Читать онлайн Щенок Гарри, или Здравствуй, дом! бесплатно

Глава первая

– Бет, нам пора ехать, – тихо сказал папа.

До самолета оставалось совсем мало времени. Но девочка не отзывалась. Она продолжала гладить щенка Гарри по белой макушке и каштановым ушам. По щекам текли слезы. Малыш подпрыгнул, поставил лапы ей на плечо и стал их слизывать.

– Гарри, как же мне будет тебя не хватать! Не хочу прощаться, – прошептала Бет.

Голос хозяйки прозвучал так грустно, что щенок на мгновение перестал вилять хвостом. О чем она говорит? Что-то не так. Ему хотелось поскорее уйти отсюда. Тут было очень шумно и странно пахло. Вокруг много других собак, которые лаяли, рычали и скулили. Как же хочется домой!

– Вот его корзина и игрушки, – сказала мама Бет, положив все в небольшой вольер. – Прости, Бет, но нам действительно пора; скоро ехать в аэропорт. Это же так здорово, правда?

Гарри посмотрел на свою корзину, любимую красную резиновую кость и рыбу с пищалкой. Хозяйка несколько раз нажала на игрушку и вытерла вновь набежавшие слезы. Щенок жалобно заскулил, глядя в ее большие карие глаза. Что случилось?

– Мамочка, он понимает, что происходит что-то нехорошее, – сказала Бет, вставая с колен.

– Не переживай, – мягко успокоила Салли, которая работала в приюте. Она была приятной и, кажется, доброй. Но Бет предпочла бы никогда с ней не встречаться. – Мы обязательно найдем ему прекрасных хозяев, я уверена. Он такой милый. Щенки обычно быстро находят новых хозяев, да и джек-рассел-терьер – популярная порода.

Девочка понимающе кивнула, вытирая слезы рукавом, хотя от этих слов ей не стало легче. Конечно же, она не хотела, чтобы Гарри на долгие годы остался в приюте, да даже на совсем коротенький срок. Но и мысль о новых хозяевах причиняла боль! Ведь это ее щенок! Они целых два месяца были вместе, пока папа не объявил, что семья переезжает. Компания, в которой он работал, отправляет его на три года в Америку. Сначала это казалось захватывающим – отправиться жить в Нью-Йорк! Но потом Бет подумала о Гарри – понравится ли ему на новом месте?

Чуть позже папа сказал, что щенка нельзя взять с собой. Будет очень сложно с карантином, к тому же переехать придется в городскую квартиру, а такая жизнь собакам не подходит. Так как переложить заботу о Гарри было не на кого, его пришлось отправить в приют для собак. Бет никак не могла с этим смириться, потому что очень его любила.

– Мы напишем тебе, когда у Гарри появится новый дом, – пообещала Салли. – Уверена, он быстро обретет милых хозяев.

Бет хотела крикнуть, что у него уже есть «милые хозяева», но лишь кивнула в ответ, глаза были полны слез и она почти ничего не видела. Папа осторожно увел ее оттуда.

Гарри заскулил и начал скрести проволочную дверь. Бет плачет! Здесь какая-то ошибка, она не может его тут оставить. Малыш проскулил два часа и так устал, что незаметно заснул. Но когда проснулся, хозяйки по-прежнему не было.

– Только посмотри! – с нетерпением воскликнула Грейс. – Лабрадор! Девочка! Правда, красивая?

Мама улыбнулась в ответ:

– У нас нет для нее места, ты же знаешь. Но ты права – она очень красивая, особенно глаза.

– Может, хотя бы маленькую собаку, как джек-рассел-терьер? – И девочка начала быстро просматривать сайт приюта. – Это такие милые собачки. Они очень умные. И главное – маленькие! Для такой точно найдется место, – с надеждой произнесла Грейс.

– Боюсь, что нет. И вообще, Грейси, пора освободить компьютер. Мне надо зайти на сайт недвижимости и посмотреть, не появились ли там еще какие-нибудь квартиры.

Семья Уинтерс собиралась переезжать, потому что в квартире, где они жили, уже не хватало комнат, особенно сейчас, когда дети подросли.

– Ничего не выйдет, Грейс, – вздохнул Дэнни, ее брат, протискиваясь за компьютерным креслом, чтобы сделать еще бутербродов. Компьютер приютился в углу кухни. – Я уже целую вечность пытаюсь убедить маму с папой взять собаку.

Мама нахмурилась:

– Не начинай, Дэнни. Вы оба прекрасно знаете, что у нас просто не хватает места. Держать взаперти в квартире собаку, пусть даже и маленькую, – жестоко. Если бы у нас была квартира на первом этаже с выходом в сад, тогда еще может быть. Но не на восьмом же этаже!

Грейс печально вздохнула. Она действительно это знала и понимала, но как же хочется, чтобы все было иначе. Девочка возила ложкой по тарелке мюсли с молоком и представляла, как бежит через парк с прекрасным черным лабрадором или проворным маленьким джек-рассел-терьером, бело-коричневым, прыгучим. Вот если бы они переехали в квартиру с выходом в сад… Можно же помечтать? Она задумчиво облизнула ложку.

– Не сыпь на клавиатуру крошки, Грейс! – предостерегла мама.

– Эй! – Дэнни остановился позади сестры с тарелкой, наполненной бутербродами, и перевесился через ее плечо. – Посмотрите!

– Я никогда не попаду за компьютер, – пробормотала мама, подходя к детям. – «Приют для животных в Фэрвью». Грейс, ты все еще на сайте приюта? Дэнни, мы, кажется, договорились!

– Я не об этом. «Наши удивительные волонтеры. Те, кто помогает в приюте». – Он схватил мышку и кликнул по ссылке. – Смотри, они выгуливают собак! – Брат радостно улыбнулся Грейс. – Мы же тоже можем этим заниматься! Хотя нам нельзя завести собаку, можно стать волонтерами. Будет казаться, что у нас их много!

Девочка практически уткнулась носом в экран, где была большая фотография счастливой собаки с поводком в зубах. Кажется, ее зовут Бонни.

– Можно, мама? – взволнованно спросила она. – Приют недалеко отсюда. Всего в паре улиц, с другой стороны Городского парка.

– Мне кажется, неплохая мысль, – присоединился к беседе отец. – Во всяком случае, вы будете больше времени проводить на свежем воздухе, а не за телевизором, это уже хорошо. Тут сказано, во сколько они начинают работать? Если хотите, я вас отведу попозже.

Дэнни бегло просмотрел страницу и прочел:

– «Мы ищем новых волонтеров. За дополнительной информацией обращайтесь, пожалуйста, в приют».

Грейс радостно улыбнулась папе.

– Ты серьезно? – выдохнула она.

Девочка не ожидала, что им разрешат, и это было гораздо, гораздо лучше, чем ничего!

Гарри неподвижно лежал в своей корзине, уткнувшись носом в синюю подушку. Она пахла Бет и домом – его домом, – и этот аромат перебивал запах других собак. Малыш не понимал, почему хозяйка оставила его здесь и не вернулась. Девочка его расчесывала, кормила и любила. Как только возвращалась из школы, начинала бегать по всему дому, чтобы его найти и поиграть. В чем же он провинился? Уж точно не капризничал, в этом Гарри был уверен.

Щенок по-прежнему слышал, как лают и скулят другие собаки, и постарался поглубже зарыться в подушку. Но вдруг услышал новый звук – звук шагов. Он медленно выполз из корзины, чтобы посмотреть, что происходит за проволочной дверью вольера. Может, Бет вернулась? Ну, конечно же! Малыш радостно подпрыгнул перед дверью, и Салли, идущая по коридору, услышала его и оглянулась.

– Привет, Гарри, – очень ласково сказала она. – Решил посмотреть, что происходит?

Щенок опустил уши и перестал вилять хвостом. Это не Бет. Это девушка, которая пахла другими собаками. Он забрался обратно в корзину, а Салли печально вздохнула. Она так надеялась, что Гарри станет легче.

А тот с тоской думал о доме. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он лежал, свернувшись клубочком, на своем любимом месте – в ногах кровати Бет. В корзинке щенок обычно отдыхал только днем, а спал вместе с девочкой. Она бы ему сейчас, наверное, дала его любимое собачье печенье в виде косточек. Гарри вздохнул и грустно засопел. Она же вернется?

