Читать онлайн Так обожает ужасное чудовище… бесплатно

Пока я была без сознания, в мою голову приходили страшные кошмары. Холодные, липкие, но держащие в напряжении и, возвращаясь в реальность, я ощутила очень сильную взбудораженность. Но она была исключительно душевной. Физически я все так же чувствовала боль и тяжесть.

Открывая глаза, я увидела все ту же палату. Разве что теперь был день и ее заливали яркие солнечные лучи, которые не просто причиняли глазам боль. Они их разрезали.

- Очнулась? – я услышала знакомый голос, но не сразу поняла, кому он принадлежал. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это был Жрец.

Повернув голову и опять открыв глаза, я увидела его. Парень сидел на краю моей кровати. Растрепанный, сонный. Одетый в обычные штаны, толстовку и с капюшоном на голове.

- Я вернулась в свое тело? – спросила хрипло. Насколько же сильно я отвыкла от своего голоса.

- Да, - Жрец был с закрытыми глазами, но в этот момент он повернул ко мне голову. – С возвращением. Я рад, что ты наконец-то в своем теле.

- Даже не обнимете? – я иронично изогнула губы.

- Обойдусь. Но, если так хочешь, можешь мысленно представить, что я это сделал.

- Обойдусь, - ответила ему тем же, после чего попыталась сесть и, посмотрев на свои ладони, спросила: - Что с Эрин? Она… жива?

- Еще да. Она в этой же больнице, но я не уверен, что она выживет.

- Сильные повреждения? – руки были слабыми, но я сжала ладони в кулаки.

- Ага, - парень кивнул. - Даглас Тейлор сейчас с ней носится. Постоянно торчит в ее палате. Его люди привозят врачей из-за границы. Он делает все, чтобы ее состояние улучшилось.

- Привозят? Она же только вчера…

- Прошла уже неделя. Я не знаю, где твоя душа была все это время, но только спустя семь дней ты вернулась в свое тело. Я тут был каждую гребанную ночь. Ждал тебя. Ты умеешь заставить понервничать.

- О, вы переживали обо мне. Это так приятно, - я попыталась иронично улыбнуться, но от слов, что моя душа непонятно где была целую неделю, у меня по спине пробежал холодок. Вновь опустив взгляд, я тихо спросила: - Эрин можно как-нибудь помочь?

- Все, что можно уже делает Тейлор.

- Но вы же Жрец. Может, вы своими силами…

- Во-первых, я тебе на целителя похож?

Нет, скорее он был похож на того, кто разрушает.

- Во-вторых, я элементарно не хочу ей помогать. Ты уже попыталась это сделать. До сих пор не понимаю, нахрена.

- Скорее я навредила, чем помогла.

- В ее понимании – возможно. Но, повторяю – я ничем ей помогать не собираюсь. Если тебе станет легче – я этого и не могу сделать.

Легче мне не стало. За Эрин было тревожно и я до сих пор чувствовала ту боль, с которой она выпала в окно, но, возможно, мне и правда больше не следовало ее трогать. Навряд ли Эрин хотела бы, чтобы я хоть как-то приближалась к ней. И мы слишком разные. Никогда не поймем друг друга.

- Прекрати, - в голосе Жреца послышалось раздражение.

- Что именно?

- Жалеть ее.

- Я не могу. Я чувствую свою вину.

- Всякий раз, когда будешь это делать, помни, что выпрыгивая в окно она, в первую очередь, не себя убить пыталась.

- А кого?

- Ты же не совсем глупая мокрица. Должна понимать, что желая умереть, она так же надеялась, что умрешь и ты, - в голосе Жреца злость стала ощутимее. Нет, в нем была именно ярость. – Раньше мне было плевать на нее, но теперь я терпеть не могу эту больную на голову суку.

- Это нелепо, - я качнула головой. – Я чувствовала, что вызываю у нее отторжение, но умереть самой в надежде, что умру и я – это глупо.

- Бедная, наивная мокрица, - Жрец положил ладонь на мою грудь, а я тут же дернулась.

- Что вы?.. – ошарашено спросила, ошалело закрывая грудь руками.

- Было бы что там трогать, - безразлично сказал парень поднимаясь рукой выше. Давая понять, что к моей груди он прикоснулся случайно. Нащупав мое лицо, он сжал мою щеку и потрепал ее, словно я была глупым ребенком, при этом зло говоря: - Неразумная мокрица.

- Прекратите, - я убрала его руку от своего лица. Надула губы и скрестила руки на груди. Но щека теперь ныла. – Больше так не делайте.

Шумно выдохнув, я опять опустилась на кровать. Пока что мне было тяжело сидеть и теперь мне требовалось больше времени на усвоение информации. Особенно, если учесть и то, что Эрин тоже желала моей смерти.

Я не знала, как к этому относиться, но в груди тоже полыхнул гнев. Я прекрасно отдавала отчет тому, что поменяла ее жизнь против ее воли и понимала, что Эрин было за что злиться на меня, но я была открыта к диалогу. И я терпеть не могла Дагласа Тейлора, но не была к нему настолько категорична, как хотелось бы лишь из-за Эрин, так как оставляла ей шанс быть с ним после того, как уйду из своего тела.

А она даже слушать меня не захотела. Предпочла убить и себя, при мысли, что так умру и я.

Опять-таки, как к этому относиться я не понимала, но знала, что к Эрин Роро больше не приближусь. У нее своя жизнь, а у меня своя.

- Сейчас мне кажется, что чуть ли не каждый желает моей смерти, - сказала с раздражением. - Эрин, Леман, его семья. Кстати, Джереон уже заходил ко мне? Или вы не знаете?

- Нет. Им уже известно, что ты пришла в себя и это навело шума, но твой жених больше интересуется самочувствием Эрин Роро.

- То есть, на меня ему все равно? – наверное, у меня должна была проскользнуть обида. Или хоть что-то похожее на нее. Вот только, ничего такого не было. Лишь внутреннее нагнетание от всей ситуации.

- Мне уже нужно уходить. Так долго скрывать свое присутствие в твоей палате я не могу, но перед тем, как ты останешься одна, ты должна кое-что понять – твоему возвращению особо не рады. Твое состояние полностью не изучили и Леманы вовсе до сих пор считают тебя овощем, который только и может, что слюни пускать в подушку. Не. Дай. Себя. Обидеть. Мокрица, - последние слова Жрец произнес сквозь плотно сжатые зубы.

- Не дам, - пообещала. – Мы скоро опять увидимся?

- Я думаю, что да. Ты же должна занять мое место и я предпочел бы, чтобы это произошло как можно скорее. Поэтому поправляйся.

Я опять кивнула, хоть все еще не понимала, как я могу занять место Жреца.

Парень уже пошел к двери, но уже будучи около нее, остановился. Развернулся и опять подошел ко мне. Поднял руку, нащупал мое плечо, после чего молча обнял.

- Все же решили это сделать? – спросила саркастично, но, тем не менее, обняла его в ответ. Крепко. Изо всех сил, которые у меня были. Наверное, я действительно нуждалась в объятиях. Хоть в какой-то поддержке.

- Давай сделаем вид, что я этого не делал, - раздраженно сказал он. Так, словно сам не верил в то, что действительно меня обнял, а, отстраняясь, сказал: - Я рад, что ты вернулась.

После этого, больше не оборачиваясь, он ушел, а я легла на кровать. Сил почти не было и я не понимала чего хочу больше всего – поспать, подумать, или отлучиться в уборную. Выбрала первое, ведь для остального требовались силы, которыми я пока что не обладала, но внезапно открылась дверь и я услышала голоса.

- Да, конечно, вы можете ее навестить. Возможно, госпожа Доми будет даже рада, - этот голос точно принадлежал доктору, который меня вчера осматривал.

- Рада? Разве она в своем состоянии способна на это? – этот женский голос я тоже узнала. Он принадлежал кузине Джереона. Той самой, которую я увидела в ресторане. После того разговора, который я невольно услышала, ее голос я никогда не забуду.

- Не думаю, - честно ответил доктор. – Нам пока что трудно понять в каком она состоянии, но то, что госпожа Доми пришла в себя и, более того, она даже села на кровати, это что-то феноменальное. И вы первые, кто пришли навестить ее. Может, она хотя бы эмоционально к вам потянется. Даже, если она и не в состоянии разговаривать.

- Да, понимаю. Я постараюсь с ней поговорить.

Уже теперь разговоры прозвучали совсем рядом со мной и я открыла глаза. Увидела доктора и двух кузин Джереона. Очень ухоженные и красивые девушки.

- Господи, она опять очнулась, - доктор воскликнул это с восхищением. Так, словно наблюдал за невозможным. – Видите? – спросил он у девушек, после чего обернулся ко мне. – Здравствуйте, госпожа Доми. Я ваш доктор. К вам пришли гости.

Ко мне он обращался, как к годовалому ребенку. Растягивал слова и говорил очень медленно. Я никак на это не отреагировала. Даже не моргнула. Просто лежала и смотрела на них.

- Вы можете поговорить с ней, но, пожалуйста, не говорите ничего травмирующего, - это доктор сказал девушкам. – Будьте с ней очень осторожны. И как можно более мягче.

- Мы это понимаем, - кивнула другая кузина.

- Тогда оставлю вас, - мужчина пошел к двери. – Но через пятнадцать минут ее заберут для обследования.

За ним закрылась дверь и я в палате осталась с кузинами Джереона. Они смотрели на меня, я так же молча на них.

- Она выглядит не так уж и плохо, - сказала вторая кузина. Кажется, ее звали Хелена. – Я имею ввиду внешне.

- Да, я тоже думала, что будет куда хуже, - первую кузину звали Нати. Милое имя. Совсем не подходящее для такой прожженной красотки, которая даже в больницу разоделась, словно для модного показа. – Только черт знает, что с ней теперь делать.

- А у нас выбор есть? Придется забирать ее в семью. Хотя, это не мы будем делать. Родители Джера. Эта обуза теперь на них.

- А сам Джереон, что? Я понимаю, что она ему не нужна, но ему все же стоит приехать сюда. Хотя бы для прессы.

- Ему по большей степени всегда было плевать на прессу, но, думаю, из больницы он сам ее заберет. А потом за ней будут присматривать его родители. Вернее, сиделку наймут. Джер же работает. Занимается делами семейной корпорации и на нем все держится. Еще не хватало, чтобы эта проблема его отвлекала.

- А ее точно нужно забирать? Может, оставить ее в больнице под предлогом, что за ней нужен круглосуточный уход? – Хелена опять подошла ко мне и окинула взглядом. – Слушай, ну она реально хорошенькая. Я бы даже сказала, что слишком. Я и не ожидала.

- Ты ее фоток что ли не видела? – раздраженно спросила Нати.

- Нет. Как-то и не интересовалась. Черт, - она толкнула кузину рукой. – Немного черного юмора. А прикинь подкладывать ее под кого-нибудь? Она же хорошенькая и ничего, никому не скажет. А я уверена, что найдутся те, которые за нее хорошие деньги отвалят. Безмолвная игрушка.

Каких же сил мне стоило не выказать ни одной эмоции. А ведь внутри они сильно всколыхнули.

- Я даже и не знаю, как реагировать на твой черный юмор, - мрачно сказала Нати.

- Так, может я и не шучу, - подмигнула ей девушка, а я вспомнила о том, что врач попросил их не говорить ничего травмирующего. Отличные кузины у Лемана. – Просто она настолько милая и хорошенькая, что это прямо бесит. А как вспомню сколько проблем из-за нее, так вообще все горит.

- Но давай все же не будем ее ни под кого подкладывать, - так же мрачно сказала Нати.

- Хорошо. Не будем. Пока что, - сказала Хелен и опять подмигнула Нати. Кажется, ее это забавляло.

- Я иногда тебя не узнаю. Ты даже шутишь страшно.

- Еще скажи, что тебе ее жаль.

- Еще чего. Она меня бесит не меньше тебя. Я слишком сильно люблю Джера, чтобы принять такую его судьбу. Такое отродье с грязной кровью. Но, может, даже и лучше, что она в таком состоянии. Хотя бы мешаться не будет. Запрем ее в какой-то комнате и все. Но, опять-таки, с этим будут разбираться родители Джера. Она теперь на них.

- А ее родители? Может, им ее отдать?

- Родители Джера запретили этим грязным оборванцам покидать их городок.

- Да? А я то думала чего они ни разу ее тут не навестили.

- Да все время порывались, но запрет есть запрет. Им вообще запрещено посещать даже любые светские мероприятия, даже если им пришлют приглашения.

- А это зачем?

- А ты разве не понимаешь, что если им и присылают приглашения то только за счет того, что их дочь стала невестой наследника Леманов? Нечего выезжать за счет нашего рода.

- Это Джер распорядился?

- Нет, его родители. Джеру на все это плевать хоть и он обо всем знает.

Эмоции внутри меня еще сильнее всколыхнулись. Забурлили, превращая кровь в кипяток. Так вот почему моих родителей не было на Вечере Дара. И вот почему они не тут. Чертовы Леманы. Ненавижу.

- Слушай, еще одно предложение.

- Опять черный юмор?

- Нет. А что если она однажды упадет с инвалидного кресла и прямо на ступеньки? Шею свернет?

- Это уже не так пугающе и даже логично, но, пожалуйста, прекрати. Будет достаточно если мы просто закроем ее в какой-нибудь комнате. Хотя бы подумай, как раздует пресса скандал, если мы однажды за ней «не досмотрим».

- Ладно, - фыркнула девушка. – Я вообще сейчас на эмоциях. Лучше посмотреть, что будет дальше. Все же это действительно в первую очередь не наше дело.

- А ты бы решилась?

- На что?

- Столкнуть с лестницы. Это же считай убийство. А может она не умрет, а еще больше покалечится. На самом деле это страшно. Поэтому бесить она может сколько угодно, а вот трогать ее нельзя. Ну хотя бы не на столько.

Девушка задумалась, но ответить не успела. В этот момент дверь открылась и в палату зашел врач и три медсестры.

- Как прошел ваш разговор? – спросил доктор. Девушкам он улыбался очень радушно. – Госпожа Доми как-нибудь реагировала на вас?

- Нет, - Нати качнула головой. – Мы старались. Надеялись, что она хотя бы улыбнется, но у нас не получилось.

Улыбнуться. Да, после их слов прямо рассмеяться хочется. Но в этот момент я думала о другом. О том, что семья Леман судя по всему реально меня не считает человеком. В высшем обществе, среди аристократов очень важна чистая кровь. У меня ее не было, хоть и я тоже считалась аристократкой. Просто родословная для них совершенно не чистая. Поэтому обо мне они скорее рассуждали, как о собаке. Но к этому я была готова, поэтому особо сильно подобному не удивилась.

- Может, позже госпоже Доми станет лучше, - врач все так же улыбался. – Простите, но сейчас нам нужно ее забрать. Процедуры и обследование.

- Да, мы понимаем.

Врач кивнул и обернулся к медсестрам.

- Усадите ее в инвалидное кресло. Я помогу. С ней нужно быть очень бережными.

Женщины подошли ко мне и одна из них уже хотела сдернуть с меня одеяло, но я подняла руку, жестом останавливая ее.

- Не нужно. Я сама встану.

Пытаясь заглушить усталость, я вяло села, после чего убрала одеяло. Опустив ноги на пол, поморщилась, ощущая его прохладу. Она неприятно царапнула ноги.

Сказать, что в палате воцарилась тишина, значит, ничего не сказать. В пору было поднимать челюсти с пола. Причем, всех и доктора и медсестер и кузин Джереона. О взглядах, которые тут же впились в меня, я вообще молчала.

Стараясь не замечать этого, подняла руку и пальцами пригладила волосы, после чего потерла лицо ладонью. Встав на пол, на ватных ногах, пошла к инвалидному креслу. Села в него. Наверное, я бы смогла сама нормально дойти, но для этого требовались силы, а я их пока что не набралась.

Поправив ночнушку, опять обернулась к доктору, кузинам Джереона и медсестрам. Надеялась, что они уже перестали на меня пялиться, но, нет, они все так же смотрели на меня так, словно у меня внезапно выросло несколько лишних частей тела. Нет, будто я вернулась с того света.

Я поймала себя на едкой мысли, что мне все это не нравилось. Ни молчание повисшее в палате, ни, тем более, настолько пристальные, ошарашенные взгляды. От них было слишком неприятно и в какой-то степени я даже почувствовала себя аномалией. Чем-то инородным для этого мира. Тем, чего тут быть не могло.

- Мы поедем на осмотр и процедуры? – хрипло спросила у доктора, а он, несколько раз моргнув, только сейчас пришел в себя.

- Вы можете разговаривать? И вы понимаете, что я говорю? Как вы двигаетесь? У вас не болит голова? – он тут же засыпал меня вопросами. Изначально, они были быстрыми и торопливыми. Так, словно он хотел спросить все и сразу, при этом, поскорее получая ответы, но перед последним вопросом, будто одернув себя, замедлил слова. Стал говорить более мягко и осторожно. Но, при этом, скользнув взглядом по его рукам, я заметила, что ладони мужчины дрогнули, явно выдавая все такой же внутренний сумбур.

- Да, могу разговаривать. Да, понимаю. Нормально двигаюсь. Разве у меня с этим должны быть проблемы? Да, голова немного болит, но постепенно это уходит, - я накрыла лицо ладонью и кончиками указательного и большого пальцев потерла закрытые веки. – Сколько я была без сознания? Не сильно долго? И что с тем человеком, который напал на меня? Его уже допросили? Опасности больше нет?

Врач еще более широко раскрыл глаза и на несколько секунд замер.

- Это феноменально… - наконец-то выдохнул он.

- Вы же сказали, что она больше не разумна, - голос Хелен дрогнул, но то, как она стиснула зубы, я заметила отлично. Создавалось ощущение, что еще немного и ее челюсть вовсе треснет.

- Я так думал. Такое ее состояние это настоящее чудо. Что-то за гранью возможного.

- Чего ты молчала, когда мы пришли? – она резко обернулась ко мне.

- Не хотела вас перебивать, - я безразлично пожала плечами. – Вы же не со мной разговаривали, а лезть в чужую беседу это моветон. Мне воспитание не позволило тревожить вас, пока вы строили такие грандиозные планы. Я даже восхитилась. Теперь думаю взять с вас пример по отношению к вам же.

- Ты…

- Почему такое мое состояние чудо? – я перебила девушку и обратилась к доктору.

- Мне изначально следует вас обследовать. Я шокирован, но пока что боюсь делать какие-либо выводы. Я до сих пор не могу поверить, что вы сами встали с кровати и произносите такие длинные фразы, - доктор подошел ко мне. Что-то торопливо сказал кузинам Джереона. Кажется, попрощался с ними. Я все равно толком не разобрала слов, так как они прозвучали слишком быстро и невзначай.

Больше внимания доктор уделил медсестрам. Попросил их позвать каких-то людей и что-то приготовить. Я и этого особо не разобрала, так как в этот момент рассматривала многочисленных телохранителей, которые находились в коридоре. Часть из них, тут же последовала за нами.

Я смотрела на этих мужчин. Они – на меня. По большей степени, везде телохранители одинаковые. Огромные, брутальные и суровые. Лишенные эмоций скалы. Их всех будто затачивали под одни и те же критерии. Или изначально подбирали соответствующих.

И вот люди Джереона были точно такими же «скалами», но даже в их непроницаемых, холодных взглядах, я заметила интерес, с которым они на меня смотрели. Некоторые даже приподняли брови, когда меня на инвалидном кресле выкатили в коридор.

Из этого я делала выводы – в таком состоянии меня никто увидеть не ожидал. Наверное, меня это тоже касалось. Я ведь правда готовилась к тому, что возвращаясь в свое тело, как минимум, больше не смогу двигаться. И это в лучшем случае.

И сейчас чувствовала такое облегчение, от которого тело, несмотря на боль и усталость, будто бы парило.

Наверное, сейчас моя жизнь моментами напоминала отдельный котел в аду, но я просто радовалась тому, что могу думать, ходить, двигать руками и ногами.

Для счастья нужно не так много.

***

Следующие несколько часов меня осматривали и обследовали. Тут же прибежало еще семь или восемь врачей. Бесконечные, подробные вопросы о моем самочувствии, анализы, какие-то датчики и холодные, стальные трубы, в которые меня заводили и в полной темноте держали по несколько минут.

Примерно раз в полчаса меня укладывали на кушетку и минут двадцать я просто лежала. Один раз даже заснула, но проснулась от того, что врачи начали ругаться. Сравнивая прошлые и теперешние показатели, они не сходились во мнении.

- Я лично делал эти снимки! Ошибки быть не может! – я услышала громкий и даже злой возглас.

- И ты хочешь сказать, что некроз тканей головного мозга у нее сам по себе рассосался? Просто исчез и она чудом исцелилась? Вот только после такого не исцеляются. Есть то, что медицине не подвластно и человеческому телу тоже. Это как раз тот случай и ты это прекрасно понимаешь.

- Да, понимаю, но ее сотни раз обследовали. Все мы знаем, кто она и к ее здоровью относились особенно щепетильно. Одна ошибка и Леманы нас бы убили. Мы их не допускали. Я понятия не имею, что произошло, но поставленный диагноз был правильным.

Я услышала тяжелый вдох.

- Успокойся. Умом я понимаю, что диагноз правильный. Я тоже ее обследовал, как и дюжина других специалистов, но как объяснить то, что теперь на снимках ничего нет, вообще не осознаю.

- Я в таком же непонимании, но этот случай может стать сенсацией. В первую очередь обо всем нужно рассказать Леманам. Если они позволят – следует донести этот случай до дворца. Может, сам король нас услышит. Это же прорыв в медицине.

- Тут дело не в медицине, а в самой госпоже Доми. Но то, что ее тело уникально – это однозначно.

- Да, все же бывают в жизни фантастические случаи, но такого я точно не ожидал.

Я вяло послушала их разговор, после чего перевернулась на другой бок и опять закрыла глаза. Мне не особо хотелось становиться «сенсацией», но даже не услышав четких фраз, я поняла, что с моим телом, кажется, все хорошо.

Это радовало.

***

После того, как меня вернули в палату, я практически сразу заснула, но не прошло и часа, как ко мне наведалось несколько мужчин. Доктор, который сопровождал их, явно этому не был рад.

- Я, конечно, не могу вам указывать, но, пожалуйста, разговаривая с госпожой Доми, будьте осторожны. Она только пришла в себя и мне не хочется, чтобы ее самочувствие ухудшилось из-за плохих эмоций.

Мужчины сухо кивнули и подошли ко мне. Судя по всему, они были из полиции, так как перейдя сразу к делу, спрашивали о том, что я помню о нападении.

- Разве тот мужчина вам все не рассказал, после того, как вы его поймали? – спросила, садясь на кровати.

- К сожалению, нам до сих пор не удалось этого сделать.

Я это прекрасно знала, но учитывая то, что для всех я являлась девушкой, которая только очнулась, мне пришлось изобразить удивление и страх.

На самом деле, это было тяжело. Не просто подбирать правильные слова, но и эмоции. Особенно, когда голова практически не работала.

Поэтому, я постаралась свести разговор к минимуму. Все равно мне нечего было рассказать. Во время нападения я того мужчину не видела и полицейским ничем помочь не могла.

***

На следующий день меня не трогали и я почти все время спала. Когда просыпалась, смотрела в отражение стекла. На себя. Свое лицо.

Вечером меня отвели в ванную комнату и я смогла искупаться.

Еще два дня и я практически полностью пришла в себя. Во всяком случае, уже теперь почти не чувствовала боли. Нормально ходила. Даже стала делать зарядку, хотя врачи запрещали заниматься чем-то подобным. Они вообще относились ко мне так, словно я состояла из хрусталя.

По тому, что журналистов около больницы стало значительно больше, я сделала вывод, что им уже сообщили о моем самочувствии. Но ко мне кроме врачей никого не пускали.

Из Леманов ко мне никто не приходил.

В этой палате я была предоставлена сама себе. Так, словно являлась никому ненужной помехой, которую никто так ни разу и не навестил.

Лишь однажды, проснувшись ночью, в темноте увидела силуэт, сидящий на краю моей кровати. Широко раскрыв глаза, всем телом дернулась и уже хотела закричать, как услышала:

- Успокойся. Это я.

- Жрец? – спросила на выдохе. Сразу убрать паническую дрожь не смогла и даже вжалась в спинку кровати. – Что вы тут делаете?

- Сижу. Спи.

- Думаете, я теперь смогу заснуть? – саркастично спросила.

- Предыдущие ночи, несмотря на мое присутствие, ты нормально спала.

- Вы тут и прошлые ночи были? – я широко раскрыла глаза. – Почему вы меня не будили? Сидели и просто смотрели, как я сплю?

- Я «смотрю» ладонями, мокрица. Иначе говоря – трогаю. И, если я однажды захочу на тебя «посмотреть» ты точно почувствуешь и во время этого навряд ли сможешь спать, - слова парня были не совсем однозначными, но вот в его тоне ничего такого не присутствовало. Скорее там было раздражение.

- Так зачем вы приходите ко мне по ночам? – я шумно выдохнула и качнула головой.

- Ты очнулась. Тот, кто хочет твоей смерти, точно узнал об этом.

- Думаете, на меня опять нападут?

- Не знаю. Может быть, нет.

- Вы присматриваете за мной?

На это Жрец ничего не ответил, а я поймала себя на мысли, что он являлся моим единственным посетителем. Укутавшись в одеяло, я опять легла на кровать и тихо сказала:

- Я совершила ошибку.

- Звучит так, будто ты хочешь исповедаться мне в каком-то грехе.

- Ну, вы же Жрец. Это было бы даже логично.

- Я не отпускаю грехи.

…Скорее он их совершает…

- На самом деле, моя ошибка не касается греха, - я фыркнула. - Когда вы ушли, пришли кузины Джереона. Они думали, что я в состоянии овоща и при мне начали шутить, что столкнут меня с лестницы и так далее. Я потом сказала им, что восхищена ими и возьму с них пример по отношению к ним самим.

- И что?

- То, что теперь они будут относиться ко мне враждебно.

- Тебе какое с этого дело?

- Возможно, они будут ждать подвоха. Я их не знаю, но предполагаю, что они первыми попытаются загнать меня в тупик. Можно сказать, что я лично пробудила их бдительность. Учитывая обстоятельства, это неправильно. Ошибка.

- Не льсти себе, мокрица. Они в тебе опасности не видят.

- Об этом я тоже думала, но это не помешает им навредить мне, если они этого захотят. Измываться над беззащитной тем более легко. За это они не получат последствий. А то, что они могут это сделать, я более чем отчетливо прочувствовала.

- Указом Жреца я имею право сказать, что к тебе запрещено прикасаться и за любое неподобающее отношение к тебе, человек получит наказание от короля.

- Я не думаю, что это поможет. Люди любят нарушать правила. Чем их больше, тем больше нарушений. И, думаю, с какими-то девицами я как-нибудь справлюсь сама.

- Не боишься их?

- Боюсь. Они выше по статусу, влиятельнее и даже физически сильнее. Тем более, меня, судя по всему, отправят в особняк их рода. Значит, даже территория будет их. Но, знаете, больше я боюсь того, что не смогу с ними справиться. Мне кажется, что я в таком случае в итоге вообще ничего не смогу, - последние слова произнесла особенно тихо. Для меня они являлись чем-то сродни откровения и мне было неловко делиться ими. – А они еще часть рода, которые унижали мою семью. Разве я имею право опускать перед ними руки?

- Будет не слишком сопливо, если я скажу, что горжусь тобой?

- Спасибо, - произнесла еще более тихо.

- Тебе не за что меня благодарить.

- Вы единственный, кто пришел навестить меня.

- Не принимай это на свой счет. Я просто хочу познакомиться с тем, кто нападал на тебя. Так получилось, что он меня бесит даже больше, чем ты.

Я фыркнула и умостилась на бок. Сонно закрыла глаза и сильнее укуталась в одеяло, пытаясь согреться. Слишком долго мы молчали, но возникшая тишина не казалась инородной.

Я даже начала засыпать, но мне стало неловко от того, что Жрец все это время сидел на краю кровати. Ни кресел, ни диванов у меня в палате не было. И я очень сомневалась, что ему удобно в таком положении находиться часами.

- Вы можете лечь, - я отодвинулась на другую часть кровати, значительно освобождая место. – Вам же неудобно часами вот так сидеть.

- Любишь унижаться? – в его голосе скользнула новая волна раздражения. На этот раз еще более сильного.

- Нет, - я поджала губы. - С чего вы это спрашиваете?

- Я парень, мокрица. Ты девушка. Если я даже просто лягу рядом с тобой на кровать, это будет твоим унижением. Опороченной честью.

- Вы мне под блузку залезли в парке.

- Есть ты, а есть одна больная на голову девка, к телу которой я и прикоснулся. С тобой я этого делать не буду. Угомонись, мокрица.

- Да мне в жизни не нужно, чтобы вы прикасались ко мне, - в моем голосе вспыхнула злость. За несколько секунд я успела уже сто раз пожалеть о своем предложении. - И сейчас мне просто стало вас жаль, из-за чего я предложила вам лечь на другом краю кровати.

- Держи свою жалость при себе.

- И, ого, если убрать ваше вечное сквернословие, то сейчас даже можно посчитать, что вы действуете по этикету дворян, - предыдущие его слова я пропустила мимо ушей.

- Нахрен этикет, но с чего ты вообще решила, что я не белой крови?

Этот вопрос загнал меня в тупик. От аристократа в Жреце вообще ничего не было. Он даже под понятие «Жреца» не подходил.

- Сколько вам лет?

- Много.

- Это я уже слышала. Мне просто интересно. Пожалуйста, ответьте. Я больше ничего спрашивать не буду. Обещаю. В сети я прочитала, что вам около семидесяти. Это правда?

- Мне девяносто четыре.

- Ого. Много.

Я опять легла на кровать и закрыла глаза. Начала думать к какому роду он мог принадлежать. У кого были светлые, практически белые волосы?

Слепой, светловолосый, Джейкоб, девяносто четыре года…

Я резко села на кровати, словно после глубоко сна и широко раскрыла глаза.

- О, боже, вы Джейкоб Сакар Де Адар, - произнесла это на выдохе, но с нервной усмешкой. Нелепое предположение возникло в голове и, озвучив его, я смотрела на Жреца, думая, что он, как минимум, сейчас назовет меня идиоткой, но он лишь скривил губы в оскале, невольно давая понять, что я попала в цель.

Мне понадобилось время, чтобы принять эту мысль. Я даже не дышала и не моргала. Словно одеревенела.

- Ничего глупее придумать не могла? – Жрец произнес это слишком поздно. Я уже успела увидеть его первую реакцию.

- Нет, вы Де Адар, - я настолько сильно замотала головой, что она даже закружилась. – Так вот почему в сети пишут, что Жрецу семьдесят. От вашего возраста отняли те годы, которые вы успели прожить. То есть, получается, вы не умерли?

- Прекрати.

- Я прочитала о вас сотню книг. О том, что вы сделали для нашего королевства, - взволнованно произнесла, до побелевших костяшек сжимая одеяло. – Вы остановили целый переворот, который устроил кровавый род Брин…

- Я в последний раз предупреждаю, - в голосе Жреца послышалось то, от чего мне стало не по себе, но я была слишком взволнована, чтобы ощутить это в полной мере. Меня уже было не остановить.

- По вашему приказу из Вагры прибыли отряды, которые уничтожили род Брин, но ваших людей к тому моменту уже убили и вас… тоже. Как вы выжили?

Жрец молчал, но от ауры, которая исходила от него, мне стало по-настоящему холодно. Видно, я действительно затронула ту тему, лезть в которую не следовало.

- Никак. Веришь, мокрица? Я до сих пор мертв.

- Но, у вас горячие руки. И вы теплый, - я растерялась. Наверное, несла какую-то чепуху. Возможно, впервые в жизни я настолько сильно не находила слов. – Я помню. Когда я наносила на вас мазь, вы были теплыми.

- Расслабься. Ты слишком много думаешь и у тебя это явно не получается.

- Но вы сказали, что вы мертвы.

- Просто помолчи.

Как можно было молчать, когда из меня так и рвалось множество вопросов? И мне так сильно хотелось включить свет, чтобы более внимательно посмотреть на Жреца. Я ведь множество раз в книгах рассматривала портреты Де Адара. Наверное, даже не странно, что я его сразу не узнала. Там он совершенно другой. В этом растрепанном парне, одетом в толстовку, невозможно признать принца Вагры. В годы своей «жизни» он выглядел, как величественный повелитель всего мира.

Де Адар с рождения слеп, но во времена того переворота, он единственный из знати, кто не спрятался. Род Брин его ни во что, не ставили, не считая, что незрячий сможет им противостоять. Над ним потешались, придумывая всякие мерзкие шутки. Правда, не долго, ведь именно благодаря нему замок держался полторы недели. Есть множество книг просто о том, как он вел тактику боя, при этом практически не имея ни людей, ни оружия. В те дни Де Адар сделал невозможное.

Когда ворота замка все же пали, глава рода Брин лично казнил Де Адара. Перерезал ему горло, а тело сбросил в грязь под насмешки тех родов, которые поддерживали кровавую семью, обещавшую знати богатства за поклонение. Но и на этот раз они смеялись не долго. Буквально через полдня наконец-то прибыли отряды из Вагры, а Брин к тому моменту так и не успели найти раненного короля, женщин и детей, которых Де Адар спрятал перед своей смертью.

Жуткие события. У нас в королевстве их помнят все. Но только пережив их, мы смогли стать процветающим королевством. Хоть и до боли жаль, что нельзя было без этого.

- Я понимаю, что лезу не в свое дело и я за это извиняюсь, - я опустила взгляд. Разжала пальцы и выпустила одеяло. – Но, раз мы уже говорим об этом, пожалуйста, объясните все до конца. Как вы выжили? И как стали Жрецом? Я правда извиняюсь и не хочу трогать то, что вам явно неприятно, но лучше сейчас расставить все точки и больше не возвращаться к этому разговору. Я обещаю, что не буду этого делать.

Я опять столкнулась с тишиной. И, наверное, она была наиболее тяжелой и длительной в моей жизни. Возможно, это от того, что я с такой жаждой ждала, когда она прервется.

- Я не знаю, как выжил. Точно так же, как и ты не понимаешь, почему твое тело излечилось. Просто в одну гребанную минуту я очнулся, когда мое тело готовили к похоронам.

- Почему вы не вернулись к своей жизни?

- У меня не было возможности. Меня убили перед толпой дворян. Несмотря на прекращение переворота, то время еще долго было смутным и людям нужна была простота и понимание, а не воскресшие мертвецы.

- Ваши способности с вами были всегда? С рождения? Благодаря ним вы удерживали защиту замка?

- Нет, они начали появляться после моего воскрешения. На тот момент, о том, что я остался жив, знал только король, которого я знатно испугал своим появлением. Кроме него об этом было известно еще нескольким самым приближенным людям.

- А вашей семье?

- Нет. Для них я так и остался мертвым.

- Ваша личность скрывается потому, что вас могут узнать? – этот вопрос был глупым, так как ответ на него очевиден, из-за чего я поспешила спросить о другом: - Получается, король, видя ваши способности, решил присудить вам статус Жреца? Чтобы вы своими способностями помогали?

- Практически сразу после того, как я очнулся, ко мне пришел один мужчина. Он сказал, что я следующий. Я Жрец, но не первый, кто обладал какими-то способностями. Просто король дал мне этот статус и в последствие я по мере своих возможностей смотрю за благополучием королевства. Чтобы больше не было кровавых ночей и смутных времен. И вот теперь, наступило мое время сказать «ты следующая». Стоило тебе родиться, как я понял, что именно ты меня сменишь.

- А что будет с вами, если я вас сменю? – у меня было множество других вопросов. Например, как он почувствовал, что это именно я и не мог ли он ошибиться, но почему-то именно озвученный вопрос волновал меня больше всего. Вернее, тревожил. Чем-то даже пугал.

- Я точно не знаю, но, возможно, наконец-то смогу нормально жить. Сомневаюсь, что способности исчезнут, но я хотя бы сменю имя и смогу проводить дни, как обычный человек.

- Вы этого хотите?

- Я много чего хочу, мокрица. Но в моем списке точно больше нет желания быть Жрецом.

- Почему?

- Потому, что я устал разбирать ту хрень, которую постоянно устраивает знать. Скоро это станет твоей обязанностью.

- Звучит так, будто вы просто хотите спихнуть на меня свою работу и отправиться на гульки.

- «Гульки». Почему ты разговариваешь так, будто это не мне сто лет, а тебе?

- Я тоже стану таким хамлом, как вы, если займу должность Жреца?

- «Хамлом». Черт, лучше молчи, мокрица, - парень засмеялся, а я поджала губы. Он точно издевался надо мной.

- Я прочитала о вас множество книг и никак не думала, что легенда нашего королевства такой грубиян.

- Во-первых, я еще не грубил. Во-вторых, я нихрена не легенда.

- Вы единственный, кто не спрятался во время того переворота. Только благодаря вам сейчас королевство процветает.

- С чего ты решила, что я единственный, кто не спрятался?

- В книгах читала.

- За это я их и ненавижу. Они и на толику не передают того, что происходило на самом деле. Скажу на примере родов Тейлор и Леман. Их главы тоже не спрятались, но их в первые же дни заковали в кандалы и отправили в темницы. Как и всех остальных, кто был не согласен с Брин. Меня просто не считали помехой. Как и мою родную Вагру, но находясь в замке я ни на мгновение не сомневался в том, что мой отец, рискуя всем, пришлет подмогу. Я это знал и в свою очередь делал все, что в моих силах. Так вот, мокрица. Какой вывод ты сделаешь? Знаешь в чем мы с тобой похожи?

- В чем?

- Тебя сейчас недооценивают точно так же, как и меня тогда. Я с самого твоего рождения имел право забрать тебя в замок, но я не хотел. Я желал, чтобы ты сама понемногу вставала на ноги, ведь наступит время, когда тебе придется решать склоки знати, чтобы они не натворили новых переворотов. Я не хочу бояться за тебя. Я желаю, чтобы ты знала, как и когда поступить. Могла делать правильные решения.

- Я постараюсь оправдать все ваши ожидания, - я говорила искренне, но опять растерянно.

- Ты не постараешься, а сделаешь это. Иначе тебя убьют при первом попавшемся случае.

- Меня и так уже пытаются убить.

- Поверь, это только начало. Меня, как Жреца пытаются убить хотя бы раз в месяц.

- Вы этими словами меня не успокаиваете.

- С чего ты решила, что я пытаюсь это сделать?

Я опять легла на кровать и задумалась. Решив немного отойти от этой темы разговора, спросила:

- Это, получается, вы племянник нынешнего короля? Просто вы его… немного старше.

- Не родной племянник, но, да. На этом прекращай с расспросами.

- Я и так собиралась прекращать.

- Какая послушная.

Я фыркнула. Поудобнее умостилась на кровати и посмотрела на Жреца. Несмотря на мрак, царящий в палате, пыталась хоть немного разглядеть черты его лица.

- Прекрати пялиться на меня.

- Я на вас не смотрю. Сейчас моя голова вообще обернута в другую сторону.

Внезапно Жрец наклонился и его ладонь оказалась на моей ключице. Поняв, что он хотел сделать, я попыталась резко повернуть голову, но не успела - он нащупал мое лицо и положил на него ладонь, за считанные мгновения ловя меня на лжи.

- Я только что обернулась к вам. Так я смотрела в другую сторону.

- Я открою тебе один секрет – я по твоему голосу чувствую, когда твоя голова обернута ко мне.

Он убрал ладонь и сел в прежнее положение, а я прикусила губу, чувствуя, как щеки покраснели.

- И что с того, что я на вас смотрела? Нельзя?

- Раздражаешь.

- Вы тоже.

- Сейчас напоминаешь тех дурочек, которые влюблено пялятся на меня, - по голосу Жреца я поняла, что нечто такое его действительно бесило. – Сделай одолжение и не будь, как они.

- С чего вы считаете, что в вас хоть кто-то может влюбиться? – вопрос был задан на эмоциях и я не смогла его вовремя остановить. Вот только, поняв, что спросила, замерла. Судя по Жрецу его это вообще ни капли не задело. Скорее, ему подобное было глубоко безразлично, но я почему-то тут же начала оправдываться: - То есть, вы же ужасно грубый. Да, у вас хорошая внешность. Вы даже красивы… - боже, что я несла? – Я имею ввиду, что, как парень вы очень даже ничего, но…

- Просто помолчи. Я уже не первый раз прошу об этом, - устало сказал парень. Так, словно я действительно успела достать его.

- Да, я лучше помолчу, - в итоге сказала, лицом уткнувшись в подушку.

Почему-то сердце стучало быстрее, чем обычно и кожа, к которой небрежно прикоснулся парень, пока ловил меня на лжи, горела и покалывала.

Ночью в моей голове возникло очень твердое убеждение – заснуть я так и не смогу, из-за чего, просыпаясь утром следующего дня, долго не могла понять, как мне все же удалось это сделать. И, сонно моргая, я в первую очередь посмотрела на то место, на котором ночью сидел Жрец. Поняв, что он уже ушел, ощутила некую непривычную для меня грусть.

Но все же эта ночь, проведенная в разговорах с Жрецом, на меня подействовала, как разряд тока. То, что не просто взбудоражило. Скорее подкинуло в меня сил, словно дров в костер и заставило желать куда большего, чем просто валяться на кровати. Я была готова сворачивать горы.

Из-за этого, после новой порции обследований, я начала допытывать врачей, когда же меня наконец-то выпустят из больницы.

- Это трудный вопрос, - врач качнул головой. – Само ваше состояние таково, что вы хоть сейчас могли бы уехать домой, но я солгу, если скажу, что хочу вас выписать. Была бы возможность, я бы еще долго вас обследовал. Ваше излечение это феноменальный случай, непонятный ни мне, ни моим коллегам.

- То есть, со мной все хорошо и я могу уезжать? – большую часть слов доктора, я пропустила мимо ушей.

- От семьи Леман не последовало положительного отклика, когда я сказал о выписке. Судя по всему, они переживают о вас и хотят, чтобы вы еще какое-то время побыли под наблюдением врачей. Я предполагаю, что они не могут поверить в то, что ваше состояние настолько сильно улучшилось. Но в этом я их понимаю. Если бы не результаты обследований и личные разговоры с вами, я бы тоже не поверил.

Я не знала, во что Леманы могут поверить, а во что – нет. Но в том, что они переживали обо мне, я крайне сильно сомневалась.

Судя по всему, просто не хотели забирать меня из больницы. Оттягивали время.

- Пожалуйста, свяжитесь с моим женихом Джереоном Леманом и скажите ему, что я хочу поговорить с ним. Это срочно.

Доктор кивнул, но перед тем, как он ушел, я еще успела упросить его после обеда опять отпустить меня в ванную комнату. Там я долго купалась, расчесывала волосы, разминалась. Приводила свое тело в порядок.

Мне не нравилось лишь то, что опять пришлось одеться в больничную одежду – очень свободное белоснежное платье до самого пола. В нем я сама себе казалась привидением из прошлого века. Для меня в нем от сорочек того времени отличием было лишь то, что вместо пуговиц, тут имелась змейка.

Но другой одежды у меня не было.

Единственное – один из медбратьев отдал мне свою кофту, так как после ванной я дрожала от холода. Я накинула ее поверх больничного платья и капюшоном накрыла мокрые волосы. Так выглядела еще более нелепо, но зато мне было тепло.

- Госпожа Доми, в больницу приехал Джереон Леман, - ко мне быстрым шагом подошла медсестра.

Я кивнула и поблагодарила, после чего беглым взглядом окинула настенные часы. Прошло пять часов с тех пор, как я сказала врачу сообщить Леману о моем срочном разговоре к нему. То, что он приехал далеко не сразу, для меня было показательно.

Но хоть вообще приехал. И на этом спасибо.

Под пристальным присмотром охраны, которая не отходила от меня ни на шаг, я пошла к своей палате, но с Леманом столкнулась в коридоре. Он как раз поднялся по лестнице и уже буквально через несколько секунд наши взгляды встретились.

Джереон совершенно не изменился. Все такой же идеальный. Во всем. Наверное, такая безупречность у него была в крови, чего нельзя сказать обо мне – растрепанная, с торчащими из-под капюшона мокрыми волосами и одетая в непонятно что.

Подходя ко мне, Леман скользнул по мне взглядом. Несмотря на его не проницательность, я поняла, что он меня изучал. Оценивал мое состояние.

- Как ты себя чувствуешь? – он кивнул своей охране и они отошли от нас.

- Отлично. Спасибо за заботу, господин Леман, - я коротко поклонилась. В теле Эрин я обращалась к нему на «вы» потому, что так хотела. В своем теле у меня другого выбора не было. Все же этикет и правила не позволяли иного. По ним я ему равной не была.

Да и стоило Леману подойти ко мне, как стали видны и внешние различия – мы с ним точно, как принц и плебейка.

- Скажу честно. Не ожидал, что ты придешь в себя.

«Ты хотел, чтобы я не мешала и умерла».

Я с детства любила подмечать мелочи, а в случае с Джереоном, их было много. Когда он произносил последние слова, в его голосе не было ни толики радости. Скорее он просто говорил по факту.

И до моей палаты было лишь несколько метров, но он не предложил пойти в нее и уже там поговорить, а я по правилам не имела права это сделать. Джереон это прекрасно понимал, но судя по всему, просто не желал задерживаться рядом со мной. Быстрый разговор в коридоре это все, что он собирался мне дать.

А то, что он будет быстрым, я поняла уже после следующего вопроса:

- О чем ты хотела поговорить?

Он просто сразу перешел к делу. Но для меня так даже лучше. Долго разговаривать с человеком, который хотел, чтобы я умерла, я не собиралась.

- Я хочу покинуть больницу, но, как я поняла, врачи ждут вашего разрешения.

- Тебе лучше быть тут, - это было еле уловимо, но я все же ощутила раздражение у него в голосе.

- Почему вы так считаете? Вы же ни разу не приехали ко мне и понятия не имеете, в каком я состоянии, - я мрачно поджала губы. – А оно у меня отличное.

- Как твой будущий муж, я ответственный за твое состояние и считаю, что ты должна быть тут.

- Как мой будущий муж вы вообще за многое ответственны. Например, за мою защиту, но на меня напали прямо у вас в доме. За мое моральное состояние, но, как сказали ваши кузины, ваш род не пускает мою семью ко мне, что несомненно не идет мне на пользу. За мое материальное благополучие, но, как видите, я одета в кофту медбрата, так как своей одежды у меня нет. У меня ничего нет. Мне ничего не привезли. И сейчас я прошу, чтобы вы при себе оставили свою ответственность. Я, как-нибудь, сама позабочусь о себе.

Уже теперь и во взгляде Лемана скользнул мрак и создалось ощущение, что своими словами я его ударила, а он далеко не тот человек, которого можно вот так просто «ударить».

- Следи за тем, что говоришь Доми. Помни, кто ты и каково твое место.

- Я сказала неправду? Тогда прошу прощения, - сухо ответила, а Леман, опершись рукой о стену рядом с моей головой, оскалился.

- Сама позаботишься о себе? Что ты можешь маленькая, глупая девчонка?

- Что будет, если я скажу, что могла бы стать для вас достойной женой? – я посмотрела ему прямо в глаза. С вызовом и тем отторжением, которое теперь у меня вызывал Леман.

- Ты? – его губы растянулись в унизительной для меня ухмылке. Усмешке. Джереон не любил выказывать эмоции, поэтому вот это его пренебрежение было не просто сильным. Скорее мощным.

- Сомневаетесь в этом?

- Я никогда и ни в чем не сомневаюсь. В том, кем ты являешься – тем более.

- И кто же я?

- Глупая, никчемная, мелкая девчонка. С тебя не получится никакой жены. Тем более, хорошей.

- Наверное, в прошлом я бы попыталась вас переубедить. Я даже не увидела ничего плохого в том пренебрежении, которое вы по отношению ко мне высказали в нашу первую встречу. Я всегда понимала, что и я и вы в этом браке заложники. Мы оба его не хотели, но поскольку выбора не было, хотя бы один из нас должен был первым пойти на встречу. Вопреки гордости, я собиралась это сделать, но теперь не вижу в этом нужды.

- И что бы изменили твои первые шаги? – усмешка Лемана стала еще более холодной. – Считаешь, что могла бы понравиться мне?

- Я уже ничего не считаю. Между мной и вами нет отношений, но сейчас я предлагаю разорвать все то, что все же есть между нами и хотя бы приблизительно можно назвать таковым.

- Рвешь со мной? – лед в голосе Лемана ощущался уже физически. – Как интересно. Первая девушка, которая первая рвет со мной, но… Ты понимаешь, какую чушь несешь? Или ты еще и брак можешь расторгнуть?

- К сожалению, нет, но я принимаю те правила, которые вы озвучили в тот день, когда приехали за мной. На людях мы муж и жена. Наедине – никто друг другу.

- Как заманчиво звучит.

- Я принимаю эти правила. Думаю, вы тоже.

- Пожмем руки в честь удачной сделки? – иронично. Он все еще и на толику не воспринимал меня серьезно.

- Давайте обойдемся без этого, - ответила нейтральным тоном. - Будет приемлемо, если мы вообще сведем к минимуму любые прикосновения.

- Даже немного не поистеришь, из-за неудачного брака? – судя по всему, он именно этого от меня и ожидал. - Из-за того, что тебя не любят?

- Я сама себя люблю. Мне этого достаточно, - небрежно сказала, поправляя капюшон на голове. – Давайте вернемся к началу разговора. А именно – о моей выписке из больницы. Уже теперь, когда мы выяснили наши отношения, думаю, вам больше нет нужды беречь мои нежные чувства и говорить о том, что вы заботитесь обо мне. Вы просто не хотите, чтобы я путалась под ногами, из-за чего не разрешаете выписать меня отсюда.

- Какая догадливая. Может, даже не такая глупая, как я считал.

- Я не буду вас тревожить и я согласна свести наши взаимоотношения к минимуму. Более того, я сама этого хочу. Поэтому разрешите выписку. Будет лучше, если я вовсе уеду домой. Журналистам скажите, что просто дома мое восстановление пройдет быстрее.

- Нет. Это даже не обсуждается.

- Моя выписка, или мое возвращение домой?

- Второе.

- А выписка?

Леман еле заметно кивнул. Холодно. Безразлично.

- Я заберу тебя в особняк своего рода. Этим вечером.

Мне хотелось возразить и настоять на том, что все же будет лучше, если я уеду домой, но Леман о моих чувствах не заботился. Из этого следовало, что я и так получила максимум того, что Джереон мог мне дать.

- Хорошо, - я отошла в сторону, намереваясь вернуться в свою палату. По правилам этикета поклонилась парню. – До свидания, господин Леман.

Напоследок я бросила на него взгляд, внезапно замечая, как рядом с ним возник тот, кого я не сразу узнала.

А этот человек, подняв свою огромную руку, ударил Джереона кулаком в лицо, так, что Леман отлетел к стене и еще затылком ударился о каменную поверхность.

Широко раскрыв глаза, я посмотрела на Лемана. Вернее, на его рассеченную бровь, из которой хлынула кровь, после чего быстро перевела взгляд на того, кто ударил Джереона.

Это был Тейлор.

Его я сразу не узнала по той причине, что как раз Даглас за прошедшую неделю изменился.

Во-первых, отросшая щетина делала его значительно старше. Во-вторых, на его лице залегла очень сильная усталость. Так, словно за последнюю неделю он даже часа не спал.

Вот только, не это в первую очередь бросалось в глаза. А то, что сейчас Даглас выглядел, как… чистое безумие. Скопление ярости. Настолько сильной, что она будто бы пожирала его изнутри и кровожадным гневом вырывалась наружу.

За все время я не видела Дагласа настолько злым, как сейчас.

- Какого?.. – Леман поднял на него такой же разъяренный взгляд, но не успел среагировать, когда Тейлор одной рукой схватил его за грудки, а второй опять ударил в лицо.

Аристократы не влазят в драки, но я знала, что Леман с самого детства занимался боевыми искусствами. Вот только, у него не было ни шанса остановить Дагласа. Хотя бы потому, что сейчас Тейлор действовал на грани своей ярости. И казалось, что в таком состоянии действительно мог убить.

Я даже предположить не могла, что было бы, если бы рядом мгновенно не возникла охрана.

- Я знал, что ты ненормальный, но не думал, что настолько, - Леман поднял руку и ладонью провел по лицу. Наверное, хотел убрать кровь, но ее было слишком много. – Уже бросаешься на людей, Тейлор?

- С чего ты решил, что ты мог трогать мою жену своими ублюдочными руками? – Даглас смотрел на Лемана, как на мусор, который желал бы уничтожить. Слишком неприкрыто.

- С чего ты решил, что я ее трогал?

- Прочитал твои сообщения на ее телефоне, - взгляд Тейлора скользнул по рукам Лемана. Так, словно мысленно он их раз за разом переламывал.

- Там что-то говорится о том, что я к ней прикасался? Эрин Роро не какая-нибудь девка, которая раздвигала ноги перед каждым встречным. У нее куда больше самоуважения, чтобы позволять подобное. И она уже некоторое время не является твоей женой. Раз зашел такой разговор, я не вижу смысла скрывать то, что ухаживал за ней.

- Самоубиться решил?

- Решил, что могу ухаживать за свободной девушкой, которая меня заинтересовала.

Мне трудно описать то, что я увидела в глазах Дагласа, но вот то, что там не было ничего хорошего – это точно.

- Ты жалок, Леман. Повадился подбирать за мной? Разрешаю брать объедки, но мою женщину ты не тронешь. Это то, на что ты не замахнешься, иначе я в ту же секунду перегрызу тебе горло.

- Считаешь, что я тебя боюсь? Ты ублюдок, который не заслужил такую жену, как она.

- Лучше присматривай за своей подстилкой. Она же недавно очнулась?

А это, кажется, обо мне. Ну, хоть сущность козла в Дагласе осталась неизменна. Стабильность это всегда хорошо.

- Среди нас двоих жалок именно ты, - Леман брезгливо изогнул губы. – Ты знаешь, что Эрин не выберет тебя и из-за этого пытаешься диктовать, что мне делать. Знаешь, куда ты с этим всем можешь пойти?

Я прекрасно понимала, почему Даглас терпеть меня не мог даже несмотря на то, что ни разу меня не видел. Я невеста Лемана. Можно сказать, что его вторая половинка, а вообще все, что касалось Леманов у него вызывало практически физическое отторжение, которое невозможно описать словами.

Это ясно. Я не понимала другое – Даглас только что назвал меня подстилкой, а Джереон даже бровью не повел. Эй! Твою жену оскорбили. Скажи хоть что-нибудь. Хотя бы для вида.

Вот только, для Лемана меня не существовало. И защищать мою честь он не собирался.

Мои размышления прервало появление врачей. Стоило им тут появиться, как тут же поднялся шум. Несколько мужчин окружило Лемана. Осматривая его лицо, они начали говорить, что ему срочно нужно зашить бровь.

Так же один из врачей подошел к Дагласу. По обрывкам его фраз, я поняла, что именно он занимался Эрин и сейчас этот мужчина очень мягко делал выговор Дагласу, пытаясь донести до него, что в больнице не стоит устраивать драки.

На этом столкновение Лемана и Тейлора было завершено. Вернее, наступила видимость этого, ведь даже я понимала, что так просто это не закончится. И дело даже не в причине самой ссоры. Тейлор пролил кровь Лемана. Подобное можно было считать началом открытой, буйной борьбы между этими родами.

От этих мыслей у меня по коже даже пробежали мурашки и я кинула интуитивный взгляд на Дагласа. В этот момент он уже развернулся. Собирался уходить, но почему-то остановился. Кажется, сделал глубокий вдох и обернулся в ту сторону, где я стояла. Вот только, посмотрев на охрану, которая стояла впереди меня, опять развернулся, после чего пошел прочь.

- Как Эрин? – до меня донесся вопрос, который он задал лечащему врачу Роро.

Я же прошла мимо Лемана и, ничего ему не говоря, зашла в свою палату.

В коридоре все еще было слишком шумно и даже сквозь закрытую дверь я слышала громкие обрывки фраз. Ненадолго остановившись, задумалась над тем, стоит ли мне вообще прислушиваться к ним.

То, что только что произошло, не забудется и так просто не растворится. Можно считать, что Даглас сорвал хлипкий лейкопластырь с того, что ранее удерживало хотя бы видимость мира между Тейлорами и Леманами. Лейкопластырь на место уже не вернуть и мир не склеить воедино. Тем более, я крайне сильно сомневалась в том, что они вообще хотели этого.

Поэтому, следовало понимать, что приближалось нечто крайне плохое и в этой войне я на стороне Леманов, как жена Джереона. К подобному следовало быть хотя бы немного готовой.

Вот только, я так же сомневалась в том, что тот шум из коридора мне хоть чем-то поможет, из-за чего я развернулась и поплелась к кровати. Устало закрыв глаза, упала на нее, но почувствовав нечто странное и слишком явное, тут же дернулась, словно меня прошибло разрядом тока.

Я уже привыкла к этой кровати. Прекрасно знала насколько мягок здешний матрас, но стоило мне на него упасть, как я тут же начала проваливаться.

Первая мгновенная мысль – пока я была в ванной, мне поменяли матрас на слишком мягкий. В ней я еще пыталась отобразить хоть какую-то логику, но уже в следующее мгновение вся логика испарилась, из-за чего возникла вторая, кричащая мысль - что вообще происходит?

Я провалилась сквозь кровать. Упала на пол, но начала проходить и через него.

Все это длилось считанные мгновения и я даже закричать не успела. Пройдя сквозь пол, рухнула на что-то мягкое – другую кровать, матрас, которой спружинил, из-за чего я на нем высоко подпрыгнула, после чего с кувырком отлетела на пол. Сильно ударилась коленками, а потом и бедром. От боли все тело пронзило, но я тут же словно ошалелая подскочила на ноги и, широко раскрыв глаза, оглянулась. Сначала кинула растерянный взгляд на потолок и лишь потом на всю остальную комнату.

Судя по всему, я сейчас была в палате, которая находилась прямо под моей. Она и была точно такой же. Идентичная мебель и даже кровать стояла на том же месте.

Единственное отличие – тут, к счастью, никого не было.

- Что?.. Что это?.. – взвинчено, сбито спросила, из-за паники не узнавая собственный голос. Я не хотела думать о том, насколько нелепо выглядела в это мгновение. Расставила ноги, согнулась и вцепилась в тумбочку, словно боялась, что опять пройду сквозь пол, но при этом надеялась, что эта тумбочка меня хоть как-то спасет.

Вдох. Вдох. Вдох. Растерянность, испуг и шок.

Я понятия не имела, что произошло и как вообще подобное возможно. Единственное, в чем я была уверена – мне срочно нужно поговорить с Жрецом.

Еще несколько резких и быстрых взглядов, которыми я опять окинула палату, после чего наконец-то оторвалась от тумбочки и на подрагивающих ногах пошла к двери.

Шла я крайне странно. Ноги не сгибались от напряжения и, в тот же момент были ватными. Я спешила, но при этом так же боялась сделать каждый новый шаг, так как меня в дрожь бросало от мысли, что я опять пройду сквозь пол и сломаю себе руки, ноги, шею, ведь уже теперь мне навряд ли так же повезет и я упаду на кровать.

Еще и тело болело. Ударилась я знатно.

Выйдя в коридор, стиснула зубы от боли и, не выдержав, подняла подол платья, после чего посмотрела на свои колени. Они были красными, но болели так, будто я их в кровь разбила. Очень неприятные ощущения.

Поковыляв дальше, я лихорадочно размышляла над тем, как можно связаться с Жрецом. Он дал мне номер Розена, но он остался на телефоне Эрин. У меня же сейчас вообще телефона не было.

И, если меня вечером выпишут из больницы, навряд ли Жрец придет ко мне в особняк Леманов.

Может, попросить задержаться тут еще на день?

Коридор был безлюдным. Лишь значительно впереди я рассмотрела какого-то человека. Приблизившись к нему и поняв, что это был Тейлор, я остановилась и мысленно чертыхнулась.

И почему мне так не везет?

Я уже хотела попробовать найти другой путь, но я не знала эту больницу. Да и предполагала, что до лестницы другого пути могло просто не быть.

Ничего страшного. Я просто быстро проскочу мимо него и все.

Бедро и коленки пронзались болью, из-за чего быстрые шаги давались с трудом и сильным дискомфортом, но, стиснув зубы я старалась это перетерпеть. Будучи уже рядом с Дагласом, кинула на него беглый взгляд, замечая, что он небольшим, белоснежным полотенцем вытирал кровь Лемана с ладоней. Словно избавлялся от грязи.

У меня от этого по спине прошел холодок, значительно царапая кожу и в районе сердца жгуче закололо. Из-за этого я, отвернувшись от Тейлора, сильнее ускорила шаг. Уже теперь буквально побежала, но, наверное, зря это сделала, так как Даглас, явно меня не заметив, пошел вперед.

В самый неподходящий момент мы столкнулись и я всем телом ощутила удар об него. Словно врезалась в скалу. И сделала это сильно, из-за чего меня чуть не отбросило в сторону. Одно дело – если бы к стене. Я могла бы за нее удержаться. А так меня отшатнуло в другую часть коридора.

Наверное, я упала бы, но Тейлор вовремя схватил меня за шиворот и удержал на ногах.

- Осторожнее, полторашка. Разве не понятно, что тебе с твоим ростом нельзя путаться под ногами? Иначе наступят на такую мелочь.

Полторашка?.. Мелочь?.. Он меня так назвал?

По сути, в этих словах не было прямо ничего оскорбительного, но это среди простых людей. Среди аристократов – подобное является оскорблением, ведь аристократы априори идеальны и указание на их физическую не безупречность это не позволительная грубость и унижение. Сравнивание их не с белой кровью.

По большей степени мне на это было все равно. Особенно сейчас. Единственное о чем я думала, так это о том, как побыстрее вернуться в свою палату, но из-за того, что Тейлор удержал меня за кофту, капюшон слетел с головы и Даглас увидел мое лицо.

В том, что мы позже будем видеться в высшем обществе, я не сомневалась и, возможно, он меня узнает. Из-за этого ситуация перешла черту и вышла на точку не возврата. Теперь перед ним была не незнакомая девушка, а Силви Доми.

Из этого следовало, что я могла съесть это пренебрежительное, унизительное обращение, или ответить.

- Ты… - по тому, как в глазах скользнуло пренебрежение и то, что уже сейчас он посмотрел на меня, как на никчемный мусор, я сделала вывод, что Даглас меня узнал. Значит, видел фотографии той, которая должна была стать женой Джереона Лемана.

- Силви Доми, - закончила вместо него на выдохе. – А вы Даглас Тейлор. Извиняйтесь.

Изначально его бровь дернулась. Так, словно он посчитал, что ослышался.

- Что ты сказала?

- Не «ты», а «вы». Мы с вами в кровных связях не состоим и близкими людьми не являемся, чтобы вы ко мне на «ты» обращались. И я сказала, чтобы вы извинялись. И за полторашку и за мелочь.

Только когда шею кольнуло, я поняла, что держала голову слишком сильно поднятой – а все потому, что Тейлор действительно слишком высокий.

Я бы не сказала, что раньше этого не замечала, но когда я была в теле Эрин, это не так сильно ощущалось. Все же Даглас ростом примерно два метра. Эрин – около ста семидесяти пяти сантиметров. Я – метр пятьдесят пять.

Возможно, для Тейлора я действительно была мелочью, но это же не повод меня оскорблять.

- Ждешь от меня извинений? – он в мрачной усмешке приподнял уголок губ. – Интересная у Лемана невеста. Мелкая, растрепанная. Никакая.

- От вас я ничего не жду, - Даглас и извинения - не совместимы. Я это уже давно поняла, так как в теле Эрин уже однажды требовала от него извинений. Скорее наступит конец света, чем Тейлор скажет «прости». Мне главным было высказать несогласие. Я это сделала. Можно уходить и надеяться, что в дальнейшем наши пути будут пересекаться лишь по крайне редким случаям, ведь Тейлора мне и так с головой хватило. Была бы возможность, я была бы рада его вообще больше никогда не видеть. – Прошу учесть, что это вы в меня врезались, а не я в вас. Это вы были невнимательны, а потом еще и оскорбили меня. Но так уж и быть, можете не извиняться. Судя по всему, воспитанности от вас ждать не следует.

На последних словах я поняла, что уже немного перешла черту. Ладно то, что я так и не смогла незаметно пройти мимо него, но уже теперь наш разговор можно было назвать конфликтом. Отлично. Происходило прямо все чего мне следовало избегать.

- Мелкая, но с зубами? Пытаешься укусить, подстилка Лемана?

Меня передернуло и я подняла на Дагласа злой взгляд. Значит, подстилка?

На самом деле, когда Даглас бил Джереона, я поняла то, насколько злым он может быть. Но все же с Леманом он разговаривал иначе – как, с парнем. Со мной, как с девушкой, но еще больше недооценивая. Но… девушки тоже умеют кусать.

- А вы в этом сомневаетесь? В том, что я могу укусить?

Губы Тейлора опять дернулись в усмешке. Еще более пренебрежительной.

- Не слишком ли ты много на себя берешь? – он сделал шаг в мою сторону. На самом деле Даглас просто собирался выбросить полотенце в мусорное ведро, которое находилось позади меня, но я все равно отшатнулась. Единственное, собиралась не сильно пятиться, чтобы это не было похоже на побег, из-за чего, делая еще один шаг, Тейлор подошел слишком близко. Следующим шагом он уже должен был отстраниться, но почему-то остановился.

Мне это показалось странным, из-за чего я подняла взгляд, замечая, что он делал глубокие вдохи. В следующее мгновение вовсе обернулся ко мне и наклонился. Когда он сделал еще один вдох, я в его глазах увидела то, что у меня никак не вязалось с Тейлором – растерянность и удивление.

Еще один его вдох и я, дернувшись, торопливо отошла в сторону. Боже, значит, мне не показалось. Я так и думала, что он ненормальный. Обнюхивает всех подряд.

- Вы ненормальный? – озвучила свой вопрос вслух. Им оскорбляла Дагласа, но меня это как-то не волновало.

- Какого?.. – в его глазах, после следующего вдоха возникла злость, но Тейлор, качнув головой, на меня посмотрел практически уничтожающе. – Уходи.

- Спасибо за разрешение, господин Тейлор, - процедила сквозь плотно стиснутые зубы.

Развернулась и пошла прочь. Отдаленно поймала себя на ощущении, будто что-то не так, но не понимала, что именно. Да и мешал тяжелый взгляд Дагласа, который я ощущала на себе до тех пор, пока не свернула за угол.

Я явно влезла туда, куда не следовало. Мне требовалось быть более тихой. По возможности – незаметной и меня не успокаивало то, что Даглас был единственным, кто меня настолько сильно триггерил, что я даже не сумела сдержать язык за зубами, ведь он тот, с кем мне следовало делать особенно тщательно.

Выйдя на нужный этаж, я сделала несколько глубоких вдохов, после чего пошла к палате. Ни Лемана, ни врачей там уже не было.

Зато около двери моей палаты все так же стояли многочисленные охранники и, стоило мне подойти ближе, как их суровые лица, все, как один вытянулись и глаза широко раскрылись.

- Вы… были у себя в палате, - прогрохотал один из них. Он не спрашивал. Утверждал. Еще один из мужчин открыл дверь и посмотрел в мою палату, явно убеждаясь в том, что там никого нет.

- Нет, я ходила в уборную, - я, как можно более непринужденно, пожала плечами, после чего зашла в палату и под пристальными взглядами телохранителей, закрыла за собой дверь.

Возможно, внешне мне это и удалось скрыть, но внутренне меня трясло. Я боялась опять провалиться под пол и мне не нравилось то, что в случае с Тейлором я слишком сильно вылезла. Мне следовало быть более обдуманной, иначе ничем хорошим это не закончится.

Из-за этого я пообещала себе в дальнейшем не допускать ошибок.

Не прошло и десяти минут, как я опять вышла из палаты. Уже теперь под более пристальным вниманием охраны нашла врача и тихо спросила:

- Джереон Леман еще в больнице?

- Да. Ему сейчас зашивают бровь. Отвести вас к нему?

Я кивнула. Когда мы вошли в нужное помещение, врачи как раз закончили и шов на брови Лемана скрывал лейкопластырь. В принципе, выглядел он не так плохо, как ожидалось, но следы драки все же были явными, а перед больницей толпами дежурили журналисты.

- Я вчера слышала, что тут из больницы есть другой выезд, - сказала, подходя ближе и неотрывно смотря на его бровь. - Он предназначен только для машин скорой помощи и его блокируют для остальных автомобилей, но, думаю, если вы захотите, вашему водителю позволят туда заехать.

- Зачем мне это нужно? – Леман поднял на меня раздраженный взгляд. Я сомневалась в том, что он злился именно на меня. Вернее, не только на меня. Возможно, в его сознании вообще ярость источалась ядом. Нечто подсказывало, что, пока он в таком состоянии, мне вообще лучше не находиться рядом с ним, но разве у меня имелся выбор?

- Затем, что вам не с чего сейчас гордиться вашим лицом, а около выезда скорой помощи по понятным причинам нет журналистов, - я села на стул, кутаясь в кофту медбрата. Я старалась выглядеть спокойной, но даже в это мгновение боялась провалиться сквозь пол. Я вообще ощущала себя, словно на пороховой бочке, которая в любой момент могла взорваться. – Я не считаю, вас слабее Тейлора, но случилось то, что случилось. На нем нет ни царапины, а у вас лицо помято. В обществе много тех, кто поддерживает Тейлора и статьи могут получиться крайне неприятными.

- Предлагаешь мне прятаться, Доми? – губы Лемана исказились в ледяном оскале. Он посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Но я попыталась и это выдержать. Такие пронзающие взгляды это лишь малая толика из того, что ждало меня впереди.

- Я предлагаю мыслить логично, - ответила нейтральным тоном. Своим спокойствием пыталась хоть немного утихомирить ярость Джереона, направленную на меня. – Тейлор поступил так, как не подобает аристократу. И, возможно, этот случай мог пойти ему во вред, но не забывайте о том, что он ударил вас по той причине, что вы посягнули на его жену. Скандал будет мощным.

- Считаешь, что меня это заботит? – уже сейчас черты лица Лемана выпрямились. Оскал исчез и сам Джереон вошел в состояние привычного для себя холода. Разве что сейчас более глобального. Совершенно не пробиваемого.

- Вы наследник рода. Не заботитесь о нем?

- Эрин Роро развелась с Тейлором и его женой больше не является. Она свободна.

Нет. Леман начал делать ей неоднозначные предложения еще до развода, но об этом я сказать не могла.

- Возможно. Но вот вы свободным не были, - я пожала плечами. – Ваша невеста, то есть, я, находилась в больнице в то время, как вы уже вовсю оказывали внимание другой.

- Ревнуешь?

С какой-то стороны мне показалось, что он задал этот вопрос потому, что должен был. Еще с того самого разговора между ним и Тейлором, свидетелем которого я невольно стала. Но никак не потому, что он заботился о моих чувствах. Просто я для него «прилипала» с которой он, хочет этого или нет, должен решать подобные вопросы.

- Вы неправильно задаете вопрос. Между нами нет чувств и ревность, как минимум не уместна, - я качнула головой. – Но такой ваш открытый интерес к другой женщине для меня оскорбителен. Наверное, по большей степени, я могла бы вам сейчас ничего не говорить. В этой ситуации я наиболее пострадавшая сторона и если разгорится скандал – меня грязь не тронет. Меня будут жалеть.

- Тогда, почему ты все же говоришь мне все это? – Леман немного наклонился вперед, локтями опершись о колена. – Предлагаешь мне варианты сохранения чести моей семьи. Как ты сама сказала – ты пострадавшая сторона. И в случае скандала можно сказать, что ты отомстишь мне за интерес к другой женщине в то время, пока ты умирала в больнице.

- Во-первых, я не желаю жалости по отношению ко мне, - я поправила волосы, убирая пряди с лица. Они уже высохли, но были в беспорядке. – Во-вторых, если есть возможность, я предпочла бы избежать скандалов. Любых. Более достойно будет все решить тихо и между собой, не позволяя журналистам превратить все в цирк. Мы же с вами не клоуны, чтобы их забавлять.

На это Леман ничего не ответил, но еще некоторое время смотрел на меня своим ледяным и пронзающим взглядом, в котором я отдаленно заметила нечто сканирующее. Оценивающее.

В итоге, он еле заметно кивнул. Мне этого хватило.

- Я еще хотела вас о кое-чем попросить.

- Говори.

- Во-первых, пожалуйста, открыто не ухаживайте за другими женщинами. Эта тема для другого, отдельного разговора, в котором нам стоит решить, как себя вести, но все же я хотя бы частично хотела затронуть его сейчас.

- Даже предположить не хочешь, что я в дальнейшем тебе изменять больше не буду?

