Читать онлайн Тернистый путь. Неприятности и сюрпризы бесплатно

Желания Великого леса

– Как я должен всё это понимать? – Очередное собрание молодых эльфов у посла Великого княжества, вызвавшего студентов Академии для дачи каких-то дополнительных пояснений, буквально сразу началось с криков и угроз. – Чём вы только думаете? Неужели вы считаете, что Великому князю больше нечем заняться, как ждать от вас информацию? Вам что было приказано? Вы были должны этого абсолютного универсала заманить в Великий лес. Вот были каникулы. Надо было его заманить на каникулах в Великий лес. И всё… Дальше уже не ваши проблемы. Однако вы почему-то ничего не сделали. Этот наглец банально исчез из Академии, и даже с территории столицы королевства Муран! Кто он такой? Где живёт? Один он такой, или за его спиной ещё кто-то есть? Может у него родственники являются такими же одарёнными, как и он сам? Где результат? Почему вы не попытались выяснить подробностей.

– Прошу прощения господин посол, но этот низший почему-то категорически не желает идти на общение с нами. Более того… Он настолько наглый, что смеет даже огрызаться. – В дело тут же включился командир группы эльфов, отправленных с этим заданием в Академию людей, которому категорически не нравилась то, что ему, представителю Великого дома Тюльпана, претензии высказывает какой-то слуга Великого князя. – Я лично пытался заманить его в Великий лес. Однако этот парень не один раз заявлял о том, что с эльфами никаких дел иметь не собирается. Я не понимаю того, с чем это всё может быть связано? Почему он такой наглый? Могу сказать только одно. Боюсь, что добром заманить его в ловушку не получится. Скорее всего, придётся его постараться вынудить… Или вообще… Надо силой притащить в Великий лес. Другого варианта просто нет.

– Ты вообще в своём уме? – Раздражённо покосился на него посол, не скрывая своего разочарования таким глупым высказыванием со стороны этого разумного. – Ты бы хоть думал, прежде чем что-то подобное заявляешь! Неужели тебе непонятно главное? Если так идут дела, то возможны большие проблемы. Этот разумный не так-то прост. Если бы его можно было просто похитить с территории Академии, то в сложившейся ситуации мы бы не нуждались в твоих услугах. Да и сам Великий князь вряд ли бы обратился к твоему родителю за помощью. Так что постарайся больше не высказывать своих мыслей. Большей глупости я в жизни не слышал. Тебе дано задание выяснить всё, что только возможно про этого парня? Вот и постарайся. А если ты ещё раз попытаешься оспорить приказ Великого князя, то придётся тебя заставить замолчать. Сейчас ты подчинённый. И не делай больше таких глупостей. И вообще… Великого князя ваши высказывания никак не интересуют. Он хочет, чтобы за этот год вы любой ценой уговорили данного разумного перейти на сторону Великого леса. Как именно вы это сделаете, никого не интересует. Тем более, это не интересует самого Великого князя. Если же вы ничего не сделаете, то можете раз и навсегда забыть о Великом лесе. Вас там больше никто ждать не будет. А если ты продолжишь корчить из себя Великого умника, то вот тебе письмо от твоего собственного родителя. Читай, и задумайся. Думаю, что тебе должно быть интересно, что он думает о том, насколько ты плохо выполняешь поручение своего руководства. Думаю, что Великому князю очень сильно не понравится подобное поведение. Хочешь ему лично это объяснить? Попробуй.

В ответ на такое недвусмысленное заявление со стороны посла, молодому эльфу оставалось только скрипеть зубами от ненависти. Ведь этот разумный сунул ему в руку письмо от собственного отца, который был главой Великого дома Тюльпана. А значит, выбора у него просто нет. Это было очень плохо. Все остальные эльфы просто замерли, ожидая окончания этой истерики со стороны посла Великого князя. Но он продолжал орать на них, как на нерадивых детей, которые всё ему испортили. И в этот момент никто из них даже не обратил внимание на то, что молоденькой эльфийка, также входящая в эту группу, смотрела на всех этих разумных с своеобразным осуждением. Словно она чувствовала какую-то каверзу во всём происходящем? И, возможно, даже более того… Она могла только мысленно усмехаться над тем, что происходит. Ведь не так давно эта самая девушка-эльфийка получила сообщение от одного разумного, которого уважала. Хотя это и был молодой эльф, но он всё равно старался действовать на благо эльфийского княжества. Поэтому, когда пришло это сообщение, Симия Вариатар внимательно прочитала все эти инструкции. И поняла, что этот парень, являвшийся наследником Великого князя, совершенно не шутит. В полученном ею сообщений говорилось о том, что необходимо сделать, проникнув на территорию Академии магии этого человеческого королевства. Да, он тоже рекомендовал ей постараться каким-то образом закрепиться в Академии. И даже, возможно, завести определённые связи. К тому же, этот разумный не отрицал того, что в чём-то люди могут оказаться более подготовленными чем эльфы! Как результат, тем эльфам, кого послали на это задание, нужно как можно больше собрать информации именно про происходящее там. Изучить всё, что только возможно. Особенно про знания этих разумных, и про их процесс обучения. Иначе какой смысл от этой экспедиции? Также он разрешил ей действовать на свой страх и риск. Если вокруг неё разумные не думают головой, то в данной ситуации именно Симия должна принять все необходимые меры. И в данном случае он даже не считался с тем, что большая часть его инструкций вообще выходит за пределы того, что советовал сделать посол Диаримис Гариатас, да и сам Великий князь. Когда она полностью прочитала его инструкцию, то только тогда молодая эльфийка поняла смысл подобных действий. Ведь она действительно не понимала того, для чего их отправили в эту Академию? Какой в этом смысл? Теперь-то ей всё было понятно. И переживания сына Великого князя, и его старания как-то исправить сложившуюся ситуацию. Всё это было взаимосвязано.

Так что теперь, выслушивая все эти странные выкрики со стороны посла, Симия Вариатар с большим трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Ей действительно было смешно. Всего лишь из-за того, что эти разумные бесились из-за молодого паренька, являвшегося абсолютным универсалом, и который пришёл учиться в Академию магии. Нет… Она понимала, что сам этот парень был бы неплохим довеском для её участия в происходящем? Учитывая возможные сложности, а также и потенциальные проблемы, открыто связанные с тем, что она может нарушить игру представителей Великих домов, девушка также понимала и то, что в этом случае ей придётся попробовать сыграть сразу на два фронта.

Первым фронтом будет сбор информации про Академию. И она постарается получить всё, что нужно, чтобы выяснить те самые факты, имеющие возможность улучшить положение эльфов, связанное именно с обучением новых магов. В этом вопросе она была полностью согласна с выводами наследника Великого князя.

Второй фронт открыто касается именно того самого парня – универсала, который сумел одним только своим появлением удивить всех магов – преподавателей Академии. Она сама прекрасно понимала, что данный вопрос надо решить в пользу эльфов. Жаль, конечно. Парень вроде бы был вполне нормальный? Она хоть и имела отношение к дочерней ветви Великого дома Гвоздики, а значит, ни на что особо претендовать не могла, но прекрасно разбиралась в разумных. Этот парень, сам по себе, был не так-то и прост. Было в нём что-то необычное. Он действительно вёл себя так, будто бы стоял выше всех окружающих по своему положению! Возможно, именно этот факт и раздражал всех этих разумных? С которыми ему приходилось иметь дело? Ну, а как иначе понимать то, как все эти разумные бесились, банально не имея возможности каким-либо образом повлиять на ситуацию? Надо сказать, что она пообщалась пару раз с этим молодым пареньком. Он был себе на уме. И недооценивать его было бы просто глупо. Стоит сразу отметить тот факт, что этот парень действительно был весьма необычен своим Даром. Но стоит в первую очередь отметить тот факт, что его высокоструктурированные магические способности поразили всех. Наблюдая за ним на занятиях по магии Природы, Симия Вариатар обратила внимание на то, что даже при создании магических плетений, в виде нарисованных на пергаменте изображений, аура этого молодого разумного практически никак не реагируют на происходящий процесс. То есть, он совершенно не напрягается. К тому же, вся его аура была настолько развитая и плотная, что ей оставалось только удивляться. Как он вообще так умудрился её развить? Подобное было просто подозрительно. Этот молодой разумный действительно вызывал определенный интерес.

Ко всему прочему, в отличие от твоих товарищей, молода эльфийка всё же пошла на тот экзамен, который сдавал этот паренёк в Академии за первый курс обучения. И даже там он вёл себя отнюдь не так, как вообще-то было принято… И даже у людей. Он действительно вёл себя довольно нагло. Словно для него не существовало авторитетов. Хотя… Те преподаватели, которые вели себя вполне адекватно, и не пытались на него как-то давить, получали в ответ такое же отношение. Этот молодой парень не пытался устраивать какие-то провокации. Судя по всему, он был действительно каким-то дворянином, и возможно даже высокородным? А с такими разумными поведение, которое пытался продемонстрировать командир их группы, вообще не приведёт ни к чему хорошему. Ведь этот молодой эльф из Великого дома Тюльпана вёл себя так, будто он общается с каким-то низшим существом? А если этот разумный является дворянином, то он такого отношения просто не приемлет. Хотя… Возможно, он был и бастардом? Но это не имеет особого значения. Значение имеет только тот факт, на что этот разумный может пойти, с учётом всех этих странных выходок со стороны эльфов. Уже только поэтому стоило бы учитывать факт возможного активного противостояния. Но она уже заранее понимала то, что им совершенно ни к чему нервировать этого молодого паренька. Иначе можно просто нарваться на неприятности. Пытаясь с ним общаться вполне себе нормально и адекватно, молодая эльфийка столкнулась с тем, что этот парень не пытался делать каких-либо глупостей, и не провоцировал никакого излишнего противостояния. Он вёл себя вполне спокойно и уверенно. И если она задавала вопросы в отношении именно каких-либо знаний, которые им давали в Академии, то в данном случае всё происходило именно так, как и должно было бы. Он общался… Подсказывал… И даже в чём-то помогал. Не менее того. Чего нельзя было сказать про других разумных. Например, те же дворяне из королевства Муран, заранее считали, что они стоят выше других. И когда молодая эльфийка попыталась с ними заговорить, они вдруг начали себя вести так, словно оказывали огромное одолжение молодой девушке. Судя по всему, они банально надеялись на то, что Симия Вариатар, по какой-то глупости, поддастся на такую провокацию, и пойдет им навстречу? Но это же ошибка крайней степени с их стороны? Подобное вообще недопустимо. На что они рассчитывают, она в данном случае просто не понимала. Поэтому и не стала даже размышлять на эту тему. И те, кто вёл себя таким образом, навсегда потеряли возможность каким-то образом общаться с ней. Хотя позже сами пытались подойти, и хотели снова как-то завязать общение. Вот только в этот раз уже она сама не желала никоим образом с ними поддерживать какие-либо разговоры. Да и зачем это делать? Для этих разумных существуют определённые нюансы. Вот пусть их и пытаются осознать. Самостоятельно…

Именно после такого она и поняла, что чувствовал этот молодой парень, когда эльфы пытались вести себя по отношению к нему предвзято. Ведь с их стороны это был достаточно серьёзный просчёт? Этот молодой парень не позволит вести себя так по отношению к нему. И это ещё больше убеждало молодую эльфийку в том, что с родословной этого молодого разумного не всё так просто. Получив все эти инструкции от наследника Великого князя, она просто достаточно долго размышляла о том, что ей делать в будущем. В этом году, судя по всему, Великий князь будет в бешенстве, если эльфы не добьются никакого результата? Хотя с его стороны это тоже ошибочное действие. В этой ситуации она не понимала главного. Почему эльфы вдруг решили поторопиться? Какой в этом смысл? Ведь эльфы всегда планировали свои дела на сотни, а то и тысячи лет вперёд. Но здесь почему-то была такая жуткая спешка. Почему? К сожалению, задать такой вопрос ей было просто некому. У сына Великого князя не спросишь. Тот разумный, который ей передал такое сообщение, сам достаточно сильно рисковал, когда передавал ей это письмо. Значит нужно было действовать. И без оглядки на руководство. Главное было в том, что ей объяснили задачу. И задачу нужно было выполнить. Каким образом она это сделает, в данном случае никого не интересовало.

Поэтому сейчас все эти вопли посла Великого князя девушка пропускала мимо ушей. Cвой выбор она уже сделала. Кстати… Её поведение в данной ситуации практически ничем не отличалось от поступков остальных членов её группы, которые практически точно так же старались не особо реагировать на вопли стоявшего перед ними разумного. Пусть орёт сколько ему влезет. Потом ему всё это припомнят. Когда эти молодые эльфы вернутся обратно с победой. Вот только чья именно это будет Победа, сейчас Симия Вариатар не знала. И рассчитывала на то, что всё же сумеет добиться того, что именно ей нужно. Но для этого было необходимо изрядно постараться. В первую очередь она решила попытаться всё-таки наладить общение с этим молодым парнем со странным именем Анд Рей. Учитывая то, что впереди целый учебный год, ей нет никакого смысла пытаться давить на него, стараясь заманить в ловушку. Для начала нужно сделать так, чтобы этот разумный хотя бы перестал нервно дёргаться от присутствия поблизости эльфов. А уже потом можно будет пытаться действовать на своё усмотрение. Нужно действительно научиться с ним общаться. Заставить его увидеть в себе кого-то другого, а не эльфа? Почему-то этот парень эльфов действительно недолюбливал? Если не сказать, более того. А если такое происходит, то нужно точно знать, почему именно так? Были у неё определённые опасения, что когда-то у эльфов с ним произошёл какой-то серьёзный конфликт. Вот только насколько он был серьёзным? Этого Симия Вариатар не знала. А ведь именно в этом и могла скрываться разгадка не только странного поведения этого парня по отношению к Светорождённым? В этом мог крыться и секрет того, почему он таким образом ведёт себя? Ведь поведение подобного рода в принципе недопустимо. К тому же, здесь может крыться секрет не только подобного рода. Сюда стоит отнести также и потенциальной секрет, связанный с его рождением, воспитанием, и обучением. А от этих знаний может зависеть очень многое.

В последнее время у эльфов возникло много сложностей. И недооценивать их явно не стоило бы. Иногда, глядя на этого парня на общих занятиях, молодая эльфийка видела в нём что-то знакомое. Что-то неуловимо похожее на типичных представителей её народа. И это чувство уже само по себе настораживало. Так как данный разумный просто не мог быть кем-то из эльфов? Даже из полукровок. Она пока что просто не знала того, как чувствуют себя истинные дети Света при появлении поблизости полукровок? Поэтому точно сказать то, что это такое, она просто не могла. Но у неё уже были определённые подозрения. И эти подозрения она намеревалась, по возможности, тщательно проверить. Да, внешне этот парень был не сильно похож на полукровку? По крайней мере, примеси крови эльфов в нём заметно не было. Ну как… Не было заметно? В первую очередь эльфы обращают внимание именно на тот факт, что присутствие их крови выражается обычно в тех самых заостренных кончиках ушей, а потом и в способностях к магии. Не говоря про внешний облик. Внешность у него действительно была специфическая. Черты лица достаточно тонкие и даже в чём-то благородные. Глаза странного тёмно-серого оттенка. Необычный цвет глаз. Наличие которого молодая эльфийка никогда не заподозрила бы у людей. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что он оказался достаточно неплохо тренирован. А значит он прошёл специфическое обучение. Ко всему прочему, на том же экзамене она увидела то, чего никогда не ожидала. Ну, например, тот факт, что этот разумный направлял свою магическую силу прямо в сторону цели сразу несколькими потоками. По сути, так никогда не делается. Если уж на то пошло, то стоит учитывать главный факт. Представители магов обычно направляют свою собственную силу в определённую точку именно при помощи единого выплеска. Одной струёй. Тут же всё было слишком странно. Этот молодой парень направлял свою силу несколькими лучами из одной руки. Это что же получается? Если учитывать тот факт, что при помощи направленного воздействия таким образом одарённый может создавать магическое плетение, и попутно наполнять его силой, то в сложившейся ситуации этот парень может формировать сразу несколько магических плетений? Если это так, то он действительно опасен. Тем более, что этот паренёк на выбор мог использовать различные Стихии? С чем она никогда не сталкивалась. И если бы у неё сейчас была связь с наследником Великого князя, то Симия наверняка постаралась бы спросить у него о том, бывали ли такие случаи вообще? Ведь в человеческой Академии она сама услышала о том, что маги-универсалы обычно не могут сосредоточиться на какой-то одной Стихии? То есть для того, чтобы одарённый мог сосредоточиться на одной Стихии ему нужен был какой-либо концентратор? Тут же ничего подобного просто не было. И это настораживало ещё больше. Почему он так выделяется? Почему этот молодой парень даже не пытается использовать концентратор? Если у него дар такой силы, что он легко может переключаться между различными Стихиями, то ему действительно самое место в Академии магии… А потом уже в Великом лесу. Для начала стоит учитывать тот факт, что маги людей обучат его всему, что необходимо. А эльфы потом просто будут пользоваться этим фактом. Что тоже немаловажно. И упускать эту возможность нельзя.

