Читать онлайн Жесткий старт бесплатно
Акт I. Глава первая: Яркий свет
Греция
Афины. Центр города
Раннее утро
Лениво открыть холодильник, осмотреть содержимое цепким взглядом и разочароваться в увиденном. Взбодриться. Взять энергетик, грациозно налить его в стакан, добавить пару кубиков льда и с наслаждением глотнуть химического пойла.
«Ух-х-х!!! Хорошо-то как!..» – По достоинству оценил смесь кофеина, витаминов и терпкий вкус, от которого сводило скулы. Сделав ещё глоток, я прислушался к реакции организма. Она получилась смешанной: усталый и воспалённый мозг с радостью принял новую порцию бодрящего напитка. Желудок же в свою очередь окончательно впал в депрессию и посылал на меня проклятья.
Постояв немного, я качнулся с носка на пятку, повернул голову вправо, взглянул на открытую дверь спальни и свернул влево. В сторону балкона. Спустя пару шагов пришло осознание своих действий, а вместе с осознанием появилось и удивление.
Из-за тотального невезения, новый проект застыл на этапе формирования. А сроки уже поджимают, прораб гневается, результатов хочет, денег жаждет. В такой ситуации, следовало бы вернуться в комнату и продолжать тужиться в надежде разродиться хоть чем-нибудь… но я почему-то решил выйти на свет божий. Несвойственное для меня решение, от слова совсем.
Я прошёл полупустую прихожую.
В ней выделялась лишь полка с обувью, старенький шкафчик и красивое ростовое зеркало в рамке с декоративным орнаментом. Дешёвая позолота уже давно позеленела от окислившейся меди.
– Фу! Мерзость какая! – Взгляд прошёлся по белой расстёгнутой рубашке, немощному телу, что уже очень давно не посещало спортзал или бассейн, бледной коже, забывшей, что такое загар или достаток витамина D… Но сильнее всего смутили глаза. Голубые, холодные, почти серые, с широкой сетью лопнувших капилляров. – Мда-а-а… Пора бы уже закончить проект и взять отпуск, пока не стало совсем поздно.
Спустя ещё пару шагов я оказался в зале.
В отличие от прихожей, он вообще ничем не выделялся. Из мебели – чёрный старенький диван. Из предметов роскоши – бесполезный телевизор.
«А может, не надо?..» – С сомнением подошёл к чёрной гардине, что закрывала собой стеклянную дверь. Собравшись с духом, я одёрнул её в сторону и тут же попал под нестерпимо яркие лучи солнца. Глаза не выдержали такого издевательства, такой наглости с моей стороны и начали болеть, слезиться, вывалиться, в конце-то концов!
– Апчхе!!! – Я согнулся пополам и едва не разлил тауриновую отраву.
Виновником «апчиха» стало облако пыли. Оно, словно жуткое щупальце Ктулху, сорвалось со старой гардины и окутало меня, сжимая густым кольцом. Но я не дрогнул. Как истинный герой, отмахнулся энергетиком, открыл, наконец, злополучную стеклянную дверь и выбрался на балкон.
Первое впечатление, собственно, как и десятки предыдущих 'первых впечатлений', оказалось сугубо негативным.
Воздух был пропитан жженой травкой, чей сладковато-приторный запах добирался даже до моего пятого этажа. Группа наркоманов облюбовала самое здоровое дерево на площади и устроила языческие пляски, попутно горланя на неизвестном языке; рядышком ютился местный коллектив барабанщиков африканской национальности, который вот-вот грозился показать всему миру своё искусство.
По соседству со столь выдающимися личностями обычные задиры и прочие непорядочные граждане как-то блекли.
– Ну и на кой чёрт я сюда припёрся? – пытаюсь найти логику в моём иррациональном желании взглянуть на грязь. Но не нахожу. – Может, присоединиться к ним?..
Ещё раз окинув взглядом жутких чудовищ, по ошибке именуемых людьми, я облокотился на перила и начал обкатывать шальную мысль. К счастью, благоразумие одержало верх, и было принято решение никуда не спускаться и ни к кому не присоединяться. Но я всё же не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за разыгрывающимся священным действом:
Наркоманы оголили свои телеса по пояс и подожгли несколько факелов, изо всех сил пытаясь устроить световое шоу. Бедолаги явно потерялись во времени и пространстве, коли уж не смогли понять, что для светового шоу следовало подождать ночи.
Барабанщики, наконец, разогрелись и начали отыгрывать незатейливый, но вполне добротный бит, невольно помогая наркоманам.
К вящему сожалению чернокожей братии, их соперники – группа пакистанцев, не заставили себя долго ждать и уже мчались на неофициальную сходку 'уникальных и альтернативно одаренных' личностей.
Площадь превратилась в ринг.
Три действующих лица, в виде представителей разных, но между тем, таких похожих шизоидных групп, боролись за звание 'самых-самых'. Участников битвы окружали благодатные зрители, включающие в себя как обычных прохожих, так и законченных алкоголиков. И, наконец, в роли вышибал выступали нервозные полицейские, которые держали наготове слезоточивые гранаты, но пока не вступали в конфликт и находились на границе 'мирной территории'.
«Однако! – один из полицаев на нервах вытащил дубинку и начал отходить подальше. – Неужто вновь прислали новичков?»
Мои мысли подтвердились. И пары секунд не прошло, как зелёный юнец отхватил леща от своих сослуживцев, и, успокоившись, встал на своё место.
Энергетик почти закончился. Желание взглянуть на грязь обратилось в пыль и развеялось по ветру, невольно смешиваясь с пьянящим духом наркомании. Остался лишь давящий груз ответственности за принятый заказ.
Посмотрев напоследок на столь привычную и между тем психоделическую картину, писанную из сотен оттенков человеческого и животного идиотизма, я с извращённым сожалением вернулся в дом.
Вновь пришлось продираться сквозь вязкий воздух, впитавший в себя мою вселенскую лень. Пыль, грязь. Дом казался слишком большим и просторным для меня. И пустым… Непривычно пустым. Приложив титанические усилия, я всё же добрался до комнаты. Чистой, аккуратной, без лишних вещей.
На смену лени пришло искушение прилечь на мягкую кровать и вздремнуть. Но вместо этого, я плюхнулся в не менее мягкое и удобное кресло, вывел свой инструмент заработка из спящего режима и недоуменно уставился в монитор.
«Та ну не-е-е-е… Та ну не-е-е-ет!!!» – начал осторожно клацать по застывшей картинке.
Уже третий день я провёл без сна, пытаясь закончить чёртову высокополигональную модельку орка. Но нет, конечно же, судьба не могла позволить мне так легко отделаться, обязательно чёртов Zbrush должен был зависнуть и унести с собой туеву хучу изменений! Не спасали даже резервные копии, ведь каждый час, каждая минута была на счету и их потеря могла стать фатальной.
– А и к чёрту! – весело воскликнул и залпом допил энергетик. Несколько капель упали на футболку. – Ща врублю музычку и быстро всё исправлю!
Задорно, на грани истерики клацая по клавиатуре, я едва успел открыть нужный файл, как перед моим лицом появилось что-то непонятное.
Поздравляю
Твоя жизнь не будет прежней. Познай и прими Игру. Выбора ты лишён.
«Опять галлюцинации?» – лениво выдвинул я теорию, отмахиваясь от вылезшего перед глазами окошка и продолжая вытягивать клыки у 3d модельки.
Посмотри на свет
В следующий миг мои глаза словно затянуло белой пеленой, а в голове раздался неприятный писк, заглушая собой все прочие звуки.
«Интересно… Это я сейчас умер от какой-нибудь страшной болезни?»
В ответ мир вновь прояснился, а я всё так же сидел в своём кресле и пялился в монитор.
«Мхе-е-е… Похоже, что нет. Даже немного жаль»
Прими мои искренние поздравления. Ты признан Достойным.
– Благодарю, – вежливо ответил летающей перед глазами табличке.
«Достойный? Хм… Достойный чего? Или кого? Или имеется в виду, что я просто достойный человек? Не знаю… Достойным себя не чувствую»
Погрузиться в бессмысленные философствования я банально не успел – отвлёк особо яростный крик людей на площади. Было любопытно. Очень. Не выдержав, я приоткрыл жалюзи и выглянул на улицу.
На школьном дворе несколько детишек вцепились в глотки собственным матерям и начали рвать их, словно дикие звери. Остальные же в ужасе наблюдали за проявлением нечеловеческой ярости и даже не пытались помочь.
«Пф-ф-ф!.. Наплодили спиногрызов!»
Из соседнего дома на балкон выбежал молодой парень в изорванной одежде и принялся лихорадочно крутиться на месте. Он искал спасение, выход из безнадёжной ситуации. И нашёл его. Перекрестившись, бедолага разогнался, запрыгнул на плоскую перекладину, чудом удержал равновесие, и, словно акробат, начал маленькими шажками пробираться к соседнему балкону.
Оставались жалкие несколько метров до спасения, но из его комнаты буквально вылетела не менее окровавленная девушка. Наши глаза встретились, и в них, в этих чёрных бездонных колодцах… Нет, глаза действительно пугали, но по-настоящему ужасающим было её абсолютно расслабленное лицо. Оно на секунду заставило меня проснуться и едва не обделаться. Но лишь на секунду.
Наш обмен взглядами длился буквально миг, после чего чудовище в человеческом облике за три прыжка добралось до своей жертвы.
«Кретин! Чего не увернулся-то?!» – с чувством раскритиковал я нерасторопного парня, который, к сожалению, не умел летать и вместе с девушкой приземлился на коварный асфальт.
Движение немногочисленных машин застопорилось, все начали таранить друг друга и давить людей, как озверевших, так и обычных. Проезжающий автобус, чьи стёкла были щедро забрызганы кровью, налетел на белую фуру. А потом до кучи ещё и два такси влетели.
«Водить научитесь!!! – посетовал я на дураков, наблюдая, как несчастная фура всё же взрывается и заливает окружающее пространство пламенем. – Тьфу ты! Ещё не хватало, чтобы бездари устроили тут пожар…»
Закрыв ставни, я откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на монитор…
«Так, секундочку. Вот монитор… А это было окно?.. – дотронулся до закрытых ставень, дабы убедиться, что это не очередная галлюцинация. – Вот монитор… А вот окно… Монитор – окно…»
Взяв не растаявший кусочек льда, я закинул его в рот и начал увлечённо разгрызать лакомство, попутно пытаясь собрать разрозненные кусочки разума в кучу.
«Понял… – наконец ухватился я за нужную мысль, вмиг бледнея и сгоняя с себя всю сонливость. – Апокалипсис…»
На осознание столь простого, но оттого не менее ужасающего факта ушло не меньше нескольких секунд. И это лишь на осознание, но не принятие.
Встряхнувшись, я сбегал на балкон и убедился в своём утверждении, наблюдая, как рехнувшиеся барабанщики и наркоманы догрызали немногочисленных нормальных людей. Паника нарастала.
Настала пора жалеть о бессонных ночах – мысли сильно путались. А спустя ещё пару секунд я просто безумно пожалел, что пил энергетики – несмотря на адреналин, металлический запах крови с гарью и осознание царящего вокруг ужаса, я всё равно дико хотел спать. Мозг уже давно привык к кофеину с адреналином, так что даже апокалипсис показался ему чем-то несущественным.
«О чём я думаю?! – сжал пустую банку, бросил в стену, зачем-то вернулся в комнату и начал метаться в поисках укрытия – Что делать?.. Что делать? Что делать?!»
Наматывая уже десятый круг, я с психу врезал по клавиатуре и случайно включил музыку. Заиграла «Шкатулка Дейви Джонса». Мелодия приятная, но немного не в тему.
Я клацал какие попало кнопки дрожащими руками, как жалкая тряпка, материл и молил всех известных мне богов о помощи, а в какой-то момент понял, что так ничего не получится. Было страшно. Влепил кулаком по монитору…
«Чёрт! Нужно было системник ломать! – вытащил из-под стола сам комп. – А-ха-ха!!! Уже не успею снять крышку!»
Едва не впадая в истерику, я перестал пинать несчастную электронику и услышал яростные вопли с пыхтением. Источник шума приближался с нижних этажей и впрыснул в кровь поистине убойную дозу адреналина. Такая концентрация энергии даже меня проняла и заставила бегать кругами ещё быстрее, пока на глаза не попался установленный над ванной комнатой чердак. Идеальное убежище.
С небольшим усилием запрыгнув в него, я закрыл за собой маленькую дверцу и затих. Мой пульс напоминал не нормальное сердцебиение, а какой-то водопад, чей грохот отдавал прямо в мозг.
Послышались звуки яростных ударов и нечленораздельных криков, к которым спустя миг, добавился грохот снесённой двери. Чудовища влетели в дом, забежали в мою комнату и принялись всё крушить, но не додумались сломать комп с музыкой и убежали обратно…
«Плохо! Очень плохо! – продолжал я безмолвно сидеть и вслушиваться в каждый шорох. Попутно приходилось фильтровать шум улицы с проклятым грохочущим сердцем. – Притопотали… бля!.. то есть забежали в дом вроде бы двое, а вот выбежал только один?»
От пришедшей на ум догадки, мои скулы свело словно от глотка тёплого, выдохшегося, расслоившегося энергетика. Я тихоньку выдохнул в ладонь и прислонился к дверце…
«Есть! – отодвинулся обратно вглубь убежища. – Хриплое дыхание! Это что, на меня засаду устроили?!»
С одной стороны, новость радовала, ведь теплилась ещё надежда, что людей поразил не банальный зомби-вирус, раз уж 'зомбаки' оказались способны кое-как работать головой. Но, с другой… Их умение делать засады значительно снижало мои шансы на выживание.
«Эй! Неведомое чудо, что посчитало меня достойным! Подскажи, что дальше-то делать? Ну, или хоть инфы какой-нибудь подкинь для приличия…» – обратился я в пустоту. Что забавно, пустота ответила.
[Персонаж – Игрок]
Имя – Не выбрано
Уровень – 0
Вид – Гуманоид
Класс – Отсутствует
Характеристики [0 свободных]
Направление развития заблокировано!
[Показатели]
Жизнь – 100/100
Выносливость – 100/100
[Таланты]
Отсутствуют
[Модификации]
Отсутствуют
«Что за хрень? – смотрю на маячащий перед глазами интерфейс и так и этак. – К чёрту. Пусть твари свалят, а там буду думать…»
Внимание!
Если в течение суток вы не сможете достичь первого уровня, то будете признаны недостойным!
Недвусмысленная подсказка призывала к действию, и, обдумав ситуацию, я решил, что дожидаться ночи будет действительно глупо. Не факт, что твари куда-то разбегутся. Даже наоборот! По всем канонам, такие 'тёмные' существа ночью становятся лишь сильнее.
Обливаясь потом из-за духоты маленькой и пыльной каморки, я начал максимально осторожно выискивать в этой темноте хоть что-то, что могло послужить оружием.
Ножницы, сломанный телевизор, какое-то шмотьё…
Спустя минуту начало накатывать отчаянье, ведь все инструменты я хранил в двух ящиках на балконе и ещё один стоял в соседней, пустующей комнате… Но затем в мои цепкие лапы попался молот! Точнее, маленький ржавенький молоток, но мне и он был в радость.
«Так… Открыть дверцу, выпрыгнуть, развернуться, ворваться в ванну и забить насмерть тварь! Открыть дверцу… Развернуться… – словно мантру, проговаривал очерёдность действий. – Вперёд!»
