Читать онлайн Легион Цербера бесплатно

Пролог

Десятиметровый черный лакированный лимузин с кортежем охраны плавно катил по широкой автостраде, обгоняя менее представительные авто. Полицейская машина сопровождения впереди, с мигалками на крыше то и дело подвывая звуковыми сигналами, обеспечивала приоритет перед сто ль же и еще более шикарными автомобилями. Владельцы триллионных состояний способных купить все и вся но не имевших прямого политического влияния вынуждено уступали дорогу сенатору.

И сенатор Сэм Фредерик откровенно говоря упивался этим ощущением власти. Он вот как год уже получил сенаторскую цепь и перстень, но все никак не мог привыкнуть к столь опьяняющему чувству собственного превосходства.

Делая вид что работает Сэм вводил номерной знак очередного обойденного лимузина вынужденного перестроиться в крайний левый ряд и иногда даже смеялся в голос. Вот и сейчас он ввел номерной знак бело-красного лимузина и прочитал:

– Якасумо Дзисо! Пятьдесят шесть лет, директор компании «Сикоко-кусю», состояние около пятнадцати миллиардов!

Сэм Фредерик счастливо засмеялся и даже сделал неприличный жест в окно… благо что оно тонированное и оскорбленный владелец «Сикоко-кусю» его не видел. Иначе сенатору не помогли бы ни его должность, ни высокие покровители и даже охрана. Однажды его нашли бы с мечом в животе…

– Козлы косоглазые… И откуда у вас сволочей столько денег что половина Сената щурится… Смотреть противно.

Сенатор успокоился и поправил галстук. Лимузин плавно покачиваясь точно лодка на легких волнах подъезжал к «Бифроттинг корпорейшен». Корпорация за последние годы значительно упрочила свои финансовые, а с ними и политические позиции в этом Сэм видел свою немалую заслугу. Директора по достоинству оценили его вклад в развитие бизнеса и, сделали Сэма как он того и хотел сенатором Сената, где он продолжил защищать интересы корпорации.

Вырасти из довольно небольшого по значимости служащего, до сенатора ему помогла «не пыльная работенка» заключавшаяся ни много ни мало как в отделении отдаленной колонии от Федерации Миров в самостоятельное государство. А это значит – отколоть сырьевую базу у конкурента имевшего монопольное право «доения» колонии. Отсюда возможность получить доступ к дешевому сырью, покупка которого даже в пять раз дороже все равно обходилось весьма выгодно.

Лимузин плавно остановился почти под козырьком с вывеской «Бифроттинг корпорейшен».

– Добрый день сенатор Фредерик… – открыл дверь машины предупредительный швейцар.

– Спасибо Дональд… держи.

– Благодарю сэр!

Сэм протянул десятку швейцару и направился ко входу. Эта дверь расползлась перед посетителем уже автоматически.

Поднявшись на лифте и пройдя довольно длинный коридор Сэм увидел пустовавший зал заседания директоров. Сэм как сенатор и тем более как представитель «Бифроттинг корпорейшен» получал весьма немало – сто миллионов в год, мог позволить себе все радости жизни, но со временем, как известно аппетиты растут, и теперь ему захотелось заседать в этом зале решая судьбу корпорации на правах полноценного директора.

«А почему бы и нет?! – подумал он. – Как сказал один из великих: нет ничего невозможного…»

– Добрый день сенатор Фредерик, директор Макфрай ожидает вас, – широко улыбнувшись с возбуждающей томностью в голосе произнесла секретарша и сама открыла Сэму дверь.

«Интересно… Сколько раз в день директор Мак вызывает ее к себе на подпись документов?… – сама собой пронеслась фривольная мысль в голове Сэма и едва удержался от того чтобы схватить секретаршу за филейную часть в плотно облегающей мини-юбке. – Уж я бы… а что я?! Я и вызываю свою, чуть ли не каждые полчаса!»

Увидев суровое выражение лица директора, сенатор мгновенно стер свою улыбку, подумав, что железный Мак вряд ли балуется подобным безобразием на рабочем месте.

– Добрый день господин директор… – поздоровался Сэм.

– Садись, – указал Макфрай на кресло перед своим столом.

– Благодарю.

– Догадываешься, зачем вызвал?

Сэм тут же прокрутил в памяти всевозможные свои грехи, намеки на неудачи в Сенате, но ничего такого чтобы его вызвали не нашел.

– Если честно – теряюсь в догадках господин директор…

– Совсем уже оторвался от жизни в своих интригах с коллегами, – сказал директор Макфрай с намеком на улыбку. – Ты раньше вроде неплохо разбирался в финансах… и не только. Смотри сам… это финансовый отчет корпорации за последние полгода.

Сэм поймал брошенную через стол папку и принялся просматривать листочки документов со столбцами цифр и графиков.

– Понял? – спросил директор, когда сенатор с больше для виду хмурым видом перевернул последнюю страницу.

– Только суть господин директор…

– Ясно… – уже открыто усмехнулся Макфрай. – Что ж, несколько детализирую эту суть. А она простая… мы начали нести убытки!

– Ну… господин директор, не все так мрачно. У корпорации всего лишь временное снижение коэффиента доходности. Всего-то полпроцента. Это не страшно…

– Да нет, это страшно. Несколько наших независимых друг от друга финансовоаналитических отделов показали что это тенденция и что важнее… не только наша, но как показала наша финансовая разведка – и других компаний. А чем это грозит через пару лет, надеюсь объяснять не надо?

– Нет господин директор… не надо. Но позвольте спросить…

– Ну…

– Чем вызвано падение?

– А это самое интересное Сэм, – широко улыбнулся директор Макфрай, оставаясь с холодными глазами. – Есть мнение, что это результат нашей работы…

– Вы хотите сказать…

– Да. Мы немного перестарались. Почти все миры производящих продовольствие объявили о независимости… даже те с кем мы не работали на эту тему, откололись по примеру своих собратьев. Конкуренция позволившая нам в самом начале подняться практически из пепла, понемногу начинает топить обратно в дерьмо не только нас, но и… всю Землю. Мы разбалансировали всю систему торговых отношений. Эти пахари и скотоводы наглеют с каждым днем, продолжая взвинчивать цены и вот ведь зараза… мы практически ничем не можем на них воздействовать.

– Блокада…

– Думай что говоришь Сэм… – усмехнулся Макфрай. – Кто из нас первым загнется мы, от голода или они, от переедания?

– Сдерживать их ценами на топливо, запчасти технику наконец!

– Я же сказал – конкуренция. Мы уже прозондировали вопрос ценового сговора, но сам знаешь, всегда найдется тот, кто поставит технику контрабандой.

– Это точно господин директор… Что же тогда делать чтобы избежать надвигающегося экономического кризиса?

– А ты подумай…

– Мне абсолютно ничего не приходит в голову, – виновато пожал плечами Сэм Фредерик.

– Совсем отупел ты там в Сенате Сэм… Правду говорят: чем больше у сенатора становится задница, тем меньше мозг.

– Извините если не оправдываю надежд господин директор, – обиделся Сэм. – Я… я готов в любое время сложить с себя должность…

– Ладно! Только давай обойдемся без этих гордых поз! В конце концов у меня целый штат аналитиков которые выработали некоторые весьма неожиданные предложения.

– Могу я о них узнать?

– Для того и вызвал тебя для личной встречи. Мы надавим на этих крестьян-скотоводов так что они будут рады отдавать нам продовольствие за бесплатно!

– Это как?

– Примем программу о переселении излишков земного населения в колонии. Проблема уже давно назрела, а так повод хороший появился. Убьем сразу двух если не трех зайцев. Первое: решим вопрос с никчемными иждивенцами неграми[1]. Второе: решим жилищный вопрос граждан, освободив для них место путем расширения секторов третьего и второго класса проживания. Третье: надавим на колонистов.

– Колонистам это не понравится… Они будут протестовать…

– А нам-то что с их протестов?! Ни-че-го! Пусть протестуют, высадке новых колонистов это никак не помешает.

– Но это приведет к полной анархии на планетах сэр… Негры ничего не умеют, только жрать и долбаться своим тюфяком. К тому же они маниакально жестоки…

– О чем и идет речь Сэм! Как только колонисты ощутят всю прелесть совместного проживания с неграми, тут же закричат о помощи, и мы ее предоставим, но с некоторыми условиями!

– Хм-м… сэр…

– Что? Что тебе опять не нравится?

– Этот вариант очень опасен сэр… возможны неконтролируемые последствия. Я уже не говорю о резком сокращении поставок. Крестьяне вряд ли будут работать на полях, пока бесчинствуют орды негров отбирая все их продовольствие на свои нужды.

– Поставки на некоторый срок действительно сократятся, но лишь до тех пор пока крестьяне продолжат упорствовать, а упорствовать они станут не долго. Кишка тонка. Затем они запросят помощи, и мы все уладим. Для этого нам и нужен твой подвешенный язык в Сенате. Предложи этот вариант на обсуждение коллегам, но так чтобы если не обойти, то максимально сгладить острые социально-политические моменты. Ясно? А мы к этому подготовимся лучше остальных да еще и прибыль немаленькую поимеем!

– Да господин директор, ясно. Я могу идти готовить речь?

– Валяй.

1

К шаттлу подъезжали все новые и новые грузовики. Десятки рабочих перегружали продукты в объемное стальное чрево челнока. Ра-Мир выполнял свои обязательства и если не мог, а точнее не хотел принять Легион на своей планете, то кормил его. Не из страха что церберы снова могут прийти и взять что захотят, а скорее из чувства благодарности Рону за то что избавил их от участи рабства и пушечного мяса.

Рон Финист – примарх Легиона прилетал вот уже три года раз в три месяца, по сути два из них находясь в пути с Ра-Мира на Цербер и с Цербера на Ра-Мир. Мотался из одного пункта в другой он не на «Победоносце» – бывшем круизном лайнера «Саллимания», захваченного для своих нужд создателем Легиона, это было бы слишком расточительно, а на небольшом торговце «Вымпел». Гарпун ставший его командиром служил новому хозяину верой и правдой, несмотря на раскодировку сознания от проведенного зомбирования.

Зомбированию подвергались все как изначально верные так называемому Повелителю мечтавшего завоевать мир и стать его Императором, так и выкраденные с мирных планет люди, впоследствии по принуждению ставшими легионерами – церберами. Лишь неспособные стать солдатами, определенные в рабы для выращивания продовольствия Легиону не подвергались внушению беспрекословного подчинения хозяину.

Подвергался такому зомбированию и Рон Финист в последствии ставший за заслуги перед Повелителем легатом Легиона. Но в момент покорения родной планеты – Ра-Мира его пленили. Лишь случайность вернула его сознание, заглушив внутри зверя – цербера. Это дало возможность покончить с Повелителем, можно сказать чудом. Чтобы заиметь эту возможность Рону пришлось доказывать свою верность хозяину. Повелитель приказал Финисту убить собственного отца и… он выстрелил. Тяжело ранив жертву. А потом в тяжелейшем поединке когда смерть буквально сжала его горло убил своего мучителя и Повелителя.

Второй торговый корабль «Эгида» оставшийся в своеобразное наследство Рон отдал Ра-Миру в качестве оплаты за предоставляемое топливо для столь частых полетов. Кроме того большую часть топлива Финист сливал в иссушенные баки «Победоносца» из лайнера превращенного в транспортно-десантный корабль, а топлива ему и шаттлам требовалась прорва.

Этот корабль Рон никому отдавать не собирался. Цербер еще сидел внутри него и он постоянно ловил себя на мысли что все время к чему-то готовится – к войне. Хотя с кем воевать? Да еще с понесшим существенные потери Легионом. Дело в том что с Ра-Мира на Цербер – место базирования Легиона прибыли волонтеры, начавшие вести работу по раскодировке церберов с целью сделать из машин для убийств снова полноценных людей.

Надо сказать, что это им почти удалось. С двадцати тысяч Легион поредел до десяти. Остались лишь те кому некуда было возвращаться – в основном сироты с планеты Карстон переживший сильнейшую эпидемию. А остальных отправили по домам. В основном пассажиров лайнера у которых имелись богатые родственники и могли заплатить настоящим специалистам психологам.

Рон Финист также избавился от всех рабов, переправив их на ближайшие миры, когда он еще не отдал «Эгиду». Тех что с Ра-Мира – домой, а с других мест, чтобы не засыпаться – сгрузил на одной из планет и сразу же улетел.

Потом по Легиону прокатился буквально вал самоубийств. За несколько недель Финист лишился почти две тысячи легионеров. После этого случая Рон отправил всех волонтеров обратно, решив что дальше церберы продолжат восстанавливаться самостоятельно. А чтобы как-то занять людей возобновил военную подготовку – легионеры продолжили повышать свое боевое мастерство, пусть и не в таком жестоком ключе как это с ним делал Повелитель, без унижений и лишения еды.

Финист не задерживался надолго на Ра-Мире. Прилетал. Шаттлы в течении суток загружали продовольствием и как только люки закрывались тут же стартовал. Он несмотря на то что родился здесь не чувствовал себя дома, ощущая отстраненное отношение к себе. Лишь родители да Нэнси иногда со своим отцом приходили его навестить.

2

– Рон, ты меня совсем не слушаешь.

– А? Прости Нэнси, задумался…

– Вот и я о том же.

– Ты хотела что-то сказать?

– Да… не знала, говорить тебе или нет… все никак не могу решиться.

– Говори.

– В общем… у тебя есть… сын.

Рон не сразу понял, о чем ему только что сказала Нэнси. Лишь осознав, медленно повернулся к ней и пристально взглянул в лицо.

– Ну, среагируй же как-нибудь?! – почти вскрикнула Нэнси, не выдержав взгляда и этой застывшей маски отстраненности на лице Финиста.

– Честно говоря Нэн… я не знаю как реагировать. Наверное, должен как-то порадоваться… подбросить тебя на руках как это делают в фильмах, но… я не могу.

– Мне говорили, что у тебя и тебе подобных подавлены личностные чувства. Но неужели тебе действительно все равно?

Голова Рона сама кивнула в знак согласия и он поняв что это не совсем то чего от него ожидают, поспешно сказал:

– Нет конечно… просто… как-то неожиданно… Тем более что мы с тобой…

– Это случилось тогда в церкви… Когда выводили тебя из твоего состояния зомби… Помнишь?

– Признаться я смутно помню что со мной тогда происходило… И… и как ты его назвала? Часом не Крис…

Нэнси немного потупилась. Крисом звали ее мужа, но его в момент штурма убил Рон Финист еще будучи полноценным цербером.

– Что ж, справедливо… – кивнул Финист, которого снова что-то укололо в сердце. Обида, не обида, он не понимал и не собирался разбираться в этом ощущении. – Сколько ему?

– Ровно через месяц, три года исполнится… Может…

– Что?

– Может пора как-то развивать отношения дальше? Задержись хотя бы на месяц. Мы сыграем замечательное день рождения… а там может наконец станем… семьей.

– Легион – моя се…

– Легион только твой Легион – твоя армия и ничего больше, – оборвала Рона Нэнси, даже притопнув ногой. – Мы твоя семья!

– Извини… само вырвалось.

– Я понимаю. Ну так как?

– Не могу. Я должен вернуться в строк иначе мои братья… мои солдаты станут беспокоиться. Но вот, подари это Крису…

Рон снял с шеи бусы сделанные из больших зубов животного.

– Что это?!

– Ожерелье… из зубов нубиса. Я сам его убил.

Нэнси аж передернуло.

– Это такие большие монстры с вонючей шерстью и тягучими слюнями?!

– Да…

– Бр-р-р…

– Чего тут такого? Они чистые…

– Да нет… все нормально, – заставился себя Нэнси взять ожерелье вспоминая облик животного по снятым волонтерами фотографиям. – Значит вы так развлекаетесь… охотитесь на нубисов?

– Бывает, – кивнул Рон. – Сначала они охотились на нас, теперь мы на них.

– А как еще развлекаетесь?

– В кости играем… Сейчас новая забава обретает большую пополярность – удар скорпиона.

– Что это?

– Ловим скорпиона и проигравший в кости легонько щелкает его по голове.

– Но это же опасно! Он ведь ядовитый! От его укуса умереть можно!

– Бывает… – пожал плечами Рон.

– Все-таки я потребую поставить вопрос в Совете о передачи того острова вам еще раз, – решительно сказала Нэнси.

– С какого перепугу они станут слушать тебя?

– Ты не знаешь… я стала депутатом Совета и председательствую в комитете по внешним вопросам Ра-Мира.

– Что-то вроде министерства иностранных дел?

– Вроде того, – кивнула Нэнси.

– Поздравляю с успехами на политической арене, – всерьез поздравил Финист.

– Думаю на этот раз они наконец согласятся.

– С чего бы это? Столько лет не соглашались, а теперь вот согласятся?

– На самом деле с каждым годом согласных все больше, хотя все еще не достаточно для создания большинства. Страхи улеглись и теперь многие думают об экономии средств.

– Понятно, – кивнул Рон.

Впрочем, большой радости от того что возможно скоро положительно решится их жилищный вопрос он не испытал. Конечно лучше поменять место базирования с совсем уж непригодной для жизни пустыни Цербера, на большой одинокий остров в океане с благоприятным климатом. Хотя не многие легионеры поймут зачем им это делать, они уже привыкли к этой твердой точно бетон земле и песчаным бурям. Но они с радостью выполнят приказ своего командира, у которого к перемене базы имеются сугубо личные причины.

– Это кажется к тебе…

Рон обернулся в указанном Нэнси направлении и увидел несколько автомашин. Из каждой выходило по несколько человек. Рон как и Нэнси уже не раз видевшие такую кавалькаду сразу поняли кто это – бывшие церберы так и не смогшие вернуться в прежнее состояние.

Почти все легионеры рекрутированные с Ра-Мира вернулись обратно на Цербер. Поначалу это был небольшой ручеек, который очень скоро перерос в настоящую реку. Случалось что они возвращались целыми сотнями, даже места всем в шаттле не хватало.

Дошло даже до того что в Легион желали завербоваться совсем юнцы, наслушавшись рассказов о Легионе и тоже пожелавших стать бесстрашными легионерами. Но этих романтиков Рон заворачивал без всяких разговоров.