Глава вторая

Грейс и Дэнни ходили в школы, расположенные рядом: она – в начальную, а он – в среднюю. Поэтому мальчик обычно забирал сестру по дороге домой, за исключением вторника, когда Грейс ходила на занятия балетом. Но сегодня за ними должна была зайти мама, чтобы отвести в приют и записать волонтерами.

Они уже побывали там в субботу, но все были так заняты, что какой-то сотрудник попросил зайти на неделе для знакомства с собаками.

– Ну где же мама? – Грейс нетерпеливо размахивала портфелем.

– Она не опаздывает. Потерпи, мы просто сегодня раньше закончили, – заметил Дэнни. – А какую собаку ты хочешь взять? На сайте мне очень понравилась одна охотничья. Она огромная! Держу пари: бегает со скоростью ветра!

Девочка улыбнулась:

– Я не знаю. Пока мне не понравилась ни одна на сайте. Ой, смотри, вон и мама! – Грейс бросилась ей навстречу. – Мы тебя уже целую вечность ждем! Пойдем туда прямо сейчас?

Мама улыбнулась:

– Да, но я сначала хочу забежать в супермаркет, хорошо? – Она подмигнула Дэнни.

– Ма-а-ама! – расстроенно протянула Грейс.

– Она тебя разыгрывает, сестричка! – рассмеялся брат. – Если честно, тебя так легко одурачить. Ну ладно, пойдем уже.

Они стояли в приемной, ожидая Салли, которая должна была провести экскурсию по приюту. Постоянно слышался лай собак.

– Вы привыкнете к нему через некоторое время, – сказала, улыбаясь, секретарша Мэнди. – Подумайте, сколько радости вы им принесете, выведя на прогулку. И не только! Некоторые собаки нуждаются в обычном общении: им хочется поиграть или чтобы их погладили. С другими плохо обращались, и надо им помочь снова поверить в людей.

– А среди них есть опасные? – с беспокойством в голосе спросила мама. – Я бы не хотела, чтобы дети занимались собаками, которые могут их укусить.

– Нет, что вы, – девушка покачала головой. – Волонтерам доверяют только надежных собак. – Мэнди широко улыбнулась. – Единственное, о чем следует помнить, – нельзя привязываться к ним. Я взяла уже трех собак – не смогла устоять! В конце концов, у них всех появится дом, во всяком случае, мы на это надеемся. И они уедут отсюда. Поэтому будьте осторожны.

Грейс пристально смотрела сквозь стеклянную дверь позади Мэнди, через которую виднелись собаки в вольерах. Как же можно в них не влюбиться?

– Грейс, ты слышала? – прервала ее размышления мама. – Не слишком увлекайся!

Девочка обернулась и кивнула – постарается…

У Салли было свободное время, поэтому она провела гостей по приюту и показала собак, с которыми нужно гулять. Их было так много! У Грейс были смешанные чувства: с одной стороны, она была счастлива, что можно познакомиться с таким количеством собак, но с другой – было грустно, что у них всех нет дома. Сердце разрывалось на части при виде, как собаки прыгают на двери загонов, отчаянно машут хвостами, лижут ей пальцы, умоляя забрать их домой.

– Ой, какой чудесный песик. – Девочка присела на корточки перед одной из проволочных дверей, разглядывая маленького бело-коричневого джек-рассел-терьера. – Он совсем еще маленький!

Гарри поднял уши и с надеждой в глазах посмотрел на гостей: голос Грейс был слегка похож на голос Бет. Но когда понял, что это другая девочка, снова погрустнел и отвернулся.

Грейс удивилась – остальные собаки отчаянно добивались внимания, хотели, чтобы их погладили и обняли. А этот щенок, похоже, желал остаться один!

– Это Гарри, – объяснила Салли. – Он в приюте совсем недавно, всего неделю. Его хозяйку звали Бет, она твоего возраста. Но всей семье пришлось переехать в Америку. Девочка очень грустила, оставляя его.

– Ох, как печально, – пробормотала Грейс, она живо представила себе картину прощания. Гарри выглядел совсем маленьким, скорее всего, он прожил у той девочки недолго.

– Он выглядит таким несчастным, – сказал Дэнни, присаживаясь на корточки, чтобы лучше рассмотреть малыша в корзинке.

Салли кивнула:

– Да, ему очень не хватает бывшей хозяйки. Он ест, но мало, и не хочет общаться ни с кем из нас. Думаю, все еще надеется на возвращение Бет.

– Это так грустно. – У Грейс дрогнул голос. – Надеюсь, мы сможем ему чем-нибудь помочь.

Девушка задумчиво на нее посмотрела.

– Гарри пока не готов к прогулкам, Грейс. Если хочешь помочь ему, придется оставаться здесь. Может, даже сидеть в вольере, чтобы он научился тебе доверять. Гарри грустит, но у нас нет возможности уделять ему больше времени, надо ведь присматривать за всеми.

У Грейс заблестели глаза:

– Я с удовольствием буду это делать! Можно, мам? Ты ведь не против, если я останусь здесь, пока вы с Дэнни будете выгуливать собак?

– Хорошо, но столько, сколько скажет Салли, – с сомнением в голосе ответила мама.

– Честно говоря, вы окажете нам услугу, – заверила их сотрудница приюта. – Нам не хватает людей, поэтому мы очень переживаем, что не можем тратить достаточно времени на Гарри. Только, Грейс, не надейся, что все сразу получится, ладно? Завоевать доверие не просто, на это нужно время и терпение. Бедному щенку действительно очень грустно.

Девочка снова посмотрела на гладкую спину малыша: он лежал, свернувшись в клубочек и уткнув нос в лапы, словно отгораживаясь от мира. Кажется, дело пойдет очень медленно.

– Я оставлю тебя тут, в вольере. Пока просто посидишь рядом, но не слишком близко. Настройся на ожидание, – объяснила Салли. – Посмотри, чем он занимается, как себя ведет. Если будешь приходить и по чуть-чуть сидеть с ним, это поможет. Надеюсь.

Она открыла дверь, и девочка проскользнула внутрь, стараясь вести себя как можно тише и не напугать щенка.

Гарри поднял голову и подозрительно посмотрел на Грейс: опять эта девчонка. Что она делает в его вольере? Он тяжело дышал, потому что сердился, а Грейс с трудом сдерживала смех: малыш так забавно морщил носик. Девочка смотрела на стенку вольера и перевела взгляд на Гарри, только когда щенок грустно опустил голову.

Все было не так, как девочка себе представляла: она сидела на полу и наблюдала за собакой, вместо того чтобы гулять по парку. Но ей хотелось, чтобы Гарри снова радостно посмотрел на нее, как в первый раз. И поэтому она тихо сидела рядом, пока не вернулись мама и Дэнни.

Гарри с удовольствием общался с окружающими, когда жил у Бет, а еще ему нравилось в одиночестве бродить по дому. Поэтому сидеть взаперти с другими собаками щенку было тяжело. Хотя сотрудники старались уделять внимание всем, некоторые подопечные надолго оставались в вольерах. Гарри плохо переносил шум и из-за лая проводил все время, лежа в корзинке и уткнувшись в подушку.

Но хуже всего было то, что его постоянно тревожили какие-то люди. Они забирали его из вольера и прижимали к себе. А малышу хотелось остаться одному, так было проще ждать возвращения Бет. Когда же она придет? Гарри все еще был уверен, что любимая хозяйка заберет его, но постепенно надежда угасала.

В первый день щенок даже не посмотрел на Грейс. Она хотела прийти во вторник, но в этот день у нее занятия балетом. В среду, когда девочка пришла, Гарри по-прежнему лежал в корзинке и старательно сопел, выражая тем самым свое недоверие. Фр-р-р. Итак, она опять здесь.

В пятницу, когда гостья шла по коридору, он наблюдал. А потом лизнул ее пальцы в знак вежливости. Девочка приятно пахла, но он сомневался, придет ли она снова. В субботу Гарри сел в корзинке, когда Грейс открывала клетку. А когда она опустилась рядом на корточки, положил девочке лапу на коленку, давая понять, что хочет, чтобы его погладили.

– Ох, Гарри… – радостно выдохнула Грейс.

Он оживился!

