Читать онлайн Кого не видят глаза бесплатно

Глава 1

Разочаровавшие

– …И это конец!

– Как вы допустили такое!

– Мы обречены.

Поджав губы, Никк стоял посреди огромного зала совета, где собрались двенадцать старейшин. Проникавший сквозь окна солнечный свет слепил глаза, а в душе все кипело от злости, но Никк изо всех сил заставлял себя покорно молчать.

Дафна и Ирней рядом с ним тоже виновато глядели в пол, выслушивали перечень грядущих катастроф, в которых теперь все трое были повинны.

– Как фоморам удалось пробраться в Суталу?

«Молчи, – мысленно приказал себе Никк. – Молчи или сделаешь только хуже».

После того как фоморы исчезли, похитив Аню и «Книгу Судеб», друзьям ничего не оставалось, как вернуться в земную штаб-квартиру в Келас. Там Никк узнал, что за считаные минуты до их прибытия враги взломали систему защиты и пробрались к порталу. Телепортировав на Да’Арию, прямиком в столицу даитьянского государства, они убили нескольких стражников и беспрепятственно скрылись в неизвестном направлении.

Теперь в руках врагов был сильнейший артефакт, который мог решить исход многолетней войны, Аня оставалась в ловушке среди кровожадных убийц, а Никк ничего не мог сделать. Потому как, рассказав всю правду о произошедшем, он, Даф и Ирней стали бы не только провалившими миссию неудачниками, но и изменниками родины.

– …И во всем этом полностью ваша заслуга!

Двенадцать старейшин, одетые в атласные изумрудные костюмы, сливались перед глазами в одно большое пятно. Никк на миг зажмурился, но это не помогло. Гул голосов становился лишь невыносимее.

– Немыслимо! – воскликнул Спарк, заглушая своим баритоном всех остальных. Третье кресло справа. – Сто восемьдесят два года я занимаю место в совете и не припомню подобного! Не выполнить задание, потерять члена команды и к тому же допустить, чтобы какой-то землянин оказался на нашей планете!

«Молчи». – Никк уставился на белую колонну, подпиравшую потолок.

– Мне доложили, – вступила в разговор Лонна с шевелюрой медного цвета, тщательно уложенной в прическу, напоминающую птичье гнездо; пятое кресло справа, – что кто-то из садовников успел увидеть на руках сына Крейна брюнетку без чувств. Могу заключить, с Лиром была та самая Аня?

Тишина.

– Да или нет?

– Очевидно, – процедил сквозь зубы Никк после повисшей в воздухе колкой паузы. Ему хотелось кричать, рвать и метать. Найти Лира, воздать ему по заслугам, спасти Аню, отомстить за смерть Амариллис! Но вместо этого приходилось играть в спокойствие…

– За время вашего общения она упоминала что-либо о фоморах, Патиле, Лире в частности? – продолжала Лонна, ее высокий голос резал слух. – Возможно, проявляла симпатию к ним? Разделяла их взгляды? Или каким-либо иным способом давала понять о своем расположении к нашим недругам?

Никк прикусил губу.

– Нет.

– Она не знала, где в Келасе расположен портал и как он функционирует?

– Нет.

– Полагаю, фоморам удалось пробраться к порталу именно при помощи «Книги Судеб», – предположил Варег, самый пожилой и самый мудрый, согласно всеобщему мнению, член совета. Пятое кресло слева. – Мы до сих пор не знаем точно, как книга работает, но неоспоримо, что в ней сокрыт неисчерпаемый запас энергии.

Лонна пропустила комментарий мимо ушей, продолжая пожирать Никка, Даф и Ирнея надменным взглядом.

– И вы, наши дорогие земные амбассадоры, утверждаете, что понятия не имеете, как фоморы добрались до книги прежде вас?

– Ни малейшего, – отозвался Никк, когда Дафна с Ирном опять не ответили.

– Посмею предположить… – до сих пор скромно хранивший молчание в первом кресле слева Гелон прочистил горло и, добившись внимания к своей персоне, продолжил: – Посмею предположить, что эта чужеземка работала на Хэллхейта. Как, скорее всего, и ее отец. Иначе возможно ли объяснить, что наши… хм, назовем их соперники, нашли книгу раньше?

– Она не работала на фоморов, Гелон! – не выдержал Никк. Его голос прозвучал гораздо жестче, чем он ожидал. Остальные старейшины осуждающе вскинули брови, но Никку было уже плевать. – А ее отец пытался помочь нам, когда узнал, что Лир его обманул! И если бы Александр был жив…

Поняв, что ему нечем доказать свою правоту, Никк умолк. Волна отвращения и ненависти к Хэллхейту, сильная, как никогда, сдавила горло.

– В моих глазах все выглядит так, будто подстроено специально, – медленно добавил Гелон, словно наслаждаясь этим выводом. Его глаза блеснули. – Поправьте нас, коли мы что-то упускаем, но пока все говорит об одном: пятеро фоморов не могли обвести вокруг пальца всех нас. Это наталкивает меня на мысль, что кто-то снабжал наследника патилского трона информацией. Среди нас предатель.

Дафна вздрогнула, на ее лице мелькнуло отчаяние, смешавшееся со страхом. Однако через мгновение сестра вновь взяла себя в руки и продолжила отрешенно изучать витиеватые узоры половой плитки.

– Вы не были на Земле, – начал Никк, с вызовом встретив взгляд Гелона. – Не были там и понятия не имеете, что…

– Сын, не время для споров, – оборвал Сварг, сидящий во главе стола.

– Прости, отец. – Мысленно прокляв Гелона перед всеми земными и даитьянскими богами, Никк перевел глаза на отполированный пол, последовав примеру друзей.

Отец кивнул и уже спокойно продолжил:

– Мы всего лишь хотим разобраться в происходящем и понять, что следует делать в сложившейся ситуации. Куда бы ни скрылись фоморы, они не пересекли границ Суталы. В силовом поле по периметру страны не зафиксировано никаких скачков энергии, а значит, рано или поздно мы найдем беглецов. Патрули и разыскные команды уже отправлены.

– Сам факт, что Хэллхейт посмел ступить на наши земли, уже нарушает установленные перемирием правила, – деловито заявила Лонна. – Я считаю, необходимо напасть на Патил незамедлительно!

Многие старейшины согласно закивали.

– И, к примеру, всем пасть замертво, когда Лир по незнанию откроет «Книгу Судеб» прямо на поле боя, – со снисходительной усмешкой на губах, точно слушает своих внуков, вставил Варег. Никку отчего-то стало смешно.

Остальные тут же перестали кивать. Все, кроме Гелона.

– Сварг, ты законно избранный глава парламента, – он вздернул подбородок, словно эти слова ему были противны, – и поверь, я беспрекословно признаю твой авторитет, однако считаю, что Ирней и двое твоих детей что-то недоговаривают. Если им есть что сказать, пусть скажут сейчас.

Никк почувствовал на себе тяжелый взгляд Гелона, но продолжил сверлить глазами пол. Лишь сжал руку в кулак, сдерживая позыв ответить на оскорбление, а вместе с тем желание хорошенько вмазать Гелону в челюсть.

Дафна с Ирном не шелохнулись.

– Мы все ценим твое рвение, мой друг, но они бы не стали ничего таить, – ответила за них расположившаяся справа от Сварга женщина с белоснежными, как у Даф, локонами. – Уж поверь мне, я знаю своих детей лучше, чем себя.

– Соглашусь с тобой, Атея. – Сварг почесал седую бороду, задумчиво щурясь. – Никк, Дафна и Ирней, как и все мы, бессильны перед прошлым, определившим настоящее. Наша нынешняя обязанность – предстать перед будущим. У даитьян не в правилах сеять раздор в сложные времена, и если боги решили, что нам суждено встретиться с фоморами на войне, так тому и быть.

Поспорить с таким заявлением было сложно, и старейшины опять углубились в разговор. На кону теперь была безопасность всей Суталы, тем не менее совет не мог прийти к консенсусу и решить, как гарантировать защиту суталийцев. Одни, как Лонна, предлагали немедля идти в атаку первыми, другие, вместе с Варегом, наоборот, требовали дождаться следующего шага противника.

Никк слушал шквал предложений и замечаний вполуха, мысленно в красках вычерчивая картину мести.

«Простой смерти Лир не дождется, нет. Загнать его в угол, заставить почувствовать ту беспомощность, что чувствуем мы, – он покосился на Даф и готов был поклясться, что она думает о том же. Во взгляде сестры застыло холодное равнодушие. – Заставим Хэллхейта жалеть, что он появился на свет. Да, Лир не умрет легко, сначала ему придется смотреть в глаза всем, кого он предал, нести бремя собственного позора и…»

– Мы можем идти? – прервал всех Ирней.

Старейшины затихли и удивленно подняли головы, вспомнив, что те, из-за кого они собрались, все еще здесь.

– Идите, – наконец сказал Сварг и, помедлив, все же добавил: – И для вашей же безопасности, будьте добры, не покидайте пока стены замка. Думаю, вы уже заметили, что судьба не всегда на нашей стороне.

Без лишних слов Никк, Дафна и Ирн покинули зал совета.

* * *

Все трое молча шли по коридору, размышляя каждый о своем.

«Но наверняка об одном и том же», – думал Никк.

Покрытые инеем стены ледяного замка АмараВрати светились изнутри, многократно отражая солнечные блики и рассеивая тени. Замка, которым так восторгалась Рилл и который так мечтала увидеть Аня.

Однако обеих девушек сейчас не было рядом, и красота окутанных сиянием залов не спасала Никка от гнетущих воспоминаний о недавних событиях.

– Спасибо, – произнесла вдруг Дафна, не глядя на спутников, когда они шли вдоль обращенной на сад террасы.

Никк с Ирном синхронно повернули головы с немым вопросом.

– За то, что не сказали. – Даф запнулась, покосившись на безоблачное небо. – Что это из-за меня фоморы узнали, где книга. Узнали, где и когда мы будем… – Она устало вздохнула. – Спасибо, что не сказали старейшинам, что это я тот предатель, который рассказывал все Лиру.

– Не говори так, ты не предатель. – Никк на ходу обнял сестру за плечи. Он даже вообразить не мог, что она чувствует. – Даф, ты не виновата в том, что Хэллхейт лицемерный и беспринципный фомор. Этот негодяй нашел твое слабое место и бесчестно воспользовался этим.

– Я поступила глупо, – всхлипнула Даф, слезы сверкнули в уголках ее глаз.

– Все ошибаются.

– Была легкомысленной.

– Или полной надежд.

Ирн издал нервный смешок.

– А смысл? – присвистнул он, сунув руки в карманы. – Смысл, если бы мы все рассказали совету? Что бы они сделали? Назвали бы тебя, Дафна, изменщицей и запретили бы покидать замок? Так мы и так теперь заперты здесь. Или отправили бы тебя в Храдэй, подключили бы к голове сотню проводков и искали бы ответы на вопросы, которых ты не знаешь?

Они свернули за угол и на какое-то время прервали беседу, проходя мимо кабинетов отдела безопасности. Сотрудники непринужденно болтали за стенами, но в какофонии приглушенных голосов Никк не смог разобрать ни слова.

– Мне без разницы, что бы со мной сделали, – ответила Даф, когда все трое оказались на лестнице. – Но я бы не пережила позора, если бы все узнали, что меня обвел вокруг пальца отпрыск Крейна.

Спустившись на первый этаж, они остановились в главном вестибюле. Перед ними выросла высокая арка, украшенная орнаментом из обледенелых цветов, подсвеченных россыпью разноцветных кристаллов. Снаружи виднелись зеленые кусты, окаймляющие широкий мост в город. Амариллис всегда умела восхищаться природой, а вот Никку все это великолепие казалось лишним.

– Не знаю, как вы, а я не хочу сидеть здесь, пока остальные все решают, – заявил он.

– Сварг был предельно серьезен, когда сказал, чтобы мы не покидали замок, – хмуро отозвался Ирн, тоже покосившись на выход. Двое мускулистых стражников в серебристых костюмах глянули на него в ответ и, не сговариваясь, скрестили на груди руки.

– Это была просьба, а не приказ, – покачал головой Никк, хотя крупица сомнений все же успела закрасться в его мысли.

– Не будь наивным. – Ирней закатил глаза, светлые кудри упали на лоб, чем, вероятно, только подогрели его мрачный настрой. Он прорычал что-то себе под нос, поправляя волосы, и продолжил: – Когда в последний раз на земле даитьян приказания отдавали без доброжелательного тона? Это же, как говорят сами старейшины, Сутала, страна благ!

– И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки, пока Аня неизвестно где?

– Никк, давай будем честны, во-первых, не факт, что Аня до сих пор жива…

– Не смей говорить так!

Охранники напряглись, пристально следя за ними.

– А во-вторых, – с раздражением прошипел Ирн и затащил Никка за угол, прочь от посторонних глаз, – говори ти-и-ише, если все-таки хочешь это выяснить.

Никк понизил голос, но не замолчал.

– Ирней, разве ты не понимаешь? Никто в Сутале не знает Лира и его компанию сейчас лучше, чем мы! Если кто-то и может их выследить…

– Конечно, давай бездумно бросимся на поиски этих головорезов! Сбежим на глазах у охраны, чтобы все подумали, что мы скрылись, потому что работаем на фоморов!

– Успокойтесь немедленно. – Дафна встала между ними. Ее глаза были еще красные от слез, но сердитая искра уже мелькала в зрачках. – Рядом с нами больше нет Рилл, которая будет всех мирить. И я не собираюсь играть ее роль.

– Вот именно, старейшинам даже плевать на ее смерть! – все так же вполголоса воскликнул Ирней. – Как они там выразились? Что мы «потеряли члена команды»? Да они пожертвуют всеми, если потребуется, лишь бы найти эту плешивую книгу!

– Потому что из-за этой книги можем погибнуть мы все, – насупился Никк.

– Кто сказал, что в ней вообще есть что-то ценное? Мы до сих пор не знаем, почему она является ключом ко Вселенной. Может, это пустышка? Мало ли какой сумасшедший придумал легенду о «Книге Судеб». – Ирн демонстративно постучал указательным пальцем по виску. – А теперь наши умники в зеленых костюмах готовы рисковать, чтобы добраться до древнего блокнота в переплете?

– Если ты изначально не верил в легенду, зачем вызвался идти на Землю?

– Скучно было!

– Да ну? – Никк сделал угрожающий шаг навстречу Ирну, буквально зажав Даф между ними. Та недовольно заворчала, оттолкнув брата.

– А что я должен был делать? Сидеть здесь и прислуживать совету, который мое мнение ни во что не ставит? С тех пор как погиб Тер, даже твоя сестра со мной не считается. – Ирней перевел глаза на Дафну, усмешка промелькнула в уголках его губ. – Кстати, подруга, ты-то сама верила в сказку про книгу?

Дафна угрюмо подняла на Ирнея глаза.

– Сейчас мы не будем ругаться, – ответила она тихо. – Мы разузнаем, как обстоят дела на Да’Арии и что изменилось за время нашего отсутствия, а после решим, что делать.

– Какой-никакой, но план, – нехотя согласился Ирн, выглянув в коридор. – Пойду посмотрю, как оборонный центр справляется без меня. А вы не привлекайте внимания, ваши родители не смогут вечно вступаться за вас перед советом.

Цокнув языком на прощанье, Ирней крутанулся на пятках и пошел прочь.

– С каких пор он у нас за главного? – Никк проводил взглядом кудрявого товарища, на ходу поправлявшего воротник неудобной мантии. За двадцать семь с лишним лет на Земле Никк настолько привык видеть Ирнея в клетчатой рубахе, что даже со стороны тот сейчас выглядел несуразно. Да и самому ему куртка казалась теперь куда более удобной и практичной одеждой, – поэтому он все еще в ней и расхаживал.

– Не бери в голову, – покачала головой Даф и уже серьезно добавила: – Однако он прав, Никк, не болтай со всеми подряд о нашем путешествии. Вообще ни с кем не болтай.

– Но с кем-нибудь да придется, чтобы узнать, как обстоят дела вокруг.

– Ты понял меня.

Немного помолчав, Никк кивнул.

– Ты переживаешь за Аню? – спросил он.

– Я переживаю больше, понимая, что переживаешь ты, – вздохнула Дафна и посмотрела брату прямо в глаза. Никк знал этот взгляд. Сестра что-то задумала, но сомневалась, стоит ли раскрывать свои планы.

Даф больше ничего не добавила и удалилась, бросив напоследок косой взгляд на стражу.

* * *

Никк поднялся в свою комнату и пинком закрыл дверь за собой. С легким презрением его глаза скользнули по до боли знакомой обстановке.

Шифоньер, который бы слился с шероховатой поверхностью обледенелых стен, если бы не приоткрытая дверца, пустовал, на вешалке уныло ждала одна старая мантия. Рядом расположилась изящная тумбочка (ее, впрочем, по земным меркам было сложно назвать таковой, так как она хитро крепилась к полу, будто паря над ним) и полка, где под щедрым слоем пыли стояла фигурка золотистого дракона, невесть кем оставленная здесь, пока хозяин комнаты отсутствовал.

У Никка никогда не было много вещей, и когда он отправлялся на Землю, то взял почти все. Там он их и оставил, забрал лишь самое необходимое, которое теперь валялось в сумке у двери.

«Вещи – мишура, которой мы украшаем жизнь в надежде снаружи стать теми, кем хотим быть внутри, – повторил Никк про себя слова отца, сказанные ему когда-то. – Больше вещей значит меньше возможностей, меньше свободы».

Получается, Никк сейчас свободен? Нет. Не от проблем, не от воспоминаний. От них Никк освободится только тогда, когда добьется своего. Он с детства мечтал быть одним из тех легендарных героев, кто приносит в мир справедливость. Наивно? Пожалуй. Но это не значит, что не стоит пытаться. И сейчас справедливость нужна была ему, как никогда.

– Дом, милый дом, – пробормотал даитьянин и, скинув ботинки, вышел на балкон. – Ты ли это?

Внизу до самой линии горизонта простирался знаменитый на всю Суталу парк АмараВрати. Каскадные фонтаны, птицы, щебечущие в ветвях, свежий воздух, наполненный ароматом цветов… Все, что так любит Амариллис.

Любила.

Вновь вспомнив об убитой клинком Чарны подруге, исчезнувшей Ане и проваленной миссии, Никк затосковал. Словно какая-то его часть осталась там, на Земле, сгинула в прошлом вместе со всеми злоключениями, что пришлось пережить на другой планете.

АмараВрати стал чужим, и Никк даже не мог теперь вспомнить, чтобы хоть раз скучал по этому месту. Придется учиться жить заново.

Нельзя сказать, что дома Никк не был счастлив, просто он был…

– Я просто был.

На Да’Арии никогда не происходило ничего поистине важного, судьбоносного для его жизни, чего-то, что могло пробрать до глубины души. И сейчас душа Никка, кажется, была далеко.

Отбросив все удручающие мысли, даитьянин вернулся в комнату, взял со стола киберскрол и плюхнулся на кровать. Гаджет походил на маленькое круглое зеркало с синеватым кристаллом в центре, но выполнял схожую с земным смартфоном функцию, только чуть интереснее.

Никк нажал на кристалл, и перед глазами появилась объемная проекция. Взмахом руки пролистал открывшиеся окна, во вкладке глобальной информационной сети нашел новостной раздел и начал изучать статьи о событиях последних лет:

Совет старейшин активировал портал на АмараВрати. Будем ли мы вновь путешествовать в другие галактики, как наши предки семь тысяч лет назад?

