Читать онлайн Посланница бога 3, или Огненная драконница бесплатно

Пролог

Илдкуле – королева и огненная драконица

Было тихо. В королевстве царил покой, поскольку не происходило никаких склок, войн, ну и сопутствующих тому событий. Прошло целых сто лет благоденствия, прежде чем Власен свалился на мою голову в прямом смысле слова.

В тот момент я пила чай в беседке на берегу озера, наслаждаясь всеобщей атмосферой умиротворения и гармонии. Мужчина бухнулся в воду из ниоткуда, пребывая в обличии дракона, а затем обернулся и вылез на берег, будучи встрёпанным и в саже. Подойдя ко мне, он отобрал мою чашку, выпил чай и тяжело опустился рядом со мной на скамью.

– Даже не спросишь? – немного помолчав, поинтересовался у меня.

– Если надо, то сам всё расскажешь. Если нет, ну и ладно, – ответила я, пожимая плечами. «Ничего не хочу…» – отрешённо подумала про себя, продолжая сидеть на своём месте и любоваться открывавшимся видом.

– В общем, я пришёл требовать долг! – прокашлявшись, заявил Власен.

– Подожди, когда это я успела тебе задолжать? – быстро уточнила, ведь ему удалось вызвать моё удивление.

– А кто помог тебе завоевать королевство и весь остальной мир? Кто подарил вторую ипостась?! – занервничал он, явно заметив, что я не особо собиралась что-либо отдавать.

– Ипостась я у тебя не просила. Да, она мне помогла, но мир я завоевала со своей армией, а ты тут был ни при чём, – напомнила ему.

– Хорошо. Мне нужна помощь… – сказал мужчина и заметно сдулся.

– Это другой разговор. Расскажи мне, как Бог Огня докатился до просьб о помощи?

Глава 1

– В соседнем веере я – Бог Драконов, как огнедышащих существ. У них нет такого огня, как у тебя. Он не божественный, а обычный, хотя и с примесью магических потоков, что соответствуют дару обладателя. Эти драконы отбились от рук, поправ правила и заветы предков, а ещё устроив геноцид существ, не принадлежащих к их виду. Мало того, что в соседних мирах процветает рабство, так ещё они возомнили себя Вседержателями и высшей расой, – в сердцах пожаловался мужчина.

– Наказать пробовал? – спросила у него.

– Да. Лишил детей, полностью утративших признаки расы. Их самки больше не могут иметь потомство, только другие виды, но и их почти не осталось! Кто-то осознал свои ошибки, кто-то нет, но сейчас они уничтожают мои храмы! И ты, как альфа-самка, могла бы помочь поставить их на место, – пояснил он.

– Мне нужно обсудить всё с мужьями, – нахмурившись, произнесла я.

– Конечно. Увидимся завтра? – с надеждой спросил Власен.

– Я позову тебя! – проговорила в ответ и кивнула.

– Куле, ты моя последняя надежда! – выпалил он и исчез.

Хлопок портала – и я оказалась в главном зале советов. Это оставалось знаком того, что нечто произошло, поэтому все должны были вот-вот прибыть. Опустившись на трон, я принялась ждать, вспоминая свои разрозненные видения о соседних мирах, которые до этого момента не понимала. Отчего-то мне казалось, что они являются обрывками или отголосками эфира. Признаться честно, за время своего правления я даже заскучала, поскольку всё, что могла сделать для своего веера – уже давно сделала.

Первыми появились мои мужья, а следом и наш главный дипломат, бывший демоном, которого освободили из рабства в самом начале. Он не захотел уходить, а поскольку на меня не претендовал, то мои супруги разрешили ему остаться. Следом пришли два моих старших сына, что были драконами. Мы не нуждались в министрах и прочих, ведь наша семья была огромной, насчитывая сто тридцать потомков, поэтому всегда находились те, кто помогал.

– Сначала я расскажу новости, а потом мы всё обсудим. Ко мне приходил Власен, который просил нашей помощи. Драконы из соседнего мира возвысили себя над остальными, а ещё потакают рабству и уничтожению других рас. У меня были об этом видения, но они как-то не запоминались, словно являлись далёким будущим, которое не касалось нас. Могу точно сказать, что пройти туда способны только драконы, потому что стена между вееров не пропустит другие сущности. Среди нас лишь пятеро взрослых драконов, а идти или не идти – вопрос решённый. Именно поэтому стоит обсудить самое главное: кого оставить на троне?

Когда я закончила свою речь, Арнил и Адриан переглянулись.

– Наша внучка Катерина может подойти. Она самая рассудительная, а её два мужа давно являются нашими незаменимыми помощниками! – проговорил последний.

Немного помолчав, я согласно кивнула в ответ, ведь была такого же мнения. Девушка очень сильно напоминала меня, будучи решительной и умной.

– Я поддерживаю. Хотя моя ветвь и неплохая, но в ней слишком много простых существ, предпочитающих жизнь в деревне, – произнёс Якоб.

– Моя ветвь слишком свободолюбива, да и осела в соседнем мире. Там им хватает своего княжества, – подхватил за ним Бёндольв.

Приняв во внимание их слова, я перевела взгляд на Наля.

– Я не против Катерины. Белые волки – это войско. Среди нас хорошие солдаты и полководцы, а вместе с серыми мы отличная армия, – высказался он.

– Марк, Валери? – уточнила у оставшихся.

– За Катерину! Мы солдаты и следопыты, а сидеть на троне… Нет и ещё раз нет.

– Веззеэль? – уже всё, решив, спросила я у демона.

– Я тоже «за», Ваше Величество! Проведём коронацию с утра?

– Да. Ещё надо решить, что взять с собой, а на вас – сбор армии. Все сообщения будут передаваться через Власена, поэтому мы, как только это станет возможно, откроем портал. Нам понадобится войско, ведь без него можем не справиться.

Оставив мужчин за обсуждением, я отправилась в кабинет, желая отослать вестник внучке. «Наверное, я даже рада происходящему. Всё-таки, приключения у меня в крови…» – размышляла про себя, располагаясь в кресле и набрасывая текст послания, чтобы отправить то Катерине. Я знала, что она импульсивна, поэтому должна была примчаться сразу после прочтения. Через десять минут за дверью раздался быстрый стук каблучков, после чего та распахнулась, и в комнату влетела внучка.

– Куле, это шутка?! – выпалила девушка, ведь я запретила своим потомкам называть меня иначе, поскольку не хотела быть «бабушкой» и кем-то иным.

– Никаких шуток. Я уже отдала распоряжение, поэтому утром пройдёт коронация, а портной готовит наряды для тебя и мужей, – ответила ей.

– Что-то случилось? – спросила она, присаживаясь напротив меня.

– Я ухожу на войну в соседний веер. Потом же, если и вернусь, то больше не хочу заниматься королевством.

– Почему именно я?

– Ты – улучшенная версия меня, а твою кандидатуру все подтвердили! И вообще, надо ввести закон, чтобы правили не более трёхсот лет. Лично мне и сто показалось много. Мой этаж останется за моими мужьями, поэтому себе выберешь любой пустующий. И учти, что домик у озера только мой! На этом всё, вроде бы. Я ухожу собираться, поскольку мне ещё нужно отыскать и перебрать свою сумку. Да и доспехи проверить бы, обруч найти…

Бубня под нос, я вышла из кабинета и продолжила на ходу перечислять необходимое, что очень не хотелось забыть. «Главное – это сумка. Там за сто лет накопилось столько всего… Ещё бы хорошо вспомнить, где она», – я настолько глубоко ушла в свои мысли, что с размаху врезалась в чью-то грудь. Подняв голову, увидела перед собой демона, что бережно придерживал меня за плечи, поскольку я покачнулась.

– Ваше Величество, вы рассеяны в преддверии похода… – проговорил он, с тревогой осматривая меня.

– Есть немного, – потерев ушибленный нос, с улыбкой признала я. Мужчина давно считался членом семьи, ведь жениться и заводить свою он не спешил, по всей видимости, ожидая истинную пару.

Обойдя его, отправилась в своё крыло, но Веззеэль догнал меня и пошёл рядом.

– Илдкуле, я хочу с вами… – сказал он.

– Зачем? – удивлённо спросила я, снова остановившись.

– Думаю, что высший демон там не помешает…

Слегка нахмурившись, внимательно посмотрела на него, ведь он явно недоговаривал. Впрочем, мужчина оказался прав, поскольку был сильным магом четырёх стихий и мог пригодиться. «Думаю, если нести в лапах, то стена не сможет его распознать, как отдельного существа…» – мысленно прикинула и потянулась к руке мужчины, желая взглянуть на возможные подсказки. Необходимые видения действительно мелькнули перед глазами, но я неожиданно от них покраснела.

– Вариант только один. В «сумке», – пробормотала себе под нос.

