Читать онлайн Выходи за меня бесплатно

Выходи за меня

Мария Фирсова

Пролог

– Нет, нет и нет, – всплеснула я руками, пытаясь контролировать эмоции, которые рвались наружу.

Я лучше вернусь с позором домой, чем соглашусь на предложение этого... красавчика.

Эх, как не печально признавать, но он действительно был хорош собой. Конечно, не Крис Хэмсворт, что смотрел с плаката на стене в моей маленькой комнате за несколько тысяч километров, но и не пугало огородное. И, вообще, чего это меня вдруг потянуло на лирику?! Стоп, стоп... Лена, только, пожалуйста, не вздумай в него влюбляться! Ни-за-что. Лена, тебе нельзя!

Однако внутренний голос, похоже, зря надрывался. Поздно, дорогой. И где ты был раньше, а?! Например, когда я бронировала билет, улетая из солнечного Калининграда в город, где бушевали ветра, а зимой порой лучше вообще не показывать нос на улицу. Принесла ж меня нелегкая в северный городок... Городок, где я рассчитывала найти счастье.

Нашла, но кое-что другое. Точнее другого. Нашла. Случайно. Потому что я невезучая, да. Постоянно все наперекосяк, вот и это путешествие за своей мечтой обернулось приключением на нижние девяносто.

– У тебя нет выхода, – спокойно ответил Матвей, улыбнувшись снисходительно. – Да, собственно, ты ничего и не теряешь.

– А репутация? – пискнула я, взглянув на него с недоверием.

Меня откровенно нервировало то, что в его присутствии я становилась глупее и застенчивее. Ощущения растекались по венам, а лучшим треком этой весны, кажется, стал именно его голос. Или не его все-таки? Черт, я уже основательно запуталась! И выть хотелось одиноким волком, забившись под ближайший куст. Лена – ты катастрофа. Вот самая настоящая. На двух ногах! Хорошо, хоть мама не в курсе, как ее любимая дочь попала. Иначе не удалось бы избежать причитаний и нравоучений.

– Забудь про репутацию, – потер двумя пальцами он подбородок, – это ненадолго. Ну, может, на неделю или две. А потом снова продолжим ненавидеть друг друга, как и сейчас.

– Хорошо, – кивнула я, а что мне еще оставалось-то делать. – Только при одном условии: никаких поцелуев и вообще, – цокнула языком, рассчитывая, что такому взрослому парню не придется объяснять, что я имела в виду.

– Я только за, – фыркнул он, скривив губы, – не особо-то и хотелось, ты к тому же наверняка и не умеешь. Свалилась на мою голову, горе луковое.

– Вот не надо, – взглянула я на него исподлобья, нахохлившись, как птенец. – Не на твою, а на Димкину, кто ж знал, что вы… оба, – никак не находила я приличных слов.

Матвей только брови изогнул, ожидая продолжения, а вот кукиш ему. Пусть гадает. Вообще, объявить бы им бойкот и дело с концом. Вот поднакоплю денег, да как куплю билет и… Стало совсем тоскливо, стоило лишь подумать о родителях.

– Удачи, малая, – щелкнул он пальцами перед моим носом, подмигнув лукаво. – Смотри только не перепутай нас в очередной раз, а то мало ли.

– И не мечтай. Ха, перепутать. Между прочим, я не виновата, что вы настолько похожи, а твой братец настоящий негодяй.

– А ты наивная дурочка, – всплеснул Матвей руками, взглянув на меня из-под пушистых ресниц.

Ох, елочки зеленые, как не утонуть-то в этом омуте?!

Мои щеки залились краской, но это только в первые пять секунд, на шестую мне захотелось опустить на его голову что-то тяжелое. Ладно, ладно... мы еще обсудим эту тему. Земля круглая!

Окинув меня взглядом, Матвей прищурился, будто складывал в уме восьмизначные суммы, а потом спокойно вышел из комнаты, оставляя меня одну. Ну, нахал!

Да, бабник, негодяй, хам... и о, боже, как же он хорош.

Глава 1. Лена

Солнечные лучи играли бликами на листьях клена, что рос под окном. А я сидела на полу в своей комнате, рассматривая осколки от копилки. Помнится, ее мне подарила в детстве прабабушка. Черная кошка с розовым бантом на шее. За двадцать лет она успела заработать несколько сколов, местами слезла краска, но я все равно берегла этот подарок, зная, что придет день, когда мы попрощаемся навсегда.

И вот он наступил. Не скажу, что подкрался неожиданно, скорее, все шло к этому уже несколько недель. Моя душа была наполнена светом: весенним, ярким и чистым. Ведь некоторое время назад я познакомилась с ним. Необыкновенным, таинственным и обаятельным. Мой Димка! Хотя пока что он больше был виртуальным, ведь мы ни разу не встречались в реале, но это только пока. Ближайшие сутки должны были исправить ситуацию.

Сердце замирало только лишь от мысли о нем. Никогда не думала, что нечто похожее случится со мной. Ведь всегда считала себя адекватной, недоверчивой и тихой. А тут, как подменили. Порхала, как бабочка, не боясь опалить крылья, улыбалась и чувствовала себя невероятно счастливой.

- Все-таки решилась? - привалившись к дверному косяку, поинтересовалась мама.

Ее недовольный взгляд обжигал похлеще пламени костра. Я боялась поднять взор, боялась осуждения, но иначе поступить не могла.

- Да, мам, - пробурчала, стараясь спрятать улыбку.

- А почему он сам не прилетит? - перекинув кухонное полотенце на другое плечо, нахмурила она брови.

- У него диплом скоро, - развела я руками.

- Лена, до диплома еще, как дяде Пети ползком до… - дальше мама не стала продолжать, но, думаю, она просто решила не травмировать мою психику эпитетами. – Не нравится мне это все. Мутный парень какой-то. Да и ты дурочка у меня. Это ж надо на целую неделю, а институт? Тебя ж отчислят.

- Мам, ну, не начинай, будет у меня справка о нетрудоспособности, все уже обговорено, - продолжила канючить я, не желая слышать нравоучения. Плавали, знаем.

Уже вторую неделю мама периодически полоскала мне мозг уверениями, что Димка мне голову морочит, а все его красивые слова – просто пшик. В лучшем случае он окажется прохвостом, в худшем – продаст в гарем. Кажется, маме пора заканчивать смотреть сериалы по субботам.

А я не верила, не желала видеть плохое, выискивать подводные камни. Ведь, может, в жизни все быть не хуже, чем в сказке?! Уверена, может. Почему бы и не у меня!

Несколько дней назад я забронировала авиабилет и вот завтра уже должна была улететь из родного Калининграда туда, где холодные ветра гонят рябь по водам Оби.

- Ох, Ленка, Ленка, - вздохнула мама тяжело, - наплачешься ты еще у меня. Дуреха! Что ж на месте тебе не сидится, а? Вышла б во двор, познакомилась бы с кем.

- С кем, мам? С пенсионерами из второго подъезда?

- Господи, - простонала мамочка, - в кого ты у меня такая дикая? Вот я в твоем возрасте…

- Мама, ты в моем возрасте успела уже развестись со вторым мужем, - фыркнула я и напомнила ей о том, что она предпочла бы забыть навсегда.

- Чтобы встретить козла, милая, лететь не надо далеко, - подытожила мамуля, закатив глаза.

- Ну, спасибо, - шмыгнула я носом, мысленно обещая, чтобы не случилось, я ни за что не буду роптать на судьбу, а если и вернусь, то обязательно в статусе Димкиной невесты.

Мама еще несколько секунд постояла, а потом тихо вышла из моей комнаты. Необходимо было собрать чемодан, а я не знала, с чего начинать. Мне все не верилось, что еще немного, и я буду рядом с человеком, который меня ждет. А он ждал. Точно, точно.

Не зря же тонны сообщений хранились в электронном почтовом ящике. Димка такими комплиментами одаривал, такое обещал, что мои уши начинали гореть. А еще фотки свои присылал, я их тайком распечатала и под подушкой хранила. И пусть Сашка смеялась надо мной, конечно, ей-то хорошо, у нее есть этот… как его там. А, впрочем, неважно. Главное – есть. А я все одиночкой была, шарахалась от парней, как от чумы. Потому что хамов не переваривала, да и вообще считала себя занудой. А вот весной, как прорвало. Видимо, всему свое время.

Обидно было лишь то, что близкие меня не поддерживали.  Вот и подружка любимая и то скептически отнеслась к подобному его предложению. Ее многое смущало, а я, будто бы не замечала ничего, паря в облаках.

Тогда мне не казалось что-то подозрительным, а зря… Ох, как зря. Но только разве влюбленные что-то замечают вокруг?

Я лениво собирала чемодан, поглядывая на часы, считала минуты, хотя до утра еще было далеко. Верила, что впереди только счастье безмятежное.

А когда пришло время отправляться в аэропорт, мама нагрузила меня припасами, будто я отправляюсь в экспедицию на другую планету.

Суета немного раздражала, но я стоически вытерпела наставления родительницы и отчима, и отправилась навстречу своей любви. Сама себе удивлялась, как хватило смелости на такой решительный шаг. Ведь всегда считалась тепличным растением. Меня дразнили зубрилкой, наседкой - за любовь сидеть дома, и друзей я могла пересчитать по пальцам одной руки. Вот они больше всех удивились моему решению, посчитав сначала, что мне неплохо бы провериться, ну там МРТ сделать, поинтересовались, не ударялась ли я головой, вставая с кровати!

Глумились, в общем, как могли, а я лишь улыбалась, уверенно держа оборону. Да и какой теперь это имело смысл, ведь спустя несколько часов я уже буду в объятиях своего Димы!

Глава 2. Матвей

–  Димон, ты снова брал мой ноутбук? Я ж тебе еще в прошлый раз сказал, чтобы даже близко не подходил, –  крикнул я из комнаты, злясь на младшего брата.

 Терпеть не мог, когда кто-то касался моих вещей, а у Димки была дурная привычка – взять и не положить на место. А мне потом приходилось рыскать по квартире, как заправскому сыщику в пустых попытках отыскать свою собственность.

– Тебе, что жаль? – послышался голос братца из соседней комнаты. – И, вообще, это было в последний раз. Лучше скажи, у тебя нет запасной рубашки?

Я не удержался, поднялся со своего места и вышел в коридор. Заглянул в комнату брата, присвистнув. Ну, ничего ж себе!

Кажется, младший переплюнет несколько поколений Ореховых в амурных делах. Вот и снова Димка куда-то навострил лыжи. Запах одеколона настойчиво проникал в ноздри, заставляя чихать. Похоже, этот балбес вылил на себя половину флакона. Я поморщился, прикрыв нос ладонью, и продолжил наблюдать за сборами брата.

Димка вывалил вещи из шкафа и теперь пытался отыскать что-то чистое и не мятое. Что ж, удачи.

–  И куда ты собрался?

–  Угадай, –  закатил он глаза, чихнув тоже, да так, что кот проснулся, спрыгнув с кресла, и скрылся в неизвестном направлении

– Это все закончится плохо, –  покачал я головой, понимая его без лишних слов. –  У тебя сессия на носу, а ты?

– А что я?! Шпаргалками уже затарился у старшекурсниц.

 Снова Димка решил собрать коллекцию из девушек. Вот уж неугомонный и любвеобильный, и почему-то уверен я был, что рано или поздно это выйдет ему боком. А пока в голове у него гулял ветер и с приходом весны Димка, кажется, растерял окончательно остатки разума.

– То есть за ум браться ты не собираешься? –  не отступал я, только толку не было.

– Не нагнетай. Я почти встал на путь истинный, –  выдал он, –  буду серьезным с понедельника.

–  Скажи, в каком месте смеяться, –  растянул я губы в улыбке, не веря ни одному его слову.

Этих понедельников уже было столько, что можно потеряться. Димка постоянно твердил, что больше ни-ни. Голову никому морочить не будет и разбрасываться флюидами направо и налево, расточая улыбки, тоже. Девушки активно верили, считая, что да – каждая из них для него единственная и неповторимая, и только я качал головой, считая, что наступит момент, когда брат попадет так, что уже не выпутается.

– Мама звонила, кстати, пока ты брился, –  сменил тему братец, решив, видимо, что разговор о родителях заставит меня забыть, чего я вообще всполошился-то с утра.

–  И?

–  Приедут на днях с дедом. Просила прибраться, купить продуктов, в общем, сделать хотя бы вид, что мы питаемся, как нормальные люди, квартиру не превратили в пещеру и сами еще напоминаем внешним обликом людей.

–  А ты мог раньше сказать об этом? – упер я руки в бока.

–  Ага, чтобы ты к Светке уехал, а мне одному отдуваться? Нет уж! Мы вообще-то братья, а значит, все тяготы материнской гиперопеки должны сносить вместе, –  философски заявил Димка, определившись с одеждой заодно.

Извлек из недр темную футболку, встряхнул ее и, видимо, убедившись, что это не самый худший вариант, натянул на себя.

Я лишь хмыкнул, лучше бы он об учебе думал, а не ерундой страдал.

–  Хорошо, но, чтобы к ноуту больше не приближался.

–  Забудь, мой онлайн роман подошел к логическому завершению, –  причесывая пятерней волосы, лениво пробубнил он. – Девчонка, конечно, хорошая, но…

–  Что на сей раз-то?

–  Я, кажется, влюбляться в нее начал, а нафига мне такие проблемы? – развел он руками, задавая риторический вопрос.

–  Да уж и не говори, –  фыркнул я, поражаясь чужой логике.

Как пудрить мозги кому-то, так он в первых рядах, а тут искреннего чувства испугался. Похоже, повзрослеет Димка нескоро, к сожалению.

–  Вот чего ты лицо такое делаешь, –  произнес брат с укором, обратившись ко мне, –  между прочим, она забавная и классная, тут дело во мне, –  поскреб Димка за ухом.

–  Вот только не надо давить на жалость, –  выставил я руки вперед, не желая слушать его елейные речи.

–  Я так-то серьезно, –  крикнул Димка мне в спину. – Даже пригласил ее к нам. Представляешь, ляпнул как-то в порыве. Адрес оставил даже. Это в тот вечер как раз, когда отмечали отъезд родителей.

–  Ты дурак, –  ставя чайник на плиту, усмехнулся я. – Надеюсь, она прилетит к тебе, должна ж быть справедливость в этом мире, –  произнес уже тише, не веря сам, что подобное может произойти.

Это действительно было бы смешно, а Димке уроком бы послужило.

Я едва сдержался, чтоб не расхохотаться от собственных мыслей, потому что все казалось немного из области фантастики. Ага, тогда я еще не догадывался, что немного и буду скрести макушку, в жалких попытках извернуться, как уж на сковороде, придумывая, что же делать дальше.

В это серое утро все было не больше, чем пустой треп, жалкие попытки пробудить совесть у младшего брата. И пусть разница у нас была всего лишь год с небольшим, но Димка за глаза порой меня называл дедом, считая, что я еще тот зануда. Ну, да, да. Было такое, что ж Матвей Орехов всегда старался жить по совести и никогда не представлял, что судьба - злодейка однажды подведет к барьеру, заставив выйти из зоны комфорта.

Глава 3. Лена

Я нервно оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать Димку взглядом. Крутилась на одном месте, кусая губы, и едва не скулила, не находя знакомого лица. Людей было много вокруг, кто-то улыбался, кто-то плакал от радости, а я взвыть хотела, но в следующий миг мысленно дернула себя за рукав. Не время сопли распускать, необходимо было думать. Присела на чемодан, потерла лоб. Непослушная прядь выбилась из прически и теперь свисала словно сосулька. Все злило, но я, помня о хороших манерах, продолжала держаться, гордо расправив плечи. Правило номер один: не ныть. Чтобы не произошло здесь, за тысячи километров от родного города, главное не раскисать. А Димка?! Ну, может, он в пробке застрял или дела, или учеба. Точно. Учеба же. Будни никто не отменял.

Выудила из кармана рюкзака клочок бумажки, где был нацарапан его адрес, а заодно и фото. Вгляделась в эти глаза, которые стали такими родными, и душу обожгло пламенем. Защемило внутри так сладко и одновременно тоской повеяло.

– Сделаю ему, пожалуй, сюрприз, – твердо решила я, поднимаясь со своего насиженного места. Покатила чемодан, пытаясь найти выход в город.

Такси проигнорировала, а вот к прохожим поприставала с вопросом, где найти пятьдесят шестой маршрут. В общем, с горем пополам, а до Димкиного дома добралась.

Взглянула на часы, понимая, что наверняка в эту пору он в институте, но раз уж преодолела такой путь, то сдаваться вообще не комильфо.

Юркнула в подъезд, радуясь, что отсутствует домофон. Мысленно высчитала этаж и, злясь на сломанный лифт, поплелась по ступенькам. Выдохлась быстро, но сквозь зубы, бубня, что сдаваться ни-ни, все-таки добралась.

Плюхнулась попой на чемодан, пытаясь отдышаться, и немного привела себя в порядок. Боги, не о такой встрече я, конечно, мечтала. Распустила волосы, стянув тугую резинку, взъерошила их немного, даже потрудилась достать косметичку и губы подкрасить. Что ж, кажется, к встрече теперь я была готова. Досчитала до десяти и, резко вскочив, нажала на кнопку звонка.

Сердце гулко забилось о ребра, страх начал растекаться по венам, заполняя собой, кажется, все. Пытаясь унять дрожь в руках, засунула их в карман ветровки, потом вытащила, намотала прядь на палец, потом снова вернула в карманы.

– Елки зелененькие, – пробормотала тихо, едва не плюя на главное правило. В уголках глаз уже начали собираться слезы, норовя вот-вот скатиться по щекам.

Успела только смахнуть одну-единственную, как дверь перед моим носом распахнулась, а в проеме возник он… Димка. Мой Димка! Боже, какой же он красавец, у меня едва колени не подогнулись.

Он молча смотрел на меня, хлопая ресницами. А в жизни-то еще лучше, чем на фото. Пошатнулась, чуть не упав, но вовремя руки выставила, буквально заваливаясь вместе с Димкой в прихожую. А он не растерялся, приобнял меня за талию, правда, нахмурился почему-то.

– Ничего себе сервис, – усмехнулся, но вроде как по-доброму. – Вы теперь продукты доставляете в чемоданах?!

– Что? – только и смогла проблеять я, тряхнув головой.

Какие продукты? Какой сервис?

– Ты же из доставки, да?

– Ага, из доставки, – рыкнула в ответ, тут же отскочив от него. – Доставка из Калининграда, прямым рейсом, эконом-класса, – насупилась, глядя на него.

Он что амнезию заработал за эти сутки? Или я адресом ошиблась?

Достала записку из кармана, повторно глядя перечитав текст. Вроде все точно, тогда, какого вообще происходит?

– О, ты еще и с юмором, – улыбнулся он, потерев двумя пальцами переносицу.

– А ты, кажется, на память жалуешься, – поставила я ему диагноз за две минуты.

– Постой, – щелкнул он пальцами, – откуда доставка?

Я с точностью повторила на бис, вложив в свою речь все негодование. Кажется, пока говорила, чуть зубы не превратила в крошку, так чеканила слова.

– Не может быть, – почему-то засмеялся он, при этом обхватил ладонями виски, едва не начиная биться в конвульсиях от хохота.

Мне-то уже вот смешно и не было. Я только хмурилась, думая, что, наверное, стоило поинтересоваться его психическим состоянием заранее.

– Эй, ты скоро? – женский голос из спальни прозвучал до того неожиданно, что я даже икнула, тут  же отшатнувшись в сторону.

Мы с Димой замерли друг напротив друга, при этом у кого еще был более испуганный взгляд, сказать сложно. Я определенно чего-то не понимала, а он, кажется, и не пытался даже.

Лишь брови свел, рассматривая меня с интересом, похоже. Из коридора послышались шаги, а я дышать перестала, боясь голову повернуть, а потом перед моим носом возникла девушка. Весьма симпатичная, кстати, ну если бы не тонна косметики и длиннющие ресницы, которые больше напоминали опахало. Я даже улыбнулась, сдерживая смешок.

– Это кто? – задала она вполне резонный вопрос, уставившись на парня.

– Девушка, - пожал он плечами.

– Спасибо, что заметил, – протянула я руку блондинке, – его девушка, кстати, приятно познакомиться.

– Что? – кажется, произнесли они в унисон, в один момент повернув головы в мою сторону.

– Так у тебя не только с памятью проблемы, но и со слухом. У вас что так плохо с медициной тут, да?

– Что здесь, вообще,  происходит, объясните мне наконец-то, – всплеснула руками девица, стоя между нами.

Это она, конечно, зря сделала. Ибо оказаться под перекрестным огнем - так себе удовольствие. А мы явно с Димкой испепеляли друг друга взглядами, не знаю, о чем думал он, а я готова была взвыть, вырвав из своей копны клок волос.

– Поинтересуйся у этого проходимца, – рыкнула я все же, теряя последние крохи самообладания.

– Ого, сколько комплиментов за пять минут, – фыркнул он. – Я даже не в курсе, как тебя зовут.

– Лена, – шагнув к нему, нагло отодвинула плечом девицу и протянула ему руку, – ну так, на всякий случай, вдруг ты запамятовал. Что, гад, хотел на двух стульях усидеть, да?

– Ты мне изменяешь? – оскалилась блондинка, тоже шагнув к Димке. – Так и знала, что ты подлец.

– Вот, - протянула я, подняв указательный палец вверх, – не верь ему, он лжец и подхалим.

– Эй, стоп, стоп, - вытянул он вперед руки, делая шаг в сторону. – Девушки, подождите, вы что-то не так поняли.

– Все мы правильно поняли. А ты, – ткнула я пальцем в девицу, – собирайся, нечего губить свою жизнь рядом с этим…

Она лишь хмыкнула, ринувшись в коридор, ну я тоже отставать не стала. Нет, ну, а что мне тут делать-то? Выскочила на лестничную площадку, вспомнив вовремя про чемодан. Эх, а блондинка-то на каблуках бегает быстрее, чем я в кедах. Ладно, была не была, торопиться-то теперь мне точно некуда.

– А ну, стоять, - раздался мужской голос над самым ухом, а в следующий миг теплая ладонь опустилась на мое плечо, буквально втаскивая назад в коридор.

Глава 4. Матвей

– Матвей, ты должен мне помочь, –  выдала Светка, скидывая замшевые ботиночки в коридоре.

И как она только передвигается на таких каблуках, в самом деле, будто на ходулях.

В мои сегодняшние планы не входила встреча с ней, конечно, но не выгонять же из дома. Ладно, пусть остается, заодно, может, прибраться поможет. Мама грозила явиться со дня на день, да еще и с тяжелой артиллерией в качестве деда. У того, вообще, не забалуешь. А мы с Димкой за месяц расслабились, пока они жили на даче, квартиру слегка запустили, паутиной, конечно, не заросли, но, чувствую, это пока. Мама к тому же хоть предупредила в этот раз, а то бывало, что устраивала сюрпризы, становясь невольным свидетелем вакханалии, творящейся в доме.

Вечеринками родительницу, конечно, уже не удивить было, а вот остальные добрые дела ее вводили в шок.

Главное чудил Димон, а доставалось мне, как старшему. Чего только не происходило в отсутствие родни: бездомные кошки и собаки, отмытые в новенькой ванной мамиными шампунями, кухня, как кабинет для всякого рода экспериментов в области физики. Наверное, если бы мама не обещала навещать нас, то фантазия бы дошла и до попытки создания копии андронного коллайдера.

– Помочь? – изогнул я бровь. – В чем?

– Завтра практические по высшей математике, а я в ней... – взмахнула Светка рукой, – не в зуб ногой.

Усмехнулся лишь, взглянув, как моя девушка, пройдя в комнату, вываливает на письменный стол конспекты. Хм, и, правда, пришла учиться, а я-то подумал, что слово «конспект» у нас является кодовым. Не очень-то и был настроен на обучение, тем более Светы, заранее уже посыпал голову пеплом, но упорно следующий час объяснял терпеливо ей все.

Учитель из меня так себе, конечно, но она прилежно слушала и, кажется, даже что-то поняла.

– У вас снова, кроме лука и кетчупа в холодильнике ничего нет? – поинтересовалась моя подруга, лениво зевнув.

– Можем заказать пиццу, –  улыбнулся я, ощущая, как желудок предательски заурчал.

Она кивнула, и мы не стали долго тянуть, выбрав на сайте.

Оставалось лишь ждать, а потом начался дурдом. Хотя, как говорится, ничего не предвещало…

Звонок в дверь прозвенел вполне ожидаемо, но, если бы я знал, что начнется после, ни за что не пошел бы открывать.

Брюнетка с чемоданом и рюкзаком за спиной выглядела очень забавно. Как только такая малявка смогла справится с подобным баулом! Если напрячься, то ее саму можно было запихнуть в чемодан и перевести через границу.

Смешно стало на мгновение, ага… Только спустя миг хохотать расхотелось.

– В смысле из Калининграда? – едва не заикаясь, выдал я.

Либо она шутила неважно, либо я отупел совершенно за час в обществе своей подружки.

– В прямом, – прошипела маленькая злюка, прожигая во мне взглядом дыру, размером с Вселенную.

– Это розыгрыш, да? Братец постарался, давай, колись уже, - легонько толкнув ее в плечо, все же усмехнулся я, надеясь, что сейчас ввалится в квартиру и Димка, весело заржав.

Но девица упорно огрызалась, а потом вообще заявила, что я изменщик. Вот это, конечно, номер.

Еще и Светка выскочила из комнаты не вовремя. Да что за день-то дурацкий?!

– Все с тобой понятно, – заявила, кажется, уже моя бывшая, –  потому ты такой странный в последнее время. Вечно занят, без настроение.

Я только ресницами хлопал, наблюдая, как эти две… даже слов не мог подобрать, собрались и выпорхнули прочь. Правда, успел сообразить, ту, что с чемоданом, перехватил буквально на пороге.

– А ну, стоять, – прорычал ей на ухо, затаскивая обратно в квартиру.

Чемодан ее тоже занес, на всякий случай, чтобы не думала так быстро слинять на сей раз. Нет уж, пока не объяснит, что вообще происходит – не выпущу.

– Руки убрал, – шикнула она. Ух, а брюнетка-то с характером. Да уж не завидую я… кстати, кому?!

– Откуда ты, горе луковое?

– Ты глухой, что ли? Я уже все сказала, и повторять не намерена.

– Так, на память я не жалуюсь, на все остальное тоже, –  продолжая ее удерживать за шиворот, чтобы не вздумала даже шаг сделать в сторону выхода, произнес я, как можно спокойнее.

Она шипела и крутилась в моих руках, как дикая кошка. Ага, такие еще и царапаются, между прочим. Да и держаться бы лучше на расстоянии от подобной, да почему-то рассмеяться хотелось. Видимо, нервное, либо воздушно-капельным бред передается.

–  Незаметно, –  фыркнула она. –  Бессовестный, сначала приезжай, я тебя так жду. Ты лучшая и тому подобное, единственная у меня, адрес свой дал, фотки скидывал каждый день, а теперь? Скотина неблагодарная, –  отчеканила малая, сверкнув глазами.

–  Что теперь? –  растерялся я, нахмурив брови.

Черт, не нравилось мне все, что я слышал. Однако, кажется, понимал откуда дует ветер и уже готов был поддувало закрыть одному прекрасному человеку. В какой-то момент даже жаль стало девчонку. Ее темные волосы рассыпались по плечам, губы поджаты, только дышала часто, видимо, боролась сама с собой, чтобы не разреветься.

– Ничего, – шмыгнула она носом, попытавшись вырваться из моих рук. – Отпусти, мне пора, может, еще успею вернуться домой.

– На чем? У нас взлетно-посадочной полосы за домом не наблюдается. Или ты пешком собралась, путешественница. Сиди здесь, – рыкнул я на нее, ткнув пальцем в сторону дивана.

Она тут же замолчала, втянув голову в плечи, и стоило мне ослабить хватку, как моментально ринулась прочь. Правда, оказалась послушной, села все-таки на край, сложив руки на коленях.

– Тебе хоть восемнадцать есть?

– То есть ты сомневаешься в наличии у меня мозгов? –  сквозь зубы пробубнила она.

– Я тебя сейчас огорчу, но, кажется, от возраста это не зависит, малая, –  засунув руки в карманы спортивных штанов, произнес я.

– Мне двадцать, – недоверчиво глядя исподлобья, ответила девушка, кажется, Лена.

– Отлично, –  хлопнул я в ладоши, радуясь непонятно чему.

– Ну, что, Лена, давай, рассказывай, каким ветром тебя сюда занесло.

– Дима, а не пойти ли тебе… –  не успела она закончить, как в дверь раздался очередной звонок.

О, мне так хотелось верить на этот раз, что это не доставка. Похоже, самые худшие прогнозы сбылись, ну, ничего, ничего. Сейчас нашему Казанове придется разбираться самому.

Глава 5. Лена

Вот прилепился-то, как банный лист. Неужели у меня на лице написано было, что я туго соображаю? Поняла я все, поняла. Явилась не вовремя, да и он все так… лишь бы посмеяться. Мог бы тогда адрес и не присылать. Я тоже дура, ох, права была мама. Самая настоящая дура. Прилетела, придумала себе сказку. Жаль, только вместо принца подсунули суррогат. Лучше бы уж коня что ли.

Пока этот паразит скалился и нависал надо мной подобно грозовой туче, а потом вовсе за шиворот схватил, размышляла, что никогда мне не повезет, видимо. И вообще я ему, что нашкодивший котяра?! Подумала даже укусить этого проходимца, чтоб неповадно было. А потом в дверь позвонили, он пошел открывать, а сам оглядывался, наверное, прикинул, что я могу воспользоваться моментом и что-нибудь свистнуть у него. Негодяй!

Я, правда, не стала упускать возможность и ринулась к окну, совершенно забыв о том, что этаж у него не первый. Зато рядом с балконом пожарная лестница и он сам выходил на сторону-то безлюдную. Кроны лип скрывали от посторонних глаз, а внизу только-только начали зацветать тюльпаны. Конечно, вполне меня могли принять и за домушника, да и чемодан жаль было, а куда деваться-то. Закинула рюкзак на плечи, да перелезла через парапет.

И пусть с виду тихоня, зато черти в моем омуте были проворными.

Сердце билось в груди так сильно, что казалось – умру прям здесь. Но, к счастью, удалось кое-как успокоить себя, заверив, что в лепешку-то вряд ли, в крайнем случае рухну в куст жасмина, перепугав воробьев.

Когда до земли оставалось пару метров над головой послышался оглушающий вопль.

– Стой, чертовка, – зря Дима напрягал голосовые связки.

Останавливаться я точно не собиралась, наоборот только обида сильнее растеклась в душе. Сил требовалось не мало, чтобы не заплакать, на миг снова вспомнив, как жестоко надо мной пошутили.

– Нет уж, – рыкнула я, – даже не надейся.

Спрыгнула и дала деру в ближайший переулок.

Бежать с рюкзаком было неудобно, особенно, когда не знаешь, куда именно бежишь. Назад старалась не оглядываться, чтобы не терять драгоценные секунды. Хотелось побыстрее покинуть район, страх сменялся тоской, а самобичевание уступило место обиде. Не злилась уже даже на себя и на Димку… Хотя нет, на Димку еще как, но все равно больше пеняла на судьбу. Жестокие у нее шутки, а я вряд ли заслужила подобного.

Не самое подходящее место я, конечно, выбрала для размышлений. Потому как сначала чуть не угодила под машину, забыв посмотреть по сторонам, а затем снова ускорилась и…у него там, что радар встроенный, а?!

Только ресницы распахнула шире, буквально впечатавшись в грудь Димки. Ударилась носом, тут же отскочив назад, и принялась его разглядывать.

Вот это, конечно, скорости! Когда только успел переодеться, и как он так обежал быстро половину района, чтобы наперерез выскочить?

– Смотреть надо по сторонам, – усмехнулся парень, уставившись на меня с интересом.

И чего пялился-то? Не в первый раз уже видимся, между прочим. Не он ли полчаса назад удивлялся моему визиту или всерьез у него проблемы с головой. Ой, кажется, я попала.

– Угу, – кивнула в ответ, поджав губы, – учту.

– Все ботинки истоптала, – опустив взгляд на свои ноги, произнес Димка. – Теперь буду как поросенок.

– Как козел, – улыбнулась я, а щеки залились румянцем.

– Что? – тряхнув головой, спросил он.

Наверное, подумал, что послышалось, а я вдруг так разозлилась, аж гадость захотелось какую-то сделать.

– Глухой что ли?! Ах, да, извини, совершенно запамятовала, что у тебя проблем куча со здоровьем.

– Ты чего несешь, малявка?

– Да пошел ты, – разозлилась я и со всего маха двинула ему коленом в пах.

– Сумасшедшая. Ну, попадись мне только, – простонал он, сквозь сжатую челюсть.

Кажется, перестаралась. Прикусив губу, сделала шаг назад, виновато взглянув на Диму, который согнулся пополам, начав охать. Даже жаль его стало на мгновение, а потом в памяти всплыли картинки: девица белобрысая, его усмехающийся взгляд, когда он увидел меня в первый раз, вспомнила, как радовалась еще несколько дней назад, перечитывая его сообщения и прижимая к груди фотокарточки. Стало больно. Очень больно. И чтобы не разреветься посреди тротуара все-таки рванула дальше.

А слезы капельками стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки.

Обернулась лишь на мгновение, мысленно попрощавшись со своими мечтами. Права мама была: не обязательно куда-то лететь, чтобы твои надежды рухнули, разбившись на сотни осколков. Да и сердце в принципе тоже.

Глава 6. Матвей

Вот же зараза! Как чувствовал глаз с нее спускать нельзя было. Отлучился всего лишь дверь открыть и что в итоге?! Спустилась по пожарной лестнице! А если бы той не было, что спрыгнула бы с балкона просто?! Сумасшедшая девица.

Голова шла кругом, перед глазами плыло, и лучшее, что мог я сделать – это сесть за учебники, чтобы хоть немного переключиться. Бездумно прочитал параграф, перелистывая книгу, а сам, кажется, мыслями был далеко.

Ха, Калининград, черт подери. Это ж надо из такой дали, да сюда. Вот чумовая. Сам не заметил, как губы растянулись в улыбке какой-то искренней, настоящей. Удивить смогла эта девчонка, а удивляться я, вообще-то, любил.

– Ты что оглох? – словно обухом по голове ударил по ушам голос Димки за спиной.

– Что? – едва ли не подскочил я со своего места, беспорядочно начав перекладывать тетради перед собой.

– Я пять минут в дверь стучал и еще столько же пытался докричаться из коридора до тебя. Ты заснул, сидя за зубрежкой?! Мотя, ботан, – заржал братец, скривив лицо.

– Придурок, – огрызнулся я, резко поднявшись. – Кстати, пока ты шлялся где-то, тобой интересовался кое-кто, - потер ладони, хмыкнув, решив создать интригу.

– Кто? – округлил глаза брат, нахмурившись.

