Читать онлайн Другой выбор бесплатно

Тизеры

«Зло порождает зло. Насилие – насилие. И только. Ты не должна уподобляться тем, кто считает это нормой…»

«Поздно. Мои руки уже в крови. За попытку причинить мне боль, он ответил своей жизнью. Но не все ещё кончено. Приманка сработала. Ловушка захлопнулась. Выходи! Я готова оросить этот пол ещё и твоей кровью…»

«Тебе не уйти, сука! Не прячься за его спиной. Я рядом. И я готов взять то, что ты год назад отказалась мне дать. Это твоя кровь прольётся, не моя…»

ГЛАВА 1

POV Салли

Я подъезжаю к огромному особняку, построенному ещё в военные годы. Уверена, здесь ничего не менялось с того времени. Дом, конечно, не выглядел старомодно, как средневековые замки, но был весьма потрёпан.

Кирпичные стены, два этажа, пошарпанная крыша. У дома расположился небольшой палисадник с лавочкой, ухоженными кустарниками, цветниками и каменистой горкой.

Я припарковываюсь возле тротуара, потому что не знаю, как забраться в гараж. Казалось, не была здесь тысячу лет.

Я вываливаюсь из машины, вытаскиваю большую дорожную сумку с заднего сиденья, делаю глубокий вдох, словно мне предстоит тяжёлое испытание – по сути, так и было, затем широкими шагами, несвойственными мне, направляюсь в дом.

Чувствую вибрацию в заднем кармане джинсов, недовольно сморщиваю свою мордаху, лезу рукой за телефоном.

Я сбрасываю входящий звонок, не глядя, прекрасно понимая, кто мне названивает уже третий день, сразу после того, как я пропала с радаров, заявив, что решила перебраться сюда.

Мне пофиг. Он может звонить, пока ему не надоест, а насколько я его знаю, он плюнет и пошлёт все к чёрту уже через пару часов.

– Бабушка, – зову я её, входя в тёмный дом. – Бабуль, это я, Салли. Ты дома?

Никто не откликнулся. Отлично. Её нет. И куда она делась? Куда могла отправиться восьмидесятилетняя старушка поздним вечером?

Я делаю вдох, приготовившись наполнить лёгкие запахом нафталина. А как ещё может пахнуть дом, в котором живёт старуха? Но нет, никаких неприятных ароматов не наблюдается. В доме немного тянет корицей, спелыми яблоками и вином – неплохо.

– Бабуль? – насторожилась я, услышав шорох за своей спиной.

– Стой! Не двигайся!

– Ба?

Я медленно разворачиваюсь, не готовая к тому, что меня ждёт. Несмотря на то, что в комнате темно из-за зашторенных окон, я отчётливо различаю худощавый силуэт бабушки. Её руки вытянуты вперёд, она что-то удерживает пальцами.

– Бабуль? – обращаюсь я к ней, понимая, что именно она направила на меня.

Пистолет! Откуда у моей бабушки, на хрен, пистолет?

– Это ведь я, Салли, твоя внучка. Помнишь меня?

Скорее всего, запах вина неслучаен. Бабушка перебрала с глинтвейном.

– Руки вверх! – безапелляционно гаркает старушка, которую я всегда считала божьим одуванчиком. – Я хочу видеть твои руки!

Чёрт! Кажется, бабушка насмотрелась боевиков! Но где она, чёрт возьми, взяла оружие? Не могли же ей его продать?

– Здесь ведь темно, бабуль. – Я поджимаю губы. – Как ты увидишь мои руки в такой кромешной темноте? Давай включим свет, ладно?

Я двинулась в сторону выключателя. Но не успела и шагу ступить, как бабушка нажала на курок. Послышался глухой хлопок, и что-то ударилось мне в шею.

– Ай! – вскрикнула я, хватаясь за шею. Больно же!

Я потерла шею, понимая, что не ранена. Уверена, огнестрел не так ощущается. Бабушка ещё раз выстрелила и в этот раз попала мне в плечо.

Да, что б тебя! Это ведь пульки! И пистолет игрушечный!

– Сумасшедшая старуха! – рыкнула я, поднимая сумку с пола. На фига я вообще сюда приехала?

Это даже не моя бабушка! Это миссис Дэвис! А я чисто формально ношу эту фамилию – для чего, сама не понимаю.

Я бью по выключателю со всей дури, не заботясь о том, что могу его сломать. Холл тут же предстает перед глазами – просторный, чистый, светлый.

Я окидываю взглядом бабушку. Она жмурится от яркого освещения. С последнего раза, когда я её видела, прошло пять лет. Мы с ней никогда не были близки, точнее, она меня терпеть не могла, ведь я не её внучка. Я – нагулянный ребёнок шлюшной жены её единственного сына. Как можно такую любить?

Но мне никогда не нужна была их любовь! И сейчас пусть засунут её себе в одно место!

За пять лет бабушка изменилась. Она сильно похудела, осунулась, зачем-то перекрасила волосы в лавандовый цвет и… приобрела пушку.

– Ты кто? – выдает бабушка.

– Салли, – хмыкаю я. – Я решила пожить у тебя некоторое время. Ты ведь не возражаешь?

Конечно, она возражала. Она ведь выстрелила в меня из пистолета! И неважно, что он игрушечный.

Бабуля опускает своё смертельное оружие, кивает, обходит меня, направляясь на кухню. Слышу, как она ставит чайник на плиту. Живот тут же отзывается урчанием – не ела со вчерашнего вечера. Но сперва нужно закинуть сумку в комнату, принять душ и переодеться.

Я понимаюсь на второй этаж, вспоминая эти скрипучие ступеньки. Лео Дэвис – мой отчим – неоднократно порывался отремонтировать данный дефект, благо деньги дают такую возможность, но бабушка так и не позволила, сказав, что это часть истории этого дома. Что бы это ни значило.

Внутри дом устроен ещё проще, чем выглядел снаружи. Внизу – холл, кухня, ванная комната, прачечная, огромная гостиная и бабушкина спальня. На втором этаже – четыре спальные и две ванные комнаты. Вот, собственно, и все.

Я поднялась на второй этаж, на минуту остановилась, борясь с противоречием внутри. Но, все же, сжав руки в кулаки, повернула направо.

Комната, которую я собралась занять, выглядела заброшенной – такой она, собственно, и была. Квадратное помещение тёмно-серого цвета, с огромной кроватью и платяным шкафом – вот и весь арсенал, полное обезличивание и любовь к минимализму. Хм, никогда бы не подумала.

Я закидываю сумку на кровать, встряхиваю свои теперь уже короткие волосы. Буквально месяц назад я избавилась от наращенных волос, понимая, что они мне больше не нужны, и сейчас ощущаю приятную свободу с прядями, едва достигающими плеч.

Я медленно подхожу к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа, расстёгивая молнию на худи. Вот она, новая я – мешковатая одежда и полное отсутствие лоска и пафоса.

Я бросаю худи на пол, стягиваю майку через голову, оголяя грудь. Далее перемещаюсь к джинсам, они быстро съезжают по моим длинным ногам. Я предстаю перед зеркалом в одних только трусиках.

На меня смотрит абсолютно незнакомая мне девушка. Привычные голубые глаза больше не обрамлены наращенными ресницами, губы уже вовсе не напоминают два вареника, а скулы теперь не выделяются.

Я избавилась от всего инородного.

Сегодняшняя я в этом не нуждалась, а вчерашняя слишком дорого заплатила за такую жизнь.

Я коснулась своей груди – хотя бы она у меня своя. И попа тоже. Я упорно занималась в тренажёрном зале, чтобы выглядеть как конфетка, которую хотел бы облизнуть каждый.

По коже пробежал озноб. Я перестаралась. Кое-кто захотел не просто облизнуть, а съесть меня живьём.

Я спускаю трусики, перешагиваю через них, чтобы отправиться в душ.

На кухне я оказываюсь спустя десять минут. На мне пижама чёрного цвета, состоящая из шортиков и маечки. Мои волосы блестят, с них то и дело стекает несколько капелек воды на мою шею, затем опускаясь по спине, вызывая приятную прохладу.

Я не знаю, что творится в голове у бабушки и узнала ли она меня, но на столе уже стояла чашка с горячим какао и тарелка, в которой уместились три бутерброда с сыром и ветчиной.

Я улыбнулась, посмотрев на дверь её комнаты. Она решила не составлять мне компанию.

Я опустилась на стул, закинув ноги на стол, быстро закидала бутерброды в свой обезумевший желудок, толком не жуя, залила их сладким напитком, после чего быстро удалилась к себе.

Мой телефон все ещё гудел с периодичностью раз в два часа. Как же меня бесил этот звук! Уверена, он именно на это и рассчитывал – я сдамся только потому, что не смогу долго сдерживать свой гнев.

И он, мать вашу, не ошибся!

Я клацнула зубами, провела пальцем по сенсору, принимая звонок.

– Чего тебе? – рыкнула я.

– Вконец охуела? – взревел мужской голос в трубке, от чего мои перепонки чуть не взорвались. – Съебалась, никого не предупредив!

Вот так всегда! Поэтому я и не отвечаю на его звонки!

– Пошёл ты! – огрызаюсь я. – Говори, зачем звонишь, или я прямо сейчас выкину телефон в окно!

Слышу, как захрустели его зубы.

– Маркус! – Укорил женский голос возле него. – Неужели так трудно быть с ней помягче?

– Она послала меня! Как мне после этого с ней разговаривать?

– Ты первый начал! – парировала девушка, не отступая.

Я закатила глаза.

– Я вам не мешаю, не? – теряю терпение, которого у меня отродясь не было. – Маркус, у тебя ровно минута, чтобы сказать мне, что ты хочешь.

– Почему ты не сказала, что уехала? – Его голос немного смягчился, но до приятной беседы нам как до китайской Пасхи.

– Почему я должна тебя предупреждать?

Хватит и того, что я рассказала о своих планах несколько дней назад.

– Это нужно объяснять? Мы – семья!

– Никакая мы не семья! – Я даже головой покачала, словно он мог это увидеть.

– Салли…

– Хватит, Маркус! Ты должен радоваться. Я наконец отстала от тебя, чего тебе ещё от меня надо?

– Салли, ты не можешь просто так взять и уехать! Тебя отпустили по УДО – это значит, что твое перемещение должно контролироваться! Иначе тебя вернут обратно, а это…

Он замолчал, не договорив.

– Что это? – подтолкнула его.

– … не то, что я хочу для тебя, – закончил он.

– Я тебя умоляю, – фыркнула я, закатив глаза. – Избавь меня от таких душещипательных слов, Маркус. С каких пор я для тебя вообще стала больше значить, чем грязь под твоими ботинками?

– Салли! – одёрнул он.

– Я знаю, что накосячила, ясно? – Я правда это знала. – Не нужно меня постоянно контролировать.

– Мы переживаем за тебя.

– Вот не стоит! Я сама могу себя защитить. – Ага, защитила уже однажды.

– Я знаю. И ты ни в чем не виновата!

От его слов по коже побежали мурашки. Не виновата? А кто тогда виноват? Папа Римский? Или пингвины в Антарктиде?

– Хватит, Маркус, – выдохнула я, вяло опускаясь на кровать. – Я устала, поэтому на сегодня с меня хватит.

– Ты хорошо добралась? – Откуда появился этот участливый голос? Это красотка Яна на него так влияет?

– Тут всего два часа езды. Что могло со мной случиться?

Маркус молчал. Тишину нарушало только его неровное дыхание, как бы говоря, что могло случиться все, что угодно.

– Я скажу отцу позвонить местному шерифу. Загляни к нему завтра. И, Салли?

– Что?

– Ты должна вернуться в школу.

– Ни за, мать вашу, что!

– Салли…

– Нет! Нет! И нет! Маркус, ты свихнулся?

– Я знаю, что тебе уже девятнадцать! Но ты так и не окончила школу. Тебе нужен аттестат.

Я вскочила, принялась ходить по комнате, сжимая телефон так сильно, что он вот-вот треснет. Ну, или моё ухо. Третьего не дано!

– Ни черта он мне не нужен! Ещё скажи, что потом я пойду в колледж, как и положено хорошей девочке!

– По поводу колледжа я не знаю. – Он что, на хрен, серьезно? – Но в школу ты вернёшься. И это не обсуждается.

– Да мне никто не позволит приблизиться к учебному заведению!

– Отец договорится об этом. Твое дело просто…

– …не влипать в чертовы неприятности?

– Просто отучиться.

Я прошипела что-то нечленораздельное.

– Приму это за согласие, – хмыкнул Маркус. Чертов идиот! – Как там бабушка?

– Старуха окончательно впала в маразм. Она выстрелила в меня из игрушечного пистолета!

И смешно, и страшно, честное слово!

Маркус заржал, а я отчаянно сомкнула губы, чтобы не присоединиться к нему.

Я всегда хотела вот так разговаривать с ним. Я стремилась к тому, чтобы он обратил на меня свое царское внимание. И он обратил. Только уже слишком поздно.

Я больше не хочу их присутствия в своей дырявой жизни.

ГЛАВА 2

POV Салли

Здесь мало света, много шума и непередаваемый аромат. Это место знакомо мне с детства.

Знаете, это смешно.

Для многих детство ассоциируется с мамиными пирогами, теплыми посиделками, рождественскими индейками, но не для меня. Моё детство чётко ассоциируется с ароматом клубничной смазки, латекса, дорогих сигар, дымогенератора и голых девушек, скользящих по шесту.

Хотя нет, не смешно.

Логично, что я стремилась к тому миру, в котором выросла, хотела стать его частью. И мне это почти удалось.

Мужская рука обвивает мою тонкую талию. Я во многом себе отказывала, чтобы она и дальше оставалась такой. Его дыхание опаляет мою шею, когда он нагибается, чтобы укусить меня за мочку уха. Я вздрагиваю. По телу тут же проходит волна дрожи – и я не понимаю то ли это от возбуждения, то ли от отвращения. К нему и к самой себе.

Но я должна сделать это наконец. Мне нужно пересечь эту черту, дабы опуститься ещё ниже.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на мужчину, с которым я собралась трахнуться прямо сейчас. Он высокий, немного гориллоподобный, но это неважно. Как там говорит Анжела – главная стриптизёрша этого клуба? Мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны. Фу, конечно, но ей виднее.

Его рука накрывает мой живот, я откидываю голову на его плечо, позволяя ему соскользнуть ещё ниже. Его пальцы пробираются под мою слишком короткую кожаную юбочку. Я вновь вздрагиваю, когда мозоли царапают нежную кожу.

– Я хочу попробовать тебя языком, – рычит он мне на ухо – омерзительно.

Напомните мне, для чего я это делаю?

Я пробую представить это себе, и мне сразу становится дурно. Я часто задышала, горилла принимает это за возбуждение. Он хватает меня за руку, тащит за собой в комнату для привата.

Попутно замечаю Анжелу, в чьи сиськи уткнулся очередной извращённый клиент. Она подняла большой палец вверх – это для неё что-то вроде похвалы. Анжела одобряет, я хмыкнула.

Чувак буквально зашвыривает меня в комнату, тут же прижимаясь бедрами к моей заднице. Я охаю, чувствуя боль, вызванную его давлением. Всю мою смелость как рукой сняло.

Его руки жадно стискивают моё тело. Он с нажимом исследует его. Я сжимаю зубы, понимая, что мне страшно. Я вновь превращаюсь в испуганную маленькую девочку, отчаянно пытавшуюся стать взрослой.

Чёрт, я не хочу этого…

Он откидывает мои волосы, оголяя шею. Его зубы впиваются в неё. Я вскрикиваю – мне чертовски больно. Шею свело – это не круто.

Я вырываюсь, делая несколько шагов вперёд. Горилла протестует. Он разворачивает меня к себе, чтобы присосаться к моим губам – это вдвойне не круто! Я чувствую вкус бренди и сигарет, вызывающий у меня приступ тошноты.

Я упираюсь в его плечи, но тут же понимаю, что брыкаться бесполезно. Возбуждённая двухметровая горилла – это вам не шутки.

– Мне нравятся эти игры, – шепчет он, касаясь мокрыми губами моего уха. – Но давай оставим их на потом. А пока наклоняйся вниз, шлюшка, и сделай мне приятно!

Такое обращение вполне нормально для этого заведения. Да и как ещё можно назвать такую, как я? Особенно учитывая грёбаную тайну моего рождения…

Он сжимает мои волосы в кулаке. Чёртов идиот! Их нельзя тянуть, они ведь наращенные! Но он давит на мою голову, опуская меня вниз, прозрачно намекая на то, что я должна сделать.

От одной мысли об этом в горле застревает ком охрененного такого размера. Я сглатываю, понимая, что откушу его член, если он окажется у меня во рту.

Я должна убраться отсюда! А для этого придётся импровизировать.

– Так дело не пойдет, малыш, – замурлыкала я, подавляя спазмы в желудке. – Ты ведь находишься в самом лучшем стрип клубе в городе. У нас тут свои правила.

Я провожу ноготком по его груди, мило улыбаясь, хотя так и хочется обнажить свои зубки.

– Сначала я должна станцевать тебе.

Мне нужно выбраться из комнаты. Тогда у меня будет шанс улизнуть из его рук.

– Похуй! – заявляет он. – Я и так готов выебать тебя! Мне не нужен никакой танец!

Горилла доказывает свои слова, помещая мою руку на бугор в своих штанах. Хм, не такой уж он и большой. Я запрокидываю голову, чтобы рассмеяться – неприятно и больно уж наигранно.

– У нас вся ночь впереди, – настаиваю я. – Ложись.

Он щурится. В его глазах виднеется только похоть. И это меня пугает.

Неужели никогда не смогу пересечь эту черту? Ведь это так просто! Мама делает это по несколько раз на дню. Просто ложится, раздвигает ноги и наслаждается.

Она утверждает, что это неимоверный кайф. Ну, мне снова не удастся узнать.

Пока мы были в зале, мне казалось, что это будет легко, но стоило оказаться с ним наедине, и весь мой план снова рухнул.

Я вновь убегаю.

Мужик отпускает меня, подходит к кровати, быстро опускается на неё. Я оказываюсь около музыкального центра, включаю его, пару раз вращаю бедрами, медленно перемещаясь к двери.

– Сегодня не твой день, – хмыкаю я, явно нарываясь, открываю дверь и выбегаю в коридор.

Я направляюсь к бару, зная, что Логан не даст меня в обиду. Он сразу позовёт Сэма, который в свою очередь выкинет этого типа, если он вздумает наброситься на меня.

Горилла злится. Я слышу, как он следует за мной, разбрасываясь оскорблениями. Мои уши сворачиваются в трубочку. Я понимаю, что стычки не избежать. Ещё бы! Я ведь не дала ему кончить – бедняжка.

У бара замечаю Маркуса, оказываюсь возле него как раз в тот момент, когда несостоявшийся любовник хватает меня за руку…

***

Я вздрагиваю, открываю глаза, поспешно моргая, чтобы скинуть с себя оковы сна.

В доме тихо, и я едва понимаю, где нахожусь. Сердце бьётся в грудной клетке, словно попавшаяся птичка. Я быстро провожу по мокрым от пота волосам, зачёсывая их назад.

Я понимаю, что это всего лишь сон, но мне все равно не хочется вновь погружаться в этот кошмар. Я вновь и вновь задаюсь вопросом, случилось бы все это, если бы я тогда дала ему? Какой бы итог был в том случае?

Но мотаю головой, не желая перебирать, если бы да кабы. Часы показывают пять утра. Ещё слишком рано для бодрствования, хотя деваться некуда. Сон уже далеко уплыл от меня – хвала Оле Лукойе.

Хоть я и спала больше семи часов, никакого прилива сил не ощущаю. Наоборот, такое чувство, что из меня высосали всю жизненную энергию. Я должна признать, что измучена. Даже в тюрьме было куда лучше.

День обещает быть длинным и неприятным.

Вчера Маркус скинул мне документы, которые я должна буду отнести шерифу. Встреча с этой частью государственной структуры меня совсем не радовала. Я целый год провела под их наблюдением, и хрен знает, сколько ещё пробуду.

ГЛАВА 3

POV Салли

На суде меня спросили, жалею ли я о своем решении?

Я усмехнулась, незаметно прикусив внутреннюю часть щеки, и ответила – нет.

Возможно, именно поэтому меня и отправили за решётку.

Адвокат неоднократно повторял, что я должна сожалеть о совершённом деянии, по крайней мере, на публике. Если бы я плакала, стенала и рассказывала, как сильно испугалась, то меня бы оправдали.

Да, я испугалась, но не надо меня жалеть! Пожалейте лучше тех, у кого не получилось скинуть с себя похотливого ублюдка…

Сожалеть – значит раскаяться, признать свою вину. Это не про меня. Разве я виновата в том, что хотела защитить себя? Я так не считаю. И пройдите-ка, пожалуйста, все в жопу!

Я сидела там, за этими решётками и смотрела на тех людей, которые пришли меня поддержать. Я качала головой, не понимая, для чего они здесь. Мне не нужно их внимание. Больше нет.

Я устала. Мне надоело разбивать кулаки о закрытые двери.

Всю свою жизнь я вынуждена была наблюдать печальный взгляд приёмного отца, сто процентов считающий меня своей карой небесной. И видела, как зло ухмыляется мама, наградившая отца нагулянным ребёнком. Она явно думала, что заслуженно наказала его.

А как же я? Почему наказана я?

Я никому из них не нужна.

Каждый день я отчаянно пыталась вписаться. Я стремилась к ним. Я подражала им во всем. Я меняла себя, ломала изнутри и снаружи, пытаясь стать тем, кем никогда не являлась.

Дэвис.

Да, меня занесло в процессе. Да, я сшила себе образ шлюшной стервы. Но кому какое дело, правда?

– Ты мне не сестра! – Эти слова Маркус произносил каждый раз, когда я обращалась к нему. Каждый раз, когда нуждалась в нём – в брате, в поддержке, в опоре.

Но снова и снова я натыкалась на вилы – достаточно было его взгляда, чтобы я почувствовала себя ничтожеством. Маркус навсегда оставил шрам на моем сердце – ему я тоже не нужна.

Я привыкла, адаптировалась, замкнулась. Почувствовав угрозу, я не побежала к ним. А смысл? Они бы все равно мне не помогли. Я решила справиться самостоятельно.

И я справилась! Как смогла, так и защитила себя! И чхать я хотела, что какой-то адвокатишко призывал меня признать свою вину!

Я. Ни в чём. Не виновата.

Я. Я. Я. Везде только я. Одиночество.

– Могу я быть с тобой откровенным? – спрашивает мужчина в форме, сидящий напротив меня. И тут же, не дожидаясь моего ответа, продолжает. – Я думал, что сегодняшнее утро будет таким же добрым, как и предыдущие, но нет. Знаешь, почему моё утро испортилось?

Я закусываю губу. То, что он говорит о моём появлении, ясно, как и то, что лимон жёлтый и кислый. И его лицо как раз выглядит так, словно я заставила съесть эту кислятину.

– Меня не волнуют причины, по которым ваша жена не дала вам с утра, – фыркаю я. Раз он так открыто заявляет, что я испортила ему расчудесное утро, то, полагаю, я тоже могу пересечь эту черту.

Лицо шерифа сильнее сморщилось. Он кивнул, словно только этого от меня и ждал.

Как он там себя назвал? Мистер Перри Росс? Чудненько.

– Ты понимаешь, что только что усложнила мне жизнь?

Я хмыкнула. Будто мне не пофиг?

– Не волнуйтесь, я не собираюсь больше… – я не могу это произнести, – вытворять… нечто подобное…

– Это хорошо. – Его губы превратились в одну сплошную линию.

Я прищурилась, закусив язык.

– Если, конечно, меня не спровоцируют. – Щелкнула пальцами, пару раз моргнув.

Мистер Росс нахмурился еще больше. Ого. А я думала, что дальше некуда. Такими темпами его лицо превратится в одну сплошную и жирную точку.

– Салли, – шериф отложил документы, что я отдала ему с утра пораньше, опустил руки на стол, скрестив пальцы, – почему ты решила перебраться в наш городок? Насколько я понимаю, ваша семья достаточно обеспеченна, и ты могли бы спокойно разместиться в Майами. Почему сюда?

Я съехала на стуле, закинув ногу на ногу. На мне простые кеды, широкие джинсы-бойфренды, темная майка, поверх которой чёрная кожаная куртка.

Собиралась ли я объяснять ему всю сложность своей ситуации? Рассказать ему о своих взаимоотношениях с родными? Я растянула губы в вызывающей улыбке.

Ха, очень смешно.

– Безумно соскучилась по своей бабуле, – усмехаюсь я, приподнимая правую бровь. – Она у меня такая душка, не правда ли?

Ага, именно поэтому она пыталась меня убить, стреляя из игрушечного пистолета.

Шериф ничего не ответил, лишь постукал пальцами по папке с моими документами.

– Здесь написано, что ты не закончила школу.

– Ага, было как-то не до этого.

– Ты ведь понимаешь, – шериф отклонился на спинку своего кресла, – что такая статья навечно бы закрыла тебе допуск в общество, не будь у твоего отца – приемного, если не ошибаюсь – столько денег.

Я слегка раздула ноздри, задрав голову.

Вот козёл!

Я стиснула челюсть. Да, статья, по которой меня на год упекли в колонию, вполне ощутима. Это вам не штраф за неправильную парковку, но все же…

Никто не смеет упрекать меня в этом!

– Мне плевать, что вы там считаете! – резко отвечаю я, чувствуя, как к горлу подступает колючий ком. – Я не социально опасный преступник, иначе бы меня не выпустили по УДО, даже если бы мой приёмный отец управлял этой страной. Раскройте глаза шире и прочитайте статью ещё раз!

Шериф поджимает губы. Ему не нравится моя дерзость. А я не собираюсь отмалчиваться. Думаю, после случившегося каждый понимает, что я не позволю себя обижать. И я никогда не остаюсь в долгу.

Я окидываю его кабинет быстрым взглядом, останавливаясь на фотографиях. Прямо передо мной висит фотография девушки примерно моего возраста. Светлые волосы, прямой пробор, улыбка во все тридцать два зуба – она хорошенькая.

Теперь настала моя очередь кривиться.

– Ваша дочь? – спросила я, указав пальцем. Шериф напрягся.

Я поспешно встала, обошла стул, стиснула его спинку.

– Она ведь папина девочка, правда?

Мистер Перри нервно сглатывает, но не пытается меня заткнуть.

– Уверена, вы бережёте её, как зеницу ока, но все же… – я сделала небольшую паузу, оголив свои острые зубки. – В жизни всякое бывает… Я вот преступница, которую надо изолировать об «приличного», – я делаю кавычки в воздухе, – общества. А ваша дочь чиста и невинна. – Я сильнее стиснула деревянную спинку, пропуская через свое тело вибрацию. – А что если какой-то мудак вдруг захочет её?

– Довольно! – Шериф ударил кулаком по столу, желая, чтобы я заткнулась на фиг. А я и не собиралась продолжать. Я уже сказала все, что хотела, слегка подковырнув его правильную душонку. – Сядь обратно.

Я плюхнулась на стул, чувствуя удовлетворение. Вот и поговорили.

– Мисс Дэвис, – шериф клацнул зубами, – я должен дать гарантии школе, что вы будете вести себя прилично и не доставите никаких проблем.

Что, конечно, он сделать не может. Я видела это в его взгляде.

– Еще я должен предоставить вам общественные работы.

Какого хрена? Какие ещё общественные работы?

– В нашем городе небольшой выбор, поэтому я не могу сходу дать вам задание. Я должен подумать об этом.

Уверена, если приглядеться, можно заметить, как из моих ноздрей вырывается пар.

– Можешь быть свободной. Через час начнутся занятия в школе. Я позвоню им и сообщу о твоем переводе.

Я осталась на месте.

– Что-то ещё? – насторожился шериф.

– Только попробуйте запихнуть меня в дом престарелых, – зло выдохнула я. – Хватит с меня и одной маразматички!

– Не волнуйся, – кивает он. – Я не подпущу тебя к беззащитным старушкам.

И вроде бы я получила, что хотела. Тогда почему во рту появилась горечь?

***

– Твою ж мать! – взвыла я, приземлившись задницей на кафельный пол местной школы.

Это день не мог стать ещё хуже. Так я думала буквально пять минут назад. А нет! Вот тебе, наслаждайся!

Я ещё толком не вошла в школу, а уже так близко с ней познакомилась. Я яростно подняла глаза вверх, пытаясь понять, во что врезалась.

Не могли же они быть настолько тупыми, чтобы поставить стену прямо после входной двери?

И снова нет! Это не стена.

Моё раздражение и готовый словесный поток, состоящий из отборного мата, упёрся в зелёные глаза, обрамлённые квадратными чёрными очками. На секунду я прикусила язык, наслаждаясь невероятным цветом. Но затем мои глаза скользнули по его лицу, и я скривила губы.

Густые брови, чётко очерченные скулы, заострённый нос, тонкие губы и, как вишенка на торте, густые светлые волосы, идеально ровно зачёсанные вверх. Да ладно?

Этакий маменькин сыночек в очочках…

– Ох, – выдохнул парень, – прости я…

Он замолчал. Я видела, как расширяются зрачки в его глазах – так он ко мне близко. Я резко втянула воздух, сразу окунаясь в аромат мяты, кофе и корицы. Что за смесь такая?

Парень смотрит слишком пристально, словно пытается что-то рассмотреть.

– Чего вылупился, очкастый? – ощетинилась я, выплёскивая на него свое раздражение.

Он качнул головой, пару раз моргнув. Я поджала губы. Где мой рюкзак?

Я обернулась, чтобы подхватить его с пола. Зеленоглазый подал мне руку. Я скептически взглянула на неё, затем оттолкнула. Я сама встану, мне не нужна помощь.

– Прости, что сшиб. – Парень выпрямился, поправляя рюкзак за своей спиной. Я замерла, поняв, что у этого батана шикарное двухметровое тело, с кучей прокаченных мышц. Будь перед ним прежняя Салли, она бы присвистнула и подмигнула ему. – Ты просто неожиданно влетела, я не ожидал…

– Смотреть надо, куда прёшь! – К несчастью, он встретился с Салли-хамкой, больше не обращающей внимания на людей вообще. – Разве грёбаные очки тебе не для того, чтобы смотреть по сторонам?

– Ого, какая агрессивная.

Парень улыбнулся, чем полностью обескуражил меня. Его нисколько не зацепили мои нападки?

– Ты новенькая?

Я часто заморгала, смахивая неожиданный интерес к ямочкам на его щеках. Он поправил очки.

– Тебе какая разница? Иди, куда шёл!

Я обошла его, но остановилась, затем повернулась обратно. Коридор пуст. Первый урок уже начался. Парень остался на месте, все ещё наблюдая за мной.

– Где кабинет директора? – совсем не дружелюбно спросила я.

– Иди прямо и упрёшься в него, – кивнул очкарик в противоположную сторону.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, затем вновь прошла мимо него, задержав при этом дыхание, чтобы ненароком вновь не столкнуться с ароматом этого пай-мальчика. Я почему-то в этом даже не сомневалась. Одного взгляда на него хватит, чтобы понять, что он собой представляет. Скукотища.

– Эй, новенькая, – позвал он меня, когда я уже успела отдалиться от него на несколько метров, – скажи хоть, как тебя зовут?

Я сделала вид, что не слышу его. Должна признать, что голос у него очень приятный.

Стоп, Салли!

Игнорировать – вот, что я должна делать.

Директора на месте не оказалось, а вот его секретарь любезно поздоровалась, дала мне документы на заполнение. Я быстро поставила галочки на предметах, которые выбираю к изучению. Чего думать-то? Просто завершим те курсы, которые у меня уже были.

Секретарь с улыбкой протянула мне карту школы, распечатала мое расписание, затем выпроводила из кабинета.

Какой криворукий чувак нарисовал это? Покажите мне его, я плюну ему в лицо. Ладно хоть, перемена ещё не началась, и весь коридор не заплыл школьниками. С пятого раза мне удалось понять, где нахожусь я и в какой стороне нужный мне класс.

Прозвенел звонок, ударив мне в ухо. Я чертыхнулась, замирая возле стены, чтобы меня не снесло потоком, хлынувшим из аудитории. Я дождалась, пока все выйдут, а затем пока другие не войдут, заняв свои места. Не хочу столкнуться с негодованием какого-нибудь ученика, что я заняла его место.

Я вошла в класс и сразу заметила его. Ничего такого в этом нет. Я просто уже видела его, тогда как остальная масса мне абсолютно незнакома. И вовсе он мне не улыбнулся.

Я заняла последнюю парту в первом ряду. А зеленоглазый очкарик сидел за последней партой в третьем ряду. Он развернулся, чтобы удобнее было на меня таращиться.

Чёртов идиот! Я прикусила губу, чтобы избавиться от жужжащего желания показать ему средний палец.

Я уже почти вышла из себя, когда в класс, хвала небесам, буквально впихнулся преподаватель с кучей географических карт, из-за которых даже головы его видно не было. Он облегчённо выдохнул, опустив свои сокровища на стол.

– О, как хорошо! – воскликнул преподаватель, от чего я подпрыгнула. Какой у него писклявый голос – ужас просто. – У нас пополнение!

Он красноречиво посмотрел на меня.

– Давай, милая, выйди сюда и представься!

Что? Не знаю, что мне не понравилось больше – его обращение «милая», или сама просьба, прозвучавшая как высшая степен награды.

– Вам надо – вы и выходите. – Я глубже опустила на стуле.

– Как же мы с тобой познакомимся, если ты не желаешь выйти сюда?

– Я не собираюсь с вами знакомиться. – Я стрельнула глазами в сторону громко усмехнувшегося очкарика. Он даже не старался скрыть свою заинтересованность. Следом за ним, как по команде, захмыкали все присутствующие, оборачиваясь и кидая на меня озадаченные взгляды.

– Ну, что ж, – медленно и уже не так оживленно отозвался учитель, – познакомимся, когда будешь готова.

То есть никогда.

Учитель отвернулся к доске, принялся водить по ней мелом, объявляя тему урока. А я все же не удержалась и оскалилась в сторону любопытного пай-мальчика, уже успевшего вывести меня из себя.

***

Школа как школа. Учителя как учителя. Ученики как ученики. Ничего особенного.

Я не собираюсь осматриваться, присматриваться, привыкать. Я здесь только потому, что Маркус – упёртая задница. И он не даст мне жить спокойно, пока я не получу аттестат, этот абсолютно, мать его, не нужный атрибут.

А вот и вспомни говно!

Звонит уже третий раз. Плюс оставил несколько голосовых сообщений. Чувствую, что если не отвечу, он и сам ненароком явится сюда.

Я смахиваю зелёную трубочку на экране, прижимаю телефон к уху, затаив дыхание.

– Салли, черт тебя побери! Ты специально провоцируешь меня?

– Ты зачастил со своими звонками, Маркус, – парирую я. – Тебе поговорить не с кем? А как же твоя говорливая подружка?

Это я зря, конечно. Яна – отпадная малышка. Я понимаю, почему у Марка от неё крышу снесло. Никогда не забуду, как она завела толпу мужиков в «Подземелье», пытаясь убедить Маркуса, что ей плевать на общественное мнение. Уф, это было очень горячо. Даже я не отказалась бы попробовать её.

– Ты встретилась с шерифом? Что насчет школы? Салли?

– Вау! – Я звонко захлопнула дверцу своего шкафчика. – Ты ещё спроси, поела ли я? Или сколько раз в день сходила в туалет?

– Салли, – устало выдохнул Марк, – перестань уже дерзить. Я понимаю, что у тебя сложный период в жизни.

– Хватит! Говоришь, как мистер Дик.

Р-р-р, сразу представила себе его тихий, до ужаса медленный голос. И эти его заскоки, в виде странных абстрактных фраз, доводили меня до белого каления. Он вообще кому-нибудь помог?

Маркус снова выдыхает. Он явно сдерживается, чтобы не накинуться на меня.

– Ты же можешь просто ответить? Всего два вопроса.

– Да, я была у шерифа. Он сказал, что мне не место в обществе, но деньги всё решают.

– Что? – рявкнул Марк, от чего даже у меня по коже пробежался озноб.

– И ещё сказал, что придумает мне общественные работы.

– Салли, то, что он сказал тебе – это не…

– Марк! – вспылила я, готовая стукнуть кулаком по металлической дверце. – Просто заткнись! Ты можешь просто отстать от меня? Я сходила к шерифу и прямо сейчас в школе! Я окончу школу, так что оставь меня в покое! Я знаю, ты умеешь!

– Тебе звонила мать? – Маркус проигнорировал мой всплеск словесной агрессии.

– Мама? – Я застыла. – С чего это?

– Неважно, – буркнул Марк. – Если позвонит, сообщи мне.

– Маркус, – прищурилась, – ты пытаешься что-то от меня скрыть?

– Не выдумывай.

Он сбросил вызов. Я сжала телефон в руке, смотря на него, словно это шея Марка, которую я бы с удовольствием вот так же сжала.

– Проблемы?

Я резко оборачиваюсь.

– Ты кто?

– Рут Чейс, – представилась девушка, протянув мне руку.

Я осмотрела её с ног до головы, стараясь напугать её своим взглядом, но она даже не смутилась. Выше меня, худосочная блондинка, с большими широко посаженными глазами. Она приветливо улыбалась мне пухлыми губками, чуть вздёрнув свой курносый нос.

Я приподняла бровь, красноречиво взглянув на её руку. Пожимать её не собиралась, как, собственно, и знакомиться.

– Чего надо?

– Эм, ну-у-у, – промямлила она, смутившись и опустив руку, – я… просто… президент школьного совета… и… подумала, что тебе может быть одиноко. – А теперь она затараторила. – Я понимаю, что сложно, должно быть, в выпускном классе переводиться в другую школу. Хотя смена коллектива даётся непросто в любом возрасте, уж я-то знаю. Но все же хочу, чтобы ты знала: здесь полно народу. И мы все готовы тебе помочь. Ты не должна чувствовать себя одинокой в толпе – это необязательно.

Я застыла, вытаращив на неё глаза. Это что еще за диво дивное? Я не прерывала её речь, напоминающую непрекращающееся извержение вулкана, только по одной причине – не знала, как вставить хоть слово и что вообще можно на это сказать.

Спасибо? Я все поняла? Или отвали?

А девушка тем временем продолжала:

– У нас очень хорошая школа, квалифицированные учителя. Мы все здесь очень дружелюбны. Ты легко сможешь найти себе компанию. Никто не откажется тебя принять.

– Господи, женщина! – проворчал хриплый женский голос позади меня. – У меня от твоего непрерывного монолога сейчас кровь из ушей повалит, честное слово! Дружелюбны? Не откажутся принять? Ты сегодня съела килограмм радуги, или что?

Я хмыкаю, поворачиваюсь, чтобы увидеть, кто ещё решил присоединиться к нашему занятному разговору. Эта девушка чуть ниже меня. Всё, что я могу о ней сказать – слишком много чёрного. Она вся – сплошное чёрное пятно. Я люблю этот цвет, но не в таком готическом количестве.

– Особенно вон те ребята. – Она, не стесняясь, указала пальцем на толпу, ютившуюся в самом дальнем углу. Я прищурилась, чтобы понять, что в них такого.

И ничего сверхъестественного не обнаружила. Обычная кучка плохишей-парней и вызывающих девок. С какой компанией я тусовалась год назад. И сейчас у меня нет никакого желания присоединиться к ним.

– Они откусят тебе нос, если рискнёшь к ним сунуться, – предупредила меня готка, а я в ответ, давайте угадаем, промолчала. Кто ещё кому и что откусит. – Не знаю, – она потеребила пальцами прядь своих длинных волос, – как Реду Норрису удалось не просто влиться в их компанию, а ещё и возглавить её?

Блондинка пожала плечами.

– Кто ж его знает.

Они вдвоем уставились на парня, вальяжно прислонившегося к стенке. Я тоже остановила на нем взгляд. Он, видимо, почувствовал, что на него палятся три пары женских глаз, и теперь заинтересовано смотрел в нашу сторону.

– Отвернулись быстро! – приказала черноволосая. И мы, как по команде, повернулись в другую сторону.

Да блин! Что я творю?

– Пусть и стал занозой в заднице у шерифа и директора, но он ведь очень горяч, ты не сможешь этого отрицать.

– Пегги, – укорила её Рут, – что за лексика?

– Это ты у нас мисс отличница, а не я, забыла? И не увиливай! Ты считаешь Реда сексуальным?

– Да, он секси, – вздохнула Рут, чем вызвала довольную улыбку, хм, Пегги? Так ведь она её назвала? Необычное имя для готки. – Но лично мне больше по вкусу Шейн Велс.

Я закатила глаза. Как я умудрилась попасть в эпицентр сексуального исследования парней этой школы?

Готка засмеялась, я вздрогнула: так это было неожиданно.

– А вот как раз и он! – Ей богу, блондинка чуть не прихлопнула в ладоши. – Шейн! Привет!

Я прикусила губу. Мне не интересно, как выглядит ходячий секс символ этой грёбаной школы! Но я не выдержала и глянула на него из-за плеча.

Фу – ты, ну – ты!

Это тот прилизанный качок, уронивший меня на задницу утром!

Парень помахал рукой в ответном приветствии, стреляя глазами в меня. Я резко вернула голову в прежнее положение.

– Правда он красавчик? – обратилась ко мне Рут, поиграв бровями.

Почему они разговаривают со мной, словно я их подруга?

Я взмахнула рукой, отмахиваясь от них, развернулась и пошагала к выходу. За спиной послышался дикий гогот парней. Плохиши веселятся. И вроде бы понимаю, что смеются они не надо мной, но все равно немного съеживаюсь.

Я прохожу мимо Шейна. Теперь я знаю, как его зовут, но мне ведь по барабану. Краем глаза замечаю, как он делает шаг в мою сторону, но останавливается. Интересно, его задержала моя размашистая походка или недовольно раздувшиеся ноздри?

Беру свои слова обратно: это не просто обычная школа, это бесящая школа.

Перед тем, как выйти из здания, чувствую ещё один взгляд. Холодок пробежал по коже. Что-то знакомое. Сердце забилось глубже, пытаясь спрятаться.

Я сжимаю ручку, оборачиваюсь, стараясь вычислить, кто смотрит на меня. И понимаю, что все. Все уставились на меня, казалось, даже не моргая.

Картинка перед глазами поплыла. Я вывалилась наружу, молясь, чтобы ноги выдержали эту дрожь.

Он здесь.

Он не собирается оставить меня в покое.

Я знала, но до последнего надеялась, что ему хватит здравого ума, чтобы держаться от меня как можно дальше!

ГЛАВА 4

POV Салли

Я замерла на диване, нервно сжав пульт. Поворачиваю голову к холлу, ожидая увидеть вошедшего. В ответ тишина.

– Мама, это ты?

Хотя нет. Я отчётливо слышала, как входная дверь сперва открылась, а затем очень осторожно закрылась. Моя мама так не ходит. Она ногой открывает двери перед собой и всегда стучит по дорогущему паркету, который сама же выбрала, супертонкими шпильками.

Да, к тому же, мама не появлялась здесь уже больше месяца, со дня развода. Не знаю, как Лео решился на такой шаг. Сколько его помню, он всегда смиренно поглядывал на её интрижки, отсекая свою гордость на корню. И что же изменилось сейчас?

Я все ещё жду, когда кто-нибудь появится, но никого не вижу. По коже едва заметно прокатилась волна холодного страха, но надежда ещё теплится.

– Маркус? – вновь зову, я, хватаясь за соломинку.

Я знаю, это не он. Его шаги всегда уверенные и твёрдые. Он не сомневается, не крадётся.

Лео тоже не должен появиться сегодня. Он практически полностью переселился в Майами, видимо, желая видеть меня ещё реже. Разве можно его в этом винить? Удивительно, что он не вышвырнул меня из семьи вслед за матерью.

Я откидываю плед в сторону, встаю. Протягиваю руку к стационарному телефону на фоне единственного источника света – телевизора. Желудок сжался. Нижняя губа дрогнула.

Я набираю «девять-один-один», прислоняю трубку к уху. Пусто. Не слышно даже гудков.

Зубы стукнули друг о друга. Я открыла рот, чтобы набрать холодный воздух в горячие лёгкие. Аккуратно опускаю телефон на журнальный столик, стараясь создать как можно меньше шума.

Я поворачиваюсь к выходу в холл, останавливаюсь, стараясь даже не дышать, чтобы ещё раз услышать подтверждение. В дом кто-то проник.

Шорох на кухне. Моё сердце сперва останавливается, пропустив пару ударов, затем пускается в бега, ускоряясь так сильно, словно самолёт разгоняется на взлётной полосе. Он внизу.

Я бегаю глазами по комнате, пытаясь отыскать свой сотовый. Сотовую заглушку он ведь не мог поставить. Его нигде не видно: понимаю, что оставила наверху. Мне все равно никто не звонит – нет смысла таскать его с собой.

Я рванула вперед изо всех сил, понимая, что это мой шанс. Мало что понимая, я преодолела лестничный пролёт, перешагивая чуть ли не через половину ступенек сразу, постоянно оглядываясь, готовясь к тому, что меня могут поймать в любую секунду.

Но вот я в своей комнате. Пульс бьётся в висках. Я шарю по комнате вслепую. Свет выдаст меня. Я исследую руками кровать. Пусто. Стол. Пусто.

Куда, черт его побери, я положила свой мобильный?

Я уже готова зареветь от отчаяния, стараясь воспроизвести в памяти свои действия за сегодня. Я вообще не брала его в руки – значит, он остался в сумке. Я падаю на колени, чтобы схватить сумку, валяющуюся на полу.

Да! Вот и телефон! Хвала создателю, батарейка не успела разрядиться. Я вновь набираю «девять-один-один», в этот раз слыша ответную реакцию.

Девушка на том конце связи что-то мне говорит, но для меня это неважно.

– В мой дом кто-то проник! – выпалила я, прерывая её приветствия. – Помогите мне!

– Конечно, мисс, – поспешно отвечает оператор. – Вы уверены, что в ваш дом кто-то проник?

– Блять! – рыкнула я. – Конечно, я уверена, что в моём доме кто-то бродит! И я его не приглашала! Или, похоже, что я решила пошутить?

– Хорошо-хорошо, – примирительным тоном соглашается девушка. – Назовите свой адрес.

Я быстрой скороговоркой диктую ей свой адрес. Произнеся последнюю цифру, слышу, как в соседней комнате что-то падает. Я взвизгиваю в трубку, разжимаю ладонь. Смартфон летит на пушистый ковёр, смягчающий удар.

Шум из комнаты брата повторяется. Что там происходит?

– Марк, – вырывается шёпот. Я делаю шаг, но останавливаюсь. Маркуса нет дома. Тот, кто проник в дом, уже на втором этаже. Он слишком близко, буквально, через стенку.

Я выбегаю из комнаты, понимая, что больше нет смысла задерживаться в доме. Я вызвала полицию. Теперь можно спокойно подождать её в ближайшем кустике, желательно, подальше от дома.

Я больше не оборачиваюсь, лечу вниз на всех порах. Меня трясёт так, словно я ходячий вибратор. Я провожу мокрыми от страха ладонями по лицу, едва сдерживая слёзы. Живот давно уже сжался в одну линию, и теперь сосет меня изнутри.

Я с разбегу влетаю в дверь, на ходу убирая задвижку, но она не поддаётся. Я дёргаю её на себя…

Какого?..

Дверь заперта.

***

Я в панке зарываюсь рукой под подушку, чтобы почувствовать холодный металл. Я жадно хватаю воздух ртом, остужая своё дыхание. Глаза окидывают комнату разрезающим взглядом. Только когда пальцы всё-таки натыкаются на припрятанный туз в рукаве, я могу закрыть глаза и немного расслабить сжавшиеся до боли мышцы.

Никого. Здесь никого нет.

– Сон, – хрипло шепчу, успокаивая себя.

Касаюсь ладонью сырой от пота майки. Странно, учитывая, что в комнате прохладно. Надеюсь, я не лунатила.

Я в этой школе уже пару дней. И всё это время отчаянно пытаюсь избегать надоедливых активисток. Рут и Пегги, видимо, уже решили стать моими лучшими подругами. И, надо признать, они очень упёртые.

Я всегда восхищалась такими людьми. Яна, девушка Маркуса, точно такая же. Если уж она поставила перед собой цель, то прёт к ней через ухабы, крепко сжимая зубы.

Я из другого теста.

Мне никогда не хватало смелости дойти до конца. Каждый раз я сбегала, проклиная свою слабость.

***

Я всегда знала, что моя мама – шлюха. Но только в этот момент я возненавидела её.

Раньше я пыталась найти ей оправдания. Думала, что ей просто не нравится жить с Лео. Может, он не удовлетворял её? Но то, что я вижу сейчас, полностью меняет мое отношение к этой женщине.

Я вошла в дом минут пять назад. И всё, что я слышу с тех пор – это стоны и смачные шлепки тел. Кажется, эта картина навечно вопьется в моё сознание.

Моя комната. Моя кровать. И моя мать.

Я не вижу её лица, но точно знаю, что это она. Её хриплые стоны, достойные звезды порно, эхом отражаются от розовых стен.

Её ноги сжимают талию молодого парня. Она полностью скрыта от меня его широкой спиной, практически полностью покрытой татуировками. Цветными и чёрно-белыми, наводящими ужас и вызывающими желание.

Стив.

Вот он наклоняет свою бритую голову вниз, вонзается зубами в шею моей матери. Я касаюсь своей шеи, чувствуя боль, словно он кусает именно меня. Мои руки сжимают дверной косяк. Я держусь за него, чтобы не опуститься на колени и не зарыдать навзрыд, поглощённая жалостью к себе.

Я не прячусь, они всё равно меня не замечают. К горлу подступает мой обед. Спагетти грозятся вот-вот вырваться наружу. Я сглатываю вязкую слюну, зажмурившись, затем закрываю уши ладонями. Не помогает. Звуки все равно просачиваются, а шлепки набирают обороты.

Парень рычит, запрокидывает голову. С ней ему явно лучше, чем было со мной. Невидимые тиски издеваются над моим сердцем. Я больше не выдержу.

Я вхожу в свою комнату, желая прекратить этот ужас, но по-прежнему остаюсь незамеченной. Я снимаю с ноги кроссовок, прицеливаюсь и кидаю его, попадая в бритую голову.

– Какого хуя? – возмущается Стив, оглядывается, встречаясь со мной взглядом. Его лицо искажается.

– Пошли вон отсюда! – кричу я так громко, что у самой трещат перепонки. – Ненавижу вас! Всех ненавижу!

Парень отстраняется от матери, вытаскивая свой член из неё. Он поворачивается ко мне, ничуть не стесняясь, не стараясь прикрыть свое достоинство, завернутое в презерватив.

– Можно подумать, ты кому-то нравишься, – хмыкает Стив, наклоняясь за джинсами. – Тебе надо поучиться у своей мамаши. Она куда лучше в сексе…

– Убирайся! – шиплю я, глотая слёзы.

– На тебя смешно смотреть, – издевается парень. – Неужели ты правда подумала, что можешь мне понравиться? Посмотри на себя в зеркало. В тебе столько же сексуальности, сколько в этом стуле. Другое дело – твоя мама. – Он причмокивает. – Тут есть, что предложить.

Я смотрю на маму, распластавшуюся на моей кровати. Её глаза обращены в потолок. Она словно надувная, бездушная кукла с раздвинутыми ногами. Никакого раскаяния!

– Ублюдок! – Я бросаюсь вперед, выглядя смешно в одном кроссовке, чтобы влепить пощёчину, стирающую это омерзительное выражение на его лице. Но он ловит мою руку, прижимает к себе, скалится мне в губы.

– Что ж ты в моей постели не была такой страстной, а? Или тебя надо было разозлить? Может трахнуть тебя сейчас, как думаешь? Ложись рядом с мамочкой. Я обещаю, вы обе будете биться в экстазе.

Я собираю во рту как можно больше слюны, формируя смачный харчок, затем отклоняю голову назад, плюю ему в лицо.

– Ах, ты, тварь! – Он отшвыривает меня назад. Я не смогла удержаться на ногах, свалилась на жопу.

– Салли, мать твою, что за шум? – Слышу рык Маркуса, поворачиваю голову к выходу. – Что за ересь здесь творится?

Его глаза проходят по комнате, парню, матери, останавливаются на мне.

– Салли… – произносит он мое имя с незнакомой мне интонацией. Его рот открывается, чтобы ещё что-то сказать, но он не выдавливает больше ни звука.

Маркус подходит ко мне, поднимает за плечи. Он прижимает меня к себе, выводит из комнаты. Спустя пару секунд мы оказываемся в его хоромах. Я ни разу здесь не была. Самого же Маркуса я боялась до чёртиков. Одного его взгляда хватало, чтобы под кожей разносился холодок. Я шарахалась, старалась держаться в стороне.

И вот он сам делает шаг мне навстречу. Сейчас я не ощущаю холода, лишь приятное тепло, исходящее от него. Он погладил меня голове, вызывая приятную дрожь. Я опускаюсь на его кровать, ноги словно свинцом наливаются.

Маркус резко убирает от меня руки, поворачивается, исчезает за дверью. Дальше я слышу его громогласный голос. Он рвёт и мечет. Межкомнатная стена то и дело сотрясается, но мне не страшно.

Я словно одеревенела. Слышу удары. Один за другим. Затем грохот прокатывает по лестничному пролёту. Маркус кубарем спустил Стива с лестницы?

Странно, но от этого я не почувствовала облегчения. В груди зияет пустое поле: можно сыграть в футбол. Чем заполнить эту пустыню? Что можно напихать туда, чтобы стало легче? Опилки подойдут?

– Эй, вот, возьми.

Открываю глаза, вижу перед собой лицо сводного брата. Он такой красивый. Особенно мне нравятся его глаза – насыщенный серый – фамильная черта Дэвисов. У меня таких нет и быть не может. Лишь жалкое подобие, которое я скрываю, сколько себя помню.

В руках Маркуса бутылка воды, которую он пытается вложить в мои руки.

– Ты в порядке?

Я киваю.

– Можешь остаться здесь, если хочешь, – предлагает он, я закусываю губу.

– Нет, – голос охрип, – я вернусь в свою комнату.

– Давай поменяем постель. – Маркус берёт меня за руку, тянет вверх. Я встаю, одёргиваю руку.

– Не надо, – уверенно заявляю. – Я сама.

Маркус не останавливает меня. Я возвращаюсь в свою комнату, запираю дверь на замок. В воздухе все ещё шарахается запах секса. Я вдыхаю его, стараясь не блевануть. Слёзы катятся по щекам, я даю им волю, обещая, что это последний раз.

Посмотри на себя в зеркало…

Я встала перед ним. Что я вижу?

Ничего.

Я – пустое место. В этом доме меня словно нет. Я живу, стараясь никому не причинить неудобства.

Меня не хотят видеть – я прячусь. Меня игнорируют – я не напираю. Меня оскорбляют – я покорно принимаю.

Пора с этим заканчивать!

Я достаю из комода красную помаду, купленную пару месяцев назад. Я так и не воспользовалась ею, считая, что естественный цвет моих губ намного красивее. Сейчас я уже так не считаю.

Я провожу ею сперва по верхней губе, затем перехожу к нижней. Кроваво-красный цвет отвратительно смотрится на моих губах. Я похожа на шлюху. Но разве мне не это нужно?

Я наклоняю голову вниз, тормошу волосы, создавая объем, затем резко отбрасываю голову назад.

Жесть, но мне подходит.

Снимаю одежду, оставаясь в нижнем белье. Нахожу туфли на шпильке, которые подарила мне горячо любимая матушка, напяливаю их.

Готово!

Я ложусь на кровать, чувствуя отвращение. Закрываю глаза. Я хочу представить себя на месте мамы. Каково это – быть такой, как она? Каково это – быть сучкой, трахающейся со всеми без разбора?

Скоро узнаю…

***

И я так не узнала.

Не скажу, что меня это радует. Если бы узнала, глядишь не оказалась бы в такой заднице.

Время обеда. Я жутко голодна. Утром мой желудок отказался принимать пищу, а вот сейчас, к моему раздражению, он активно требует подпитки.

Я проворчала, но все же смиренно пошагала в столовую. Сэндвич, яблоко, сок – вот и все содержание моего подноса.

– Не густо, – выдает Пегги, садясь возле меня.

Я поджимаю губы, считая до пяти, чтобы не послать её на хер. Честно сказать, я на грани. Две непонимающие открытых намёков и признаков недружелюбия девушки садятся напротив меня.

– То, что ты ешь как четверо здоровых парней, – усмехается Рут, тыкая пальцем в поднос Пегги, – не значит, что все могут запихнуть в себя столько углеводов.

Пегги пожимает плечами, ехидно улыбаясь. Я смотрю на поднос Пегги, понимая, о чем говорит Рут. Еды и правда хватило бы на четверых, или даже больше. Гора углеводов и тонна калорий. Если бы мне показали такой поднос год назад, я бы упала в обморок.

Раньше я занималась подсчетом калорий. Считала все, что собралась отправить в рот. Сельдерей и капуста брокколи были моими лучшими друзьями. Но мне пришлось изменить своим привычкам: в тюрьме нет раздельного питания. Там действует только одно правило: ешь, что дали, или сдохни от голода.

Воспоминания о тюремной еде не способствуют хорошему аппетиту. Я морщусь, но поднимаю свой сэндвич, откусываю. На вкус неплохо.

Пегги обхватила бургер двумя руками, впилась в него зубами, поигрывая бровями, явно раззадоривая Рут. Та фыркнула, отправляя в рот морковную палочку.

– Ты не очень разговорчива, да?

Я резко поднимаю голову.

– О, Шейн! – Рут оживилась. – Садись с нами!

– Привет. – Парень улыбнулся, ослепляя белизной зубов. Я вновь уткнулась в сэндвич. Он опускается на стул возле меня.

– Может, уже скажешь, как тебя зовут?

Я вновь проигнорировала его вопрос. Может, уже стоит понять, что я не желаю знакомиться? Ни с кем!

– Салли Дэвис! – выпаливает Рут. Пегги толкает её в бок. – Ау!

– Ну что ты за человек? – промычала Пегги, дожёвывая. – Человек должен сам называть своё имя.

– Так, она нам свое имя и не называла. – Рут всплеснула руками. – Мы сами узнали. И теперь стараемся подружиться, а она сейчас выглядит так, словно хочет нас убить.

Я так выгляжу? Сердце кувыркнулось назад. Я вздрогнула, после чего оторвалась от лицезрения своего подноса. Все трое уставились на меня. Я поёжилась.

Убить их? Казалось бы, такое обычное сравнение для большинства людей, для меня имеет реальное значение.

– Я… не собираюсь… вас… убивать. – Каждое слово сопровождалось вполне ощутимой паузой. Клянусь, никогда ещё произнести предложение не было такой трудной задачей.

Девушки засмеялись, приняв за шутку. Я тут вся на нервах, а им смешно.

– Наконец-то мы услышали твой голос, – почти пропела Рут.

Бесит её жизнерадостность. Я поёрзала на стуле. Аппетит пропал окончательно. В желудке появилась тяжесть, словно я запихала в себя поднос Пегги. Краем глаза посмотрела на Шейна. Он с любопытством поглядывал на меня, словно я новый чудаковатый зверёк в зоопарке.

Только этого не хватало.

В моей старой школе на новеньких было плевать с высокой колокольни. Здесь же настолько скучно, что даже непривлекательный новенький мог вызвать ажиотаж. Например, я. Во мне нет ничего интересного. Я не стараюсь с кем-то подружиться, держусь обособленно, но они все равно липнут ко мне, как мухи на говно.

Да, я далеко не сладкий мёд.

– Расскажи нам, откуда ты приехала? – обращается ко мне Рут, хрустнув морковкой. – А то мы смогли узнать только твое имя, а все остальное – конфиденциальная информация. Ты имеешь какое-нибудь отношение к самой богатой семье нашего городка Дэвис?

Я сощурила глаза, прикусив щёку.

– Говорят, у них целая империя в Майами. Правда, неизвестно, чем конкретно они занимаются.

Она тараторила, не замечая, как раздуваются мои ноздри, и напрягаются Пегги с Шейном, видящие мою реакцию.

– Миссис Дэвис тоже не очень дружелюбна в последнее время. Я знаю, что у неё есть внук. Она жаловалась моей бабушке, что он её редко навещает. А вот про внучку я ничего не слышала, значит, ты не…

– Рут! – прервал её Шейн.

– А? Что?

– Что ты несёшь? – рыкнула Пегги, виновато поглядывая на меня.

Я же приняла позу статуи. Обычно меня не трогают гадости, обращённые в мой адрес. Но слова Рут попали прямо в яблочко. Даже здесь знают, что я не Дэвис, несмотря на мою фамилию.

Внук. Маркус. А я…

Никто.

Я резко встала, ножки заскрипели о кафель, подняла поднос. И, не сказав ни слова, направилась к выходу.

Хватит с меня на сегодня местного дружелюбия.

Я достала из шкафчика необходимые книги, запихав в него остальные.

– Ты та самая строптивая новенькая?

Я прикрываю дверцу шкафчика, чтобы увидеть обладателя этого сиплого голоса.

Черные растрепанные волосы, прямой нос, тёмные глаза, широкий подбородок, на котором красуется татуировка паутина. Ладно хоть, сверху не сидит паук.

– Нравится? – хмыкает он, растягивая губы.

– Нет, – сухо отвечаю я.

Я видела тату и похлеще. Такой фигнёй меня не напугаешь и не удивишь.

– Я Ред Норрис. – Этот паутинный шут даже поклонился мне. Толпа плохишей в углу заржала.

А, теперь понятно, откуда мне знакомо его имя. Это о нём тогда разговаривали Пегги и Рут. Ко мне решил подкатить главарь местных задир собственной персоной.

– Давай познакомимся поближе. – Он шагнул ко мне. – Уверен, тебе понравится дружба со мной. Хорошим девочкам нравится внимание плохих парней.

– Я похожа на принцессу? – спросила сквозь стиснутые зубы и металлическую дверцу.

Парень засмеялся. А я продолжила заниматься своими делами, надеясь, что плохиш поймет – он в пролёте. Но этот урод резко захлопывает дверцу, чуть не прищемив мой нос.

– Какого хуя ты творишь, урод? – набросилась я на него. – Нет мозгов, так набей их!

– Ого, а ты и впрямь далеко не принцесса. Строптивая грубиянка… – рассмеялся Ред. – Мне нравится.

– Свали на хер! – огрызнулась я, открывая шкафчик, доставая чёрный рюкзак, закидывая его на плечо. – Используй свои дешевые подкаты на диснеевских девочках.

Я удалилась под хохот его дружков. Уроды.

Дома меня встречает бабушка, не отрывающая глаз от телевизора. Лео купил ей огромную плазму, на которой она постоянно смотрит свои бразильские мыльные оперы. Вот и сейчас они так дико шумно что-то выясняют. Боюсь даже представить, что стряслось.

Но мне нечем заняться, поэтому я плюхаюсь в кресло, закинув ноги на подлокотник.

– Привет, бабуль, – здороваюсь я. – Что за сериал?

Она не отвечает мне. Я качаю головой, делая глубокий вдох. Ладно, какая разница, как он называется.

Я просидела целый час, ни разу не шелохнувшись. А сериальчик-то ничего такой. Шумный, конечно, но зато сколько страсти. Ух!

Серия закончилась. Я заерзала.

– Ба, а у тебя хороший вкус, – усмехаюсь я, скидывая затекшие ноги на пол.

Бабуля поворачивается ко мне, пару раз моргает, затем поджимает губы.

– А ты кто?

Я вскидываю брови, вздыхая:

– Зашибись!

ГЛАВА 5

POV Шейн

Мышцы сегодня ноют сильнее обычного. Я вытаскиваю спортивную сумку с формой, промокшей до нитки от моего пота.

– Ты такими темпами себя загонишь.

Оглядываюсь на гараж. Отец снова возится со старой дедушкиной колымагой. Дело дрянь.

У нас с ним свои методы отвлечения. Я тренируюсь до полного изнеможения. Он пытается отремонтировать эту рухлядь, чье место на свалке.

– Ей хуже? – спрашиваю я, игнорируя его слова обо мне. Отец сразу понимает, о ком я спрашиваю. Он вытирает потный лоб запястьем, выглядывающим из-под черной от мазута перчатки. Он устало прислоняется к капоту, затем бросает ключ на землю.

– Доктор говорит, ей лучше, – все же выдыхает отец. – Но она все ещё в зоне риска. Он не знает, когда она оклемается. У всех восстановление происходит по-разному и… нам остается просто поддерживать её и ждать.

Я киваю, понимая, о чем он говорит. Я знаю, что Мие тяжело. Я понимаю, что ей больно. Но не могу ей помочь. Она меня к себе не подпускает.

– Я пойду в дом.

– Иди, – соглашается отец. – Ужин в холодильнике. Придётся самому греть, раз вернулся так поздно.

– Хорошо.

Я привык ужинать в одиночестве. Это лучше, чем постоянно ловить на себе осуждающий взгляд матери. Она считает, что это все моя вина. Я не уберег, не заступился, не сделал того, что должен был, по её мнению, сделать. Думаю, отец тоже так считает. Но он хотя бы продолжает со мной разговаривать, пытаясь понять, что я другой.

В холле тихо. Кажется, что дом погрузился в глубокий сон. Здесь больше не слышится любимая музыка Мии, её смех, тонкий мягкий голосок. Теперь она не выходит из своей комнаты и вообще не разговаривает.

Я достаю из холодильника прозрачный контейнер с ужином, ставлю его в микроволновку.

– Ты сегодня даже позже обычного. Что-то случилось?

Я устало улыбаюсь, садясь за стол напротив бабушки, ставлю контейнер на стол. Не буду брать тарелку, слишком устал, чтобы мыть еще и кучу посуды.

– Нет, просто сегодня позанимался дополнительно.

– Шейн, – бабушка покачала головой, – не нужно так издеваться над собой.

– Бабуль, – спокойно выдыхаю, – со мной все хорошо. Ты же знаешь, я хочу получить спортивную стипендию. А для этого нужно тренироваться.

– Ох, сладкий мой, – бабушка накрывает мою руку своей ладонью, – я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И спортивная стипендия тебе ни к чему. Твои мозги помогут тебе получить обычную стипендию. Ты просто пытаешься спрятаться. И делаешь все, чтобы приходить домой как можно позже.

– Бабуля, – протянул я, глядя, как морщинистая, но очень тёплая рука похлопывает мою, – тогда ты должна понимать, что я не смогу здесь находится целыми днями. Мне нужно чем-то заниматься.

– Знаю, дорогой, знаю, – покряхтела бабушка. – Но это пройдёт. Все в жизни проходит. И Мия поправится. Им просто нужно дать ей чуть больше пространства.

– Ага, уже дали.

– Не такой свободы, – бабуля покачала головой. – Ты ведь не видишь, как они перед ней пляшут. Я все понимаю, многое повидала на своем веку. Ей, конечно, тяжело, но они носятся с ней, словно она смертельно больна. А ей наоборот надо вернуться к привычной жизни, к друзьям, в школу, в конце концов. Чем больше мы над ней трясёмся, тем хуже она себя чувствует.

– Бабуль, это не ко мне. Ты это маме лучше скажи.

– Говорю, сладкий мой. – Она грустно улыбается. – Каждый день говорю, будь уверен. Но разве кто будет слушать старуху?

– Я же тебя слушаю, – усмехаюсь.

– Ты слушаешь, но вряд ля прислушиваешься. Если бы прислушивался, то приходил бы домой до захода солнца.

Я закатил глаза.

– Это не твоя вина. И чхать я хотела, – выругалась бабуля, – что думает эта женщина, – она подняла палец вверх, имея в виду мою маму, которая сейчас находится на втором этаже, возможно, спит. Бабушка потрепала меня по голове, я замер. – В жизни ещё и не такое бывает. Ты не всесильный, и, так или иначе, не смог бы оберегать её постоянно. Есть братья, которым вообще все равно на своих сестер. Мия знает, что ты её любишь. И она поймёт, что ты сделал правильный выбор. Вот увидишь…

***

POV Салли

Я вновь просыпаюсь, поглощённая ужасом – вот оно, моё наказание. Тюремное заключение – ничто, по сравнению с еженощными истязаниями моего сознания.

Снова и снова. Раз за разом. Я переживаю все то, что случилось в ту безлунную ночь. Я не хочу больше этого видеть. Каждый раз, засыпая, я молю не видеть снов. Лучше просто побыть в темноте, чем в самых ярких красках вернуться в паутину страха.

И вот мои глаза вновь сканируют тишину комнаты. На часах три утра. Я шумно выдыхаю, откидываю голову на подушку. Все ведь хорошо.

Я ворочаюсь с боку на бок. Уже не уснуть. В горле пересохло. Придётся встать и спуститься вниз за водой.

Я откидываю одеяло, спускаюсь на кухню в майке и трусиках. Мои босые ноги встречаются с прохладным деревянным полом, вздрагиваю, по коже скользят мурашки – то еще удовольствие.

Мне жарко, и вода приятно обволакивает горло, затем пищевод. Я кладу руку на грудь, наслаждаясь прохладой. Но уже в следующую минуту напрягаюсь с ещё большей силой.

В глубине первого этажа абсолютно точно слышится странное шебуршание. Живот скручивается в спазме. Я делаю шаг в сторону звуков.

Кладовка.

Там кто-то есть.

Все мои чувства обостряются. Я пытаюсь успокоить сердцебиение, чтобы услышать больше. Я щурюсь, чтобы лучше видеть в кромешной темноте. Бабушка наглухо зашторивает окна на ночь, только ей известно для чего.

Я сильнее стискиваю прозрачный стакан, наполовину наполненный водой. Если что, он сможет стать моей защитой. Шум прекращается, но я все равно медленно шагаю к двери. Я протягиваю руку и резко открываю.

Что-то маленькое выпрыгивает на меня из закрытого помещения. Я взвизгиваю, разжав пальцы. Стакан падает на пол, разлетаясь на мелкие стекляшки.

Оборачиваюсь, ещё сильнее вглядываюсь в темноту. Вижу темное очертание, затем ощущаю, как что-то пушистое касается моих голых ног.

