Читать онлайн Лесовик. Часть 1. Великий лес бесплатно

Шутки Богов

Кто может сказать, что на уме у Бога? Чтобы понять это, надо хотя бы себе представлять, что это за существо, и на что оно способно. Многие религиозные концессии решают этот вопрос своеобразно, вписывая в различные тексты религиозного содержания, свои собственные выводы и предложения. Кто-нибудь задавался вопросом, почему у тех же мусульман всего два течения шииты и сунниты? А у христиан – тысячи, и с каждым годом их все больше? Может потому, что не предусмотрено никакого наказания за то, что какой-нибудь умник, ставший каким-нибудь святым настоятелем или пастырем, позволяет себе вносить правки в тексты святых писаний? Но сейчас не об этом. Сейчас о том, что очень сложно предположить, как может отразиться на жизни человека шутка Бога.

По своей сути, Бог – это энергетическая сущность огромной силы. Черпающая свою силу из веры своих последователей. Но часто, между такими Богами возникают войны, так как каждому хочется кушать, и каждому хочется получать всё больше и больше силы. Но есть Боги, силу которым придают созданные ими планеты. Миры. И им абсолютно неважно, в каких Богов верят местные жители, ведь эти Боги сами верят в них, и делятся с ним своей силой. По сути своей, эти Боги сами создают себе Богов. Которые стоят на самой верхушке их Пантеонов. Но даже между такими Богами, бывают войны за территории и власть… Один из таких Богов, спасаясь бегством, после того как проиграл подобную войну, уловил странный зов. Странное, небольшое существо, кричало. Оно умирало. Но оно не просило о помощи, или спасении. Оно просило о возможности отомстить. Этот Бог, имя которого произнести обычным языком просто невозможно, обладал очень странным чувством юмора. Об этом говорило то, что именно он создавал на своих планетах. Химеры! Эти кровожадные твари, созданные им на его планетах, старательно уничтожали всё то, до чего могли добраться. И война, которая разразилась у него с его соседями была начата не ими. Он сам спровоцировал ее, открыв проходы в их миры для своих тварей. Таким образом он развлекался. Ему просто было скучно. Естественно, что тем Богам, хозяевам других миров, это категорически не понравилось, и они решили его уничтожить, чтобы сохранить своих созданий. В отличие от него, их последователи молились своим Богам, давали им силу. А на него молиться было некому, потому что его твари были безумны и жаждали крови. Нет не подумайте, он получал часть силы от их убийств. Но не столько, сколько получали его противники от своих последователей. В результате чего, ему пришлось бросить своих созданий на произвол судьбы или победителей, и бежать. Да и спасать-то особо там ему некого было. Но пробегая мимо этой маленькой планетки, где лилась кровь и где, умирая, кричал какой-то человек, он немного задержался. Почувствовав боль этого человека и его злость к врагам, Бог решил сделать еще одну шутку. Пока что у него хватало сил на подобное. Он подхватил душу, которая кричала и звала врагов за собой, и перебросил ее в один из миров своих врагов. Это его действие было настолько незаметно для противников, разгоряченных погоней, что у него всё получилось. И эта жаждущая крови душа, практически сразу нашла себе какое-то тело.

Бог-проказник, хитро рассмеялся. Он словно почувствовал то, что эта душа ещё натворит дел в том мире. Гораздо больше дел, чем могли натворить его твари. Но ему было некогда смотреть на результаты того, что он наделал, так как преследователи уже нагоняли его. Щелкнув пальцами, если так можно сказать про Бога, он открыл новый портал для своего бегства, и его дикий смех разнесся над поверхностью планеты, затихая вдали, в тёмном пространстве…

Путник…

Это был обычный весенний день. По проселочной дороге энергично двигался молодой парень. Его простая, но добротная одежда выдавала в нём обычного мастерового, который, видимо, шёл на заработки в ближайший город. Но его правильные и тонкие черты лица могли подсказать, что не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. Если присмотреться к его обуви, то можно было заметить немного странные сапоги, на которых практически полностью отсутствовал каблук! Подобные сапоги обычно носят горцы с северных склонов гор Аятари. Хотя само по себе подобное предположение, что этот парень один из этих горцев, звучало немного… странно. Ведь этих горцев сотни лет уже никто не видел! Они не спускались в долины, и не вступали в контакт с их жителями. Когда-то, очень давно, их вожди приняли решение разорвать любые отношения с жителями долин. И их в этом сложно осуждать. Была Великая война. Монстры Севера старательно рвались в долины. Подобных чудовищ было невозможно остановить простым оружием. С ними должны были сражаться маги. Горцы, не стали уходить со своих мест, а приняли бой. Единственной надеждой, на то что они выживут, были гонцы, посланные в долины за помощью. Но местный властитель, к которому прибыли эти гонцы, решил, что не стоит помогать тем, кто ему не платит налоги. Он предупредил своих соседей о вторжении тварей, и они своими войсками перекрыли проход, через который должны были прорываться эти монстры. Все северяне, которые встали впереди того прохода, погибли. Сотни лет поселения на северных склонах пустовали, разрушались опустевшие дома. Но, со временем численность северян постепенно восстанавливалась. И это несмотря на то, что северные твари время от времени всё же пробовали на вкус крепость их клинков.

С тех самых пор, помня о предательстве, северяне не доверяли жителям долин. И появление этого парня, в обуви горца-северянина, выглядело немного странно. Однако, судя по его весёлым глазам и радостной улыбке, его самого это не особо беспокоило. Он шёл посмотреть на мир! И его ничто от этого не должно было отвлекать.

Внезапно сзади, на дороге по которой шёл молодой северянин, раздался топот копыт. Это неслась какая-то кавалькада благородных. Дорога была достаточно широкой, но парень всё равно на всякий случай отодвинулся на обочину дороги, и не отвлекаясь больше на них продолжил свой путь. Однако дворянин, который ехал в этой кавалькаде первым, не оценил подобной доброты путника. Ему не понравилось то, что тот не стал перед ним падать лицом в пыль. Именно поэтому, он наскочил на этого парня со спины на своем коне, и со всего размаху, на полной скорости, ударил того по голове небольшой булавой, которую держал в руках. Не ожидавший подобного отношения к себе, паренек ничего не успел противопоставить ему. Его голова мотнулась, словно тряпичная голова куклы, раздался какой-то треск, и паренёк упал в протекающий мимо ручей. Вода ручья тут же окрасилась кровью, и тело начало медленно сносить вдоль по ручью.

Так закончился его поход по этому жестокому миру. Душа этого паренька очень быстро и без задержек отлетела в мир иной. Так как ещё не была отягощена никакими грехами. Ещё некоторое время, тело парня под давлением течения ползло по дну ручья, пока его не вынесло на какую-то странную отмель. Если бы кто-то, видел это, то он бы приписал происходящее вмешательству каких-то Богов. Потому что с неба, с огромной скоростью, пронеслась маленькая Искорка, напоминающая небольшую звездочку, и со всего размаха ударила это тело в грудь… Буквально пару минут спустя, паренёк застонал …

Чечня…Аргунское ущелье

Беспризорник и сирота Сергей Змей с детства отличался нелюдимостью и скверным характером. А так как его часто в детдоме избивали старшие товарищи, то злость его к окружающим только возрастала с каждым подобным случаем. И было вполне естественным то, что он хотел быть сильнее и быстрее окружающих, что и отразилось на его интересах. Когда он вырос и пришла пора иди в армию, то он вызвался служить в десанте, благо здоровье парню это позволяло. Отслужив положенный срок, он не вернулся на гражданку, так как возвращаться ему –то особо было некуда, а остался на сверхсрочную службу. Заметив его тягу к рукопашному бою, а тем более его успехи, его командир старательно поддерживал его интерес, отправляя на разные соревнования. Он неоднократно участвовал в дружеских чемпионатах, проводимых командованием армии. На одном из таких чемпионатов его и заметили офицеры из подразделений спецназа. Ему было сделано предложение, от которого нельзя было отказаться. Так он и попал в группу специального назначения, где стал штатным снайпером. Стрелок он был отличный, да и как боец, мог дать фору многим.

Потом началась война на Кавказе. Его, как и многих таких же, как и он, командировали в Чечню. И вот там он сполна узнал, что такое предательство своих же офицеров. А как вы думаете новейшее оружие попадало к боевикам, кроме прямой продажи со складов? Было и оружие строгой отчетности, которое почему-то всплывало у боевиков. А делалось все очень просто – подкупленный офицер штаба посылал на задание группу, в которой бойцы были вооружены этим оружием, а данные про путь её следования передавал боевикам. В результате устроенных засад, бойцы спецназа, попавшие в огненный мешок, просто не успевали ничего предпринять. А специальные патроны для подобного вооружения потом списать было горазд проще. В одну из таких засад попала и группа Сергея…

С детства он отличался хорошо развитой интуицией, поэтому сразу почувствовал, что здесь что-то не ладно. Поэтому и настоял, чтобы его отправили в боковой дозор. А сам, отдалившись от группы, двинулся по направлению движения группы, слегка опережая основной отряд. Заметив скопление боевиков на склонах, которые были скрыты от движущейся группы густыми кустами, он тут же сообщил товарищам об опасности. Предупрежденный про засаду, командир группы обругал Змея, но всё же приказал группе уходить. Однако предатель видимо передал боевикам и коды шифрования каналов переговоров, так как они сразу же пошли в атаку. И гнались они через расщелину, в которой Сергей и устроил засаду, чтобы дать возможность остальной группе уйти. Два часа он сдерживал боевиков, пока те не подтянули минометы, и не расстреляли его насест… Но его товарищи недолго горевали о гибели Змея, так как в следующем боевом выходе не уцелел никто…

Где-то далеко

Как болит голова… Боже… буквально по швам расходится… такое впечатление что в ней миллион маленьких тараканов надели сапоги с металлическими подковками и маршируют… Надо попытаться открыть глаза… почему я не могу открыть глаза??? Я ослеп??? Только не это!!! Боже!!! Я не хочу быть слепым!!! Я с трудом разлепляю один глаз… Который словно залеплен глиной… Что со мной??? Я медленно поднимаю такую невероятно тяжелую руку, и пытаюсь провести по лицу…. Оно все покрыто какой-то коркой… Что это??? Я медленно пытаюсь пошевелиться… все тело болит, словно налитое металлом… Я пытаюсь сесть… вспышки… в голове вспышки… я зажмуриваюсь от боли…

… Ребята!!! УХОДИТЕ!!! – Передо мной молодой паренек в странно знакомой зеленой форме с каким-то непонятным, но тоже знакомым до боли, устройством в руке. – УХОДИТЕ!!! Я ПРИКРОЮ!!!

…Под ноги с нарастающим свистом падает какой-то странный продолговатый черный камень…

Вспышка!!!

Я медленно открываю свой глаз… Что это только что было??? Что это за парень и почему он кричал??? Я не знаю… Боль пульсирует в голове… словно бьющееся сердце, не давая мне расслабиться. Надо что – то с ней сделать! Но что??? Нужно что-то холодное… Но вот что? Я не знаю… А почему холодное? Я тоже не знаю… Я медленно снова сел и попытался осмотреться. Вокруг шелестел лес… причем лес такой… настоящий… дремучий… В глазах все двоилось и плыло. Я попытался прислушаться… сквозь лесной шелест пробивались звуки журчания воды. Медленно… спотыкаясь на каждом шагу я пополз к воде… Как оказалось, я лежал практически на его берегу. На своеобразной отмели. Через пару минут мне удалось подползти к ручейку, который радостно журча нес свои прозрачные воды среди корней растущих вокруг него лесных гигантов… Присев возле него, я минуты две пытался только напиться. Вода была холодная и приятная на вкус. И только после того как мне удалось напиться, я попытался взглянуть на свое отражение в воде. Это было что-то страшное… На меня взглянул молодой худощавый мальчишка, со светлыми волосами, обрезанными кое как… с залитой кровью головой…

Я медленно ощупал ее, пытаясь найти рану, из которой могло натечь столько крови. Через пару минут я все же решился попробовать смыть кровь с лица и головы. Мое омовение длилось долго. В процессе я выяснил, что не видел вторым глазом не из-за того, что его у меня нет, а из-за залившей его, и соответственно засохшей сплошной коркой крови. С трудом отмывшись, я все же определил источник кровотечения… На затылке… В волосах я обнаружил довольно глубокий рубец, который принялся саднить, при попытке промыть его водой… Но я почему-то понимал то, что это просто необходимо сделать? Поэтому не останавливался, не смотря на не очень приятные ощущения.

Немного погодя усталость все же сморила меня, и я уснул тревожным сном. Во сне я все куда-то бежал… В странной одежде зеленого цвета… В руках у меня было то же странное устройство… Которое я да и все присутствующие во сне люди, назвали калашом… Передавали друг другу какие-то патроны… что это такое, и зачем оно нужно, я сказать не мог… Потому что просто не мог вспомнить…

Проснувшись ночью, я чувствовал себя так, словно заново родился. Голова не болела. Вот только есть хотелось очень сильно! Аккуратно осмотревшись, я заметил на другой стороне ручья странный куст, который словно светился в темноте. Странно так, светился, словно радужным переливающимся светом. Приблизившись к нему, я внимательно смотрел его… Куст как куст… Но почему светится??? И свет как-то странно ведет себя, словно поднимается от корней вверх по стволу и веткам, до самых кончиков листьев… Словно он выкачивал его из чего-то, находящегося в его корнях? Неожиданно для себя я стал медленно, самыми кончиками пальцев, раздвигать дерн в корнях этого странного куста. Кто-то скажет, что это может быть очень опасно. Но я просто подумал, ведь оно не повредило кусту, то и мне тоже не повредит! Скажете глупо и наивно? Да… Согласен… Но что мне делать, если я даже имени своего не помню! Так что отстаньте со своими нравоучениями! Умники! Сами попробуйте попасть на мое место, а потом уже умничайте!

Но вот я и добрался до источника свечения. Это какое украшение, типа браслета, было буквально опутано корнями куста, который буквально выкачивал свет из него. Аккуратно выпутав его из корней, я постарался тщательно заровнять следы своих раскопок. Не потому, что переживал по поводу того, что кто-то найдет эти следы… нет… я был далек от этого, просто кусту еще жить, так зачем бросать его с раскрытыми солнцу корнями? Правильно… Незачем! Пусть растет… А вот этому странному браслету, не место в его корнях, мало ли что может произойти… Но это я захотел все сделать аккуратно, а другие просто вырвут его и все…

При этих моих мыслях, словно ветер прошел по деревьям, так они зашумели… Создалось впечатление, что лес меня слышит! Странно? Да… Но есть мне хотелось все больше… Еще раз осмотревшись, уже не отвлекаясь на всякие светящиеся кусты, я заметил, что не так далеко от меня с дерева свисает целая ветвь с какими-то странными плодами. Я не знал, что это за плоды… а может и просто не помнил… И можно ли их есть? Но голод, словно дикий зверь, погнал меня к ним.

Доковыляв к этому дереву, и схватив первый попавшийся плод, я принялся жадно поглощать его, громко чавкая и брызгая во все стороны соком. Потом такая же участь постигла второй плод… а за ним и третий… Когда я насытился, ветка была уже полностью пуста от какого – либо груза. Но вот что странно… Она не поднималась вверх, как это должно было бы быть! Почему должно быть именно так, я сказать не мог, но был уверен, что это так! И все тут! Внезапно ветка медленно поднялась к остальным. Я, расширившимися от удивления глазами, смотрел на это действо. Она словно была живая! Я еще минут пять смотрел на эту ветку, но она уже заняла место среди подобных себе. Не смотря на мое ожидание, ветвь вела себя как обычная ветка. Подождав еще немного, я вернулся на место своего сна, и задремал. На сытый желудок спалось куда лучше, чем на пустой. В этот раз сны мне не снились…

Проснувшись утром, я, первым делом, умылся и попил этой чудесной воды из ручья. Спросите, почему чудесной? Так после вчерашнего омовения, моя рана на голове почти зажила! Так не бывает, скажете вы, и будете правы! Не бывает! Но у меня действительно рана зажила! Был шрам, на ощупь выглядевший довольно старым! Но ничего больше! Ну, не сама же она зажила? После чего я решил осмотреть свой трофей, который так странно нашел в корнях куста. Мне только интересно, а нашел бы его я днем? Или только ночью возможно было увидеть такой эффект??? Ужас! Столько странных слов! И самое странное, я понимаю их, и что они означают, знаю! Но, откуда у меня это знание, сказать не могу!