Щенок не собирался дружить с девочкой, но гостья была такой тихой, любезной и напоминала Бет. Было приятно, когда Грейс – так ее называли другие люди – его гладила, обнимала и говорила, что он милый. Малыш, конечно, продолжал ждать возвращения Бет, но решил позволить девочке суетиться вокруг него.

Через неделю после того, как в приюте появились брат и сестра, Салли проходила мимо клетки Гарри и увидела, как он лежит у Грейс на коленках, а она гладит его уши. Девочка с легкой улыбкой пристально смотрела на щенка и представляла, что это ее собака и что они не в вольере, а на траве в саду – в большом красивом саду, как раз в таком, где собакам нравится играть. К сожалению, ни одна из квартир, которые они видели в поисках нового жилья, не выходила в сад. Но ведь никто не может запретить мечтать…

– У тебя получается, – улыбнулась Салли.

Грейс вздрогнула от неожиданности: она не заметила, как подошла девушка. Гарри тихо зарычал, когда девочка пошевелилась, и заворочался, устраиваясь поудобнее. Довольная Салли на него посмотрела:

– Ты молодец, и такая терпеливая. Ты очень любишь животных, Грейс. Думаю, теперь к нему можно приводить больше посетителей. Хотим отдать его как можно скорее.

Грейс кивала – она не могла выдавить ни слова. Она не хотела, чтобы Гарри обрел новых хозяев, ведь тогда она его больше никогда не увидит.

Грейс хмуро посмотрела на связанный кусочек. Она пыталась сделать для щенка маленького мишку, чтобы положить ему в корзинку. Но вязать было гораздо сложнее, чем казалось, глядя на бабушку. Девочка вздохнула. Мишка совсем не похож будет на мишку, ну да ничего, Гарри все равно растреплет его на ниточки. Просто хотелось сделать щенку что-нибудь на память.

В последнее время Грейс расстраивалась все больше: всем, кто приходил в приют, Гарри очень нравился. Девочка была уверена, что щенка скоро заберут. Она вздохнула, и слезинка упала на смятое вязание.

– Грейс, – раздался голос Дэнни из-за двери. – Пойдем посмотрим квартиру вместе с мамой и папой.

Девочка нахмурилась. Сейчас комната, в которой она жила, больше походила на чулан, но девочка ее любила. Хотя не хватало места для стола и приходилось делать уроки на кровати, все равно здесь было уютно.

Новая квартира оказалась чудесной, комната Грейс была гораздо больше прежней. Девочка подумала, что могла бы, наконец, развесить свои картинки с собаками. А еще можно сделать множество полочек для маленьких китайских зверюшек и под книги. Это была двухэтажная квартира, но… без выхода в сад.

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовался папа, когда они возвращались домой. – Мне нравится.

Мама кивнула:

– Мне тоже. Хорошая кухня. А у тебя будет большая комната, Грейс.

Девочка пожала плечами.

– Что случилось? – насторожился отец. – Тебе не понравилось?

– Лучше бы у меня была маленькая комната, но с выходом в сад. Тогда можно было бы взять собаку. Так было бы лучше. Мне не нужна большая комната, честно.

– Я согласен, – поддержал сестру Дэнни. – Было бы здорово жить в квартире с выходом в сад.

Мама вздохнула:

– Я знаю, как вы оба хотите собаку, и потрясена, насколько серьезно вы отнеслись к работе в приюте. Но по-прежнему считаю, что плохо оставлять собаку одну на весь день. Обещаю подумать об этом.

Она задумчиво глянула на папу и начала пролистывать список квартир, предоставленный им агентством недвижимости.

Глава третья

Теперь Гарри ждал визитов Грейс. Она часто приходила после школы, поэтому примерно в полчетвертого он уже стоял около двери своей клетки, иногда встав на задние лапы и уцепившись передними за проволоку, и высматривал девочку.

Через две недели после знакомства с ней, в пятницу, во второй половине дня, щенок проснулся в хорошем настроении и потянулся. Странно, что это ему не спится? Пора есть? Вроде нет… Ах да, скоро придет Грейс, чтобы поиграть с ним.

– Какой очаровательный! – раздался над ним голос, но это точно была не Грейс. Гарри заморгал спросонья и посмотрел наверх. Рядом с вольером стояли сотрудница приюта и какая-то незнакомка.

Салли открыла дверь, чтобы девушка могла взять щенка на руки. Он позволил себя поднять, но все время смотрел через ее плечо в ожидании Грейс.

– Малыш у нас всего пару недель, и ему не хватает бывшей хозяйки. Ей пришлось уехать в Америку. Сейчас он немного успокоился, но к любому новому владельцу привыкать будет медленно. По правде говоря, потребуется время, чтобы установить с ним контакт. Кстати, вы знаете, что джек-рассел-терьеры очень энергичные? Ими надо серьезно заниматься.

Незнакомка кивнула:

– Я посоветуюсь дома с мужем и постараюсь побыстрее дать вам ответ.

Выйдя в коридор и направляясь в приемную, она повернулась и помахала Гарри рукой на прощание. Тот радостно вильнул хвостом и заворчал. Девушка улыбнулась, решив, что малыш обращается к ней. И уезжала с мыслью, что щенок очень милый и явно хочет подружиться. Но она не заметила, что, пока прощалась со щенком, за ее спиной открылась дверь и вошла Грейс. Именно ей и обрадовался Гарри.

А вот девочка сразу обратила внимание на незнакомку и начала переживать. Все восхищаются Гарри и считают его просто очаровательным! Появилось предчувствие, что Гарри скоро заберут.

На следующий день Грейс снова пришла в приют. По субботам она играла с Гарри, а потом ходила еще к нескольким собакам, которым нужно было внимание. Салли просила ее помочь с парой других собак, ведущих себя настороженно и требующих терпения. Девочка как раз проходила мимо кухни, когда ее окликнула Салли:

– Привет! Я готовлю кофе. Может, тоже чего-нибудь хочешь? Есть сок и шоколадное печенье. Угощайся!

И протянула ей упаковку.

– Ух ты, шоколадное! Спасибо!

Девочка проскользнула в кухонную дверь, грызя печенье. Она не могла взять его с собой, потому что собакам тоже бы его захотелось. А сладкое им нельзя.

– Знаешь, Грейс, ты очень правильно ведешь себя с Гарри. Он сильно изменился с тех пор, как ты появилась. – Салли задумчиво размешивала кофе. – Будешь скучать, когда его заберут?

Грейс промычала в ответ, потому что рот был полон печеньем:

– Угу…

– Теперь, когда щенок стал дружелюбнее, у него быстро появятся хозяева. Он такой очаровательный. Не забывай об этом, хорошо? Мне просто не хочется, чтобы ты расстраивалась.

Девочка уткнулась в стакан с апельсиновым соком:

– Я знаю… – произнесла, наконец. – Не буду расстраиваться. Правда.

Она убеждала в этом саму себя, ведь с самого начала было ясно, что Гарри заберут. Но в глубине души Грейс надеялась, что сможет сама стать его новой хозяйкой.

– В любом случае, думаю, сегодня можно отправиться на настоящую прогулку, как ты считаешь? – с улыбкой поинтересовалась Салли и засмеялась, когда Грейс крепко ее обняла. – Иди. Думаю, он уже заждался. А Дэнни пришел? Твоя мама рада, когда вы что-то делаете вместе, не так ли?

– Да, – Грейс взволнованно кивнула. – Я позову его.

– Не надо, я сама, – еще шире улыбнулась Салли. – А ты иди за Гарри. Он с ума сойдет от счастья. Ему недостает движения. Джек-рассел-терьерам нужно гулять дважды в день по полтора-два часа.

Салли оказалась права. Как только щенок увидел свой поводок, то начал скакать как сумасшедший, крутиться и чуть было не разнес вольер. Он очень высоко прыгал, доставая до локтя Грейс. Чтобы пристегнуть поводок, девочке пришлось придержать щенка.

– Успокойся, успокойся, глупыш, – пробормотала она с любовью, когда Гарри снова подпрыгнул и лизнул ее в лицо.

Наконец она гордо последовала с ним к выходу, где их ждали Дэнни с Беллой, лабрадором, которого они тогда видели на сайте.

Это было так здорово – отправиться на прогулку с Гарри. Да и щенок выглядел счастливым. А поводок был тем же ярко-синим, на котором его водила Бет.

– Помни, что я говорила: не спускай его с поводка во время прогулки! – крикнула им вслед Салли.