– Простите, но я не понял. В какой сумке? – с удивлением уточнил он.

– Ну, в «сумке»… У драконицы, – пояснила я, показывая на свой живот и округляя тот руками, после чего вновь покраснела и добавила: – Но это только с разрешения мужей…

Глава 2

Когда я добралась до своих покоев, то быстро влетела внутрь и позвала служанок.

– Девушки, где моя походная сумка? Быстро найдите её и те зачарованные доспехи, что сделали мне последними! И кстати, где находятся мои мечи с обручем? Ах, точно, их же призвать надо, – раздав поручения, спохватилась я и, сконцентрировавшись на мгновение, вытянула из подпространства звякнувшее оружие, обруч власти от Власена и доспехи.

Пока мной осматривалось последнее, то прислуга суетилась вокруг, откапывая сумку где-то в гардеробной.

– Сейчас я высыплю всё оттуда, поэтому мы это рассортируем, что-то добавив или убрав. Мне необходимы два комплекта походной одежды, что можно надевать под доспехи. Ещё несколько кожаных обмундирований, плащи, тёплую и тонкую обувь, пару строгих платьев – вечернее и тёплое, десять комплектов белья, полотенца и набор косметики. Вроде бы всё, – проговорила я и приказала сумке высыпать запас продуктов, из-за чего пол оказался буквально завален едой.

В ужасе осмотрев собравшуюся кучу, покачала головой и добавила:

– Мари, ты собираешь мне вещи. Тани, ты должна сложить всё ненужное и позвать слуг, чтобы они отнесли это в дом для скитальцев.

Перебрав завал, мы оставили только необходимое, рассчитав паек на шесть существ, среди которого были крупы, сушёное мясо, сухари и чай. По итогу осталась примерно четверть, из чего я забрала три бутылки вина и фляжку с нескончаемым запасом воды, что подарил один маг, благодарный мне за освобождение его сына из рабства. Повесив её на пояс, принялась за одежду, обувь, бельё и различные ткани, которые оказались в сумке. Гора вышла просто огромной, а вещи оказались для меня малы, ведь пролежали более ста лет. Отложив шесть одеял, матрасы, пару отрезов белёной ткани и несколько рушников, всё остальное я решительно отодвинула в сторону, желая раздать бедным.

– Проверьте карманы, а то мало ли, что я там могла забыть. И позовите себе кого-нибудь на помощь, – отдала распоряжение служанкам, а потом высыпала всё, что касалось лекарств. «Да уж…» – подумала про себя, оглядывая последние и командуя:

– Лекаря ко мне.

Он появился в моих покоях настолько быстро, словно бы находился где-то поблизости.

– Мне нужно отобрать из всего походный набор, но я вообще не помню, что это и для чего, – призналась я ему, поэтому тот легко согласился мне помочь.

Это был змеелюд, которого мы отыскали в горах. Он лечил рудокопов и не помнил своей семьи, а обучал его ремеслу предыдущий целитель. Когда мужчина отошёл от рабства, то окончил академию с высшим баллом и остался с нами, доказав преданность столетием верной службы.

– Ваше Величество, к сожалению, я не могу сказать, что есть что. Всё надо изучать, поэтому позвольте собрать вам необходимый набор из моих запасов? – предложил лекарь.

– Хорошо, тогда забери всё и посмотри. Может, здесь есть что-то нужное или редкое.

Вызванные слуги быстро собрали и унесли лекарства, а девушки разобрали всю одежду, сложив ту в корзины и тоже забирая с собой. Немного подумав, я попросила у сумки выдать все книги, записи или содержащие буквы бумаги, которые у неё были. К моему удивлению, высыпалась очередная куча, что состояла из свитков, пары пыльных томов и записной книги, хотя я и не помнила, чтобы у меня была привычка писать.

– Архивариуса сюда, – потребовала у собравшихся, пока просматривая последнюю. Опустившись в кресло, я зачарованно скользила взором по очеркам какого-то мага, среди которых попадались странные заклинания и зелья из того, что буквально росло под ногами. «Как распознать свойства незнакомых растений. Изготовление артефактов из подручных средств», – попались мне несколько заголовков, из-за чего я решила оставить книгу себе.

– Ваше Величество? – окликнул меня вошедший в комнату сухонький старичок, что приблизился ко мне с поклоном.

– Вот свитки и две книги. Мне нужно знать, что это, – пояснила ему.

– Позволите взглянуть прямо здесь?

– Конечно!

Пока архивариус разбирался с записями, я начала разгребать оставшееся, вытряхнув из сумки всю посуду и всевозможные ёмкости.

– Девушки, соберите из всего шесть комплектов. Кстати, вот этот кубок я оставляю. Если не ошибаюсь, то пьющего из него нельзя отравить. И мне нужен котелок с чайником.

Дальше настала очередь оружия, но тут я испугалась, ведь извергаемая сумкой куча быстро росла и в считаные мгновения заполнила большую часть комнаты.

– Марка сюда, срочно! – крикнула слуге, что заглянул к нам на шум.

Последний мгновенно испарился из дверного проёма, а следом примчался мой муж.

– Марк, спаси меня! – с ужасом закричала я с другой стороны образовавшейся горы, которая была в полтора моих роста.

– Милая, где ты взяла такое количество оружия? И зачем тебе столько? – задал вопрос мужчина, явно пребывая в шоке.

– Я перебираю свою пространственную сумку, – горестно отозвалась в ответ.

– Понятно. Тебе нужно отсюда что-то?

– Может, несколько запасных мечей, мои именные кинжалы и метательные ножи…

– Хорошо. Сейчас всё уберём, – успокоил он, а затем зашуршал открывающийся портал, и супруг крикнул подмастерьям, чтобы те забирали оружие. Груда металла на глазах стремительно поредела, а в руках Марка остался пояс с кинжалами и метательными ножами. Рядом с ним находилось парные мечи, что были выкованы ещё моим отцом и тоже носили моё имя.

Облегчённо выдохнув и ощущая усталость, я присела обратно в кресло, складывая выбранное оружие обратно в сумку.

– Ты решила всю её перебирать? – уточнил муж, садясь рядом и взяв меня за руку.

– Да, так надо. Она стала очень тяжёлой. Да и зачем мне таскать столько ненужного?

И, словно бы подтверждая слова, я высыпала из сумки всё, что касалось косметики, драгоценностей и артефактов. Понаблюдав за мной, Марк принёс мне шкатулку, что тоже имела скрытое пространство, а на её внутренней стороне были видно всё, что там хранилось. Достаточно было попросить что-либо, как это тут же показывалось по очереди. Уже давно я складывала туда полюбившиеся драгоценности, а остальные хранились в семейной сокровищнице, что была отдельной от царской, которой уже распоряжалась новая королева. Собрав всё, я отдала разбирать косметику служанкам, что сложили мне двойной запас. Очень скоро в сумку ушла приготовленная одежда, за исключением той, что я хотела надеть на завтра, а затем лекарь принёс сундучок с лекарствами.

– Ваше Величество, здесь хватит на целое войско. На каждой баночке и мешочке подробная инструкция, – объяснил он, протягивая мне собранное.

– Спасибо! – искренне поблагодарила его.

– Возьмите меня с собой? – попросил он дрогнувшим голосом, на что я удивлённо подняла на него голову.

– Это пока невозможно, но с армией приходи, конечно же!

– Благодарю! – отозвался мужчина, поспешно откланявшись и уходя.

– Что это с ним? – спросила у Марка.

– Все боятся остаться без тебя, как и мы. Не затягивай с порталом, солдаты будут готовы через два дня. Сначала запустим малый отряд самых сильных, если невозможно будет взять всех сразу, а вместе с ними пройдём и мы. Следом пойдут десять тысяч лучших из лучших.

– Конечно, я понимаю. Сделаю всё возможное!

– Ваше Величество, я разобрал, – кашлянул архивариус, прерывая наш разговор. – Двенадцать свитков – долговые обязательства. На них стоит печать исполнения, то есть, они закрыты. Семь ещё можно стребовать – это услуги и деньги. Я оставлю их на вашем столе, поэтому потом посмотрите. Десять – просто списки, покупки и учебники из академии, что до сих пор числятся за вами. Позволите мне их вернуть?

– Да, спасибо, – согласилась с ним.

«Вроде всё, я готова и вполне успеваю глянуть свитки», – решила про себя.

– Жду тебя за ужином, – шепнул мне Марк, целуя меня и уходя.

Глава 3

За ужином едва притронулась к еде, ощутимо нервничая и наблюдая напряжение всех остальных. С трудом дождавшись окончания трапезы, ушла в купальни, где мне требовалась расслабляющая ванна и массаж, а иначе на коронации рисковала походить на привидение.