Попался, похоже, Димка. Хм, вот пусть понервничает теперь. Что-то подсказывало, что Лена эта по его душу и ошибки нет никакой. Не могла она адрес перепутать, да и в совпадения не очень-то и верил я. А Димка стушевался. Тут же поскреб макушку, прикусив костяшки пальцев. Я едва не заржал в голос, наблюдая за ним, интересно, конечно, было бы в этот миг заглянуть в его голову, чтобы понять, о чем он думает.

– Угадай, – подмигнул я ему, вальяжно направившись в сторону кухни. Пусть размышляет, сколько хочет, а меня пицца там ждала, кстати.

– Петрович? – выкрикнул мне брат в спину.

– Участковый? – резко остановившись в узком коридоре, обернулся я к брату.

Даже не хотел, кажется, знать, при чем тут служитель закона. Вот только разборок с полицией не хватало. Черт, матушка спустит с нас шкуру, точнее дед.  Он и так считал, что место нам в армии, где-нибудь охранять рубежи Родины, а учеба могла бы и подождать годик. Иногда я всерьез жалел, что росли мы без отца, хотя и воспитывал нас дедуля, желая вырастить настоящих мужиков. Ну, по крайней мере, одного вырастил. Это я сейчас, конечно, о себе. Братцу перепадало меньше, а зря.

– Клянешься, что маме не расскажешь? – выставил Димка руки вперед, заискивающим тоном произнеся.

– Добро пожаловать в прошлое, ты так говоришь, словно тебе еще двенадцать и сосед по даче застукал за воровством слив.

Дима вздохнул, сжав челюсть. Ага, неприятно было вспоминать, как пытаясь спрыгнуть с дерева, повис на сучке, зацепившись воротом футболки. Вот-вот, а если бы мама узнала и про эту Лену, Димке бы точно пришлось охранять границы страны. Дед бы самолично проводил того до военкомата.

– Короче, Петрович застал меня... – начал брат, а я глаза закатил, уже представляя за чем именно.

– С женой? – вырывалось как-то само.

– С ума сошел что ли? – фыркнул Димон, заставив меня выдохнуть с облегчением. – С дочкой. Говорил я Ольке, что не самое удачное время и место… и вообще отцовский УАЗик так себе, не предназначен, ну ты понимаешь.

Я цокнул языком, обхватив руками виски, да что же это такое. Весна ударила по голове всех, а Димку явно чем-то тяжелым приложила. Мало того, что девчонки вокруг него хоровод водили, так он еще и умудрился испортить отношения с участковым. А зная Петровича, тот непременно расскажет о подвигах Димки всем соседям. Прекрасные новости, просто замечательные. И чем я, кстати, больше слушал брата, тем сильнее мне становилось жаль эту Лену.

Как назло перед глазами всплыл ее образ: точеный профиль, тонкая линия губ, как она забавно хмурилась, стараясь не расцарапать мне физиономию, явно приняв за Димку. И в душе моей в тот момент, что-то дрогнуло.

– Хорош жаловаться, – щелкнул я пальцами, направившись в сторону шкафа.

Быстренько переоделся и, подтолкнув Димку в спину, кивнул в сторону входной двери.

– Может, объяснишь? – развел брат руками, не понимая, что я хочу от него.

– Нет уж, дурень, это сделаешь ты, но по дороге. Потому что если мы не отыщем Лену твою, то Петрович и дед вкупе с мамой покажутся тебе просто божьими одуванчиками.

– Какую Лену? – замерев на месте, произнес Димка, едва не начав заикаться.

– Ту самую, – улыбнулся я издевательски, хмыкнув про себя. – Все, Дима, кажется, тебе придется на ней жениться, после всего, что между вами было.

Димка побледнел, прислонившись спиной к стене подъезда. Да, похоже, к подобному жизнь его не готовила, но, увы. Планы меняются, иногда с космической скоростью. Диме необходимо было взрослеть, а еще брать ответственность за свои действия.

– Жениться? – простонал Димка, опустив плечи.

Смешок сорвался с моих губ, похоже, кто-то подумал не о том, но ничего, ничего. Решил временно не снимать груз с его плеч, пусть пораскинет мозгами, может, и  придет к верному решению.

– Да, да, Димон, поздравляю, – направился я дальше, кусая губы, чтобы не засмеяться в голос.

– Матвей, – окликнул меня брат, пытаясь догнать, – может, все обойдется а?

Он перепрыгивал через три ступеньки, оттягивая ворот футболки. Его щеки раскраснелись, видимо, Димка не слабо так поволновался, зато теперь в его голове точно была настоящая карусель. Мало того, что свадьба маячила в перспективе, так еще необходимо было вспомнить хотя бы лицо Лены, не говоря уже об остальном. Думаю, в его коллекции девушек с таким именем насчитывалось немало. Что ж… кажется, веселье только начиналось!

– Не думаю, – пожал я плечами, равнодушно мазнув по обшарпанным стенам подъезда, – но отыскать ее – дело принципа. Сам знаешь, что представляет собой наш город, и если девчонку не обворуют, то она точно вляпается в кучу, имеющую дурной запах.

Уж пусть лучше при встрече вцепится в лицо моему братцу, чем окажется в передряге. Я искренне желал отыскать ее, к тому же день клонился к закату, на улице холодало, а эта язва забыла прихватить свой багаж. А наша квартира все-таки не камера хранения, хотя, кому я врал… Мне отчего-то просто хотелось еще раз взглянуть на Лену.

Глава 7. Лена

Молодец, девочка, вырвалась из лап негодяя, сбежала и благополучно заблудилась, кажется. По крайней мере, до аэропорта я так и не добралась, зато прогулялась по набережной. Присела на пустую скамью, подтянув ноги к подбородку, обхватила колени руками и разревелась. Уже даже не от обиды, а от того, что повела себя, как дура. Надо было зарядить про меж глаз этому козлу Диме и с гордо поднятой головой выйти через дверь. Да, и чемодан прихватить. Черт, чемодан. Там же рыба копченая была, упс. Ну и ладно, надеюсь, его квартира провоняет, а аромат будет напоминанием обо мне, точнее о том, какой он подлец.

– Скучаешь? – хриплый голос раздался за спиной, а в следующий миг рука с морщинистой кожей и грязью под ногтями опустилась на спинку скамейки.

Я уже приготовилась заорать, сорвавшись с места, но незнакомец тут же перемахнул через лавку и устроился рядом. Кажется, на моем лице отразилась вся гамма эмоций, потому как он задорно хихикнул и поинтересовался, а не лицедейством ли я занимаюсь на досуге. Ага, очень забавно!

– Я как бы… это, – перепугавшись до смерти, начала нести откровенный бред. – Парня жду здесь, да, двоих, – зачем-то ляпнула, подумав, что иногда лучше молчать.

– Да не бойся, я приставать даже и не думал, тоже вон жду свою, - вытянув ноги вперед, промолвил незнакомец.

Его потрёпанный вид очень смущал. Волосы свисали, будто пакля. Темные, но с проседью на висках, смуглое лицо, то ли само по себе такое, то ли загореть успел, непонятно. Рукава рубашки закатаны были до локтя, демонстрируя крепкие руки, и, наверное, если б от него не разило за версту, то, пожалуй, я б не дышала через раз.

– Ага, – кивнула, будучи воспитанной, – рада за вас. А я пойду, мне, правда, пора, – подскочила с места и побежала так, что пятки сверкали.

Ну, вот, а куда дальше-то? Впереди паромное сообщение через реку, а дальше лишь горная гряда. Возвращаться в город – опасно. Даже не из-за того, что могла встретить Димку, хотя, помнится, он обещал мне задать за испорченные ботинки, но больше опасалась, что нарвусь на полицию.

Закинула рюкзак за спину, поежилась на ветру и побрела медленно, прячась за стеной из кустов шиповника.

Солнце клонилось к закату, играя бликами на стенах зданий, красиво все-таки было в городе. Наверное, мне бы хотелось здесь остаться, но, увы. Даже задумалась, может, и не возвращаться домой. Мама точно по голове не погладит, а так совру, что все хорошо. Сама устроюсь на работу, правда, придется забыть про универ. А с другой стороны, перекантуюсь где-нибудь неделю, да хоть у Сашки, а потом медленно, но подведу родителей  к тому, что не сложилось.

Поскребла затылок, уставившись в зеркальную витрину, и… мать честная, неужели двоится? Точно стресс всему виной, не могла ж я сойти с ума за полдня!

Встретилась взглядом с парнями, черт подери, да они же практически одинаковые. Ну, вот честно, очень похожи. Хотя один был чуть повыше, а другой наоборот в плечах шире, опять же эта разница заметна только, когда они вдвоем.

Пождала губы, не прекращая таращится в витрину, а они спину мне взглядами прожигали, и каждый не решался сделать шаг. И все же я опомнилась первой: рванула с места, наплевав на красный сигнал светофора. Нет, ну с двумя я точно не смогу сладить!

– Лена, стой! – послышался уже знакомый голос за спиной.

Да, именно он утром вещал мне про доставку и прочее.

– Не дождешься, - вырвалось у меня на ходу.

 Я уже изрядно запыхалась, но все еще бежала по тротуару, распугивая прохожих. Они, кажется, ничего не понимали, да вот только и я тоже не особо соображала.

Страх гнал вперед, потому пыталась оторваться от преследователей и на очередном повороте мне не повезло. Зацепившись носком ботинка за поребрик, растянулась на газоне, который к моему несчастью недавно полили. Замечательно! Ты очень везучая, Лена!

Попыталась встать, да куда, видимо, Дима или кто там из них он, тоже не заметил выступ и по инерции спикировал точно в цель, то есть на мою спину, придавив меня окончательно к земле.

– Слезь с меня, извращенец, – завопила я, наблюдая, как парень двумя руками упирается в газон, похоже, пытаясь подняться.

Правда, получилось у него не очень. Ноги заскользили по глянцево-зеленой траве, и он снова плюхнулся на мой рюкзак.

– Да прекрати орать, я сейчас оглохну, – разразился он бранью, распугивая всех муравьев в радиусе трех метров.

– А больше ты ничего не хочешь? – огрызнулась в ответ, подумав даже укусить этого гада за ладонь, может, это поспособствует его быстрому подъему.

– Буду признателен, если ты заберешь чемодан из моей квартиры, – выдал он, все ж скатываясь с моей спины.

– И не мечтай, не заберу.

– Что? – кажется, супостат обалдел от такой наглости, потому как глаза выпучил, усевшись рядом.

– Вы тут, что все проблемные, да? – не удержалась я, – а где этот дубль два?

– Димка что ли? – начал оглядываться по сторонам парень, пытаясь выискать взглядом своего товарища.

– Наверное, откуда я знаю, как его зовут, – пожала плечами, отползая в сторону.

Кстати, я могла просто встать и побежать дальше, но почему-то предпочла отодвинуться от него на безопасное, как мне казалось, расстояние. Уселась на относительно сухой участок по-турецки и принялась внимательно следить за двойником «моего» принца.

– Так ты к нему приехала вообще-то, – язвительно произнес первый, усмехнувшись.

– Ага, не было у бабы хлопот, купила баба порося, – не осталась я в долгу, состроив гримасу, и мы оба замолчали.

 Он рассматривал меня, словно я была экспонатом в краеведческом музее, а мне просто необходимо было оказаться готовой к тому, чтобы сорваться с места в любой момент.

Этот вариант Димы мне не нравился, в принципе уже, как и первый. Терпеть не могла лжецов и подхалимов. А парни явно относились к категории тех, кто любил разбивать женские сердца, устраивая из этого соревнование.

Что ж, очередной галочкой в их блокноте я быть не собиралась, потому и насупилась, надув щеки, пока из кустов не вынырнул настоящий Димка.

Если бы можно в тот момент упасть в обморок, как героиня в каком-нибудь женском сериале, то я с радостью бы это сделала. Оставалось только ресницами хлопать, переводя взгляд с одного парня на другого. Бывают же в жизни совпадения! Практически идентичны, наверное, те, кто знал их давно и близко с легкостью бы различили даже на большом расстоянии, я же, находясь рядом, поверить не могла и разобрать, кто Дима, а кто нет.

Брюнеты были, конечно, хороши. И, пожалуй, поставь меня перед выбором, не смогла бы его сделать. Чисто внешне оба были симпатичны, приятные черты лица – подбородки с ямками, в меру пухлые губы и глаза, глаза, да, их цвет завораживал. Глубокий, насыщенно карий. Только вот душа у них с гнильцой, к сожалению. Приличные мужчины так себя априори не ведут, как эти два козла.

– Попалась, беглянка, – улыбнувшись, выдал тот, что вылез из кустов.

– Тоже мне новость, – закатила я глаза, взмахнув рукой, желая, чтоб он сгинул с моего горизонта.

– Знакомься, Димон, это героиня твоего интернет-романа, – явно издеваясь, произнес первый.

Губы его растянулись в улыбке, до того хитрой, что захотелось швырнуть в него рюкзаком. Он вздернул гордо подбородок и уставился на братца, который, кажется, ничего не понимал. Потому и раскрыл рот, хлопая ресницами, при этом смотрел на меня так, будто только что поверил в привидения.

– Это розыгрыш? – недоверчиво произнес Дима.

Значит, вот ты какой парень моей мечты?! Что ж, а ведь счастье было так близко, только вот теперь от него даже отголосков не осталось, все рухнуло, похоронив под обломками мои надежды.

– Добро пожаловать в ад, – закатила я глаза, прыснув в кулак. – Что вам вообще от меня надо?

– Познакомиться хотели поближе, Лена. Кстати, меня зовут Матвей, – наконец-то представился первый.

Ну, Матвей и Матвей. Да хоть Вася Форточкин. Какая мне теперь разница, я, вообще-то, уже домой, кажется, готова вернуться, сдаться маме, а потом еще полгода выслушивать ее причитания.

– Я за тебя рада, – пробубнила сквозь зубы, пытаясь подняться, сидеть на земле было удобно, но вредно.

Вечер принес с собой прохладу, а еще джинсы промокли, я начала зябнуть, зубы стучали, потому требовалось срочно переместиться в тепло, ну и улизнуть заодно от этой парочки.

– Куда собралась? – строгим тоном поинтересовался Матвей, взглянув на меня с недоверием.

В его глазах загорелся огонек, видимо, азарта, хотя, может, он просто ожидал от меня очередной пакости.

– Домой, – проворчала я, сделав вид, что мне они безразличны.

– Надеюсь, к нам? – чего-то оживился Дима, потирая ладошки.

– Надейся, – улыбнулась я ему, вспомнив о тех красивых словах, что писал он в сообщениях. – Ребятки, спасибо за знакомство, – на выдохе все-таки отчеканила, подхватывая рюкзак, – но мне пора.

– Куда ты пойдешь? Одна, в чужом городе, – развел руками Матвей, тут же вскочив следом.

Димка так и остался сидеть, кажется, не особо и заботясь о моей судьбе. Ему вообще было наплевать, думаю, сожалел парень о том, что язык у него длинный. Что ж будет уроком впредь. Хотя и моя вина есть в этом – не стоило быть такой наивной.

– Предлагаю отправиться к нам, – потерев подбородок двумя пальцами, задумчиво выдал Матвей.

– Чего? – гул возмущения был ему ответом, при этом Димка от неожиданности даже подскочил со своего места. – Я, вообще-то, пошутил, когда высказывал подобную мысль.

Он явно был шокирован предложением брата, ну, честно сказать я тоже. Потому лишь уставилась на Матвея, открыв рот. Мне это послышалось или он сейчас серьезно? К ним? Зачем? Забрать чемодан?

– Переночуешь, по крайней мере, в тепле, а не на лавке в парке.

– Это не очень хорошая идея, – делая шаг в сторону, выставила я руки вперед.

– Солидарен, – кивнул Димка.

– А ты, – ткнул Матвей в него пальцем, – лучше молчи. Между прочим, она прилетела к тебе – это раз, а два – ты ночуешь в моей спальне на раскладушке, потому что Лена будет спать в твоей. И лучше не возникай, думаю, деду многое не понравится. Помни про дочь участкового, – подмигнув братцу, сурово произнес он.

– Дочь участкового? – округлила я глаза, повернувшись к Димке.

Он только виновато улыбнулся, ойкнув, а я шагнула в сторону и, выдохнув, зарядила ему коленом по причинному месту.

– Козел, – процедила сквозь зубы.

– Ты повторяешься, – проскулил он, сложившись пополам, – и второй раз вообще необязательно было, я и с первого все прекрасно понял.

Матвей лишь присвистнул, похлопав брата по плечу. Подхватил меня под локоть и буквально силком потащил следом за собой. Я только и успевала ногами передвигать, дрожа от холода. А он уверенно шел вперед, будто так и должно было быть.

И что готовил мне завтрашний день – я совершенно не знала, правда, радовало одно – сегодняшнюю ночь мне предстоит встретить в тепле. А с этими му… чудаками разберусь по ходу. Вроде бы, минимум с одним, можно договориться, кажется.

Глава 8. Матвей

Да уж, заставила побегать нас по городу эта Лена. По-хорошему, принудить надо было Димку ее искать, да только этот лоботряс могу выйти из подъезда и два битых часа просидеть на лавке в сквере, заявив потом, что обегал половину города и не нашел девушку. Вот потому пришлось быть мозгом операции, еще ее ногами и совестью. К счастью, Лена нашлась совершенно случайно. И вот она в нашей квартире, сидит на кухне с горячей чашкой чая в руках, смотрит на всех взглядом затравленного зверька и, кажется, в любую секунду готова сбежать.

Только кто ее отпустит! И дело не в том, что она запала мне там куда-то. Просто человек я взрослый, мужчина все же и как-то некрасиво выгонять девушку на холод. Проведет ночь у нас, а завтра будет точно видно, как быть. Если что самолично отвезу ее в аэропорт, так и быть, даже билет куплю. Странные ощущения, будто ответственность какую-то возложил некто мне на плечи. Я даже Димке немного завидовал, вот кто должен плясать перед ней, а он? Он уселся в моей комнате и рубился в компьютерные игры. Черт, чем же он ее мог заинтересовать-то?

– Не бойся, – попытался выдавить я из себя улыбку.

– А чего вас бояться? – изогнула она брови, тут же продемонстрировав все иголки, – вы даже бегаете так себе. И если я б не споткнулась, то уже была бы…

– В парке на скамейке, – кивнул я, – либо в обезьяннике. Там, конечно, тепло, но не советовал бы.

– Какой ты заботливый, – скривила Лена губы, – кстати, вот это ты или братец? – достав из кармана рюкзака пачку фото, бросила она их на стол.

Мне даже вглядываться не пришлось, ну, конечно, на них был я, только какого вообще?! Всплеснул руками, стараясь унять эмоции. Ну, братик, спасибо.

– Дима, – все же позвал я его присоединиться к нашей компании. Тот, шаркая тапками по полу, приплелся через некоторое время, подперев плечом дверной косяк.

– И чего так орать? – почесав лениво макушку, поинтересовался младший.

– Не желаешь ничего нам рассказать? – хмыкнул, глядя на Димку, который только безучастно переводил взгляд с Лены на меня, явно не желая объясняться.

– Да, да, – сжала Лена руки в кулачки, – очень любопытно.

Думаю, Димка выдохнул, заметив, что в руках она держит всего лишь кружку, а не вилку, например. Вот только кровавых разборок не хватало, это нам еще повезло, что пока мама с дедом не заявились. Они-то терпеть постороннего в доме точно бы не стали, а посвящать близких в наши дела – хуже гильотины.

– А вы про фотки, – встрепенулся Димка, пожав плечами. – Компьютер-то твой был, ну, вот как-то это все само, – начал он, отступая назад. Это брат еще не видел лицо Лены, которая сидела к нему спиной, а то, боюсь, прорубил бы лбом запасной выход в стене он, убегая от ее гнева.

– У твоего младшего всегда с логикой было сложно? – насупилась она, пробурчав зло.

– Прости его, – попытался я немного смягчить ситуацию, – Димка заигрался, не заметив, что это уже не персонажи игр, а реальные люди.

– Странный ты, – подперев щеку ладонью, пробурчала Лена, – вроде родные, а какие разные.

Я даже улыбнулся от ее слов, стало приятно – не скрою. Только девчонка хмыкнула, покачав головой.

– Не радуйся, ты мне тоже не нравишься.

– Вот уж спасибо. Кстати, что за мерзкий запах? – втянув носом воздух, скривил я лицо.

Вроде и не тухлятиной пахло, а это амбре, проникая в ноздри, вызывало стойкое желание распахнуть все окна, впустив в квартиру холодный воздух. Я принюхивался отчаянно, но понять так и не смог, то ли из вентиляции тянуло, то ли из подъезда. Неужели соседи снова экспериментировали с настойками?!

Лена прыснула в кулак, опустив ресницы, я внимательно взглянул на нее, будто выжидал, вот уж точно в голову мне тогда не пришло, кто нам подложил свинью… точнее рыбу.

– Что? – поднявшись из-за стола, спросил я у нее, не в силах больше сдерживать любопытство.

Слишком уж взгляд был у нее загадочный. Она только дернула плечом и снова уставилась в чашку с чаем. Ага, испытывала мое терпение, значит. Ну, раз не желала разговаривать, не насильно же мне заставлять ее вести со мной беседу.

Прошелся по кухне, жадно принюхиваясь, будто ищейка. Напрасно. Источник был мне неизвестен. И чем больше я так хаотично двигался, тем шире становилась улыбка моей гостьи.

– А ты смешной, – минут через пять выдала она.

 Вот уж спасибо! Ну, да, лучше быть смешным, чем козлом.

Ее звонкий смех разлился по кухне музыкой, заполняя каждый уголок помещения. Забавная она все ж, либо я настолько отвык, хотя нет, не так… я вообще не привык к подобному. У меня была Света, с которой было все проще. Либо черное, либо белое, никаких полутонов. А сейчас для меня открывалось нечто новое, хотя, возможно, виной всему просто эмоции сегодняшнего дня.

– Это запах, кстати, да, мерзкий, из моего чемодана, – фыркнула она, рассмеявшись.

Замечательно, она нам что-то труп хомячка привезла ?!

– Ты душевный гость, - оскалился я в ответ, направляясь в коридор, Лена поплелась за мной, стараясь сдерживать смех, но получалось у нее паршиво.

Она тихонечко хихикала у меня за спиной, пока я открывал ее чемодан и вытаскивал оттуда рыбину. Боже, ну, кто перевозит рыбу в чемодане и главное зачем? Мы живем на берегу Оби, у нас тут своего добра валом. Конечно, думаю, руководствовалась-то она хорошими побуждениями, но вышло все наперекосяк.

Достав кулек с горбушей, я второй рукой зажал нос, стараясь не дышать. Лена тоже скривилась, натянув рукав кофты. Она закрыла половину лица, сморщившись при этом. И вот тут бы финита ля комедия, а нет. В дверь позвонили. Дьявол!

– Димон, – закричал я, не зная, то ли бежать к глазку и смотреть, кого принесла нелегкая, то ли «сувенир» от Лены тащить на помойку.

Димка тут же прискакал, видимо, также учуяв, что дело наше – труба.

Подошел к двери на цыпочках, а потом спиной прижался к стене, выпучив глаза.  Брат побледнел, на лбу выступила испарина. Я сначала решил, что ему кислорода просто маловато, так как мерзкий запах проникал едва ли не под кожу.

– Там дед, – кажется, эти два слова я прочел по губам братца. Его взор заметался от одной стены к другой, и Димка явно не знал, что делать в первую очередь.

– Прячь ее, – шикнул я, поймав его волнение.

Тот подлетел ко мне, пытаясь выхватить пакет, но тут же застыл в полушаге. Закрыл лицо ладонями, наклонившись вниз.

– Нет, нет, – испуганно прорычал я в ответ, – только этого не хватало, – выбросил ногу вперед, отвесив Димке пинка.

Тот резко распрямился и потащил Лену в мою спальню, я только глазами успел моргнуть, а братец тут же выскочил и затолкал туда же и ее чемодан.

Дед продолжал настойчиво звонить в дверь, а мы с Димой стояли и понимали: что наши неприятности, похоже, только начались.

Глава 9. Лена

Это было смешно. Нет, это было уморительно наблюдать, как старший носится по квартире в поисках источника противного запаха. Вот и пригодилась рыбка, не зря столько километров пролетела в чемодане! Я думала, что умру со смеху, надорвав живот, жаль, только веселье закончилось быстро. Словно удар молнии попал в трансформаторную будку, пожалуй,  с таким бы явлением я сравнила звонок  в дверь, а после был испуганный взгляд Димки, суета, шиканье Матвея, который явно не понимал за что ему хвататься: прятать меня или избавляться от вонючей горбуши. Ну и младший, как всегда отличился. Ага, не придумал ничего умнее, как запихнуть меня в комнату к брату, спасибо, что под кровать не заставил лезть, всего лишь затолкал в шкаф. И вот там, сидя на спортивной сумке, между брюк и пиджаков, подпирала щеку рукой, раздумывая, а не спалить ли к чертовой матери все эту контору. Что проще-то, выскочить из  ящика, сообщив всем присутствующим о себе. Интересно, а дедуля у этих двоих тоже не совсем адекватный или нормальный мужик?!

– Побудь пока здесь, – закрывая створку, пробурчал Димка, чуть нервно прищуриваясь.

В итоге я даже не заметила, видимо, как задремала, а проснулась потому, что затекло все тело.

Не успела выглянуть из своего укрытия, как скрипнула дверь в комнату, и я снова затихла, боясь разоблачения.

– Эй, Лена, – голос Матвея звучал миролюбиво, но нотки тревоги все равно слышались.

У меня сердце замерло, кажется, на мгновение. Я закусила губу и не знала, как быть: выбираться или плюнуть на все, продолжив спать.

Завозилась на месте, устраиваясь с удобствами, и тут же мне на голову свалилась картонная коробка.

– Черт подери, – прошептала сквозь зубы, громко чихнув.

Дверка шкафа тут же распахнулась, и во всей красе предстал передо мной Матвей, упирая руки в бока.

– Доброй ночи, – улыбнулась я, скидывая с себя лишнее тряпье.

– Доброй, - усмехнулся он, стягивая с моей шеи своей шарф, который я успела намотать, откровенно скучая от ожидания своей участи. – Выходи, дед вроде улегся спать. Время позднее, пора тоже устраиваться.

– В смысле устраиваться? – недоверчиво взглянула я на кровать Матвея, нахмурив брови.

– Ну, если желаешь, конечно, можешь переночевать в шкафу, – развел он руками, шикнув на меня. – А я, пожалуй, лягу здесь, – ткнув пальцем на мягкую постель, зевнул Матвей.

– Ты на что это намекал до этого? – буквально вылетев пулей из укрытия, схватила я его за грудки, зло процедив, – извращенец.

– Да кто б говорил, даже в мыслях не было, – присвистнул он, упираясь своим лбом в мой.

Меня аж в жар бросило, я с трудом сглотнула ком, явно смутившись от его взгляда. Стало не по себе, эта близость выталкивала из зоны комфорта, хотя, казалось бы, куда дальше-то. Я и так, выйдя из нее, окончательно потерялась.

Главное в моей ситуации – это вовремя сделать вид, что все идет по плану. Потому отшатнулась от Матвея, хмыкнула и уселась на край кровати.

– Хорошо, ты можешь переночевать в комнате Димки, кстати, ну, либо там, – кивнула я в сторону шкафа-купе.

– А у меня альтернатива имеется? – потер он подбородок.

– Раскладушка, балкон, ванная комната. Только не храпи, как наверняка твой дедуля, - улыбнулась я от души, потирая ладошки.

– Язва, – лишь пробурчал Матвей, отправляясь за раскладушкой.

Я тем временем залезла под одеяло, натянув его до подбородка, и теперь внимательно следила за действиями старшего брата. Глаза слипались, но засыпать я себе не позволяла, будто ожидая какой-то пакости от Орехова.

Матвей долго бурчал, сначала пока устраиваясь, потом уже в темноте.

– Слушай, – прошептала я в надежде, что он еще не спит. – А что было бы, если  твой дедуля меня застукал здесь?

– Ты точно желаешь это знать? – усмехнулся он, а у меня дыхание перехватило.

Вот, правда, оно мне надо-то? Но любопытство мешало спать, хотя веки уже слипались. Я прикусила губу, вцепившись в одеяло пальцами, и с жадностью ожидала ответа Орехова.

– Как минимум устроит допрос, – начал он, – как максимум Димке придется жениться на тебе.

– Чего? – чуть ли не скатилась я с постели, – не хочется мне замуж, тем более за твоего братца.

– Поздно, малая, – злобно прошептал он, – кажется, выбора у тебя и нет.

Значит, нет выбора? Да что за бред? Он есть всегда. И у меня был. Я могла бы не прилетать, могла остаться в родном городе, заглушив в себе эту тягу к человеку, которого, по сути, не знала. Могла бы уничтожить глупые мечты о счастье. Думаю, ветер бы развеял их со временем. Но не смогла, не выдержала, и вот явилась.

И в этот миг лежала в чужой постели, к счастью, одна, пялилась в потолок, прислушиваясь к дыханию Матвея, который тоже наверняка не спал.

– Выбор есть всегда, – уверенно произнесла, сглотнув ком. – Только иногда следует думать над шагом, а порой просто двигаться наугад.

– Ты вот так и сделала, и к чему это привело? – вполне серьезно произнес он, кажется, даже не думал издеваться и ехидничать.

– Я не виновата, что твой брат застрял в детстве, только игры теперь у него другие. Кстати, кто это так храпит? Димка?

– Дел, – сквозь зубы промолвил Матвей, пытаясь нахлобучить подушку на голову.

– О, прекрасно, а то я уже подумала, что не зря бог отвел от твоего братца. Конечно, может, у него других достоинств полно, но зарыты они глубоко.

– Как мило, – оскалился Орехов, – если он сейчас начнет икать, за водой пойдешь сама, –  фыркнул Матвей, запустив в меня подушкой. 

– В каком месте я должна смеяться? – подтягивая ее к животу, пробурчала в ответ.

– Не вредничай, лучше подумай, что утром скажем деду, – забросив руки за голову, взглянул он на меня.

И этот взгляд мне не понравился. Слишком он уж был заинтересованным… и теплым. Да, определенно от Матвея исходили импульсы, и они были приятными. Что-то на энергетическом уровне притягивало к нему, хотелось сделать шаг навстречу, но в голове упрямый маятник раскачивался сильнее, заставляя помнить, что яблоко от яблони и все в таком духе. Они - братья, значит, по моей теории, скорее всего, похожи, наверняка оба бабники и подхалимы. И верить никому нельзя. Выключила ночник, укрывшись с головой одеялом, пытаясь спрятаться в этом коконе от проблем.

– Твой дед, вот сам с ним и разбирайся, –  хмыкнула в ответ, не рассчитывая даже, что он мой сосед по комнате услышит.

Матвей что-то бурчал недовольно, ругался, требуя подушку, но я, кажется, провалилась в сон, лишь подумать успев, что хуже-то вряд ли будет.

А утро меня встретило не распростертыми объятиями, а командным тоном, к тому же суровая реальность нескромно так вытащила из постели практически за шиворот. Хорошо хоть, что спала я в одежде.

– Это кто? – голос с хрипотцой раздался над самым ухом и пока я терла глаза, пытаясь понять, что вообще произошло, мимо пронесся Димка, едва не впечатав меня в стену.

– Дедуль, ну, правда, некогда. Вон у Моти нет первой пары, он все и расскажет, а я, – сгребая в охапку учебники, протараторил Димка, – уже опаздываю.

Метнулся он к двери, но тут вновь кто-то устрашающе произнес, заставляя и меня, в том числе, резко проснуться.

– Я сейчас матери позвоню, ох, она вам задаст. Развели бордель, а стоило-то всего лишь уехать на пару дней.

Моргнув пару раз, кажется, я окончательно проснулась и уперлась взором в мужчину. Седой, крупный, да еще и с длинной бородой, он чем-то напоминал доброго дедушку из детских сказок. Правда, кажется, сегодня был не в духе, и очень хотелось верить, что виной тому не мое присутствие.

– Ее Леной зовут, – выдал Димка, пятясь спиной к двери, я только метнула в него взглядом молнию, тяжело вздохнув. Ну, засранец, ничего, ничего…

– Здравствуйте, ­– промямлила скромно, хлопнув пару раз ресницами. Улыбаться не пыталась, чтоб не решил никто, что я пытаюсь втереться в доверие.

– Лена, значит, – засунул он руки в карманы трико, –  а меня Виктор, ну и кто из этих двоих отличился?

–  В смысле? – поджав пальцы ног, поинтересовалась я, похоже, окончательно потерявшись.

– Чья ты, Елена, девушка?

Кажется, к такому жизнь меня не готовила. И что я должна была ответить? Ничья? Логично! Только тогда бы еще больше вопросов появилось. А если допрос будет вести дедуля – не только сознаешься в собственных грехах, но и чужие на душу возьмешь, лишь бы быстрее все закончилось. Интересно, кем он работал в молодости? Палачом?

 Его светлые глаза хоть и сверкали лучистым блеском, но он так скрипел зубами, что у меня едва нервный тик не начался.

–  Так чья? –  повторил он вопрос, и я почти нашла ответ, как эти двое… нехороших людей в один голос заявили:

– Его, –  практически в унисон выдали парни, ткнув друг в друга пальцем.

Идиоты. Елки зелененькие, а отмотать можно все на минуту назад?!

Глава 10. Матвей

Голова раскалывалась, тело болело, спать на раскладушке так себе удовольствие. Димка, конечно, молодец. Даже тут умудрился подставить, но пришлось ночку побыть мне джентльменом, ну не заставлять же Ленку спать в шкафу. За ее вредность, может, и надо бы ввести было санкции, но отчего-то жаль становилось девчонку. Я все одергивал себя, напоминая, по чьей вине она прибыла сюда. Вот только об этом думать стоило братцу, но Димка, кажется, даже и не заморачивался, словно все так, как и должно быть.

Разглядывал потолок, прислушиваясь к чужому дыханию в полумраке комнаты, и на душе почему-то становилось спокойно. Отголоски здравого смысла шептали, правда, что утро будет не из легких, но примерный план я себе разработать успел. Оставалось лишь проснуться на рассвете и выскользнуть вместе с Леной до момента, когда поднимется дед.

Но с утра все пошло наперекосяк. Сквозь сон слышал, как Димка шуршит пакетом, пытаясь запихнуть в него гору учебников, как пытается перелезть через раскладушку, чтобы добраться до письменного стола. И если бы этот сайгак был шустрее, то мой план бы не рухнул, как карточный домик.

– Это кто? – голос деда я не перепутаю ни с чьим.

 Вскочил резко, как солдат, услышавший команду подъем, вытянулся и приготовился мысленно к тому, что сейчас полетят перья. Дед ловко успел сонную Лену вытащить из-под одеяла, заставив нас с Димкой охнуть. Она и моргнуть не успела, как мы все трое устремили взгляд на нее. Дедуля смотрел с интересом, словно увидел диковинного зверька, Димка старался улизнуть, почувствовав запах керосина, а я едва сдерживался, чтоб не засмеяться. Хотя ситуация была не особо комичная, если учесть, что у нас оставалось десять минут, чтобы сделать ноги.