- Вы ухаживали за другой женщиной, пока я умирала, - я не смогла сдержать ироничной улыбки. – Или, вы просто считали, что я вот-вот умру и уже искали мне замену, а раз я очнулась вы тут же превратились в примерного семьянина?

- Нет. Я в тебе жены не видел и не вижу. Ты для вида. Другие женщины у меня будут.

- Спасибо за честность, - я кивнула. На самом деле, тут благодарить не за что, но он хотя бы прямо давал понять свои намерения. Это уже хорошо. У нас шел обоюдный, практически открытый диалог. – Раз уж у вас будут любовницы, и в ваших и в моих интересах, чтобы они оставались тайной.

- Объясни мне кое-что, Доми.

- Что именно?

- Себя.

- В каком смысле?

- Я тебя не понимаю. Логичными от тебя были бы истерики или, как минимум, ненависть, а не спокойные, взвешенные разговоры.

Спокойные… Взвешенные… Я с детства росла в понимании того, что у меня не будет отношений и человека, которого я выберу по любви. Для меня был лишь невольный, договорной брак и каждый день проводя в понимании того, что Джереон Леман мог в любой момент приехать ко мне, чтобы хотя бы познакомиться, но явно не хотел этого делать, я понимала, что наш брак счастливым не будет.

Хотелось ли мне верить в обратное? Еще как. Я же обычная девушка и несмотря ни на что желала счастья. Я прекрасно помню, как представляла нашу первую встречу и убеждала себя в том, что обязательно все будет хорошо.

Вот только, ничего хорошего не было. Разве что в моих мечтах. В реальности – нет.

И в какой-то момент я решила, что нужно попробовать это исправить, из-за чего пошла на отчаянный для себя шаг – решила написать Джереону сообщение.

Найти его в соцсетях не составляло проблемы. Я временами туда заглядывала и интересовалась тем, что нового в жизни Лемана. Особенно часто я это делала пока он учился в королевском университете, но насколько же трудно было пересилить себя и написать сообщение тому, кто в тебе явно не нуждался.

На то, чтобы решиться на это, мне понадобилось полтора месяца, за которые я все же перешагнула через себя. Около недели мы с Абель размышляли над тем, что ему написать и я до сих пор дословно помню текст своего сообщения:

«Здравствуйте. Это Силви Доми. Вы недавно закончили университет и я хотела поздравить вас с этим. Это очень значимое событие, с которым я вас искренне поздравляю».

На самом деле, Абель предлагала совершенно другой текст, но я решила остановиться на чем-то более нейтральном.

И я до сих пор помню то волнение, которое испытывала при нажатии на значок «отправить».

На тот момент мне было пятнадцать. Очень нежный возраст. Я бы даже сказала, что слишком. Конечно, я с рождения была из числа тех, кого Абель называла пессимистами, а меня вовсе забрасывала в разряд зануд вечно сидящих за книгами, но именно в пятнадцать во мне что-то перемкнуло и глубоко внутри начала зарождаться «девушка». Я бы сказала, что это было крайне глупое создание верящее в чудо и именно это создание подвигло меня на это сообщение.

Чего я вообще ждала от него? Точно не романтики и флирта. Я была не в том возрасте, чтобы чего-то такого желать. Наверное… я надеялась на банальное общение. Дружбу. Немного внимания и толику понимания.

И, да, отправляя сообщение, я прямо очень сильно волновалась. Стыдно признаться, но у меня даже руки дрожали. А потом, я через каждых пять минут заглядывала в телефон и проверяла пришел ли ответ. Заметив, что Джереон наконец-то появился онлайн, я вообще себе места не находила. Крутилась на стуле в тот момент, как Абель прыгала на моей кровати, счастливо причитая, что сейчас он мне ответит и у нас завяжется переписка.

«Ты такая молодец, сестренка, что решилась написать первой. Вот сейчас у вас пойдет общение. Не заметишь того, как вы целыми ночами начнете переписываться, а потом он приедет к тебе, чтобы лично познакомиться».

Даже не смотря на свой нежный возраст и внезапно проснувшуюся веру в чудеса, я все равно не была настолько большой оптимисткой, как Абель. Все же у меня с Леманом достаточно не маленькая разница в возрасте, которая в то время вообще была размером с пропасть и навряд ли ему было бы интересно общаться с подростком. Об этом я и сказала сестре.

«Шутишь? Во-первых, ты его будущая жена и, как минимум, уже это общая тема для разговора» - Абель фыркнула. Села на моей кровати и, обняв подушки, кивнула в сторону моего книжного шкафа: - «И, сестренка, пожалуйста, не забывай о том, что ты еще тот задрот».

«Не называй меня так» - я поджала губы. Мне правда не нравилось, когда она произносила это слово, будто намекая на то, что так много читать плохо. А, по сути, книги это чуть ли не единственное, что у меня было. Если не считать семьи – они, естественно, всегда для меня были на первом месте.

«Да не переживай. Твое задротство как раз хорошо. Я уверена, что ты в разговоре с Джереоном сможешь поддержать любую тему»

Абель умела подбадривать. Тем более, в тот момент мне хотелось верить в хорошее, но Леман, пробыв онлайн еще десять минут, вышел, а мое сообщение так и осталось непрочитанным.

Лишь значительно позже, примерно через неделю, он его открыл, но так и не ответил.

По тому, что я тогда ощутила, могу с уверенностью сказать, что пятнадцать лет это действительно восприимчивый возраст.

Лишь одно сообщение оставленное без ответа, а для меня оно стало подобно молоту ударившему по хрупкому стеклу, которым тогда и являлась только проснувшаяся девушка во мне. Джереон растоптал ее, заставив сомневаться в собственной нужности. Утопать в ощущении никчемности, ведь я по своей природе склонна быть недовольной собой и в первую очередь видеть не плюсы в себе, а минусы. А их я тогда нашла много, считая, что не просто же так Леман не хочет меня видеть. Я этого не достойна. Наверное, ноги у меня кривые, щеки слишком пухлые, пальцы на руках аномально длинные и вообще я глупый, никчемный человек.

Правда, жалко звучит? Так, вот я тогда этой жалостью захлебывалась, отчетливо чувствуя, как в агонии страдала «девушка». Кричала, плакала и превращалась в калеку, коей осталась до сих пор. Хотя, я ее в последствие вовсе похоронила. Больше у меня никогда не было того трепета, который я ощущала отправляя сообщения Леману и в груди больше не порхали бабочки при мыслях об обычной переписке с другим человеком.

Я спустилась с небес на землю и реальность диктовала мне другие правила. Более жестокие и горькие.

Ведь Леман тогда проигнорировал не только мое сообщение. Он примерно так же делал с моим существованием и, когда ты убираешь с глаз розовые очки, внезапно понимаешь, что положение твое действительно шатко.

Запреты Леманов и их отношение ко мне, явно давали понять, что равной они меня не считают. Тут уже не до мечтаний – тут до желания выжить и не дать себя сожрать. Не позволить задвинуть меня в какой-нибудь темный угол, чего явно желали Леманы.

Поэтому, то, что Леман назвал спокойствием и взвешенностью, было результатом того, что когда-то он, сам того не зная, разбил меня на части и втоптал в грязь.

Но я не сожалею о том, что когда-то написала ему то сообщение. Из этого получились свои плюсы. Я многое переосмыслила и уже теперь любила себя целиком и полностью. Ценила себя и понимала, что в первую очередь я сама себе нужна и это главное.

В Джереоне я больше не нуждалась. Ни в нем, ни в общении с ним. Особенно, если учесть то, что он желал моей смерти. Уже это стало, как контрольный выстрел в голову.

Джереон сделал все, чтобы я его возненавидела.

- Я не вижу смысла в истерике, но, если вам станет легче, я могу поистерить, поплакать, покричать. Еще дам пощечину, а потом вцеплюсь в вашу рубашку и разрыдаюсь у вас на груди, умоляя мне не изменять, - все это я перечисляла настолько монотонно и безразлично, будто читала состав сухого завтрака. – Насчет ненависти – не переживайте, она у меня присутствует. Уже то, что вы мой род унизили... Я это не забуду. Остальное ваше отношение ко мне тоже «чудесно», но я слишком сильно уважаю себя, чтобы унижаться перед вами.

- Этого не хватит, чтобы я тебя понял.

- Вам и не нужно меня понимать, - я бросила взгляд на дверь. – Второе о чем я хотела у вас попросить – еще эту ночь я хочу провести в больнице.

- Почему? – почему- то мне показалось, что в этот момент он стал более мрачным.

- Думаю, вам сегодня уже не до моего переезда и, плюс, я устала. Хочу отдохнуть до утра. Если можно, заберите меня в обед.

Джереон еле заметно кивнул.

- Я пойду. До свидания, господин Леман, - я уже поднялась на ноги, как он меня остановил.

- Подожди.

Я обернулась, замечая, что он тоже поднялся с кресла, после чего снял свой пиджак и протянул его мне.

- Сними эту кофту и надень его, если тебе холодно. Не ходи в одежде других мужчин.

Я приняла пиджак, хоть и не совсем понимала зачем это нужно.

- Мне будет неудобно ходить в вашем пиджаке.

- Через полчаса тебе привезут другую одежду.

- Не нужно. Мне уже не холодно. Я и эту кофту уже собиралась вернуть медбрату.

Я протянула пиджак, намереваясь вернуть его Леману, но он его не принял. Больше ничего не говоря, ушел.

Как и сказал Джереон, через полчаса мне через охрану передали кофту и штаны. Теплые и из очень нежной ткани. Я зареклась не принимать того, что мне мог дать Леман. Во всяком случае, не делать это без особо острой нужды, но я так устала от этого больничного платья, что все же переступила через себя и переоделась.

Но все-таки, выглянув в коридор, обратилась к одному из телохранителей. Как я поняла, тут он был главным.

- Если есть возможность, пожалуйста, передайте господину Леману, что мне не нужна новая одежда. Даже к завтрашней выписке подойдет та, которую я привезла из своего дома.

Мужчина лишь коротко кивнул, давая понять, что моя просьба будет выполнена. После этого я вернулась в свою палату.

Уже теперь я долго не решалась лечь на кровать, а когда все же сделала это, к счастью, никуда не провалилась. Это, несомненно, огромный плюс.

Я надеялась опять увидеть Жреца, из-за чего с нетерпением ждала наступления ночи. Чуть ли не каждые пять минут кидала взгляды на настенные часы, но, наверное, за день слишком сильно устала, так как около девяти вечера ненадолго закрыв глаза, неожиданно для себя заснула.

Проснулась лишь в тот момент, когда за окном была глубокая ночь и, быстро сев на кровати, взвинченным взглядом окинула палату. В полумраке увидела силуэт и выдохнула от облегчения. В том, что это Жрец, я не сомневалась и уже теперь не боялась.

- Приснилось что-то страшное? – лениво спросил он, оборачиваясь в мою сторону, но даже в этой темноте я увидела, что его глаза были закрыты.

- Нет, я вас ждала. Боялась, что вы не придете, а завтра меня уже забирают к Леманам, - я наклонилась вперед, руками опираясь о матрас. – Мне нужно поговорить с вами.

- О чем?

- Я вчера днем провалилась сквозь кровать, а потом и сквозь пол. Упала в палату, которая находится этажом ниже.

Бровь Жреца взметнулась вверх.

- Это уже интересно. Рассказывай. В первую очередь меня интересует то, что ты почувствовала и то, о чем думала перед тем, как это произошло.

Я кивнула, но в первую очередь сделала несколько глубоких вдохов. Лишь после этого начала рассказывать, стараясь не упустить ни одной даже мелкой детали. Я так же не стала опускать то, что в коридоре столкнулась с Тейлором, но это лишь потому, что об этом случае вообще следовало рассказать Жрецу. Все-таки, я только вернулась в свое тело, а уже успела сцепиться с сыном короля.

Вот только, Жрец информацию про Дагласа проигнорировал. Она ему сейчас явно не показалась интересной.

- Я думал, что твои способности будут другими, но я все равно рад. Могу тебя поздравить. Мы сдвинулись с мертвой точки.

- Какими вы считали будут мои способности? – я поерзала на месте и в итоге вовсе сбросила с себя одеяло, после чего поджала под себя ноги.

- Ты не просто так вселилась в другое тело. Я думал, что ты и в дальнейшем сможешь это делать. По факту, я до сих пор так считаю, но уже эту способность нужно развивать. Скорее всего, она легкой не будет.

Стоило мне услышать про переселение в другое тело, как меня тут же передернуло.

- Я предпочла бы оставаться в своем теле, - тихо буркнула.

- Сейчас ты мыслишь глупо, мокрица. В дальнейшем тебе придется следить за порядком среди аристократии. Предотвращать возможные перевороты и уничтожать другие кровопролитные планы. Перенося свою душу в другое тело, ты сможешь лично собирать важную информацию. И, заметь, я говорю «собирать информацию». Это можно сделать и за час. А не жить в другом теле, так, что тебя потом из него не вытащишь.

Я неловко опустила уголки губ.

- Только эту способность нужно тщательно изучить. Ее пределы и грани. То, что Эрин Роро не могла вытолкнуть тебя из своего тела, дает понять, что ты в этом плане сильнее души обычного человека, но Роро временами тебя отодвигала. Ты сама ей это позволяла. И ты ей так же позволила заметить тебя в ее теле. Это проблема, мокрица. В дальнейшем, черт раздери, будь более продуманной. Контролируй ситуацию. Незаметно вошла в чужое тело – получила то, что хотела и спокойно ушла.

Уголки моих губ еще сильнее поползли вниз. Я не нашла, что ответить на слова Жреца. Сейчас они для меня являлись тем, что находилось за гранью понимания.

- Помнишь, ты говорила, что, будучи в теле Роро, видела какие-то ее воспоминания?

- Да, - я подняла голову.

- Я не думаю, что ее душа тебе их показала. Ты увидела эти воспоминания против ее воли.

- Возможно, - на самом деле, в этих мыслях я была согласна с Жрецом. Уже теперь я понимала, что Эрин никогда не искала со мной контакта и ничего настолько личного ни за что не показала бы.

- Это тоже отличная возможность. При надобности ты можешь вселиться в чужое тело и просканировать его воспоминания на предмет плохих намерений.

- Разве это не вторжение в личное пространство? Нельзя же просто так рыться в головах других людей.

- Ты станешь следующим Жрецом. Для тебя не должно существовать такой чуши, как личное пространство.

- То есть, я должна буду постоянно лезть не в свое дело, копаясь в мыслях людей?

- Сейчас я кое-что объясню тебе, мокрица. Ты ошибаешься, если считаешь, что будешь или вообще сможешь так «сканировать» всех и каждого. Я более чем уверен, что такой вид способностей будет отбирать критическое количество сил. Поэтому их тебе придется использовать с умом. Возможно, если раз в определенное время на какого-то человека упадет подозрение в крайне паршивом поступке, ты его «просканируешь» и узнаешь делал он это или нет. Так ты избежишь вероятности того, что наказан будет невиновный.

Услышав это, я кивнула. Правда, это все равно не отменяло того, что все слова Жреца для меня по-прежнему были за гранью.

- Если я действительно смогу это сделать, это будет полезным делом, - я провела пальцем по шву на одеяле. В темноте его не видела, но чувствовала. – А мне больше всего на свете хочется быть полезной, но я не уверена, что смогу оправдать такие ваши ожидания. В теле Эрин я была лишь гостем и она довольно легко отодвигала меня подальше, а вы говорите, что я смогу незаметно «сканировать» людей.

- Почему ты в себе сомневаешься, а я в тебе – нет? – в голосе Жреца скользнуло раздражение и нацелено оно было на мою неуверенность. Почему-то от этого мне стало стыдно. Возникло острое понимание того, что я не хочу быть слабой. Особенно перед Жрецом. Чтобы он меня хвалил, а не ругал.

- Простите, - я сжала ладони в кулаки. Так, словно подобным образом собирала всю внутреннюю силу. – Больше я не буду сомневаться в себе.

- Такой ты мне нравишься больше, - один уголок губ Жреца немного приподнялся вверх.

Это даже улыбкой назвать нельзя, особенно, если учесть то, что в остальном выражение его лица осталось все таким же безразличным, но все равно от слов парня у меня по коже пробежались какие-то странные приятные мурашки.

- То, что я сейчас говорю касательно твоих способностей, в основном является моими предположениями, но я уверен, что мы сможем изучить тебя и в дальнейшем ты найдешь разумное применение каждой своей способности.

- Хорошо, - ответила не просто решительно. Скорее, как человек, который был готов сворачивать горы и делать то, что вовсе невозможно. Хотя, отдаленно я понимала, что именно это мне и предстояло.

- Вставай.

Я не спрашивала зачем. Послушно встала с кровати.

- Подойди, - Жрец тоже поднялся на ноги и протянул мне ладонь. – Возьми меня за руку.

- Зачем? – спросила, но все равно положила свою ладонь в его. Она у него грубая, но теплая. Отчего-то щеки начало покалывать и я поймала себя на мысли, что покраснела. И почему-то застыдилась этого и отвернулась, но вовремя вспомнила, что во-первых, в палате темно, а во-вторых, Жрец слепой и не заметит, даже если я с ног до головы покроюсь фиолетовыми пятнами.

- Будем изучать твою способность проходить сквозь предметы.

- А зачем мне брать вас за руку?

- Когда ты прошла сквозь пол, на тебе осталась одежда. Значит, ты можешь перетягивать с собой предметы. Может, и других людей. Но на меня твои способности не действуют. Если что-то пойдет не так и ты начнешь проходить сквозь пол, я не дам тебе упасть, - я прямо физически ощущала то, как ему было лень все это объяснять, но все же он это делал. Разговаривал со мной.

- Спасибо, - я улыбнулась. Искренне. Впервые за последнее время.

- Попробуй руку протянуть сквозь стену.

- Как?

- Я не знаю. Пытайся.

Я положила ладонь на стену и надавила на нее. Сильнее. Еще сильнее.

Ничего не получалось. Стена все так же оставалась твердой, из-за чего внутри начали появляться первые угольки разочарования и внутреннего сомнения. Я понимала, что просто ничего не будет, но это было не просто сложно. Скорее – невозможно. Подобное все равно, что сказать человеку «лети», а это физически не подлежит реальности. Он будет бесконечно долго прыгать, но так и останется на земле.

За последнее время я на себе ощутила то, что мысленно можно обозначить магией. То, что не подчинялось законам физики, но мой мозг это слабо воспринимал и больше подчинялся тем беспрекословным рамкам мира, в которых я родилась и выросла. Я все еще не верила в то, что смогу обладать какими-то силами. Ими ломать реальность.

Я обещала Жрецу, что не буду сомневаться в себе, но сейчас именно этим и занималась. Вернее, не так. Я боялась его разочарования, если у меня так ничего и не получится.

- Не выходит, - тихо сказала. Стыдливо.

- Дальше пробуй. Сконцентрируйся. Прогони через себя мысли. Желание.

Я кивнула и вновь начала давить на стену. Делала это долго и муторно. Так, что даже все тело заболело от напряжения. Я была готова сломать себе руку, но не разочаровать его.

- Я чувствую, что ты применяешь физическую силу, - Жрец шумно выдохнул, после чего ладонью коснулся моей спины, практически сразу скользнув выше. Когда его пальцы легли на шею, я ощутила тепло. Оно тонкими нитями прошло по всему телу. Согрело. – Расслабься.

Ему легко сказать, а я даже дышать перестала, стоило парню вот так прикоснуться ко мне. У меня даже все мысли замерли, из-за чего я на мгновение потеряла связь с реальностью и вовремя не уловила то, что моя рука, все это время упирающаяся в стену, внезапно потеряла почву, а я из-за этого полетела вперед.

Когда мое лицо уже было в миллиметрах от стены, первой интуитивной мыслью было то, что сейчас я столкнусь с ней, сломаю себе нос и мне точно будет больно, но когда моя голова прошла сквозь стену, которая к тому же выходила на улицу, я поняла, что сейчас рухну на парковку с пятого этажа.

Оказывается, за считанные мгновения можно испугаться так, что сердце остановится и кровь застынет. Дыхание замрет и даже крик застрянет в горле.

И лишь в тот момент, когда ладонь Жреца дернула меня назад, возвращая обратно в палату, я ощутила себя так, словно меня вырвало из лап липкого ужаса. Естественно, это произошло не сразу. На подобное понадобилось время.

- Отлипни от меня, мокрица, - Жрец положил ладонь на шиворот моей кофты и попытался отцепить меня от себя, но я не поддавалась. Цеплялась за него, как за спасательный круг.

- Я чуть не упала с пятого этажа, - сказала сбито. Голос очень сильно дрожал и я до онемения в руках обнимала парня.

- Я тут, чтобы этого не произошло, - раздраженно сказал он. – Ты отцепишься от меня?

- Подождите. Сейчас… Я немного успокоюсь.

- Трусиха.

- А вдруг я провалюсь сквозь пол, если не буду держаться за вас?

- И что? Ты теперь всю жизнь будешь липнуть ко мне? – он злился, но все же перестал пытаться оторвать меня от себя. Опять шумно выдохнул, после чего сказал: - Считай, что только что ты сделала первый шаг. Подтвердила то, что ты можешь проходить сквозь предметы.

- Это страшно.

- Страшно, это когда тебя головой об пол били. Полностью подчинишь себе эту способность и тебе не будут опасны никакие нападения.

Для этого было не вовремя, но мысленно я представила, как тот самый незнакомец, напав на меня, опять схватил меня за волосы и начал бить головой об пол, а она раз за разом проходит сквозь него. Нелепая мысль и ни капли не смешная. Юмор у меня вообще своеобразный.

- Пробуй опять.

Мне все еще было страшно, но сказать об этом я не решилась. Кое-как разжала руки, взяла ладонь Жреца в свою и опять прикоснулась к стене. Теперь, я была готова к потере почвы и даже странно то, как на этот раз легко моя рука скользнула сквозь твердую поверхность.

Дикие ощущения. Ни с чем не сравнимые. Вроде твердо стоишь на ногах и полностью чувствуешь свое тело. Ощущаешь всю реальность, но не стену впереди себя. Она в моем сознании становится сравнима с голограммой – отчетливо видна, но физически не существующая.

- Получается. Рука прошла сквозь стену. И так просто, - я широко раскрыла глаза, пытаясь уловить все ощущения.

- Как ты себя чувствуешь? Не устала?

- Нет. Может, немного, - оценить таково свое состояние я не могла, ведь в крови слишком сильно бушевал адреналин.

Я ощущала себя так, словно одержала неожиданную и невозможную победу. И внутри все действительно бурлило. Возможно, все это было лишь крошечным шажком, но он ударил по внутреннему сомнению. Перевернул весь мой мир с ног на голову, рождая во мне желание все больше и больше стараться.

- Отдохни, - Жрец отошел в сторону, а я на негнущихся ногах пошла к кровати.

- Я хотела у вас кое-что спросить. Как вы видите предсказания? Как вообще это происходит? Я тоже смогу их получать?

- Я не знаю. И я как таковых предсказания не вижу. Я слеп с рождения и ты должна понимать, что мне даже сны не снятся. Мой мозг не воспринимает картинки. Им не из чего появляться.

- А как же?..

- Мои ведения – это ощущения, - сказал он, поняв, о чем я хотела спросить.

- И какие ощущения у вас были, когда пришло «видение» о моем браке с Джереоном Леманом?

- Ваш брак не мое предсказание.

Я дернулась и подняла на парня напряженный взгляд.

- Не ваше? Но… Чье? Есть еще кто-то, кто видит будущее?

- Помнишь, я рассказывал про мужика, который пришел ко мне и сказал, что я следующий? Он был нищим и по большей степени его считали ненормальным, но как раз у него основным даром было предсказание. Он дал мне некоторые наставления и именно он предсказал ваш брак. Сказал мне из каких вы родов и даты рождения.

- А как он вообще объяснил причину нашего брака?

- Никак, а я сам спрашивать не стал. Из того, что он мне рассказал, брак двух еще не родившихся аристократов, меня волновал меньше всего. Лишь позже, когда я выдал указ о вашем браке, я понял, кто ты и то, что ты меня сменишь. Вначале я не мог понять, что это значит и как ты, будучи Жрецом, будешь так же вести обычную социальную жизнь в браке с Леманом, а потом пришел к выводу, что какая нахрен разница? Пост Жреца не обязывает запереться в замке. Это будет охренеть, как не легко, но ты можешь жить, как и все остальные. Главное, так же исполняй положенные на тебя обязанности.

- Раньше я мечтала встретиться с вами, - я опустила голову, из-за чего пряди упали на лицо. – Вернее, с Розеном, так как встреча с вами априори была невозможна. Я хотела спросить, какова причина моего брака с Леманом, а оказывается, вы ее тоже не знаете.

- Если бы я тогда знал, что ты следующая, я бы спросил. Я сомневаюсь, что тот мужик не видел того, кем ты являешься, но почему-то все равно предрек тебе мужа, хотя логичнее было бы, если бы ты никогда не вышла замуж.

- Потому, что это приземляет статус Жреца? – спросила. – Я много об этом думала и, когда вы сказали о том, что я следующий Жрец, я со временем пришла к не состыковке со своим замужеством. Взять вас за пример. Люди не знают, кто вы, но считают практически божеством. У божества не может быть обычной жены. Вообще любой жены, ведь человек божеству не ровня. Я не хочу ровнять себя с божеством, но все же у Жреца есть статус, которому я вообще ни в чем не подхожу. Божественности во мне ноль. Я даже не знаю, как ее изобразить. А если всему этому не соответствовать, статус Жреца полетит к чертям. А вы это целый культ, в который верят и которому поклоняются. Если культ перестанет верить в божество, все рассыплется и начнется хаос.

- В этом ты права, мокрица. У людей нельзя забирать веру. Это чревато ужасными последствиями, для всего королевства, но так же ты в кое-чем ошибаешься. Если на то пошло – есть те, кто вообще сомневается в моем существовании, так как я ни разу не появлялся на людях. Но вот ты появишься и у тебя есть силы, которые могут вывести статус Жреца на новый уровень. Стань божеством, но тем божеством, которое живет среди людей.

Я усмехнулась. Ну какое из меня божество?

- И как я должна изображать божество?

- Я уверен, что ты сама это поймешь. Главное, мокрица, помни, что уже сейчас ты отвечаешь за репутацию Жреца. Теперь она является твоей головной болью, так как уже вскоре ты меня официально сменишь.

- Скоро? – я напряглась. – Насколько скоро? Я не думаю, что готова.

- Через неделю. И я все равно буду рядом, чтобы помогать до тех пор, пока ты полностью не освоишься.

- Король знает? И как будет происходить смена? – я говорила спокойно, но внутренне меня трясло.

- Он знает, что я скоро уйду и на мое место придет другой человек, но я не сказал, кто именно это будет. Тебя, как нового Жреца представят в замке. Уже сейчас рассылают приглашения всем аристократам. Для вида это обычный бал, так как было решено до самого последнего момента скрывать то, что Жрец меняется. Для избежания лишней паники.

Я нервно улыбнулась. Дрожь во всем теле усилилась.

- Пока что я многого не понимаю, - этими словами немного меняла тему. Чтобы отвлечься. Успокоиться. – В первую очередь то, как Жрец сможет вести социальную жизнь. А если бы я захотела поступить в университет?

- Не совсем разумная мысль, но если ты хочешь и считаешь, что справишься, я не вижу в этом ничего паршивого.

- Да? – я широко раскрыла глаза. Про университет я пошутила, но после слов парня, меня прямо электрическими разрядами пробило. – То есть, я могу поступить в университет? Правда?

- Ага. В какой хочешь?

- В королевский, - я на эмоциях даже качнулась вперед. Я мечтала учиться. И запреты Леманов на мое поступление в высшее образовательное заведение было для меня сродни физической боли. И я понимала, о чем говорил Жрец. Мы только обсуждали то, что трудно имея такой статус вести социальную жизнь, а я еще и усугубила все, сказав, что хочу поступить в университет.

Но я, не желая договорного брака, получила его.

И Жрецом я становиться не мечтала.

А вот учеба была моим сокровенным желанием и, если не смотря на все трудности, я получу ее, буду готова на все. И работу Жреца изо всех сил постараюсь исполнить идеально.

- Я скажу, чтобы твоим зачислением в универ занялись, но и это на ближайшую неделю тайна. До нужного момента не будем привлекать к тебе лишнее внимание.

Услышав это, я была готова прыгать от счастья. Невыносимо сильно захотелось обнять Жреца, так как он подарил мне мою мечту, но в самый последний момент я остановилась. Он и так был недоволен, когда я к нему прижалась. Судя по всему, он вообще не любил прикосновения и в знак благодарности я решила его не трогать.

***

Ночь прошла быстро. Спать не хотелось, но пришлось прилечь хотя бы на пару часов, так как мне нужны были силы.

Сегодня я покидала больницу и к переезду в особняк Леманов следовало быть готовой.

Следующее  утро я начала с того, чем раньше никогда не занималась – с медитации.

Я решила, что это будет не лишним, ведь мне нужно спокойствие, стальные нервы, которые и так уже расшатывались, а еще минуты самокопания, чтобы разобраться в себе, собственном теле, ощущениях и мыслях.

Помогло мне это или нет, я так сразу понять не могла, ведь сегодня был особенно напряженный день и о полном спокойствии не могло быть и речи, но для себя я решила, что в дальнейшем буду продолжать медитации.

Ближе к обеду раздался короткий стук в дверь и в мою палату вошел один из верзил.

- Вам передали, - с этими словами он положил на кровать футляр для одежды. Рядом с ним обувную коробку и еще небольшой бумажный пакет.

То, что это не моя одежда, я поняла сразу. Подтвердилось это, когда я открыла футляр и увидела там совершенно незнакомое мне платье. Длинное и очень нежное. Даже его персиковый цвет веял некой чистотой.

Значит, Леман проигнорировал мою просьбу передать в больницу именно мои вещи.

- Спасибо, - сказала верзиле, обратно застегивая футляр. Внешне никаких эмоций не выдала. Во-первых, эта ситуация подобного не стоила. Во-вторых, я вообще решила значительно ограничить свои эмоции, ведь за них могли зацепиться.

Следующие два часа я провела в компании врачей, которые перед выпиской решили меня еще раз осмотреть. Отдаленно я слышала, что они собирались поговорить с Леманом о том, чтобы следующий месяц меня хотя бы раз в неделю привозили в больницу для обследований.

Мне напрямую никто ничего подобного не сказал, из чего я сделала вывод, что даже для врачей авторитет Лемана был неоспорим и, в первую очередь их интересовало исключительно его мнение, а никак не мое.

После того, как я вернулась в палату, не прошло и пяти минут, как вновь раздался стук в дверь и в помещение вошел Джереон. Настолько безупречный, что аж зубы сводило. Его даже не портила рассеченная бровь. Возможно это потому, что он вообще являлся крайне суровым, ледяным человеком, для которого шрамы не были чем-то противоестественным. Уверена, даже они на нем будут смотреться идеально.

- Готова к выписке? – он скользнул по мне медленным взглядом своих серых глаз.

- Добрый день, господин Леман, - следуя этикету, я поднялась на ноги и коротко поклонилась. Сухо и нейтрально. Так, что сразу становилось ясно – внутренне это для меня ничего не значило. – Да, готова.

- Тогда переодевайся. Я забираю тебя.

- Вам передали мою просьбу привезти в больницу именно мои вещи?

- Да.

- Я правильно предполагаю, что вы этого не сделали по той причине, что мою одежду заброковали?

- Да.

В том, какой холод появился в моих глазах, я могла бы даже посоревноваться с Леманом, но комментировать эту ситуацию я никак не стала. Главное, что для себя я ее прояснила.

- Пожалуйста, выйдите из палаты. Я буду переодеваться.

- Считаешь, что я не могу посмотреть на тебя голую? Вдруг, я хочу оценить тебя?

- Мы с вами не в тех отношениях, чтобы вы на меня смотрели. И оценивать меня поздно. Делать это нужно было до того, как вы решили, что я вам не подхожу, как жена и свои физические потребности вы будете утолять с другими женщинами. Например, с Эрин Тейлор.

- Она развелась и теперь является Роро.

- Вам лучше знать. Пожалуйста, выйдите.

Некоторое время Леман сверлил меня своим ледяным взглядом, но, к счастью, это не длилось больше нескольких секунд по истечению которых он все-таки вышел из палаты.

Я достаточно быстро переоделась. В этом платье мне не понравилось то, что оно не было практичным. У него вообще имелся только один плюс – оно было красивым.

Еще немного времени я потратила на то, чтобы собрать волосы в высокий хвост – резинки, заколки и несколько браслетов, я нашла в бумажном пакете.

После этого вышла в коридор, сразу же взглядом встретившись с Леманом. Он стоял прямо напротив двери.

- Великолепно выглядите, госпожа Доми, - ко мне подошел врач, который до этого разговаривал с Джереоном. – Никогда не перестану восхищаться вашей неземной красотой.

Он взял мою ладонь в свою и, наклонившись, поцеловал тыльную сторону. Вообще, подобное было в характере этого врача и поскольку он тоже являлся выходцем из знатного рода, имел право поцеловать мне руку.

- Считаете, что можете трогать мою невесту подобным образом? – в голосе Лемана ничего кроме холода. Колючего, острого и пронзающего. В какой-то мере даже агрессивного. И на врача он посмотрел таким взглядом, которого я у Джереона раньше не видела – словно врач был ничтожеством, которого было бы неплохо уничтожить.

- Простите, господин Леман. Я забылся, - голос мужчины тут же осел и сам он стушевался, мгновенно отходя от меня на несколько шагов. Он еще извинялся перед Джереоном, но тот, не обращая внимания на дальнейшие слова, протянул мне руку. Поняв, чего он хотел, я положила свою ладонь в его. Хоть и не понимала зачем это нужно.

- Что это было? – спросила, когда мы отошли от врача. К этому моменту мы уже были около лестницы. Позади нас шли телохранители, из-за чего я старалась говорить как можно тише. – Вы прекрасно понимаете, что этот мужчина мог поцеловать мою руку и ваше замечание было как минимум неуместно. Вы повели себя грубо.

- Тебе понравилось? – его ладонь немного сильнее сжала мою. Это было еле уловимо, но для меня более чем ощутимо. Опустив взгляд на наши руки, я приподняла бровь. Все же у Лемана ладонь огромная. Моя по сравнению с ним крошечная.

- Что именно?

- Внимание этого человека. Его поцелуй, - в голосе Джереона скользнуло ледяное и едкое раздражение.

- Да, понравилось.

Леман резко остановился. Это пришлось сделать и мне. А еще охране. Вообще движение в коридоре замерло.

- И, как это понимать, Доми?

- Почему вы считаете, что мне будет неприятно внимание мужчины? Я же обычная девушка.

Радужки Лемана потемнели, но по тому, что он сразу ничего не сказал, я предположила, что такого ответа он не ожидал. Но в том, что у него в это мгновение в сознании не было ничего хорошего, было более чем ясно. Это виднелось в его глазах.

- Следи за словами, Доми. Ты практически замужняя девушка.

- Насколько же цинично звучит. Особенно, если учесть ваши слова о том, что лично у вас будут другие женщины. Я не против. Это ваше право, но, в таком случае и у меня будут другие мужчины.

- Ты… - от того, как Джереон произнес это, было в пору пожелать провалиться сквозь землю.

В следующее мгновение он толкнул дверь ближайшей палаты и затащил меня туда, после чего с оглушающим грохотом захлопнул дверь.

- Так, вот какова моя невеста. Мы еще официально не поженились, а ты уже думаешь, о других мужчинах.

- Вы уже думаете о других женщинах, - я пожала плечами, выдернув свою ладонь из его. – Чего вы ожидали? Что я буду сидеть дома по вечерам и ждать, когда вы наиграетесь с очередной любовницей? Рыдать в надежде, что вы вот-вот наконец-то обратите на меня свое внимание? Нет, как вы относитесь ко мне, так и я буду относиться к вам. Равноправие залог счастливого брака.

Лицо Лемана стало каменным и следующий шаг, который он сделал в мою сторону, показался настоящей ужасающей угрозой. По спине побежали мурашки, но такая реакция Джереона вызвала у меня ироничную улыбку.

- Успокойтесь, господин Леман. Я пошутила. Я считаю, что в мире есть куда больше интересных занятий, нежели физические утехи. Поэтому, я не заинтересовала в других мужчинах. В принципе, я больше и в вас не заинтересована.

- С этого момента твоя охрана будет следить за каждым твоим шагом. Будут читаться твои переписки и проверка тех, с кем ты общаешься. Нахождение рядом с другими мужчинами будет исключено. Надеюсь, тебе понравится такой мой ответ на твою шутку и ты отучишься настолько неуместно шутить, - очень холодно и вновь практически агрессивно. Но вообще у Лемана агрессия была не такой, как у остальных людей. Незаметная, но от этого еще более страшная, ведь в его случае практически невозможно понять, когда он перейдет через внутреннюю черту самоконтроля.

- Почему неуместная? Мне кажется, что моя шутка, как раз вовремя, - я пожала плечами. – Но, вообще, господин Леман, вы, оказывается, еще тот собственник. Я вам не нужна, но все равно обязана сохранять вам верность, пока вы ходите налево. Это у вас природа такая. Обладать всем и сразу, но в какой-то момент вы поймете, что это невозможно. Погнавшись за двумя зайцами, увидите, что один убежит.

- Ты слишком много говоришь, Доми. И иногда это очень глупые вещи. Может, ты когда-нибудь научишься молчать в правильные моменты, иначе для тебя это ничем хорошим не закончится.

- Вы лично меня накажете?

- Возможно, - это слово, подобно иглам пронзило разум, но внешне я осталась все такой же нейтральной.

На этом наш разговор был окончен. Леман толкнул дверь, вновь открывая ее и проследил взглядом за тем, как я покидала палату. Больше он меня за руку не брал, но для меня это было только плюсом.

Оказывается, прикосновения с человеком, которого ненавидел всей душой, были подобны яду, медленно разрушающему не только тело, но и сознание. Они, как раны, которые не болели, но невыносимо зудели, больше напоминая грязь, впитавшуюся в тело.

Да, связь с Леманом для меня была именно грязью. Брак с ним и вообще нахождение рядом с этим человеком.

Была бы возможность, я бы оборвала любую связь с Джереоном, но почему-то предыдущий Жрец предрек нашу свадьбу, делая наш брак нерушимым.

- Раны на вашем лице все еще не зажили, - сказала, когда мы уже подошли к выходу из больницы. Но даже находясь в холе, я слышала шум журналистов.

- Плевать на них.

На самом деле, появление Лемана в таком виде на публике, было критичным. Но еще хуже будет, если я покину больницу в одиночестве. Журналисты это точно не оставят без внимания.

- Подождите, - сказала Джереону. Догнав его, остановилась перед парнем и, поднявшись на носочки, потянулась к его волосам, пытаясь пригладить пряди так, чтобы не была видна бровь. Получилось, но теперь пришлось поправлять все волосы, чтобы созданная мной прическа смотрелась гармонично. Хотя, наверное, он даже полностью растрепанным смотрелся бы идеально.

- Что ты делаешь? – спросил он, когда я пыталась дотянуться до его макушки.

- Вы прекрасно понимаете, что я делаю. Однако, волосы у вас жесткие и непослушные. Прямо, как вы. Если я с ними справлюсь, можно ли считать, что мне по силам справиться и с вами?

- Меня тоже хочешь уложить?

- Да. Прямо на лопатки.

- Скорее, я уложу тебя.

- Нет. Вот это уж точно исключено, - я фыркнула.

- А детей мы, как будем делать? Мне тебя стоя трахать?

Внутренне меня сильно передернуло. О наших общих детях я пока что не думала и, тем более, об их зачатии. Хотя, Леман являлся единственным наследником своего рода и его возраст диктовал правила, по которым чем быстрее у него появятся дети, тем лучше.

- Как вы грубо выражаетесь, - процедила сквозь плотно сжатые зубы. Правда, по количеству и качеству сквернословия Жреца, ему его не переплюнуть.

- Я называю вещи своими именами.

Я ничего не ответила, ведь в этот момент кожу начало покалывать какой-то тяжестью и я ощутила нечто странное. Лишь скользнув взглядом в бок, поняла, что это было.

Примерно в пяти метрах от нас, позади Лемана проходил Тейлор. Он разговаривал с врачом, но именно в этот момент посмотрел на нас.

Даглас вообще был более открытым в своих эмоциях и то пренебрежение, с которым он посмотрел на нас, было не просто не прикрытым. Скорее, глобальным.

В какой-то момент наши взгляды встретились. Это не должно было ничего значить, но я физически ощутила, как воздух пробило электрическими разрядами и почему-то мне стало не по себе.

Мы одновременно отвернулись друг от друга и каждый из нас это сделал с особым уровнем отторжения.

Перед тем, как мы с Джереоном вышли из больницы, я позволила себе сделать лишь один глубокий вдох, после чего натянула на губы улыбку. На самом деле, она была искренней, ведь, покидая больницу, я отмечала это событие, как начало чего-то нового – целой жизни.

И я пообещала себе, что эта жизнь будет счастливой.

Стоило нам с Леманом переступить порог больницы, как тут же раздался шум щелчков фотокамер и голоса журналистов взорвались в множестве вопросов. Я еще никогда в жизни не чувствовала столько внимания, как сейчас и для меня это было не просто дико. Скорее, так, словно мою внутреннюю скорлупу пробили, после чего в нее полезло множество рук.

Я не ожидала этого, но внезапно Леман опять взял меня за руку и встал так, что теперь он частично закрывал меня от вспышек камер.

Прошло совсем немного времени и мы сели в машину, после чего очень медленно поехали через образовавшуюся толпу, которая никак не желала расступаться.

В сам особняк Леманов мы приехали только через два часа. То, что и тут на улице поджидали журналисты, для меня сюрпризом не стало, но я никак не ожидала, что их будет настолько много.

Сидя в машине, я смотрела на них через затемненное стекло, а потом осматривала сад. В прошлый раз Джереон привез меня в свой особняк. Сейчас – в поместье своего рода, поэтому это место для меня было новым. Непонятным и таким же холодным, как вся семья Леманов.

Но они так и не вышли меня встретить. На ступеньках стоял лишь один человек. Отец Джереона – Эрих Леман. Он был еще выше своего сына и шире в плечах. Насколько я знала, ему около семидесяти, но даже удивительно насколько молодо он выглядел. Максимум на пятьдесят.

И я явно ошибалась, когда считала Джереона холодным человеком. Именно его отец будто бы состоял изо льда.

Эрих Леман курил и, держа одну ладонь в кармане строгих брюк, нечитаемым взглядом скользнул по приехавшей машине. Когда мы с Леманом вышли на улицу и поднялись по ступенькам, я поклонилась мужчине и сказала «Добрый день». Но мне он ничего не ответил. Лишь скользнул по мне ледяным взглядом, после чего пожал сыну руку.

- Пошли, - коротко сказал мне Джереон, дальше поднимаясь по ступенькам. Я молча последовала за ним.

Первое, что я отметила, когда вошла в дом – тут было очень много охраны.

- Привез свою невесту, Джер? – услышав этот вопрос, я обернулась и увидела Хелен. Она сидела на диване и листала журнал. Меня она тоже заметила, но никаким образом приветствовать не собиралась. Я решила, что тоже обойдусь.

- Почему ты не в университете? - Джереон кинул на нее безразличный взгляд.

- Устроила себе выходной.

- Не будешь ходить на учебу – выгонят.

- Ты прекрасно понимаешь, что этого не произойдет, - девушка мило улыбнулась, а я невольно вспомнила о том, как она предлагала меня подкладывать под извращенцев. – Конечно, я навряд ли получу отличие, так же, как и ты, но выгнать меня уж точно не смогут.

На это Леман ничего не ответил. Пошел дальше, а я последовала за ним. Вообще род Джереона был многочисленным. Конечно, главная ветка это – он и его родители, но Леманы имели множество ответвлений. Каждый из них вхож в это поместье, но сейчас я тут помимо Хелен заметила только ее мать – Приту. Женщина стояла на втором этаже и разговаривала по телефону. Джереону поклонилась, а на меня кинула лишь беглый взгляд. Так аристократы смотрят на простолюдинов. Она еще и губы скривила.

Джереон остановился около одной из комнат. Толкнул дверь.

- Это твоя спальня. В коридоре постоянно будет дежурить охрана. Ты можешь ходить по дому, но только в сопровождении. Отдыхай, Доми.

Я кивнула и вошла в комнату, но долго в ней не пробыла. Лишь переоделась в более простое платье, которое нашла в шкафу, после чего пошла искать библиотеку. А в том, что она должна тут быть, я не сомневалась.

Слова Хелен про университет напомнили мне о том, что Жрец обещал мне поступление. На самом деле это было огромной проблемой и колоссальным усложнением дел, так как я в дальнейшем являлась ответственной за статус Жреца и я не имела права опорочить его посредственностью.

То есть, я хотела учиться. Мечтала об этом, но если я, будучи Жрецом на учебе покажу себя с недостойной стороны, это станет катастрофой. Все просто возьмет и рухнет, ведь как раз Жрец ошибок допускать не должен. Наверное, было бы легче отказаться от затеи с университетом, но именно мысли об учебе держали меня на плаву. Предавали взрывных сил и рвения. Так, словно я выпила сто чашек кофе.

Из-за чего, найдя библиотеку, я чуть ли не с дрожащими от предвкушения руками, доставала книги. Для себя я выбрала специальность «социология». Естественно, если тут и имелись материалы по ней, то найти их на множестве полок было практически невозможно.

Вот только, мне это не мешало. Мне хотелось прочитать все и сразу. Даже если это не касалось учебы, от чего возникало ощущение жадности. Жажды, с которой я поглощала информацию, с упоением расставляя ее на полках своего сознания.

- Госпожа, уже время ужина. Вас ждут за столом.

Несколько раз моргнув, я оторвала взгляд от книги и посмотрела на мужчину, приближение которого не заметила. Судя по виду, это был дворецкий.

- Ужин? – я посмотрела в сторону окна, с недоумением отмечая, что уже наступил вечер. Время настолько быстро пролетело? – Я сейчас приду. Только уберу книги.

- Не стоит. Этим займутся горничные.

- Они не знают, из каких полок и что я брала, - я взяла первую стопку книг и понесла ее к шкафу. Я не рассматривала поместье Леманов, как свой дом. Все, что окружало меня являлось чужим и я вообще не имела права это трогать. Поэтому, позаимствовав книги, как минимум, собиралась вернуть их исключительно на свои места. Так, словно меня тут и не было.

Внезапно из моих рук забрали книги. Я подумала, что это был дворецкий, но, мрачно обернувшись, увидела Эриха Лемана – отца Джереона.

- Прошу прощения за то, что тронула вашу библиотеку без разрешения, - сказала нейтральным тоном, наблюдая за тем, как мужчина поставил первую книгу на свое место. Он со своим ростом это сделал без труда. Мне бы пришлось лезть на лестницу.

- Ты только выписалась из больницы и предполагалось, что ты даже нормально ходить не сможешь. Так, почему ты носишь тяжелые книги?

Эрих говорил без единственной толики эмоций. Слишком холодно. Будто и не человек вовсе. Но почему мне показалось, что он меня отчитывал. Причем… это отдаленно было похоже на заботу.

Какая дикость. Эрих глава Леманов, а, значит, самый первый здешний монстр.

- Я чувствую себя отлично и считаю, что это моя забота положить на место то, что я взяла, - я потянула руки, давая понять, что жду, когда мужчина вернет мне книги, но он это настолько легко проигнорировал, что в пору самой было бы засомневаться в том, что я существую и сейчас нахожусь тут.

- Читаешь Беренга? – перед тем, как поставить книгу на полку, он скользнул по ее обложке безразличным взглядом.

- Просматриваю, господин Леман, - раз он не отдал мне эти книги, я пошла за другой стопкой. Как минимум, мне было неловко стоять пока Эрих делал мою «работу».

- Похвально для твоего возраста, - он посмотрел на корешки других книг, прочитав названия. – Очень похвально.

- Спасибо, - я только подошла к шкафу и начала спокойно расставлять книги, уже теперь физически ощущая, как Эрих наблюдал за мной.

- И что ты можешь сказать о Беренге?

- То, что он мыслит иначе, чем Маркири и Рангур, - на самом деле, я могла очень много сказать, ведь Беренг писал о крови аристократов и его рассуждения отличалось от того, что было принято считать у нас в королевстве, но эта тема являлась слишком острой. Как Силви Доми у меня на этот счет имелось свое мнение, но вот как будущий Жрец, мне следовало следить за каждым своим словом.

Эрих лишь еле заметно кивнул, после чего бросил нечитаемый взгляд на дворецкого.

- Отведи госпожу Доми в обеденный зал.

Дворецкий попросил проследовать за ним и я уже теперь не стала возражать. Лишь, когда мы вышли в коридор, я спросила у мужчины:

- Господин Леман не будет присутствовать на ужине?

- Нет, - ответил дворецкий. – Господин Леман прилетел прошлым вечером и уже сейчас уезжает. Несмотря на плотный график, он смог освободить немного времени, чтобы увидеть вас.

Это прозвучало так, словно мне следовало растечься лужицей от того, что сам Эрих Леман соизволил посмотреть на меня. Судя по всему, здешняя прислуга его считала чуть ли не высшим созданием.

Ко мне дворецкий относился… Я бы не сказала, что снисходительно. Учитывая его и мое положение, он себе подобного позволить не мог, но все же он вел себя так, словно я являлась незваным гостем.

Наверное, отношение хозяев дома перешло и на прислугу.

Когда мы вошли в обеденный зал, я поняла, что, судя по всему, и Джереона не будет на ужине. За огромным столом сидели Хелен, Нати, их мать Прита, еще один кузен Джереона – Алан и, главное – мама моего будущего мужа. Ее звали Гвинет Леман. Очень эффектная женщина пятидесяти лет. Вот в ней холода не чувствовалось. Скорее изящность и возвышенность.

Учитывая огромную численность рода Леманов, можно сказать, что на ужине было критично мало людей. Для меня это плюс, но было трудно не уловить в этом событии пренебрежение. Слишком многие проигнорировали мое появление в их семье.

Стоило мне войти, как каждый из присутствующих кинул в мою сторону взгляд. Но они не являлись долгими. Буквально через мгновение все вернулись к ужину и к разговорам.

Я спокойно села за стол. Окинула взглядом блюда, после чего взяла себе немного запеченной рыбы и салата.

Улавливая обрывки разговоров, я поняла, что они как раз обсуждали приглашения на неожиданно организованный бал короля. Но я застала лишь конец разговора. Дальше Прита с дочерями обсуждала моду нынешнего сезона. Гвинет молча их слушала, а Алан наклонился ко мне.

- Познакомимся?

- Силви Доми. Вы – Алан Леман. Приятно познакомиться.

- Как холодно, - парень усмехнулся, окидывая меня взглядом. Причем, взгляд у него был крайне непристойный. Он даже не отказал себе в том, чтобы посмотреть на мою грудь. – Архар побери, ты прямо, как Джереон в юбке.

- Мне воспринимать это, как комплимент?

- Мне просто странно, насколько вы похожи. Конечно, не внешне, но вот по поведению и тону точно. Ледяная девушка, да? А ты мне нравишься. Может, познакомимся поближе?

- Алан, не трогай Доми, - это сказала Гвинет, подняв на нас колючий взгляд. И отдаленно мне показалось, что ей не понравилось то, что со мной вообще хоть кто-то заговорил.

Алан неоднозначно ухмыльнулся, но все же выпрямился, отстраняясь от меня. Насколько бы мне не был неприятен жест Гвинет, но благодаря ней от меня отстал Алан. Это уже плюс.

Подняв голову, я посмотрела на горничную. Она как раз принесла кувшин с холодным соком.

- Пожалуйста, налейте мне, - я кивнула на свой стакан и девушка подошла ко мне.

- Доми, разве ваши родители наняли для вас плохих учителей по этикету? – этот вопрос Гвинет прозвучал, как пощечина.

- Нет. Они нашли лучшего преподавателя в нашем городе. Почему вы спрашиваете? – несмотря на крайне неприятный вопрос, я даже бровью не повела. В том числе не подняла на женщину взгляда, в этот момент отрезая кусочек от рыбы.

- Видно, в вашем городе «лучший» равно «посредственность», - она поджала губы. – Непонятно на что ваши родители тратили наши деньги. Почему вас не научили элементарным вещам и тому, как вы должны общаться с простолюдинами? По этикету не позволительно говорить горничной «пожалуйста». Это равное обращение.

И что это такое? Показательная казнь и прилюдное унижение?

- Не переживайте, госпожа Леман, я прекрасно знаю правила обращения с нетитулованными людьми. Нигде не указано, что нельзя им говорить «пожалуйста», «прошу», «спасибо» или другие подобные слова. Ваше замечание это сугубо ваше видение общих порядков правил, которое вы ни в коем случае не можете мне навязывать. К тому же, прежде чем делать мне замечания касательно этикета, будьте добры, уберите локоть со стола, - каждое слово сплошная сухость и монотонность. Больше внимания я уделяла рыбе, нежели этому разговору.

Но ту тишину, которая повисла в обеденном зале было трудно не уловить. Ее разрушал лишь тихий скрип моего ножа о тарелку.

И, физически чувствуя на себе тяжелые, неотрывные взгляды, я поняла, что мне конец.

О хорошем отношении с Леманами больше не может быть и речи. Хотя, его и так не было бы.

Разговор за столом возобновился лишь в тот момент, когда Прита обратилась к Гвинет, сетуя на невоспитанную молодежь. То, что речь шла обо мне, сомнений не было, но поскольку Прита не называла имен, напрямую ответить я не могла.

Конечно, в моих возможностях было вообще вмешаться в разговор и в общих чертах оспорить слова женщины, но я решила этого не делать. Молча ела. Слушала. При этом, и я и все остальные прекрасно понимали, что все эти возмущения в мою честь.

После ужина все разошлись. Прита и Гвинет пошли на террасу пить вино. А Хелен, Нати и Алан отправились в комнату отдыха. Собрались играть в бильярд.

- Пойдешь с нами? – предложил Алан.

- Прекрати. Если она пойдет, я – пас, - Хелен многозначительно скривилась.

- Я лучше пойду отдыхать, - ответила парню, вставая из-за стола.

- Как хочешь, но знай, что я бы хотел, чтобы ты пошла с нами, - он пожал плечами. – До завтра, Силви.

Из обеденного зала я уходила последней. Уже будучи в спальне, которую выделили для меня, решила перебрать шкаф и посмотреть одежду на полках. Моих вещей там точно не было. Возможно, они остались в особняке Лемана.

Я только заглянула на первую полку, когда дверь резко открылась и я от неожиданности подскочила на месте.

- Пошли, мокрица, - на пороге появился Жрец.

- Куда? – мой голос дрогнул сбитостью. Все же парень меня знатно напугал таким внезапным появлением.

- Готовить тебя, - он развернулся и пошел прочь, а я побежала следом. Оказавшись в коридоре, вздрогнула при виде охраны. Они на мое появление никак не отреагировали. Вообще стояли неподвижно и со стеклянными глазами.

- К чему готовить? И что с охраной? – спросила, следуя за Жрецом по коридору. Он шел медленно и лениво, поэтому я достаточно быстро догнала его.

- Они придут в себя, когда ты вернешься.

- А готовить вы меня к чему будете? И куда именно мы идем?

- К становлению Жрецом. В уединенное место, - парень даже говорил лениво и сейчас был очень растрепанным. Серые спортивные штаны и толстовка явно одетая на голое тело. Создавалось ощущение, что он только недавно встал с кровати.

Следуя за Жрецом, я вышла из поместья и прошла через сад. На улице нас уже ждала машина. Мы сели на заднее сиденье и я сразу отметила, что водитель от нас был отгорожен поднятым черным стеклом.

- Я сегодня познакомилась с семьей Леман, - обернувшись к Жрецу, я увидела, что он вальяжно сел и опять закрыл глаза. Так, будто опять собирался спать. От этого создавалось ощущение, что ему точно не до разговоров со мной, но мне нужно было выговориться. – Сказать, что они мне не рады, значит, ничего не сказать.

- Чего ты ожидала?

- Примерно такого, - буркнула. – То есть, такое отношение для меня не стало сюрпризом, но меня интересует Эрих Леман. Когда я приехала, он на мое приветствие ничего не ответил, но все же он был единственным, кто вышел меня встретить. Это можно было бы назвать банальным любопытством, вот только, я не думаю, что нечто такое вообще может быть присуще его характеру.

- Что именно ты хочешь от меня услышать?

- Хочу узнать, что за человек Эрих Леман. Я его не поняла. Его жена более открыта и настроена она прямолинейно – исключительно враждебно.

- Как бы тебе объяснить, глупая мокрица? – Жрец открыл глаза, но выглядел так, будто этот разговор его уже достал. Хотя, он даже толком не начался. – Эрих и Гвинет муж с женой, но они все-таки представители двух разных семейств. Эрих – Леманы. Гвинет – рода Три. Из-за этого у них разные взгляды на жизнь, поведение и убеждения. Их нельзя между собой сравнивать.

- Но разве они, как супружеская пара, прожившая столько лет в браке, не притерлись друг к другу и не нашли общие точки соприкосновения?

- В душе не ебу, но когда речь заходит об аристократах понятия обычного брака быть не может.

- В каком смысле?

- Это очень долго объяснять.

- А если коротко? Для меня это очень важно.

- После этого ты от меня отстанешь?

- Да. Наверное.

Жрец раздраженно выдохнул. Я его опять бесила.

- Род Леманов очень маленький… - начал он, а я его тут же перебила.

- Как же? А все ответвления?

- Это Три. Слушай и не перебивай, мокрица. Леманы очень старый и охренеть какой влиятельный род, но он слишком малочисленный. Три – тоже старый род и тоже достаточно сильный, но не настолько, как Леманы. Их родство усилило оба семейства, но они настолько разные, что до сих пор их нельзя назвать одним целым, хоть и они пытаются полностью соединиться.

- Получается, Гвинет и Эрих это очередной договорной брак.

- Именно.

- Но вы сказали об их отличие по той причине, что оно напрямую касается меня?

- Да. Не пытайся понять Эриха. Однажды я его сканировал. Он слишком значимый человек, из-за чего я не мог оставить его без внимания, но даже роясь в его голове не увидел ничего, кроме его работы. Это отличительная черта Леманов – отсутствие эмоций. Из чувств у него сейчас только желание увидеть внука, а его ему можешь дать только ты. Во всяком случае, официального.

- То есть, Эриха Лемана мне не стоит опасаться?

- Его – нет. Он тебе ничего не сделает. И он слишком занят работой, чтобы играть в игры аристократов, борющихся за чистоту крови. Это приоритет Три.

- В каком смысле?

- Три опасаются того, что Эрих Леман не вечен, а на нем все держится и, как только его не станет все ляжет на плечи Джереона Лемана. Он достойный приемник, но вот его женой должна стать низшая аристократка. Тебя они заведомо считают провалом. Но, не переживай, так считают не только они, но и вообще почти все аристократы.

Жрец закрыл глаза. Таким образом показал, что разговор окончен и он намерен спать.

- Вы много знаете об аристократах.

- Ублюдочный пост Жреца обязывает.

- Получается, Три меня терпеть не могут по той причине, что считают меня угрозой своего дальнейшего благополучия и снижения чистоты их крови, что может в будущем вообще принизить род на несколько уровней?

- Ага. Они бесятся, а остальные над ними смеются, показательно устраивая своим наследникам более выгодные браки. Это так будто корабль Три тонет, а остальные корабли устраивают вечеринки. За этим было бы забавно понаблюдать, но мне как-то похуй.

- Я ваше безразличие разделить не могу.

- Кстати, - Жрец открыл глаза. – Я забыл сказать, что недавно ко мне обратились из рода Три. Они просили разрешить Джереону официальную наложницу.

- Это как? – меня перекосило.

- Это почти, как вторая жена. Раньше подобное было распространено.

- Они в своем уме?

- Видно, да, - Жрец безразлично пожал плечами. – Это бы решило их проблемы, так как ребенок от официальной наложницы так же считается официальным наследником. А наложница может быть из подходящего, чистого рода.

- То есть, главным их рвением является задвинуть меня подальше? Так, чтобы я не дай Бог не родила наследника, который по их мнению будет не чистым? – отлично, я начинала злиться.

- Типа того и теперь это твоя проблема.

- Ну, конечно, это моя проблема. Она же касается меня.

- Нет, ты не поняла. Я, как Жрец, не буду рассматривать их заявку. Мне охренеть, как лень. Ею займешься ты, после того, как выйдешь на пост.

- И что мне им ответить? – слова получились немного неразборчивыми, так как я до сих пор не могла выровнять губы. Они все еще были перекошены от злости.

- Что хочешь. Мне плевать.

- Джереон знает про наложницу?

- Нет. Но Три, судя по всему, считают, что он будет рад.

- А он будет рад?

- Не знаю. Я в это лезть не собираюсь.

Почему-то я в этот момент вспомнила Эрин. Ее положение мне напомнило то, в которое меня пытались впихнуть Три. И из-за этого я злилась. Сильно. До внутреннего кипения и разрыва нервов. Сколько же грязи в высшем обществе и разрушения понятия брака.

Но чем больше я наблюдала за всем этим, тем сильнее я убеждалась в том, что для своего мужчины хочу быть единственной.

В ином случае, лучше быть одной.

Лишь через пятнадцать минут дороги я поняла, куда мы едем – во дворец. Но когда мы прибыли туда, пошли не к основному зданию, а к одному из дальних, боковых. Чем-то оно напоминало башню.

Уже рядом с входом нас ожидал какой-то человек. В полумраке я смогла увидеть лишь то, что он был одет в белые брюки и такого же цвета рубашку. Стоило нам подойти ближе, как мужчина очень низко поклонился.

- Приветствую вас, - голос у него глубокий. Уверенный. Он вообще будто бы целиком и полностью состоял из твердости. Внутренней стали.

- Это Розен, - коротко сказал Жрец, проходя мимо мужчины, а я, растерявшись, остановилась.

В темноте я его не узнала, но о Розене была более чем наслышана. Как десница Жреца он являлся очень значимым и могущественным мужчиной, находящимся за гранью понимания человеческого разума, хоть и не обладал никакими способностями.

Поэтому, лично встретив такого человека, я внутренне оторопела, хоть и постаралась быстро взять себя в руки.

- Рада встречи с вами, десница Розен, - сказала, поклонившись, но Жрец, положив руку мне на предплечье довольно грубо дернул на себя и потащил следом, ясно давая понять, что весь этот официоз я могу приберечь на другой случай.

Когда мы втроем вошли в центральную комнату, Жрец подошел к дивану, упал на него и закрыл глаза.

- С Розеном ты уже знакома. Это Изабель, - он поднял руку и указал куда-то вправо. Там сидела женщина лет шестидесяти, которая тут же поднялась на ноги и поклонилась мне настолько же низко, как и Розен. Так в нашем королевстве поклоняются только королю. – Розен будет отвечать за твой график и официальные встречи. Изабель – твой внешний вид и остальная хрень. На этом все. Разбирайтесь.

Я приподняла бровь, после чего быстро подошла к Жрецу, присела на пол рядом с диваном и, наклонившись к уху парня, очень тихо спросила:

- Насколько сильно я могу раскрываться перед ними? – такая близость с парнем была обусловлена тем, что мне срочно требовалось задать ему личный вопрос, но, стоило мне к нему приблизиться, как щеки закололо румянцем и биение сердца странно участилось. Я почувствовала себя жутко неловко.

Чего нельзя было сказать про Жреца. Он даже бровью не повел.

- Полностью, - ответил он, так и не открыв глаз. – Эти двое – единственные в королевстве, кто будет знать о тебе все, так же, как знают все обо мне. А теперь, будь добра, отвали. Ты вторгаешься в мое личное пространство.

- Разве вы не сказали, что для меня, как для Жреца, не должно существовать личного пространства других людей? – я не могла оторвать взгляда от его лица. Такие длинные, красивые ресницы. И брови у него густые. Но больше мне нравились его светлые, небрежно отросшие волосы. Так и хотелось к ним прикоснуться.

- Меня это не касается. Я терпеть не могу, когда меня тревожат.

- Насколько сильно?

- Еще немного и мы это проверим.

Проверять я не хотела, поэтому быстро отстранилась от него и выпрямилась.

- Верховная Светлость Доми, - ко мне обратился Розен. Причем, обращался он именно, как к Жрецу. – Я ждал встречи с вами. Для меня это честь. С этого момента я ваш десница и покорный слуга, - он вновь поклонился. – Мои руки будут действовать во благо ваших дел. Мои глаза – ваши глаза. Мой голос – ваш голос.

- Я еще не вошла на пост Жреца. Пока что вы не можете быть моей десницей.

- Ситуация диктует немного отступить от правил и Его Верховная Светлость Де Адар приказал уже сейчас служить вам так же, как и ему.

Я посмотрела на спящего парня и еле заметно кивнула. На самом деле, мне от этой ситуации было не по себе. Я все еще не верила в то, что стану Жрецом, а то, что такой человек, как Розен присягал мне в верности, будто бы загоняло в тупик.

В этой ситуации, я ощущала себя мелкой и недостойной. Но так же я понимала, что внутренне пожалею, если разрешу внешне это выказать.

- Я принимаю вас, как десницу и благодарна за верность. Но так же прошу вашей помощи, как более опытного, мудрого человека.

- Для этого я тут, Верховная Светлость, но насколько бы я не был опытен, я не могу назвать себя мудрее вас.

Уголок моих губ дернулся и я хотела возразить, ясно давая понять, что в свои восемнадцать точно не сравнюсь по уму с таким человеком, как он, но вовремя отдернув себя, поняла к чему Розен это говорил.

- Вы имеете ввиду то, что будущий Жрец априори должен быть умнее любого человека?

- Да, - мужчина кивнул. – Заранее прошу прощения за свои следующие слова, так как для меня по отношению вас они являются непозволительной вольностью, но я считаю, что нам в самом начале следует прояснить некоторые моменты.

- Говорите.

- Я изучил вас. Вы умная девушка и крайне перспективная, но еще очень молодая. Через шесть дней вы станете Жрецом и на вас ляжет огромная ответственность. Я не сомневаюсь в вас, но я опасаюсь обычных человеческих ошибок, свойственных вашему юному возрасту. А у Жреца не должно быть ни ошибок, ни возраста. Жрец значительно выше обычных людей. Во всем. Он - божество. И никто, ни в чем не может быть лучше него. Тем более, в способностях разума.

- Я это понимаю. Можете не опасаться ошибок с моей стороны, - я хотела сказать «Я сделаю все, чтобы их не допустить», но поняла, что это будет звучать не совсем уверенно, а у Жреца действительно не должно быть ничего подобного. Из-за этого сказала: - Я их не допущу.

Вообще кто-то на верху хорошенько так подшутил надо мной. Учитывая мои приступы самокопания и временами наплывающие приступы ощущения никчемности, во время которых я чувствовала себя развеивающейся пылью под ногами возвышенных господ, играть роль божества будет не так просто.

Но я решила, что ни за что и никогда не допущу ошибок и возложенную на меня роль сыграю идеально.

Не знаю почему, но главным моим стимулом был Жрец. Мне хотелось, чтобы он меня похвалил.

Следующие три часа мы с Розеном разговаривали о статусе Жреца. Его обязанностях.

Изначально я не могла привыкнуть к Розену. Он был слишком умен, чтобы я могла перед ним так просто открыться. Наоборот, все внутри меня сжималось и я тщательно следила за каждым словом.

Но, странно, я достаточно быстро привыкла к нему. Возможно, потому, что не чувствовала от него и толики опасности. Наоборот, он казался союзником. Действительно, очень разумным. Мужчина, которому и тысяча людей была не ровней.

Изабель, как я поняла, была ответственной за как таковую репутацию Жреца.

- Как я поняла, род Леман ранее очень сильно ограничивал вас. По отношению к вам это не позволительное отношение, но в данном случае, для нас это огромный плюс. Мы проверили ваше прошлое и оно идеально. Вы даже в школе не были замечены ни в каких конфликтах. Так же круг вашего общения был крайне узким. Это способствует вашей недосягаемости.

Изабель еще сказала, что в дальнейшем она возьмет на себя подбор моей одежды.

- После принятия статуса вам нельзя будет носить обычную одежду. Абсолютно никакие бренды. Ни маленькие, ни, тем более, известные. Это будет связывать вас с обычными людьми. По этой причине уже на данный момент для вас подбирают портных, которые будут шить одежду исключительно для вас. Естественно, вся она будет белого цвета, ведь Жрец это в первую очередь чистота.

Я невольно посмотрела на слепого парня, который все так же спал на диване. Вот уж он с чистотой у меня никак не вязался. И называть его следовало не «Ваша Верховная Светлость», а «Ваша Верховная Мрачность, Король Сквернословия».

- Чего пялишься, мокрица? – Жрец открыл глаза.

Он уже проснулся?

Изначально мне хотелось сказать «Я на вас не смотрела», но Розен и Изабель к этому моменту отошли и я почему-то тихо буркнула:

- Влюбилась в вас, - саркастично. Понятно, что это было лишь шуткой, вот только в груди все перевернулось, когда лицо Жреца дернулось, будто от острой зубной боли и он раздраженно изогнул брови. Так, словно я сказала что-то действительно глупое и отторгающее.

Почему-то хотелось спросить: «Почему я так сильно не нравлюсь вам?», но умом понимая, что этот вопрос крайне странный и он вовсе не имел право на существование, решила промолчать.

Вообще, когда речь шла о Жреце, я в последнее время слишком часто мысленно произносила «Почему-то».

Почему-то щеки краснеют.

Почему-то сердце бьется быстрее.

Почему-то я волнуюсь и временами ладони вовсе подрагивают.

Я не была опытной девушкой, но так же не являлась дурой, которая никак не могла понять к чему все это.

Вот только, насколько же тяжело было прямо признаться себе в том, что мне…

Жрец нравился мне, как мужчина.

Стоило этой мысли появиться в сознании, как меня тут же будто бы прострелило. Я еще в больнице начала догадываться об зарождающихся чувствах, но старалась так прямо об этом не думать.

Однако, я умела усложнять себе жизнь. Если и есть человек, которого я вообще не имела права рассматривать, как мужчину, то это Жрец и сейчас я пыталась убедить себя в том, что это лишь мимолетная симпатия. Она скоро пройдет.

- Ты все еще пялишься на меня.

Я поджала губы и отвернулась. Как-то обидно стало от запрета Жреца смотреть на него.

- Я отвернулась. Вам так легче?

На это он ничего не ответил. Сел на диване и еще сильнее ладонью растрепал и без того торчащие во все стороны волосы.

- Розен, я готов работать. Что на сегодня?

- Антуан Верга, Верховная Светлость. Есть обоснованные подозрения в том, что он пытается наладить тайную продажу людей.

- Я зайду к нему, - Жрец встал на ноги и лениво потянулся от чего футболка поднялась и стала видна небольшая полоска кожи над ремнем. Я посмотрела туда, жутко покраснела и тут же отвернулась.

- Верховная Светлость Де Адар, могу ли я забрать Верховную Светлость Доми в свой офис, чтобы примерить платье, которое для нее шьется на королевский бал? – спросила Изабель.

Жрец кивнул.

- После того, как я закончу со своей работой, заеду и заберу ее. И в дальнейшем такие вопросы задавай ей. Она сама решает куда ехать и что делать.

Была уже глубокая ночь, когда мы с Изабель приехали к ее офису, которым оказалось многоэтажное здание. Сюда прибыли только мы вдвоем. Без лишних людей, чтобы быстро закончить с примеркой.

Пока она разговаривала с охранником, я пошла к лифту. Заметив, что женщина еле заметно кивнула, поняла, что мне следует подниматься без нее.

Итак, мне нужен шестнадцатый этаж.

Войдя в лифт, я нажала на нужную кнопку и поехала вверх. Учитывая позднее время, я не ожидала, что в этом здании еще хоть кто-то есть, но на пятом этаже лифт остановился и его двери разъехались в стороны.

И я бы не обратила внимания на своего попутчика, если бы им не оказался Даглас.

Наши взгляды встретились и воздух полыхнул острой неприязнью. С моей стороны ледяной. С его – агрессивной и огненной.

- Господин Тейлор, - процедила, сквозь плотно сжатые зубы.

- Полторашка.

Я еще сильнее стиснула зубы. Так, что даже скулы свело, а Тейлор посмотрел в другую сторону, явно всерьез размышляя над тем, чтобы поехать на другом лифте. Настолько сильно он брезговал находиться рядом со мной.

Но, в итоге, судя по всему, решив, что следующего лифта ждать слишком долго, вошел в этот.

Я отошла к стенке, но постаралась разгладить черты лица. Я только сегодня разговаривала с Розеном касательно того, что для Жреца все роды равны и к Тейлорам я особенно не могу испытывать неприязни, так как, поскольку я буду одной из Леманов, меня могут обвинить в предвзятости.

Вот только, внутренне я так и не простила Дагласу «Полторашку».

