Читать онлайн Человек-паук. Становление бесплатно

Литературно-художественное издание

Нед Хартли

Человек-паук. Становление

ООО «Издательство "Эксмо"», 2021

Глава первая
Человек-паук в космосе

Человек-паук еще никогда не был так напуган. Питер Паркер (а именно он скрывался под маской супергероя) поморщился. Трудно сохранять спокойствие, когда висишь на корпусе несущейся вверх космической ракеты. Питер вцепился в борт изо всех сил, но все равно казалось, что в любой момент подросток может оторваться от ракеты и упасть обратно на землю. Костюм Человека-паука неприятно холодил кожу.

Поднимаясь на ракете все выше и выше, Питер снова бросил взгляд вниз и тут же пожалел об этом. Нельзя было точно определить, насколько далеко земля, но космический корабль был очень, очень высоко.

– Ого, отсюда я вижу свой дом! – поразился Паркер.

Действительно, помимо небоскребов Манхэттена, Питер мог рассмотреть путь до небольшого пригорода Форест-Хилс в Куинсе, где он жил.

– Как же ты ввязался в это дело, Паучок? – спросил он себя.

Все произошло очень быстро. Паркер с классом отправились на экскурсию, чтобы увидеть запуск экспериментальной космической ракеты Озборн-6. Однако уже через несколько секунд после старта стало очевидно, что что-то не так. Озборн-6 взлетал слишком медленно, а по всей станции звучали сигналы тревоги.

Питер спрятался в укромном месте, чтобы переодеться в костюм Человека-паука. Под школьной формой был надето красно-синее трико с изображением паука на груди. Паркер быстро надел перчатки и ботинки костюма, которые всегда носил в рюкзаке. Маску натянул последней. И именно эта часть костюма заставила Питера Паркера почувствовать трансформацию: парень больше не был обычным школьником, он стал Человеком-пауком.

Затем Питер бросился на стартовую площадку «Озкорп», где находился наземный пункт управления челноком. Вместе с персоналом площадки Паркер убедил пилота легкого реактивного самолета подлететь к ракете достаточно близко, чтобы Человек-паук мог прыгнуть на Озборн-6. И теперь парень в красно-синем костюме изо всех сил вцепился в борт космического челнока.

– Человек-паук! Слышишь меня? – раздался голос в ухе.

– Да, конечно! – отозвался Питер, вспоминая, с кем разговаривает. Перед взлетом ему дали наушник для связи с Центром управления полетами.

– Нужно найти способ отделить ракету от капсулы с астронавтами, – скомандовал голос.

– Хорошо, звучит неплохо, – сказал Человек-паук. – Легче легкого. Это ведь не ракетостроение!

Центр управления полетами не ответил.

Астронавт Джон Джеймсон Третий находился на борту челнока в капсуле, соединенной с ракетой. Джон Джеймсон был сыном Джея Джоны Джеймсона, главного редактора газеты «Дейли Бьюгл».

– Прием, можете оказать мне услугу? – обратился Паркер к Центру управления полетами. – Если в диспетчерской будут журналисты из «Дейли Бьюгл», попросите написать обо мне что-нибудь хорошее?

Человеку-пауку сейчас не помешала бы реклама.

Питер понимал, что не стоит снова смотреть вниз, потому что станет еще страшнее. Земля стремительно продолжала отдаляться. Но Паркер снова глянул вниз.

– Это будет труднее, чем выдернуть связку проводов? – поинтересовался Питер, пытаясь подавить страх в голосе. «Потому что в противном случае все фильмы, которые я смотрел, лгали», – подумал юноша.

– Мы уверены, ты справишься, Человек-паук, – ответил сотрудник Центра управления полетами, но прозвучало это не слишком уверенно. – Просто переместись к большой панели над тобой.

Паук начал медленно продвигаться вверх по ракете, стараясь не думать, с какой скоростью она летит. Дышать становится все труднее.

– Кажется, я нашел нужную панель, – отрапортовал Питер Центру управления. – Эй! Тут есть красный и синий провод! Я потяну за красный.

БУМ!

Капсула с астронавтами отделилась от ракеты, как и было задумано. Паркер улыбнулся под маской, держась за падающий модуль. Чувство облегчения расползлось от макушки по всему телу. Человек-паук сделал это! Он спас положение!

В любой момент парашют в капсуле раскроется, и все мягко заскользят к земле. В любой момент... Но парашют не раскрывался.

Теперь, вместо того чтобы молниеносно мчаться вверх, капсула с безумной скоростью неслась вниз. Человек-паук должен был что-то сделать. И быстро.

– Прием? Парни-ученые в моем ухе? Парашют в капсуле не работает! Есть идеи, как раскрыть его? – закричал Паркер, но ответа не последовало. Наушник потерял связь с Центром управления полетами.

На секунду Человек-паук замер. О чем он, обычный парень из Куинса, только думал, пытаясь спасти космический челнок? А теперь все пошло не по плану по его вине!

Что же делать?

Человек-паук несколько секунд колотил по стенке капсулы, пытаясь выпустить парашют. Это даже помогало немного успокоиться. «Если бы я только был обычным пауком», – подумал Питер. Тогда можно было бы просто парить на паутине.

Минутку... а это идея! Некоторые пауки используют нити паутины, чтобы парить по ветру. Паркер вспомнил, как смотрел с дядей Беном документальный фильм. В естествознании такой прием называется «полет на воздушном шаре»: пауки выпускают треугольные парашюты, чтобы лететь по ветру. Может, стоит попробовать сделать то же самое?!

Работая быстрее, чем когда-либо, Человек-паук начал создавать большую треугольную сеть, используя веб-шутеры на запястьях. Пока создатель паутины метался туда-сюда, импровизированный парашют начал обретать форму.

Получилось! Хотя в сети были дыры, капсула начала замедляться, и теперь можно попробовать направить ее к проливу Ист-Ривер, который разделяет Манхэттен и Куинс.

Важнее всего было убедиться, что капсула не упадет в людном месте и не причинит никому вреда.

Скорость падения все еще замедлялась очень слабо, и Питер совсем не был уверен, что план работает. Но другого выхода нет. Вода быстро приближалась – и наконец с громким свистом капсула упала в реку, вызвав оглушительный звук.

Человека-паука подбросило в воздух, а затем затянуло под воду и завертело течением. Питер не мог разобрать, в какую сторону плыть. Он сделал рывок, пытаясь прорваться сквозь толщу воды.

Человек-паук вынырнул, кашляя и отплевываясь. В этот же момент открылась капсула: астронавты выглядели немного потрясенными, но были в порядке.

Паркер поднял глаза и увидел над головой гигантский экран с рекламой ежедневной газеты «Дейли Бьюгл». Первая полоса начиналась словами: «ЧЕЛОВЕК-ПАУК – УГРОЗА!». Что ж, Джоне Джеймсону никогда не нравился Человек-паук.

Несмотря на то, что он только что спас жизнь сына главного редактора, Джона не собирался говорить о парне в маске ничего хорошего. На самом деле, похоже, теперь поводов ненавидеть Человека-паука стало еще больше, ведь тот отобрал славу Джеймсона-младшего в такой знаменательный день.

Питер Паркер вздохнул и поплыл к берегу.

Глава вторая
День, когда все изменилось

Чтобы понять Человека-паука, нужно понять Питера Паркера. Парень родился в Куинсе, в штате Нью-Йорк, рядом с островом Манхэттен. До шести лет его воспитывали родители, Ричард и Мэри Паркер.

Все изменилось, когда Питеру исполнилось шесть лет. Мальчик вышел на улицу после уроков в начальной школе, но вместо мамы его ждал дядя Бен.

Дядя Питера был добрым улыбчивым мужчиной с каштановыми волосами. Мальчик любил его, но не понимал, почему рядом нет мамы. Дядя Бен побеседовал с учителем, а затем наклонился, чтобы поговорить с племянником.

– Сегодня я пришел забрать тебя из школы, – начал Бен.

Он проводил Питера до машины. Затем оба подождали, пока тетя Мэй выйдет из автомобиля. Женщина слишком крепко обняла племянника. Длинные волосы тети Мэй были собраны в пучок. Казалось, что она плакала.

– Кое-что случилось... – снова заговорил дядя Бен. – Ты будешь жить со мной и с тетей Мэй. Кое-что случилось с твоими родителями. Произошла авиакатастрофа. Мне так жаль, Пити.

Тетя вновь обняла мальчика и заплакала.

С этого момента жизнь кардинально изменилась. Дом дяди и тети был меньше, чем старый дом Питера, и находился в другой части Куинса. Первые несколько месяцев были самыми тяжелыми для Питера. Он кричал и плакал, требуя, чтобы родители забрали его домой. Когда они вернутся за ним? Тетя Мэй и дядя Бен всегда были добрыми и терпеливыми и делали все возможное, чтобы племянник чувствовал себя как дома. У мальчика была своя комната и столько научных книг, сколько он мог прочитать, но поначалу Питер был безутешен.

Со временем мальчик начал привыкать к новой жизни. Питер, Мэй и Бен любили вместе смотреть документальные фильмы о природе, а затем составлять списки любимых животных и насекомых. Как-то раз тетя повела племянника в зоопарк, и весь следующий день Питер был занят рисованием животных, которых ему удалось запомнить.

Однажды после школы дядя Бен спросил Паркера:

– Ты будешь делать научный проект в этом году?

– Да, в этом году я сам выбираю проект, – ответил Питер. – Я подумал, было бы здорово найти способ ловить животных, не причиняя им вреда.

В доме жили мыши, но мальчик никогда не позволял тете с дядей ставить для них смертельные ловушки.

– Как бы ты это сделал? – поинтересовался Бен.

– Не знаю, использовал бы какой-то клей, который растворяется утром, – поделился Питер своей идеей. – Так можно поймать мышь... ну... животное, а потом отпустить.

Вдвоем они провели вторую половину дня, делая различные типы клеев и связывающих веществ, но так и не достигли желаемого результата. Мальчик лишь приклеил несколько тарелок к столу в гостиной, что им обоим показалось забавным. В конце концов дядя с племянником решили вернуться к этому занятию в другой день.

В течение следующих нескольких лет Питер и Бен вместе работали над все большим и большим количеством научных экспериментов. Юному Паркеру нравилось придумывать что-то вместе с дядей, и мальчик перестал так сильно скучать по родителям. Вскоре Питер начал делиться всем с тетей Мэй и дядей Беном, которые стали самыми важными людьми в его жизни.

Бен и Мэй не были богатыми, но делали все возможное, чтобы племянник чувствовал себя счастливым. Когда мальчику исполнилось десять, тетя и дядя впервые повели его на соревнования по рестлингу в местный спортзал. Питер смотрел сотни поединков по телевизору. Его кумир Крашер Хоган был в городе, и мальчику очень хотелось сходить на бой.

Войдя в зал, Питер услышал, как толпа скандирует: «КРА-ШЕР! КРА-ШЕР! КРА-ШЕР!».

Паркер не мог перестать улыбаться.

Дядя Бен заметил, как счастлив племянник, и крепко его обнял. Тетя Мэй обычно не одобряла, что Питер смотрит рестлинг по телевизору, но сейчас тоже улыбалась, радуясь, что ребенок счастлив. Мальчик подозревал, что она тоже втайне наслаждалась просмотром поединков, так как знала имена всех борцов и скандировала их вместе с остальной толпой.

Главным событием был бой Крашера Хогана с Борцом в маске. Питер не знал, кто скрывается под этим псевдонимом, но мальчику нравилась атмосфера таинственности вокруг него. Крашер храбро сражался, однако противник был сильнее, сбивая его с ног снова и снова.

– Крашер проиграет! – вскрикнул встревоженный Питер, поворачиваясь к дяде.

Бен ничего не сказал, только улыбнулся и кивнул на Хогана, который возвращался на ринг после того, как его выбросили во второй раз. Теперь рестлер вел себя иначе, на его лице появилось выражение решимости. Борец в маске поднял руку, чтобы ударить Крашера и... тот перехватил ее!

Хоган держал Борца в маске за запястье, а свободной рукой осыпал противника ударами. Затем Крашер поднял ошеломленного спортсмена над головой и бросил вниз!

БАМ! Звук удара большого тела об пол ринга был оглушительным! Хоган быстро навалился на соперника, чтобы продержать его на месте, пока судья считает до трех. Победа была за Крашером!

По дороге домой Питер только и говорил о том, как Хоган чуть не проиграл бой, но все-таки одержал победу.

– Он никогда не сдавался, – сказал дядя Бен. – Даже когда казалось, что все потеряно. Это важный жизненный урок, Питер. Никогда не сдавайся.

Когда семья пришла домой, юный Паркер понял, что теперь не может представить жизнь без дяди Бена и тети Мэй. Мальчик был очень счастлив.

После этого события Питер, Бен и Мэй каждый год ходили на бои Крашера Хогана.

Глава третья
Старшая школа Мидтауна

Шесть лет спустя Питер все еще был поклонником Крашера Хогана. К этому времени мальчик стал худым шестнадцатилетним подростком и учился в старшей школе Мидтауна. У него были короткие каштановые волосы и очки. Питер не очень разбирался в моде и предпочитал носить простые белые рубашки и свободные джинсы.

Юноша любил науку и в основном проводил время в школьных лабораториях, а не с одноклассниками. Дядя Бен поощрял увлечение племянника читать научные книги и проводить собственные эксперименты, и Питер демонстрировал всем, что становится естествоиспытателем.

Парню было трудно общаться со сверстниками. Учителям он нравился, но на обеде Питер обычно сидел в одиночестве. Порой юноша задавался вопросом, что бы он делал, будь у него много друзей.

Паркер по-прежнему делился почти всеми событиями с дядей Беном и тетей Мэй. Но иногда Питер думал, что было бы неплохо поговорить с кем-то из ровесников.

В пятницу перед ежегодным матчем по борьбе Паркер опоздал в школу. Ученик увлекся чтением книги по физике элементарных частиц и потерял счет времени. Опаздывать на урок естествознания очень не хотелось. К несчастью, Флэш Томпсон заметил Питера в коридоре.

– Куда идешь, Паркер? – крикнул Флэш и подошел так близко, чтобы орать прямо в лицо Питеру.

Томпсон, казалось, постоянно насмехался надо всеми. Он был высоким подростком с копной светлых волос, которые постоянно убирал с глаз. А еще Флэш – звезда школьной футбольной команды, что, по его мнению, делало его самым важным человеком в школе. Юный спортсмен определенно был популярен; Томпсона всегда окружали друзья, которые смеялись над его шутками.

Питер уже волновался, потому что опаздывал на занятия. Он попытался проскользнуть мимо Флэша, не глядя ему в глаза, но ничего не вышло. Футболист был настоящим хулиганом и умел выбирать самый неподходящий момент, чтобы придраться к людям.

– К чему такая спешка? – спросил Томпсон, подходя все ближе к Паркеру. – У тебя свидание с научной книгой?

Трое других учеников, которые всегда таскались за Флэшем явно посчитали шутку забавной.

– Может, это тебе стоит попробовать повстречаться с какой-нибудь книгой? Я видел результаты твоих тестов, – говоря это, Питер попытался уверенно улыбнуться, но знал, что вышло у него не очень.

БАМ!

Томпсон ударил кулаком по шкафчику Паркера, оставив на металле вмятину и сломав одну из петель. Питер посмотрел вокруг в поисках помощи, но все остальные уже разошлись по классам. Сейчас действительно не помешал бы друг.

– Думаешь, ты такой умный, книжный червь? – прорычал Флэш.

– А что? Ищешь репетитора? – съязвил Паркер, но тут же пожалел об этом. Почему он не может перестать говорить подобное? Почему всегда ведет себя так, будто он самый умный? Вот поэтому у него и нет друзей!

Томпсон схватил Паркера и притянул к себе, разорвав воротник рубашки. Питер зажмурился.

Прежде чем Флэш успел что-либо сделать, прозвенел школьный звонок, оповещая всех о начале занятий. Коридоры старшей школы Мидтауна пустели – ученики побежали на урок.

Томпсон стоял неподвижно, не отпуская Паркера.

– Э-э, Флэш? – подал голос Питер. – Не знаю, в курсе ли ты, но звонок значит, что урок начался. Ну, знаешь, занятия, на которые мы должны ходить?

Флэш и не шевельнулся. На его лице все еще была кривая ухмылка. Питер понял, что делает Томпсон. Если футболист ударит сверстника, проблемы будут только у него. Но если просто удерживать Паркера, то они оба опоздают на урок и попадут в неприятности.

– Флэш, мы опоздаем. Ну же!

Питер волновался все сильнее. Ему не хотелось опаздывать, особенно на урок естествознания, которое было его любимым предметом, а Томпсон тратил драгоценное время занятия. Если они сейчас не пойдут в класс, их обоих отправят к директору и парни пропустят весь урок.

– Просто отпусти меня! – умолял Питер, извиваясь и пытаясь вырваться из хватки Флэша. Воротник снова жалобно треснул. У Паркера было не так много рубашек, поэтому придется просить тетю Мэй зашивать, когда он вернется домой. Она очень рассердится.