Стоило ей только представить то, как этот парень формирует одновременно хотя бы пару магических плетений, имеющих отношение к разным Стихиям, Симии практически сразу стало плохо. Ведь молодая эльфийка прекрасно понимала, что в этом случае сражаться с таким разумным, даже в учебном поединке, будет очень сложно? Так как обычно подобные бойцы подстраиваются под противника, задействуя самые эффективные магические плетения именно против того, с кем сражаются? А как угадать то, какую защиту стоит ставить против такого умника? Этот разумный может атаковать тебя как Огнём, так и Водой? Одновременно! Такой перекос ударов может банально уничтожить любую защиту. К тому же, судя по тому, что произошло на экзамене у этого парня, в этом году его ожидал достаточно серьёзный бой на состязании магов? Обычно на этом соревновании одарённых второго курса Академии не особо напрягали? Ну, что они могут сделать во время сражения подобного рода? Так… Просто продемонстрируют способности к магии, поставят какой-нибудь щит… После чего продемонстрируют пару каких-нибудь простейших атакующих магических плетений. И всё. На этом всё должно было бы закончится. Но, судя по всему, только не для этого парня? Ведь данный молодой разумный вызвал на Поединок самого куратора кафедры Огня. Значит ему заранее стоит очень сильно подготовиться? Вряд ли тот магистр забудет подобное оскорбление? И, скорее всего, сам постарается напомнить о такой наглости со стороны молодого парня. Как результат, столкновение интересов подобного рода может оказаться для него достаточно серьёзным. Ведь не стоит забывать о том, что этот разумный явно постарается если не убить, то изрядно покалечить наглого студента. Хотя… Кто сейчас знает о том, на что может быть способен сам этот идиот? Именно поэтому ей лучше быть рядом с этим пареньком. Чтобы не допустить его смерти. И, по возможности, успеть вовремя прервать эту никому не нужную битву. Ведь она тоже присутствовала на том экзамене. И видела прекрасно всё то, что пытался провернуть этот разумный. Он банально хотел завалить студента. И соответственно вполне можно было понять тот факт, что этот паренёк имел определённое право на то, чтобы нанести Ответный удар? Иначе ещё неизвестно чем бы всё это закончилось? Тем более, что все преподаватели, что присутствовали на этом странном экзамене, почему-то молчали… Хотя видели, что происходит! Прекрасно видели, надо сказать. Но не особо напрягались. Может поэтому он сорвался? Хотя обычно старался вести себя достаточно вежливо. Но теперь у него могут быть проблемы. Все эти каникулы молодая эльфийка видела то, что представители кафедры Огня буквально исходили на пену от злости, учитывая тот факт, что кто-то посмел угрожать их любимому преподавателю? Хотя в чём он был любимым, ей было не понятно. Симия Вариатар уже знала о том, что этот преподаватель всегда вёл себя так, как будто бы он чуть ли не ректор этой Академии? Он сама слышала то, что некоторые студенты были недовольны тем фактом, что этот разумный позволял себе просто войти на занятия, и начать требовать что-то непонятное! Особенно с учётом того, что сам ничему не учил этих самых студентов? Так что его хамское поведение было вполне объяснимо. Он просто привык так действовать. Вот только он сам не учел того факта, что именно этот молодой парень особо не старался реагировать на наглость подобного разумного. А просто его спровоцировал. И раз этот маг пытался настаивать на том, чтобы молодой парень признал кафедру Огня самой сильной, то в данном случае ему было необходимо доказать свою правоту.

Так что теперь, учитывая все эти интересы Великого Княжества, ей самой придётся с Анд Реем побеседовать. Может быть посоветовать ему пару магических плетений, имеющих отношение к Стихии Природы? Она ведь прибыла сюда не полностью необученной? У неё определённые знания, которые эльфийка могла бы ему передать для установления нормальных взаимовыгодных отношений? А что? Вполне удобно. Этот парень наверняка оценит старания с её стороны. А значит, у Симии есть определённый шанс. Почему бы им не воспользоваться? Этот разумный сам должен понимать то, что в определённой ситуации ему будет просто необходимо пойти навстречу тем, кто может помочь? А раз это так, то выбора у него просто не будет.

Когда наконец-то посол Великого князя перестал орать, и потребовал, чтобы они принимали меры, пять молодых разумных банально поднялись и пошли прочь из резиденции представителя Великого князя. Они сами, как никто, уже прекрасно понимали то, что в данном случае всё это всего лишь обычная глупость большой величины. Но что они могут сделать в данном случае? По сути, ничего особенного. Разве что попытаются поддержать интересы княжества, которые почему-то скрестились на этом странном парне? Ну, вообще-то, сама Симия Вариатар уже понимала причину для подобного интереса. Этот молодой разумный действительно был интересен. Но им также не стоило забывать и о том, что у княжества были и другие интересы? Например, открыто касающиеся обучающего процесса Академии людей. Девушка прекрасно запомнила текст письма этого разумного, являющегося наследником Великого князя. Он не просто так в своих инструкциях старательно ей указывал на тот факт, что им необходимо собрать как можно больше информации про то, как люди обучают своих магов? Разница по времени обучения и становления кого-либо как полноценного мага была действительно слишком велика. Почти в десяток раз как минимум. А то и в два десятка! Да, эльфы живут гораздо дольше? Если их не пытаются убить какие-нибудь враги раньше. Так что это не тот фактор, который в этом случае стоит учитывать. Поэтому Симия Вариатар понимала, что ей просто необходимо принимать определённые меры. Особенно, если стоит учитывать возможные проблемы, открытая касающиеся сложностей, возникших в Великом княжестве. В письме, которое молодая эльфийка получила от сына Великого князя, было чётко сказано о том, что Архимаг эльфов пропал. Так что выяснить, где он находится на данным момент, и что с ним случилось, теперь было просто невозможно. Это всё ей нужно будет, по возможности уточнить… И узнать о том, что вообще произошло… Подробностей экспедиции, в которую якобы отправился Великий Архимаг эльфов, девушка не знала. Да и кто будет посвящать её в такие вещи? Конечно же, это можно было бы понять, так как Симия Вариатар в данном случае не пользуется таким авторитетом. Значит, нужно искать ответы самостоятельно.

Этот же молодой разумный был одним из тех, кто мог привлечь внимание не только эльфов. Возможно, он может помочь в этом вопросе? Нужно просто постараться. Постараться вынудить его откровенничать. Кто он, откуда вообще появился? Как и то, есть ли у него одарённые родственники? Кто знает? Может быть у него вся семья такая… Универсальная… Вот только, прежде чем пытаться задавать такие вопросы, им необходимо попытаться хотя бы просто с ним пообщаться нормально. Как здесь обычно говорят, по-человечески? Хотя в чём это выражается, молодая эльфийка ещё никак как не могла понять. Но были у неё некоторые подозрения. В первую очередь основанные на том, что в данном случае речь идёт именно о том, что с ним надо общаться как с равным? Но при этом были у неё и некоторые сомнения в том, что это в принципе возможно. Ведь она прекрасно помнила о том, что когда попыталась разговаривать с этими разумными как с равными многие из них тут же начали вести себя очень странно. Словно она им просто должна быть благодарна за их желание с ней пообщаться. Этот же парень вёл себя по-другому. Если с ним общались обычным языком, то и он говорил точно также. И был вполне адекватен. Однако, когда возникали какие-нибудь попытки на него надавить, то он тут же проявлял свою собственную агрессию. И мог достаточно серьезно осадить своего противника. Причём делал он это таким образом, что, по сути, ничего сказать ему наперекор просто не получалось. Она прекрасно помнила о том, как некоторые умники попытались что-то ему предъявить, в виде необоснованных претензий? Взять хотя бы того самого представителя Великого дома Тюльпана… С этим эльфом Анд Рей теперь даже разговаривать не хочет. А сразу пытается осадить его при малейшем приближении. Видимо он сам прекрасно понимал, что такой зазнавшийся сноб, каким был этот представитель Великого дома Тюльпана, банально не пойдёт на такое общение только из-за того, что хочет ему в чем-то помочь? И это было плохо. Симия уже и сама понимала, что для начала необходимо попробовать с ним хотя бы просто подружиться? А уже потом попытаться диктовать какие-то условия, и куда-то настоятельно приглашать. Ну, вот если подумать… Подходит к вам кто-то, и начинает угрожать. А что будете делать вы? Что, тут же побежите за ним, чтобы ему в чем-то помочь? Будь этот разумный простолюдином, то, возможно, он бы так и сделал? Только вот, в глубине души, даже сама Симия понимала, что этот разумный никаким простолюдином не является. Он слишком свободно общался с теми разумными, которые имели достаточно высокое положение в том же королевстве Муран? Например, в Академии сейчас училась девушка, известная тем, что являлось племянницей местного короля. Пару раз сама эльфийка видела то, как он спокойно общался с этой девушкой. И вёл он себя в этот момент спокойно, уравновешено, и вежливо. Но лишнего подобострастия в нём не было. А другие разумные, даже из дворянских семей, те же бароны или графы, буквально пресмыкались перед ней, и всё только из-за власти её отца. Родного брата короля. О чём это говорит? Да о том, что он имеет отношение к какой-то очень высокородной семье. Но появился он в Академии совсем как обычный простолюдин. Почему?

– Да кто же ты такой? – Задумчиво проворчала молодая эльфийка, войдя в свою комнату в общежитии Академии магии, и пользуясь тем, что её соседка о чём-то беседовала с остальными членами группы в коридоре. – Почему ты себя так ведёшь? Может быть ты чей-то бастард?

Хотя… Но бастарды всё равно ощущают какую-то неполноценность! Значит он кто-то другой? А если и бастард, то, скорее всего, какого-то весьма значимого семейства того же королевства Муран. А кто здесь может быть хотя бы на том же уровне, что и герцоги? Ну, не бастард же самого короля Ранда? Это даже глупо предполагать! Тихо хмыкнул своим мыслям, молодая эльфийка задумчиво посмотрела в окно. Ситуация с этим парнем действительно была очень странная. К тому же, не могли эльфы упустить такой шанс ущипнуть за мягкое место короля этого государства! Особенно тогда, когда узнали бы о том, что у него была интрижка где-то на стороне? Только вот вся эта ситуация была настолько необычная, что девушка банально растерялась. Однако все свои подозрения рассказывать собственным товарищам банально не спешила. Так как прекрасно осознавала то, что любая попытка подобных откровений может сыграть против неё самой. Хотя бы по той простой причине, что даже если она и права в таких подозрениях, то никто не помешает командиру её группы записать такое достижение на свой счёт. А ей бы этого не хотелось. Ведь не зря же наследник Великого князя лично предупредил Симию о том, что ей необходимо быть осторожной в таких вещах. И не доверять кому попало. Особенно тем, с кем она оказалась в Академии магии людей. Она это всё уже и сама прекрасно понимала. И поэтому не спешила с выводами. Вот пообщается она с этим пареньком Андом Реем, когда тот вернётся с этих каникул, и попытается определиться. Потом можно будет попробовать решить, что стоит делать в дальнейшем, а что нет. К тому же, у неё целый учебный год впереди. А вот что будут делать её товарищи, которые банально могут упустить шанс справиться с этим делом, к всеобщему удовлетворению, её уже не интересует. Главное для неё было в том, что она заметила очень важный момент, когда вернулась в свою комнату. Тот самый момент, который сейчас должен был интересовать всех эльфов поблизости. Но её товарищи настолько увлеклись своей беседой, и эмоциями в отношении поведения посла Великого князя, что даже не заметили того, что увидела она. Когда началось смеркаться, так как уже наступал вечер, в одном из окон того самого помещения, которое занимал этот самый парень, интересовавший всех, загорелось освещение. А магический светильник мог таким образом сработать только в одном случае. Именно в том, что вернулся тот, кто живёт в этом помещении. Конечно, можно было бы подумать, что это комендант ходит и проверяет комнаты? Но она смотрела на это окно уже достаточно долго. А свет всё не гас. То есть, получалось так, что это именно жилец вернулся в помещение. Надо же. Самое время. Ведь скоро должны были начаться занятия? Так что можно было понять и причину того, почему он вернулся именно сейчас.

А её товарищи всё никак не успокаивались. Как и следовало ожидать, представителю Великого дома Тюльпана категорически не понравилось поведение посла Великого княжества? И он всё грозился наказать этого разумного при возвращении в Великий лес. Только вот он сейчас не понимал главного. Для того, чтобы вернуться в Великий лес, им нужно было полностью выполнить свое задание. Если же они этого не сделают, то возвращаться им будет просто некуда. Да, у неё ещё есть какой-то шанс? Особенно в том случае, если она сделает всё именно так, как ей рекомендовал наследник Великого князя? Значит ей всё-таки придётся действовать. Действовать самостоятельно.

Мысленно усмехнувшись, Симия Вариатар поняла, что ей придётся сейчас проявить сообразительность и даже в чём-то ловкость. Этого парня не так-то легко выследить. Он всё время занят. Всё время куда-то спешит. Хотя в чём-то она его понимала. Ведь этот молодой паренёк старательно учился. Он тщательно собирал и изучал множество самой различной информации. Может быть на этом ей и придётся сыграть? Этот вопрос надо обдумать… Как же всё-таки тяжело не иметь возможности с кем-нибудь посоветоваться? Но… Ничего не поделаешь. Пока все остальные члены её группы будут всё ещё отдыхать, ей придётся уже взяться за дело… Иначе она может потерять всё…

Боги

– Да, в чём дело? Чего ты опять мечешься, Ариина? – Гигант в золотой броне решительно поймал бегающую по собственной поляне, и даже и не замечающую того, что она буквально с корнями вырывает самые различные цветы, младшую сестру. – Объясни в конце концов, что с тобой происходит? Чего ты так взбесилась?

– Да что тут объяснять? – Ариина разъярённо принялась бить своими маленькими кулачками по груди гиганта, который даже не шелохнулся после такого усилия с её стороны. – Как я могу что-то сказать в этой ситуации? Ты знаешь, что эти идиоты сделали? Я целый год к ним не ходила. Не отвечала на их вызовы. И думала, что они хотя бы поняли величину своей ошибки. И вот прихожу к ним спустя целый год. Ведь год без покровительства Богини должен был дать им понять всю величину их ошибки, которую они совершили, когда эти умники решили, по какой-то глупости, что могут диктовать условия и раздавать приказы своей Богине? А оказалось, что они даже не задумывались о последствиях! Словно им всё равно. Стоило мне появиться на их вызов, эти жрецы тут же начали снова требовать у меня помощи. И даже объявили мне о том, что я обязана доставить им все эти проклятые цветы из Чёрного леса! Более того… Они решили, что я после случившегося ещё и должна им всё компенсировать? Ты себе представляешь подобное? Нет! Я не могу!

– Да успокойся ты уже! – Приподняв девушку за кружевной воротник её невесомого платья, Самбар встряхнул её как какого-то шкодливого котенка, после чего снова поставил на ноги. – Перестань ты так нервничать. Сейчас они могут беситься сколько им угодно. Но орки, с моей помощью, уже заставили их пожалеть об отсутствии покровительства с твоей стороны. Эти идиоты даже не понимают того, что в сложившемся положении у них банально нет выбора. В скором времени они сами взвоют. И всё только из-за того, что орки проломят их защиту и доберутся до очередного поселения.

