это мерзко — снова чувствую себя неуверенным в себе, затравленным подростком…

Наспех проглотив что-то, попыталась воплотить свой план в жизнь, но была остановлена мистером Эндрюсом. Оказывается, впереди объявление результатов первого дня, а после неформальное общение только с сотрудниками своей компании. Придется на ночь выслушать вдохновляющие речи Александра. Боюсь, меня потом кошмары будут мучить. Как представлю, что еще три дня бегать и прыгать — хоть вой. А деваться некуда. Если вернусь домой раньше, отец по голове не погладит. А может и обратно отвезет. В багажнике…

Объявление результатов, к счастью, прошло быстро. Мы вторые. Наверное, это хорошо. По крайней мере, Алекс весь светится. После главы компаний обменялись рукопожатиями, и ужин закончился. Я вместе с остальными пошла к жилому корпусу, куда поселили сотрудников нашей компании. Там в холле на первом этаже все расселись на диванах и приготовились слушать руководство. Я бы, наверное, заснула, пока обсуждали каждые соревнования и способы выступить завтра еще лучше, но тут услышала свое имя.

— Оливия Тиндэйл…

Вздрогнула и посмотрела на Алекса. Его ответный взгляд не предвещал ничего хорошего. Он явно недоволен и не собирается щадить мои чувства.

— Оливия, вам стоит лучше стараться. Пока я вижу, что вы абсолютно не заинтересованы в победе команды.

Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону, а я покраснела до кончиков ушей, так стало стыдно. Я ведь, и правда, абсолютно не заинтересована.

— Я постараюсь завтра, обещаю, — промямлила, не поднимая глаз.

Конечно же, через пару минут обо мне все забыли. А еще через десять всех отпустили. Немногие решили подняться в номера, поэтому на третий этаж я топала одна. Успела дойти до двери, когда меня окликнули. Энди… Еще и с ним вести вежливые разговоры? Я не готова, не хочу, надоело! Обернулась, пытаясь выдавить улыбку, и замерла. В руках у парня помятые цветы, явно сорванные с ближайшей клумбы. А взгляд чуть затуманенный — похоже, он умудрился перебрать с пивом.

— Вот, — протянул мне чахлый букетик. — Магазинов здесь нет, но очень хотелось сделать приятное. Лив, еще так рано, давай посидим где-нибудь на берегу, поболтаем…

На автомате протянула руку и взяла цветы.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно. — Не стоило. Да, еще рано, но я очень устала. И обещала боссу, что завтра выступлю лучше. Мне нужно отдохнуть, извини Энди. Давай завтра поговорим.

Открывать дверь было бы очень долго, да и показывать свой номер не горю желанием. Поэтому я развернулась и резво припустила по коридору. Там тоже есть лестница, подожду, пока Энди уйдет, и вернусь. Но сегодня точно не мой день и лучше он не становится — только завернула за угол и столкнулась с Александром. Он, правда, никуда не шел, просто стоял, облокотившись о перила.

— Прикрываешься мной, чтобы разбить сердце очередному несчастному?

Алекс зло посмотрел на меня, а я почувствовала, как холодеют ладони.

— Не понимаю, о чем ты…

Попыталась обойти его, но не вышло. Анхерт преградил путь, вырвал из рук нелепый букетик и швырнул в ближайшее приоткрытое окно.

— Один скандал из-за тебя в офисе, уволю, не раздумывая, — почти прорычал, нависая надо мной.

— Не будет никаких скандалов…

Не понимаю, чего он так разозлился. Медленно попятилась от него, уже позабыв, что вообще собиралась делать. Тут же оступилась и непременно упала бы, если бы Алекс не подхватил. Он крепко обнял за талию, притиснул к широкой груди… Дыхание сразу сбилось, я зажмурилась, не желая, чтобы он по глазам прочитал все мои постыдные тайны. Так мы некоторое время и стояли посреди пустого коридора. Наконец, рискнула приоткрыть один глаз. Александр ожидаемо никуда не делся — ни его руки с моего тела, ни жар, исходящий от загорелой кожи, ни аромат умопомрачительного парфюма.

— Я обещаю, — прошептала умоляюще. — Отпусти.

— Ливия, если флиртовать с мужчинами, а потом динамить их, то скандалы непременно будут. Думал, ты достаточно выросла, чтобы понимать это.

— Я ни с кем не флиртую. Это просто вежливое общение. Разве не в этом смысл корпоратива?

Попыталась перевести его мысли в иное русло, но потерпела неудачу.

— В чем в этом? — озадаченно приподнял правую бровь. — Принимать цветы от симпатизирующих коллег в коридоре перед своим номером?

— Это случайность! — прошипела возмущенно. — Я не могла знать, что он пойдет за мной. Отпусти!

Стала решительно выворачиваться из его хватки. Я, конечно, все также рискую оступиться и упасть с лестницы, но его обвинения невыносимы.

Глава 8.

8 Алекс

Вырывается, словно рассерженная кошка — впилась коготками в плечи и шипит. А в глаза не смотрит, отворачивается. И дрожит вся. Разве здесь холодно? Но скандалы мне действительно не нужны, поэтому отпускаю ее и отступаю назад. Не хочу, чтобы упала с лестницы — не так сильно я злюсь на нее.

— Почему ты так быстро ушла?

Я поэтому и пошел за ней — испугался, что был излишне груб и обидел.

— Решила не портить своим присутствием команду победителей, — процедила ядовито.

Понятно, все же обиделась. А я не хотел, хотел лишь немного поддеть. Чтобы старалась лучше, а не думала, по чьей вине она внезапно занялась физкультурой. К тому же, отец наверняка ткнет носом в ее низкие результаты и подчеркнет, что Оливия не заинтересована и не старается. И будет прав, мне и самому неприятно ее отношение.

— Ты ничего не портила. Напротив, тебе лучше бы пообщаться с коллегами. Сможешь понять, почему эти соревнования так важны.

— Алекс, я устала… Очень, — подняла на меня грустные глаза. — Отпусти, пожалуйста. Обещаю, завтра я сделаю все возможное и невозможное.

А по лицу видно, как ей не нравится быть здесь, заниматься всем этим. Черт! Кажется, моя месть стартовала без моего участия. Но это совсем не то, чего я добивался. Если и планировал истязать ее физическими нагрузками, то точно не такими.

— Хорошо, иди отдыхай…

Я чуть наклонился в надежде, что не отпрянет и позволит поцеловать. Но Ливия сорвалась с места, даже не дослушав. Удалось только вдохнуть волшебный аромат ее духов… Проводил взглядом строптивицу и спустился в холл. Задерживаться на вечеринке надолго уже не хочется. Во-первых, мне тоже следует выспаться. А во-вторых, я очень рассчитывал хотя бы видеть Лив неподалеку. Теперь это не имеет смысла. Поэтому через полчаса ушел в номер. Долго ворочался, не мог уснуть. Все думал, как бы Оливия повела себя, если бы не появился в коридоре — отвадила бы парня или дала себя уговорить на что-то большее, чем беседа у дверей номера? Может, он вообще ей нравится — я же не слежу за ней в офисе ежеминутно. Не удивлен, что у Лив появились поклонники. Вот только для меня это еще одна головная боль… Что ж такое-то?!

Утром встал не в лучшем настроении — дурные сны и перевозбуждение не давали спать спокойно. Быстро привел себя в порядок, перехватил завтрак на бегу, взял полотенце и отправился на берег. Поплаваю, вся дурь из головы вылетит. Сегодня важный день — если облажаемся, завтрашнего финала не видать.

Оставил полотенце на шезлонге, разделся и с разбега прыгнул в прохладную воду. Вынырнул, вдохнув, и поплыл вперед. Сразу почувствовал, как полегчало внутри, а мышцы напротив потяжелели от нагрузки. Люблю плавать, но последнее время занимался в основном на тренажерах и с мячом. Оказывается, соскучился по воде.

Отплыв достаточно далеко от берега, повернул обратно. Но направился не к пляжу, а немного вбок. Там плохо заметный с воды каменный выступ, густо заросший кустарником, а позади небольшая уютная поляна. Можно позагорать и подумать в тишине. Каждый год я прячусь здесь ото всех во время соревнований холдинга.

Подплыл, ухватился за довольно острый и скользкий край и подтянулся на руках. Усевшись на уступ, раздвинул руками колючие ветки и буквально остолбенел. Посреди моей тайной полянки на полотенце разлеглась Оливия. В настолько вызывающем купальнике, что мои купальные шорты моментально стали тесны. В руках у красотки книга, в ушах наушники. Поэтому и не слышит ничего. Я, конечно, знал, что по берегу сюда тоже можно попасть, но не думал, что желающие найдутся. Видимо, Лив, банально прячется от утренних соревнований. А вчера обещала, что будет стараться… Врушка.

Осторожно пролез через кусты, встал во весь рост и тихонько подкрался к отдыхающей. Еще раз сполна насладился созерцанием изгибов Оливии. Никогда не видел ее в столь открытой одежде. Бассейн есть и у Тиндэйлов во дворе, и у нас, но скромница Лив всегда предпочитала закрытые спортивные модели. Какая же она красивая… Идеальная, неповторимая — медовые локоны собраны в высокий пучок, открывая изящные плечи и шею. Белая, фарфоровая до прозрачности кожа с россыпью веснушек… Узкая спина, переходящая в тонкую талию с манящими ямочками на пояснице, а ниже… «Черт!» — выругался мысленно. «Не смотреть, не смотреть!!!» Выдохнул, пытаясь унять бешено бьющийся пульс, и опустился рядом с Лив на нагретые солнцем камни.

— Привет, — просто сказал, наблюдая за шоком на ее лице, переходящим в священный ужас подчиненного, пойманного начальником на месте преступления.

Оливия лишь кивнула в ответ, быстро облизнув явно пересохшие губы. Проследил за движениями ее языка и сглотнул. Лив привстала и, прижав полотенце к почти полностью обнаженной груди, села рядом. Вынула наушники, положила в качестве закладки в книгу.

— Доброе утро. Как ты меня нашел?

— Я не искал, — буквально наслаждаюсь ее смущением. — Часто здесь загораю во время выездных корпоративов. Удивлен, что тебе так быстро удалось найти это место. Дэвид знает, что ты прогуливаешь состязания?

— Нет. Я сказала ему, что разболелась голова и мне нужно отлежаться.

— Ты и лежишь, так что почти не соврала, — весело усмехнулся.

Не собираюсь быть злым боссом сейчас. Частичное отсутствие на нас одежды совсем не располагает к этому. Мы почти касаемся плечами, Ливия нервно сплетает и расплетает пальцы. Она явно растеряна и не знает, что говорить или делать дальше, а я… А я мечтаю оказаться с ней вместе на полотенце, которое она отчаянно прижимает локтями к себе.

— Расслабься, я никому не скажу, — подмигнул ей.

Лив даже не улыбнулась, не понимает, наверное, куда подевался вчерашний критикан.

— Спасибо, — тихо мямлит в ответ и пытается отсесть подальше.

Видимо, ей холодно рядом, я все еще весь мокрый.

— На самом деле, я не совсем сбежала, — тихо шепчет чуть севшим голосом спустя долгие секунды напряженной тишины и все также старается не смотреть на меня. — Мистер Эндрюс сказал, что на завтрашние финалы нужна группа поддержки. Обещал освободить от прочих соревнований. И я согласилась, в университете занималась подобным. Наверное, это единственное, что я умею делать неплохо из спортивных активностей.

— Вот как… — протянул удивленно, не ожидал.

— Да, — кажется, Ливия немного расслабилась. — Тренировка у группы поддержки вечером, а пока мы договорились продумать движения и связки самостоятельно. Этим, собственно, и занимаюсь, еще читаю немного. И музыку слушаю…

Понятно, отдыхает-развлекается. Очевидно, на поддержку спортсменов ей так же безразлично, как и на соревнования в целом. Интересно, когда мое долготерпение закончится?

— Выберешься сама отсюда? Мне идти надо.

Волшебство момента вдруг улетучилось, неприличные фантазии забылись, встретившись с суровой реальностью — Оливии не нужен не только я, но и победа команды. Так было и тем летом — она позволяла ухаживать за собой, принимала цветы и небольшие подарки, но вот близко не подпускала ни в какую. Даже поцелуя не удалось вымолить. Только тот, за который впоследствии получил по лицу.

— Конечно, — озадаченно посмотрела на меня.

Думала, что продолжу навязываться? Может, даже распущу руки, пользуясь своим положением и подходящей ситуацией? Нет уж, сейчас это было бы слишком — Лив абсолютно беззащитна и заранее напугана. Так я не хочу, пусть сама ко мне придет. Придет и попросит, а я сделаю вид, что не уверен, нужно ли мне это вообще.

Весь день я снова бегал по полю, выжимая максимум из собственного тела. К вечеру так устал, что пропустил и ужин, и общий сбор. Своих сотрудников собрал минут на пятнадцать, поблагодарил и отпустил отдыхать и развлекаться. Уж кому чего хотелось. Мне ничего, я даже не ел сегодня толком. Но зато своего добился — завтра мы играем с командой отца в финале. Правда, не уверен, что вытяну — думаю, вообще двигаться будет проблематично. Надежда только на то, что смогу вдохновить на победу остальных игроков.

Коллеги медленно разошлись кто куда, я же остался сидеть в удобном кресле, вытянув ноги. Сил не было даже добраться до номера. И желания тоже. Попросил принести ужин прямо в холл, быстро перекусил и занялся работой. Да, непосредственные обязанности с меня никто не снимал, а некоторые бизнес-процессы не могут ждать. Не знаю, сколько просидел так, но когда отвлекся от экрана смартфона, вдруг понял, что за спиной кто-то стоит. Опять навязчивая поклонница? Обернулся, собираясь попросить оставить меня в покое, но моментально осекся — за креслом Лив нервно переминается с ноги на ногу. В памяти сразу же всплыл ее утренний чудесно-неприличный купальник — нервно сглотнул и посмотрел на нее вопросительно.

— Извини, что отвлекла. Можно присесть? — кивнула на соседнее кресло.

— Конечно.

Прозвучало не слишком радостно, но я и не ждал ничего хорошего от ее инициативы. Будет просить отпустить домой?

— Хотела сказать, что мне жаль. Я действительно не в восторге от происходящего. Стоило бы скрывать свои чувства, но ты знаешь, что у меня это всегда плохо получалось.

— Знаю, — сильно удивился подобной откровенности, но кивнул.

Оливия Тиндэйл пришла извиняться? Или испугалась, что у ее поведения будут последствия?

— Дело в том, что я просто не хочу здесь быть. Не конкретно на корпоративе, а вообще. Я поступила в магистратуру и должна была уехать в университет… А вместо этого отец велел выйти на работу. Понимаю, звучит жалко и незрело, но я пока не могу перестроиться. Мне плохо, некомфортно, непривычно. И это никак не связано с тобой, компанией, коллегами и даже физкультурой. Прости, что дала волю плохому настроению и воспользовалась возможностью избежать участия в соревнованиях.

— Все в порядке, — чувствую себя идиотом, но изображаю самый участливый взгляд. — Думаю, в группе поддержки ты будешь полезна. Найти лучшее применение своим талантам — важно.

— Не сердишься?

— Нет, — соврал, не моргнув. — Спасибо, что попыталась объяснить. Я в курсе, что у твоей семьи проблемы. Искренне сочувствую, но сама понимаешь — работать нужно всем. Жаль, что тебе пришлось отказаться от магистратуры.

— Я надеюсь, что смогу доучиться позже.

Лив тоже тепло мне улыбнулась, а я вспомнил, как здорово нам иногда бывало вместе. Могли часами болтать обо всем и ни о чем. В один из таких вечеров я и понял, что по уши влюбился в соседскую девчонку… Сейчас я был очень близок к тому, чтобы взять Оливию за руку, попытаться утешить и успокоить, пообещать, что все будет отлично. Но она внезапно встала, быстро попрощалась и пошла к лестнице. Мне осталось только смотреть ей вслед и, как и много раз до этого, обещать себе, что она обязательно станет моей.

Глава 9.

9 Оливия

Не знаю, получилось или нет, но я попыталась… Поговорить, извиниться, как-то наладить наши отношения. Утром мне в очередной раз показалось, что я перегнула. Не хотелось бы, чтобы Алекс подумал, будто напрашиваюсь на увольнение. Во-первых, это не так, а во-вторых, его лично я обижать вовсе не хотела. Но ведь он генеральный директор компании, поэтому не удивительно, что мое безразличие его задело. Поговорили, и мне стало чуть легче. Сегодня я выложилась на тренировке по полной, и завтра планирую быть на высоте. Оказывается, тело прекрасно помнит все движения. Осталось только откуда-то раздобыть боевое настроение. Если берешься вдохновлять других, то без него никак.

Утром мы с девочками еще раз прогнали все связки и кричалки, потом накрасились и переоделись в одинаковые костюмы. В коротенькой юбке в складку и обтягивающем топе я совсем не выгляжу серьезным специалистом, но зато игривое настроение появилось само собой. Мне еще в раздевалке захотелось прыгать и выкрикивать вдохновляющие речевки.

Поддерживать футболистов оказалось намного легче, чем выступать самой. Вроде бы и физическая нагрузка такая же, но вот настрой совсем иной. Не спортсменка я, а чирлидинг — что-то вроде танцев. Не зря я всю учебу им занималась. Никакой акробатики — только красивые движения и слова поддержки. Остальные девушки были со схожим опытом, и за пару тренировок нам удалось найти общие ритм и стиль. Поэтому на поле я чувствовала себя раскованно и спокойно. Многочисленные взгляды совсем не смущали. Так и раньше было — только зазвучит музыка, и я преображаюсь. И куда девается скромница Лив? Не понятно.

Мы с овациями выступали в перерывах, а во время игры пританцовывали рядом с трибунами. Легкое беспокойство я почувствовала, когда увидела в толпе Энди. Наши как раз выходили на поле для финального матча с головной компанией холдинга. Парень так смотрел на меня, что я сразу вспомнила предупреждение Александра. Интересно, танцы в короткой юбке на всех моих воздыхателей произвели подобный эффект? Если да, то после игр мне лучше спрятаться в номере и не высовываться оттуда как можно дольше.

Очень скоро я убедилась в правильности своего решения. Наша команда начала не очень хорошо, и их игра лучше не становилась. До этого я всего пару раз видела, как играет Александр, и сегодня он явно станет разочарованием дня. Не знаю, что с ним — устал, не выспался, расстроен? После первого тайма он и сам это понял и ушел с поля. Как капитан, он продолжал активно руководить процессом, но в игру вернулся только под конец. Спасти ничего уже не удалось, хотя видно было, что он настроился. Наши ощутимо отставали все время и ожидаемо проиграли. На Александра после свистка судьи было больно смотреть — плечи опущены, взгляд вниз. Хотела тихонько сбежать, но не вышло. Всех попросили остаться для объявления результатов и награждения.

В общем зачете наша компания оказалась третьей. По-моему неплохо, не знаю, чего все так приуныли. Наверное, я совсем не азартная и не могу серьезно относиться к таким мероприятиям. Александр получил награды и призы из рук главы холдинга. Но даже от трибун было видно, что они оба не в восторге от такого результата. Мужчины, одним словом…

Потом слово взяла главный специалист по работе с персоналом. Рядом с ней стояла и наш директор по кадрам. Очень радостно они поздравили всех с окончанием официальной части и пообещали, что до завтрашнего вечера мы будем только отдыхать и развлекаться. Ну наконец-то…

— А сейчас у нас есть небольшой сюрприз для всех участников. С этого года у футболистов будет еще больше причин выигрывать. Ведь для капитана команды-победителя придуман уникальный приз!

К дамам вышел крайне заинтересованный капитан выигравшей команды. Андре, кажется. Наши девушки говорят о нем почти также часто, как об Александре. А он даже не имеет должности в холдинге. Этот Андре Леруа — доверенное лицо Анхерта-старшего по всем вопросам. Удивительно, что при этом он не является согбенным мудрым старичком. Как раз напротив, вполне еще молодой мужчина, лет на пять-семь старше Алекса. Слышала, мой босс с ним не очень ладит. Можно понять почему — тому огромная власть, а родному сыну только работа и насмешки. Но это все мелочи, Андре действительно очень привлекателен, властен и желанен для огромного количества женщин. Тихо вздохнула, глядя на этого красавца. Мне теперь такие мужчины не светят — думаю, к прежнему образу жизни моя семья вряд ли сможет вернуться.

Менеджеры многословно и эмоционально еще раз поздравили лично Андре и вручили ему венок из крупных, ярких цветов.

— Как известно, компании холдинга славятся не только блестящими специалистами и сильными игроками. Наши девушки очень красивы, но скромны. А свидания с коллегами не поощряются. Но для победителей предусмотрены поблажки. Андре, сегодня вы можете выбрать ту, которую объявите королевой соревнований. Компания берет на себя организацию романтического свидания прямо на берегу озера. Свечи, тихая музыка и лучшие блюда от местного шеф-повара. Не теряйтесь, Андре, если вы давно хотели познакомиться с кем-то поближе, то сейчас самый подходящий момент.

Первая мысль, которая пронеслась в моей голове: «Они это серьезно?! Бред какой-то… Не поощряется же!» Но подобное, видимо, посетило только меня. Остальные встретили новость одобрительным гулом и аплодисментами. Андре Леруа с самодовольной улыбкой победителя взял венок из рук кадровика и уверенно направился в сторону команд поддержки. Ничего удивительного, у их компании тоже была такая группа. Да и вряд ли это все всерьез, не будет никто своих истинных симпатий показывать… Очень скоро я поняла, что Леруа идет именно к нашей команде, а еще через полминуты он протянул венок именно мне.

— Оливия, эту победу я хочу посвятить тебе. Будь моей королевой…

Вопроса я не услышала, поэтому и выбора у меня, вероятнее всего, нет. Улыбнулась и приняла венок из рук довольного мужчины. Интересно, Александр меня сразу уволит или подождет до конца корпоратива? Слышала, они с Андре, мягко говоря, не долюбливают друг друга. И почему я? Да мы иногда виделись в офисе, Леруа одаривал заинтересованными улыбками, но и все на этом. Я, конечно, тоже ему улыбалась — а как иначе? Знаки внимания начальства не игнорируют. И симпатичен он мне, себе-то врать не будешь… Но и в голову не могло прийти, что он хотя бы запомнил мое лицо.

Андре быстро ушел, оставив меня на растерзание девчонкам. Они поздравляли и радостно щебетали, но вряд ли это искренне. К счастью, через пару минут подошла Маргарет и велела идти за ней. Она привела к уединенному столику в шатре. Здесь специалисты по персоналу и секретари объяснили, что именно от меня требуется. Как выяснилось, ничего сложного — просто поужинать с победителем. Платье, косметику, помощь парикмахера и визажиста — обо всем уже позаботились. Мне нужно только прийти и быть милой. Отдельно предупредили о том, что это всего лишь начало красивой корпоративной традиции и не более. Понятно, не стоит пытаться флиртовать с Андре, сдаст этим гарпиям и не поморщится. Ради компании, конечно же… А я и не собиралась — наоборот, рада, что в этом «свидании» не будет ничего личного. Но тогда тем более не понимаю, почему он выбрал меня. И такое чувство внутри нехорошее…

Собралась я быстро, благодаря помощникам. Несмотря на все, уверена, правильные выводы настроение у меня было приподнятое. Мужское внимание очень приятно, а особенно когда тебя выделил обожаемый всеми альфа-самец. Не знаю почему, но мысленно Андре я называю именно так. Красивый, высокий, спортивный, властный, богатый… Ах, он просто мечта… Корпоратив получается не таким уж плохим. Если не лишусь работы, будет вообще замечательно.

К моменту моего появления в холле здесь, кажется, собрались все двадцать пять компаний холдинга. Яблоку негде упасть, и все смотрят на меня. А я понимаю, что поклонников теперь станет еще больше. Лишь бы все клумбы в корпоративном загородном клубе не разграбили. Как бы ни хотелось хихикать, сдержалась — внизу ждет восхитительный мужчина в строгом, но чуть небрежном костюме. Как же он хорош, а смотрит на меня так, будто я и в самом деле королева. Понимаю его, отражение в зеркале порадовало — платье подогнали по фигуре, туфли нашли на приемлемом каблуке, а венок умело вплели в прическу. Насыщенный красно-клубничный цвет всегда мне шел, но обычно я не отваживалась надевать столь яркую одежду. А сейчас увидела этот наряд и решила, что пора. Я больше не тепличная девочка-студентка, нужно учиться держать удар. Холдинг хочет праздник и королеву — просто дам им это. В ответ, возможно, получу лучшие отношения с коллективом, чем сейчас. Меня выбрал сам Леруа — ему виднее.

Улыбаюсь своему кавалеру, обвожу зал уверенным, спокойным взглядом и начинаю спускаться. Перила не отпускаю — мало ли. Не хочется стать посмешищем из-за одного неловкого движения. Пока переступаю со ступеньки на ступеньку, украдкой ищу в толпе Александра. В общем-то, важна только его реакция, ведь он один сейчас может распорядиться моей карьерой, а значит и жизнью. О том, что очень интересно его мнение, как мужчины, стараюсь не думать. Вполне возможно, он все еще без ума от меня, а мне не до того — глупости это все.

Наконец, останавливаюсь рядом с Андре. На последних ступенях он галантно подал руку, и сейчас не торопится выпускать мою ладонь. Кажется, я немного смущаюсь от этого, но не подаю вида. Мне ведь не пятнадцать, чтобы краснеть от подобного. Леруа уверенно ведет на выход — солнце почти село, на берегу соорудили беседку, которая даже издалека выглядит волшебно. Летящая ткань колышется на ветру, свечи дарят атмосферу уюта и загадочности, а шум волн успокаивает. Теплая, чуть грубая мужская ладонь в моих пальцах обещает потрясающий вечер. Мы с Андре болтаем о чем-то незначительном, и мне удивительно легко это дается. Никакого смущения или опасений — вообще ничего негативного. Будто мы с Леруа давние хорошие приятели.

Коллеги не стали провожать нас, поэтому скоро гул голосов остался позади, а мы дошли до берега. Стол уже накрыт, музыканты в тени деревьев играют удивительную, нежную музыку, а я как-то окончательно расслабилась. В штате холдинга скрипачей точно нет, а значит, мы с Андре остались без присмотра. Это хорошо — как бы ни прошел ужин, все это будет только между нами.

Глава 10.

10 Александр

Чувствую себя полным неудачником. Лив на берегу ужинает с этим придурком Леруа, а мне остается только наблюдать издалека. Выглядит все так романтично, аж скулы сводит… А ведь на его месте мог быть я. Мог, если бы выиграл. Но мы проиграли, и озорные танцы Оливии сыграли не последнюю роль в таком исходе. Когда она сказала, что будет участницей группы поддержки, мне и в голову не пришло подумать, как сам буду чувствовать себя при этом на поле. Теперь в курсе — не очень. Никак не мог сосредоточиться на игре, взгляд все время съезжал в ее сторону. Не удивительно, студенческие годы Лив я знаю только по фото, которые она выкладывала в соц сетях. И вот — не сложил два и два. Ливия была безумно хороша, и явно в настроении. А я разрывался между довольно противоречивыми желаниями — утащить ее в ближайшие кусты или совершить какую-нибудь глупость прямо у всех на виду. Внезапно выяснилось, что существуют ситуации, которые запросто могут отвлечь меня от мяча. Даже если это матч с командой отца.

После проигрыша я, конечно, расстроился, но и представить не мог, что дальше станет еще хуже. С Андре у меня всегда были поганые отношения, поэтому делить с ним женщину я не готов категорически. Это будет битва не на жизнь, а на смерть. И я догадываюсь, чью сторону займет отец… Тем более он ясно дал понять, что о Тинлдэйлах следует забыть во всех смыслах. Очень интересная многоходовочка — подослать к Оливии своего золотого мальчика, разрушить все мои надежды и мечты, мотивировать быть еще лучше, злее, настойчивее. Ситуация отвратная, ведь больше всех пострадает именно Лив. С Леруа станется покрутить с ней недолго, а потом помахать ручкой. Не представляю, как она пройдет через это. А я? Конечно, могу ей сказать о своих подозрениях, но Андре часто так магически действует на женщин, что Оливия может счесть мой выпад ревнивой истерикой. И как же больно, что сейчас она там, с ним. Болтают, улыбаются, возможно, стоят какие-то дальнейшие планы друг на друга…

Не услышал, как подошел отец. Он присел рядом на скамейку и сочувственно улыбнулся. Какое-то время мы молча смотрели на свет свечей, расставленных вокруг беседки.

— Наши дамы отлично потрудились, все выглядит прекрасно.

— Да, — сухо кивнул.

Все вышло очень в стиле отца — провокационно, заманчиво, на грани приличий. Кнут, пряник, мотивация — он мастер в этом.

— Ты как?

— Нормально, — раздраженно отмахнулся от этой псевдозаботы. — Это ты ему приказал?

— Что? — в голосе отца прозвучало неподдельное удивление. — Выбрать Оливию? Нет, совсем нет. Напротив, Андре даже спрашивал моего мнения насчет кандидатуры Лив. Я посчитал, что не стоит его отговаривать.

— Он всегда знает, как сделать все правильно, чтобы тебе и просить не пришлось…

— Не сгущай, это всего лишь ужин.

— И часто Андре просто ужинает с женщинами? — горько усмехаюсь, чувствуя, как ярость начинает клокотать внутри.

— Не знаю, я не лезу в его личную жизнь.

Мы еще какое-то время помолчали — я все равно не уйду в номер, пока Оливия не окажется в своем. Одна. Хотя надежд на это мало. Видел ее в холле, вынужден был присутствовать. Ни один мужчина не откажется от продолжения общения с такой женщиной, если она даст понять, что не против.

— Я не уволю Лив. Ни при каких обстоятельствах. И завершу сделку с Тиндэйлами. Можешь считать меня доверчивым дураком, но я не смогу иначе.

— Продолжая работать в одном здании с Оливией, ты делаешь хуже только себе. Что касается сделки с Тиндэйлами… Как только ситуация выйдет из-под контроля, я попрошу совет директоров отстранить тебя. Разумеется, все твои ошибочные решения будут оспорены и отменены. Судебные издержки я повешу на тебя лично. Так что думай, мой мальчик, ты рискуешь слишком многим. Стоит ли оно того?

Отец похлопал по плечу и устало поднялся. Уже достаточно поздно — странно, что он предпочел поговорить со мной, а не лечь спать. А вот у меня сна ни в одном глазу, слишком сильно я переживаю о том, какое окончание вечера будет у короля и королевы холдинга…

Наконец, романтический ужин подошел к концу. Показалось, что прошла целая вечность. Сначала я следил за сладкой парочкой из своего укрытия, а потом крался за ними по кустам. Просто не верю, что это происходит со мной. Много лет пользовался женщинами и бросал их без всяких сожалений. Только на Оливии эта схема сломалась. И вот теперь снова она!

К моей радости за четыре года эта девочка совсем не изменилась. С Андре она распрощалась около нашего корпуса. Позволила поцеловать руку и скрылась за дверью. Я с гаденькой улыбочкой проводил Леруа взглядом. Он явно не в восторге от скромницы Лив — это написано крупными буквами на его лице. А у меня от сердца отлегло — выдохнул, потом вздохнул полной грудью и посмотрел на ряд балконов на третьем этаже. Здание не может похвастаться высокими потолками, и нет цокольного этажа. Витые ограждения идеально подходят для безумного плана, который только что возник в моей бедовой голове. Ливия не закрыла балконную дверь — если я, конечно, правильно посчитал окна.

Отбросив сомнения, я покинул кусты и прокрался к стене здания. Чтобы ухватиться за балконные перила первого этажа, пришлось подпрыгнуть, но дальше все оказалось проще простого. Спасибо архитектору за удобное расположение балконов. Очень скоро я оказался рядом с нужной дверью и осторожно заглянул внутрь. На кровати форма группы поддержки, на стуле купальник, который я очень хорошо запомнил. Уф, не ошибся…

Через минуту Ливия вошла в свой номер, щелкнула выключателем, положила клатч на кресло. Затаил дыхание и осторожно подглядываю из-за шторы. Стоит выйти и обнаружить себя, но очень хочется посмотреть на нее подольше. Лив стала еще красивее за эти годы… Она остановилась перед зеркалом около входной двери и начала расплетать волосы. Осторожно высвободила венок и, посмотрев на него с улыбкой, положила на тумбочку. Не думал, что подобные постановки могут ей понравиться, но, кажется, она неплохо провела время. Напевает что-то, перебирая пальцами локоны, вертится перед зеркалом. Хотел бы я рассказать ей, как она прекрасна… Не могу не улыбаться, наблюдая за ней.

Налюбовавшись на себя вдоволь, Ливия отправилась в ванную. Включила свет, оставила распахнутой дверь, и потянулась к молнии на платье. Все хватит — или выхожу сейчас, или надо проваливать! Решительно шагнул в комнату, намеренно чуть кашлянул, привлекая внимание — не хочу ее напугать. Лив резко повернулась и уперлась в меня возмущенным взглядом. От неожиданности она, похоже, потеряла дар речи, потому что только смотрела, тяжело дышала и придерживала скользкую ткань на груди.

— Переоденься и выходи. Надо поговорить.

Снял с крючка на двери банный халат и протянул ей. Взяла, так и не сказав ни слова. А я развернулся и пошел к дивану. Ожидаемо за спиной тут же раздался звук запираемой двери. Так даже лучше, мало ли что еще мне в голову взбредет…

Оливия вышла спустя пятнадцать минут. Бледная, собранная, губы сжаты в упрямую линию, а халат плотно запахнут по всей длине.

— Я тебя внимательно слушаю, — опустилась в кресло напротив дивана.

А в глазах такая безнадега — она явно приготовилась к любому исходу разговора. Я же пока ждал, удобно устроился, закинул ноги на поручень. Хоть Лив совсем недолго живет в этой комнате, но я явственно чувствую запах ее парфюма. Сегодняшние волнения и неудачи сразу как-то отошли на второй план — смотрю на нее и понимаю, что сейчас футбол неважен. Пока я решаю, что дальше будет с Ливией и ее семьей, все не так уж плохо.

— Хотел предупредить насчет Леруа…

Садиться и делать серьезное лицо я не счел нужным. Надеюсь, моя горизонтальная расслабленная поза будит в ней хоть какие-то эмоции.

— Это лишнее. Мне все объяснили — всего лишь представление, ничего личного. Разве я плохо справилась?

— Этого я не знаю. Марго завтра расскажет. Просто будь с ним осторожна, он мастер дурить головы наивным девушкам.

— А я наивная? — кажется, Лив, правда, удивилась, что я ее так охарактеризовал.

— Раньше была.

— Я выросла, — упрямо вздернула подбородок. — И с мастерами дурить головы как-нибудь сама справлюсь. Еще что-то? Зачем ты пришел?

— Хотел убедиться, что представление закончилось безопасно для тебя.