И вот теперь снова небольшой ручеек, всего полтора десятка, но лишь потому, что это и одни из последних. Вероятно они продержались так долго только потому что их удерживали дома насильно. Не удержали.

Легионеров провожали родные, заплаканные материи, хмурые отцы. Они в последний раз умоляли своих сыновей одуматься, но те никак не реагировали на мольбы, с жадностью глядя в сторону шаттла желая как можно быстрее оказаться среди себе подобных.

Бывшие легионеры наконец избавившись от объятий родных, быстро построились и строевым шагом двинулись к Финисту. Не доходя десяти шагов, они как один преклонили колено и самый старший и главный, произнес:

– Примарх, просим твоего дозволения вернуться в Легион.

– Это ваше окончательное решение?

– Так точно примарх! – хором ответило пятнадцать человек.

– Дозволяю.

– Благодарим примарх!

– Идите на корабль. Там вас разместят.

– Слушаемся примарх!

Легионеры, встав со счастливыми лицами также четко зашагали к кораблю, едва сдерживаясь от того чтобы не побежать, в страхе, что шаттл может улететь без них.

– Иногда мне кажется, что тебе это нравится… – недовольно прошептала Нэнси.

– Не знаю… может так и есть, – пожал плечами Рон.

– Примарх, погрузка закончена, – объявил остановившийся в пяти шагах от парочки, капитан «Вымпела» и командир «Победоносца» Гарпун.

– Пополнение?

– Размещено примарх.

– Благодарю капитан. Начинайте предполетную подготовку.

– Слушаюсь примарх.

– Все Нэн… мне пора.

– Твой Легион ждет тебя…

– Да.

– Совсем забыла Рони… Это мой небольшой подарок тебе и Легиону…

Нэнси указала на довольно оружейный ящик подле ног. Рон приметил их в самом начале, но не придал значения, мало ли что…

– Что там?

– Я взяла на себя смелость поменять символ твоего Легиона.

– На что?

Нэнси открыла ящик и достала маленький флажок. Зеленый фон с белым кругом внутри, а в круге зеленая же оливковая ветвь.

– Символ мира… вместо этого, – кивнула она на руку Финиста с красным флажком, белым ромбом в центре и черным угловатым значком. – Символа войны… В ящике несколько больших полотнищ есть.

– Спасибо Нэн, это хороший подарок…

Рон сорвал со своей руки старый флажок и бросил его на бетон.

– Все. Мне пора. Надеюсь, что в мой следующий прилет я смогу увести для них радостную весть. И прилетим на Ра-Мир уже под новыми знаменами мира. Тогда мы сможем видеться чаще…

– Я приложу для этого все силы Рон. Обещаю…

Преодолев какое-то внутреннее сопротивление против этого действа Финист поцеловал свою бывшую девушку, чьего в общем-то неплохого мужа от которого она родила двух детей, он убил и с которой теперь такие вот выше всяческих объяснений и понимания окружающими странные отношения. На какие-то теплые слова и тем более признаний его уже не хватило. Потому решительно развернувшись и не оглядываясь, быстро зашагал к шаттлу.

3

Нэнси из диспетчерского пункта долго наблюдала за тем как улетает шаттл, снова унося любимого человека в недосягаемые дали. Вот точка исчезла, еще немного и где-то в вышине оборвалась ниточка стартовых выхлопов. Шаттл вышел в космос и теперь шел на стыковку с кораблем-носителем «Вымпел». Нэнси поплелась на выход с посадочной площадки.

Вот так каждый раз когда он улетал она пыталась разобраться в самой себе, что она чувствует по отношению к этому до неузнаваемости изменившемуся Рону Финисту – по сути ставшего чужим человеком, ни много, ни мало – примархом Легиона.

Любовь ли это? Может это чувство вины за глупое расставание приведшее к тому что Рон в порыве доказать свою значимость с друзьями укатили на космодром чтобы сфотографироваться в форме пилотов, а потом похвастаться перед ней. Но они выбрали неудачное время и место. Их похитили как и тысячи других жителей планеты и сделали рабами, кого в солдаты – церберы низведя до животного состояния, кого просто на поля.

Этих рабов до сих пор не могли вылечить, особенно женщин подвергшихся насилию да еще в групповой форме. Многие прибыли беременными… Об этом мало кто знал но большинство рабынь наложили на себя руки. Мужчины оказались крепче, но нет-нет, а случались неприятности. Агрессия по отношению к окружающим и опять таки случаи суицида. Наверное еще именно поэтому так долго не хотели принимать у себя Легион, пусть безоружный, пусть на отдаленном острове, но опасных и плохо управляемых.

Неожиданно по всему периметру космодрома завыла сирена и Нэнси отвлеклась от самокопания и самоанализа с элементами самобичевания. Постояв секунду, она ринулась обратно к диспетчерскому пункту и взбежала наверх на смотровую площадку.

– Что случилось?! – выкрикнула она предполагая самое худшее – катастрофу шаттла.

– Незапланированное прибытие корабля мэм! Начали отстыковываться шаттлы!

– Всем службам готовность один!!! – закричал в микрофон еще один служащий космодрома и его голос раздался далеко вокруг из динамиков.

– Нападение?…

– Н-нет мэм, – передернувшись от воспоминаний ответил диспетчер. – Что-то другое… Это танкер, но его сопровождает корвет Флота Земли.

Понимая, что больше ничего не добиться Нэнси вышла наружу и вдалеке на дороге ведущей от города к космодрома увидела настоящую кавалькаду представительских машин и машин охраны. Президентский джип своего отца она узнала сразу и поспешила навстречу.

– Что происходит папа?!

– Не знаю дочка… Я совершенно ничего не понял, потому и прибыл чтобы разузнать все лично.

Представители Ра-Мира поспешили в диспетчерский пункт. Связистам наконец удалось произвести соединение с корветом.

– Что происходит?! – закричал в микрофон Шон Роддем. – Кто вы?! С вами говорит президент Ра-Мира Шон Роддем!

– Полковник Саттар. Командир корвета «Тритон». Сопровождаю транспорт.

– С каких пор корабли Флота сопровождают танкеры?

– По приказу.

– Но в любом случае товара нет! Вы прибыли в неурочное время! Все запасы проданы всего месяц тому назад. Мы еще ничего не вырастили!

– Мы не за товаром, – послышался в ответ не очень учтивый голос полковника. – Нам приказано сгрузить на вашу планету колонистов.

– Колонистов?!! – не поверил своим ушам президент Роддем.

Его кабинет министров также недоуменно переглянулся.

– Но мы закрытая планета полковник! Никто не имеет права селиться здесь без нашего на то разрешения!

– У меня приказ…

– Да плевать мне на ваши приказы! Немедленно остановите посадки шаттлов на поверхность Ра-Мира. Повторяю, мы закрытая, независимая планета и приказы Земли не имеют здесь никакой юридической силы!

– Правительство Земли так не считает.

– Да мне плевать что там Земля считает, а что не считает! Мы суверенный мир! Мы категорически протестуем!

В ответ слышалась лишь тишина, нарушаемая треском атмосферных помех.

– Эй вы там на орбите, вы нас слышите?! С вами говорит не кто-нибудь, а президент Ра-Мира! Если вы не остановите посадки шаттлов, вы тем самым не оставляете нам выбора и мы вынуждены будем защищаться всем доступными способами вплоть до того что собьем незарегистрированные транспортные средства! А мы их не зарегистрируем! И поверьте, нам есть чем выполнить свою угрозу!

Роддем не блефовал. После второго нападения пиратов Совет немедленно проголосовал за приобретение ракетно-зенитных комплексов «москит» и не только. Так что теоретически они могли закрыть не только города, но и весь континент Эндлесс.

– Не советую, – вынужден был ответить полковник. – Любая агрессия с вашей стороны по отношению к колонистам будет рассматриваться не иначе как военные действия против Флота Земли. Это приветит к соответствующим ответным действиям с нашей стороны. Вы меня понимаете господин президент? Мы уничтожим ваши системы ПВО если таковые у вас действительно имеются. Если продолжите упорствовать дальше, сил корвета «Тритон» хватит, чтобы превратить ваши жалкие городишки в пыль. На этом прошу меня извинить, у меня много дел…

– Полковник! Полковник!!! – кричал в эфир Шон Роддем но никто уже не отзывался.

– Папа… они спускаются… – указала Нэнси в небо, где уже виднелись точки заходящих на посадку шаттлов.

– Сколько их? – спросил президент у оператора радарного комплекса.

– К Лорман-сити идет десяток шаттлов… Всего от корабля отстыковалось около сотни челноков сэр и расходятся над всей планетой…

– О боже… Они сядут практически на каждый космодром…

Зазвонил президентский телефон, выделив номер министра обороны.

– Да Георгий…

– Господин президент все силы самообороны приведены в полную боевую готовность. Какие будут приказы сэр?!

– Я… я…

– Мы можем их все сбить Шон!

– Нельзя Георгий… на корвете полно ракет с малыми ядерными зарядами… они действительно могут нас стереть в порошок… воспользовавшись законным поводом.

– Значит, мы позволим им сесть?

– Ничего другого не остается…

– Пап…

– Что дочка?

– Рон Финист пап! Может его еще можно предупредить?!

– Точно! Вызовите «Вымпел»!

Связист принялся вызывать малый торговый корабль. Прошло минуты три, но ответа так и не поступило.

– Ну?!

– «Вымпел» вышел из системы и начал ускорение сэр…

– Проклятье…

Роддем длинно выругался. Не оправдалась последняя надежда. Финист в лучшем случае прибудет только через три месяца и… опять один.

«Но что я причитаю как баба?! – подумал президент. – Может все еще утрясется! Только беду накаркиваю!»

Увидев, что на космодром вместе с огромными грузовыми шаттлами, садится крохотный представительский челнок с эмблемой Флота Земли на борту Шон поспешил к нему.

– Где ваш чертов полковник?! – закричал Роддем еще издали.

– Он на корабле мистер… Я капитан Чанг, вы если не ошибаюсь президент Роддем?

– Я…

– Мне поручено передать вам документы…

Капитан протянул герметично запаянную темно-синюю папку.

– Здесь так же диск. Так что со все, что вы захотите узнать ознакомитесь без труда. Честь имею.

– Стойте капитан!

– Сэр…

– Что, черт возьми, происходит?

– Я не уполномочен обсуждать подобные темы сэр, – ответил капитан и на миг бездушная маска его лица обрела человеческое выражение проявив сочувствие. – Но советую вам как можно скорее ознакомиться с документами.

Больше не говоря ни слова раскосый капитан вернулся на свой челнок, так и не ступив с трапа на землю Ра-Мира. Президент со свитой поспешили убраться подальше и вовремя – челнок, низвергнув волну огня начал взлет.

Большие челноки начали открывать свои огромные зевы. Из глубин чревов выдвинулись трапы, точно языки неведомых чудищ, но вместо того чтобы поедать людей чудище стало их выплевывать, чуть ли не в буквальном смысле. Создавалось впечатление, что многих людей просто выталкивали наружу.

– Георгий! Быстро всех сюда!!! – закричал Шон в трубку телефона, по одному только виду заморенных людей осознав с какими колонистами, придется иметь дело.

– Понял!

Нэнси смотрела на людей широко раскрыв глаза. Измученные, изголодавшие, они еле передвигали ноги. Выглядывая, они сильно щурились на свету и прикрывали глаза руками. Кислый запах давно не мытых тел и фекалий изнутри шаттлов шибал такой, что чувствовался за сто метров даже при наличии хорошего бокового ветра!

Охрана космодрома преградила людям путь с территории площадки. Президенту быстро принесли ноутбук и он начал сосредоточенно изучать содержание диска данного капитаном.

– Не может быть… – то и дело приговаривал Роддем, не веря своим глазам.

Нэнси тем временем продолжила наблюдать за прибывающими. Она не могла не заметить, что небольшие группки среди всего этого людского моря держатся весьма даже уверенно, можно даже сказать – вольготно. Вот одна из таких ближайших групп в двадцать человек. Среди них легко угадывался лидер – под два метра ростом, лысый, шрам на черепе, закатанные по локоть рукава стандартного комбинезона, открывающие взгляду татуировки.

– Назад! Назад! – оттесняла охрана напиравших людей.

Лысый точно зверь с мифическим шестым чувством не мог не заметить на себе заинтересованный взгляд. Поискав источник возможной угрозы, ничем другим пристальный взгляд объяснить нельзя, он наткнулся на девушку.

– О, босс! Смотри какая бикса нарисовалась! – пискнул какой-то тщедушный лопоухий человечек тоже по всей видимости из привилегированных. – Ах как у меня все тут зачесалось, аж сил нет терпеть!

Лопоухий под смех и тычки товарищей почесался между ног.

– Это от того что ты в штаны часто мочишься, – не глядя, ответил лысый и упитанные молодцы окончательно освоившись, громко заржали.

Лысый подмигнул Нэнси и осклабившись сказал своим подчиненным продолживших отпускать похабные шуточки:

– Сыть! Она моя…

Нэнси все прекрасно слышавшая залилась краской и окончательно спряталась за отцовской спиной, задергав его за рукав:

– Мне страшно пап…

– Что? – отвлекся Шон от изучения документов и увидев людское море согласно закивал. – И правда. Нужно убраться отсюда…

4

Рон едва дотерпел обычный срок пребывания на Цербере и снова пустился в путь к Ра-Миру. Это собственное нетерпение его несколько удивляло. Ведь он уже годы летает и раньше ничего подобного за собой не замечал.

«Все дело в возможном скором положительном решении Совета Ра-Мира о перебазировании Легиона, – подумал он. – Или в… сыне и Нэнси…»

Рон по-прежнему не мог разобраться в том какие чувства он испытывает от осознания того что у него есть ребенок. По крайней мере пустое безразличие, что он ощутил в момент известия на космодроме, теперь точно отсутствовало заменяя его чем-то другим чего он раньше не испытывал и это его радовало.

«Что ему подарить? – гадал Рон. – Может детеныша нубиса?»

Рон как и многие другие завел себе оказывается довольно легко приручаемых животных Цербера. У него даже существовала целая сотня под командованием сотника Лерма, когда-то бывшего кинологом. В этой сотне в качестве дополнительного оружия служили нубисы, так же хорошо выполнявших функции разведчиков, за счет абсолютного слуха и обоняния. К тому же если за нубисами хорошо ухаживать, то они не так уж и воняли…

При охоте на нубисов для выемки детенышей выяснилась и их способность выживать при отсутствии открытых источников воды. Все оказалось проще некуда. Нубисы рыли себе норы рядом с колючим пустынником – кустарником, корень которого уходил на полкилометра вглубь и питался из водоносного слоя. Где-то на глубине трех метров от поверхности корень образовывал сосуд объемом на три-четыре литра. От него уже питался сам куст и почкующиеся побеги от которых росли новые растения. Нубисы обкусывали такой подземный побег и сосали горьковатую влагу.

– Нет… Нэнси против такого подарка точно будет против…

– Извини примарх. Не расслышал, что ты сказал.

– Ничего Гарпун… Это я о своем…

Финист очнувшись от своих дум, увидел на орбите Ра-Мира огромный танкер спускающий на поверхность десятки шаттлов.

«Рановато что-то, – подумал Рон. – Первый урожай снимут только через месяц… Хотя может они за рыбной продукцией и мясом».

Но это объяснение Финисту не понравилось самому. Он без компьютерного моделирования видел что основная масса шаттлов садится в зоне поселений, а не в степных и южно-полярных областях основных местах скотоводства и рыболовства соответственно.

«Тогда что-нибудь привезли…» – попробовал найти еще одно объяснение Рон, но эта версия ему понравилась еще меньше чем первая.

Что такого мог купить Ра-Мир что это привезли на самом большом типе танкера?! Почти все необходимое кроме тяжелой техники и топлива доставляли свободные торговцы.

– Капитан…

– Да примарх?

– Что там с разрешением на посадку?

– «Вымпел» только встал на необходимую для бесперебойной связи орбиту. Сейчас будем запрашивать.

– Давай…

Гарпун отдал команду связисту и тот принялся вызывать главный диспетчерский пункт Ра-Мира для разрешения на посадку.

– Ра-Мир, вызывает транспорт номер 9373-418-12, позывной «Вымпел». Как слышите?

Довольно долго в ответ слышался лишь треск помех. Пожав плечами, связист запросил планету еще раз. Наконец после какого-то шума, динамики зазвучали хриплым голосом:

– Говорит главный диспетчерский пункт Ра-Мира, город Лорман-сити… Какова цель вашего визита «Вымпел»? Прием…

Финист и Гарпун удивленно переглянулись между собой. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Раньше их встречали куда как радушнее и уж конечно не спрашивали о цели визита.

– Эй! Вы чего там, уснули?! – в не меньшем удивлении произнес связист и даже постучал пальцем по микрофону. – Так проснитесь! С вами «Вымпел» разговаривает!

– Да нам хоть «Вымпел» хоть «Хрентель», все едино. Чего надо?

Связист готовился разразиться отборной бранью, но Рон его остановил и переключил все переговоры на себя.

– Диспетчер, это «Вымпел». Вы что новенький?

– Ну допустим новенький, что с того?

Гарпун и Финист снова переглянулись. Становилось все страннее и страннее. Будь ты хоть трижды новеньким, а о «Вымпеле» и его приоритете должен знать.

– Там явно не порядок примарх…

Рон согласно кивнул и продолжил вести переговоры как рядовое судно:

– Ладно… Диспетчер, просим разрешения на посадку трех грузовых шаттлов. Прием.

– Э-э… цель?

– Закупка продовольствия.

– Э-э… ничем не могу помочь «Вымпел».

– Почему?

– А нету продовольствия, – со смешком ответил диспетчер и Рон буквально виде как тот в наглой улыбке развел в стороны руками.

– Там явно что-то произошло примарх…

– Да Гарпун и это что очень серьезно. Еще этот танкер с таким количеством садящихся челноков…

– Так что можете разворачивать свою калошу и попытать счастья на других мирах, – продолжил наглеть диспетчер.

– Как нету диспетчер? – решил вступить в игру Финист. – Вон же корабль стоит на орбите и шаттлы курсируют. Значит что-то да возят.

– Возят, но не продовольствие.

– А что же тогда?

– А это уже не твое дело «Вымпел»! Конец связи!