В коридоре остались только двое подростков. Даже другие футболисты исчезли. Питер чувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, но не собирался плакать, особенно перед Томпсоном. Иначе получится, что этот задира победит. Но Паркер был в отчаянии. Мистер Уоррен, учитель естествознания, наверняка заметил, что его сейчас нет в классе. Питера ждут серьезные неприятности.

Затем послышался голос в коридоре:

– Флэш Томпсон! Что ты творишь?

Паркер обернулся и увидел Лиз Аллан, самую красивую девочку в классе, которая приближалась к ним с сердитым выражением лица.

Флэш отпустил Питера, и тот рухнул на пол. Рубашка была разорвана, на занятия опоздал, но, по крайней мере, Томпсон больше не держал его. Питер на мгновение задумался, стоит ли благодарить Лиз, но, когда попытался хоть что-то сказать, не смог выдавить ни слова. Паркер просто уставился на девушку с открытым ртом и отсутствующим выражением лица.

– О, мы просто дурачились, правда, Паркер? – рассмеялся Флэш. Что-то в его улыбке подсказывало, что Питеру лучше согласиться, так что юноша кивнул.

Питер попытался встать, но был так взволнован, что запутался в собственных ногах и снова упал на пол.

Томпсону это показалось забавным.

– Посмотри на этого книжного червя! – снова рассмеялся он. – Может, тебе стоит почитать какие-нибудь книги о том, как правильно стоять?

Пусть это было не самое обидное оскорбление, но Паркер не мог придумать достойного ответа, поэтому промолчал.

– Питер Паркер, что с тобой? Ты иногда такой странный! – сказала Лиз. – Ну же, вы двое. Пойдемте в класс!

Через две минуты девушка влетела в класс естествознания, улыбнувшись мистеру Уоррену.

– Извините за опоздание. Мы работали над ежегодником.

Флэш ухмыльнулся и кивнул, в то время как Питер побледнел. Он затаил дыхание, задаваясь вопросом, сойдет ли им троим обман с рук, но учитель просто махнул в сторону трех свободных мест в конце класса.

Питер сел, и Лиз, подмигнув ему, опустилась рядом. Девушка только что спасла его от Томпсона и помогла избежать неприятностей с мистером Уорреном. Может быть, сегодня Паркеру повезло...

– Лиз, – прошептал юноша. – Ты сегодня занята? Хочешь пойти на научную выставку? На тему радиации!

– О, Питер, – засмеялась Лиз. – Сегодня вечером я иду на вечеринку к Салли с Флэшем. Какая еще научная выставка? Ты такой странный!

Глава четвертая
Паук

Оставшаяся часть урока естествознания прошла быстро. Питеру было трудно сосредоточиться, пока Лиз сидела рядом, хотя обычно его ничто не отвлекало от занятия.

После школы Паркер отправился на научную выставку. Его не пригласили на вечеринку к Салли, и хотя парень упорно делал вид, что ему это безразлично, было немного обидно. Интересно, как там вообще? Паркер никогда раньше не был на вечеринках – видел их только по телевизору и в кинотеатре.

Научная выставка проводилась в «Озкорп Индастрис» в трех кварталах от старшей школы Мидтауна. Питер надеялся, что там будет кто-то из ровесников. Может быть, у него появится новый друг – кто-то, с кем можно будет поговорить о науке. Возможно, еще один подросток, которому так же трудно общаться с одноклассниками...

В помещении почти никого не было. Несколько присутствующих были намного старше Питера. Высокая женщина средних лет разговаривала с седовласым мужчиной с тростью. Паркер вздохнул. Вот тебе и новые друзья-ровесники.

Лаборатория «Озкорп Индастрис» располагалась в старом здании с каменными колоннами и высокими потолками. Питер подумал, что это место выглядит, скорее, как часть декорации фильма ужасов, а не лаборатория передовых научных исследований. У двери висел большой плакат с надписью: «ЭКСПЕРИМЕНТЫ В ОБЛАСТИ РАДИОАКТИВНОСТИ» вместе с табличкой поменьше: «ВХОД СВОБОДНЫЙ».

Несмотря ни на что, Паркер улыбнулся. Он с нетерпением ждал демонстрации весь день, и ему было интересно посмотреть, каким образом ученые из «Озкорп» придумали новые способы исследовать радиоактивный распад. Никто в классе, казалось, не интересовался подобными научными открытиями, но Питеру они очень нравились.

Высоко под потолком одинокий паук начал спускаться на ниточке паутины. Насекомое жило в лаборатории всю последнюю неделю, но так высоко, что никто его не замечал. И этому крошечному паучку было суждено навсегда изменить жизнь Питера Паркера.

Пока паук спускался все ниже и ниже к юноше, невысокий человек в зеленом лабораторном халате встал перед небольшой толпой и приступил к демонстрации.

– И это все? – первым делом поинтересовался ученый, вглядываясь в редкую толпу сквозь толстые круглые очки. – Жаль. Что ж, думаю, придется смириться. Меня зовут доктор Отто Октавиус. Полагаю, вы все слышали обо мне. Сегодняшняя демонстрация посвящена моей новой революционной теории неисчерпаемой энергии!

Утром Питер как раз прочитал в газете статью о докторе Октавиусе – блестящем ученом, но довольно требовательным и трудным в общении человеком. Мало кто хотел с ним сотрудничать, поэтому доктор часто работал в одиночку. Паркеру стало жаль Октавиуса.

– Я покажу вам, как мы можем изучать – и даже обращать вспять – радиоактивный распад прямо здесь, в лаборатории... – продолжал ученый.

Паук над головой Питера все еще спускался на тонкой шелковистой нити. Октавиус потянулся к ноутбуку и набрал команду. Что-то загудело над зрителями. Паркер поднял глаза и увидел высоко над собой машину, которая немного напоминала внутреннюю часть гигантской камеры. Аппарат испускал слабое желтое свечение. Насекомое двинулось обратно вверх, чтобы разведать обстановку.

Если бы Питер присмотрелся повнимательнее, то увидел бы, как паук над ним коснулся светящейся желтой машины, а затем начал светиться сам. Крошечное создание оказалось поражено невероятным количеством излучения, поглотив больше радиации, чем любое другое насекомое за все время. За прошедшие семь дней паук изменился, мутировал и превратился в нечто новое. Теперь, сверкая желтым, он спускался к толпе. Но никто этого не заметил, потому что все снова обратили внимание на доктора Отто Октавиуса.

Паркер был очарован демонстрацией. Он много узнал о том, как распадаются радиоактивные частицы и как их можно использовать для измерения промежутков времени, превышающих возраст Вселенной.

– Конечно, есть много опасностей, связанных с радиоактивными материалами, – продолжал Октавиус. Питер стоял позади остальных и подался вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Мгновение спустя светящееся насекомое приземлилось на макушку ничего не подозревающего подростка. Паук пополз по голове парня и стал медленно спускаться на воротник. Паркер по-прежнему ничего не замечал.

Насекомое добралось до правого плеча юноши и двинулось по руке. Но Питер был так поглощен лекцией, что даже сейчас ни на что не обратил внимание. Длинные тонкие лапки пронеслись по предплечью Паркера.

Паук остановился, когда добрался до кисти Питера. Насекомое никак не могло знать, что находится под воздействием радиации и, возможно, умирает. Оно понимало лишь одно: что-то было не так, и нужно что-то делать.

И радиоактивный паук укусил Питера Паркера за руку.

– А-а-ай! – завопил юноша, и присутствующие разом повернулись к нему. Доктор Октавиус остановился на полуслове и прочистил горло.

– Кхм-кхм! Молодой человек, – взял ситуацию под контроль ученый. – Я понимаю, что эта демонстрация очень захватывающая, но если вы не можете держать себя в руках, возможно, вам лучше уйти.

Однако теперь Питер не слышал его. С Паркером происходило что-то странное. Посмотрев на тыльную сторону ладони, он обнаружил, вонзившего в нее клыки паука и тут же смахнул насекомое на пол.

Юноша не мог понять, что с ним не так. Внезапно Питеру показалось, что по его костям будто бежит электричество, а голова словно отделилась от тела и вот-вот уплывет прочь. Паркер протянул руку, чтобы удержать равновесие, и все равно чуть не рухнул на пол.

– Моя голова... – пробормотал Питер. – Мне нужно на воздух...

Он упал, но никто не помог ему подняться.

– Похоже, наш эксперимент расстроил бедного молодого человека! – рассмеялся Октавиус. Но Питер уже выбежал за дверь.

Глава пятая
Большая сила

На улице Питер чувствовал себя ничуть не лучше. Все изменилось, но он не понимал, что именно произошло. Паркер был весь в поту, и в то же время юношу бил озноб. Перед глазами плыло, в голове стучало, и Питеру показалось, что его пальцы светятся.

Подобное не может быть правдой, так ведь? Он был почти уверен, что пальцы не могут светиться. Место укуса на руке пульсировало.

Паркер чувствовал, будто все его тело заряжено какой-то фантастической энергией, от которой было невозможно избавиться.

Эти странные ощущения настолько завладели подростком, что он сам не заметил, как вышел на середину дороги. Питер поднял глаза и с ужасом осознал, что желтое такси вот-вот собьет его! За мгновение до столкновения, даже не задумываясь, Паркер прыгнул выше, чем когда-либо прежде.

За долю секунды он перевернулся и закрутился в воздухе, как лист на ветру. Питер не знал, как ему это удалось, но теперь он был в безопасности. Такси проехало под ним, прежде чем подросток приземлился на ноги.

– Не зевай, когда переходишь улицу! – крикнул водитель, уезжая прочь. Питер был слишком потрясен, чтобы ответить.

Паркер бежал всю дорогу домой. Он был напуган и взволнован одновременно. Питер не понимал до конца, что с ним происходит, но был уверен, что это нечто важное.

Когда парень наконец-то прибежал домой, тетя Мэй и дядя Бен уже заждались его.

– Как прошла научная выставка, Пити? – поинтересовался дядя. – Ты сделал какое-нибудь научное открытие? Нашел лекарство от простуды?

– Что-то неважно себя чувствую. Лягу посплю, – ответил Питер, направляясь в свою комнату.

– А перекусить не хочешь? – крикнула вслед тетя, но не успела закончить фразу, как услышала звук закрывающейся двери.

Юноша не мог припомнить, когда в последний раз чувствовал такую усталость. Даже после того, как однажды в сочельник не спал всю ночь, чтобы прикрепить устройство слежения к Санте, мальчик не был настолько разбитым. Паркер рухнул на кровать и погрузился в глубокий сон.

Пока парень спал, в его теле происходили изменения. Мощный выброс радиации изменил генетический код паука, и после укуса ДНК насекомого соединилась с ДНК Питера, превращая юношу во что-то, чего мир никогда не видел прежде.

Проснувшись на следующее утро, Питер чувствовал себя прекрасно. На самом деле, даже в сто раз лучше! Головная боль прошла, туман перед глазами рассеялся... Зрение стало настолько хорошим, что очки, с которыми Паркер не расставался последние десять лет, оказались больше не нужны! Теперь юноша был сильнее и крепче.

– Усовершенствованный Питер Паркер 2.0! – оценил себя он.

В этот момент тетя постучала в дверь спальни.

– Питер! Ты спал целую вечность, – крикнула Мэй. – Я понимаю, что ты подросток, но все ли в порядке?

– Лучше не бывает, тетя Мэй! – весело ответил Питер, торопливо проходя мимо нее.

Настала суббота, а значит, весь день Паркер предоставлен самому себе. Первым делом парня интересовало, получится ли повторить огромный прыжок, как вчера. Подросток сбежал вниз и, схватив кусочек тоста на завтрак, выскочил из дома.

Питер жил в районе Форест-Хиллз в Куинсе, в Нью-Йорке. Здесь не было гигантских небоскребов, как на соседнем Манхэттене, но были тихие переулки, идеально подходящие для того, чтобы опробовать свои новые способности. Паркер остановился в одном из таких, расположенном за пиццерией.

Стоял солнечный летний день, и Питер огляделся, чтобы удостовериться, что его никто не видит. Наконец, убедившись, что остался один, юноша присел... и прыгнул так высоко, как только мог.

Он взлетел в воздух, поднявшись намного выше двухэтажного ресторана. Паркеру казалось, что он летит! Это было ПОТРЯСАЮЩЕ!

Но не успел Питер опомниться, как замедлился, а затем устремился обратно вниз! ХРЯСЬ! Серьезных ранений удалось избежать, потому что подросток приземлился в огромный мусорный контейнер. Паркер вылез из бака. На джинсах с левой стороны расползалось красное пятно. Парню оставалось надеяться, что это томатный суп.

Питер снова попытался прыгнуть, только на этот раз, когда достиг высшей точки прыжка, юноша протянул руку, чтобы коснуться стены. И каким-то образом ладонь прилипла, позволяя ему зацепиться за здание.

Паркер медленно приложил вторую руку к поверхности... И вот он уже взбирался по отвесной стене! Это оказалось так же легко, как ходить.

Потрясающе! Питер никогда не видел, чтобы кто-то делал хоть что-то подобное.

Сам того не осознавая, юноша оказался почти на вершине здания. Он огляделся, чтобы убедиться, что его передвижения никто не заметил. И вдруг увидел ребенка – тот смотрел на Питера снизу вверх.

Паркер замер. Мальчику на вид было лет пять, не больше. На голове красовались растрепанные рыжие волосы, а одет он был в черно-белую полосатую футболку.

Мальчик потянул маму за руку и сказал: «Этот человек только что карабкался по стене здания!» Паркер не знал, что делать! Что, если женщина увидит его? Как потом объясняться?

– Это последний раз, когда я позволяю тебе читать комиксы, молодой человек! – пригрозила женщина малышу и потащила его дальше, даже не взглянув в сторону Питера.

Парень вздохнул с облегчением и закончил подъем на крышу. Наверху торчала стальная труба, и Паркер протянул руку и схватил ее. Труба смялась, как будто была сделана из бумаги. Затем подросток поднял кирпич и так же легко раздавил его. Оказывается, Питер не только мог прыгать и лазить по стенам, но и был невероятно силен!

Но и это еще не все. С удивлением юноша обнаружил, что вместо того, чтобы спрыгнуть на землю, можно грациозно спуститься по стальному тросу, как по паутине.

Каким-то образом радиоактивное насекомое передало Питеру свои паучьи навыки! Но что ему предстоит делать с этой новой силой?

Глава шестая
Возвращение в старшую школу Мидтауна

Питер решил не рассказывать дяде Бену и тете Мэй о своих невероятных новых способностях. Подросток привык делиться с близкими всем, но все это было так странно и так необычно, что он даже не знал, с чего начать. Питер сделал вывод, что нужно сначала самому понять, что происходит, а затем уже говорить об этом с кем-то еще.

Паркер хотел пойти в лабораторию «Озкорп», но в выходные она была закрыта для посещения. Придется ждать начала следующей недели, прежде чем вернуться туда и провести расследование.

В понедельник утром радостный Питер Паркер направился в старшую школу. Парень улыбался одноклассникам по пути в кабинет, махал людям, которых обычно избегал, и даже остановился, чтобы помочь девушке с книгами.

– Что случилось с Паркером? – донеслось до юноши бормотание одного школьника.

– У меня просто отличный день! – крикнул Питер в ответ.

Внезапно у Паркера защипало и зачесалось в затылке. Что-то не так. Питер не мог объяснить, откуда появилось это предчувствие, но понимал, что вот-вот что-то причинит ему боль.

Одним быстрым и плавным движением парень повернулся и, подняв руку, перехватил футбольный мяч.

Если бы Питер среагировал на долю секунды позже, летящий пулей мяч попал бы ему прямо в лицо.

– Эй, Паркер! – крикнул Флэш Томпсон. – Значит, теперь ты считаешь, что достаточно хорош, чтобы попасть в футбольную команду?

Флэш набросил на себя спортивную куртку. Он не извинился, что метнул мяч, и даже не попытался притвориться, что это сделал кто-то другой.

– Занимайся своими книгами, умник! – прошипел задира на ухо Паркеру, отобрав мяч. Друзья Флэша, Карл и Сеймур, недобро смеялись над Питером и толкнули его, проходя мимо.

Раньше юноша не обратил бы на подобную выходку внимания. Прежний Питер Паркер был бы благодарен, что ему не причинили вреда, и просто ушел бы. Но сегодня парень ощущал себя иначе – сильнее, увереннее. Он чувствовал себя живым.

– В чем проблема, Флэш? Боишься, что я тебя побью? – начал Питер. Ему казалось, будто эти слова произносит кто-то другой.

Друзей-амбалов Томпсона это позабавило. Карл был крупнее Сеймура и положил руку на приятеля, чтобы не упасть, делая вид, будто смеется так сильно, что не может удержаться на ногах.

– Ты спустишь ему это, Флэш? – проговорил Карл сквозь смех.

Футболист насупился и молчал. Паркер заметил, что все взгляды прикованы к нему. Впервые за время учебы в старшей школе Мидтауна Питер оказался в центре внимания. Разве он не хотел, чтобы его стали замечать?

Внезапно Флэш бросился вперед, прижимая футбольный мяч к груди, как нападающий. В школьной команде он как раз играл на позиции квотербека. Томпсон кричал: «Думаешь, сможешь остановить меня?», и в его глазах сверкала решимость.