Поскольку я стояла позади Тейлора, могла смотреть только на его огромную спину, но когда он входил в лифт, я заметила, что вид у него все еще был помятым. Уже теперь даже более глобально, нежели, когда я видела его в больнице. А ведь только прошла пара дней. Он будто бы гас на глазах, подобно раненному зверю.

Тейлор сам на себя не был похож.

Мы поднялись на два этажа и я убедилась в том, что семь несчастливое число, ведь на седьмом этаже лифт внезапно остановился и свет погас, ввергая это крошечное помещение в темноту.

Я нахмурилась и потянулась к кнопкам, но Даглас это сделал раньше, из-за чего моя ладонь легла на его.

От этого соприкосновения я дернулась и тут же отошла обратно к стене. Если мой крошечный шажок вообще можно была назвать «отойти».

В этом маленьком лифте не было куда деваться.

В полной темноте я слышала то, как Даглас нажимал на кнопки и физически чувствовала его злость от того, что я прикоснулась к нему и то, что он вообще застрял тут со мной.

Наверное, и я и он уже сто раз пожалели о том, что Тейлор все же зашел в этот лифт.

Ничего. Главное, успокоиться. Такие поломки не могут быть длительными. Мы скоро выйдем отсюда.

Я не думала, что время может тянуться настолько медленно. Так, словно оно вовсе остановилось. Замерло.

В какой-то момент послышался шорох одежды и лифт заполнил свет. Тейлор включил телефон, но от того, что экран был настолько тусклым, я поняла, что его заряд практически на нуле. У меня телефона вовсе не было.

Поскольку Даглас все еще стоял ко мне спиной, я не увидела его лица, но в том, как он поставил телефон на блокировку и положил его обратно в карман брюк, чувствовались металлические нити гнева.

А я ощутила острую, колючую досаду, в тот момент, когда лифт вновь окунулся в темноту. Так, словно с исчезновением даже тусклого света, время тоже опять растворилось. Жутко странное и для меня крайне неприятное ощущение оторванности от реальности.

Ждать. Требовалось ждать.

Вот только, сколько бы я не ждала, ничего не происходило, а тем временем, нахождение в одном тесном помещении вместе с Тейлором отдавалось сильной тяжестью. Непосильным трудом.

Мы не соприкасались друг с другом, но близкое присутствие этого человека все равно чувствовалось чрезмерно остро. Воздух пропитывался обоюдной пресекающей неприязнью и от этого полыхал напряжением, которое по частичкам раздирало разум. Я физически ощущала то, как кожу царапало пренебрежением.

Вот только, это еще можно было выдержать. Самым трудным было другое.

Прижимаясь спиной к холодной стенке, я старалась сохранять спокойствие, от чего делала плавные, глубокие вдохи, к своей досаде вновь улавливая ту же странность, которую почувствовала еще в больнице.

Мне понадобилось время, чтобы понять, что это было – запах исходящий от Дагласа.

Возможно, он сменил туалетную воду или еще что-то, ведь теперь от него пахло иначе.

И это был крайне странный запах.

Я толком не понимала, какие нотки в нем чувствовала, хоть и стойко пыталась в этом разобраться. Точно не корица и терпкостью его тоже не назвать. Это явно что-то совершенно другое. То, что я не распознавала, но с первых же вдохов, к сожалению, признала его, как приятный аромат.

Вообще, это сплошная дикость и раздирающее недоумение, когда от человека, которого ты всей душой терпеть не можешь, исходит нечто приятное.

Взять за пример внешность Дагласа. Бесспорно он красив и физически мощен. Если не считать его взрывного характера, Тейлор внешне считался отличным примером аристократа. Им можно любоваться, как искусной статуей, но была бы моя воля, я бы в жизни его никогда не встречала. Была бы рада, если бы он взял и просто исчез, ведь сам его вид до невозможности сильно злил.

Абсолютно все, что касалось Тейлора, вызывало у меня раздражение.

Но почему-то, как бы мне не хотелось подобное признавать, это не относилось к его запаху.

Качнув головой, я решила не акцентировать на этом внимания. Просто Даглас сменил одеколон и он, к удивлению, оказался удачным. Хоть в чем-то у этого чудовища хороший вкус.

Вот только, не акцентировать внимания, не получилось.

Чем больше тянулось время, тем ощутимее становился запах. Он будто бы заполнял все пространство лифта и наполнялся той насыщенностью, которая пожирала воздух, от чего уже вскоре его тут больше не было.

Остался лишь запах Тейлора, которым я дышала, словно огнем, обжигая горло и, впоследствии все тело.

«Он на себя литровую бутылку одеколона вылил?» - в моей голове пронеслась злая, негодующая мысль.

В какой-то степени даже хотелось в голос высказать недовольство. Сказать Дагласу, что подобное чрезмерное количество одеколона является неуважением к людям, которые его окружают, ведь из-за этого элементарно нечем дышать.

Остановило меня лишь нежелание разговаривать с Тейлором. Легче откусить себе язык, нежели заговорить с ним.

А тем временем мне уже на стену хотелось лезть от его запаха. Из-за него мне уже было не по себе. Голова кружилась и наливалась тяжестью, словно от дурмана. Даже тело понемногу наполнялось чем-то ватным, словно желая обмякнуть. Срочно хотелось на свежий воздух, которого тут не было.

Еще сильнее вжавшись в стену, я замерла, стараясь временно не дышать, но от того, что я остолбенела, в этой кромешной темноте, стала сильнее физически ощущать Тейлора, только сейчас понимая, что и в нем спокойствия не было.

Кажется, он поднял руку. Сильно растрепал волосы. Шумно, рвано и глубоко дышал. Кулаком ударил по кнопкам лифта.

У меня начинало покалывать кожу. Ощущение сравнимое с медленным тягучим нытьем, из-за чего я переступила с ноги на ногу. Потом повторила. Еще раз переступила.

Тейлор отошел к двери лифта. Кажется, попытался ее открыть, будто предпочел бы выйти в шахту, нежели быть тут рядом со мной. Отдаленно почему-то напоминал кровожадного зверя, которого, тем не менее, загнали в угол.

Жар, ненависть, иглы впивающиеся в тело, ноющим зудом и пренебрежение.

Я начала короткими ногтями чесать кожу, словно таким образом пытаясь избавиться от нытья. Плечи, шею, руки. Меня уже ломало, словно в лихорадке.

Он, судя по ощущениям и шороху одежды, закатал рукава рубашки, вместе с этим или расстегивая верхние пуговицы, или ослабляя галстук.

Стиснутые зубы, усиливающийся жар, рванный вдох и обоюдное негодование от нахождения в одном помещении.

Я положила руку на низ живота и до дрожи в пальцах сжала платье, не понимая, почему там внизу все так горело.

Он опять с грохотом ударил по кнопкам лифта, после чего грязно выругался.

Я опять переступила с ноги на ногу. Он сделал шаг вбок.

Из-за этого мы столкнулись и тут же отдернулись друг от друга, словно от огня.

- Не заходите на мою половину лифта! – боже, я не узнала свой голос. Нервный, злой, сбитый.

- Забейся в угол и потеряйся там, полторашка. Бесишь, - его голос раздраженный и пропитанный яростью.

Я подняла подол платья и изо всех сил носком туфли ударила его ногу. Попала. Отлично.

- Ты ударила меня, мелочь? – его голос пропитался сталью от гнева.

- Конечно, нет. Это сделал кто-то другой. Мы же тут не только вдвоем, - ядовито и саркастично.

Ох, не так себя должны вести аристократы. Тем более, сын короля и Жрец.

Шумно выдохнув, я отошла к стене. Даглас тоже сделал шаг назад, отходя к противоположному концу лифта. И можно было бы считать, что мы разошлись по разным углам и проблема с прикосновениями теперь решена, но Тейлор был настолько огромен, что собой заполнял чуть ли не весь лифт.

И даже несмотря на темноту, взгляды более чем отчетливо ощущались. Мы смотрели друг на друга так, словно желали убить.

Впервые в жизни мне захотелось задохнуться. Все, что угодно лишь бы не дышать тем ядом, который исходил от Тейлора. И успокоиться невозможно. С каждым мгновением меня все сильнее и сильнее ломало.

Даглас больше не двигался. С его стороны я не улавливала ни одного шороха, но так отчетливо ощущала напряжение парня. Металлическое. Звериное. Пожирающее. Отдающееся дьявольским огнем и желанием растерзать.

В какой-то момент он опять достал телефон, после чего посмотрел на тусклый экран. Я увидела его глаза, которые в этот момент веяли чем-то не человеческим, но вскоре лифт опять утонул в темноте – Тейлор поставил телефон на блокировку и вновь положил его в карман брюк.

- Позвоните администрации этого здания. Их номер должен быть в сети. Скажите им, что мы застряли в лифте - с трудом, но я переступила через себя и обратилась к Тейлору. Каких же усилий мне это стоило. – У меня нет телефона, поэтому я этого сделать не могу.

- Нет связи, - очень короткий и пресекающий ответ, ясно дающий понять, что мне стоит замолчать и не лезть к нему.

Ага. А мне прямо так сильно хотелось.

Арахна, где мое спокойствие? Куда оно безвозвратно делось?

Я вновь затаилась и старалась даже не шевелиться. Тейлор же следующее время, чуть ли не каждую минуту проверял связь на телефоне. Он это делал ровно до тех пор, пока телефон окончательно не разрядился.

По сути, это было мелочью. Учитывая крошечный заряд, этого следовало ожидать, но в тот момент, когда блеклый экран окончательно погас, у меня по спине пробежался холодок. Так, словно в этот момент так же погасла надежда остановить то, что и так удерживалось из последних сил.

Я не поняла, что это было, но на интуитивном уровне ощутила страх, который твердил, что мне следовало держаться от Дагласа подальше.

Вот только, деваться некуда и единственное, что мне оставалось – следить за Тейлором. Видеть его я не могла. Лишь слышать и ощущать. Этого слишком мало, но я все равно уловила то, что напряжение возросло и его дыхание изменилось. Стало более глубоким и жадным. Частым. Будто бы животным и от этого я еще сильнее ощущала панические нотки.

Ведь трудно сохранять спокойствие, когда ты рядом с собой чувствуешь уже не человека, а зверя.

Мне хотелось нервно усмехнуться. Умом я осознавала, что явно преувеличиваю, но оказалось, что наоборот недооцениваю ситуацию, ведь уже в следующее мгновение Тейлор будто бы сорвался с цепи.

С его громоздким телом ему хватило лишь одного небольшого шага, чтобы оказаться рядом. Движения похожего на бросок, с которым Даглас на меня набросился, до боли вжимая в стену. Я вскрикнула, а Тейлор своей огромной лапищей сжал ткань моего платья. Внезапно отстранился. Даже оттолкнул от себя. Будто одумался. Понял, что брезгует, но словно не соглашаясь с самим собой, вновь толкнул меня к стене. Подобно зверю рыкнул и подхватил одной рукой, поднимая над полом с такой легкостью, будто я ничего не весила.

- Вы не смеете… - мой вскрик утонул в следующем вдохе, с которым меня обожгло запахом Тейлора. Я все еще желала задохнуться. Лучше так, чем принять, что, что на самом деле мне хотелось дышать больше и чаще. Захлебнуться тем ароматом, который и так терзал.

И я вырывалась. Била руками об его стальное тело, а Тейлор, будто уже вовсе ничего не воспринимая, свободной рукой сжал мои волосы. Сильно. Так, что из глаз чуть не брызнули слезы. Наклонив мою голову вбок, он провел языком по шее, этим создавая внутри меня целые ураганы из языков пламени и ада.

Я никак не могла осознать, что происходит, но внутренне кипя, понимала, что еще немного и позже мы вдвоем пожалеем.

Только это чудовище подобное не волновало. Не сейчас. Вжимая меня в стену, он убрал руку от волос, просовывая ее между нами.

Расстегивая свой ремень.

И все. Этот звук стал тем, что меня отрезвило. Окатило ледяной водой.

У меня не было времени на размышления. Я имела лишь одно мгновение для действия, с которым вжалась в стену лифта.

Прошла сквозь нее.

Упав на пол, я резко подняла голову и ошалело оглянулась. Первое, что я поняла – мне действительно удалось пройти сквозь стену лифта, благодаря чему я теперь находилась в коридоре. Тут тоже не было света, но через большие окна падало мягкое лунное сияние.

Вскочив на ноги, я быстро побежала. Жадно дышала воздухом, в котором не было запаха Тейлора. Пыталась отрезвиться, но тело все еще горело. Испепелялось.

- Верховная Светлость Доми, - услышав, что меня окликнули, я резко остановилась. Обернувшись, увидела Изабель, которая изо всех сил бежала ко мне. – С вами все хорошо? Где вы были?

Ее голос сбит и прерывист. Так, словно она пробежала чуть ли не по всем этажам. И это в ее возрасте.

- Со мной все хорошо, но мне нужно срочно поговорить с Жрецом. Это очень важно.

Было видно, что женщина еле сдержалась, чтобы не задать мне сотню вопросов. Вместо этого она лишь кивнула.

- Я свяжусь с Розеном. Пожалуйста, идите за мной.

Мы по лестнице поднялись на шестнадцатый этаж. Прошло около получаса и в офис Изабель пришел Жрец.

- Я надеюсь, что это действительно нечто охренеть какое важное и я не зря поднимался по этой гребанной лестнице, - он медленно подошел к креслу и вальяжно сел в него. – Рассказывай, мокрица.

- На вас кровь? – я взвинчено приподняла бровь. В здании все еще не было света, но Изабель зажгла свечи. Они освещали помещение достаточно хорошо, чтобы я заметила на коже парня алые брызги. И эта кровь явно была не его.

- Что. Произошло?

- Я совершила ошибку, - сказала быстро и на выдохе. Так, словно снимала лейкопластырь. Буквально в двух словах я рассказала о том, что застряла в лифте вместе с Дагласом. Он на меня набросился и я решила пройти сквозь стену. – Я понимаю, что мне не следовало этого делать, но там в лифте произошло то, чего не должно быть, поэтому я надеюсь на то, что он решит, что мое присутствие ему лишь померещилось.

- Где Тейлор сейчас?

- Он еще в лифте. Света до сих пор нет. Изабель разузнала информацию и, судя по ней, городскую поломку еще не скоро починят, из-за чего Тейлору придется просидеть в лифте минимум до утра.

Жрец кивнул, после чего встал с кресла.

- На каком этаже застрял лифт?

- На седьмом.

Жрец ничего не сказал, но судя по его выражению лица, мысленно он выругался. Парень явно не был в восторге от очередной встречи с лестницей, но когда мы спускались по ней, он это делал более ловко. Жрец привык ничего не видеть, а я с трудом передвигалась в темноте.

Когда мы подошли к лифту, я постаралась задержать дыхание, ведь даже в коридоре улавливала запах Тейлора. Насколько же сильный его одеколон?

Жрец положил руку на стену лифта и неподвижно простоял около двух минут. Ровно до тех пор, пока из уголка его глаза не пошла кровь.

Вытерев ее тыльной стороной ладони, он пошел прочь, жестом указывая, чтобы я шла вслед за ним.

- Вы смогли его прочитать? – очень тихо спросила.

- Не особо. Тейлор Даглас это королевская кровь, а она практически не поддается.

- То есть, вы ничего не узнали?

- Ничего помимо того, что ты хорошо так изнасиловала его мозг.

- Это он меня чуть не…

- Еще он в последнее время почти не спал и решил, что свихнулся. При этом он сейчас ненавидит тебя настолько, что готов убить.

- За что? Я то ему толком ничего не сделала. Это потому, что я невеста Джереона? Да? – задавая эти вопросы я мысленно пришла к мысли, что ненависть у нас действительно была обоюдной.

- Сейчас не это важно, - Жрец резко остановился. Почему-то мне показалось, что я на его лице увидела злость. – Я еще кое-что уловил. Почему Тейлор связан с тобой клятвой крови?

- Клятвой? – переспросила. В голове внезапно щелкнуло и я сказала: - Он на крови поклялся быть только с Эрин.

- Он это сделал, когда ты была в ее теле?

- Да. Это произошло, как раз перед тем, как Эрин выбросилась из окна. Но он клялся ей, а не мне.

- Блядь. Ты умеешь создавать проблемы, мокрица, - Жрец закрыл глаза и потер веки кончиками пальцев. – Я нахрен не знаю, кому он там клялся, но кровь связала именно с тобой. А это гребанная проблема. Поэтому я даю тебе полторы недели на то, чтобы ты рассказала ему, что именно ты была в теле Эрин и что из-за клятвы Тейлор Даглас теперь целиком и полностью принадлежит тебе. После этого мне похер, как ты это сделаешь, но ты разорвешь клютву, чтобы Тейлор нашел себе какую-нибудь другую мокрицу. Не такую двинутую, как ты, ведь ты у нас такая единственная.

- Я не могу ему рассказать и клятва на крови вечна. Она не разрывная, - мои губы нервно дрогнули и брови перекосило. Я чувствовала, что Жрец действительно злился и говорил со мной более, чем серьезно.

- Ты создала проблему. Решай ее.

- Он клялся не мне!

- Нечего было торчать в теле Роро, так что тебя оттуда не выпихнуть. Принимай последствия.

- Что будет, если я не смогу разорвать клятву? – я понятия не имела, как буду разговаривать с Тейлором, но прекрасно осознавала, что клятву не разорву. Поэтому заранее хотела знать о последствиях, которые будут меня ждать.

- Если по истечению того срока, который я тебе даю, ты не разорвешь клятву, я издам свой последний указ, по которому обязую Тейлора Дагласа стать твоим вторым мужем.

- Вы с ума сошли? – мои губы дрогнули в панической, нервной улыбке. – У нас в королевстве запрещено женщинам иметь двух мужей.

- Ты будешь Жрецом. Думаю, тебе это станет позволительно, - голос парня полоснул гневом. Я еще никогда не видела его таким. – Мокрица, Тейлор это королевская кровь. Единственный наследник короля, который сейчас болен.

- Король болен?..

- Да. Сильно. Я не вижу его судьбу. Возможно, он выкарабкается и проживет еще много лет, но игнорировать то, что Тейлор его единственный сын, который теперь принадлежит тебе, мы не можем.

- Вы же не серьезно насчет второго мужа? Мне… и одного хватает.

- Не знаю, мокрица. Я зол. Ты теперь обладаешь тем, кого трогать нельзя. И, да, второй муж это охренеть какое глупое решение проблемы, но остальные не лучше, поэтому в твоих интересах разорвать клятву.

- А вы этого сделать не можете?

- Нет. Кровь не прощает клятв. Никому. Но в вашем случае она была дана по ошибке. Если ты ясно объяснишь это и кровь Тейлора тебя послушается, вы легко ее снимете.

«Я… я буду идеальной женой для тебя, Даглас…»

Если в мире и существовали раздражающие фразы, которые одним своим звучанием могли довести до состояния полного омерзения, озверения и безграничной ярости, то это как раз была одна из них.

Вот только, дело даже не в словах, а в том, кто их произносил.

Эрин Роро.

Тейлор знал ее с самого детства. Он не помнил, в какой момент они встретились впервые, но иногда создавалось ощущение, что эта девчонка всегда была рядом. Разговаривающая так, словно у нее в голове не было ничего кроме пустоты, но при этом прилипчивая настолько, что это уже можно было считать чем-то за гранью навязчивости.

Изначально, когда Даглас еще был ребенком, он, даже видя в ней нечто сродни амебы, вызывающей в нем острую неприязнь, все равно старался относиться к Роро нормально. Все-таки, он мальчик. Она – девочка.

А мальчики никогда не обижают девочек.

Но постепенно Эрин начала переходить все грани. В тот момент, когда заходила в его спальню без спроса и в его отсутствие. Когда трогала его вещи, роясь в ящиках. Когда повсюду бегала за ним и навзрыд плакала, если Тейлор не брал ее с собой. Так, словно предал ее, а не просто пошел играть в мяч с другими мальчишками.

Эрин для него являлась настоящей прилипалой и он никак не мог понять, почему она вообще постоянно лезет к нему. По какой причине она не проводит время с другими девчонками? Теми, кто вообще был ее возраста? Разве ей с ними не веселее? Вот Тейлору с Эрин было вообще никак. Она для него являлась неинтересной серой плоскостью, с которой даже нормально не поговорить и каждую минуту, которую он провел рядом с Эрин расценивал, как пытку.

И он бы предпочел, чтобы она вовсе исчезла, но, будучи семилетним мальчишкой, он мог быть жестоким с другими мальчиками, а с девчонками – никогда. Они ведь такие слабые и хрупкие – их нельзя трогать. И дело даже не в воспитании. Вся суть находилась глубоко в сознании, которое на инстинктах твердило о том, что девчонок нужно защищать.

Поэтому, видя, как Эрин рыдала, он ее успокаивал и забирал с собой, отменяя развлечения со своими друзьями, которые наотрез отказывались принимать в свою компанию девчонку, из-за чего Эрин еще сильнее захлебывалась слезами, или пропуская важные занятия с репетиторами. А рыдала Роро постоянно.

На мероприятиях, когда взрослые общались в общей зале, а дети играли на улице в саду, она всегда старалась находиться рядом с ним. Если он надолго отходил – она плакала.

Когда они разбивались на пары для настольной игры и Даглас выбирал своего лучшего друга Эрика Дока вместо Эрин – она плакала.

Если мальчишка читал и из-за этого через прислугу передавал Эрин, что не может выйти к ней – она плакала.

Когда Тейлор впервые не выдержал и лично увидев, что она действительно рылась у него в шкафу, выпроводил Эрин из своей спальни – она разрыдалась так, что ее истерику и слова о том, что она просто хотела его получше узнать, услышал весь дом.

Он вечно ее успокаивал. Постоянно. В ущерб своему времени и интересам. Каждую их встречу, ведь Эрин всегда находила из-за чего расстроиться. То он не улыбнулся ей, то с репетитором учился слишком долго вместо того, чтобы посмотреть с ней мультики, которые ему были глубоко безразличны, то не восхитился Эрин, когда она пришла к нему в новом платье, а, значит, судя по ее последующим рыданиям, посчитал ее некрасивой.

Даглас не считал ее красивой или некрасивой. Она просто была соседской девчонкой, которая слишком много времени проводила в его доме и почти все время плакала.

Она была для него самой огромной проблемной, но уж никак не особенной. О том, что она считала иначе, он узнал далеко не сразу.

Однажды, когда в последнем классе начальной школы Донад Митчал довел до слез и истерики Элайзу Гордон, постоянно дразня ее из-за слишком больших передних зубов, Тейлор заступился за нее. Разбил Донаду губу и поставил синяк под глазом.

За это Дагласу знатно влетело от взрослых, учителей, директора и, вдобавок к нему прицепилась опять рыдающая Эрин.

«Почему… Почему ты… ты за нее заступился?»

«Почему я не должен был этого делать?» - тогда Даглас поймал себя на мысли, что его раздражали разговоры с Эрин. Подобные мысли пришли не впервые, но в последнее время раздражение было куда ощутимее. Роро слишком долго подбирала слова и постоянно запиналась. Каждую произнесенную фразу растягивала в вечность. Так, словно у нее в голове ветер гулял, развеивая и так с трудом появляющиеся мысли.

«Теперь… Теперь все говорят, что… тебе нравится Элайза. Это… Это же не так?..»

Дагласа передернуло. Что она вообще такое говорила? Симпатия к девчонке? Что за?.. У Тейлора тогда было много интересов – работа отца, куда он старался постоянно приезжать и смотреть чем он занимается, изучение родов и их возможностей, механические машинки, которых он начал коллекционировать с пяти лет, футбол, техника. Интересов было действительно много, но девчонки и уж точно симпатия к ним, в них не входила.

«Я лучше ее… Лучше… У меня зубы не торчат, как у нее…»

«Что ты несешь? И как раз из-за слов про ее зубы, я ударил Донада. С чего вы вообще прицепились к ее зубам?» - впервые в жизни Даглас помимо раздражения, ощутил к Эрин еще и омерзение.

«Значит… Значит, она тебе действительно нравится…» - Эрин начала еще сильнее плакать, из-за чего ее лицо сильно покраснело. Девчонка стала похожа на помидор.

«Нет, она мне не нравится»

«Правда?..» - Эрин тут же подняла голову, которую успела опустить, спрятав лицо в ладонях.

«Правда»

«А ты… ты… можешь, пожалуйста, защищать только меня?.. Просто… Мне не хочется, чтобы другие считали, что тебе… нравится кто-то помимо меня»

«Помимо тебя?» - Даглас приподнял бровь. Он вообще плохо понимал девчонок, но Эрин для него вовсе являлась созданием из другого мира. Иногда она несла такую чушь.

«Да…» - Эрин кивнула. – «Я хочу, чтобы все понимали, что ты любишь только меня»

«Люблю? Тебя?» - Даглас закрыл один глаз. Настолько сильно он дернулся. Ему было лишь восемь, но в его жизни уже была та, которая трепала ему нервы. – «Подожди. Ты считаешь, что я тебя люблю?»

Эрин вздрогнула и одеревенела. Так, словно Тейлор этим вопросом ударил ее.

«А… А это разве не так?»

«Нет»

«Но… Ты всегда помогаешь мне… И ты много времени проводишь со мной. Я же тебе нравлюсь. Я красивая…»

«Ты моя подруга и отношусь я к тебе точно так же, как и к Тори, Абигейл или Эмили» - Даглас с девчонками не дружил. Вообще. Они ему не были интересны и с Эрин он не проводил бы время, если бы она так сильно не захлебывалась слезами. Но пытаясь ее не обидеть, попытался подобрать слова. Хотя, в этот момент он больше думал о том, что ему уже нужно идти в исправительный класс, а Эрин его очень сильно задерживала.

Из-за того, что Тейлор избил Донада, ему, как наказание, назначили пять лекций по правильному поведению. Если он хоть раз опоздает – лекций станет вдвое больше.

Мальчишки в то время, несмотря на высокий статус своих семейств, были подобны маленьким зверятам и Даглас в своем классе являлся негласным вожаком, из-за чего ему часто приходилось участвовать в разборках. Даже, если они лично не касались его и, особенно, если возникал конфликт между его классом и параллельным. Они вообще никогда не дружили и являлись извечными соперниками.

Что только они друг другу не устраивали и из-за этого их толпами отводили в исправительный класс. Даглас же там проводил особенно много времени, как и лидер параллельного класса – Норман Рил. Они, кстати, и там часто дрались. Но сейчас Тейлор уж никак не желал своим опозданием увеличивать время проведенное там. Лучше провести остаток дня с пользой. Например, упросить отца опять взять его на работу.

«Но… но ты… мне нравишься. Очень… Я тебя люблю» всхлипывая и еще сильнее краснея, прошептала Эрин.

О какой любви она вообще говорила? Пересмотрела мультиков про принцесс?

«Давай сделаем вид, что этого разговора не было и просто продолжим дружить»

После этих слов Тейлор предпочел бы уйти, но Эрин опять разрыдалась и ему пришлось ее успокаивать, но на этот раз не до конца. Почему-то эта надоедливая девчонка приняла его хорошее отношение за симпатию. С этим явно нужно было заканчивать.

И в исправительный класс Даглас все же опоздал. Эрин не желала его отпускать, хоть и знала, что ему нужно идти.

В дальнейшем он пытался избегать Роро. И в школе и дома, куда она продолжала регулярно приходить. И рыдать. Опять. Уже теперь Тейлор старался это игнорировать. Поплачет и перестанет. Ничего страшного не произойдет. Ее же не обижают и ей не больно.

В какой-то момент Даглас стал больше времени проводить в школе. После уроков с друзьями гонял на поле в футбол или сидел в библиотеке, где учил то, что задавали репетиторы. Читал.

Постепенно, он начал там сидеть вместе с Элайзой и Эриком.

Эрику просто нечего было делать, из-за чего он там маялся, а Элайза приходила туда, чтобы вместе с Дагласом писать учебные доклады. Поскольку их на днях посадили за одну парту, общих заданий у них стало в разы больше.

«Прекрати закрывать рот рукой. Нормальные у тебя зубы» - с раздражением сказал Даглас, наблюдая за тем, как девчонка, каждый раз, когда хотела что-то сказать, подносила ладошку к губам. Она и раньше так делала, когда улыбалась, но после издевок Донада, Элайза без ладошки перед губами вовсе не разговаривала.

«Прости» - она неловко опустила голову. – «Тебя раздражает, когда я так делаю? Выглядит странно?»

«Я просто не понимаю, почему ты стыдишься своих зубов. Нормальные они. Давай. Убирай руку. Вот. Теперь нормально»

«Тебе легко говорить. Ты идеальный» - девчонка произнесла это с таким стыдом, от которого щеки загорели алым. Элайза была умной, но слишком скромной девчонкой.

«Если тебе станет легче, знай, что Даглас не безупречный» - это сказал Эрик. Он из стульев соорудил себе кровать и лежа на ней, играл в телефон. – «Он, между прочим, храпит»

Тейлор ногой толкнул стул и Эрик рухнул на пол, но тут же подскочил на ноги. Элайза поинтересовалась у него не сильно ли он ударился. Услышав «нет», она улыбнулась. Ее рука дрогнула, но рот девчонка ладошкой не прикрыла. Пусть и сразу опустила голову.

Дагласу и с Элайзой не было интересно, но из-за уроков они достаточно много времени проводили вместе. Засиживались в библиотеке. Будучи детьми, вдвоем захлебывались книгами.

А однажды она пришла к нему домой. Они сидели в его комнате. Писали, а вечером, когда Элайза уже собралась уходить, Тейлор пошел ее провожать. Уже будучи около лестницы, девчонка вспомнила о том, что забыла свой пинал в комнате мальчишки и Даглас пошел за ним.

А вернувшись к лестнице, увидел то, что никогда не забудет. Эрин толкнула Элайзу и та полетела по ступенькам. Все это длилось считанные мгновения, но стук, с которым билась ее маленькая голова о мраморную лестницу, прочно въелось в сознание. Как и выражение лица Эрин. Там явно читался страх и неверие в то, что она действительно это сделала. Но так же в ее глаза въедалось мерзкое наслаждение. Удовольствие, с которым она смотрела на то, как маленькая девочка, младше ее на три года, подобно тряпичной кукле падала по ступенькам, от чего ее кровь разбрызгивалась по мрамору.

В тот момент Даглас впервые посмотрел на Эрин совершенно иначе. Так, словно хотел порвать ее на части и девчонка это почувствовала. Обернулась и, увидев Тейлора, судорожно, испуганно охнула. Кажется, хотела что-то сказать, но Даглас молча пробежал мимо нее и, рискуя тоже упасть с лестницы, перепрыгивая через ступеньки, подбежал к Элайзе.

Все вокруг было в крови и она не двигалась. Как на зло, был вечер выходного дня и, когда Даглас позвала на помощь, прислуга прибежала не сразу. А он, тем временем, не рискнул побежать в свою комнату за телефоном. Слишком долго. Быстрыми движениями открыл портфель Элайзы и нашел там ее телефон. Позвонил в скорую.

Прошло несколько минут и в холл сбежались горничные и повара, которые не успели уйти домой. Еще пять минут и туда прибежал отец Элайзы, который ждал ее на улице, чтобы отвезти домой. Того ужаса, с которым он смотрел на свою окровавленную дочь, не передать ни одними словами. Оказывается, можно вот так за мгновение умереть, хоть и сердце продолжит биться.

У девчонки были переломаны обе руки и позже врачи скажут, что она об ступеньки выбила себе все передние зубы, которые уже не были молочными, но перед этим успела откусить половину языка. Вот только, это будет позже, а пока что была кровь, шум и моментально приехавшая скорая.

Когда Даглас обернулся, он уже не увидел Эрин. Она убежала еще до того, как в холле появилась прислуга, но вернувшись в свою спальню, он из шкафа услышал тихие всхлипы. Открыл дверцу и увидел Роро.

Она на коленях выползла из своего укрытия. Прислонившись лбом к полу, плакала. Испуганно и судорожно. Что-то говорила, но ее слова и обычно было трудно разобрать. Сейчас они вовсе больше были похожи лишь на всхлипы.

«По… по… пожалуйста… Не рассказывай… не рассказывай, что это сделала я… Меня… меня посадят… Я… я не знаю почему… это сделала»

Посадить ее не смогут. На тот момент Роро было только одиннадцать и максимум ее ждала колония для несовершеннолетних. Что тоже сомнительно, так как Эрин была наследницей высокого аристократичного рода, а Элайза простолюдинкой. Тут сама знать не захочет такого скандала.

Дагласу было лишь восемь, но он уже прекрасно знал грязные правила игры аристократии. И так же он знал то, кем является – внебрачным сыном короля. Его настоящий отец часто искал встречи с ним, но всегда они были тайными. Один на один.

Но в тот момент, Тейлор думал только об одном – почему Эрин не спросит, что с Элайзой? Жива ли она вообще?

Девчонка так и не поинтересовалась этим.

«Я… я не знаю… Ты так много времени проводил с ней… Мне рассказали про библиотеку… Я… я…»

«Что ты?» - впервые в жизни в голосе Тейлора появилась настолько ядовитая злость и впервые за все время ему было глубоко плевать на слезы девчонки. Наоборот, они вызывали омерзение.

«Я… Я люблю тебя…»

Это были те слова, после которых Даглас понял одну вещь – Эрин Роро ненормальная.

Эрин билась в истерике и в плаче, раз за разом умоляя никому не рассказывать про этот случай, а Даглас смотрел на нее как на самый мерзкий в мире мусор. В нем зарождалась та ненависть, которой просто не могло быть в ребенке. Она царапала его нутро и выворачивала сознание наизнанку. Заставляла руки дрожать от гнева.

«Сейчас ты уйдешь прочь из моего дома и больше никогда не будешь попадаться мне на глаза» - он присел на корточки перед ней, но так, чтобы между ними оставалась дистанция. К этой грязи, которой он теперь считал девчонку, Даглас брезговал прикасаться.

«Ты… ты расскажешь?..»

«Свали, Роро. Иначе я сам тебя вышвырну»

Несмотря на то, что он был младше ее почти на три года, все равно был выше и уж вытянуть ее, как минимум, из своей спальни мог бы. Что он в итоге и сделал, так как она продолжала валяться на полу и даже движения в сторону двери не сделала.

А дальше начался цирк, во время которого Эрин перебегала от одной двери к другой, пытаясь незаметно покинуть особняк Тейлоров. Даглас даже вышел из спальни, чтобы посмотреть на это. Тошнотворное зрелище.

Наступил тот момент, когда он действительно посмотрел на Эрин иначе. Она для него больше не являлась слабой девочкой, которую он должен защищать. Это существо для него превратилось в нечто омерзительное. Вызывающее настолько сильное отторжение, которое буквально ломало его детский мозг.

Элайза очнулась через два дня. У девчонки было очень сильное сотрясение мозга и она элементарно не помнила, что произошло. Она вообще практически ничего не помнила и была в крайне тяжелом состоянии.

Эрин Роро к этому моменту уже упросила родителей отправить ее к бабушке заграницу и, когда у Дагласа в очередной раз начали спрашивать, что случилось там на лестнице, у него был выбор – рассказать, или нет.

В первом случае, будет противостояние родов Тейлоров и Роро, ведь Даглас сомневался в том, что Эрин сознается в содеянном. То есть, будет его слово, против ее. И вот вопрос – признают ли в этом милом вечно плачущем создании гнилое нутро?

Тем более, в тот день Эрин почему-то пришла к ним без гувернантки, которая обычно повсюду сопровождала ее. Доказательством Дагласа могли быть только наружные камеры. Они точно должны были заснять ее побег.

В итоге, Тейлор промолчал, но лишь по той причине, что уважал Адлара Роро, который обожал свою единственную дочь.

Адлар был умным человеком и Даглас понадеялся на то, что он в будущем нормально воспитает Эрин. Главное, чтобы это происходило подальше от Тейлора, которого уже тошнило от одной мысли об этой ненормальной.

Из-за того, что Даглас промолчал, этот случай быстро затих. Все решили, что девочка просто оступилась на лестнице, но Тейлор, поговорив со своими родителями, попросил оплатить все больничные счета, ведь, как-никак, этот случай произошел в их доме и они тоже несут ответственность.

Родители, выслушав его, согласились и, более того, следующие годы выписывали чеки на реабилитацию. Так же дав Элайзе от их рода стипендию на будущее обучение в университете, ведь с той инвалидностью, которую она теперь имела, сама поступить бы не смогла.

Как-то Тейлор от матери услышал, что Эрин так и осталась заграницей. Перевелась там в школу и теперь основательно живет у бабушки.

«Трусливая крыса» - пронеслось в сознании Дагласа, но отсутствие этой девчонки в столице было огромным плюсом.

Только теперь он понимал, насколько легко дышится без нее. Без ее вечных рыданий и навязчивого поведения. Без ее постоянного нахождения в его спальне и вообще в его доме.

Эрин Роро являлась чем-то сродни паразита, от которого он наконец-то избавился.

Так пролетел год, а потом она опять появилась в его жизни и, стоило Дагласу увидеть Эрин, как внутренне его передернуло от отвращения и злости. Она выглядела, как сама невинность, но Тейлор, смотря на нее, никак не мог забыть того наслаждения, с которым Роро смотрела на падающую и в кровь разбивающуюся маленькую девчонку.

«П-привет…» - Эрин стояла около главного входа в особняк его рода. Так, словно не смела войти внутрь. Даже сопровождающая ее гувернантка стояла в саду немного дальше от них.

«Вернулась?» - губы Тейлора изогнулись от пренебрежения. – «Почему? Поняла, что опасность миновала и тебя не отправят в колонию?»

«Я сожалею. Очень сильно… Я пришла, чтобы извиниться…»

«Передо мной? За что? Мне ты ничего не сделала. Ты вообще ничего не сделала. Только довела мою одноклассницу до инвалидности, отсутствия языка и зубов»

«Я не понимаю, что на меня тогда нашло… Я сожалею… Больше я никогда и ничего такого не сделаю…»

«Решила исправиться? Тогда начни с признания того, что ты сделала»

Эрин дернулась и опустила голову. По ее частому дыханию Тейлор понял, что она сейчас начнет плакать, но его это уже не волновало. Пусть хоть подавится слезами. Тем более, уже теперь он понимал, что Роро их проливала лишь, чтобы давить на людей. На их жалость. Именно ее она сейчас пыталась вызвать и у Тейлора, но жалости в нем больше не осталось.

«Не признаешься? Чего-то такого я от тебя и ожидал. Свали Роро, мне мерзко на тебя смотреть»

«Ты… ты изменился…»

Изменилось лишь его отношение к ней. Сам мальчишка начал меняться позже, с течением следующих лет. Он взрослел, грубел и невольно внутренне становился жестче. Циничнее. Его статус, положение и кровь рождали в нем сталь. Нечто животное.

Неизменным в его жизни оставалось только одно – чертово присутствие Эрин.

Она перевелась в его школу и на переменах постоянно приходила к его классу, чтобы отдать Дагласу ланч боксы, которые он выбрасывал в мусорный бак. Во время обеда в столовой, сначала пыталась садиться рядом с ним, но когда Тейлор пару раз очень грубо прогнал ее, Эрин стала моститься за соседний столик. Когда после школы он с друзьями, шумной толпой шел в гости к кому-нибудь из них, она хвостиком следовала за ними. А потом крутилась где-нибудь рядом, ожидая, когда же Тейлор выйдет на улицу.

То, что Эрин ненормальная уже замечал не только Тейлор, но и Эрик.

«Слушай, я вчера задержался после уроков и проходил мимо нашего класса, когда там уже никого не было» - сказал он, садясь на песке. Они с классом приехали на закрытый пляж, но купаться Даглас и Эрик не пошли.

«И что?» - Тейлор снял футболку и, отбросив ее на песок, сел недалеко от друга. Достал телефон и включил видео, которое он не досмотрел.

«Там никого не было, но… Короче, Эрин Роро сидела за твоей партой. Она ее еще поцеловала»

«Что она сделала?» - лицо Дагласа окаменело.

«Не переживай. Она это сделала без языка»

«Отлично. Тогда все нормально» - саркастично.

«Вообще, шутки шутками, но это даже как-то не весело. Я понимаю, что за тобой бегают многие девчонки, но Роро какая-то слишком странная»

«Она не странная, а двинутая»

Эрик начал что-то подмечать, но все остальные считали Эрин несчастной и слишком безответно влюбленной девушкой, которая к тому же продолжала постоянно плакать, из-за чего несколько парней даже попытались заступиться за Роро, высказав Дагласу, что он слишком груб с ней и пока она с очередным заплаканным лицом ожидала реакции Тейлора, будто считая, что эти парни его застыдили и уж теперь он точно начнет к ней относиться получше, он думал о том, что Эрин еще та королева драмы и потом под ее вскрики разбивал лица этим парням. Об парту, об стену, об колено.

Так Дагласа начали считать чудовищем, а Эрин жалеть. Каждый день к ней хоть кто-то, но подходил, нашептывая, что Тейлор плохой и не стоит убиваться из-за него. Роро сможет найти парня и получше. С ее внешностью и статусом подобное сделать вообще без проблем.

Вот только, она никого не слушала. Все так же таскалась за Дагласом, но, учитывая, что он по отношению к ней уже не ограничивался в грубости, старалась держать расстояние, которое оборвала лишь один раз.

Наступил тот возраст, когда Тейлор начал интересоваться девушками. Это был очень буйное время. Гормоны, тестостерон, агрессия. Все в нем бурлило и выворачивало наизнанку. Он становился совершенно другим. Говорил злее. Парней бил сильнее. И уже теперь с интересом посматривал на девушек.

Вопреки тому, что его считали еще тем монстром, проблем с вниманием противоположного пола у него действительно не было. Вот только его не интересовала любая. Внимание Тейлора привлекла Джули – девушка из параллельного класса. Та, которая находилась на чужой территории. Самая красивая во всей школе, из-за чего за ней бегали чуть ли не все парни, но для каждого она оставалась неприступной.

Даглас обошелся без ухаживаний. Просто на перемене пришел к ее классу, позвал ее, а когда Джули вышла к нему в коридор, спросил:

«Будем встречаться?»

Она ошарашено раскрыла глаза и замерла, но буквально через несколько секунд растерянно кивнула. Покраснела.

В тот день, когда начались их отношения, эта новость тут же пронеслась по всей школе. Эрин тогда не было на занятиях, но вечером, когда он сидел у себя в спальне и читал книгу на планшете, она как вихрь вбежала в его комнату. Упала перед парнем на колени и ладонью сжала ткань его джинс.

«Пожалуйста… Пожалуйста, я лучше…»

Тейлор тогда вышвырнул ее из своей спальни. Но перед тем, как захлопнуть дверь, все же вышел в коридор и сказал, чтобы она даже не думала приближаться к девушкам, с которыми он будет встречаться.

«Если у тебя опять разыграется твоя поломка в голове и ты сделаешь нечто такое, что сделала с Элайзой…»

«Я… Я не сделаю» - тут же заверила она. – «Я до сих пор сожалею»

Вся эта ситуация уже переступала за грани абсурда. Как и то, что Эрин с заплаканными глазами постоянно таскалась за Дагласом и Джули. Смотрела на то, как он ее целует. Присутствие этой ненормальной ощущалось даже за закрытыми дверями, ведь всегда неминуемо возникало чувство того, что она где-то рядом.

И в итоге Джули бросила Дагласа. Ей было слишком неловко из-за Эрин.

Тейлор не особо расстроился из-за такого быстрого разрыва его первых отношений. Джули была ему симпатична, но не настолько, чтобы хоть немного убиваться. А школа тем временем гудела. Подруги Джули вовсю трезвонили о том, что они были такой красивой парой и с их расставанием наступил чуть ли не конец света. Однако, девушки любят все драматизировать.

Больше Тейлора волновала Роро, которая на следующий день принесла очередной ланч бокс и тихо прошептала: «Я бы тебя не бросила. Никогда». При этом, она улыбнулась так, что у Тейлора в груди все разорвалось от гнева.

В тот день, Даглас пошел домой один. Прекрасно чувствовал, что она шла следом и, завернув за очередной угол, остановился. Поднял с земли небольшой камень, после чего, оборачиваясь к Эрин, подбросил его в воздухе.

«Знаешь, я как-то видел, что подростки отгоняли от себя бездомных собак камнями. Я не одобряю жестокое поведение к животным, но ты же не собака. Ты хуже»

Он посмотрел прямо в глаза Эрин:

«Я говорил тебе, что ты мне омерзительна?»

«Да…» - тихо прошептала она.

«Я говорил, чтобы ты оставила меня в покое?»

«Да…»

«Если ты сейчас же не свалишь ко всем чертям, я брошу в тебя этот камень. Кто знает, может, голову тебе разобью»

Эрин опустила взгляд и, дрожа, пробормотала:

«Бросай, я все равно не уйду»

Тейлор стиснул зубы и сжал камень в ладони с такой силой, что костяшки побелели. Но он так и не бросил его в девушку. Отшвырнул камень в сторону и, положив ладони в карманы джинс, пошел прочь.

Она опять хвостиком последовала за ним.

Эрин злила его настолько сильно, что зубы сводило, но при этом Тейлор понятия не имел, как отгородить ее от себя. Была бы она парнем, он бы уже сто раз переломал ей кости. А так он уже и посылал ее и говорил Роро настолько жестокие слова, что любая девчонка бы расплакалась. Эрин это и делала, но все равно оставалась рядом.

В какие-то моменты он понимал, что Роро можно взять и вытереть ею пол, ведь она ничто иное, как тряпка. Грязная, никчемная, тошнотворная тряпка.

Только у него появлялась новая девушка – как Роро тут же возникала где-то поблизости. Стоило ему съехать из семейного особняка, как Эрин мгновенно узнала его новый адрес. На дни его рождения неминуемо притаскивала подарки. Он лишь один раз поздравил ее и, как подарок, преподнес номер телефона психиатра. Она после этого долго рыдала, а на следующий день, как ни в чем не бывало, опять была рядом.

В какой-то момент Даглас понял, что он привык к Эрин. Есть же люди, которые годами мучаются от хронический болезней, но уже привыкают к постоянной боли. Так и Тейлор уже приспособился к своей мерзкой болезни – Эрин Роро. Она стала душной, ядовитой частью его жизни.

Он даже научился ее игнорировать. Как ни в чем ни бывало вел обычный образ жизни. Если его вообще можно было назвать таковым.

Его статус обязывал быстрее взрослеть. Не только умственно, но и поступками. А еще быстрее окунаться в мир грязи, которым считалось окружении аристократии. Быть хуже них. Злее. Суровее. Строже и беспощаднее. Ведь в ином случае его просто сожрали бы.

Даже его развлечения уже теперь были куда взрослее, злее и агрессивнее. И еще девушки. Много девушек.

Свое совершеннолетие он вовсе отмечал с размахом, но оно не сравнится по грандиозности с подарком Эрин, который она преподнесла ему – помолвка с ней.

Изначально с ним разговаривал Адлар Роро. Хорошо, что не Эрин – ее бы Тейлор в тот момент просто убил бы. Но даже в разговоре с Адларом, Дагласа нельзя было назвать спокойным.

В первое мгновение, услышав о том, что ему предлагают жениться на Эрин – Тейлор рассмеялся. Потом сказал «нет» и собирался уже уходить, как Адлар ясно дал понять, что вообще-то это было не предложение.

Когда предлагают, всегда есть вариант отказаться, а Тейлору не дали возможности это сделать.

Но все же Даглас мог избежать свадьбы с Эрин. Он бы многое потерял, но лучше вовсе жить на улице, чем рядом с ней.

Вот только, решающее слово дал король. Он вызвал Тейлора к себе и сказал, что он считает этот брак удачным. Роро хороший род и Тейлорам стоит с ними породниться.

«Еще Эрин Роро сильная девушка. Я уверен, что она сможет выносить твоего ребенка и именно о ней говорил Верховный Жрец. Вашему браку быть и это не обсуждается»

«Я хочу встретиться с Жрецом, Ваше Величество» - голос Дагалса был непривычно ледяным, но в тот же момент пропитанным яростью.

«Это невозможно»

«Почему? Жрец знает обо мне и разве мне, как вашему сыну не позволено встретиться с ним?»

«Исключений нет. Ни для кого»

Жрец был единственным во всем королевстве, кто мог оспорить приказ короля о женитьбе, но встретиться с этим стариком было нереально.

Восемнадцать лет. В то время, как его сверстники только начинали гулять, поступали в университеты и пытались думать над тем, кем хотят быть в жизни, Даглас уже женился. Причем на той, кого считал самой тошнотворной, бесхребетной и никчемной девушкой во всем мире.

Во время свадьбы Эрин светилась от счастья, а Даглас трахал официанток в комнате для прислуги. Потом поднялся на верхний этаж и с ноутбука работал. В зал вышел лишь, чтобы подойти к священнику, сказать, что, да, он берет Роро в жены, а потом опять пойти трахаться и работать. Еще напиваться.

На этой свадьбе его жизнь не закончилась. Да, стоило подумать о том, что Эрин теперь его жена, как в нутрии все тут же начинало пылать от ярости. Но она и так всегда была рядом. Теперь просто, это «рядом», к сожалению, было еще ближе.

Только мир от этого не рухнул, а Эрин, как была пустым местом, так им и осталась.

Тем более, из этой свадьбы Даглас извлек урок на всю жизнь – он еще слишком слабый. Настолько, что его с легкостью заставили сделать то, чего он не желал.

От этого возникала странная, но пожирающая жажда добиться всего. Так, чтобы больше никогда и никто не смог диктовать Тейлору свои правила.

Именно этим Даглас занимался все следующие годы. Наращивал мощь и влияние. Свою власть. Сильно спешил, ведь жизнь показала, что ждать его не будет. От этого шел напрямик. Никогда не сворачивал. Если требовалось, действовал очень жестоко, при этом никогда и ни за что не ошибаясь. Тейлор себе этого позволить не мог.

Эрин все так же была рядом, но Даглас ее по-прежнему игнорировал, как самое примитивное пустое место. Жена у него была только по документам. В реальной жизни – нет.

И каково же это было заметить Эрин спустя пять лет их брака? Посмотреть не сквозь нее, а именно на нее?

Даглас даже сразу не узнал Роро. Заезжая на машине на территорию сада, он примерно в пяти метрах от дороги, увидел какую-то брюнетку. Она отдалялась от него, но у Тейлора хватило времени, чтобы окинуть ее взглядом.

Он не понимал, что его привлекло в этой незнакомке. В первую очередь он в девушках оценивал фигуру. В принципе, на этом его интерес к ним заканчивался. Тейлору требовалось лишь тело.

Но, странно, это был не тот случай. Дагласу наблюдал за тем, как она шла и поймал себя на мысли, что ему нравится. Ее походка, то, как она держала спину и то, как, подняв руку, поправила волосы.

Было в ее поведении нечто крайне естественное и, в тот же момент величественное. Хрупкое и сильное. Возбуждающее.

Дагласу хватило лишь нескольких секунд, чтобы понять, что он ее хочет. Он даже уже открыл дверцу машины, чтобы пойти за ней, как девушка немного повернула голову и Тейлор понял, что это Эрин.

На губах тут же появился оскал и по сознанию расплылось отвращение. Видно, он переработал. Несколько последних суток вообще безвылазно провел в офисе. И сколько у него не было секса? Три дня. Для Тейлора это большой срок воздержания. Вот уже и мерещилась всякая хрень.

Прошло несколько дней и Даглас заметил еще одну странность – Эрин больше не выходила к воротам, чтобы встретить его. Она вообще вела себя необычно. Во всем. Абсолютно.

Он не понимал, почему пошел к Роро. В тот отдаленный домик, который терпеть не мог, потому, что там жила она. Просто не смог себя остановить, хотя обычно ненавидел не только ее присутствие, но и вообще существование.

А когда увидел ее настолько близко, ощутил себя так, словно она подняла невидимый пистолет и выстрелила ему прямо в голову. Сразу несколько раз.

И он не мог понять в чем дело. Ему просто хотелось ее. Сейчас. Немедленно. Просто сорваться и взять.

Это была та жажда, из-за которой Тейлор решил, что свихнулся, ведь хотеть Эрин - все равно, что себя не уважать.

Подобное действительно раздирало разум на части. Всю жизнь ненавидеть ее и призирать. Считать настолько никчемной и ненормальной. Психически нездоровой.

А тут внезапно захотеть эту девушку.

Все это, как еще несколько выстрелов в голову.

Сказать, что Даглас не желал заинтересовываться ею, значит вовсе промолчать. Стоило посмотреть на Роро, как он тут же вспоминал ее вечные истерики, рыдания, бессвязные, глупые фразы, ненормальное поведение. Все то, что у него вызывало сильное отторжение. Омерзение к ней, как к человеку.

Но, в тот же момент он теперь неотрывно наблюдал за ней, так, словно не мог отвести взгляда. За мимикой и за каждым движением. За тем, как она поджимала губы, хмурилась, кончиком указательного пальца чесала шею, всякий раз, когда задумывалась. За тем, как она ходила, садилась, ровно держа спину, смахивала волосы с плеч. Но, главное, он наблюдал за ее теперь непокорными глазами и за каждой фразой, которую она произносила. Уже сейчас не растягивала слова и говорила всегда в цель, а он поймал себя на мысли, что ему нравится разговаривать с ней. Даже, если это были какие-то самые банальные диалоги. Ведь в этой внезапной колючке его возбуждало даже то, как она разговаривала.

Но наблюдал он не потому, что ему было интересно то, насколько изменилась Эрин. Она вообще внезапно вся стала ему интересна. Так, словно после десятилетий тягучего нахождения рядом с ним, в состоянии пустого места, в один неожиданный момент она ворвалась в его голову, взъерошила все мысли, порвала их и вышвырнула, собой занимая каждую частичку его разума. Заставила думать только о ней и дышать только ей, ведь ее запах, которого он раньше не замечал, внезапно стал для парня чем-то сродни наркотика. Один раз вдохнул его и больше отказаться не сможешь. Подсядешь так, что без очередного вдоха начнет ломать.

Изначально этот запах вгонял его в ступор. Не особо сильный, но до внутреннего взрыва приятный и манящий. То, что это аромат именно ее тела, Даглас осознал сразу. Не понимал он другое – почему раньше этот запах не чувствовался. В итоге, Тейлор вспомнил о том, как Эрин пахла раньше – цветочными, едкими духами. Возможно, она перестала ими пользоваться и пробился аромат ее тела.

С каким же упоением он им дышал. Будто действительно подсевший наркоман. Что же с ним делал ее запах. Убивал здравый разум и подчинял Эрин. Несколько вдохов и Тейлор был готов для нее сделать все.

И это являлось очередным разрывом его сознания – все-таки принять то, что ему нравится эта неадекватная, психически больная девушка, которая внезапно стала адекватной. Привлекательной. Заводящей. Проклятье, его богиней, ведь «нравится» это не то, что он начал испытывать к ней. Все было куда глобальнее.

Когда-то Роро душила его своим присутствием, а теперь он задыхался, когда ее не было рядом. Искал встречи с ней. Бесился, если она пыталась его избегать или прогонять.

Какая ирония. Было время, когда Эрин бегала за Тейлором. Теперь он таскался за ней.

По большей степени, он не мог связывать прошлую Роро и теперешнюю. Для него они являлись разными девушками. Лишь в тот момент, когда к нему пришла Ева и сказала, что Эрин ударила ее в живот, на Дагласа нахлынули прошлые чувства, которые собой ничего хорошего не являли.

Приехав к Эрин, он думал, что вновь увидит ее рыдающую и испуганную, но совершенно не переживающую за Еву, которая, крайне сомнительно, но все же возможно была беременна его ребенком.

За Еву она действительно не переживала, но в тот момент, когда Роро спросила: «Господин Тейлор, вы действительно считаете, что я могла так поступить?», правильнее было бы ответить «да». Логичнее. Ведь однажды она уже причинила вред одной беззащитной девчонке и делала это с наслаждением.

Вот только, сколько бы он не смотрел на Эрин, уже теперь не мог поверить в то, что она способна на мерзкие поступки.

В тот день прошлая Эрин и теперешняя, в его голове соединились, но тут же опять разошлись в разные стороны. Это для него стало поводом задуматься, ведь все последнее время Дагласа раздирало на части – одна его сторона все никак не могла забыть ту прошлую мерзкую Эрин, а вторая боготворила теперешнюю колючку. Из-за подобного Тейлора бросало из крайности в крайность.

Но наступило время определиться.

Или дать ей развод, как она этого желала.

Или оставить рядом с собой.

Еще месяц назад он не раздумывая выбрал бы первый вариант, но теперь, особо не тратя время на сомнения, решил, что не сможет ее отпустить.

Это решение шло против логики и здравого разума, но, наверное, Даглас действительно свихнулся, ведь что-то внутри него на древних инстинктах давало понять, что перед ним его женщина. Та, без которой он не сможет. Без которой сдохнет.

Даже давая клятву на крови, он ни на мгновение не сомневался. Понимал, что другую не захочет. С другой не сможет.

Позже, когда Эрин уже была в больнице и врачи сказали, что ее шансы выжить крайне не велики, это подтвердилось. Тейлор будто бы вместе с ней начал умирать. Даже дико, насколько боль его женщины может подкосить стального мужчину. Заставить его забыть про сон и каждую минуту и даже мгновение думать только о ней. Беспрерывно искать лучших врачей и быть рядом с ней.

Отчетливо понимать – если не она, значит, никто.

И, если ее не станет – он тоже сдохнет.

Запах, который исходил от нее, с каждым днем становился все менее ощутимым. Даглас считал, что это обусловлено ее плохим самочувствием. Так, будто запах уходил так же, как душа пыталась оторваться от тела. Если это произойдет – девушка умрет.

Даглас не имел в себе страха. Он родился без него, но понимая, что его женщина, возможно, вот-вот умрет, впервые испытал его. Но это не было слабостью. Лишь очередным подтверждением того, что Эрин настолько сильно важна для Тейлора.

Даже вопреки тому, что она за его спиной связалась с Леманом. Этого ублюдка он был готов убить, а вот к Эрин испытывал только одно желание – дождаться, когда она очнется и до конца жизни сделать своей.

Все границы были четко размечены. Все мысли только об Эрин.

Всколыхнуло это состояние лишь одно создание – некая полторашка.

Еще в тот момент, когда Даглас ударил Лемана, он, уже собираясь уходить, ощутил нечто странное, но не обратил на это внимания. Мозги слишком плохо работали, чтобы он нормально воспринимал то, что чувствует.

А позже, столкнувшись в коридоре с некой девушкой, он вновь ощутил это, но уже теперь более отчетливо.

В тот момент, когда она врезалась в него, ему пришлось очень сильно опустить голову, чтобы посмотреть на нее, ведь эта девушка была слишком низкой.

И, скользнув по ней взглядом, первое, что пришло ему на ум – мелочь, полторашка, миллиметр от пола… Забавное существо. Маленькое, но колючее. Как крошечный, нелепый зверек.

Стоило Дагласу понять, что перед ним Силви Доми, как сознание пропитало отторжение и пренебрежение. Род Тейлор слишком давно враждовал с родом Леман. У них имелось слишком много конкурирующих отраслей бизнеса, из-за чего они столетиями являлись врагами. А теперь за многие ответвления были ответственные Даглас и Джереон и каждый из них в бизнесе пытался ударить сильнее – желательно вовсе убить.

Даглас терпеть не мог Лемана примерно так же как и раньше Эрин.

А эта полторашка являлась его невестой. Та, которая с самого рождения была предназначена ублюдочному Джереону. Скорее всего, подтесана под него.

С Джереоном у Тейлора были свои мужские и жестокие разборки. Разговаривать с женой врага даже как-то зашкварно. Никчемное занятие.

Но почему-то они сцепились. Возможно, потому что эта полторашка посмела потребовать у него извинений.

У нее огромные глаза. Почти на половину лица. Пухлые, но слишком невинные губы. Эта мелочь вообще выглядела, как прекрасный ангелок, спустившийся с небес, но вот на язык она была острой. Колючей. И смотрела на Дагласа с таким же пренебрежением, как и он на нее.

А еще она действительно была крошечной. Наступишь и не заметишь.

Чего нельзя было сказать про ее запах – его уж точно невозможно не заметишь.

От нее пахло… как от Эрин. Только сильнее. Куда мощнее. Тот запах, который пробирался в нутро и заставлял зверя опять пробуждаться.

Вообще этот запах был очень странным. В нем не было никакого оттенка, благодаря чему Даглас мог бы сказать, что от Эрин и от полторашки пахло одинаково. Просто он реагировал на их запахи. Причем, какого-то черта на мелочь сильнее.

Что он тогда ощутил? Злость. Ярость. Гнев.

Причем злился Даглас именно на себя. Его женщина в больнице. Без сознания и в крайне тяжелом состоянии. На грани смерти.

А он уже реагирует на другую. Что он за животное такое?

В том коридоре полторашка заставила Дагласа возненавидеть самого себя. Порвать собственное сознание в клочья, а потом долго сидеть около кровати Эрин и держать ее за руку. Пусть только она очнется. Ему другие не нужны. Только его женщина. Его жена. Его Эрин.

Хуже стало в чертовом лифте. Вообще нахождение в одном тесном помещение с женой Джереона такое себе занятие. И это, если не учитывать ее запах. С ним это вообще ад.

Но ему еще не хватало убегать от какой-то там мелочи. Поэтому Даглас зашел в лифт, о чем уже скоро пожалел. Эта чертова металлическая коробка застряла и свет погас.

Тейлор в жизни бывал в разных ситуациях и несмотря на взрывной характер, привык держать себя в руках. Но с полторашкой он так и не смог этого сделать. Сорвался.

Изначально, каждая секунда, проведенная с ней в темноте была подобна пытке. Чем больше он дышал этой девчонкой, тем хуже были его мысли. Грязнее, пошлее, страшнее. А сам Даглас превращался в животное, которое забывало о том, что вообще такое «соображать». Оно признавало лишь инстинкты, а они твердили лишь то, что нужно срочно взять эту девушку – невесту его врага.

А эта полторашка еще и огрызалась. Проклятье, Дагласа заводило даже это. Окончательно разрывало самоконтроль.

Момент срыва, во время которого он подхватил ее на руки, Даглас почувствовал то, что никогда не ощущал – просто касаться ее было лучше любого секса. Каково же трахать ее? Все это длилось лишь несколько секунд, а эта полторашка уже полностью завладела им. Он ей проиграл, но страшно это должно быть именно для нее. Мелочи стоило бояться того, что он собирался с ней сделать.

У него в голове не было мыслей. Лишь жажда и инстинкты.

Мысли появились позже – в тот момент, когда Мелочь исчезла. Будто бы прошла сквозь стену.

Изначально Тейлор не понял, что произошло. Полторашка просто взяла и испарилась.

Он даже прошел по лифту, но убедился лишь в том, что ее тут больше не было, а выйти Доми не могла.

Какого черта?

Закрыв глаза, Тейлор прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. Он не помнил, когда в последний раз спал и, судя по всему, его разум начинал мстить за подобное. Но это впервые в жизни Даглас был рад тому, что его сознание сломалось, ведь позже, спустя несколько часов, когда он хоть немного остыл, чувство ненависти к себе нахлынуло с новой волной.

Он вспомнил Эрин и то, что она в больнице. Хорошо, что ему лишь примерещилась Доми, но как Даглас вообще мог забыть о своей женщине? Пренебречь ею и ее состоянием? Когда она при смерти ловить фантазии о другой?

Он действительно животное.

Все следующие часы Даглас много думал. Находясь в этой чертовой коробке, как в своем заточении, он вспоминал Эрин. Ту, по которой начал сходить с ума. Та, которая уже теперь для него являлась всем.

Тут в лифте эта «воображаемая» полторашка немного напомнила ему Роро. Тем, как разговаривала и огрызалась. Возможно, его сломанный мозг знатно чудил, рисуя проекции Эрин на этой Мелочи. На самом деле она явно недалекая. Ей до Роро, как до луны.

Идиотская ситуация. Даглас ненавидел себя, но так же и Доми. За то, что не вовремя появилась в его жизни и сыграла на его поломанном сознании. Она ему толком ничего не сделала, но Даглас уже не мог терпеть само ее существование. Из-за этого решил, что будет держать эту Мелочь подальше от себя. В какой-то степени она стала для него даже куда более критичной, чем Леман.

На этом касательно Доми была поставлена точка и остаток того времени, которое Тейлор провел в лифте, думал об Эрин. О своей женщине. Поскольку связи не было и его телефон вовсе сел, он не знал, звонили ему из больницы или нет. А каждый звонок оттуда сейчас был важнее жизни.

Я понятия не имела, говорил Жрец серьезно касательно второго мужа, или нет, но напугал он меня знатно. Вверг в крайне взвинченное, будоражащее и даже паническое состояние, во время которого я то и дело переходила из одной крайности в другую.

- Вы не сделаете этого, - это была моя первая крайность и ее я произносила с полной уверенностью, четко размечивая комнату шагами. В этот момент мы все еще находились в офисе Изабель. – Для Жреца вообще наличие мужа проблематично, что мы с вами уже неоднократно обсуждали. Второй муж это вовсе нонсенс. Особенно, если учесть то, кого вы хотите им сделать – сына Его Величества. Это позор для всей королевской крови.

Пока я сокрушалась, Жрец молча сидел на подоконнике и курил. Чтобы я не говорила, он так ничего и не ответил. Все-таки, игнорировать он умел. Особенно меня.

Второй моей крайностью являлось понимание того, что Жрец очень своеобразный человек и, когда дело касалось его, я не имела ни малейшего понятия о том, что он сделает, а что - нет. Все, что относилось к нему, шло против логики. Тем более, сколько бы я не расспрашивала его о серьезности подобного решения, он ничего не говорил. Можно ли это было назвать особым психологическим приемом? Разорвать мое сознание невозможным заявлением, а потом оставить без ответов, чтобы я хорошенько так поварилась в собственных мыслях?

А варилась я в них долго и с особым усердием, придя только к одному возможному выходу – клятву следовало разрывать. Да, это априори невозможно, но Жрец прав – она была дана по ошибке, а, значит, банальный, но честный разговор мог решить все проблемы.

И так… разговор.

Жрец дал мне полторы недели, но я решила не спешить. Лучше поговорить с Дагласом после того, как выйду на пост Верховного Жреца. Так больше шансов на то, что Тейлор меня послушает и мне придется меньше доказывать и объяснять то, как мое перемещение в тело Роро вообще было возможно.

Но с самим Тейлором я увиделась уже на следующий день. Мы столкнулись в больнице.

Меня туда привезли рано утром по просьбе врачей. И пока я сидела в кабинете для дальнейшего осмотра, туда вошел Тейлор. Изначально он разговаривал с доктором, а я, вздрогнув, попыталась очень тихо, но быстро подвинуть свой стул вправо, чтобы меня закрыл шкаф. Только даже двинуться не успела. Даглас, с первых же мгновений пребывания в кабинете, даже не успев отойти от двери, тут же обернулся и посмотрел в мою сторону.

Стоило ему заметить меня, как глаза парня заволокло мрачностью и его ладонь сжалась, заметно сминая картонный стакан с кофе, из-за чего кипяток пролился на его руку.

А у меня сердце замедлило свое биение. Жрец сказал, что Даглас действительно решил, что мое присутствие в том лифте ему лишь привиделось, но каким-то своим неподходящим поведением, я не хотела у него вызвать даже мысли об обратном. Особенно, если учесть то, что они могли появиться сами по себе после того, как я выйду на пост Жреца.

Поэтому мне следовало вести себя спокойно и естественно. Так, словно действительно ничего не было и нашей последней встречей являлось то столкновение в больнице.

- Почему вы так смотрите на меня, господин Тейлор? – спросила, самым нейтральным тоном, на который только была способна. - Неужели, все-таки решили принести мне свои извинения?

Он ничего не ответил. Отвернулся и обратился к врачу:

- Я предпочту поговорить в другом месте.

- Мы можем пойти в мой кабинет, но я должен распечатать анализы вашей жены. Пожалуйста, подождите немного.

То, что Даглас не желал тут находиться из-за меня, было более чем понятно. Брезговал? Да. Еще как. Это ясно читалось в его глазах. Примерно нечто такое испытывала и я, но вот запах Тейлора опять вбивался в сознание. От него начиналась кружиться голова и тело ощутимо покалывало. Вроде взрослый человек, а меры в одеколоне не знает.

Насколько же сильно хотелось попросить Дагласа выйти в коридор. Я даже несколько раз порывалась это сделать, но в итоге сдерживала себя. Понимала, что любые обращения, которые вообще могли быть между нами, следовало ограничить. Вернее, свести к нулю. Чем меньше мы контактируем, тем лучше.

А сама я не могла никуда уйти, так как охрана Леманов тут же вернет меня обратно в этот кабинет.

Вот и приходилось, сидеть и задыхаться, ведь в присутствие Дагласа я предпочитала вовсе не дышать.

В итоге он сам ушел из этого кабинета. Первым. Так и не дождавшись доктора, а при выходе бросил на меня такой взгляд, которым вообще можно было убить. Я тоже на него посмотрела, но холодно и безразлично. Насколько бы сильно меня не злил этот человек, я хотя бы внешне старалась не разбрасываться эмоциями.

За этот день мы с Дагласом виделись еще дважды. Оба раза в больнице, около палаты Эрин. Я в сопровождении охраны проходила мимо, а он, или разговаривал с врачами, или выходил из ее палаты.

Мы не смотрели друг на друга, но в том, что он замечал меня, я не сомневалась. Чувствовала это каждой частичкой тела. Как и то пренебрежение, которое тут же начинало исходить от Тейлора.

Уже сейчас оно было намного более глобальным, нежели прежде и в какие-то моменты я понимала, что, наверное, преувеличиваю, но все же ощущала себя так, словно внезапно для Тейлора стала самым ненавистным человеком во всем мире.

От чего мне такая честь? Да, я невеста его самого главного конкурента и однажды мы немного сцепились, но в те редкие мгновения, когда Даглас все же смотрел на меня, делал он это так, словно я для него являлась самым основным врагом.

В принципе, мне должно быть это безразлично. Просто я не понимала Тейлора, но в итоге решила, что на это действительно не стоит обращать внимание. Ненавидит, так ненавидит. Какая мне разница?

Тем более, пусть Тейлор и являлся моей очень значимой проблемой, до королевского бала у меня имелись главные, первоочередные дела.

Написание речи, подготовка к самому мероприятию, изучение обязанностей Верховного Жреца. И очень много другого.

Каждую ночь Жрец тайно забирал меня из особняка Леманов и в замке я вместе с Розеном бесконечно долго училась. По возможности, мы с Жрецом так же много времени проводили за изучением того, что являлось моими «способностями». Благодаря этому, я очень хорошо продвинулась в возможности прохождения сквозь предметы.

В основном продвижение было в том, что я уже более значимо контролировала это, ведь изначально, бывало такое, что проходя сквозь боковую стену, я так же падала через пол. И уже на этот раз мое приземление не было настолько мягким. Ничего не сломала и отлично, но после этого еще долго хромала.

- Тебе нужно работать над приземлением, - сказал Жрец, заходя в комнату, в которую я упала и теперь валялась на столе, даже не предпринимая попыток встать. Для этого мне нужно было время.

- Как мне это делать? Парить в воздухе я не могу.

- Хорошо, мокрица. Наступило время для очередного охренеть какого важного разговора… Ты лежишь на столе?

- Да, я упала на него.

- Не переломала кости?

- Нет, - я приподнялась на руках и поерзала на деревянной поверхности. Прямо острой боли не ощутила. – О чем вы хотели поговорить?

- Я не понимаю, кем мы с тобой являемся, - он подошел к столу и рукой оперся о него. Сейчас у Жреца не были закрыты глаза и от их вида, по спине опять невольно пробежали мурашки. Я все никак не могла привыкнуть к ним. – Мне почти сто лет, а я до сих пор не могу в этом разобраться. Я понимаю только одно – мы с тобой не сами по себе, мокрица.

- Что вы имеете ввиду?

- Нечто дало нам силу и нечто временами пытается связаться с нами через видения. Пока ты их не видишь, но когда они придут к тебе, ты многое поймешь.

- То есть, вы хотите сказать, что есть некие потусторонние силы?

- Ты сама по себе тоже являешься потусторонней силой, но, да, есть что-то выше и оно хочет помочь. Наверное.

- Ого.

- Что?

- Вы сказали столько слов и все цензурные.

Жрец положил ладонь мне на лицо, сжал щеку и потрепал ее так, что это даже было больно, из-за чего я зашипела и дернулась назад.

- Да, я иногда бываю охуеть каким вежливым.

- Иногда, - я фыркнула, но лицо покраснело и сердце вновь забилось быстрее. Ну, вот чем он мне нравился? Да, красивый, но с ужасным характером и речью. Еще и грубый.

Против воли, я подумала о том, что Жрец и Даглас братья. Можно было бы сказать, что грубость в крови их семьи, но общей крови у них не было. Родство возникло в следствие политического брака и сам Жрец был старше дяди Дагласа, когда его мать выходила за него. Очень странный брак, но в кругу аристократии не редкость.