– Постойте!

– Ну что еще?…

– У меня в Лорман-сити живет близкий друг. Дайте мне разрешение на посадку малого челнока… Могу я хотя бы пообщаться с другом?!

Диспетчер не мог найти достаточно причин для отказа и недовольно буркнув: «Ждите…» видимо ушел совещаться с начальством. Совещался он минут пять, после чего в эфире зазвучал голос совсем другого человека:

– «Вымпел» вы еще на орбите?

– Так точно.

– Чего вам надо?

– Разрешение на посадку малого челнока в Лорман-сити. Хочу повидаться с другом.

– Ничем не могу помочь «Вымпел» все ближайшие к городу площадки заняты грузовыми шаттлами.

– Я подожду, – настаивал на своем Финист. – Если потребуется, сяду где-нибудь рядышком.

Поняв, что от наглого торговца не отделаться начальник сказал, словно бросил:

– Садитесь… как раз место освободилось…

– Благодарю.

Рон ошарашено просидел с минуту в своем кресле. Все что произошло выходило за все возможные рамки. Если бы его больше не хотели видеть, то так и могли сказать, а не устраивать весь этот цирк. Финист находился в смятении. Он понимал, что произошло, что сверх экстраординарное.

– Капитан, прикажите подготовить челнок.

– Мне с тобой примарх?

– Нет. Ты мне можешь потребоваться здесь.

– Советую вооружиться примарх.

– Дельная мысль, – кивнул Рон.

Пока Гарпун отдавал необходимые команды, Финист сходил в свою каюту, накинул легкий бронежилет под плотную рубашку (в Лорман-сити уже наступал вечер) и взял пистолет. С большим трудом он подавил в себе желание взять автомат АК-407 и гранаты, хотя руки к ним так и тянулись.

Закрыв оружейный ящик, Рон двинулся к шлюзовому отсеку швартовки малого челнока.

– Удачи примарх.

– Спасибо Гарпун.

Люк задраился и спустя минуту, как все заняли свои места, в том числе десяток легионеров в полном вооружении для охраны чего раньше никогда не делалось, челнок отстыковавшись от «Вымпела» пошел на снижение.

5

Темнота быстро сгущалась и на космодроме зажглись огни. Сразу после соприкосновения опор челнока с бетоном космодрома почти у самого выхода Рон направился в грузовой отсек. Там стоял небольшой открытый джип на котором раньше любил ездить по своим делам создатель Легиона.

– Открывайте…

Люк медленно втянулся вверх и наружу вывалились длинные сходни.

– Примарх, – подошел к Финисту десятник и чувствуя неуверенность командира, предложил: – Может, возьмете пару бойцов?

– Благодарю десятник. Не нужно, – отказался Рон, еще раз подавив в себе желание, позаимствовать «колун» у одного из легионеров. – Вы остаетесь здесь. Не подпускайте к челноку никого ближе, чем на десять метров и тем более внутрь. Ни под каким предлогом. В случае силовой попытки проникновения приказываю стрелять на поражение.

– Слушаюсь примарх!

– При невозможности больше удерживать противника, при угрозе повреждения или захвата челнока приказываю стартовать на орбиту… Не слышу десятник!

– Слушаюсь примарх…

Рон кивнул, будучи уверен что приказ выполнят «от» и «до» надавил на газ. Джип выскочил из грузового отсека и направился к воротам. Здесь его остановили несколько вооруженных человек, преградив дорогу шлагбаумом.

– Стой! – приказал главный, светя фонариком в глаза. – Документы!

Финист протянул свое удостоверение личности.

– Цель прибытия?!

– Повидать друга…

– Имеются запрещенные предметы? Оружие, взрывчатка, наркотики?

Рон раздумывать долго не стал, отчего-то уверившись, что его обязательно обыщут. Потому достал пистолет.

– Больше ничего.

– Выйдите и откройте багажник!

Рон оказался прав. Эти таможенники перевернули у него все верх дном, но ничего не нашли. Провели также личный досмотр, вывернув карманы.

– Бронежилет?! – жадно воскликнул главный.

– Да… он что тоже относится к запрещенным к ввозу предметом? – позволил себе съерничать Рон, которого все эти перемены начинали жутко нервировать.

– Поговори еще…

«Что тут черт возьми происходит?! – думал он. – И рожи эти не наши!»

Лица досматривающих его таможенников действительно никак не тянули на уроженцев Ра-Мира. Даже в темноте Финист легко различил негроида и «косоглазого». Но вот спрашивать их откуда они тут взялись и по какому праву командуют он не стал.

– Можно ехать?

– Да… – разрешил главный не найдя к чему еще можно придраться.

– Что с пистолетом?

– Конфискуется!

Едва уняв дрожь в руках – желание поубивать всех досмотрщиков, тем более что мог сделать это без особого труда, Рон поехал в город. Въехав на холм с которого раскинулся вид на Лорман-сити Финист поразился. На какой-то момент ему показалось что произошла какая-то чудовищная ошибка и он где угодно, на какой угодно планете, но только не на старом добром Ра-Мире.

Он просто не узнал Лорман-сити! Из опрятного столичного городка на пятьдесят тысяч жителей он превратился в какую-то лепешку коровьего дерьма! Даже в глубоких сумерках он видел что от Лорман-сити мало что осталось. Некоторые дома отсутствовали и на их месте зияли черные проломы. Но даже не это самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что город неимоверно разросся раз в десять! Не меньше! И разросся он не за счет таких же опрятных домиков как в центре, а окружил себя какими-то хибарами трущоб.

На какой-то момент Рон даже не знал, как поступить: продолжить ли путь или же от греха подальше вернуться на космодром и улететь?

– Нужно найти Нэнси или узнать что с ними, и что тут произошло… – сказал себе он.

Этот довод перевесил все остальное и Финист поддал газу.

Внутри город выглядел еще хуже, чем издали. Грязнущие тесные улочки из подворотен воняет еще хуже чем в норе нубиса. Все перетянуто веревками для сушки белья и эти взгляды из чуть приоткрытых окон, дверей и темных глубин переулков. Рон Финист в один момент почувствовал себя голым без оружия. Не спасало даже наличие на нем бронежилета. Хотелось оказаться в полноценных доспехах легионера с «колуном» в руках, гранатами на поясе, и чтобы за спиной десяток таких же бойцов.

«А еще лучше сотня или даже вся тысяча!» – думал Рон, фиксируя каждое движение.

Он чувствовал, что его ведут, чуть ли не с самого момента въезда в город. Кто-то бежит по параллельным улицам, перебегает дорогу спереди и сзади. Рон затруднялся определить, зачем все это делается, но чувствовал, что добром это не кончится. Но и прибавить газу нельзя. Запросто можно наехать на какую-нибудь ржавую хреновину, битое стекло и проколоть колеса. А то и задавить кого-нибудь. Рон уже объехал человек десять пьяных или обдолбанных наркоманов решивших прилечь поспать прямо посреди дороги.

6

Рон инстинктивно затормозил. Прямо перед ним стояли человек пять молодых парней лет пятнадцати-двадцати. Затормозил он зря. Потому как тут же почувствовал, что чей-то острый клинок коснулся его шеи.

– Убери ногу с педали газа, а то ненароком горло распорю, – посоветовал владелец ножа ломающимся голосом.

– Хорошо…

Рон послушно убрал ногу с акселератора.

– Так-то лучше…

– В чем дело ребята?

– За проезд нужно платить, – ответил тот, что стоял перед машиной в свете фар, скрестив на груди руки.

– Ага… – протянул Финист вспоминая все что он знал о подобных сообществах.

Выходило, что лучше как-то договориться. Нападают они в центре своих владений, а значит за ближайшим поворотом, могут находиться их сообщники и в любой момент напасть.

– И сколько? – спросил Рон, медленно доставая из кармана кредитную карточку.

– К чему нам эти куски пластика хмырь? – усмехнулся главарь. – У нас нет считывающих устройств, а пароли ты можешь соврать.

– Тогда что?

– Проверь его Лапа…

Кто-то заскочил в машину и ловкие руки моментально обшарили сначала Финиста. Он не сопротивлялся, помня о ноже у горла. Раз попался, надо пережить… уже второй шмон. Потом обшарили все прилегающее пространство. Карточку впрочем, тоже стибрили.

– Ну?

– Пустой Глок… – откликнулся малолетний пацаненок.

– Чё, совсем?!

– Ну… он в бронежилете.

– Ага… Ну вот мужик! – довольно улыбнулся главарь банды по кличке Глок. – Скидывай вязанки и можешь ехать дальше.

– Ребята, броник мне вообще-то самому позарез нужен.

– Ты чё не понял мужик! Это твоя плата за проезд! Не скинешь вязанки, мы твою машину на болтики раскидаем!

Рон передумал много вариантов включая и тот чтобы порешить всех малолеток в лапшу. Но предпочел другой.

– Ребята, как на счет того чтобы договориться по-хорошему?

– О чем это ты мужик? – с подозрение нахмурился Глок.

– Дело в том что я не местный, только приехал… порядков ваших не знаю.

– Кончай порожняк гнать! Чё за предложение?! – не вытерпел разбойник.

– Бронник или вязанки я оставляю себе, а вы за некоторую услугу в качестве оплаты получаете… машину. Как вам такой вариант?

– Это чё, шутка такая да?

– Никаких шуток. Машина ваша если вы помогаете мне добраться до моей цели путешествия. А то пока доберусь, меня десять раз вот так могут остановить. А как вы поняли платить мне больше нечем.

– Это точно!

Разбойники радостно засмеялись.

– Ну так как?

Главарь перестал смеяться. Тут же притихли остальные.

– Куда тебе нужно мужик?

– До белого десятиэтажного здания в центре города!

– Куда?!

– Ты слышал.

Разбойник снова надолго замолчал, обдумывая услышанное.

– А почему бы нам тебя не порешить прямо сейчас, взять как вязанки, так и машину?…

– Кое-кому может не понравиться, – пошел на хитрость Финист. Но его маневр не удался. Ребятки оказались не робкого десятка.

– Этот «кое-кто» даже не знает о тебе… Пароля-то ты, что находишься под его защитой, не назвал. Так что не гони…

Из этой речи Рон окончательно утвердился, что старые органы власти смещены захватчиками. А новая власть находится в здании Совета. Впрочем, чего-либо другого ожидать было трудно. Хотя это никак не приближало его к мысли, где теперь искать Нэнси.

«Может ее вообще в городе нет, – подумал он. – Но проверить не мешает. Кто-то да должен остаться из старых, так сказать для передачи дел… Вот у них-то я обо всем и узнаю…»

Глок пристально взглянул на Рона и тот понял, что главарь всерьез начал думать над своим кровожадным вариантом. Понимая что сигналом к действию, то есть к молниеносному движению ножом по горлу может оказаться любой малозаметный знак главаря, вплоть до подергивания брови, Финист не стал ждать у моря погоды, а предпочел действовать на опережение.

Бандитов больше и понятно что они чувствуют себя уверенно на своей земле. На что и сделал ставку Рон. Неуловимое движение и рука разбойника державшая нож у горла путешественника в один момент оказалась в железных клещах.

Болевой прием и клинок упал в пыль не мощеной дороги. Мимоходом и в общем-то не сильно дав локтем в лицо шустрого щипача Лапы, Рон выбрался наружу. Еще сильнее заломил руку, вывернул и поставил своего возможного несостоявшегося убийцу на колени.

– Эй! Ты чё мужик?!

– Сейчас я сломаю ему руку, потом шею. После чего займусь вами, если не сбежите.

– Не надо… – прохрипел пленник.

– Не буду, если все же сумеем договориться. Условия прежние. Вам – машина, а вы доводите меня до здания Совета или как вы его сейчас на свой манер называете. Ваше решение?…

– По рукам… – согласился Глок.

Рон отшвырнул от себя пленника.

– А ты Лапу часом не убил?

– Да вроде не должен.

– Ты вообще кто такой мужик?

– Не стоит забивать свою голову лишней информацией Глок. Лучше займись исполнением договоренности.

Лапа слабо зашевелился на заднем сидении джипа и разбойники почувствовали себя несколько лучше.

– Хорошо… но идти придется пешком. Сейчас отгоним машину и одежду тебе нормальную подберем…

– Хорошо.

Финист сел на заднее сидение. Глок спорить не стал. Поняв все правильно, сам сел за руль. Несколько неуверенных рывков и джип после пары минут езды загнали в какой-то тупик. Откуда-то выудили потертый плащ.

– Это тебе. В нем ты не будешь выглядеть точно турист на пляже…

– Чего ждем? – примерив обновку, поинтересовался Финист. Пристальный взгляд Глока, оценивающий, точно рентгеном просвечивающий, ему не понравился.

– Чего ты так торопишься?

– У меня мало времени. Завтра утром я уже должен улететь. Или вы меня обманули?

– Нет-нет… сейчас пойдем, – поспешно заверил Рона Глок.

И действительно через пять минут они в составе четырех человек двинулись в сторону центра.

7

Группа двигалась по темным закоулкам выбирая самые темные стороны. Иногда Рону казалось что в действительности его вообще хотят обдурить, усыпить бдительность и шлепнуть по голове чем-нибудь тяжелым. Потому как время от времени группа вообще разворачивалась на сто восемьдесят градусов и двигалась не в сторону центра, а в обратном направлении… потом опять к центру.

Несколько раз Глок останавливал процессию и шепотом просив подождать, дальше шел один. Из темноты ему навстречу выходили такие же тени и главари банд довольно долго о чем-то шептались. Чаще Глоку удавалось достичь компромисса и группа продолжала путь как уже понял Финист по чужой территории. Пару раз приходилось возвращаться и искать обходные пути.

Финист старался не вмешиваться и держать все под контролем. Через полтора часа пути он наконец смог определить что они действительно приблизились к центру. Появились старые дома, вместо постоянного запаха мочи и еще чего-то трудноопределимого потянуло ароматом хлеба. Пекарни работали день, и ночь, чтобы обеспечить пищей такую прорву народа. Значит должны работать остальные предприятия. Ведь всех нужно одеть, обуть, ремонтировать изношенную технику, в конце концов, выпускать туалетную бумагу и вряд ли этим занимались новоприбывшие.

По оценкам Финиста теперь в Лорман-сити проживало не менее полумиллиона человек.

«А значит остальные города Ра-Мира стали такими же…» – подумал Рон.

– Ну? Чего опять встали? – во время очередной остановки недовольно поинтересовался Финист.

Против обычного Глок ни с кем договариваться не шел и просто чего-то ждал.

Рону не терпелось двинуться дальше. Подсвечиваемое прожекторами здание Совета манило его своей близостью.

– Сейчас…

От темноты отделилась тень и приблизилась.

– Ну чё они, шевелятся? – спросил ее Глок.

– Ага… три сотни. Не меньше…

– А мы сколько собрали? – другого своего подчиненного.

– Примерно столько же…

– Ребятки, чего-то мне ваши разговоры не нравятся, – встрял в переговоры Финист. – Вы чего задумали?

– Небольшую заварушку с конкурентами, – после недолгой паузы признался Глок.

– Для какого хрена спрашивается?! Мы о чем договаривались?!

– В том то и дело мужик, что дальше нам не пройти…

– Ну довели до куда смогли бы! Дальше я сам с усам!

– Это вряд ли…

– Договорился бы с ними, как с вами.

– Это тоже вряд ли.

– Почему?

– Дальше территория Лысого, а точнее банд подчиняющиеся ему.

– А Лысый это…

– Тот к кому на прием ты хочешь попасть. Так что в свой Совет ты безусловно попал бы, но не в том состоянии в котором хочешь: под конвоем и в путах.

– И что теперь?

– Теперь мы немного поспорим за территорию.

– То есть нападете на людей Лысого.

– Угу…

– Зачем?! Он же вас за это в порошок сотрет!

– Не сотрет…

– Почему?

– Ему легче договориться с нами, и взять нас под свое командование.

– Ничего не понимаю… – признался Рон. – Как тут у вас все сложно.

– Да нет… все даже проще чем можно представить. Зачем Лысому с нами ссориться и заступаться за по сути разгромленную банду если она не смогла за себя постоять?

– Право сильного…

– Правильно, – кивнул Глок, – рубишь фишку. Можно подумать что Лысому нечего делать как постоянно кого-то усмирять и наказывать обидевших его людей, если можно обойтись без подобного геморроя… и сделать своими людьми более сильных, а значит стать сильнее самому. Ведь территория на которую мы претендуем останется под его контролем, плюс прибавится та, что мы держали до этого.

«В итоге самый главный разбойник – Лысый, рано или поздно подгребет под себя весь город практически не прилагая к этому никаких личных усилий!» – не мог не оценить элегантности задумки Рон.

– Ну а без меня никак нельзя решить эти вопросы собственно возвышения?

Глок ответить не успел. Напротив появилась группа человек в двадцать, все с дубинками в руках и тускло блестевшими ножами. Пару секунд спустя позади также появились люди. Рон в первые секунды подумал что их банально окружили… Но нет – союзники, Глок призывно махнул им рукой.

– Пошли…

– Куда? – удивился Рон, никак не желавший участвовать в чужих заварухах.

– Поговорим…

Финист мгновенно оценил ситуацию. Если откажется, ему просто отсюда с одним ножом не выбраться. По сути он оказался в ловушке, да еще меж двух огней. Впрочем, еще оставалась надежда… Его как-то собирались использовать. Но вот как?

«Явно не для того чтобы сдать конкуренту, – подумал он. – Они могли сделать это гораздо проще. Тогда что?»

Делать нечего и Рон пошел в составе группы переговорщиков. Перегородив улочку от одного края до другого, бандиты стали в две линии стеной. А в центре их главари. Рон оказался позади Глока.

– Здорово Глыба… – поздоровался Глок. – Вот и встретились.

– Чего пришел Глюк… – Опять проситься в банду? – Затянувшись самокруткой, засмеялся главарь соперничающей банды, действительно весьма не маленький человек. Что нисколько не удивило Финиста – побеждает и становится главарем сильнейший, при условии, конечно, что при силе есть хоть капля мозгов.

– Не стоит оскорбляться Глыба… и пришел я не проситься, а теперь уже занять твое место.

– Кишка тонка!

– Хочешь проверить?