И снова Питер прыгнул прежде, чем успел понять, что делает. На этот раз он рассчитал все немного лучше и грациозно перекувырнулся в воздухе, а Флэш пробежал под ним с опущенной головой и с силой врезался в стену.

На игроке не было ни шлема, ни защиты, и столкновение стало очень болезненным для него. Флэш упал на пол, как тряпичная кукла.

Питер огляделся и заметил несколько знакомых учеников. Там была Джессика с уроков английского языка и Чарли с математики. Все смотрели на него так, будто видели первый раз.

Юноше очень хотелось рассказать им об укусе паука. Парень хотел, чтобы все знали, что он больше не тот прежний книжный червь Питер Паркер, о котором то и дело шептались. Что-то очень важное изменилось в нем. Может быть, теперь одноклассники будут приглашать его на вечеринки и добавят в общие переписки?

Но Питер ничего не сказал, а просто повернулся и выбежал из школы.

* * *

Паркер сидел за футбольным полем, когда к нему подошла Лиз Аллан.

– Привет, Пит, – начала она, садясь рядом. – Не возражаешь, если я посижу здесь?

День становился очень запутанным, и Питер не знал, что сказать. Ему всегда было трудно разговаривать с Лиз. Паркера немного пугала ее уверенность. Он лишь кивнул в ответ, не поднимая глаз.

– Я слышала о происшествии с Флэшем и подумала, что тебе не помешает друг, – проговорила девушка.

Паркер не знал, как реагировать, поэтому снова кивнул.

– Тебе нужно держаться от него подальше, Питер, – продолжала Лиз. – Просто позволь Флэшу быть Флэшем, но не давай ему достать тебя. Не раздражай его. Это только все ухудшит. Ты ведь понимаешь, правда?

Питер пожал плечами.

– Дядя Бен говорит, что если не противостоять хулиганам, они будут вести себя лишь хуже и хуже. Он считает, что все хулиганы на самом деле трусы.

Девушка вздохнула и встала.

– Просто подумай о том, что я сказала.

– Я не хочу прятаться от хулиганов, – настаивал Паркер. – Я не должен этого делать.

– Ты не будешь прятаться. Стараться избегать неприятностей – это просто проявление ума, – добавила Лиз. – Ты ведь умный, правда?

– Наверное, – отозвался юноша. – Мне просто не нравится убегать.

– Да, и мне не нравится, когда люди ведут себя глупо, – продолжала одноклассница. – Флэш неплохой парень. Если ты будешь держаться от него подальше, все будет хорошо.

Когда Лиз ушла, Питер понял, что это был их самый долгий разговор за все время.

Глава седьмая
Доктор Отто Октавиус

После школы Питер решил посетить лабораторию «Озкорп» – место, где его жизнь изменилась навсегда. Парню не терпелось узнать больше о том, что же все-таки случилось. Почему укус паука так сильно изменил его?

По дороге к «Озкорп Индастрис» Паркеру начало казаться, что вот-вот произойдет что-то важное. Питер не верил в судьбу, но чувствовал: нечто особенное должно случиться в его жизни.

– Вот я и на месте! – улыбнулся себе юноша. Повернул за угол и увидел... запертые ворота. Лаборатория располагалась в старом здании, окруженном высокой стеной, с большими металлическими воротами, на которых сейчас висела цепь с замком. Питер подергал ее, но ворота не поддались. Парень не совсем понимал, что пытается сделать. Ворота заперты, а стена по крайней мере раза в три выше его самого.

В глубине души Паркер осознавал, что ему во что бы то ни стало нужно попасть туда. Он должен узнать ответы. Необходимо выяснить, что с ним происходит.

Питер посмотрел на стену. Затем прыгнул. Паря в воздухе, он чувствовал себя потрясающе, будто был рожден для этого.

Приземлившись по другую сторону стены, подросток поспешил к главному входу. Двери открывались автоматически, но на главной стойке регистрации в зале никого не было.

Паркер входил в лабораторию «Озкорп» второй раз в жизни. И на этот раз все было по-другому. Питеру стало страшно.

– Эй! – позвал он. Никто не ответил. Лаборатория казалась пустой.

Парень прошел дальше. Возможно, где-то там найдутся какие-то подсказки. Было темно и довольно жутко. По полу стелились длинные тени.

– Ты, должно быть, новый стажер, – произнес голос совсем рядом. Питер вздрогнул от неожиданности – он думал, что один тут.

За спиной стоял доктор Отто Октавиус. Увидев его, юноша вскрикнул от испуга.

На докторе был бледно-зеленый комбинезон и темные очки, полностью закрывавшие глаза. Однако не это привлекло внимание Питера, а металлический пояс. Из него тянулись четыре длинные стальные трубки, похожие на щупальца, с трехзубыми клешнями на конце. Каждое из этих «щупалец» двигалось и извивалось, словно они обладали собственным разумом.

– Мне жаль, что ты зря проделал такой путь. Сегодня мне не нужен стажер, – продолжал Октавиус. – Как видишь, все остальные разошлись по домам.

Что-то не так. В глубине души Паркера зародилось ноющее чувство, которое свидетельствовало об опасности. Металлические щупальца двинулись в сторону Питера. Одно из них замерло и слегка повернулось в сторону, будто смотрело на него.

– Что?... – начал Паркер, указывая на щупальца.

– А! – воскликнул ученый, довольный эффектом, который произвело его изобретение. – Они тебе нравятся? Я называю их своими руками!

Октавиус направился в главную лабораторию, и юноша последовал за ним.

– Эти руки – причина, по которой я не нуждаюсь в других ученых, – объяснял доктор. – Я вполне способен все сделать сам!

Одна из рук развернулась, наклонившись к самому лицу Питера.

– Они очень сильные. Изготовлены из смеси сплава стального ниобия и титана и могут поворачиваться на 360 градусов. Смотри, как вращаются клешни в своих посадочных гнездах.

Клешни щелкнули возле лица Паркера, затем отодвинулись, извиваясь в тени. Парню стало не по себе.

– Но как вы их контролируете? – спросил Питер. – Похоже, у вас нет пульта управления.

Одна из рук начала обвиваться вокруг левой ноги Паркера. Клешня была ледяной.

– Очень интересный вопрос! – воскликнул Октавиус. – Я встроил в каждую из них чип искусственного интеллекта. Они реагируют на любые команды – кивок здесь, мимолетный взгляд там. И знают мои желания наперед! Ха-ха!

Ученый, казалось, считал эту идею действительно забавной и на мгновение остановился, чтобы посмеяться над собственной шуткой.

– Ха! Да, действительно! – продолжал он. – Эти руки позволяют мне проводить самые опасные и сложные эксперименты без помощи персонала. Я уникальный специалист по атомной энергетике в стране и наконец могу заниматься любимым делом в одиночку.

– Но почему вы не хотите работать с другими людьми? – недоумевал Питер.

– Потому что они идиоты! – рявкнул Октавиус. – Никто из них не может угнаться за моим гением. И ты думаешь, я не знаю, какие клички дают мне за спиной? «Доктор Осьминог»! Они считают себя такими остроумными!

Паркер на мгновение подумал об учениках старшей школы, обидных прозвищах и шепотках. Возможно, Отто Октавиус прав. Может быть, настоящему гению не нужен никто другой.

– Мне приходится работать с невероятным уровнем радиации каждый день. Я не могу позволить людям не моего уровня совершать ошибки и портить работу, а, может быть, даже убить меня! – сказал ученый.

Металлические щупальца теперь кружили за спиной Питера. Ему было ужасно не по себе. Все, чего хотелось, – просто выбраться из этого места.

– Мне нужно кое-что спросить у вас, – начал Паркер, внезапно вспомнив, зачем вообще пришел в «Озкорп». – В пятницу была научная выставка. Вы... Вы видели там паука?

– Паука? Откуда в моей лаборатории пауки? – отозвался Октавиус. – Нет, я уверен, что здесь не было паукообразных.

– Что произойдет, если кто-то подвергнется воздействию такого уровня радиации? – задал Питер следующий вопрос, указывая на одну из больших машин в лаборатории.

– Ну, это не пойдет ему на пользу, – рассмеялся ученый. – Вот почему я использую эти руки! Радиация чрезвычайно опасна. Она может привести к мутации ДНК, изменяя клетки, из которых состоит тело. В больших дозах радиация смертельно опасна! Лучше всего держаться подальше. А теперь, молодой человек, вам пора, – твердо сказал Октавиус. – У меня много важных экспериментов, а вы и так отняли у меня слишком много времени.

Юноша попытался еще немного осмотреться в лаборатории, но ученый выпроводил его. Здесь не удастся получить никаких ответов.

По дороге домой Питер думал о докторе Отто Октавиусе, который в одиночестве сидит в лаборатории, в компании только научного оборудования и экспериментов. На первый взгляд это казалось не таким уж плохим, особенно если вспомнить Флэша Томпсона и других одноклассников.

Глава восьмая
Крашер Хоган

Вернувшись домой, Питер сразу понял, что что-то не так. Дядя Бен ждал на скамейке у двери и вскочил, прежде чем юный Паркер вошел в дом.

– Вот ты где! – взволнованно начал Бен. Мысли Питера лихорадочно заметались. У него неприятности? Знал ли дядя о новых способностях племянника? Что случилось?

– Я был в библиотеке... делал домашнее задание, – неуверенно ответил юноша. Ему не хотелось лгать дяде Бену, но он продолжал думать о том, что сказал доктор Октавиус. Может быть, лучше пройти через все это в одиночку.

– Да-а-а? – Бен, похоже, совсем не верил Питеру. – Неужели?

Последовала пауза. Парень не знал, что сказать. Дядя пошутил, верно? Он был известен своим бесстрастным лицом, и иногда было трудно сказать, о чем он на самом деле думает.

– Ну, пошли! – сказала тетя Мэй, пробегая мимо них. – Мы опоздаем. И не забудь куртку!

– Куртку? – повторил Питер.

– Конечно, – ответила Мэй. – Сегодня вечером мы идем на матч по борьбе!

Ну конечно! Их ежегодная поездка на Крашера Хогана. У дяди Бена и тети Мэй было не много денег, и иногда они с трудом оплачивали аренду дома. Юный Паркер знал, что дядя с тетей месяцами копили деньги, чтобы купить билеты на этот поединок, а он чуть не пропустил шоу!

Когда Питер, тетя Мэй и дядя Бен наконец при-были на место, уже начала собираться толпа. Перед спортзалом висел огромный баннер с лицом Крашера Хогана и надписью: «КТО СРАЗИТ КРАШЕРА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?».

Боец уже стоял на ринге, когда они втроем вошли в спортзал. Питер совсем забыл, какой рестлер гигантский! Крашер был огромен. Возможно, он самый большой человек, которого Паркер когда– либо видел. Одет Хоган был в фиолетовые шорты, а рельефные мышцы делали его похожим на разгневанного греческого бога. Вместо того, чтобы махать и улыбаться, Крашер кричал на толпу.

– Кто здесь думает, что может сразить меня? – орал он. – Я смотрю сюда... И не вижу никого, кто мог бы прижать Крашера к полу! – борец демонстративно ударил себя в грудь.

Рядом с рингом висела табличка с надписью большими буквами: «3000 ДОЛЛАРОВ ЛЮБОМУ, КТО СМОЖЕТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ НА РИНГЕ С КРАШЕРОМ ХОГАНОМ ТРИ МИНУТЫ».

– Это что-то новенькое, – прочитав вывеску заметил Питер.

– Но кто же выйдет на ринг с этим парнем? – спросил дядя Бен.

Хоган увидел, что Бен смотрит в его сторону, и указал на него.

– А как насчет ТЕБЯ? – крикнул рестлер в микрофон. – Ну же, старина! Ты сможешь победить Крашера Хогана?

Дядя Бен огляделся, потом поднял руки и рассмеялся.

– Нет, спасибо, Крашер! Думаю, ты меня раздавишь!

Толпа засмеялась, и Крашер посмотрел на другую сторону зала. В голове юного Паркера мелькнула мысль. С новыми способностями, возможно, ему удастся побороть Хогана... Был ли Питер достаточно силен, чтобы одолеть борца ростом два метра, который сражался на ринге почти всю жизнь? А Паркер был книжным червем из старшей школы. Он ни за что не победит... так ведь?

Мэй и Бен в замешательстве смотрели, как племянник направился к рингу. Питер собирался вызвать Крашера Хогана на поединок! Все тело юноши дрожало. Было так волнующе – он действительно готов это сделать!

– Эй! – начал Паркер. Но кто-то оттолкнул его с пути.

Это был Сеймур, друг Флэша Томпсона из Мидтауна. Сеймур О'Рейли – один из самых крупных одноклассников: высокий, с растрепанными каштановыми волосами и хмурым взглядом. Прямо сейчас мальчишка протискивался через толпу и кричал Хогану.

– Эй, Крашер! – завопил Сеймур. – Три минуты на ринге с тобой, и я получу деньги?

– Правильно, малыш, – проревел борец. – Просто подпиши бланки, в которых говорится, что я не виноват, если причиню тебе боль!

Сеймур поднялся на ринг, затем встал напротив Крашера. Обычно этот подросток возвышался над всеми остальными, но по сравнению с Хоганом выглядел крошечным.

– Ты готов? – спросил борец.

– Да, я... – звонок прозвенел, прежде чем школьник успел закончить фразу.

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!

Сеймур двинулся, чтобы схватить Крашера Хогана за плечи, но тот пригнулся и выскользнул из его рук. Прежде чем О'Рейли успел понять, что про-исходит, Хоган схватил его одной рукой за ноги, а другой за туловище.

Затем одним быстрым движением Крашер поднял Сеймура над головой.

Питер услышал, как Хоган прошептал: «Расслабься, малыш, или будет еще больнее», а затем мужчина швырнул О'Рейли на пол.

БАМ! Толпа обезумела.

Пока Крашер наслаждался аплодисментами, Сеймур поднялся на ноги и развернулся, пытаясь нанести удар. Но опытный рестлер снова оказался слишком быстр для него. Борец сбил школьника с ног, и подросток оказался на лопатках.

– Все, что тебе нужно сделать, – продержаться со мной на ринге три минуты, малыш! – напомнил Крашер, когда Сеймур снова встал. Ему, похоже, собственная затея вообще не нравилась. Мальчишка сморщился, сделал глубокий вдох, а затем побежал прямо на рестлера так быстро, как только мог. Это лишь еще больше облегчило Крашеру Хогану задачу: он просто отошел в сторону и кинул Сеймура с ринга прямо в толпу.

– Прости! Тебе мы не заплатим! – насмехался Крашер.

Дядя Бен и тетя Мэй помогли школьнику подняться. Он поблагодарил их и, пошатываясь, пошел прочь.

– Этот мальчик ходит в твою школу, – вспомнила Мэй. – Ты бы никогда так не сглупил, выйдя на ринг, правда, Питер?

Племянник покачал головой.

– Нет, тетя Мэй, – вздохнул он.

Дядя Бен выглядел грустным.

– То, что сделал Хоган, было неправильно, – заметил он. – Борец сильнее, чем этот ребенок. С большой силой приходит большая ответственность.

Но Питер не слушал. Он думал о том, как попасть на ринг так, чтобы никто его не узнал.

Глава девятая
Удивительный Человек-паук

У Питера Паркера был план. Юноша собирался использовать свои силы, чтобы выиграть 3000 долларов и отдать их тете Мэй и дяде Бену. Питер знал, что они задолжали арендную плату домовладельцу и им нужны деньги.

Увидев, как тетя и дядя смотрели на Сеймура О'Рейли, юный Паркер понял, что ему придется замаскироваться. Он не хотел стать для всех посмешищем. Питер видел достаточно поединков, чтобы понять: ему нужно что-то, что привлекло бы внимание толпы.

Вернувшись домой после боя, подросток опустошил шкаф в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве костюма. На кровать полетели футболки, жилеты, толстовки и рубашки.

Каким должно быть его борцовское имя? Что отличало Питера от всех остальных? Он вспомнил укус паука, который дал ему силу. Вот оно что! Его будут звать... Паук-Сапиенс! Нет. Это ужасно. Паукатор? Малыш-паук? Капитан Паук? Паукан?

Возможно, сначала нужно выбрать костюм, а потом имя само придет в голову. Питер взял белую футболку с длинными рукавами и черной ручкой аккуратно нарисовал на ней паука. Затем посмотрел на себя в зеркало. Получилось довольно круто, однако лицо все еще оставалось открытым. Паркер решил эту проблему, позаимствовав у тети Мэй черный сетчатый шарф и намотав его на голову.

Идеально! Шарф скрывал лицо и был немного похож на паутину, что подходило к образу. Если Питер поторопится, то, возможно, успеет вернуться в спортзал ко второй части шоу и бросить вызов Кратеру Хогану.

Юноша осторожно открыл окно спальни и спустился вниз по стене, как будто сила притяжения на него больше не действовала.

Когда парень пришел в зал, настроение зрителей изменилось. Толпа стала угрюмой, и люди явно устали от оскорблений Хогана.

– Кто из вас никудышный, трусливый, малодушный... – кричал борец.