Достав свой трофей, и очистив от налипшей земли, я принялся его рассматривать. С виду он был похож на свернувшуюся кольцами змею. При надевании на руку, он словно обвивал руку телом, образуя три кольца… Черного цвета… И, что самое поразительное, на его теле практически каждая чешуйка была прорисована до мельчайших подробностей! Если бы я его увидел так, на свету, то принял бы за живую змею. Настолько он качественно был выполнен. Кроме того, змея-то, для образца, была взята ядовитая! Я это понял по форме ее сердцевидной головы. Создавалось впечатление, что она сжалась перед прыжком и готовится укусить свою жертву! Немного порассматривав браслет, я решил его примерить. Ну, надо же мне его как-то нести. а в кармане он, словно здоровый камень, оттягивал мои, и так драные штаны, сильно вниз! Надев его на правую руку, я обратил внимание, что голова змеи словно лежит на кисти руки и смотрит в сторону пальцев. Согнув руку в локте, я поднес ее поближе к глазам… Посмотреть поближе… лучше бы я этого не делал…

… Внезапно змея сильно сжала своим телом мою руку…

… Время словно остановилось… Я почувствовал какую – то угрозу, но не мог даже пошевелиться…

… Змея медленно, как в кошмарном сне, открыла ярко красные глаза… и словно заглянула мне прямо в душу… Кажется я что-то кричал… пытался сорвать браслет с руки… но все было бесполезно… Змея медленно раскрыла пасть, и я с ужасом увидел там два ядовитых зуба… Все также медленно, словно наслаждаясь захватившим меня ужасом, она вонзила свои ядовитые зубы мне в кисть руки, на которой находилась… Боль, словно пожар в лесу, распространилась с огромной скоростью по моему телу с места укуса… Я бился на берегу ручья, словно рыба на берегу, вырванная из родной стихии жестокими руками рыбаков… но боль все возрастала… Наконец наступил момент, когда она превысила все возможные пределы… и спасительная мгла поглотила меня…

…Четыреста лет назад…

Верховный жрец Черного Бога Марога медленно и важно шел в ритуальные покои. Ведь сейчас ему предстояло закончить создание амулета Хорсу! Амулета, который сделает из своего носителя сосуд Аватара Черного Бога Марога! Не каждый сосуд подходит для Аватара… А уж для Черного Бога, тем более! Ему нужен маг… уровня Архимага! Но где такого взять? Не самому же становиться этим сосудом! Ведь после использования, этот сосуд обязательно погибнет! Именно поэтому и нужен этот амулет… Он подготавливает тело… и душу сосуда к использованию Богом… Для самого ритуала возьмут какого-нибудь посредственного мага. Большего и не нужно. Весь секрет в амулете. При использовании он увеличит возможности мага в сотню раз! Усилит тело… Ведь его наверняка будут стараться убить разными способами… И именно от этих способов его нужно защитить… А как это сделать? Все просто – нужно усилить сам организм…

… Скорость и реакция у него будут как у имперских паладинов…

… глаз, как у знаменитых лучников эльфов…

… точность движений, как у лучших карманников столицы…

… сила как у горных троллей…

… Кожа будет крепка как чешуя дракона…

Не зря же этот амулет изготавливается жрецами Черного Бога Марога вот уже более шестисот лет! Все это время они вынуждены прятаться в этих проклятых катакомбах под Гроухардом. Когда-то он был великим городом! Столицей блистательной и Великой Империи Торнан! Но потом, во время последней войны Великих магов, его практически уничтожили. И теперь столицей был город Маурин, а забытый Гроухард прозябал, как мрачное напоминание о бренности бытия. Но, выбор жрецов запретного культа был не случаен в выборе места. Здесь, в далекой древности, был основан культ Черного Бога, и тут был его первый алтарь. Про него не знал никто, из живущих на поверхности… Именно поэтому его до сих пор не уничтожили! Но ничего! Придет время… И захлебнутся своей гниющей кровью те, кто посмел отринуть Истинного хозяина этого мира! Скоро… Уже скоро его Аватар поднимет под свои знамена всю нечисть этого мира! Все проклятые соберутся на его зов! И это миг близок! Всего-то и осталось, что принести в жертву несколько сотен магов… Этого добра хватает! Это раньше было сложнее… Попробуй отлови их так, чтобы никто не понял, что произошло, особенно благословленных нынешними Богами имперских паладинов… Сколько жрецов погибло… Сколько сил потрачено… Но и паладины… и эльфы… даже молодой дракон… Все легли на алтарь для закрепления ритуала! Проще всего было с карманниками… Этого отребья хватало… И кому это в голову взбрело, что у них самые точные движения? Да и зачем Аватару это нужно? Он что, по карманам шарить будет? У кого? У Богов? Смешно… Но ритуал был рассчитан величайшими магами прошлого… И не ему, с его скудными знаниями, спорить с теми, кто на прямую общался с Богом! Так как малейшее нарушение грозило потерей всех трудов! А ведь даже доставка в подземелье тех же горных троллей, была делом проблематичным… Но они справились… Хоть те и не были целыми, ведь чтобы их затащить в подземелье к алтарю, приходилось отрубать им руки и ноги… заживлять раны, и тащить этих уродцев так… волоком.

Еще одной проблемой было питание амулета… Он должен был всегда фактически плавать в свежей крови… Приходилось тратить на это огромные деньги. Каждый день двадцать-тридцать человек расставались с жизнью, но кровь текла… Текла постоянно в сосуд с амулетом… А он все впитывал… впитывал… кровь… боль… жизнь… Даже в помещении с алтарем было практически невозможно находиться, столько там было пролито крови… Столько душ было растерзано этим амулетом… Ведь каждый раз, когда умирала жертва, глаза этой змеи словно наливались кровью, и начинали светиться… Это было жутко… Но дело уже практически сделано, и оставалось за малым! Последние жертвы, и Избранный наденет его на свою руку… Змея выпьет его душу и подготовит тело для того, кто придет! И поэтому ошибаться нельзя! Иначе нужно будет начинать все сначала!

Так размышляя, Верховный жрец вошел в алтарную комнату… Амулету пора было впитывать силу магов. Делалось это довольно просто:

Еще живому магу разрезали грудь и вкладывали специальными щипцами браслет в рану возле сердца… Змея разворачивалась и впивалась в сердце жертвы, выпивая ее душу и все силы… После этого в рисунке браслета, на его змеиной чешуе, добавлялись новые линии… А жертва просто рассыпалась в прах… После чего браслет снова опускали в свежую кровь… Ночью, дежурящие возле алтарной комнаты служители слышали странные звуки, словно кто-то жадно пил. В их задачу входило вовремя менять доноров крови, иначе браслет мог выпить их души. Верховному жрецу Темного Бога было все равно, кого скармливать браслету. Но, к его сожалению, тогда Аватар станет неуправляем, и все труды пойдут насмарку! А этого допустить он не мог! Сегодня он скормит ему десять магов! Все-таки хорошее изобретение – эти кандалы для магов! Изобрели их для того, чтобы содержать в них жрецов Черного Бога, да только вот незадача, сейчас ими пользуются именно они, чтобы приводить своих жертв на алтарь!

Через три часа Верховный жрец покинул алтарную комнату, оставив возле нее парочку жрецов для контроля за кровью. И довольный от исполненного долга поспешил на волю… Прочь из этого мрачного подземелья. Туда, где он был обычным ростовщиком…

Тогда же… Ночью в алтарной комнате…

Молодой вихрастый мальчишка смотрел, как из его разрезанных вен течет кровь по желобкам к этому странному артефакту и плакал. Плакал от того, что его собственные родители продали за серебрушку какому-то странному человеку… А сами напились, обмывая удачное вложение… Но, как оказалось, этот человек не был так уж и прост. Он вернулся за теми, кто считал себя в безопасности. И сейчас они были здесь же… Их, опоенных каким-то зельем, принесли следом за ним. Он не знал, что ему делать? Ведь ему так хотелось жить…

Мальчик шмыгнул носом и осмотрелся. Когда его привязывали, он был без сознания. И жрец не стал сильно стараться… Зачем, если жертва все равно кровью изойдет раньше, чем придет в себя… Но он пришел в себя раньше… Намокшие от крови ремни скользили… И он смог медленно освободить сначала одну руку… Потом вторую… Быстро перетянув порезы обрывками рубахи, он стараясь не шуметь, сдвинув все желобки в сторону… И кровь от жертв потекла прямо на пол… Он постарался тихо подкрасться к клеткам, чтобы выпустить остальных, но на дверях висел довольно крепкий замок… Он все равно попытался его снять, когда услышал сзади, от окровавленного алтаря, какой-то непонятный звук… Он даже обернуться не успел… Просто умер… так и не узнав, что нарушил планы самого Черного Бога Марога!

Ничего не подозревавшие жрецы не спешили заходить в алтарную комнату, ведь до смены жертв было еще далеко. Когда нечто, просочившееся сквозь дверь, выпило их досуха, оставив только мумии. Голодный дух браслета Аватара, словно кошмарное чудовище из снов, метался по подземельям города убивая всех, кого встречал на пути… Пока не насытился… Последним выпитым, оказался тот самый Верховный жрец, пришедший продолжить ритуал… Заметив происходящее с оставленными им в подземелье жрецами, он активировал защиту. Но какая защита могла остановить того, кто выпил сотни магов? Туманная змея прошла сияющую вокруг жреца сферу, словно нож сквозь масло, и вцепилась в его сердце… Его душераздирающий вой пронзил подземелье и еще долго эхом метался по коридорам…

После того, как в подземелье закончились живые, дух вернулся к браслету… И затих… уснув на долгие годы… он был еще не готов… Двести лет он лежал на древнем алтаре, никому не нужным. Пока однажды в подземелье не забрался одинокий вор. Он прятался от догоняющей его стражи. Попав в подземелье, вор постарался быстро пробежать через него. Зная про проклятье, о гибели всех тех, кто сюда попадет. Поэтому он старался не особо осматриваться по сторонам. Но, заметив мумифицированные тела жрецов, не смог их не проверить на наличие чего-нибудь ценного. Когда вор обшаривал их карманы, то заметил приоткрытую дверь в странную комнату. Он не собирался ничего брать… Просто хотел осмотреть помещение и все. Заметив алтарь, он слегка приблизился к нему, а увидев странный браслет, просто не смог удержаться, но он был не так глуп, чтобы вот так, за здорово живешь, хватать с алтарей всякие странные вещички. Поэтому просто накинул на него кусок ткани, оторванный от хламиды жреца, стянул его на пол. Потом просто завернул его в тряпку и так вынес. Он бежал дальше… Ему некогда было разглядывать свою добычу.

Но главная проблема ждала его не в подземельях старого города. Стражники, не стали лезть в подземелье, а просто разослали свои патрули к известным выходам… Один из таких патрулей и заметил выскочившего из развалин оборванца, который быстро убегал в сторону леса… Понимая, что в доспехах они просто не догонят шустрого беглеца, стражники начали стрелять из луков. Одна из стрел попала вору в плечо… Но он все же успел добежать до леса… Через два дня, от заражения крови, вор умер на берегу маленького лесного ручья, даже не успев понять, что именно он нашел в том подземелье… И какой ужас мог выпустить в мир…

Браслет остался лежать возле трупа вора замотанный в какое-то тряпье. Через какое-то время сумка и тряпки сгнили, а браслет оплели корни проросшего прямо сквозь него куста…

Сейчас…

Великий лес наблюдал как этот странный человек, который должен был умереть, но по какой-то прихоти Богов выжил, сейчас метался в бреду из-за своей глупости. Видимо ему так хотелось умереть, что он старательно делал для этого все, что мог. Ну, вот как можно одевать на руку то, что нашел в лесу? Тем более, под кустом орхиядра! Ведь он известен всем как плотоядный куст! Опасный и ядовитый! Нет… Конечно Великий лес благодарен этому человечку, ведь именно этот куст, питающийся от браслета, был самым опасным в лесу! Он вытягивал огромное количество силы из Сердца Леса! Теперь, когда браслета у него в корнях нет, этот куст не сможет сопротивляться тем ордам муравьев и жуков, которые уже натравил на него лес, чтобы убрать его от своего сердца и источника силы… А человечек метался… он умирал… и умирал мучительно… Великому Лесу не было дела до людей, точно так же как им до него, но этот ему помог… И никто не мог сказать, что Лес не умеет благодарить… Из земли выскользнули гибкие корни, обвившие руки и ноги человека. Вокруг его тела заколосился вьюнок, который старательно обвивал его тело, заматывая в зеленый кокон. Тело принялось биться в конвульсиях, но корни все больше зажимали слабую плоть… Кокон становился все плотнее… Великий Лес вступил в битву ради жизни…

Черная туманная змея старательно пыталась поглотить душу человека, разрывая ее, когда подоспела помощь… Ураган зеленых листьев, острых как бритва, принялся кромсать туманное туловище змеи. Она попыталась атаковать нового противника… Но, как можно напасть на ветер? Как можно остановить песчаную бурю? Так и тут ее ждала неудача… Куда бы она не металась, везде ее доставали листья, рвущие тело змеи на куски.

Битва длилась долго… Змея сражалась… Она не знала жалости или страха… Ей это было неведомо… Но поняв, что победить она не сможет, змея старалась хотя бы закрепиться в теле человека… Искала любую лазейку… Щель, куда бы могла забиться хоть самая мельчайшая ее часть. Чтобы потом вырасти, и все равно выполнить предназначение… Но везде ее встречали листья… Травинки… мох и корни… Великий лес не знал жалости к вредителям, а именно так он воспринимал эту змею, которая столько лет кормила его врага… Тот самый куст – паразит!

На третьи сутки битвы, последняя туманная чешуйка змеи была развеяна… И вроде бы можно было успокоиться… Но… Дух Великого леса заметил, что душа человека сильно повреждена… Чёрная змея старательно ее потрепала. Обычная глупость всех злодеев – она не стала сразу убивать противника. Она стала с ним играть, показывая свою силу и мощь. И из-за этого проиграла. Но теперь, из-за всех этих ран, душа человека умирала… Дух леса не долго думал. ОН не собирался зря терять хоть какой-то ресурс. Великий лес принялся стягивать разрывы… штопать раны… залечивать их… Вливать часть своей крови и силы… Он никогда не поймет этих людей… Но, по крайней мере, один будет ему родственником… По крови…

На четвертый день травяной кокон, уже порядком повядший, зашевелился и из него с трудом выбрался паренек… На его правой руке была черная татуировка, в виде змеи обвивающей руку… Его ярко изумрудные глаза удивленно осмотрелись, после чего он подошел и посмотрел на свое отражение в ручье…

Кто я?

– Кто я? – Снова спросил я у своего отражения в ручье. Сейчас я плохо воспринимал окружающую обстановку. Таких кошмаров, мне еще никогда в жизни не снилось. Хотя я и не помню ее… Но вряд ли такое могло снится, иначе я бы уже давно сошел с ума!

– У тебя в голове было имя Сергей… – Ответил мне глухой скрипучий голос в моей голове. Я отшатнулся от ручья и огляделся по сторонам. Но рядом никого не было.

– Кто здесь? – Немного испуганно спросил я, продолжая метаться взглядом по ближайшим кустам. – Выходи! Не прячься!

– А я и не прячусь… – Мне показалось, что этот кто-то даже как-то грустно усмехнулся. – Я не могу выйти… Потому что я везде… вокруг тебя…

Внезапно ритмично зашелестели деревья, словно кто-то огромный тихо про себя смеялся…

– Ты… ЛЕС? – Удивился я. И не мудрено… Я всякого ожидал, но вот чтобы вокруг меня лес смеялся??? Нет… Такого я точно не ожидал…

– А что здесь произошло??? – Спросил я, сам поражаясь своей наивности, у говорящих кустов. – Почему я, словно бабочка, был замотан в кокон?

– А нечего было всякую гадость на свою руку надевать! – Прошелестел мне в ответ лес. – Этот браслет мне за две сотни лет прилично жизнь попортил!