Кошка? Откуда в этом доме кошка? Бабушка их терпеть не может.

Я опускаюсь на пол, подхватываю живой комок шерсти. Она подает голос. Я улыбаюсь, но улыбка вдруг исчезает, сменяясь закусыванием губы.

На кошке ошейник с сердечком. Домашняя. Как она сюда попала?

Я быстро подхожу к двери на кухне, выходящей в сад. Она заперта. Выдыхаю, затем открываю дверь и выпускаю кошку из рук. Защёлкиваю дверь, пару раз проверяя, что дверь надежно закрыта.

Иду к входной двери. Дергаю на себя. Она тоже заперта. Я засовываю ноготь указательного пальца в рот, принимаюсь его покусывать – верный признак того, что меня такое появление незваного домашнего животного пугает.

Я бреду обратно на кухню, достаю веник и совок. Собираю осколки – получается с трудом, учитывая то, что здесь темно. Но включить свет не могу. Он может разбудить бабушку, а оставить осколки до утра – идея ещё хуже. Бабушка ведь даже не подозревает о них. Она может пораниться спросонья.

Я нахожу тряпку под раковиной, провожу ею по коридору, чтобы собрать воду и самые мелкие осколки. После чего выкидываю её в мусорное ведро. Надеюсь, бабуля не хватится недостающего стакана.

Я поднимаюсь к себе, включаю свет в комнате, вставляю ключ в замочную скважину, прокручиваю пару раз, затем оставляю его воткнутым. Ложусь на кровать, не выключая освещения. В темноте обитают мои страхи.

***

Рано утром я получила сообщение от шерифа с приказом явиться к нему.

Он вновь окинул меня подозрительным взглядом. Я сделала непрошибаемую мину на лице. Подумаешь, ему не нравятся мои подранные джинсы, белая майка и спортивная кофта – мне-то что?

– Вы придумали мне наказание? – спрашиваю я, надувая пузырь из мятной жвачки, опуская задницу на стул.

– Придумал. – Мистер Росс поджал губы.

– Ну и?

– Ты будешь работать в школе после уроков.

– Чего? – Я сморщила нос.

– Да, – кивает шериф. – В нашем городе не так-то много выбора. А в школе всегда не хватает рабочих рук.

– Вы заставите меня драить унитазы? – агрессивно насупилась я.

– Это уж не я буду решать, а твой куратор.

– Куратор? Это ещё кто?

– Ответственный за отработку школьников.

– Вечно наказанный? – спрашиваю. Шериф не отвечает. Он лишь продолжает хмуриться.

– Ты будешь приходить на отработку ежедневно после уроков, кроме выходных, разумеется.

– Здорово, – я растягиваю губы. Энтузиазма в моих словах столько же, сколько алкоголя в воде.

– Если не нравится, я всегда смогу пристроить тебя в дом престарелых «Мечта».

«Мечта»? Вы серьезно?

Да уж, каждый человек только и мечтает о том, чтобы оказаться под конец жизни в доме престарелых.

Я содрогнулась.

– Умеете вы мотивировать, – хмыкаю я.

– Тебе следует прийти после уроков в библиотеку. Там тебя и найдет куратор. Можешь идти.

День ещё только начался, а я бы уже не отказалась хряпнуть чего-нибудь, чтобы уменьшить свое раздражение. Хотя я завязала с алкоголем год назад. Да и пила только для того, чтобы проще было вести себя развязно. Все стриптизёрши в «Подземелье» перед выходом к клиентам хорошенько заправляются в баре.

Я останавливаюсь около своего шкафчика, ловлю на себе несколько любопытных взглядов.

– Доброе утро! – здоровается Рут, излучая волны позитивной активности. Я усмехаюсь. Она моя полная противоположность. – Что-то случилось?

Я поднимаю на неё глаза, задавая немой вопрос.

– Ты сегодня мрачнее обычного.

– Все нормально, – лгу я, понимая, что она не отстанет, пока я не отвечу. Эта девушка хуже пиявки. Она и её подружка-готка. Где она, кстати?

– Прогресс, – смеётся блондинка.

Я открываю шкафчик. Мне в руки тут же падает маленький клочок бумаги. Я разворачиваю его, нахмурив брови.

Я сглатываю, слегка пошатнувшись. Хватаюсь за шкафчик, чтобы удержаться на ногах. Картинка перед глазами начала расплываться. Я сжала бумажку так сильно, словно хотела вдавить её в кожу ладони.

«Кошка спустилась в подземелье. Она очень голодна, но умеет выжидать…»

Началось…

ГЛАВА 6

POV Салли

Пульс участился. Я открыла рот, забыв, как дышать. Оборачиваюсь, окидываю всех взглядом. Кучка плохишей постоянно смеётся. Я вижу Реда. Он о чём-то разговаривает с таким же татуированным типом. Но заметив мой взгляд, обращает на меня свое внимание. Я качаю головой, исследуя дальше.

Многие смотрят. Как понять, кто из них?

– Салли, – рука касается моего плеча, – все хорошо?

Я вздрагиваю, скидывая её руку.

– Что? – спрашиваю рассеянно.

– Ты побледнела, как шкафчик свой открыла. Там что-то есть?

Я захлопнула дверцу прямо перед её носом. Нечего совать свой длинный нос в чужие дела.

– Ой, – она отскочила, а я заметила парня, подозрительно внимательно следящего за нами.

Я встретилась с ним взглядом. Он тут же отвернулся.

– Кто это? – указываю пальцем на высокого худощавого парня, прятавшего голову в свой шкафчик.

– А, это… – Рут задумалась. Для неё это несвойственно. Тем более, когда речь идёт о информации об ученике. – Я даже и не знаю. Вроде бы… новенький, что ли…

Парень быстро схватил свой рюкзак, куда-то очень спеша. Я не ответила Рут, кинувшись за ним.

Я нервно сжимаю рюкзак, повисший на моем плече. Вот парень сворачивает за угол, я ускоряюсь, чтобы поймать его.

Дубль два, мать твою!

Я врезаюсь в стену! Снова! В ту же самую скалу из железобетонных мышц.

– Чёрт! – чертыхаюсь я, отскакивая назад, не удержавшись на ногах, но и не упала.

Огромные горячие руки обвивают мою талию, прижимают к себе, распластав по всему своему телу.

– Выпрыгнула в мои объятия, – смешок. Эта гора ещё и разговаривает!

– Отвали! – рычу я, вырываясь и пытаясь взглянуть на коридор позади него.

Когда у меня это получается, парня там уже не оказывается. Он сбежал.

Из моих ноздрей тут же попёр пар. Я метнула молнии в Шейна, прищурившегося на меня.

– Ты в порядке?

– Какого хрена ты встаешь на моём пути? – набрасываюсь я на него, толкая его в плечи. – Из-за тебя я упустила его! Чёрт возьми!

– Эй-эй! – Он отпрыгивает назад. – Это ты на меня наскакиваешь. Уже второй раз. Но можешь и дальше так делать, я не против.

Шейн улыбается, демонстрируя свои идеальные зубы. Невольно задаюсь вопросом, есть ли в нём ходя бы один изъян? Если вспомнить трёп Пегги и Рут, то можно сказать, что этот парень божество во плоти, как бы богохульно это ни звучало.

По всем пунктам девичьих мечтаний можно смело ставит плюсики. Красота – галочка, фигура – галочка, ум – галочка. Что там ещё? Уверена, что так можно продолжать до бесконечности. У меня нет на это время.

– Чего ты лыбишься? – стискиваю зубы. – Не против он! Можно подумать, мне это нравится! Уйди с дороги!

Парень заливается раскатистым смехом, сопровождающим меня вплоть до того момента, пока я не прячусь за дверью женского туалета. Прижимаюсь спиной к двери, наполненная противоречивыми эмоциями.

Все смешалось внутри. Страх, негодование, злость, плохое предчувствие, а ещё азарт и странное волнение. Это вообще нормально?

Я отталкиваюсь от двери, делаю два шага, упираюсь ладонями в белую раковину. Разжимаю кулак. Меня вдруг снова начинает трясти. Дрожащими руками разворачиваю записку.

«Кошка спустилась в подземелье. Она очень голодна, но умеет выжидать…»

Кошка… подземелье…

Это точно не совпадение.

Это он запустил кошку в дом бабушки. Я вновь стискиваю кулаки, чтобы ударить по раковине несколько раз. Урод! Я ему что, мышка?

То, что он знает о «Подземелье», не ново для меня. Именно там я и встретилась с тем старым козлом, с которого все и началось. И на нём, к сожалению, не закончилось.

Разве ты не знала, что он придёт?

Знала.

Разве ты не хотела с ним поквитаться?

Хотела.

Разве не готова к нападению?

Готова. Уже год как готова.

День проходит как в тумане. Я все время пыталась отыскать глазами этого парня. Сомневаюсь, что это именно он. Не будет же он вот так запросто светиться? Или этот урод считает себя умнее всех? Думает, что сможет управлять мной, надавив на страх?

«Ха!» три раза.

Мы с ним оба знаем, как я реагирую, когда меня зажимают в угол. Он может и дальше считать себя кошкой, вышедшей на охоту. Но я не мышь. Я, скорее, крыса, которая, если потребуется, перегрызёт горло этому хищнику.

А что касается «Подземелья»… Меня это не колышет. Нисколечко. Я же не Маркус: мне нечего и некого терять… кроме себя самой…

Библиотека, говорите? Хорошо. Я явилась в этот кладезь знаний сразу после последнего урока, желая поскорее начать и закончить.

Телефон завибрировал в рюкзаке, я вытащила его и скептически взглянула на экран, после чего закатываю глаза.

– Чего тебе? – вместо приветствия выпаливаю я.

– Надо же, – хмыкает Марк, – ты ответила с первого раза.

– Я знаю, что ты все равно не угомонишься, пока я не возьму трубку. Чего тебе?

Слышу его смех, и становится не по себе. Маркус смеётся: запишите это. Видимо, жизнь с русской девочкой повлияла на него сильнее, чем я думала.

– Скажи мне, что ты нашла себе друзей.

– Маркус, я не собираюсь делиться с тобой подробностями своей жизни. Мы не настолько близки.

– Салли, хватит агрессировать. Не воспринимай все в штыки. Я пытаюсь наладить наши отношения.

– А я тебя об этом не просила.

– Мы – семья.

Я закатываю глаза. Нет. Нет никакой семьи.

– Ты уже заговорил словами Яны?

Я слышала, что у неё хорошие отношения с материю, и она решила идти по стопам своего отчима, поступив в медицинский колледж. Мистер Оливер Палмер также объявил Яну своей наследницей. Теперь ей принадлежит огромная сеть частных клиник.

Но Лео Дэвис – не Оливер Палмер. Да и ситуация у нас иная.

– Ты тоже Дэвис.

– Нет. – Твердо отвечаю, еще и качаю головой для убедительности.

– От того, что ты это отрицаешь, ничего не изменится.

– От того, что ты мне постоянно названиваешь, ничего не изменится.

– Отец переживает.

– У. Меня. Нет. Отца, – отчеканила я.

– Салли, ты ведёшь себя неразумно…

– Я всегда себя так вела. И раньше тебя это устраивало. Не понимаю, что изменилось сейчас, Марк? Мы все такие же чужие друг другу люди.

– Отец переживает, – вновь повторяет Маркус. – Ему не приходят выписки по твоим картам. Что происходит? Ты решила взбунтоваться? Или нашла другой источник дохода?

– Чушь не мели! – рыкнула я. – Какой ещё, на хрен, бунт?

– Раньше ты тратила ежедневно не меньше тысячи долларов, Салли! – Маркус теряет терпение, и его дружелюбие куда-то улетучивается. – А сейчас не снимаешь ни копейки! Ты что-то задумала?

– Знаешь что? Пошёл к черту! Проваливайте оба со своими подозрениями! Мне ничего не нужно! И не звони мне больше! Я не отвечу!

– Не ответишь? Тогда я сам приеду проверить!

– Удачи! Заодно бабушку проведаешь! Она бельно уж переживает, что её единственный и ненаглядный внучок позабыл к ней дорогу!

Я сбрасываю вызов.

– Козёл, – процедила я, после чего развернулась и подскочила на месте. – Господи боже!

Шейн стоял позади меня, прислонившись к шкафу с книгами. Давно он здесь? Сколько успел услышать?

Пулей прокручиваю в голове, что я говорила Маркусу. Вроде бы, ничего определенного, да ведь?

– Подслушивать нехорошо, – резко заявляю, делая шаг.

– Я не специально. – Он качает головой, затем пожимает плечами.

– Ага, конечно. Мне пофиг. Но иногда подслушивающих чужие разговоры наказывают.

– Ты всегда такая колючая? – Шейн щурится.

– А ты всегда такой прилипчивый? – парую я, подойдя достаточно близко.

Шейн не сводит с меня взгляд. Он замирает, думая, что я вот-вот врежусь в него, но я быстро обхожу его, маневрируя в последний момент. Парень выдыхает. Я усмехаюсь.

– Для чего ты меня караулишь? – бросаю я, не оборачиваясь.

– Ну, если ты – Салли Дэвис, которая на протяжении года будет отрабатывать в этой школе, то думаю, что это ты должна меня караулить?

Я останавливаюсь, оборачиваюсь, закусив щеку. Не может быть!

– Ты, – я сделала паузу, переваривая, – куратор?

– В точку, – улыбается Шейн. Его, видимо, радует этот факт. Чего не скажешь обо мне. – И я этот год буду курировать твою отработку.

– Заебись, – бормочу я себе под нос.

– Не переживай, – Шейн услышал мой отзыв. – Я не заставлю тебя чистить туалеты.

Вы заставите меня драить унитазы?

Я улыбнулась против воли, вспоминая вопрос, который задала мистеру Россу, но быстро проглотила её.

– Для этой работы может найтись кто-нибудь менее привлекательный и более покладистый…

Он считает меня привлекательной? Почему? Я ведь одета отстойно. Нет макияжа, каблуков, мини-юбки – разве не это привлекает парней?

Я прочистила горло, оставаясь насупившейся.

– Повторюсь. Мне до лампочки. Давай уже своё задание.

Пф-ф! Он что, издевается?

Я в шоке переводила взгляд со смеющего парня на гору книг, сваленную в огромную тележку.

– Разложишь книги по полкам и можешь быть свободной.

– Могу быть свободной? Шутишь?

Да я здесь до завтра провожусь!

– Если престанешь метать в меня молнии и возмущаться, то управишься гораздо быстрее. – У него приятный голос, но это бесит меня ещё больше. И почему я вообще заметила, какой у него голос?

Чёрт! Я готова выдрать себе последние волосы.

Я оскалилась, схватила тележку и потащила её к рядам стеллажей.

Господи, почему в этой школе так много читают? Уверена, в той школе, где я училась раньше, никто не знал даже, где находится эта грёбаная библиотека.

Так, так, так… Джек Лондон «Мартин Иден»… Фамилия на букву «л», значит вот сюда…

И так несколько десятков книг. Я с ума сейчас сойду.

– Хватит пялиться на мой зад! – рыкнула я, вновь почувствовав на себе его взгляд.

– Я не могу больше на это смотреть, – вздыхает Шейн.

– Так не смотри. В чем проблема-то?

Я повернула голову, чтобы увидеть его недовольную мордашку. Ну, хоть что-то я сделала правильно: смогла вывести из равновесия всеми любимого очаровашку.

– Ты неправильно расставила все книги, – возмущается Шейн.

– Да? – искренне удивляюсь. Я-то думала, что все делаю правильно.

– Да. Зачем ты пытаешься всунуть Джека Лондона в детективы?

– А! – притворно восклицаю. – Так «д» – это детективы? А «э» – энциклопедии?

– А ты не знала?

– Не-а, – это правда. Но я как-то не обратила внимания на эти пометки у каждого стеллажа.

– А что тогда по-твоему они обозначали?

– Дерьмовое эскимо? – Я вытянула уголок губ. Шейн запрокинул голову, засмеялся. В животе что-то шевельнулось, словно большая рыбина задела меня хвостом. Мне понравилось это чувство, но… его точно там быть не должно. Я нахмурила брови, чтобы казаться суровее.

– Тебе придётся переделать, – выдыхает Шейн, насмеявшись вдоволь.

– Ни за что, – отмахнулась я. – Тебе надо, ты и переделывай.

Я упрямо поставила книгу туда, куда намеревалась, затем взглянула на часы, висящие под потолком.

– Мой час закончился. – Я указала пальцем на оставшиеся книги. – Пока-пока.

Я специально спровоцировала его, правда не зная, для чего. И он клюнул. Шейн оказался рядом в два шага, оттесняя меня обратно к полкам.

– Откуда ты взялась? – В его голосе не было злости, лишь смесь удивления и интереса. – То молчишь и игнорируешь, а то грубишь и провоцируешь…

Он не договорил, наклоняясь ко мне. Я сглотнула, запрокидывая голову. Я вновь хотела ляпнуть что-нибудь дерзкое, чтобы он понял, откуда я взялась. Но наткнулась на его взгляд.

Его зелёные глаза такие чистые, словно спокойный травянистый океан. Интересно, как они выглядят, когда их затуманивает ярость? А страсть? Насколько темными они становятся, когда его тело изнывает от желания?

Я вижу, как он закусывает чувственную губу, глядя на мои губы. И делаю усилие, чтобы не провести по своей нижней губе языком.

Минута? Две? Три?

Его руки упираются в стеллаж по обе стороны от моей головы. Я зажата в угол, но мне не страшно. Я не смогу защитить себя в случае его агрессии, но я не пытаюсь найти выход.

Шейн опускает свою голову ниже. Я ощущаю его дыхание. Господи, я что, закрыла глаза?

В глубине библиотеки раздается хлопок. Книга падает, ударяясь о деревянный пол.

Я вздрагиваю, упираясь ладонями в его грудь, резко отталкивая Шейна назад, затем подхватываю свой рюкзак и уношу ноги, не оглядываясь.

ГЛАВА 7

POV Салли

Можно ли слиться с полом, стенами, потолком? В какой цвет покраситься? Какую позу принять? Где встать?

Отчаянное желание стать невидимой для окружающих. Только сейчас я поняла Жаки Томсон. Если раньше я считала её слабачкой, сдавшейся блондинистой тушкой, то сейчас я вновь и вновь задумываюсь, а так ли это плохо – быть незаметной?

Никогда не думала, что у меня возникнут подобные мысли. Я ведь всегда старалась выделиться. Пусть кричаще, неумело, неуклюже, но хотела. А сейчас я не хочу светиться. Могу я просто слиться с массой?

Мне больше не нужно бунтовать, самовыражаться. Хватит уже, выразилась. И само, и не само…

– Вот смотрю я на тебя, и тоской старушечьей веет.

Я поднимаю голову. Ред опускает свою задницу на стул передо мной, скрещивая руки, покрытые татуировками, на обеденном столе.

В школьной столовой сегодня куда больше шума, чем обычно. Сказывается последний будний день этой недели. Завтра выходной, поэтому все обсуждают планы на отдых.

Я сморщила губы и напряглась. Вот и весь мой ответ.

– Не хочешь немного развеяться и повеселиться?

– Мы это уже проходили, – говорю я, зыркнув на него. – Отвали.

– А с Шейном ты была приветливее, – хмыкает Ред, поиграв бровями.

– Что? – Я стиснула вилку в руке. – Погоди-ка… Это ты уронил книгу в библиотеке.

Это был не вопрос. Но Ред все равно ухмыльнулся, словно сделал что-то очень крутое.

– Ага, я.

Это был самый странный момент в моей жизни. Не помню, чтобы когда-нибудь была так поглощена кем-либо. Даже, пусть горит в аду, Стивом. Словно под гипнозом. Я смотрела на него, тянулась к нему и не хотела останавливаться. И сейчас мне жутко. Да, мне стыдно, но не только. Я испугалась.

– Тогда спасибо, – произношу я, хрипло.

Да, если бы не этот идиот, то кто знает, куда бы эти гляделки нас привели. А привести они могли куда угодно, но точно не туда, куда стремлюсь я.

Ред удивленно поднял брови, открыл рот, чтобы что-то сказать, но…

– …и потом я ему говорю: «Нет, я не хочу в этом участвовать. Это ведь незаконно! А что если нас поймают? Что скажут мои родители? Да их инфаркт хватит!». – К нашему столу подходят Рут и Пегги. Первая как всегда несёт какую-то ахинею без, мать ее, остановки. – А он мне такой…

– Боже, – громко вздыхает Пегги, – ты можешь просто заткнуться? – Я, Рут и Ред уставились на неё. – Неужели так сложно просто помолчать хотя бы полчаса? У меня от твоего голоса уже звон в голове. Чувак всего лишь предложил тебе курнуть, а ты сделала из этого целое грёбаное шоу! Расслабься. И дай мне передохнуть!

Она устало опустила плечи, посмотрела на нас взглядом «не-хочу-никого-из-вас-видеть-тупые-козы», после чего развернулась и удалилась, почти бегом.

Я нахмурила брови. Рут моргала, словно сломанная игрушка.

– Что с ней не так? – обратился Ред к Рут. Я замерла, тоже ожидая ответа, хотя и против воли… ну, ладно… не совсем против…

– Понятия не имею, – Рут опустилась на стул. – Она уже несколько дней в таком состоянии. Наверное, какие-то проблемы с Гамлетом.

– В смысле? – крякнул Ред. – Который Шекспира?

Рут засмеялась, но очень коряво и неловко.

– Нет. Её парня зовут Гамлет. – Рут поиграла пальцами, подбирая слова. Хм, хм. – Он тоже гот. Только… эм… уже давно. И Пегги из-за него стала увлекаться этой субкультурой. Раньше она выглядела вполне нормально. Но он словно… – она перешла на шепот, приблизившись к нам, – промыл ей мозги. Я точно не знаю, но об этой компании ходят не очень приятные слухи, если вы понимаете, о чем я.

Нет, не фига не понимаем. По крайней мере, я. Хотя мне в целом все равно.

– А ты здесь, чтобы… – Рут наконец поняла, что разговаривает с Редом, который подсел ко мне.

– Я хотел позвать твою подружку, – он кивнул на меня. Я поджала губы, удерживаясь от того, что не оповестить этих прилипал, что мы не друзья, – на вечеринку.

– А! – оживилась Рут, словно ничего и не было. – Вечеринка Джейка! Я тоже собиралась сходить. У него всегда весело. И нет травки.

– Это единственный минус его вечеринок. – Ред скорчил гримасу. Рут хихикнула. Господи, убейте меня.

– Ты же пойдешь, Салли? – переключилась она на меня. – Ты ведь никого здесь не знаешь, а вечеринка – отличный повод со всеми познакомиться.

– Кто вообще говорил, что я собираюсь с кем-то здесь знакомиться? – Я все-таки не смогла удержаться. Они меня не знают. Да, я и никогда не дам себя узнать. Пусть катятся далеко и надолго. – Что в моем поведении натолкнуло тебя на такую мысль? А ты, – я встала, ткнула пальцем в татуированного парня, – держись от меня подальше. Ты, может, и плохиш, но я – не мамина принцесса, днем строящая из себя недотрогу, а ночью, в тайне ото всех, трогающая себя и мечтающая о твёрдом члене плохого парня.

Рут поперхнулась собственной слюной, а Ред выглядел впечатлённым. Я пустила в них еще парочку разъярённых взглядов прежде, чем развернуться и покинуть пропахшую фритюрным маслом столовую.

Но вместо этого, я со всей дури накопившегося во мне гнева сталкиваюсь с незнакомой девкой. Одно то, что на её голове копна курчавый белых волос не вызывало во мне симпатию. Блондинка взвыла, упав на пятую точку. Я грохнулась на свою, но только при этом не разрывая голосовые связки.

– Смотри куда прёшь, сучка! – накинулся на меня этот цветочек, как только оправился от падения. – Хотя бы иногда открывай глаза, курица!

– Чего?

Я вскочила на ноги в два счета, рефлексы не подводят. Во-первых, я всегда готова дать отпор. Во-вторых, никому и никогда не позволю себя оскорблять. Особенно какой-то мымре кудрявой!

У этой девки рефлексы как у ленивца. М-да, ты так далеко уедешь. И кто еще из нас курица.

Я нагибаюсь, нависая над ней, затем хватаю рукой её светлые пряди. Не сильно, но прямо у самых корней, чтобы запрокинуть её голову навстречу своему гневу.

– Сучка, говоришь? Да, я была сучкой. Но сказать тебе, кто из нас двоих сейчас сука, а? – Я указала пальцем на её коротенькое платьице. – Из нас двоих течка явно у тебя.

– Салли? – Я закатила глаза, услышав голос Шейна. – Что ты делаешь?

Я оглянулась на него, надув губы.

– Отпусти Марту.

Ну, кончено же, её зовут Марта.

– Какой идиот внушил тебе мысль, что я тебя слушаю? Я похожа на комнатную собачку?

– Ау-у-у-у! – завыл Ред на всю столовую, привлекая внимание своих друзей. Те загоготали, словно римские гуси. – Детка, иди ко мне, я чую, что ты волчица!

– Умолкни, Норрис!

Ред тут же вскочил. Я вздохнула, отпустила волосы даже не вырывающейся барышни. Готова поклясться, она это делала, чтобы прикинуться жертвой. Наша стычка превратилась в цирк.

Ну, кто ещё вмешается?

– А ты меня не затыкай, Велс!

– Не нарывайся! – едва сдерживаясь, предупредил Шейн.

– Да что ты? – Ред явно провоцировал Шейна. Я усмехнулась. Ещё вчера это делала я. Интересно, получится ли у татуированного плохиша? – И что же ты мне сделаешь? – Он запрокинул голову, засмеялся. Угадайте, кто вторил ему? У них стадные инстинкты, или что? – Давай предскажу! Ничего. Ты ничего мне не сделаешь! Ничего. А знаешь, почему? Да потому что ты слабак. – Окружающие зашептались. – И как бы ты этого не скрывал, как бы сильно не выкладывался на поле – тебе этого не скрыть.

Я смотрела на Шейна, ожидая, когда кончится его терпение, когда его прорвёт, и он кинется на говорливого ублюдка. Но он этого не сделал. Я чётко видела, как ходят желваки на его скулах, как он яростно стискивает кулаки. Только вот… ничего не происходит. Шейн все также стоит, не шелохнувшись, а Ред ухмыляется. Он щелкает пальцами.

– Я так и знал. Слабак. Пусть все это видят.

– Салли, – позвал меня Шейн вместо того, чтобы повестись на оскорбления Реда, – за мной. Живо.

Я фыркнула, скрестив руки.

– Куратор, – рыкнул парень, точно понимая, что теперь я не осмелюсь его проигнорировать.

И я последовала за ним, не подозревая, куда он меня ведет.

А привёл он меня в кабинет директора, сволочь.

– Мы еще не знакомы, – поприветствовал меня пожилой мужичек в светлом костюме. – Я мистер Гороу, директор школы. А ты?

– Салли Дэвис, – буркнула я, садясь в кресло. Один в один как в кабинете шерифа.

– Очень приятно. Ты дочка Лео Дэвиса?

– Нет, – хмыкаю, – я – удочеренная.

– Кажется, я слышал о подобном. Да-да, точно. В городе поговаривали, что он удочерил ребенка погибшего брата жены.

Я киваю. Ненавижу эту ложь, но вынуждена жить с ней.

– Очень странно, – проговорил директор, глядя на меня. – Если бы не сказала, то я бы точно решил, что ты – его дочь. Вы удивительно похожи. Я знал его в твоем возрасте. У вас одинаковый взгляд.

Неправда. Глаза у Лео необычные, как и у Маркуса. Мама часто напоминала мне, чем именно я отличаюсь от Дэвисов.

– Хватит, – хриплю я, останавливая его неуместные излияния. – Делайте выговор. И я пойду.

– Выговор? – нахмурился мистер Гороу. – Да, вы что-то не поделили с мисс Росс?

Мисс Росс? Кто?

– Я знаю, почему ты здесь, Салли, – поучительно заговорил директор. О боже, остановите это! – Я разговаривал с шерифом. Он считает, что тебе нельзя находиться в этой школе, но я решил дать тебе шанс. А только что ты сцепилась с дочерью шерифа.

Мать твою! Марта Росс? Дочь шерифа?

Я вспоминаю миленький фотопортрет его ангелочка… да, это она. Почему я сразу её не узнала?

Это мне ещё аукнется.

– Я не буду сообщать ему о случившемся. Надеюсь, ты это оценишь. Но хочу предупредить, чтобы этого больше не было. Я думал, ты хотела просто получить аттестат, вот и иди к своей цели, не круша при этом мою школу. Хорошо?

– Хорошо, – выдавила я, проглотив ком в горле.

Я выхожу из кабинета, делаю глубокий вдох. После каждого такого разговора чувствую себя ниже плинтуса. Словно я жалкая букашка на пути этих высокомерных снобов. Но мне не в первой. Я ведь сильнее их всех. Меня не сломить упоминанием о поступке, навсегда перечеркнувшем мне путь в общество.

– Надеюсь, тебя строго наказали.

Я поворачиваю голову, вновь видя пред собой кудрявую стерву. Она нагло хмыкнула.

– Я уже позвонила отцу, спросила, кто ты такая и откуда к нам пожаловала. Оказывается, ты под его наблюдением.

Успокойся, Салли. Она ничего не знает. А даже если и знает, то это ничего не меняет.

– И что?

– Ты же понимаешь, что я могу рассказать всем правду о тебе?

– И?

Марта стиснула зубы, шире раскрыв глаза.

– Ты сидела в тюрьме. Если они, – она обвела пальцем школьный коридор, – узнают об этом, то сделают тебя отбросом. Ты и так отброс, но здесь ты привлекаешь внимание, хотя не должна.

– Похоже, что меня это волнует? – серьезно спросила я, затем сделала выпад рукой, оттесняя её к шкафчикам. Она испуганно вскинула глаза. Я приблизилась к ней достаточно, чтобы вновь почувствовать слишком приторный аромат цветочных духов. Марта часто задышала, оглянулась. Но в коридоре пусто. Никто не видит. И я этим воспользуюсь, чтобы немного припугнуть. – Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, за что я сидела, поэтому даже понятия не имеешь, на что я способна. А способна я на все. И даже больше. – Моя рука коснулась её шеи. Марта нервно сглотнула. – Не угрожай мне, и я тебя не трону. Поверь, ты не захочешь такого врага.

ГЛАВА 8

POV Салли

Что может быть лучше, чем шоколадное мороженное? Ответ один – ничего.

Я пришла со школы вот уже пару часов назад. И всё это время я нещадно поглощаю холодный десерт, скрестив ноги на подлокотники, смотрю очередной бразильский сериал с бабушкой, которая не только не узнает меня, но и вообще не видит.

– Вот честно, – мычу я, засунув в рот очередную ложку с мороженным, – почему она так зациклилась на этом Орестасе? Вокруг мужиков мало, или что?

Бабушка в ответ выдала что-то нечленораздельное, полностью поглощённая сценой.

– Господи! Какой кошмар! Это дом ужасов! – воскликнула толстушка Валентина, схватившись за голову и попятившись назад.

Да! Согласна! Ужасный бред!

Я закинула голову, рассмеялась, чуть не подавившись. После просмотра этого неадеквата, моя жизнь кажется вполне сносной.

Раздается звонок в дверь. Бабушка возмущенно фыркает. Ей совсем не хочется отрываться от просмотра.

– Не парься, ба, – говорю я, скатываясь с кресла. – Я открою.

Я зажимаю локтем ведёрко с мороженным, прижимая к себе. Бреду к двери, едва шевеля затёкшими ногами. Открываю дверь и замираю на пороге.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

Перед моими глазами предстает высокий, накаченный блондин в очочках. Шейн. Он окидывает меня насмешливым взглядом. Его глаза озорно заблестели. Я нахмурилась, вспоминая, что на мне растянутые трико, майка, просвечивающая бюстгальтер. А свои короткие волосы я собрала в малюсенький пучок на макушке.

– Так вот чем занимаешься вместо того, чтобы отрабатывать.

– И ты здесь поэтому? – хмыкнула я, стараясь не думать о том, в каком виде пред ним предстала. В конце концов, кому какая разница? Мне ведь больше нет дела до всеобщего восхищения.

– Ты в курсе, что твой час превратился в два часа?

– Чего? – У меня аж чуть мороженное не выскользнуло из рук. – Какие ещё два часа?

– Да, мне позвонил шериф и сказал эту радужную новость.

Радужную? Ну-ну. Сучка Марта постаралась, не иначе. Это ещё ей аукнется.

– Ты явился, чтобы позлорадствовать?

– Не только, – улыбнулся Шейн: его нисколько не смущала моя агрессивная настроенность. – Давно хотел проверить миссис Дэвис.

Я клацнула зубами. Ох, ты ж, господи! Он ещё и за старушками приглядывает. Какой молодец этот настырный сукин сын! Ещё один повод недолюбливать его – слишком уж идеальный. Где-то там должны быть черти, которые всегда водятся в тихом омуте. А, может, он всего лишь робот? И где-то есть кнопочка, отключающая это образец?

– Волонтеришь? – спросила я, с явными нотками сарказма, затем повернула голову в сторону гостиной. – Ба! К тебе тут пришли!

В ответ сперва послышалось неразборчивое ворчание, после которого бабушкины тапочки зашаркали по деревянному полу.

– О, Шейн! – Она хлопнула в ладоши, когда увидела парня, стоящего на пороге.

– Ты узнаешь его, – я закатила глаза, затем нахмурилась, – а меня нет? Да ладно!

Бабушка с самой серьезной миной перевела на меня взгляд.

– А ты кто?

Я запыхтела, словно паровоз, развернулась и направилась на кухню, чтобы убрать мороженное обратно. Что-то перехотелось мне его уплетать.

– Проходи, – обратилась бабушка к незваному, но узнанному гостю, – выпьем чаю.

Замечательно! Ещё и чай попьют.

Они входят на кухню следом за мной.

– У вас очень милая внучка, – безобидно для бабушки замечает Шейн, но я понимаю, что это камень в мой огород.

– Внучка? – удивляется бабуля, оборачиваясь к нему. – Какая ещё внучка?

И почему меня это уже не удивляет?

– Да, – как ни в чём не бывало, Шейн указывает на меня всей кистью, – Салли. Разве она не ваша внучка?

Он, видимо, привык общаться со старушками в маразме, волонтёр хренов.

– Салли? – Бабушка смотрит на меня так, словно впервые увидела. И это не я нахожусь здесь всю неделю. – Но тебе ведь десять лет.

Десять лет? Я открываю рот, закрываю, затем вновь открываю. Что я могу сказать?

– Да, бабуль, – скрещиваю руки на груди, – было девять лет назад.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Это ведь не очень нормально, да? Я ничего не знаю о старческих недугах, но все же…

Я мотнула головой. Она не моя бабушка, а Маркуса. Вот пусть он с ней и разбирается.

– Ты куда? – спрашивает Шейн, когда я обхожу их, двигаясь к выходу из кухни.

– Я не хочу чай.

Я поднимаюсь в комнату, не настроенная больше смотреть на них. Пусть себе воркуют, попивая чай исключительно вдвоем.

Я медленно сажусь на кровать, запуская пальцы в волосы, распуская пучок. Откидываюсь назад, запрокидывая руки вверх.

– Я, почему-то, представлял твою комнату совсем иначе. Странно. Не похоже, что она твоя.

Я вскидываюсь, быстро садясь. Чёрт, почему я не заперла комнату, как обычно это делаю?

– Какого хрена ты сюда поднялся? – рыкнула я. – Ба!

Шейн вошел в мою комнату, как к себе домой.

– Она пошла в магазин, – просветил он меня. – У вас не оказалось заварки.

Я вскочила на ноги, понимая, что мы остались в доме одни.

– Пошёл вон!

– Почему твоя комната в таком состоянии? Словно нежилая.

Я опешила. Да, она не жилая. Из всего, что здесь есть, я использую только кровать и прикроватную тумбу. Все остальное лежит именно так, как оставил хозяин. Я даже пыль не смахиваю.

Это не моя бабушка. Это не мой дом.

– Это не моя комната.

Я решила поселиться в комнате Маркуса. Не хочу заходить в те апартаменты, которые когда-то были отведены мне.

Там обитала другая я. Она была маленькой наивной девочкой, ещё не знающей, кто её мать на самом деле. Она наивно верила, что когда-нибудь брат признает её, захочет узнать.

Но вскоре даже эта маленькая надежда рухнет, и девочка столкнётся с реальностью, которая окажется намного страшнее, чем её кошмары.

Наивная, скромная девчушка. Несостоявшаяся, роковая соблазнительница. И вышедшая из тюрьмы по УДО сломанная кукла.

– А чья?

Я мотнула головой, не желая посвящать его в дела семейные. Я и так слишком много сказала.

– Ты такая… – он щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать правильное слово, – чудная.

– Чудная?

– Да, – кивает Шейн. – Странная, необычная.

– На себя посмотри, – фыркнула я. – Твоё поведение тоже не поддается объяснению.

– Это почему? – Он захлопал ресницами.

– Почему ты ничего не сделал, когда Ред оскорбил тебя при всех?

– А что я, по-твоему, должен был сделать?

Я вздёрнула брови, как бы спрашивая: ты серьезно?

Шейн рассеянно посмотрел на меня, затем отвернулся к окну, открывающему вид на бетонный подъезд к гаражу – не очень живописно.

– Ред – отморозок, – выдохнул парень, глядя в окно. – И единственное, что он может – это провоцировать.

– И что? Он назвал тебя слабаком на глазах у всей школы.

Поздравьте меня, я – Капитан Очевидность.

Шейн хмыкнул.

– Я доказал обратное.

– Чего? – Может, я что-то пропустила? – Когда это ты это сделал?

– Я не повёлся на его провокации.

– И?

Шейн повернулся ко мне.

– Ты тоже не понимаешь, да? – В его голосе было столько грусти. Я не знала, как реагировать. Но уже через секунду Шейн отряхнулся, вновь становясь собой. – Насилие – не выход.

Позволю себе с ним не согласиться.

– Я мог кинуться на него, разбить ему морду. С моими физическими данными это было бы легче легкого. Но… – он остановился, шагнув ко мне. – Это бы и сделало меня слабаком.

– Что за бред? – Я нахмурила свои тонкие брови.

– Сдержаться – вот в чем сила, – сказал Шейн, опустив глаза в пол. – Это моё мнение. Я считаю, что только слабаки ведутся на провокации. Гораздо… – он сжал кулаки, – гораздо проще поддаться ярости, охватившей тебя. Проще выплеснуть гнев, чем сдержать его.

Наверное…

Но мне никогда этого не понять. Я ведь не собираюсь даже пытаться сдерживаться. Мои обидчики всегда получают по заслугам…

***

– Ты точно сделаешь всё, как надо?

– Обижаешь, – проговорила Анжела, заправляя свои сиськи обратно в лифчик, но они вновь стремились выбраться на волю.

– Я не для того все это устраивала, – я развела руками, показывая комнату, которую закрыла для посетителей на эту ночь. – Пришлось даже заплатить его дружку, чтобы он притащил этого ублюдка в «Подземелье» сегодня.

– Мне нравится новая Салли, – мурявкнула Анжела, сгибая и разгибая пальцы с острыми ноготками, имитируя кошку. – Она такая дерзкая.

– Заткнись, – буркнула я, сквозь стиснутые зубы.

Мой телефон пиликнул. Я посмотрела на экран, на котором высветилось смс-сообщение.

– Они на месте, – сказала я Анжеле. Та спохватилась, вскочив со стула.

– Я пойду, найду Гайду.

Я оскалилась, чувствуя трепет внизу живота. Сегодня он получит по заслугам.

Тогда, в моей комнате, он чувствовал себя королём. Он думал, что унизил меня. Но он ошибается. Это я унижу его.

Я тщательно все спланировала. Месть будет подана на блюдечке с голубой каёмочкой.

Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Пф-ф! Я вас умоляю.

Моя будет чертовски горячей. Она будет пылать и дымится. Так же, как и его самоуверенность.

Я поправила свой стрип-костюмчик, состоящий из коротенького латексного платья, сапог, достающих до бедра, на высоченных каблуках. Немного растрепала длинные волосы, которые нарастила пару дней назад.

Я хмыкнула. Броский макияж привлекает внимание. Такая я ему точно понравится.

Я вышла в зал, сразу устремляясь к бару. Я знаю, какие места они заняли. С них как раз хорошо виден бар. Мне надо, чтобы он приметил меня.

– Мартини, – говорю я Логану, нашему бармену. Тот хмурится, но все же наливает. Куда ж он денется? Никто ему не запрещал этого делать, потому что моей семье плевать, чем я занимаюсь и что пью.

Не проходит и десяти минут, как рыбка клюнула на наживку.

– Салли? – Поворачиваю голову, вижу поражённого Стива. Он вытаращился на меня, словно я – восьмое чудо света.

– Стив? – Мой голос приторно-сладкий, аж зубы сводит.

– Ты… Вау!

Хм, ну, что ж, приятно.

Я поджимаю бёдра, стиснув ноги слишком сильно, чтобы избавиться от дрожи. Это оказалось сложнее, чем я себе представляла. Стив слишком высокий и большой: я об этом забыла.

Но отступать некуда. Всё готово.

– Ага, – хихикнула я, ловя на себе подозрительный взгляд Логана.

– Почему ты раньше так не выглядела? – Он клюнул, подошёл еще ближе.

– Ну-у-у, – протянула я, отчаянно перебирая в голове варианты ответа, но решила сказать правду. – Я повзрослела. Наконец-то.

– И ты злишься на меня?

Я рассмеялась, маскируя желание вгрызться ему в горло. Чёртов урод, как я могу не злиться? Да меня разрывает дикая агония!

– Нет, – я прикрыла рот рукой, – не злюсь.

– Это хорошо, – улыбнулся Стив.

Ох, надо же, какие мы сразу лапушки-урод-милашки. Прям мальчик-пай-зайчик. Улыбайся-улыбайся, солнышко, будет и на моей улице праздник.

Как там говорят? Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним?

Так вот это буду я. Я буду смеяться от души.

Слово за слово, и вот мы уже двигаемся в сторону комнаты.

– А нам туда можно? – спрашивает он, вызывая моё раздражение. Мало того, что идиот, да ещё и трус! Что-то ты не боялся трахать мою мать в моей же комнате, а сейчас боишься серьезных дяденек в этом борделе?

– Можно, – отвечаю, – я заплатила.

Он расслабляется, прижимая меня к себе. Я чувствую, что он уже возбужден. Отлично! Это значит, остатки разума вот-вот его покинут. Когда встает член, мозг уходит к чёрту на куличики – вот они, хваленные мужские рефлексы.

Стив трется о мою попку. Его руки обхватывают мою грудь, стискивают её. Я на секунду сжимаюсь в страхе, но замечаю Анжелу. Он едва заметно кивает, показывая, что всё готово.

Я расслабляюсь, но из его рук все же вырываюсь. Открываю дверь, запускаю нас внутрь. В комнате темно. Ничего не видно. Вообще.

– Может, включим свет? – предлагает он.

Ага, конечно, включим, но не сейчас.

Я хватаю его за плечи, рывком опускаю его к себе, нахожу его губы своими. Меня тут же мутит, но я сдерживаю естественные позывы, повторяя себе, что так надо.

– Нет, мне так больше нравится, – шепчу я, – позволяя ему себя облапать. – Будешь хорошим мальчиком, и я сделаю тебе очень хорошо. Будешь?

– О, да! – восклицает он, предвкушая… даже не хочу думать, что он там представляет. – Говори, что мне делать.

– Сначала ложись на кровать, – я толкаю его назад, точно зная, что она там. Он с грохотом рушится на большой траходром. – Молодец, – хвалю я, чувствуя, как ко мне подходит та, кто поможет мне осуществить мой план.

Она сжимает мою руку. Я улыбаюсь, хотя меня воротит.

– Теперь, – говорю я, когда желудок прекращает содрогаться, – подними руки и схватись за горизонтальный шест.

Он сделан чуть выше невысокой мягкой спинки, специально для наручников. В этом месте любят разное…

Я подхожу к нему, скольжу руками по его телу, проверяя, выполнил ли он условия. Стив стонет, когда я задеваю бугорок на его штанах.

– Не двигайся! – приказываю я. – Или я остановлюсь.

– Хорошо, – едва выговаривает он.

Я касаюсь плеча моей помощницы, давая ей знак. Она понимает меня, хватается за ремень его джинсов.

Вжи-и-и-к. Джинсы расстёгнуты и спущены. Я слышу чмоканье и стон Стива.

Отлично.

Я сажусь рядом, касаюсь головы помощницы, которую нашла мне Анжела. Они обе получат сегодня нехилые суммы, если все пройдет по плану, конечно.

Она тут же отрывается от Стива.

– Руки, – напоминаю я ему, расстегивая его рубашку.

Вновь знак помощнице. Снова стоны, которые становятся все громче. Эй-эй, он так кончит раньше времени. А она правда хороша в этом. Вон как его плющит.

Тяну её за волосы назад.

– Хочешь меня? – шепчу я, причмокнув, словно это я только что сосала его.

– Да! Да! Да! – пыхтит он.

Она надевает ему презерватив.

– Руки, – выдыхаю я ему в лицо.

Моё лицо прямо возле его. Я провожу пальцами по его груди в то время, пока моя помощница залазит на него.

Бедный Стив, он стонет, когда она садится на его член.

– Только тронь меня, – рычу я ему на ухо, – и я тут же слезу.

Он выдает что-то нечленораздельное. Думаю, это значит да.

Я отдаляюсь, предоставляя помощнице полную свободу. Она издает звуки, но по ним не скажешь, я это или нет.

И вот, настал момент кульминации. Он кричит. Я нажимаю кнопку охраны, вызывая Анжелу. Она тут же врывается. Я щёлкаю выключателем. Свет озаряет наше тёмное царство, рассеивая дурман. Теперь все именно так, как есть на самом деле. Темнота больше ничего не скрывает.

– Что за нахуй? – рычит Стив, ослеплённый ярким светом. Его глаза рыскают по комнате. Он видит меня, прислонившуюся спиной к стенке возле выхода, затем резко переводит глаза на ту, кто сидит поверх него. – А-а-а! – орет он, а я зажимаю рот ладонью, давясь смехом.

Я даже пристукиваю каблуком от разрывающих меня эмоций.

Уф! Горячо!

Стив скидывает с себя морщинистое тело, довольно лыбящееся.

– Ты отведал меня, – говорю я, перестав смеяться, и загибаю пальцы, – мою маму, а теперь и мою… бабушку… Как тебе?

Я закусываю губу, наслаждаясь его осознанием, негодованием, яростью. Он вскочил, бросился на меня. Но перед нами возникла Анжела.

– Даже не думай, ковбой! – Она помахала фотоаппаратом в руке. – Одно лишнее движение и твои фото разлетятся по интернету, а запись, – Анжела махнула рукой вверх, привлекая внимание к камере в углу, – по всем порно сайтам. Так что подумай много-много раз.

– Сука! – зашипел он. – Такая же блядь, как и твоя мамаша!

– Ты забыл про бабушку, – хмыкнула я. – Она горяча, правда?

Ублюдок заметался из стороны в сторону, словно загнанный в угол зверь. Он сжал голову ладонями, будто не мог поверить, кого только что поимел.

– Спасибо, детка, – отозвалась престарелая шлюха. – Столько лет практики не пропьешь.

– О, ты заслужила отличный виски, – рассмеялась Анжела.

Стив развернулся, рыкнул на неё.

– Что не так, молодчик? – Она улыбнулась своим беззубым ртом. – Желаешь продолжения? Обращайся. Смотри, я не кусаюсь, только нежно обсасываю.

Анжела заржала, а я ещё раз окинула взглядом комнату и присутствующих, полностью удовлетворившись произошедшим. Теперь можно и отметить.

ГЛАВА 9

POV Салли

Изменила бы я что-то, оглядываясь назад?

Я не оглядываюсь назад.

Не оглядываюсь, но отвечаю. И пора перестать об этом забывать.

Я спускаюсь вниз, переодевшись в джинсы и худи.

– Хорошо, – говорю я, войдя на кухню, – поехали на твою отработку.

– Она не моя, – Шейн спокойно ставит чашку на стол после того, как сделал последний глоток, – а твоя.

Я отказываюсь ехать с Шейном в его машине – ещё чего не хватало. Моя машина – моя безопасность.

– Козёл, – резко бросила я, когда Шейн всучил в мою руку тряпку, поручив вымыть до блеска спортзал.

– У тебя два часа. – Шейн указал на настенные часы, проигнорировав мой комментарий.

– Издеваешься? – Мой голос эхом отразился от высоких пустых стен.

Шейн пожал плечами.

– Мне пришлось самому тащиться за тобой. Это ты издеваешься.

– Да кто ты такой, чтобы наказывать меня? – закипела я. – Кем ты себя возомнил? Карателем? Не ты назначал мне наказание! Ты даже не знаешь, за что я наказана!

– Нет, – Шейн двинулся к выходу, но перед тем, как покинуть спортзал обернулся. – Это наказание за то, что я прикрыл тебя перед шерифом.

– Чёрт возьми! – рыкнула я, пнув ведро с водой, когда он захлопнул за собой дверь.

Я походила по залу, успокаиваясь, но когда это не помогло, схватила ведро и швырнула из него воду, заливая пол.

– Самый странный способ мыть полы из всех, что я видел.

Я отбрасываю ведро, оборачиваюсь.

– Тебя-то за что наказали? – спрашиваю я Реда, вальяжно вваливающегося в зал. – Ого…

– Ага, – криво ухмыляется он. – Ой! – морщится, касается пальцем разбитой губы.

– Кто это тебя так? – Я хмурюсь, осматривая его в хлам разбитое лицо. – Шейн?

– А сама как думаешь?

Я вздёрнула брови.

– Мне-то откуда знать?

– Разве вы с ним ещё не разговаривали по душам?

– Разговоры по душам – не моя фишка.

Ред смеется, затем вновь морщится, видимо, почувствовав боль.

– Как и разговоры в принципе.

Я хмыкаю, беру швабру, начинаю водить ею по полу, размазывая грязь по всей поверхности. Ред наблюдает за мной пару минут, затем смачно хрюкает. Я кидаю на него раздражённый взгляд.

– Не только разговоры – не твое. Полы ты моешь ещё хуже.

– Отвали! – Я плюхаю швабру в лужу, затем поднимаю её перед собой и трясу так, чтобы брызги попали в Реда. – Я в поломойки не нанималась!

– Как и я. – Он уворачивается от брызг. – Но у Шейна Велса другие планы на наши скромные задницы.

Я закатываю глаза.

– Вот от скромности ты точно не помрёшь. Так, получается, это из-за Шейна ты здесь? Он пожаловался?

Не знаю, почему меня это так волнует.

– Нет, – протянул Ред. – Этот парень – слюнтявая двухметровая баба, но он точно не ябеда.

Я стиснула зубы. Мне почему-то неприятно услышать такое мнение о Шейне. Я, конечно, сама ещё не поняла, кто он. Но все же…

Стоп!

Я вновь одёргиваю себя. Меня не интересует ни Шейн, ни Ред, ни кто бы то ни был.

– Почему он тебе не нравится?

– Ты серьезно? – Ред округляет глаза. – Он трус. Разве сегодня в столовой ты не видела, как он струсил? Убежал?

Я покачала головой. Видела. И даже узнала почему. Правда, не поняла причин, но раз Шейн считает, что так надо – это его дело. Я отвечаю только за себя. Этого достаточно.

Я проворчала что-то абсолютно непонятное. Боже мой, я становлюсь похожа на бабушку.

– Хватит болтать. Бери в зубы свою швабру и три. Молча.

***

Я решила пойти на эту вечеринку.

Во-первых, это лучше, чем сидеть с маразматичкой. Сегодня она меня опять-таки не узнает.

Во-вторых, в четырёх стенах я зверею. Я постоянно вздрагиваю от любого шороха и в доме, и на улице. И дело тут вовсе не в страхе. Ну, не только в нём. Ожидание струной натягивает мои нервы. Этот сукин сын специально тянет время, ожидая, что я сбрендю.

Не дождётся!

И наконец в-четвёртых, приманка. Разве он не вышел на охоту?

Дом, в котором проходит вечеринка, расположился через несколько домов от особняка Дэвисов, и найти его легко. Надо просто двигаться на грохот музыки, ор пьяных школьников и бабские повизгивания.

Я скорчила гримасу, переступая порог дома, уже жалея о своих намерениях. Какого чёрта я здесь забыла?

Не вечеринка, а помойка какая-то. Везде валяются пустые пивные бутылки, цветные стаканчики, окурки сигарет.

Я перешагнула через свински пьяного спортсмена, продолжая осматривать дом. Школьники решили оторваться так, словно завтра не наступит.

Я заметила Шейна, прислонившегося к перилам. В правой руке он держал красный пластиковый стаканчик, а левой обвивал талию невысокой блондиночки. Парень улыбался, глядя на неё.

В груди неприятно кольнуло: я рассердилась сама на себя. Мне нет дела до того, кого он там жамкает. Пусть хоть всех здесь поимеет. Мне-то какое дело?

Я фыркнула, свернула в сторону кухни. Мимо, почти врезавшись в меня, прошмыгнул высокий рычащий парень, одетый во все чёрное. Могу предположить, что это дружок Пегги. Как там Рут его назвала? Гамлет?

На кухне народу было ничуть не меньше, чем в холле или в гостиной. Пару девчонок залезли на кухонные столешницы, чтобы обвить ногами присосавшихся к ним дикарей.

Я прошла к двери, видимо, ведущей на террасу, пока меня не вырвало от их причмокиваний.

Милая беседка стояла посередине заднего дворика. Он не был ярко освещен, но луна делает своё дело. Брр, сегодня полнолуние. Бабушка как раз смотрела какую-то мистическую передачу об оборотнях, когда я уходила.

В углу белоснежного деревянного сооружения скрючилось чёрное пятно. Я шагнула к нему, не сомневаясь, кого обнаружу. Подхожу ближе, слышу всхлипывание.

Закатываю глаза. Только этого мне не хватало! Я уже хотела развернуться и слинять, но девушка обернулась.

– Салли? Что ты здесь делаешь?

Я глубоко вдохнула. Мы никогда с ней не разговаривали. Все её вопросы я просто-напросто игнорировала, но сейчас что-то мне подсказывало, что ей херово, как никогда.

– Ага, я, – ответила, продолжив путь к беседке.

– Пришла на вечеринку? – спросила она, после чего всхлипнула.

– Типа того, – выдохнула я, сморщив нос.

Я села напротив неё, замечая, как она быстрым движением руки смахнула скатывающиеся слезинки, после чего зажала нос двумя пальцами, чтобы прекратить поток соплей.

Что её так расстроило?

– Ты видела Рут? – с опаской спросила Пегги. – Она меня искала?

– Не-а, – протянула я, – не видела.

И слава богу.

– Временами она невыносима, – усмехается Пегги, с примесью горечи.

– Только временами? – фыркаю я.

– Ага. – Пегги поднимает голову. – К ней просто надо привыкнуть. Она моя лучшая подруга. А друзья могут бесить. Все мы неидеальны.

А вот это правда.

– Рут очень хорошая, – продолжала она, а я почему-то все еще слушала. – Она единственная, кто не отвернулся от меня, когда я решила удариться в готику.

А что в этом такого? Подумаешь, девчонке захотелось ходить во всем чёрном – это что-то сверхъестественное?

– У нас очень маленький городок, – как бы ответила на мои немые вопросы Пегги. – Здесь не принято выделяться.

И не только здесь.

– И Рут этого тоже не одобряет, но она все равно рядом со мной. У неё тоже есть недостатки. Но мы принимаем друг друга именно такими. Это ведь и есть дружба?

– Ты меня спрашиваешь? – У меня никогда не было друзей. Как бы сильно я ни тянулась к людям, они никогда не отвечали мне взаимностью. Я привыкла к одиночеству. Теперь же, когда Рут и Пегги пытаются со мной подружиться, они бьются о глухую стену.

– Ты не привыкла, да?

– К чему?

– К разговорам. – Пегги качает головой. – К дружеским разговорам. Я говорила Рут, что тебя следует оставить в покое, но она не хочет этого понимать.

Я даже не удивилась. Эта девчонка не поймёт, даже если я прямым текстом отправлю её в самое отдалённое место.

– Почему ты плакала? – неожиданно даже для самой себя задаю вопрос. – Это из-за того парня? Гамлета?

– Откуда ты?.. А, – догадалась она сразу, – Рут…

Пегги замолчала, тяжело вздохнув. И я решила, что она не хочет о нём говорить. Я ещё посидела пару минут, затем встала, желая уйти, но девушка тоже шевельнулась, вновь привлекая моё внимание.

– Это из-з него я решила вписаться в эту субкультуру, – тихо заговорила она, глядя в темноту. – Я хотела стать такой же, как он. Но у меня не получается.

– Почему?

– Легко было надеть чёрные тряпки и накрасить ногти чёрным лаком.

– А в чём сложность-то?

Пегги вновь начала всхлипывать, и я пожалела о том, что затронула эту тему.

– Я… – всхлип, – трусиха…

Я покачала головой, не понимая, о чём она.

– Гамлет хочет, чтобы я начала тусоваться с его компанией, но я не могу… У меня никак не получается… – Её голос сорвался, она принялась хрипло рыдать.

– И почему ты не можешь?

– Они… хмп… собираются на… хмп… кладбище… ночью…

Пегги ревела, не переставая. Я не могла больше этого выдерживать.

– Прекрати, – процедила я, сквозь стиснутые зубы. – Что ты расклеилась, словно кисель?

Пегги так сильно удивилась, что замерла, уставившись на меня.

– Нашла из-за чего плакать.

Ненавижу ноющих людей. Для меня они – слабаки. Я и себе больше никогда не позволю быть слабой даже на мгновение. Я сама не плачу, и терпеть не могу, когда другие на моих глазах разводят эту сырость. Не может сходить на кладбище. Что это за беда такая?

– А что мне делать?

– Это ты меня спрашиваешь? – Вопрос на вопрос. – Не можешь – не делай. Можешь – иди и сделай.

– Я боюсь. – Пегги опускает голову, но она уже больше не ревёт – это хорошо. – А Гамлет сказал, что если я не пойду ночью на кладбище, то мы расстанемся.

– Пф-ф, – выдохнула я, – велика потеря.

– Ты не понимаешь. Я люблю его.

– И что? – Я действительно не понимаю. – Любишь – иди на кладбище.

– Я боюсь.

Замкнутый круг какой-то.

– Тогда не иди.

Пегги сжала кулаки. Похоже, я её разозлила.

– Я бы на твоём месте задалась другим вопросом, – встряхнула головой.

– Каким? – встрепенулась она.

– Вместо того чтобы думать, как сильно ты его любишь, я бы подумала о том, как сильно любит он тебя.

– Что это значит? – Пегги захлопала ресницами.

Я встала, немного походила по беседке, осматривая ландшафт заднего дворика.

– Я не знаю, что такое любовь, – честно признаю, – и не мне давать тебе советы по этому поводу. Но… даже если ты сделаешь все, о чём он просит, все, что он требует от тебя, если он тебя не любит, то все бесполезно. А вот если любит, то не попросит сделать то, чего ты не можешь сделать. – Я взъерошила волосы. – Ты боишься, он об этом знает, но все равно продолжает требовать. – Я скривила губы. – Любит ли он тебя?

– Ты хочешь сказать, что Гамлет меня не любит?

– Хм, это ты мне должна ответить. Любит ли он тебя? Если нет, то пошёл он в жопу. А если вы любите друг друга, тогда отрывай свою задницу от самобичевания, и бегом на кладбище.

– А ты когда-нибудь жертвовала чем-нибудь ради парня?

– Жертва? – Я подняла брови. – Я бы не назвала поход на кладбище жертвой. Это хрень собачья. И мы не должны чем-то жертвовать ради этих козлов.

– Не все парни – козлы.

– Да? Назови мне хотя бы одного.

Пегги замолчала, реально задумавшись.

– Вот и я о том же, – хмыкаю. – Они все равно не оценят. – Горечь просочилась в мои слова, сразу привлекая Пегги. Она вопросительно взглянула на меня. Я поджала губы, но все же ответила: – Я подарила девственность мудаку, думая, что так наши отношения станут полноценными. А он уже через пару дней трахался с другой.

Не буду уточнять, с кем именно. Суть остаётся. Я, будучи наивным ребёнком, считала, что Стив оценит. А он не только перешагнул через меня, но ещё и наступил.

Пегги грустно выдохнула. С этим надо что-то делать.

– Вставай! – Я встала перед ней.

– Зачем?

– Вставай! – упрямо повторяю. – Пойдём.

– Куда?

– На кладбище.

ГЛАВА 10

POV Салли

– Н-на к-кладбище? – заикается Пегги.

– Да, – подтверждаю я. – Пойдём на кладбище.

– Н-но я же… боюсь.

Даже при таком освещении я заметила, как она побледнела.

– Чего?

Я развернулась и направилась обратно в дом, не сомневаясь, что Пегги последует за мной. Пусть она и считает себя трусихой, но силу азарта ещё никто не отменял.

– А разве нечего? – Пегги поравнялась со мной.

Мы входим в дом через ту же дверь на кухне и сразу попадаем в хаос. Что отличает людей от животных?

Мышление. Именно оно заставляет нас думать, оно вселяет в нас все моральные, этические и эстетические нормы.

А что отличает пьяного человека от животного?

Ничего.

Алкоголь полностью заслоняет разум, оставляя наедине со своими инстинктами. Отсюда и такое свинское поведение. Захотелось поссать, почему бы не сделать это здесь и сейчас? Появился инстинкт продолжения рода? Можно трахнуться вот с этим парнем. И что, что он мочится в угол кухни прямо сейчас?

Мы проходим мимо этого нелицеприятного действа, желая поскорее покинуть этот дом. Интересно, насколько будут рады хозяева такого разгрому?

В гостиной ничуть не лучше. Я чувствую, как по моей заднице скользнула чья-то рука. Она погладила ягодицу, затем сжала её. Я резко обернулась, чтобы хорошенько вмазать по роже этого ублюдка.

Передо мной красная пьяная рожа парня в кожаной куртке. Дружок Реда? Это его лицо перекосило, или он так старается мне улыбнуться?

Я замахиваюсь, зная, куда надо целиться, чтобы удар моего маленького кулачка сделал ему как можно больнее. Но не успеваю. За меня это делает незнакомый, в доску пьяный громила. Он заверещал, словно хряк, затем кинулся на парня, повалив того на пол.

К нему тут же присоединяются другие бухие идиоты, как по команде. Начинается драка.

– Что за чёрт! – отскакивает Пегги, мотая головой из стороны в сторону.

– Бояться нужно живых, – комментирую я происходящее, точно зная, о чём говорю. – Они могут сделать тебе гораздо больнее, чем мёртвые. Пойдём!

Мы облегчённо вдыхаем свежий воздух, выбравшись на улицу. Погода сегодня очень даже спокойная. Напоминает затишье перед бурей. Нет даже легкого ветерка. А луна нависает над нами огромным шаром и светит очень ярко, вселяя страх во всех суеверных.

– Ты на машине? – спрашиваю я, поправляя немного взлохмаченные волосы и куртку.

– Да, – кивает Пегги.

– Хорошо.

– Салли! – слышу оклик Реда. – Ты всё-таки пришла!

Он стоял на крылечке с бутылкой пива в руках и довольно улыбался, глядя на меня словно кот, дорвавшийся до сметаны. Выглядит он так же, как и вчера. Хотя нет, ещё хуже. Сегодня синяки налились и засверкали, а лицо опухло, словно его покусал рой пчёл.

Рядом с ним уперся кулаками в стену худенький парнишка. Или, может, он держался за стену? Я не увидела его лица. Услышав моё имя, он отвернулся. Раньше меня бы задело такое поведение, но сейчас абсолютно насрать.

– Уже ушла, – махаю рукой, отгоняя Реда, когда он почти кинулся ко мне.

– Эй, ещё ведь рано! Подожди!

– Отвали!

– У нас дела! – вмешалась Пегги.

– Это какие? – удивился парень.

– Тебя они не касаются! – огрызаюсь на Реда, затем подталкиваю Пегги в сторону её машины. – Садись уже!

Я залажу на пассажирское сидение, практически закрывая дверь перед носом Реда. Он нахмурился, я проигнорировала.

– А ничего, что сегодня полнолуние?

Пегги дрожащими руками завела мотор. Машина затарахтела. Где она взяла такого динозавра?

Нет, я понимаю, что не у всех в этом мире богатые семьи. Да и моя машина вовсе не новая спортивная детка, и она у меня не люксовая, как у Маркуса. Но все же… это уже слишком.

– Боишься, что нас сожрут оборотни? – Я злобно хохотнула. – Или что какой-то мертвец-зомби решит выпить из нас кровь?

– Кровь пьют вампиры, – пробубнила обиженная моими подтруниваниями Пегги.

– Да пофиг, – отмахнулась я.

– Ты ему нравишься, – вдруг сменила тему готка.

– Кому? – хмурю брови.

– Реду Норрису.

– С чего ты взяла?

– Ну, – протянула она, – я не видела, чтобы он за кем-нибудь бегал.

– Он за мной не бегает.

– Ага, именно поэтому он рванул к тебе, стоило ему только увидеть тебя.

– Я просто свежее мясо.

– Он тоже не такое уж и старое, так что…

– Всё, хватит, – прервала её, грозно фыркнув. Мне нет дела до того, кому я понравилась, а кому нет. Стоит только получить диплом, и меня здесь не будет. Надеюсь, к тому времени этот мерзавец перестанет играть в игры, наконец выйдет из тени, чтобы я могла с ним разобраться и успокоиться.

Пегги остановила машину около старинных деревянных ворот на небольшом холме. Это кладбище мрачнее, чем в нашем городке. И оно явно старше.

– Приехали, – её голос дрогнул.

– Вижу.

Я, конечно, не надеялась, что кладбище будут освещать фонари, но все-таки слишком здесь темно. И луна не помогает. Казалось, она прячется за холм, чтобы не тревожить покой уснувших навсегда. Матерей и отцов, бабушек и дедушек, братьев и сестер, близких друзей – всех тех, кого мы потеряли безвозвратно, всех тех, кого оплакиваем по сей день.

Даже воздух в этом месте пропитан скорбью, а земля каждый день укрывает ещё одного мертвого, обещая ему вечный покой.

– Ты знаешь, где они собираются? – Я достаю телефон, включаю на нём фонарик. Пегги сделала то же самое.

– Кто?

– Не тупи. Гамлет и его вампиры.

– Около склепа, – шёпотом проговорила Пегги, словно её кто-то мог услышать. – Он в центре… – Она указала пальцем куда-то внутрь кладбища. – Там.

Только когда открылись ворота, и я шагнула внутрь, ощутила неприятную тяжесть внизу живота.

Спокойно.

Я сильнее стискиваю телефон, пытаясь унять подсасывание под ложечкой. Напоминаю себе, что бояться стоит лишь живых. Они намного хуже мёртвых.

Я вспоминаю, какой страх ощутила в ту ночь. Эта является жалким подобием в сравнении с тем ужасом. Он бы и впрямь выполнил то, что обещал, если бы я не остановила его.

Это предает мне сил, наполняя чувством защищённости. Я могу за себя постоять.

Я была на кладбище лишь однажды, да и то днём. Я не знала, что могу увидеть здесь ночью. Пегги держалась по правую руку от меня, шагая тихо и осторожно.

Это кладбище открытое, если не считать четырёх огромных деревьев, окружающих его. Я освещаю свежие надгробия, мельком просматривая имена и даты. Вот этому парню было всего семнадцать, когда он умер год назад.

– Это Сэм Магнор, – шепчет Пегги. – Передозировка. Он был лучшим другом Джейка. – Хозяина вечеринки? – Джейк тоже был наркоманом. После того, как Сэм умер, Джейк сам завязал и запретил приносить наркотики в свой дом. Даже травку не разрешает курить.

Я поджала губы. Я знаю, что такое наркота. Я видела, что она делает с людьми, но сама не притрагивалась к этой дряни. Хватит с меня и алкоголя.

– А это, – Пегги посветила фонариком на могилу со светлым памятником, – Энн Суэл. Она ходила со мной в младшую школу. Она порезала себе вены после того, как её бросил парень.

– Возвращаемся к теме «все парни козлы»?

– Но если ты говоришь, что Гамлет все равно не будет со мной, тогда для чего мы сейчас это делаем?

Едрит твое налево? А не поздновато ли она спохватилась? Ау, мы уже здесь!

– Ты делаешь это не для шекспировского персонажа! – разозлилась я. Как она может не понимать? – Ты делаешь это ради себя самой!

– Как это?

– Ты докажешь самой себе, что не трусиха! – Я готова была стукнуть себя по лбу. И её тоже. – Так ты не будешь себя обвинять, что не попробовала.

Стоило мне договорить, как Пегги то ли хрюкнула, то ли крякнула. Я тоже замерла, словно вкопанная. Впереди мелькнула тень. Невысокая, но очень шустрая.

– Ты это видела?

– Тихо, – шикнула.

– Что это? – продолжила паниковать Пегги. – Может, кошка? Или собака?

– Тихо, – повторила.

– А вдруг это оборотень?

– Ты можешь просто заткнуться? – Я двинулась вперед, хотя голос в голове верещал, словно противопожарная сигнализация, что надо сваливать отсюда к чертям собачьим. Всё-таки у меня отменный инстинкт самосохранения. – За мной держись!

Нет, я точно уверена, что это не оборотень, не вампир и не другая сверхъестественная дрянь, но надо в этом убедиться.

– Салли, это была плохая ид-д-дея.

Под нашими ботинками хрустели ветки и сухая трава. Где-то вдалеке ухнула сова. Тень мелькнула вновь. Я проследила за ней фонариком, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть. Пегги тихо всхлипнула, когда из-за надгробия показались два жёлтых глаза. Кошка?

– Мяу! – Звонкий кошачий голос отразился от крестов и мраморных изваяний, после чего послышались шорох взмахов крыльев. Птицы взмыли вверх, отталкиваясь от веток и задевая листву.

Ладно, признаю: здесь жутковато.

– До склепа ещё далеко?

Пегги не ответила. Я заметила, что она больше не следует за мной, тоже притормозила.