– Я поборюсь за эти деньги, Крашер, – вызвался Питер, обрывая его, потому что Хоган никогда бы не закончил провоцировать зрителей.

Паркер упер руки в бока и попытался выглядеть храбрым перед толпой. В ярком свете спортзала его костюм уже не казался таким эффектным. Питер очень, очень нервничал. Что, если он потерпит неудачу? Что, если Крашер выставит его дураком? Что, если маска слетит и все увидят, кто на самом деле скрывался под ней, и будут смеяться в школе на следующий день?

– Так, так, так, – завопил Хоган, размахивая руками и подбадривая толпу. – Что это за маленькое чудо в маске?

Паркер подошел к краю ринга. С каждым шагом юноша все меньше был уверен, что это хорошая идея. Подросток заметил, что его ноги немного дрожат.

Крашер ждал на другой стороне ринга, пока Питер забирался за ограждение. Борец ухмылялся и показывал на своего нового противника пальцем.

– А теперь расслабься, – посоветовал спортсмен. – Я постараюсь причинить тебе как можно меньше боли!

Это вызвало громкий смех зрителей. Прежде чем Паркер понял, что происходит, рестлер уже бежал навстречу, готовый схватить его. Вытянутые руки Крашера были огромными, как стволы деревьев, и он мог причинить Питеру сильный вред.

Но юноша перепрыгнул через бойца. Толпа взревела! На лице Крашера отразилось удивление, но он явно не собирался проигрывать такому маленькому противнику. Хоган развернулся, пытаясь достать Паркера огромным кулаком.

И снова Питер оказался быстрее. Парень даже не думал об этом; теперь в нем жило новое чувство, которое не получалось описать словами. Это было паучье чутье: тело реагировало на угрозу раньше, чем мозг успевал послать сигнал. Питер просто ощутил покалывание в затылке, когда Кратер пытался схватить его.

Борец снова и снова старался ударить Паркера, но противник немного опережал его, всегда предвидя следующий шаг. Юноша слышал, как люди подбадривают его, посмотрел в толпу и помахал. Ведь Питер никогда раньше не слышал, чтобы кто– то болел за него, а теперь школьнику нравилось это чувство. Аплодисменты вызывали у юного борца такой восторг, что он перестал следить за тем, что делал Крашер. И это было большой ошибкой.

Когда Паркер отвлекся, Хоган воспользовался возможностью нанести удар. Рванувшись вперед, рестлер схватил юношу за голову, почти полностью закрыв ее своей гигантской рукой. Питер брыкался и извивался, но ничего не помогало. Он не мог вырваться!

– Ты быстрый, парень, – прорычал Хоган. – Но иногда этого просто недостаточно!

Боец поднял массивную руку и изо всех сил вышвырнул Питера с ринга. Но как раз перед тем, как вылететь за его пределы, парень схватился за край ограждения и прыгнул обратно. Это становилось опасным! Питер должен был закончить поединок быстро, пока ему не досталось.

Паркер наклонился, подставляя плечо Крашеру Хогану, затем протянул руку и схватил великана. Быстро, как только мог, Питер поднял борца в воздух, словно тот был легким, как ребенок.

Теперь, когда Хоган оказался на плече Паркера, юноша согнул колени, напрягся... и прыгнул!

Когда рестлер посмотрел вниз, он понял, что повис высоко над рингом! Хоган не знал, как мальчик это сделал, но крошечный противник держался за потолок спортзала и болтал массивным борцом так, словно тот был из бумаги.

– Отпусти меня! – взмолился Крашер, прикрывая глаза. – Ты победил! ТЫ ПОБЕДИЛ!

Питер мягко вернул побежденного борца на ринг, снисходительно погладив того по голове.

– Ты... ты не человек! – воскликнул Хоган. – Никто не может так!

Паркер ничего не ответил. Толпа ликовала, и под маской он широко улыбался, почти до боли в лице. Это было потрясающе! Следующие несколько минут прошли как в тумане.

Крашер указал ослабевшей рукой Питеру на кабинет в задней части зала, где мужчина в синем спортивном костюме неохотно отдал победителю деньги. Паркер вернулся в спортзал, пересчитывая их, но затем понял, что размахивать такой суммой – не очень хорошая идея, и положил купюры в карман.

Когда юноша направлялся к выходу, к нему подошел высокий мужчина в фиолетовом костюме, галстуке-бабочке и с короткой бородкой. Питер никогда не видел никого похожего на него.

– Привет, я Максвелл Шиффман, телевизионный продюсер шоу «Поздняя ночь в прямом эфире», – представился собеседник. – Ты был просто великолепен! Мне нравится таинственность человека в маске, зрелищность! Я бы с удовольствием пригласил тебя на шоу! Как тебя зовут?

Паркер помолчал. Что сказать? Это имя определит его новую карьеру. Внезапно, без раздумий, с языка слетело новое имя. Питер придумал себе подходящее прозвище.

– Я Человек-паук, – выпалил он.

– Мне нравится, – поддержал Максвелл. – Но сделай одолжение, купи костюм получше, а?

Питер взволнованно кивнул. Подумать только – его покажут по телевизору!

Глава десятая
Ограбление

На следующий день Питер отдал почти все выигранные деньги тете Мэй и дяде Бену. Конечно, он не рассказал им о поединке – вместо этого соврал, что выиграл научный конкурс.

Тетя Мэй плакала, когда племянник отдавал им деньги. Дядя Бен похлопал его по плечу и сказал:

– Хороший человек берет на себя ответственность за других и ставит их на первое место. Молодец.

Питер мог сказать, что счастлив. Он сохранил часть выигранных денег, чтобы купить новый костюм. Юный Паркер сожалел, что не отдал дяде и тете все, но был очень взволнован тем, что попадет на телевидение. Юноша знал, что ему нужно надеть что-то яркое и красивое, чтобы произвести впечатление на продюсера.

Питер пошел в местный магазин спортивных товаров и купил синее трико, а также маску и перчатки. В таком костюме можно будет делать все невероятные движения, которые затрудняет обычная одежда. Костюм идеально подходил юноше, но чего-то не хватало. Это было не совсем то, что надо.

Пока тети Мэй не было дома, Питер одолжил у нее швейную машинку и немного красной ткани и нашил красные участки с черной тесьмой по всему костюму. Паркер вшил линзы от спортивных очков в маску. Затем добавил изображение паука в середину костюма, чтобы все знали, что перед ними Человек-паук!

Все еще чего-то не хватало. Ему нужно было поразить всех, а в данный момент он просто выглядел как любой другой борец в маске. Не доставало чего-то особенного.

Питер уставился в окно. Что помогло бы стать больше похожим на паука? В углу подоконника Паркер вдруг заметил паутину с застрявшей в ней мухой. Конечно, Питеру нужна паутина!

Тут Человек-паук вспомнил старый научный проект, который они с дядей Беном делали вместе. Питер хотел создать что-то, чтобы гуманно ловить мышей, однако смесь, которую он разработал, была слишком липкой. В то время мальчик думал, что это был провал, но теперь все складывалось идеально! Осталось только воссоздать смесь.

Мистер Уоррен, учитель естествознания, с радостью разрешил Питеру пользоваться кабинетом после занятий.

– Это длинноцепочечный полимер... – попытался объяснить Паркер, но мистер Уоррен вернулся к чтению новостей.

Когда юноша создал партию паутинной смеси, ему нужно было придумать, как ее использовать. Выстреливать сетью из рук было бы самым простым способом. Поэтому Питер создал веб-шутер на запястье каждой руки, со специальной кнопкой управления на ладони. Требовалось лишь нажать на кнопку, и струя паутины вылетала из запястья. Легче легкого.

Теперь Человек-паук был готов к участию в шоу «Поздняя ночь в прямом эфире». По дороге в телестудию Питер нервничал. Он отрепетировал несколько новых движений, но был рад, что на нем была маска, скрывавшая тревожное выражение лица. Юноша собирался выступать перед публикой, под софитами и камерами.

– Малыш! Ты пришел! – обрадовался продюсер, с которым они познакомились на рестлинге. Максвелл Шиффман обнял Питера за плечи и поставил перед камерами. – Ты опоздал, сильно опоздал! Но я думаю, что тебе не нужна укладка и грим с такой маской, так что все в порядке. Когда сможешь начать?

– Как насчет сейчас? – поинтересовался Чело-век-паук.

Паркер начал с того, что раскачался над аудиторией, затем взобрался на стену и повис на потолке. Раздались вздохи и возгласы: «Невероятно!», «Удивительно!», за которыми последовали бурные аплодисменты.

– Что такое? – рассмеялся Питер. – Вы никогда раньше не видели дружелюбного соседа Человека-паука?

В течение следующих нескольких минут подросток поражал толпу. Парень использовал паутину, чтобы раскачиваться по студии, переворачиваясь и крутясь в воздухе, как цирковой акробат. Прыгал с большой высоты, поднимал тяжелые предметы и плел огромные сети. Питер Паркер был в ударе!

После того, как отведенные на его выступление десять минут истекли, продюсер провел Человека-паука за кулисы. Питер казался себе важной персоной. Юноша видел, как все смотрят на его красно-синий костюм, и чувствовал себя звездой.

Кто-то из газеты «Дейли Бьюгл» захотел сфотографировать Человека-паука, и Питер улыбнулся в камеру, прежде чем понял, что никто не видит его лицо под маской.

Продюсер говорил очень взволнованно.

– Так, завтра днем мы снимем на пленку предварительную часть, а потом покажем тебя в шоу «Поздняя ночь в прямом эфире»... – он на секунду замолчал и уставился на Человека-Паука. – Сколько тебе лет, малыш? Ты достаточно взрослый, чтобы засиживаться допоздна?

– Да, я... – начал Питер.

– Знаешь что, не говори мне, – перебил продюсер, когда они вдвоем шли в его кабинет. – Чем меньше я буду знать о том, кто скрывается под маской Человека-паука, тем меньше проблем у меня будет в дальнейшем. Подожди здесь, я собираюсь получить твой контракт.

Мужчина нырнул в соседний кабинет, и Питер остался в коридоре один. Ожидая, Паркер раздумывал, что скажет дяде Бену и тете Мэй о том, где был в этот вечер.

Внезапно в другом конце коридора послышался шум. Крупный потный охранник кричал: «Остановите его!», а мужчина со светлой бородой и шрамом бежал к Питеру.

– Если он доберется до лифта, то уйдет! – крикнул охранник.

Паркер понимал, что находится между блондином и лифтом. Что делать? У мужчины явно были неприятности с охранником, но это не проблема Питера. Человек-паук был звездой: его работа состояла в том, чтобы развлекать публику, а не ловить плохих парней. Кто-то другой должен беспокоиться об этом. А в обязанности Питера Паркера подобное не входило. Юноша посторонился и пропустил нарушителя.

– Спасибо! – поблагодарил тот и улыбнулся ему, прежде чем нажать кнопку лифта. К тому времени, когда охранник добежал до Питера, двери закрылись, и мужчина уже ушел.

– Почему ты его не остановил? – раздраженно спросил охранник. – Что с тобой, парень? Все, что нужно было сделать, – это подставить ему подножку или задержать на минуту!

– Извини, приятель! – надменно ответил Человек-паук. – Это твоя работа, а не моя.

Паркер думал о том блондине всю дорогу домой. Может, Питер должен был остановить его? Это и правда не входило в его обязанности, но почему было не помочь охраннику? Парень перестал думать об этом, только когда добрался до своей улицы и увидел полицейские машины, припаркованные у дома.

Что-то случилось.

Глава одиннадцатая
Большая ответственность

Питер вбежал в дом и увидел, что полицейский в успокаивающем жесте держит руку на плече плачущей тети Мэй.

– Что случилось? – спросил юноша.

– О! Питер! – воскликнула тетя. – Бен! Произошло ограбление. Кто-то пытался ворваться в дом. Бен хотел остановить его и... – Она снова заплакала и обняла племянника.

Паркер понял, что, помимо полицейских машин, возле его дома стоит скорая помощь. Питера затошнило.

– Где дядя Бен? – закричал он.

Один из полицейских, пожилой мужчина с седыми волосами, положил руку на плечо Питера.

– Мне очень жаль, – сочувственно начал полицейский. – У грабителя был пистолет. Твой дядя пытался остановить его и...

– Он умер, Питер, – закончила тетя Мэй.

Юноша почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.

– Где... грабитель? – это все, что Питер смог из себя выдавить.

– Сейчас его ищут, – ответил полицейский. – Мы думаем, он на старом складе на набережной.

Паркер выбежал из дома, прежде чем успел что-либо услышать. Под одеждой был костюм Человека-паука, оставалось только натянуть маску на голову.

Старый склад находился на другом конце города, но Человек-паук обнаружил, что может использовать паутину из веб-шутеров, чтобы цепляться за крыши домов. Он перелетал от здания к зданию длинными петляющими дугами и все ускорялся и ускорялся, чтобы обогнать воющие полицейские машины внизу.

Вскоре впереди замаячил пустой склад – темное и мрачное здание, идеальное место для грабителя, чтобы спрятаться.

Питер был напуган, но в то же время кипел от гнева. Все, о чем юноша мог думать, была скорая помощь возле его дома и бедный дядя Бен. Человек-паук заставит этого человека поплатиться!

Паркер осторожно поднялся по стене склада и залез в здание через разбитое окно на крыше. Питер не издавал ни звука, чтобы сохранить эффект неожиданности. Человек-паук бесшумно карабкался по потолку, обыскивая помещение. Убийца должен быть где-то здесь.

И вдруг Питер увидел его! Коренастый мужчина в кожаной куртке и зеленой кепке сидел на корточках у окна с пистолетом в руке. Это он! Паркер пробирался к преступнику так тихо, как только мог.

БУМ! Часть потолка была старой и потрескавшейся, поэтому раскололась под весом юноши. Убийца быстро повернулся, направив пистолет на Человека-паука. Было темно, и Питер не мог разглядеть лица мужчины.

– Что за... – начал преступник. Он явно не верил в то, что видел. Питер бросился к нему по потолку.

– Не ожидал увидеть меня? – спросил Человек-паук, спрыгивая вниз.

– Оставь меня в покое! – крикнул убийца, отступая.

– Ты так легко не отделаешься! – ответил Питер, перепрыгивая через него. Теперь Паркер преграждал преступнику путь к двери. Грабителю придется победить его, чтобы выбраться.

– Никто не может двигаться так быстро! Мне, наверное, показалось, – бормотал преступник.

Человек-паук хотел было ответить, но внезапно почувствовал зуд в затылке, как тогда, в школе. Паучье чутье подсказывало ему, что впереди опасность!

Он вовремя заметил, как грабитель прицелился. БАМ! Первый выстрел едва не попал Питеру в правое плечо, и юноша еле успел увернуться.

БАМ! Второй выстрел тоже не достиг цели, повредив часть потолка, где всего несколько мгновений назад находился Человек-паук.

– Почти попал, – подумал Питер и крикнул:

– На свете нет места, где ты мог бы спрятаться от меня! – он старался, чтобы его голос звучал пугающе. Паркер все еще был так зол, что было трудно сосредоточиться.

И тут юноше пришла в голову идея. Может быть, паутина годится не только для того, чтобы просто качаться на зданиях.

Питер выстрелил паутиной в правую руку преступника, полностью покрыв пистолет липкой смесью. Паркер надеялся, что это сработает. Убийца направил залепленное паутиной оружие на противника и... Ничего. Пистолет даже не щелкал.

– Не такой уж ты крутой без своего маленького пистолетика, правда? – закричал Питер.

Человек-паук бросился на убийцу, сильно ударил его в челюсть и повалил на пол. Преступник вскрикнул. Он попытался подняться, но безуспешно. Наклонившись, чтобы поднять мужчину, Паркер не поверил своим глазам. Светлая борода, шрам... Это был преступник из телестудии! Тот самый человек, который пробежал мимо него к лифту.

Питер мог остановить его. Если бы он только не был таким самовлюбленным, дядя Бен был бы сейчас жив. В смерти дяди виноват только он – Питер Паркер!

– Нет! – воскликнул Человек-паук, выпуская из рук мужчину. – Только не ты!

Если бы он мог повернуть время вспять и поступить иначе! Питер отдал бы все, чтобы изменить прошлое, остановить грабителя и спасти дядю.

– За что?! – кричал Паркер. Но уже знал ответ. Питер использовал свои невероятные силы, чтобы помочь только самому себе. Он был эгоистом, и вот к чему это привело. С большой силой пришла большая ответственность, но юноша проигнорировал последнюю.

Тогда Питер Паркер дал себе обещание. Отныне Человек-паук будет использовать свои силы, чтобы помогать слабым и защищать других людей.

Глава двенадцатая
Полет на паутине

Полиция прибыла на заброшенный склад через несколько минут, но Человек-паук уже был далеко. Преступник висел на длинном куске паутины – слегка ошеломленный ударом в подбородок, но в остальном невредимый.

Когда Питер вернулся домой, было уже поздно и тетя Мэй лежала в постели. Мальчик сел в гостиной и разрыдался.

Следующие несколько дней были особенно тяжелыми. Питер все ждал, что в любую минуту в дверь войдет дядя Бен. Ждал, что увидит что-нибудь по телевизору, и это напомнит о Бене. Юноше стало грустно, когда он понял, что не сможет поделиться этим с дядей.