Нахмурился и сел, разговор пошел совсем не туда. И зачем я сказал это, ведь, и правда, не мое дело.

— Вряд ли мне что-то угрожало, Александр.

Ее чуть высокомерная улыбка и блеск превосходства во взгляде больно хлестнули по самолюбию. Догадывается, что я до сих пор без ума от нее. И все еще готова наслаждаться этим… Стервочка… Что ж посмотрим, кто кого…

— Как мама?

— Нормально, — сразу смутилась и опустила глаза. — Продолжает лечиться.

Прекрасно помню, какой была Грейс до того, как муж довел ее до нервного срыва. Яркой, жизнерадостной, спокойной. И как она поддерживала своих детей во всех начинаниях, даже непоседу Марка. Их семья уничтожена не только в финансовом плане. Фред Тиндэйл испортил жизнь супруги, потом избаловал и распустил сына, а теперь и до дочери добрался. Но это уж точно меня не касается…

— Твой отец считает, что вскоре у него не будет денег на лечение жены.

— Он говорит, что они с Марком делают все возможное. Я тоже стараюсь…

Не смог не хмыкнуть в этом месте — старается она… Оливия поняла, что сказала не то и покраснела.

— Если Фред вдруг не сможет справиться с ситуацией, я помогу. Если ты, конечно, умеришь свою гордыню и попросишь о помощи. На лечение Грейс деньги найду.

— Для мамы я попрошу… Спасибо…

Оливия заламывает пальцы, а голос дрожит, будто сейчас расплачется. Чувствую себя козлом, но мне надоела эта неопределенность. Тиндэйлы предложили мне Лив, но ей об этом сообщить забыли. Разумеется, как только она станет моей, ни о каких группах поддержки и театрализованных ужинах с другими мужчинами и речи не будет.

— Это правильно, Лив, — встал, внимательно наблюдая за ее реакцией. — И помни, у любой доброты есть цена. Я не хочу, чтобы ты путалась с Леруа.

Последнее я буквально отчеканил, а потом направился к двери.

— Постой! — Оливия обогнала и остановилась передо мной. — Как ты сюда попал?

— Через балкон, — ответил недоуменно.

И что ее так взволновало? Переживает за меня? Не очень верится.

— Вот и выйди, пожалуйста, так же, — похоже, злится. — Представь, что о нас подумают, если увидят тебя.

Наконец-то понял, о чем она… За свою репутацию переживает? Ну да, и Леруа, и я в один вечер было бы слишком, но мне внезапно плевать.

— Я устал, Оливия. Спокойной ночи.

Отодвинул ее с дороги и все же вышел, при этом намеренно громко хлопнув дверью. Все равно коридор оказался пуст, но Лив я об этом сообщать не собираюсь…

Глава 11.

11 Оливия

Появление Александра в моем номере напугало и сильно. До того как он подал халат, я панически раздумывала, что буду делать, если проявит излишнюю настойчивость. Или даже агрессию… Не то чтобы я сильно верила в подобное развитие ситуации, но что еще думать, когда практически заперта в маленькой ванной? А на пороге вряд ли довольный тобой мужчина. Но Алекс оставил меня переодеваться, а сам скрылся в комнате. И вроде разговор неплохо прошел — не уволит, и даже маме пообещал помочь. Но почему такое странное чувство? Предупредил, чтобы не путалась с Андре. Слово-то какое мерзкое… А я и не собиралась. Мы отлично провели вечер, но так уж вышло, что мне нужны ухаживания и все такое прочее. И у меня нет ни одной идеи, зачем бы Леруа это надо было. У него толпы готовых на что угодно женщин, не станет он за мной бегать. Я и так наверняка разочаровала его быстрым прощанием. Но все это не имеет никакого отношения к тому, что босс решил, будто может распоряжаться мной словно вещью. Своей вещью. Туда не ходи, с этим не общайся… И ведь не просто так про маму спросил — напомнил, чем я рискую. Хотя, в общем-то, ничего нового, и не стоит зацикливаться на этом. А у отца надо обязательно узнать, так ли все плохо. Или Алекс просто припугнул, чтобы посговорчивее была? Так или нет, я не знаю, и, наверное, никогда не узнаю. Зато понятно одно — теперь Анхерт еще сильнее будет добиваться меня. Уверена, ему нужно все, до чего не смог дотянуться Леруа.

В воскресенье все руководство уехало еще с утра. И только после этого я поняла, наконец, почему все так ждали этого корпоратива. До самого вечера мы веселились на полную катушку. Домой я вернулась почти ночью, но зато отдохнувшая и выбросившая все из головы. Первый рабочий день прошел спокойно и сонно. Коллеги с интересом поглядывали на меня, а я хранила интригующее молчание. На самом деле, у меня здесь просто нет друзей, которым можно было бы рассказать о чудесном вечере с Андре.

Сложности начались, едва дома закрыла за собой входную дверь. Сразу же скинула туфли, ноги с непривычки ужасно устают от каблуков. Отец неожиданно вышел ко мне из холла — обычно он никого не встречает у порога. Лицо у него не просто недовольное, а очень злое. Я поежилась от дурного предчувствия — что успела натворить? Понятия не имею…

— Оливия, где ты так долго ходишь?! — сразу начал он на повышенных тонах. — Рабочий день давно закончился!

— Поужинать заходила в кафе, — ответила тихо. — Что-то случилось? С мамой все хорошо?

— С мамой все хорошо! Но, видимо, ты хочешь, чтобы было плохо!

Он развернулся и быстрым шагом направился в гостиную. А я практически побежала за ним.

— Что?! Что такое ты говоришь?! Я ничего не понимаю…

Так разволновалась, что почти перешла на крик, но моментально сникла. Папа развернулся и пригвоздил взглядом к месту.

— Сядь, — кивнул на диван.

Я послушно опустилась на диван, сложила руки на коленях и приготовилась получить разъяснения. То, что это будет что-то хорошее, надежды нет совсем. Заранее хочется плакать, но отец ужасно не любит женские истерики. Поэтому держусь изо всех сил…

— Ливия, я думал, мы поняли друг друга. Хороший офис, отличные условия работы, дорогие шмотки. Я что?! Зря столько потратил на тебя?!

Отец явно в ярости, а я по-прежнему ничего не понимаю.

— Почему зря? Я хожу на работу. Стараюсь, начальник мной доволен. Ни с кем не ссорюсь, участвую в общественной жизни. Что не так?

Где-то глубоко внутри я начала догадываться, чем именно недоволен отец. Но верить в это я отказываюсь. Нет, нет и нет. Пока сам не скажет вслух, я не готова считать папу мерзавцем.

— Оливия, я думал, ты умная девочка, и все понимаешь. Ты давно выросла, и должна знать, как устроен этот мир. А он довольно жесток. Ты либо силен, либо выживаешь. Мы сейчас выживаем, и Александр Анхерт — наша единственная надежда! И я уже говорил тебе об этом! Почему ты игнорируешь сложившуюся ситуацию? Или думаешь того, что ты ходишь на работу, достаточно? Да ты себя саму не сможешь содержать на эти деньги!

Смотрю на него во все глаза — как же сильно он зол на меня. Не помню, чтобы хоть раз так разговаривал со мной. Молчу, потому что горло перехватило. Не смогу выдавить ни слова, даже если потребует.

— Но, видимо, я преувеличил твои умственные способности, — отец нервно заходил перед диваном. — Но сейчас исправлюсь. Объясню более доходчиво… Иди и собери вещи, здесь ты больше жить не будешь. Теперь ты — его проблема.

— Чья — его? — пискнула, не веря в услышанное.

— Алекса! — рявкнул отец. — Пусть у него болит голова, где ты будешь жить, что есть и что носить. А о том, чтобы ему это стало интересно, позаботишься самостоятельно. Все! Пора вырасти окончательно!

— Ты выгоняешь меня? — все еще не верю.

— Не выгоняю, Лив. Просто прошу, учитывая семейные сложности, позаботиться о себе без моей помощи.

Возразить нечего. Да и нужны ли еще слова? Встала и отправилась в свою комнату. Быстро собрала одежду и косметику, документы и несколько дорогих сердцу вещиц. На обратном пути столкнулась с Марком.

— Отвезти? — спросил тихо, будто действительно опечален.

— Куда?! — почти выкрикнула. — Под мост?! Нет, спасибо, сама доберусь!

Обулась и, не оборачиваясь, вышла из дома. Надо было подумать, что этим закончится. Отец явно рассчитывает, что побегу к Александру. Но я не стану этого делать. Что бы ни было в голове у моих родственников, мы с боссом и близко не так хорошо общаемся, чтобы просить у него приюта. Это будет и глупо, и жалко, и провокационно одновременно. Как предложить себя за хлеб и крышу над головой… Ну уж нет! Сегодня переночую у подруги, а завтра буду думать, что делать дальше. В целом папа прав — на мою зарплату либо еда и одежда, либо жилье. Либо все, но очень дешевое. Это, наверное, и есть единственный вариант — комната в пригороде, дешевый гардероб и минимум продуктов. Только страшно, что подобное решение приведет к дальнейшим действиям отца. Жутко представить, что он еще придумает, чтобы свести меня с Алексом…

На следующий день в офис приехала рано и в крайне расстроенных чувствах. Переночевать у подруги я переночевала, но мало того, что там квартирка крохотная, так Дана еще и с парнем сошлась. Он пока в отъезде, но должен вот-вот вернуться. Мы, конечно, дружим со школы, но последние годы, в основном, онлайн. Даниэлла меня не гонит, но я не чувствую себя в праве мельтешить, когда она личную жизнь устраивает. Спрятала сумку в кабинете в самый дальний шкаф и пошла на кухню для сотрудников. Нужно хоть кофе выпить. Возможно, и печенье найдется.

Пообедала и поужинала тоже в офисе. Сейчас не до кафе — сегодня ночевать придется в хостеле, а на завтра я договорилась посмотреть пару комнат. Уехать с работы придется раньше, поэтому сегодня решила задержаться. Да и куда мне торопиться? Койка в общем номере от меня никуда не денется.

Около девяти из своего кабинета вышел мистер Эндрюс. Странно, я думала он давно дома. Начальник, похоже, тоже не ожидал увидеть меня здесь так поздно.

— Оливия? Ты еще не ушла? Так много работы? Может, помочь тебе? Девочек попросить?

Он подошел к моему столу и с искренним беспокойством заглянул в монитор.

— Нет, — улыбнулась Дэвиду. — Все нормально. Просто завтра мне нужно будет уйти пораньше.

— Уйдешь. Но это не повод так долго работать. Иди домой, тебя заждались уже, наверное.

— Некуда идти, — отвернулась к ноутбуку, чтобы начальник не заметил, что готова расплакаться.

— В каком смысле? Ключи забыла? А родным звонила?

— Отец больше не может меня содержать, попросил съехать. Срочно.

Не знаю, зачем разоткровенничалась. Наверное, потому что следующим моим шагом будет увольнение. Живя на окраине города и одеваясь в секонд-хенде, я вряд ли долго смогу здесь работать. Меня только дорога туда-обратно будет выматывать до нерабочего состояния.

Мистер Эндрюс какое-то время просто молчал и неверяще смотрел на меня. Потом, видимо, понял, что не шучу. Подвинул кресло от соседнего стола и сел.

— Что думаешь делать? — спросил серьезно.

— Сниму комнату в пригороде.

— А сегодня?

— Хостел.

— Нет, не годится. Ни то, ни другое. Я бы предложил пожить у меня, но, боюсь, нас неверно поймут.

Я при последних словах смущенно опустила глаза и, кажется, даже покраснела. Конечно, не так поймут. А как еще? Дэвид не женат, сын давно взрослый и живет отдельно. А как отнесется к подобному Александр, если узнает, вообще отдельный разговор. Ничего хорошего обо мне он точно не подумает.

— Алексу позвонить не хочешь?

Я покраснела еще сильнее. Догадывалась, что мистер Эндрюс что-то знает. Теперь уверена в этом.

— Нет, — прошептала едва слышно.

Что я ему скажу? Мне негде переночевать, не приютишь? Меня отец из дома выгнал, потому что я все еще не запрыгнула в твою постель? А если уж вспоминать о том, что мы когда-то были соседями, то звонить следует Анхерту-старшему. Но что-то мне подсказывает, что он откажет. Вежливо и под благовидным предлогом, но привечать не станет. Знаю, что и раньше был не в восторге от увлечения сына мной. Теперь и подавно.

— Ладно, пошли. Сейчас позвоню Марго, она все устроит.

Не веря в свою удачу, выключила ноутбук, забрала сумку и почти побежала за начальником. Он, и правда, позвонил директору по персоналу, потом еще кому-то и еще. Мы спустились в гараж, и Дэвид повез меня куда-то в западную часть города. Минут через двадцать остановились у аккуратного шестиэтажного здания. Пять подъездов, одинаковые окна и балконы. Вышла из машины и осмотрелась — на жилой дом не похоже, слишком казенный вид.

— Это общежитие компании. Предоставляют по необходимости ценным сотрудникам. Думаю, твой случай как раз подходит.

— И как долго здесь можно жить? — не могу поверить, что все так просто разрешилось.

— Пока работаешь или пока обстоятельства не изменятся. Я согласовал с Марго, можешь спокойно пользоваться квартирой хоть весь срок контракта. Это абсолютно нормально.

— Мистер Эндрюс, спасибо огромное! — готова расцеловать его прямо сейчас и плевать, что могут подумать.

— Не за что, Оливия, я же твой руководитель. Это моя обязанность, — тепло улыбнулся в ответ.

Что именно его обязанность, я не очень поняла, но выяснять не стала. Какая разница, если у меня снова есть дом.

Глава 12.

12 Алекс

В воскресенье уехал из загородного клуба рано утром. Даже на завтрак топ-менеджеров не остался. Пусть думают, что хотят… Что сбежал, поджав хвост после проигрыша. А я просто не хочу никого видеть. Тем более есть дела — нужно встретиться с Тиндэйлами. Хватит тянуть, пора подписывать документы. Хотя я не планирую торопиться с этим — хочу дать понять, что все идет не так, как они обещали. Ни в плане бизнеса, ни с Лив.

Договорились увидеться вечером в одном из пабов в центре. Фред и Марк улыбались и лебезили, но по существу вели себя иначе. С чего-то они решили, что давить на меня — удачная идея. В итоге мы практически поругались вместо достижения договоренностей. Сгоряча я высказался и по поводу Оливии. Выдал все, что накипело. Сказал, что не понимаю их намеков и посулов, ведь Лив у меня под носом саботирует участие в важных мероприятиях и принимает ухаживания других мужчин. Глава семейства после моих слов аж покраснел от злости. Понятно, он и тут не в курсе, что происходит. Удивляюсь, что их бизнес продержался так долго. Возможно дело в том, что три года назад они со скандалом уволили бессменного генерального директора. Похоже, это он все держал на плаву. Расстались мы крайне недовольные друг другом. Марк догнал меня уже около машины.

— Алекс, подожди. Насчет Лив. Уверен, она все еще сохнет по тебе. Просто будь решительней. Ну игры это, обычные женские уловки.

— Неужели? Что-то не припомню, чтобы она хоть немного симпатизировала мне.

— Старик, ну ты чего? — Марк панибратски похлопал по плечу. — Она просто тогда еще совсем девчонкой была, пряталась, смущалась. Но я точно знаю, что вздыхала по тебе. А ты не смог тогда подход найти. Сейчас у тебя все шансы. Но нужно немного постараться самому, мы с отцом не можем делать все сами.

Отлично, теперь я еще и виноват…

— Как и сказал, у вас два дня на раздумья по условиям договоров. Что касается Оливии… Если я и соберусь что-то делать сам, то с тобой обсуждать это точно не стану.

Сухо попрощался и сел в машину. Даже поесть толком не удалось. Поужинать решил в моем любимом заведении — никакого стриптиза или чего-то подобного, но все сотрудницы — умопомрачительные красотки. Пора встряхнуться и вспомнить о других женщинах. Следует наладить интимную жизнь и сразу станет легче. Вот только из постоянных партнерш никто не прельщает, нужно поискать новых.

Я отлично поел и присмотрел потрясающую девочку на вечер. Всего пара фраз и хорошие чаевые, и она готова ехать со мной куда угодно. Везу ее в ближайший отель. Она мила, опытна и прекрасно понимает, что наше общение не про любовь. Ну почему я как раньше не могу развлекаться каждую пятницу? Далась мне Ливия…

Со случайной знакомой прекрасно провели несколько часов, потом я сходил в душ и попрощался. Девушка чуть грустно улыбнулась, провожая меня. Да, я не попросил ее номер и не предложил встретиться еще раз. Зачем? Разнообразие это прекрасно!

После такого импровизированного свидания меня слегка отпустило. Во всех смыслах. А во вторник Дэвид принес на подпись документы и сообщил, что Лив теперь живет в служебном жилье. Он кратко рассказал о том, что случилось. Довольную улыбку сдержать я не смог. Папаша Оливии сделал все правильно — именно то, что нужно. Теперь Ливия полностью зависит от меня и работы в компании. Правда, мне не очень понравилось поведение Дэвида. Что за любимчики в отделе? Не стоило ему с ней возиться. Может, тогда вспомнила бы мой номер телефона…

Дэвид на мое недовольство только покачал головой. Не одобряет, с самого первого дня. Но это я даже обсуждать не намерен — мое личное дело и точка. Остаток дня я радостно предчувствовал скорую капитуляцию неприступной красавицы. Вряд ли она захочет жить в общежитии и экономить на всем. Наверняка задумается, кто именно может избавить ее от проблем…

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Время шло, а Ливия не пыталась дать понять, что ей тяжело. Пользовалась общественным транспортом, не опаздывала, работала на совесть, вела себя тихо. Пару недель я терпеливо ждал, но изменения пришли с внезапным первым снегом. Погода у океана всегда непредсказуема, вот и в этом году осень решила удивить. Пришла рано и сразу с заморозками. Сегодня после обеда заморосил холодный дождь, который временами превращался в редкие снежинки. Я уехал из офиса поздно, пришлось задержаться. На улице уже повисли липкие слепые сумерки. Чертыхаясь я пробирался по второстепенной дороге — многие отказались от личных автомобилей из-за непогоды. Кое-как доехал до остановки и затормозил под знаком, пропуская пешеходов. Автоматически посмотрел по зеркалам и внезапно заметил знакомую фигуру на тротуаре. Оливия стоит рядом с остановочным комплексом, обхватив себя за плечи, и тоскливо смотрит на дорогу в ожидании автобуса. Мне отсюда видно, как она дрожит в тонком летнем костюме, безуспешно кутаясь в короткий жакет. Какого черта она так оделась?! В новостях каждый день про похолодание говорили!

Пропустив последнего пешехода, тронулся и почти сразу остановился. Наклонился и открыл пассажирскую дверь.

— Лив, садись!

К счастью, она услышала и не стала упрямиться. Послушно села рядом, а я выкрутил климат-контроль на полную.

— Спасибо, — просипела.

Надеюсь, не успела простудиться. Протянул ей свой стакан с горячим кофе. Кивнула благодарно, отпила немного и сжала в пальцах. Понятно, греет руки.

— Снимай жакет.

Остановились на светофоре, и я полез назад за своим пальто. Удивленно-возмущенный взгляд проигнорировал. Поняв, чего хочу, Оливия послушно разделась, продемонстрировав симпатичное кружевное белье. Миленько… В горячую ванну бы ее, потом массаж и теплое вино с травами. Ну и секс лишним не будет. Одернул себя — слишком замечтался. Я же завязать решил. Лив быстро закуталась в теплую шерстяную ткань. Натянула воротник до самых ушей, а свою одежду закинула назад. Не мог не заметить, как жадно она втянула запах моего парфюма. С чего бы? Все-таки нравлюсь? Неужели Марк не соврал…

— Почему ты так одета? — решил побыть строгим. — Новости не видела?

— Видела, — ответила чуть слышно.

— В чем тогда дело? — посмотрел на нее озадаченно.

— Отец выгнал меня из дома. Теплые вещи забрать не разрешил. А я ушла с одной сумкой, думала, вернусь еще.

— Полагаю, на такси банально нет денег? — до меня начало доходить, в каком положении оказалась Лив после моей стычки с ее отцом.

— Да.

— Ты голодная?

Оливия в очередной раз отхлебнула кофе, а я подумал, что уже слишком поздно для своевременного ужина.

— Обедала, — сухой ответ.

И не смотрит на меня больше. Упорно отводит взгляд и продолжает кутаться в мое пальто. Взбешено надавил на педаль газа, это все моя вина. Недооценил ее упертый характер.

— Куда мы едем? — испуганно спросила через несколько минут.

Я петлял в вечерних пробках, стремясь поскорее выбраться на шоссе. За город мы сейчас попадем значительно быстрее, чем в любое место в центре.

— Ко мне, — впился пальцами в руль, ожидая бурных протестов.

— Зачем?

Не заметно, что Лив сильно разволновалась. Посмотрел на нее — похоже, ей любопытно и только.

— Греться, сушиться, ужинать.

Мне все это без надобности, успел перекусить, но решил не акцентировать на этом.

— Спасибо, — буркнула Лив и отвернулась к окну.

Ага, прямо чувствую, как она благодарна.

— Даже не попытаешься спорить? — не мог не поддеть ее.

— Отец сказал, что теперь я твоя проблема… Думаю, смысла спорить нет.

Кровь бросилась в лицо. Фред умудрился дать мне, что просил, и одновременно неслабо подставить. Козел!

— Твой папа нашел на кого свалить свои финансовые проблемы… Как в общежитии устроилась?

— Отлично.

Прозвучало вполне искренне, а я дурак ждал, что на второй день взвоет.

Вскоре мы въехали во двор моего загородного дома. Часто бываю здесь по выходным, отдыхаю от всего и от всех. С тех пор, как купил его, хотел показать Ливии. На мой взгляд, это отличное убежище от всех проблем.

Внутри проводил Лив в ванную и выдал свою одежду. Она слабо улыбнулась и скрылась за дверью. Щелчка замка я не услышал…

Я успел найти в холодильнике еду, открыть бутылку вина и вскипятить чайник, когда Оливия появилась в кухне. Она с интересом осматривалась по сторонам, и мне было это очень приятно. Футболка и спортивные брюки ожидаемо оказались велики для ее хрупкой фигурки, но она справилась, завязав узлы в нескольких местах.

— Помочь? — спросила смущенно, подойдя к столу и осмотрев продукты.

— Садись, сейчас омлет будет. — Помидоры порежешь?

Оливия кивнула и занялась овощами. А я выложил на сковороду бекон и залил его яйцами с молоком. Готовлю редко, но некоторые простые блюда у меня неплохо получаются.

Минут через десять я поставил перед Лив тарелку, разлил вино и сел. Она поблагодарила и начала быстро есть. Действительно, голодная. Думал, от алкоголя откажется, но нет — отхлебнула раз, другой. И хорошо, оно совсем легкое.

— А ты не будешь? — поинтересовалась, утолив первый голод.

— Нет, я поел в офисе.

Постепенно разговор склеился, Ливия рассказала, как Дэвид отвез ее в общежитие, и как она там устроилась. Вина буквально захлестывала меня — как мы все дошли до такого?

В какой-то момент я пересел поближе к Лив. Она явно согрелась и чуть захмелела — щеки раскраснелись, глаза блестят. И она улыбается мне. Спокойно, открыто, нежно. Будто мы все еще на заднем дворе ее дома.

Я, вероятно, тоже был уже не слишком трезв, потому что решил, что поцеловать ее сейчас — вполне удачная идея. Медленно наклонился, не сводя взгляда с ее лица. Боялся пропустить реакцию. Но она не оттолкнула, не отвернулась, даже глаза не закрыла. Едва наши губы соприкоснулись, как я понял — все было не зря. Абсолютно все — и ссора с ее отцом, и ее прием на работу. И даже все, что я еще сделаю, чтобы заполучить эту девочку, будет не зря. Ведь это именно то, чего хочу. Только она важна для меня, и никакие случайные связи не смогут этого изменить.

Тело требовало взять Оливию прямо здесь, на обеденном столе. Но я ведь не животное. Точнее животное, но ей этого не видно из-за столешницы. Чуть отстранился, вот теперь она опустила глаза. Какая же Лив трогательная и стеснительная иногда. Разглядываю ее, будто не видел много лет, и не могу насмотреться. Длинные ресницы, прямой чуть вздернутый нос, пухлые манящие губы и смешные веснушки на щеках. Снова потянулся за поцелуем, но звонок смартфона отвлек. Это отец, придется ответить.

— Я на секунду, — улыбнулся и отошел в гостиную с телефоном.

А когда вернулся, Ливия заметно клевала носом, разглядывая что-то в чашке с остывшим чаем.

— Пойдем-ка в спальню. Спать на стуле неудобно.

Подал ей руку и помог встать. Она нерешительно улыбнулась, но без возражений пошла за мной.

Глава 13

13. Оливия

Смартфон Алекса зазвонил в самый неподходящий момент. Мне так понравились нежные осторожные поцелуи босса, что я готова была рассказать, что давным-давно вздыхаю по нему. Разумеется, это означало бы, что согласна на все и даю ему разрешение на это все. Но не сложилось. А едва Александр отошел в гостиную, меня начало клонить в сон. Не удивительно — я согрелась, наелась и прилично захмелела. Вернувшись, Алекс сразу заметил мой осоловелый вид и скомандовал идти в спальню. Страх мурашками пополз по спине, но я решительно подала ему руку. Пусть уже это случится — все получат, что хотят, и оставят меня в покое.

Мы поднялись на второй этаж. На лестнице Александр заботливо поддерживал меня за талию и, по-моему, немного пялился на мою грудь, которую отлично подчеркивала тонкая мужская футболка. Спальня вопреки моим ожиданиям оказалась не романтическим гнездышком, а довольно простой комнатой. Кровать, шкаф, две тумбы и кресло. В принципе все, что нужно, но я почему-то удивилась. Думала, что наша первая ночь просто обязана быть какой-то особенной.

У кровати Александр остановился и снова поцеловал меня. Подалась навстречу, с готовностью приоткрыла губы — кажется, я тоже хочу этого, хотя и страшновато немного. Вдруг мне не понравится… Или ему не понравится. А может, наоборот, слишком понравится и он не оставит меня в покое. В голове полный сумбур — не надо было пить.

Алекс увлекался все больше — обнимал, гладил по спине, целовал уже совсем по-взрослому. Я тоже обвила его шею руками, зарылась пальцами в волосы. Как же хорошо… Не поняла, что именно произошло, но в какой-то момент Александр отстранился. С непонятным затаенным сожалением заглянул мне в глаза. Пальцами он гладил мое лицо, и смотрел, смотрел, смотрел.

— Что? — не выдержала я.

Улыбаюсь, тянусь за его лаской и наивно не понимаю, почему остановился.

— Ты пьяна, Лив. Так восхитительно пьяна, — выдохнул мне в губы. — Не хочу, чтобы завтра пожалела. Давай просто ляжем спать.

— Спать? — переспросила недоуменно.

Нет, я была вовсе не против уснуть в его объятьях, но утром же на работу. Он как-то понял, о чем я, и поспешил успокоить.

— Утром отвезу в общежитие. Не переживай, не опоздаешь.

Александр оказался прав — едва легла в заботливо расправленную постель, как тут же крепко уснула. Ночью мне порой было жарко или тесно, но сон не отпускал. Я переворачивалась и снова засыпала. А утром проснулась в одиночестве. Будильник вчера, конечно, никто не поставил, но я уже привыкла к такому режиму, поэтому без проблем встала в нужное время. Сразу же прошмыгнула в ванную, а когда вышла, Алекс ждал в комнате.

— Доброе утро, Лив, — ласково улыбнулся, но подходить не стал. — Завтрак на столе.

Спустились в кухню, рот тут же наполнился слюной от запаха кофе и тостов. Не успела доесть сэндвич, как в дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности и в панике посмотрела на Александра. Не хватало еще, чтобы кто-то из его родных или друзей увидел меня здесь.

— Все в порядке, это к тебе, — загадочно подмигнул и пошел открывать.

Оказывается, пока я спала, Александр успел связаться с дорогущим бутиком. И теперь одна из консультантов привезла для меня вещи на примерку. Одежда, обувь, аксессуары. Пока я доедала, девушка раскладывала и расставляла все в гостиной.

— Не нужно было, — проговорила тихо, смутившись от такой заботы.

— Не нужно? Планируешь и дальше мерзнуть в летней одежде?

Тон Алекса был настолько ледяным, что сразу стало понятно — спорить бесполезно. Я и не стала. Не в моем положении — неизвестно когда отец разрешит взять что-то еще из дома. А на мою зарплату полностью одеться на сезон довольно проблематично.

Когда закончила с завтраком, Александр тактично удалился собираться в офис. Девушка представилась Марией и стала показывать привезенные вещи. Чего тут только ни было — трикотажные платья, шерстяные костюмы двойки, сапоги и ботинки, пальто, куртки, шарфы, шапки и перчатки.

— Мистер Анхерт попросил подобрать осенний деловой гардероб, — прокомментировала консультант.

Я только кивнула, это и так очевидно. Судя по цветам одежды и аксессуаров, он и описал меня неплохо. Зеленый, бордо, бежевый и прочие оттенки, которые идут именно рыжим. Прошлась по комнате, потрогала все, рассмотрела. Потом стала мерить в гостевой ванной. Когда Мария вытащила коробки с бельем, я все же покраснела. Надеюсь, хоть по поводу трусиков и бюстов Алекс не давал инструкций.

Несмотря на очень смущающую ситуацию, я быстро перемерила все и выбрала несколько вещей. С зарплаты докуплю еще что-нибудь, и нормально будет. Только успела одеться окончательно, спустился Александр. Мария сразу же подошла к нему и стала что-то негромко объяснять.

— Лив, — окликнул он меня. — Остальное не подошло? Не понравилось?

— Нет, просто слишком много всего, — честно призналась, что подобрано было отлично.

— Я так не думаю. Либо мы сейчас оденем тебя полностью, либо вечером поедем по магазинам.

Взгляд упрямый, голос строгий.

— Зачем?

— Затем, что ты теперь моя проблема, — сказал, как отрезал.

Что мне оставалось? Только подчиниться. В итоге Мария ушла налегке, но с очень приличной суммой. Думаю, мой гардероб Александру обошелся недешево.

— Спасибо, — поблагодарила, когда мы остались вдвоем.

— Спасибо и все? — Алекс насмешливо приподнял брови.

Закатила глаза от прозрачности намека, подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала в свежевыбритую щеку. Аромат парфюма приятно защекотал ноздри, вчерашний вечер вспомнился сам собой… Заманил, напоил и продинамил… Коварный Алекс! Отступила назад и с вызовом посмотрела на него — еще что-то потребует?

— Ты отлично выглядишь, Лив.

Улыбнулся мне и прикоснулся пальцами к тому месту, куда поцеловала. Кажется, этот детский сад ему и правда нравится…

Через десять минут мы уже сидели в машине. Пакеты и коробки Алекс аккуратно сложил на заднем сидении. Не представляю, как понесу все это сама. А придется — машину Александра все сотрудники знают, нам нужно расстаться за пару кварталов до общежития. Но босс, оказывается, все продумал и предложил свой вариант.

— Давай сразу в офис? А вещи я передам начальнику охраны. Он пошлет кого-нибудь, доставят через консьержа.

— Хорошо, — пожала плечами.

Умудрилась накраситься тем, что нашла в сумке. Дома мне действительно делать нечего, а рабочий день начнется очень скоро. Алекс высадил у одного и запасных выходов, даже пешком топать не пришлось. А хотелось. Сегодня чуть теплее, чем вчера, а на мне потрясающее кашемировое пальто песочного цвета. Ладно, покрасуюсь в офисе в новом платье. Все же очень приятно, что Александр проявил заботу. Вот только его ночную сдержанность я не очень поняла… Цель была просто добиться моего согласия, а сама ему я не очень интересна? Помогать ведь можно и из добрососедских чувств. Или по старой памяти. Вдруг он стал сентиментальным, а я и не знаю. Где-то глубоко внутри это царапает и саднит, порождая неуверенность в себе. Не так я представляла нашу совместную ночь, не так…

Мне удалось выбросить все это из головы и сосредоточиться на работе. Вечером в своей маленькой служебной квартирке я нашла все пакеты и коробки. С удовольствием перемерила и поняла, что и покупать больше ничего не нужно. Тем более, что через несколько дней снова потеплеет.

Дальше рабочая неделя потекла обычно и размеренно. Отдел заканчивал одни проекты и начинал другие. Внешне я с энтузиазмом участвовала в совещаниях, фокус-группах и даже активных обсуждениях в кухне и столовой, но на самом деле с замиранием сердца ждала следующего шага Алекса. Иногда мы сталкивались в коридорах или приемных, но ничего кроме вежливых приветствий я не получала. Наступили выходные, а потом новая неделя, а от пылкого ревнивого поклонника ни звонка, ни даже сообщения. Меня это уже стало не просто озадачивать, а натуральным образом злить. Неужели ждет, что сама приду? Глупости! Не стану я этого делать! А может, и это выдумала, и ничего он не ждет… Тогда что?

К следующей пятнице я уже твердо решила больше не думать о боссе и его странных поступках. Приютил, накормил и одел? Ну и спасибо ему. Жизнь продолжается, и, кажется, я начала получать нешуточное удовольствие от того, что, наконец, предоставлена сама себе. Без необходимости оплачивать жилье и дорогую одежду на еду и развлечения мне вполне хватало. По отцу и брату я не скучала, а мама все равно до сих пор в клинике. Посещения родных ей не рекомендованы, так что остается только ждать, когда очередной курс лечения закончится.

Заканчивая работу с документами и уже предвкушая долгую прогулку по осенней набережной со стаканчиком горячего кофе с шоколадом, я что-то напевала себе под нос и абсолютно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Девчонки тоже ждали окончания рабочего дня, шумно обсуждали, куда пойти вечером, смеялись и вообще всячески нарушали дисциплину. Мистер Эндрюс уехал час назад, поэтому расслабиться было вполне допустимо. В какой-то момент все замолчали, а я оторвалась от своего занятия, только через пару минут, когда тишина стала уж очень гулкой. Подняла голову и осмотрелась вокруг — коллеги каждая на своем месте и усиленно работают. Или делают вид. А к моему столу медленно идет Андрэ Лэруа с букетом ярко-красных роз. Ой, кажется, мои планы скорректировались сами собой…

— Здравствуй, Оливия, — сдержанная улыбка и вкрадчивый голос и вот я уже словно кролик перед удавом. — Надеюсь, ваза найдется.

Андрэ протянул мне цветы, а потом наклонился и поцеловал в щеку.

— Добрый вечер, — растерянно пролепетала, рассматривая нежные лепестки и боясь поднять взгляд на мужчину.

Потом порывисто вскочила и бросилась искать вазу. Конечно, у нас в отделе она есть и не одна. Все-таки семь девушек в одном кабинете. Леруа помог достать требующееся с верхней полки, налил воды из десятилитровки, а я поставила цветы. Красивые и пахнут замечательно.

