Читать онлайн Домоправительница дракона, или Свадьба контрактом не предусмотрена бесплатно
Глава 1
– Нет, – я даже не посмотрела на бочонки, сгруженные на телеге. – Здесь пять. Мы договаривались на восемь. Ты считать не умеешь?
– Ну как же, рисса1, – уныло загудел небольшой зеленокожий шкафчик на ножках – орк Валисий. – Я же привез!
– И? Как привез, так и увезешь, – я была непреклонна. Валисию только дай возможность – сразу на шею сядет. – Договор есть? Есть. Значит, его надо соблюдать. Восемь бочонков.
– Я приму, – раздался за моей спиной спокойный бархатистый баритон.
Я не подпрыгнула – привыкла, что мой работодатель, сиятельный лорд Дамиан шорт Ронийский ходит бесшумно.
– Ваше сиятельство, к вам на ужин приглашены пять эльфиек, три вампирши, две орчихи и одна оборотница, – я повернулась на каблуках и без дрожи благоговения уставилась на высокого холеного красавца. Синеглазый брюнет с тонкими чертами лица и всегда идеальной прической, он мог свести с ума любую местную даму. Мог. И сводил. Но не меня. – Все ваши гостьи обожают морепродукты. Им и восьми бочонков не хвати, не говорю уже о пяти. Чем вы их кормить собрались?
Дамиан поморщился, посмотрел на меня, опустив голову, как на надоедливую муху. Его проблемы. Контракт годовой. Свою работу я выполняю четко. Так что все, что не нравится его сиятельству, может быть уложено в самый дальний ящик комода. И там забыто.
Я была ниже Дамиана примерно на две головы и едва доставала ему до ключицы. Но мой рост не мешал мне смотреть на работодателя без малейшего благоговения. Обойдется. Пусть перед ним другие женщины на задних лапках бегают.
Одетый в темно-зеленый костюм – пиджак, брюки и белоснежная рубашка под пиджаком – и черные туфли, Дамиан смотрелся стильно и представительно. Я рядом с ним, в серых бриджах, синей блузке и зеленых шлепках выглядела натуральным пугалом. Каштановые волосы собраны в хвост, в руках связка ключей, как у настоящей ключницы, лицо давно не знает краски, даже губы.
В общем, пугало, да. Натуральное. Мне, если честно, было все равно. Я не собиралась выходить замуж в этом мире, а следовательно, и не видела смысла красоваться перед местными мужчинами.
– Езжай, – между тем махнул рукой Валисию Дамиан. – Привезешь восемь бочонков.
С самим сиятельным лордом Валисий спорить не посмел. Почтительно склонил голову, отдал ментальный приказ, и лошади, впряженные в телегу, неспешно потрусили прочь от усадьбы.
– Ужин готов? – требовательно посмотрел на меня Дамиан.
– Конечно, ваше сиятельство, – кивнула я. – Все, кроме закуски из морепродуктов.
Дамиан намек понял, нахмурился, но ничего не сказал, а повернулся и, чеканя шаг, направился в дом.
Я зашагала в обратном направлении – на кухню, через черный вход. Бора было проверить, как там справляется с заданиями повар. Потому что на словах-то все было готово. А вот на деле… Последнее мне и предстояло выяснить.
Кухня располагалась в самой дальней части здания, как и комнаты для слуг. Как и моя комната. И там, в тех помещениях, я ориентировалась лучше всего, потому что именно там проводила большую часть своего времени.
Двери кухни в данный момент были раскрыты. И оттуда доносили умопомрачительные запахи. А заодно – разговоры и громкий смех. Нет, ну лентяи же. Снова бездельничают.
А ужин все ближе!
Я шагом бравого генерала зашла в кухню.
Смех и разговоры затихли мгновенно. На меня насмешливо посмотрел и пять пар глаз. Повар, дворецкий, старшая горничная, садовник, старший конюх – элита поместья. Только им разрешается сидеть и точить лясы на кухне в свободное время.
