Читать онлайн Короткий роман с продолжением бесплатно

Janie Crouch

Battle Tested

* * *

Глава 1

Розалин Меллингер была на пределе. Она устала скрываться и жить в страхе, к тому же у нее почти нет денег.

В кафе в Пенсаколе, штат Флорида, она выбрала место так, чтобы видеть все входы и выходы в помещении. Перед ней стояла уже третья чашка кофе и скудная еда – все, что она могла себе позволить.

Розалин понятия не имела, как выглядит ее преследователь, и стоило звякнуть колокольчику над дверью, как ее охватывала паника. А колокольчик снова звякнул, но в зале появилась пара лет восьмидесяти и медленно проследовала к ближайшему столику.

Розалин огляделась. Она чувствовала, ее враг где-то рядом. Вечером от него снова придет сообщение. Возможно, он даже позвонит. Перечислит, что она заказывала, опишет официантку, которая ее обслужила, давая понять, что он всегда рядом. Этот кошмар длится уже пять месяцев.

Розалин внимательно разглядывала лица посетителей, однако все, казалось, занимались своими делами и не обращали на нее внимания. Но она была уверена, что сталкер где-то поблизости. Он все видит и отмечает детали, о которых непременно ей сообщит.

Розалин обеими ладонями сжала кружку с кофе, пытаясь успокоиться. Преследователь может и не прислать сегодня сообщение, оно придет спустя несколько дней, когда она немного расслабится: это вконец измотало ее.

Официантка вытерла соседний столик и подошла к Розалин. Она была явно смущена.

– Простите, мадам, но хозяин просит вас освободить место, если не будете больше ничего заказывать. Время обеда, скоро будет много посетителей.

Розалин охватила паника при мысли о том, что она должна выйти из кафе, хотя вряд ли она здесь в безопасности.

Вчера вечером он опять дал знать, что наблюдает за ней, а ведь за четыре дня в Пенсаколе она сменила три отеля. Первые трое суток от него не было никаких вестей, и в душе ее мелькнула слабая надежда, что все закончилось. Видит бог, она уже достаточно долго скрывалась, чтобы оторваться от того, кто преследовал ее. Розалин меняла маршруты, путала следы, исколесила немало городов, и все впустую.

Прошлой ночью под дверь номера подбросили записку, как и все предыдущие написанную от руки:

«Прости, несколько дней я был занят. Знаю, ты по мне скучала. Я тоже по тебе скучал».

Записку она положила в картонную коробку, где хранила все послания сумасшедшего преследователя, и убрала ее в дорожную сумку. Потом достала из другой сумки – тоже немаленькой, которую всегда носила с собой, блокнот и дрожащей рукой занесла новую дату и содержание записки.

Ей опять придется бежать. Но как? Все сбережения, отложенные за время работы в приличной компании бухгалтером, потрачены. Она не представляла, как сможет скрываться, не имея денег.

Преследователю удавалось не потерять ее след, куда бы она ни ехала. Порой Розалин казалось, что он спрятался в ее голове, раз ему известны все ее планы. Или она сходит с ума?

Розалин потерла глаза. От усталости у нее болело все тело.

– Мадам?

Официантка ждала ответа. Двадцатичетырехлетней Розалин девушка показалась совсем ребенком.

– Да, прости, я сейчас оплачу счет и уйду.

Девушка замялась и переступила с ноги на ногу.

– Не надо оплачивать, я уже все сделала.

У Розалин оставались последние двадцать долларов, те шесть, что проставлены в счете, не спасут ее положение, но поступок девушки ее растрогал.

– Спасибо тебе, – прошептала Розалин. – Поверь, это очень кстати.

– Думаю, я смогу отвлечь хозяина еще минут на тридцать, если вам это поможет. Простите, но больше ничего сделать не могу.

– И не нужно. Спасибо большое.

Девушка кивнула и убежала.

Розалин подумала, не напишет ли ей преследователь о разговоре с официанткой? Или того хуже, ее вскоре обнаружат мертвой. Как сыщика из Шривпорта, штат Луизиана. Розалин все ему рассказала, и, к ее удивлению, он ей поверил. Именно он посоветовал ей все записывать и дал блокнот, чтобы она заносила все данные о письмах.

Розалин впервые встретила понимание и серьезное отношение к ее ситуации, сыщик, в отличие от ее родных, не считал, что она все выдумывает, чтобы прилечь к себе внимание.

Но к несчастью, офицер полиции Джонсон – крепкий мужчина пятидесяти лет – внезапно скончался от инфаркта. Это случилось всего через два дня после знакомства с Розалин. Его нашли в собственной постели. Смерть сочли естественной, ничего криминального обнаружено не было. Так писали в газетах. Розалин была разбита оттого, что потеряла единственного человека, который ей поверил.

Следующим вечером она получила по электронной почте ссылку на статью о препарате, который приводит к сердечному приступу, обнаружить его следы в крови невозможно. Смерть Джонсона не была случайной. Как и автомеханика Шона – очень красивого парня, отремонтировавшего ее машину с большой скидкой в Мемфисе. Ему Розалин призналась, что она в бегах. Он начал расспрашивать, и она рассказала ему, что ее кто-то преследует. Шон пригласил ее на ужин в дом матери и убеждал, что в такой ситуации нельзя действовать в одиночку.

Розалин была растрогана тем, что ей предлагают дружбу, и согласилась. Подъехав вечером к мастерской, она увидела полицейскую машину. По словам копов, Шон стал жертвой «внезапного нападения», его убили, когда он закрывал гараж.

Наутро под дверь ее номера подсунули вырезанную газетную статью. С того дня она больше никому не рассказала о преследователе и просто бежала от него, не теряя надежды спрятаться. Но он всегда находил ее.

Пенсакола была шестым по счету городом, в котором она пыталась скрыться. Теперь Розалин была уверена, что сталкер не упустит ее из виду.

Она подхватила сумку и пошла к двери. Официантка помахала рукой из-за стойки, и Розалин улыбнулась в ответ, надеясь, что выглядела приветливой. У самого выхода она обернулась и пошла обратно.

Девушка посмотрела на нее с беспокойством.

– Вот, возьми. – Она положила на стойку шесть долларов. – Ты была очень добра, и тебе это непременно зачтется Всевышним, но я вижу, сколько ты работаешь, я сама за себя заплачу.

– Вы уверены?

Розалин знала точно, что не должна рисковать жизнью этой красивой девушки лишь потому, что стеснена в средствах.

– Уверена. – Розалин вложила деньги в руку девушки. – И спасибо тебе.

Она развернулась и зашагала к выходу, чувствуя себя несчастной и одинокой, как никогда, и спрашивала себя, какой смысл убегать, если сталкер следует за ней по пятам? Она даже не может поделиться с кем-то или просто поговорить, потому что каждому, кто проявит к ней участие, подпишет смертный приговор.

Розалин была почти уверена, что остановить преследователя может только ее смерть, только ей неизвестно, когда и как он ее убьет.

Может, лучше сделать это самой? По крайней мере, не придется больше жить в страхе.

Она посмотрела на ряды строений вдоль улицы, ведущей к пляжу, и решила посидеть у моря и подумать. Возможно, ей удастся составить план.

План собственной смерти. Это лучше, чем позволить сумасшедшему забирать жизни ни в чем не повинных людей. И легче, чем жить в постоянном ожидании конца.

Розалин медленно пошла в сторону пляжа. Скоро закат, она будет сидеть на песке и наблюдать, как садится солнце. Она уйдет из жизни по своей воле или по воле сталкера, но сейчас хочет насладиться ласкающими лучами солнца, может быть, в последний раз.

Глава 2

Стив Дрэкетт, начальник группы быстрого реагирования сектора «Омега», отдыхал и абсолютно ничего не делал. Он даже не мог припомнить, когда в последний раз с ним такое было. Более того, он ничего не делал в гавайском баре на пляже во Флориде. Этот отпуск был первым за последние десять лет. После кончины жены двенадцать лет назад выходные были ему не нужны. Позже он стал начальником группы быстрого реагирования – элитного подразделения сектора «Омега», в котором служили лучшие специалисты и агенты в стране. Все свое время он отдавал работе. Шел второй день его недельного отпуска, в который его силой отправили всей командой в честь двадцатилетия его службы.