– Но подожди… – Устало выдохнула Богиня, и внимательно посмотрела на своего старшего родственника. – Вообще-то, это мой народ! И, по сути, мне бы не хотелось, чтобы от них ничего банально не осталось. А твои орки, если им дать возможность, с большим удовольствием постараются вырезать всех эльфов, которые им только попадутся. И что мне тогда делать? Ты хотя бы понимаешь, что в сложившейся ситуации я окажусь в проигрыше? А мне бы этого не хотелось. Ты и сам должен понимать, что в этой ситуации для меня это ничем хорошим не закончится.

– Да ладно тебе, сестрёнка. – Коротко отмахнулся от молодой Богини брат, и решительно направился к резному столику, на котором стояла бутылка с его любимым вином. – Ты должна была бы уже давно понять, что в этой ситуации с ними по-другому нельзя. Эти ребята слишком уж избаловались. Они решили, что им всё можно. И теперь надо сделать так, чтобы они взвыли от недостатка твоего внимания и защиты. Оставь их лет на десять без своего покровительства. Но при этом, объяви о случившемся всем эльфам. Пора менять тех жрецов, которые ранее были элитой в этом Великом лесу. Слишком уж они зажрались у тебя. А вот когда собственные соседи начнут их на деревьях вешать, только из-за того, что покровительство Богини исчезло, вот тогда и поговорим. А орки глубоко в лес не пойдут. Там у тебя какой-то весьма шустрый парень оказался? Я имею в виду эльфа! Быстро сообразил, что ему надо делать. И теперь даже обеспечивает самостоятельную защиту территории. Конечно, для орков это не особая проблема, если они пойдут всей Ордой? Но пока что я их удерживаю от этого. А вот пару-тройку достаточно крупных отрядов, чтобы те потрепали как следует этих наглецов, можно использовать. Тогда эльфы сами побегут молить тебя о заступничестве. И совсем забудут обо всех этих угрозах и требованиях. Идиоты! Ты им разве не сказала о том, что в том места даже Боги опасаются появляться? Или до них всё никак это не дойдёт? Я даже удивлён тому, что кто-то сумел туда подобраться! Если будет желание, попробую с ним встретиться. С ним, или с ними… Не суть важно… Сейчас важно твоих лесных наглецов заставить одуматься.

– Да не говорила я им ничего такого. Я им сказала, что в данном случае им надо было бы самим позаботиться о том, чтобы заполучить в свои руки то, что им не дано Покровителями. Если уж так хотят контролировать буквально всё. – Медленно присев в своё любимое кресло, которое было попутно ещё и качелями, Ариина принялась медленно раскачиваться, что её всегда успокаивало. – Просто я не понимаю такой наглости. Почему они так поступают? Неужели им непонятно, что таким образом они всего лишь подводят сами себя? Ну, какой для них может быть смысл во всём происходящем?

– Ты хочешь знать какой смысл? – Тихо усмехнулся Самбар, налив себе полный кубок любимого напитка, и сделал мощный глоток, отправив это питьё себе в желудок, даже и не заметив того, как поморщила свой точёный носик младшая сестра от подобного хамского употребления вина, над которым она долго старалась, прежде чем получила такой неповторимый букет вкуса. – В последнее время, даже в других государствах, можно было заметить тот факт, что эльфы стали вести себя слишком уж нагло. Они старательно пытаются всем диктовать условия. Что само по себе глупо. И их даже не беспокоит то, что они банально делают глупость за глупостью. Эти разумные даже не пытаются задуматься о том, в чём самая главная их ошибка. Они просто везде кричат, что они Дети Богов… Дети самого Света.

– Это как это Дети Богов? – От неожиданности Ариина даже остановила свои качели, и огромными глазами посмотрела на старшего родственника. – Как это Дети Света? Даже мы не заявляем подобной глупости. Это что же получается, что эти умники являются буквально Детьми Демиурга? Они что, вообще разума лишились?

– Вот и я тебе об этом говорю. – Снова усмехнулся Бог Войны, и решительно допив вино из красивой резной бутылки, с тяжелым вздохом поставил опустевшую посуду на стол. – Именно об этом я и говорю. Эти дураки уже даже не задумываются о последствиях таких заявок. Они просто считают, что имеют полное право заявлять подобное. Хотя, по сути, никем таким они в принципе не являются. Но их же никто не останавливает? Поэтому они и ведут себя настолько нагло. Если бы их хотя бы кто-то осаживал, тогда было бы совершенно другое дело. Вот только ты их не осаживаешь. А они всё больше и больше наглеют. Ещё бы… Если другие разумные в этом мире вынуждены поклоняться Богам – Покровителям, то у них имеется свой личный именной Бог – Покровитель. Которым они везде старательно хвастаются. А ты разве об этом не знала? Это до какой степени ты запустила свой народ? А ты хотя бы знаешь о том, что иногда в таких случаях предпочтительно наказывать зарвавшихся почитателей? И тут ничего не поделаешь. Раз эти ублюдки позволяют себе подобное, то тебе просто необходимо вынудить их раз и навсегда усвоить правило, что Боги стоят выше их. И категорически нежелательно дразнить Божественные сущности такими заявлениями! До тех пор, пока они не усвоят этих правил, ты будешь страдать. На последнем собрании Пантеона, где ты не была, так как считаешь, что в данном случае банально не обязана на это всё отвлекаться, как раз и прозвучали интересные слова. И касались они как раз напрямую поведения таких разумных. Ты знаешь, что эти разумные учудили? Причём, под нашим именем? Они захотели захватить власть в одном из государств этого мира. Именно жрецы. Конечно, можно сказать, что это было бы достаточно неплохо? Ведь мы в данном случае получали бы больше силы. Однако, в первую очередь стоило бы обратить внимание на тот факт, что подобное поведение до добра не доводит. Сначала они бы покусились на наши интересы, а потом? Ведь власть в таких вещах является очень опасным фактором, что развращает. Эти жрецы итак в последнее время достаточно плохо влияли на ситуацию. И энергии из того самого королевства, которое они пытались захватить, стало поступать для нас гораздо меньше. А ты знаешь, о чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, о том, что эти разумные в первую очередь переживали о собственной выгоде. Но никак не о нашей. Так что в данном случае результат был вполне закономерный. Если они не пытаются служить нашей власти, то какой нам смысл их поддерживать? Эти разумные достаточно долго взывали о помощи. Но мы не стали им помогать. И поэтому они проиграли. И вот же чудо… Когда это случилось почему-то поток силы, хоть немного, но всё же увеличился? Так что, не забывай о главном правиле Богов. Кнут и Пряник. Пряник ты им дала. Они им аж обожрались. Эльфы стали считать себя выше всех остальных в этом мире. А ты представляешь, чем это всё могло закончиться? В некоторых государствах этого мира уже кто-то начал больше поклоняться даже не нам… Не тебе… А эльфам! Их Великому лесу. Я понимаю, что Великий лес, по сути, это твоё детище? Но ведь ты не хочешь войны со всеми остальными Богами? Ведь в этом случае возможны просто невероятно огромные проблемы. Подумай, как следует. А всё это именно после того, что старательно так пытались заявлять эльфы. Именно они утверждали то, что являются Божественными существами. Ну, а как иначе? Если они открыто заявляют о том, что являются Детьми Богов, то значит в них течёт Божественная кровь! И сейчас я подумываю о том, что пару таких государств мне надо встряхнуть как следует. И в данном случае даже хорошо, что их Архимаг, я имею в виду эльфов, банально пропал где-то в Чёрном лесу. Ты представляешь себе такой фокус? Этот старый дурак думал, что в Чёрном лесу сможет чего-то добиться? И это там, где я едва не сдох! Это разве не глупость с его стороны?

– Так у них ещё и Архимаг пропал? – Прикусила своими белоснежными зубками свою нижнюю пухлую губку Богиня, и задумчиво посмотрел куда-то вдаль своими бездонными глазами. – Это уже, конечно, становится интересно. А что с ним случилось? Ну, полез он в Чёрный лес… Так он должен был сразу понять, что далеко не пройдёт? Он же не дурак! Столько лет он старательно демонстрировал опыт, знания, и осторожность… А тут вдруг так глупо попался? Тебе не кажется, что всё это странно?

– Да сколько раз тебе уже это повторять? – Устало выдохнул Самбар просто махнув рукой на свою младшую сестру. – Тебе бы пора уже и самой понять, что есть определённые вещи, которые должны быть нерушимыми в этом мире. Этот Архимаг стал слишком сильным. Ты знаешь, что он вытворял с магами, попавшими к нему в руки? И что он вообще устраивал? Если он Светорождённый, то почему ушёл во Тьму? Последние его эксперименты вообще попахивали Хаосом! А мне ли тебе объяснять о том, чем это опасно? К тому же, есть одно интересное правило Мироздания. Чем сильнее разумный, который тебе поклоняется, тем больше ты силы получаешь! Ты много силы от него получала? Нет… Насколько мне известно, эльфы вообще в последнее время перестали тебе молиться. Так… В глубине души хранили какую-то часть Веры, но не более того. Ты сама хотя бы понимаешь, чем это было бы чревато именно для тебя? Подумай об этом сестрёнка. Очень хорошо подумай. К тому же, сейчас мы будем думать над тем, как осадить остальных зарвавшихся. А ты подумай. Я же думаю, что тебе надо оставить без своего покровительства этот народ лет так на десять. Один год для долгоживущих, как выяснилось, слишком маленький срок.

Закончив свою гневную тираду, Бог Войны с довольно громким хлопком исчез с любимой поляны Ариины, а похожая на молоденькую девушку-эльфийку Богиня снова принялась раскачиваться в своих качелях, размышляя над тем, что же ей теперь делать? Всё только из-за того, что она в первую очередь оценивала главный фактор. Фактор того, что сейчас ей сказал родной брат. Вся эта ситуация, которую старательно спровоцировали эльфы, привела к тому, что стала возможной довольно серьёзная конфронтация и с другими Богами Пантеона. А ей бы этого не хотелось. Ариина и сама прекрасно понимала то, что в данном случае сильно рискует. Поэтому ей действительно придётся принять предложение родного брата. Хотят этого эльфы или нет, но их придётся заставить понять всю глубину той ошибки, которую они совершили. Они решили, что имеют право диктовать свои правила? А это с их стороны очень серьёзный просчёт. Что-что, а этого допустить она просто не может.

Ещё некоторое время качаясь на качелях и размышляя над сложившейся ситуацией, Богиня поняла, что выбора у неё банально не остаётся. Тут, как ни крути, нужно вынудить этих разумных одуматься. И даже более того… Их нужно заставить осознать глубину своей ошибки. Целый год эльфы были без её покровительства. и вообще-то должны были усвоить основные правила сложившиеся ситуации. Но почему-то решили, что в данном случае их это всё просто не касается? Глупость, конечно. В данном случае ей самой придётся этих умников как следует осадить. Ведь если за дело возьмётся кто-то другой, то эльфов банально уничтожат. И тогда она просто останется никому не нужной, и со временем развоплотится. Да, возможно, она действительно перестаралась? И представители народа эльфов действительно стали слишком наглыми. Если всё обстоит именно так, то кто мешает ей действительно применить старое и до боли многим знакомое средство, которое упомянул её старший родственник. Тот самый Кнут и Пряник. Тоже достаточно серьёзный подход к вопросу.

В очередной раз глухо вздохнув, Богиня сосредоточилась. Появляться среди своих последователей она не собиралась. Чести для них будет слишком много. Она на них разгневана. А вот кинуть им Зов, чтобы все они ужаснулись от свершившегося факта, вполне получится… Ну, а что? Сами виноваты…

........

"Как посмели вы, низшие существа, объявить себя Детьми Богов? Даже мы, Божественные сущности, не объявляем себя Светорожденными, Детьми Демиурга. Вы же посмели поступить подобным образом. Более того… Вы даже не попытались усвоить тот факт, чем именно вызвали Гнев с моей стороны. А теперь, у вас даже хватает наглости от меня что-то требовать? Нет. Подобного я в принципе позволить не могу. Поэтому вынуждена оставить вас на десять лет без моего покровительства. Вы разозлили не только меня. Все Боги нашего Пантеона возмущены вашей наглостью. И вы понесете за это наказание. Весь ваш народ ответит за это. Нельзя сравнивать себя с Божественными сущностями. Кто вы такие, что позволили себе подобное? Я даю вам ровно десять лет на то, чтобы вы осознали глупость подобного поступка. Если же вы и этого предупреждения не поймёте, то боюсь что в следующий наш разговор будет последним для всего народа эльфов! Надо уметь вовремя останавливаться. А если вы считаете, что кто-то из Богов вам что-то должен, то это самая серьезная ошибка, какую вы только могли совершить. Одумайтесь, пока не поздно. Иначе весь ваш народ будет уничтожен. Ваши жрецы снова осмелились требовать от меня такой-то помощи. На каком основании вы вообще пытаетесь это делать? Если вы до сих пор так и не поняли, то придётся объяснить вам так, чтобы вы раз и навсегда запомнили своё место."

Несмотря на то, что голос, которым всё это звучало, был достаточно мелодичным и явно женским, содержимое слов поразило всех, кто услышал. Причём стоит сразу отметить тот факт, что сила этого голоса была такова, что никто даже не поддавал сомнению тот факт, кто именно так гневно высказал представителям народа эльфов свои претензии. Богиня Ариина! Та самая, которой они поклонялись. Она должна была вернуться и вернуть своё покровительство, которое на данный момент было просто необходимо эльфам. Но внезапно выяснилось, что ничего подобного не произойдёт. И всё только из-за того, что кто-то опять перестарался.

– Немедленно позвать ко мне Верховного жреца Великого леса! – Раздражённо выкрикнул Великий князь Ланиас Тар Нариатас, когда к нему в кабинет на бешеный перезвон колокольчика заглянул испуганный секретарь. – Притащите ко мне этого ублюдка хоть за ноги! Он мне за это ответит!

Гнев Великого князя был вполне понятен. Так как в сложившемся положении проблемы у народа эльфов возросли многократно. И всё только из-за того, что кое-кто снова сделал глупость. Мало того, что они целый год оставались без покровительства своей Богини. Так теперь ещё и этот сюрприз? Богиня просто от них отвернулась. Отвернулась по той причине, что они, по сути, всего лишь хотели получить поддержку. Конечно, сам Великий князь прекрасно понимал то, что хотелось бы как можно быстрее получить не только поддержку, но и вернуть всё то, что эльфы потеряли за это время. И даже более того… Например, было бы неплохо наконец-то забрать то, что должно принадлежать именно им у тех же гномов? А то в последнее время они слишком распоясались! И даже начали позволять себе продавать те ресурсы, которые ранее продавали только эльфы. Конечно, такое положение дел категорически не устраивало и самого Великого князя? Но, по крайней мере, дразнить Богиню и пытаться что-то требовать, он даже не пробовал. Это могло быть очень опасно. Что и произошло. Видимо эта Божественная сущность обозлилась на тот факт, что жрецы не стали задумываться о том, насколько тяжело дался эльфам этот год без её покровительства? Честно говоря, сам Великий князь в первую очередь сейчас думал о том, что на границе положение стало куда хуже. Его сын буквально в каждом письме, которое присылал отцу, требовал… Уже не просил, а именно требовал, прислать новых магов Природы, чтобы усилить границу, которую старательно пробуют на прочность орки. Если бы Богиня вернула бы своё покровительство, то они, по крайней мере, могли бы хоть как-то защитить эту территорию, и усилить собственные позиции. Для них это было важно. Настолько важно, что недооценивать такого потенциального противостояния было в принципе нельзя. Теперь же, ситуация ухудшилась многократно. Ведь они достаточно тяжело пережили один год. А что им делать с тем фактом, что теперь целых десять лет им придётся выживать без покровительства Богини? Это вообще неприемлемо. Именно поэтому Ланиас Тар Нариатас и был сейчас в таком гневе. И это понимали все. Поэтому, бросившиеся за Верховным жрецом слуги достаточно быстро приволокли провинившегося разумного к Великому князю, совершенно никак с ним не церемонясь. А какой смысл церемониться с этим разумным, если он потерял свою силу и власть минимум на десять лет? Конечно, для эльфов это не срок. Но за эти десять лет от их народа вообще может ничего не остаться? По крайней мере, сам Великий князь это понимал. Понимал он и то, что нужно что-то предпринимать. Срочно! Жрецы Великого леса были магами Природы. Вот и пусть и отправляются на границу, и пытаются исправить то, что натворили.