– А как же тот кустик? – Почесал я затылок. – Он же с него явно заряжался!

– А этот кустик – паразит! – Недовольно шелестели ветки. – Он и так мне почти весь лес заразил!!! А с этим браслетом, он даже здесь, в сердце… смог прорасти!!!

– В сердце??? – Как говорил какой-то неизвестный мне Задорнов, файлы у меня в голове не сходились, и я просто ничего не понимал. – В каком сердце??? Точнее в чьем???

– В моем!!! – Буркнул лес, явно недовольный своей оговоркой. – Этот гад, даже сюда свои семена распылил! Только мои муравьишки их везде уничтожают, где найдут… А здесь этот браслет не дал их уничтожить! Теперь же этот вопрос решен!

И действительно, посмотрев на куст, я увидел, что он практически погребен под слоем шевелящихся насекомых. Самых разнообразных гусениц и муравьев. Жить ему явно оставалось не долго…

– Так и я, вроде как, врагом тебе прихожусь… Или нет??? – Решил я осторожно уточнить у воинствующего Леса. – Ведь люди деревья рубят… Живность всякую отстреливают…Так что, и я врагом числюсь?

– А ты не понял??? – Лес опять захихикал, и у меня создалось четкое впечатление, что он смеялся слегка подленько. – Чтобы спасти тебя, мне пришлось сродниться с тобой… Так что ты теперь часть леса… а лес часть тебя…

– Это как это??? – Я с нескрываемым ужасом кинулся к ручью, пытаясь разглядеть, не покрываюсь ли я мхом или листвой. – Ты что сделал??? А как же мне теперь жить??? Я же нормально жить хочу…

В моей памяти медленно всплывали воспоминания о битве леса с духом браслета… Моя истерзанная душа, которую он восстановил, отдав часть себя… Потом стали всплывать какие-то знания и умения… Но я не знал чьи именно… Так как это было владение мечом…. Лук и стрелы… Копье… два меча… Ножи… всякие травы… настойки… отвары… Да что происходит????

– Так живи, кто тебе не дает… – Словно отмахнулся от моих страхов он. – Только лесу не вреди, и все… Я тебе, вон всю память посвященных мне, передал… что бы память твою пустую заполнить, а то ты как молодой росток, ничего не знаешь… А так есть шанс, что выживешь… Может быть и мне когда – нибудь помощь нужна будет… Поможешь?

– Долги возвращать надо! – Словно что-то шевельнулось внутри меня. – Не хочу быть должен! А сейчас нельзя должок вернуть? Побыстрее… не хочу в лесу всю жизнь торчать!

– Побыстрее? – Лес словно задумался, но потом встряхнулся. – Можно и побыстрее. Есть у меня одно задание… только вот беда… От него даже эльфы отказались… Жить видимо очень хотят!

– Эльфы??? – Задумался я… – А кто это???

– Ах-да! – Словно вспомнил лес. – Ты же ничего не помнишь! Ну, это такие жители леса… Живут… вроде бы в симбиозе со мной… Лес, в смысле я, их защищаю…

– А они? – Задал я каверзный вопрос. – Может быть мне и нельзя такое знать. Но интересно же… Лес их защищает, а они что лесу отдают? Чем благодарят?

– Что, они делают? – Видимо не понял мой интерес, собеседник. – Благодарят?

– Вот именно! Что, они делают взамен… – Решил пояснить ему суть вопроса я. – Чем они платят лесу за защиту? Там… ну, я не знаю… Сажают новые деревья… Гоняют лесорубов… Сажают браконьеров на муравейники… Что они делают для леса?

Свой вопрос и предположения я строил на информации, которая совершенно неожиданно всплыла у меня в голове. Той из которой следовало, что тот, кого лес защищает, должен как-то ответить. Отблагодарить за помощь и защиту.

– Нет… я все это делаю сам… – Как – то грустно прошелестел лес. – Им не до этого…

– А чем это таким они заняты, что им некогда тебе помогать??? – Неожиданно для самого себя, взъярился я. – Ты их, значит, защищаешь, а они чем-то заняты???

– Ну… – Еще тише зашелестели кусты. – У них там какие-то проблемы… С орками… политика…

– Так… – Тяжело вздохнул я, вставая и медленно меряя шагами поляну, на которой оказался. – Теперь я понимаю, почему они отказались тебе помогать…

– Почему? – Все-таки лес не понимал, что можно просто пользоваться его помощью. Не знаю откуда, но у меня в голове всплыла фраза: «Если вы стали для кого-то плохим, значит вы сделали для него слишком много хорошего!»

– Да потому! – Я стал, словно маленькому объяснять, прописные истины, которые даже я уже понял, со своей отсутствующей памятью. – Зачем им тебе чем-то и как-то помогать, если ты и так за них все делаешь? Кормишь их… поишь… Сражаешься за них… защищаешь… А они, знай себе, сидят где-нибудь на веточке… и политикой занимаются… Кстати, а что это такое???

Лес затих… Он словно обдумывал мои слова… Мне даже показалось, что я слышу кряхтение его старых древесных мозгов. Жалко, конечно, ведь он мне ничего плохого не делал. Но что делать, если им нагло пользуются. Да еще и помогать не изволят! За такое надо наказывать! И это однозначно.

– И что же мне теперь делать? – Задумчиво проскрипел мне лес. Он видимо никак не мог принять однозначное решение по этому вопросу.

– А ты мне скажи, как просил их тебе помочь? Что говорил? – Эх… Придется мне быть тем, кто нарушит жизнь эльфов! Ну, мне они сразу не понравились… Хоть я их и не видел ещё ни разу.

– Сказал, что есть угроза мне… Нужна помощь, или я… Погибну… – Все тише стал говорить он, и последние слова буквально прошептал. – Но они сказали, что у них своих проблем хватает….

– Значит так! – Я сел возле здоровенного дуба, и, опершись на него спиной, принялся рассуждать. – Их надо наказать, это точно… Такое хамство без наказания оставлять нельзя! Ребятки явно обнаглели!

– А как? – Слегка удивился мой собеседник, которому явно подобное было не слишком привычно.

– Значит, слушай… – Во мне словно заговорил кто-то, кто знал, как они могут действовать, в случае нужды… А в том, что нужда у них будет, я был уверен!

…Первое – Полностью закрыть им доступ к твоему сердцу, мало ли что им в голову стукнет… Захотят тебе навредить… или еще что…

…Второе – Перестань кормить их, пусть сами пищу и воду себе ищут… И жилье, кстати… Ты же наверняка им домики организовал? Да? Да!

…Третье – Перестань их защищать! Пусть сами защищаются! Они отказались от помощи лесу, лес отказался от них…

…И, наконец, четвертое – они наверняка питаются от тебя, как маги (в голове у меня откуда-то всплыли знания, про то, что они берут свою магическую силу тоже от леса)… Перекрой им и этот канал… Пусть сами живут!

– Но они же сразу прибегут ко мне??? – Жалобно прошелестели мне кусты. – Начнут жаловаться!

– А ты их не слушай! – Я был непреклонен. – Они отказались от тебя сами, когда отказались тебе помочь? Сами! Теперь они сами по себе! Понял?

– Понял! – Глухо прошептал он. – А ты жестокий, я бы так не смог!

– А они этим и пользуются! – Я снова начал ему объяснять причину жестокости. – Ты же видишь! Они, как этот куст-паразит, только соки из тебя сосут. Сколько сил ты тратишь на них? А мог бы тратить их на себя!

Лес ничего не отвечал на мою тираду, а только хмуро шелестел листвой на ветвях под ветром. Еще бы… Такой удар по его устоявшемуся миру! Но кто-то пусть скажет, что я не прав? Хоть кто-то? Живешь в лесу? Не гадь там, где живешь! Помоги лесу, раз он тебе помогает! А эти? Сидят себе и в ус не дуют! Вдруг у меня мелькнуло одно подозрение…

– Слушай, а что значит посвященные тебе? – Появилось у меня какое-то смутное подозрение. – Ты чью память в меня влил?

– Тех, кого мне посвящали эльфы… – Словно пожал плечами он. – А что?

– А как посвящали? – Мои подозрения крепли с каждой секундой. – Случайно не связанных?

– Бывало и такое… – Продолжал недоумевать лес. – Бывало и провинившихся своих в корни спускали….

– Ах – ты ж… Корешок обглоданный! – Прорвало меня. – Ах – ты ж, ветка без листьев! Ты же что это творишь??? Ты же в меня воспоминания всех жертв, которых эти неблагодарные придурки тебе скармливали, воткнул!!!

– Каких жертв??? Как скармливали??? – Ужаснулся и зашумел лес. – Как это????

– Судя по реакции, ты думал, что они сами согласились в твои корни уйти??? – Я горько засмеялся такой наивности. – Ты хоть сам понял, что сейчас мне ляпнул?

– Ты хочешь сказать, что они мне так поклонялись??? – Ой-ой, судя по скрипу деревьев до тугодума начало доходить. – Это они так меня благодарили???

– Ну, наконец-то ты понял! – Наигранно всплеснул я руками. – Не удивительно, что я недолюбливаю их… Ты же в меня память их врагов втюхал!

– Ну, не только… – Мне показалось, или он так смущается? – Там еще их маги, которые умирали… Парочка была… Хотели, чтобы сила их народу перешла…

– Ну, и как? – Заинтересованно наклонил я голову. – Неужели перешла?

– Ну…. как сказать… – Действительно эта говорящая деревяшка смущаться умеет! – У меня проблемы были… Пришлось себе забрать… а вот знания их я тебе отдал… Мне-то они без надобности…

– Я в шоке! – Снова присел я у дерева. – Это у меня теперь в голове что, толпа всяких эльфоненавистников обитает??? И еще два эльфийских мага… С ума сойти!!!

– Не переживай! – Зашуршали листья. – Пока они не усвоятся твоим организмом, ты будешь здесь… Потом я попрошу тебя помочь… Поможешь?

– А эльфы как же? – Поднял я голову, в которой все происходящее не укладывалось, да и появился подозрительный гул голосов. – Что с ними будешь делать?

– А как ты и сказал, так и сделаю! – Сурово скрипнул дуб, под которым я сидел. – Накажу! Пусть теперь сами живут! Хватит кормить паразитов!

В этот момент гул в моей голове превысил все возможные границы… И я снова потерял сознание…

Аринильдейл – столица Великого княжества эльфов…

Высокий и стройный эльф, прекрасный, как и все представители его расы, медленно поднял камушек и плавно бросил его в ровную водную гладь небольшого водоёма, который был его любимым местом отдыха. Великий Князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни задумчиво смотрел на медленно расходящиеся круги по поверхности пруда. С некоторых пор ему очень нравилось это занятие. Сейчас у него хватало забот, от которых хотелось просто так отдохнуть. Все эти политические дрязги в государствах людей, так утомляли… Он тяжело вздохнул… Трудно быть добрым и вежливым с теми, кто недостоин тебе даже грязь с подошвы сапога слизывать! Скольких этих царьков он пережил… даже не сосчитать. Скольким помог на трон взойти. Но всё равно, через пару столетий приходится начинать все сначала. Не помнят они тех, кто дает им власть! Забывают… Приходится напоминать. Это они думают, что все происходит по вине каких-то злых сил. Эльф злорадно усмехнулся… Ну, откуда они могут знать, что даже у эльфов есть некроманты и демонологи? Да такие, которые людям и не снились! Ведь представить силу некроманта, который уже полторы тысячи лет оттачивает мастерство, просто невозможно! Если бы людишки узнали о том, сколько всего их подданных были принесены в жертвы… Сколько из них просто стали теми самыми упырями… оборотнями… зомби… И все это с помощью этих самых светлых эльфов? То они бы уже постарались стереть расу долгоживущих с лица Аррилианы, земли на которой они все живут! Но слишком их век короток, и память такая же… короткая! Хотя нет, память еще короче! Вон соседнее королевство… Паркуна… Уже забыли, как их спас корпус лучников эльфов, от нашествия орд Харракеша, черного шамана орков! Это действительно был единственный случай, когда эльфы и их политика с людьми были совершенно не причем! Просто ему было нужно добраться до эльфов, которые, совершенно случайно уничтожили его стойбище. Но на его пути встали эти самые королевства людей. Сколько их крови пролилось тогда. Но лучше пусть их кровь льется океанами, чем струйка крови долгоживущего…

Он снова плавно вбросил в успокоившуюся гладь озера еще очередной камушек… Теперь ему предстояло напомнить королю Трагерду, кто на самом деле вершит судьбу людей. А то они уже совсем распоясались. Ему, видите ли, сам Великий князь эльфов невесту подобрал, из политических соображений, а он еще носом воротит! Ну, что же… У их магов уже заготовлено десяток закладок на территории соседнего королевства. Так что в ближайшее время ему будет не до бунта на семейном фронте… А потом, когда его армия будет потрепана парочкой костяных драконов и немаленькой ордой всяческой нечисти, король просто вынужден будет признать правоту долгоживущих! А они, так уж и быть, упокоят всех тварей, сделав новые закладки из погибших от их лап людишек… И так до следующего раза. Как всегда. А не одумается, что же… Всегда найдется какой-нибудь родственник, которому хочется посидеть на троне. Он взял следующий камушек… Размышления князя были такие же неторопливые, как и эти круги на воде…

– Мой князь! Беда! – В его сад, словно ураган, ворвался главный советник князя Ариинал Ломине лар Траага, и упал перед ним на колени. – Беда, Великий Князь!!!!

– Что там случилось? – Недовольный тем, что его размышления были прерваны, нахмурился тот. – Неужели, есть что-то важнее, чем мой отдых?

– Великий князь! – Начал быстро говорить советник, заметив, как к нему начали приближаться личные стражи князя. – Великий Лес молчит!!!!

– И что? – Удивленно пожал он плечами. – Какое мне дело до вашего заросшего кустарника? Молчит – значит, будет тише! Я люблю тишину!

– Как? Это же Великий Лес! – Советник удивился настолько, что даже не отреагировал на то, что его подхватили и потащили к выходу. – Мой Князь!!!! Наши Границы! Наша магия! Князь….

– Стоять! – У живущего уже более полутора тысяч лет эльфа, словно спала с глаз пелена. – Почему замолчал Великий Лес??? Кто виноват??? Что случилось???

– Мой Князь, никто ничего не знает! – Снова рухнул перед ним на колени советник. – Однако жрецы говорят, что он просил о помощи… но ему было отказано…и…

– Кто посмел отказать Великому Лесу??? – Взъярился Князь, резко развернувшись к личной страже. – Найти и …

– Вы, мой князь… – Прошептал советник, уткнувшись лбом в пол. – Вы отказали, сказав, что у вас есть дела поважнее… Теперь Лес не отвечает… Границы уже были пять раз нарушены разъездами орков… Их никто не останавливал… Пограничные стражи понесли потери… Маги говорят, как чувствуют, что поток силы, подпитывающий их, прекратился… Все плантации с фруктами начали увядать…

– А маги Природы, куда смотрят??? – Князь резко швырнул в озеро пригоршню заготовленных камешков. – Они же должны следить за этими плантациями!

– Должны… и следят, мой князь! – Кивнул, соглашаясь с его словами советник, но тут же пояснил. – Но они брали силу от Природы… от Великого леса… А ее теперь нет…

– Что говорят жрецы??? – Князь в приступе ярости сжал кулаки. Как все не вовремя! Теперь вот с этими проблемами разбирайся, когда других дел по горло!

– Жрецы подозревают, что Великий Лес мог обидеться… – Пожал плечами советник. – Или еще что – то случилось… они попытались пройти к его сердцу… но….

– Что, но??? – Князь уже не скрывал своей ярости. – Если обиделся, задобрите! Мало у вас что – ли этих людишек сидит в клетках? Не хватает? Еще заманите в лес, всякими посулами… У работорговцев купите! Мне что, вас учить надо, как Лес задабривать???