– Да мне и проверять нечего! Раздавлю как таракана! Или ты бойца вместо себя нашел? Что ж, правила это допускают. Хотел бы я посмотреть на этого кретина!

Глыба опять утробно засмеялся, поддержанный своими шестерками.

– Нашел Глыба, нашел… – кивал Глок и отойдя чуть в сторону, указал на Рона. – Вот он.

«Вот ведь влип-то!» – разъярился Финист, многообещающе посмотрев на Глока.

– И это твой боец?! – продолжал ржать Глыба. – Да я ж его одним мизинцем в землю вгоню!

– Попробуй! – выкрикнул Глок и шепотом добавил для Финиста: – Я знаю, ты толковый боец. Я чувствую это… Убей его и тогда ты сможешь добраться до своего Совета.

Рон наградил Глока лишь хмурым взглядом. А чего еще делать?

Линии разбойников как по команде разошлись в стороны шагов на десять. Образовав своеобразный ринг. Слева, справа – стены, спереди, сзади – стены людей.

8

Глыба оказался действительно глыбой. На две головы выше Рона и того шире в плечах. Лицо в темноте разглядеть не удавалось, так что его мыслительные способности оставались под вопросом, что плохо. В любом случае имеются раз стал главарем не слабой банды. Из-за спины разбойник вытащил натуральную булаву! В локоть длиной толстую палку увенчанную массивным набалдашником с шипами из заточенных болтов.

«Один удар и пиши пропало», – ощенил по достоинству оружие Финист.

Не осталось ничего другого как вынуть свой нож, что вызвало в рядах противников лишь кривые ухмылки и Рон их прекрасно понимал. Нож ничто по сравнению с этой колотушкой по разбиванию черепов и переламываю прочих костей.

– Откажись от драки малец, и тогда я пощажу тебя, – пробасил Глыба. – Будешь убирать мой сортир, а иначе твои мозги окропят эти стены…

– Не говори «гоп» пока…

Договорить Финист не успел, Глыба выплюнув в сторону противника самокрутку бросился в атаку. Первое время Рону не оставалось ничего другого как отскакивать назад, избегая сильнейших размашистых боковых ударов. Иногда отскакивал в стороны, если удар наносился сверху вниз, грозя действительно размозжить голову Финиста на куски и окропить стены брызнувшим бело-серым веществом…

Глыба немного выдохнувшись остановил активные атакующие действия и даже остановился, повернувшись к Глоку.

– Глюк! Чего твой боец скачет как заяц?! Так скакать ты и сам бы мог!

Банда Глыбы разразилась смехом. Глок же только хмурился, глядя на Рона, дескать, что же ты меня так подводишь, ведь я так на тебя надеялся!

В атаку Рону пришлось перейти не от того что от него этого ждали. А просто, потому что по-другому его очень скоро пристукнут. Но и во втором раунде Финисту предпринять, что-либо не удалось. Глыба все еще оставался быстр и шипастая головешка проносилась всего в нескольких сантиметрах он тела Рона. Самому Финисту пришлось показать куда более впечатляющие маневры уклонения, перевороты и прыжки.

Глыба снова сделал попытку остановиться, чтобы немного передохнуть и только в наращивании темпа Финист увидел свой шанс на победу и бросился в атаку. Но дотянуться до Глыбы ножом не получалось, даже хуже того, в одном из выпадов он его просто выронил. Булава буквально выбил его из руки, пробив кисть в двух местах своими шипами.

В стане Глока раздался вздох сожаления, а ватага Глыбы радостно взревела, разбудив всех в округе. Впрочем, чтобы унять разбушевавшуюся молодежь ясное дело никто высунуться не рискнул.

Рон пятился назад, но вскоре пропечатался к стене барака.

– Ну вот и пришел твой последний миг малец. Проси пощады…

Рон отрицательно мотнул головой. Возможность победить Глыбу еще оставалась. Нужно лишь дотянуться до ножа, своего или позаимствовать нож, даже тесак у самого Глыбы висевшего на поясе.

Поскольку противник промолчал, Глыба сделал первый замах и сильнейший удар пришелся над головой Рона, оставив стене глубокую вмятину с пошедшей от нее трещинами. За ним последовало еще два удара, справа и слева со схожими последствиями для стены хибары. Казалось еще парочка и стенка просто обрушится. Четвертый удар пришелся точно в живот Рону.

Но Финист был к нему готов, собственно на самый слабый удар он и рассчитывал, не на грудь что грозило бы переломанными ребрами даже сквозь бронежилет, а на живот. Для чего даже пришлось подпрыгнуть. Тем не менее чудовищная сила буквально отбросила его на метр-полтора.

Банда Глыбы восторженно заревела. Глыба вел себя соответствующе и решив что с противником покончено стоял на месте и вздымал вверх руки, прикрикивая:

– Да! Да! Да!

Дождавшись, когда Глыба чуть развернется и потеряет из виду поверженного противника. Рон быстро вскочил и в одном перекате достиг врага. Одно движение и нож противника оказался в его руке. Глыба среагировал быстро, но не достаточно. Прыжок Рона и он обхватив горло Глыбы левой рукой, правой принялся наносить удары в бок.

Глыба оказался настоящим быком и с десяток ударов не прикончили его мгновенно. Он даже сумел сбросить с себя Рона и схватив булаву обеими руками замахнуться для решающего удара, чтобы покончить со своим врагом.

И наверняка покончил бы, но захрипел, неуверенно переступил на месте взад-вперед, зашатался и повалился на спину.

Что тут началось в стане Глока… Крики радости, вперемежку с бранью в адрес членов банды поверженного Глыбы. Глыбовцы хмуро смотрели на своих противников, казалось еще немного и они ринутся на своих врагов. Но гибель безусловного авторитета подкосила их уверенность, и они отступили, растворившись в темноте.

– Мы можем продолжить путь к Совету? – первым делом поинтересовался Рон когда опасность массового побоища миновала.

– Вполне… – ответил Глок, улыбаясь во все тридцать два зуба, и отдал несколько невнятных приказов своим людям.

Глок шел вперед вполне уверенно. Что несколько удивило Рона.

– А если нападут, чтобы отомстить?

– Не нападут…

– Почему?

– А зачем? Кто против нас сейчас бегут в другие банды, кто за – утром придет просить, чтобы их приняли.

– Ясно… Все же не могу понять одну вещь… С чего это ты доверил по сути судьбоносное решение первому встречному? Ведь если бы я проиграл…

– Если бы ты проиграл. Ничего бы не изменилось, – ухмыльнулся Глок. – Территорию пришли оспаривать мы, чтобы взять нас, им пришлось бы идти самим к нам… Но я чувствовал что ты не проиграешь и оказался прав.

– Мифическое шестое чувство?

– Нет, хотя где-то и это тоже… Ты перехватил Лезвие…

– Это кто? – поинтересовался Финист, поняв, что это кличка.

– Тот кто держал нож у твоего горла…

– Только поэтому?

– Угу… Лезвие очень быстр…

– Расслабился… чувствовал себя уверенно… – пожал плечами Финист.

– Лезвие никогда не расслабляется. Он псих. К нему невозможно подкрасться ближе, чем на два метра… приблизишься ближе и ты уже с ножом в брюхе. И ты его сделал. Так что вполне понятно, что я поставил на тебя.

– Поставил бы его против этого Глыбы.

– Лезвие быстр, но туповат. Иначе бы он уже давно порешил меня, но все же понимает, что не сможет управиться с бандой, так что довольствуется должностью первого воина.

– Как у вас все похоже на…

– На что?

– Не важно.

– Пусть так, – не стал настаивать на ответе Глок, понимая, что у всех есть свои секреты. – Мы собственно уже пришли. Дальше я идти не могу.

Финист огляделся. Они стояли перед парком, только от парка изрядно пострадавшего во время штурма города Легионом которым командовал Рон в качестве легата, не осталось и следа. Негры варварски вырубили его подчистую, и теперь от домов до Совета лежало чистое пространство.

– Почему не застроили? – кивнул на поле Рон. – Столько места…

– Лысый запретил. Сам понимаешь, через такое поле в открытую не подобраться, все простреливается как на ладони.

– Понятно… Что ж, будем считать что ты выполнил свою работу Глок – машина твоя. Хотя за такую подставу с разборкой тебе башку не мешало бы открутить.

Глок лишь засмеялся и махнув рукой почти исчез в темноте остановившись на грани различимости, спросив:

– Как тебя звать-величать мужик? А то такую работу для нас проделал и звать промеж себя героя мужиком… Меня не поймут.

– Рон… Рон Финист.

– А кликуха? А то имена у нас не шибко в ходу… Или у тебя ее нет? А то мы быстро подберем что-нибудь стоящее!

Рон ухмыльнулся и ни секунды не думая, ответил:

– Цербер.

9

– Ты знаешь… а мне здесь начинает нравиться… – поделился своими ощущениями Лысый. – Чистый свежий воздух, натуральная еда… И даже травка ваша куда лучшего нашего тюфяка…

Лысый еще раз затянулся косячком и с блаженством выдохнул.

Нэнси с ненавистью смотрела на своего мучителя. Три месяца она жила взаперти в спальне устроенной из конференц-зала. Лицо покрывали многочисленные синяки и порезы. Лысый бил ее когда у него ничего не получалось, а не получалось довольно часто. Все из-за пристрастия к тюфяку на Земле и новой траве уже здесь, когда запасы старого наркотика быстро истощились.

Нэнси много раз пыталась сбежать из Совета ставшего ее тюрьмой, но спуститься ниже третьего этажа ей не удавалось. Каждый раз ее ловили и возвращали обратно Лысому после чего следовали новые побои.

– Мозги прочищает… Да, здешние условия не сравнить с теми что мы жили на Земле. Эти купола… Вечный сумрак и эти водоросли со вкусовыми добавками вместо настоящих продуктов. Даже странно, что мы до последнего пытались остаться там в своих норах… Но увы… власти выбросили в воздух усыпляющие газы и нас просто собирали точно опавшие желуди… А когда очнулись, то оказались уже в трюме корабля.

– Ты скоро умрешь…

– Это от употребления вашей дури?! – засмеялся главарь разбойничьих шаек.

– Нет… хотя и от этого тоже. Но скорее тебя убьет мой жених.

Лысый прыснул от смеха, а потом засмеялся во весь голос.

– Твой жених?! – все еще смеясь, переспросил Лысый. – Да я скорее умру от смеха!

Может Лысому действительно было смешно, а может так на него действовал наркотик, но смеялся он долго и действительно казалось, что еще немного и он действительно загнется от смеха. Лысый повалился на кровать и его буквально ломало пополам, как от жесточайшей ломки, он даже начал хрипеть и кашлять… Но то была не ломка, а сказывался недостаток кислорода из-за долгого смеха.

С большим трудом Лысый перестал смеяться и утерев слезы, снова сел на кровати.

– Не смеши меня так больше дорогуша, – все еще вздрагивая, попросил Лысый. – Смех хоть и продлевает жизнь, но от него действительно можно откинуть копыта… Да никто на этой планете не способен прийти и убить меня! Тем более ваши слюнтяи мужского рода! Все их отличие от баб – наличие яиц между ног! Вспомни сама как разбегались ваши прости господи солдаты! Название одно! До сих пор не могу вспоминать без смеха!

Нэнси зло нахмурилась. Ей так надоел ее истязатель и насильник, что она не выдержав, в запале выкрикнула:

– А я и не смешу тебя сволочь! Его сейчас нет на планете, но скоро вернется. И тогда он придет и убьет тебя. Он – цербер! Примарх Легиона!

Лысый медленно повернулся к своей пленнице. Выражение веселья медленно сползло с его лица. Он конечно же уже успел изучить не шибко интересную историю Ра-Мира и узнать о самой ее яркой странице – нападении Легиона церберов.

Церберов – людей выкраденных с различных планет и насильно с помощью психоустановок сделанных неким Кэрби Морфеусом или Повелителем солдатами. Он хотел завоевать весь мир и возможно даже сумел бы это сделать, не пристукни его собственный легат вышедший из-под контроля, ставший впоследствии примархом Легиона.

Жители не смогли принять такое количество «психов» и Легион вернулся на свою планету-базу Цербер. Тем не менее, он каждые три-четыре месяца прилетал на Ра-Мир за продовольствием.

– Что ты сказала?… – прохрипел Лысый.

– Что слышал ублюдок! Он легионер! Примарх и он убьет тебя!

– И ты хочешь сказать, что он твой жених?

– Именно!

Лысый не удержавшись ударил Нэнси обратной стороной ладони по лицу. Девушку отбросило на подушки, где она ненадолго замера слизывая проступившую на губах кровь. Но ни хныканий, ни тем более плача Лысый так и не услышал.

– И когда же должен прибыть твой жених? – спросил он.

– Скоро, очень скоро… – с угрозой и даже мстительностью в голосе ответила Нэнси.

Лысый хотел ударить Нэнси еще, но его остановил стук в дверь.

– Босс, можно войти?!

– Чего тебе Конопатый?!

– Извини босс. Нам доложили что на космодроме сел челнок частника…

– Когда?

– Полчаса назад…

– Почему раньше не доложили?!

– Ты же знаешь, там Ромб верховодит…

– Сволочь… Пора им заняться, а то стал слишком много себе позволять. Нужно задержать.

– Челнок мы конечно задержим, но вот один из его пассажиров уже покинул космодром на собственной машине и уже наверняка в городе.

Лысый не удержавшись посмотрел на свою пленницу.

– Это он, – кивнула она, специально широко улыбаясь разбитыми губами, не обращая внимание на острую боль. – И он пошел за тобой…

Лысый едва сдержался, чтобы не наброситься на Нэнси, но ответил словесно:

– Рано радуешься… К тому же он вряд ли захочет взять тебя в жены, после моих объятий!

Нэнси дернулась как от пощечины. Многие женщины-пленницы именно потому покончили с собой, что после насилия над ними на Цербере никто не хотел брать их в жены, они стали прокаженными. Лысый счастливо заржал, наблюдая за взыгравшими на лице пленницы чувствами. Он знал что слово иногда ранит сильнее грубой физической силы.

– Конопатый! Собирай людей! Челнок и тем более грузовик в личном пользовании нам в любом случае не помешает!

– Слушаюсь босс!

– А ты сиди здесь дорогуша и готовься! Одень свое лучшее нижнее белье. Мне нравится красное… причешись, надушись… Обычно после хорошей заварушки у меня появляется много сил!

Произведя неприличное телодвижение тазом, Лысый, посмеиваясь, вышел из спальни.

10

Рон Финист наблюдал и все никак не мог решить с какой стороны подступиться к Совету. Забор перестроили и из чисто декоративного он превратился в функциональный. По углам периметра стояли вышки с пулеметным расчетом из двух бойцов. То и дело с крыши Совета по полю проносился луч прожектора, обшаривая окрестности на наличие чужих.

Рон сам стал свидетелем, как пулеметчики открыли перекрестный огонь и добавили из автоматов высунувшиеся из-за стен часовые, по двум паренькам зачем-то решивших подкрасться к резиденции Лысого. Один из ребят остался лежать среди пеньков вырубленного парка, а второй чудом петляя точно греггер убегающий от нубиса, спасся в городской черте.

Финист вынужден был признать, что не ожидал от разбойников такой хорошей постановки охраны. Но его ободрило то что ребята смогли пройти перебежками как минимум половину расстояния от домов до забора незамеченными, значит какой-то системы сигнализации нет. Охрана полагается исключительно на свои органы чувств: глаза и уши.

Рон мысленно поблагодарив Глока за темный длинный замызганный плащ, скрывающий его на фоне земли, накинул капюшон, лег на землю и медленно пополз в сторону Совета или как его теперь называли – Резиденции.

Ползти пришлось долго и очень медленно, то и дело замирая при любом подозрительном шевелении на вышках или при появлении голов над стенами особенно рьяно выполнявших свои обязанности часовых. Иногда рядом проползало яркое пятно света прожектора, дважды Рон оказывался у него на пути. Финист к этому времени успевал распластаться на земле и световое пятно проходило не задерживаясь.

Вот и стена. О том чтобы перелезть через нее не могло быть и речи хотя с этим проблем бы не возникло. Его бы просто в один момент заметили часовые на вышках и расстреляли из пулеметов как того несмышленыша…

Пройти Рон решил там где ждут меньше всего. Не через главные ворота конечно, а через вышку. Как известно под горящей свечой всегда темнее всего и Финст мог без особого страха быть обнаруженным встать во весь рост.

Из вышки защищенной мешками с песком, на высоте трех метров слышались приглушенные голоса стрелков.

– Бляха… Бляха… Не притворяйся что спишь… Я же вижу у тебя ресницы дрожат…

– Ну чего тебе Кайф?!

– Дай кайфануть…

– Так и знал что ты это попросишь… Мог бы и не спрашивать.

– Ну чего тебе жалко что ли? Я же вижу, ты сам хочешь кайфануть.

– Нельзя, – с трудом выдавил из себя Бляха. Ему действительно хотелось затянуться. – Если Люк узнает что кайфуем на посту он с нас три шкуры спустит, а потом на плантацию отправит…

– А он не узнает…

– А если проверять пойдет?

– Ни… не пойдет. Он что совсем больной посреди ночи посты проверять? Сам знаешь, он только вечером или рано утром обход делает… Ночью Люк ходит только когда с бабой развлекается. А сейчас у него никого нет… я знаю.

– Откуда?

– Специально проверял…

– Ишь какой предусмотрительный…

– Ой… дак его вообще нет!

– Я знаю.

– Ну же Бляха… поделись с напарником! Не жадничай!

– Может не будем сегодня?… А то Лысый самолично куда-то намылился на броневике и с двумя машинам полные бойцов!

– Так тем более не вижу причин отказывать себе в маленьком удовольствии! Ведь Люк – тень своего хозяина! Где Лысый там и Люк! Давай доставай!

– А у меня нет… – зажадничал Бляха.

– Есть Бляха, я знаю… Ты меня знаешь… я отдам сторицей.

Послышалось шевеление. Бляха по всей видимости полез за пазуху за кисетом. Кайф что-то радостно забормотал. От крыши отразилось две красноватые вспышки – это наркоманы запалили самокрутки.

Рон продолжал ждать, сам не зная чего, но лезть сейчас он чувствовал все равно, что засыпаться. Часовые продолжали затягиваться, ведя неспешную беседу.