Крепко сжимая своё оружие, я кулаком распахнул дверцу, выпрыгнул с чердака, мягко приземлился, развернулся к ванной и был готов в любой миг врезать кому бы то ни было.
«Ник?.. – невольно опешил, глядя на некогда моего хорошего знакомого и по совместительству соседа. – Прости, дружище!»
Синие, вздувшиеся, а кое-где даже лопнувшие вены по всему оголённому телу. Обильное слюноотделение с кровью. Неестественно широко открытые чёрные глаза и расслабленное лицо, в котором, тем не менее, прослеживалось что-то ужасающее. Узрев, во что превратился мой друг, я едва не потерял сознание… То ли из-за нервного перенапряжения, то ли из-за осознания, что придётся отбросить мораль с прочей чепухой и убить хорошего знакомого. А мы ведь с ним не одну бутылку пива приговорили, да и с проектами часто помогал…
Нельзя было раскисать, и нельзя было давать фору противнику. Я и не давал, сразу сорвавшись с места и хорошенько врезав молотком по голове. Раза четыре. Но тварь не падала, разве что не могла сконцентрироваться и контратаковать.
«Да хера ты такой живучий?! – прорвалась единственная осознанная мысль. Она же дала мне понять, что при малейшей потере инициативы меня попросту сожрут. – УБЬЮ!»
Неистово долбя по не умирающему телу, я оттеснял противника всё глубже в комнату, пока он не споткнулся и не упал в ванную…
«ДА! – едва не вырвался вздох облегчения. Утром я принял контрастный душ, чтобы взбодриться, так что всё было мокрым и скользким. Чудовище уже никак не могло выбраться. – Только бы успеть!..»
Избивая противника, окончательно потерявшего инициативу, я с каждым ударом в его голову молился, чтобы тот, наконец, издох. Молился не из-за надежды, что всё чудесным образом вернётся в норму и филиал Ада превратиться в привычный мир… Отнюдь. Я прекрасно понимал, что это лишь начало, а молился из-за того, что помнил – в дом ворвались двое, и не факт, что второй выбежал из здания.
Понимая, что драка с двумя монстрами равносильна моей смерти, я намеренно сосредоточился на одной цели и игнорировал весь остальной мир. Моим единственным желанием и надеждой было успеть… Успеть размозжить голову одной твари, пока не появилась следующая.
Надежда не оправдалась.
Сначала послышался шум на лестнице. Но я не придал этому значения. Затем в прихожей, в коридоре. Разбилось стекло. Наверное, моё зеркало…
«Да чтоб тебя!!!» – С безумной обидой оторвался от почти убитого монстра и развернулся к новому противнику. Едва успев сгруппироваться, я всё же на ногах не устоял и упал вместе с чудовищем.
Глухой стук, боль в затылке от удара об уголок ванны и вылетевшие перед глазами искры… На миг мне показалось, что я даже отключился, настолько ярко сверкали звёздочки, и сильно потемнело в глазах. Но обошлось, уже через секунду пришёл в себя и начал оттягивать за плечи весьма хилое тело…
«Ну вот! Теперь ещё и Мария!!!» – Смотрю на изуродованное и при этом расслабленное лицо девушки моего соседа.
Молоток улетел невесть куда, а скидывать её я опасался, подозревая, что не успею быстро найти новое оружие и дам себя укусить… Страх, что вирус всё же передаётся через укус, по-прежнему вгонял меня в ужас.
Продолжая удерживать яростно вырывающуюся тварь, принявшую облик моей давней знакомой, я лихорадочно пытался что-нибудь придумать и попутно молился всем богам, чтобы сейчас не нагрянули остальные соседи.
– Да твою же ма-а-ать! – с дикой злобой смотрю на недобитого Ника. Он вывалился из ванны и полз в мою сторону. Голова разбита, глаза носятся в орбитах, словно сумасшедшие, но этот выродок всё ещё оставался жив! – Сук да как?! У тебя мозг в кашу должен превратиться!!!
Никак не отреагировав на мои путающиеся слова, Ник слегка встряхнулся и подполз ко мне в упор. Он нависал над лицом и, очевидно, примерялся, куда бы вонзить свои острые зубы…
– ГРА-А-А-А!!! – издав рык, я решил действовать на упреждение и сам впился в глотку опрометчиво подставившейся гниды, начиная прогрызать себе путь до артерии.
Отвращение захлёстывало, и несколько раз меня едва не вырвало. Повезло ещё, что все чувства сильно притупились, а вкус и вовсе не ощущал. Очень повезло…
Под аккомпанемент бунтующего желудка, вялые потуги соседки, которую я продолжал удерживать, и едва трепыхающегося Ника, мне всё же удалось добраться до особенно толстой и упругой трубки. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы перегрызть её.
«Получилось, – мелькнула в голове осознанная мысль. Но какая-то… Мёртвая. – Нужно добить Марию»
Подождав, пока бедный сосед дёрнется в последний раз, я сосредоточил своё внимание на продолжающей орать Марии.
– Заглохни, – отбросив прочь осторожность, я немного оттолкнул её и схватил за голову, крепко фиксируя в своих руках. Резким движением завалив всё тело набок, я устроился сверху и придавил голову ногой, а обеими руками начал со всей силы тянуть за нижнюю челюсть, – Я СКАЗАЛ: ЗАТКНИСЬ!!!
Резко дёрнув, я вырвал основное оружие Марии… Что ровным счётом ни на что не повлияло. Продолжая хрипеть и размахивать руками, эта пародия на человека не сводила с меня выпученных глаз, и даже в такой, казалось бы, безвыходной для неё ситуации, тянулась ко мне разорванной пастью.
– Ты что, мать твою, бессмертна?! – схватив никак не желающую угомониться девушку за волосы, я начал методично вдалбливать её голову в кафель.
Противный хруст и долгая конвульсия трепыхающегося тела ознаменовали мою победу.
– Акха-а-а! Акха-а-а-а-а!!! – то ли дышал я, то ли кричал. Все, наконец, закончилось. Ненадолго… Но закончилось. – Бу-е-е-е!..
Адреналин ушёл, а на его место вернулись привычные чувства и эмоции. Желудок не выдержал влившейся в него гадости и заставил всё исторгнуть из себя. Пришлось послушать свой организм… А я и не был против.
Успокоившись, прислонился к стене и почувствовал ужасную слабость. Мысли путались, рвотные позывы продолжались, тело болело, а глаза словно затянула красная пелена, окрашивая весь мир в алый цвет…
«Не спать!» – отвесил я себе мысленную пощёчину и подорвался с места.
Я сразу рванул в сторону входа, но поскользнулся на скользком из-за жидкостей кафеле и влетел носом в дверной косяк. Неприятный хруст. Больно. Но, не обратив внимания на сломанный нос, я вновь поднялся и добежал до распахнутой настежь двери с выломанным замком. К счастью, не выдержал именно замок, а петли остались целы, так что дверь мне удалось закрыть и даже вновь замкнуть, используя второй, редко используемый замок.
Тихонько сполз по стене и прикрыл глаза. Но вновь поднялся, забежал в окровавленную ванну, умылся и сполоснул рот водой с зубной пастой. Это помогло. Мозги немного прочистились, и я вновь запрыгнул в своё единственное убежище.
– Всё… Наконец-то безопасность, – прошептал охрипшим голосом и расслабленно выдохнул. Дико хотелось спать. Но я держался, пусть и провалялся минимум полчаса в странной прострации. – Не спать! Скольких ещё нужно убить, чтобы апнуться? Интерфейс?..
Я вновь не верил, что пустота мне ответит. Уж слишком сюрреалистично всё было, слишком ненормально… Но так хотелось просто лечь и отдохнуть, что становилось на всё плевать. Даже не удивился, когда перед глазами появилась надпись.
Поздравляю! Ты успешно прошёл инициацию!
На основе первого убийства будет выдан соответствующий класс персонажа.
[Персонаж – Игрок]
Имя – Не выбрано
Уровень – 2
Раса – Гуманоид
Класс – Пожиратель
Профессия – Отсутствует
Характеристики [10 свободных]
Тело – 10
Сила – 0
Выносливость – 0
Ловкость – 0
Разум – 0
Интеллект – 0
Мудрость – 0
Психика – 0
…
Внимание! Выберите уклон вашего развития:
• Усиление (стоит по умолчанию) – Усреднённая скорость развития. Возможность выбирать навыки и модификации организма.
• Навыки – Высокая скорость развития. Множество навыков различных классов. Возможность выбора модификаций заблокирована.
• Мутация (рекомендуется вашему классу) – Низкая скорость развития. Отсутствуют физические навыки. Доступны навыки разума. Множество модификаций.
«Ну, раз уж мутация рекомендуется…» – я мысленно пожал плечами и выбрал третий вариант.
Изменения сохранены. Характеристики обновлены.
[Мутации – 1 свободная]
[Тело – 2 +]
[Разум – 2 +]
«Мутации… интересно» – кликнул на Тело.
Выберите тип модификации: Общая/Локальная
– Справка?
Модификация – Изменение тела. В зависимости от класса и уклона развития будут предложены соответствующие модификации.
'Не густо. Ладно, посмотрим сначала локальную'
Выберите орган или участок тела, который желаете подвергнуть модификации
– Может?.. – посмотрел я на руки, гадая, смогу ли получить когти или ещё что-то убойное… – Зубы.
Модификация завершена
Это было… неприятно. Не больно, а просто как-то непривычно и неприятно. Зубы стали чуть больше и острее, пусть и ненамного, но достаточно, чтобы приносить дискомфорт. Они царапали язык, занимали больше места во рту, да и в весе прибавили, оттягивая челюсть вниз.
«Тело. Общая модификация» – назвал я слова-ключи, не желая лишний раз продираться через нагромождения интерфейса.
Заблокировано
Отсутствуют первичные улучшения
«Справка?.. Справка? Кхм, ну ладно. Тело. Локальная модификация. Кожа»
Модификация завершена
«И всё? – потыкал пальцем в слегка огрубевшую, но не более того, кожу. – Надеюсь, можно будет дальше прокачивать… Разум!»
Модификация/Навык
«Ага… Значит, с разумом навыки работают. Навык»
Выберите тип навыка:
• Психический
• Ментальный
• Магический
«Магический?!» – без раздумий нажал на третий вариант.
Выберите один из трёх магических навыков:
• Снос органа
• Поглощение (Классовый навык)
• Взрыв когтя
«Справка. Справка! Чёрт! – с раздражением и даже обидой уставился на список. – Как мне выбирать, если я даже не знаю, что они делают? Ладно, возьму классовый. По идее, они должны быть самыми полезными»
Навык успешно интегрирован
При Поглощении любого противника вы будете восстанавливать ваши показатели здоровья и выносливости, а также регенерировать повреждения организма
Активация: 10 единиц маны / 10 единиц поглощённого здоровья
Поддержание: 1 единица маны / 1 единица поглощённого здоровья
«Ахах!.. Надеюсь, мне не нужно их буквально жрать? – задал я сам себе вопрос, искренне надеясь, что Система ответит. Она, падла, не отвечала, и что-то мне подсказывало, что именно жрать мне чудовищ и придётся. Даже немного расстроился и загрустил. – Я так долго не протяну… Психика точно не выдержит. Кстати! Разум. Модификация. Психика»
Разум. Модификация психики
Выберите одну из трёх модификаций
• Разум Пожирателя (классовая модификация)
• Сон наяву
• Смех
«Без вариантов, классовая модификация и только!» – затеплилась глубоко внутри надежда, что мой класс не полное дерьмо и не сведёт меня с ума.
Модификация прошла успешно
Теперь вам куда легче будет принять новую суть и характер. Изменения произойдут плавно и не повлияют радикально на личность пользователя.
Испытав толику благодарности от действительно информативной подсказки, я решил напоследок глянуть на окно персонажа и лечь спать… Рискованно, но в любой миг меня банально могло вырубить.
[Персонаж – Игрок]
Имя – Не выбрано
Уровень – 2
Раса – Гуманоид
Класс – Пожиратель
Профессия – Отсутствует
[Мутация – 1 свободная]
[Тело – 0]
Зубы 1/10 (Модификация)
Кожа 1/10 (Модификация)
[Разум – 0]
Разум Пожирателя 1/10 (Психическая Модификация)
Поглощение 1/10 (Магический навык)
[Показатели]
Здоровье – 100/100
Выносливость – 66/100
Мана – 0/0
Проигнорировав новый показатель маны, я успел заглянуть в появившееся окошко, в котором видел собственное тело.
Серые глаза, худощавое телосложение, слегка выпирающие скулы, подчёркивающие острые черты лица, а в качестве вишенки на торте – немного увеличенная челюсть. Она выглядела как-то неуместно и даже нелепо.
Отметив свою далеко не привлекательную внешность, я забылся беспокойным сном.
Акт I. Глава вторая: Чистка
Дом
Двадцать часов спустя
– Ох-х!.. Что ж так херово-то?! – вырвался из моей глотки тихий и не в меру злобный стон.
Отрубился я в крайне неудобной позе, да ещё и на крайне неудобном ложе, состоящем из груды пластмассового и железного хлама. В шею больно впивалась металлическая ножка раскладного стула, но несмотря на мучения, я не спешил вставать.
Нужно было спокойно полежать и прийти в себя, сориентироваться в пространстве, а в идеале – придумать какой-никакой план. К сожалению, план придумать не успел – сознание соизволило полностью вернуться в тело и доказать, что состояние организма оказалось паршивей, чем думалось мне вначале.
Одна половина тела онемела, а вторая болела так, что лучше бы и она онемела.
Даже в горизонтальном положении я чувствовал сильное головокружение и тошноту, и, будто бы этого было мало, ещё и дикую резь в животе… Наверное, удар затылком о ванну не прошёл бесследно, равно как и пожирание сырой человечины сомнительного качества.
Отрадным было лишь то, что хреновое самочувствие сопровождалось невероятной уверенностью в собственной неуязвимости. Боль, тошнота, слабость – лишь жалкий фон, едва оттеняющий безудержную силу, радость и даже эмоциональное возбуждение.
Приятное состояние. Вот только я не видел причин для его появления, а потому не мог им насладиться и опасался худшего.
«Может, я так и не вышел из стрессового состояния? Но от таких доз адреналина, мне бы сейчас валятся на полу как амёба и исторгать из себя слизь, а не жаждать сражений»
Мозговой штурм ни к чему не привёл. Логичного объяснения моему энергичному, едва ли не суицидальному настроению так и не появилось. А жаль. Мне действительно хотелось разгадать загадку, ибо я опасался сойти с ума, но увы, нужно было возвращаться в суровую реальность и действовать:
Встал на корточки, осторожно подкрался к выходу и прислонился ухом к дверце. Нужна была предельная сосредоточенность. Шорох, дыхание… любой, даже самый безобидный звук мог сослужить мне хорошую службу и выдать неприятеля.
Старания пошли прахом – в ушах звенел лишь противный писк от оглушающей тишины. По-прежнему подозревая неладное и даже не собираясь успокаивать паранойю, я всё же облегчённо выдохнул и привалился к стене.
Язык случайно натолкнулся на мясо, застрявшее в зубах. Сырое мясо, отдающее сладостью мертвечины. Меня едва не вывернуло от накатившего отвращения, но всё же удалось взять себя в руки и не впасть в меланхолию. Сейчас, когда схлынул адреналин, мозг слегка очистился от кофеина и получил заслуженный отдых, я отчётливо осознал, что произошло и что натворил.