И Стив сдался. Дома, в Колорадо-Спрингс, в мае было еще прохладно, здесь же начиналось лето. Он устроился в углу бара, откуда мог следить за бейсбольным матчем по телевизору, любоваться закатом над океаном и слышать раскаты приближающейся грозы.

Стив заказал холодное пиво и к нему крылышки под острым соусом. Он наконец расслабился. Бар постепенно наполнялся такими же беззаботными отдыхающими, и ему было приятно слушать их смех, звон бокалов и обрывки разговоров.

Для человека, который в буквальном смысле почти каждый день спасал мир, бар на пляже был совершенно непривычным местом.

Внезапно дверь распахнулась, и в помещение вошла женщина. Она была невысокого роста, примерно пять футов пять дюймов против его шести футов одного дюйма. Волнистые темные волосы спадали ниже плеч. Очень стройная, красивая, лет двадцати пяти.

Стив с трудом заставил себя отвести взгляд. Сразу было видно, что эта женщина не из тех, кто приехал во Флориду в отпуск или на выходные.

Вместо легкого платья или шорт, в которые здесь одеваются в мае женщины, на ней были брюки цвета хаки и синяя рубашка, на ногах белые кеды. Сумка слишком большая для короткой прогулки или похода в бар. И прижимает она ее к себе уж очень крепко.

Женщина явно была готова в любую минуту сорваться и бежать. «К кому-то или от кого-то?» – невольно подумал Стив и решил, что у женщины серьезные проблемы.

А поскольку проблемы – именно то, от чего Стив скрывался во Флориде, он отвернулся и взял бокал пива. Однако, закончив с едой, он вновь мельком взглянул на женщину.

Сначала она не собиралась ничего заказывать, Стив это понял, но гроза усиливалась, выйти на улицу удастся не скоро, и женщина заказала содовую. Она села, как и он, спиной к стене. Ей было страшно.

Стив заказал второе пиво. Это не его территория. Не его проблемы. Страхи этой женщины его не касаются. И все же он не мог отвести от нее взгляда. Женщина сидела почти не шевелясь. К сожалению, она привлекла не только его внимание. Похоже, все одинокие парни в заведении оживились с ее появлением. Пока они выжидали. Возможно, она должна здесь с кем-то встретиться. Например, с мужем. Или другом. Когда стало ясно, что ничего подобного не предвидится, мужчины стали проявлять активность.

Двое местных ребят, появившиеся здесь одновременно со Стивом и не выпускавшие все это время из рук бокалы с пивом, рискнули подсесть к ней за столик. Женщина явно не была рада их появлению, но и возражать не стала. Бейсбольный матч закончился, и бармен включил музыку, несколько пар танцевали под песню Джимми Баффета. Один из парней встал и пригласил ее, но она покачала головой. Взбешенный, он резко схватил ее за руку и потянул на себя, видимо, принял отказ за кокетство.

Даже сидя в противоположном углу, Стив ощутил нервное напряжение женщины, но мужчин это не заботило.

Вздохнув, он положил на стол деньги, поднялся и направился к столику, где мужчины уже вдвоем пытались вытянуть женщину танцевать. Стив не стал бы начальником лучшей группы в стране, если бы имел привычку бежать от трудностей.

Последний шаг, и он оказался почти вплотную к одному из парней.

– Эй, друг, не видишь, дама не хочет танцевать.

– Ты откуда знаешь? – хмыкнул тот. – Ты ее папаша?

Женщина подняла глаза и посмотрела на Стива. Очень красивые глаза, удивительного оттенка синего, что подчеркивал темный цвет волос.

– Нет, не папаша. Но все же достаточно взрослый и трезвый, чтобы понять, женщина хочет остаться одна.

– Да она просто… – начал парень и смолк, увидев, как затравленно смотрит на него девушка и как опасливо закрывается сумкой.

– Леди не настроена танцевать, – уверенно произнес Стив.

Парни пробормотали извинения и удалились. Он бы легко уложил этих двоих, прежде чем они успели бы замахнуться или понять, с кем связались, но был доволен тем, что все закончилось без применения силы.

Стив посмотрел на перепуганную девушку и кивнул. Она не пошевелилась и не заговорила. Девушка, похоже, не в настроении флиртовать и не ищет компанию. Что ж, пора и ему удалиться.

У Стива не было никаких планов на вечер, но и здесь засиживаться ни к чему. Он развернулся, чтобы уйти.

– Спасибо.

Тонкая рука легла на его плечо. Голос был глубоким и приятным. Стив замер и повернулся к темноволосой красавице. Улыбнулся.

– Не думаю, что они бы вас обидели, но пожалуйста.

– Раньше я бы и сама им не позволила, но в последнее время у меня все как-то не так.

Девушка была в панике, чем-то явно очень напугана. Такой она была с того момента, как вошла в бар. У Стива появилось внезапное желание обнять ее и прогнать всех демонов, с которыми она пытается бороться.

Это поразило его. Всю жизнь он помогал людям, сначала как агент ФБР, затем как глава подразделения в секторе «Омега», однако никогда не испытывал подобного чувства, а ведь он даже не знает имя этой женщины.

– Уверен, вы справитесь. Просто решил выполнить отцовские обязанности.

Синие глаза вспыхнули – она оценила его шутку.

– Да уж, папочка. Тебе сколько? Тридцать девять? Сорок?

– Сорок один.

– О, ну, значит, почти дедушка.

Улыбка ее была такой лучистой, что он невольно сделал шаг к ней.

– Я Стив Дрэкетт.

Она пожала протянутую руку. Он готов был поклясться, что оба ощутили легкий разряд, когда ладони их соприкоснулись.

– А я Розалин.

Без фамилии. Что ж, он не будет настаивать. Это еще один признак того, что у девушки проблемы.

– Может, предложить тебе выпить?

Она посмотрела на него долгим взглядом, а потом выпустила руку. Оба не двинулись с места, так и стояли в нескольких шагах от выхода. Стив ждал ответа, не представляя, что она выберет – остаться с ним или уйти.

– Могу я тебя спросить? – Розалин поправила давившую на плечо ручку сумки и придвинулась ближе, чтобы он расслышал ее, несмотря на шум в баре. Стив неожиданно порадовался, что музыка играет так громко.

– Конечно.

– Ты псих? Ты киллер или сталкер? Может, все вместе?

Она говорила так серьезно, что Стив не выдержал и рассмеялся:

– Нет. Слово скаута. – Он поднял руку к голове и сложил пальцы, хотя был уверен, что скауты отдают честь не так. – Я добропорядочный гражданин. Хотя, знаешь, будь я убийцей, не ответил бы на вопрос честно.

Розалин дернула плечом, глаза ее забегали от страха.

– Я спросила, чтобы понять, могу ли тебе доверять?

– И что ты решила? Можешь?

Она посмотрела прямо ему в глаза и печально улыбнулась:

– Думаю, да. Или мне уже просто все равно. Кстати, можешь купить мне выпить. Только давай уйдем отсюда.

Глава 3

Розалин понимала, что поступает безрассудно. Даже если бы в ее жизни не было сумасшедшего преследователя, уходить из бара с незнакомым мужчиной все равно глупо.

Он рассмеялся, услышав ее предложение – не зло, по-доброму. Когда она спросила, не убийца ли он, решил, что она шутит. Он прав, ни один злодей не ответил бы ей честно. Впрочем, Розалин была уверена, что ее преследователь, если бы она спросила его вот так, в лоб, не он ли следит за ней, не стал бы юлить.