– Хорошая у местных трава, – нахваливал Кайф. – Я будто даже вижу лучше… точно ночники в глаза вставили!

Бляха с Кайфом посмеялись не бог весть какой шутке.

– Ну раз ты стал лучше видеть, то посиди пока пару минут один…

– А ты куда?

– Да меня после этой травки в сортир по легкому пробивает…

– Ну так сделай отсюда…

Рон посторонился, а то вдруг впрямь сделает… и прямо ему на голову.

– Не… мешки оболью… потом вонять будет…

– Ну давай…

Финист обрадовался такому счастью. Бандит по кличке Бляха стал спускаться вниз и объяснившись с дозорными на стенах поспешил в туалет. Ни медля ни секунды Рон принялся взбираться наверх. Преодолев кирпичную стенку и убедившись что он вне поя зрения прочих часовых, быстро взобрался по перекладинам вышки.

Как Рон и ожидал Кайф и не думал пользоваться своим улучшенным зрением для несения вахты, а рассевшись на полу и прислонившись к стенке продолжал докуривать косяк. Прыжок, и Рон перемахнув через мешки, оказался внутри вышки.

– Ты кто? – спросил Кайф. – Глюк?

Рон отбив руку Кайфа пытавшегося удостовериться, не глюк ли перед ним, путем протыкивания пришельца пальцем.

– Нет не глюк…

– А кто?

– Смерть твоя…

Молниеносное движение и захрипев Кайф повалился с перерезанным горлом. Рон оттащил его в противоположной от входа стенке. Когда он закончил начал подниматься второй.

– Кайф ты где… – на входе спросил Бляха.

– Здесь…

Бляха повернулся на звук и получил ударом ножа в сердце.

Финист быстро обшарил убитых и более основательно осмотрел площадку вышки, но никакого серьезного оружия вроде автоматов и гранат не нашел. Не очень хорошие ножи да пистолет у Бляхи, плюс пулемет. Но с пулеметом, хоть оружие и мощное, скрытно не побегаешь… Взяв ножи и пистолет Рон открыто стал спускаться с вышки и направился в сторону туалета, так что его никто останавливать не стал.

Уличив момент, Финист юркнул в сторону основного здания, к одному из боковых ходов.

11

Уверенная поступь сделала свое дело – Рона приняли за своего. Проблемы возникли уже внутри. За дверью его встретил угрюмый субъект вооруженный автоматической винтовкой.

– Ты кто такой? – спросил он, выйдя из-за столика с бутылкой воды или чего еще на нем и каким-то блокнотом, явно собираясь преградить путь неизвестному.

Отвечать Финист не стал, он мог застрелить угрозу, но дабы не поднимать лишний шум предпочел обойтись ножом. Бросок и охранник опрокинув столик, свалился на пол.

– Вот это уже лучше, – довольно пробормотал Рон, подняв автоматическую винтовку МФ-100. С ней он почувствовал себя значительно увереннее.

Но что делать дальше?

Пройдя немного вперед, Финист принялся подниматься наверх. Ведь если где и искать людей знающих ответы на его вопросы о том что произошло с Ра-Миром, то только наверху, там где предпочитают обитать самые главные.

Навстречу кто-то шел. Рон слышал уверенные шаги и напустив на себя деловой вид Финист также уверенно двинулся навстречу неизвестности.

– Эй! – остановил его разбойник выглядящий достаточно презентабельно, добротные штаны, жилетка.

– Да э-э… – замялся Рон, не зная, как разбойники обращаются к своим старшим по званию.

– Новенький?

– Да…

– Даже если и так, все равно должен знать что с оружием выше третьего этажа подниматься нельзя! – приблизился к Рону разбойник, избавив Финиста от нужды приближаться самому.

– Простите… я забыл…

– Кто твой командир?!

– У меня нет командиров… – схватил Финист за горло ничего не ожидавшего от перепуганного бойца бандита. – Я сам себе командир.

– Что тебе надо? – прохрипел разбойник, пытаясь отстраниться от ножа, окровавленный кончик которого Рон опасно приблизил к глазу пленника. – Лысого нету…

– Я знаю и он мне не нужен…

– Тогда кто?

– Кто-нибудь из прежних обитателей Резиденции. Желательно высокопоставленных, а не каких-нибудь уборщиков.

– Зачем? – изумился разбойник такой странности просьбы.

– Не твое дело? Ты знаешь кого-нибудь?

– Никого из старых руководителей не осталось… их либо порешили, либо слиняли…

– Это плохо…

– Но есть парочка довольно знающих людей что работают здесь… не из наших… – заторопился выслужиться разбойник, почувствовав холодную липкую сталь на своем лице.

– Веди, – кивнул Рон, выбирать не приходилось, нужно воспользоваться любой возможностью. – Но не дури…

– Конечно…

Пленник вел Рона по длинным коридорам. Иногда им навстречу шли люди и поравнявшись с ними Финист всех валил в быстром темпе. После чего приходилось выбивать ближайшую дверь и забрасывать тела в пустующие комнаты. Хотя свежие потеки крови на полу оставались, но Рон надеялся что они в таком беспорядке не привлекут большого внимания.

– Чего такой срачь? Неужели нельзя прибрать? – поинтересовался Финист, обозрев тут и там валявшийся в коридорах мусор: бумага, окурки, просто куски грязи…

Пленник виновато пожал плечами.

– Что-то мы уже долго блуждаем… Ты меня часом не кругами водишь в ловушку заманивая?

– Нет-нет… как вы могли такое подумать? Мы уже собственно пришли…

– Открывай…

Пленник провернул ручку, открывая дверь. Ничего не произошло и Рон закинул пленника внутрь и ворвался сам.

Хозяин комнаты в испуге отшатнулся.

– Ты?!

Рон пригляделся и с большим трудом узнал молодого человека.

– Бронкс Максвелл?

– Я…

Зазвучала сирена.

– Твоя комната на сигнализации? – тут же спросил Финист.

– Н-нет… Тут что-то другое…

– Наверное трупы нашли, – поделился своим мнением разбойник.

– Наверное, – кивнул Рон и выстрелил в разбойника.

– Зачем?! – вскрикнул Бронкс.

– А что с ним еще делать?…

На это Максвелл ничего ответить не смог.

– Я тебя выведу отсюда Бронкс, на космодроме меня ждет корабль, но прежде я хочу узнать где находится Нэнси Роддем. Я понимаю, что это не в твоей компетенции, но может ты случайно слышал, знаешь… Она спаслась? Успела бежать? И если – да, то куда?

– Э-э…

– Ну же Бронкс, у нас мало времени… Что ты знаешь?

– Миссис Нэнси Роддем вообще-то находится здесь…

– В городе?

– Э-э… здесь, – буквально указал пальцем себе под ноги Максвелл. – В Рези… в Совете. Она пленница госпо… Лысого.

Финиста немного качнуло от неприятных догадок, а в глазах потемнело.

– Сможешь сказать, где точно? – наконец взяв себя в руки, смог спросить он.

– Да… В бывшем помещении конференц-зала. Это двумя этажами выше…

– Я помню, где это… – кивнул Финист. – Посиди здесь, я заберу ее и вернусь за тобой. Идет? Или пойдешь со мной?

– Нет… Посижу… Я вам верю сэр… – зачастил Максвелл.

– Хорошо.

Рон выглянул за дверь и удостоверившись что опасности нет двинулся к ближайшей лестнице за Нэнси.

12

На лестнице ему встретилось два патруля. Они позволили подпустить к себе слишком близко, за что и поплатились. Две очереди и на лестничных площадках осталось лежать шесть трупов.

Рон торопился. Он слышал как внизу торопливо наверх поднимаются боевики. Но наверху опасности большой пока еще не существовало.

– Стоять!

Финист замер. Дверь в конференц-зал охраняли два разбойника.

– Меня прислали к вам предупредить…

– О чем? – немного оттаял один из охранников, взглянув на Рона с большим доверием.

– У меня здесь фотография проникшего в Резиденцию…

Финист якобы копаясь во внутренних карманах плаща в поиске фотографии, приблизился к посту.

– Ну?

– Вот…

Резкий взмах и доверчивый извергнув настоящий фонтан крови из распоротого горла, буквально залив ею Финиста повалился навзничь. Второй оказался быстрее, но это ему не помогло. Рон отбил попытку атаки автоматической винтовкой и стремительно сократив дистанцию, вонзил нож в живот противника и резко отвел в сторону.

Рон осторожно открыл дверь и позвал:

– Нэнси…

В следующую секунду Финист едва успел среагировать и отклониться от мощного удара массивной пепельницей в голову вполне могший стать смертельным.

– Это я, Нэнси!

– Рони?!

– Он самый…

Финист услышав близкий топот ног, затащил трупы в комнату и закрылся.

– Я думала это… что это он вернулся…

Нэнси закрылась руками, не столько из-за вида трупов сколько не хотела чтобы Финист видел ее.

– Что он с тобой сделал?…

В ответ Нэнси заплакала. Осознав что задал неверный вопрос, что мог бы и сам догадаться по весьма живописной обстановке: большая кровать с противомоскитной сеткой, повсюду зеркала, даже на потолке… Рон попытался ее успокоить, обняв за плечи, но она отстранялась.

– Я… он…

– Не важно Нэн… Я пришел за тобой. И что бы Лысый ни сделал с тобой, он заплатит за это собственной жизнью. Я удавлю его, его же собственными кишками…

– Его сейчас нет в Резиденции…

– Это ему не поможет… А сейчас нам нужно выбираться отсюда.

– Рони! – совсем уж разрыдалась Нэнси, приникнув к нему.

Финист обнял ее краем сознания с неудовольствием чувствуя что просто теряет время на эти ненужные нежности. Врагов все больше и с каждой секундой шансов прорваться на свободу все меньше.

– Я верила что ты придешь и… и лишь поэтому не наложила на себя руки… Но теперь ты все равно не захочешь со мной…

– Не говори глупостей Нэн… У нас все будет хорошо. Обещаю.

– Правда?!

– Клянусь… А теперь накинь мой плащ и следуй за мной.

Когда Нэнси приоделась, Рон дал ей МФ-100, спросив:

– Умеешь с этим обращаться?

– Да.

– Отлично…

Финист позаимствовал две автоматические винтовки у поверженных охранников. Проверив магазины он осторожно подошел к двери и прислушался.

– Слишком тихо… Отсюда есть другой выход?

– Н-нет…

– Жаль. Ну что же, будем прорываться с боем.

Рон сначала взяв того охранника что полегче и прислонив его к двери в положении стоя ножом приколол к косяку. Потом ту же самую операцию проделал со вторым. После чего положив один МФ-100 на другой крест-накрест приготовился стрелять.

– Нэн… четко выполняй мои команды и возможно мы выберемся отсюда.

– Хорошо…

Кивнув, Рон нажал на курки автоматических винтовок и пули понеслись в обе стороны коридора от конференц-зала прямо через тонкие древесные листы дверей.

Пока противник не оправился от шока, Рон ударом ноги сквозь порядком пробитую дверь выбил тело с распоротым горлом. Защитники Резиденции открыли ответный огонь, в один момент, нашпиговав мертвое тело пулями.

Финист забросив одни МФ-100 за спину скрывшись за стенку отстрелял последние пули второй автоматической винтовки по тем бандитам что оживленно стреляли по своему мертвому товарищу. Потеряв несколько человек убитыми и еще больше ранеными, они отступили.

Рон отбросив пустую винтовку и взяв из-за спины второй ствол, выбил второго всяка и вышел сам. Он прекрасно осознавал, что подвергает себя сильнейшему риску – одна пуля в голову и все. Но люди предпочитают стрелять в то что больше и легче попасть – в торс.

Так и есть, две пули отбросили его на стену. Пришлось бы гораздо больше, но второй труп с вывороченными кишками отвлек на себя часть внимания и даже на долю секунды шокировал разбойников. Этого Рону хватило с лихвой, и он отстрелял по врагу остатки патронов второй МФ-100 и достал трофейный пистолет.

Подсобила Нэнси, из-за угла стрельнув в сторону решивших возвратиться беглецов.

– Спасибо… – морщась, поблагодарил Рон. – За мной…

Непрерывно стреляя из пистолета, Финист достиг тел убитых и снова позаимствовал более мощное оружие. Рон в который раз пожалел что ни у кого нет гранат. Без них выбраться из здания Резиденции-Совета переполненного вооруженными бандитами стремительно приближались к нулю. Спасало то, что никто из бандитов на пули не рвался и умирать геройской смертью не желал.

Так они добрались до лестницы и принялись спускаться вниз. Но вот пускать их дальше первого пролета никто не собирался.

– Граната! – крикнул Рон, бросив вниз отслуживший свое пистолет.

Рефлексы у разбойников сработали отменно и люди посыпались в стороны кто куда не удосужившись проверить. Этого только Рон и ждал, несколькими прыжками преодолев лестницу и снова стреляя из двух рук в рукава коридора.

– За мной Нэн!

– Куда мы?!

– Еще одного заберем с собой… Я обещал…

– Кого?

Преодолев необходимое расстояние, Рон и Нэнси ворвались в комнату Бронкса Максвелла.

13

– Ты пришел за ним? – с полным презрения во взгляде и голосе, спросила Нэнси. Бронкс вжался в угол от такого испепеляющего взгляда.

– Да… А что?

– Рон, этот ублюдок – ренегат! Он работает на Лысого!

Нэнси вскинула винтовку, но выстрелить не смогла. Руки задрожали.

– Не убивайте леди! Прошу вас! Умоляю! – зарыдал Максвелл, совсем упав на колени. – Меня вынудили! Заставили!

– Черта с два… ты не шибко долго и сопротивлялся…

– Может действительно заставили? – попробовал не то чтобы заступиться за парня Финист, но по крайней мере разобраться что к чему.

– Вынудили! – закивал Бронкс.

– Семейную мастерскую он спасал, – ответила Нэнси, выговаривая каждое слово точно плевок. – А чтобы захапать мастерские соседей, предложил новым хозяевам свои услуги. И какие!

– Какие же?…

– Он делает для этих ублюдков оружие… Химик доморощенный…

– Какое оружие?

– Взрывчатку…

Нэнси не удержалась и все же пнула Бронкса по ребрам.

– Он еще хуже чем Джеф Хавкинс! Он делает то что убивает людей, жителей Ра-Мира!

Рон только сейчас внимательно осмотрел комнату Максвелла. Она не походила на келью затворника. Одна половина обширной комнаты предназначалась под жилую часть, другая явно использовалась в качестве лаборатории. Повсюду разные инструменты, пробирки, весы и прочее…

– Из чего же на Ра-Мире можно делать взрывчатку? – удивился Рон.

– Сок дерева толл… – охотно пустился в пояснения Бронкс.

– Из него только паршивая горючка для мопедов…

– Я называю это лишь первой степенью очистки. Если гнать сок дальше и в процессе перегонки добавить некоторые ингредиенты то паршивое топливо сначала превращается в гель, что-то вроде студня. Если добавить один реактив, – поднял Бронкс мензурку с красноватым порошком, – то на выходе получается твердая взрывчатка. Если вот этот черный порошок, то что-то вроде ракетного топлива или даже… пороха…

Во время повествования Максвелл кажется совсем забыл что находится в плену людей желающих его убить в той или иной мере. Он преобразился, точно оказался в своей стихии как рыба в воде, показывал свои результаты, тетради с записями…

– Я давно этим интересовался и занялся вплотную после вторжения… Легиона…

– Так зачем же ты скот предложил это захватчикам?! – закричала Нэнси.

– Не знаю…

В дверь постучали, явно прикладом винтовки и грубый голос крикнул:

– Эй! Выходите! Вы окружены и вам некуда деться!

– Выход есть?

– Н-нет… – отрицательно мотнул головой Бронкс. – Они забили все проходные двери.

– Проклятье! – чертыхнулся Рон.

Взгляд его упал на массивный деревянный шкаф в полстены с надписью: «Осторожно! Взрыво и – огнеопасно!»

– Что у тебя там?

– Э-э… образцы продукции…

Финист метнулся к шкафу и рывком его открыл. Взору его предстали полки, уставленные какими-то цилиндрическими брикетами точно свечки, только вместо фитилей серные головки. Были также какие-то колбы различной консистенции и цветовой окраски, но это Финиста уже не интересовало.

– Да это же гранаты… – указал на цилиндры Рон. – Так?

– Д-да…

– Как ими пользоваться?

– Э-э… берете гранату, чиркаете вот этой головкой о черкаш и бросаете…

– Эй! Считаем до десяти! Если не выйдете с поднятыми руками мы стреляем!

– Ага! – закричал в ответ Рон. – Это же лаборатория придурки! Одна искра и все крыло Резиденции разлетится к чертям!

В коридоре притихли обдумывая услышанное.

– Время замедления? – тем временем узнавал как можно больше о новом оружии Рон.

– В пределах пяти секунд… плюс-минус одна…

– Мощность?

– С настоящей гранатой не сравнить, но в пределах трети ее мощности или даже половины…

– Нормально. Жаль что ты не на нашей стороне, – рассовывая заряды по карманам, произнес Рон и взялся за МФ-100, перед этим накинув на себя жилетку с многочисленными кармашками и с широкой полосой с черкаша груди.

– Не убивайте! – снова упал на колени Бронкс.

Финист взглянул на Нэнси, ожидая ее решения: пристрелить или оставить в живых.

– Пусть живет… если у него есть хоть капля совести…

Нэнси не договорив, махнула рукой. Что тут можно сказать?

– Эй! Ну вы чего там, надумали?! – снова крикнули из коридора. – Если не выйдете, мы вас выкурим! Все легкие выблюете!

– Хорошо, мы выходим! – ответил Рон. – Только не стреляйте!

– Выходите, но без глупостей!

– Ну конечно! – ответил Рон, поменяв магазины. – Готова Нэн?

– Да…

– Тогда пошли…

Финист взяв в руку по гранате, одновременно провел головками по черкашу на груди, одновременно кивая Нэнси, чтобы она открыла дверь. Две гранаты полетели наружу, вслед за ними еще две.

«Пять, четыре, три, два…» – отсчитывал Рон и удовлетворенно кивнул, когда на цифре «один» раздались практически синхронные взрывы, а потом в гуле криков еще два хлопка.