«Плевать… моя жизнь мне дороже. Сколько времени я проспал?.. – Наскоро успокоив мораль с совестью, я переключился на более приземлённые темы. Пришлось шарить руками в поисках часов с подсветкой. – Двадцать часов?! Да уж… ладно, на первый этап выделялись целые сутки, и если вчера мне было не до спасательной операции, то сегодня можно и попытать удачу. Хочу хоть кого-нибудь спасти… вдруг перестану чувствовать себя так погано?»
Мягко спрыгнув с чердака, я до рези в глазах начал вглядываться в каждую мелочь. К горлу подкатил ком, желудок недовольно булькнул и меня чуть не вырвало желчью. Смрад стоял просто невыносимый. На чердаке он тоже чувствовался, но хоть не так отчётливо. Настолько ужасно трупы не воняли… хотя грех жаловаться, ведь безмолвные тела представляли из себя куда лучшую компанию, чем живые чудовища.
Спустя пару секунд, я привык к зловонию и отправился на кухню. Дико хотелось утолить свой зверский голод. Что удивительно – даже вонь не смогла отбить у меня аппетит.
Проходя мимо ванны, я задержался взглядом на быстро гниющих трупах и невольно отметил эффект модификации психики. Пожалуй, это можно было бы назвать коррекцией эстетики и восприятия, ведь то, что раньше вызвало бы во мне неприязнь и отвращение, теперь воспринималось почти обыденно.
«Забавно… – с интересом разглядываю мутантов, доставая из холодильника консервы с тунцом, – нужно будет ещё сильнее модифицировать психику, иначе точно рехнусь»
Утолив голод, я отвесил себе мысленную оплеуху и заставил поверить в необходимость спасательной операции. Вероятность встречи с выжившими была ничтожно мала, но и целью моей было отнюдь не спасение беспомощных «котёнков», а сбор команды, или на худой конец, поиск и истребление тварей.
Порыскав в ванне, я крепко сжал вновь найденный молоток и вышел в зал, сделал парочку осторожных шагов, добрался до коридора и встретился с Ней!.. С запертой входной дверью, что ввергла меня в крайнюю степень отчаянья.
Дабы отпереть это изобретение злобного гения, нужно было провернуть ключ в замочной скважине, а сделать это бесшумно, к сожалению, было невозможно.
«А у меня есть выбор?!»
Трясущимися руками я сделал первый оборот и услышал громкое “Щёлк!” В оглушающей тишине, мерзкий звук прогремел, словно колокольный набат, оповещающий каждого неприятеля о моём присутствии. Однако никакой реакции не последовало. Слегка приободрившись, так же аккуратно провернул ключ ещё три раза, и, не услышав ничего подозрительного, вышел в коридор многоэтажки.
Темнота, в которой едва удавалось различать силуэты объектов. Крошево из стекла, валяющийся мусор, выбитая дверь соседа, которая более не защищала своего владельца… Столь беззащитная квартира так и манила зайти внутрь в поисках возможных жертв.
Почувствовав себя каким-то маньяком и невольно растянув губы в ухмылке, я осторожно прошёлся по заскрипевшим обломкам мебели и вошёл в столь знакомый коридор старого друга. Постоянно делая остановки, вслушивался в окружение, пытаясь понять, есть ли тут кто живой.
В залитой кровью кухне, судя по разрухе и окровавленным ножам прошёл нешуточный бой. Ванна оказалась закрытой, и я не рискнул в неё заходить… мало-ли, вдруг дверь скрипнет.
Условно выжившие обнаружились в спальне с закрытыми окнами. Трое монстров развалились на полу и просто спали, шумно сопели и изредка дёргались… подобное зрелище едва не выбило меня из колеи, но проанализировав ситуацию, мне удалось убедить себя в адекватности происходящего всего одним аргументом:
«Они ведь были людьми? Да и на зомби не похожи… Значит, это просто мутанты, которым тоже нужно спать, как и обычным людям!»
Кивнув самому себе, я решил не торопиться и осмотрел вторую спальню. Никого не нашёл. Потом ещё раз проверил коридор и морально приготовился драпать, если всё пойдёт на перекосяк, и лишь закончив с приготовлениями, вернулся к троице.
Подойдя поближе, я уже собирался проломить им головы, но решил, что было бы неплохо проверить свою догадку и мысленно произнёс:
«Статус…» – Молясь всевышнему, чтобы мои умозаключения подтвердились.
[Персонаж – Недостойный]
Имя – Χ
Уровень – 4
Вид – Гуманоид
Класс – Мутант
Профессия – Χ
[Показатели]
Здоровье – 200/200
Выносливость – 130/150
– Фу-у-ух… – Тихонько выдохнул широко раскрытым ртом и вдобавок прикрыв его ладонью.
«Я оказался прав. Выходка с убийством монстров была вынужденной мерой. Если бы не рискнул, то мог бы тоже стать „Недостойным“! Хотя, с другой стороны, убить этих спящих мутантов будет куда проще, так что… мда, всё-таки риск оказался не оправдан. И что это было за отвратительно чувство, когда вылетел их Статус?..»
Прогнав прочь незваные мысли, я провёл примерный анализ действий и решил, что убить трёх спящих и не очень-то сильных монстров мне не составит труда. А если уж не получится… если даже такая мелочь окажется мне не по силам, то можно готовить верёвку с мылом. Вероятность ещё раз нарваться на столь беспомощных тварей была даже не ничтожна, а приобретала некое отрицательные значения.
Сцепив зубы, я начал по очереди наносить точные удары в голову этим уродцам. Бил только в висок и по затылку. Ник вроде от таких шарахался, а на удары по лицу ему было плевать.
– Раз! – процедил я, когда каждому нанёс первый удар.
– Два! – двое валяются, явно дезориентированы, один вроде очухался и начал подниматься.
– Три! – тот, что привстал, словив удар в лоб, завалился обратно на пол и перестал подавать признаки жизни.
– Четыре! Пять! Шесть! – превращались их изуродованные головы в кашу… ещё слишком отчётливыми были воспоминания того, как Ник с полуразбитым черепом поднимается из ванны.
От монстров мало что осталось после жестокого убиения, но я продолжил параноить и проверил каждого из монстров на признаки жизни. Дыхание, пульс, реакция на раздражители… лишь один каким-то чудом ещё цеплялся за жизнь, и этого было более чем достаточно, чтобы проверить мою недавно приобретённую способность:
Схватив за плечо дёргающегося в предсмертных конвульсиях монстра, я активировал Поглощение…
«Не сработало? Мне что, действительно нужно их кусать?!» – с сомнением оглядел я крайне непрезентабельный видок моих подопытных кроликов.
Опухшие и покрытые странными наростами, словно застарелыми язвами. Со вздувшимися венами, источающими болезненное зловонье. Но, к собственному удивлению, ничто из вышеперечисленного не смогло вызвать достаточного отторжения, чтобы остановить моё маниакальное желание провести эксперимент! А потому, вцепившись в ещё дёргающееся тело зубами, я вновь активировал Поглощение…
«Да какого чёрта?! – отпустил жертву и начал отплёвываться, сетуя, что навык вновь не сработал. – Что опять не так? Система, что тебе не нравится?! Поглощение, Справка!»
При Поглощении любого противника вы будете восстанавливать ваши показатели здоровья и выносливости, а также регенерировать повреждения организма.
Активация: 10 единиц маны / 10 единиц поглощённого здоровья.
Поддержание: 1 единица маны / 1 единица поглощённого здоровья.
«О боги!.. Ну, я и кретин!' – Быстро вывел нужный статус-бар:
Мана – 0/0
Подавив очередной вздох, я кое как оправдал свою невнимательность тем, что вчера находился в критическом состоянии. От досады добавил несколько ударов по и без того издохшему подопытному, а затем отправился дальше на планомерную зачистку дома.
Мне не улыбалось оставлять врагов за спиной и затем внезапно оказаться в окружении. А потому, для начала, я решил вырезать всех, кто окажется на шестом этаже, и только потом отправиться на нижние.
Вспомнил, что сосед увлекался холодным оружием – вернулся обратно на кухню и взял острый разделочный нож, спрятанный в специальном ящичке. К сожалению, свою коллекцию охотничьих и боевых смертоубийственных орудий он держал вне дома, но и найденного мне было более чем достаточно.
Оставшись довольным находкой, я начал реализовывать свой план по зачистке дома и отправился к лестнице. Несмотря на всю мою осторожность, пару раз умудрился влететь носом в твёрдые ступеньки. И причина была не в моей неуклюжести, а в чертовой темноте и вязкой крови, которая покрывала всю винтовую лестницу превращая её в липкую, одновременно скользкую и дурно пахнущую ловушку.
Когда же я наконец добрался до шестого этажа, во мне клекотала лишь ненависть с раздражением, которые благополучно вытеснили и без того куцый страх куда-то на задворки сознания. Но, в какой-то степени, моя ненависть была искусственна, так как я искренне боялся того, что могу обнаружить на этом этаже… детей. Они были моим страхом! Превратились ли они в чудовищ? Просто умерли? Или, что самое ужасное, остались живыми?.. Реалист во мне изо всех сил пытался подавить жалость и мораль, ведь я прекрасно понимал, что не смогу спасти мальцов в разразившемся Аду.
Сама вероятность того, что мне придётся решать их судьбы, ввергала в ужас. Но и вечно стоять в коридоре этой некогда счастливой, пусть и очень шумной семейки, тоже не было выходом. А потому, вновь распалив в себе ненависть, я сделал бесшумный шаг вперёд, отправляясь на поиски тварей.
Эта квартира была мне незнакома, так что ориентироваться было не в пример сложней. Но, к счастью, множество открытых окон впускало достаточно света разгорающейся зари, чтобы пусть и с трудом, но различать силуэты объектов. Что оказалось без надобности, так как прямо посреди зала лежало маленькое окровавленное тельце.
Немного растерявшись, я начал обходить тело по кругу, пытаясь хоть по каким-нибудь признакам узнать о его состоянии. Это было ошибкой, ведь, полностью сосредоточив внимание, я совершенно перестал смотреть под ноги, и, не заметив ещё одно тело, наступил на него.
«Чёрт!!!» – чудом удержал равновесие и перевёл взгляд на поднимающуюся фигуру. Ситуация становилась критической.
Действуя на чистых инстинктах, я одним слитным движением придавил голову твари коленом и пробил ножом горло с трахеей, продолжая давить со всех сил, добираясь до позвоночника. Не обращая внимания на еле слышимые хрипы и размахивания руками, я, наконец, смог вонзить нож между позвонков. Но даже в таком состоянии женщина не сводила с меня своего взгляда и продолжала безмолвно открывать и закрывать рот.
«Чёрт!.. Это было близко… – вытащил я нож дрожащими от адреналина руками и перевёл взгляд на мальца, – Проклятье!»
Он всё же проснулся, и сейчас, совершенно бледный, но без видимых ран или повреждений, стоял и крутил головой в разные стороны. Я всё ещё не был уверен в том, что он обратился, а потому, продолжая держать его мёртвую мать, замер на месте и закрыл глаза, опасаясь, что от них может отразиться скудный свет зари и выдать моё местоположение.
Вслушиваясь в его движения, я понял, что он приближается и слегка приоткрыл один глаз…
«Ясно» – прокомментировал увиденное с постыдным облегчением, наблюдая, как тонкая струйка розовой сукровицы стекает с уголка рта этого ещё совсем мелкого мальчугана.
Подождав немного, я выпустил из рук затихшее тело и резким движением притянул к себе пацанёнка, придавливая его своим весом и крепко сжимая голову в руках…
– Тише, малыш… Тише… Скоро всё закончиться, – шёпотом успокаивал я самого себя, понимая, что этот монстр уже перестал быть человеком и в моих утешениях не нуждается.
Предельно напрягшись, я с мерзким хрустом свернул шею этому существу, обрывая жалкую имитацию жизни, на деле являющуюся чьей-то глупой шуткой.
«П-ф-ф-фх-х, к такому меня жизнь не готовила… Неважно, кто это всё устроил и зачем, надеюсь, он будет гореть в Аду, разрываемый демонами… – смотрел я в застывшие глаза ребёнка, – Хотя, формально, мир и так превратился в Ад. А я вполне спокойно примерю на себя роль демона, так что виновнику этих событий нужно лишь продолжать жить и случайно попасться ко мне в лапы»
Успокоившись бессмысленными мечтами и угрозами непонятно кому, я закончил обход этой квартиры, не найдя отца с ещё одним ребёнком. В кои-то веки мне повезло.
Довольно выдохнул, подобрал выпавший из рук молоток, левой ладонью сжал нож и продолжил обход.
* * *
Подсохшие мазки крови на стенах, переливались оранжевыми оттенками в лучах разгорающейся зари. Перевёрнутая мебель и разбитая техника. Коридор, зал, спальня… Везде пусто, даже трупов нет. Осталась кухня. И, осматривая каждый тёмный уголок, я зацепился взглядом за большую духовку, стекло которой было затянуто фольгой с внутренней стороны.
Подошёл ближе, открыл дверцу духовки и приготовился вонзить нож в предполагаемого мутанта… Последнее оказалось лишним.
«Статус… – мысленно прошептал я, глядя в глаза перепуганной женщине лет сорока, что немыслимым образом смогла залезть в духовку, и, видимо, так и просидела там всё это время. Также удалось подтвердить отвратительное ощущение во время вызова чужого Статуса, словно я попытался узнать что-то очень личное. – Значит, тогда с мутантами мне не показалось, и вызов чужого Статуса дело неприятное…»
[Персонаж – Игрок]
Имя – Отсутствует
Уровень – 0
Раса – Гуманоид
Класс – Отсутствует
Профессия – Отсутствует
[Показатели]
Здоровье – 100/100
Выносливость – 100/100
– Вы в порядке? – задал я неловкий вопрос. Хотя, не столько неловкий, сколько просто глупый.
– Нет… – шёпотом дала она очевидный ответ, – я спряталась здесь, когда всё началось. Муж с работы не вернулся.
– Простите, наверное, вам сейчас сложно… но, кхм… – слегка смутился я, не зная, как подготовить эту даму к весьма резкой информации. – Вам нужно убить как минимум одного из этих чудовищ, они сейчас как раз спят, так что…
– Нет! Я отсюда никуда не выйду! Наверняка армия и правительство скоро всё исправят!
«Тяжёлый случай… Ну, пора привести контрольный аргумент»
– Я не договорил. Так вот, если вы в течение четырёх часов не убьёте одного из чудовищ, то сами станете монстром.
– Что?! А ты откуда знаешь?
– Когда всё началось, перед моими глазами возникла табличка, что я признан достойным. Потом она ещё раз появилась и сообщила, что если в течение суток я не смогу получить первый уровень, то буду признан НЕдостойным. В статусе чудовищ как раз написано 'Недостойный'. Всё довольно просто, не так ли? – попытался говорить я максимально чётко и уверено, чтобы как можно лучше донести информацию до этого смертельно напуганного человека.
– Не знаю ничего ни про какие статусы и недостойных! Оставь меня в покое!
«Это уже напрягает. Ладно, дам ещё один шанс» – попытался я пропустить мимо ушей злобное шипенье этого… неразумного существа.
– Проверить мои слова нетрудно, для этого скажите 'Статус', ни к кому не обращаясь, и…
– Я сказала: проваливай отсюда, щенок! Я сама знаю, что делать!