– Ну… Не хочешь ничего мне объяснить? – С нескрываемой яростью посмотрев на растеряно осматривающегося пожилого эльфа, Великий князь буквально с трудом сдерживался, чтобы не ударить прямо в лицо этого разумного, который так разочаровал не только главу народа эльфов, но даже и самих Богов, а за такое действительно было необходимо наказывать. – Как ты объяснишь мне то, что сейчас слышали все представители нашего народа? Буквально все. И даже я. Богиня отвернулась от нас снова? Почему не хочешь мне рассказать, почему это произошло? Может быть это случилось по твоей вине? Почему это вообще всё произошло. Куда вы смотрели. Вы были обязаны убедить Богиню в том, что мы ей преданны. А вы что сделали? Не хочешь сейчас объясниться?

– Да, что такого произошло? – Всё ещё попытался продемонстрировать свою независимость от происходящего этот разумный, который видимо действительно не понимал того, насколько серьёзный проступок совершили жрецы. – Мы вообще-то ради всего народа старались! Как только она ответила на наш призыв, мы тут же потребовали…

– Вы потребовали? – Тут же прервал довольно наглую речь Верховного жреца Великого леса Ланиас Тар Нариатас, и сделав шаг вперёд наотмашь ударил его ладонью по лицу, чем заставил не только замолчать, но и испугаться того, что может его ждать в будущем. – Да кто вы такие, чтобы что-то требовать у Богини! Это из-за вас наш народ теперь остался без её поддержки. Именно из-за вас гибнут сейчас на границе наши рейнджеры. Именно из-за вас мы потеряли самую большую силу в этом мире. Наш Архимаг исчез в Чёрном лесу. Может быть и ты хочешь отправиться туда же? Нет? А что мне с тобой сделать? Ты подвёл меня. Подвёл весь наш народ. Я вообще не понимаю того, как у вас на это ума хватило! Что-то требовать у Богини! Вы что, вообще все с ума выжили? Какое вы имели право что-то требовать? Вы должны были унижаться и просить. Вы должны были умолять её помощи. Вы же почему-то то сделали такую глупость, подставив под Гнев Богини практически весь наш народ. Вот что… Слушайте теперь мою волю. Все жрецы Великого леса, кроме младших, отправляются сейчас на границу. В подчинении моего сына. Вы должны исправить то, что натворили. Хоть сдохните там, но граница должна быть закрыта. Я не собираюсь никому объяснять того, что происходит. Тем более, мне всё равно, как вы это сделаете. А ты… Ты уйдёшь в корни Великого дуба. Хватит уже вам вытворять такие глупости. Я думал, что вы хоть немножко понимаете то, что делаете… Но оказалось, что для вас это невероятно сложно? Ну, что же… Тогда объясним вам всё понятнее.

Гвардейцы князя тут же подхватили растерянного Верховного жреца, который считал себя, наверное, самым могущественным разумным в этом мире? Ещё бы… Ведь он был единым главой культа Великого леса? А значит, имел право что-то требовать. Даже у Великого князя. Так и было… Раньше… До тех пор пока, благодаря их усилиям, Богиня – Покровительница их народа не отвернулась от своих детей, и теперь наступило время нести ответственность за подобные проступки. Хотят этого жрецы или нет, но они все ответят за свершившееся. Уж князь об этом побеспокоится. К тому же, он уже сам прекрасно понимал, что в этой ситуации вариантов просто не остаётся. Кто-то должен был ответить за всё происходящее. И лучше пусть это будет кто-то другой, но никак не он сам. Ведь Великий князь сам прекрасно чувствовал то, что сейчас ситуация накалена до предела? Если так пойдёт и дальше, то обязательно найдутся и те, кто захочет отыграться и на самом Великом князе? А этого ему бы категорически не хотелось.

Ко всему прочему заранее стоило понимать, что проблемы, которые были на границе Великого леса и степей Вольных орков, являлись всего лишь мелочью. Неприятной, но всё же мелочью. В двух королевствах, которые Великий князь уже считал подконтрольными Великому лесу, начали возникать волнения. Что тут можно было сказать? Местные дворяне начали придираться к тому вопросу, что ими управляют отнюдь не чистокровные люди. Хотя, по сути, так и было. Ведь те полукровки и квартероны, которые ими руководили, на данный момент не являлись людьми. Они были больше эльфами. Но теперь была одна большая проблема. Все разумные, которые являлись дворянами в этих государствах, начали агрессивно относиться к политике эльфов. Начали требовать какие-то дополнительные льготы именно для людей. Но никак не для эльфов. Стали отрицать законы, принятые именно для того, чтобы поддерживать Великий лес и эльфов. И это всё действовало против представителей Великого Княжества. Что было достаточно плохо. В этом положении сам Великий князь банально не знал того, что ему можно предпринять. Ведь ситуация осложнялась буквально с каждым шагом. Да, сейчас на границе станет немножко поспокойнее? Всего лишь из-за того, что те же самые жрецы, хоть немного, но всё-таки усилят позиции на той территории. Ну, а что делать с проблемами в политике? К тому же, эти все разумные словно с ума все сошли. Многие дворяне начали почему-то настаивать на войне соседями! Даже с теми, кто был ранее для них союзниками. Стали припоминать какие-то древние, и по большей части несуществующие обиды. Конечно, раньше Великий князь даже порадовался бы такому противостоянию среди обычных людей. Но сейчас, когда от этого напрямую зависели интересы Великого Княжества, он просто не мог пойти на подобное. И как результат, ему была нужна помощь. Только вот от кого её можно получить? Этого он просто не знал. Тем более, что, с учётом всех этих последних событий, у него создавалось стойкое впечатление, что против них ополчился кто-то Могущественный? А учитывая предупреждение Богини Ариины, которое услышали все эльфы, можно было даже подумать о том, что это именно действия Божественных сущностей, которым надоела наглость со стороны эльфов! Хотя сам Ланиас Тар Нариатас всё же не понимал того, почему Боги могли обозлиться на их планы? Ну, и что такого в том, что они заявляли про себя как про Детей Богов? Именно это не понравилось Богине – Покровительнице? Или может быть это не понравилась всем остальным Божественным сущностям? А может быть им не понравилось именно то, что они действительно заявляли себя как Светорождённые? Ведь об этом Ариина тоже открыто заявила? Если всё обстоит так, то это плохо. Ведь фактические везде эльфы позиционировали себя подобным образом. Теперь же им этого делать не стоит. Интересно было бы узнать, кто именно из Божественных сущностей на них так обиделся? Неужели все сразу? Но почему тогда не уничтожили до сих пор Великий лес? Может в этом вся соль обиды Богини – Покровительницы? Всё только из-за того, что ей пришлось защищать свой народ перед другими Божественными сущностями? Может быть… Вполне может быть…

Однако теперь надо было попытаться вернуть её покровительство. А для этого нужно всё-таки продержаться эти десять лет. Вряд ли Богиня простит подобную наглость с их стороны, если, например, Великий князь сама придёт к ней и попросит об этом. Нет. Тут всё обстоит куда хуже. Придётся постоянно унижаться. А этого ему бы не хотелось. Ведь в сложившейся ситуации виновен-то не именно он? Так как он сам не стал настаивать на чём-то подобном? Нет. Он настаивал на том, чтобы жрецы Великого леса постарались договориться с Богиней Арииной о помощи с её стороны. Именно договориться. Но никак не требовать. Эти же разумные видимо не понимали всей глубины своей ошибки? Привыкли вести себя нагло, даже по отношению к Великим домам, и самому Великому князю. Как результат, их наглость зашла на новый уровень. Они даже решили потребовать каких-то объяснений и помощи у Богини. Теперь же всем эльфам придётся за это расплачиваться.

Именно из-за всего этого гнев Великого князя буквально не знал границ. И ему с большим трудом удалось успокоиться после того, как от него выволокли пытавшегося что-то объяснить Верховного жреца. Сейчас ему было необходимо постараться каким-то образом всё-таки попробовать исправить ситуацию, связанную с положением дел Великого Княжества. Поэтому он отмахнулся от других проблем, и вызвал к себе помощников и секретаря. Тех самых помощников, которые занимались ситуацией в королевствах людей, где сейчас возникли проблемы. Ведь именно на эти государства он рассчитывал, когда твари, пробуждённые Архимагом задолго до того момента когда он пропал, поднимутся из земли, и накинутся на территории Империи Самар, расположенной не так далеко от Великого леса. Разумные, живущие на этих землях, усиленно сопротивлялись влиянию эльфов. И их было необходимо наказать. Что Великий князь и намеревался сделать при помощи тех тварей. Теперь же ситуация изменилась куда более сильно. Ведь в данном случае ему просто нечем было продвигать собственные интересы в Империи. И поэтому он и рассчитывал на поддержку из двух соседних государств, где представители королевских семейств уже подчинялись эльфам. Не так явно. Но всё же. А что теперь ему делать? Ведь ситуация была настолько сложной, что даже сам Великий князь не мог ничего поделать. Вот пусть помощники и ответят ему, объяснив то, как исправить всю эту ситуацию, что вышла из-под контроля? Что такого могли сделать эти полукровки и квартероны, что вызвали ничем не прикрытый гнев со стороны собственных дворян? Более того… Теперь эти разумные старательно пытаются найти любую причину, чтобы свергнуть испорченные по их мнению династии с трона! А этого он допустить не мог. Если это произойдёт, то обязательно на фоне своеобразной вспышки ненависти к эльфам. И тогда им больше не получится влиять на эти территории. По крайней мере, достаточно явно и в ближайшую сотню лет. А это было далеко не то, что нужно эльфам сейчас, и в данный момент. Тем более, что они сами прекрасно понимали основную проблему. Открыто связанную с тем фактом, что без поддержки эльфы долго не протянут. Они-то рассчитывали на помощь этих людишек, которые должны были бы своей кровью и жизнями защитить интересы высшего народа? А теперь что? Теперь эти разумные могут вырваться из-под контроля эльфов. И начнут действовать самостоятельно. И это было ни к чему. Ведь тогда потери среди представителей народа Светорождённых возрастут многократно? И тут никуда не денешься.

Именно поэтому Великий князь и намеревался сейчас попытаться найти возможность исправить положение. Если не получится, то все эльфы окажутся в огромной пропасти проблем. Которая затянет их с огромной силой. И это не шутки. Слишком уж ненавидели эльфов в этом мире. И этим наверняка воспользуются все. Даже те, про кого эльфы забыли. Их тёмные собратья, которые тоже в последнее время стали себя проявлять. И это было весьма неприятно. Ведь это были истинные Дети Тьмы? Те, кто открыто поклонялся Тёмному Божеству, более Древнему, чем даже сами эльфы. Никто не знал о том, откуда пришла их Богиня – Покровительница Ллос, эта проклятая Паучиха? Однако, пока эти выродки резали друг гномов в подземельях, это никого не интересовало. Но раз сейчас они стали проявлять себя, даже на поверхности этого мира, то значит что-то сильно изменилось. Скорее всего, позиции Богов пошатнулись? А тут ещё и десять лет без Покровительства единственного Божественного существа, которое их поддерживала? Так эльфы могут быть банально обречены. Если не позаботятся о собственном выживании. И именно исходя из этих соображений сейчас Великий князь и собирал своё совещание. Ведь от него зависело многое… Очень многое…

Тёмные сущности

"Очнись! Дитя моё! – Мощный и гулкий голос ворвался в спящий разум Верховной жрицы Чёрного храма Богини Ллос, заставив тёмную эльфийку Ассаритию Ниа Фаргит буквально выпрыгнуть из роскошной кровати, рухнув на пол ниц, стараясь проявить своё уважение Богине – Покровительнице её народа, которая соизволила проявить внимание к их делам. – Пришла пора вам явить себя лучам Ярина открыто, а не так, как было раньше! Передел сил близится. Скоро Боги Пантеона этого мира будут захлёбываться в собственной крови, и вам нужно быть там, чтобы не дать им удержать свои позиции. Сейчас вы для всех этих разумных величина неизвестная. Проявите себя. Да… Появится много врагов. Но учитывая вражду с вашими светлыми братьями, появятся и друзья. И эту дружбу вы должны закрепить как можно быстрее и сильнее. И тогда вы наконец-то займёте положенное вам место под этим небом. Отправь своих детей в государство, известное под наименованием королевство Муран. В их столице имеется Академия магии. Им нужно поступить в неё. Эльфы слишком заинтересовались возможностями обучения одарённых среди людей. Поэтому вы должны не упустить этого шанса. Узнайте то, что ищут там эльфы. Прошло их время. Но они уже могли что-то узнать? И вы должны поспешить. Учтите, что люди вам пока не доверяют. Поэтому возможны проблемы. Вы должны послать официальное посольство в это государство. Чтобы завязать дипломатические отношения. Потом вы, в качестве жеста доброй воли, предоставите своих студентов в их Академию. Было бы, конечно, весьма неплохо, если бы вы в эту Академию направили бы кого-нибудь из своих учителей? По крайней мере так вы бы могли знать всё о том, кто и на что способен среди людей. Однако меня беспокоит интерес ваших светлых собратьев к этому процессу. Узнайте о том, что им нужно. И обязательно помешайте. Ваша задача сейчас закрепиться на поверхности этого мира. Те разведывательные отряды, которые вы посылали ранее, это мелочи по сравнению с тем, что вы сможете добиться после очередной Войны Богов. А она близится. Я чувствую кровь, которая будет проливаться на эту землю. Божественную кровь. И по сравнению с этой битвой прошлая битва будет казаться детским лепетом. Займитесь делом, дети мои!"

С большим трудом оторвавшись от пола, к которому её буквально прижимала сила голоса Богини, Верховная жрица Чёрного храма еле смогла прийти в себя. Молодой благородный из Великой семьи Раах (тотем Пещерные Сколопендры), который в этот день скрашивал её одиночество, уже спешил к своей покровительнице с бокалом нежного паучьего вина. Это вино было тонизирующим и немного наркотическим. Что должно было помочь ей прийти в себя. Ведь ситуация действительно была нешуточная? Уже давно Богиня Ллос не пыталась каким-то образом проявлять свой интерес к тёмным эльфам. Однако сейчас она всё же дала о себе знать. Что само по себе уже изрядно настораживало. Но оспаривать решения Богини даже Верховная жрица никогда не рискнула бы. Ведь в этой ситуации она могла легко и достаточно просто сама напроситься на огромные неприятности. Всего лишь из-за того, что никогда не стоит сбрасывать со счетов желания Богини, Тем более той, которая знаменита своим весьма нетерпимым характером. Поэтому пытаться оспаривать её приказы не стоит. Если их госпожа почувствовала то, что в ближайшее время могут возникнуть определённые проблемы у кого-либо, значит так и будет. И сейчас даже не суть важно то, когда именно это всё может произойти? Через год… Или через сто лет… Важно то, что она почувствовала кровь. Кровь Богов, которая должна пролиться. А не доверять своей покровительнице дроу, а именно так именовались тёмные эльфы, просто не могли. Так как они сами прекрасно понимали, что в данном случае огромное значение имеет именно её интерес к этой ситуации. Если сама Богиня – Паучиха действительно заинтересовалась происходящим, то не стоит недооценивать подобные факторы. Она хочет получить информацию из человеческого государства? Значит так тому и быть.

Кое-как оправившись от этого голоса, Верховная жрица тут же отослала своего гостя, и потребовала привести к ней матриархов Великих семей. Это дело было достаточно серьёзным, и они обязаны принять меры. Если Богиня Ллос сказала, что они должны проявить себя, то значит так и будет. Конечно, кто-то может заявить о том, что в этой ситуации это всё может быть просто выдумкой самой Верховная жрицы? Но это вряд ли возможно. И всё только из-за того, что когда Богиня обращается к посвятившей ей свою жизнь жрице, то в этой ситуации практически все представители высшего сословия Дроу прекрасно слышат этот голос. Возможно, они и не понимают того, что происходит? Так как для них подобный голос может стать смертельным ударом… Хотя сама Ассарития Ниа Фаргит прекрасно слышит этот голос. Так как посвящена Богине. И подарила ей не только свою жизнь, но и душу. Именно через душу Верховной жрицы Богиня Ллос и обращается к своему народу.