Девочка посмотрела на малыша и улыбнулась. Легко сказать «не спускай с поводка», но… Гарри был так возбужден. Приходилось осторожно оттаскивать его назад каждый раз, когда он устремлялся на интересный запах или начинал охотиться за трепещущим на ветру листком.

Щенок был бесконечно счастлив. Он так долго сидел в вольере, не выходя на улицу, что, как только увидел свой поводок и услышал разговоры о прогулке, безумно обрадовался. Он любил гулять, ведь вокруг так много интересного! На каждую пролетающую мимо пчелу нужно поохотиться, каждый листик необходимо было обнюхать.

По совету Салли Грейс крепко держала малыша, особенно, когда они проходили мимо других собак. На одной аллее с ними выгуливали огромную немецкую овчарку. Гарри заметил ее раньше Грейс и громко залаял: ему хотелось показать, что, он хоть и маленький, в храбрости ему не откажешь.

Владелец немецкой овчарки улыбнулся:

– А он с характером!

Запыхавшаяся девочка кивнула. Все силы уходили на то, чтобы удерживать щенка. Хотелось верить, что он не будет так себя вести при виде каждой собаки! К счастью, Гарри начал успокаиваться. И когда они добрались до киосков, уже шел, почти не дергая поводок.

– Грейс, я привяжу Беллу, а сам сбегаю посмотрю, открыли ли новый магазин скейтбордов, хорошо? – спросил Дэнни.

Девочка с сомнением посмотрела на Гарри. Похоже, ему не хотелось останавливаться.

– Только если быстро! – согласилась Грейс.

– Чудесно. Буду через минуту. – И брат исчез за газетным киоском.

Белла села и стала терпеливо ждать, а Грейс наклонилась, чтобы погладить Гарри.

И тут ее окликнули:

– Привет, Грейс! – девочка оглянулась и увидела свою подружку по балетной студии Майю, которая шла вместе с сестрой по аллее. – Не знала, что у тебя есть собака! Как ее зовут? Можно погладить?

Грейс оторопела.

– Его зовут Гарри, – медленно ответила она. – Конечно, можешь погладить, он очень дружелюбный.

Надо сказать Майе правду, но так не хотелось… Слишком приятно было думать, что это ее пес. Гарри благовоспитанно сел и подал девочке лапу. Грейс так им гордилась! Никогда еще он не вел себя так за все время их знакомства. Поэтому решила – пусть подруга думает, что это ее собака.

– Пойдем, Майя, нам пора, – позвала ее сестра, и та с неохотой выпрямилась.

– Грейс, можно я как-нибудь на днях зайду с вами поиграть? Он такой славный! Тебе повезло!

До этого они пару раз пили чай в гостях у Грейс и славно провели время. А что же теперь делать? Если Майя зайдет, то узнает, что на самом деле у нее нет собаки.

Грейс отвела взгляд и промямлила:

– Я спрошу у мамы.

К счастью, сестра Майи торопилась:

– Пойдем же, – сказала она, нетерпеливо стоя на аллее.

– Увидимся на занятиях! – крикнула Грейс в спину уходящей подруге.

Та что-то ответила, но Грейс притворилась, что не слышит. Оставалась надежда, что Майя не обиделась. А что же ответить на балете, если она опять попросится в гости? Может, все-таки сказать правду?

Глава четвертая

Гарри понравилась прогулка в парке. Единственное, что было плохо, – возвращение в приют. Он надеялся, что Грейс не поведет его обратно. Щенок никак не мог понять, где девочка пропадает между своими визитами. Было бы лучше, если бы она забрала его с собой. Было заметно, что ей грустно при расставании, но тогда зачем же уходить? Малыш тоскливо свернулся в клубочек у края корзинки и вздохнул, надеясь, что большой пес, живущий через коридор, не будет лаять. Гарри хотел спать.

Все же ему стало намного легче с тех пор, как они встретились с Грейс. Глаза вновь блестели, он играл в вольере, вместо того чтобы лежать целый день в своей корзинке. Теперь все им любовались, а Салли постоянно показывала его возможным владельцам.

В последнее время Грейс переживала все больше и больше. Другие волонтеры все время рассказывали, как много людей восторгаются ее воспитанником, да она и сама это видела, когда была в приюте.

– Хорошо еще, что джек-рассел-терьерам надо уделять много времени, – прошептала Грейс щенку, когда пожилая дама отправилась посмотреть на другую, менее энергичную, собаку. – Ты ей действительно понравился. Она бы забрала, если бы Салли не сказала про тренировки. Ой, Гарри, не могу поверить, сколько приходит людей!

Семья с мальчиком чуть помладше самой Грейс и девочкой-младенцем взволнованно смотрела на щенка.

– Вот этот мне нравится, папа! – подпрыгивал на месте мальчик. – Он такой классный!

Мужчина посмотрел на Гарри, перевел взгляд на Грейс и улыбнулся.

– Он чудесно выглядит. Ты здесь работаешь? – спросил он.

Та кивнула:

– Я прихожу сюда как волонтер после школы и по выходным.

– Мы ищем ласковую собаку, – вставила мама. – Как считаешь, – посмотрела она на табличку на вольере, – Гарри нам бы подошел?

Грейс затаила дыхание, быстро огляделась, нет ли поблизости кого-нибудь из персонала, которые ее могли услышать, а затем тихо сказала:

– М-м, не уверена. Джек-рассел-терьеры не очень дружелюбно относятся к совсем маленьким детям. Они могут слегка рассердиться, если им слишком надоедают…

В общем-то, это была правда: джек-рассел-терьеры бывают раздражительными. Но Гарри никогда себя не вел подобным образом, и девочка понимала, что говорит это специально. Для нее непереносима была мысль, что Гарри могут забрать.

– Вам нужна собака поласковее из-за дочки. Вы уже видели Мэгги? Она – помесь двух пород, но очень ласковая, милая и хорошо себя ведет.

К счастью, семья решила, что Мэгги и правда восхитительная. Когда Грейс уходила, слышала, как они договаривались с Салли забрать ее. Но по дороге домой девочку охватил ужас.

– Что случилось? – спросил ее Дэнни. Он тренировал Беллу и Фриски, ретривера, во дворе. – Ты сегодня ничего не рассказываешь о том, что вытворял Гарри. Уже научила его давать лапу? Ты говорила, что у него быстро начнет получаться.

Грейс слегка пожала плечами:

– Почти. Слушай, Дэнни, одной семье, которая сегодня приходила, он понравился. Мне удалось от них отделаться, потому что у них совсем маленький ребенок, а джек-рассел-терьеры не очень хорошо с ними ладят, но главное, что мне не хотелось отдавать Гарри… – поделилась переживаниями девочка.

– Ох, Грейс, – вздохнул брат, обнимая ее за плечи. – Нас предупреждали в самый первый день. Ты обещала, что не будешь ни к кому так сильно привязываться!

– Знаю, – ответила она со слезами на глазах. – Но Гарри такой милый. Я так хочу, чтобы он был только моим!

Дэнни вздохнул:

– Хорошо, сегодня тебе удалось помешать забрать Гарри. Но тебя может не быть в приюте, когда он кому-нибудь понравится. Рано или поздно это случится.

– Может быть, и нет, – сказала Грейс, хлюпая носом, но понимала, что ошибается.

И случилось все гораздо раньше, чем думала Грейс. Миссис Джеймсон, девушка, которая расспрашивала Салли про Гарри, снова приехала в воскресенье. Она была прекрасным претендентом на то, чтобы забрать собаку: у нее не было маленьких детей, имелся выход в большой сад, где собака могла играть, время от времени миссис Джеймсон работала дома, так что питомец не будет один. Сотрудники приюта были в восторге. Гарри тоже. Он помнил, как Грейс пришла сразу же за незнакомкой, и решил, что они живут вместе. Поэтому, когда увидел, что Салли складывает все игрушки в корзину и отдает поводок девушке, то был уверен, что она его забирает к Грейс. Щенок не понял, почему сама Грейс не пришла, но совершенно точно знал, куда сейчас отправится.

– Ну и как тебе новый дом?