«Вот как, – взглянув по-новому на мою находку, я перевёл её из категории 'Человек' в категорию 'Возможный эксперимент', – ну, нет худа без добра. Раз уж тебе не нужна помощь, то послужишь подопытным кроликом. Всё же проверить свою догадку мне не помешает. Вдруг я действительно неправ? Что ж, вот и узнаем…»
Видимо, в моём взгляде что-то промелькнуло, так как женщина попыталась забиться ещё глубже в духовку и срывающимся голосом прошептала:
– Что бы ты ни удумал, знай, я буду кричать! И тогда эти твари тебя порвут!
– О… Нет-нет, что же вы… Я не собираюсь с вами ничего делать, – как можно добрее улыбнулся. – Вы будете полезны мне в, скажем так, живом виде.
'Галантно' закрыв дверцу её убежища, я невольно скривился от раздражения и решил, что будет неплохо завести дневник с правилами нового мира.
– Дневник.
В удачно открывшемся текстовом окошке я принялся вписывать правила:
I. Всегда будь начеку.
II. Уничтожай противника любыми способами, даже если они кажутся омерзительными.
III. Никого не разделяй на расы, пол или возраст – во время Апокалипсиса все равны.
IV. Если кто-то отказывается от помощи, то он её недостоин.
Довольно себе кивнул, закрыл вкладки, взял в руки верный молоток и отправился зачищать остальные этажи.
«Кажется, я с каждым часом становлюсь всё более жестоким и бесчувственным…» – промелькнула тревожная мысль. Но, как она появилась, так же и исчезла, ничего после себя не оставив.
Двадцать минут спустя
Уничтожив оставшихся двух мутантов на последнем этаже, я принялся баррикадировать вход в многоэтажку. Диваны, кресла, матрасы и любой другой мусор, который я мог тащить и при этом не особо шуметь, пошёл на формирование импровизированной стены. Конструкция вышла довольно хлипкой. Но, решив, что для начала сойдёт, я отправился на крышу, проверить пожарную лестницу и заодно вписал ещё одно правило.
V. Всегда планируй путь к отступлению.
Выбравшись на так называемый 'свежий воздух', я отметил, что запах травки мне нравился куда больше, чем нестерпимая вонь, словно в скотобойне. Но это были мелочи, а потому я попытался абстрагироваться от запахов и начал искать лестницу с двойным усердием, чтобы поскорее вернуться в дом. Поиски прошли успешно, и, попинав с виду неустойчивую лестницу, я всё же оценил её состояние как приемлемое. Увы, но любопытство взяло надо мной вверх, так что вместо того, чтобы отправиться на чердак отдохнуть, я упал на живот и подполз к самому краю крыши, дабы оценить, в каком состоянии находится моя улица с площадью.
Зрелище оказалось не для слабонервных… Не будь в Греции хорошо настроена система канализации, и если бы через каждые десять метров не были бы выдолблены специальные люки, через узоры которых сливается вода, то выражение 'реки крови' стало бы буквальным.
Ещё тлеющая взорванная фура, которая только чудом не устроила пожар… Ну, может, дело не в чуде, а в слишком большом количестве крови. Сотни тел, усеивающие всю площадь и дороги… Но что самое печальное, большая их часть дышала! И, наблюдая за подобной картиной, я отмёл идею окапываться в доме: она уже не казалась столь разумной.
Я немного отошел от непривычного для психики зрелища и по мне наконец в полную силу ударили и остальные органы чувств, в частности, вкусовые рецепторы и обоняние. Смрад крови был настолько густой, тяжёлый, что буквально обволакивал и оставлял во рту привкус металла…
«А ведь я сейчас на крыше шестого этажа, – промелькнуло удивление. – Боюсь представить, какая же вонь царит внизу»
Хмыкнув, решил вписать ещё одно правило.
VI. Лишиться брезгливости, научиться полностью абстрагироваться от чувств.
Пока я вписывал очередное правило, на площади начали разгораться настоящие страсти! Странная фигура, облачённая во всё чёрное и с двумя загнутыми клинками, бесшумно ходила между спящими монстрами и хладнокровно протыкала им черепа одним молниеносным ударом. После десятка убитых фигуру окутала тёмная дымка, и она исчезла из поля зрения.
«Мда-а-а… Это сильный удар по моей самооценке!» – переваривал я странное зрелище. С одной стороны, очень хотелось познакомиться со столь интересной личностью, но… Уж слишком рискованно это было. Мало того, что я не знал, кто или что это такое, так к тому же всегда был шанс, что проснутся монстры. А мне не хотелось бы оказаться посреди этой толпы. К тому же, если учесть скорость и лёгкость, с которой это существо убивало тварей, можно было сделать вывод, что он уже давно обошёл меня в развитии. А обузой для кого бы то ни было я становиться не собирался.
Слегка огорчённый своим положением, я ещё немного укрепил баррикады и забрался на чердак, чтобы спокойно распределить мутации и вздремнуть пару часиков.
[Персонаж – Игрок]
Имя – Не выбрано
Уровень – 7
Раса – Гуманоид
Класс – Пожиратель
Профессия – Отсутствует
[Мутации – 28 свободных]
[Тело – 0]
Зубы 1/10 (Модификация)
Кожа 1/10 (Модификация)
[Разум – 6]
Разум Пожирателя 1/10 (Психическая Модификация)
Поглощение 1/10 (Магический навык)
[Показатели]
Здоровье – 100/100
Выносливость – 80/100
Мана – 0/0
«Уоу… 28 мутаций? Неслабо так отсыпали… – приятно удивившись, я, тем не менее, заподозрил что-то неладное, глядя на две характеристики. – Странно, с чего бы это разум прокачался дополнительно, а тело нет?»
– Статус. Опыт. Справка. Так, ещё раз! Статус. Мутации. Справка. – Ничего не добившись, решил зайти с другой стороны. – Статус. Развитие мутаций. Справка.
«Ну и пропади ты пропадом!» – несмотря на вспышку раздражения, я всё же попробовал ещё кое-что.
– Статус. Вывести бар с опытом на периферию.
Команда принята – 260/700
Посмотрев на вылезшую из ниоткуда табличку, я попытался соотнести закономерности и сделать из увиденного вывод. Получилось следующее:
Для каждого уровня нужно 100 единиц опыта. Каждый уровень даёт числовое количество свободных мутаций. Мутации тела и разума вырабатываются в зависимости от моих действий. Догадку ещё следует проверить, но пока остановлюсь на этом варианте.
«Вроде разобрался, теперь нужно решить, что делать с отсутствием имени и пустым баром с маной… Кстати, нужно вывести бары!»
– Статус. Вывести бар здоровья, выносливости, маны и опыта на периферию и закрепить.
Команда принята
– Бар с опытом в самый низ. Бары с основными показателями сместить в правую часть зрения.
Команда принята
Полюбовавшись результатом и проверив, не скрывают ли нововведения обзор, я перешёл к следующему волнующему меня пункту.
– Статус. Имя.
Команда принята. Введите желаемое имя:
«Что-то мне подсказывает, что вводить своё настоящее не стоит. В таком случае, пусть будет…» – застыв с открытым ртом, я на мгновение потерял управление над телом. Страшная ситуация. Но стало ещё страшнее, когда я не своим голосом прошептал:
– Артас… – тело окутала волна ледяной стужи, промораживающая до костей.
Имя принято
«И что это было?..» – задал я вопрос в пустоту.
Проявление системы
Оставшись недовольным тем, что кто-то так просто смог управлять моим телом, я сделал вид, что ничего особого не произошло, и продолжил распределять мутации дальше.
– Тело. Модификация. Мышцы.
Модификация прошла успешно.
Количество каждого типа моторных мышц, таких как: S, FR, FF, а также каждый вид мышечных волокон, таких как: I, IIA, NX увеличиваются в вашем организме.
– Славно… Тело. Модификация. Желудок. Пищевод. Тонкая кишка. Толстая кишка. Гортань. Челюсть.
Анализ…
Доступна общая классовая модификация – 'Тело Пожирателя'
Произойдёт слияние локальных модификаций. Требуется дополнительно восемь единиц 'Мутаций'. Желаете провести модификацию?
«Ха! Желаю!»
Мутация (модификация) прошла успешно
С новыми возможностями организма вы сможете ознакомиться в статусе, вызвав справку
Ух! Это было сильно… Боли, как обычно, не было, но ощущение такое, словно тебя порвали на лоскуты, а затем склеили обратно. Осталось 13 свободных и 6 мутаций Разума, думаю, этого вполне хватит.
– Разум. Магическая модификация.
Выберите одну из трёх модификаций:
• Резервуар маны.
• Резервуар плоти. (Классовая модификация. Ввиду наличия 'Тела Пожирателя' имеет функцию отложенного выбора).
• Чувство общности.
– Справка?.. Как обычно. Ладно, тут и гадать нечего. Резервуар маны, – и, повторив слова-ключи, не глядя, выбрал Резервуар плоти.
Модификация прошла успешно
Вы способны аккумулировать ману в своём организме
Модификация прошла успешно
При поглощении биомассы её излишки будут заполнять Резервуар плоти
– Так. Хватит, нужно посмотреть на картину в целом. Статус:
[Персонаж – Игрок]
Имя – Артас
Уровень – 7
Вид – Гуманоид
Класс – Пожиратель
Профессия – Отсутствует
[Мутации – 13 свободных]
[Тело – 0]
Тело Пожирателя 1/10 (для улучшения требует десять очков мутации)
Кислотный плевок 1/10 (Навык Пожирателя)
[Разум – 4]
Разум Пожирателя 1/10 (Психическая модификация)
Поглощение 1/10 (Магический навык)
Резервуар плоти 1/10 (Магическая модификация)
Резервуар маны 1/10 (Магическая модификация)
[Показатели]
Здоровье – 150/150
Выносливость – 80/150
Мана – 10/10
– Итак, остались последние штрихи! Разум. Поглощение. Вложить четыре мутации.
Команда принята
Поглощение 5/10
Активация: 10 единиц маны / 15 единиц поглощённого здоровья.
Поддержание: 1 единица маны / 5 единица поглощённого здоровья.
– Славно. Разум. Резервуар маны. Вложить девять свободных мутаций.
Команда принята
Резервуар маны 10/10. Вынужденная мутация. Выберите одно из трёх улучшений:
• Бездонный колодец
• Отражение
• Близнец
Неожиданно! И, как обычно – непонятно! Если судить по названиям, то отражение делает неведомо что, близнец создаёт второй резервуар, а бездонный колодец увеличивает нынешний. Идём методом исключения: второй резервуар мне не нужен, ибо по счёту будет уже третьим, мало ли, вдруг он, так сказать, 'не вместится' в мою тушку. Рисковать с непонятным отражением я не стану, а вот бездонный колодец…
– Бездонный колодец.
Улучшение принято
Резервуар маны 11/10. Ваше максимальное количество маны всегда будет удвоено (220/220)
– Отлично. Последнее на сегодня: Тело Пожирателя. Справка.
Ваш организм подвергся комплексной мутации
Улучшение классовой модификации приведёт к многократному усилению пользователя. Сила, скорость, выносливость, уникальные навыки
«Как обычно, до всего придётся доходить самому, хотя один уникальный навык уже стал доступен…»
– Кислотный плевок. Справка.
Ваш желудок способен вырабатывать кислоту. Созданные мышцы помогут её выталкивать. Ваш организм невосприимчив к этой кислоте.
Активация 30 маны/выносливости.
Порадовавшись в кои-то веки информативной справке, я добавил новое правило в дневник:
VII. Познать себя – это цель, которая имеет один из высших приоритетов.
…И с чистым сердцем завалился спать.
Акт I. Глава третья: На острие!
Девять часов спустя
Дом
Пробуждение вышло почти идеальным… Да, действительно… почти.
В этот раз, я затащил на чердак матрас, расчистил ложе от металлических или просто острых деталей и даже пшикнул пару раз одеколоном. Духота по-прежнему раздражала, но с ней можно было мириться. А вот с чем мириться было никак нельзя, так это с грёбанной летающей перед глазами табличкой, которая полностью испортила всё впечатление от спокойного и целебного сна!
Поздравляю. Ты прошёл этап Инициации. Готовься к следующему.
Тем не менее, подлянка в виде угрожающего Системного сообщения не смогла сбить мой энергичный настрой, и, спрыгнув с чердака, я принялся обследовать территорию на малейшие признаки опасности.
«И что это значит? – склонился над кровавыми следами, единственным, что осталось от убитых мной выродков. – Вероятность того, что они воскресли, минимальна, так как я проломил им черепа»
Алая лужица застывшей крови, треснувший пол и размазанный след из всё той же крови, словно кто-то тащил трупы… Тревожный знак.
Припёрлись другие твари и забрали своих? Остался кто-то из недобитых, который, опять же, зачем-то утащил с собой мёртвых собратьев? Увы, но персональный Морган Фримен не соизволил оказаться поблизости и прояснить ситуацию, а потому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за кровью.
«У Алисы был кролик и нора, а у меня что будет? Кровь и Ад?» – Сравнение грустное, ситуация… тоже грустная. Но на лице почему-то расцвела азартная улыбка. Окончательно крышей поехал.
С ванной комнаты до коридора, с коридора до лестницы, по лестнице на нижние этажи вплоть до выхода из многоэтажки. Скрываясь за несущей колонной, я услышал какую-то возню и грохот падающих вещей… Мягких вещей… Словно кто-то растаскивал мою баррикаду! Собравшись, я осторожно выглянул за спиральный поворот.
«Какого?! – Было первое, что пришло на ум, когда я со спины опознал оставленную в духовке женщину. Она зачем-то собрала в кучу все трупы и почти освободила проход. – Понял. Статус»
[Персонаж-Недостойный]
…
Я решил не рассматривать её бесполезные характеристики, а вместо этого… проследить. Всё же интересно, зачем ей понадобились трупы? Сожрать?
Через десяток минут она окончательно растащила и без того хилую баррикаду, схватила в охапку семерых мертвецов и с упрямством буйвола потащила на улицу. Подивившись её силе, я с опаской вышел из здания… И остолбенел.
«Куда все делись?!» – На всей площади не было ни одного трупа или мутанта! Чуть не потеряв из виду мою цель, я встряхнулся и последовал за ней, попутно озираясь по сторонам.
Пиццерия прямо под моим домом, которую не раз штурмовали шизоидные анархисты. Площадь, с её вечной атмосферой укурености и добротой ко всему миру. Дубинки и щиты полицейских, которые были явно не готовы к столь агрессивной атаке озверевших людей… Ну, или они сами превратились в уродливых тварей, а ненужную более амуницию банально сбросили с себя.
Столь непривычная для моего района тишина оглушала… Появившийся мерзкий звон царапал и без того воспалённый мозг. Смрад от засохшей крови, валяющихся тут и там внутренностей и конечностей обволакивал, душил, дурманил… Вызывал первобытные чувства ярости и вгонял в кровавое безумие. А безумие, словно стотонный пресс, сдавливала пустота и безжизненность улиц, каждый миг грозившая раздавить мою ещё не закалившуюся в новых реалиях психику.
Едва подавив желание наброситься на преследуемую цель и разорвать её в клочья, мне удалось взять себя под контроль и под гнётом ужасающей атмосферы рефлекторно вложить четыре оставшиеся мутации в Разум Пожирателя.
Команда принята. Разум Пожирателя 5/10
Почувствовав облегчение, я выдохнул и невольно добавил ещё одно правило в свой дневник:
VIII. Чтобы не сойти с ума, нужно закалить разум в обжигающей крови цвета льда.
Недоумённо глянув на получившиеся строки, я пожал плечами и успел заметить, как моя цель скрывается в тёмном провале метро.