Когда я оказалась одна, то расслабилась в воде и прикрыла глаза, но потом услышала плеск от чужих тел, из-за чего мои губы сами растянулись в улыбке. Как быстро выяснилось, серый и белый волк пришли расслабить меня перед походом. Устроившись рядом, они начали потихоньку массировать мои ступни, постепенно перебираясь выше. Отдавшись полностью ощущениям, я уже чувствовала возбуждение, что нарастало по мере того, как руки мужчин двигались всё выше. Вскоре один целовал мою грудь, а второй массировал складочки между ног, задевая пальцами чувствительный комочек.

– Наль… – тихо застонав, в какой-то момент попросила я.

Мгновенно откликаясь на мою просьбу, меня развернули и уложили грудью на бортик, а мои бёдра бесстыдно дёрнулись навстречу мужу, когда он вошёл на всю глубину. Бёндольв терпеливо дожидался своей очереди, поглаживая напряжённый член, а я была настолько возбуждена, что массаж и ласки моментально привели к разрядке. Задрожав, я вскрикнула и обмякла под ушедшим следом за мной Налем, который кончил и вышел из меня, уступая место серому волку. Бёндольв ополоснул моё тело, после чего неторопливо вошёл, усадив к себе на бёдра, а Наль принялся целовать мне плечи. Он поглаживал меня и дразнил мою грудь, поэтому новая волна оргазма не заставила себя ждать. Я всегда хотела мужей, а они – меня, поэтому мы не знали, что такое ревность, ведь слишком любили друг друга. Бёндольв кончил первым, зарычав и прикусив свою метку у меня на ключице, а я задрожала от наслаждения. «Вот теперь точно усну…» – кончив с громким криком, подумала про себя, позволяя мужьям унести себя в спальню, где их сменили Марк и Валери с Якобом.

Утром мы встали ещё до рассвета, а служанки быстро одели меня в походную одежду, покормив практически на ходу. Супруги помогли мне облачиться в доспехи и надели обруч власти на мою голову, после чего застегнули пояс с оружием и подали походную сумку. Когда наша процессия вошла в главный храм, то там уже присутствовали все старшие дети и внуки родов, а Катерина нервничала, поддерживаемая своими мужьями с двух сторон.

Остановившись напротив неё, я призвала бога и заявила:

– Я, Илдкуле, слагаю с себя полномочия королевы этого мира и дарую этот статус моему потомку – Катерине, Изумрудной драконице!

– Подтверждаю и благословляю! – голос призванного прокатился рокотом по храму, после чего мы оставили принимать поздравления ошарашенную внучку и вышли во двор храма, что был заранее освобождён. Первыми обернулись и поднялись в воздух Адриан и Арнил, следом два сына – Харон и Магрил, а когда я собралась последовать за ними, то ко мне подскочил демон и выпалил:

– Ваше Величество, ваши мужья дали разрешение путешествовать в вашей сумке!

– Они ничего мне не сказали, – удивлённо сказала я, но поскольку они могли и забыть, то согласно кивнула. – Руками не трогай там ничего, понял?

– Да, Ваше Величество! – ответил счастливый мужчина, довольно улыбаясь.

Отвернувшись от него, я быстро обернулась, невольно любуясь своей ипостасью. За прошедшие сто лет моя драконица выросла, поэтому теперь стала больше и гораздо сильнее. Цвет чешуи был ярко-алым, а по моему хребту шли чёрные с золотым иглы, что сверкали на солнце. На конце хвоста находился ядовитый шип, а на морде росли два острых рога, что торчали кверху. Что до крыльев, то они имели дополнительные крюки-когти, которыми я могла цепляться и ползти по любой поверхности.

Встряхнувшись, я издала победный клич и подняла шею, освобождая проход к животу для Веззеэля и раскрывая щель, предназначенную для переноса яиц или детёнышей. Демон аккуратно залез внутрь и притих, а я захлопнула «сумку» и взлетела, сделав со всеми круг над столицей и улетая к стене, которая должна была послужить нам проходом в соседний мир. Подлетая к стене, я дыхнула пламенем и прожгла портал, залетая в него и дожидаясь остальных, чтобы все успели до того, как миры залатали брешь.

Глава 4

Вылетев возле каких-то гор, мы решили приземлиться и отыскать укрытие, чтобы я попробовала выйти в эфир, не желая лететь в неизвестность. «Впрочем, внезапность может быть и потребуется», – мысленно решила, когда наша группа села около большой пещеры, оборачиваясь и скрываясь под её сводами. Зависнув в воздухе, я сначала выпустила демона, а затем на лету обернулась, прыгая на землю.

– Не поняли? – проговорили мои попутчики, увидев Веззеэля.

– Я сказал, что вы разрешили, – ответил он, упрямо вскинув голову.

Мужья переглянулись, но ничего говорить не стали, а я тоже решила промолчать об этом обмане.

– Удобная пещера, – произнёс Адриан, осматриваясь и проверяя пространство на присутствие других существ.

– Можно оставить её для себя. Закрыть пологом и сделать невидимой, ведь вода здесь есть, да и воздух поступает, – предложил всем Арнил, тоже оглядываясь по сторонам.

Не участвуя в их разговоре, я опустилась на карнизе вне пещеры и вышла в эфир, предварительно накинув на себя щиты, чтобы меня не распознали. Хорошего оказалось мало, ведь среди драконов чувствовался полный раздрай. Их императора сместили, поэтому все разбежались по своим родовым гнёздам или остались в полном одиночестве. Когда я вернулась обратно, то была немного уставшей и задумчивой.

– Как ты? – спросил сын Харон, садясь рядом и протягивая мне кружку с чаем, ведь мужчины уже успели разжечь костёр.

– Ничего. В общем, там полный хаос. Они свергли императора и разбились на шесть основных семей, где слабые примкнули к сильным, хотя есть и одиночки. Последние, в своём большинстве, были против свержения и нынешнего состояния власти в мире. Именно на них я хочу опираться. Использую свою магию Альфы для призыва, чтобы кто-то откликнулся и дал клятву, а кому-то и голову можно было отгрызть… Шучу, сынок, не напрягайся, – проговорила я, погладив по щеке нашу копию с Адрианом, что вырос упёртым и красивым драконом, а ещё тёмным магом, хотя пару так пока и не встретил.

– И как ты собираешься кинуть зов? – уточнил муж, присев на камень рядом.

– В эфире. Альфы у них совсем нет, ведь детей-то не рождается. Существует только три беты, да и и то вне семей, – пояснила ему.

– Сколько самок? – заинтересовался подсевший Магрил, что был нашим сыном с Арнилом, но тоже пока не женился.

– Всего девять, но их плохо слышно. Возможно, что прячут.

– Нас засекли?

– Не совсем нас. Скорее, сам прорыв стены мира, хотя кто и куда – они не поняли, поскольку Власен стёр все следы. У них было сегодня что-то вроде тайного сбора, который проходил неподалёку отсюда, поэтому предлагаю прилететь туда и кинуть наш вызов. Или стоит всё же действовать через эфир? – засомневалась я, смотря на мужчин и ожидая ответа.

– Зов может дать обратный эффект, потому что его услышат и те, что пожелают взять нас в плен… – произнёс Азель и покачал головой, умудрившись втиснуться с нами рядом, что выглядело достаточно странно с его внушительными габаритами.

– Он прав. Лучше появиться внезапно и не афишировать, что у нас есть помощь в виде бога. Нужно посмотреть, кто есть кто, а иначе попрячутся и жди гадости, – согласился Арнил, как и всегда голосуя за осторожность.

– Просто прийти и заявить права на трон, – тоже поддержал эту идею Адриан.

– Значит, что решено. Тогда через час вылетаем, – скомандовала я, поднимаясь с места и желая осмотреть пещеру, ведь она ещё могла нам пригодиться.

Когда обошла всё окружающее пространство, что было просторным и чистым, то мне показалось, что оно вполне могло вместить даже дракона. Из пещеры шло два ответвления, в одном из которых был ручеёк, где вода убегала дальше под камень, а второе оказалось сухим и с естественными нишами в стенах, что подходили для спальных мест.

– Мне нравится. Надо всё облагородить, сделать запасы дров с едой, а потом можно и жить, – бросила я своей группе, выходя под открытое небо. – Смотрите, там озеро! Можно купаться. А вот там пар, что похоже на термальные источники. Ещё и лес недалеко. Рай…

– Мы уже поняли, что тебе понравилось, – фыркнули мужья, прижимаясь ко мне с двух сторон. – Сейчас слетаем и принесём дров, а потом что-нибудь из еды поймаем. Пусть будет на запас, положим в стазис.

– Невидимость не забудьте. Ещё не хватало, чтобы вас увидели, – ответила им.

Мужчины кивнули и быстро покинули горы, улетая в сторону леса, а я села на камень, задумчиво смотря на отблески озера. Мои сыновья разбрелись по пещере, поэтому со мной остался только один демон.