– Отличные штуки Бронкс, – ухмыльнулся Финист и постреливая рванул в коридор. – Нэн, подбирай оружие…

Вот и снова лестница. Рон на этот раз действовал экономнее и бросал минимум по гранате, а потом шел в атаку. Вскоре образовался неплохой тандем и Нэнси также метала «Свечи Максвелла» в то время как Рон прикрывал ее, а потом шел снова в атаку. Так они практически не встретив сопротивления спустились до самого низа, а потом в подземный гараж, потому как пешком из Резиденции понятное дело выбраться не представлялось возможным. Только на каком-нибудь транспорте.

«Повезло, – облегченно выдохнул Финист, когда увидел у самого входа БТР. – Лишь бы на ходу еще был».

– Нэнси! Запрыгивай!

Разбрасывая последние гранаты и отстреливая патроны они забрались в бронированное чрево бронетранспортера.

Заняв место воителя, Рон дважды вознес хвалу господу. Датчик топлива показывал, что баки наполовину полные, что более чем достаточно, чтобы добраться до космодрома, а во второй раз когда мотор басовито рыкнул при повороте ключа.

– Ну, теперь держись Нэнси!

Поддав газу БТР рванул на выход. Пули защелкали по броне отскакивая в рикошет. Бандиты стреляли по колесам но специальный состав в камерах мгновенно заклеивал все пробоины, машина лишь немного просела но продолжала резво катить.

Удар и бронетранспортер выбив дверь из гаража вырвался наружу. Еще немного под обстрелом и новый удар. На этот раз бронированная машина выскочила из внутреннего двора на просторы бывшего парка и вскоре втянулась в улицы.

Рон рулил почти ничего не видя, фары разбили еще в подземном гараже Резиденции-Совета. БТР врезался в стены домов, в районе трущоб каждый такой удар сносил хлипкий домик напрочь и бронемашина еще некоторое время пробиралась сквозь хлам разрушений пока снова не выворачивала на дорогу.

Неожиданно в БТР что-то забило, так что Финист опасно вильнул.

– Что это было?! – закричал Рон.

– Это я из пушек стреляю! – последовал ответ из района башни. – Нас преследуют!

– Молодец Нэн, так держать! Но прибереги немного снарядов для космодрома!

– Поняла! – крикнула в ответ Нэнси, и вскоре ее голос заглушил новый залп из спаренной пушки бронетранспортера.

14

– Где Ромб?! – сходу затребовал Лысый начальника космодрома.

– Наверху…

Лысый лично направился наверх. Он шел как хозяин, тем более что формально все банды вокруг подчинялись ему, но все же имели достаточно самостоятельности чтобы вести небольшие войны между собой за территории. Вот такая вот своеобразная феодальная демократия…

– Ромб!

– Да Лысый?! – присел тахты дремавший главарь.

– Ты чего бузишь?! Почему сразу не доложил о торговце?!

– Так чего докладывать-то? – пожал плечами Ромб, придя в себя и даже обретя некоторую наглость. – Обычный грузовик…

Лысый недовольно поджал губами, подумав: «Он за это заплатит. Я стравлю на него все своры и вышибу его с этой кормушки».

Видимо Ромб имел телепатические способности, потому как даже чуть согнувшись, забормотал:

– Ну извини Лысый, больше такого не повторится… Обещаю…

– Что за торговец?

– Да обычный торговец…

– Почему не зарулил как остальных?

– Настырным оказался… Грозился сесть вне пределов космодрома. Говорил что друг в городе живет, хочет повидаться… Вот его челнок сел…

– Позывной корабля?! – схватил за грудки Ромба Лысый.

– Э-э… «Вымпел»…

Лысый с размаху бросил нерадивого вассала обратно на его тахту.

– Ладно, сам напросился…

– Не ходи туда Лысый! – воскликнул Ромб, точно Лысый ему самый дорогой на всем белом свете человек.

– Чего так?

– Я уже ходил, как представитель таможенной службы…

– Ты бы еще сказал органов правопорядка!

Несколько сподручных Лысого поддержали смех своего главаря. Ромб лишь криво улыбнувшись пожал плечами.

– Ну и как сходил? – все же спросил Лысый.

– Это какие-то психи! Стоило мне только подойти и затребовать осмотр судна как оттуда вывалился какой-то придурок вооруженный автоматом и выстрелил в воздух!

– Серьезно… Но я решил завладеть этим кораблем для собственных нужд.

– Можно будет взять любой другой грузовик, когда они сюда прибудут.

– То-то и оно! Информация среди торговцев расходится быстрее скорости света! Так что после наших заворотов сюда больше никто не сунется. Возможно это наш последний шанс. Тем более что это никакой не торговец…

– Зачем он тебе?

– А это уже не твое дело Ромб! Лучше приготовь своих людей.

– К чему?

– К штурму!

– К штурму?!

– Если потребуется…

Когда Лысый пошел вниз, Ромбу не осталось ничего другого как присовокупить своих людей к отряду пахана.

Лысый открыто шел к небольшому черному челноку. Как и говорил Ромб, не доходя до малого шаттла шагов десять, открылся люк и в его проеме показался вооруженный человек. Все оказалось еще хуже чем говорил Ромб и как предполагал Лысый – это был легионер, в песчаного цвета броне и внушительного вида автоматом.

– Да… нахрапом их не взять…

– Стойте! – потребовал легионер и Лысый остановился. – Кто вы и зачем пришли?

– Я начальник космодрома и по правилам мы должны осмотреть любое судно…

– Мы не собираемся ничего выгружать, потому досмотр не обязателен.

– Но… – сделал еще шаг вперед Лысый и тут же остановился.

Легионер действовал точно робот. Он выстрелил в воздух и нацелил «колун» в приблизившуюся группу людей, добавил:

– Предупреждаю, еще один шаг и я открою огонь на поражение.

– Хорошо-хорошо, – поднял вверх руки Лысый и начал медленно отходить назад.

Скрывшись за бетоном забора, и разделив бойцов на две группы: атакующую и прикрывающую, поставив последних на стены, Лысый приказал ожидавшим его бойцам:

– Начинайте штурм! Возьмите по хорошему булыжнику и засорите им сопла!

– Но это всего лишь шаттл, – напомнил Ромб. – Корабль может улететь и без него…

– Я вижу, что это шаттл! Но их командир на планете, а без него они никуда не улетят! Пошли! Вам всего-то и надо что быстро добежать до челнока и запихнуть по паре камней в сопла!

– Но они не шутят и начнут стрелять!

– В атаку я сказал!

Понукаемые пинками бойцы из числа «таможенников» бросив поближе к челноку тяжелые камни которые неудобно нести да и не в чем, ринулись в атаку.

Защитники челнока среагировали мгновенно, будто только того и ждали. Открылось два бортовых люка, немного приоткрылся кормовой, и челнок разразился всполохами вспышек автоматных очередей. Первые линии атакующих тут же попадали сраженные крупнокалиберными пулями АК-407. Завязалась перестрелка и с группой прикрытия. И уже по челноку забарабанили пули.

Атакующие тут же залегли, а часть из них, попыталась отползти назад.

– Вперед я сказал! – закричал Лысый перекрикивая винтовочный треск. – Ползите вперед. Мы вас прикроем! А если и дальше поползете назад я вас самолично всех пристрелю!

В качестве подтверждения Лысый несколько раз выстрелил в район особо живо ползущих назад. После такого предупреждения они особо живо поползли вперед.

Челнок то и дело искрил. Когда пули автоматических винтовок били рядом с целью и высекали вспышки из ободов люков и самих люков. Хуже всего было то что они не видели результата своей работы – вывели ли они из строя хотя бы кого-то из защитников. По крайней мере на плотности огня это никак не сказывалось. А вот работу легионеров видели все очень даже хорошо. На бетоне космодрома без движения лежало никак не меньше двух десятков трупов. Еще десяток корчились от боли ранений и просили помочь им.

– В атаку я сказал! Вам осталось преодолеть всего-то десять метров!

Но атакующие не слушали. Несмотря на весьма плотный огонь прикрывающих отвлекающих внимание от них, они лежали на бетоне стараясь не подавать признаков жизни. Новую попытку атаки они предприняли лишь когда Лысый стал стрелять в спины, так что смерть стала грозить сразу с двух сторон превратившись в стопроцентную перспективу, если только не сделать того чего хочет пахан.

Лысый обернулся на рычащий звук за спиной. На него пер БТР.

– Остановите этого обкурившегося придурка! – закричал он указав на бронетранспортер. – Он же из своих пушек этот челнок в решето превратит!

Несколько человек побежало навстречу бронированной машине, махая над головами руками и что-то крича. Но вместо того чтобы остановиться пушки БТРа разрядились огнем и толпу в шесть человек буквально разнесло на клочки. Лишь ошметки во все стороны летели.

БТР протаранил ворота и оказался на площадке космодрома. И снова огонь из пушек по стенам за которыми скрылись группы прикрытия. Атакующих уже не могли удержать никакие угрозы расправы. Увидев бронетранспортер грозящий их всех банально передавить что червей они вприпрыжку понеслись прочь от БТРа и челнока.

– Стреляйте! Стреляйте!

Раздались несмелые очереди, но они ничего изменить уже не могли. Кормовой отсек шаттла открылся на полную ширь и от его края до подошедшей почти впритык бронемашины стеной выстроились беспрестанно стреляющие легионеры. Открылись кормовые двери БТРа и, в челнок быстро вбежало две тени.

Еще не успели люки челнока закрыться и задраиться, как дюзы изрыгнули столбы огня, сметя тела убиты точно пушинки и черная туша начала медленно подниматься ввысь.

Тут уже стало не до стрельбы. Уберечься бы от огня вырывающегося их дюз стартовых двигателей.

– Проклятье!

Зазвонил телефон.

– Что?! – буквально завопил в трубку Лысый.

– На Резиденцию совершено нападение босс! Угнан БТР и ваша…

– Знаю ублюдки! Они только что слиняли с планеты! Почему раньше не позвонили?

– Мы не можем дозвониться до вас уже полчаса босс!

Лысый чертыхнулся. В шуме боя он конечно же не слышал тихой трели телефона. В порыве злости Лысый швырнул телефон об стену, пластик не выдержал и разлетелся на мелкие кусочки. Возникла мысль сбить челнок этого примарха Легиона, но понял что привести «москит» в боевую готовность так быстро не удастся. Да и обслуживающий персонал еще не научился работать как надо.

15

– Старт!!! – заскочив в челнок скомандовал Рон и принялся застегивать в перегрузочном кресле трясущуюся Нэнси.

– Слушаюсь примарх!

Челнок начал сильно вибрировать и пару раз неуверенно качнувшись начал набирать высоту.

– Самое плохое позади Нэн…

Черед десять минут челнок перестало трясти и появилась необычайная легкость в теле и ощущение тошноты.

– Все нормально Нэн?

Нэнси с натугой улыбнувшись, лишь сдавлено кивнула. Она впервые оказалась в космосе, а это всегда плохо действует на организм.

– Потери есть? – поинтересовался Рон у десятника, пробираясь к пилотам.

– Никак нет! Только двое контуженых примарх! Но они быстро оклемаются!

– Молодцы.

– Благодарю примарх.

– Какие-то проблемы примарх? – поинтересовался пилот челнока.

– Проблем нет, меняй курс…

– Мы не идем к «Вымпелу»?

– Нет…

– Как «нет» Рон?! – спросила самостоятельно отсоединившаяся от кресла Нэнси. – А куда же мы полетим?

– Обратно…

– Я не хочу! Я не хочу обратно!

– Ты не поняла… я не в город… А на планету, в безопасное место.

– Все равно не хочу! Разве ты не собираешься вернуться на Цербер чтобы вернуться со своим Легионом Рон?!

– Именно это я и собираюсь сделать, но…

– Я поеду с тобой!

– Нэнси…

– Не бросай меня!

– Нэнси!..

– Или ты не хочешь брать меня с собой из-за того… из-за того…

– Не глупи Нэн!

Дабы пресечь начинавшуюся истерику Рон Финист легонько ударил по щекам свою женщину и это привело ее в чувство.

– Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня значения…

– Тогда почему?

– Я бы взял тебя с собой, но когда я вернусь обратно нам потребуется координировать свои действия. Тебя я нашел чисто случайно… Как мне определить куда высаживать войска? Мне потребуется плацдарм. Его требуется обеспечить на месте… И как мне не жаль с тобой расставаться, но все это придется организовать тебе.

– Но как я это сделаю?

– Ты знаешь, где находится твой или мой отец? Дети?

– Только примерно…

– Вот… Я высажу тебя на острове в рыбацком поселении, где этих бандитов нет и, в ближайшее время не появится. Рыбаки несомненно помогут установить связь. Не забывай что ты нужна детям… Они наверняка соскучились по тебе…

– Да… Ты прав.

– Свяжешься с нашими на материке, скоординируешь, скажешь им что через два месяца прибудет мой Легион. Чтобы они хотя бы знали, что помощь идет, это их взбодрит и поможет самоорганизоваться.

– Да… ты прав… – кивнула Нэнси. – Мы должны подготовиться.

– Вот передатчик, – протянул Рон Нэнси переносное устройство связи. – Когда через два месяца «Победоносец» встанет на орбиту Ра-Мира, я свяжусь с тобой.

– Он всегда будет со мной…

– Хорошо… Лейтенант-пилот курс на Ра-Мир, южная часть. Зона архипелага Гриннау.

– Слушаюсь примарх.

Пилот введя новые данные в компьютер повел челнок на снижение.

Приземлились они на небольшом рыбацком островке. Жители очень обрадовались узнав что это не новоприбывшие с Земли, о которых даже в такой глухомани ходили легенды одна страшнее другой.

– И запомни Нэн… я люблю тебя.

– Не беспокойся Рон… я не буду делать глупостей, – печально улыбнувшись ответила Нэнси, правильно поняв, что именно имел виду Финист. – И я тоже тебя люблю.

Финист кивнул, не будучи полностью уверенный в том что Нэнси не сглупит. Возникла даже мысль что все же лучше держать ее подле себя, взять с собой на Цербер. Но потом он решил, что Нэнси должна с проблемой справиться самостоятельно, не мозолить ей глаза служа постоянным напоминанием ее унижения. Так их отношения действительно могут окончательно разладиться.

– Старт…

16

На Цербере Рон Финист пробыл ровно час. Именно столько времени потребовалось чтобы Легион после клича «Легион в ружье!» собрался, стянулся со всех тренировочных полигонов и начал погрузку. Легионеры плохо скрывая радость погрузили все имевшееся снаряжение и вооружение, до самого последнего патрона и стартовали. Для них вынужденное безделье закончилось и есть возможность размяться в настоящем деле.

Рон еще на подходе к планете дал приказ экипажу «Победоносца» готовиться к походу, так что когда последний шаттл пристыковался к кораблю, «Победоносец» отправился в путь.

Финист чувствовал себя несколько необычно. Второй раз Легион пришел к Ра-Миру, но на этот раз не покорять планету, а в точности до наоборот – освобождать ее от наглых захватчиков.

Он немного помедлив взялся за трубку передатчика и ввел необходимый код. К большому облегчению ответили почти сразу же:

– Рон, это ты?!

– Я дорогая…

– Слава Богу! Ты вернулся Рони! Мы уже так заждались вас!

В трубке послышался плачь.

– Нэнси! Нэн?! Что с тобой?! – забеспокоился Финист.

– С ней все в порядке, – ответил мужской голос.

Несмотря на то что в нем чувствовалось облегчение и доброжелательность, Рон с подозрением и угрозой в голосе спросил:

– Кто это?

– Шон Роддем…

– Здравствуйте мистер Роддем… не узнал.

– Богатым буду… Рон это правда, что ты привел свою армию?

– Да мистер Роддем. «Победоносец» на орбите и я жду только подтверждения, а также район посадки, чтобы начать десантирование.

– Да… все готово сынок! Можете садиться!

– Давайте координаты.

Прозвучала длинная кодограмма цифр и букв. Рон повернулся к Гарпуну.

– Данные координаты и источник сигнала передатчика совпадают примарх.

– Ясно.

Финист посмотрел на карте область, обозначенную координатами. Район не очень удачный с точки зрения плацдарма – северо-восток материка, центр сплошной лесополосы. Ближайший город – Александрск, вместо желанной цели Лорман-сити, где засел его личный враг, убить которого он поклялся самому себе самым извращенным способом, какой только сможет придумать.

Чтобы добраться до столицы Ра-Мира придется пересечь почти весь материк. Но расспрашивать сейчас по этому поводу Рон не стал – не время и не место, все узнает на месте. Потому лишь спросил:

– Там есть площадка для посадки?

– Есть сынок! Чистая поляна трехкилометрового радиуса!

– Подойдет. Мы садимся, конец связи.

Рон снова повернулся к командиру «Победоносца» Гарпуну и легату Титу, приказав:

– Приготовиться к десантированию. Старт каждого последующего шаттла с задержкой три минуты.

– Слушаюсь примарх.

Челнок Рона Финиста, зайдя с полюса чтобы не попасть под возможный огонь комплексов противовоздушной обороны «москит» сел на подсвеченное по периметру большими кострами лесное поле первым. В небе уже виднелись яркие выхлопы следующего шаттла.

Делегация спешащая к представительскому челноку окончательно убедила Рона что это не хорошо организованная ловушка противника и он отдал приказ на выход.

– Рон!

Нэнси бросилась в объятья Финисту.

– Здравствуй дорогая…

– Пойдемте-пойдемте, – заторопился сильно постаревший Шон Роддем. – Сейчас тут такое начнется.

Большие шаттлы, в отличии от небольшого челнока, садясь действительно изрыгали столько огня что земля под ними в момент превращалась в запеченную корку и легионерам приходилось подолгу ждать внутри прежде чем они получали возможность выбраться наружу не подпалив себе пятки. В общем ждали до тех пор пока не приземлился последний транспорт.

Только после того как сели все Финист отдал команду на выгрузку. Легионеры с развернутыми новыми знаменами, штандартами, но старыми символами когорт – черепами хищников с планеты Цербер, стройно спускались по трапам и выстраивались перед самой кромкой леса в ровные ряды.