– Великий Лес больше не принимает даров… мой князь… – Снова распластался перед ним советник. – Он словно перестал нас слышать… Жрецы так и не смогли пройти к сердцу Великого Леса…

Князь в ярости ударил по резному столбику, подпиравшему беседку. Его просто выводила из себя близорукость его подданных… Ну, вот как он может думать о Большой политике, когда приходиться думать о том, как примириться с Великим Лесом? От приступа ярости, у него пересохло в горле, и он привычно сложил пальцы в жесте призыва. Но бокал с напитком, словно приклеенный стоял на резном столике… Он снова повторил жест… никакой реакции… Он вложил больше силы… Но только и добился того, что бокал опрокинулся, разлив дорогущее вино с виноградников северных склонов Арранты. Все присутствующие с ужасом наблюдали за происходящим.

– Вот видите, мой князь… – Прошептал в ужасе советник, переводя взгляд с разлитого вина на него. – Мы все теряем силу… даже вы…

– Немедленно разобраться! Принести все жертвы, какие будет нужно! Мне все равно! Верните силу! – Яростный вопль князя, словно ураган, смел из его любимого парка всех присутствующих. Резная бутыль с вином, брошенная им в приступе гнева, разлетелась на мелкие осколки… Взбешенный эльф еще долго метался по парку, разбивая и ломая все, что попадалось ему на пути… Перед его глазами стояло лицо его старшего брата, которого он сам, более тысячи лет назад посвятил лесу… Перед ритуалом, тот проклял своего младшего брата и предрек, что по его вине эльфы еще умоются кровью… Потеряв свой дом… раз и навсегда… Ну, вот кто ему мешал, пообещать лесу помощь и послать десяток рейнджеров с магом, разобраться в проблемах леса??? А теперь что? Но как бы не было уже поздно! Слишком поздно!

Сердце Великого Леса…

Когда я снова очнулся, уже был вечер… Кое как поднявшись, я шатаясь подошел к ручью и напился из него. Потом опять заметил плоды на том же самом дереве… Той же ветке, но для меня уже ничего удивительного в этом не было. За эти двое суток, что я провалялся в беспамятстве, у меня в голове появились знания о том, как происходил процесс выращивания плодов. Необходимые виды энергии направлялись в нужные, так сказать, узловые точки ветви. Кроме всего прочего, доедая очередной плод, я заметил, что возле дуба появилась какая-то непонятная кучка. Приблизившись к ней, я понял, что это какие-то доспехи… оружие… всякие металлические предметы…

– Лес, ты меня слышишь? – Решил уточнить я, и, заметив вялое движение листвы, уточнил. – Это что такое??? Этого же не было прошлый раз?

– Это то, что может тебе пригодиться…– Глухо проскрипел в ответ лес. – Все, что было рядом с этим местом… То, что было дальше, найдешь сам… Ты теперь будешь видеть такие места…

– А что с голосом? – Мне очень не понравилось его настроение. – Что-то случилось?

– Эльфы…– Глухо вздохнул он, словно это было само собой разумеющееся, но потом все же пояснил. – После того, как я перестал их защищать, они буквально утопили ритуальное дерево в крови людей…Я не принимаю такие дары. Но эльфы уже сами пытаются их в корни закапывать… Сюда пытались пройти… Все как ты и говорил… Мне больно от той крови… Я всегда думал, что это какая-то необходимость… Для них… Мне очень больно… От всего этого растут орхиадры!

– М-да… – Почесал я голову. – Теперь они начнут пляски вокруг твоих корней… И как бы их шугнуть от тебя?

– Не знаю… – Снова вздохнул он. – Я устал от них… Мне больно…

– Знаешь, что…– Я резку рубанул ребром правой руки по ладони левой. – Отсеки их…

– Это как? – Заинтересовался лес. Видимо такой подход ему был в новинку.

– Ну, это ритуальное дерево… – Пояснил ему я. – Отсеки его от себя. И пусть водят вокруг него хороводы. Теперь это будут их проблемы! Оно же не живое, само по себе? В смысле, своего разума у него нет?

– Нет…– Снова вздохнул он. – Но оно часть меня… Мне его жаль…

– Еще бы не жаль… – Хмыкнул я. – Сколько лет ты его растил? А теперь, выкинуть нужно…

– Четыре тысячи лет…– Глухо прошептал лес. – Это же…

– А у тебя есть выбор? – Жестко спросил я. – Тебе же боль от него идет? Так? Так! Поэтому, у тебя просто нет выбора!

– Видимо, ты опять прав… – Глухо прошептал он. – У меня просто нет выбора…

Где-то на периферии мозга у меня зародилась боль. Она словно цунами росла и накатывалась на меня. Не имея ни сил, ни возможности сдерживаться, я заорал… Упал на землю и начал биться в припадке… Боль корежила мое тело… Рвала жилы… Рвала душу… Пока снова, спасительная мгла беспамятства, не защитила меня от нее…

Через какое-то время я опять очнулся… И опять в коконе из травы… Медленно выбравшись из него, я буквально на четвереньках дополз до ручья, чтобы напиться, и поесть тех самых плодов…

– Прости… – Раздался легкий шорох листвы. – Я не знал…

– Чего ты не знал? – Кряхтя словно старый дед, я кое-как развернулся и сел, опершись на какое-то дерево. Ощущения были такие, словно меня по мне полдня скакало целое стадо диких буйволов! Или по мне камнепад прошелся? В общем, их можно описать одним словом – непередаваемые!

– Я не знал, что ты со мной так связан… – Немного подумав, прошептал лес. – Ты всю мою боль забрал на себя… Я боялся, что ты можешь умереть… Или сойти с ума…

– Ну, как видишь, я не умер! – Я грустно посмотрел на очередной плод в руке. – Только вот, боюсь, что скоро помру…

– Что случилось??? – Всполошено зашуршал он листвой. – Ты себя плохо чувствуешь?

– Есть я хочу! – Проворчал я, помахав ему надкушенным плодом. – А это не еда! Мясо я хочу! Мясо!

Листва как- то ритмично зашуршала… Только минут через пять я понял, что он так смеется.

–Ну, и напугал ты меня… Сергей… – Отсмеявшись, проговорил он. – Мясо есть… Даже лепешки есть…

– Какие еще лепешки? – При этих словах я сразу встал в стойку охотничьей собаки, заметившей дичь. – У тебя есть хлеб?

– Есть… У меня много чего есть! – На поляну медленно, словно крадучись, вышла большая рысь, которая тащила в зубах какую-то сумку. Положив ее на расстоянии пары шагов от меня, зверюга ретировалась, со скоростью ветра. Так что мне пришлось эти два шага проползти самостоятельно. Добравшись до сумки, я обнаружил в ней несколько кусков вяленного мяса, какие-то луковицы… и те самые лепешки… По вкусу они конечно были немного пресноваты, но с мясом и луковицами, пошли великолепно!

– А ты не против того, что я мясо ем??? – Поинтересовался я у леса, старательно чавкая угощение. – Ведь эльфы же вроде не едят его?

– А чья это у тебя сумка, как ты думаешь? – Снова захихикал кустами тот. – Это на глазах у других, они старательно изображают защитников Природы… А сами… Мясом они не брезгуют… И даже охотятся для удовольствия!

Дальнейший мой праздничный ужин прошел в тихой, можно так сказать, дружественной обстановке – Лес тихонько шелестел листвой, что-то обдумывая, а я же старательно чавкал, поглощая мясо! Теперь я понимал, что и в лесу жить можно. Наевшись, я понял, что меня сильно тянет в сон. Ему я сопротивляться не стал, и подложив сумку под голову заснул глубоким и крепким сном…

Великий лес… Ночь… Тропа к Сердцу леса…

– Верховный… – Чумазый, и даже слегка ободранный колючими кустами, рейнджер загнанно смотрел на Верховного жреца княжества, и судорожно дышал. – Верховный… Там нам не пройти!

– Как это, не пройти? – Буквально заверещал от возмущения тот, надуваясь только от нодной приставки Верховный к своему имени. – Там не пройти… Тут не пройти… А где можно пройти? Мы же ходили этими тропами тысячи лет! Что происходит?

– Лес нас дальше не пускает, Верховный… – Развел руками рейнджер. – Вот если бы вы попросили его пропустить нас… Ведь вы же сам Верховный Жрец Великого леса! Он должен вас услышать!

Но лучше бы этот рейнджер-разведчик промолчал. Истерика жреца, вместо того, чтобы прекратиться, только усилилась. Теперь виноваты были все… И буквально во всем. Даже Великий князь… Жрец, судя по всему, уже совершенно не соображал, что орет и зачем… Но один из сопровождавших его гвардейцев, после некоторых слов Верховного жреца, прищурил взгляд, словно прицелился в него из лука. Судя по всему, жить жрецу оставалось как раз до выполнения его миссии, не больше…

Но судьба решила иначе… Все решилось во время очередной стоянки в лесу. Как бы не хотелось, изнеженному Верховному жрецу, вернуться в свои хоромы и расслабиться на огромной перине, ночевать ему пришлось в лесу на походном матрасе. От которого все его изнеженное тело болело и чесалось. Сон к нему не шел. Поэтому он решил выйти ночью из своей палатки и посмотреть на небо… Чего он хотел этим добиться, никто сказать не сможет, так как выйдя из палатки, он застал момент, когда дикие рходры (хищники, типа земных рысей, только размерами с пантеру), доедали часового. И вместо того, чтобы поднять тревогу, он сломя голову бросился бежать. Но далеко убежать он не смог – резкий удар в спину бросил его вперед… Прямо на торчавший сухой сук дерева… Где он и остался висеть, словно приколотая к бумаге бабочка.

В ту ночь хищники расправились со всем незваными гостями Великого леса. А их личные вещи, каким – то образом сумели перетащить на поляну, где спал тот, кого лес называл братом… К утру на той полянке, где стоял походный лагерь эльфов, ничто, кроме потухшего кострища, не напоминало о нем. Так эльфы лишились единственного, кто по определению имел право общаться с ритуальным деревом, и проводить какие-либо ритуалы. А сила продолжала уходить из рук долгоживущих… Только то, что они сами могли в себе развить по книгам других рас и то, что имели от рождения, оставалось им, словно тонкая издевка, в напоминание о былом могуществе…

Ученье свет, а не ученье… тот свет

Проснувшись, я снова поел и попил, после чего обратил внимание на снова увеличившуюся, в этот раз гораздо значительнее, груду вещей. Теперь я уже вопросов не задавал, ведь на некоторых вещах четко были видны следы свежей крови. Немного подумав и посомневавшись, я принялся перебирать так неожиданно доставшиеся мне трофеи. Все съестные припасы откладывал в отдельные сумки, под дуб. Оружие клал рядом… И вот что странно… Разглядывая мечи, я четко знал с какой стороны их брать, и как ими пользоваться! Может у меня не хватало опыта, но ведь знания у меня уже были!

Достав пару примерно одинаковых мечей, я принялся пытаться что – то эдакое изображать… Естественно, что у меня ничего просто не вышло. Только какое -то бряцанье железки о железку. Не более того, хоть знания и были, но мышцы – то не знали, что им делать! Поэтому я начал вспоминать тренировочные упражнения, и проводить их… Одно за другим. Когда я, причем довольно быстро, устал, то попытался представить, что я могу взять энергию из Природы… Лучше бы я этого не делал!!! Больно!!!

Когда я снова вылез из кокона на второй неделе после произошедшего, Лес высказал все то, что думает обо мне, совершенно не стесняясь в выражениях! Ведь, как оказалось, я имею доступ к его запасу силы, которым раньше пользовались эльфы! Ё- моё!!! Да меня же разорвать могло! Хоть бы предупредил, зараза лиственная… Или деревянная? Это не важно… Важно другое! То, что я по незнанию, вкочегарил себе повышенный заряд энергии! Такой, какой обычно использует магистр или архимаг эльфов… ЗА МЕСЯЦ! Не удивительно, что я чуть ласты не склеил!

Немного повалявшись я все же встал и принялся за тренировки. Как никак, мне еще предстоит с долгом рассчитываться. А если я ничему не научусь, то помощи от меня будет, скажем так, немного. Так что теперь я целыми днями только и делал, что тренировался. Попутно я заново осознавал себя. Все эти чужие воспоминания постепенно укладывались во мне… Знания людей… простых и магов (даже парочка некромантов с демонологами попалась) … гномов… эльфов… темных эльфов-дроу… орков и их шаманов… И даже… КОГО???? Эти придурки даже демонов скармливали лесу! Не понимали, что ему такое пожертвование даром не нужно! Именно поэтому мне было просто необходимо все эти знания усвоить и научиться использовать, чем я и занимался последние пару-тройку месяцев.

Так что каждый мой день был расписан так:

…Утро – разминка и тренировка из моей прошлой жизни… Кем я был, не помню, но эти тренировки и голубые горизонтальные полоски на одежде, и голубой головной убор, я не забуду… Кстати, из знаний местных я понял, что ничего подобного тому знанию из моей памяти, здесь нет! Поэтому ногами и руками работать я учился основательно! Особенно часто в памяти всплывал образ пожилого деда, который с короткой, не больше локтя, палкой ходил мимо меня и еще двух молодых парней, и читал им лекции, что и как нужно делать. А в случае, если у них что-то не получалось, то мы получали той самой палкой по своим конечностям, рукам или ногам, в зависимости от того, что именно было неправильно. И главное было в том, что в памяти все больше всплывало воспоминаний и движений, аналогов которым в памяти Леса просто не было. Вот, например, такое искусство как – метание ножа или ножевой бой. У местных жителей вообще подобное не практиковалось, как и рукопашный бой. Просто они не понимали, зачем такое нужно? А вот я отлично понимал, что тот же меч вряд ли всегда будет под рукой. А нож, он всегда рядом, на поясе, или в сапоге. Даже крестьяне не расставались с ножами. Ведь их –то за оружие вообще никто не воспринимал. А вот я старался вовсю работать с ножами… Палками… топорами… спицами… Мне даже удалось удивить Великий лес, когда я, воспользовавшись одним из воспоминаний, взял обычную лопату, и отпилил у нее рукоять, сделав таким образом небольшую лопатку, для которой память услужливо подсказала название – саперная. Но удивление Леса вызвала не сама модернизация обычного, казалось бы, инструмента, а факт того, что я также метнув это самодельное устройство, вонзил его в укрепленную на дереве мишень! Лес долгое время молчаливо шелестел листвой, пытаясь понять, каким образом абсолютно не приспособленный к подобному использованию инструмент, стал выполнять функции оружия?

Но его удивления только начинались, ведь в одном из воспоминаний я увидел, как летали и вонзались в мишень металлические тарелки! А вот это его вообще вогнало в ступор после демонстрации, ведь все путешественники предпочитают использовать металлическую посуду в походах. Даже при выездах на природу! После долгого осмысливания, увиденного он все же сделал вывод, что в том мире, откуда я появился, жить просто невозможно, так как Все умеют убивать Всем и Всех! В дальнейшее моё обучение он даже не пытался вмешиваться, так как просто не понимал, зачем мне было нужно бить ногами и руками по сухому древесному стволу от поваленного ветром дерева? Но после того, как, спустя пару месяцев я без топора начал обрубать ребром ладони ветки, он даже не смог как-то подобное прокомментировать. Надо ли уточнять, что благодаря наличию его крови во мне, мое тело все быстрее вспоминало нужные навыки и приобретая нужные способности, уплотняя и усиливая мышцы и кости в нужных местах? И это происходило каждое утро…

… Полдень – Учусь письму всех тех, кого в меня воткнули, естественно, что постепенно. К сожалению, сейчас в голове такая каша! Путаются письмена эльфов с рунами гномов. А те, соответственно, мешались с письмом людей… А уж рунические письмена орков вворачивались везде где можно, и где нельзя. Часто я мог написать на песке такое, что Великий лес потом просто шелестел листвой, так как даже я просто не мог потом подобного прочитать. А когда дело дошло до рунического письма, часто надписи просто сгорали или били молниями, так как оказалось, что руны используются и в магии. А по незнанию, можно было такого наворотить! Именно поэтому Лес просто запретил мне писать какие-либо руны до тех пор, пока я не научусь правильно строить предложения и понимать на каком языке, и что именно я хочу написать…

… А уж с обеда и до самого вечера – я учился работать с оружием… мечи… луки… копья… Вот, например, в моей памяти всплыл случай, когда тот, кто учил нас, обычной палкой раскидал десяток вооруженных людей и даже не запыхался. А мы даже не смогли в хоть раз использовать свое оружие! А уж найдя отдельно навершие булавы и цепь, я сумел изготовить совсем страшное оружие. Вращая шипастый шар на цепи вокруг себя, я создавал прозрачную завесу, которую пробить ни разу не сталкивавшемуся с подобным видом оружия человеку было бы практически нереально! Зато вот с луком у меня не все получалось. Так, практически ничего и никак… Ну, летят стрелы в сторону мишени… Попадает одна из трех, так что об эльфийской меткости –то и говорить не стоит!