— Спасибо, — вспомнила, что не поблагодарила его.

— Давай поужинаем. Я забронировал столик в одном очень уютном ресторанчике. Ты любишь морепродукты?

Ага, про поужинаем вместе вопроса не будет — он уже все сам решил. Чувствую, как девочки изо всех сил прислушиваются к нашему разговору — если сейчас проявлю характер, наверняка пожалею и очень скоро.

— Очень, — ответила с ослепительной улыбкой.

Ну в самом деле, не убудет от меня, если соглашусь без комментарием и упрямства.

Глава 14.

14 Оливия

В понедельник я бежала в офис, пританцовывая. Ни полный автобус, ни осенняя слякоть и пронизывающий ветер не могли испортить мне настроение. Вечер пятницы вышел просто чудесным! Мне и в прошлый раз понравилось ужинать с Андрэ, но в этот раз… Все было намного проще, неформальнее, спокойнее. На нас больше не могли смотреть коллеги или руководство, и это давало удивительное чувство раскрепощенности. Мы отлично поели, хотя, кажется, больше разговаривали. Я вновь почувствовала себя, словно на свидании. И кавалер оказался потрясающим. Несмотря на разницу в нашем положении, именно он ухаживал, заигрывал и всячески баловал меня вниманием. Ну и что уж замалчивать — показал себя очень щедрым кавалером. Деликатесами меня давно не угощали, и я с радостью попробовала блюда шеф-повара заведения.

Когда вышли на улицу, Андре не пожелал отпускать меня так скоро. Предложил руку и повел гулять. Погода на удивление выправилась к вечеру — выглянуло солнышко, дождь прекратился и, кажется, даже немного потеплело. Мы медленно шли мимо таких же наслаждающихся пятницей парочек, и я чувствовала себя удивительно счастливой. Как и в прошлый раз от Лэруа не исходило никакого давления в плане быстрого сближения. От этого наше общение виделось мне очень безопасным — мы же не делаем ничего такого…

Но уже к десяти часам утра первого рабочего дня я начала сомневаться в правильности своих умозаключений. Хмурый мистер Эндрюс вернулся с еженедельной планерки и позвал меня в свой кабинет. Сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия, но я поспешила за начальником. У себя Дэвид устало опустился на один из стульев, кивнув мне на соседний. Потом взял со стола стопку документов и начал раскладывать бумаги перед собой. Закончив, подвинул ко мне несколько папок.

— Вот, пойдешь к генеральному и отдашь эти документы. Ответишь на вопросы при необходимости. Это твои проекты, так что, думаю, справишься.

Я буквально оцепенела от шока… Лично отчитываться перед Анхертом? Не понимаю. Сотрудники моего уровня даже на этаж топ-менеджеров не поднимаются — не за чем.

— Почему я? — прошептала затравленно.

— Потому что Александр вызывает. И учти, настроение у него не очень. Отвечай быстро, четко и по делу.

И снова у меня возникло ощущение, что пусть и не все, но кое-что мой руководитель в этой ситуации понимает. Например, его совсем не удивил мой перепуганный вид. Да и сам он явно не в восторге от происходящего. Но делать нечего — взяла документы и пошла на выход. У своего стола не сдержалась — достала зеркало, помаду и пудру. Редко я подправляю макияж в течение дня, но сейчас прям захотелось. На этаже зашла в туалет и покрутилась перед зеркалом. Улыбнулась своему отражению — платье сидит отлично, подчеркивает фигуру, цветом оттеняет кожу и волосы. Что ж, надеюсь, мне не придется отбиваться от навязчивости Александра…

Едва вошла в кабинет Анхерта, как тут же поняла, что Дэвид сильно приуменьшил степень дурного настроения босса. На мой взгляд, он был просто в бешенстве. Поздоровался со мной сквозь зубы и даже не предложил присесть. В нерешительности замерла у дверей, которые с тихим щелчком закрылись за мной, отрезая от приемной, секретаря и относительной безопасности. Алекс какое-то время продолжал работать за ноутбуком, будто меня здесь нет. Старалась даже не дышать лишний раз и тем более не шелестеть бумагами. Не знаю, сколько томительных секунд прошло, но я уже начала подумывать, что обо мне забыли и можно попытаться незаметно улизнуть. Но едва чуть обернулась, выискивая пути отхода, как Анхерт тут же поднял голову от экрана. Придирчивым взглядом прошелся по мне, неприязненно сжав губы.

— Давай, что принесла, — требовательно протянул руку. — И садись.

На негнущихся ногах сначала дошла до стола, отдала документы, а потом к дивану, спиной чувствуя липкий взгляд Алекса. И чем он так недоволен? Мы же нормально расстались. Что не прибежала к нему на следующий же день?

Села, плотно сжав колени, и преданно уставилась на босса, готовая ловить каждое слово относительно своих проектов. Но слов не последовало, начались вопросы. Бесконечные, конкретные, порой выходящие далеко за рамки моей компетенции. Я старалась делать, как велел мистер Эндрюс, но порой мою неуверенность можно было замаскировать только обилием слов. Наконец, Александр замолчал и снова уткнулся в документы, будто проверяя мои ответы.

— Оливия, когда я взял тебя на работу, — заговорил тихо и как-то угрожающе через пару минут. — я рассчитывал, что ты будешь максимально сосредоточена на финансовом благе компании. И со своей стороны я делаю многое, чего нет в контракте. А вот ты… Похоже, ты слишком увлечена личной жизнью и банально не успеваешь качественно выполнять поставленные руководителем задачи.

Наверняка я побледнела как полотно — кровь отлила от лица и даже голова немного закружилась. Я смотрела на Алекса во все глаза и не могла поверить — он собирается меня уволить? Сейчас, когда мне даже негде жить? После совместной ночи и поцелуев просто вышвырнет на улицу? Я готова была расплакаться и умолять его дать мне еще один шанс. Что я буду делать без заработка и жилья — не представляю. Тем более отец с братом явно не похвалят за такой исход и не встретят дома с распростертыми объятиями.

— Я не понимаю, Александр, — решила сразу перейти на ты и неформальный тон, чтобы напомнить, что мы не посторонние друг другу. — Мистер Эндрюс ни разу не высказывал мне каких-то замечаний. Я считала, что все хорошо.

— Меня это не удивляет, — ответил холодно. — Изначально он не считал твою кандидатуру подходящей, это я настоял. Возможно, Дэвид решил не лезть, предоставив мне право разбираться самому.

Разумеется, я услышала это впервые. Вот значит как… Меня просто навязали отделу, поэтому девчонки не особо стремятся общаться, а начальник не пытается поправлять и учить. Очень грустно — опустила голову. Плакать захотелось еще сильнее. На эмоциях я абсолютно упустила остальные слова Алекса, в частности о моей увлеченности личной жизнью. А сейчас вдруг дошло — вероятно, он все же злится из-за моей встречи Лэруа. И откуда только узнал? Предположение стоило проверить, поэтому я упрямо вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза босса и безапеляционно заявила:

— Вообще-то последние недели я только и делаю, что работаю. Даже дома по выходным не забываю о проектах. О какой личной жизни идет речь? Или ты говоришь о той ночи, когда сам увез меня загород?

Надеюсь, по тону он понял, что я думаю обо всех его обвинениях. Я плохо справляюсь с работой? А была лучшей на курсе, думала, работодатели будут драться за меня после магистратуры…

— Скажи, — взгляд Алекса моментально потемнел. — А в пятницу ты тоже усиленно работала?

— Да, — ответила, не моргнув глазом. — Пока не закончила все дела, не ушла.

— А дальше? — он точно попался на мою уловку.

— А дальше началось мое личное время. Разве я должна за него отчитываться? — спросила с вызовом.

Александр встал и, обойдя стол, присел передо мной. Иначе ему было никак не заглянуть мне в глаза, потому что я сразу же их опустила. А еще втянула голову в плечи и вообще вся сжалась в ужасе. Но теперь пришлось смотреть, иначе как следить за тем, что делает этот «идеальный хищник».

— Думаю, должна, — вкрадчиво и обманчиво ласково прошептал Алекс. — Учитывая характер наших отношений.

— Да?! — уязвленно воскликнула, тут же позабыв страх. — И какие у нас отношения?!

— Сложные. С историей. Но это ты и сама знаешь. А вот, что отец фактически продал тебя мне — вряд ли. Всего лишь за обещание оформить сделку купли-продажи вашего семейного бизнеса на желаемых для него условиях. Разумеется, делать это авансом я не собираюсь. Понимаешь?

Не могла отвести взгляд от его издевательской ухмылки и холодных бесстрастных глаз. И, к сожалению, сразу же почувствовала, что Александр говорит правду. Первоначальный шок быстро сменился горьким осознанием — давно догадывалась о чем-то подобном.

— Я не вещь, меня нельзя продать, — прошептала придушенно, не очень веря в то, что говорю.

— Не буду спорить, Оливия. Заявление на стол, собираешь личные вещи, и ты абсолютно свободна. Но в этом случае меня точно больше не будет волновать, где ты живешь, во что одеваешься, и есть ли у тебя деньги хотя бы на еду. А еще я не выкуплю бизнес твоего отца. Кто-то другой тоже вряд ли это сделает, ведь с моей стороны это скорее акт милосердия и благотворительности, чем взвешенное бизнес-решение. Ваш дом уйдет с молотка в счет погашения немалых долгов. Денег на счетах и так давно нет, часть к этому моменту уже арестованы. Твоей маме придется отказаться от дорогостоящего лечения. Как думаешь, долго она продержится в сложившихся обстоятельствах?

От отчаяния я готова была зажать уши и завизжать как можно громче, лишь бы не слышать этих ужасных слов. И властного голоса человека, который знает, чего хочет и как этого добиться. Не пощадит… Ни меня, ни маму.

— Чего ты хочешь? — выдавливаю из себя слова, стараясь не расплакаться. — Мне все равно на бизнес, но о маме ты обязан будешь позаботиться. Я все сделаю.

— Для начала, — Алекс поднялся и перешел на деловой тон. — Ты прекратишь встречаться с Лэруа и прочими. Никаких мужчин рядом с тобой. Я запрещаю ходить на свидания, принимать цветы и подарки, флиртовать. Работай и больше думай о проектах, а не о поклонниках. В остальном — с этого момента ты будешь делать то, что я скажу. Быстро и без размышлений. Все поняла?

Анхерт вернулся к дивану, поднял мое лицо за подбородок, всмотрелся в наверняка блестящие от подступающих слез глаза.

— Да.

— Тогда иди. Мне работать надо.

Отпустил и, кажется, сразу же потерял интерес. Я соскочила с места и почти бегом бросилась к выходу. На мое счастье, в приемной никого не оказалось, поэтому смогла отдышаться, прислонившись спиной к двери. Но долго задерживаться не стала, поспешила в туалет — надо успокоиться. В дамской комнате все же расплакалась, запершись в кабинке. Тихо, сдавленно и безнадежно. Ну, вот и все, сама на все согласилась… Еще и условия озвучила. Будто только что лично продалась… Мерзко-то как… Но мама, она правда не выдержит таких испытаний. Она не сможет без регулярной медицинской помощи и хороших специалистов. И работать она не сможет. Даже дом вести без помощников. О брате и отце я почему-то не беспокоюсь вовсе, но мы с ней вдвоем попросту не выживем, если останемся без поддержки.

Глава 15.

15 Алекс

Горжусь ли я тем, что сделал? Однозначно, нет. Запугал, обманул, припер к стенке, пригрозил банкротством и ухудшением здоровья матери… Не просто не горжусь, а очень надеюсь, что никто и никогда не узнает об этом. И пусть в первую очередь сама Оливия останется в неведении. Кстати, обманул я ее исключительно в плане работы и отношения к ней Дэвида. Справляется она отлично, и начальник всем доволен, хотя ее прием в компанию проходил, как я и сказал. Настолько мерзко было на душе от себя, что спустя час прекратил попытки сосредоточиться на важных делах и поехал в бар. Надраться — лучшее решение, по-моему…

Дошел до такого я не просто так — в субботу узнал о встрече Ливии и Андре. Нашлись добрые люди, которые с гаденькой улыбочкой расписали подробности. Остаток выходных я боролся с двумя желаниями: поехать в общежитие и потребовать объяснений у Лив или встретиться с папочкиным любимчиком и просто набить ему морду. В итоге, решил не торопиться, все обдумать, остыть. Сжираемый ревностью и обидой, не придумал ничего лучше, чем объяснить все Оливии и поставить ее перед выбором. Либо я и прежняя жизнь, либо пусть катится, куда хочет. Отец все же был прав — я совершил огромную ошибку, снова сблизившись с ней. И теперь иного выхода нет — просто заниматься благотворительностью не намерен. И по факту сегодня я собрался надраться в третий раз за три дня. Да уж… Тлетворное влияние Тиндэйлов на мою жизнь, не поспоришь.

В баре устроился за стойкой и заказывал шот за шотом. Отшивал парой слов всех красоток, что набивались скрасить вечер, но зато разговорился с барменом. Обычно я этого не делаю, но сейчас просто захотелось выговориться. Всего, конечно, я не мог ему рассказать — просто пьяно поведал, что обожаемая мной милашка, упорно не желает замечать такого отличного парня. Похвастался, как браво решаю ее многочисленные проблемы, как забочусь и стараюсь для нее. Служитель Бахуса только усмехнулся на мой страстный монолог.

— Возможно, вы просто слишком хороший? Девушки не очень любят таких парней. Построже с ней, и все наладится.

— Уже, — расстроенно буркнул, хотя сам пришел к такому же решению.

После этого настроение окончательно испортилось, даже пить расхотелось. Вызвал такси и поехал в загородный дом. Там лег прямо в одежде на диван в гостиной и, прикрыв глаза, вспоминал, как отлично мы здесь проводили время с Ливией. Ну почему с ней не бывает просто? Неужели так сложно было дать понять, что ее решение не изменилось? Ведь все почти произошло. Или передумала? Андре больше нравится или выбирает между нами? Сам не заметил, как уснул. Утром встал разбитым, помятым и злым. И чего вчера так расклеился? Получил же, что хотел… Еще немного, и Лив окончательно свыкнется с мыслью, что она моя. К тому же будет послушной и милой. Все, хватит пить, иначе отец прознает и примет меры. И в первую очередь они могут коснуться как раз Оливии.

Добрался до офиса, очень хотелось запереться в кабинете и усиленно поработать. Не дали… Спустя час ко мне практически ворвался Дэвид. Поднял на него вопросительный предупреждающий взгляд — да, я тоже не в духе. Он замер, выдохнул, потом нервно заходил по кабинету.

— Доброе утро, — сказал холодно. — Что-то случилось?

— Да! — рявкнул обычно спокойный Эндрюс. — Ты решил прикрываться мной на постоянной основе?

Дэвид упер руки в стол и практически навис на него. Он действительно в бешенстве.

— Не очень понимаю, о чем речь? — откинулся на спинку, чтобы не чувствовать себя ниже.

— Об Оливии, конечно же! Ты зачем ей сказал, что я недоволен ее работой? Да, я был не в восторге от твоего желания трудоустроить ее в мой отдел, но я много раз говорил, что она хорошо справляется. Так почему она сегодня плакала в моем кабинете и спрашивала, что не так делает?!

— Дэвид, я не хотел. Не думал, что до этого дойдет. Я не слишком доволен ее поведением и отношением к работе. И я не говорил напрямую, что ты недоволен, — проговорил примиряюще.

— Не знаю, о чем вы говорили, но слезы ей вытирать вынужден я. Какого, Алекс?

— Наверное, потому что ты ее босс. Тебя же беспокоят ее проблемы с жильем. Бросаешься ей на помощь при необходимости. Так почему не успокоить Лив, если она нуждается в этом? Не понимаю, в чем проблема?

Не смог не припомнить его чрезмерную заботу и участие в судьбе новенькой сотрудницы. В конце концов, он сам в это влез, потому она и пошла к нему разговаривать и плакать.

— Понятно. Ты проблемы не видишь, и менять ничего не собираешься.

— Нет. Я вполне могу высказать свое мнение о работе любого человека в этом здании. Если Оливия посчитала, что это с твоей подачи, то разберитесь там сами, почему так произошло. Еще что-то?

Дэвид ушел явно крайне недовольный мной и результатами разговора. Я тоже не в восторге, он последний человек, с кем я хотел быть жестким и грубым. Но… Его заступничество неуместно, не нужно ему вмешиваться. Надеюсь, он это понял и не полезет больше.

В конце дня я пошел лично посмотреть, что творится в отделе Эндрюса. Внешне все выглядело нормально — сотрудники на своих местах работают, Дэвид у себя по телефону разговаривает. Подошел к столу Лив, которая даже не обратила внимания, что кто-то вошел в кабинет.

— Как дела?

Остановился рядом и заглянул через плечо. Те проекты, о которых мы вчера говорили… Отлично.

— Все нормально. — Испуганно дернулась и посмотрела не меня снизу вверх.

— Обсудим за ужином, — посмотрел на часы. — Через двадцать минут жду тебя на парковке G. Документы возьми по вывескам и листовкам.

Оливия не слишком радостно кивнула и сразу начала собирать бумаги. А я пошел на выход. На самом деле не хочу работать после работы. Хочу поужинать вместе и понять, насколько все плохо. Или, наоборот, хорошо.

Сам спустился чуть позже — пусть она меня ждет, а не наоборот. Лив уже рядом с моей машиной — бледная, собранная, в руках папка, а на лице выражение полной обреченности. Да уж… Что может быть хуже, чем ужин со мной?

— Садись, — разблокировал замки и открыл перед ней переднюю дверь.

Она неуверенно потопталась на месте, но потом все же опустилась на сидение. Что опять не так? Постарался не выходить сразу из себя, а дать Лив время понять, что ничего страшного не происходит. Захлопнул пассажирскую дверь и вскоре сел на свое место.

— Дэвид сказал, ты плакала сегодня в офисе. Могу я узнать причину? Кто-то обидел?

И посмотрел на нее самым честным взглядом, будто на самом деле не знаю подробностей.

— Нет, просто нервы. Обещаю — больше не повторится.

Решил не усугублять и перевел разговор на рабочие темы. Сегодня Ливия отвечала без особого рвения. Кажется, ее не особо заботит, устроят меня ее ответы или нет. Посчитала, что ее согласия на личные отношения достаточно, чтобы не потерять место? Удивительная самонадеянность… Очень в ее стиле.

В ресторане Лив без капризов выбрала себе салат и горячее. Предложил заказать вина, но она отказалась под предлогом усталости и отсутствия настроения. Понятно, настроения нет и пытаться это как-то поправить она не хочет. Пусть, в остальном Оливия сегодня спокойна и послушна — ни упреков, ни рассерженного шипения. Замечательно. Как я и хотел… Вот только ее милая застенчивость и трогательность куда-то подевались — передо мной девушка, принявшая непростое решение и не желающая отступать. Но я ведь решил, что мне безразлично, как именно мы придем к этому. Поэтому не стоит и акцентироваться на подобном. Главное, что она здесь и все еще не передумала.

Все же немного времени я решил ей дать. А так же иллюзию того, что у нас отношения. В тот вечер я не повез ее к себе. Потом стал присылать цветы и шоколад, подарочные карты в магазины и салоны красоты. Кроме того, я позаботился о продлении курса лечения для ее матери, а с отцом и братом, наконец-то, согласовал проект договора. Фред Тиндейл довольно улыбался мне и лебезил, будто я согласился породниться, а не выкупить его убыточную фирму. Марк доставал своими намеками и подколами, из которых я сделал вид, что все же они рассчитывают на мою порядочность в отношении Оливии. Вот это зря, но ничего объяснять не собираюсь. Мы все сделали свой выбор, и, верю, ответим за него рано или поздно. Моя семья в то же самое время, кажется, ничего не замечала. Отец весь в собственных делах и не вмешивается в мои. Мама и Крис заняты благотворительными проектами и планируют скорый отпуск. Все складывается как нельзя лучше — никто и ничто не мешает. Даже Лив ведет себя тихо и предсказуемо — благодарит за подарки, с радостью соглашается на ужины или кино. Единственное, о чем просит, не демонстрировать наше общение коллегам. Но я сказал, что скрывать бесконечно ничего не собираюсь. Она и на это согласилась, но загрустила тогда. Очередная пощечина мне — что может быть ужасней такого парня, как я…

Так прошло три недели. Договор с Тиндэйлами подписан, компания перешла в мою собственность и уже претерпела некоторые изменения. С документацией там полный бардак, но потенциал есть. Когда приведу бизнес-процессы в порядок, смогу поменять место работы. Надоело батрачить на отца и совет директоров. Странно, что папа сразу не понял, зачем мне почти обанкротившаяся компания соседей. Хорошо, если у меня будет еще немного времени на подготовку этого «запасного аэродрома». Но я все равно уже чувствовал себя свободным и независимым. Именно в этот момент мне принесли документы о подготовке ежегодного гала-ужина для топ-менеджмента. Памятная дата — основание одной из основных и крупнейших компаний в составе холдинга. Собственно, именно той, которой я сейчас руковожу. Пафосное мероприятие на яхте с фуршетом, бесконечными тостами и струнным квартетом. Когда отец сообщил, что в этом году он вверяет вечер полностью в мои руки, я понял, что это очень подходящий момент. Оливия там будет, и после останется со мной.

Ломать голову, как сообщить Лив об этом, не стал. Просто вызвал ее к себе и прямым текстом сказал, что от нее требуется. Всего лишь быть моей спутницей — шикарной, но скромной. Ее должно быть видно, но почти не слышно.

— Вечер закончится в одиннадцать, но мы останемся на ночь на яхте, — продолжил не терпящим возражений тоном. — Вот банковская карта. Купи платье, туфли и что там еще нужно для торжественного выхода. Лучше в том же магазине, откуда я тогда приглашал консультанта. Они помогут подобрать подходящий наряд.

— Хорошо. — Ливия слегка деревянно кивнула, не переставая заученно улыбаться.

Глава 16.

16 Оливия

Яхта стоит у берега. Мы и отплывать-то не собираемся, но я чувствую себя словно посреди бескрайнего океана. Не выбраться, не сбежать, не спастись. Другие решили, как должен закончиться для меня этот день. И дальше будут решать. Обнимаю себя, зябко под ветром, лодка плавно покачивается на небольших волнах. Губы соленые… Не плачу, просто брызги.

Вечеринка почти закончена, остались только самые приближенные к генеральному. Он лично провожает, прощается со всеми. Многие бросают на меня любопытные взгляды, но я не стану прятаться. Уверена, скрывать нашу связь в планы Александра не входит. Он, наконец-то, получил то, что так долго хотел, так пусть сполна насладится победой. Но не моими жалкими попытками избежать близости и слезами. Такого удовольствия я ему не доставлю. Вцепляюсь в поручень до побелевших костяшек, как же хочется покончить со всем этим… Разочаровать, наскучить, до конца сыграть отведенную роль. Я так погружена в себя, что не замечаю подошедшего Алекса. Он по-хозяйски приобнимает за талию.

— Замерзла? — интимно шепчет на ухо.

— Немного, — сознаюсь, боясь даже повернуть голову в его сторону.

Слышу, что не все наши коллеги покинули судно. Значит, уже в понедельник в офисе меня «порадуют» не только косыми взглядами. Чем? Что они еще придумают для той, кто отважилась на открытую интрижку с боссом?

— Останешься?

Его голос дрожит и дробится, смешиваясь с шумом прибоя. Хочется закричать, оттолкнуть его руку, высказать, что наболело, и сбежать. Унизить отказом еще раз, снова выставить в невыгодном свете на долгую память — в этот раз он точно заслужил. Но не могу. Это моя расплата. За то, что поступила так несколько лет назад. Была напугана, сбита с толку, дала волю гордыне… Была несправедлива и жестока. Не удивительно, что и он не собирается щадить мои чувства.

— Конечно, — оборачиваюсь к нему с улыбкой.

Уверена, понимает, что не по своей воле здесь. Но от меня он никогда этого не услышит, никогда не насладится своим превосходством. Пусть считает, что хочу этого не меньше. Надеюсь, удовлетворять мои желания ему надоест очень скоро. А пока придется позаботиться о его желаниях… Какое-то время мы просто стоим, обнявшись, и смотрим вдаль. Постепенно голоса стихают, остаемся наедине с океаном. Закат, порывы соленого ветра, отблески солнечного света в волнах. Алекс уткнулся носом в мои волосы и, кажется, позабыл обо всем. Ненавижу, когда он так делает. Делает вид, что я ему небезразлична. К чему все эти уловки якобы влюбленного мужчины? Ловлю последние мгновения иллюзорной свободы, грежу фантазиями об отказе и побеге.

— Пойдем, — Александр нежно целует в шею и тянет за собой в сторону кают.

Ну вот и все… Мысли уносят в далекий, теплый вечер. Последнее лето перед отъездом в университет и мучительными попытками забыть Александра Анхерта. Мы сидим на шезлонге совсем близко. Алекс пристально смотрит на меня яркими пронзительными голубыми глазами. И я таю под этим взглядом, словно льдинка в забытом коктейле. Мне восемнадцать, я еще никогда не была с мужчиной, и два последних месяца только и делала, что отбивалась от ухаживаний соседа, который, кажется, совсем сошел с ума. Хотя я ни минуты не верила в искренность его интереса. Так, очередная победа. Отличное окончание отпуска, потом он вернется в свою городскую квартиру и забудет соседку-студентку.

— Ливия, — шепчет Алекс чуть слышно. — Не буду ничего объяснять, сама все знаешь. Ты скоро уедешь учиться, но я не хочу тебя потерять. Понимаешь?

— Не очень, — искренне недоумеваю, о чем он.

— Там другая жизнь. Студенческая. Занятия, вечеринки, экзамены… Парни, — добавил он дрогнувшим голосом после небольшой паузы. — Невыносимо думать, что там ты встретишь кого-то симпатичного. Я не очень верю в отношения на расстоянии, поэтому буду приезжать так часто, как смогу. Обещаю. Если согласишься стать моей девушкой.

Он замолкает и внимательно вглядывается в мое лицо в ожидании реакции. А я просто не знаю, что сказать. Я так ждала, что наше общение наконец-то закончится. Эти неуместные встречи, постоянно краснеющие щеки и не слишком приличные мысли. Хочу поскорее уехать и даже не думала ни разу о других парнях. Мне и одного оказалось слишком много.

— Что скажешь? — осторожно интересуется, видимо, устав ждать ответ.

— Что ты сошел с ума, — выпаливаю прежде, чем успеваю обдумать эти злые слова.

Соскакиваю с шезлонга и пытаюсь сбежать в сторону дома, но Алекс догоняет. Разворачивает к себе и впивается губами в мои. В голове полная сумятица — не понимаю, что со мной, чего я сейчас хочу, и почему все плывет перед глазами… Отталкиваю его изо всех сил, смахиваю слезы обиды с щек, глубоко дышу, пытаясь не скатиться в истерику. Как он посмел?! Как мог прикоснуться ко мне вот так? Без спроса, без малейшего намека на мое согласие. И как жаль, что дома никого. Никто не поможет, не поддержит, не остановит его… Александр делает шаг навстречу и явно собирается что-то сказать, но мой страх бежит впереди разума, я поднимаю руку и отвешиваю ему пощечину. Хлесткую, яростную, обидную. И тут же отдергиваю ладонь, кожа Алекса вспыхивает красным пятном, а глаза — злым блеском.

— Никогда, — шиплю, отступая к заднему входу. — Слышишь, никогда я не буду с тобой. Ты испортил мне лето, все, хватит! Соблазняй легковерных дурочек в другом месте!

— Что я сделал не так, Оливия? Чем обидел? — завзятый сердцеед Алекс Анхерт выглядит озадаченным и расстроенным.

— Думаешь, это здорово, что соседи делают ставки на то, когда недотрога Ливви отдастся тебе?

— Я понятия не имел… Клянусь.

Он снова пошел в мою сторону, а я отскочила словно ошпаренная. Не верю ни одному слову! Конечно, знал. Еще и подогревал интерес наблюдателей.

— Уходи, Алекс! И никогда больше не пытайся…

И он ушел. Не сказал больше ничего. А на следующий день прямо с утра уехал. Вечером мама отдала мне конверт с короткой запиской, но я не стала читать. Разорвала на мелкие клочки и выкинула. Не нуждаюсь в его лжи, извинениях и мыслях о нем… Александр Анхерт совсем не подходит мне — слишком напористый, упрямый, эгоистичный. Конечно, тогда я не могла знать, что у моего «нет» будет срок годности. И что часы станут неумолимо отсчитывать время до нашей следующей встречи, до того момента, когда вынуждена буду изменить свое категоричное решение. Предать собственные принципы, прогнуться под обстоятельства, подчиниться чужой воле.

Мы спускаемся в каюту, проходим через небольшую гостиную и оказываемся в просторной спальне. Никакой роскоши, все довольно просто и функционально. Избавившись от пальто, чувствую, что снова мерзну, но теперь это точно нервное.

— Мне раздеться? — спрашиваю зачем-то.

— Ванная вон там, — Алекс смотрит удивленно.

— Я быстро, — моментально пользуюсь возможностью запереться.

Нет, никаких бунтарских мыслей больше нет. Подумаешь, свидание с красавчиком. Многие мне бы позавидовали. А уж сколько яда я получу от коллег-девушек и представить страшно. Раздеваться, конечно, не собираюсь. Как выйду к нему без одежды? Вообще не представляю, как у нас все получится. Мужчины у меня не было давно, уже около двух лет… Минимально привожу себя в порядок — не только в гигиеническом плане, но и в эмоциональном. Надеюсь, Алекс позаботился о защите. Потому что я вспомнила об этом только сейчас.

Александр ждет на расплавленной постели. Он не терял времени зря — избавился от пиджака и галстука, расстегнул рубашку, принес шампанское и фрукты. Неловко улыбаюсь на его очередной недоуменный взгляд. Платье снимается двумя движениями — уверена, сам прекрасно справится с этим.

— Лив, ты ведь не девственница? — осторожно интересуется, когда сажусь рядом.

— Нет, — отвечаю тихо, — я встречалась с парнем. Мы давно расстались, — зачем-то добавляю.

Александр недовольно морщится при упоминании другого мужчины. Ничего, переживет. И, надеюсь, скорее отстанет. Не успеваю насладиться своими мстительными мыслишками, как Алекс придвигается совсем близко. Пальцами ведет по моей обнаженной спине, вызывая ответную дрожь. Потом берет за подбородок, какое-то время смотрит в глаза, а после нежно касается губами моих губ. Отстраняется, очерчивает мой рот большим пальцем и снова целует. Никогда не сознаюсь, как сильно мечтала о нашем втором поцелуе все эти годы…

Александр не торопится, будто дает шанс передумать. Но я не сделаю этого — хватит бегать от него. На это и так потратила слишком много времени и сил, но он оказался сильнее. Сама обняла его, уткнулась носом в шею, вдохнула полной грудью.

— Ты так приятно пахнешь, — прошептала едва слышно и запустила пальцы в светлые мягкие волосы.

Алекс будто перестал себя контролировать после этого. Расстегнул молнию на платье, спустил ткань с плеч и уставился на мою обнаженную грудь. Не надела бюстгальтер, пусть считает это флиртом. Да и трусики сняла полчаса назад, когда отлучалась в туалет.

Дальше все пошло как-то само собой. Алекс действовал, я подстраивалась, и в какой-то момент так увлеклась, что забыла, зачем вообще пришла сюда. Неужели чтобы быть всего лишь вещью для получения удовольствия? Нет уж, я тоже хочу свой оргазм! Александр, кажется, сам не против сделать мне приятное — он нежен и внимателен. И, конечно, намного опытнее — не заметила и тени сомнения или стеснения. Он очень уверен в себе и своих действиях — знает, что делать, и меня направляет, и это безумно заводит.

Сама не поняла, как оказалась лежащей на простынях и выстанывающей имя любовника. Было так хорошо с Алексом, что прочее стало далеким и неважным. Плевать на отца и его манипуляции, на брата с бесконечными насмешками, и даже на Анхерта с его замашками рабовладельца. За такие постельные таланты можно многое ему простить.

Кроме всего прочего, Алекс удивил неутомимостью. Мы практически не отлипали друг от друга полночи. Перерывы делали только на гигиену и прохладную минералку. А когда поняла, что больше не могу даже двигаться, Александр не стал настаивать. Пожелал спокойной ночи и накрыл пледом. Тут же закуталась в мягкую ткань и закрыла глаза. День вышел таким насыщенным, что встать и вымыться еще раз просто не было сил. Я почти задремала, когда Александр вернулся. Он тихонько лег рядом и обнял со спины. Потом поцеловал в шею и огладил бедро. Улыбнулась, не выдавая, что все чувствую, и почти сразу же заснула.

Глава 17.

17 Оливия

Утром я проснулась в странном настроении. Обычно в незнакомом месте мне достаточно тяжело уснуть, но Алекс вчера просто не оставил шансов бессоннице или самокопанию. Я уснула, кажется, в тот момент, когда смогла отдышаться после последнего оргазма. Да, Александр мало того, что перечеркнул все мои страхи, он еще и превзошел ожидания. Мой первый мужчина был аккуратным, нежным, понимающим. Не мужчина даже, однокурсник. И в то же время он совсем не был зациклен на сексе как наши сверстники. Со временем мне даже стало казаться, что я не очень то и нравлюсь ему. В общем-то это, и стало одной из причин расставания — я устала ждать от него страсти, слушать рассказы подруг о сумасшедших ночах с их бойфрендами и вздыхать в совместные выходные. Наши свидания очень скоро стали напоминать выходные в доме престарелых, близость случалась все реже, но я упорно уверяла себя, что это и есть серьезные отношения. Однако когда Мэт предложил съехаться, я отказалась. Просто испугалась, что это билет в один конец — крест на романтике и сексуальных удовольствиях. Новизна и восторг по поводу этого мужчины уже поутихли к этому моменту — я поняла, что мне не просто мало, но и вообще никак. Жаль, что будучи девственницей, в этом невозможно разобраться быстро, а фантазии о вечной любви затмевают голос тела. И разума. Но тогда я смогла быть адекватной, быть за себя и отказала Мэту. Он очень удивился и даже расстроился. Но так как поскандалить с ним было столь же сложно, как получить разрядку, мы просто разошлись по своим общежитиям. Не общались дней десять, а в очередные выходные Мэт явился ко мне с розой и тоненьким золотым колечком. Сказал, что если я так строго воспитана, то он не против оформить отношения официально. Я тогда долго не могла найти слов. Не от изумления даже, а от непонимания происходящего. Тогда моя семья еще не лишилась своих капиталов и Мэт был мне ровней. И честно, то кольцо, что он принес, оказалось самым тонким, что я видела за свою жизнь. Я так растерялась тогда, что взяла и украшение, и хилую розочку и пообещала подумать. Мэта я выставила за дверь без всяких раздумий. Настроение было испорчено — все выходные я смотрела на бедный цветок, на тоненький желтый ободок и на себя в зеркало. Произошедшее казалось мне странным — я всегда пользовалась успехом у мужчин, так почему мой парень так относится ко мне? Неужели я недостойна нормального предложения, красивого помолвочного кольца, знакомства с родителями и регулярной ласки, в конце концов? Пока я думала обо всем этом, вспоминая всех своих воздыхателей, шикарные затейливые букеты, свидания с фантазией и прочее, нешуточно разозлилась. Да что этот Мэт о себе возомнил?! Думает, я так уж мечтаю получить такого мужа? Вообще выйти замуж в двадцать за мужчину, который не особо-то и заинтересован во мне. Представила, как буду гладить его рубашки, запекать мясо по субботам и ездить на ярмарки раз в квартал. Стало противно — и зачем я так долго это терпела? Кольцо я вернула с курьером, а цветок выкинула с глаз долой. Посылку сопроводила короткой запиской о своем решении и желании прекратить отношения. Потом я страдала несколько месяцев и приходила в себя.