– Ее Леной зовут, – все ж пискнул братец в итоге, ну, спасибо, хоть что-то сказал.

Жаль, поведать не решился, как она здесь очутилась, точнее по чьей именно вине. Брат смотрел лазурным взором на девушку, точнее куда-то сквозь нее, и что у него было в тот момент в голове мне бы очень хотелось знать. Наверняка придумывал, куда бы слинять на пару деньков. А потом дед пригрозил, что все матери расскажет, начал допытываться чья Лена девушка, в общем, все полетело в тартарары. И в итоге мы с Димкой, как два болвана ткнули друг в друга пальцами, не желая примерять на себя роль настоящих мужчин.

– Очень любопытно, – поскреб дед макушку, отпустив наконец-то Ленку.

Та юркнула в дальний угол, насупилась и, не стесняясь никого, продемонстрировала мне кулак. Хотя, может, и Димке, конечно, но воспринял я почему-то в свой адрес. Ну, да, да, опростоволосился, забыл завести будильник.

– Хорошо, что хоть один адекватный человек появился в этой квартире, – вздохнув глубоко, выдала девушка и все ж улыбнулась, кокетливо тряхнув волосами.

– А вот это уже интересно, – приосанился дедуля, шикнув на нас. Мы с Димкой шагнули в сторону, прижавшись плечом к плечу. – И что же эти оболтусы натворили?

Ленка изогнула брови, подмигнув нам, и, кажется, младший разом вспомнил все молитвы. Заложить его дедуле – ей ничего не стоило. Я старался не засмеяться, очень старался, потому едва ли не лопнул. Димке же было не до веселья.

– Воспитание у них хромает на две ноги, – хмыкнула Лена, закатив глаза, – тоже мне мужчины.

– Что? – опешил дедушка от такой наглости. А эта девчонка-то палец может откусить по самое плечо.

– Я не пойму, у вас с экологией тут проблемы, радиация или вредные выбросы, почему концентрация идиотов, – ткнула она в нас с Димкой пальцем, – на одном квадратном метре зашкаливает?!

Дедушка резко обернулся, взглянув с непониманием. Мы только плечами пожали, мол, тоже не в курсе, что несет эта невменяемая.

– Хотелось бы подробностей, прекрасная Елена, – присаживаясь на край постели, произнес дед, приготовившись слушать.

– О, с радостью. Знаете, что они заставили меня вчера делать?! – устраиваясь рядом с ним, начала она.

Теперь пришла очередь деда округлять глаза и хвататься за сердце. Я даже знать не желал, о чем он там подумал, потому что счет явно был не в нашу пользу. Вот и приютили на свою голову.

– Между прочим, – подал голос брат, – она тоже хороша. Я последний раз так бегал в школе, физрук был бы мной доволен, увидь вчерашний марафон.

– Вот именно бегать. Тебя, кстати, никто и не просил, – фыркнула Лена.

– А тебя никто не просил сюда…– огрызнулся Димка, но фразу закончить так и не смог, получив от меня локтем в бок.

Я догадывался, что он хотел сказать, но это было бы уже слишком. Димка лишь ойкнул, зло взглянув на меня, кажется, дед вообще перестал что-то понимать, потому только сидел и хмурился.

– Обещаю, что все объясню, – кивнул я, хватая Лену за руку, – дай нам пять минут.

 Потащил ее из комнаты прочь, понимая, что выхода-то, похоже, уже иного и нет. Можно сказать правду и разразится катастрофа, а если немного эту истину переиначить на свой лад, то есть шанс выйти сухими из воды.

Влетел в комнату Димки и, захлопнув за собой дверь, прижался спиной к стене, обхватил виски руками. Вот это попал, конечно. Мысли путались и я, откровенно говоря, не знал, что делать, хотя, куда проще сказать все, как есть. Но что-то не давало мне так поступить. Черт его знает, что именно. Возможно, не хотелось выглядеть в глазах Лены ничтожеством, не желал подставлять брата, только вот Димка даже и не думал о том, что подумают о нем родственники. И так было всю жизнь. Все детство я вытаскивал его из тупиковых ситуаций, брал на себя ответственность: дрался в школе с его обидчиками, делал за этого олуха уроки, в универе даже как-то сессию сдал вместо Димона, а он чем отплачивал?! Ничем хорошим. Принимал все, как должное, даже не пытаясь повзрослеть. Видимо, всему виной то, что росли мы без отца, мама старалась обеспечить нас всем необходимым, потому большую часть времени мы были предоставлены сами себе.

– А ваш дедушка милый, не то что вы с братом, – скрестив руки на груди, зевнула Лена, – вполне себе приятный мужчина. По крайней мере, он умеет выслушать.

– Я рад, что хоть кто-то из мужского состава нашей семьи тебе пришелся по душе, – выдохнул медленно через рот, покачав головой.

Кажется, поговорить с ней было не лучшей идеей, да не станет она меня слушать. Похоже, Лена заранее сделала о нас с Димкой не самые лестные выводы, потому чтобы я не сказал, все она воспримет в штыки, скорее всего. Дьявол, я ж должен был еще Светке позвонить, сегодня, то ли годовщина, то ли еще какая-то дата, касающаяся наших отношений. Едва не выругался, шикнув лишь. Это же надо, чтобы все настолько запуталось из-за одной только фразы. Да, черт подери, почему же девушки такие наивные?! Вот сдался ей Димка, а? Ну, что мало парней в ее родном городе?

– Что ты хотел мне сказать? – сделала Лена шаг навстречу, коснувшись вдруг моего плеча. Это было настолько неожиданно, что я отшатнулся в сторону от нее. Да уж, Матвей, кажется, придурок не только твой брат, но и ты.

Лена только головой покачала, явно решив, что у меня тоже не все дома.

– Нитка, – улыбнулась девушка, намотав на палец кусочек, что, видимо, торчал из ворота.

– Лен, дед у нас строгих правил, понимаешь, – кашлянув в кулак, обернулся на дверь. Интересно, дедуля уже успел спланировать основные тезисы своей гневной речи или все обойдется?! В последнее верилось с большим трудом, ибо человеком он был основательным, до истины докапываться любил.

– И что?

– Я тебя ночью предупреждал, – чуть неловко произнес, чувствуя, как краснеют отчего-то щеки.

– Ты ж пошутил, – выставила Лена руки вперед, словно пыталась отгородиться от меня. Губы ее при этом чуть дрогнули в кривой ухмылке, похоже, она сама не верила, что все приняло такой оборот.

– Не совсем, – тихо промолвил, наблюдая за ее реакцией.

Девушка хмыкнула, сдвинула брови к переносице и принялась мерить шагами комнату, о чем-то раздумывая. Смешная она все же такая, когда злиться начала. Вроде и старалась выглядеть серьезной и хмурой, а не выходило. Лишь улыбку вызывал ее сосредоточенный вид. Ну, что она могла придумать? Собраться и улететь назад в Калининград. Ага, а чемодан! Считает, что дедуля им еще не заинтересовался? Да у нас из квартиры пока не выветрился даже запах тухлой рыбы.

– Так скажи ему, что я... – дернула она себя за мочку уха, – сестра твоей девушки, ну этой, что вчера была. Белобрысая на каблучищах.

– Вообще-то, у нее есть имя.

– Я рада, – примерила Лена натянутую улыбку, – без имени да сложно ей было бы.

– Сарказм – это не твое, – парировал в ответ, прислушиваясь к шагам деда.

Похоже, этот старый лазутчик не гнушался тем, чтобы подслушивать. Заинтересовался все-таки, ну, кто бы сомневался.

– Подожди, если ты такой гениальный, то валяй, делись своими идеями на миллион, – присвистнув, растянулась она на Димкиной кровати, закинув руки за голову, предоставляя мне слово.

Глава 11. Лена

Наверное, если мне подобное рассказала Саша, я б сначала долго сомневалась в правдивости, а потом еще бы столько же хохотала над абсурдностью. Невероятно, но, казалось, что в реальной жизни такое свершится не могло ни с кем. Ладно еще улететь, тут в век высоких технологий можно и не то, но дальше… Да уж встряла я по самые, хм. А самое паршивое, что мало того, что братьев слегка перепутала, выставили себя конкретной дурой, так и дальше не пыталась встать на правильный путь или пыталась все-таки?! Елочки лестные, кажется, запуталась я совершенно в трех соснах, точнее в двух братьях. Димка быстро терял очки в сравнении со своим братом. Бабочки в животе остались без крыльев, а вскоре и вообще растворились, оставив лишь осадок из боли и лжи. И была у меня возможность уехать, даже в это утро я могла это сделать, но что-то не отпускало. Может, вера в светлое, надежда, что все не так, ведь должно быть иначе, я уверена. Старалась, конечно, не думать, что будет завтра. Страх сковывал, а еще я катастрофически долго взвешивала слова, общаясь с Матвеем. А это было плохим признаком.

–  Нет, нет и нет, –  всплеснула я руками, пытаясь контролировать эмоции, которые рвались наружу, вскочила с чужой кровати, приготовившись к словесному поединку.

 Я лучше вернусь с позором домой, чем соглашусь на предложение этого... красавчика.

 Эх, как не печально признавать, но он действительно был хорош собой. Конечно, не Крис Хэмсворт, что смотрел с плаката на стене в моей маленькой комнате за несколько тысяч километров, но и не пугало огородное. И, вообще, чего это меня вдруг потянуло на лирику?! Стоп, стоп... Лена, только, пожалуйста, не вздумай в него влюбляться! Ни-за-что. Лена, тебе нельзя!

Однако внутренний голос, похоже, зря надрывался. Поздно, дорогой. И где ты был раньше, а?! Например, когда я бронировала билет, улетая из солнечного Калининграда в город, где бушевали ветра, а зимой порой лучше вообще не показывать нос на улицу. Принесла ж меня нелегкая в северный городок... Городок, где я рассчитывала найти счастье.

Нашла, но кое-что другое. Точнее другого. Нашла. Случайно. И, наверное, если бы Димка не повел себя, как дурак, то и не было бы ничего. И этой встречи с Матвеев. Ну как тут устоять-то, как? И надо же быть, черт подери, такой невезучей, да. Постоянно все наперекосяк шло, вот и это путешествие за своей мечтой обернулось приключением на нижние девяносто.

–  У тебя нет выхода, –  спокойно ответил Матвей, улыбнувшись снисходительно. –  Да, собственно, ты ничего и не теряешь.

–  А репутация? –  пискнула я, взглянув на него с недоверием.

Меня откровенно нервировало то, что в его присутствии я становилась глупее и застенчивее. Ощущения растекались по венам, а лучшим треком этой весны, кажется, стал именно его голос. Или не его все-таки? Черт, я уже основательно запуталась! И выть хотелось одиноким волком, забившись под ближайший куст. Лена –  ты беда. Вот самая настоящая. На двух ногах! Хорошо, хоть мама не в курсе, как ее любимая дочь попала. Иначе не удалось бы избежать причитаний и нравоучений.

–  Забудь про репутацию, это надо было сделать еще в тот момент, когда ты познакомилась с дедом, –  потер двумя пальцами он подбородок, – и вообще это все ненадолго. Ну, может, на неделю или две. А потом снова продолжим ненавидеть друг друга, как и сейчас.

–  Хорошо, погоди, какие недели, я маме сказала, что… –  кивнула я, замолчав на мгновение, а что мне еще оставалось-то делать. –  Только при одном условии: никаких поцелуев и вообще, –  цокнула языком, рассчитывая, что такому взрослому парню не придется объяснять, что я имела в виду.

Боже, представиться его девушкой. Уму непостижимо. Это вот все точно не вклинивалось никак в мою картину жизни. Актриса из меня никакая, да я завалю сразу же весь спектакль вместе с декорациями. И их дедушка, если он не страдает проблемами со зрением раскусит меня в первые пять минут.

–  Я только за, –  фыркнул он, скривив губы, –  не особо-то и хотелось, ты к тому же наверняка и не умеешь. Свалилась на мою голову, горе луковое.

–  Вот не надо, –  взглянула я на него исподлобья, нахохлившись, как птенец. –  Не на твою, а на Димкину, кто ж знал, что вы… оба, –  никак не находила я приличных слов.

Матвей только брови изогнул, ожидая продолжения, а вот кукиш ему. Пусть гадает. Вообще, объявить бы им бойкот и дело с концом. Вот поднакоплю денег, да как куплю билет и… Стало совсем тоскливо, стоило лишь подумать о родителях.

–  Удачи, малая, –  щелкнул он пальцами перед моим носом, подмигнув лукаво. –  Смотри только не перепутай нас в очередной раз, а то мало ли.

–  И не мечтай. Ха, перепутать. Между прочим, я не виновата, что вы настолько похожи, а твой братец настоящий негодяй.

–  А ты наивная дурочка, –  всплеснул Матвей руками, взглянув на меня из-под пушистых ресниц. –  Деду я всем сам расскажу, а то ты точно запутаешься и уже ни одна легенда тебе не поможет.

–  Вдруг он станет мне вопросы задавать? – испуганно взглянула я на Матвея.

–  Не станет, точнее, они будут, но ты справишься. Поверь, дедуля еще тот романтик, он проникнется. А вот мама, ­–  пожал Матвей плечами, задумчиво взглянув на меня.

Ох, елочки зеленые, как не утонуть-то в этом омуте!

Мои щеки залились краской, но это только в первые пять секунд, на шестую мне захотелось опустить на его голову что-то тяжелое. Ладно, ладно... мы еще обсудим эту тему. Земля круглая!

Окинув меня взглядом, Матвей прищурился, будто складывал в уме восьмизначные суммы, а потом спокойно вышел из комнаты, оставляя меня одну. Ну, нахал! Да, бабник, негодяй, хам... и о, боже, как же он хорош.

Глава 12. Матвей

Рискованно было предлагать Лене подобное, но вроде справился. Хотя и чувствовал себя идиотом, конечно. Но в данной ситуации лучше так, чем сообщать истинную причину. Димке бы тогда крупно не повезло. У него и так в универе проблемы назрели по всем фронтам, дай Бог, чтоб не отчислили, а если сейчас ему в нагрузку добавить и Лену, боюсь, братец сделает себе харакири детским совочком.

Лена скептически отнеслась поначалу к моей затее, смотрела с недоверием, в принципе ничего нового в ее взгляде я и не прочел, но старался, чтобы она хоть немного поверила мне. Устраивать подставу очередную я не собирался, может, и не был ангелом, но искренне ей сочувствовал. Вот только мыслями периодически возвращался к Светке, надеялся, что все еще числюсь ее парнем. С ней определенно требовалось пообщаться, ввести в курс дела и при это постараться уйти живым и желательно целым.

– Вы еще там долго? – пробурчал дед за дверью, видимо, притомился, конечно, в его возрасте подслушивать-то неудобно. Радикулит к тому же никто не отменял.

Ленка вздрогнула от его голоса, прижав руки в груди. Вот чудо-то. Пугается звуков, а прилететь черте куда не струсила. Удивительные создания – это девушки. Я лишь хмыкнула, взглянув на нее, и поспешил выйти из чужой комнаты.

– И чего шушукались, а? – кивнул дедуля, пытаясь замаскировать плешь на голове седым локоном.

– Необходимо было решить ряд организационных вопросов, – выдал я, расправив гордо плечи.

– Дипломат, – хмыкнул дед, хлопнув ладонью меня по спине. Кажется, силы он свои не рассчитал, от его удара я едва не согнулся пополам, прокряхтев, как младенец на горшке.

– Он всегда такой? – раздался голос Лены рядом.

– Какой? – слегка опешил дед, похоже, не понимая, что ее интересует. Я, в общем-то, тоже не совсем догонял ее мысли.

 – Странный, знаете, –  привалившись к дверному косяку, продолжила она: –  Вы здесь все немного необычные, мягко говоря. Понятно, что привыкли к определенному микроклимату, семья все-таки коллектив, хоть и небольшой, но временами вы меня пугаете.

–  Моть, –  кашлянул дедуля в кулак, –  ну-ка переведи.

Я только моргнул пару раз, подумывая, что самое ценное в женщине – это молчание. Только жаль, что Лену, кажется, сложно было заставить притихнуть. Попытался отмахнуться от деда, решив, что пусть сам разбирается с девчонкой, а он лишь приблизился ко мне, пробурчав в самое ухо.

– Она тебя что приворожила? Подозрительная такая, точно не сектантка?!

Боже, только вот этих теорий заговора в этот момент и не хватало. Как ему вообще такое пришло в голову?! Похоже, зря я телек не выбросил на даче, там, помнится, показывал только один канал и то не с самыми адекватными передачами.

–  Дед, да нормальная она, немного... – поднял я руку к виску, желая покрутить пальцем, но потом поймал гневный взгляд своей дополнительной девушки, ага, этакий бонус, и выдавил улыбку.

Лена пробурчала что-то себе под нос, думаю, прокляла меня до четвертого колена, а потом откинула голову назад, приложившись макушкой о стену. Шикнула от боли, а тут как раз и в дверь позвонили. Только мамы и не хватало, кстати. Ну, что ж, давайте уж, собирайтесь все, чтоб лишний раз спектакль не играть, сразу выдадим все.

С легким сердцем, как ни странно, распахнул дверь, и тут же в нос ударил сладкий запах. Потребовались усилия, чтобы не чихнуть, я даже дыхание задержал, а вот дед себя сдерживать не стал. Раз пять это сделал, сравнив аромат от французской марки с дихлофосом, Светку аж перекосило, кажется, моя девушка ожидала другого приема.

 –  Привет, Матвей, –  игнорируя присутствующих, поцеловала она меня в щеку.

 За спиной вздохнул сначала тяжело мой родственник, а потом присвистнула и Лена. По моему же позвоночнику пробежал электрический разряд, кажется, я четко ощущал импульсы, что исходили от тех, кто стоял сзади.

– Чего эта вертихвостка тут забыла? – брякнул дедуля, он Светку недолюбливал всегда, но вот в этот миг, кстати, мог бы и промолчать.

–  Матвей, –  меняя интонации, начала пока еще моя основная девушка, –  тебе не кажется, что кто-то перебарщивает. Кстати, Виктор Михайлович, здравствуйте, –  нацепив приторную улыбку, взмахнула она руками, –  вы уже весь навоз раскидали на участке? Саранча не съела ваш урожай?

– Она сейчас серьезно? – хмыкнула Лена, и вот тут я осознал, что не лишним будет выкинуть белый флаг.

– Свет, что-то случилось?

–  Вообще-то, нам ко второй паре, я говорила, что зайду с утра.

– А нечего было напрягаться, –  протянул дед, вот ему, конечно, нужно-то было больше всех. – У нас теперь другая есть, а ты б ходила на расстоянии. Нечего на чужих мужиков засматриваться.

Светка аж рот раскрыла, да так и осталась стоять. Напоминала она куклу из определенного магазина в это мгновение, и я еле-еле подавил в себе смешок. С одной стороны, я не одобрял такое отношение к ней, не понравилась она моей семье, что ж бывает, но провоцировать ее зачем?! С другой, Света тоже отвечала моему семейству той же монетой, и если маму она еще побаивалась, то с дедом у них порой словесные перепалки доходили до смешного и нелепого.

Глава 13. Лена

Поверить не могла, что я согласилась на это безобразие. Нет, все же умеет Орехов убеждать, не прикладывая особых усилий, видимо, это у них семейное. Ну, либо я второй раз села в калошу по доброй воле.

Вот же не живется мне спокойно. Хотелось рычать, топать ногами и орать, как мартовская кошка. Утешало лишь одно – это все временно, просто, чтобы не попало ни Димке, ни я совсем уж дурой не выглядела. Чем меньше людей знало об истинном положении дел, тем, пожалуй, лучше. Да вроде, как и дед Ореховых не такой уж грозный, по крайней мере, кажется, я ему пришлась больше по душе, чем эта выдра с худыми ногами.

– Может, оставим их одних? – робко произнесла я, сомневаясь, конечно, что буду услышана.

Дедуля, похоже, и не собирался пропускать бенефис «бывшей» подружки своего внука, да и Светка никуда не торопилась. Вообще-то, я ее понимала отчасти. Еще вчера у нее был парень, относительный порядок в жизни, а сегодня? Все изменилось. И это мы договорились с Матвеем еще, что отношения у нас на словах и все. Никакого телесного контакта, максимум – подержимся за ручки, как первоклашки. Хотя, чем больше я на него смотрела, тем сильнее и глубже он проникал в мою душу. Укоренялся там, как росток, и мне это не нравилось. Я знала, заранее знала, что лучше возвести стену сразу, чем потом вырывать кого-то из сердца, отрывать с мясом – это жестоко, и рана не всегда быстро затягивается.

– Еще чего, – пробормотал Виктор, – я, может, этого момента полжизни ждал, – потер он ладони, заставляя меня хмыкнуть.

Кажется, кто-то здесь явно переигрывал. Полжизни! Да что эта мадам могла такого сделать пенсионеру, что он ее упрямо не переваривал?!

– Как вам не стыдно, – фыркнула я, покачав головой.

– Ха, погоди, все самое интересное впереди. Вот мамаша их.

– Не продолжайте, – зажмурилась я, мысленно взывая к помощи Всевышнего. Может, он все-таки сжалится надо мной и телепортирует в родной город! Собственная семейка уже не казалась настолько сумасшедшей в сравнении с Ореховыми.

Светка продолжала метать молнии, мало понимая, кого она хочет задеть: Матвея или дедулю. Если первый пытался, как-то девушку свою утихомирить, то второй наоборот, словно потешался, вставляя вроде бы ничего не значащие фразы, но это только при условии, если не искать в них смысл.

– В каком плане чужой? – принялась размахивать Света в воздухе кулаками. – Ты решил со мной расстаться? Решил, да? И почему не сказал сам, еще бы почтового голубя прислал.

– Свет, нам надо поговорить, – вздохнул Орехов, выбрав истинно мужскую позицию. Думал простак, что удастся избежать скандала?! Елки зелененькие, какие же они наивные!

Девушка пошла за Матвеем, гордо вскинув подбородок. Наверное, стоило у нее поучиться, как не подавать вида, даже если привычный мир рухнул в один момент, погребя полностью под бетонными блоками разбитых надежд. Я так бы не смогла, точно.

Пока раздумывала, что это неплохой шанс слинять в общем-то, дедуля заботливо втолкнул меня следом в комнату. Вот уж хитрый лис!

– Здрасьте, – пожала я плечами, прикусив нижнюю губу от волнения. Пальцы сцепила в замок, с опаской поглядывая на эту парочку.

– Эта что тут до сих пор делает?! Твоя мама решила ее удочерить? – прыснула ядом Светка, презрительно взглянув на меня.

– Мама еще не в курсе, – спокойно выдал Матвей, однако я видела, как напряглись его плечи, заиграли желваки, и глаза… цвет его глаз изменился, стал более насыщенным, как черный кофе.

– Все с вами ясно, приют решили открыть, добрые самаритяне.

– Света, – повысил тон «мой» новоявленный парень, – выбирай выражения.

– Да пусть болтает, – хмыкнула я, мазнув по Светкиному лицу взглядом, – быстрее выговориться, быстрее уйдет.

– Матвей, – взвизгнула она, – сделай хоть что-нибудь, почему она позволяет себе так разговаривать. Из какого леса эта девица вообще вышла?

Я глаза закатила, медленно выдохнув. Всегда считала себя миролюбивой и неконфликтной, а тут прям распирало вцепиться этой фифе в волосы. Вот ж змея подколодная!

– Между прочим, эта девица, – тыча в грудь себя пальцем, не выдержала все-таки я, – его новая подружка.

Губы растянулись в злорадной улыбке, даже в глазах вспыхнуло дьявольское пламя. Пожалуй, я сам не ожидала от себя подобной прыти, видимо, все-таки выбросы в атмосферу сказались на моем самочувствии. Вот бы Саша удивилась, узнай, что я вытворяю. Скромница и умница, да уж… кажется, эти времена благополучно остались позади. Тепло растекалось одновременно в груди подобно янтарной смоле. Хотелось дышать глубже и улыбаться, очень много улыбаться. Особенно, когда я ловила недоуменный и чуть робкий взгляд Матвея на своем лице. Он явно был поражен и не понимал, возможно, даже не старался понять логику моих поступков. К сожалению, мне и самой они были непонятны. В голове гудело, колени подгибались, но я все-таки сделала этот шаг, вероятно, опрометчивый весьма, но внутренние порывы взяли верх.

Шагнула к Орехову, не сводя взгляда с его губ. Светка продолжала высказывать претензии, недоумевать и строить догадки, а я шла, как завороженная. Расстояние в пару шагов казалось настоящей пропастью, но что-то упорно толкало меня вперед. Магия момента или выброс адреналина, черт теперь и не разберет!

Приблизилась к Матвею, привстала на цыпочки и, обхватив его лицо руками, прижалась к губам. Вот и приехали! Интересно, а бомбоубежище далеко от их дома?!

Глава 14. Матвей

Так, постой, мы ж вроде договаривались, что никаких поцелуев?! Хотя, иногда полезно нарушать правила. Но, черт подери, что за девчонка-то, почему у нее все через пень-колоду и не вовремя!

Она, как всадник апокалипсиса, следом за собой привела сто одну проблему. Я не знал, за что именно хвататься, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. С каждым вдохом шел ко дну подобно камню.

Не успел даже сообразить, нет, не так, не успел даже почувствовать вкус ее губ, как Лена отстранилась, с улыбкой взглянув на Светку. Вот же малая дает. Заноза, честное слово.

Зная свою бывшую, мог сказать, что девушкой она была не робкого десятка. Думаю, Лена уже это заметила по перепалке Светы и деда. Эта парочка постоянно вела себя так, дедуля будто бы развлекался, дразня последнюю. Хотя, помнится, мама как-то заявила, что наш дедушка просто обижен на бабулю Светки. Мол, та по молодости и по наивности выскочила замуж за более состоятельного ухажера, а дед остался с носом. Неужели за столько лет он еще не смог простить этот удар по его самолюбию? И что ж получается, теперь внуки расплачиваются?! Светке-то все равно, она характером пошла вообще непонятно в кого, а вот мой родственник до сих пор кипел, как чайник, стоило кому-то из их семьи показаться на пороге.

– Это розыгрыш, да? Матвей, – уперла Светка руки в бока, озираясь по сторонам. – Да, да, специально все придумали или?

Я плечами пожал лишь, прикусив губу. Еще Лена стояла рядом, а импульсы от нее исходили не слабые, да так, что меня едва разрядом тока не било. Сюда еще бы Димку и был бы идеальный по абсурдности расклад.

– Свет, увы, но не розыгрыш. Точнее, – выставил я руки вперед, – небольшая постановка для родителей. Пойми, Димка слегка заигрался и Лена волею судьба и собственной глупости, – произнес я опрометчиво, за что получил от нее локтем в бок.

– В общем, пока этот оратор подойдет к сути, можно будет начинать украшать елку. Все это не розыгрыш, он прав, но в то же время Матвей временно стал моим парнем. Не волнуйся, через пару дней верну целого и невредимого.

– Вернешь? – округлила глаза Светка. – Вы издеваетесь? Я не собираюсь подбирать за другими.

– Вот ты сейчас ему самооценку-то подровняла, – хихикнула Лена, подмигнув мне.

Да уж, я почему-то себя третьим лишним почувствовал. Может, их оставить наедине и пусть сами разбираются?

– Дурдом какой-то. Матвей, ты ж не знаешь ее совсем, вдруг она аферистка? – всплеснула Светка руками, явно перегибая палку.

– С такой же долей вероятности ты тоже можешь быть такой, – не осталась Лена в долгу, выпалив упрямо.

Моя голова готова была взорваться, словно лимонка. Женщины… сколько же от них проблем, и скорость выдачи слов в минуту можно как-то снизить?! Почему к ним не прилагается инструкция?

– Матвей, – взвизгнула Светка в очередной раз, – эта девица меня оскорбляет.

– Так подай на меня в суд, – улыбнулась Лена, мысленно предлагая Светке, скорее всего, убиться об стену.

– Я все расскажу твоему деду, – выдала моя подружка, кажется, последний аргумент.

Вот терпеть не мог шантаж. Это низко, глупо и из уст девушки ни в коем случае не должно вылетать даже в пылу ссоры. Сразу захотелось сделать шаг назад. Мерзкое чувство расплылось в груди, с глаз, словно шоры сбросили, и я взглянул на Свету иначе. Очарование, некий легкий флер испарился, оставляя лишь серую действительность.

И пусть в моей душе творился каламбур, пусть я сотню раз не прав и сначала необходимо было посоветоваться со своей девушкой, но… всегда можно, если и не понять, то хотя бы выслушать. Да, я пробовал ставить себя на ее место, возможно, отреагировал круче. Но вряд ли б опустился до шантажа, наоборот, попытался бы предложить свою помощь. От Светки подобного я не ждал. Успел ее выучить немного.

Она иногда напоминала простой арифметический пример, ничего сложного, все до приторности легко и понятно. Но бывают моменты, когда и напрягаться не хочется. А с Леной… эта девчонка была другой. Абсолютно. И понять ее хотелось, кажется, я б с удовольствием залез бы к ней в голову, только боюсь, заблудился быстро бы в этом лабиринте.

– Да пусть рассказывает, – развела Лена руками, – дедуля лишний раз расставит все по своим местам и погонит ее метлой из дома. Слушай, нам делить с тобой нечего, по сути. Я на него не претендую, – ткнула она в меня пальцем, вот уж спасибо, конечно, – он вообще не в моем вкусе.

– Премного благодарен, – прошептал я, закатывая глаза едва ли не за горизонт. – Вообще-то, ты меня поцеловала.

– И что? ­– искренне удивилась она, повернувшись ко мне.

– То есть поцелуи для тебя ничего не значат?

– Это смотря с кем, – продолжила Лена.

– Так, так, стоп, малая, подробнее отсюда.

– А ничего у тебя не треснет? – насупилась она, прикусив губу.

Смешная такая. Как тут не улыбнуться-то ей. Я еле сдержался, надо ж было и дальше придерживаться роли злого полицейского. Однако то, как она хмурила брови, сжимала ладони в кулачки не ускользнуло от моего взгляда.

Смотрел на нее и не верил, что вот такая вот мелкая девчонка смогла влипнуть в такое де… в общем, неважно. А малая смогла, да еще как. Вон теперь разгребать будем неизвестно сколько.

– Эй, вы, – рыкнула Светка, но мы, кажется, даже головы не повернули в ее стороны. Таращились друг на друга, испепеляя взглядами. Два упрямца, такие разные, но одновременно и было нечто похожее. Может, в глубине нас плескалось настоящее одиночество? Чистое, острое. И вот столкнулись как течения в океане, внося в жизнь хаос.

Дверь ударилась о стену, видимо, Света решила выместить на ней все негодование. А я только вздохнул, рассчитывая на минуту передышки. Только радовался рано. Дзен поймать было не суждено. Дедуля прокряхтел где-то рядом, обращаясь даже не ко мне.

– Малая, ну, что знакомиться будешь со свекровью?

Глава 15. Лена

И не надо вот так на меня смотреть! В самом деле, я, кажется, не была готова, что события в моей жизни начнут меняться, как картинки в калейдоскопе. Вот же дьявол! Жила себе, жила, между прочим, вполне спокойно, а потом свела нелегкая с Димкой. Зачем он только написал? А я-то как дура последняя повелась на елейные речи, в мечтах уже дошла до имен внуков и все в таком роде. И что в итоге? Фига на постном масле и куча проблем. Конечно, все могло сложиться гораздо хуже, об этом тоже лучше не забывать. Меня могли и на порог не пустить, вызвать полицию, обвинив бог знает в чем.

Я хоть и не доверяла Матвею до конца, но все ж признавала, да, да, признавала через не хочу, что человек он вроде как неплохой. По крайней мере, поползновений никаких не делал, вел себя вполне благородно, не то, что его братец. Их точно воспитывал дед? Может, Димку кукушка подбросила в переходном возрасте в эту семью?

– Я, я… – начав заикаться, сделала шаг назад, в надежде, что удастся избежать последующих знакомств.

– Матвей, у меня приятель логопед есть, – хихикнул Виктор Михайлович, – в раз ей заикание исправит.

– Боюсь, тут нужен, кто посерьезнее. Невролог, например, – засунув руки в карманы, выдал Орехов, взглянув на меня.

Чего? Они сейчас шутят? Не нужен мне врач, мне вообще никто не нужен. Пусть лучше отвезут меня в аэропорт, и я вернусь домой. Лучше уж мама мозг ковыряет чайной ложкой, чем подвергать себя экзекуции в чужом городе. Хотелось забиться в дальний угол, как бездомной кошке, и рычать на всех, кто рискнет приблизиться больше, чем на метр.

Матвей переглянулся с дедом, тот кивнул, вот уж старый плут, и, присвистнув, выдал:

– Я в окно видел, как твоя белобрысая коза с нашей маман беседовала у подъезда. Так что, пожалуй, пойду-ка, прикинусь спящим, пока все не утрясется.

– Он  серьезно? – игнорируя правила хорошего тона, ткнула я в деда Витю пальцем.

– Видимо, да, – пожал плечами Матвей.

– И что мне делать? – кусая губы до крови, с испугом произнесла, вцепившись при этом в руку Матвея.

Тот снисходительно взглянул на меня, будто бы я только что нашкодила и заслужила хорошенького подзатыльника, но так как он являлся пацифистом, то мне, в сущности, повезло и отделаюсь, наверное, лишь молчаливым укором.

– Может, я в шкафу посижу, а? – добавила совсем тихо, вжав голову в плечи.

– Малая, ты… – начал Матвей, но лишь рукой всплеснул, видимо, считая, что это не лечится и проще смириться.

Возможно, требовалось обидеться на него в тот момент, но сердце внутри билось о ребра, пульс наверняка показывал запредельные для меня значения. И, правда, хотелось спрятаться, забиться под кровать и не показываться носа.

– Хорошо, – выдохнула я, в самом деле, чего пасовать перед надвигающейся грозой.

 Рано или поздно после дождя появится солнце. Так было не раз, значит, все лучше впереди. А сейчас просто перетерпеть, сжать зубы, выдохнуть и вперед на амбразуру. Ну, не понравлюсь его маме, не конец же света?!

Не успела я даже плечи расправить, как в  замке послышался скрежет, дверь медленно открылась, а душа моя, как птаха в силке, затрепетала. Это было волнительно, страшно и я совсем не была к такому готова, как бы не успокаивала себя, что мне должно быть безразлично. Я же в любой момент могу улизнуть, и никто мне слова не скажет. Просто потому что никто никому и ничего не должен.

– Матвей, па, – звонкий голос разлился по прихожей, окутывая пространство.