– Что там? – Мой голос дрогнул. Я сглотнула.

– Это…

Я посмотрела, куда светит Пегги, и мои глаза тут же встретились с бровями, а челюсть разъехалась в разные стороны. Кошкой тут даже не пахнет.

– Скажи мне, что ты тоже это видишь, – выдохнула я, пошатнувшись на месте.

– Я… да…

Свет.

Неяркий.

Но я отчетливо различала зеленоватое свечение. Оно словно поднималось из могилы, освещая надгробие – темное и мрачное.

Мои руки задрожали. Я сильнее сжала телефон, чтобы не выронить его. Зубы тоже пришлось стиснуть. Мне вдруг стало холодно. Кожанка уже не грела. Сквозь неё по коже прошёлся мороз, вызывая мурашки.

– Валим, – рыкнула я, хватая её за руку и резко оборачиваясь.

– Какого хрена вы творите?

– А-а-а! – вскрикнула Пегги, а я отпустила её, чтобы зажать рот рукой и не присоединиться к ней. – Шейн!

– Ты что так пугаешь? – накинулась я на него, превращая ужас в ярость.

– Это вы что тут делаете? С ума сошли? – Он поднял на меня свой фонарик. – Твоя идея?

– Естественно! – Я шлёпнула ладонью по бедру. – Чья же ещё?

– Ей такое точно бы не пришло в голову! – Шейн шагнул ко мне, растянув губы в тонкую линию.

– Нет! – Пегги встала между нами. – Это не Салли! Это мне надо!

– Зачем? – Шейн удивился.

– Чтобы доказать Гамлету, что я могу прийти на кладбище… – она не договорила, видимо, вспомнив, что нас только напугало чуть ли не до обморока.

Мы резко повернулись назад. Свечение никуда не исчезло – это не глюк. Но тогда что это?

– Фосфор, – серьезно заявляет Шейн, обводя светом фонарика зеленоватые огоньки. – Его выделяют кости.

– Гадость, – сморщилась Пегги, а я облегченно выдохнула. Надо было лучше учиться в школе, глядишь, не выглядела бы сейчас таким идиотом.

– Пойдем, – Шейн направился к выходу.

– Нет, – запротестовала я. – Мы уже здесь, а, значит, должны дойти до конца. Пегги, где этот склеп?

– Вот он.

Я посмотрела, куда она указывает. Он выделялся на общем фоне своим богатым убранством и ухоженностью. Неудивительно, что готы тусовались именно возле него, хотя странно, что они выбрали не какую-нибудь мрачную развалюху, от которой веет страхом и смертью.

Осталось совсем немного пройти вправо. Тем более теперь с нами двухметровый всезнайка – не пропадём.

– Идём.

– На выход! – приказал Шейн, но мы проигнорировали его. Если хочет, то пусть убирается в одиночку.

– Как ты должна была доказать ему, что побывала здесь ночью? – спросила я, упрямо шагая вперёд. – Фото сделать, или что?

– Мы об этом не говорили. Я ведь так и не согласилась, поэтому глупо было спрашивать, как я должна это подтвердить.

– Глупо было прийти сюда, – встревает Шейн, последовавший за нами.

Мы остановились перед белоснежным сооружением в виде мини часовенки с заостренной крышей. По бокам расположились два ангела, стоящие босыми ногами на каменных кубах, с вырезанными крестами на каждой из сторон. Эти два куба соединяла цепь, увенчанная огромным замком. Божьи помощники охраняли вход от посторонних.

– И чем этих людей привлёк склеп семьи Дэвис?

– Дэвис? – Сердце ускорилось, услышав свою фамилию.

– Да, – Пегги сразу смутилась, – это семейный склеп твоей семьи.

– Ты не знала?

Я посмотрела на Шейна, отрицательно покачала головой.

– Давайте быстрее сделаем все и уйдем.

Мне вдруг стало не по себе. Я стою там, где быть не должна. Это не моя семья. Это не мой склеп. Моё имя никогда не впишут здесь, рядом с другими представителями этой семьи.

– Сфоткаешь меня? – Пегги протянула мне свой телефон.

– Нет. – Я убираю руку за спину. Пегги нахмурилась. – Так ты выдашь, что была здесь не одна.

– Чёрт, – спохватилась она, – ты права. Селфи?

– Да, давай, делай.

Я шагнула назад, боясь смотреть на семейное пристанище. Дэвисы, должно быть, очень древний и богатый род, раз им позволили отгрохать себе склеп. На этом кладбище больше нет ничего подобного. Интересно, много там имен?

Нет, нет. Мне все равно.

Шейн обошёл вокруг него, затем встал возле меня.

– Это оскорбление, – обращается он ко мне.

– Что?

– Приходить сюда ночью. Мы не должны тревожить их.

– Расскажи это тем, кто бухает на кладбище и мочится на семейный склеп.

Я не выдумала. Это то, что я могу видеть прямо сейчас. Стоит лишь посветить фонариком.

– Всё, – быстро произносит Пегги. – Давайте уже уйдём отсюда. Я сейчас описаюсь от страха.

Я хмыкаю, разворачиваюсь и устремляюсь к огромным деревянным воротам.

– Ты, – Шейн вновь обращается ко мне, – садись в мою машину. Я сам тебя отвезу.

Я не собираюсь спорить: слишком вымотана такой прогулкой. Я обхожу развалюшку Пегги.

– Спасибо тебе, – останавливает она меня.

– Не привыкай, – кидаю я, вижу в ответ её довольную улыбку.

Шейн подъезжает к моему дому.

– Не ожидал от тебя, – говорит он, нажимая на тормоз.

– Чего?

Шейн усмехается.

– Что ты вот так запросто пойдешь с Пегги на кладбище.

Я напрягаю скулы, но сдерживаю ответ.

– Как получилось, что ты не знаешь о семейном склепе? Разве об этом не принято рассказывать детям, внукам, как о знаке почёта?

Я сдвинула брови. Интересно, Маркус знает? Его наверняка просветили. Да и хрен с ними!

– Я не Дэвис, – тихо отвечаю, тут же удивляюсь, что сказала об этом чужому человеку.

– Но твоя фамилия ведь…

– Неважно! – ощетиниваюсь.

– Одна сплошная загадка, – говорит Шейн, прищурив глаза.

Я повернула к нему лицо.

– Ты не захочешь узнать отгадку. – Я в этом уверена. Такому хорошему мальчику точно не понравится моё истинное лицо. Да, признаю, его может заинтересовать некая таинственная оболочка, но стоит заглянуть внутрь, как наваждение рассеется, оголив отвратительную правду.

– Позволишь мне самому решить? – Шейн придвинулся ко мне. – Правда настолько неприглядна?

– Её нет.

– Что это значит?

– У каждого своя правда.

– Я твой куратор. Я знаю, что ты отрабатываешь, знаю, что ты старше. Мне несложно сложить дважды два.

Второй раз за вечер я застыла. Как много он знает? Его ясные голубые глаза смотрят открыто, не осуждающе. Но это пока. Он улыбается, обнажая сексуальные ямочки. Я точно не пила?

– Мне не хватает только одного звена. – Шейн смотрит на меня, не моргая. Готова поспорить, он ждёт моей реакции. – За что ты наказана?

Я едва заметно выдыхаю. Он не знает.

– Разве тебе не пора к той цыпочке, с которой ты был на вечеринке?

– Ревнуешь?

– С чего бы это? – фыркаю, словно лошадь.

– Тогда просто переводишь тему?

Умён – не то слово. И красив… да, очень.

Шейн опускает взгляд на мои губы, я пытаюсь удержаться и не провести по ним языком. Но самоконтроль покидает меня, уступая другому чувству, пускающему импульсы вниз моего живота.

В груди появляется давление. Такое же, как тогда в библиотеке. Мне нужно, чтобы Ред вновь уронил книгу, помешав магниту, притягивающему меня. А ещё лучше, чтобы кто-нибудь влепил мне пощёчину, отрезвляя.

Я сама подставляю ему свои губы, желая узнать, какой он на вкус. Такой же идеальный?

Его губы почти касаются моих, дыхание обжигает. Я несмело касаюсь пальцами его мягких волос, действуя на него словно пружина. Он отталкивается, чтобы сделать последний рывок.

Я издаю приглушённый стон: слишком сладко. Его губы наэлектризованы, иначе откуда этот ток, проходящий сквозь мое тело? Я почувствовала его от подушечек пальцев рук, до кончиков пальчиков ног – так странно. Будто это мой первый поцелуй, я не знаю, что должна сделать, куда положить руки, в какую сторону повернуть голову.

Но Шейн и не напирает, не пытается залезть языком мне в глотку. Казалось, его все устраивает. Он действует так трепетно и нежно, словно поймал бабочку, которую хочет одновременно и удержать, и не поранить. И это будоражит мою кровь гораздо больше, чем французские засосы.

И все же Шейн отрывается от моих губ. Я быстро хлопаю ресницами. Уверена, будь они ещё наращенными, я бы точно взлетела.

– Твои глаза, – охает он шёпотом. – Они невероятно красивые. Этот цвет…

Добро пожаловать на землю. Я шмякнулась задницей на твёрдую почву. Цвет моих глаз?

– Это линзы. – Я резко двигаюсь назад, отдаляясь от него.

Я оказалась дома так быстро, как только могла. И с той же скоростью бросилась на второй этаж. Глаза защипало впервые за год. Линзы зудели, мешая мне. Я отчаянно хотела избавиться от них.

Я взглянула в зеркало, висевшее в ванной.

Насыщенный голубой, почти синий. Не мои. Хотя об этом мало кто знает.

Я снимаю сперва одну, затем вторую, выбрасываю их в мусорное ведро. У меня отличное зрение, но носить их – мамина идея. У неё голубые глаза, а у меня…

Я вновь и вновь пытаюсь понять, какого они цвета, но не могу. Этот цвет не поддаётся моему объяснению. Однажды я назвала его светлым дымом, но мама рассмеялась. Она всучила мне эти линзы, и я приняла их за заботу. Так я хотя бы на кого-то была похожа…

Но она так и не сказала мне, от кого я унаследовала этот «недоцвет».

ГЛАВА 11

POV Шейн

Пот струится по моему лицу. Я прикрываю веки, чтобы холодная солёная жидкость не попала в глаза, смахиваю капли тыльной стороной ладони.

Ещё. Мне надо ещё побегать. Я делаю круг вокруг стадиона, превозмогая жжение в лёгких. Это почти то же самое, что придушить в себе зачатки гнева. Сложно, но не невозможно. Только слабаки считают, что сдержаться – значит проиграть. Я не играю. Набухаться, подраться – то все не про меня.

У меня есть цель. Она пошатнулась полгода назад, но я выстоял. Думаю, на свободе, продолжая учиться, я принесу больше пользы своей семье. Пусть пока они этого не понимают, но жизнь все расставит по местам.

Если я буду упорно работать над собой, то добьюсь много. Сейчас я отличник, капитан школьной команды, волонтёр, куратор и… много ещё кто. Все это досталось мне лишь благодаря упорной работе. И я не намерен лишаться всего этого.

Я думал, что мне удастся спокойно окончить школу. Осталось подождать всего несколько месяцев, и я сделаю ещё один шаг вверх по лестнице собственных стремлений.

– Чего вылупился, очкастый?

Именно этими словами кончилось мое спокойное существование. Я не планировал, что в меня с разбегу влетит этот ураган, отскочив, но зацепившись за моё нутро. Обидели ли меня её слова? Хм, нет, а должны? Никто никогда меня так не называл. Может, все дело в моём росте или телосложение? Но ни у кого, глядя на меня, даже язык не повернётся назвать меня ботаном или же очкариком.

Ни у кого, кроме этой девушки с лазурными глазами. Именно они привлекли меня в тот момент нашего столкновения. Такие яркие и пронзительные. Впервые кольнуло желание окунуться в чей-то взгляд, чтобы узнать, что таится в этих глубинах. Так ли они бездонны, как кажутся на первый взгляд?

И вчера она огорошила меня тем, что это линзы.

Серьёзно? Линзы?

Зачем носить линзы, меняющие цвет глаз?

И какого цвета её глаза на самом деле?

То есть, все это время я закрывал глаза, представляя себе её глаза, которые и вовсе не её?

Бред какой-то!

Салли Дэвис. Девушка с известной в нашем городе фамилией. Все знают Дэвисов, но никто даже не слышал о ней. Её бабушка не узнаёт свою внучку, а сама Салли вчера сказала, что не является Дэвис. Тогда зачем она здесь? Для чего приехала туда, куда не хотела?

Она появилась здесь всего чуть больше недели назад, но уже привлекла к себе внимание. Её заметили все. Даже чертов утырок Ред Норрис. Хотелось бы верить, что эта девочка не только на вид так неприступная, но и на деле. Очень надеюсь, она отошьет его, не поведясь на нарочито дерзкое поведение.

Салли Дэвис ненавидит эту школу и этот город. Она передвигается по школе медленно, даже немного лениво, не одаривая своим взглядом вылупившихся на неё. А если она все же посмотрит на тебя, то ты сразу почувствуешь себя ничтожеством, словно маленькая букашка, которую она хотела бы раздавить, но вместо этого, проявив милосердие, просто скользнёт презрительным взглядом.

Я наблюдал за ней все эти дни, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы, но не нашёл. Их лишь стало вдвое больше. Это и восхищает меня, и раздражает.

Я весь день искал глазами девушку, которую поцеловал вчера. Но она неуловима в своём стремлении меня избегать. Пока ей это удаётся. Будь на моем месте другой парень, уверен, он бы уже зажал её в ближайшем углу, прижал к стене, чтобы впиться в её нежные и умопомрачительно сочные губы.

Но я не такой. Я не смогу сделать что-либо без согласия девушки, даже зная, что она не будет против. Сам факт оказания малейшего давления приводит меня в бешенство, хотя я не выплёскиваю его на окружающих, предпочитая давить в себе. Это просто, если знаешь, куда его направить.

Салли не пришла на отработку. Это ещё один вопрос, который никак не выходит из головы. Я старательно присматриваюсь к ней, чтобы выяснить, за что она может быть наказана. И не просто директором школы, как остальные, а шерифом. Это может значить только одно – Салли переступила черту закона. Возможно, даже побывала в тюрьме.

Но Салли не даёт даже малейшего намёка. Да, она дерзка и вспыльчива, и по вчерашнему вечеру могу судить, что ещё и бесстрашна. Что должно твориться в головах двух девушек, чтобы решиться на ночную прогулку по кладбищу?

Так что она сделала? Тачку угнала? Ввязалась в драку? Курила травку? Что могла сотворить эта маленькая темноволосая грубиянка с цепкими глазами?

Я в тупике.

А после того, как коснулся её губ вчера, почувствовав трепет, присущий неопытным маленьким девочкам, впервые поцелованным, и вовсе заплутал в лабиринте.

Я вышел из раздевалки, предварительно смыв с себя тонну пота. Нет ничего лучше этого чувства. Когда ты не спеша передвигаешь ноющими после тренировки ногами, чувствуя на душе кратковременное спокойствие. В этот момент мне всё безразлично. Главное, что сегодня я выложился на все двести процентов.

Я поворачиваю за угол, направляясь к выходу, держа на плече большую спортивную сумку. Слышу шорох в коридоре. В такой час здесь никого быть не должно. Я устремляюсь на непонятный шум, словно кто-то пытается взломать один из школьных шкафчиков.

– Эй, ты что здесь делаешь? – спрашиваю я, убеждаясь в догадках.

Высокий, худощавый парень пытается монтировкой взломать чей-то шкафчик. Я спугиваю его своим окриком. Он поворачивает голову, видит меня, бросает монтировку на пол и удирает. Я бросаюсь за ним, понимая, что он бежит к запасному выходу. А он шустрый. Я ускоряюсь, но понимаю, что мне его не догнать, как бы сильно я ни старался. Я вылетаю на парковку и уже никого не вижу.

Какого хрена происходит в этой школе?

Я возвращаюсь в школу, подхожу к шкафу, поднимаю монтировку, затем пытаюсь вычислить, какой именно он собрался открыть. Это несложно. Один из них теперь сильно покоцан. Чей он? Это явно не его шкафчик, пароль от которого он забыл. Что ему было нужно?

Я устало выдохнул. Надо ехать домой. Мне нужна кровать, чтобы завалиться на неё и немного отдохнуть.

Но дома меня ждёт сюрприз. Мия сидит на диване в гостиной и смотрит телевизор.

Не помню, когда она последний раз спускалась вниз. Первое, что я замечаю, это её распущенные волосы. Они всё такие же длинные. Мне всегда нравился их красно-каштановый цвет. Его она унаследовала от отца, в то время как я забрал себе блондинистые локоны матери.

У неё такие же светло-зелёные глаза, как и у меня. По ним окружающие сразу признавали наше родство. И сейчас эти прекрасные глазки с тоской смотрели в одну точку.

– Привет, – здороваюсь я, едва слышно, проходя в гостиную.

Мия поворачивает голову на мой голос, но не открывает рта. Я сажусь в кресло напротив неё.

– Как ты?

– А ты как думаешь? – Она морщит свой миленький носик, огрызается.

Раньше Мия никогда не разговаривала таким тоном. Даже с теми, кого недолюбливала, она была очень вежлива и мила.

Милашка Мия. Так её называли наши соседи.

Но эта девушка больше не милашка. Её состояние можно назвать агрессивно-депрессивным. Мия кидается из крайности в крайность. Она может часами смотреть в никуда. Одному богу известно, о чём она думает в эти моменты. После чего может накричать на любого, кто попробует её потревожить. И уже потом разрыдаться. И никто не посмеет винить её в этом.

Мне больно видеть свою маленькую сестрёнку в таком состоянии. От одной мысли, что я не смог защитить её, хочется разорвать себя на части. Но хуже всего то, что я не могу ей помочь.

– Папа сказал, что тебе лучше…

– Лучше? – рыкнула она. – С какого перепуга мне должно стать легче?

– Мия… – Я протянул к ней руку, привставая с кресла. Мне хочется обнять её, попросить прощения, сказать, как сильно я люблю её, но она не подпускает меня к себе после той ночи.

Я знаю, что она злится на меня, может, даже ненавидит…

– Не трогай меня! – шипит моя маленькая сестренка, словно рассерженный котёнок.

Доктор говорил, что она может бояться прикосновений. Но ведь я не он. Я – её брат. И я уверен, что Мия не хочет меня видеть по другой причине.

– Я ведь не причиню тебе вреда, ты ведь знаешь.

Я всё же встаю с кресла, чтобы сесть на диван возле неё. Мия сильнее кутается в плед, прикрываясь им, словно щитом. Сердце изнывает. Невозможность помочь своему родному человеку медленно разъедает.

– Я ведь твой брат…

– Нет, – она мотает головой. – У меня нет брата! Больше нет!

– Мия, что ты такое говоришь? – Я поджимаю губы, сдерживая их дрожь.

– У меня был брат! Но он исчез!

– Мия…

– Почему ты не защитил меня?

Я закрываю лицо руками, делая глубокий вдох, потирая пальцами глаза.

– Я говорил тебе не ходить туда. Я предупреждал, что может там случиться. Но ты не послушала меня. Мне надо было запереть тебя дома?

– Надо было! – Мия вскакивает. – А ещё ты должен был отомстить за меня!

– Мия, остановись! – Теперь уже я злюсь. – Какая ещё месть?

– Почему ты не сделал этого? Почему не отомстил за меня, когда нашёл его?

На шум тут же прибежала вся семья.

– Мия, пойдём, – мама остановилась возле неё, хватая за руку, – я отведу тебя в твою комнату. А с тобой, – она зыркнула на меня, – я потом разберусь.

– Разберёшься? – опешил я. – В чём я виноват? В том, что хочу побыть со своей сестрой?

– Шейн, – взволновано позвала меня бабушка, – пойдем со мной.

– Нет, бабушка, я не пойду с тобой! Я больше так не могу. Я хочу понять, какого чёрта здесь происходит?

Я окинул всех взглядом. Папа тут же потупился. Мия смотрела на меня с ненавистью. Ей вторила моя мать.

– Вы все с ума сошли? Она сказала, что я ей больше не брат! Какого чёрта! Кто внушил ей эту мысль?

– Она сама так решила! – выпалила мама.

– Решила? Это как? С каких это пор я перестал быть ей братом?

– Ты не защитил меня! – заревела Мия. – Ты ничего не сделал!

– Меня там не было! – Вены на шее вздулись. – Но я нашел его!

– И ничего ему не сделал! – Мама взмахнула руками.

– Я передал его полиции!

– Вот именно! – Мия вырвалась из материнских рук, чтобы ринуться на меня, гневно сверкая глазами, полными слёз. – Ты не отомстил за меня! Ты ничего с ним не сделал! Правду говорят о тебе, ты – слабак!

Я отшатнулся, хватая воздух открытым ртом. Моя грудная клетка ходила ходуном. Я сжимал кулаки так сильно, что кожа вот-вот треснет, а сухожилия и суставы – вылезут наружу.

– Вот, что ты хотела? – Я стиснул зубы. – Вот, что вы все хотели от меня? Сделать меня преступником? Расскажи мне, Мия или, ты, мама, что же я должен был сделать с ним? Избить до полусмерти? Или же… убить? Что я должен был сделать?

– Он изнасиловал меня! – заверещала Мия. – Ты должен был сделать, что угодно, чтобы наказать его!

– Но он наказан!

– Не так! Ему должно было быть так же больно, как и мне! – Мия дрожала всем своим бледным и худым тельцем. Она плакала так сильно, что, казалось, её вот-вот настигнет обезвоживание.

Но я не кинулся её успокаивать. Я и сам вот-вот пролью слезы, наполнившие мои глаза. Я запрокинул голову, часто моргая, чтобы остановить это. Мужчины не плачут.

– А как же я? – спрашиваю, проглатывая слёзы. – Что же потом стало бы со мной? За избиение или за убийство меня бы посадили. Я бы оказался за решёткой вместе с ним! Тебе было бы легче, если бы он перечеркнул мою жизнь? Ты справишься, Мия. Твое имя не запятнано! Ты переживёшь это, когда захочешь! А я бы стал преступником в глазах окружающих!

– Ты – трус!

– Ты хоть представляешь, что ты желаешь? Я – твой брат! И ты хочешь, чтобы я стал убийцей? Хочешь посадить меня в тюрьму, только ради того, чтобы этой мрази стало больно?

– Да! – Она закрыла лицо руками, сотрясаясь.

Это предел. Внутри меня все оборвалось. Я застыл на месте, широко раскрыв глаза. В воздухе повисла тишина, прерываемая только всхлипываниями Мии. Я посмотрел на свою мать. По её лицу тоже струились слёзы, но она не пыталась их смахнуть. Я не мог сказать, что она чувствует. Поддерживает ли Мию? Тоже хочет пожертвовать моим будущем ради призрачного спокойствия Мии и мести насильнику?

Я поворачиваюсь к отцу. Он подавлен и уставился куда-то в пол. И лишь бабушка смотрела на меня с сожалением. Она кусала губы и теребила подол своего халата.

– Не слушай их, дорогой, – произнесла бабушка, рассекая гнетущее пространство. – Пойдём.

Она тянет меня за руку в сторону лестницы. Я следую за ней, чувствуя себя выжатым лимоном.

– Ты не трус, – продолжает она, поглаживая мою напряжённую руку. – Им всем нужно к психологу, раз в их головах даже просто мелькнула такая мысль. Ты сделал все, что должен был. И я тобой горжусь. И Мия однажды поймёт, как глупа была. Когда воспоминания притупятся, а боль и обида перестанут её грызть, она повзрослеет и попросит прощение. Вот увидишь.

ГЛАВА 12

POV Салли

Не думала, что когда-то буду прятаться по углам. И куда же делась моя хвалёная смелость?

Она бессильна по сравнению с тем волнением внизу живота, возникающее от одной мысли о том поцелуе. Сложно даже самой себе признаться, как сильно меня испугала собственная реакция. А действия Шейна и вовсе сбили с толку.

Я вновь и вновь прокручиваю в голове, как его губы скользят по моим. Так плавно и без напора. Я привыкла к тому, что поцелуй – это терзание моих губ, лишь как прелюдия к сексу, но эта была не она. Шейн целовал, потому что хотел именно поцелуя, а не поорудовать в моих трусиках. Я в этом уверена.

Это опасно. Я не могу позволить себе такую роскошь, как доверие. Признание о линзах – это лишь маленькая вершинка айсберга. Стоит только привязаться к нему, рассказать ему о том, где я провела последний год, почему я его там привела, и что привело меня в этот городок, к родственникам, которыми ими даже не являются, и я пойду ко дну, как когда-то это сделал Титаник. Стоит только раскрыть все карты, и моя игра тут же закончится. Захочет ли Шейн даже просто смотреть на меня после того, как узнает правду?

Как он там говорил? Насилие – не выход? Насилие порождает насилие? Тут даже думать не приходится, какой будет его реакция.

Я не иду в столовую, понимая, что он будет там, вместе со своими друзьями, такими же правильными детишками, с хорошими манерами и чрезвычайно важными планами на будущее.

Я вхожу в библиотеку. А здесь не так уж и плохо. Светло, тепло, а главное – здесь нет ни одного ученика. Я выбираю самый отдалённый угол, сажусь за читальный стол. Ничего. Сейчас он послужит мне обеденным.

Я достаю сэндвич с сыром, который сама приготовила утром, зная, что не посещу сегодня столовую, и термокружку с зелёным чаем. У бабушки другого просто нет.

Без особого энтузиазма откусываю хлеб, тщательно прожёвываю его, опустив глаза в стол.

– А я думал, тебе здесь не понравилось в прошлый раз.

Я быстро поднимаю голову, огорчаясь, что меня поймали.

– Чем тебя не устраивает школьная столовая? – спрашивает Шейн, садясь напротив меня.

Я с трудом проглатываю неожиданно застрявший в горле прожёванный кусок.

– А тебя? Тебя она тоже не устраивает, раз ты здесь.

Шейн улыбнулся.

– Я искал тебя.

Я прищурилась. Живот свело, словно там встрепенулись маленькие бабочки. Я нервно сжала кулаки.

– Для чего?

– Ну, во-первых, ты вчера опять не пришла на отработку. – Шейн посмотрел на меня с самым серьезным видом, и я разозлилась, что моё тело так отреагировало на него. – Ты же понимаешь, что если это будет повторяться, то я буду вынужден рассказать все шерифу. Он настоятельно попросил, чтобы я докладывал ему обо всём, что с тобой происходит, и что ты делаешь.

– И ты уже успел доложить?

– Нет. – Шейн покачал головой. – Я продолжаю врать, защищая тебя.

– Мне не нужна твоя защита!

– Неужели? Что с тобой сделает шериф, если узнает? В какие инстанции он сообщит, и куда тебя после этого заберут?

Я стиснула кулаки. Шейн не дурак – это стоит запомнить. Он если не знает, то догадывается.

– И почему же ты решил заделаться моим защитником?

– То, что произошло после вечеринки… мы…

– Давай не будем об этом говорить.

– Но разве ты не поэтому прячешься здесь? – Он указал пальцем в потолок, имея в виду библиотеку. – Не потому, что избегаешь меня?

– Думаешь, ты самый умный? – прошипела я, пойманная с поличным. – Мне плевать на то, что случилось!

– Я так не думаю, – он покачал головой, едва заметно улыбнувшись.

– Вот и не думай!

Я закинула кружку и недоеденный сэндвич в рюкзак, резко встала, со скрипом отодвинув стул назад. Это место больше не считается укромным.

– Мы не закончили разговор. – Шейн выставил руку, чтобы поймать моё запястье. Он тоже поднялся и теперь возвышался надо мной. – Я хочу понять, почему ты бегаешь от меня после того, как я тебя поцеловал. Тебе ведь понравилось.

Я вырвала руку, стараясь вложить в свой взгляд весь холод, что таится в моей груди.

– Не выдумывай! Что там могло понравиться?

Лгать самой себе нехорошо, но я не видела иного выхода. Мне слишком понравилось, в этом-то вся проблема.

Я воинственно вздёрнула подбородок, но на Шейна это не произвело должного впечатления. Он не верит мне. Шейн нахмурил брови, давая понять, что его расстраивает моё непонятно поведение.

– Это даже близко не стоит рядом с тем, к чему я привыкла! – выпалила я и только затем поняла, что это правда. Разве кто-нибудь был со мной так нежен? Ответ очевиден. Меня только и делали, что лапали и пытались трахнуть.

Шейн молчал. Но лучше бы он говорил, а не всматривался в моё лицо, словно то, что я говорю, не имеет значения. Очень хотелось закрыть глаза, но я даже не моргала. Мои глаза не дадут ему ни одного ответа, как бы сильно он ни вглядывался.

– Ты когда-нибудь снимаешь линзы? – вдруг спрашивает Шейн, сокращая расстояние между нами одним шагом.

Я все-таки моргнула. И не один раз.

Снимаю ли я линзы? Да, когда спать ложусь. И надеваю раньше, чем решу почистить зубы. Они уже в какой-то мере часть меня. Иногда мне удаётся убедить себя, что это и есть мои глаза. Раньше было легче, когда на моём лице было много чужеродного. А сейчас даже цветные линзы заставляют меня чувствовать себя ничтожеством, стремящимся вырваться из собственной шкуры.

– Мне пора, – выдыхаю я, уворачиваясь от этого парня, вырвавшего один маленький кирпичик из той стены, которой я окружила свое сердце.

***

Наш разговор не кончился чем-то определенным, но волнение от ожидания первой встречи после поцелуя прошло. Поэтому я могу спокойно прийти на эту чёртову отработку. Тем более Шейн сделал мне второе предупреждение. Будет ли третье? Или он сразу передаст меня в руки шерифа?

Я слышу, как в школе постепенно становится тихо. Интересно, какое задание Шейн придумает мне в наказание за прогул? В прошлый раз он заставил меня вымывать спортивный зал, а в этот раз? Туалеты драить?

Кстати, о спортивном зале. Именно из него сейчас доносится удар баскетбольного мяча об деревянный пол.

Я заглядываю внутрь и вижу Реда, забрасывающего мяч в баскетбольное кольцо. Он, видимо, услышал скрип двери, обернулся.

– Привет, – здоровается, ловит мяч и снова принимается быстро отбивать.

– Все ещё отрабатываешь? – спрашиваю, входя в зал.

– Да, – хмыкает Ред, – наш директор так просто не отстанет, а смазливый мальчик вовсю вторит ему.

Это он о Шейне? Не такой уж он и смазливый.

– Можно подумать, ты белый и пушистый, – закатываю глаза.

– Не-е-е, – протягивает Ред, – это не про меня.

Он указывает рукой на свое разбитое лицо, затем смеется, словно находит это забавным.

– Сегодня твое лицо выглядит не так ужасно, – комментирую я, подходя ближе.

Я протягиваю руку к мячу. Ред передает его мне. Я сжимаю мяч в руках, чувствуя его упругость. Пару раз отбиваю от пола, затем поднимаю руку и делаю выброс, целясь в корзину.

– Круто, – говорит Ред, когда я попадаю в кольцо. – Кстати, почему ты так быстро смылась с вечеринки? Она ведь только набирала обороты.

Я поворачиваюсь к нему, обвожу мяч вокруг него, затем вскидываю и вновь устремляю в корзину.

– Решила, что на кладбище и то веселее, – отвечаю я, вызывая хохот Реда.

– Да ладно? – спрашивает он, резко прекратив смеяться. – Ты ведь шутишь? Ты ведь не ходила на это сборище готов-экзорцистов?

– Ходила.

Ред странно отвёл глаза.

– Что конкретно ты там делала? Что-то искала?

Его взгляд снова вернулся ко мне. Я поёжилась от того напора, который увидела в нём.

– Тебе-то что? Если бы я хотела, чтобы ты знал, то позвала тебя с собой.

Ред приходит в движение. Теперь он стоит так же близко, как Шейн в библиотеке. Только вот нельзя найти двух более непохожих парней. В этом чуваке виден азарт. Ему нравиться то, как я шагнула назад. Это подстёгивает его на ухмылку, видеть которую я не хотела.

Я собираюсь, отвернуться, но Ред одним движением хватает мяч в моих руках и рывком притягивает меня к себе. Я выпускаю его из рук, чтобы отдалиться, но парень обхватывает мою талию рукой, не давая двинуться с места.

Я открываю рот, чтобы возмутиться и абсолютно точно дать ему понять, что думаю о столь близком контакте, но замираю. Может, та ситуация с Шейном возникла не из-за него и его ласк. Вдруг я просто истосковалась по мужскому вниманию.

Как ни крути, а его год назад у меня было хоть отбавляй.

Я не шевелюсь, просто наблюдаю за Редом. Ему понравилась моя покорность. Я вижу, как он довольно улыбается. Меня это раздражает, но я упорно стремлюсь отделаться от жгучего ощущения неправильности.

Его лицо все ближе. Его дыхание обдаёт мои губы горячим ветерком. Я не закрываю глаза, желая все видеть.

Но его губы не успевают накрыть мои. Я вижу его быстрее, чем слышу окрик.

– Салли Дэвис! У меня для тебя другое задание.

Я отталкиваю Реда от себя, не чувствуя ничего, кроме облегчения. Как бы то ни было, ласк Реда мне точно не хотелось.

– Какое?

– Идём за мной.

Шейн не дожидается моего ответа, просто разворачивается на пятках и выходит из спортивного зала.

Я следую за ним на второй этаж, где располагается библиотека. Да ладно? Опять книги раскладывать? Уж лучше пол мыть. Там хотя бы не надо разбираться в отметках и искать нужные полки.

Но Шейн проходит мимо тележки с книгами, устремляясь вглубь. Я приподнимаю брови, когда мы оказываемся в самой отдалённой секции. Парень останавливается, стоит пару секунд спиной ко мне. Я вижу, как сжимаются и разжимаются его кулаки.

И вот он наконец оборачивается.

– Со мной не понравилось, решила попробовать с ним? – выплёвывает Шейн, сощурив свои красивые глазки.

Секундный шок, а затем я растягиваю губы в подобии улыбки.

– Тебе не понять.

– Неужели? – Шейн продолжает метать стрелы глазами.

Где же его самоконтроль?

– Что ты хочешь услышать? – улыбаюсь я, хотя не вижу для этого особых причин.

– Правду? – спрашивает он.

– Я уже говорила тебе.

– Бред! Правда всегда одна. Какой бы она ни была.

Я делаю глубокий вдох и выдох. Да, правда одна, но с моей стороны она выглядит иначе.

– Даже если я признаю, что твой поцелуй мне понравился, это ничего не изменит.

А даже наоборот. Лишь ухудшит положение вещей. Чувства всё испортят.

– Почему? – вскинулся Шейн. – Подожди… ты сказала, что тебе понравилось?

– Ты сам и так это знаешь. Тебе не нужно моё подтверждение.

– Ошибаешься. – Он мотнул головой, затем снял свои очки, поместил их в задний карман джинсов.

– В чём это? – Меня накрывает раздражение.

– Мне нужно знать наверняка.

– Для чего? – спрашиваю с вызовом.

– Чтобы сделать это!

Шейн врезается в меня слишком стремительно, оттесняя к стеллажу с книгами. От неожиданности теряю равновесие, вскидываю руки, чтобы зацепиться и не свалиться. Обхватываю его плечи, устремляясь вперед.

Шейн запускает руку в мои волосы, оттягивает голову назад, затем удерживает за шею, подставляя меня своим губам.

Я охаю, когда его рот с жадностью накрывает мой. В груди вспыхивает маленький фейерверк, а в глазах заплескались звёздочки. Я судорожно сжимаю его рубашку своими костлявыми пальцами. Сладко-мятный язык Шейна медленно скользит по моей нижней губе. Его зубы слегка оттягивают ее и прикусывают.

Я издаю тихий стон, понимая, это лучшее, что я вообще испытывала в жизни. Я поднимаю руки выше, касаюсь его волос. Мне хочется ещё раз застонать: какие они мягкие на ощупь.

Шейн запускает язык в мой рот, больше не удерживая меня за шею. Он без труда находит мой язык, скрывшийся за зубами. Моя спина прижата к стеллажу. Шейн упирается рукой в книги над моей головой. Его левая рука то сжимает, то отпускает мою талию.

В ушах засвистело, а поцелуй все продолжался. Мне уже не хватало воздуха, но я даже не думала отстраняться. Сейчас ничего не имело значения, кроме этого гребаного языка, божественного на вкус, который по-хозяйски разгуливает у меня во рту.

Черт! Черт! Черт! Это прекрасно!

И чем превосходное был взлет, тем горше кажется падение.

Шейн сам отстраняется от меня. Его губы на секунду отдаляются, но тут же вновь целуют – быстро, страстно, ненасытно.

Я открываю глаза. Он тяжело дышит, уверена, я тоже. Его глаза исследуют моё лицо, останавливаясь на моих глазах. Они ему покоя не дают, да?

– Ты покажешь мне? – с трудом выдыхает он. – Покажешь настоящий цвет своих глаз?

Опять он об этом! Какой настырный!

– Зачем тебе?

Моя защита рушится под напором этого парня. Я отвожу взгляд, хотя никогда этого не делала. Сейчас мне стыдно, и я вновь напоминаю себе ту маленькую девочку, которая не понимала, для чего её мама заставляла надевать эти долбанные линзы.

Все вдруг кажется мне абсурдным. Я избавилась от скул, губ, ресниц, волос, но не сделала самое главное – я не признала саму себя, обычную девушку со светло-серыми, почти белыми глазами, не принадлежащую к фамильному древу Дэвисов.

– Не сейчас, – тихо произношу я.

Я ещё не готова.

ГЛАВА 13

POV Салли

И что мне после всего этого делать? Как придерживаться основного плана, если единственное, чего я хочу – это быть ближе к нему?

Ответ приходит сам собой. Нужно держаться от него как можно дальше.

Да, мой план – избегать его – провалился, и вторая попытка – отвлечься с помощью Реда – тоже оказалась сокрушительно провальной. Но кто мешает мне попытаться вновь?

Я вхожу в школу, оглядываясь по сторонам, словно вчера натворила такое, за что меня вновь могут упечь за решётку ещё на несколько лет, или в любую секунду из-за угла может выпрыгнуть Шейн, чтобы наброситься на меня. Не знаю, чего боюсь больше.

Но никого нет. Окружающим почти плевать на меня. Лишь некоторые провожают меня презрительными кивками.

Я подхожу к своему шкафчику, стискивая зубы. Я ещё вчера заметила, что с ним что-то не так. Весь покорёженный, будто его пытались открыть гвоздодёром, ну, или открыли им же.

Вчера, к моему облегчению, там ничего не оказалось, но это не значит, что сегодня я должна снизить бдительность. То, что происходит между мной и Шейном и так сделало меня изрядно рассеянной. О чём я вообще думаю?

Я открываю шкафчик, набирая нужную комбинацию на замке, дергаю за ручку, затаив дыхание.

Бинго! Я была права.

Стоило только открыть дверцу, из шкафчика тут же выпал маленький конвертик. Я почувствовала, как и моё сердце упало на кафельный пол школьного коридора.

Я быстро подбираю конверт, пока его никто не заметил. И, стараясь не обращать внимания на дрожь, волной омывающей моё тело, открываю его.

«Год в тюрьме ничему не научил, да? Всё также любишь поиграть? Не переживай, я придумаю для тебя очень интересные игры. Вот только понравятся они только мне…»

Я облокачиваюсь на шкафчики, чтобы не осесть. Ноги наливаются свинцом, отказываясь слушаться. Я закрываю глаза, открывая рот, проглатывая кислород.

Где он?

Резко вскидываюсь, чтобы заметь кого-нибудь подозрительного. Но никого не вижу. Он должен быть здесь. Должен же он каким-то образом удостовериться, что записка нашла адресата?

Но как бы я ни крутила головой, увеличивая шанс оторвать её к чертям собачьим, все равно не смогла выделить кого-то одного. И того щуплого парнишку, которого заметила в прошлый раз, погоню за которым прервал Шейн, тоже не наблюдаю.

– Привет!

Несмотря на то, что голос знакомый, он все же заставляет меня подпрыгнуть на месте.

– Ты в порядке? Кто-то прислал тебе любовное письмо?

Я понимаю, кто разговаривает со мной, но глаза не признают. Передо мной стоит девушка в светло-синих джинсах, белой футболке и ярких конверсах. Её черные волосы собраны в высокий хвост, а на лице больше нет черной помады. Сейчас её губы естественно розовые.

Неужели это Пегги?

– Нет. – Быстро одёргиваю руки, пряча маленький листочек в кулаке, затем закидываю его в рюкзак.

– Эм, – Пегги неуютно переступила с ноги на ногу, – ну, ладно.

Я закидываю рюкзак за плечо, тоже чувствуя ужасную неловкость. После того, как вместе прогулялись по ночному кладбищу, больше мы не разговаривали. Я вообще её не видела.

– Значит, – я ещё раз окинула её взглядом, – ты рассталась с Гамлетом?

– Как ты узнала? – вылупилась она.

Я вздёрнула одну брови, качнула головой в её сторону. Она посмотрела на свои джинсы, затем улыбнулась.

– А, точно, – спохватилась Пегги. – Я хотела сказать тебе спасибо.

Её щеки покраснели в два счета.

– За что? – опускаю брови.

– За то, что сходила со мной. – Ого, теперь краснота перекинулась на уши. Я двинулась в сторону класса, в котором у меня будет урок. Пегги последовала за мной. – Не все, знаешь, ли, согласятся на подобное.

Хм, а я думала, дела обстоят несколько иначе. Это вроде бы я потащила её на кладбище, разве нет? Хотя, кому какое дело до таких условностей?

– Так ты показала Гамлету фото? – Не то, что бы мне было интересно, но все же хотелось узнать, не зря ли решилось на такое?

– Да, – Пегги кивнула, – и он офигел. Потом обрадовался и позвал с собой на их тусовку.

– И ты пошла? – Я даже остановилась от неожиданности.

– Не-а, – протянула она. – Я просто подумала над твоими словами…

Я прищурилась.

– Ну-у-у… что я не должна жертвовать своими интересами ради какого-то козла!

О, вот оно как! Я рассмеялась, Пегги хмыкнула.

– В общем, – мы продолжили путь, – я решила, что готика – это не моё. И сказала Гамлету, что если он меня любит, то будет любить вот такой. Я ведь сделала, что он хотел.

– И он что? – Я действительно удивилась её решительности. Теперь эта девушка нравится мне гораздо больше.

– Решил продолжить поиски. – Она пожала плечами. – И я послала его на эти самые поиски.

Пегги грустно улыбнулась. Видно, что она переживает.

– Не он первый, не он последний, – попыталась я её утешить, хотя это мне и не свойственно.

Я вообще в последнее время делаю многое из того, чего раньше просто не считала приемлемым. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Весь день я не видела Шейна и была этому несказанно рада. Но точно знала, что увижу на отработке. И мне придётся с ним поговорить.

В голове целый день роятся слова из записки. Готова побиться об заклад, речь шла о наших с Шейном отношениях.

Этот мудак считает себя слишком умным. Он кружит возле меня, словно коршун, высматривает, исследует. Я не могу позволить ему вмешать Шейна в свои игры. Это только между нами, и пусть я пока не знаю, что ему нужно от меня, он это получит только через свой труп.

– Я думал, ты не придёшь, – улыбается Шейн, ожидающий меня в библиотеке.

– Я не хочу разгневать своего куратора и шерифа, – просто отвечаю, останавливаясь возле него.

– Раньше тебя это не волновало, – хмыкает он, поправляя свои светлые волосы, зачёсывая назад. Я проследила взглядом за его движениями, внезапно ощутив желание сделать это своими пальцами.

Раньше? Раньше я не хотела оседлать его вот на этом стуле, сорвать его сексуальные очки, окружить его шею своими ладонями, чтобы никто и ничто не мешало мне наслаждаться мягкостью его губ и твёрдостью пресса. Я могу это сделать и думаю, Шейн не будет сопротивляться, но к чему это нас приведёт? Просто поцелуй? Страстные ласки? Секс?

Я качаю головой, отрешаясь от подобных мыслей. Хотя это очень сложно, когда на Шейне суперстильная обтягивающая чёрная футболка, вырисовывающая каждый кубик, каждый мускул.

– Раньше меня много чего не волновало, – абстрактно отвечаю, поворачиваясь к нему спиной. – Давай уже, говори, что я должна сделать, чтобы мои два часа прошли.

– Хочешь сразу перейти к отработке?

Я оборачиваюсь.

– Почему нет?

Шейн хмурится, поправляя очки.

– Не хочешь поговорить о нас? О том, что произошло вчера?

– Нет, – твёрдо отвечаю. – У меня нет никакого желания говорить о том, что произошло вчера. – Ага, хотя очень много желания повторить. Снова и снова. Пока голова не станет кружиться, словно я побывала на карусели.

– Ты же не собираешься предложить мне забыть? – Его плечи напрягаются.

– Именно это и собираюсь сделать, – поджимаю губы.

– Но нам обоим понравилось. – Шейн шагнул ко мне, а я выставила руку, останавливая. И это срабатывает. Парень замирает, как вкопанный. Он скрещивает руки на груди. – Почему?

– Множество причин. – Я опускаю глаза в пол. Навскидку я могу назвать с десяток.

– Назови хотя бы одну.

Он слишком хороший для меня – как бы примитивно это ни звучало. Я – червяк, без роду и племени. Моя мамаша – шалава, не брезгующая любым самцом. Отчим – владелец клубов и борделя, где и я частенько зависала.

Моя фамилия – фейк. Моя история – фейк. Даже мои глаза – фейк.

Я сидела в тюрьме, и такая метка гораздо хуже, чем печать позора.

Но это все не самое страшное. Шейн даже не подозревает, кого он целовал. Думаю, даже в самом страшном сне этому правильному мальчику, с его моральными устоями, не могло привидеться, что девушка, в чей рот он с таким самозабвение запускал свой язык, убийца.

Да, я убила человека. И не жалею об этом. Если бы сейчас все повторилось, я бы сделала то же самое.

Какую из этих причин назвать? Что рассказать о себе? Может, огорошить его всем и сразу?

Нет, конечно, нет.

– Мне не нужна вся эта хрень. – Я поднимаю глаза, в которых уже нет ничего, кроме суровой реальности. – Нравится, не нравится, какая разница? Говори, что я должна сделать, чтобы наконец свалить домой. Как же меня бесит эта школа!

***

Главная дверь заперта. Я запускаю пальцы в волосы.

Думай, Салли, думай! Чёрт тебя побери!

Я стискиваю свою голову, стараясь привести себя в чувства, отогнать страх, сковывающий тело и парализующий нормальную работу головного мозга.

В этом доме ещё два выхода: из кухни, ведущий в открытую веранду, и под лестницей, из которой можно попасть во двор. Позади двора огромная территория, покрытая густыми зарослями деревьев.

Я закрываю рот ладонью, чтобы не закричать, когда вдалеке громыхает раскат грома. Надо бежать!

Я кидаюсь к той двери, что находится под лестницей, и чхать, что босиком, а там сейчас будет лить, как из ведра. Главное – убраться из этого дома.

Я пробегаю холл, замечая тень, скользнувшую в гостиной. Она колыхнулась, явно заметив меня. Я прячусь под лестницей, останавливаясь и прислушиваясь. Никаких шагов. Может, тот, кто проник в дом, тоже слушает, пытаясь вычислить моё местонахождение?

Я аккуратно подступаю к двери, дёргаю за ручку, молясь, наверное, впервые в жизни. И мои молитвы не услышаны. Закрыто.

Сердце сжимается. В груди появляется чувство безысходности. По щекам скатились первые слёзы.

Что я могу сделать? Где могу спрятаться?

– Малы-ы-ыш, – протянул мужской голос где-то надо мной. – Ты решила поиграть со мной в прятки?

Я прижалась к стене. Мои глаза расширились от ужаса, а сердце встретилось с пятками.

– Я согласен поиграть. – Он смеётся со скрежетом. Его зубы клацают друг об друга. – Только давай сделаем ставки. Что будет мне, если я тебя найду?

Я стиснула зубы, чтобы они перестали отбивать дробь. Лестница слегка скрипнула, выдавая его. Я зажала рот рукой и на цыпочках двинулась на кухню. Там последняя дверь.

– Ты меня узнала, а? – Я слышала, как он спускается вниз, когда оказалась на кухне. – Тебе удалось меня завести. – Он вновь рассмеялся. Хреновое у него чувство юмора. – Вот только кончить ты мне не дала! – А это он уже выплюнул со злостью. – Я не люблю, когда шлюха, которую я собираюсь как следует трахнуть, вдруг корчит из себя целку!

Кто он? Я его знаю?

Я толкнула кухонную дверь, но и она не поддалась.

– Я собирался быть с тобой нежным тогда… ну, не совсем, конечно… Но сегодня ты узнаешь, что я люблю: я тебе это гарантирую.

Мои губы трясутся, по щекам вовсю струятся слёзы. Он близко. Я это слышу. Я оглядываюсь, пытаясь найти место, куда бы я могла спрятаться.

Кладовка. Повариха хранит там всякий хлам для кухни. Эта дверь открыта.

Я устремляюсь внутрь, тихо прикрываю за собой дверь. Сажусь на пол, прижимая колени к себе. Обнимаю их руками, беззвучно рыдая и слушая этого отморозка.

– Я знаю, что сегодня сюда никто не придёт, поэтому никто нам не помешает. Я смогу сделать с тобой всё, что захочу. Тебе нравится, когда тебя связывают? Не слышу?

Его смех раздаётся прямо возле кухни. Он знает, что я здесь.

– Как насчет того, чтобы привязать тебя к кровати и трахать до тех пор, пока ты не сможешь кричать из-за того, что хрипнешь?

Чёрта с два я буду кричать!

– О, – он словно слышит мои мысли, – ты будешь кричать. Я знаю, как заставить девушку кричать от… – сукин сын делает паузу, заставляя меня прислушаться, – боли. Не думай, что тебе будет приятно! Тебе было бы приятно тогда, в «Подземелье»! А сейчас тебе будет очень больно, слышишь? Я накажу тебя! Ты больше никогда не будешь такой смелой и дерзкой! Ты больше никогда не будешь вертеть задницей и возбуждать! Ты будешь рада и тому, что вообще сможешь ходить, тварь!

Я жмурюсь, проглатывая половину слёз и соплей. Мои руки железными цепями обвивают колени.

Эта ночь будет длинной.

Я так сильно прижимаюсь к стене, что, казалось, вот-вот сольюсь с ней воедино. Я бы обрадовалась, если бы так оно и случилось.

По кухне шаркают его ботинки. Моё сердце остановилось, ожидая, когда он найдёт меня.

– Тебе ведь не спрятаться от меня, ты ведь это знаешь. Ты не настолько тупа. Уже представила, как нам будет весело, а?

Дверь ударяется о кухонный гарнитур. Его рука хватает меня за первое, что попадается ему под руку – за волосы – и рывком вырывает из моего укрытия.

***

Я кричу, прямо как в ту ночь, садясь в кровати, часто моргая.

– Что ж ты так кричишь-то? – возмущается бабашка.

Стоп! Бабушка? В моей комнате? Посреди ночи? Какого хрена? Я что, не заперла дверь?

– Ба, – обращаюсь я к ней, кладя руку на свою резко поднимающуюся и опускающуюся грудь, – что ты здесь делаешь?

Я включаю ночник, чтобы не только слышать, но ещё и видеть её.

На часах два ночи. А бабушка, эм, что она делает? Баррикадирует дверь?

Бабушка пододвинула тумбочку к двери, подпирая её, затем придвинула стул. И прямо сейчас она собиралась ещё и письменный стол туда переместить.

– Бабуль, – я взволновалась не на шутку, – что происходит? Там внизу кто-то есть

Мой голос дрогнул. Страх ото сна рассеялся. На его место пришёл другой, более реальный.

– Там ходит Майкл Скофилд а шапке. Видимо, лысина замёрзла.

– Кто?

– Майкл Скофилд! – раздражённо повторяет бабуля.

– Из сериала? – с огромнейшим сомнением выдаю я. – Тот самый?

– А кто ж еще? – пыхтит старушка, хватаясь за стол.

– Ба! – Я вскакиваю с кровати, двигаюсь к ней. – Оставь! Ты и так достаточно укрепила наш бункер.

Я подхожу к двери, проворачиваю ключ. Бабушка строит такие баррикады, а дверь закрыть – ну никак.

Далее следую обратно к кровати, запускаю руку под подушку. Горячую кожу приятно охлаждает морозный металл. Я глубоко вдыхаю, успокаивая себя. В этой комнате мы в безопасности.

– Бабуль, – я указываю на кровать, – ложись. Сегодня остаток ночи мы проведём здесь, а завтра надо будет позвонить Лео и попросить его поменять все замки и установить сигнализацию.

– Хорошо-хорошо, – поспешно соглашается она, подходя к кровати.

Я ложусь рядом со своей бабушкой, которая ею не является.

Майкл Скофилд? Я пшикаю.

– Ба, тебе надо меньше смотреть телевизор и сериалы, в принципе, а то к нам ненароком нагрянут ещё и братья Винчестеры.

Я усмехаюсь, но мне не до шуток. Бабушка не просто так пришла сюда посреди ночи, испуганная. Она точно встретила моего старого знакомого. А это значит, что он подобрался ещё ближе.

Я поглаживаю дуло пистолета, убеждая себя, что когда придёт время, оно защитит нас с бабушкой.

Чёрт! Я теперь думаю не только о себе!

ГЛАВА 14

POV Салли

Никогда не чувствовала себя глупее и бездарнее, как в этот момент, когда ловлю на себе, по меньшей мере, сотню пар глаз, но все же игнорирую их, пробираясь к столику Реда.

С ним безопаснее. Глядя на него, моё сердце не жаждет тепла. Я не хочу, чтобы он вновь прикасался ко мне. Не хочу, чтобы его губы вновь заставили меня стонать от захватывающих ощущений. Я не волнуюсь, не переживаю, а стена опять затягивается цементной смесью.

Я не обращаю внимания на его дружков, усмехающихся в открытую, и глупых кукушек, даже не скрывающих своей неприязни, осматривая меня с ног до головы. Да, плевать я хотела на их мнение.

На мне обычные кеды, джинсы, какие носят миллионы, темная майка и широкая спортивная кофта с капюшоном и на замке.

Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, чем когда носила откровенные наряды, призывно покачивая своими достоинствами. Тогда меня воспринимали как надувную куклу, а сейчас в глазах окружающих я – ничто. И меня это больше устраивает, хотя в моём родном городке меня называют иначе…

Я смотрю на Реда, затем перевожу взгляд на чувака, сидящего подле него. Ред тут же скидывает его со стула, игнорируя недовольство, освобождая место для меня.

– Какого хуя, Норрис? – возмущается другой парень с вонючими дредами. – Меняешь друзей на какую-то сучку?

Ред призывно поднял брови, с вызовом глядя на своего друга. Я закатила глаза. У него ведь ещё старые болячки не зажили, а он уже собирается нажить себе новые.

– Предлагаешь мне любоваться твоей задницей? – спрашивает Ред, откидываясь на спинку стула. Ну, вот, я так и знала. – Или ты сам хочешь присесть сюда, – он хлопает по своим коленям, – а? Как насчет того, чтобы оседлать меня, Дюк? Если нет, тогда съебись на фиг и уступи место!

– За свои слова ещё ответишь! – проклацал Дюк. – Думаешь, эта сучка тебя оседлает? Все видели, как она отшила тебя! Да, парни? – Он махнул рукой, заржав, поощряя остальных присоединиться. – Сдается мне, это ты будешь елозить перед ней на коленях, моля о дозволении полизать!

После этих слов взорвалась вся столовая. Я оглянулась, чтобы увидеть, как ученики с удовольствием заливаются смехом. А глаза Реда тем временем налились кровью. Он в два счета вскочил с места, схватил Дюка за шею, припечатал его к стене. Парень закашлялся, видимо, ударившись спиной.

– Ещё раз вякнешь что-то подобное, и я в два счёта сверну тебе шею, усёк? – прорычал Ред, для наглядности сильнее сжав шею парня.

Я молча наблюдала за этой сценой и за оживленной реакцией публики. Они затаили дыхание и не издавали ни звука, чтобы не пропустить ни слова.

Дюк побагровел.

– Я тебя не боюсь, – выдавил он. – То, что ты пару суток провёл за решёткой, не заставит меня испугаться. У тебя кишка тонка…

– Норрис! – Столовую сотряс окрик Шейна. – Я, кажется, уже предупреждал тебя! И не раз!

Дюк воспользовался тем, что Реда отвлекли. Он ударил кулаком по удерживающей его руке. Ред шикнул от боли, отпустил парня.

– Какого хуя ты вмешиваешься? – Ред перекинулся на Шейна. – Кто-то просил твоего участия?

– Ты устроил драку посреди школьной столовой! – Шейн обвёл присутствующих руками. – Я должен был остаться в стороне?

– Это тебя не касается! – не унимался Ред.

– Ага, – пропищал Дюк, потирая шею, – не мешай ему выебываться перед новенькой шлюшкой.

Я почувствовала неприятный укол в груди. Казалось бы, я слышала это слово в свой адрес тысячу раз, и раньше даже стремилась к этому, но сейчас меня это расстроило. Я опустила глаза в пол.

– Ещё раз откроешь свой поганый рот… – Ред вновь ринулся в бой. Он занёс кулак и заехал по морде своему, я так понимаю, бывшему другу.

– Хватит! – Шейн за шкирку оттащил Реда назад. – Чего ты добиваешься?

– Ты разве не слышал, как он назвал её? – Ред мотнул головой в мою сторону. Шейн бросил на меня мимолётный взгляд, не проявляя большого интереса. Ещё один ощутимый удар. Я ведь сама этого хотела, разве нет? – Разве я не могу защитить девушку, которая мне нравится?

– Это ты ради неё полез в драку? – Шейн усмехнулся, затем покачал головой. – Не ври мне и не обманывай себя! Ты сделал это, чтобы показать, кто круче! И только! Не надо приплетать кого-то к той проблеме, с которой ты сам не можешь справиться!

Замечание Шейна подействовало на Реда, словно кипяток на причинное место.

– Самый умный? – Теперь он двинулся на блондинчика. – Кто дал тебе права меня судить, а? Занимайся лучше собой, а в мои дела не лезь!

Ред быстро обогнул Шейна, вышел из столовой, оглянувшись, чтобы посмотреть на меня. Я не двинулась с места, переваривая произошедшее. Рядом со мной остановилась Пегги. Она коснулась моего плечи, что-то пробурчав.

Ред ушёл, и теперь внимание Шейна обратилось к моей скромной персоне.

– Почему ты всегда в гуще событий? – перекинулся Шейн на меня, шагнув навстречу.

– Это не я дралась? – Я вскинула голову, чтобы встретить его взгляд. Пегги отошла в строну, чтобы не мешать, и чтобы не попасться под горячую руку.

– То есть ты не имеешь никакого отношения к тому, что эти два парня чуть друг друга не переубивали?

– Эти? – хмыкаю я. – Да хоть те! Чхать я хотела, кто и что делает! Если у кого-то резко подскочил тестостерон, меня это не касается! И тебя, кстати, тоже! Если ты такой паинька, это не значит, что и все должны.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – разозлился Шейн. – Они могли покалечить друг друга!

– И что? – с вызовом спрашиваю я, понимая, что лишь раззадориваю парня. – Ничего ведь не случилось. Даже немного крови не пролилось.

Шейн заскрежетал зубами.

– Ты в своем уме? Какая ещё кровь?

Тёплая. Густая. Солёная.

– Мы живём в обществе, поэтому и должны решать все цивилизовано! – продолжает Шейн, не обращая внимания на то, как я напряглась. – У нас есть языки, и мы можем разговаривать…

– Бывают ситуации, – тихо перебиваю его, – когда никакой язык не спасёт тебя…

Уж это я знаю, как никто другой. Ты можешь плакать, просить, умолять, но это будет тщетно. Потому что ему не просто плевать, ему нравятся твои всхлипы, стоны и мольба…

– Всегда есть способ… – упрямо повторяет Шейн, вызывая у меня рвотные позывы.

– Не говори о том, чего не знаешь! – прошипела я, напоминая гадюку. – Бывают такие моменты, когда следует засунуть язык поглубже в глотку, позвав на помощь зубы, потому что только они могут помочь тебе остаться в живых!

Мне больше нечего сказать. Пусть всё катится в тартарары! И Шейн с его теориями утонет в бездне собственных слов.

Насилие порождает насилие. Возможно. Но иногда, чтобы уберечь себя от насилия, приходится пользоваться теми же методами.

Мои зубы были остры, а руки слишком быстры, чтобы не дать причинить боль мне.

ГЛАВА 15

POV Шейн

Пусть горит в аду тот, кто придумал отработку! Сегодня Шейна не было, что несказанно и удивило, и порадовало. Вместо него надо мной издевался прыщавый мелкий уродец, по имени Бад Кук. Казалось, он весь соткан из снобизма и высокомерия, хотя по сути ничего собой не представляющий. Он так усердно старался заставить работать весь наш «сброд», но преуспел лишь в визгливых недовольствах, когда над его авторитетом издевались.

– Бади! – смеялся Дюк, наказанный за драку в столовой. – Помоги мне! Скажи, в какую сторону нужно крутить ершик, чтобы унитаз начал блестеть так же, как твои волосы?

Волосы у этого отличника и впрямь блестели, как новогодние игрушки. То ли он не знал, как мыть голову, то ли выливал пол литра геля или лака для волос на свою умную и одновременно тупую башку.

К словам Дюка присоединялся гогот отрабатывающих, после которого каждый счёл необходимым обратиться к нашему куратору с аналогичным вопросом.

Я тихо усмехнулась, продолжила тереть раковину ворсистой щёткой. Чем меньше внимания я привлекаю, тем меньше у меня проблем. Пора это усвоить. И чем сильнее я тру, тем меньше шансов начать думать о Шейне и о том, что случилось в столовой.

Его слова окончательно убедили меня в моей правоте. У нас с ним ничего общего. Шейн никогда не поймёт меня и не примет с таким-то прошлым. Его мышление слишком правильное, слишком идеальное. Мир во всем мире? Ну-ну.

Другое дело – Ред Норрис…

– Никогда не думал, что скажу это, – проворчал он, оказавшись около меня с точно такой же щёткой, – но я скучаю по нашему трусливому качку. – Это он о Шейне? – Этот поганец, – Ред качнул головой в сторону Бади, – придирается к каждому пятнышку. Так и хочется наклонить его голову к унитазу и проехаться его волосами вместо ёршика!

Я хмыкаю в ответ, смотря на Реда в отражении огромного зеркала перед умывальниками. Мои волосы сегодня непослушнее обычного. Я пытаюсь заправить их за уши и не задеть грязными перчатками, но не получается. Они всё равно свисают по бокам от моего лица вымокшими сосульками.

– Давай я? – предлагает Ред и быстрее, чем я соображу, о чем он, заправляет мои волосы за уши, слегка касаясь кожи подушечками своих пальцев.

Я вздрагиваю, больше от неожиданности, чем от самого прикосновения, не вызывающего во мне никаких эмоций, затем дергаюсь в сторону, желая прекратить столь милый контакт.

Ред хмурится, но ничего не говорит. Я знаю, что нравлюсь ему. Он этого не скрывает. И будь на этом месте прежняя Салли, в коротеньком платье и с инородными телами на лице, уже бы давно замутила с ним. Неважно, нравится он мне или нет. Тогда меня волновал лишь сам факт успеха у лиц мужского пола.

Сейчас все изменилось. Кардинально. Здесь у меня другая цель. И как только она осуществится, я исчезну с радаров.

Мой телефон загудел, я закатила глаза. Что ж ему неймётся-то, а?

– Не собираешься ответить? – Ред пару раз удивленно моргает, когда я, почти не глядя, нажимаю на отбой.

– Ничего интересного все равно не услышу, – пожимаю плечами, чтобы выглядеть свободной, но при этом стискиваю зубы.

Стоит ли говорить, кто звонит, если мне, кроме него, никто и не звонит. Я не хочу вновь отвечать на его вопросы, слушать его наставления. Мне и без него хреново.

Маркус не унимается. Телефон взрывается очередным звоном. Я рычу, достаю его, удерживаю кнопку, что выключить аппарат, расшатывающий мои и без того никчемные нервы.

Ред сдвигает брови, затем прищуривается на телефон в моих руках.

– Проблемы?

– Нет, – выдыхаю я, прекрасно понимая, что Маркус может мне их доставить.

***

– Да что б тебя! – вскипятилась я, несколько раз ударив кулаками по рулю. – Ты же никогда не подводишь меня! Почему сейчас?

Увидев меня со стороны, можно подумать, что я окончательно сошла с ума.

– Ну, давая, детка, – я снова повернула ключ зажигания, но рычащего ответа не последовало. – Чёртова груда металла!

Я вышла из машины, захлопнула капот. Всё равно ведь ничего не понимаю. Мой предел – это заправить свою малышку бензином, и на этом все.

И за все два года, что я на ней катаюсь, она ни разу не сломалась. Что на неё нашло?

Я прислонилась ладонями к боковой двери, стараясь придумать, как добраться до дома. Я устала. Я хочу есть. Я бы даже не отказалась посмотреть сериал вместе с бабушкой. Всё, что угодно, лишь бы не торчать посередине школьной парковки.

Рядом со мной вдруг резко тормозит мотобайк.

– Проблемы? – слышу приглушённый мужской голос.

Вскидываю голову, чтобы увидеть Реда, снимающего мотоциклетный шлем.

– Сломалась, – констатирую факт, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть металлическую подругу.

– Садись, – Ред протягивает мне второй шлем, указывая на место позади себя, – подвезу.

Не скажу, что идея мне понравилась. Но лучше так. Другой помощи ждать неоткуда.

Я беру шлем из его рук, умело напяливаю на голову. Ред удивлённо наблюдает.

– Большой опыт?

– Было дело, – отмахиваюсь.

Раньше мне нравились мотобайки. Я считала их воплощением трех «с». Скорость. Страсть. Секс.

Год назад к моей жизни добавились и другие «с». Страх. Смерть. Суд.

Я перекинула ногу через сиденье, ухватившись за плечо парня, затем обхватила его талию двумя руками.

– Держись крепче, – посоветовал он мне, резко стартанув.

Никогда не была склонна драматизировать. Но эта спортивная машина, стоявшая возле дома Дэвисов, явно не предвещала ничего хорошего. По крайней мере, для меня.

Ред остановил байк, затем странно напрягся. Поскольку я продолжала стискивать его своими ладонями, это напряжение отдалось и мне.

– У вас гости? – спрашивает он, и его приглушённый голос едва доходит до моих ушей.

Я не видела эту машину раньше, но по нескольким отличительным признакам могла точно сказать, кому она принадлежит.

Я слезаю с байка, как раз в тот момент, когда дверь дома открывается и на улицу вылетает разъярённый, словно бык, Маркус Дэвис, собственной персоной.

– Салли! – грохочет он. – Ты специально издеваешься надо мной? Почему я должен весь день ждать тебя здесь? Неужели так сложно ответить на звонок?

– Это он тебе названивал? – вмешивается Ред.

– Это ещё кто? – Маркус обращает на него своё внимание. – Исчезни!

А он, как и всегда, сама любезность. Но Ред даже не шелохнулся, отказываясь признавать авторитет незнакомца.

– Марк! – Дверь вновь открывается, и из дома выскакивает маленькая фигурка. Яна – его девушка. – Успокойся! Не устраивай сцен на улице. Давайте войдём в дом и спокойно поговорим. Привет, Салли, – здоровается она со мной, осматривая с ног до головы. – Непривычно выглядишь.

Я фыркаю, а русская девушка уже перевела взгляд на Реда. Она заинтересованно уставилась на него. Ред ответил ей тем же, сняв шлем. Он встряхнул волосы рукой, скользя глазами по стройной фигурке Яны, затем остановился на её очень привлекательном личике.

Яна Вербина – темноволосая красавица, переполошившая наш городок, стоило ей только появиться. В её ярких, словно два изумруд, глазах всегда читается вызов. Она никогда не пасует перед трудностями, чем в свое время вызывала у меня неприятное жжение в области груди. Я просто-напросто завидовала её смелости. А ей её явно не занимать, учитывая, что она смогла приручить такого опасного хищника, как Маркус Дэвис.

Однажды я спросила у него, что ему, прежде всего, понравилось в этой девушке. Я честно ожидала услышать какой-нибудь комментарий о её сочной попке, но он остановился, словно пытался подобрать слово, затем выдал: «Преданность».

У меня тогда чуть челюсть не отвалилась. Я ещё долго хлопала ресницами, застыв в немом шоке.

И вот Яна, после всего, что они пережили, стоит рядом с Маркусом, с высоко поднятой головой, сильная, уверенная, неотразимая в своей естественности. Чувствую, как в груди вновь зарождается нестерпимый зуд. Она все такая же бесстрашная, а я всё так же отчаянно пытаюсь зарыться в свою скорлупу.

Ред явно оценил её. Он даже подмигнул ей, вызывая скрежет зубов Маркуса. Он встал перед Яной, закрывая её своим телом от посторонних глаз.

– Где твоя машина? – Он шагнул ко мне, сжимая кулаки. Его выразительные серые глаза потемнели, став почти чёрными. Куда же делась его хвалёная холодность? – Какого чёрта ты вообще творишь?

– Это ты какого хрена здесь делаешь? – отразила я атаку.

– Я предупреждал, что если ты не будешь отвечать на мои звонки, то я явлюсь сюда сам! – рыкнул Маркус, остановившись, когда Яна схватила его за руку. – Нам нужно поговорить! Срочно! – Его глаза стрельнули на Реда, все ещё стоявшего позади меня. – Без свидетелей.

– Раз приехал, то повидай бабушку и вали обратно в город! – выдала я, затем резко опустила на лицо мотоциклетный шлем, вспрыгнула на байк Реда. – Увези меня отсюда.

– Куда? – моментально отреагировал он.

– Куда хочешь.

Стоило мне произнести эти два слова, байк кинулся с места, оставив позади нас клубы дорожной пыли.

Ред привёз нас к маленькому пруду, о существовании которого я даже не подозревала. Я слезла с мотобайка, оставила шлем, затем взобралась на большой камень, лежавший на берегу, заросшем травой.