– Ну и что это было? – уточнила у него.

– Я остался в вашем мире только из-за вас. И пошёл с вами лишь для того, чтобы быть рядом, – признался Веззеэль, искоса поглядывая на меня.

– Зачем? – удивлённо спросила, смотря на него. Он никогда не проявлял ко мне каких-либо чувств, всегда оставаясь вежливым, предупредительным, честным и преданным.

– Я видел, как вы любите своих супругов, поэтому надеялся, что однажды и на меня обратите внимание, пусть даже в качестве гаремного мужа.

– Шутишь? Ты молчал сто лет, чтобы признаться, что ждёшь от меня внимания?

– Да, потому что времени у меня полно. Мне всего двести лет, а мы живём, как и драконы, где-то около полутора-двух тысяч лет. Именно поэтому ещё успею, – пояснил мне.

– Но ведь есть шанс, что ты встретишь свою пару, разве нет? Да и не интересовал ты меня никогда, как мужчина, – призналась я, рассматривая его.

– Зато я, благодаря своему рабству, имею огромное терпение, чтобы дождаться… Поверьте, я докажу вам, что достоин быть рядом с вами!

– Оставим этот разговор!

– Да, Ваше Величество…

– Теперь просто Илдкуле!

– Хорошо, Илдкуле… – ответил демон, протянув моё имя так, точно смаковал то. Мои губы мгновенно пересохли, а я не могла оторвать от него взгляда, поэтому встряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Ты используешь на мне чары? – хмуро спросила у мужчины.

– Нет! Могу поклясться, что я бы никогда такого не сделал! Ждать целый век, чтобы во всём признаться и только сейчас использовать чары? Нет! – выпалил Веззеэль, прямо смотря на меня, словно бы смысла прятаться больше не было.

Наш разговор прервался, ведь над площадкой зависли мои мужья, опуская вниз три сухих дерева, а следом и тушу животного, которую сыновья занесли внутрь. Обернувшись, супруги нарубили поленья и сложили их возле кострища, образуя достаточно приличный запас из дров.

Глава 5

Когда пришло время, то я взлетела первой, а следом отправились все остальные, поскольку демон летел на своих крыльях, хотя ему и предложили перемещаться пешком. Я интуитивно чувствовала, где собрались драконы, из-за чего сразу же направилась ко дну огромного кратера, превратившегося в зелёную долину с небольшим лесом и полянами.

Вскоре мы вынырнули из-за облаков, оказавшись неожиданностью для собравшихся. Я спикировала вниз и села в середину общего сбора, издавая крик Альфы и давя своей силой. Все драконы упали передо мной и открыли доступ к собственным шеям, где находилось самое уязвимое место. Очень скоро всё закончилось, поэтому вниз приземлились и мои спутники, которые некоторое время парили над нами, а иначе и они бы тоже лежали.

– Приветствую вас! – стремительно сменив ипостась, громко объявила, а драконы не спешили оборачиваться и начинали вставать на лапы, словно бы хотели напасть.

– Обернулись, быстро, – заметив подобное, зарычала я, направляя свою силу.

Всего мной насчиталось восемнадцать драконов, среди которых было четыре зелёных, шесть коричневых, один серебряный, бывший Бетой, а ещё семь странного серого цвета.

– Я, Леди Илдкуле, пришла навести порядок в ваших мирах и претендую на императорский трон! – заявила всем присутствующим.

– Вы женщина! Никогда не быть вам на троне! – буквально выплюнул один из серых с ненавистью.

– Да? – холодно спросила я и посмотрела ему в глаза, почти не применяя силу, а он упал на колени, и кровь хлынула у него из носа. – Ты претендуешь, что ли?

– Простите! – выдавил дракон, захлёбываясь в своей крови.

Отпустив его, осмотрела остальных, а мои мужья и сыновья с демоном встали ко мне спиной, образуя круг и загораживая меня.

– Я пришла с добром. До моего мира дошли слухи, что вы посчитали себя высшей расой, и даже боги отвернулись от вас, не даря вам больше потомков. Целых девять миров превратили в лагерь для рабов, но в двух веерах я уже навела порядок, а теперь настал черёд и этого, – произнесла я с очевидной для всех угрозой.

– Мы тоже хотим мира и возвращения к прежней жизни. Император сегодня умер, не оставив наследника, а перстень власти куда-то пропал, – ответил мне высокий и плечистый мужчина с серебристыми волосами, что с любопытством смотрел на меня. «Так вот, что за перстень на мне появился, едва я вышла в эфир», – мысленно осознала, но вслух спросила:

– Вот этот перстень?

Обведя всех взглядом, я подняла руку и пошевелил пальцами, привлекая внимание.

– Этого не может быть… Вы наследница? – поразился незнакомец, что говорил со мной, а общий гомон мгновенно всколыхнул толпу.

– Мы готовы дать вам клятву, если вы действительно пришли установить порядок. Все, кто собрался здесь, желают возвращения прежних времён, в тот момент, когда остальных сорок семь драконов всё устраивает, – сказал ещё один неизвестный, выдвигаясь вперёд.

– Я даю вам клятву, что искореню рабство и вычищу всю гниль без жалости, потому что хороший враг – мёртвый враг! – отозвалась в ответ, зажигая на ладони пламя.

Приблизившись ко мне, Адриан полоснул ножом по моей руке, после чего я начала вливать в огонь струйку крови, произнося клятву и напоследок окуная порезанную ладонь в последний, чтобы вытащить оттуда уже здоровой.

– Пусть каждый из вас дотронется до пламени и произнесёт свою клятву. Если среди вас есть предатели, то они умрут сразу же, а предавшие после тоже умрут, но сгорая в муках!

Первым шагнул серебряный и, спокойно глядя мне в глаза, опустил руки в огонь и произнёс клятву, а на его запястье появилась руна, подтверждающая его слова. Следом за ним подошли зелёные, которые тоже поклялись и приняли знак, да и с коричневыми проблем не возникло, а вот серые стояли в стороне и за всем наблюдали, не вмешиваясь в происходящее. Было видно, что они ментально переговаривались между собой.

Смотря на них, я уже знала, что они враги, собиравшиеся гадить и строить козни, поскольку метались между двух лагерей, боясь остаться не у дел. Ощутив моё настроение, мужья мгновенно отпрыгнули от меня, а я обернулась и напала на серых. В своих видениях я видела, как они пытали рабов, убивали и калечили женщин, отрывали от них детей сразу же после родов, которых отправляли в специальные лагеря для обучения. Грозно взревев, я прижала их Альфа-силой, не давая обернуться, а потом двинулась к ним, на ходу разрывая тела и отрывая головы. Остановилась только тогда, когда и тел не осталось, а лишь ошмётки плоти. Моё пламя пожирало последние с жадностью, питаясь и забирая их силу, после чего втянулось в меня, оставляя чистую траву без единого пятна копоти или крови. Вернувшись обратно в человеческий облик, я покачнулась, а во рту стоял мерзкий привкус мяса, поэтому нащупала фляжку на поясе с неисчерпаемым запасом вина и отхлебнула.

– Да, не по-королевски, – фыркнула и развела руками, смотря на шокированные лица оставшихся. – Вы пробовали на вкус сырого дракона? Вот я теперь точно знаю, что это гадость неимоверная.

Передёрнув плечами, сделала ещё глоток и протянула фляжку тем, кто недавно клялся. «Вот и посмотрим, кто чего стоит…» – решила я, внимательно наблюдая за всеми.

Смело ступив вперёд, Бета, подмигнув мне и спокойно отпил предложенное.

– Хорошее вино! Спасибо, Илдкуле. Меня зовут лорд Гамиш, я из клана серебряных. Нас осталось всего четверо, а если вернее, то трое, ведь одна полукровка, – проговорил он, осторожно отслеживая мои эмоции, которые я никогда не скрывала.

– У меня сто тридцать потомков. Из них меньшая часть – драконы, а остальные – это волки, волкодавы, песцы и птицы. Именно поэтому полукровками меня не напугать, – сказала мужчине, открыто улыбаясь и хлопая его по плечу.

Услышав мои слова, серебряный улыбнулся и передал фляжку зелёным драконам, что переглянулись с коричневыми и шагнули ко мне. Мужья встали за спиной, а я наблюдала, как моя фляжка передавалась из рук в руки.

– Вот вроде бы и отметили. Так сказать, в узком кругу единомышленников. Хотелось бы знать, остались ли у серых претенденты на имущество? – спросила у мужчин.

– Нет, разве что полукровки. Только они никогда не признавали потомство от других рас, а если дети не признаны, то и претендовать не смогут, – объяснил мне лорд Гамиш.