Мои губы тут же растянулись в приветливой улыбке. Если уж идти ко дну, то с музыкой. Сделала вдох глубокий, наполнив легкие до отказа кислородом, вцепилась в руку Матвея, он лишь подмигнул. Я видела, что Орехов тоже нервничал, еще бы. Для него все тоже, пожалуй, в новинку. Хотя парень-то он уже взрослый.

Дед Витя и впрямь затаился, потому что признаков жизни не желал подавать. Даже на зов не откликнулся, видимо, к маме парней не так просто подступиться. Да уж, миссия, похоже, невыполнима.

– Вам помочь? – ринулась я вперед, действительно желая подхватить у женщины тяжелые сумки.

– Здравствуйте, – медленно произнесла она, отстранившись к двери.

Повесила плащ на вешалку, поправила прическу и внимательно окинула меня взглядом серых глаз. Красивая женщина все-таки. И Матвей, кажется, пошел в нее, хотя и Димка тоже. Не зря ж я их перепутала.

– Мам, это Лена, ­– пробурчал Матвей, улыбнувшись родительнице.

– Ага, я уже успела заочно познакомиться с ней пару минут назад, когда Света тараторила о том, что какая-то пигалица отбила у нее парня. Она, в общем-то, много чего болтала, но…

– Я не пигалица, – слова слетели с языка сами собой, не сдержалась, признаю.

На миг прикусила губу, отругав себя, но называть меня так никто не вправе.

– Это мы еще разберемся, – строго ответила мама Ореховых. – А пока некоторым пора на учебу, ты,  – кивнула она в мою сторону, – марш мыть руки, поможешь мне на кухне, а где этот старый жук? Я знаю, что он дома. Светка успела донести и на него.

Вот уж, пожалуй, оставаться вдвоем с мамой Матвея мне не хотелось, и я готова была напроситься с ним в универ, лишь бы отсюда убежать. Лучше посидеть на лавке, чем ловить на себе изучающие взгляды. К тому же я боялась сказать что-то лишнее, язык мой, когда я нервничала, напоминал помело.

– Молчи, – тихо произнес Матвей, ловя мой встревоженный взгляд. Я наблюдала за его сборами на учебу и готова была заскулить, как побитая дворняжка.

– Можно мне с тобой? – сложила руки домиком, практически умоляя своего бойфренда.

– Увы, у меня три пары, потерпи уж как–нибудь. Мама у нас строгая, но справедливая, ну, в самом деле, не сделает она из тебя фарш для котлет. Просто не ведись на провокации деда и не болтай. Лучше молчи, вот кивай и молчи.

– Ты б лучше этот совет дал братцу, – стукнула я кулачком его в плечо, чувствуя, как не хочу с ним расставаться.

– Обязательно, – щелкнул он меня по носу, – кстати, маму зовут Лида. Она любит выращивать комнатные цветы, ненавидит зеленый чай и не терпит выскочек. Веди себя хорошо.

– Я хочу домой, – жалобно пискнула, опустив взгляд в пол.

­– Ах, да, еще она считает, что первый шаг обязан делать мужчина, потому не болтай, что ты прилетела к моему братцу и не пытайся даже сбежать через балкон.

Я кивнула, а что мне еще оставалось делать, и, проводив Матвея, поплелась в кухню, проговаривая про себя.

– Значит, любит зеленое, не переваривает задавак и сбегать только через дверь.

Глава 16. Матвей

До университета добирался на троллейбусе. Пока ехал, столько всего передумал, что едва ли не опоздал на пары, замешкавшись на входе. Димка ходил хмурый, хотя чего ему-то переживать. Он с легкостью переложил проблемы на чужие плечи и был таков. Так и подмывало вернуть должок братцу, но, зная его, проще отгрызть себе голову.

– Чего кислый? – пробегая мимо, поинтересовался брат.

– А ты как думаешь? – зло процедил я, рассчитывая, что Дима проявит человеколюбие и, хотя бы прикинет мысленно, как выкручиваться.

– Да ладно тебе, Моть, так утрясли все с дедом. Слушай, я тут с новенькой познакомился, такая красотка.

– Дима, – притянул я брата ближе за ворот, зло произнеся на ухо: – Ты разберись сначала с бывшей фавориткой! Мама вернулась, кстати, и помни о дочери участкового.

– Какой ты зануда, боже, – простонал братец, – как только тебе вообще удалось Светку подцепить. Так, ладно, мне некогда, у меня пары начинаются.

– Вали уже, ботаник, – шикнула я, покачав головой.

Димка унесся очень быстро, надо же какое стремление к знаниям, чего-то раньше этого не замечал за ним никто. Похвально. Губы растянулись в ухмылке, я поскреб макушку, попытался сделать глубокий вдох, досчитав про себя до десяти, но помогло мало. Точнее, вообще, никак не помогло. Нервозное состояние доминировало, к тому же присоединилось еще и волнение. Я огляделся по сторонам, вроде все как всегда: суета, куча народа, даже запах царил в помещении тот, что и вчера – пахло пирожками с капустой. А все равно хотелось бежать отсюда, раньше за собой подобного, конечно, не замечал.

Кое-как отсидел две пары, еле вытерпел, потом, сославшись на зубную боль, отпросился в деканате.

Прохладный весенний ветерок трепал волосы, где-то в кронах пели птицы, а мои мысли крутились вокруг Лены. Очень хотелось верить, что за время моего отсутствия ничего страшного не произошло дома – она не прошла сквозь стены, не испарилась и не рассказала душещипательную историю о знакомстве с Димкой.

Однако поймал себя на мысли, что слишком много думаю о ней, представляю и улыбаюсь как идиот.

– Всего неделю потерпеть, семь дней, не так много и мы распрощаемся. Она улетит в родной город, моя жизнь потечет в обычном русле. Все вернется на круги своя. В этом тоже есть своя прелесть, – пробурчал под нос, привалившись к фонарному столбу на остановке.

Заняв в салоне троллейбуса привычное место на задней площадке, я уставился в окно, наблюдая, как живет город. Взгляд особенно ни на чем не фокусировал, скорее мне просто необходим был фон для размышлений, потому и среагировал ни сразу. Не поверил глазам своим, решив, что уже мерещится все. Что девушка так за сутки въелась в подкорку, что в каждой второй я вижу ее отражение. Только в этот раз все было по-настоящему. Какая-то жестокая реальность. Мурашки пробежали по коже, заставляя поежиться.

Напротив в арке, что вела во дворы, явно была Лена, а еще рядом крутились два типа. Один явно не стремился проявить себя джентльменом, потому безалаберно хватал ее за рюкзак, чуть оттягивая назад. Она размахивала руками, с опаской смотрела на парней и явно пыталась улизнуть.

Троллейбус лениво тронулся с остановки, закрыв двери, а я тряхнул головой, тут же вскочил со своего места. Кинулся к водителю, начав барабанить по стеклу. Наверное, взгляд в тот миг у меня был нездоровый, да и сам по себе выглядел я странно, потому как бабульки за спиной начали перешептываться, называя меня наркоманом и городским сумасшедшим.

Плевать было, откровенно говоря. Я слышал лишь, как бьется пульс в висках, как кровь забурлила. Сцепил челюсть, сжал кулаки и со всех ног устремился в переулок.

– Смотри, какая агрессивная попалось-то, – хмыкнул одни из увальней, напирая на Ленку. Та пятилась спиной, не соображая, что парни просто загоняют ее в тупик. И как назло вокруг не было ни единой души. Обычно пенсионеры и собачники прогуливались по аллее, а в этот день, словно все вымерли. Вот уж закон подлости в действии. И думать не желал, что могло бы произойти,  не заметь ее из окна.

– Да пошли вы, мошенники, воры, – фыркнула Лена бесстрашно, укоризненно глядя на того, что стоял впереди.

– Язык бы тебе укоротить, чтоб не болтала чепухи. Шла б своей дорогой, глядишь бы и ничего не случилось.

– Да неужели? И что ты мне сделаешь? – бросила она ему вызов, как по мне, так очень зря. Ну, что малая сделает этим здоровякам? Изнасилует мозг своей лавстори? Хотя, могла б и рассказать, вдруг амбалы прониклись.

– Для начала… – начал тот, что стоял у нее за спиной, но вдруг, увидев меня, осекся.

Сдвинул густые брови к переносице, переглянулся со своим приятелем, а потом грозно продемонстрировал пудовые кулаки.

– Чего пялишься? Топай своей дорогой.

Я только кивнул, прикидывая, как с парнями договариваться, а Лена, снова выкинула фортель. Взяла и с ноги зарядила тому, что стоял впереди. Парень согнулся, явно не ожидая, что эта хрупкая статуэтка способна на приемы каратиста с черным поясом. Я даже готов был ему посочувствовать, а она рванула ко мне, хватая за руку, и потянула за собой.

– Бежим, – крикнула Лена, – чего прирос к земле. Ждешь, когда они тебя в лепешку превратят.

Даже обидно стало на мгновение, я что, по ее мнению, хлюпик какой-то. Тут и желание проснулось вернуться обратно и добавить парням, но те тоже быстро очухались и рванули следом.

– Лена, –  отдышка мешала говорить внятно, черт подери, а девчонка, что атлет, откуда такая скорость? – Ничего мне объяснить не хочешь?

– Прям сейчас? Если не боишься, что они тебя закатают в асфальт, то, пожалуйста.

– А почему меня-то?

– А ты им не понравился сразу, похоже, – выдала она, еще и улыбнулась при этом, оглянувшись.

Вот же зараза какая! Может, действительно надо было ее в аэропорт отвезти? Все же на расстоянии от этой катастрофы как-то безопаснее.

– Дьявол, – внезапно остановилась она, причем так резко, что я влетел грудью в ее спину, едва не завалившись вместе с Леной в кусты акации.

– Лена, может, это… вперед? Кажется, парни тоже знакомы со спортом и сейчас… – не успел договорить, как эта фурия развернулась и помчалась навстречу тем, кто еще несколько минут назад готов был ее встряхнуть, как следует. – Малая, стой, – прорычал я от негодования, всплеснул руками и снова кинулся ей вдогонку.

Да вашу ж мать, что вообще происходит? Что за странные телодвижения?! Почему она свалилась именно на мою голову!

– Матвей, ты же сильный мужчина? – задала она вопрос, шокируя снова.

– Говори сразу, что ты от меня хочешь, – прокряхтел я, едва догоняя ее.

Глава 17. Лена

И все-таки человек я счастливый. Или в кои-то веки повезло. Матвей подоспел вовремя, хотя его я ждала меньше всего. А он, оказывается, еще и не робкого десятка. Пожалуй, стоит добавить ему очко в копилку. Бегает он, конечно, так себе, зато, сколько силы и страсти в глазах. А каков апперкот левой, одно загляденье!

– Матвей, – прижимая кулачки к груди, я втянула голову в плечи, беспокоясь одновременно и о собственной шкуре, и о том, что моему временному парню могло прилететь не слабо. – Ты мой герой с этого момента, – попыталась подбодрить его.

Орехов только кивнул, даже не взглянув в мою сторону, что и правильно. Ловко он все-таки разделался с этими упырями. Поделом им, в следующий раз подумают, прежде, чем обижать беззащитных девушек и воровать мобильные из карманов.

Где-то вдалеке послышался вой сирен и парни, не сговариваясь, плюнули на свою ущемленную гордость и помчались вглубь двора. Хорошо, что Матвей до начала военной кампании «вежливо» попросил вернуть то, что им по праву не принадлежало.

Касаясь пальцами разбитой скулы, он прошипел от боли. Я подошла ближе, достала из кармана носовой платок и аккуратно стерла кровь с его щеки. Старалась все делать медленно, боясь причинить ему дискомфорт.

–  Прости, –  тихо произнесла, глядя ему в глаза, –  не знаю, как это все вышло, просто не смогла иначе. Не так меня воспитали, вещи надо беречь.

– На самом деле, ты молодец, –  ойкнув от боли, промолвил Матвей, –  мало какая девушка решится на подобное.

–  Конечно, твоя бы фифа плюнула и забыла.

– Я даже представить не могу Светку, бегущую за двумя амбалами, желая заставить тех раскаяться. Тебе повезло, Лен, – коснувшись моей руки, чуть нервно сказал он.

А меня словно кипятком ошпарило. Этот взгляд, пробирающий до костей. Столько в нем было нежности и в то же время я видела, что Матвей злился. Наверное, хотел много чего сказать, но сдерживался. Если в его душе творился такой же ураган, как и внутри меня, то нам определенно придется несладко. Хотелось все-таки, чтобы кто-то один продолжил дружить с головой. Я-то свою бессовестно теряла с каждым его вдохом и взглядом. Черт  возьми, но было что-то в этом парне: незнакомое, таинственное, но одновременно бесконечно родное и теплое. В его плечо хотелось утыкаться лбом, словно я путник всеми забытый, нашедший наконец-то свой причал. Жаль только, что в сердце и мыслях Матвея была его Светка.

– Телефон вернули, можно и убираться отсюда? – поинтересовалась я, резко отдернув руку, чувствуя, как мурашки бегут по спине от его пристального взгляда.

–С полицией встречаться бы не хотелось, пожалуй,  отправимся домой. Кстати, – цокнул он языком, прищурившись вдруг, – ты что делаешь на улице?

– Вышла прогуляться… через дверь, – уточнила я.

– С рюкзаком? – хмыкнул Орехов, покачав головой.

Вот же, зараза! И врать не хотелось, и правда как-то не к месту. Ну, что ему сказать?! Да, да, я решила сбежать в очередной раз, но попытка провалилась. Это какой-то замкнутый круг! Мне просто необходимо домой, чтобы выбросить всю дурь из головы, излечиться, забыть эти прекрасные глаза, голос.

– Туда больше влезет, – пожала я плечами, сделав вид, что все так должно и быть.

– Лена, – потерев переносицу, медленно, нарочито строго, произнес Матвей, – что ты сказала маме?

– Вот тебе обязательно надо испортить момент? –  отвернулась я от него, скрестив руки на груди.

Ему кто-нибудь говорил, что он зануда?! Пристал, как репей. Подумаешь, может, и сказала, я что специально будто?! Нет, конечно, само как-то вырвалось, к слову пришлось. И совсем необязательно было таким тоном сейчас со мной.

К тому же я просила его взять меня с собой, не оставлять с родней. Он ж прекрасно осведомлен, каким может быть любопытным его дедуля. Этот старый… пожилой уважаемый человек умеет допрашивать. Ему и пылающий утюг в руках не нужен, чтобы противник выбросил белый флаг.

А я хрупкая девушка в чужом большом городе и имела право на слабости – лишнюю болтовню.

– Лен, я за тебя беспокоился, а не за себя, – сделав шаг ко мне, хрипло промолвил Матвей, заставляя меня вздрогнуть.

Его голос был настолько нежен, что я даже пошатнулась, но быстро взяла себя в руки и деловито вскинула подбородок, не давая понять, что его слова мне действительно приятны. Не хотелось показывать свои уязвимые места, а они, кажется, у меня появлялись.

– Лучше подумай, что ты дома скажешь?

– Правду, ­– спокойно ответил Орехов.

– Камикадзе, – парировала я, – ладно уж, пойдем, пока твоя мама армию спасения на ноги не подняла.

А если бы знали мы, что нас будет ждать в квартире, то, в общем-то, и не торопились бы возвращаться.

Я-то уж точно, потому что погрязнуть во лжи – очень просто, куда сложнее вылезти после из этой ямы. А наш снежный ком только рос и, кажется, мы дружно втроем покатились под горку. По крайней мере, встреча с друзьями Матвея, участковым и его дочерью в планы точно не входила. Я бы вообще предпочла ни с кем не знакомиться, а исчезнуть по мановению палочки волшебной. Да только, кто меня спрашивать-то собирался. Все, оказывается, было решено за меня. Одно я поняла точно: мое семейство по сравнению с Ореховыми являлось просто образцом целомудрия и спокойствия. В этом же муравейнике все гудело, пылало и о тишине можно было только мечтать.

Во дворе стояла полицейская машина, мы покосились на нее, но прошли мимо. Правда, только успели сделать шаг в сторону подъезда, как из него вылетел краснощекий полный мужчина и, схватив Матвея за ворот рубашки, тут же приложил лицом к лавке. Я успела лишь моргнуть, а потом завизжала отчаянно, заглушая вопрос капитана:

– Ну, что поговорим, Казанова?!

 Может, их семейство проклято? Ну, в самом-то деле, вот за те два дня, что я здесь, кажется, Матвей только и делал, что выпутывался сам из передряг и вытаскивал меня. И, похоже, за кем-то, кстати, должок. Да, да, именно за мной. Только что я могла сделать-то в этой ситуации. Одна. Маленькая хрупкая девочка против огромного дяди?! К тому же бить его нельзя. Это я точно знала. А значит, и выбора особого не было. Опустила плечи, пригорюнилась, удивительно, что остальные члены семейства не выскочили следом за участковым на улицу. Думаю, видя подобную картину мама Лида бы приложила того, не хуже заправского каратиста, наплевав на звания.

Я лишь дернула щекой, жалобно пискнув.

– Здравствуйте, товарищ капитан.

Тот хмыкнул и на миг отвлекся от разборок с Матвеем, взглянув на меня. Ну, слава Богу, надо ж заметил!

– Ну, допустим, здравствуйте, гражданочка. Идите, куда шли, чего стоите, не видите оперативные мероприятия проводятся.

– Вижу. Кстати, вы героя почем зря приложили, ему пообещали, между прочим, награду.

– Чего? Кто пообещал? – фыркнул участковый, посмотрев на меня так, будто прикидывая, а не имеется ли у меня в кармане желтая справка, как у психически неуравновешенного.

– Матвей меня спас сегодня от мошенников, отстоял честь, понимаете, – выдохнула я, даже смахнула со щеки несуществующую слезу, пытаясь вспомнить козла Димку, чтоб уж наверняка разрыдаться. – У него вон скула рассечена, а вы его об лавку-то, а вдруг заражение, гангрена, – выпучила я глаза устрашающе.

Не знаю, то ли объясняла я доступно, то ли внешний вид мой настолько был жутковатым, что хватку он ослабил, разрешив Орехову выпрямиться. Матвей тут же в сторону отшатнулся, разминая шею.

– Вы меня, кажется, с кем-то спутали, – улыбнулся мой герой.

– Может, еще скажешь, с кем именно?! – упер тот руки в бока, которые нашел у себя с трудом.

– С братцем, ­– выдала я, нет, ну, а сколько можно выгораживать младшего. Хотя любопытно было посмотреть на дочку этого громилы. Что ж там за девица-то, коль пошли такие разборки.

– Мозги пудрить мне заканчивайте. Еще раз увижу рядом, ноги вырву. Братья, – хмыкнул он, – хороши же, друг на друга вину перекладывают, а мне разбирайся.

– В смысле? – поинтересовался Матвей, нахмурив брови.

– В прямом. Мне что дактилоскопию проводить, чтобы по отпечаткам пальцев вас различать.

– О, у меня с этим тоже проблема, – делая шаг вперед, произнесла я. – Представляете, как сама вляпалась. Кстати, им повезло, что мы с вами встретились только сегодня, а то бы заявление тоже написала.

Участковый потер переносицу, медленно выдохнув, кажется, моя болтовня его слегка утомила, и он не особо рад был, что явился по душу Орехова. Тем более, в голове его явно не стыковалось, как братья могут быть настолько похожи, что десять отличий можно было найти с трудом.

– Я, пожалуй, пойду, – фыркнул он все-таки, взглянув зло на Матвея. – И еще одна выходка такая, считай, что универ ты закончишь не скоро. Плац тебя будет ждать и кирзовые сапоги, уяснил?

Мы в унисон кивнули с Ореховым, выпучив глаза на капитана. Даже не знаю, кого больше напугала перспектива топтать плац: меня или Матвея, но, кажется, в это мгновение каждый из нас решил, что Димке хана!

– Почему ты постоянно его выгораживаешь? Словно он у тебя хрустальный, а за свои поступки необходимо отвечать! – взглянув с тоской на Орехова-старшего, спросила я.

В душе тлел огонек надежды, что Матвей все объяснит, постарается, по крайней мере. Но он лишь кротко улыбнулся, опустив взгляд на свои ноги. Рассматривал носки ботинок и молчал, лишь дышал поверхностно. Сделала шаг к нему, протянула ладонь, кончиками пальцев коснувшись плеча. Не было у меня слов, что, наверное, его бы удивило, но вот бывает так. Отчего-то стало так Матвея жаль, что не смогла удержаться, прильнула к груди, уткнувшись носом в ключичную ямочку, вдохнула глубоко пьянящий аромат кожи этого парня и глаза прикрыла. А Орехов не растерялся. Взял и обнял крепко, прижав к своей груди. Я чувствовала его тепло, слышала биение сердца и внутри у меня все сворачивалось узлом. Отчего-то захотелось плакать, так искренне, навзрыд, словно желала стереть эту пыль города с души, освободив ее для чего-то или кого-то.

– Лена, – тихо произнес он: – Ты мастер заговаривать зубы, но, когда молчишь просто идеальная женщина.

– Что? – попыталась я его пнуть, даже обидно стало, что Матвей испортил такой мой романтический порыв. – Я видите ли за него заступилась, хотя могла бы и наговорить такого, что он тебя не только бы лицом, между прочим. Чудеса человеколюбия проявила.

Матвей погладил меня по голове, поцеловав в макушку, а я замерла, боясь пошевелиться. Домой еще больше не хотелось возвращаться. Вряд ли мама Лида промолчит, наверняка допрос устроит.

Конечно, с каждой минутой я ощущала, что мы с Матвеем становимся ближе и сплоченнее, но еще и память-то у меня была хорошая, и прекрасно помнила: это все игра, фикция. Да и, по-хорошему, надо бы улетать!

– Почему все же? – повторила я свой вопрос, – расскажешь?

– А тебе это интересно?

– Ну, я вроде как временно твоя девушка! Хотелось бы знать, если это не секрет.

– Отнюдь, расскажу, только чуть попозже. Сейчас надо с достоинством вернуться домой, тем более, мама уже минут десять, как смотрит в окно. Представляешь, что она уже успела себе нарисовать в воображении.

– Если она начнет настаивать на скорой свадьбе, – усмехнулась я, – то обещаю, что непременно подумаю.

– Сплюнь, – засмеялся Матвей, шикнув неожиданно. Видимо, скула болела, приличного размера ссадина красовалась на ней, да еще и глаз норовил заплыть от удара. Да уж, красавец мне, конечно, достался!

Глава 18. Матвей

В голове взрывались фейерверки, перед глазами витали мушки и казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Точнее он сделал этот кульбит непонятный в момент, когда малая переступила порог нашей квартиры. Не девушка, а беда. Там, где она - постоянное чувство, что вынужден ходить по минному полю, зато каждый вдох начинаешь ценить, боясь, что он станет последним.

Я смотрел на нее и не мог поверить, что меня угораздило так… запасть?! Она сводила с ума во всех смыслах этого слова. Я боялся, радовался, улыбался и готов был лоб разбить о стену, потому что Лена за одну минуту способна была устроить из ничего всемирную катастрофу. Может, и прилетела она сюда не просто так, а затаилась, наворотив в своем родном городе черте что?!

Однако нельзя было отменить тот факт, что, глядя на нее, я начинал улыбаться, как маньяк. Смотрел и ощущал, как душа наполняются нежностью, да, порой хотелось сгрести девчонку в охапку и отправить домой. Хотя, возможно, я один, кто настолько глубоко воспринимал проблему – ее присутствие рядом.

Димка вон вообще не думал, что будет завтра. Мама пока еще подробностей не знала, хотя, нет… Уже знала, Лена успела рассказать, вот уж болтушка!

– Ничего мне поведать не желаете? – нахмурив черные брови, поинтересовалась мама, при этом в руках она держала скалку, что наводило на определенные мысли.

– Я думаю, кто-то уже наговорил сегодня на год вперед, – как можно спокойнее ответил, стараясь дышать ровно.

Все ж родительница, какой бы она суровой женщиной не была, а мужской пол уважала. Нас тоже воспитывала так, что мужчина в семье главный, он - добытчик, он - опора и фундамент. Я был благодарен ей за то, что она тащила на своих плечах нас, видел, как нелегко ей было. И на все уверения деда выйти снова замуж, оставив внуков с ним, она твердо заявляла, что детей своих не бросит, не променяет на мужчину. Может, зря, конечно. Мне порой хотелось, чтобы и мама была счастлива, по-настоящему, по-женски.

Лена, стоя рядом, сгребла мою ладонь в свою. Не исключал варианта, что сделала она это рефлекторно, пытаясь заручиться поддержкой моей, но выглядело трогательно. Я даже на минуту расслабился, забыв, что за половину дня успел получить дважды, сначала от парней, потом от участкового и неизвестно, кому предназначалась скалка в маминых руках.

За ее спиной кашлянул дед, привлекая, нет, скорее переключая  внимание мамы на себя. Я мельком глянул на Лену, что воробышком жалась к моему плечу, и отчего-то, руководствуясь порывом, поцеловал ее в висок.

– К чему такие нежности, – фыркнула она, надув губы. Вот же, зараза, не угодишь!

– Ты вроде, как моя девушка, – пожал я плечами, ощущая, как кровь потоком хлынула по венам, а сердце забилось тревожно.

Сказал это и сам задумался, наверное, я б с ума сошел рядом с такой, при этом довольно быстро. Но именно, находясь, с Леной, чувствуя ее тепло, понимал, что жизнь – она вот, кипит, рвется наружу. И в этом водовороте было интересно, словно все, что было до нее – являлось фальшью.

– Лучше подумай, что маме Лиде скажешь сейчас относительно своей разукрашенной физиономии, – прошипела малая, привстав на носочки.

– Скажу, что защищал девушку от драконов, правда, скорее, надо было бы их от нее, – поддел Лену, хмыкнув про себя.

Она только насупилась, выдохнула и легонько ущипнула меня за бок.  Я ойкнул, показав ей кулак, пока мама укоризненно смотрела на деда.

– И что ты так рассматриваешь меня? – развел руками дедуля. – Отстань от молодежи, и, вообще, вспомни себя в их возрасте.

– Кстати, мам, ты никогда не рассказывала о своей юности и студенческих годах.

– Может, потому что тянула вас, – огрызнулась она в ответ, взмахнув головой.

– Да, конечно, – ехидно рассмеялся дедушка, – тянула она, а дискотеки, а летом в колхозах на картошку, кто мотался? А потом звонки ночами и побеги из дома!

– Ого, – присвистнул я, за что едва не получил скалкой по лбу.

– Денег не будет, – шикнула мама, сморщив нос. – И поменьше слушай этого старого сказочника, он тебе еще и не такого расскажет.

– Мам, ну, правда, и о папе ты редко говоришь, а хотелось бы знать больше.

Не стоило затрагивать эту тему, конечно, но очень уж хотелось, до колкого электричества на кончиках пальцев знать, кем был папа, что он любил, я же его почти не помнил. Иногда даже сомневался, а был ли он вообще в наших жизнях. Задержался ли он или просто явился для мамы скорым поездом, пронесся мимо станции, не остановившись ни на секунду.

– Руки иди мыть, – процедила она, резко развернувшись и направившись в кухню, – вечером приедет Рая с Сонечкой. Она стала такой красоткой, – пропела мама, словно специально поддевая Лену. Та только глазами хлопнула, не понимая, кто такая Рая и уж ей точно было плевать стала Соня красавицей или так и осталась колобком

Я поплелся к зеркалу, желая взглянуть на себя. Да уж, прям мачо, на лице расплывался фиолетовым пятном синяк, угрожая глазу. Что ж, может, и хорошо, не придется смотреть на Соню, мама не станет вновь отпускать сальные шуточки, а дед намекать, что в детстве я обещал жениться на ней. Вот, кажется, к свадьбе я точно сейчас не готов.

– И кто такая эта Сонечка? – прорычала Лена, протискиваясь между мной и тумбой. Я чуть вперед подался и прижал эту колючку практически к стене. Что ж, попалась?!

– Ревнуешь? – не удержался, ляпнул первое, что в голову пришло.

– Еще чего, больно надо, – хмыкнула та, закатив глаза.

А щеки-то покраснели и губы поджала, будто бы борясь сама с собой, чтоб лишнее не сказать. Ага, этот хитрый прищур я уже успел выучить и ничего хорошего он не предвещал, мне-то уж точно.

– Я тебе не нравлюсь, да?

– А ты как думаешь? Ты себя в зеркале видел? Видел! ­– ответила она на собственный вопрос. – Так чего интересоваться-то моим мнением?

– Как знаешь, интересно даже взглянуть на Сонечку, может, действительно стала завидной невестой.

– Может и стала только не по Сеньке шапка, – щелкнула малая перед моим носом пальцами, а потом взяла и поцеловала меня в нос.

Ну что за политика-то такая, то от ворот поворот, то сама ластится. Как ее понять?! Черт, на самом деле, встречаться с Сонькой желания не было, а с ее мамой тем более. Только, кто нас спрашивал, хотя, за братцем, кажется, должок, вот и пусть играет роль первой скрипки на сегодняшнем ужине.

Димка тоже явился вскоре домой, думаю, знал бы он, что его ждет, так бы не торопился. Братец рассчитывал, что проблему с малой я решил. Она вроде как временно являлась моей девушкой, а значит, у него развязаны руки. Голове не о чем болеть и делать можно, что угодно.

– Ничего себе, – потер Димка подбородок, пристально взглянув на меня. – Мотя, ты красавец. Надеюсь, это не Светка тебя или новенькая все-таки приложила?!

–  Я тебя сейчас так, – фыркнула Лена, замахнувшись на него книжкой.

– Спасибо, но мне хватило. Кто его?

– Супостаты, – произнесла она, пытаясь снять отек с моего лица с помощью замороженного куска мяса.

Смысла я в этом уже не видел, но ее забота была мне приятна. Оттого стоически переносил все манипуляции от малой, не забывая временами хмуриться и шипеть от боли.

– Она тебя до добра не доведет, – ткнул Димка пальцем в Лену.

– А виноват в этом ты, кстати, – пожал я плечами, собираясь обрадовать брата новостью о предстоящем ужине. – Вечером Рая приедет с Соней к нам.

– Только не говори, что это та самая, – выставил он руки вперед, покачав головой. Кажется, я его огорчил и очень сильно. Димка выпучил глаза, медленно опустившись на стул возле дивана. Некоторое время просто таращился в одну точку, а потом все-таки произнес: – То есть смыться мы уже не успеем, да? Мама решила сделать ход конем, типа засиделись мы и пора бы птичкам из гнезда? К чему это сватовство?!

– Если учесть, что у Матвея есть я, – подмигнула мне Лена, – то гости по твою душу.

– Не смешно, вот вообще. Ты просто не видела Соньку, не знакома с ее мамашей. Черт, а может, может, я все же успею…

– Еще чего, – подскочил я с дивана, – между прочим, мама знает о причине появления Лены здесь, потому не советую рыпаться. Держи оборону.

– Вы специально, да? Это месть? – засуетился Димка, нервно кусая губы.

Я-то знал, что Соньку он на дух не переносил. Тушевался всегда в ее присутствии, бледнел, считал минуты до момента, когда можно просто сослаться не неотложные дела и дать деру. Да уж, брат и тактичность – не сочетаются.

– Больше делать нам нечего. Объясните мне наконец, – присев рядом со мной, поинтересовалась малая, – что такого в этой Соне, что вы от нее, как черти от ладана?

– Она просто, ты не представляешь… – взмахнул Димка руками, начиная делать странные пасы.

Мы лишь переглянулись с малой, не понимая, что он пытается до нас донести. Кажется, брата переполняли эмоции, и он заочно боялся, что мама всерьез решила устроить его личную жизнь, в надежде что Димка возьмется за ум. Лучше бы за совесть, вот честно. С мозгами у брата все было нормально. Это с виду он казался дурачком, такая защитная реакция от обстоятельств внешних. А на деле трезво соображал и умел просчитывать ходы.

– Матвею повезло, – вздохнул Димка, – у него теперь запасной парашют.

– Ага, – приобнял я Лену за плечи, за что едва не заработал по физиономии, ­– но делиться я с тобой им не буду.

– Вы идиоты, да? – отстранилась она от меня, скрестив руки на груди.

– Ты все еще мне завидуешь? – усмехнулся я, обращаясь к брату. Он только насупился, принявшись тереть виски, будто бы это должно помочь.

Ну что мы могли сделать? Только готовиться к вечеру, надеясь, что Сонечка растеряла хватку бульдога за те два года, что мы не виделись. Помнится, она любитель проявлять инициативу, а еще мама… Она была готова на все ради счастья единственной дочери. Соньке всегда доставалось самое лучшее, она была избалованной и искренне считала, что все в этом мире можно купить, просто у всего разные цены. Кажется, после отказал пойти с ней на дискотеку, Димка едва не был отчислен из универа, не сдав свой любимый предмет. Сонькина тетушка никак не желала ставить тому, хотя б тройку в зачетке, в общем, пришлось поменяться с ним местами. Чудом каким-то я сдал сессию за брата, на своей шкуре ощутив давление от преподавателей. Черт, и на этой зеленоглазой пампушке я в детстве хотел жениться.

– Ты главное держись ко мне ближе, – тихо произнес я, взглянув на Лену.

Мне действительно хотелось, чтобы она перестала сторониться, больше не волновалась, позволив себе на минуту хотя бы расслабиться. У меня и в мыслях не было, чтобы обидеть ее, наоборот, кажется, я все больше проникался к ней теплотой, что меня отчасти нервировало. Необходимо было помнить, что все лишь игра. Уедет она вскоре, а мы продолжим жить также, словно ее никогда и не было.

– Посмотрим на твое поведение, – погрозила она пальцем, но краешками губ все же улыбнулась, дав слепую надежду на взаимность.

В воздухе витало нечто магическое, мне кажется, я ощущал некую эйфорию и дышал полной грудью, словно все мог преодолеть. Странное чувство, на самом деле. А Димка напротив выглядел мрачнее тучи. Он хмурил лоб, стискивал запястья и что-то бубнил себе под нос, может, молитву, кто его знает, конечно.

– Да ладно, – взмахнул я рукой, желая его поддержать, – как-нибудь уже прорвемся.

– Точно, на крайний случай вали все на дочь участкового, мол, воспылал к ней любовью и ждешь одобрения бати. Кстати, он тебя разыскивал, – улыбнулась Лена в тридцать два зуба, окончательно пригвоздив Димкин настрой к полу.

– Зачем? – дрожащим голосом поинтересовался брат.

– Познакомиться хотел, – пробурчал я, трогая кончиками пальцев свою щеку.

– Ага, обложили со всех сторон, значит.

Дверь в комнату скрипнула,  в проеме показалась мама в нарядном платье, она внимательно осмотрела нашу троицу. Фыркнула, головой покачала, будто бы ей все понятно заранее, похоже, даже она не верила в то, что мы не отчебучим что-то на вечере.

– Они уже подъезжают, ну-ка, натянули все улыбки, – погрозила родительница нам кулаком, – в самом деле, это не конец света. Вам уже давно пора взрослеть.

– Мам, давай, мы сами как-нибудь, – выдохнув, произнес я.