Даже ночью я учился ходить по лесу, как настоящий рейнджер… или лесовик…

Часто ночью я просто стоял среди этих ветвей, слушая тишину. Лес неоднократно мне говорил, что тишина тоже умеет разговаривать, нужно только научиться ее слышать, и слушать. Я учился. Сначала, в первое время, я сильно напрягался, пытаясь что-то услышать. Но кроме звуков, которые могли издавать ночные жители леса, шелест листьев от ветра, потрескивание деревьев от смены температуры, я не слышал ничего. Но я старался. Когда однажды утром Лес поинтересовался у меня, что я делаю по ночам, когда изображаю себя Филина, у него создалось впечатление, что у меня проблемы с желудком, то я понял, что он таким образом пытается надо мной шутить. Вы представляете себе? У набора веток, кустарников и кореньев, появилось чувство юмора? Он пытался шутить!

– Ха-ха-ха, очень блин смешно! – Попытался огрызнулся я, одновременно пытаясь умыться прохладной ключевой водой из ручья. – А мне вот не смешно! Я пытаюсь слушать тишину! Но кроме твоего ночного пердения, я ни хрена не слышу! Может ты мне подскажешь, что именно я должен услышать ночью в тишине? Кроме тебя?

– Как ты тишину слушаешь? – Внезапно серьёзно у меня поинтересовался Лес. – Так ее не слушают! Ты слушать пытаешься ушами!

– А чем ещё мне слушать? – От удивления я даже перестал умываться. – Не задницей же! Нет, я конечно могу сесть на землю, голым задом! Только толку от этого не будет, максимум, зад себе застужу! Чем ещё мне ее слушать кроме как ушами? Знаешь ли, у нас, у людей, кроме ушей других органов для слуха нету!

– Я не об этом говорю. – Мне послышалось, что лес тяжело вздохнул, словно разговаривала с каким-то недоразвитым оболтусом. – Я тебе говорю о том, что тишину надо слушать не ушами. Сердцем ее слушать надо. Понимаешь? Ушами ты будешь слышать только ночные звуки, а сердцем ты услышишь то, что тишина говорит тебе. Ты слушай сердцем. И вообще, ты бы научился сердцем думать, а то вечно у тебя всё как-то ненормально получается!

Внезапно у меня в голове всплыли слова: "Индейцы племени пуэбло считают, что все американцы сумасшедшие, потому что американцы говорят, что думают головой. Ни один здоровый человек не думает головой. Как они сказали – Мы думаем сердцем". От удивления я сел на пятую точку. Откуда взялись эти слова? Кто такие эти самые индейцы племени пуэбло?

– Что ты сказал? – Удивлённо спросил у меня Лес. – Повтори!

Когда я ему повторил слово в слово то, что возникло у меня в голове, Лес задумался. А я очень сильно удивился. Получается, что он слышит часть моих мыслей? Почему часть? Да потому, что когда я его мысленно ругаю он этого не слышит!

– А как ты это услышал? – Попытался я осторожно у него уточнить. – Я же вслух этого не говорил! Ты что подслушиваешь мои мысли?

– Делать мне больше нечего! – Ворчливо возмутился тот в ответ на мою попытку намекнуть на то, что он вторгается в мои мысли без разрешения. – Ты слишком громко думаешь! Какое впечатление, что ты орёшь, чтобы тебя все слышали! Я уже устал глушить твои крики! Когда ты что-то вспоминаешь, из своей прошлой жизни, то это вообще подобно вою урагана. Даже мои ветви начинают трещать от такого крика.

– Я же думаю у себя в голове? – Моему удивлению не было границ. – Как я могу мысленно кричать?

– Ну, как тебе объяснить? – Снова тяжело вздохнул Лес. – После того, как я вынужден был обменяться с тобой кровью, ты имеешь часть моей силы, поэтому мы с тобой связаны. Эта сила кипит в твоей крови. И сейчас, когда ты что-то вспоминаешь, моя кровь начинает словно набатом бить в огромный бубен, но этот бубен – я. Пойми, тебе надо научиться сдерживать себя и свои мысли. Если ты этому не научишься, ничего хорошего из этого не выйдет. Тебе нельзя будет покидать лес. Иначе, любой маг, который тебя встретит, тут же постарается тебя запереть в клетку для опытов.

– Для каких ещё опытов? – Удивился я. – С чего бы это, ему меня в клетку запирать для опытов? Я, что ему кролик подопытный?

– В нашем мире маги, имеют очень много власти. – Начал он мне терпеливо объяснять. – Если маги заподозрят тебя в том, что ты можешь быть источником силы, то они могут даже объявить на тебя охоту по всему королевству, и даже не одному. Пообещают за тебя огромную награду любым наёмникам. И тебя твои же люди с большой радостью им отдадут.

– Интересные вещи ты рассказываешь. – Задумался я. – Кто тебе сказал, что я могу быть для них источником силы? С какого это перепугу? Что делать больше нечего? Мне оно надо?

– Тебе может она и не надо. – Я буквально почувствовал, как лес покачал головой. – Да только вот они тебя спрашивать не будут! А источником силы для них будет твоя кровь, через неё они смогут качать силу и из меня. Таким образом сделав для себя дармовой насос магической силы из меня, и вообще из Природы. Ты понимаешь, какая это сила? А любой маг хочет получить такой источник энергии! Ты думаешь, зря они что ли всё в Пустошь экспедиции посылают? Рейнджеров гоняют туда-сюда? Им именно эта сила нужна! А в Пустоши, очень много встречается артефактов, которые наполнены голой силой.

– В смысле, голой силой? – Снова удивился я. – Любой маг берёт эту батарейку, и от неё может заряжаться или творить всякие делишки? И что это за Пустошь такая? Что-то об этом ты мне ничего не говорил?

– Смешно ты говоришь, батарейку! – Кажется мне удалось рассмешить лес. – Да нет, не каждый. Голая сила, тоже обычно имеет направленность. И только маг именно этой направленности силы может её использовать. Но вся проблема в том, что в этих артефактах её бывает очень много, а бывают ещё артефакты, которые сами восстанавливают в себе запас этой силы. И чем быстрее они ее восстанавливают, тем они дороже. А Пустошь… Или как её некоторые ещё называют – Проклятая Пустошь, это Огромное место, где когда-то было государство магов. Их власть была огромной. Знания великими. Но это не всем навилось. Они посмели замахнуться на власть Богов, потому что считали себя уже равными им по своему Могуществу. Их государство было полностью уничтожено… Но с тех самых пор те земли настолько непредсказуемы, что там никто не может выжить. Хотя найти там можно всякое. Магические поля в Пустоши такой силы, что даже мне страшно! И именно из-за них появляются различные артефакты.

– Интересно ты говоришь. – Снова я задумался. – Если я попытаюсь там понаходить себе чего-нибудь? Смогу найти? Ты же говоришь, что у меня сила леса… То есть мне нужны артефакты именно такой направленности?

– Есть артефакты и силы леса! – Наша беседа постепенно перешла в лекцию по артефактам. – Если тебе удастся такой найти, то ты даже сможешь их подзаряжать, на себя на своём теле, так как твое тело немного излучает эту силу. А есть ещё артефакты, которые просто копят энергию, они конечно послабее будут, чем те, которые имеют направленную силу, но зато ими может пользоваться любой. Ну, любой, в смысле, маг. А ещё бывает…

Так наша беседа про артефакты затянулась вплоть до очередной моей тренировки. Но мысль о том, что там есть артефакты, в этой Пустоши, которые можно найти и использовать, поселилась в моей голове. Да мало того, что их можно было использовать. Если я не мог их использовать, то я мог их продать! Говорят, там попадались артефакты и тёмные, для некромантов разных. Но таким я заниматься не собираюсь, а они стоят гораздо дороже, чем обычные.

Немного поразмыслив, я понял, что мне всё равно когда-нибудь придётся побывать в этой Пустоши, всё просто из-за того, что за лесовик, который не был в Пустоши? Разве что тот, который стал лесовиком, до того, как она появилась? Ведь Пустошь, это по сути дикая местность, заросшая мутировавшим от использованной там магической силы лесом. Значит, мне находится там должно быть там гораздо легче, потому что я всё равно использую силу леса! Когда я заявил это, Великий Лес задумался. Он думал довольно долго, почти двое суток, после чего сказал, что лес там конечно лесом, но проблем, там можно получить не только от животных, но и от растений. И помочь мне там он сам ничем не сможет, так как нет власти на той территории. На эту тему мы с ним ещё долго потом разговаривали.

Как оказалось, территория Пустоши мало того, что подвержена магическим мутациям. Она ещё и заражена. Да и заражение там такое, магическое. Его понять до сих пор сами маги не могут. Оно словно постепенно растет, захватывает новые территории. Множество различных новых чудовищ появилось на этой территории. И новые артефакты тоже стали появляться. Те из рейнджеров, кто раньше заходил далеко, и шёл уже по привычке, не возвращались. Потому, что Пустошь изменялась. Кто-то из опытных рейнджеров рассказывал, что Пустошь стала постоянно меняться. И теперь там нет такого понятия – тропинки, дорожки и безопасные пути. Всё это в прошлом. Пустошь теперь сама в себе кипит. Множество различных гадов, тварей и хищных растений. Которые мало того, что охотятся на тех, кто идёт за артефактами, так ещё друг на друга. Но вот откуда они все берутся? Никто так понять и не может. Некоторые даже пытались воззвать к Великому Лесу, были и такие умники среди жрецов. Только толку от этого не было, потому что Великий Лес понятия не имеет о том, что там творится.

Учитывая уроки старшего брата, теперь я по ночам прислушивался сердцем. Когда-то меня учили медитации и отрешению от всех мыслей. Сейчас мне это всё могло пригодиться, так как лес ничего в данном вопросе не мог подсказать. У меня долгое время ничего не получалось. Но потом, я словно услышал чьи-то слова, чей-то говор в тишине. Прислушиваясь раз за разом, я понял, что это действительно Тишина со мной говорит. Я заслужил ее внимание. Теперь, я мог передвигаться в лесу даже с завязанными глазами ночью. Потому что слышал всё то, что мне говорит тишина. Она много чего могла сказать. Она могла спокойно сказать о том, где простая трава, а где колючий куст. Она могла сказать где лежит сухая ветка. Где передвинут камень. Где птица пытается свить новое гнездо, потому, что она перенесла одну веточку в другое место. И самое удивительное, что во время таких ночных сеансов прослушивания и общения с тишиной мои силы восстанавливались, словно я полноценно спал. Создавалось впечатление, что это всё происходит во сне. Сначала я так и подумал, и рассказал Лесу. На что он долго смеялся. Оказалось, что спать сидя на суку в десяти метрах над землёй, даже не опираясь на ствол дерева, немного проблематично. А именно в этой позе я и проводил все это время. Однажды, тишина подсказала мне, что по соседству происходит какое-то убийство. Я очень сильно удивился. Так как, если я прислушивался ушами, то не слышал ничего. Но тишина сказала мне, что уж забрался в норку мышей. Это было действительно убийство, и в нём главным преступником был маленький уж, который убил всю семью мышей. Я едва не засмеялся, но понял, что мне не стоит этого делать. Тишина не понимает таких шуток. Поэтому мне лучше с серьезностью относиться к любым подобным подсказкам. Из-за этого я, как можно серьёзнее, поблагодарил ее за помощь и подсказку. Теперь, по ночам я мог спокойно слышать её. И не только по ночам.

Одновременно со всем этим, я пытался как-то уложить в своей голове, знания о том, что здесь зовется магией…

Магия бывает разных видов – Светлая и Тёмная… Потом она подразделяется на:

Стихийную – Огонь, Вода, Земля, Воздух…

Жизнь – это разные лекари, врачи, и даже химерологи, так назывались те, кто выращивает новые виды живых существ…

Некромантия – это работа с умершими, и разными проявлениями нежити…

Демонология – работа с демонами, и различными нижними планами мироздания, которые являются домом для этих тварей…

Главное, что я причерпнул из этих знаний, было то, что эльфы, эти белые и пушистые создания Света, на самом деле были не такими уж и добрыми! В своих целях они не гнушались использовать и запретные искусства! Представьте себе некроманта, который полторы-две тысячи лет копит знания и собирает себе в армию всяческие виды нежити? Представили? А теперь задумайтесь, кто сможет справиться, к примеру, с его сворой костяных гончих, которых он выращивал и откармливал в местах массовых захоронений пару сотен лет? Да никто! Разве что такой же полутора тысячелетний маг… Причем, архимаг! А где его взять? Ага… Вот мы и подошли к вопросу добрососедской помощи от эльфов… Ведь они никогда не признаются в том, что и некромант, пробудивший этих тварей тоже их! И как всегда люди увидят борьбу добра со злом, в исполнении великих актеров – эльфов! А результат этой битвы зависит от того, насколько им выгоден тот или иной правитель. Ведь в памяти одного из магов, есть четкое знание того, как он натравил на два государства людей чёрный мор… А еще по одному королевству прошла его армия мертвецов, во главе с личем, которого он сделал, кстати, из архимага людей… Только одного не учел древний некромант, что к концу его трех тысячелетней жизни, он сам станет врагом для эльфов. Ведь после его смерти он бы стал архиличем! Этим жутким воплощением смерти! Поэтому, в один прекрасный вечер его собственный ученик, подсыпал этому старому эльфу в еду снотворное, и посвятил лесу… Может он бы и прожил бы еще с пару – тройку сотен лет. Кто знает? Но эльфы не хотели рисковать. Так что знания этого мага, словно огромная библиотека, теперь пытались устроится в моей голове…

Кстати, я узнал пару его захоронок на территории леса! Ведь его ученичок так и не узнал того, где тот хранил свой знаменитый скипетр, который был им изготовлен из живого дракона! А значит, мне тот тайничок пригодится! Кроме того, я учился общаться с духами, как это делали шаманы орков. Это было что-то… Моими глазами становились птицы… звери … я мог спокойно, с помощью ветерка, наблюдать за тем, что происходит в поселениях эльфов. Что тут, можно сказать. Картинка была та еще. Эти разбалованные безопасностью существа, теперь просто не знали, что им делать так как, их жизнь кардинально изменилась! И если раньше, их маги могли себе позволить все, что угодно, то теперь все зависело от стражей границы, простых воинов. Правда они несли сильные потери от разъездов орков… Но все же, их мастерство владения оружием оттачивалось сотнями лет. Так что противниками они были опасными! Но и орки были не лыком шиты, своими ятаганами, они могли творить чудеса, в буквально смысле этого слова. И если сюда добавить еще и вес этого меча, который раза в три тяжелее люБого эльфийского клинка, да силу хозяина. То картинка для эльфийских мечников получалась безрадостная. Один удар, мог просто снести противника, переломав ему кости. Поэтому эльфам приходилось брать ловкостью и скоростью… Но это у них не всегда получалось…

А я изучал фехтование с учетом этих особенностей. Стараясь укрепить свое тело физическими нагрузками, чтобы иметь возможность противостоять этим зеленоватым степным бугаям. Кстати, разобрался я и с хваленной меткостью эльфов! Я тоже, почти с первого раза стал снайпером, когда стал использовать заговоренные стрелы! Оказывается, это не они такие меткие, так как именно эта стрела сама знает, куда ей лететь! А вот если им дать обычные стрелы, то они точно такие же стрелки, как и все! Облом-с! Так хотелось стать таким хваленым лучником. А тут… Ладно! Научился посредственно стрелять, и то хлеб… Больше мне понравились метательные кинжалы дроу – темных эльфов (Ну, это у меня они стали метательными). В отличии от своих светлых собратьев, они не скрывали приверженности темным искусствам, и в открытую поклонялись соей Богине Ллос. Чем старательно и пользовались эльфы, натравливая на них все окружающие их расы. Ведь любую свою пакость, в которой была видна чернота, так легко было выдать за происки жрецов Ллос, темной Богини-паучихи! Но в отличии от эльфов, они уважали своих врагов, и бывали случаи, что просто отпускали, тех кого считали достойными противниками… Считали, что лучше знакомый и благородный враг, чем завистливый и пакостливый друг! Кстати, по воспоминаниям одной из высших жриц Ллос (интересно как эльфы до нее-то добрались), гномы не гнушались иметь торговые отношения с дроу, именно из-за их отношения к данному слову. И тут у меня появилась мысль…

– Лес, слушай! – Я постарался облечь свои мысли в броню уверенности и честности. – Ты говорил мне, что тут где-то они держат жертв для ритуального дерева?