Но вот было ли оно действительно свободным?
– Ужин, – веско произнесла я.
– Да знаем, – хмыкнул повар, серокожий детина – косая сажень в плечах. Тролль Арсан. – Все уже готово. Что с морепродуктами?
– Не хватило бочонков, – ответила я.
– Бедный Валисий, – широко ухмыльнулся Ларс – оборотень – садовник, – Витка его с потрохами съела.
Ну не съела. И даже не надкусила. Кто ж тогда привезет нужное количество бочонков?
– Могу себе представить, что там было, – поддел меня Арсан. – Какие баталии.
– Ничего не было, – дернула я плечом и уселась на свободный стул. – Лорд появился.
Все пятеро умников многозначительно переглянулись.
– А я говорил, – протянул Витор, вампир, дворецкий, высокий кареглазый брюнет.
– Стукну, – пообещала я. – Возьму у Арсана поварешку и стукну. Этот умник, Валисий, умудрился остановить лошадей почти что у парадного входа. Естественно, наша перебранка была слышна всем вокруг.
– Ну да, конечно, – раздвинула губы в приторной улыбке красавица блондинка Линда, старшая горничная, эльфийка. – Мы почти поверили, что сам лорд заинтересовался спором домоправительницы и поставщика продуктов.
Все пятеро расхохотались. Сволочи. Чуть ли не с первого дня моего здесь появления они заочно сосватали меня Дамиану и теперь делали ставки, как быстро мы с ним сойдемся.
Все мои аргументы в расчет не принимались. Подумаешь, безродная попаданка из другого мира и сиятельный лорд. Что значит, не пара? Очень даже пара. «Вы ведь так подходите друг другу», – томно вздыхала Линда.
Глава 2
Через несколько минут активного перемывания косточек мне и Дамиану народ разошелся кто куда. У каждого, кроме старшего конюха, гнома Старка, была еще куча дел перед устроенным Дамианом приемом.
Я вообще не понимала, для чего нужен этот фарс. Дамиан – сиятельный лорд, глава драконов. Он мог позволить себе жениться в любое время. Никто со стороны на него не давил. Сейчас, судя по имевшейся у меня информации, он наслаждался холостой жизнью. То есть гулял по бабам, не ночевал в усадьбе и часто менял любовниц.
На прием же были приглашены самые именитые девушки из богатых семей. Все обставлялось как некий негласный отбор невест. Вопрос: для чего все это готовилось? Ответ: а фиг его знает. Может, сиятельному лорду стало скучно, и он пожелал таким образом развлечься.
– Витка, – позвал меня Арсан. И я вынырнула из своих мыслей, – так когда морепродукты ждать?
– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Валисий, как ты знаешь, мужик своенравный. Дай бог, чтобы вообще привез.
– Надо было брать те пять бочонков, – проворчал Арсан.
– И потом краснеть перед теми гостьями, которым не досталось лакомства? – иронично поинтересовалась я.
– Так хотя бы что-то на стол поставили бы.
– Ты же уверял, что все готово? – я с подозрением посмотрела на Арсана.
– Да готово, – отмахнулся он от меня, как от надоедливой мухи. – Но мы ж о лакомствах, нет?
Не знаю, кто о чем. Мне важно было вообще накрыть на стол. А что там стоит, уже другой вопрос.
Валисий прикатил второй раз где-то через полчаса – минут сорок. На этот раз привез все заказанные бочонки. Я расплатилась – отдала уговоренные десять серебряных монет. Двое крупных поварят-троллей быстро выгрузили провизию и отнесли в кухню.
Я мысленно выдохнула с облегчением. Одной проблемой меньше. Теперь надо пройти по второму этажу, проверить все ли чисто. Я, конечно, сомневалась, что кто-то из приглашенных дамочек останется на ночь. Но все могло произойти. А потому нельзя было ударить в грязь лицом.