– Вижу, как вы сами, – усмехнувшись, перевела она взгляд на малую, а та лишь закатила глаза. – Надеюсь, хоть у одного из вас ума хватит не ломать комедию и хорошо устроиться в жизни.

Знали бы наперед, чем обернется ужин, точно бы воспользовались предложением брата – бежать.

Глава 19. Лена

Наблюдая, как мальчики переживают из-за визита этой девушки, я лишь потирала подбородок, все больше погружаясь в собственные мысли. Что ж, интересно складывается ситуация. Ладно бы Димка, но в этот раз дергался даже Матвей. Старался, конечно, не подавать вида, улыбаться, пусть и натянуто, но внутри него все сопротивлялось. Он с радостью бы погрузился в чтение заунывной книги, чем провел вечер в компании Сони. Даже дедуля и тот прикусил язык и практически не отпускал шуточек.

Мама ребят на меня особого внимания не обращала, будто я всего лишь предмет интерьера, конечно, было немного обидно, но, с другой стороны… Я – никто. Девочка, прилетевшая черте откуда, и, наверное, стоило бы вести себя тише, слова поперек не говорить, но я отчаянно цеплялась мыслями за Матвея, как за единственного, кто способен рассуждать адекватно.

– Будь естественной, – шепнул он мне на ухо, когда мы сели за стол.

– Из твоих уст это звучит, будто веди себя, как дура, ­– пробурчала я, сфокусировав взгляд на столовых приборах, что были отполированы до блеска, и свет лампы, отражающийся от них, создавал красивую игру бликов.

– Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя здесь лишней.

– Матвей, но мы оба знаем, что так оно и есть, на самом деле, – чуть нервно произнесла я, повернув голову к нему.

Орехов смотрел с теплотой на меня, в глубине его взгляда плескалось бескрайнее море, оно было спокойным, словно ничего и не предвещало шторма. Но я-то знала – одно мое неосторожное слово и штилю придет конец. Душа тянулась к Матвею, ей хотелось согреться рядом с ним, но каждый раз я мысленно била себя по рукам и прикусывала губу, чтобы ничего не сказать ему. Не надо Орехову знать о том, что начинало зарождаться за моей грудной клеткой. Оно не приведет явно ни к чему хорошему.

– Да перестань ты дергаться уже, – проскрипел дедуля, шикнув на Димку, который нервничая, начал сминать края скатерти.

– Может, ему грамм пятьдесят плеснуть чего-нибудь, – поддакнул Матвей, покосившись на брата.

– Ага, яда, – фыркнула я, надеясь, что Димка все-таки расслышит, но он, к сожалению, даже глазом не повел.

Вот уж парня проняло-то. Он едва не трясся, хотя, если бы мы могли предугадать, что будет на вечере, то, наверное, тоже не отказались бы от порции успокоительного.

Лидия суетилась на кухне, но в момент, когда раздался звонок в дверь, она, как часовой, уже была на своем посту, то есть, в коридоре. С добродушной улыбкой, по-моему, весьма искренней даже, распахнула дверь и пригласила гостей внутрь.

Парни переглянулись между собой и, если Матвей тут же сжал мою ладонь под столом, то Димка готов был выколоть себе вилкой глаза.

– Нам конец, – простонал он, словно к ним явилась не подруга детства, а один из всадников Апокалипсиса.

– Не нагнетай, – прыснула я. – Когда ты знакомился в интернете, то казался более мужественным и храбрым, а тут какую-то девчонку испугался.

– Посмотрю на тебя через пару часов, – фыркнул он, скрестив руки на груди.

В целом вечер проходил достаточно степенно, Лидия с Раей болтали о женских пустяках, обсуждали общих знакомых, вспоминали босоногое детство своих отпрысков, да и Сонечка, в общем-то, вела себя прилично. Перебросилась парой фраз с Матвеем, попыталась заигрывать с ним, но я лишь ближе придвинулась к нему, намекая, что этот парень занят, на ближайшую неделю уж точно! А там и Светка может не сдаст своих позиций, так что побороться за внимание этого парня тот еще квест.

– Лида, – потупив взор, обратилась Рая к своей подруге, при этом хлопнула невинно ресницами, вызывая трепет у окружающих. Все замерли, боясь сделать вдох. – Мы к вам пришли с деликатной просьбой.

– Конечно, помогу обязательно, – поддакнула мама парней, еще даже не выслушав до конца суть проблемы.

Атмосфера накалялась, в воздухе запахло порохом, я, нащупав под столом руку Матвея, сжала его пальцы, кажется, до хруста. По телу пробежала дрожь, она была предвестником, оттого на душе стало беспокойно.

– Диме, наверное, еще рано, – произнесла Рая, а сам Димка, услышав свое имя, аж поперхнулся, но тут же навострил уши, забыв о том, что надо хотя б иногда дышать.

– Рано что?

– Жениться, - улыбнулась мама Сони.

Сама же девчонка легкомысленно накручивала прядь белокурых локонов на палец, хлопая накладными ресницами. Наверное, в этот самый момент она резко перестала мне казаться безобидной. В тихом омуте водятся не только черти, но, видимо, кто и покруче. Ее плотоядный взгляд на Матвея не пришелся мне по нутру. В моем взоре сверкнули искры, внутри заполыхал фитиль, и, пожалуй, я еще никогда не была так серьезно настроена, чтобы повоевать на чужом поле.

– Дима еще учится, ­ – медленно произнесла Лидия, мазнув взглядом по младшему оболтусу.

– Матвей тоже еще студент, – выдала я, продемонстрировав, возможно, не лучшие манеры, но решила сразу пресекать все поползновения в адрес моего временного парня.

– Ему осталось немного, – брякнул Димка и тут же получил под столом удар в колено.

– А в чем суть-то? – вмешался Виктор Михайлович, до этого лениво ковырявшись вилкой в гарнире. – Может, и я еще сгожусь.

Рая отчаянно замотала головой, явно не желая принимать подобное предложение. Хотя дедуля в этой семье не самый худший вариант, кстати.

– Сонечка наша, – печально выдохнув, продолжила Лидия: – Связалась с проходимцем, представляете, клялся в любви, обещал подарить рай, а в итоге?!

– Что в итоге? – поинтересовался дедуля, кажется, только для того, чтобы поддержать беседу.

– Она поверила, как последняя дура, – вставила и я свою лепту, проводя параллель с собственной историей.

– Попрошу, – вскинула та подбородок, – она еще слишком молода и наивна.

Я лишь закатила глаза, оставив остальное при себе. Смысла озвучивать не было, у этих людей существовало лишь два мнения: их и неправильное.

– Сонечка беременна, и мы очень хотим, чтобы ребенок родился в полной семье.

Димка выронил, кажется, столовый прибор, оттого раздался звон, а для меня он прозвучал подобно гонгу. Внутри все сжалось от боли, я остро почувствовала, к чему все идет. Нет, нет и нет, черт подери! Кто угодно, но не Матвей. Я не могла этого допустить.

– Вы что сейчас хотите, чтобы мы посочувствовали или порадовались? – промолвил, как ни в чем не бывало, Виктор Михайлович, похоже, совершенно не разделяя идею устроить будущее кого-то из своих внуков с этой молодой мегерой.

– Папа, – укоризненно воскликнула Лидия, бросив в отца взгляд полный мольбы, чтобы тот помолчал.

– Мы хотим предложить вам выгодную сделку, – распрямив плечи, выдала Раиса, улыбнувшись своей дочери. Та захлопала ресницами-опахалами и подмигнула, кажется, Матвею, отчего у меня едва не разболелись все зубы разом.

Нет, пожалуй, я бы все отмотала на момент, где с дурной улыбкой отвечаю на сообщение Димки. И пусть это было несколько месяцев назад, но, если можно я б просто удалила приветствие, забыв о нем на утро. А теперь вот сидела и совершенно не понимала, что происходит вокруг. Раньше-то еще посмеивалась над сериалами, что смотрела мама, считая, что абсурднее-то быть не может. Может, еще как, оказывается, может. Вот эта ситуация была ярким примером. Меня распирало, конечно, от негодования, некой жадности, стоило поймать сальный взгляд Сонечки на Матвея. Не хотелось делиться им. Пусть он не мой, да, временный, и вообще принадлежал он другой девушке, но чувство в груди разрасталось подобно паутине. Хотелось заблудиться в нем, запутаться, и пусть еще на дне души блеклым светом тлела ярость и злость, но сейчас я уже не могла толком объяснить даже на что именно злилась. Я кожей ощущала необходимость быть рядом с ним, касаться, ловить его нежные взгляды, да, пусть кричит, что я заноза, упала на его голову и от меня одни лишь неприятности. Только он не бросил, не оставил одну, а сделал многое, чтобы я не выглядела окончательно идиоткой в глазах его родни.

– Ничего себе, в мое время женились по любви, – выдал Виктор Михайлович, задумчиво потирая подбородок. – Нет, были, конечно, браки и по расчету, но чтоб так…

– Папа, – прошипела вновь Лидия на отца, да только толку не было.

Комната тонула в тишине.

Она была настолько звонкой и давящей, что хотелось зажать уши ладонями и прикусить губу, забившись в дальний угол. Я слышала, кажется, стук сердца Матвея, который созерцал свою пустую тарелку. Он молчал, а я лишь остервенело сжимала его ладонь под столом, а внутри все кричало от боли. Ну, в самом деле, это не каменный век, и мы не дикари. В современном обществе должны быть и адекватные решения. А это предложение выходило за все допустимые рамки. Переложить проблемы на чужие плечи, просто потому что посторонние люди тыкать начнут пальцами, а бабули у подъезда перешёптываться, черт подери, но это глупо, очень глупо. И нечестно. Разве парни заслужили, чтобы кто-то манипулировал их будущем, подстраивая его под себя?! Как бы я не относилась к Димке, но искренне тоже не желала ему оказаться в подобной ловушке. Ну, что они могут сделать?! Отчислить его? Да десятки институтов есть, всегда можно перевестись. К тому же ему пора взрослеть и браться за ум, Матвей не может всю жизнь быть его страховочным тросом.

– Простите, но я ничем помочь не могу, – выдал мой парень, тут же положив руку на мое плечо. – У меня есть девушка…

– Матвей, – ударила кулаком по столу Лидия, да так, что бокалы звякнули.

Сонечка вздрогнула, инстинктивно схватившись ладошками за пока еще плоский живот.

– Какая она тебе девушка...

– Самая настоящая. Моя.

– Правильно, внук, за свое бороться надо, – подхватил дедуля, подмигнув мне.

– Лида, – кашлянув в кулак, промолвила Рая, – мой муж является совладельцем предприятия, на котором ты работаешь.

– А вот пугать нас не нужно, – вклинился снова Виктор Михайлович, потом бегло окинул всех взглядом и, извинившись, покинул свое место.

– Мы, наверное, тоже пойдем, – кивнула Раиса своей дочке и они, выбравшись из-за стола, о чем-то еще долгое время шептались в коридоре с Лидией.

Мы ж притихли, как полевые мыши, пытались прислушаться, но долетали до нас одни отголоски. Все вообще больше походило на испорченный телефон. Оставалось лишь уронить голову на плечо Матвея, прикрыв веки. Стремясь сосредоточиться на происходящем вокруг, я нервно теребила край скатерти, как еще недавно это делал Димка. Необходимо было придумать выход, потому что у Раи четко было написано на лбу – она сделает все, но своего добьется, а ведь Соня могла быть в корне не согласна с матерью, однако, молчала как рыба.

– Что будем делать? – пискнул Димка.

– Ты можешь и дальше трястись, как осиновый лист, – хмыкнула я, не открывая веки.

– Мама нас проглотит с потрохами теперь, – жалобно пробурчал он.

– У тебя есть вариант, – усмехнулся Матвей, – женись на Сонечке и будешь жить в золотой клетке. Закончишь универ с красным дипломом, лет через двадцать отец ее возьмет тебя в преемники к себе. Станешь этаким аристократом.

– Издеваешься, да?

– Дима, прекрати ныть. На твою свободу никто пока и не посягает. Кажется, Соня ваша с ума сходит по Матвею. А я им делиться не хочу, – произнесла уверенно, сама удивившись отсутствию страха.

Парни замолкли, наверняка переглянулись между собой, если Димка покрутил в этот момент пальцем у виска, то я даже не удивилась бы. Да, в сущности, мне было в это мгновение плевать. Я чертовски устала за целый день, потому рядом с Матвеем мне было уютно и спокойно. О всех проблемах решено было подумать потом, завтра прекрасный, кстати, день, чтобы подойти к решению основательно, забыв про ненужную суету.

Дверь входная хлопнула, а через минуту в комнате появилась Лидия. Она уперла руки в бока и наградила нас всех недовольным взглядом, а меня так вообще испепеляющим. Но я-то закаленная уже, к тому же хитин, кажется, нарастила за несколько дней пребывания в их доме, что даже не дернулась. Лениво подперла щеку рукой и приготовилась слушать.

– И что это сегодня было? Вам, что сложно себя хоть иногда нормально вести?

– Мам, ну так приличные люди с подобными предложениями не заявляются. Честно слово, какой-то аукцион.

– Вот именно, а кто-то из вас мог неплохо устроиться в жизни, – ткнула она в парней пальцем. Димка отвернулся, вжав голову в плечи, Матвей лишь цокнул языком, не желая спорить с матерью. Кажется, непонимание в этой семье было на лицо.

– Да почему ты постоянно твердишь об этом устройстве? Нам что плохо живется так? Мам, мы живы, здоровы, вроде не балбесы, по крайней мере, один из нас точно. Так почему ты всю сознательную жизнь пытаешь нас куда-то протолкнуть?! Почему? Объясни! – произнес Орехов-старший, поднявшись из-за стола.

Так не хотелось разжимать пальцы, терять эту тоненькую ниточку между нами, но я чувствовала, как клокотало у Матвея в груди. Он просто хотел услышать от матери важные слова, и мне казалось, что подразумевал он желание, обыкновенное желание, знать хоть что-то о своем папе. Наверняка считая, что корень всех проблем и стремление Лидии управлять жизнью сыновей кроется в прошлом, о котором им знать было запрещено до определенного момента!

Глава 20. Матвей

Кажется, наша мама сошла с ума?! Придумать такое – это не укладывалось в голове, жениться на Соньке?! Да я лучше в армию схожу или женюсь все ж, но вон на Светке, хотя нет… на Ленке?! Нет, ну это подобно вообще самоубийству.

Малая, конечно, симпатичная девушка и вроде как за эти дни взглянул на нее иначе, но все равно слишком легкомысленная. Главное – ей об этом не сболтнуть, а то снова внутренние демоны проснутся, и учудит она такое, что нам всем мало не покажется. Однако надо отдать должное, Лена держалась молодцом, я моментами думал даже, что она вцепится в Соньку или в тетю Раю.

­– Ты спишь? – прилетела мне в лицо подушка от братца. Черт, а ночевать в одной спальне с Леной было намного приятнее.

– Спал, что это за полеты ночные? Диспетчер не давал разрешения на посадку, – пробурчал я недовольно, отбрасывая подушку в сторону.

Сон пропал мгновенно, вместо этого я уселся на раскладушке. И вообще почему на ней именно я вторую ночь?! Между прочим, кто-то раненый, заступался за честь девушки, но, кажется, из домочадцев никто и не оценил.

– Я тут подумал, – начал Димка, а мне захотелось глаза закатить. Если он так говорил, значит, ничего путевого в голову его не пришло. Кажется, ночь предстояла бессонная, а завтра, вообще-то, на учебу.

– Лучше бы ты спал, в самом деле. Дим, до завтра подождать это не может?

– Послушай ты, не перебивай, Моть, вдруг мама права?

– Что? – округлил я глаза, поднимаясь с постели. – Ты чего это, Димон? Свобода надоела или дочка участкового?! Даже и не думай, понял. Это ж кабала, понимаешь?

Мне не нравились слова брата, даже что он уже начал размышлять над этим вызывало в моей душе гнев. Продаться? Сгубить свою молодость, жизнь?! Ради чего и кого? Нет, глупо, очень, как по мне.

Возвращаться домой, обнимать, целовать и ложиться в постель с девушкой, к которой нет и дружеской симпатии – это подобно смерти. Я не был мазохистом, думаю, Димка тоже. Только отчего он решил вдруг лезть в это болото?!

– Понимаю, только что нас ждет? А так хоть какая-то определенность.

– С ума сошел, да? Если хочешь, то на здоровье, но потом не проси помощи. Я не протяну тебе руку.

– Она тебя очаровала, да? – фыркнул Димка, плюхнувшись на кровать. – Не девчонка, а ведьма.

– Тебе виднее. Сам же выбрал.

– Не начинай, – пробурчал он, усмехнувшись криво. – Думаешь, я рассчитывал на такой исход. Сомневаюсь. Просто решил развлечься.

– Развлекся, молодец, – прорычал я в ответ, сдерживаясь, чтобы не ударить кулаком в стену от злости.

Спать не хотелось, да и оставаться с братом в одной комнате тоже. Осторожно вышел в коридор, прошел на кухню, даже свет включать не стал. И едва в темноте не сбил Лену. Ей, видимо, тоже не спалось. Она сидела на табурете, вглядываясь в темноту ночи за окном. Где-то начинали петь соловьи, устроившись в зарослях акации, а у меня в груди разливалось непонятное тепло.

Захотелось просто насладиться тишиной, обняв эту чертовку. Сделал к ней шаг, а Лена даже не обернулась, словно ей все равно было, может, не слышала, конечно, или спала сидя.

Приблизился, положил ладони ей на плечи, малая только вздохнула тяжело. Нет, все же реагирует на посторонних. Холодные пальцы Лены коснулись моих горячих, сжали их, будто она цеплялась из последних сил за меня, как за спасательный круг. Уткнулся носом ей в макушку, втянув цветочный аромат волос, вот и слова оказались не нужны. Дыхание Лены постепенно становилось спокойнее, она расслаблялась в моих руках, позволяя крепче прижать ее к своей груди.

– При свете дня ты другая, – нарушил я молчание, поцеловав ее в висок.

– Дикая?

– Есть такое. Не знаю иногда, чего от тебя ожидать. Лен, ты расстроилась? Это из-за маминых слов или этой парочки?

– Все в порядке, Матвей. Я просто хочу домой.

– Серьезно? Понимаю, конечно, что странная ситуация и, по сути, здесь тебя никто и ничего не держит, но… – запнулся я, боясь озвучить то, что вертелось на языке.

 Сам удивился, но мысль – плутовка проскочила в голове, оставив после себя огненный след. Наверное, это необходимо было сказать. Жизнь научила: лучше все говорить вовремя, чем потом жалеть, что упустил шанс.

– Да, – с горечью в голосе промолвила малая, – так будет лучше.

Решительно развернул ее к себе лицом, пытаясь в темноте понять, что творится у нее в голове. Шутит она сейчас или действительно Лена решила уехать! Нет, черт подери, конечно, никто не вправе запретить ей вернуться к своим родителям, но… Каких-то два дня прошло, два идиотских дня, а я уже слабо представлял, как будет все без нее. Боялся внутри отпускать малую, наверное, не желал возвращаться в серые будни, где рутина и тоска. И не нужно мне было это спокойствие, лишь с ее присутствием, похоже, ощутил, что есть жизнь и красок у нее много. И пусть порой и больно было, как сегодня вот, но лучше еще раз по лицу схлопотать, чем кусать локти, провожая взглядом самолет в небе.

– Прошу, останься, – прошептал, закрывая глаза. Прислушивался к шелесту листвы на улице, вдыхал полной грудью ароматы фруктовых деревьев, что начинали зацветать. И чувствовал себя живым, счастливым, словно все лучшее впереди.

– Зачем? Для чего мне оставаться?

– Я хочу, чтобы ты была рядом.

– Издеваешься, да? – ткнула Ленка локтем меня в живот, в голосе послышались нотки недоверия.

Ну, что снова-то не так?! Я ж искренне говорил, а она не верила! Думала, наверное, что издевался, преследовал цели свои. Глупая. Я б с удовольствием, конечно, порой желал свернуть ей шею, но то же время улыбался, глядя на нее.

– Может, и издеваюсь. Но ты же не позволишь мне жениться на Соньке, а? Тебе не жаль такого красавца?

– Красавца? – присвистнула малая, начиная смеяться. – Покажи мне, где ты такого нашел? Интересно взглянуть, кстати.

– То есть я тебе не нравлюсь?

– Конечно, нет, – выбралась она из кольца моих рук. – Еще чего, вот придумал-то, – бурчала Лена, двигая в сторону спальни.

А я смотрел в темноте на ее силуэт и улыбался как дурак. Понимал, что мы еще раз сто поругаемся и, возможно, мама приложит все усилия, чтобы нас разлучить, но теперь я представлял, какую девушку хочу видеть рядом с собой.

– Вставай, Матвей, – кто-то тормошил меня за плечо, заставляя открыть глаза. Я только перевернулся на другой бок, нахлобучил подушку на голову, чтобы резкий дневной свет не раздражал и снова попытался заснуть.

Подниматься не хотелось, ведь долго сначала не мог уснуть, все прокручивал в голове различные схемы, пытаясь найти выход. Утром все казалось, конечно, не таким и безнадежным, и вроде как заиграла жизнь даже яркими красками, правда, недолго.

Ровно до тех пор, пока дед не сообщил, что Димка ушел к ребятам в гаражи и потащил с собой Лену. Какого дьявола, вообще?!

Подскочил с постели, натянул спортивные штаны, футболку наизнанку, кажется, да только плевать было, ноги засунул босыми в кеды и сорвался с места.

Зачем Димке моя девушка? Какого он творит? У него совсем мозг разжижился или что?

Пересек двор, пролез в дыру, что красовалась в дощатом заборе, ощущая, как пульс достигает максимальных для меня значений. Волнение сковывало ледяными цепями, я ни черта не понимал и это пугало. Больше, конечно, переживал за Лену. Вот уж любопытная девица, нашла тоже с кем ходить на разведку. Я догадывался о Димкиной компании, чем они занимаются на досуге и не приходил от этого в восторг, более того, не желал, чтобы о малой кто-нибудь знал. Что братец способен разболтать пацанам?

– Где Димка? – схватив субтильного паренька за ворот, рыкнул я.

Тот округлил глаза, бегло окинув меня взглядом и лишь усмехнулся. Видимо, впечатление я не произвел, потому пришлось встряхнуть его как следует.

– Мотя, не ори, как умалишенный. Тут твой братец, куда он денется-то. Кстати, скажи ему, что пора бабки отдавать.

– Какие? – опешил я, делая шаг назад.

Парня отпустил, тот лениво привалился к стенке гаража, утаптывая ногами крапиву.

– Дурака из себя не строй, Моть, – повертев в руках гаечный ключ, выдал долговязый.

Раньше мы с ним, кажется, не встречались, по крайней мере, имя мне его было неизвестно. Зато кое-что стало понятным. Да, пожалуй, женитьба от многого бы спасала братца, знать бы только от чего конкретно.

– Они внутри? Платон здесь?

– Здесь, еще с рассвета. И что за девчонку твой братан притащил? Мы тоже не дураки, статьи Кодекса знаем.

Я только рукой махнул, некогда было болтать с пешкой. У Платона кругом одни шестерки, только ухо востро и держи.

Тут за каждым кустом мог быть его человек, вот участковый лучше бы смотрел за шпаной, чем за… коснулся я своей скулы, скривив лицо.

Не стал стучать, сразу распахнул створку ворот и протиснулся в душное помещение. С потолка свисала лампочка, освещая гараж тусклым светом, а посередине на старых табуретах сидели Димка и Лена.

Ну хоть живы и на том спасибо!

– Не ожидал тебе снова здесь увидеть, – дернув губой, нараспев произнес Платон.

Он почти не изменился за два года. Такой же уверенный в себе, с орлиным взглядом и всегда готов к нападению. Лидер шпаны местной. Наверняка у полицейских много чего имеется на Никитина, но никто связываться с ним не желал, боясь, что он потянет за собой и тех, кто стоял над ним.

– Я тоже не думал, что еще когда-либо окажусь в этом месте. И не пришел бы, но обстоятельства заставили. Время идет, меняются люди, а костяк тот же.

– Зря волновался, – усмехнулся он, подмигну Лене. – С твоей девчонкой все в полном порядке. Где ты такую, кстати, нашел. Хороша, и фигура что надо, – сделал он шаг к ней, чуть подавшись вперед.

– Губу закатай, – гордо выдала малая, – и не смотри своим похотливым взглядом. Ты не в моем вкусе.

Где-то я уже это слышал на днях! Еле сдержался, чтоб не улыбнуться. Да уж, зубы она точно способна заговорить любому, хм, может, Димка за этим ее и потащил с собой? Но все равно, как бы там ни было, а прикрываться девушкой – это низко.

– Моть, вот ты вроде разумный, соскочил вовремя, хотя терять было жаль тебя, но, слушай, тут у нас проблемы наметились с твоим братцем.

– Сколько он тебе должен?

– А ты готов отдать за него? – засунув руки в карманы брюк, поинтересовался Платон таким тоном, словно брал на слабо.

– Смотря какая сумма, – постарался сохранять самообладание, но было сложно.

Хотелось наорать на Димку, встряхнуть его, даже подзатыльник отвесить для профилактики, и заодно Ленку отчитать. Не нравился мне взгляд Никитина, то, как смотрел на нее, как облизывал губы, даже приблизительно знать не желал, какие мыслишки вертелись в его голове.

– Боюсь, тебе мой ответ не понравится. Абсолютно. У вас неделя, ребятки, иначе, – протянул он руку к лицу малой, та брезгливо сморщила нос, пытаясь отстраниться.

Я сжал кулаки, едва не бросившись на Платона, но он любил ходить по лезвию ножа, а еще обожал провоцировать, обнажая все эмоции разом, потому его ладонь замерла в воздухе в нескольких сантиметрах от подбородка Лены. Хрип сорвался с моих губ, я только головой покачал, стремясь быстрее выбраться из этого железного капкана. Сгреб Ленку в охапку и вытащил на божий свет, совершенно проигнорировав брата.

Малая уткнулась носом в мое плечо, устало вздохнув.

Вот же глупышка, ну, кто, кто просил ее лезть в чужие дела?

– Испугалась? – тихо произнес, практически шепотом, обдав ее щеку горячим дыханием.

– Кого? Этого упыря? Нет, конечно, но тип неприятный, аж мороз по коже.

– Ты издеваешься сейчас? – повысил я на нее голос. – У меня все внутри узлом свернулось, когда я увидел тебя в этой конуре, а ты заявляешь, что все это ерунда? Лена, черт подери, ты хоть представляешь, во что вляпался мой братец и кто эти люди?

– Во-первых, не ори, – щелкнула она пальцами перед моим носом, процедив сквозь зубы, – во-вторых, вот ты мне и расскажешь сейчас, что это за клоуны. Потому что в моем городе такие давно сидят за решеткой.

Глава 21. Лена

Интересная жизнь, оказывается, у этих братьев. То знакомятся непонятно где, то к ним в жены набиваются странные девицы, а тут еще выясняется, что у некоторых рыльце в пушку. А я все ждала, когда младшему-то перепадет. Не то, чтобы  зуб точила на Димку или желала ему бед, тут уж скорее просто женское любопытство. Действительно, сколько может старший выгораживать младшего, взваливая на свою спину его проблемы. И вот, кажется, дождалась, хотя утро начиналось, по сути, неплохо. Во-первых, я выспалась, несмотря даже на то, что спала пару часов и в чужой постели, правда, обнимая подушку, представляла, как прижимаюсь к Матвею, но отставим лирику. В глубине души понимала, что у нас ничего не выйдет, мы не пара. И тут мечтать можно хоть до старости, но фантазии так и останутся глупыми девчачьими иллюзиями. А разочаровываться, видя, как все рушится, разбиваясь об асфальт, было больно, уж я-то знала и повторять мне не хотелось. Возможно, это опыт, но очень неприятный и горький.

Потому я старательно гнала от себя любую мысль о совместном будущем, считая это просто сном. Чаще напоминала себе, что мы абсолютно разные и вскоре каждый из нас вернется к привычному образу жизни, стерев окончательно из памяти любые воспоминания об этом недоразумении.

Выползла из уютного кокона, умылась, прошлепала на кухню, пользуясь моментом, что, кажется, Лидия и Виктор Михайлович снова куда-то отправились.

Только заварила чай, как в кухню ворвался Димка, выпучив глаза. Я только икнула, нахмурив брови, даже интересоваться не хотела, что произошло, вот видит Бог, правда, не желала, стоически пытаясь не обращать на Орехова-младшего никакого внимания, но он заговорил первым.

– У меня проблемы, – прикусывая костяшки пальцев правой руки, пробубнил он, шаря глазами по поверхности стола.

– Не удивил, – фыркнула я, немного придя в себя. – Снова с кем-то познакомился, и очередная дура решила тебя навестить?

– Серьезные проблемы, – добавил он, взглянув на меня зло.

– Она приехала с мужем?

– Лена, ты можешь когда-нибудь нормально, без всяких подколов?

– А ты объясни, что случилось. Я не люблю загадки.

Димка положил на стол свой мобильный, скрестив руки на груди. Я только брови изогнула, вопросительно взглянув на него. Телефон, как телефон. Что дальше-то?! Видимо, из Орехова все приходилось тянуть клещами. Он упрямо молчал, будто я сама должна была догадаться, погрузившись в транс. Молчание угнетало, заставляя нервно скрипеть зубами, уже и завтракать, как-то расхотелось. Приложить бы его ложкой по лбу, глядишь, быстрее бы заговорил. Медленно выдохнув через нос, я стукнула пальцами по столу и все-таки поинтересовалась:

– Дима, а ты всегда таким был или это с возрастом пришло?

– Что? – сделал он шаг в сторону, фыркнув, как нашкодивший кот.

– Ничего, – взмахнула рукой, понимая, что проще устроить тому допрос, чем ожидать внятного ответа. Так мы можем до совершеннолетия его внуков досидеть и ничего не понять. – Ладно, Дим, что ты от меня хочешь?

– Дело есть, сможешь подстраховать?

– Как?

– Просто похлопаешь пару раз ресницами, ребята в твоем присутствии на жесткие меры не пойдут.

– Ребята, меры… Ты о чем? – запустив пальцы в волосы на макушке, уставилась я в поверхность стола, едва не зарычав.

– Пойдем, все узнаешь, – схватил он меня за руку, потянув к выходу.

Погода в это утро благоволила прогулкам, но я все как-то представляла иначе. Мы неслись, словно сумасшедшие, огибая огромные каштаны во дворе, на каждом повороте, казалось, что соприкосновение ствола и моего лба неминуемо, но повезло. Однако двор мы пересекли, выскочив на открытое пространство, я начала озираться по сторонам, но Димка даже не дал мне передохнуть, потянув дальше.

Буквально скатившись на попе с небольшого пригорка, мы очутились в небольшом гаражном кооперативе. Надеюсь, он действительно хотел показать мне что-то интересное, а не прикопать тут, где ни одна поисковая собака не найдет. Столько хлама я даже у отчима в подвале гаража не видела. А он был еще тот мастак складировать ненужное, считая, что неизвестно что пригодится на черный день.

Димка не проронил ни слова за всю дорогу, лишь уверенно двигался вперед. Неужели я настолько смогла поднять его боевой дух, что колени Орехова перестали трястись?!

Откуда-то слева раздался свист, мы оба замерли и оглянулись. На мотоцикле подъехал к нам паренек странной наружности, в общем-то, от таких лучше держаться подальше. Его взгляд мне не понравился сразу. Едкий, глубокий, он, будто заглядывал внутрь души, норовя раскопать там самое низменное. По коже пробежали мурашки, я сильнее натянула рукава кофты, сделав шаг чуть назад. Тот усмехнулся, а в следующий миг нас с Димкой наглым образом затолкали в ближайшие застенки.

Свет ударил в глаза, заставляя морщиться, вот, кажется, и добрались до пункта назначение. Черт возьми, надеюсь, выбраться отсюда реально.

Впереди на куче покрышек сидел еще один, тоже малопривлекательный экземпляр, наверное, он и был тут лидером. Потому что Димка, вообще, перестал подавать хоть какие-то признаки жизни, только испарина блестела на его лбу.

– Вот так встреча. Я-то думал, уже не дождусь тебя в гости, Димон. А ты явился сам, да еще и в такой компании.

– Привет, – выдавил из себя Орехов, покосившись на меня.

Я в отличие от него не тряслась, как осиновый лист, скорее все разглядывала с нескрываемым любопытством. Хотя почувствовать себя героиней приключенческого фильма никогда не мечтала, но кто меня спрашивать-то будет?!

– Бабки принес? – процедил сквозь желтые зубы этот тип, спрыгнув со своего трона.

Подошел ближе, остановившись в метре от нас, и принялся разглядывать меня. Я вскинула подбородок, расправила плечи, едва грудь не выпятила, в тайне мечтая расцарапать ему физиономию, чтобы приличных людей не пугал.

– Нет, Платон, денег нет пока. Но обещаю, – нервно сглотнул Димка, – добуду в ближайшее время.

Тот усмехнулся, хотел что-то сказать, но внутрь ворвался Матвей, вот уж он вовремя. А ведь мы только подошли к самой интриги. Деньги, значит, интересно за что и сколько?!

Что за делишки проворачивают ребята и почему Димка до дрожи побаиваются этих упырей?

В общем, как я и ожидала с появлением Матвея все пошло не туда. Ничего нового я для себя не услышала, к тому же он явно преувеличивал риск для нас, потому ловко вытащил меня на улицу, немного попререкавшись с Платоном.

Я несколько раз чихнула от пыли, упершись носом в его крепкое плечо. Матвей медленно выдохнул, пытаясь успокоить меня и успокоиться сам. Его близость была приятна, к тому же мне льстила забота. Он явно посчитал, что нашим жизням могут угрожать эти ребятки. Хотя с виду они походили на дворовую шпану, в моем городе таких бабульки гоняли, чтобы не топтали цветы под окнами и не загоняли их породистых котов в подвал.

Именно к Матвею у меня имелись вопросы, но он вместо того, чтобы спокойно оценить обстановку, начал расспрашивать обо всем, немного меня взбесив. Орать-то, в самом деле, зачем? Ну пошла, пошла с его братцем, все лучше, если б этот олух поплелся один.

– Не ори, – прорычала я на громогласные возгласы Матвея. – Все со мной в порядке, а вот от тебя я жду ответов. И только попробуй не рассказать все, что знаешь.

– Ты ненормальная, хоть представляешь во что могла вляпаться?!

– Представляю, но поздно, милый, я уже вляпалась, оставшись с вами, – ударила его ладошкой в плечо. – Между прочим, мог бы не вопить, как ужаленный, а как-то иначе проявить свою заботу.

– Как? – взревел Матвей, всплеснув руками. Задумался на пару секунд, а потом взял и прижался губами к моим, заставив меня хлопать ресницами. Я вообще-то имела в виду немного другое, конечно, но какая теперь разница, правда?