Она еще раз внимательно посмотрела на него, когда он распахнул перед ней дверь бара. До старика ему еще далеко: темные волосы едва тронула седина на висках, и это был единственный признак, подсказывающий, что перед ней мужчина старше ее лет на пятнадцать. Добрые зеленые глаза, открытый взгляд, волевой подбородок, высокие скулы. Широкоплечий, с развитой мускулатурой, что подчеркивала облегающая торс футболка, он был помужски очень красив.

Шорты цвета хаки вполне подходят для бара на пляже Флориды, но Розалин была уверена, это не та одежда, к которой он привык.

– Стив, чем ты занимаешься? – спросила Розалин, когда они вышли из бара.

Влажный морской воздух ударил им в лицо. Гроза уходила дальше в океан, но в воздухе чувствовалось, что следующая буря на подходе.

– Сейчас я нахожусь в отпуске, приехал из Колорадо.

Они сошли по ступеням.

– Горы. Это красиво. Никогда там не была. Там ты тоже бездельничаешь?

Он улыбнулся, чтобы скрыть секундное колебание.

– Намного хуже. Там я начальник.

Стив не собирался рассказывать случайной знакомой о своей работе, ведь она даже не назвала фамилию. Будем надеяться, что для его же блага.

– А ты живешь здесь? – поинтересовался Стив. – Может, знаешь хороший бар неподалеку?

Розалин не хотела идти в бар. Там преследователь мог их подслушать.

– Давай лучше купим упаковку пива и прогуляемся по пляжу.

Он опять улыбнулся.

– Тогда мы нарушим закон о запрете распития спиртных напитков в неположенном месте, но я готов рискнуть.

Они купили пиво и устроились у кромки воды. Вокруг не было ни души. Здесь их разговор никто не услышит. Даже сталкер.

Они говорили и говорили. Обо всем и ни о чем. Стив рассказал о своей жене – первой любви еще со школы, погибшей в автокатастрофе двенадцать лет назад. О местах, где он побывал. И даже немного о работе, о том, что возглавляет какое-то особенное подразделение и что все чаще чувствует себя наседкой, а не высококлассным специалистом.

Розалин рассказала немного. Она не солгала ни в чем, просто не была до конца откровенной. Сказала, что у нее есть мама и сестра, но близко с ними не общается. Коротко поведала об учебе и работе в бухгалтерии. Вскользь пошутила о размере своей сумки, призналась, что никогда с ней не расстается. Помедлив, сказала, что решила немного попутешествовать, «найти себя». Ей даже удалось не разрыдаться, когда произносила выдуманную на ходу фразу.

Стив умел слушать и был отличным рассказчиком. Им было легко и, к удивлению обоих, интересно друг с другом.

Глубокой ночью, скорее ранним утром, часа в четыре, хотя Розалин не следила за временем, опять пошел дождь. Легкий, моросящий, но все же сделавший невозможным провести остаток ночи на пляже.

Похоже, передышка окончена. Ей надо вернуться в машину и поспать несколько часов. От этой мысли Розалин стало тоскливо, но что делать? У нее нет денег, а значит, и других вариантов. Она поднялась, и Стив за ней следом, поддерживая ее под локоть.

– Спасибо, что побыл со мной. Я так спокойно и приятно провела время.

– Давно этого не случалось?

Как соблазнительно рассказать ему все. Ведь вокруг никого, их не услышат. Но нет, она не имеет права. Обычный начальник какого-то отдела из Колорадо не поможет ей справиться со сталкером.

– Похоже, что так, – покачала головой Розалин.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Она пристально посмотрела ему в глаза. Хороший мужик – привлекательный, сильный, замечательный во всех смыслах. В сотый раз за этот вечер Розалин пожалела, что не встретила Стива при других обстоятельствах.

– Я в порядке. Но спасибо, что предложил. – Розалин улыбнулась, пытаясь представить ситуацию легкой и непринужденной, чтобы забыть о тьме и черной тени, мысли о которой не покидали ее ни на минуту и с которой ей придется вскоре остаться одной.

Погода, словно прочитав ее мысли, разразилась настоящим ливнем.

Стив осторожно тронул Розалин за локоть.

– Я должен кое-что тебе сказать. Возможно, мне нужно было сделать это раньше, но я боялся показаться навязчивым.

Розалин напряглась, ожидая услышать что-то плохое.

– Слушаю, – кивнула она.

– Мое бунгало всего в ста ярдах отсюда. – Он вытянул руку, указывая на место дальше по пляжу. – Знаешь, номер очень странный, будто для романтических каникул. Его забронировали для меня коллеги.

Розалин не знала, что услышит, но такого точно не ожидала.

– О… – протянула она.

– Я тебя приглашаю. Сможем укрыться от дождя. Ничего более. Никаких притязаний, не опасайся ничего подобного. – Стив пожал плечами и улыбнулся очень мило и чуть наивно. Он явно не хотел, чтобы его слова были неверно истолкованы. – Ночь может не заканчиваться прямо сейчас.

Розалин огляделась. Вокруг непроглядная темнота, укрывшись в которой где-то поджидает ее сталкер. Опять ее охватил страх. Она останется одна, наедине с подступающей паникой.

Стив потянулся и заправил упавшую ей на лицо прядь волос за ухо. Он не уговаривал, просто молча стоял напротив и ждал. Казалось, он будет рад любому ее решению.

Именно это подтолкнуло Розалин принять приглашение.

– Хорошо, но только до утра.

Возможно, ей удастся таким образом хоть на время оторваться от преследователя? Хотя он все равно найдет ее снова. И Стива.

Он улыбнулся и взял ее за руку. Они бежали по песку под дождем, как и обещал Стив, совсем недолго.

Пляжное бунгало оказалось очень красивым внутри – идеальное место для влюбленной пары. Огромная двуспальная кровать под балдахином, накрытая бирюзовым покрывалом, в другой половине комнаты диван и кресло, а в дальнем углу джакузи в форме сердца. Розалин перевела удивленный взгляд на Стива, он лишь улыбнулся, чуть приподняв брови.

– Жаль, что ты сразу не рассказал о джакузи.

Он рассмеялся:

– Не был уверен, что это сработает в мою пользу.

– Ты уверен, что не планировал провести здесь медовый месяц или романтические каникулы?

Он запрокинул голову и опять весело захохотал, а затем пошел в ванную принести им полотенца.

Розалин поставила сумку в кресло и устроилась на диване.

– Вообще-то я заказал стандартный номер, но вмешались мои коллеги, и отель предоставил этот. Я уверен, они видели фото и точно знали, что я получу. И между прочим, в ящике целая лента презервативов. – Он сделал испуганные глаза и ткнул пальцем в тумбочку у кровати.

Розалин не смогла сдержать смех.

– Приятно, что коллеги так о тебе заботятся.

Стив пожал плечом.

– Просто хотели избавиться на некоторое время. И решили тонко намекнуть, что мне надо расслабиться.

Вне всяких сомнений, Стив уважаемый и хороший работник. Розалин стало стыдно, что она подвергает его опасности.

– Эй, что случилось? – спросил он, заметив ее смятение. Он поднял ее лицо за подбородок. – Жалеешь, что пришла сюда? Тебе здесь неуютно? Если так, скажи, и я отвезу тебя, куда пожелаешь.

Розалин ни о чем не жалела. Она хотела быть с ним.

Сейчас он возвышался, стоя перед ней, и казался огромным, способным позаботиться о ней и защитить. Он не из тех, кого можно застигнуть врасплох. Однако ей ли не знать, что сталкер ведет нечестную игру. Он не раз это демонстрировал.

– Нет, мне с тобой хорошо. Слишком, пожалуй… – добавила она и смутилась. – Я… – Она не должна ничего ему рассказывать, не имеет права воспользоваться таким заманчивым предложением.

– Говори, что?

– Стив, тебе лучше не оставаться рядом со мной слишком долго. Боюсь, это создаст тебе ненужные проблемы.

– Ты замужем?

– Нет. И никогда не была.

Он сделал шаг вперед. Теперь она ощущала запах его тела, смешанного с ароматом моря и солнца. Розалин закрыла глаза и глубоко вдохнула его.