В этот момент на краю леса появилось большое количество народа с фонариками и факелами. Они громко кричали приветствия, махали руками и даже аплодировали.

– На этот раз нам действительно рады, – не смог удержаться от реплики легат Тит.

– Да уж… Проследи за размещением людей.

– Слушаюсь…

– О! С этим нет никаких проблем! Мы все подготовили к вашему прибытию! – снова засуетился Роддем. – Мы сделали для вас настоящий военный городок! Ни ветер, ни дождь, ни снег не страшен! Хоть год прожить можно!

– Проследи…

– Слушаюсь примарх, – кивнул легат Тит.

– …А что касается года, то не думаю, что мы задержимся так долго, – добавил Финист.

– Это радует!

Рон проследовал за встречающей делегацией в довольно большую землянку пять на десять метров и высотой в два. Чтобы не случилось обвалов стояло несколько толстых столбов-подпорок удерживающих поперечные матки, на которые продольно настелили бревна потолка. Четыре лампы под потолком освещали широкий длинный стол.

– У вас тут уютно…

– Спасибо Рон…

– Что с моей семьей?

– О, с ними все в порядке… Они сейчас на побережье. Твой отец занимается поставкой продовольствия. Рыбаки снабжают нас морепродуктами… Сами мы уже мало что можем сделать для себя.

– Понятно. Ну что же… начнем военный совет? Где все?

– Один день, даже ночь ничего не решит. А на утро и думается лучше… Тем более твой отец должен прибыть со дня на день. Он все еще министр обороны с ним и решите все военные вопросы.

– Хорошо… Где я могу расположиться?

– Я провожу тебя, – тут же вызвалась Нэнси.

17

Идти пришлось недалеко, чуть больше ста метров в глубь от посадочной площадки.

Нэнси вздрогнула от страха услышав в темноте глухой рык.

– Что это?

– Пушок… Пух, свои!

– Что еще за Пушок?

– Пух… покажись!

В поле зрения оказался нубис. Глаза его горели желто-зеленым, уши то и дело шевелились улавливая раздражающие звуки, ноздри жадно трепыхались унюхивая сотни незнакомых ароматов.

– Не привык еще… – потрепал Рон по загривку своего Пушка. – Лес пугает его, он дитя пустыни.

– Они никого не покусают?

– Не должны… мы дрессировали их на совесть, тем более что на Цербере больше заняться было нечем. Так что приказы выполняют, что называется беспрекословно.

– Вот и пришли…

Нэнси указала вход в полуземлянку. Приглашающее открыв дверь. На всякий случай привязав Пушка к ближайшему стволу дерева и скомандовав «Место!», Рон зашел внутрь.

Нэнси включила фонарь и Финист смог обозреть жилище, два на три метра и также два в высоту. В дальнем конце койка, более широкая чем он привык в каютах «Вымпела» или «Победоносца», и тем более в лагере.

По-настоящему его удивил накрытый стол. В местных условиях просто роскошно: два стеклянных стакана, бутылка местного вина и свеча, зажженная Нэнси. Рон понятливо выключил фонарь под потолком понимая что это все специально для него. После чего открыл бутылку и разлил вино.

– Где дети? – не зная с чего начать, спросил Рон. – Может нам пора познакомиться по-настоящему?

– Спасибо что спросил… Они в порядке и безопасности… Еще дальше на севере.

– За нас, – поднял стакан Финист.

– За нас… – кивнула Нэнси.

Вино оказалось забористое и, Рон даже после первой порции почувствовал, что его повело.

– Как ты Нэн?

– Нормально… Ты был прав когда оставил меня на Ра-Мире и не взял с собой… Работа помогла мне если не забыть… то отрешиться.

Второй раз выпили без тостов, молча. Финисту захотелось поцеловать Нэнси, но что-то мешало. Нет. Не то что произошло с ней, а скорее с ним много лет назад… Теперь вот и с Нэнси беда приключилась… Они изменились, уже не те что были почти восемь лет назад восемнадцатилетними беззаботными ребятами. Им пришлось много пережить и неизвестно кто пострадал сильнее и это мешало установлению ментального контакта – полного взаимопонимания. Что-то отталкивало их друг от друга точно однополярно заряженные магниты.

– Нэн… не отвечай, если не можешь, но как все произошло? Как случилось так, что эти мерзавцы смогли захватить всю планету?

Нэнси вздрогнула от неприятных воспоминаний, но отклонила попытку Рона извиниться.

– Я отвечу… Все были просто шокированы произошедшим и просто не знали как реагировать. Земля направила на Ра-Мир и многие другие миры сотни тысяч этих негров – не граждан, по какой-то там программе переселения. То что мы суверенный мир никого не интересовало. При угрозе сбить незаконно приземляющиеся шаттлы, корабль Флота пригрозил нанести удары…

В общем по этой программе предполагалось что поселенцы станут сами работать на себя, построят им поселения на свободных землях… но ты их сам видел, понимаешь что работать они не хотят и не стали. Корабли все прибывали и построенный лагерь-накопитель просто переполнился. Однажды ночью они просто прорвались. Они лезли несмотря ни на что. Охрана начала стрелять, но это их ничуть не остановило. Негры смяли охрану и, уже ничто не смогло остановить негров от вторжения в город.

Многие жители погибли в ту ночь разгула, еще больше обесчещено…

Из материалов что привезли для возведения поседений они построили эти свои кошмарные хибары. Кто не захотел жить в городе, ушли в долины и сейчас сбившись в банды бесчинствуют нападая на фермеров, отбирая еду, обкрадывая склады…

– А что же фермеры?

– А что фермеры… – пожала плечами Нэнси. – Небольшая часть бежала в леса, но подавляющая часть продолжают работать дальше. Тем более что вскоре ситуация немного утряслась. Городские банды охотятся на долинников. Горожанам, захватившим все рычаги власти, нужно чтобы фермеры работали и поставляли зерно на их пропитание, а также экспорт. Фермеры просто не умеют сопротивляться. А что еще от них можно ждать. Даже прошлый опыт их ничему не научил…

– Неужели Земля ничего не знает?

– Уже знает… Мы послали «Эгиду» с посланником. Но мне кажется наш полномочный представитель вряд ли чего-то добьется…

– Почему?

– Потому что судя по документам Земля остановит переселение и даже вывезет колонистов куда-нибудь с Ра-Мира только когда мы отдадимся в ее власть и снова станем дойными коровами с которой можно доить ничего, не давая взамен.

– Вот оно что…

Рон сокрушенно покачал головой. После третьего глотка он попробовал встать и тут ноги его уже откровенно подвели.

– Да тебя совсем развезло! – неожиданно засмеялась Нэнси, бросаясь помогать Финисту. – Ложись на кровать!

– Спасибо…

– Вот уж не думала что легионера, примарха Легиона надежду Ра-Мира можно победить тремя фужерами вина!

– Что поделать… у нас сухой закон… только и делаем, что целыми днями бегаем по пустыне, охотимся, отрабатываем приемы рукопашного боя и стреляем по мишеням.

Со смехом парочка повалилась на кровать. Рон утянул Нэнси за собой, повалив ее на себя. Сам собою установился долгожданный ментальный контакт. Взгляды встретились и они уже не могли отвести друг от друга глаза.

Само собою получилось, так что Рон попробовал пойти дальше и попытался с максимальной нежностью освободить Нэн от одежды, держа за плечи, потянув руки вниз, а вместе с ними и свитер с широким воротом позволявший такую операцию.

Все изменилось почти мгновенно. Связь разорвалась. В глазах Нэнси Рон явственно прочитал страх и панику. Плечи девушки задрожали и она отстранившись отскочила назад и вжалась в стену, сев в углу опустив голову обняв руками колени.

Финист не знал что сказать и предпринять, чувствуя сковывающую неловкость, да такую что не пошевелиться, чтобы ненароком не усугубить ситуацию еще больше.

– Прости Нэнси… наверное я поторопился… Прости меня…

– Нет… все нормально… В конце концов именно этого я добивалась, – всхлипывая ответила Нэнси, кивнув в сторону стола со все еще горящей свечой. – Но видимо переоценила свои силы…

– Я убью его Нэн… заставлю расплатиться за все и сполна. Я буду резать из него ремни… по кусочку скармливать его плоть Пушку…

Нэнси улыбнулась сквозь слезы и снова приблизилась к Рону закрыв его рот рукой.

– Я верю… Но только ответь мне на один вопрос.

– Какой?

– Как можно было назвать такого хищника как нубис Пушком… кличкой, которая больше подошла бы маленькому белоснежному котенку?

– Просто он был самым пушистым в выводке…

18

Рон осторожно отстранил свою руку от Нэнси, вчера они просто заснули. Свеча уже давно догорела, а между прутьев плетеной двери проникал утренний свет. Но даже такое осторожное движение разбудило ее.

– Уже рассвет…

– Да дорогая… нас уже наверное заждались на военном совете.

В подтверждение слов Пушок заскоблил в дверь и глухо зарычал.

– Кто подошел, – прокомментировал Финист.

Выйдя он увидел паренька жмущегося в сторонке, боясь приблизиться к чудищу с Цербера и даже произнести пару слов. Увидев примрха, он с облегчением выдал:

– Вас ждут в штабе сэр…

– Уже иду… Нэнси?

– А мне что там делать?

– Ну как же? Благодаря тебе удалось сплотить их и тебе нечего делать?

– Я не хочу… я ничего в военных делах не понимаю и понимать не хочу.

– Ладно…

Рон облачился в доспехи, без которых чувствовал себя не в своей тарелке. Подкладки в утренней влажности леса отсырели, чего никогда не случалось на Цербере, где даже ночью все высыхало за пару минут. Бросив прощальный взгляд и улыбку Рон вышел и отвязав нубиса, не любившего сидеть на привязи и потому радостно начавшего скакать вокруг хозяина.

Вот и штабная землянка. Приняв доклад от легата, что в Легионе все в полном порядке, ночь прошла без происшествий и отдав ему Пушка, чтобы опять не привязывать к дереву, спустился вниз.

На этот раз все было готово к работе. Землянка оказалась битком набита народом.

– Доброе утро… сын.

– Здравствуй отец, – кивнул Рон и пожал протянутую руку. – Как рана?

– Все нормально Рон, – улыбнулся Георгий Финист. – Ты спрашиваешь об этом каждый раз как мы видимся. Ты сделал все правильно и не стоит себя винить.

Рон кивнул, он и не винил. Может просто из-за общей атрофии чувств или считая что поступил правильно выстрелив в отца во время проверки Повелителем, иначе к Кэрби Морфеусу было бы не подобраться и не убить, а значит не освободить Ра-Мир. Он не чувствовал себя виноватым, хотя отец промучился с раной два года, валяясь в больнице. Пуля прошла немного не так, как он на то рассчитывал…

– Ну что же, все в сборе, можно начинать военный совет, – объявил президент Шон Роддем и указал Рону на место по правую сторону от себя. – Присаживайтесь примарх.

Рядом сел Георгий Финист.

– Что ж, вас представлять никому не надо, вы известны всем, а вот вам – стоит. Это, – указал Роддем на своего соседа по левую сторону, моложавого излишне полноватого человека лет сорока, – вице-президент Алан Линк. Далее мэр Александрска – Картер Валлоне. Далее…

Шон Роддем представил еще семь человек, мэров и губернаторов.

– Что ж, теперь можно начинать.

– Разрешите господин президент? – встал Рон Финист. – Я хотел бы сказать пару слов, прежде чем мы начнем…

– Да… пожалуйста.

– Господа… наш мир постигла жестокая участь. Наш богословенный Ра-Мир захватили не знающие жалости преступники. Мы все пострадали от их беззакония и я сделаю все, чтобы освободить планету и наших родных и друзей из лап этих нелюдей… вы все горите праведным гневом, я вижу. Вот вы мистер Валлоне, ради чего боритесь вы, подвергая свою жизнь опасности?…

– Я?

– Да…

– Мой племянник… и его жена остались в Александрске… – всхлипнул Картер Валлоне.

– Ясно, – кивнул Рон. – А вы мистер Зальц?

Выяснилось что все так или иначе кровно заинтересованы в освобождении городов и всей планеты. Хотя что может быть лучше личной заинтересованности в общем деле? Но Финист решил иначе и оглядев собравшихся произнес неожиданные для всех слова:

– Всех кроме министра обороны, вице-президента и президента прошу покинуть штаб.

– Почему?! – встрепенулись мэры и губернаторы. Зашумели выражая свое негодование:

– Кем от тут себя возомнил?!

– Потрудитесь объяснить!

– Слишком много народу. И это мое условие.

– Но почему?!

– Не вижу причин для вашего участия господа. Здесь собралось высшее политическое и военное руководство планеты. Кто еще нужен? Каждый из вас примется настаивать на своем решении. Чтобы учли их мнение, чтобы первым освободили именно их город или их губернию, это может плохо сказаться на общем деле. Потому все решения будет принимать президент, вице-президент и министр обороны.

– Примарх Легиона говорит логично господа, – поддержал Рона Шон Роддем.

Недовольно бурча мэры и губернаторы покинули штабную землянку.

– Почему вы их удалили? – удивился вице-президент. – Уж конечно не из-за названой причины! Это уважаемые и влиятельные люди! С ними нельзя так обращаться!

– Я бы и вас попросил удалиться мистер Линк, но у меня возникло ощущение что именно вы имеете большее политический вес чем…

– Да сынок, это так, – ссутулился Шон Роддем под взглядом Рона Финиста. – Последние события сильно подкосили меня и я бы ушел на покой, но люди должны знать что мы боремся ради всего Ра-Мира под началом всенародно избранного президента. Любые существенные перестановки могут подорвать это доверие, так что я своего рода знамя…

– И все же это не ответ о причинах изгнания уважаемых людей и чуть было не меня, – напомнил Алан Линк.

– Они все легко управляемы… даже вы. Их родные в руках противника, ради их безопасности они могут сделать много глупых шагов.

– Продать движение по освобождению нашего мира от этих… негров?!

– В том числе, – кивнул Рон.

– А как же я?

– А вы здесь один такой вице-президент. Если противник узнает больше того, что мы захотим ему поведать, я легко узнаю, кто протек и уж извините, долго церемониться не буду.

– Что вы… этим хотите сказать? – слегка подавившись слюной, спросил Алан Линк. – Это, что угроза?

– Это – констатация факта.

19

– Ну вот, во всем разобрались, расставили все на свои места, теперь можно заняться стратегическим планированием, – постарался разрядить обстановку Шон Роддем. – Алан?

– Вполне…

– Георгий расскажи своему… расскажи примарху о нашем плане…

– Одну минуту, – снова остановил Рон заседание Ставки. – Прошу прощения, но прежде чем вы начнете предлагать свои решения, я хотел бы кое-что для себя прояснить.

– Что же? – спросил Алан Линк.

– Почему для плацдарма вы выбрали северо-запад материка, а не северо-восток? Оттуда к Лорман-сити ближе. Он мне представляется более сильным. Захвати мы его – убили бы сразу двух зайцев. Почти половина территории оказалась бы в наших руках и…

– И свершили бы кровную месть, – не удержался от реплики вице-президент.

– Это третий заяц, – хмуро взглянув на Линка заставив того потупиться, не стал отрицать Рон. – Но я имел ввиду приобретение ресурсов для дальнейшего освобождения планеты.

– Не ссорьтесь, прошу вас… – страдальчески поморщился президент. – Я отвечу на твой вопрос Рон… Нам не удалось закрепиться на северо-востоке, как планировали. Негры сразу после твоего отлета и освобождения Нэнси, начали вести интенсивные мероприятия.

– Какого характера?

– Они начали активно добывать сок толла, – ответил уже Георгий Финист. – Для изготовления оружия.

– «Свечи Максвелла»…

– И не только, – кивнул отец Рона.

– Да, – снова взял слово Шон Роддем. – Леса буквально кишели неграми, так что ставить там базу стало невозможно. Пришлось закрепиться на самом спокойном участке. В центральных, поближе к Лорман-сити, сделать этого не могли из-за невозможности бесперебойного снабжения по водному… Все-таки центр материка, повсюду закрыт ледниками.

– Ладно, с этим все ясно.

– Надо также заметить, что и остальные негры в последние месяцы начали активно внедряться в лес, – добавил Георгий Финист. – Видимо из стана Лысого произошла утечка информации, и разработанная Максвеллом технология получения взрывчатки из сока толл стала известна всем.

– Плохо… Прежде чем планировать операцию я хочу знать каким оружием располагает противник.

– Давай Георгий, – кивнул президент.

– Да… Негры захватили все наше стрелковое вооружение и склады с боеприпасами, то есть у них на руках сейчас до двадцати тысяч стволов автоматических винтовок МФ-100, пулеметы и гранатометы. Также вся бронетехника. Я уже не говорю о «москитах».

– Плохо… Нам придется противостоять армии в два раза большей чем мой Легион. И я так понимаю что это не все…

– Да сы… Рон. Помимо захвачено оружия у них полно самодельного.

– Что именно?

– Максвелл будь он проклят… – ругнулся Роддем. – Простите… продолжайте Георгий.

– Да, все благодаря нашему юному химику. У негров с каждым днем все больше неуправляемых ракет. Негры называют их «фейерверками», сократив до аббревиатуры Ф-1, Ф-2 и так далее в зависимости от размерного класса и массы боеголовки, от ручных которыми можно стрелять, лишь воткнув в землю направляющие, до вполне серьезных монстров с массой головной части до пяти килограмм. Но несмотря на несерьезность и даже скептицизм названия это вполне серьезное оружие. Дошло до того что они ставят на грузовики настоящие системы залпового огня, по двадцать-тридцать труб! Каждый день они наращивают свои ракетные арсеналы. Толл варят круглые сутки…

– Должен признаться меня это впечатлило, – признался Рон Финист. – В связи с этим хотелось бы узнать чем располагаем мы.

– Ничего серьезнее рогаток, – скривился в печальной улыбке вице-президент.

– Мистер Линк прав… – кивнул Роддем. – Кто-то мастерит луки и даже добился в стрельбе неплохого результата…

– Все так, – подтвердил Георгий Финист. – Из стрелковых арсеналов лишь пара сотен МФ-100 с парой десятков патронов к каждому стволу, да сотен пять нарезных карабинов да гладкоствольных ружей. Количество боеприпасов к ним соответствующее автоматическим винтовкам. Ни гранат, ни гранатометов.