В школе тоже приходилось нелегко. Все слышали, что случилось с его дядей, поэтому сочувствовали Питеру, но от этого сочувствия было только хуже. Паркер видел жалость в глазах окружающих. Быть незаметным лучше, чем жалким.

Через два дня после смерти дяди Бена Питер как обычно сидел в столовой один. Он пытался убедить себя, что не имеет ничего против одиночества. Паркер думал о следующем занятии после обеда, когда рядом села Лиз Аллан.

– Привет, Питер, как дела? – спросила она.

– Привет, Лиз, – ответил Питер. – Думаю, со мной все в порядке.

– Я слышала о твоем дяде, и мне очень жаль, – сказала девушка. Она положила ладонь на его руку. Это заставило Паркера на мгновение улыбнуться. – Ты идешь на школьные танцы на следующей неделе? – поинтересовалась Лиз.

Паркер не планировал идти на танцы: он никого не пригласил, кроме того, всегда чувствовал себя неловко на таких мероприятиях. Да и сейчас не очень хотелось танцевать.

– А что? – спросил он. Прежде чем осознать, что говорит, Питер продолжил: «Ты пойдешь со мной?»

Лиз рассмеялась и отвернулась. Но это была не злая насмешка, а что-то другое. Казалось, девушку не ужаснула мысль, что он, Питер Паркер, пригласил ее.

– Питер, ты приглашаешь меня на танцы? – переспросила Лиз.

Паркер тут же начал лихорадочно соображать, и его минутная храбрость исчезла.

– Я... э-э... Нет, если ты не хочешь, чтобы я... – неуверенно бормотал он.

– Ну, – произнесла одноклассница, вставая, – если ты собираешься пригласить меня, то должен сделать это как следует.

С этими словами девушка ушла. Питер понятия не имел, что сейчас произошло. Жизнь была очень, очень запутанной!

Юноша решил, что ему нужно проветриться. Жизнь может быть сложной для Питера Паркера, но для Человека-паука она казалась намного проще.

Не зная толком, зачем это делает, Питер начал носить костюм Человека-паука под одеждой. Это помогало Паркеру чувствовать контроль над ситуацией: тайна двойной жизни давала ощущение власти.

После уроков Питер подождал, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, а затем быстро забрался на крышу школьного спортзала. Костюм Человека-паука уже был под одеждой, так что юноша смог быстро переодеться и положить рубашку и штаны в рюкзак. На крышу взобрался Питер Паркер, а спрыгнул с нее Человек-паук!

«Дружелюбный сосед» практиковался в использовании паутины, чтобы перелетать от здания к зданию. Бросался вперед, используя паутину, чтобы забраться как можно дальше, а затем отпускал, вращаясь и кружась в воздухе. В самый последний миг, как раз в момент перед падением на землю, подросток запускал еще одну порцию паутины и использовал ее, чтобы снова двигаться вперед.

Человек-паук был осторожен и не приближался слишком близко к чему-либо опасному, но передвигался так быстро, что пару раз чуть не промахнулся. К счастью, паучье чутье в затылке предупреждало об опасности, когда Паркер находился слишком близко к грузовику или случайному пешеходу.

Лучшее место для пускания паутины было прямо в центре Нью-Йорка. В тот день огромные здания Манхэттена стали игровой площадкой Питера. Юноше нравилось заглядывать в здания офисов и видеть шокированные лица рабочих, когда он пролетал мимо.

Мчась по Нью-Йорку, Человек-паук все больше и больше убеждался в своих невероятных способностях. С каждой выпущенной нитью паутины парень подлетал все ближе и ближе к земле, иногда ныряя в поток машин, прежде чем снова взлететь в воздух. Это было так волнующе.

Стемнело, и начался дождь, но Человек-паук не собирался домой. Он направлялся к остановившейся машине с двумя молодыми женщинами в ней, когда увидел, что они машут ему.

– Привет, – начал Питер. – Да, я правда Человек-паук из телевизора! Хотите сделать фото или что-то еще?

Женщины показывали ему за спину и что-то кричали, но Паркер не мог разобрать, что ему пытались сказать.

– Вам придется говорить по очереди, – попросил Питер, запрыгивая на заднее сиденье автомобиля. Но потом он понял, что пытаются сказать женщины. Девушки кричали: «ГРУЗОВИК!» Человек-паук обернулся и увидел огромный, потерявший управление грузовик, приближающийся к маленькой машине. Автомобиль заглох и не двигался, и, похоже, двери заклинило.

Все происходило, как в замедленной съемке. Паркер видел, как грузовик несется вперед на слишком большой скорости и не останавливается. Водитель упал на руль. Похоже, шофер уснул или потерял сознание. В несущейся машине больше никого не было, и Человеку-пауку пришлось действовать быстро.

Питер выпрыгнул из автомобиля и приземлился на дороге, прямо между грузовиком и легковой машиной. Человек-паук начал выпускать паутину, создавая сеть между фонарными столбами по обе стороны дороги. Он стрелял паутиной все быстрее и быстрее, надеясь, что получится остановить громадную машину.

Грузовик врезался в паутину и прорвался сквозь нее, едва замедлив движение. Если бы только у Питера было больше времени! Если бы Человек-паук оттолкнул легковую машину с дороги, грузовик бы врезался в пешеходов. Паркер должен был остановить грузовой автомобиль, иначе тот вот-вот собьет его!

– Сейчас или никогда, – произнес Питер.

Человек-паук собрался с духом, вытянул руки и принял на себя тяжесть грузовика. Удар заставил тело завибрировать, но вскоре дрожь прошла. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, бампер прогнулся, но Питер не двинулся с места. Металл покорежился и загнулся вокруг него.

Затем все замерло. Человек-паук жив! Он остановил грузовик. Герой был изранен, и костюм слегка порвался, но все остались целы и невредимы!

Женщины в легковушке аплодировали ему: «Ура, Человек-паук!»

Питер дождался прибытия скорой помощи, чтобы медики позаботились о водителе грузовика, а затем умчался в ночь. Человек-паук поставил на первое место кого-то другого, использовал силы, чтобы помогать людям. Это было неповторимое чувство.

Глава тринадцатая
Тетя Мэй

Тетя Мэй ни за что не признала бы, что что-то не так, но Питер понимал, что теперь, когда дяди Бена не стало, с деньгами было туго, как никогда. Оба скучали по Бену, но ни один из них не говорил об этом.

– Я найду работу, – сказал юноша тете. – Мне уже шестнадцать, я могу бросить школу и устроиться на работу, чтобы приносить деньги в дом.

– Не говори глупостей, – рассмеялась тетя Мэй. – С нами все будет в порядке. И тебе нужно продолжать учиться, чтобы ты мог стать ученым мирового класса, помнишь?

Питер почувствовал себя виноватым. Он потратил много времени на жизнь Человека-паука в последние дни, когда должен был учиться. Парень отставал по всем предметам, даже по естествознанию. Паркеру так понравилось быть Человеком-пауком, что все остальное казалось не таким важным.

В тот вечер Питер воспользовался семейным компьютером. Тетя оставила браузер открытым, и племянник увидел, что женщина выставила на продажу в Интернете множество своих украшений. Паркер знал, что некоторые драгоценности передавались в их семье из поколения в поколение и много значили для тетушки.

Нужно было что-то делать. Возможно, если у Питера Паркера не получается заработать деньги, то выйдет у Человека-паука. Но подросток не хотел снова заниматься борьбой. Ему не понравилось это занятие, и не похоже, чтобы Крашер Хоган мог позволить себе потерять еще три тысячи долларов.

Питер подошел к телефонной будке возле школы и позвонил телепродюсеру из шоу «Поздняя ночь в прямом эфире». Юноша не пользовался собственным телефоном, потому что не хотел, чтобы его личность раскрыли.

– Привет, это... эм... Человек-паук, – начал Паркер, когда Максвелл Шиффман ответил на звонок. Было странно говорить это в трубку.

– О, привет, парень, – обрадовался продюсер. – Когда ты собираешься участвовать в шоу? Всем нравится эта история с пауком, которую ты придумал!

– Ну, э-э-э... в том-то и дело, – продолжал Питер, стараясь казаться взрослым. – Мне нужна компенсация. – Паркер уже слышал, как кто-то говорил так по телевизору.

– Компенсация? – повторил Максвелл.

– Деньги, – объяснил Человек-паук. – Я хочу, чтобы вы мне заплатили!

– Хорошо, пусть твой агент позвонит мне, и...

– У меня нет агента, – перебил Питер. – Я подумал, что вы могли бы просто, ну, знаете, дать мне немного денег.

Пока Паркер репетировал диалог в голове, эта фраза звучала менее нелепо.

– Ну, я же не могу выписать чек Человеку-пауку, правда, парень? – заметил Шиффман. – Как же ты собираешься пойти в банк и обналичить деньги, а?

Как они узнают, что это ты, а не какой-то мальчишка в костюме?

– А вы не могли бы просто... дать мне наличные? – обреченно поинтересовался Питер.

– Малыш, в чем дело, почему тебе так нужны деньги? – настаивал продюсер. – Ты ввязался в неприятности?

– Мне пора, – оборвал его Паркер и повесил трубку.

Юноша чувствовал себя немного подавленным, поэтому решил надеть костюм Человека-паука и полетать по Куинсу.

Поднимаясь по стене ближайшего здания, Питер что-то услышал вдалеке. Похоже на вой полицейских сирен. Человек-паук забрался повыше, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

Две полицейские машины преследовали бронированный грузовик. Он явно был угнан – Питер видел, что у водителя на лице была маска и тот пытался скрыться от полиции.

Человек-паук посмотрел вниз. Нужно что-то сделать. Он использовал паутину, чтобы развернуться и двигаться в том же направлении, что и полицейские машины с грузовиком. Автомобили ехали быстро, и Человеку-пауку пришлось стремительно набрать скорость, чтобы догнать их.

Вскоре парень настиг грузовик и приземлился на крышу. Преступник беспорядочно вилял из стороны в сторону, а затем врезался в одну из полицейских машин, и та ударилась о другую. Человек-паук должен был остановить грузовик. Питер наклонился с крыши и просунул голову в открытое окно.

– Это такси, которое я заказал? – спросил Паркер. – Вы можете проверить заказ? Имя «Человек», фамилия «Паук».

Водитель ударил его, чуть не сбросив на дорогу.

– Если ты не будешь осторожен, я очень разозлюсь! – возмутился Человек-паук, уклоняясь в сторону, когда мужчина в маске попытался схватить его. Питер перепрыгнул через грузовик и просунул голову в окно с другой стороны.

– Ты так быстро едешь, потому что хочешь вернуться домой и посмотреть кулинарное шоу? – продолжал насмехаться Паркер. – Насколько я помню, сейчас неделя выпечки.

Преступник попытался схватить болтуна, но Человек-паук снова увернулся.

– Осторожно! Этот костюм легко рвется! – крикнул юноша.

Ситуация становилась опасной. Нужно быстро покончить с этим. Единственный способ безопасно остановить грузовик – забраться на сидение рядом с водителем. Человек-паук прыгнул через окно на пассажирское место машины, но человек в маске был готов к этому.

БАМ! Преступник врезал Питеру кулаком в челюсть, оглушив ровно настолько, чтобы нанести второй удар. БУМ! Голова Человека-паука кружилась, и он не мог сосредоточиться.

– Ай! – воскликнул Паркер. – Что я тебе такого сделал?

Человек-паук откинулся назад, поднял ноги и ударил грабителя в маске по лицу.

Тот обмяк, и Паркер протянул руку, чтобы осторожно направить замедляющийся автомобиль на обочину дороги.

Именно тогда Питер оглянулся на содержимое грузовика. Машина оказалась ПОЛНА денег. Сумки и мешки с наличными были так плотно набиты, что чуть ли не трескались по швам.

Паркер вытаращил глаза. Любой из этих мешков с деньгами решил бы все финансовые проблемы тети Мэй. Все, что нужно сделать, это откинуться назад и схватить один из них. Никто даже не заметит, что он пропал.

Это было так просто.

Питер подумал о том, что сказал дядя Бен: хорошие люди берут на себя ответственность за себя и заботятся о других. Юноша хотел поступить правильно. Дядя Бен, может быть, и умер, но Питер мог сохранить память о нем, следуя его наставлениям.

Паркер вздохнул и не притронулся к деньгам. Не взял ни купюры.

Затем он вылез из грузовика и подождал, пока вдали появится полиция, и только потом развернулся и умчался в даль.

Глава четырнадцатая
Человек-паук – угроза!

На следующее утро Питер увидел на кухонном столе номер газеты «Дейли Бьюгл». На первой странице красовалась фотография Человека-паука.

– Ого, круто, – обрадовался Паркер, думая, что наконец-то стал знаменитым. Потом взял газету и прочитал заголовок.

«ЧЕЛОВЕК-ПАУК – УГРОЗА!» было написано большими буквами под его фотографией. Затем шел текст, в котором утверждалось, что человек в красно-синем костюме терроризировал людей по всему Нью-Йорку и пытался угнать бронированный грузовик, полный денег до того, как полиция остановила его.

Питер был так зол, что не мог читать дальше. Почему в «Дейли Бьюгл» так отзываются о нем? Он пытался помогать людям, и вот благодарность! Как несправедливо!

Тетя Мэй увидела, как племянник бросил газету, и кивнула.

– Этот Человек-паук просто ужасен, – сказала она. – Надеюсь, его упрячут за решетку!

Питер решил, что нужно улучшить имидж Чело-века-паука. Всю следующую неделю юноша занимался добрыми делами, чтобы в «Дейли Бьюгл» написали о нем хоть что-то хорошее.

В понедельник Паркер вовремя оттащил мужчину в сторону и спас его от столкновения с поездом. В «Дейли Бьюгл» Человека-паука назвали чудовищем и заявили, что именно он стал причиной несчастного случая.

Во вторник Питер помешал ограблению. В газете опубликовали статью о том, что у него, вероятно, настоящая паучья голова, и именно поэтому он носит маску.

В среду юноша предотвратил крушение космического челнока и спас астронавтов, находившихся внутри, в том числе сына Джея Джоны Джеймсона, главного редактора «Дейли Бьюгл». В газете написали, что Человек-паук, возможно, инопланетянин, меняющий форму, и он – худшее, с чем когда-либо сталкивались жители Нью-Йорка.

В четверг Питер понял, что независимо от его подвигов о нем будут писать ужасные вещи. Поэтому Паркер решил пойти в «Дейли Бьюгл», чтобы выяснить причину такого отношения.

Офис редакции находился в здании в центре Нью-Йорка. Это был огромный сверкающий сорока-шестиэтажный небоскреб из металла и стекла. Питер вышел из метро и уставился на десятиметровые буквы «Дейли Бьюгл» на крыше. Здание так и притягивало его. Тут рождаются новости! Паркер не мог дождаться, когда станет достаточно взрослым, чтобы окончить школу и работать в таком же интересном месте.

Питер поднялся на лифте на тридцатый этаж. Юноша знал, что именно там расположен офис Джея Джоны Джеймсона. Главный редактор писал ужасные вещи о Человеке-пауке. Может быть, Питер заставит Джону изменить свое мнение, если поговорит с ним.

Отдел новостей «Дейли Бьюгл» представлял собой огромный и шумный офис с открытой планировкой, полный компьютеров и громко разговаривающих людей. Даже идти по нему было просто великолепно. Там же у Джеймсона располагался небольшой угловой кабинет.

Возле кабинета главного редактора сидела молодая женщина в черном платье. У нее были короткие каштановые волосы, собранные в пучок. Девушка улыбнулась Паркеру, когда он подошел к ней.

– Вы здесь по поводу Человека-паука? – поинтересовалась она.

– Э-э, да... – промямлил Питер, не совсем понимая, откуда девушка это знает.

Внезапно с другой стороны двери раздался оглушительный вопль.

– Мисс БРАНТ! – прозвучал низкий и скрипучий голос.

Молодая женщина не сводила глаз с Паркера.

– Не переживайте. Он на самом деле очень милый, – усмехнулась она, кивнув в сторону двери.

Питер сглотнул. Он не мог заставить себя заглянуть в кабинет.

– Мисс БРАНТ! – голос стал громче.

Девушка не пошевелилась.

– Я Элизабет Брант, – представилась она и протянула руку. – Зовите меня Бетти.

– Приятно познакомиться, Бетти, я Питер Паркер, – ответил юноша, пожимая ей руку.

– МИСС БРАНТ!!! – На этот раз Джей Джона Джеймсон высунул голову из кабинета. Это был жилистый мужчина с седеющими волосами, густыми усами и хмурым выражением лица. – Я звал вас, мисс Брант!

– О, простите, – ответила девушка. – Я думаю, вы забыли наш разговор о том, чтобы не орать мое имя на весь офис, как будто я пудель, – невозмутимо заметила мисс Брант, а потом мило улыбнулась Джеймсону.

Мужчина замер и разинул рот, будто собирался что-то сказать, но передумал и отступил.

Вместо этого он указал на Питера.

– Скажи-ка, кто этот парень? – прорычал главный редактор.