Так что Верховная жрица совсем не была удивлена тому факту, что под дверями Чёрного храма уже стояли практически все матриархи Великих семей их народа. Эти разумные прекрасно понимали, что в данном случае им надо первыми узнать о том, что именно хотела донести до них Божественная сущность, что покровительствует их народу? Ведь эта информация была очень важна. Тем более, что в последние годы Богиня совсем не баловала их своим вниманием. И уже только поэтому вся знать народа дроу, стояла в ожидании известий от Верховной жрицы. Надо сказать, что практически все представители Совета Матриархов, выслушали её слова спокойно. А одна матриарх, имевшая отношение к семье Варгиах (тотем Скалистые Змеи), довольно неожиданно заявила о том, что активность эльфов в человеческих государствах уже давно вызывала у неё подозрения. Вот только говорить об этом, не имея особых на то доказательств, матриарх не считала нужным. Зато теперь, после откровенного предупреждения со стороны самой Богини Ллос, никто не будет оспаривать эту информацию.

Размышляя над тем, кого они могут послать, матриархи тут же выдвинули предложение включить в Совет посольства минимум троих представителей Великих семей. Попутно можно было бы в это дело добавить также и пару-тройку жриц Чёрного храма. Ведь эльфы не просто так заинтересовались тем, что кто-то и как-то по-особому обучает магов в Академии людей? Если об этом узнала даже Богиня Ллос. Как факт, у них просто нет выбора. Дроу необходимо исправить положение дел. И самым простым в данном случае было бы решение отправить вместе с посольством пару-тройку достаточно сильных одарённых, которые могли бы изобразить из себя будущих студентов этой самой Академии. И проникнуть фактически в самую гущу событий, которые на данный момент так интересовали Богиню – Покровительницу их народа. То есть, следовало бы понимать, что в данной ситуации нужно действовать наверняка.

В результате этого совещания было решено отправить полноценное посольство, под защитой гвардейцев-пауков, и также и пары тёмных стражей. Эти бойцы могли кого угодно заставить себя уважать. Поэтому у них был полноценный шанс добиться того, что нужно Богине. А в случае необходимости, тёмные стражи постараются ликвидировать угрозу, и сделают это достаточно тихо и незаметно. Чтобы там кто не говорил, но им это было под силу. Это были специально обученные убийцы, в задачу которых входило защищать интересы народа тёмных эльфов и Чёрного храма. Кто бы знал, как дроу не любят, что их сравнивают с светлыми собратьями? Это их очень сильно раздражало. Но ради того, чтобы защитить собственные интересы, дроу были согласны даже на такое сравнение. Недолго. Хотя их можно было принять за эльфов. В темноте, или в кошмарно сне. Просто, если формой тела они были примерно похожи, то внешностью сильно отличались. Если эльфы представляли из себя нечто светлое, то дроу выглядели как Тёмная ипостась той же монеты. Структурой тела они действительно были примерно похожи. Но внешность очень сильно отличалась. В дроу больше было чего-то тёмного и демонического. Кожа была смуглая, и имелись также небольшие выступающие клыки. А если добавить сюда и белоснежные, практические платинового оттенка волосы, то можно было понять и то, с кем ты в данном случае имеешь дело. Но тут же можно было уточнить ещё и о том, что у дроу зрачки в глазах были красные. А сами глаза имели обычно тёмные оттенки. А учитывая склонность одарённых представителей этого народа к силе Тьмы, можно было понять и отношение к ним остальных жителей этого мира.

Естественно, что матриархи для этой экспедиции, которую благословила сама Богиня Ллос, постарались выдвинуть самых многообещающих собственных отпрысков? Так же они учитывали и то, что необходимо было отправить на это задание именно девушек, достигших как минимум трёхсотлетнего возраста. В этом возрасте дроу были хотя и молоды, но достаточно эффективны. С ними же на это задание отправиться и одна из старших жриц, которая проконтролирует всего происходящее. Ведь это задание перед ними поставила именно Богиня – Покровительница? И тут уже не поспоришь. Именно представители жреческого сословия и должны контролировать всё происходящее. Тут ничего просто не поделаешь. Хотя было понятно, что и самим матриархам не особо хотелось, чтобы их действия на территории чужого государства кто-то подвергал сомнению? Хотя бы по той простой причине, что у них может быть другое видение ситуации. Но жрецы были в своём праве. И вообще… Жрецы Чёрного храма могли бы решить, что в этом деле представителям Великих семей просто нечего делать? И в этой ситуации матриархам не оставалась бы ничего делать, как банально отступить. Ведь, как ни крути, но Богиня обратилась именно к Верховной жрице? А значит, в сложившейся ситуации, им ничего другого не оставалось бы, как просто ожидать результатов. Более того… Сейчас все матриархи были благодарны Верховной жрице за возможность заслужить своеобразную благодарность от самой Богини! И поэтому никто из них не оспаривал такую мелочь, как присутствие в этом отряде старшей жрицы. Так как это было всего лишь желание Верховной жрицы отправить с ними своих представителей.

Они быстро обсудили то, кого именно отправят в эту своеобразную экспедицию. К тому же, не стоит забывать и о том, что там возможно открытое противостояние с эльфами. А это достаточно серьёзная ситуация. Значит, должны идти те, кто обязательно справится с такой задачей. И как-бы дроу не пытались презирать своих светлых сородичей, они сами прекрасно понимали то, что есть определённые угрозы, которые могут в один прекрасный момент испортить им всё. А этого нельзя было допустить. Тем более, что сама Богиня Ллос не позволит им подобного. Так как те несчастные, кто провалит её задание, понесут очень страшное наказание. А оказываться среди тех, кто станет пищей для детишек Тёмной Богини, никому не хотелось. Была там одна весьма мерзкая тварь, которая могла пожирать такую добычу годами. Говорят, что и десятилетиями? Но проверять это утверждение никому не хотелось. Поэтому всё было решено достаточно быстро. После чего матриархи отправились по своим резиденциям, старательно собирая всё, что было необходимо для такой экспедиции. Ведь разумные, которые отправятся на чужую территорию, должны иметь всё необходимое под рукой. К тому же, те самые разведчики, которых они использовали, уже доносили до них информацию про стоимость обучения в той самой Академии людей. Она, конечно, не сравнится в возможностях с домашним обучением в Великих семьях? Но в данном случае не стоит забывать о необходимости иметь под рукой деньги. Достаточно большие деньги. Ведь, как ни крути, тем же представителям народа дроу, которые хотят выполнить своё задание как можно эффективнее, просто необходимо обзавестись достаточно хорошей финансовой подушкой? Так как им, скорее всего, придётся кого-нибудь подкупать? А это не так-то легко, если под руками нет денег. Тоже самое золото, драгоценные камни, различные ценные предметы и ингредиенты, достающиеся дроу от различных подземных монстров. Всё это стоило больших средств. Тех самых средств, которые могут впоследствии пригодится, и помочь посольству дроу закрепить свои позиции. Ведь Богиня Ллос не зря намекнула на то, что дроу уже пора обзаводиться друзьями? Это говорит о многом. А что может понадобиться таким друзьям, особенно на территории разумных, известных тем, что они очень любят деньги? Может быть матриархи сейчас и ошибаются? По крайней мере, сами дроу предпочитали выполнять свои обязательства старательно следя за Честью. Но у тех же людей всё может быть и по-другому? Тут нельзя ни в чём быть уверенным.

Именно поэтому представителям посольства лучше иметь запас таких возможностей. Жрицы, конечно, выделили им деньги из казны, и даже несколько ценных артефактов, которые могли помочь представителям их народа решить какие-нибудь насущные проблемы? Если возникнет такая нужда на территории человеческих государств? Но всё это только крайняя мера. Не стоит забывать о том, что большую часть проблем лучше попытаться решить переговорами. Захотят ли люди, которые привыкли лицезреть перед собой чистых и светлых эльфов, иметь дело с их тёмной стороной жизни? Это сложный вопрос. И сами дроу на это ответить пока что никак не могут. По крайней мере до тех пор, пока не попробуют заключить эти самые договорённости, и выяснить то, есть ли у них возможность как-то влиять на сложившуюся под светилом этого мира ситуацию.

Собирались они недолго. И спустя всего три дня посольство уже выдвинулось в путь. Этот объединённый отряд сочетал в себе самые лучшие и надёжные силы государства дроу. Им предстоял тяжёлый путь. Не считая того, что этому отряду нужно было добраться до определённых территорий, по пути их ждут различные угрозы. Так ещё и не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что в последнее время слишком уж активизировались гномы? Эти коротышки вовсю старательно пытались им пакостить на границе? А значит, нужно искать способ их как-то остановить. В последнее время у дроу возникли некоторые сложности, в виду того, что у гномов появилось несколько новых големов. Эти многорукие монстры, сделанные из мифрила, неплохо уничтожали различных подземных тварей, которых брали под свой контроль тёмные маги дроу и посылали на территорию противника. А ведь каждая такая попытка контролировать подобных существ для них было тяжёлым испытанием? И уже только поэтому не стоит недооценивать угрозу подобных искусственных созданий, которых гномы со временем могли бы натравить и на территорию дроу? Возможно, они найдут ответы на эти странности именно на территории людей? Ведь в последнее время даже их разведчики докладывали о том, что что гномы стали вести себя весьма странно? И даже в чём-то составляли конкуренцию светлым эльфам? Как сами дроу знали, речь шла в первую очередь именно о возможностях создания эликсиров Высшего исцеления. В виду того, что дроу враждовали и с гномами, и с эльфами, у них не было возможности покупать подобные весьма важные ресурсы. А тёмная сила, которой владели их маги, не могла лечить раны. Маги-лекари среди дроу были огромной редкостью. И их всегда брал под своё покровительство Чёрный храм. Может быть на это и рассчитывала Тёмная Богиня, когда потребовала, чтобы дроу нашли себе поддержку среди людей? Это было бы неплохо. Если бы они смогли обзавестись такой возможностью.

Именно поэтому, несмотря на инструкции со стороны самой Верховной жрицы, матриархи Великих семей, каждая по отдельности, постарались проинструктировать своих представителей, вынуждая их тщательно подумать о том, что им следует сделать для достижения нужных целей. Ведь каждый матриарх думал по-своему? Так как их Великие семьи занимались отдельными направлениями жизни их народа, у каждой из них были свои надежды и чаяния. И, конечно же, каждый из них считал, что их интересы важнее всего. Ну, естественно, после интересов самой Богини – Покровительницы! Её интересы вообще никто не оспаривал. Именно из-за всего этого они и задержались с отправкой этого отряда. Но когда отряд всё-таки отправился в путь, можно было точно сказать, что он представляет из себя мощную боевую единицу. Даже те молодые дроу, которые должны были попытаться поступить в Академию этих разумных, являлись довольно опытными и знающими бойцами, пролившими уже достаточно крови своих врагов. Так что как-то сомневаться в необходимости таких действий, если нужно будет кого-то убить, они не будут. Но их всех предупредили о том, что им придется сдерживаться. Ведь они будут в окружении потенциальных врагов. А отличить в такой ситуации врагов от будущих друзей им будет достаточно сложно. Поэтому только терпение может помочь им выполнить это задание. И это было важнее всего…

Королевство Муран

– Ваше Величество! Ваше Величество! – Неожиданный громкий стук в двери его личного кабинета заставил короля Рандо вздрогнуть от неожиданности, и в недоумении посмотреть на дверь, в которую усиленно сейчас стучался один из его слуг, попутно выполняющий обязанности секретаря короля. – Ваше Величество! Срочно нужно ваше внимание!

Удивлённо переглянувшись со своим братом, который сидел сейчас в кабинете и также ничего не понимающим взглядом смотрел на своего сюзерена, король Ранд медленно пожал плечами. Ничего экстраординарного или срочного сейчас они не ожидали. Тем более, в такой ситуации. Всё это выглядело очень странно. Верный и старый слуга вёл себя так, словно случилось что-то серьёзное. Но куда уже серьёзнее? Не так давно они едва не захлебнулись в кровавом бунте. До сих пор Тайная служба королевства старательно разыскивали крамолу среди разумных, которые могли быть причастны к случившемуся. И не только среди жрецов, или среди простолюдинов… Но и среди дворян. Да-да… Нашлись и такие умники, которые почему-то рассчитывали на то, что жрецы не станут лишать своих весьма своеобразных союзников власти и возможностей дворян? Хотя сам Верховный жрец Ургус, попавший в казематы Тайной службы, даже без применения пыток сознался в том, что жрецы собирались всех благородных приравнять к простолюдинам, а всю власть отдать только жрецам! На что могли рассчитывать такие глупцы, королю было просто непонятно. Но… Сейчас речь шла явно не об этом…

– Что там случилось? – Не скрывая своего раздражения рявкнул король, недовольный тем фактом, что ему не дают даже с братом спокойно пообщаться. – Я же сказал, не беспокоить меня!

– Ваше Величество! – Снова взвыл из-за двери слуга, явно уже сам понимая то, что таким образом просто напрашивается на наказание. – Срочные новости! В столицу прибыло посольство Дроу!

– Чьё посольство? – Растерявшись от неожиданности, король резко распахнул дверь кабинета и буквально рывком схватив за ворот стоявшего за ней разумного. – Ты ничего не перепутал? Тёмные эльфы прислали посольство? Это точно?

– Конечно точно, Ваше Величество! – Прохрипел полузадушенный секретарь, и воспользовавшись растерянностью своего господина, постарался аккуратно высвободить свой воротник из сразу ослабевших от таких известий пальцев короля. – Их посол собирается вручить вам свои вверительные грамоты. Подписанные самой Верховной жрицей Чёрного храма их Богини – Покровительницы Ллос. Насколько мне известно, она является фактически правителем этого народа. И уже только поэтому следует уважать подобную ситуацию. Если мы, по глупости, недооценим происходящее, то возникнут большие проблемы. Посол Великого леса уже фактически на ушах стоит. Бегает и паникует. Так что, стоит сразу учитывать тот факт, что эти разумные прибыли к нам не просто так. Кроме вверительных грамот, эти разумные намереваются попробовать заключить торговые договора с нашей Торговой гильдией. К тому же, они открыто интересуются тем, какие товары могут заинтересовать наше государство. Судя по всему, они прибыли именно для полноценного сотрудничества?

– Брат! Ты что-нибудь понимаешь? – Медленно возникнув беззвучной тенью за левым плечом короля, подал голос его младший родственник. – Что это всё означает? Обычно этих отшельников из их подземелий не выковыряешь. Я пытался посылать своих эмиссаров под видом торговцев. И скажу сразу… Они не особо шли на контакт. А тут вдруг полное посольство? Да ещё и с торговыми договорами? Что это вообще может означать?

– Что это может означать, я тебе сейчас не скажу. – Тяжело выдохнул король Ранд, медленно кивнув своему секретарю. – Но заставлять ждать таких гостей нам явно не стоит. Дроу знамениты тем, что в основном являются тёмными магами. А тёмные маги терпением не отличаются. Поэтому лучше встретить их как подобает, и пораньше. Заодно увидим реакцию посла эльфов из Великого леса. Поэтому нам необходимо пригласить на эту встречу всех послов государств-соседей. Утрём им, так сказать, нос этим фактом. Ведь вряд ли кто-то из них ожидает того, что у нас может появится партнёр, а возможно и потенциальный союзник, открыто знаменитый своей приверженностью Тьме?