– Почему так мало стволов?

– Все произошло очень быстро… Бандиты буквально хлынули в города, точно их координировал единый центр. Там творился настоящий ад… даже когда пришел Легион такого ужаса не было… Их ведь сотни тысяч. Нас буквально смяли… Бойцы успели убежать с тем что было с собой.

– А карабинов?

Роддем пожал плечами и продолжил:

– Многие понадеялись что пронесет… Но вскоре в долинах объявились независимые банды. Они-то и отобрали основную массу оружия у населения…

– Вы пытались получить оружие из толла? Этого дерева здесь навалом.

В доказательство Рон постучал по столу костяшками пальцев и огляделся вокруг. Все было изготовлено из этого вида древесины.

– Да, – кивнул президент, – Нэнси, когда убегала, захватила у этого поганца какие-то бумаги оказавшиеся инструкцией по изготовлению взрывчатки различного назначения.

Рон кивнул. Сейчас он вспомнил, что Нэнси действительно схватила со стола Максвелла какие-то тетради.

– И?

– Результат не очень впечатляющий. У нас не хватает ни мощностей, нужны серьезные перегонные заводы, не хватает необходимых реагентов, хотя основного материала – залейся. Вот так…

– А сколько у вас людей?

– Здесь всего тысяча человек. По другим лагерям наберется еще тысяч десять.

– Остальные?

– Продолжают работать на своих фермах…

– Но они немедленно встанут в стой как только увидят первый положительный результат! – с патриотизмом воскликнул Алан Линк.

– Легион обеспечит положительный результат.

– И какая первая цель? Я надеюсь – столица Ра-Мира.

Рон посмотрел на вице-президента как на дебила, такие взгляды на него устремили министр обороны и президент.

– Почему бы и нет? – стушевавшись, осознав что сказал глупость, но все же стоял на своем Линк.

– Нам придется пройти через три губернии, почти две тысячи километров пешком оставляя позади себя противника. Мы просто сами себя загоним в ловушку и дадим неграм нас без труда разбить. Нам нужен надежный плацдарм…

– Но зачем пешком?! – искренне не понимал вице-президент. – У вас полно космических шаттлов! Перенесемся прямо под Лорман-сити и возьмем его штурмом как Легион это однажды уже блестяще проделал.

– Мистер Линк, вы действительно не понимаете или только придуриваетесь? Вы что, забыли о комплексах «москит»? Они подобьют половину шаттлов еще на полете и я потеряю минимум половину людей. Кроме того в прошлый раз Легион штурмовал не полумиллионный город населенный головорезами которые ничего не умеют другого как резать друг другу глотки, а пятидесятититысячник с мирными гражданами.

– Да, конечно… Но где же вы собираетесь создать себе плацдарм?

– Вывод очевиден – Александрск. Сколько от этой базы до города? – кивнув на карту, спросил Рон.

– Примерно триста пятьдесят километров, – ответил Георгий Финист.

– Что ж, в лучшем случае Легион доберется до него за двадцать дней.

– Вы собираетесь идти пешком? – снова удивился вице-президент.

– Да…

– Почему бы не долететь на шаттлах? Да-да, «москиты», – часто закивал мистер Линк, когда ему собирались напомнить об уже озвученной угрозе, – но я не предлагаю свалиться на них с неба, подставив брюхо под ракеты. Шаттлы могли бы преодолеть расстояние на небольшой высоте, где ракеты «москита» бесполезны.

– Ваше замечание не лишено смысла, – согласился Рон. – Но к несчастью шаттлы не самолеты и горизонтально летать совсем не умеют. Они планируют на своих маленьких крылышках при спуске с орбиты и взлетают. Все.

– Как жаль…

Рон согласно кивнул. Хотя кроме этой имелось еще одно немаловажное соображение, из-за которого он отправился бы пешком, даже если бы шаттлы умели летать как самолеты и для этого хватило топлива, но вице-президенту знать это ни к чему.

– Что ж, завтра Легион отправляется в поход. Нужно утрясти некоторые организационные вопросы. Чтобы было быстрее я хотел бы узнать, если у вас какие-нибудь средства передвижения?

– Есть конечно несколько грузовиков, – признался Шон Роддем, – но для десяти тысяч солдат с оружием и боеприпасами это совсем ничто.

– Ну хотя бы освободим солдат от необходимости тащить на себе все вооружение, – сказал Рон, говоря что забирает грузовики. – Так же с продовольствием. Его у меня есть еще на полгода, но на себе тащить все тоже не с руки. Хотелось бы добывать его в пути. Чтобы не замедлять движение лишней ношей. Все же Легиону каждый день потребуется до десяти тонн продовольствия…

– О! С этим проблем не возникнет! – тут же заверил Рона мистер Линк. – Фермеры с готовностью обеспечат ваших солдат всем необходимым, как только узнают, что их освободят от этих ненавистных негров, этих диких банд.

– Замечательно. Тогда завтра же мы выступаем.

– И это все?

– А что вы хотели еще услышать мистер вице-президент? – удивился Рон.

– А как же составление плана штурма города? У меня тут несколько идей…

– Простите мистер вице-президент, но план штурма буду составлять исключительно я уже со своим штабом. Нам штурмовать, нам и решать как это делать. Хотя можете оставить у меня свои выкладки. Если они покажутся мне достойными внимания, я их вне сякого сомнения учту.

– Что ж, справедливо, – вынужден был признать Алан Линк.

20

Утром следующего дня после военного совета немного моросило, небо затянуло серыми тучами, все-таки конец сезона – пора жатвы. Но людей пасмурная погода ничуть не огорчала. Наоборот, все кто мог, выбрались из своих лесных убежищ наружу и радостно крича, махали руками легионерам, построившихся в походные колонны. Родители сажали на себе на плечи детей, чтобы они лучше видели своих освободителей. Те что постарше, сами взбирались на ветви, наверняка мечтая о том, что когда вырастут, станут такими же несокрушимыми солдатами.

– Легион! Шаго-ом марш!!! – скомандовал легат Тит, по кивку своего примарха и Одиннадцать с половиной тысяч легионеров синхронно как на параде переступая ногами, двинулись строго на юг.

– Да сопутствует тебе победа… – подскочив и поцеловав Рона, пожелала Нэнси.

– Спасибо Нэн…

– Удачи сын… Надеюсь ты им покажешь… как показал нам.

– Постараюсь… – невольно усмехнулся Рон.

Примарх тронул за плечо водителя и джип укатил его вперед колонны.

Легиону пришлось трижды заночевать в тайге прежде чем они смогли выбраться на открытые просторы. На них естественно никто не нападал, лишь на самом выходе часто встречались сборщики сока толл. Нубисы так и рвались из рук желая порвать чужаков, но Финист приказал не преследовать противника. Зачем?

Кроме того перед третьей ночевкой в лагере появились нежданные гости. Не делегации противника как можно было бы подумать, а сам вице-президент Алан Линк с десятью охранниками.

Их привел в палатку под конвоем легат Тит.

– Примарх, пытались пробраться в лагерь, – сообщил он.

– И ничего я не пробирался, а сам шел к вам, прямо и открыто!

– Свободны легат.

– Слушаюсь примарх!

– Садитесь на стул мистер вице-президент, – указал Рон на раскладной стульчик. – И скажите мне, для чего вы шли в мой лагерь.

– Я пойду с вами…

– Куда позвольте узнать? Вам с нами по пути до какого-то своего пункта назначения и вы решили пройти через вражескую территорию используя нас в качестве охраны?

– Нет…

– Я в принципе не против, но…

– Нет… с вами, значит с вами. Я буду присутствовать при штурме Александрска.

Рон с минуту смотрел на вице-президента ничего не понимая. К чему подвергать свою жизнь такой опасности? Лишь потом до него дошло и ради чего можно рискнуть жизнью.

– Вот оно что, – закивал Финист. – Решили подкопить еще немного очков в копилку политических дивидендов.

Алан Линк нервно поерзал на стуле. Решение идти с Легионом ему далось очень нелегко. Но президентское кресло манило и он решился.

– Так?

– Да! – с вызовом вскрикнул вице-президент. – Старик Роддем уже выдохся, и я собираюсь стать следующим президентом Ра-Мира! Что в этом такого ужасного?!

– Да ничего… Мне в принципе плевать на политические дрязги. Но если вы мне помешаете…

– Не нужно угроз. Я вам не помешаю… – заверил Финиста Линк.

На следующий день они наконец вышли из лесной полосы. Как и любая область смены природных зон она не имела четкой границы и до времени чередовалась островками полян и чем дальше на юг тем сильнее поляны и лес менялись местами и вскоре уже площади леса выглядели островами. В таком островке леса разведчики доложили об обнаружении противника – негров, сборщиков толла. Рон даже не посчитал нужным останавливаться, чтобы рассмотреть все самому.

– Почему вы не атакуете их?! – тут же пристал Алан Линк, выйдя на связь по рации, хотя между разговаривающими было не больше пяти метров.

Рону пришлось дать ему рацию чтобы он не останавливал движение всякий раз когда ему хотелось о чем-то спросить. Вице-президент оказался довольно нудным человеком. Его малый грузовик с охраной в кузове двигался рядом с машиной Финиста и вице-президент мог видеть все что видел примарх и даже лучше чем Рон из джипа.

– Кого?

– Негров! Это же наш противник! Вот он, рукой подать!

– А они что, атакуют нас?

– Нет, но… противника надо уничтожить!

– Мистер вице-президент, хочу напомнить вам, что у нас другая задача. И если я начну гоняться за каждой группой негров, то у меня не хватит никаких боеприпасов, чтобы их всех перестрелять. Кроме того я не вижу чтобы они нападали, и стрелять я стану только в случае самообороны. Опять же разведка сообщила, что у них даже оружия нет. Вы же не хотите, чтобы мы устроили резню?

Алан Линк тяжело дышал в рацию, он как раз хотел этой резни. Только не очень понятно, по какой причине: из ненависти к неграм как к захватчикам планеты или же с целью дискредитации Легиона и устранения возможного политического противника в лице Рона Финиста. Заверениям Рона что он даже и не думает о политической власти вице-президент не очень-то верил.

21

Самый большой самолет на планете «НД-28К», даже и не самолет вовсе, а что-то среднее между ним и вертолетом – винтокрыл. Эта машина могла взлетать с любой площадки как вертолет, а уже в воздухе медленно проворачивала двигатели на конце не шибко длинных крыльев и переходила в горизонтальный самолетный режим. Садилась она тем же манером отворачивая движки на девяносто градусов вверх.

Подобные машины пользовались в колониях большой популярностью. Не нужно строить длинных аэродромов под настоящие аэробусы…

Итак, президентский воздушный лайнер в двадцать метров длиной, заходил на посадку на аэродром города Александрска. Лысый предпочел бы переговорить со своим коллегой по видеофону, и говорил не раз, но по-настоящему серьезные вопросы для обсуждения которых он прилетел, так не решаются. Тут нужно личное участие.

Шасси коснулись полосы и Лысый на секунду замер, дыхание перехватило и даже сердце биться перестало. Он с неудовольствием обнаружил в себе страх полета. Что поделать, раньше он никогда на таких транспортных средствах не передвигался. Шаттлы не в счет. В них ни черта не видно, а тут иллюминаторы… К тому же пилот из местных, свои-то ничего не умеют, даже на тракторах ездить.

А ну как этот придурок решит разбить винтокрыл, наплевав на свою семью в заложниках и самого себя, лишь бы прикончить его? От таких мыслей Лысый поежился как от холода.

Винтокрыл прокатил по полосе к самому ее концу, развернулся и остановился окончательно. Лысый в иллюминатор увидел, что едет настоящий кортеж встречающих. Десяток машин, в девяти из них вооруженные до зубов бойцы. Впрочем, вряд ли Выдра приехал лично и сейчас в десятой машине – единственной из которой не топорщится оружие. Нет, он ждет гостя в собственной Резиденции – здании бывшей мэрии. А это так – демонстрация силы.

Когда машины остановились, и высыпала охрана, посчитал возможным спуститься сам Лысый. Его сопровождала собственная охрана из двадцати человек, также ощетинившись винтовками, но это ничто против местных. Лишь слово Выдры, данное всему совету паханов, внушало надежду, что ему удастся выбраться из города живым. Тем не менее риск оставался, но нужно идти на него если не хочешь чтобы однажды к тебе пришел… Цербер.

В свободную машину поместилось всего трое вместе с самим Лысым и приказа остальным охранять самолет, кивнул:

– Поехали…

Александрск ничем не отличался от Лорман-сити. Те же кое-как поставленные трущобы, грязь и вонь на улицах, только усилившихся после наступления на Ра-Мире осени. Хотя жителям бояться нечего. Зима на планете теплая, со средней температурой в десять градусов с редким понижением при северных ветрах до плюс пяти и длится всего месяц. Даже снег не каждую зиму выпадает.

Хотя что такое снег Лысый знал лишь по фильмам. В живую он его никогда не видел. Ведь все поселения на Земле закрыты куполами, дабы оградить людей от грязи внешнего мира и непригодной для дыхания атмосферы. Весь кислород вырабатывался на специальных фабриках с помощью специальных водорослей. Так что под куполами всегда стояла ровная температура соответствующая лету в двадцать градусов по Цельсию.

Проезжая по городу корме вони мочи Лысый с легкостью различил запах вареного толла и вскоре обнаружил ближайший источник – дымящую черной копотью трубу, что ему сильно не понравилось. Значит, потенциальный противник имеет технологию получения взрывчатки.

Лысый в скором времени собирался подмять под себя всю планету и даже уже завладел соседним восточным городом Глинк. Но оставалось еще три, которые как стало ясно так просто не сдадутся. Самому западному Фербау осталось недолго, а вот с Александрском и Марлоу, придется помучиться. Агенты донесли, что и в Марлоу развернули производство «Свечей Максвелла».

Впрочем, Лысый прилетел не для того чтобы договориться миром и тем боле не для объявления войны. Для него все было гораздо серьезнее. Ему пришлось потратить много времени для восстановления пошатнувшегося авторитета, после того как человек известный под прозвищем Цербер, он же сам примарх Легиона, совершил нападение на Резиденцию. Выкрал свою невесту насильно удерживаемую Лысым, угнал броневик и после этого сумел слинять с планеты прямо из его рук. Ну разве это не пощечина?! И не пример для остальных?

И что же? Спустя два месяца Цербер вернулся с Легионом и высадился на Ра-Мире. Вот кого и чего опасался Лысый.

Машина подъехала к Резиденции Выдры, получившего свою кличку не в честь или связи с одноименным животным, (хотя и не без этого – два верхних передних зуба у Выдры отличались массивностью и даже чуть выпирали вперед), а за любовь лично выдирать своим поверженным противникам зубы.

Лысый про себя называл Выдру Кроликом, и следовало следить за тем, чтобы не произнести это прозвище в слух, на его территории, иначе уже ничто не поможет остаться с собственными зубами.

– Какие люди пожаловали в нашу скромную обитель, – несколько кривляясь произнес Выдра разведя руки в стороны якобы для крепких объятий.

Но, встретившись паханы своих территорий обошлись лишь рукопожатием.

– Не такая уж она и скромная. Не лачуга ведь…

– Не лачуга, но и не твои хоромы, – улыбнулся в ответ Выдра, отчетливо показав свои два широких зуба.

Так за пустым разговором они добрались до кабинета в котором предстояло провести переговоры.

– Виски, тюфяк, местный бор или чего покрепче? – дарственным жестом указал Выдра на столик с бутылкой темного спиртного и ящик красного дерева в отделениях которого хранилась вышеперечисленные наркотические средства. – Угощайся…

– Пожалуй виски…

«Единственное что мы умеем делать так это дурь из всего, что только можно сделать, – с неудовольствием подумал Лысый. – Даже в армию идут только затем чтобы иметь возможность вечером бесплатно ширнуться…»

Прислужник налил по полстакана и Выдра прогнал его.

– Итак, зачем пожаловал Лысый? – спросил Выдра, угостив гостя крепким виски и предложив несколько тарелочек закуски уже дожидавшихся на столике.

– Слышал что-нибудь о Легионе?

– О нем слышали все, – кивнул Выдра. – Сначала некто Командор, он же Повелитель похитил несколько тысяч человек, как здесь так и на других мирах, где-то им промыл мозги и захватил Ра-Мир. Потом один свихнувшийся легионер срубил ему башку.

– Не срубил… просто всадил нож в висок по самую рукоятку.

– Суть дела не меняет…

– Да. Потом этот легионер погрузил Легион и убыл в неизвестном направлении.

– К чему ты клонишь Лысый?

– К тому что он снова здесь…

– В смысле?

– В прямом. Тридцать шаттлов приземлилось где-то в лесах на твоей территории, а ты об этом ни слухом, ни духом… А на орбите крутится тот самый лайнер «Саллимания» переделанный в десантный корабль «Победоносец».

– И чё он здесь делает? – немало удивился подобной информации Выдра.

– Ну если ты не знал, то тот легионер прикончивший своего Повелителя, уроженец Ра-Мира и естественно он пришел избавить свой мир от чужаков.

– Вот как?

Лысый довольно кивнул и добавил:

– И начнет он по всей видимости с тебя.

– Почему?

– Потому что его деревня всего в тридцати километрах от Александрска.

Выдра нацедил себе полный стакан виски и залпом выпил. Подобная информация ему понравиться не могла по определению. Но немного подумав, он расслабился.

– Плевать…

– То есть?

– Сколько насчитывает его так называемый Легион?

– В прошлый раз он состоял из двадцати тысяч.

– Во! А моя армия… думаю для тебя не секрет, больше ста тысяч! Да я его просто прихлопну как таракана! Даже не понимаю, зачем тебе понадобилось рисковать и лично переться ко мне, чтобы сообщить об этом?

– Только затем чтобы ты уяснил Выдра, что не стоит недооценивать этого Цербера… Если ты потерпишь неудачу, то эти фермеры взбунтуются не только у тебя а повсеместно…

– Цербера? – поднял в удивлении правую бровь Выдра, пропустив мимо ушей все остальное. – Так вот чего ты всполошился?! Это он пошуровал у тебя тогда и девку какую-то забрал!