- Я все это веду к тому, что за тобой стоит нечто. Твоя защита и помощь. В обмен на это ты своими силами должна помогать людям. Типа равноценного обмена. И это «нечто» не могло дать тебе ту силу, которой ты сама себя убьешь. Все должно быть куда более продуманно.

- То есть, вы хотите сказать, что я должна иметь возможность нормально приземляться, но пока что не знаю об этом? Вернее, не знаю, как это делать?

- Ага. Молодец, мокрица. Иногда умеешь быть догадливой.

- Почему, всякий раз, когда вы хвалите меня, у меня возникает ощущение, что вы меня оскорбляете?

- Потому, что я именно это и делаю.

- Почему вы настолько грубый со мной?

- Почему я должен быть другим?

Я поджала губы. В этот момент злилась на Жреца и, спрыгивая со стола, хотела поскорее выйти из комнаты, чтобы хоть какое-то время не находиться рядом с ним, но, встав на ноги, вскрикнула от боли, пронзившей бедро. Она была настолько сильной, что ноги подкосились и я чуть не рухнула на пол.

Жрец успел подхватить. Но теперь его рука была на моей талии и а тело частично прижато к нему.

- Все-таки что-то сломала?

Я понимала, что вообще чудо то, что он успел меня подхватить несмотря на его слепоту, но та поза, в которой мы оказались, для меня являлась слишком неоднозначной. И чертово сердце опять забилось быстрее, а взгляд невольно упал на губы Жреца, которые в этот момент были в сантиметрах от моего лица.

- Нет. Все нормально. Я просто неудачно спустилась со стола, - я тут же отскочила от парня. Мне было даже все равно на боль, главное унять обезумевшее сердцебиение, которое рядом с Жрецом только ускорялось.

Нет. Серьезно. Чем он мне нравится?

Я этого никак не могла понять, но постоянно ловила его взглядом. В то время, как это парень меня вовсе не замечал.

Мы с ним даже разговаривали исключительно про способности и обязанности Жреца. Лишь однажды мы заговорили на иную тему. К сожалению, ею стал Даглас Тейлор.

Как-то я нелестно высказалась о нем и Жрец спросил, чем он мне так не нравится.

- А вам он разве нравится? – спросила в ответ.

- Я ненавижу всех, мокрица. Но сейчас речь о тебе.

- Начнем с того, что у меня нет причин, чтобы он мне вообще нравился, но побыв в теле его жены, я вовсе ощутила к Тейлору острое отторжение. Он не уважает женщин. Как-то он принес мне подарок, о котором я даже вспоминать не хочу. Но это, конечно, мелочь. Вот, например, держа в своей кровати другую женщину, рядом со своей женой критично не терпел других мужчин. Даже если это просто телохранитель. Он грубый и эгоистичный. И, думаю, его поверхностное отношение распространяется не только на женщин. Он и ко всем людям относится так себе.

Я рассказала лишь малую толику того, что вызывало у меня негодование касательно Тейлора. Из последних его «выходок» то, что он набросился на меня в лифте. У меня до сих пор от этого по коже бежали едкие мурашки. На что он вообще рассчитывал? Собирался силой взять невесту ненавистного конкурента? Таким образом желал опорочить? Унизить? Других причин я не видела. Но в таком случае Тейлор не просто чудовище. Он омерзительный, грязный человек, не знающий, что такое честь.

Временами, вспоминая то, что было со мной в лифте, я предполагала, что, возможно, настолько сильный запах его одеколона, в маленьком, закрытом помещении подействовал и на самого Дагласа. Задушил его отсутствием свежего воздуха. Плюс, как сказал Жрец, он давно не спал.

Но это все равно не оправдание того, что он силой хотел взять девушку. Это к подобному никак не могло привести.

Поэтому, я больше склонялась к первому варианту – через меня Тейлор хотел отомстить Джереону. Леман же начал ухаживать за его женой. А Даглас в ответ решил опорочить его невесту.

Ну и вот как я после этого должна относиться к Тейлору? Да у меня все внутри сжималось от ненависти, когда я его видела.

Правда, даже на этом не акцентировала внимание. У меня в приоритете было эмоционально не растрачиваться, поэтому к Тейлору я предпочитала относиться, как к пустому месту.

- Вы же не сделаете его моим вторым мужем? – это был уже сотый раз, когда я задавала Жрецу этот вопрос, но на него привычно в ответ получила тишину.

***

Такие ночные встречи в замке были ежедневным занятием. Мы пытались успеть как можно больше, но из-за этого у меня практически не было времени на сон. Я об этом не сожалела. Понимала, что в том положении, в котором я оказалась, тратить время на отдых просто не могу, но усталость давала о себе знать, а пребывание в особняке Леманов, ясно давало понять, что мне ни на мгновение нельзя расслабляться.

Хелен и Нати устраивали целые спектакли, которые были направлены на мое унижение. Во время ужинов, они отставляли свои стулья от моего. Совсем немного, но делали это слишком показательно. Так, будто я была мусором, рядом с которым неприятно сидеть.

Если я заходила в какую-нибудь из комнат, они тут же вставали и уходили. Опять показательно.

Так же, когда я проходила мимо них, они намеренно громко обсуждали грязную кровь и никчемность низших аристократов.

- Что вообще их отличает от простолюдинов? – Хелен подбросила в ладони стилус от своего планшета и надула пузырь из жвачки, который тут же лопнул, прилипнув к ее накрашенным губам.

- Только титул. Но, знаешь, их у них уже давно нужно забрать. А то эти нищие считают себя равными нормальным аристократам. Нужно более четкое распределение.

- Ага. Гнать их нужно из высшего общества. А то пускают непонятно кого. Они еще и порой выходят за высших аристократов. Кровь мешают. Им хорошо. Они поднялись на несколько ступеней благодаря этому браку, а высшему аристократу, что из этого? Только унижение и понижение.

Я была из числа низших аристократов и, судя по всему, они говорили про мой брак с Джереоном.

Но все равно я ничего не сказала и никаким образом не отреагировала. Я вообще игнорировала абсолютно все их спектакли, не выдавая на лице ни одной эмоции.

Но дело было не только в Хелен и Нати. Например, за очередным ужином семья Леманов обсуждали предстоящее родовое мероприятие в особняке Три. Его устраивал старший брат матери Джереона. То есть, его дядя. И это мероприятие должно было пройти через три дня после королевского бала. Оно являлось ежегодным и всегда проводилось в один и тот же день.

И я туда не была приглашена.

В самом разговоре я не участвовала. Молча ела, но слова которые прозвучали за столом, ясно давали понять, что это мероприятие именно их семьи и посторонних туда не приглашают. Меня, как постороннюю напрямую не обозначили. То есть, мне в лицо не сказали «Вы, Силви Доми, лишняя», но отсутствие моего приглашение было красноречивее любых слов.

Это я тоже проигнорировала. Не пригласили и ладно. Пусть отлично повеселятся там.

На самом деле, я не являлась бесчувственным человеком и все эти уколы попадали прямо в цель. И не то, что меня тут сторонились, или не пригласили на какое-то мероприятие. А то, что меня постоянно тыкали в мое происхождение. Я его ни в коем случае не стыдилась. Я гордилась своей фамилией, но когда тебе раз за разом указывают, что ты хуже других, становится очень неприятно. И злость берет от того, что унижая меня за мое происхождение, они так же унижали моих родителей. Мою семью.

Мне до сих пор не давали с ними увидеться.

Наверное, подобная атмосфера и обстановка была бы для меня тяжелой, но предстоящий бал и дела, которыми меня нагружал Жрец ни на мгновение не позволяли поддаться эмоциональному давлению.

Джереона первые четыре дня после моей выписки из больницы не было дома. Оказывается, он уехал вместе с отцом. Эрих Леман так и остался заграницей.

О том, что вернулся Джереон, я узнала от горничной. Сам парень зашел ко мне вечером перед ужином.

- С возвращением, господин Леман, - я поклонилась ему. К этому моменту я уже собиралась выходить из своей спальни, в которую Джереон вошел без стука. Словно к себе. – По какой причине вы пришли ко мне?

- Вариант – просто проведать свою невесту, не рассматривается? – как я поняла, он был после длительной дороги, но как всегда выглядел безупречно.

- Простите, учитывая наши не совсем близкие отношения, я об этом не подумала.

- То есть, то, что мы связаны помолвкой, ты не считаешь близким?

- Вы даже не предупредили меня о том, что уезжаете. Я узнала это на следующий день от дворецкого.

- Ты нормально обжилась в этом поместье?

- Да. Меня тут нормально приняли, - в каждом слове ирония, но прозвучала она лишь внутренне. Мой же голос был совершенно ровным, ведь жаловаться на свое положение я не собиралась. На самом деле, могло быть и хуже.

Джереон на мои слова кивнул.

На ужин мы спустились вместе. Я, как обычно, молча ела. Лемана же постоянно расспрашивали о поездке и о делах корпорации. Все вопросы были поверхностными из чего я сделала вывод, что те, кто собрался за столом, не разбирался в тонкостях родового бизнеса. Лишь Алан задавал более глубокие вопросы. В основном они касались деловых соглашений и их условий.

- Джереон, я вчера виделась с Меланией Вурх, - это сказала мама Джереона. – Ты же помнишь ее? Она дочь барона Вурха. Вы вместе учились в университете и, если я не ошибаюсь, очень много времени проводили вместе. Я имею ввиду, что, кажется, ты проводил с ней время, как с девушкой. Она, кстати, такая замечательная.

У меня чуть бровь не дернулась. Уже это было слишком открыто. За столом говорить про бывшие отношения моего жениха и еще восхищаться его бывшей. Ко мне, кстати, мама Джереона за все время так ни разу не подошла и не заговорила. Даже, когда я здоровалась с ней, она делала вид, что не слышит.

- К чему это уточнение? – спросил Леман.

- Прости, просто вырвалось, - женщина пожала плечами. Даже это она делала грациозно. – Дело в том, что Мелания сейчас ищет достойную работу. Я сказала, что тебе как раз требуется секретарь. Может, ты возьмешь ее к себе? Вы же раньше хорошо общались. Опять проведете время вместе.

Уже теперь было труднее сдержать бровь, которая так и норовила поползти вверх.

- Не обращай внимания, - Алан наклонился к моему уху, прошептал это, а потом опять отстранился.

- Я не занимаюсь подбором работников. Если Вурх ищет работу, она может отправить свое резюме в отдел кадров. Но секретарь у меня есть и менять его я не собираюсь.

Ого. Джереон даже с матерью разговаривал холодно. Таким тоном, который можно было назвать ледяным.

Но она, поджав губы, эту тему не стала продолжать.

Позже еще обсуждался королевский бал и мама Джереона соизволила обратиться ко мне.

- Силви, я считаю, что тебе лучше остаться дома. Тебя только недавно выписали из больницы, а подобное мероприятие может стать для тебя стрессом.

- Не переживайте. Я себя отлично чувствую.

То, что они не хотели брать меня с собой было более чем понятно, но в данном случае на мое имя было выслано приглашение и с этим они ничего сделать не могли.

Постепенно, по мере приближения бала, суета увеличилась. Это не касалось Джереона. Он почти все время проводил на работе. Но вот Хелен и Нати постоянно бегали по магазинам и подбирали платья.

У меня была своя суета. Особенная. И касалась она обязанностей Жреца, способностей и изучения разнообразных тонкостей. Из-за того, что мы имели слишком мало времени, приходилось очень сильно спешить.

Я бы не сказала, что устала. Да, мало спала и физически плохо вытягивала такое давление, но все равно старалась. Слишком много ответственности, чтобы хоть немного опустить руки.

- Чего ты хочешь? – этот вопрос Жрец задал мне практически под самое утро. Мы все еще сидели в башне, но собирались уезжать.

- Спать, - сказала, сонно потирая лицо ладонью.

- Нет, ты меня не поняла. Ты старалась и я это ценю. Считаю, что ты заслужила вознаграждение. Сейчас ты можешь попросить у меня все, что хочешь.

- Прямо все? А если я хочу огромный дом? С пятью спальнями и тремя ванными комнатами?

- Я скажу Розену и он подберет его для тебя. Или можешь сама выбрать, - Жрец сказал это безразлично, а я не смогла сдержать удивленного вздоха. Жрец вот так просто был готов дать мне нечто настолько ценное? Целый дом?

У меня сразу зашевелились мысли и в сознании загорелись картинки того, как я буду приезжать в свое личное убежище. Туда, где не буден ни Леманов, ни Три.

Но все же эти мысли быстро погасли. Я не считала, что сделала нечто такое, чтобы заслужить дом. Во-вторых, я сейчас не в этом нуждалась.

- Мне бы хотелось съездить к королевскому университету. Может, сейчас по дороге заедем к нему? Просто ненадолго остановимся где-нибудь рядом.

- Я даю тебе возможность выбрать все, что угодно, а ты выбираешь поездку к универу?

Я кивнула. В данный период я чувствовала себя так, словно попала в совершенно другую реальность. Все, чему меня учили и готовили, было за гранью понимания, из-за чего я чувствовала эмоциональное давление, которое устраивала сама себе.

А университет моя мечта. И только становление Жрецом поможет мне ее добиться. Поэтому, посмотрев на здание учебного заведения хотела приободриться.

Жрец назвал меня чокнутой мокрицей, но мою просьбу выполнил. Более того, когда мы подъехали к университету, он сказал, чтобы я выходила из машины.

- Зачем?

- Ты же хотела посмотреть на универ.

- Но нас там могут увидеть. А это не желательно допускать.

- Не увидят.

Я хотела фыркнуть, но Жрец столько лет вел тайную жизнь, что сомнений в том, что он может незамеченным проходить на разные территории у меня сомнений не вызывало. Тем более, сейчас еще было очень рано, из-за чего здание и так было практически пустым.

Я помнила о том, что у нас мало времени и уже скоро мне следовало возвращаться в поместье Леманов, но, стоило мне оказаться в самом здании университета, как время для меня остановилось. Я чуть ли не бегала по коридорам и заглядывала в каждую попавшуюся аудиторию.

Жрец моего восторга не разделял и, в тот момент, когда ему надоело ходить за мной, он просто пошел и упал на диван в комнате отдыха.

- Следи за тем, чтобы тебя не увидели, - сказал он, закрывая глаза. – Когда набегаешься, вернешься сюда и я отвезу тебя домой.

- Хорошо, - коротко кинула, прежде чем убежать. Боже, наверное, меня действительно можно было назвать счастливой. Я словно ненормальная бегала по коридорам, библиотеке, обеденному залу и даже по помещению с бассейном, в который упала.

Упала… В бассейн… Поскользнулась на плитке и просто рухнула в воду.

А выныривая и нелепо выкарабкиваясь на бортик, подумала о том, что королевство с таким Жрецом точно обречено.

На улице было как бы не лето и это ощущалось даже в помещение. Я мгновенно замерзла. Настолько сильно, что кожа даже болела от соприкосновения с мокрой одеждой.

И в этот момент я думала лишь о двух вещах – как бы быстрее дойти до Жреца и как сделать так, чтобы не оставлять после себя мокрые следы.

С моей одежды прямо текло и если я так пройдусь по коридорам, навряд ли смогу скрыть свое присутствия в этом месте.

Неожиданно мне на глаза попалась душевая. Мужская. Обнимая себя руками и подрагивая всем телом, я поплелась искать женскую. Ее, к сожалению, не нашла, но в итоге решила, что и мужская сгодится. В конце концов, какая разница? Тут все равно в такую рань никого нет.

Зайдя в помещение, я начала снимать с себя одежду. Дрожала так, что зуб на зуб не попадал, но все равно пыталась выжать платье и кофту, а потом чертыхнулась и, сняв нижнее белье, пошла в душевую кабинку. Включила горячую воду и, стоило ей попасть на мое тело, как я ощутила настолько сильное облегчение, словно тепло воды вырвало меня из иглистых лап холода. Если в мире и существует удовольствие, то это именно оно.

Помня о том, что у меня критично мало времени, я несколько раз порывалась выйти из душевой. Но вот как из этого тепла выйти в холод? Как себя заставить?

Стиснув зубы, я все-таки выключила воду и вышла, но тут же замерла.

Буквально в двух метрах от меня стоял Даглас.

Полностью голый.

Я даже несколько раз моргнула, считая, что мне лишь привиделось и мой разум играл со мной злую шутку, рисуя передо мной то, что я точно видеть не хотела. Судя по выражению лица Тейлора, он меня тоже не ожидал тут увидеть.

Сколько бы я не моргала, он не исчезал. Это означало две вещи.

Первая – Даглас действительно был тут.

Вторая – я исчерпала весь запас удачи и теперь наступила моя черная полоса.

И с первым и со вторым было бесполезно спорить, ведь насколько была маловероятна эта встреча, тем более, подобным образом, но, тем не менее, она произошла.

Жрец сказал, что за мной есть «нечто», которое меня защищает и помогает мне, но учитывая эту встречу, я решила, что оно меня ненавидит и хочет морально уничтожить.

Я дернулась в сторону скамеек, на которых оставила свои вещи, но их там не увидела.

- Где моя одежда? – я словно ошпаренная оглянулась по сторонам, пытаясь не смотреть на полностью голого парня.

- Ты в курсе, что это мужская душевая? – в отличие от меня, Тейлор взгляд не отводил. Он вообще стоял на прежнем месте и его нагота ему явно не мешала. А вот мне – еще как. Я, конечно, старалась не смотреть туда, куда не нужно, но против воли все же кое-что увидела. Ладно, я увидела все и очень сильно сожалела об этом.

Я, конечно, ненавидела Джереона, но голым я должна была увидеть его, а не Тейлора.

- А тут есть хоть что-то женское? – наконец-то увидев свою одежду, я быстро пошла к ней.

- Нет. В этой части здания тебе не место.

Я слышала о том, что королевский университет чтит старые традиции и частично разделил мужское и женское обучение, но я не думала, что это касалось целых частей здания. Из слов Тейлора следовало понимание того, что я зашла на запрещенную для девушки территорию.

Перед окончательным поступлением мне следовало более четко изучить местные правила. Я уже готовилась к обучающему материалу, а такую важную вещь упустила.

- Отвернитесь, - я не просила и даже не требовала. Приказывала. Под взглядом Тейлора хотелось сжаться, но я старалась вести себя достойно. Хоть и прикрывалась мокрой одеждой, но пыталась стоять ровно.

Хотя, учитывая то нападение на меня в лифте, по жилам пробежал страх.

- Было бы на что смотреть, - Даглас сказал это с небрежностью, но все же отвернулся. Встал ко мне спиной. Я лишь раз кинула на него взгляд, замечая то, насколько сильно его спина была напряжена. Мне это не нравилось.

- Вам нечего на меня смотреть и оценивать, - я очень быстро натянула на себя нижнее белье и принялась за платье. От соприкосновения с мокрым материалом, мгновенно стало холодно, но уже сейчас мне это было безразлично.

- Почему же? А если я хочу? Внешность у тебя посредственная. Не переживай, долго оценивать не буду. Лишь отмечу крошечную грудь.

Мои губы поджались так, что даже мимика лица задеревенела. Даглас Тейлор являлся первым парнем, который увидел меня полностью голой. Я понимала, что его слова не следовало воспринимать всерьез, но они все равно неприятно кольнули, заставляя нечто в груди едко зудеть.

- Вы все сказали? – я подрагивающими пальцами кое-как застегнула пуговицы на платье и начала натягивать кофту.

- Тебе мало? Хочешь услышать про кривые ноги и торчащие ребра? Еще, если не ошибаюсь, у тебя грудь кривая.

Так толком и не натянув кофту я пошла к выходу. Дальше слушать Тейлора не стала и, выйдя в коридор, пошла прочь.

Нелепая ситуация. Дурцкая. И уж кого, но Дагласа мне слушать не стоило.

Вот только, как девушке, которая и так постоянно сомневалась в себе, его фразы являлись настоящим ядом. Тем более, сделаны они были в момент моего невольного, первого оголения перед парнем, когда я была наиболее уязвимая. И это за собой понесло ядовитую цепочку.

Грудь у меня и правда маленькая, но не кривая. Или все же кривая? Может, я просто раньше этого не замечала? И ребра, наверное, торчат. Не просто же так Тейлор сказал про это. И, возможно, торчат они сильно. Так, что это даже через одежду видно. Боже, я уродливая и никчемная. Если я раньше этого не понимала то, что у меня в голове? Фальшивая уверенность, которая закрывает мои глаза на то, что я недоразвитый человек?

Звучит жалко. Очень. Но все же, к сожалению, это было моей неотъемлемой частичкой сознания – считать, что я куда хуже, чем мне казалось до этого.

Временами у меня бывало подобное. Менялась лишь глубина этих размышлений, но вот в это мгновение я падала прямо в пропасть. Даже странно, как Тейлору с такой легкостью удалось уничтожить меня.

Возможно, виной были напряжение от предстоящего бала, отсутствие нормального сна и то, что в тот момент я действительно была уязвима и оголена физически и от этого так же психологически.

Хотя, какая разница? Что бы не происходило, это не меняет того, что я маленький глупый урод.

- Мы можем ехать, - сказала, вернувшись к Жрецу. – Только я мокрая и могу своей одеждой намочить сиденья в машине.

В этот момент я думала о том, что своим существованием я могу испачкать весь мир. Не то, что намочить сиденья в машине.

- Почему ты мокрая?

- Упала в бассейн.

На это Жрец ничего не ответил, но, когда мы шли к выходу, он снял с себя кофту и протянул ее мне. Молча. Я так же ничего не говоря, взяла ее и накинула на себя. Теплая.

- Почему мне кажется, что ты сейчас разревешься?

- Вам кажется, - буркнула. Немного погодя, тихо спросила: - А, что если я не смогу быть Жрецом? Что, если у меня не получится выполнять обязанности?

- Опять сомневаешься в себе?

- Нет.

- А мне кажется, что да. Иначе не задавала бы таких вопросов.

- Просто пост Жреца это очень ответственно. Он второй по важности человек в королевстве после короля. А я нелепая восемнадцатилетняя девушка, которая толком ничего не умеет.

- Во-первых, ты очень достойный преемник. И ты уже сейчас многое можешь. Остальному научишься. Чтобы ты понимала, я, становясь Жрецом вообще почти ничего не мог. Во-вторых, прекрати себя оскорблять. Это мое развлечение.

Я фыркнула.

- Вы правда почти ничего не могли?

- Только частично чувствовал людей и немного мог двигать предметы. Еще чувствовал видения. Я уже говорил тебе – когда они придут, ты все поймешь.

Разговор с Жрецом частично помог мне. Как и кофе, который он купил мне, когда мы возвращались в поместье Леманов. Картонный стаканчик с теплым напитком и его небрежно сказанные слова «Согрейся, мокрица», которые сейчас совершенно не чувствовались, как оскорбление.

Жрец умел оскорблять, выказывая слова поддержки и поддерживать, высказывая оскорбления.

Очень странный человек. Будто бы находящийся за гранью этого мира и настолько недостижимый, что даже когда он сидел рядом, мне казалось, что нас разделяли тысячелетия.

А еще он ненормальный. И я тоже ненормальная. Хоть в чем-то мы были похожи.

Уже завтра будет бал и я думала, что этой ночью у нас пройдет окончательная подготовка, но Жрец сказал, что сегодня не приедет за мной.

- Тебе нужно выспаться.

Чтобы выспаться, нужно чувствовать хоть какое-то спокойствие, а у меня его не было. Меня продолжали грызть слова Тейлора. Они буквально въедались в сознание и копошились там. Дело не в том, что я переживаю о своей внешности. Просто, если я считаю себя «плохой», то это уже касается всей меня. И тела и души и разума.

Поэтому я долго копалась в своих мыслях. Смотрела на себя в зеркало. Думала. Хмурилась. Оценивала.

А потом, ближе к вечеру отпустила все это. У меня не кривые ноги и грудь нормальная. А даже, если это не так, я люблю себя такой, какая есть. И я не глупый человек. Своим разумом я занималась и им тоже была довольна.

Я терпеть не могла вот такие моменты самокопания, во время которых чувствовала себя ничтожеством, но в них тоже был огромный плюс – после их окончания, полностью разобравшись в себе, начинала себя ценить еще больше, чем раньше.

Поэтому, да, себя я любила.

А вот Дагласа Тейлора терпеть не могла.

***

Следующий день для меня являлся неким внутренним взрывом. Сегодня бал.

Было бы логично, если бы я испытывала волнение, но благодаря Тейлору, который вчера устроил мне эмоциональный ад, сегодня я была спокойной и даже собранной. Так, словно в груди расплылся метал, благодаря которому я и держалась.

С самого утра Хелен и Нати ездили на косметические процедуры и в салоны красоты. К вечеру они прямо блистали. В поместье приезжали и другие представители родов Три и Леманов. Каждый был занят подготовкой, которую я толком не застала, так как почти весь день просидела в библиотеке.

Вечером, к назначенному времени, я спустилась в холл и вместе с Джереоном села в машину. Все остальные ехали отдельно. Уже когда мы подъезжали к дворцу, я заметила суматоху начавшегося бала. Гости только собирались, но сколько же машин было на въезде, а людей около самого дворца.

Когда мы с Леманом вышли из машины я беглым взглядом окинула гостей. У девушек и женщин были настолько красивые платья, что в пору было бы восхищаться каждым по отдельности. Но другого и не ожидалось от высшей аристократии.

Когда мы с Джереоном поднимались по ступенькам, поняла одну вещь – это наш первый официальный выход, как пары. Леман придерживал меня за талию. Привычно холоден, но вот этим жестом он будто бы говорил «моя невеста» и, если к нам кто-то подходил, чтобы поприветствовать Джереона, он представлял меня.

Временами я видела на себе заинтересованные взгляды и слышала шепот в котором улавливала обрывки обсуждения того, что я та, которая выздоровела несмотря на то, что мое состояние уже считалось гиблым делом. Меня тут действительно обсуждали, но не больше, чем иные события, происшедшие в королевстве. Например, то, что один из портных, испортил одной придворной платье, которое шилось для бала.

Мы с Леманом вошли в главный зал. Краем глаза я уловила Нати, которая, при виде меня фыркнула и отвернулась. Еще я заметила маму Джереона. Она стояла в компании девушек и женщин. Более внимательно посмотрев на них, я поняла, что это представительницы и наследницы высших родов. У них, судя по всему, образовалась отдельная каста. И я сомневалась, что в эту компанию пускали всех подряд.

К Джереону подошло несколько мужчин и они разговорились. Как всегда, деловой разговор, в который я даже вникнуть не успела, так как кто-то тронул меня за руку.

Обернувшись, я увидела Изабель и она мягким жестом попросила пойти за ней.

- Я ненадолго отойду, - сказала Джереону.

- Хорошо, - он кивнул и опять повернулся к тем мужчинам, с которыми разговаривал.

Я за Изабель прошла через зал, после чего поднялась по ступенькам и вошла в комнату, в которой уже находился Розен и Жрец.

Розен одет официально. Жрец – в джинсы и толстовку.

- Вам нужно переодеться, - Изабель потянула меня в отдельную комнату, в которой я поменяла платье, а потом вернулась к Розену и Жрецу.

Ранее мне казалось, что нам еще столько нужно обсудить и более тщательно подготовиться, а сейчас сидела на диване и понимала, что это будет лишним. Все, что можно, мы уже сделали.

В итоге мы просто сидели и пили кофе. Вернее, сидели я и Жрец. Розен стоял, а Изабель крутилась около меня, поправляя прическу, при этом причитая, что она портной и волосами не занимается, но поправить некоторые пряди все же стоит.

- Король уже знает, кто следующий Жрец? – решила спросить.

- Ага, - Жрец лениво кивнул. – Я ему сегодня утром сказал. Он… был удивлен. И уже хочет поговорить с тобой лично, но это позже. Наверное, завтра. Вы вообще в дальнейшем будете много разговаривать.

Я понимала, что Жрец и король должны контактировать, но… это же король.

Внезапно в дверь постучали. Я обернулась и посмотрела туда.

- Пора идти, - Розен тоже посмотрел на дверь. – Все собраны. Сейчас король будет говорить речь.

Я поднялась на ноги и мы с Изабель и Розеном пошли к двери. Только выйдя в коридор, я поняла, что Жрец с нами не идтет. Он все так же оставался в комнате, но, будто бы почувствовав мой взгляд, поднял руку и кивнул мне.

Пусть он этого и не видел, но я кивнула в ответ.

После того, как мы спустились в главный зал, Розен пошел к выступу, на котором находились троны короля и королевы. Изабель тоже повела меня ближе к нему.

Встав там, я сделала несколько глубоких вдохов. Уловила нечто странное, но тут же поняла, что это было – запах Дагласа. Повернув голову, увидела его в нескольких метрах отменя. Он, как самый настоящий верзила, возвышался, над остальными гостями.

Наши взгляды встретились и в его глазах я прочитала жженое отторжение и неприязнь. В моем взгляде был лишь холод, но и тот мимолетный, так как я решила просто взять и отвернуться от него.

Внезапно я почувствовала, что на мою талию легла ладонь. Подняв голову, увидела Лемана.

- Когда ты успела поменять платье? – он окинул меня взглядом.

Ответить я не успела, ведь, когда Розен вышел на выступ, в зале воцарилась тишина. С трона поднялся король. Величественный человек. До холода сдержанный и строгий.

Он начал короткую речь и пока он говорил, в зале царила кромешная тишина. Его слушали и им восхищались.

Я тоже ловила каждое его слово и вот подошел тот момент, во время которого я собрала всю внутреннюю сталь.

- Данный бал был назначен по случаю очень важного для нашего королевства события, - сказал король. – К своему огромному сожалению, сообщаю, что Верховный Жрец скончался.

Вся тишина, которая до этого момента сковывала зал, в этот момент была разорвана гомоном. Эти слова короля словно ударили по присутствующим. Каждый изменился в лице и многие начали шептаться. Думали, что делают это тихо, но когда столько людей пусть даже и еле слышно произносят слова, создается целый гомон.

В основном была взбудораженность и испуг. Жрец это целая эпоха и, несмотря на то, что все понимали, что он уже «стар», прерывание этой эпохи, особенно такое внезапное, не далось легко.

Изначально Розен и Жрец долго думали, что сказать – то, что Жрец уходит на покой, или, что он скончался. Было выбрано второе, ведь решили, что если будет «жив» предыдущий Жрец, нового могут не принять.

Но это и ударило сильнее. До этого момента спокойный зал будто бы превратился в бушующее море и отовсюду виднелись непонимание, нервная взбудораженность, печаль, испуг и горечь. Умерло божество.

- Мы скорбим по Верховному Жрецу, - стоило королю произнести эти слова, как зал тут же затих. – Он являлся значимой частью благополучия нашего королевства и мы его никогда не забудем. Верховный Жрец был частью иного мира. Высшие силы дали нам его и теперь приняли обратно. Божество ушло к божествам. Но так же я хочу сказать, что там где есть закат, есть и рассвет. Помимо прощания с прошлым Жрецом, я хочу представить вам нового.

Зал опять взорвался. На этот раз еще громче. Только теперь я не могла разобрать ни слова из возникшего шепота. Его было слишком много.

- Предыдущий Верховный Жрец вел уединенный образ жизни и слишком многие посмели причислить ему статус несуществующего. От этого мной было принято решение официально представить нового Верховного Жреца. Высшие силы существуют. Благополучие нашего королевства.

Король протянул руку к залу.

- Верховная Светлость Силви Доми. Новый Верховный Жрец.

То, что я подойду к королю из зала, тоже было решено изначально. В этом имелась своя символичность – то, что я выйду из обычных людей. Когда дело касалось Жреца, ничего не могло быть просто так.

Я почувствовала то, что Джереон опустил голову и посмотрел на меня. Боковым зрением я даже заметила то, как взметнулись его брови, но уже в следующий момент выскользнула из его руки и пошла к выступу.

Я думала, что тогда около больницы в присутствии множества журналистов ощутила максимальное количество внимания, которое вообще возможно, но, нет, его я получила сейчас. Настолько пристальных, шокированных и удивленных взглядов было трудно представить.

Король подал мне руку и помог подняться по ступенькам. Невольно я ощутила трепет перед его величием, так же почувствовав грубость ладони, словно даже она олицетворяла характер мужчины.

По тому, что мне рассказывал Розен, я понимала, что сейчас король меня официально представит, после чего я скажу речь. Это и можно будет считать вступлением в статус Жреца, ведь какого-то особого ритуала для этого не существовало и его не следовало придумывать.

Но официального представления так и не произошло. Внезапно вперед вышел какой-то мужчина. Огромный и тучный. С копной черных волос на голове.

- При всем моем уважении, Ваше Величество, но подобное заявление оскорбительно для всего королевства, - он это чуть ли не выкрикнул.

Меня передернуло, но даже не от самих слов, а от такого обращения к королю. Посмотрев на этого мужчину, я попыталась понять, кем он был – Вагадар Бер. Из рода кровью связанного с королевской семьей. Возможно, от этого он и позволил себе такое обращение. Беры все-таки были следующими в очереди на престол.

- Ваше Величество, мы живем не в средневековье. Наш мир уже другой. Он более развит, а вы, судя по всему, считаете иначе, раз думаете, что мы поверим в этот цирк с Жрецом, - продолжал он выкрикивать. Так, что его слышал каждый. – Изначально, был Жрец, которого никто не видел, но якобы существовал. Но вот незадача, по официальным данным он уже стар и все понимали, что он рано или поздно умрет. Я честно думал, что после этого эта тематика затихнет, но вы, видно решили иначе. Сделать вид, что один Жрец умер и появился другой. А кем его сделать, как не девушку, которая чудесным образом выжила? Все мы тут знаем историю Силви Доми. Новости читаем. Но то, что вы какую-то девчонку хотите представить, как высшее существо, которого мы должны слушаться, это уже нонсенс. Оскорбление для всего королевства и, в особенности для знати!

Король даже бровью не повел. Как был полностью непроницаемым, таким и остался. Но на этого мужчину смотрел так, что даже мое тело сковало холодом.

У меня был лишь одно мгновение на размышления после которого я сделала вывод – у короля нет детей. Если не считать одного ублюдка, о котором почти никто не знает. Беры следующие на престол. И этот случай не столько для того, чтобы порвать репутацию короля, сколько возыметь для себя поддержку у остальной знати. А в том, что она сейчас появлялась я не сомневалась.

Бер говорил громко, твердо, уверенно и на эмоциях, а эти самые эмоции сейчас бушевали во всех и у многих попадали в цель. Неверие и ощущение того, что все это время их обманывали, а сейчас вовсе пытаются нелепо и слишком глупо продолжить кормить ложью. А аристократы не любят быть обманутыми.

Некоторые даже начали поддакивать ему.

- Эта девчонка!.. – возглас Бера прервался от того, что в зале внезапно бушующим ураганом прошли потоки ветра. Они ударили по толпе от чего она всколыхнулась. Шторы на окнах вообще начало развевать во все стороны и люстра стала покачиваться.

На самом деле, это было жутко. Особенно, если учесть то, что все окна закрыты и тут никак не могло появиться ветра. Настолько же сильным в помещении он вообще невозможен.

И гости в зале на это отреагировали паникой. Кто-то даже попытался уйти, но дверь захлопнулась.

Мне тоже хотелось, как минимум, вздрогнуть, но интуитивно я что-то почувствовала и не позволила себе этого сделать. Уловив еще что-то, подняла голову и на одном из балконов увидела Жреца.

Будто почувствовав мой взгляд он кивнул. Лишь этого мне хватило, чтобы понять, чего он хотел.

Пока что у меня как таковых сил не было. Максимум, что я могла – провалиться сквозь пол.

Но силы были у Жреца. Много. Это он создал ураган и своим кивком дал понять, что мне следует делать.

Я подняла руку и вихрь прекратился. В данный момент я была лишь марионеткой.

То есть, Жрец создает действие, я играю роль того, что все это делаю я. Главное, уловить друг друга. Действовать синхронно. Первое мое движение он уловил. Остановил бурю.

- Господин Бер, меня не нужно слушаться, - сказала громко. После окончания бури зал взорвался голосами, но стоило мне это сказать, как они затихли. Сам мужчина, взъерошенный и даже испуганный, стоял на прежнем месте. – Мои обязанности, как нового Верховного Жреца идентичны тем обязанностям, которые исполнял предыдущий Жрец. Они касаются исключительно благополучия королевства и защиты порядка.

- Это… Это вы сделали? – спросил мужчина, запинаясь и смотря на меня широко раскрытыми глазами. – Нет… Это какой-то фокус! Вы это заранее продумали!

- Я чувствую в вашем сознании скверные мысли, а в вашем поведении жажду смуты, - я подошла к краю ступенек и протянула к нему руку. – Вы забыли свое место. Вы хотите чужое.

- Что?.. Нет! Я лишь хочу высказаться!

Боковым зрением я заметила, что Жрец опустил руку. Не знаю почему, но я почувствовала, что мне нужно сделать так же.

Стоило мне опустить руки, как Бер упал на колени.

- Как?.. Я не могу встать. Что вы делаете? – его лицо покраснело от того, сколько сил он прилагал к попыткам подняться.

- Вас обязательно выслушают, - холодно сказала. – Я не причиняю вред. Я узнаю человека и, если это требуется, он перейдет под власть правосудия. В вашем случае, это требуется, господин Бер. Там вы сможете высказаться, раз настолько сильно этого хотите.

Я понятия не имела, что у него в голове, но судя по панике, вспыхнувшей в его глазах, я попала в цель. Хотя, его и без прочтения мыслей должно было ожидать наказание – лишение титула.

Бер позволил себе то, что позволять нельзя. Есть правила обращения к королю, которыми он пренебрег. Более того, прилюдно обвинил короля во лжи и в оскорблении королевства. С такими словами стоит быть очень осторожными. И если выказывать их, то на собрании совета, а не на публику и играя на эмоциях, чтобы собрать себе поддержку.

- Я прошу прощения, - быстро пролепетал он. – Я забылся. Я был расстроен из-за смерти предыдущего Верховного Жреца.

Джейкоб поднял руку и я повторила. Бер от этого, подобно тряпичной кукле поднялся на ноги, а потом вовсе взлетел воздух примерно в метре от земли. Пока он кричал и умолял опустить его, я мысленно удивлялась тому, что Жрец, оказывается, умеет и такое. Правда, подобного следовало ожидать, ведь на моих глазах он на расстоянии закрывал двери и окна.

- Ранее вы ясно дали понять, что считаете, что предыдущего Жреца не существовало. Благодаря нему королевство во многом процветает и ваши слова по отношению к нему, как к человеку, который отдал всего себя данным ему обязанностям, оскорбительны.

- Я прошу прощения! Умоляю, опустите!.. Прошу!..

Я опустила руку и Бер упал на пол. К мужчине тут же подошла стража и забрала его, а я, подняв ладонь, сделала еще одно движение пальцами. Это было рискованно, ведь Жрец меня не видел и не мог вообще знать, что я делаю, но будто на глубоком интуитивном уровне почувствовал. Поднял руку и шторы, которые от возникшего урагана позакрывали окна, сейчас отъехали в разные стороны, возвращая зал в полностью прежнее состояние.

Только собравшихся гостей так просто не вернуть в прежнее состояние. У меня в ушах звенело и от напряжения перед глазами возникали белые пятна, из-за чего в толпе я не могла уловить отдельных лиц, но общие эмоции чувствовала отлично. Шок. Все еще немного страха. Оцепенение. Интерес и много другого. Более мелкого, чего я уже не различала.

Все это было не по плану, который ранее выстраивался и я уже сомневалась в том, что нужно произносить речь.

- Этот инцидент получит свое внимание, - король опять обратился к дворянам, явно имея ввиду Бера. – Нас прервали, но думаю, представление нового Верховного Жреца больше не требуется. С этого дня Верховная Светлость Доми занимает свой пост и будет исполнять те же обязанности, что и предыдущий Жрец.

Я еле заметно поклонилась королю. Розен сказал, что поклон должен быть, как равному.

После этого покинула выступ, но посла не в зал, а к боковой двери. Оказавшись в безлюдном зале, побежала. Буквально полминуты и я вошла в комнату, в которой уже был Жрец. Он лежал на диване и курил.

- Что это было? – спросила у него, тоже падая на противоположный диван. – Я имею ввиду Бера. Я правильно поняла, что это была попытка переворота?

- Ага, но слабенькая. Бер был отмечен мной, как склонный к подобному. Он долго думал над тем, как сместить короля, но боялся и идей у него никаких не было, а тут стрельнуло в его тупую голову и он поперся орать.

- У вас есть список склонных к переворотам?

- Почти. Знать любит борьбу за власть, но кто куда метит. Кто-то просто хочет власти побольше, из-за чего роет под более влиятельные роды. А вот Бер из-за кровной связи с королем метил аж на престол. Не обращай на него внимания. Вот то, что было, это его предел. Но остановить его следовало.

- А есть более опасные люди, жаждущие занять престол?

- Ага.

- А почему их сразу не остановить?

- Потому, что нельзя наказать за то, что еще не было сделано. Нужно наблюдать и предотвращать.

- Покажите мне потом эти списки?

- Они в аудио формате. Я скажу Розену и он передаст тебе.

- Спасибо.

Я закрыла глаза. Даже не поняла того, как заснула. Наверное, все предыдущие дни были слишком напряженными и сейчас в минуты спокойствия я просто не смогла удержаться в сознании.

Когда я проснулась, было уже утро. Пришла Изабель. Сказала, что Джереон чуть ли не до утра ждал, когда я выйду к нему, но в итоге Розен передал ему, что я день или два пробуду во дворе.

- Простите мне за мое решение, - сказал он. – Я посчитал, что вам нужен отдых. Тут спокойно.

Я поблагодарила его и весь следующий день провалялась на диване даже толком не выходя за пределы комнаты. Я и не помню когда в последний раз столько отдыхала.

Вообще этот день будто замер. Розен сказал, что даже король решил отложить нашу встречу, давая мне день и я наслаждалась каждой минутой. Я валялась на одном диване, а Жрец на другом. Мы пили кофе, ели всякие вкусности и разговаривали.

А когда наступило утро следующего дня, я с отдыхом пришлось закончить. Но, к счастью, я сумела выспаться и была полна сил.

- Розен, пожалуйста, пошлите кого-нибудь к Дагласу Тейлору и сообщите ему, что я хочу его видеть.

Мужчина кивнул. То время, которое мне дал Жрец постепенно заканчивалось и откладывать разговор с Тейлором я больше не могла.

К тому моменту, когда он приехал во дворец, я уже успела искупаться и переодеться. Изабель подготовила для меня белоснежную юбку и блузку. Она же помогла мне привести волосы в порядок.

Дагласа я ждала в отдельном зале. Сидела на диване. Заранее запрограммировала себя на спокойствие и отчужденность.

Когда в зал вошел Тейлор, я скользнула по нему взглядом. В остальном осталась неподвижной.

- Верховная Светлость Доми, - сказал он, немного поклонившись. Это было так и дико и странно. То, что он мне поклонился. Но Даглас аристократ, а они следуют правилам. Хотя, при поклоне лицо у него было крайне каменным.

- Присаживайтесь, господин Тейлор.

- Чем обязан такой чести встретиться с вами? – лицо у него стало еще более каменным. Он рассматривал меня. Возможно, я интересовала его, как само явление «Жрец», но в тот же момент он постоянно отводил взгляд и делал это так, что сразу становилось ясно – со мной он разговаривать не хочет. Он вообще не желает тут находиться.

И отлично. Значит, должно быть в наших общих интересах поскорее снять клятву.

- Вы тут по той причине, что вы принадлежите мне.

- Новый Верховный Жрец решил принять закон о рабстве? – уголок его губ приподнялся в оскале, смешанной с опасной усмешкой.

- Нет, вы сами мне себя подарили, но уж извините мне такой подарок не нужен и я хочу от него отказаться.

- Я не понимаю, как это я себя мог подарить кому-то. Тем более вам.

- Дело в том, что какое-то время я находилась в теле вашей жены Эрин Роро. Вы дали ей клятву быть только с ней, но клятва связала со мной. Мне это не нравится. Уверена, что вам тоже. Поэтому в наших обоюдных интересах поскорее разорвать клятву.

- Что?

Бровь Дагласа дернулась и взметнулась вверх, а уголок губ перекосило. Так, словно на несколько долгих секунд он потерял контроль над своими эмоциями и лицом, так же как и телом, которое напряглось, превращая парня в статую из литого метала. Но все это было ничем по сравнению с тем, что я увидела в его глазах. Изначально отторжение – острое понимание того, что я сказала какую-то ересь. Это так и осталось в черных зрачках, но уже в следующее мгновение там так же запылали бесы.

- Повторите. Я неправильно вас расслышал, - он откинулся на спинку кресла. Выглядел вальяжным и расслабленным, но это было лишь с первого взгляда. В остальном он являлся затаившимся, кровожадным зверем.

- Вы меня правильно расслышали, но если вы так хотите, я повторю. Некоторое время я находилась в теле вашей жены. Против воли, я ею являлась. Вы толком меня не знаете, но мы с вами знакомы куда больше, чем вы думаете. Это, к слову, к нашему обоюдному сожалению.

- Жрец и такое может? – он это спросил с мрачной усмешкой и дернувшимся глазом.

- Могу.

Воцарилась тишина. Очень тяжелая, но это в основном от того, как Тейлор смотрел на меня. Казалось, что еще немного и он испепелит меня своим взглядом. В итоге он сделал несколько медленных, но глубоких вдохов, после чего стиснул зубы. Будто бы еще сильнее разозлился.

- И как долго вы были моей женой?

- Я правильно понимаю, что вы мне не верите? – этот вывод я сделала из того, что видела в глазах Дагласа.

- Правильно.

Я кивнула. Меньше всего на свете мне хотелось что-либо доказывать Тейлору. Была бы моя воля, я бы вообще не начинала этот разговор, но пока он мне не поверит и не поймет, что клятва была дана по ошибке, ее не разорвать.

Я взяла в ладонь свою чашку с кофе и вторую руку положила на колено. В отличие от Дагласа, сидела ровно. Вообще, из-за своего маленького роста, с детства привыкла держать спину исключительно прямо. Правильная осанка для меня уже была частью жизни. Захочу сгорбиться и не получится.

- Вы же не глупый человек, господин Тейлор. Однажды вы меня чуть не раскрыли. Мы тогда сидели в офисе Роро. Помните?

Бровь Дагласа опять дернулась. Еще сильнее. Ощутимее.

- Нет. Не помню.

Он все прекрасно помнил, но создавал между нами огромную, агрессивную стену. Это хорошо. Я свою давно выстроила. Чем выше стены, тем меньше мы будем контактировать в будущем. Вот только, в данном случае мне нужно, чтобы он принял то, что в теле Эрин была я. Иначе не дай бог нас будет ждать свадьба.

- Вы тогда спросили, кто я. Сказали, что Эрин Роро обычно вела себя совершенно иначе. Предположили, что Адлар Роро решил совершить какие-то махинации со своим бизнесом, из-за чего нашел девушку похожую на его дочь и сделал вид передачи заводов. Теперь вспомнили, господин Тейлор?

Ответа на это не последовало, но взгляд Дагласа уже был не просто мрачным. Он казался темнее самой глубокой бездны.

Я отпила кофе и поставила его на стол.

- Если вы были в теле Эрин… - он сделал перерыв, словно внутри него нечто разбушевалось и требовалось, хотя бы мгновение на то, что бы это унять. – Как долго вы ею были?

Он обращался ко мне на «вы», но даже это делал по-особенному. С неким безумием, яростью и отторжением. Еще сильнее выстраивая между нами стену.

- С двадцатого числа десятого месяца.

Даглас стиснул зубы и неожиданно закрыл глаза. Опять воцарилась тишина, но я не посмела ее нарушить. Словно она была важной. Распределяющей мысли и те невидимые бушующие вихри, которые витали в комнате и впивались в разум.

Открыв глаза, он посмотрел на меня так, что кровь бегущая по венам вскипела, но почему-то он опустил взгляд на мою чашку. Неожиданно взял ее и сделал глоток кофе.

Это его действие вызвало у меня сразу несколько реакций. Во-первых, злость. Мой кофе это мой кофе. Нечего его трогать. Во-вторых, непонимание. С чего это он внезапно это сделал? Обычно, люди не берут чужие чашки.

У Дагласа была своя реакция. После первого и единственного глотка, его передернуло, так, словно он выпил самый отвратный в мире напиток, из-за чего второй глоток решил не делать. А потом вовсе встал с кресла и отошел на несколько шагов назад. Сейчас выглядел так, будто желал разгромить не только эту комнату, но и весь замок. Или вовсе весь мир. Разбить его в щепки с особой кровожадностью.

- Если вы хотите кофе, вам его принесут. Пожалуйста, мой не трогайте, - сказала, поджав губы. За свой напиток мне было очень обидно. Кофе получился прямо невероятно удачным. Такое бывает редко.

- Эрин всегда была очень выборочна в еде, - сказал Даглас, сжимая одну ладонь в кулак, так, что даже вены на тыльной стороне ладони стали более видны. Ощущение того, что нечто внутри него шло агрессивными и кровожадными трещинами, лишь усиливалось. – И вот я как-то случайно попробовал ее кофе и не мог понять, как она вообще может пить эту гадость. Особенно с ее изнеженными вкусами.

- Кофе?

- Гребанную гору сахара в нем.

Я еле сдержалась, что бы не издать протяжный «а-а-а». Так вот в чем дело. Я опустила взгляд и посмотрела на свою чашку. Сегодня в ней отображались отголоски моего отдыха. Расслабившись, я добавила в кофе девять ложек сахара. Или двенадцать. Если честно, за последний день я уже перестала следить за тем сколько сахара и куда добавляла. Следовало это прекращать и брать себя в руки.

- Я не всегда добавляю сахар в кофе.

Услышал меня Даглас или нет, я не понимала, но увидела то, что он оскалился и с глазами полными безумия, отошел от меня подальше. А потом вовсе отвернулся и, опершись рукой о стол, опустил голову. Стоял так долго. Напряженно. Источая ярость и нечто такое от чего я не могла ощутить себя в спокойствии. Или в безопасности. С таким Тейлором весь мир не сможет ощутить безопасность. Ведь уже сейчас он действительно был на грани.

- А я-то думал, откуда такие изменения в ней. Во всем. Блядь, а это была не она.

- Не переживайте, ваша жена не изменилась и она по-прежнему вас любит. Когда она очнется, вы сможете быть вместе.

Даглас обернулся и посмотрел на меня так, что была в пору вжаться в диван. Или вовсе провалиться, сквозь пол. Так безопаснее. Но, тем не менее, пересилив себя, я осталась сидеть неподвижно.

- Огромное спасибо за разрешение, Верховная Светлость Доми, - с удушающим сарказмом и яростью.

- Не за что, - я безразлично пожала плечами, замечая, как его глаз дернулся настолько сильно, что даже лицо перекосило.

- Зачем?

- Вы спрашиваете, почему я была в теле Эрин? Я не могу ответить на этот вопрос, но злых намерений у меня не было.

- Но все же я жажду ответов. Дело касается моей жены, вместо которой долгое время была другая.

- Вы не правы, господин Тейлор. Вы Эрин Роро своей женой не считали. Иначе бы не отправили ее жить в отдельный домик, в то время, как в вашей кровати была любовница. Поэтому вы не имеете права говорить, что дело касалось вашей жены. Ее у вас не было.

- Пять лет моего брака говорят об обратном.

- Разве это можно назвать браком?

- Я был на ней женат. На определенной девушке, а не на невесте Лемана, которую все это время, оказывается, тянул в свою кровать.

- Разве я вас просила это делать? – сухо спросила. – Если вы забыли, я просила вас вообще не приближаться ко мне. Знаете, господин Тейлор, меньше всего я хочу вспоминать о том, что было между нами, пока я была в теле вашей жены. Абсолютно все, от начала и до конца, является ошибкой и единственным верным решением будет не воспоминать об этом. Забыть. И мне и вам. Я бы предпочла вовсе не начинать этот разговор, но у нас с вами есть одна общая проблема – клятва, которую вы по ошибке дали мне.

- То есть, если бы не клятва, я бы и не узнал, что тогда со мной была не Эрин Роро?

- Да. Мое присутствие в ее теле являлось мимолетным и единственным случаем. Больше такого не повторится. На данный момент я вовсе никак не собираюсь соприкасаться с вами и, тем более, с вашей личной жизнью. Но, повторяю, для этого нужно разорвать клятву. После этого наши дороги разойдутся.

Сказать, что Даглас злился, значит, ничего не сказать. Он был в той ярости, которая пожирала его изнутри.

Но я свое дело сделала. Он поверил в то, что в теле его жены была я, а, значит, возможно, клятва уже снята. Проблема в том, что я этого проверить не могла. Только Жрец чувствовал подобную связь. У меня же таких способностей еще не было.

Но внутренне я была уверена в том, что клятва была разорвана. Даглас Тейлор меня терпеть не мог и его кровь должна была отречься от этой связи, так только, он вообще понял, кто был вместо его жены.

А, значит, на этом наш разговор можно заканчивать. Больше в нем нет нужды.

- К сожалению, у меня много дел, - я поднялась с дивана. – Мне нужно идти. Прощайте, господин Тейлор. Желаю вашей жене скорейшего выздоровления.

У Дагласа опять дернулся глаз и те кровожадные трещины, которые были в нем, стали очевиднее. Наверное, мне следовало поскорее уходить. От нашего общения дискомфортно нам обоим.

Вернее, дискомфортно мне, а Тейлор просто впадал в состояние агрессивного безумия.

Развернувшись, я пошла к двери. Даглас ничего говорить не стал, но продолжал испепелять мрачным, черным взглядом.

Разговор не был легким, но он закончился. В дальнейшем, нас больше ничего не будет связывать и если мы и будем видеться, то редко и исключительно на мероприятиях.

Меня немного волновало то, что этот случай с перенесением в тело Эрин не совсем был достойным статуса Жреца, но, насколько бы я не ненавидела Дагласа, понимала, что он распространяться о нем не будет.

Вернувшись в комнату отдыха, я попросила принести мне кофе. Пока ждала его, думала над тем, что король сейчас занят. Пока он не освободится, мне следовало съездить в особняк Леманов. Изабель сказала, что мне туда привезут некоторые вещи.

Когда принесли кофе, я добавила туда десять ложек сахара. Подумала немного и добавила еще четыре. Попробовала – идеально.

И почему Тейлор назвал это гадостью? Я понимаю, что есть люди, которые не любят сладкое, но не до такой же степени, чтобы считать кофе с сахаром мерзким напитком. Даже, если сахара много.

- О чем задумалась мокрица? – в комнату вошел Жрец. Выглядел он заспанным и растрепанным. Был одет лишь в спортивные штаны. Хотя, накануне ночью он занимался работой. Пост Жреца он покинул, но многие обязанности еще исполнял. Как и обещал, оставался рядом до тех пор, пока я полностью не освоюсь и познаю свои способности.

- О вкусах. Тейлор сказал, что кофе, который я пью, является гадостью. Попробуете? – я поднялась с кресла и подошла к Жрецу. Поднесла к его губам чашку и он сделал глоток.

А потом выругался так, что я значительно увеличила свой запас матерных слов.

- Так плохо?

- Нет, блядь, охуенно, - Жрец положил руку на стол и, нащупав бутылку с водой, сделал несколько глотков. – Знаешь, лорд Эдинг любит одеваться в женское кожаное белье и в чулки. Я думал, что среди аристократов он самый двинутый извращенец, но ты с этой хренью теперь выходишь на первое место.

- Лорд Эдинг таким занимается? – я широко раскрыла глаза и оторопела. А с виду он вполне приличный мужчина. Толстоватый и лысый, но… Боже, я представила его в такой одежде.

- Ты поговорила с Тейлором?

- Да, - я кивнула, делая несколько больших глотков кофе. – Он поверил в то, что это я была в теле Эрин. Наш разговор можно назвать приемлемым. Клятва снята?

Жрец поднял руку и пальцами прикоснулся к моему лбу.

- Нет. Она еще есть.

- А? – я замерла, с силой сжимая чашку в ладони. Понадеялась на то, что ослышалась. – Как? Мы же поговорили.

- Значит, плохо поговорили.

- Может, клятву вообще априори невозможно снять? – я опять сделала несколько глотков кофе, ладонью сжимая чашку уже до такой степени, что пальцы занемели.

- А ты быстро опускаешь руки, мокрица, - Жрец поставил пластиковую бутылку на стол и, достав из кармана беспроводной наушник, поставил его в ухо.

- Я стараюсь трезво оценивать ситуацию. Клятва крови от того и считается высшей мерой, что она неразрывная.

- Будешь трезво оценивать ситуацию, когда Леман и Тейлор начнут решать, в каком доме вы будете жить вашей большой дружной семьей.

Я подавилась кофе и закашлялась. Это впервые за последние дни Жрец вновь напомнил про «второго мужа». До этого он эту тему игнорировал.

- Вы не сделаете Тейлора моим вторым мужем. Вы не сможете, - сказала с полной уверенностью, хоть и из-за кашля дыхание сбилось. Еще и, кажется, лицо покраснело. Все-таки, подавилась я сильно, но лишь потому, что эта тема для меня была острее любого кинжала.

- Я бы на твоем месте этого не делал.

- Что именно?

- Не говорил мне, что я сделаю, а что – нет, - Жрец открыл до этого закрытые глаза и мое тело тут же пронзило иглами. – Ты теперь за многое ответственна. Я жду от тебя правильных поступков, а не того, что ты начнешь ныть и слюни пускать.

Я шумно выдохнула, но в итоге отставила чашку на стол и кивнула. Жрец прав. Теперь в мои обязанности входила защита королевской семьи. Пока что я на многое не была способна и как таковую защиту предоставить не могла, но вот вопрос с клятвой обязана решить. Приложить к этому все свои силы.

- Возможно, Тейлору просто нужно время, чтобы все обдумать и переосмыслить. Чтобы его кровь приняла мои слова, - сказала Жрецу. – Но если до завтрашнего дня клятва не разорвется, я опять поговорю с ним.

Уже вскоре в комнату вошел Розен и я поговорила с ним насчет того, что мне на пару часов нужно заехать в особняк Леманов. Заодно напомнила ему про списки, которые мне обещал Жрец. Еще мы обсудили Бера, ведь мне, как Жрецу, следовало присутствовать на его слушанье.

- Завтра у вас обращение к жителям королевства и к последователям. Оно будет записано утром и вечером пройдет трансляция.

- Мне подготовить речь?

- Да. Если вам нужна помощь, я к вашим услугам.

Я кивнула. Само собой разумеющееся, что мне нужна помощь в моей первой речи, которую услышит все королевство. Но для себя я сделала пометку отнестись к ней крайне ответственно и по возможности большую часть написать самой. Это поможет мне понять насколько хорошо я понимаю статус Жреца.

- На данный момент поступило уже тридцать три прошения о встречи с вами, - продолжил Розен.

- От кого они? По какой причине прошения о встрече?

- От глав родов. Причины разные, но, предполагаю, главная – желание поприветствовать вас, как Жреца. С Верховной Светлостью Де Адаром они увидеться не могли, как бы этого не хотели. С вами ищут встречи еще с момента бала. После того, как вы ушли, не прошло и часа, как ко мне подошло уже несколько человек. Но отмечу, что многие относятся к вам с настороженностью и боязнью.

- Передайте мне список тех родов, которые хотят со мной встретиться и заявленные причины.

Все эти встречи я намеревалась обсудить с Жрецом, но уже вечером. Я нуждалась в его советах. В том, как себя вести, ведь, несмотря на то, что у меня имелись свои мысли, я была продолжением Джейкоба и своим каким-то не совсем верным поведением, не желала разрушить то, что он создавал годами. Мне следовало соответствовать.

Когда я уже сидела в машине, взяла телефон и наушники, которые мне передал Розен, после чего начала прослушивать списки потенциально склонных к склокам аристократов. К своему удивлению, услышала голос Жреца. Он сам делал эти аудиозаписи. Называл имя, дату прочтения того или иного человека, после чего обозначал его короткие характеристики.

Голос Жреца был ленивым, глубоким. Иногда хриплым, будто он только проснулся. И временами парень выдыхал так, что становилось ясно, что во время той или иной записи он курил.

Закрыв глаза, я немного опустилась на сиденье. Внимательно слушала каждое его слово. Впитывала информацию, которую Жрец произносил, но со временем поймала себя на мысли, что наслаждаюсь его голосом. Насколько же приятно было его слушать. Только… сквернословие. Такое, что было впору покраснеть, но даже матерные слова Джейкоб произносил так, что я перестала обращать на них внимание.

Все так же сидя с закрытыми глазами, я представляла, что он мог делать, пока записывал той или иной отрывок. Вот в этой записи слышался шум дороги. Возможно, он шел по улице. Привычно растрепанный и мрачный. В этой он курил и отдаленно слышался шорох ветра. В этой он, возможно, лежал на кровати или на диване. Голос был слишком хриплым. Может быть, Жрец только проснулся.

Я часто видела, как он спит. Ему не мешали наши с Розеном разговоры, Джейкоб вообще относился с безразличием ко всему. Иногда, когда не спал, мог просто лежать с закрытыми глазами и что-то слушать в наушниках.

А я тайком наблюдала за ним. За тем, как вздымалась его грудь от равномерных, медленных вдохов. Если он слушал в наушниках то, что ему не нравилось, брови сводились на переносице. Смотрела на то, как немного задирались его футболки, оголяя совсем чуть-чуть кожи над поясом штанов.

А еще у него часто торчали волосы именно справа. Мне то и дело хотелось их поправить и сейчас, слушая голос Жреца, я представила, как подхожу к дивану, на котором он лежит. Хочу прикоснуться к его волосам. Хотя бы в мыслях себе это позволить.

Вот только, стоит мне потянуться к нему рукой, как картинка в голове тут же сменяется другим воспоминанием – моментом того, как мы с Дагласом были в его кабинете. Оно отображалось сумбурно и рвано. Буйно. Но так отчетливо, будто впитываясь в кожу. Темнотой помещения, тем жаром, духотой и его беспрекословным напором, с которым Тейлор целовал мою шею. Вернее, шею Эрин, но все ощущения доставались мне, так как к тому моменту я вовсе вытолкнула ее душу из тела. То, как он массивными руками прошел по телу. Нависал надо мной подобно скале, продолжал целовать и в следующий момент вовсе задрал юбку.

Я не понимала, почему это воспоминание вспыхнуло в моей голове, но резко, открыв глаза, быстро качнула головой, пытаясь все это прогнать. Не получалось. Не физически. Сердце билось слишком быстро и я никак не могла понять, как одно воспоминание, о котором я даже думать не желала, настолько сильно взвинтило сознание.

Выключив аудиозапись, сделала несколько глубоких вдохов и вздрогнула, когда телефон зажужжал. Оказалось, что Розен прислал список аристократов, которые подали заявку на встречу со мной. Пролистав его, я вспомнила про одного человека, имени которого тут не было.

Набрав номер Розена, сказала:

- Пожалуйста, свяжитесь с родом Роро и скажите, что я хочу встретиться с Адларом Роро.

Мужчина сказал, что сделает это в ближайшее время и я, поблагодарив, отключилась. Но, вспомнив еще кое-что, перезвонила Розену и попросила его найти Рабана и Мили. Их фамилий не помнила, но мужчина сказал, что все сделает.

- Мне их только найти?

- Узнайте, как у них дела, - попросила. Я надеялась, что у них все хорошо, но, если нет, возьму их на работу. Эти двое мне нравились и сейчас мне как никогда раньше, хотелось иметь рядом с собой приятных людей.

И еще мне нужен был помощник, ведь обращаться к такому человеку, как Розен с мелкими просьбами было настоящим кощунством.

После разговора с Рабаном, я вошла в сеть и решила почитать новости. Стоило мне это сделать, как мои брови тут же поползли вверх. Такое впечатление, что в мире не происходило ничего помимо появления нового Жреца. Только об этом все статьи.

Еще и во время бала кто-то на телефон снял тот случай с Бером. Это видео тоже было везде, но его смотреть я не стала. Полистала несколько статей и обсуждений. Увидела, что будет скорбный вечер по прошлому Жрецу и день приветствия нового Жреца.

Еще было много обсуждений касательно того, что новый Жрец молодая девушка и, более того, у нее есть жених. Наши с Леманом фотографии, которые были сделаны, когда меня выписали из больницы, тоже виднелись чуть ли не везде, а Джереона называли счастливчиком.

«Я завидую ему. Только подумайте, иметь жену-Жреца. Спать с божеством»

Стоило мне увидеть этот комментарий, как мои брови дернулись. И о чем думают люди?

Убрав телефон, я посмотрела в окно. До поместья Леманов оставалось примерно пятнадцать минут дороги. Мне следовало поговорить с Джереоном. Обсудить нашу дальнейшую семейную жизнь.

К поместью Леманов мы так и не смогли подъехать. Вокруг было слишком много людей. Они толпами собрались на всех окружающих улицах, собой занимая несколько кварталов и тут находились не только журналисты. Еще последователи Жреца и, судя по всему, обычные жители королевства. Они, подобно бушующему морю, шумели, поднимали вверх плакаты, с надписями, в которых виднелись приветствия нового Жреца. Улыбались, смеялись и разговаривали.

Я видела, что полиция пыталась освободить хотя бы дорогу, но пока что не получалось, из-за чего были установлены предупреждающие знаки об объезде.

Ехать в эту толпу, надеясь, что они все же расступятся – безрассудно. Пройти через нее – невозможно. Из-за этого я попросила развернуть машину и отъехать на несколько кварталов. Остановиться в конце безлюдной улицы.

- Можете возвращаться во дворец, - сказала водителю, выходя из машины.

Я восхищалась Джейкобом. В том числе и его умением незаметно проходить в любые места, из-за чего сейчас поймала себя на мысли, что тоже хочу попробовать. Развиваться. Находить свои пределы и перешагивать через них. Когда это делать, как не в моменты, во время которых непозволительно ошибиться?

Зайдя за дерево, я открыла на телефоне карты. Приблизила их, осмотрелась. Некоторое время обдумывала, а потом размялась и побежала.

До поместья Леманов около четырех кварталов и два из них вовсе заполненные толпами, а я вся в белом – придумать более заметной одежды просто невозможно. Касательно этого меня спасало лишь одно – присутствие тут последователей. Они тоже были одеты в исключительно белый цвет и на фоне них я особо не выделялась. Но, при этом, у меня в приоритете было вообще никому не попадаться на глаза.

Я пыталась идти внутри толстых стен заборов, передвигаться по садам особняков, в которых еще не было жильцов, а, значит и камер, но при этом все равно прятаться в высоких кустах, через которые проходила. В какой-то момент я вовсе провалилась сквозь землю. Изначально испугалась. Даже впала в панику, но каким-то образом вынырнув наружу, заметила, что продвинулась на пару метров. Я могу передвигаться под землей? Задав себе этот вопрос, я вспомнила слова Жреца. О том, что когда дело касалось способностей и тех, кто мне их дал, все не могло быть просто так.

Много мыслей, кипящая от адреналина кровь и некий восторг. На самом деле, хоть мне и требовалось попасть в поместье Леманов, это не являлось чем-то критичным и сегодняшний день я еще могла провести в замке. Но я не сожалела о том, что пошла. Я этому радовалась, так как для себя многое поняла. Ради этого и пошла.

И, если бы не эта ситуация, неизвестно когда бы я осознала, что, возможно, могу передвигаться под землей. Или, вообще никогда бы этого не узнала. Следовало пробовать. Больше. Постоянно.

Все еще будучи взбудораженной, хотела поскорее рассказать Жрецу о своем небольшом походе. Из-за этого даже желала в ближайшее время вернуться в замок, а, значит, мне нужно в кратчайшие сроки закончить со своими делами.

Оказавшись на территории сада поместья Леманов, пошла напрямик к зданию. Изначально собиралась его обойти, чтобы найти вход, но эта домина была настолько огромной, что я просто мысленно чертыхнулась и прошла сквозь стену.

Оказалось, что попала в гостиную, а там как раз сидело несколько женщин и девушек. Пили чай, будто бы напряженно разговаривали.

Из присутствующих я узнала Хелен, ее мать Приту и Гвинет Леман – маму Джереона. Остальных я тоже распознала, как членов родов Леман и Три, но лично с ними не была знакома.

Стоило мне пройти сквозь стену, как горничные выронили из рук, все, что они держали – подносы, чайники и чашки. Несколько женщин вскрикнуло и большинство прижались в спинки диванов.

Хелен дернулась так, словно попыталась толи убежать, толи спрятаться за тучной женщиной, которая сидела рядом с ней. Прита широко раскрыла глаза. Как и Гвинет, которая тут же замерла, до дрожи в пальцах, сжимая свою чашку и приоткрывая рот.

Возможно, я лишь преувеличивала, но у меня создалось ощущение, что я не просто прервала их разговор – в этот момент они обсуждали меня.

- Роды Леман, Три, - я еле заметно кивнула. Таким образом, приветствовала их. Мы с Розеном как-то несколько часов обсуждали то, как мне следует общаться с аристократией. Раскладывали каждый возможный случай по полочкам, но позже мужчина обобщил все, сказав, что меня приравнивают к королю, а, значит, вести я себя должна соответствующее. То есть, ровняться на Его Величество.

- Верховная Светлость Доми, - Гвинет поднялась на ноги и сделала несколько шагов в мою сторону. Очень низко поклонилась. Остальные последовали ее примеру, но остались стоять на месте. – Я хочу попросить прощения. Ранее мы не оказали вам должный прием. Мы не знали, кто вы и хотим исправиться. Сегодня…

- Не стоит утруждаться, госпожа Леман, - я оборвала ее и пошла к двери. В обычном случае, я бы попросила прощения за то, что прервала их чаепитие, но помня, как Гвинет набросилась на меня за то, что я неподобающе обратилась к горничной, ведь по ее мнению, я невоспитанна, раз говорю не титулованным «Спасибо», «Извините», «Пожалуйста», решила к ней эти слова не применять. Тем более, в своем новом статусе, я имела на это полное право.

Уже выходя в коридор, я вспомнила про своих родителей, с которыми Леманы не позволяли мне увидеться. Розен сказал, что в ночь бала к ним прибыла королевская гвардия и защитила от адского наплыва журналистов, а так же остальных людей.

Тогда они еще ничего не знали и не понимали, но я наконец-то смогла связаться с ними. Разговор получился коротким, но я попыталась их успокоить и заверить в том, что все хорошо. Скоро мы увидимся. Розен сказал, что уже совсем скоро их привезут во дворец.

Пройдя по коридору, я вышла в холл и там увидела еще одну горничную. Она мыла перила лестницы.

- Господин Леман у себя в кабинете? – спросила у нее.

- Да… - она обернула, увидела меня и упала на колени. А я от такого даже опешила. Пока девушка что-то быстро и рвано говорила, раз за разом, произнося «Жрец», я пыталась поднять ее на ноги. Не получилось. В итоге, я решила, что она сама это сделает, когда я уйду.

К чему-то такому было трудно привыкнуть. Или хотя бы воспринять, ведь по отношению ко мне оно вообще не вязалось. Кто я такая, чтобы передо мной становиться на колени?

Но чем больше я думала об этом, тем отчетливее делала вывод, что на колени становились не передо мной, а перед самим понятием «Жрец». Тем божественным величием, которым его считали. А мне следовало придерживаться определенной роли, чтобы не разрушить все это.

Подойдя к кабинету Джереона, я постучала в дверь. Ответа не получила и, подождав немного, решила открыть ее. Ведь на повторный стук так же последовала тишина.

Лемана увидела сразу. Он сидел в своем кресле. Курил сигару. Просматривал бумаги, верхнюю из которых как раз поднял, собираясь отложить ее в сторону.

Стоило двери открыться, как Джереон поднял мрачный взгляд. Он явно был недоволен тем, что его потревожили, но когда его взгляд коснулся меня, бровь парня приподнялась.

- Верховная Светлость Доми, - он поднялся. Поклонился. Смотрел на меня так, что кожу сводило холодом. – Моя невеста оказалась с «небольшим» сюрпризом. Или вы уже не моя невеста?

- Считаете, что наша помолвка уже разорвана? – я закрыла за собой дверь. Более внимательно посмотрела на Джереона. Почти все последние сутки я проспала, а он будто бы вовсе не ложился. Вот только, все так же выглядел идеально. Даже с слегка растрепанными и немного влажными после душа волосами. С серыми тенями, залегшими под глазами. С небольшой щетиной и одетым не в привычно классическую рубашку, а в черную водолазку, которая, тем не менее, только подчеркивала его массивное, мощное телосложение.

Интересно, он вообще может быть не идеальным? Хоть когда-нибудь?

- Я не совсем понимаю, как Верховный Жрец может вступать в брак, - Леман поднес к губам сигару. Сделал глубокую затяжку и, отводя голову вбок, выдохнул дым. Окно было открыто, но чувствовалось, что кабинет насквозь пропитан дымом.

- Наш брак предрек предыдущий Жрец. К сожалению, я до сих пор не знаю, зачем он нужен, но разорвать этот брак все так же нельзя.