«Ну, туда я точно не полезу!» – решил в кои-то веки прислушаться к голосу разума и не забираться в тёмное 'подземелье', из которого то и дело доносились хрипы и странный хруст.
Бесцельно постояв возле зева метро, я оглянулся, снова чуть не впал в ярость от жуткого зрелища и решил погрузиться вглубь своих мыслей. Была надежда, что хоть там найду спасение. Ну, или временное укрытие… что угодно, лишь бы не озвереть от окружающего меня кошмара.
«Нужны запасы, – на автомате пошёл в сторону местного маркета, – Придумать аналог баррикад, которые показали свою полную несостоятельность. Отправиться в охотничий магазин, набрать оружия. Попытаться найти других людей…»
– Стой! – уловил едва слышимый шёпот, который лишь чудом смог пробиться к моему разуму.
Нехотя выплыв из самой пучины сознания, я увидел прямо перед собой мужика с наставленным на меня пистолетом. Молодой, около тридцати, мягкие черты лица, карие глаза с очень маленькими зрачками. Небольшие усы и бородка, одет в джинсовую длинную куртку, что при весьма жаркой погоде было странным. Начищенные ботинки и тёмно-синие джинсы завершали образ проныры.
«Расстояние в пределах двадцати метров. Если удастся уйти от первых двух выстрелов, то можно будет попытаться сблизиться и войти в клинч, а там уж я смогу его обезвредить… А потом и сожрать» – Провёл мгновенный анализ, подымая руки вверх вместе с молотком и готовясь в любую секунду метнуть его в потенциального противника.
– Так, парень, ты ведь нормальный? – Затравленно спросил незнакомец, отводя от меня пистолет, но не спеша подходить ближе.
– Я нормален настолько, насколько это позволяет ситуация.
– Достойный ответ. Ты случаем не знаешь, куда все?.. – развёл он руки в стороны, явно подразумевая исчезновение мутантов и подозрительно косясь на сжатый в моей руке молоток, – Можешь, пожалуйста, не пугать меня своим кровавым орудием? Я и так на нервах…
– С радостью, – опустил 'орудие' и ослабил хватку, здраво рассудив, что если бы этот тип хотел меня убить, то сделал бы это сразу даже не начиная разговор, – Ты не против, если мы поговорим по дороге в супермаркет? Нужно готовиться к возможному возвращению мутантов.
– Я только за! Со вчерашнего дня ничего не ел, – Парень убрал пистолет, поравнялся со мной, затем скривился и отошёл на шаг. Так мы и двинулись к маркету, держась друг от друга на почтительном расстоянии и перебрасываясь подозрительными взглядами, – Давай начнём сначала? Меня зовут Дмитрий. А тебя?
– Артас, – услышав моё имя, он мгновенно ушёл в перекат, крепко сжимая пистолет и оглядываясь в поисках нападающего, – Ты уверен, что тебя зовут Дмитрий?
– Ну, уверен? – полуутвердительно проговорил он, подымаясь на ноги и делая вид, что ничего не произошло, – А-а-а… Ты намекаешь на то, что в графе Имя стоит Отсутствует?
– Именно. Я доверяю своей интуиции, чего и тебе советую.
«Мутный тип. Слишком спокоен в такой обстановке… Вон, пнул чью-то руку и даже не поморщился, – следил я краем глаза за поведением моего нежданно найденного приобретения».
Молчание затягивалось. Я уж было подумал, что странность с именем – это лично мой, частный случай, как вдруг Дмитрий выпустил почти весь воздух из лёгких и не своим голосом произнёс:
– Каспар…
Я был готов к эффекту от его имени. Точнее, мне так казалось, ведь ощутить, как свистящая пуля вонзается тебе в затылок… было неприятно.
– Ты почувствовал?! – вновь встрепыхнулся Каспар, направляя пистолет на крыши домов и выискивая цель.
– Успокойся. Насколько я понял, наши имена показывают наш будущий класс, направление или чёрт его знает что. К примеру, когда я назвал себя, ты ощутил ледяной холод.
– А-а-а… Я-то думал, что мне показалось. А с моим что не так? Я вроде где-то его слышал, но не могу вспомнить… – довольно спокойно воспринял он новость об именах.
– Карл Мария фон Вебер, пьеса «Волшебный Стрелок» Каспар, предатель и ревнивец, продавший душу Самиэлю. Интересное у тебя имя… – кинул на него ещё более подозрительный взгляд, на что он лишь пожал плечами. – Будем надеяться, что судьба оригинального Каспара не затронет тебя. Ты ведь помнишь, чем кончается его история?
– Самиэль забрал его душу… Да, буду надеяться, что не повторю его судьбу, – на лицо с двухдневной щетиной вылезла кривая ухмылка, – Хотя у тебя имечко не лучше. Артас, паладин света, надежда всего человечества, ставший величайшим личём. Кстати, может ты заметил за собой ещё какие-нибудь странности, после Апокалипсиса?
– Дай подумать, – поднял глаза к небу. – А то, что мы сейчас мило беседуем, бродя по кровавым лужам и пиная оторванные конечности людей, тебе не кажется странным?
– Замолчи… – ухмылка вмиг слетела с губ, а взгляд подозрительно замер, – я и так первое время не мог желудок успокоить… Да и сейчас не легче, просто стараюсь под ноги не смотреть, а ты с этим как справляешься?
– Выбрал специальную модификацию психики… Но это обсудим попозже, а пока, может, лучше расскажешь свою историю? Как выжил, откуда пистолет, какой класс получил?
– Без проблем… – взял он паузу, чтобы собраться с мыслями. – Мне повезло, я по природе параноик, так что всегда держал дома незарегистрированный пистолет. Когда всё началось, он пришёлся очень кстати, я успел убить сошедшую с ума подругу и, не дожидаясь, когда на шум прибегут остальные твари, спрятался в выдолбленном в стене сейфе.
– Сейфе? Ты как туда уместился?
– Это был не обычный сейф. Хм, как бы сказать… в один прекрасный день я проснулся, почесался, потянулся, подошёл к моему единственному шкафу, встроенному в стену, выломал его левую часть, углубил проём в стене и сделал сейф.
– Ты и правда параноик…
– Хе-хе, – издал он сухой смешок. – И я рад этому. Ну, на этом моя история и заканчивается. Я всё время просидел в сейфе, поначалу думал выбраться и осмотреться, но эти твари были довольно умны, они будто чуяли, что я где-то рядом…
– Дай угадаю: их было двое, один убегал, а второй оставался?
– Почти, только их было трое. В конечном итоге они все свалили из моей комнаты пару часов назад. Сначала я решил, что это очередная ловушка, но потом стихли вообще все звуки, и я всё-таки вылез наружу, ну, и встретил тебя. Твоя очередь!
Коротко рассказав ему о своих «приключениях» и о весьма необычном классе пожирателя, я закончил на том, как моя обратившаяся соседка утаскивала в метро семь трупов. Спрашивать о навыках друг друга мы как-то постеснялись, оба понимали, что это вполне разумно, но какое-то странное чувство одёргивало нас, будто мы лезем во что-то очень личное… Единогласно решив довериться этому чувству, мы как раз добрались до супермаркета и взялись за мародёрство.
– Слушай, а что будешь делать, когда кончатся патроны? – нарушил я образовавшуюся тишину, шаря между полок с консервами.
– Сам не знаю… Я искал в навыках что-то, что могло бы помочь, но, увы, – посмотрел он на вытащенный пистолет. – У меня есть магический навык «Взрыв вакуума» и модификация глаз на зоркость.
– Что-ж, откровение за откровение: из модификаций тела у меня Тело Пожирателя. Увы, я сам до конца не понял, что оно делает помимо банального усиления. А из магических навыков – «Поглощение» – могу выпивать жизни противников, – всё же мы выдали кое-какие секреты, но открывать статус друг другу было по-прежнему задачей невыполнимой, – Слушай… а если попробовать стрелять магическим навыком, но из игрушечного пистолета?
– Игрушечного?.. – отразилась на его лице глубокая задумчивость, медленно перерастая в надежду. – А это идея!
Забежав в раздел с игрушками, он схватил странного вида автомат, засыпал туда пластмассовые пульки и открыл огонь.
– Мощно, – дал я лаконичный комментарий, глядя на ряд маленьких воронок в стене.
– Не очень… – достал он настоящий пистолет, делая выстрел и разнося грохот по всей округе. – Вот это – мощно! Воронка вакуума больше, пуля быстрее, летит дальше и точн…
Хвалебные оды прервал странный клёкот, доносящийся из-под супермаркета. Очевидно, из подземной парковки. Мы невольно переглянулись. Каспар глянул на свой пистолет, на дырку в стене, выматерился одними губами и дрожащим голосом прошептал:
– Валим!
«Чёрт! Он что, дебил?!» – я безуспешно пытался загасить злость, то и дело оглядываясь на бегущего рядом… недальновидного человека.
Гонимые инстинктом самосохранения, мы пробегали улицу за улицей, нарезали круги и всячески пытались сбить предполагаемую погоню. И кто знает, докуда бы мы так добежали, если бы в очередном закоулке не встретили ещё одну парочку живых существ рода людского.
– Стоять! Буду стрелять! – мигом сориентировался Каспар, наставив на новые лица дуло игрушечного автомата.
– Ты в нас из этого стрелять будешь? – скептически спросила девушка с битой, перекинутой через плечо.
«Пха-хах! Как же она пафосно выглядит! – пока длилась немая сцена, я, тихонько поскуливая от смеха, начал сползать на землю, – Чёрт… кажется, крыша всё-таки протекает…»
– Хи-хи-хи… Не обращайте на меня внимания, это истерика, хи-хи, мозг пытается сбросить напряжение.
– Как скажешь, – легко согласился спутник дамы, – так что, будешь в нас стрелять? И куда вы бежали? Или от чего?..
– Конечно же, нет! – опустил Каспар автомат, – Это были обычные рефлексы, а бежали мы, потому что случайно нашумели… выстрелом.
– Так, народ, поболтать и узнать друг друга мы ещё успеем, а сейчас я предлагаю найти какое-нибудь уютное логово, собрать припасы и окапываться, – выдал я примерный план действий, как только смог унять истерику.
– А разве не лучше свалить из города? Это как бы мегаполис, лучше забраться в горы или деревушку какую, да попытаться пересидеть эту напасть.
Обдумывая слова нового спутника, решил заодно рассмотреть его подробней:
Блондинистые волосы ёжиком, голубые глаза, довольно накачан, на руках металлические кастеты. Но бог с ним с парнем, его спутница – вот, кто уж кто привлекал внимание! Длинные синие (?!) волосы, маленького роста, где-то метр шестьдесят, джинсовая безрукавка, оранжевые мини-шортики и здоровая бита.
– В таком случае нам не по пути. Я сомневаюсь, что это конечный вариант апокалипсиса. Сегодня утром было объявление, в котором настойчиво просили готовиться к следующему этапу. То есть набирать уровни и становится сильнее. А это место идеально подходит для фарма.
– Исключено… – раздался хрипящий шёпот, и из ближайшей тени выплыл знакомый мне со вчерашней ночи персонаж… – Я был в подземельях… Я видел, как тела срастаются… Рвётся плоть, перемалываются кости… Всё это соединяется, формируется… рождается?
Закутанная в тёмную ткань худая фигура. Видны лишь глаза, переливающиеся тёмными оттенками и словно формируя единое целое с его странным костюмом. Часть ткани мистическим образом развивается на несуществующем ветру, словно гипнотизируя, а руки покоятся на двух длинных и слегка изогнутых клинках.
Поражённый столь эпичным выходом нового действующего лица, я задал довольно неуместный вопрос:
– Прокачал модификацию психики и стал так разговаривать?
– Отча-а-асти-и… Но сейчас не это важно, – продолжил говорить он, словно задыхаясь, – Рождённые… Многоликие, они сильны, опасны, они чуяли меня, но не видели… Это ещё далеко не весь ужас… Есть существа, рождающие новые виды тварей… Новых тварей, которые могли меня видеть. Быстрые, тихие… Оставаться здесь – это смертный приговор. Все, кто не покинут город, будут сожраны.
– Чудно… – выразил Каспар наши общие эмоции.
– Бежать нам нужно… И время ещё есть… До вечера. Нужно подготовиться… машины, еда, медикаменты, оружие… Как и сказал Артас, мы ещё успеем познакомиться… Но лишь в том случае, если выживем… А потому, нужно бежать! – закончил свою мысль наш таинственный спутник в чёрной хламиде, что, казалось, выпило из него все оставшиеся силы.
– Значит, разделимся? – увидев скрещённые на мне взгляды, я решил быстро предоставить аргументы в пользу этой избитой и такой опасной фразы, – Сейчас твари мутируют в подземельях, опасности нет, а если мы будем толпой бегать в каждый магазин, то не успеем до вечера. Разобьёмся по парам. Я и Каспар отправимся за продуктами и всеми благами, что может предоставить местный гипермаркет. Девонька с битой и парень с кастетами пусть ищут оружейный магазин, телефоны, планшеты, рации, солнечные панели для зарядки всякой электроники и прочие изощрения технологий двадцать первого века. Ну, а парень-тень… А что тебе, собственно, нужно?
– Не знаю… Решу… По ходу дела…
– Ну и отлично. Разве плохой план?
– Нет. Всё правильно. Где встречаемся? – угрюмо кивнул здоровяк с кастетами.
– На омонии. Даже если дороги заблокированы, то всегда можно будет проехать по самой площади. У всех есть телефоны? – дождался утвердительных кивков. – Отлично, встречаемся в шесть часов вечера.
– Отлично. Ходу!
* * *
На поиск автосалона ушло минут десять. Ну, это если не считать безрассудную попытку угона машины от нашей девоньки с битой. Разбила стекло, лихо забралась внутрь и… всё. Что там дальше ломать, какие проводки друг с другом стягивать, ни я, ни она (да и никто другой из группы) понятия не имели. В итоге, единственным результатом этой выходки, были наши изрядно попорченные нервы, ведь у машины могла бы быть сигнализация!.. О чём мы не преминули сообщить этой дурёхе, которая лишь пожала плечами и фыркнула, загораживаясь от нас своим бугаём.
«Ещё одна промашка, и точно сожру» – Смотрел я на эту самоубийцу, тщательно скрывая эмоции и пытаясь выражать лишь лёгкое неодобрение.
Добравшись-таки до автосалона, каждый начал выбирать себе машину по вкусу. Парень с кастетами выбрал форд мустанг, чем заслужил неодобрительный взгляд Каспара. Наша самоубийца не умела водить, а потому решила ехать вместе со своим парнем.
Тень после недолгих раздумий взял… микроавтобус. Прекрасный выбор! Да, не очень эстетично. Да, «не богато»… Но эта машинка может перевозить до трёх тонн груза, её вместительность на порядок выше любой легковушки и в условиях зомби-апокалипсиса или его аналогов, это, пожалуй, лучший вариант.
Я и Каспар остановились на здоровых внедорожниках. Полноприводные шестиколесные монстры с шестью пассажирскими местами и движками V10 на семь литров. Единственный минус этих красавцев – жрут много бензина. Но мы предпочли закрыть на это глаза.
Дальше дело оставалось за малым. Мустанг унёсся в местные магазины электроники, белый микроавтобус укатил, увы, в неизвестном направлении, ну, а мы с Каспаром, как и договаривались, отправились в гипермаркет.