Миссис Джеймсон поставила его корзинку в кухне, и Гарри с интересом огляделся. Тут было очень симпатично. Много места и куча вещей, которые можно обнюхать и изучить. Но малыша волновала одна мысль: где же Грейс? Он уже все обнюхал за буфетом, затем произвел поиск под столом на случай, если девочка прячется. Наверное, скоро придет.

Грейс не была в приюте несколько дней: семья все время посвятила поиску квартиры, к тому же сегодня вторник и надо идти на балет.

Она медленно вошла в раздевалку. Хорошо еще, что мама привела ее немного позже, поэтому Майя, скорей всего, уже переоделась и ушла в зал. Грейс не хотелось разговаривать с ней до занятий. Она точно знала, что подруга начнет расспрашивать о Гарри, но еще не придумала, что сказать. Девочка быстро переоделась в трико и завязала волосы, затем крадучись вошла в зал, и как раз вовремя. Она высматривала Майю во время разминки, но так и не увидела. Все занятие Грейс ждала появления подруги, но та так и не пришла. Объяснения откладывались по крайней мере на неделю.

Грейс прибежала в приют в среду после школы, опередив Дэнни. Последние несколько дней она скучала по своему воспитаннику; казалось, прошли годы с тех пор, как они виделись в последний раз. К тому же вчера вечером девочка как раз доделала игрушку для Гарри и не могла дождаться, когда сможет отдать ее.

Грейс подбежала к вольеру Гарри и остановилась как вкопанная. Его не было! Там сидел дружелюбный черный спаниель, который подлетел к Грейс и возбужденно ее поприветствовал. Сердце у девочки бешено колотилось, она почти не чувствовала, как спаниель лизал ее пальцы.

Может, Гарри перевели в другой вольер? Да, наверное, так и есть. Он в другом вольере, вот и все. Она попрощалась с новеньким, который грустно посмотрел ей вслед, и стала оглядываться. Во всех вольерах были какие угодно собаки, но только не Гарри. Салли встретила девочку, когда та, опустив голову, собиралась на улицу.

– Ой, я и не знала, что ты уже пришла. – Она взглянула на Грейс с беспокойством. – Прости меня, Грейс, я и правда хотела сказать тебе заранее, что Гарри забрали.

Та лишь покачала головой.

– Его взяла очень милая женщина, – уверяла Салли. – У нее есть большой чудесный сад, он будет там бегать.

Грейс вздохнула. Затем повернулась и побежала обратно по коридору.

Дэнни как раз пристегивал поводок очередной собаке, большому грейхаунду, который ему очень нравился, когда мимо пронеслась сестра.

– Эй, что случилось, Грейс? Куда ты? – крикнул вслед, а потом бросился вдогонку.

Кажется, он понимал, что случилось.

Гарри лежал в корзинке, грустно разглядывая кухню. Он уже два дня жил в новом доме, сегодня оба хозяина ушли на работу. Щенок весь день был один. Ему не нравились шум и суматоха в приюте, но и полная тишина была непривычна.

И где Грейс? Сначала он был уверен, что это ее дом и они будут жить вместе. Но девочка до сих пор не пришла. И малыш с ужасом начинал понимать, что его забрали не те люди. Гарри не знал, что делать.

По крайней мере, сейчас светло. Ночью на кухне было очень страшно, и он подвывал, чтобы кто-нибудь пришел и посидел с ним. В доме Бет ему разрешалось спать в ее кровати, он никогда не оставался один.

В первую ночь миссис Джеймсон спустилась к нему, чтобы утешить. Мистер Джеймсон иногда его гладил, но Гарри только отфыркивался, а мужчина чихал, когда щенок подходил слишком близко. Причем чихал очень громко, чем пугал малыша. Тот от страха убегал в кухню, потому что, кажется, им нельзя было находиться в одном помещении.

Гарри вздохнул. Может, кто-нибудь скоро придет и поиграет с ним.

Может, все-таки появится Грейс. Он очень на это надеялся. Бет ушла и не вернулась. Неужели и Грейс его бросила?

Глава пятая

В четверг Дэнни отправился в приют. Он уговаривал сестру пойти с ним, но та не хотела. Вернувшись, мальчик зашел к ней в комнату и попытался развеселить забавными историями о Финне, его новом подопечном. Это был наполовину лабрадор, наполовину «никто-не-знает-кто», за исключением того, что этот «кто-то» явно был очень большим и голодным. Дэнни пришлось признаться Салли, что Финн нашел половину пакетика мятных леденцов в его кармане и с жадностью их умял, прежде чем мальчик успел его остановить. К счастью, Салли, взглянув на Финна, сказала, что, вероятно, потребуется пакетиков шесть, чтобы что-нибудь произошло: у этого пса железный желудок. История вызвала у Грейс лишь легкую улыбку.

В пятницу после школы брат снова завел разговор.

– Знаешь, Грейс, если ты не придешь, это будет нечестно по отношению к Салли и ко всем другим собакам, – заметил он.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Грейс.

Ей очень нравилась Салли и не хотелось ее расстраивать.

– Она привыкла, что ты приходишь помогать. А если мы не пойдем, многие собаки останутся без прогулки. Я снова буду заниматься Финном, ну а как же Белла, Джейк и Харрисон? Я же не могу отвести на прогулку их всех. И вообще на этой неделе там очень мало людей, рук не хватает.

Брат был прав. Грейс кивнула, просто было очень трудно возвращаться в приют, когда там нет Гарри.

– Не забывай, что ты очень хорошо ладишь с собаками. И тебе должно быть стыдно, если перестанешь ходить. – Мальчик с надеждой посмотрел на нее.

– Так я звоню маме и говорю, что ты идешь со мной? – Он вытащил мобильный из кармана.

Грейс вздохнула:

– Давай.

– Отлично! – подбодрил ее Дэнни.

Салли обрадовалась, что Грейс пришла, и поручила вывести Джейка на прогулку. Они с братом решили отправиться вместе. Девочка старалась не выглядеть несчастной – прежде всего это было несправедливо по отношению к Джейку. Он был прекрасным псом – вест-хайленд-уайт-терьер с красивым белым мехом. Но Грейс было так тяжело. Она невольно вспомнила увлекательные прогулки с Гарри. Финн потащил Дэнни прочь, гоняясь за белками и лая на них, а Грейс с питомцем медленно бродили кругами по игровой площадке. Джейк был старым псом, поэтому любил неспешные прогулки. – Грейс! Привет! – кто-то позвал ее со стороны качелей.

Девочка обернулась и увидела Майю.

Она улыбнулась и помахала рукой, но затем улыбка исчезла. Как теперь все объяснять?

Майя спрыгнула с качелей и подбежала.

– Ждала меня на балете? У меня болел живот, и мама сказала, что если пропускаю школу, то и туда не пойду. – Девочка озадаченно посмотрела на Джейка, затем вновь подняла голову. – Ты же в прошлый раз была с другой собакой. У того пса были коричневые уши, да?

– Ну, э-э-э, м-м-м, да… – замялась Грейс.

– Ого, у тебя две собаки?

Грейс посмотрела на Джейка, покачала головой и так смутилась, что не могла посмотреть подруге в глаза.

– У меня нет собак, они не мои. Все – не мои.

Затем потянула подопечного за поводок и потащила его прочь из парка. Майя смотрела им вслед, вид у нее был удивленный и весьма расстроенный.

А Грейс разыскала Дэнни, который пытался убедить Финна оставить белку в покое, и со слезами все ему рассказала.

– Ты что, просто убежала? – поразился брат.

– Да…

– Глупышка. Почему ты все не объяснила? Я уверен, она бы поняла.

– А вот и нет! Я солгала, когда встретила ее в тот раз с Гарри. Она решила, что он мой, а я не спорила!

– И все-таки я думаю, она поняла бы, если бы ты все подробно объяснила. В любом случае, придется это сделать. Она может спросить на балете. Или же просто не будет с тобой общаться. И каждый вторник ты будешь чувствовать себя несчастной.

– Я могла бы перестать ходить на балет… – с отчаянием в голосе сказала Грейс.

– Можно подумать, мама разрешит! Как получается, что у тебя такое прекрасное взаимопонимание с собаками и не очень хорошее с людьми? – Мальчик покачал головой. – Тебе просто нужно все объяснить. Майя еще здесь?

Они оглянулись на игровую площадку – девочка никуда не ушла и разговаривала с сестрой.

Дэнни схватил Грейс за руку и потащил ее, Финна и Джейка через парк.