Нет, все-таки он невыносим. Ну, вот как можно быть таким… таким потрясающим. Хотя, черт, на минуту захотелось оттолкнуть его, заявив, что мы здесь вообще-то не одни и пришел он сюда явно не для того, чтобы прижимать меня к своей крепкой груди.

Мне, конечно, приятно было, но я б предпочла повторить это в более интимной обстановке. В это же мгновение на нас таращились несколько пар глаз, в том числе, и его братец, который поди уже седыми волосами обзавелся за то время, что мы находимся в гаражном кооперативе. Кстати, Матвею бы неплохо найти своему языку иное применение, тоже весьма полезное.

Оттолкнула его легонько, выбравшись из кольца рук, щеки, наверное, раскраснелись, потому как горели ужасно, а он вместо того, чтобы сделать вид, что ничего не произошло, встал напротив и принялся улыбаться, окончательно меня смутив.

– И даже не пытайся юлить и изворачиваться, – погрозила я ему пальцем, насупившись для приличия.

И пусть моя честь ни разу не была посрамлена, но спускать все ему с рук тоже не хотелось. А то повадился лезть с поцелуями, ха, еще чего. Нет уж, милый, так дело не пойдет. Попробуй сначала завоевать!

– Она мне еще и условия ставит, ну, что за девчонка-то, – всплеснул руками Матвей, покачав головой. Потом выловил из толпы зевак своего брата и, кивнув ему, поплелся вдоль забора.

Я последовала за Ореховым, все ж не рискнув остаться в компании этих бритоголовых. Сзади плелся Димка, я слышала его стоны и причитания, и отчаянно боролась с желанием развернуться и отхлестать того крапивой.

– Может, подождете меня, – наконец-то взмолился бедолага.

Матвей остановился, я только фыркнула и пошла дальше, оставив братьев один на один. Правда, прошагала всего несколько метров, потом любопытство взяло верх и пришлось устроиться в тени, чтобы подождать, пока эти двое разберутся между собой. К тому же было интересно послушать другую сторону, Матвей знал многое, но упорно не желал посвящать меня в подробности. Возможно, считал, что девушке знать о чем-то необязательно, либо просто не доверял, что, впрочем, было обидно.

– Я жду, – ехидно сказал Матвей, поднимая взгляд в небо.

Белые облака медленно тянулись грядой куда-то на восток, завораживая своим движением. Легкий ветерок трепал его челку, сооружая на голове моего парня «гнездо», но Орехову в тот момент было не до того, как он выглядит со стороны, и, тем более, мало волновала красота природы. Он был полностью сосредоточен на Димке, который сутулился, потупив взор, что-то там разглядывая у себя под ногами.

– Дима, быстрее, иначе торчать тут будем до тех пор, пока все сроки у тебя не кончатся. Не знаю, как ты, а я есть уже хочу. Твои друзья, конечно, неприятные типы, но аппетит у меня все равно не отбили, – решив поторопить Орехова-младшего, пробурчала я, гоняя прутиком ивы пыль по дороге.

Димка шикнул на меня вместе с Матвеем, ой, какая сплоченность, лучше бы они так проблемы решали дружно и оперативно.

– Ты зачем потащил ее с собой? – прорычал мой временный друг, обращаясь к своему брату. – С ума совсем сошел, а если бы эти кровопийцы ее обидели.

– Ее? – ткнул Димка пальцем в меня. Боже, какая невоспитанность. Видела бы это моя мама!

– Прекрати строить из себя идиота, – взревел Матвей, делая шаг к братцу, я даже зажмурилась, опасаясь искренне, что может пролиться кровь.

– Уймись, чего ты так заступаешься за нее, а? Лучше подумай обо мне. Они ж придурки полные, сам знаешь, шкуру спустят и глазом не моргнут.

– Да и правильно сделают, – выругался Матвей сквозь зубы. – В какое болото ты на сей раз влез, только лапшу не вешай мне и красивые речи оставь при себе. Скажешь правду, так и быть, может, помогу. Соврешь – пеняй на себя. Дима, черт тебя возьми, я устал вытаскивать твою задницу из передряг. Да сколько можно?!

Я только присвистнула, похоже, у старшего накипело. Отчасти Матвея прекрасно понимала, рано или поздно устаешь быть благодетелем для близких. Сколько бы ни был велик запас терпения и доброты, но наступает момент, когда думаешь, что кислорода впритык и эти гонки выбили окончательно из сил. Вот, видимо, у него струна в душе лопнула, а может, просто долго молчал, надеясь, что Дима сам придет к правильным выводам. Но, видимо, тщетно, один не пришел, другой – устал быть тягачом.

Я не винила Матвея за несдержанность, абсолютно, нет. Понимала даже, наверное, сама бы так отреагировала. Димке еще повезло, что его старший брат был не слишком эмоциональным парнем, а то мог от ярости и покалечить.

– Платон требует сотню, срок неделя, – устало выдохнул Димка, произнеся вяло.

Всего лишь сотню, подумаешь, какая ерунда. Сотню! Мать вашу, целых сто тысяч. Где он собирался их достать?! Ограбить банк, продать в рабство свою семью?! Или выиграть в домино у деда?! Злость закипала в моей душе, словно смола в адском котле. Я сжала кулаки, вскочив с травы и ринулась к парням.

Подскочила к Димке, заглянув ему в глаза. В его был страх. Отчетливый, холодный, как лезвие ножа, а в моем явно плескались волны ненависти, ярости.

– За что ты ему должен, отвечай, Дима! – медленно произнесла, чувствуя, как кровь бурлила в венах ядом.

Глава 22. Матвей

Вот как она может быть такой спокойной?! Дурная девчонка, совсем не желала соображать, что это уже не шутки. Димка тоже идиот. Неужели не понимал, что Платон не просто так скалился, да ему ничего не стоило поговорить с ребятами и те ловко бы объяснили этой парочке, кто тут заказывает музыку.

Пожалуй, самое худшее, что могло произойти с братом и Леной –  случилось. Надо же было Димке нарваться именно на Зиновьева. Я-то в свое время тоже по дурости связался с этой компанией, но ума хватило вовремя соскочить, а братец, кажется, рассчитывал на что-то другое. Смотрел на Диму и не понимал, ну как можно быть таким наивным, глупым и не соображать, черт возьми, даже не задуматься о последствиях. Ведь бесплатный сыр всем известно –  бывает лишь в мышеловке.

Как идиот последний переволновался, еще и к малой полез с поцелуями. Да уж, Матвей, кажется, ты совершенно перестал себя контролировать. На секунду так напомни, что она –  девушка временная, как порыв ветра, сегодня с востока, завтра с северо-запада. Светка вряд ли бы одобрила такое поведение. Правда, не дай Бог, ей об этом узнать. Хотя, нет, не о том я в это мгновение думал. Лена еще, похоже, решила прижать Димку к стене, потребовав объяснений. Как же испугается он. Ему на меня-то плевать было, по крайней мере, объяснять он, видимо, не собирался. Нос задирал, да брови хмурил. Не осознавал, что парни не лыком шиты, с живого не слезут, пока он долг не вернет. А сто тысяч на дороге не валяются. Да и я слабо понимал, где такую сумму нам добыть, но не лотерейные же билеты покупать пачками.

– Матвей, забери свою женщину от меня. Агрессивная и нервная, –  фыркнул Димка, отстраняясь от Лены.

–  Ты ненормальный, –  выдавила она, – понимаешь, что подставил всех. Ты о своей семье вообще подумал?

–  Лен, –  попытался я вмешаться, подойдя ближе. –  Бессмысленно это. Он не поймет все равно.

– Так объясни ему. Матвей, ну ты-то хоть соображаешь, что эти придурки в гаражах пугают, конечно, по большей части паяльниками и утюгами, и вроде как смешно со стороны наблюдать за их словесным недержанием, но от психов можно ожидать чего угодно.

Лена срывалась на крик, а я ладони сжимал в кулаки, скрипя зубами, потому что понимал ее прекрасно. Негодование этой девушки, которая за чужих людей переживала больше, чем Димка за свою семью. Он не думал, что Платон способен сделать гадость. Подставить его самого, и тогда уже мама со скалкой не спасет задницу братца от неприятностей. Я не смогу взять на себя вину, потому как на кону учеба в универе. Задумался, может, потому Димка и не сбросил со счетов предложение Сонечки, посчитав, что это замечательная перспектива расплатиться. А там уж, как бог пошлет.

–  Прекратите со мной, как с маленьким. Мне уже давно исполнилось восемнадцать, я сам имею право поступать так, как считаю нужным.

–  Совершеннолетие у тебя только в паспорте, –  хмыкнула Лена, отступая на шаг назад, –  жаль, что не в голове. Чем занимается ваш Платон? Тачки угоняет? Приторговывает краденным? –  развела она руками, окинув нас взглядом.

Мы с Димкой переглянулись. Каждый ждал от другого ответа, и никто не спешил пояснять Лене, в чем же состоит деятельность Зиновьева и почему я так желал оградить их от него.

Сказать правду - равносильно упасть в ее глазах до нулевой отметки. Я наверняка потерял бы несколько очков, но врать тоже не хотелось. Во-первых, Лена не заслужила, чтобы ей лгали. Ведь в этих красивых глазах не было даже намека на притворство, она искренне переживала, а еще хотела помочь, но тоже не знала, к сожалению, чем. Рассказать маме - не вариант, деду, тем более. Их методы радикальны, сами они больше всегда действовали на эмоциях, не пытаясь даже сесть, и что-то обсудить с нами. Поэтому большинство проблем я предпочитал решать молча, не посвящая в них родню.

Даже патовую ситуацию с возможным отчислением Димки из универа вырулить почти смог, всего лишь очаровав их старосту, попросив ее на одном из свиданий исправить тому в журнале пропуски. Стыдно? Да! Но иного выхода не было.

–  Хорошо, –  всплеснула малая руками, устремившись вперед.

 Гордо вскинула подбородок, заведя за ушко прядь волос. Я видел, как она уверенно шагала по дороге, но в каждом ее движении четко прослеживалась обида, Лена считала, что мы не доверяем, а на самом деле - была тревога. Когда знаешь меньше, спишь легче, да и дышится полной грудью. Я не хотел, всей душой не желал втягивать ее в наши проблемы. Только вот эта вредная девчонка лишь одним взглядом заставляла чувствовать себя никчемным предателем.

–  Лена, –  окликнул ее, поймав недовольный Димкин взгляд в свою сторону. Поднял руку, чтобы отвесить ему подзатыльник, но лишь сквозь зубы прорычал: –  Будешь должен, понял?

Тот промолвил несмело, что я становлюсь подкаблучником, однако, выдохнул, видя, что снова я решил сыграть роль первой скрипки.

–  Платон игрок, –  на выдохе выкрикнул ей в спину, поймав легкое движение. Она вздрогнула, подняв глаза к небу, наверное, выругалась сквозь зубы, проклиная нас с братом. А потом развернулась, скривила лицо в страшную гримасу, демонстрируя Димке, что готова ему свернуть шею и вновь пошла своей дорогой.

Ветер поднимал облако пыли с грунтовой дороги, заставляя морщиться и чихать. Она оседала на ботинки, покрывая их тонким серым слоем, а я прокручивал в своей голове все, как старую кинопленку, не знал за что хвататься. Где искать сумму, кого просить.

–  Она все расскажет маме, –  в спину мне процедил Димка вяло.

–  Молись, чтобы этого не сделал я. Да если и так, что это изменит? Ничего ровным счетом.

–  Есть шанс остаться живым, если мама будет в неведении.

–  Если ты деньги не достанешь за неделю, то перспективы окончить семестр снизятся в несколько раз, –  усмехнувшись зло, произнес я, глянув на брата, –  Зиновьев снимет с тебя скальп, либо пересчитает ребра.

–  Надо ее отправить домой, –  ткнул Димка пальцем в спину Лены, –  одной проблемой явно станет меньше.

–  Тебя лучше отправить. Еще раз втянешь ее в свои разборки, я сам сдам тебя матери, уяснил?

Брат кивнул, наверняка обижаясь на меня за подобный тон, но в тот момент я думал о малой. Неизвестно какой оборот примет ситуация в дальнейшем, конечно, и, наверное, думал бы я головой, то согласился бы с Димкой, только жаль в тот момент голос сердца затмевал разум. Потому я упорно хватался за малейшую возможность подольше быть рядом с ней, еще не понимая окончательно, что за магнит такой вшит в эту девочку. Почему я так неистово хочу находиться рядом, любоваться ее улыбкой, ловить искры в глазах. Она была какой-то настоящей, и относилась ко мне искренне, не пыталась показаться лучше, чем есть, не играла, не строила из себя другого человека. Нет, такая вот неподдельная, со своими плюсами и минусами.

–  С кем ты играл, Дим? Кто был за столом?

–  Ребята Гнилого, –  чуть замешкавшись, все же выдал брат, заставив меня потерять последнее капли самообладания.

 Я остановился резко, так что Димка уткнулся носом в мою спину. Он точно сошел с ума, черт возьму, ну как, как в его голову пришла такая мысль? Играть с ребятами Славки –  это ж надо совершенно выжить из ума. Димка что тогда белены объелся или планеты были в ретрограде?

–  Ты... –  начал я, прикрывая веки, чтобы медленно выдохнуть через рот, –  лучше беги, вот честно.

Димка почесал макушку, уставившись себе под ноги, я готов был орать во все горло, потому что дело наше было труба.

–  Они тебя закопают, Дим, и никто, даже дочка участкового тебя не спасет. Кстати, Сонька действительно на таком фоне кажется меньшим злом. Удачи, –  помахал я ему рукой, побежав к Лене.

Догнал ее минуты через три, положив руку на девичье плечо, хотел приобнять, но она скинула мою ладонь, доказывая лишний раз свою независимость. Странно, где ж была ее гордость, когда она отвечала на поцелуй? Казалось, малой нравилась моя близость и ласка, а теперь напоминала она колючку. Я иногда даже терялся, не зная, чего ожидать. Да уж, повезло, наверное, что все сложилось так и с Димкой они не пара, а то учитывая тягу к авантюрам, этих ребят ничего бы не могло спасти.

–  Не будь врединой, –  улыбнулся я, присвистнув.

–  А ты позволь ему самому вытянуть себя из ямы. Выход на самом деле есть и не один.

–  Поделишься мыслями? –  поинтересовался я, сгорая от любопытства.

Женский мозг работает немного иначе, чем мужской и я, правда, хотел бы заглянуть за завесу тайны, услышав, что думает Лена. Какой выход она видит из этой ситуации. Вероятно, ее идея окажется за гранью, но иногда стандартные решения не являются простыми и верными.

–  Нет, –  сухо произнесла она, ускорив шаг. Обиделась все-таки, вот же зараза. –  Вы взрослые люди, сами придумаете. Кстати, жениться на Соньке не самое поганое что могло прийти в голову твоему родственнику. Все ж лучше, чем ограбить магазин спорттоваров или свинтить колеса у соседской иномарки.

–  Лена, –  едва не взревел я, –  откуда такие замашки бандита? Ты в каком районе росла?

–  В моем дворе нужно было уметь постоять за себя, правда, мама мне не позволяла вести себя плохо, но опыт, пусть и теоретический, имею. Другое дело, что ваша знакомая положила глаз на тебя, а Димку даже в качестве запасного аэродрома не рассматривает. Нестыковочка, да?

–  И ты готова… Нет, не так, ты спокойно позволила бы мне жениться на Соньке? –  изогнул я бровь, явно намекая малой, что она на словах такая резкая, а на деле… Да первая бы вцепилась в мой рукав, не позволяя сделать даже полушага в сторону Сонькиной семьи.

– Да мне-то что, у тебя есть Светка, я вообще на птичьих правах, –  выдала эта гордячка, пересекая двор.

Дед стоял на балконе, увидев нас, взмахнул рукой, сбрасывая шелуху вниз от семечек. Тут же налетели голуби на маленький островок, желая подкрепиться, я только простонал мысленно, что попал, кажется, в капкан.

–  Он видел, как Димка потащил тебя к гаражам. Будь добра, придумай легенду зачем. Пока что ему знать правду необязательно. Ты ж не хочешь, чтобы за Димкой приехала неотложка.

–  Санитары ему не помешали и рубашка смирительная, меньше вреда было б, –  ехидно произнесла она, отвечая улыбкой на подмигивания моего деда.

Спелись, называется. Дедуля явно симпатизировал малявке, а еще я знал, что у этого старого прохвоста имеется подруга, которая, кстати, могла бы нам одолжить такую сумму, правда, придется постараться. Интересно Димка согласится на подобную работенку?!

Глава 23. Лена

Первым желанием, оказавшись в квартире, было с порога все рассказать Виктору и Лидии. Но говорила во мне отнюдь не забота или желание распутать этот клубок, а природная вредность. Я очень была зла на Димку, Матвей тоже попал под раздачу, хотя, наверное, на него и не за что было, если взглянуть объективно. Старший всеми силами пытался вразумить младшего, но Дима с завидным упрямством не желал прислушиваться к брату.

Как только у Матвея хватало терпения, я бы, наверное, сорвалась уже давным-давно, предоставив тому возможность самому находить выходы из тупиковых ситуаций, раз уж он так ловко находил туда вход.

– Как прогулка? – спросил дедуля, едва дав мне перешагнуть порог. А то он не знал, конечно. Хитрый лис.

–  Лучше ее пока не трогать, –  парировал Матвей, похлопав деда по плечу, проследовал за мной, хотя мог бы и не утруждаться.

Я, войдя в комнату, плюхнулась на кровать, пытаясь сосредоточиться. Белый потолок, увы, ничем мне не помог, а разглядывать я его могла до следующей зимы, толку-то от этого! Матвей уселся в кресло, подперев ладонью подбородок, и тоже замолчал. Может, оно и к лучшему. Говорить не хотелось. Удивительно, конечно, надо где-то пометку сделать на этот счет, но в то мгновение мне хотелось дойти своими мыслями до чего-то толкового.

– А если поговорить с этим Гнилым? – вздохнула я от безысходности, пискнув робко.

– Не лучший вариант, – произнес Матвей, лениво зевнув. – Он слушать не станет и это, если нам повезет.

– А если нет? – приподнявшись на локтях, поинтересовалась я.

Орехов задумчиво улыбнулся, видимо, взвешивая мысли собственные, озвучивать их мне или не заслужила. А я сгорала от любопытства, потому что многое не понимала, возможно, будь в курсе, зная, кто и что представляет, и чем опасен, может, и проявляла бы больше благоразумия, стараясь оставаться в стороне. Конечно, сама злилась на Димку, в это же время свой нос пихала туда, куда не следовало. Но мне казалось, что раз я из искренних побуждений, то все во благо.

– Лен, Гнилой не самый правильный парень в нашем городе, поверь. Я сам с ним как-то пересекался, но в ту минуту думал, что лучше попасть в ад.

– Он убийца? – спросила первое, что пришло в голову.

– Нет, – покачал головой Матвей, – но разве надо быть им, чтобы тебя боялись?

– Не люблю, когда ты говоришь загадками, – прыснула в ответ, вновь откинув голову на подушку. – А где его можно найти? – спустя минуты три вновь поинтересовалась, правда, в душе знала, что на этот вопрос вряд ли получу ответ.

И оказалась, кстати, права. Матвей вместо того, чтобы пролить свет, просто встал и подошел ко мне. Присел на край, устремив взгляд на меня. Стало не по себе. Его близость пугала одновременно с тем, что была приятна. Все в нем меня притягивало магнитом и этот взгляд, улыбка, голос, аромат его кожи, губы еще помнили поцелуй, потому я облизнула свои инстинктивно, вызывая улыбку на лице Орехова. Вот гад! Запустить бы в него подушкой. Он словно нарочно провоцировал, выталкивая меня из моей зоны комфорта, а я упорно цеплялась за нее, боясь выглядеть легкомысленной, если учесть, сколько мы знакомы. Зеленые елочки-то, прошло меньше недели.

– Лена, а давай ты не будешь задавать подобных вопросов, – этот змей искуситель явно собирался меня соблазнить, иначе как спокойной оставаться, слыша тембр его голоса.

Я даже похлопала себя по ушам, тряхнув головой, черт, что такое вообще происходит. Почему мое тело так начинало реагировать на Матвея?! В этот миг по закону жанра кто-то обязательно должен был войти в спальню, нарушив идиллию, но как назло про нас будто бы все забыли. Я слышала за стеной голоса Лиды и Димки и откровенно нервничала. Еще и этот мачо так зазывно пялился на меня, что земля уходила из-под ног, и потребовались усилия, чтобы отползти назад, спустив ноги с кровати.

Отошла от него на безопасное расстояние, взглянув из-под ресниц на строгий профиль. Нет, с этим срочно требуется что-то делать. Лучшим будет – взять билет и вернуться домой, но только… Представила на мгновение, как улечу к родителям, жизнь потечет своим чередом… К черту, ничего не выйдет все равно. Издергаюсь, ногти изгрызу от волнения, постоянно думая, как он здесь, без меня, со своей Светкой, а может, Сонькой?! Как бы ни так. Вот найдем деньги, потом и вернусь. Точно.

­– Это сложно, конечно, – выждав немного, все-таки кивнула, правда, за спиной пальцы скрестила, – но я попробую. А что ты говорил насчет знакомой своего деда? Она может помочь, но чем? Ей пенсию подняли, да? Или она богатая вдова, тогда, может, дедуля охмурит ее? –  пробурчала сквозь зубы, думая, что все это пустая трата времени.    

– Ты можешь иногда просто выслушать, а не задавать уйму вопросов. Не на все из них у меня имеются ответы.

Все же нам лучше держаться на расстоянии, к тому же для себя уже решила: найду этого Гнилого, потому что время играет против нас. Тут либо пан, либо пропал. Раз уж Димка пустил все на самотек, считая, что оно как-нибудь само рассосется, а Матвею в голову пришла сомнительная и мудрёная комбинация ходов, которая, скорее всего, не даст положительного результата.

– Хорошо, – подняла руки вверх, присвистнув, – если тебе нравятся молчаливые девушки...

– Лена, мне нравишься ты, – опустив взгляд в пол, произнес он, заставив меня замереть на месте. Издевается, да? Специально это все?! Конечно, чтобы я хвост себе прищемила, не лезла в их дела и вообще больше походила на растение. Дрессировать меня вздумал, посчитав, раз скажет подобное, то я лужицей растекусь, начав томно вздыхать и закатывать глаза. Нет, Матвей мне тоже был симпатичен, очень даже, но, черт возьми, мы знакомы три дня… Это слишком мало, а я в его глазах наверняка выглядела погано, если учесть, как мы познакомились.

– Ты только имена не перепутай, хорошо, – ответила резко, отвернувшись к окну.

Обняла себя за плечи, стараясь дышать спокойнее, хотя внутри разгоралось пламя. Ну вот как мы так? Начали решать проблемы Димки, а в результате? Еще пару фраз и, скорее всего, просто поругаемся! Я искала в его словах двойное дно, он сам, вероятно, не понимал, как так вляпался.

За спиной послышался шорох, а потом шаги. Матвей встал сзади, чуть подавшись вперед так, что обжег своим дыханием мое ухо, а по моей коже мурашки пробежали размером с пятирублевую монету, наверное. Тело бросило в дрожь, голос сел, я боялась пошевелиться, опасалась, что просто рухну от такой катастрофической близости этого парня.

– Пока ты будешь придумывать себе проблемы, которых нет. Дуться на меня, обижаться, я, пожалуй, поспрашиваю у деда. А потом мы отправимся по делам и будь добра, обратись снова в добрячку, а то морщины появятся, – нежно, но в то же время с издевательскими нотками в голосе промолвил Орехов и отпрянул от меня в сторону, как раз в тот момент, когда дверь открылась в комнату и вошла Лидия, сообщая не самую приятную новость.

Глава 24. Матвей

Нет, с этой девушкой невозможно находиться рядом, она, то дуется, то сует нос в чужие дела. И руку приходится держать постоянно на пульсе, чтобы, не дай бог, не прозевать очередной фортель. Это я еще не брал во внимание ее длинный язык. Странно другое – мама слова поперек при мне Лене не говорила. Смотрела с недоверием, ну еще бы… Незнакомая девица появилась в доме, к тому же и не боится отстаивать свою точку зрения.

На самом деле, за такое я Лену уважал. Вот честно, гордился, что она не тушуется, не пытается выглядеть тенью. Самодостаточная, смелая, хотя душа у нее ранимая, нежная и оберегать ее хотелось, защищать от всех ветров. Только вот она, то подпускала близко, то вновь отталкивала, словно моя близость ее пугала, настораживала, а я ведь не стремился переходить определенные границы.

– Звонили из университета, – строго сообщила мама, взглянув на Лену с неприязнью, – ничего не хочешь мне рассказать?

Я потупил взор, поскребя в затылке. Рассказать… Хм, хороший, конечно, вопрос, еще бы знать, что именно нужно сообщить маме, пока не разразилась катастрофа вселенского масштаба.

– Мам, давай уж, говори, – выдохнул устало, понимая, что смысла нет особого играть, кто кого переглядит. Раз она заявилась с таким видом, то пусть лучше выскажется, я-то к ее крикам уж привык и грозному тону, а Лену, думаю, уже ничем не испугать.

– Сколько еще ты будешь прикрывать Диму? – выдала мама, топнув ногой.

Малая втянула голову в плечи, видимо, не ожидала такой экспрессивной реакции. Это она еще маму в гневе просто не видела. После бури подобное кажется ерундой. Нам-то с братцев в детстве доставалось так, что неделю не могли сидеть на пятой точке от ремня. Потому в это мгновение я даже глазом не моргнул, зная, что это пока лишь цветочки.

– Почему этот олух прогуливает пары? У него хвост длиннее, чем у соседского кота. Нет, ну вы что творите-то? Спелись, да?! Я ж из вас так пыталась мужиков вырастить, а вы… Один вон связался непонятно с кем, хотя думать должен не о девичьих коленках, а об учебе, второй вообще непонятно, где шляется днем. Как дать бы вам по шее, да уж не слажу. Нет, – всплеснула она руками, – лучше, правда, женить вас, чтоб совсем в жизни не пропали.

– Как отец, мам? – снова я задал неудобный вопрос.

Она только гневно взглянула на меня, цокнув языком, но спорить не стала. Вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что едва стекла не зазвенели в рамах.

– Кажется, эта тема для нее больной является, – пискнула Лена, стоя рядом.

Я только глаза прикрыл, отдавая себе отчет, что она тысячу раз права. Не любила мама говорить о папе, отделывалась общими фразами, не понимая, что тем самым лишь больше интерес разжигает во мне лично. Димка с подобным к ней не лез, хотя, думаю, тоже ему было б любопытно что-то узнать о папе. Но, увы, видимо, не дано нам познакомиться с ним даже через рассказы матери. Дед также отмалчивался, будто партизан. Удивляло это, конечно, обычно он был любителем поболтать, вспомнить прошлое, а тут сразу затихал или менял тему.

– Хотелось бы знать, почему, конечно, – задумчиво произнес я, все глубже уходя в воспоминания из детства.

Правда, до конца отрешится так и не удалось, Лена дернула за руку, напоминая, что неплохо бы поговорить с дедом. К тому же время самое подходящее для визитов к его престарелым подругам, как раз в перерыве между сериалами.

Размял шею, посоветовав малой подождать меня в комнате. Догадывался, если Лена будет присутствовать, то разговор превратится в балаган, и к чему-либо конкретному мы так и не придем.

Дед в это время сидел на балконе, листая спортивный еженедельник. Я присел рядом на расшатанный табурет, кашлянув в кулак, рассчитывая, что это привлечет его внимание.

Наивный. Кажется, этого старого проныру ничего не способно было оторвать от фотографий теннисисток. Ага, а вид-то делал, что его счет интересовал итоговый.

– Дед, – обратился к нему, будто бы между делом, – ты не помнишь, Таисия Яковлевна все еще в городе живет или исполнила свою мечту и укатила на экзотические острова умирать?

Дедуля поперхнулся от моих слов, отбросил газету и принялся кашлять, тем самым намекая, что слышать об этой старой перечнице не желает. Да уж, неразделенная любовь – штука серьезная.

– Зачем тебе потребовалась эта старая ведьма? – устав кашлять, все-таки поинтересовался он, сдвинув густые брови к переносице.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться, все-таки деда, кажется, еще не отпустило. Злился он на эту моложавую дамочку, но всеми силами старался делать вид, что она ему безразлична.

– Дело у меня есть, – пожал плечами, не вдаваясь в конкретику. – Так что ты ответишь на мой вопрос?

– Да здесь она, здесь, – отмахнулся дед, делая вид, что разглядывает зелень за окном. – Две недели назад встретил ее в поликлинике, думал, заболела старушенция, жаба там ее придушила, ага, как же… Она еще нас всех переживет.

– Ты настоящий джентльмен, надеюсь, подобное ей не сказал?

– Еще чего, – фыркнул он, почесав живот, – всего-то выразил удивление, что она еще жива.

– Удивительно, как тебе травматолог не потребовался после этого, – поднимаясь с табурета, засмеялся я, стараясь удалиться быстрее, прежде чем дед запустит в меня луковицей.

– Кстати, Моть, – крикнул он мне в спину, – если поедешь к ней…

– Тебя с собой не возьму, – выкрикнул я в ответ, стягивая спортивные штаны, воспользовавшись тем, что Лена в это время заваривала себе чай на кухне.

– Боже упаси… Нет, ты малую с собой лучше не бери.

– Это еще почему? – полюбопытствовал Димка, пришедший с кухни с бутербродом.

– К этой мегере приехал внук, этот… как его… Лида, как зовут этого очкарика? – рявкнул дед, распугав котов, что грелись на солнышке в палисаднике.

– Архип, – произнес я сквозь зубы, вспоминая этого парнишку, что в детстве постоянно отбирал у меня игрушки.

– Да, он самый… Так вот он теперь не сутулый доходяга, а фитнес-тренер и мышцы у него будут поболее твоих. Потому, смотри, как бы он твою зазнобу не увел.

Димка заржал, как конь, подавившись булкой, я ему только кулак показал, сжав челюсть. Вот уж дед, умел обрадовать в самый неподходящий момент, я бы, может, и подумал над его словами, да не успел… В проеме показалась Лена и с довольной улыбкой прощебетала:

– Интересные у вас тут разговоры, тренер, значит, красавец подтянутый… ммм…. А если он еще и умный, то я ни за что не упущу возможность поехать с Матвеем.

Глава 25. Лена

Я всю дорогу до Таисии Яковлевны загадочно улыбалась, поглядывая в окно троллейбуса. Матвей сосредоточенно рассматривал что-то в своём телефоне, делая вид, что я его совсем не интересую. Ну, тем лучше!

Мне, вообще, было любопытно взглянуть на этого Архипа, но не по причине того, что я загорелась познакомиться с таким красавчиком. Нет. Просто не терпелось позлить Матвея. Хотя он и так бедняга дергался, видимо, принял слова Виктора Михайловича близко к сердцу. Глупый! Разве дело во внешности?! Возможно, в первый момент она и производит впечатление, но главное, что внутри. В душе. Наше сердце порой способно сделать такой выбор, что хочется крутить пальцем у виска. Да будь он даже идеальный, мое-то уже, кажется, успело выбрать достойного.

– Может, стоило взять дедушку с собой? – произнесла я, когда мы шагали по тенистой аллее.

Матвей только головой покачал, усмехнувшись слегка.

– Ты же успела познакомиться с ним, понимаешь, чем дело способно закончиться, будь он с нами.

– Зато весело, – пожала я плечами, до конца не разбирая, чего так все реагируют на его слова.

И он честный и добрый. И мне нравился своей непосредственностью. Вот Матвей отчасти его напоминал, Димка же был с двойным дном, и его поступки зачастую были очень противоречивы.

Квартира Таисии располагалась в старенькой пятиэтажке в зеленом районе. Здесь, среди насаждений пихты, тополей и сосен так и хотелось дышать полной грудью, ловя солнечные лучи сквозь ветви деревьев.

Матвей уверенно вошел в подъезд, лишь на миг обернулся, дожидаясь пока я рассмотрю окрестности. Мне нравился этот район, он словно специально был создан для пенсионеров, тут, кажется, и жизнь текла более размеренно. Скамейки вдоль аллеи, столы для игр в домино и шахматы, множество клумб и кустов цветущей акации.

– Чему ты так радуешься? – пробурчал Матвей, пока мы поднимались на третий этаж.

– Предвкушаю встречу с твоим другом детства, – хлопнула я в ладоши, прикусив губу.

Орехов сдвинул брови к переносице, насупился и отвернулся. Ревнивец какой! А мне так нравилось его злить, ведь реакция Матвея была неподдельной, он действительно злился, хотя по факту еще ничего и не произошло.

Остановившись у нужной нам двери, он на секунду замялся, а я ждать не стала и надавила на кнопку звонка. Спустя минуту послышались шаркающие шаги и перед нашими глазами предстала женщина. Ухоженная, улыбчивая с красивой осанкой. Ее серые глаза излучали свет, и она приветливо улыбнулась Орехову. Потом перевела взор на меня, моргнула пару раз и закричала так, что я захлопнула ладонями уши.

– Архип, Архип, посмотри какая красотка к нам пожаловала. Да брось ты свои гантели. Металл не ответит тебе взаимностью, – затем она повернула голову вновь в нашу сторону и улыбнулась еще шире.

Настала моя очередь хлопать ресницами и вращать глазами. Боже, у Ореховых все знакомые такие? Милые, конечно, но с изюминкой и очень большой, кстати.

Таисия Яковлевна, пригласив нас войти в квартиру, тут же повела на кухню, начав выставлять на стол помимо красивого сервиза и многочисленные припасы. Видимо, в этом доме гостей очень любили, и, судя по количеству цветов в вазах, они здесь были не редким явлением.

 Я все крутила головой, уже подгоняя мысленно этого Архипа. Матвей, устав наблюдать за моими телодвижениями, пнул меня ногой под столом, прошипев сквозь зубы.

– У тебя голова, как флюгер. Прекрати.

– Не вредничай, – фыркнула я в ответ, мило улыбнувшись. – И не ревнуй. Мое сердце отдано тебе, милый.

Он лишь закатил глаза, вот уж бесчувственное бревно. Даже обидно стало на мгновение, но в следующий миг все мои темные мыслишки как ветром сдуло. В дверном проеме показался… герой боевиков, фанат железа и просто Аполлон. У меня едва глаза не заслезились от этой картины. Черт, а он и впрямь хорош! Кажется, Матвей, и тот впечатлен был, не говоря уж обо мне.

Моргнув пару раз, чтобы на всякий случай развеять морок, я вновь впилась взглядом в эту гору мышцы, едва не забыв, что надо дышать. К тому же помимо скульптурного тела Архип являлся обладателем прекрасных зеленых глаз. Пушистые ресницы, чуть полноватые губы, блондинистая шевелюра – все это наверняка могло свести с ума не одну девушку.

– Знакомьтесь, – произнесла Таисия с гордостью, приобняв внука, – это мой Архипушка.