Не то. Следующий по популярности заголовок:

В муниципалитете Храдэй создан новый кристаллический сплав, позволяющий минимизировать энергетические затраты для городских джетов

Тоже не то.

К 31 189 году 57 % населения Суталы сдали экзамен по строению астральной реальности на третий уровень

– Бред. – Никк вздохнул. Ничего, чему стоило бы уделить внимание. Ни слова о «Книге Судеб», ни слова о фоморах. Ирн прав, после того как Сутала закрыла свои границы, старейшины делают вид, будто все замечательно и жизнь прекрасна.

Под конец Никк таки нашел кое-что на одном из сомнительных ресурсов. Автор публикации утверждал, что только что вернулся из Забвенного города – места, где слухи ценились дороже жизни и куда никто в здравом уме бы не сунулся.

Заголовок гласил:

Лир Хэллхейт. Вор, шпион и наследник трона. Куда на самом деле привел даитьян портал и как долго они тайно сотрудничают с фоморами?

Содержание очерка было невразумительным: парочка выдуманных фактов о землянах, скучный обзор природных условий. Ясно, что пожелавший остаться неизвестным писака никогда на самом деле не бывал там, куда «привел даитьян портал».

О так называемом сотрудничестве с фоморами вообще не было ни слова, однако в комментариях, следовавших далее, царила настоящая война. В жаркой перепалке все, кому не лень, обсуждали загадочную девушку, которую похитил Хэллхейт. Как они вообще уже узнали про Аню? Никк зашипел от злости, читая дальше.

Одни «знатоки» слухов клялись, что Аня – тайный агент фоморов, которого даитьяне в конце концов раскрыли и которого сыну Крейна лично пришлось спасать. Другие любители едких сплетен называли девушку просто приманкой, закинутой даитьянами, чтобы поймать Лира.

И в самом конце Никк увидел смазанный снимок: Аня без сознания на руках у Хэллхейта, одна ее рука безвольно свисает, пока фомор с пляшущим пламенем войны в глазах оглядывается на кого-то. Позади них на фото попал еще и Нагал, сжимавший клинок, с которого капала свежая кровь.

– Ненавижу! – Никк с гневом швырнул киберскрол в стену, новостная проекция зарябила и растворилась. – Ненавижу всех и каждого за невежество и ложь!

Никк и сам не знал, откуда взялась эта нахлынувшая на него волна негодования. Он внезапно осознал, что, возможно, никогда не увидит Аню снова. Никогда больше не заговорит с ней, не возьмет за руку… Эта мысль отозвалась острой ноющей болью где-то глубоко внутри.

«Аня, где ты сейчас? – мысленно обратился он к ней. – Что с тобой? Жива ты или?..»

Словно в ответ, по спине пробежал леденящий холод. Никк невольно вздрогнул, и озноб тут же исчез, будто его никогда и не было.

– Нет, я не буду сидеть без дела.

Даитьянин решительно вскочил на ноги и полез в сумку. Чего бы это ни стоило, он сделает все, чтобы спасти Аню из лап фоморов. Никк будет бороться за справедливость, даже если такая борьба не принесет никому ничего хорошего.

– Лир, ты пожалеешь о том, что связался с нами, – поклялся Никк в пустоту.

Глава 2

Шепот

Холод.

Усталость.

Сильный холод, который пронизывает насквозь, и глубокая усталость, которая, как неосязаемый враг, пытается погрузить твое тело обратно во власть вечного сна.

Аня не знала, спит ли она. Не понимала, не чувствовала. Мир был, но его и не было – Аня плыла в пустоте, не ощущая собственных рук и ног.

Издалека доносился странный гул, монотонный, убаюкивающий. Эхо шагов? А быть может, шум моря? Неважно. Нет никакого желания противиться силе, влекущей обратно в мир грез…

* * *

…Стало еще холоднее, зато сил прибавилось. Аня приподняла тяжелые веки, пытаясь поймать взглядом ускользающую реальность, но все тут же поплыло. Голова кружится? Или же мир вокруг?

Царила тишина, вязко обволакивающая сознание. На мгновение ее прервал порыв ветра, кажется, распахнувший окно. Затем последовал недовольный возглас и появилась широкоплечая фигура, закрывшая створки. Вновь тишина. Покой. Нет причин сопротивляться желанию сомкнуть веки…

* * *

По-прежнему холод, по-прежнему слабость. Но тишины больше нет, ее разрушает шепот чьих-то встревоженных голосов.

– …Если она умрет?..

– Тогда нашему плану…

– …У даитьян!..

Сквозь эти обрывки фраз на долю секунды к Ане прорвался чей-то обеспокоенный зов.

– Аня! – окликнул женский голос, задорный и звонкий, в отличие от всех остальных.

– Я… – прошептала та, не открывая глаз.

Но голос не ответил, и Аня с удовольствием окунулась в забытье…

Глава 3

Лучший друг

Подгоняемый поглотившей его лавиной решимости, Никк судорожно вытряхивал вещи из сумки: джинсы, свитер, наушники и почти разрядившийся земной смартфон, который каким-то неведомым образом умудрялся ловить сеть на Да’Арии. Из того, что могло пригодиться, нашлись пока лишь три крошечных помутневших кристалла.

– Такими даже лужу не осушить. – Никк осмотрел скол на одном из камней, отшвырнул ставшие бесполезными стекляшки и продолжил поиски. – Чтобы проскользнуть мимо охраны, надо что-то…

Cтук в дверь.

Даитьянин замер. Кому он мог понадобиться? Фоморов нашли? Вряд ли, практика показала, они умеют заметать следы. Или нашелся кто-то, кто подслушал, о чем Никк с Дафной разговаривали в холле? Тогда ничего хорошего ждать не следует.

Незваный гость продолжал настойчиво барабанить с той стороны. Предчувствие было плохим.

Отправив сумку под кровать ударом пятки и нацепив наинейтральнейшее из выражений лица, Никк открыл дверь.

– Ну-у-у наконец-то! – Улыбка растянула рот рыжеволосого даитьянина, стоявшего на пороге. – Я уже думал, тебя забыли на Земле! Чего молчишь? Не рад видеть лучшего друга?

Никк не сразу поверил своим глазам. Предчувствие обмануло.

– Шандар? Святой Арий, неужели это ты?

Губы приятеля искривились, принимая насмешливый изгиб.

– Я, кто ж еще! Не тульпа же, сбежавшая из твоего сна. Хотя хотел бы я на такую посмотреть… – Не дожидаясь приглашения, Шан промаршировал в комнату, его взгляд с интересом пробежался по пыльным полкам и снова остановился на Никке. – Когда мы виделись последний раз? Ах да! Когда ты умыкнул свиток с инструкцией к порталу на Землю со стола старейшин и ничего мне не сказал. Согласись, было бы куда веселее получить взбучку вместе, а?

– Согласен. – Никк невольно улыбнулся, вспомнив, как однажды они с Шаном напутали с рецептом из старого учебника. Вместо того чтобы расчистить небо от облаков, они вызвали снег, хлопья которого оказались размером с ладонь. – Прости?

– Прощен, – великодушно махнул рукой Шан и кивком указал на охранника, скучающего в коридоре. – Давно тут пасется?

– Понятия не имею.

«Старейшины и сами боятся Лира, – осознал Никк и, прежде чем закрыть дверь, поймал на себе пристальный взор стражника, ни на секунду не убирающего руку с меча на поясе. – Боятся больше самого страха».

Шан уселся на кровать и, вертя между пальцами язычок молнии своей серебристо-синей мантии, продолжил:

– Слышал про вашу встречу с фоморами на Земле. Про Амариллис… правда?

Не найдя подходящих слов, Никк просто кивнул. Да и нужны ли здесь слова?

– Ох… Последний раз я видел смерть на битве, где убили жениха твоей сестры. – Хмурая линия пролегла на лбу Шана, отразив его удручающие мысли. – И мне до сих пор снятся кошмары. Кровь, звон оружия, стоны раненых…

От этих слов друга холодок побежал по спине Никка, сковывая ужасом. Ужасом потревоженных воспоминаний. Ту битву Никк хотел, желал, силился забыть, но не мог. Никогда не сможет.

– Угнетает не смерть, – произнес он, садясь рядом, – а жизнь тех, кто остается дышать, чтобы это помнить.

– Мы дышим ради тех, кто уже не может.

– Или вместо них.

Разговор зашел в печальный тупик, воцарилась тишина. Стало слышно, как птицы поют за окном, воспевают ясное небо, теплое солнце, цветущие сады – все, что не видеть, не слышать и не чувствовать больше мертвым.

«А вдруг Аня… Нет! – Никк оборвал сам себя. – Не смей думать об этом. Ты найдешь ее».

Отгоняя назойливую тоску, он посмотрел на приятеля.

– С каких пор ты фанат причесок, Шан?

Светло-янтарные волосы Шандара были собраны в высокий пучок на затылке, тогда как в последнюю их встречу его шевелюра была не длиннее двух сантиметров.

– А-а, это на спор, – моментально оживившись, хмыкнул тот. – Лифиниума помнишь? Мы все вместе ходили на курсы по фехтованию. Так вот, он заявил, что если у меня будут длинные волосы, я его не одолею в поединке. Якобы прическа помешает моей маневренности и концентрации!

– И как, помешала?

– Показать тебе его синяк под глазом? Я не мог не сделать фотку на память.

– Нет, лучше вживую посмотрю, – отказался Никк, потирая вдруг затекшую шею. Его продолжали занимать размышления о том, как найти фоморов. Странно, но теперь Никк не испытывал даже легкой боязни при мысли о встрече с Лиром. Лишь ненависть и дикую жажду мести.

– Приятель, вообще-то там смотреть уже не на что, я выиграл этот спор два месяца назад, – с сомнением в голосе отозвался Шан. – И… разве тебя сейчас отпустят в город?

Никк удивленно уставился на него.

– Ты откуда знаешь, что меня не отпустят в город?

– Ирней сказал.

– Видел его?

– Ага, проходил мимо зала программирования, когда шел к тебе. Он там с новым руководителем отдела ругался. Что случилось в Пайтити, Никк? – В глазах Шана промелькнула несвойственная ему смесь любопытства и беспокойства. – Кого ни спрошу, никто толком ничего не знает, не хочет или не может объяснить. Почему Ирн ведет себя как ужаленный? Да и все остальные, кто вернулся… Астарта на меня накричала. Никогда не видел, чтоб она не контролировала эмоции. И почему ты, – он сложил руки на груди, – должен сидеть на АмараВрати?

– Так сразу и не объяснить.

– Тогда покажи.

– Что? – Никк не сразу сообразил, что означает протянутая ему ладонь.

– Ну покажи мне, какая Земля на самом деле. – Любопытство одержало верх, заставляя глаза Шандара буквально искриться от нетерпения. – Или что, ты растерял свои навыки? Разучился создавать астральные проекции?

– А-а, нет, просто… – Никк замялся, нервно заламывая пальцы. С одной стороны, он обещал Даф никому ничего не рассказывать, но с другой… это же Шан, лучший друг! Никк доверял ему все и всегда, разве могло повредить маленькое нейтральное видение о Земле?

– Ни-и-икк?

– Да, конечно, покажу.

Он решил поделиться с Шаном прогулкой по китайским кварталам. Это было задолго до того, как они встретили Аню и начались неприятности с фоморами. Вряд ли в таком отрывке найдется что-нибудь, что можно неправильно истолковать.

Никк сделал глубокий расслабляющий вдох, устремив собственное сознание вовнутрь в поисках той самой неведомой энергии, которая, как интуиция, всегда следовала на шаг впереди мысли.

Знакомый мандраж охватил тело и разум, и в памяти ожила нужная картинка. Никк положил руку приятелю на плечо и сконцентрировался. В следующую секунду Шан замер, изумленно уставившись в пустоту перед собой.

Как ураган, перед глазами промчались образы, запахи, звуки. Рокот автомобилей на перегруженной трафиком автостраде; силуэты людей, закружившихся в суете будней; кисло-сладкий аромат, тянущийся из ресторанчика… Жизнь бурлила.

Никк отпустил видение, и все тут же исчезло, позволяя покою АмараВрати вновь окружить их.

– Во-у, невероятно! – воскликнул Шан, хлопая ресницами. В моменты восхищения его всегда выдавала нелепая, почти детская реакция. – И это целая планета? Как наша? И люди, они… Они как мы?

– Да, – подтвердил Никк. – Как мы, а может, даже лучше. История землян насчитывает куда меньше лет, чем наша, а значит, куда меньше ошибок.

– А что произошло в Пайтити на самом деле, покажешь?

Никк хотел уже согласиться, но вспомнил о стычке Даф с Лиром и о предшествующем этому разговоре.

«Дафна сама докладывала мне о каждом вашем шаге», – прозвучали в голове слова фомора.

Нет, Никк не обладал достаточным искусством, чтобы незаметно вырезать эту часть из воспоминания.

– В другой раз, – покачал головой он и поднялся на ноги. – Просто поверь, много чего там пошло не по плану. И в этом чуть больше нашей вины, чем все знают, но меньше, чем некоторые думают.

Шан напрягся.

– Ведь вы не помогали Хэллхейту, как поговаривают?

– Конечно нет. Но если кто-то и может сейчас найти фоморов и все исправить, то это мы. Знать бы только, в каком направлении они отправились.

– Я знаю, что двух охранников убили в коридоре западного крыла, – снова расслабившись, пожал плечами Шан, – и еще одного садовника нашли мертвым в оранжерее медных цветов. Тоже у западных ворот.

– Серьезно? – надежда загорелась у Никка в сердце. – Что ж ты сразу не сказал?

– А как тебе поможет эта информация? Пойдешь в одиночку выслеживать сына Крейна и всю его кровожадную компанию?

Никк не ответил и опять полез в сумку. Нет, его идея была куда лучше. Опаснее. Отчаяннее. Наконец, на самом дне, под вещами он нашел, что искал, – кортик с лезвием багрово-синего цвета.

– Я не собираюсь сидеть здесь и ждать разрешения на прогулку, – сказал Никк, уверенно сунув кортик за пояс.

Рукоятка немного выступала из-под куртки, а рисковать было нельзя. С сожалением скинув полюбившуюся земную одежду и натянув неприметную мантию чуть выше колен, Никк повернулся к другу.

– Ты со мной?

Шандар сдвинул брови, явно раздумывая. Никк уж было подумал, что годы его отсутствия не пошли на пользу их дружбе, и шуточная детская клятва: «Любая опасность вдвоем – приключение!» – действительно была лишь игрой. Но в следующую секунду Шан поднялся и продемонстрировал торчащий из голенища такой же кинжал.

– Думаешь, старейшины соскучились по нашим содрогающим землю шалостям? – с лихой ухмылкой спросил он.

Глава 4

Новый день

Мороз теперь пробирал до костей, леденящая дрожь охватила все тело, зубы стучали. Хотелось еще отдохнуть, но здравый рассудок говорил – нет, кричал, – что спать больше нельзя, и требовал немедленно найти источник тепла.

Аня потерла глаза замерзшими пальцами и огляделась.

Небольшая комната, пол и стены которой облицованы грубым камнем. Вовнутрь дневной свет проникал лишь сквозь высокое узкое окно сбоку. Помимо кромки небес, затянутых пеленой сизых облаков, ничего не видно.

Землянка лежала на стеганом одеяле, а ее колени были заботливо укутаны пледом. Рядом стояла тарелка с нарезанным вяленым мясом и бутылка мутноватой воды. Выглядело это совсем не аппетитно, но в животе предательски заурчало, и, кутаясь в плед, Аня потянулась к еде.

– Приятного аппетита, – раздался мужской голос из темноты.

Слова пронзили тишину, как смертельное лезвие. Аня вздрогнула, и тарелка выпала из ее рук, мясные ломтики полетели в разные стороны.

«Убийца», – была первая мысль.

Все перевернулось у Ани внутри, когда она увидела того, кто составлял ей компанию. Прямо на каменном полу, рядом со сгущающейся во тьме аркой выхода сидел Лир и пристально за ней наблюдал.

Сердце забилось чаще, сдавливаемое паникой. Встретившись взглядом с черноволосым фомором, Аня будто наконец очнулась ото сна. В сознании пронеслась череда картинок произошедших в последние дни событий.

Заброшенный город инков, куда привела их с даитьянами карта. Фоморы.

Ловушка!

Амариллис, упавшая замертво, спасая Аню от клинка Чарны. Отец, распластавшийся на полу прихожей в луже собственной крови.

«Это все правда, – отчаяние засвербело в груди. – Не сон, не ночной кошмар, не видение, не… Убийца!»

К горлу подступила волна непреодолимой ненависти, захлестнувшая все другие эмоции. Аня непроизвольно сжала кулак настолько сильно, что ногти больно впились в ладонь. Страх, что она испытывала раньше при встрече с фоморами, куда-то бесследно исчез. Внутри теперь горело пламя дикой злобы, требовавшее выбраться на свободу и растерзать сына Крейна голыми руками.

«Вот, должно быть, что чувствует Даф каждый раз, глядя на Хэллхейта».

– Вижу, ты рада мне. – Сарказм в голосе Лира был очевиден.

Из-за него погибли люди, а он смеется Ане в лицо, словно вчера просто был неудачный день.

«Ты умрешь за все, что сделал!» – Аня хотела плюнуть ему в ноги, но ее остановил шорох, прокатившийся по коридору за стеной.

Чьи-то ботинки застучали на лестнице, и в дверном проеме показалась другая фигура. Нагал. Он без особого интереса глянул на Лира, а потом перевел глаза на Аню. Отблеск любопытства мелькнул в его черных зрачках.

– Проснулась наконец-таки, – гоготнул Нагал, проведя рукой по ежику жестких волос на голове. – Мы уж думали, ты окочури…

– Наг, – одним словом Лир дал понять, что разговаривать будет он.

Как посаженный на цепь бойцовский пес, тот повел плечами в ответ, все еще внимательно изучая пленницу, шумно выдохнул через нос и послушно отвернулся.

С Лиром они обменялись еще парой фраз, смысла которых Ане не было дано понять. Общались фоморы на родном языке и делали это сдержанно, сухо. После короткой беседы Нагал кивнул, снова покосился на Аню и исчез в коридоре.

Минута прошла в тяжелом молчании.

Вторая.

«Почему я до сих пор жива? – подумала Аня. – А где же Никк, Даф и Ирней?»

Пять минут.

«И где книга?»

В конце концов Лир не выдержал.

– Поговорим? – спросил он, нетерпеливо барабаня пальцами по бедру. Ничего в расслабленной позе Хэллхейта или лишенном эмоций лице не выдавало его истинных намерений.

«Убийца».

Аня резко подалась вперед, навстречу врагу. Но мир перед ней до сих пор был зыбким, как дым, и она потеряла равновесие, упав грудью на одеяло.

– Приму за согласие. – Лир сделал глубокий вдох и лениво поднялся.

Аня следила за действиями фомора, не смея пошевелиться, готовая в любой момент собрать последние силы и пустить в ход дрожащие кулаки. Даитьяне теперь не помогут, землянка сегодня одна на этой войне. Единственной ее защитой был бесполезный шерстяной плед, который даже не спасал от холода.