Усадьба состояла из трех этажей. Первый – общие комнаты и помещения для слуг, второй – жилые комнаты для господ, третий – личное пространство сиятельного лорда. Туда не допускался вообще никто. Магия тщательно следила за этим.
Вот на второй этаж я и направилась. По черной лестнице, через служебный вход, так сказать.
Обстановка второго этажа разительно отличалась от первого. Если при входе в дом в холле и коридорах можно было подумать, что здесь живет богатый и довольно эксцентричный мужчина, то второй этаж это мнение опровергал. На смену позолоте приходила платина, для зеркал использовалось не стекло, а сурьгала – специальный материал с магическими составляющими. Мебель делалась не просто из дереве, пусть и дорогого, а из ронтарана, материала, способного мгновенно подстраиваться под очертания тела и желания хозяев.
В общем, если посетитель обладал хоть малейшими знаниями, он сразу понимал, что второй этаж предназначен далеко не для простых персон.
Я прошлась быстрым шагом по коридору, отметила, что магические шары под потолком горят ярко, ковер под ногами тщательно подметен, на стенах нет пятен. Затем остановилась напротив одной из гостевых комнат, потянула за ручку, вошла внутрь.
Кровать под балдахином у стены посередине комнаты, кресла на гнутых ножках, зеркало во весь рост в углу комнаты, рядом – туалетный столик, неподалеку – шкаф, на полу – ковер. Все идеально чисто. Сразу видно – Линда гоняет своих горничных. Они не просто так зарплату получают.
Я обошла еще несколько комнат, на выбор, удостоверилась, что все убрано, придраться не к чему, и спустилась на первый этаж, по той же лестнице.
Из кухни раздавались команды Арсана. Он гонял подчиненных – двух-трех поварят. В коридорах для слуг было пусто – все трудились на благо Дамиана, в господской части поместья.
Делать мне было нечего. До приема оставалось не больше пары часов. Так что я решила выйти в сад, прогуляться по дорожкам, подышать свежим воздухом.
Сад Дамиана всегда действовал на меня лучше любого успокоительного. В него свозились растения со всего света, из многих миров. Деревья, кусты, цветы – все здесь обладало небольшой толикой магии.
Каждый раз, когда выдавалась свободная минутка, я шла в сад. Там мне думалось лучше всего. А душу наполняло странное умиротворение. Как будто я вернулась домой.
Что странно – этот мир никак не мог быть моим домом. Я родилась, росла и до тридцати трех лет жила на Земле.
И все же именно в саду я ощущала себя на своем месте.
Пока думала, ноги сами принесли меня в сад за поместьем. Я прошлась по усыпанной мелким гравием дорожке, нашла «свою» беседку, крытую, расположенную в одном из дальних уголков сада, уселась на скамейку и прикрыла глаза.
Немного отдыха прямо здесь мне не помешает.
Глава 3
Тихий теплый ветерок навевал крепкий сон. И, конечно, я не выдержала, заснула.
Я бездумно плыла по ласковым волнам, наслаждалась тишиной. Мне было хорошо, легко и спокойно, как бывает только в детстве, когда за плечами нет груза проблем и забот.
А потом все закончилось. Легкость исчезла. А вот ОН появился.
Чей-то темный силуэт навис надо мной, приподнял за плечи и впился требовательным поцелуем в губы. Я отработанным движением попыталась лишить его наследников. Он увернулся, прервал поцелуй и гортанно расхохотался.
– Ты моя, помни об этом, – прошелестел он ветром.
И я проснулась.
– Чтоб вас всех, – мрачно выругалась я, потирая губы, на которых остался след поцелуя.
Дурацкий сон. Причем снится мне с завидным постоянством чуть ли не с первого дня моего появления в этом мире.
Я понятия не имела, кто и для чего меня домогался. Но отступать не собиралась и каждый раз давала сдачи. Мне не нужны были отношения. Не сейчас. Не после относительно недавнего предательства жениха.