А сегодня проснулась с ощущением какого-то непередаваемого счастья. Я и так всегда чувствовала, что Алекс не смог выбросить меня из головы. А ночью он доказывал мне это самым простым и понятным способом. Все, что не посчитал нужным сказать он, рассказало его тело. Наш секс не был нежным или трепетным. Скорее страстным, немного диким, обжигающим. Таким, о котором я буду вспоминать с судорогами внизу живота и довольно улыбаться.

Пока же я разнеженно потягиваюсь, абсолютно забыв каким именно образом оказалась в каюте этой шикарной яхты. Какая разница? Все уже случилось. И пусть теперь моя интимная жизнь будет складываться по воле Александра, не так уж и плохо заиметь классный регулярный секс. Особенно если это поможет маме. Хотя как подумаю, что фактически согласилась быть содержанкой — холодок по коже. Будет ли Алекс всегда таким внимательным, как сегодня ночью? И даже если да, окупит ли это его отношение в другое время. Ведь он велел сопровождать его вчера, чтобы ясно показать мое место. Любовница, которую он не собирается скрывать. И ладно бы — вот только я работаю на него. Но ничего не изменишь. Наверное, через какое-то время смогу набраться опыта и стать интересной другим работодателям. Смогу претендовать на зарплату, которой будет достаточно на жизнь нам с мамой. Тогда уволюсь и забуду все это.

Сходила в ванную, привела себя в порядок. С радостью нашла пакет с одеждой и обувью, которая больше подходила для утра на яхте чем коктейльное платье и туфли на шпильке. Джинсы, футболка, кеды и простое хлопковое белье. Оделась, причесалась — нужно выйти и найти Александра. Хочу домой, но без его разрешения, думаю, не стоит уезжать.

Поднялась на палубу, Алекса увидела сразу. На носу накрыт стол, а Анхерт за ноутбуком. Понятно, работает. Интересно, он хотя бы пару часов в неделю отдыхает? Подошла к нему, вежливо поздоровалась. Алекс поднял голову, внимательно осмотрел. Будто искал подвох в моей улыбке.

— Доброе утро. Выспалась?

Прозвучало довольно сухо, но я не стала зацикливаться на этом. Присела напротив него и налила чай в пустую чашку. Надеюсь, напиток горячий — здесь намного зябко, видимо, недавно проветривали.

— Вполне, — пожала плечами. — Сколько сейчас времени?

— Почти одиннадцать…

Послышался упрек в его голосе. Скучал или задержала его здесь?

— Мы поздно легли, — оправдала себя.

Разломила булочку с джемом и приступила к завтраку. Оказывается, я очень проголодалась, но не чувствовала этого из-за всех волнений.

— Ага, — буркнул Александр и снова уткнулся в ноут.

Понятно, конфетно-букетный период закончен.

— Если я тебя задерживаю, можешь не беспокоиться. Сама доберусь до общежития.

Решила прояснить свою позицию — мешать ему работать или, тем более, развлекаться не собираюсь.

— Не задерживаешь. Сегодня мы останемся здесь. Мне нужно пару часов поработать, потом займемся чем-нибудь вместе. Пока бассейн наверху к твоим услугам.

Мои планы вскоре попасть домой рухнули в один момент. Сегодня мы здесь, а завтра?

— Я думала поехать домой, дела есть.

— Завтра поедешь, — заявил жестко. — Но не в общежитие.

— А куда? — спросила растерянно.

— Я снял для тебя квартиру. Сегодня ее приводят в порядок, завтра можно заезжать.

— Не нужно было, — вяло запротестовала.

— Когда у твоей мамы закончится очередной курс лечения, куда она приедет? К Фреду и Марку? Не думаю, что это удачная мысль. К тому же, неизвестно не будут ли они сами к этому моменту бездомными.

— Почему они должны стать бездомными? — пролепетала пересохшими губами. — Ты же обещал…

Неужели обманул? Этого я не выдержу. Отдельное жилье для нас с мамой — это здорово, но моя семья не должна обанкротиться. Так у меня будет хоть какой-то шанс выбраться из этой ситуации.

— Я обещал выкупить бизнес твоего отца. И я сделал это. Но я не могу обещать, что он не промотает эти деньги, как и все ваше состояние. Заботиться я обещал только о тебе и Френсис, чем и занимаюсь.

— Хорошо, я поняла. Спасибо.

Слезы душили, но я взяла себя в руки. Истеричная любовница обычно не приводит мужчин в восторг. А после последних разъяснений Алекса я вынуждена быть очень хорошей. Лучшей. Не могу поверить, что папа сам виноват в случившемся. Я не спрашивала, но и представить не могла, что все так ужасно. Бизнес организовал мой дед по материнской линии и быстро сделал его очень успешным. А мой отец получил должность после женитьбы на маме, а после смерти деда унаследовал. Мама не могла сама стать собственницей по состоянию здоровья, а мы с Марком были еще несовершеннолетними. И мама безропотно все подписала. А отец получается все промотал? На что интересно, у компании были приличные активы, обороты, много недвижимости. А теперь мы можем остаться даже без дома, и это после продажи компании.

Больше мы не разговаривали. Александр занялся делами, я с трудом засунула в себя завтрак и ушла на верхнюю палубу к бассейну.

— Купальник на шезлонге, — проговорил мне в спину Алекс.

Собиралась просто посидеть подумать, но видимо следует переодеться. Для этого забрала вещи и вернулась в каюту. Раздельный удобный купальник темно-зеленого цвета и солнцезащитные очки. Оделась, взяла полотенце и пошла к бассейну. Полежу, отдохну, может даже загореть удастся. Осенью солнце, конечно не такое активное, но все равно светит сквозь стеклянную крышу. Причудливая погода в этом году — то снег пролетал, а теперь достаточно тепло, сухо и ясно. Наверное, летом на этой яхте здорово отдыхать где-нибудь посреди океана. Вот только полгода рядом с Александром Анхертом я вряд ли продержусь. Он — известный ловелас, и меняет любовниц очень часто. Вероятно, уже к Рождеству здесь будет отдыхать другая девушка. Успеть бы наладить собственную жизнь до этого момента.

Расслабилась, закрыла глаза — хорошо, тело поет, в голове пустота. Можно и искупаться, все равно до завтра надо чем-то заниматься. Возможно, на яхте и спортзал есть. Давно не уделяла время тренировкам, да и привычный зал я больше не могу себе позволить. А нужно возвращаться к прежним увлечениям, не думаю, что Анхерт потерпит неухоженную женщину рядом.

Алекс пришел минут через сорок. Я уже и поплавать и сделать несколько упражнений успела. Лицо у него было все такое же недовольное. Вероятно, я не такая уж победа, если все утро он хмурится.

— Скоро обед накроют, — присел на соседний шезлонг. — Извини, что не уделяю тебе времени. Очень много работы.

— Проблемы?

— Да. Отец сразу воспринял в штыки мое желание выкупить ваш бизнес. Пока оформлялась сделка, он был чем-то занят, видимо. Теперь узнал и, не останавливаясь, высказывает свое недовольство. Думаю, и до санкций дойдет.

Александр невесело усмехнулся. Похоже, наша ночь стоила ему дорого, и он считает, что это не последние сложности. А я глупая жду от него нежностей. Да уж, втянула его моя семейка в неприятности. О сложном характере Анхерта-старшего мне прекрасно известно. Обычно он жестко контролирует Александра, поэтому я считала, что все происходит с его согласия. Не считая наших личных взаимоотношений с Алексом, конечно. За такое отец его бы точно не похвалил. И я бы с удовольствием поведала о поведении его старшего сына, но вот побоялась, что проблему он решит быстро и кардинально. Скорее всего, он бы избавился от меня каким-нибудь причудливым способом. Например, вынудил уехать подальше. И это тоже был бы вариант, если бы не мама и ее потребность в лечении.

Глава 18.

18 Алекс

Я буквально разрывался между необходимостью переделать все срочные дела и сумасшедшим желанием залезть в бассейн с Оливией. Но понимал, что просто наслаждаться ее обществом не выйдет — буду всматриваться в глаза, лезть с ласками, склонять к непристойностям прямо на шезлонге. Так сильно хочется узнать, что она думает о нашей ночи, что предпочел вообще почти не разговаривать. Пусть думает, что я не особо впечатлен — не хочу давать ей еще больше власти над собой. Уверен, только почувствует, что я на крючке, начнет крутить мной, как вздумается. А я и в самом деле на седьмом месте от счастья. Близость с Ливией вышла именно такой, о какой мечтал все эти года. Она идеальна для меня, придется, наконец, с этим смириться. Принять как факт и решить, что делать дальше. Вариантов не так много… Пожалеть себя и устроить жизнь Лив и ее матери где-нибудь подальше отсюда. Наверное, это наилучший выход для всех, но я упрямо не желаю видеть очевидное. Не смогу отпустить и забыть. Точно не сейчас и не скоро.

Второе — держать Оливию в любовницах. Мне нравится, но она точно рано или поздно найдет способ от меня избавиться. И если ее спасением станет другой мужчина, я этого не перенесу. Как подумаю, что какой-нибудь «прекрасный рыцарь» возьмется решать ее проблемы вместо меня, сразу передергивает от злости. Нет уж, пусть мной довольствуется. И третье — это признать, что между нами могут быть серьезные отношения. А главное, добровольные. Вот только я вовсе не уверен, что получив возможность выбора, Лив не сбежит. Из города или к другому мужчине. Тупик… Для меня вся ситуация — просто тупик. Я не просто проиграю в любом случае, я проиграл давным-давно. Еще когда позволил себе признаться соседке, что она мне нравится. Когда позволил безнаказанно ударить себя и отказать в унизительной форме. Когда написал то письмо с нелепыми извинениями и надеждами, что мы все-таки будем вместе. Если хочу как-то выкарабкаться, то, в первую очередь, стоит дать Ливии понять, что у нее больше нет власти над моим сердцем. А для других органов она вовсе не такая уж уникальная. Отлично, продолжаю быть козлом. Мне это вполне подходит.

Кратко ответил на очередное письмо отца, в котором он костерил меня на все лады из-за покупки бизнеса Тиндэйлов. Не понимаю, если ему настолько не все равно, как он мог пропустить сделку? Теперь-то что уже ругаться? Дело сделано, компания моя. Правда, мой блестящий план провалился. Не представляю, как теперь распорядится приобретенными активами. Уверен, отец будет контролировать каждую подписанную мной бумажку, лишь бы я не использовал свое положение. А я планировал включить перерегистрированную группу компаний в список подрядчиков и таким образом обеспечить загрузку производственных мощностей. Теперь это просто невозможно. Впрочем, если папа уволит со скандалом, у меня будет очень много времени, чтобы самостоятельно искать заказы. Абсолютно непонятно, на что я буду жить, если ситуация так повернется. И Оливия с матерью тоже. Выйдет, что я обманул ее. И ее родственников. Тогда только жениться и останется. Хотя и это вряд ли что-то исправит.

Настроение из-за всего этого настолько паршивое, что работа никак не двигается. Отец уже наорал пару раз по телефону в ожидании срочных отчетов, а я так и не закончил их. Не вижу никаких причин вкалывать без выходных. Все равно меня не ценят, и, возможно, вот-вот уволят. Мстительно отключил телефон, захлопнул ноутбук и пошел в каюту. Переоденусь и к Лив. Не хочу, чтобы заскучала. Да и козлом я обязан быть сексуальным, и никак иначе.

Тихонько поднялся по лестнице и заглянул в приоткрытую дверь. Ливия стоит у перил и всматривается в морскую гладь. По ее телу стекают капельки воды и золотятся в лучах высокого полуденного солнца. Сглатываю слюну, моментально скопившуюся во рту. До сих пор не могу поверить, что я все-таки добился своего — заполучил гордячку. Надо тоже искупаться. Срочно! Надеюсь, вода в бассейне достаточно холодная… Три быстрых шага и я спрыгнул в спасительную рябь, Лив поспешно обернулась и тут же несмело улыбнулась.

— Присоединишься? — спрашиваю вальяжно, будто бы сумасшедший стояк не доставляет ни малейших неудобств.

— Я только что вылезла.

Говорит и при этом двигается вдоль борта походкой от бедра. Дразнит, чертовка! Хочет нащупать слабину, понять, как сильно я попал. Нет уж! Игриво улыбаюсь в ответ, но ни на миллиметр не дергаюсь в ее сторону. Оливия чуть хмурится, потом садится и свешивает ноги в бассейн. Продолжаю делать вид, что мне все равно.

— В понедельник я подпишу приказ о твоем назначении на новую должность. Хороший оклад, премиальные, служебный автомобиль и все прочее.

Выражение лица Лив сложно было бы передать словами, но это точно была не радость. И спустя несколько долгих мгновений она объяснила свою реакцию.

— Ты понимаешь, что обо мне подумают в офисе? И вчерашнего было достаточно, но новое назначение сразу после…

— Тебя чужое мнение так сильно интересует? Деньги и карьерные перспективы совсем не важны? — спросил хмуро.

— Деньги — да, а вот карьера… Меня после ни в одну приличную компанию не возьмут, сплетни очень быстро разлетаются.

Кажется, она готова расплакаться из-за каких-то призрачных последствий. Да, милая, ты же не думала, что все будет просто?

— В другую приличную компанию? Я не собираюсь тебя никуда отпускать.

Какое-то время мы молча переглядывались. Думал, Лив продемонстрирует характер, но она сдержалась. Не смог не ухмыльнуться на это — как же приятно видеть ее смирение и послушание.

— Иди ко мне, — поманил в бассейн, прекрасно понимая, как непросто ей сейчас быть милой.

Но все же спустилась и подплыла ко мне, присела рядом на выступ и начала болтать ногами. Какое-то время наблюдал за ее движениями, а потом приобнял и прижал к себе.

— Все хорошо будет, — прошептал в самое ухо. — Пообсуждают и забудут. В сущности, всем безразлично чужая жизнь. А перейти границы я не позволю.

Ливия только кивнула на это — надеюсь, больше она не будет делать трагедию из огласки наших отношений. Думаю, никто особо и не удивится из тех, кто знает нашу историю. Жили рядом, ухаживал за ней. Все логично.

— Пошли в спальню…

Терпеть больше нет никаких сил! Пусть думает, что хочет — плевать! Оливия подняла на меня огромные удивленные глаза.

— Что? — спросил со смехом.

— Ты полночи мне спать не давал, — проговорила ворчливо.

— Сейчас ты не спишь вроде.

Не могу перестать смеяться — неужели удивил? Похоже, бывший парень не очень баловал ее вниманием…

— Не сплю, а с удовольствием бы поспала, — продолжила настороженно коситься на меня.

— Вот после и поспишь, — хохотнул и стал вылезать из бассейна.

Помог встать Лив, потом обтер ее полотенцем. Правда, это скорее были предварительные ласки. Она сразу же раскраснелась и закусила губу. Тоже хочет, а все упрямится, несносная девчонка!

В каюте мы провели пару чудесных часов. После первого оргазма смог притормаживать себя, а то как юнец озабоченный, честное слово… Оливия и сегодня вела себя словно милая сексуальная кошечка. Послушная, чувственная, нежная и страстная. Уверен, когда она свыкнется со своим новым положением, мы неплохо поладим. И безусловно наше общение стоит всех тех усилий, которые я приложил для этого.

После мы поели прямо на кое-как заправленной постели. Всегда нравилось смотреть на Лив, когда она жует. Отменный аппетит мне нравится, а бесконечные женские диеты — не очень. Так здорово обсудить сочный стейк после отменного секса. Я вытирал соус с ее обалденных губ и посмеивался над нашим волчьим голодом. Лив возмущенно мычала, не забывая откусывать и от своего куска, и от моего. Наевшись, Ливия быстро задремала, положив голову мне на колени. Значит, не соврала, и правда, не выспалась. Мстительно ухмыльнулся, переложил Оливию поудобнее и убрал пустую посуду с кровати. Поработаю, пока спит. К сожалению, эти выходные не бесконечны…

Только сел за стол на палубе и открыл ноутбук, как на экране всплыла иконка видеовызова. Отец… Придется ответить, он уже увидел, что я в сети. Нажал кнопку и приготовился к очередной ссоре. Но отец удивил. Он сдержанно поздоровался, не добавив ни одного браного слова или упрека.

— Александр, ты знаешь, что я не в восторге от твоих последних решений. Я не могу не принять мер. Знаю, будешь не в восторге, но ты вынудил меня. С понедельника в твоем офисе будет внешний наблюдающий со всеми вытекающими. Подписание всех документов только через него.

— Кто? — холодок пробежал по спине.

Меня не уволят, но судя по взгляду, отец приготовил что-то пострашнее.

— Андрэ. Кому еще я могу доверить наблюдение за моим вышедшим из-под контроля сыном?

Вопрос был риторическим. Действительно, больше некому, если отец хочет сохранить все это в тайне. Мой желудок болезненно скрутило — я, Лив и Лэруа в одном здании с понедельника и на неопределенный срок. Представить что-то хуже этого я бы не смог…

— Ты ведь понимаешь, что так может стать еще хуже? — все же попытался его отговорить.

— Если станет хуже, а не лучше, я уволю тебя с позором, закрою доступ ко всем счетам и признаю сделку с Тиндейлами незаконной через суд. Уверен, когда тебе не на что будет кормить свою обожаемую Оливию, ты запоешь иначе. Кстати, отдельное «спасибо» тебе за то, что превратил важное мероприятие компании в балаган имени собственного либидо. Теперь весь холдинг в курсе, что ты спишь с сотрудницами.

На лице отца было написано не просто неудовольствие, а отвращение. И чего он так взъелся? Не пойму. Никаких законов я вроде не нарушил…

— Отец, я не понимаю, почему ты так сильно злишься. Из-за сделки, возможно, но из-за Лив? — решил спросить прямо.

— Правда, не понимаешь? Видимо, где-то мы с мамой ошиблись в воспитании, если ты не можешь просчитать наперед. Хорошо, я объясню. Как думаешь, после твоей интрижки с девушкой из разорившейся семьи ты будешь желанным зятем в нашем кругу? Учитывая славу ее отца, болезнь матери? Оливия — тебе не подходит, но оставит несмываемый след на твоей репутации. Уже оставила, так как у тебя ума не хватило даже скрыть вашу интрижку.

— Это не интрижка! — зло прошипел в экран.

— Это ты сейчас говоришь. А когда через пару месяцев она надоест тебе, как и все прочие, что скажешь? Мне некогда, Александр. Оставляю тебя наедине с проблемами, которые ты сам себе создал. Ты уже потерял мое доверие и в будущем место генерального директора холдинга. Продолжай с том же духе, и я вычеркну тебя из завещания.

Отец отключился, даже не попрощавшись. Я встал и заходил по доскам палубы. Да уж, до чего мы дошли. До ежедневного шпионажа в офисе и угроз оставить без наследства.

Глава 19.

19 Оливия

Каждый раз, когда Алекс звал меня в каюту, хотелось бежать без оглядки. И пусть он оказался потрясающим партнером, неприятные мысли не отпускали. Кажется, я сильно переоценила его симпатию ко мне. Да, помогает, но держать будет в любовницах. Ни о чем серьезном и речи быть не может. С горечью вспомнила папины слова про породниться с Анхертами. Не выйдет, особенно теперь, когда Александр показал всем наши отношения с такой фривольной стороны. Едва начинаю думать о том, как он уничтожил мою репутацию и хорошее мнение коллектива одним поступком, сразу закипаю. С удовольствием бы расцарапала его красивое самодовольное лицо. Но держу себя в руках — нет возможности быть гордой или мстить. Пока он выполняет свои обещания, я связана по рукам и ногам. Поэтому мило улыбаюсь и позволяю ласкать себя столько, сколько ему вздумается. Закрываю глаза, отдаюсь своим ощущениям, цепляюсь за удовольствие, которое дарят его прикосновения. Спустя всего сутки можно с уверенностью резюмировать — качественный секс я получила. И даже не просто регулярный, а частый. Это плюс. А вот все остальное… Представляю, что обо мне подумают в офисе после того, как станет известно о моем повышении. Работа, которая так нужна мне, превратится в ад. Не сомневаюсь в этом ни минуту. Начиная от девочек из отдела и заканчивая топ-менеджментом — все, абсолютно все, станут относиться ко мне иначе. Особенно страшно представить лицо мистера Эндрюса. Наверное, его разочарование мне будет тяжелее всего вынести. Ведь он помогал, подсказывал, учил, верил в меня, в конце концов. А я… Сначала навязали в отдел, а теперь еще и в замы. Вряд ли любой руководитель обрадовался бы подобному, а в нашей ситуации — и подавно.

Воскресенье мыс Александром провели на яхте, занимаясь тем же самым, что и в субботу. Вот только Алекс больше не открывал ноутбук и почти не отвлекался от меня. Порой я сбегала в ванную — выдохнуть, успокоиться, настроиться на дальнейшее доброжелательное общение. Собираться Анхерт велел только после ужина. На его лице было написана такая печаль в этот момент, что я почти поверила, что не хочет расставаться со мной. Но быстро выкинула это из головы — с оргазмами он расставаться не хочет. И с ощущением полной власти надо мной.

Алекс действительно повез не в общежитие, а в другую сторону. Пока ехали, он рассказывал, как видит наши дальнейшие взаимоотношения. Я слушала молча и старалась запомнить. В общем-то ничего неожиданного — Анхерт командует, я выполняю. Чем быстрее и радостнее буду выполнять, тем лучше будет моя жизнь. И жизнь мамы. Когда Александр закончил, я сделала вид, что обдумываю услышанное. Сама же в очередной раз задалась вопросом — как я докатилась до такого? Как отец мог позволить этому случиться? Почему наша семья оказалась в столь плачевном положении? Ответов у меня по-прежнему нет…

Из своих мыслей вынырнула, только когда автомобиль остановился. Виновато улыбнулась Алексу, не хотела играть в молчанку, случайно вышло. Он тоже улыбнулся мне, а потом наклонился и нежно поцеловал.

— Пойдем смотреть квартиру, — проговорил, оторвавшись от меня.

Вышла из машины вслед за ним. Огляделась по сторонам — уже начало темнеть, но и так видно, что район отличный и дом современный. Перед входной дверью Алекс вручил мне ключи, продемонстрировав и второй комплект. Понятно — приходить он сможет, когда пожелает. Пока мама в клинике пускай, а вот дальше как? Ладно, потом обсудим…

Квартира оказалась просто изумительной. Светлая, просторная, удобно обставленная и полностью оборудованная. Две спальни, две ванных, гостиная, совмещенная с кухней, и небольшая прихожая. И чудесный вид из окон на вечерний город.

— Нравится? — спросил Алекс, явно довольный моей реакцией.

— Очень, — не стала отрицать очевидное.

— Отсюда до офиса совсем близко. При желании и пешком можно добраться.

— Отлично, люблю длительные прогулки.

Улыбнулась своей самой счастливой улыбкой. Точнее, попыталась. Надеюсь, он сейчас уйдет. Хоть выходные получились вовсе не ужасными, я очень устала. Алекс будто понял все по моему извиняющемуся взгляду и посмотрел на часы.

— Мне пора, Лив. Оставайся здесь, если хочешь, супермаркет за углом. С переездом не заморачивайся, собери вещи, с остальным я разберусь завтра.

— Уже завтра? — не была готова к столь скорой смене адреса.

— Не вижу смысла тянуть. Не скучай.

Легко поцеловал меня и ушел. Я выдохнула. Прошлась по гостиной, заглянула в холодильник, потом присела на диван. Я всегда была общительной, но, похоже, полюбила одиночество. Как хорошо не думать о том, что говоришь. Или какое у тебя выражение лица. Не ждать очередного приступа страсти и бояться сказать, что устала. Но здесь нам с мамой точно будет хорошо. И спокойно, если я смогу найти общий язык с Александром.

В голове полный сумбур — как показаться завтра в офисе? Как в глаза коллегам смотреть? Начальнику? Так задумалась, что не сразу поняла, что плачу. Подтянула колени к груди, откинулась на спинку и дала волю слезам. Если не сделаю это сейчас, неизвестно, когда и при каких обстоятельствах накроет. Не знаю, сколько проревела над своей несчастной судьбой, но постепенно успокоилась. Сходила в ванную, привела себя в порядок. Потом еще раз прошлась по квартире, обдумывая, что и куда пристроить из своих вещей и что докупить в мамину комнату, чтобы ей точно было здесь комфортно. Вызвала такси и стала спускаться. Вечер воскресенья, многие возвращаются с выходных — не ожидала, что так скоро увижусь с новыми соседями. Кажется, все очень милые люди. Возможно, и мама найдет с кем парой слов перекинуться.

Пока ждала машину, умудрилась немного замерзнуть. На улице, конечно, значительно холоднее, чем на крытой палубе. И солнце уже село, поднялся ветер, и, кажется, вот-вот пойдет дождь. Погода в точности отражает мое настроение, но надо держаться. Маму выпишут уже через пару недель. А я даже не знаю, как поговорить с отцом о том, что теперь мы с ней будем жить отдельно от них с Марком. Все равно ли ему? На меня — да, но отпустит ли маму? Если станет упрямиться, придется втягивать Александра в семейные дрязги. Отвратительно ощущать, что без Анхерта я пустое место.

Вернулась в общежитие и до ночи собирала вещи. Если Алекс сказал, что тянуть не надо, то лучше его не злить. К тому же мне абсолютно не спалось — паника по поводу реакции коллектива достигла небывалых размеров. Казалось, завтра каждый станет тыкать в меня пальцем и кричать неприятные слова вслед. Бред, конечно, но… Утром я взяла себя в руки и все же собралась на работу. Оделась максимально скромно и незаметно — брюки и водолазка темных цветов. Надеюсь, удастся отсидеться в кабинете. Хотя бы ближайший месяц…

Но как ни храбрилась, первый удар ожидал меня уже на этаже. В кухне для сотрудников, через которую я неизменно прохожу каждое утро, собрались девочки из отдела. Обычно я забегаю сюда за чашкой кофе, потому что завтракать дома получается редко. Почти никто на этаже так не делает — предпочитают сначала раздеться и включить компьютеры. Сегодня же здесь очень многолюдно. Настолько, что я автоматически затормозила, избегая показаться на глаза собравшимся. Но часть разговора все же услышала.

— Невероятно! — воскликнула Кэтрин. — Кто бы мог подумать?!

— Да что ты так разошлась? — попыталась успокоить ее Мэри, самая старшая из нас. — Подумаешь. Много кого генеральный «любил». И эту «полюбит» и забудет. Не наше дело.

— Да, но пока все, что происходит в кабинете, может стать ему известно, — продолжала сокрушаться Кэт, будто мы обычно не работаем, а плетем интриги против семьи Анхертов.

— Если ему это станет интересно, найдет, как узнать.

— Как мы сразу не рассмотрели, что за человек Оливия? — пискнула Дэйзи, юная стажерка, на месте которой по идее должна бы быть я.

— А мы и не смотрели, — фыркнула Кэтрин. — Не интересно.

Дальше слушать мне не захотелось — и так все понятно. Я такая-сякая, и они возмущены. Будто бы мы раньше были подругами. Поначалу я спокойно относилась к их настороженности и отстраненности, но надеялась, что мы поладим. Теперь даже и думать об этому нечего. Особенно, если Алекс доведет задуманное до конца и назначит меня замом. Аж мурашки по коже — что они тогда станут говорить обо мне…

Аккуратно обошла приоткрытую дверь в кухню и прокралась на свое рабочее место. В кабинете никого. Бросила сумку на стол и стала расстегивать пальто, когда заметила на клавиатуре записку. «Зайди ко мне, как появишься». Видимо, мистер Эндрюс тоже решил поделиться своим мнением о ситуации, не откладывая в дальний ящик. Убрала одежду в шкаф, включила компьютер и пошла к начальнику. В горле пересохло, в висках стучит пульс, и ладони потеют. Что же он скажет мне? Вероятно, что будет всячески вынуждать меня уволиться. Но я бы и сама с радостью, только не могу. Никак не могу…

Тихонько поскреблась в стеклянную дверь и, не дожидаясь, приглашения вошла. Дэвид давно разрешил входить без стука, но сегодня просто не смогла. Он на месте, хмуро смотрит в экран ноутбука и беззвучно шевелит губами. Обычно он так выглядит, когда занят кропотливой и неприятной работой. Например, перепроверяет сметы.

— Доброе утро, Оливия. Сядь.

Прозвучало неласково, но я его понимаю. На свое обычное место слева от него не села, заняла стул чуть подальше.

— Доброе утро, — промямлила, опустив глаза.

— Директор по персоналу спустила мне приказ о твоем назначении. Полагаю для тебя это не новость, поэтому ничего объяснять не буду. Поздравляю, — проговорил сухо, так и не глядя на меня.

— Новость! — горячо запротестовала. — Еще какая! Я сама узнала только позавчера и без всяких подробностей. Я не просила, честное слово!

Вот теперь мистер Эндрюс оторвал взгляд от ноутбука. Посмотрел так, будто впервые видит.

— Оливия, тебе надо успокоиться. Ничего особенного не произошло. Я с самого начала знал, что этим закончится. Александр порой не может остановиться и доводит все до абсурда. Тебя я ни в чем не виню, не надо так на меня смотреть.

У меня будто камень упал с души. Не винит, и это очень важно для меня. Поняла, что сейчас расплачусь — зажмурилась и глубоко вдохнула. Не нужно еще и истерику закатывать мистеру Эндрюсу, он этого не заслужил.

— Зачем тогда позвали? Если не сердитесь, — спросила, когда достаточно успокоилась.

Дэвид тем временем встал и налил воды из кулера.

— Как зачем? Передать дела, ввести в новую должность, — ответил, протянув мне стаканчик.

Глава 20.

20 Оливия

Следующие недели стали настоящим кошмаром. Работы было так много, что я мало обращала внимания на прочее. Кроме Александра, который иногда прямо-таки душил заботой и ухаживаниями. Вроде бы чего жаловаться? Но… Меня упрямо преследовало ощущение, что все это напоказ. Не для меня, а для коллектива. Вроде — смотрите, у меня могут быть нормальные отношения с женщиной. Длительные, с набором обязательных романтических атрибутов. Единственный плюс в этом — моя репутация. Из рядовой сотрудницы, проводящей ночи после корпоративов с боссом, я превратилась в обожаемую девушку генерального. И хоть сам Алекс ни разу не назвал меня так, думаю, остальные сделали соответствующие выводы. А что еще можно подумать, наблюдая бесконечную вереницу курьеров с шикарными букетами, сладостями, милыми сувенирами? Старалась реагировать максимально театрально — умиляться, восхищаться и не отшатываться от Анхерта, когда он настигал в коридоре. Пусть лучше так — болтать будут меньше.

Параллельно с этим Александр загружал задачами, словно рабыню. И я изо всех сил пыталась не разочаровать его. И мистера Эндрюса. Рылась в книгах и справочниках, звонила более опытным знакомым и даже консультировалась с преподавателями, с которыми уже не рассчитывала встретиться когда-либо лично. Каждый вечер с ужасом ждала, что сегодня Алекс позовет с собой, но он тоже был постоянно чем-то занят. Поэтому мне удавалось высыпаться и отдыхать в будни. На выходные мы уезжали в его загородный дом и никогда не говорили о работе. Зато там я чувствовала, что цветы и подарки дарятся не просто так. А еще, что он скучает по мне на неделе.

Маму выписали, и она переехала ко мне. Отец не только не возражал, но даже позволил нам обеим забрать свои вещи. Когда мы приехали для этого, ни его, ни Марка дома не было. Может и к лучшему… Как и думала, мама ни о чем не спросила и не высказала своего мнения по поводу происходящего. Единственный вопрос о моем непутевом брате. Пришлось соврать, что он в командировке, хотя я понятия не имею, где он и чем занят.

Пока адаптировалась ко всему новому и устраивала маму, со мной рядом был Джерри. Водитель, грузчик, собеседник, сопровождающий. Александр не обманул — приставил ко мне человека, который решил все бытовые проблемы. Также Джерри возил маму в клинику на обязательные приемы, пока я была на работе. И я так закрутилась во всем этом, что каким-то неведомым образом пропустило то, о чем болтал весь офис чуть ли не больше, чем о моей интрижке с боссом.

Однажды неслась с совещания к себе, нужно подготовить отчеты и бежать к исполнительному. Как обычно, я не сильно смотрела по сторонам, но меня вдруг окликнули. Голос узнала сразу и остановилась. Точно, Андре Лэруа.

— Привет, — расплылась в улыбке, а он радостно улыбнулся в ответ.

Это было какое-то невообразимое чувство — будто я на минутку вернулась в свою прошлую жизнь. Где у меня еще есть дом, какая-никая семья, внимание мужчин и иллюзии о влюбленности Алекса.

— Здравствуй, Оливия. Отлично выглядишь, — окинул меня восхищенным взглядом. — Слышал, тебя повысили. Поздравляю.

Ни тени издевки или лукавства — как ему удается быть таким милым?

— Спасибо, — смущенно хихикнула. — А ты что здесь делаешь? Встреча?

— Я теперь здесь работаю, — ошарашил ответом. — Уже несколько недель. Стоило зайти к тебе, но ты же знаешь, какой Алекс нервный.

Андре подмигнул мне, а я все еще не осознала того, что он сказал. Зато поняла, почему офис превратился в филиал «Мисс Мира». Оказывается, Лэруа был здесь все это время. Но не на совещаниях, на которых теперь была обязана присутствовать я. А еще появилось какое-то чувство вины — уж не связано ли это с недовольством Анхерта-старшего, о котором Александр говорил.

— И как успехи? — поинтересовалась осторожно. — Нравится у нас?

— Не очень, — поморщился Андре. — Александр совсем потерял понимание целей и задач холдинга. Занимается решением личных проблем на рабочем месте. Думаю, отец его вскоре снимет с должности. Пока неизвестно, кто будет новым руководителям, но, уверен, достойный кандидат найдется быстро.