Грейс, ужасно смущаясь, стала медленно приближаться к подруге.

– Вперед, – подтолкнул ее брат.

– Прости, – пробормотала Грейс. – Я не хотела делать вид, будто Гарри мой питомец, но, когда ты так подумала, было здорово. Понимаешь, я очень, очень сильно хотела, чтобы он действительно жил со мной.

Майя смущенно и недоверчиво посмотрела на нее:

– Получается, все они не твои? Тогда чьи?

Грейс грустно вздохнула:

– Из приюта для животных. Мы с Дэнни ходим после школы выгуливать собак.

– А-а-а-а, – Майя понимающе кивнула.

– Я не хотела убегать, это произошло само собой. Просто поняла: ты знаешь, что я солгала, а придумать, как все объяснить, не получалось. – Грейс посмотрела на Майю с надеждой.

Дэнни был уверен, что она поймет. Но прав ли он?

– Если тебе так нравится Гарри, почему не возьмешь его к себе? – спросила подруга.

– Мама говорит, что у нас в квартире нет места для собаки. Но Гарри так сильно загрустил, когда попал в приют. Я потратила целую вечность, пытаясь его развеселить. И начала думать, что он действительно мой. И когда ты тоже так решила, мне показалось, что желание сбылось.

– По крайней мере, ты можешь его навещать, – сказала Майя.

– Больше не могу. Кто-то забрал его в выходные, поэтому я сегодня с Джейком.

– Грейс! Это так грустно!

Они минуту помолчали, а затем Майя застенчиво посмотрела на ребят:

– Значит, вы по-прежнему помогаете в приюте? А можно мне пойти с вами? Я тоже люблю собак.

– Конечно! Почему бы не встретиться завтра? – улыбнулась Грейс. – Мама сказала, что мы сможем пойти в субботу утром. В приюте всегда не хватает помощников.

Грейс даже не заметила, кто еще был в парке.

В этот день миссис Джеймсон работала дома и отправилась с Гарри на короткую прогулку. Он наслаждался запахами: в парке было полно интересных мусорных баков и забавных белок. Но ему все равно было грустно. Щенок медленно брел по тропинке, наблюдая за другими собаками и играющими детьми. Его мучил вопрос: где же сейчас Грейс?

И тут увидел ее. Девочка была на другом конце парка и с другой собакой. Гарри остановился как вкопанный, не обращая внимания на миссис Джеймсон, которая осторожно тянула за поводок. Неужели Грейс его забыла? Щенок лаял и лаял, натягивая поводок так сильно, как мог, но она была слишком далеко, чтобы услышать. У Грейс теперь другая собака? А он так сильно по ней скучает, так же сильно, как когда-то по Бет. Почему все уходят? Гарри сел на тропинку и завыл.

Миссис Джеймсон забеспокоилась, что питомец ударился. Поэтому взяла его на руки и поспешила домой. Там щенок свернулся калачиком в корзине и ни на что не обращал внимания. Даже отказался от еды. Гарри чувствовал себя таким одиноким и так сильно желал, чтобы Грейс вернулась. Почему же у нее другая собака? Разве она больше его не любит? А миссис Джеймсон просто не понимала, что случилось со щенком, и, когда муж вернулся домой, рассказала, что Гарри выглядит очень расстроенным.

– Я хочу, чтобы малыш был счастлив, но боюсь, он у нас не приживется, – призналась она.

Мистер Джеймсон вздохнул.

– Я тоже не уверен, что он когда-нибудь привыкнет.

Девушка печально кивнула:

– Знаю. Мы не можем продолжать закрывать его на кухне, да и твоя аллергия с каждым днем становится все сильнее.

Муж ее обнял:

– Мне жаль! Знаю, что ты очень хотела собаку.

Она улыбнулась:

– Это несправедливо и по отношению к тебе. Завтра позвоню в приют и все объясню, – и она вздохнула. – Бедный Гарри!

Глава шестая

В субботу, когда Грейс и Дэнни с мамой пришли в приют, Майя с сестрой уже ждали на улице. Подруга должна была остаться на пару часов, потом ее обещала забрать сестра. Грейс была рада все показать, а Майя очень хотела посмотреть на собак.

Не успели ребята поздороваться с Джеком и Уэсти, как Грейс услышала знакомый лай в дальнем вольере и медленно оглянулась. Может быть, это…

– Гарри! – воскликнула она, а щенок рванул к дверце, радостно подпрыгивая.

– Неужели это ты? Почему ты вернулся? Мой хороший, – шептала Грейс, гладя его сквозь проволочную сетку.

– Похоже, он очень рад тебя видеть, – сказала Салли, но голос звучал не слишком весело.

Девочка вдруг осознала, что, если Гарри вернулся, значит, с новыми владельцами не сложились отношения.

– Эти люди не захотели его оставить? – спросила она, пристально вглядываясь в Гарри.

Салли вздохнула:

– К несчастью, ему тяжело дался переезд. Уверена, он привык бы, если бы пробыл там подольше. Но, ко всему прочему, оказалось, что у мужчины аллергия на собак. Бедный Гарри снова сюда вернулся.

Грейс с любовью посмотрела на щенка, проскользнула в вольер и присела на корточки, дав ему забраться к себе на руки. Он облизал ее с ног до головы. Как же здорово опять его увидеть! Но внезапно пришла ужасная мысль, что, возможно, это была ее вина. Может быть, она проводила с ним слишком много времени? Если малыш так сильно к ней привязался, то может не захотеть жить у новых владельцев.

– Что случилось? – спросила Майя. – Ты не рада, что он вернулся?

Грейс вздохнула:

– Я рада. Но Салли сказала, что он не ужился в новом доме. Может быть, это произошло потому, что я уделяю ему слишком много внимания?

Подруга не поняла, и Грейс попыталась объяснить:

– Его опять кто-нибудь заберет, и опять ему будет плохо, потому что мы не будем видеться. Может, мне надо перестать приходить?

Щенок блаженно разлегся на коленях Грейс, сложив лапы на пузе и закрыв глаза. Единственное, что могло быть лучше – какая-нибудь еда. Малыш был совершенно уверен, что скоро будет ужин…

– Гарри… Гарри… – шептала девочка. – Мне надо уходить, а тебе пора есть.

Девочка осторожно сняла его с колен. Тот сонно соскользнул вниз и озадаченно поднял уши. Грейс уходит? Опять? Но она только что пришла! Когда Грейс открывала дверцу вольера, малыш, повизгивая, бросился к ней. Нет! Он не хочет, чтобы она уходила, она не должна снова уходить!

Грейс закрыла вольер, руки у нее дрожали. Гарри выл так громко, что все, кто находился в приюте, начали оборачиваться, пытаясь понять, что случилось.

К ним быстрым шагом подошла Салли:

– Не волнуйся, Грейс, я его покормлю, это поможет. Ты уже уходишь? Надеюсь вскоре тебя увидеть. Не тревожься о Гарри, у него были непростые дни.

Девочка кивнула, сдерживая слезы.

Как же трудно уходить, когда он так сильно грустит. Навстречу ей по коридору спешили Майя и Дэнни, выглядели они взволнованными.

– Майя сказала, что Гарри вернулся. Это он сейчас выл? – спросил брат.

Грейс кивнула и хлюпнула носом. Дэнни крепко ее обнял, и все трое направились к двери. Находившаяся в приемной мама помахала рукой, и ребята заторопились. Майя уже открыла дверь, когда внезапно раздался грохот. Они обернулись и увидели, что Салли уронила миску Гарри. Похоже, щенок прыгнул на дверцу вольера, когда она ее открывала, и Гарри вырвался наружу. Теперь он мчался по коридору и безумно лаял, а Салли бежала следом, пытаясь поймать.

Гарри уселся у ног Грейс, отчаянно виляя хвостом. Другие люди взяли же его домой. Почему она не может? Он очень хотел жить именно с ней!

И радостно протянул лапу – так, как Грейс учила. В глазах девочки стояли слезы, когда она присела на корточки, чтобы взять Гарри на руки. Тот победно гавкнул – он все сделал правильно. Теперь уж она не сможет отправить его обратно в вольер.

Грейс подняла его и на мгновение прижалась щекой к мягкой шерстке. Затем передала щенка Салли и убежала. Ей было очень тяжело.