– Ты в бегах? Нарушила закон?

– Нет, – прошептала она и неожиданно для себя встала и подалась вперед, чтобы почувствовать его тепло и мужскую силу.

– Тогда у тебя нет причин уходить, раз ты не хочешь.

Губы их встретились, и Розалин поняла, что сейчас ей совсем не хочется думать над ответом. Если ей суждено скоро лишиться жизни, то она, по крайней мере, проведет последние минуты жизни с красивым, сильным мужчиной и насладится близостью с ним. А завтра будь что будет.

Она положила руки ему на плечи, пальцы коснулись шеи, потом стали теребить волосы. Стив, похоже, ничего не имел против. Он обнял ее за талию, затем подхватил под ягодицы, поднял и крепко прижал к себе. Розалин невольно вскрикнула.

– Розалин, – пробормотал он, не отрываясь от ее губ.

Она скользнула вниз вдоль его тела, опустилась на пол и сделала несколько шагов к кровати, подталкивая его и заставляя двигаться быстрее. Наконец он упал на кровать, подхватил ее и прижал к себе.

– Ты уверена, что этого хочешь? – тихо спросил Стив. – Ты можешь остаться просто так, ничего не будет.

– И ты готов остановиться, если я скажу «нет»? – Она приподнялась на руках, чтобы лучше видеть его лицо.

– Конечно. Если ты так захочешь.

– Не захочу. Большинство мужчин поступили бы иначе, если бы женщина в последний момент передумала.

– Милая, любой нормальный мужчина спокойно воспринимает изменения настроения женщины и уважает ее решение.

Можно ли влюбиться в человека, которого знаешь всего несколько часов?

Розалин села на Стива верхом и принялась расстегивать рубашку.

– Спасибо, что спросил, но я не хочу останавливаться. – Она скинула обувь, стянула носки и рубашку.

Стив лежал и смотрел на нее, закинув руки за голову.

– И это хорошо. Я бы, конечно, не стал возражать, но сдерживать себя нет никакого желания.

Розалин чуть не вскрикнула от неожиданности, когда он резко сел и прижал ее к себе. Одним движением он положил ее на спину и оказался сверху. Они вместе быстро справились с его футболкой, и губы их снова встретились.

На следующий день они так и не вышли из бунгало. Зачем идти на пляж? Тем более в пасмурный, безрадостный день. Вместо этого они использовали все, что есть в номере: большую кровать, удобный диван и оценили все достоинства джакузи. Еду Стив заказывал в номер.

Пока Стив спал, она разглядывала его лицо, умиротворенное и спокойное. Она не может допустить, чтобы сталкер убил и его. Розалин решила, что останется в бунгало столько, сколько получится, а потом исчезнет навсегда.

Но она никогда не забудет эти дни. Розалин придвинулась ближе к Стиву. Провела рукой по волосам, потом по щеке. Ей тоже надо поспать, неизвестно, что готовит ей новый день.

Розалин уже погружалась в сон, когда услышала едва уловимый шорох, и сразу поняла, что это – под дверь бунгало скользнул конверт.

Ей стало тяжело дышать.

Розалин сжала кулаки, на глаза навернулись слезы. Главное – не разбудить Стива. Если он проснется, она не сможет сохранить свою тайну и погубит его. Преследователь опять нашел ее.

Розалин лежала в оцепенении и смотрела в потолок, стараясь взять себя в руки. Наконец она заставила себя подняться, как ей казалось, бесшумно и подойти к двери, где лежал конверт, она подняла его, вскрыла и прочла:

«Если тебе так нравится Стив, возможно, и мне стоит с ним познакомиться?»

Розалин сглотнула вставший в горле ком. Нет, она не позволит сталкеру добраться до Стива.

Розалин оделась за минуту и взяла сумку. Стив перекатился на ту сторону кровати, где совсем недавно лежала она, будто искал ее. Розалин отвернулась. Надо сосредоточиться на том, что делать дальше. Время, проведенное со Стивом, придало ей сил и решимости бороться. Но крыши над головой нет, нет плана, нет денег.

Взгляд ее упал на бумажник Стива, который он доставал, когда расплачивался за доставку еды в номер. Она пересчитала наличные – сто восемьдесят три доллара. Хватит ненадолго, но позволит уехать отсюда. И увести преследователя от Стива.

Она оглядела его обнаженную спину, длинные ноги, прикрытые простыней. Он никогда не узнает, как она к нему относилась, как много он сделал для нее. Он подарил ей передышку, в которой она отчаянно нуждалась.

В его памяти она останется женщиной, с которой он провел две ночи и укравшей его деньги. Для него это будет неудачный курортный роман.

В носу защипало от выступивших слез. На этот раз Розалин даже не пыталась сдерживаться.

Стиву будет неприятно вспоминать о ней, но он будет жив.

Глава 4

Шесть месяцев спустя

– Удобно ли сейчас поговорить со Стивом или лучше назначить другое время для встречи? – спросил Брэндон Хан одну из секретарш Стива.

– Пожалуй, лучше назначить другое время, когда он будет в лучшем настроении, – ответил ему стоящий рядом Лайем Гетц, возглавлявший подразделение по освобождению заложников в секторе «Омега».

Синтия, ассистент, благодаря которой работало всё и все в офисе, рассмеялась. Стив поморщился. Видимо, никто не замечает, что дверь его кабинета приоткрыта и он отлично слышит, о чем они болтают.

– Оставить оружие здесь? – спросил Лайем.

– Зачем? Боишься его пристрелить?

Синтия сдавленно захихикала, отчего Стив почему-то немного успокоился.

– О чем ты? Боюсь, он нас застрелит.

Вскоре разговор перешел на более мирные темы: о близнецах Лайема и дочери Таллин, которую они с женой удочерили. Стив перестал прислушиваться. Шутки Лайема его не задевали, он всегда острит, а вопрос Брэндона расстроил. Эти два сотрудника были важны для успешной работы сектора и команды Стива, более того, команды не только коллег, но и друзей. С чего им договариваться о встрече с ним заранее?

Очевидно, всему виной плохое настроение, в котором он пребывает уже несколько месяцев. И все из-за Розалин.

В тот день, проснувшись в номере отеля в Пенсаколе, он не нашел ее рядом. Сначала подумал, что она решила прогуляться по пляжу или вышла купить что-то к завтраку. Но, оглядевшись, он понял, что исчезла ее большая сумка.

Розалин чего-то боялась, он должен был убедить ее рассказать ему обо всем. Он собирался сказать ей, где работает и что может помочь ей разобраться с любыми проблемами, но вместо этого начинал целовать, и потом они занимались любовью.

Он хотел уговорить ее остаться с ним до конца отдыха, надеясь, что она откроет ему свою тайну. Он собирался выведать ее секреты.

Вскоре Стив понял, что Розалин ушла не за кофе и не на прогулку. Он знал это с того момента, как открыл глаза, но не желал признавать. Все непросто с этой девушкой, которая слишком часто оглядывалась и с радостью согласилась остаться в его бунгало.

Стив нашел открытый бумажник, и догадки его подтвердились. Она забрала все наличные до цента. Выходит, Розалин его использовала?

Эта мысль причиняла ему боль. Неужели она играла роль все то время, что они провели вместе? Использовала, чтобы добиться цели?

В тот день Стив собрал вещи и вернулся в Колорадо-Спрингс. С тех пор никто не видел его в хорошем настроении.

Если бы Розалин попросила, он сам бы отдал ей деньги, и гораздо больше, если было нужно. Отдал бы, даже если бы между ними ничего не было. Она же предпочла дождаться, пока он заснет, и украла их.

Стив решительно поднялся и подошел к окну. На подоконнике лежал пакет, а внутри стакан. На нем были отпечатки пальцев Розалин. Он прихватил его, уезжая. В качестве сувенира, наверное.

– Привет, босс.

– Привет, Брэндон.

– Лайем показывает Синтии фотографии близнецов.