- И как же будет проходить наша семейная жизнь? – он обошел кресло и оперся поясницей о стол, одну ладонь положив в карман штанов. Я села на диван.

- Полагаю, так же, как и у всех. Конечно, за исключением некоторых нюансов.

- Каких же? Тех, что моей женой будет Верховный Жрец? Я хотя бы прикасаться к вам могу? И как детей мы будем делать? Заниматься сексом? Вы же у меня, оказывается, священная и неприкосновенная девушка.

- Первоочередность ваших мыслей поражает, - я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

- Я сказал что-то из того, что не касается нас?

- Я хочу, чтобы вы понимали одну вещь. Как Жрец, я не могу позволить себе негативных эмоций, но, тем не менее, к вам они у меня имеются. Все, что было между нами предрасполагает к этому. И даже то, чего не было. Я прекрасно знаю, что вы меня терпеть не могли и то, что ждали, когда же я умру. Хотели этого.

- В голову мне залезли? – холодно. Очень. Так, что кожу уже не кололо, а резало.

- Нет, - я посмотрела в сторону окна. Из него частично увидела толпу, собравшуюся на улице. - Мы с вами все еще обручены, но не в тех отношениях, чтобы даже задумываться о близости, или каких-либо прикосновениях. Поэтому, подобные вопросы, как минимум, неуместны.

Леман поднес к губам сигару и сделал новую, глубокую затяжку, но при этом не отрывал от меня взгляда, своих привычно ледяных глаз.

- Почему вы раньше не рассказали?

- Что именно?

- То, что вы следующий Жрец, - он выдохнул дым.

- Не посчитала нужным, но сейчас я приехала, чтобы поговорить с вами и прояснить ситуацию.

- Касательно чего?

- Касательно нашей помолвки и будущего брака. Они все еще есть. В ближайшие дни я буду находиться во дворце, но, если и говорить о нашей совместной жизни, я бы не хотела проводить ее тут.

Я не стала говорить, что мне не нравиться род Леманов. Как Жрецу мне подобные слова были непозволительны.

Сбивая пепел в пепельницу, Джереон еле заметно наклонил голову набок.

- Переедем в мой особняк?

- Да. Подобное будет более приемлемо.

- Вы сейчас уедете во дворец?

- Да.

- Как?

Я приподняла бровь, давая понять, что не поняла вопроса.

- Толпа меньше стала? – Джереон уточнил свой вопрос.

- Я думаю, что нет. Вы из-за нее не можете покинуть поместье?

Леман кивнул.

- Это временные трудности.

Я поднялась с дивана и направилась к двери. Леман пошел провожать меня. Все же в нем это имелось – внимание мужчины к женщине. Безмолвное и исходящее, как нечто само собой разумеющееся. Все же даже в этом он был идеальным. Хотя, в остальном он был грубым монстром.

Я пошла к спальне, которую тут занимала, но тех вещей, которые должны были доставить из дворца, тут не было. Позвонив Розену, узнала, что и они застряли где-то по пути.

Я уже хотела уходить, но, как оказалось, не могла. Моя проходка значительно опустошила мое тело и требовалось хоть немного времени, чтобы опять набраться сил. Возможно, поесть.

Пока я была в спальне. Два раза приходила Гвинет Леман. Стучала в дверь, но я не открывала и делала вид, что меня тут нет. Еще несколько раз приходили какие-то женщины из рода Три. Поняв, что отдохнуть в этой комнате не смогу. Осторожно прошла через боковую стену и поплелась искать более уединенное место.

Из поместья Леманов я ушла точно так же, как и пришла, но на этот раз двигалась намного медленнее, ведь нужных сил подкопить не успела.

Я не стала предупреждать о своем уходе. Лишь, пока бродила по поместью, опять столкнулась с Джереоном. Я даже не знаю, как это получилось, но мы обменялись номерами телефонов.

Мы встретились на кухне. Он брал из холодильника стеклянную бутылку с водой, а я искала место, где можно избежать лишнего, неприятного внимания. Внезапно в коридоре послышались шаги, и я скользнула в бок, к стене. Старалась не показывать того, что откровенно прячусь, но, наверное, это было очевидно.

- Джереон, где Верховный Жрец. Она же еще тут? – я услышала незнакомый голос какой-то женщины, но предполагала, что он из рода Три. Женщина остановилась в коридоре, поэтому меня не видела. Но вот Лемана заметила. К нему обращалась очень учтиво, но быстро. Словно торопилась. – Она заходила к вам?

- Нет, - Леман подошел к двери и просто захлопнул ее.

Я приподняла бровь, но говорить «спасибо» не стала. Пошла вперед, после чего взобралась на высокий стул и села за стол.

- Воды? – спросил он, окинув меня привычным ледяным взглядом.

- Кофе.

Я думала, что его будет готовить горничная, но Джереон сам пошел к кофе машинке. Включил ее и поставил чашку. А я неотрывно наблюдала за ним. Бывает такое, что человек что-то делает потому, что имеет какие-то побуждения. В Лемане ничего подобного не было. Он просто заварил кофе и без слов поставил его передо мной.

Сам сел за стол напротив и открыл бутылку, попутно с этим, листая что-то на планшете. Больше ничего не говорил.

Я тоже достала свой телефон. Стала читать новости. Отпивая кофе, поняла, что мне остро не хватает сахара, но помня слова Дагласа, решила его не добавлять.

Краем глаза, посмотрев на телефон Лемана, который лежал на столе, я заметила то, что он не умолкал. Звук был выключен, как и любые другие оповещения о входящих звонках, но экран не потухал и, стоило одному номеру исчезнуть, как появлялся новый. Звонок за звонком, на которые Джереон не обращал внимания.

- Кто на вас напал? – спросил он, поднося к губам горлышко бутылки и делая несколько глотков. Сейчас он был не таким, как обычно. Домашним. Настолько непривычным.

- Я ищу этого человека, - я откинулась на спинку стула и продолжила листать новости.

- Могу ли я обращаться к вам на «ты»?

Я оторвала взгляд от телефона и приподняла бровь. Леман тоже посмотрел на меня.

- Можно.

- Я бы мог спросить, не хочешь ли ты тоже перейти на «ты», но, думаю, ответ очевиден.

- И каким же будет мой ответ?

- Ты любишь держать дистанцию.

- Не со всеми, но с вами – да.

- Как иронично.

- Что именно?

- Как раз между нами дистанций быть не должно.

- Разве не вы дали понять, что я вас не устраиваю, как жена? Вы первый выстроили между нами эту самую дистанцию.

- Хочешь, чтобы я извинился за эти слова?

- А вы это сделаете?

- Нет.

- Чего-то такого я от вас и ожидала.

- Теперь меня будет ждать правосудие из-за неуважительного отношения к Жрецу?

- А что бы вы выбрали? Извиниться передо мной, или предстать перед правосудием?

Джереон отложил планшет на стол и, откинувшись на спинку стула, положил ладони в карманы брюк.

- Я терпеть не могу глупых людей и я не люблю то, что мне навязывают.

- Поэтому вы с детства меня ненавидели? Как ту, которую вам навязали?

- Чаще всего я даже не вспоминал о тебе. До двадцати пяти лет – точно.

- Я же, наоборот, о вас не забывала. Мне этого не позволяли, господин Леман.

- Я не рассматривал тебя, как равную. И сейчас я не про статус. Я имею ввиду интересы, мысли, возраст. Жизнь в целом. Но там в больнице, когда я сказал, что не рассматриваю тебя, как жену, я понял, что мне нравятся твои ответы. Я даже получил от них удовольствие.

- От чего именно? – я толком не помнила наш разговор. Хоть и попыталась прокрутить его в голове.

- От того, как ты себя вела. Ты достаточно умна, чтобы не впадать в истерики, но при этом словесно можешь укусить. Разговор с тобой завел и я увидел в тебе женщину. Даже захотел больше, чего сам от себя не ожидал. Поэтому, госпожа Жрец, извиняться за те свои слова я не собираюсь. Я о них не сожалею.

- Значит, вы предпочтете предстать перед правосудием?

- Значит, предпочту, - Леман кивнул, опять опуская взгляд на планшет.

- А говорят, что наследник рода Леманов умен.

- Обо мне много чего говорят.

- Объясните одну вещь? Возможно, мне стоит расценивать, как комплимент то, что вы увидели во мне женщину, чего я, к слову, делать не буду. Но все же речь о том, что вы, конечно, добились во время нашего разговора, какого-то результата. Но все же вы сказали грубые вещи и извиняться за них не собираетесь.

- За правду просят прощения?

- За нее – нет.

- Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, я никогда не извиняюсь, так как каждое мое слово взвешенно. То, что я тебе говорил, являлось на тот момент моими настоящими мыслями, но все-таки ты их изменила. Заинтересовала. И я подумал, что между нами, вполне вероятно, возможен не только брак по расчету, но и отношения, как между мужчиной и женщиной. Только, так просто мы их не получим. Я тяжелый человек. Ты на меня уже обижена и я даже не упоминаю то, что ты Жрец. Я говорю о том, что мы имели на время твоей выписки из больницы.

- Хотите сказать, что отношения это всегда тяжелый труд?

- Хочу сказать, что, несмотря на то, что ты Верховный Жрец, ты для меня в первую очередь девушка, с которой я обязан всю жизнь провести вместе. Но ты все же завела меня и грань между «обязан» и «хочу» пошатнулась. Наши отношения несовместимы с твоим статусом, но я выбираю именно отношения. И буду вести себя с тобой, как со своей женщиной. Получается, меня в любой момент может ожидать правосудие, но свой выбор я уже сделал.

- И что же вы собираетесь делать со мной такого, что вас может ожидать правосудие?

Джереон молча отложил планшет, после чего одной рукой опершись о стол, вторую положил на мой затылок. Притянул к себе и сам, преодолевая оставшееся расстояние, своими губами прикоснулся к моим. Буквально набросился на них, целуя жестко и властно. Так, что губы в один момент запылали и заныли, а по коже пробежали будоражащие угольки.

Этот поцелуй раздирал меня на части, ведь то, что я ощущала эмоционально и физически совершенно отличалось друг от друга.

Эмоционально я оторопела. Никакой близости с Джереоном не желала. Даже прикосновений. Не то, что поцелуев, из-за чего ощутила сильное отторжение. Но даже в этом была своя иная сторона. Я ведь не считала себя особо красивой, а Джереон являлся безупречным, до невозможности идеальным человеком. Когда такой парень тебя целует, невольно ощущаешь неловкость от того, что сама себе кажешься хуже. Ему я точно не понравлюсь. Он может найти себе и получше девушку.

Физические ощущения были однозначными – Леман умел целовать. Делал это так, что душу выворачивало наизнанку и дыхание перехватывало. В каждом мгновении этого поцелуя его властность. Обозначение того, что как мужчина он вел и подчинял себе девушку. Делал ее своей.

- Например, это, - сказал он, отстраняясь и опять садясь на стул. Вновь холодный. Даже странно, как настолько ледяной человек, мог вот так целовать. – Ты, как Жрец, неприкосновенна. По логике, я даже как твой муж должен держать дистанцию, но я не хочу этого. Свою женщину я желаю целиком и полностью.

- Я уже говорила вам, что мы с вами не в тех отношениях, чтобы даже думать о близости, - я поджала губы.

- Я пренебрег своей женщиной и готов добиваться ее расположения.

Я хотела сказать, что я очень злопамятный человек и плохого отношения не прощаю, но вовремя остановилось. Вспомнила о том, что как для Жреца мне такие слова непозволительные.

Хотя, мы с Джереоном по большей степени сейчас разговаривали именно, как парень с девушкой, а не как Жрец и наследник рода Леманов, которым невольно приходилось вступать в брак.

Джереон сам выбрал такую точку разговоров и отношений. Наедине. За закрытыми дверями. В подобном не хотелось признаваться, но мне нравилось то, что мы выясняли отношения на уровне обычных людей. Иначе бы ничего не получилось.

А нужно ли, чтобы получалось? Он никогда меня ни во что не ставил. Пренебрегал. Пока я умирала, ухаживал за другой девушкой. Хотел, чтобы меня не стало.

Но, с другой стороны, я понимала, что действительно была навязана ему и в его жизнь вообще никак не вписывалась. Он хотел, чтобы меня не стало, но мое тело уже на тот момент физически находилось в том состоянии, когда, даже в самом лучшем раскладе, я бы больше и человеком быть не смогла бы. Хотя при этом Леман продолжал обеспечивать для моего тела лучший медицинский уход и лечение. Ни на мгновение его не останавливал. Тратил на это безумные деньги.

Я не искала оправдания его поступкам. Наш брак являлся безвыходным положением и я старалась мыслить логично. Трезво оценивать ситуацию и то, во что она могла вылиться.

Если бы я сейчас опиралась исключительно на свои эмоции, я бы даже разговаривать с Леманом не стала бы.

- Разрушить легче, чем построить, - сказала в итоге. – Можно сказать, что все, что могло быть между нами, как между мужчиной и женщиной, сейчас в руинах. Но время покажет, можно ли все это отстроить. Только вы должны понимать, что я так просто не сдаюсь вам. Со мной вам просто не будет.

- Даешь мне шанс?

- Если это можно так назвать. Но, пожалуйста, учтите, хоть я вас и подпускаю к себе, лед под вами очень хрупкий. Одно неверное движение и он вовсе треснет.

Леман протянул руку и я без лишних слов поняла, что он хотел. Положила в его ладонь телефон и через полминуты Джереон мне его вернул. Там на дисплее виднелся номер его телефона.

Я на него перезвонила. Тут же отбилось и появилась надпись «занято», так как в этот момент телефон Джереона исходил новым, очередным звонком.

Но все же можно считать, что мы обменялись номерами.

В наших отношениях это было первым, но для нас огромным продвижением.

- Мне уже нужно идти, - сказала, посмотрев на часы. Уже приближалось время встречи с королем.

- Я до сих пор не знаю, как ты отсюда уедешь.

- У меня с этим проблем нет.

- Я не видел твою охрану.

- Она мне не нужна.

- Я так не думаю. Я скажу Игару. Он предоставит тебе телохранителей из числа своих людей.

Если я не ошибалась, Игар был главой охраны Джереона.

- Мне телохранители не нужны. Я могу сама позаботиться о себе.

Я положила телефон в карман юбки. Пошла к окну. Выглянула в него. Попыталась просчитать путь, после чего помахала рукой Леману и, насупившись, собралась с мыслями, после чего прошла сквозь стену, сразу оказываясь в зарослях деревьев. Перед этим успев увидеть, как бровь Джереона взметнулась вверх.

Та часть сада, в которой я оказалась была идеальной. Небольшой отрезок и я тут же оказалась около забора. Прошла через него и побежала дальше. Лишь на одном обрывке дороги остановилась и затаилась. Позвонила Розену и подождала, пока к нужному месту подъедет машина.

По большей степени, на душе было спокойно. Возможно, это от того, что мы смогли поговорить с Джереоном. Между нами много всего происходило. В основном, плохое и нечто внутри меня сопротивлялось тому, что мы пришли к соглашению.

Но все же я находилась в том положении, в котором сама себе не принадлежала и если рядом со мной и мог находиться кто-то, то лишь тот, кому я могла доверять. Пока что Джереон таким человеком не являлся, но он умный, рассудительным, крайне стойкий, принципиальный, ледяной. Может мы и придем к чему-нибудь, если начнем с самого начала

О такой вещи, как любовь, я не думала. Я склонялась к тому, что если мы пройдем через долгий и тяжелый путь, во время которого разберемся друг в друге и в себе, сможем стать доверяющими, уважающими друг друга партнерами.

До тех пор, пока не приехала машина, я еще успела поругать себя за то, что во время поцелуя с Джереоном подумала о том, что я некрасивая и о том, что посчитала себя хуже его предыдущих девушек.

Так, я идеальна хотя бы потому, что нравлюсь себе, а это главное.

Опустив голову и окинув себя взглядом, сказала себе несколько комплиментов.

Если я не уважаю себя, значит, никто не будет уважать.

Если я считаю себя некрасивой, остальные так же будут считать. В данном случае, мне по большей степени все равно, но любовь к себе обязательна. Она формирует уверенность, а от нее исходит все остальное.

***

Когда я приехала во дворец, узнала, что Жреца там не было, но через полчаса у меня была назначена аудиенция у короля. Волновалась ли я перед ней? Еще как. Все же это первая наша личная встреча. То, что было на балу, я не считала. И, тем более, не учитывала тот разговор, который был между нами, когда я находилась в теле Эрин.

Когда я вошла в зал, поняла, что мы вообще будем разговаривать один на один, так как помимо короля там больше никого не было.

- Ваше Величество, - я поклонилась. – Видеть вас огромная честь.

- Приветствую вас, новый Верховный Жрец Доми, - король сидел на престоле. Все такой же величественный. Строгий во всем своем олицетворении и неминуемо жесткий, но с его стороны я не ощутила ни толики давления по отношению ко мне.

- Я благодарна за ваше признание. Клянусь со всей ответственностью относиться к возложенным на меня обязанностям.

Король окинул меня очень медленным взглядом. Некоторое время молчал.

- Джейкоб был мне очень хорошим другом. То, что он покидает свой пост – огромная потеря. В первую очередь для меня, - король назвал Жреца по имени. Это не только показало то, что они действительно близки, но и дало понять, что наш разговор не официальный. – Но я верю в вас, как в нового Верховного Жреца и в дальнейшем готов оказать любую помощь.

- Благодарю вас. В свою очередь клянусь защищать благополучие королевства и королевскую кровь.

Во время разговора я смотрела на короля и невольно сравнивала его с Дагласом. Уже теперь я понимала, что они действительно похожи. Такой же цвет глаз, рост, телосложение, а некоторые черты лица вовсе были идентичны.

- В следующий раз я хочу, чтобы вы пришли ко мне с Джереоном Леманом. Я желаю увидеть вас, как пару. На данный момент самую важную в королевстве. Надеюсь, вы покажете достойный пример супругов.

- Иначе быть не может, Ваше Величество.

- Когда должна быть ваша свадьба?

- Изначально предполагалось, что она будет в начале четырнадцатого месяца. Но из-за покушения на меня, дата сбилась. Пока что мы ее не обговаривали.

Король еле заметно кивнул и положил руки на подлокотники трона.

- У вас сейчас много дел, Верховный Жрец Доми, поэтому вашей свадьбой займется королева. Она назначит дату и проследит за подготовкой. Свадьба пройдет во дворце.

- Для меня и Джереона это будет честью. Я благодарю вас, Ваше Величество, - по обычаям, свадьбой должна была заниматься мама жениха и каким же облегчением для меня стало то, что за ее организацию возьмется не Гвинет, а королева. Тем более, это действительно огромнейшая честь, как и то, что это мероприятие проведут во дворце. На моей памяти тут женились лишь члены королевской семьи.

Позже, когда аудиенция у короля была закончена и я, будучи в башне разговаривала с Розеном, поинтересовалась у него, действительно ли Жрец и Его Величество были очень близки, как друзья.

- Было время, когда они терпеть друг друга не могли, - ответил Розен, перебирая книги, которые мне принесли. Все они требовались для учебы и мужчина помогал мне разобраться с ними. – Несколько раз дрались.

- Король дрался? – я широко раскрыла глаза. – Да еще и с Жрецом?

- Да. Один раз при мне. Его Величество тогда был молод. Возможно, около двадцати пяти лет и били они друг друга так, словно хотели убить. Верховная Светлость Де Адар ему челюсть выбил. Его Величество ему руку вывихнул. Они потом вообще все были в крови.

- А как… Жрец же слепой. Или он своими силами пользовался?

- Нет. Он их никогда не применял к Его Величеству.

- Почему у них была такая вражда?

- Они слишком разные и крайне упертые. Его Величество тогда являлся лишь кронпринцем и во многом не соглашался с Верховной Светлостью Де Адаром. Дошло до того, что они стали вопросы решать кулаками.

- Как их взаимоотношения в итоге переросли из вражды в дружбу?

- Я не могу ответить на этот вопрос, ведь вы спрашиваете о том, что меня не касается, но, они были рядом друг с другом много лет. Через многое прошли. В том числе и через кровавые, ужасные ситуация, отделяющие от смерти только тонкой стеной. И в те моменты, когда все предавали, они оставались верны единой цели – благополучию королевства. То, что мы сейчас имеем, это результат их совместной работы, мыслей и труда.

Я подняла несколько книг и взглядом скользнула по их названиям, но думала о другом. В момент этого разговора для меня приподнялась ширма и я увидела то, о чем и не подозревала.

Я всегда представляла Жреца неким стариком, с которым у короля крайне официальные отношения. Они были верхушками двух культов, которые, как я думала, держали нейтралитет. А теперь представляла, как они ругались и дрались. Думала об их дружбе и преодолению тех проблем, о которых никто не знал, но для королевства они были крайне значимыми.

- А у Жреца были девушки? – задавая этот вопрос, я старалась вести себя, как можно более непринужденно. На самом деле, давно хотела спросить, но решилась только сейчас.

Посмотрев на Розена, увидела, что он вопросительно приподнял бровь.

- Я просто пытаюсь его получше понять.

- Были.

- Да? Прямо отношения? А с кем?

- Я не могу ответить вам точно. Во дворец он никогда и никого не приводил. В свои выходные дни Верховная Светлость Де Адар мог уйти на сутки, или на двое. Когда возвращался, от него исходил запах женских духов. Всегда разный. Предполагаю, что как таковых отношений у него не было.

Я кивнула. Задумалась. Мне хватало информации для размышлений, из-за чего я молча перебирала книги, просматривала расписание учебы, читала информацию про преподавателей.

- Мое зачисление в университет уже официально?

- Да. Вас там ждут, но по нашей просьбе ваше зачисление пока что не разглашается.

Следующие несколько часов я была занята написанием речи Жреца для первого обращения к жителям королевства и к последователям. Долго думала над тем, что хочу сказать. Со всех сторон просматривала каждую свою фразу. Потом советовалась с Розеном .

Речь являлась колоссальной ответственностью, поэтому мы с Розеном не остановились, пока не получилось действительно достойное обращение.

Его записывали прямо в замке и, после того, как я освободилась, поинтересовалась у Розена, о том, когда приедут мои родители.

- Они в Веде. Вашей сестре стало плохо.

- Плохо? Почему вы сразу не сказали?

- Мне сообщили об этом, пока шла запись. Врач уже осмотрел вашу сестру. Сказал, что ничего серьезного. Возможно, нервное истощение. К сожалению, в последнее время ваша семья многое пережила. Покушение на вас и, в том числе то, что происходит сейчас.

В груди кольнула злость на Леманов. Если бы они пускали мою семью ко мне, все могло быть иначе. И какое после этого у меня могло быть соглашение с Джереоном?

- Мы можем привезти их сюда, или на некоторое время оставить в особняке в Веде. Там тихое и спокойное место. Никто не знает о нем и, возможно, там они смогут отдохнуть. Прийти в себя, пока все хотя бы немного уляжется.

Я кивнула, но сказала, что хочу поговорить с родителями по телефону.

- Силви, почему тебя называют Жрецом? – это первое, что спросила мама. Насколько же сильно ее голос дрожал.

- Потому, что меня назначили новым Жрецом. Я все объясню, но, пожалуйста, сначала скажи, что с Абель.

- Она упала в обморок, но врач сказал, что все хорошо. Она сейчас отдыхает.

После того, как я убедилась в том, что с Абель действительно нормально себя чувствует, я хоть немного успокоилась. И только после этого рассказала маме, что пока мое тело находилось в больнице, душа блуждала по иному измерению, в котором я встретила высшие силы, которые и назначили меня следующим Жрецом.

Ложь, но рассказать правду я не могла. Да и мама даже эту информацию воспринимала с трудом.

- Я постараюсь приехать к вам через несколько дней и все более подробно объясню. А пока что отдыхайте и ни о чем не переживайте. Все хорошо.

Пока я это говорила, уже бежала по коридору, так как времени было критично мало, а дел слишком много. Только гнев не позволял нормально сосредоточиться и, прежде, чем я поняла, что делаю, набрала номер телефона Джереона.

- Да, - спустя несколько гудков, я услышала его голос. Глубокий, холодный.

- Можешь, пожалуйста, дать телефон Гвинет Леман?

- Что-то случилось?

- Ничего особенного, господин Леман. Просто работа Жреца. Она далеко?

- Нет. Сейчас ужин. Мы сидим за столом.

- Отлично, в таком случае, пожалуйста, передай ей, что прошение, которое мне передали не полное. Как минимум, там должно быть имя выбранной девушки. А еще причины такого решения. Полные и подробно описанные.

- Подожди, - последовало около полминуты тишины, после чего я поняла, что Джереон вышел из обеденного зала. – Что за прошение и девушка?

- Твоя мать все прекрасно знает. Просто передай ей это уточнение и то, что неполное прошение это неуважение к Жрецу. Я жду уточнений. Сделаешь это?

- Сделаю, - по шуму я поняла, что Джереон вернулся в обеденный зал.

Я отключила звонок и побежала дальше.

Леман перезвонил мне примерно через двадцать минут.

- Что это за прошение?

- Я уже говорила, что ничего особенного. Просто обращение к Жрецу, которое я даже рассмотреть не могу из-за неполноты заявления.

- Когда я передал матери твои слова, она побледнела и убежала из-за стола. Как и половина присутствующих. Она тебя боится. Почему?

- Не знаю, господин Леман. Я, кажется, не такая уж и страшная.

- Это моя мать, Силви. И она тебя боится. Возможно, твоего нового статуса.

- И что?

- Не дави на нее. Я не хочу видеть ее настолько испуганной, как сейчас.

- Чем же я на нее давила?

- Я так понимаю, что словами про неуважение к Жрецу. Я передал их ей, но не думал, что она настолько сильно испугается. В дальнейшем будь с ней мягче. Ты же сама сказала, что мой род принял тебя хорошо. В отсутствие отца, главой является мать.

- Как пожелаете, господин Леман. Завтра я буду с ней мягкой, как ни с кем другим, но рассмотрение прошения обязательно. Заодно поблагодарю ее за принятие в семью. Я этого еще не сделала.

- Ты злишься.

- Вам кажется. Простите, я уже спешу. Мне нужно идти.

- Завтра поговорим. И я понимаю, что тебя обручили не с моим родом, а со мной, поэтому мой личный особняк уже готовится. Ты в нем будешь хозяйкой.

- Но вы ищите моего примирения с вашей матерью. Зачем?

- Потому, что она моя мать.

- До завтра, господин Леман.

Я отключилась, так как в этот момент в комнату вошел Жрец. Доставая из кармана джинс наушник, засунул его в ухо и пошел к креслу. Но остановился.

- Что-то есть на полу?

- Стопки книг, - сначала не поняла к чему был вопрос, а потом осознала, что в помещении, которое принадлежит незрячему, на полу не должно быть посторонних вещей. Тут даже мебель стояла на одном и том же месте. – Я сейчас уберу.

- Забей, - он медленно прошел между стопок с книгами, но ни одну не уронил. Разве что одну из первых немного задел ногой.

- Я сегодня провалилась сквозь землю.

- От стыда за то, что ты вроде как мелкая девушка, но в тот же момент огромная мокрица? – спросил он, садясь в кресло.

- Нет. Буквально, - буркнула, после чего рассказала про то, как шла к поместью Леманов.

- Интересное ответвление способностей. Нужно будет опробовать.

- Завтра? – я посмотрела в окно. Уже было темно, но завтра тоже много дел. Еще и поездка к Леманам. К тому же я нехотя так же вспомнила про Тейлора. – Вы случайно не чувствуете, что с клятвой крови? Она оборвалась?

- Нет.

Я внутренне сжалась. Весь день надеялась на то, что проблема решится сама по себе.

- Вы обычно прикасаетесь ко мне, когда проверяете. А сейчас не сделали этого. Может, вы ошиблись?

- Связь клятвы стала сильнее. Мне теперь не нужно прикасаться, чтобы ее чувствовать.

- А? То есть, как сильнее?

- Я вот тоже думаю, как? Что же ты делала во время разговора, что кровь Тейлора еще сильнее потянулась к тебе? Вылезла к нему на колени и стриптиз станцевала?

На улице был уже глубокий вечер - то время, когда большая часть города засыпает, а некоторые, районы, наоборот, пробуждаются и начинают сиять множеством огней. Сидя в машине, я неотрывно смотрела в окно, но толком не видела тех зданий мимо которых мы проезжали. Даже если они горели, как сотни звезд. В основном я целиком и полностью была в собственных мыслях.

Все пыталась понять, почему я решила именно сейчас поехать к Дагласу.

Все это получилось само по себе и крайне спонтанно. Просто мы разговаривали с Жрецом и он упомянул то, что Тейлор у себя в офисе, из-за чего я пришла к выводу, что лучше сейчас поехать к нему, чем завтра пытаться организовать нашу встречу.

А еще меня напугало то, что клятва стала сильнее. С этим срочно нужно было что-то сделать.

Его клятва являлась тем, что не следовало разглашать, поэтому к кабинету Тейлора я попыталась проникнуть как можно более незаметно. Естественно, оставался факт видеонаблюдения, которое точно имелось в офисе, но это не критично.

Еще будучи в коридоре, я ощутила запах одеколона Тейлора. Значит, он действительно тут. Еще не уехал домой.

Подойдя к двери его кабинета, я постучала в дверь. Ответа не последовала и интуитивно я понимала, что его не будет, из-за чего положила ладонь на ручку и сама открыла дверь.

Тейлор сидел в кресле за своим рабочим столом, на котором сейчас царил хаос из бумаг и папок. Сам парень был одет в обычные джинсы и толстовку, из-за чего сам на себя не был похож.

Даже странно насколько сильно человека меняет одежда. В классических рубашках и брюках он выглядел куда старше. Суровее. Безгранично влиятельнее. И, безусловно, классика ему шла. Дополняла тяжелый характер и являла того, кто был рожден для того, чтобы находиться на верхушке высшего общества.

В толстовке и джинсах Даглас выглядел значительно моложе и злее. Еще агрессивнее. Будто бы проще и, в тот же момент, в разы сложнее.

- Чем обязан такой чести? – один уголок его губ пренебрежительно приподнялся. – Сама Жрец явилась ко мне.

- Я приехала по очень важному вопросу, - я подошла к нему ближе, только сейчас понимая одну вещь – Тейлор был пьян. Сильно. На полу стояли две пустые бутылки и на столе находилась еще одна лишь наполовину полная. Рядом с ней массивный стакан с толстым дном.

И от самого парня исходил запах алкоголя. Безбожно дорогого, но точно очень крепкого.

Я не любила пьяных. Во всяком случае, точно не разговаривать с ними, ведь нечто подобное считала бесполезным делом, которое ни к чему хорошему не приведет. Из-за этого даже подумала, что мне лучше уйти, но меня остановило то, что у Тейлора, несмотря на выпитый алкоголь, взгляд остался острым и разговаривал он нормально.

- Вижу, вы продуктивно работаете, - я кивнула на полупустую бутылку.

- Я не работаю, - мрачно сказал он. – Я напиваюсь и вы меня прервали. Буду благодарен, если вы поскорее свалите куда-нибудь подальше, Верховная Светлость Доми.

- Как грубо, господин Тейлор, - я сделала несколько шагов вперед и села на диван. Показала, что никуда уходить не собираюсь.

- Грубо? – его бровь дернулась в еще большем пренебрежении. – Я еще не был груб с вами. Пока что.

- Я настолько сильно вам не нравлюсь?

- Более чем, - он взял бутылку и наполнил стакан. – Так может, вы уже уйдете куда-нибудь подальше? Или у Жреца больше нет никаких дел, кроме как таскаться ко мне?

- Даже не хотите узнать по какому вопросу я пришла?

- Я хочу только напиться, - он поднес к губам стакан и сделал глоток. – И чтобы вы больше никогда не попадались мне на глаза.

- Я бы с удовольствием выполнила бы ваше второе желание. Во всяком случае, в наших силах, свести наши встречи к минимуму, но есть один нюанс, который пока что не позволяет этого сделать - клятва, которую вы мне дали.

- Я не вам ее давал, - опершись рукой о стол, Даглас немного наклонился вперед. Опасное движение, но я больше сконцентрировалась на том, как Тейлор обращался ко мне на «вы». Этим действительно выстраивал между нами огромную стену. И даже нечто такое делал агрессивно и с пренебрежением.

- Да, не мне, но все же, к сожалению, клятва коснулась именно меня.

- Я осознал эту гребаную ошибку, - он опять поднес к губам стакан. - Клятва больше не действительна.

- Я рада, что вы мыслите позитивно, но вы ошибаетесь, господин Тейлор. Клятва все еще есть и после нашего последнего разговора она стала только сильнее.

Его бровь дернулась. Как и глаз, а ладонь с такой силой сжала стакан, что, казалось, еще немного и он треснет.

- Клятва крови это не то, что очевидно с первого взгляда, но вы должны ее чувствовать, - я продолжила, стараясь делать вдохи как можно реже, ведь, несмотря на то, что кабинет был огромным, запах Дагласа и тут дурманил сознание. – И должны понимать, что она все еще есть. Вы по-прежнему принадлежите мне.

Тейлор напрягся так, словно все его тело налилось свинцом. С грохотом поставив стакан на стол, он закрыл глаза и стиснул зубы. Искал в себе отголоски клятвы? То, что ясно даст понять, что она все еще есть?

- Главный критерий, по которому вы можете проверить наличие клятвы это то, что вас больше не возбудят другие женщины. Даже мысли о них. Попробуйте. Представьте что-нибудь.

Даглас еще сильнее стиснул зубы. Так, словно лишь одно звучание моего голова вводило его в состояние ядовитого раздражения и ярости. Но все же он ничего не сказал. Все так же сидел с закрытыми глазами. Долго, но те эмоции которые я видела на его лице, жутким холодом проходили по моей коже.

Когда же он наконец-то открыл глаза, в них я увидела черноту, подобную самой глубокой бездне.

- Снимайте клятву.

- Я не могу этого сделать, - сказала, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. Хотя бы таким образом пыталась закрыться от запаха Тейлора, но разве можно прогнать то, чем сейчас дышишь? Только абстрагироваться, но и это не получалось. – Разорвать клятву можете только вы. Вернее, ваша кровь и только в том случае, если ваше сознание донесет до нее понимание совершенной ошибки.

- Вы меня не слышали? Я более чем отлично осознал гребанную ошибку, - Даглас был не просто зол. Скорее, в ярости. – Я, черт раздери, даже видеть вас не хочу. И вы точно не та, кому я пожелал бы клясться.

- Значит, вы плохо осознали, - я посмотрела на свои туфли. – Возможно, это потому, что, вместо того, чтобы заниматься своим сознанием, вы уделяете время алкоголю.

- Я совмещаю, - уголки его губ дернулись в жутком оскале и взгляд у парня стал действительно страшным. Так, словно в этот момент весь его гнев, который только мог быть в Тейлоре, сосредоточился на мне. – И, поосторожнее со словами, Верховная Светлость Доми. Мне плевать на то, что вы Жрец. Поучать будете своего ублюдочного мужа, но не меня.

- Какое совпадение. Как раз, если не снять клятву, моим мужем через три дня станете вы.

Глаз Тейлора дернулся еще сильнее, но он так ничего и не сказал. Словно считал, что ослышался и ждал, что я более внятно объясню свои слова.

Вот только, он все правильно расслышал.

- Предыдущий Жрец знал об этой клятве и он дал указ, по которому, если в течение определенного времени мы не уберем клятву, вы станете моим мужем. К слову, вторым мужем, так как мой брак с Джереоном Леманом априори неразрывен.

- Какого?.. – Даглас смотрел на меня так, словно я была больной на голову. Как и предыдущий Жрец.

- Вы сын короля. На данный момент, единственный кровный наследник престола и игнорировать вашу клятву нельзя. Я тоже крайне не в восторге от решения предыдущего Жреца. Возможно, таким образом, он давал понять, что данная клятва не шутка и подталкивал нас к тому, чтобы мы как можно быстрее ее сняли. Но угроза нашего с вами брака все же имеется. Поэтому, я прошу вас отнестись со всей серьезностью к этой ситуации. Я не желаю видеть вас в роли моего мужа. Уверена, что и вы не хотите, чтобы я становилась вашей женой.

- Что за бред? – Тейлор вновь стиснул зубы. Уже теперь в его глазах помимо презрения, имелось так же и ядовитое, животное безумие.

- К сожалению, это правда.

- Вы не можете заставить меня жениться на вас, - стакан в его руке все же хрустнул и осколки впились в ладонь. Но Тейлор их лишь отбросил, из-за чего они с хрустом ударились об пол и разлетелись на еще более мелкие частички.

- Главным тут является то, что я этого не хочу, - сказала твердо и сухо, скользнув взглядом по ладони Дагласа. Из нее хлынула кровь. – Вы вообще самый последний человек, которого я желала бы видеть в роли своего мужа, поэтому, поверьте, разрыв клятвы тоже в моих интересах. Думаете, я просто так приехала сюда? Мне больше делать нечего, кроме, как разговаривать с вами?

- Предыдущих Жрец мертв. Его указы можно не учитывать.

- Это так не работает, господин Тейлор. И, если бы не было угрозы брака, я бы его вообще не упоминала. В разговоре я предпочитаю предоставлять фактическую информацию.

- Как минимум, вы как новый Жрец можете отменить этот указ, - он второй, целой рукой взял бутылку и прямо с горла сделал несколько глоткой, а потом взял и разбил ее об стену. Новость о браке со мной, действительно его разозлила. Ввергла в практически неконтролируемую ярость.

- Повторяю – это так не работает. В этой ситуации, кем бы я не являлась тоже считаюсь заложником и ничего сделать не могу, - от оглушающего звука, с которым бутылка разбилась об стену, я внутренне похолодела и лишь внешне каким-то чудом, сохранила видимость спокойствия.

Я понимала, что Тейлор не в себе. Как минимум, с ним следует держать дистанцию, но вид его крови, сжал мое горло. Взбудоражил ужасом настолько сильно, что я, сама того не понимая, встала с дивана, после чего пошла к столу.

- Осколки сильно ранили вашу руку? – спросила, вновь опуская взгляд на ладонь парня. Крови было действительно слишком много. – Следует вызвать скорую, чтобы порезы обработали и зашили.

Я потянулась к ладони Дагласа, но он ее отдернул, словно я состояла из огня и могла не просто обжечь. Скорее испепелить. Только, помимо этого виднелось понимание того, что Тейлор элементарно брезговал моими прикосновениями.

- Не прикасайтесь, - он смотрел на меня так, словно желал уничтожить, как нежелательную ошибку. – Обойдусь без вашей помощи.

Я оперлась рукой об стол. Хотела сделать глубокий вдох, но рядом с Тейлором не позволила себе этого сделать. Чем ближе к нему, тем ощутимее запах.

- Я хочу кое-что сказать. Чем-то поделиться с вами, господин Тейлор, - произнесла в итоге. – По правде говоря, я вас терпеть не могу и считаю крайне ужасным человеком. Была бы моя воля, я бы даже не разговаривала с вами. Думаю, ваше отношение ко мне примерно такое же. Причины у нас разные, но мы обоюдно ненавидим друг друга. Только, все это лишь эмоции, а они часто перечат логике. Из-за эмоций люди совершают ошибки, поэтому я себе не позволяю их испытывать.

Я начала расстегивать пуговицы на своей кофточке, чувствуя, как взгляд Тейлора скользнул по моим пальцам и обнажившимся ключицам.

- И сейчас мы с вами из-за эмоций можем совершить глобальную ошибку. Вы отказываетесь от моей помощи, так как я вам неприятна. Прогоняете меня. Если честно, я тоже из-за своего отношения к вам вообще не хотела приходить сюда, - расстегнув пуговицы на кофте, я сбросила ее края сначала с одного плеча, а потом и со второго, уловив взгляд Тейлора на них. – Но нам не следует забывать о реальном положении дел. Если мы не снимем клятву, вполне вероятно, что не сможем избежать помолвки, которая будет уже через три дня. Как я уже говорила, вы будете лишь вторым мужем. Подобное в нашем королевстве раньше никогда не практиковалось. Будет много шума. Скандал. Позор для вас и для всего королевства. Но даже, если не учитывать факт нашего возможного брака, я, как Жрец, ответственна за королевскую кровь. Вы ее часть и я обязана вам помочь. И вам клятва со мной вообще никаким образом не нужна.

Я потянула за рукава кофты, оголяя предплечья и локти. Запястья. Окончательно снимая кофту.

С Тейлором разговаривала очень мягко и спокойно. Так, словно передо мной был кровожадный зверь и я старалась избежать любых резких движений, из-за которых он мог наброситься на меня и растерзать.

- Господин Тейлор, я предлагаю убрать в сторону эмоции и руководствоваться исключительно логикой. У нас с вами общая цель – разрыв клятвы. Давайте достигнем ее и после этого забудем о существовании друг друга настолько, насколько это вообще возможно.

Я осторожно протянула руку к его ладони.

- Можно? Я лишь хочу посмотреть, насколько глубоки порезы.

Тейлор ничего не ответил. Лишь смотрел на меня. Испепелял взглядом, но когда я пальцами прикоснулась к его руке, он не стал ее отдергивать. Это уже хорошо. Я даже почувствовала себя так, словно дикое животное позволило мне его погладить. Ну, или хотя бы не откусило мне из-за этого руку.

Тканью своей кофты я очень осторожно убрала немного крови и, смотря на ладонь парня, нахмурилась.

- Нужно вызывать скорую. Тут без нее не обойтись. Тем более, я вижу, что в порезах застряли мелкие осколки. Их нужно извлечь.

Я аккуратно отпустила ладонь парня и, достав из кармана своего сарафана телефон, набрала номер скорой. Назвала адрес офиса и попросила приехать.

- Жрец был совсем двинутым, раз решил издать указ о второй свадьбе? Или у него был фетиш на назначение для вас женихов? – Даглас не обращал внимания на свою руку. Так, словно она его вообще не волновала, а кровь тем временем текла все более обильно и я, опять взяв свою кофту, села на край стола. После этого осторожно взяла его руку и, положив ее на свои колени, начала промакивать кровь кофтой.

Только сейчас в полной мере ощущала то, что рука у Тейлора огромная. Прямо лапища. Еще и тяжелая. По сравнению с ней я сама себе казалось слишком слабой и очень маленькой.

Еще и запах Дагласа… Я могла сколько угодно задерживать дыхание, но это ни капли не помогало. Я дышала им. Замирала. Чувствовала, как кожу покалывало и нечто внизу тянуло.

Мне не хотелось думать об этом и о том, что этот запах уже стойко ассоциировался с Тейлором. Он будто бы был его продолжением и неотъемлемой частью. Олицетворением его внешности и характера.

Все это было едкой мыслью, ведь, как бы мне этого не хотелось признавать, но его запах мне нравился. Очень. Настолько сильно, что порой хотелось зажмуриться и сделать очень глубокий вдох. А еще сделать нечто такое, при мысли, о чем меня передергивало всем телом.

В какой-то момент даже возникло желание поинтересоваться у Тейлора каким одеколоном он пользовался, чтобы точно такой же купить Джереону. Чтобы настолько же приятно пахло и от моего мужчины, но стоило этой мысли появиться в моем сознании, как я тут же из-за нее возненавидела саму себя. О чем я вообще думала? Как можно было даже хотя бы предположить такой поступок?

Особенно, если учесть то, что Леман терпеть не мог Тейлора.

- Предыдущий Жрец был неоднозначной личностью, но он так же был очень умен, - наконец-то сказала. Про то, что мой брак предрек другой Жрец, я решила не говорить. – Я полностью доверяю ему и его поступкам. Безгранично уважаю его.

- Нравится, когда вам в постель побольше мужиков укладывают? – Тейлор посмотрел на меня уничтожающе. Но в следующий момент в его глазах появились ярость, отторжение и гнев. Возможно, я ошибалась, но мне показалось, что в это мгновение он вспомнил о том, что в моей постели на данный момент предназначалось оказаться ему и Леману.

- Нет. Мне с головой хватает Джереона, - я качнула головой, убирая кровь с его запястья. – Что бы вы не думали, но у меня крайне консервативные взгляды и воспитание. Девственница до свадьбы и один единственный мужчина на всю жизнь. Он у меня уже есть и второго не нужно.

Тейлор внезапно выдернул свою руку и, встав с кресла, пошел к окну. Достал из кармана пачку с сигаретами, но одну сигарету достать не мог. Просто пачкал все в крови и, как я поняла, пальцы у него плохо двигались.

- Я помогу, - я подошла к нему. Забрала пачку, достала сигарету и протянула ее ему.

- Как снять клятву? – он сжал сигарету зубами и подкурил ее.

- Я уже говорила. Вы в сознании должны все обрисовать и дать крови понять, что вы ошиблись.

- А я уже говорил, что я все нахрен обрисовал.

- Возможно, нужно больше мыслей и уточнений. Помните, что вы говорили, когда давали клятву? Вы произнесли имя Эрин. Вы обращались именно к ней. Клятва предназначалась Роро, а не мне. Ваша связь со мной лишь ошибка. Постарайтесь акцентировать на этом внимание и побольше думайте об этом. Часами. Беспрерывно. Возможно, крови нужно время и больше толчков.

Даглас сделал первую затяжку и еле заметно кивнул. Создавалось ощущение, что уже сейчас начинал об этом думать. Желал разорвать клятву. Чем скорее, тем лучше.

- Давайте встретимся завтра и проверим разорвалась ли клятва, - посмотрев в окно, я увидела, что как раз приехала скорая. Отлично. Значит, я могу уходить. Я желала этого с того момента, как оказалась в этом кабинете. Как вдохнула запах Тейлора и, наполняясь им, ощутила себя так, словно меня выворачивало наизнанку.

Я достала свой телефон из кармана сарафана.

- Вернее, чтобы почувствовать осталась клятва или нет, мне не нужно быть рядом с вами. Поэтому завтра мы увидимся лишь в том случае, если клятва все еще будет действительна. Пожалуйста, продиктуйте свой номер телефона.

Даглас произнес его, а я записала.

- Завтра, если клятва не разорвется я напишу вам. Но давайте постараемся и сделаем все, чтобы не было ни завтрашней встречи, ни моего сообщения вам.

Тейлор ничего не ответил. Он опять закрыл глаза. Молча курил. О чем-то думал. Судя по всему, уже сейчас делал все, лишь бы я ему завтра не написала.

Я развернулась и, решив даже не прощаться, пошла к двери. Вышла в коридор и побрела прочь.

Когда я вернулась во дворец и поднялась в башню, в которой временно обитала, увидела там Жреца. Он еще не спал. Сидел в гостиной и с закрытыми глазами опять что-то слушал в наушниках. При этом лениво поставив локоть на деревянный подлокотник дивана и подперев голову кулаком.

- От тебя несет королевской кровью, мокрица, - он вынул один наушник, но глаза так и не открыл. - Ты решила убить Тейлора и таким образом избавиться от клятвы? Тяжелых путей не ищешь?

- Он руку поранил и я пыталась убрать кровь, - опустив голову, я окинула себя взглядом. Чуть ли не половина моего белоснежного сарафана была алой. Следовало искупаться и переодеться.

- Интересно вы разговариваете, - Жрец вернул наушник в ухо и по его голосу было более чем понятно, что ему глубоко все равно. Для себя он наш разговор интересным не считал.

- Клятва все еще есть?

Он опять вынул наушник, давая понять, что мой вопрос не расслышал.

- Я спросила о клятве. Она еще не разорвалась?

- Нет, - Жрец вернул наушник в ухо, а я поджала губы. Наверное, стоит прекращать верить в чудеса и понять, что клятва так просто не исчезнет. На это, как минимум, нужно время и старания.

Я прихватила в своей комнате одежду и пошла в ванную. Привела себя в порядок, после чего вернулась в зал. На этот раз Жрец вообще никак не отреагировал на мое появление, из-за чего я решила сесть рядом с ним. Стоило это сделать, как сердце тут же забилось быстрее. Взволнованно. С трепещущими перерывами и я, положив ладони на коленки, повернула голову. Посмотрела на парня. Любовалась им. Тем, как он сейчас хмурился. Его светлыми, растрепанными волосами, которые в последнее время отросли. Смуглой кожей, грубыми, но до невозможности привлекательными чертами лица.

На самом деле, я хотела поговорить с ним о некоторых родах, но не посмела прервать это мгновение. Наоборот, окунулась в него. Вспомнила о тех днях, когда волосы Жреца были значительно короче. По бокам и сзади вообще был ежик, по которому хотелось провести ладонью. Интересно, кто его стриг? Какая девушка прикасалась к волосам Жреца?

Против воли меня кольнула ревность. Мне не хотелось, чтобы его волосы хоть кто-то трогал. Вообще всего его.

Я боялась этого.

Странное чувство. Неординарное, но очень сильное. Понимание того, что этот парень уже стал для меня центром целой вселенной, а вселенная неприкосновенна. Для меня недоступна и понимание того, что другие девушки могли прикасаться к нему, сразу же источалось болью. Мою вселенную забирали у меня. И это страшно. Судорожно. На разрыв больно.

Я привыкла сама себе не принадлежать. С детства росла с пониманием того, что хочу я этого или нет, но после совершеннолетия выйду за парня, которого и не знала. Просто потому, что обязана это сделать. Банальные правила договорного брака, которыми были пропитаны обычаи аристократов.

И мне было все равно. Не имея другого выбора, я расставила приоритеты и действительно привыкла, а теперь из-за Жреца ненавидела все это, ведь впервые в жизни встретила того, с кем хотела бы быть.

И сейчас, смотря на него, я многое представляла. Как мы могли бы утром гулять в парке. Пить кофе. Возможно, даже держаться на руки. Во всяком случае, мне бы этого хотелось. Жрец не особо вязался с чем-то романтичным. Вернее, он такому вообще противоречил, но у меня внутри все вспыхивало мурашками просто от мысли, что он мог наклониться и поцеловать меня в щеку.

Я опустила взгляд и посмотрела на его огромные, массивные руки. Интересно, как он ими обнимает?

Немного подняв взгляд, я им скользнула по шее Жреца, которая сейчас частично была скрыта воротником кофты. После этого посмотрела на его скулы и, наконец-то на губы. Жутко покраснела, поерзала. Окинула взглядом его ресницы, густые брови, некоторые особенно торчащие пряди волос.

- Прекрати, - я вздрогнула от жесткого голоса Жреца. Он достал наушники и раздраженно положил их в карман штанов.

- Я не смотрю на вас, - я тут же отвернулась, помня то, как он положил ладонь мне на лицо и таким образом поймал на лжи. К чему-то такому я уже была готова.

- Я, блядь, не об этом. Любить меня прекрати.

Я замерла. Если в мире и существовали слова, которыми можно было сбить с ног, то последняя фраза Жреца была из их числа.

Я очень медленно, оторопело обернулась и нервно улыбнулась.

- О чем вы? Я вас не люблю. Вы говорите какую-то глупость. То есть, как человека, да, но…

- Я все чувствую, мокрица. Или ты все равно продолжишь отрицать? Давай разговор напрямую. Или ты трусливая?

- Что именно вы чувствуете? – мой голос дрогнул. Я чувствовала себя так, словно меня поймали на воровстве, в котором невозможно так просто признаться. Насколько же неловко мне было в этот момент.

- Я улавливаю достаточно, чтобы понять, что ты в меня влюбилась и то, что ты постоянно пялишься на меня. Еще твои мысли… Что же ты такое представляешь? Ты же, мокрица, девственница до мозга костей, значит, точно не представляешь, как я тебя трахаю, - мои щеки загорели алым, а Жрец немного наклонил голову набок. – Представляешь, что я тебя лапаю? Нет. Что лезу тебе под одежду? Тоже нет. Что я тебя целую? Уже близко. Целую в шею? Неа. В щеку?

Лицо уже не просто горело. Оно пылало, а при последнем его вопросе, я вовсе ощутила себя, как на электрическом стуле.

- Да, это оно, - сказал Жрец, опять подпирая голову кулаком. – Ты постоянно представляешь, что я целую тебя в щеку. Охуеть, мокрица, тебе, оказывается, много и не нужно. Ты реально девственница не только телом, но и сознанием.

- Прекратите, - я еле сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонями. Я не считала, что мне должно быть стыдно за мои чувства, но Жрец загнал меня в тупик, при котором я была готова сама себе вырыть яму и заживо там закопаться. Все, что угодно, лишь бы избежать этого разговора и неловкости, которая меня сейчас разъедала.

- С радостью. Если ты перестанешь меня любить.

- Вы самый бестактный человек во всем мире.

- Ага. И ты в меня влюбилась, что приводит к выводу - ты самая глупая идиотка во всем мире.

- У вас есть хоть чуточка уважения к чужим чувствам?

- Нет.

- Вы ужасны.

- Опять-таки – ты в меня влюбилась. Все претензии к тебе.

Мне захотелось дать ему пощечину. Сильную. И, возможно, Жрец и это почувствовал, но сидел неподвижно. Даже выглядел так, словно ему было скучно.

А меня разрывало на части. Я и правда очень много думала о нем. Много чего представляла. Да, в моих мыслях мы никогда не заходили дальше, чем просто подержаться за руки, или поцелуй в щеку. Но мне и этого хватало, чтобы ощутить ворох мурашек и трепета в груди.

Вот только, в моих мыслях, Жрец всегда первым брал меня за руку. Первым целовал. А все потому, что я хотела быть любимой и желанной, для того, кого сама любила.

А на самом деле Жрец, оказывается, знал о моих чувствах, но игнорировал их. А когда все же заговорил о них, растоптал. Разбил на части.

Я настолько ужасна? Уродлива? Что со мной вообще не так?

На сознание начали обрушаться волны. Сразу огромные. Угрожающие и сокрушающее. Однозначно и окончательно утверждающие, что я никчемное, страшное существо. Я даже не заметила того, как сгорбилась, словно желала вовсе исчезнуть.

- Это тоже прекрати делать.

- Что я опять сделала не так? – я до боли в пальцах сжала ткань своей юбки.

- Ты захлебываешься в жалости к себе. Или… Нет, ты хочешь сжаться и исчезнуть.

- Так хорошо чувствуете меня?

- Намного хуже, чем других людей, но некоторые твои эмоции слишком очевидны. Бесишь ими.

- Скажите честно, я такая уродливая?

- Причем тут это?

- Леман прямо сказал мне, что будет спать с другими женщинами, а меня вообще не рассматривает, как жену. Вы знали о моих чувствах, но в итоге, можно сказать, что просто поиздевались надо мной. Я как девушка настолько никчемная?

- Ты ошибаешься, если считаешь, что я буду утешать тебя, мокрица, - Жрец ногой оперся о край деревянного журнального столика и, подкурив сигарету, поднял голову, после чего выдохнул дым. – И меньше всего на свете, я хочу обсуждать тебя, как девушку.

- Понятно, - в груди закололо раздирающей болью. Той, которая проникая в глаза, заставила их неприятно покалывать. Желать забиться куда-нибудь в угол и больше никогда из него не выходить.

Я поднялась на ноги, собираясь уйти, но ладонь Жреца легла на мое запястье и достаточно грубо дернула назад, заставляя обратно сесть на диван.

- Хорошо. Я скажу это только один раз – как девушка ты охуена. Я понятия не имею, как ты выглядишь, но улавливаю эмоции других людей. Внешне ты им нравишься. Многих возбуждаешь. Ты супер. Леман еблан. Я тоже. На этом все.

- И эти слова должны были меня приободрить? – я свела брови на переносице.

- Да? – Жрец не утверждал, а спрашивал. Так, словно действительно пытался приободрить, но понятия не имел, как это делать.

Я шумно выдохнула и опустила голову.

- Вам не нужно этого делать, - сказала, качнув головой. – Мои чувства не ваша проблема. Просто… Просто вы первый парень, который мне действительно понравился. Мне жаль, что, оказывается, я у вас вызвала такое отторжение.

- Опять захлебываешься жалостью, - Жрец сделал глубокую затяжку и выдохнул дым мне прямо в лицо, из-за чего я закашлялась. – Бесишь этим.

- Да я вас во всем раздражаю, - сказала, ладонью махая перед лицом. Пытаясь прогнать дым.

- Нет. Но в случае твоей любви еще как. Изначально я решил не обращать на нее внимания, но твои эмоции слишком сильные и они мешают. Я пытаюсь работать, а ты приходишь и пялишься на меня. Сбиваешь своими чувствами.

- Простите за то, что помешала вам своей любовью, - я опустила голову. До боли прикусила кончик языка. Начинала злиться.

Это был тот момент, когда, все еще считая себя никчемной, я желала заставить Жреца пожалеть об его словах. Доказать ему, что я куда лучше, чем он думает. По большей степени, я всегда ставила себе за цель не зацикливаться на мнении отдельных людей, но Жрец все же был для меня особенным и каждое его унизительное слово, заставляло меня желать стать куда лучше.

Не для того, чтобы понравиться ему.

Чтобы понравиться самой себе.

- Почему мне кажется, что ты, мокрица, мне мстить собралась? – лениво спросил он.

- Обиженные женщины могут быть мстительными.

- Звучит практически страшно, - он усмехнулся, зубами сжимая сигарету. – Но такая ты мне нравишься куда больше.

- Так, я вам все-таки, моментами нравлюсь? – я фыркнула.

- Не как девушка, - он выдохнул дым. – Тебе не стоит переживать, что ты какая-то не такая, раз не понравилась мне. Просто я не вижу в тебе девушку и не хочу видеть. Ты для меня мокрица. Если тебя это успокоит - единственная и самая любимая мокрица.

- То есть, вы отвергаете меня?

- Я даю тебе понять, что чувства между нами невозможны, - он сделал глубокий вдох, после чего поднял голову и раздраженно, быстро на выдохе сказал: - Блядь, какие же нахрен сопливые слова, - после чего, опустив голову, он более спокойно продолжил. – Чувства не возможны и они бы являлись еще той проблемой. Поэтому, давай просто сосредоточимся на работе. У нас ее много.

Я опять фыркнула. Еще сильнее опустив голову, вновь сжала ткань своей юбки, а потом резко расслабила пальцы и медленно обернулась к парню.

- Хорошо. Я обещаю сделать все, чтобы перестать вас любить и сосредоточиться исключительно на работе, но перед этим хочу, чтобы вы мне кое-что дали. Равноценный обмен. Я больше не буду мешать вам своими чувствами и вы кое-чем поможете мне успокоиться.

- И что же мне тебе дать?

- Поцелуй.

Жрец изогнул бровь.

- Я говорю тебе, что между нами ничего не может быть, а ты просишь поцелуй? Это проявление женской логики?

- Это желание узнать, каково это целоваться с человеком, которого любишь. Конечно, вы подпортили мои чувства. Унизили их, но пока что они еще не сгорели в агонии.

Возможно, мои слова казались глупыми, но я знала, что в будущем у меня будет только один мужчина – Джереон Леман и к нему я испытывала далеко не то, что к Жрецу. А все же «девушка» во мне еще не окончательно умерла. Она хотела узнать каково это целоваться с любимым. Хотя бы раз в жизни. Чтобы собрать эти эмоции и навечно их запомнить. Позволить себе одну единственную крошечную слабость.

Поэтому я понимала, что об этом поцелуе никогда в жизни не пожалею. Благодаря ему многое пойму. Многое получу.

- И как ты себе это представляешь?

- Вы меня целуете. Потом мы возвращаемся к обычным будням и про этот поцелуй больше никогда не вспоминаем. Так, будто его и не было.

- И как это поможет тебе перестать меня любить?

- Я уже сказала – я хочу один единственный поцелуй с человеком, которого люблю. Если я его получу, мне станет легче и я успокоюсь.

Жрец потушил сигарету о пепельницу.

- Поцеловать в щеку?

Мое лицо опять покраснело и я тихо сказала:

- Нет, в губы.

Жрец вытянул руку. Ею коснулся моей ключицы, после чего скользнул выше. Положив ладонь на щеку, движением большого пальца, нашел мои губы. Подушечкой пальца провел по ним.

После этого приблизился. Так, что теперь наши губы разделяли сантиметры и я ощутила его горячее дыхание.

- Нормально целовать? Или как девственную мокрицу?

- Продолжаете унижать меня?

- Я уже говорил, что это мое любимое занятие, - подушечка его большого пальца надавила на уголок моих губ.

- Нормально целуйте, - буркнула.

Жрец усмехнулся, после чего, убирая свою ладонь от моего лица, преодолел те сантиметры, которые нас разделяли и своими губами прикоснулся к моим.

Первое прикосновение, а меня будто электрическим разрядом пробило. Не столько от ощущений, сколько от понимания того, что губы Жреца коснулись моих. И мы целовались. Я и Жрец. Нечто такое в голове не укладывалось. Даже несмотря на то, что я сама попросила этот поцелуй, застало врасплох и заставило ощутить острое покалывание, от которого сознание заволокло вспышками и на несколько долгих секунд я перестала соображать.

Его губы грубые и жесткие, а первые мгновения поцелуя, как вечность и, в тот же момент, нечто очень быстротечное, после чего язык парня проник в мою рот. Надавил на зубы, заставляя разомкнуть их и уже в следующую секунду скользнув по моему языку. Я задрожала и, сама того не понимая, ладонями вцепилась в его кофту, в то время, как Жрец обеими ладонями упирался в спинку дивана по обе стороны от меня. Руками ко мне не прикасался. Но целовал. Долго. С нажимом. Подчиняя, но, в тот же момент, делая даже это лениво, словно зверь, который играл со своей добычей. Растягивая каждое мгновение. До боли прикусывая мою губу. Давая в полной мере ощутить каждую секунду нашего поцелуя, а их было очень много.

Изначально я думала, что поцелуй вот-вот прервется, из-за чего спешила уловить каждую испытанную эмоцию. Распознать и понять ее. Разложить по полочкам и осознать, что в этом поцелуе была целая жизнь. Дикая, острая и неподвластная пониманию, но до невозможности приятная. Такая, что в груди все жгло и я будто бы парила.

Мгновения шли, но поцелуй не прекращался. Я все так же цеплялась за каждую секунду, понимая, что и эмоции становились другими, постепенно перерастая в нашу личную борьбу. Характеров, понимания, взглядов. В какой-то момент я осознала, что Жрец усмехнулся мне в губы, после чего опять набросился на них. Будто показывал, что я такая мелкая и еще неловкая. Опять проникая языком в мой рот, дразнил, пока наши языки не сплелись в очередной борьбе, в которой я неминуемо проигрывала. Лишь со временем я поняла, что, оказывается, он учил меня целоваться. Но это было позже, а пока что в голове не имелось ни одной мысли. Лишь жар, трепет в груди и ощущение того, что я будто бы парила. Взлетала вверх, но тут же падала вниз и так раз за разом. Кружила в водовороте и попадала в вакуум. Проникала в совершенно другой мир.

Пока Жрец не отстранился.

Несколько раз моргнув я сделала пару очень глубоких вдохов, только сейчас понимая, что все это время мне катастрофически не хватало воздуха. И губы жгло так, словно на них пролился раскаленный метал.

- Если не ошибаюсь, Розен сейчас на первом этаже, - Жрец откинулся на спинку дивана и опять достал наушники из кармана. – Сходи к нему и скажи, чтобы он переслал мне новые аудиофайлы.

Я кивнула. Правда, получилось как-то оторопело и растеряно.

Позже, когда я вернулась в свою спальню и посмотрела на часы, поняла, что уже куда более поздно, чем я предполагала. Посчитав время, поняла, что мой поцелуй с Жрецом длился около получаса, но решив, что это невозможно, просто выключила свет и легла спать.

Наш поцелуй был полнейшей ошибкой и проявлением моего недостойного поведения, но я о нем действительно не сожалела. Это мгновение моей слабости, во время которой я позволила себе лишнего, в последствие дало мне толчок на всю жизнь.

Я думала о Жреце. О том, как меня отверг первый, кого я полюбила. Размышляла над тем, что этой ночью врезалась в стену, которую разбила. Сделала это не без последствий. Кирпичи, покрываясь трещинами, сломали мне кости, но при этом заставили с еще большим рвением желать двигаться вперед.

И я стала злее.

А еще этой ночью почему-то вспоминала про Тейлора.

Следующее утро я неизменно начала с медитации. Не выспавшаяся, внутренне холодная, брошенная тем, к кому испытывала очень сильную, трепещущую симпатию. Тем, кто заинтересовал меня. Тем, кто оживил эмоциями и потом точно так же убил.

Жрец многое мне дал и очень многое отнял. Нарушил мой внутренний баланс. Вернее, разорвал его, изначально вкладывая в мое сознание что-то свое, а потом отрывая целые куски.

А ведь изначально чувства к Жрецу для меня являлись чем-то невесомым. Тем, что пропитывало меня и давало возможность парить. Делало легче. Возвышало. По большей степени, эти чувства были незаметны, как гармоничная часть сознания, соразмерно легшая на него, но именно они являлись неким просветом, в том царстве тьмы, в котором я на данный момент обитала. Предавали мне сил. Заставляли двигаться дальше.

Ведь, можно вытерпеть много плохого, если у тебя так же имеется что-то хорошее.

Вот только, все это я поняла лишь этим утром во время медитации, когда мысли о Жреце для меня стали запрещены. Как и любовь к нему.

Лишившись всего этого, я ощутила пустоту. Так, словно у меня действительно вырвало часть сознания, из-за чего я стала калекой, которая ковыляла и хромала, не в состоянии твердо встретить новый день.

***

После медитации, я приняла душ и вернулась в спальню. Ко мне были приставлены три девушки – они помогали мне одеваться, заплетать волосы в косы и собираться.

Все это мы делали молча и почему-то мне эти девушки не нравились. Интуитивно я ощутила сильную неприязнь по отношению к ним, из-за чего внутренне отгородилась. Ни одного раза не пошла с ними на контакт. Выстроила между нами стену.

Как только со сборами были закончено, я пошла вниз. Там уже ждала машина.

Около поместья Леманов все так же была огромная толпа, но уже теперь полиция, к счастью, сумела отгородить дорогу, благодаря чему мы более-менее нормально сумели проехать, через шумную толпу, которая так и норовила нахлынуть на машину. Люди кричали, приветствовали, размахивали плакатами.

Когда мы заехали на территорию сада, я увидела, что на ступеньках, рядом с дверями стояли Гвинет и Прита. Стоило машине подъехать ближе, как женщины тут же подошли к ней.

- Приветствую, Верховная Светлость Доми, - это они произнесли практически в унисон, при этом низко поклонившись, но дальше продолжила Гвинет: - Я хотела извиниться за то прошение. Оно ошибочно. Можно ли просто отменить его?

- Доброе утро, госпожа Леман и госпожа Три, - я еле заметно поклонилась. Хотя, больше было похоже на то, что я просто кивнула. – Пожалуйста, пригласите меня в поместье.

- Да, конечно, - Гивнет протянула руку и повела ее в бок, жестом приглашая войти. – Но вам не нужно приглашение. Это же и ваш дом тоже.

Я не стала это комментировать. Молча пошла к двери. Женщины последовали за мной.

- Горничные уже накрывают на стол, - Гвинет поравнялась со мной. – Через десять минут будет готов бранч и мы будем рады вашему присутствию.

- К сожалению, у меня много дел и сюда я приехала по рабочему вопросу.

- Вы… Вы имеете ввиду прошение? – голос женщины дрогнул. – Пожалуйста, не стоит обращать на него внимание. Как я вам уже говорила, оно лишь ошибка.

- Давайте обсудим это в доме.

Мы прошли в холл и уже теперь я немного замедлила шаг, давая Гвинет выйти вперед и провести меня в ту комнату, в которой мы могли бы поговорить. Ею стала дальняя гостиная.

И, пока Прита и Гвинет ненадолго отлучились, скорее всего, пойдя к дворецкому и горничным, я взглядом окинула стулья, раздумывая над тем, на какой сесть.

Уже определилась, но была отвлечена приходом Джереона.

- Добрый день, - я кивнула ему, а он, подойдя ближе, по собственнически положил руку мне на талию. Притянул к себе, наклонился и оставил поцелуй на щеке.

- Привет, - сказал он мне на ухо, после чего отстранился.

- Вы куда-то собираетесь? – я окинула его взглядом. Леман был в пальто. В строгом и не очень длинном, но идущем ему настолько, что Джереона было в пору фотографировать для обложки модного журнала.

- Нет, я только приехал, - он начал небрежно расстегивать пуговицы.

- В офис ездили?

- Да.

- Сейчас раннее утро.

- Я там провел ночь. Уехал, как только дороги открыли, - он снял пальто и бросил его на диван, а я, нахмурившись, проследила за этим действием. Он даже пальто бросает идеально. И оно в итоге упало так аккуратно. Странно, что оно само по себе, еще в полете не сложилось, или вовсе не наделось на вешалку, после чего не улетело в шкаф. Джереон даже в небрежности был идеален. – Работа из поместья малоэффективна.

- Будете сейчас отдыхать, после бессонной ночи? – я все же села на стул.

- Нет. Я скоро опять уезжаю, - он сел рядом со мной. – Позавтракаем вместе?

- Мне нужно будет опять возвращаться во дворец, - ответила холодно, отвернувшись от парня.

- Все еще злишься на меня?

- Нет, - да, я злилась, но это никаким образом не выказала. Решила и с Джереоном держать дистанцию, так как наш предыдущий разговор мне не понравился и я хотела, чтобы Леман это чувствовал и понимал.

В гостиную вернулись Прита и Гвинет. Они в руках несли подносы с чаем и сладостями. Наверное, я впервые видела, как аристократы сами накрывали на стол.

- Джереон, ты уже вернулся? – Гвинет встревожено приподняла бровь. – Тебе, наверное, лучше пойти отдыхать. Мы хотим наедине поговорить с Верховной Светлостью.

- Я не устал, чтобы идти отдыхать, - Джереон лишь скользнул взглядом по матери, после чего посмотрел на экран своего телефона. Листал там какие-то графики.

- Но все же этот разговор лучше оставить в исключительно женской компании, - Гвинет поставила на стол чай.

- Почему? – Леман вопросительно приподнял бровь, но от телефона взгляд не оторвал. – Что же вы такое собираетесь обсуждать?

- В основном свадьбу.

- Госпожа Леман, я думаю, что ваш сын переживает за вас и поэтому хочет тут присутствовать, - я окинула взглядом пирожные. Они были прекрасны, но я запретила себе прикасаться к ним. – Вчера Джереон позвонил мне и сказал, что я вас слишком сильно напугала. Попросил быть с вами очень мягкой и, раз он мой будущий муж, я послушаюсь его и сейчас очень мягко спрошу, по какой же причине вы у Жреца запрашивали для Джереона официальную наложницу?

Послышался громкий цокот, с которым Гвинет упустила на стол чашку, от того, что ее руки дрогнули, а Леман наконец-то оторвав взгляд от телефона, приподнял бровь, после чего перевел взгляд с меня на Гвинет.

- Что запрашивали? – спросил он у матери.

- Это лишь ошибка, - ее руки опять дрогнули, как и голос.

- Прошение было отправлено, как раз после того, как я очнулась, - продолжила нейтральным тоном. – Официальное и заполненное по всем правилам, что исключает вероятность ошибки. Единственное, что является неудовлетворительным в прошении, это слишком неясная информация касательно того, чем вас не удовлетворила невеста Джереона Лемана и какую девушку вы хотите видеть на месте второй наложницы.

- Это правда? – Джереон мрачно посмотрел на Гвинет. Я не видела в нем осуждения, злости, поддержки, или чего-то еще. Лишь холод. Ледяной и пронзающий.

- Я… - женщина запнулась. Изначально бросила взгляд на сына, будто ища в нем хоть какую-то защиту, но потом все же опустила взгляд.

- Почему сегодня тут не присутствует ваш брат? – спросила, пальцами поддевая свою чашку с чаем. – В прошении значится не только ваше имя, но и его. Но поскольку он глава рода Три, его слова будут учитываться в первую очередь.

- Филип не смог прийти, - сказала она севшим голосом. Прита все это время вовсе молчала.

- Очень жаль, - сказала сухо. – Я изначально предупредила о том, что приеду сюда, из-за поданного прошения и неявка Филипа Три это игнорирование Жреца.

- На этом разговор можно закончить, - Джереон выключил телефон и положил его на стол, после чего обернулся ко мне. – Я сам разберусь со своей семьей.

- Это ваше право, - я отпила чай. – Но прежде я хочу выполнить свою работу. Мне была подана заявка и я не могу ее проигнорировать или оставить без внимания, ведь, как минимум, за последние десятилетия это первый случай, когда была запрошена вторая официальная наложница. Я хочу, чтобы госпожа Леман и господин Три четко обрисовали причины, по которым они пожелали это сделать.

- Идите, - это Джереон сказал Прите и Гвинет. Нет, приказал и они, встав из-за стола, тут же исчезли. Словно их ветром сдуло. Я не стала возражать, но для себя мысленно сделала очень важную пометку.

Леман встал из-за стола. Подкурил сигарету.

- Почему ты сразу не сказала? – выдыхая дым, он выглядел куда мрачнее, чем обычно. Словно чудовище, скрытое в человеческом обличие.