– Кто эти люди? – Ред первым нарушает молчание, присев на корточки рядом с камнем.

– Неважно, – отмахиваюсь я.

– Ты не особо любишь рассказывать о себе, – усмехается парень, выдёргивая травинку из земли.

Я хмыкаю, опуская задницу на камень, свешивая ноги.

– Мне нечего рассказывать.

Я не знаю, почему Маркус так отчаянно стремиться ко мне. Столько лет ему не было до меня никакого дела, а тут такое внимание. Я устала гадать. Я не хочу, чтобы он приближался. И о чем он вообще собирался со мной говорить? Что Маркус может мне сказать? Я терялась в догадках, но не стремилась выяснить.

– Лжёшь и не краснеешь. – Ред поднимает на меня голову, я замечаю его улыбку. Но он вдруг становится серьезным. – Может, всё же стоит поделиться с кем-то? Вдруг полегчает?

– Это вряд ли, – морщусь я, определённо точно считая, что откровенность лишь погубит меня.

– Не попробуешь – не узнаешь, – настаивает Ред.

– Делись, если хочешь, – зеркалю я.

– Что ты хочешь узнать? – спрашивает парень на полном серьезе, продолжая смотреть на меня снизу вверх.

Я задумываюсь на несколько секунд, отрекаясь от своих демонов и пытаясь вспомнить о его. В голову приходят слова, сказанные его другом этим утром, когда они сцепились в столовой.

– За что ты оказался за решёткой?

– Так и знал, что ты об этом спросишь! – рассмеялся Ред, словно я спросила о чём-то забавном.

Но в тюрьме нет ничего смешного. Я в этом самолично убедилась. Там нет места улыбкам, доброте и радости. Каждого мучает свой страх. Каждый заслужил то, что получил. Но четыре стены озлобят любого. И даже самые тихие и скромные рано или поздно превращаются в разъяренных фурий.

Я молчала, ожидая ответ.

– Наркотики, – тихо выдыхает парень.

Я даже глазом не повела. Больше половины, сидящих за решеткой, именно по этой причине там и оказались. Не он первый – не он последний.

– Хранение или распространение?

– И то, и другое.

Я опустила голову, но вдруг вздрогнула, когда Ред зло рассмеялся.

– Я не распространял эту дрянь, – сказал он, ожидая моей реакции, а когда её не последовало, заговорил ещё более агрессивно. – Я пару дней зависал в одном притоне. Там было весело, и дурь была что надо. Но меня замели вместе с дилерами, когда произошла облава. Не знаю, то из этих упырей указал на меня, но меня повязали и отправили на скамью подсудимых. Потом была ебаная лечебница. И вот я здесь.

– И сколько ты отсидел?

– Два месяца. – Его брови сходятся на переносице. – И потом еще месяц в дурке.

– Наркоманов лечат не в дурке, а в наркоцентре, – неожиданно поправляю я.

– Один хер! – Ред резко встает. – Они каждый день промывали меня, причём не только мои мозги. Они вливали в меня какую-то ебань, которая, как они постоянно твердили, избавит мое тело от ломки.

– И что тебя не устраивает? – вытягиваю одну бровь.

– Я не просил направления меня на пусть истинный! – Это тема для Реда явно очень болезненная. – Мне было по кайфу. Так время тянулось гораздо быстрее, и ожидание не мучало ежеминутно.

Я сделала глубокий вдох.

– И чего же ты ждал?

Ред растянул губы в подобии улыбки, хотя его глаза остались безучастными. Он не хотел отвечать. Да и Бог с ним.

Я спрыгнула с камня.

– Поехали обратно.

– А как же та парочка, ожидающая тебя перед домом? – прищурился Ред.

– Они уехали.

Я была уверена, что Маркус уже потерял терпение и сейчас выжимает максимум из своей новой тачки, устремившись обратно в Майами.

– А ты не хочешь поделиться своей историей? – Ред пошагал следом за мной.

– С чего это я должна это делать? – буркнула я, хватаясь за шлем.

– Я же рассказал тебе о своём.

– Ты сам этого хотел, – пожимаю плечами. – Я не говорила, что у нас будет откровенность в обмен на откровенность. Так что, отвали.

Печально это признавать, но я была права. Машина Маркуса уже не припаркована у дома. Ред быстро поставил байк на подножку, снял шлем. Я протянула ему свой, но парень не спешил брать его из моих рук. Вместо этого он схватил меня за запястья и придвинул к себе.

Я шагнула ему навстречу. Ред все-таки взял шлем, поставил его на сиденье, затем потянулся рукой к моему лицу. Он заправил всё ту же непослушную прядь мне за ухо, проводя большим пальцем по щеке.

Я ничего не почувствовала. Абсолютно. Как бы ни старалась отыскать хоть какой-нибудь отклик в груди.

Ничего. Пусто. Я закрыла глаза, и передо мной тут же возник другой образ. Светловолосый. Зеленоглазый. С милыми ямочками и широкими очками на носу.

Я взмахиваю ресницами, прогоняя наваждение, упираюсь в темные глаза и татуировку на подбородке. Он смотрит на меня с нескрываемым интересом. Его губы призывно раскрываются. Он тянет свое лицо к моему, но я отступаю назад, высвобождаясь из цепких рук.

Ред не противится, но его рот кривится, словно я подсунула ему тухлое яйцо. Я разворачиваюсь и, не сказав ни слова, бегу к дому.

В доме темно, но я слышу голоса людей, доносившиеся из бабушкиного телевизора. Сегодня я не в состоянии присоединиться к её сериаломании, поэтому сразу направляюсь в комнату.

То, что в комнате кто-то есть, я понимаю сразу, как только переступаю порог. И мне не нужно включать свет, чтобы понять, кто это. Достаточно просто сделать глубокий вдох. Знакомый аромат тут же щекочет ноздри.

– Как ты здесь оказался? – резко спрашиваю, обращаясь к тени, стоящей в углу.

– Твоя бабушка впустила меня, – следует спокойный ответ.

– Разве твои дурацкие принципы позволяют тебе пользоваться болезнями несчастных старушек? – язвлю я.

Шейн шумно выдыхает.

– Я просто хотел увидеть тебя.

– Зачем? – Я подхожу к шкафу, снимаю свою кофту, оставаясь в майке. Шейн молчит. – Увидел – уходи. У меня сегодня не очень приятный день: я не в настроении слушать твои проповеди.

Я повернулась к нему, заметила, что он стоит уже ближе ко мне, чем был секунду назад.

– Я тоже не в настроении проповедовать. Я устал. – В его голове действительно сквозит усталость. – И день у меня выдался тоже не из лёгких.

– Где ты был? – хмурюсь. – Почему тебя не было на отработке?

– У меня были дела. – Шейн подошел слишком близко. – Почему ты оттолкнула его?

Его? Кого его? Реда?

– Почему не дала себя поцеловать? – Шейн задает ещё один вопрос, почти касаясь моего тела своим.

Я подняла голову, но не отошла от него. Вот сейчас я почувствовала весь букет эмоций. Мое сердце бойко забилось об рёбра. Я затаила дыхание, наслаждаясь его близостью.

– Подглядываешь? – криво улыбаюсь.

– Не пытайся перевести ответ на меня, – Шейн тоже улыбнулся. – Хотя… я могу и сам назвать причину.

– Ты не знаешь! – резко заявляю я.

– Знаю. – Его сильные руки обвивают мою талию. Я вскидываю руки, упираюсь ими в его плечи. Его пальцы вмиг сминают мою майку, касаются кожи. Я вздрагиваю, чувствуя, как по телу расходятся мелкие импульсы чего-то ранее незнакомого, но уже испытанного в его руках. – Вот поэтому…

Он не договаривает, опускает голову вниз. Его губы поспешно встречается с моими губами, моментально находя отклик.

ГЛАВА 16

POV Салли

Я тут же выгибаюсь ему навстречу, чувствуя головокружение. Его мягкие и теплые губы жадно скользили по моим внезапно пересохшим губам. Я закрыла глаза, зарываясь пальцами в его волосы, чётко осознавая, что это именно то, что мне нужно.

Пальцы Шейна так сильно вдавливаются в мою талию, что там сто процентов уже появились отметины. Казалось, он жаждет забраться под мою кожу. Но вот его ладонь скользнула выше по спине, потянув за собой серию мурашек. Я откинулась назад, полностью отдавшись его воле.

Шейн сжал мою шею, затем потянул волосы назад, подставляя нежную кожу своему горячему языку.

– Ты поэтому отказала ему, – прошептал он, покрывая мелкими поцелуями мою шею. – Тебе нравятся мои ласки, не его…

– Нет, – выдыхаю я, стискивая его футболку, – нет…

Шейна лишь усмехается. Мои слова ничего не значат, когда я изгибаюсь в его объятиях, отвечая тихим стоном на каждое его прикосновения.

Его рот накрывает мой, язык проскальзывает внутрь в подтверждении того, что мы оба с ним прекрасно понимаем. Я хочу его так же сильно, как и он меня. Я обхватываю его лицо непослушными пальцами. Они дрожат. Моё тело бросает то в холод, то в жар, но мне этого мало. Шейн резко поворачивает нас вокруг оси, прислоняя меня к письменному столу.

Одна его рука продолжает удерживать меня за шею, а другая опускается вниз, сжимает ягодицу сквозь джинсовую ткань. Я вскрикиваю. Но это только начало. Его рука вдруг отрывается от меня, чтобы переместиться вперед. Его пальцы одним движением расстёгивают пуговицу на моих джинсах, тянут бегунок вниз, затем юркают внутрь.

Я в шоке распахиваю глаза, когда его пальцы пробираются под тонкую ткань моих трусиков, накрывают мою плоть. Средний палец устремляется вглубь, касается крошечной пуговки клитора. Задохнувшись, я резко втягиваю воздух ртом, сморщившись, словно это причиняет мне боль.

Шейн тут же замирает, наблюдая за мной. Его учащённое дыхание касается моей разгорячённой кожи. Я упираюсь трясущимися, словно у наркомана, ладонями в его широкую грудь, тяжело поднимающуюся и опускающуюся под хлопковой футболкой. Я чувствую, как бешено барабанит его сердце. Или это моё?

Я открываю рот, но не могу произнести ни слова. В голове кашица, а желудок сжался в таком знакомом спазме. Страх медленно струится по моим венам, сковывая движения.

И Шейн замечает это. Его рука тут же высвобождается. Он откидывает волосы с лица, затем быстро отступает назад, убирая руки за спину, словно только так он может удержать их от прикосновений к моему телу.

Мои глаза расширяются. Он сам отпустил меня. Мне не пришлось его отталкивать.

– Прости. – Шейн вовсе поворачивается ко мне спиной. – Я не должен был так напирать на тебя.

Остановите Землю! Парень только что извинился передо мной за то, что залез ко мне в трусы? Он издевается?

Страх тут же был забыт. Я вцепилась в стол позади меня, так как это единственный способ удержаться на ногах.

– Ты девственница? – спрашивает Шейн, оборачиваясь.

– Нет, – качаю головой. Наверное, моё поведение нельзя объяснить по-другому. Я впервые готова провалиться сквозь землю, прямиком в ад. – Нет, я уже давно не девственница.

– Но тогда… – он шагнул ко мне.

– Почему ты остановился? – прерываю его, так как сама теряюсь в догадках.

– Почему? – Он поднимает одну бровь. – Разве стоит объяснять?

– Да.

– Ты ведь не хочешь, – выдохнул он. – Я ведь чувствую это. Ты вся напряглась и сжалась. Разве я мог после этого продолжать?

Конечно, мог. Так делали все мужчины, встречающиеся на моем пути. Им было все равно, как сильно я трясусь от страха, ведь их уже поглотила похоть.

– О, Господи! – Шейн прочитал все по моему лицу. Он вновь оказывается вплотную ко мне, накрывая мои щёки своими ладонями. – Я никогда не сделаю что-то против воли девушки. Никогда! – В его глазах вспыхнул яркое пламя. Но это было не желание. Он разозлился. – Даже думать не смей, что я причиню тебе боль!

Шейн принялся покрывать моё лицо трепетными поцелуями, успокаивая и меня, и себя. Мои мышцы расслабились. Я тихо всхлипнула от нахлынувшей нежности.

Почему он делает это со мной? Почему именно сейчас, когда мне нужно стать сильнее и тверже, чтобы справиться с тем испытанием, что ждёт меня впереди, он появился в моей жизни? Рядом с ним я не становлюсь скалой. Наоборот, я прогибаюсь, словно тонкий стебелёк.

Именно сейчас, чувствуя его бархатистые губы на своем виске, я впервые за год ощутила горечь сожаления. Да, я никогда не жалела, что убила этого ублюдка, пусть его образ и преследовал меня, не давая спокойно спать по ночам и жить дальше днём. Куда бы я ни пошла, что бы ни делала, метка убийцы всегда со мной. Она словно высечена на моём лбу и выжжена в сердце навеки.

И только в руках Шейна я впервые захотела избавиться от неё. Я могла быть жертвой. Моя совесть была бы чиста. Меня бы жалели, а не презирали…

Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я не жертва! Я не позволила себе ею стать! Мне нет дела до того, как ко мне относятся… ни до кого… кроме Шейна.

Осознание того, что у меня против воли появились чувства к этому высокому накаченному умнику, пошатнуло мои ноги. Я вцепилась в Шейна, впиваясь ногтями в его шею.

– Не бойся меня, – заговорил он, видимо, неправильно расшифровав волну дрожи, стремительно пронёсшуюся по моему телу. – Я не собираюсь брать то, что ты не готова мне дать.

– Даже если ты сильно возбудишься? – Я подняла лицо навстречу ему, наблюдая за его реакцией.

Шейн поморщился.

– Неважно, чего хочу я. – Хриплый голос действовал на меня словно бальзам. Я вспомнила, как он сдерживался, чтобы не накинуться на Реда. Такому самоконтролю можно позавидовать. Сейчас я точно не считала его трусом или слабаком. – Ты боишься меня?

– Нет. – Это правда.

– Но ты испугалась, когда я… – Он не договорил, я закусила губу. Стоило ему сделать столь интимный жест, я тут же дала заднюю. Это не было для меня удивительным: я всегда так делала. И все те, с кем это случалось, либо гневно возмущались, либо пытались силой забрать желаемое.

Шейн в свою очередь ласково гладил меня по голове, успокаивая, словно маленького ребёнка.

– Да, – честно призналась я, – испугалась.

– Расскажешь мне почему? – Шейн спрашивал, но не настаивал.

Я высвободилась из кольца его рук, подошла к кровати, шумно выдохнув, опустилась на неё. Шейн остался стоять, прислонившись к столу. Его руки скрещены на груди. Он с волнением наблюдает за мной.

Я молчала несколько минут, решаясь на такой невероятный для меня шаг, как доверие. Я старалась прикинуть, о чём могу ему рассказать, что хочу, чтобы он знал. В конечном итоге я сделала глубокий вдох, чтобы произнести то, что никогда никому не рассказывала.

– Меня лишил девственности парень старше меня.

– Насильно? – прогнусавил Шейн, со страхом ожидая ответ. Я видела, как напряглись его плечи, как он судорожно сжал кулаки, затаив дыхание.

– Нет, – сказала я, а Шейн облегченно выдохнул. – Он учился в моей школе. Самый крутой парень, – усмехнулась, ощутив тошнотворный привкус. – Я была тихой и невзрачной, и когда он обратил на меня свое внимание, не задумываясь, бросилась в эту дыру. – Он не был добр ко мне или обходителен, но я считала это нормальным поведение. Ведь в моей семье дела обстояли точно так же. Был ли в этом мире кто-то, кто заботился обо мне? В ответе нет нужды. – Мы переспали. И я перестала быть ему нужной. Секс со мной его не удовлетворил.

– Он тебе изменил?

– О, да, – я поджала губы. – На следующий же день. В моей же постели…

– Твою мать! – слышу его рык.

– …с моей же матерью, – заканчиваю я.

– Чего? – Шейн насупился, затем недоверчиво прищурился. – С твоей матерью?

– Да.

– Но как это возможно? – Парень подошёл ко мне, опустился на корточки передо мной.

– В моей семье возможно все. – Я даже не пыталась скрыть ненависть, которую чувствовала к ним. – Моя мать трахается со всеми подряд. Я – не Дэвис. Лео Дэвис – не мой отец.

Шейн смотрел на меня словно на инопланетянина. Да уж, уверена, этот идеальный мальчик впервые с таким сталкивается.

– Ты знаешь, кто твой отец? – спросил он, нежно окунув мои ледяные руки в свои ладони.

– Нет. – На глаза навернулись слёзы. И причина этому вовсе не рассказ семейных тайн. Меня эти факты давно уже не цепляют. Меня поразила реакция Шейна. Вот он сидит передо мной, лицо напротив моего, в его глазах сожаление и боль. Ему больно из-за меня? Но почему? – Она никогда не говорила, сколько бы раз я ни спрашивала.

– Это очень жестоко. – Шейн сел на кровать рядом со мной, притянул меня к себе. Я обняла его талию, уткнувшись лбом в его твёрдое плечо. Самый странный вечер в моей жизни. – Ты поэтому боишься близости? Думаешь, что станешь, как твоя мать?

– Нет, – буркнула я в его футболку, – я хотела стать такой же.

– Ты?..

– Нет, – снова произношу это слово, – у меня не получилось. Словно в определенный момент передо мной возникает преграда, которую я не могу преодолеть. Я боюсь того, что будет дальше, думаю, что он сделает в следующую секунду. Приласкает или укусит? Больно ли мне будет? И так далее. Глупо и трусливо, да?

– Не вижу ничего глупого. – Шейн провел рукой по моим коротким волосам, затем спустился по спине. – Ты просто не доверяла им. И у тебя есть причины не делать этого.

– А тебе я могу доверять?

– Я могу пообещать только одно: если ты захочешь остановиться, я тут же это сделаю.

– В любой момент? – Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо. Его голубые глаза смотрели без тени фальши.

– В любой момент. – Шейн уверенно кивнул.

– Я боюсь, что могу прервать тебя даже в тот момент, – затараторила я, хотя никогда этого раньше не делала, – когда ты будешь уже внутри меня и…

Шейн прервал меня, поцеловав. Он провёл языком по моей нижней губе, вызвав прерывистый вдох.

– Я остановлюсь в любом случае, – выдохнул он мне в губы.

Я откинулась назад, увлекая его за собой. В груди разлилось такое тепло, от которого задрожали даже кончики пальцев ног.

Тело Шейна накрыло меня приятной тяжестью. Его язык вовсю орудовал у меня во рту. Я не противилась ему, запутавшись пальцами в его светлой гриве. Какие они мягкие на ощупь! Чем больше я тормошила его причёску, чем сильнее ощущала аромат его шампуня – мужской, свежий, неповторимый.

– Шейн! – охнула я, когда его губы переместились на мою шею, принялись посасывать. Мысли в голове путались, но я отчаянно старалась вспомнить, почему это безумие. – Я рассказала тебе не все о себе. Я ещё многое скрываю. Ох! – Его руки сжали мои груди поверх лифчика. – Шейн! Послушай! Ты станешь презирать меня, когда узнаешь…

– Нет! – рыкнул он, упираясь руками в матрас по бокам от моей головы. Его глаза прожигали мои. – Нет ничего, что могло заставить меня презирать тебя. Ты уже начала делиться со мной… Можешь ещё кое в чём довериться?

– В чём? – непонимающе уставилась на него. Господи, только не спрашивай, почему я отрабатываю!

– Покажи мне цвет твоих глаз.

Я захлопала ресницами. Мои глаза? Он хочет, чтобы я сняла линзы? Не так уж и много.

– Хорошо, – согласилась я, видя удивление на его лице. Он думал, я буду противиться?

Я отползла от него к изголовью кровати, стукнула по настольной лампе, освещая комнату. Я по очереди вынула линзы из глаз. Шейн подполз ко мне, чтобы увидеть.

– О, Боже, – сглатывает парень, – почему ты скрываешь… Невероятно!

Он встаёт на колени на моей кровати, тянет меня вверх. Его руки поднимают мое лицо к себе, чтобы окунуться в мой взгляд. Я знаю, что он видит. После ярко-голубых линз мои глаза кажутся бесцветными, словно на них не хватило пигмента.

Но Шейн, кажется, заворожённым. Он, не моргая, всматривается в мои глаза, изучая тёмный ободок радужки и серые крапинки.

– Не прячь их больше, – прошептал он, гладя мои щёки большими пальцами. – Не скрывай такое чудо. Они слишком красивые, чтобы их прятать. Обещай мне.

Я молча поджала губы.

– Твои глаза самые прекрасные из всех, что я встречал. И они намного больше тебе подходят.

Никогда не думала, что падка на комплименты, но так чудесно его нескрываемое восхищение.

Шейн поцеловал меня медленно и со вкусом. Я тоже старалась быть нежной, хотя не знала, как это.

– Я придумал, как избавить тебя от страха неизвестности.

– Что? – покачала головой, не понимая, о чём он вообще.

– Ты сказала, что боишься близости, потому что не знаешь, что партнёр сделает в следующую секунду.

Да, кажется, я что-то такое говорила.

– Так вот, – он уткнулся носом в мою шею. – Я буду говорить тебе, что собираюсь делать.

Он ведь пошутил?

– Нет, я серьёзно, – усмехается Шейн. – Вот прямо сейчас я буду покусывать и целовать твою шею. Возможно, появятся засосы.

Я охаю, когда он выполняет то, о чем сказал. Его губы мягко обхватывают участок, в то время как зубы жалят чувствительную кожу, а язык успокаивает жжение. Я закрываю глаза, откидываю голову назад, подставляя ему себя.

– А сейчас я сниму с тебя эту майку, – говорит он. – С самого первого дня мечтаю увидеть, что скрывается под ней.

Он отстраняется, дёргает майку вверх, отбрасывает её в сторону. Я тут же хватаюсь за его футболку, чтобы она последовала той же участи. Шейн улыбается, подчиняется моему порыву, засверкав своим рельефным торсом перед моими глазами. Я кладу ладони на прекрасные кубики, ощущаю их гладкость и твёрдость. Я сдерживаюсь, чтобы не опуститься ниже и не провести по ним языком, узнавая, такая ли его кожа гладкая, как кажется глазам.

– Теперь лифчик.

Парень заводит руки за мою спину, щёлкает застёжку, затем смахивает тоненькие лямочки с моих плеч. Светлый бюстгальтер падает на кровать. Я смотрю ему в лицо, чтобы понять, нравится ли ему то, что он видит. И ему определённо нравится.

– Я хочу коснуться твоей груди, – хрипло отзывается Шейн, облизнув свои губы. – И не только руками…

Я затаила дыхание, наблюдая, как он опускает голову, обхватывает сперва одну грудь, затем другую. Его губы поочерёдно сжимаются кольцом вокруг каждой из груди, его язык щекочет чувственные вершинки.

– Я слегка прикушу их, – продолжает он осведомлять меня.

Я закрываю глаза, выдыхаю сквозь стиснутые зубы, не зная, что приносит мне больше удовольствия. Его пропитанный наслаждением голос? Или то, как он выполняет свои обещания?

Шейн ласкает соски, полностью поглощённый этим занятием. По моему телу распускаются импульсы, зарождающиеся под его губами.

– Я сниму с тебя джинсы. Они чертовски мешают.

Я усмехаюсь. Они и так уже расстёгнуты. Шейну остаётся только спустить их вниз. Я не отстаю от него, принимаясь за его джинсы. Шейн впивается в мои губы, отчаянно помогая мне расправиться с его ремнём и тугой пуговицей.

Мы стоим с ним на коленях, со спущенными штанами и обнажённые до пояса. Невероятно сексуально. Моё возбуждение зашкаливает. Я обхватывает его шею, тяну на себя, чтобы соски потёрлись о его грудь, словно высеченную из камня. Шейн стонет, и эти звуки теряются на моих губах. Я поглощаю их, впитывая в себя, чтобы ещё долго наслаждаться ими, вспоминая, с каким упоением он прикасался ко мне.

– Я опущу тебя на кровать и накрою собой. – Он с трудом отрывается от моих губ.

Шейн подхватывает меня под колено, тянет на себя. Я теряю равновесие, падаю на упругий матрац. Парень подминает меня под себя, находя мои губы.

– Надо избавить тебя от джинсов.

– И тебя. – Я не узнаю свой голос – глухой и хриплый.

Шейн улыбается, обнажая ровные зубы. Он тянет на себя плотную ткань, почти срывая её с моих ног. Я указываю пальцем на его джинсы. Шейн без сопротивлений избавляется и от неё.

Я раскрываю ноги, приглашая его. Мои грудная клетка ходит ходуном. В её с такой бешеной силой ударяется сердце – чудо, что она до сих пор не треснула.

– Сказать тебе, что я собираюсь сделать? – спрашивает Шейн, опустившись на меня, упираясь окаменевшей плотью в мою. Тонкие слои нижнего белья мешают быть ещё ближе. Я киваю, отвечая ему. – Я стяну с тебя трусики, чтобы посмотреть, какая твоя щёлочка розовенькая и мокренькая. Ты не против?

Как я могу быть против? Когда просто предложение вызывает такой шквал ощущений!

Я помогаю Шейну стащить с меня вымокшую от моих соков ткань. Он улыбается, тоже замечая.

– Скажи мне, – требует парень, опуская ладонь на мою пульсирующую от желания киску, – чего ты хочешь? – Я закусываю губу, хрипло вздыхая. – Хочешь, чтобы я остановился?

– Только попробуй! – прорычала я.

– Тогда скажи мне сама, чтобы я точно знал, что мы хотим одного и того же! – приказывает этот паршивец, явно издеваясь надо мной. Мы оба знаем, чего я хочу!

Ну что ж, раз он хочет услышать, я ему скажу!

– Снимай трусы, – говорю я, резко понимаясь к нему, – и войди уже в меня!

Шейн хрипло смеётся.

– Как скажешь.

Он стягивает с себя боксеры, тянется к карманам джинсов, чтобы достать презерватив. Разрывая упаковку, натягивает его на свой весьма внушительный агрегат.

Я вновь призывно раздвигаю ноги, все ещё не веря, что делаю это.

Возможно, завтра Шейн узнает о том, что привело меня в этот город. Возможно, именно завтра он пожалеет, что был со мной. Но это будет завтра. Здесь и сейчас его желание не уступает моему.

Если это мой единственный шанс почувствовать себя любимой, узнать, какого это, когда с тобой занимаются любовью, а не просто трахают твоё тело, я им воспользуюсь.

Я принимаю его, стараясь заглотить целиком. Шейн входит в меня одним толчком, полностью заполняя мой мир своим. Он сцепляет наши руки и убирает их вверх, вытягивая моё тело под собой. Я выгибаюсь дугой, устремляясь навстречу его толчкам. Мои ноги обвивают его бёдра, каждый раз возвращая его ко мне.

Его зубы прикусывают мою нижнюю губу, затем язык устремляется в мой рот, вторя движению его члена во мне. Вперед и назад. Вперед и назад. Без остановок и передышек, не сбиваясь с четкого темпа.

Я подгибаю пальчики ног, чувствуя сладкую саднящую боль внизу живота. Это так здорово! Шейн увеличивает скорость, я запрокидываю голову, отдаляясь от его губ, чтобы выдохнуть стон, затем ещё один, и ещё…

Шейн выдаёт нечленораздельные звуки, уткнувшись в мою шею. Он выпускает мои руки. Я тут же цепляюсь за его плечи, словно вот-вот утону. И это последнее, что я понимаю. Меня действительно накрывает волна, словно цунами снося все на своем пути.

Я не чувствую, когда кончает Шейн, лишь понимаю, что его тело больше не накрывает моё, а внутри появилась необъяснимая пустота.

Парень притягивает меня к себе, мило целует. Я закрываю глаза, позволяя прижать меня к себе. Моё тело превратилось в воск.

– Ты не остановила меня. – Шейн проводит пальцем вдоль моего позвоночника.

– Я собиралась, – улыбаюсь.

Шейн смеется, а я теряю связь с реальностью, чувствуя жуткую усталость, будто не спала целую вечность.

ГЛАВА 17

POV Салли

Я открыла глаза, сощурилась от яркой вспышки. Впервые за год меня разбудили солнечные лучи.

Подниматься вовсе не хотелось. Я потянулась, сразу почувствовала приятное посасывание внизу живота. Такое тягучее удовольствие, от которого даже кости кажутся мягкими.

Я улыбнулась этому ощущению: никогда не чувствовала ничего подобного. Я вытянула руку в сторону, провела ладонью по прохладной простыне. Шейна уже не было. Не знаю, когда он ушёл. Я так крепко уснула, что все в этом мире перестало иметь значение. И снов не было. Ничто не нарушило тот пушистый кокон, в который меня укутали руки Шейна.

С огромным трудом я поднялась с постели, увидев на полу разбросанные шмотки. Я зажмурилась, вспоминая, каким именно образом я от них избавилась.

Провожу пальцами от плеч, по рукам, касаюсь своего живота. Готова поклясться, что все ещё чувствую его губы на своей коже. Мурашки тут же выползли из своего укрытия, чтобы прокатиться по моему телу, заставив меня содрогнуться.

Я приняла душ, хотя соблазн и дальше благоухать объятиями Шейна был очень велик. Он словно оставил на мне отметки, от которых вовсе не хотелось избавляться.

Моя рука повседневным жестом потянулась к коробочке с линзами, но неожиданно замерла в воздухе. Я подняла глаза, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

– Не прячь их больше… Они слишком красивые, чтобы их прятать. Обещай мне.

Я закусываю губу, понимая, что это самое лучшее, что я слышала за всю свою жизнь. Сердце защемило. Я упёрлась руками в раковину, опустила голову.

Что мне со всем этим делать?

Одна ночь. Я уже позволила себе и теперь буду вечность вспоминать о ней. Но какой бы невероятной она ни была, ничего не изменится.

Я медленно спустилась вниз раньше обычного. Моя машина сломалась: значит, мне придётся добираться на школьном автобусе. От этого действа хотелось сточить зубы в крошку.

Бабушка уже проснулась. Она готовила себе чай, не подавая вида, что слышит меня. Я сажусь за стол, наблюдая, как она достает вторую чашку. Видимо, для меня. Странная старушка.

Бабушка ставит передо мной тарелку с тостами, чашку чая, садится рядом. Я делаю вдох, беру тост, надкусываю.

– Ба, – обращаюсь я к ней, – ты не знаешь, кто может починить мою машину? Есть в этом городе какая-нибудь приличная мастерская?

Бабуля поднимает голову и застывает, словно каменное изваяние с чашкой чая в руках. Я хмурюсь, а она словно видит меня впервые.

– Что?

Старушка не отвечает и не двигается. Может, ей плохо?

– Что-то болит? Ба?

Ответа вновь не последовало – ну, ё-маё! Вот только этого мне не хватало.

– Салли? – Её голос осип, и в нём слышалось столько удивления, что мне стало не по себе.

– Да, – сглатываю я. – Я тут у тебя уже не вторую неделю обитаю.

Бабушка Дэвис бледнеет. Она шевелит старческими губами и хмурит морщинистый лоб. Впервые замечаю, что у неё они словно у шарпея.

Я неловко поерзала на стуле. Чего это она так уставилась на меня? Это из-за Шейна? Вот пусть на него и пялится!

Я резко встала, закинула рюкзак на плечо и быстро выскочила из дома, подальше от испытуемых глаз старушки.

Зверушка в цирке – вот, как я себя чувствовала в школьном автобусе. Хоть я и старалась не обращать внимания на их косые взгляды, остаться полностью равнодушной у меня не получилось.

Я облегчённо вздохнула, когда оказалась в стенах школьного здания. Здесь, естественно, продолжались перешёптывания, но я их хотя бы не слышала, а только видела, как шевелятся губы.

Горло сдавило, стоило мне подойти к своему шкафчику. Я не знала, найду ли там новую весточку, но эта игра перестала будоражить мою кровь. Мои жилы застыли. И сердце, которое так неистово выпрыгивало из груди ночью, сейчас застыло в неприятном ожидании.

Но шкафчик пуст. От него нет вестей… пока что.

Я беру необходимые учебники, закидываю их в рюкзак. Мимо меня проходит Ред со всей своей честной компанией, но он даже голову в мою сторону не поворачивает. Видимо, злится. Я криво ухмыляюсь – мне нет дела до его чувств.

Я делаю шаг в сторону кабинета, когда моё запястье обхватывает стальной прут и тянет куда-то в бок. Я буквально влетаю в коморку уборщицы. Стальные обручи перемещаются на мою талию, сжимают её. По телу прокатывает знакомая волна вибрации. Я не успеваю даже пикнуть, мой рот тут же заклёпывают.

В нос так сладко пробирается уже полюбившийся аромат. Я тут же расслабляюсь, понимая, кто самым нахальным образом поймал меня.

Я закидываю руки за его шею, проскальзываю в уложенные волосы. Шейн прикусывает мою нижнюю губу, довольный, когда я поддаюсь вперед, чтобы сильнее прижаться к нему.

Наклоняю голову в противоположную сторону, позволяя его языку юркнуть внутрь. Шейн прижимает меня к стене, окружая мои ягодицы своими широкими ладонями. Он приподнимает меня вверх, я, не колеблясь, обхватываю его талию ногами. Мы издаем стон, приглушённый сцепленными наглухо ртами, когда его твёрдая выпуклость упирается в мою киску, скрытую джинсовой тканью.

Шейн делает несколько толчков, скользя по моему напряжённому клитору, я отрываюсь от его губ, запрокидываю голову, подставляя ему шею, чтобы выдохнуть его имя.

Его руки шарят под кожаной курткой, массируя кожу, заставляя мурашек вновь и вновь захлёстывать моё тело. Шейн устал бороться с кожаной тканью, прислонил меня к стенке, чтобы я могла отпустить руки от его шеи, в которую я удовольствием впускала свои коготки, рванул её с моих плеч.

Я пискнула, но тут же спохватилась. Шейн впился зубами в мою шею, задрав майку до груди. Прохлада стены резко контрастировала с жаром его рук и губ. Его зубы мягко покусывали моё плечо, я же отчаянно пыталась найти в себе силы, чтобы остановить это безумие.

– Шейн, – простонала я, – остановись… Мы же, ох…

Рука Шейна чудесным образом протиснулась под натянувшиеся на ягодицах джинсы. Она опустилась вниз, пробралась к самому центру.

– Тебе нравится? – шепнул он, скользнув в меня одним пальцем. Я зажмурилась, не в силах произнести хотя бы слово. – Думаю, нравится.

Он усмехается в мои губы, прежде чем захватить нижнюю губу зубами и потянуть на себя. Я сама впиваюсь в него, рыкнув. Его палец продолжает орудовать внутри меня.

Безумно. Восхитительно. И должно прекратиться прямо сейчас!

Сквозь мрак моего сознания просачивается звонок, сообщающий о начале урока. Я часто моргаю, стараясь отрешиться от возбуждения, словно оно не мое.

– Шейн! – повторяю я резче. – Прекрати, мы ведь в школе!

Мои глаза уже привыкли к темноте, и звёздочки в глазах постепенно замедлялись. Я вижу, как Шейн поднимает голову, перестаю чувствовать его губы. Неожиданно накрывает ощущение пустоты. Я сдерживаю порыв вновь притянуть его к себе.

– А вдруг кто-нибудь увидит? – Я нажимаю ему на грудь, заставляя отдалиться от меня.

– И что? Пусть видят. – Его губы растягиваются, обнажая зубы. – Я не боюсь завистливых взглядов.

– Каких ещё взглядов? – вспыхиваю я, словно спичка, облитая керосином.

Шейн тянет ко мне свои руки, но я откидываю их в стороны.

– Никаких взглядов не будет! Мы не вместе!

Парень не отвечает, лишь смотрит на меня исподтишка. Это ставит меня в тупик: я не знаю, чего ожидать. Что он видит? Что заставляет его смотреть так пристально, словно изучая?

– То, что было ночью ничего не значит? – спрашивает он, оттесняя меня к стене. Я прижимаюсь к ней спиной, поднимая голову вверх, чтобы видеть его лицо. Шейн упирается рукой в стену. – Просто трах?

Нет, конечно, нет!

– Да, – хрипло выдаю я. – Одноразовый трах, о котором никто не должен знать.

Шейн прикасается губами к моему виску, затем следует вниз крошечными поцелуями.

– Одноразовый, говоришь? – Его тяжёлое дыхание щекочет ухо. – Только что ты была готова его повторить. Разве нет?

– Нет, – пыхчу я, стискивая зубы, чтобы не поддаться чистой воды искушению.

– Ты можешь называть это как хочешь, – Шейн стиснул зубами мочку уха, перекатил её языком, я чуть язык себе не прикусила, – но я не собираюсь тебя слушать. Для меня это не простой перепих. Ты мне нравишься, и я собираюсь всем показать, что ты теперь со мной.

– Я не с тобой!

– Можешь сколько угодно это отрицать, – усмехается парень, – но я чувствую, как тебе нравятся мои прикосновения. Я чувствую, как ты дрожишь. Я буду и дальше дарить тебе удовольствие. Это мое тебе обещание.

– Не будешь, – упрямлюсь я, хотя мои руки уже поднимаются вверх, чтобы заграбастать этот лакомый кусок.

– Почему ты так противишься?

Меня словно окатывает ведром воды. Я открыла рот, хватая воздух. Я со всей силой отталкиваю его, быстро поднимая с пола свою куртку.

– Салли, – зовёт меня Шейн, – что не так?

– Всё!

– Для чего ты так все усложняешь?

Если бы он знал, то не настаивал.

– Найди себе хорошую девочку и встречайся с ней, – почти рычу я, злясь на себя за то, что от этих слов живот стягивается в узел.

Я тянусь к рюкзаку, валяющемуся возле двери.

– Но я хочу тебя!

– Ты – дурак! – Я поступаю правильно. Лучше сейчас со всем покончить, чем потом смотреть, как он отвернётся от меня. А я уверена, что он так и сделает. Как только его принципы столкнутся с моими грехами, этого не избежать. – Ты хочешь меня? Не смеши! Ты меня не знаешь!

– Я уже кое-что узнал вчера! Ты сама мне рассказала! Что мешает тебе рассказать остальное? Поделись. Я выслушаю. Уверен, что пойму.

– А я вот нет. – Качаю головой. – Оставь все так, как есть. Забудь. Пройдёт всего полгода, и мы разойдёмся в разном направлении. Ты станешь гордостью города, а я…

… исчезну без следа. И никто не вспомнит обо мне.

Я выскочила быстрее, чем успела договорить, и чем он успел меня перехватить.

ГЛАВА 18

POV Салли

– Между тобой и Шейном что-то случилось?

– Что? – Я слишком резко поднимаю голову.

Пегги в ответ усмехается и закатывает глаза. После того, как избавилась от готических одеяний, она стала живой и энергичной. Сейчас она больше походила на свою подругу Рут.

Я смотрю на улыбающуюся девушку, затем перевожу взгляд на столик спортсменов, за которым обычно сидит Шейн. Он ловит мои глаза, едва заметно хмыкает. Я сердито поджимаю губы, улавливая его намёк. Да, на мне нет линз.

– И, похоже, тут замешан не только Шейн. – Пегги покосилась в сторону столика крутых неформалов и шалавистых цыпочек. – Этот представитель животного мира тоже не сводит с тебя глаз.

Я следую за его взглядом. Действительно. На меня уставились ещё и пара тёмных глаз, словно собирающихся прожечь во мне дыру. Интересно, кто из них сделает это быстрее. Яркие травянистые глаза или мрачные шоколадные?

– И ты, кстати, тоже выглядишь как-то иначе, – как бы задумавшись, проговорила Пегги, накручивая волосы на пальцы. – Смотришь как-то иначе, что ли… Погоди-ка! – Девушка оживилась. – Твои глаза!

– Да, – киваю и морщусь, – у меня есть глаза.

– Нет! Я не об этом! Они другого цвета!

Вот ведь наблюдательная зараза.

– У тебя глаза-хамелеоны?

– Хм, нет. Я просто носила линзы.

– Но для чего?

– Хотела, чтобы у меня были голубые глаза.

Пегги вылупилась на меня. Она похлопала своими накрашенными ресничками, затем сдвинула брови. Девушка уже открыла рот, желая что-то сказать, но в этот момент на стул возле неё плюхнулась Рут.

– Как же я устала! – Блондинка тяжело и слишком шумно вздохнула, чтобы усилить впечатление от своих слов. – Рада, что в следующем году не буду этим заниматься!

– Неправда. – Пегги рассмеялась. – Ты была бы рада каждый год этим заниматься. Тебе приятно командовать и слышать комплименты в свой адрес.

Я постаралась выудить из памяти информацию о Рут, которую до меня старалась донести бывшая готка. Кажется, девушка организовывала какой-то благотворительный вечер для родителей, с целью собрать деньжат на школьные нужды.

– Подловила. – Рут расслабила плечи и улыбнулась.

– И как все прошло? Много собрали?

– Достаточно для того, чтобы отремонтировать спортзал и обновить компьютерный класс.

– Ничего себе, – присвистнула Пегги. – А ты хорошо постаралась.

– Вся команда отлично справилась. – Рут прикусила губу. – Только вот… – Она быстро посмотрела в сторону спортсменов. – Я надеялась, что этот вечер поможет нам с Шейном сблизиться, но он не пришёл.

Сблизиться с Шейном? Черт возьми! Он ей нравится! А она ему?

Я опустила голову в свой поднос, отчаянно пытаясь подавить в себе отчаяние. Именно такая девушка у него и должна быть. И ведь именно к ней я его и оправила сегодня утром. Я закрыла глаза, пытаясь дышать ровно и не подавать вида, что на меня так подействовало упоминание симпатии к Шейну.

– Как это не пришёл? – Пегги вытаращилась на Рут. – Шейн всегда такой ответственный. Он ведь обещал помочь!

– Да, – соглашается Рут, – обещал. И помог. Вот только вчера его не было, и на сам вечер он не пришёл.

– Почему?

Рут наклонилась ближе к столу и понизила голос практически до шепота, чтобы кроме нас никто не мог услышать.

– Я слышала, – произнесла она так, словно разглашала государственную тайну, – что вчера состоялся суд над Майклом Барнсом.

Пегги охнула. Я непонимающе посмотрела на них. Кто это?

– И как? Его посадили?

– Да, – Рут победоносно растягивает губы, – на пять лет.

– О, – Пегги закрыла рот руками, – он заслужил. Бедная Мия.

Мия? Я вообще ни черта не понимаю. При чем тут Шейн?

Я перевожу вопросительный взгляд с одной на другую, но они не замечают меня.

– Теперь понятно, почему Шейн не пришёл на вечеринку. Уверена, ему было не до этого.

– Я вчера весь вечер звонила ему. – Рут ставит локти на стол. – Но он не ответил. Чем же он был так занят?

Девушка бросила на Шейна огорченный взгляд, а по моим щекам медленно принялся распускаться румянец, стоило только вспомнить, чем именно занимался Шейн в то время, когда Рут названивала ему. Вот вам и ответ, нравится ли она ему.

Я чувствую на себе его взгляд. По телу расходятся маленькие искринки, словно у него не глаза, а два меленьких шокера. В голове возникает сотня вопросов. Это из-за этого Шейн пришёл ко мне? Поэтому он вёл себя странно, словно искал утешение?

– А ты не думаешь, что он мог быть просто очень сильно расстроен и хотел побыть со своей семьёй?

Вот уж нет.

– Я же хотела его утешить.

– Ага, или просто запустить свои ручонки в…

– Пегги! – с жаром возмутилась Рут. Она в момент покраснела, доказывая правоту подруги.

– Нечего стесняться. – Пегги залилась смехом. – Все в этой комнате были бы не против сделать это.

Я закусила щёку, скрывая ухмылку. Я сделала это. И Шейн сам пришёл ко мне, несмотря на то, что я послала его куда подальше.

– Кстати об этом. – Рут подняла указательный палец вверх, словно вспомнила что-то интересное. – Кони Стоун утверждает, что на вечеринке Джейка Шейн подкатывал к ней. Она думала, что понравилась ему, но он внезапно исчез, не сказав ни слова. Просто ушёл с вечеринки и не вернулся. Бедная девочка, – сказала Рут, и в голосе её не было ни капли сострадания, – так обломаться. Но все же куда он ушёл? Может, ему приглянулся кто-то другой?

И тут Пегги обратила на меня свое внимание. Она приподняла брови, затем немного поиграла ими. Я сдвинула брови, давая понять, что ей следует держать язык за зубами. Пегги понятно улыбнулась и качнула головой. Не думаю, что ей хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о нашей ночной прогулке по кладбищу.

– Понятия не имею. – Пегги пожимает плечами. – Я не видела его в тот вечер.

Хорошая девочка.

– Так или иначе, я все равно не собираюсь отступать. – Рут даже кулаком ударила по столу, от чего я вздрогнула. – Сегодня будет игра, и я попытаю счастье после неё. Хватит уже ходить вокруг да около! На победной вечеринке сама подойду к нему и скажу прямо, что он мне нравится.

– На победной? – удивленно вскидываю брови. – С чего ты взяла? Экстрасенсом подрабатываешь?

Обе расхохотались, словно я сморозила невероятную глупость. На наш столик тут же посмотрели все, кому не лень.

– Ты просто не знаешь! – Первая перестала смеяться Пегги. – Ведь Шейн – капитан футбольной команды. Он в этой роли не проиграл ни одной игры, не зря же он гордость нашей школы. Говорят, ему предложила спортивную стипендию в лучшем колледже.

Мои плечи поникли. Лучший во всем. Я ему даже в подметки не гожусь. Мало того, что ничего не умею, так еще и в тюрьме срок отмотала за убийство.

Я посмотрела на Шейна. Он упорно делал вид, что участвует в общей дискуссии, но я чувствовала, что все это время он не сводил с меня глаз. Я чуть мотнула головой, насупилась, как бы говоря, чтобы он отвалил. Но Шейн дерзко вздернул уголок губ, как бы отвечая: «Чёрта с два!».

Вот упрямый!

– Ты пойдёшь на игру?

Я спохватилась, перевела взгляд на Пегги.

– Нет, я не могу… – Я остановилась, но затем все же продолжила. – У меня отработка.

– Да, мы слышали, что ты отрабатываешь. – Кивнула Рут. – Но в те дни, когда проходит игра, отработку отменяют.

– Почему?

Рут удивленно вскинула брови.

– Играет наша команда. Мы должны поддержать. Да и куратор ведь капитан команды.

– Пойдём! – Пегги от радости хлопнула в ладоши. – Будет очень весело! Наша команда круто играет, да и группа поддержки устраивают отличное шоу. Вот увидишь, тебе понравится!

Я в этом очень сильно сомневалась, но все же согласилась.

Честно признаться, мне захотелось увидеть Шейна в его стихии. В школе он всегда сдержан. Его очки надёжно прячут любые проявления отрицательных эмоций. Вчера я видела огонь в его глазах, а сегодня мне хотелось увидеть, как он будет вырывать победу из лап противников.

Футбол – игра не для неженок. Здесь не работают его принципы. Насилие – неотъемлемая часть соревнований. Тут либо ты повалишь и отберешь мяч, либо тебя – что-то до жути знакомое.

Стадион выглядел впечатляюще. Мало того, что само футбольное поле было невероятных размеров, оно ещё усеяно ярко зелёным газонам, на котором нанесены белые разметки. Не знаю, для чего. Трибуны располагались напротив друг друга. Видимо, чтобы избежать столкновений фанатов, которые могли привести к кровопролитию. Высокие прожекторы освещали поле так ярко, что временами слепили.

Насколько популярен Шейн Венс, я осознала, только оказавшись на стадионе. Команда выбежала на поле, полностью укомплектована, во главе со своим капитаном. Толпа на трибунах взорвалась. Готова поспорить, президента они бы встречали с меньшим восторгом.

– Шейн! Шейн! Шейн! – скандировали они, вызывая во мне нарастающий ужас.

Я никогда не была на матче, всегда отмахивалась, считая это идиотским занятием. И вот посмотрите на меня, я сижу в первом ряду и жду, когда уже начнётся шоу.

– Нет ничего тупее, чем часами наблюдать за тем, как толпа накаченных парней гоняются за мячом, а не за мной.

В моей старой компании над моими словами смеялись, считая, что я действительно способна обслужить толпу спортсменов. Но, увы и ах, я ни разу этого не сделала.

Хотя вот с этим светловолосым красавцем, что-то кричащим своей команде, я успела провести время. Черт знает, что такое! Любые мои мысли сегодня возвращают меня к ночи, проведённой с Шейном.

Я клацнула зубами. Меня такой расклад не устраивает. Я не собираюсь быть от него зависимой.

– Шейн! Шейн! Шейн!

– Да, Господи! – проворчала я. – Кроме него на поле никого нет, что ли?

Пегги хохотнула.

– Шейн! Шейн!

– Они когда-нибудь угомонятся?

– Не-а. – Пегги озорно подмигнула мне. – Тебе придётся слушать его имя всю игру.

– Тогда я сваливаю. – Я встала с места, собираясь покинуть это сборище фанатов мускулистого очкастого футболиста-задрота. Пегги успела схватить меня за руку, потянула назад. Я сочно шмякнулась на твёрдое сидение. За столько лет никто не додумался придумать удобные кресла?

– Не так быстро, – хихикнула она. – О, смотри! Шейн тебя заметил.

Я стрельнула в неё глазами. Она либо знает о нас с Шейном, либо просто подозревает. Но её это точно развлекает.

– Шейн! – выкрикнула Рут, сидящая возле Пегги. Хорошо, что она не села рядом со мной. Что-то я не очень дружелюбна настроена.

Шейн махнул рукой в ответ. Он широко улыбнулся, затем подмигнул. Рут шумно вздохнула, видимо, приняв это на свой счет.

– Я думаю, что это он тебе подмигнул, – зашептала Пегги мне на ухо, чтобы не услышала Рут. – Хоть она моя подруга, но думаю, шансов у неё никаких. Наш красавчик уже определился.

– Не представляю, о чём ты говоришь, – пропыхтела я, чем, собственно, себя и выдала.

Пегги хмыкнула и вернулась к созерцанию футболистов, собравшихся в круг.

– Вперёд к победе! – вскрикнули они хором, приводя толпу в ещё больший восторг.

И могу сказать, Рут абсолютно точно видит будущее. Наша школьная команда буквально выгрызла победу. Я мало что понимаю в игре, а точнее ничего не понимаю, но сегодня я очень внимательно следила за разворачивающими событиями. А причина этому – Шейн везде был в главной роли. Этот парень двигался с такой скоростью, что никто не мог за ним угнаться. Если он прорывался, то делал это с такой ловкостью и силой, что у зрителей глаза на лоб вылезали.

Сейчас бы сюда Реда, чтобы он ещё раз назвал Шейна слабаком. Уверена, он бы не рискнул и рта раскрыть. Даже просто дышать в этот момент возле Шейна – опасное занятие.

Я не обращала внимания на выступления черлидирш в перерывах, не слышала комментирование. Фигура Шейна на поле завладела мной полностью.

Я поняла, что игра закончилась в тот момент, когда прозвучал оглушительный свист и зрители подскочили со своих мест. Они заорали так оглушительно, что на секунду мне показалось, мои перепонки лопнули, словно мыльные пузыри.

– Победа! Да! Шейн! Шейн! Да! Ура! Победа!

Команда сбила своего капитана с ног. Они сперва навалились на него всем скопом, а затем подняли в воздух. Они подкидывали его вверх, словно баскетбольный мячик.

Я видела его довольную мордашку, понимая, насколько хорошо ему в этом мире. И абсолютно точно видела, что мне нет в нём места.

Вот парни опускают Шейна на землю. Они бьют по его шлему. Шейн снимает его, кидает на траву, поворачивается ко мне.

Он ловит мой взгляд, хотя нас разделяют минимум метров двадцать. Шейн обнажает ровные зубки, уверенно шагает вперед.

О, нет!

– Нет, нет, нет, – повторяю я, словно заведённая игрушка. Слышу радостные вздохи Рут, которая тоже наблюдает, как он приближается к нам.

Нет, черт тебя побери! Стой на месте!

Я не произношу этого вслух, но Шейн догадывается. Его улыбка растягивается от уха до уха. Он не пасует. Я готова зарычать, когда парень останавливается прямо возле нашей трибуны. Надо было залезть на самый верх. Какого хрена мы делаем в первом ряду? Тоже мне, фанатки!

Шейн протягивает мне руку. Я упрямо поджимаю губы, стискивая пальцы. Его ладонь ещё ближе, моё сердце встречается с желудком.

– Что? – пролепетала Рут, переводя взгляд с меня на Шейна.

Я тяжело дышу, отчаянно прикидывая, как мне выбраться из этой западни. Шейн загнал меня в ловушку, мать твою!

Казалось, время остановилось, а трибуны замерли. Даже во время самой важной части игры в воздухе не витало такое напряжение.

Я отказываюсь брать его за руку, невольно двигаюсь назад, увеличивая дистанцию. Шейн сам хватает меня, тянет на себя, затем подхватывает и переносит через невысокое ограждение.

Я вскрикиваю, но все происходит как-то слишком быстро. И я оказываюсь в кольце его рук, зависая в воздухе.

– Шейн! – возмущаюсь я. – Ты хоть понимаешь, что творишь?

Парень удерживает меня одной рукой за талию, а второй обворачивает себя моими ногами. Я хватаюсь за его шею, чтобы удержаться и не полететь вниз.

– Да, – его горячее дыхание опаляет мои губы, – я не даю тебе спасовать.

В его глазах блестит огонек искренней симпатии. Он хочет видеть меня рядом с собой и не боится всем это показать.

Я не сомневаюсь, что поступаю эгоистично, и что после придётся расплачиваться его ненавистью ко мне, но в душе затлели угли, когда он легко касается моей нижней губы своим языком. Я запускаю пальцы в его влажные от пота волосы, охотно принимая, когда его губы целуют мои.

Люди вокруг охают. Внезапно становится слишком светло, кажется, на нас направлены все прожекторы.

Могу поспорить, что даже в завтрашней газете напишут о прекрасном рыцаре и невзрачной новенькой.

А Шейн тем временем, нисколько не смущаясь, углубляет поцелуй, врываясь в мой рот своим языком. Его руки с жаждой впиваются в моё тело, я забываю обо всем на этом свете. Единственное мое желание – это продолжать целовать его и чувствовать ответную реакцию.

Вокруг полным-полно девушек, но он выбрал меня. Меня, а не идеальную Рут.

– Теперь ты от меня никуда не денешься, – сбивчиво произносит Шейн, отрываясь от меня на несколько секунд.

ГЛАВА 19

POV Салли

– Шейн! – Кто-то зовёт его. Нас толкают, мы пошатываемся, но Шейну удаётся устоять на своих двоих и удержать меня, крепче сжав мои ягодицы. – Шейн, нас зовёт тренер!

– Идите без меня, – отмахивается блондинчик, покусывая мои губы.

– Рехнулся?

Шейн протестующе мычит, когда я откидываю голову назад, чтобы иметь возможность вдохнуть.

– Иди, – выдыхаю я.

– Нет. – Шейн легко касается губами моего носа, оставляя крошечный след.

– Тебе нужно идти. – Мои голосовые связки дрожат так же, как и все моё тело. – Отпусти меня.

– Стоит мне тебя отпустить, и ты тут же исчезнешь.

Я дёрнула ногами, давая понять, что не намерена и дальше находиться в невесомости. Шейн решительно поджимает губы, явно не собираясь опускать меня на землю. Он лишь крепче прижимает меня к себе.

– Шейн, какого хрена? – кричит уже другой парень из его команды.

– Иди.

– Подождёшь меня? – Его голос полон надежды. – Скажи, что дождешься, тогда я тебя отпущу.

Я должна напомнить себе, почему не стоит этого делать. Я ведь знаю, что это ни к чему не приведёт. Но все равно не могу заставить себя отвернуться. Я смотрю в бездну его глаз, цвета сочной зелени, и тону. Шансы на спасение нулевые.

– Хорошо, – киваю. – Я подожду тебя.

– Я быстро, – обещает Шейн, затем позволяет мне встать на землю, запечатлев при этом сочный поцелуй на моих чувствительных губах. – Подожди меня на парковке.

Я вновь киваю. Шейн убегает вместе со своей командой. Я разворачиваюсь. Коленки подгибаются, в голове шум – я никогда не чувствовала себя счастливее.

Меня слегка пошатывает, словно опьянённую. Я, не спеша, двигаюсь к выходу, минуя стадион, школьные коридоры, выбираюсь на площадку школьной парковки. Моя машина стоит в уголочке. Я так и не узнала, где её можно починить. Завтра надо будет заняться этим вопросом.

Я нахожу глазами машину Шейна. Неплохой серебристый Джип. В моем городке на таких машинах, естественно, не ездят, но мне она сразу понравилась. Она очень подходила владельцу, чья цель не панты, а удобство.

– А ты умеешь удивлять.

Я оборачиваюсь на мужской голос, вижу Реда, прислонившегося к своему байку.

– Чем же я тебя удивила?

Я невольно сравниваю Реда с Шейном. И убеждаюсь, что нет более непохожих людей, чем эти два парня.

Сейчас я могу признать, что такие, как Ред мне не нравились с тех пор, как я столкнулась с одним из них. Плохой парень хорош только как герой любовного романа. Да, каждая девушка мечтает перевоспитать, стать его единственной. Но в жизни… Давайте будем реалистами, такого не бывает.

Сразу после того, как моя наивность и глупость кинули меня в руки Стива, я вкусила прелесть своих мечтаний. И после этого я намеренно вертелась в этих кругах, прекрасно понимая, что не влюблюсь ни в одного из них. С ними я была в безопасности.

В относительной безопасности, конечно же.

Такие парни, как Ред, не умеют проигрывать. Они не знают поражений и слов «нет». Им чужды условности. Эти парни берут то, что им нужно, когда хотят и где хотят. И их невозможно остановить.

На лице Реда нет эмоций. Я не могу понять, о чём он думает. Слишком холодный, несмотря на свой темперамент.

– Я думал, что ты его на дух не переносишь, а вон оно как оказывается.

Ред растягивает губы в дерзкой, я бы даже сказала злобной, ухмылке. Его лицо тут же преображается. Он скрещивает руки на груди, открывая обзор на татуированные бицепсы.

– С чего это ты так думал? – Я не та, кого можно так легко напугать. – Я не распространялась о своих симпатиях.

Ред откидывает голову назад, хрустит шеей. Словно ему вдруг наскучил наш разговор.

– Ты же понимаешь, что вы друг другу не подходите?

Я поднимаю подбородок вверх, занимая оборонительную позу. Я это и без него знаю.

– Свахой заделался? – разозлилась я. – С чего ты взял, что можешь делать такие выводы? Каким боком тебя касается то, кто мне подходит, а кто нет?

– Злишься, значит, понимаешь, – спокойно отвечает парень.

– Мне повториться? Это не твое дело!

Больше всего в этом мире я ненавижу, когда суют нос в мои дела. Я не позволяю этого даже своим родственникам, стоит ли говорить о посторонних?

Я поворачиваюсь, чтобы двинуться к машине Шейна и перестать слушать навязанное мнение человека, который меньше всего подходит на роль советчика. Но неожиданно Ред хватает меня за локоть, быстро дергает назад, заставляя вновь посмотреть на него.

– Шейн – слабак! – Вот теперь я вижу, как его тёмные глаза заискрились. Сколько всего скрыто в этом парне? Как можно предугадать, что он сделает в следующую секунду? Не люблю, когда приходится гадать, глядя на человека. – Он даже за свою сестру не смог заступиться! Думаешь, тебе он поможет?

Я выдергиваю руку, делаю шаг назад.

– Мне не нужна его помощь! С чего ты взял, что мне вообще нужна чья-то помощь?

Я всегда сама о себе заботилась. Я не прячусь за чужие спины.

– В жизни всякое бывает. – Ред кривит губы. – И Шейн не тот, на кого стоит тратить свое время.

– А кто стоит? Ты? – Я клацаю зубами, выражая своё негодование.

– Да, я! – Вот это поворот! – Я больше тебе подхожу! Мы с тобой одинаковые!

Одинаковые? С чего это вдруг мы с ним одинаковые?

– Ты меня не знаешь! – В последнее время постоянно приходится повторять эту фразу.

Почему все вокруг считают, что знают меня, хотя знакомы со мной всего пару недель? Можно ли узнать человека за столь короткий период, если он, к тому же, даже рта ни разу не раскрыл?

– Ошибаешься! – В его голосе столько грубой уверенности, что я даже теряюсь на несколько секунд. – Я тебя очень хорошо знаю! Я вижу тебя насквозь! Ты такой же плохиш, как и я. Мы должны быть вместе.

Плохиш? Я? Возможно. Но вот вместе мы точно не можем быть. И причина этому одна – я не хочу.

– Не гони! Я никогда не говорила, что ты мне нравишься! Видишь меня насквозь? «Ха» два раза!

– Ты дура, если упускаешь такой шанс! – Гнев искажает черты его лица, я шарахаюсь назад.

– Шанс на что? – быстро выплюнула я. – Что ты можешь дать мне из того, чего не сможет он?

– Всё.

В следующий миг Ред уже сидит на своё мотобайке, заводит его, и оставляет меня глотать выхлопные газы.

Я прислоняюсь к машине Шейна, закусываю губу. Нога принялась отбивать чечётку об асфальт. Слова Реда эхом повторяются в голове. Я отмахиваюсь от них, зная, что это правда. Нет, не то, что Ред подходит мне гораздо больше, а то, что Шейн мне вовсе не пара.

Но вот он выбегает на улицу, тяжело дыша, сканирует парковку. Я невольно улыбаюсь. Он переживал, что я уже убежала.

Шейн переоделся. Теперь на нём светлые обтягивающие джинсы и футболка в облипку. Боже, он что, решил меня с ума свести одним только своим видом?

Он заметил меня, тут же расслабился.

– Ты не ушла? – задаёт он самый глупый вопрос из всех.

– Как видишь, – развожу руками, чувствуя себя невероятно глупо. Шейн тоже неловко замер передо мной.

– Шейн! Ты едешь?

Из школы вываливается толпа парней. Видимо, команда. Они похлопывают друг друга по плечам, теребят мокрые после душа волосы, что-то активно выясняя и размахивая руками.

Волосы Шейна тоже блестят. У меня руки зачесались от желания ощутить влагу между своими пальцами. Он нахмурился, повернулся к парням, затем снова ко мне.

– Идите без меня, – отвечает он, поймав мой взгляд. Я сглотнула, увидев, как его глаза потемнели.

Спортсмены заулюлюкали.

– У нашего капитана другие планы! – прокричал невысокий брюнет на радость остальным. Парни заржали, словно ишаки на выгуле. – Мне бы тоже не захотелось с вами бухать, если бы меня ждала такая малышка!

Я закатила глаза.

– Проваливайте! – прорычал Шейн, показав им средний палец. Я прыснула в кулак: никак не ожидала такого жеста от порядочного куратора.

– Пойдём, парни! Видно же, нашему неприступному капитану не терпится оказаться наедине с красоткой, а может, и в ней…

– Ещё слово, и ты – покойник! – Шейн сжал кулаки.

Команда схватилась за животы. Их до одури забавляла его реакция. Видимо, у них не так часто выдавалась возможность подразнить Шейна Велса, и сейчас они без зазрения совести решили воспользоваться этим сполна.

– Всё! Всё! Уходим! Нас ждём море пива и пьяные девчули! А ты… развлекайся!

Они завалились в микроавтобус, громко захлопнули дверь и рванули с парковки навстречу веселью, которое они заслужили, выиграв матч.

Шейн шагнул ко мне, уперевшись руками в свою машину.

– Чем хочешь заняться? – спрашивает Шейн, ставя меня в тупик.

Эм, чем я хочу заняться? Перед глазами тут же рисуется образ Шейна, покрывающий моё тело горячими и страстными поцелуями, как он это делал вчера.

– До этого мы дойдём, – прошептал Шейн, наклонившись к моему уху, словно прочитал все по моим глазам или сделал выводы по яркому румянцу на моих щеках. – Но сперва нужно найти подходящее место. Садись в машину.

Шейн забирается на водительское место, ждёт, пока я займу свое. Он плавно выезжает с парковки.

– Что с твоей машиной? – спрашивает Шейн, проезжая мимо моей жестяной детки, припаркованной в самом углу, чтобы не мешать. – Вчера сломалась?

– Ага, – подтверждаю.

– Тебя потому вчера привёз Норрис?

Ревнует?

– А если причина в другом? – Делаю губы бантиком. – Что если мы решили немного развлечься?

Шейн сильнее сжимает руль. Мне едва удается заглушить смех, рвущийся из груди.

– Тогда он плохо старался, раз ты потом сразу накинулась на меня.

– Эй! Кто ещё на кого накинулся! – возмущаюсь я, затем замечаю поднятый уголок его губ. Этот зеленоглазый блондинчик смеётся надо мной.

Но ухмылка быстро исчезает. Я вижу, как желваки на его скулах заходили ходуном, а руки напряглись до такой степени, что вздулись вены.

Что происходит?

– Как думаешь, – процедил он, сквозь сцепленные зубы, – если я сейчас остановлю машину и займусь с тобой любовью на переднем сиденье – это хорошая идея?

Моё сердце переполошилось, словно птичка в клетке. В висках запульсировало. Я часто задышала.

– Это… плохая… идея, – выдавливаю я, сжимая свои лёгкие. Шейн поворачивает ко мне голову. Его брови сходятся над переносицей. У него вырывается вздох. Он разочарован? – Гораздо удобнее будет на заднем сиденье.

Внизу живота сладко заныло, когда я представила, как он входит в меня прямо здесь и сейчас. Я не могу ждать, да и не хочу. У нас с Шейном не так уж много времени.

Шейн хрипло выдыхает, резко крутанув руль, съезжая с дороги. Как только машина останавливается. Я, не дожидаясь его, скинула кеды, перелезла назад, чувствуя прилив энергии и бурлящее возбуждение.

Шейн не заставляет себя ждать. Он повторяет за мной, заполняя, казалось бы, просторный салон машины своим накаченным телом.

Я ловлю его за плечи, толкаю на сиденье. Сама забираюсь на его колени, стискивая его бедра своими. Шейн стаскивает с меня куртку, перекидывает её через сиденье. Она приземляется с лёгким шорохом, который отчётливо различается среди нашего учащённого дыхания и стука сердец.

Я дышу в его приоткрытые губы. Шейн завис на доли секунды, делая глубокий вдох, словно готовясь погрузиться на глубину. Затем притягивает мою голову, обхватив за шею сзади, заставляет меня буквально налететь на его рот.

Стон, неважно мой или его, прыгает по тесному, замкнутому пространству. Я обхватываю его голову своими руками, погружая язык в его рот. Сейчас именно я контролирую наш поцелуй, наслаждаясь его вкусом – сладкая мята, с еле заметной горечью кофе и корицы.

Его руки пылко скользят по моему телу. Я дрожу от жгучей страсти, накатывающей на меня, словно волны океана. Одна за другой, мягко уносящие меня в свои глубины.

Это безумие. Но я не хочу приходить в себя. Не тогда, когда его руки тянут вверх топ, обнажая грудь, пока ещё закованную в почти прозрачный бюстгальтер.

– Идеально, – хрипит Шейн, обводя пальцем мои формы. Да, грудь у меня неплоха, но самое важное – она своя. Единственное, что я не хотела изменить – это грудь. Высокая и полная. – В тебе есть хотя бы какой-то изъян? – О, дорогой, их слишком много! – Иногда мне кажется, что ты видение…

Скорее уж приведение, быстро скользящее по коридорам школы.

Я не успеваю ответить ему. Шейн оттягивает кружевную ткань, выпуская мою грудь, ловя её ладонями. Пальцы принимаются теребить чувствительные соски. Я всхлипнула, вновь присосавшись к его губам.

Шейн щёлкают застёжкой бюстгальтера, стаскивает его с меня, отправляет через сиденье.

Шейн проводит обжигающей ладонью вверх по позвоночнику, запускает руку в мои волосы, оттягивает голову назад, когда я ощутимо прикусываю его губу. Его язык протаптывает дорожку по подбородку к шее, я резко втягиваю воздух.

– Мне нужно говорить, что я собираюсь сделать? – Шейн захватывает зубами маленький кусочек чувствительной кожа.

– Только попробуй! – рычу я. Если он начнёт ещё и комментировать свои действия, я взорвусь от возбуждения.

– Значит, ты доверяешь мне?

Прямо сейчас я доверяю ему больше, чем самой себе.

Я буркнула что-то неразборчивое, ведь его пальцы скользнули в мои джинсы и теперь методично поглаживают отзывчивые губки. Шейн довольно хмыкает в мой рот. Он поднимает моё тело вверх, я сгибаюсь пополам, чтобы не удариться головой о крышу машины.

Шейн расстегивает джинсы, тянет ткань вниз вместе с трусиками. Я поочерёдно поднимаю ноги, чтобы он смог стянуть их с меня. Они благополучно отправляются туда, где сейчас вся моя одежда.

Теперь я, согнувшись, стою перед его глазами абсолютно обнажённая. Такой расклад мне не нравится. Я рванула вверх его футболку, грозясь порвать её. Шейн помог мне, затем обхватил руками мою спину, удержал на месте, чтобы провести губами по моему животу. Сверху вниз.

– Шейн, нет. – Я не позволила ему добраться до финальной точки, остановив его голову руками. Он протестующе промычал, но настаивать не стал.

Я опустилась вниз, занялась его джинсами. Когда вопрос был решён, и джинсовая ткань завершила строительство горы из одежды, мне нестерпимо захотелось опуститься на него, чтобы вобрать в себя целиком. Странно чувство – желание обладать им.

– Презерватив, – выдохнул парень, поймав меня за талию, не давая двинуться вниз.

– Где?

– В бардачке.

Я, не задумываясь, повернулась и рванула вперед, ещё не понимая, какие сети расставил Шейн.

О том, что это ловушка, я поняла, только оказавшись спиной к нему и с выпяченной попкой. Он тут же обхватил мои бедра, зафиксировав в одном положении.

Я принялась брыкаться, но Шейн прикусил мою ягодицу. Я замерла, выжидая. И ожидание было недолгим.