– Советую все-таки поесть или хотя бы попить. Эта вода с туйлиновым соком неплохо восстанавливает энергию. – Лир указал на желтоватую воду в бутылке и плюхнулся на одеяло рядом.

Аня инстинктивно отпрянула назад, подтянув колени к груди и вжавшись в стену, но собеседник даже не обратил на это внимания.

– Нагал не соврал, мы начали переживать, – спокойно продолжал он. – Ты проспала почти сутки. И чтоб понимала, сутки на этой планете длятся тридцать шесть часов. Еще разговаривала с кем-то во сне, хм, – его взгляд изучающе скользнул по Ане. – И правда, выглядишь неважно. Бросает в жар или холод?

Аня не отвечала, лишь сверлила взглядом Хэллхейта в ответ. Просчитывала варианты. На нем та же одежда, в которой он сражался в Пайтити, на виске запеклась кровь, а футболка и куртка разорваны в том месте, где Дафна пронзила клинком его плечо.

От раны, однако, на коже не осталось и царапины.

«Если я действительно проспала так долго, Лир все это время сидел здесь. Но к чему такая забота обо мне?»

– Скажешь что-нибудь или будешь притворяться немой? – Теряя самообладание, фомор сердито зыркнул Ане в глаза. В полумраке его лицо принимало мистические черты, напоминая какого-то древнего бога, способного убить одним взглядом. – Или мне догадываться, какими проклятиями ты меня мысленно осыпаешь?

– Аджи́ва нии, – прошипела Аня, не размыкая зубов. Кажется, так говорила Дафна однажды.

Лир приподнял одну бровь. Эти слова то ли сбивали его с толку, то ли, наоборот, забавляли.

– Ка? – переспросил он с почти неуловимым, но режущим слух акцентом.

– Аджи́ва нии.

– Ты хоть знаешь, что это значит? «Да настигнет его смерть». Кого ты хочешь, чтобы смерть настигла? – Лир скривил рот в усмешке. Забавляли. – Если речь обо мне, то стоит сказать «Аджи́ва твам» или же «Аджи́ва баваан», второе в том случае, если ты меня уважаешь.

– Аджи́ва твам!

Сдавленный смех пророкотал в горле фомора.

– Байáса каранам нãсти, – пожал он плечами. – Видхицāти нии.

Аня поджала губы в ответ.

– Ясно, не понимаешь меня. Из чего я делаю вывод: ты просто услышала нехорошие слова от кого-то из даитьян. Дай угадаю. – Лир поднял палец. – Дафна. – Его палец показал Ане точно в грудь. – Да, и Дафна говорила обо мне, без сомнений.

Он был прав. Ане хотелось залепить Лиру пощечину, до того самоуверенно он себя вел. Будто знал все о мире, каждый секрет, каждую тайну Вселенной, и его эти знания веселили до глубины души.

Сначала Аня думала промолчать, но потом избрала другую тактику.

«Нужно что-то делать, выбираться отсюда. Но мне надо знать хоть что-то, чтобы действовать, а Лир… – Она улыбнулась внутренне, приветствуя новую идею. – Сам того не подозревая, он может мне помочь. Его разговорчивость как раз кстати».

– Какой ты умный, – сказала она уже вслух. Фраза должна была прозвучать как похвала, но язвительный тон скрыть не удалось.

– Умный? – Лир покачал головой, вальяжно облокотившись о стену. Приманка сработала. – Я не умный, разве что эрудированный.

– Невелика разница.

– Отнюдь. Эрудированного человека можно обмануть, умного – лишь временно ввести в заблуждение. Кто ты, кстати?

Аня нервно сглотнула, в очередной раз поймав на себя пронзительный взгляд собеседника. Лукавый огонь горел в его глазах.

– Никто, – выдавила из себя она настолько беззаботно, насколько могла. – Очевидно, я достаточно глупа, чтобы оказаться пленницей фомора.

– Хорошо-о, – протянул Лир, огонь в его взгляде погас на миг. – Значит, ты тот, кто недостаточно эрудирован, кто не владеет информацией. Что ж, был там, знаю это чувство, – поморщился. – Давай исправлять ситуацию, спрашивай.

– Спрашивать? – Аня растерялась. – Спрашивать что?

– Все, что хочешь узнать.

Так просто? Убийца готов выложить карты на стол, все рассказать?

«Нет, наверняка он меня обманет. Заставит поверить в ту правду, которая выгодна ему».

Перебрав в голове вопросы – сотни вопросов за долю секунды, Аня начала издалека:

– Где я?

– Насколько я знаю, до войны здесь располагался торговый порт, а еще раньше прибрежный форпост, – опять мирно заговорил Лир и устремил взор на пейзаж за окном. – Но вопрос не в этом, не так ли? Мы в Патиле, стране заклятых врагов даитьян.

– На Да’Арии? – Аня невольно ахнула, мурашки пробежали по телу. С того дня, как она узнала, что родина Никка не Земля, она мечтала побывать здесь, однако даже не представляла, что знакомство с другой планетой может начаться вот так.

Лир кивнул.

– Прости, что похитили тебя без спроса, но у нас не было времени придумать что-то получше. Нас преследовали, а ты вцепилась в книгу мертвой хваткой. – Он потер лоб, хмурясь. – Пришлось потрудиться, чтобы дотащить тебя хотя бы сюда. Нагу пришлось… Хм-м, лучше опустим пока подробности.

И Аня вспомнила, что произошло. Что-то мощное, необъяснимое ударило разум, поднимая прошлое на поверхность сознания.

Исчезнув на глазах Никка и Дафны, Лир телепортировался с ней в Келас и приволок к тому самому порталу, к которому Амариллис настоятельно просила не приближаться. Он затащил ее прямо в сверкающую арку и…

Аня вздрогнула при мысли о меняющейся вокруг реальности.

…Вспыхнул яркий свет, миллионы звезд завращались вокруг. Тысячи галактик пронеслись перед глазами. Тело потеряло всякий вес, в то же время сотни электрических разрядов пронзили каждую его клетку. И все это за один миг. Чувство, точно ты обрел бессмертие и погрузился в нирвану. А потом – пустота.

– Перемещение на такое расстояние отнимает много сил. – Голос Лира вырвал Аню обратно в настоящее. – Поэтому тебе трясет. Выпей воды, станет легче.

– Вы убили моего отца, – вполголоса произнесла Аня, взяв бутылку. Что бы за дрянь там ни была, хуже уже быть не могло. – Вы убили Амариллис.

– Ну, технически это были не мы, а…

– Их больше нет, а ты извиняешься, что притащил меня сюда?! – во всю глотку заорала землянка. За несколько глотков почти опустошив бутылку, она действительно почувствовала прилив сил. А вместе с ними и новую волну ненависти. – Их больше нет, и все из-за вашей дурацкой книги! А Никк и Дафна? Ирней?

– Они живы и здоровы, насколько я мог узнать. – Это звучало почти как оправдание. В тоне Лира, кажется, нашлись нотки раскаяния. – И мне нужна ты, Аня, чтобы встретиться с ними. После нашей последней беседы Даф вряд ли позволит мне снова поговорить с ней во сне.

– «Книга Судеб» у вас, зачем тебе моя помощь?

Лир не ответил. Он достал из сумки, висевшей у него на боку, серебристый фолиант и протянул ей.

Аня не шелохнулась. Здесь явно должен быть какой-то обман.

– Я не знаю, что тебе от меня нужно, но не стану помогать. – Она скрестила руки на груди и отвернулась, словно невзначай заглядывая в коридор. Вроде там никого. Интересно, можно ли отсюда сбежать?..

– Даже если я скажу тебе, – Лир сделал многозначительную паузу, – что только благодаря мне ты так тесно сдружилась с даитьянами?

Глава 5

Попытка побега

– Я подружилась с даитьянами благодаря тебе? – не скрывая презрения, переспросила Аня.

Лир одарил ее кривой улыбкой в ответ. «Как я устал объяснять очевидное», – кричали его полные сумрачных теней глаза.

– Я подстроил все так, чтобы ты доставила посылку с ключом от Пайтити Дафне с Никком, землянка. Думаешь, откуда она взялась у твоего отца?

«Нет, не может быть. Хэллхейт лжет. – Аня сжала губы, силясь задушить желание задать вопрос. – Он хочет, чтобы я ему доверяла, чтобы я предала даитьян. Никк предупреждал меня об этом».

Порыв ветра завыл в коридоре, заставляя ежиться. Точно сама стихия смеялась над Аней, поддакивая фомору.

– Я отправил Чарну проследить за тобой до дома, чтобы убедиться, что ты доставила посылку, – начал перечислять Лир, загибая пальцы. – Я сказал Хорауну, что ты не выжила, когда упала с балкона, и, не успев уйти, встретил Никка. Потом я же подослал Тейна с Нагалом к вашему убежищу у озера, чтобы даитьяне увезли тебя в Келас, а…

– Чарна угрожала мне, Никку ты чуть не вспорол живот, а от Тейна с Нагалом мы еле успели сбежать! – не выдержала Аня. – По-твоему, все это так просто? Просто какая-то игра?!

– С Чарной была плохая идея, согласен. У нее порой ужасный характер. – Лир вяло усмехнулся. Казалось, для него все это и правда всего-навсего неудавшаяся шутка. – Никка я легко мог убить тогда, если бы захотел, а вот Тейн и Наг отлично справились с заданием.

Слова повисли в воздухе, создавая тяжелую, густую тишину.

– И какое же было задание? – Аня вдруг осознала, что хочет услышать, что Лир скажет дальше, даже если это ложь.

«Черт, как он красноречив».

– Я рассчитывал, что даитьяне спрячут тебя от Хорауна. Только он мечтает перерезать всем глотки. В том числе, кстати, и мне. – Лир демонстративно провел пальцем по горлу. – По этой причине я и отправил Тейна с Нагалом за вами. Лишь загнав Даф и Никка в ловушку, я мог вынудить их укрыть тебя в Келасе.

– Но зачем?

– Неужели неясно? Это единственное место на Земле, где советник моего отца не смог бы тебя найти, а я обещал Александру, что с его дочерью ничего не случится. – Лир заерзал на месте, словно неожиданно поняв, что сидит на острых камнях, но буквально через пару секунд замер, его мрачный взгляд устремился в пустоту. – И до сих пор пытаюсь сдерживать это обещание, землянка.

Аня растерянно уставилась в ту же пустоту, пытаясь осмыслить услышанное. Получается, цепочка случайных совпадений, что привела ее к дружбе с даитьянами, была вовсе не стечением обстоятельств, а детально продуманным планом фомора? Тогда это прекрасно объясняет, откуда Лир знал каждое их следующее действие на Земле – он сам был инициатором этих действий! Однако…

– Ты знал, что карта у меня? – уточнила Аня, подняв глаза на ненавистного собеседника. – Знал, что я пойду в Пайтити с Никком и остальными?

– Я догадался, что карта у тебя, когда мы не нашли ее в квартире и твой отец сказал, что не взял ее с собой, – нехотя признался Лир. – А потом и Даф мне… Теру об этом сказала. Но я не рассчитывал, что даитьяне позволят тебе пойти с ними. Это все очень осложняло. Хораун нас в итоге нашел, и все, что там началось… Амариллис и твой отец…

Лир резко умолк, отвернувшись к окну.

– Жаль, что Дафна не прикончила тебя, – заметила Аня и вновь покосилась на выход. Нагала или кого-либо еще не видно.

– Возможно, – на удивление легко согласился Хэллхейт и, положив книгу на пол, провел пальцем по металлическому корешку. – Но раз уж так случилось, что я остался жив, тебе придется меня потер…

Аня рванула с места и кинулась к выходу.

– Стой!.. – послышался гневный возглас за спиной.

«Ни за что».

Землянка выскочила в коридор. Очерченный тенями, он выглядел куда более зловеще, чем казался сначала. Узкие окна вдоль винтовой лестницы наполняли все вокруг тусклым солнечным светом, который задыхался, попадая во власть мрака. От темных каменных стен исходил потусторонний, могильный холод, а гулкое эхо пронзало тишину, точно острые стрелы.

Не видя другого выхода, Аня бросилась вниз, перескакивая через две ступеньки разом. Колени дрожали, но останавливаться было нельзя.

Сердце стучало, как бешеное, лишь набирая обороты. За считаные секунды Аня очутилась на первом этаже и огляделась, судорожно переводя дыхание. Зал перед ней практически весь был завален булыжниками и камнями, одна из стен обрушилась, заблокировав выход.

– Книга, – вспомнив, Аня машинально обернулась. Она совсем не продумала побег.

Однако возвращаться поздно, сверху раздался рокот торопливых шагов Лира. Пути назад нет.

Ведомая интуицией, землянка скользнула в один из боковых проемов в небольшую темную комнатку и притаилась в углу. Мгла здесь казалась просто невыносимой, воздух был пропитан гнилью, и назойливый запах бил в нос.

Шаги погони вскоре стихли. Очевидно, Лир потерял след.

Выждав с минуту, Аня подкралась к окну с разбитым стеклом, осколки которого, как льдины, торчали из рамы. Снаружи никого, лишь насвистывающий печальную песню ветер.

– А-а-агш… – спеша на столь желанную волю, Аня напоролась на торчащий кусок стекла, и тот лихо рассек ей кожу на локте.

Когда девушка, сжимая порез, наконец выбралась, то получила возможность рассмотреть пейзаж получше. Впереди начинался густой хвойный лес, а позади возвышалась небольшая крепость из черного камня с двумя полуразрушенными башнями, из которой Аня только что ускользнула.

«И что теперь? – В висках пульсировала кровь, позволяя страху медленно отвоевывать свое место в душе. – Как полагается вести себя, будучи в заложниках на чужой планете?»

Пока Аня раздумывала, с высоты посыпались камни. Чья-то тень проворно проскочила прямо по руинам старых стен.

Инстинктивно пригнувшись, Аня глянула вверх. Точно коршун, сложивший крылья и несшийся вниз к своей добыче, тень затмила небо и приземлилась напротив землянки, отрезав путь к лесу.

– Куда-то собралась? – грубо поинтересовался Хэллхейт. Его расслабленная поза бесследно исчезла, перед Аней теперь стоял воин, расправивший плечи и готовый к борьбе. В его глазах плясало грозное пламя. – Ближайший город за десятки километров отсюда. И поверь мне, ты не хочешь встретить в одиночку его жителей.

– Я должна была попробовать, – вздохнула Аня. Безысходность разрасталась внутри.

Лир фыркнул, отряхивая пыль с колен.

– Попробовала. Я оценил. Можем продолжить беседу?

Ничего больше не добавив, он направился вдоль покрытой мхом стены во внутренний двор. Аня еще раз с надеждой покосилась на лес.

– Даже не думай, – не оборачиваясь, добавил фомор. – Мы вроде уже выяснили, кто из нас быстрее. Захочешь проверить еще раз, клянусь Арием, я тебя свяжу.

Ане ничего не оставалось, как двинуться следом. Истинные мотивы сына Крейна оставались ей неясны, но побег теперь был неудачно вычеркнут из списка возможных действий.

Лир тем временем обогнул одну из башен, миновал завалы, оставшиеся от когда-то стоявших здесь построек, и вышел на противоположную от леса сторону здания.

Взору открылся бескрайний океан. Клиф, на краю которого стоял форпост, делал небольшой изгиб, а дальше простиралась бирюзовая водная гладь, сияющая на солнце и постепенно растворяющаяся в туманном горизонте.

– Сутала по ту сторону пролива. – Лир кивнул на обрыв, о подножие которого с шумом разбивались непокорные волны. – Если собираешься бежать, тебе туда.

– Боюсь, в земной школе не учат ходить по воде, – язвительно отозвалась Аня. Если фомор решил над ней поглумиться, она это терпеть была не намерена.

– Ну-у, на Да’Арии вообще нет школ в земном понимании этого слова. – Лир подошел к самому краю и глянул вниз, изучая побережье. Ветер взъерошил его волосы, черные, как пламя, созданное из чистой мглы. – Каждый учит лишь то, что ему нравится. Хотя и отвечать приходится впоследствии каждому самостоятельно.

Аня пропустила его слова мимо ушей. При дневном свете она наконец получила возможность критично осмотреть себя – и ужаснулась!

Синие джинсы и бежевый топ, позаимствованные еще у Амариллис в Келасе, превратились в жалкие лохмотья. Волосы мерзко липли к лицу, руки и ноги были измазаны грязью. Если бы Аня в таком виде показалась на улице родного города, ее непременно сочли бы за бездомную. Да и внутри, сказать по правде, было похожее паршивое чувство.

– Так что, продолжим разговор? – снова раздался голос Лира. Он успел усесться на землю лицом к океану и прислонился спиной к камню, с интересом наблюдая за Аней.

– Думаешь, я поверю, что ты все подстроил, просто чтобы поболтать с даитьянами? – сухо осведомилась она, держа дистанцию. – Теперь еще скажешь, что ты один из тех, кто борется за добро?

Лицо Лира исказилось, будто от адской боли, а затем стало пугающе серьезным. Его пальцы, теребившие травинку, замерли.

– Если ты все еще воспринимаешь мир в черно-белых тонах, то да, я не злодей из твоей сказки, землянка.

Аня почувствовала, что в ее мысли проникла крупица сомнения. Нет, она не должна так сразу верить Хэллхейту. Неважно, сколь убедительны его слова и доброжелателен взгляд. Это ложь.

– Я не хочу воевать с даитьянами, Аня. – Лир опустил плечи, точно сдаваясь. – Я хочу положить конец бессмысленной войне.

– И мне следует верить твоим словам?

– Внутренний голос говорит тебе верить.

– С чего ты взял?

– С того, что внутренний голос всегда знает истину.

«Мой внутренний голос молчит», – подумала Аня и присела на обломок стены неподалеку, сжимая порезанный локоть. С руки на джинсы капала кровь, и холодный ветер кусал поврежденную кожу.

– Поделиться адри? – предложил Лир, указав на рану. – Кристаллом заживляющим?

Вспомнив о камне, что подарил ей когда-то Никк, Аня потянулась к шее. Цепочка была цела, и подвеска на месте, но вместо правильных граней кристалла пальцы скользнули по чему-то острому. Аня озадаченно глянула вниз. Видимо, пока судьба вершила ее вселенские приключения, кулон раскололся, и лишь чудом уцелевший маленький фрагмент торчал теперь из оправы.

– Обойдусь, – отказалась она и, отодрав кусок ткани от кофты, наспех замотала запястье.

– Как хочешь. – Лир повернулся к проливу. – Если не веришь интуиции, поверь хотя бы здравому смыслу. Почему мы с тобой сидим здесь одни? Мне было бы куда проще притащить тебя прямиком к царю вместе с книгой.

– Ты хочешь с моей помощью манипулировать даитьянами.

– Ха, в какой-то степени да. Но не «манипулировать», что за гадкое слово. – Лир сморщил нос. – Я хочу просто поговорить с ними. Хоть раз мирно поговорить, не пытаясь отбиться от разъяренной Дафны.

– У нее есть основания тебя ненавидеть.

– И я знаю о ее основаниях больше, чем ты думаешь! – свирепый взгляд пронзил Аню.

Однако фомор отвернулся так быстро, что испугаться не было времени. И вот Лир уже снова глядит вдаль, погруженный в собственные мысли.