– Это Питер Паркер, – сказала Бетти Брант. – Он здесь, чтобы продать вам фотографии Человека-паука.

– О, нет... – начал юноша.

– Отлично! – воскликнул Джона, обнимая Питера за плечи и ведя его в кабинет. – Человек-паук представляет угрозу для этого великого города. Ты читал мою статью «Человек-паук – угроза» в сегодняшнем выпуске? Конечно же, вот почему ты здесь! Итак, какие у тебя есть фотографии? И не пытайся показать мне ни одну из отфотошопленных фоток. Мы чуем подделки за километр!

– Я не... – пробормотал Паркер.

– Хочешь узнать расценки, да? – рявкнул Джеймсон. – Ну, не могу винить тебя, при такой-то экономике. Я дам тебе сто долларов за каждую фотографию, которую мы используем, и триста... нет... двести пятьдесят, если они достаточно хороши, чтобы разместить их на первой странице. Кто-то должен остановить этого маньяка в маске, верно? Я не герой, как бы меня ни называли. Я просто неравнодушный гражданин, исполняющий свой долг.

Питер помолчал. Двести пятьдесят долларов – большие деньги. Они определенно помогли бы, и тете Мэй не пришлось бы продавать драгоценности. Но в «Дейли Бьюгл» Человека-паука изображали злодеем. Если продать редакции фотографии, люди возненавидят его еще больше.

– Итак... что у тебя? – нетерпеливо спросил Джона.

Паркер достал телефон и осторожно нашел свою фотографию в маске Человека-паука. Он убедился, что на фоне нет ничего примечательного, что можно было бы использовать для разоблачения его личности. И выглядело все так, будто кто-то другой держал телефон.

– Это ужасно, – сказал Дмеймсон. – Я дам тебе восемьдесят баксов... ладно. Сто. Но это мое последнее предложение. Скажи мисс Брант, и тебе заплатят.

На обратном пути Питер остановился у стола Бетти.

– Привет, Питер Паркер, – улыбнулась девушка, вставая и надевая куртку. – На сегодня я закончила. Хочешь пойти выпить кофе?

Юноша кивнул.

Уходя, они услышали, как Джона кричит: «И скажи этому парню, чтобы вернулся, когда у него будет больше фотографий Человека-паука!»

Бетти отвела Питера в кофейню через дорогу от редакции. Теперь, продав снимок газете, Паркер официально был фотографом и чувствовал себя частью удивительного нового мира. Чувствовал себя взрослым.

Девушка рассказывала ему историю за историей о вспыльчивом Джоне Джеймсоне, и все они нравились Питеру. Парень понял, что Бетти ненамного старше его.

– Как тебе удается так разговаривать с мистером Джеймсоном? – поинтересовался Паркер.

– С крикунами всегда так, – ответила девушка, пожимая плечами. – Рано или поздно люди просто привыкают к тому, что они кричат, и игнорируют их. Я росла со старшими братьями. Нельзя позволять мужчинам думать, что они могут одержать верх. Итак, расскажи мне, как тебе удалось сфотографировать Человека-паука...

Глава пятнадцатая
Доктор Осьминог

Тем временем на другом конце города дела у доктора Отто Октавиуса шли неважно. Неделю назад он уволил всех ассистентов-исследователей, заявив, что помощники ему не нужны из-за превосходных рук-роботов. Отчасти все произошло так, потому что ученый слышал, как подчиненные смеялись и называли его Доктором Осьминогом, но Октавиус никому не признался бы в этом.

Отто собирался найти новый источник энергии самостоятельно и не желал делиться славой. Доктор стремился к тому, чтобы люди обожали его, но не хотел с ними общаться.

Проблема была в том, что теперь рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь, если что-то пойдет не по плану. Ученый работал без остановки в течение двадцати четырех часов, когда одна из его рук опрокинула банку с радиоактивными химикатами. Автоматические меры безопасности в лаборатории привели к немедленному закрытию дверей. Уже наступил вечер, и, поскольку Октавиус уволил весь персонал, в здании больше никого не было. Доктор попал в западню.

Пойманный в ловушку и напуганный, Отто начал громить все вокруг руками-роботами. Что-то взорвалось, и доктор закричал от боли. Последовала вспышка, и ученый понял, что подвергся воздействию вещества, но не знал, какого именно. Октавиус потерял сознание.

Однако чипы искусственного интеллекта в руках-щупальцах работали, даже когда их владелец был без сознания. Конечности метнулись вперед, сорвали с петель запертую дверь лаборатории и разбили окно. Щупальца быстро вынесли упавшего без чувств Октавиуса наружу.

Ученый очнулся через несколько часов в больнице. Около его койки стояла темноволосая мед-сестра с сочувствующим лицом.

– Произошел несчастный случай, – начала девушка. – Ваши механические руки... мы не можем отделить их от тела.

– Пустите меня! – закричал Октавиус. – Я должен вернуться к работе!

Доктор посмотрел вниз и увидел, что металлическая панель управления все еще прикреплена к телу. Отто попытался сдвинуть ее, но она навсегда прилипла к нему!

Руки-роботы по-прежнему тянулись из панели. Они были неподвижны, но теперь ожили, мечась и ударяясь о стены и потолок. Медсестра кинулась в укрытие.

Октавиус встал, и щупальца со свистом обхватили его туловище, помогая хозяину подняться. Что-то оборвалось внутри у доктора. Боль и унижение, вызванные неудачей, были слишком сильны. Ученый был зол, но винил он не себя. Должно быть, ошибся кто-то другой. Виноваты все остальные!

Когда медсестра выбежала из палаты, Отто Октавиус рассмеялся.

– С этого момента, – крикнул владелец рук-роботов, – вы не имеете права говорить мне, что делать. НИКТО мне не указ!

На другом конце города Питер допивал кофе с Бетти. Вдруг в телевизоре на прилавке появилась фотография доктора Отто Октавиуса.

– Ого, я его знаю, – удивился Паркер, когда изображение ученого сменилось видео, в котором Октавиус механическими руками пробивает дыру в стене больницы. Подпись в нижней части экрана гласила: «ДОКТОР ОСЬМИНОГ СОШЕЛ С УМА!».

– Как думаешь, Джоне понадобятся фотографии? – спросил Питер.

– Иди! – отозвалась Бетти, но парень уже выскочил за дверь.

Через несколько минут Человек-паук уже полз по стене больницы.

– Это будет легко, – думал он про себя.

Питер слышал, как кто-то кричит в комнате на четвертом этаже. Заглянув через окно, юноша увидел, что Отто держит в заложниках двух медсестер. Безумный ученый удерживал женщин двумя механическими руками, а сам смешивал какие-то странные химические вещества. Человек-паук осторожно достал телефон и сделал несколько фотографий.

– Вы не имеете права держать нас здесь! – воскликнула медсестра.

Одно из щупалец обхватило ее за талию и приподняло.

– Я могу делать все, что захочу! – отрезал Октавиус. – А тебе не помешало бы относиться ко мне с большим уважением. Я твой повелитель!

– Мы можем дать вам то, что вы хотите, – пыталась успокоить Доктора Осьминога другая медсестра.

Отто размахивал в воздухе листком бумаги.

– Я хочу вернуться в свою лабораторию, – кричал безумный ученый. – Меня уволили, пока я был в больнице! У них даже не хватило порядочности сказать мне это в лицо! Если «Озкорп» не пустит меня обратно в лабораторию, я буду вынужден принять решительные меры.

Это и нужно было услышать Питеру. Если медлить дальше, медсестры могут пострадать или того хуже. Человек-паук запрыгнул в окно.

– Думаю, это правда, что доктора – худшие пациенты! – заявил юноша.

– Человек-паук! – выдохнула одна из медсестер.

– Не волнуйтесь, дамы! – подбодрил сотрудниц Питер. – Несмотря на количество рук, он совершенно безрукий.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – завопил Доктор Осьминог, устремив три клешни в сторону Человека-Паука.

Паркер понимал, что должен отвлечь Октавиуса, пока медсестры убегают.

– Уверен, ты не хочешь, чтобы полиция решила, что ты пытался прибрать их к своим рукам, – рассмеялся Человек-паук.

– Заткнись, ничтожная букашка! – взревел Доктор Осьминог, и две металлические руки рванулись к Питеру.

– Думаешь, эти штуки достаточно быстры, чтобы схватить меня, да? – спросил Человек-паук, отпрыгивая в сторону. Он вздохнул с облегчением, увидев, что медсестры в безопасности.

Но пока Паркер уворачивался от двух рук, третья застала его врасплох, ударив в лицо.

– Доктор Осьминог гораздо могущественнее, чем ты себе представлял! – торжествовал Октавиус.

– Я рад, что тебе понравилось это прозвище, но... – Другая рука больно ударила Человека-паука в живот, заставив юношу замолчать. Бой оказался намного тяжелее, чем Питер себе представлял.

У противника было слишком много рук, чтобы уследить за ними. Человек-паук выстрелил из веб-шутера, связав две клешни вместе.

– Бабушка-паук связала тебе варежки! – воскликнул Паркер.

Он схватил оставшиеся две клешни руками. Потребовалось приложить все силы, чтобы их удержать.

Щупальца были неестественно сильны, возможно, сильнее, чем Человек-паук. Прежде чем Питер успел сделать что-то еще, Доктор Осьминог разорвал паутину, которая удерживала другие клешни вместе. Человек-паук никогда раньше не видел, чтобы кому-то удавалось подобное!

– Мне надоело это ребячество, – прокричал Октавиус, хватая Питера за руки и за ноги. Паркер был беспомощен. Он извивался и вертелся, но был весь во власти Доктора Осьминога.

Отто держал подростка вверх ногами и смотрел на него, прежде чем поднять немного выше.

– Где теперь твои дерзкие слова? – издевался безумный доктор. – Неужели никаких забавных язвительных замечаний? Такие, как ты, всегда мешают людям вроде меня достичь величия.

Человек-паук застрял! Вырваться не получалось, несмотря на его отчаянные попытки. Питер напрягал все силы, но чувствовал себя измученным, избитым и опустошенным.

– Ты мне не угроза, – презрительно бросил Доктор Осьминог.

А затем швырнул Человека-паука в окно больницы.

Глава шестнадцатая
Две Элизабет

К счастью для Человека-паука, рядом оказалось дерево, которое замедлило падение. Паркер пролетел сквозь ветви и приземлился на газон. Питер чувствовал себя ужасно. Паучьих способностей было недостаточно, поэтому Доктор Осьминог победил его. Подросток даже не представлял серьезной угрозы для безумного ученого. Питер пришел к выводу, что Октавиус просто играл с ним.

Человек-паук видел, как доктор покинул больницу, используя гигантские руки. Питер поднялся и направился домой. Силы окончательно покинули его, а раны болели. Юный герой был не в состоянии преследовать Октавиуса.

На следующее утро Питер ушел в школу пораньше, чтобы тетя Мэй не увидела его синяков. И снова Флэш Томпсон поджидал Паркера у дверей класса.

– Эй, Флэш, я польщен, но, может быть, тебе стоит сосредоточить внимание на ком-то другом? Ты просто не в моем вкусе, – попытался пошутить Питер.

– Ты сфотографировал Человека-паука! – сказал Томпсон. – Я видел твое имя в газете. Как тебе это удалось? Ты с ним встречался?

– Тебе нравится Человек-паук? – недоверчиво спросил Паркер.

– Паучок лучший! – воскликнул Флэш. – Он не такой книжный червь, как ты, Паркер.

– Может, ты и прав, – согласился Питер. – Не думаю, что его трико мне подойдет.

Томпсон рассмеялся, и на секунду Паркеру показалось, что они могут стать друзьями. Но затем выражение лица Флэша ожесточилось.

– Но подожди, – воскликнул Томпсон, хватая одноклассника за плечо. – Почему ты должен продавать фотографии в такую газетенку, как «Дейли Бьюгл»? Эти репортеры только и знают, что распускать грязные слухи о Паучке! Джей Джона Джеймсон – просто обманщик! Почему он так ненавидит Человека-паука?

– О, ну... Свобода прессы очень важна, и... – начал Питер.

– Никто на это не купится! – крикнул Флэш ему в лицо. – Все знают, что Паучок – настоящий герой! Так что не продавай больше фотографий в газету, которая выставит его в плохом свете... Иначе ты у меня попляшешь!

Томпсон умчался, оставив Паркера в полном замешательстве. Почему парню, которому больше всего на свете нравился Человек-паук, в то же время меньше всего нравился Питер Паркер?

На уроке естествознания Лиз Аллан тоже захотела поговорить с Питером о Человеке-пауке.

– Флэш говорит, ты сфотографировал Человека-паука? – спросила девушка.

Паркер не знал, что ответить. Он не хотел, чтобы люди придавали слишком большое значение связи между ним и Человеком-пауком.

– Угу, – промычал Питер.

– Мне не нравится Человек-паук, – вздохнула Лиз. – Он опасен. Я знаю, что Флэш боготворит его, но что-то... в нем есть что-то странное и жуткое.

– Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы держаться от него подальше, – пошутил Паркер. – Флэшу он действительно нравится?

– Да он просто фан-клуб Человека-паука в одном лице, – засмеялась девушка. – Никому не говори, но я думаю, что у него в шкафчике вполне может быть спрятан самодельный костюм Человека-паука!

Лиз и Питер так смеялись над этим, что мистер Уоррен велел им остаться после занятий. Оценки Паркера продолжали ухудшаться с тех пор, как он примерил роль Человека-паука, и теперь юношу отчитывали после занятий. Он все еще не сделал домашнее задание за прошлую неделю. Это было совсем не здорово.

Позже Питер отправил Джоне Джеймсону по электронной почте еще несколько фотографий Человека-паука и спросил, не хочет ли тот их купить. Редактор ответил, что снимки скучные и он уже видел точно такие же. Еще одно сообщение от Джеймсона пришло на почтовый ящик Паркера несколько минут спустя.

– Мне нужны более яркие образы Человека-паука, – писал редактор. Питер решил пойти в редакцию «Дейли Бьюгл» на следующий день.

Бетти Брант была в кабинете начальника, когда туда вошел Паркер. Девушка делала вид, что записывает слова Джоны, но Питер видел, что ее блокнот полон каракулей с черепами и скрещенными костями.

Джеймсон чеканил слова со скоростью пулемета.

– ...и позвони мэру, чтобы понять, сможешь ли ты заставить его сказать, что Человек-паук – худший преступник в истории Нью-Йорка или что-то в этом роде. И быстро. Худший преступник на свете или худшее, что когда-либо случалось с этим городом. Предоставь ему решать, но он уже будет знать, что сказать...

Бетти помахала юноше, когда тот вошел, и Джона сразу это заметил.

– Не проводите ли вы слишком много времени с фотографами, мисс Брант? – язвительно спросил главный редактор.

– Ну, Джона, кто-то должен быть дружелюбен к фрилансерам, прежде чем вы отпугнете их своими криками, – ответила Бетти.

– Чепуха, – парировал Джеймсон. – Я прекрасно уживаюсь с Портером, – редактор даже умудрился перепутать фамилию Питера.

Пока Джеймсон говорил, Паркер выглянул из окна кабинета. Вид на Нью-Йорк с тридцатого этажа был незабываемым.

Подросток нахмурился и, прищурившись, посмотрел на силуэт в небе. Он выглядел так же, как Доктор Осьминог, но такого быть не могло – БУМ!

Две механические клешни разбили окно кабинета Джоны Джеймсона. Мужчина бросился на пол, а Питер заслонил Бетти, чтобы защитить ее. Под одеждой на нем был костюм Человека-паука, но переодеться сейчас перед всеми и выдать свою тайну Паркер не мог.

Оказавшись в кабинете, Доктор Осьминог использовал одну из механических рук, чтобы швырнуть стол через всю комнату. Тот ударился о дальнюю стену и раскололся, повсюду разлетелись щепки и бумага.

Затем Октавиус двинулся по комнате при помощи щупалец, и его ноги не касались земли. Это создавало впечатление, что ученый парит, и было действительно очень жутко.

Джеймсон встал.

– Если у тебя проблемы с «Дейли Бьюгл», тогда говори со мной, – воскликнул редактор. – Тебе не нужно втягивать в это детей, – он указал на Питера и Бетти. Юноша был поражен, что Джеймсон оказался таким храбрым.

Доктор Осьминог оглядел главного редактора с ног до головы. Потом рассмеялся.

– Кто ты, черт возьми? – наконец спросил Октавиус. – Я пришел сюда за Бетти Брант! Она сестра Беннета Бранта.

Доктор тут же подхватил девушку одной из механических рук. Питер окаменел. Что же делать? Если станет известно, что он Человек-паук, Доктор Осьминог узнает его настоящую личность и тетя Мэй окажется в смертельной опасности. Но если ничего не сделать, Бетти будет в плену у этого сумасшедшего. Паркер не знал, что предпринять. Октавиус улыбнулся ему и выпрыгнул из разбитого окна. Питер и Джона бросились следом и, посмотрев вниз, увидели, как Осьминог спускается по стене здания.

– Тебе нужны были эффектные фотографии! – завопил Джеймсон. – Ну, так чего же ты ждешь?!