Стив округлил глаза.

– Кто бы мог подумать, что такой любитель женщин станет примерным семьянином.

Брэндон подошел к окну и встал рядом с шефом.

– Все дело в женщине.

Брэндон тоже нашел свою половинку всего пару месяцев назад – Андреа Гордон, аналитик «Омеги».

– Ты привез это из Флориды, верно? – Брэндон указал на пакет. – Отпечатки, как я полагаю? Почему не отнес в лабораторию?

Стив пожал плечами. Брэндон талантливый специалист по профилированию личности, от него ничего не ускользнет.

– Думаю, это связанно с женщиной. Случайной. Вероятно, на одну ночь.

Черт, парень слишком хорошо знает свою работу.

Стив опять пожал плечами:

– Это же Флорида. И кстати, вы сами запихнули меня в номер для молодоженов.

– Я могу сделать вывод, что она исчезла внезапно. Возможно, пока ты был не в себе.

– Зачем ты мне все это говоришь? – Стив поморщился, прошел к столу и сел в кресло.

Брэндон скрестил руки и прислонился спиной к стене.

– Ты уверен, что готов меня слушать? Поверь, Стив, я пришел не для того, чтобы анализировать твое поведение.

– Пожалуйста, продолжай. – Брэндон редко ошибался, и сейчас лучше выслушать, что он думает.

– Ладно. Итак, ты познакомился с женщиной. Она тебя очень заинтересовала. Полагаю, что у вас была связь, но все же ты почти ничего о ней не знаешь.

Что ж, пока все верно. Стив сделал нервный жест, призывая Брэндона продолжать.

– Потом что-то произошло. Нечто плохое. Поскольку ты хранишь стакан с ее отпечатками, хочешь узнать о ней больше, понять, кто она. Однако ты не отнес его в лабораторию, значит, она не совершила преступления, за которое ты мог бы ее арестовать, ее проступок ранил сердце, вероятно, она задела твою гордость. И еще ты злишься на себя.

Стив опять округлил глаза.

– С чего ты взял?

– Ты положил пакет в самом центре подоконника, а к окну ты поворачиваешься десятки раз за день. И каждый раз вспоминаешь женщину, на которую обижен. Она застала тебя врасплох и нанесла удар. Ты подсознательно хочешь постоянно напоминать себе, что больше не должен проявлять слабость.

Стив откинулся на спинку кресла и отвернулся.

– Приятно, что у нас работают такие специалисты, Хан.

Брэндон обошел стол босса и встал так, чтобы видеть его лицо.

– Твое желание найти ее нормально, Стив. Узнать, все ли с ней в порядке. Тебя это беспокоит, несмотря на то, как она с тобой поступила.

– Это ты тоже понял по расположению пакета?

– Нет. Я говорю так, потому что давно тебя знаю. Поверь, никто из нас не хочет поставить тебя в неловкое положение. Не важно, как все закончилось с той женщиной, проблема в том, что ты никак не можешь ее забыть.

Стив представил лицо Розалин с ясными синими глазами. Ей повезло, что он до сих пор не нашел в себе сил заняться отпечатками пальцев, иначе ее бы давно арестовали. Стив убедил себя, что сумма меньше чем в двести долларов – не причина отправлять человека в тюрьму и тратить деньги налогоплательщиков на ее содержание. А с остальным он справится.

– Все, что ты сказал, верно, за исключением последней части. Я ничего не испытываю к этой женщине. – Стив повернулся к Брэндону и улыбнулся, правда немного натянуто, будто мышцы лица отвыкли от подобного действия. – Просто не хочу забывать, что нельзя быть таким наивным.

– Ого, ты уже работаешь со Стивом? – воскликнул появившийся в дверях Лайем. – Похоже, я пропустил все самое интересное.

Составление психологического портрета и анализ личности не были сильной стороной Лайема. Ему было все равно, что в голове у преступников, главное – привлечь их к ответственности.

– Не волнуйся, Лайем, я не буду стрелять в тебя из твоего же оружия, пока я достаточно хорошо себя контролирую.

Тот сделал смущенное лицо.

– Простите, босс, я…

– Все нормально, – перебил его Стив. – Я понимаю, последние месяцы со мной было трудно иметь дело.

– Ты издеваешься надо мной? У меня жена и двое новорожденных близнецов, я ни одной ночи не спал со дня их появления. Поверь, с тобой не сложнее, чем с другими.

Стив усмехнулся:

– Приятно слышать, что я лучше новоиспеченной мамочки.

– Да уж, – вздохнул Лайем. – Я стараюсь подальше от нее прятать пистолет.

Лайем и Брэндон сели в кресла у стола Стива. Ему внезапно стало легче на душе. Анализ специалиста помог ему понять, что настало время все забыть и отпустить.

Стив ушел из офиса поздно вечером, но, согласно давней привычке, рано утром уже был на рабочем месте. Как обычно, Синтия каким-то образом появилась раньше его.

– Доброе утро, Стив. – Она протянула ему стопку бумаг. – Все, что пришло из Вашингтона, отчеты руководителей отделов «Омеги» за неделю и сведения из полиции Пенсаколы.

– Спасибо. – Стив взял бумаги. У двери в кабинет он повернулся. Все. Достаточно. Пора заканчивать. – Сообщи полиции Пенсаколы, что в их отчетах больше нет необходимости.

Сейчас ему казалось странным, что он вообще их затребовал. Ему казалось, что рано или поздно Розалин должны арестовать. Если она мелкая мошенница, обворовывающая наивных людей, она неминуемо попадется.

Стив ждал этого и боялся, не представляя, как поступит, когда увидит ее имя в сводках. Подбросит полиции еще один эпизод? Или будет добиваться ее освобождения, постарается, чтобы она осталась с ним навсегда?

Он покачал головой, раздраженный такими нелепыми мыслями. В кабинете он прошел к окну и посмотрел на пакет с бокалом. Поколебавшись несколько минут, решительно взял его и бросил в корзину для мусора.

Настало время обо всем забыть. Пора. Давно пора.

Стив взял первый отчет и погрузился в чтение. Затем рука невольно потянулась к бумагам, пришедшим из Флориды. Он отложил отчет и пробежал их глазами. Внимание сразу привлекла фотография. Перед ним была Розалин. Личность полиции не удалось установить. Глаза ее были закрыты, казалось, она мирно спала. Жаль только, что снимок сделан в морге.

Розалин была мертва.

* * *

Первым рейсом Стив вылетел в Пенсаколу. Ему так и не удалось побороть тоску и необъяснимое чувство вины, терзавшее его все это время.

Пакет с отпечатками Розалин был моментально извлечен из корзины и передан экспертам. Если Розалин замешана в каких-то преступлениях, он узнает об этом до прибытия в отделение полиции Пенсаколы.

Черт, он давно должен был отдать бокал с отпечатками в лабораторию, тогда он смог бы ее найти. Конечно, ей пришлось бы провести несколько месяцев в тюрьме за мелкую кражу, но по крайней мере она была бы жива.

А теперь слишком поздно.

Информацию он получил на электронную почту, когда выходил из самолета во Флориде.

Розалин Меллингер. Двадцать четыре года, проживала в Мобиле, штат Алабама. Ее отпечатков не было ни в одной базе данных правоохранительных органов, поэтому полиция Пенсаколы не смогла установить личность. Синтии чудом удалось это сделать, Стив не знал деталей, что-то связанное с детством Розалин. Синтия не смогла получить материалы полностью, но отпечатки сравнить удалось.

Из аэропорта Стив сразу отправился в полицейское управление, где также размещался офис коронера. Время близилось к окончанию рабочего дня, но он решил успеть в морг сегодня. Ему было неприятно, что она еще одну ночь будет считаться неопознанной.

Его ждали шериф округа и коронер.

– Агент Дрэкетт, – приветствовал его невысокий мужчина лет пятидесяти. – Я правильно к вам обращаюсь? Вы ведь агент? Я шериф Харви Пал-мер.