Воцарилось неловкое молчание. Точнее, для Ани оно почему-то показалось неловким. Может, оттого, что сейчас Лир совершенно не выглядел как смертельно опасный убийца, которого ей все описывали? Даже не был похож на дикого инопланетянина. Это был обычный парень, который сидел у обрыва и задумчиво вглядывался в горизонт.

Единственное, что смущало, это его глаза. Темные, точно знающие некую страшную правду глаза Хэллхейта. Они не сочетались с юным, чрезмерно нахальным лицом.

Аня тоже посмотрела на водные просторы. Только сейчас, немного уняв сердцебиение и расслабившись, она поняла, что небо над головой не привычное голубое, а со слегка зеленоватым оттенком. Бирюзовое. Именно поэтому вода, отражая небосвод, была как чистейший аквамарин.

– Мне действительно жаль твоего отца, – произнес Лир после паузы. Его тон подсказывал, что мысли его все еще странствуют далеко от настоящего. – Мы подружились. Правда, я так и не смог сказать Александру, что ты отправилась в Пайтити с даитьянами, и поэтому он был вне себя от ярости, когда увидел тебя. – Фомор устало выдохнул. – Наверное, решил, что я именно тот негодяй, каким меня все считают в Сутале. Может, он прав. Но он очень за тебя переживал, землянка, и делал все возможное, чтобы поскорей достать книгу и вернуться домой.

– Возвращение оказалось не самым радостным. – У Ани на глаза навернулись слезы при мысли, что в последний раз она видела отца смертельно раненным и даже не успела сказать «прощай».

Ей так захотелось, чтобы он оказался сейчас рядом, обнял ее и забрал домой, подальше от творящегося вокруг сумасшествия, что на мгновение померещилось даже, будто она чувствует неуловимое прикосновение отцовской руки на своем плече.

– Почему Хораун хочет тебя убить? – спросила Аня, отгоняя пугающее видение.

– Потому что Хораун хочет развязать войну, а я ему сильно мешаю.

– Война уже развязана, разве нет?

– Да, но последняя реальная схватка была четверть века назад. – Глаза Лира вновь сфокусировались на настоящем и нашли Аню. – С того времени Сутала и Патил просто закрыли границы и прервали все экономические связи. Однако никто ни на кого открыто не нападал.

– Чарна убила Рилл.

– Именно. – Теперь голос Лира звучал решительно, как никогда прежде. – К тому же мы, воспользовавшись порталом на АмараВрати у всех на виду, серьезно нарушили установленные перемирием границы. Хораун этим непременно воспользуется.

– А твой отец, Крейн, он же правитель Патила, так? – уточнила Аня. – Он тоже хочет войны?

– А здесь, – Лир сдвинул брови и набрал полные легкие воздуха, – начинается самая интересная часть наших проблем.

Глава 6

Осколок прошлого

Выждав, пока охранник исчезнет за поворотом и путь будет свободен, Никк с Шандаром прошмыгнули к извилистой лестнице. К счастью, блюстителей порядка на этажах замка бродило немного, и добраться до западного крыла не составило особого труда.

Никк шел, по привычке поглядывая на потолок в поисках камер видеонаблюдения, о которых на Да’Арии, впрочем, и знать не знали. На полу вместо них стояли датчики движения и уровня энергии на тот случай, если кто-то захочет воспользоваться незарегистрированными кристаллами.

– А ведь я поругался с советом старейшин, когда меня не отпустили с вами на Землю, – признался Шан, пока они шагали.

Сам того не осознавая, Никк недоверчиво прищурился.

– Правда?

– Ха, а то! Еще пару раз поскандалил с твоим отцом, надеясь, что он все-таки откроет мне транспасседж в Келас, но Сварг меня выгнал. Сказал, – Шан прочистил горло и продолжил, пародируя глубокий голос главы старейшин: – «Земля не вынесет двух сумасшедших, и от нее останется меньше, чем от заброшенной часовни, в которой вы с Никком в детстве поджигали кристаллы!»

– И ты не побоялся, что мой отец разозлится и запретит тебе за это химичить в Храдэи? – уточнил Никк, с трудом сдерживая смех.

– Честно сказать, я был слишком зол тогда и не думал об этом. – Шан почесал в затылке, отчего прядь рыжих волос выбилась из его тугого хвоста. – А когда понял, что все безуспешно, решил подтянуть навыки строения астральной реальности, чтобы хоть во сне с тобой поболтать. Но не успел, вы вернулись раньше. Кстати, я сдал сновиденческий экзамен на пятый уровень, можешь меня поздравить.

– Поздравляю. У меня вот с этим делом творится что-то неладное. Пока был на Земле, видел парочку снов, которые оказались вообще вне моего контроля и…

В этот момент из-за угла показался Гелон. Солнечные зайчики играли в складках изумрудного пиджака, пока старейшина целенаправленно косолапил вдоль балюстрады. Его жесткие песочного цвета волосы неестественно торчали на макушке, не поддаваясь пытающимся их уложить порывам ветра.

Не сговариваясь, друзья юркнули в тень колонны и замерли. Зеленый силуэт Гелона пронесся на фоне полупрозрачной стены и вскоре исчез в противоположном конце галереи, так же резко, как появился.

«Интересно, куда он так спешит? Если совет уже окончен, то что он решил?» – мелькнуло в голове у Никка.

– Что за сны не давали тебе покоя? – продолжил Шан, когда они двинулись дальше. От однообразных поворотов и переходов уже двоилось в глазах.

– Одна моя хорошая знакомая… – Никк осекся.

«Хорошая знакомая? Что ты несешь? Сколько хороших знакомых ты целовал в руинах древних залов Пайтити, Никк?» Он вдруг вспомнил самую первую встречу с Аней в его астральной проекции. Озеро, звезды и… она. Появилась неожиданно, как молния, рассекшая небо. С напуганными глазами, точно ветер, гонимый с гор. И исчезла неуловимо, как предрассветный туман.

Словно сон. Был ли это сон? Существуют ли сны вообще? Или все наши ночные видения есть отголоски той реальности, которую мы боимся прожить?

– Мы несколько раз невольно пересекались в сновидениях, – подытожил вслух Никк, оставив попытки собрать мысли воедино и выдать хоть что-нибудь вразумительное.

– Та самая Аня, что теперь у фоморов? – наигранно высоко вскинул брови Шан.

Никк молча кивнул. Его окружают ледяные стены, почему же внутри у него все горит?

– Теперь мне просто необходимо с ней познакомиться, дружище, – продолжал Шандар. – Я думал, земляне не умеют строить астральные планы. Но если эта Аня…

– Они и не умеют.

– …Взломала твои мысленепробиваемые мозги, она должна быть просто гением! Хотя если честно, у меня самого один раз был казус. Мне как-то приснился Элеутерей, представляешь? После этого я понимаю, почему нашим ученым запретили дальнейшие исследования. Можно и правда слететь с катушек, когда видишь перед собой…

– Что ты сказал?! – Никк подавился глотком набираемого в легкие воздуха. – Тебе тоже снился Тер?

– Ну да, несколько месяцев назад, – подтвердил Шан, как ни в чем не бывало на ходу поправляя рукав мантии. – Расспрашивал, как идут без него дела, и советовал не гулять по АмараВрати в одиночку. Сумасшествие, да? Причем я даже не пытался создать астрального двойника, он как будто появился в моем сознании из ниоткуда!

– Никогда не позволяй ему появляться в твоих снах. – Остановившись, Никк посмотрел на Шана настолько выразительно, насколько только мог. – И ничего ему не рассказывай. Это не Тер.

– Я и сам знаю, что это всего лишь мое воображение, – растерянно пожал плечами Шан. – Погоди, а что значит тоже? У тебя было такое?

– Не у меня, – неохотно признался Никк. – У Даф. Откуда ты вообще знаешь, что Аня на Да’Арии? Старейшины приказали всем об этом молчать.

– Распоряжение не означает выполнение, Никк. Сам знаешь, как это обычно бывает: один услышал, второй додумал, третий приукрасил, четвертый всем рассказал.

Шан резко умолк, когда перед ними показался узкий коридор, огибающий западное крыло замка. Здесь не было ни единого окна, но они и не требовались. Солнечные лучи, преломляясь, пронзали матовые стены насквозь, наполняя проход мягким оранжевым сиянием. С которым, однако, никак не сочетались три багряных пятна крови, въевшихся в кирпичи замороженной кладки пола.

– Многообещающе. – Безрадостный голос Никка разнесся эхом по пустому коридору.

– Да уж, – отозвался Шан, поджав губы. – Тела убитых охранников унесли, а вот со следами преступления, очевидно, справиться оказалось не так просто.

Никк присел на корточки, вглядываясь в алый лед. Он даже не знал, что хотел там увидеть. Вряд ли кровь на его глазах примет форму стрелки, указывающей, в каком направлении стоит искать фоморов. Вряд ли Лира вообще можно найти, если он сам того не желает.

– Есть идеи? – Шандар склонился рядом, нетерпеливо притопывая.

– Только одна. – Никк провел пальцем по рубиновому полу. Тончайший слой жидкости, растаявший от прикосновения, остался на коже. Лед АмараВрати был теплым, даже горячим, словно и не лед вовсе, а нагретый на солнце мрамор. – Не идея скорее, а… вопрос.

Шан перестал отбивать носком ритм.

– Этот коридор – самый короткий выход в сад, – начал вслух рассуждать Никк, снова вставая во весь рост. – Но чтобы по нему пройти, нужно точно знать, куда идти. – Он обернулся, оценивая расстояние до центральной лестницы. – Поворот сюда почти неприметный, а левое ответвление вообще ведет в тупик. Либо Лир до мельчайших подробностей знает план замка…

– Что невозможно, – заметил Шан. – Местные иногда сами теряются, и мы ищем друг друга по всем этажам часами.

– Вот именно. Либо Лир волшебник, либо кто-то ему помогал.

«Либо он успел выведать все у Дафны», – добавил внутренний голос. Никк почувствовал, что у него сосет под ложечкой, но пока не понимал, было ли причиной отчаяние или вера в то, что он вот-вот нащупает разгадку.

Нет, если бы Тер, который работал здесь больше двадцати лет, вдруг начал жаловаться на потерю памяти в потустороннем мире и расспрашивать о коридорах и садах, сестренка непременно заподозрила бы неладное. Или… нет?

– Если бы фоморов кто-то сюда провел, предателя бы тут же заметили, – покачал головой Шан. – С ними никого не было.

«Не было, – повторил про себя Никк. – А нужен ли Лиру кто-нибудь? Он использует других, только чтобы они выполняли за него грязную работу, но что касается его грязных мыслей… О нет. Никто никогда не знает всех намерений Хэллхейта, кроме него самого. Он никому не доверяет, кроме себя самого. Если что-то задумал, то спланировал все сам, а значит…»

– Конечно, не было, потому что Лир бывал здесь прежде! – Никк хлопнул в ладоши, окрыленный своим открытием. Да, он нащупал разгадку.

Шан скорчил гримасу непонимания.

– Мы всегда поражались, как фоморы попали на Землю, если единственный портал находится в нашем распоряжении, – затараторил Никк, жалея, что не может объяснить все одним словом. – Мы думали, что у них есть другой путь, но зачем тогда Лиру рисковать и бежать от нас по нашей же территории? Нет, он всегда ходил здесь, Шан! Только раньше умудрялся оставаться незамеченным!

«И даже если Лир выведал все у Даф, он должен был пройти по этим коридорам заранее, чтобы не заплутать».

– А как же тогда он миновал систему безопасности в Келасе? – Лицо Шана медленно менялось, принимая глубоко задумчивый вид, отчего он сразу стал выглядеть на несколько лет старше.

– Хороший вопрос, но оставим его на потом.

Не дожидаясь ответной реплики, Никк поспешил на заброшенную лестницу, ведущую в сад, повторяя путь, по которому шли враги. Он буквально дрожал от нетерпения, теперь точно зная, что найдет Аню.

– Погоди, но тогда получается… – Шан, бросившийся следом, издал странный звук, словно увидел перед собой ужасного паука размером с медведя. Его голос стал кладбищенски мрачным. – Получается, если Лир знает, как обойти нашу систему безопасности, то фоморы не в Сутале. Их не могут найти, потому что…

– Не там ищут.

* * *

Как Никк и боялся, у западных ворот теперь тоже стояла охрана. Три даитьянина, – нет, не так, – две горы мышц и один тощий, точно недоедающий, бедняга, который скромно переминался с ноги на ногу в уголке, пока мышцы весело гоготали между собой.

– Взорвем кристалл и проскочим мимо, пока они разбираются что к чему? – полушепотом предложил Шан, выглядывая из-за поворота.

– Нет, тогда неприятностей от старейшин нам точно не избежать, – покачал головой Никк. И тогда он не сможет выследить фоморов в одиночку.

Шан фыркнул.

– Когда мы вдвоем, считай, неприятности у тебя в кармане.

– Но я сам их всегда выбираю. – Вздохнув, Никк направился к охранникам.

Заметив его, те тут же замолчали.

– Никк! – приветливо махнул один. Его рыжие бакенбарды и искренне улыбающиеся глаза не сочетались со строгим костюмом, натянутым на непомерно большие мускулы. Он задорно толкнул напарника, отчего тот недовольно закатил глаза. – Григ, смотри, это же сын Сварга. С возращением на родину, Никк!

– Да, очень скучал, – с натянутой улыбкой соврал Никк, хотя понятия не имел, что за здоровяк радостно демонстрирует ему белые зубы.

Не останавливаясь, он хотел было пройти мимо, но путь ему преградил второй атлет. Его темные глаза предостерегающе блеснули.

– Куда? – сердито поинтересовался Григ.

Никку на секунду стало не по себе, когда увалень с огромным мечом на поясе буквально навис над ним и закрыл весь солнечный свет.

– В сад, – ответил Никк, расправив плечи, чтобы казаться хоть чуточку больше. – А что, это запрещено?

– Нет.

– Ну тогда я пойду?

– Нет.

– Что значит нет? – На последнем слове Никк настолько повысил голос, что у него засаднило горло. – С каких это пор мне запрещено гулять по родине? Может, я соскучился по кристальным фонтанам? Может, я просто задыхаюсь здесь и хочу глотнуть свежего воздуха?

– Вон окошко. – Громила указал коротким кивком на крошечную раму под лестницей, предусмотренную для залетающих по ночам птиц, – из него веет наисвежайший воздух.

Это было уже чересчур. Что-то внутри Никка вспыхнуло. Он шумно вдохнул сквозь стиснутые зубы, готовясь во всех красках высказать все, что думает о самоуверенном увальне.

– Ау, как грубо! – Подошедший следом за Ником Шандар драматично цокнул языком. – Мы ведь просто шли мимо, зачем хамить? Моя мама всегда говорит, что в охрану замка набирают лучших воинов страны, и по вам я вижу… – Он смерил взглядом рельефную фигуру мужчины. – О-о, еще каких!

Охранник с бакенбардами тихо хмыкнул, покосившись на тощего напарника.

– Я стажер, – буркнул тот и, вздернув подбородок, отвернулся к окошку с наисвежайшим воздухом.

– А если к нам в замок прибудут гости? – продолжал Шан, в мгновение ока приняв вид юнца, полного наивного обаяния, и всплескивая руками. – А если иностранные послы с важным политическим визитом? Вы их тоже не пустите? Лучше нажить врагов и развязать войну, чем мирно договориться?

– Одной войной меньше, одной больше… – пробормотал стажер.

– Тебе гулять не запрещено. – Непреклонный Григ хотел схватить Шана за локоть и вытолкать наружу, но тот проворно увернулся, по-прежнему цокая языком. Когда третья попытка поймать Шандара не увенчалась успехом, увалень разочарованно рыкнул и снова переключил внимание на Никка. – А ты можешь понадобиться старейшинам, поэтому они просили тебя оставаться неподалеку.

– Я уже был у старейшин, больше им не понадоблюсь, – возразил Никк, чувствуя, как последняя капля его терпения медленно испаряется. Может, идея взорвать кристалл была не такой уж плохой? И лучше прямо над головой этого верзилы. – Или думаешь, тебе отсюда виднее?

На лбу у Грига запульсировала вена, выдав его ущемленное самолюбие, но он не шелохнулся и продолжил буравить Никка взглядом.

– Эй, Григ, ты чего, – успокаивая товарища, похлопал его по плечу рыжеволосый. – Пусть они гуляют, что такого-то?

– Что такого? – выплюнул вопрос Григ. – Что такого в том, что ты предлагаешь ослушаться прямого приказа старейшин, Трейк?

– Да нет, просто… – Трейк неопределенно помахал рукой. По его лицу было видно, что сложившаяся ситуация ему крайне безразлична. Чем меньше шума вокруг, тем счастливее будет его жизнь.

– Слушайте, вам отдавали приказ не выпускать моего друга из замка? – снова встрял Шан. Краем глаза Никк видел, с какой очаровательной улыбкой Шандар смотрит на своих собеседников, именно благодаря ей половина шалостей всегда сходила им с рук. – Или вас попросили следить за безопасностью Никка и всех остальных, кто вернулся недавно с Земли?

– Точно, – поддакнул стажер. – Так и сказали.

– Ну вот видите! – Шан улыбнулся еще шире. – Мы просто недопоняли друг друга! Разве будет безопасно Никку оставаться в этих душных стенах, если он задыхается? Разве будет лучше, если он потеряет сознание от недостатка кислорода?

Никк обмахнул лицо рукой, подыгрывая. Две горы мускулов, кажется, повелись на комедию и обменялись встревоженными взглядами.

– Что же скажет Атея, когда услышит, что здоровье ее сына подорвано, потому что его не пустили в сад Григ и Трейк? Уж извините, у меня всегда была хорошая память на имена. – Шан невинно моргнул. – К тому же Никк в полной безопасности, ведь он не один, а со мной!

– Логично, – растерянно нахмурился безымянный стажер.

Трейк почесал в затылке, все еще глядя на недовольного Грига, но в конце концов сдался:

– Идите гуляйте, ребята. Но лучше не уходите надолго, мало ли что.

– Конечно, конечно!

Пока Никк боролся с желанием проверить, действительно ли торс Грига столь тверд, каким кажется под пиджаком, и познакомить его со своим кулаком на прощание, Шан выволок его на улицу.

– Ну и зачем это ты их отпустил? – послышалось за спиной ворчание. – Вот из-за такого безалаберного отношения к работе, Трейк, тебя до сих пор и не повысили.

– Тебя вообще-то тоже никто до сих пор не повышал.

– Это все потому, что моя бабушка была наполовину фоморкой. Все…

– Развести их проще, чем детей, – присвистнул Шан, шагая вдоль клумбы с серебристыми цветами и заодно потягиваясь.

– А ты, я смотрю, талант, – все еще будучи не в настроении, отозвался Никк.

Шан покачал головой.

– Если бы. Если бы твоего отца я мог так просто уговорить, то еще поразмыслил бы о том, чтобы открыть курсы по убеждению, но дело не во мне, а в этих горе-сторожах. Старейшины в последнее время так обеспокоены безопасностью, что готовы взять в гвардию почти любого идиота, который знает, каким концом меча тыкать в противника.

Они быстро миновали аллею, на которой журчал каскадный фонтан, и отправились по узкой тропинке между деревьев туда, где был найден мертвый садовник.

Проходя мимо компании гуляющих по саду даитьян, Никк накинул на голову капюшон. Невзирая на то что в мантии было жарко, он не хотел попадаться кому-либо на глаза и отвечать на кучу неприятных вопросов.