– Ну, есть тут такое место… – Хмуро ответил мне он, шелестя листвой. – Тебе-то это зачем? Мало тогда удовольствия получил, когда я это дерево от себя отсекал?

– М-да… – Тихо хмыкнул я, вспомнив ту боль, которая меня чуть не убила. – Это да… Было несильно приятно. Но у меня другой интерес… Я думаю, может их отпустить? Помочь сбежать… И вывести их из леса. Может потом, когда-нибудь, мне понадобится их помощь… там… снаружи… Как думаешь?

– Мысль конечно интересная… – Задумчиво протянул он. – Но вот что ты будешь делать с теми рейнджерами, которые тебе на хвост сразу сядут… Нет… Я не спорю, что ты уже как опытный лесовик по лесу ходишь, они тебя не догонят… А вот их… догонят и быстро! И границу перекроют!

– Кх-м… – Снова хмыкнул я, но потом добавил. – А ты не поможешь? У тебя же есть тропы… Ну те… которые ты быстрыми называешь?

– Есть… – Согласно махнул он ветвями. – Только вот ты уверен, что они не подумают, что это происки эльфов? Ведь я, обычно, никому кроме них не помогаю! И это все знают!

– М-да…– Задумался я. – Значит, придется уходить самому… И самому решать вопросы с лесом, и рейнджерами… Не очень –то и смешно…

Еще неделю я размышлял и готовил план побега тем, кто остался в клетках эльфов. Ведь эти двуличные остроухие твари, держали пленников в глубине леса. Где удобнее всего было проводить на них всяческие эксперименты и приносить жертвы. Тщательно, с помощью духов ветра и птиц, я изучил все варианты подходов к этому урочищу. Сторожевых постов было мало, всего четыре. Да и смысла в большем раньше не было, даже если кто – то и ускользнет, его настигнет кара Великого Леса. Ну так, по крайней мере, было раньше. А вот как будет теперь, эльфы даже еще не задумались… Ну, я им помогу. Кстати, когда я осматривал урочище с помощью ветерка, один из пленников, довольно молодо выглядевший орк, внимательно провожал его взглядом, будто бы видел… И было заметно, что он весь подобрался, словно заметил кого-то чужого рядом… Скорее всего он из рода шаманов, но почему-то татуировки у него были воинские. Причем, явно заслуженный воин, так что не удивлюсь, если эльфы его хитростью захватили. А вот и кто-то из дроу… Буквально клеток пять… Причем в одной был кто-то буквально излучающий силу… Но и клетка была не простая… Такие клетки эльфы использовали против демонов и темных магов. Их прутья были из зачарованного металла, с вкраплениями серебра и мифрила. Заклинания накладывались в процессе плавки и ковки… слой за слоем… Такой металл был особо ценен из-за своих свойств. Даже если сейчас его пустить на переплавку, и изготовить из него оружие, то цена ему будет запредельная! Хотя рядом стояли клетки из какого-то странного металла, который выглядел словно тень. Явно очень непростой, и даже не зачарованный! Кстати, часть моих знаний относилась к кузнечному делу, ведь несколько мастеров – гномов имели глупость доверить свои жизни эльфам! Надо бы и такие клетки у них притырить! Но вот как? Я задумчиво перебирал все доставшееся мне в наследство от рейнджеров и жрецов эльфов… Была пара зачарованных походных сумок, в которые можно было много чего засунуть. Но клетки туда точно не войдут… А если сначала проверить захоронки эльфа-некроманта? Может там есть что-то, что поможет мне с решением этого вопроса? Тем более, что я знаю, как снять печати защиты? Да и сам скипетр, мне может пригодится против рейнджеров.

Решено! Сначала иду к захоронкам! Благо, что он их делал в местах, никоим образом не связанных с его деятельностью, так что и проверять, или охранять их, не должны были. Поэтому, еще немного поразмышляв, я собрал себе походную сумку… Два меча… лук со стрелами… метательные ножи… Уместив все это на себе при помощи ремней, я немного попрыгал, проверяя не звенит ли где… Странно, но я знал, что так надо! После чего, двинулся в путь…

Великий лес… Тропы…

Передвигаясь по лесу, я старался идти как опытный лесовик, словно стелясь над поверхностью. Вроде бы никого поблизости не было и можно было расслабиться, но я продолжал тренировки. Как кто-то там говорил в моей прошлой жизни? «Тяжело в учении, легко в бою!» – золотые слова, только вот кто их сказал – не могу вспомнить. Через полдня такого передвижения я остановился на перекус. Многие сказали бы, ну да, нашел полянку… Развел костер… Дудки! Залез на дерево и устроился, почти на самой верхушке, как невиданная птица! Я же иду фактически по вражеской территории! Какой еще к демонам костер? Какая поляна? Медленно пережевывая вяленое мясо, я внимательно осматривал окружающую меня территорию. Мало ли кого занесет сюда, ведь команда жрецов, вместе с Верховным, так и не вернулась в столицу эльфов! Так что поисковые отряды вполне возможно могут объявиться рядом, нежданно и негаданно…

При спуске с дерева я все же убедился в правильности своих подозрений, так как в зоне видимости появился скользящий между деревьев, патруль рейнджеров. Пятерка остроухих беззвучно крались между деревьев, настороженно посматривая по сторонам. Было видно, что им такое передвижение, да еще и на своей территории, им просто в новинку. Слишком уж они были напряжены!

Внимательно присмотревшись к ним, я понял, что один из них выбивается из общей картины, слишком уж он дергано двигался. Было заметно что к рейнджерам он имеет такое же отношение, как я к дереву! Слишком хорошие доспехи… Слишком хорошее, явно зачарованное оружие… Скорее всего, это был боец из личной гвардии князя эльфов! Только вот, что он тут забыл? Да еще и в составе пятерки рейнджеров? Никак ищут жрецов? Скорее всего…

Тихо и незаметно пронаблюдав за прошедшими в сторону сердца леса поисковиками, я продолжил свой путь. Теперь я старался осматриваться как можно тщательнее. Если рейнджеры были больше охотниками, и справиться с ними я мог, то встреча вот с таким мечником, а в личную гвардию князя набирали только тех, кто не менее двухсот лет считался мастером меча, могла закончиться для меня печально. В этот день, на своем пути я встретил еще пять таких групп, прочесывающих лес. Можно было бы начать их по одной вырезать, но тогда они сразу же устроят тотальную проверку по лесу, а мне это категорически не нужно! Переночевал я в ветвях дерева, рядом с рходром, поделившись с ним куском вяленого мяса. Эти хищные животные были специально выведены Лесом, для защиты от браконьеров. Вдумайтесь! Выведены Лесом!!! Не эльфами, как все думали, а самим Лесом!!! Зато эти остроухие зазнайки с радостью приписывали себе все подобные новшества! Даже тех же пегасов, они не выводили! Их тоже, по их многочисленным и слезным просьбам, в противовес краисам, черным коням дроу, вывел тоже Лес! Просто нахлебники, вот кто эти эльфы!

Поделившись с ночным соседом завтраком, я продолжил свой путь. Через два дня такого путешествия, я наконец-то добрался до засохшего дуба. Старый некромант, предчувствуя проблемы, заранее подготовил себе схрон. Ему не откажешь в прозорливости в выборе места. Дело все в том, что именно он собирался спрятать. Даже экранированный артефакт такой силы, погубил бы живое дерево, и его бы быстро нашли рейнджеры. Именно поэтому он нашел старое уже давно засохшее дерево. И в его корнях устроил тайник. Все рейнджеры знали про него, так как это дерево погибло уже очень давно, и никто бы просто не задумался проверить его!

Внимательно проверив окрестности, я быстро скользнул к нему… Высоко, среди его ветвей, похожих на обломанные клыки какого-то мифического животного, в развилке, было расположено дупло, оно же и было входом в тайник, который более пятисот лет готовил некромант. Вся его работа говорила о то, что верить никому нельзя! А уж своим светлым собратьям, он верить тем более не собирался! Так как именно он при помощи своего искусства неоднократно помогал им нести свет другим расам Аррилианы…

Аккуратно взобравшись к входу в схрон, я медленно надрезал себе руку, и вывел по две руны с четырех сторон дупла своей кровью… Руны вспыхнули на мгновение и впитались в дерево. Теперь я мог войти… Но только я один, следующего, кто мог попытаться войти, ждала бы ласковая встреча от охранного духа, которого пятьсот лет назад сюда привязал некромант. Я бы сказал, очень злого и голодного духа! Продвинувшись чуть дальше по проходу, я заметил жертвенную плошку, лежащую на полке. К процедуре входа она отношения не имела, но я все равно нацедил туда немного своей крови, которая почти моментально испарилась. Дух был очень голоден! Я еще немного подкормил его. Мало ли… Вдруг этот схрон мне еще понадобиться? Кто знает? Пройдя по узенькому коридорчику вниз, под корни дерева, я попал в каменный мешок, в котором нужно было срочно выводить пару десятков рун своей кровью, иначе должны были сработать ловушки, которых тут было пять штук подряд! Но и некроманта можно было понять, один этот скипетр стоит гораздо больших усилий. Если бы эльфы знали, что именно находится на территории леса… Да, даже не на их территориях, то они бы даже войну развязали бы, чтобы получить этот артефакт! Я еле успел вывести последнюю руну, уже перед самой активацией ловушек… И самая главная хитрость древнего эльфа была в том, что сразу после отключения одной ловушки последовательностью рун, включалась другая, и необходимо было с большой скоростью вводить уже другую последовательность…

И так вплоть до последней ловушки. Но и это бы не спасло бы чужака, если бы он надеялся, что переживет удар последней ловушки. Ведь при активации хоть одной ловушки срабатывали все пять подряд! А уж совместного их удара не пережил бы и архимаг эльфов! Такую силу заложил в них некромант!

Закончив с последней преградой, я наконец-то смог пройти в само помещение. И каково было мое удивление, что в ней я обнаружил небольшой ларец, с золотом и драгоценными камнями. Внимательно осмотрев все, я вспомнил, что этот ларец, очередная ловушка. Стоило мне его как-то пошевелить… Хоть его самого… Хоть его содержимое… Включалась сразу вся сеть защиты… Заново… Только вот проблема, ведь выйти я тогда бы просто не смог! Ловушки сразу активировались, без возможности отключения!

«Вот параноик!» – Мелькнуло у меня в голове. Представьте себе то, что вы с огромным трудом проходите все ловушки… Добираетесь до этого зала… А тут… Только этот ларец! Даже у меня возникло дикое желание его пнуть, и уйти! А это автоматически смертельный приговор! Еще раз перешерстив все воспоминания эльфа – некроманта относительно этого схрона, я зашел за постамент с ларцом, и аккуратно, стараясь не потревожить его, вывел своей кровью на постаменте вертикально еще четыре руны. Но не подряд… Сверху вниз… А сначала четвертая… Вторая…Третья… и… первая… И только после этого, мне открылась потайная дверь, расположенная в дальнем углу.

Медленно спускаясь еще ниже по винтовой лесенке, я судорожно пытался вспомнить, что-нибудь еще о ловушках в этом схроне. Но мне ничего не приходило в голову. Поэтому я просто постарался перейти на внутреннее зрение, которому меня старательно обучал сам Великий лес. С его помощью я мог видеть токи сил… В Лесу точно. Так может и тут поможет?

Внимательно осматривая весь коридор без исключения, я приблизился к массивной кованной двери, с еще более массивным замком. Но ключа у меня не было! Неужели механическая ловушка? Потому что никаких токов силы в металле я не вижу! Остановившись, перед входом, я старательно напрягся, пытаясь вспомнить о том, как некромант входил в схрон… В памяти всплыло как он спокойно подходил и толкал дверь… И она медленно открывалась… Толкал? Сделав еще шаг вперед, я услышал тихий щелчок под ногами…

«Взвод механизма! – Судорожно мелькнула паническая мысль у меня в голове. – Это же надо так лопухнуться! Но ведь он подходил и толкал дверь! Просто толкал! Или не просто?»

Я медленно поднял руку пытаясь повторить в точности его движения… Вот он кладет ладонь на эту пластину. Большой палец касается этой загогулины слева, а указательный… Указательный просто не достает до той, до которой должен! Надо слегка развести пальцы! Разведя пальцы, я словно замкнул эти два участка двери. Внутри двери словно глухо что-то щёлкнуло. Я толкнул дверь… Снова раздался легкий и тихий щелчок. После которого дверь медленно отворилась в глубь помещения. Я судорожно выдохнул… Вот так бы и попался! На простом механизме… Ну, если положить руку на сердце, не таком уж и простом! Явно эту дверь и сам механизм запора когда-то гномы делали!

Войдя внутрь, я понял, что наконец-то добрался до сокровищ некроманта! Все! Ведь передо мной был… Его рабочий кабинет! Многочисленные шкафы с книгами. Какие-то ларцы, украшенные различными рунами и драгоценными камнями. Я медленно подошел к старому столу и сел на стул. Мне нужно было отдышаться, и осмотреться… Передо мной стояли шкафы и стеллажи, буквально забитые различными ларцами, которые мне теперь нужно было тщательно изучить! Кстати, на столе лежала толстенная книга, в которой оказался перечень всего, что тут хранилось! Этот некромант был очень педантичен и скрупулезен в ведении своих дел! Поэтому я не спеша принялся просматривать его записи. Благодаря занятиям в лесу письменностью, я, хоть с некоторыми затруднениями, всё же смог разобраться в них. Как оказалось, здесь находилось и решение моих проблем, с переноской трофейных клеток, которые я намеривался спереть у эльфов!

Когда-то, в дни его юности (представляю, сколько тысяч лет назад это было), он встретил дракона… И не простого… Этот дракон был представителем племени Высших Логов! Это драконы, владеющие пространственной магией и умеющие проходить между мирами! Их еще называли драконами Междумирья. Обманув дракона, эльф-некромант уговорил его раскрыть ему тайну пространственных искривлений, якобы для изготовления походных сумок, для своего народа… Доверчивый дракон научил его паре таких плетений, но в забывчивости оговорился и сообщил, что размер вместимости самого пространственного кармана очень сильно зависит от материала, из которого изготавливают сумку. Ночью, когда благодарный эльф, накормил его до отвала нежным мясом лесных оленей, сильно сдобренных приправами, среди которых совершенно случайно оказался сильнейший дурман, некромант воспользовался беззащитностью дракона… И содрал с него еще живого шкуру для своих нужд… После чего, с помощью соответствующих ритуалов из изуродованного, но еще живого дракона, им был изготовлен тот самый скипетр, за которым я пришел. Ритуалы длились три сотни лет… Тысячи представителей различных рас были принесены в жертву, пока скипетр покорился хозяину. Его сила несоизмерима. Из шкуры дракона он сшил ту самую походную сумку, и легкие доспехи для себя. Все эти сокровища сейчас находились здесь… Я смог прийти в себя только через некоторое время. Всё – таки воспоминания о том, что творил этот древний ушастик были настолько страшными, что моя психика могла вообще не выдержать! Кое как встряхнувшись, я медленно двинулся вдоль стеллажей…

…Вот легкий, с виду щит, покрытый руническими узорами, в них удивительным образом переплетаются заговоры нерушимости… крепости… защиты от самых различных чар…. Сами руны сделаны с помощью магического серебра и мифрила… Внутри щит подбит кожей дракона, которая сама по себе развеивает любые чары…

… Вот легкий панцирь, из чешуи дракона, сверху. словно покрытие. сделана мелкоячеистая кольчуга с чешуйками сплава мифрила и серебра (как я посмотрю, этот некромант уж очень переживал за свою шкурку… прямо как я)… Так же тут были куртка и штаны из кожи дракона… К ним прилагались зачарованные на прочность чешуйчатые штаны, и кольчужная рубаха, с поддевкой опять же из шкуры дракона…

…Вот, чуть в стороне лежит странный округлый шлем, с подбоем из шкуры того же самого дракона. Но внутри шлема был вделан довольно большой кристалл «слезы гор»! Я внимательно осмотрел руны, идущие по ободку, вроде бы простого шлема. А все не так уж и просто! Этот шлем, по сути, собирал всю энергию из плетений, соскальзывающих с защиты, и заряжал этот накопитель, который маг мог использовать в бою… Очень оригинально! А уж про его емкость лучше молчать! За такой камень просто прикопают тихонько где-нибудь! Причём, ещё не остывший… и даже не труп.