Я охнула, почувствовав его язык у себя между ног. Он провёл им, дразня и ещё больше распаляя. Я запрокинула голову назад, протяжно застонав, когда он вобрал в себя одну губу и принялся покусывать её и посасывать.

Черт подери, что он творит?

Я до боли стиснула сиденье, зажмурившись. Все моё тело напряглось, поглощая его страстный поцелуй. Его язык с диким восторгом исследовал каждую частичку. Шейн нечленораздельно что-то выдыхал, щекоча.

Он прикусил пульсирующий клитор, размером с малюсенький горошек. Я вдохнула воздух, сквозь зубы, принялась покусывать свою нижнюю губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу крики удовольствия. Но надолго меня не хватило, я вскрикнула, когда Шейн, наигравшись с клитором, погрузил в меня свой язык, именно туда, где я невероятно сильно хотела ощутить его самого.

– Шейн, хватит! – взмолилась я, покачиваясь вперед и назад, пытаясь насадиться на его язык. – Я больше так не могу!

– Хорошо, – промурлыкал он, неожиданно нежно и ласково. Шейн забрал кусочек фольги у меня из рук, прошуршал, открывая и надевая его на себя.

Шейн рванул меня назад. Я надеялась, что он сразу вонзит в меня свой член, но вместо этого парень повернул меня на сто восемьдесят градусов, и уже потом опустил меня на свои колени. Я недовольно проворчала.

– Хочу целовать тебя, пока буду в тебе, – объяснил он мне. Я улыбнулась, в то время как Шейн приподнял меня за ягодицы и опустил на себя одним рывком.

Я почувствовала, как моя киска растянулась, чтобы вобрать в себя его плоть целиком. Шейн не дал мне привыкнуть к нему. Он быстро принялся поднимать меня и опускать. Уже через пару секунд я сама принялась подпрыгивать на месте, помогая ему, разгоняя пожар глубоко внутри.

Уверена, машина ходит ходуном, а наши стоны слышны на версту, но сейчас меня не тревожит ничего, кроме стремления к точке невозврата. Я чувствовала, что она близко. Ещё несколько толчков, и я столкнусь с ней лицом к лицу.

– Да! Да! Да! – прокричала я, запрокинув голову назад, полностью отдаваясь на милость наслаждению – пронзительному, дьявольскому, проглотившему меня.

– Салли! – Шейн впился зубами в мою ключицу, окружив меня своими руками. Его тело затряслось, а внутри запульсировал член. – Салли!

Собственное имя эхом отражалось в голове. Шейн выдыхал его, словно стоны. Никогда не была так рада слышать его, как сейчас.

Мы замерли. Наши грудные клетки соприкасались каждый раз, когда мы делали крошечные вдохи. Я бы все отдала, чтобы остаться здесь навсегда.

Кожа покрылась испариной. Меня с головой накрыло сожаление.

Я жалела не о том, что происходит между мной и Шейном. А о том, что всегда будет стоять между нами, словно непробиваемая стена.

ГЛАВА 20

POV Салли

– Иди сюда, – Шейн хлопает по пледу, расстеленному на земле. Рядом лежит махровое одеяло.

– А ты подготовился, – замечаю я, скрещивая руки на груди и прислоняясь боком к его машине, наблюдая за ним.

– Вообще-то, не успел. – Парень пожимает плечами. – Я собирался после матча заехать за едой, потом завалиться к тебе, чтобы похитить и привезти сюда.

Я хмыкнула, ещё раз оглядевшись. Понятия не имею где мы. Даже не могу сказать, в какой стороне находится мой дом.

Я слишком долго приходила в себя от упоительного секса, чтобы заметить, куда Шейн меня привёз. Я очухалась, только когда мы уже остановились посреди поля в кромешной темноте. Здесь было всего два источника света – луна и фары автомобиля.

– Ты так и будешь там стоять?

Я сделала глубокий вдох, подошла к нему. Шейн потянул меня за руку, опуская на плед. Я позволила ему усадить меня между своих ног, прижалась спиной к его груди. Дыхание Шейна зашевелило волосы на моём затылке. Я закрыла глаза, ещё больше поддаваясь назад, чтобы ему было удобнее окружить меня своими руками.

– Я не ожидал, что увижу тебя на игре. – Я чувствую, что Шейн удовлетворённо улыбается. – Но очень обрадовался, когда ты пришла. Я сегодня весь день думал, как убедить тебя быть со мной.

Его ладони мягко двигаются по моим оголённым рукам, пропуская сквозь кожу крошечные электрические импульсы. Я оставила кожаную куртку в машине, понимая, что больше не смогу прикрыться ею.

– И что ты придумал в итоге?

– Я собирался привести тебя сюда, – хмыкает Шейн.

– Связать и пытать, пока я не соглашусь? – шучу я.

Почему с ним так легко?

– Да, – отвечает он, опуская голову вниз, прикусывая мочку уха, – я бы пытал тебя поцелуями, покусывал и ласкал, пока бы ты не запросила пощады.

– Я бы никогда не попросила пощады. – Моё дыхание учащается.

– Ты уже просила, – хрипло напоминает Шейн, устремляя свою руку между моих ног. Он проводит большим пальцем по джинсовой ткани, скрывающей всё ещё невероятно чувствительную пуговку. Я прогибаюсь, резко выдыхая. – Буквально полчаса назад, когда я пробовал её на вкус. – Шейн лизнул мою ключицу. Я вздрогнула. – Такая сладкая…

В глазах заплясали звездочки, когда Шейн расстегнул мои джинсы, чтобы пробраться внутрь. Я втянула живот, чтобы помочь ему. Парень рыкнул мне в ухо, когда его пальцы ощутили влагу и жар.

– Шейн, – простонала я, когда он впился мне в шею.

Средний палец закружил по клитору. Я стиснула зубы, чувствуя, как немеют мои ноги. Бесцеремонный палец юркнул внутрь меня, в то время как изнывающей горошинкой занялся большой палец.

Шейн жадно целовал мою шею, наслаждаясь моими судорожными глотками воздуха.

Он повернул мою голову в сторону, чтобы вобрать в себя мои губы. Я вцепилась в его руки, пытаясь найти опору, потому что больше не могла удерживаться на плаву.

Шейн действовал не спеша, точно зная, как нужно надавливать, где нужно задержаться дольше, а где достаточно просто лёгкого касания. Его рот проглатывал мои стоны, добавляя к ним ещё и свои.

Свободная рука Шейн сжала мою грудь, затем нашла выпирающий сосок, поиграла им. Я уже не осознавала, что происходит, просто откинулась назад, позволяя ему делать со мной все, что заблагорассудиться.

– Я собирался сделать так, – выдохнул он мне в губы. – Хотел довести тебя до того момента, когда ты перестанешь соображать.

– Уже… – откликнулась я.

– А потом я бы остановился. – И он действительно перестал двигать пальцем во мне. Я протестующе дёрнулась вперед. – И поставил бы ультиматум. Ты отрыто признаешь, что моя, а я продолжаю.

Я поднимаю голову, сверкая глазами в подлого шантажиста.

– Я бы отказалась, – заявляю, понимая, что это блеф. И Шейн тоже это знает.

– Нет, – его палец нащупывает точку, о существовании которой я и не подозревала. Я закидываю голову ему на плечо, рвано простонав и шире раздвинув ноги. – Ты бы не смогла отказаться.

Я закрываю глаза, чувствуя приближение урагана, молясь только, чтобы Шейн не прекращал эту сладостную пытку. И он не замедляется, продолжая беспощадно орудовать внутри меня, присоединяя второй палец. Я дрожу всем телом, Шейн обхватывает мои плечи, прижимая к своей груди, когда я наконец забилась в долгожданном экстазе.

Шейн ждёт, пока я приду в себя, затем говорит:

– Но ты пришла на игру, и я решил воспользоваться этим. Ты облегчила мне задачу.

– Всегда добиваешься того, чего хочешь? – сиплю я, прогоняя туманный смог из головы.

– Да, – самоуверенно выдаёт парень. Я проворчала. – Что?

Шейн откинулся на спину, увлекая меня за собой. Он быстро накрыл нас одеялом, помещая мою голову на свой локоть.

– Я говорю, что явно недооценила тебя, впервые встретив.

Шейн засмеялся, видимо, вспомнив наше столкновение в школьном коридоре.

– Разве я могла подумать, что очкарик окажется…

– Богом секса? – предполагает Шейн.

– Развратником.

Парень смеётся в мой лоб, а я утыкаюсь в его шею, делая настолько глубокий вдох, насколько была способна.

– Ты сразу понравилась мне.

Я удивленно хлопаю ресницами. Я не ослышалась? Я привстала, опираясь на локоть.

– Как я могла понравиться тебе? Я ведь вела себя недружелюбно.

– Я бы даже сказал, агрессивно.

– Да, – киваю. – Так почему?

Я ведь никогда и никому не нравилась. Логично, что мне так хочется узнать, чем я смогла привлечь такого парня.

– Именно поэтому. – Его улыбка в сотый раз согревает моё оледеневшее сердце. Я чувствую ощутимый укол страха, что однажды он перестанет улыбаться мне. – Ты выделяешься из толпы тем, что не пытаешься обратить на себя внимание. Ты, наоборот, стремишься скрыться.

Это правда. Я больше не хочу, чтобы на меня смотрели, чтобы желали. Отсюда и короткие волосы, а еще мешковатые штаны и кожанка, призванные скрывать мои стройные ноги, упругую попу, тонкую талию и объемную грудь.

– Ты больше похожа на розу, – продолжает Шейн свои размышления.

– Розу?

– Да, – Шейн целует уголок моих губ, – красивая, но с шипами.

– Господи, ещё и романтик, – бормочу я, падая на руку Шейна. – Почему ты привёз меня именно сюда? Поближе ничего не было?

– Думаю, за твоей грубостью прячется зефир, – уверенно заявляет парень, поворачиваясь лицом к небу. Я повторяю за ним, усмехаясь такому выводу. Зефир? Это вряд ли. – Здесь можно увидеть звездное небо, ни на что не отвлекаясь.

Я смотрю вверх. Действительно, очень красиво. Синева покрыта платиновыми мерцающими точками. Если приглядеться, то сияющие звёздочки выстраиваются в причудливые эскизы.

Я никогда не лежала вот так, глядя в ночное небо. Но сейчас смотрю и чувствую себя словно во сне. Я позволяю себе расслабиться рядом с ним. Вокруг ни души, а тишину заглушают лишь тёплый ветер и наши тихие голоса. Здесь не нужно кричать, каждый шорох как на ладони.

– Только не говори, что ты ещё и астроном. – Я закатываю глаза.

– Нет, но я знаю несколько созвездий. Девушкам нравится.

– Все! – Я взмахиваю рукой. – Я тебя раскусила! Очкарик – это твоё прикрытие.

– Интересно, для чего?

Шейн заинтересовался.

– Чтобы усыпить бдительность. Жертва даже не подозревает, что её ждёт, пока ты не привозишь её сюда и не трахаешь под звёздным небом.

– Я не…

Шейн закрыл глаза, сморщился, словно я сделала ему больно. По его лицу быстро промелькнула тень, но парень сел и отвернулся от меня. Я поняла, что ляпнула что-то не то.

– Шейн? – Моя рука коснулась его напряжённых плеч. – Я ведь пошутила.

– Девушки, с которыми я занимался сексом, не были жертвами. – Его голос становится серьёзным. – Я никогда ничего не беру насильно.

Мне ли не знать?

– Я знаю, – сглатываю. Вчера он столько раз говорил, что остановится, если мне что-то не понравится. Он был ласков и терпелив.

Вчера я не задумалась об этом. Но видя его реакцию сейчас, что-то шевельнулось в груди. Вчера он был расстроен, сказал, что устал. Сегодня я узнала о каком-то суде, Мие и Майкле. Уверена, что существует взаимосвязь между всем этим. Но какая? Что связывает Мию, Майкла и страх Шейна?

– Это как-то связано со вчерашним судом? – осторожно задаю вопрос.

– Откуда ты знаешь? – Шейн резко обернулся.

– Рут сказала, – опускаю глаза, словно пристыженная.

– Что ещё она сказала? – Шейн затаил дыхание.

– Только то, что ты ходил на суд. Какого-то Майкла Барнса, – Шейн сморщился, услышав это имя, – посадили на пять лет. Рут обрадовалась, но пожалела Мию.

Теперь Шейн закусил губу. Боль в его глазах уже невозможно было скрыть. Моё сердце впервые сжалось от чужой боли. Я коснулась ладонями его головы.

– Я надеялся, что в школе не будут об этом трепаться.

– Не знаю о школе, но от Рут невозможно что-то скрыть. Кто она?

– Сестра.

Мои губы задрожали, я сжала их.

– Изнасилование? – Не знаю, откуда я взяла силы, чтобы спросить. Я уже знала ответ. Шейн кивнул. Я так сильно зажала нижнюю губу зубами, что, казалось, вот-вот прольётся кровь. В ушах загудело. Я обняла его за шею, уткнувшись лицом в плечо. Шейн сжал меня так крепко, что стало трудно дышать.

Я отчаянно моргала, стараясь сдержать слёзы.

– Ей всего семнадцать, – глухо сказал Шейн. – Это случилось на одной вечеринке, куда я не пошёл. Я запретил ей идти туда. О том, какие там вечеринки все знают. Джейк запрещает употреблять наркотики на своих тусовках, а там нет запретов. – Шейн говорил и говорил, словно прорвало платину. А я слушала, нежно касаясь его головы. – Весь сброд собирается именно в этом месте. И Мия пошла туда со своей подружкой, сказав, что останется у неё. Она обманула меня, поэтому я даже не подозревал, что что-то может произойти. Я не знал… Мия никогда не лгала мне. Я доверял ей. Мне позвонил один парнишка, который заметил странное. Я прибежал, но уже было поздно. Я никогда не забуду то, что увидел…

Шейн замолчал. Я почувствовала влагу на своей шее.

– Его уже не было. Мия лежала на кровати… Там была кровь… Я захотел убить его. Я готов был растерзать его! Но сперва я отвёз Мию в больницу, а потом отправился за ним.

Моя рука застыла. Я вся одеревенела, ожидая финала. Что он сделал? Неужели у нас так мало различий? И Шейн ненавидит насилие, потому что сам причинил его? Во всей этой ужасной ситуации я увидела маленький луч, освещающий тёмный коридор. Может, Шейн поймёт меня?

– Он был дома, словно ничего и не случилось. Пока я ехал, я столько всего передумал. Я представлял, что сделаю с ним, как сильно ему будет больно. – Моё тело колотило, словно в ознобе. – И все, что я сделал – это отвёз его в полицию.

Я словно упала с огромной высоты и разбилась в лепёшку.

– Почему?

– Если бы я позволил себе его ударить, то не остановился бы, пока не убил. А я не убийца. Последнее, что нужно было моей семье – это чтобы я оказался за решёткой. Мия в больнице, я в тюрьме – не слишком хорошая перспектива. Да и кто я такой, чтобы вершить правосудие? Никто не имеет права отбирать чужую жизнь. Я отдал его в руки закона, и уж там его накажут.

Я не убийца. Никто не имеет права отбирать чужую жизнь.

Это не мой случай. Надежда исчезла так же стремительно, как и появилась. Шейн не поймёт, не поддержит. Он сделал другой выбор.

Шейн отстранился от меня, чтобы посмотреть в мои глаза. Я старалась не мигать, чувствуя разворачивающуюся внутри пустоту. Парень целует мои дрожащие губы, согревая их своим теплом. Я отвечаю, стараясь впитать в себя эти эмоции, словно губка. Чтобы это тепло задержалось в груди как можно дольше, когда я вновь останусь одна.

– Шейн, – зову я, отстраняясь.

– М?

– Скоро ты пожалеешь о том, что связался со мной, – тихо говорю я, теперь уже зная это наверняка.

Я вижу, как в его глазах вспыхивает беспокойство.

– Я в это не верю. – Он отрицательно качает головой.

– Тебе и не нужно верить. Это просто случится.

– Объяснишь мне причину?

– Нет. – Я бережно обхватываю его лицо ладонями, провожу губами по его чувственному рту. – Скоро сам узнаешь.

ГЛАВА 21

POV Салли

– Ба, – затаила дыхание, остановившись на пороге кухни, – что это?

Бабушка поставила на обеденный стол ещё одну тарелочку с пирожным, затем отвернулась к плите, где у неё уже закипало молоко. Она не ответила мне, совсем как обычно, а вот вела себя с разительным отличием.

Я прошла к столу, разглядывая разнообразие. Чего тут только не было: омлет с беконом, различные сэндвичи, как минимум три вида пирожных, панкейки с джемами на любой вкус, тосты, овсянка, мюсли, нарезанные фрукты. У меня отвалилась челюсть.

– Ба, что происходит?

Бабушка поставила на стол кружку с дымящимся какао, я вытаращилась на неё. Старушка обошла меня, надавила на плечи, усаживая меня на стул, пододвинула ко мне какао и все тарелки по очереди.

– Это все мне? – В горле завошкались кошки. Я закусила щёку, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

Бабуля кивнула на мой вопрос, затем села слева от меня, поставив локти на стол и поместив голову на руки. Увидев, что я не двигаюсь, она сама вложила мне в руки вилку.

– Ешь. И пей какао. Ты ведь любишь.

Какао? Любила когда-то. Давно.

Глаза защипало. Я наклонилась к кружке, вдохнула шоколадный запах, затем сделала внушительный глоток.

– С-с-с, горячо, – протянула я, хотя едва ли заметила обжигающий вкус.

– Ешь, – повторяет бабушка, не сводя с меня своих глаз – не таких, как у Лео или Маркуса, гораздо темнее.

И как назло, в горле отозвался огромный, першащий ком. Они все сговорились, что ли? Пегги, Шейн и теперь вот бабушка. Зачем они это делают? Для чего проявляют такую заботу и внимание?

Трясущейся рукой я взяла тост, ещё более дрожащей рукой намазала сверху клубничный джем. Никогда ещё я так усердно не жевала, надеясь, что преграда в горле исчезнет.

И она таяла постепенно, под чутким взглядом бабушки. Та поочерёдно двигала ко мне сначала омет, затем пирожное, после которого последовала тарелка с фруктами.

– Я столько не съем, – качаю головой. – Почему ты сама не ешь?

Бабушка улыбнулась. Господи, чёрная дыра поглотила нашу планету, или случилось что-то более глобальное? Может, Южный полюс превратился в пустыню, а по Сахаре теперь бегают пингвины?

– Успею, – отвечает она, – куда мне торопиться?

– Спасибо, – сказала я, вставая.

– Подожди, – остановила меня старушка Дэвис. – Вот.

Она протянула мне бумажный пакет, в котором дети обычно носят с собой обеды в школу. Я не двинулась, чтобы взять его. Тогда бабушка сама подошла ко мне, вложила пакет в мои руки.

Ни разу в жизни никто не готовил мне обед. Маме было плевать, Лео и не должен был этого делать, а домработница была слишком занята, выполняя прихоти моей капризной до невозможности мамаши. Если уж говорить честно, то и на Маркуса не обращалось никакого внимания, несмотря на то, что он законный наследник. Именно поэтому он часто сбегал из дома, пока не подрос, и ему это не осточертело. Думаю, он смирился и решил жить дальше, в своё удовольствие, не обращая внимания на творящийся вокруг нас хаос.

В моей голове поселился рой, не меньше, пчёл, которые, жужжа, подкидывали мне идеи того, что могло случиться со старушкой, которая буквально пару недель назад пыталась застрелить меня игрушечным пистолетом. Я потёрла лоб, чтобы избавиться от бредового шелеста, не замечая, что на обочине меня ожидала машина Шейна, пока не упёрлась в неё.

– Доброе утро. – Улыбка Шейна искрится хорошим настроением. Я же не могу похвастаться подобным. – Как спалось?

Я поджала губы, приподнимая брови.

– Что ты здесь делаешь?

– Твоя машина ведь сломана. – Шейн поправил очки на носу. Я невольно улыбнулась: этот жест никак не вязался с его комплекцией. – Я решил, что стоит подвезти свою девушку.

– Я не…

– Если ты собираешься отрицать, что вчера стала моей девушке, я ещё раз проверну ту сцену на стадионе. Мне не сложно. Только следующий матч будет только через несколько недель, поэтому придётся воспользоваться школьным коридором или столовой, или одной из аудиторий, или…

– Я поняла! – Я взмахнула рукой, затем открыла дверь и залезла в машину.

Шейн слишком упрямый. Надо просто подождать, пока он сам откажется от такой девушки.

Парень победно скалится, тянется ко мне. Я позволяю ему поцеловать меня, наслаждаясь покалыванием от соприкосновения наших тел.

– Что это у тебя? – спрашивает он, подхватывая меня под руку, указывая на бумажный пакет в другой руке.

– Ба ни с того, ни с сего решила приготовить мне обед.

– Здорово! – радуется Шейн, словно это его обед.

– Ага, – без энтузиазма соглашаюсь я.

Шейн повернул меня к себе. Он провёл большим пальцем по моему подбородку, затем поднялся к щеке.

– Что не так?

Всё. Всё не так. Весь мой мир пошатнулся, стоило мне только пересечь черту этого города. Я уже свыклась. Смирилась с тем, что я никому не нужна. И мне никто не нужен. Больше. А тут такая подозрительная человеческая активность в мою сторону.

– Бабушка никогда не признавала меня. – Пожимаю плечами, словно меня это не трогает. – Я ведь не Дэвис.

– Откуда такая уверенность? – Шейн прищурился, ласково поглаживая меня за ушком, словно кошку. Не знала, что это может успокаивать. Я готова была заурчать.

– Лео делал тест на отцовство, – выдыхаю я, опуская глаза. – Отрицательно. Да и мама никогда не скрывала, что я от одного из её любовников. Правда, неизвестно, кто из них её так осчастливил. Как я уже говорила, мама не назвала имя.

– Мне жаль, – искренне отзывается Шейн. Он быстро наклоняется ко мне, чтобы коснуться губами моего лба. Затем прижимает меня к себе, крепко обнимая.

– Тебе не должно быть жаль. – Закрываю глаза, вдыхая теперь уже любимый аромат мускулистого ботаника-спортсмена. – Ты здесь ни при чём.

– И ты тоже.– Его пальцы пропускают мои короткие волосы сквозь свои мозолистые пальцы. Я сама прижимаю губы к его шее, вызывая у Шейна судорожный вдох. – Ты ведь не выбирала, от кого рождаться.

Я горько усмехнулась. Сердце заныло. Парень обхватил моё лицо, немного отстранил от себя, чтобы коснуться моего носа своим.

– Не виновата, как же.

– Подожди-ка, – Шейн несколько секунд смотрит в мои глаза, словно может увидеть ответы на все свои вопросы, – ты что-то не договариваешь.

Много чего, если быть точной.

Я, молча, отвечаю на его взгляд.

– Кто ещё знает, что ты не его дочь?

Такое ощущение, что сила притяжения стала давить на меня сильнее. Моя грудь потянулась к земле. Я перестала удерживать голову, полагаясь на парня.

– Все, – хрипло выдыхаю.

– Все? Как это?

Шейн резко вскидывает свои густые брови вверх, удивленно моргая. Я убираю его руки, сажусь прямо на сиденье.

– В моём городе все знают, что Лео Дэвис – не мой отец.

– И это нормально? – Шейн повышает голос.

– Да, – морщусь, – потому что все также знают, что Анита Дэвис – не моя мать.

– Чего? – подозрительно настораживается Шейна. – Она не твоя мать?

– Моя. – Звучит так, словно это огорчает меня. Хотя, погодите-ка, это так и есть. – И вот об этом мало, кто знает.

– Я ничего не понимаю. – Шейн обхватывает руль, замечая своих приятелей. Они машут ему рукой. Шейн не реагирует, ожидая моего ответа.

– Лео не согласился признать меня свой дочерью, – медленно произношу я, словно ожидая, что это изменится. – И рассказать правду о жене, упорно наставляющей ему рога, тоже не собирался. Поэтому они нашли выход, который устроил обоих.

Шейн нахмурился.

– Меня назвали дочерью материнского брата и его жены, как раз вовремя погибших. Я – удочерённая семьей Дэвис. Обо мне либо не говорят, либо называют бедной сироткой, так любезно удочерённой.

Я засмеялась, сама того не ожидая. Мне смешно? Почему мне, блять, смешно? Это не нормально – смеяться в подобной ситуации.

Шейн молниеносно притянул меня к себе. Его ладони приподняли моё лицо. Я умолкла, сглатывая.

– Давай уедем отсюда? – предлагает он шёпотом. – Давай проведём день вместе?

Мои брови удивленно поползли на лоб.

– А? Что ты сделал с ботаником? Разве можно прогуливать, когда у тебя репутация идеальнее, чем у президента?

Шейн усмехнулся.

– Кто знает, – он поправляет свои очёчки, – возможно, я когда-нибудь им стану.

Я утыкаюсь носом в его футболку, то ли фыркнув, то ли хрюкнув. Ком в горле растаял, словно мороженное на солнце.

– Я ни разу в жизни не прогулял. – Чувствую его дыхание на макушке. – Могу себе позволить.

– Нет, – я оттолкнулась от него, взялась за ручку двери, – из-за меня ты не станешь этого делать.

Я быстро вышла из машины, направившись к зданию школы. Шейн догнал меня, взял за руку, протиснув свои пальцы сквозь мои, тесно сжатые. Он явно не намеривался давать задний ход. Если он решил, что все узнают, что мы вместе, значит так тому и быть.

Я сделала глубокий вдох и сама вцепилась в его руку, впервые чувствуя поддержку. Хоть и ненадолго.

ГЛАВА 22

POV Салли

– Тогда сегодня вечером проведём вечер вместе, – вовсе не спрашивает Шейн, слегка наклонив ко мне голову.

Я повернула к нему лицо.

– У меня вечером отработка, и куратор очень строгий. – Я не стала подавлять смешок. – Если я не появлюсь, он сам явится за мной.

Шейн остановил меня, потянув на себя.

– Явится, – выдохнул он, касаясь губами моей щеки, – можешь в этом не сомневаться.

Я закрыла глаза, стараясь не утонуть в ощущениях.

– А вы – молодцы. – Я резко распахиваю глаза, услышав знакомый женский голос, словно пойманная с поличным. – Только в школе запрещены обнимашки. Не думаю, что Гороу сделает исключение для любимчика.

Я отскакиваю от Шейна, но он возвращает меня обратно.

– Сделает. – Его уверенность подавляет.

Пегги прыскает, затем скрывает усмешку ладонью. Я поджимаю губы, ловя её шалостливый взгляд. Мимо нас проносится Рут, словно торнадо. Она бросает быстрое «привет» и стремительно удаляется.

Я сочувственно выдыхаю, прекрасно её понимая. Столько лет она лелеяла надежду на взаимную симпатию к Шейну, а тут появляюсь я и всё порчу.

– Шейн Велс, – окликает его мужчина в тёмном костюме, обходя нашу небольшую компанию, остановившуюся на небольшой площадке перед дверью школы, – пройдём в мой кабинет.

– Да, мистер Гороу, – с явной неохотой откликается Шейн.

Он наскоро ещё раз целует меня в щёку, чуть сильнее сжав мою руку.

– Увидимся, – прошептал он, затем отправился вслед за директором.

Пегги присвистнула, заставив меня покраснеть. Мы последовали за Шейном, вошли в школу. Я заметила Рут, стоящую возле своего шкафчика. Она обернулась, чтобы проводить Шейна печальным взглядом.

– Не переживай, – говорит Пегги, видя то же, что и я.

Я готова ударить себя по лицу за то, в кого я превращаюсь. С каких это пор меня волнуют чувства других? Бесполезное занятие, которое уже ослабляет мою бдительность.

– Разве ты не должна ненавидеть меня? – Вполне логичный вопрос. Я задаю его, а сама оглядываюсь, чтобы оценить обстановку.

– За что? – В голосе Пегги слышится искреннее удивление.

– Я почти увела парня у твоей подруги, – говорю, а сама сканирую коридор. Объявится ли этот урод сегодня? Или просто напомнит о себе?

– Неправда! – возмущённо пыхтит девушка. – Шейн никогда не был её парнем.

– И все же он ей нравится.

– Видимо, не так уж и сильно.

Я задаю немой вопрос, вскинув брови.

– Если бы он уж очень сильно ей нравился, Рут бы не стала ждать так долго. Она давно должна была сделать шаг ему навстречу. Поверь, – Пегги качнула ладонью, – у неё была куча возможностей. И она не воспользовалась ни одной. – Пегги вытянула указательный палец. – Да и Шейн никогда не подкатывал к ней. Времени тоже было предостаточно. Он обращался к ней исключительно как к другу. Другое дело – ты. – Девушка указала на меня пальцем. – Стоило тебе только появиться, Шейн тут как тут. Я знаю его с первого класса и могу сказать, что он сразу берёт быка за рога. Даже если бы ты не появилась, Рут и Шейн не были вместе – это как пить дать.

Не скажу, что мне от её речи стало легче, но доля правды в этом всё же есть. Я благодарно кивнула. Она поняла и улыбнулась.

– Пойду к своему шкафчику, – говорит Пегги и удаляется.

Я тоже направилась к своему шкафчику, молясь ничего там не обнаружить. По пути вижу Реда. Он привычно прислонился к стене, расслабленно взирая на свою компанию. Дюк, с которым сцепился Ред в столовой, стоит рядом и что-то рассказывает, активно жестикулируя.

Я начинаю набирать код на небольшом замочке, чувствуя пристальный взгляд. Уверена, что это Ред заметил моё появление. Оборачиваюсь, чтобы убедиться. Но нет. Ред не сдвинулся ни на миллиметр. Его глаза прикованы к другу.

Черт возьми, я становлюсь параноиком?

Я кручу головой в разные стороны. Да, на меня смотрят. Но я не вижу того взгляда, который пытаюсь найти.

На моё плечо ложится рука. Я вздрагиваю, но через секунду расслабляюсь, поняв, что это Шейн.

– Что-то случилось? – спрашивает он над ухом.

Шейн поворачивает меня к себе. Отрицательно качаю головой.

– Зачем тебя вызывал директор? Из-за меня?

– Думаешь, все крутится только вокруг тебя? – На губах Шейна появляется ухмылка.

– Нет, но…

– Да, – Шейн делает шумный вдох, – он хотел поговорить о тебе.

Сердце замирает. Я стараюсь понять по его лицу, как много рассказал ему мистер Гороу.

– И? – Все, что я смогла выдавить, чувствуя, как грудь сжимают тиски.

Шейн вытянул руку, обвил мою талию и прижал меня к себе.

– Я сказал, что сам решу, с кем мне встречаться.

– Гороу сильно разозлился?

– На меня невозможно злиться.

Я клацнула зубами, на что Шейн нагло стиснул мою талию.

– Может, стоит послушать его?

– Я отвечу тебе, когда мы останемся наедине, – прошептал парень, коснувшись губами моего уха. От этого касания по коже пронесся табун мурашек. Шейн заметил, как я поёжилась, хмыкнул и прикусил мочку уха.

Я резко вздохнула.

– Привет, Шейн.

Слишком приторно-сладкий голос для меня, словно наждачная бумага. Я морщусь, отстраняясь от парня. Он поднимает голову, смотрит на кого-то позади меня.

– Привет, Марта, – здоровается он в ответ.

Я не собираюсь поворачиваться к ней лицом. И так знаю, что она кривится, глядя на меня. Ну и на фиг её. Если к неразделённым чувствам Рут я испытывала жалость и отчасти чувство вины, то здесь мне даже нравится, что я могу задеть эту сучку.

– Думала ты придёшь на вечеринку в честь победы, ждала тебя там.

Я удивленно подняла брови. Вот, кому наглости не занимать.

– У меня были другие планы, – ничуть не смутившись, отвечает блондинчик, возвращая меня в свои крепкие объятия.

Марта не отвечает, но я слышу, как она возмущённо сопит, проходя мимо нас.

– Скоро прозвенит звонок, – мычу я в футболку Шейна.

– Тогда нам нужно быстрее добраться до класса.

– Отпусти, чтобы я могла идти, – толкаю его в живот.

– Ты и так сможешь идти.

***

Я ставлю на полку одну книгу за другой. Только что из библиотеки вышел Шейн. Он громко возмущался, что я ни одну книгу не поставила на правильное место. В ответ я лишь посмеялась и предложила ему самому всё расставить. Шейн прислонил меня к этим самым полкам, чтобы поцеловать, затем унёсся прочь, бурча что-то про отсутствие авторитета.

Я хихикнула, но быстро зажала рот тыльной стороной ладони.

Сегодня самый странный день из всех, что были в моей жизни. Я никогда не была чьей-то девушкой и ни разу не задумывалась, какого это. Страшно признавать, но мне нравится это чувство.

Мне понравилось, когда Шейн садился за одну парту со мной на всех совместных уроках. Понравилось, как он по-хозяйски, и нисколечко не стесняясь, держал меня за руку, показывая всем, что мы пара. В столовой он тоже занял место возле меня, напротив Пегги. Она вела себя непринуждённо, словно её не волновал нарочитый игнор со стороны Рут.

– Успокоится через пару дней, – отмахнулась она за обедом.

– Почему ты не сел со своими друзьями? – тихо спросила я, поглядывая на столик футболистов.

Шейн скользнул ладонью по моему бедру, обхватил колено, как бы отвечая на мой вопрос.

Пегги поглядывала на нас, временами прыская в кулак. Ей явно нравилось, что весь обед я пробыла в состоянии покрытия красными пятнами, близкому к полной перемете цвета кожи.

Я беру в руки очередную книгу, и даже не смотря на обложку, ставлю её, куда хочу. Знаю, что вредитель, но по-другому не собираюсь себя вести. Интересно, Шейн может отправить свою девушку чистить унитазы?

О, Господи! Я только что сама назвала себя его девушкой! Я точно рехнулась.

– Секс с куратором не помог избежать отработки?

Я замираю с книгой, воткнутой между двумя другими. Резко отнимаю руку и оборачиваюсь.

– Чего тебе? – грубо кидаю я.

Ред поднял руки вверх, ладонями ко мне, давая сигнал, что он сдаётся. Я сморщила нос, не принимая его капитуляцию.

– Я пришёл извиниться за вчерашнее. – Его губы растягиваются в улыбки, но я вижу, что она фальшивее некуда. – Был неправ, признаю.

– Не нужно, – отмахиваюсь, поворачиваясь к нему спиной. – Плевать я хотела на твои слова.

– То есть ты признаёшь, что вы с Шейном не пара?

Я делаю очень глубокий вдох, оценивая ситуацию.

– Это не твоё дело, поэтому не суй свой нос. Но да, возможно, ты прав.

Ред делает быстрые шаги, приближаясь ко мне. Я чувствую его учащённое дыхание в своих волосах, и как грудь упирается в мою спину.

– Тогда что ты делаешь рядом с ним?

Я пытаюсь увеличить расстояние между нашими телами, но вместо этого лишь прижимаюсь к стеллажам. Ред становится ещё ближе – это пугает меня. Его рука упирается в книги возле моей головы, открывая обзор на его татуировку. Пару секунд не могу отвести глаз от непонятного клубка, где вместо ниток слова. Переплетение слов – оригинально.

Я собираю всю свою силу, отталкиваюсь от деревянных полок, поворачиваюсь к нему лицом, упираюсь в его грудь, резко толкаю его назад. Ред отскакивает, хмыкает, качая головой.

– Настолько сложный вопрос?

– Нет, не сложный.

– Тогда ответь мне. Что ты делаешь рядом с этим ботаником?

– Это мои пять минут на жизнь. И они скоро закончатся.

***

– Я думала, ты повёз меня домой. – Хлопаю глазами, глядя на светящуюся вывеску кафе «Домашний ужин».

– Какая короткая у тебя память.

– Неправда! – возмущаюсь. – У меня отличная память!

– Тогда ты помнишь, что я обещал тебе вечер вместе.

– Да, но я думала, мы проведём его в моей комнате.

Глаза Шейна сверкнули. Он со скоростью света склонил ко мне голову прежде, чем я поняла, в какую сторону двинула его мысли.

Его губы коснулись моих, обдавая меня горячим потоком воздуха.

– Я с удовольствием проведу ночь в твоей комнате, – выдохнул он, после чего прикусил нижнюю губу. – Но сперва нам нужно поужинать, иначе я съем тебя. А если я поем, то ты можешь стать десертом.

Я затаила дыхание, широко раскрыв глаза. Его взгляд двинулся ниже, остановившись на переполошенной жилке на шее.

Я сглотнула, но поддалась порыву и схватила Шейна за шею. Я, казалось, намертво присосалась к его сочным губам, стараясь поглотить его. Парень издал страстный звук, похожий на рычание, откликаясь на мой порыв.

Его руки тут же потянули меня на себя, поднимая с сиденья. Я опустилась на его колени, довольно заурчав, ощутив его руки на своих бёдрах.

– Сегодня меня спросили, что я в тебе нашёл, – проговорил парень, прокладывая дорожку по моему подбородку к шее. Я остановилась, поняв, что это точно не комплимент. – Они сказали, что у тебя даже фигуры нет, которая может возбудить. – Шейн рассмеялся, затем всосал нежную кожу, отчего я выгнулась ему навстречу. Его пальцы стиснули мои ягодицы. – Мне нравится, что ты так одета. Мне безумно нравится, что только я знаю, как ты выглядишь в нижнем белье… и без белья. – Шаловливые пальцы пробрались под майку, скользя, поднимались вверх, к груди. – Если бы они знали, что скрывается под этим слоем одежды, то забрызгали бы школьный пол своими слюнями.

Я заёрзала на его коленях, начав тереться об него, словно возбуждённая кошка. Его слова вызвали целый фейерверк в сердце, превращая мозг в плавленый сыр.

– Салли, – предупредительно рыкнул Шейн, – ты рискуешь стать основным блюдом.

– То есть, – я сделала круговое вращение бедрами, сильнее придавив его пах, – это еще не утверждённый вариант? Пока только рискую?

Шейн так резко вскинул голову, что ударился затылком о подголовник.

– Мы начали не так, как должно быть, – выдает он, загоняя меня в тупик.

– Не так, как должно быть? – повторяю за ним, как попугай.

– Да, – кивает Шейн. Я начинаю перелезать обратно на свое сиденье, но парень останавливает меня, подняв ладонями моё лицо. – Отношения должны начинаться со свидания, а не с секса. – Он нежно целует мои губы. – Каким бы охрененным он ни был.

Я улыбнулась. Шейн считает, что секс со мной охрененный? Почему мне так важно было это узнать?

– Я должен был сводить тебя в кино или кафе, подарить цветы, начать с поцелуя у твоего дома…

– Я похожа на ту, которая хочет в кино или кафе? – прошептала я, теряя голос. В машине так тесно и душно, но сейчас для меня нет места лучше.

– Ты та, которая заслуживает большего, чем просто быстрый секс. – Шейн прикоснулся к моему лбу своим. – Прости, что начал именно с этого. Я хочу исправить это, сходить с тобой на свидание.

– Свидание? – повторяю, пробуя это слово на вкус, словно диковинный деликатес.

– Давай поужинаем вместе?

– Хорошо.

Я открываю дверь, выбираюсь из машины с самым невозмутимым видом, словно в груди сейчас не остановилось сердце, а на глаза не выступили слёзы.

Разве я заслуживаю такого обращение? Свидание? Да кто он такой, чтобы вызывать во мне такие чувства? Я отвернулась, делая вид, что смотрю на вывеску. Сама пытаюсь взять себя в руки, стискиваю зубы, мысленно озвучиваю то, что пугает меня больше, чем нависшая угроза.

Я влюбилась в Шейна Велса.

***

Кафе «Домашний ужин» выглядело очень… по-домашнему. Хотя я не знаю, каково это, но войдя сюда, сразу понимаю, что уютный дом должен выглядеть именно так. Мебель тёплых оттенков, много зелени, приятный аромат сытной пищи – всё то, чего никогда не было в особняке Дэвисов.

– Шейн! – обрадовалась молоденькая официантка. – Привет!

Она шустро подскочила к нашему столику, быстро протянула ему меню, даже не взглянув на меня.

– Привет, Келли, – улыбается белокурый красавчик, – как дела?

– О, отлично! – расплывается девушка, тая от его улыбки. Как же я её понимаю. – Слышала, наша команда вчера выиграла! Поздравляю!

Я закусываю губу, чувствуя себя неловко.

– Спасибо. – Шейн накрывает мою руку своей. – Познакомься с моей девушкой. – Он дожидается, пока официантка поворачивает голову в мою сторону. – Салли Дэвис.

– Дэвис? – Девушка прищуривается, оценивающе оглядывая меня. – Внучка миссис Дэвис?

– Да, – уверенно заявляет Шейн, не обращая внимания на мой предупреждающий взгляд, – внучка.

– Она заходила сегодня к нам. – Теперь я сощурилась. – Рано утром. Покупала фирменные пирожные. – Вот, где бабушка взяла те вкуснейшие пироженки? – Она очень бодро улыбалась, говоря, что покупает их для своей внучки.

Я уткнулась глазами в стол. Почему так сильно кольнуло в области сердца? Внучка? Ну-ну.

– Салли? – слышу, как меня зовёт Шейн, но не реагирую. – Принеси как обычно, только две порции.

– Эм, хорошо, – протянула девушка, после чего быстро засеменила к барной стойке, позади которой находилась дверь на кухню.

– Салли? – повторяет Шейн.

– Что? – Я поднимаю глаза.

– Всё хорошо, – его пальцы принялись поглаживать мою руку.

Нет, ничего не хорошо. Во всем происходящем нет никакого смысла! Никто даже не знал, что у старушки Дэвис есть внучка. Она всю мою жизнь игнорировала сам факт моего существования, а теперь вдруг ходит и рассказывает о том, что я приехала? Что за бред? Она окончательно впала в маразм?

Я сделала вдох и выдох, затем вновь вдохнула и резко выдохнула, когда в кафе вошёл он – высокий и худощавый.

– Шейн! – Я дёрнула его за руку. – Нужно поймать этого парня!

Этот парень либо услышал меня, либо увидел, но краска быстро сошла с его лица. Он тут же попятился назад, словно шуганный краб на песчаном берегу, желая провалиться сквозь тёплый мягкий слой.

Я подскочила, отталкиваясь ладонями от стола, стартанула за ним, яростно сжимая зубы.

– Салли! – Шейн бросился за мной.

Неизвестный парень развернулся, чтобы пулей помчаться вон из кафе.

– Шейн! – крикнула я, не оборачиваясь и не сбавляя темпа. – Лови его! Лови!

Мы выскочили на улицу. Парня уже не было.

– Куда он делся? – охнула я. – Времени убежать у него не было!

Я топнула ногой, пиная попавшийся камень, сгорая от ярости.

– Не было, – соглашается Шейн, – значит, он всё ещё здесь, на парковке.

Шейн приседает, упирается ладонями в асфальтированный тротуар, приближает голову к земле, чтобы просмотреть под машинами.

– Вон он, – шепчет Шейн, видимо, заметив беглеца.

Сразу видно, что Шейн – футболист. Он разогнался за миллисекунду, с кошачьей грацией обогнул автомобиль, за которым заметил высокого парня. Дальше я и опомниться не успела, только услышала испуганный звук, который издал незнакомец, затем ворчание Шейна. И вот, они оба передо мной.

– Не здесь, – говорит Шейн, потащив сопротивляющегося и пыхтящего парня за угол, туда, где стоят мусорные контейнеры.

Шейн припечатал его к углу за контейнерами.

– Ты кто? – рыкнул мой парень.

Я подхожу ближе. Теперь уже могу его рассмотреть. Темные волосы явно не знали, что такое расчёска. В больших темных глазах светился страх. Ах, если бы он только знал, что Шейн его не тронет в любом случае, не трясся бы так, словно у него лихорадка. Но ведь никто ему об этом пока не скажет. Страх – лучшее орудие.

– Что вы от меня хотите? – выпалил парень, переводя глазами с меня на Шейна. – Я ничего вам не сделал!

– А что тебе сделала я?

Я шагнула к нему, стараясь найти узнаваемые черты. Нет, мне абсолютно не знаком этот тип. Да и слишком он напуган, чтобы быть тем самым мудаком. Хотя это не значит, что он его не знает.

– Погодите-ка, – задумчиво произносит Шейн, – это ведь тебя я тогда видел. Это ты пытался взломать шкафчик Салли!

Я скривила губы и поджала нос. Чертов урод! Что он хотел найти в моем шкафчике? Или что хотел подложить? Сунуть записку в закрытый ящик – легко, а вот что-то толще бумажного листочка – невозможно.

– Тебе не отвертеться! – злобно усмехаюсь. – Это парень сделает из тебя котлету, которую хорошенько поджарят в этой кафешке. Хочешь этого?

– Нет! Нет! Это не я! Я не…

– Я знаю, что это не ты! – Я сейчас пеной начну плеваться. – Но ты ему помогаешь! Кто он?

– Салли? Что происходит? Он не только пытался открыть ящик? Что ещё он сделал?

Я не ответила Шейну. Все моё внимание сосредоточилось на бегающих глазах парня, решившего стать приспешником в мерзкой игре.

– Кто он? – повторяю я, затаив дыхание, понимая, что сейчас всё может решиться.

– Я не… – начал парень и запнулся. – Я не знаю!

Он вжался в стену, словно ожидая наказание за неправильный ответ. И он прав. Я схватила его за грудки, сначала резко рванув на себя, затем от себя, ударив его о стену. Не знаю, откуда у меня взялось столько сил, но я готова была разорвать его на мелкие кусочки. Парень не сопротивлялся, боясь, что присоединится мой здоровый футболист.

– Как ты можешь не знать? – процедила я, сквозь плотно сжатые зубы.

– Он нашёл меня через интернет, – дрожащим голосом проговорил парень. – Мне нужны были деньги, и он предложил мне кучу банкнот за пару мелких поручений.

– Каких? – Я так стиснула его плечи, что побелели костяшки, а он зажмурился от боли. – Что ты должен был сделать?

– Сначала просто наблюдать. Я должен был приходить в эту школу и смотреть на тебя из-за угла.

– Ты не здешний? – Вот теперь понятно, почему Рут его не знала.

– Нет.

– А что потом?

– Потом он присылал мне текст, говорил, когда и где его оставить.

– Сукин сын! – прошипела я. – И в мой дом тоже ты пробирался? Кошку ты подкинул?

– Кошку? – вылупился парень. – Записку о кошке?

– Нет, черт возьми! – взорвалась я, вспомнив, как перепугалась, найдя в кладовке шерстяной комок. – Настоящую кошку!

– Нет! Нет! Это не я! Я только подкидывал записки и смотрел на тебя, как он и говорил.

– Тебе же лучше, если ты не лжёшь! – Я нагнулась к нему, парень испуганно отпрянул. Я заговорила так тихо, чтобы мог расслышать только он. – Ты слышал о ночном клубе «Мир Х»? – назвала я самый большой и популярный клуб в Майами. Хоть «Подземелье» и был самым прибыльным заведением, он всё же считался обиталищем элиты, поэтому о нём знал лишь избранный круг лиц.

– Да.

– Я – Салли Дэвис. Лео Дэвис – владелец этого клуба и многих других – мой отец. – Какая наглая ложь! – Твой заказчик упомянул об этом?

Я посмотрела на него. Глаза, полные неконтролируемого ужаса, дали мне честный ответ. Он не знал.

– Так вот, представь, – вновь заговорила я, – что с тобой сделает мой отец, когда узнает о том, что ты меня преследуешь. Думаю, он от тебя вообще ничего не останется.

– Я понял! – затрясся парень.

Я отошла от него, боясь даже взглянуть на Шейна. Он всё это время наблюдал за происходящим, молча. Даже боюсь представить, что он теперь обо мне думает. Могу предположить, что розовая пелена начала рассеиваться, и он увидел, какая я на самом деле.

Незнакомец ускакал быстрее, чем я повернулась к Шейну. Пусть уносит свои костыли. Всё равно никакой пользы. Мудак, преследующий меня, уже наверняка в курсе, что долговязый попался, поэтому не клюнет на крючок, если я решу его использовать.

– Что ты ему сказала? – заговорил Шейн.

– Это твой единственный вопрос?

– Нет. – Шейн провёл рукой по своим волосам, растормошив причёску. – Вопросов у меня вагон и маленькая тележка. И я хочу получить ответ на каждый из них.

– Не сейчас.

– А когда?

ГЛАВА 23

POV Салли

Никогда.

Вот, что я хотела ответить, но не ответила. Просто молча села в машину. А телефон, как нарочно, вновь ожил. С каких пор Маркус стал таким настойчивым?

Шейн хмуро посмотрел на меня, сбрасывающую звонок за звонком. Он больше не пытался заговорить со мной, отвёз домой. Я скрылась в доме быстрее, чем он успел заглушить мотор.

Дома меня встретил тот аромат, который я почувствовала в первый вечер, когда приехала. Приторный аромат корицы коснулся ноздрей, а кислота и сладость цитруса буквально разлилась на языке, словно и впрямь оказалась во рту.

Бабушка снова варила глинтвейн?

Я заглянула на кухню. Пусто. В гостиной темно, тихо и монотонно разговаривает телевизор.

Бабуля сидит на своем месте. При моём появлении она привычно не реагирует, но и в телевизор не смотрит. Её голова низко опущена. Я смотрю на её руку, которую как раз ярко осветил рекламный ролик. В ней бокал с темно-вишнёвой жидкостью. На журнальном столике стоит кувшин с точно таким же напитком, в котором плавают колечки апельсина и палочки корицы.

Я возвращаюсь на кухню, беру пустой стакан, затем опускаюсь в кресло рядом с бабушкой. Протягиваю руку к кувшину, наливаю себе немного глинтвейна.

– Ужинала? – Бабуля резко поднимает голову.

– Нет, – отвечаю, делая ощутимый глоток.

– Нельзя пить на голодный желудок, – вздыхает старушка, прижав бокал к своим губам.

Я откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза.

– Я не голодна.

Бабуля Дэвис опускает плечи ещё ниже и снова застывает. Я повернула голову к телевизору. Показывают её любимый сериал. Почему она его не смотрит? Что так разволновало старушку, что она принялась накидываться горячим вином? Очень даже неплохим.

Я делаю ещё глоток. Мы молчим. Бабушка явно очень сильно подавлена. Хочу спросить, что случилось, но не спрашиваю, сохраняя напряжение. Я не знаю, как сделать шаг навстречу. И не знаю, стоит ли. Мы – чужие друг другу люди, несмотря на то, что я называю эту старушку своей бабушкой.

– Прости, – почти шёпотом выдаёт бабуля.

Я останавливаю стакан на полпути ко рту. Чего? Послышалось?

– Прости, – повторяет уже громче, но сипло.

Я округляю глаза. Бабушка поднимает голову, смотрит на меня глазами, в которых поблескивают слёзы. Слёзы? Что здесь, черт возьми, происходит?

Сердце глухо ухает в груди. Я часто заморгала, чтобы избавиться от жжения. Опускаю глаза вниз, тщательно осматриваю стакан, чтобы не видеть глаза бабушки. Не помню, чтобы когда-либо видела взгляд, настолько переполненный различными эмоциями, центральным из которых является сожаление.

Меня не надо жалеть!

Я вскакиваю на ноги, с шумом ставлю стакан на столик, разворачиваюсь и стремительно убегаю в свою комнату.

***

Школа встретила меня ещё более оживлённо, чем обычно. Напряжение, любопытство и негодование – вот, что витало в воздухе, словно столп влажной пыли.

– Она пришла! Пришла!

Я отчётливо слышала эти слова. Они эхом отражались в устах тех, мимо кого я проходила. Плохое предчувствие разлилось по телу, обдавая позвоночник болезненным холодком. Живот скрутился в один маленький комочек. Я сглотнула подступившую тошноту.

Что происходит?

– Салли! – Ко мне поспешила Пегги. Я видела, как Рут осталась на месте, хмуро взирая на меня. – Наконец-то!

– Что случилось? – Голос подвел меня. Получился лишь тихий скрип.

– Легче показать, – поморщилась девушка. – Пойдём.

Она подвела меня серии шкафчиком, центральным из которых был мой. Мои глаза так широко раскрылись, что, казалось, сейчас выпрыгнут и убегут, чтобы этого не видеть. Я отчаянно противилась порыву зажать рот ладонью.

Позор! Позор! Позор! О, Боже, какой позор!

Я опозорила не себя. На себя мне плевать, а вот на Шейна… нет, на него мне точно не плевать. Едва сдерживаюсь, чтобы не развернуться и не пуститься в бегство.

Мой шкафчик и ближайшие были увешаны фотографиями. Моими фотографиями.

– Шейн видел? – дрожащим голосом выдала я первое, что пришло в голову.

– Теперь да.

Я обернулась, чтобы увидеть его. Шейн остановился позади меня. Его густые брови опустились и сошлись на переносице. Я зажмурилась, проклиная себя.

Глаза Шейна внимательно двигались от одной фотографии к другой. Лицо его мрачнело с каждой секундой. Момент разочарования – я видела это.

Я повернулась к фоткам, посылая в тартарары те дни, когда делала их, первоначально планируя разместить в соцсетях, но в последний момент передумала.

Тогда откуда они здесь? Я ведь все удалила, когда решила избавиться от прошлой жизни. Я полностью почистила и телефон, и ноутбук. А раз я так и не залила их в сеть, то оттуда их невозможно было взять.

– Это ты? Точно ты? – спрашивает Шейн. Вижу, как вспыхивает надежда. Но ей нет места.

– Да. – Делаю ощутимую паузу. Я даже могу коснуться её рукой. – Я.

Шейн закрывает глаза. Его губы сжимаются, словно ему больно. В голове вдруг зазвучали слова, которые он сказал мне вчера.

– Мне нравится, что ты так одета. Мне безумно нравится, что только я знаю, как ты выглядишь в нижнем белье…

Теперь все знают. На всех фотография я почти обнажена. Хотя, почему почти? Вряд ли можно назвать те кружевные кусочки на мне нижним бельём.

Вот здесь я в дорогущем черном комплекте, а вот на этой в девственно-белом. А здесь…

Я задерживаю дыхание, чтобы не зарычать от ужаса и злости. Я в постели Маркуса и… с Маркусом… Он спит, руками удерживая подушку, оголяя мышцы на руках. Я позирую рядом. Лежа, сидя, выпячивая ягодицы, улыбаюсь в камеру…

Незнающий точно сделает определенные вывода. Причём, сексуального характера.

И Шейн как раз приходит именно к такому заключению, пристально изучая моего брата, словно видя в нём соперника.

Как я могла быть настолько тупой сукой, чтобы сделать что-то подобное?

Но мне нравилась реакция Маркуса. Мне нравилась его злость. Это было хотя бы чем-то. Я старательно задевала его, делала все, что ему не нравилось. Я хотела его внимания, поэтому пыталась добиться его любым путём. Я нуждалась в нём, но…

Телефон так не вовремя взрывается трелью. Я закусываю губу, глядя на экран. Какой раз за сегодняшнее утро он звонит? Это не предвещает ничего хорошего, но я мельком смотрю на наши совместные фото, затем все равно скидываю вызов.

– Это он тебе звонит?

Шейн возвращает мое внимание к себе, указывает подбородком на Маркуса.

– Это он постоянно названивает тебе?

– Да, – на выдохе.

– Кто он?

Я качаю головой, отказываясь отвечать.

– Надо поговорить.

Шейн вновь смотрит на спящего Маркуса, затем хватает меня за руку, тянет за собой, но останавливается около Пегги.

– Пожалуйста, собери все фото.

– Конечно! – поспешно соглашается девушка, но Шейн не ждёт ответа, он уже тащит меня дальше, словно тёлку на привязи.

Под рой шокированных взглядов, Шейн впихивает меня в коморку техслужащих. Мы уже бывали с ним здесь. Только повод сейчас совсем другой.

Я вырываю руку из его железной хватки, чтобы избавиться от жалящего ощущения. Шейн проводит ладонями по своему лицу, со свистом выдыхает углекислый газ.

– Кто он? – повторяет свой вопрос Шейн.

– Неважно.

Я смотрю в пол, понимая, что это только начало. Маркус не проблема. Проблема – это тот, кто нарыл мои фото и вывесил их на всеобщее обозрение. Уверена, эта тварь знает, кто такой Марк. И сделано это было исключительно с целью пустить стрелу между мной и Шейном. Конечно, я могу рассказать о брате и развеять подозрения Шейна, но послевкусие не исчезнет.

– Ещё как важно! Это ты от него прячешься? Поэтому приехала сюда? От него пытаешься скрыться? Это он тебя преследует?

Удивительно, как наш ловко наш мозг подтасовывает фаты и проводит параллели, используя уже известную информацию.

– Нет. Это не он.

– Тогда, кто он? Почему он постоянно звонит? Это он – твой первый?

– Слишком много вопросов.

Я облокачиваюсь на стену, чувствуя, как сердце вновь обрастает инеем. Мне холодно. Я обнимаю себя руками, проводя ладонями по плечам.

– И ты ни на один не ответила!

Шейн возмущён. Он думает, что раз сделал меня своей девушкой, то я тут же должна полностью открыться? А ведь я предупреждала его. И не раз.

Я отталкиваюсь от стены, воинственно вздёргиваю подбородок, вытягивая шею.

– Я говорила, что тебе не стоит приближаться ко мне. Говорила, что ты пожалеешь.

– От этого мне должно стать легче? Ты предупреждала меня, и я не жалею. Мне просто нужно знать, что происходит! Почему бы тебе просто не рассказать мне? Неужели я не пойму?

– Нет, – уверенно заявляю я, – ты не поймёшь.

– С чего ты взяла?

– Это, – я махнула рукой на дверь, имея в виду фотографии, – только вершинка айсберга. Если копнёшь глубже, то окажешься по уши в грязи. Я не хочу, чтобы ты знал.

– Я всё равно узнаю. Рано или поздно.

Узнаешь. Никто не спорит. Но…

– Но не от меня.

– Салли! Почему ты закрываешься? Почему прячешься?

– Не лезь ко мне в душу! – выставляю руку перед собой. – То, что ты пару раз трахнул меня, не даёт тебе права лезть…

Шейн быстро шагнул ко мне, я шарахнулась назад, ударившись спиной о холодный камень.

– Не прячься за грубостью!

– Я не прячусь! – Вскидываю руки вверх, чувствуя твердые мышцы. – Я такая и есть!

– Нет! – Одна его рука упирается в стену, другой он обхватывает мою талию, прижимает к себе. – Ты такая, какой я видел тебя в моих руках.

Я обхватываю его плечи, судорожно сжимаю их. Дышать становится сложно, но не невозможно.

– Ты умная, добрая, с острым язычком…

Я открываю рот, чтобы ответить, насколько это бредово звучит. Его губы накрывают мой рот, запечатывая любые возражения. Рука пробирается под куртку и футболку. Она касается моей кожи. Я запрокидываю голову, вжимаясь в него своим телом.

– Вот такая… – Шейн дарит мне быстрые ласки своего языка. Я стараюсь поймать его, но не успеваю. – Отзывчивая, под маской пофигизма.

– Нет, нет, нет, – шепчу я, извиваясь в его руках.

– Да, да, да!

Шейн отпускает мои губы. Тут же чувствую его зубы на моей шее. Он вгрызается в меня, словно вампир. Мои пальцы бушуют в его волосах, портя причёску, стараясь заглушить ураган внутри. Я издаю стон, предвещающий белый флаг.

– Я знаю тебя, хоть ты это и отрицаешь.

Я зависаю. Красная лампочка прорезается сквозь уже почти поднятую белую тряпку. Из груди вырывается рык. Я толкаю его, сама пошатываюсь.

– Фото, – выдавливаю, стискивая зубы и сдавливая пальцы. – Вот она я! Вот она – правда!

– Это какая-то другая девушка. – Шейн засовывает руки в джинсы. – Это не ты! Я отказываюсь в это верить!

– А придётся! Хочешь узнать правду, тогда начни с этого! Принести тебе их, чтобы ты ещё раз взглянул?

– У вас с ней ничего общего! Дать тебе зеркало? – Копируя мой ироничный тон, спрашивает Шейн. – Она – сделанная кукла, а ты… настоящая…

– Настоящая? Ты уверен, что носишь правильные очки? Может, тебе стоит еще раз проверить зрение? Это я! – Кладу ладонь на грудь. – Так я выглядела буквально несколько месяцев назад!

Шейн отворачивается.

– Я наращивала ногти, ресницы, волосы. Я увеличила губы, сделала пластику носа. Это не мой нос! Он – результат операции. Этого мало? Черт возьми, я даже линзы носила! Настоящая? Где ты здесь увидел хоть что-то настоящее?

– А грудь?

– Нет, – едко усмехаюсь я, – это моё, кровное. Я именно так себя и вела, как показано на фото. Это я сделала все эти фото. Мне нравилось, как на меня смотрели. Нравилось, что меня хотели.

– Ты говорила, что ты была только с одним…

– Да, секс у меня был только с одним, но это не значит, что я не пыталась. Я не могла…

– Но со мной смогла. – Шейн повернулся. – Значит, я что-то для тебя значу?

Я поднимаю плечи, но затем опускаю их. Закрываю глаза, чтобы собрать мысли и чувства воедино.

– Значишь, – хрипло отвечаю. – Именно поэтому я не хочу, чтобы ты узнал.

ГЛАВА 24

POV Салли

День выдался стрёмным во всех смыслах. И дело не только в том, что я тщательно старалась игнорировать любопытные взгляды недоразвитых парней и злобные кивки ехидной женской половины. Больше всего меня приводило в бешенство постоянное и пристальное внимание Шейна. Он, казалось, поставил себе задачу следовать за мной молчаливой тенью. Куда бы я ни пошла, он всюду следовал по пятам, но ничего не говорил.

Не могу даже предположить, для чего он это делал. Может, боялся, что я выкину что-нибудь из ряда вон выходящее? А, может, просто думал, что я могу исчезнуть, словно меня здесь и не было?

И не смотря на огромное желание, я не собиралась делать ни первое, ни второе.

Я почти облегченно выдохнула, когда прозвенел звонок, буквально кричащий об окончании очередного учебного дня. Я направилась к своему шкафчику, уже не удивившись молчаливому преследованию.

– Привет, – хриплый голос заставил меня вздрогнуть, а рука, ударившая по металлу, немного отскочить назад.

– Какого черта нужно так пугать? – разозлилась я, посмотрев на Реда так, словно хочу его сожрать. – Не мог спокойно подойти?

– Так ведь очень скучно, – протянул он, закатив глаза и надув губы, отчего татуировка на подбородке сморщилась. – Думал, ты тоже не любишь скучать.

– С чего такие выводы? – Я больше не собиралась с ним церемониться.

– Фото меня тоже очень даже впечатлили, – рассмеялся парень, затем коснулся указательным пальцем своей нижней губы. – Я, конечно, предполагал, что там, – его палец завис в воздухе, после чего очертил моё тело, – все… неплохо. Но реальность победила воображение.

Ред провёл языком по своим губам. Я зарычала, словно львица, почувствовавшая явную угрозу. Парень в ответ лишь усмехнулся. Ему весело?

– Свали с моих глаз! – процедила я, не в силах разжать челюсть.

– Да ладно тебе! – Глаза Реда подозрительно блеснули, насмехаясь надо мной. – Не реагируй так остро. Мы же не хотим вывести из себя накаченного скромнягу? Хотя, – Ред качнул головой в сторону Шейна, – думаю, что этот красавчик даже мухи не обидит.

– Думаю, тебе стоит опасаться не его, – я сделала широкий шаг к нему, Ред неожиданно отступил, словно я, и впрямь, представляла собой угрозу, – а…

– Кого? Его?

Я только заметила, что смотрит он вовсе не на меня, а на кого-то позади меня. Оборачиваюсь. Мне едва удаётся сдержать стон разочарования.

Маркус.

Собственной величественной персоной. Какого валенка он здесь делает?

Слышу, как охают ученики. Да, этот парень умеет производить впечатление. Высокий, смуглый, темноволосый, с глазами цвета стальных прутьев. Он опутает тебя ими, не успеешь опомниться. А когда поймёшь, что сталь такая же холодная и безжизненная, как подземная пещера, будет уже слишком поздно.

Маркус уверено вышагивает по школьному коридору в укороченных брюках и футболке, не поворачивая головы и не реагируя на восхищённые взгляды, являя собой обложку глянцевого журнала. Он и раньше не реагировал на зазывающие взгляды существ с сиськами и жопами вместо мозгов, а сейчас, когда у него появилась Яна, и подавно.

Он уже увидел меня. Вижу, как сжалась его челюсть, и заходили желваки, когда он заметил Реда, стоящего рядом со мной. Маркус точно его узнал, вспоминая, как я вскочила на его байк и умчалась в неизвестном направлении. Сегодня такой фокус я не собиралась проворачивать, но все равно приняла воинственную позу, выпрямившись и выпятив вперёд грудь. Пусть видит, что я готова дать отпор.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила я, стоило ему остановиться напротив меня.

– Я тебя предупреждал. Если не будешь отвечать на мои звонки, я приеду лично.

Господи, какая честь!

– Уже приезжал, – фыркаю, чем ещё глубже выкапываю себе могилу. С таким Маркусом шутки плохи.

Маркус смотрит за мою спину. Сначала в одну сторону, затем в другую. Догадываюсь, что к нашей честной компании присоединился ещё один участник. Блондинистый футболист в невинных очочках.

– Нам надо поговорить, – говорит Маркус, все ещё наблюдая за парнями. Уголок его губы презрительно растягивается.

Слышу удаляющиеся шаги, оборачиваюсь, чувствую радость от того, что это не Шейн. Несмело кидаю взгляд на моего зеленоглазого блондина. Он сдвинул свои густые брови. В его глазах поблескивает сомнение и решимость одновременно.

– Нам не о чем говорить, Марк, – отмахиваюсь, как от назойливой мухи. По крайней мере, пытаюсь.

– Либо сама пойдёшь, – грозно выдает брат, – либо я позабочусь об этом.

– Интересно, как ты это… – я не договорила.

– Мистер Велс! – По коридору разлетелся окрик директора. Шейн поворачивает голову. – Пройдите в мой кабинет!

Маркус не реагирует на крик мистера Гороу. Он одним быстрым движением хватает меня за руку, подтаскивает к себе, затем приседает и закидывает меня на плечо, словно мешок с говном. Я протестующе вякаю, но Маркус шикает.

– Отпусти её! – Шейн быстро встает перед Маркусом, преграждая ему дорогу. – Ты кто такой?

– Шейн Велс! – вновь зовёт директор.

– Не сейчас, мистер Гороу!

Пожилой директор удивленно и возмущённо охает, а вокруг воцаряется глухая тишина. Ученики, казалось, даже не дышат, чтобы ничего не упустить.

– Я сказал, отпусти её!

Хватка Маркуса не уменьшается. Он и не думает подчиниться. Я не вижу Шейна, возлежа на плече брата попой к своему парню. Уверена, Маркус смотрит на Шейна, как на букашку, мешающуюся под ногами. Брат на всех так смотрит, кого не знает и не хочет знать.

– С дороги. – Твёрдость в голосе брата заставляет меня поёжиться.

– Шейн, – зову я его, пытаясь обернуться, чтобы посмотреть на него, – все хорошо, иди к директору.

– Отпусти её! – упрямо повторяет Шейн, словно заезженная пластинка.

Что он может сделать? Шейн не пускает в ход кулаки. Его принципы могут вылиться ему серьезными травмами. Маркус от него и мокрого места не оставит.

Маркус делает шаг вперед, но Шейн и не думает отступать. Упрямство – основная черта любого спортсмена.

– Не лезь не своё дело! – Маркус начинает закипать.

– Всё, что касается Салли – моё дело.

– Да неужели? – В голосе Марка появляются едва заметные нотки веселья. Ему ещё смешно? – Микроскопы свои сними, а то разобьешь и дальше носа не увидишь.

– Не разобью, если ты по-хорошему отпустишь Салли!

А вот это заявление нравится мне ещё меньше!

– И что ты мне сделаешь? – с вызовом спрашивает Марк Шейна.

– Хватит! Шейн, все хорошо! – поспешно вмешиваюсь я.

Я вновь заёрзала на плече, мотая ногами.

– Даже не думай! – грозит брат.

– Маркус! – ударяю кулаком по его спине. – Поставь меня на землю!

– Ты сама виновата. Надо было ответить. Я много раз звонил, а ты игнорировала.

– Нам не о чём разговаривать!

– Ошибаешься! У нас куча тем для обсуждений! И одна из них – та ночь, когда…

– Хорошо! – прерываю его, чтобы не вмешивать посторонние уши. – Поставь на землю, я сама пойду.

– Сама пойдешь? – переспрашивает Шейн, будто не может в это поверить. Сердце сжимается от его голоса.

– Да, – закусываю губу, – пойду.

Но у Маркуса другой план. Он быстро огибает застывшего от шока парня, направляется к выходу, не собираясь отпускать меня.

– Нет! – вижу, как Шейн быстро приходит в себя, поворачивается и устремляется вслед за нами.

– Шейн Велс! – Директор разозлился: его просто-напросто проигнорировали. – Шейн!

Шейн догнал нас в тот момент, когда Маркус уже вытащил меня на улицу, где ярко заливалось солнце. Слышу крики на неизвестном мне языке. Понимаю, что Маркус привёз с собой свою девушку. К новой порции шока для Шейна присоединилась порция возмущённых иностранных ругательств.

– Поставь Салли на землю! – приказывает Яна. Маркус тут же беспрекословно подчиняется. Я сдерживаюсь, чтобы не усмехнуться такой покладистости. – Я так и знала, что нельзя отпускать тебя одного! Так и знала! Чуяла моя задница, что ты наделаешь «делов»!

– Детка, остынь, – на губах брата появляется довольная ухмылка. Господи, останови эту планету! – Ничего ведь не случилось.

– А то, что тебе в затылок дышит разъярённая гора мышц, тебя не волнует? – почти взвизгивает девушка.

– Кто? Он? Не смеши меня.

Я оборачиваюсь к статуе, в которую превратился мой блондин. Он ошарашено смотрит на Яну и Маркуса, пытаясь переварить происходящее.