Ехали молча, даже по рации не переговаривались – всё внимание и концентрация уходили на чёртову дорогу. Асфальт был скользкий и некоторые машины загораживали проезд. Повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.
Пришлось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час, постоянно выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды… В противном случае, пришлось бы идти на таран. Наши механические монстры, которые лишь по ошибке не были причислены к боевой технике, легко бы справились с этой задачей, но шуметь и привлекать к себе внимание… от последствий уже мы, а не техника, легко бы не отделались!
Но, несмотря на все препятствия, мы благополучно добрались до внушительного здания и припарковались прямо возле входа, подальше от подземной парковки – ещё были свежи воспоминания о странным клёкоте. Оставалось дело за малым: уважить внутреннего Хомяка! И, совмещая высокую скорость с бдительностью, мы принялись заполнять коляски необходимыми продуктами.
Бродя средь бесчисленных отделов, я просматривал полки, забитые разным добром, и загребал всё, что, по моему мнению, могло помочь нам в выживании: десяток консервов, сублиматов, пятьдесят пачек Американских суточных ИРП, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всей этой электроники. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок – мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.
Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе – тележка едва не разваливалась от груза весом в сотню кг, а я тянул её толком не чувствуя напряжения.
В следующий миг я подавил всплеск нарциссизма и сосредоточился на смутном ощущении опасности. Оно навязчиво преследовало меня с самого входа в маркет, а теперь заметно усилилось.
– Каспар. У тебя всё в порядке?
– Ну да… А что? – выглянула из-за угла голова моего напарника.
– Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Не отходим далеко друг от друга и глядим в оба.
– Понял, – вмиг собрался он и с двойным усилием принялся озираться по сторонам, скрываясь за очередной полкой.
Ну, а я продолжил набивать последнюю корзинку вещами. Переносной холодильник, чистый спирт…
Увы, и везением и интуицией я был обделён с рождения… А потому, мне не удалось увидеть или услышать противника. Но, благодаря натянутым до предела нервам, я ощутил лёгкое колебание потока воздуха за спиной и рефлекторно начал заваливаться в бок.
Вовремя! Жалоподобный отросток, который должен был вонзиться мне пониже затылка, вместо этого пробил челюсть и вышел навылет из рта. Подавив вспышку звенящей боли и отвращения, я сцепил зубы, прокусил прочный хитин, добрался до плоти и мгновенно активировал «Поглощение»
Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно…
Получена рваная рана
Поглощение 15-ти единиц здоровья
Рваная рана исцелена…
И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение – сбросила его.
«Не уйдёшь!..» – Вновь проявились маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло, и я смог развернуться к своему противнику.
Очень хрупкая тонкая фигура, по некоторым признакам можно было предположить, что женского пола. Всё тело обволакивал чёрный блестящий хитин, который лихорадочно переливался, пытаясь скрыть свою хозяйку. Вместо лица была монолитная белая маска без прорезей для глаз или рта.
– Хамелеон… – невнятно прошептал я, разгрызая всё ещё торчащий изо рта хвост и прожёвывая лакомство, – Похоже, пришла пора пополнить мой резервуар плоти.
С диким оскалом я налетел на уползающего противника и принялся разрывать его на части, стараясь абстрагироваться от чувств и эмоций… Хотя мясо и хрустящие кости были на диво вкусны!
Резервуар плоти заполнен на 8/10
– Бл-кх!!! – Прерванный мат, это единственное что я успел промычать, когда на периферии услышал знакомые хлопки вакуума. В следующий миг в моё тело вгрызлась автоматная очередь, пули которой, буквально разрывали ещё слишком хлипкое тело.
– Угомонись, псих! – кое-как смог я выкрикнуть, уклоняясь от непрекращающегося потока пластмассовых пулек. – Это же я!
– Ой… Артас? – вылупился на меня этот придурок, опуская, наконец, оружие. – Э-э-э… Прости, рефлексы…
– Гхр-р! Ещё раз выкинешь что-то подобное и окажешься на её месте, – кивнул на слегка сожранный труп.
– Хорошо-хорошо, не горячись… Ты сам-то как? – окинул он меня обеспокоенным взглядом.
Здоровье: 27/150
– Мда… Это было опасно, – скривился я от осознания близкой смерти, а осмотрев себя, увидел ещё более нерадостную картину: свисающие лоскуты кожи, проглядывающие осколки раздробленных рёбер… проще говоря, тело превратилось в кашу. – Это было очень опасно.
«Повезло, что боли не чувствую, нужно быстрее восстановиться, пока адреналиновый отходняк не начался, – печально покачав головой, решил испробовать свою модификацию. – Резерв плоти. Справка»
При пожирании биомассы противников вы наполняете ваш резерв плоти (пространственный карман). При активации поглощённая масса восстанавливает ваш организм. Одна единица плоти восстанавливает десять единиц здоровья.
«Не слабо! Ни в коем случае нельзя забрасывать эту модификацию, даже сейчас, на первом уровне, она почти полностью восстановит мне жизни. Хе-хе, а ведь я думал, что понадобиться сожрать сразу с десяток тварей, чтобы его заполнить. Резерв плоти. Активация»
В ту же секунду бар плоти обнулился, а лоскуты кожи и обломки костей начали стягиваться, сшиваться и занимать своё естественное положение. Посмотрев на остолбеневшего Каспара, я решил проверить его психику:
Облизнулся, вцепился в тело убитого мутанта и продолжил пиршество, восстанавливая здоровье и заполняя просевший резерв. К счастью, Каспар сдержал возникший порыв расстрелять меня и отправился дальше собирать припасы, напоследок прошептав:
– Артас… И у кого это ещё судьба жуткая…
* * *
Спустя три часа
Закончив с мародёрством, мы благополучно добрались до места встречи, выбрались из машин и начали шарить в интернете, который только чудом продолжал работать. И всё бы хорошо, но солнце опускалось всё ниже и ниже… А наших знакомых всё не было и не было…
– Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю минут через десять-пятнадцать, чего и тебе…
– Они возвращаются! – перебил я Каспара, услышав звук ревущего мотора. – Быстро по машинам! Зря вообще выходили из них…
Захлопнув дверь и замерев в ожидании, я спустя пару секунд увидел вылетевший из-за угла микроавтобус. Пробуксовав немного на скользком асфальте, он, не останавливаясь, полетел дальше вдоль улицы.
– Следуем за ним, – решил побыть я кэпом, ну, и заодно проверить работоспособность настроенных раций.
Спустя несколько минут к нам присоединился грозно рычащий мустанг, и мы дружной компанией на всей возможной скорости покидали город, ставший крайне негостеприимным. Вот только сам город, очевидно, отпускать нас не спешил…
До открытого шоссе ещё было далеко, а на кривоватых улицах, увы, особо разогнаться не получалось. И пока мы маневрировали среди резких поворотов и брошенных посреди дороги машин (иногда даже тараня их), из всех щелей начали вылезать прячущиеся доселе мутанты…
Круглый комок белёсой катящейся плоти, представляющий собой множество сращенных воедино тел. Десятки вопящих ртов, выпирающих из его туши, оглушали своим истошным воплем, а торчащие руки и ноги каким-то образом ускоряли и без того шуструю тварь.
По крышам прыгали не менее странные существа, с изломленными, как у кузнечиков, ногами. Голов у этих явно не божьих созданий и вовсе не было, только туловище и две заострённые конечности с зубцами, которыми они цеплялись за крыши.
Бегающие, ползающие, прыгающие, катящиеся и даже летающие! Монстров было великое множество и лишь единицы из них отдалённо напоминали людей… Даже не так… Лишь единицы из них отдалённо имели антропоморфные черты. Эти существа вызывали не только брезгливость, страх или отвращение… Отнюдь, самая сильная эмоция, которую мозг мог облечь в мысль, была: они чужды этому миру.
Но бог, судьба или само мироздание справедливо! Да, мы сражаемся не с медленными и тупыми зомби, но и сами уже перестали быть людьми в привычном понимании. И сейчас настала пора проверить, удастся ли нам вырвать свои жизни из пастей этих тварей.
Первым вступил в бой Тень, что неудивительно, ведь его микроавтобус был самым медленным и неповоротливым, так что закономерно начал отставать от нас. Я уже было хотел сбавить скорость, но, как оказалось, поспешил…
Настоящий убийца. В боковом зеркальце я видел, как с крыши на него попрыгали сразу с десяток «кузнечиков»… Но ни один не долетел. Лишь размытая тень, что на доли секунды выпорхнула из машины, намекала на того, кто превратил всех монстров в фарш. Летающих тварей он также уничтожал на подлёте, после чего успевал вернуться в машину и управлять ей дальше, почти не теряя скорости.
Каспар, что ехал впереди микроавтобуса, банально отстреливался. Ему было проще всех. Хватало одной вакуумной пули, чтобы дезориентировать прущих тварей и перенаправить их на кажущуюся более простую цель – меня.
А уж мне внимание этих уродцев было только в радость! Ехал я в центре нашей процессии и на мою долю попадалось не так уж много мутантов, которых я был не прочь стянуть побольше! Не обладая скоростью Тени, и не имея дальнобойных навыков, я брал живучестью и ударной силой. Никакой тактики или стратегии… Всё что я сделал, это опустил боковые стёкла, как бы приглашая своих убийц залететь ко мне на огонёк. Некоторые велись, и, запрыгивая ко мне в тесную кабинку, оказывались обглоданы, выпиты поглощением, или банально переломаны на части благодаря моей возросшей силе.
И наконец, мустанг, который довольно сильно оторвался от нас, и, похоже, сейчас поплатится за это… Будь он к нам поближе, и мы бы попробовали как-нибудь стряхнуть с него хвост, но на таком расстоянии это было невыполнимой задачей.
Тень не мог отвлекаться, его и так сильно прессуют. Вакуумные пули Каспара не достают на таких дистанциях, и это без учёта того, что он в принципе не может прицелиться, постоянно виляя на машине из стороны в сторону. Ну, а у меня и вовсе нет дальнобойных заклинаний или способностей, так что и помощи от меня ждать не приходилось…
«Земля вам пухом…» – Попрощался я с парочкой, наблюдая, как переднее колесо мустанга лопается и машина как будто спотыкается, переворачиваясь в воздухе и влетая в какой-то дом.
Мы же, наоборот, начали придерживаться друг друга. Я и Каспар сбросили скорость, микроавтобус стал следовать строго за нами, что позволило начать настоящую пляску смерти.
Тень, видимо, подложил что-то под педаль газа и постоянно прыгал с машины на машину, превращаясь в размытую мельницу, рубящую всех на куски и лишь изредка возвращающуюся в кабинку, чтобы провернуть руль и продолжить следовать за нами до шоссе. Каспар принял роль поддержки и отстреливал воздушные цели, которые время от времени пикировали на нас. Я же выбил лобовое стекло и банально таранил прущих ублюдков, большая часть которых радостно запрыгивала ко мне в кабинку… Приходилось часто уклоняться от острых конечностей этих самоубийц, которые так и норовили насадить меня, словно бабочку, на иголку… Однако для роли танка я был лучшей кандидатурой, так что не жаловался.
Разумеется, это не могло длиться вечно: в конечном счете, мы добрались до шоссе и достаточно быстро оторвались от монстров, которые не могли соперничать в скорости с машинами.
Акт I. Глава четвёртая: Планы меняются
Пригород
Четырнадцать часов за рулём не прошли бесследно для и без того измученного организма. Моя машинка была явно дорогой игрушкой, почти бронетранспортёр, но очень комфортабельный с мягким салоном бордового цвета… Уже не помню, был ли он таким раньше, или это кровь тварей так сильно въелась в качественную материю. Пару раз нам удалось остановиться и немного прибрать в наших машинах, но не более того. Стоило задержаться дольше, чем на пару минут, как тут же вылезали десятки и сотни мутантов, жаждущие сожрать меня… Собственно, как и я их, мда…
В глазах уже рябило от нескончаемой панорамы, состоящей из окровавленных деревень и не менее окровавленной дороги. В какой-то момент мне стало абсолютно плевать на все эти мерзкие зрелища, и единственное чего я желал – это прислонить голову к такому мягкому рулю и поспать… Вздремнуть хоть пару минуток! Но, увы, высокая кучность посёлков наряду с поумневшими монстрами не давала даже призрачной надежды на отдых. Так казалось.
Уже почти добравшись до Македонии, нам, наконец, удалось найти тихий уголок. Не факт, что здесь нет очередной засады, но за всё время недолгого, но мучительного путешествия эта лесная поляна показалась самой безопасной из всех возможных стоянок.
Небольшое озеро, с разветвлённой сетью ручейков. Хвойные деревья с хрустящими под ногами колючками. Изредка даже были видны пролетающие мимо птицы, очевидно спасающиеся от разверзнувшегося Ада, в который превратились все без исключения населённые пункты.
«Мм-м… Это место доказывает, что мой план нужно претворить в жизнь – С облегчением осматриваю местность сквозь закрытое боковое стекло. – И пора бы поделиться оным планом со своими спутниками»
Выбравшись из машины, мы распределили роли и начали готовиться к привалу. Говорить, если честно, никому не хотелось. Каспар ничего не ел вот уже несколько дней, помимо сладких батончиков, которые успел вытащить из багажника. Тень еле ходит и постоянно что-то бормочет… Наверное, такова расплата за сильные способности. Ну, а от социопата в моём лице, им тем более не стоит ждать моральной поддержки. Разумеется, я не впадаю в крайность, и, если потребуется, то переступлю через свою хотелку и сделаю то, что должно. Но для этого нужен серьёзный стимул.
Продолжая заниматься самокопанием, я набрал воду в пустые бутылки и бросил туда обеззараживающие таблетки, которые вытащил из ИРП. Далее разогрел готовые обеды того же ИРП с помощью химического пакета и расстелил спальные мешки.
Запах был на удивление приятным! Алая томатная подливка, да ещё сдобренная убойной дозой усилителя вкуса и ароматизаторами… Это чудесное во всех смыслах блюдо идеально легло на благодатную почву из жуткого голода, и, дождавшись, пока моя, не побоюсь этого слова, «команда», вернётся с обхода, мы принялись насыщаться! Остановились, только когда слопали шесть суточных припасов…
– Ну… Думаю, время познакомиться поближе? – задал я вопрос, когда молчание стало неловким.
– Пожалуй, ты прав. Так что начинай первый, – перевёл стрелки Каспар.
– Я не против. Только давайте договоримся, – взглянул каждому в глаза, – Говорить о себе только правду, неважно, сколь ужасной она будет, ведь судить нас уже некому, кроме нашей же собственной совести.
Дождавшись неуверенных кивков, я принялся коротко рассказывать о себе:
– Моё имя уже знаете, мне двадцать четыре года, родился в России, некоторое время жил там, ещё побывал на Украине и лет десять назад осел в Греции. Работал тридешником, создавал модельки, анимацию, ну и прочую высокооплачиваемую фигню. По натуре эгоист, но не дебил, умею расставлять приоритеты и, если потребуется, могу задавить себялюбие и работать на общество, если для этого будет веская причина. Мой класс – Пожиратель, предположительно, я живучий боец ближнего боя, могу быстро восстанавливаться за счёт пожирания противников. Ну-с… Ваша очередь, господа!