– Можно просто Стив. – Дрэкетт пожал протянутую руку.

– Это Дуэйн Прайз, наш коронер.

Стив и ему пожал руку.

Они долго шли по длинному коридору к моргу.

– Мы благодарны, что вы проделали такой долгий путь из Колорадо. – Шериф шел рядом, не отставая. – Откровенно говоря, я удивился, когда вы позвонили.

– Я был знаком с погибшей не по роду деятельности. Мы встречались во время моего отпуска шесть месяцев назад, провели вместе несколько дней, и я сразу узнал ее, когда увидел на столе фотографию.

– Ясно, – кивнул шериф. К счастью, он не стал расспрашивать, почему Стив получал отчеты из полицейского управления Пенсаколы. – Здесь ее никто не разыскивал, никаких заявлений об исчезновении не поступало. Отпечатков пальцев мы не нашли ни в одной базе данных.

Стив кивнул. Если бы не компьютерная программа, установленная в «Омеге», он бы тоже ничего не знал о Розалин.

– Это точно убийство?

– Несомненно, – ответил Палмер. – Задушена в машине на стоянке.

– Прошло немало времени, прежде чем ее обнаружили, – продолжил коронер. – И у нас она в неопознанных уже тридцать шесть часов.

Стив поднес руку к лицу и потер переносицу.

Стив вошел в помещение и увидел, что тело уже лежит на столе и готово для опознания. Прайз медленно убрал простыню, открывая лицо, и Стив понял, что все это время молился, чтобы это оказалась не Розалин. Но это была она.

– Да, это Розалин Меллингер.

Следующие пару часов Стив провел с шерифом – необходимо было оформить документы. Он спросил шерифа, не будут ли его люди возражать, если он останется и примет участие в расследовании. К счастью, Палмер не увидел в предложении угрозы и дал согласие.

Освободившись, Стив позвонил в «Омегу» и сообщил, что задержится во Флориде на некоторое время. Стив дал себе слово найти убийцу Розалин. Это последнее и единственное, что он мог для нее сделать.

Но начнет он завтра, а сегодня отправится в бар на пляже и выпьет за упокой ее души.

Он остановился в отеле в нескольких кварталах от управления. Ему предоставили очень уютный номер. Стив не задержался там надолго, только оставил сумку и сменил костюм на футболку и джинсы.

Он пошел в бар прямо по пляжу, остановился на несколько минут в том месте, где они сидели и разговаривали с Розалин, и не только потому, что захотелось вспомнить тот вечер. Стив был уверен, что за ним следят. Он это чувствовал.

Повернулся: слева не было никого подозрительного. Стив присел и порылся в песке, будто искал красивую ракушку, осмотрелся. Справа тоже никого.

Была среда, не воскресенье, как в прошлый раз во время отпуска, поэтому в баре почти не было посетителей. По телевизору шел баскетбольный матч. Стив не планировал задерживаться в баре, поэтому не прошел в дальний угол, а устроился у барной стойки и заказал пиво.

Он сделал лишь пару глотков, когда спиной почувствовал чей-то взгляд. Стив заплатил бармену сразу на случай, если надо будет быстро уйти, и с равнодушным видом стал оглядываться с непринужденным видом.

За ним определенно кто-то следит. Возможно, с того момента, как он вышел из отделения полиции. Это мог быть убийца, решивший выяснить, кто опознал тело, и задумавший и его сделать жертвой.

В кровь ударил адреналин. Что ж, он с удовольствием врежет убийце Розалин, прежде чем его арестует. Его придется сначала отправить в больницу, а уж потом сажать в камеру.

Стив отпил еще пива и огляделся уже медленнее, внимательно изучая все помещение. За окном он заметил фигуру в ветровке с капюшоном, лица было не разглядеть, но он понял, что человек смотрит прямо на него.

Стив действовал молниеносно, но, пока он сделал несколько шагов до двери, человек сбежал по ступеням и бросился к одному из прибрежных отелей. Черная куртка была плохо различима в сумерках, но Стив не собирался дать ему уйти.

Бежать по песку сложнее, чем по земле, но Стив не сбавлял темп. Краем глаза он заметил, что парень бежит уже медленнее, возможно, потому, что не увидел за собой погони.

Песок сменился землей, а потом асфальтом. Оглядевшись, Стив заметил черную фигуру, свернувшую на узкую тропинку в стороне. Вот он, его шанс.

Он собрал все силы и рванул вперед. Но когда он свернул за угол, с удивлением понял, что парня нигде нет. Он внимательно изучил стоянку, но увидел лишь нескольких девочек-подростков, садящихся в машину. Никаких признаков человека в капюшоне.

Стив прищурился, когда в глаза ударил свет фар. В такой темноте вполне можно спрятаться за одной из машин. Внезапно его внимание привлекло легкое шевеление за пределами стоянки. По дорожке вдоль стены здания бежал тот, кого преследовал Стив, однако выглядел он уже несколько иначе.

Стив метнулся вперед и прижался к стене, попутно вытащив оружие. Он держал его за спиной, опустив руку вниз, чтобы не напугать отдыхающих.

Быстро, но бесшумно Стив приблизился к парню в капюшоне, который стоял к нему спиной и смотрел в другую сторону.

– Я работник правоохранительных органов и вооружен. Медленно подними руки за голову, – произнес он парню почти в ухо и ткнул ему в спину дуло пистолета.

Парень напрягся. Роста он был невысокого, но Стив видел немало низкорослых парней, обладавших большой силой.

– Не двигайся, – приказал он и полез в карман за телефоном.

Неожиданно парень стал поворачиваться к нему.

– Эй, ты не слышал, что я сказал? Не шевелись.

– Стив, – полушепотом произнес мягкий женский голос.

Он был так шокирован, что невольно опустил пистолет. Подобного с ним не случалось за все двадцать лет службы.

– Розалин?

Она подняла руку и стянула капюшон. На плечи упали темные волосы, синие глаза теперь смотрели прямо на него. Лицо было так близко, что он видел россыпь веснушек у носа.

Розалин жива? Но это невозможно. Он только что видел ее тело на столе в морге. Впрочем, сейчас это не важно. Раз она жива, он заставит ее все объяснить.

Стив убрал оружие, привлек Розалин к себе и сразу отстранился, оглядывая ее с ног до головы.

Перед ним Розалин, она жива и при этом, если ему не изменяет зрение, определенно беременна.

Глава 5

Стив несколько минут стоял и разглядывал ее живот, потом посмотрел в лицо.

В его глазах было столько вопросов, что Розалин не знала, с чего начать рассказ. Стив снова посмотрел на живот, и она решила начать с этого:

– Да, я беременна. Шесть месяцев.

Несложная математика, и Розалин решила, что Стив должен сам понять, что ребенок его. Ей не хотелось говорить прямо, слишком велики были сомнения, что он ей поверит.

Стив молчал, Розалин тоже не произнесла ни слова. Она была удивлена их встрече не меньше его.

– Я только что опознал тебя в морге, – наконец сказал он.

– Моя сестра-близнец. Линдси Роуз. Я только сегодня узнала о ее смерти. Пришла в участок и увидела тебя.

Розалин с трудом решилась отправиться в полицию, ведь там ее наверняка поджидал преследователь. Появление Стива ее поразило. Что он здесь делает? Он последний, с кем она предполагала здесь столкнуться.

– Ты шла за мной от самого участка?

– Да.

– Зачем? – прищурился Стив. – Чтобы рассказать о ребенке? Тогда почему убежала, когда я заметил тебя в баре?

Вопросы сыпались на нее один за другим, не давая возможности ответить. Впрочем, Розалин и не вполне представляла, что сказать.

Она не ожидала когда-то вновь увидеть Стива. Она переходила улицу, понимая, что должна увидеть тело сестры, несмотря на то что обнаружит себя перед сталкером.

Она шесть месяцев носила ребенка, по-прежнему была одна, наедине со страхом. Весть о смерти сестры отодвинула волнения на второй план, сейчас Розалин думала только о том, как достойно ее похоронить.