– Брат! А ты не думаешь, что сильно рискуешь? – Медленно покачав головой, проговорил герцог Лан Маурус. – Ты и сам прекрасно понимаешь то, чем чревата подобная торопливость. Особенно на фоне противостояния с эльфами, которые явно будут недовольные таким стечением обстоятельств. Подумай хорошо. Ты должен и сам понимать, что в данной ситуации мы просто попадём в серьезную переделку. Нам не хватало ещё и того, чтобы эльфы попытались натравить на нас всех соседей? В этом случае мы просто не потянем эту войну. Я понимаю, что данные разумные представляют определенный интерес. И даже не спорю с этим. Но, при этом, я посоветовал бы тебе быть настороже. Появление приверженцев Тьмы не говорит ни о чём хорошем.

– Брат мой, я всё это прекрасно понимаю. – Снова тяжело вздохнул король Ранд, и взмахом руки отправил прочь секретаря, который должен был сейчас всё подготовить для приёма новых послов. – Но мы же не можем взять и банально выгнать их прочь? Мы не знаем того, что они из себя представляют. Поэтому я не стал бы торопиться. К тому же, сам факт появления их посольства говорит о том, что мы им нужны. Насколько сильно, я сказать не могу. Так что торопиться с выводами не стоит. При этом, я бы посоветовал быть внимательнее к таким гостям. У нас и так возникли определённые сложности с эльфами. И сейчас, после подобного появления их потенциальных недругов, эти разумные явно сильно задумаются о том, нужны ли им проблемы с нами? Ведь если они будут продолжать гнуть свою линию, как это делали в последнее время, то могут потерять любую поддержку с нашей стороны. А стоит ли мне сейчас тебе рассказывать о том, насколько серьёзно они нам напакостили, Ты же сам прекрасно об этом помнишь. Я уверен, что те экспедиции в Чёрный лес, которые предпринимали эти разумные, и про которые мы узнали, это сущие мелочи. Что-то мне подсказывает, что таких умников было куда больше? Скорее всего, про большую часть экспедиций мы банально ничего не знаем. И поэтому не можем ничего противопоставить таким шалостям с их стороны. Я грозился закрыть им проход туда? Но это, по сути, возможно только в том случае, если мы полностью перекроем им возможность попадать на нашу территорию при помощи какого-либо плотного магического контроля. А это пока что не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Уже только поэтому я бы советовал искать поддержку на любой из сторон, где только возможно. Если для этого необходимо обратиться за помощью к подобным разумным, вроде тех самых дроу, то я пойду на это. Потому что мне надоело поведение этих эльфов, которые считают себя хозяевами даже на наших землях.

На этом разговор был окончен. И два брата отправились в главный зал. По дороге король переоделся в торжественный костюм, ему даже нацепили на голову корону. Вообще-то Ранд не особо любил это достаточно тяжёлое украшение? И оно его достаточно сильно раздражало. Но сейчас ничего не поделаешь. Приходится учитывать этот факт. При этом, он был уверен в том, что всё это всего лишь ничем не подтверждённый слух. По крайней мере до тех пор, пока главный зал королевского дворца не стал наполняться удивлённо шепчущимися между собой послами различных государств, и взбудораженными дворянами. Среди которых можно было заметить даже бледное лицо представителя Великого Княжества эльфов. Этот разумный явно понимал, что может произойти, если дроу появились на территории королевства Муран в виде полноценного посольства. Именно поэтому он пытался сейчас поговорить с королём? Но его быстро оттеснили в сторону. Сначала дворяне, а потом и секретарь, прямо потребовавший, чтобы посол Великого леса занял своё место, отведённое ему протоколом. Нечего ему бегать по залу, как сумасшедшему.

– Чрезвычайный и полномочный посол Матриархата Чёрного солнца, а также и Чёрного храма Богини Ллос, уважаемая Фарания Ниа Грамурх вместе с спутниками! – Как бы сейчас не скрипели зубами представитель Великого князя эльфов, но начавшегося процесса уже им было никак не изменить. Вошедшие в зал после этого громогласного объявления герольдами разумные, действительно чем-то отдалённо напоминали обычных эльфов. У них была та же стройность и стремительность движений. Но при этом можно было понять, что они, скорее всего, является тёмной ипостасью этих разумных существ. Смуглая, практически матовая кожа, почти полностью сливалась с их чёрной одеждой, также изготовленной из какой-то кожи. А если сюда ещё и добавить сам факт наличия у них, практически у всех, различного колюще – режущего оружия, можно было понять, что это были весьма опасные бойцы. Причём все они были женщинами! Длинные белоснежные, практические прозрачные волосы, были заплетены в какие-то странные косы, увитые кожаными шнурками и какими-то с виду металлическими предметами.

– Я не удивлюсь, если выяснится, что этими своими косичками, эти милые девчонки без помощи рук смогут кого-нибудь отправить к Богам – Покровителям? – Практически сквозь зубы вежливо улыбаясь прошипел герцог Лан Маурус, который уже привычно стоял возле трона короля. – Слишком много там всякого железа напихано. Так что, осторожнее братишка. У них даже посол выглядит как профессиональный убийца.

Вышедшая вперёд дроу, весьма витиевато и церемониально поклонилась, хотя было заметно, что взгляд у неё были не то, чтобы слишком высокомерный… Он был больше какой-то насмешливый, что ли? И это, само по себе, сильно удивляло. Почему она так себя ведёт? Точно ответить на этот вопрос было бы достаточно сложно. Поэтому задумываться на этой ни король, ни его младший брат просто не стали. Ранд вежливо поприветствовал посла народа, который ранее никогда не демонстрировал заинтересованности в делах королевства Муран. После чего он приказал секретарю взять вверительные грамоты у посла. Естественно, что ему было интересно главное. Правдивы ли слухи о том, что представители народа тёмных эльфов намеревались попытаться организовать практически полное сотрудничество, включая торговые соглашения с его государством?

– Я уполномочена Верховной жрицей Чёрного храма Богини Ллос, и Советом Матриархов нашего государства, заключить с королевством Муран, все необходимые соглашения, к удовлетворению обеих сторон. – Довольно спокойно и даже в чём-то уравновешено проговорила посол тёмных эльфов, после чего усмехнулась чему-то своему и явно неизвестному остальным разумным. – К тому же, чтобы вы не думали о каких-либо каверзах с нашей стороны, я имею прямое поручение от нашего храма. Даже у нас наслышаны о вашей столичной Академии магии. Поэтому нам бы хотелось отправить в неё несколько наших молодых оболтусов. Мы думаем, что подобное сотрудничество послужит на благо обеих сторон. Поэтому нам хотелось бы обсудить ещё и этот вопрос. Мы слишком необычны для вашего государства. И хотелось бы, чтобы мы избежали эксцессов. Конфликты не нужны ни нам, ни вам. Поэтому мы и хотели бы заключить определённые договорённости. А насчёт торговых соглашений, так мы не против подобного развития событий. Мы готовы организовать специальный форпост, где ваши торговцы без какой-либо опаски для себя смогут торговать с нашими представителями. К сожалению, на территорию нашего государства посторонних нежелательно, именно из-за того, что они банально могут погибнуть от нападений подземных монстров. А нам этого бы не хотелось. А так они смогут вести торговлю бес проблем и угрозы их жизни. Цены будут вполне реальными. Так что, я думаю, что договориться мы сумеем.

После такого заверения в дружбе, и так называемом сотрудничестве, король Ранд захотел пообщаться с послом наедине. Хотя было заметно то, что представитель Великого князя эльфов буквально рвёт и мечет. Вот только в последнее время эльфы вышли из доверия практически у всех разумных в этом мире. А в королевстве Муран они неоднократно делали пакости. Поэтому обращать внимание на его поведение король просто не считал нужным. Да и ни к чему это было. Ему было достаточно и того факта, что эльфы уже запаниковали. Их паника была слишком хорошо видна. Именно поэтому он, даже с некоторым удовлетворением, пригласил посла этого странного королевства на личную беседу. Ту самую беседу, которая должна была ему помочь хоть немного, но всё же восстановить свой авторитет. Ведь он не забывал о том, что случилось не так давно. Злость на жрецов храма Богов – Покровителей, которые решили, что им всё можно, буквально бурлила в душе короля. И именно из-за этого всего, и всех этих каверз со стороны так называемых союзников Света, он и решил, что что раз есть шанс заставить нервничать не только представителей Княжества эльфов, но и тех самых жрецов храма Богов – Покровителей. А что? Если эти умники позволяют себе устраивать бунты в его королевстве, то пусть будут готовы к тому, что он банально может их самих унизить. Ведь не так давно эти разумные сами старательно афишировали тот факт, что представители государства тёмных эльфов всего лишь отбросы их народа? Выродки, которые живут за счёт Тьмы и действий против Света? Но сейчас он видел перед собой обычных, хотя и не сильно привычных внешне разумных. Которым свойственна ирония и даже насмешка над потенциальными врагами. Ведь они не просто так пришли к нему во дворец чуть ли не во всеоружии? Эти разумные явно прекрасно понимали, что делают. Ведь это была провокация, которая должна была вынудить их потенциальных врагов буквально скрипеть зубами от злости. Честно говоря, ему это даже понравилось. Особенно привычка этих разумных решать все дела сразу, и без каких-либо политесов. Ну, кто мешал послу дроу не объявлять во всеуслышание о том, что они хотят настолько сотрудничать с королевством Муран, что они даже готовы своих детишек отправлять в Академию? Это говорит о многом. В первую очередь о том, что даже престиж Академии в данном случае поднимается ещё выше. То есть, стоит учитывать ещё и тот факт, что в данной ситуации не стоит забывать о политике. И сейчас король Ранд собирался играть именно в политические игры. Хотят этого его потенциальные враги, или нет. Но им придётся столкнуться с тем фактом, что в королевстве может появится новая сила. И уже только поэтому ему стоит пообщаться с такими гостями. Без лишних ушей. Что он и намеревался проделать. А что касается учёбы в Академии магии, так это не проблема. Условия обучения в Академии они наверняка уже знают? Так что проверку пройти на артефакте Древних им никто не помешает. А дальше всё будет зависеть от них самих. По крайней мере, там он им ничем помочь не может. Хотя король и имеет какое-то влияние на территории Академии, но не стоит забывать о том, что по большей части там командуют маги. И ему бы не хотелось лишний раз нервировать этих разумных. Для этого есть и другие способы. Тем более, не следует забывать о том, что там довольно сильное влияние имеется у Гильдии магов. А эти разумные в последнее время ведут себя немного странно. Поэтому… Он во время разговора с послом открыто намекнёт представителю Матриархата о том, что возможны определенные сложности. Но попадать в столкновение между этими разумными король не хотел бы. Он уже и сам прекрасно понимал, что конфликты подобного рода ничем хорошим не закончатся. Особенно, если в дело вмешается политика. А ему бы этого не хотелось. Он заранее подозревал возможные проблемы. И поэтому надо было всё как следует обсудить. Хотя… Он сразу заметил довольно жадные взгляды молодых дворян королевства? Всё-таки женщины – дроу – это для них была явная экзотика? Молодые и достаточно красивые девушки, одетые в весьма вызывающую одежду. Выглядели они весьма эффектно, даже несмотря на свою необычную внешность. Поэтому стоит заранее постараться избежать возможных сложностей, и подобных потенциальных проблем.

Гномы и желания

– Ты хоть сам понял, что сейчас мне сказал? – Патриарх клана Дурт медленно поднял свои выцветшие от возраста глаза на стоявшего перед ним со склоненной головой младшего отпрыска, который в последнее время изо всех сил помогал их семейству возвыситься, найдя способ и возможности поставлять весьма важные ресурсы в Подгорное королевство. – Как ты представляешь себе то, что я скажу королю об этом? Ты хотя бы понимаешь, что с нами сделают?

– А вы, Патриарх представляете себе то, что с нами сделают потом, если это всё произойдёт на самом деле? – Скрипнув зубами так громко, что даже Патриарх Гимт это услышал, Варн Дурт Пятый поднял на него глаза, и его упрямый взгляд столкнулся с таким же взглядом со стороны главы клана. – Вы хотя бы понимаете, что этот поставщик вот-вот сорвётся. На него несколько раз устраивали покушение. То эльфы, то гномы. Вы же сами знаете о том, что это правда! Он уже устал от всего этого. В следующий раз эльфы что, в штаны к нам полезут, чтобы разглядеть всё то, что мы перевозим? А это попустительство остальных Старейшин… Вы думаете, что они хотят с ним встретиться просто чтобы выпить кружку эля? Или знаменитой гномьей водки? Нет, конечно же! Они хотят убить его лишить наш клан возможностей, которые мы сейчас имеем. Если сейчас не принять меры, то мы вообще останемся без ничего. Он уже откровенно подумывает о том, чтобы продавать эти ресурсы людям! Более того… Он сам сказал мне о том, чтобы мы больше не ждали от него руды мифрила и Слёз гор. Всего лишь в виду того факта, что мы просто не можем обеспечить его безопасность во время этой торговли. Эта партия была предпоследней. Следующая будет не через два месяца, а через четыре… И она будет последней. И это факт. Вы можете сколько угодно рассказывать мне о том, что мы ничего не можем сделать. Но мы единственные сейчас поставщики таких ресурсов в Подгорное королевство. Если остальные кланы будут и дальше об нас ноги вытирать, то всё королевство проиграет. Я вам точно передал его слова. Может вы вспомните о том, о чём был последний разговор с королём Маром Тридцать четвёртым?

– Да что тут вспоминать… – Устало вздохнул старый гном, и медленно откинувшись на спинку своего резного кресла, и практически мгновенно постарел ещё лет на пятьдесят. – Король потребовал, чтобы этот разумный предоставил нам партию Слёз гор, а мы подумаем над тем, чем ему за это сможем отплатить. К тому же, он потребовал увеличить поставки руды мифрила, и Золотой Риланской яшмы. Потому что ему понравилось то, как в этом месяце клан алхимиков, который продавал эликсир Высшего исцеления в Анклав демонов, отчитался о доходах. Почти сто тысяч золотых пришло в казну королевства. А сколько они себе в карман положили?

– Патриарх! Вы не о том думаете! – Молодой по сравнению с Патриархом гном, резко прервал его размышления, и тут же постарался указать на главную ошибку во всех этих потугах. – Вам бы не мешало подумать о том, что мы теряем. А не о том, что приобрел кто-то на стороне. Если представители клана алхимиков начали продавать эликсир на сторону, то значит у них есть переизбыток этих самых эликсиров. Даже мы пытались сделать запасы подобных ресурсов. Сделали секретный склад, где храним то, что не давали ещё никому. на всякий случай. Вдруг поставка определённой партии сорвётся? А они что делают? Почему им можно всё это продавать, а мы не можем? Да потому, что этот разумный нам не подчиняется. А мы уже ведём себя так, как будто имеем право ему диктовать условия. Он же открытым текстом сказал о том, что в ближайшее время и алхимики, и король, ещё больше начнут наглеть? И даже поспорить со мной хотел, один к ста. Только я не захотел спорить. Так как знаю, что этот парень сам прекрасно разбирается в торговле. И понимает, где можно рисковать, а где не стоит. Он открыто сказал о том, что лучше будет самому перепродавать по повышенной закупочной цене Золотую Риланскую яшму тому же королевству Муран! А с мифрилом он разберётся и без нас. Не говоря уже про Слёзы гор. Вы думаете, что в человеческих государствах, или у эльфов, нет разумных которые понимают их ценность? Про мифрил я вообще молчу. Только идиот сейчас считает, что только гномы умеют варить мифрил! Он знает про присадки! Я даже не знаю того, откуда он узнал про это. Но знает. И теперь вы рассказываете мне о том, что мы в данном случае можем что-то у него требовать?

– Подожди… – Попытался ухватиться за последнюю мысль, которая всё также беспокойно билась в его голове, Патриарх клана Дурт. – Ты же вроде говорил о том, что подозреваешь, как именно он доставляет в столицу все эти ценности? Ты же сказал, что он возможно привёз всё это единой партией, а потом тебе просто по частям выдавал?