Почувствовала, как закружилась голова и схватилась за стену. Не может быть…

— Оливия, с тобой все в порядке? — сквозь шум в ушах услышала взволнованный голос Андре.

— Да, все хорошо, — попыталась улыбнуться. — Слишком много новостей.

— Не переживай, тебя это не коснется. Никто не собирается тебя увольнять.

Я только кивнула, сослалась на срочные дела и побежала дальше. Точнее, аккуратно пошла. Не хочется упасть посреди коридора, а на таких каблуках это несложно. Добрела до кухни, налила себе кофе, присела на стул. Какое-то время просто смотрела в стену, потом уронила лицо в ладони. Легко Лэруа говорить — не ему Алекс квартиру снимает, и больной мамы у него нет. А я что буду делать, если Анхерты поссорятся, и Александр останется без работы? Я ведь понятия не имею, независим ли он отца или попадет в такую же ситуацию, как и я.

Не знаю, сколько так просидела. Потом все-таки вспомнила о работе и написала мистеру Эндрюсу сообщение, чтобы прикрыл перед руководством. Все равно идти к исполнительному смысла нет — ни с отчетами, ни без них. Как же я устала от всего этого… Только я немного смирилась с собственным положением, как снова все меняется. И опять вряд ли в лучшую сторону. Внезапно поняла, что сложившая ситуация напоминает какой-то безумный фарс. Для того, чтобы заполучить меня, Александр выкупил бизнес отца. Но теперь из-за этого может лишиться всего того, что обещал мне. Впору смеяться — и над моей невезучестью, и над самонадеянностью Алекса. Мы оба просчитались. А прав оказался тот, у кого и с деньгами, и с бизнесом все отлично — Анхерт-старший. И после всего он вряд ли облагодетельствует нас с мамой — явно захочет, чтобы Тиндэйлы просто исчезли из жизни его семьи.

Доработать день было непросто, но пришлось хотя бы делать вид, что я занята делами. Дэвид понял, что что-то случилось, и отпустил пораньше. Приехала домой, убедилась, что мама в порядке. Поужинала вместе с ней и отпросилась погулять в одиночестве. Обычно я не оставляю ее по вечерам, но сегодня не хочу, чтобы видела меня. Конечно, она с улыбкой согласилась… Но мне кажется, что после каждого курса лечения она понимает все меньше и меньше из того, что происходит вокруг нее. Лишь иногда она находится в столь ясном сознании, что с ней действительно можно нормально поговорить. Но вот мое настроение она всегда чувствует прекрасно, и, если я нервничаю, сама начинает волноваться. А ей нельзя. Поэтому поцеловала ее, пожелала хорошего вечера и поспешила уйти.

Я долго бродила по улицам, кутаясь в шарф и грея руки в карманах пальто. Потом зашла в кофейню. Села за столик в дальнем углу, заказала какао и достала телефон. Выключила его, как только вышла из офиса — не хотела, чтобы меня дергали. Оказывается, Алекс меня искал, и очень настойчиво. Написала ему смс с извинениями — соврала, что телефон сел, а я не заметила. Он перезвонил через пару минут. А через пятнадцать приехал. Видимо, по голосу понял, что я не в лучшем состоянии. Сел напротив, заглянул в глаза.

— Что случилось? Дэвид сказал, что отпустил тебя. Ты заболела?

— Нет, все хорошо, — вожу пальцами по кромке чашки, не зная, как спросить то, что так волнует. — Просто я кое-что узнала. Видела Андре сегодня в офисе. Почему ты мне не сказал?

— А должен был? — прозвучало немного с вызовом. — Разве это как-то тебя касается?

— Возможно, его присутствие в одном со мной здании — и нет. Но то, что он сказал — напрямую.

Посмотрела на него в упор. Пришло время отвечать за свои обещания. Или хотя бы предупредить заранее, что не сможешь.

— И что он сказал? — проговорил Алекс устало и потер глаза.

Только сейчас заметила, что он тоже выглядит не лучшим образом.

— Правда, что отец хочет снять тебя с должности?

Александр поморщился от моих слов и забарабанил костяшками пальцев по столу. В принципе, это уже ответ. Но все равно пусть объяснится.

— Не знаю, как объяснить… — начал он не очень уверенно.

— Просто скажи как есть! — зашипела на него рассерженно. — Неужели ты не понимаешь, что я должна попытаться сделать хоть что-то!

— Лив, успокойся. Тебя это не коснется в любом случае.

Успокаивающе мне улыбнулся, взял за руку, чуть сжал пальцы.

— Ты не зависишь от отца и работы на него? — спросила прямо.

Никогда не думала, что буду так остервенело выяснять финансовое положение любовника. Кажется, я падаю все ниже.

— Завишу, конечно. И сильно. Он действительно думает уволить меня. А бизнес твоего отца едва выходит в ноль. Более того, я взял кредит на его покупку и теперь должен банку… Но окончательно еще ничего не решено. Но как бы ни сложилось, ты и Френсис останетесь жить в квартире. За сохранение за тобой должности выступаю не только я, но и Дэвид. Кроме того, оплата больничных счетов само собой. Ну и по мелочи. Гнев отца направлен исключительно на меня.

— И что, он просто вот так станет заботиться о нас? — не очень поверила в услышанное.

— Нет, не просто. Это часть сделки. Я передаю ему бизнес Тиндэйлов, который он сможет поднять, используя свои финансовые возможности. Взамен он платит мои долги и обеспечивает вас.

— А ты? — я совсем растерялась.

— А я самостоятельно ищу работу и обеспечиваю себя. Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Так что не стоит волноваться. Через какое-то время все наладится.

Что именно наладится, как скоро и почему меня вообще это теперь должно интересовать, он не уточнил. А я не стала больше ничего спрашивать. Александр хотел получить меня и получил. Только дорого ему это обошлось. И что бы он ни говорил сейчас, мне стоит связаться с отцом. И начать самой контролировать собственную жизнь.

— Поехали ко мне? — Алекс поцеловал мои пальцы и посмотрел так умоляюще.

— Не могу. Я и так оставила маму одну сразу после ужина.

— Тогда, может, позовешь в гости? Посмотрим телек, сыграем во что-нибудь. Как думаешь, общение будет полезно Френ?

— Думаю, да, — задумалась ненадолго. — Только не удивляйся, если она тебя не узнает.

— Все так плохо?

— Врачи называют это «стабильно».

Наверное, ничего страшного не случится, если мама его увидит. Даже если не вспомнит. Скажу, что друг. Что работаем вместе. Она будет рада, что у меня есть друзья…

Глава 21.

21 Александр

Френсис появилась в прихожей, едва мы вошли. Бледная, снова похудевшая и с кругами под глазами. Кажется, беспокойство Лив о матери вполне обосновано.

— Ливия, милая, у нас гости? — спросила чуть настороженно и щелкнула выключателем.

— Да, мам. Извини, что так поздно. Мы ненадолго.

— Александр? — воскликнула Френ и всплеснула руками. — Как же я рада тебя видеть!

Не только узнала, но и тепло обняла.

— Добрый вечер, миссис Тиндэйл, — приобнял ее в ответ. — Я тоже очень рад вас видеть.

— Пойдемте скорее пить чай. Оливия купила сегодня потрясающее печенье.

— С удовольствием.

Френсис ушла на кухню и загремела там посудой, а я повернулся к слегка озадаченной Ливии.

— Она не знает о нас?

— Нет, ни о чем не знает.

— А как вы ей объяснили переезд и все прочее? — я правда не мог понять.

— Никак. — Пожала плечами Лив. — Она ни о чем не спрашивала.

— Хорошо. Тогда мы по-прежнему просто друзья?

Решил уточнить, а то скажу что-нибудь не то.

— Мы никогда не были друзьями, Алекс, — хихикнула она кокетливо. — Мама до сих пор считает тебя моим воздыхателем.

— Ну, хорошо, — протянул задумчиво.

Буду паинькой, ничего не поделаешь. Вот уж не думал, что найдется человек, которому весь этот детский сад с ухаживаниями нужен больше, чем Оливии.

Мы прошли в кухню, сели за уже накрытый стол. Френ хлопотала как опытная хозяйка. Как раньше. Меня наполнило теплое чувство ностальгии. Когда-то все было таким простым и понятным. Если бы не вся эта ситуация с банкротством Тиндэйлов, все могло бы сложить вполне стандартно. В духе пригорода с его кованными заборами, душистыми садами, белыми особняками. Теперь это все маловероятно — отец ясно высказался по поводу Лив и ее семьи. Настаивает на скором прекращении наших отношений, взамен гарантирует, что они не будут ни в чем нуждаться. А также решение проблем и мужчин Тиндэйлов, если это станет угрожать благополучию Френ и Оливии. Пока я не готов согласиться, но в перспективе это наилучший вариант. Отец рассержен не на шутку и скорее всего действительно лишит меня всего для пущей доходчивости.

Пока же я наслаждаюсь обществом бывших соседок. Вижу, что Лив растрогана поведением матери практически до слез и всячески поддерживаю игру. Френсис спрашивает обо мне, успехах на работе, семье, брате. Просит передать всем привет. В какой-то момент мы все замолкаем и просто переглядываемся, запивая печенье теплым травяным чаем.

— Я так рада, что вы, наконец, вместе, — тихо проговорила Френ, глядя на нас с улыбкой.

Не понимаю, как она догадалась? Я почему-то смутился и опустил глаза в стол. Но успел заметить, что Лив и вовсе покраснела.

— Мама, с чего ты это взяла? — рассмеялась она, пытаясь перевести все в шутку.

— Какая разница, милая? — уклончиво ответила родительница. — Это же очевидно.

Смысла спорить не было, в нашем признании Френсис явно не нуждалась. Повисшая неловкая пауза очень тяготила меня, но я не знал, что стоит сказать или сделать. Чувствовал себя мальчишкой, застигнутым в спальне дочери. Ужасное ощущение. А ведь думал, что стыд мне давно не ведом.

— А давайте поиграем во что-нибудь? Мама, хочешь в монополию или бинго?

Немного удивился такому ходу, но Френсис живо отреагировала на слова дочери.

— Конечно. Втроем наверняка будет интереснее, чем вдвоем. Я вас оставлю, достану пока все.

Но на лице миссис Тиндэйл было крупными буквами написано совсем другое. Похоже, она не понимает, что Оливия выросла и поцелуями мы не ограничиваемся. Но я ответил понимающей улыбкой и остался на месте. Лив также молча собрала посуду.

— Я все правильно сделал? — решил поинтересоваться на всякий.

— Да, все хорошо, — проговорила сдержанно.

— Помочь тебе?

— Не надо. Лучше иди к маме. Ей, кажется, очень нравится общаться с тобой.

— Хорошо, — все же подошел к ней и обнял. — Что врачи говорят? Она поправится?

Прошептал чуть слышно, чтобы Френ не услышала.

— Она в порядке. Просто не такая как раньше.

— Может, нужно еще к какому-нибудь специалисту обратиться?

— Это лучшая клиника на побережье. Не уверена, что дальние поездки показаны маме.

— Ты права. Приходи скорей, мне немного не по себе от слов Френ. Чувствую себя подростком.

— Я тоже, — хихикнула Лив смущенно. — Иди, я быстро.

Поцеловал ее и пошел смотреть, что за игры нас ждут.

Следующие пару часов мы провели и вовсе по-детски. Но я получил истинное удовольствие. И подумал, что мы с Ливией мало времени проводим вместе. Просто так, а не на интимных свиданиях. Это так здорово, оказывается. И даже вместе с Френсис вышло очень весело. Странно, но я задумался и о собственной семье. Мы ведь тоже давно не собирались вместе. Не занимались какими-то простыми вещами. Отец вечно занят холдингом, мама вся в светских мероприятиях и благотворительности, а Крис обычно где-нибудь в другом городе. Мы много лет не катались на лыжах зимой и не играли в теннис летом. Не ездили на пляж или к родственникам. Каждый из нас занят собственной жизнью, и вот результат. Отец вот-вот уволит меня, после мы станем видеться еще реже. Просто негде будет пересекаться.

Около одиннадцати Френ попрощалась и ушла спать. Я смог, наконец-то, чуть расслабиться. Играть роль парня ее обожаемой дочери было непросто. Все же наши с Лив отношения далеки от классики.

— Посмотрим телек? — уходить почему-то совсем не хотелось.

Точнее, я знал почему, но не хотел признаться в этом себе. Оливии тем более не расскажу. Сообщу потом, как все прояснится. Она кивнула, хотя наверняка хотела бы избавиться от меня поскорее. Но кто знает, станет ли она вообще разговаривать со мной после того, как потеряю свою должность, положение, деньги. Скорее всего, нет. И не заговорит и даже не посмотрит в мою сторону. Мне наверное лучше сразу уехать, чтобы не знать, с кем она захочет разговаривать и все прочее. Просто не вынесу наблюдать за ее личной жизнью.

Мы устроились на диване и включили какой-то исторический фильм. Сначала сидели, потом прилегли. Чувствовал тепло ее тела через одежду, и как теребит пуговицы моей рубашки пальцами, как размеренно дышит. Не сразу понял, что Лив уснула. Посмотрел на часы, полпервого — не удивительно, что задремала. Осторожно высвободил руку и переложил Оливию. Она встрепенулась и открыла глаза. Села, отчаянно моргая и пытаясь окончательно проснуться.

— Спи, — прошептал. — Мне ехать надо. Завтра увидимся.

— Ага, — кивнула она и легла обратно.

Смотрел на нее еще пару минут — зря я все это затеял. Никто из нас в итоге не получил, что хотел. И расплата велика. Теперь она точно никогда меня не простит и не захочет быть вместе. И это полностью моя вина.

Закрыл дверь своими ключами и поехал домой. Завтра мне прямо с утра в головную компанию на совет директоров. Нужно быть в форме, настроиться принять удар, привести себя в порядок. Жаль, а так мог бы остаться на ночь у Лив.

Наутро я ровно минута в минуту вошел в главную переговорную отцовского офиса. Все уже на месте, перебирают документы, общаются. Интересно, папа включил в повестку пункт о моем снятии с должности? Или это станет сюрпризом для большинства присутствующих? Поздоровался с акционерами и занял свое место. Не хочу ни с кем разговаривать — я здесь уже почти посторонний. Собрание продлилось два часа, в течение которых я изнывал от скуки и постоянно ловил на себе недовольные взгляды главы холдинга. Даже если он до сих пор колебался, то я его явно не порадовал рвением и вниманием к делам компании.

В конце, как и обычно, отец взял заключительное слово. Он даже встал со своего места для этого. Обвел всех тяжелым взглядом и остановил его на мне.

— Уважаемые акционеры и коллеги, есть новости, которые мы вынуждены обсудить немедленно. Не буду скрывать, вопрос не очень приятный…

Договорить он не успел. Встала моя мама — восхитительная дама, все в белом и шлейфе духов. Не смог не улыбнуться, наблюдая, как изменилось лицо отца. Только она может поставить его на место в самый неожиданный момент. Интересно, у нее-то что за информация?

— Дорогой, позволь сначала мне сказать, — мама ободряюще погладила отца по плечу и вышла из-за стола.

Остановилась у окна, посмотрела на многолюдную площадь перед зданием офиса и снова повернулась к нам.

— Все вы знаете, что последнее время я очень занята экологическими и благотворительными проектами. В какой-то момент я поняла, что больше не могу заниматься делами холдинга. Устала, нет былой заинтересованности. И благодаря усилиям мужа и сына я вполне могу себе позволить отойти от дел. Все свои акции я передаю Александру, документы уже в канцелярии. Все оформят очень быстро, а я больше не планирую появляться на собраниях. Со всеми вами было приятно работать — надеюсь, будем видеться вне офиса. Майкл, ты что-то хотел? Продолжай. Извини, что перебила, но мне нужно бежать.

Мама легко поцеловала отца в свежевыбритую щеку, попрощалась со всеми и ушла. Папа посмотрел на меня так пристально, что захотелось залезть под стол. А я что? Сам в шоке! Понятия не имел, что мама задумала что-то подобное. Но не зря шепчутся, что я ее любимчик. Вот так из наемных директоров в мажоритарии. Сегодняшний день оказался намного лучше, чем я ожидал! Присутствующие принялись поздравлять меня, и я с радостью принимал их пожелания. Да, конечно, теперь мне будет еще легче работать. И успехи мои утроятся. А еще я теперь запросто могу посылать отца с его мнением. Особенно по поводу моей личной жизни…

Разумеется, свои новости папа оглашать не стал. Теперь он попросту не сможет меня уволить. Или сможет, если абсолютно все члены совета поддержат его решение. А этого не случится — я не такой уж плохой руководитель, а мои отношения и вовсе никого здесь не интересуют. Жизнь просто прекрасна — пусть в мыслях я уже успел расстаться с Лив, но она останется со мной. А отец прекратит свои нотации и угрозы. Спасибо, мама, это лучший подарок в моей жизни!

После того, как совещание закончилось, и все стали расходиться. Папа все же подошел ко мне.

— Поздравляю, сынок, — пожал мне руку и натянуто улыбнулся. — Надеюсь, ты все-таки прислушаешься к моим советам и пересмотришь некоторые свои поступки. Не совершай ошибок, которые не исправить задним числом.

Не стал возражать, спорить, доказывать свою точку зрения — ни к чему. Да, я порой сожалею о том, что сделал. Но это точно не покупка бизнеса Тиндэйлов, о которой в первую очередь беспокоится отец.

Глава 22.

22 Оливия

На следующий день в офисе было несколько суматошней, чем обычно. Видимо, тайна босса оказалась не такой уж тайной. Сотрудники кучковались в кухне и на этаже, шептались о чем-то и вели себя так, будто есть кое-что поважнее работы. Пару раз я столкнулась с топ-менеджерами — они также имели хмурый и бледный вид. Странно, слышала, что они Алекса не очень-то приняли. Но, похоже, не хотят, чтобы его уволили. Мистер Эндрюс был угрюм и неразговорчив, и я старалась не беспокоить его лишний раз. Он же меня и вовсе сегодня не вызывал и ничем не нагружал. Я до обеда изнывала от неизвестности, ожидая звонка или хотя бы сообщения от Александра. После перерыва решила прекратить себя изводить — все равно никак не могу повлиять на ситуацию. А утешать Анхерта я, и подавно, не готова. Просто хотелось услышать, что свободна наконец-то.

Так день и прошел — мало что успела сделать, никак не удавалось сосредоточиться. К вечеру пошел дождь, решила задержаться и переждать. Но не вышло — окончательно стемнело, а на улице все лило. Все выключила, оделась и спустилась в холл. Здесь тихо, темно и пустынно — немного страшновато, хотя я прекрасно знаю, что охрана работает круглосуточно. Вышла на крыльцо, остановилась под козырьком. Идти в мокрую, холодную темноту не хотелось — поежилась и шагнула со ступенек. В этот момент проезжающая машина выхватила из темноты бок ярко-красного спортивного автомобиля прямо перед крыльцом. Авто Андре Лэруа — что он делает здесь так поздно?

В этот момент фары спорткара вспыхнули, а пассажирская дверь открылась.

— Оливия, садись! — крикнул Андре.

Не раздумывая, я воспользовалась приглашением. А что? Александр больше не может указывать мне, с кем общаться, а с кем — нет.

— Привет, — улыбнулась Андре, сев на пассажирское место рядом с ним. — Ты что тут делаешь так поздно?

— Добрый вечер, — широко улыбнулся он в ответ. — Тот же вопрос.

— Я просто хотела переждать дождь, но не получилось.

— А я собирал свои вещи. Это заняло несколько больше времени, чем я думал.

— Собирал вещи? Зачем? Мистер Анхерт не оставляет тебя наблюдать за новым генеральным?

Почему-то я не подумала, что и в жизни Лэруа теперь тоже все изменится. Хотя он всего лишь вернется к своей прежней работе.

— Не будет нового генерального. Алекс остается.

— Отец решил не увольнять его? — спросила растерянно.

— Не в этом дело. Вмешалась миссис Анхерт. Теперь Александр не только глава этой компании, но и крупный акционер холдинга. Роуз просто передала сыну все свои акции…

Не могла поверить в услышанное — я ведь уже решила, что больше не завишу от Алекса. А по факту ничего не изменилось, только его положение стало еще прочнее.

— Странно, что он не позвонил мне, — сказала совсем не то, что крутилось в голове.

— И не позвонит сегодня. Отмечает. Отвезти тебя домой?

— Да, спасибо.

Пристегнулась и откинулась на спинку. Вот значит как — Александр празднует, а мне даже не сообщил. Внутри бушевали обида, ярость, разочарование, злость — как я могла подумать, что мне, наконец-то, улыбнется удача? Нет, придется дальше ходить перед любовником на задних лапках и выполнять его прихоти.

— Ты ужинала? — вырвал из раздумий Андре.

— Еще нет, — ответила равнодушно.

Аппетита совсем нет, теперь, тем более, вряд ли удастся что-то в себя запихнуть.

— Может, ко мне? Поедим, поболтаем? Успокоимся…

Последнее он сказал таким тоном, что я сразу поняла — и ему сейчас непросто. Александр победил в очередном раунде их бесполезной и бесконечной битвы. И не только его, но и его босса, Анхерта-старшего. Лэруа посмотрел на меня так ласково и проникновенно, что мне действительно захотелось продлить нашу встречу.

— Давай, — ответила тихо, стараясь скрыть волнение. — Только я маме позвоню, что буду еще позже.

Надеюсь, Андре понимает, что Анхерт не должен узнать о нашей встрече у офиса. Иначе у меня могут быть неприятности. Особенно теперь, когда Алекс запросто найдет в моем поведении признаки бунтовства и нелояльности. Но вытворить что-нибудь этакое хотелось просто сумасшедше. Как-то скрасить вечер, позволить себя чуть больше. Будто бы все сложилось по-другому…

Мы заехали в ресторан рядом с домом Андре. Пока он ходил за готовой едой, я набрала маме. По голосу поняла, что она не в восторге — соскучилась, но я не могу сидеть рядом с ней каждую минуту. Тем более, не хочу, чтобы поняла, что я не в лучшем настроении. Лэруа вернулся достаточно быстро и большим вкусно пахнущим пакетом.

— Ммм, — протянула я, сглатывая.

— Проголодалась все-таки? — улыбнулся он. — Отлично!

Мы заехали на подземную парковку, а оттуда на лифте в пентхаус. А доверенное лицо Анхерта-старшего неплохо зарабатывает. По-другому и не могло быть… Помыла руки, пока Андре грел и раскладывал по тарелкам. Потом тихонько заглянула в небольшую уютную кухню — он здесь явно почти не готовит и не ест. Очень холостяцкая атмосфера, но мило и функционально.

— Проходи, — заметил меня, и мое любопытство, видимо, тоже. — Садись, куда хочешь. Вина?

Кивнула и смущенно улыбнулась. Вдруг поняла, что Александр тут ни при чем — просто я пришла домой к мало знакомому мужчине и собираюсь поужинать с ним. А ведь уже достаточно поздно… Раньше мне было бы сложно представить себя в подобной ситуации. Похоже, общение с Анхертом не пошло на пользу моей порядочности и осмотрительности. Неудивительно…

Мы поели, поговорили на нейтральные темы. Постепенно я расслабилась и забыла о своих тревогах, да и Андре успокоился — морщинки на лбу разгладились, он стал улыбаться не только губами. Слегка захмелев, я смеялась над каждой шуткой и даже слегка флиртовала. Когда вино столь необходимое мне сегодня закончилось, Лэруа предложил перейти в гостиную. Я согласилась и вскоре упала на мягкий диван. Зажмурилась от удовольствия — так хорошо мне давно не было. Я наелась, согрелась, в голове приятно шумит и рядом мужчина, которому я ничем не обязана и который ничего не потребует в благодарность.

Не знаю, как так вышло, но внезапно мы перешли на обсуждение работы. И моей, и его. Из этого я сделала вывод, что Андре захмелел не меньше, и окончательно потеряла бдительность. Плевать! Что такого я могу сказать? Что меня осуждают коллеги? Говорят гадости за спиной? Завидуют и многозначительно переглядываются, когда речь заходит о моих успехах на работе? Я уже давно не обращаю на это внимания — зарплату мне платят не за встречи с боссом, и в этом я абсолютно точно уверена.

Несмотря на явную демонстрацию симпатии, границ Андре не переходил и вел себя вполне прилично. О себе того же сказать не могу… В какой-то момент мы прекратили жаловаться друг другу на жизнь и наши взгляды встретились. Несколько секунд тягучей липкой тишины и я потянулась к губам Лэруа сама. Он дал мне приблизиться достаточно, чтобы перестать сомневаться в моих намерениях, а потом остановил.

— Не надо, Оливия. Я понимаю, ты хочешь дать себе волю. Возможно, даже отомстить… Но не стоит. Завтра ты можешь пожалеть об этом. А если Александр узнает, пожалеешь абсолютно точно.

Андре прав на сто процентов, и мне вдруг так стыдно стало. Почувствовала, как горят щеки. Я еще и покраснела, конечно же. Просто ужасная ситуация. Правда, неожиданная. Что мне про Лэруа говорили — беспринципный ловелас? Ну-ну, что-то не похоже… И в то, что он вот так запросто отказался от шанса крупно уязвить Алекса, тоже верится с трудом.

— Прости, — прошептала чуть слышно. — Не знаю, что на меня нашло. Может быть, ты угадал мои мотивы, а, может, и нет…

Улыбнулась, все еще отводя глаза — пусть лучше думает, что я ему симпатизирую, чем пытаюсь использовать.

— Все нормально, Лив. Когда-нибудь вы с Александром разберетесь между собой, и мы вернемся к этому «разговору», — на последних словах он взял мою руку и поцеловал. — И ты очень мило краснеешь.

Андре поддразнил меня, а я закатила глаза и рассмеялась. Все же мне так легко с ним, даже в сложных или дурацких ситуациях. Мы посидели еще какое-то время, путаясь сгладить возникшую неловкость, а потом Лэруа отвез меня домой. Тепло попрощались, и я поднялась к себе. В гостиной на диване ждала мама. Я не ожидала — думала, она спит давно — поэтому застыла на пороге, будто испугалась. Мама при моем появлении выключила телевизор, села и неодобрительно посмотрела на меня.

— Оливия, — начала она строго, видимо, превратно истолковав выражение моего лица. — Твое поведение недопустимо. Александр так заботится о тебе, о нас, а ты… Где ты была?

Мама встала и пошла ко мне, а я теперь испугалась не на шутку. Сейчас она учует запах алкоголя и мне серьезно влетит. Родители до сих пор не считают, что я выросла достаточно, чтобы гулять по ночам и пить спиртное.

— Я же позвонила. Посидела с подружкой, ничего такого, — пыталась расслабленно улыбаться, но получалось не очень.

— Не ври, Оливия, — устало и расстроенно проговорила мама.

Думаю, она все поняла… Стало так стыдно — я ведь действительно ничем хорошим не занималась. Пошла к мужчине домой, выпивала с ним, полезла целоваться. И все это при наличии постоянного любовника. Как бы мама Алексу не намекнула на мои приключения…

— Мам, — посмотрела на нее умоляюще. — Мне очень нужно было расслабиться сегодня. Я, правда, не сделала ничего плохого. Все понимаю, Александр — чудесный парень, и я никогда бы не предала его.

Горло свело от собственной лживости и несправедливости обвинений и подозрений. Но я не могу ей рассказать правду. Никогда ни одного дурного слова об Анхерте не скажу.

— Завтра проговорим, — недовольно проворчала мама. — Ложись спать, уже очень поздно.

И пошла к себе. Не буду больше так задерживаться. Я там вытворяла всякое, а она ждала меня. А ведь, и правда, уже очень поздно… Пожелала маме спокойной ночи и поплелась в душ — надо смыть с себя этот день и забыть все. Погуляла и хватит. Завтра я снова стану милой и послушной любовницей босса. Ничего этот день не изменил, значит, и переживать не о чем. Все было неплохо, и дальше так же будет. Когда-то я надоем Алексу и он оставит меня в покое. Возможно, к этому моменту что-то поменяется. Отец с Марком снова смогут обеспечивать семью или я сама буду в состоянии позаботиться о нас с мамой.

Уснула я быстро, едва голова коснулась подушки. Всю ночь мне снились мужчины — бывший, Лэруа и Александр. Они звали меня, обещали неземное блаженство и все блага мира. А я разглядывала их обнаженные торсы и пыталась понять, кто же нравится мне больше…

Глава 23.

23 Оливия

Александр появился в офисе только после выходных. На совещании я ужаснулась — выглядел он неважно. Очевидно, праздновал долго и бурно. А мне так ни разу и не позвонил. Наверняка, и женщины были. Как же победителю без них? Не стала больше даже смотреть на него — поняла, что если продолжу думать об этом, не смогу справиться с тошнотой.

Прошло еще несколько дней, а я так и не поговорила с ним. И не знаю, как узнать подробности. Как начать разговор о том, что беспокоит. Безразличие Анхерта в принципе пугает. Возможно, ему пока не до личной жизни. А может, я больше не нужна? И все бы ничего, если бы мама каждый вечер не спрашивала, когда Алекс снова придет в гости. Я изворачивалась и так, и так, но она все же уловила мое беспокойство и заявила, что Анхерт ведет себя со мной не слишком уважительно. Вот как? Как ей это удается? Не зная ничего и не задавая вопросов, она все точно угадывает по моему лицу.

— Мам, ну что за ерунда?! — изобразила обиду я. — Просто у него произошли перемены в жизни. Он занят. Разберется с делами и обязательно придет к нам.

Ожидаемо она мне не поверила и посоветовала пересмотреть отношения с Анхертом. Эх, мама, если бы я могла…

Но к выходным все изменилось. Так, как я и думала. Александр позвонил в пятницу после обеда, извинился за долгое молчание и пригласил на ужин. Я, конечно же, согласилась. Идиотка, но, кажется, соскучилась. Хотелось поговорить, услышать подробности и уверения, что все у нас будет хорошо.

Я с трудом доработала и поспешила на парковку. Но сложилось так, что я вошла в тот же лифт, что и Алекс. Он удивленно улыбнулся мне, а потом резко шагнул вперед и поцеловал меня. Не заметила, когда он остановил лифт, но когда пришла в себя, мы больше не опускались. Я тяжело дышала и во все глаза смотрела на Анхерта, который выглядел сбитым с толку.

— Как дела? — отреагировал он на мой вопросительный взгляд.

Вместо ответа я снова впилась в его губы. Я целовала и целовала его, забывая делать паузы на вдохи. Пусть думает, что хочет — наплевать!

Не знаю, сколько мы так целовались — безумие какое-то… В какой-то момент поняла, что хочу продолжения, но точно не в лифте. Оторвалась от Алекса и посмотрела на него затуманенным взглядом. Он только усмехнулся в ответ, нажал какую-то кнопку на панели. Лифт плавно поехал вниз, а Анхерт так и не выпустил меня из объятий. Вскоре мы сели в его машину.

— Ужинать? Или…

— Или, — прошептала непослушными губами. — Потом поедим.

Александр не стал дразнить — привез в ближайший отель. В номере я снова не сдержалась и сразу же набросилась на него. Впрочем, он быстро перехватил инициативу, и сделал все, как я и хотела. Как мне нравится, без всяких уверток и эгоизма. Порядком утомив меня, сбежал в душ, потом заказал еду и вернулся в постель.

— Я скучал, — проговорил с коварной улыбкой, поглаживая мое бедро.

— Кто бы мог подумать? — протянула я. — А мне показалось, что забыл обо мне за столько дней.

Получив свою дозу удовольствия, я внезапно решила поиронизировать. Конечно же, не удержалась, чтобы не поддеть Анхерта. Пусть рассказывает, чем таким важным он был занят больше недели.

— Ерунда, Лив. Я работал, как проклятый.

— А я слышала, что ты отмечал… Как проклятый…

Всмотрелась в его лицо — ни один мускул не дрогнул. Ему просто безразлично, что я об этом думаю.

— И это тоже. Ты наверняка в курсе, что произошло. Мне потребовалось время, чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами.

— В курсе, но хотелось бы от тебя услышать. Тем более, ты достаточно много рассказал перед тем, как это случилось.

— Минутная слабость, Оливия. Тебе не нужно знать больше, чем остальным. Между нами все остается, как было. На этом все.

— Мама все время спрашивает о тебе, — решила не устраивать ссору на пустом месте. — Заедешь к нам как-нибудь?

— Конечно. С удовольствием…

В дверь номера постучались, и Александр пошел открывать. Расстроенно откинулась на подушки — вот сволочь! Мне не нужно знать больше остальных? А он с остальными тоже трахается? Снимает им жилье и оплачивает больничные счета родственников? В общем-то, свое место мне и так было известно, но мог хотя бы вид сделать, что я важна для него.

Потом мы наконец-то поужинали, а после я засобиралась домой. Последнее время я частенько оставляю маму одну по вечерам. Может, поэтому у нас слегка напряженные отношения установились.

— Не смогу тебя отвезти. У меня встреча через полчаса.

— Ничего. Я такси возьму.

Не очень я ему поверила, но пусть делает, что хочет. Внутри какое-то опустошение после всего. Какая-то непонятная вспышка страсти с моей стороны — обычно мне такое не свойственно. Надо обдумать и решить, что делать дальше.

Дома мы с мамой провели чудесный вечер. И даже вышли на короткую прогулку. С начала болезни мама не любит бывать на улице, и раньше выходила, в основном, с отцом. Теперь же сама предложила, чем очень меня обрадовала.

Дальше дни потекли предсказуемо и размерено. Я много работала и почти не видела Алекса. Не знаю, чем он занимался, но чувствовалось какое-то охлаждение. Или это его обычные манипуляции? Плевать, мне и так неплохо. В один из вечеров я снова встретилась у крыльца с Лэруа. Сегодняшнюю ночь мама должна провести в клинике, и я уже с обеда раздумывала, как воспользуюсь возможностью. А Андре будто почувствовал — сразу же пригласил на ужин. И все вышло так же замечательно, как и в прошлый раз. Сначала мы перекусили в пиццерии, потом долго гуляли по вечерним улицам.

— Замерзла? — поинтересовался Андре, как только руки в тонких перчатках начали коченеть.

— Немного, — смущенно улыбнулась на его заботу.

— Ты торопишься?

— Нет, совсем нет. Мама уехала ненадолго, я абсолютно свободна, — а у самой мурашки по спине ползут от предвкушения очередного безумного поступка.

— Может, тогда ко мне? — и такая искушающая игривая улыбка.

— Ты ведь понимаешь, что наше общение должно остаться в тайне? — решила все же уточнить.

— Конечно. Александр никогда не узнает. Не от меня.

Лэруа выглядел вполне серьезным, и даже чуть нахмурился. Не знаю, можно ли ему верить, но я все равно не собираюсь делать что-то действительно неправильное…

Мы полночи проболтали в гостиной на диване. Глаза у меня начали слипаться прежде, чем я осознала, как устала.

— Да ты засыпаешь, Лив, — рассмеялся Андре, глядя на меня.

— Кажется, да, — вяло похлопала ресницами.