Я потянулась, поднялась, повела рукой в сторону. Местная магия позволяла узнать время вплоть до минуты с помощью некоторых нехитрых жестов.
До приема оставалось около часа. Что ж, пора снова наведаться на кухню. Проверю, все ли готово, заодно и поужинаю.
До кухни я дошла быстро. Голодный желудок буквально толкал в спину, напоминая, что последний раз еду в него насыпали поздним утром, часов в десять. Я сейчас уже почти вечер.
В принципе, я была с ним согласна. Давно пора подкрепиться. Может, и настроение улучшится.
В кухне, кроме Арсана, никого не было. На плите кипело какое-то варево, на полу в углу лежало несколько овощей.
– Вкусно пахнет, – я повела носом в сторону варева. – Что это?
– Суп, – хмыкнул Арсан. – Семейный рецепт.
В семье у Арсана все готовили много и часто. Тролли. Они любят поесть. Отец Арсана служил поваром в каком-то известном ресторане в столице. Мать славилась своей сдобой, так и таявшей во рту. Сестра и брат владели кондитерской – готовили торты на заказ. Об остальных родственниках я не расспрашивала. Но вряд ли они были менее знаменитыми. С такими-то семейными рецептами.
– Покорми меня, можно и не супом, – попросила я, усевшись на стул за столом. – А то до завтра не доживу.
Арсан ухмыльнулся, довольно так, с пониманием.
Через минуту передо мной стояла глубокая тарелка с кашей из ротьки, местной крупы. Ротька придавала сил и улучшала работоспособность. Раньше, говорят, ею кормили рабов всех рас. Потом рабство отменили. И ротьку стали давать всяким домоправительницам драконов.
К ротьке прилагался кусок тушеного мяса, непонятно какого животного, и стакан морса из лесных ягод. Неподалеку от поместья рос густой лес, и слуги часто набирали там грибы-ягоды, в основном как дополнение к собственному столу, но иногда и для прокорма ненасытного сиятельного лорда.
Еду я умяла за несколько минут. Что ж отлично. Теперь осталось встретить гостий, удостовериться, что они уселись за стол вместе с Дамианом, и можно идти отдыхать. На сегодня все дела выполнены.
– Спасибо, – я поднялась из-за стола. – Пойду встречать гостей.
Арсан покачал головой, но действия своего начальства обсуждать не стал, хоть ему, как и мне, было непонятно, для чего устраивать все эти мероприятия, если не собираешься жениться.
Я вышла их кухни, прошла по коридору в холл и сначала заглянула в обеденный зал. Стол был празднично сервирован. Фарфоровая посуда, мельхиоровые столовые приборы, салфетки из тончайшего льна, позолоченные канделябры на несколько свечей – все это должно было покорить сердце любой девушки. Особенно если она намеревалась выйти замуж за сиятельного лорда драконов.
Я к таковым претенденткам себя не относила, а потому лишь отметила, что визитные карточки с именами дам стоят строго в порядке их положения в обществе. Ну и кресел на всех хватит.
Занавески на окнах задернуты. Сами окна закрыты. Под потолком пока что слабо мерцают магические шары. Они загорятся в полную мощь, когда в зале будет больше трех живых существ.
В общем, все в порядке, придраться не к чему. Ну, на первый взгляд так точно.
Сработавший дверной звонок, веселая трель лесной птицы, подсказал, что мне пора занять свое место в холле.
По этикету, принятому в этом мире, открывал дверь дворецкий. А вот встречала гостей домоправительница. Она же и провожала каждую даму к нужному месту. Ну, или дам. Если их прибудет сразу несколько. Хотя тот же этикет уверял, что это крайне нежелательно – каждая из красоток должна иметь время, чтобы осмотреться в новом помещении.
Глава 4
Времени на переодевание не оставалось, поэтому быстрым движением провела руками по телу и вышла в холл в серой униформе – юбке и блузе – и такого же цвета туфлях-лодочках. Не переодевание в прямом смысле этого слова, нет, качественная иллюзия, сквозь которую способен проникнуть только хозяин дома.