Все же одна девушка, с которой Никк ходил когда-то на курсы по астрономии и имя которой давно забыл, его узнала и радостно замахала рукой. Никк сдержанно кивнул и поторопился скрыться за поворотом, чем очень обидел знакомую.

– Слушай, а как выглядит «Книга Судеб»? – спросил Шан, когда они вновь оказались на пустой тропинке. – Ты же наверняка успел взглянуть, прежде чем фоморы ее умыкнули.

– Даже в руках подержать успел, – кисло хмыкнул Никк, вспомнив фолиант, сверкающий на солнце в Пайтити. – С разноцветными камнями на обложке и металлической застежкой. Знаешь, вроде тех, что у нас в музее лежат.

– С бумажными страницами? – в изумлении уставился на него Шан.

Порыв ветра, играющий с ветками аккуратно подстриженных кустиков, принес приторно-сладкий запах цветов и едва уловимый звук, словно кто-то пытался играть на порванных струнах арфы.

Никк невольно сморщил нос.

– Не знаю, внутрь заглянуть не было времени. И между прочим, на Земле все еще пользуются бумажными книгами. Никто не знает, что такое бумага из суньклитового сплава.

– Ого-о… – отозвался приятель. Неужели это звучит так абсурдно? Неужели Никк так привык к Земле, что не видит теперь в ее странностях ничего диковинного?

Парни шли мимо снежных роз, когда до ушей Никка вновь донесся жалобный стон арфы, заставляя руки покрыться гусиной кожей.

– Ты это слышал? – Шан застыл, озираясь по сторонам.

– Тебе нравится эта ужасная музыка?

– Нет, это не музыка. Вслушайся, Никк.

Никк остановился, пытаясь разобрать ноты расстроенного инструмента, который почему-то так заинтересовал Шана. Мелодия доносилась откуда-то издалека, смешивалась с воющим ветром и была отрывистой и рваной, будто…

– Кто-то плачет?

Шан кивнул.

– Думаешь, фоморы еще что-то натворили?

– Не уверен, что хочу это выяснять, но… – Шандар одним движением извлек кинжал из правого сапога. – Оставаться в неведении хочу еще меньше.

Никк промолчал. Он сжал рукоятку собственного клинка за поясом и, неспешно огибая палисадник, направился на звук.

Чем громче становился жалобный плач, тем прискорбнее сжималось сердце, хотелось просто зажать уши и уйти прочь. Убежать. Каково же тогда внутри у того, кто рыдает? И что тому причиной?..

На скамейке веранды на небольшой поляне сидела одинокая даитьянка с золотистыми волосами, заплетенными в косу. Увидев ее, Никк в ступоре замер. Перед ним была точь-в-точь Амариллис. Такое же пестрое платье, те же бесчисленные браслеты, позвякивающие на запястьях при малейшем движении, те же большие зеленые глаза.

Только от вечно озорной улыбки на лице ни следа. Лишь безмерное отчаяние, лишь глубокая печаль. Нет, это была не Рилл.

– Теллериндис? – неуверенно позвал Никк сестру убитой подруги.

Даитьянка вздрогнула и, подняв глаза на незваных гостей, попыталась улыбнуться. В этой попытке отразилось столько боли, что у Никка самого слезы подкатили к горлу. В погоне за фоморами, одержимый мыслями мести и спасении Ани, он совсем позабыл о Телл.

– Привет, мальчики, – прошептала та, смахнув с покрасневших глаз слезы.

Никк хотел сказать что-нибудь успокаивающее, оправдывающее несправедливую карму, но словно оцепенел изнутри, растеряв все слова. Он лишь раскрыл рот и так и остался стоять, глядя на Телл невидящим взглядом. С одной стороны, Никка поглощала великая горечь от утраты Рилл, но с другой – в нем бушевала ненависть к фоморам. И какие же чувства в итоге одержат верх?

И Шандар молчал, явно теряясь в своих собственных противоречивых эмоциях.

– Мне так жаль, – наконец выдохнул Никк, рухнув на скамейку рядом с Телл. – Из всех, кого я знаю, твоя сестра меньше всего заслуживала того, что с ней случилось. Прости, что мы не успели ее спасти. Прости, Теллериндис. Сколько вариантов развития событий крутится в моей голове, где все сложилось иначе, где…

– Перестань, а то я сейчас опять разрыдаюсь. – Телл покачав головой, словно отталкивая дурной сон.

Никк покорно умолк.

– Это не ваша вина, – продолжила она, глядя на розовый цветок, который крутила в руках. – У судьбы нет виноватых. Рилл понимала, что рискует, когда вызвалась отправиться на Землю. Я отговаривала ее, но сестричка всегда знала, чего хочет, и никому не позволяла встать на пути ее желаний. Уверена, спроси ты ее сейчас, она бы поступила так же. – Телл провела пальцем по одному из лепестков. Бусинка росы скатилась по нему, упала и исчезла в земле. – И ни капли не пожалела бы.

– Рилл не собиралась умирать, – тихо заметил Никк, следя за колышущимся от прикосновений бутоном. Кажется, все, что произнесла Телл, было лишь для того, чтобы убедить в этом себя, а не его.

– Нет, что ты, конечно нет, – грустный смех Теллериндис наполнил поляну. – Она хотела дышать полной грудью, жить насыщенной жизнью, не упускать ни мгновения. И она это делала.

– Мы найдем фоморов и заставим их заплатить за все, что они сделали, – сказал Шан, по-прежнему стоя поодаль. Его рука сжимала оружие с такой уверенностью, что не знающий Шана человек мог бы действительно почувствовать себя обреченным на смерть здесь и сейчас.

– А я и не говорила, что все им готова простить, – ответила Телл, все еще изучая цветок.

– Если тебе что-нибудь нужно… – начал было Никк.

– Нет. Ничего, только… время, – снова улыбнулась та и добавила, многозначительно взглянув на Никка из-под мокрых ресниц: – Но если помощь понадобится вам, не оставьте меня последней, к кому вы обратитесь.

– Вообще-то мы как раз собирались искать фоморов, – выпалил Шан. – У нас есть одна догадка.

Никк одарил приятеля осуждающим взглядом, но тот лишь пожал плечами в ответ.

– Какая догадка? – Голос Телл моментально стал твердым, а в глазах мелькнула опасная искра.

– Мы думаем, что знаем, в каком направлении искать Лира, – признался Никк. – Но пока это лишь предположение.

Решительный взгляд Теллериндис сфокусировался на Никке, ее золотистые локоны, выбившиеся из косы, развивались на ветру и лезли ей в глаза, но она не замечала больше ничего вокруг.

– Вы шли к месту убийства садовника, – догадалась она. – Думаете найти там что-то, чего не нашли другие?

– Мы знаем то, чего не знают другие, – осторожно добавил Никк.

– Тогда идем. – Телл подскочила на ноги так резво, что чуть не перевернула скамейку и не отправила еще сидящего Никка в полет через кусты. – Работники замка наверняка уже позаботились, чтобы скрыть все следы, и если кто-то их и найдет, то это я. Я провожу в этом саду больше времени, чем дома, могу найти любой цветок с закрытыми глазами. Если оборвут хоть один листик с дерева, я это замечу.

Ловко расплетя оставшиеся в косе пряди, Телл стерла последние слезы с лица и уверенно направилась к тропинке, ведущей на окраину парка.

Обменявшись взглядами с Шандаром, Никк понял: назревает буря.

* * *

На окраине сада, куда они пришли, оказалось безлюдно. Но было ли это странно? Видимо, нет. Кто захочет гулять среди цветов, которые всего несколько часов назад стали свидетелями хладнокровного убийства?

– Один бы я сюда не сунулся, – вполголоса произнес Шан, с опаской косясь на траву. – Не могу не представлять этого бритоголового фомора, перерезающего каждому встречному глотки.

– Нагал, – понял сразу Никк. – Думаю, даже среди патилцев у него особая тяга к выяснению отношений с помощью кровопускания.

– И труп охранника в замке тоже его рук дело, – отозвалась идущая чуть впереди Телл.

– Говорят, Лир его пытался остановить, – продолжал Шан. – Мол, кричал, что никто больше не должен пострадать… Но я слабо верю в то, что фоморы у нас вдруг стали злодеями поневоле. О, всеми непонятые герои! Наверное, Хэллхейт просто хотел сбежать без шумихи.

Они добрались до обрамляющей сад широкой мостовой. За ней простиралось озеро, над которым парил остров АмараВрати.

– Фоморы исчезли отсюда? – Никк взглянул на открывающуюся на мостовой панораму. Вдали, на материке, виднелись очертания города, сверкавшего в лучах солнца зеркальными крышами.

– Здесь их видели последний раз. – Шан кивнул. – Неизвестно, куда они отправились дальше.

Никк глянул под ноги, придирчиво осматривая землю. Должна же быть какая-то зацепка, намек, хоть что-то, что подскажет ему, где искать Аню.

– Если хочешь увидеть правду, не ищи недостатки – ищи достоинства, – сказала Телл, присев на корточки рядом и сметая сухие листья с тропинки. – Смотри, как утоптана здесь земля, а ведь цветы высаживали лишь позавчера. И откуда, по-твоему, столько пожухлой листвы? На деревьях ни одного желтого листика.

Она была права. И почему Никк не придал этому значения сразу?

– Хочешь сказать, фоморы заметали следы? – уточнил Шан.

– Не фоморы, – покачала головой Телл. – Даитьяне. Это сделали наши, чтобы скрыть улики. Чтобы такие, как мы с вами, не совали нос. Вот, гляньте.

Она указала на змейку едва заметно примятой травы, вьющуюся между густыми зарослями. На коре одного из деревьев рядом виднелись темные пятна крови.

Телл поднялась на ноги и пошла в глубь сада, не обращая внимания на цепляющиеся за одежду ветки. Парни последовали за ней.

Вскоре тайная тропа вывела их к парапету на мостовой с другой стороны цветника. Белая брусчатка была отдраена до такой чистоты, что отражающийся в ней солнечный свет слепил глаза. Следы обрывались.

– И что дальше? – с досадой уточнил Шан.

– Не знаю. – Телл задумчиво наморщила лоб, озираясь по сторонам. – Они точно пришли сюда. У фоморов шаги тяжелые, в отличие от нас. Если присмотреться, я, пожалуй, даже могу различить, где ступали наши охранники, а где наши враги. – Ее взгляд проскользил вдоль края тропинки. – Три-четыре пары ботинок фоморов и две пары сандалий, в которых ходит у нас стража.

Никк посмотрел вниз. Зеркально-гладкая поверхность озера искрилась и переливалась на солнце, как расплавленные алмазы. Картина точно такая, какой Никк ее помнил. Только вот безысходность, заполняющая его грудь, была новой.

– Они телепортировались, – высказал он мысль, созревшую уже давно. – Вероятно, куда-то далеко.

– Телепортировались? – Телл издала смешок, но при виде серьезного взгляда Никка усмешка исчезла с ее лица. – Ты не шутишь? Блокировки перемещений по-прежнему работают по всему АмараВрати. Чтобы их отключить, нужно разбираться в устройстве кристаллообразования как минимум не хуже Ирнея. Да и откуда у фоморов наши кристаллы?

– У Лира на Земле были адри точь-в-точь как те, что изготавливают у нас в лабораториях Храдэя, – поведал ей Никк.

– Значит, он их просто у кого-то украл или купил на черном рынке в Забвенном городе. Мало ли?

– Но откуда-то он знал, куда идти, Телл. И как, по-твоему, фоморы пробрались к порталу изначально?

Лицо Телл побледнело.

– Хочешь сказать, враги разгуливают по нашим землям, а мы и знать не знаем?

– Это звучит безумно, лишь когда слышишь первый раз, – тихо подытожил Шан. – Потом все обретает смысл.

– Но кто мог рассказать все Лиру? – недоумевала Телл. – Я представить не могу, чтобы кто-то из даитьян нас предал. После той последней битвы, где погибли сотни наших родных, где погиб жених твоей сестры, Никк! Ты бы пошел на это?

– Нет, – ответил Никк. Ответил слишком быстро, подозрительно быстро.

«Дафна, – снова закралась колющая разум мысль. – Но разве она могла быть настолько наивной, чтобы спутать того, пусть даже во сне, с кем собиралась связать свою жизнь? Которого любила больше самой жизни? А что, если Даф не была так уж слепа? Что, если Тер…»

– Тут что-то есть. – Телл вдруг извлекла из-под листвы что-то блестящее.

– Они еще и кристаллами разбрасываются, – всплеснул руками Шан. На ладони у Телл лежали три разноцветных осколка. Один из них, нежно-голубой камешек, показался Никку до боли знакомым. Ну-ка, это же…

– Кулон Ани! – воскликнул он, всмотревшись.

Шан с Телл непонимающе уставились на него, но Никк лишь рассмеялся, не в силах сдержать счастья. Если вторая часть кулона все еще у Ани, это означает, что ее можно найти даже на другом конце планеты!

– Ты подарил землянке адри? – прищурился Шан, в его голосе послышалась толика обиды. – Подарок? Ты даже мне подарки никогда не делал. Даже на день рождения!

– Тебя сейчас это волнует? – огрызнулся Никк и бережно взял в руки переливающийся всеми цветами радуги осколок кулона.

– Если вы найдете фоморов, сделайте мне одно одолжение. – Телл выдержала паузу, дожидаясь, пока парни посмотрят на нее. Облизав обветренные губы, она тихо сказала: – Не убивайте их всех сразу. Я лично отомщу Чарне.

Глава 7

Столица Патила

– В каком смысле ты не знаешь, кто такой Хораун? – Аня уставилась на Лира, который в ответ лишь неопределенно развел руками.

Они по-прежнему сидели у клифа. Уже начинало смеркаться, солнце спустилось за верхушки деревьев и покрыло золотым блеском воды залива. Воздух стал чуть прохладнее, но ветра не было, и ничего, даже шелест травы, не мешало их разговору.

– Я не говорил, что не знаю, кто он такой, – поправил собеседницу Лир. – Я сказал, что не знаю, на что он способен.

– Мы способны на многое, если нас вынудить.

– Ты не понимаешь, землянка. Хораун умеет такое, что даже даитьяне, способные объяснить все с точки зрения науки, сочтут за магию. Я не говорю, что это нечто сверхъестественное, но что-то очень… сложное.

– Что, например?

Лир с искренней растерянностью посмотрел на Аню.

– Не понимаешь? Хораун убил Амариллис.

– Что? – У нее невольно вырвался хохоток. – Нет, я прекрасно видела, что это сделала Чарна. Не пытайся ее оправдать, Хэллхейт.

– Но сделала ли это Чарна по своей воле?

– Намекаешь, что советник твоего отца залез к ней в голову? Что за вздор.

– Вздор? – спокойно переспросил фомор, однако во взгляде у него мелькнула устрашающая искорка. – Аня, скажи мне, как выглядит Хораун.

Аня поежилась, вспомнив, как в Пайтити беспомощно повисла в воздухе, а Хораун с глазами, полными желчной ярости, тянул к ней пальцы в черной перчатке.

– Не очень доброжелательным, уж точно.

– Глаза, – кивнул Лир, будто прочитав ее мысли. – Да-а, в глазах его оружие. Но ты можешь описать мне его внешность? Черты лица, мимику?

Землянка хотела было сказать «да», но что-то ее остановило. Действительно, как выглядел советник Крейна? Ане удалось лишь мельком взглянуть на Хорауна, когда тот был без капюшона, но, кроме больших хищных глаз, что пробирали до дрожи, ничего не всплывало в памяти. Разве что удивление тому, как Лир мог выдержать этот сверлящий взгляд.

– Молчишь. – Лир поправил черные волосы за ухом и хмуро потер виски. – Внешность Хорауна показалась тебе совершенно обычной, да? Неприметной. А все потому, что он этого хотел. В Сутале когда-то активно развивали психогенетику и изучали этот феномен, но когда поняли, что это слишком опасно, все исследования прекратили. Не знаю, стал ли Хораун тем, кем стал, в результате неудачного эксперимента или ужасной мутации, но он обладает способностью управлять разумом других. И, очевидно, на землян его силы тоже действуют.

– Хочешь сказать, я видела Хорауна таким, каким он хотел? – Ане стало не по себе. Даже если это и ложь, одна мысль о возможности подобного вгоняла в страх.

– Умница. С помощью разума он может залезть в голову, внушить тебе любую идею, заставить страстно пожелать чего угодно. Это делает его практически неуязвимым. Это заставило Чарну убить Амариллис.

Усаживаясь в это время поудобнее на развалинах, Аня застыла и недоверчиво глянула на Хэллхейта. Тот кисло усмехнулся в ответ. Но ведь этого не могло быть, правда? Чарна с таким рвением, с таким упоением занесла над головой меч тогда! Или…

Нет.

Почему Чарна не пыталась добраться клинком до землянки, когда та бросилась к поверженной Рилл? Вместо этого, только теперь поняла Аня, фоморка смотрела на них с настоящим испугом. Будто сама не верила в то, что сделала.

– Если побороть ментальные силы Хорауна, снять с него невидимую маску, – продолжал Лир, – то можно увидеть, какой он на самом деле. О, такого бы ты не забыла, поверь мне, землянка. При следующей встрече смотри внимательнее, смотри не на детали, а сквозь них.

– Но ты можешь видеть его настоящего, так? – уточнила Аня. – Тогда, в Пайтити, я помню, ты смотрел ему в глаза и, получается, поборол его мысленный приказ, что бы он от тебя ни требовал. Как тебе это удалось?

– Я…

Покой природы нарушило странное жужжание, похожее на звонок мобильника, стоящего на вибрации. Лир полез в карман и через пару мгновений выудил девайс – металлический браслет, состоящий из нескольких звеньев, которые светились изнутри. Фомор согнул браслет пополам, что-то щелкнуло, и изнутри раздался голос.

– В городе все чисто, можете выдвигаться, – отчеканил Тейн из динамика и, иронично крякнув, добавил: – Ты как там? Подружился с девчонкой?

– Почти, – помедлив, отозвался Лир и покосился на Аню, которая следила за происходящим, стараясь не выдать нахлынувшее любопытство к невиданному гаджету.

– Это хорошо. – Было слышно, что Тейн идет по улице, из «трубки» доносились чужие голоса и топот многочисленных ног по тротуару. – Тогда я загляну домой, подберу Нага и встретимся там, где обычно.

– Договорились.

Приятель завершил звонок, и Лир быстро спрятал средство связи обратно в карман, так и не дав Ане шанса его разглядеть.

– Продолжим разговор по дороге, – пообещал фомор и поднялся на ноги. – Уверен, ты не откажешься от душа и горячего ужина.

– Ты не ответил на мой вопрос. – Аня даже не шелохнулась. – Откуда мне знать, что ты сейчас не действуешь по приказу Хорауна?

– Откуда мне знать, что ты не в его власти? – раздраженно парировал Лир.

Вопрос поставил Аню в тупик.

– Никто не всесилен, землянка. И Хораун не исключение. Некоторые могут противостоять его воздействию, некоторые нет. Я могу, а вот Чарна и Тейн с Нагалом в этом пока не преуспели. Как, очевидно, и мой отец.

– И что же в тебе такого особенного?

– Расскажу в следующий раз. А теперь пойдем. – Он подошел к Ане и потянулся было к ней рукой, но она отстранилась.