– Значит, что отправимся именно туда. Буду претендовать на имущество, чтобы было, где пожить на первое время, – деловито произнесла я и, махнув рукой в сторону сущностей убитых драконов, что безвольной дымкой висели в воздухе, втянула их в своё кольцо власти. «Кажется, что они мне ещё пригодятся», – мысленно определила про себя.

Глава 6

Обернувшись первой, я прокричала на весь эфир о том, что претендую на престол, как единственная наследница и Альфа. Пространство дрогнуло, и гул возмущения прошёлся по нему, отчего я взревела, подавляя всех своей силой. Мною чувствовалось, как не успевшие отсоединиться от эфира падали в обмороки и обливались своей же кровью.

Взмахнув крыльями, я взлетела, а следом поднялись и остальные. Бета, вылетел вперёд и повёл всех к замку серых, из-за чего нам пришлось нырнуть через портал в другой мир. Впрочем, летели мы недолго, а вскоре на горизонте показался город, окружённый деревнями. Пролетая над ними, я заметила разрушенный храм и захотела посмотреть на него поближе, снизившись и опустившись на площадь рядом. Осмотрев развалины, взревела от злости, ведь совершенно не понимала, как можно было разрушить дом самих богов. Из храма и пристроек возле него выскочили жрецы, падая на колени и простирая ко мне руки в мольбе, поэтому я призвала божественную мощь и дыхнула на руины. Огонь, словно бы живой, покрыл собой стены храма, восстанавливая его, а после собрался на куполе и вспыхнул, как факел, стекая внутрь и зажигая жертвенные чаши.

Встав на ноги, местные служители подошли ко мне. Они оказались совсем молодыми, поэтому я поняла, что стариков, по всей видимости, здесь уничтожили. Дыхнув на жрецов, благословила священным пламенем, даруя защиту, чтобы теперь никто не мог их обидеть, а потом, оттолкнулась лапами и взмыла в небо.

По моей грудине прошёлся рык, что волной разнёсся по городу и оповестил смену власти. Этот маленький мир принадлежал серым, а теперь перешёл мне и, вполне вероятно, новым потомкам, которые смогли бы принять бремя власти и стать достойной сменой.

Снова собравшись вместе, наша группа полетела к большому чёрному замку, что стоял на вершине холма и был окружён рвом. По равнине вокруг рассыпалось огромное количество бараков, а запах соответствовал стойлам для животных, за которыми не убирали. Я села на площадку в центре этих строений, где на столбах висело несколько существ, подвешенных за руки. Дыхнув на них, я излечила несчастных и сожгла им цепи с ошейниками, а затем обернулась, принимаясь ждать остальных. Все драконы садились рядом уже в человеческих обличиях, а к нам спешили вооружённые солдаты, с опаской приближаясь всё ближе.

– Кто тут главный? Ко мне, живо! – рыкнула на них, поэтому они отшатнулись и вытолкнули вперёд мужчину, бывшего магом. Он трусливо оглядывался, ища поддержку.

– Серых драконов больше нет! Теперь я тут хозяйка! Всех полукровок серых ко мне, а остальных рабов освободить и оказать им помощь! Если они захотят уйти, то пусть идут. Мной отменяется рабство! – закричала я, обращаясь к толпе и зажигая пламя в руке, после принимаясь зачитывать заклинание. Закончив с последним, подошла к ближайшему рабу и дотронулась огнём до его ошейника, а потом помогла ещё десятерым и пояснила:

– Каждый может дотронуться до ошейника – и он расстегнётся. Теперь все здесь свободны, а те, что верят и уже лишены оков, способны взять моё пламя и разжечь своё, чтобы освобождать остальных. Никаких бесчинств не творить, а ещё вы должны выдвинуть из рабов мужчин и женщин, что будут говорить от имени всех! Если будете убивать, грабить или совершать насилие, то я сразу же казню вас, предварительно установив вину!

– Леди, кого мы должны благодарить? – задал вопрос один из рабов, поклонившись мне и беря в свои ладони огонь.

– Я – леди Илдкуле! – представилась всем.

– Как зовут Бога, что помогает вам? – уточнил мой собеседник, в глазах которого светился ум, а ещё его отличала явно дворянская осанка.

– Мне покровительствует бог Власен! – не стала скрывать я.

– Но он же покровитель драконов?!

– А я кто? Власен – покровитель хороших драконов! Он отвернулся лишь от других!

– Спасибо, леди, за оказанную честь, – поблагодарил бывший раб, поклонившись и вместе с остальными отправляясь освобождать существ.

Мы снова взлетели и направились в сторону замка, откуда в нас выстрелили из пушек, но мои мужья отбили все ядра. Следом в нашу стаю полетели стрелы и метательные копья, что были явно пропитаны ядом, но их спалил наш огонь. Очень скоро мужчины поливали огнём стены, а некоторые из них разбирали башни, выдыхая туда пламя и сжигая всех, кто на нас нападал. Оглядываясь по сторонам, я с горечью понимала, что на войне всегда тяжело, поэтому когда не оставалось выхода, то приходилось идти на жертвы.

В какой-то момент, мы рухнули вместе с Бетой во внутренний двор, поливая огнём бойницы и окна. Вскоре в нас уже не стреляли, поэтому я подала сигнал окончить бой.

– Серых драконов больше нет! Я пришла освободить рабов и очистить этот мир! Кто сдастся добровольно, тот останется жить! – выкрикнула я, усилив звучание голоса магией, которая сплелась с эхом и разнесла весть в каждый уголок замка.

Через несколько минут выжившие принялись стекаться из проходов и скапливаться перед нами. Я оглядывала их и замечала, что большая часть была рабами, а без ошейников оказалось мало, да и они явно сторонились остальных.

– Вы все будете освобождены. Можете сразу идти в лагерь для рабов, ведь там уже освобождают всех, а можете остаться и дать мне клятву, чтобы служить добровольно. Все свободные тоже могут покинуть крепость, потому что к вам доверия нет. Зная, что творится в вашем мире драконами, вы остались на службе и выбрали свою свободу, – проговорила я, а коричневые драконы двинулись к слугам, которые толпились неподалёку кучей.

– А если у нас не было выбора? Рабство или служба? – громко спросил вышедший вперёд оборотень из змей, что твёрдо смотрел мне в глаза.

– Тогда расскажите нам об этом, а мы решим. Вот только сейчас мне некогда, ведь пока не зачищу замок, то разговаривать не стану. Вас пока могут проводить в тюрьму, которая наверняка тут есть, – с сомнением сказала ему, потому что змеи были коварными.

«Кто знает, что он задумал?» – задалась про себя вопросом.

– Мы пойдём, но боюсь, что там нет места… – произнёс он, прожигая меня глазами, на что я ответила властным взглядом, прижимая силой и заставляя его удивлённо вздрогнуть.

Глава 7

– Найдите для них место и закройте там. Необходимо начинать освобождение и принятие клятв, а иначе до утра провозимся, – заявила я, недовольно посматривая на слуг.

Двое из коричневых отправились искать место, где можно было запереть оставшихся свободных, а я повернулась к стоявшим на месте рабам. Последних оказалось больше трёх десятков, а среди них находились мужчины, старики и подростки, но детей или девушек я не увидела, чему несказанно удивилась.

– Ваши хозяева были мужеложцами? Где все женщины?

– Леди, – сказал отделившийся от толпы воин. – Они в гареме, но им не разрешено покидать его. На них ошейники с запретом.

– Тогда с ними разберёмся позже. Ты первый! – подозвала заговорившего и зажгла в ладонях огонь, снимая его ошейник. – Живее! – прикрикнула на испуганных существ, поэтому те начали двигаться и по очереди подходили ко мне, теряя свои оковы.

– Теперь пусть уйдут те, кто хочет уйти! – объявила всем, но они остались стоять.

– Адриан, тогда возьми у них клятвы на смерть, чтобы только от одной мысли причинить мне вред – они умирали в муках… – попросила мужа, смотря на каждого и давя на них силой.

Супруг кивнул и зажёг слова клятвы, а затем все произнесли её по очереди, разрезая ладонь и принося жертву богам своей кровью.

– Есть ли здесь управляющий или главный? Кто сможет навести тут порядок и рассказать о том, кто, где, когда и почему? – понаблюдав за всем, уточнила я.

– Слуга змей, леди. Он управляющий и дворецкий в нашей тюрьме, – осторожно сказал какой-то из освобождённых рабов.

– Здесь были все рабы, слуги и солдаты?

– Да, леди!

– Меня зовут Илдкуле! Первым делом очистите стены замка от трупов, а живых и раненых переместите в одну из уцелевших башен. Им необходимо оказать помощь, а потом выставить охрану и позвать меня. Сейчас мы идём в тюрьму, поэтому проводите меня.

Выступив вперёд, один из выживших повёл нас в подвал замка, а коричневые драконы остались присматривать за слугами и рабами, пока один из зелёных приступил к оказанию помощи пострадавшим.