— Давай я тебе в комнате постелю, а сам здесь лягу.

— Думаешь, такси уже не ездят? — удивилась я такому повороту.

— Никакого такси так поздно. Утром сам тебя отвезу.

Идея не показалась мне такой уж замечательной, но сил спорить не было. Я кивнула и даже успела задремать, пока Андре перестилал в спальне. На прощание он поцеловал меня в щеку, а я просто улыбнулась в ответ. Ни страха, ни смущения — будто так и должно быть.

— Спокойной ночи, — улыбнулась ему и залезла под одеяло.

Вряд ли я так уж привлекательно выгляжу, смыв косметику и переодевшись в мужской халат. Не думаю, что мне что-то угрожает…

Проснувшись утром, я быстро собралась, схватила предложенный Лэруа сэндвич и понеслась за ним в подземный гараж. Времени совсем мало, а мне еще в душ и переодеваться. В спешке мы даже не обсудили случившееся, у дома я поблагодарила Андре и поспешила к себе.

Выйдя из ванной, выглянула в окно и заметила, что Джерри уже приехал. Черт, я о нем совсем не подумала… Если он видел меня с Лэруа, то наверняка расскажет об этом Александру. Сев в машину, я попыталась вести непринужденно. Мой водитель — настоящий профессионал, и никогда не проявляет эмоций. Поэтому понять, знает ли он что-то не выйдет.

— Доброе утро, Джерри, — прощебетала с широкой улыбкой. — Давно ждешь?

— Доброе, Оливия. Нет, только приехал.

Возможно, так и есть — одевалась и красилась я очень быстро. Опаздывать сегодня нельзя — планерка, и у меня доклад. Почти доехав до центра, мы встали в небольшую пробку. Какая-то не слишком серьезная авария, но двигались машины очень медленно. Поняв, что больше не могу ждать, вышла и бросилась почти бегом. Но все равно в переговорную влетела на десять минут позже. Встретила меня гнетущая тишина и злой взгляд Анхерта.

— Доброе утро, мисс Тиндэйл. Рад, что вы все-таки пришли, а то мы заждались уже.

Конечно же, он не мог просто смолчать… Как же унизительно — все здесь знают, что мы встречаемся. Очень обидно терпеть такое от любовника.

— Доброе утро, мистер Анхерт, — промямлила, опустив глаза. — Извините, попала в пробку по дороге.

— Поскорее, Оливия. Нам всем не терпится услышать ваш доклад.

И снова уткнулся в свой ноутбук, будто бы потеряв всякий интерес и ко мне, и к докладу. Взяла себя в руки, хотя глаза уже ощутимо щипало от слез. Быстро раздала краткие тезисы и приступила к выступлению. Рассказать смогла быстро, связно и четко. Нигде не сбилась и ничего не перепутала. Мистер Эндрюс одобрительно мне улыбнулся со своего места, и меня немного отпустило. Сегодняшняя встреча очень важна — обсуждаем бюджеты на следующий год. Нужно отлично обосновать потребности отдела. Мы с Дэвидом не один день работали над этим докладом.

— Спасибо, Оливия. Вопросов, видимо, нет. Хорошо. Пришли мне полный текст, я ознакомлюсь и приму решение.

Окончательно выдохнула и вернулась на место. Сразу же отправила Алексу требующуюся информацию. Я свое дело сделала, теперь его очередь раздумывать. Когда собрание закончилось, выяснилось, что я рано расслабилась. Анхерт попросил задержаться и меня, и мистера Эндрюса. Значит, вопрос не личный. Что тогда?

— Вы понимаете, что просите слишком много? Я урежу бюджет отдела минимум вдвое. И это очевидно и без дальнейших расчетов.

Не поверила своим ушам… Как нам работать дальше? Как расплачиваться с подрядчиками?

— Александр, — озадаченно начал Дэвид. — Я не понимаю… Не так давно мы обсуждали изменение бюджета в сторону увеличения. Всего на тридцать процентов больше прошлогоднего. И если ты не забыл, текущий бюджет мы уже исчерпали. Резать или не резать — дело твое. Но смысл потом с каждым счетом к финансовому бегать?

— Кое-что изменилось, Дэвид. Ты прекрасно знаешь, что я всегда спорил с отцом по поводу маркетинговой политики. Теперь в компании все будет так, как я считаю нужным. Поэтому придется пересчитать — расходы слишком велики. Урежьте минимум вдвое. Соответственно и планы работы отдела, и штатное расписание.

Мы с мистером Эндрюсом переглянулись. Сотрудников тоже сократить решил? Не думаю, что на половину подчиненных Дэвиду оставят зама. Значит, меня ждет либо понижение, либо и вовсе уволит. Поежилась от подобных перспектив.

— Хорошо, — прервал затянувшееся молчание мой руководитель. — Мы все сделаем, и Оливия вышлет тебе отредактированный вариант.

Александр на это кивнул и отпустил нас. Поспешно собрала свои вещи — еще и личного разговора я не вынесу. Из переговорной вышла следом за Дэвидом, задав ему по пути какой-то ерундовый вопрос. Лишь бы Алекс меня не дернул.

До отдела мы шли долго — завернули в кухню. Я сварила нам кофе и достала из шкафа печенье. Судя по лицу начальника, его сейчас тоже терзают невеселые мысли.

— Думаете, уволит меня? — поставила перед Дэвидом кружку и села напротив.

— Не знаю, Оливия… Но, похоже, нас ждет много перемен. И вряд все из них понравятся коллективу. Александр спорил с отцом по многим вопросам. Не думал, что он так быстро примется внедрять новшества.

Глава 24.

24 Алекс

Подписав все необходимые документы, я ушел в настоящий загул. Уже и не помню, как так вышло. Сначала были рестораны, потом бары, вечером ночные клубы. Друзья и знакомые каким-то образом находили меня сами — поздравляли, угощались и веселились за мой счет. Представить страшно, сколько я выпил за эти дни. Усталости или похмелья не чувствовал совсем — напротив, меня окрылило ощущение полной свободы. От отца, от совета директоров, от прочих акционеров. Теперь никто не посмеет критиковать мои решения, высмеивать неудачи и лезть с бесконечными нотациями. В личной жизни в том числе… Теперь папа не сможет комментировать покупку мной бизнесов или выбор любовниц.

Приходя в себя ближе к полудню, каждый раз я думал о Лив. О том, что нужно что-то поменять между нами. Прекратить эти отношения, построенные на моих дурных поступках и начать все сначала. Правильно. Показывая, как она дорога мне. Мысли эти терзали мою похмельную голову не просто так — каждую ночь я видел множество красоток, призывно глядящих на меня. Я азартно заигрывал, флиртовал — доходило даже до объятий. Но вот двигаться дальше я не рискнул — где-то глубоко внутри понимал, если Оливия узнает, мне конец. И ничто ее не остановит — слишком импульсивна, эмоциональна, горда. Но мне ужасно хотелось, чтобы и она смотрела на меня так. Пыталась соблазнять, завлекать. Да, в конце концов, даже выбраться в клуб в сегодняшних обстоятельствах нам не так просто. Если скажу сопровождать меня, она, конечно, подчинится, но это не то. Совсем не то. Хочу того, а чем грезил несколько лет назад. О той легкости, что и сейчас проскальзывает между нами. И постоянно рушится от воспоминаний о характере наших отношений.

Не так много времени мне понадобилось, чтобы принять окончательное решение по поводу Лив. Надо все рассказать ей и предложить встречаться со мной по личному желанию. Разумеется, наши финансовые договоренности я оставлю без изменений. Хотел сообщить об этом и ее родным, чтобы были в курсе и не вмешивались. За день до возвращения в офис у меня как раз была назначена встреча с Марком. Нужно кое-что прояснить по бизнес-процессам. И, надеюсь, получить контакты прошлых подрядчиков и поставщиков. До того периода, когда Тиндэйлы стали экономить абсолютно на всем за счет снижения качества комплектующих и обслуживания. Заодно и скажу ему о моих планах насчет Ливии.

Марк ждал меня в одном из пабов в самом центре города. Выглядит он, как всегда, отлично — видимо, денег на выпивку и женщин совсем нет. Я же с утра сам себя в зеркале напугал. Хоть в салон красоты иди, чтобы в офисе никто в обморок не упал. Поздоровались, я заказал кофе и бургер с картошкой. Эти дни я почти не ел — некогда было. А теперь и не хочется, но надо. Нужно возвращаться к обычной жизни и продолжать дальше усиленно работать. И в компании, и над отношениями.

Пока ожидал заказ, заметил, что Марк рассматривает какие-то фотки. Медленно, задумчиво, хмуря брови. Общаться это занятие ему никак не мешало, а я недоумевал все больше. Зачем Тиндэйлу понадобились фото мужчин в годах? Впрочем, через какое-то время я понял, что некоторых из них знаю. Бизнесмены, вполне успешные. Снова ищут инвесторов? Надеются, что кто-то рискнет вложиться в них после всего?

— Что за фото? — все же решил полюбопытствовать. — Ищите партнеров?

Подождут наши дела — мало ли что они задумали. Это вполне может и меня коснуться. Или Оливии.

— Нет, не партнеров. Мужа для Лив.

Хорошо, что в этот момент подошел официант, иначе я бы выругался в голос. Но лицо, похоже, у меня было очень выразительное — Марк поспешил объясниться.

— Разумеется, когда тебе она наскучит, — прокомментировал, как только официант отошел. — Думается, это произойдет достаточно скоро. Отец предложил побеспокоиться о будущем Оливии заранее.

— Тебе не кажется, — я взял несколько фоток. — Что кандидаты немного староваты для Лив?

Я не придумал это — всем мужчинам, которых я успел рассмотреть глубоко за сорок.

— Не важно. Выдать ее удачно за молодого и красивого вряд ли выйдет. Хотя отец до последнего надеялся, что ты захочешь стать его зятем, — Марк неприятно усмехнулся. — А я никогда в это не верил. А зрелый мужчина с удовольствием женится и обеспечит ей привычный уровень жизни.

«И вам всем заодно», — зло подумал я, но вслух говорить не стал. Понятно, что и свои планы относительно Лив озвучивать не стоит. Не станут они ждать, пока мы договоримся — как только я прекращу отношения в том виде, в котором они есть сейчас, Тиндэйлы могут сразу же воспользоваться ситуацией. Как бы я порой ни злился на Оливию, но старого, навязанного мужа она точно не заслуживает. А ведь найдут способ заставить…

Настроение испортилось моментально — почувствовал себя так, будто конфетку отобрали. Я же уже все продумал и решил за нас двоих. Придется вновь подчиниться обстоятельствам… Никаких мстительных желаний у меня больше нет, но отпустить Оливию обратно в такую семейку я не могу. Нужно придумать что-то другое. И побыстрее.

Мы быстро обсудили деловые вопросы, потом я сухо попрощался и ушел. Поесть так и не удалось, не до того. В понедельник вышел в офис и начал усиленно разбираться с накопившимися делами. Лив не звонил и не писал — понимал, что это уж слишком. Что может что угодно подумать о том, что так внезапно пропал и не пытаюсь связаться с ней. Но не знал, что сказать, как объяснить и стоит ли вообще. Всю неделю ломал голову, злился на себя, на Тиндэйлов и даже на Оливию, которая ни разу не попыталась пообщаться по собственной инициативе. К пятнице решил, что если уж ничего поменять не выйдет, то и говорить об этом смысла нет. Пусть идет, как идет — само сложится. Надеюсь…

И как только я определился, сразу же позвонил Ливии. Она согласилась встретиться без капризов и обид, чем очень порадовала. Соскучился по ней безумно. Спускаясь на лифте на подземную парковку, я и подумать не мог, что сорвусь с тормозов, едва увижу Лив. Она и сама была не против немедленных объятий и поцелуев, чем еще больше взбудоражила. Остановил лифт и целовал ее, пока не стало очевидно, что нам срочно нужно какое-то укромное место. Поинтересовался ее мнением на этот счет, и ответ не разочаровал. Неужели тоже скучала, а не отдыхала от моей навязчивости?

Мы отлично провели время. Давно понял, что ни с кем никогда мне не было так хорошо, как с ней. А после перерыва я просто купался в ее страсти и нежности. Но когда она начала задавать вопросы, неожиданно повел себя жестко. Оно к лучшему, конечно, но все равно зря нагрубил. Ливия если и обиделась, то вида не показала. Удивительно покладистая она сегодня, даже странно. Жаль, что не смогу отвезти ее домой — семейный ужин. Надо появиться у родителей, показать себя, поговорить. Давно не собирались всей семьей, и мама очень настаивала. Не стал ей отказывать. Не после того, что она для меня сделала.

Постепенно все наладилось — волнения остались позади. И, в конце концов, я решил, что все к лучшему. Мне было и так прекрасно с Оливией — к чему разговоры и объяснения? Она стала спокойней относиться к нашим встречам, и больше я не мог увидеть и тени недовольства на милом личике, как ни старался разглядеть. Моя жизнь стала почти идеальной — такой, о которой так долго мечтал. Собственная компания, свобода принятия решений и любимая женщина рядом. Кажется, я счастлив… О чем ни подумаю, выходит, что все отлично!

Правда, появились и спорные моменты. Такое чувство, что Лив чувствовала то же самое, что и я. Потому что иначе ее полное расслабление по поводу работы, я не могу объяснить. Я никак не комментировал некоторые моменты, но это не значило, что я не знал о них. Последней каплей стало ее опоздание на совещание. И это при наличии служебного авто с водителем. Полная безответственность! Не сдержался, поправил ее, чтобы и не думала, что может повторить нечто подобное. Если не хочет соблюдать дисциплину, пусть увольняется. А хочет работать, пусть соблюдает правила внутреннего распорядка.

Дело еще было в том, что сегодня я собирался сообщить им с Дэвидом об изменениях в работе отдела. И не знал, как они воспримут нововведения. Поэтому я с самого утра дергался, и, возможно, был излишне строг. Но получилось, как получилось — Лив я одернул, свое решение сообщил. Ожидаемо наткнулся на непонимание и пассивное сопротивление. Но будет, как я сказал…

Вечером я дождался Оливию около крыльца. Она нехотя села в машину — понятно, злится. Но молча, спрашивать не торопится. Видимо, после того, как я сказал, что ей не обязательно знать больше остальных.

— Лив? Скажи что-нибудь…

— Уволишь меня? — выпалила она на одном дыхании.

— Нет, — удивленно покосился на нее. — С чего ты взяла?

— Ты сказал, что нужно пересмотреть бюджеты и нагрузку отдела.

— И? — я начал злиться; какого она за меня все выдумала?!

— Отдел и так небольшой. Если станет еще меньше, то будет ли нужен заместитель начальника?

— Будет. Или ведущий специалист. Тебе так уж важно, как будет называться твоя должность? В зарплате и функционале ты не потеряешь. Как тебе вообще пришло в голову, что изменения в компании негативно скажутся на твоей работе?

— Прости, — прошептала пристыженно. — Мне показалось это логичным.

— Да, только особой логики я за тобой никогда не замечал. Одни эмоции…

Нажал на газ и повернул в сторону выезда из города. Хочу отдохнуть, отвлечься, побыть наедине с Лив. Окончательно убедить ее, что волноваться не о чем. И удостовериться самому, что не побежит к отцу, едва он пообещает ей брак с богатым стариком. Не могу даже представить, что станет чьей-то женой, матерью. Нет уж, теперь точно не отпущу.

На самом деле меня так сильно беспокоили планы Тиндэйлов, что я невольно начал вести себя совсем иначе. Мягче, сдержанней, ласковей. Подумал, что неплохо бы сводить Лив по магазинам и накупить всякой девчачьей ерунды. Возможно, сходить на полноценное свидание — в театр, например, или на мюзикл. И, конечно, цветы. Я давно перестал заказывать букеты и сладости для нее — а нужно делать это регулярно. Чтобы никакой законный муж не показался ей более привлекательным вариантом.

Глава 25.

25 Оливия

Постепенно моя жизнь становилась все спокойней и радостней. Александр снова вел себя, как влюбленный мужчина: цветы, подарки, свидания, нежные слова и забота. Он регулярно бывал у нас с мамой, но по-прежнему делал вид, что приходит в гости. Ни разу не пытался остаться на ночь или подчеркнуть наши отношения. Получались вполне невинные дружеские посиделки. Меня эти вечера делали безумно счастливой, ведь мама была почти такой, как прежде. Она шутила и смеялась, запросто могла пожурить Алекса. В какой-то момент даже готовить начала к его приходу — что-то несложное и быстрое, но это был существенный прогресс. Врачи оказались солидарны со мной — похвалили и предложили пропустить очередной визит. С опаской, но я согласилась попробовать проходить терапию пореже.

На работе все складывалось не так безоблачно, но, в принципе, терпимо. Чувствительные изменения происходили почти каждую неделю — я крутилась изо всех сил, пытаясь вникнуть, приспособиться, понять. Безумно уставала от этой круговерти, но помнила, что на мне все это не отразится. Хотя сокращения уже начались. Коллеги сильно нервничали и гадали, кто станет следующим. Анхерт не щадил ни за возраст, ни за должность, ни за прочие заслуги. Очень скоро стало понятно, что останутся только те, кто и раньше демонстрировал личную лояльность. А теперь готов поддержать все решения генерального.

На смену уволенным или уволившимся приходили новые сотрудники. В том числе и в наш отдел. Очень скоро я поняла, как это неплохо на самом деле. Новички нисколько не сомневались в моей компетенции, не смотрели на меня свысока и не сплетничали за спиной. Им было все равно на мои отношения с боссом, они слишком сильно хотели закрепиться в крупной известной компании. И принимали меня в качестве руководителя запросто. Поэтому вместе с общей нервотрепкой в отдел пришли тихие и спокойные будни. Мистер Эндрюс тоже был в восторге по этому поводу. Он давал мне все больше свободы и ответственности — и это окрыляло. Мы быстро закончили резать бюджет и даже согласовали его у Александра с первого раза. Все оказалось не таким страшным, как виделось изначально.

Кроме того, наши встречи с Лэруа стали настолько регулярными, что порой это сильно пугало меня. Много раз хотелось поговорить и прекратить общение, но мы по-прежнему не делали ничего такого, поэтому решиться никак не получалось. Просто дружеская болтовня на диване в его гостиной, ужины перед телеком и иногда совместные ночевки. Я полюбила его банный халат и запах кондиционера для постельного белья. Стала предпочитать некоторые блюда, которыми впервые угостил меня он. А также перестала иметь проблемы в плане выговориться и поплакаться. Если Андре уезжал в длительную командировку, то я прямо физически начинала чувствовать, как сильно мне его не хватает. Не могу же я Анхерту жаловаться на его же сотрудников. Да и не поймет он, и не поддержит.

Порой мы с Лэруа разбавляли болтовню бутылкой вина или ликера, но все равно встреча заканчивалась прилично. Порой я пыталась понять, что нас связывает, куда мы движемся и почему мне так хорошо с ним… Но потом бросила самокопание и просто приняла все, как есть. Правда, признаться себе, как оно есть на самом деле было не так уж просто. Если по поводу него я могла гадать сколько угодно — нравлюсь ли ему или мы просто дружим, то сама вообще не всегда понимала, что происходит. Я могла неопределенное время рассматривать его губы, пока он рассказывал мне о фильме, который недавно посмотрел, или о городе, в котором побывал. Я абсолютно не стеснялась демонстрировать подобное внимание и спокойно относилась к тому, что он в курсе. В то же время моя интимная жизнь с Александром меня полностью устраивала, и я не чувствовала какого-то голода или очевидного влечения. Но соврать себе, что Лэруа меня абсолютно не интересует, как мужчина, тоже не получалось…

Как-то незаметно пришла оттепель — ветер стал не таким сильным и холодным, а снег практически перестал выпадать. В один из вечеров я вернулась домой сразу после работы. Открыла дверь, поставила пакет с продуктами в прихожей и сразу же поняла, что что-то не так. Поспешила в большую комнату, но замерла на пороге, как вкопанная. На диване рядом с мамой сидел отец. Родители о чем-то тихо разговаривали, он держал ее за руку. Меня они, кажется, не заметили вовсе.

— Папа? — просипела я непослушными губами.

Я настолько не ожидала увидеть его здесь, что даже не сразу поняла, что чувствую сейчас.

— Лив! — воскликнул отец с улыбкой. — Здравствуй, дочь. Как твои дела? Слышал, тебя повысили.

И улыбнулся мне своей самой ласковой улыбкой. Так, будто ничего не произошло, не случилось, не разделило жизнь нашей семьи на до и после. Мама тоже улыбалась и была абсолютно спокойна. И смотрела на меня таким взглядом, будто ждала, что я сейчас сяду напротив них и начну рассказывать отцу о своих успехах. Несколько секунд замешательства и я сделала именно это…

— Да, я теперь заместитель начальника отдела. Не предполагала, что меня так быстро повысят.

— Ты же у нас умница, Лив, — проговорила мама. — Мы с папой так гордимся тобой.

Кисло улыбнулась на это — папа явно гордится другими моими талантами. И его легкая усмешка ясно сообщила мне об этом. Как же противно после всего сидеть и делать вид, что мы все еще семья.

— Папа, как тебе удалось выкроить для нас минутку? Слышала, ты очень занят в последнее время…

Вернула вопрос тем же тоном и даже не стала прятать от мамы ехидную улыбочку. Не сдержалась — эмоции все же взяли верх. Нужно успокоиться — конфликты домашних маме противопоказаны.

— Да, нашел Оливия. Приехал, что повидать вас, сводить Френсис на прогулку. Хочешь с нами?

Меня так ошарашили его слова, что не сразу нашлась, что ответить. Он действительно уведет ее из дома? А я? Что я буду делать, как успокаивать себя, пока их не будет? Я настолько привыкла к жизни вдвоем с мамой, что совершенно выбросила отца и брата из головы и сердца. А вот они нас, похоже, нет…

— Я, наверное, не смогу… — промямлила, лихорадочно соображая, как выпроводить его одного отсюда. — Дел много. Да и погода сегодня не очень подходит для прогулок. Мам, не боишься замерзнуть.

— Милая, ну что ты? — мама расцвела счастливой улыбкой. — В новостях сказали, что так сильно потеплело, будто весна пришла.

Кажется, она счастлива видеть мужа. Счастлива, что уделил ей время, и с удовольствием пойдет с ним на прогулку.

— Хорошо, занимайся делами. Не будем мешать. Устроим с мамой свидание, — он улыбнулся ей коварной улыбкой заправского соблазнителя, а она в ответ притворно смутилась и захлопала ресницами.

Какого черта происходит?! Они что?! Флиртуют друг с другом?! Вот так запросто, при мне??? Нет, этого не может быть. Я точно сплю и вижу кошмар. Но что могу сделать? Ничего… Мама вольна сама принимать решения, и правдиво объяснить свое отношения к отцу я не имею морального права.

— Отличного вам вечера, — с усилием улыбнулась я и спряталась в своей комнате.

Через какое-то время родители собрались и ушли. Замок глухо щелкнул, голоса постепенно затихли, и я осталась в гнетущей тишине. Плакать не было сил, да я и отвыкла за это время. Как сама не догадалась, что рано или поздно он придет за мамой? Это же очевидно! Во всей этой ситуации мной манипулировали именно через желание защитить маму. Уберечь от стресса, который может разрушительно сказаться на ее психике. Только вот зачем отец пришел именно сейчас? Просто хочет дать понять, что способен контролировать меня и дальше? Или у него какие-то новые идеи появились?

Мне так не понравился его визит, что я с трудом сдержалась, чтобы не позвонить Анхерту и не закатить отвратительную истерику. Хотелось потребовать, чтобы он немедленно разобрался и запретил отцу к нам приближаться. Понятно, что делать он этого не станет — ведь держит меня на том же крючке. И найдет кучу отговорок, почему я не должна препятствовать общению родителей. И будет в какой-то мере прав… Я не могу лезть в их дела, так же как и не обязана опекать мать. Они женаты и разводиться никогда не собирались, насколько мне известно. Более того, отец никогда не поднимал на нее руку и даже не унижал открыто. Его манипуляции всегда были скрытыми и точными. Мама даже не может быть уверена в его бесконечных изменах — только догадки и предчувствия. Папа всегда выходил сухим из воды, и я надеялась, что в этот раз удача покинула его окончательно. Но я не могу быть в этом уверенной…

Я кое-как поужинала. Приготовила на завтра, сделала уборку, закинула белье в машинку. И все это не переставая коситься на часы. Время шло, но мама не возвращалась. А ведь она ложится спать рано…В одиннадцать мое состояние было близко к панике, но наконец я услышала скрежет ключа в замочной скважине. Выдохнула, присел на кухонный табурет — пришли. Это главное, с остальным я завтра разберусь.

Отец проходить не стал, и я была рада этому. А вот тому, что родители долго целовались в прихожей — нет. Чувствовала себя ужасно — никогда не думала, что буду шпионить за ними в такие интимные моменты. Но мне крайне важно знать, что именно происходит!

Мама заперла дверь и пришла в кухню. Пришлось сделать вид, что я готовлю чай.

— Не спишь еще, Лив? — практически пропела мама.

Обернулась и посмотрела на нее внимательно — улыбается так счастливо, как давным-давно. Когда я еще была слишком юной и наивной и верила, что все у нас наладится.

— Нет, пить захотела. Пирожное будешь?

— Я так наелась в ресторане, что не смогу больше проглотить ни кусочка. Спокойной ночи, милая.

Мама поцеловала меня и ушла в свою комнату. Я тут же прекратила возиться с посудой и у стало опустилась на табурет. Главное, что она вернулась домой…

Сходила в душ, почитала книгу и выключила свет. Уснуть не могла долго — ворочалась, вздыхала, думала. И спала плохо. Ну почему, когда все более-менее приходит в норму, опять что-то случается? Как же хочется спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

Глава 26.

26 Оливия

С того вечера папа стал появляться в снятой Алексом квартире раздражающе часто. Со стороны можно было решить, что он бросил всех своих любовниц и надумал вернуться к маме и возобновить полноценные отношения. Но я в это не очень верила. Хотя его старания распространялись и на меня. Отец приносил цветы и подарки нам обеим. Пару раз мама уговорила поужинать всем вместе. О том, что вскоре сюда заявится и брат, я догадалась заранее. Поэтому старалась проводить дома как можно меньше времени. Я с радостью соглашалась на свидания с Анхертом, а порой и сама намекала, что уже соскучилась. О своих печалях я ему так и не рассказала — не захотела портить те хрупкие отношения, что выстроились между нами. Александр вел себя со мной примерно как мой отец с мамой — делал вид, что ничего плохого между нами не было и пытался быть милым. Но ему я почему-то верила… Хотя со стороны его старания, возможно, выглядели также хищно как отцовские. Но мне было так хорошо с ним, да и выбора не появилось пока.

Оставшиеся свободные вечера я проводила в офисе или у Лэруа. Работы в связи с изменением политики руководства было так много, что не переделать даже при большом желании. А Андре… Он всегда был рад меня видеть, поддерживал и по-прежнему был сдержан. Именно ему я рассказала о родителях. Без подробностей об Анхерте, конечно. Порой мне безумно хотелось прояснить, что все же между нами происходит, но я не решалась. Тем более, отношения с Алексом затягивали все больше и больше.

Однажды я вернулась непривычно рано и застала дома Марка. Он уплетал приготовленную мамой пасту и рассказывал о своей новой девушке. По тому обрывку разговора, что я услышала, поняла — он чуть ли не внуков обещает в скором времени. И под этим соусом предлагает маме вернуться к нему и отцу. Поначалу я просто обомлела от услышанного, но потом взяла себя в руки. А что такого? Это наш дом, мамин дом. Хорошо, если она снова сможет жить в привычной обстановке. С прислугой, водителем. Хорошо бы… А я… Возможно, мне стоит пожить одной. Или может Алекс позовет к себе. Даже если Марк врет, а это скорее всего так — меня это не касается.

Зашла в гостиную, поздоровалась, сдержанно улыбнулась. Интересно, как часто брат бывает здесь?

— О, Лив, привет! А я как раз говорил маме, как было бы здорово, если бы вы вернулись домой.

— Мы? — я даже удивление скрыть не смогла.

— Ну, конечно. Мы с отцом решили проблемы. Не полностью, конечно, но постепенно все наладится. Так что собирайте вещи.

А Анхерт в курсе??? Но при маме я этого спросить не могу.

— Марк, это так здорово, что все позади. Но нам с мамой нужно немного времени, чтобы упаковать все.

— Лив, милая, — вмешалась мама, которая буквально светилась от радости. — Отец сказал, что пришлет грузчиков, как только мы будем готовы. Разве так уж долго собрать сумки?

Она действительно не понимала, в чем может быть сложность. И наверняка никогда не задумывалась, почему и на каком основании мы живем здесь.

— Конечно, мам, — улыбнулась ей.

Похоже, она хочет, чтобы и я вернулась вместе с ней. Тогда с Алексом придется общаться мне. Как легко получилось впутать меня во все это, а потом вынудить выпутываться самостоятельно. Но да ладно — справлюсь. Не думаю, что Алекс откажет, надо только момент подходящий подобрать.

Вспомнила об этом на следующем же свидании. Мы лежали перед телеком в его квартире. Все еще разгоряченные после близости. Александр, кажется и вовсе задремал, закинув руки за голову. Прижимаюсь к нему сбоку, не желая разрывать объятия, и нежно целую плечо и грудь. Он на это улыбается, но глаза не открывает. Мне очень хорошо — хочется лежать и лежать, наслаждаясь друг другом. Но выбросить из головы мамино пожелание я не могу.

— Алекс?

— Ммм? — обнял меня, уткнулся носом в волосы.

— К нам с мамой Марк приходил. И отец тоже периодически появляется, — не стала уточнять, что сама практически не живу там, только ночую. — Говорят, что справились с финансовыми сложностям и предлагают вернуться домой.

— Кому предлагают? — Александр распахнул глаза и хмурясь уставился на меня.

— И мне, и маме. Я хотела отказаться, но мама, похоже, не видит другого варианта кроме воссоединения семьи. И отец ведет себя так, будто серьезно настроен заботиться о ней. Ухаживает, водит на свидания.

Анхерт резко сел, ничего не ответив. Что его так разозлило? Какая ему разница, где я буду спать, когда мы не встречаемся?

— Все в порядке? — испуганно поинтересовалась я.

— Не знаю, — Александ встал и, натянув боксеры, заходил перед диваном. — Я бы хотел, чтобы все осталось, как есть. Но вмешиваться в отношения твоих родителей у меня нет ни права, ни возможности. А ты, конечно же, хочешь сделать все, чтобы твоей маме было комфортно. Ну и что мне предпринять?

Он остановился и растерянно посмотрел на меня. Прикрылась его рубашкой, чтобы не сбиваться с мысли и не провоцировать Анхерта на скорое окончание разговора.

— Возможно, ничего не нужно предпринимать. Я перееду с мамой, посмотрю, насколько папа серьезен в своих намерениях. Если дома все будет нормально, я могу и съехать обратно. Скажу, что так до работы ближе.

— Наверное, это единственный вариант, — протянул Алекс. — А твой отец ничего не говорил насчет тебя?

— Что? — удивилась такому повороту. — Ничего не говорил. Мы почти не общаемся.

Уткнулась взглядом в ковер — не буду же прямым текстом говорить, что никогда не прощу отца за эту связь с Александром.

— Хорошо. Не забивай голову. Я сам поговорю с ним, чтобы он понимал, что ты переезжаешь временно.

У меня сразу от сердца отлегло — договорились все же. Встала и, откинув рубашку, шагнула к Алексу.

— Пойдем в душ? — обвила его шею руками и прижалась всем телом.

— Неужели мыться? — подмигнул он мне и подхватил на руки.

Я взвизгнула и счастливо рассмеялась. Не думала, что смогу принять наши отношения.

Дни бежали за днями. Мы с мамой перебрались домой. И все встало на свои места. Жизнь упорядочилась и успокоилась. Даже с Александром неожиданно все упростилось еще больше. Мамочка не смогла скрыть от отца и брата «радостную новость», что крошка Лив наконец-то выросла. Она торжественно сообщила, что мы с Анхертом встречаемся, и нужно обязательно устроить семейный ужин. Папа и Марк чудесно сыграли удивление и радость и не забыли подколоть меня. Я то краснела, то бледнела, но пообещала, что передам Алексу приглашение.

Александр согласился поужинать, но предупредил, что посиделки двумя семьями организовывать не стоит.

— Отец до сих пор злится, что все так вышло с компанией. Мы регулярно собачимся по поводу управленческих решений. В общем, извини, но не надо.

Он виновато улыбнулся, а я уверила его, что до этого не дойдет. Сама же грустно подумала, что его родные вряд ли когда-то примут меня, несмотря на все мои фантазии. Развлечется Алекс и найдет себе невесту из семьи с менее скандальной репутацией. Горько от этих мыслей, но ничего не поделаешь.

Так Александр Анхерт стал моим официальным парнем. Он обедал с нами по субботам, играл с мамой в настольные игры и продолжал оплачивать ее терапию. Последнее казалось мне странным, но однажды попытавшись поговорить с отцом на тему денег, я получила такой нагоняй, что больше не рисковала и заикаться. Пусть мужчины между собой это обсуждают — какая, в конце концов, разница кто из них оплачивает наши с мамой счета?

Подготовка к Рождеству застала меня врасплох. Если бы Марк не позвал в торговый центр за подарками, я бы и не вспомнила. Но решила поехать. Самостоятельно. Сразу после праздников мама снова ляжет в клинику, поэтому нужно постараться устроить отличные выходные. Александр как раз уехал в командировку, и я смогла спокойно погулять по магазинам и купить сувениры всем, кому хотела сделать приятное. Разумеется, в моем списке оказался и Андре. Кроме того, я нашла отличное платье. Внезапно поняла, что проигнорировать скорый корпоратив, который все в офисе давно обсуждают, не выйдет. Все это время я старалась держаться подальше от коллег по понятным причинам, но окончание года — важный повод появиться на мероприятии. И мой первый выход в качестве зама мистера Эндрюса. Возможно, Анхерт предложит прийти в качестве пары. Все давно привыкли, что мы встречаемся, но мое положение по-прежнему было не очень очевидным. А мне очень хотелось расставить акценты и для сослуживцев. Потом, может, и с семьей Алекса как-то наладится…

Напридумывав себе всяких небылиц, готовилась к праздникам я с воодушевлением. Тщательно подобрала обувь и украшения. Заранее озаботилась прической и макияжем. Я радостно вертелась перед зеркалом каждый свободный вечер и представляла обжигающий взгляд Анхерта. Я была так поглощена этими приятными хлопотами, что не обратила внимания на легкое недомогание. Головную боль, потерю аппетита и небольшую тошноту я списала на волнение и стресс последних месяцев. Ожидание рождественского чуда сделало мою жизнь сказочной. Я даже прекратила видеться с Лэруа, отговариваясь постоянной занятостью.