– Ты хочешь, чтобы я устроила тебе переговоры с даитьянами?

Лир закрыл глаза на миг и устало вздохнул, а затем резко открыл и поймал Анин взгляд. Она в очередной раз поразилась, что уже не видит в нем того кровожадного убийцу, который сжимал клинок в Пайтити.

«Что, если все, что он говорил, правда? Это же меняет… все».

– А ты можешь оказать мне эту услугу? – Впервые голос Лира прозвучал неуверенно. – После всех тех неприятностей, что я тебе подкинул?

«Где же мой внутренний голос, знающий истину?»

– Наверное, то есть… да, но… – замямлила Аня. – То есть даже если и да, как я это сделаю? Мы вернемся в Суталу?

– Нет. В Сутале уже патрули на каждом углу, да и тебя никто, кроме Никка, Даф и Ирнея, слушать там не станет. Даитьяне видели тебя в моей компании, пусть и без сознания, но кто утруждается такими деталями, верно? Теперь ты их враг номер один, как и я.

При мысли об этом Ане стало вдруг одиноко. Может, и Никк считает ее предателем сейчас?

– Что тогда? – спросила она вслух.

– Твои друзья сами тебя найдут. Я оставил Дафне подсказку, где искать.

Лир снова протянул ладонь, приглашая идти. Немного поколебавшись, на этот раз Аня приняла приглашение и тоже поднялась на ноги.

– А с чего ты взял, что Дафна не воспримет твою подсказку как ловушку?

– Ее желание отобрать мою жизнь теперь больше любого страха. – Сняв с плеча свою потрепанную сумку, Лир протянул ее землянке. – Там одежда, земной наряд будет бросаться в глаза в городе.

Увидев, что предлагает ей надеть Хэллхейт, Аня презрительно сморщила нос.

– Кожаные штаны, серьезно? – возмутилась она. – Ни за что!

– Чарна тебе подобрала. Поверь мне, это лучшее, что у нее есть, а есть у нее…

У Ани внезапно свело правую руку. Боль была такой ошеломляющей, будто кто-то со всей силы толкнул ее локтем в синяк, только вот синяков у нее на том месте не было. Она выронила сумку, судорожно схватившись за предплечье, и съежилась в ожидании, когда фантомная боль исчезнет.

– В чем дело? – Лир подлетел к Ане, готовый в любой момент подхватить ее. Его расслабленно-недовольное выражение лица моментально сменилось, он смотрел на нее с беспокойством и испугом.

Это было по меньшей мере странно – видеть такую заботу со стороны Хэллхейта. Уж что-что, а вид жестокого фомора с залитым кровью клинком в руке, который Аня всегда представляла, никак не вязался с этим буквально родительским вниманием.

«А еще на таком пугающе близком расстоянии его глаза не такие уж черные, они скорее темно-претемно-синие. Кобальтовые».

– В порядке я. – Аня смущенно моргнула и отвела взгляд от убийцы, который продолжал тревожно смотреть на нее. – Просто спазм.

Видимо, сам осознав неловкость ситуации, Лир сдавленно кашлянул и тоже отстранился. Его лицо вновь стало беспечно-насмешливым.

– Тогда переодевайся.

– Отвернуться не хочешь?

Независимо от цвета глаз, нахальства Хэллхейту было не занимать. Скривив губы в усмешке, он все же крутанулся на сто восемьдесят градусов.

Аня перебрала остальную одежду. Фоморка оставила ей еще топ кричаще-красного цвета с одним открытым плечом и ботинки на толстенной подошве со странными намагниченными шнурками.

– Надеюсь, ты больше не попытаешься убежать? – сказал Лир, не оборачиваясь.

– Ты ведь обещал горячий ужин и душ, как я могу упустить такой шанс, – с сарказмом бросила в ответ Аня, пытаясь натянуть штаны, которые оказались узковаты. Зато кофта, наоборот, была на размер больше. Видимо, Чарна обладала широкой спиной или же развитой в боях мускулатурой.

Спустя пару минут, облачившись в новый – отвратительный – наряд, Аня утрамбовала прежний в сумку. На внутренней стороне футболки Рилл все еще цепко держалась золотая булавка с завитком, которую Аня нашла в Пайтити. Тогда она думала, что брошка поможет ей не забыть приключения, когда она вернется домой. Теперь же, похоже, брошь нужна была, чтобы свой дом помнить.

«Не думай об этом», – откинув удручающие и бесполезные сейчас мысли, Аня подошла к обрыву, где ее терпеливо ждал Лир. Небо на горизонте уже окрасилось в лиловый цвет, и на водной глади отражался зыбкий свет загорающихся звезд.

За проливом стали видны смутные очертания земель, которые, по словам фомора, именовались Суталой. Никк с Дафной, вероятно, где-то там… Беспокоятся об Ане? Считают предательницей? Или даже не вспоминают, наслаждаясь долгожданным возвращением на родину?

– Да, и вот еще что, – не поворачивая головы, Лир протянул Ане «Книгу Судеб». – Пусть лучше будет у тебя. Хораун, похоже, ошибается, и под этим роскошным переплетом на самом деле нет ничего ценного.

– С чего ты так решил?

– Открой и взгляни сама.

Аня недоверчиво взяла в руки фолиант с переливающимися на свету камнями на обложке и расстегнула металлическую застежку. Гладкие как шелк страницы были не из бумаги, а того же серебристого материала, что и карта, которую Аня когда-то нашла на столе у отца. И на них было написано…

– …Ничего?

– М-хм, – кивнул Лир. – Пролистал полностью трижды, пока ждал, что ты очнешься. Не нашел ни единой закорючки ни на одной из страниц.

– Но почему же тогда Хорауну она так нужна?

– Может, он еще не знает, что в книге ничего нет. – Лир пожал плечами. – Может, наоборот, знает что-то, о чем мы не догадываемся. Но какова бы ни была причина, я не могу допустить, чтобы Хораун добился своего. Пойдем.

Они обогнули каменные башни и вновь оказались перед густым лесом. Не говоря ни слова, Лир направился прямиком в чащу по заросшей и едва различимой дороге, и их с Аней скоро обступили деревья, стремительно погружающиеся в ночную тьму. Под ногами захрустели хвойные иголки, издали послышалось уханье птиц.

Землянка и фомор так бы, наверное, и шагали молча, если бы Аня спустя четверть часа не возобновила разговор.

– Ты сказал, что ближайший город далеко, – напомнила она, едва поспевая за Хэллхейтом.

– Чуточку приврал, не обессудь. – Саркастическая ухмылка заиграла на губах Лира. – Мне нужно было, чтобы ты меня выслушала.

– Ты ведь понимаешь, что признание во лжи не играет в твою пользу?

– Да. Но идти-то тебе все равно больше некуда.

Аня насупилась. Идти в чужой стране на незнакомой планете ей действительно некуда, но от этого обиды меньше не становилось.

И вновь они пошли молча. Присмотревшись, Аня поняла, что местная хвоя лишь отдаленно напоминает земную. Иголки более яркого цвета и совсем тонкие, прямо как нитки, хотя очень жесткие.

«Похоже, мы и впрямь часто видим то, что хотим, а не то, что есть на самом деле».

– Расскажешь про Хорауна? – наконец нарушила тишину Аня. Ей столько хотелось узнать, а Хэллхейт, будто нарочно, вечно обрывал беседу на самом интересном месте, не давая выведать о новом мире хоть чуточку больше.

– Что? – Лир заторможенно посмотрел на нее, заданный вопрос помешал каким-то размышлениям.

– Расскажи, как ты познакомился с Хорауном.

– А-а… Я никогда с ним не знакомился, – нервно проведя по волосам, начал Лир. – Хораун был правой рукой моего отца, сколько я себя помню. Крейн всегда безоговорочно ему доверял и советовался по всем важным вопросам. У меня в принципе никогда не было оснований ставить под сомнение преданность Хорауна. К тому же именно он подкинул нам когда-то идею с «Книгой Судеб».

– По-моему, пока все более чем логично.

Лир усмехнулся, переступая через торчащий из-под земли корень.

– Слушай дальше. Однажды я случайно наткнулся на нашего советника в захолустье на окраине города, где его быть совсем не должно было, и подслушал разговор.

– А что же сам сын царя делал в захолустье на окраине города? – подражая серьезной манере речи фомора, осведомилась Аня.

– Неважно. Считай, искал проблемы на свою голову, – огрызнулся Лир. – Люблю, знаешь ли, соваться туда, куда не следует. В этом мы похожи, не так ли?

– Нет. – «Да».

– Так вот, я подслушал, как Хораун говорил кому-то, что «старикашка» на троне больше не пригодится, когда «Книга Судеб» окажется в их руках, а с даитьянами разобраться будет вообще проще простого. Я хотел тут же пойти к отцу, но вовремя понял, что он мне не поверит. Скажет, что я все не так понял или сочиняю… Я решил раздобыть доказательства и поднял архив, какой мог. А могу я, к слову, многое. – Уголки губ Лира тронула коварная улыбка. – Так вот, знаешь, что я узнал о Хорауне?

– Что? – тихо спросила Аня. У нее по коже пробежали мурашки от этой улыбки.

– Ничего. Абсолютно ничего. У него нет родственников, нет друзей за пределами дворцового квартала, никто не помнит ребенка с таким именем и не знает, где он раньше жил. Хораун даже не удосужился подделать себе липовую легенду. Как вообще отец мог доверить ему такую высокую должность?

– Природное обаяние.

– Ты видела его обаяние. – Лир пнул валяющуюся на дороге ветку. – Поэтому я пошел обратно в те захолустные переулки, чтобы найти ответы. Даже не представляешь, что и кого в итоге я нашел…

Хэллхейт вдруг замолчал, точно потерявшись в воспоминаниях.

Аня не стала расспрашивать. Во-первых, фомор периодически резко выходит из себя без особой причины, хотя так же резко и возвращался к дружелюбному расположению духа. Во-вторых, он умеет к себе расположить. Аню переполняли смешанные чувства: она ловила себя на мысли, что в компании Лира чувствует себя вполне неплохо, ему даже хочется доверять, – и это после всего того, что случилось в Пайтити!

Наконец, после получаса молчаливой прогулки, лес стал редеть, и перед путниками выросла неимоверных размеров каменная стена, высотой с небоскреб. По правде сказать, она была больше похожа не на стену, а на скалу, но идеальные очертания и острые углы явно намекали на искусственное происхождение.

– Это ворота такие? – усомнилась Аня, не видя ни единого окна или щели, указывающей на створки.

– Нет, это уже город, – отозвался Лир. – Нарака, столица Патила, выстроена на месте древней горной системы. Идеальная оборонная крепость и по совместительству компактная жилая площадь. Пойдем, лучше зайти с запада.

Они прошли вдоль стены, которая теперь уже и вовсе растворялась во мраке ночи, и увидели небольшой проход, узкой неприметной полоской разделявший каменный блок надвое, точно два очень близко стоящих дома.

– Маловероятно, что здесь нас найдут те, кто не должен, но лучше не привлекать внимания, – добавил Лир, когда они вошли. – Думаю, на денек-другой ты вполне сойдешь за местную. Главное, вести себя понаглее и не лыбиться каждому встречному.

– Я никогда не лыблюсь.

– Ага, Дафне это скажи.

На пустынной улочке, обнаружившейся по ту сторону, городские стены оказались и правда усеяны бесчисленными окнами, в которых горел свет. Первые этажи были заставлены закрытыми киосками и завешаны тряпьем, а на тротуаре валялись горы мусора.

– Не суди строго, в эту часть города не суются уважающие себя фоморы, – поспешил сказать Лир, увидев, с каким разочарованием Аня смотрит вокруг. – Вот центр Нараки другое дело. Там настоящий рай.

Хэллхейт зашагал вперед. С опаской косясь по сторонам, Аня поспешила следом, чувствуя себя муравьем, забравшимся в высоченный каменный лабиринт.

Фонарей почти не было, и лишь свет из окон разбавлял сумрак кривыми тенями. Чем дальше они заходили, тем больше народу встречали. Местные, как она заметила, одевались довольно бедно, кое у кого красовались дырки на мантиях или заплатки совершенно неподходящего цвета на кожаных куртках.

Мимо прошла компания с оружием в руках, один из фоморов был весь в ссадинах, у другого разбита губа. Приметив Лира, горе-бойцы расплылись в улыбках.

– Аӣ, Лир! – приветственно поднял руку один. – Ваткимáпи бравâту!

– Аӣ, – нехотя ответил Лир и поспешил свернуть на соседнюю улицу.

– Кто это их так? – поинтересовалась Аня.

– Со спаррингов идут, тут такой заработок очень прибыльный.

– И как я должна сойти за местную, если не понимаю ни слова?

– Вот черт, я же совсем об этом забыл. Сюда, – прежде чем землянка успела сообразить, что произошло, Лир оттащил ее в какой-то темный закоулок.

Здесь нагромоздились ящики, из которых просачивалась дурно пахнущая жидкость, и Аня успела приметить чей-то хвост, мелькнувший у самой земли. Кажется, крысиный.

– Сейчас. – Лир начал поспешно рыться в карманах. – Где-то был… Вот.

Он извлек крошечный оранжевый кристалл и сильно встряхнул пару раз, недовольно хмурясь. Камень едва заметно замерцал гранеными краями в полумраке.

Аня напряглась.

– Зачем это, Хэллхейт?

– Ты же по-прежнему мне не доверяешь, правильно? – торопливо начал Лир, выглядывая из-за угла. – Так что этот адри будет нашим посредником, с его помощью я научу тебя вайкхару.

– А как… Погоди, чему?

– Вайкхар. – Фомор повторил медленнее и, взглянув в озадаченные глаза Ани, вздохнул. – Вай-кхаа-ар.

– Вай-хаар?

– Да, только чуть мягче. Какая разница? Давай быстрей, нам пора. – Он протянул адри к Ане, но она сделала шаг назад. Какой-то ящик за ее спиной грохнулся, Лир выругался.

– На Да’Арии что, все народы говорят на одном языке?

– Издержки глобализации, землянка.

– И ты так просто научишь меня?

– Не научу, а скопирую в твою голову шаблон для общения. Ты будешь способна понимать язык, на котором говорят местные, и строить фразы в ответ. – Лир снова потянулся к Ане, и она снова отдернула руку. – Все будет происходить в мозгу механически.

– И все поверят? – не унималась девушка, пытаясь тянуть время и уже в третий раз сглатывая ком в горле. Камень пульсировал ярким светом на ладони Лира, когда он смотрел на грани, точно реагируя на мысли фомора. Но что это были за мысли?

«Не пожалею ли я, что позволила себе поверить ему?»

– Надеюсь, если ты мне дашь руку! – рассерженно рыкнул Лир, вновь высовываясь из-за угла. – Знаешь, что делают на Нараке с теми, у кого находят даитьянские кристаллы? Решайся быстрее!

Аня хмуро вздохнула и протянула ладонь.

– Если что-то со мной случится, даитьяне те… – Слово оборвалось, застряв где-то в глотке, когда обжигающе холодный кристалл коснулся кожи.

Сначала ледяная, поверхность кристалла стала чуть теплее через мгновение, а затем очень быстро нагрелась до состояния раскаленных углей. Аня едва заставила себя не закричать, когда необъяснимое ощущение, как столп искр, прокатилось по нервным клеткам, растворившись где-то в мозгу.

В голове появилось странное чувство, будто сами мысли зашевелились. Перед глазами появился образ витиеватых букв, таких же, как те, что были на карте Пайтити. Эти буквы неспешно стали меняться, принимая очертания знакомого алфавита, и… вдруг все исчезло.

– Ну как? – испытующе спросил Лир.

– Никак. – Голова немного кружилась, но больше ничего нового.

– Отлично, сработало. Пошли.

Аня озадаченно сдвинула брови. Сработало? Она не уловила никаких изменений. Но фомор уже вновь отправился вдоль узкого переулка, и пришлось спешить следом.

Несмотря на поздний час, народ, кажется, только стекался на улицы, все куда-то спешили, о чем-то спорили, кого-то расталкивали. До ушей Ани внезапно донеслись голоса двух пожилых женщин, прошедших рядом:

– …Сколько раз ему говорила, на этих спаррингах много не заработаешь. И что ты думаешь, Влара? Вернулся вчера с обломанной стрелой в ноге! Нет, ну и что мне прикажешь делать? Последние деньги потратила, чтоб телепортировать его к врачу.

– Вот и я думаю, этих бугаев из королевского полка ни за что не победить. Они ради развлечения участвуют, а наши дураки ведутся…

Опешив, Аня обернулась, но собеседницы уже исчезли за поворотом.

– Видишь, работает, – хмыкнул Лир и ткнул пальцем на дверь забегаловки с выцветшей вывеской через дорогу.

«Кролик в соусе» – гордо гласило название, под которым, однако, красовалось изображение некоего лохматого животного, походившего на неудачную реплику сурка с окрасом енота.

– А почему…

– То, что ты можешь прочесть на вайкхаре сейчас, это то, что могу прочесть я, – пояснил Хэллхейт, подходя к харчевне. – Разум подбирает аналоги из существующей в твоей голове земной картины мира. Пока не разберешься что к чему, будешь, если можно так выразиться, видеть моими глазами. Не знаю, почему четвероногие зазаки, которые водятся в наших лесах, напоминают мне кроликов, но это так. Не обессудь, наш мозг иногда находит странные способы обработки информации.

Обогнув толпу у входа, они вошли. Внутри оказалось душно и тесно, почти все столики оккупированы шумными компаниями, все навеселе, посуда звенит, пир идет.

– …Да я клянусь тебе, этот Мантр – настоящий колдун! – страстно доказывал кто-то собутыльнику в одном углу. – Он увидел, что в прошлой жизни я был волком!

– Каким волком, Керт, у тебя горячка? Не бывает прошлых жизней! Это все выдумывают сумасшедшие даитьяне, свихнувшиеся от своих экспериментов…

– …Купил рапиру всего за сотню маричи, представляешь? – бубнили в другом углу. – С зазубринами, конечно, явно была в деле, но оружие всегда оружие, верно?

– Еще бы…

Никто не замечал Лира с Аней, пока они не подошли к барной стойке.

– Какие гости! – воскликнул бородатый бармен, полировавший стаканы с оббитыми краями. – Лир Хэллхейт, сколько лет тебя у нас не было! Эй, все, к нам Лир пожаловал!

– Тихо-о, Джот, – зашипел на старого знакомого сын Крейна и недовольно покосился на зал. – Не хочу, чтобы все знали, где я сейчас.

Однако несколько сидящих поблизости фоморов все-таки услышали возглас Джота и с любопытством повернули головы.

– И где это ты пропадал так долго, ваше величество? – чавкая, спросил почти седой мужчина. Блюдо, которое он уплетал, походило на обугленный шашлык, который, впрочем, ему определенно был по вкусу. – Поговаривали, Крейн отправил тебя на секретное задание.

– Не твое дело, Цей, – равнодушно ответил Лир.

– Да поди от Чарны скрывался, хы-ы, – икнул сосед Цея. Полупустая кружка в его руках точно была не первая за сегодняшний вечер. – Или кто там до Чарны был, хы? Тайя? Вот, смотрите, хы-хы, с новой девахой пришел!

Аня застыла, когда несколько пар пьяных глаз устремились на нее, никогда в жизни она не чувствовала себя настолько неуютно. Да никогда в жизни она и не ходила по таким местам, где собирался всякий сброд вроде этого! Пытающийся изо всех сил напиться до потери сознания.