Потом из дверей участка вышел Стив. Он выглядел сильным и уверенным, способным решить любую проблему.

Розалин спешно вернулась к машине и поехала за ним, не понимая, зачем это делает. Увидев, что он направляется в отель, а затем в тот же бар на пляже, она пошла за ним.

Может, он вовсе не испытывает к ней ненависти?

Может, надо рассказать ему о ребенке?

Может, даже о сталкере и обо всем, что случилось?

Ей необходима помощь, одна она не справится.

В баре, заметив в его глазах подозрительность, она испугалась. Паника заставила ее бежать. Стив оказался проворнее. Он сказал, что служит в правоохранительных органах?

– Ты коп? – неуверенно спросила Розалин.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Розалин не могла рассказать ему сейчас все, что с ней происходит. Здесь их легко подслушать.

– Я отвечу, но не здесь. Раньше ты говорил мне, что возглавляешь какой-то отдел.

Стив пожал плечами:

– Так и есть, но я ведь не говорил, что это за отдел. Теперь я хочу, чтобы ты ответила на мои вопросы, прежде чем я тебя арестую.

– Арестуешь? За что?

– Не помнишь, что украла у меня почти двести баксов шесть месяцев назад?

Розалин покраснела до корней волос.

– Прости, так получилось. У меня не было выбора. Я была в отчаянном положении, поэтому тогда осталась с тобой.

Отчаяние – очень точное определение, но она не должна была использовать это слово. Стив отступил на шаг. Она не хотела сказать, что провела с ним ночь от отчаяния, но он, видимо, так ее понял.

– Полагаю, такой подарок, – он указал на ее живот, – совсем не то, что ты хотела получить. А это точно мой ребенок?

– Да. Ты можешь мне не верить, но ты единственный мужчина в моей жизни за очень долгое время.

– Что ж, тебе известно, что существует верный способ проверить отцовство, и мы это сделаем, когда ребенок родится.

Розалин понимала, что, учитывая обстоятельства, она не должна обижаться, но ничего не могла с собой поделать.

– Конечно, я и не ждала, что ты поверишь мне на слово.

Но ей необходима помощь Стива. И не важно, поверит он ей или нет. Теперь ей надо заботиться не только о себе.

Стив покачал головой и провел рукой по волосам.

– Послушай, я совсем не хочу выглядеть подонком, просто не ожидал такого. Ты должна мне все объяснить.

– Хорошо. Я живу в нескольких милях отсюда. Поехали, Стив.

Розалин жива и ждет ребенка. Все это не укладывалось в голове Стива.

Она сидела на кровати в комнате дешевого мотеля, куда они добрались на ее машине, и ела крекеры из пакета. Стив устроился напротив на потертом стуле.

Он сомневался в том, что она в состоянии правильно питаться и заботиться о себе должным образом. Бывает ли она у врача, который наблюдает беременность? Точно ли ребенок его?

Розалин сняла куртку, и теперь ее живот был виден отчетливее под облегающей футболкой. Стив решил, что задаст ей все вопросы о беременности и ее здоровье позже, сейчас его больше интересует другое.

Он был профессионалом и знал, когда и какие вопросы задать, чтобы выяснить именно то, что необходимо для дела, но сейчас не представлял, как выстроить разговор с Розалин. Пожалуй, лучше всего начать с тела в морге.

– Итак, женщина, которую я опознал…

– Я уже сказала, это моя сестра Линдси Роуз Меллингер. Моя мама, видимо в минуту трезвости, решила, что это остроумно.

Розалин и Линдси Роуз.

– Что ж, пожалуй.

Она кивнула.

– Да уж. Имена отразились на наших характерах. Мы близнецы, но полная противоположность друг друга. Во всем, кроме внешности.

– Когда ты в последний раз видела сестру живой?

На глазах ее появились слезы, и она поспешила смахнуть их тыльной стороной ладони.

– Не менее полутора лет назад. Мы никогда не были родственными душами, а повзрослев, и вовсе отдалились. Линдси много времени проводила в наркологических клиниках. Она жила в Мобиле.

– Ты оттуда, верно? – Он уже знал ответ, но хотел проверить, скажет ли Розалин правду.

– Да, но последний год я там не жила.

– Тебе что-то известно о смерти сестры?

Розалин покачала головой:

– Нет. Но ведь ее убили, правда?

– Почему ты так думаешь?

На этот раз слезы хлынули из ее глаз потоком, и она не успевала их вытирать.

– Линдси приехала в Пенсаколу, потому что ее попросила я. Мы договорились встретиться два дня назад в ресторане в двух кварталах отсюда, но она не пришла.

Она сообщила название и адрес кафе. Тело Линдси обнаружили в машине совсем рядом.

– Линдси очень рассеянная. Я решила, что она перепутала место или время. Или опять под кайфом. Узнала о ее смерти, лишь когда официант показал мне крошечную заметку в газете о том, что полиция собирает информацию о неизвестной, которая похожа на меня.

Розалин поднялась и достала из небольшой коробки на столике газетную вырезку.

– Днем я отправилась в полицию, чтобы опознать тело, и встретила тебя.

– Твоя сестра употребляла наркотики, поэтому ты решила, что ее убили? Логичнее было бы предположить возможность передозировки.

– Да, ты прав. – Розалин села и прислонилась к стене. – Но я подозреваю, что ее убили из-за нашей встречи.

– Не понимаю.

Розалин подняла на него синие глаза:

– Ты видел ее тело, так?

Он кивнул.

– Я отвечу на все твои вопросы, обещаю, но сначала скажи, ее убили?

Стив не видел причин ее обманывать.

– Да. Мне очень жаль. Твою сестру задушили в машине.

Розалин закрыла лицо руками и зарыдала тихо, почти беззвучно. Лишь плечи ее тряслись.

Стив сел на кровать рядом. Он не мог остаться равнодушным к горю женщины, только что потерявшей близкого человека.

– А я так надеялась, что ты ответишь по-другому. Пусть бы лучше наркотики, – наконец произнесла она, не переставая всхлипывать.

– Розалин. – Он погладил ее по щеке и повернул лицо к себе. – Рассказывай. Что бы то ни было, я должен все знать.

Она попыталась отвернуться, но Стив ей не позволил.

– Я не могу. – Она закрыла глаза. – Я не могу рисковать тобой.

Стив отпрянул, пораженный, что эта хрупкая женщина, к тому же беременная и страшно напуганная, старается защитить его. Почему она беспокоится о том, кого знала несколько часов, а потом обокрала?

– Розалин, я способен сам о себе позаботиться. Просто расскажи, что происходит.

Глядя ей в лицо, он был почти уверен, что она не ответит, но все же Розалин заговорила:

– Вот уже год меня кто-то преследует.

Стив повернулся к ней и расправил плечи.

– Что это значит?

– Он следует за мной по пятам и оставляет записки. Обычно он подкидывает их под дверь номера, когда я сплю. – Она поежилась и тяжело сглотнула. – Иногда отправляет по электронной почте, пишет сообщения или звонит.

По роду службы Стив давно привык относиться к сумасшедшим сталкерам серьезно.

– Какие записки?

– Никаких угроз, ничего подобного. «Мы с тобой навсегда вместе» и все такое. Но чаще короткие комментарии о том, что случилось днем.

Довольно странно для маньяка. Их обычно интересует собственная жизнь, а не жизнь жертвы. Они пребывают в придуманном мире и пытаются затянуть туда других.

– Ты кому-то об этом сообщила?

– Да, своим родным. Примерно год назад. Они заключили, что я лишь пытаюсь привлечь к себе внимание. Я поменяла район и квартиру, надеялась, он потеряет меня из виду.

– Но этого не случилось.

– В первую же ночь в новой квартире под дверь подсунули записку.

Стив нахмурился. Похоже, сталкер настроен серьезно.

– Ты не заявляла в полицию?