Дэнни, Майя и мама нашли ее за приютом, девочка стояла, прижавшись к стене, и плакала.

– Ох, моя малышка… – произнесла мама с тревогой. – Я думаю, что он скоро успокоится. – Грейс недоверчиво на нее посмотрела, и мама вздохнула: – Уверена, рано или поздно он придет в себя.

– Гарри плохо! – всхлипнула Грейс. – С ним все время повторяется одно и то же! Первые владельцы бросили, вторые отказались, он хочет быть со мной, а я не могу его забрать!

Мама обняла дочь за плечи утешая, а Дэнни спросил:

– Мы никак не можем его взять? Ты знаешь, как много Грейс работала.

– Знаю, и я, правда, горжусь вами обоими. Но Гарри нужно много места, чтобы бегать. Ему не понравится сидеть взаперти в квартире, когда нас не будет. Прости, я думала, все будет иначе, но мы не можем взять собаку.

Глава седьмая

– Ему хуже, чем в первый раз, – грустно сказала Мэнди, глядя на маленький бело-коричневый клубочек в корзине.

Так продолжалось уже несколько дней.

Салли тихо позвала:

– Гарри! Иди сюда, милый! – но тот даже не шелохнулся. – Он сильно грустит. Малыш действительно полюбил Грейс. Не понимаю, почему она решила к нему не ходить. Надеюсь, это к лучшему.

– Сегодня придет одна семья на него посмотреть, – сказала Мэнди. – Они нашли щенка на сайте. Решили, что он симпатичный. Если Гарри им понравится и они дадут ему время прийти в себя…

Девушки посмотрели на Гарри, который по-прежнему тихо лежал, свернувшись клубочком. Салли вздохнула:

– Ладно, будем верить, что все образуется…

Грейс не ходила в приют всю неделю, даже слышать про него ничего не хотела. Полюбив Гарри, она сделала его жизнь тяжелее. Он мог бы найти новых хозяев, если бы она не мешала. Сейчас даже хотелось, чтобы это произошло как можно скорее.

Девочка подумала сначала вернуться в приют и держаться подальше от Гарри, но это было так трудно. Все это время Дэнни ни разу не просил, чтобы она пошла с ним. Мама поговорила с Салли и все объяснила. Грейс слышала этот разговор и поняла, что девушка расстроена, но согласилась с доводами. Гарри так будет лучше.

Жизнь без посещения приюта казалась очень скучной, Грейс вместо этого лежала в кровати и слушала любимые диски, занималась, бездумно шаталась по дому. Вчера ходила на чай к Майе. Было здорово, но ей все равно не хватало Гарри.

– Грейс! – позвала мама из кухни. – Нам пора!

Девочка вздохнула и повернулась на кровати. Опять надо ехать смотреть квартиру.

Грейс вежливо улыбнулась, когда Шейла, владелица квартиры, с ней заговорила, спросив, нравится ли ей ее будущая комната. У девочки было плохое настроение, хотелось, чтобы мама с папой перестали спорить из-за ванной комнаты, да и от просмотров квартир она устала. Родители уже были здесь вчера, пока Грейс с Дэнни были в школе. Зачем они снова тут?

Наконец, владелица провела их в кухню:

– А теперь покажу вам сад, – бросила она через плечо. – Вчера, когда вы приходили, у меня было немного неубрано, боюсь я плохой садовник.

Грейс не хватило воздуха:

– Сад! Здесь есть сад?

Шейла обернулась с улыбкой:

– Да, а разве родители не сказали? Квартира на первом этаже и ей полагается сад.

Девочка посмотрела на маму с папой, ее глаза загорелись:

– Тогда, может, мы…

Мама кивнула и улыбнулась:

– Да, мы с папой поговорили и решили, что можем взять Гарри. Только незадолго до переезда!

Грейс бросилась к маме и крепко ее обняла:

– Не могу в это поверить!

Та засмеялась и подвела дочь к окну:

– Когда мы увидели сад, то представили, как вам с братом будет хорошо здесь. Вы оба столько работали в приюте, что заслужили собственную собаку.

Они выглянули: сад был неухоженным, там росли сорняки, но Грейс уже представила, как Гарри будет скакать за мячом, радостно гавкая.

Дэнни тоже выглянул, его лицо расплылось в довольной улыбке, но потом мальчик нахмурился:

– А что делать днем? Вы же говорили, что нельзя оставлять щенка на целый день одного.

Папа подмигнул:

– Все нормально. Я поговорил с коллегами на работе, они не против, если я время от времени буду появляться с Гарри. А если в течение дня будет много встреч, мама сможет зайти домой в обед и с ним погулять.

– Папа! – Грейс крепко его обняла, а потом и маму. – Большое вам спасибо! Мы можем пойти домой и позвонить в приют?

Когда они вернулись, девочка схватила телефон, не успев раздеться, и начала искать номер в записной книжке.

– Я позвоню, – засмеялась мама и взяла телефон.

Грейс ждала, впившись ногтями в ладони, и прислушивалась к гудкам.

– Здравствуйте, могу я поговорить с Салли? А, это вы, не узнала. Это Аманда Уинтерс, мама Грейс и Дэнни. Да, у нас все хорошо, спасибо, мы тоже скучаем. Но сегодня у нас прекрасная новость. Мы переезжаем, и у нас будет гораздо больше места в новой квартире. Поэтому теперь можем забрать Гарри. – Мама взволнованно улыбнулась Грейс, надолго замолчала, и улыбка совсем угасла. Когда она заговорила снова, голос звучал грустно: – Я понимаю. Да, хорошо, хорошо. Это было ожидаемо. Я скажу. Спасибо. До свидания.

– Кто-то его забрал? – спросила девочка, голос дрожал.

Мама кивнула:

– О Грейс, мне так жаль. Салли сказала, что его взяла хорошая семья. Дети там уже не слишком маленькие, и он им понравился. С Гарри все будет хорошо…

Но произнести это с радостью ей не удалось.

– Если бы только мы нашли квартиру пораньше, – расплакалась Грейс.

– Да, не повезло, – согласилась мама. – Мы бы постарались сделать Гарри счастливым. Я знаю, как это непросто.

Папа взял дочь на руки и прижал к себе, хотя всегда говорил, что она уже слишком большая, чтобы так делать. Дэнни сел за кухонный стол и положил голову на руки, уставившись в окно.

– Не могу поверить, что мы его потеряли, – пробормотал он. – Как же так…

– Наверное, сейчас не стоит об этом думать, – медленно проговорил папа. – Есть и другие собаки. Еще много других в приюте, которым нужен дом…

– Не сейчас, – прервала его дочь. – Только не сейчас.

– Я понимаю. Но подумайте об этом. Гарри обрел хозяев. Но мы можем помочь другой собаке.

Грейс кивнула и всхлипнула, после чего медленно заговорила:

– Можно взять Финна, это ведь твой любимец, Дэнни? Это же он ест твои мятные леденцы? – Голос дрожал.

Мальчик кивнул:

– Думаю, он слишком большой даже для квартиры с садом. Идеально нам подходит Гарри…

– Подошел бы. – Сестра попыталась улыбнуться. – Думаю, что теперь я снова могу ходить в приют, не боясь своим присутствием расстроить Гарри. Хочется надеяться, что ему понравится у новых хозяев! Он заслужил!

Глава восьмая

Спустя неделю Грейс сидела в новой комнате, которая была намного больше старой. Она никак не могла закончить распаковывать вещи, просто не получалось собраться с силами. Мама настойчиво повторяла, что нужно завершить начатое, но девочка каждый раз невольно останавливалась, чтобы посмотреть в окно, представляя себе, как на улице играет Гарри.

Как только она прикрывала глаза, то почти его видела, прячущегося под большим кустом и готового выскочить навстречу… Грейс вытерла глаза рукой. У малыша теперь новый дом.

Когда девочка вернулась в приют, Салли сказала, что он в прекрасной семье и будет счастлив, ведь так много людей теперь его любят. Слезы вновь побежали по щекам Грейс, когда она представила Гарри, свернувшегося калачиком на такой же кровати, как у нее, и девочку того же возраста, нежно гладящую щенка.

Гарри тревожно натягивал поводок, а Сэм Эшкрофт уговаривал его побежать за мячом. Дети были подвижные и шумные, и это было уже слишком для него. Щенку пришлось очень трудно в последнее время – его возили с места на место, надо было привыкать к такому большому количеству новых людей. Он просто не был готов к трем активным детям, которые все время хотели играть.