– А вот эта бессовестная, – он указывает на меня, – заслуживает взбучки! С ума сойти, я потратил на неё столько время! А она…

– Я тебя не звала! И не просила твоего драгоценного внимания! Можешь запрыгивать в свою новую тачку и валить отсюда на хрен!

– Тебе следует подрезать язык! – рычит Марк, двинувшись на меня.

Шейн выскакивает передо мной, заслоняя от Маркуса.

– Не приближайся к ней!

– Сначала очки сними, а потом уже угрожай мне!

Глаза Маркуса засверкали стальным пламенем. Я понимаю, что беды не избежать, если я продолжу отмалчиваться. Шейн-то, может, и не станет применять силу, а вот Маркус охотно это сделает.

– Марк, нет! – Я выхожу из-за спины Шейна, слышу его возмущённый вздох. – Это Шейн. – Касаюсь его плеча. – Мы встречаемся. Пока что…

Пока что.

Сложно объяснить, зачем я это добавила, но слово не воробей.

– Парень? – хором спрашивают Яна и Маркус.

– Да, – киваю, чувствуя, как алеют мои щёки. – Шейн, это Яна и… Маркус Дэвис.

– Дэвис? – хмурится Шейн. – Брат?

Я киваю несколько раз, словно та кукла, которую тронешь по голове, она будет очень долго качать ею.

– Ага, – соглашаюсь, но не произношу слово «брат».

– То есть на тех фото был твой брат, а не…

– Да.

– Но фото были очень…

– Нет, – закусываю губу, – не инцест.

– Что? – Я поняла, почему эти ребята вместе. Они даже разговаривают хором.

– Потом объясню, – останавливаю рукой поток вопросов. – Шейн, это просто фото. Ничего больше.

Шейн всё ещё с сомнением смотрит на меня, но все равно соглашается.

– А теперь, – нетерпеливо встревает Марк, – раз мы разобрались, может, перейдём к главному?

– Шейн, – тяну его за руку, – все хорошо. Ты можешь вернуться в школу.

– Нет, я…

– Маркус не опасен. А вот директор Гороу очень зол. Иди, пока он не выкинул тебя из команды.

Я выразительно взглянула на брата. Марк развернулся и пошагал к своей машине. Яна поспешно кинулась за ним. Я знала, что в машине они наблюдают за нами, но все равно подошла к Шейну вплотную.

– Прости, что не сказала сразу о Марке.

– Что-то мне подсказывает, что ты ещё о многом умолчала.

Я заглядываю в его кристально чистые глаза, чувствую трепет внизу живота. Моя любовь к нему была бы такой же чистой, не будь в душе так грязно. Я могу вывалять наши чувства в грязи, после чего у Шейна не будет желания промывать их, отсеивая песок.

Я встаю на носочки, тянусь к нему. Шейн касается меня своими руками. Ощущаю все ещё непривычное покалывание. На секунду закрываю глаза, наслаждаясь ими. Я беру его лицо в свои ладони. Мне не мешают его очки. Наоборот, мне нравится. В них он именно такой, каким и должен быть.

Я целую его губы, стараясь вложить в них всю ту нежность, что наполняет моё сердце с тех пор, как встретила его. Чувствую, как Шейн покрывается мурашками. Ему нравится – это хорошо.

Я отстранилась прежде, чем он успел ответить на поцелуй.

– Я пошла. – Убираю от него руки, поворачиваюсь к машине.

Я сдерживаю тревогу, понимая, что Маркус точно приехал поговорить не о прекрасной погоде. То, что он скажет мне, может все усугубить. Кто знает, позволят ли мне ещё раз коснуться этих чувственных губ?

– Говори, – коротко говорю, устроившись на заднем сиденье.

– Отец подал заявку на возобновление твоего дела и нанял другого адвоката. Дотошный он. И не зря получает свои деньги.

– Ближе к делу. – Скрещиваю руки, чтобы скрыть дрожь. Что он раскопал?

– Пару дней назад он сообщил, что нашёл то, что можешь повлиять на дело и полностью снять с тебя все обвинения.

– И что же это?

– Запись с видеокамер соседнего дома. Не знаю, почему полиция их проигнорировала, но теперь они вылезли наружу. – Маркус сморщился. – Почему ты не сказала? Салли? Почему ты не сказала, что их было двое?

Я забыла, как дышать.

– Это правда? – тихо спрашивает Яна. – Их правда было двое?

Тук-тук. Тук-тук. Сердце загромыхало в груди. И не только моё. Маркус прищурился, ожидая ответ.

– Да, – выдыхаю, – их было двое.

***

Я кричу от боли, чувствуя, что вот-вот останусь без скальпа.

– Кричи, сука, кричи! – громко усмехается он, наматывая мои волосы на свой кулак. – Ещё не так закричишь сегодня! А, может, и не только сегодня. Это уж как нам захочется.

Нам? Что значит «нам»? Здесь кто-то еще?

Я бью его по руке. Он чертыхается, после чего тянет меня вверх. Я тянусь за своими волосами, ощущая адское жжение, выпрямляюсь, почти встаю на носочки. Теперь я вижу перед собой этого мудака, хаотично перебирая в голове, откуда он меня знает. «Подземелье» и «не дала» ни о чем мне не говорят. Таких было очень много.

Но потом я замечаю его телосложение. Горилоподобный. Боже мой! Осознание подкосило мои ноги. Я едва устояла. Это тот мужик, которому Маркус не позволил меня ударить. Ну, что ж, сейчас ему ничего не мешает это сделать.

Я получаю смачную оплеуху, взвизгиваю.

– Даже не думай сопротивляться! – рычит он мне в лицо, затем прикусывает мой нос своими слюнявыми зубами. – Будет только хуже.

Как же мерзко!

В горле застывает рвота. Я кашляю, чтобы избавиться от горького вкуса, за что получаю ещё одну пощёчину. Щёки горят, сердце сейчас выпрыгнет.

Этот урод хватает меня за ягодицу одно рукой, второй удерживает меня за шею, оставив в покое мои волосы. Они вновь рассыпаются по спине, задевая попу, обтянутую пижамными шортиками.

– Ты стала ещё сочнее, – довольно комментирует больной ублюдок, сминая мою ягодицу, словно пластилин.

Я всхлипываю от боли. Рука ещё сильнее сжимает мою шею, перекрывая доступ к кислороду. Я хриплю, а он довольно улыбается мне в лицо.

– То ли ещё будет, шлюха! У меня для тебя ещё один сюрприз. Думаю, ты будешь визжать от восторга! А, может, вовсе не от восторга. Будешь слушаться меня, я прослежу, чтобы он был с тобой нежным. Он наверху, готовит для нас постель, в которую ты будешь вгрызаться зубами, когда я буду наяривать твой зад.

Козёл ржёт. Я молюсь, чтобы его слова оказались блефом. Там никого нет. Здесь ведь только он.

– Здесь не очень удобно! – возмущается он. – Надо положить тебя.

Он тащит меня из кухни в прихожую, до боли сжимая руку. Кости ломит, я клацаю зубами, отчаянно пытаясь вырвать её из захвата.

Мы приближаемся к лестнице. Меня колотит, словно по всему телу разлилась одна сплошная судорога. Страшно. Больно. Мерзко.

Лестница в доме достаточно крутая. На ступеньках лежит дорогущий ковер. На его приобретении настаивала мама, а Лео возмущался, утверждая, что он скользкий, и кто-нибудь может убиться, скатившись с лестницы.

Никогда ещё я не был так благодарна маме за её дурацкий вкус. Этот урод шагнул, ступив лишь носочком, тут же заскользил по ковру вниз, разжимая руку, хватаясь за перила.

Я выдернула свою кисть из его лапищи, превозмогая боль. Это неважно. Главное – выбраться. А перелом быстро заживёт.

Я повернулась, рванула назад, плохо представляя, куда бегу. Где я могла скрыться?

Но не успела сделать и двух шагов, как мою мудак поймал меня за лодыжку. Я споткнулась, грохнулась на пол, ударившись носом и лбом о паркет. Я пронзительно закричала. Нос запульсировал.

– Куда намылилась, сука? – взревел он. – Убежать все равно не получится!

Один рывок, и я перевернута на спину. Ещё один, и эта сволочь уже на мне.

Его зловонное дыхание опалило щёку. Он схватил мои руки и вытянул их над моей головой. Я вытянулась, словно струна. По щекам потекли слёзы. Я глотала их, уже не сдерживаясь, но не моля о пощаде.

Его зубы прикусили мочку уха. Одой рукой он продолжал удерживать мои руки, а второй до боли стиснул мою грудь.

– Смотри-ка, – принялся приговаривать козлина прямо мне в ухо, – не искусственная. Своя. Я люблю, когда натурально.

Он укусил мою шею. Я забилась под ним от очередной порции боли и тошнотворности происходящего.

– Тебе нравится? А? – Он вновь куснул чувствительную кожу. Я вздрогнула. – Скажи, что тебе нравится, блять!

Я упорно молчала.

– Сука! – зарычал он, затем замахнулся и залепил мне такую сильную пощёчину, что моя голова дёрнулась в бок так, что что-то хрустнуло в шее. – Скажи! – вновь потребовал он. – Скажи, что тебе нравится!

Я никак не могла прийти в себя после такого удара, но чётко понимала, что не стану ему подчиняться.

– Иди на хуй, – тихо выплюнула я, чувствуя на губах солоноватый привкус. Но он услышал.

– Ты все равно скажешь. – Он отклонил голову и заржал, словно сбрендивший тюлень.

Этот урод слегка привстал с меня. Я не шевельнулась, все ещё слыша звон в ушах и чувствуя обжигающую боль в щеке. Он, видимо, решил, что я сдалась, ослабил хватку. Свободной рукой подцепил край моей футболки, рванул её в сторону. Ткань расползлась наполовину, оголяя грудь, но оставляя прикрытым живот.

Он присвистнул, наклонился к моей груди. Я сильнее вытянула пальцы, хватая статуэтку, которая лежала на последней полке в тумбе, стоящей в прихожей. Небольшой, но достаточно тяжёлый цинковый слоник. Я быстро выдернула руку, понимая, что получилось ухватиться за него. Мудак не успел отреагировать, я огрела его этой статуэткой.

Он зашипел, отшатнувшись от меня. Я вскочила и запрыгнула на лестницу, чтобы взбежать на второй этаж и закрыться в своей комнате. Кто знает, вдруг это поможет мне продержаться до приезда полиции.

Шаг. Шаг. Шаг.

Мою лодыжку вновь хватают и дёргают назад. Я падаю, ударяюсь лицом о ступеньки. Рот заполняет металлическая жидкость. Чёрт! Я отрываю рот, чтобы выплеснуть её наружу.

Эта сволочь тянет меня вниз, озлобленно рыча. Я хватаюсь за ступеньку одной рукой, все еще удерживая слоника, но он об этом не знает.

Он опускает меня на пол, хватает мою шею обеими руками. Я открываю и закрываю рот, тщательно стараясь вдохнуть. Горло саднит. Глаза вот-вот вылезут из орбит. Я хриплю, понимая, что это конец…

Его.

Это занимает всего секунду. Вот моя рука размахивается, затем опускается на его голову, со всей силой впиваясь в него металлическим слоником.

Теперь очередь этой твари взвыть от боли, теряя координацию, расслабляя руки. Я не упускаю момент, так сильно стискиваю челюсть, что затрещали зубы, наношу ещё один удар, за которым следует контрольный. Меня накрывает победная волна дрожи, но длится она всего секунду.

Он запрокидывает голову, затем резко опускает её вниз, окропляя моё лицо своей тёплой кровью. В следующую секунду его тело рушится на меня, придавливая к полу.

Я пыхчу, собирая оставшиеся силы, чтобы скинуть его с себя. Сажусь на попу, касаюсь своего лица, понимая, чем оно вымазано. Во рту теперь не только моя кровь, к ней добавилась его кровь.

Моя ладонь движется вниз, растирая тягучую солёную жидкость по шее. Дотрагиваюсь до оголенной груди. Дрожащими пальцами собираю ошмётки футболки, прикрываю груди, удерживая края, чтобы ткань вновь не раскрылась.

Здесь темно, но мои глаза давно уже привыкли к этой темноте. Я отчётливо вижу, как растекается алая лужа крови, увеличиваясь с поразительной скоростью. Она одновременно и бальзам и ядовитая кислота для моей души.

Я смотрю и… ничего не чувствую. Даже облечения нет. Он заслужил. Я защищалась. Слёзы высохли, я икнула. Опускаю голову к коленям, волосы сразу окружают моё лицо, словно колючки. Они воняют. Я вся пропиталась этой вонью. Мне никогда от неё не отмыться, даже если я сотру мочалкой кожу.

И только оставшись в тишине, слышу сверху шорох открывающейся двери, затем топот. Теперь понимаю, что он не блефовал. Я закрываю рот окровавленной рукой. Он был не один. В доме есть ещё кто-то!

Чувствую озноб. Зубы принимаются стучать друг об друга, вытачивая чёткий ритм. Меня затрясло с новой силой. По щекам заструились слёзы. Шаги приблизились к лестнице.

– Коул? – слышу приглушённый голос парня, понимая, что пропала. – Коул?

Я не могу заставить себя встать, чтобы спрятаться. Я смотрю на труп, окружённый лужей омерзительной крови. В воздухе разносится густой, металлический запах, который невозможно с чем-то спутать.

Гнетущее сердцебиение и шаркающие звуки ботинок нарушает стремительно приближающийся звон полицейской сирены.

Я выдыхаю, подняв голову к лестнице. Слышу чертыханье, затем шаги устремляются обратно на второй этаж.

– Мисс Дэвис? – В дверь поспешно стучат. – Мисс Дэвис?

Далее следует писк болгарки, скрежет металла. Дверь слетает с петель, в комнату залетают вооружённые полицейские.

– Мисс Дэвис? – обращается ко мне один из них.

Я киваю. На меня светят фонариком. Все полицейские дружно охают, видя меня. Интересно, я выгляжу так же, как Кэрри? Затем фонарик перемещается к телу, лежащему возле меня.

– Салли?

Я резко поднимаю голову на знакомый голос. Откуда он здесь?

Высокий темноволосый парень садится на корточки напротив меня. Я хочу кинуться к нему, но сдерживаю свой порыв. Он мне чужой. Они все мне чужие. У меня есть только я. Я могу рассчитывать только на себя.

– О, Господи, – выдыхает Маркус, осматривая меня. Он протягивает руку, откидывает волосы с моего окровавленного лица, затем обхватывает мои плечи. – Что случилось?

– Я убила его.

ГЛАВА 25

POV Салли

Ушла в себя, вернусь не скоро. Именно так и можно описать моё состояние, когда я притихла на заднем сиденье машины. Ужасные картины той ночи вспыхнули яркими красками. И пусть я продолжала видеть во сне каждую деталь, каждый маленький кусочек, целостную картинку я не собирала.

Яна искоса поглядывала на меня. Вены на руках Маркуса вздулись от того, как сильно он стискивал руль, сдерживая злость внутри. Что его так сильно бесит?

Я опустила подбородок так низко, как только смогла, чувствуя себя страусом, воткнувшим голову в песок. Откидываюсь на сиденье, понимая, насколько сильно устала. Моё тело ноет от постоянного напряжения, а в виски будто упираются два штыря.

Я не задерживаюсь в машине, когда она останавливается у фамильного дома.

– Салли! – окликает меня Маркус, но я не реагирую. Уже на лестничном пролёте слышу вопрос бабушки, и его раздражённый ответ. – Всё в порядке.

Закрываю комнату на замок, желая спрятаться ото всех, включая тех, кто находится сейчас в этом доме. Но не проходит и часа, как в дверь заскреблись.

– Салли? – Слышу тихий голос и поднимаю голову. – Откроешь мне?

Я встаю с кровати, подхожу к двери, хотя вовсе не уверена, что хочу лицезреть подругу Маркуса. Но дверь я все же открываю, нахмурив брови.

Яна тут же юркает в комнату, принимается вертеть головой, оглядываясь.

– Я думала, вы уже уехали, – говорю я, плюхаясь обратно на постель.

– Завтра с утра, – отвечает, проводя пальцем по столу, задевая ноутбук. – Интересный выбор интерьера. Я думала, что тебе бы больше подошла комната по соседству.

– Теперь нет, – просто отвечаю, недовольно фыркнув.

– Вижу.

Яна сделала ещё круг по комнате, остановилась на пару минут возле окна, посмотрела на улицу, затем присела на кровать возле меня.

– Почему ты игнорируешь Марка?

– А почему я не должна этого делать? – Задираю брови на лоб.

Яна не шелохнулась. Она лишь сделала глубокий вдох и вновь спокойно посмотрела на меня.

– Он беспокоится о тебе, и он – твой брат.

– Не нужен мне никакой брат, – нервно отвечаю, почесав затылок. – Раньше не нужен был, а сейчас – тем более.

– Ты можешь обмануть меня, но себя тебе не обмануть, – усмехается Яна, вызывая тем самым скрип моих зубов. – Ты очень хочешь быть кому-либо нужной. Тебе нужно внимание родных.

– Но они мне не родные. – Упрямо поджимаю губы.

– Ты ошибаешься. Вы не чужие. Вы – родные.

– Лео мне не отец.

– Это неважно. Кровь – это ещё не показатель родства.

О чем говорит эта иностранка? Она вообще нормальная? Если не кровь – показатель родства, тогда что вообще им является.

Видимо, моё лицо – открытая книга. Яна понимающе улыбнулась, но по её лицу скользнула тень грусти. Она опустила глаза в пол, словно провинившийся ребёнок.

– Маркус тебе не рассказывал, как я здесь оказалась? Почему переехала сюда?

Из России?

– Нет, не рассказывал, – буркнула я, пытаясь понять, к чему она клонит, и как это связано со мной.

Маркус мне ничего не рассказывал – мы не настолько близки, чтобы делиться информаций – но это не значит, что я не слышала множество сплетен касательно семьи Палмер. В городке поговаривали, что мать Яны – знаменитая балерина – бросила их, когда та была ещё ребенком. Целью её матери было удачное замужество, и она его добилась.

Но слухи не всегда правдивы, уж мне-то можете не заливать, поэтому я понятия не имела, чему можно верить, а чему как раз таки верить не стоит.

– Сложно будет укоротить все случившееся, но… – Яна закусила губу. – Начну сначала. Я ведь профессионально занималась танцами. – Она махнула рукой, немного сморщила свой носик. – Гены, и все такое. – Видимо, девушка имеет в виду свою мать. – По глупости я получаю травму, потом начинается затяжной загул. И вот я пакую чемодан и отправляюсь через океан, к матери, которой не было рядом всю мою жизнь. Я была зла, обижена, но мне все равно понравилось быть рядом с ней. Мне нравилось её внимание, забота. Я даже стала забывать, что она бросила меня в свое время.

Яна выдержала небольшую паузу, собирая мысли воедино. Я тоже молчала, просто слушая её приятный ровный голос с ощутимым акцентом, который не только не портил впечатление, а наоборот добавлял ей экзотической привлекательности. Уверена, Маркус от этого без ума.

– Это уже после я узнала, – вновь заговорила девушка, – что мать вовсе меня не бросала. Она хотела меня забрать, но отец не позволил. Он вытягивал из неё деньги, на которые мы и жили.

Ого. Такого я явно не ожидала.

– Пока я танцевала, была ему нужна, а когда получила травму, стала неуправляемой, то меня выбросили, словно куклу с оторванной ножкой. Мама и Оливер подобрали меня, дали ещё шанс.

Яна часто заморгала, запрокинула голову. Только тогда я заметила слёзы, скопившиеся в её глазах. Девушка, не стесняясь, шмыгнула носом. Видимо, стеснение – не её конёк.

– Я счастлива быть здесь. Я рада, что отец отправил меня сюда. Здесь я обрела маму, Оливера, Маркуса, Жаки и Ника. Все они на многое готовы ради меня, и я сделаю все ради них.

Да, я помню, какую шумиху наделала дружба Яны и Жаки. Иностранка и изгой – смертоносная парочка. Честно признаться, я очень завидовала их дружбе. У меня такой никогда не было, хотя я не раз мечтала, чтобы рядом находился надёжный человек, который готов вцепиться в волосы любой стерве за то, что та обидела меня.

Но вопрос оставался открытым. Какое отношение история Яны имеет ко мне?

– Я не понимаю, зачем ты мне эта рассказываешь?

– Кто из этого списка родной мне по крови?

– Эм… – запнулась я.

– Только мама, – кивнула она, отвечая за меня. – Но это не делает её роднее Оливера, или Маркуса, или Жаки.

– Но моя мама другая, а Оливер – это не Лео.

– Я в курсе. Но знаешь, что вижу я? Маркус тянется к тебе. Когда… это, – с трудом выдавила она, – с тобой случилось, Марк был в ужасе. Он места себе не находил. Таким мрачным я его ещё не видела. Тогда я и поняла, насколько ты ему дорога, как бы сильно он не отбрехивался. Он винил себя, что не защитил тебя. Да и сейчас винит. Марк – сложный человек. Он скрытный до одури. И только ситуации, шокирующие его, могут вытянуть наружу истинные чувства. Ты провела в тюрьме целый год, и все это время твой брат и отчим делали все, чтобы тебя отпустили по УДО.

– Деньги, – поморщилась я.

– Деньги – это не все. Они сами оббивали пороги всевозможных инстанций, не доверяя адвокатам, приходили лично. Стали бы те, кому ты безразлична, так беспокоиться и тратить свое время?

– Я не… – в лицо хлынул поток жаркого воздуха, я задохнулась, – не знала.

– А ты знала, что сказал мистер Дэвис, когда сообщил Маркусу о разводе?

– Нет, – выдавливаю я. Голова загудела, а сердце болезненно сжалось.

– Он сказал, что ты – его дочь, несмотря ни на что. И что ты останешься под его опекой.

А я все удивлялась, почему меня не выперли под руку с мамашей, и боялась, что это вот-вот произойдет. Оказывается, я зря переживала?

– Но почему? – Качаю головой, отказываясь верить.

– Люди могут удивлять. Оливер ведь тоже не обязан был принимать меня, но он принял. Конечно, наше с ним сближение произошло достаточно быстро. Ситуация была, возможно, проще.

– И ты поприветливее меня.

– И это тоже. – Яна искренне засмеялась. – Я на тебя не напираю, и не хочу указывать или давать мудрые советы. Сама в свое время посылала все в межъягодичное пространство. – Я прыснула. Что это за словосочетание? – Но, может, тебе перестать выпускать колючки в окружающих, стоит им только приблизиться? Даже дикобразы делают это только в случае самообороны. А твой брат и мистер Дэвис не причинят тебе боли.

Эта иностранная девушка – удивительно странное создание.

– Зачем тебе это?

Та так широко улыбнулась, что я аж замешалась. В который раз?

– Я люблю Маркуса. И не могу спокойно смотреть, как у него от нервов уже глаз начал дёргаться. – Я хмыкаю. – Правда-правда! В эти моменты он перестает быть сексуальным!

Я не выдерживаю, начинаю смеяться. Мы обе знаем, что Маркуса ничто не сможет испортить. Он, даже сидя на унитазе, ходячий секс. Я накрыла ладошками лицо, отказываясь дальше думать о сексуальных парнях, по той простой причине, что перед глазами тут же всплыл образ другого сексуально ботаника.

– Ну, ладненько, – бодро так выдаёт Яна, – я свой максимум выполнила.

Она вскочила на ноги так резво, что я подпрыгнула от неожиданности. Откуда у неё сколько энергии? Ходячая батарейка. Хоть сейчас в рекламу.

– Так все же. – Я становлюсь обратно серьезной. – Зачем тебе это?

Девушка плюхается на уже нагретое местечко.

– Ты – семья Марка, – не раздумываясь, отвечает, не оставляя поводов для сомнений, – а, значит, и моя тоже. Я буду рада помочь тебе.

– Ты не осуждаешь меня?

– Если ты о том, что…

– Да, – прикусываю губу, – о том самом.

– Не думаю, что в тот момент у тебя был другой выбор. Он бы тебя точно не пощадил. Самосохранение – это инстинкт. Очень мощный инстинкт.

Сколько бы раз я ни говорила себе то же самое. Это была самооборона. И я не жалею о том, что не дала себя в обиду, хотя и не гордилась собой. Все же остаётся то, что скребет душу, не давая забыть пережитое и сделанное.

– Я ударила его больше раз, чем требовалось.

Яна накрывает мою руку своей. Я понимаю, что начала дрожать.

– Из-за этого тебя и осудили.

Её рука тепло и убеждённо сжимает мою кисть.

– Всё пройдёт. – Хотелось бы мне быть такой уверенной. – Одиночество сжимает плотным кольцом. Ты не видишь выход, потому что не впускаешь никого. Выгляни, посмотри по сторонам. Ты не одна. Вокруг есть люди, которые тебя любят. Взять к примеру, того парня, который загораживал тебя собой. Как его зовут?

– Шейн.

– Ты ему очень нравишься.

– Откуда ты знаешь?

– Парень может спать с девушкой и ничего к ней не чувствовать, но если он бросается на её защиту, то это точно чувства. Мне ли не знать.

– Он не будет со мной, если обо всем узнает. Он возненавидит меня.

– Откуда ты знаешь? – Девушка так естественно округлила глаза, будто это не очевидно. – Ты ведь не пробовала.

– Когда попробую, будет поздно.

– Держать его в неведение – несправедливо. И даже подло.

– Знаю.

– Тогда открой ему всё. Дай ему шанс самому решить, сможет он это принять, или нет. Не решай за него.

– Маркус дал тебе шанс?

– Нет. Поэтому я взяла его сама.

– Это моя вина.

– В чём ещё ты себя винишь?

– Это я убедила Маркуса отказаться от тебя. Это я сказала, что он должен держаться от тебя подальше, чтобы не испортить твоё будущее.

Яна взглянул на меня удивленно, но не зло, чем в конец меня озадачила.

– Значит, у вас с братом общие страхи и огромный комплекс неполноценности. – Яна повернула меня лицом к себе. – Вы оба заслуживаете быть с теми, кого любите. Вы не должны приносить себя в жертву. Это нечестно. Почему вы с Марком считаете себя ущербными? Вы не в ответе за своих родителей! Слышишь! Должна услышать! – Глаза защипало. Я часто заморгала промокшими ресницами. Яна быстрым рывком прижала меня к себе. Я даже не подумала сопротивляться, окунувшись в свежий аромат её духов и мятного шампуня. – Будь собой. – Почти шёпотом продолжила она, проводя рукой по моей спине. – Расскажи обо всем своему парню. Будь с ним откровенна. Дай ему возможность узнать себя. Кто знает, может, он удивит тебя, станцевав на сцене «Подземелья».

Я затряслась от смеха, чуть не подавившись. Эта девушка может шутить в любой ситуации? Будь я лесбиянкой, втюрилась бы в неё, не задумываясь. Маркусу повезло.

– Ох, – она немного отстранилась, – я сейчас сама разревусь. Не думаю, что в этой комнате к месту придётся комнатный фонтанчик. Не по фэншую это. Да и Маркус не оценит.

Я провела пальцами по глазам, смахивая просочившиеся слёзы, уже расхотев реветь. Она права, комнатный фонтан – это отстой. А два – отстой в квадрате.

– Думаю, пора прекращать подолгу разговаривать с Оливером. А то сама становлюсь на него похожей. Ещё эта психология в универе. Брр, – она потерла свои плечи, словно ей холодно, – мороз по коже. Недалеко и до того момента, когда я завалюсь в «Подземелье», чтобы прочитать стриптизершам высоконравственную лекцию о том, что такое хорошо, а что такое плохо. Срочно нужно найти Марка, чтобы он выбил из меня эту дурь.

С этими слова она вновь подскочила, подмигнула мне и вылетела из комнаты, словно порыв ветра, оставив меня переваривать всё, что она наговорила. А наговорила она много всего. Раздумий хватит на всю ночь.

ГЛАВА 26

POV Шейн

Я все ещё чувствую на губах вкус Салли. Поздно сопротивляться. Я тону в этой бездне.

Пока что…

Так она сказала брату. Сердце предательски кувыркнулось назад, забившись словно раненый зверь.

Пока что…

Что, чёрт возьми, это значит? Я, типа, перевалочный пункт?

Качаю головой, переча самому себе. Я ведь вижу, как она смотрит на меня. В её глазах зажигается маленькая спичечка, дающая мне надежду. Но вокруг этого крошечного огонька всегда темнота. Одного этого света мало, чтобы осветить её мир, давая мне его увидеть.

Салли! Салли! Салли!

И днём и ночью мои мысли крутятся только вокруг неё. В голове миллион вопросов, на которые у меня нет ответов.

Я знаю только, что рядом с ней моё сердце стучит быстрее. Она пугает меня, будоражит. Но я все равно спешу увидеть её. Пусть она грубит мне, отталкивает. Я вытерплю, ведь вижу, что это защитный механизм. Она завораживает меня, притягивает словно магнит.

Моя маленькая колючая роза. Невероятно красивая, острая на язычок. Хрупкая, но сильная духом. Одинокая, но с тлеющим угольком надежды.

Тренировка закончилась. Я быстро закидываю вещи в спортивную сумку, решив не тратить время на переодевание и душ.

Я хочу увидеть её, услышать её голос, почти шёпотом произносящий моё имя. Колючий ёжик всегда прячет свои иголки, стоит только оказаться в моих руках.

– Куда так спешишь, капитан? – хохотнул Сайман, фуллбек нашей команды.

– Не мешай ему! Не видишь, он как бомба замедленного действия! – Алекс, тайт-энд команды, закидывает руку на Саймона, похлопав его по плечу. – Смотри, смотри, пар вот-вот повалит из ушей!

– Ага, или из другого места!

Остальные игроки взрываются в диком приступе смеха. Я поджимаю губы, игнорируя этих идиотов. Что они знают? Ничего.

– Будь у меня такая тёлочка, я бы вообще на тренировку не приходил! – Не поворачиваю голову назад, но знаю, что это вставляет свои пять копеек кретин Мики. – Зачем она вообще нужна? Я бы потел днями и ночами, натягивая такую цыпочку…

– Заткнись! – рявкает вечно серьезный Дерек. – За такое можно нехило получить, Мики!

– Да, ладно тебе! – хохочет Мики. – Ты ведь тоже видел! Готов поспорить, она самая горячая телочка из всех, что я встречал! Эй, Шейн! – кричит он мне, словно нас разделяют километры, хотя на самом деле всего метр. – А сиськи у неё силиконовые, угадал?

В поднявшемся шуме невозможно было расслышать скрежет моих зубов. Но злился я вовсе не на Мики. Разве я о том же не спросил Салли после того, как увидел фотографии? Оказывается, неважно, какой у парня IQ. Стоит ему только показать женскую грудь, мозги тут же отключаются, уступая место примитивным инстинктам. Как же стыдно!

Я улыбнулся, понимая, что он никогда этого не узнает.

К дьяволу эти фотографии! Откуда они вообще взялись? Мне так нравился тот факт, что никто не знает, какая она под слоем непривлекательной одежды. А теперь все видели, знают, воображают её своей…

– А я думаю, они настоящие! – Саймон выпячивает грудь колесом – тоже мне знаток женских форм.

– С чего это ты взял?

– Да не смахивают они на силикон! Я видел силиконовые сиськи!

– Ага, как же, видел он!

Парни дружно заржали. Ко мне подошёл Дерек.

– Что-то ты слишком спокойный. Тебя не беспокоит тот факт, что все обсуждают сиськи твоей девушки?

Команда замолчала в ожидании моего ответа. Я окинул всех взглядом, криво ухмыляясь.

– Они могут сколько угодно пускать слюни на мою девочку, главное, чтоб не захлебнулись. – Я закрыл сумку, собираясь закинуть её на плечо, но помедлил. – Увидели фото и уже перевозбудились? – Я понизил голос, чтобы даже особо одарённые расслышали предупреждение. – Она – моя девочка, поэтому настоящая у неё грудь или нет, знаю только я. Вы же этого никогда не узнаете.

– Тот парень, что спал в её постели, тоже знает, – продолжил нарываться Мики. – Ты там явно не первый водолаз, не строй из себя особенного!

А вот это замечание мне вовсе не понравилось. Одно дело – обсуждение её невероятно сексуального тела, я могу это понять, так как сам не смог удержаться, но совсем другое – оскорбление. Называть мою девушку шлюхой – никому не позволено.

Я знаю, что нельзя смешивать футбол и личные разборки. То, что происходит на поле, там и остается. В раздевалке я заставлял парней принимать человеческий образ, забывая обо всех осечках на поле. Но сегодня я сам нарушу свое же правило.

Я не стал кричать или рычать. Я сделал несколько быстрых шагов, подходя вплотную к этому говнюку.

– Скажешь мне это ещё раз на поле, когда обосрёшься, и я буду спасать твою задницу, чтобы вытащить нашу команду из дерьма.

Парни застыли. Мики побледнел, понимая, что пересёк опасную черту. Его никто не поддержит, зная, что я прав. Ошибки Мики во время игры все чаще стали угрожать нашим выигрышным комбинациям. Я старался сглаживать его конфликт с тренером, давая ему шанс за шансом. Но этот увалень, видимо, принимает меня за дурака.

– Надеюсь, ты меня понял, Мики. – Я даже голоса не повысил, но все равно в нём можно было расслышать угрозу. – Она – моя девочка, поэтому оскорбляя её, ты оскорбляешь меня. Есть ещё желающие поразглагольствовать? Или, может, вы заткнётесь и перестанете кудахтать, словно курицы в курятнике, чтобы заняться своими делами?

Я покрутил головой, проверяя реакцию парней. Они дружно закивали, уяснив. Авторитет капитана для моей команды – не пустой звук. Я остановил взгляд на Дереке. Он одобряюще улыбался.

Я же водрузил очки на нос, подхватил сумку и направился к выходу. Салли Дэвис – девушка, из-за которой я впервые кому-то угрожал.

– Неужели так сильно зацепила? – спрашивает Дерек напоследок.

Зацепила? Не то слово.

Я достаю телефон, быстро скольжу по списку контактов. Нахожу нужный номер, нажимаю кнопку вызова.

– Да? – отвечает женский голос.

– Пегги?

– Ага.

– Куда ты дела фотографии?

ГЛАВА 27

POV Салли

Но все мои страхи оказались напрасными. Я хорошо поспала, не просыпаясь под собственные крики. Я не закрыла дверь, зная, что в доме не только я и бабушка. Присутствие Маркуса отдавало иллюзией защищённости. Слова Яны об их с Лео непосредственном участии в моем освобождении стали для меня неким откровением. От него против моей воли в животе что-то встрепенулось, словно давно забытая надежда.

Я спускаюсь вниз с полной уверенностью, что наши гости покинули дом, но ошибаюсь. Яна и Маркус сидят за столом на кухне и спокойно себе завтракают. Разве они не спешат вернуться в Майами?

– Доброе утро, – улыбается мне Яна, видимо, решив, что после вчерашнего откровенного разговора мы теперь близки.

– Доброе, – буркнула я, не очень уж дружелюбно, несмотря на то, что в душе улыбнулась этой странной девушке.

Бабушка подняла голову, посмотрела на меня. Она тут же поднялась со стула, чтобы поспешить к чайнику. Не успела я опомниться, как уже сидела возле Маркуса, а передо мной водрузилась чашка с какао. Бабушка заняла место напротив, хлопоча, что-то бурча и пододвигая мне небольшие тарелочки.

– Кушай, – мягко сказала она, двинув последнюю тарелочку с фруктами.

Маркус и Яна переглянулись, а затем уставились на меня и бабулю. Что сказать? Я пожала плечами, как бы отвечая им, что сама не в курсе творящийся здесь фигни.

Никто так и не решился прокомментировать несвойственное поведение старушки. Маркус то и дело полоумно улыбался, бросая на меня довольные взгляды. Я с ужасом ждала, что вот сейчас он толкнёт меня локтем в бок и скажет что-то подковыристое, но этого, хвала небесам, не произошло.

Поклевав, словно птенец, я поднялась со стула. Бабушка тут же протянула мне бумажный пакет с обедом. Маркус подавился своим кофе. Он так сильно закашлял и заплевался, что обратил на себя всеобщее внимание. Я сморщила нос, бабушка кинулась к раковине за тряпкой.

– Это уже не смешно. Бабулю точно надо показать специалисту, – пробубнил Маркус, пытаясь прочистить горло, на что Яна пихнула его в кубики пресса своим маленьким кулачком. – Что? Ты не видишь?

– Я-то как раз всё вижу, а ты вот слепой индюк! – резко ответила ему его девушка. – То, что бабушка собрала своей внучке обед, не говорит о том, что она сумасшедшая! Ты тут не пуп земли и не единственный ребёнок в семье, чтобы вокруг тебя плясали, а других игнорировали!

Я уставилась на неё. А она очень смелая. Никогда не видела, чтобы с этим парнем так разговаривали. И тем более, чтобы кто-то назвал его индюком и при этом не подох в следующую секунду. Но Маркус смиренно опустил голову, признавая свою вину. Выглядел он пристыженным.

Всё, приехали. Пора сваливать из этого дурдома.

– Я пошла, – быстро кидаю, устремляясь к выходу.

– Мы тебя подкинем! – Маркус поспешно встал, видимо, чтобы выбраться из ямы неловкости и сожаления. – Нам все равно уже пора.

Я ещё вчера усвоила урок – Маркусу бесполезно отказывать – поэтому молча согласилась.

***

В школе я тщательно выглядывала Шейна, чтобы последовать совету Яны.

Боже, сама себе удивляюсь! Салли Дэвис решила прислушаться к мнению подружки Маркуса – офигеть, не встать!

Не знаю, получиться ли у меня. От одной только мысли, что Шейн все узнает, поджилки содрогаются, а низ живота сводит леденящий спазм. Я не хочу, чтобы он узнал. Кажется, я умру, если увижу в его глазах разочарование.

Но Яна права. Шейн, как никто другой, заслуживает узнать правду. И чем дольше я затягиваю с этим признанием, тем сильнее стягиваю клубок недоговоренности и лжи.

Шейн Велс, как назло, словно сквозь землю провалился. Пегги тоже нигде не было видно.

Чёрт, даже спросить не у кого!

Замечаю Рут, разговаривающую с Мартой. Пегги вроде бы говорила, что они друг друга не переваривают из-за вечной борьбы за лидерство. У них появились темы для обсуждений?

Две блондинки, примерно одинакового роста. На головах одинаковые причёски – высокий хвост. Обе активно жестикулируют, словно пародируют друг друга.

Подходить к ним – это последнее, чего мне хочется в этой жизни, но спросить больше не у кого.

– Рут, – окликаю, наверное, впервые обращаясь к ней, да ещё и по имени, – видела Шейна?

Девушки вздрогнули, я приподняла брови. Чего это они так испугались?

– Видела? – повторяю. – Или нет?

– Нет, не… – запнулась Рут.

– Я видела! – бесцеремонно вмешивается корова Марта. Она скрестила руки на груди, переводя вес на одну ногу, а другую немного вытягивая вперед.

– И где он? – отвечаю той же наглостью.

Рут неловко перешагнула с ноги на ноги.

– А с чего ты взяла, что я тебе скажу? – Марта противненько так усмехнулась.

Я смотрю на Рут. Та опустила голову вниз, словно нашкодивший ребёнок, не желая участвовать в перепалке, которую затевала Марта.

– Можешь не говорить, – отмахиваюсь от неё, словно от назойливой мухи. – Шейн сам меня найдёт.

Я развернулась, уже даже сделала несколько шагов, когда до меня долетел осторожный голос Рут:

– У него утренняя тренировка.

Я обернулась, кивнула в знак благодарности, после чего пошагала дальше. У моего шкафчика меня догнала Марта. Чеканутое создание, чего ей от меня надо?

Я старательно делаю вид, что не вижу её, про себя повторяя: «Спокойствие. Только спокойствие».

Марта не собиралась долго терпеть моё безразличие.

– Какое вчера было потрясающее шоу, – сладко протянула она. – Давно в школе не было так весело.

Я закусила щёку, чтобы сдержаться. Не надо поддаваться на её провокации.

– А кто тот парень, который утащил тебя, словно пещерный человек. Вот это страсть! Глядя на тебя, и не скажешь, что ты любительница кружевного белья.

Она довольно прыснула. Я повернула голову.

– Понравилось мое белье? – Я тоже умею так улыбаться, словно с удовольствием бы вгрызлась в эту пронырливую мордашку. – Могу одолжить. Оно мне все равно надоело. А у тебя такого сто пудово нет.

– С чего это ты взяла? – ощетинилась корова.

– Ты сама сказала, что твой отец – шериф. Один комплект моего белья стоит больше, чем годовая зарплата твоего папаши, – сказала я, после чего улыбнулась и состроила невинную физиономию.

Зря я, конечно, затрагиваю материальные ценности. Я никогда не хвасталась деньгами Лео. В конце концов, я сама в этой семье на птичьих правах. Но я хотела посильнее подковырнуть эту болтливую суку, чтобы она поскорее взорвалась.

И это сработало.

– Думаешь, ты здесь выше всех? – взбесилась Марта, сжав кулаки. – Появилась и сразу столько внимания! А вот ни хера подобного! Шейн уже понял, кто ты на самом деле!

– И кто же я на самом деле? – Чёрт, даже не интересно. Приподнимаю бровь, изображая заинтересованность.

– Шлюха! – выдаёт Марта таким тоном, словно свершила великое разоблачение.

– Ну, судя по всему, – я обнажила свои отбеленные зубки, – на меня клюют первоклассные самцы. Завидуешь?

Марта сжала кулаки, наморщила мордашку, став похожей на мопса. Я ухмыльнулась, достав нужный учебник.

– Ты не только шлюха! – Её голос ощущается хуже, чем скольжение ногтя по стеклу. – Я поговорила с отцом. Как мы уже убедились, ты помнишь, кто он.

Я резко вскинула голову, нахмурив брови и выглядывая исподлобья. Может, эта сука уловит намёк и закроет свой намазюканный рот?

– Теперь я знаю, почему ты приехала сюда и почему отрабатываешь! – Марта задрала подбородок, делая шаг ко мне. – Шейн ведь наверняка не знает?

Вот зря она вытянула свою гусиную шею – слишком большой соблазн. Так и хочется обвить её своими пальцами и свернуть, чтобы бросить в суп. Уверена, бульон получится наваристым.

Так! Стоп! Убираем подальше каннибальские кулинарские идеи.

Я хватаю её за руку, припечатав к шкафчикам, не обращая внимания на любопытные взгляды. Марта вырывает свою руку, принимаясь потирать запястье, словно я сделала ей безумно больно. Даже лицо скорчила!

– Чего ты хочешь? – прорычала я, шагнув к ней, заставив прижаться к металлическим шкафчикам.

– Чтобы ты… рассталась с Шейном, – промямлила она.

– Ты же сказала, что он уже понял, какая я, – кривлю губы. – Значит, сам меня бросит.

Не знаю, что придало ей смелости, но Марта вдруг отлепилась от шкафчиков.

– Да, но парням легко задурить голову! Ты сама его бросишь, или я расскажу ему и всем остальным, за что ты год провела в тюрьме.

Я сжала челюсти. Этой дряни лучше держать свой рот на замке!

– Раз знаешь, за какие грехи я там оказалась, и все равно угрожаешь? Бессмертная?

– Мой папа…

– Шериф? Я в курсе. – Наш сегодняшний разговор стал до жути похож на предыдущий. – И что он мне сделает? Посадит в тюрьму? Так мне не привыкать.

– Я предупредила! – вякнула она, затем быстро обогнула меня и почти бегом удалилась.

Трусливая курица с манией величия!

***

Увидеть Шейна я смогла только на отработке.

– Тебя найти сложнее, чем президента, – говорю я, наконец заметив его в библиотеке.

Шейн оборачивается, видит меня, улыбается так мягко, что сердце тут же останавливается.

– Я как раз тебя жду. – Я не двигаюсь с места, пытаясь заставить своё сердце вновь забиться. Шейн сам подходит ко мне, обвивает мою талию, крепко прижимает к себе. Этого достаточно, чтобы глупый орган пустился в пляс. – Прости, – прошептал он, коснувшись моих губ своими, – мистер Гороу обезумел. Он целый день преследовал меня, чтобы нагрузить всевозможными поручениями. Я сегодня не раз пожалел, что согласился на столько обязанностей. Ты сердишься?

Я поднимаю лицо ему навстречу, улыбаясь. Разве можно на него злиться?

– Нет, – качаю головой, – почему я должна сердиться? Назвался груздем – полезай в кузов.

Я обхватываю его плечи, чувствуя твердость мышц. Горло запершило. Я потянулась на носочки, чтобы приблизиться к нему. Шейн опускает голову, понимая намёк.

Я знаю, что должна рассказать ему прямо сейчас. Не стоит оттягивать момент, но это оказалось сложнее, чем я планировала.

Гораздо легче ответить на его поцелуй, обвить шею руками, притягивая еще ближе. Руки Шейна скользя по спине, подхватывают под ягодицы, приподнимая вверх. Я окружаю его бедра своими ногами. Теперь наши лица на одном уровне. Так намного удобнее зарываться в его волосы пальцами, а языком исследовать его рот.

Издаю стон, заглушенный нашими губами, когда его рука юркает между ног. Средний палец потёрся о чувствительную точку, даже сквозь джинсы провоцируя жар.

– Шейн, – у меня перехватывает дыхание, когда его горячие губы и влажный язык касаются шеи, – перестань…

– Почему? – хрипло спрашивает он.

– Нам надо поговорить… – мой голос сорвался, когда Шейн отодвинул мою куртку в сторону, оголяя ключицы. Он провёл по ним языком, я запрокинула голову, потеряв связь с реальностью.

– Я всю ночь ворочался, – признается Шейн, – никак не мог уснуть. Перед глазами мелькали твои фото. Эти кружавчики на твоей груди… так хотелось зубами сорвать их с тебя. Я не выдержал и посреди ночи приехал к тебе.

– Ко мне? – эхом отразила я.

– Да, – его губы возвращаются ко мне, – я хотел пробраться к тебе в комнату, чтобы как следует наказать за столько откровенную фотоссесию, которую увидел не только я.

– И что тебе помешало? – Думаю, я бы точно не возмутилась. Наоборот, встретила бы его с распростёртыми объятиями, используя не только руки.

– Машина твоего брата, – выдохнул Шейн. – Он ночевал у вас?

Значит, Марк обломал мне чудесную ночь – вот засранец.

– Да, сегодня утром уехал…

Шейн прервал меня, с такой страстью впившись в мой рот, что голова закружилась. Я крепче сцепила ноги, не заметив, как Шейн прижал меня к стеллажу с книгами. Я забралась под его футболку, зажмурившись от удовольствия. Его тело идеально.

Я хочу его. И плевать, что мы в школе. Чхать, что это библиотека, а вокруг снуют отрабатывающие, в поиске своего куратора. Сейчас мое время. И Шейн – мой.

– Шейн? – Женский голос кажется смутно знакомым, но я не в том состоянии, чтобы вспоминать, где слышала его. – Шейн, ты здесь?

Проваливай!

– Шейн? Тебя ищет директор.

– Чёрт его возьми! – рыкнул Шейн, с явной неохотой отрываясь от меня. – Почему бы ему просто не убраться домой?

Я быстро моргаю, чтобы поскорее рассеять туманные блики на глазах. Это удается мне только тогда, когда парень отпускает мои ноги. Я встаю на твердую поверхность, немного пошатываясь.

Шейн обхватывает мое лицо, дарит скорый поцелуй.

– Прости. – Целует мой лоб. – Он как с цепи сегодня сорвался. Не знаю, что на него нашло.

Реальность, словно поток холодной воды, заструилась по венам, охлаждая пыл, заставляя прийти в себя и вспомнить, для чего именно я его искала.

– Я знаю. – Мой голос ниже, чем обычно. – Он старается держать тебя подальше от меня.

– Бессмысленно и очень глупо, – морщится Шейн. – У него это не получится. Домой ведь он со мной не поедет, а ночевать здесь я точно не планирую. Раз сегодня не будет твоего брата, жди меня, я позвоню, как подъеду. Ты меня впустишь?

– Да, – без ужимок отвечаю, – нам надо поговорить.

Шейн нахмурился, явно насторожившись.

– О чём?

– Шейн? Мистер Гороу уже начал злиться.

Теперь я узнала голос. Рут. Интересно, она видела, чем и кем он занят?

– Иди, – слегка подталкиваю его назад. – Не хочу, чтобы из-за меня у тебя было ещё больше проблем.

– Посиди здесь часок, сделай вид, что отрабатываешь. Через час как раз поедет школьный автобус. Не знаю, чего Гороу хочет от меня на этот раз. Боюсь, я не смогу тебя подвести.

Шейн оборачивается, бросая хмурый и опасливый взгляд, прежде чем исчезнуть из моего поле зрения, шагая вслед за Рут.

***

Я выпрыгиваю из недружелюбного автобуса.

– Да что б тебя! – плююсь, увидев припаркованный спортивный автомобиль на площадке перед гаражом.

Ему что, заняться больше нечем?

Вхожу в дом, слышу звон посуды. Прохожу на кухню. Бабушка моет посуду, а надоедливый парень сидит за столом и потягивает кофе, уставившись в свой телефон.

– Разве ты не должен был уехать утром?

Маркус поворачивает голову.

– Я отвёз Яну, уладил кое-какие дела и вернулся.

– Зачем? – задираю брови на середину лба.

– Садись ужинать, – вмешивается бабуля, тут же накрывая место напротив Маркуса. У этой старушки новая цель? Раз убить меня игрушечными пулями не получилось, она решила закормить меня до смерти?

Я сажусь, чувствуя пустоту в желудке.

– Ну, и? – дергаю подбородком, призывая Маркуса к ответу.

– Я решил немного пожить здесь, – буднично отвечает парень. У меня отвисает челюсть. Чего-чего? Что он решил сделать?

Встряхиваю голову, решив, что у меня галлюцинации. Интересно, маразм – это заразно? Может, я заразилась от старушки?

– Не смотри на меня так. – Маркус довольно улыбается. – Бабушка сказала, что в дом кто-то проникал. – Я оборачиваюсь на старушку. Когда это она стала такой разговорчивой? – Почему ты мне не сказала?

– Может, ей померещилось? – Прищуриваюсь.

– Нет, не думаю. – Маркус делает глоток из маленькой чашки, ставит её на стол. – Я думаю, это ты что-то скрываешь. Раньше я был уверен, что ты просто закрываешься в себе, переживая из-за случившегося. Но сейчас, в связи с открывшимися данными, которые ты скрывала, я думаю, что тебе грозит опасность. Он вышел с тобой на связь, ведь так?

– Не неси чепухи! Рехнулся?

– Я-то как раз в своем уме! – Брат серьезно поджимает губы. Я закатываю глаза. – А вот ты выжила из ума, раз добровольно подвергаешь себя такой опасности. И не только себя, но и бабушку!

– Я смогу защитить… – моментально реагируя.

– Кого? – Маркус снисходительно приподнимает уголок губ. – Себя? Бабушку?

– Да! Я уже сделала это один раз, сделаю ещё! – Нападение – вот мой способ защиты.

– А ты не думаешь, что тебе просто повезло? – Маркус скрещивает руки, ставит их на стол. – Думаешь, в этот раз он недооценит тебя? Позволь тебя разочаровать. В этот раз он просчитает все ходы и выходы. Ты даже пикнуть не успеешь, дура!

Я вскочила на ноги, чуть ли не сбив бабушку с тарелкой в руках.

– Чего ты хочешь от меня? – взревела я.

Марк прижал спину к стулу. Бабушка замерла подле меня.

– Скажи, кто был второй! Назови его имя, чтобы полиция задержала его!

– Если бы все было так просто. – Я уперлась руками в стол. – Я не знаю его имени!

– Тогда опиши внешность. – Маркус махнул рукой.

– Господи, – выдохнул я, не зная, на кого злюсь. На себя или на этого упрямого осла. – Я не видела его, понятно? Я не знаю, кто он, и как он выглядит, потому что даже не видела его. Только слышала его шаги.

Я плюхаюсь обратно на стул, выбиваясь из сил. Это признание истощило меня. Бабушка тут же ставит тарелку передо мной, пользуясь моей сиюминутной овощеобразностью. Я смотрю на содержимое посуды. Филе индейки в панировке, немного риса. Наверняка очень вкусно, но желудок сжался в таком спазме, что при малейшем контакте с пищей, тут же выплюнет все обратно.

– И сейчас он объявился?

Киваю, не в силах произнести хоть слово.

– Что он делает?

Я молча запускаю руку в рюкзак, валяющийся на полу, достаю записки, кидаю их на стол. Маркус встает, подходит к середине стола, тянет руку к помятым листочкам, быстро читает. Из его рта неожиданно вылетают такие слова, после которых бабушка охает и возмущенно пыхтит.

– Это все?

Киваю.

– Он не выходил с тобой на связь лично?

– Он не настолько глуп, – морщу нос. – Даже чтобы подкинуть эти записки, он использовал другого идиота.

– Ты знаешь кого? – продолжает Маркус свой допрос.

– Шейн поймал его. Мы задали ему пару вопросов.

– И?

– Он не знает, кто его просил. Делалось все через интернет.

Маркус вновь смачно выругался. Я позавидовала, ведь не знала таких слов. Раньше не знала. Теперь знаю.

– Шейн – твой парень?

– Да.

– Ты ему доверяешь?

Что за вопрос?

– Он ничего не знает.

– Почему?

– А ты бы признался тому, кто тебе нравится в таком? Как ты себе это представляешь? Привет, Я – Салли, и я, кстати, убила одного мужика железным слоником. Так пойдет?

Бабушка фыркнула. Маркус опустил плечи, понимая, что я права.

– Ты ведь не виновата, что он вломился в наш дом и хотел…

– Хватит! – Я вновь вскочила. – Хватит повторять, что я не виновна. Я виновна! Потому что убила его! Я убила его не в состоянии аффекта. Я прекрасно понимала, что делаю. Я знала, что будет, если я тресну его этой штукой. И я треснула несколько раз. Кто я после этого? Жертва?

– Салли, – попытался успокоить меня Маркус, ухватившись за мою руку, – никто тебя не винит.

– Неправда, – тихо проговорила я, потеряв запал. – Вы просто не произносите этого вслух, но я знаю, что сама виновата. Если бы я так себя не вела, он бы вообще не знал о моем существовании. Если бы я не раздразнила его, ничего бы этого не было. Я сама заварила эту кашу и теперь расхлёбываю.

Я всхлипнула, стискивая пальцы. Бабушка подошла ко мне, положила свою ладонь на мою макушку. Я немного вздрогнула от неожиданности.

– Если бы каждый мужик, – резко заговорила старушка, – которому отказала баба, пробирался в её дом, чтобы силой взять своё, у нас бы все мужики сидели за решёткой, а каждая вторая баба была бы изнасилованной. Он просто больной ублюдок, заслуживший то, что получил. Думаешь, ты была первой? Думаешь, до тебя он никого не насиловал? Черта с два! – крякнула она. Мы с Маркусом слушали, навострив уши. Никогда не слышала, чтобы бабушка так много говорила. – И если бы с тобой все получилось, он принялся бы за следующую. Маньяк никогда не останавливается на одной жертве. Лично мне больше нравится тот факт, что ты невредимая стоишь здесь, а этот урод гниет в своей могиле!

После столь эмоционального монолога, бабушка подошла к шкафу, достала бутылку вина, принялась заливать её в кастрюлю, видимо, собираясь приготовить свой любимый глинтвейн.

Мы с Маркусом шокировано переглянулись, затем быстро покинули кухню. Я успела прихватить свою тарелку и вилку. Наверное, меня так сильно шокировали бабушкины слова. Я решила, что мне все это не переварить на пустой желудок.

– Почему ты выбрала мою комнату? – заговорил брат, когда я повернула ручку на двери. – Почему не остановилась в своей?

– Она закрывается на замок, – пожимаю плечами, давая самое простое объяснение.

Не буду же я рассказывать ему о том, что в его комнате я чувствую себя намного лучше, чем в своей старой комнате, пропитанной детской наивностью и страхом.

– Хорошо, – кивает Маркус, наконец перестав задавать утомительные вопросы.

ГЛАВА 28

POV Шейн

Без преувеличения сегодня я на грани.

Я что ему, мальчик на побегушках? Я отличник, куратор, капитан школьной футбольной команды, в конце концов!

Напряжение последних дней сказывается на моём обычно доброжелательном характере, но я держусь из последних сил, чтобы не потерять над собой контроль и не сорваться.

– Шейн?

Я поднимаю голову. Рут немного замедляет шаг, отходит в сторону, равняется со мной.

– Что? – грубо буркнул я.

– Как думаешь, Салли хорошая? – робко спрашивает она, но не успеваю я открыть рот, чтобы ответить, тут же сама себе отвечает. – Нет-нет, конечно! Если бы она не была хорошей, ты бы с ней не встречался, так ведь?

Я резко останавливаюсь, прищурившись.

– Почему ты меня об этом спрашиваешь? Разве не ты первая решила с ней подружиться?

Её лицо исказилось, словно ей неприятно это вспоминать. Рут опустила глаза в пол, немного шаркнула каблуком о кафельный пол.

– Да, но…

Рут не закончила мысль. Я ждал пару секунд, но она не решилась продолжить.

– Что «но»? – подтолкнул я.

– Она так и не пошла со мной на контакт.

Я возобновляю шаг, направляясь к директору, вспоминая, как Салли сторонилась Рут и Пегги. Помню, как она поджимала плечи, когда к ней обращались, словно мечтала раствориться в воздухе.

Можно ли её винить в этом?

Определенно нет.

Не после того, что я уже успел узнать о ней. Салли раскрывается потихоньку, не спеша, словно боится, что её не поймут, не примут, осудят. И возможно, так оно и есть.

Салли выросла в одиночестве. Это видно по тому, как она всегда стремиться остаться наедине с самой собой. Она думает, что так безопаснее.

Рут права. Салли не идёт на контакт. Но это только на первый взгляд. На самом деле эта девушка жаждет внимания, любви, заботы. И получая все это, она готова отдавать всю себя взамен.

Можно убедиться в этом, вспомнив, как она пошла на кладбище вместе с Пегги. Не думаю, что кто-то другой сделал бы это ради малознакомого человека. Салли вот сделала.

Рут сдалась на полпути. Но я не собираюсь останавливаться. Я хочу разгадать загадку по имени Салли Дэвис, хотя сам не знаю, куда меня это заведёт.

Салли Дэвис противоречива как день и ночь.

Временами она напоминает маленького затравленного зверька, который готов скрыться в своей подземной норке, чтобы никто не смог тронуть его. Но бывают и такие моменты, когда этот зверёк оборачивается хищником, способным разорвать любого, кто встретится на её пути.

Я видел, какая ярость пылала в её глазах, когда она допрашивала того парня в переулке. И видел, какой страх и отчаяние охватили её после.

Но она все ещё не доверилась мне. Это сложно принять, хотя я понимаю, что должен быть терпеливее. Я стараюсь быть менее напористым, не задавать вопросы в надежде на её досрочные ответы.

И все же я готов кулаками биться о стены, как никогда ощущая бессилие. Я ничего не могу сделать для неё, ничем не могу помочь. Я просто-напросто не знаю, куда бежать, кого искать.

А что если ей угрожает реальная опасность?

Я делаю глубокий вдох, проталкивая воздух в лёгкие, насыщая мозг кислородом, чтобы думалось легче. Я не подвержен паники, но у меня кровь стынет в жилах, когда я думаю о Салли и о том, что её кто-то преследует. Что если у меня не получится её защитить так же, как я не смог уберечь Мию?

– Шейн, подожди! – Рут следует за мной. – Подожди! Я ещё не сказала тебе, что…

Она хватает меня за рукав. Я останавливаюсь.

– Что?

Я встряхиваю рукой, чтобы прекратить контакт.

– Я сегодня разговаривала с Мартой. Она…

– С каких это пор ты общаешься с Мартой Росс? – Брови вытягиваются дугой.

–Ну, – замялась Рут, – последнее время Пегги отдалилась. Я была немного занята, готовясь к благотворительному вечеру, и Пегги в это время сблизилась с Салли…

– Хм, – усмехаюсь, – а ты говорила, что она не идёт на контакт. Похоже, только с тобой.

Рут шумно выдохнула, поджав губы.

– В общем, Марта сказала, что… – девушка вновь остановилась, словно решаясь, говорить или нет.

У меня заканчивалось терпение. Я устал после утренней тренировки. Директор весь день издевался, и эта девушка только что оборвала самые счастливые минуты за день.

– Рут, у меня мало времени, – раздражённо говорю я. – Меня ждёт Гороу.

– Ты знаешь, почему Салли приехала в этот город?

– У неё здесь бабушка. – Дежурный ответ.

– Да, но дело не только в этом. Ты знал, что Салли была в тюрьме?

На моём лице не дрогнул ни единый мускул на тот случай, если Рут наблюдает за моей реакцией.

Знал? Нет. Догадывался? Возможно. И дураку стало бы понятно, что отрабатывает Салли не просто так. Да ещё и под присмотром шерифа. Но она скрывает это, значит, не хочет, чтобы об этом знали.

– Как долго? – осторожно спрашиваю я.

– Этого я не знаю. – Рут пожимает плечами, недовольно насупившись.

Чёрт!

– И за что тоже не знаешь? – Можно было и не спрашивать.

– Нет. – Качает головой.

– Раз ты ничего не знаешь, есть ли смысл об этом разговаривать?

– Я думала, ты должен знать. – Рут обижено прикусила губу.

– Я – куратор, Рут. Со мной несколько раз связывался шериф, чтобы узнать о Салли. Думаешь, я не догадывался?

Девушка быстро заморгала.

– То есть, ты знал, – скорее для себя проговорила она, – и все равно начал с ней встречаться?

– Да, – киваю, не совсем понимая, куда она клонит.

– А что если она опасна? Все-таки в тюрьму попадают не просто так.

– Я всегда считал тебя умной, – выдыхаю я так тяжело, словно мне на плечи взвали мешок муки. – Это Марта вбила в твою голову такую нелепицу? Если бы Салли была опасна для общества, её бы не выпустили из тюрьмы. И тем более не позволили бы посещать школу.

В её глазах проскальзывает понимание. Она открывает рот, делает быстрый вдох, затем выдает:

– О, ты прав. Но все же почему она это скрывает?

– А ты бы стала голосить об этом в рупор?

– Нет. – Я сделал шаг вперед, но Рут резко выскочила передо мной, загородив дорогу. – Тогда что это были за фотографии? Кто этот парень, а? Вдруг она водит тебя за нос? Ты же сам видел, как он её утащил, словно она его собственность!

– Рут! – Я терпелив. Но и моему терпению приходит конец. – Не лезь не в своё дело, ясно!

Стыдно признавать, но я тоже так подумал вчера, увидев фотографии. Ревность оккупировала легкие, мешая нормально дышать. И мыслить, похоже, тоже. Так или иначе, это было до встречи со мной, поэтому мог ли я возмущаться? Да, мне это не понравилось, и я готов был искрошить зубы в порошок, когда увидел этого парня в стенах школы.

В голове сигналила только одно желание – вышвырнуть его из школы, отогнать от моей девушки.

А что если это он её преследует? Возможно, именно он нанял того идиота, который пытался взломать её шкафчик?

Но эти вопросы я отмёл почти сразу же. Салли не выглядела напуганной. Разозлённой, взбешённой, но не испуганной. Она спокойно пускала в этого парня стрелы, не боясь его реакции.

Я сдерживался, как мог, старательно перечисляя себе возможные последствия моей несдержанности. И как оказалось, не зря я практиковался в выдержке.

Маркус Дэвис. Её брат. Я приревновал её к брату, чёртов кретин!

– Она дурит тебя! – затараторила девушка, боясь, что я прерву её монолог. – Разве ты не видишь? Все эти фото говорят о её распущенности! Не знаю, что она тебе наговорила и как оправдывалась, что ты все ещё с ней, но включи голову! Только она может направить тебя в правильную сторону! Девушки так просто не фоткаются с парнями, да ещё и в нижнем белье… и в постели! Шейн, и я, и мистер Гороу переживаем за тебя!

– Хватит распускать нелепые слухи! – выругался я. Вчера я уже предупредил парней из команды, чтобы они закупорили свои рты и перестали поливать грязью мою девушку. Неужели я теперь постоянно буду повторять одно и то же, словно заморский попугай? Вчера я не стал говорить команде, кто этот парень на фотографиях, но Рут не успокоится, пока не разнесёт беспокоящие её сведения по всей школе. – Это её брат, понятно?

Я жалею в ту же секунду, как слова вылетели из моего рта. Я не имел на это никакого права. Раз Салли сама не защитила себя этим признанием, то и я не должен был рассказывать.

– Б-брат? – запнулась Рут, не веря.

– Да! – рыкнул я. – Брат. И если я ещё раз услышу, что кто-то распускает слухи о распущенности Салли, я не буду молча за этим наблюдать. Может, я и против физических увечий, но у меня есть некоторая власть в этих стенах, не забывай! И насчёт её пребывания за решёткой… – Я специально выдержал паузу, чтобы предупреждающе уставиться на неё. – Держи язык за зубами, поняла?

Я обошёл её, сжимая и разжимая кулаки, чтобы немного успокоиться. Грёбаная Марта! Надо же ей было сунуть нос в дела Салли. Я думал, она успокоилась ещё год назад, когда я чётко объяснил, что у меня нет к ней никакого интереса.

– Угрожаешь? – донёсся до меня подрагивающий голос Рут, оставшейся позади. – Я тебя не узнаю! На тебя это вовсе не похоже.

– Я тебя тоже не узнаю, Рут, – бросаю я, продолжая идти.

***

Опустошён и выпотрошен. У меня нет сил даже просто пальцем пошевелить. Час назад пришло сообщение от Салли. Её брат, черт бы его побрал, не просто вернулся, он собирается погостить у бабушки какое-то время.

Если отстранить разочарование от несбывшихся фантазий, которые придавали мне сил эти два часа (а мечтал я только о Салли в моих объятиях; том, как крепко прижму её к себе, наслаждаясь сладким ароматом её кожи; как загляну в её глаза, цвета туманной дымки; страстно поцелую её нежные губки, чувствуя горячий отклик), можно немного выдохнуть, учитывая, что теперь она не одна, а с братом, который всяко знает больше меня.

Я очень надеялся, что сегодня Салли все мне расскажет. Она ведь сама сказала, что хочет поговорить. И при этом выглядела слишком серьезно. Чёртов Гороу, с его дурацкими заданиями!

В доме тихо. Раньше меня это расстраивало. Сейчас стало как-то все равно. Если никто в этом доме не желает возвращаться к нормальной жизни, вытаскивая Мию из депрессивной ямы, пусть так оно и будет. Я даже с удовольствием позволю винить во всем себя.

Я принимаю душ, заваливаюсь на кровать, но немного полежав, снова встаю, чтобы вытащить из рюкзака фотографии, которые я сегодня забрал у Пегги. Она очень удивилась, но не спросила, для чего они мне. А если бы и спросила, я бы не смог ответить.

Ответа у меня не было.

Ни одного чертова ответа. И я надеялся, что, возможно, эти фото дадут мне хоть какие-то зацепки.

Я достаю стопку свежеотпечатанных фотографий. Глаза тут же упираются в первый снимок, я нервно сглатываю. В паху разливается жар. Чувствую, как твердеет та часть моего тела, которая никогда не могла остаться равнодушной к этой девушке. С самой первой минуты, когда я только встретил Салли, уже мог сказать, что хочу её.

Но девушка на этих фотографиях – не моя девушка. Такую Салли я не знаю. Кто она? Какой она был в те времена, когда делала снимок за снимком? Для чего она вообще их делала? Кому и что хотела показать или доказать?

Я листаю фотографии дрожащими пальцами, останавливаюсь на самой откровенной. Салли здесь напоминает кошку. На четвереньках, прогибает спину, выпячивая свою сочную попку, обтянутую красными кружевными трусиками.

Я делаю шаг назад, сажусь на кровать. Низ живота сводит спазм, а перед глазами уже не длинноволосая девушка в нижнем белье, а моя Салли в точно такой же позе, вгрызающаяся в подушку, отвечающая на мой очередной толчок. Дьявольски приятно было находиться внутри неё, чувствовать, как её мышцы сжимают меня, и слышать хриплые стоны, срывающиеся с её губ, когда она запрокидывала голову, позволяя мне накрыть её рот своим и попробовать эти звуки на вкус.

Я ударяю кулаком по кровати.

Господи, я сейчас сам начну грызть подушку!

Я отбрасываю снимки, но в ту же секунду вновь тянусь за ними.

Длинноволосая Серена смотрит призывно, облизывая свои пухлые губы. Нет, это не Салли.

У моей девушки нет таких огромных, ярко накрашенных губ, нет таких острых скул, нет коровьих ресниц и… у моей красавицы глаза другого цвета.

Она загоняет меня в тупик!

Я восхищался её невероятными глазами, пока не узнал, что это линзы. И вот вам парадокс! Сейчас цвет её глаза завораживает меня ещё больше, а кричаще голубые линзы кажутся вульгарными.

Девушка на этих снимках – подделка. Она словно с обложки рекламы пластической хирургии. Сделанная кукла, обёрнутая в красивые кружавчики на радость мужскому глазу.

Я закрываю глаза, вспомнив её слова о своей матери.

– Ты поэтому боишься близости? Думаешь, что станешь, как твоя мать?

– Нет, я хотела стать такой же.

– Ты?..

– Нет, у меня не получилось.

Назовите меня идиотом, оправдывающим свою девочку. Но сейчас я, кажется, понял смысл этих фотографий. Крик. Призыв. Она думала, что только так сможет обратить на себя внимание. Лучше вести себя как шлюха, чем быть невидимкой.

Никто не имеет права осуждать её, и я в том числе.

Остаётся только один пазл, который стоит сложить, чтобы получить целостную картину…

Скрипнула дверь, поднимаю голову, чтобы увидеть отца. Быстро прячу фотографии под подушку.

– Я хочу с тобой поговорить, – без предисловий начинает он, не замечая моих телодвижений.

Я шумно выдыхаю, сажусь, помещая локти на колени, скрещиваю ладони, чтобы использовать как подставку для подбородка.