Я молча кивнула, забывая закрыть рот. Матвей же стоически вытерпел крепкое рукопожатие. Мне на миг показалось, что я услышала хруст костей, но нет. Орехов прикусил губу, выдавив из себя улыбку, и опустил взгляд в чашку с чаем.

– Это Лена, – будто опомнившись, представил Орехов меня своему другу, – моя девушка.

– Ага, почти что бывшая, – добавила я: – Давненько уже подумываю бросить этого зануду.

Матвей, кажется, поперхнулся конфетой, кашлянув в кулак и взглянув на меня недобро. Ну, извини, дорогой, он действительно хорош! Дедуля не соврал.

– У нее с чувством юмора проблемы, – выдохнув устало, буркнул Матвей, обратившись к Таисии, – я, кстати, не к Архипу, а к Вам.

Она тут же заулыбалась еще шире, подвинув Орехову вазочку с вишневым вареньем. Мне ж пришлось ущипнуть себя за локоть, чтоб хоть как-то сосредоточиться на предстоящем разговоре, а не на обалденном торсе Архипа. Кстати, он мог бы и накинуть сверху одежду, да хотя бы какой кусок ткани, пока мои глаза не вывалились окончательно из орбит. Но, кажется, друг детства специально провоцировал Матвея, потому как уселся рядом со мной, хитро подмигнув. По коже пробежали мурашки, и я ближе придвинулась к Орехову. Точнее сработал рефлекс. В общем, что и требовалось доказать. Душа уже сделала выбор, а все остальное лишь игра.

– Ко мне? – удивилась искренне старушка, приложив ладони к груди. Это было так трогательно, что где-то в глубине ее глаз, кажется, сверкнула даже надежда, что явились мы по просьбе Виктора Михайловича. И разочаровывать ее стало даже неудобно, но врать тоже не хотелось.

– Да, – кивнули с Матвеем в унисон. – Дедушка дал ваш адрес… – начал Орехов, и Таисия тут же гордо вскинула голову, но наверняка такое внимание ей льстило. И что дед вспомнил ее адрес, и что именно к ней обратились за помощью.

– Нам не к кому было больше идти, – поддакнула я, – одна надежда на вашу доброту и понимание.

Прозвучало, возможно, слишком лестно, но я действительно говорила искренне. Ничуть не кривила душой и Таисия Яковлевна, правда, производила приятное впечатление. Глядя на нее, хотелось улыбаться, и уж слова дедули, что она еще та язва как-то не укладывались в голове.

– Старый плут, – пробурчала она. – Никак не угомонится. Если дело касается его, то извините… – развела Таисия руками.

– Нет, дело касается моего брата, – произнес Матвей сухо. Ему было неудобно говорить об этом, по-хорошему, сюда должен был явиться Димка и сам постараться вытащить себя за уши из болота, но он в очередной раз переложил решение проблем на чужие плечи, мирно отсидевшись дома.

– Димочка попал в беду? – охнула она, покачав участливо головой.

– Да, влип по самые… – ляпнула я, но тут же осеклась, заработав от Матвея тычок в бок локтем.

– Что случилось? – неожиданно вмешался Архип, поиграв грудными мышцами.

Он так внезапно задал вопрос, что я вздрогнула, чувствуя, как внутри все затрепетало. Вот уж только его вмешательства не хватало для полного безобразия.

Мы с Матвеем переглянулись, каждый задавал другому немой вопрос, но прийти к общему знаменателю так и не решались. Потому я вздохнула, досчитала до пяти и решила, что помощь этого красавчика явно не помешает.

Глава 26. Матвей

Хочешь быстро заполучить сотню комплексов – навести друга детства в компании своей девушки. И пусть Лена была лишь временной, да и желанием не горела быть вообще моей, но я чертовски ревновал. У меня едва пар из ушей не шел, когда я видел, как изучал ее взглядом Архип, да и она – вертихвостка. Улыбалась-то ему как зазывно, глазками стреляла, едва не мурлыкая, как мартовская кошка, вот же… Все они одинаковы. Вспомнил некстати Светку. Та тоже умудрялась при мне флиртовать с другими, позволяя себе даже обмениваться номерами телефона с парнями, объясняя это тем, что они со старших курсов, а значит, связи всегда могут пригодиться. Даже знать не хотел, какие именно. Смотрел на все сквозь пальцы, понимая, что наши пути разойдутся вскоре, вероятно, навсегда. Кажется, я просто не представлял совместного будущего с ней, отсюда и такой отчасти пофигизм. Но вот Лена… Лена, черт подери, была другой. По крайней мере, мне так думать хотелось. Парадоксально, конечно, если в очередной раз вспомнить, как мы познакомились.

Но чем больше я ее открывал для себя, тем чище она мне казалась. Была в ней непосредственность, легкость, некая воздушность и абсолютное бескорыстие. Она не гналась за иллюзорным богатством, не выбирала парней, словно карты в колоде, желая отыскать козырного туза. Просто жила, предпочитая помогать в решении проблем, правда, при этом и создавала их тоже кучу.

– Димка влип в передрягу, – произнес я, видя, что Архип заинтересовался ситуацией.

– Серьезную или дворовые разборки? – размешивая сахар в чашке, буркнул друг детства.

– Первое, – кивнула Лена, уплетая печенье.

– Но все же поправимо? ­– Таисия Яковлевна, кажется, ни на шутку начала волноваться за моего братца. Жаль только он сам не соображал, насколько серьезно попал. Наверное, окажись я на его месте уже носом бы землю рыл, пытаясь за короткий срок отыскать сумму.

– Мы на это надеемся. Ну, вообще, у него есть выход, – прикрывая рот ладошкой, произнесла Лена, стараясь не смеяться.

Я только печально вздохнул, понимая, к чему она клонит. Да уж, хороший выход, чего уж тут. Женитьба… Никогда не думал, что Димка способен жениться на ком-то ради корысти. Он всегда был свободолюбивым, не обременял себя отношениями, и тут вдруг станет примерным мужем, да и еще и в перспективе отцом… Нет, скорее конец света настанет. Не вязалось это все с братом, тем более, если учесть последние события, где он показал себя совершенно с иной стороны. Лоботряс, безответственный и слишком легкомысленный.

Еще и Сонька вряд ли придет в восторг от такого кандидата в мужья, как назло глаз она положила на меня, только неувязка – я абсолютно не торопился связывать себя узами брака до окончания универа.

– Помнишь Соньку?

Архип почесал бровь, нахмурился, а потом округлил глаза, глядя на меня с озорной усмешкой.

– Помпушка, да? – кажется, он обрадовался, что разговор зашел о ней.

Кстати, может, Рае предложить в качестве муженька для ее дочки нашего качка. Вроде бы он был влюблен в нее в детстве или наоборот?!

– София, не знаю, как ее по батюшке. Она уже приходила к этим, – ткнула Лена пальцем в меня.

– Ничего не понимаю, – тряхнул головой Архип. – Расскажите все в подробностях.

– Димка должен бабки какому-то Гнилому, Сонька в положении и ей срочно требуется муж, чтобы прикрыть срам. Странные, да?! Ну, подумаешь, забеременела. Девочка она уже взрослая, совершеннолетняя, и сколько вон женщин растят детей без отцов. Тем более, она не сирота, у нее родители вполне себе обеспеченные. Согласись, что это просто прихоть и стереотипы?! – кратко обрисовала Лена картину, заставив нас лишь хлопать ресницами.

Умеет малая вводить людей в шоковое состояние. Могла бы и деликатнее все озвучить, но в одном она была все-таки права. В Сонькином положении, действительно, не было ничего позорного. Я сам рос без отца и что?! Да вроде нормальный вышел, по крайней мере, хотелось так думать.

– Гнилому, – щелкнул Архип пальцами в воздухе, призадумавшись. – Ба, там у тебя сериал начинается, кстати.

Таисия Яковлевна всплеснула руками, засуетившись, видимо, ей очень хотелось быть участником такой беседы и все же пропускать серии – преступление. Потому она, извинившись, все же покинула наш дружный коллектив.

– Гнилой, – продолжил друг детства, – ты ж знаешь, что он может сделать?!

– Что? – открыла рот Лена, почесав за ухом.

Вот при ней озвучивать это очень не хотелось, но, похоже, скрывать уже не получится. Тут, кажется, многие в курсе, что и к чему.

– Ничего, ­– щелкнул ее Архип по носу, заставив меня кашлянуть в кулак. Откровенно говоря, хотелось заявить свои права на Лену, но, увы…

– Прекращайте. Вы уже взрослые, а ведете себя, как шайка малолетних разбойников. Ты, – взглянула она в мою сторону, – говорил, что он не убийца, тогда чего его все так бояться. Да, да, посмотрите на себя, даже эта гора мышц, – пришел черед Архипа потупить взор, – и то стушевался от этого имени.

– Он не убийца, – подтвердил мой друг, – ну, может, в детстве и отрывал крылья мухам и хвосты ящерицам, но в целом был неплохим парнем. До определенного момента, конечно. Слушайте, сколько Димка должен?

– Сто тысяч, – ответил я, подперев подбородок ладонью.

– Достаточно… Ну, ты понимаешь, – обратился он ко мне.

– Еще как. Но Димон мой брат, бросить я не могу это все.

– Тогда стоит пообщаться с Гнилым с глазу на глаз.

– С ума сошел, – вмешалась Лена, – чтобы он вас в фарш превратил?

– Успокойся, – улыбнулся я, чувствуя, как она затряслась от страха.

Приятно было, конечно, что малая переживает за меня, правда, что-то подсказывало, что потащится она вместе с нами. Вряд ли упустит подобную возможность взглянуть на главу местного синдиката. Хотя раньше Гнилой был вполне нормальным парнем, но потом что-то пошло не так. То ли окончательно растерял моральные принципы, то ли просто решил, что не выжить и пришлось подстраиваться. С волками жить, как говорится… Встречи с ним я не боялся, да, хотелось бы избежать, возможно, но с каждым вдохом шанс увеличивался только. Значит, придется ехать в его логово. Вовремя мы все-таки пересеклись с Архипом.

– Я с вами, с Гнилым иногда вижусь в спортивном зале. Не скажу, что друзья, но в лицо друг друга знаем, к тому же… Лучше, если буду присутствовать при встрече.

– Отлично, – хлопнула в ладони Лена, – может, все-таки и Димку тогда прихватим? – взглянула она на меня, заставляя растеряться в первое мгновение.

Наверное, ее предложение было неплохим, только в тот момент мне казалось, что будь Димка с нами, то все окончательно пойдет к коту под хвост. Лучше уж без него, черт, да, иногда я считал, что мой братец еще не дорос до того состояния, чтобы самостоятельно решать подобного рода проблемы. Но себе дал зарок, что это будет последняя, которую я решаю за него.

К тому же необходимо было поговорить с Леной, расставить точки, и задать вопрос, который уже несколько дней меня терзал!

Глава 27. Лена

Уходить от Таисии не хотелось, во-первых, у нее было уютно, во-вторых, безопасно и там вкусно кормили.

Потому я печально вздохнула, когда Матвей позвал меня к выходу. Опустила плечи, поджав губы, и, попрощавшись с хозяйкой, поплелась в коридор. Таисия Яковлевна приложила руки к груди, умиляясь нашей троице. Кажется, эта бабуля уже для себя все решила – непременно сосватает меня Архипу. К тому же со стороны мы с Ореховым вообще не напоминали влюбленных. Держались на расстоянии, словно током бьемся, я нервничала, когда он оказывался ближе, чем на метр, и всячески старалась следить за своими руками, чтобы ненароком не обнять его, прижав к стене. Да, сложно было удержаться, чтобы не повиснуть на шее у этого красавчика, оставив на его губах поцелуй. Он манил, возбуждал фантазию и одновременно хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы не натворить глупостей.

– Может, лучше дома побудешь? – прошептал Матвей мне на ухо, пока мы спускались вниз.

Я вопросительно взглянула на него, едва ли не покрутив пальцем у виска. Это он сейчас серьезно?! Я и посидеть дома, когда они пойдут к Гнилому? Посидеть с Димкой и его мамой! Ну уже нет, я лучше на баррикады.

– Ты долго думал перед тем, как спросить?

–  Нет, –  покачал он головой.

–  Заметно, милый, –  щелкнула я его по носу, устремившись вперед.

–  Я беспокоюсь за тебя, все-таки мужские дела, некоторые, – уточнил он, –  не предназначены для женских глаз.

–  Матвей, –  обернулась я, пытаясь донести до него свои мысли, –  мне кажется, уже поздно размышлять об этом. Твой братец втянул нас всех. Но, если ты желаешь, чтобы я осталась в стороне, то, может, мне лучше вернуться домой?

Орехов склонил голову, принявшись рассматривать бетонный пол под ногами, думаю, он много бы мне сказал, будь мы наедине. Но здесь, в чужом подъезде, да еще и в присутствии Архипа, этот разговор был очень не к месту. Всему свое время. Наше, видимо, еще не наступило, да и будет ли оно когда-нибудь – спорный момент.

–  Хорошо, –  развел он руками, –  значит, договориться с тобой не выйдет. Отлично, что ж. Поедем к Гнилому, но, ради Бога, держись возле меня, не забывай, что я твой парень.

–  Фиктивный, –  хмыкнула я, гордо вскинув подбородок.

Сильная ладонь тут же коснулась моего плеча, притягивая к мужской груди. Я ткнулась носом в ключичную ямочку и закрыла глаза, жадно втягивая носом аромат кожи Матвея. Сердце сделало кувырок в груди, кажется, перестав биться. Я четко ощутила, как земля уходила из-под ног, но боялась распахнуть ресницы, не хотела, чтобы это мгновение заканчивалось. Тело охватила дрожь, и, вцепившись в ворот Орехова, я сглотнула ком, кажется, задрожав в его руках.

– Уверена? – шепнул он, обдавая горячим дыханием кожу.

Что он творит, зеленые елки! Ну, как тут устоять? Как не поддаться искушению, не броситься в этот омут, что безжалостно и беспощадно манил, притягивал, обещая райское наслаждение. Я готова была следовать за ним, не обращая внимания на препятствия, но здравый смысл где-то на задворках сознания все еще давал о себе знать, жалобно пища, что я для него не первая и вряд ли буду такой. Светка, Сонька… за кем из них занимать очередь?!

– Нас ждут, – дрожащим голосом произнесла робко, высвободившись из его объятий.

 Не хотелось покидать этот плен, но сейчас Димка стоял на первом месте. Может, разобравшись с проблемами, мы и продвинемся вперед, но столько всего стояло на нашем пути, столько людей и препятствий, что порой у меня опускались руки.

А если вспомнить, сколько времени мы вообще знакомы, то становилось очень тоскливо. Это - сумасбродство, глупость, наверное, зная человека без году неделя, мечтать о нем, представляя себя рядом с ним.

 –  Что между вами? –  ехидно промолвил Архип, когда мы оказались во дворе.

 Солнце уже светило вовсю, припекая нам на макушки. Я дернула плечом, не собираясь посвящать того в свои проблемы, но, поймав хитрый взгляд этого Рэмбо, все ж брякнула, чтоб он отстал.

– Ничего. У нас период притирки. Вот конфетно-букетный как-то перепрыгнули, начав сразу жить под одной крышей.

– То есть он за тобой не ухаживал даже? Сразу соблазнил. Вот шустрый!

–  Чего, –  изогнула брови, почесав подбородок, – это я ему позволила обойтись без всего этого, –  произнесла деловито, поверив, что Архип больше не станет лезть с неудобными вопросами.

– Значит, у меня есть шанс? – выкрикнул он в спину, присвистнув озорно.

– Шанс на что? – голос Орехова прозвучал грозно. Вряд ли Матвей слышал наш разговор, но что-то явно заподозрил и это ему не понравилось.

На самом деле, шанса, конечно, не было ни у кого. По крайней мере, мне так хотелось сразу об этом заявить парню. Да, этот качок хорош собой, но куда милее моему сердцу был именно Матвей. Интеллигентный, скромный, но, стоило капнуть глубже…

– Это наш секрет, – хмыкнул он в ответ, и мы дружной ватагой поплелись к остановке.

Ехать пришлось долго и с пересадками. Вот ж дьявол, если б только знать, где проводит время этот Гнилой, то я бы десять раз подумала, а стоит ли игра свеч.

Архип привез нас в старый район, где преимущественно были трехэтажки с шиферными крышами и потрескавшейся штукатуркой на фасаде. Редкая растительность и очень много бетона. В какой-то миг показалось, что дышать там нечем, воздух, словно был наполнен пылью и нафталином.

Вороны кружились над головами и восседали на макушках редких тополей, оглушая округу своими криками. Я держалась поближе к Матвею, будто за каждым углом меня дожидалась неприятность. Он в один момент сгреб мою ладонь в свою, кивнув, мол, не бойся, все будет хорошо. И мне так хотелось верить в это, только интуиция подсказывала совершенно обратное.

– Далеко ж забрался он, помнится, раньше предпочитал держаться ближе к центру, – протяжно произнес Матвей, обращаясь к Архипу.

– Обстоятельства заставили, – кивая в сторону здания, которое было, как бельмо на глазу.

Слишком оно уж выделялось на фоне построек советского периода. Огромная вывеска сообщала, что в этом месте находится спортивный клуб, а бравые парни у входа явно не были настроены на душевные беседы. Мазнув взглядом по парковке, я отметила, что, похоже, мы по адресу и вовремя весьма. Черный внедорожник наверняка принадлежал не местным пенсионерам, а тому самому Гнилому.

Глава 28. Матвей

 Время меняет людей, порой очень сильно. Одно, пожалуй, в большинстве случаев  практически остается неизменным – привычки. Вот и у Гнилого они остались прежними, хотя он уже давно не был главарем местной банды, не бил стекла и не воровал металлолом на дачных участках. За эти годы он порядочно заматерел, делишки стал проворачивать более крупные, совершенно отойдя от мелких разборок дворовой шпаны. Когда-то я находился под его крылом и все что он делал казалось если и неправильным, то неплохим способом выжить. Время было непростое, я видел, как горбатится мама на работе, как дед по выходным на рынке приторговывал овощами, что вырастил на участке, и тоже хотел был полезным семье, забыв простую истину – надо было всего лишь учиться и не доставлять хлопот родне.

Благо хватило ума вовремя отойти от всего этого, хотя определенную лепту в мое решение внес, конечно, и Гнилой. Удивительно, что с братом такого не случилось. Может, отличие было в возрасте, все-таки я на тот момент был несовершеннолетним.

– Нас точно пропустят? – дернула Лена меня за рукав.

– Не паникуй, – уверенно произнес Архип, демонстрируя нам клубную карту.

– Ну, хорошо, – пожала Лена плечами, – некоторым полезно будет подкачаться.

Почему-то эту фразу я вновь примерил на себя и от злости едва не заскрипел зубами, вот умела она одним словом пробудить всех внутренних демонов. Ей даже напрягаться не следовало для этого, это я уж молчал о взглядах на Архипа. Не знаю, может, конечно, просто накрутил себя, потому готов был сорваться. Малая действовала на меня, как красная тряпка на быка, и как бы близко она не держалась ко мне, все равно чувствовал себя лишним.

От этого бесился, в висках пульсировало, а руки сжимались в кулаки. Нет, срочно надо Архипа свести вновь в Сонькой, тогда он перестанет мельтешить перед глазами и уж точно переключит свое внимание с Лены на подругу детства.

Князев меж тем легко поднялся по ступеням, игнорируя взгляды парней в деловых костюмах. Лена последовала его примеру, а я замыкал наш стройный ряд. Старался не разглядывать бравых ребят, держался естественно, насколько мог, но, кажется, выходило паршиво. Они мазнули по нам взглядами и вновь принялись созерцать небольшой пятачок парковки.

Оказавшись в просторном и прохладном холле, выдохнул с облегчением, хотя пока нам ничто и не грозило. Да уж, интересно представить, что будет, когда мы действительно столкнемся с трудностями.

– И куда дальше? – пожал я плечами, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно.

– Там раздевалка, – ткнул пальцем Архип слева от себя, – дальше качалка. В том конце еще бассейн имеется.

– Что ж, мальчики, дело за мной? – вильнула Лена бедрами, подмигнув нам.

Я чуть язык не прикусил от этого фортеля. В смысле дело за ней? Она на что намекает и чего так радостно принялась улыбаться, нет, точно, пожалуй, стоит свернуть ей шею или посадить под замок, попросив маму побыть надзирателем. Схватил малую за локоть, привлекая к себе, и зло прошептал ей на ухо:

– Ты издеваешься сейчас? Лена, ты ввязываешься в опасные игры, прекращай строить из себя шпионку.

– Не будь занудой, милый, –  подмигнула эта ведьма мне, послав воздушный поцелуй. –  Конечно, можешь пойти сам туда, но, не думаю, что парни, –  кивнула она в сторону зала, –  так легко пропустят тебя внутрь, не устроив допрос.

– Это да, –  вмешался Архип, –  обыскивать начнут, было такое.

–  Еще лучше, какие-то уроды будут лапать мою девушку.

–  Ах, вот ты чего злой-то, –  усмехнулся Князев.

–  Матвей, –  уже серьезно произнесла Лена, –  не бойся, я просто выманю его, ну или если у вас есть идея лучше, то готова выслушать!

Идея лучше! Как же… Если честно, то в моей голове было пусто, там в это мгновение гулял ветер. Вот же, черт! Но и отпускать эту катастрофу одну было бы неосмотрительно с моей стороны. Лена же просто притягивала к себе неприятности, на ровном месте находила приключения. Мало мне Архипа, Димки, Соньки, которая желала видеть меня в роли мужа, плюс Гнилой, так еще теперь придется наверняка ломать голову, как вытащить из болота и малую. А она определенно попадет впросак, отправившись туда в одиночку.

– Может, попытаемся привлечь его внимание иным способом? – выдыхая через рот, промолвил я, приблизившись в этот момент к Князеву.

Архип задумался, почёсывая подбородок, и в этот миг ему в нос прилетел неслабый такой удар! Ленка взвизгнула, отшатнувшись в сторону. Испуганным взглядом она проследила за каплями крови, что падали на грудь Князева, а я лишь шикнул, попытавшись скрыть от нее эту картину. Встал между ребятами, понимая, что, кажется, многое предстоит им объяснить.

Ладно, не буду кривить душой – давненько хотелось это сделать. Нет, точнее, мне было жаль друга, но такой прием, с точки зрения морали, конечно, нечестный, только… Черт, да, мне все-таки было стыдно, но назад уже пленку не отмотать.

Прикусив губу, я смотрел на Архипа, который пытался двумя пальцами зажать нос и понимал, что если он сейчас поймет меня неправильно – мне каюк. Да он одной левой способен меня размазать, как таракана, по стене. Даже усилий ему особых для этого не потребуется.

Лена же возилась сзади, охая и всхлипывая. Ничего себе, оказывается, какая она сентиментальная.

Я-то думал, ее не проймешь ничем.

– Держи, – сунула она ему в руки носовой платок.

Архип беспрекословно подчинился, взяв из ее тонких пальцев кусок белой ткани, которая тут же пропиталась капельками крови. Кажется, я добивался другого эффекта, но что ж поделать, придется, похоже, жертвовать своей физиономией.

– Врежь мне, – шикнул я, обращаясь к Архипу. Тот сдвинул брови, взглянув на меня, как на душевнобольного.

– Ты сошел с ума? – брякнула Лена из-за моей спины. – Если тебе так хочется подраться, иди домой и наваляй своему младшему брату.

– Лена, – прошипел я в ответ, закатив глаза. – Помолчи минутку. Архип, у нас нет иного выхода, только услышав шум, Гнилой выскочит.

– Мечтай, – вновь подала голос Лена. – Конечно, если он у вас дебил, то, как вариант, да. Но я б не пошла, сам подумай. Он скорее пошлет ребят разбираться, а вот если он тебе врежет от души и завяжется потасовка, прибудут ребята, то… – повела она кокетливо плечом и тут же в ее глазах вспыхнул огонь.

Ага, знал я уже к чему она ведет и был категорически против любых ее задумок априори. Не хотелось потом еще и Ленку вытаскивать из эпицентра разборок. А она туда попадет наверняка, если разрешить ей самодеятельность.

– Только через мой труп, – прорычал сквозь зубы, метнув в нее недобрый взгляд.

– Это легко устроить, – рыкнул Архип, усмехнувшись хитро.

Ну, в общем-то, чего и добивался. Сейчас дружок детства превратит меня в котлету, Гнилого мы так и не увидим, зато девушку свою я потеряю окончательно. Лена и так, кажется, уже думала, что, пожалуй, стоит держаться от меня подальше и безопаснее вернутся в Калининград. Ну, черт возьми, тогда и мне придется сменить место жительства, отправившись следом. Похоже, чтобы добиться внимания этой девчонки необходимо постараться.

– Время идет, – скрестив руки на груди, фыркнула Лена, – думайте быстрее, или у вас вся кровь в это время суток в ином месте?

Архип кашлянул, а я, кажется, глаза округлил, взглянув на нее, чтобы продемонстрировать кулак.

Пока я головой вертел, мне, кстати, и прилетела ответка, уж Князев не поскупился и со всей мощи, кажется, ударил меня кулаком в живот. Сложился я пополам, стараясь дышать ртом, да только было чертовски больно, что выть хотелось. Мать моя, у него не кулаки, а гири настоящие. Так ж и убить можно, наверное.

Довольный Архип, вскинул голову, смотря на меня свысока. Ну, хорошо, хорошо, он силач и красавец, а я так себе… И девчонки в юности больше на него заглядывались, обходя меня стороной, считая, что я зануда.

Ленка взвизгнула, явно переигрывая, но зато сработал эффект неожиданности. Парни, что топтались в отдалении, обратили на нас внимание, кстати, вовремя, потому что Князев занес снова кулак для удара. У меня даже жизнь частично пролетела перед глазами.

– Эй, ты можешь бить в полсилы? – проскрипел я, как ржавая петля на старой калитке.

– Так я даже и не старался, – гордо ответил друг, – это пока разминка.

Ленка бегала вокруг нас, причитая, размахивая руками и два раза пытаясь шлепнуться в обморок. К моменту, пока парни в вразвалочку подошли к нам, малая успела уже заработать одышку.

– Они сейчас убьют друг друга, – затараторила она пискляво. Да так тонко, что едва барабанные перепонки не лопнули.

– Что за фигня, парни? – низкие мужские голоса раздались рядом. Я старался вести себя естественно, дышал тяжело, кряхтел и стонал, показывая, как мне больно.

– Этот хмырь пытался пристать к моей девчонке, – выдал наглым тоном Архип. Лена что-то пробурчала где-то рядом, а потом я поймал краем взгляда, как она на цыпочках прошмыгнула за двери.

Прекрасно, надеюсь, Гнилой с возрастом потерял зрение и не рассмотрит в ней потенциальную жертву.

– Валите отсюда, – рявкнули они, – Игорь, ну-ка, давай, вышвырнем их на улицу.

Парни начали наступать, на их лицах не читались практически эмоции и действовали они почти, как роботы. Серьезные, непробиваемые, словно кругом жизнь не текла, а они находились между миров.

– С радостью, – улыбнулся Архип, продемонстрировав белые зубы. Я даже подумал, что в это мгновение он познакомит парней со своей физической подготовкой, но, увы.

Сбоку раздался еще один голос, который я никогда не спутаю ни с чьим другим. Низкий с хрипотцой и свистом на выдохе. Он принадлежал именно ему. Сам Гнилой, черт подери, ну, наконец-то!

Глава 29. Лена

Парням однозначно повезло, что я отправилась с ними. Иначе бы они до собственной пенсии прикидывали, как выманить Гнилого. Вот черт, а как его зовут-то? Кажется, эта мысль пришла слишком поздно мне в голову. Наверное, он не придет в восторг, если я его так окликну.

Остановилась в дверях, прикусив костяшки пальцев, простонала еле слышно и решила, что пути-то назад у меня и нет. Что ж Гнилой, так Гнилой, буду действовать, значит, по обстоятельствам.

Прокралась в зал, прошмыгнула мимо тренажеров, кстати, народа в это время и не было здесь. Странно, где все-то? Или Гнилой предпочитает заниматься в одиночестве?!

Осмотрелась по сторонам, лишь плечами пожала. Кажется, игра не стоила свеч, и Матвей зря подставился под кулаки этого Рэмбо. Правда, расстроилась я рано, стоило лишь приоткрыть дверь в соседний зал, как тут же меня сгребли за шиворот, как нашкодившего кота. Я только фыркнуть успела, дрыгнув ногами.

– Ты кто и что здесь делаешь? – голос пробирал насквозь.

Холодный, резкий, но в то же время слишком низкий, отчего казалось, что лезвие ножа подставили к вене на шее. По коже пробежал мороз, я сглотнула ком и, посчитав, что терять-то мне нечего, принялась рассказывать историю. В общем, уложилась аккурат в три минуты, похоже, вызвав у Гнилого приступ изжоги.

– Как ты сказала… – усмехнулся он, – ко мне пожаловал Орехов?

– Он самый, – буркнула я нерешительно.

– Если младший, то глаза б мои его не видели, – зло произнес Гнилой, отпуская наконец-то мой ворот.

– Старший, – отчеканила я на выдохе.

В общем, повезло, что у Матвея репутация получше была, чем у Димки, иначе бы прикопал меня этот бандит прям в клумбе перед зданием.

Почесал он переносицу, подхватил меня под локоть достаточно неприятно и, не разводя китайских церемоний, направился в холл. Оттуда доносились голоса парней, кажется, кто-то спорил. Очень хотелось верить, что Матвея никто не превратил в отбивную за короткий срок. Все-таки я за него переживала и не потому, что на фоне Архипа он обладал меньшей физической силой. Он жил в моей душе, его образ настолько сильно въелся мне в подкорку, что я до дрожи боялась, что ему кто-то может причинить вред.

– Исчезните, – рявкнул Гнилой, видимо, обращаясь к своим ребятам.

Парни в костюмах переглянулись, пожали плечами и ретировались, оставляя нас. Хм, а Гнилой не трус. Хотя, чего ему бояться, когда снаружи и внутри бойцы, вооруженные, наверное, до зубов.

– Вот уж не рассчитывал на встречу с тобой, – засунув руки в карманы, усмехнулся он, явно обращаясь к Матвею.

– Взаимно, – пробурчал Орехов, но руку протянул для приветствия этому странному типу.

Тот пожал ее, даже улыбнулся краешками губ, по крайней мере, мне так показалось. Я, воспользовавшись моментом, тут же встала рядом с Ореховым, ощущая, что так под надежной защитой и пусть эта крепость не настолько сильна и прочна, но в обиду меня точно никому не даст.

– Какими судьбами? Неужели спустя столько лет решил снова вступить в наши стройные ряды?

– Брось, она наверняка уже успела тебе все рассказать, – парировал Матвей, мазнув по мне взглядом. Это что выходит, он считает меня болтушкой, да?! Вот же зараза! Нет бы спасибо сказал, что я привела к ним этого мафиози.

– Допустим, – изогнул бровь Гнилой, выражаясь загадками.

И вот не надоело ему так вести беседы? Отчего бы не сесть за стол, не переговорить, придя к консенсусу. Тоже мне взрослые люди, которые ходят вокруг да около, тьфу!

– Просить за брата будешь? – спустя мгновение поинтересовался он же.

– А есть ли смысл?! – вскинув подбородок, произнес Матвей.

– Попробовать всегда можно, а что из этого выйдет… Зависит от многих факторов. Но давай начистоту поговорим. Не мне рассказывать тебе, что твой брат… мягко говоря, не очень любит отвечать за свои поступки.

– Однако, если ты в курсе, зачем тогда позволил ему это? – вмешалась я, заслужив от Орехова тычок в бок.

В самом-то деле, если Гнилой настолько осведомлен, что представляет собой Димка, для чего тогда сел играть? К тому же на деньги? Возможно, в его мире это в порядке вещей, но он же знал, что Орехову-младшему нечем будет отдавать. Сто тысяч для Гнилого – это копейки, да у него ботинки стоят дороже, но, черт подери… Я злилась, кажется, на весь мир, потому что не понимала логики. Другой вопрос, а была ли она вообще в поступках этих мужчин?! Если Гнилой только не решил проучить Димку, показав ему ценность этих бумажек. Только вот того вряд ли чему-то эта ситуация научила.

– Твоя девчонка? – поинтересовался Гнилой, хитро усмехнувшись.

Матвей кивнул, притянув меня ближе, видимо, для надежности, будто минимальное расстояние умерит мой пыл и желание задавать неудобные вопросы. Какой же он все-таки наивный! Я прожигала взглядом Гнилого, дожидаясь ответа, в запасе у меня еще имелась парочка непростых вопросов, потому лучше ему ответить на этот!

– Что ты хочешь от меня, чтобы я забыл про долг твоего братца? Матвей, ты же знаешь, будь на твоем месте сейчас кто-нибудь другой, давно бы уже приказал ребятам выкинуть за дверь. Но к тебе у меня особое отношение, не знаешь, почему? – медленно произнес Гнилой, вызывая в моей душе некие подозрения, но я отчаянно не понимала, отчего по спине бежали мурашки.

Что-то в его словах зацепило меня, заставив думать, но я не успела вовремя поймать эту мысль, она пролетела, как комета, оставив после себя след, который тут же рассеялся. Матвей, кажется, вообще пропустил мимо ушей все интонации, потому что сосредоточен лишь был на вопросе, что мучил его это время. Он активно искал пути выхода из ситуации, понимая, что вряд ли где отыщет за короткий срок деньги.

– Я понимаю, что долг красен платежом. И за действия брата впредь поручиться не смогу.

– Ты и не обязан, – прервал его этот хитрый тип.

– Но… – продолжил Матвей, – хотел бы попросить отсрочки, удвой срок хотя бы. За такой короткий промежуток времени Димка не найдет сумму.

– Димка? – рассмеялся Гнилой. – Пока что ты носом роешь землю, пытаясь вытащить его задницу из неприятностей. Почему он сам не пришел?

– Его твой дружок, – щелкнула я пальцами, – Платон вроде напугал до заикания, – всплеснув руками, выдала с легкостью. Все равно он все знает, какой смысл скрывать очевидные вещи.

– Слав, он играл с твоими ребятами, – назвал Матвей того в первый раз по имени, отчего Гнилой не смог сдержать улыбку, все-таки что-то человеческое ему не чуждо, и звук собственного имени приятен даже такому упырю, как этот.

– Вот, – протянул тот, – но ты решил, что во главе угла я. С Платоном не пробовал говорить?

– Толку-то, – снова вмешалась я, – он у вас вообще агрессивный, как что за утюг готов схватиться.

– А ты будто испугалась? – хмыкнул этот Слава.

Вот уж спасибо, нет, порадовалась, конечно. Для меня ж вообще нормально все, что творится вокруг! Интересней тип в первую очередь тем, что местами у него отсутствует всякая логика.

– Сколько тебе времени необходимо? С Платоном я решу вопрос сам, – твердо произнес Гнилой, внимательно посмотрев на Матвея.