Едва мы ступили на лестницу, ведущую в подвал, как вонь и запах крови ударили мне в нос. Навстречу выскочили два огромных оборотня, но мужья моментально разрубили их на куски, а я, шедшая за ними следом, мимоходом сожгла тела.

– Сколько тут этажей? – обратилась к слуге.

– Точно знали хозяева, но не меньше трёх, – ответил он, испуганно косясь на мечи в руках моих мужчин.

– Всё проверить пока невозможно, но у меня есть предчувствие, что нужно начать с нижних, – пробормотала я, прикрывая заклинанием лицо, поскольку смрад немытых тел, испражнений и крови был просто невыносим.

Когда мы дошли до винтовой лестницы, что вела вниз, то мужья с сыновьями окружили меня, демон и Бета ушли вперёд, а последними за нами двинулись остальные драконы. Ступени уводили всё глубже и глубже, нами было пропущено три этажа, чтобы скорее оказаться на четвёртом. Мы ступали в темноту, а факелы на стенах загорались сами, вспыхивая по мере нашего приближения. Вскоре выяснилось, что на уровне находилось всего три камеры, а когда я заглянула в окошко первой, то заметила там, на куче соломы подростка. Последний увидел свет и пошевелился, поэтому мы срезали огнём замок и вошли, а я наклонилась над ним, из-за чего он сжался от испуга. Мальчик был очень худым и измождённым, а вместо одежды на нём висели лохмотья. Протянув руку, я погладила его по худенькому плечу, а он заплакал и вцепился в мою ладонь тонкими пальцами.

– Вот и первый потомок серых… Возьмите его и несите наверх. Устройте в комнаты, где раньше жили драконы, а ещё передайте кому-нибудь из слуг на попечение. Пусть помоют его и накормят, а я проведаю, как только смогу, – выдала распоряжение, поэтому один из изумрудных подхватил пленника и унёс с собой.

– Откуда вы знаете, что он потомок серых? – уточнил Бета, с задумчивым видом рассматривая меня.

– Я вижу суть всех существ. Их прошлое и временами будущее, – пояснила ему.

Поражённый мужчина остался стоять на месте, а мы покинули камеру и перешли к следующим, одна из которых оказалась пустой, а в другой нашлась девушка. Её руки были связаны, к ноге прикреплялась вбитая в стену цепь, а сама она находилась без сознания. Срезав замок, я отступила в сторону и пропустила вперёд зелёных драконов, поэтому они кинулись к неизвестной, склоняясь над нею.

– Крайняя степень истощения. Магические каналы обрезаны, но жить будет, – отчитался передо мной кто-то из них.

– Несите наверх, пусть ею займутся. Нет ли тут скрытой камеры или ещё одного этажа? – задала вопрос, провожая взглядом уносимую девушку, что тоже была полукровкой.

– Кажется, есть. Это что-то вроде ямы… – ответил мне Адриан и шагнул к стене, где под его ногами появился люк.

– Там кто-то есть? – уточнила я у мужа.

– Я не понимаю. Вроде бы аура мёртвого, но существо живое… – озадачился он.

Опустившись на корточки, я положила руку на люк, что был испещрён письменами, начиная считывать их.

– Это существо не из наших миров и называет себя вампиром. Они смогли упрятать его ценой жизней множества других, а сам он пришёл мстить за кого-то… Аура мёртвая, поскольку он сейчас неживой, ведь находится в заточении больше пятидесяти лет, в течении которых его не кормили, – немного помолчав, поведала увиденное.

– Чем питается это существо? – уточнили у меня собравшиеся, смотря на меня с ожиданием. Ещё бы, в наших мирах о вампирах ходили только легенды.

– Кровью, – хмыкнула в ответ я. – И теперь, чтобы его оживить, необходимо минимум пять существ.

– Убить их ради того, чтобы оживить одного?!

– Зачем убивать? Это будет добровольная отдача. Соберём с каждого немного крови за пару часов. Найдём существ из теплокровных и не голодающих, а затем принесём ему первый кубок. Впрочем, сначала надо его оттуда достать, поскольку на нём магические оковы, которые нужно усилить перед оживлением.

Я вскрыла люк, и Арнил спрыгнул внутрь с сыном, где они погремели цепями и вынесли настоящий скелет с седыми волосами, который обтягивала сухая серая кожа.

– Сын, найди для него комнату. Я займусь им чуть позже, а пока идёмте на следующий этаж, – распорядилась я, после чего мы начали подниматься, встретив по дороге двоих изумрудных драконов.

– Всё в порядке. Мы поселили полукровок в гостевые комнаты. Хозяйские закрыты и, скорее всего, только вы сможете их открыть, – отрапортовали они, обращаясь ко мне.

– Хорошо, – ответила им.

На следующем этаже располагалось двенадцать камер, в каждой из которых было по одному заключённому. Я поочерёдно подходила к дверям, прикладывая к ним ладонь и заглядывая в свои видения, чтобы точно определить, за что и кого туда посадили.

– Освобождайте всех. Это драконы, которые воспротивились режиму, – закончив со всем, проговорила своим сопровождающим и устало облокотилась на руку одного из мужей.

Очень скоро всех пленных вывели, принимаясь освобождать от оков, но несколько из них начали группироваться для броска.

– Прекратить! – заметив такое, рыкнула я на них. – Мы пришли, чтобы освободить вас! Получили свободу? Тогда идите отсюда, вас никто не держит!

Недоверчиво поглядывая на меня, они пригнулись под моей силой и успокоились.

Глава 8

– Нам некогда с вами говорить и всё объяснять, поэтому идите! Мне ещё два этажа тюрьмы освобождать. Бета, проводи их и расскажи обо всём! И накрой замок куполом, потом добавлю туда плетения, – скомандовала я, направляясь к ведущей наверх лестнице.

– Да, Ваше Высочество! – с поклоном ответил серебряный дракон, подталкивая на выход освобождённых нами пленников.

Когда мы добрались до второго этажа, то быстро обнаружили, что там тоже было двенадцать камер, а ещё присутствовала пыточная, из-за чего пространство пропахло кровью и болью. Мои сопровождающие уже сами вскрывали замки, извлекая из каменных мешков бессознательных существ и унося их наверх.

– Трое из всех мертвы, Ваше Высочество… – негромко доложил мне изумрудный, показывая нужное направление рукой.

Я заглянула в камеры и увидела, что там находились замученные и умершие от ран мужчины. Покачав головой, кинула внутрь каждой огонь, мысленно попросив Власена даровать душам погибших то посмертие, которое они заслуживали. Пара мгновений – и тел не стало.

– Устала? – спросил подошедший Адриан, что принялся вливать мне свою магию, пополняя резерв. Заметив происходящее, Арнил моментально присоединился к нему.

– Ничего. Остался один этаж. Нельзя их оставлять. Вдруг есть шанс кого-то спасти? – заметила я, после чего наш отряд продолжил свой путь.

Поднявшись выше, мы отыскали ещё сорок шесть камер, хотя больше всего они напоминали каменные клетки с решётками. Все оказались забиты существами, а смотреть на каждого из пленников было морально тяжело.

– Всех вывести и доставить в лагерь бывших рабов, после чего оказать помощь, – приказала я тем, кто помогал мне. – Если кто-то не сможет идти, то освободите любое большое помещение под лазарет и выставите там стражу. Всех раненых и больных можно объединить именно там.

Закончив с невольниками, отправилась во двор, где уже стемнело. Над замком мерцал купол, поэтому я начала вплетать в него свои заклинания, а потом ко мне присоединились мужья. Вскоре выстроенная защита полыхнула нашими цветами, принимая новую форму. Оставшись довольной результатом, я пошла туда, где закрыли всех слуг, что добровольно служили бывшим хозяевам, желая окончательно разобраться в происходящем.

Очень скоро оказалась в каморке, что походила на склад, но была практически пустой. Скользнув глазами по находившимся там существам, огляделась и со вздохом уселась на мешки с чем-то.

– Скажу кратко. Обещаю оказать помощь, если она вам нужна, – произнесла я.

– Моя дочь в гареме. Я надеялся её выкупить, но у меня всё забрали и пообещали, что убьют её при малейшей угрозе с моей стороны, – сказал змеелюд, выступив вперёд.

– Кто ещё? – кивнув ему, уточнила у собравшихся вокруг.

В конечном итоге, как оказалось, у многих была беда. У одних пребывал в заключении кто-то из родных, а кого-то просто заставили работать на драконов, не оставив выбора.

– За кого ты можешь здесь поручиться? – выслушав каждого, задала вопрос змею.

– За пятерых. Остальные работают недавно, поэтому я их не знаю, – признался он.