Насколько я знала, магия подобного типа была специально заложена в особняки высшей аристократии. Мало ли, не успел хозяин надлежаще одеться перед приходом дорогих гостей. Что ж, позорить себя и семью? Провел руками по телу, и вот уже красуется в любом наряде.
Единственное «но» – эта магия должна была слушаться только тех, кто проживал в доме на правах хозяев. Но на мне она почему-то сбоила. Я не вникала в причины и пользовалась ею молча. Дамиан делал вид, что ничего не замечает.
Так и жили.
Пока я думала, ноги сами вынесли меня в холл. Я остановилась чуть поодаль от высокой мраморной лестницы, ведущей в хозяйские покои, и приготовилась кланяться каждой из гостий, пока спина не переломится. К таким вещам я относилась спокойно. Надо – поклонюсь. С меня не убудет. Лишь бы начальство вовремя зарплату выдавало.
Дворецкий Витор открыл тяжелую массивную дверь, и в холл вплыла первая красавица.
Высокородная эльфицка, в роду которой, несомненно, отметились десятка два благородных предков, смотрела высокомерно, с пренебрежением. Она вряд ли запомнила, как выглядели мы с Витором. Да и я ее особо не рассматривала, чтобы не нарваться на неприятности. Отметила только тонкие черты лица, высокую прическу и светло-зеленое платье.
Следом за эльфийкой пожаловали вампирша, орчиха, снова вампирша, затем опять эльфийка…
Все они дожидались поклона с нашей с Витором стороны и шествовали в зал, где их дожны были усадить в кресла служанки.
Зашли все, кроме оборотницы. Она, невысокая худенькая блондинка в пышном ярко-желтом платье, появилась последней. С рассеянным видом покрутила головой, переступив порог. Такое ощущение, что она не была уверена в правильности адреса.
Затем небрежно махнула рукой Витору, принимая его поклон, перевела ожидающий взгляд на меня… И застыла соляным столбом.
В светло-голубых глазах отразилась вся гамма чувств: неверие, изумление, шок…
– Ви… – начала было она.
Но ее перебил громкий голос Дамиана.
– Рисса Виолетта, прошу в обеденный зал.
Блондинка вздрогнула, покраснела и мышкой прошмыгнула в указанном направлении.
Мое непосредственное начальство в светло-коричневом камзоле и черных брюках последовало туда же, не удостоив меня взглядом.
Что ж, моя миссия исполнена. Можно и к себе идти.
Моя комната располагалась рядом с комнатами остальных слуг, тех же повара, дворецкого, старшей горничной (конюх ночевал в отдельном помещении на конюшне).
Небольшая спаленка, в которой помещались стол, стул, узкий шкаф, кровать и магический шар под потолком. Все. Никаких излишеств, кроме занавески на окне. Мне все устраивало. Неприхотливая по своей натуре, я в своей спальне проводила только ночные часы. Все остальное время отдавалось поместью с его многочисленными проблемами.
Я быстро ополоснулась в ванной комнате с тремя отдельными душевыми, переоделась там же в длинную ночную рубашку и ужом проскользнула в свою комнату.
Заперла дверь, улеглась на постель, накрылась одеялом. Несмотря на относительно теплую погоду днем, летние ночи были более чем прохладными.
Устав за день, я заснула практически мгновенно. На этот раз обошлось без снов. А если что-то и снилось, то утром я ничего не вспомнила.
Просыпались слуги рано, полшестого, по будильнику. Точно в нужное время, минута в минуту, заорал искусственно созданный грифон2. Это чудо-создание, в неволе не живущее, обладало отвратительным голосом – как будто железом проводили по стеклу. Увеличить звук в несколько раз – и можно подскакивать в кровати посреди ночи. Кто-то недержанием обзаведется, другие – заиканием.