- Вы смеете предъявлять мне какие-либо претензии? – я бросила на него холодный взгляд, вновь поднося чашку к губам. – Я лишь выполняю свою работу, о которой не обязана да и не могу вам рассказывать. В том, что вам не было известно о прошении, вините свою мать и дядю. Это они вам не рассказали.

- Поверь, я с ними поговорю, - Джереон выдохнул дым. Его глаза в этот момент сильно потемнели. – Я так понимаю, что и мой отец ничего не знал. Они без нашего разрешения сделали то, что могло опозорить род Леман и за это они ответят.

- В первую очередь заботишься о чести рода? – я поджала губы.

- В первую очередь, я для себя ставлю пометку, что в моей семье, оказывается, есть те, кто посчитал себя умнее и решил не спрашивать моего мнения, - Джереон одной рукой оперся о стол и посмотрел мне в глаза. – Я уже говорил, что терпеть не могу глупых людей и, тем более, не выношу, когда они считают, что могут принимать решения не только за себя, но и за весь род.

- Ты только что назвал Гвинет глупой? Помнится, вчера ты за нее заступался.

- Она моя мать и таких слов я к ней никогда не применю, - Джереон посмотрел на дверь. – Но и без внимания я ее поступок не оставлю.

Я не стала уточнять, но все равно поняла, что слово «глупый» Леман применил к Филипу Три. Я не принижала значения поступка Гвинет. Для меня она являлась еще той змеей, но главным злом в данном случае все же был дядя Джереона.

Гвинет сама бы на это не решилась. Ей точно нашептал Филип.

- Знаешь, почему они тебе ничего не сказали? – спросила, поставив чашку на стол. – Возможно, они считали, что ты будешь рад официальной наложнице. Ты же меня терпеть не мог и относился ко мне пренебрежительно.

- Мне плевать, что они считали. Я не нуждаюсь в наложницах. Ни при каких обстоятельствах.

Было видно, что Леман находился в состоянии ярости, но даже она была скрыта за толщей льда. Вот только, от этого она являлась только опаснее.

- Допустим, я бы не являлась Жрецом. Ты бы отказался от наложницы из хорошей семьи? С чистой кровью?

- Я принимаю законы короля, который запретил наложниц и подвел аристократию к традиционным бракам. Прошение нарушить этот закон – нарушение обычаев нашего королевства, - я почувствовала раздражение в его голосе. – И я сам принимаю исключительно традиционные браки. Я мог бы ненавидеть тебя сколько угодно. Я мог бы изменять тебе, но официально у меня была бы только одна жена.

«Зато у твоей жены может быть два мужа» - пронеслось едкое у меня в сознании.

- Учитывая вероятность измены, у вас странное понятие традиционного брака.

- Я уже озвучил свои намерения по отношению к тебе. Несмотря на то, что ты Жрец, я хочу попробовать наладить с тобой отношения, как с обычной девушкой. Моей женщиной.

Джереон подошел ближе. Мрачно посмотрел на меня.

- Ты должна была рассказать мне про прошение, но ты этого не сделала даже вчера, когда я прямо спросил, что это за заявка. Почему? Решила побольнее ударить?

- Нет, это вы изначально должны были в вашей семье поставить понятие того, что я ваша невеста, но вы этого не сделали. Для вас я являлась никчемной, глупой малолеткой, что ваш род перенял и, в совокупности с тем, что я для них являлась девушкой из недостойного рода, подобное дало свои плоды. Если бы изначально ваше отношение ко мне было бы достойным и вы, как мужчина дали бы своей женщине защиту, подобных прошений не было бы. В его появлении, в первую очередь виноваты именно вы.

Я поставила чашку на стол и поднялась на ноги.

- Вы своим отношением не даете мне ощутить себя вашей невестой. И, господин Леман, раз, несмотря на то, что я Жрец, вы пытаетесь наладить со мной отношение, как с обычной девушкой, значит, так и быть. С этого момента перед вами не Жрец, а обычная, обиженная на вас девушка. Причем, обиженная очень сильно.

- Силви, стой, – это единственное, что Джереон успел сказать, прежде чем я прошла сквозь стену, покидая гостиную. Оказавшись на улице, быстрым шагом пошла прочь. Не прошло и половины минуты, как мой телефон зажужжал из-за входящих звонков от Лемана. Я не стала отвечать. Точно так же проигнорировала его сообщения. Даже читать их не стала.

Вернувшись во дворец, вошла в башню и, поднявшись на второй этаж, ненадолго замерла. Увидела Жреца, который лениво обернул голову в мою сторону.

- Не нужно комментировать, - сказала ему. Не понимала, что именно он почувствовал, но то, что он хотя бы частично прочитал меня, было более чем понятно. Все же чувства во мне сейчас знатно бурлили.

- Не буду, - он так же лениво отвернулся, а я быстрым шагом пошла в свою комнату.

Не прошло и получаса, как пришел Розен и сообщил о том, что приехал Джереон Леман.

- Передайте ему, что я слишком занята и не могу выйти к нему.

- Слушаюсь.

Через пять минут Розен вернулся и сказал, что Леман будет ждать, пока я освобожусь. Вот только, для него я еще очень долго буду занята.

Был уже глубокий вечер, когда опять пришел Розен и сказал, что на этот раз встречи со мной просит Эрих Леман. Уже его игнорировать я не стала. Попросила пустить мужчину в зал для приемов во дворце. Через пятнадцать минут сама туда пришла.

- Верховная Светлость Доми, - он поклонился. Холодный, суровый, несмотря на возраст, мощный и до мурашек впечатляющий. – Прошу прощения за то, что опоздал с приветствием.

- Ничего страшного. Я знаю, что вас не было в королевстве, - я прошла и села в кресло. Мужчина сел на диван напротив. Он даже сидел величественно. – Вы пришли только для того, чтобы поприветствовать меня?

- Нет. Причиной моего визита стала еще и сегодняшняя ситуация, - Эрих являлся куда более глобальным льдом, нежели Джереон. Возможно, из-за возраста и опыта, но вот он вообще никаких эмоций не выказывал.

- Ваш сын прислал вас ко мне?

- Нет. Я сегодня с ним не виделся и не разговаривал с Джереоном. Мне позвонил Алан и тут я не, как отец вашего будущего мужа, а как глава рода, который провинилась перед Жрецом.

- Вы не знали о прошении.

- Но, тем не менее, как глава рода, я несу всю ответственность за его действия.

- Мне не о чем с вами разговаривать, так как вы не ответите на те вопросы, которые меня интересуют.

- Вы хотите знать, почему моя жена поступила так?

- Это один из важных для меня пунктов этого случая.

- Она считала, что таким образом спасет жизнь нашего рода.

Меня даже удивило то, что он говорил такие слова настолько спокойно. Они являлись острием ножа, которое могло полоснуть по венам, но мужчина будто бы был лишен страха.

- Наше положение слишком шаткое, - продолжил Леман. – Я виновен в том, что не дал своей женщине чувства безопасности, из-за чего она пошла на эти меры.

Уже эти слова меня заинтересовали, но я понимала, что напрямую о них спрашивать нельзя.

- Вы готовы понести наказание вместо Гвинет Леман? – спросила, положив одну руку на подлокотник. – Насколько я знаю, ваш брак договорной и как таковой эмоциональной близости у вас нет.

- Это не имеет значения. Как мужчина, я несу ответственность за свою женщину и, как глава за свой род.

Я кивнула.

- Ранее вы сказали, что пришли сюда, из-за того, что ваш род провинился перед Жрецом, - сказала, холодно посмотрев на мужчину. – Провинности передо мной нет. Разве, что у вашего сына, но с ним мы сами как-нибудь в этом разберемся. Хотя, в данный момент ни в чем я разбираться не собираюсь. Я бы предпочла просто все прекратить.

Я слегка наклонила голову набок.

- Что касается этого случая… Повторяю, провинности вашего рода передо мной нет. Она есть перед королевством. Своим прошением ваш род нарушил законы и оказал неуважение королю. За этим будет следовать наказание, которое получите и вы, господин Леман. Ведь вы правы – как глава рода, вы несете полную ответственность. На данный момент рассматривается понижение титула вашего рода.

- Есть возможность смягчить ваше решение? – мужчина спрашивал без каких-либо эмоций, хотя я сказала о том, что убьет его род и ввергнет его в кромешное унижение. Хуже понижения титула практически ничего нет. Разве что его полное лишение.

Хотя, я все равно ничего такого делать не собиралась. Навряд ли Жрецу это вообще под силу.

- Нет, - сухо сказала. – На этом, простите, наш разговор придется закончить, так как у меня много дел. На днях вам придет остаточное решение.

Больше не смотря на Эриха, я поднялась на ноги и ровной походкой пошла к двери, но, как только вышла в коридор, сорвалась и побежала к башне. Уже будучи в ней, нашла Жреца.

- Нужно поговорить, - сказала ему, тут же отворачиваясь в сторону. Пока что мне еще было больно смотреть на него, хотя я была решительно настроена вернуться к привычному общению.

- О чем?

Я села напротив парня и рассказала ему все, что сегодня произошло.

- И что? – безразлично спросил он.

- Я знаю, что Три очень щепетильно относятся к своей чистой крови, но вот мне в разговоре с Эрихом Леманом показалось, что все куда критичнее. Не знаю почему, но я обратила на это внимание.

- А, ты об этом, - Жрец поставил стакан на стол. – Я хотел с тобой об этом поговорить позже, но раз такое дело… Иди переодевайся. Мы кое-куда поедем. Только выбери более обычное тряпье. И капюшон, чтобы закрыть голову.

Я не стала ничего спрашивать. Быстро переоделась и последовала за Жрецом. К моему удивлению, мы приехали к центру столицы. Более того, к одному из ресторанов.

Выйдя из машины, я осмотрелась и последовала за парнем.

- Почему мы тут?.. – договорить я не успела, так как Жрец толкнул меня в плечо и я полетела вбок. Чтобы хоть как-то устоять на ногах, вцепилась в девушку, которая как раз проходила мимо. – Прошу прощения.

Я тут же отошла от нее на несколько шагов. Высокая и красивая. С длинными, черными как сама ночь волосами. Одетая очень роскошно и выглядящая так, словно она олицетворяла два слова «Неприкосновенная» и «великолепная».

А вот на меня она посмотрела, как на мусор. Если можно было уничтожить одним только взглядом, примерно это она сейчас делала.

- Я извиняюсь, - повторила. – Я спотыкнулась и случайно ухватилась за вас. Но я рада, что не помяла ваше платье. Еще раз прошу прощения.

Я уже обернулась, пытаясь взглядом найти Жреца, чтобы зло спросить у него какого черта он меня толкнул, как услышала голос этой незнакомки.

- Разденьте эту простолюдинку и забросьте ее в мусорный бак, - говоря это, она отряхнула ту часть руки, к которой я прикасалась. Так, словно там была грязь.

- А? – я непонимающе приподняла бровь. Подумала, что ослышалась, но та незнакомка, развернувшись, пошла прочь, а верзилы, которые стояли позади нее, пошли в мою сторону. Подхватили меня за руки и потащили в сторону проулка.

Внезапно впереди возник Жрец. Легко выдернув меня из их рук, он посмотрел на мужчин и сказал:

- Спите.

Верзилы тут же рухнули на асфальт, а я широко раскрытыми глазами посмотрела на Жреца. Но, прежде чем успела хоть что-то сказать, он спросил:

- И как тебе та девушка?

- Очень приятная особа, - саркастично и зло произнесла. Все еще злилась на парня за то, что он меня толкнул.

- Считай этот момент знакомством с ней. Она – Рейчал Родер. В будущем, вполне возможно, ты будешь ей служить, как королеве и жене Дагласа Тейлора.

- Что? – это единственное, что я сумела сказать, так как слова Жреца сильно ударили по мне. Ввергли в недоумение. Так, словно он сказал какую-то ересь.

- Пошли, мокрица, куплю тебе кофе и все объясню, - Жрец пошел дальше по улице. Я побежала за ним.

- Нет, объясняйте сейчас.

- Как хочешь, мокрица. Ты знаешь, что такое фракции аристократов?

- Нет.

- Есть две фракции. Одна, нейтральная. Вторая, которая поддерживает короля – это Родеры. То есть, тот род из которого Рейчал. И еще три рода.

- Родер очень значимый род.

- Нет, мокрица, эти четыре рода вообще самые значимые. И они это сила.

- Значит, у короля сильная поддержка.

- Нихрена. Они постоянно пытаются держать его в тисках.

- В каком смысле?

- Король глава королевства, но эти роды, сплотившись, собой явили ту силу, которую не подавить. Они богаче, чем все королевство вместе взятое и они хотят больше власти. Они желают быть влиятельнее самого короля. Или держать его, как свою марионетку. Поэтому для вида они за него, но на самом деле они просто пытаются управлять королевством.

- Король позволяет им самовольничать?

- Нет, но и тронуть он их не может, так как они управляют чуть ли не всей торговлей, строительством и так далее. Все по документам и все законно. Тут не прицепишься.

- Почему эта Рейчал должна стать женой Телора? И… будущей королевой? То есть…

- Король болен. Сильно. Еще есть шанс того, что его здоровье поправится, но все равно ему уже стоит позаботиться о наследнике. Им он хочет сделать Тейлора и об этом он рассказал королеве. Раньше она не знала о внебрачном сыне Его Величества и тут же побежала рассказывать об этом ублюдочной четверке родов.

- Зачем она это сделала?

- Затем, что, если короля не станет, она останется на престоле и королева прекрасно понимает, что эта четверка ее просто убьет и на престол поставит кого-нибудь из своих. Для нее единственный шанс выжить – это продолжать налаженное сотрудничество с этой четверкой.

- Ее мог бы защитить Жрец.

- Она не рассматривает тебя, как достаточную защиту. От этой четверки по сути ничего защитить не может. Они хотят своего человека на престоле и они его получат.

- И даже вы их остановить не можете?

- По закону – нет. Эти уебки очень хитрые и умные. Соединившись, они даже для меня стали слишком сильны. Единственное, я могу их просто убить, но они и это предвидели. В случае их смерти в королевстве начнется переворот и экономическая смерть.

- То есть, они ждут официально представления Тейлора, как наследника, собираясь женить его на Рейчал Родер?

- Типа того.

- Тейлор знает об этом?

- Еще нет. Ему даже неизвестно о том, что его хотят сделать наследником, но, когда Тейлору об этом скажут, начнется ебанный пиздец.

- Почему?

- Потому, что он не хочет становиться следующим королем и, тем более, он навряд ли пожелает жениться на Родер. Но, если он не станет королем, на престол поставят одного уебка, который королевство превратит в ад.

- Кто это? И как именно он ввергнет королевство в смуту?

- А вот это уже относится к роду Три. Эта ебанная четверка родов очень помешана на крови и, если они узаконятся на престоле, пойдет чистка аристократии. Твой низший род принизил Леманов и Три. Их бы тоже зачистили.

- Как бы зачистили?

- Об этом позже. Тем более, зачистка аристократии это лишь малое из того, что они сделали бы. Сейчас обсудим главное. Первое – Дагласа Тейлора нужно закрепить, как наследника. Второе – нельзя допустить его брак с Рейчал Родер. Третье – сейчас охуеть какое смутное время. Мы можем этой четверке позволить завладеть престолом. По сути, они все делают по закону и на престол тоже имеют право. В какой-то мере даже больше, чем внебрачный сын короля. Но, если мы это позволим, на королевство ляжет ебанное время, во время которого только высшей аристократии будет хорошо.

- А если мы их не пустим на престол?

- Значит, по сути, объявим им войну, а они слишком влиятельны, чтобы так просто проиграть. И даже, если мы выиграем, в лучшем случае, королевство тоже придет в упадок, так как эти уебки слишком многим владеют и в случае проигрыша, все разрушат.

- Значит, ни при каких обстоятельствах полностью положительный исход невозможен?

- Нет, но я за второй вариант. Эту четверку нужно уничтожить. При этом, если они выйдут на престол, в первую очередь они будут пытаться убить Жреца. И они это сделают. Возможностей будет больше.

- Почему?

- Потому, что они не захотят делить власть с Жрецом и Жрец это палач аристократии. Они не жалуют того, кто может их убить.

- Ну с женитьбой Тейлора можно легко решить. Он просто скажет «нет».

- Во-первых, эта Рейчал баба с яйцами. Я таких девок еще не видел. И, поверь, ее не просто так решили сделать следующей королевой. Очень умная. Я бы даже сказал, что слишком.

- Хотите сказать, что она может заставить Тейлора жениться на ней?

- Неа. Но вот, может, соблазнить. Или еще что. И Тейлор не может так просто сказать «нет». Эти уебки куда сильнее его.

- Они найдут точки давления? Но род Тейлор тоже очень сильный.

- Но он один, а их четверо.

- А если тоже собрать такую фракцию? Но только она будет поддерживать Дагласа. Чтобы они по силе были равны.

- Я об этом думал, но это должны быть очень сильные роды, которые будут готовы к уничтожению в случае проигрыша. И не каждый решит пойти против этой четверки. А еще может в неподходящий момент предать.

- Их четыре. Значит, и нам нужно четыре очень сильных рода. Тейлор, Леман, Роро. Эти трое могут подойти.

- Ты серьезно? Тейлор и Леман скорее убьют друг друга, чем начнут сотрудничать. Роро не подходит. Сильный род, но сейчас шаткий так как нет наследника. Вернее, есть наследница, но лучше бы чтобы, блядь, ее не было.

- Тейлоров и Леманов не списывай со счетов. Тейлоров убьет эта четверка, если встретит сопротивление. Леманов могут зачистить. Но в итоге это мы их зачистим. Роро… сильный род. Может, еще подумаем о них.

- Хорошо. Позже это еще обсудим, мокрица. Пока что вали к Тейлору и мило улыбайся ему.

- Зачем?

- Пока у него клятва с тобой, Рейчал его не соблазнит. Мне похуй, как, но пока что поддерживай клятву.

- Вы же говорили разорвать ее.

- В ближайшую неделю она нам только на руку. Ты должна кое-что понять. С этой Рейчал что-то не так. Она конечно охуеть, как красива, но внимание мужиков к ней как-то слишком повышено. У меня есть предположение, что она из первородных женщин.

- Это вы о тех, которые одним своим присутствием очаровывают мужчин? Разве это не нелепая легенда?

- Ага. Но перед Родер мужики прямо падают на колени. Поэтому лучше перестраховаться, пока я все не пойму.

- А когда вы поймете? Будет возможность что-то предпринять?

- Нет. Мы просто примем все к сведенью. Главное, сохраняй клятву с Тейлором.

- Как?

- Откуда, я, блядь, знаю? Если нужно, соблазняй.

Как-то больно такое слышать от того, кого все еще любишь.

- У меня вообще-то жених есть.

- Я тебе говорю трахаться с Тейлором? Просто делай так, чтобы он думал только о тебе.

Я прищурила глаза. И как мне это делать? Я, как девушка, не особо разбиралась в соблазнении парней. И меньше всего мне хотелось бы это делать с Дагласом.

- Езжай к нему.

- Я могу рассказать ему то, что сегодня услышала от вас?

- Лучше не стоит. Завтра с ним будет разговаривать король. Будет правильнее, если Тейлору все расскажет отец.

Отлично. Теперь у меня нет и тем для разговора с Дагласом. Клятву снять нельзя. Разговаривать не о чем. Еще и нужно как-то его соблазнять.

При мысли о соблазнении у меня прямо мурашки побежали по коже. Жуть какая.

Когда мы с Жрецом уже сели в машину, я написала Дагласу сообщение и спросила, где он.

«В офисе» - коротко ответил Тейлор. Я не слышала его и не видела, но даже это сообщение веяло агрессией с его стороны. Вчера мы договорились, что я напишу только в том случае, если клятва все еще есть.

День почти закончился и я не писала. Возможно, он уже решил, что клятва исчезла. Но вот я написала и он это принял с агрессией.

«Нужно встретиться. Я могу приехать в офис, но будет лучше, если нас не будут видеть вместе» - написала ему.

Через несколько минут пришел ответ. Даглас прислал адрес и через полчаса я уже была там. Оказалось, что это небольшой коттеджный поселок. Сейчас пустынный и безлюдный. Найдя нужный домик, я поняла, что Тейлор еще не приехал.

Сев на ступеньки, я опустила голову и, пригладив волосы пальцами, попыталась собраться с мыслями. Я понятия не имела, как вести себя с Тейлором и меня выворачивало наизнанку от мысли, что мне как-то нужно поддержать его интерес ко мне, как к девушке.

Я зарылась в свои мысли и вынырнула из них лишь в тот момент, когда к домику подъехала машина. Из-за яркого света фар, я закрыла глаза и открыла их только когда фары погасли. Прошло еще совсем немного времени и из машины вышел Даглас.

То, что он не был рад меня видеть, было более чем понятно.

А я, вспомнив слова Жреца «мило улыбайся ему», попыталась растянуть губы в улыбке. Получилось плохо.

В этом поселке не горел ни один фонарь. Точно так же не было света ни в одном из коттеджей, из-за чего это место веяло полной безлюдностью и мраком ночи, который еле заметно разбавляли лишь серебристые лучи луны.

Они являлись настолько тусклыми, что в их освещении различались лишь очертания предметов и силуэтов, из-за чего я толком не видела Дагласа. Зато, прекрасно его чувствовала. В первую очередь – запах. Насыщенный и буйный. Настолько же дикий и неподвластный, как и сам Тейлор. Даже странно, насколько одеколон мог олицетворять характер.

Очередное дуновение ветра и запах стал ощутимее. Ударил по мне. Прошелся по коже раскаленным металлом, из-за чего я сжалась всем телом, неотрывно наблюдая за тем, как Тейлор, медленно, подобно ленивому, но разъяренному хищнику подошел ближе.

- Клятва все еще есть? – в полумраке его глаза горели. Вот только, парадоксально, горели они чернотой. Двумя сгустками мрачности, которые были темнее, чем эта ночь.

- К сожалению, да, - я убрала улыбку. Понятия не имела, как вести себя с Тейлором, но посчитала, что как минимум сейчас, улыбаться не уместно. Еще посчитает меня ненормальной.

Хотя, скорее всего, его мнение обо мне куда хуже. Я это ощущала всем телом и сознанием.

- Еще варианты, как снять? – он достал сигарету. Когда зажигалка щелкнула, я на мгновение увидела его лицо. Как можно быть настолько привлекательным и в тот же момент пугать одним своим присутствием?

- Это ваш дом? – спросила, кивнув на коттедж, на ступеньках которого сидела.

- Да.

- Может, войдем внутрь?

- Лучше на улице.

- Тут холодно.

- У меня нет намерения долго разговаривать с вами, - слишком уничижительно.

- У меня тоже, господин Тейлор. Но, судя по всему, нам придется обсудить некоторые моменты, чтобы понять, как еще можно снять клятву. Я замерзла. Как видите, я приехала раньше вас и ждала.

Из-за того, что я толком не видела лица Тейлора, вообще не могла предположить, какова его реакция на мои слова, вот только то, что вся эта встреча его раздражала, не было ни одного сомнения.

Но, в итоге, он пошел к двери. Отодвинул какие-то деревянные коробки, скорее всего предназначенные для декоративных деревьев и, найдя ключ, открыл дверь.

- Ничего себе. Этот поселок выглядит таким современным, а дверь открывается обычным ключом, - я понятия не имела, зачем это сказала. Может, чтобы просто начать разговор, хотя внутри все так и бурлило от нежелания вести с Тейлором диалоги.

В этом наши чувства явно были схожи, так как он мне ничего не ответил. Открыв дверь, он отошел в сторону. Явно пропускал меня внутрь и я не заставила себя ждать. Поднялась на ноги, после чего скользнула в дом.

- Где тут включается свет? – спросила.

Тейлор захлопнул дверь и сам нажал на включатель. Гостиную залило ярким светом и я прищурилась.

- Я весь чертов день думал над тем, как сильно ненавижу вас, Верховная Светлость, - он начал расстегивать пуговицы на пальто, смотря на меня так, что в его ненависти сомневаться не стоило. – Почему клятва все еще есть?

- Первая возможная причина – вашей крови еще нужно время, - ложь. Первое, что пришло мне в голову это то, что клятву вообще невозможно убрать. И мне не нравилось то, что сейчас, вместо попыток ее уничтожения, мне приходилось думать над тем, как на время ее сохранить. – Но, кстати, господин Тейлор, у меня для вас есть и хорошие новости. Удалось на какое-то время отодвинуть указ предыдущего Жреца. Я имею ввиду указ о нашем с вами браке.

- Насколько сильно удалось отодвинуть?

- Минимум неделя, - я оглянулась. Коттедж явно не был большим, но учитывая новизну этого поселка и то, в каком районе он находился, подобное жилье явно стоило целое состояние. – Вообще, как я уже говорила, навряд ли нас с вами заставят пожениться. Уж это прямо очень маловероятно, но клятву все же снять нужно. Чаем угостите?

- Тут ничего нет. Дом не жилой.

- Ладно. Но хотя бы в гостиную мы пройдем? А то так и стоим около двери.

Не дожидаясь ответа Тейлора, я, как самый наглый гость, положила ладони в карманы своей толстовки, после чего пошла вглубь гостиной.

О чем мне вообще разговаривать с Дагласом? Как я могу хотя бы немного усмирить его ненависть и привлечь внимание Тейлора ко мне, как к девушке?

Самым худшим было две вещи. Во-первых, мне самой не хотелось этого делать. Стоило только представить, как я буду даже пытаться флиртовать с Дагласом, как по спине бежал холодок и меня внутренне всю передергивало. Во-вторых, я просто понятия не имела, как вообще нужно флиртовать. Я не умела этого делать.

Поэтому, в этот момент я находилась в состоянии «не хочу и не могу, а нужно».

Поджав губы, я постаралась внушить себе мысль, но мне нравится Тейлор Даглас, как парень. Обернувшись и, посмотрев на него, я стиснула зубы, осознавая, что слово «нравится» я к нему вообще никак не могла применить. Разве что в контексте «нравится ненавидеть».

Но, опять, отвернувшись, я устроила себе мысленную борьбу, за считанные минуты пытаясь заверить себя в том, что одну неделю потерпеть могу.

И так… Тейлор Даглас мне нравится.

«Ага. Конечно» - в голове тут же пронеслось саркастичное.

Но я качнула головой, я вернулась к мысли, что он мне нравится и вести мне себя нужно соответственно. Одну неделю.

- Как вы себя чувствуете, господин Тейлор? – спросила, опять оборачиваясь к нему. – Как ваша рука?

- Отлично.

Я опустила взгляд и посмотрела на ладонь Дагласа. Она была в бинтах.

- Вам зашили порезы?

- Если моей крови нужно время, чтобы снять клятву, почему мы вообще все еще тут и, тем более, до сих пор разговариваем друг с другом?

- Считаете время проведенное со мной, бесполезно потраченным временем?

- Да.

- Но, тем не менее, мы можем провести его с пользой, - постаралась сказать как можно более непринужденно. Вот только, внутри уже все бурлило.

Тейлор изначально не хотел заходить в дом. Вообще не желал со мной долго разговаривать. Я настояла на обратном и сейчас очень сильно сожалела об этом. И все из-за его запаха, который в закрытом помещении был еще более насыщенным. Так, что мне за одно мгновение стало жарко.

- Каким же образом? – он приподнял один уголок губ в оскале.

- У меня есть одно предположение. Возможно, клятва все еще не снялась, так как ваша кровь окончательно не приняла то, что тогда вы имели дело не с Эрин, а со мной. Кровь не видит ошибки, но если мы с вами будем больше времени проводить вместе, она быстрее все поймет.

Я просто пыталась найти хоть какое-то более-менее логичное объяснение тому, по какой причине мне нужно почаще находиться рядом с Дагласом, но если это действительно поможет снять клятву… Я даже не знаю, что буду испытывать в таком случае. С одной стороны – радость. Искреннее счастье, ведь исчезнет то, что связывает меня с Тейлором. Но вместо этого появится новая глобальная проблема – Рейчал Родер. Девушка по чьему приказу меня чуть голой не выбросили в мусорный бак. И если Даглас влюбится в нее, придется мне служить Родер, как будущей королеве. Сказать, что я этого не желала, значит, ничего не сказать.

- Я и так все понимаю, без лишнего времяпровождения с вами, - жестко ответил Тейлор.

- Ваша кровь часть вас, но в тот же момент, она имеет отдельное влияние. Она это ваша звериная сущность. Кровь не подвластна сознанию. Она действует на инстинктах. И, заметьте, я лишь желаю снять клятву и находиться рядом с вами мне хочется точно так же, как и вам быть со мной в одном помещении. Я просто предлагаю варианты, при которых мы сможем наконец-то разойтись в разные стороны. Ваше право их игнорировать, но ничего хорошего из этого не выйдет.

Глаз Дагласа дернулся. От моих слов он не был в восторге, но спустя несколько долгих секунд, кивнул.

- И как же мы будем проводить время вместе? – он окинул меня мрачным взглядом. – Что будем делать?

- Не знаю. Я буду смотреть на реакцию вашей крови и из этого делать выводы. Давайте пока что поедем в магазин и купим продуктов. Я приготовлю что-нибудь поесть.

- Еду можно заказать.

- Но, тем не менее, в последнее время я доставила вам много неприятностей, поэтому хочу угостить вас чем-нибудь вкусным.

- Какая честь. Сама Верховная Светлость будет для меня готовить. Только, я обойдусь.

Я сделала глубокий вдох. Мысленно повторила «Даглас Тейлор мне нравится. Нравится. Нравится. Нравится». И так несколько раз.

После чего посмотрела прямо в его глаза и неловко, искренне произнесла:

- Мне очень сильно хочется что-нибудь приготовить для вас. Пожалуйста, не отказывайтесь.

Бровь Тейлора поднялась вверх и во взгляде пронеслось то, что я понять не смогла.

- Почему? – спросил он. Взглядом не просто сверлил. Создавалось ощущение, что испепелял. Будто желал, чтобы я свои последние слова забрала обратно. Почему? Что я сказала не так?

- Не ищите в этом причины, - я еле заметно качнула головой. – Просто у нас с вами одна проблема на двоих. И хотя бы до тех пор, пока она не решится, нам не стоит ссориться. Иначе мы все только усугубим. А мое желание что-то приготовить для вас… Я просто этого хочу.

Я пошла обратно к входной двери. Не оборачиваясь, сказала:

- Сейчас уже поздно, а вы были в офисе. Возможно, не ужинали.

Почему-то мне казалось, что Тейлор откажется от затеи с магазином, но, тем не менее, уже вскоре мы сидели в его машине. Молчали.

Уже было очень поздно и большинство продуктовых маркетов оказались закрытыми, но все же мы нашли подходящий магазин. Я крайне сомневалась в том, что Даглас раньше сам занимался покупками. Для подобного у него были слуги. Да и в своем дорогущем пальто он тут выглядел инородно.

Мне вообще пришлось скрывать лицо капюшоном и медицинской маской, поэтому с покупками мы расправились быстро. Во всяком случае, я бегала из отдела в отдел и, взяв то, что нужно, торопливо поплелась обратно к Тейлору.

Через час мы уже вернулись в коттедж. Я попыталась взять один из пакетов. Выбрала самый легкий, но для меня он все равно оказался слишком тяжелым, из-за чего я уже собиралась чуть ли не по земле его волочить, но Тейлор у меня его забрал.

- Я бы смогла дотащить его к дому, - буркнула, смотря на то, как Тейлор с легкость взял все наши покупки. Так, словно они ничего не весили. Мне даже стало завидно. Тоже хочу быть такой сильной.

- Этот пакет больше вас, Верховная Светлость, - Тейлор пошел к дому, а я, вспыхнув от понимания, что это очередной упрек в сторону моего роста, пошла за парнем, при этом, гневно сверля его взглядом.

- Я не настолько маленькая.

- Да. Конечно.

Сколько сарказма, на который я еле сдержалась, чтобы не ответить. Когда мы оказались на кухне, Тейлор поставил пакеты и я принялась их разбирать. А, уже когда взялась за готовку, надув щеки, потянула за собой стул, чтобы залезть на него и дотянуться к средним полкам шкафа.

Мне нравилось готовить. Это расслабляло, поэтому, нарезая овощи я даже ощутила приподнятое настроение и все было бы хоть немного хорошо, если бы не запах Тейлора. Пытаться его игнорировать, просто невозможно. Точно так же, как мне было неподвластно утихомирить свою странную реакцию на него.

Но хуже всего то, что сейчас этот запах исходил жутким напряжением. Тем, что сковывало по рукам и ногам. Вонзало иглы в кожу, словно от непонятного для меня неудовлетворения. Я понятия не имела, что это такое. Лишь отдаленно сравнила это с жаждой воды. Так, словно мое тело нуждалось в спасительной жидкости, а я ему ее не давала, из-за чего жажда и неудовлетворение становились все сильнее и сильнее. Глобальнее. От чего уже зудели и распространяли по телу боль.

Вот только, мне явно хотелось не воды.

- Не боитесь оставаться ночью наедине с мужчиной, когда вокруг нет ни души? – жесткий, грубый и хриплый голос Тейлора заставил замереть, но, сильнее сжав нож, я продолжила нарезать перец.

- Я Жрец. Чуть что, могу защититься, - я вспомнила о том, как Даглас в лифте чуть не взял меня против моей воли. Причин этого я не понимала, но именно из-за этого случая больше всего не могла его терпеть. – А у вас есть намерения сделать со мной что-то плохое?

- Ваш жених не переживает из-за того, что вы проводите эту ночь вместе со мной? – мне не понравилось то, что Тейлор проигнорировал мой вопрос.

- Вы говорите так, словно мы с вами занимаемся чем-то непристойным, - я закончила с нарезкой перца и, отправив его на сковороду, принялась за помидоры.

- Разве готовку для другого мужчины нельзя отнести в разряд непристойного? – я была в джинсах и объемной толстовке, капюшон которой частично скрывал мою шею, но я все равно ощутила взгляд Дагласа на ней. Возможно, я ошибалась, но кожа там начала покалывать.

Обычно, я бы сейчас пресекла этот ненормальный разговор. Мне этого хотелось, но… Я ведь должна была флиртовать. Может, попробовать?

Обернувшись к парню, я еле заметно улыбнулась.

- Только, если бы я для вас готовила голой, но, как видите, на мне есть одежда, - я понятия не имела можно ли было это назвать легким и скрытым флиртом, но Тейлор приподнял бровь. Мне не понравилось то, что его глаза в этот момент потемнели и опустились на мои запястья, а потом и щиколотки – единственные открытые участки тела. А потом опять, поднимаясь вверх, скользнул по моим губам. Но лишь на мгновение. После этого Даглас отвернулся и посмотрел куда-то в сторону.

И как расценивать эту его реакцию? Тем более, уже сейчас Тейлор казался еще злее и вплоть до того, как я не поставила перед ним тарелку, он ни разу на меня не посмотрел.

Я его явно бесила. Причем, очень сильно. Но мне и не нужно, чтобы он меня любил, или хотя бы испытывал ко мне симпатию. Важно лишь, чтобы его внимание было обращено ко мне.

Во всяком случае, это максимум того, что я могу добиться.

- Приятного аппетита, - сказала, садясь за стол со своей тарелкой. – Очень надеюсь, что вам понравится.

Ели мы молча, а я все ловила себя на мысли, что будто бы оказалась в своем кошмаре, в котором должна была понравиться парню, вызывающем у меня острое отторжение. Жрец, однозначно, приготовил для меня отменную пытку.

- Что с клятвой? – Даглас первым прервал молчание.

- Пока что ничего. Давайте завтра встретимся тут в то же время.

Тейлор оскалился, до побелевших костяшек сжав вилку, а я опять улыбнулась.

- Не переживайте так, - сказала ему, немного наклонившись вперед. – Вы ведете себя так, словно я вас тут насиловать собралась.

- Вы и так это делаете. Уже какой день насилуете мой мозг.

- Я же женщина. Вы мужчина. Сношать ваш мозг моя природная обязанность, - я пожала плечами.

- Рискуете, госпожа Жрец, - ответил он мрачно.

- Я люблю рисковать.

Тейлор опять еле заметно приподнял бровь. Мне бы хотелось знать почему. Какова его реакция на эти мои слова? Я вообще нормально флиртую? Или это выглядит жалко? Но ничего обдумать я не успела. То напряжение, которое витало в комнате, внезапно нахлынуло с новой силой. Еще сильнее сжало. Будто пытаясь задушить неудовлетворением и с каким-то порывом я посмотрела на Тейлора, в тот момент, когда он так же посмотрел на меня. Наши взгляды встретились и внизу живота обожгло, из-за чего я дернулась и отвернулась в сторону.

- Уже нужно уезжать, - я резко поднялась со стула. Взяла тарелку и пошла к раковине, собираясь ее вымыть.

Во дворец я вернулась ближе к утру и сразу же поплелась искать Жреца. Оказалось, что он был занят делами, поэтому, пользуясь случаем, решила хотя бы пару часов поспать.

Был обед, когда я наконец-то встретилась с ним. Джейкоб стоял в коридоре опершись плечом о стену и повернув голову в сторону тех трех девушек, которые сейчас мне прислуживали. Глаза парня были закрыты, но почему-то я не сомневалась в том, что его внимание было обращено именно к ним.

Но вот девушки его не замечали, даже вопреки тому, что Жрец стоял всего лишь в пяти метрах от них.

- Они вам понравились? – спросила, подходя к парню. Девушки ушли и теперь в коридоре были только мы вдвоем.

Нечто изнутри кольнуло. Я запретила себе даже думать о Жреце, как о парне, но его внимание к другим женщинам невольно сжало шею когтистой лапой.

- Нет.

Я нахмурилась. Значит, я все не так поняла? Невидимая лапа, сжимающая шею, тут же ослабила хватку и мне стало чуточку легче. Шумно выдохнув, я опять окинула Жреца взглядом. Он был лишь в футболке и в спортивных штанах, в карманы которых он положил ладони. Волосы растрепаны и за ухом сигарета. Почему-то мне показалось, что он только вернулся во дворец.

- Они следят за тобой. Кто их к тебе приставил?

- Следят? – переспросила, тут же посмотрев назад. На то место, где пару минут назад были те девушки. - Не знаю. Наверное, Изабель.

Как оказалось, это сделала не она, а королева. Судя по всему, собирала информацию для этой «четверки». В том, что она это делала для себя, сомневалась не только я, но и Жрец.

Сидя на ступеньках мы с Жрецом обсуждали, что с этим делать. Я пила кофе с огромным количеством сахара, а он курил.

В итоге мы решили, что стоит «прочитать» всю прислугу и охрану, после чего устроить чистку. Мы слишком многое скрываем, чтобы хотя бы частично рисковать.

Естественно, считыванием людей будет заниматься Джейкоб. За мной чистка, но ее нужно было проводить очень тонко и использовать подобное себе в выгоду. Этим я буду заниматься, как только Жрец передаст мне полный список тех, кого подослали, чтобы следить за мной. Хотя, у меня уже сейчас имелись идеи.

- Что с клятвой? – спросила, поднося к губам чашку. – Она еще есть?

Жрец кивнул.

- Какие роды еще состоят в той четверке?

- Помимо Родеров, Уоры, Ноды и Беры.

- Ого, - вырвалось у меня. – Ничего себе.

Про Нодов и Беров мне было мало известно. По большей степени, я даже не имела понятия, как они выглядят. О Родерах тоже знала лишь общие черты. А вот Уоры… Они были известны всему королевству. Даже не титулованым.

Я приподняла брови. Впитала информацию, но она меня знатно ошарашила, заставив ощутить неприятную дрожь и понимание того, что все очень и очень плохо.

Я как раз достала телефон и увидела около семи пропущенных от Лемана. Еще два новых сообщения от него.

Первое:

«Перезвони мне. Срочно»

Второе:

«Доми, ты считаешь, что я буду относиться к тебе, как к жене, если ты уничтожишь мой род?»

Я написала ему сообщение:

«Значит, можете считать, что между нами все кончено»

Конечно, помимо брака, ведь его расторгнуть невозможно, о чем прекрасно знали и он и я. Но уточнять это в сообщении я не стала.

Вот так мы с Джереоном по сути превратились во врагов. Но при этом, еще должны стать мужем и женой. Причем, через месяц.

Я прекрасно понимала, что даже без титула Леман не пропадет. У них слишком сильно нарощенные мощь и влияние, но я его укусила даже просто таким заявлением, а он не тот человек, с которым можно поступить подобным образом. Я собственными руками его ужесточала. Причем, очень сильно. Из-за чего он точно пропитывался мраком и беспощадностью. Являл собой монстра.

Но, тем не менее, я перезвонила Розену и сразу же сказала:

- Пожалуйста, отправь семье Леман официальное письмо с оповещением, что за провинность перед королевством, рассматривается понижение их титула до виконта. Закрытия всех привилегий Гвинет Леман. Так же там должно быть написано, что род Три рассматривается, как тот, который, вполне возможно, как минимум, вообще лишат титула. Только так они смогут искупить свою вину.

- Кошмаришь Леманов и Три? – спросил Жрец, когда разговор был окончен. Он спрашивал это настолько безразлично, словно его все это вовсе мало интересовало. Как и вообще весь мир.

- А Жрец вообще может управлять титулами родов?

- Если есть серьезная причина, ты передаешь ее королю и он решает. Но сомневаюсь, что титул Леманов можно понизить. Для этого нужна прямо охренеть какая причина.

- Понятно, - я взболтнула кофе в чашке. – Но вообще, я не собираюсь трогать Три и, тем более, понижать титул Леманов. Наоборот, я хотела бы его повысить. Об этом я и собиралась поговорить с вами. Хотя, эта идея пришла ко мне буквально только что и я не знаю насколько она удачная. Наверное, она вам даже покажется очень странной.

- Слушаю тебя охуеть, как внимательно, так как ты или не знаешь, что предлагаешь, или желаешь охренеть, как сильно рискнуть, мокрица.

- Это вы сейчас о том, что Леманы графы и по титулу выше них только герцоги, но герцогами в нашем королевстве всегда являлся исключительно один род?

- Правильно, мокрица. Возможно, я понимаю, к чему ты ведешь, но лучше выслушаю тебя.

- Вы сами сказали, что в этой четверке есть Уоры, а именно они те самые единственные герцоги нашего королевства. То есть, среди аристократии они самые главные. Высшие. Короля я не считаю. Он это другое.

- Дай угадаю, ты хочешь создать еще одного, нового герцога, чтобы он был в нашей фракции?

- Да, хочу уровнять силу, ведь, какую бы мы четверку не собрали, если у них есть герцог, мы проиграем.

- Это интересная идея, но я не знаю насколько она выполнима.

- Да, я понимаю. У нас в королевстве не просто так лишь один герцог. Во-первых, этот титул действительно всегда принадлежал только одному роду. Во-вторых, герцог, как правая рука короля. Он руководит аристократией. Она ему поклоняется. В-третьих, герцог отвечает за экспорт и импорт. Он слишком значим. В мире аристократии еще один герцог, это почти тоже самое, что появление еще одного короля в королевстве. Но… Вы же понимаете насколько это нам поможет?

- Это ебанное читерство, но мне нравится, мокрица, - Жрец нахально приподнял один уголок губ. Возможно, мне лишь казалось, но Джейкоб по своему характеру был агрессивен и ему так же нравились агрессивные действия. Мягкость это точно не к нему.

- Вы сами сказали, что приближаются очень скверные времена и мы должны рискнуть. Создать свою нерушимую силу. Во всяком случае, сделать все, чтобы попытаться этого достичь.

- Появление нового герцога приведет к огромным последствиям и к тому, что обычный устрой аристократии пошатнется, но возможно это и к лучшему. Все не может продолжаться так же, как и раньше.

- Как вы думаете, король согласится создать еще одного герцога?

- Не знаю. Скорее, нет, чем да, но я поговорю с ним и попытаюсь переубедить. Но ты уверена, что хочешь именно Леманов сделать герцогами? Они же тебя унижали за низкий аристократичный статус.

Жрец повернул голову в мою сторону. Создавалось ощущение, что считывал меня. Проверял то, насколько я сама устойчива.

- Я буду самой последней идиоткой, если сейчас буду руководиться только этим, - сказала честно. От Джейкоба ничего скрывать не собиралась. Да и это невозможно. - В первую очередь я смотрю на то, что нам нужен жесткий, властный, рассудительный и холодный человек, который сможет противостоять Уорам. Нам нужен настоящий монстр, а Эрих Леман как раз такой. Я вчера разговаривала с ним и мне хватило пяти минут, чтобы понять, что я в восторге от него. Джереон же как сын герцога и наследник этого титула будет тоже идеален. Он настолько безупречен, что ударить по нему будет, если невозможно, то точно очень сложно. Даже в моменты жестоких расправ, он сам расправится с теми, кто захочет на него напасть.

- Мне нравится эта идея хотя бы потому, что Уоры знатно охуеют, если узнают, что они больше не единственные герцоги. Я бы на это посмотрел. Но, мокрица, объясни мне одну вещь – если ты хочешь повышения титула Леманов, почему говоришь им, что желаешь его понизить? Понимаешь ли ты, что Джереон Леман в этот момент тебя ненавидит?

- Между нами и так ничего хорошего быть не может. Я имею ввиду, как у парня и девушки. Конечно, после свадьбы нам нужно будет разбираться с этим. Как-нибудь притираться друг к другу, но именно сейчас я хочу, чтобы он стал хуже, чем есть на самом деле. Я уверена, что у Джереона есть много жестокости, но мне хочется, чтобы он вовсе стал беспощадным. Только так он как сын герцога не только выстоит, но и порвет всех.

- Делаешь своего мужчину сильнее?

- Пока что я его только бешу, - сказала, пожав плечами. – И тут все не так просто. Джереон не марионетка, чтобы я могла им управлять. На данный момент я могу просто подпитать его эмоциями. Остро негативными. За это, конечно, получу, но, знаете, я ни о чем не сожалею.

- Ты хочешь сделать его нашим союзником, но пока что только настраиваешь против себя. В этом плане тоже хочешь рискнуть?

- Если получится сделать его герцогом, мы уже будем разговаривать о сотрудничестве. Леманы очень умны и они должны понимать, что только вместе мы выживем и только, если у них будет этот титул. Они станут неприкосновенны и смогут устроить значимую чистку. Мы нуждаемся в них. А пока что я побуду плохой. Тем более, я совмещаю полезное с приятным. Мне на самом деле хотелось укусить Джереона. Хоть немного отплатить за «все хорошее».

Я опустила взгляд и посмотрела на ступеньки.

- Получается, Тейлоры будут противостоять Родерам. Леманы – Уорам. Я не знаю, какой род взять четвертым, но вот Роро нам бы пригодились. У них такое же химическое производство, как и у Нодов, если не ошибаюсь. Я хочу сразиться на их территории. Чтобы они поняли, что они не незаменимы.

- Пока что они как раз таки незаменимы. Углубись в экономику королевства и поймешь это. И Роро вычеркни из списка. Без нормального наследника, он твердо не стоит на ногах. Если с нами будет Роро он будет нашей слабой стороной и пожирать нас начнут с него.

- Но…

- Вычеркивай его со списка, но не теряй из видимости. Если не найдем кого-нибудь получше, возьмем его. Но на данный момент – повторяю, он может стать нашей слабой стороной.

- У вас есть кто-то другой на примете?

- Не особо. Есть несколько родов таких же влиятельных, но их главы слабохарактерные.

- То есть, чуть что вы не против Роро?

- Понимаешь, мокрица, если бы ты предлагала бы какую-то хрень, я бы сразу сказал об этом. По сути, ты и предлагаешь лютый пиздец. Например, в случае с еще одним герцогом и тем, чтобы собрать фракцию из враждующих родов, которые ты сейчас еще больше драконишь, но все же я интуитивно понимаю, что в твоих словах что-то есть, как и в Адларе Роро. Но я пока что не понимаю, что именно, а по фактам он нам не особо подходит. Поэтому, повторяю, из вида мы его не теряем, но чуть что просматриваем варианты получше.

- Хорошо. И я хочу еще кое-что предложить. Я думаю попросить у Розена заказать восемь наручных часов. И раздать их главам и наследникам тех родов, которые мы выберем. Это должны быть строгие, но безбожно дорогие часы. Достойные нашей фракции, так, чтобы они собой являли величие этого соединения и причастность к мощи фракции. Бюджет на это есть?

- Есть. Хочешь создать символ объединения? Сентиментально, но тоже неплохая идея.

- Да, но часы должны быть с гербом. Изначально я хотела, чтобы был герб королевской семьи, но поддержкой короля на данный момент является та четверка. Потом я решила, что стоит поставить герб Жреца, но часы будут дорогими, а Жрец не должен ассоциироваться с роскошью.

- Лучше придумать отдельный герб этой фракции. Скажи Изабель. Она этим займется.

- Хорошо, замечательно, - я улыбнулась и допила кофе.

Постепенно мы двигались вперед, но времени у нас было слишком мало. Та четверка не будет терпеть сплочение другой силы и в первые же дни попытается нас сожрать, а появиться наша фракция должна в ближайшую неделю, ведь чем больше мы медлим, тем больше нарастает их сила и влияние вокруг престола.

И так, неделя… За нее следовало Эриха Лемана превратить из графа в герцога, собрать нашу четверку, сплотить. А еще мне нужно за эту неделю как-нибудь удерживать Тейлора рядом с собой. Привлекать его внимание, как к девушке.

Вот последнее было самым трудным.

Весь оставшийся день мы с Жрецом тренировали мои силы. Он помогал мне учиться перемещаться под землей. Вечером он направился к королю, чтобы поговорить о повышении титула Леманов, а я пошла переодеваться, чтобы поехать к Дагласу.

Прошлой ночью я была в толстовке и в джинсах. Сегодня выбрала платье. С открытой спиной и длиной лишь до колен. С очень тонкими бретельками. Учитывая холод, еще надела колготки и кофточку.

Окинув себя взглядом, поморщилась. Поверить не могла, что так одевалась ради Дагласа.

Так я должна была выглядеть только для Джереона.

Я на машине подъехала к началу поселка, а дальше, отпустив водителя, направилась к нужному коттеджу. Вновь было темно и от этого даже жутко. Вроде, я уже давно не была ребенком, но пока шла по тропинке, то и дело опасалась того, что из темноты на меня вот-вот выбежит какое-нибудь чудовище.

Вот только, самое главное чудовище не скрывалось. Оно стояло около ступенек и, как раз подносило к губам тлеющую сигарету. Мрачно смотрело куда-то в сторону.

Сегодня Даглас приехал раньше меня и, подходя к нему, я невольно ощутила внутреннее буйство парня. Нечто очень жестокое. То, что могло порвать лишь из-за одного неверного движения.

В голове щелкнуло и я вспомнила о том, что сегодня король должен был рассказать Тейлору, что теперь именно он является официальным наследником престола.

- Вы сегодня разговаривали с королем? – я решила спросить прямо, останавливаясь в метре от парня. Кутаясь в свое белоснежное пальто.

Тейлор медленно повернул голову и посмотрел на меня. Даже вопреки мраку ночи, его взгляд я ощутила отлично. Слишком жесткий. Раздирающий.

- Вы знали? – вместе с этими словами он выдохнул дым, который, касаясь моей кожи, словно разъедал ее.

Значит, разговор с королем точно был.

- Я не знаю, что вам ответить. О том, что вас хотят сделать следующим королем, мне стало известно только вчера. Как раз перед тем, как мы с вами увиделись. Но я вам никто и куда лучше то, что вы все это услышали от вашего отца.

Тейлор ничего не ответил. Но то, что в нем бурлило подобно сотне адов, все так же и осталось смертельно мощным. На это я никак не повлияла и навряд ли смогу это сделать.

- Давайте я и сегодня приготовлю для вас что-нибудь? – я постаралась улыбнуться. Понимала, что пока что точно не стоит затрагивать тему разговора с королем. Во всяком случае, сильнее, чем я это уже сделала. – Обещаю, что постараюсь и приготовлю, что-нибудь действительно вкусное. Только у меня одно условие. Купите новую сковороду. Та, что есть тут вообще неудобная.

Я развернулась и пошла к машине Тейлора. Он остался стоять на месте.

- Давайте же. Или вам жаль для меня какой-то там сковороды? – я дернула ручку дверцы. Открылась. Тейлор, оказывается, не закрыл машину и я взобралась на переднее пассажирское сиденье, словно этот джип был моей собственностью. Разместилась на нем поудобнее, пристегнулась, после чего поманила парня к себе рукой. – Давайте же. Я жажду новую сковороду.

От моей наглости и моего набега на его машину у Тейлора дернулся глаз. Но, тем не менее, он отбросил окурок, после чего тоже пошел к джипу. Сел за руль.

Когда мы уже выезжали из поселка, я задумалась над тем, что после разговора с королем у Дагласа явно имелось куда больше дел, чем быть тут. Ну, или ему требовалось бы время на размышления. Принятие, или, наоборот, отрицание. Желание побыть одному с внутренними демонами, ведь Даглас был именно таким – все переживал внутри себя. Я бы поняла, если бы он вовсе не приехал, но Тейлор сегодня появился тут даже раньше назначенного времени. Злой и явно внутренне кровожадный. Словно бы треснутый и исходящий ядом, смешанным с кровью, но при этом так же непривычно молчаливый.

Я терпеть не могла Дагласа каждой частичкой своей души, но сейчас впервые захотела искренне поддержать его. Ведь я прекрасно понимала, каково это – идти по дороге, которую ты для себя не выбираешь. Когда сам себе больше не принадлежишь.

А у короля куда больше ограничений, нежели у кого-либо другого. Да, он первая персона в королевстве, но его, как личности нет. Он это управление, величие, закон, но не человек.

Примерно через час мы с Тейлором стояли в магазине перед стеллажами с кухонной посудой. Тейлор с полностью каменным выражением лица и с явным агрессивным непониманием того, что он тут вообще забыл, а я с задумчивым и даже немного восхищенным взглядом. Посуду я любила и к выбору сковороды отнеслась с полной ответственностью.

- Просто возьмите все, которые есть тут, - мрачно сказал он, после моего получасового «танца» перед стеллажами.

- Мне не нужны все. Мне нужна только одна, - я качнула головой.

- Не нужны все. Только одна, - Даглас почему-то повторил мои слова, но прозвучали они как-то иначе. До этого момента он будто бы специально не смотрел на меня, но сейчас повернул голову и окинул меня взглядом, от которого мне стало не по себе и я поспешила отойти к дальней части стеллажей.

- Да, - я кивнула. – Самая лучшая.

После того, как я все-таки выбрала ту сковороду, которой была целиком и полностью довольна, мы с Дагласом еще зашли в продуктовый отдел.

- У вас есть пожелания касательно ужина? – спросила, поправляя медицинскую маску. Помимо нее, я скрывала лицо еще и капюшоном. Наверное, из-за этого выглядела нелепо. И еще мою полностью белоснежную одежду можно было бы назвать выделяющейся, но в последнее время последователей стало куда больше. За время пребывания в магазине, я увидела еще четверых человек, одетых в полностью белое. – Вы вообще голодны?

Даглас опять посмотрел на меня.

- Да. Голоден.

- Так, чего вы хотите?

Тейлор отвел взгляд.

- Мне без разницы.

- А вы не переборчивый, - я фыркнула и пошла вперед, вновь ощутив его взгляд.

Мне это не нравилось.

Когда Даглас намерено не смотрел на меня, даже, если я находилась рядом, это было понятно и привычно. Навряд ли ты захочешь рассматривать человека, который раздражает, но в те редкие моменты, когда взгляд Тейлора все же скользил по мне, я внутренне сжималась. Не понимала почему, но даже дыхание замедляла, словно вовсе переставая дышать.

Может, это от того, что его взгляд был каким-то странным и для меня пугающим. Каждый раз ловя его, мне хотелось вздрогнуть и отскочить в сторону. А еще – залезть в голову Дагласа, чтобы хотя бы частично понять, что там происходит. Почему он так на меня смотрит? Убить хочет? Или это просто отголоски ненависти?

Все это меня настораживало, из-за чего, уже когда мы садились в машину, я посильнее отодвинулась к дверце. Так, словно это могло бы меня спасти. Только… от чего спасти? Даглас ничего не делал, а я уже паниковала. Вот только, это не меняло того, что у меня от него по коже бежали мурашки.

Как и от его запаха.

Пока мы находились в маркете, было хоть немного, но легче. Особенно, если я отходила от Тейлора, а я пыталась это делать регулярно. То мне понадобилось масло, которое находилось в другом конце зала, то я забыла что-то в другом отделе, из-за чего одна туда возвращалась. Делала несколько глубоких вдохов более-менее свежего воздуха, а потом шла обратно к Дагласу.

Его запах меня уже злил. Тем, что был настолько приятным и тем, что я на него слишком странно реагировала, из-за чего я приходила к выводу, что это точно нечто психологическое. Ведь невозможно такое, чтобы запах одеколона частичками разносился даже на дальние уголки маркета. Я точно уже надумывала себе.

И сходила с ума.

А еще задавалась вопросом не будет ли с моей стороны грубостью попросить Тейлора, больше не использовать этот одеколон?

Особенно остро этот вопрос взвинтил сознание, когда мы опять сели в машину. Закрытое пространство, темнота в салоне, пустынная дорога и Его запах. Легкое раскачивание джипа. Обычно я такое вовсе не заметила бы, но сейчас тело почему-то горело и малейшее раскачивание было подобно раскаленной игле, вонзившейся вниз живота.

Я кинула беглый взгляд на Тейлора. Он был до невозможности напряжен. Сжимал руль с такой силой, что костяшки пальцев побледнели и в какой-то степени Даглас был похож на чудовище, которое вот-вот сорвется. Это из-за мыслей о наследовании престола? Видно, они знатно его пожирали.

- К сожалению, люди слишком часто скованы запретами, - это не совсем те слова, которые я хотела произнести. Я в этот момент плохо соображала, но хотела поддержать Тейлора, сказав, что быть королем не так уж и плохо. Да, есть множество запретов, из-за которых он больше никогда не сможет вернуться к прежней жизни и амбициям, но в новом положении у него будет больше возможностей и власти. Хотя, не факт, что он сможет использовать их в своих интересах. Для короля существуют только интересы королевства.

Услышав мои слова, Тейлор обернулся ко мне. Хмурый, а глаза какие-то слишком черные.

- О чем вы? – спросил он, посмотрев мне прямо в глаза.

- О запретах. О положениях, в которых мы скованы и должны с этим смириться, но хотим другого… - я закрыла глаза и потерла веки кончиками пальцев. Нет, соображала я действительно плохо. Чтобы начать этот разговор, мне для начала следовало бы выйти на свежий воздух. – Забудьте, господин Тейлор. Я говорю какую-то бессвязную ересь.

Я отвернулась к окну, но тут же вздрогнула, от того, что машина резко вильнула и со скрипом шин, мгновенно останавливаясь около обочины.

- Что слу?.. – я широко раскрыла глаза и растерянно обернулась к Тейлору, но вопрос закончить не успела, так как уже в следующее мгновение губы Дагласа оказались на моих. Набросились на них и громоздкое тело парня прижало меня к сидению.

Этот поцелуй с первых же мгновений был подобен разряду тока. Проходящий по каждому сантиметру тела, пронзающий и разрушающий внутреннее соединение. Так, что я за считанные секунды потеряла себя и связь с реальностью. Будто бы окунулась в кипящую воду, которую еще сильнее подогревало.

Происходило то, чего просто не могло быть. Острое. Безумное. Но для него и для меня ненормальное. То, что находилось за гранью понимания и в первое же мгновение, я решила, что точно сошла с ума и у меня возник приступ лживой игры сознания, но ощущения твердили об обратном. О том, что, да, это невозможно, но, тем не менее, это происходит на самом деле.

Даглас целовал яростно. Даже не так, когда я была в теле Эрин. Словно действительно набрасываясь. Поцелуями истязая и убирая любые возможные грани. Не оставляя ни малейшего места для какой-либо осторожности. Жестко и грубо.

- Нет, продолжай… - хрипло сказал он, отстраняясь от моих губ. Оставляя их ноющими и пылающими. Своими губами спускаясь ниже, к моей шее и проводя по ней языком. – Говори. Что там с запретами?

Даже если бы я могла говорить, я бы не знала, что на это ответить. Я вообще понятия не имела, что происходит и, даже при огромном желании не имела возможности произнести ни слова.

А Даглас, целуя мою шею так, что это даже было больно, но в тот же момент приятно настолько, что перед глазами все прошло вспышками, начал расстегивать пуговицы на моем пальто. Нет, он их не расстегивал, а вырывал вместе с нитками, а потом, отбросив края пальто в сторону, порвал кофточку и дернул вверх платья вниз вместе с лифчиком. Обнажая грудь и уже на нее набрасываясь губами. Вбирая в рот сосок, немного прикусывая его, обводя языком. Целуя и рукой пробираясь под низ моего платья. Чувствуя там колготки, начиная срывать их.

Тот кипяток, в котором я находилась, начал бурлить еще сильнее. Пропитывать мою кровь и заставлять дрожать всем телом с того самого момента, когда губы Тейлора коснулись моей груди, наполняя меня тем, что в раз лишило воли и я, сама того не понимая, ощутила себя податливой перед ним.

И от этого до внутреннего дребезжания испугалась и, дернувшись, влепила Дагласу пощечину. Не сильную, ведь в той позе, в которой я находилась, не могла достаточно нормально замахнуться, но этого все равно хватила, чтобы Тейлор, отстранившись от моей груди, поднял на меня полностью потемневшие глаза.

- Какого черта?

- Это я должна спросить. Что вы делаете? – мой голос дрогнул. Да и дыхание было сбито. С примесью тех острых, ненормальных ощущений, которые я только что испытала.

- То, что хочу. Не ты ли только что говорила о запретах? Ты последняя девушка, которую я бы мог хотеть. Ты, блядь, невеста Лемана и ты Жрец. Но похер на запреты и, раз ты тоже хочешь через них перейти…

О… Ого…

У меня началась паника. Даже руки задрожали так, словно я упала в ледяную воду.

Я явно что-то не так сказала про запреты. Я не то имела ввиду. Совершенно. О, арахна, что происходит?

- Господин Тейлор, я… я вам нравлюсь?

- Не знаю. Возможно, - положив ладонь мне на талию, он наклонился и губами прикоснулся к моей щеке, а я замерла так, словно мой внутренний мир несколько раз обернулся вокруг себя, а потом еще сделал сальто.

У меня началась паника. Такого раньше никогда не происходило, ведь именно в этот момент, впервые в жизни, мне показалось, что я падала в пропасть. Цеплялась за край обрыва, а он слишком стремительно рушился.

Даглас вновь оставил поцелуй, но на этот раз уже на скуле, а я, задрожав, уже собиралась сказать, что он явно меня неправильно понял и чего-то подобного я не только не ожидала, но и не хотела.

Вот только… его симпатия. Мне же она нужна? Скажу про то, что он ошибся и все может полететь в бездну вместе со мной.

Нужно было выходить на более нейтральное положение. Только, как это сделать?

Я плохо соображала. Просто ужасно. Еще и запах Дагласа опалял тело вместе с теми ощущениями, которые отказывались уходить. Нет, они лишь становились сильнее и глобальнее.

- Господин Тейлор, подождите, - я положила ладони ему на торс и попыталась отстранить парня. – Хоть я и сказала про запреты, но и вы и я оба понимаем, что быть вместе мы уж никак не сможем, а ваше «возможно» не звучит, как что-то убедительное для того, чтобы пойти на такой риск.

- Учитывая то, что я сказал это Тебе, это очень сильная причина.

- Мой брак с Джереоном неразрывен. И у нас с вами клятва, которую как раз нужно убрать, а все это может помешать. С каждым прикосновением она, возможно, только станет сильнее.

- Сейчас мне плевать на все это, - он положил ладонь мне на затылок и своим лбом прикоснулся к моему. – Давай просто побудем вместе, а потом посмотрим.

- Это… как побудем вместе? – мой голос от паники стал тоньше.

- Не знаю. Хочу с тобой переспать.

- Вы же понимаете, что говорите это девственнице и такими словами только отталкиваете? – я произнесла это быстро, но в тот же момент рвано. Желая выскочить из машины и побежать куда-нибудь подальше.

- Я не с того начал? – наклонившись, он поцеловал мое плечо. – Я не буду торопить.

- Да, давайте вообще не будем торопиться, - я дрожащими пальцами начала поднимать верх платья, но Даглас меня остановил. Взял мои руки и прижал их к спинке сиденья.

- Подожди, - наклонившись, он оставил один поцелуй на шее, второй на ключице, третий на груди, уже им опять переходя все грани интимного и губами прикасаясь к тому месту, которое трогать не должен. Но я так и не успела ничего сказать. Замерла, словно пронизанная внутренними, обжигающими всполохами, а когда хоть как-то опять пришла в себя, Даглас уже отстранился. Завел машину, а я чуть ли не панически начала поправлять одежду.

Мне требовалось время, чтобы осознать то, что произошло. Я нравилась Тейлору? Серьезно?

Или это такой побочный эффект клятвы?

Я этого не понимала и понимать не желала. Что бы там не творилось в голове у Дагласа, то, что он сделал это запрещено и невозможно. Нет смысла разбираться в том, чего не может быть и в том, чего вообще допускать нельзя.

Меня волновало другое – я только что-то загнала себя в тупик. Показала Тейлору, что не против всего этого безобразия. И как мне потом быть?

Шумно выдохнув, я решила, что ничего страшного. Просто потом извинюсь перед ним и скажу, что все это нужно было, чтобы защитить его от Рейчал Родер.

Мысленно я кое-как себя успокоила, но вот возвращаться в коттедж совершенно не хотела и, когда мы все же оказались там, вела себя крайне тихо. Собиралась быстро приготовить что-нибудь и уехать.

Только Даглас себя вел совершенно не так, как вчера. Во-первых, он уже перешел на «ты», во-вторых, он… убрал между нами грани этикета и расстояния.

Когда я разбирала покупки и пыталась поставить сахар на среднюю полку, он подошел. Помог. При этом, прижав меня к столешнице, а, отстраняясь, положил свою огромную лапищу мне на талию и, наклонившись, поцеловал плечо. Я, как ошпаренная, широко раскрыла глаза, а он, как ни в чем ни бывало, опять пошел к своей машине, за следующими пакетами.

Съездили за сковородой. Будь она проклята.

В последние месяцы в моей жизни происходило много такого, что могло потрясти и эмоционально разрушить, но даже в тот день, когда меня официально представляли Жрецом, или в минуты, когда Джейкоб рассказывал мне о скверных временах, ураганом надвигающихся на королевство, я не нервничала настолько же сильно, как сейчас.

Этим вечером у меня вовсе возникало ощущение, что я сижу на пороховой бочке, которая вот-вот взорвется.

Почему? Это же просто Даглас Тейлор, с которым у меня возникло недопонимание. Как только придет время, я все ему объясню. Да, это крайне дикая ситуация, но уж точно не настолько, как обстановка в королевстве.

Тогда, почему я нервничаю в разы сильнее? Это не поддавалось ни логике, ни моему пониманию.

Я стояла около плиты и варила кофе. Всем своим видом показывала, что жутко занята и вовлечена в приготовление горького, будоражащего напитка, но забыть о присутствии Тейлора не могла. Слишком явно ощущала его взгляд, касающийся моей спины, талии, попы и ног. В какие-то мгновения я даже решила, что, наверное, мне лишь кажется и я надумываю себе лишнего, но обернувшись, поняла, что взгляд Дагласа действительно скользил по мне. Он этого даже не скрывал и как раз в этот момент откровенно рассматривал мою попу.

Ладони дрогнули и я еле сдержалась, чтобы не прикрыть бедра. Вместо этого решила обернуться к Тейлору лицом. Это хотя бы выглядело не так жалко.

- Подойди, - Тейлор поднял руку и протянул ее ко мне.

- Зачем? – настороженно спросила.

- Ты выглядишь так, словно боишься меня.

- Вам кажется.

- Тогда, подойди.

- Не могу. Я варю кофе и у меня жарятся овощи. Они могут подгореть, - я развернулась обратно к плите и со всей решительностью продолжила заниматься туркой, изображая бурную деятельность. Внутренне слишком сильно сжималась и, возможно, из-за этого не заметила того, как Тейлор приблизился. Но более чем отчетливо ощутила то, как его огромная лапища легла на мою талию, а губы коснулись плеча.

Меня словно бросило в эпицентр раската грома и я даже подскочила. Рефлекторно и на панике собиралась отбежать в сторону, но Тейлор, положив и вторую свою руку мне на талию, удержал на месте.

- Значит, все-таки боишься, - хрипло сказал он мне на ухо, после чего опустился к шее и на ней оставил еще один поцелуй. Медленный и короткий, но от соприкосновения его жестких губ мне показалось, что под кожей в хаосе раскинулись огоньки, которые, тонкими нитями тут же прошли по всему телу и обмотали все мои мысли, сковывая их и разрезая. – Почему?

- Я не боюсь, - сказала, качнув головой и сильно зажмурившись. Надеялась на то, что это поможет. – Просто для меня все это странно.

- Для меня тоже, – одна из его рук скользнула ниже. Сжала мою попу, от чего я шумно выдохнула, попытавшись как минимум, обернуться к парню лицом. А лучше, вовсе отстраниться.

- Тогда, может, лучше прекратим? – вот это уже прозвучало жалко. Хотя желание остановить все это непотребство было более чем искренним.

- Уже поздно прекращать, - он подхватил меня под бедра и усадил на столешницу. Одним движением раздвинул ноги, после чего встал между ними. – Ты слишком низкая. Стоя неудобно. На диване было бы лучше.

- Что неудобно? Что лучше? – в панике спросила, руками упираясь в его плечи и в тот момент, когда губы Тейлора коснулись моих, хотела отстраниться, но головой ударилась об шкафчик. Сильно. Так, что раздался звук, который явно намекал на то, что или шкафчик пустой, или моя голова.

- Не дергайся так, - он положил ладонь на мой затылок. Как раз на то место, которым я ударилась. Заставив меня отодвинуться от шкафчика, губами прикоснулся ушибленному месту. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

- То, что мы с вами в таком положении, уже является плохим, - я положила ладони на столешницу и до онемения в ладонях сжала ее край.

- Совесть грызет?

- Возможно.

- Если тебе станет легче, давай обрисуем грани. Ты же примерная, хорошая девочка. Любишь правила. Давай, будем играть по ним.

- Что за правила? – мне хотелось сдвинуть ноги, но, учитывая то, что между ними стоял Даглас, это было невозможно. Пряжка его ремня леденила внутреннюю сторону бедра даже сквозь ткань колготок, но куда хуже был внушительный бугор, выпирающий в районе его ширинки. От этого даже действительно было страшно.

- То, что происходит между нами, останется в тайне. Я не стану черным пятном на твоей репутации, но за закрытыми дверями ты будешь моей.

Его ладонь коснулась моей спины. Там, где кожа была оголена. Кончики пальцев прошлись по позвоночнику и коснулись застежки. Слегка дернули ее, будто намекая на то, что платье крайне хлипкая защита, а я от этого только сильнее занервничала.

Он вновь своими губами прикоснулся к моим. Изначально будто предостерегающе, но уже через мгновение глубоко и даже агрессивно. Пробираясь языком в мой рот и руками жестко скользя по телу. Сжимая меня настолько, что это даже было больно, но именно этим будто бы исследуя и изучая. Не оставляя ни одной возможности закрыться от него, ведь каждое его прикосновение таково, словно Тейлор имел на него полное право.

Его уверенность и напор ошпаривали не хуже того, что между нами сейчас происходило. Словно я была не права, когда пыталась отвернуться, чтобы избежать его поцелуев. Так, будто мы уже находились в полноправных отношениях, но я почему-то ни с того, ни с сего решила покапризничать.

И чем-то таким Даглас ломал мое сознание. Он слишком просто, хоть и жестко поставил нас в новые рамки, а я этого так просто принять не могла. Это же Тейлор. Тот, кто чуть не взял меня против моей воли, главный враг моего жениха, будущий король. Стоило мне вспомнить о том, кто именно меня целовал, как меня тут же раздирало на части от желания отстранить его. Сделать все, что угодно, чтобы прекратить все это, ведь при подобном раскладе оставаться хоть каплю хладнокровной и отстраненной просто невозможно.

Это была здравая сторона моего сознания. Та, которая все еще пыталась мыслить логично и здраво, но именно она сейчас горела в агонии, которая становилась все сильнее и сильнее с каждым мгновением, продлевающегося поцелуя.

Почему из-за прикосновений Дагласа я задыхалась? Почему его запах заставлял не просто гореть, а скорее пылать? Почему кожа искрилась, словно под ней взрывались фейерверки?

Я не заметила того, как пальцами сжала ткань его рубашки и того, как в взвинченном порыве, прогнулась в спине, сильно зажмуриваясь. Уже не владея своим телом и совершенно не понимая, откуда взялись эти странные движения с моей стороны. Этот поцелуй и вообще близость с Тейлором была подобна аду, в котором моего тела касалось раскаленное масло. Оставляло ожоги и разъедало.