То же время
Каспар
«Чёрт! Похоже, что он и впрямь рассказал о себе правду, даже признал, что эгоист… Ладно, лучше сразу всё рассказать, как есть»
– Так. Меня зовут Каспар, двадцать семь лет, родился и жил в Греции, работал… когда кем. Накануне апокалипсиса я вернулся с «работы» раньше времени и застал свою девушку за изменой…
«Тупая сучка! Ничего, наверное, теперь сосёт стволы бесов в Аду!»
– Именно в этот момент перед глазами вылезла табличка, которая знаменовала приход некой Игры. Любовник моей девушки обратился в чудовище, и я его застрелил из пистолета…
«Хотя я бы его в любом случае убил…»
– А изменнице прострелил колено и бросил в лапы бегущих по лестнице тварей, после чего заперся в сейфе. Мой класс называется Волшебный Стрелок, могу выполнять функции поддержки.
«Что-ж, посмотрим, как вы отреагируете на такую правду!» – слегка мандражировал я, но старался не тянуть руки к пистолету и смотреть в глаза моим спутникам.
– Ну, ок, – беззаботно улыбнулся Артас, – Я самую малость социопат, так что такими историями меня не проймёшь.
«Больной!»
– А я… Убил свою семью…
– Э-э-э… Зачем? – не удержался я от вопроса, глядя в чёрные глаза парню, которые сливались с его такой же чёрной хламидой.
– Начнём… По порядку. Меня зовут… Азазель, – со слетевшим с его губ именем, меня на миг окутала жуткая жара и жженый воздух, словно оказался в Сахаре, и ещё что-то неописуемое, тёмное…
– Азазель?.. – слегка отодвинулся Артас. – Я-то думал, что это мне с именем не повезло.
– Я не помню, как и зачем убил свою семью, – продолжил он уже не столь хрипящим голосом. – Не знаю, сколько мне лет, откуда я родом и чем занимался. Даже родных не помню, только знаю, что убил их, а потом был помещен в клинику для душевнобольных. Моё первое чёткое воспоминание – это белая комната с мягкими стенами и висящая перед глазами табличка. Разобрался что к чему, стянул ключи через решётку у озверевшего охранника… Открыл дверь… Свернул ему шею… Получил класс «Жнец». Из теней появились мои клинки, и я сам стал тенью. Ходил по городу, убивал, наблюдал за Артасом, проследовал за женщиной в подземелье, увидел мутации и пошёл искать вас.
«Второй поехавший… Интересно, он просто свернул шею тому охраннику и получил такой класс? Что-то явно не договаривает…»
– Чудесно! Вот мы и познакомились, и я бы с удовольствием узнал бы ещё парочку подробностей из вашей жизни, но, увы, сейчас есть дела поважнее, в частности, нам нужно сваливать из Греции.
– Ну, я не против, только куда?
– В Россию!
«Хм… на твою родину?»
– Эм-м-м, Артас, я понимаю, что тебе, наверное, хочется найти свою семью и…
– Не угадал. Мои родители сейчас на Крите, если остались в живых, то и дальше не пропадут. Ну, а если мертвы, то я им уже ничем не помогу. В Россию же мы едем из-за низкой плотности населения. В принципе, нам подходят сразу несколько стран: Австралия, Канада, Исландия и Россия. Но добраться на машинах мы можем только до последней из них.
«И впрямь больной… Даже родными не дорожит»
– Хорошо… А куда именно… нам нужно… ехать?..
– Я уже всё продумал! К счастью, интернет ещё работает… по крайней мере, работал вчера, так что пока мы ждали вас в точке сбора, я искал нужную территорию под нашу базу и остановился на, – вытащил телефон и показал серию скриншотов, – Куганаволоке.
– Аргументируй.
– Запросто. Это север России, так что там мало людей, но зато есть множество мелких деревень, которые будет легко резать, накапливая опыт и при этом не рискуя нарваться на волну чудовищ. А когда станем посильнее, сможем ходить в рейды на города или большие посёлки. Маршрут я проложил через гугл карты и сфотографировал, добираться будем около недели.
То же время
Артас
Изложив свой план, я ждал вердикта и наблюдал за реакцией моих спутников. Мда… Их истории оказались довольно… специфичные. Я кое-как попытался успокоить Каспара, выставив себя ещё большим моральным ублюдком, чем он, но, похоже, слегка перестарался. В целом впечатление о них довольно спорное.
Каспар – слабовольное животное, оказавшееся неспособным подавить свои звериные инстинкты и убившее свою девушку и того парня. Не стану его осуждать, может, он её очень любил и потому не выдержал измены, но в моём представлении разум и холодный расчёт всегда должны преобладать над эмоциями. В то же время, мне он ничего плохого не сделал… Пока.
Азазель у нас и вовсе тёмная лошадка. Я ему жизнью обязан, ведь если бы не он, то быть бы мне сейчас сожранным, но, с другой стороны, он явно псих… Даже не просто псих, а конкретно так поехавший. Но, опять же, пока он принёс только пользу, и с моей стороны было бы наглостью его критиковать.
– Ладно, я согласен.
– Я… тоже… Но сегодня мы никуда не поедем… Будем спать весь день… И всю ночь… Хорошо?
– Без проблем. Дежурим по восемь часов, я, в принципе, могу начать первым.
Распределив вахту, я оставил спутников дрыхнуть, а сам начал обход нашей стоянки.
«Так-так, думаю, самое время проверить статус»
[Персонаж – Игрок]
Имя – Артас
Уровень – 11
Вид – Гуманоид
Класс – Пожиратель
Профессия – Отсутствует
[Мутации – 38 свободных]
[Тело – 27]
Тело Пожирателя 1/10 (для улучшения, требует десять очков мутации)
Кислотный плевок 1/10 (Навык Пожирателя)
[Разум – 22]
Разум Пожирателя 7/10 (Психическая модификация)
Поглощение 5/10 (Магический навык)
Резервуар плоти 1/10 (Магическая модификация)
Резервуар маны 11/20 (Магическая модификация)
[Показатели]
Здоровье – 130/150
Выносливость – 40/150
Мана – 220/220
Резервуар плоти – 9/10
Шкала опыта – 1220/11000
Подивившись количеству мутаций, а также необходимому опыту для перехода на следующий уровень, я занялся распределением.
«Разум. Девять очков в резервуар плоти»
Выберите одно из трёх улучшений:
• Возрождение
• Инкубатор
• Кровь
«Инкубатор?! Название интригующее, но, я предпочту кое-что более адекватное… Возрождение»
Улучшение принято.
При наличии биомассы резервуар плоти будет восстанавливать ваше тело даже после смерти (Возможна потеря памяти, если был повреждён мозг).
«Великолепно. Разум. Пять очков в поглощение»
Выберите одно из трёх улучшений:
• Паразит
• Иссушение
• Кукла
«Мда… Ладно, пусть будет Иссушение»
Улучшение принято
Вы можете настраивать скорость поглощения противника
«Хм, ведь неплохо! В будущем не хотелось бы полчаса выпивать живучих противников, когда у меня будет маны под тысячу. Разум. Три очка в Разум Пожирателя»
Выберите одно из трёх улучшений:
• Тварь
• Чудовище
• Управляемый болевой порог
«Прекрасно… Я так понимаю, что первые два улучшения сделают меня вконец поехавшим, как Азазель. Нет, я пока к этому не готов. Управляемый болевой порог»
Улучшение принято
Вы можете усиливать или уменьшать концентрацию испытываемых болевых ощущений
«Чудесно, – задрал появившуюся перед глазами планку на максимум. – Так, следующий этап. Тело. Вложить тридцать очков в Тело Пожирателя»
Внимание! Будут использованы три свободные мутации. Вы согласны?
Согласившись, я испытал всю прелесть общей модификации: Появилась лёгкость, обострились чувства, в голову ударила эйфория, а тело наполнила бодрость… Если бы я не боялся шуметь, то наверняка попробовал бы испытать свои новые силы, но даже по предварительным оценкам я теперь мог с одного удара свалить дерево! Ну, пусть не дерево, а маленькое деревце… Но тем не менее! Правду говорила справка, общая классовая модификация творит чудеса…
Закрыв статус, я в вполне благодушном настроении продолжил нести свою «вахту»
* * *
Две недели спустя
Куганаволок. Окрестности
Добирались мы куда дольше, чем я рассчитывал. И на то были две причины в виде постоянно заканчивающегося топлива и то и дело наскакивающих тварей. Обе проблемы преследовали нас постоянно, я даже устал благодарить Азазеля за его чудесный микроавтобус, который временами тянул нас на буксире до ближайшей заправки или брошенной машины с бензином.
С мутантами дела тоже обстояли напряженно. Понятия не имею, что на них нашло, но в конце первой недели они поумнели настолько, что начали придумывать тактики боя! Начиная от скрытных засад с выскакивающими из-под земли чудовищами и заканчивая лобовыми атаками жирных уродов. По сути, почти каждая остановка рано или поздно заканчивалась сражением, и что самое удивительное: твари редко когда повторялись со своими нападениями… Как будто мы из раза в раз встречали отдельные подвиды мутантов, со своими стилями боя и чудовищами.
Порой мы натыкались на выживших, но, к сожалению, в большинстве случаев на бойцов оные не были похожи, скорее, на людей, чья сомнительная удача помогла им пережить первый этап, после которого, они банально не знали что делать. Присоединяться они к нам не желали, а мы, в свою очередь, не настаивали. Право слово, зачем нам безвольные нахлебники?
Но вот, несмотря на все препятствия, мы, наконец, достигли конечной точки нашего не очень продолжительного, но изрядно затянувшегося путешествия.
Большое озеро, конец которого скрывал туман. Множество речек и неисчислимое количество ручейков, впадающих в основной водоём. Настоящий густой лес, без дорог или даже тропинок. Ну, и местный населённый пункт, человек этак на сотню-полторы, не больше.
– Как база разрастётся, отправим группу в Норвегию… – запел старую песенку Каспар, выбираясь из машины.
Да, это была часто обсуждаемая тема, как-никак, в Норвегии даже ландшафт можно было бы использовать в качестве обороны. Занять какой-нибудь остров, перекрыть единственный мост и отбиваться только от летающих тварей. Но тут уже я заартачился, ведь во-первых: не факт, что монстры не найдут способ преодолеть обрыв, и, во-вторых: если мы встретим там выживших, которые не будут знать английский, то не сможем с ними сотрудничать.
– Хорошо-хорошо, только до этих светлых дней ещё дожить надо, – начал я подготавливаться к короткой схватке, глядя, как из домов выбираются довольно вялые твари, – Интересно, чем они здесь занимались всё это время?
Не найдя вразумительного ответа, Каспар лишь пожал плечами и открыл огонь сразу из четырёх игрушечных пистолетов. Завораживающее зрелище… Сделать выстрел из первой пары, подкинуть вверх. Сделать выстрел из второй пары, подкинуть вверх, словить предыдущую, выстрелить и так по кругу. Количество пуль было ошеломляющим, в большинстве случаев враги даже со своими засадами не успевали до нас добежать, а те, кто всё-таки прорывался через заградительный огонь, натыкались на клинки, выскальзывающие из теней.
За время путешествия мы научились довольно слаженно работать. Мелкие цели на себя брал Каспар, те, кто покрупней или побыстрей, резались на части Азазелем, а я убивал только самых здоровых. Ну, бывало, и с обычными тварями в бой вступал, когда их становилось слишком много, ведь у моих спутников жизни было куда меньше, регенерировать они не могли и каждая рана или укус могли занести инфекцию.
Эта зачистка тоже не представляла собой что-то особенное. Каспар расстреливал напирающих тварей, я стоял чуть впереди и следил, чтобы никто не прорвался, а Азазель, похоже, свалил проверять дальние дома, ибо мутантов было подозрительно мало…
«О!.. А вот и мой пациент подъехал» – невольно ухмыльнулся, глядя на кульбиты, которые выдавала тварь, эффектно уклоняясь от всех выстрелов.
Оставив эту зверушку на меня, Каспар переключился на мелочь, а я стал готовиться к схватке, рассматривая противника и проводя поверхностный анализ.
Тело вытянутое, массивное и покрытое сегментированными хитиновыми пластинами, а если судить по проседающей почве, то ещё и тяжёлое. Упор делает на четыре задние конечности, под брюхом и возле лап брони нет… Наверное, чтобы не сковывала движения. Передние «руки» представляют собой заострённые чёрные кости, широкие, тонкие, с белёсой кромкой и странными разводами по всей поверхности, словно выкованы из дамасской стали. Тварь сильно напоминает насекомое. Даже движениями.
«Хм. Боец ближнего боя. Ловкий, раз смог увернуться от пуль, но при этом явно силён физически»
Имеет голову или что-то на неё похожее. Лицо закрыто маской, есть прорези для глаз, если там, конечно, есть глаза. От маски выходят два изогнутых рога, скорее всего декоративных. Движения плавные.
«Что же… Дружок, ты, конечно, внушаешь опасения, но достойным противником не станешь. Во всяком случае, твои собратья хоть что-то собой представляют только в крупных посёлках…» – кивнул я своим размышлениям, принимая стойку и готовясь к его броску…
Наблюдая за плавными движениями моего противника, я случайно увидел знакомое мерцание теней, которое стремительно приближалось к нашему полю боя…
«Так. Стоп! Выброс адреналина!!! – мысленно выкрикнул я команду навыка, чувствуя, как время вокруг замедляется, а двигаться становится немыслимо тяжело, словно продираешься сквозь застывший кисель, – Азазель, даже с его скоростью, не мог так быстро перебить всех мутантов. Если бы и перебил, то он никогда не возвращается к нам на помощь во время чистки таких маленьких деревень, а отправляется осматривать окрестности. Ох-х-х… Около двадцати мутантов и один «босс» в поселении на сотню человек… Неужели эта тварь сожрала всех остальных?! Быть не может!»
По-новому взглянув на размеренно идущего ко мне противника, я, наконец, понял, что все его движения словно пропитаны грацией и чувством превосходства… Он будто бы насмехается.
«Он что… Ещё и из разумных?! Вашу ма-а-а-ать… В одиночку я такого не завалю, его статус посмотреть уже тоже не успею, нужно задержать его хотя бы на секунду! Меня Азазель прикрыть не сможет, но если затормозить эту тварь, то ей не удастся сходу зарубить Каспара, а там, втроём, уже можно будет что-то выгадать…»
Даже, несмотря на всю мою концентрацию, выброс адреналина и обострившиеся чувства Пожирателя, я едва не прозевал невероятно быстрый и при этом плавный рывок мутанта, что собирался одним слитным движением разрубить меня на две части…
Почти разрывая от напряжения мышцы и связки, я всё же успел принять устойчивую позицию, немного согнувшись и выставив правую руку в жёстком блоке.
«Не верю…» – скосив взгляд, я ошеломлённо наблюдал, как костяной нарост этого чудовища с лёгкостью разрубает мою руку, продолжая свой путь, проходя через лёгкие и выходя с таза.
Лишившись одной руки, я почувствовал, как разрезанное на две части тело начинает отделяться друг от друга и заваливаться… Но нужно было выиграть ещё времени! Слава Рандому за мою модификацию психики… Если бы у меня не был задран болевой порог до предела, то я бы сейчас точно отрубился, а так, просто жуткие ощущения и пусть сильная, но терпимая боль.
«Тварь!!!» – управляя ещё подчиняющейся верхней частью тела, я вонзил целую руку в тушу мутанта, держась за него и глядя в костяную маску.