– Адриан, прими у них клятву, а остальных за ворота. Пусть забирают имущество, если есть, но затем уходят, – проговорила я, обращаясь к находившемуся рядом супругу.

Дождавшись клятвы, перевела взор на змеелюда и приказала:

– Приступай к своим обязанностям. Сейчас я пойду в запертые комнаты и открою их, а затем отправлюсь в гарем. Что до тебя, то накрой ужин в какой-нибудь малой гостиной. Я очень устала, а ещё хочу есть и купаться.

Поднявшись на ноги, я слегка покачнулась и вышла за дверь, где меня подхватили под руки сыновья, делясь своей силой. «Что толку в полном магическом резерве, если я устала физически и измотана морально?» – подумала про себя, но решила не спорить с ними.

– Веззеэль, возьми руководство над сокровищницей. Денег нам понадобиться много, – бросила на ходу я демону, который не отходил от меня и, взяв за ладонь, добавлял своей магии.

– Да, Илдкуле. Тебе бы отдохнуть… – обеспокоенно отозвался он.

– Сначала дела! Что там с больными? – спросила я, переводя взгляд на изумрудных.

– Ваше Высочество, мы объединили всех в бальном зале. Слуги принесли матрасы и одеяла, а кухня работает в полную силу. Сейчас всех кормят. Тяжёлых мы залечили, а лёгких больных осмотрели, – отрапортовал мне один из них.

– Хорошо, тогда идите и отдыхайте! На ужин вас позовут, – произнесла я.

– Спасибо, Ваше Высочество, но мы поели со всеми! – откликнулись драконы.

Первым делом мы пошли к покоям бывших хозяев, где уничтожили запирающую сеть и вошли внутрь.

– Выставите охрану, – сказала я, кивая лорду Гамишу. – Веззеэль, где будем искать сокровищницу?

– Тут. Она отмечена в картине, но вставлена в межпространство. Хитро придумано, но я разберусь, – ответил демон, что стоял возле портрета одного из серых. Как выяснилось, в углу картины притаилась дверца, которая и вела в необходимое нам место.

– Что ж, тогда веди нас в гарем, – приняла решение, смотря на того слугу, что водил нас в темницу.

Через пару минут наша группа перешла в другое крыло замка, где оказалась на этаже, ведущем в гарем. Нас встречала полная тишина, поэтому я даже было подумала, что местные обитатели спали.

– Где все? – уточнила у выскочившего из-за угла евнуха, который заметил нас и испуганно попятился назад.

– Ты почему не пришёл давать клятву? – рыкнул Арнил, хватая его и встряхивая за шкирку.

– Захватчики тут! Прячьтесь! – закричал последний и начал вырываться.

– Ты с ума сошёл, что ли? Мы всех из рабства освободили, но тебя легко можем выставить из замка, – не выдержала я, подходя поближе.

– Нет, не надо! Он хороший! – выкрикнул кто-то, а потом из-за шторы показалось юное создание.

«Ага, ещё одна полукровка, но не серых. Тогда какая же?» – задалась вопросом, шагнув к девушке и взяв ту за лицо, чтобы заглянуть в заплаканные глаза.

– Ну что, Гамиш. Встречай свою родственницу. Не бойся, малышка, всех освободим. У тебя есть родные? – проговорила я, рассматривая её.

– Мама. Она тут прислуживает в гареме… – отозвалась она, испуганно хлопая ресничками.

– Харон, проводи девушку умыться, пожалуйста, – попросила я, подталкивая к сыну последнюю. Подхватив ту за руку, он застыл на месте, не отрывая взгляда от её глаз. Незнакомка тоже замерла, смотря на него снизу вверх, ведь была маленького роста и даже не доставала ему до плеча. Пожалуй, что они так и стояли бы, если бы серебряный не кашлянул.

– Истинные? – негромко спросил он, смотря на удаляющуюся пару.

– Да, – согласилась с ним, а мысленно уже нянчила внучат.

– И откуда тут наша полукровка? Мы не могли пропустить рождение своего ребёнка.

– Наверное, что это объяснит мама девушки, не так ли? – проговорила я, пожимая в ответ плечами.

Устремившись внутрь гарема, мы встретили выбежавшую нам навстречу испуганную женщину, что на бегу врезалась в Гамиша.

– Маргарет! Неужели это ты? Я ведь считал тебя умершей! Вернее, так мне сказали серые… О боги! Прости меня, я так виноват, что не сберёг тебя и нашу дочь! Она ведь моя? – выпалил он, подхватывая и сжимая её в объятиях.

– Твоя! Они похитили меня, а я тогда и сама не знала, что жду ребёнка. Оставили меня в числе прислуги, чтобы шантажировать тебя дочерью, если что! – откликнулась она, судорожно вцепившись в него и прижимаясь поближе.

– Ваше Высочество, я пожизненно ваш должник! – пообещал мне Бета.

– Какие долги у родственников? Скоро внуков общих нянчить будем! – хмыкнула в ответ.

– Так, кто тут ещё остался? Выходите уже… – переключив своё внимание на гарем, крикнула я, а сопровождавшие нас разбежались по комнатам, собирая всех наложниц.

В конечном итоге, нами было насчитано пятьдесят шесть девушек и женщин, что оказались прислужницами, а то и родственницами некоторых рабынь. Впрочем, серых среди них не нашлось.

– А говорите, что нет детей… Ещё четверо, да и все девочки! – сказала драконам.

Вскоре изумрудные прижимали к себе двоих малышек, которые испуганно плакали, а рядом с ними стояли матери последних.

– Их отцов нет в живых, но мы заберём всех в свой клан, когда станет спокойнее.

– Девушки и женщины, подходите ко мне по очереди. Снимем ошейники, после чего попрощаемся до утра! Завтра решим все вопросы через лорда Гамиша! – объявила я.

Быстро сняв оковы, отдала необходимые распоряжения, а потом наконец отправилась в сторону своих комнат.

– Всё. Проведаю двух серых и вампира, а затем буду есть и спать. Если смогу, то ещё хорошо бы искупаться, – пробормотала себе под нос, отчаянно зевая и прикрывая рот рукой.

На улице уже царила поздняя ночь.

Глава 9

Меня проводили к девушке, что оказалась полукровкой из серых. Когда она увидела меня, то попыталась встать, но не смогла. Махнув рукой, я оставила всех за дверями, чтобы никто её не смущал, после чего вошла в комнату и присела на край кровати.

– Доброй ночи! Как твоё имя? Лежи, пожалуйста. Не вставай, – сказала ей.

– Адель, леди, – откликнулась она.

– Я – новая императрица, а клана серых драконов больше нет.

– Хорошо. Спасибо! – проговорила бывшая пленница, обессилено откидываясь на подушки. – Я даже не знаю, кто из них был моим отцом. Мать находилась в гареме, а потом пропала. Меня просто поставили перед фактом, что я буду женщиной сразу семи драконов. Они надеялись, что я смогу родить истинного дракона. Я отказалась и сказала, что не пойду на подобное добровольно, поэтому меня закрыли в камере и приходили ко мне по очереди. Одни били, наслаждаясь моей болью, а другие просто уговаривали. Признаться честно, я до сих пор не знаю, зачем им требовалось моё согласие.

– Значит, что хотели провести ритуал, – определила я, погладив её по худой руке.

– Мама, там пленник, что не совсем живой, рвёт путы, – оповестил меня Магрил, заскакивая к нам и останавливаясь. Замерев на полушаге, он не отрывал взгляда от девушки, а она испуганно сжалась от его внимания.

– Сынок, познакомься. Это Адель, наследница серых, – произнесла я, после чего обратилась к ней: – Ты не должна бояться. На этом этаже охрана и, я так думаю, что у тебя теперь появился личный защитник.

– Я не хочу быть его любовницей! – всхлипнула в ответ полукровка.

– А женой будешь? – негромко проговорил Магрил, присаживаясь на место, которое я ему уступила.

«Пусть успокоит свою пару. Девушка явно с характером, раз столько продержалась в тюрьме», – мелькнула у меня одобрительная мысль.

– Разве драконы берут полукровок в жены? – спросила у него она, слегка краснея.

– Наши драконы берут в жены пару! И всем всё равно, какой она расы! – заверил он, сжимая её тонкую ладонь в собственной.

Немного послушав их разговор, я с улыбкой ушла, собираясь заглянуть к вампиру и понять причину его буйства.

– Ну-ка, лёг и слушаешь меня! Потом будешь вырываться! – строго скомандовала, смотря на представшую мне высохшую мумию, которая уже с лёгкостью разорвала большую часть заклинаний. Услышав мой голос, он замер и слегка повернулся.

– Полежи пару минут спокойно, – попросила я, а потом вышла за дверь.

Во дворе уже собрались добровольцы, присланные кем-то из зелёных драконов.