– Костюмчик прям как у Чарны, – поддакнул кто-то сзади.

Игнорируя всех вокруг, Лир перегнулся через барную стойку и полушепотом спросил:

– Джот, ключ у тебя?

– А как же, я же обещал тебе его припрятать, – так же тихо ответил тот и уже во весь голос добавил: – Тебе как обычно?

– Да, и две порции.

Джот кивнул и скрылся в кухне, откуда слышались шкворчание сковородок и возгласы поваров. На другом конце зала тем временем завязалась потасовка, и Лир повернул голову, лениво наблюдая.

– Где ты находишь таких красавиц, Хэллхейт, хы? – не унимался все тот же подвыпивший фомор. – Хотя, хы-ы… если честно, она даже чем-то на тебя похожа. Если бы не знал, что у Крейна больше нет детей, подумал бы, что сестричка твоя.

– Не-е, – протянул чавкающий Цей. – Никакая она не сестра, просто хорошей масти. Личико слишком милое для фоморки, однако. Если б увидел ее где-нибудь близ границы, мог бы спутать с даитьянкой.

– А мне нравится, хы. Дама, не желаешь пропустить по стаканчику хиварры?

Аня чуть не закашлялась, когда ее обдало волной алкогольного запаха, и с омерзением уставилась на волосатую руку, тянущуюся к ее оголенному плечу. Мало того, что о ней говорили, как о какой-то породистой лошади, так еще и решили прикоснуться грязными ручищами? Ну уж нет!

Извернувшись, землянка ловко ускользнула от засаленных пальцев, и рука назойливого незнакомца схватила воздух вместо нее. Он был слишком пьян и, потеряв баланс, со звоном влетел лбом в столешницу барной стойки. Остальные вокруг него тут же хрипло заржали.

– Ты неуклюжий, как морской осел, Брэн, – прочавкал жующий шашлык его приятель.

– Я осел?! Ты назвал меня ослом? Ну, ты сам напросился!

Размахивая кулаками, Брэн поднялся на ноги, с грохотом уронив табурет, несколько раз попытался ударить обидчика, но лишь нелепо рассек руками пустое пространство, а потом запнулся о соседний стол и упал, напоследок икнув. Окружающие загоготали с двойной силой.

Лир следил за всем происходящим со скучающим и даже слегка разочарованным видом. Похоже, подобная сцена была для него совсем не в диковину.

– Не бери в голову их слова, – сказал он, когда еще одна драка на другом конце зала привлекла внимание всех. – Они видят, что им вздумается, а что не видят, додумывают сами. Вообще не знаю, что за Тайю вспомнил Брэн. Наверно, это был Тейн.

– Но ты знаком со всеми этими пьяницами, – с отвращением косясь на потасовку, заметила Аня.

– Лишних знакомых не бывает, сестричка.

Вернулся Джот с двумя пластиковыми коробками в руках, из которых исходил пряный аромат горячей пищи.

– Я уж думал, ты наконец нашел на свою голову неприятности, с которыми не смог справиться, Хэллхейт, – признался он, поставив заказ на стол.

Лир улыбнулся.

– Еще не родился тот, кто отправит меня в могилу навсегда. Кстати, никто из дворца не искал меня?

– А должны были?

– Надеюсь, что нет.

– Никогда не понимал твою тягу к приключениям. – Джот достал из-за пазухи маленькую квадратную карточку темно-синего цвета и незаметно протянул Лиру, тот поспешно спрятал вещицу в карман. – То в Забвенник с Тейном таскаетесь, то про даитьян выпытываете… Что на этот раз? – Он покосился на Аню. – Хотя нет, ни слова не говори. Не хочу знать.

Сын Крейна понимающе кивнул, взял коробки с едой и как ни в чем не бывало, перешагнув через лежавшего на полу в полусознательном состоянии и причмокивающего Брэна, направился к выходу.

Аня отправилась следом.

– Эй, что, никто не удосужится поднять этого выпивоху? – послышался голос Джота сзади. – Пекельный Астерот, ну хоть оттащите его под лестницу…

За секунду до того, как Лир собирался толкнуть дверь наружу, та распахнулась сама. В проеме показался высокий фомор в военном мундире с орденами. Выглядел незнакомец куда ухоженнее, а его глаза были куда более здравомыслящими, чем у подавляющего большинства посетителей «Кролика в соусе». Да и в его манере держать себя было что-то, что дало Ане ясно понять – он любитель строгих правил.

Взгляд нового посетителя равнодушно пробежал по галдящему залу и остановился на Лире.

– Лир Хэллхейт, – не здороваясь, произнес он, – что ты здесь делаешь?

– Кинир Пендрог, – отозвался тот, незаметно делая полшага в сторону, чтобы загородить Аню. – Могу задать тебе тот же вопрос.

– Следить за порядком входит в обязанности генерала царского полка. Я забочусь о нашем государстве и его людях.

– Совпадение, но в обязанности царского наследника, – Лир сделал еще четверть шага, чтобы оказаться ровно между Киниром и землянкой, – тоже входит забота о нашем государстве и его людях.

Пендрог недоверчиво наклонил голову, на виске у него Аня увидела едва заметный короткий шрам.

– Тем не менее тебя давно здесь не видели. И где ты был, Хэллхейт, никто не знает. Заботился о людях?

– Может быть. – Лир понизил голос, не разрывая зрительного контакта. Это выглядело почти как вызов. Или… это и был вызов?

Прошла долгая секунда неопределенности и сомнений, но, к облегчению Ани, Кинир усмехнулся, его плечи немного расслабились.

– Хораун тебя ищет, – как бы невзначай бросил он Лиру, снова обводя взглядом зал.

– И ты здесь, – теперь Лир заслонил своей спиной Аню полностью, – чтобы сопроводить меня к нему?

Не глядя на сына Крейна, Кинир иронично приподнял один уголок рта.

– А тебе нужен сопровождающий, Хэллхейт?

– Нет.

– Тогда я здесь не за этим.

Происходящий разговор уж точно нельзя было назвать дружелюбным, но Аню беспокоило не это. В полумраке заведения она не могла прочесть по лицам Лира и Кинира ровным счетом ничего. Они не доверяют друг другу? Боятся друг друга? Уважают? Ненавидят?

– Тогда я, вероятно, пойду. – Лир произнес это так, будто подчеркивая, что он здесь один.

– Вероятно.

Когда Лир был уже в дверях и землянка всеми силами старалась сделать вид, что лишь по случайному стечению обстоятельств идет к выходу следом, Кинир обернулся.

– Кстати, Хэллхейт, – добавил он, – вероятно, тебе еще нужно заглянуть во дворец. Царя тоже беспокоит твое отсутствие.

Ничего не ответив, Лир вышел, и Ане показалось (всего на кратчайший миг), что последняя фраза Пендрога его напугала.

Глава 8

Мы встретимся вновь

– Мы встретимся вновь в долине, от всяких печалей свободной, – нараспев тянул жалобный хор голосов. – Мы встретимся вновь под небом, где не стареют сердца…

Никк наблюдал, как языки пламени погребального костра возносятся к небу, наполняя воздух едким запахом печали. Пожирая украшенное цветами ложе и унося с собой павшего воина, члена команды, верного друга.

Амариллис.

На ее лице, теперь бледном как луна, навеки запечатлелся безмерный покой. Покой, который живым лишь снится и в который отправляются мертвые, ибо если покоя нет во вселенной, кто мог создать страдания?

– Мы встретимся вновь, когда все дороги сойдутся в одной…

В толпе собравшихся Никк видел Теллериндис. Та стояла неподвижно, точно статуя скорбящей богини, слезы катились по ее щекам, а губы безмолвно повторяли строки песни. Сначала Никк хотел подойти, но решил, что пустые слова утешения, каких и без того много сегодня, вряд ли помогут. Скорее, сделают хуже, продолжат разъедать сердечную рану, которой только предстоит зарасти.

Даф тоже пристроилась неподалеку, исподлобья косясь на двух суровых охранников, не спускавших с нее и Никка глаз. Только при условии «полнейшей безопасности», как выразились старейшины, им позволили посетить похороны Рилл.

Ирнея, однако, нигде не было видно. Никк дважды обвел взглядом всех, но так и не заметил знакомой кудрявой головы.

– Мы встретимся вновь на земле…

Заунывный мотив невольно закрадывался в душу, в укромный уголок, отведенный для сострадания и одиночества. Манил присоединиться, спеть прощальный куплет, отдать последнюю дань покинувшей мир даитьянке.

– …Где боле не ходят наши тела, – пообещал Никк на одном дыхании.

Он не мог больше смотреть на всепоглощающее пламя, но отчего-то не мог и отвернуться. Как загипнотизированный, слушал всхлипывания, окружающие его, смотрел на вьющийся над костром горький дым.

Лишь когда тело Амариллис совсем скрылось в огненной стихии, обращаясь в прах, Никк вспомнил, что его жизнь еще продолжается, что его битва еще идет.

«И у меня есть план этой битвы».

На миг он встретился взглядом с сестрой. Лицо Даф было маской, лишенной всяких эмоций, – как и всегда, когда на ее сердце на самом деле бушевал ураган.

Ничем не выдавая свои помыслы, Дафна посмотрела сквозь Никка, поправила белую траурную накидку, покрывающую ее плечи, и пошла прочь. Приставленный к ней стражник засеменил следом.

С минуту Никк подумывал догнать сестру и выпытать ее намерения. Наигранное равнодушие не сулило ничего хорошего, у Даф определенно имелась цель. Плохая и опасная цель, чтобы преследовать ее в одиночку: они оба хотели закончить начатое, отомстить, пронзить сердце Лира клинком. Но как планировала добиться этого Дафна?

«Нет, – вздохнул Никк. – Сперва я кое-что проверю, а уж потом буду обсуждать все с Даф. Если только она за это время не…»

– Эй, идем или как? – Шан толкнул Никка локтем, попав точно в синяк на руке, полученный еще в Пайтити.

– Да, ид… ау! – Никк зашипел от боли, поспешно растирая ушиб. Обернувшись на своего телохранителя, он шепотом добавил: – Пойдем, только как насчет этого?

– Беру его на себя. Встретимся на перекрестке за воротами.

Не объясняя больше ничего, Шан исчез, смешавшись с потоком людей, начинающих покидать рощу, в которой проходила церемония.

С минуту ничего не происходило. Никк начал переминаться с ноги на ногу, поглядывая на буравящего его взглядом стражника, а потом за спиной неожиданно раздался громкий хлопок. Что-то полыхнуло, и осколки таящего на лету льда градом окатили даитьянина.

– Потоп! – закричал кто-то.

Повернув голову, Никк увидел кристальный фонтан, разлетевшийся на мелкие кусочки. Струи воды били во все стороны, быстро затапливая тротуар.

Одни тут же бросились на помощь, вскинув руки и пытаясь сдержать потоки силой адри. Другие, наоборот, накинув капюшоны, поспешили прочь, чтобы не оказаться промокшими до нитки. Никк последовал второму примеру.

Горожане понеслись к воротам, словно умалишенные, кажется, готовые снести все на своем пути. Словно им грозили не несколько капель воды на одежде, а участь умереть в адских муках. Словно это не вода, а яд! Что делает с людьми паника…

– Лучше, чем я ожидал, – послышался запыхавшийся голос Шана, а через миг из толпы вынырнул он сам. На его мантии не было ни единого мокрого места.

– Ты взорвал фонтан? – уточнил Никк, пока не понимая, стоит ли восхищаться или сердиться. – На похоронах? Телл прикончит тебя, если узнает!

– Вообще-то это была ее затея. Надежда на то, что ты поможешь ей отомстить Чарне, очевидно, вдохновляет на многое.

* * *

Здание исследовательского института Храдэя возвышалось на несколько этажей, сияя многочисленными куполами башенок лабораторий. Оно уходило еще на несколько этажей под землю, о чем свидетельствовала стеклянная крыша, точно хрустальный ковер устилающая площадку к востоку от центрального входа.

В контраст к этому на западе зиял огромный пустырь с выжженной черной почвой. Мертвая зона, оставшаяся посреди научного центра Суталы после давнишнего несчастного случая.

Никк стоял у края дороги, нервно поглядывая на серебристый купол центрального штаба. Мимо него шли даитьяне, решившие отдохнуть от работы и прогуляться в обеденный перерыв. Они обсуждали все, что угодно, от предстоящего празднования полярной ночи до новостей о неких новых тончайших тканях из государства Му-Ли.

Шана не было уже больше часа, и это начинало настораживать.

Изредка прохожие упоминали в своих неспешных беседах и об инциденте с фоморами. В их голосах Никк слышал нотки паники при упоминании о найденной и тут же потерянной «Книге Судеб», но большинство были уверены, что старейшины разберутся с проблемой до того, как произойдет нечто фатальное.

– Никк!

Он прямо-таки подпрыгнул, когда услышал знакомый голос у себя за спиной. Нужна была доля секунды, чтобы понять, кому он принадлежал, но этого оказалось достаточно, чтобы внутри все напряглось.

– Привет, Фирс. – Никк нехотя обернулся. – Что ты здесь делаешь?

Приятель из Келаса вразвалочку шел прямо навстречу Никку, на нем была рабочая роба грязно-желтого цвета, а из-под повязки на голове торчали собранные в лохматый пучок волосы. Подойдя, Фирс лениво потянулся, прежде чем ответить.

– До командировки на Землю я работал на доставке нетранспортабельного телепортационным путем сырья для лабораторий. Вот, несу соединения гликметаллов из четвертого округа в экспертный цех. – Он продемонстрировал небольшой вольфрамовый пакет, тщательно перемотанный тем, что на Земле Никк бы назвал резиновым скотчем. – Кстати, там же работает твой друг Шандар, да?

– В делах спустя полдня после возвращения? – проигнорировав вопрос, задал свой Никк.

– А чего терять время? К тому же работа не пыльная, в отличие от наших с тобой поисков деревянной макулатуры в Китае. Буквально не пыльная. – Фирс подмигнул. – Если ты помнишь.

– Макулатура бумажная, а не деревянная.

– Но ведь бумагу земляне делают из древесной стружки, так? Очень примитивно, но это так. Признай, я прав.

Фирс самодовольно причмокнул губами, и Никк уже открыл рот, чтобы стереть нахальство с лица приятеля колким замечанием, но увидел, как стеклянные двери центрального штаба раздвинулись, блеснув на солнце.

Показался довольный Шандар. Крикнув что-то на прощание оккупантке ресепшна, он побрел в сторону Никка, но почти сразу насупился, заметив рядом с ним Фирса.

– Я думал, ты уволился, – буркнул Шан, подойдя.

– С чего вдруг? – Фирс изогнул брови и как-то нервозно повел плечами, обхватив покрепче свою посылку.

– Не знаю, просто слышал от кого-то. В детстве ты же вроде мечтал попасть в совет старейшин. Как работа посыльным тебе в этом поможет?

– Поможет, не сомневайся, – огрызнулся Фирс. Вся его заносчивость моментально улетучилась и без комментариев Никка. – И вообще, если я временно работал на Земле, это не значит, что готов с легкостью кому-то отдать свою должность здесь.

Шан подавил смешок.

– Ага, курьер. Работа мечты.

– Думай шире. – Фирс потер ладонью пропускной значок на груди. – На доставке у меня есть допуск почти ко всем уровням исследовательского института. Даже к тем, куда для вас двери закрыты. И там можно услышать мно-о-ого интересного.

– Например?

– Например, вы знали, что несколько лет назад на фабрике, изготавливающей пространственные адри, пропала целая партия новоиспеченных камней? Директор дело замял, так что даже старейшины не в курсе.

– Правда? – уставился на него Никк.

Сообразив, что ляпнул это сыну Сварга, Фирс прикусил язык, испуганно вытаращившись на Никка.

– Я никому не скажу, – успокоил его тот.

– Спасибо.

– А что еще ты слышал?

– Из последнего… Ну… – Фирс еще раз огляделся и, убедившись, что поблизости нет чужих ушей, полушепотом произнес: – Вы же в курсе, что в штабе некоторые умеют обходить заблокированные в Сутале серверы Забвенного города?

– На которых второсортные мародеры приторговывают оружием? – поморщился Шан. – Зачем на эти серверы вообще лезть?

– Затем, что, помимо торговли, там еще можно узнать и новости о фоморах, которые широкой публике у нас никто не сообщает.

– И что это за новости? – нетерпеливо спросил Никк.

– Если вкратце, то ходят слухи, что Крейн готовит армию, чтобы снова пойти в атаку на нас, – поведал Фирс, неожиданно став спокойным как удав. – Ох, если это правда, не знаю, чем все обернется…

– Что-то мне слабо верится, – нахмурился Шандар, скрестив на груди руки. – В прошлый раз солдатам Крейна неслабо досталось. Если бы они не капитулировали, никто бы из них и не выжил. Умеющих обращаться с оружием даитьян в сотни раз больше, чем всех жителей Патила, вместе взятых.

– Да, но насколько я знаю, теперь у них есть «Книга Судеб». Может, шансы на сей раз не в нашу пользу и пора позаботиться о своей шкуре?

Никк с Шаном переглянулись. Во взгляде Шандара промелькнул настораживающий воинственный огонек.

– Слушай, Фирс, – начал Шан и неспешно перевел на того глаза. – А в твоей родне, случайно, фоморов нет? Ты что, предлагаешь сбежать и бросить родной народ на растерзание врагам?

О нет. Хуже такого оскорбления Никк даже представить ничего не мог. Лицо Фирса стало белым как снег, а затем резко покраснело от злости.

– Ничего подобного я не предлагал! – воскликнул посыльный так громко, что из кустов выскочил перепуганный кролик и помчался к лесу. – Я лишь говорю, что пора старейшинам больше думать о возможных угрозах, а не о том, как бы скрыть правду от общественности. И к твоему сведению, – он с вызовом ткнул Шана в грудь пальцем, – фоморов в моей родне нет. Я даитьянин до шестого колена!

– Ладно, ладно, прости. – Шан сжал губы, подавляя смех.

Обиженно поправив посылку под мышкой, Фирс напоследок покосился на Никка и пошел прочь. Пучок волос на затылке заколыхался в такт шагам.

– Никогда мне этот лунатик не нравился, – цокнул языком Шан, глядя вслед Фирсу. – И надо срочно подстричься: если сзади мои волосы выглядят так же, это ужасно.

– Надо, – согласился Никк и усмехнулся, заметив возмущение в глазах друга. – Но позже. Ты выяснил что-нибудь?

Шан кивнул и вытащил из-за пазухи три осколка, которые они с Телл нашли на мостовой.

– Аммолитовый адри зарегистрирован на твое имя, поэтому, как я понимаю, это тот самый камень, что ты отдал Ане. – Шандар сжал между пальцами аквамариновый осколок и посмотрел сквозь него на палящее солнце. – А вот другой, карнеол, числится в утиле, хотя, принимая во внимание то, что сказал сейчас Фирс, возможно, это один из украденных кристаллов. И еще один… – даитьянин умолк, растерянно глядя на последний кристалл.

– Что? Что с третьим не так?

– Он принадлежал Элеутерею, Никк.

Вдоль дороги пронесся новый порыв холодного ветра, вынудив Никка застегнуть мантию. Этого не может быть! Неужели сумасшедшая догадка верна?