Внимательно еще раз осмотрев доспехи, я понял, что они специально сделаны такими, простыми что ли… Чтобы выглядели простыми… Мне это подходит! А уж благодаря всем этим завязками и наложенным плетениям, одежда сама должна усесться по моему размеру. Удобно, демоны раздери! Жалко конечно дракона, наивный был… Верил в глупость о том, что эльфы – это Дети Света… и так… пролетел… Кстати, а он же тут и был-то из-за этих кристаллов «слезы гор»! Где-то тут должен быть ларчик с ними! Хорошее вложение средств! Лес мне говорил, что все эти знания в моей голове нужно отточить и огранить… А где это сделать, как ни в Академии магии? А где она есть, я могу потом узнать у пленников, если у меня получится их освободить!

… Вот стоит длинный ларец с тем самым скипетром! Этот скипетр имеет внешний вид посоха, к сожалению, с ним я буду выбиваться из образа простого воина или наемника… Тем более – лесовика!

Приблизившись к нему, я понял, что сейчас мне его нужно привязать к себе, иначе он выпьет меня! Потому что вокруг него уже начались вращаться токи сил. И было понятно, что ничем хорошим для меня, если я буду просто наблюдателем, это не закончится! Вспомнив ритуал привязки его и ларца, ведь тот тоже, по сути, мощный артефакт, я принялся за дело. Опять в ход пошла моя кровь. Я быстро покрывал всю поверхность скипетра мелкими рунами своей крови… его и крышку ларца… Силы постепенно начали бушевать вокруг меня. Волосы развевал незримый ветер… глаза слезились… Посох так и норовил выскользнуть из моих рук. Но я крепко держал его скользкую от моей крови рукоять, и продолжал свое кровавое дело… Наконец-то я дописал последнюю руну и… потерял сознание…

Когда я пришел в себя, то моя порезанная ладонь уже не кровоточила, а второй рукой я сжимал странный костяной меч! Я судорожно оглянулся… Посоха нигде не было видно… Но потом, всё тщательно вспомнив и обдумав, я понял, что посох просто подстроился под меня! Мне нужен был меч, и вот он! И даже ларец изменил свою форму! Я медленно положил скипетр в ларец и прикрыл его, теперь кроме меня никто не сможет открыть его! Я буквально кожей ощутил голодный взгляд сторожевых заклятий, настороженно разглядывающих меня! Это мне еще повезло, что в свое прошлое посещение некромант не закрыл ларец! А то бы мне пришлось куда хуже, чем сейчас!

Потирая руку, я медленно пошел дальше вдоль стеллажа, пока не наткнулся на то, что искал… Походную суму из шкуры дракона! Она тоже, благодаря наложенным заклятьям, выглядела обычной, даже немного потрепанной с виду сумкой. Но вот то, что могло в ней поместиться, ни шло ни в какое сравнение с моей нынешней сумкой, которая мне досталась от Верховного жреца Великого Леса. Я быстро переложил в нее все, и даже саму сумку и принялся складировать в нее все находки. Однако перед этим, естественно, проверяя то, что я туда складываю! Причем все я старался сложить по отдельности в разные карманы, чтобы потом не путаться…

Накопители и всевозможные кристаллы – заготовки…

Материалы для различных заготовок амулетов и ритуалов…

Специальные ларцы с хрустальными флаконами для разных эликсиров…

Ларцы с изготовленными настойками и эликсирами…

Несколько кольчуг… щитов… и оружие…

Книги и свитки…

Драгоценные камни…

Деньги я рассортировал по материалу… Золото отдельно, серебро отдельно… Нашел целый ларец со странными хрустальными монетами. Их я положил к накопителям. С пару десятков серебряных монет я отложил в отдельный кошелек. Тут же нашел пояс из той же кожи дракона, с плетением пространственных искажений. Каждый карман на этом поясе вмещал столько же, сколько моя старая сумка одна! А карманов был десяток! Кроме того, они были защищены плетением огня, на случай встречи с карманником! Удобно… Чем я и воспользовался.

Полностью переодевшись в найденные доспехи, я подождал немного, пока они ужмутся до моего размера, а потом принялся за главное дело… Мародерка… Но не простая, а вдумчивая. Часть вещей я складывал так, чтобы можно было их быстро достать, в случае необходимости. А те же книги и свитки я старательно уложил как можно глубже. В чем еще была прелесть этой сумки и пояса, кожа дракона не пропускала никаких магических излучений! То есть я мог спокойно носить там любые артефакты, и их нельзя было засечь, даже поисковыми плетениями! Я пока еще не маг, но на всякий случай подготовился. Мало ли что…

Пока я занимался святым делом – мародеркой, снаружи дерева с тайником снова наступила ночь, и я решил заночевать здесь… Немного поразмышляв, я решил еще немного подкормить охраняющего духа, вдруг мне этот схрон пригодится? Так что я вечером налил ему немного крови, которую он всосал, словно лучшее вино в своей жизни…. Потом еще с утра, когда собрался выходить… Кто-то может скажет, что я слишком уж старался, подпитывая сторожевого духа? Но я потом не пожалел, что это сделал! При выходе из дупла, дух четко мне дал понять, что снаружи меня уже ждёт засада! Немного поразмышляв, где мог так проколоться, я понял, что не обратил внимания на еле заметную нитку сторожевого заклятия! Я – то думал, что оно имеет отношение к защите схрона, а оно оказалось чужим! Демоны раздери!

– Давай выходи! – Раздался снаружи вальяжный и наглый голос, в котором четко прослушивались мелодичные нотки голоса эльфа. – Я знаю уже, что ты выходишь! Не знаю, как ты умудрился пройти все ловушки учителя, но мне это не интересно! Я хочу получить все, что там было!

«Ах, ты ж! Лиумвиэль! – Опознала его память старого некроманта. – Ученичок, скормивший его ритуальному древу! Нашел-таки захоронку! А чего же сам не полез? Нет… Он просто не стал бы рисковать!»

Но тут дух мне протранслировал, что все эти годы, раз за разом этот эльф засылал в дупло, своих учеников… магов людей… наемников. В общем, кого было совершенно не жаль! Даже один раз кого-то из своих довольно близких родичей, то ли сына, то ли внука, на смерть послал! Дух всех их выпивал до состояния трухи, которую развеивал ветер… Понятненько…

– Я уже устал тебя ждать! Вылезай немедленно! – А ученичок – то терпению так и не научился. – Я сейчас разнесу это дерево вместе с тобой!!!

А вот этого он точно делать не будет! Это я четко знал! Ведь сам схрон, по сути, это тоже пространственный карман, просто привязан к дереву, и если он его разнесет, как угрожает, то и схрон исчезнет! Я немного пошептался с духом, и, оставив свою походную сумку с трофеями в дупле, медленно вылез. Передо мной стоял явно взбешенный моей медлительностью эльф… В белоснежной хламиде… Еще старый некромант помнил, как Лиумвиэль обожал показуху, особенно ему нравились пятна крови от жертв на белоснежном одеянии… Сейчас, с каждой прошедшей секундой, его лицо все больше менялось. На нем боролись эмоции ненависти и брезгливости! Еще бы! Какой-то человечек, обошел его там, где он, Великий и Могущественный Маг, топтался не одну сотню лет!

– Немедленно отдай то, что украл! – Пафосно воскликнул он, указав на меня своей рукой, на которой не было свободного места от различных перстней и браслетов, сияющих магией. – И ты умрешь быстро, вор!

– А вот вором меня называть не следовало! – Я медленно достал из-за спины скипетр, который достал заранее из сумки. Сейчас он буквально дрожал от нетерпения, и просился в бой. Но эльф – некромант был настолько самоуверен, что даже не присмотрелся к моему оружию! Еще бы! Ведь он помнил его как здоровенную палку с драконом в виде навершия! А у меня в руках был полуторный меч со слегка волнистым лезвием, и круглой гардой. Судя по тому, что в мою сторону помчалось какое-то тёмное, отдающее гнильцой плетение, терпение у этой холеной мрази закончилось. И достал именно этот магический предмет я не из-за того, что так был уверен в своих силах, наоборот… Сил, как раз-таки у меня и не хватило бы! Но вот сам скипетр мог защитить меня от атак обозленного некроманта, как защитный амулет! Ведь он просто впитывал бы силу его плетений. Что и произошло… То плетение тлена, которое должно было заставить мое тело истлеть заживо, при соприкосновении с жезлом просто впиталось в него, как его и не было. И Лиумвиэль, вместо того, чтобы попытаться как – то понять происходящее… Проявить легендарный изворотливый и изощренный ум эльфов, которым так славиться их раса, начал просто забрасывать меня низкоуровневыми плетениями, в надежде на то, что мой защитный амулет скоро сдохнет, и я пожалею, что родился на белый свет! Я, хоть ничего и не чувствовал, но всё же медленно, словно под давлением отступал к мёртвому дереву. Мне было нужно, чтобы этот выкидыш ехидны приблизился в зону действия духа – охранника… Как мы с ним договорились, он нападет на вторженца со спины. Жезл в моих руках уже просто урчал от удовольствия, получая энергию из плетений, которые поглощал. Мне уже не было необходимости его даже подставлять, его аура сама как магнит, притягивала в себя все то, чем одаривал меня некромант эльфов. А его ярость только набирала обороты! Еще бы, он – то надеялся расправиться со мной одним, ну максимум двумя плетениями! А тут… Он уже израсходовал на меня треть своего запаса, как мне могло показаться исходя из знаний мёртвого некроманта, а я все отступал…Целым и невредимым.

В бешенстве, он даже не заметил, как зашел в нужную мне зону. Почти сразу же ему в спину ужом ввинтился дух-охранник… Некромант, в порыве гнева позабывший о собственной защите, был повержен буквально одним ударом этой страшной сущности. Дух пробил его словно меч тряпку, и взвившись над ним кровавым ураганом принялся высасывать его силу вместе с кровью. В этот момент Лиумвиэль издал жуткий вопль… Моя рука сама вытянулась вперед рукоятью меча, на которой была голова дракона. Изо рта некроманта вырвался какой-то светящийся шарик, который хотел было сбежать от духа, терзающего его тело. Но мой дракон, с каким-то утробным рычанием вытянулся вперед и, раскрыв пасть, втянул его в себя… Меч засветился, и на меня обрушился водопад образов…

Где-то через полчаса я пришел в себя сидя возле полностью высохшего трупа эльфа… Теперь я знал причины его гнева и злости. Чтобы перехватить меня, некромант был вынужден бросить выполнение задания самого Великого князя эльфов, по поднятию всяческих умертвий и двух костяных драконов! Сейчас этим занимались его ученики на границе с соседним королевством, и он очень переживал, что просто не успеет выполнить его, чем рассердит князя. Ведь именно ему предстояло поднять костяных гончих и драконов, после чего указать им цель! Жестокая, однако, политика у этих детишек Света! Не угодил их князю, будь добр в пасть к нечисти! Это что – же получается, мой скипетр может поглощать души и забирать их память? Неплохо… Только вот как-то мне немного стало не по себе. Пока я размышлял… Труп Лиумвиэля медленно начал как-то странно вздрагивать и шевелиться…

Быстро спохватившись, я обобрал лича, а никем иным эта нечисть уже не могла стать. Теперь мне оставалось решить, что делать с ним дальше? В голове ожила память учителя этого мертвеца. Когда-то он из магов разных рас делал личей для князя эльфов! Я быстро начертил острым кончиком скипетра, просто не было в руках ничего другого, а ритуальный нож был далеко, на груди шевелящегося трупа несколько рун в круге, и вонзил в середину скипетр… Внезапный полускрип-полувой, вырвавшийся из глотки порожденного мной монстра, заставил меня дернуться в сторону, но я все равно не отпустил рукоять. На моих глазах застывшее неподвижно тело начало трансформацию! На руках появились иссиня-чёрные когти… Тело стало покрываться шипастой броней… На голове образовалось подобие шлема, полностью закрывшее голову и шею, по самые плечи…

Я аккуратно вытащил скипетр, и монстр медленно встал. Я разглядывал неподвижно стоявшее передо мной существо и поражался. Ведь даже в памяти древнего некроманта не было подобной твари! По тому, что я видел, оно обладало силой и возможностями лича, но и соединяло все это с силой и возможностями… костяной гончей???? Это что за кошмар у меня получился? И главное, что он был полностью подконтролен владельцу скипетра! Еще немного покружив вокруг него, я остановился и посмотрел на него внимательно. Насколько я понял, эта тварь способна не только убивать все живое! Она способна создавать себе подобных! Немного подумав, я решил назвать ее Рыцарем Смерти, так как тварь, словно в тяжёлые доспехи, была практически полностью закована в костяную броню.

– Надо проверить? – Проснулся во мне исследователь. – Ну, должен же я знать, кого тут оставляю!

Сосредоточившись на скипетре, я приказал Рыцарю Смерти защищать схрон некроманта… не трогать лесную живность, а охотится только на разумных существ, с которыми нет меня. Тварь что-то тихо прорычала, и, поводив немного головой, внезапно сорвалась практически бегом куда-то в сторону! Я, не поняв того, что происходит, сразу же связался с пролетающей мимо пичугой, которая полетела следом за несущимся сквозь лес монстром. Как оказалось, Рыцарь Смерти каким-то образом заметил проходящий рядом патруль рейнджеров, который остановился, привлеченный его рычанием в момент зарождения. Видимо эльфы решили задействовать какие-то поисковые плетения, которые он почувствовал и воспринял как акт агрессии, по отношению к себе. Рейнджеры еще не успели подготовиться к столкновению, когда он, расшвыряв их словно кегли, промчался сквозь их строй. Двое умерли, даже не успев понять, что именно случилось, когда он, единым слитным движением разорвал им горло! Двух других, оглушенных от его ударов, он просто добил. И лишь потом обратил внимание на молоденького рейнджера, забившегося с перепугу в корни ближайшего дерева…

Напуганный до мокрых штанов, эльфенок, сучил ножками, пытаясь отодвинуться от ожившего кошмара, который нарочито медленно приближался к нему, словно умышленно нагнетая его ужас… Потом он медленно опустился возле воющего на одной ноте эльфа, под которым расползалась мокрая лужа. Протянув также медленно когтистую лапу, тварь схватила эльфа за горло и подтянула прямо к своей безликой маске. От ужаса тот дернулся пару раз и обвис… Я заметил, как с его рта медленно выскользнул слабенький огонек, который тут же был всосан Рыцарем Смерти. Радостное урчание, сопровождалось новыми метаморфозами его тела. Оно словно налилось силой. Ранее сплошной шлем, треснул посередине и у него образовалась зубастая пасть. Он быстро метнулся к остальным трупам и принялся их пожирать, причем в буквальном смысле слова. На моих глазах его броня усиливалась, тело крепчало. Через полчаса, на поляне ничто, кроме разбросанного оружия рейнджеров, не напоминало про то, что здесь погибла патрульная звезда… А к старому засохшему дереву вернулась уже совершенно не та тварь, которую я создавал. Вернувшись, Рыцарь Смерти протянул мне в одной своей бронированной лапе оружие и уцелевшие вещи рейнджеров, а в другой… четыре маленьких слабосветящихся огонька! Я в шоке смотрел на него. Эта тварь собрала для меня души рейнджеров? Как? Как она до этого додумалась? Жезл утробно зарычал, когда я его протянул пастью дракона в сторону захваченных душ. С жутким чавкающим звуком он проглотил и их. В этот раз поток образов был слабее, да и не нужен был он мне особо. Раздав с помощью жезла последние команды, и инструкции охране схрона, я, забрав свою сумку с трофеями, направился в сторону тюрьмы эльфов, попутно проверяя дорогу с помощью всяких лесных жителей… Почему я так часто менял их, спросите вы? Да потому, что длительное принуждение к действию, просто убивает любое живое существо, поэтому я не хотел рисковать ими. Все-таки я их жалел больше, чем тех же эльфов! Которые, кстати, целыми группами ломанулись в то место, где погибли рейнджеры! Судя по всему, тварь сейчас еще усилится… за счет новых жертв… Интересно было бы узнать, когда он дойдет до конца свои метаморфоз и начнет делать таких же как он? Он уже сейчас опаснее люБого лича. Да и архилич, скорее всего, пострадает при встрече с ним. Что же будет дальше? Вот задачка будет для ученичков Лиумвиэля… А ведь Рыцарь Смерти, сделанный из их учителя, помнит все их слабые места. Не удивлюсь, если скоро, тут будет не протолкнуться от мертвых слуг…