Глава семнадцатая
Доктор Осьминог торжествует

В суматохе Питер побежал на крышу «Дейли Бьюгл» и быстро переоделся в костюм Человека-паука. Паркеру удалось догнать Доктора Осьминога и незаметно следить за ним, пока тот передвигался через весь город. Питер наблюдал, как ученый влез в окно квартиры в доме рядом с доками.

Человек-паук взобрался на стену и заглянул внутрь. Он увидел Бетти и доктора. Что там происходит? Бетти отвернулась от безумца и пыталась не обращать на него внимания.

– Значит, ты считаешь, что доктор Осьминог недостаточно хорош для того, чтобы с ним поговорить, а? – негодовал сумасшедший ученый. – Ты не можешь игнорировать меня!

– Извини, я не разговариваю с моллюсками, – ответила девушка.

Человек-паук приготовился ворваться в окно. Он нервничал, потому что в последней схватке с Доктором Осьминогом потерпел поражение. Но нужно быть храбрым ради Бетти – ведь она рассчитывает на него.

В этот момент в комнату вошел высокий мужчина в синем костюме.

– Бетти! – воскликнул вошедший. – Что происходит, Октавиус, зачем ты привел сестру в мою квартиру? Почему вы оба здесь?

Питер понял, что этот человек, должно быть, Беннет Брант. Юноша ждал за окном, прижавшись к стене. Нельзя спасти Бетти, пока ситуация не прояснится, сказал себе Питер. Человек-паук старался набраться храбрости, но все равно был напуган.

Доктор Осьминог схватил Беннета Бранта двумя щупальцами и ударил по лицу настоящей рукой. Пощечина получилась слабой, потому что без роботизированных конечностей Отто Октавиус был не самым сильным человеком.

– Я расскажу тебе, что происходит! – взревел Доктор Осьминог. – Я здесь главный. Все делают то, что я говорю! Ты... – Он поднял Беннета и затряс его в воздухе. – Я знаю, что ты адвокат «Озкорп»!

– Что? – спросил Брант. – Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты адвокат «Озкорп», моего предыдущего работодателя. Ты был частью команды, которая уволила меня и закрыла лабораторию. Теперь я не могу продолжать работу. Ты дашь мне доступ в лабораторию «Озкорп» и выведешь всех остальных из здания. Скажешь им, что они уволены!

– Не скажу! – возмутился Беннет.

Питер понимал, что должен что-то предпринять, но был так напуган, что едва мог пошевелиться. Отто Октавиус был сильнее и быстрее его. Человек-паук закрыл глаза и запрыгнул в квартиру.

– Отвези меня в «Озкорп», и я отпущу твою сестру! – кричал в этот момент ученый.

– Это то, что я называю «сделка с Кальмаром-дьяволом»! – сказал Питер. Глупые шутки казались хорошим способом скрыть страх.

– Оставь меня в покое, насекомое! – заорал Октавиус, посылая механическую руку в сторону Человека-паука.

– Знаю, знаю, этот каламбур немного сомнительный. Извини, – продолжал Паркер, перепрыгивая через одну руку и ныряя под вторую. Третья сильно ударила его в лицо, и на секунду перед глазами закружились звезды.

Паучье чутье в затылке напоминало о себе каждый раз, когда металлические руки начинали двигаться к Питеру. Оно предупреждало о самых опасных атаках.

Беннет и Бетти побежали и спрятались за диваном, пока Человек-паук и Доктор Осьминог сражались.

Механические руки извивались и поворачивались, как будто действовали самостоятельно, и отчасти так и было. Чипы искусственного интеллекта позволяли щупальцам думать и двигаться со сверхскоростью.

– Тебе не хотелось бы взять более подходящее имя? – не унимался Человек-паук, уклоняясь от очередной атаки. – Как насчет Жутко Орущего Доктора?

Квартира была слишком мала для маневров. Каждый раз, отскакивая в сторону, чтобы уклониться от одной из рук, парень врезался в какой-то предмет мебели. Питер попытался взобраться на потолок, чтобы атаковать под более удачным углом, но Доктор Осьминог бросил в Паркера стул, сильно попав по груди. Человек-паук упал на пол, ударившись шеей о стол.

– Утром будет больно! – поморщился Питер. Но нельзя оставаться лежать, нужно спасать Брантов.

Когда Человек-паук наконец поднялся на ноги, механическая рука ударила его в нос, затем другая перевернулась и сбила Паркера с ног. Он снова попытался встать, и опять его отбросило назад. На этот раз механические руки били в живот. Два, три, четыре, пять ударов, и у Питера внутри словно все загорелось огнем. Человек-паук не знал, сколько еще сможет вынести. Его костюм был разорван вращающимися клешнями на концах рук-щупалец.

– А вообще, ты доктор каких наук? – спросил Человек-паук, скривившись от боли. – Получил степень в области плохой стрижки?

– Мне нравится эта стрижка! – возмутился Доктор Осьминог, но его глаза метнулись к отражению в зеркале.

Питер воспользовался этим моментом. Юноша скользнул вниз, готовясь нанести удар, но не хватило скорости. Две руки обхватили и сжали его запястья.

Человек-паук услышал треск чего-то ломающегося в веб-шутерах, но было слишком больно, чтобы думать об этом. Паркер попытался высвободиться, но не смог. Человек-паук снова застрял.

– Оставь его в покое, злобное чудовище! – крикнула Бетти, выбегая из-за дивана.

Октавиус поднял измученного Паркера.

– Ты права, – согласился доктор. – Возиться с этим недоумком – пустая трата времени.

Он бросил Питера и схватил Беннета.

– Я сделаю все, что ты захочешь, – поклялся Брант.

Доктор Осьминог рассмеялся, поднял его выше в воздух, а затем сжал. Беннет вскрикнул от боли.

– Думаю, нам пора уходить, – подытожил ученый и вытащил Бранта, у которого, похоже, была сломана рука, из окна. Человек-паук бросился было за ними, но упал на пол.

– Почему ты не остановил его? – возмущенно крикнула Бетти. – Джона был прав насчет тебя. Ты угроза!

Питер еще никогда не видел девушку такой сердитой. Винить ее было не за что. Он действительно подвел Бетти. Он подвел всех.

Глава восемнадцатая
Человека-паука больше нет?

Даже в худшие времена Питер никогда не чувствовал себя так плохо, как сейчас. Доктор Осьминог не просто одолел его, а одержал полную и окончательную победу.

Ужаснее всего было то, что Беннет Брант ранен. И снова кто-то пострадал из-за неудачи Питера.

Костюм Человека-паука превратился в лохмотья. Трико прилипло к Питеру, как мокрый пластиковый пакет, и казалось, что сильный порыв ветра может сорвать его. Маска все еще скрывала лицо, так что никто не мог узнать, кто на самом деле Человек-паук, но Паркер был совершенно уверен, что из-за большого разрыва на спине Бетти увидела его нижнее белье.

Как-то неловко.

Питер подбежал к окну, ничего не сказав девушке. Да и что говорить? Выпрыгнув из окна, он поднял правую руку, чтобы выстрелить из веб-шутеров и...

Ничего не произошло.

Механизмы были разбиты в схватке с Доктором Осьминогом! Теперь Питер падал из окна квартиры Беннета Бранта, не имея возможности остановиться. Человек-паук попытался выстрелить из веб-шутера на левой руке, но и тот был сломан.

Питер упал на землю. Как больно! Он приземлился на левое плечо и услышал хруст. Он перекатился в агонии, как только коснулся земли. Пока Питер ковылял домой, его одолевали мысли, что, может быть, и хорошо, что костюм Человека-паука испорчен. Возможно, вся эта затея с геройством была ошибкой, и пришло время отказаться от нее.

Когда юноша вернулся домой, было уже темно, так что пришлось взбираться по стене в окно спальни. Плечо горело от боли всякий раз, когда Питер подтягивался правой рукой, но ему меньше всего хотелось, чтобы тетя Мэй видела его в таком состоянии.

Паркер снял испорченный костюм Человека-паука. Тот был весь в дырах, а веб-шутеры сломаны. Подросток вздохнул и бросил все под кровать.

Он заснул почти сразу же, и на следующее утро его разбудила тетя, настоявшая на том, чтобы отвезти племянника в школу.

– Будет замечательно провести время вместе, – заметила Мэй, и Питер не смог отказаться.

Когда они сели в машину, Паркер заметил, что тетя побледнела.

– Все в порядке? – испуганно спросил он.

– Я в норме, – поспешно ответила Мэй.

– Точно? – не унимался Питер.

– Ну, кое-что произошло, но я не хотела тебя беспокоить. Ничего особенного, – пытаясь казаться беспечной, ответила тетя Мэй. – Доктор решил, что мне нужно больше таблеток от сердца.

– Больше таблеток? – переспросил племянник. – Ты в норме?

– Все в порядке. Я не должна была тебе ничего говорить, – расстроилась тетя. – Не хочу, чтобы ты волновался.

– Я могу попытаться раздобыть еще денег, чтобы заплатить за лекарства, – предложил Питер. – Позволь мне помочь.

– Я не хочу, чтобы ты больше фотографировал этого ужасного Человека-паука, – Мэй была непреклонна. – Я знаю, чем ты занимаешься. Видела твое имя в газете. В «Дейли Бьюгл». Человек-паук представляет угрозу, и я надеюсь, что он исчезнет и больше никогда не вернется.

– Возможно, ты и права, тетя Мэй, – вздохнул юноша, грустно глядя в окно машины. – Может, Человеку-пауку лучше уйти.

Питер весь остаток дня был погружен в свои мысли, размышляя о тете Мэй, Бетти и Докторе Осьминоге. Паркер вспомнил, сколько раз тетя откладывала деньги, чтобы он мог купить новые игрушки или научные книги. Она почти не покупала себе одежду и никогда не ходила в дорогие рестораны. Питер не мог вспомнить, когда Мэй в последний раз тратила деньги на себя. Он осознал, что в последние месяцы много времени проводил в роли Человека-паука, оставляя тетю одну в пустом доме. Юноша продолжал думать об этом за обедом, когда Лиз Аллан прошла мимо него.

– Привет, Лиз, – поздоровался Питер.

Она проигнорировала его и не остановилась.

– Что-то не так? – спросил Паркер, задумываясь, почему нельзя просто сказать, когда что-то не так.

– Вообще-то... Я думала, ты пригласишь меня на танцы! – сердито выпалила Лиз.

Танцы! Он совершенно забыл о них. Танцы были сегодня вечером, и со всей этой драмой с Человеком-пауком, они совсем вылетели у Питера из головы. Все в его жизни, казалось, начало разваливаться с тех пор, как он стал проводить больше времени в роли Человека-паука.

– Я, э-э, я собирался пригласить тебя, – неуверенно оправдывался Паркер. – Я так и хотел. Просто... У меня было много других дел, в последнее время постоянно что-то происходит. Ты будешь там сегодня вечером?

– Я пойду с Флэшем, – сообщила девушка. Она немного смягчилась и улыбнулась Питеру. – Хотя было бы приятно увидеть тебя там. – С этими словами Лиз ушла.

Паркер смотрел ей вслед. Что он должен был делать? Бежать за ней? Нравился ли он Лиз сейчас? Одно можно было сказать наверняка: сегодня вечером он точно пойдет на школьные танцы!

Внезапно парень почувствовал зов паучьего чутья. Опасность! Неужели Доктор Осьминог последовал за ним сюда? Неужели Лиз тоже под угрозой? Был ли кто-нибудь в жизни Питера в безопасности?

Питер развернулся как раз вовремя, и Флэш Томпсон, который подпрыгнул, чтобы поймать футбольный мяч, врезался в него и оттолкнул в сторону. Флэш больно задел Питера по раненому плечу, и тот вскрикнул от боли.

– О, Паркер, я тебя и не заметил, – усмехнулся Томпсон. Питер не мог сказать, было ли это правдой или Флэш наказывал его за разговор с Лиз Аллан. Даже непонятно, что хуже.

– Все в порядке, – ответил Паркер, когда футболист помог ему подняться на ноги. – Флэш, что бы ты сделал, если бы Человек-паук перестал быть супергероем? Если он больше никогда не наденет свой костюм?

– Паркер, тебя надо побить за такие слова! – возмутился Томпсон. – Паучок никогда не сдастся. Он слишком храбрый! Видел видео, на котором он спасает машину от столкновения с грузовиком? Этот парень – самый лучший. Он не такой трус, как ты!

Глава девятнадцатая
Важное решение

Бетти Брант не отвечала на сообщения и звонки Питера, поэтому он отправился в «Дейли Бьюгл».

– Если ты пришел к моей секретарше, то опоздал! – крикнул Джей Джона Джеймсон, как только Паркер вышел из лифта. – Она навещает своего брата в больнице.

– Ее брата? С ним все в порядке? – спросил Питер.

– Ну, нет. Не зря же он в больнице, – рявкнул Джона. – Но он выкарабкается. Док Ок причинил ему сильную боль. Он почти такой же злодей, как Человек-паук! Держу пари, они в сговоре. У тебя есть какие-нибудь фотографии Паука и Дока Ока вместе? Желательно похожие на кадр из боевика или просто жуткие. Мне нужны снимки, которые заставят людей подавиться утренним кофе.

– Нет, я не знаю, где Человек-паук, – ответил Паркер. – Не уверен, что увижу его когда-нибудь снова.

Когда юноша вернулся домой, тетя Мэй смотрела телевизор. Первое, что Питер увидел на экране, было огромное изображение Доктора Осьминога. Телевизор Паркеров был старым и немного сломанным, поэтому все изображения имели зеленый оттенок. Зеленоватый Отто Октавиус выглядел еще более устрашающе, чем обычно. Репортер на экране казался взволнованным.

– Поступают сообщения, что доктор Отто Октавиус, также известный как Доктор Осьминог, напал на «Озкорп Индастрис». Полицейские не могут войти в здание и...

– О, Питер, пожалуйста, сделай потише, – попросила Мэй. – Этот Доктор Осьминог почти такой же злодей, как Человек-паук!

Тетя выглядела бледной и нездоровой. Племянник осторожно наклонился к ней и взял пульт. Питер убавил звук, но все еще видел гротескное изображение Доктора Осьминога.

Питер знал, что должен остановить безумного ученого, но не мог сейчас надеть костюм Человека-паука. Возможно, это конец. Паркеру просто хотелось пойти на школьные танцы и увидеть Лиз Аллан. Если бы Питер попытался остановить Доктора Осьминога, то Джона использовал бы это как предлог, чтобы написать еще более страшные вещи о Человеке-пауке и заставить людей ненавидеть его еще сильнее. Питеру не победить.

Беннет Брант был ранен. Если бы Человек-паук вмешался, могло бы пострадать больше людей. Паркер старался не думать о том, что сейчас делает Доктор Осьминог. Октавиус уже побеждал Человека-паука раньше и победит снова. На экране показали, что безумный ученый захватил лабораторию «Озкорп». Пострадали невинные люди.

– Тетя Мэй, ты принимала таблетки? – спросил Питер.

– Мне прописали так много таблеток, – вздохнула Мэй. – Это пустая трата денег. Со мной все будет в порядке.

Племянник заметил, что тетя выглядела неважно.

– Ты должна принять таблетки! – настаивал он, стараясь не повышать голос. – Я знаю, что они дорогие, но мы можем себе их позволить. Тебе нужны эти лекарства! Без них ты... – юноша отвел взгляд, не желая заканчивать фразу.

Мэй наклонилась и взяла Питера за руку.

– Я не хочу, чтобы что-то мешало твоим занятиям, – проговорила тетя Мэй. – Ты станешь великим человеком, Питер.

Он промолчал.

– Быть великим человеком – значит всегда поступать правильно, так? – заговорил наконец Паркер. На экране мелькали кадры новостей о Докторе Осьминоге.

– Конечно, – согласилась тетя.

– Даже если потерпишь неудачу? – спросил племянник.

– Питер, все иногда с этим сталкиваются! Только так можно чему-то научиться, – ответила Мэй. – Если ты никогда не потерпишь неудачу, то никогда и не повзрослеешь. Я думала, мы с Беном научили тебя этому.

– Даже не знаю... – вздохнул подросток.

– Питер, у тебя так много возможностей, так много перспектив в будущем, – поддерживала его тетя. – А помнишь, что всегда говорил дядя Бен? «С большой силой приходит большая ответственность».

– С большой силой приходит большая ответственность, – повторил Питер. Мэй права. Укус паука наделил его невероятными способностями, и, нравилось ему это или нет, с ними появилась и ответственность.

– Но пообещай мне одну вещь, Питер, – голос тети вдруг стал тверже. – Обещай мне, что не будешь подвергать себя никакой опасности. Я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится.

Паркер обещал, но думал о Докторе Осьминоге. Злодей причинял боль невинным людям. Кто-то должен был его остановить. Полиция явно не могла этого сделать.

Он, Питер Паркер, получил свои способности не просто так и не для того, чтобы хорошо выглядеть среди одноклассников или быть популярным. А чтобы спасать людей, которые нуждаются в защите. В прошлый раз он потерпел неудачу, но это не имело значения. Питер собирался попробовать еще раз и продолжать пытаться, даже если из-за этого придется пропустить школьные танцы и разочаровать единственного человека в школе, который был добр к нему.