– Да, еще в Мобиле. Но тогда я выбрасывала его записки, и мне никто не поверил.

Конечно, полиция Мобила должна была постараться помочь Розалин, но в их защиту можно сказать, что возможности и средства местных отделений всегда ограничены. Кроме того, если в посланиях не содержатся угрозы, им всегда проще не придавать им значения.

Розалин встала и заходила по комнате.

– Мне было так плохо, что через месяц я решила уехать из города. У меня были неплохие сбережения, я уволилась с работы и решила, что займусь чем-то другим. Однажды утром я собрала самые необходимые вещи, села в машину и уехала.

Она замолчала, словно задумалась, потом продолжила:

– Я оказалась в Далласе. Решила, что здесь я оторвусь от своего преследователя. Мне показалось, что все получилось, но однажды утром я нашла у двери конверт. В записке он написал о том, что прошлым вечером за ужином я ела крем-брюле.

Розалин смотрела в сторону, но Стив слышал страх в ее голосе.

– Через минуту я уже была в машине. Кружила по городу, стараясь установить, кто за мной следит. Я ехала долго, в Шривпорте я остановилась и пошла в полицию.

Не лучшее решение, учитывая, как отреагировали полицейские в Мобиле, но Стив промолчал. Разумнее было бы отправиться в участок в Далласе. Хотя кто будет принимать всерьез записку с описанием десерта?

– Меня никто не стал слушать. Но один из сыщиков, Джонсон, предложил свои услуги в нерабочее время. Я рассказала ему все, и он мне помог, по крайней мере пытался.

– Что он сделал?

Розалин потерла вспотевшие ладони о бедра.

– Я показала ему несколько записок, которые сохранила. Он велел собирать их. Я так и сделала. Еще он дал мне блокнот и сказал, что надо записывать все действия Наблюдателя.

Стив потянулся и взял Розалин за руку.

– Почему Наблюдателя?

– Я стала так его называть. Я последовала совету Джонсона и делала так, как он сказал.

– Что он сделал с этими материалами? Был ли результат?

– К сожалению, на следующий день он скончался от инфаркта.

– Сколько ему было лет?

– Лет пятьдесят. Здоровый на вид мужчина.

– Неприятное стечение обстоятельств.

Вероятно, это был настоящий удар для Розалин. Непросто потерять единственного человека, который тебе поверил.

– Я тоже думала, что это случайность, пока не получила по электронной почте ссылку на препарат, который приводит к инфаркту.

– Что?

– Мой Наблюдатель убил следователя Джонсона. И не только его. Мне страшно подумать, что ты можешь стать следующим.

Глава 6

Стив ей не верил.

Он не ухмылялся и не смотрел с недоверием, нет, но она чувствовала, что он не считает ее Наблюдателя серьезной угрозой. Уверен, что она все придумала и Джонсон скончался в пятьдесят лет от внезапного инфаркта. В этом нет ничего невероятного, работа в полиции связана с постоянным стрессом.

Смерть сестры тоже неудивительна, ведь она была наркоманкой со стажем. Мало ли с кем девушка связалась!

Розалин еще не рассказала ему о Шоне, который погиб после того, как узнал от нее о преследователе, но уже знала, что Стив поверит в несчастный случай.

Ей хорошо знаком этот спокойный, понимающий взгляд. Он пытается понять, в своем ли она уме, и при этом не обидеть, не заставить нервничать еще больше.

Розалин совсем не хотела втягивать в этот кошмар Стива, она понимала, не важно, поверит он ей или нет, Наблюдатель все равно попытается его убить. Лучше ей было не искать с ним встречи, а скрыться. Проблема лишь в том, что у нее нет больше сил. Сейчас она рискует не только своей жизнью, но и жизнью ребенка и не может, как раньше, продолжать бегать от сталкера.

Последние шесть месяцев она провела в относительном покое, хотя на нее периодически накатывала волна страха, что Наблюдатель опять подбросит ей записку. Но этого не случилось. Причина была ей неизвестна, но она надеялась, что он решил оставить ее в покое.

Связавшись с сестрой, она допустила большую ошибку. Это не только стоило Линдси жизни, но и вернуло ее саму в поле зрения Наблюдателя.

– Послушай, – повернулся к ней Стив, – давай закончим на сегодня и отдохнем. Вернемся к разговору утром.

Розалин кивнула. Может, ей стоит показать ему записки, чтобы он отнесся к ее словам серьезнее? Стив полицейский, у них свои методы. Он, вероятнее всего, способен помочь ей справиться с преследователем.

Впрочем, Джонсон тоже служил в правоохранительных органах, а Наблюдатель его убил. До смерти сыщика Розалин полагала, что сталкеру нужна только ее жизнь. Теперь она понимала, что все намного страшнее.

– Ладно, в какое время мы встретимся завтра?

Стив посмотрел на нее так, будто она действительно сумасшедшая.

– Я тебя здесь не оставлю. Мы поедем в мой отель.

– Почему? – Розалин опешила от неожиданности.

– Причин достаточно. Во-первых, я не верю, что завтра утром ты опять не сбежишь.

Розалин покраснела, но ничего не сказала.

– Во-вторых, если ты помнишь, тебя преследует человек, способный убить. Мне пока многое непонятно в этой истории, но я выясню. Теперь я уж точно не оставлю тебя одну, будь уверена. Кроме того, ты носишь моего ребенка.

Розалин едва не разрыдалась от счастья. Стив готов быть рядом и защищать ее и ребенка.

– Я готов остаться в этом мотеле, если ты будешь настаивать, но думаю, нам лучше отправиться ко мне. – Он с подозрением оглядел номер. – Можешь рассчитывать, что я всегда буду рядом, по крайней мере пока не родится малыш.

Похоже, Стив поверил, что ребенок его, и готов оберегать их, пока не узнает наверняка. Розалин сама не понимала, радует ли ее это или обижает. В любом случае оставаться в этой дыре просто глупо.

– Хорошо, я только соберу вещи.

Стив взял из рук Розалин сумку, а когда они подошли к машине, и ключи.

– Скажи, последние шесть месяцев ты тоже переезжала из города в город?

Она поджала губы. Если она признается ему, что преследователь больше не пытался связаться с ней, пока она оставалась в новом укрытии, не утвердится ли он в мысли, что сталкер совсем не опасен?

Розалин много думала, куда исчез ее Наблюдатель, но была благодарна ему за передышку.

– Я заплачу за номер, а ты подожди здесь.

Голос Стива вывел ее из задумчивости.

– Нет, я сама заплачу, у меня есть деньги.

Стив вскинул бровь.

– Даже боюсь спрашивать откуда.

– Я их не украла, если ты об этом. Подобное случилось лишь однажды, и причина в ужасном отчаянии.

Стив смотрел на нее с сомнением.

– Ты жди здесь, а я пойду заплачу за номер, – произнесла Розалин ледяным тоном и бросила на него выразительный взгляд.

Стив улыбнулся в ответ:

– Хорошо. Я жду.

Офис находился в другом конце стоянки, ближе к выезду на улицу. Розалин шла, гордо подняв голову. Конечно, со своим ростом и комплекцией она не выглядела внушительно, и Стив только усмехнется, посмотрев на нее. «Ну и ладно», – подумала Розалин.

С Розалин взяли деньги за две ночи, хотя она провела в мотеле лишь одну. Но она была довольна, что не позволила платить Стиву. У нее действительно были деньги, ведь последние шесть месяцев она работала.

Оплатив счет, Розалин вышла на улицу.

Внезапный рев мотора заставил ее обернуться. На нее неслась машина с выключенными габаритными огнями.

– Эй, осторожно! – крикнул кто-то из окна коридора второго этажа.

Розалин так растерялась, что не могла сообразить, в какую сторону двигаться, чтобы не попасть под колеса. Внезапно кто-то подхватил ее. Это был Стив. Каким-то образом ему удалось упасть так, что Розалин лежала на нем, а руки крепко удерживали ее, оберегая живот.

Продолжить чтение