– Говори.

Внутри тут же холодеет. Выражение его лица не предвещает хороших новостей. Отец опускается на стул возле компьютерного стола.

– Мне звонил директор Гороу.

Я зажмурился, желваки на скулах заходили ходуном.

– Он сказал, что ты начал встречаться с девушкой.

– Не знал, что за мной следят, – сквозь стиснутые зубы, выдавливаю я.

– Раньше мистер Гороу звонил, только чтобы похвалить тебя. Но сегодня он позвонил, чтобы предупредить.

– О чём же?

– Об этой девушке.

Я сильнее вдавливаю подбородок в руки, стараясь заглушить ругательства, рвущиеся наружу, но я проглатываю их.

– Гороу сказал, она падчерица Лео Дэвиса. Это правда?

– Да.

– Ещё директор сказал, что она… – отец замолчал, подбирая слова, я поднял на него глаза, – проблемная.

Не нравится мне это слово.

– Шейн, я не буду ходить вокруг да около. – Я морщусь, понимая, к чему он ведёт. – Я не хочу, чтобы ты испортил свое будущее из-за какой-то…

– Ты уж определись! – Я резко вскочил на ноги. – Разве ты не винишь меня, что я самостоятельно не наказал Барнса? Разве это не испортило бы моё будущее?

– Шейн, – отец тоже поднялся, – я никогда не осуждал тебя.

– Но и не защищал перед мамой и Мией!

Он устало выдохнул.

– Ты должен понять их! Это слишком больно…

Я понимаю. Я тоже чувствую эту боль. Я не смог уберечь свою маленькую сестрёнку, но…

– Ваша жалость лишь вредит! А вы потакаете ей вместо того, чтобы привести в чувства! Она должна жить дальше. Ей нужно вернуться в школу, к друзьям. Только так…

– Это сложно! – отмахивается он от меня, словно от назойливо жужжащей мухи. – И я пришёл поговорить о тебе!

Вот теперь я скалюсь. Обо мне?

– Мне нечего сказать. – Я поворачиваю голову к стене, где висят всевозможные медали. Отец тоже смотрит на них. – Я не собираюсь отказываться от этой девушки только потому, что Гороу считает, что может указывать мне, с кем я должен общаться.

– Он сказал, что у неё нехорошее прошлое!

– Это не значит, что она плохой человек.

– Шейн…

– Не трать время, – отрезаю я. – Лучше займись Мией. Вот ей действительно нужна помощь.

ГЛАВА 29

POV Салли

Я проснулась с саднящей болью в груди. Живот скрутил такой жгучий спазм, что я даже вдыхаю с трудом.

Я встаю, подхожу к окну. Погода полностью отражает моё состояние.

Почему дождь льет на улице, а сыро у меня в душе?

Тихо. На часах пять утра. Город ещё спит. Только мелкие моросящие капли составляют мне компанию.

Мои глаза не мигают, словно хотят запомнить каждую капельку, с брызгами разлетающуюся после встречи с асфальтом. Они мне как родные.

В голове тикают часы, словно таймер бомбы. Я чётко понимаю, что она вот-вот рванёт. И я ничего не успею сделать, чтобы предотвратить ужасный взрыв, который разорвёт меня на столько мелких осколков, что в жизни не собрать. Так же, как вот эти капельки.

Я упираюсь ладонями в подоконник, чувствуя, как дрожат колени. Страх медленно окутывает моё тело, заставляя содрогаться от предчувствия неизбежности. Мне не удастся миновать сегодняшнего дня.

Я долго сижу на кровати, стараясь вернуть себе силы, чтобы умыться, одеться и отправиться в школу. Живот все также сжимается, а внутри чувствуется пустота. Мне так страшно, что хочется завыть, но я делаю один глубокий вдох за другим, зная, что только так смогу со всем справиться.

Я собираюсь вылететь из дома незамеченной, но оказавшись у двери, слышу как хлопает дверь комнаты Маркуса.

– Ты во сколько сегодня закончишь?

Останавливаюсь, сильнее сжав рюкзак, оборачиваюсь. Маркус стоит на последней ступеньке, сонливо потирая глаза.

– У меня ещё вечером отработка. – На самом деле я не собиралась идти на отработку. В школу я шла только по одной причине. И у неё мужское имя. Шейн Велс. Так что понятия не имею. А что?

– Позвони, как закончишь. – Маркус размашисто зевнул. – Я тебя заберу.

– Обойдусь как-нибудь, – пробубнила я себе под нос.

– Эй! – Маркус, зараза такой, услышал. У него слух как у летучей мыши, или что? – Я сказал, чтобы ты позвонила! Не позвонишь, явлюсь собственной персоной. Мне здесь все равно нечем заняться, а так хоть немного веселья. Парня твоего побешу.

Он подмигнул мне, растянув губы в ехидной улыбочке. Вот засранец!

– Я поняла! – рыкнула я, после чего послышался его смех.

Я громко хлопнула дверью, выказывая свое недовольство, но кому какое дело до того, чего я хочу?

Я закусываю губу, вхожу в школу, напряжённо оглядываясь. Предчувствие катастрофы не отпускает ни на миг.

Как откопать в себе силы, чтобы сделать признание, которое не просто пошатнёт меня, а скорее свалит с ног лицом в грязь? Глаза предательски защипало, опускаю их в пол, мелкими перебежками пробираясь к своему шкафчику.

– Привет, – над ухом слышится шепот, от которого мгновенно оживаю, – как спалось?

– Плохо, – едва слышно отзываюсь, невольно откидываюсь назад, чтобы коснуться спиной его теплой и крепкой груди.

Шейн быстрым жестом кладёт руку на мой живот, притягивает ещё ближе. Его губы смело проходятся по моей шее, провоцируя мурашек. Я закрываю глаза, открываю рот, чтобы выдохнуть.

– А я вообще не спал, – признается он, прикусывая мочку уха – слишком интимно, учитывая, где мы находимся. – Всё думал о тебе. И проклинал твоего брата.

Я усмехаюсь.

– Не ты один.

Чувствую его улыбку, понимая, что не смогу сейчас взглянуть ему в глаза, иначе снова передумаю. Глядя в его кристально чистые глаза, ни о чем не подозревающие и ничего не скрывающие, невозможно признаться, в какое болото затянула его, с кем позволила сблизиться.

Я открываю свой шкафчик и тут же отпрыгиваю назад, испугавшись, отталкивая спиной Шейна. Парень возмущённо ойкает, а я уже не обращаю на него внимания.

Мои глаза прикованы к тому, что вывалилось из моего шкафчика.

Букет. Розы. Чёрные. Засохшие.

– Что это такое? – подозрительно спрашивает Шейн. Я поджимаю губы, медленно оседая на пол, словно притягиваемая огромным букетом.

Роз в этом гербарии много. Я скользящим взглядом считаю количество. Дохожу до последнего цветка, из лёгких мгновенно испаряется весь воздух.

Тридцать. Ровно тридцать роз.

Это может быть совпадением, но мне так точно не кажется.

Памятная ночь – тридцатое июля.

Я открываю рот, затем быстро закрываю. Не в силах произнести ни звука.

К букету прикреплена записка. Мои руки так сильно дрожат, что я едва могу сжать пальцы, чтобы подхватить маленькую открытку. С невероятным трудом я раскрываю записку, к горлу подступает тошнота, угрожающая вывернуть мой желудок наизнанку.

«Это приглашение на свидание. Оно состоится очень скоро. Я тебе обещаю». И подпись: Коул Стоун.

Коул Стоун. Мать честная!

Я закрываю рот ладонью на случай, если захочется закричать. Внутренности сжались, я стиснула записку в руке.

Шейн тут же выхватил её из моих рук, предварительно зарычав.

– Что это, черт возьми, значит? Кто такой Коул Стоун?

Я подняла глаза на Шейна, но ничего не видела. Словно все вокруг заполонил туман.

– Это тот, кто тебя преследует? Это он?

Шейн поднял меня с пола, обхватив плечи руками.

– Скажи мне! – потребовал парень. – Так зовут того, кто тебя преследует?

Я только и смогла, что отрицательно покачать головой.

– Тогда кто это?

– Я… – выдавила, но остановилась, услышав хриплый скрежет вместо своего голоса. – Я… расскажу тебе… позже!

Я вырвалась из его рук, подхватила розы с пола, бросилась в туалет, только с одним желанием – избавиться от этого черного высохшего ужаса.

– Салли! – кричит Шейн мне вслед, я не замедляюсь, тараня дверь плечом.

Я буквально вваливаюсь в туалет, замашисто забрасываю букет в мусорное ведро, когда чёрная ленточка, окружающая стебли, привлекает мое внимание. Я нагибаюсь к ведру, быстро развязываю, притягиваю на уровень глаз.

Какого хрена?

«Коулу от брата. Помню, скорблю и обещаю отомстить».

Я отшвыриваю ленточку, только сейчас поняв, что это не просто засохший букет. Это цветы с его могилы.

Лента падает обратно в ведро. Я быстро поднимаю ногу и резко опускаю её в ведро, слыша шуршание сухих лепестков. Я зажмуриваюсь, снова и снова наступаю, желая превратить букет в порошок, чтобы стереть его с лица земли.

Мои зубы стиснуты. Руки сжаты в кулаки так сильно, что пальцы уже белеют. Я прерывисто дышу, отчаянно трамбуя подарок с того света.

Теперь понятно, о каком свидании говорилось в записке.

Угроза.

Второй ублюдок, сбежавший тридцатого июля, решил присоединить меня к этому выродку Коулу Стоуну. Черта с два!

Я запыхалась, словно пробежала несколько километров за короткий промежуток времени. Сердце отбивало чечетку, я прислонилась ладонями к раковине, чтобы удержаться на своих двоих.

В голове вовсю орёт сигнальная серена. Опасность вполне реальна. Он не пытается меня запугать, он решил действовать.

Я не позволю этому сукиному сыну причинить мне вред! Если надо будет, я вновь сделаю то, что проклянет мою душу, обеспечивая меня второй путевкой в ад. Одна у меня уже имеется.

С тех пор, как встретила Шейна, я заметно размякла. Страх сковал меня тугим обручем. Я боялась сделать лишний шаг, переживая о реакции Шейна. Я не хочу вмешивать его в этот ужас. Не хочу, чтобы он имел хоть какое-то отношение к тому, что уже произошло и ещё – я уверена – произойдет.

Любовь делает нас слабыми, зависящими от объекта симпатии. Я должна разорвать этот круг. Я не позволю манипулировать собой, используя слабые точки. Всё закончится сегодня.

– Ты подумала? – Смотрю в зеркало, вижу противную ухмылку Марты Росс. Ещё одна тварь, желающая манипулировать моим страхом. Но её я не боюсь. Шейн в любом случае узнает.

– Тебе нужен Шейн? – спрашиваю, сама удивляюсь тому, как спокойно звучит мой голос.

Я словно выплеснула все эмоции в мусорное ведро, которое с таким усердием топтала.

– Я заслуживаю его больше, чем такая, как ты! – зло огрызается сучка, прожигающая меня взглядом в зеркало.

– И какая же я? – скалюсь в отражение, Марта видит, отступает назад. – Чем ты лучше меня?

– Я не убийца! – Марта одновременно и ощетинилась, и испуганно захлопала ресницами.

Я развернулась, двинулась к ней.

– Да, ты не убийца, – выплюнула я, сморщив нос. – Ты просто сука, готовая пойти на шантаж, чтобы получить то, что хочешь. Твой папочка может тобой гордиться.

Я стукнула по двери позади неё. Она открылась. Я толкнула Марту с дороги, вышла, оставляя её позади, вместе с утоптанным могильным букетом чёрных роз, моментально принимая решение. Теперь мне нужно максимальное хладнокровие, чтобы не струсить в последнюю секунду.

Возле туалета, прислонившись к стене, меня дожидается Шейн. Он слишком хорош для меня. Его жизнь, его будущее не должно пересекаться с моими грехами. Яна права, поступить так с Шейном, держать его в неведении – это подло. Я оборву все концы, чтобы перешагнуть точку невозврата.

И когда появится тот выблядок, желающий закопать меня рядом с Коулом Стоуном, я уже буду готова оказать ему впечатляющий приём.

– Всё хорошо? – спрашивает Шейн, остановив меня, чтобы рассмотреть лицо. Он ничего не видит. Я сейчас больше напоминаю каменное изваяние.

Я погружаюсь в себя, чтобы справиться со своими чувствами. Если хотя бы моргну, то сорвусь, разревусь, брошусь в его руки, чтобы окунуться в его тепло, забыв о Коуле Стоуне, словно он никогда не появлялся в моей жизни.

Шейн ловит меня за руку, сжимает её. Звенит звонок, оповещающий о начале урока.

– Прости, – голос дрогнул. Я извинилась заранее на случай, если потом он не предоставит мне такую возможность.

– Салли, – его голос хрипит. Он не понимает, что происходит, волнуется, но я дергаю руку на себя, молча разворачиваюсь и иду в класс.

Сажусь за парту как раз вовремя: дрожащие коленки подгибаются, пятая точка плюхается на жесткое сиденье. Я упираю глаза в парту, чувствуя на себе пристальный и встревоженный взгляд Шейна.

– Как вы помните, – заговорил учитель, вставая напротив интерактивной доски, – каждый год в нашей школе проводятся занятия, посвящённые подростковым проблемам. – Я вскидываю голову. Учитель заглянул в какую-то папку, недовольно вздохнув. – Мне достался урок «Подростковая преступность». Не скажу, что мне нравится эта тема, но лучше так, чем призывать вас не курить и не заниматься беспорядочным сексом.

Я сглатываю липкую слюну, открываю рот, глотая воздух. Меня знобит. Если закрою рот, то зубы примутся стучать друг об друга. Я обхватываю парту, буквально цепляясь за неё.

– Почти всем вам уже есть восемнадцать. А это значит, что за любое нарушение закона вас могут отправить на решётку. Вы должны помнить это, когда следующий раз будете курить травку или кататься на машине в состоянии алкогольного опьянения. Это все, что я могу вам сказать.

Ученики довольно заулюлюкали, радуясь, что им не будут промывать мозги скучной – по их мнению – лекцией.

Я понимаю, что лучшего момента не найти, если уж прыгать со скалы, то не глядя. Я поднимаю руку.

– Хотите что-то сказать, мисс Дэвис?

– Если вы не собираетесь читать лекцию о важности соблюдения закона и правил, то почему бы вам не послушать того, кто побывал в этих местах?

– Кого вы предлагаете? – заинтересовался учитель.

– Себя.

– Салли? – слышу, как меня зовёт Шейн, пытаясь образумить. Я не смотрю на него – пока не могу, лишь качаю головой, отвечая.

Поджилки затряслись, поджимаю губы и кулаки, чтобы сдержать дрожь. Конечности холодеют. Особенно руки. Пальцы немеют. Я перестаю их чувствовать, когда на ватных ногах поднимаюсь, под заинтересованное затишье бреду к доске, чтобы все могли меня видеть.

Я стою несколько секунд, собирая всю себя воедино. Учитель с сомнением смотрит на меня. Я поднимаю на него глаза, затем провожу взглядом по заинтригованным ученикам. Шейн прищурился, напрягая скулы.

– Я – Салли Дэвис, – все же начинаю, поднимая подбородок и распрямляя плечи. Мне некуда отступать. Марта все равно всем расскажет. Лучше уж я сама. – И я год провела в тюрьме.

– Год? – удивленный шёпот пронесся по классу.

Я скрещиваю пальцы, стискивая их до боли, чтобы не отвести глаз от Шейна. Я должна видеть его реакцию.

Я сделала глубокий вдох, чтобы продолжить.

– Убийство, – на выдохе.

Опустошение – вот, что я почувствовала в ту же секунду, когда шок отразился на лице Шейна. У остальных же буквально отвисли челюсти. Если и раньше в классе стояла тишина, то сейчас, казалось, присутствующие даже не дышали.

– Орудие убийства – металлическая статуэтка в виде слона. Маленькая, но очень тяжелая.

Я нервно провела рукой по волосам, смахивая надоедливую прядь с лица, после чего вновь скрестила руки. Ученики выжидающе смотрели на меня, ожидая более детального рассказа.

– Это случилось тридцатого июля прошлого года. Была уже поздняя ночь. В доме никого кроме меня не было. Не знаю, как он проник, обойдя сигнализацию. – Я раздула ноздри, прикусив губу. Говорить об этом ещё страшнее, чем вспоминать. Озвучивая, делаешь события ещё более реальными. – Он напал на меня в моем же доме. И хотел не просто изнасиловать, он… – голос задрожал. Горло сдавило, словно затянулась удавка. Я провела по губам тыльной стороной ладони, словно желая стереть слова, вылетевшие из моего рта. Я вскинула голову, боясь показаться слабой. Шейн побледнел. В его глазах читалось замешательство, затем они странно заблестели. – Ему нужна была моя боль. Он хотел причинить мне максимальные страдания, потому что был конченным ублюдком. Я не могла этого допустить, поэтому убила его, ударив по голове в момент борьбы. И вот вам итог. Он – труп. Я за решёткой. Превышение самообороны, повлёкшее смерть. Иначе говоря, убийство. Год в тюрьме, затем УДО. Сейчас я здесь. Стою перед вами и рассказываю. Бред, – морщусь.

– Мисс Дэвис, это не очень удачная шутка… – попытался разрядить обстановку учитель, видя, как ученики заерзали на своих местах.

Я ответила ему таким взглядом, что он сразу замолчал.

– Это не шутка! – зло проговорила я. – Не хотите говорить о правонарушении? Я могу сказать за вас! Прежде чем сесть за руль в нетрезвом виде, прежде чем напасть на кого-то, своровать что-то или сделать любую хрень, чтобы выделиться, облегчить себе жизнь, показать, кто круче, просто представьте, что вас ждет в тюрьме. Тюрьма – это не место, чтобы стать круче. Это не то место, о котором хочется говорить. Это место, в котором ты понимаешь, что ты – ничтожество. И там много тех, кто поможет тебе это понять. Не поймёшь с первого раза, тебе вобьют эту мысль со второго. Четыре стены, двухъярусные койки и соседи – насильники и убийцы. Лучше там никогда не оказываться, уж поверьте.

Вижу страх в глазах присутствующих. Уголок рта презрительно дергается. Теперь меня боятся.

Я мешкаю прежде, чем посмотреть на Шейна. Только его реакция имела значение. Но он застыл, напоминая греческую статую. И душа моя ушла в пятки. Ни гнева, ни страха, ни призрения… ничего. Шейн смотрел на меня, будто видит впервые в жизни. Пустой взгляд, не признающий меня.

Хотелось заскулить от той боли, что буквально разорвала мое сердце пополам. К горлу снова подкатила тошнота. Я задержала дыхание, чтобы справиться с ней.

– Шейн, – прошептала я одними губами. На парня это подействовало как спусковой крючок. Он резко вскочил с места, обращая на себя всеобщее внимание, подхватил рюкзак и кинулся к выходу так быстро, что меня обдало холодным ветром. – Шейн!

Я не думала ни секунды, выбежала из класса вслед за ним.

– Шейн! Подожди! Пожалуйста!

В школьном коридоре никого нет. Урок ещё не закончился. Я вижу, как Шейн сворачивает за угол, делая вид, что не слышит меня. Я ускоряюсь, поворачиваю за угол и врезаюсь в неожиданную преграду.

Ред Норрис.

– Куда ты так спешишь? – хмыкает он, ловя меня.

Я врываюсь, рыча:

– Уйди с дороги!

– Слышал твое признание. – Ред довольно улыбнулся, преграждая мне путь. Слышал? Как? Ред машет передо мной своим телефоном. – Кое-кто заснял твое признание в прямом эфире. – Вот блять! – Оказывается у нас с тобой больше общего, чем я думал!

Парень смеётся, убирая телефон в задний карман. Я вновь пытаюсь проскочить мимо него, но Ред ловит меня за локоть.

– Шейна преследуешь? Еще не поняла, что он тебе не пара? Он – правильный мальчик. Такой хороший и слабый…

Последняя капля. Я зарычала, словно львица.

– То, что ты отсидел пару месяцев за курение травки, не делает нас родными душами! Кто ты такой, чтобы так говорить о Шейне? Ты просто наркоша, возомнивший себя крутым парнем! Ты даже мизинца его не стоишь! Поэтому, свали, на хрен, с дороги и с моих глаз!

Ред скорчил гримасу. Я его разозлила. Но он шагнул в сторону, открывая путь.

– Можно подумать, ты его достойна! – Из его голоса засочилась гниль. – Ты – убийца!

– Да, – сказала я уже себе, – я ему не пара.

Я побежала дальше по коридору, слыша только шум своих ботинков. Отрываю единственную дверь в конце коридора, но вдруг чувствую оглушающую боль, сбивающую меня с ног. Перед глазами все темнеет, я падаю, не понимая, что произошло.

ГЛАВА 30

POV Салли

Голову ломит. Я промычала, касаясь затылка. Именно там больнее всего. С трудом разлепляю губы, во рту так сухо, что горло вот-вот потрескается, словно высохшая глина.

Открываю глаза, резко вдыхаю спёртый воздух. Пугаюсь, в панике закрываю глаза ладонями. Ничего не вижу. Я ослепла? От страха, что я лишилась зрения, становится дурно. Я дергаюсь назад, врезаюсь спиной во что-то жутко твердое и холодное.

Сердце подпрыгивает в груди, я пытаюсь вскочить, но ноги словно ватные. Оседаю на пятую точку. Земля? Я сижу на земле? Где я? Что происходит?

Я часто моргаю, стараясь хоть что-то рассмотреть, но бесполезно. Вокруг так темно, словно я действительно ослепла, и тихо, словно оглохла. Но, погодите-ка, свое шуршание я слышу. На глаза наворачиваются слёзы. Я опускаю веки, касаюсь их пальцами, стирая крошечные капельки. Провожу руками по своему телу. На мне все те же джинсы, кожаная куртка и майка. Я ощупываю карманы. Телефон пропал.

Черт тебя подери!

Прикусываю губу, поворачиваюсь на месте, вытягиваю руки вперед, чтобы ощупать, куда все-таки упёрлась моя спина, чтобы получить хоть какой-то ответ.

Странная поверхность. Холодная, шершавая, словно… камень.

Я вожу руками по стене, пытаясь найти, где заканчивается эта каменная статуя. Но она кажется бесконечной.

Я встаю на колени, продолжая трогать, затем медленно, неуверенно поднимаюсь на ноги. Ладони ползут вверх – никаких изменений. Тогда я двигаюсь в сторону. Через небольшое расстояние стена прерывается, сворачивая буквально на несколько сантиметров, как если бы плоская статуя выпирала из самой стены. Этот небольшой участок странно рассыпчатый, но такой же холодный. Быстро одёргиваю руку, по коже прокатывается волна дрожи.

Я продолжаю шагать в сторону, натыкаюсь на ещё одну шершавую поверхность.

Точно. Это плиты. Каменные плиты, выпирающие из стены. А стена эта до ужаса напоминает то, на чём я только что сидела…

Земля. Плиты, выпирающие из земли.

Я что, под землей?

Осознание вспыхивает ярким раскатом, словно молния, оказавшаяся в голове. Я отшатываюсь назад слишком резко, ударяясь копчиком об ещё один твердый предмет. Это не стена. Я оборачиваюсь, дотрагиваюсь до предмета. Камень такой же шершавый, как и плиты. Мои руки дрожат, но я все равно двигаю ими, так сильно закусив губу, что, кажется, уже чувствую вкус своей крови.

Стол. Вот, что это такое. Длинный, но узкий. Я что-то задеваю, оно с металлическим звоном падает на стол. Дотрагиваюсь, исследую пальцами. По тактильным ощущениям напоминает подсвечник. У нас в доме были такие, но чисто для декора. Но раз есть подсвечник, должны быть и свечи.

Я ускоренно шуршу по столу, напираюсь еще на несколько подсвечников.

– Да, – победно выдыхаю, когда касаюсь горки свечей и коробка со спичками. Я быстро воткнула свечку в подсвечник. Стараясь не дышать, трясущимися, словно в лихорадке, руками кое-как чиркнула спичку, зажгла свечу. Я обхватила подсвечник рукой, подняла его на уровень лица, немного вытянула вперед.

Живот туго сжался, глаза округлились, я открыла рот, делая много частых вдохов. Но уже в другую секунду рука дергается. Я откидываю подсвечник в сторону, вновь оказываясь в кромешной темноте, резко сгибаюсь вдвое, чтобы выплюнуть свои кишки.

Мое тело раз за разом конвульсивно содрогается, выворачивая желудок наизнанку. Я ничего не ела, поэтому во рту лишь привкус желчи. Когда спазмы прекращаются, меня охватывает леденящий страх, парализующий все тело.

Склеп.

Я нахожусь в склепе под землей.

Стискиваю зубы и кулаки, отчаянно борясь с желанием закричать, но это не помогает. Я кричу что есть мочи, рванув обратно к столу.

Я часто глотаю затхлый воздух, в панике ища спички. Только с пятого раза у меня получилось зажечь спичку. Мешало даже собственное дыхание – слишком частое, прерывистое и громкое в мертвой тишине, леденящей кровь.

И вот когда я вставила свечу в подсвечник, а помещение заполнил блёклый свет, мгновенно отбрасывающий мою тень, я затаила дыхание.

Это точно склеп. Ноги отказывались двигаться, но стоять на месте и смотреть было ещё страшнее. Я двинулась к плитам.

Первая плита гласила: Сара Элизабет Дэвис.

Вторая: Джейк Сэмуэль Дэвис.

Третья: Кристина Мария Антунаэтта Дэвис.

– О, Боже, – выдохнула я, ускоряясь и уже не читая имена, лишь фамилии.

Дэвис. Дэвис. Ещё раз Дэвис.

Здесь одни Дэвисы.

Я подняла голову вверх. Над головой тоже могилы. Готова поспорить, на всех одна фамилия.

Это семейный склеп Дэвисов.

Закрываю руку ладонью. Меня что, заживо замуровали в семейном склепе?

Господи, это даже не моя семья!

Давление резко повышается. Мощный прилив крови к головному мозгу заставляет меня содрогнуться, затем пошатнуться. Звон в ушах мешает здраво мыслить. Я шарахаюсь назад, поворачиваюсь. Не знаю, как мне удалось не выронить подсвечник, а поставить его на стол. Наверное, помог страх остаться в этой ужасающе душной темноте, наполненной затхлым запахом склепа и сырой земли, в опасной близости от гробов со сгнившими телами.

Я вижу дверь, огибаю стол, буквально бросаюсь на неё.

– Эй! – заорала я так громко, что сама испугалась. А вдруг такой шум пробудит мёртвых? От этой мысли мороз по коже. Я покрываюсь мурашками, захлебнувшись паникой. – Помогите! Эй! Есть там кто-нибудь? – Принимаюсь тарабанить в металлическую дверь. – Меня кто-нибудь слышит? Эй! Помогите! Помогите мне! Пожалуйста!

Кулаки саднят, но я луплю изо всех сил, не жалея себя. Слезы просачиваются крупными горошинками. Я всхлипываю, боясь обернуться, чтобы вновь увидеть могильные плиты. Так страшно мне ещё никогда не было. Ужас пробрал до костей, при этом обмусолив каждую косточку. Даже самую маленькую.

– Эй! – закричала я, в голосе появилась хрипца от слез, которыми уже задыхаюсь. – Помогите! Есть там кто-нибудь?

Я не знаю, который сейчас час? Сколько времени я здесь провела? Сейчас вечер или ночь? А, может, утро?

Я рыдаю навзрыд, скрипя зубами. Вокруг тишина. Слышатся только мои завывания и удары ослабевших кулаков о металл.

– Пожалуйста! – Я подавилась собственными слезами и слюнями, закашлялась. Чёрт, как же больно! – Пожалуйста! – Голос вконец охрип. – Помогите… – уже сипло. – Пожалуйста… – почти беззвучно.

Я перестаю стучать. В ответ нет никакой реакции. Меня никто не слышит. Все бес толку, хоть ногами пинай.

Я прислоняюсь спиной к двери, прижимаю колени к груди, затем сжимаюсь так сильно, что получается коснуться обеими щеками своих коленей. Я обхватываю ноги руками, стискиваю джинсовую ткань, заглушаю всхлипы.

Все кончено. Мне конец. Здесь я полностью дезориентирована. С собой нет оружия, которое я приготовила для этого ублюдка. Он просто вырубил меня и запер здесь, чертов сукин сын!

Я ощетинилась, разозлясь. Это помогло мне на немного подавить в себе страх.

Кто он? Что собрался сделать со мной? Закрыть здесь, чтобы наблюдать, как я буду медленно умирать?

Задаю себе эти вопросы снова и снова, но в ответ глухая тишина.

Я долго смотрю на свечу, заметно уменьшающуюся, после чего сквозь туман слёз посмотрела на надгробия. По щеке опять потек солёный ручеёк. Это даже не моя семья.

Я умру, так и не узнав, кто я на самом деле. Вряд ли этот больной выродок оставит меня в живых.

– Шейн, – всхлипнула, – я… ик… мы… не успели… поговорить…

Для него я навсегда останусь убийцей. В груди образовался тяжеленный камень. Уверенна, если сейчас прыгну в воду, он потащит меня на дно.

– Маркус… где же ты?

Разве он остался у бабушки не для того, чтобы защитить меня? Но у него не вышло. И мне некого винить, кроме себя. Мне надо было позволить ему позаботиться о себе, но я так усердно отталкивала его, обижаясь на его пофигизм. А ведь ему тоже было не сладко с такими родителями. Но я всегда думала только о себе. Маркус не просто так закрылся себе. Только Яна смогла до него достучаться. И вот он пересилил себя, чтобы сблизиться со мной, а что сделала я?

Поздно трусами махать, я уже похоронена.

– Там кто-нибудь есть?

Сперва мне показалось, что я ослышалась, или что это все слуховые галлюцинации.

– Ау! Есть там кто?

Голос такой знакомый! Неужели…

Пегги?

– Пегги! – Закричала я из последних сил, со скоростью света развернувшись лицом к двери, чтобы заколотить по ней. – Пегги! Это я! Помоги мне! Пегги!

– Салли? – удивленно вскрикнула она, затем послышался топот её ног, как если бы она сбегала вниз по ступенькам.

Скрип огромной двери, и уже через минуту я увидела ошарашенное лицо подруги.

– Пегги! – Я бросилась ей на шею, наполненная неожиданным облегчением. – Пегги, как ты здесь оказалась?

– Пойдем быстрее наружу! – Девушка потащила меня вверх по крутой светлой лестнице.

Оказывается, уже ночь.

– Сколько сейчас времени?

– Почти одиннадцать. – Пегги нахмурилась. После кромешной мглы, лунная ночь уже не казалась мне такой уж темной. Я четко видела, как её брови сошлись на переносице. – Как ты там оказалась?

– Понятия не имею. – Я вытерла зарёванные щеки. – Я была в школе, затем раз, и я здесь.

– Я отвезу тебя домой. – Беспокойство струилось из каждого её жеста, из каждого слова. – Там сможем вызвать полицию и во всем разобраться. Здесь не самое удачное для этого место.

Пегги двинулась к выходу с кладбища. Безмолвные надгробия меня уже не пугали. Не после того, как я провела под землей столько часов!

– А как ты здесь…

– Мне позвонил Гамлет.

– Гамлет?

– Ага, – обеспокоенно кивнула девушка. – Он сказал, что из склепа моей подруги доносится женский крик, и слышатся пугающие стуки.

– И ты?

– Я послала его куда подальше, но потом все же позвонила тебе. Ты не ответила, а потом и вовсе отключила телефон. Тогда я набрала Шейну, но он сказал, что тебя не было на отработке, и он не знает, где ты, хотя тоже неоднократно звонил тебе.

– Мне?

Почему Шейн звонил мне?

– И вот тогда я встревожилась не на шутку. Не знаю, что именно взбрело мне в голову, но я решила проверить и пришла сюда. – Пегги обвела рукой кладбище. – И была в шоке, когда увидела, что на первой двери нет замка. И во вторую был воткнут металлический пруток вместо замка.

Я опять обняла её, просто потому что не знала, как выразить свою благодарность.

– Спасибо, что не испугалась, – прошептала я.

– О, я очень боялась, но в тот момент я вспомнила нашу ночную прогулку, и к тому же мне стало страшно за тебя. Тем более после того, что я узнала утром…

– Прямая трансляция? – Я отстранилась, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Да. – Пегги опустила голову. – Это было ужасно.

– Осуждаешь меня?

– Нет! – Пегги поджала губы. – Как я могу тебя осуждать, если никогда не была в подобной ситуации? Ты ведь защищалась!

– Ты не можешь знать этого наверняка, – сморщилась я.

– Но я знаю! – Пегги продолжала пробираться к выходу, не смотря на меня. – Ты не убийца! – безапелляционно заявила. – Ты – жертва обстоятельств.

Я опустила голову, чувствуя, как слёзы нашли второе дыхание. Качаю головой, чтобы избавиться от них, когда натыкаюсь на знакомое имя.

– Коул Стоун, – гнусавя, произношу я, отпрыгнув назад, будто наткнулась на змею.

– Коул? – Пегги останавливается, поворачивает голову к его могиле. – Знаешь его? – Киваю. – Коул Стоун, – протягивает девушка, немного задумавшись. – А! Это ведь брат Реда!

– Реда? – Меня словно вновь ударили по голове. Я открыла рот, в горле запершило. Я сглатываю. Осознание медленным едким дымом проникает в голову, заставляя сердце разбежаться, чтобы сорваться в пропасть. – Но ведь у них разные фамилии!

– Насколько я знаю, у них одна мать, но разные отцы. А что? Что-то не так?

Пегги удивленно захлопала ресницами, но я уже погрузилась в поток своих мыслей.

«Коулу от брата. Помню, скорблю и обещаю отомстить».

Ред Норрис – брат Коула Стоуна? Невозможно!

Тут же слышу голос бабули, которая видела его у нас в доме.

– Там ходит Майкл Скофилд в шапке. Видимо, лысина замёрзла.

Майкл Скофилд? Тогда я решила, что старушка свихнулась, но сейчас её слова расценивались по-другому. Майкл Скофилд – герой очень известного сериала. И он весь покрыт татуировками так же, как и Ред. Только вот у Реда не лысина, а темная шевелюра.

Черт возьми!

А что он там говорил о том времени, которое я как раз провела в тюрьме?

– Мне было по кайфу. Так время тянулось гораздо быстрее, и ожидание не мучало ежеминутно.

Он принимал наркотики, чтобы скрасить ожидание. Все это время он ждал меня, чтобы отомстить. И эта татуировка у него на подбородке. Паутина, паук. А я, стало быть, муха, которую он намеревался поймать?

А как он испугался, когда узнал, что я ходила на кладбище! С ума сойти!

Всё, что я слышала, каждый его жест, каждый гневный всплеск сейчас комом наслаивались друг на друга, превращаясь в снежный ком исполинских размеров, угрожающий сбить меня с ног своей громадной силой.

Какой же дурой я была? Насколько тупо выглядела, не понимая того, что происходит? Как, должно быть, Ред наслаждался, наблюдая за мной, разговаривая со мной, касаясь меня, в то время как я ничего не подозревала.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Я зарычала, сжимая кулаки, словно готовясь к битве, хотя Пегги уже разрушила его план. Теперь он будет метаться, как раненный зверь. И у меня появился шанс.

– Пегги, – обращаюсь я к девушке сразу, как мы оказываемся в машине, – можешь дать мне телефон?

– Вот, – тут же отозвалась она, протянув мне свой смартфон. – Хочешь позвонить брату?

– Брату? – удивилась я. – Откуда ты знаешь…

– Что тот красавчик, которого мы все наблюдали на фотках, твой брат? – продолжила она за меня, довольно нахохлившись, затем махнула рукой. – Все просто. Я нашла твою страничку в интернете, затем вылезла фотка твоего брата. Его имя говорит само за себя. Маркус Дэвис. И девушка у него словно с обложки журнала красоты.

– Шерлок, – выдыхаю.

– А то! – Пегги победно улыбается, но затем вновь хмурится. – Всё, звони давай. То, что тебя кто-то закрыл в склепе, не просто шутка какая-то. Это ужасно! И мне непонятно, кто мог на такое решиться!

– Я объясню, как позвоню, – обещаю, понимая, что Пегги точно имеет право знать, что именно происходит.

Я набираю номер, выученный на зубок. Хвала его постоянным звонкам!

– Алло, – резко отвечает брат.

– Марк! – буквально вскрикиваю я, в момент прослезившись.

– Салли? – Он сразу повышает голос. – Где ты? Что случилось?

– Это ты где? – проглатывая слёзы, спрашиваю я.

– Полчаса назад мне позвонил шериф соседнего городка. Он сказал, что нашёл твою машину на трассе, там был твой телефон!

– М-мой т-телефон? – заикаясь, повторила я.

– Да! Твой телефон!

– И м-машина?

– Да!

– Но моя машина сломана! Она должна стоять на школьной парковке! Что это… – я не договорила, потому что все поняла. – Маркус, я все еще в городе! Помнишь того парня на мотоцикле, что подвез меня? Его зовут Ред Норрис! Это он! Он запер меня в семейном склепе Дэвисов!

Машина немного вильнула в сторону – так Пегги отреагировала на известие. Я покосилась на неё. Её лицо покраснело, она зло поджала губы.

– Что? – взорвался брат. – Где ты сейчас? Все еще заперта?

– Нет, нет, нет, – быстро проговорила я. – Моя подруга Пегги вытащила меня. Она везет меня домой. Маркус, он хотел, чтобы ты был далеко, когда он… он…

Марк зарычал в трубку, словно разъярённый лев. Я даже представить себе не могла, насколько он сейчас зол. На себя. Он сто процентов злится на себя за то, что клюнул на уловку и уехал из города.

– Закройся дома, жди меня! Я буду через десять минут!

– Х-хорошо, – сказала я, пару раз кивнув.

– Почему Ред сделал это? – тихо и несмело спросила Пегги.

Я вдохнула как можно глубже, опрокинув голову назад.

– Тот, кого я убила, это Коул Стоун. – Я сглотнула горькую слюну. – Я не сказала сегодня утром, но их было двое. И одного я убила, а второй сбежал. И теперь он…

– Мстит, – закончила она за меня.

– Да.

Мои плечи устало поникли. Пегги пару раз ругнулась, крепко стиснув руль.

ГЛАВА 31

POV Салли

Мы подъезжаем к дому. Я нажимаю на ручку, но останавливаюсь, слыша, что Пегги делает то же самое.

– Нет, – поворачиваюсь к ней, – поезжай домой.

– Что?

Красивые глаза Пегги округляются. Она дергает головой, виляя волосами, собранными в высокий хвост. Я упрямо поджимаю губы, не желая идти на уступки. Для неё это может плохо кончиться.

– Ты уже и так слишком сильно рисковала. Я не буду тебя в это втягивать. Он придёт за мной, и тебя рядом не будет. Ты уже подвергла себя опасности, спасибо тебе за это, но дальше я не позволю тебе…

– Салли! – возмутила девушка, раздув ноздри. – Я не оставлю тебя одну. А что если он сейчас придёт и…

О, он точно придёт. Вот только я буду готова к нашей долгожданно й встрече. И здесь точно не должно быть свидетелей.

– Нет! – Я ловлю её руку, стискиваю. – Поезжай домой, к родителям. Я буду в порядке. Сейчас приедет Маркус.

Пегги противится, но я не уступаю. Я просто не имею права втягивать её в это… чем бы оно ни было.

Я оставляю Пегги позади, молясь, чтобы она уехала прямо сейчас. Заскакиваю в дом, захлопываю дверь, щелкаю замком, вовсе не ощущая себя в безопасности. Сердце предательски сжимается, опускаясь все ниже, словно желая покинуть мое тело.

Слышу бабушкин телевизор, тихо подхожу к двери, заглядываю в гостиную. Бабуля так пристально уставилась в экран, что не обратила на меня внимания. Я немного выдохнула. Она в порядке. Маркус, видимо, не говорил, что я пропала. Интересно, если бы она знала, переживала бы? Или вот также спокойно смотрела свой любимый сериал?

В последнее время она уделяет мне слишком много времени. Эти её завтраки и обеды, которые она заворачивает с собой… словно наждачной бумагой по лёгким. Я буду очень скучать, ведь успела привыкнуть к этой старушке, хоть она и не моя родная бабушка.

разворачиваюсь, перескакивая через две ступеньки, влетаю на второй этаж, в свою комнату. Немного осматриваюсь. Моя комната такая же, какой я оставила её утром. Постель все также не собрана. Слишком взволнованная утром я проигнорировала эту необходимость, а бабушка никогда не убиралась в моей комнате.

Я подхожу к окну, выглядываю в надежде увидеть машину Маркуса. Но его нет. И не будет еще минут пятнадцать – как минимум. Чёртов ублюдок позаботился о том, чтобы выпроводить его из города. Я делаю глубокий вдох. Что-то уж слишком я начала надеяться на брата.

Опускаю руки на подоконник, чтобы немного постучать по нему ладонями, как по барабану. Желудок туго стягивает не столько страх, сколько ожидание. Ненавижу ждать, не имея возможности что-то изменить.

Он придёт. Скоро. Он будет рассержен. И захочет поскорее выпустить пар.

Я закрываю глаза, пытаясь найти в себе силы, чтобы противостоять ему. Время, проведенное в склепе, и тот страх, что я испытала в молчаливой темноте, окруженная высохшими мертвецами, изрядно вымотали меня.

Ещё долго меня будут преследовать ночные кошмары. Даже сейчас мне до жути страшно находиться в полутемной комнате.

Я собираюсь повернуться, чтобы включить свет, как вдруг понимаю, что не одна, нутром почувствовав его злобный взгляд, прожигающий затылок. Уже после слышу тихий рокот его рычания. Подскакиваю на месте, быстро разворачиваясь, зная, кого там увижу.

Он стоит, вытянув руки по швам. Не вижу, но уверена, его кулаки крепко сжаты. Он тяжело дышит, отчего все его тело вибрирует. На нём темная кофта и спортивные трико. На голову наброшен капюшон, прикрывающий густую шевелюру и большую часть лица. Только подбородок, усеянный чернилами, выглядывает из этого мрака.

– Фартовая сука! – оскалился Ред, перешагивая через порог моей комнаты. – Рада, что удалось выбраться? Это моя ошибка! Думал, что все предугадал. Чёрт возьми, я ведь все продумал! Кроме этих готов! Ну, ничего, я ещё разберусь с этой пронырливой…

– Даже не думай приближаться к ней! – зарычала я, оборвав его гневную тираду.

– А ты не выглядишь удивленной, – гнилая усмешка исказила черты его лица. – Догадалась наконец? Я все ждал, когда же ты поймёшь! Но ты меня разочаровала. Оказалась такой же дурой, как и все остальные!

– Чего же раньше не сказал? Я бы поприветствовала тебя как следует!

Ред шагнул вперед, я невольно попятилась, бросив взгляд на кровать.

– Хотел понять, что в тебе так привлекало Коула. – Я резко перевела глаза на Реда. Он продолжал ухмыляться. – Я ведь только познакомился со своим братом. Мы не общались, знаешь ли. – Эта информация – бесполезный мусор. Но пока он говорит, я могу придумать, как добраться до кровати, чтобы вытащить свой козырь. – Меня воспитывала мама, а его – его отец. И вот когда мы встретились, Коул заговорил о какой-то девке, которую он хотел трахнуть, но она ему отказала. А брат не любил, когда ему отказывают. Тогда он мне и предложил разделить тебя, – Ред делает кавычки в воздухе, я морщусь, – чтобы было веселее. Нам, конечно, не тебе.

Ред двинулся на меня, моё сердце панически сжалось. Я уже касалась спиной окна.

– Коул был тем ещё извращугой, но я подумал, что это нас сблизит, поэтому согласился. – Ред устало выдохнул. – Эх, если бы я знал, в чей дом мы полезем, отказался бы. Слишком много заморочек из-за какой-то шмары.

– И зачем же ты пришел сюда, раз я – шмара, которая ничего не стоит?

Ред дернулся вперед, хватая меня за руку, притягивая к себе. Весь воздух разом вышвырнуло из моих испуганный легких. Я проглотила крик, стискивая челюсть.

– Провоцировать меня вздумала? Я давал тебе шанс за шансом! Думал, мы нашли общий язык!

– Шанс? – промычала я, уставившись в его разъяренные глаза, в которых сейчас невозможно было различить даже зрачки. – Какой ещё шанс?

– Ты могла просто быть со мной!

Быть с ним? И это говорит человек, только что закрывший меня в склепе, а год назад ворвавшийся в мой дом вместе со своим братцем, чтобы изнасиловать? Я скривилась, словно вдохнула вонь протухшего яйца.

– Я дал тебе шанс быть со мной добровольно! – Ред выпучил глаза, стискивая мою талию двумя руками. Я взвизгнула. – Пытался сблизиться с тобой по-хорошему! Ты даже в какой-то момент понравилась мне. – Что за бред? Он что, рехнулся? – Я подумал отказаться от своего плана, но ты… – послышался скрежет его зубов. – Ты все равно выбрала этого труса, который не сможет даже заступиться за тебя!

– Я сама за себя постою! – выпалила я, со всей дури пиная его по коленке, собираясь отпрыгнуть от него, но не успела.

Ред зашипел от боли, затем быстро размахнулся и ударил меня по лицу, отшвыривая от себя. Из глаз тут же брызнули обжигающие слезы. Я упала на пол лицом вниз, ударившись головой.

– В прошлый раз тебе просто повезло, тварь! – прорычал он, нагибаясь ко мне, чтобы перевернуть меня. – Если бы не полиция, я бы с тобой разделался ещё тогда. А так мне пришлось ждать целый год! Ну, ничего…

Дальше последовала дикая боль, разгоревшаяся в боку после того, как этот мудак пнул меня ногой. После второго удара я закричала, чувствуя как внутри все оборвалось. Я попыталась избежать очередного удара, увернувшись, но Ред тут же опустился передо мной, выкручивая мои руки и придерживая ногами мои ноги.

– Сейчас все мои фантазии воплотятся в реальность. Не беспокойся, я сделаю все быстро. Твой брат не успеет нам помешать!

Маркус! Маркус! Пожалуйста!

Ред навалился на меня всей своей тушкой. Я брыкалась, крича от боли: выкрученные руки горели, а бока словно исполосовали ножами, хотя это были его кроссовки.

Ублюдок вытягивает мои руки над головой, растягивая их по полу, чтобы приблизить свое лицо к моему. Я отворачиваюсь, резко дернувшись, вызывая его смех.

– Разве тебе не нравится? Я видел, как ты с удовольствием раскрывалась перед этим слабаком, – запыхтел Ред, прижав свои омерзительные губы к моей шее. Я закусила губу, выше вздёрнув голову, сдерживая всхлип. – А я ведь тоже не прочь опробовать тебя. Брат уверял, что ты очень сладенькая, хоть и шлюшка. Сначала я попробую, так ли это, а потом отправлю тебя к братцу, чтобы и он насладился.

К брату?

– Не собираюсь я отправляться к этой мрази! – зашипела я, словно гадюка, извильнувшись, чтобы избавиться от его слюнявого рта на моей шее. – Это я тебя отправлю к нему!

– Чертова сука! – Ред отстранился от меня, отпуская руки, но только для того, чтобы обхватить обеими руками мою шею.

Я открываю рот в надежде, что это поможет мне вдохнуть. Его пальцы обвивают мою шею. Я запрокидываю голову, стремясь вдавиться в пол. На какую-то долю секунды мир зависает для меня. Мои глаза видят только его противное лицо, светившееся победой, которую он ещё не одержал. А в ушах гудит, словно там поселился паровоз.

Но вдруг звук исчезает, давление на шее спадает, и через секунду я вскрикиваю от новой порции боли, мгновенно распространяющуюся от щеки по всему лицу. Голова мотнулась в сторону, я опускаю веки, чтобы не видеть эти проклятые глаза, в которых нет и капли человеческого тепла. Следующий удар встречает мой нос. Звук разносится по комнате вместе с моим криком.

Ред что-то говорит, но я не слышу его очередную порцию грязи, оглушенная собственными чувствами. Он приблизил ко мне свое лицо. Я клацнула зубами, чуть не прикусив свой язык, ощутив его драконье дыхание.

– Посмотри на меня! – Ред потянул мою шею на себя, я тут же подняла веки. Шмыгаю носом, подозревая, что это вовсе не сопли сейчас стекают на верхнюю губу. – Я хочу, чтобы ты видела меня! На тебе слишком много одежды: это бесит!

Перед глазами мелькает лезвие ножа: я замираю, затаив дыхание. Инстинкты заорали, что я должна бороться, но мозг сигналил – против острого металла не попрёшь.

Ред чиркнул им по рукаву моей кожанки. Материал лопнул, раздваиваясь и оголяя мою руку. Слёзы горели на щеках, словно серная кислота, обжигая своей бесполезностью. Я ничего не могла сделать, кроме как, затаившись, наблюдать и ожидать.

Ред тем временем проделал то же самое со вторым рукавом: я даже опомниться не успела, как он полосонул майку.

– Да! – довольно выдохнул он, облизываясь на мой кружевной бюстгальтер. – С тех пор как увидел те шлюшные фотки, никак не мог дождаться, когда же увижу твои сиськи вживую. А тут есть на что посмотреть!

Он засмеялся. Я заелозила, но сразу остановилась, стоило только этому ублюдку прижать острее к моей щеке. Растянув губы в полоумной улыбке маньяка, Ред смахнул лезвием очередную крупную слезинку, в отличие от меня, выбравшуюся на свободу. Он провёл языком по ножу, чтобы слизнуть солёную каплю.

– М-м-м, вот такое на вкус твое отчаяние.

Я зарычала, на что Ред сильнее сжал мою шею, лишая кислорода, чтобы окончательно выбить из меня дух. Я ударила рукой по его запястью, затем вцепилась в него, стиснув зубы, пыхтя, потянула в сторону, желая избавиться от удушающего захвата.

Стоило Реду отпустить мою шею, я замахнулась и как следует врезала ему кулаком по голове. В ответ послышался мат и сильнейшая пощёчина. Моё лицо уже представляло собой одно сплошное месиво из слез и адского жжения, с примесью крови, сочившееся из носа и треснувшей губы. Я чувствовала боль везде. И боялась, что это только начало…

Но в следующую секунду Ред исчез. Его буквально отодрали от меня и швырнули в сторону. Я не стала разбираться, кто это сделал. Подскочила на ноги со скоростью, на которую была способна. Метнулась к кровати, залезла рукой под подушку, схватила пистолет, развернулась, направила его на чертова ублюдка, поднимающего на ноги.

И только потом, когда дуло пистолета уже было направлено, я заметила Шейна, остановившегося в дверях. Видимо, это он скинул с меня Реда.

– Шейн, – выдохнула я. Дыхание перехватило, а руки дрожали, но я твердо удерживала оружие.

Шейн смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Моя кожанка осталась на полу, рядом валялась майка, я же стояла в джинсах и бюстгальтере. Волосы спутаны в один клубок: я елозила на полу, не обращая внимания на то, как они склеиваются. Лицо у меня разбито. Я смахнула кровь нижней губой с верхней, сплюнула на пол. Здесь все равно все нужно будет продезинфицировать.

Ред, увидев меня с пистолетом в руках, заржал, словно сумасшедший.

– А ты полна сюрпризов!

– Закрой свой поганый рот! – прорычала я. – Я уже наслушалась тебя! Теперь я решу, что с тобой будет дальше!

– Убьешь меня? Так же, как убила Коула? Сколько раз ты треснула по его черепушке? – Я оскалилась на его вопросы, так сильно стиснув рукоятку, что пальцы затрещали. Это шоу он разыгрывал для Шейна. – Говорят, ты еще несколько раз ударила труп!

Неправда! Да, я ударила его несколько раз, но я не знала, что он скончался после первого же удара.

– Заткнись, тварь! – Я сморщила нос. – Не провоцируй меня!

– Салли? – окликает Шейн. Я смотрю на него, не переставая целиться в Реда. – Опусти пистолет.

Его спокойный голос подействовал на меня не так, как должен был. Я еще больше занервничала.

– Нет! Я убью его! Я покончу с этим раз и навсегда! И буду спокойно жить, зная, где он находится! В гробу!

Я перевела взгляд на усмехающегося Реда, словно специально провоцирующего меня. Ему не страшно? Этот мудак даже не боится меня?

Целый год я пыталась понять, кто же был вторым! Целый год я перебирала в голове кучу разных вариантов. Я вспоминала всех, кому отказала, стараясь выудить из самых дальних уголков подсознания хоть какую-нибудь зацепку. Но ничего! Я в деталях припоминала ту страшную ночь, силясь вспомнить, мелькала ли эта мразь перед глазами. Коул не называл его по имени, он лишь грозился, что не один.

И вот он стоит передо мной! Ред Норрис!

И я готова спустить крючок!

– Салли! – Шейн замахал руками, видимо, увидев решимость в моих глазах. – Салли, не делай этого! Ты ведь не убийца!

– Убийца! – выплюнула я. – Я уже убивала! Убью еще раз!

– Нет! Ты не виновата в том, что тебе пришлось убить того, кто пытался навредить тебе! Ты не виновата, что тебе никто не помог спастись!

Я шмыгнула носом, вновь заплакав. Глаза заплыли. Я быстро смахнула проказливые слёзы, отвлекающие меня.

– Сейчас ты не одна. – Шейн понизил голос. – Здесь есть я. Я не дам ему тебя тронуть… больше. Мы вызовем полицию, они его заберут и посадят за решётку.

– Нет! Я сама должна расправиться с ним!

– Нет, не должна. – Шейн покачал головой. – Убить его – это не выход! Салли! Посмотри на меня! – Я послушалась. – Опусти пистолет!

Его волосы торчат в разные стороны: он бежал сюда изо всех сил. Грудь Шейна ходит ходуном: он переживает. Но в прекрасных глазах Шейна вижу уверенность. Я окунаюсь в этот зеленый океан против своей воли. Его волны мягко накрывают меня одна за другой, даря незнакомое нынче чувство.

Я вновь обращаю взор на Реда, странно затаившегося. Я трогаю спусковой крючок, представляя, как нажимаю, пуля вылетает, попадая ему между глаз. Я буквально вижу, как он отлетает назад, падает навзничь. Мертв. Я ощущаю радость в глубине души, но спохватываюсь, боясь представить реакцию Шейну.

Всё уже кончено. И я уже ненавижу себя за все, но… Смогу ли я пережить ненависть Шейна? Выживу ли, увидев его разочарование, ведь сейчас он уверен во мне?

Сдержаться гораздо труднее, чем поддаться инстинктам. Удержать свой гнев, не дав ему выбраться на волю – получится ли у меня?

Передо мной тот человек, которого я хотела убить. Год планировала это, даже купила пистолет. Сердце замедляется, адреналин перестает выплёскиваться через край. И слова Шейна эхом отскакивают.

Ты ведь не убийца!

Я не убийца…

Сейчас ты не одна. Здесь есть я. Я не дам ему тебя тронуть…

Шейн не даст меня тронуть. Мне никто больше не причинит вреда.

Я опускаю пистолет, понимая, что больше не одинока. У меня есть Маркус, Яна, Пегги, бабушка и, возможно, Шейн…

Слышу, как Шейн выдыхает, а своего дыхания я не распознаю. Я боюсь вдохнуть, чтобы ещё на секунду зависнуть в этом состоянии. Странное умиротворение, словно огромная глыба сорвалась с моих плеч.

Ред, воспользовавшись нашим коротким замешательством, тут же выхватил пистолет из моей руки, чтобы обвить мою шею своей рукой и приставить дуло к моей голове.

– Дернешься, – зашипел он, глядя на Шейна, – и я сделаю дыру в её голове!

Глаза Шейн потемнели, превращаясь в два огромных изумруда. Я всхлипнула, осознавая безвыходность положения. Но чуть не задохнулась, когда увидела, как в комнату вошла бабуля. И в руках она удерживала пистолет!

– Отпусти мою внучку, вонючий кусок дерьма! – выпалила моя старушка, направив оружие на Реда.

– Миссис Дэвис? – в шоке обратился к ней Шейн.

– Тихо! – шикнула она. – Отпусти мою внучку! Или я сама сделаю огромную дыру в твоей башке!

– Стой, где стоишь, чокнутая старуха! – ощетинился Ред, сильнее сдавив мою челюсть. Я заскулила. Бабуля ещё больше нахмурилась.

То, что произошло дальше, уже после казалось мне полнейшим бредом.

Шейн бросился на Реда, воспользовавшись тем, что он следил за моей бабулей и за пистолетом в её руке. Ред, не ожидавшей такой прыти, разжал руку. Я упала на колени, в шоке наблюдая за происходящим. Шейн вцепился в Реда, повалив его на пол, стараясь выбить пистолет из руки. Прозвучал выстрел, моментально разнося по комнате запах пороха, и глухой шлепок. Я закрыла глаза, понимая, что такой звук может издать только бабушкин игрушечный пистолет. Я слышала его в первый день, как приехала в этот дом.

Ред выстрелил. В кого он попал? А бабушка?

Мои уши пронзил мужской крик, затем протяжный стон.

Шейн?

Желудок парализовал страх. Я открыла глаза, подскочила, но затем плюхнулась обратно. Возле меня скрючился стонущий Ред, схватившийся за ногу. Сквозь его пальцы струилась алая кровь. Рядом с выпученными глазами и часто вздымающейся грудью сидел Шейн, ошалело переводя взгляд с Реда на мою бабушку и на маленькую жёлтую пульку, кружащую по полу.

Я протянула руку к пистолету, который достала из-под подушки. Игрушечный.

Черт возьми! Это он шлёпнул!

Как я сразу не заметила? Я намеривалась пристрелить мерзавца из игрушечного пистолета! Пульками, мать твою!

Я сглатываю, повернув голову к старушке. Она с победным видом взирала на раненого, нисколько не раскаявшись.

Когда она успела подменить пистолет? Зачем она вообще это сделала?

– Будешь знать, как трогать мою внучку! – Она явно гордилась собой.

– Старая сука… – с болью выплюнул раненый.

– Салли! – внизу послышался голос Маркуса. – Салли!

Брат, словно торнадо, врывается в комнату и замирает, лицезрея немую сцену с зависшими персонажами.

– Что происходит?

Ужас произошедшего буквально сбил меня с ног. Я так громко всхлипнула, что привлекла всеобщее внимание. Шейн дернулся в мою сторону, но замешкал. Его глаза говорили за него. Я не успела почувствовать боль, осознавая, что это и правда конец. Меня подхватили сильные горячие рука брата. Маркус прижал меня к себе очень крепко.

Я успела заметить, как Шейн шагнул назад, опустив голову.

– Я вызову полицию и скорую, – быстро проговорил он, разворачиваясь.

Платину слёз вновь прорвало. Я уткнулась в футболку Маркуса, вдавливаясь лбом в его грудь. Я зацепилась в него, словно за скалу, выпирающую из толщи ледяной воды. Мне холодно. Мне больно. И Маркус сейчас единственный, кто дарит мне тепло.

– Тише, тише, – зашептал он. – Всё хорошо, все хорошо. Ты в безопасности. Тише, тише…

Он принялся убаюкивать меня, словно маленького ребёнка, внушая спокойствие и умиротворение.

Да, я не одна. У меня есть бабушка, которая готова убить за меня. И брат, удерживающий меня сейчас от самоуничтожения.

Я закрываю глаза, надеясь стереть пережитое из памяти.

ГЛАВА 32

POV Салли

Бабушку не арестовали. В дело быстро вмешались адвокаты Лео. Они надавили на всевозможные точки, используя возраст старушки, обстоятельства, да и неопасность ранения, чтобы оставить её на свободе.

Сама же бабушка нисколечко не переживала. Она продолжала попивать свой глинтвейн, да ещё и при этом довольно улыбалась, словно гордилась своим поступком. Мы же с Маркусом пребывали в состоянии шока.

Я не ходила в школу пару дней, ожидая, пока утихнет суматоха и заживут раны на лице. Тем же вечером меня осмотрели доктора, но не нашли ничего, кроме многочисленных ушибов, которые быстренько пришились к моему делу. Адвокаты уже подали заявку на пересмотр судебных постановлений по вновь открывшимся или новым обстоятельствам. И Лео, и Маркус уверены, что с меня в скором времени снимут клеймо.

Я не поддерживала их радость. Мне было все равно. Единственное, что меня волновало – это то, что как только Шейн вышел из нашего дома, он не вернулся и не позвонил. Никогда не чувствовала себя настолько разбитой. Я словно прыгнула с высотки, и теперь от меня осталась только лепешка. Я не вставала с постели, практически ничего не ела. За исключением тех случаев, когда Маркус насильно вливал в меня жидкую кашу или бульон. Я ждала, но понимала, что не должна надеяться.

Сегодня я поднялась с постели, чтобы отправиться в школу. Решение, которое я приняла ночью, далось мне очень сложно, но не думаю, что у меня особо есть выбор. Думаю, Маркус меня поддержит и поможет первое время. За эти дни я сблизилась с братом именно так, как мечтала все эти годы. Нет худа без добра.

Бабуля обрадовалась, увидев меня внизу. Она тут же потащила меня на кухню, где я поддалась и съела сэндвич с курицей, запив его ароматным чаем. Бабушка сидела рядом, поглаживая меня по плечу своей морщинистой рукой, отчего я чувствовала себя супернеловко, но остановить её не хватило сил, да и не было желания.

Я не знала, как вести себя с ней. Должна ли я поблагодарить её? Или наоборот отругать, что поменяла пистолеты? Только вот, я так и не поняла, для чего она это сделала. Почему вступилась? Почему всю мою жизнь она делала вид, что меня и вовсе не существует, а пару дней назад была готова убить этого ублюдка? Что изменилось?

В школе моё появление вызвало волну негодующего шёпота. Ученики возмущались, не желая находиться даже в метре от меня. Но делали это слишком тихо, чтобы ненароком не спровоцировать меня. Смешно. Словно я в любую секунду могу кинуться на кого-то из них. Не скажу, что меня это удивило, скорее ещё больше расстроило. Нет, дело не в том, что я зависима от чужого мнения. Плевала я на них с высокой колокольни. Но я даже представить не могу, что пришлось выслушать Шейну и Пегги из-за меня. Вот, что выматывает меня.

Я направляюсь к своему шкафчику, аккуратно ступая по школьному коридору, опасаясь, что в любую секунду в меня могут бросить камень. В коридоре так тихо, что можно услышать маленькую мушку, пролетающую рядом. Моё сердце замедляется. Я затаила дыхание, стараясь найти в потоке лиц то единственное, что заставило меня прийти сюда. Но я не вижу. Его здесь нет.

– Как хорошо, что ты пришла! – восклицает женский голос, после чего в меня влетает тёплое женское тело. Пегги.

Я вскидываю руки, чтобы обнять её в ответ. Если бы не она, моя история закончилась бы совсем иначе. Кто бы мог подумать, что ещё месяц назад её колотило от ужаса, но она справилась с ним и сама примчалась на кладбище ночью, ничего не зная наверняка.

– Я уже подумала, что не увижу тебя больше.

Она печально поджала губы, я невольно повторила за ней.

– Здесь уже все обо всем знают. – Пегги махнула рукой на наших немых зрителей. – Позавчера все как с ума посходили! Столько было возмущений! Компашка Реда допрашивалась прямо в школе. Они утверждают, что вообще о нём ничего не знают. Пф-ф! – прыснула она.

Чхать я хотела на компанию Реда Норриса. И на него самого. Пусть хоть всех упекут за решётку, а он сгниёт там, я даже глазом не моргну.

– Ты видела Шейна? – осторожно спрашиваю я, непроизвольно затаив дыхание.

– Нет. – Пегги качает головой. – Он тоже не появлялся в школе эти дни.

Я нахмурилась. Почему он не приходил? Чем занимался?

– Не знаю, придёт ли сегодня. Ты пришла только из-за него?

Я смотрю на Пегги, понимая, что должна ей сказать. Не могу же я просто взять и исчезнуть?

– Я уезжаю, – мой голос слегка дрогнул. – Решила вернуться в Майами.

– Что? Но… – Пегги не договорила, опустив взгляд на носочки своих кед. – Но почему?

– Мне здесь не место. – Я закусываю щеку, сглатываю, чтобы избавиться от жжения в горле, но это не помогает, лишь опускается ниже, обжигая лёгкие. – В большом городе легче затеряться в толпе.

– А Шейн? Он ведь любит тебя…

– Нет! – резко отвечаю. – Он не должен меня любить. Разве можно меня…

За эти годы столько всего изменилось, но одно точно осталось прежним. Я все также считаю себя ничтожеством.

Пегги подозрительно посмотрела на меня. Её взгляд красноречивее любых слов.

– У нас с Шейном разные пути. – Чувствую себя неловко, словно оправдываюсь. Но ведь это всякому понятно. У Шейна есть будущее. Думаю, что оно у него блестящее. А у меня… у меня лишь пустота.

– Думаешь? – Пегги морщит нос, затем довольно смотрит куда-то позади меня. – Сначала спроси у него. Он как раз стоит за твоей спиной.

Я резко оборачиваюсь, немного пошатнувшись на месте. Расставляю ноги, чтобы восстановить равновесие.

– Ты как? – тут же спрашивает он, слегка улыбнувшись, оголяя белоснежные зубы.

– Хорошо, – отвечаю, машинально, касаясь ещё не сошедших синяков и припухлостей. – Ты как?

Глупый вопрос, но честно признаться, не знаю, что ещё сказать. А глаза тем временем жадно скользят по его лицу, выявляя даже малейшее изменение. Его глаза смотрят устало, а под ними чёрные круги, словно он вовсе не спал несколько суток подряд. Ему плохо? Это ведь не из-за меня?

– Давай выйдем?

Его голос охрип. Шейн развернулся, двинулся к выходу, опустив плечи. Я последовала за ним, сгорбившись, словно приговорённый к плахе.

Мы вышли во двор. Шейн прошёл мимо стоянки, свернул за угол, видимо, направляясь к трибунам школьного футбольного поля.

Он сел в пластиковое кресло. Я медленно опустилась рядом, боясь сделать лишнее движение. Эмоциональные рамки, в которые я тщательно утрамбовывала себя эти пару дней, уже трещали по швам. Одно необдуманное движение, и я потерю контроль. А это чревато ещё большей болью.

Молчание начало затягиваться. Тук-тук-тук. Сердце замедляется, а глаза уже болят: я усердно стараюсь не моргать. Боюсь поднять глаза на парня, напряжённо смотрящего куда-то перед собой.

– Прости, что не пришёл тебя навестить, – тихо заговорил Шейн, бросая на меня короткий взгляд, затем поворачиваясь ко мне. Сердце вовсе останавливается, когда его рука метнулась вверх, чтобы провести подушечкой большого пальца по моей щеке, очерчивая синяк. – Сильно болит?

Вижу в его кристально чистых глазах тревогу. Мне показалось? Часто моргаю, чтобы смахнуть пелену, думая, что выдаю желаемое за действительное. Но Шейн приближает ко мне свое лицо, трогательно касается моего лба губами. Я зажмуриваюсь, из последних сил удерживая шквал чувств. Руки жутко зудят, желая обвить его талию, прижать раненую переносицу к его груди, чтобы подчерпнуть жизненную силу. Я словно сломанный механизм, нуждающийся в капитальном ремонте.

Рука Шейна ложится на мою поясницу, немного придвигает меня к себе.

– Не надо, – сиплю я.

– Прости, – повторяет он. – Я знаю, ты имеешь право злиться. Я пропал, хотя должен был быть возле тебя.

– Нет. Ты мне ничего не должен.

Я ударяю по своим коленям, быстро встаю.

– Ты и так слишком много для меня сделал. Давай уже побыстрее закончим со всем этим, чтобы я…

– Закончим? – Шейн встает следом. – О чем ты?

– Прости, – резко бросаю я. От напряжения сводит желудок. – Я была не права. Яна правильно сказала. Ты должен был с самого начала узнать, тогда не попал бы в такую ситуацию.

– Салли? О чем ты говоришь? – Глаза Шейна округляются.

– Ты разочарован во мне! – Изо рта вырывается всхлип. – Я видела, как ты смотрел на меня тогда… – Я жмурюсь, вновь вспоминая его взгляд за секунду перед тем, как Маркус обнял меня. – Я видела разочарование!

– Салли! Подожди! – Шейн сжал мои плечи, заставляя меня посмотреть на него. – Да, я был разочарован в тот вечер, но не в тебе! – Правая рука парня ложится на мою щеку, большой палец стирает слезинку, только выскользнувшую. – Это не в тебе я разочаровался, а в себе. В себе! Глядя на тебя, раненую, я… Черт! – Шейн так сильно сжал губы, что они побелели. – Я так боялся, что не смогу тебя защитить и не смог! Я был шокирован, услышав на уроке твое признание. Мне нужно было время, чтобы переварить это… Я не должен был отворачиваться от тебя… даже на секунду! Если бы я тогда не убежал, у Реда не было бы шанса напасть на тебя. Ты даже не представляешь, как я разочарован в себе. Я не смог защитить сестру, а теперь и тебя…

В его глазах и голосе столько боли, что мое сердце сейчас разорвется. Он открывает рот, чтобы ещё что-то сказать, но вырывается только хриплый выдох.

– Шейн…

Он кивает, как бы соглашаясь с чем-то.

– Ред был прав, я действительно слабак.

– Нет! – отчаянно мотаю головой. – Ты бросился на мою защиту. И я не совершила ужасную ошибку благодаря тебе!

Я шмыгнула носом, стараясь улыбнуться ему, но получилось очень криво. Шейн прижимает меня к себе. Я оказываюсь в его крепких объятиях, вскидываю руки на его плечи, слыша, как неистово бьется его сердце.

– Прости, что оставил тебя одну. – Его подбородок упирается в мою макушку.

– Тогда почему ты не пришел?

– Это не твоя вина.

– А чья?

Шейн тяжело вздыхает, отстраняется от меня. Он садится обратно на сиденье, словно ему невыносимо стоять. Шейн опускает голову, затем упирается локтями в колени, взъерошивает волосы, создавая еще больший беспорядок.