Молниеносное движение, и вот я уже падаю на землю в виде головы и маленького треугольника грудной клетки…
«ХА!!! – злорадно воскликнул я, наблюдая, как Азазель появляется сзади этой твари и вонзает ей в спину клинки и сразу же отпрыгивая к Каспару, предупреждая того об опасности, – Ну, гнида… Лучше бы ты не отвлекался и добил меня! Резерв плоти. Жгуты!»
Из треугольника мяса, который можно было условно считать мной, вытянулись длинные нити бурого цвета, соединяя разрезанные части тела воедино. Если бы он сожрал или как-нибудь ещё уничтожил мои валяющиеся телеса, то восстановиться бы не удалось, навык ещё подобного не позволяет, но стянуть воедино, а затем срастить хирургически тонкие порезы – запросто! Забавно… Идеальная острота клинков этой твари сыграла с ней злую шутку.
Наконец склеившись обратно, я поднялся на ноги и, находясь позади этого насекомыша, увлеченно дерущегося с моими компаньонами, выжидал момента, чтобы ударить.
«Как же сложно… – скривился я, пытаясь понять, когда следует нанести удар, что было не так-то просто! Ведь эта тварь двигалась на равных с Азазелем и ещё успевала уклоняться от выстрелов Каспара, которые раз за разом пролетали в каких-то сантиметрах от моей многострадальной тушки, – сейчас!»
Подгадав момент, я смог запрыгнуть на спину этого уродца и, не дотягиваясь до головы, вонзил единственную руку ему в спину, пробиваясь как можно дальше и пытаясь нащупать позвоночник.
Стоит отдать должное, мутант не растерялся. Даже не успев толком расширить рану, я увидел, как его костяной клинок выгибается под невероятным углом и собирается разрезать меня вертикально. Что, разумеется, меня не устраивало, ибо повреждённый мозг мог привести к потере памяти. К счастью, я успел сместиться в сторону, и голова осталась цела, вновь падая на землю вместе с половинкой моей туши…
«Ну что?! Съел, паскуда?!» – злорадствовал я, наблюдая, как этой сволочи в голову прилетает пронзающий выстрел Каспара, и сходу вонзаются теневые клинки. Не удержавшись на подломившихся ногах, мутант, наконец, сдох, падая рядом со мной.
– Просто не верится… – услышал я скорбный шёпот Азазеля.
– Он вроде атеистом был. Хоронить будем?
«Это они про меня что ли?!» – скосил я взгляд на бар со здоровьем, который застыл на отметке 130/450 и не особо спешил опускаться.
– Деб…кхилы-ы-ы-ы… – кое-как прохрипел я частично разорванной гортанью, – я ехщё-ё-ё жив!
– Чего?! – обежал Каспар мою тушку по кругу, вглядываясь во вполне живое и злое лицо, – Ты почему ещё живой-то?! И как тебе помочь?
– Вхгытащчи тело… И обе руки!.. – попытался я кивнуть на свои остатки, застрявшие в трупе мутанта.
К счастью, на этом битва и закончилась. После моего очередного склеивания, я немного пообедал убитой тварью, и мы вместе переваривали прошедший бой… Точнее, я просто развалился на солнце и переваривал сожранного мутанта, ни о чём особо не задумываясь и вяло отвечая на вопросы, касающиеся моей живучести. Да и что я, собственно, мог ответить? Меня впервые так сильно отделали, и пусть я подозревал, что могу склеивать собственное тело по частям, но проверить свои догадки удалось только сейчас.
После того, как мы успокоились, сразу же решили провести тщательный обход, который, слава всем богам, прошёл без эксцессов. И, пригнав машины поближе, собрались на пристани обсудить дальнейшие действия.
– Отлично! Наконец-то у нас есть свой родной край… Кто-нибудь нашёл колодец? – задал я животрепещущий вопрос, ибо воды очень часто не хватало, а обеззараживающие таблетки из ИРП скоро подойдут к концу.
– Нет… Ни колодца… Ни насосов… Даже не знаю, откуда они брали воду… Не из озера же? – с явным неудовольствием в голосе прошептал Азазель.
– Ну, значит, нужно выкопать его самим!
– Как? – посмотрел на меня Каспар красноречивым взглядом, олицетворяющим всю меру его скепсиса. – Ты уверен, что тут рядом есть родник или подземные воды?
– Ну так вон, озеро же есть.
– Ещё хуже, колодец может пересекаться с верховодкой, и мы получим мутную жижу, полную бактерий и прочей заразы, к тому же почва довольно рыхлая, нужно рыть закрытым способом, а для этого у нас нет необходимых инструментов и материалов, – обескуражил он меня потоком фактов, показывающих, что с наскока ничего не получится.
– И что делать?
– Ехать в Норвегию! – шутливо крикнул он, что мне показалось слегка неуместным в данной ситуации.
– Каспар… Соберись! Это всё-таки наша база!
Внимание. Вы желаете основать 'Базу' на данной территории?
Да/Нет
Перекинувшись взглядами, мы синхронно кивнули и вдавили 'Да'
База сформирована…
При появлении этой таблички, с места, где мы стояли, начала быстро распространяться оранжевая волна света, останавливаясь, очевидно, на границе нашей территории.
«Интересно. Статус базы»
[Объект – База]
Основатели – Артас, Каспар, Азазель.
Название – Отсутствует
Уровень – 1 (0/100000)
Эпоха – Не выбрана
Тип – Не выбран
Доступные постройки – Отсутствуют (выберите Эпоху).
«Ну, хорошо. База. Эпоха»
Выберите один из трёх вариантов:
• Каменный век
• Средневековье
• Информационная эпоха
– Народ, какие мысли? – обратился я к шарящей в интерфейсе группе.
– Это странно… преимущество информационной эпохи очевидно. Справка… Хм. Тут написано, что каждая эпоха имеет свои слабые и сильные стороны.
– Понятно, значит, ломать голову не нужно, достаточно выбрать то, что больше нравится. Кто какую эпоху хочет? Лично я предпочёл бы Средневековье.
Голос учтён 1/3
– Я… тоже… – прошептал Азазель, формируя из тени парные клинки и начиная ими любоваться.
Голос учтён 2/3
– Мне было бы интересно глянуть на Каменный век, но, да, я тоже за Средневековье.
Голос учтён 3/3
База сформирована. Тип – Не выбран. Этнос выбран автоматически – Славянский. Доступны базовые постройки первого уровня:
• Ратуша
• Дом
• Колодец
• Храм (религия не выбрана)
• Роща
• Мастерская
• Укрепления
– Прелестно. Вот и колодец получим…
– Думаешь, его нам бесплатно дадут?
– Зачем гадать… Если можно проверить?..
Недолго думая, Азазель пошерстил в статусе базы и выбрал столь необходимую нам постройку.
– И куда его?.. – водил он голографической проекцией оранжевого цвета, которая показывала конечный результат. – Может… прямо тут поставить?
– Ну, давай. Наверняка постройку можно будет отменить.
Подтвердив размещение колодца, мы столпились возле устойчивой голограммы и принялись тыкать в неё пальцами.
Для завершения строительства требуется 2000 единиц опыта
– Занятно. Вот мы и узнали, какой ресурс требуется для строительства, – огорчённо прокомментировал Каспар ситуацию, ведь опыт никому терять не хотелось.
– У кого какой сейчас уровень и сколько уже опыта в загашнике, я четырнадцатый, и у меня восемь тысяч, – уже в какой раз нарушаю я негласное правило, которое даже вписано в дневник:
IX. Никогда не лезть в чужой Статус!
– У меня тоже четырнадцатый и семь тысяч.
– Пятнадцатый… Четыре тысячи… С мелочью. Вложите по 650 опыта… я добавлю 700.
Опыт принят 650/2000
Опыт принят 1300/2000
Опыт принят 2000/2000.
Формирование объекта. Ждите…
С погасшей табличкой земля под ногами начала раздвигаться и дрожать, а на месте, где была голограмма, появлялась её точная копия, только уже материальная. Каменный колодец круглой формы, довольно грубый на вид с маленькой деревянной башенкой.
Формирование колодца прошло успешно. Доступны следующие улучшения:
• Улучшенная структура 0/1
• Родниковая вода 0/2
• Целебная вода 0/2
• Магический источник 0/10
– Ну, зашибись… – хмуро забурчал Каспар, просматривая улучшения. – Они тут все по пять сотен стоят!!!
Дальше пошла делёжка и распределение. Кто сколько вкладывает, какие здания нужнее, ставить улучшения сейчас или позже… В итоге, условились на двойном улучшении родниковой воды, что в сумме стоило 1500 опыта. И не пожалели, ведь второй уровень назывался «Родниковая горная вода», и когда мы вдоволь напились вкуснейшей, ледяной до ломоты в зубах кристальной воды, поняли, что улучшать базу придётся при любых раскладах. Ну, а как иначе? Даруемые бонусы были очень приятными, а в быту Апокалипсиса, когда каждый день наполнен исключительно кровью и дерьмом, даже самая незначительная радость вроде вкусного питья поможет не слететь с катушек. Поправочка – поможет окончательно не слететь с катушек.
После решения насущной проблемы в виде: «Не сдохнуть от жажды» мы начали придумывать название нашей базы и продолжать исследовать её Статус.
– Артас… Что такое «Град» и «Погост»? – захрипел над ухом Азазель.
– Тьфу ты! Не подкрадывайся… Ты где такие слова нашёл?
– Выбери тип базы.
Назвав слова-ключи, я действительно увидел очередной выбор:
Выберите тип базы:
• Погост
• Град
• Смешанный тип
– Забавно… Насколько я знаю, Град – это что-то вроде укреплённого посёлка, а погост ближе к гражданскому. Предлагаю выбрать смешанный тип, так как нам, скорее всего, понадобятся обе функции.
– Я в этом не разбираюсь… Оставлю на твоё усмотрение… Пойду, передам новость Каспару… – унёсся он к где-то блуждающему стрелку.
«Хм, ну, что ж, надеюсь, я не прогадал»
Голос учтён 1/3
Голос учтён 2/3
…
Голос учтён 3/3
Выбран Смешанный тип базы.
Проводится корректировка границ.
Смотря вслед удаляющемуся оранжевому свету, я пытался представить, чем же заполнять доступное пространство…
– Артас…
– Твою мать! Азазель, я серьёзно, хватит подкрадываться со спины! У меня ещё после боя нервишки шалят…
– Прости… Просто притягиваться к теням проще, – указал он на мою тень.
– Ага, так я тебе и поверил. Говори уж, что опять стряслось?
– Что такое землянка?
– А это слово ты где услышал?..
– В одном из трёх типов доступных домов… Проверь, если хочешь.
«Хм. База. Постройка. Дом»
Выберите тип дома:
• Наземный дом
• Полуземлянка
• Землянка
– Вот те раз… – переключал я типы домов, смотря, как меняется проекция. Выглядело довольно интересно. – Я не уверен, но, кажется, подобные дома строили славяне в средневековье.
– Тогда… Всё сходится… У нас база эпохи средневековья, а этнос был выбран автоматически славянский. Пожалуй, я построю себе землянку.
– Серьёзно? – удивлённо посмотрел я на задумчивого Азазеля.
– Да… Земля меня успокаивает, – дал он единственный комментарий и куда-то исчез, наверное, искать подходящее место.
Ну, а я, не мудрствуя лукаво, решил выбрать классический наземный дом, который стоил целых три тысячи опыта. Приобретение было дорогое, так что я ответственно подошёл к его постройке и выбрал красивый участок с лесом, возле границы наших территорий. Полюбовавшись на даже с виду крепко сбитый дом, я вошёл внутрь.
Явственный запах хвои и смолы, широкие обтёсанные брёвна, которые плотно прилегали друг к другу; пол был земляной, притоптанный. Дом состоял из одной, но очень просторной комнаты, в конце которой ютился закрытый очаг, выложенный из кирпичей и без дымохода.
«Видимо, топить придётся по-чёрному. Дом. Статус»
[Дом – Наземная постройка]
– Так, ладно, попробуем по-другому. Дом. Улучшения.
Возможны следующие улучшения:
• Структура дома 0/2
• Расширение дома 0/5
• Подвал 0/2
• Структура Очага 0/4
• Очаг Благовоний 0/4
• Оберег 0/7
Радостно улыбнувшись куче всяких непонятных улучшений, я завалился прямо на голый пол, собираясь проспать как минимум с десяток часов…
Единственное, что не давало покоя, это вопрос: где взять столько опыта, чтобы прокачать все постройки? Единственное предположение, которое выглядело более-менее адекватным, заключалось в том, что база должна быть населена по меньшей мере тридцатью людьми, а не лишь тремя. А потому для дальнейшего развития нам нужно заманить к себе побольше человеческого ресурса. Что, в принципе, не являлось такой уж невыполнимой задачей, ведь за две недели нашего путешествия мы встретили на дороге около сотни людей…
«Наверняка в округе тоже есть выжившие, нужно просто поискать…» – была моя последняя мысль перед тем, как я отрубился, послав всех и вся к чёртовой матери, ибо на сегодня с меня было достаточно впечатлений!
Акт I. Глава пятая: Адаптация к новым реалиям – Часть первая
На следующий день
«Собственный дом» – Губы невольно растянулись в улыбке.
Я открыл глаза, потянулся, рывком поднялся на ноги, размял мышцы и бегло осмотрел свой бревенчатый дом, после чего отряхнулся от маленьких комочков земли и вышел на улицу.
Заря… Волшебное время суток. Всё пространство заливает многообразие оттенков и полутонов алого и жёлтого цветов, прохладный воздух пьянит, неся в себе дурманящий запах леса, а тихий шелест деревьев словно напевает какую-то умиротворяющую мелодию.
Вслушиваясь в голос леса и разглядывая пролетающих мимо пташек, я впервые за долгое время позволил себе расслабиться. И, неспешно бродя средь массивных дубов, наслаждаясь так недостающей городам природой, зацепился взором за небольшую поляну.
В её центре высился настоящий исполин, что оттеснял прочие деревья и своей колоссальной кроной погружал пространство в полумрак, лишь изредка пропуская алые лучи зари.
«База. Статус. Постройки. Роща» – Отдал я на автомате команду, завороженно осматривая это место.
При размещении данной постройки будет использована площадь в размере сорока кубических метров, а также 3500 единиц опыта.
Подтвердить постройку?
Да/Нет
Глянув на шкалу с опытом…
3800/14000
…я, скрепя сердце, отдал свой опыт. Теплилась во мне уверенность, что это вложение окупится сторицей.
Формирование объекта завершено.
Доступны следующие улучшения:
• Улучшенная структура 0/2
• Обитель Знаний 0/3
• Обитель Духа 0/2
• Суть Магии 0/8
Я не обращал внимания на всплывающие окна. Я сидел в своей Роще, погружённый в транс. Я наслаждался покоем.
Мысли текли вяло, словно нехотя, но при этом на решение каждой проблемы у меня уходило всего по паре секунд, а детали планов сами всплывали в разуме. Мне оставалось облечь их в форму:
Опасность со стороны монстров – уничтожить все окружающие поселения. Начать с самого ближнего.
Продовольствие – охота и сбор трав/ягод. Нужны специалисты, желательно местные жители. Узнать о земледелии. На время можно ограничиться рейдами, собирая припасы.
Нехватка опыта – заполнить базу людьми. Устраивать частые рейды.
Плохо изученный враг – попросить Азазеля следить за мутантами, выписывая их повадки, и собирать статистику.
Кусок суши посреди озера – изучить. Отправиться к поселению напротив нашего. Зачистить. Найти лодку. Отправиться на остров…