– Я это и сам прекрасно помню, Патриарх! – Раздражённо отмахнулся Варн Дурт Пятый, даже не глядя на то, что разговаривает с главой собственного клана. – Только вы же не думаете, что я попытаюсь у него всё это отобрать? Я ещё не настолько идиот. А этот парень опасен. И даже если мне бы и удалось отобрать у него эту партию, то когда мы смогли бы получить следующую? А я вам скажу! Никогда! Потому что больше с нами никто бы дело не имел. После такого поступка. Он и так не стал задирать закупочную цену. Хотя и сам видит, что делают представители кланов нашего королевства. А теперь что ему делать? На него действительно открыли настоящую охоту. Эльфы чуть ли не изрешетили стрелами моего сына! Вы хотя бы это понимаете? И он прав. Если в королевстве Муран узнают о том, кто именно нам поставляет эти ресурсы, то они предложат ему лучшие условия. И что тогда мы будем делать? Сейчас у нас была возможность покупать у него руду мифрила мешками. Хотя небольшими. Но всё же мешками. А королевство нам будет продавать эту руду на вес золотников. Как мы будем за неё расплачиваться? Вы хотя бы об этом подумали? Знаете… Патриарх! Вы можете меня наказать как угодно. Если что, я спокойно уйду дальше странствовать обычным наёмником. Так мне будет спокойнее. Все эти интриги в Совете Старейшин мне уже надоели. Не можете честно торговать, не беритесь. Я дал этому разумному Слово, что донесу до вас это известие. Не хотите ставить нашего короля перед фактом, а также и остальных Старейшим Совета… Ваше право! Но советую вам вспомнить ещё кое о чём. У этого парня есть право прекратить поставки в полном объёме. Просто прекратить. Ведь он единственный поставщик. Он имеет право так делать. К тому же, у нас с ним только устная договорённость. И никакого официального договора нет. Вы хотите попытаться на него надавить? Где? В столице королевства Муран? Попробуйте… А может быть в Чёрном лесу? Тоже интересный вариант. Дело ваше… Моя задача была вас уведомить о том, что следующая партия груза будет последней.

Медленно, и с уважением поклонившись, Варн Дурт Пятый медленно пошел прочь из кабинета Патриарха. А глава клана Дурт остался сидеть и размышлять, сам прекрасно понимая то, что в данной ситуации попал в ловушку. Ведь король действительно говорил о том, чтобы этот разумный поставлял им ресурсы уже чуть ли не в обязательном порядке. Причём, судя по всему, кто-то из советников подсказал этому достаточно жадному гному, что лучше было бы если бы они диктовали цену на товары, поставляемые этим разумным. Именно они, а не он сам, или кто-то другой. И это было серьезной ошибкой со стороны гномов. Однако рассказывать о таких вещах королю может быть дороже и самому себе. Ведь он вряд ли станет слушать их. По крайней мере до тех пор, пока Подгорное королевство не окажется действительно у заброшенной штольни (Своеобразный прообраз разбитого корыта, но только у гномов). Вот только тогда уже будет поздно что-то менять. Тем более, что сам Гимт понимал главное. Сейчас ему придётся выдержать достаточно серьёзное противостояние на Совете Старейшин. Ведь партия груза, которую они всё же привезли, была ничуть не больше обычной. А ведь алхимики уже открыто расписывали королю о том, что если увеличить поставки ресурсов минимум вдвое, то они сумеют заработать ещё больше денег для Подгорного королевства? Это с их стороны был ещё один серьёзный просчёт. Вот только как доказать королю, что в некоторых случаях надо уметь уступать? Старый Патриарх понимал, что его младший отпрыск действительно прав. Только вот жадность уже взяла своё. И гномы не отступят… Пока не получат по зубам. Ведь только когда они поймут, что этот пирог оказался слишком жёстким, и потеряют несколько зубов, только тогда они задумаются о том, насколько сладким был тот кусок, который им выделили.

– Однако, размышляй, не размышляй, а на Совет Старейшин идти надо. – Тяжело вздохнув, старый гном направился прочь из своей резиденции. И по пути всё ещё старался продумать всё то, что будет говорить там, где явно найдутся те, кто будет обвинять его клан в неспособности делать полезное для всего государства гномов дело. Если бы он знал хоть что-то о том, что его ждёт там, то, скорее всего, даже не задумывался бы обо всём этом…

Так как, уже подходя к залу Совета, Гимт услышал, что там бурлят отнюдь нешуточные страсти. Как и следовало ожидать, представители клана алхимиков вовсю старательно возмущались, рассказывая о том, какие дивиденды уже потеряло Подгорное королевство именно благодаря тому, что клан каких-то несчастных торговцев не справился с поставленной перед ними задачей! Это они ещё не знали о том, что груз, который им поставлялся, урезался минимум на треть! Всё только из-за того, что гномы из торгового клана Дурт хорошо усвоили основное правило. Запас всегда должен быть. Поэтому весь полученный из Чёрного леса груз они до конца не отдавали. Если возникнут перебои с поставками столь ценных ресурсов, то у них будет возможность протянуть какое-то время. И за это время у них будет возможность попытаться наладить обратно эти контакты. Или же найти другой способ для заработка. Ведь после случившегося казуса молодой король вряд ли простит их?

– А вы не думаете о том, что это вообще могла быть последняя партия? – Войдя в зал, Гимт дождался пока Патриарх клана алхимиков попытается смочить горло, охрипшее от возмущенных криков в адрес его семейства. – Вы, кажется, совсем забыли о том, что мы торговцы. Мы не рудокопы и не травники, чтобы самостоятельно добывать все те поставки, что делали для вас? Вы хотя бы за это были бы благодарны! Но вынужден вас огорчить. Следующей поставки не будет. Так что позаботьтесь о том, чтобы запаса зелий у вас хватило на шахтёров и наших воинов, которые постоянно сражаются с тёмными эльфами. Ведь у вас есть такой запас? Я уверен в этом. Вы же сделали эти запасы, прежде чем начали излишки продавать на сторону?

– Какие ещё излишки? – Тут же возмутился Патриарх клана шахтёров, которые, как известно было Патриарху Гимту, не так давно сильно пострадали от прорыва каких-то тварей из глубины подземелий. – Мы к вам приходили, а вы сказали, что у вас нет эликсиров. По той причине, что не было поставок соцветий Золотой Риланской яшмы! А оказывается, что у вас должен быть запас? Что это значит? Вы что, продаёте на сторону все эликсиры, которые варите? А в королевстве что, ничего не остаётся?

Переведя таким образом внимание на провинившихся алхимиков, Патриарх клана Дурт смог сесть на своё место и немного передохнуть. Всё-таки возраст – это дело такое. Тяжело ему уже ходить на большие расстояния пешком. К тому же, Патриарху клана, входящему в Совет Старейшин, следует идти гордо, старательно выпячивая живот, чтобы всем демонстрировать свой достаток. А также и пояс, на котором висит достаточно большая золотая бляха, свидетельствующая о его вхождении в Совет Старейшин. Всё это для него было уже слишком… Но выбора не было.

– Патриарх Гимт! Что вы хотели сказать своими словами о том, что это последняя поставка? – Кое-как, с большим трудом, успокоив разбушевавшихся шахтёров, а также представителя военной диаспоры гномов, чьи товарищи сейчас гибли на территории границ Подгорного королевства, в постоянных стычках с тёмными эльфами, король Мар Тридцать Четвёртый внимательно посмотрел на сидевшего перед ним старого гнома. – Объяснитесь! Что это значит? Вам же было дано задание…

– Ваше Величество, я вынужден вас огорчить. – Устало усмехнулся в ответ Патриарх, сам прекрасно понимая, что сейчас нарушает определённые правила, но выбора у него просто не оставалось. – Вы когда давали это задание, учитывали тот факт, что мы покупаем эти ресурсы? Этот разумный, который поставлял нам данные ресурсы, не является вассалом или подданным нашего королевства. Он не является гномом, чтобы чувствовать к нам какие-то обязательства. У нас даже нет с ним официального договора о поставках ресурсов. Только устный договор. И мы обмениваем груз именно в то время, когда договорились. Однако, в последний раз на нас устроили полноценную охоту. Эльфы… Люди… И… Даже гномы! Вот и спросите у всех присутствующих здесь Старейшин, только при помощи камня Правды, кто из них не посылал своих бойцов на поиск этого поставщика? А также поинтересуйтесь у них по поводу того, какие приказы были отданы этим, без сомнений, честным гномам. Я думаю, что основной приказ был в том, чтобы убить этого поставщика, и прервать поставки в Подгорное королевство таких ценных ресурсов! И это был самый безобидный приказ, который отдали Старейшины своим исполнителям! На этого разумного уже было совершено несколько покушений. И он решил, что это всё из-за нас. Из-за того, что он торгует с гномами, которые не могут обеспечить ему безопасность. Поэтому он теперь будет искать других покупателей. Что-то мне подсказывает, что в том же самом королевстве Муран к нему отнесутся с большим пониманием? И будут даже благодарны за такую помощь. В отличие от нашего королевства. Мало того, что он нам, в виде большого одолжения, поставлял чистый мифрил, и даже Слёзы гор, благодаря которым мы запустили в дело трёх големов, которые сейчас очищают нижние уровни от различных тварей подземелий… Так ещё мы получили возможность делать достаточно хорошие доспехи и оружие для самих себя и своей гвардии. А чем мы его отблагодарили? Тем, что начали требовать больше, чтобы платить меньше? Знаете, Ваше Величество, что он ответил на ваше требование? Он просто сказал… Найдите дешевле! Вот так и сказал! И если мы считаем, что мы вправе диктовать условия, то он уступает нам. Он просто прекращает поставки ресурсов, а мы будем их искать, где угодно. Только вот где их искать, вы забыли мне сказать! Назовите государства или места, где мы можем за такую же цену покупать столь ценные ресурсы?

– Вам же всё компенсировали из казны королевства? – Хмуро посмотрел на Патриарха Гимта молодой король, видимо до сих пор ещё не понимая того, в какую ловушку загнал сам себя. – Вы должны были просто получать эти ресурсы и доставлять их сюда. Кто вам мешает просто увеличить количество закупок?

– Ваше Величество, вы точно меня не понимаете! – Устало вздохнул старый гном, и опять же медленно покачал головой. – Проблема в том, что не мы решаем то, сколько товара нам будут продавать. Мы выкупаем всё то, что он нам поставляет. Но он поставляет именно столько, сколько может поставлять. Не больше того. А вот меньше, он может нам поставлять. С этим будет у него меньше проблем. Тем более, с учётом той охоты, которую на него устроили эльфы. А тут ещё и наши Старейшины добавились. Может мне назвать навскидку пару кланов, чьи представители уже были замечены в этом грустном деле? Заодно пусть их Старейшины объяснят королю нашего Подгорного королевства всё то, чего они добиваются тем, что хотят прервать поставки столь ценных ресурсов!

Естественно, что услышав об этом, король тут же взбунтовался. Он принялся орать и угрожать. И даже потребовал, чтобы старый гном сложил с себя полномочия Старейшины. Ведь это было достаточно важное место для любого гнома? В Совет Старейшин входили не все Патриархи кланов Подгорного королевства. И всегда найдутся те, кто ради этого пояса с довольно тяжёлой золотой бляхой даже собственного ребёнка прирежет! Но сам Патриарх Гимт уже устал. Все эти склоки и интриги действительно не улучшали ему здоровья. К тому же, он сейчас понимал главное. Во всех этих криках и истерике молодого короля он видел ничем неприкрытую панику. Ведь если сейчас Патриарх клана Дурт сложит с себя полномочия Старейшины Совета, он хоть и унизит свой клан, но не настолько, как придётся унижаться потом всему Совету Старейшин и самому королю, чтобы уговорить его снова принять этот пояс. Это у них был очень серьёзный просчёт. Тех запасов денег, которые запасли гномы его клана за это время, хватит на достаточно долгий срок. К тому же, они смогут закупать нужные им товары, делая запасы именно так, как пояснил им тот самый паренёк из Чёрного леса. Но продавать эти товары представители опального клана никому не обязаны. На сторону их продавать не получится. Сразу найдутся доброхоты, которые выдадут этот секрет Подгорному королю. И тогда у них будут очень серьёзные проблемы. А вот торговать любым другим товаром, это они смогут без особых проблем. Так что решение было вполне закономерным.

– Ну, раз вы так хотите, Ваше Величество, то пожалуйста. – Медленно поднявшись, Патриарх Гимт снова прервал разбушевавшихся стариков, которые уже были готовы начать кидаться друг на друга, размахивая своими посохами Патриархов кланов. – Я и сам считаю, что засиделся здесь. Вы толкаете меня на фактическое преступление. Нарушение договоров и обязательств перед поставщиком. Для торгового клана подобное является очень серьёзным проступком. Поэтому я не хочу в этом больше участвовать. А вот вы, кто там хотел перехватить у нас эту нить торговли, пожалуйста… Ищите поставщика, и поставляйте эти ресурсы. Мы же официально отстраняемся от этих поставок.

Расстегнув бляху дрожащими руками, старый гном бросил этот широкий и уже надоевшей ему пояс на достаточно крупный стол, за которым заседали Старейшины Подгорного королевства, и даже перевернул какой-то кувшин с элем, стоявшим перед одним из его постоянных конкурентов. Пояс он специально бросил так, чтобы тот лёг как можно ближе к королю. После чего, в наступивший гробовой тишине, молча развернулся и побрел прочь. Ему было тяжело. Ведь ради этого пояса представители его клана в прошлом шли на многое. Вот только в том, что они предали собственные интересы народа, и нарушали договора, их никто не мог обвинить. Тут же его буквально толкали на подобную глупость. Естественно, что старый гном не мог пойти на это. Гимт понимал, что Честь либо есть, либо её нет. Если ты не следишь за Честью смолоду, то уже никогда её потом не вернёшь. Поэтому проще сделать всё так. Он прекрасно понимал, что сильно рискует. Он понимал, что в данном случае сейчас король может просто официально, пока Патриарх клана Дурт ещё в этом зале, потребовать у Гимта информацию о поставщике ресурсов, и передать её тому, кто более выгодный и послушный? Но они все были настолько ошарашены его поступком, что просто растерялись. И старый гном вышел из зала в гробовом молчании, так и не дождавшись в спину оклика, который бы точно указал на того, кто хотел бы получить эту возможность.

Ему же самому уже было всё равно, что происходило за его спиной. Важно было то, что он принял своё решение. Да, их клан немного потеряет из-за случившегося факта. Ведь благодаря тому, что он был одним из членов Совета Старейшин, у них были определённые льготы на торговлю. Теперь этих льгот не будет. Но не это было важно. Важным сейчас было именно то, что все торговцы, которые раньше имели с ними дело, теперь будут уверены в том, что их клан даже устные договорённости соблюдает до мельчайших подробностей. А это для них было очень важно. К тому же, он прекрасно понимал, что когда спохватятся все эти Старейшины в Совете, да и сам король, то уже будет поздно. Они будут пытаться уговаривать его вернуться. Начнут засыпать всякими обещаниями и льготами. Но не учитывают того, что имеют дело с прожжёнными торговцами. А торговец всегда сумеет получить выгоду, даже в такой ситуации. В первую очередь им надо будет загнать в жесткие рамки распоясавшийся клан алхимиков. Это же надо было до такого додуматься? Оказалось, что эти идиоты банально распродали все запасы эликсира Высшего исцеления! И теперь у них ничего нет, и лекарям просто нечего использовать для лечения тех же самых гномов! Более того… Они сейчас сами себя подставили своей жадностью. Всё только по той причине, что слишком радостно рассказывали королю перспективы торговли такими эликсирами на сторону. И теперь, основная проблема для них заключается в том, что сам король будет требовать, чтобы на складах постоянно были эликсиры, а сам клан алхимиков не забывал пополнять казну своими налогами с торговли этими же эликсирами. Ведь сейчас даже самому распоследнему дураку понятно, что раз они так быстро распродали столько ценного товара, то значит каналы для такой торговли у них уже имелись! И, как факт, этих разумных быстро загонят в узкие рамки. Вот только сам король… Этот молодой гном не сразу поймёт свою ошибку. А когда поймёт, может быть поздно. Старый гном прекрасно понимал, что уже слишком стар. И в любое ближайшее время может банально отправиться к Богам – Покровителям на Перерождение. И что тогда они будут делать? Основная проблема для них заключается именно в том, что подобное оскорбление, какое они нанесли Патриарху клана Дурт, не прощается. Им всем придётся перед ним извиняться. А если он умрёт? Перед кем они тогда будут извиняться? Это пятно позора ляжет на всех присутствующих в тот момент в зале Совета Старейшин. И на короля в том числе.