Так вышло, что перед самым корпоративом с Алексом мы не виделись почти неделю. Конец года — напряженный период для бизнеса. А у Анхерта и вовсе собрание акционеров одно за другим. Еще и заботы о бывших компаниях отца. Я в это время занималась подготовкой дома, который снова стал нашим. Мама радовалась всему как ребенок, была необычайно живой и включенной. Кажется, она тоже прочувствовала благополучие и счастье момента. Мне оставалось только всячески поддерживать это, бесконечно выдумывая, как еще украсить интерьер или кому еще купить подарки. Родители чуть ли не каждый день вспоминали все новых давно позабытых знакомых, которых «обязательно» нужно пригласить и поздравить. Именно в эти предпраздничные вечера я поверила, что Тиндэйлы имеют все шансы стать прежними. Такими как пять лет назад: до обострения маминой болезни, до финансовых проблем и моей запутанной истории с Александром.

До самого вечера празднования Алекс так и не появился в офисе. Хоть и соскучилась безумно, но не придала значения — увидимся же совсем скоро. Как и все отпросилась пораньше и вернулась домой переодеться. В холле увидела Марка. А он посмотрел так, будто меня и поджидал. Мы по-прежнему общались очень холодно, только при маме делая вид, что все нормально.

— Лив, — встал он с дивана и пошел ко мне. — Надо поговорить.

И лицо такое печальное-печальное… Очередную гадость приготовил?

— Прости, Марк, у меня очень мало времени. Не хочу опаздывать.

— Выслушай меня! Тебе вообще не нужно туда идти!

Брат взял меня за плечи и чуть встряхнул, а я аж скривилась от нахлынувшего омерзения.

— Не трогай меня, — решительно высвободилась. — И слушать я ничего не стану.

Наконец-то я могу дать ему отпор. Возможно, и отцу тоже.

Глава 27.

27 Оливия

В празднично украшенный зал я вошла под руку с мистером Эндрюсом. Руководитель буквально осыпал меня комплиментами, а я застенчиво улыбалась на это. Значит, не зря старалась — нежно-оливковое платье с кружевными вставками и соблазнительным разрезом на подоле, и правда, эффектно смотрится на мне. И вы брала я его не просто так — сегодняшний вечер хочу провести с Алексом. Начинается время семейных встреч, и он наверняка будет пропадать в доме родителей. Но только не в эту ночь — эта моя.

Я быстро втянулась в предрождественскую атмосферу — огромная елка, олени и эльфы, радостно гомонящие коллеги. Бокал шампанского и изысканные закуски скрасили тягостные моменты ожидания — я и не думала, что Анхерт появится в первые минуты, но прошел час, а его все не было. Вскоре я заметила в компании наших топ-менеджеров Лэруа, и заволновалась по-настоящему. Уж не вместо Александра ли он здесь? Андре меня тоже увидел — улыбнулся и отсалютовал бокалом. От сердца немного отлегло — болтала с девчонками из отдела, слушала поздравления руководителей, фотографировалась. И все время ждала, что Анхерт вот-вот придет.

Наконец, это случилось. Поняла, что босс здесь по легкому волнению вокруг. Заозиралась по сторонам — почему-то сегодня Александр вызвал больший интерес подчиненных, чем обычно. Очень скоро я увидела любовника и поняла причину чуть слышных перешептываний. Алекс был не один — его сопровождала эффектная блондинка. В первый момент я так растерялась от такого поворота, что просто замерла на месте. Люди куда шли мимо меня, продолжая разговаривать и весело смеяться. Спустя некоторое время способность мыслить логически вернулась ко мне — наверное, это просто представительница какой-то важной компании-партнера. Или родственница. Или… Я не знаю, но не может же она быть кем-то вроде меня? Или может?

Больше часа я изводила себя размышлениями о характере их отношений, тенью двигаясь по залу за Анхертом и его спутницей. Пыталась заметить малейшие признаки их близости или, напротив, исключительно деловых отношений. Но не выходило — не могла склониться ни к той, ни к другой точке зрения. Одновременно на душе у меня становилось все гаже и гаже — Александр так и не вспомнил до сих пор, что я тоже должна быть где-то здесь. И это у всех на виду — у коллег, которых он сам и поставил в известность о наших отношениях. Внешне я старалась улыбаться и изо всех сил делать вид, что все по плану. Что я в курсе и ничего удивительного не происходит. Но еще через полчаса я сдалась окончательно. Для кого держать лицо? Анхерт даже и не взглянул на меня ни разу. Само по себе как-то вспомнилось, что он не звонил и не писал уже несколько дней. Это я решила, что просто слишком занят, но быть уверенной в этом я не могу.

Копроратив превратился в пытку, но уйти прямо сейчас я не могу. Нужно соблюсти приличия — еще хотя бы минут сорок. А потом можно бежать куда глаза глядят… Оставаться в зале было слишком невыносимо и я вышла на балкон. Здесь было холодно, несмотря на панорамное остекление, и ближайший парк виднелся как на ладони. Сколько раз мы с Алексом ходили по этим аллеям, держась за руки… Обнимались и целовались, будто парочка влюбленных. И это несмотря на все сложности и недомолвки. И вот теперь я смотрю на эти деревья в свете фонарей и пытаюсь не расплакаться.

— Оливия? — Лэруа подошел неслышно и накинул мне на плечи свой пиджак. — Здесь так холодно. Ты в порядке?

— Нет, — поежилась и обняла себя руками, кутаясь в плотную ткань. — Кто эта девушка? Что вообще происходит?

— Александр не сказал тебе?! — в голосе Андре прозвучало такое неподдельное удивление, что я не смогла и дальше смотреть в окно.

— Чего не сказал? — На лице Лэруа были написаны не самые позитивные эмоции — жалость, грусть, сожаление. И я заранее испугалась его слов, но получить объяснения не передумала. — Скажи мне, иначе я сойду с ума.

Прошептала чуть слышно и отвернулась — не хочу, чтобы видел, что вот-вот разревусь.

— Это его невеста. Александр решил жениться. Помолвка состоялась, свадьба уже назначена.

Сердце оборвалось и ухнуло куда-то вниз, я задержала дыхание и, кажется, забыла, как дышать дальше. Ладони заледенели, потому что я буквально вцепилась в поручень, чтобы не упасть.

— С чего бы? — пробормотала отрешенно. — Это связано с интересами бизнеса? Отец заставил?

Более простых объяснений случившемуся я почему-то не нашла.

— Не в курсе, если честно. Но об этих причинах я бы знал наверняка. Слышал, отец с сыном ругались примерно неделю назад. Потом Алекс уехал в командировку. А вчера состоялось обручение. Без всякой подготовки. Присутствовали только родители и Крис. Сам не понял, к чему такая спешка. И был уверен, что ты знаешь.

— Нет, — я все-таки расплакалась. — Алекс уехал и не связывался со мной последнюю неделю. Думала, слишком много дел навалилось. И сама готовилась к праздникам…

— Мне жаль, — Андре накрыл мою ладонь своей и чуть сжал. — Отвезти тебя домой?

Развернул меня к себе и попытался заглянуть в глаза, но я вывернулась и отступила на шаг.

— Да, наверное. Мне нужно в туалет, умыться.

Поспешила к лестнице, через зал я идти не собираюсь — тушь, наверняка, размазалась, да и в целом вид у меня красноречивый. Не хочу, чтобы видели, чтобы злорадствовали. Направилась в ближайшую уборную. Банкетный зал на самом верхнем этаже, здесь же кабинеты топ-менеджеров. И Анхерта тоже. Последнее время я бывала в этой части здания регулярно, поэтому и не стала спускаться на свой этаж.

Кое-как умылась холодной водой, подкрасилась тем, что нашла в клатче. Посмотрела в зеркало — ужасно. Я выгляжу именно так, как и следует брошенной любовнице: заплаканная, жалкая, обиженная. Почему он так поступил? Почему не сообщил заранее? Могла бы просто не приходить сегодня, и никто бы понятия не имел, что между нами произошло. Сейчас же я уверена, мои слезы не пройдут незамеченными — кто-то увидел, додумает и передаст дальше. Конечная версия может оказаться очень раздутой и скандальной.

Немного успокоившись, решила спуститься в отдел, забрать верхнюю одежду. Хочу домой, с помощью Лэруа или без нее. На приличия не осталось ни сил, ни желания. Плевать, я все равно уволюсь и очень скоро. Похоже, Александру удалось обнаружить предел моего терпения. Дела о отца немного наладились, он охотно заботиться о маме, а я сама как-нибудь справлюсь. Жаль, что нельзя сбежать прямо сейчас и никогда больше не возвращаться — дела надо передать, не хочу подставлять мистера Эндрюса.

Выйдя из туалета, я побрела к лифту. Но, не дойдя немного, увидела, что дверь в кабинет Анхерта распахнута настежь. Идти мимо, поэтому заглянуть в приемную не составило труда. Внутри тоже все нараспашку — даже огромное окно. На фоне него в темноте виднеется знакомый силуэт — Александр? Что он делает здесь один? Не знаю, зачем я это сделала, но ноги сами понесли меня внутрь. Остановилась на пороге, привалилась к косяку — он действительно один.

— Здравствуй, Алекс, — мой голос прозвучал глухо и отстраненно. — Отличный праздник. Говорят, ты жениться собрался. Мои поздравления…

Закончила я слегка иронично, не понимая, что вообще собиралась всем этим сказать. Вред ли ему нужны мои поздравления. А он даже не повернулся ко мне, не пожелал посмотреть в глаза.

— Оставь себе. И поздравления, и упреки. У тебя нет никакого морального права изображать оскорбленную невинность.

Сказано было настолько зло, что я растерялась. Что случилось, пока мы не общались? В чем моя вина?

— Конечно, нет. Учитывая характер наших отношений, — не стала спорить, хотя очень хотелось.

— Учитывая, что ты регулярно бегала к Андре за моей спиной, — Александр ожег одной хлесткой фразой.

— Всего лишь дружеское общение…

Голос неожиданно сел и звучал хрипло от волнения. Представляю, что он надумал о наших с Лэруа встречах, учитывая их постоянные конфликты. Я, конечно, идиотка — могла бы догадаться, что рано или поздно он узнает. Но теперь уже поздно об этом переживать. Да и не сделала я ничего, за что мне должно быть стыдно. Начиная с того, что я Анхерту в верности не клялась.

— Это твои представления о дружбе и с моими они не совпадают, — все такой же ледяной тон и упрямо прямая спина. — Все кончено, Оливия, больше не хочу тебя видеть.

Что ж… Полагаю, это значит, что сбегать мне не придется. Он сам отпускает меня на все четыре стороны. Это же хорошо? Ведь так? Почему тогда я снова реву? Беззвучно и горько. Развернулась и побрела к лифту. Вот и все — и карьера, и отношения закончились в один момент.

Домой я вернулась на такси — не хотелось никого видеть или разговаривать. Слушать слова утешения или ободрения. Не от Андре. Лучше поговорим, когда приду в себя. Заперлась в комнате, и даже не знаю, был ли еще кто-то из родных у себя. Никто и ничто не помешало мне оплакать последние месяцы жизни, и первую любовь, которая закончилась только что. Закончилась печально для меня. Впрочем, я всегда это знала, что так и случится. Поэтому и старалась держаться подальше от Алекса. Если уж я когда-то и поступила с ним плохо, то он сполна вернул мне это. И для расставания использовал, в сущности, ничтожный повод — общение с доверенным лицом отца. Ну ерунда же! Как он мог подумать, что я сплю с Андре?! Считает, что я опустилась так низко, что могу чередовать любовников? Не лучшего он обо мне мнения… Обидно…

Праздники мне запомнились постоянным недомоганием, необходимостью улыбаться в присутствии мамы и отвечать на частые вопросы об Александре. По поведению отца и Марка, я поняла, что они в курсе ситуации. Никаких комментариев не последовало, как и попыток помочь объяснить маме причины отсутствия моего парня в нашем доме на рождественских каникулах. Наверное, впервые я пожалела о том, что мама начала задавать вопросы. В первую очередь, потому что правдивый ответ мог ей навредить. Не думаю, что она обрадуется тому, что Анхерт меня бросил.

Подарок, который я приготовила для Алекса, решила сжечь во дворе. Так и поступила, как только домашние разъехались по гостям. Горело плохо, оберточная бумага плавилась и чадила, и можно было врать себе, что слезы текут по щекам из-за этого. Глядя на мечущееся под зимним ветром пламя, думала о том, что хочу уехать из города. Надолго или навсегда. И попытаться стать счастливой где-то еще. Без семьи, заложницей интересов которой стала, и без воспоминаний о травмирующих отношениях.

Глава 28.

28 Оливия

Сразу после Нового года я поехала в клинику. В разгар тихого семейного празднования я едва не свалилась в обморок, чем перепугала маму. Не хочу, чтобы во время терапии она думала о моем здоровье — лучше привезу ей заключение врача, что это просто усталость.

На приеме доктор долго мучил меня подробным расспросом о самочувствии, жалобах и даже личном. Потом без объяснений отправил сдавать кровь. Через двадцать минут анализ был готов и меня снова пригласили в кабинет.

— Мисс Тиндейл, с вами все в порядке. Тошнота, слабость, головокружение, подавленное настроение — всего лишь следствия вашего положения.

— Какого положения? — заикаясь, проговорила, уже понимая, о чем речь.

— Вы беременны. Срок четыре-пять недель. Сейчас напишу, что еще сдать надо. И обязательно купите в аптеке витамины. Они помогут со всем, кроме тошноты. Ее придется потерпеть. И запишитесь сразу к специалисту у администратора.

Кивнула, обдумывая услышанное, взяла ворох направлений и рецепт и попрощалась. Выйдя из кабинета сразу же опустилась на диванчик — нет, не может быть… Мы ведь были аккуратны. Или нет? За контрацепцией всегда Александр следил, и я понятия не имею, были ли какие-то сложности. Он ничего не говорил, но это не значит, что не случалось чего-то непредвиденного. И что мне теперь делать? Ребенок уже во мне, а Анхерт скоро женится. Да и видеться со мной больше не хочет.

О беременности я не сказала никому. Напротив, стала скрывать недомогания очень тщательно. На работу вышла, как положено, и через пару дней попросила мистера Эндрюса о беседе. Александр после каникул в офисе еще не появлялся — болтали, что уехал отдыхать с невестой. А я быстро поняла, что находиться в коллективе долго не смогу. Даже если бы хотела — коллеги смотрели на меня хищно, и, похоже, только и ждали, чтобы «растерзать». Как только Алекс проявит ко мне публичное пренебрежение, показав, что мы больше не вместе, на меня набросятся и не скоро отвяжутся. Терпеть это я не собираюсь. Дэвиду я, конечно, изложила все очень кратко, без подробностей и эмоций. Думаю, он и сам все понимает.

Несмотря на мою честность и прямолинейность, руководитель не поддержал. Заявил, что свою должность я занимаю заслуженно, и отпускать меня он категорически не хочет. Просил подумать о будущем, о том, сколько сил я потратила, о компании, которая находится в процессе масштабных изменений, и смена руководителей недопустима сейчас. Последним аргументом стал проект, который мы переделывали в декабре. Не могла не согласиться, что все это очень не вовремя и крайне болезненно и для меня, но остаться я не смогу. И это была чистая правда — даже если Алекс когда-то и узнает о ребенке, то это случится не потому, что я буду маячить перед ним с животом. И уж точно не перед его свадьбой.

С мистером Эндрюсом в итоге мы немного поссорились. Сказал, что заявление мое не подпишет, поэтому отнесла сразу в отдел кадров. Директор по персоналу лично связалась со мной и предупредила, что подписывать на свой страх и риск без ведома Анхерта она не станет. Я ответила, что понимаю ее затруднение. Неделю я готовила документацию и отчеты, составляла таблицы с паролями и контактами. В последний вечер оставила все это на столе начальника, потом забрала личные вещи — возвращаться сюда я не планирую. Не подпишут, не рассчитают — пусть за прогулы увольняют. На карьере это скажется не лучшим образом, но разве могу об этом сейчас думать. С малышом я все равно не смогу работать несколько лет.

На следующее же утро возникла проблема — как скрыть от домашних, что я уволилась? Решила уходить по утрам гулять и возвращаться вечером. Игра в шпионов оказалась не самым легким занятием — я быстро устала сидеть по кофейням, искать интересные книги в библиотеках и общаться онлайн с университетскими приятельницами. Впрочем, долго прятаться мне не удалось. Каким-то образом о моем втором визите в клинику узнал отец. Вечером он встретил меня и долго орал. Хорошо, что мама уже уехала…

— Да, я беременна. И я уволилась. Александр меня бросил еще до Нового года. Это все? Я устала и хочу прилечь.

— Нет, не все, — тихо страшно прошипел отец прямо мне в лицо. — Ты что думаешь, будешь лежать на диване, а я стану оплачивать огромные счета? Не стану. Вернешься на работу как миленькая!

— Нет, — тихо, но твердо ответила я. — Алекс женится, и мне в моем положении делать в его офисе нечего. Я больше не позволю тебе распоряжаться моей жизнью и моим телом. Хватит, ты и так практически уничтожил меня. И я делала все, что велишь, но теперь кончено — Анхерту я больше не нужна, и унижения не будут иметь смысла.

— Не хочешь работать? Тогда убирайся из дома, — выкрикнул отец, развернулся и пошел в гостиную.

Там достал бутылку из минибара, налил сразу полстакана и выпил залпом.

— Куда? — прошла вслед за ним.

— К отцу твоего ребенка, разумеется.

— Ребенок от Алекса, — подтвердила я очевидное.

— Мне плевать. Ищи того, кто будет кормить тебя. И сообщи Анхерту, может, удастся еще у него в любовницах походить. Жена такому не помеха.

— Ты уж точно знаешь, — прошептала я и пошла наверх.

Разумеется, никуда уходить я не собиралась. Еще неделю жила дома в атмосфере постоянного давления. Папа пытался уговорить, убедить, что Александр расчувствуется, когда узнает. Угрожал, проклинал, предлагал сделать аборт и жить дальше. То есть работать на Анхерта и спать с ним, если он того захочет. Я на все это молчала и даже особо не вслушивалась. Только узнав о беременности, поняла, как сильно успела влюбиться в Алекса. О том, чтобы избавиться от ребенка и речи быть не может. Пусть я больше не нужна бывшему любовнику, но эти отношения не пройдут бесследно. Не растворятся в ежедневных заботах, не забудутся с новым мужчиной. Я хочу этого малыша — очень хочу, несмотря ни на что.

Однажды вечером ко мне зашел Марк. Мы почти не виделись последнее время — подозреваю, он просто прятался от постоянного ора отца. Могу понять, и сама бы спряталась, если бы было куда.

— Как чувствуешь себя? — спросил тихо, будто ребенок уже родился.

— Нормально, — пожала плечами.

Витамины, и правда, помогали. А может то, что я больше не тратила силы на работу. А тошноту терпела, только есть могла не всегда.

— Лив, нужно поговорить, — присел рядом со мной.

— Говори. Надеюсь, не о том, что мне нужно вернуться на работу?

— Нет. Наоборот. Хочу предложить кое-что…

Настороженно уставилась на брата — вряд ли он скажет что-то хорошее.

— Надеюсь, это законно, — вяло попыталась пошутить.

— Вполне. Есть способ решить проблему с деньгами, и ребенку отца организовать.

— Не поняла, — в голове действительно ни одной мысли, как подобное можно провернуть.

— Все просто. Есть мужчина, который готов на тебе жениться. И признать ребенка своим. Состоятельный.

— И что с ним не так? — рассмеялась я, не веря в столь странное предложение.

— Все с ним так, — Марк, кажется, разозлился из-за моей реакции. — Никогда не был женат, детей нет. Зато есть очень прибыльный бизнес и огромное желание устроить личную жизнь. Тебя он видел, и даже известие о неожиданной беременности его не отпугнуло. Чего еще желать в твоей ситуации?

— В какой моей ситуации? — прошипела взбешенно. — В той, которую вы мне с отцом организовали?! Не помнишь, кто меня в объятья Анхерта толкал?!

— Прекрати, Лив, — Марк поморщился. — Ты давно взрослая, не надо обвинять посторонних в своей интимной жизни людей. Уж в том, что вы с Алексом повели себя столь безответственно, никто не может быть виноват.

Я почти задохнулась от негодования, а брат достал из кармана рубашки фото и протянул мне.

— Вот. Зовут Пол. Очень хочется встретиться с тобой и поговорить обо всем лично.

Я так удивилась, увидев на фотографии пятидесятилетнего лысеющего дяденьку, что дар речи потеряла. Хотя чему удивляться? Кто еще позарится на такую «завидную» невесту?

— Нет. Забери и уходи, — вернула фото Марку и отвернулась. — Не буду я встречаться с этим потасканным стариком.

Через два дня я поехала сдавать очередные анализы, а когда вернулась, домой попасть не смогла. Ключ не подходил к замку категорически. Минут через десять безуспешных попыток вышел отец и швырнул мне под ноги небольшую сумку.

— Я поменял замки и заблокировал твои карты. Езжай к Анхерту и расскажи ему. Тогда, возможно, я впущу тебя. И ты будешь здесь жить по тем правилам, которые я установлю. Включая замужество.

На этом он развернулся и хлопнул дверью перед моим носом. Что оставалось делать? Взяла сумку и пошла на автобус — такси мне явно больше не по карману. Несколько часов я бесцельно бродила по центру, заходя в торговые центы и кафе. На улице темнело, поднялся ветер, а небо затянуло тучами. Если не хочу спать не улице, придется ехать к Анхерту. Скажу ему все и вернусь домой. Что делать с «женихом» потом решу.

Долго искала в интернете нужный маршрут общественного транспорта — придется пересаживаться. Телефон мигает красным, но заряжать времени уже нет. Руки чуть подрагивают от волнения — что Алекс скажет? Как отреагирует? Прогонит ли или, правда, растает, как папа думает? Вряд ли… Пока отец распекал меня за все на свете — за то, какая неблагодарная, как подставила его и всю семью, что недостаточно старалась, очаровывая любовника — услышала, что Анхерт каким-то образом узнал очень многое. Слишком многое о том, почему именно я согласилась встречаться с ним. Папа, в общем-то, открыто поведал, за что именно мне следует извиняться. Оказывается, кроме встреч с Лэруа Александр злится за мою «помощь» родственникам в организации сделки по купле-продаже бизнеса. Чувствую себя идиоткой — на меня обижены абсолютно все за то, от чего предпочла бы держаться как можно дальше. Сначала вынудили на отношения, а потом обвинили, что плохо отношалась. Такое только со мной могло произойти… И почему мне с мужчинами так не везет?

В пригородном автобусе меня быстро укачало. Из-за подступающей тошноты старалась даже не дышать. Раньше думала, что дом Александра совсем рядом, но это на машине. Еще и дождь все-таки пошел. И зачем меня отец заставил поехать сюда? Явно Анхерту ребенок от бывшей перед свадьбой не нужен. И я сама — тем более. Это же настоящий скандал — как отреагирует невеста и ее семья, неизвестно. Неужели отец не опасается, что может до мести дойти со стороны Анхертов? Александр запросто прокатится по новому бизнесу Тиндейлов и не оставит камня на камне. А виноватой снова меня объявят…

Глава 29.

29 Оливия

Выйдя за ворота, я побрела в сторону обратной остановки. Зря не переобулась в ботинки — ноги сразу же начали мерзнуть. И даже лихорадочные размышления о дальнейших действиях не отвлекали от хлюпанья ледяных луж под ногами. Ярко-красный автомобиль Лэруа я заметила издалека — в свете недавно включившихся фонарей его было сложно не увидеть. Андре тоже рассмотрел меня в серой мороси сумерек и вышел из машины, раскрыв над собой зонт. Широкими шагами он двинулся мне навстречу. А я ускорилась, так сильно захотелось оказаться в его обществе. Почему я так долго избегала его?

— Привет, — спрятал меня от дождя и взволнованно посмотрел в глаза. — Садись в машину скорей, совсем замерзла.

Сделала, как он сказал — наши желания полностью совпадают. Устроилась на переднем сидении, улыбнулась неловко, когда Андре сел рядом.

— Как ты нашел меня?

— Я не искал, — пожал он плечами. — Просто знал, что придешь сюда рано или поздно. Ты в курсе, что отец заблокировал твой номер для большинства контактов.

— Нет, — посмотрела на Лэруа удивленно. — Разве такое возможно?

— Да, твой номер оформлен на компанию, которую выкупил Алекс. Но связь он до сих пор на себя не перевел.

— Занят, наверное, — буркнула я и сползла по спинке сидения. — К свадьбе готовится…

— Возможно, — не стал комментировать мой выпад Лэруа. — Вот твой отец и воспользовался этим, чтобы провести манипуляции с сим-картой. Я не смог дозвониться и запросил информацию у оператора. Лив, ты, правда, беременна?

Закончил говорить он почти шепотом. И взгляд отвел, будто ему неудобно о таком спрашивать.

— Да, — неохотно кивнула. — Правда. Как Александр узнал о наших встречах? Ты сказал?

На самом деле я так не думала — не могла даже представить, что Андре предал, подставил перед Анхертом.

— Нет, не я. Не знаю, откуда узнал. Вероятнее всего без главы семьи тут не обошлось. Давно мой босс хотел сына женить, и ведь умудрился момент подобрать…

Лэруа ударил ладонью по рулю — неужели осуждает Анхерта-старшего? Не думала, что такое возможно, ведь о преданности Андре работодателю легенды ходят.

— Не важно, — попыталась успокоить его. — Я говорила Алексу, что ничего между нами не было, но он и слушать не стал. Значит, не так уж нужна.

— Что думаешь дальше делать? Работу решила сменить?

— Нет, просто ушла. Даже не уволилась толком. Только заявление написала, которое никто подписывать не стал.

— Отвезти тебя домой? — Андре внимательно осмотрел меня, будто осознав, что наш разговор несколько затянулся.

— Нет, — помотала я головой. — В отель. Правда, я еще не знаю в какой…

С тоской посмотрела в окно — поздно уже, а я понятия не имею, где спать буду. Лэруа перевел красноречивый взгляд на небольшую сумку у моих ног.

— Решила уйти из дома? Не думаешь, что момент не самый подходящий?

— Это не я решила. Меня отец выставил.

— Ты что? Не сказала ему, что ждешь ребенка?

— Не сказала. Он сам как-то узнал…

— И выгнал?! — кажется, Андре не может поверить в столь сильные родительские чувства.

— Сказал, убираться к отцу ребенка. Забавно, но Александр то же самое сказал, — невесело усмехнулась. — Вот думала, в недорогой гостинице пока пожить.

— Никаких гостиниц, — безапелляционно заявил Лэруа и запустил двигатель. — Ко мне поехали.

— Андре, — прошептала чуть слышно. — Это же не поговорить на пару часов…

— Ничего страшного.

— А если твой босс узнает? — попыталась намекнуть на возможные последствия.

— Плевать. У него нет никакого права вмешиваться в мою личную жизнь. С кем хочу, с тем и живу.

Андре явно не собирался бесконечно выслушивать мои возражения. А мне до ужаса не хотелось сидеть одной в дешевом гостиничном номере. Найду подходящий отель завтра — переночую разок, не страшно. Тем более, уже ночевала у Лэруа неоднократно. Но как ни убеждала себя мысленно, почему-то ощущение было, что не очень хорошее делаю. Но разве может быть что-то дурное в дружеской поддержке?

Всю дорогу Андре о чем-то напряженно думал, а я не мешала ему болтовней. Хотя спросить много о чем хотелось. Возможно, он еще что-то знает о трюках отца. Или об Анхерте. При мыслях об Александре все внутри болезненно сжималось — слишком я поверила в его искренность. Просто игра в отношения и ни грамма настоящих чувств. Пользовался, пока было удобно, а потом просто пошел дальше. Не представляю, что теперь со мной будет… Как выносить и родить здорового малыша, если все отвернулись? На что потом содержать ребенка? И как сделать так, чтобы мама не хватилась меня, когда вернется из клиники? Даже если отец пустит обратно, что я ей скажу? Она же бросится к соседям, чтобы посмотреть в глаза всем Анхертам по очереди. Этого не должно произойти ни в коем случае — для мамы нужно придумать что-то милое, пусть и не слишком правдоподобное. Только что?

У себя Андре отправил меня в душ, а сам пошел на кухню. Сказал, что приготовит ужин. Есть хотелось очень, поэтому в ванной я не задержалась. Надела выданный халат и села за стол, сверлить голодным взглядом широкую спину Лэруа.

— Потерпи немного, — обернулся он с улыбкой. — Уже скоро.

Я кивнула и глубоко вдохнула — омлет с беконом и помидорами. Удивительно, но я как-то говорила ему, что обожаю есть яйца именно так. Запомнил… Вскоре тарелка уже стояла передо мной, а я радостно ела поздний ужин. Чувство благодарности наполняло мое сердце, и я как-то внутренне расслаблялась. Как-нибудь все наладится… Наверное…

— Завтра я съезжу к твоему отцу и поговорю с ним. Не возражай, — остановил готовые сорваться с моих губ слова. — Очевидно, он считает, что известие о твоей беременности может поменять планы Алекса. Но это абсолютно точно не так. Насколько я в курсе, он еще за что-то серьезно злится на тебя. Не из-за наших встреч.

— Да, я знаю…

Опустила взгляд, не хочу я ему рассказывать обо всем, что случилось между мной и Анхертом. Надеюсь, эта грязь никогда не всплывет.

— Не буду спрашивать. Посчитаешь нужным, сама расскажешь. А твоему отцу стоит уяснить, что мельтеша перед Анхертами, он только наживет себе проблем. Вы сейчас в разных весовых, и моему боссу стоит только пальцами щелкнуть, Тиндэйлы потеряют дом, вылетят из бизнеса. Ну и репутация, если от нее еще хоть что-то осталось.

— Думаю, папе будет полезно услышать это. Марк сказал, что он до сих пор мечтает породниться с Анхертами, и считает это возможным.

Я криво усмехнулась, представив папино лицо, когда передам ему слова Александра. Надеюсь, у отца хватит разума прислушаться к Лэруа. Еще более приближенный к Анхертам источник информации сложно себе представить.

— Расскажи о ссоре с отцом подробнее. Я найду аргументы, уговорю его вспомнить о родительских обязанностях.

— Нечего рассказывать… Он просто хочет, чтобы я сама решала свои проблемы. Во всех смыслах. Особенно это касается денежных вопросов.

— О деньгах можешь не беспокоиться. Александр планировал переписать бизнес, выкупленный у твоего отца, на тебя. После того как выведет его на приемлемый уровень дохода. Уверен, в связи с новыми обстоятельствами, он сам вскоре сообщит тебе об этом. Но это лучше держать в тайне ото всех, понимаешь?

— Да, — кивнула; отец возьмет меня в оборот, едва услышит о таком. — Алекс никогда не говорил о чем-то подобном.

— Возможно, он сам принял такое решение недавно. Но соответствующие поручения уже даны юристам. И случилось это еще до помолвки.

— Может и передумать, — неопределенно пожала плечами я. — Чтобы отомстить, оставить без денег. Тем более, он вряд ли скоро узнает, что у меня больше нет дома. Не говори, пожалуйста. Если бы не требование отца, я бы никогда не поехала к Анхерту и не сказала бы ему.

— Я так и подумал. Не волнуйся ни о чем, постараюсь что-нибудь сделать.

Наверное, сейчас был очень подходящий момент, чтобы поинтересоваться — зачем ему все это. Наши приятельские встречи, долгие разговоры по душам и теперь вот… Но я не решилась. Побоялась услышать ответ.

— Спасибо, Андре, — почти прошептала.

— Не за что, — улыбнулся он, вставая. — Пойдем, спать уложу.

Прозвучало несколько двусмысленно, но я тут же выкинула из головы ненужные ассоциации. Но Лэруа лишь подкрепил ход моих мыслей, чуть приобняв за талию. Раньше мы не общались столь тесно… Но подумать об этом не успела — в спальне Андре сгреб свое постельное в узел, а потом выдал мне свежее из шкафа.

— Располагайся, — кивнул на кровать. — Сама справишься?

— Конечно, — хихикнула я. — Не первый раз же.

— Теперь ты в особенном положении, вдруг помощь нужна.

И подмигнул мне так, что я залилась румянцем. Неужели Андре теперь будет вести себя иначе? С одной стороны, я больше не состою в отношениях, но с другой… Неужели его не смущает ребенок Анхерта?

Переодевшись в простую белую футболку, каких Андре накупил десяток на случай моих ночевок, забралась под одеяло. Перед глазами стояло бледное отрешенное лицо Александра, его блестящий стальным блеском взгляд и упрямо сжатые губы. Пусть он считает меня неверной участницей папиных планов, но разве ему действительно все равно? Безразлично, что я рожу нашего ребенка? Малыша, который был зачат в момент вполне безоблачных и теплых отношений…

Долго не могла уснуть — ворочалась, плакала, жалела себя. Потом меня затошнило. От голода, к этому я уже успела привыкнуть. Пришлось вставать и идти на кухню. Минут через десять и Лэруа пришел. Он сонно жмурился от яркого света и непонимающе смотрел на мою бурную деятельность.

— Не смогла быстро уснуть и захотела есть. Так сильно проголодалась, что затошнило, — виновато улыбнулась ему, оторвавшись от приготовления сэндвичей. — Будешь?

— Да, — хрипло проговорил и сел за стол. — Я тоже не спал, так дремал немного.

Мы с удовольствием перекусили, тошнота отступила. Я с удовольствием устроилась в кресле в гостиной с чашкой какао, а Андре рядом на расправленном диване. Проговорили полночи, как бывало и раньше. Но не о том, что сейчас происходит, а обо всем и ни о чем конкретном. Уже через пару часов я почувствовала себя так, будто утром моя прежняя жизнь вернется. Я снова пойду на работу, а потом на свидание с Анхертом. А Андре останется лишь приятным воспоминанием до нашей следующей встречи. И он как-то понял это, наклонился ко мне, внимательно посмотрел и попытался поцеловать. Я отпрянула. Пожалуй, резче, чем следовало. От моего неловкого движения со столика со звоном упала кружка и покатилась по ковру. Я зачарованно смотрела на мелкие темно-коричневые брызги, которые теперь просто так не очистятся.

— Прости, — прошептала смущенно, хотя сама точно не поняла, за что именно извиняюсь.

Глава 30.

30 Алекс

Расставшись с Оливией, первые несколько дней я был будто в вакууме. Спал, ел, говорил, улыбался — все на автомате. Странно, но до нашего разговора во мне буквально бурлила ярость. Я готов был влезть в любую драку, поскандалить по малейшему поводу. А после — словно раскололось что-то внутри, остановилось. Больше не было сил на гнев или обиду, на сопротивление отцу, на защиту себя и своих интересов. Да, я сам согласился жениться и привел невесту на корпоратив. Но считал это лишь местью. За все, что Оливия успела натворить. Думал, она станет умолять, просить прощение, клясться в любви. Но ничего из этого не произошло — просто холодный разговор. Конечно, я понимал, что живу в собственных иллюзиях, а Лив, скорее всего, ненавидит меня. Но какими же сладкими были эти заблуждения.