Паркер побежал наверх и вытащил из-под кровати испорченный костюм Человека-паука.

Глава двадцатая
Противостояние

Питеру потребовалось больше часа, чтобы привести в порядок костюм. Рукава были почти полностью разорваны клешнями Доктора Осьминога, поэтому пришлось восстанавливать их с нуля. Питер использовал подкладку старого наряда на Хэллоуин, чтобы укрепить костюм в поврежденных местах. Юноша знал, что именно в эти места Отто Октавиус будет бить сильнее всего.

Плечо все еще болело, но остальные раны начали заживать. Питер перевязал руку и надеялся на лучшее.

Веб-шутеры были раздавлены и искорежены, но не полностью сломаны. Было видно, что поврежден механизм, открывающий сопло для запуска паутины.

Дядя Бен точно знал бы, как это исправить. Паркер осторожно разогнул веб-шутеры, затем заменил основные детали, которые подавали паутину в сопла. Но устройства все равно не работали. Наконец их удалось починить с помощью каких-то приспособлений для выпечки, взятых у тети Мэй. Питер модернизировал шутеры так, чтобы регулировать порции выпускаемых сетей. Наконец, он создал новую партию паутинной жидкости. Теперь Питер был готов.

– Док Ок, я иду за тобой! – воскликнул Человек– паук, затем вылез из окна и выскочил в ночь. Он бросил взгляд в сторону школы. Ребята уже должны были прийти на танцы. Питер вздохнул и направился в противоположную сторону, прямиком к Доктору Осьминогу.

Добравшись до «Озкорп Индастрис», Человек-паук увидел, что здание оцеплено полицией. Синие и красные огни машин отражались в его больших темных окнах. Вся лаборатория была погружена во тьму, если не считать единственной лампы, горевшей на верхнем этаже.

Питер уселся на верхушку фонарного столба, глядя вниз на полицию Нью-Йорка и обдумывая следующий шаг.

– Эй! Что ты там делаешь? – крикнул один из полицейских.

– Э-э, я здесь, чтобы сразиться с Осьминогом, – честно ответил Человек-паук. – Ты его знаешь? Каштановые волосы, круглые очки, любитель покричать. Еще у него четыре металлических руки.

– А ну-ка спускайся сюда! – приказал полицейский – высокий мужчина с тонкими усиками и сердитым взглядом. – Ты тот самый Человек-паук, да?

– Всегда приятно встретить поклонника, – продолжал шутить Питер, спрыгивая с фонарного столба. – Полагаю, вы здесь, потому что хотите получить автограф?

– Арестуйте его, офицер! – крикнул Джей Джона Джеймсон, внезапно появившийся из-за полицейского фургона. – Быстро, Эдди, сфотографируй арестованного негодяя!

Появился крупный мужчина, держа в руках дорогую на вид камеру. Он хмуро посмотрел на Человека-паука и сфотографировал его.

Здорово. Теперь Джеймсон выставит его плохим парнем, а Питер даже не получит денег за фотографии!

– Джона? Что ты здесь делаешь? – спросил Человек-паук.

– Пресса имеет право находиться здесь, ты, маньяк в маске, – заорал Джеймсон. – Брок, почему ты не фотографируешь арестованного Человека-паука? Офицер, почему вы его не арестуете? Неужели я должен всем рассказывать, как делать их работу?

Еще больше полицейских бежали к Паркеру.

– Ложись! – крикнул один из них. – Немедленно ложись!

– Похоже на дискотечную песню. Например, Get down to the funky beat, – ответил Питер. Он вскочил на фонарный столб, перевернулся и приземлился на другом фонаре, потом немного потанцевал.

– СПУСТИСЬ НА ЗЕМЛЮ, ПРЯМО СЕЙЧАС! – закричала женщина-полицейский.

Полиция находилась между Человеком-пауком и зданием «Озкорп». Не было никакого способа добраться до Доктора Осьминога, не пройдя через оцепление.

– Послушайте, мы все хотим одного, – начал Питер. – Остановить Доктора Осьминога. Пропустите меня, и я смогу вам помочь!

– Не доверяйте ему! Он, наверное, работает с Доктором Осьминогом! – крикнул Джей Джона Джеймсон.

– Я могу делать... то, чего не можешь ты! – прокричал в ответ Человек-паук. – У меня есть суперспособности. Вы меня видели! Я ваш единственный шанс остановить его. Вы в курсе, что он может сделать этими руками?

Двое полицейских смущенно закивали.

– Мы не могли приблизиться к нему, – признался один из них. – Он слишком быстр. У нас не было ни единого шанса.

– Я мог бы сразиться с Осьминогом! – уверенно заявил другой офицер.

– Конечно, Стив. Иди первым, – предложил напарник.

Тот не сдвинулся с места.

– Я лишь хочу помочь, – настаивал Паркер.

– Ты просто парень в маске, – сказала женщина-офицер. – Закинь руки за голову и спустись на землю!

Питер почувствовал, как паучье чутье покалывает в затылке. Опасность близко! Он перепрыгнул через полицейских, аккуратно приземлившись на патрульную машину. Прежде чем кто-то успел отреагировать, Человек-паук снова поднялся, перевернулся в воздухе и грациозно отскочил от полицейского фургона, затем от стены, потом – от другого автомобиля. Теперь Питеру оставалось недалеко до входа в «Озкорп Индастрис».

Юноша слышал, как Джона кричал во весь голос: «Хватайте его! ДЕРЖИТЕ ЕГО!», и офицеры бежали Питеру навстречу, но герой был слишком ловок, чтобы они могли его поймать.

Парень увернулся от одного офицера, затем подпрыгнул на четыре метра прямо в воздух, чтобы не попасться другому.

ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП! Паркер прилепил ноги троих офицеров к земле, используя новые регулируемые веб-шутеры.

Наконец одним сильным прыжком он преодолел стену здания! Питер скользнул в открытое окно, помахав на прощание полицейским снаружи. Человек-паук был внутри.

– Доставка пиццы! – крикнул Паркер. – Заказ для Доктора Осьминога!

Механическая рука протянулась из темноты и схватила его, унося Человека-паука в лабораторию «Озкорп».

Глава двадцать первая
Паук против Осьминога

Как только Человек-паук оказался в лаборатории «Озкорп», его несколько раз ударили по лицу.

– Зачем ты явился сюда? – завопил Доктор Осьминог. – Я велел полиции оставить меня в покое! Почему вы пытаетесь испортить мою работу?

– Потому что в прошлый раз твоя работа была невероятно опасной, а сейчас выглядит еще хуже, – ответил Паркер, ловко отражая удар.

Питер понял, что нужно перенести борьбу туда, где будет больше места для маневров. Он вскочил и прилип к потолку, чтобы передохнуть.

В здании было темно. Доктор везде выключил свет, из-за чего все казалось загадочным и опасным. Питер вспомнил, что последние две встречи Отто Октавиус не снимал черные очки. Может быть, несчастный случай как-то повлиял на глаза ученого?

– Теперь все кончено, доктор Осьминог, – заявил Человек-паук. – Мы можем покончить со всем быстро и безболезненно... или все затянется и будет больно. Выбирай.

Октавиус явно работал над чем-то грандиозным. Научное оборудование было разбросано по всей лаборатории. Питер мог распознать линейный ускоритель и счетчик Гейгера, который, как знал юноша, использовался для обнаружения излучения.

Если Человек-паук будет достаточно быстро перемещаться по потолку, то сможет избежать кружащихся рук Доктора Осьминога. Паук сделал ложный выпад вправо, затем прыгнул влево. А потом бросился на противника.

Питер сильно ударил безумного ученого по лицу, сбивая того на пол. Доктор Осьминог закричал и, схватив Паркера механической рукой, швырнул через всю комнату. Но Человек-паук и не думал останавливаться. Нужно было продолжать атаку.

– Не так смешно, когда тебя бьют по лицу, правда? – сказал Питер.

К следующему прыжку доктор был готов и отразил атаку, отмахнувшись от Паркера, как от мухи. Человек-паук врезался в стол с мензурками и пробирками, разбрасывая вокруг себя осколки стекла.

– О-о-о, они дорогие? – спросил Питер. – Знаешь что, просто вычти это из моей зарплаты в конце смены.

Юноша снова подпрыгнул, и клешни опять сбили его на пол. Паркер ударился плечом, и на мгновение парню стало так больно, что он не мог говорить.

– Тебе никогда не победить меня! – прокричал Доктор Осьминог.

Человек-паук глубоко вздохнул и встал. Он не собирался сдаваться, несмотря ни на что. Прежняя тактика не работала. Отто Октавиус уже дважды побеждал Питера, и если не изменить подход, то ученый снова одержит верх. Нужен новый план.

– Никуда не уходи, я сейчас вернусь, – прокричал Человек-паук, стреляя из веб-шутера и прилепляя ноги Доктора Осьминога к полу.

Затем выбежал из главной лаборатории в коридор. Может быть, здесь найдется что-нибудь, что поможет Питеру. Он пробежал мимо конференц-залов и разветвляющихся коридоров, пока внезапно не остановился перед дверью с табличкой «ОПАСНО: ХРАНИЛИЩЕ ХИМИЧЕСКИХ ВЕЩЕСТВ!».

Дверь оказалась заперта. Человек-паук сорвал ее с петель и заглянул в комнату. «С этим я справлюсь», – подбодрил он себя. Похожие смеси и кислоты Питер использовал для научного проекта с дядей Беном.

У Человека-паука появилась идея, но нужно действовать быстро и закончить прежде, чем сумасшедший доктор найдет его. Паркер начал смешивать химикаты. Закончив, Питер повесил на потолок камеру. Если уж он собирался сделать что-то настолько опасное, то пусть останутся фотографии.

Десять минут спустя из-за угла выскочил Доктор Осьминог.

– Теперь тебе конец! – крикнул он.

– Я тебя не боюсь и твоих металлических рук-сосисок! – воскликнул Человек-паук.

Питер держал лассо из паутины и раскручивал его над головой. Внутри находились пять стеклянных пробирок, наполненных светло-голубой жидкостью.

– Вот! Лови! – крикнул Человек паук, набрасывая лассо на Доктора Осьминога.

Инстинктивно две роботизированные клешни Октавиуса потянулись, чтобы схватить паутину с пробирками в полете. Склянки с грохотом разбились, покрыв механические руки голубой жидкостью.

– Недоумок! – засмеялся Доктор Осьминог. – Мои щупальца из титановой стали, поэтому слишком сильны, чтобы их можно было повредить кислотой. Ты зря потратил время!

– Док! – отозвался Человек-паук. – Кто сказал, что я пытаюсь причинить вред твоим титановым друзьям? Не понимаю, почему ты так холоден со мной.

Ученый слишком поздно осознал, что Паук бросил в него не кислоту, а клей. И две руки мгновенно слиплись! Роботизированные конечности извивались и бились, но смесь, созданная Питером, соединила их намертво.

– Мне не нужно мое оружие, чтобы победить тебя! – прорычал Октавиус.

– Ты в этом уверен? – подколол Паркер.

Теперь пришло время второй части плана. Питер сунул руку за спину, схватил фонарик, который взял со склада, и посветил прямо в глаза доктора.

Тот закричал и отвернулся, дико размахивая свободными механическими руками. Это был шанс для Человека-паука.

Он прыгнул вперед, снова и снова нанося удары безумному доктору. Титановые щупальца пытались схватить Паркера, но теперь от них было гораздо легче уклоняться.

– Раз, два, три, четыре... – считал Питер удары, которые наносил Доктору Осьминогу. – Пять, шесть, семь, восемь, девять... Это десять щекоток от меня! Десять щекоток для щупалец – понял? Вау, хорошая штука, и она потрачена на тебя впустую!

Механическая рука спружинила и врезалась в рентгеновский аппарат. Что-то вспыхнуло внутри машины, и из нее вырвалось пламя.

Человек-паук даже не заметил этого. Он был слишком занят борьбой с Осьминогом. Плечо Питера горело, как в огне, но он не обращал на боль внимание, Паркер не мог остановиться сейчас. Юноша был так измучен, что едва держался на ногах, но понимал: если перестать бороться, все будет кончено.

Питер собрал все силы для последней атаки. БАМ! Он почувствовал вибрацию от удара по всему телу. Обессиленный, Паркер начал падать на колени. Доктор Осьминог все еще стоял на ногах... но затем упал на спину, потеряв сознание. Человек-паук победил!

Питер уже собирался порадоваться, когда вдруг понял, что ему очень жарко, и огляделся. Лаборатория была объята пламенем. Все было в огне. Отто Октавиус лежал без сознания на полу. Что же делать?

Глава двадцать вторая
Новое начало

Проще всего было бы оставить Доктора Осьминога и бежать. Ведь этот человек пытался убить Питера. Но Паркер все еще слышал слова дяди Бена: «С большой силой приходит большая ответственность». Человек-паук обладал невероятными, удивительными, уникальными способностями, но они имели свою цену. Он должен был использовать их во благо.

Казалось, каждый мускул в теле Питера стремился заставить его лечь и заснуть. Руки ужасно болели, но юноша нагнулся, поднял Октавиуса и взвалил его на плечо.

Медленно, мучительно, шаг за шагом, Человек-паук выносил ученого из горящей лаборатории. Цветные языки пламени вырывались из бочек с химикатами, искры летели из разных машин, но Питер не остановился и не бросил врага.

Наконец, Паркер пинком распахнул главные двери «Озкорп Индастрис». К полицейским присоединились пожарные, но в здание никто не входил. Питер бросил на землю бесчувственное тело Доктора Осьминога.

– Кто-нибудь... кто-нибудь заказывал жареных кальмаров? – спросил Человек-паук.

Прежде чем кто-то из ошеломленных полицейских успел ответить, он выстрелил из веб-шутеров и растворился в ночи.

На следующее утро «Дейли Бьюгл» назвала Человека-паука «худшим преступником, которого когда-либо видел мир», но Питеру было все равно. Он даже улыбнулся той части, где Джона писал, что пожар в «Озкорп Индастрис», возможно, был вызван паутиной Человека-паука (или, вероятно, слабой проводкой).

Питер начал понимать, что не всем понравится Человек-паук, и это нормально. Поступать правильно было гораздо важнее всеобщей любви.

Паркер продал Джоне фотографии боя Человека-паука с Доктором Осьминогом, сделанные на камеру, которую сам же и прикрепил к потолку лаборатории. Джеймсон заплатил достаточно денег, чтобы подростку удалось обеспечить тетю Мэй лекарствами на долгое время.

На следующий день Питер позвонил Бетти Брант и спросил, не хочет ли она выпить кофе. Он чувствовал себя увереннее, и ему нравилось проводить время с девушкой.

– Как поживает брат? – поинтересовался Паркер, когда они встретились.

– Он идет на поправку, – улыбнулась Бетти. – Я знаю, что Человек-паук помог схватить Доктора Осьминога, но все равно виню его в том, что случилось с Беннетом. А ты его фотографируешь. Как думаешь, ты мог бы помочь полиции поймать Паука?

Питер понял, что девушка интересуется им только из-за его связи с Человеком-пауком.

На следующий день во время урока естествознания юноша постарался сесть рядом с Лиз Аллан.

– Мне очень жаль... насчет танцев, – начал Питер. Девушка сначала не ответила, поэтому он продолжил:

– Я пытался понять, кто я такой и что для меня важно. И принял несколько неправильных решений. Мне очень жаль.

Лиз улыбнулась ему.

– Спасибо, Питер, – ответила девушка. – Я знаю, ты через многое прошел за последние несколько месяцев.

– Да, – признался Паркер. – Это было нелегко.

– Ты говорил с кем-нибудь о своем дяде? – спросила Лиз.

– Только с тетей Мэй, – отозвался Питер. – Но с ней непросто разговаривать, потому что она тоже переживает трудные времена...

– Почему бы тебе не рассказать мне немного о том, каким он был? – предложила девушка.

Паркер рассказал ей о любимых вещах дяди Бена: о том, как он обожал борьбу, помогал племяннику с научными экспериментами и постоянно копался в машине. После рассказа Питеру стало немного лучше.

В ту ночь Человек-паук пронесся через Манхэттен. Пролетая мимо Центрального парка, Паркер увидел мужчину в капюшоне, который пытался выхватить портфель из рук бизнесмена. Человек-паук прыгнул вниз, ногами вперед, пнул грабителя и повалил его на землю, прежде чем тот успел убежать. Небольшая толпа увидела, что произошло, и начала аплодировать.

– Большое вам спасибо! – поблагодарил Питера бизнесмен.

– Вперед, Паучок! – крикнул другой мужчина в кожаной куртке.

Питер Паркер оглядел улыбающихся аплодирующих людей и не знал, что сказать. Все выкрикивали его имя, а некоторые похлопывали по спине. Он чувствовал себя фантастически, как будто весь мир был на его стороне.

Повернувшись, Человек-паук увидел свое отражение в окне здания и понял, что он герой. Иногда Питер совершал ошибки, но это нормально. Он изо всех сил старался помочь другим людям.

Питер Паркер пытался менять мир к лучшему. Он был Человеком-пауком.

Продолжить чтение