- Хорошая девочка, - сказал Тейлор, отпуская мои губы и грубыми, жесткими поцелуями опускаясь к шее, а потом и к плечу. – Дыши. Глубже. И сильнее раздвинь ноги.

- Нет, - я тут же сжалась, вновь резко отодвигаясь к шкафчикам. Уже забыла о том, что ударилась о них головой и в это мгновение подобное вновь чуть не повторилось, но Тейлор вовремя положил руку на мой затылок.

Опять накрыл мои губы своими. Изначально жестко, но потом медленно, уже теперь убрав руки от меня. Просто опираясь ими в столешницу по обе стороны от моих бедер, но особо легче мне от этого не стало. Лишь в тот момент, когда Тейлор окончательно отстранился, я смогла хоть как-то вдохнуть, только теперь понимая то, насколько все это время мне не хватало воздуха.

- Так, что ты готовишь? – он, как ни в чем не бывало, посмотрел на плиту. А я, окинув его ошарашенным взглядом и, заметив, что в районе его ширинки все еще выпирал бугор, тут же отвернулась.

- Овощное рагу, - сбито ответила, но, стоило мне тоже посмотреть на плиту, как я тут же вскочила со столешницы. – О, боже, овощи…

Взяв лопатку, я начала их быстро перемешивать. К счастью, ничего не подгорело. Хотя, думая об этом, я поймала себя на мысли, что я явно не о том переживаю.

- Ты для Лемана училась готовить? – Даглас не ушел, но уже теперь держал хоть какое-то расстояние. Он достал из холодильника бутылку с водой, после чего открыл ее.

- Нет, для себя. У Джереона, точно так же, как и у вас есть целый штат поваров.

- Для меня ты готовишь.

- Просто так получилось, - я сжимала лопатку с такой силой, что вся рука отдалась болью. Я желала вернуть прежнее хладнокровие. Хотя бы толику его, но впервые не была в состоянии это сделать. Так, словно нечто внутри меня разрушилось, не позволяя так просто вновь выстроить годами возводимые стены.

Меня спасало лишь одно. То, что я делала постоянно – анализирование ситуации. Хоть и происходящее не поддавалось логике, меня успокаивало то, что мы с Дагласом еще не зашли далеко. Я себе и того, что между нами было, никогда не прощу, но если начну себя внутренне разрушать, это точно ничем мне не поможет.

Сказать легче, чем выполнить, так как внутренне я уже себя разрушала. Мы с Тейлором сделали то, что запрещено. Грязно. Осуждаемо.

И ничто не может быть этому оправданием. Мы виноваты. Ошиблись. Зашли в тупик. К счастью временный, но очень скверный.

И я не могла понять, где же угрызения совести Тейлора? Он хоть понимает, что делает? Или для него это нормально?

- Значит, ты любишь готовить, - сказал Тейлор. – Что еще?

- Зачем вы об этом спрашиваете? – я насторожилась. Убирая турку с огня, переступила с ноги на ногу, попыталась унять то покалывание, которое все еще бежало по коже. Отказывалось униматься.

- Потому, что хочу. Так, что ты еще предпочитаешь? Кроме готовки и охренеть какого количества сахара в кофе.

- Я иногда пью кофе вообще без сахара, - я поджала губы, решив не говорить, что я так же иногда просто ем сахар. Ложками. Без его добавления в какие-либо напитки. Родители в детстве постоянно прятали от меня сахарницу, но я прекрасно знала все их тайники и хорошо так подъедала запасы. Делал это тайно. Ни разу не попалась, но чувствовала себя отвратно. Так, словно совершала значимое преступление. Это единственные разы, когда я ослушивалась родителей и мне было прямо очень стыдно. Из-за чего меня сгрызла совесть и в итоге я сама призналась.

- Насколько далеко ты заходила с Леманом?

От этого вопроса я дернулась.

- В чем именно?

- Он тебя целовал? Под одежду лез?

- Я не буду отвечать на эти вопросы, - я пошла нарезать картошку. Еще не время, но это был доступный способ стать от Дагласа подальше.

- Почему?

- Потому, что это мое личное дело. Пожалуйста, не лезьте в него.

- То есть, сразу после меня ты можешь поехать к Леману и лечь в его постель? – Даглас неожиданно оказался рядом. Изначально я заметила его тень, которая легла на меня подобно угрожающей тьме, а потом и само громоздкое тело парня вжало меня в столешницу, в то время, как его руки оперлись в твердую поверхность по обе стороны от меня. Так, словно запирали в клетке наедине со зверем.

- Мне кажется, или вы злитесь? – я замерла. В этот момент ощущала в Тейлоре то, что действительно вызывало во мне опасение.

- Тебе не кажется. Так, что? Ты ложишься под Лемана?

- Я еще девственница и буду ею до свадьбы. Почему вы злитесь?

- Я тебя тоже еще не трахал, но между нами уже кое-что было. Как много из такого было с ним? Как много ты ему позволяешь?

- Ответьте. Почему вы злитесь?

- Потому, что не хочу, чтобы он тебя хотя бы за руку держал, - ответил с таким нажимом, что у меня даже шею сдавило чем-то невидимым.

- Вы… ревнуете? – мне самой это предположение казалось дико странным. Нелепым. Из-за этого я даже не особо хотела его озвучивать.

- На данный момент ты моя и я не хочу, чтобы к моей женщине прикасался еще кто-то.

А вот это уже было более логичным. Инстинкт собственничества. В Тейлоре этого было много. Даже слишком. И ревность тут ни при чем.

- Я не ваша женщина, - сказала, отдавая чашку с кофе Дагласу. Учитывая нашу позу, это было не так просто сделать. – Я женщина Джереона и это как раз вы прикасаетесь к тому, что вам не принадлежит.

- Разве мы не обозначили, что сейчас ты моя?

- Я не знаю, как на это реагировать. И я не понимаю, что между нами происходит, - я начала предпринимать попытки прекратить то, что началось между нами. Очень мягко и не до конца понимая, что вообще нужно делать. – Я не могу быть с вами хотя бы потому, что я женщина Джереона. Наш брак обязателен. Так зачем мы с вами делаем то, что делаем?

- Потому, что хочется.

- Разве одного желания достаточно, чтобы портить всю жизнь связью, которая осуждаема и неправильна?

- Чем же мы жизнь портим? Ты слишком много думаешь. В одно время я тоже это делал, но если хочется, плевать на запреты.

- Вы слишком легко все это приняли. Я предполагаю, что это потому, что вы несерьезны по отношению ко мне и для вас все это лишь игра. Но вам не кажется, что ставки слишком высоки, чтобы просто играть?

- Если бы все было «просто», я бы к тебе ни разу бы не прикоснулся.

- В таком случае, как для вас все это?

- Задаешь такие вопросы. Опять загоняешься.

- Просто я хочу знать. Я не желаю, чтобы мной просто попользовались.

- Разве ты точно так же не пользуешься мной? – я не видела Дагласа, но ощутила, что он ухмыльнулся, но сделал это как-то не по хорошему. – Ты первая сказала про нарушение запретов, но я так и не услышал, что ты не хочешь быть с Леманом. Более того, ты признаешь себя его женщиной.

- Потому, что наш брак неразрывен. И вы заходите слишком далеко.

- Как и ты. Давай просто будем вместе. Но, черт, если ты хочешь быть моей, не давай другим прикасаться к тебе.

- Я сейчас живу не с Джереоном, а в замке, - сказала на выдохе. Этот разговор следовало прекращать.

- Когда будет ваша свадьба?

- Через месяц. Хотите интрижку длиной в месяц?

На самом деле, я надеялась, что уже совсем скоро Жрец скажет, что узнал про Родер и я смогу объяснить Тейлору все недопонимание.

- Не давай обозначения. Насколько же ты любишь грузиться. Лучше бы проводили время с пользой.

- Как же?

- Я бы заглянул под твою одежду.

Я подняла локоть и толкнула им парня. Естественно, для него подобное вообще мало ощутимо, но, тем не менее, Даглас отошел.

- Не мешайте мне готовить, - буркнула, продолжив нарезать картошку. – Иначе мы никогда не поедим. Вы же голодны?

- Да, очень, - он губами коснулся моего плеча, после чего пошел обратно к дивану.

- Что это за дом? – я решила перевести тему разговора. – Почему он был не жилым?

- Я не собирался им пользоваться.

- Почему?

Пока я готовила, мы говорили про этот поселок, ближайшие здания. После этого, тема коснулась столицы, дорог, тротуаров. Самые обычные разговоры, но даже странно, что Даглас оказался в принципе не плохим собеседником.

В некоторых моментах наши взгляды расходились, из-за чего мы даже начали спорить. Делали это не мягко, а скорее чрезмерно твердо, выказывая друг другу доводы. За этими же спорами прошел и наш крайне поздний ужин, после которого я побежала мыть посуду, намереваясь поскорее уехать.

Даглас собирался сам отвезти меня во дворец, но в таком случае нас точно заметили бы, чего явно следовало избегать.

Уже когда я выходила из коттеджа, Даглас пошел меня провожать. Я хотела сказать, что это лишнее, но прежде чем я успела произнести хотя бы слово, он наклонился и, положив руку чуть выше талии, поцеловал.

Все эти нейтральные разговоры и споры, в которые я ушла с головой, на некоторое время позволили хоть немного забыть о наших с Тейлором внезапных отношениях, но этим поцелуем он о них прекрасно напомнил.

- Спасибо за ужин, - сказал он, отстраняясь.

- Не за что, - ответила с опозданием, замечая, что, несмотря на мороз улицы, мне было не холодно. Наоборот, стало как-то жарко.

***

Вернувшись в башню, я первым делом пошла искать Жреца. Оказалось, что его во дворце не было, из-за чего я еще около трех часов ждала его возвращения.

Наверное, было бы правильнее пойти поспать, но будучи уверенной в том, что этой ночью вовсе не смогу сомкнуть глаз, ждала Джейкоба внизу башни. А, наконец-то увидев его, сразу же пошла к парню.

- Нам нужно поговорить, - сказала взволнованно.

- Случилось что-то плохое? – серьезно спросил Жрец, показывая, что он весь во внимании.

И я начала рассказывать. Про новую встречу с Дагласом, про нашу поездку в маркет. Про то, как пыталась поддержать его, как будущего короля, но вы брала не те слова и он решил, что я хочу с ним отношений, из-за чего они у нас начались.

После этого я примерно на пять минут замолчала, так как ждала, когда Жрец перестанет смеяться.

После этого продолжила. Когда закончила, еще некоторое время молчала. Жрец опять смеялся.

- Вижу, вам весело. Мне – нет, - сказала с полностью каменным выражением лица.

- Почему? – Жрец улыбался. И делал это так, что в пору было бы на него засмотреться. Залюбоваться им, но мне явно мешало то, что в этот момент он надо мной насмехался.

- Потому, что у меня есть жених. А тут внезапно появились отношения с Тейлором. Я их не желала. Арахна, это ужасно!

- И что тебя больше беспокоит? То, что у тебя уже есть жених и ты ему вроде как… - Жрец опять засмеялся, но сквозь смех продолжил: - …изменила, или то, что Тейлор к тебе свои яйца подкатил?

- И то и другое. Я сейчас в панике. Чувствую себя так, словно опозорилась на всю жизнь. Как мне после такого Джереону в глаза смотреть? И как мне потом находиться рядом с Тейлором? Он же следующий король и мы точно в будущем будем постоянно взаимодействовать.

- Не хочу преуменьшать твоей трагедии… Хотя, нет, хочу. Ты все раздуваешь, мокрица, и это охуеть, как смешно, поэтому продолжай.

- Мне хочется вас ударить.

- Ни в чем себе не отказывай.

- Я сегодня сделала огромную ошибку. То, что может разрушить нашу будущую фракцию, так как Джереон и Тейлор должны взаимодействовать. И, возможно, я разрушила будущие деловые отношения Жреца и короля. А вам смешно.

- Повторяю – ты загоняешься. Меньше всего на свете я хочу обсуждать с тобой отношения, так как пошли они на хуй, но раз такое дело – Леман тебе прекрасно изменял.

- Я не он. Я за чистоту отношений, а не за то, что бы мстить такой же монетой и подобным образом становиться проституткой.

- Ну, так сиди дома и жди пока Леман трахается с другими. Ты же не он. Ты терпила.

- Вы меня сейчас на измену толкаете?

- Неа. Но, мокрица, вспомни свои же слова. Ты недавно сама сказала, что между тобой и им не может быть ничего хорошего, как между мужчиной и женщиной. Я так не считаю. Возможно, вы могли бы быть охуеть какой примерной парой. Возможно, даже счастливой, но как девушка, ты загнанная. Может, небольшая интрижка до свадьбы тебе поможет. Они были у Лемана. Много. Могут быть и у тебя. Поэтому в отношении Лемана ты загоняешься. Можешь считать, что сейчас это не измена, а после свадьбы – да. До нее дай себе свободу.

- Он забрал меня из моего дома. С того момента, как Джереон это сделал, я по традициям, официально являюсь его и не имею права быть с другим.

- Уже после того, как Леман забрал тебя, он активно лез Роро под юбку. При этом твое тело в больнице умирало. И я чувствую, что ты это ему никогда не простишь. Ты же маленькая, злопамятная, мокричная душнила…

- Что вы там говорили? Я могу вас ударить?

- Как бы ты в будущем не показывала, что все хорошо, ты этого случая Леману не простишь. Как и слова про то, что он другую женщину сделает для себя первой и то, что твоей смерти ждет. Такими темпами, даже при огромных усилиях, хороший брак не получится. Единственный вариант все это исправить – все, что до брака обнулить. И, ебать, даже, если он когда-нибудь узнает, что было между тобой и Дагласом, Леман должен понимать, что он провинился не меньше. И ты не должна достаться ему так просто. Как должное.

Я подняла взгляд и посмотрела на потолок.

- Я не уверена, что мне нужна интрижка.

- Считай, как хочешь. Это твое дело.

- Особенно с Тейлором. Это проблемно. Он будущий король и еще наша фракция… - я запнулась. – И я не хочу, чтобы мной пользовались, а Тейлор, судя по всему, именно этого и хочет.

- Опять загоняешься. Может, из-за того, что клятва подарила ему длительное отсутствие секса, Тейлор теперь думает не головой, а стояком. И что? Пользуйся им в ответ.

- Вы даете странные советы.

- Не странные, а охуенные. Пользуйся. Разрешаю. Сколько времени мы разговаривали?

- Около пятнадцати минут, - я посмотрела на свои наручные часы.

- Отлично. Самые бесполезно потраченные пятнадцать минут в моей столетней жизни, а теперь о серьезном – король одобрил повышение титула Леманов.

- Да? – я тут же встрепенулась. – Это же классно.

- Не то слово. Король сам будет выносить вердикт, но твое присутствие обязательно. А теперь, прости, мокрица, я пойду посплю.

- Спокойной ночи.

Жрец крайне странный человек, но смотря на его отдаляющуюся спину, я поймала себя на мысли, что после разговора с ним мне действительно стало легче. Паника и нервозность немного отступили. Я даже смогла нормально дышать.

- Мокрица, - меня позвал Жрец. Оказалось, что он еще не ушел. – Я сказал Розену переслать тебе список тех родов, которыми мы можем заменить Роро. Проверь почту.

- Есть особенно подходящие?

- Не особо.

В итоге, Жрец решил пока что не идти спать. Вместо этого мы разместились в гостиной и обсуждали эти семейства, но ни одно из них толком не подходило. Все они имели один и тот же критерий – примерно такую же сферу бизнеса, как и у Роро, но или были слабее, или слабохарактернее.

На какое-то время, не имея другого нормального претендента, мы опять вернулись к Роро и обсуждали, как его можно защитить от первых ударов, которые несомненно будут нанесены именно на него.

Но и тут зашли в тупик.

Эта сторона у нас была слишком слабой и столкнувшись с этой первым, но крайне сильным провалом, мы пришли к выводу, что мы в тупике и наши дела крайне плохи.

- То есть, останавливаемся на Пирсах? – сделала усталый вывод. Это был не тот род, который нам нужен. Я бы могла его представить где-то на затворках предполагаемой борьбы, но не в первых рядах. Они могут не справиться с давлением.

- Судя по всему, да, - Жрец кивнул.

На этом наше обсуждение было завершено. Жрец пошел спать, а я упала на диван и прямо на нем отключилась.

***

Этой ночью ко мне пришло первое видение и, получив его, я наконец-то поняла, что Жрец имел ввиду. Это трудно объяснить, но создавалось ощущение, что нечто тянулось ко мне. Желало помочь и, хоть и с трудом, но направляло.

Оно вырисовывало в моей голове картинки. Временами рванные, но словно бы наполненные эмоциями, которыми это нечто заменяло слова.

Картинок было очень много и они вырисовывали целую картину.

Стоило мне очнуться, как я тут же, даже не обувшись, побежала искать Жреца. Нашла его в ванной, куда я ворвалась без стука. К счастью, парень успел надеть штаны.

- Только не говори, что ты опять хочешь поговорить про Лемана и Тейлора, - Жрец говорил это так, словно готовился к новой пытке.

- Я увидела свое первое виденье, - сказала на выдохе.

- Серьезно? – Жрец открыл до этого момента закрытые глаза и приподнял бровь. – Уверена? Предсказание?

- Нет, наоборот, прошлое. И я надеюсь, что это действительно мое видение, а не просто сон, так как в нем я увидела, что у Адлара Роро есть сын.

- Я читал его. Детей кроме Эрин Роро у него нет.

- Да. Я знаю, - меня еще трясло и я до конца не пришла в себя, поэтому говорила сбито. – Он сам не знает про этого ребенка. То есть, он уже не ребенок. Ему девятнадцать. Зовут Крейг Нонг. Я точно еще не поняла, но такое ощущение, что у Адлара Роро с его женой был какой-то сильный конфликт.

- Знаю. Он произошел где-то… блять. Может, двадцать лет назад. Они тогда были на грани развода, поэтому я за ними наблюдал. Единственный их конфликт, но очень серьезный, спровоцировало его разные взгляды на воспитание Эрин Роро. В итоге они помирились, но как-то охерень странно. Если правильно помню, супруга Адлара забрала Эрин себе. То есть, сказала, что именно она, как мать будет заниматься воспитанием. Адлар, конечно, неоднократно проявлял попытки сблизиться с дочерью, но Эрин Роро лично отошла от отца. К нему она совершенно не тянулась. Или правильнее сказать – он ей был не интересен. И, кстати, разные взгляды на воспитание Эрин у них были из-за того, что супруга Адлара слишком жалостливая и Эрин ею вертела, как хотела.

- Да. Я как раз что-то такое и видела в этом видение. Боже, так это получается точно не сон.

- Как появился этот сын?

- Если я правильно поняла – Адлар, как раз, когда они уже начали этап развода, который вскоре остановили, изменил жене. Единственный случай измены в их супружеской жизни. Он тогда переспал с девушкой, которая пришла к ним в офис толи за какой-то справкой. Толи еще за чем-то. Девушку зовут Ава Нонг. И она тоже не знает, кто отец этого ее ребенка. То есть, она понятия не имела, что мужчина, с которым она переспала это Адлар Роро, а больше они не виделись.

Жрец сказал, что попытается найти этого Крейга Нонга. Информации о нем было мало, но уже к вечеру у нас был и его адрес и кое-какие сведенья.

- Девятнадцать лет, - сказал Розен, читая информацию, с экрана планшета. – Школу закончил с отличием, но в личном деле множество отметок о драках, грубости и плохом поведении.

- Учитывая район, в котором он вырос, это нормально, - сказала, тоже просматривая информацию. Жрец только слушал.

- В университет не поступил, - продолжил Розен. – Причины две. Во-первых, обе стипендии были заняты другими парнями, получившими привилегии из-за учебы в более престижной школе. Во-вторых, он работает, чтобы помогать своей семье. Ава Нонг, его мать, еще будучи беременной Крейгом Нонгом, сошлась с мужчиной, с которым она до сих пор живет. У них еще двое общих детей. Близнецы. Парень и девушка. Семнадцать лет. Они как раз заканчивают школу.

- Он идеален, - прошептала, продолжая просматривать информацию. – Его мать из низших аристократов. Значит, получается, он даже не на половину из знати, а полностью. Еще он мой одногодка. Крейг может поступить вместе со мной в университет и, опять-таки, как мой одногодка, он может во многом помогать. Хотя, конечно, главное то, что у Адлара Роро теперь есть наследник.

- Нужно им заняться, - Жрец кивнул. – Поедешь за ним?

- Да, конечно.

Возможно, правильнее было бы подождать немного. Понаблюдать за ним, но времени у нас не было. Тем более, Нечто вывело нас на этого парня, а, значит, за него следовало хвататься. Он наша стена в слабой стороне.

- Поздравляю, мокрица.

- С чем? – я вопросительно приподняла бровь.

- С твоим первым видением. Это означает, что нечто приняло тебя и, когда все разрулится, я смогу уйти отсюда.

Я сглотнула. На самом деле, в моем видении было кое-что и про Джейкоба. То, что нечто его не отпускало. Оно дополняло его мною. Но об этом я не посмела рассказать. Не сейчас. Понимала, что такое утаивать нельзя, но решила, что поведаю об этом немного позже.

Этим же вечером, я в сопровождении двух машин приехала на окраину столицы. В бедный, затхлый район и, когда мы остановились около дома Нонгов, я поняла, что, будучи низшей аристократкой, еще жила хорошо.

Хотя, Ава Нонг вышла за простолюдина и жила, как не титулованная.

В сопровождении трех телохранителей я вошла в двор их дома. Газон блеклый и потрепанный. С проплешинами и с утопленной в земле плиткой, вместо дорожки. Крыльцо поскрипывающее и местами гнилое. Сам дом ветхий. Хотя было видно, что за ним пытались ухаживать.

Звонка я не увидела, поэтому просто постучала в дверь.

Прошло немного времени и ее открыла Ава Нонг. Изначально на лице женщины было спокойное выражение лица, но стоило ей меня увидеть, как глаза широко раскрылись и даже губы разомкнулись в изумлении. Она ошарашенным взглядом окинула телохранителей, а потом опять посмотрела на меня. Закрыла глаза. Потерла веки кончиками пальцев, а потом опять посмотрела на меня. Так, словно думала, что я ей лишь привиделась.

- Вы… Вы… Вы очень похожи на нового Жреца, - она взволновано улыбнулась. В своих видениях я наблюдала за ней молодой, энергичной и веселой. Сейчас на лице Авы были глубокие морщины и следы нелегкой жизни. Домашний халат, в который она была одета, потрепанный, растянутый, но чистый и с зашитым боком кармана.

- Добрый вечер, Ава Нонг. Я и есть новый Верховный Жрец Силви Доми. Я приехала сюда, чтобы встретиться с вашим старшим сыном.

- Он что-то сделал? – ее губы и ладони дрогнули. – Он хороший человек. Чтобы не произошло, это точно ошибка.

Она дрожала, но в ее глазах я так же видела полную решимость защищать сына.

- Вам не стоит переживать. Я могу войти в дом?

- Да, конечно, - женщина кивнула. – Простите, у нас не убрано и… мы не были готовы к приходу такого гостя, как вы…

Я окинула взглядом дом. На самом деле, тут было уютно. Да, жили они явно не богато, но за своим жильем ухаживали.

Из стороны гостиной показалась молодая девушка, а за ней и парень. Похожие. Наверное, те самые близнецы. Младшие брат и сестра Крейга.

- Мам, кто при?.. – девушка не закончила свой вопрос. Запнулась, смотря на меня такими же огромными глазами, как и ее брат, у которого, к слову, под глазом был огромный синяк. Проблемы в школе? То, что это могло произойти внутри семьи – исключено. Судя по собранной информации, жили они очень сплоченно.

- Добрый вечер, Мики Нонг, Джейсон Нонг, - вспоминая имена, поприветствовала их.

- Мам, это что… Жрец? – спросила Мики, не отрывая от меня своего ошарашенного взгляда.

- Мики, ты ведешь себя невоспитанно, - женщина опять вздрогнула. Отчитала дочь, но даже в такой ситуации, сделала это мягко. С любовью. – Мики, Джейсон, поклонитесь. Проявите уважение.

Парень и девушка не впопад поклонились, но выглядели настолько растерянными и явно не бывающими в ситуациях, когда нужно проявить этикет, что вывод о том, что они и близко не жили, как аристократы, напрашивался сам по себе.

Из соседней комнаты вышел мужчина. Судя по всему, муж Авы Вонг. Невысокий и жилистый.

- Что-то случилось? – он тоже широко раскрыл глаза, после чего шепотом спросил: - Дорогая, это… Жрец?

В этот момент, я увидела Крейга Нонга. Он спустился по лестнице и пошел в сторону гостиной. На нас вообще не обратил внимания. Не заметил, так как смотрел на битый экран своего телефона, что-то там читая.

Одет он был лишь в спортивные штаны и, судя по мокрым волосам, только вышел из душа. Симпатичный, высокий. Я бы могла сказать, что у него, наверное, много девушек, но последние два года он встречался с одной единственной, которая, к слову, бросила его пару недель назад. Объяснила это тем, что он ее тянет назад, ведь она смогла поступить в университет, а он – нет. Хотя, поступила она на платное. И в один из низших университетов. К тому же, она тут же начала встречаться со своим более-менее обеспеченным одногруппником.

Поскольку Крейг настолько долго встречался с этой девушкой, люди Розена приходили и в ее университет, чтобы собрать информацию. Естественно, все это тайно. За такой короткий срок, они узнали много интересного.

Но сейчас я больше думала не об этом. О характере Крейга Нонга. Стойкий, сильный. Моментами грубый и даже жесткий. Правильно расставляющий приоритеты. Еще очень молодой, но явно многообещающий.

Я была в восторге от той информации, которую собрали о нем и мне нравилось то, что я ощутила с первых секунд его появления.

А еще его внешность… Насколько же сильно он был похож на Адлара Роро. Прямо молодая его копия. Они вообще словно идентичны.

- Крейг Нонг, - позвала его. Парень, услышав свое имя, остановился. Оторвав взгляд от телефона, изначально посмотрел на телохранителей, которые находились около дверей. Его брови сдвинулись на переносице, но когда он увидел меня, они взметнулись вверх.

- Я Верховный Жрец Силви Доми. Этой ночью Высшие силы указали мне на тебя, - я протянула к нему руку. – Тебя ждет великое будущее и тут я для того, чтобы забрать тебя во дворец.

Этими словами я добилась гробовой тишины. Ошарашенных, удивленных и непонимающих взглядов.

Тишина слишком затянулась. Интуитивно я это понимала, но на подобное совершенно не обращала внимания. Как и на острое удивление, ошеломленность и явное недопонимание, которое тянулось вместе с безмолвием.

Смотря на Нонга, я внутренне предвкушала. Молодая копия Адлара Роро. Да, в потрепанных спортивных штанах, с босыми ступнями, с разбитыми костяшками, слишком грубыми ладонями и с несколькими глубокими шрамами на торсе. Но как же он на него похож. Для своего отца Крейг явно станет сюрпризом и отличным, непревзойденным «подарком».

- Для тебя уже готова комната во дворце и все необходимое тебе предоставят, - я нарушила тишину. – Но ты можешь взять с собой то, что посчитаешь нужным.

Лицо Крейга перекосило, он даже слегка опустил веки. Словно прищурился. Пытался понять, правильно ли он расслышал.

- Ве… Верховная Светлость, - ко мне обратилась Ава. – О чем вы? Вы хотите забрать моего сына? В… Во дворец? То есть, прямо во дворец?

- По какой же причине Высшие Силы указали именно на меня, Верховная Светлость? – рука Крейга, в которой он держал телефон, опустилась и он полностью обернулся ко мне. А я, впервые услышав голос парня, удивилась тому, что даже им он был схож с Адларом.

Вот действительно полная копия. Единственное – Крейг вырос в неблагополучном районе и это на нем сказывалось. Там, где выживали лишь сильнейшие, в некоторой мере беспощадные. Но так же в нем сказывалась кровь такого древнего и чистого рода, как Роро. Чтобы заметить это, уже требовалось приглядеться, но… То, как он держал себя - величественно и, в тот же момент, как зверь, чуть ли не выросший на улице. Крейг это странное сочетание. Но явно грандиозное.

- По той причине, что ты особенный. Позже ты все поймешь, но сейчас нам уже следует уезжать, - я обернулась к телохранителям. – Помогите ему собраться.

Верзилы кивнули и пошли в сторону лестницы. Если честно, я изначально думала, что они подойдут к Крейгу и у него поинтересуются, чем помочь, но они просто взяли и направились в его спальню. Скорее всего, это было сделано из расчета экономии времени, ведь на улице уже начали собираться прохожие. Возможно, жители этой улицы, которых заинтересовало прибытие сюда столь несвойственных машин. А, значит, нам следовало поскорее уезжать. Немедленно.

Крейг не мог мне отказать. Его семья тоже, ведь мое намерение и желание его забрать неоспоримо. Но это не меняло того, что они все еще не могли прийти в себя. Я это прекрасно видела, но времени на хоть какие-то объяснения не имела. Да и пока что не могла их дать.

Близнецы явно были в восторге. У них даже глаза загорелись и они с огромной воодушевленностью побежали поздравлять брата, который их эмоций не разделял.

- Вы уверены, что не ошиблись? – спросил он у меня, но глаза парня выдавали твердое «Вы ошиблись», на что я лишь спокойно улыбнулась и ответила:

- Высшие Силы не ошибаются.

В этот момент наверху что-то хлопнуло. Судя по всему, верзилы открывали шкафчики и Крейг, стиснув зубы быстро пошел к лестнице. По его взгляду я поняла, что он не любил, когда его вещи трогали.

Близнецы побежали за ним. Отчим тоже быстро пошел следом. Ава же подошла ко мне. Будто в панике спросила, все ли хорошо будет с ее сыном, на что я ответила:

- Можете не переживать. Совсем скоро вы опять его увидите.

- Я… Я могу предложить вам чай? Я совсем недавно испекла пирог. Просто… пока вы ждете.

- Спасибо за предложение. Я уверена, что пирог, испеченный вами, очень вкусный, но сейчас я не могу его отведать. Может, в следующий раз.

Все же Ава Нонг была обычным человеком вопреки имеющемуся титулу. Живущая значительно ниже среднего, но хозяйственная. Стоило сказать, что ее пирог точно вкусный и что я в следующий раз его отведаю, как ее глаза засияли, выдавая частичку женского счастья. Этим внутренним сиянием, она вызывала у меня сильную симпатию.

Ава тоже побежала к сыну и, находясь на втором этаже, я слышала приглушенный шум и голоса.

- Крей, тебя во дворец забирают! Прямо во дворец. Давай, быстрее собирайся. Ты, наверное, Жрецу будешь служить, - это были Мики и Джейсон. Они разговаривали практически в унисон.

Примерно через пять или десять минут, когда вещи Крейга укладывали в багажник, а сам парень, окруженный верзилами, не имея другого выбора, садился в машину, у меня возникло ощущение, что я его похищаю.

Он ехал в другой машине, поэтому по пути мы не разговаривали. Хоть мне и хотелось. Тем более, я знала, что после прибытия во дворец, у нас тоже не получится толком поговорить.

Примерно через час, машины заехали на территорию сада, окружающего дворец и еще через пять минут остановились около башни, где нас уже ждал Розен.

- Верховная Светлость, - он низко поклонился мне. Увидев Крейга, который только что вышел из машины, обратился к нему: - Приветствую, господин Нонг. Мы ждали вашего прибытия. Пожалуйста, идите за мной. Я покажу вам ваши покои.

Из машин вышли остальные громилы. Один из них взял сумку Крейга и последовал за парнем и Розеном, а я осталась стоять на месте.

Смотрела на широкую спину Нонга. Будучи обутым в черно-белые кеды и одетым в самые обычные, моментами потрепанные джинсы и в серую кофту, в карманы которой он положил руки, Крейг в этом роскошном здании смотрелся инородно. Но когда он обернулся и наши взгляды встретились, я ощутила, как по спине побежали мурашки. Это хороший знак. Крейг даже не стараясь, умел себя преподносить.

Стоило Крейгу и Розену зайти в башню, как я пошла искать Жреца. Увидела его на втором этаже. Джейкоб сидел в кресле и крутил в ладони ручку. Временами она немного подлетала и парила в воздухе. Выглядело это жутко.

- Я привезла его, - сказала, заходя в помещение.

Джейкоб достал наушник из уха. Показал, что слушает.

- Я привезла Крейга Нонга.

- Чуть позже схожу и почитаю его, - Жрец запрокинул голову и закрыл глаза.

- У меня такое ощущение, что я просто взяла и похитила его из дома.

- Если ты не привезла его в багажнике, уже отлично.

- А вы умеете находить плюсы.

- Просто я охуеть, какой позитивный и жизнерадостный человек.

- Да, это очень и очень заметно.

Телефон зажужжал и я достала его из кармана пальто. Оказалось, что мне просто пришло оповещение из мобильного приложения, но убирая его, я так же заметила несколько пропущенных от Тейлора и, еще, сообщение от него:

«Где ты? Я тебя жду»

Это сообщение пришло примерно сорок минут назад и, посмотрев на время, я поняла, что еще полтора часа назад должна была приехать в коттеджный поселок. Запустив пальцы в волосы, я нервно пригладила их. Потопталась на месте, а потом сказала Джейкобу, что ненадолго уеду.

Дорога в коттеджный поселок заняла еще час. То есть, в общем подсчете, на эту встречу я опоздала на два с половиной часа. Тем более, не торопилась. Естественно, понимала, что Тейлор уже уехал, из-за чего машину отпускать не стала. Собиралась быстро подойти к коттеджу, позвонить Дагласу, после чего сказать, что из-за дел я опоздала, но все же приехала.

Естественно, возвращаться он не будет и, к счастью, встреча сегодня не состоится.

Тут же я собиралась что-нибудь быстро приготовить из тех продуктов, которые уже имелись в холодильнике и оставить это блюдо на следующий день, ведь уже завтра собиралась намеренно опоздать и в итоге вовсе сюда не приехать, но, наверное, приготовленная заранее еда, как-нибудь загладит это. Во всяком случае, я на это надеялась.

Мысленно я уже разработала целый план того, как буду избегать встреч с Тейлором, но при этом держать с ним более-менее нейтральные отношения, надеясь, что это поможет удержать клятву на нужное время.

Думая об этом, я даже воспрянула духом и более бодрым шагом пошла к нужному коттеджу. Вот только, приблизившись к нему, замерла.

Даглас не уехал. Он сидел на ступеньках.

У меня внутри все хлынуло вниз и уголки губ тут же опустились. Но в следующее мгновение мне через силу пришлось взять себя в руки и убрать едкую досаду из лица. Наверное, не стоило настолько явно выказывать ее внешне.

Потоптавшись на месте, изначально я поймала себя на мысли, что мне не хочется подходить к Тейлору, ведь это, как минимум, опасно. Странное рассуждение, но смотря на Дагласа, я ощутила нечто такое, что на интуитивном уровне твердило - в этот момент в нем что-то бушует. Будто ад пылает и создает крушение множества внутренних апокалипсисов. Вызверяется и беснуется.

Этим рассуждениям тут же возникло иное, совершенно противоположное и твердящее о том, что я просто надумываю себе, но чем больше я смотрела на парня, тем отчетливее осознавала, что как раз второй вариант ложный.

Я точно себе не надумывала.

В Дагласе действительно в этот момент пылал ад.

Из-за этого даже интуитивно попятилась назад, но тут же остановилась, когда он, сделав один глубокий вдох, а потом и второй, резко обернулся в мою сторону.

Я внутренне сжалась, но увидев, что взгляд Тейлора в этот момент стал мягче, немного расслабилась. Что с ним происходило?

- Ты приехала.

- Простите. Я опоздала. Было слишком много дел и я потеряла счет времени, - сказала, подходя к нему ближе. В коттедже горел свет, благодаря чему я более-менее отчетливо видела Тейлора. Сейчас он был одет лишь в рубашку, а на улице сегодня особенно холодно. – Если выходите курить, надевайте пальто. Вы, наверное, замерзли.

Тейлор поднял руку и, сжав ладонь на моем запястье, притянул меня к себе, после чего ловко подхватил под бедра и, прежде, чем я хоть что-то поняла, уже сидела на его коленях. От близости с парнем и его запаха, который нахлынул на меня сокрушающей волной, внутри тут же все забурлило и дыхание перехватило, но руками вцепившись в ткань его рубашки, я с замиранием дыхания, заострила внимание на другом:

- Вы ледяной, - сказала на шумном, ошарашенном выдохе. Изначально я подумала, что лишь так совпало, что я пришла, когда он как раз вышел покурить, но при соприкосновении с Тейлором, у меня создалось ощущение, что он так и просидел тут все два с половиной часа. Если не больше.

Краем глаза я только сейчас увидела пепельницу, которая была чуть ли не полностью заполнена окурками, хотя вчера, перед уходом я ее почистила.

- Вы вообще думаете, что делаете? А если вы заболеете? – мои глаза вспыхнули. Тейлору нельзя болеть. Ни в коем случае. О чем он вообще думал? Мне вот иногда тоже хочется выйти на балкон и постоять на свежем воздухе, но я, как минимум, тепло одеваюсь или кутаюсь в плед.

От негодования сложив губы в одну тонкую линию, я ладонями прикоснулась к его щекам, а потом и к шее. Насколько же холодной была его кожа. Буквально ледяной.

- Беспокоишься обо мне?

- Конечно, - ответила, не раздумывая ни мгновения. Я, как Жрец, была ответственна за королевскую кровь, а у Тейлора приближались крайне важные времена. Болеть сейчас нельзя.

Я ладонями опять прикоснулась к его шее, слегка пальцами пробираясь под воротник рубашки. Ужаснулась тому, что даже шея у Дагласа была такой массивной и мощной. Ладони на ней вообще не смыкались. Но опять-таки, в первую очередь не на это обращала внимание, а на то, что кожа была прямо очень холодной. Словно вовсе без толики тепла.

Даглас взял мою ладонь в свою и губами прикоснулся к тыльной стороне, при этом, не отрывая своего взгляда, от моего.

- Вы замерзли, - сказала, убирая свою ладонь и на этот раз положив их на его щеки. – Сильно. Нужно с этим что-то делать.

- Согрей меня, - приблизившись, Тейлор сказал мне это на ухо. Очень хрипло, а потом, опять подхватив под бедра, вместе со мной на руках, поднялся со ступенек. Понес к дому.

- Я вообще-то ходить умею, - недовольно сказала. Пыталась вспомнить покупали ли мы чай. Если нет, то хотя бы слабого горячего кофе заварю.

Вот только, Тейлор пошел не к кухне, а к лестнице. Когда он начала подниматься по ней, я широко раскрыла глаза. Почувствовала что-то нехорошее, от чего меня кольнуло паникой.

- Куда вы меня несете?

- Ты в платье. Коротком. Какими делами ты в нем занимались? – ладонь Тейлора соскользнула с моей поясницы и легла на попу. Сжала с такой силой, что я даже вскрикнула. И это точно было не какое-то там заигрывание. Скорее нити звериного гнева Тейлора. А теперь он на что злился? – Эти дела включали себя Лемана?

- Я сегодня с ним не виделась, - ответила, начиная вырываться. Делала это изо всех сил, даже не боясь упасть, но для Тейлора, это, скорее всего, выглядело, как нелепая возня. – И платье не короткое. Оно лишь немного выше колен.

Когда мы поднялись на второй этаж, я кое-как вывернулась, чтобы хотя бы осмотреться. Я тут ни разу не была и понятия не имела, какие комнаты тут находились, но из-за отсутствия света так ничего и не увидела. Лишь услышала, как Тейлор ногой толкнул какую-то дверь, а потом сделал несколько шагов и положил меня на что-то мягкое. На кровать.

Стоило мне это понять, как я тут же, словно ошпаренная кипятком дернулась и попыталась отползти в сторону, но так и не смогла этого сделать. Тейлор положил ладони на мои ноги чуть выше колен и притянул меня обратно.

- Не дергайся так, - сказал он, нависая сверху. Ставя одно колено между моих раздвинутых ног. Под его весом кровать вообще сильно прогнулась.

- Что вы собираетесь делать? – мысленно я панически пыталась расчитать расположение этой спальни и понять, что под ней находилось на первом этаже. Если я пройду сквозь пол, не сломаю себе ничего?

- Ничего. Просто хочу согреться, - он начал расстегивать пуговицы на моем коротком белоснежном пальто. Во тьме комнаты я ничего не видела, но ощущала напряжение парня. Оно исходило от его ладоней, которыми он, тем не менее, медленно вынимал пуговицы из петель. Делал это, как долгосрочную пытку.

- К-как?.. – мой голос дрогнул. Возможность сломать себе что-нибудь, но при этом убежать из этой спальни, уже не казалась такой ужасной. – Давайте я лучше заварю вам чая.

- Не хочу чай. Хочу тебя, - он расстегнул последнюю пуговицу и распахнул края пальто, руками пробираясь под них и положив ладони на мою талию. Я тут же вздрогнула, ощутив холод даже сквозь ткань платья и то, как он наклонился, губами набрасываясь на мою шею. Первые мгновения поцелуя практически безумные, но постепенно они стали более медленными и от этого ощутимее. Острее. Играющими целыми вихрями из множества огоньков, которые почему-то рождались именно внизу живота. Так, словно Тейлор на моей шее нажимал на какую-то кнопку, которая разжигала там ноющую, зудящую и нестерпимую тяжесть.

Сознание слишком поздно среагировало. Вяло и заторможено. Так, словно оно поплыло, а тело в противовес этому, наоборот было раскалено и пронзаемо. Так, словно я за считанные мгновения выпала из привычного состояния и вбилась в раздирающие и бушующие контрасты, которые совершенно не взаимодействовали и я в себе ощущала новые грани, которые мне не нравились хотя бы тем, что я их совершенно не контролировала.

- Я… Я не хочу… - мой голос содрогнулся от испуга.

- Чего? – Тейлор одной рукой, пробравшись под мою спину, приподнял меня. Второй – снял пальто. Сделал это настолько ловко, словно раздевал девушек каждый день. Возможно, и чаще.

- Всего этого. Я не хочу близости.

- Почему? Боишься? – вновь пробравшись рукой под мою спину, он рывком притянул меня к себе. Прижал к своему торсу, второй рукой начиная расстегивать змейку на платье.

Приезжая сюда, я вообще ощущала себя так, словно заходила в клетку со зверем, которого против воли была обязана гладить. Но почему-то надеялась на то, что он не набросится, ведь это противоречило логике. Нас связывало слишком много запретов, а его интересов и инстинкта собственничества явно было слишком мало для того, чтобы через них переступить. Поэтому я все ждала, что Тейлор одумается. Что его логика проснется и интерес ко мне стухнет. В конце концов, я не та, которую он может желать. Я куда хуже тех девушек, которые его окружают.

Но Даглас шел в ту сторону, которую я не понимала и тянул меня за собой.

А та ситуация, которая происходила сейчас, вообще выходила за все грани.

Глубокий вечер. Мы один на один. В спальне. На кровати. Я и Даглас Тейлор.

Это слишком опасно. Я бы даже сказала, что критично.

- Подождите. Остановитесь, - я попыталась завозиться, но будучи так плотно прижатой к Тейлору, даже толком двинуться не смогла. Единственное, что было в моих возможностях, это сжать ткань его рубашки и потянуть ее в сторону. – Это нужно прекратить.

- Мы еще даже не начали, - он поцеловал меня в макушку, начиная снимать платье. Изначально стягивая его с плеч, а потом, опять положив меня на кровать, опуская ткань до талии. Обнажая меня так, что грудь теперь скрывал лишь лифчик.

Оголенную кожу защекотало прохладным воздухом и я тут же начала пытаться опять одеться. За платье цеплялась, словно за спасательный круг, но Тейлор и на этот раз меня остановил.

- Не бойся так. Я не сожру тебя.

- Так, все. Хватит! – я попыталась сесть. Одной рукой толкнула Тейлора, а второй опять попыталась натянуть свое платье. – Вы уже заигрались. Идите, раздевайте тех, кто вам действительно интересен, а я чисто из соображения вашей похоти не собираюсь быть попользованной.

- Сейчас мне интересна ты, - несмотря на то, что я толкнула его изо всей силы, Тейлор даже не пошевелился. Наоборот, покачнулась я и из-за того, что потеряла равновесие, он вообще без труда опять уложил меня на кровать. Навис сверху. Опираясь руками о покрывало и, вдавливая меня в матрас своим огромным телом, попытался поцеловать меня в губы, но я вовремя отвернулась, из-за чего его губы мазнули по щеке.

- Как же так? Может, найдете девушку не с кривыми ногами и грудью? Зачем вы меня раздеваете? Чтобы увидеть мои торчащие ребра? Не утруждайтесь. Повторяю – найдите ту, которая будет вас полностью устраивать. И с ней проводите время в постели.

- Помнишь те мои слова?

- Почему я должна была их забыть?

Вычеркнуть их из памяти невозможно. Тейлор первый парень, который увидел меня полностью голой и не просто ударил по моей самооценке. Он ее сначала грубо изуродовал, а потом убил. Возможно, многие узнав о моих мыслях и чувствах, просто посмеялись бы. Посчитали, что я в силу молодого возраста преувеличиваю и нечто такое уж никак не могло нанести значительный сознательный урон, но я всегда была слишком неуверенна в себе. Касательно внешности, вообще только вставала на ноги. И то делала это постепенно, постоянно сметаемая пониманием того, что я даже своему жениху не нужна. Если бы я была лучше, обязательно ему понравилась бы.

Поэтому моя уверенность в себе, это лишь хрупкая корка, которую Даглас безжалостно растерзал там в душевой. В тот момент, когда я была наиболее уязвимой. Впервые голой перед парнем.

И он самый последний человек, перед которым я опять хотела обнажаться. Пусть проваливает к девушкам, с идеальными фигурами, а я свою кривую грудь и торчащие ребра предоставлю тому, кто полюбит меня и такой. Вернее, мне бы хотелось встретить такого человека. В какой-то момент, я думала, что им сможет стать Жрец, хотя, опять-таки, в мыслях о нем не заходила настолько далеко.

Да и на самом деле у меня был только Джереон. Одна сплошная безнадежность и отсутствие человека, который меня полюбит.

Но все равно в этом плане Леман лучше Тейлора. Он хотя бы не унижал мою внешность. С ним мне будет лучше.

А вообще идеально – быть одной.

В этот момент я вся была напряжена. В темноте я не видела лица Тейлора, но мне показалось, что он усмехнулся. Уже это было подобно удару.

- Хочешь, извинюсь за те слова? – спросил он хрипло. Опять наклоняясь ко мне, но уже теперь оставляя хоть какое-то расстояние.

Я даже опешила. Тейлор собирался попросить прощения? Он и извинения? Я попала в параллельную вселенную?

Я была уверена, что скорее наступит конец света, чем Даглас произнесет «Прости», но тут же сказала:

- Да. Извиняйтесь, - хоть и понимала, что его извинения для меня ничего значить не будут. Они ничего не изменят.

- Хорошо, - кажется, он кивнул, после чего, рукой опять пробрался под мою спину и за считанные мгновения расстегнул мой лифчик.

Я не этого ожидала. Совершенно. Меня словно кипятком окатило и я даже попыталась дать Тейлору пощечину, но в темноте промахнулась, а он тем временем снял мой лифчик и, отбросил его в сторону, после чего языком провел по груди, вторую сжимая в ладони.

- Что?.. Что вы делаете? – мой голос за одно мгновение сбился. Дрогнул. Сорвался с губ вместе с судорожным вдохом, которого пробили те разряды, которые взбушевали в районе груди.

- Извиняюсь, - он сказал это лишь на мгновение отстраняясь от груди и потом сразу же вновь накрывая ее губами. Прикусывая сосок, обводя его языком, втягивая внутрь рта и облизывая. Целуя даже агрессивно. Моментами грубо и своевольно. Словно бы набрасываясь на меня. Изводя сначала одну грудь, а потом и вторую.

И всем этим утягивая меня в бездну.

В ту, в которой я с первых же мгновений забыла каково это говорить и дышать. Окончательно теряя контроль над телом и даже при огромном желании, хоть что-то сделать, просто растерялась. Если мое состоянии вообще можно было обозначить настолько примитивным словом. В какой-то степени я сравнила этот момент с тем, когда Эрин пришла в офис Дагласа и в его кабинете между ними произошел момент близости. Тогда душа Эрин отодвинула меня на второй план и я ничего не могла сделать. Лишь чувствовать то, что Даглас делал с ее телом.

Сейчас со мной происходило нечто подобное. Я словно бы находилась за внутренней невидимой стеклянной стеной, в тот момент, как мое тело целиком и полностью было предоставлено Тейлору. Вот только за эту «стенку» сейчас меня откинула не Эрин, а собственные ощущения. Настолько сильными они были. Сковывающими тело стальными цепями и не позволяющими двигаться и этим мешать Дагласу.

- Прекратите… Обычно… Люди просто говорят «Прости»… - то, как я произнесла это, прозвучало даже жалко.

- Если я извинюсь так примитивно, разве ты поверишь, что я действительно раскаиваюсь? – спросив это, он прикусил мой сосок, вызвал легкую боль, которая сейчас была подобна нахлынувшему безумию. После этого провел по нему языком, оставляя влажную дорожку от соска до ключицы. Поднимаясь к шее и возвращаясь к груди.

- То есть, вы так извиняетесь? Серьезно? – я только сейчас поняла, что упиралась ладонями в его плечи. Делала это настолько сильно, что даже руки заныли, а Тейлор на это даже не обратил внимания. Эту скалу вообще хоть как-то можно сдвинуть?

- Твоя грудь охуенна. Ты голая - это самое лучшее, что я видел в своей жизни, - он опустился ниже и языком провел по пупку, из-за чего я сильно дернулась. Это было одновременно остро и щекотно. Смешанные ощущения, но слишком сильные, как и все, что делал Тейлор. Даже просто, когда его дыхание касалось моей кожи, я ощущала себя так, словно теряла сознание. Напрочь лишалась его.

- Вам… нравятся кривые ноги, кривая грудь и торчащие ребра? – произнесла, сквозь плотно стиснутые зубы. Пытаясь скрыть частое, сбитое дыхание.

- Ты, черт раздери, идеальна. Без одного гребанного изъяна, – его руки оказались на моей груди, в то время, как Даглас продолжил целовать пупок, из-за чего я свела ноги и как-то странно поерзала. Словно пытаясь сбросить с себя те мурашки, которые пробирались под кожу. Но даже это делала вяло.

- Вы сами сказали… - я не договорила, так как Тейлор отстранился и включил свет, из-за чего я тут же прищурилась, и быстро прикрыла грудь руками.

- Убери ладони.

- Выключите свет, - одной рукой продолжая прикрываться, второй я потянулась к платью, которое уже сейчас находилось где-то ниже моих бедер. Меня прямо истязало испугом при мысли, что я сейчас перед Дагласом в таком виде. Слишком сокровенном. Интимном. Без света было плохо. Со светом – просто ужасно.

- Нет. Я хочу тебя видеть, - Тейлор взял и окончательно снял с меня платье. Отбросил его на пол. Кажется, вообще в другую часть комнаты.

- Вы уже видели и ясно дали мне оценку.

- А ты, оказывается, еще та колючка, - один уголок его губ приподнялся. Так, словно Дагласу нравилось то, что происходило, чего нельзя сказать обо мне.

Поддев пальцами мои колготки, он потянул их вниз. Из-за этого я попыталась ударить его ногой, но Тейлор ее перехватил. Поцеловал лодыжку. Сорвал колготки и тоже отбросив их в сторону, начал оставлять на ноге все новые и новые поцелуи. От лодыжки до колена. Не в ряд. Скорее, хаотично, но медленно. Так, словно желая, чтобы я отчетливо ощутила каждый поцелуй.

- В следующий раз порву их на тебе, - уже теперь голос Тейлора был еще ниже. Практически неузнаваемым, а я, услышав его слова, не сразу поняла, что он имел ввиду колготки. – Хотел сейчас, но ты же у нас девочка чистая. Буду пачкать тебя постепенно.

- Пачкать тем, что порвете колготки? – мои губы нервно дрогнули и я не смогла сдержать стона, когда Даглас языком провел от коленки до внутренней стороны бедра. Только сейчас я понимала, что совершенно не знала своего тела. Того, что в нем были настолько чувствительные участки и того, что при прикосновении к ним было я теряла себя. Хотя, дело не только в прикосновениях. Я же раньше постоянно касалась себя. Например, когда мылась, но и близко ничего подобного не ощущала.

Даже странно, что другой человек мог управлять моим телом одними лишь прикосновениями. Нажимать на мне «кнопки» и подчинять себе.

- Нет, - на губах Тейлора опять появилась усмешка. Так, словно он посчитал мои слова очень забавными.

- Тогда… как? – даже не знаю, почему об этом спрашивала. Наверное, мое сознание действительно окончательно помутнело.

- Увидишь. У нас же еще много времени впереди, - он оставил еще один поцелуй на моей ноге. – Твои ноги принадлежат только мне. Будешь их раздвигать только передо мной.

Мои губы опять дернулись, но я ничего не ответила. Не успела. Тейлор отпустил лодыжку и опять склонился к моей груди. Уже теперь без осторожности набросился на нее. Целуя и облизывая, вбирая сосок в рот, вместе с этим, раздвигая ноги. Касаясь каждого сантиметра моего тела. Заставляя меня остаточно забыться. Вроде как сопротивляться, но уже теперь исключительно внутренне. Переживая личный разлом и крушение.

Полностью ломаться на мелкие частички. Хаотично пытаться их собрать. Вновь вспоминать про логику и правильное поведение, которые в этой спальне просто испарились, а потом проклинать саму себя и поддаваться, ведь все это было чрезмерно приятно.

Я презирала то, что получала удовольствие, но в какой-то момент, просто устав сопротивляться, сдалась и уже даже не сдерживала стоны. Единственное, продолжала зажиматься. Не могла понять, почему Тейлор целует. Что ему от этого? Разве мужчины так получают удовольствие? А целовал он бесконечно долго. Мне даже казалось, что часами. Так, что грудь уже не просто ныла. Она болела и от каждого нового прикосновения его губ, изнывала от разрядов тока. В прочем, как и все тело, так как Даглас не оставил без внимания ни один его сантиметр. Подхватывая мои ноги под коленки, он приподнимал их, оставлял укусы и после легкой боли, проводил языком. Наклонялся к шее, плечам, опять груди. К животу и бедрам. Лишь поцелуи и касания его ладоней, но все разные. Вызывающие совершенно иные ощущения, но неизменно остро испепеляя.

Так, что я даже не сразу поняла, что окончательно расслабилась. Вернее, отдала свое тело зверю и даже сделала то, что сама от себя не ожидала. Я перестала зажиматься. Разве это вообще возможно? Мне казалось, что нет, но когда Тейлор опять подхватив мои ноги под коленками, слишком сильно раздвинул их в стороны, я поймала себя на мысли, что откровеннее, чем эта поза не придумать. Во всяком случае, в моем понимании. Но я не вырывалась. Возможно, потому, что мне было хорошо. Может быть, от того, как на меня смотрел Тейлор. Очень странный взгляд. Мне непонятный, но под ним я ощутила себя самой желанной девушкой в мире. Наверное, надумывала себе. Уже эти мысли немного мешали, из-за чего я не выдержала и спросила:

- Зачем вы постоянно целуете меня? Какое вам от этого удовольствие?

Даглас наклонился к моему уху. Прикусил мочку. С силой ладонями сжал мои бедра и прижал к себе так, что я низом живота ощутила до невозможности твердый, возбужденный член. Дернулась и от этого покраснела.

- Потому, что меня это охуеть, как заводит. Это лучше любого секса, который у меня раньше был, - он ладонью сжал мои волосы и, заставив запрокинуть голову, провел языком по шее, этим срывая с моих губ новый стон. – Если просто целовать тебя, так охрененно, каково же будет трахать тебя?

Щеки еще сильнее запылали алым, но, стоило Тейлору сорвать с меня трусики, как внутренне все взбушевало от паники. Я даже попыталась отползти.

- Я не буду брать тебя сейчас, - он опять притянул меня к себе.

- Тогда, что?..

- Я не закончил показывать свое раскаяние, - с этими словами он раздвинул мои ноги и лег между ними, а потом губами прикоснулся к низу живота.

Трусики были хоть и хлипкой, но все же защитой, а сейчас, будучи перед ним полностью обнаженной, я испытывала тот стыд, от которого было в пору сгореть. Но когда Тейлор губами коснулся моего лона, я будто бы опустилась в свой личный ад. Туда, где близость уже находилась за гранью того интимного, что я могла позволить, но Даглас все равно это брал. Целовал так, что неминуемо доводил до безумия и лихорадки. Того, что все тело начинало ломать и я, даже при огромном желании, не была в состоянии хотя бы частично себя контролировать. Не дышала и не думала. Тонула и падала в бездну. Захлебывалась стонами. Зарывалась ладонями в его волосы и совершенно не желала воспринимать того, где именно меня касались губы Тейлора, ведь прекрасно понимала, что как только до меня это в полной мере дойдет, я тут же рухну, а сейчас мне было слишком хорошо.

- Ты чертовски вкусная, - лишь отдаленно я услышала голос Дагласа, словно его слова бились об стену моего сознания. И я даже не сразу поняла, что он сказал. - Так бы и сожрал тебя.

Он сжимал мои ноги с такой силой, что это даже было больно, но по сравнению с другими ощущениями, практически незаметно. В какой-то момент, то ноющее, что собиралось внизу живота и невыносимо сильно тянуло, взорвалось и я, дрожа всем телом, сокрушалась от оргазма. Ничего не понимая и не видя. Не чувствуя даже того, как Тейлор приподнялся и посмотрел на мое лицо, продолжая истязать меня пальцами, несмотря на то, что я пыталась сдвинуть ноги.

Я все еще была разгоряченная и слишком сильно расслабленная. Ничего не соображающая и более чем податливая, из-за чего даже не сразу поняла, почему Тейлор поставил меня на колени, а потом наклонил ко мне. Лишь, когда он расстегнул ширинку и вынул огромный, возбужденный член, его головкой касаясь моих губ, я дернулась так, словно от соприкосновения с раскаленным металлом.

- Я не буду, - сказала, накрывая губы ладонью. Взять эту штуку в рот высшее моего понимания. Тем более, «штуку» Дагласа. Но он не стал настаивать. Лишь притянул к себе. Усадил на колени и положил мою ладонь на свой член. Накрыл своей и начал водить моей рукой по возбужденной плоти. Я не знала, как на это реагировать. Опасалась вообще опустить взгляд, из-за чего просто зажмурилась, но его член ощущала более чем отлично. То, какой он на прикосновение и то, насколько он огромный. Уже это даже пугало.

- Даже не посмотришь на парня, которому сейчас дрочишь?

- Замолчите.

- Знаешь, на что я сейчас смотрю?

- Понятия не имею, - я напрочь отказывалась открывать глаза. Мы этой ночью перешли через слишком многое, но уже сейчас, когда разум начал проясняться, вместе с ним пришел и стыд.

- На твои губы. Я уверен, что ты классно отсасываешь.

- Я никогда не…

- Но будешь. Может, завтра? В следующую нашу встречу.

- Что вы такое говорите?

- Пытаюсь готовить тебя, - он наклонился к моему уху. – Как же я хочу, чтобы ты взяла в рот. Блядь, хочу настолько сильно, что это даже охренеть, как больно.

- Я не буду, - сказала, отрицательно качнув головой.

- А я уже сейчас представляю твои губы на своем члене. То, как ты глубоко берешь. Жадно облизываешь. Потом глотаешь сперму, - он сжал мою руку сильнее и я, вздрогнув, почувствовала, как на мой живот брызнуло что-то горячее. Ладонь Тейлора легла туда, размазывая эту жидкость по низу моего живота и ладонью поднимаясь к груди, а я, с опозданием поняв, что это, тут же отскочила, после чего слезла с кровати, начиная хаотично собирать свою одежду.

- Я в душ, - быстро бросила и убежала в соседнюю комнату. Предполагала, что это ванная и не ошиблась.

Оттуда я выходила спустя полчаса. Искупанная и одетая, но все еще взвинченная.

- Мне уже нужно уезжать, - я даже не посмотрела на Тейлора, хоть и знала, что он все еще находился в спальне. Сидел на краю кровати, локтями упираясь в колени.

- Сегодня ничего не приготовишь мне?

- Мне нужно уезжать, - лишь повторила. Он ничего не сказал, но, кажется, кивнул.

Тейлор опять настаивал на том, чтобы самому отвезти меня, но я отказалась. Тем более, меня все так же ждала машина, о чем я ему сообщила, но даже тут Даглас поставил свои условия – сказал, что проводит до нее.

Мы больше не разговаривали. Лишь, когда уже подошли к машине, он положил ладонь на мою талию. Притянул к себе, после чего поцеловал в макушку.

- Завтра увидимся.

Я не стала ничего отвечать. Даже не кивнула. Просто села в машину и уехала.

По возвращению во дворец, в дверях башни столкнулась с Жрецом. Кажется, как раз собирался куда-то идти.

Мы остановились друг напротив друга и я шумно выдохнула.

- Пожалуйста, не комментируйте это.

- И не собирался, мокрица. Не мое дело с кем ты трахаешься.

- Я не… мы не переспали… Только…

- Поверь, я не хочу слышать подробности, - Жрец лениво зевнул и растрепал волосы ладонью.

Я кивнула, а парень, пройдя мимо меня, вышел из башни, но остановился.

- Кстати, мокрица, я еще полностью не разобрался с Рейчал Родер, но она вроде как не из первородных. Просто в нее по какой-то причине дохрена влюбляются. Видно, охуенная девка.

- А вам она нравится? То есть, вы как мужчина к ней ничего не испытали? Никаких чар нет?

- У меня не стоит на сук типа нее. И на меня не может действовать эта хрень первородных. Как и на тебя. Но я читал парней, которые ее окружают. Там сильный интерес к ее внешности. Прямо мощный. Ее в мыслях обозначают, как богиню. Еще, конечно, интересует ее статус. Там нет необоснованной симпатии. Из этого делаю вывод.

- То есть, получается, мне больше не нужно держать внимание Тейлора?

- Типа того. Но, конечно, важно, чтобы он все равно не заинтересовался этой Родер.

Я кивнула. После слов Жреца, мне прямо полегчало. Значит, уже завтра я могу позвонить Тейлору и поставить точку.

Уже поднимаясь по ступенькам, я вспомнила тот разговор с Жрецом, в котором он говорил про интрижку, после которой мне полегчает и я смогу проще относиться к Джереону.

Он был прав. Раньше я этого не понимала, но по отношению к Леману у меня оказывается действительно была прямо очень сильная напряженность. Сейчас я совершила проступок и наши счеты сравнялись. Я не считала, что все это могло быть задатком счастливого брака, но факт облегчения напряженности все же имелся.

Но как же мне было стыдно за то, что я сделала. Я себе этого никогда не прощу.

Поднявшись на третий этаж, я увидела Розена. Он, судя по всему, тоже собирался уезжать.

- Вы уже разместили Крейга Нонга? – спросила у него. Розен кивнул. – Вы отправили письмо Леманам?

- Да. Еще вечером.

Это было официальное обращение к Три и Леманам. Письмо с оповещением, что уже принято решение по их проступку и их ждут во дворе завтра в пять часов вечера. Тогда король и вынесет свой вердикт о повышении титула Эриха Лемана.

Значит, уже завтра я увижу Джереона.

Как для настолько холодного времени года, сегодняшнее утро было слишком солнечным. Погода даже чем-то напоминала раннюю весну, но лишь, если смотреть на улицу из окна. Стоило мне выйти на балкон, как я тут же ощутила настолько сильный мороз, от которого мгновенно продрогла. Из-за этого бегом вернулась в спальню. Я вообще любила холод. Считала его комфортным и более приемлемым, нежели жару. Родным для себя, но прямо минусовая температура меня редко когда радовала. Все же тело ее плохо выдерживало.

Стоило мне вернуться в спальню, как в комнату без стука вошел Жрец.

- Доброе утро, мокрица. Или лучше сказать «хуевое утро».

- Вы хотя бы стучали прежде, чем войти.

- Может быть, в следующий раз, - Жрец прошел по комнате и сел в кресло. Закинул одну ногу на журнальный столик и подкурил сигарету. Почему-то у меня возникло ощущение, что стучаться он не собирается. – Уоры начали пожирать Роро.

- Что? – я собиралась пойти к зеркалу и расчесаться, но резко остановилась, после чего обернулась к Жрецу.

- Уорам приглянулись заводы Адлара Роро. И сейчас между ними охренеть какой открытый конфликт.

- Что значит «приглянулись»? Так просто отобрать заводы нельзя. Иначе правосудие вправе наказать Уоров.

- Они все делают по закону. Они же не ебланы, - парень выдохнул дым. – То есть, нет, они конечно ебланы, но с охуеть какими мозгами. Это очень опасные люди, мокрица. И напомню, что они герцоги, которые отвечают за экспорт и импорт в королевстве. Они создают Роро искусственный ад. Шантажируют этим. Давят на него.

- Насколько все плохо?

- Достаточно. Адлар не тот, кого можно вот так просто задавить. В своей сфере он, как старый матерый волк. В обычном случае он бы сам загрыз того, кто посмел на него напасть, но стоит учесть то, что против него Уоры. И, как я говорил, не имея нормального наследника, Адлар априори имеет слабую сторону, по которой сейчас прямо охренеть, как болезненно бьют.

- Нужно срочно вводить Крейга. Но мы же, считайте, его только с улицы забрали. Я бы хотела его хоть как-то подготовить.

- По большей степени я с тобой согласен, но ты кое-чего не понимаешь, мокрица. Если у Адлара будет наследник, это ему очень поможет. Даже просто факт его наличия станет чем-то вроде спасения. Того, что превратит слабую сторону в сильную. А, тем более, Крейг Нонг не так прост. Я прошлой ночью его почитал и он впечатляет. Не зря «Нечто» указало на него.

- Хорошо. Тогда я скажу Розену, чтобы Адлару передали письмо с прошением явиться к Жрецу для серьезного разговора.

- Только учти, что он изначально может увидеть в тебе врага. Во всяком случае, до того, как ты передашь ему Крейга.

- Почему?

- Жрец слуга короля. Уоры приближенные к королю. Если провести логичные мысли, то можно решить, что ты с Уорами заодно. Значит, возможно, тоже хочешь подавить Роро. Облегчить дело Уорам.

- Король уважает род Роро. Я не думаю, что он сам захотел бы, чтобы на Адлара нападали.

- Правильно, мокрица. Внешне этого еще не видно, но при дворце начался раскол. Король помогает нам насколько может, но в своих действиях он очень сильно ограничен. Один слишком резкий поступок с его стороны и королевству конец, так как эта четверка ебланов устроит хаос. Зато, считай, что руки развязаны у нас. Наступило время действовать, - Жрец сбил пепел с сигареты, но он не упал на пол. Остался парить в воздухе.

- С чего начнем?

- С защиты Адлара Роро. Окружим его стеной. Только защищать должны не мы, а новые герцоги – Леманы.

- Они как раз скоро должны приехать. Будет вынесен вердикт по их статусу.

- Через два дня пройдет сбор аристократии. Там присутствуют главы родов и обсуждается экономика королевства. Сбор проводят Уоры, как герцоги. Леманы там всегда присутствовали, как графы и, как владельцы одного из крупнейших бизнесов. Но в этом году они туда придут как герцоги. Там и будут официально представлены ими и во время собрания станут на сторону Роро. Защитят его от Уоров. Скажут, что Уоры охуели так гнать с ценами на экспорт и импорт. Типа опустят их. После этого начнется борьба, - Жрец опять сбил пепел и он тоже задержался в воздухе, словно в невидимой пепельнице. - Кстати, мокрица, ты чего такая потасканная?

- Я не потасканная, - сказала, сквозь плотно стиснутые зубы. – Я просто устала. Плохо спала.

Всю ночь мне снились то Тейлор, то Леман и эти сны больше напоминали кошмары, из-за чего я ощущала себя изнуренной. Меня совесть заживо загрызала.

- А вы выглядите воодушевленным. Вам нравится то, что происходит? – я окинула взглядом Жреца и увидела, как один уголок его губ приподнялся. Сейчас парень собой являл сплошную дерзость. Нечто жуткое и крайне опасное.

- Я не воодушевлен. Я в охренеть каком гребаном восторге, - очередная затяжка и опять сбитый в воздух пепел. Жрец еле заметно махнул рукой и окно открылось, после чего пепел улетел на улицу.

Жрец явно состоял из агрессии и предпочитал именно агрессивные поступки, а не мягкие или осторожные. Мне даже показалось, что ему перестало быть скучно. Хотя лично меня, то, что происходило, по большей степени пугало. Один неверный шаг и конец не только нам, но и той аристократии, которая не считается высшей. Плохо станет всему королевству.

***

Утром мне пришло два сообщения от Дагласа.

Первое:

«Я через час приеду во дворец. Хочу тебя увидеть»

Второе:

«Я во дворце. В веранде левого крыла. Если ты не можешь сюда прийти, назови другое место»

Я не ответила ни на одно из сообщений. Точно так же проигнорировала его звонки. Примерно через полтора часа узнала, что Тейлор уехал, но от него пришло еще одно сообщение:

«Перезвони мне, когда освободишься»

Отвечать я не стала. Перезванивать тоже, ведь пока что понятия не имела, о чем вообще разговаривать с ним. Мне до сих пор было до жути стыдно от того, что вчера произошло между нами. Я даже вспоминать об этом боялась.

Постепенно приближалось время обеда и вот мне сообщили о том, что приехали Леманы и Три. Я в этот момент пила кофе. Отставила чашку, встала из-за стола и пошла к выходу из башни.

После этого прошла через сад и в сопровождении Розена зашла в главное здание дворца. Мы молча миновали коридоры и вошли в тронный зал, где уже как раз находились Леманы и Три.

Из Три тут присутствовали глава рода – Филип Три, его супруга Эла, Прита и два старших сына – Эмин и Аларан.

Из Леманов – Эрих Леман, Гвинет и Джереон.

Стоило нам с Розеном войти в помещение, как их взгляды тут же коснулись нас, но ответным взглядом я скользнула лишь по Джереону. Он как всегда являл собой сплошную безупречность. Холодную. Даже ледяную. И на меня он смотрел так, словно мы уже сейчас являлись врагами.

- Верховная Светлость, - ко мне обратился Филип Три. Он низко поклонился, после чего сделал несколько шагов в мою сторону. По тому, как его голос дрожал, я поняла, что мужчина нервничал. – Если есть возможность, я бы хотел поговорить с вами. Объяснить все. Мы совершили ужасную ошибку. Нам не следовало подавать то прошение…

- Не стоит, господин Три, - я перебила мужчину. – Вердикт уже вынесен и сейчас Его Величество вам его озвучит. Никакие ваши слова этот вердикт не изменят.

- Но Верхованя Светлость… - Филип не договорил, так как в этот момент открылась дверь и в тронный зал вошел король в сопровождении канцлера. Уже теперь по правилам никто и ничего не мог сказать. Первым всегда обращается Его Величество.

Когда он по ступенькам поднялся к трону, я поклонилась королю. Он - мне. После этого мужчина обернулся к присутствующим. При этом я стояла справа от него. Канцлер – слева.

- Род Три. Род Леман, - Его Величество посмотрел на них. Взгляд у него был крайне строим. Хоть и привычно непроницаемым. И я прекрасно видела то, как этот взгляд в совокупности с ситуацией, влиял на присутствующих. Он не просто давил на Три. Он их уничтожал. Особенно сильно нервничали Филип, Эла и Прита. Впрочем, как и Гивнет, но она стояла немного позади Эриха. Словно пряталась за ним.

Сам Эрих вообще ничего не выказывал. Глыба льда в любой ситуации.

- Филип Три, выйдите вперед, - приказал король.

Мужчина быстро сделал несколько шагов к ступенькам. Сжался настолько сильно, словно ожидал казни. Было видно, что он хотел что-то сказать, но не имея на это права, не решался.

- Ваш проступок был рассмотрен, - сказал Его Величество, смотря на Филипа практически уничтожающе. – Вердикт – ваш титул не будет тронут, но вы получаете первое и последнее предупреждение. Отнеситесь к нему разумно, иначе, в следующий раз вас будет ждать полное лишение статуса.

Филип все еще сжимался, но то облегчение, которое скользнуло по его лицу и лицу его супруги, было трудно не заметить.

- Эрих Леман, - король посмотрел на него. Но его взгляд уже теперь был спокойнее. – Ваш титул подлежит изменению. Выйдите вперед.

Я услышала, как Гвинет пискнула и дрожащими ладонями сжала платье. Еще она очень сильно побледнела, словно вот-вот потеряет сознание. Вот только, я заострила внимание на совершенно другом – Гвинет в первое мгновение потянулась к Эриху.