Получив подтверждение догадок, я абсолютно очерствел изнутри. И ведь такое уже было. После ее отказа несколько лет назад я и чувствовал примерно то же самое и вел себя подобным образом. Теперь все осложнялось наличием невесты и ее многочисленных важных родственников. Впрочем, от сумасшедшего загула меня это не удержало. Я отключил телефон и начал затяжной марафон по ночным клубам. Благо в праздники перебоев с вечеринками не наблюдалось. Я делал короткие перерывы на семейные обеды и выходы с женщиной, которая абсолютно меня не привлекала. Кэт — красивая, милая, веселая, образованная. А ее семья — предел мечтаний любого мужчины моего круга. Но все это проходило мимо моего сознания, ведь там царила Ливия и мысли о ее коварстве и изменах. Во время визитов к родителям я выслушивал длинные отцовские нотации и короткие поддерживающие речи от мамы, а сам отмалчивался. Мне нечего было сказать — я не думал, как буду жить дальше, как строить семью с Кэтрин. Я просто хотел обзавестись обручальным кольцом, чтобы навсегда поставить точку. Для себя и для Лив. Мне казалось, что сразу после свадьбы все как-то само наладится — я стану серьезным, ответственным и влюбленным в собственную жену. Тот факт, что я упорно избегал любых физических контактов с Кэт, меня не останавливал. «Супружеский секс — это же совсем другое. У нас еще будет время», — думал я, неловко улыбался и исчезал, как только мы оставались наедине. С многочисленными женщинами, которые висли на меня в клубах тоже ничего не выходило. Хотя я и был не против — считал это вполне допустимым. Но слишком настойчиво я пытался заглушить боль алкоголем — очень быстро становилось не до секса.

Постоянные пьянки и воздержание не шли на пользу моему характеру. Я держал в страхе весь офис. Особенно доставалось отделу Дэвида — я буквально требовал работать в прежнем режиме и с той же отдачей. Вот только без Оливии это было невозможно. Наконец, под давлением отца и топ-менеджмента я согласился работать удаленно. Заперся в загородном доме с Мирандой, которая по-прежнему активно строила мне глазки, чем грела мое пострадавшее эго. Я работал, пил, устраивал отвязные вечеринки и все больше забывал о том, что собирался жениться. Жена мне явно ни к чему — с ней так не погуляешь. Кэт периодически звонила, интересовалась моими делами и здоровьем — видимо, ей сказали, что заболел. Я охотно общался с ней, но от предложений приехать мягко отказывался. Что она подумает о перманентном бардаке в доме и о помощнице, которая ведет себя будто экскортница? Нет уж, слишком близкое знакомство нам пока противопоказано.

Когда Лив появилась на пороге моего дома, я уже порядком устал от всего. От гулянок, друзей-приятелей, удаленной работы, постоянного похмелья, нудежа отца, необходимости вскоре жениться — да почти от всего, что сейчас творилось в моей жизни. Хотелось спрятаться на необитаемом острове и никогда не выходить в интернет. Увидев бледную похудевшую Оливию, сразу понял, что хороших новостей не будет. И угадал — попыталась втянуть в продолжение аферы, затеянной ее отцом. И игра его перестала быть такой уж безобидной для меня. Ребенок — не шутка. И разумеется, я не верю, что он от меня. Бегала же к Лэруа и, возможно, он не единственный ее «друг». Мало с кем она отдыхала от моей навязчивости. Тем более есть вероятность, что отец и брат уговорили ее залететь от кого-то специально. Странно, но когда ее уговаривали в мою пользу, ситуация не казалось такой мерзкой…

После ухода Лив, я выпроводил Миранду и открыл очередную бутылку. Завтра ужин с родителями Кэтрин, поэтому можно сказать заранее — отец меня убьет. Но я ведь могу использовать ситуацию в своих интересах. Набрал отца и честно рассказал ему, что скоро стану отцом. Не важно, что сам в это не верю. Попросил его объяснить все невесте и ее семье, а после отключил телефон. От шока папа и слова не успел вставить. Не страшно, захочет пообщаться, приедет лично.

Вскоре понял, что виски меня не берет. Я нервно ходил по комнате, вспоминал слова Лив, выражение ее лица, жесты. А запах духов и вспоминать не надо было — он чувствовался везде, где она успела побывать. Что если она не врет? Если не спала ни с кем кроме меня? Ведь сейчас можно сделать анализы и до родов. Тогда смысл врать? Просто чтобы сорвать мою свадьбу и вернуть наши отношения? Я уже ничего не понимаю… Сделал все, чего хотели Тиндэйлы. Получил все, чего хотел сам. Зачем сейчас это нужно им?

Несколько дней я пытался что-то придумать, яростно отбиваясь от настойчивых попыток отца все же женить меня. Но не выходило. Более того, ни Тиндэйл старший, ни Марк не пытались связаться со мной. До Ливии дозвониться не получалось — видимо, заблокировала меня. На очередной вечеринке, на которую я отправился только чтобы отвлечься, предпочел сидеть за столиком, пить апельсиновый сок и хмуро смотреть по сторонам. Уже глубокой ночью, когда следовало собираться домой, я заметил внизу, в общем зале, Марка. А может это и не он вовсе? Не совсем соображая, что делаю, бросился на первый этаж и долго бродил по танцполу, выискивая в толпе предполагаемого Тиндэйла. Минут через двадцать я совсем отчаялся, но вдруг у бара заметил Марка в окружении четырех девиц. Все пятеро так увлеченно обнимались — неудивительно, что объект страсти девушек было сложно разглядеть.

Решительно подошел к теплой компании. Буквально втиснулся между двух дамочек и навис над Марком.

— О-о-о, — протянул он. — Алекс!

Не понял, обрадовался ли он мне или просто слишком пьян, чтобы выдать адекватную реакцию.

— Ага, — пробормотал растерянно. — Поговорить надо.

И как себя с ним вести? Тиндэйлам по идее ничего больше от меня не нужно, я уже все сделал. Так что давить и требовать теперь не выйдет.

— Поехали с нами! — Марк расплылся в довольной улыбке. — Смотри какие девчонки, будет весело!

Далее последовали развязные поцелуи, а я только поморщился на это. Нет, в компании Тиндэйла-младшего мне делать нечего.

— Не могу, — отрицательно помотал головой. — Удели мне пару минут, пожалуйста.

Просьба далась мне непросто, но вышло вполне естественно. Вроде бы. Марк недовольно скривился, но отлип от девок. Мы отошли в более тихое место.

— Давай побыстрее, — поторопил меня, доставая сигареты. — Я их полтора часа уговаривал и поил.

А Марк и не пьян вовсе… Ему бы в актеры — прославился бы и спаивать доверчивых дурочек не пришлось бы.

— Оливия где? — сделал грозное лицо.

— Понятия не имею. Отец несколько дней назад выгнал ее с вещами. К тебе, кстати.

Марк при этом хмыкнул так, будто что-то веселое сказал.

— Это я знаю. Дальше что? Где она сейчас? — сделал шаг вперед и угрожающе уставился на этого поганца.

— Мы думали, что у тебя. Надеялись, детскую кроватку выбираете.

Да он точно издевается! Сжал кулаки, чтобы не врезать по его насмешливой самодовольной роже.

— Нет. Лив ушла через полчаса, на телефон не отвечает. Марк, ну же! Уверен, ты знаешь, где она!

И зачем я выпытываю у него это? Сам же прогнал ее. Вот только с тех пор ни есть, ни спать опять не могу. И даже пить.

— Хорошо, не кипятись, — он примиряюще поднял руки. — Наверняка не знаю, но слышал, что живет у друга. Кто он отец не сказал, но всерьез задумался о воссоединении семьи после его визита. Думаю, кто-то достаточно влиятельный, чтобы заставить отца поступить правильно.

— А кто это может быть? — задумчиво потер подбородок. — С кем она близко дружила последнее время?

И тут догадка пронзила меня. Ну конечно! Лэруа же!!! Неужели она у него?!

— Не знаю, Алекс. С тобой она дружила. И работала много.

— Понял, спасибо, — благодарно хлопнул Марка по плечу и почти побежал в сторону выхода.

Не может быть! Она что? Решила меня до бешенства довести?! А Андре на этот раз точно не выкрутится, получит за все! Нашел свободное такси, назвал адрес. Что я ей скажу, когда приеду? Выслушает ли или прогонит? Или выслушает, а потом прогонит, как я и поступил? А что я собственно хочу ей сказать? Я злюсь на тебя за все, но против, чтобы ты и дальше общалась с Андре? Звучит бредово…

Я с трудом высидел двадцать пять минут, выскочил из машины еще до полной остановки и понесся к крыльцу. Дикая ревность жгла изнутри — не хочу, чтобы и минуту лишнюю с ним провела. Как попаду в подъезд, заранее не подумал — Лэруа просто не впустит меня, увидев в домофон. Поэтому у дверей пришлось притормозить — хоть головой бейся, а внутрь не войти. На мое счастье минут через пять подъехало еще одно такси. Из него вышла разодетая дама средних лет и неуверенной походкой направилась в мою сторону. Она постоянно оскальзывалась на слегка обледеневшем асфальте, и я поспешил ей на помощь. Пришлось использовать все свое обаяние и красноречие, но войти с собой в подъезд незнакомка все же позволила. Правда, она явно думала, что мы продолжим общение у нее, но я быстро распрощался и бегом кинулся к одному из лифтов.

Поднявшись на нужный этаж, я не без труда отыскал дверь. Пришлось поплутать по коридорам и повспоминать цифры. Очень не хотелось вломиться не в ту квартиру. Но решившись, я уже не мог сдерживаться — изо всех сил заколотил по деревянному полотну. Спустя пару минут, показавшиеся мне вечностью, дверь открылась, и я увидел заспанного Лэруа. Широко шагнул внутрь, не дав ему и шанса запереться, и широко замахнулся рукой. Через мгновение мой кулак достиг его лица, Андре практически влетел внутрь, а я зашел следом.

Глава 31.

31 Оливия

Мы снова разошлись спать очень поздно — привычка болтать почти до утра никуда не исчезла. И хотя с утра Андре на работу, мы все равно засиживались каждый вечер. Про неловкость второго неслучившегося поцелуя не вспоминали и жили вполне мирно. Я старалась заниматься домом, хотя Лэруа и посмеивался над моими потугами. Говорил, что мне даже домработнице не нужно открывать, у нее свои ключи. Но я изо всех сил пыталась быть полезной. Хотя в первую очередь это и означало позаботиться о себе — чтобы Андре голову не забивал этими мелочами. За несколько дней я купила всевозможные женские мелочи, которые папа не догадался засунуть в сумку. Жить с Лэруа было как-то неудобно, но поменять наше общение на одиночество гостиницы мне не хотелось. Единственное, я внимательно следила за настроением хозяина жилища. Вдруг надоем?

Едва я легла и выключила свет, в дверь громко застучали. Испугавшись, села на постели и прислушалась. Похоже, это именно в нашу дверь. Кому что понадобилось в такое время? Смутная тревога начала подниматься внутри, я встала и зашарила ногами по полу в поисках комнатных туфель. Услышала, что Андре тоже поднялся. Думаю, он сам откроет и узнает, что стряслось. Спустя минуту раздался щелчок замка, а потом какая-то неясная возня. Андре неразборчиво выругался, а я позабыв обо все на свете, кинулась в гостиную.

Когда выбежала из спальни, в большой комнате вспыхнул свет, и я увидела Лэруа, лежащего на полу и вытирающего кровь с лица, и Алекса, нависающего над ним со свирепым видом. Кошмар! Он-то тут что делает?! Андре снова сказал что-то злое, а Анхерт замахнулся в ответ на это.

— Нет! — выкрикнула и ринулась к ним.

Они оба тут же повернули головы на крик, и решимость моя куда-то испарилась. Что я делаю? Разве смогу разнять двух здоровых мужиков? А если по животу получу? Поэтому я немного притормозила и высказала то, что думаю по поводу сложившейся ситуации:

— Что ты здесь делаешь посреди ночи?! Уходи или я позвоню в полицию!

Постаралась, чтобы прозвучало грозно, но Александр лишь усмехнулся.

— И? Лэруа никогда не станет писать заявление на сына босса.

Вроде очевидно, но почему-то сама я не додумалась до этого.

— Лив, все в порядке, — Андре поднялся, зажимая нос пальцами. — Мы сейчас поговорим, и он уйдет.

— Да, крошка Ливви, послушай своего друга, не вмешивайся в мужской разговор.

Он еще и издевается?! Я буквально задохнулась от возмущения. Что ему вообще здесь понадобилось?! Но спорить не стала — ушла в спальню, села в кресло и укрылась пледом. Меня буквально колотило от пережитых эмоций — не рассчитывала так скоро увидеться с Анхертом. Услышала, что мужчины прошли на кухню. Андре, похоже, зашарил по ящикам в поисках аптечки. Надеюсь, Александр не сломал ему нос. Ему бы к врачу, а не разговоры разговаривать.

Поначалу они переругивались, слышались упреки, взаимные оскорбления и уж вообще неприличные выражения. Потом заговорили тише, спокойнее. Не знаю о чем — не из-за меня же Алекс посреди ночи вломился сюда. Хотя очень хотелось бы чтобы из-за меня… Эх, и как все еще могу надеяться на такое? Я же сама пришла и рассказала о ребенке, а Алекс прогнал. Что могло произойти за несколько дней?

Вскоре Анхерт и Лэруа снова перешли на повышенные тона, а их голоса стали приближаться. Сжалась в кресле — может, Алекс уже уходит?

— Нет, я поговорю с ней! Пусть сама мне скажет, что выбрала тебя!

Дверь в мою комнату распахнулась, на пороге появился рассерженный Александр. За ним маячил Андре, пытаясь не пустить внутрь. Анхерт раздраженно его отпихнул и зло посмотрел на меня:

— Говорила, что между вами ничего нет! Клялась, что ребенок от меня! Как же тогда вышло, что ты живешь с ним?!

— Алекс, прекрати! Лив в положении, не мотай ей нервы!

— А я не мотаю! — рявкнул Александр так, что я вздрогнула. — Пусть скажет, что хочет остаться с тобой, и я уйду.

И они оба уставились на меня. Один — требовательно, а второй — просительно.

— Я не понимаю… — промямлила едва слышно. — Я живу здесь, потому что мне некуда пойти. Я ведь говорила тебе об этом… И все прочее, что говорила — правда.

Странные вопросы — почему я должна сказать, что хочу остаться с Андре? Мы не обсуждали это никогда. И так и не смогли сблизиться. Ни раньше, ни сейчас.

— Да?! — снова взвился Алекс. — Почему тогда Лэруа утверждает, что вы решили жить вместе?

— А тебе какая разница?! — я тоже вспылила. — Ты же выгнал меня! Велел идти к отцу моего ребенка! И что теперь тебя удивляет?! Ты же наверняка считаешь, что я забеременела от Андре!

Александр прошел в спальню, сел на кровать напротив меня. Я еще больше сжалась в кресле, напуганная его пристальным взглядом.

— Лив, скажи, когда он тебе надоест, выгоню, — пробормотал Андре и оставил нас наедине.

Некоторое время мы с Алексом зло смотрели друг на друга. Чего он ждет? Что стану умолять? Упрашивать поверить мне? Не стану. Отец в раздумьях, но наверняка примет меня обратно и будет оплачивать медицинские и прочие счета как миленький. Не думаю, что ему нужен враг в лице правой руки Анхерта-старшего.

— Объясни, что ты здесь делаешь, — наконец заговорил Александр. — Я не понимаю.

— Я уже все сказала, — буркнула и отвернулась.

— Не убедила. Я же дал тебе денег, могла бы поехать в отель или снять квартиру.

— Я так и планировала, но случайно встретила Андре.

Не буду я сообщать ему, что Лэруа намеренно караулил меня загородом.

— Не верю я в такие случайности… — Алекс нервно сцепил пальцы, потом расцепил и потер переносицу. — Поехали ко мне. Если ты конечно действительно честна, и с Андре ничего не было и нет.

Сердце пропустило удар, а потом забилось как сумасшедшее. Я задержала дыхание и до боли закусила губу.

— Куда к тебе? — спросила удивленно через пару секунд. — Ты же женишься скоро.

В ответ ожидала услышать что-то о тайных отношениях. Или формальных — только для рождения и воспитания ребенка. Но Анхерт и тут удивил:

— Передумал жениться, — и снова сверлящий взгляд.

— Как интересно…

Не знала, что еще сказать. Хотелось соскочить с кресла, броситься на шею Алексу и закричать: «Да! Да! Да!» Но, разумеется, ничего подобного я делать не стану. И отказать не могу — обидится и не позовет больше.

— Лив, я, правда, абсолютно свободен и предлагаю тебе жить вместе.

— В качестве кого, Алекс? Матери твоего ребенка? Соседки? Любовницы, пока кто-то получше не появится?

— Получше? — кажется, я его тоже удивила. — О чем ты вообще? Нет никого лучше. И не было никогда. А переезжать можешь в качестве кого пожелаешь. Никаких условий, никакого давления.

— Не очень правдоподобно звучит, учитывая с какой скоростью ты нашел себе невесту.

— Это была ошибка, признаю. Просто меня взбесила ваша дружба с Лэруа. И мерзкие подробности замысла твоего отца.

— Только не говори, что ты не знал! — взвилась я. — Не поверю!!! Ты участвовал в этом наравне со мной, моим отцом и братом! Почему же обиженным теперь чувствуешь себя ты?!

Я замолчала и, тяжело дыша, уставилась на Анхерта. Пусть объясняется, пусть скажет все, признается, что я права.

— Да, все так, — Алекс опустил голову, но я успела увидеть его виноватый взгляд. — Но я считал, что ты понятия не имеешь о том, что происходит. Что отец и брат лишь подтолкнули нас друг к другу…

— Нет, неправда. Они заставили меня, ты настоял. Не знаю, как ты будешь дальше жить с этим. Я не хотела, только не так. Но получилось, как получилось.

— В последнее время мне казалось, что тебе хорошо со мной…

Анхерт посмотрел с такой надеждой, что не смогла бы соврать, даже если бы захотела.

— Так и было. И я тоже считала, что у нас все отлично. Но чьих-то злых слов хватило, чтобы ты вычеркнул меня из своей жизни.

— Не только слов. Еще были фотографии и записи телефонного разговора, — Алекс встал и отошел к окну.

— Кто рассказал тебе? — спросила в спину; мне важно знать.

— Отец, конечно же. Кто еще мог так бесцеремонно влезть в мою жизнь.

— И зачем ему это было нужно? — просто не верится, никогда бы не подумала на Анхерта-старшего.

— Мой интерес к тебе никогда ему не нравился, ты же в курсе. Еще, возможно, месть. За то, что освободился от необходимости считаться с его мнением.

Мурашки поползли по спине — уж не босс ли подослал Лэруа ко мне? Больно странная у нас дружба…

— Я поеду с тобой, — тихо проговорила после недолгого молчания. — Не готова продолжать этот разговор и гарантировать что-то кроме совместного проживания. Думаю, нам обоим нужно время, чтобы разобраться в ситуации и в себе.

— Я тоже не готово раздавать какие-либо обещания, кроме заботы и оплаты счетов. Надеюсь, мы сможем во всем разобраться со временем.

— Нужно сказать Андре и собрать вещи. Подожди, пожалуйста.

Алекс кивнул, и я пошла искать Лэруа. Он сидел на кухне, цедил явно остывший чай, прижимал к носу пакет со льдом и тоскливо смотрел в окно.

— Поедешь с ним? — спросил, даже не повернувшись.

— Да. Надеюсь, ты понимаешь, что не могу поступить иначе. Александр не из тех, кто предлагает дважды.

— Тебя это не касается, Оливия, и мы оба это знаем, — Андре невесело усмехнулся. — Но я ничем не могу удержать тебя. К сожалению.

— И не надо. Спасибо за все. Надеюсь, мы продолжим общаться.

Видеть, что Лэруа обижен, было больно. Поэтому я не стала продолжать этот бессмысленный разговор. Вернулась в спальню, быстро закинула вещи в сумку. Потом пошла в ванную, переоделась и собрала косметику и гигиенические принадлежности.

— Я готова, — выйдя, посмотрела на Александра, стоящего у дверей.

Он улыбнулся, взял из рук мою сумку и пошел на выход. А я последовала за ним, спать уже хотелось очень. Скорее бы этот день закончился… Андре все же вышел проводить нас. Обняла его, не обращая внимания на недовольный взгляд Анхерта.

— До встречи, Андре, — улыбнулась ему грустно. — Прости, что так вышло.

— Ты ни в чем не виновата, Лив. Увидимся.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Алекс недовольно фыркнул, а я поспешила прекратить все, пока снова до драки не дошло. Уснула я еще в машине, хотя ехать было не так уж далеко. Не знаю, как Анхерту это удалось, но он умудрился донести меня до постели так, что я не проснулась. И только утром открыла глаза и нырнула в воспоминания о прошедшей ночи. Неужели мы, правда, будем жить вместе? Счастливая улыбка сама собой наползла на мое лицо.

Эпилог

Алекс

Долгие месяцы у меня никак не получилось найти общий язык с Лив. Хотя на этот раз я отбросил все наши прошлые разногласия и действительно старался. Пытался изо всех сил снова вернуть то, что я уничтожил собственной ревностью, грубостью, глупостью. Я запретил себе думать о «дружбе» Оливии и Лэруа, о том, что ребенок не мой. Всегда считал Ливию честной и приличной девушкой, не знаю, что тогда нашло на меня, что поверил словам отца и фотографиям. На фото собственно и не было ничего такого, просто эти «друзья» часто встречались у него. Неприятно, да, но ничего не доказывает. В конце концов, Андре судя по всему очень хотел бы быть с Лив. Если бы отцом ребенка был он, меня бы просто вычеркнули из этого треугольника. Быстро и с радостью.

Оливия переехала ко мне и даже отказалась возвращаться к родителям, когда ее отец запоздало прибежал изображать беспокойство. Сказала, будет жить со мной и точка. И внешне все у нас шло неплохо, но я порой чувствовал такой холод от нее. Из-за беременности мы не затрагивали острые темы, хотя мне тоже пришлось отражать натиск отца, требующего срочной свадьбы с Кэт. Лив я не стал в это посвящать. Единственное, сообщил, что наши отношения мы можем узаконить, когда она пожелает.

— Нет ни малейшего желания, — бесцветно ответила она тогда и отвернулась.

Я добросовестно крутился между офисом, бизнесом Тиндейлов, который уже переписал на Ливию, и бытовыми заботами. Пришлось озаботится покупкой дома — квартира моя хоть и просторная, но никакой возможности оборудовать детскую и комнату для Френ не было. Ездить загород по всем делам касающимся бизнеса и медицины тоже не вариант. Выбрал, оплатил, поставил задачу дизайнерскому бюро. И мои усилия не прошли даром — Лив оценила и очень обрадовалась, что ее мама сможет жить с нами. Френсис, правда, не торопилась переезжать. Сказала, возможно, когда малыш родится.

Так мы и жили вдвоем. Я практически перестал общаться с семьей — они категорически не поддержали мой выбор. Отец громко, а мама и Крис тихо. Френ к нам приезжала регулярно и пара близких друзей. Иногда Лив просила взять ее в офис, чтобы пообщаться и позаниматься рабочими задачами. Но я видел, что удовольствие ей доставляет только общение с Дэвидом. Поэтому вскоре я сообщил Оливии, что семейный бизнес теперь принадлежит ей и предложил заняться его делами. Она сначала удивилась, потом обрадовалась, потом с энтузиазмом согласилась. И возилась с горой проблем, накопленных ее отцом и братом, практически до самых родов. Я не возражал — Лив выполняла все предписания врачей, имела огромное количество свободного времени и мой наказ не заниматься бытом. Кроме того у нас появилась общая тема, которую мы могли обсуждать бесконечно. Оливия больше не была моей подчиненной и любовницей, но мне по-прежнему безумно нравилось проводить с ней время.

Кроме посещения специалистов Оливия категорически игнорировала хлопоты связанные с будущим материнством. По магазинам приходилось ездить мне. Листать бесконечные каталоги, просматривать огромное количество сайтов. Ливия не отказывалась, но всячески уходила от этого. Даже одежду для беременных в итоге ей купил я. Пытался выяснить, в чем дело, но она отмалчивалась. Не настаивал — понятия не имею, о чем она думает, чего хочет и как справляется со всем, что навалилось за последнее время. Рад, что могу каждый вечер видеть ее дома, пусть наши отношения и далеки от теплых.

После рождения нашей дочери все стало неуловимо меняться между нами. Само по себе. Роды дались Лив непросто, из-за чего она длительное время не могла полноценно ухаживать за новорожденной. Разумеется, няню мы подыскали заранее. Френсис перевезла свои вещи заблаговременно, а сама, как и обещала, переехала, когда Оливию с малышкой выписали. Но как-то так вышло, что часть забот о младенце я взял на себя. Потому что оставить дочку без внимания мамы и папы было бы просто неправильно. И через какое-то время Лив оценила мой подход и стала значительно мягче в общении.

Только через пару недель мы выбрали имя для дочери. Мариса. Заниматься этим, как и всем остальным, во время беременности Ливия не пожелала. А теперь ей оказалось не до того — чувствовала она себя ужасно. И физически, и морально. От того, что не могла постоянно быть рядом с дочкой — заботиться о ней, нянчится, возиться. И хоть я и старался многое делать вместо нее, видел, что ей непросто принять, как все сложилось. Хорошо хоть, смогли быстро договориться об имени, и я спокойно занялся оформлением всех необходимых документов. А когда привез их и показал Лив, она удивленно подняла на меня взгляд.

— А тест? Ты его уже сделал?

— Какой тест? — не сразу понял, о чем она вообще.

— На отцовство.

— Не делал. И не буду. По-моему и так все очевидно.

Старался не злиться, я же сам спровоцировал подобные вопросы.

— Хорошо, — пожала Лив плечами. — Как хочешь. Мне тест тем более не нужен.

Больше мы к этому не возвращались. Месяца через полтора Оливия полностью восстановилась, и я смог снова отдавать работе большую часть времени. Но каждый вечер я несся домой, как угорелый, чтобы увидеть своих любимых. Когда Марисе было три месяца, в один из пятничных вечеров я заглянул в ювелирный магазин. На этот раз не просто за подарком или приятной безделицей. Купил пару обручальных колец. Рано или поздно Лив все равно сдастся — добьюсь этого во чтоб то ни стало.

Оливия

Я действительно переехала к Алексу. В машине даже дышать боялась, но все же сделала это. Вскоре мы перевезли вещи уже вместе — Анхерт решил, что в квартире будет слишком тесно. Он позаботился и о комнате для моей мамы, что меня приятно удивило. Я очень скучаю и переживаю, надолго ли хватит отца в его желании быть милым с ней. Хочу, чтобы и у нее было место, где можно спрятаться. И рядом со мной, Александром и нашим ребенком — наилучший вариант.

Так незаметно и без церемоний мы стали готовиться к рождению ребенка. Занимался всеми вопросами Анхерт, я только послушно ходила по врачам и пыталась совсем не расклеиться. Беременность далась мне тяжело, а роды прошли просто ужасно. Странно, но не за все оказалось возможным заплатить. За детскую кроватку с резными ангелочками — можно, за самый красивый выписной конверт — тоже, и даже за охапки цветов, связки шариков и бесчисленные игрушки, что ждали нас с дочерью дома. А вот оплатить отсутствие осложнений не вышло. Из клиники я вернулась в еще более удручающем состоянии, чем на последних месяцах беременности. Мне было больно, ничего не хотелось. А заботиться о малышке было просто невозможно.

И тут Александр удивил меня в очередной раз — бросил все дела и занялся младенцем. С помощью нянь, докторов, моей мамы, конечно. Но многое он делал сам — раньше я бы и не подумала, что станет. Малышку назвали Марисой, оказывается, об этом стоило позаботиться заранее, как и о многом остальном. Хорошо, что Анхерт справился и с этим — я была не в состоянии из-за частой тошноты, слабости и какой-то общей неустроенности. Ведь о наших отношениях мы так и не поговорили. Понимаю, он берег меня, защищал от дополнительных стрессов, но… Несмотря на то, что каждый день я понимала, как счастлива просто быть рядом с ним, не хватало ясности. Однажды Алекс предложил узаконить отношения, но как-то вскользь, мимоходом. И я снова сделала это — отказала и нагрубила. Потом, лежа в постели, кусала губы и сожалела. Мы уже это проходили — не нужно его обижать, могу потом пожалеть.

Месяца через полтора после рождения Марисы все стало постепенно налаживаться. Я почувствовала себя заметно лучше и смогла заниматься малышкой. Мама жила с нами постоянно, а думать и страдать об отношениях не было ни времени, ни сил. Со временем я поняла, что и желания больше нет. Мы живем вместе, у нас чудесная дочка — что еще нужно? Как только я пришла к этому очевидному выводу, наше общение с Алексом само по себе стало более естественным и непринужденным. Я перестала искать подтекст или намеки в его подарках и сюрпризах, расслабилась по поводу своего внешнего вида после родов, но на всякий случай наняла тренера. Спустя еще короткое время в нашей повседневности появились шуточки, поддевки, легкий флирт и долгие многозначительные взгляды. Поймала себя на том, что жду его из офиса каждый вечер — да, ему пришлось вернуться к делам бизнеса, в том числе и того, который теперь официально принадлежит мне. Иногда я стала задумываться о меню на ужин, чтобы непременно порадовать отца моего ребенка. И он, кажется, чувствовал это — был ласковым, внимательным, заботливым. И никогда не уставал возиться с Марисой. А мое сердце буквально таяло от этого…

Однажды, когда Александр уже два дня как уехал в командировку, в мою спальню пришла миссис Данни. Чудесная женщина, которая занималась всеми нашими бытовыми заботами. Мне лично Анхерт не разрешал брать в руки ничего тяжелее детской бутылочки.

— Оливия, к вам пришли. Если я не ошибаюсь это отец Александра. Могу сказать, что вас нет.

— Не нужно, — прошептала я вмиг севшим голосом. — Посмотрите за Марисой пока.

Я буквально побежала вниз, в гостиную. Зачем он пришел? Никто из Анхертов ни разу не приходил сюда, как и мои отец с братом. Что-то случилось? Что?! Я была уже очень близка к панике, но перед дверями притормозила и смогла заставить себя войти как положено.

— Добрый день, мистер Анхерт, — я же вежливая.

На правах хозяйки я присела во главе стола, и неопределенно кивнула гостю. Пусть сам выберет, какое место ему по душе.

— Добрый, Оливия. Отлично выглядишь.

Он и, правда, рассматривал меня так, будто съесть собирался.

— Хотите кофе, — попыталась тоже быть милой.

— Нет, спасибо. Я хотел поговорить. Это не займет много времени. Ты же умная девочка, помнится.

Я моментально напряглась от его снисходительного тона. К чему он ведет?

— Хорошо, — проигнорировала я сомнительный комплимент. — У меня мало времени.

Он наконец-то сел. Прямо напротив меня. Стол не казался мне таким уж длинным, но Анхерт-старший умудрился впиться в меня взглядом так, будто между нами не было этих двух метров.

— Оливия, ты должна расстаться с моим сыном.

— Я должна? — опешила от такой постановки вопроса.

— Пойми, ты ломаешь ему жизнь. Ему нужен официальный брак с подходящей женщиной. Ваше сожительство, орущий младенец — это все не для него. Он быстро устанет от этого. Будь мудрой — уйди первой.

— Вы вообще в курсе, что орущий младенец — это ваша внучка? — холодная ярость начала тихо подниматься во мне. — Серьезно предлагаете мне лишить ее отца?

— В курсе. И ничего такого не предлагаю. Разумеется, он будет содержать вас. Наверное, даже общаться. Но у него должна быть возможность создать нормальную семью.

— Нормальную?! — почти выкрикнула я и вскочила со стула. — А мы с Марисой ненормальные, получается?

— Неподходящие, — отрезал Анхерт и встал. — Подумай об этом. Он уже бросил из-за тебя невесту, перестал общаться с семьей, потерял многие карьерные и бизнес-перспективы.

— Если он так решил, наверное, мы ему дороже это всего? Подумайте об этом.

Я ушла, даже не попрощавшись, и ничего не сказала Алексу о визите его отца. А сама действительно долго думала о случившемся. Я, конечно, понимала, что неспроста не видела никого из Анхертов с тех пор, как съехалась с Александром. Но и подумать не могла, что дед моей дочери вот так бесцеремонно заявится и потребует освободить сыночка от оков обязательств. Нет уж! Беременела я не одна, почему теперь речь идет о загубленных перспективах только для Александра?

Но Анхерт каким-то образом узнал о визите родителя. Извинился, сказал, что я все правильно сделала. Добавил, что переживать о произошедшим не стоит. Не смогла не спросить, правда ли, что он разругался с семьей и пожертвовал чем-то ради совместного воспитания ребенка.

— С семьей почти не общаюсь. И не буду, пока они не признают за мной право делать личный выбор. Все остальное из области папиных ожиданий. Меня моя жизнь почти полностью устраивает на данный момент.

— Почти? — затаила дыхание, боясь услышать ответ.

— Хочу назвать тебя женой. Идиотизм, согласен, — Алекс неуверенно улыбнулся мне. — Но ничего не могу с собой поделать. Влюбился в тебя с первого взгляда и люблю с тех пор, чтобы ни происходило с нами. Или между нами…

Он замолчал, а я вдруг остро поняла, что это может быть нашим последним шансом. Я уже отказала ему дважды, и большая удача, что Анхерт вернулся к этой теме еще раз.

— Я тоже тебя люблю, — проговорила тихо, потупив взгляд. — И рада, что это взаимно. И что ты нашел в себе силы сказать это. И предложил быть вместе еще раз…

Мне даже не нужно было смотреть на Александра, чтобы понять, какую бурю эмоций вызвали в нем мои слова. Неужели не догадывался? Все же посмотрела на него — на лице полное смятение и недоверие во взгляде. И, кажется, он онемел от моих откровений.

— Выходит, я не единственный идиот здесь? Да, Лив?

Строго проговорил и направился в мою сторону. Хотелось сбежать, но я замерла на месте, ожидая заслуженного порицания. Но ничего такого не последовало. Алекс подошел вплотную, посверлил меня возмущенным взглядом, а потом достал из кармана бирюзовую коробочку.

— Выйдешь за меня? — почти прорычал.

— Да, — с трудом прошептала, голос вмиг сел.

А чтобы Алекс не посчитал это за нерешительность или нежелание, сама бросилась ему на шею. И сразу поцеловала. Расчет был верным — Анхерт тут же позабыл обо всем, обнял меня за талию и страстно ответил, моментально превратив извинительный поцелуй в шикарную прелюдию.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/revansh-dlya-besserdechnogo-b395219