Побег

Через два дня я медленно подбирался к той самой тюрьме, где эльфы держали своих пленников… Опыт и знания лесовика, да помощь лесных жителей, помогли мне обойти ловушки, понатыканные эльфами вокруг урочища. Ну, нельзя же так! Делать ловушки, связанные с магией смерти и огня, в лесу! Они же, словно язвы смертельной болезни, видны среди жизненных потоков леса! Медленно я подкрадывался к часовому, стоявшему чуть в стороне от своего поста. Просто шел дождь, а там укрытия нет и видимо никогда не было. Но там я бы не смог к нему подобраться незаметно, а тут он стоял спиной к дереву, прикрывшись его кроной от дождя. При приближении к нему, я словно увидел себя со стороны… медленно крадущуюся тень… сжатую, словно пружину, готовую к рывку… Плавные движения, когда одна рука быстро зажимает рот, а вторая вонзает ему в подмышку кинжал, пробивая сердце… И также беззвучно исчезает, вместе с трупом часового…

Тюрьма эльфов…

Барг Огненный Клык хмуро рассматривал прутья клетки, в которую его забросили эльфы. Эти остроухие твари не смогли силой справится с Каганом Вольных орков, и поэтому решили хитростью заманить к себе, под видом переговоров вражеских вождей и перебить их. Но на их огорчение, совет Кагана предвидел такой поворот, и поэтому был отправлен только один вождь, а остальные, бывшие в посольстве, это просто бывалые воины. Эльфы попались в эту весьма простую ловушку! Они напали ночью на спящих послов! И перебили их… Но с Баргом справиться простым наскоком у них не вышло, поэтому его и еще трех воинов захватил маг эльфов. Теперь они, сидя в зачарованных клетках, ждали медленной смерти на алтарях этих остроухих тварей. Одно успокаивало… Эльфам не удалось, как они хотели, обезглавить Каган! За родом Огненного Клыка обещал присмотреть сам Верховный шаман Кагана, так что за них Барг был спокоен. Но не так давно его насторожило одно обстоятельство. Он точно почувствовал рядом присутствие шамана! В этом Борг был уверен, так как сам был родом из древнего рода шаманов. И ошибиться он не мог! Точно! Рядом витал дух ветра, вызванный шаманом. Но откуда он мог здесь взяться? Разве что, пришли разведчики орков в рейд, и добрались аж до этой тюрьмы? Но это же фактически невозможно? Как бы он не восхвалял бойцов орков, и не верил в их возможности, но он был не настолько глуп! Иначе бы он не стал вождем! Но дух был, и это точно! Он решил, что надо на всякий случай приготовится!

Через несколько дней, во время очередного дождя, он с ухмылкой наблюдал, как хваленный страж леса, съежившись от холода, спрятался под листвой дерева от дождичка. И это та самая Зеленая Стража, которой пугают детей? Да он хуже молодого орка! Тот бы наоборот, стоял как скала, чтобы даже природе доказать, что он воин! А это… Позор какой-то. Не успел вождь додумать свои мысли, когда заметил беззвучное шевеление за спиной стража. Присмотревшись, он понял, что этот кто-то крадется, прикрываясь тенью дерева, к охраннику, держа наготове клинок! Борг нервно облизал губы. На его глазах, неизвестный молниеносно заколол и уволок стража в темноту леса. Словно сама тьма ожила и забрала этого нерадивого стража-эльфа…

Барг медленно повернулся, в расположенной рядом клетке туда же смотрел такой же пленник, как и он, но только дроу. Переглянувшись, они кивнули друг другу. Тут было все понятно и без слов. Кто-то пытается помочь узникам этой тюрьмы. Неважно кому именно. Но сейчас есть реальный шанс вырваться из клетки, и даже если они умрут в этом лесу, то они умрут как воины! Теперь им было нужно как-то выманить оставшихся эльфов на открытое место прямо перед клетками, чтобы дать возможность неизвестному нанести удар. Орк медленно запел походную песню про великих воинов степи, вышедших в поход. С соседних клеток стали подпевать другие пленники – орки. Почти сразу же из небольшого домика, расположенного в корнях векового дерева, выскочили три стража и принялись тыкать сквозь прутья клеток копьями, пытаясь заставить их замолчать. Барг получил несколько ощутимых уколов, когда заметил ожившую тень за спиной у стражей. Он тут же еще громче принялся орать песню. Привлекая внимание стражников к себе…

Вот первый страж упал с пронзенным сердцем… Второй… Третьему, тень плавно, словно наслаждаясь, перерезала горло…

– Человек??? – Поражено рассмотрел убийцу эльфов вождь Барг Кровавый Клык…

Клетки…

– Человек??? – Уставился на меня весь татуированный кряжистый орк, тот самый, который заметил меня, когда я с помощью ветерка осматривал тюрьму. В ответ я не стал ничего говорить, а просто вытащил у старшего стража – эльфа магический ключ и прошелся вдоль клеток, открывая всех подряд. Содержимое отдельно стоявших клеток под навесом меня заинтересовало…

В первой была женщина-дроу, со всеми регалиями высшей жрицы Ллос! Каким образом она могла здесь оказаться, они ведь даже по своим подземным городам без охраны не ходят?

Во второй была какая-то демоница, и клетка у нее была совершенно другая, не как у жрицы. Порывшись в памяти посвящённых Великому лесу, я понял, что это адамантит, металл из самых глубин инфернальных миров! И вот возникает вопрос, как у детей Света мог оказаться этот темный металл, способный удерживать не только демонов, но и даже архидемонов? И та дамочка, что сидела в клетке явно была не простым демоном! Сейчас она смотрела на меня. Почувствовав за спиной движение, я оглянулся, группа освобожденных магов-людей, гномов, орков и дроу стояли единой группой и ждали моего решения. Дроу явно нервничали, ведь это была их жрица. Поэтому я, недолго думая, открыл ее клетку и выпустил жрицу. Ее сразу окружили вооруженные воины, которые, судя по всему имеющемуся у них оружию, старательно обобрали убитых стражей.

– Отойдите туда, к выходу с урочища… – Махнул я в нужную сторону. – И ждите меня, я вас выведу из леса…

Освобожденные молча проследовали в указанном направлении. Теперь можно было заняться и демоницей, которая молча смотрела на меня, и даже не пыталась как-то уговаривать выпустить ее. Медленно открыв дверь, я стер край пентаграммы, начертанной на полу, после чего спокойно отошел в сторону указав рукой на выход. Демоница плавно прошла на выход. Было видно, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не броситься бежать, но меня это совершенно не беспокоило. Так как я действовал по принципу – «Враг моего врага, мой друг!»… Не помню, кто так сказал, но сказал он правильно! Не знаю сколько лет было этой демонице, но она была действительно прекрасна. Точёная фигурка с виду хрупкого тела… Небольшие, и даже изящные чёрные рожки. Довольно длинные, хотя и достаточно красивые в своей смертоносности ногти. Тонкие, хотя и в чём-то хищные, черты красивого лица. Острые белоснежные зубки. Игривый розовый язычок, который время от времени облизывал коралловые чётко очерченные губы. Кроваво-красные зрачки глаз буквально гипнотизировали.

– Ты вот так просто отпускаешь меня? – Она слегка приподняла свою точеную бровь. – Неужели ничего не попросишь взамен?

– У нас с тобой одни те же враги… – Развел я руками. – И это не Лес, запомни это… Это эльфы! Так что иди…

Демоница легко кивнула мне головой, на которой я с удивлением увидел маленькие рожки, которые сначала принял за необычное украшение, спрятавшиеся в шикарной огненной шевелюре, после чего выкрикнула какую-то гортанную фразу и исчезла во вспышке пламени. Больше мне здесь нечего было делать. Быстро закинув клетки в походную сумку, я споро побежал к выходу. Кто знает, какие плетения были наложены на эти клетки, поэтому совсем не был уверен, что никто не знает о том, что такие пленники покинули тюрьму! Добежав почти до поворота тропинки я, совершенно случайно стал свидетелем интересного разговора:

– И откуда у вас такие бойцы взялись? – Этот жрица Ллос, которая выглядела весьма эффектно, не смотря на условия в которых находилась, взялась морально потрошить людей – магов. – Магистр, может вы мне объясните? Интересно же… Прошел практически весь Великий Лес, перебил охрану, а теперь еще и назад собирается уйти. И не просто уйти, а еще и целый отряд вывести. Вы не находите это странным?

– Согласен с вами… Вот только у нас таких бойцов нет! – Парировал ее высказывание высокий маг, с благородными манерами и слегка высокомерным взглядом настоящего придворного. – Да и повадками он больше на ваших бойцов смахивает… Вон у своих сопровождающих спросите! Что, разве его действия не похожи на обычные действия ваших хваленых «Черных пауков» ?

– Вообще-то, очень даже похоже… – Нахмурился воин-дроу, стоявший рядом со жрицей. – Вот только, он человек! А у нас людей не обучают такому! Это запретное искусство!

– Запретное или нет, сейчас неважно! – Рубанул воздух магистр, явно привыкший командовать. – Сейчас важно кто он, и чего нам от него ждать?

– Это точно! – Рыкнул вождь орков, вокруг которого столпились орки. – Кто он, выпустивший всех, и даже демонов?

– Он выпустил демона? – Напряглась жрица. – Зачем?

– Затем, чтобы он отвлек от нас погоню! – Ответил я, выходя к общей группе беглецов. – Ну что, будем решать кто я, или может быть, пойдем подальше отсюда?

Орк одобрительно рыкнул, дроу просто кивнули, а вот люди почему-то попытались разглядеть мое чумазое лицо, которое я заранее вымазал грязью, чтобы не выделяться в темноте тени деревьев. Я быстро двинулся вперед, и они просто были вынуждены идти за мной, старательно обходя ловушки, когда я показывал на них идущим следом, а они передавали сигнал об опасности дальше по отряду, вытянувшемуся за мной цепочкой.

Конечно, с таким хвостом я двигался медленнее, чем хотелось бы, но выбора не было. Я старательно вел их в обход той зоны, где сейчас злобничал Рыцарь Смерти. Не думаю, что им нужно было бы это видеть. Ведь на данный момент, скипетр был надежно спрятан в артефактном ларце в моей сумке. А за спиной у меня висели обычные мечи. Но именно это и напрягало всех присутствующих на нашем забеге сквозь лес. Лес не пытался нас как-то остановить, да и я спокойно проходил все ловушки эльфов. И это, на их взгляд, было очень и очень странно… Только теперь я понял, почему лес отказался открыть для них быстрые тропы, ведь они и так меня, демон знает в чем, подозревают. А тут еще и лес начнет помогать! Через несколько часов стемнело, и я остановился на ночевку в заранее выбранном для этого овраге. Указал им безопасное место, а сам забрался на дерево, где снова уселся на манер птицы и стал слушать тишину. Чуть позже тихонько, с помощью рядом живущей лесной мыши подслушал разговор среди бывших пленников…

«– Так кто он может быть? – Магистр-человек все никак не унимался. – Странный какой-то… мечи эльфийские… доспехи тоже, хоть и простые… Двигается по Великому Лесу, как у себя дома…

– Он ходит как лесовик… – Проворчал один из магов, судя по ауре и токам силы в нем, маг Жизни. – Вот только аура у него странная… Сила есть, но какая? Сколько смотрю, рассмотреть не могу! Словно плавает все перед глазами.

– Просто неученый он…– Буркнул гном, внимательно рассматривая выпрошенный у дроу меч эльфов. – Просто не учили его магии и все!

– Точно! – Хлопнул себя по лбу маг Жизни. – Он же просто не проходил выбора силы!

– Но как же он еще живет??? – Спросила жрица Ллос. – Аура у него сильно насыщенная, значит силы должно быть много… Уже должен был давно сгореть!

– Но, не сгорел же! – Возмутился маг Жизни. – Надо ему сказать! Ему учиться нужно!

– Может ему лучше быть воином? – Рыкнул недовольно орк. – Не все хотят быть шаманами!

– Да как вы не понимаете? – Снова ввинтился в разговор маг Жизни. – Я вам как преподаватель Имперской Академии магии говорю, ему учиться надо! Такое количество силы, которая в нем накапливается, не приведет ни к чему хорошему!»

На этом мне пришлось прервать подслушивание, так как вождь-орк стал странно посматривать на норку с мышкой. Значит этот полноватый дядька – маг Жизни, да еще преподаватель в Академии магии какой-то там Империи? Не плохо… раз он так настаивает на учебе, то можно будет именно к нему и явится на учебу. Я, еще раз прослушав и просмотрев территорию вокруг лагеря на предмет присутствия эльфов, задремал…

– А почему это вокруг эльфов не видать? – Осторожно поинтересовался магистр у меня, когда я утром соскользнул с дерева, с пойманной птицей в зубах (ну а как я еще должен был с ней по дереву лазить? В сумку совать не хотелось, стирай ее потом!). – Они же сейчас должны за нами гнаться???

– Да у них, сейчас проблем и без вас хватает! – Выплюнул я птицу в руки довольно ухмыляющемуся орку. – Там у их некроманта эксперимент не удался, так вот теперь и расхлебывают!

– К-какого некроманта? – Схватился за сердце маг Жизни. – Откуда у эльфов некроманты??? Они же Дети Света???

– Угу… – Хмыкнул я, глядя на него. – А что же эти Дети Света, вас в клетках как животных держали? Да еще и собирались в жертву принести? А? А кто поднял всякую неупокоенную нечисть, сейчас на границе королевства Паркуна? Сама она бы еще спала и спала! А вы, вообще-то, знаете, кто именно устроил триста лет назад войну с орками?

При последних словах орки засверкали глазами…

– Вообще – то, это именно Лиумвиэль, главный их некромант, и устроил резню в главном стойбище Харракеша, где принес в жертву темным Богам всю его семью! – Продолжал я добивать фактами этого сторонника эльфов. – А потом они, из массовых захоронений орков, людей и всех погибших в той войне, заготовили те самые закладки, которые сейчас его ученички выпустили!

– А п-почему не сам Лиумвиэль? – Все еще пытался найти какие-то зацепки в моей теории заговора эльфов маг Жизни. – Он что, был сильно занят?

– Да… занят… – Кивнул я, забирая у орка уже ощипанную и распотрошенную птицу. – Он, как раз эксперимент и проводил! Вот сейчас они и мечутся, стараясь ликвидировать последствия, чтобы никто не узнал про их делишки!

– Но как он мог так ошибиться? – Ну, точно преподаватель, стоит на своем намертво. – Ведь он наверняка не одну сотню лет практиковал некромантию… Даже за пару сотен лет можно многому научиться…

– А трудно не ошибиться, когда в сердце дырка появляется во время наложения чар… – Я ни слова не солгал, ведь именно в момент, когда он формировал плетения, дух пробил его сердце. Я быстренько нанизал птичку на очищенный от коры прут, и подвесил ее над маленьким костерком, устроенным мной в маленькой ямке. Перед длительным забегом необходимо было поесть…