Тяжело вздохнув, Гимт медленно продолжил свой путь. Теперь ему было просто некуда спешить. Главное сейчас составить полный список того, что его родственники, которые потом займут его место, не забыли выбить из этих наглецов, прежде чем хоть кто-то из них в руки возьмёт этот пояс Старейшины. Причём явно не именно этот пояс. А другой. Тот самый пояс, на котором будет не только эмблема их клана. Но и маленькая корона короля. Нет… Глава клана Дурт не метит на место королевской семьи. Это глупо. Но такую эмблему на бляхе своего пояса носит именно глава Совета Старейшин. Именно тот, кто может диктовать некоторые условия всему Совету. А значит, и Подгорному королевству. Сейчас на этом месте, как ни странно, сидел глава клана алхимиков? Но, судя, по тому какой ор донёсся ему в спину из-за полуоткрытой двери зала Совета, когда до этих разумных всё же дошло всё то, что только что произошло, недолго ему осталось сидеть в том кресле, возле трона короля?

Ну, а старому гному уже всё это было неинтересно. Он избавился от этого довеска и шёл словно окрылённый. Да, может быть они что-то и потеряют? Но Честь… Для торговцев Честь и Авторитет имеют огромное значение. Если тебе перестанут доверять поставщики, то кому ты будешь нужен? Поэтому лучше так, чем никак.

– Интересно… Этот парень из Чёрного леса… – Задумчиво вздохнул старый гном, вспомнив обо всех этих предупреждения со стороны молодого разумного, который откровенно всё это сумел предусмотреть и даже просчитать. – Откуда он всё это знал? Неужели он может предвидеть будущее? Если так… То с ним лучше дружить! Глупо терять такого разумного, который заранее просчитывает подобные шаги потенциальных врагов.

Его сомнения были вполне понятны. Ведь этот паренёк действительно заранее просчитал всё… Реакцию Старейшин и короля… И всё то, что происходило сейчас в Подгорном королевстве… Он практически сразу сумел предугадать развитие событий, и также просчитать то, что будет в будущем. Банально предупредив своих торговых партнеров о возможных проблемах. Сейчас они официально предупредили короля о том, что больше не будут ничего поставлять из-за разрыва торговых отношений. И потом их никто не сможет обвинить в том, что они банально нарушили какие-то договорённости, или давали тому же королю пустые обещания. Это важно. Важно настолько, что даже старый Патриарх клана Дурт не смог этому противиться. А ведь ему хотелось ещё какое-то время попытаться протянуть ситуацию дальше? Он был готов унижаться и уговаривать. Но сейчас понял, что это всё бессмысленно. И этот странный разумный был действительно прав! Король Мар Тридцать Четвёртый уже был готов к тому, что надо было бы наказать клан, который доставлял эти ценные ресурсы в Подгорное королевство. Видите ли, он сказал! А кто он такой? Да, он король гномов. Но этот разумный человек, а не гном! И подчиняться приказу короля гномов просто не обязан. К тому же, именно он ставит перед ними товар и цену на товар. И если товара нет, то толку от попытки его купить никакого не будет. Тем более, что фраза найдите дешевле, действительно ударила этих разумных под самое сердце. Но ведь не только сам Гимт, но и это парень, прекрасно поняли главное. Те же алхимики хотели ещё больше снизить закупочные цены! Так как, когда он подходил к этому залу, то чётко слышал слова о том, что в последней партии ими было обнаружено немного брака! Надо же! Не так давно они впервые увидели эти соцветия, а уже стали прекрасно разбираться где брак, а где его нет? Чудеса прямо какие-то! Но они не учли того факта, что в соцветиях Золотой Риланской яшмы, даже если их перетереть в порошок, брака не будет. Свои лекарственные свойства эти соцветия сохраняют даже в таком виде. И поэтому сразу можно было понять возмущение того разумного. Если он действительно над всем этим делом работает один, что и подозревал младший отпрыск клана Дурт, то даже сложно себе представить то, чем этот разумный занимался всё это время, пока находился на территории Чёрного леса? Получается, что он старательно собирал эти соцветия, готовил их продажи, при этом добывая ещё и руду чистого мифрила? Жуть какая-то! Какой это всё успевает?

Но сейчас старому гному нужно было думать не об этом. Ему нужно было думать именно о том, чтобы составить необходимые инструкции для своих отпрысков, если вдруг его здоровье резко пошатнётся. А в этом он уже не сомневался. Что-то сердце у него начало покалывать? Возможно, в ближайшее время, король Мар действительно будет вынужден встать на колено перед его семьёй? Ведь именно так ему придётся приносить извинения перед теми, кто был верен королевству, а сам сюзерен их просто предал. Таковы законы у королевства гномов. Король может иметь абсолютную власть. Но до поры до времени. К тому же, оскорблять своих вассалов он не имеет права. А это было прямое оскорбление недоверием их профессионализму и знаниям. Ко всему прочему стоило учитывать ещё и то, что он оскорбил их клан, когда выгнал их представителя из Совета Старейшин. Теперь пусть что хотят, то и делают. Проблемы Подгорного королевства Гимта уже не интересуют. И теперь он ещё меньше должен думать об этом. У него и своих дел хватает.

Именно поэтому, едва успев вернуться в свою резиденцию, Патриарх клана Дурт вызвал к себе того самого молодого гнома, который ему ещё с утра успел надерзить. А также и приказал принести писчие принадлежности. Попутно… Вызвать мага-лекаря. всё-таки сердце у него действительно начало побаливать. Пусть посоветует что-нибудь? Хотя это и немудрено… Ведь он только что лишился места в Совете Старейшин? Тут, по любому, он должен начать себя плохо чувствовать. И это факт…

Год второй

Как и следовало предполагать, моё возвращение в Академию было сюрпризом для многих разумных. В первую очередь на меня отреагировали провинившиеся студенты, которых недвусмысленно заставляли отрабатывать свои задолженности на дежурстве, охраняя те или иные двери в Академию. И моё появление было для этих разумных своеобразными сюрпризом. Они действительно просто не ожидали такого. И были изрядно удивлены факту того, что я посмел вернуться в Академию после того, как открыто вступил в конфронтацию с их могущественным куратором кафедры Огня, магистром Супиром Нагуном, который на экзамене недвусмысленно пытался меня завалить. Естественно, что на этот нюанс мало кто обратил внимание. Все эти умники в первую очередь рассчитывали именно на то, что я постараюсь банально, на какое-то время, взять своеобразный академический отпуск, пока всё не успокоится, и возможно мой потенциальный враг банально не забудет об этом конфузе? Однако это было не так. Прятаться от этого умника я не собирался. К тому же, у меня создалось стойкое впечатление того, что этот разумный действительно сам по большей части боится потерять свой авторитет и значение как настоящий магистр и самый сильный боевой маг Академии. В таком случае я всегда вспоминал старую земную поговорку о том, что сильный не будет просто так и где попало кичиться и демонстрировать свою силу. Это само по себе глупо. Этот же разумный недвусмысленно действовал таким образом, что просто устроил полноценную провокацию, что, по сути, должно было бы мне как-то навредить. Но вред, по большей части, был именно для моего потенциального противника. А никак не для меня. С его стороны это была серьёзная ошибка. Если бы он не стал меня провоцировать, то возможно и дальше считался бы одним из самых могущественных разумных. Но раз пошёл на подобное, то сам, по сути, будет виноват в том, что я собираюсь ему устроить на полигоне во время состязаний. Ни к чему было меня дразнить. А раз он всё же решился на подобное, то пусть будет добр ответить за подобные глупости.

– Надо же… Не испугался? Сам вернулся! – Нагло усмехнулся мне в лицо один из дежурных на дверях Академии студентов, имеющий на лацкане своей мантии типичные признаки кафедры Огня, в виде значков четвёртого курса и принадлежности к Стихии. – Ну, ничего… Тебя тут быстро…

– А кого тут бояться? Тебя что ли? – Нагло усмехнулся я в ответ, заметив то, как резко расширились глаза у этого молодого парня. – Или кото-то с вашей кафедры? Или того, кто вас учит? Кого мне бояться нужно? Сильно я сомневаюсь в том, что он может хоть что-то сделать. Такие умники, как ваш магистр Супир Нагун, по своей сути, ничего не могут. Тем более, когда речь заходит о действительно важных знаниях. Он может только пытаться придираться к чужим студентам. Своих-то воспитать нормально не может! Для того, чтобы были собственные студенты, их нужно учить… Тренировать… И заниматься их воспитанием. И если бы ваша кафедра действительно представляла из себя что-то серьёзное, то возможно я бы и поверил в такое. Хотя сильно сомневаюсь… Всего лишь по той причине, что этот ваш умник мог только зубами клацать. Знаешь… Как ведёт себя беззубая собака? Гавкать, гавкает… А укусить не может. Вот и тут точно также. Что он может мне сделать? Да, ничего. Он из себя особой угрозы не представляет. Всё, на что он был способен, так это только угрожать. А что мне его угрозы? У меня есть другие учителя, которые явно сильнее этого ублюдка. Который корчит из себя что-то несусветное. А на самом деле, обычная пустышка. Ведь если бы он действительно был бы настоящим магом Огня, то не вёл бы себя так глупо. К тому же, провоцировать на столкновение кого-то, кто заведомо тебя слабее, так удобно? Этот разумный даже не пытался задумываться над тем, что делает, когда открыто начал мне угрожать. А какой в этом всём смысл? Ведь он и сам прекрасно знал о том, что я студент первого курса? Прекрасно знал. Так почему же он опустился до того, что угрожал тому, кто практически ничего не умеет? Не подскажешь? А я знаю ответ на этот вопрос. Потому что если бы я хоть что-то умел, то сразу бы его вызвал на поединок. И просто уничтожил бы. Потому что он никто. А чему может научить никто? Да ничему он научить не может. Он на вас только деньги зарабатывает. А на что-то большее вы ему просто не нужны. Не верите? Хорошо. Такое тоже вполне возможно. Давайте просто подсчитаем. Сколько он получает золотых за то, что вы просто числитесь на его кафедре? Тысячи золотых! А что вам даёт? Ничего! Даже те простые практические занятия, что он вам якобы проводит, сводятся лишь к тому, что он перед вами формирует пару магических плетений, а потом уходит! А где объяснения о том, как их лучше использовать? Или хотя бы тот факт, что этот разумный думает про вас… Не хотите узнать? Вы ему нужны только для того, чтобы пополнять своё кошелёк. И не более того. Не верите? Значит вы глупцы. Но это ваши проблемы. Они меня не касаются.

Высказав такую дневную тираду растерявшийся старшекурсников, я спокойно направился дальше в сторону общежития, так как спешил в свою комнату. Как и следовало ожидать, в неё кто-то входил. Несколько моих сторожков, которые я специально установил на дверях, банально были нарушены. Что открыто говорило мне о том, что было вторжение. Ну, посмотрим на это с позиции коменданта? Что он мог искать в моей комнате? Как максимум, просто проверять на порядок, и сохранность мебели. Тут же явно было видно, что кто-то очень старательно проверял все шкафы и тумбочки. Хорошо ещё, что я, кроме сложенных старых мантий, ничего здесь не оставлял. Немного позже, за пару-тройку золотых монет, гном-комендант сам рассказал мне о том, что в мою комнату наведывались… Сам ректор Академии, а потом и этот самый магистр Огня Супир Нагун. Спрашивается… А ему-то что было нужно? Чего ему не сиделось в своём домишке, который имеется на территории Академии? Сидел бы там и не нервировал бы студентов. Видимо этот разумный сейчас в первую очередь переживал о том, насколько серьёзные проблемы у него могут произойти при столкновении со мной? Конечно, я не считаю себя сверхмогущественным магом. Но могу чётко сказать о том, что сам этот магистр Огня ведёт себя слишком странно. Ну, начнём с того, что он практически нигде не расстаётся с магическим браслетом, заполненным силой Огня. О чём это говорит? А говорит это всё, как раз-таки, именно о том, что он боится! Боится всех вокруг. Как такое возможно? Один из самых могущественных в Академии магов… Кого он здесь может бояться? Ну, кроме таких же магов… Хотя между ними дуэли в принципе запрещены… Разве что студентов? Причём я заметил один очень важный факт, про который может быть никто и не задумывался. В тот самый момент, когда студенты использовали каким-либо образом магию, особенно в самом начале обучения, Супир Нагун постарался прикрыться индивидуальным защитным щитом. Почему? Потому, что он боялся выплеска их силы. Помните тот момент, когда один из моих однокурсников едва не сгорел на первом занятии? Ну, когда у него мантия вспыхнула? Так вот… Именно в тот момент когда произошло это всё, этот преподаватель, вместо того чтобы броситься к студенту и спасать его, резко отступил назад, и активировал защиту. О чём нам это говорит? А говорит это именно о том, что данный индивидуум плевать хотел на жизни собственных студентов. Они ему не нужны. Ему нужны только деньги, и возможности. И не более того. Этот разумный даже не пытался осмыслить происходящее. Он просто прятался. Честно говоря, у меня в такой ситуации возникло в душе своеобразное чувство брезгливости. И всё только из-за того, что я понял главное. Большой Чести в победе над таким разумным просто не будет. Всё потому, что он уже заранее проиграл. Конечно, я пока что не понимаю основных мотивов таких действий с его стороны? Но заранее подозреваю, что он занял это место не случайно, и не благодаря своей силе и знаниям. Будь я более въедливым, то постарался бы уточнить всю эту информацию. Но сейчас мне было не до этого.

Я выяснил всё, что мне было нужно всего, лишь за пять золотых, после чего отправился сразу на склад. Там уже, как ни странно, можно было заметить несчастных, которых этот прижимистый гном снова обделил! Причём обделил достаточно неплохо. У одного из будущих магов Огня, который буквально раздувался от гордости, я увидел знакомую мне мантию с обгоревшим рукавом. Ту самую мантию, которая принадлежала моему сокурснику, только вот после первого занятия её сдали на склад как повреждённую. Однако теперь она пошла на выдачу как новая мантия? По крайней мере, по ведомостям этого прижимистого гнома. А я мог только покачать головой. Ну, а что ещё тут скажешь? Опять ссоры и ругань возле склада. И опять нужно показывать пример. Тяжело вздохнув, я зашёл на территорию склада, заметив за спиной достаточно наглые ухмылки. Вообще-то я прекрасно понимаю то, на что сейчас рассчитывали те, кто на данный момент посмеивался за моей спиной? Эти умники рассчитывали именно на то, что этот гном сейчас просто, и недолго думая, постарается выпроводить и меня с такими же подарочками? Как уже были у них. Но они не учли того факта, что мне было как-то всё равно. Я достаточно спокойно подошёл к этому гному, и уже привычно положил на его стойку стопку золотых монет. Тут же слегка недовольная мина на лице этого разумного резко изменилась. Он старательно выложил передо мной всё, что мне было нужно. И даже более того… С учётом того, что я заранее рассчитывал на эффективную и интенсивную учёбу, этот гм выложил передо мной достаточно много самых разных предметов. Начиная с новых писчих принадлежностей, и заканчивать даже набором для травника. Котелок, десяток различных мензурок, и даже флаконы для того, чтобы было куда переливать сваренные в свободное время зелья. Здесь, оказывается, есть и своеобразный прообраз домашних заданий. Которое имеют достаточно большое значение. Так вот эти домашние задания приходится делать либо в имеющейся у тебя лаборатории, либо в лаборатории Академии. Но… Как я уже говорил, в тех лабораториях старательно хозяйничают лаборанты. И в них именно они имеют право зарабатывать. То есть, надо тебе что-то сделать, заплати золото. Надо тебе чтобы помогли что-то сделать? Заплати в два раза больше. Учитывая наличие у меня некоторых знаний по этому вопросу, а также и определённых ингредиентов, я понимал, что имею возможность делать всё и достаточно эффективно. Но этот гном сразу предупредил меня о том, что некоторые ингредиенты лучше уже сейчас пойти и закупить в специальных лавках. Всё только из-за того, что на данный момент эти разумные ещё не спохватились. И не подняли ценны из-за набега взбесившихся остолопов