– Почему он не бегает за мячом? – сердито спросил мальчик. – Я целый день пытаюсь его развеселить.

– Может, просто устал? – предположил Люк. – Там мама разговаривает с этой дамой из школы, а нам нужно об этом сказать. Наверное, пора домой.

– Но я не хочу идти домой! – завопила Лили, а щенок вздрогнул от крика.

Миссис Эшкрофт попрощалась с подругой и подошла к детям:

– Ребята, собирайтесь, идем домой. Салли из приюта приедет посмотреть, как Гарри себя чувствует.

Малыш побрел по тротуару с Люком, вздрагивая каждый раз, когда проезжал автомобиль. Сейчас его все вокруг пугало. Хотелось просто свернуться калачиком в своей корзине и чтобы его оставили в покое. Всю прогулку он прижимал уши, и, когда перед ним что-то внезапно упало, он резко и испуганно гавкнул. Миссис Эшкрофт обеспокоенно посмотрела на щенка, но ничего не сказала.

Дома дети шумели еще сильнее. После того как Лили дважды почти переехала Гарри детской коляской с куклой, тот решил принять отчаянные меры – спрятаться под диваном. Там было тихо и темно, и никто не мог его найти и заставить гоняться за мячами, или прыгать в коробки, или даже просто обнимать. Он даже не хотел, чтобы его брали на руки.

В дверь позвонили, и Гарри вздрогнул, когда дети с шумом пронеслись по коридору.

– Я просто не понимаю, куда он мог деться, – озабоченно сказала миссис Эшкрофт. – Мы вернулись с прогулки минут двадцать назад. Должно быть, ускользнул в какой-то момент.

– Как он?

Голос знакомый – Гарри был уверен. Это была не Грейс, но голос о ней напоминал.

Он высунул нос из-под дивана, чтобы лучше слышать.

– Вот он где! – воскликнула Лили, и щенок тут же метнулся назад.

Девочка присела и заглянула под диван. Гарри попятился. Она провела рукой и попыталась его выманить. Малыш тревожно затявкал. Почему они просто не оставят его в покое?

– Перестань, Лили! – обеспокоенно сказала миссис Эшкрофт. – Сейчас же!

Гарри все еще звонко и отчаянно лаял, будто хотел сказать: «Оставьте меня в покое! Уходите!»

Девочка поднялась на ноги, готовая зарыдать.

– Я не люблю, когда он так лает, – сказала она.

Миссис Эшкрофт вздохнула и посмотрела на Салли.

– Я надеялась сказать вам, что он прижился, – объяснила она. – Но, боюсь, это не так. Дети очень стараются, но, думаю, для него их слишком много. Он прекрасный песик, но совсем не чувствует себя счастливым у нас.

Салли печально кивнула:

– Думаю, вы правы. У меня в машине есть переноска. Мне жаль, что ничего не получилось. Надеюсь, мы сможем найти вам собаку, которая привыкла к большой и шумной семье.

Миссис Эшкрофт и дети оставили Салли выманивать щенка. Девушка вела себя очень тихо: осторожно открыла пакет с печеньем для собак.

И они вновь вернулись в приют для животных.

– Эта собака просто какой-то бумеранг, – вздохнула Салли, пока они с Мэнди смотрели, как Гарри уплетает воскресный завтрак.

– Так жаль, что Грейс не может взять его к себе, – сказала секретарша.

– А ведь они так подружились, – кивнула Салли и внезапно широко улыбнулась. – Ну конечно! Ты натолкнула меня на блестящую мысль! Интересно, Грейс и Дэнни придут сегодня? Надо позвонить их родителям. – Она, улыбаясь, сходила в приемную. – Они будут здесь в ближайшее время. Не могу дождаться реакции девочки!

Мэнди нахмурилась:

– Ты же решила, что Гарри слишком сильно любит Грейс, поэтому и не может ужиться с новыми людьми? Не уверена, что им стоит снова встречаться.

Салли кивнула:

– Но я не рассказала тебе, что семья переехала в квартиру с садом и они хотели взять Гарри, когда он уже оказался у Эшкрофтов. Они подумывали взять другую собаку, когда будут готовы, и я им только что сказала, что привезли идеального пса…

Грейс толкнула дверь и вошла в коридор с вольерами, ведя за собой маму, папу и Дэнни. Ее ладони вспотели и соскользнули с ручки двери. Она так сильно нервничала. Салли сказала, что недавно привезенная собака – замечательная и идеально подходит их семье.

Почему же она несчастлива? Девочка могла думать только о Гарри, больше ни о ком. И с отчаянием представляла себе, как щенок прекрасно проводит время с другими детьми. Но ведь и другой собаке нужен дом.

– Ты в порядке? – спросил брат, глядя на нее задумчиво.

– Я странно себя чувствую, – прошептала Грейс.

– Я знаю, – вздохнул он. – Но уверен, эта собака тоже будет хорошей.

И тут сестра схватила его за руку:

– Смотри!

Салли шла по коридору, держа щенка на руках. Щенка джек-рассел-терьера, белого с коричневыми пятнами, чьи уши приподнялись, когда он услышал любимый голос. Малыш радостно гавкнул и вывернулся из объятий Салли, приземлился и, отчаянно загребая лапами, помчался девочке навстречу.

– Гарри! – Грейс подхватила его на руки, а он радостно облизал ей лицо. Затем, вырываясь из рук, от всей души облизал и Дэнни. Ему так не хватало Грейс, а она пришла! Вернулась!

Салли широко улыбнулась:

– Я же сказала, что у меня есть чудесная собака…

– Не могу поверить… – прошептала девочка, крепко прижимая к себе Гарри. – Огромное тебе спасибо!

Салли засмеялась в ответ:

– А как я рада, что Гарри наконец обрел настоящий дом. Не думаю, что он снова к нам вернется. Но вы должны оказать мне услугу. Можете вместо меня написать Бет, бывшей владелице? Расскажите все про новый дом ее любимца.

– Конечно, – с горячностью кивнула Грейс.

Гарри огляделся и увидел, как Салли принесла его корзинку и игрушки и передала их Дэнни. А Грейс она отдала поводок. Щенок радостно вилял коротким хвостиком, пока девочка его пристегивала. Раньше он никогда не видел Грейс такой счастливой. И так сильно радовался – если корзинку и игрушки забирают…

Грейс смотрела на него сияющими глазами:

– Да, Гарри! Ты действительно поедешь с нами домой. В этот раз нам не нужно прощаться!

– Гарри, не жуй карандаш, – хихикнула Грейс. – Собаки их не едят. Это вредно.

Она протянула руку к ночному столику.

– Посмотри, есть печенье в виде косточек. Но не оставляй крошки на одеяле, хорошо? Мама пока не уверена, что ты можешь лежать со мной на кровати! Нельзя ее расстраивать.

Гарри радостно жевал собачье печенье, не мешая Грейс болтать. Он любил, когда девочка с ним разговаривала. Возможно, после того как она закончит свои дела, они пойдут в парк, и Дэнни с ними. Щенок проглотил последнее печенье-косточку и вытянул лапы. Хозяйка все еще писала. А ему нужно немного поспать.

Грейс посмотрела на него с любовью: Гарри свернулся калачиком рядом с ее плюшевым мишкой. Не верилось, что он наконец обрел дом, и этот дом был ее.

Дорогая Бет,

Салли дала мне твой адрес. Пишу, чтобы рассказать про Гарри. Он у нас уже две недели, и такой милый (думаю, ты и сама об этом знаешь!). Я очень надеюсь, что тебе хорошо живется в Нью-Йорке и ты уже не очень по нему скучаешь.

Нравились ли Гарри чипсы с копченым беконом? Вчера он стащил целый пакет из рюкзака моего брата. К счастью, Дэнни сам их очень любит, поэтому сходил в магазин и принес еще один пакет. Мама очень переживала, но всё хорошо, Гарри не заболел.

Ему нравится играть в саду и ходить на прогулки, он стал большим специалистом на всякие трюки. Он умеет здороваться, кувыркаться через голову, знает команду «сидеть», но только если не класть перед ним собачье печенье. Над этим мы еще работаем!

С любовью,

Грейс и Гарри