– Может, Дафна пользовалась кристаллом, а потом потеряла? – предположил Шан, увидев растерянность Никка.

– Нет, Даф даже отказывалась домой возвращаться после смерти Тера. Она бы ни за что не взяла его вещи.

– Тогда, наверно, в системе какой-то сбой. Не знаю, не может же Элеутерей…

– Быть жив?

Лицо Шана приобрело странное выражение: недоумение, негодование и страх одновременно.

Слова Никка повисли в воздухе, оставив после себя пугающий шлейф. Шлейф, который будто тянул из потустороннего мира что-то, пророчащее беду миру живых, а не надежду и счастье, как ожидал Никк.

– Ты утверждаешь, – медленно начал Шандар, опустившись на стоящую рядом скамейку, – что Элеутерей Мунвард, полжизни проработавший на АмараВрати, изобретший защитное силовое поле вокруг страны, ярый патриот Суталы, которого я знал, и жених твоей сестры, подстроил собственную смерть, Никк? Предал нас, чтобы сбежать к фоморам?

– Нет, не думаю, что он бы предал нас, – смутившись, покачал головой Никк и тоже сел. – Я не это имел в виду.

Шандар внезапно засмеялся.

– Что ты ел на Земле, Никк, чтобы придумать такое? Чисто теоретически, хорошо, давай представим, что фоморы каким-то образом подстроили смерть Мунварда. Яд, замедляющий сердцебиение настолько, что невозможно прощупать пульс. Или искусственная кома. Но что тогда? Его похитили? Не смеши мои кристаллы! Зачем?

– Ты только что сам дал ответ на вопрос, Шан. – И правда, почему Никк раньше этого не понял? – Тер создал защитное силовое поле вокруг страны, а значит, лишь он знает, как его преодолеть. Фоморам нужны его знания.

– Но я сам видел труп!

– А тело в огне на похоронах ты видел? В той битве убили сотни. Была такая суматоха, что никто особо не следил за погибшими.

Шан перестал смеяться.

– Даже твоя сестра?

– Даф не ходила на похороны.

«Хэллхейт, – снова пронеслось у Никка в голове. – Мог ли Лир так виртуозно притворяться Элеутереем или, как обычно, соврал, и во снах с Дафной действительно разговаривал Тер? И для этого Тер непременно должен быть жив, верно? Сновиденческий гость с того света – это уже чересчур даже для нашего сумасшедшего мира».

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – Шан продолжал серьезнеть с каждым словом. – Мунварда похитили. Но ты не думаешь, что он скорее предпочел бы смерть, чем согласился работать на фоморов?

– Если только его не шантажировали.

– Тогда получается, что вокруг нас правда разгуливает шпион. Скорее всего, и не один! Фирс, может, – Шан посмотрел на корпус института, в котором скрылся их знакомый, и хмыкнул, – но он слишком недалек для такого.

– Всегда найдется тот, кто недоволен системой, – задумчиво отозвался Никк, пытаясь придумать, что делать дальше. Искать Тера? Но как? – Кто уверен, что его права ущемлены, и готов разрушить эту систему извне.

– Все равно твоя теория заговора звучит безумно.

– Галилея тоже чуть не сожгли на костре, когда он утверждал, что планеты вращаются вокруг солнца.

Отсылка к земной истории поставила Шандара в тупик. Он раскрыл было рот, чтобы поспорить, но потом просто закрыл, так и не поняв, о чем, собственно, речь.

– Так всегда вроде знали, что планеты вращаются вокруг Солнца, – в итоге выдал он сконфуженно. – Или… Слушай, бросай земные шуточки! Что дальше делать будем?

«Найти Тера… Но где? – продолжал размышлять Никк, уже почти не слушая друга. – Где искать человека из сна, если не во сне?..»

– Не знаю, не знаю, Шан, – добавил он вслух. – У меня есть еще одна мысль, но надо кое-что проверить. Ты сможешь отследить, где другая часть Аниного кристалла?

Шандар устало вздохнул, поднимаясь на ноги.

– Дай мне пару часов, и я выясню. Что ты задумал?

«…А где научиться управлять сном? Там же, где и всему, – в книгах!» – с этой мыслью Никк резво вскочил со скамейки, обнаружив наконец отгадку.

– Никк! – раздалось возмущенно ему вслед.

– Как только что-то узнаю, обязательно сообщу! – крикнул Никк Шану, уже мчась вниз по дороге и совсем позабыв, что скрывается. – Обещаю!

* * *

Пришлось бежать на окраину города целых два часа. Никк не остановился, даже когда голова начала кружиться, намекая, что для нормального функционирования ей не хватает кислорода.

Наконец, едва волоча ноги, даитьянин добрался до Большой Библиотеки на отшибе.

Вдох.

Острые шпили маленьких жилых домиков вдалеке все равно двоились перед глазами. Кожу на руке покалывало, адри в крови – единственное, что поддерживало Никка сейчас в сознании.

Выдох.

Даитьянин несколько раз жадно хлебнул ртом воздух, прежде чем привел в норму дыхание. Вдох-выдох. И решительно двинулся мимо центрального входа в библиотеку, по тропинке, окутанной приятным полумраком шелестящих над головой листьев.

Никк неспешно прогулялся вдоль стен и обогнул белоснежное здание. За исключением стайки птиц, отчего-то решивших погреться под лучами солнца прямо посреди тротуара, никто его не побеспокоил.

За поворотом наконец показалась неприметная щель в каменной кладке. Еще раз оглянувшись, Никк прошмыгнул внутрь и очутился в кромешной тьме, лишь призрачный солнечный диск все еще маячил перед его глазами. Но через пару мгновений исчез и он, оставив даитьянина на ощупь пробираться по душному коридору.

По памяти Никк отсчитал пять широких шагов вперед, три влево и два направо и начал шарить в темноте в поисках заветной дверной ручки. Нашел.

Мягкий щелчок, из появившегося дверного проема забрезжил тусклый свет кристаллов, расставленных на полках вместо ламп. До самого потолка в хранилище высились одинаковые стеллажи с сотнями всеми забытых старинных книг и металлических свитков.

– И почему нельзя сделать ремонт и провести электричество, – пробормотал Никк, всматриваясь в гротескные тени, наводнявшие длинную узкую дорожку между секциями.

Плечом он случайно задел какую-то рукопись. Бумага медленно слетела с полки, достигла пола и тут же рассыпалась, обратившись металлической пудрой.

– Ах да. Вот почему.

Тени не двигались, подтверждая, что никого, кроме Никка, в забытом зале нет и быть не может. Кто будет перебирать часами пыльные фолианты, если все можно найти в компьютерах всего за какие-то несколько секунд и пару взмахов рукой?

Выдохнув с облегчением, Никк стер пот со лба и поспешил найти секцию с книгами по астральной реальности. Одну из его любимейших секций, будем честны. Поэтому и отыскал Никк ее в два счета, а точнее, в два поворота. Третий стеллаж справа.

Не мешкая, даитьянин принялся искать документы.

– «Трансфигурация объектов силой мысли», «Сонный паралич», «Гипнотический сон». – Взгляд Никка цепко перебирал названия. – «Прекогнитивная телепатия»? Что это вообще такое?.. Ладно, неважно. «Расхождение масштабов объектов в материальном и нематериальном мирах», «Квантовое перемещение сознания»…

Скользя пальцем по корешкам, Никк то и дело хмурился, натыкаясь на ложбинки между томами. Добрый десяток книг просто отсутствовал. Но ведь с собой их брать запрещалось, не могли же случайно потеряться все те научные труды, которые сейчас так необходимы Никку!

Их кто-то украл? Унес специально? Кто-то знал, что Никк будет искать их?

– Пекельный Астерот вас всех сожги, – выругался брат Дафны, когда полчаса поисков ушли впустую. – Где хоть одно пособие по строению общих сновидений?

Вздохнув, Никк расстроенно опустил голову, и вдруг его внимание привлекла книжка на самой нижней полке. Не книжка даже, а скорее толстенный потрепанный ежедневник, лежавший глубже, точно забытый кем-то. Или нарочно спрятанный?..

Выведенное от руки заглавие гласило:

Лăры

Стараясь не задеть очередной ветхий свиток и едва сдерживая кашель от облаков поднимающейся при каждом движении пыли, даитьянин выудил ежедневник. На обложке красовалось перламутровое тиснение – витиеватый, но лаконичный орнамент из трех переплетенных лепестков. Цветок? Трехлепестковый лотос.

– Аня, – обескураженный своим открытием, прошептал Никк. Точно такой же лотос изображала татуировка на ее запястье!

«Когда я была маленькой, моя мама всегда рисовала такой знак на полях книг, которые читала, – говорила как-то землянка. – Не помню, о чем были ее книги, да и о ней самой я мало что помню, а вот рисунок почему-то врезался в память».

Никк хотел уже было сунуть находку в карман, но из-за того, что горбился в неудобной позе, потерял равновесие и поспешно схватился за стеллаж, чтобы не упасть. Рукав его мантии махнул по грани втиснутого между книг кристалла, камень вспыхнул, осветив все вокруг на мгновение.

– Никк? – раздался изумленно-рассерженный голос из глубины хранилища.

От неожиданности Никк уронил ежедневник, а попытавшись поймать его на лету, сам плюхнулся на пол, чуть не впечатавшись лицом в книжный ряд.

– И что ты здесь забыл? – наблюдая за его неудачным пируэтом через стеллаж, хмуро добавил Ирней.

Кудрявый приятель расположился прямо на полу в параллельном проходе и размашистым почерком выписывал что-то из разложенных вокруг него раскрытых учебников в блокнот.

Не совладав с желанием скорчить гримасу в ответ, Никк скривил губы.

– Могу задать тебе тот же вопрос. – Он вытянул шею, буквально засунул голову в шкаф, чтобы рассмотреть закорючки Ирнея, чувствуя себя при этом бюстом на музейной полке. – Что ты делаешь?

– Правда не догадываешься? – Ирн лихо захлопнул записи. – Пытаюсь разобраться в рецепте каши, что заварила твоя сестра.

– Ты же знаешь, Даф не виновата в том, что натворили фоморы.

– Это не отменяет результата.

– Не спорю.

Ирн в ответ невесело хмыкнул и снова уткнулся в одну из книг.

Прошла минута, но всегда болтливый и жизнерадостный Ирн не проронил ни слова, продолжая с каменным выражением лица делать пометки на страницах.

– Я знаю, где Аня, – не выдержав, признался Никк. – Точнее, я знаю, как ее найти.

Карандаш между пальцами Ирна замер. Не двигаясь, друг медленно перевел глаза на брата Дафны.

– И если соизволишь поделиться своими идеями, я расскажу о своих, – добавил Никк с доброй порцией сарказма в голосе.

Колеблясь, Ирней прикусил на миг нижнюю губу. Затем, вероятно неосознанно, провел пальцами по волосам, превращая без того пушистую шевелюру в полный хаос, и произнес:

– Тогда ты знаешь, что фоморы сбежали не только с АмараВрати, но и из Суталы.

Никк кивнул.

– Хорошо, рассказывай.

– Ты первый.

– О-ой, ну как ребенок! В такие моменты я вспоминаю, что почти на тридцать лет старше тебя. – Ирн закатил глаза, и Никк ощутил, как кровь приливает к лицу от возмущения. – Ладно, слушай. Я был в отделе безопасности, доступ к конфиденциальным файлам мне никто не закрыл за проведенное на Земле время, хотя пытались, конечно. Цикс намекнул, якобы я не знаю обновленной программы, а киберсинтез…

– Короче, Ирней.

Тот обиженно глянул на Никка из-под сдвинутых бровей. Ну и кто еще здесь ребенок?

– Короче, оказалось, в пограничном поле был зафиксирован подозрительный скачок энергии примерно в то же самое время, когда фоморы исчезли с радаров. Эти идиоты в отделе все списали на магнитные бури, но я-то понял! Радиоизотопные датчики показывают уровень напряжения в кристальных стыках на три пикофотона ниже нормы, а…

– Короче и проще, – уточнил Никк, понимая, что такими темпами его мозг скоро вскипит от череды заумных терминов. – С ребенком разговариваешь, забыл?

– Проще: фоморы продырявили пограничный барьер и умотали вместе с бесполезным артефактом и твоей земной подружкой! – Карандаш в руке Ирна хрустнул, разломившись пополам. – И пока все бессмысленно прочесывают территории, я решил перебрать книги, которыми руководствовался Тер, когда разрабатывал силовое поле. Если найду, где в его расчетах изъян, то смогу понять, откуда фоморы…

– То есть ты никому не сказал, что Лира нужно искать не в Сутале? – сам не зная зачем, понизил голос Никк.

На это Ирней лишь таинственно улыбнулся. «Как и ты, верно?» – говорила эта улыбка.

– А разве вы создавали поле не вместе с Тером?

– Нет, это его разработка. – Ирн пожал плечами, словно ему было все равно. – Я помогал, но задумка его была. Бредовая, признаюсь честно, но все бредовые задумки Мунварда в конечном итоге каким-то чудесным образом срабатывали.

– Хм-м. – Никк снова погрузился в раздумья. Не слишком ли много упоминаний о том, кто вот уже несколько десятков лет должен покоиться с миром? По спине вновь пробежал холодок.

Тер создал защитное поле, которое взломали фоморы, – раз. Тер советовал Шану не разгуливать по АмараВрати в одиночку, будто зная, что фоморы будут там и кого-то убьют, – два. И именно Тер показал Никку когда-то потайной ход в библиотеку, в которой сейчас по неведомому стечению обстоятельств исчезли все книги, где хоть что-то упоминается о встречах во сне, – три! Недостаточно совпадений?

– Как думаешь, мертвые могут предать тех, кого любили при жизни? – выпалил Никк, прежде чем успел себя остановить.

– Это ты о чем? – настороженно спросил Ирн, оторвав глаза от обломков карандаша в руках.

– Забудь. Неважно. Кстати, не ты, случайно, взял книги по строению общих сновидений? Ни одной найти не могу.

– Зачем мне они, я предпочитаю жить в реальном мире, нежели гнаться за фантазиями астрального.

– Астрального… – эхом повторил Никк. Вопросы без ответов, которых становилось все больше и больше, шевелились в его подсознании, оставляя сознанию гадкое одинокое чувство беспомощности.

Не добившись больше ни слова от ушедшего с головой в свои исследования Ирнея, Никк покинул хранилище. Отсутствие нужных книг ставило его в тупик. И пугало. И вызывало леденящий холод где-то глубоко внутри.

Но была еще надежда.

Выйдя в главный холл библиотеки, Никк на миг ослеп от яркого света. Кристаллов здесь было не меньше тысячи, и все горели так сильно, что каждый в одиночку мог бы осветить целый город в самую темную ночь. А белоснежные стеллажи, отполированный пол и потолок с витражом в центре лишь приумножали свет, вынуждая глаза слезиться.

Тем не менее Огла, библиотекарша, или хранительница книг, как все заботливо называли ее, умудрялась мирно дремать в своем кресле.

– Г-хм, – прочистил горло Никк, привлекая внимание. – Огла?

Светловолосая женщина с сетью мелких морщинок вокруг глаз и рта тут же встрепенулась и схватила книжку, лежавшую на ее коленях. Она посмотрела невидящим взглядом на страницы, затем взяла стоящую на столе кружку, сделала глоток чая, глубокий вдох и продолжила читать как ни в чем не бывало. Видимо, решила, что голос Никка ей просто приснился.

– Огла, – повторил он, подойдя и нетерпеливо барабаня кончиками пальцев по высокой столешнице.

– …Ибо это все в нашей власти, – тихо бубня себе под нос, читала та. – Мы рождены наблюдать, как сердца обращаются в лед…

– Что?

Женщина подняла глаза и ойкнула, увидев растерянное лицо Никка перед ней.

– Ты ли это, Аурион? – Она прищурилась. – Вижу, ты. Прости, зачиталась хроникой древних лет в интерпретации Альвен, – помаячила перед носом Никка книгой в бордовой атласной обложке. – А что, ты уже вернулся со своей миссии?

– Да, ты не знала? – Никк нахмурился. Получается, Огла понятия не имеет, что он под домашним арестом, а значит, он зря лез в библиотеку через потайной ход. – Все в Сутале, кажется, только об этом и говорят.

– Мне неинтересно, о чем говорят в Сутале, – отмахнулась библиотекарша. – Во всем мире нет столько чудес, сколько в книгах. К чему нам что-то еще?

Она мечтательно улыбнулась, кивнув на две стопки, что громоздились на столе рядом. Одна чуть ниже другой, но в каждой не меньше десятка томов.

– Когда ты последний раз выходила отсюда? – хмыкнув, поинтересовался Никк.

– Дня три назад, так что чтения еще и на завтра хватит.

– Я имел в виду на улицу. Когда ты последний раз общалась с живыми людьми?

– Сегодня, Ирней приходил, – не отрывая глаз от страницы, поведала Огла. – Вот послушай лучше: «В пятом столетии жители Да’Арии верили, что древнейшей расой нашей планеты были легендарные Лунвары, потомки драконов, которые, лишь пожелав, могли обратить своего соперника в камень…»

Терпение Никка начинало медленно улетучиваться. Каждая лишняя секунда могла стать решающей в поисках фоморов и спасении Ани, а ему приходилось выслушивать цитаты о какой-то древней истории.

Даитьянин сделал глубокий вдох, благо воздух в холле был прохладным и освежающим, а не спертым и застоявшимся, как в хранилище, и произнес:

– Лунвары – это здорово, не сомневаюсь, Огла. Только скажи мне – пожалуйста! – для начала, где книги по продвинутой астральной коммуникации?

– Янтарный зал, пятый ряд, третья полка, – не задумываясь, отчеканила та.

– Все?

– Разумеется. У меня все книги всегда в идеальном порядке.

– Не может быть. Я только что оттуда, там больше дюжины книг не хватает.

– А-а-а, те книги. – Огла стукнула себя по лбу, будто ее осенила гениальная идея. – Ну конечно, как я сразу забыла! Кто-то заходил недавно, взял с собой почитать, я иногда разрешаю, знаешь…

– Дюжину книг?! – Не будет преувеличением сказать, что Никк буквально вылупился на Оглу.

– Шестнадцать, если быть точной.

– Можешь сказать, кто это был? – Никк едва совладал с желанием перепрыгнуть через стол и схватить киберскрол посещений, чтобы поскорей найти имя. Это не мог быть Тер, верно? – Как его звали? Как он выглядел?

– Минуточку. – Огла начала неспешно листать виртуальные страницы киберскрола, с каждым движением заставляя Никка все быстрее барабанить пальцами по столешнице от нетерпения. – Эдлин, Коубэй, Шандар… О, твой приятель Шан недавно уснул у меня в зале по аквамоделированию, он рассказывал тебе об этом? Пришлось его веником выгонять…

– Шан взял книги?

– Нет, нет. Тот паренек был… – Огла задумалась, перестав листать. – Ну, он вел себя как джентльмен, это я помню точно. Кажется, глаза у него были с хитринкой. И волосы такие… темные. Да-да, цвета спелых ягод чарнижника. Если бы не его обходительность, я бы спутала его с фомором.

«С фомором. – Никк понял, что цепенеет. – Это что, был Лир? Да, глупо было полагать, что если Тер в плену, его кто-то отпустит в библиотеку, но неужели Хэллхейт оказался столь наглым, что сунулся сюда самолично?»