Изначально я не понимала, как Эрих уживался с ней. Они совершенно разные. И Гвинет во многом склона к истерикам. Но, судя по всему, она любила своего мужа. Сейчас очень сильно переживала за него, что прекрасно отображалось в ее глазах.

Эмоции на лицах Три были многогранными. От напряжения из-за того, что король все же отдаст приказ о наказании, до еще более глобального облегчения от того, что их оно не коснется.

Эрих вышел вперед и напряжение окутывающее тронный зал уже сейчас достигло глобального уровня. Я его ощущала даже физически. Только сам Эрих и Джереон ничего не выказывали. Лишь привычный для них холод.

- По настоянию Верховной Светлости Жреца ваш статус будет изменен. Эрих Леман, я присуждаю вам титул герцога.

Я думала, что в тронном зале было тихо, но, нет, тишина наступила сейчас. Лица Филипа и Элы в изумлении исказились. Глаза широко раскрыты и губы разомкнуты. Гвинет вовсе застыла и будто бы не дышала. Словно считала, что ослышалась.

Даже Эрих приподнял бровь.

- Указ о вашем новом титуле уже готов и с этого дня вступает в силу, но официальная церемония состоится позже.

- Ваше Величество, - Эрих поклонился. – Для меня и моего рода это неописуемая честь, но пока что я не понимаю, чем ее заслужил.

- Все вопросы вы можете задать Верховной Светлости Доми. От себя лишь скажу, что поддерживаю ее решение и считаю вас, Эрих Леман, достойным титула герцога.

- Господин Леман, - я обратилась к мужчине. – Пожалуйста, пройдемте со мной.

Я развернулась и направилась к боковому выходу. Эрих последовал за мной. Все остальные остались в зале. Они не имели права уйти раньше короля.

Я ощущала взгляд Джереона, но на него не смотрела. После того, что произошло между мной и Дагласом, просто не могла этого сделать.

- Я поздравляю вас, господин Леман, с новым титулом. Вы его более чем достойны, - сказала, когда мы с Эрихом вошли в одну из пустующих комнат. Ею оказалась библиотека. Для уединенного разговора более чем подходит.

- Я благодарю вас, Верховная Светлость. Но от чего такая честь? Своим решением вы подняли мой род даже выше, чем это возможно.

- От того, что мы нуждаемся в вас, - я села в кресло. Мужчина разместился напротив меня. Он был крайне неразговорчивым и полностью лишенным эмоций. Внутренне настоящим монстром. Как раз тем, в ком мы нуждались.

Не торопясь, я рассказала Эриху все. О том, что король болен и о том, что у него есть внебрачный сын, которым является Даглас Тейлор. А еще про враждующую четверку родов, ее планы и про то, что я собираю свою фракцию.

- Я прошу вас стать ее частью. Примите ли вы мое предложение?

- Я не имею права отказывать Жрецу. В данном случае и не хочу.

- В таком случае, добро пожаловать во фракцию. Вы станете очень сильной стороной.

Лично я в этом не сомневалась.

***

Постепенно мы продвигались вперед, но проблем было столько, что в них можно было утопиться.

Одной из моих проблем являлся Джереон. Мой будущий муж. Будущий отец моих детей.

Когда мы с Эрихом вышли из библиотеки, Розен сказал, что Джереон ждет меня на первом этаже.

- Пожалуйста, передайте ему, что я предлагаю сегодня вечером вместе поужинать. Пусть приедет сюда в восемь часов.

Примерно через полчаса я пошла к Крейгу и, увидев его, ощутила новую волну предвкушения. Уже теперь парень был одет в классическую рубашку и брюки. Все черного цвета и ему все это шло, как никому другому.

А еще, уже теперь он стал остаточной копией Адлара.

- Пойдем, - я дружелюбно улыбнулась ему, после чего развернулась и пошла по коридору.

- Куда? – он последовал за мной.

- Увидишь. Всему свое время.

- Мне нужно уйти, - мрачно сказал парень. – Я вернусь утром.

- На работу?

- Да.

- Считаешь, что твоя работа важнее Высших Сил, обративших на тебя внимание?

- Я считаю, что вы ошиблись, а не придя на работу, я ее потеряю.

- Я не ошиблась и скоро ты это поймешь.

Я понимала, почему он это сказал. Несмотря на то, что Крейгу было только девятнадцать, уже сейчас он являлся главой семьи. А все потому, что его отчим был болен. Проблемы с сердцем, которые требовали дорогостоящего лечения и еще более безбожно дорогой операции, а семья Нонгов и так была в долгах.

Конечно, близнецы после школы подрабатывали в супермаркете, а Ава Нонг по ночам работала уборщицей в офисах и днем за деньги ремонтировала одежду. Даже отчим парня, несмотря на состояние здоровья, на дому толи собирал коробки, толи еще что-то.

Но основным источником дохода был Крейг. Он работал на стройке и грузчиком. Собирал деньги на операцию своему отчиму. При этом, они были в шаге от того, что за долги у них заберут дом.

Но жизнь Дуейна Нонга ставили превыше имущества и всего остального.

Я могла бы попросить у Розена, чтобы Нонгам отчислили нужную сумму для лечения и операции, но хотела, чтобы этим занялся Адлар. Чтобы именно он спас жизнь мужчине, который воспитывал его сына. Без этого он умрет.

Мы зашли в приемную комнату. Крейг остался около двери, а я прошла и села в кресло. В этот момент так же пришел Розен.

- Верховная Светлость, прибыл Адлар Роро.

- Пожалуйста, пригласите его сюда.

Прошло около пяти минут, за которые я успела наполнить свой кофе сахаром и даже уже сделала несколько глотков.

И вот наконец-то появился Адлар.

Я давно его не видела. Создавалось ощущение, что уже целую вечность, хотя было время, когда я посчитала его практически родным для себя. Почему мы не встретились раньше? Хотя, для него я, как Силви Доми, являлась чужим человеком.

Адлар изменился. Стал суровее закрытие и непроницаемие. С залегшей на лице усталостью и бессонными ночами в глазах. Может, на него повлияло и то, что его дочь сейчас была в больнице, но затрагивать эту тему я не собиралась.

И, как и говорил Жрец, Адлар смотрел на меня так, словно мы, как минимум, стояли по разные стороны баррикад.

Он прошел мимо Крейга который все так же стоял недалеко от двери, но на него пока что не посмотрел.

- Приветствую, господин Роро, - я кивнула ему, после чего указала на диван. – Присаживайтесь.

- Верховная Светлость Доми, - он поклонился и сел напротив меня. – Чем обязан такой чести?

- Вы тут по той причине, что вы кое-что потеряли и я хотела бы вам это вернуть, - я приподняла уголки губ. Улыбнулась.

О фракции я пока что рассказывать не собиралась. Этим займется Эрих Леман после собрания аристократии. Уже теперь он целиком и полностью за нее отвечал. И я считала это правильным, ведь о делах бизнеса и экономики он был более осведомлен.

Именно Эрих Леман создаст эту фракцию. Только он будет знать о том, что с ней так же связан Жрец.

У меня же, как у Жреца будут другие обязанности. Придворные интриги и, главное – Рейчал Родер.

- К сожалению, я понятия не имею, о чем вы. И что же это за вещь, раз сама Верховная Светлость решила мне ее вернуть? – он положил руку на подлокотник. Выглядел спокойным и даже нейтральным, но именно в этом проявлялось могущество Адлара.

- На самом деле это не вещь, - я опять отпила кофе. – Двадцать лет назад вы были на грани развода со своей супругой и у вас случилась крайне короткая связь с одной девушкой.

- Откуда вам известно об этом? – глаза мужчины в одно мгновение стали жесткими.

- Жрецу известно очень многое. Высшие силы меня направляют.

- И почему же они направили вас к случаю, о котором я уже давно забыл?

- Вы совершенно не помните ту девушку?

- Нет. И она мне глубоко безразлична, - по взгляду Адлара я поняла, что та девушка у него точно никакого интереса не вызывала. Давно забытая.

- Возможно, для вас она была лишь кратковременным эпизодом в вашей жизни, но та девушка, уже нынче женщина, на самом деле очень хороший человек. Заботливая, добрая, хозяйственная. И сейчас она нуждается в вашей помощи.

- Вы меня позвали, чтобы я помог той, с которой двадцать лет назад переспал?

Я кинула беглый взгляд на Крейга. Он стоял около стены прислонившись к ней плечом и положив ладони в карманы брюк. Слушал о том, что мы говорили, но явно считал, что его это не касается.

- Нет, вы поможете ей лишь, если сами захотите. В обмен на то, что она помогла вам. Причем, ее поступок ничем не оценить. Никакими деньгами.

- И что же она сделала? – Адлар спросил это так, словно я уже несла какую-то несуразицу.

- Когда она забеременела от вас, она не сделала аборт. Родила вашего ребенка. Финансово у нее никогда не было достатка, но вашему ребенку она дала самое главное – любовь и заботу.

- Она… забеременела от меня? – его брови взметнулись вверх.

- Да. Вашему сыну уже девятнадцать лет. Очень способный и крайне перспективный парень. Скоро вы сами это поймете. Его зовут Крейг Нонг и он стоит позади меня.

Адлар тут же поднял голову и посмотрел на Крейга. Впился в него непонимающим взглядом. С первых же мгновений изучая каждую черту его лица. Изначально быстро. Изумленно. Словно не веря, а потом очень медленно, будто пытаясь этому внять. Наверное, трудно так просто поверить и принять то, что у тебя есть сын. Тем более, такой взрослый.

- Он… мой отец? – в глазах Крейга было еще больше непонимания. Он очень сильно нахмурился и так же неотрывно смотрел на Адлара, но задавая этот вопрос, обернулся ко мне. – Почему вы сразу не рассказали?

- Я решила открыть это сразу вам обоим. Крейг, это Адлар Роро. Граф.

- У меня есть сын? – мужчина это спросил так, словно все еще не мог в это поверить.

- Да, но во избежание любых дальнейших недопониманий, я настаиваю на тесте ДНК. Он расставит все точки и уберет любые сомнения. Мы можем поехать хоть сейчас.

Мужчина кивнул. Крейг вообще никак не отреагировал. Он все еще был хмурым, но, когда мы уже выезжали в частную лабораторию, я тихо сказала ему:

- Адлар любит свою супругу и связь с твоей матерью была для него ошибкой, но ты не правильно думаешь, если считаешь, что такой же ошибкой он может посчитать тебя.

- Верховная Светлость, к какому черту все это нужно? – Крейг явно злился. – Зачем графу ублюдок?

- Не называй себя так. И можешь не сомневаться в том, что он тебя таковым не считает.

По взгляду Крейга было ясно, что он считал, что как раз я ошибаюсь.

Я присутствовала в лаборатории, когда брали кровь и я видела момент оглашения результата. Того, как Адлар посмотрел на Крейга. Потом вышел на улицу. У одного из своих телохранителей взял сигареты и долго курил.

- Все хорошо? – спросила, выходя к нему. Крейг остался в здании лаборатории. – Вы не рады видеть своего сына?

- Не рад ли я? – в глазах мужчины была целая гамма эмоций. Но на мой вопрос он не ответил. Вместо этого сказал: - Я хочу увидеть его мать. Как ее зовут?

- Мы можем сейчас заехать к ним. Ава Нонг.

- В какой именно помощи она нуждается?

- В первую очередь денежная. Семья Нонгов в долгах. И Дуейн Нонг, отчим вашего сына, сильно болен. Ему нужна операция.

Адлар кивнул.

Примерно через полчаса мы приехали к дому Нонгов. Выходя из машины, мужчина окинул скудый, потрепанный дворик, а затем и ветхий дом, в котором рос его сын.

Пока что между ним и Крейгом все еще чувствовалось расстояние. Все же Нонг был уже взрослым парнем, имеющим свой характер. Он вырос без отца. Они много времени потеряли, но я была уверена в том, что со временем они сплотятся, как никто другой.

Крейг прошел первым и открыл дверь. Вошел в дом. За ним следом я. Как раз в этот момент из гостиной вышла Ава. Увидев сына, она побежала и обняла его.

- Крейг, ты приехал, - она обернулась ко мне и, отойдя от сына, низко поклонилась. – Верховная Светлость, спасибо, что опять приехали к нам.

В этот момент в дом вошел Адлар. Будучи такой скалой он собой занял чуть ли не весь дверной проем. Даже, кажется, немного пригнулся.

Ава посмотрела на него. Явно не узнала, но внешнюю схожесть с сыном трудно не признать, из-за чего она даже удивилась.

А Адлар в этом старом, ветхом доме смотрелся непривычно. Величественно. Как тот, кого просто не могло быть в таком месте.

- Госпожа Ава, это Адлар Роро. У вас с ним двадцать лет назад была связь. Он отец Крейга.

- Что? Отец?.. А?..

Ава широко раскрыла глаза и охнула. Растерялась. Изумлено посмотрела на мужчину.

Она была на три года младше его, но тяжелая жизнь потрепала, из-за чего она выглядела даже старше мужчины минимум на десять лет. Будучи в домашнем халате, который из-за бесконечных стирок потерял свой цвет и на локтях был растянутым, она вообще выглядела не презентабельно. Растрепанная, уставшая. Явно сейчас работающая за швейной машинкой.

И создалось ощущение, что она в это мгновение стыдилась своего внешнего вида, из-за чего даже быстро попыталась поправить волосы, но Адлар не смотрел на нее, как на ту, которая имела хоть какие-то изъяны. Он поклонился ей и сказал:

- Я пришел сюда, чтобы поблагодарить за сына.

- Что вы, не стоит, - Ава еще сильнее растерялась. Создавалось ощущение, что просто не знала, что сказать. – Я могу предложить вам чай?

Адлар кивнул.

Пока они с Авой разговаривали на кухне, Крейг поднялся в свою комнату, но то и дело спускался. Словно проверял не обижает ли Адлар Аву. Убедившись, что, нет, опять поднимался. За этим было интересно наблюдать.

Позже, уже Адлар и Крейг стояли на крыльце. Курили, разговаривали. И оба выглядели невероятно серьезно.

На этом моменте я поняла, что все хорошо и мне пора уходить.

- Мне уже нужно уезжать, - сказал Адлару. – Я так понимаю, что вы заберете Крейга в свой особняк.

- Да, - мужчина кивнул. После этого, убирая сигарету от губ, низко поклонился: - Я благодарю вас, Верховная Светлость.

Наверное, это была самая искренняя благодарность, которую я когда-либо слышала в совей жизни. То напряжение, которое исходило от Адлара, когда он только пришел ко мне, уже сейчас испарилось.

- Не стоит, - я качнула головой, после чего обратилась к Крейгу. – У тебя со следующей недели начинаются занятия.

- Какие занятия?

- Ты вместе со мной зачислен в королевский университет.

- Жрец будет учиться? То есть... божество будет ходить на занятия?

- Да, и ты вместе со мной.

За этот день произошло много хорошего. Я даже сумела отвлечься, ведь некоторые проблемы уже теперь были решены.

Адлар обрел сильную сторону, а я друга, хотя Крейг еще не знал о том, что мы дружим. Эрих Леман займется фракцией. Теперь во многом ситуация с той четверкой зависит только от него. Я лишь дала толчок, он Эрих же займется борьбой.

И можно было бы ощутить облегчение, но существовали те, от кого у меня по коже прямо мурашки бежали.

Даглас и Джереон.

Когда я вернулась во дворец, было уже около пяти часов вечера. Тело утяжеляла едкая усталость и я попросила принести кофе. Надеялась, что хотя бы он мне поможет.

Садясь за столик, достала телефон и, набрав номер телефона Тейлора, написала ему сообщение. А потом удалила. Оказалось, что подобрать подходящие слова не так просто, из-за чего мне потребовалось время для того, чтобы найти те фразы, которые будут более-менее приемлемыми. Если их вообще можно считать таковыми.

«Простите, что пишу об этом в сообщении, но мне кажется, что так будет лучше. После того, что вчера между нами произошло, я поняла, что люблю своего жениха и хочу быть только с ним. Мы с вами совершили ужасную ошибку, о которой я очень сильно сожалею. Мне кажется, что ближайшие дни нам с вами лучше вообще не видеться. В тот коттедж я вовсе больше не буду приезжать. Настолько уединенные встречи уже теперь не являются приемлемыми»

Прежде, чем отправить это сообщение, я перечитала его сотню раз. Все думала, что, может, найти какие-нибудь другие слова? Написать что-нибудь получше? Но в итоге поняла, что лучше не будет. Я не умею.

Из-за этого обреченно вздохнула и нажала на «отправить».

Уже было начало шестого. В это время Тейлор всегда находился в офисе и я была уверена в том, что работы у него хватает, из-за чего считала, что мое сообщение он прочитает не в ближайшее время. Вот только, не прошло и половины минуты, как Даглас мне перезвонил, а я, посмотрев на экран телефона, замерла, так и не донеся чашку с кофе к губам.

Отвечать не стала. А звонки продолжались. Второй. Третий. Четвертый. После них он написал сообщение:

«Перезвони мне. Срочно»

Я и этого делать не стала. Чувствовала себя трусливо, ведь куда лучше и логичнее было бы поговорить с Тейлором. Все обсудить и разъяснить, но когда дело касалось Дагласа, логика во мне умирала.

Я надеялась, что она оживет через пару дней, когда я успокоюсь, а пока что мое состояние было более, чем изнуренным. Сжираемым стыдом и совестью. Убиваемое сожалением того, что было между мной и Дагласом.

Немного позже от Тейлора поступило еще около пяти звонков. Их я тоже проигнорировала.

Вместо этого готовилась к встрече с Джереоном. Переоделась. Ровно в восемь направилась в основное здание дворца, где зашла в малый обеденный зал. Хотя, как раз маленьким его не назвать. Огромный. Размером с весь мой дом, в котором я выросла. И стол тут был соответствующим, но сейчас накрытым только на два человека.

Джереон уже был тут. Когда я вошла, он стоял ко мне спиной. Находился около окна и смотрел на улицу. Одетый в строгие брюки и пиджак. Все черного цвета.

Окинув взглядом его спину, я мысленно изумилась тому, насколько же Леман огромный. Я и раньше это понимала. Все же он был значительно выше меня, но сейчас, смотря на него, я увидела в Джереоне огромную скалу. Ледяную, но стойкую настолько, что, казалось, ее ничто не разрушит.

И именно в этот момент я ощутила то, что раньше не улавливала – от Лемана исходила аура определенности, стойкости и нерушимой прочности. Стабильности абсолютно во всем. Даже защищенности.

- Давно ждете? – услышав мой вопрос, Джереон обернулся.

- Нет, только приехал, - положив ладони в карманы брюк, он подошел ко мне ближе. Остановился, оставляя между нами не больше полуметра расстояния, но мне казалось, что даже этого не было. Словно парень стоял вплотную ко мне. Собой занимал абсолютно все пространство этого огромного зала. - Объяснишь?

- Что именно?

- Титул, который ты дала моему роду.

Этот наш разговор был коротким. Я бы даже сказала, что слишком. Изначально я попыталась сказать нечто отстраненное. Увильнуть, произнося, что королевству просто нужен был еще один герцог. На что Джереон прямо дал понять, что я трачу время впустую – он и так уже знает и про фракцию и про следующего наследника престола. В какой-то степени, он знал даже больше меня. Во всяком случае, связь между родами, их намерения, экономика королевства, ведь это все было его жизнью, в которую я только недавно вступила. Читала о ней в книгах и в статьях, а он в ней находился с самого рождения. В данном случае, Джереон стоял на сто ступеней выше меня.

Но все это было делами. О них мы поговорим позже.

Сейчас мы тут находились именно, как парень и девушка. Как те, кто совсем скоро должны стать мужем и женой.

- Вам не кажется, что наш брак какой-то странный? – я не могла смотреть на Джереона, ведь всю мою привычную стойкость, как ветром сдуло. Стоило мне оказаться рядом с Леманом, как тот стыд, который я ранее испытывала, уже сейчас стал удушающим. Я чувствовала себя так, словно мы уже сто лет являлись мужем и женой, а я ему изменила.

Возможно это потому, что связь с Тейлором противоречила всем моим принципам и сейчас они были разбиты вдребезги. Даглас их уничтожил, от чего я сейчас ощущала себя грязной и неправильной.

- В чем именно он странный? – я не смотрела на Джереона, но чувствовала, что он смотрел на меня.

- То есть, вам так не кажется?

- Моя невеста Верховный Жрец. Если это можно считать странностью будущего брака, то, конечно, он таким является.

- Я не об этом, - сказала, качнув головой. Собравшись с силами, я волной накинула на себя вуаль из спокойствия и твердости. Хотя бы видимость ее, ведь, если я, произнося следующие слова, выдам чувство вины, все это будет неправильным. – Я должна вам кое-что рассказать, господин Леман. У меня была связь с другим парнем.

Порой мне казалось, что в Джереоне не было эмоций. А если они в нем и имелись, то были скрыты за толщей внутреннего, непробиваемого льда. Вот только, в этот момент неотрывно смотря в его глаза, я увидела то, как они потемнели и полыхнули чем-то жутким. Громоздкое тело напряглось, чего даже не смогла скрыть ткань одежды, и уголок губ приподнялся в оскале. Леман сам на себя не был похож.

- Ты сейчас говоришь серьезно?

- Да.

- С кем, когда и какая связь? – он спросил это так, что у меня интуитивно возникло желание отойти подальше от Джереона. Словно, в этот момент, в нем ожило нечто опасное.

- Вчера. Я не буду говорить, какого рода была эта связь, но я все еще девственница, - я пыталась произносить это максимально спокойно, хоть и лично для меня разговор был тяжелым. Именно в этот момент я осознала еще одну вещь – я все же считала Джереона своим. От этого и возникло это чувство вины.

- С кем?

- Этого я тоже не скажу.

- С. Кем? – вот теперь я могла сказать, что знала звучание голоса Джереона, когда он был насквозь пропитан гневом. Яростью. И я видела его глаза. Уже полностью черные. Действительно опасные. Причем, в такое состояние он впал за считанные мгновения. – Кто к тебе прикасался? – он сделал шаг ко мне, значительно сокращая расстояние и нависая надо мной, подобно зверю. – Что он с тобой делал?

- Почему вы так злитесь? – я хотела отойти. Чувство самосохранения твердило о том, что мне стоит это сделать, но я осталась стоять на месте, ведь это было правильно. Один шаг назад и я проиграю свою позицию.

- А разве не ясно? Моя невеста пошла и легла под другого. Или для тебя это нормально? – оскал на его губах стал сильнее. Против воли я подумала о том, что даже в гневе Леман выглядел идеально.

Обычно я бы предпочла избегать таких людей. Трудно находиться рядом с настолько безупречным парнем, при этом будучи мелкой замухрышкой. Тем более, тяжело быть его невестой.

- Нет, не нормально. Но вы мне изменяли и прямо сказали, что продолжите это делать.

- Решила мне таким образом отомстить?

- Нет, - я вновь качнула головой. Невыносимо сильно захотелось кофе и я посмотрела в сторону накрытого стола, но увидела там только сок и воду. А нуждалась я в горечи кофеина. – Вернемся к началу нашего разговора, господин Леман. К странности нашего брака. Обычно у аристократов договорные браки обыденность. По любви редко кто выходит. О ней и не думают, главными считая статус, чистоту крови и выгодные связи. А я думаю о любви. Это странно.

- Думая о любви, ты пошла и легла под другого?

- Нет, я думала о том, что ненавижу вас, хотя своего жениха я хотела бы любить. Знаете, меня задело то, что вы лезли другой под юбку, пока я умирала и то, что вы ждали моей смерти. Я не скажу, что моя связь с другим парнем это месть по отношению к вам или вообще что-то подобное. Я вообще не хочу давать этому обозначение, но вы должны понимать, что по отношению ко мне провинились куда больше. Поэтому, не имеете права говорить мне какие-либо претензии.

- Может, в следующий раз, когда ты раздвинешь ноги перед каким-нибудь ублюдком, мне вообще пожелать тебе удачи? – Джереон своим ледяным, жестоким взглядом буквально впивался в меня. Пронзал насквозь.

- Следующего раза не будет. Если и я у вас буду единственной. Если я в ваших руках буду ощущать себя желанной женщиной, а не непонятно кем.

- Я уже говорил, что серьезно настроен по отношению к тебе. Как раз у меня в последнее время никого не было, - он злился. Еще сильнее. И я это более чем отчетливо ощущала. Все еще плохо понимала Лемана. Возможно, я никогда не смогу раскрыть его полностью, но он выказывал эмоции. А это лучше, чем безразличие. Возможно, в нем, как и в Тейлоре тоже просто играло чувство собственичества, но с чего-то же следовало начинать.

- Но, тем не менее, желанной женщиной я себя тоже не ощущала. Если вы забыли, напомню – в своем последнем сообщении я вообще написала, что между нами все кончено.

- Чего же ты хочешь от меня?

- Я уже сказала.

- А ты не думаешь, что это шантаж? Одно неверное движение с моей стороны и ты пойдешь в кровать к другому? Верно, Доми?

- Можете считать это шантажом, но, хоть вы прямо ничего не сказали, но я примерно в таком же положении, как и вы. Как я могу быть уверена в том, что у вас прямо сейчас нет другой женщины?

- Просто поверить мне нельзя?

- Так и вы поверьте мне.

Джереон стиснул зубы и шумно выдохнул. Подняв голову, посмотрел куда-то в сторону. При этом, в его глазах все еще бушевали ураганы.

- Если мы будем акцентировать внимание на том, что мы сделали плохого, ничего не получится. Я предлагаю забыть об этом. Нашу свадьбу считать началом чистого листа.

- С кем у тебя была связь?

- Я этого не скажу.

- Защищаешь его?

- Нет. Считаю, что не обязана вам этого рассказывать. Так же вы не обязаны рассказывать мне о том, с кем спали в прошлом. Пусть это там и останется.

- Я расскажу. Мне все равно. Но после этого и ты скажешь имя.

- Нет. Сейчас я иду вам навстречу, но брак это обоюдная работа. Я сделала вам предложение считать нашу свадьбу обнулением всего плохого и начать семейную жизнь только с хорошего. Больше не роясь в прошлом. Если вам это не нравится – хорошо. Значит, счастливого брака у нас не будет. Я слишком уважаю себя, чтобы бегать за вами.

Леман опять оскалился. Даже это он делал холодно. Ледяной зверь. И, вновь пронзая меня взглядом он очень долго молчал.

А потом, сделав слишком резкий, неожиданный шаг ко мне, подхватил на руки и, одной ладонью придерживая под бедра, прижал к себе. В этот момент Джереон был похож на ураган. Сокрушающий и крайне буйствующий. Не подвластный пониманию. С нечитаемыми, полностью неожиданными поступками, в которых я растерялась, ведь такого Лемана еще не знала. Не понимала, что он может быть и таким.

- Что вы?.. – я запнулась. Не договорила, так как его ладонь легла на мою шею сзади. Сжала ее, после чего губы парня прикоснулись к моим. Набросились на них, целуя отнюдь не нежно. Скорее, словно вымещая злость, истязая мои губы и полностью подчиняя их. Вместе с этим, он второй рукой прижал меня к себе, а я рефлекторно, словно боясь упасть, обвила его ногами и руками вцепилась в пиджак. Далеко не сразу ухватилась хотя бы за кусочек сознания, пытаясь понять, что вообще происходит: - Господин Леман… - я резко дернулась. Хаотично завозилась и, разжав пальцы, попыталась оттолкнуть Джереона, уже сейчас не боясь упасть. – Что вы делаете?.. Прекратите.

- Я отвечаю на твое предложение, - он прижал меня к себе настолько сильно, что тело даже заболело. Заныло. После этого опять целуя. Набрасываясь. Все еще злясь. – Хорошо. Теперь только ты и я. С чистого листа. Верно?

Я опять дернулась и, подняв руку, замахнулась. Влепила Джереону настолько сильную пощечину, на которую только была способна. А потом вывернулась и соскочила на пол. Чуть не упала, но, к счастью, все же устояла на ногах.

- К чему это? – Леман посмотрел на меня настолько мрачно, словно окутывал внутренним мраком.

- Я не позволяла вам целовать меня.

- Мне для этого нужно спрашивать разрешение? Я твой муж.

- Пока что еще нет, - на самом деле, нас таковыми можно было уже считать с того момента, как Леман забрал меня из дома, но по факту свадьбы еще не было, а обряды он сам проигнорировал. – На данный момент мы лишь обручены.

- Тому ублюдку ты позволила что-то. Вы зашли дальше, чем поцелуи?

- Господи, вы невыносим. Пожалуй, заберу свои слова обратно. Счастливого брака у нас не получится.

Сжигаемая желанием уйти, я уже развернулась, но Леман положил свою ладонь на мое запястье и рывком притянул к себе.

- Подожди, - его рука обвила мою талию и прижала к парню. – Постой так немного.

- Зачем? – спросила недовольно. Я все еще была на взводе и к такому прикосновению отнеслась критично, но вырваться из объятий парня не смогла. В итоге притихла. Стиснула зубы.

Джереон ничего не ответил. Молча обнимал. Порой сжимал в руках так, что это даже было больно, но постепенно ослаблял хватку. До тех пор, пока его объятия не стали мягкими и даже осторожными.

- Давай начнем с чистого листа.

- И вы не будете меня ни в чем упрекать?

- Я зол, Силви. Сильно. Но упрекать тебя не вижу смысла. Я совершил много ошибок по отношению к тебе и я их признаю. Если ты признаешь свою и больше никогда и ни за что не позволишь кому-либо кроме меня прикасаться к тебе, мы начнем с самого начала.

- Это как раз то, что я хочу.

- Как долго мне нужно спрашивать разрешение прежде, чем поцеловать тебя?

- До свадьбы. Но вообще зависит от вашего поведения.

- А ты колючая, - он взял меня за руку и повел к столу. – Но мне это в тебе нравится.

Леман отодвинул стул и помог мне сесть за стол. Отдаленно я ощущала, что Джереон все еще злился, но опять превратился в ледяную скалу и этого никаким образом не выказывал.

Как раз пришли горничные и я попросила кофе. Пытаясь разорвать молчание, сказала о том, что скоро буду учиться в королевском университете. Джереон удивился. Спросил, как вообще возможно то, что Жрец будет посещать университет и является ли это моими обязанностями. На что я ответила, что это лишь мое желание и инициатива.

В итоге Джереон рассказал мне много интересного про университет, учебу, преподавателей. Ответил на множество моих вопросов, а я даже не заметила того, что напряжение между нами спало. Оказалось, что Леман невероятно интересный собеседник. Тот, рядом с кем не обдумываешь каждое слово и перестаешь следить за временем.

Поэтому, когда я посмотрела на часы и увидела, что уже было десять, удивилась. Время пролетело слишком быстро.

- Мне уже нужно идти, - сказала, пряча телефон в карман кардигана.

- Дела?

- Да, - кивнула, вставая из-за стола.

Мы с Леманом вместе вышли из главного здания дворца. Все же он был еще той ледяной глыбой. Непробиваемым человеком. Но насколько же дико было чувствовать его мужское внимание, которое он проявлял осторожно. То, как он помог мне надеть пальто и то, как провел к саду.

Рядом с ним было спокойно. Рядом с Леманом правильно.

- В следующий раз я выбираю место ужина, - сказал он, прежде чем мы расстались. Положив ладонь мне на щеку, он спросил: - Можно я тебя поцелую?

- Может быть, в следующую нашу встречу, - на самом деле мне было очень неловко. Быть согласной на поцелуй, а, значит, показывать, что я его тоже хочу.

Джереон провел большим пальцем по моей щеке. Медленно. Ощутимо. Достигая им уголка губ, остановился и посмотрел в мои глаза так, что я сама замерла. Но, тем не менее, он убрал сою ладонь.

- Спокойной ночи, Силви.

- Спокойной ночи, господин Леман.

Возвращаясь обратно в башню, я ощущала легкость. Постепенно, небольшими шажками проблемы решались и это радовало.

Но стоило мне войти в башню, как я замерла. Весь пол в холле был усеян цветами.

- Пятьдесят три букета, - я услышала голос Розена и обернулась к нему. Мужчина как раз спустился по лестнице. – Но это лишь четверть. Остальные цветы еще в курьерских машинах. Мы не знаем, что с ними делать, поэтому ждали вас.

- Меня? Что это за цветы?

- Мне известно лишь то, что они для вас и то, что вам передали это письмо. Еще я предполагаю, что вам их преподнес кто-то связанный с королевской семьей, иначе бы эти букеты сюда не пустили бы. За последние дни вам поступило множество подарков. От простых людей и от знати, но все они на складах ждут проверки.

Я впервые слышала про подарки на складах, но сейчас на это никак не отреагировала. Взяла письмо и открыла его.

Поняла, что оно от Дагласа.

«Возможно, ты испугалась, или тебя грызет совесть. Все же ты хорошая девочка, а я тебя запачкал. Но прошлой ночью ты мне отвечала. Я это чувствовал и отпускать тебя не собираюсь. Ты моя женщина»

Стоило мне прочитать это письмо, как мои ладони сами по себе сжались, сминая бумагу.

- Жрец тут? – спросила у Розена, совершенно не узнавая свой голос. Нервный и дрогнувший.

- Мне неизвестно вернулся ли Верховная Светлость Де Адар или нет, но, если и вернулся, он у себя.

- Где его покои?

- Верховная Светлость, он не любит, когда к его покоям даже просто приближаются.

- Просто скажи.

- В подвале. Но я вас предупредил.

Я рвано кивнула и пошла к лестнице, которая вела вниз. На самом деле, меня удивило то, что покои Жреца находились в подвале, но это многое объясняло. Я уже вдоль и поперек обошла эту башню, но все еще не знала, где спальня Джейкоба. Теперь мне это было известно.

Подвал, находящийся под башней, не совсем соответствовал понятию слова «подвал», к которому я привыкла. Скорее, это был минусовый этаж. Разве что коридор тут был меньше и уже. Освещенный лишь крайне тусклым светом ламп.

Остановившись около двери, я постучала в нее.

- Это Силви. Мне нужно поговорить с вами.

Ответом мне была тишина. Я еще раз постучала, но ничего не изменилось. В какой-то момент решила, что, может, подошла не к той двери, но в этом коридоре она была единственной.

Значит, Жрец не у себя. Поняв это, я уже собиралась уходить, но услышала шаги и обернулась.

Увидела Джейкоба. Все бы ничего, но… его было двое.

- Почему?.. – я несколько раз моргнула. Закрыла глаза и кончиками пальцев потерла веки. Опять посмотрела на Жреца, но, или у меня в глазах двоилось, или его действительно было двое. – У вас есть брат-близнец? – я настолько сильно нахмурилась, что лицо заныло. От непонимания и шока, у меня дыхание перехватило и я даже не понимала, к кому из них двоих обращаться.

Я окинула их взглядом. Пыталась найти отличия, но их не было. Во всяком случае, не в чертах лиц, росте или телосложениях. Только в одежде. Один в черной толстовке и в серых джинсах. Второй в коричневой футболке и темных спортивных штанах. И вот второй был растрепанным. А еще на нем кровь. Много и она явно чужая. Жуткое зрелище, от которого внутри меня все сжалось.

- Нет, это я, - сказал тот, который был в крови. Он казался ленивым. Безразличным, но вот голос выдавал нечто подавляющее. Уничтожающее. – Какого хуя ты тут делаешь, мокрица?

- Как это «вы»? Почему вас двое? – я все так же нелепо вертела головой, смотря то на одного парня то на другого.

- Берешь, разделяешь себя и, пиздец, тебя становится двое. Блядь. Кто развел ту ебанную подстилку из цветов? – это спросил тот Джейкоб, который был в толстовке. И вот он находился в состоянии ярости. Лютой и агрессивной. Будто желая в этот момент сокрушить весь мир. Я даже физически ощутила, как на меня нечто хлынуло. То, что отдавалось безумием и неминуемо сжало. Заставило пожелать отойти к стене.

Он запустил пальцы в волосы и растрепал их, из-за чего из светлых прядей выскользнуло несколько желтых лепестков, медленно падая на пол. Жрец упал в цветы? Судя по всему, и мне и Розену влетит за то, что мы развели в холле. Хотя, обычно Джейкоб, несмотря на слепоту, спокойно обходил преграды.

- Вы умеете себя разделять?

- Умею, но терпеть не могу это делать, - ответил тот Жрец, который был в крови. Он поднял руку и тыльной стороной ладони вытер алую жидкость на щеке. Вернее, растер ее. – Ты так и не сказала. Что. Ты. Тут. Делаешь?

- Я хотела поговорить с вами, - я прищурилась. Опять посмотрела сначала на одного парня, потом на другого. – Почему вы раньше не говорили, что умеете раздваиваться?

- Почему я должен это делать? – спросил Жрец, который стоял ближе ко мне. Тот, который был в толстовке. Он ее отряхнул. Выматерился и из капюшона достал кусок розы. Сжал ее с такой силой, словно в этот момент желал чьей-нибудь крови.

- Ты об этом хотела поговорить, мокрица? – спросил второй Жрец.

- Нет, но… это так странно. Вы только надвое можете разделяться?

Оба Жреца шумно выдохнули. Я явно их раздражала. Своим присутствием и глупыми вопросами.

- Нет, ебать, не только надвое. Но больше – сложнее и нахуй надо. Я об этом не говорил потому, что, блядь, не говорил. Разделяюсь редко. В последний раз год назад. Потом охуеть, как сложно соединяться обратно. Я удовлетворил твое любопытство? Теперь говори, зачем пришла, мокрица. Если это не что-то срочное, свали, я тут гостей не жду.

- Это не совсем прямо срочное…

- Значит, свали, - коротко ответил тот, который был в толстовке. Подошел к двери. Прислонил к ней ладонь и послышался щелчок замка, после чего дверь сама по себе открылась.

- Но мне нужно с вами поговорить.

- Я соединюсь и приду к тебе, - сказал второй. – А пока уйди куда-нибудь подальше. Желательно, потеряйся.

Он тоже зашел в комнату, а я, стоя в коридоре, с любопытством заглянула внутрь. Там свет не горел, а того, что был в коридоре, оказалось слишком мало, чтобы все рассмотреть. Я поняла, что спальня Жреца была огромной, но пустой. Совсем. Я разглядела лишь где-то вдали очертания кровати.

Прежде, чем я поняла, что делаю, скользнула внутрь спальни. Сделала несколько шагов, как дверь захлопнулась и помещение полностью окунулось в темноту.

- Я тебя сюда приглашал, мокрица? – голос Жреца прозвучал где-то слева. Совсем рядом.

- Вы в мою спальню заходите без разрешения и стука.

- Не сравнивай меня и себя, - послышался идентичный голос, но слева.

Я пошатнулась и отошла к двери. Прислонилась к ней спиной.

- Вы еще не соединились?

- Если бы это было настолько охренеть просто, я сделал бы это сразу.

- Ты боишься, - сказал тот, который был справа. Явно прочувствовав меня. – От тебя несет страхом.

- Не вас. Я не люблю темноту, - сказала честно. - Где тут включается свет?

- Его тут нет. Мне свет не нужен, - послышалось справа.

- Если боишься, просто уйди, - это слева.

- Нет. Я не боюсь. Просто чувствую небольшой дискомфорт от того, что ничего не вижу.

- Ты же понимаешь, что я чувствую твою ложь? – послышалось справа. Немного ближе.

- И вам тут комфортно жить? В подвале и в темноте? Вы как монстр, который обитает в пещере.

- Нихуя себе. Принцесса не в восторге от моей спальни, - я ощутила, что он приблизился. Рукой оперся о дверь над моей головой. – Сигареты есть?

- Ага, - послышался шорох одежды. – Держи.

Щелкнула зажигалка и в полной темноте затлела сигарета.

- Я сейчас читаю аристократию. Пытаюсь понять, кто из них поддерживает эту четверку ебланов, - сказал тот, который был ближе ко мне. Но я толком не могла понять кто из них двоих это был. Лишь ощущала терпкий запах сигаретного дыма и неотрывно смотрела на тлеющую сигарету. – И ублюдочные криминальные авторитеты активизировались. Решили делить территорию. Продавать людей и оружие. Приходится заглядывать и к ним. Передавать «привет». Король подкинул мне еще работы. Я нихуя не успеваю. Не спал последние три или четыре дня. Уже решил разделиться. Все равно нихуя не успеваю и, как вишенка на торте, только что вьебался лицом в букет ублюдочных цветов. И я думал, что, блядь, хотя бы до полночи все будет тихо, но тут пришла ты. Ворвалась в мою спальню, - я ощутила, что он наклонился ко мне ближе и я на своих губах ощутила выдыхаемый им дым. – Знаешь чего я сейчас хочу, мокрица?

- Нет, чего? – я замерла. В такой близости с Жрецом даже толком говорить не могла. Все же его аура неумолимо подавляла.

- Вышвырнуть тебя отсюда, соединиться и пойти в душ, - он отстранился, но все так же опирался рукой о дверь рядом с моей головой. – Поэтому, или ты сама сваливаешь, или я тебя вышвыриваю. Твой выбор?

Зажигалка опять щелкнула. На этот раз «второй» Жрец подкурил. Но он стоял немного позади. Просто молча наблюдая.

- Я зашла в вашу спальню потому, что мне было интересно.

- Утолила интерес?

- Не очень, но поговорить с вами я хотела о другом. Я, кажется, наладила отношения с Джереоном. Но я не рассказала ему о моих взаимоотношениях с Тейлором и то, что он привязан ко мне клятвой.

- И что? Ты думаешь, меня это хоть немного ебет?

- Я бы не стала тревожить вас по такому вопросу, но Джереон следующий герцог – глава аристократии. Тейлор – будущий король. Глава королевства. Они будут самыми значимыми людьми и нельзя допускать между ними конфликты. Больше, чем их есть сейчас. Поэтому мне срочно нужно разорвать любую связь с Тейлором. А он мне цветы прислал.

- Те, в которые я въебался?

- Да.

- Ну, охуенно.

Я коротко рассказала Жрецу про то, что сегодня написала Дагласу сообщение, в котором ясно давала понять, что наша связь разорвана, про то, что он мне после этого звонил, но я не отвечала, про цветы и про письмо.

- Я не понимаю Тейлора и того, что он делает, - сказала. – И я не понимаю его интереса ко мне, ведь из-за него, скорее всего, сложнее разорвать клятву. А, значит, Тейлор, наоборот, должен меня отталкивать. Он усугубляет свое положение. Тейлор ненормальный и если он о нем не хочет задумываться, это должны сделать мы. Он же будущий король и он обязан выйти за девушку из хорошего рода. Иметь с ней детей, чтобы у него были наследники. С клятвой это невозможно.

- Тейлор не хочет быть королем.

- Я знаю, но…

- Нет, ты не поняла, мокрица. Он отказался. Пару дней назад.

- Прямо вообще отказался?

- Ага. Но выбора у него нет. Другого наследника король не имеет. А теперь насчет клятвы. Я рассказал про нее королю и, как и ожидалось, он не в восторге. Король сказал, что ее разрыв теперь моя первоочередная обязанность.

- Но вы сказали, что не в ваших силах ее разорвать.

- Не поверишь, но королю ебать на это. А у меня пока что только одна идея и она пиздец, какая конченная.

- Что это за идея?

- Залезть к нему в голову. Стереть воспоминания о тебе. Чтобы он на тебя забил, переключился на другую девушку, только, блядь, не на Рейчал Родер. Это может способствовать разрыву клятвы.

- Вы умеете стирать память?

- Не особо. Я читаю людей, но в головы не лезу. Если охуеть, как постараюсь, может и смогу стереть память, но он королевской крови. Память к нему обязательно вернется. Может, уже через час. А, может, максимум, через месяц. После этого Тейлор поймет, что его наебали и наступит пиздец.

- А сколько шансов на то, что это может помочь снять клятву?

- Примерно ноль, поэтому я этого делать не буду.

- Я разорву клятву, - сказала шумно выдохнув. – Я пришла к вам, чтобы попросить прочитать Тейлора. Если бы я знала, что происходит у него в голове, мне было бы легче.

- Я не могу его читать. Его кровь мне не дает этого сделать. Охуеть, как путает.

- Теперь мне неловко от того, что я вообще отвлекла вас. Я не знала, что у вас столько работы. Может… я могу взять на себя какую-нибудь ее часть?

- Не переживай. Король и тебе подкинул работу.

- Какую?

- Он узнал, что ты поступаешь в королевский университет и то, что ты будешь ходить туда со следующей недели, но король хочет, чтобы ты начала туда ходить с завтрашнего дня. Под другим именем. Не, как Жрец, а как обычная девушка.

- Зачем?

- Королевский университет это место обитания будущей элиты королевства, но уже давно ходят слухи о хуевом обращении одного слоя студентов к другому. О травле, о предвзятом отношении преподавателей и о других проблемах. Походишь. Составишь отчет и передашь его канцлеру. Проблемы будут решаться.

- Как я могу ходить туда, как обычная девушка и под другим именем, если мое лицо сейчас по всем каналам и повсюду в сети?

- Скажешь Изабель. Она поможет, что-то сделать с твоей внешностью.

- А не легче просто расспросить студентов, или отправить кого-нибудь другого? - я столкнулась с внутренней стеной. То, что говорил Жрец являлось чем-то несуразным. Тем, чего я не понимала.

- Во-первых, студенты так просто не расскажут. Или не захотят быть крысами, или побоятся. Во-вторых, это твоя работа. Ты караешь аристократию. Начни с ее наследников. В-третьих, я рассказал королю, что ты дохуя умная и он хочет увидеть, как ты себя покажешь без статуса Жреца.

- А если меня раскроют? - мои губы нервно дрогнули.

- Сделай так, чтобы этого не произошло. Работай, мокрица. А теперь, наконец-то свали.

Жрец потянул меня на себя, а потом, кажется, поднял руку. Дверь открылась и он грубо вытолкнул меня в коридор.

Я нахмурилась, но, прежде чем закрылась дверь, недовольно посмотрела на Жреца. Вернее, на них обоих.

Ближе к полуночи я опять увидела Жреца. Он был на кухне. Сидел за столом и, одним кулаком лениво подперев голову, пальцами второй руки, водил по бумаге. Судя по всему, читал текст, написанный специальным шрифтом для слепых. При этом, глаза у него были закрыты.

- Вы уже соединились? – спросила, подойдя ближе. Волосы у Джейкоба были мокрыми и растрепанными. Скорее всего, он только недавно вышел из душа. Учитывая то, что он был одет лишь в спортивные штаны, а в башне воздух отдавался морозом улицы, смотря на парня, я поежилась. Мне будто бы самой стало холодно.

- Да.

- Я все думаю о том задании, которое мне дал король, - я тоже села за стол. – Оно странное.

- Если у тебя есть другие варианты составления отчетов, предлагай, мокрица.

- У меня есть возможность по-своему собрать информацию?

- Ты новый Жрец. Если ты с чем-то не согласна, оспаривай это. Даже, если спорить придется с королем.

- Было бы легче, если бы я могла вселиться в тело какого-нибудь студента и изнутри все разузнать.

- Но пока что ты этого не умеешь, - Жрец перевернул страницу и вновь пальцами прикоснулся к шрифту.

Больше я ничего не говорила, но размышляла над тем, что я, оказывается, имела право оспорить приказ короля. На данный момент для меня нечто такое было немыслимо. Как я вообще могла перечить Его Величеству?

Но, тем не менее, данный приказ короля мне был непонятен, из-за чего я решила обдумать другие варианты его выполнения. Хотя бы частично. Уже это по той причине, что с имеющимся обозначением задачи, я не знала, как с ней справиться.

- Я пойду туда не под выдуманным именем, а под своим вторым, - сказала Розену. Каждой девушке из аристократичных родов, при рождении дается второе имя. Это связано с религией нашего королевства и с традициями.

Второе имя было записано в документах, но использовалось только при обрядах. В повседневной жизни в нем нужды не было. Но вот мне оно, судя по всему, очень даже пригодится.

- Я не буду притворяться другим человеком. Я просто немного изменю внешность, оденусь более повседневно и возьму свое второе имя. Не буду говорить о том, что я Жрец. Если придется, позже объясню это тем, что на учебе в университете я обычный человек и со своим статусом там не связана. Во всяком случае, если на то нет надобности. Надеюсь того времени, пока меня не узнают, хватит, чтобы собрать всю нужную информацию.

К сожалению, у меня пока что не хватало сил, умения и опыта, чтобы прямо притворяться другим человеком. Тем более, в месте, в котором я вскоре должна была появиться, как Жрец Силви Доми. Так или иначе меня узнают, а работа под прикрытием не веет чем-то божественным. Особенно, если меня раскроют раньше времени. Это вообще будет конфузом, который точно разнесется по всем новостям и в последствие этого Жрец станет посмешищем.

Я трезво оценивала ситуацию и понимая весь риск, не собиралась прыгать выше головы. Поставленную задачу я выполню, но немного иначе.

- То есть, мне нужно изменить вашу внешность так, чтобы вы оставались самой собой, но при этом не были на себя похожи? – спросила Изабель. Она являлась знаменитым, безгранично талантливым дизайнером, но работала лишь с одеждой королевской семьи. Наверное, я поставила перед ней трудную задачу, но не сомневалась в том, что она справится.

- Да. Крайне ненавязчивое изменение внешности. Так, чтобы меня не узнали, но при этом не было и мысли, что я скрывалась, или пряталась.

Изабель нахмурилась. Явно уже сейчас пыталась понять, что вообще можно сделать. Вскоре вовсе взяла блокнот и начала рисовать какие-то эскизы. Пока она это делала, мы с Розеном были заняты кое-чем другим. А именно – размышлением того, что можно сделать с моей фамилией. Ведь я могла взять свое второе имя, а фамилии у меня второй не было.

- Ваше второе имя Рут? – спросил Розен. Оказывается, даже такая информация ему была известна.

- Да. Но учитывая обстоятельства, я не могу пойти туда, как Рут Доми. Это может быть слишком очевидно. Мне нужна другая фамилия и логичное объяснение для нее.

- Можно придумать любую фамилию и сказать, что ее вам дали Высшие Силы для того, чтобы вы разделили свою жизнь на божественную и человеческую. Поскольку «Рут» именно религиозное имя, подобное может быть логично. Во всяком случае, последовательно.

На самом деле, я бы хотела более обоснованную фамилию, но учитывая все нюансы, Розен предложил наиболее логичный вариант.

И таким образом я «разделилась» на две части.

Первая - Силви Доми. Божественная часть. Жрец. Слуга Высших Сил.

Вторая – Рут Эми. Обычная девушка. Это та моя часть, которая приближенная к человеческому. Та, которая будет ходить в университет.

Когда я рассказала об этом Жрецу, изначально он сказал лишь одно:

- Ты любишь усложнять, мокрица.

- Мне кажется, что я, наоборот, упрощаю, - я пожала плечам, придвигая к парню ближе его чашку с кофе. Он как раз провел по столу рукой, пытаясь ее найти.

- Мне важно другое.

- Что именно?

- Вижу, что тебе весело, мокрица. Повеселись. Работа это не запрещает.

На самом деле, я действительно была воодушевлена. Наверное, мне просто нравилось заниматься всем, что касалось университета.

Немного позже, Изабель подобрала мне одежду. Сделала акцент на полной простоте, считая, что это плюс для Жреца и, что в девушке, которая крайне просто одета, могут сразу не распознать Верховную Светлость. С трудом, но Изабель согласилась с тем, что придется отказаться от белого цвета. Это мы решили объяснить тем, что Рут Эми, как человек может носить любую одежду.

Еще Изабель сказала, что желательно хотя бы первое время не показывать мои волосы, так как они тоже могут привлекать внимание. Поэтому я буду ходить в шапке. Холодное время года этому способствовало.

А еще очки и немного косметики.

Вот и был готов образ самой обычной, простейшей девушки Рут Эми.

***

На следующий день я так и не пошла в университет, ведь за одну ночь мы не успели к этому подготовиться. И, если Розен занимался моими документами, а Изабель закупала подходящую одежду, я с головой ушла в другие дела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В первую очередь – медитировала и тренировалась. Пыталась развить свои способности. Это являлось ежедневной традицией и правилом моего дня. То, что я никогда не пропускала.

После этого прослушивала и изучала ту информацию, которую уже успел собрать Жрец. А именно – список родов, которые поддерживали фракцию той четверки. Как только закончила с этим, сделала для себя соответствующие пометки, после чего принялась за изучение здания университета и занятий.

Время от времени я переписывалась с Джереоном. Изначально наши сообщения были крайне банальными. Мы отметили загруженность друг друга, потом то, что в его особняке делают небольшой ремонт в правой части здания. Но я даже не заметила того, как я втянулась в эту переписку и даже начала ждать новых сообщений от Лемана.

Это было интересно и даже немного волнительно – переписываться с парнем, который являлся твоей второй половинкой и уже скоро станет твоим мужем.

Я солгу, если скажу, что я уже полностью забыла про все плохое, что уже произошло между нами. Даже просто во время нашей переписки у меня то и дело в сознании вспыхивали воспоминания того, как Джереон говорил, что меня он считает лишь глупой малолеткой, из-за чего своей женой не видит, а, значит, будет изменять.

Но все эти мысли я тут же отметала в сторону. Мы решили попробовать с чистого листа, а, значит, не следовало акцентировать внимание на прошлом. Тем более, теперь и за мной значилась провинность в виде небольшой связи с Дагласом.

Стоило вытолкнуть эти мысли из головы, как мне тут же становилось легче, ведь если не позволять прошлому утягивать тебя в бездну далеко не самых приятных воспоминаний и думать лишь о том, что происходило здесь и сейчас, наши отношения с Джереоном казались даже идеальными.

Мы почти весь день переписывались. Ближе к обеду мне от него передали коробку конфет. Я таких раньше не видела. Сама коробка была деревянной, а конфеты, как произведение искусства.

Когда я написала Джереону новое сообщение и спросила к чему эти конфеты, он ответил:

«Тебе не нравится? Не любишь сладкое?»

При Джереоне я еще ни разу не пила кофе с десятью ложками сахара и не объедалась пирожными. Вернее, делала это лишь, когда была в теле Эрин, поэтому пока что он о моих пристрастиях не знал.

«Нет, люблю. Просто неожиданно. Спасибо за конфеты. Я уже попробовала их и они оказались очень вкусными»

Во дворце могли приготовить любую еду. В том числе и сладости. Тут с этим проблем не было, но конфеты, которые мне передал Джереон были важны именно, как знак внимания. Особенно, учитывая его врожденный холод и то, что от такого человека действительно не особо ожидаешь нежностей.

Как-то само по себе получилось, что мы договорились вечером встретиться. После работы он заехал во дворец и некоторое время мы ходили по саду, ведь погода себя была хорошей и на удивление теплой.

Пока мы медленно проходили через очередную часть сада, разговаривая про возможную совместную поездку в другой город, я думала о том, что чувствовала рядом с Джереоном.

В первую очередь – это было ощущение спокойствия. Приятное, но стойкое.

Во вторую – ощущение правильности. Наверное, для меня именно это было самым важным, ведь правильность являлась моим жизненным принципом.

А связь с Джереоном как раз является таковой. Нас давно обозначили, как пару и так нас объявили на все королевство, а то, что мы начали находить общий язык, вовсе было идеально.

Это радовало. Я даже ощутила легкость и некую возвышенность от того, что хотя бы те проблемы, которые были связаны с моим браком, уже теперь решились.

- Могу я тебя поцеловать? – спросил Джереон, перед тем, как я ушла. Он взял меня за руку и притянул к себе. Леман держал расстояние. Учитывая его ледяной характер, у него это получалось лучше всего, но, тем не менее, когда он вот так держал меня за руку, создавалось ощущение, что между нами куда больше, чем может показаться на первый взгляд.

По телу прошло приятное покалывание, но я все же спрятала взгляд и отрицательно качнула головой.

- Давайте пока что не будем спешить.

Ладонь Джереона легла на мою щеку. Очень сдержанное прикосновение, но, учитывая, что в наших отношениях его можно было считать одним из первых, это касание вызвало свою реакцию. Оказалось, что это приятно. Идти постепенно. Целиком и полностью ощущать каждую секунду проведенную рядом и абсолютно все эмоции. И всему этому отдавать должное внимание. Чтобы ничего не упустить и всем в полной мере насытиться.

- Доброй ночи, господин Леман, - сказала, отстраняясь от парня. Но, прежде чем уйти, улыбнулась ему. Таким образом, пыталась отблагодарить за хорошо проведенное время.

Когда я возвращалась к башне, на улице уже было темно. Тропинку освещал только свет высоких фонарей и, на мгновение остановившись, я оглянулась. Все же, в той атмосфере, которая сейчас царила в саду, было нечто волшебное. Бескрайнее, звездное небо, пестрые цветы, которые в полумраке казались только насыщеннее и бесконечное количество деревьев, листья которых сейчас громко шуршали от сильных дуновений ветра.

Хотелось остаться в таком положении. Бесконечно долго смотреть на все это волшебство и впитывать в себя чудесные моменты, насквозь пропитанные спокойствием, но я спешила, из-за чего еще более быстрым шагом продолжила свой путь. На сегодня у меня было еще слишком много работы.

Уже когда я подходила к башне, против воли замедлилась, ведь уловила то, что посчитала странным – с очередным дуновением ветра до меня донесся уже хорошо знакомый запах.

Так пахло от Тейлора.

Умом я понимала, что Дагласа тут просто не могло быть. Его бы в эту часть не пустили бы, но все равно, остальные шаги я делала крайне медленно, а когда около башни увидела громоздкий силуэт, вовсе замерла.

Это точно был Даглас. Что он тут делал и как вообще сюда попал?

Тейлор стоял около главного входа. Одна рука в кармане брюк, а пальцами второй он сжимал сигарету, которую в этот момент поднес к губам.

Первым моим интуитивным желанием было просто взять и убежать. Где-нибудь подождать, пока он уйдет и только после этого вернуться. Вот только, вопреки тому, что Тейлор смотрел в другую сторону, в этот момент он обернулся и его взгляд безошибочно скользнул по мне. Как он меня заметил, я не имела ни малейшего понятия. Особенно, если учесть то, что я стояла достаточно далеко и частично была скрыта деревом.

Я знала только одно – бежать уже не было смысла.

Тяжело вздохнув, я пошла к башне. Медленно. Словно на казнь.

Уже будучи достаточно близко к Дагласу я посмотрела на него. Мой взгляд невольно скользнул по губам парня и щеки тут же запылали, а я сама опустила голову, после чего на несколько секунд сильно зажмурилась. Перед глазами вспыхнули картинки того, что было между нами той ночью и того, как и к каким местам прикасались губы Дагласа. Это ошпарило сознание подобно кипятку и все прежнее спокойствие тут же испарилось. Его сменили воспоминания тех ощущений, которые Тейлор заставил меня испытать. Грубых, горячих, безумных, но нежеланных, а еще настолько явных, словно Даглас прямо сию секунду меня целовал.

И насколько же трудно было смотреть на него. Поверить в то, что произошло между нами. Вот этот парень. С виду жесткий и беспрекословный, но в кровати он… Я качнула головой, прогоняя эти мысли.

- Что вы тут делаете, господин Тей?.. – окончание фразы утонуло в судорожном вдохе, когда Даглас, отбросив окурок в сторону, сделал шаг ко мне и, положив руку мне на талию, одним движением притянул к себе. Резко. Буквально вбивая меня в свое тело.

- И когда же ты собиралась перестать прятаться от меня? – вторую ладонь, положив на мой затылок, он лишил меня любой возможности двигаться. Наклонился и мне показалось, что сделал глубокий вдох. Зверинный. Почему-то опасный.

- Я не пряталась, - отсутствие спокойствия почувствовалось и в голосе. Сейчас сбитом. Прерываемом нервными вдохами. Само появление Тейлора подействовало на меня, как цунами, которое сбило с ног и по кусочкам разрушило сознание. – У меня было много работы и я вам написала, что ближайшие пару дней нам лучше не видеться.

- Ты убегаешь и… - Даглас не договорил. Прервал фразу, из-за очередного вдоха. Рыкнул и оскалился. Прижал к себе так, что это даже было больно, а потом резко подхватил под бедра и поднял над землей, руками пробираясь под пальто, а потом сразу и под платье. Губами набрасываясь на шею. Целуя ее так, что у меня перед глазами мгновенно поплыло, из-за чего я не сразу уловила следующее движение Тейлора, с которым он обернулся и прижал меня спиной к стене. Одной рукой, которая уже была под моим платьем, придерживал. Второй распахнул пальто и дернул платье вниз, оголяя грудь, которую тут же сжал в ладони.

Тело, которое за считанные секунды наполнил раскаленный свинец, в это мгновение отмерло и я, замахнувшись, влепила Тейлору самую сильную пощечину, на которую только была способна.

Даглас даже не шелохнулся. Так, словно моя пощечина для него была не ощутимее комариного укуса. Но все же он остановился. Несколько секунд вообще не шевелился, а потом поставил меня на землю. Сам поправил мое платье, но я, еще сильнее разозлившись от этого, отбила его руки.

- Согласен. Я не должен был этого делать, - ответил он на мою безмолвную злость. Его голос был до невозможности хриплым, а глаза даже темнее, чем обычно.

- Неужели? – мой голос пылал гневом. Меня трясло и я не понимала от чего сильнее. От злости или от ощущений, которые продолжали опалять тело. Временами мне казалось, что прикосновения Дагласа были вечны. Как ожоги. Даже после того, как он убирал свои руки, я еще бесконечно долго продолжала ощущать их на себе.

Если Джереон Леман был правильностью и спокойствием…

… То Даглас Тейлор был абсолютным грехом. Чем-то взрывным. До невозможности плохим, а связь с ним грязной.

- Не злись, - Даглас достал новую сигарету. – Я буду держать себя в руках, - он щелкнул зажигалкой и добавил: - Постараюсь, - сделал глубокую затяжку и выдыхая дым, посмотрел мне в глаза, после чего сказал: - Я давно тебя не видел. Соскучился.

Я молчала. Пыталась взять хотя бы часть своих мыслей под контроль, чтобы иметь хоть какую-то возможность ответить. Но получалось плохо, а Тейлор, как ни в чем не бывало, положил ладонь мне на талию. Пока я пыталась прийти в себя от его безграничной наглости, он немного повернул голову вбок и, выдохнув дым в сторону, опять обернулся ко мне. Наклонился и поцеловал. На этот раз коротко, но слишком ощутимо.

За это получил еще одну пощечину. От нее моя рука даже заболела, а пальцы онемели.

- Если вы еще хоть раз позволите себе нечто такое… Я не разрешала вам меня целовать.

- Еще скажи, что я разрешения должен спрашивать.

- Вообще-то должны, - все внутри меня кипело. Я только успокоилась. Вошла в мирное состояние и единение с самой собой, как Тейлор своим появлением будто бы поджег костер подо мной и языки его пламени обвили все мое тело.

На губах Тейлора появилась усмешка. Так, словно он считал предварительное разрешение на поцелуй настоящей глупостью. А меня это еще сильнее вывело из себя.

- Не кипятись, - сказал он, судя по всему, что-то увидев в моих глазах. Опять выдохнув дым, достал что-то из кармана пальто и протянул эту вещь мне. – Это тебе.

- Что это? – я слегка опустила веки. Прищурилась. Посмотрев на ладонь парня, увидела там маленькую коробочку.

- Возьми.

- Я не буду ничего принимать с ваших рук.

- Это важно.

Я помялась, но стиснув зубы, все же взяла коробочку. Я не знаю, почему решила это сделать. Может, потому, что в этот момент Тейлор выглядел как-то странно. Будто бы немного более открытее, чем обычно. Вот только, это «немного», когда дело касалось Тейлора, значило нечто колоссальное. Будто бы вовсе масштабов вселенной.

Открыв коробочку, я увидела там кольцо из белого золота. Смотря на него, сильно нахмурилась.

- Я раньше никогда не покупал кольца, а тебе захотел подарить именно его.

- Зачем?

- Не знаю, - убирая ладонь, в которой он держал сигарету, вторую Даглас положил на мою шею сзади. После этого наклонился, но я вовремя успела избежать поцелуя. Выскользнула вбок и отошла на несколько шагов.

- Заберите. Я не собираюсь принимать от вас подарки, - я протянула руку, но Тейлор так и не забрал кольцо. А я уже не знала, что делать. Меня буквально разрывало изнутри. – Я написала вам, что сожалею о том, что было между нами. Я хочу быть только со своим женихом.

- Ты хочешь с ним быть потому, что вас заставили. Но мне ты отвечала. Ты меня хотела.

- Замолчите.

Мысленно я себе сто раз повторила: «Нужно вести себя спокойно и обдуманно. Никаких конфликтов. Только разумный разговор»

Вот только, сделать это куда сложнее, чем хотелось, ведь когда дело касалось Тейлора, все спокойствие во мне испарялось.

- Господин Тейлор, вы видите то, чего нет, - я попыталась произнести это полностью нейтральным тоном. – Я говорю с вами честно и прошу у вас вести себя разумно. Мы с вами взрослые люди и я надеюсь, что мы сможем без последствий решить эту ситуацию.

- Как же?

- Давайте просто забудем о том, что было. Так, словно между нами вообще ничего не происходило.

- Я не хочу забывать.

- Тем не менее, я прошу вас это сделать, - сказала уже сквозь плотно сжатые зубы. Разговаривая с Дагласом, я ощущала себя так, словно заходила в тупик. А еще его запах… Хоть мы и находились на улице, но все равно дышать было трудно. Мысли путались. Хотелось поскорее уйти.

- Если тебе нужно время, чтобы принять то, что между нами происходит, я подожду, - он сделал шаг ко мне, а я, наоборот, отошла. – Только не рви со мной.

- Чтобы рвать отношения, они должны появиться, а между нами ничего такого не было.

- Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, но будь только моей.

- Вы ненормальный, - сорвалось с моих губ нервное. Тейлор точно не в себе.

Я опять протянула к нему руку, в которой держала кольцо.

- Заберите его.

- Ты той ночью испугалась? Или тебя грызет совесть? Я не запачкаю тебя, Силви.

- Заберите, иначе я выброшу.

- И я не сделаю с тобой ничего страшного. Я дам тебе все.

Я подняла руку и сильно замахнувшись, выбросила кольцо куда-то в сторону сада. Так, что оно упало в чащу кустов. В этот момент я смотрела на лицо Тейлора и увидела то, как оно изменилось. Почему-то у меня возникло ощущение, что я в этот момент его ударила. Ножом. Насквозь.

Это кольнуло угрызением совести, но я быстро убрала это ощущение. Во-первых, потому, что посчитала, что надумала себе лишнего. Во-вторых, потому, что дороги назад уже не было. Мы зашли в тупик и с него нужно было выбираться. Пусть и очень грубыми, возможно, даже жестокими способами. Так, чтобы пробить стену и пойти дальше.

- Как вы смеете так себя вести? – спросила гневно и с пылающими глазами. Даглас не смотрел на меня. Его взгляд был направлен в ту часть сада, куда я выбросила кольцо. – Вы не знаете своего места, господин Тейлор. Вы отторгаете даже этикет, по которому должны склонить голову перед Жрецом и ни в коем случае не прикасаться ко мне.

Даглас медленно повернул голову в мою сторону и в этот момент его глаза были страшными, как никогда ранее. Жуткими настолько, что у меня по спине побежал холодок.

- Этикет и правила для тебя настолько важны? – один уголок его губ приподнялся. Еле заметное, но крайне угрожающее проявление мимики.

- В отличие от вас, я чту и подчиняюсь законам нашего королевства. Я принимаю ответственность своего статуса и через правила никогда и ни за что не переступлю. Советую и вам вспомнить о том, кто вы. Вести себя подобающе аристократу.

Даглас некоторое время ничего не говорил. Просто смотрел на меня, но делал это так, что холодок бегущий по телу в разы усилился и внутри нечто задребезжало, словно от интуитивного приближения чего-то крайне плохого.

Но в итоге, неожиданно для меня Тейлор низко поклонился, после чего сказал:

- Прошу прощения за мое поведение, Верховная Светлость Доми. Я забылся.

Я несколько раз моргнула, сразу даже не поверив в такую резкую смену поведения Тейлора.

- В дальнейшем я буду подчиняться правилам нашего королевства, - сказал он, вновь выпрямляясь. После этого он пошел вперед. Я думала, что Тейлор направлялся к лестнице, но внезапно его ладонь легла на мою шею сзади. Сжалась резко и слишком сильно, рывком толкая меня на парня. Буквально вжимая в него.

- Я знаю свое место, Верховная Светлость Доми. Как и то, что должен преклонять перед вами голову. Но, знаете, я бы хотел увидеть, как вы преклоняете голову передо мной, - его голос был слишком ровным, но от этого только более пугающим. – А еще, как вы становитесь на колени. Я бы многое хотел увидеть. Например, как вы принадлежите и, как выполняете различные приказы.

- Ненормальный, - я ладонями уперлась в его торс. С силой ударила в него, но освободилась лишь в тот момент, когда Тейлор сам меня отпустил.

- Вы даже не представляете насколько, Верховная Светлость.

После этих слов Тейлор развернулся, положил ладони в карманы брюк и пошел прочь, а я еще долго и неподвижно стояла на месте. Меня опять трясло и на этот раз еще сильнее, чем раньше – все это от запаха Тейлора, который все еще витал в воздухе, от его жестких и грубых прикосновений, а еще от ненормальных слов. Он точно сошел с ума.

Наш конфликт я воспринимала во благо. Тейлор со своим инстинктом собственничества зашел слишком далеко. Рушил мой брак ради своего развлечения и еще вредил нам обоим, ведь такими темпами мы бы никогда не сняли клятву. А теперь, возможно, шанс появится.

Я зашла в башню, но, так и не дойдя до своей спальни, вернулась на улицу, пошла в сад и подсвечивая кусты фонариком телефона, пыталась найти кольцо. Я не жалела о том, что выбросила его, но совесть все равно грызла. Это был подарок. Не плохой, но просто не к месту. И на него были потрачены деньги. Поэтому я собиралась найти кольцо и позже все же вернуть его Дагласу. Но уже после того, как клятва будет снята. До этого момента, я с ним ни на какое даже нейтральное общение идти не собиралась.

- Что ты делаешь ночью в кустах, мокрица?

Услышав голос Жреца, я приподнялась и посмотрела на него.

- Ищу одну вещь. Коробочку с кольцом, - я опять встала на четвереньки и продолжила чуть ли не ползать по земле. Уже испачкалась и даже поцарапала руки. Эти колючие кусты у меня теперь вызывали лютую неприязнь.

- Скучно. Я думал, что у тебя занятие поинтереснее.

- Например? – опять приподнявшись, я увидела, что Жрец обошел кусты, после чего сел на траву неподалеку от меня.

- Ну, может, ты решила заняться эксгибиционизмом. Мало ли что у тебя там в твоей мокричной голове, - подняв руку, он провел ею в воздухе, от чего в кустах будто бы скользнул легкий ветерок.

- Что вы делаете?

- Пытаюсь помочь тебе найти эту хуйню.

- А вы можете?

- Пытаюсь, - повторил парень.

Мне хотелось рассказать о том, что я поругалась с Дагласом, но зная, как Жрец не любил, когда я его тревожила такими разговорами, решила этого не делать. Как-нибудь сама разберусь с Тейлором. Вместо этого затронула другую тему.

- Король точно не будет против, если я немного изменю задачу сбора информации в университете? Мне нужно докладывать ему о том, что и как я изменила?

- Просто собери информацию.

- Я переживаю. Это же Его Величество, - помявшись, я решила уточнить: – Вы сегодня сказали, что я имею право оспаривать решение короля. Это правда?

- Правда. Оспаривать можно, но если ему не понравится то, что ты говоришь, он тебя просто выебет.

- А?..

- Я не буквально.

- Вы странно выражаетесь.

- Возможно, - Жрец опять провел рукой.

- То есть, получается, спорить с ним я не могу?

- Можешь, но остаточное решение всегда за королем. Ты слуга не только Высших Сил, но и короля. Как он захочет, так и будет.

- А если приказ короля и Высших Сил отличается? Что важнее?

- Не знаю. Я с таким не сталкивался, - Жрец сжал ладонь в кулак и маленькая коробочка выскользнула из чащи кустов, поднимаясь в воздух и подплывая ко мне. – Это искала?

- Да, спасибо, - я взяла коробочку в ладонь. – Если бы не вы, я бы тут еще долго лазила по земле.

Это кольцо я отнесла в свою спальню и положила в нижний ящик тумбочки.

С одной стороны, настроение было крайне плохим, но, с другой – все, что сегодня произошло, лишь к лучшему. Я уже завтра пойду в университет, отношения с Джереоном практически идеальны и, возможно, клятва с Тейлором наконец-то разорвется.

А утром меня ждала еще одна хорошая новость. Даглас согласился принять статус наследника престола. Это решало многие проблемы, но, почему-то, стоило мне это услышать, как по коже опять скользнул холодок.

От автора: Следующая часть "Так обладает ужасное чудовище".

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