– Я ведь рассказывал тебе, что мою сестру… – Он не договорил, но я и так поняла. Киваю. – Только я не упомянул, что её состояние… нестабильно. – Нестабильно? – У Мии иногда происходят нервные срывы. Она злится, плачет и жаждет мести. В тот вечер она посмотрела фильм. «Вернуть отправителю», что ли… Раньше Мия злилась, что я не отомстил за неё, а после просмотра этого фильма решила самостоятельно наказать этого урода. Мне позвонила мама, сказав, что Мие стало хуже. Мы отвезли её в клинику, пробыли там два дня, после чего Мия отказалась там оставаться. Я говорил родителям, что ей лучше побыть там, но мама упорно повторяет, что дома ей будет лучше. Чушь собачья! – неожиданно взрывается парень. – Дома ей хуже! Мия не старается жить дальше: она зациклилась на этом кошмаре.

Шейн подскочил, чтобы пнуть пластик, вымещая на него свою злость. Он хватается за голову, рычит, затем оборачивается ко мне.

– Я не знаю, что делать дальше. Не знаю, как ей помочь. Я бесполезен! Ни сестре не могу помочь, ни тебе…

Я сжимаю кулаки, делаю шаг ему навстречу, желая хоть как-то облегчить его страдания. Глядя на него, всегда жизнерадостного и лучезарного, и не скажешь, что внутри таится ураган. Сколько нужно силы воли, чтобы сдержать его? Как улыбаться, когда внутренности разрываются от боли?

– Хочешь, я поговорю с твоей сестрой? – Мой голос тихий и несмелый. Я хочу помочь тому, кого люблю, но не уверена, что получится. Это ведь его сестра. Так я смогу хотя бы попытаться что-нибудь сделать для него.

– С Мией? – Шейн прищурился.

– Да. Я поделюсь с ней своей историей. Может, она услышит того, кто уже убил своего насильника. Правда, несостоявшегося, но все же…

ГЛАВА 33

POV Салли

Шейн согласился. Лучше что-то попробовать, чем молча наблюдать за тем, как сестра распадается на кусочки. Знакомо. Даже слишком.

Дом Шейна именно такой, каким я себе его и представляла. Он отличается от моего так же, как солнечный луч рознится с прожектором. Дом, который обставила моя мама, искусственный. В нем нет и капли тепла. Дом Шейна такой же светлый и уютный, как и он сам.

Два этажа, ухоженный палисадник, небольшой гараж. Шейн открывает дверь, пропускает меня внутрь. Я оглядываюсь. Чисто и аккуратно. Правда здесь сейчас слишком тихо, словно обитатели уехали, покинув семейное гнёздышко. Стоило мне подумать, что никого нет, из кухни тут же выплыла седовласая старушка. Видимо, бабушка.

– Бабуля, – кивает Шейн, – это Салли Дэвис, внучка миссис Дэвис. А это моя бабушка, миссис Велс.

– Здравствуйте, – смущаясь, буркнула я себе под нос, боясь её реакции.

– Здравствуй, Салли, – улыбнулась старушка, чем озадачила меня. – Рада с тобой познакомиться.

– Родителей нет? – Шейн смотрит на лестничный пролёт.

– Нет, уехали куда-то.

– А Мия?

– У себя, – вздохнула миссис Велс. – Ничего не ела и не пила, как всегда.

Шейн берёт меня за руку, тянет к лестнице. Бабушка не останавливает нас, лишь грустно вздыхает. О чем она подумала?

Парень подводит меня к розовой двери. Я приподнимаю бровь. Розовая? Серьезно?

В голове рой сомнений. А я не поспешила с предложением? Нет? Я ведь совсем её не знаю. Можно ли лезть в душу чужого тебе человека?

Коленки дрожат. Я паникую. Огромное желание броситься вниз по лестнице стучит кувалдой по моей дурной голове. Но вместо этого я быстро дергаю ручку на себя, открывая дверь, отрезая пути отступления.

Кто-то другой, наверняка, сказал бы, что в комнате темно. Но только не я. После мрака склепа Дэвисов, находящийся под землей, даже темная безлунная ночь кажется мне лишь сумраком.

Я вижу скрючившееся пятно на кровати, очень напоминающее меня. Сколько я лежала вот так же, прокручивая в своей голове то, что уже случилось, и то, чему ещё только суждено произойти?

– Привет, – здороваюсь я тихо, но в мой голос звонко разносится по молчаливой комнате.

– Кто здесь? – Пятно шустро подскакивает. – Ты кто? Психолог?

– А что похожа?

Я подхожу к плотно зашторенному окну. Немного отодвигаю штору в сторону, впуская в сумрак немного солнечного света. Эту комнату надо бы хорошенько проветрить и согреть.

Я оборачиваюсь, чтобы разглядеть Мию. Вау! А они с Шейном очень похожи. Даже если бы я не знала, что они брат и сестра, сразу бы заподозрила их родство.

Я подхожу ближе, поворачиваюсь так, чтобы на меня попадал солнечный свет, отрывая возможность осмотреть и меня.

– Нет, – щурится, оглядывая меня с ног до головы и обратно, – непохожа.

– Тогда почему спрашиваешь?

Я сажусь на край кровати, невольно содрогнувшись под её недоброжелательным взглядом. Этим она точно отливается от своего брата. Этим… и ещё кровожадностью…

Мия молчит, но усердно распиливает меня глазами пополам.

– Я – Салли Дэвис, – решаю начать с приветствия, шокируя саму себя. С каких это пор я стараюсь начать разговор?

– Дэвис? – реагирует Мия. – Как та старушка, у которой волонтёрит Шейн?

– Ага, она моя бабушка.

– А здесь ты что забыла? – Мия раздражённо вскидывает руки. Я решаю окинуть взглядом её комнату. Очень смахивает на мою, когда мне было пятнадцать, разумеется. Естественно, до того, как я встретила первого мудака. И звали его Стивом.

– Я пришла поговорить с тобой.

– Со мной? – удивляется девушка, затем хмурится.

– Ага, с тобой. Здесь ведь больше никого и нет. Хотя-а-а-а, – протянула я, – нет. Я хочу рассказать тебе кое-что.

– С чего ты взяла, что я захочу тебя слушать? – Мия упрямо сложила руки на груди, не желая идти на контакт.

– О, я точно знаю, – дерзко улыбаюсь ей, давая понять, что меня не напугать её пофигизмом.

– Кто впустил тебя в дом?

– Твой брат.

– Ты его подружка?

– Для той, кто ничего не хочет слушать, ты слишком любопытна, – хмыкаю.

– Не хочешь отвечать – уходи.

– Да? Я, конечно, могу уйти, – соглашаюсь, – но я думала, тебе будет интересно послушать, как я отправила на тот свет урода, который пытался меня изнасиловать.

Я встала, успела сделать только один шаг, как меня тут же остановил поспешный вскрик Мии:

– Стой! Убила? Ты его убила? Правда?

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как девушка сама кинулась мне навстречу.

– Правда. Я убила его.

Её глаза заинтересовано сверкнули. Мне удалось её зацепить. Теперь главное, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.

– Как?

Мия ловко уселась на кровать, хлопнула по покрывалу рядом с собой. Я хмыкаю, но тут же становлюсь серьезной. Я должна рассказать ей, но получится ли у меня. Волна тошноты подкатила к горлу. Рот заполнился вязкой слюной. Я сглатываю, садясь.

Мия выжидающе смотрит, а мне нужны силы, чтобы раскрепить губы.

– Их было двое, – тихо начинаю я. И вот мне снова страшно. – Они пришли в мой дом поздно ночью. Я была одна, и рядом не было никого, кто кинулся бы на мою защиту.

– В твой дом? – Её голос пропитался ужасом. Я нервно дернулась. – Двое?

– Да. – Стискиваю зубы, отворачиваюсь. – Один ждал на втором этаже, другой искал меня на первом. На улицу выбраться не получилось: они закрыли все двери. Я позвонила в полицию и спряталась в надежде, что они успеют. Я все ещё помню, как стучали мои зубы… – И словно в доказательство, челюсть свело. – Помню, как я глотала слезы в кладовке… Но он нашел меня. Быстро. Почти сразу. Ему было очень весело. Он красочно рассказывал, что хочет со мной сделать, а я… – Я замолчала: в горле запершило. На глаза навернулись слёзы. Я хочу все забыть. Прямо сейчас обещаю себе, что это последний раз, когда я говорю о той ночи или просто вспоминаю о ней. Все! Пора ставить жирную точку! – Полиции не было, поэтому мне пришлось самой себя защищать. Мне повезло. В руки попал маленький металлический слоник, и я… У меня было два пути, – хриплю я. – Либо перестать сопротивляться и терпеть, либо убить его. У меня был выбор. И я выбрала второй вариант. Я ударила его по голове… несколько раз. И все закончилось. Или наоборот началось. Суд. Тюрьма. УДО. И метка позора на всю оставшуюся жизнь.

Я выдохнула. Дыхание прерывистое, словно я только что пробежала несколько километров, а в груди жужжащая боль, продолжающая выгрызать огромную дыру.

– А второй? – несмело спрашивает Мия. – Что случилось с ним?

– Он сбежал. Но только для того, чтобы вернуться и попытаться закончить начатое.

– Это он сделал? – Мия прищуривает глаза, исследуя раны на лице.

Киваю, не в силах ответить. Да, моё лицо живое свидетельство, что я не лгу.

– И его ты тоже? Убила?

– Хотела. Планировала. Ждала. Но нет. Я его не убила.

– Что тебе помешало?

– Твой брат. Он не дал мне этого сделать.

– Почему? – Девушка насупилась, недовольно фыркнув.

– Он сказал, что я не убийца. – Я вытянула краешек губ, усмехаясь с горечью. – Хэх, он опоздал на целый гол. Я уже стала убийцей. Год назад у меня не было того, кто бы мог меня защитить. Если бы кто-нибудь… хоть кто-нибудь, неважно, кто именно, смог меня остановить…

– Зачем?

– Ты не понимаешь. И слава богу! Это чувство… оно… – Я пытаюсь подобрать нужные слова, но эмоции бьют через край. – Быть жертвой тяжело. Но быть убийцей… Мне уготован ад. И не только после смерти. Куда бы я ни пошла, как бы далеко ни уехала, это клеймо словно выжжено у меня на лбу. Я не забываю об этом ни на секунду с того самого момента. А если забуду, мне напомнят. Таким, как я, не место в обществе. От меня шарахаются. Меня боятся.

Я сжимаю кулаки, вспоминая, какими глазами на меня смотрели сегодня в школе. Всхлипываю вслед за девчушкой.

– Я просыпаюсь посреди ночи с криками, каждый раз вновь убивая его. Раньше я даже самой себе не признавалась, что я… была бы благодарна, если бы мой брат появился чуточку раньше, чтобы остановить меня. Я не хочу больше носить эту метку…

– Быть жертвой хуже! – взрывается Мия, словно динамит. – Я тоже вижу во сне все, что произошло. Я тоже помню, как мне было больно! Мне и сейчас больно! Это сводит с ума! Я хочу сделать ему так же больно! Хочу, чтобы он мучился! Тебе хотя бы не причинили вреда!

– Думаешь? – морщусь, указывая на свои синяки. – Борьба тоже приносит боль. Если ты уедешь из этого города, поступишь в колледж, узнают ли там, что с тобой случилось? – качаю головой. – Нет, если ты сама не расскажешь. Я же теперь всегда под надзором. Куда бы ни пошла, что бы ни делала, за мной наблюдают. И если я вдруг забуду, мне напомнят. А если ты встретишь парня? Хорошего парня. Кого он выберет? Убийцу? Или изнасилованную девушку, которая живет дальше, вдыхая воздух полной грудью. Кого он выберет?

– Я все равно хочу мести! Если этого не сделал Шейн, то сделаю я!

– Жажда мести ослепляет. Ты думаешь, что станет легче. – Презрительно хмыкаю. – Чушь собачья! Тебе станет только хуже! Ты навсегда свяжешь ваши имена! Так же как я связала себя и Коула Стоуна, гори он в аду! И даже находясь в земле, он продолжает причинять мне боль! Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы за твоим именем всегда следовало его? Готова ты забрать его жизнь, полностью уничтожив свою?

Мия беззвучно плакала. Крупные горошины скатывались по её щекам. Я провела ладонями по своим мокрым щекам.

– У тебя есть те, кто любят тебя. Они готовы тебе помочь. У тебя есть брат…

– Он не защитил меня!

– А у него была эта возможность? Он мог остановить то, что случилось?

– Нет…

Девушка замотала головой, размахивая спутанными волосами.

– Нет, он не мог. Я солгала ему! Я не сказала, куда пошла… – её голос сорвался. Она осознала свою вину.– Я сама виновата… Он предупреждал, но я не послушала.

– Тогда почему ты злишься на него?

– Он не отомстил! Он даже не ударил его!

– Знаешь, почему он этого не сделал?

– Почему?

– Он сказал мне, что если бы позволил себе ударить его, то не смог бы остановиться. И тогда он бы оказался на соседней скамье. Его бы судили. Твой брат – хороший парень. Ты ведь знаешь, он много добьется. Если бы он это сделал, то этот мудак перечеркнул бы и его жизнь.

Я вытягиваю ладонь, накрываю её руку, сжимающую покрывало.

– Ты сможешь забыть обо всем, если захочешь. – Я растянула губы в подобии улыбки. Эти слова дались мне ещё тяжелее, ведь я сама еще не двинулась дальше. – Открой шторы, почувствуй тепло солнца, вдохни воздух полной грудью. Позвони своим друзьям, вернись в школу. Да, будет сложно, но твоя жизнь продолжается. Перед тобой столько разный дорог. Не сворачивай в овраг, не рушь свои мечты. Сейчас сложно и больно, но со временем воспоминания притупятся. Ты встретишь парня, который полюбит тебя. Он будет заботиться о тебе. И ты не будешь бояться, что твое прошлое запачкает его. Тебе не будет стыдно смотреть ему в глаза. А тот мудак уже наказан. Насильник. Так его будут называть всегда и везде. Общество отвернётся от него. Да и в тюрьме насильникам живётся хреново, уж поверь. Ты точно не захочешь там оказаться. То, что случилось, не исправишь местью. Сделав ему больно, ты не облегчишь свою боль. Не повторяй моих ошибок.

Встаю. Я все сказала. Больше от меня ничего не зависит. Теперь пусть сама решает, как ей жить. Продолжать ли скатываться в яму или выпрыгнуть из неё, чтобы жить полноценно?

– Ты ведь любишь моего брата?

Я быстро поворачиваюсь.

– Это он тот хороший парень, которого ты боишься запачкать?

– Да. – К чему скрывать?

– Ты ему тоже дорога.

– С чего ты взяла?

– Иначе бы он не привёл тебя сюда.

Я поджимаю губы. Всё слишком сложно. У меня ещё есть, что ему рассказать. Я все время пыталась вылезти из собственной шкуры, желая показаться той, кем не являюсь. Но я решила принять себя и ту семью, в которой я выросла, ведь Маркус – мой брат.

Помню, как он боялся, что Яна узнает, чем занимается его отец. Никогда не думала, что столкнусь с чем-то похожим.

Убийца, чей отчим владеет борделем – не невеста, а мечта.

Дверь приоткрыта. Я разве не защёлкнула её? Толкаю дверь, тут же натыкаюсь на Шейна, прислонившегося к стене напротив. Он скрестил ноги и прижал ладони к стене по бокам от себя, словно только так мог устоять.

Шейн поднимает голову, услышав небольшой скрип. Он смотрит на меня блестящими глазами. Что за странный блеск? Слёзы?

– Салли, – хрипло выдыхает он, шагнув ко мне, оттолкнувшись от стены.

Шейн подходит ко мне вплотную, берет за руку, отводит от двери, чтобы закрыть её. Он обхватывает моё лицо своими ладонями, вытирает слезы второй раз за этот день.

– Спасибо тебе, – шепчет, касаясь моего носа своим.

Я делаю глубокий вдох, поглощая его аромат, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти. Наверное, именно так и ощущается счастье. Пусть оно и сиюминутное.

– Я ничего не сделала, – шепчу в ответ.

– Сделала. – Шейн целует мой нос, затем покрывает легкими касаниями мою щеку, устремляясь к уху. – Ты этого боишься? Поэтому отталкиваешь меня? Думаешь, что сможешь меня испачкать?

– Да.

– Это бред.

– Есть ещё кое-что, о чем я тебе не рассказала…

Дверь позади меня открывается, Шейн тут же прижимает меня к себе ещё ближе, но розовая деревяшка все равно задевает мою спину.

– Шейн? – слышится тонкий женский голос его сестры. – Шейн?

– Она зовёт тебя. – Я медленно отталкиваю его, снимая его руки со своего лица. – Поговори с ней, выслушай.

– Мы с тобой не договорили.

– Мы может поговорить и потом. Я не встану между тобой и сестрой. Не тогда, когда она хочет сделать шаг тебе навстречу.

Шейн благодарно смотрит на меня. Я киваю в сторону двери, подталкивая его.

– Я знаю, у тебя хватит терпения.

Я улыбаюсь ему, хотя сердце обливается кровью. Разворачиваюсь и быстро покидаю его дом, в полной уверенности, что больше не перешагну его порог.

Возле моего дома припаркован незнакомый мне красный кабриолет. У Яны похожий, но я уверена, что это не она. Вхожу в дом, меня встречает бабушка.

– У нас гости?

Бабуля недовольно, я бы даже сказала – зло, скривилась, мотнув головой на лестницу. Я делаю глубокий вдох, поняв, что гости, похоже, у меня.

Поднимаюсь на второй этаж, вхожу в свою комнату и застываю мраморным изваянием.

– Мама?

Я даже забыла, как она выглядит. Не видела её больше года. По комнате гуляет приторно сладкий аромат её дорогущих духов. Всегда ненавидела их. Их ведь хрен выветришь.

Она сидит на моей кровати, с прямой спиной, закинув ногу на ногу. На ней яркий костюм, облегающей её миниатюрное тело, подчеркивая все изгибы. Я сморщилась. И она тоже, увидев меня.

Её презрительный взгляд скользнул по мне наждачной бумагой. Я поёжилась. Она всегда это делает – заставляет меня чувствовать себя недостойной быть её дочерью.

– Что ты здесь делаешь?

– Неприветливо! – едко выплевывает она. – У своего брата научилась? Слышала, вы сблизились.

– Ты не рада?

Мама встает, проходит взад вперед по комнате, стуча своими шпильками. Этот звук раздражает.

– Это ведь комната Маркуса?

Я молчу.

– Что ты вообще здесь забыла? Ты ведь всегда ненавидела эту старуху? И эта маразматичка отвечала тем же.

– Не называй так бабушку! – кинулась я на её защиту, сжимая кулаки.

– Вот оно как!

Мама рассмеялась, растягивая свои алые губы, оголяя отбеленные зубы. Я заскрежетала своими.

– Говори, зачем пришла!

– Эх, а ты подавала такие надежды, – вздохнула она.

– Чего ты хочешь? – упрямо повторяю я, садясь на постель.

– Мне нужны деньги! – выплевывает мама, словно злясь на мою недогадливость.

Ну, конечно! Разве могло быть иначе? Именно поэтому Маркус спрашивал, не связывалась ли наша мама со мной. Видимо, у него она уже просила. И получила отказ, раз решилась наведаться сюда, в дом свекрови, которую терпеть не может.

– У меня нет денег, – спокойно отвечаю я.

– Да ладно? Твой папаша не мог оставить тебя без денег! У тебя всегда был доступ к его банковскому счету!

– Лео мне не отец! – рыкнула я. – А после вашего развода он вообще перестал быть мне кем-либо!

– Ошибаешься, – зло усмехнулась женщина, которую я называю своей матерью.

– В чём? – насторожилась я.

– Переведи мне денежку, – промурлыкала она, внезапно сменив гнев на милость, – и я расскажу тебе.

Я вскочила на ноги.

– Сначала информация, а потом я уже решу, стоит ли за неё платить!

– Я скажу тебе, кто твой отец. Как тебе? Стоит платить за такие сведения?

– Сначала назови имя!

– Так дела не делаются! – возмутилась мамочка.

– А мне плевать, как они делаются! Я все девятнадцать лет жила, не зная, кто мой отец. И дальше также проживу, не сомневайся! – Я подошла к двери, широко открыла её. – Или назови имя, или проваливай на хрен!

Мама поникла. Я не позволю мной манипулировать. Эта женщина для меня ничего не сделала, я не буду сожалеть, если её не будет в моей жизни.

– Лео Дэвис… Он – твой отец.

Я накрыла ладонью грудь в поиске своего сердца. Оно замерло, а затем принялось стучать от рёбра, словно отбойный молоток.

– Я тебе не верю! – воскликнула я.

– Хочешь – верь, не хочешь – не верь. – Мама победно улыбнулась. – Это правда.

– Но… – я задохнулась. – Как это возможно? Лео делал тест на ДНК!

– Это не проблема, когда доктор – мужчина. С ним можно легко договориться.

Она провела языком по нижней губе. Я едва сдержалась, чтобы не вывернуть содержимое желудка.

– Ты омерзительна! – Я закрыла рот рукой, отвернулась, чтобы не видеть её порочный взгляд. – Но зачем тебе это? Зачем нужно было лгать?

Мама фыркнула.

– Этот сукин сын всегда получает то, что хочет. Он хотел меня, получил. Хотел сына, получил его!

– Ты сама продалась ему!

– У него есть деньги, власть, а у меня этого нет! Я могла лишь причинить ему боль! Я родила от него ребенка и сказала, что он не от него! Как мне нравилось видеть, как он мучился все это время! Я бы предпочла, чтобы он и дальше не знал, но мне нужны деньги!

– Месть? – Поворачиваюсь, чтобы взглянуть ей в глаза. – Ты хотела причинить боль Лео, а как же я? Обо мне ты вообще подумала? – Я так сильно закусила губу, чтобы сдержать слезы, что прокусила нежную кожу. Рот тут же заполнился моей кровью. – Ты превратила мою жизнь в ад! Ты вообще человек? Как ты могла поступить так со мной? Я же твоя дочь!

Я закрыла глаза, так и не увидев сожаления. Она – бездушная кукла, движимая только своим удовольствием.

Ноги подкашиваются. Я падаю на колени, зарываясь руками с волосы. Я глотаю слезы, смешивая одну солёную жидкость с другой. Я думала, что больнее некуда, но оказалось, что не права. Всегда может быть ещё больнее.

Я съеживаюсь, давя на свою черепушку, желая расколоть её словно орех. Почему я? Почему это все происходит с мной? Лео – мой отец? Она не лжет? Я готова завыть, меня накрывают волны паники, омывая кислотной горечью, разъедая внутренности.

Я сокрушена, сломлена, растоптана. Захлёбываюсь от жалости к себе.

– Убирайся! – Приказывает бабушка, появившаяся в комнате. – Пошла вон отсюда!

Я поднимаю голову, чтобы увидеть её. Выдыхаю, увидев, что её руки пусты. От моей бабули можно ожидать что угодно.

– Но… сделка!

– Сгинь, пока я не вызвала полицию!

Мама громко процокала мимо меня, выражая свое недовольство. Бабушка протянула мне свои руки, помогая встать. Она повела меня к кровати. Я села. Бабуля опустилась рядом. Она тут же обняла меня, притянув к себе. Я вновь заплакала, начав икая.

– Думаешь… ик… это правда? Ик…

Бабуля принялась гладить меня по голове. Её рука такая мягкая и… родная.

– Прости, что раньше не поняла, – раскаянно выдохнула старушка. – Я была ослеплена своей ненавистью, чтобы заметить очевидное.

– Что?

Моргая, отстраняюсь, чтобы посмотреть в её морщинистое лицо.

– У тебя глаза Дэвисов, – с улыбкой произносит бабушка.

– Нет, – отрицаю. – Они слишком светлые.

– У твоего деда были глаза именно такого света. Это у Лео и Маркуса они темнее. А у тебя точь-в-точь. Почему я раньше не замечала? Сама не понимаю.

Я вспоминаю свои ужасные голубые линзы, и меня передёргивает. Мама не заботилась обо мне, когда предложила носить их. Это все была месть!

– То есть она не солгала? Я правда Дэвис?

– Я в этом не сомневаюсь, – уверенно заявляет бабушка.

Вот теперь все встает на свои места. И поведение бабули уже не кажется таким странным. Когда я сняла линзы, она увидела мои глаза, и с тех пор старается заботиться обо мне.

Я ещё раз крепко обняла старушку, улыбаясь. Она – моя бабушка.

– Мне нужно встретиться с Маркусом и… Лео. Нужно точно узнать.

– Я позвоню Лео, попрошу его приехать.

– Нет. – Я встаю, чувствуя прилив сил. – Я сама поеду в Майами.

Бабушка не спорит, лишь печально кивает.

Уже открывая входную дверь, я вспоминаю, что моя машина неизвестно где. Чёрт возьми! Как я доберусь до города?

Но ответ приходит вместе с Шейном, припарковывающим свою машину у нашего тротуара.

Я выбегаю ему навстречу. Он улыбается, заметив меня, но тут же хмурится, увидев мои красные глаза и опухшее лицо.

– Что случилось?

– Могу я попросить тебя об одолжении?

– Конечно!

– Отвези меня в Майами.

– Что?

– Там ты все узнаешь, увидев собственными глазами.

ГЛАВА 34

POV Салли

Наверное, я смогла бы полюбить Шейна только за то, что он умеет молчать, не давя на меня своими вопросами. Ни одного вплоть до города. И то, проехав черту, он лишь спросил:

– Куда дальше?

Я еле сдерживалась, чтобы не кинуться бегом. Дорогу до клуба я знала, но предпочла не открывать рот. Мои зубы и так отбивали дробь.

Я вбила адрес в навигатор, положила телефон на панель.

– Двигайтесь прямо, – сказал серьезный компьютерный голос. – Через пятьсот метров поверните направо.

Шейн беспрекословно следовал указаниям бота. Мы повернули направо, затем налево, проехали ещё немного прямо прежде, чем снова повернуть. Уже через пять минут от поворотов закружилась голова. Клуб не так легко найти.

Но бот справился со своей задачей. Я улыбнулась, увидев ярко сверкающую в ночи вывеску. «Подземелье». Даже не осознавала, как сильно я соскучилась, пока не вышла из машины и не вдохнула знакомый аромат, просачивающийся сквозь толстые стены.

Шейн вышел следом, подозрительно оглядываясь. Здание выглядело стандартно для клуба. Богато. Вычурно. Но возле него не толпился народ, как возле ночных клубов. И нет никакой очереди.

О «Подземелье» знают многие, но немногие здесь бывали. Фэйсконтроль строгий. Если ты не можешь оплатить услуги, тебе сюда не попасть.

На входе всего один человек – Сэм. Здоровяк, не раз избавляющий меня от назойливых ухажеров. Он работает здесь столько, сколько я себя помню.

– Малышка Салли! – восклицает Сэм, заметив меня.

– Привет, Сэм, – искренне улыбаюсь ему.

– Чего стоишь, как не родная, иди сюда! – возмущается громила, сгребая меня в охапку. Сэм приподнимает меня, словно пушинку. Я охаю, но быстро спохватилась.

– Поставь меня на землю.

– Как скажешь, малышка.

Касаюсь земли своими кедами. Отряхиваю одежду, попутно смотрю на Шейна. Он выше и крупнее обычного школьника. Спорт хорошо развивает мускулатуру. Но охранник «Подземелья» намного выше его и шире в плечах.

Брови Шейна сошлись на переносице. Он гневно взирает на здоровяка, но понимает, что никакой угрозы нет.

– Шейн, – обращаюсь к нему, – это Сэм. Сэм, – вновь смотрю на громилу, – это Шейн.

– Привет. – Сэм тут же протягивает руку. Шейн не сразу, но отвечает на рукопожатие, продолжая настороженно оглядываться. Что же будет, когда он окажется внутри? Впервые нервничаю перед этими дверями.

– Сэм, Лео здесь?

– Конечно! – хмыкает Сэм, словно я задала глупый вопрос. – Где ж ему ещё быть? Вы с Маркусом точно сговорились.

– Он тоже здесь? – удивляюсь.

– Ага, пришёл вместе со своей куколкой.

– С Яной? – А вот это уже шок.

В последний раз, когда Яна появлялась в этом клубе, тут такая шумиха поднялась. Сэм был вынужден буквально вышвыривать гостей, готовых растерзать девушку, обвивающую шест. Но было представление для моего брата. И оно сработало.

– Ладно, – я беру Шейна за руку, делаю жест Сэму, чтобы отошел, – пойдем.

– Будь осторожна, малышка! – бросает вдогонку Сэм. – Народу там сегодня очень много!

Я отмахиваюсь. Мне нет дела до того, сколько там озабоченных индюков. В зале мне делать нечего, но нам все равно приходится пройти главный зал, чтобы попасть в кабинет Лео. Чувствую, как хватка Шейна усиливается, морщусь. Больно. Поворачиваю голову, чтобы увидеть потрясение на его бледном лице.

В клубе темно, но недостаточно. Повсюду мелькают полуобнаженные женские тела. Кто-то кружит вокруг шеста, кто-то разносит напитки. Некоторые танцуют перед раскинувшимися в креслах мужиками, другие просто елозят на их коленях. Уверена, что большинство приватных комнат уже заняты.

Да, вот такой этот мир. Он насквозь пропитан похотью и развратом.

Меня замечает Логан, бармен. Он громко свистит, махнув мне рукой, приветствуя. Тысячу лет его не видела. Растягиваю губы в улыбку, поднимаю в воздух два пальца, указательный и средний, имитируя ушки зайчика, несколько раз быстро сжимаю и разжимаю их. Логан смеется, вытягивает большой палец вверх.

– Супер! – говорит он одними губами.

Моё настроение заметно повышается, немного рассеяв тучи над головой. Всё-таки в моей жизни есть люди, которые рады меня видеть.

– Что это за место? – спрашивает Шейн, ошарашено переводя взгляд с меня на бармена.

Я делаю быстрый, но максимально глубокий вдох, поворачиваюсь к нему.

– Добро пожаловать в мой мир. – Я закусываю губу, пытаясь представить, о чем он думает.

Это несложно. Его лицо отражает каждую эмоцию. И ни одна из них мне не нравится, хотя каждую можно понять.

Шейн нервно зарывается рукой в волосы, но пауза заканчивается, хватит осуждающе таращиться. Здесь это не приветствуется. Если ты – святоша, тебе здесь не место.

Я веду его через длинный тёмный коридор, несколько раз натыкаясь на парочки, вываливающиеся из приватных комнат. Перед нами возникает широкая дверь. Я не удосуживаюсь постучать, сразу дергаю ручку и втаскиваю нас в помещение.

Кабинет Лео полностью отличается от обстановки клуба. Никаких ярких цветов. Все серьезно и собрано. Здесь не развлекаются, а работают. Всегда удивлялась, как серьезно Лео подходит к вопросам развлечения.

Сам хозяин сидит в кресте за своим столом темного цвета, по бокам от которого расположились два кожаных диванчика. В одном вальяжно развалилась Анжела – бывшая стриптизёрша, нынче просто контролирует девочек.

– Салли?

Поворачиваю голову вправо, вижу Маркуса и Яну. Брат тут же подскочил, Яна напряглась, но с места не сдвинулась. Я невольно окинула её взглядом, любуясь естественной красотой этой девушки. На ней скромные джинсы и потертая майка с рисунком неизвестных мне мультяшных персонажей. Это что, волк и заяц? И даже в таком наряде она выглядит очень горячо.

– Что-то случилось? – Марк смотрит на насупившегося Шейна, остановившегося позади меня. – Для чего ты привела его сюда?

– Марк, – одергивает его Яна, – не напирай. Если Салли привела его, значит, решила, что он должен знать.

Маркус закатил глаза, но спорить со своей девушкой не стал.

– Ко мне приезжала мама, – выпаливаю я, понимая, что больше не могу сдерживаться.

Я пристально смотрю на Лео, стараясь разглядеть общие черты. Если он мой отец, то мы ведь должны быть похожи. Но я их не вижу. Грудь тут же щемит от страха, что мама обманула меня. Что если ради денег, она решила солгать? Вновь солгать! Какой наивной дурой я всем покажусь?

Я делаю шаг назад, но останавливаюсь. Если сейчас все не выясню, никогда не узнаю. Стискиваю ледяными пальцами руку Шейна. Он подходит ко мне вплотную. Сразу ощущаю тепло его тела своей спиной. Выдыхаю.

– Что ей было нужно? – скалится Марк.

– Ты прекрасно знаешь, что ей было нужно! – резко отвечаю я. – Деньги! Что же ещё?

Лео шумно выдыхает, поджимая губы. Он поворачивает голову к Анжеле:

– Выйди.

Анжела быстро подрывается с места, и уже через секунду её не было в кабинете.

– Сколько ты ей дала?

– Хэх! – Я закусываю щеку. – Нисколько!

– Я ведь говорил ей не приближаться к тебе! – рычит Маркус. – Я предупреждал!

– Марк, успокойся, – строго говорит Яна. Она встает, кладёт руку на его плечо, слегка сжимает. – Салли не маленькая. И это и её мама тоже. Она сама сможет с ней справиться.

Маркус опускается обратно на диван, словно стоять больше нет сил.

– Она не просто просила денег. – Говорю я, вздергивая подбородок. – Она хотела продать информацию о том, кто мой отец.

Маркус бьет кулаком по подлокотнику. Я вздрагиваю, но чувствую на талии руку Шейна. Он еле заметно тянет меня назад, подальше от вспыльчивого брата.

Лео хмурится, отчего морщинки на его лице становятся отчетливее.

– Она сказала? – спрашивает он, хриплым голосом.

– Да, – киваю. – Она… – Я вздрагиваю от озноба, прокатившему по всему телу. Делаю глубокий вдох. – Она утверждает, что ты – мой отец, – произношу четко, глядя на Лео.

– Что? – вырывается у Маркуса. – Какого хрена? Быть этого не может!

Лео побледнел. Он открывал и закрывал рот, словно рыбка, которую только что выбросило на берег. Его глаза расширяются, а руки сжимаются в кулаки на столе, сминая бумагу.

– Знаю, это бред какой-то, – залепетала я, – но… бабушка тоже уверена, что я – Дэвис.

– Бабуля? – щурится Марк.

– Да, – киваю, словно сломанный болванчик. – Говорит, у меня глаза деда.

В комнате становится тихо. Все замолчали, переваривая информацию. Я откинулась назад, ища поддержку. И нахожу её. Шейн касается губами моей макушки, пробуждая мурашек. Волна тепла моментально согревает. Как же сильно я его люблю.

Лео пристально смотрит на меня. Наверное, впервые в жизни. И теперь я вижу тот же взгляд, каким сама одарила его пару минут назад. Он ищет сходство.

– Я делал ДНК, – устало выдыхает Лео.

– Мама утверждает, что подделала его.

– Но зачем? – не понимает Маркус.

– Месть, – выплёвываю я так, словно даже произносить это слово больно. – Она хотела, чтобы Лео мучился, зная, что воспитывает не своего ребёнка, в то время как только она знала бы правду.

– И решила сказать только сейчас? – Брат встал, чтобы походить по комнате.

– Она не хотела, но я не согласилась дать ей деньги просто так. Поэтому мама решила поделиться секретной информации за вознаграждение. Но она его не получила. Бабушка выгнала её.

Я закрыла глаза: они вдруг резко защипали.

– Сделай ещё тест, – обращаюсь я к Лео. – Я хочу знать наверняка.

Мои плечи поникли. Я словно выжатый лимон. Ноги на секунду подгибаются, Шейн подхватывает меня, затем усаживает на диванчик, садясь рядом. Маркус тут же оказывается с другой стороны. Он дает знак Шейну, чтобы тот не двигался, сам обнимает меня, прижимая к своей груди. Вот, оказывается, что значит брат.

Комнатный фонтан – так теперь меня можно называть. Я всхлипнула, чувствуя на губах рубашку Маркуса.

– Почему она так со мной поступила? – спрашиваю я брата дрожащим голос. – Что я ей сделала?

– Салли… – в голосе брата слышатся та же боль, что разрывает мое сердце в эту секунду.

– Я ведь ни в чем не виновата. Почему она решила отомстить Лео именно таким путём? Разве может мать так поступать со своим ребенком?

– Марк, – слышу голос Лео, отрываю голову от груди брата, чтобы увидеть Лео, возвышающегося над нами.

Маркус отстраняется от меня, затем и вовсе встает. Его место занимает Лео. Я смущаюсь, когда он быстро целует меня в лоб, затем прижимает к себе. Я не сопротивляюсь, закрываю глаза, окунаюсь в незнакомые ощущения.

– Я никогда не считал тебя чужой, – тихо заговорил он, принимаясь гладить меня по голове. – Даже когда ты родилась, я собирался признать тебя, но Анита не захотела. Она придумала этот план, а я согласился. Прости меня. – Его рука дрогнула. – Я должен был настоять, должен был признать тебя, несмотря на её протесты. Но я любил Аниту и боялся, что она уйдёт от меня, если я не уступлю. Жалкое оправдание. Я виноват. Прости.

Я побила рекорд. Слёзы хлынули буйным потоком, сметая все на своем пути.

– Во всем, что с тобой произошло, только моя вина… – его голос осип. Он шмыгнул носом. Лео плачет?

Я подняла голову, смахнула слезы с глаз, чтобы увидеть его. Да, его глаза блестят, а губы дрожат. Он провел ладонью по моей щеке.

– Если ты хочешь, мы сделаем ДНК тест, но это необязательно. Я и так считаю тебя своей дочерью.

– Тест… ик… это докажет…

– Мне не нужны доказательства, – улыбается Лео. – Но мы сделаем, если хочешь. Только помни, я все равно останусь твоим отцом, даже если Анита солгала.

Я закивала, затем сама обняла его, вдыхая незнакомые запахи. Я никогда не была к Лео так близко. Сигара, немного виски и дорогой одеколон – так пахнет мой отец. Только сейчас я поняла, что Лео никогда не смотрел на меня зло. Он не говорил мне грубых слов, не обижал меня. Лео заботился обо мне так, как умел, ни в чем не отказывая.

Не знаю, как долго мы вот так сидели. Я уже успокоилась. Слёзы остановились. Я зевнула. Усталость дала о себе знать. Я отодвинулась от Лео… то есть от отца. Непривычно, но я хотела называть его именно так. Хочу, чтобы в моей жизни были брат, отец и бабушка.

– Детка, ты-то хоть успокойся, – слышу нежное ворчание Маркуса, смотрю на него. Он вытирает слезы с лица Яны, затем нагибается, целует свою девушку так трепетно, что у меня в животе заныло.

– Прости, – шмыгнула она носом, – не удержалась. Так похоже на меня и Оливера. Воспоминания нахлынули. – Она отошла от Маркуса, вытерла последние слезы, затем расправила плечи. – Если хочешь, я могу прямо сейчас взять у вас образцы и отнести их в лабораторию. У меня как раз там практика. Я могу сама проконтролировать процесс, чтобы в этот раз не было никакой ошибки.

– Хочу! – с энтузиазмом выпалила я.

– Хорошо, – улыбнулась Яна.

Она потянулась к своей огромной сумке, чтобы достать все необходимое. А я принялась искать Шейна глазами. Он стоял в углу, молча наблюдая за происходящим. Наши взгляды встретились, сердце вновь забилось чаще. Уголок его губ дернулся. Он не выглядел злым или расстроенным, скорее он одновременно и переживал, и был рад за меня. Его глаза шелестели спокойной зеленью.

Нам ещё предстоит серьезный разговор, но я не пожалела, что показала ему «Подземелье».

Яна быстро справилась. Она провела ватной палочкой по внутренней части моей щеки, после чего закрыла палочку в специальной колбочке. Рукой что-то чиркнула на бумажке, приклеила к стеклу. Затем повторила то же самое с Лео.

– Ну, вот, – довольно сказала она, убирая колбочки в свою сумку. – Через пару дней мы узнаем правду.

***

Мы с Шейном вышли на парковку, вновь пройдя через главный зал «Подземелья». На этот раз Шейн уже не озирался по сторонам в полнейшем шоке. Теперь он приглядывался к самой обстановке, словно ему было интересно рассмотреть это место поподробнее.

Девушки все также ходили между гостями. Из разных уголков слышался смех. Это место никогда не было пыточной. Девушек ни к чему не принуждали. Каждая комната оборудована специальными экстренными кнопками на всякий случай. Все девушки знают, что могут отказать любому клиенту. Неважно, кто он и сколько у него денег, Сэм быстро избавится от него, стоит только пересечь черту. Рамки здесь очень жёсткие.

Садимся в машину, Шейн не спешит заводить мотор.

– Ты в порядке? – спрашивает он, поворачиваясь ко мне.

– Да, – выдыхаю. – В порядке. Пока что.

– Почему пока что?

– Мы должны поговорить.

– Можем не говорить, если не хочешь.

– Хочу. – Я отворачиваюсь к окну. – Только давай не здесь.

Выезжаем за черту города. Я жду, что Шейн остановит машину, но он лишь сильнее жмёт на газ. И вот мы уже несёмся в ночи по трассе городка, где меня ждет бабушка.

Не доезжая, Шейн сворачивает с дороги. Через пару минут останавливается у небольшого озера. Я часто заморгала. Не знала, что здесь есть что-то подобное.

Я выхожу из машины, чтобы подойти поближе. Вода кажется такой чёрной, устрашающей своей глубиной.

Я поежилась и уже хотела вернуться в машину, когда почувствовала его руки на себе.

POV Шейн

Наконец все встало на свои места. На каждый вопрос я получил ответ.

Теперь мне понятно, почему она так отчаянно не хотела подпускать меня к себе. Она боялась, что я не пойму, не приму, оттолкну после того, как все узнаю. И ведь это случилось. Я дал заднюю, когда услышал её признание. Тогда все внутри перевернулось. Я не знал, что думать, как реагировать.

Убила.

Только это слово эхом отскакивало, прыгая попрыгунчиком в голове.

Но затем я начал прокручивать в голове всю историю. И вот тут пришло осознание. А когда я пытался дозвониться до неё и не смог, готов был рвать на себе волосы. После звонка Пегги и рассказа о том, где она нашла Салли, меня словно молнией шибануло. Я до смерти перепугался, зная, что если с ней что-то случится, я себе этого никогда не прощу.

Наверное, именно в тот момент, когда я нёсся к ней на огромной скорости, а сердце отбивало автоматную очередь, я понял, что пропал.

– Салли, – шепчу я ей на ушко, вдыхая аромат её тела, не смешанный ни с какими посторонними запахами, – ты перевернула мою жизнь с ног на голову.

Не помню, когда я в последний раз думал об учебе или о спорте. С самого первого дня, стоило мне столкнуться с ней в школьном коридоре, все мои мысли были только о ней.

– Я знаю, – вторит она мне, замерев в моих руках. – Прости…

– За что ты извиняешься? – усмехаюсь я, крепче прижимая её к себе, наслаждаясь её хрупкостью.

Кто бы мог подумать, что это она была той разъяренной фурией, направившей пистолет на Реда. Сейчас, с опухшими зареванными глазами и покрасневшим носом, Салли казалась маленькой девочкой, которая нуждается в заботе. И я буду о ней заботиться, не позволю ей сбежать.

– Я должна была сразу рассказать тебе.

Я ловко разворачиваю её к себе, чтобы видеть её глаза. В них столько боли, что меня самого разрывает. Как она может одна все это выносить? Я хочу забрать эту боль, хочу подарить ей как можно больше радости, чтобы перекрыть неприятные воспоминания.

– Ты мне ничего не должна, – твердо заявляю. – Ты не так хорошо меня знала, чтобы сразу довериться. Я понимаю, как тебе было сложно.

Салли захлопала ресницами, я быстро прижал её к своему телу так, как хотел весь вечер. Ещё там, в кабинете её отца, я еле сдерживался, чтобы не отпихнуть всех от неё, желая занять их место. Впервые ощутил такое странное собственническое чувство. Но контролировать себя я умею, поэтому пришлось молча наблюдать.

Сейчас же здесь никого нет. Только Салли и я.

И я решаюсь на признание, которое рвётся из груди, словно птица из клетки.

– Я люблю тебя, – прошептал я, но мой голос прозвучал на удивление громко. Эти три слова полностью описывают спектр мои чувств.

– Нет, – выдохнула Салли, испуганно отшатнувшись. – Нет.

– Что нет? – Я протягиваю руки, возвращая её обратно. Я обхватываю её маленькое личико, провожу большими пальцами по щекам. От многочисленных слёз кожа вокруг глаз опухла, я притянул её лицо к себе, чтобы коснуться её глаз губами, надеясь, она больше не будет плакать.

– Ты не… ты не можешь любить меня…

– Почему? – искренне удивляюсь.

– Как ты можешь любить меня после всего, что узнал? – Салли отталкивает меня. А она действительно сильная.

Я делаю шаг к ней, но она отходит еще дальше.

– Стой там. – Она поднимает руку вверх. – Не подходи.

– Но почему?

Я хмурю брови. Живот стянуло в тугой морской узел. Я зациклился на своих чувствах и не подумал, что ко мне испытывает Салли.

– Я тебе не нравлюсь?

– Ты мне… что? – Салли запнулась, округлив глаза. – Не в этом дело! Посмотри на себя! А затем посмотри на меня!

– И что?

– Неужели не видишь? – Салли хлопает руками по бокам. – Ты – хороший парень! Ты можешь стать тем, кем захочешь! А я…

Она опустила подбородок. Я испугался, что вновь увижу её слёзы. Сегодня я этого больше не вынесу. Но Салли сжимает кулаки, резко поднимает голову.

– А я не смогу быть рядом. Общество диктует свои правила. Никто не хочет видеть убийц в своем окружении.

– Чушь! – вспыхиваю я, действительно злясь на неё за такие слова. – Ты не убийца! У тебя просто не было выбора!

– Был!

– Нет, – качаю головой. – У тебя был выбор два дня назад. И ты сделала другой, правильный выбор.

– Только из-за тебя. Я сделала его только потому, что ты был рядом.

– Дело не во мне. Ты защищалась. А когда поняла, что есть тот, кто сможет тебя защитить, ты опустила пистолет. Я видел.

Да, я действительно видел. Я видел страх, отчаяние, безысходность, горечь… А ещё я видел этого мудака, сидящего на ней и наносящего ей очередной удар. В тот момент я готов был взорваться. И это бы произошло, если бы я не увидел, как Салли схватила пистолет. Шок охладил меня похлеще ведра холодной воды.

Она отворачивается, зарывается пальцами в волосы.

– Ты просто была одинока, – продолжаю я, зная, что она ловит каждое мое слово. – Ты думала, что никто не придёт к тебе на помощь, поэтому планировала свою защиту. Ты ведь не искала его, чтобы убить. Если бы он не пришёл к тебе, ты бы жила дальше. Разве я не прав?

Ответ не нужен. Я и так его знаю, но Салли все же произносит:

– Прав.

Услышав это тихое признание, подхожу к ней, вновь прижимаю её к себе, обвивая живот руками.

– Но я знала, что он придёт.

– Это он – больной ублюдок, преследующий тебя. Ты не должна винить себя. Вспомни, что ты сказала Мие. Воспользуйся своим советом.

– Вернуться к нормальной жизни? – Она поворачивает ко мне голову. – Разве ты не видел, как на меня смотрели ученики? Они считают меня монстром.

– Плевать. – Прохожу губами по её щеке, собирая соль. – Какая разница, что думают другие? Пусть боятся, если им так нравится. Пегги ведь тебя не боится. Мия тоже планирует вернуться в школу.

– Серьезно?

– Ага, твои слова пробудили в ней бойца. Она заявила, что хочет стать прокурором или судьей.

– Ого! Это хорошо. Ей нужна цель.

– Спасибо тебе, – нежно целую её в шею, наслаждаясь мягкостью её кожи. – Ты ведь останешься здесь, со мной?

– Утром я решила уехать, – признается она, останавливая моё сердце. Я замираю, не зная, как реагировать и что сказать. – Но сегодня столько всего произошло. Я узнала, что Лео – мой отец, а бабушка Дэвис – моя бабушка.

– Ты уверена в этом?

– Да, – кивает, – не знаю почему, но уверена.

– Ты так и не сказала, что чувствуешь ко мне, – напоминаю я, сжав её так сильно, что она пискнула. – Я уже сказал, что люблю тебя. И не собираюсь слушать о том, что мы не подходим друг другу. Ты сама еще не знаешь, насколько ты прекрасна. А ты? Есть ли у тебя ко мне чувства?

Салли поворачивается в моих руках, закидывает руки на мои плечи. Её пальцы юркают в мою гриву, тянут на себя. Я наклоняюсь. Дух захватывает оттого, как сильно мне хочется её поцеловать. И на поцелуе все не закончится. Но Салли останавливает меня, чтобы заглянуть в мои глаза, не обрамленные очками, в поиске правды. Я смотрю на неё с обожанием, Салли охнула, затем часто задышала.

– Разве я могу испытывать к накаченному ботану в очочках что-то, – она делает паузу, я задерживаю дыхание, – кроме любви?

Сердце встрепенулось.

– Любишь? – произношу одними губами.

– Очень люблю, – говорит она, щекоча мои губы своим горячим дыханием. – Невозможно сильно люблю!

Это даже больше, чем я хотел услышать. Я хватаю её голову, накрываю её губы своими, чтобы наконец вкусить эту сладость. Как же я скучал!

Я целую её дико, следуя за своим желанием. Салли отвечает с той же страстью. Порывисто, сумбурно, но именно так, как мы оба хотим.

Я опускаю одну руку на её талию, другой накрываю округлые ягодицы, готовый раздеть её прямо здесь и сейчас, чтобы сгореть дотла, а затем возродиться из пепла, полный сил и энергии для следующего раунда.

– Давай вернёмся в машину? – рычу я. Салли стонет, когда я присасываюсь к её шее, грозясь оставить следы.

– Сначала… – запыхавшись, отвечает она, – скажи… что ты думаешь о «Подземелье»?

Салли ловко высвобождается из моих объятий, подмигивает мне. В животе тут же вспархивают бабочки. С ума сойти!

Что я могу думать об этом клубе? Тем более, сейчас! В данный момент я способен думать только об этой девушке – желательно голой и на мне.

Мотаю головой, чтобы прогнать наваждение. Все-таки не стоило сутками пялиться на её откровенные фотки!

Клуб. «Подземелье». Бордель. Ничего хорошего.

Но это бизнес. Я не собираюсь совать свой нос в чужие дела. В нашем городе никто не знает, чем владеют Дэвисы. Это тайна, покрытая мраком. Пусть она такой и остается.

– А что сделала девушка твоего брата, когда узнала об этом клубе? – неожиданно даже для себя спрашиваю.

– Яна? – удивляется Салли, но затем озорно улыбается. – Она станцевала на шесте.

– Серьезно? – охреневаю.

– Да! – Салли смеется. – Такая шумиха была. Маркус чуть зубы не сточил в порошок, наблюдая за ней!

Я пользуюсь тем, что она отвлеклась, ловлю её, забрасываю на плечо, потащив к машине. Смех Салли словно музыка для моих ушей.

– Может и мне станцевать на шесте? – предлагаю я, хлопая её по аппетитной попе, так удобно расположившейся на уровне моего лица.

– О, я бы посмотрела!

ЭПИЛОГ

POV Салли

– Ты точно уверен? – Я часто моргаю, глядя на его руку, твердо сжимающую мою.

Шейн в сотый раз вздыхает, убирая вторую руку с руля. Он поворачивается ко мне.

– Я думал, что мне удалось убедить тебя сегодня ночью. – Его брови взлетают вверх. Я краснею, тут же вспоминая, как именно он убеждал меня всю ночь напролёт. – Но мне не сложно ещё раз сказать, – Шейн тянется ко мне, дергая меня за руку, чтобы припечатать к себе, – как сильно я тебя люблю. И что мне абсолютно все равно, кто и что о тебе думает или говорит.

Я улыбаюсь, закусывая нижнюю губу, но затем упрямо сдвигаю брови, собираясь вновь затронуть эту тему. Но Шейн не позволяет мне завести шарманку, он быстро прижимает ко мне губы, обхватывает затылок, удерживая.

Меня не покидает чувство безысходности. Словно все закончилось, но я продолжаю находиться в огромной темной дыре. И только когда Шейн целует меня, я становлюсь на одну ступеньку ближе к небу. Его поцелуи заставляют мою кровь кипеть и бурлить. А тело вибрирует, оживая.

Я провожу ладонью по его щеке, наслаждаясь шершавостью. Ночи мне было явно мало. Я слегка сжимаю зубы вокруг его нижней губы, не кусая, но удерживая.

– Салли, хочешь, пропустим уроки сегодня?

Я усмехаюсь.

– Уже проходили. И мой ответ прежний. Не хочу, чтобы из-за меня понизилась твоя успеваемость.

Шейн рассмеялся. Он обнял меня за плечи, потрепав по волосам.

– Я прямо сейчас могу окончить школу, если захочу. Так что если ты решишь сбежать из города, я сдам экзамены, брошу все и последую за тобой.

– Ты с ума сошел? – вскидываюсь я. – Что значит бросишь все? Я тебе не позволю!

– Тогда оставь даже мысль бросить меня. Я знаю, тебе непривычно, что кто-то рядом, но я продолжу, и ты со временем привыкнешь.

– Или ты пожалеешь…

– Я докажу, что ты ошибаешься.

– И как же?

Его глаза сверкнули. Одно движение, и мои губы уже в его сладком плену. Господи, если он сейчас не остановится, то я оседлаю его прямо здесь, в его машине, на школьной парковке. И плевать, что об этом скажут. Мою репутацию уже невозможно испортить. Дальше просто некуда.

Стук в лобовое окно заставляет нас вздрогнуть. Мы отрываемся друг от друга, чтобы посмотреть в окно, но ничего не видно. Стекла запотели.

Шейн открывает боковое окно. В нём тут же появляется лицо его сестры. Она растянула губы, то ли улыбаясь, то ли морщась.

– Мия? – удивляется Шейн. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла в школу. – Мия опускает голову, прижимая подбородок к груди. – Я ведь вчера сказала, что попробую вернуться в школу. Мама согласилась, но только с одним условием. – Она прочистила горло. – Я буду ходить к психологу.

– Это хорошо, – соглашается Шейн. Он поворачивает ко мне голову, но я не дожидаюсь, уже тяну на себя ручку, чтобы выбраться из машины. Шейн должен быть с сестрой в такой час.

Мы входим в школу втроем. Шаг в шаг. Ого! Готова рассмеяться от шокированных лиц учеников. Их глаза бегают между нами, словно шарики для пинг-понга.

Шейн уверенно сжимае мою руку, не позволяя мне дать заднюю. Да, я и не собиралась. Слишком уж далеко зашла.

– Привет!

Перед нами возникает Пегги. Она радостно смотрит на нашу троицу.

– Как я рада, что ты не уехала! – говорит она мне, после чего все же не выдерживает и кидается мне на шею.

Шейн улыбается, глядя на нас. Я неловко похлопала её по спине. Что поделать? Не привыкла я к частым проявлениям эмоций. Пегги отходит от меня, двигаясь к Мие.

– И я очень рада тебя видеть, Мия! – Искренность Пегги поражает. Мия смущенно улыбается. Ей нужны положительные эмоции и как можно больше хороших друзей. А Пегги как нельзя лучше подходит на эту роль.

– Я тоже рада, – отвечает девушка. – Я пойду, поздороваюсь с…

С кем она собралась здороваться, для нас осталось загадкой. Мия шустро развернулась и направилась в другую сторону. Шейн сделал шаг, чтобы последовать за ней, но я схватила его за руку, останавливая.

– Не надо. Дай ей немного свободы. Пусть привыкает.

Парень согласно кивает, но все же продолжает бросать беспокойные взгляды в ту сторону, куда удалилась его сестра.

– Я знала, что Шейн убедит тебя остаться, – тем временем щебечет Пегги. – Видно ведь, что он втюрился в тебя! – Она захохотала. – А мне вчера позвонил Гамлет, представляешь?

– И что он хотел? – заинтересовано спросила я. И, ого, мы уже почти болтаем как подружки.

– Спрашивал, не хочу ли я прогуляться с ним.

Я вскинула брови, удивляясь, тем временем чувствуя на своей талии обжигающие ладони Шейна. Он уперся подбородком в мою макушку, опираясь на шкафчики.

– И что ты ему ответила?

– Что мне не нужен такой трус!

Я засмеялась. Внутри потеплело.

– Ай да Пегги! – Шейн присоединился к нашему веселью, а я почувствовала себя очень уютно, словно, наконец-то, после долгих скитаний, нашла свой дом.

Уже после, спустя неделю, моя догадка подтвердилась. Маркус и Яна привезли мне две бумаги. Две хорошие новости.

Мама не солгала. Повторный ДНК тест показал, что я – дочка Лео. Я – полноправный член семьи Дэвис. Странно думать об этом в такой момент, но Ред не ошибся, когда закрыл меня в семейном склепе. Там действительно покоится моя семья. А здесь мой дом.

И вторая новость. Суд согласился рассмотреть наш запрос. Адвокаты уверяют, что дело уже решено. И через несколько недель с меня снимут судимость, а Реда упекут за решётку сразу по нескольким статьям.

Я не знала, какой новости радоваться больше. Обе дают мне надежду на дальнейшую жизнь. Дальше все зависит от меня. И я уж свой шанс не упущу. Не сейчас, когда у меня есть отец, бабушка, брат, Яна и, конечно же, Шейн.

БОНУС

POV Салли

5 лет спустя

– Стоять! – прогремел мужской бас.

Мимо меня, вздымая мое легкое шифоновое платье, сперва пронеслась маленькая розовощекая девочка с белыми кудряшками и голой попой, затем, едва не сбив, промчался высокий взлохмаченный молодой мужчина.

– Жаки! – крикнул он. – Лови её! Лови!

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть хорошенькую длинноволосую девушку, немного пошатывающуюся. Она пытается удержать на руках маленького мальчика в памперсах и поймать нёсшегося к ней карапуза.

– Мама! – завопило голожопое чудо, подпрыгнув, отчего её белесые кудряшки взвили в воздух. – Не хочу! Нет!

– Стой, где стоишь! – приказывает мужчина, но в голосе его слышится веселье. – Маленькая негодница! Ты так и будешь светить своей попой на всю округу! Вот я сейчас сфотографирую тебя, и когда подрастешь, буду показывать твоим ухажерам!

– Ник! – Жаки закатила глаза, после чего рассмеялась.

Я прыснула, умиляясь сценой семейной идиллии.

Я не видела Жаки и Ника больше шести лет. За это время Жаки умудрилась родить двух малышей, а Николас обзавёлся бородой. А ему идёт. Я усмехнулась, вспомнив, как когда-то всеми правдами и неправдами старалась добиться его внимания. Ужас! Даже вспоминать страшно! Кажется, словно это было в другой жизни.

Ник поймал дочку, маленькую копию Жаки, с такими же огромными глазами цвета океана. Он быстро провел пальцами по её животику, защекотав, отчего малышка довольно взвизгнула. Темноволосый, весь в папу, карапузик, расположившийся на руках Жаки, тут же оживился. Он протянул свои малюсенькие ладошки к сестренке, решив присоединиться ко всеобщему веселью.

– Меняемся? – предлагает Жаки. Николас тут же протягивает ей дочку, забирая при этом сыночка, радостно улюлюкающего. – Я пойду её все-таки одену.

Жаки направилась к дому, а Ник поцеловал малышка в розовые щечки, что-то приговаривая.

В моём животе вспорхнули бабочки. Как можно не умилиться подобной сцене? Я смахнула выступившие слезы, невольно представляя на месте Ника другого мужчину.

– Ты стала такой сентиментальной, – усмехнулся именно он, касаясь моего плеча, разворачивая к себе. – Что-то случилось?

– Ничего, – улыбаюсь ему. – Просто это все очень мило.

– Мило? – Шейн вскидывает брови. – Впервые слышу от тебя это слово.

– А как это еще можно назвать? – Я оборачиваюсь к Нику, все ещё воркующему с карапузиком. – Только взгляни на них.

– Знаешь, ты бы по-другому заговорила, если бы прямо сейчас вошла в дом. – Рука Шейна обвивает мою талию, касаясь живота. Я мгновенно покрываюсь мурашками. Опускаю голову, чтобы увидеть аккуратное платиновое кольцо на его безымянном пальце, свидетельствующее о том, что три месяца назад мы поженились. Чувствую себя жуткой собственницей, но мне нравится видеть это кольцо и осознавать, что этот мужчина мой.

– А что там?

– Сумасшедший дом, – усмехается Шейн.

Я открываю рот, но стеклянные двери недавно отстроенного особняка Маркуса и Яны открылись и из них буквально вывалилась, по-другому и не скажешь, сама хозяйка дома. За ней выскочил мой брат, мертвецки бледный.

– Яна, но ведь еще рано! – возмущался он.

Девушка, больше напоминающая бегемота, остановилась, насупилась, затем развернулась, уперев руки в боки и еще больше выпятив свой круглый живот.

– Я больше знаю! – Яна надула щеки, затем дунула на каштановую прядь, выбившуюся из пучка. – Кто из нас двоих доктор? Я! – Она указала пальцем на себя. – Я здесь доктор! И я – ходячий инкубатор, поэтому не говори мне, когда я должна родить! Я чувствую, что это случится сегодня! Сегодня я выплюну этих засранцев!

Маркус поджал губы, а Яна, вопреки своим словам, ласково погладила свой живот, после чего ойкнула.

– Ввсе в отца! Ещё не родились, а уже испытывают моё терпение!

Маркус закатил глаза. Несладко ему пришлось с беременной бомбой. Яна подтвердила все стереотипы о беременных. Прихотей было хоть отбавляй. Однажды я решила заглянуть к ним в гости, так сказать, проведать будущую маму. И увидела, как Яна за обе щёки уплетала картофель фри, окуная его предварительно в чесночный соус и сладкое шоколадное мороженное. Сказать, что я была в ужасе – ничего не сказать. Ещё долго эта смесь снилась мне в кошмарах. Больше я в гости не ходила, решив, что целостность своего желудка мне дороже.

Хотя вот сейчас я почему-то смогла её понять. Мне самой вдруг захотелось чего-нибудь одновременно сладкого, соленого и острого. Что бы такое съесть?

– Яна, – примирительно заговорил Марк, подойдя к жене медленно и без резких движений, – давай вернёмся в дом. Ты выпьешь имбирный напиток, ляжешь в кресло. А я помассирую тебе ступни.

У меня буквально челюсть отвисла. Помассирует ступни? Маркус?

Шейн рассмеялся у меня над ухом. Я повернула к нему голову, гневно зыркнув.

– Что? – удивился он.

– Ничего, – буркнула я. Мне тоже захотелось массаж ног.

– Нет! Нет! И нет! – безапелляционно заявила Яна, отмахиваясь от моего брата. – Мы сейчас же поедем в роддом! Я сегодня рожу! И точка!

Такой уверенности можно позавидовать. Я невольно касаюсь своего, пока ещё плоского живота. Неужели там уже зародилась жизнь, пока ещё размеров с маленькое зернышко? До сих пор не могу привыкнуть к этой мысли.

Я ведь вообще не думала о детях. Шейна только взяли в НФЛ, у меня остался ещё год учёбы. Хоть мы и поженились, ребёнок пока в наши планы не входил. Снова захотелось плакать. Я немного пошатнулась. Шейн тут же сжал мою талию.

– Ты в порядке? Странно побледнела.

Я быстро закивала, желая избавиться от огромного кома в горле. На улице слишком жарко. Мне надо в тенёк и попить.

Маркус с Яной повернулись к нам.

– Ты ходила в больницу? – крякает жена моего брата, нисколько не смущаясь.

Блин, я ведь просила молчать. Но возмущаться её бесцеремонности не сил, да и сказать все равно придется. Я лишь киваю в ответ.

– Зачем ты ходила в больницу? – одновременно спрашивают Маркус и Шейн. Рука мужа усиливает хватку. Я морщусь.

– Здесь жарко. Пойду в дом.

– Да! – за эту идею тут же зацепился Маркуса. Он обвил необъятную поясницу Яны, потянув её обратно к дому. – Давайте войдем в дом.

– Нет! – Яна ловко, несмотря на огромный живот, вывернулась из его рук. – Мы с тобой, дорогой мой, едем в роддом!

Маркус простонал, затем клацнул зубами.

– В чем я провинился в этой жизни?

Яна рассмеялась, повернулась и пошагала к гаражу. Маркус схватился за голову, но за женой все же поплелся. Раз хочет в роддом, пусть едет в роддом. Что тут сложного?

Я же последовала своему плану, и это мне нужен имбирный напиток, чтобы избавиться от нарастающей тошноты. В холле меня встречает Ник. Он прижимает палец к губам, затем указывает на малыша, заснувшего у него на руках.

Я морщу нос, резко указывая рукой на лестницу, ясно говоря, чтобы они спали наверху. Ник нахмурился, окидывая меня странным взглядом, затем улыбнулся и пошагал на второй этаж. Я выдохнула, справляясь со своими шалящими гормонами.

Шейн следует за мной, я опрокидываю в себя стакан имбирного напитка, но тут же жмурюсь, сдерживая резко подступившую тошноту.

– Что с тобой? – Шейн тут как тут. Он оборачивает меня к себе. – Почему ты ходила к доктору? Ты заболела?

– Нет. – Я опускаю подбородок. Господи, ну почему так сложно это сказать? Я стискиваю стойку позади себя. – Шейн?

– Да, что?

– Я беременна.

Вот и все. Я это сказала. Поднимаю голову, чтобы увидеть его реакцию. Шейн замер. Я буквально могла рассмотреть, как задвигались шестерёнки в его черепушке.

– Я знаю, – поспешно добавляю, – что не вовремя. И мы об этом ни разу не говорили. Я не планировала, и сама была в шоке, но да… – выдыхаю, проводя по испарине, выступившей на лбу, несмотря на прохладу в доме.

Пауза начала затягиваться.

– Шейн? – зову я, переминаясь с ноги на ногу, паникуя. – Пожалуйста, скажи что-нибудь!

Но вместо слов, муж прижимает меня себе так крепко, что становится трудно дышать.

– Я не понимаю, что это значит, – жалуюсь я, превращаясь в нытика. Убейте меня!

Шейн отстраняется, заглядывает в мои глаза. Я вновь удивляюсь, какой он красивый. Особенно сейчас, когда его глаза заискрились яркой зеленью.

– Не знаю, как показать тебе, насколько я рад! – Его руки обхватывают мои щёки. Он трепетно коснулся моих губ своими, затем углубил поцелуй, целуя до тех пор, пока земля не ушла из-под моих ног. Шейн подхватил меня.

– То есть ты не против? – дрожащим голосом спрашиваю.

– Как могу быть против? – удивляется Шейн. – Я счастлив как никогда! У нас появится маленькое чудо!

Шейн широко улыбается, затем принимается покрывать мое лицо быстрыми, но очень жгучими поцелуями. Я смеюсь, наслаждаясь.

– Но тебя ведь только взяли в НФЛ!

– Не вижу связи.

– И мы ещё не решили, где будем жить!

Шейн рассмеялся. Ему мои сомнения не кажутся серьезными.

– Как раз появился стимул скорее решить. – Его огромная рука накрывает мой живот. По телу пробегает табун мурашек. – Значит, там уже растет наш ребенок? – От этих слов мурашек становится ещё больше.

Шейн опускается на корточки, касается моего, пока еще плоского живота носом, затем целует его, что-то пробурчав. Я смущаюсь, боясь, что вот-вот лишусь чувств. Эта ласка кажется самой интимной и чувственной. Щеки запылали. Шейн прислоняет ухо к животу, словно уже может расслышать маленькую жизнь внутри меня.

– Ещё слишком рано, – говорю я, рассмеявшись.

Шейн поднимается с улыбкой от уха до уха, целует мой лоб.

– Иди сюда! – Он вновь обнимает, но на этот раз уже нежнее, после чего поднимает меня вверх, сажает на столешницу.

Я пискнула и уже хотела возмутиться, но Шейн закрыл мой рот своими губами, прижимаясь ко мне всем телом. Я раскинула ноги, желая почувствовать его как можно ближе. Возбуждение накрыло меня жаркой волной. Я прогнулась. Шейн издал короткий стон.

Я выдыхаю, обхватываю его шею пальцами, целую, забывая обо всем. Его руки задирают вверх моё шифоновое платье, проходятся по бедрам, сминая кожу, двигаясь в правильном направлении.

Шейн вдруг резко останавливается. Я возмущенно охаю.

– Салли, мы не навредим ему?

Его глаза затуманены, но сквозь дымку возбуждения просачивается волнение.

– Мы навредим ему, если ты сейчас же не выполнишь моё желание!

Шейн тут же возвращается ко мне. Его руки действуют стремительнее, а губы ненасытнее. Я обхватываю его талию, прильнув к той части тела, которая легко сможет унять жжение внизу живота. Шейн подхватывает меня под ягодицы, приподнимает, прижимая к себе, видимо, решив, что столешница в доме моего брата – не самое лучшее место для столь страстного соития, особенно учитывая, что мы не одни, а на втором этаже нам выделили огромную спальню.

Но стоит моей попе оторваться от нагретого мрамора, она тут же опускается обратно. Я непонимающе смотрю на Шейна, набирая воздух в лёгкие, чтобы высказать все, что я сейчас о нем думаю. Он оборачивается к двери. На кухню, словно ветер, ворвался Ник.

– У Яны отошли воды! – заявил он. – Она рожает!

Рехнуться можно!

– Похоже, Яна была права. И малыши Роуз и Райан появится именно сегодня, – говорит Шейн, помогая мне слезть со столешницы.

– Такие же нетерпеливые, как и их родители, – бурчу я, недовольная тем, что нам помешали.

Но как только мои ноги касаются пола, я тут же улыбаюсь, представляя себе Маркуса с сероглазой девочкой и зеленоглазым мальчиком, а также довольную улыбку нашего отца, когда он услышит, что стал дважды дедом. А что будет, когда он узнает, что и я в скором времени подарю ему внука или внучку…

Я всхлипываю, растрогавшись. Чёртовы гормоны!