– Мне нужна ваша кровь, – произнесла я, осматривая выстроившихся передо мной крепких солдат. – Вы получите за это денежное вознаграждение. Принесите кубок!

Получив требуемое, я встретила одного из мужчин, что шагнул ко мне.

– Руку, пожалуйста, – сказала ему, на что он задрал свой рукав, подступая поближе.

Осторожно вскрыв вену кинжалом, нацедила почти полный сосуд, а затем залечила заклинанием рану.

– Спасибо, – поблагодарила я, а следом дала мешочек с драгоценными камнями и напутствовала: – Иди на кухню и скажи, чтобы тебя накормили. Потом иди отдыхать. Завтра с утра, если кровь восстановится, мне потребуется новая порция.

Вернувшись в комнату к вампиру, что так и остался лежать, я проколола свой палец и капнула в кубок всего пару капель. Больше было нельзя, ведь моя кровь являлась сильной в магическом плане, но так она могла помочь восстановиться ему практически полностью.

– Пей, – тихо шепнула, приподняв его голову и приложив кубок к губам. Бывший пленник с жадностью принялся пить, а его тело менялось буквально на моих глазах. Кожа светлела, мышцы наливались силой, волосы из белых становились серебряными и, совсем скоро, возле меня лежал крепкий мужчина. Он аккуратно держал меня за руку, придерживая кубок, а его глаза неотрывно следили за мной.

– Спасибо, леди… – протянул неизвестный.

– Илдкуле. Пообещайте не выходить из комнаты. Нам не нужна угроза внутри замка. Я не знаю, кто тебя пленил, но серых больше нет. Вернее, осталось лишь двое полукровок.

– Куда же они делись? – уточнил вампир приятным баритоном, пока я тщетно пыталась отобрать у него свою руку.

– Я их съела, – честно призналась в ответ, слегка передёргиваясь от воспоминаний о вкусе. Наконец выдернув ладонь, нащупала фляжку с вином в сумке и немного из той отпила.

– Невкусно? – хмыкнул он, наблюдая за моими действиями.

– Да. Мерзкое послевкусие будет преследовать меня ещё долго. Я же не вампир.

– Не вампир… Я даю клятву не причинять никому зла, пока ничто мне не угрожает.

– Вот и отлично. Завтра принесу ещё крови, а пока отдыхайте. Мне ещё кое-кого надо проведать, – отозвалась я, вставая и направляясь на выход.

– Доброй ночи, – пожелал мне мужчина.

– Доброй ночи.

Когда я добралась до мальчика, то он оказался погружен в лечебный сон. Проверив его состояние, узнала о том, что полукровку вымыли и накормили перед тем, как уложили спать.

– Приставьте к нему слугу, а к девушке – служанку. Ещё позаботьтесь об одежде для них. И да, готов ли ужин? – уточнила у собравшихся слуг.

– Да, Ваше Императорское Величество. Пойдёмте за мной, я провожу вас, – предложил мне один из последних, с поклоном проводив в малую гостиную, где уже накрыли стол. Мои мужья с сыновьями оказались там, а демон и Бета присоединились немного позже.

– У всех есть комнаты? – задала я вопрос, оглядев каждого.

Получив утвердительные ответы, наконец поела, желая поскорее оказаться в постели. О купании речь уже и не шла, поскольку мне очень хотелось выспаться, ведь следующий день обещал быть просто завален многочисленными делами. Словно чувствуя моё настроение, супруги подхватили меня после ужина и довели до наших покоев. Всё же, ванна меня ждала, ведь они быстро помогли мне раздеться и начали мыть.

– Не зря я всё затеяла. Через пару лет внуков нянчить будем, – сонно пробормотала я, делясь с ними новостью о том, что наши мальчики нашли себе пары.

– Мы знаем и тоже рады, – уже унося меня в кровать, ответили мне мужья.

Утром пришлось вставать буквально через силу, немилосердно вытягивая себя из сна. «Вот до чего доводит беззаботная королевская жизнь», – размышляла я, еле собравшись и отправляясь по намеченному маршруту, первым делом проведав полукровок, с которыми всё было в порядке.

– Есть ли желающие сдать кровь? – выпив чашку чая перед завтраком, спросила у слуги.

– Да, Ваше Императорское Величество, – ответил он, выходя и приглашая ко мне одного из солдат.

Поздоровавшись с ним, я нацедила его крови в кубок и снова капнула туда своей, а затем отправилась к вампиру.

– Доброе утро, – поздоровалась с последним, заходя к нему не одна, а с мужьями. Мной чувствовалось, что бывший узник снял почти все наши заклинания, но находившееся на двери не тронул, а это значило, что он никуда не выходил.

– Доброе, Ваше Императорское Величество! – саркастично хмыкнул мужчина.

– Брось, какое я тебе Императорское Величество? Пей и можешь идти на все четыре стороны, – сказала ему, подавая кубок и садясь в кресло напротив.

– Так всё просто? Неужели я ничего не должен за своё спасение? – уточнил вампир, явно издеваясь.

Подняв глаза, я обвела его внимательным взглядом. «Красивый, ничего не сказать», – подумала про себя, отмечая и то, что хищное в нём преобладало. Мужчину уже успели одеть, поэтому тот выглядел хорошо, а стало быть, что его ничто не задерживало.

– Нет. Я освободила всех из-за того, что не приемлю рабства. Что до самого тебя, то ты явно проблемный. Думаю, мне в ближайшее время хватит и своих забот.

– Весомый аргумент, – заметно поубавив спесь, растерянно протянул он.

– Мне не нужны твои благодарности. Просто пообещай никому не причинять вреда. Доноров всегда можно купить, а если у тебя нет денег, то могу предположить свои.

Закончив мысль, устало потёрла виски, а Арнил положил руки на мои плечи и начал разминать мне шею.

– Обещаю не вредить, но деньги не нужны, – отозвался вампир, а потом немного помолчал и произнёс: – Спасибо.

Последнее прозвучало искренне, поэтому я кивнула в ответ, отпуская его. Мне очень хотелось, чтобы он покинул замок, ведь мне не нравилось, что я не могла повлиять на него.

Глава 10

– Что у нас по плану? – проводив вампира, спросила я и села за стол в кабинете. – Мы уже можем открыть портал домой?

– Нет, – отозвался Адриан, сев рядом и положив перед собой несколько свитков. – Ко мне приходил Власен и сказал, что пока нет такой возможности. По крайней мере, в этом мире. Именно поэтому по плану собрать войско из местных, чтобы очистить этот мир.

– Что там в лагере рабов? – задала вопрос, принимая чашку чая от Арнила и смотря на него с благодарностью.

– Всё нормально. Часть отправлены домой, а часть уже готова работать на тебя. Мы предложили им договора, поэтому они подписаны, и все уже приступили к службе.

– Когда только успели? – удивлённо спросила я, приподнимая брови.

– Там есть, кому за всех говорить. Да и работа сейчас нужна всем. Там мало бывших аристократов, а в основном простые люди. Именно бывшие аристократы и взяли на себя все руководящие должности, организовав остальных. Я предложил снести бараки и построить дома, ведь всё равно нужно кому-то выращивать растения и ухаживать за животными, – доложил мне Арнил, который сделал уже столько, что меня брала гордость за мужа.

– Город же рядом? Ещё деревни?

– Первый мы пока не трогали, а деревни тоже принадлежат замку. Всех поставили в известность, заключили новые договора и освободили от долговых обязательств. Стройка уже началась, а все компенсации выплачены, – поведал Адриан, открывая свитки и подавая те мне.

Приняв предложенное, бегло прочитала документацию, где в основном находились коллективные договора с отпечатками аур.

– Может, тогда стоит наведаться в город? И закрыт ли этот мир? Просто волнуюсь, а вдруг на нас нападут? – осенённая внезапной мыслью, проговорила я, поскольку армии у нас пока не было, а сидеть в осаде совсем не хотелось.

– Власен потому и приходил, чтобы мы знали о том, что нас на время закрыли. Он пока ищет возможность переправить собранную армию, ведь наши уже готовы полным составом и стоят лагерем под стеной веера.

– К сожалению, здесь практически не из кого собирать войско. Серые настолько были уверены в своей силе, что не держали большого количества солдат. Страха перед ними вполне хватало для того, чтобы удержать власть. Один из наших сыновей собирает рабов и крестьян, но тех не больше сотни. Их тренировки уже начались, а запасов экипировки хватит ещё на несколько сотен людей, – подтвердил Адриан, кивая в ответ.

– Значит, что в город? Надо бы хоть какой-то отряд собрать,  – определила я, вставая из-за стола и отправляясь переодеваться в покои. В этот раз мной было решено обойтись без доспехов, поэтому надет, оказался просто защитный костюм. Поспешив за мной, Арнил помог застегнуть перевязь с мечами и осторожно поцеловал меня в висок.