Хм, а между этими ребятами что-то было. Некое сходство или… сложно объяснить, но энергетика была явно одинакова. Несмотря на не самый правильный образ жизни этого Славы, все-таки было нечто положительное в этом парне. Парадоксально. Очень. Но на уровне ощущений в какой-то момент я перестала его бояться. Пожалуй, даже решилась бы повернуться к нему спиной.

И если приглядеться внимательнее шрамы, что видны были невооруженным глазом на его лице, не делали из Гнилого чудовище. Где-то в глубине он был нормальным парнем, наверное, но пока что узнавать ближе его мне не хотелось. Вот лучше держаться на расстоянии и руки не тянуть, Матвей бы добавил, что неплохо бы и язык держать за зубами, но тут спорный вопрос.

– Месяц, – без колебаний выдал Орехов, рассчитывая, что Слава согласиться, не сочтя его слова за наглость.

Я бы, конечно, попросила три, но кто меня слушать-то станет. Потому лишь крепче вцепилась в руку Матвея, посчитав, что нам пора удаляться. А Гнилой, если вдруг мы ему потребуемся, отыщет нас везде, такому ничего не стоит достать даже из-под земли.

Глава 30. Матвей

Что ж, наверное, повезло. Гнилой, как я и думал, пошел на уступки. С Платоном мы бы никогда не решили этот вопрос. Он бы изворачивался, тянул время и придумывал сотни отговорок. Но он чертовски боялся в душе Славку, хотя всячески демонстрировал независимость и бесстрашие перед другими, отсюда и самодеятельность с угрозами. Но все это ровно до тех пор, пока на горизонте не появлялся Гнилой, Платон тут же прикусывал язык и старался не отсвечивать лишний раз.

Мы плелись домой по аллее, каждый думал о чем-то своем, но ладонь Лены была в моей и это не могло не радовать. Я чувствовал тепло, ощущал, что еще ни за кого так крепко не держался во всех смыслах слова. Боялся разжимать пальцы, с тоской думая, что, возможно, однажды настанет миг, когда мне потребуется ее отпустить. Нельзя заставить кого-то насильно себя любить. И я не собирался принуждать к чему-то Лену, но за эти дни успел прикипеть к ней, даже порой сам удивлялся, что со мной могло такое случиться. Вроде бы жизнь шла своим чередом, Светка была, с которой было – понятно все… Я не ждал от нее каких-то сюрпризов, но и не планировал будущее. Не видел его просто. А с малой… что-то щелкнуло внутри, словно красная лампочка зажглась, и послышался вой сирен. Оставалось лишь не потерять в этом потоке суеты.

– Таисия Яковлевна точно поинтересуется, откуда такая красота на твоем лице, – произнесла Лена, обращаясь к Архипу.

– Скажу, что заступился за красивую девушку в парке, – выпятив грудь вперед, подмигнул Ленке Князев.

Вот уж хитрец, не упустит шанс покрасоваться перед женским полом. Нет, необходимо напомнить Соньке про давнего друга. Кто там знает, вдруг, правда, любовь не ржавеет, и она переключат свой взор на него.

– Повезло тебе с бабулей, – выдал я.

– Да, у тебя тоже милые предки, – заявил Архип. Ну, конечно, он просто не жил с ними под одной крышей.

– Особенно дедуля, – поддакнула Ленка. – Почему твоя бабушка так его… – запнулась она, явно не понимая, как сформулировать мысль.

Не было там ненависти – это точно. Скорее обида, в свое время не поговорили, не объяснились, а каждый попытался свою жизнь связать с другим человеком, и к чему это привело?! Оба в какой-то момент стали несчастны фатально. И мне бы не хотелось повторить ошибок своего деда. Жаль, я не помнил отца, может, у того за душой тоже ворох ошибок, над которыми мне бы неплохо было задуматься.

– Это тянется уже десятки лет, – отмахнулся Архип, – мы привыкли, и ты со временем тоже перестанешь обращать внимание на выпады их в адрес друг друга.

– Наверное, – пожала Лена плечами, улыбнувшись мне.

Я кивнул молча, желая лишь одного – поскорее остаться с ней наедине. Кровь бурлила в венах, хотелось сгрести ее в объятия, поговорить или хотя бы помолчать. Да, с ней и молчание в радость, особенно если учесть, сколько она обычно болтает.

Попрощавшись на остановке с Архипом, мы направились домой, но шли медленно, словно оба желали растянуть эти минуты наедине. Время хотелось остановить, насладившись моментом, когда рядом нет никого, когда рука в руке и улыбка во взгляде. И как я раньше жил-то без этой язвы? Ленка подозрительно была тиха и спокойна. Не выдавала тысячу слов в минуту и не фонтанировала новыми идеями, как вытащить Димку из передряги. Неужели устала? Да в жизнь не поверил бы.

– Что тебя беспокоит? – все-таки поинтересовался я, взглянув на нее нежно.

Она качнула головой, заводя прядь волос за ушко тонкими пальцами. Поморщилась от солнечных лучей, что играли бликами на ее лице, и медленно произнесла:

– Некоторые слова Славы заставили меня задуматься. Не спрашивай сейчас, о чем именно, это непросто сформулировать, но… Я сама не понимаю, только здесь, – коснулась она ладонью своей груди, – что-то екнуло. Предчувствие что ли.

– Волнуешься?

– Нет, скорее думаю теперь. Мне бы хотелось поговорить с твоей мамой, однако… Матвей, она же не ответит мне на вопрос.

– Какой? – изумился я, потирая переносицу.

– О твоем отце.

Вот уж поразительно. Зачем ей мой отец, что она хотела узнать и как это… Как, черт возьми, вообще смогла провести параллели. Да, женский мозг явно работает иначе, чем мужской. Я не видел логики, и найти ее, кажется, не пытался. Но с Леной кое в чем был согласен. Мама явно не скажет ей ничего, если родному сыну она не отвечала, не желала рассказывать, а ведь право я имел на это. Мне хотелось сохранить память о папе, может, понять, куда он делся и почему.

– Она нет, дед тоже молчит. Как сговорились.

– Это очень странно, – пожала Лена плечами, глубоко вздохнув. – У меня тоже отца нет. В плане, мама живет с другим мужчиной, он, кстати, неплохой. Добрый. Мне нравится, – улыбнулась она ласково. Я даже позавидовал на мгновение, это ж неплохо, что кто-то смог заменить ей родителя. В моей-то жизни были лишь мама и дед.

– Димка обрадуется, что срок сдвинулся.

– Лен, да ему плевать, – усмехнулся я, наконец-то решаясь сказать все, что думал о брате. – Сама же видишь, его ничему не учит жизнь, вытащим мы братца из одной, так он вляпается в другую историю.

– И что ты предлагаешь? Махнуть рукой на все, проучив его. Можно, конечно, заявить, что договориться не вышло, пусть понервничает, – цокнула она языком, словно подбивая меня на аферу.

– Ага, и он побежит к Соньке, падая на колени и предлагая стать его женой.

– Может, это судьба, – фыркнула она.

– Это кабала, милая.

– Ну, тебя-то я точно не отдам ей, – топнула Ленка ногой и тут же опустила взгляд вниз. – Черт, прости, сорвалось с языка.

Смешная такая. Она даже не попыталась перевести все в шутку. А я улыбку старался сдержать, чтобы уж совсем дураком не выглядеть, а самому смеяться хотелось во все горло. Я и сам-то не представлял никого рядом с собой, кроме нее. Разжал пальцы, повернувшись к ней, коснулся нежной кожи лица, проведя тыльной стороной ладони по щеке. Сделал глубокий вдох и понял, что не хочу начинать завтрашний день без нее и момент этот ни на что не променяю.

– Лена, – тихо произнес, подавшись чуть вперед. Уткнулся лбом в ее, потершись кончиком своего носа о щеку. – Ты перевернула своим появлением все с ног на голову, но, видимо, подобная встряска была нужна нам всем. И уже не представляю свой мир без тебя. Я прошу тебя, не уезжай, Лен.

Она прикрыла веки, делая глубокий вдох. Я видел, как дрожали ее ресницы, как ветер играл в прядях, и не было для меня никого прекраснее Лены в этот миг. Моя девочка. Только моя!

– Орехов, ты мне сейчас в любви признаешься?

– А момент обязательно надо было портить? – произнес я сквозь улыбку.

– Да ну тебя, – ткнула она кулачком мне в грудь, – пока дождешься от тебя решительных действий…

– Ничего себе, малая. Мы знакомы меньше недели.

– Вот, – в интонации Ленки просквозил упрек или мне послышалось? – Меньше недели, а ты сколько раз уже лез целоваться?

– Мне казалось, тебе понравилось, – усмехнулся в свою очередь, не отрываясь от нее.

– Возможно, – пожала она плечами.

– Что именно?

– Матвей, – буркнула малая, – чего ты постоянно все усложняешь?

– Например?

Ленка замолчала на пару секунд, а я все ожидал, что последует дальше.

Готов был к очередной язвительно фразе, но, нет. Малая обхватила мои щеки ладошками и притянула к себе ближе.

– Целуй уже, иначе я мхом покроюсь, пока дождусь от тебя первого шага.

Не стал разочаровывать девушку, коснулся нежно ее губ, отдавая себе отчет, что голову потерял окончательно. Эта новая глава мне нравилась, и осознание пришло как-то резко, что вместе мы сможем преодолеть все на свете. Крепче обхватил ее хрупкие плечи, лелея в сознании мысль, что мир переверну, ради этого человека. Нам необходима передышка. Несколько минут вдвоем, а потом… Потом мы обязательно разберем эту кучу проблем, разложив все по полочкам. Но первое, что сделаю – это поговорю с мамой по поводу своего отца.

Глава 31. Лена

Иногда казалось, что все это мне только снится. Вот сейчас я проснусь, и ничего не будет. Снова моя комната, мама на кухне готовит завтрак, за окном гоняет ватага детей, а я лежу в своей кровати, улыбаясь солнечным лучам, что играют бликами в зеленой листве и улыбаюсь, мечтая о прекрасном.

Да я мечтала, частенько предавалась грезам, которые казались такими несбыточными. И, наверное, хотела, чтобы рядом был такой парень, как Матвей. Скромный, понимающий, добрый. Душа чувствовала, что он родной, тот, кого так долго я искала и ждала. А теперь он был рядом. Я могла дотронуться, обнять, поцеловать, запустить пальцы в его густые волосы. Могла слышать его голос, и сама себе не верила, боясь, что моргну, а он исчезнет. Все рассеется, растворится.

И вновь останусь одна в холодном городе. Боялась его потерять так, что внутри все дрожало. Одновременно одергивала себя, ругая, что все слишком быстро, мы умудрились перепрыгнуть определенные моменты, которые, наверное, должны быть у каждой пары. И одновременно я задавалась вопросом, а в каком кодексе прописано, что обязательно, а что нет.

Мне вообще было плевать на общественное мнение, люди всегда что-то говорят за спиной, а ведь лучше просто жить, наслаждаться минутами с близкими, дарить тепло и улыбки.

– Поверить не могу, – засмеялся Матвей, пока мы шли к дому по тропинке, – что ты купилась на сладкие речь Димки.

– Он был очень убедителен, кстати, – хмыкнула я, морщась от стыда. Да, пожалуй, вспоминать это не хотелось. Наверное, в первый раз я ощутила стеснение от собственной глупости. А ведь не подросток, здравомыслящий, взрослый человек, но, видимо, так было уготовано судьбой.

– Было бы забавно, конечно, случись у вас любовь.

– Сплюнь, – толкнула я его в плечо, – еще накличешь.

Матвей сдвинул брови, глядя на меня искоса. Вот дурачок-то. Ревнует, видимо, а зря. Никто мне не нужен был, кроме него, да и я не тот человек, чтобы из крайности в крайность, к тому же влюбилась, кажется, изначально в Матвея, ведь именно его фотографии присылал мне Дима.

– То есть ты его даже не рассматриваешь в качестве… – не успел Матвей договорить, потому что я дернула его за руку, закатив глаза.

Орехов посмотрел на меня внимательно, остановившись в полушаге.

– Нет, Матвей, даже и не думала. Он не мой человек. Абсолютно не подходит. Черт, – всплеснула руками, покачав головой, – твой брат, несмотря на свой возраст, все еще ребенок в душе. Ну и воспитание у него хромает.

– Ты это только деду не говори, – улыбнулся Орехов.

– Вы совсем разные. Внешне, как две капли воды. Удивительно даже, но во всем остальном… Хотя вроде как первый блин комом обычно, а  тут наоборот, – пробурчала я, двигаясь вперед.

– Между прочим, так многие всегда говорили. Даже в школе, кстати.

– Вот, Димке надо бы вырасти и ответственности научиться, может, подарим ему черепашку, пусть заботится и растит. А то проблемы все он предпочитает решать за чужой счет.

– Да, женитьба на Соньке – это, конечно, финиш.

– Матвей, но он же может влезть с головой в это болото, – уверенно заявила я, почему-то не сомневаясь, что Димка способен еще и не на такое.

– Я тут бессилен, – развел руками Орехов, – время подумать о себе. К тому же впереди разговор с мамой, чувствую, насчет тебя у нее тоже будут вопросы.

– И что ты ей скажешь? – чуть робко поинтересовалась я, ощущая, как внутри все дрожит. Даже губу прикусила от волнения, боясь посмотреть Матвею в глаза.

– Что ты моя девушка. Ради каких-то там мифических благ я не намерен лишаться собственного права на счастье. Лен, тут вопрос решен. Есть два выхода: ты со мной, либо отправляешься домой. Кому-то отдать тебя, отказаться по своей воле я не готов в настоящий момент, да и не хочу.

Его слова заставили меня трепетать, кажется, даже слезы выступили в уголках глаз. Он говорил решительно, твердо и даже мысль не закрадывалась, чтобы делить его слова на два. Он был честен со мной, это все я слышала в его интонациях, конечно, еще много препятствий было на пути, но зато только укрепилась во мнении, что за этим мужчиной готова идти и дальше.

– Спасибо, – едва выдавила из себя, боясь, что дрожь в голосе будет слышна. Матвей обнял меня за плечи, поцеловав в висок, и эта его близость была дороже всего на свете. Она дарила веру в завтрашний день, она помогала мне дышать и сил добавляла.

– Я хочу найти своего отца, Лен, даже если его уже нет в живых. Но тогда хотя бы смогу приходить на его могилу, мне нужно это.

Сжала крепче его ладонь, давая понять, что буду с ним до конца. В душе зрела уверенность, что мы сможем, Впереди нас ждал не самый, может, приятный разговор с его мамой, но трудностей, кажется, мы уже давно не боялись.

– Явились, – пробубнил Виктор Михайлович стоило нам пересечь порог квартиры. – Мать уже готова была пить успокоительное.

– С чего бы? – удивился Матвей, почесав бровь.

– Старая ведьма отзвонилась, – буркнул дедуля, цокнув языком. А я едва не рассмеялась, боги, видел бы он себя в зеркало. Ведьма, значит, что он тогда соловьем-то готов был петь, ради того, чтобы она обратила свое внимание на него?! Вот уж не мальчик вроде, а все носом вертел, не желая сделать первый шаг навстречу своему счастью.

 – И? – поинтересовалась я, чем же Таисия Яковлевна могла так всполошить семейство Ореховых.

– Наплела там, что у Димки проблемы, что старший приходил просить помощи. Вот ты, дурень, зачем поплелся к этой болтушке старой?

– Да успокойся, дед, – возразил Матвей. – Ничего же не произошло. Наверное, вы неправильно поняли ее.

– Это ты матери своей сейчас расскажешь, – погрозил он пальцем внуку, отправившись в свою комнату. Наверняка тут же приложится ухом к двери, чтобы быть в курсе событий. Ну и семейка!

Мы с Матвеем переглянулись, оба понимали, что разговор предстоит нелегкий. Наверное, врать не стоило, чем больше лжи, тем тяжелее потом будет отыскать истину. Только я догадывалась, чем руководствуется Орехов. Он желал оградить свою маму от проблем. Видел, сколько ей пришлось вытерпеть, пока они с братом были маленькими. И сейчас ему бы безумно хотелось, чтобы она больше никогда не расстраивалась. Пытался потому все решать сам, жаль, что получалось подобное не всегда.

– Я с тобой, – прошептала одними губами, сжав его ладонь.

Кивнула, тихо улыбнувшись. Да, готова была пойти до конца с этим парнем, по крайней мере, этот путь я желала пройти плечом к плечу, помочь разобраться с проблемами, чтобы наконец-то спокойствие воцарилось. Правда, слабо представляло, чтобы у Ореховых оно когда-то наступило. Мы не знали, что ждать нас будет впереди, но сдаваться так легко никто не собирался.

– Мам, – постучав в дверь ее комнаты, робко позвал Матвей. – Нам надо поговорить.

– Вовремя явились, – услышали мы и вошли.

Лидия сидела в кресле, нервно теребя журнал. Пролистывала бездумно страницы, видимо, чтобы как-то успокоиться, но выходило у нее это плохо. Она сжала губы, взглянув на нас из-под длинных ресниц. Стало не по себе, конечно, но мы старались ничем себя не выдать.

– Дедушка сказал, что звонила…

Лидия всплеснула рукой и мы, словно по команде, разом замолчали с Ореховым. Дыхание была поверхностным, эта нервозность, будто пропитала воздух в помещении, передавшись и нам. Мои колени начали подрагивать, а мурашки пробежали вдоль позвоночника. Я смотрела на маму своего временного парня и рассчитывала, что все закончится быстро и больно не будет.

– Сколько вы еще будете водить мать за нос? – отбросив журнал в сторону, грозно произнесла она.

– Даже и не думали, – пискнула я, вжав голову в плечи.

– А ты, – ткнула она в меня пальцем, – лучше просто помолчи. Свалилась на голову, как снежный ком. Именно с твоим появлением все пошло через пень-колоду.

– Мама, – попытался Матвей вмешаться. – Не надо так. Лена не виновата. Все давно шло к этому.

– Что, сынок, шло?! Вы просите помощи не у родной матери, а направляетесь к знакомым. Совсем с ума сошли, а если сплетни пойдут?

– То есть спихнуть сыновей на Софушку – это нормально? – снова озвучила я то, что вертелось на языке.

Да плевать мне уже было, что подумает обо мне мать моего молодого человека. Просто стало обидно. Люди действительно настолько зависимы от мнения посторонних?! Вот мне было наплевать, кто и что скажет, а Лидия вздрагивала от каждого чиха. Оставалось лишь понять, почему ее не беспокоили по-настоящему очевидные вещи.

– Жизнь мою проживешь, потом будешь морщиться вот так, – ответила она мне, медленно выдохнув. – Пока что они все живут здесь, я их воспитала и, черт подери,  имею право знать, что творится у меня под носом.

– Да, мама, имеешь, – медленно произнес Матвей, – также как я имею право знать хоть что-то о собственном отце. Понимаешь, мы заслужили это с Димкой.

– Это нечестно, – покачала она головой.

– Уверена? Расскажи, пожалуйста.

– Лид, – послышался голос Виктора Михайловича из коридора, – да расскажи ты уже все ему. Время, видимо, пришло.

 Мы обернулись, молча взглянув на него. Так хотелось верить, что он способен повлиять на решение своей дочери. Матвею требовалась правда, да и, возможно, Димке тоже. Я не представляла, как это жить и ничего не знать о маме или папе. Своей же была благодарна за правду и ничуть не стыдилась, что отчим заменил настоящего отца. Думаю, ребята тоже способны были много понять и простить свою маму за молчание длиной в несколько лет. Не от хорошей жизни же она многое скрывала, наверное, на то имелись определенные причины. Но шестое чувство кричало, что, узнав правду об отце, мы, возможно, поймем и остальное.

Главное, чтобы истина не резала ножом, добавляя шрамов. Раны, конечно, со временем затягиваются, но… Я заглядывала в глаза Матвея, и мое сердце сжималось от невыносимой тоски. Хотелось обнять его, прижать к своему плечу, поцеловав в висок. Мой мужчина. Мой смелый мужчина, который заслуживал знать тайну своего рождения!

Глава 32. Матвей

Я сам себе не верил. Боялся даже сделать вдох, опасался, что любое неловкое движение, посторонний звук, заставит маму передумать. Я так долго ждал момента, когда мне откроется правда об отце. И вот, кажется, настал тот миг. Сердце стучало так, что закладывало уши. Ладони вспотели от волнения, и, наверное, не было в моей жизни еще ни разу события, которого я бы так сильно ждал.

Лена находилась рядом все это время, мне хотелось, чтобы она тоже услышала рассказ мамы, потому что скрывать от малой не желал ничего, да и какой смысл-то? Кажется, мы уже настолько крепко повязаны, что пути назад нет.

Мне хотелось делить с ней не только проблемы, но и вот такие моменты, когда душа переворачивается, когда внутри все замирает. Да, конечно, иногда я чертовски злился и разум подсказывал, что знаю ее всего несколько дней и еще неизвестно, какой сюрприз она может выкинуть в дальнейшем, но  порой ощущал, что ближе ее нет никого.

Пока я собирался с мыслями, сидя за кухонным столом, дед успел растолкать спящего Димку, и тот сонный и всклокоченный, явно до конца не понимая, что происходит, устроился рядом, лениво пройдя в кухню.

– Я думал ты готовишься? – шикнул на Димку, вздохнув с тоской.

Кажется, все старания пойдут прахом: брата отчислят, мама будет снова причитать, и в результате он точно вляпается еще хлеще, чем сейчас.

– Готовлюсь, – кивнул Димка, – но организму требуется отдых.

– Отдых от отдыха, – буркнула Лена недовольно, презрительно взглянув на моего брата, – а не жирно ли?

– Она всегда такая вредная? Слушай, ты создавала иное впечатление, когда мы общались по интернету, – отмахнул Дима от малой, подперев щеку ладонью.

– Ты тоже казался приличным парнем, – едко усмехнулась Лена, склонив голову.

В общем, эти двое могли пререкаться, кажется, до бесконечности. Я, наверное, с удовольствием бы понаблюдал за этим со стороны, даже, возможно, с дедом сыграли бы на ставках, предположив, что Лена сделает брата моего, но сейчас было не самое подходящее время.

– По какому поводу вообще сборы? – поскреб братец бровь, лениво зевнув.

– Женить тебя решили на Соньке все-таки, – не удержалась малая, вот же заноза-то.

И впрямь ее хлебом не корми, дай только съязвить.

Димка икнул, сильнее принялся тереть глаза, нервно сглотнув ком в горле. Мне кажется, он даже побледнел на мгновение, совершенно не понимая, за что на него свалилось такое счастье. Хм, а он вроде еще недавно был «за», чего ж сейчас-то переполошился?!

– Поздравлять тебя раньше времени не будем, – хлопнул дед его по плечу, подыгрывая нам, – но ты уж крепись, наверное.

Димка вскочил со своего места, ринулся к раковине, трясущимися руками кое-как открыл кран с холодной водой и, набрав в ладони немного, умылся, будто это должно было в его голове все расставить по полочкам. Фокус не удался! Мы продолжали сидеть с серьезным выражением лиц, ожидая, когда явится мама. Вероятно, нам влетит за такие шуточки, но атмосферу просто требовалось чем-то разрядить, иначе от нервного напряжение могло закоротить проводку в доме.

– Вы издеваетесь, да? – сжав челюсть, процедил братец, гневно окинув нас взглядом.

Потребовались усилия, чтобы не расхохотаться, глядя, как Димка насупился, будто ему сейчас три года, и он не может дотянуться до столешницы, чтобы взять любимые конфеты.

– Ты же сам заявлял, что не против такого будущего, – пожала плечами Лена, откинувшись на спинку стула, – мы посовещались и решили, что готовы поспособствовать в обретении семейного счастья.

Еще пару минут и Димка бы взорвался, послав нас всех подальше, хлопнул бы дверью и до вечера не выходил из комнаты, но тут вошла мама.

Взгляд ее не сулил ничего хорошего, и мы все разом притихли. Даже дедуля и то прикинулся ветошью, начав с упоением разглядывать картину, что висела на стене. Лена сильнее сжала мою ладонь под столом, впившись ноготочками в кожу. Я испытывал непонятные чувства: тревога, радость, облегчение, хотя еще ничего не было ясно. И кто знает, что будет после ее слов, может, пожалеем, что вообще коснулись этой темы. Правда бывает разной, а если учесть, что я не очень везучим человеком был, то, наверное, стоило приготовиться к худшему. Но что меня в действительности могло напугать? Что мой отец мог оказаться маргиналом? Убийцей, вором? Пожалуй, я бы смог принять истину, может, не сразу, но со временем бы точно смирился. Ведь так хотелось хоть что-то узнать о нем.

Черт возьми, но у меня ведь даже отчество было не отцовское. Если раньше я особого значения этому не придавал, то в последние годы – это вводило в ступор, но на все вопросы мама отказывалась отвечать, заявляя, что сейчас не до этого.

– Мама расскажет об отце, – дернул я Димку за руку, заставляя присесть рядом на стул.

Тот совсем растерялся, похоже. Он слегка дернул плечом, обвел нас взором, но все-таки устроился за столом, затаив дыхание.

– О папе? – одними губами произнес брат, обращаясь ко мне. – О нашем, да?

В уголках его глаз выступили слезы, он не мог поверить, что тоже будет удостоен правды. Порой создавалось впечатление, что именно Димке больше всех не хватает отца. Он нуждался в сильном мужском плече, ему требовалась строгость в воспитании и, наверное, будь в наших жизнях настоящий отец многое бы сложилось иначе. Как бы не тянулись к деду в детстве, но понимали, что он играет роль, он всеми силами пытается заменить нам родителя, хотя, возможно, наша вина тоже есть в том, что дед так и не смог построить личное счастье, нянчась с нами.

– Да, – кивнула Лена, и Димка тут же замолк, сосредоточив взгляд на маме.

Та устроилась рядом со мной и, сложив руки на столе домиком, тяжело вздохнула. Ей было нелегко, всем было непросто. Ведь разговор предстоял не о погоде, а столько лет хранить в тайне, чтобы в один момент поведать все… необходима была смелость.

Я смотрел на маму, на то, как пролегла складка между ее бровей, на опущенные уголки губ, как слегка подрагивали ее ресницы, и сердце заходилось в груди. Хотелось, как в детстве прижаться к ее коленям, положив на них голову, свернуться калачиком и сказать, что нет никого дороже. Она, будто услышав мои мысли, взглянула на меня, тихо улыбнувшись, и, начала говорить.

– Матвей, – ее голос дрогнул, словно вот-вот сломается пополам как тростинка.

Я сжал ее ладонь, давая понять, что рядом и что слышу ее. Понимаю и, наверное, приму все слова.

– Сынок, – продолжила мама, – твой папа жив.

Я выдохнул, прикрыв веки, стон сорвался с губ, хотелось закрыть лицо ладонями и дать волю чувствам.

– Где он? – тут же задал вопрос Димка, – где наш папа?

– Дим, – выдохнула мама, замолчав на мгновение, – я сейчас говорю об отце Матвея…

Глава 33. Лена

Люди любят драмы. Порой даже не желая сами того, они их создают.

Кажется, семья Ореховых была из разряда тех, где события в какой-то момент вышли из-под контроля. Все неслось под откос, и это чувствовала не только я, но и Лидия. На парней вообще было больно смотреть, что за мысли блуждали в то мгновение в их головах я даже не могла представить. Но слишком остро ощущала боль Матвея, который, сидя рядом, вздрогнул от слов матери. Его руки затряслись мелкой дрожью, а сам он перестал напоминать живого человека. В его глазах было непонимание, он не знал, как реагировать на правду. С одной стороны, конечно, был рад, что отец жив, но… С другой, получалось, что они с Димкой братья лишь по матери. Удивительно, даже несмотря на это, парни были чертовски похожи. И опять же вслед за одной тайной тянулась и другая, кто отец Димки, где он? И почему это скрывалось от ребят изначально?

– Кто мой отец? – произнес Матвей медленно, сфокусировав взгляд на одной точке.

Он рассматривал ободок фарфоровой чашки, цеплялась за нее, словно боясь посмотреть на нас. Опасался, что увидит в наших глаза жалость, черный омут печали и тоски.

А мне безумно хотелось его обнять, спрятать от всех туманов и вьюг, укрыть своим теплом и горечь его забрать себе, чтобы Матвею стало немного легче. Ведь мне было не все равно, что творится у него на душе в этот миг.

– Я не могу сказать, сынок, – сжав губы, произнесла Лидия, вызывая у Виктора Михайловича вздох сожаления.

– Мама, – стукнул Орехов кулаком по столу, – может, стоит все рассказать, всю правду целиком, а не кусками. Тут скажу, тут нет. А почему? Почему, мам? Я имею право знать. Мне познакомиться хочется с ним, мам, или он вообще не в курсе…. – осекся Матвей, а я сжала его ладонь под столом, боясь пискнуть лишний раз.

– Он знает о твоем рождении, сынок, – не знаю, успокоила ли Лидия этим его или нет, но она не врала в этот момент.

Похоже, отец Матвея действительно был в курсе того, что у него имеется ребенок, но тогда почему не принимал участия в воспитании? Он был женат на тот момент? Что мешало им общаться?

– Тогда почему его никогда не было рядом? – задал он вполне резонный вопрос.

– Не мог. Так было лучше для всех. Но он интересовался твоей жизнью.

– Заметно, – всплеснул руками Матвей, усмехнувшись с тоской.

– Не думай плохо об отце. Он нас не бросал, пап, ну ты скажи хотя бы ему, – обратилась Лидия к Виктору.

Тот плечами пожал, будто предоставляя дочери самой возможность все объяснить ребятам. Кажется, дедуле вмешиваться не хотелось в разговор, наверное, у него была своя правда. И точка зрения на все тоже, но он принял когда-то позицию своего ребенка и сейчас понимал, что пришло время отвечать за свои поступки. Лидии предоставлялся шанс все сказать сыновьям, открыться, впустить в свою душу.

– Мать права. Не бросал он вас. Даже больше, твой отец, – ткнул он пальцем в Матвея, – помогал финансово, когда отец Димки того, – сложил Виктор руки домиком, явно намекая, что папа младшего Орехова преставился.

– Моего, значит, отца нет? – робко поинтересовался Димка, который уже, похоже, ничего не понимал.

– Ну-у-у, – протянул дед, хлопнув того по плечу. – Да, внук, аккурат через год после твоего рождения. В общем-то, иного от него и не ожидали.

–  В смысле? – нахмурив брови, переспросил Матвея, глядя на деда.

– Да пил он, – отмахнулся Виктор Михайлович, – беспробудно.

– Обалдеть у меня семейка, – почесал Димка подбородок, уронив голову на ладони.

– Нормальная у тебя семья, – фыркнул дедуля, – батя работящим был, пока ты не родился. А потом на радостях запил, ну и как-то так, – развел он руками.

Да уж, Димку было жаль по-настоящему. Но в этот миг братья могли объединиться, сплотиться, чтобы выстоять перед гнетом истины. Они были настолько похожи, насколько и различны. Им было о чем поговорить, что обсудить, необходимо было взвешено принять решение, чтобы двинуться дальше. Мне казалось, что Димке стоит отыскать могилу отца, а Матвею… Да он и без меня все уже знал, сделал выбор и обязательно ринется на поиски своего родного папы. Главное, чтобы крылья не опалил, но знала твердо и другое, что я буду рядом, подставлю плечо и не брошу, если сам, конечно, не прогонит.

– Мама, – обратился Матвей к Лидии, – у тебя есть хоть какие-то контакты отца? Где его искать? Ты знаешь, может, кого-то из его родственников?

– Да ничего она не знает, – снова вмешался Виктор. –Запрещал отец ей нос совать в свои дела, а то могла без носа и остаться. Побаивалась она его, но слушалась, а он мужик – кремень, но справедлив, зараза. И тебя не бросал, приглядывал, деньги слал, другое дело, что эта, – взглянул он на собственную дочь, – гордячка. Деньги не брала, назад отправляла, как он ей шею не свернул-то.

– Ничего себе, какие страсти, мам, – округлил глаза Димка, – вот чего вам не жилось вместе.

– Как его звали? – спросил Матвей, уже не зная, видимо, к кому лучше обращаться с этим вопросом.

– Неважно, – вскинула Лидия подбородок, поджав губы.

– Прекрасно, мам, – хлопнул в ладоши Димка, – из тебя вышел бы неплохой партизан. Моего-то как звали, а? Или тоже секрет?

– Твоего звали Григорий и фамилия у тебя по отцу Виноградов.

– Круто, – пожал плечами Димка, – хоть что-то. А фото покажешь?

Лидия молча кивнула, но губы ее дрогнули в улыбке. Наверное, неплохо, хотя бы один сын был удовлетворен информацией. Конечно, пройдет немного времени и Димку «накроет», возможно, он и сейчас уже все внутри переживал, но вида старался не подавать. Держался мужественно, принимая правду. Однако важно было другое! Несмотря на все слова, они оставались семьей. И как бы там ни было, друг за друга все равно встали бы горой.

– Ладно, – выдохнул Матвей, поднимаясь из-за стола, – я, пожалуй, пойду в комнату.

Он отодвинул стул, потянув меня за собой, и я покорно пошла следом. Да и что мне оставалось делать. В этой квартире многим требовалось побыть наедине со своими мыслями. Переварить информацию, попытавшись, встать на место другого.

Димка сидел на диване, глядя в потолок. Матвей устроился рядом с братом, обняв того одной рукой за шею, а второй прижал меня к себе. Им требовалось обсудить многое, поговорить, заново научиться понимать себя и другого. Но в этот миг мы просто все наслаждались тишиной, слыша, как бьются наши сердца.

Я обняла Матвея, прижавшись к его телу, прикрыла веки и поблагодарила бога, что все сложилось именно так.

Завтра будет новый день. Он принесет свет, радость и тихую печаль на дне души, только в наших силах было двигаться вперед, учась жить с правдой. По сути, перед Матвеем открывались новые горизонты, я знала, что он уже поставил себе цель – непременно отыскать отца. И почему-то казалось, что в этом деле ему обязательно поможет брат. Возможно, настало время взрослеть и Димке.

Глава 34. Матвей

Не скажу, что стало легче после признания мамы. На какой-то миг показалось, что все только сильнее запуталось, но рядом была семья, была Лена, был брат, для которого правда стала тяжелым испытанием. Димка старался держаться, но я видел, что ему тяжелее всех. У меня была надежда, что я смогу отыскать своего родного отца, хотя не знал ничего толком. Ни фамилии, ни имени. Димкин же вообще покоился в земле, и чувства брата можно было понять. Тоска и боль разъедали его тело, струясь по венам подобно кислоте. Я переживал за Димку и все недомолвки, обиды ушли куда-то на второй план, стоило лишь взглянуть на него.

Я волновался за него, и мне все-таки было откровенно безразлично, что отцы у нас разные. Ведь всегда его считал самым родным человеком и, пожалуй, так будет до конца наших дней.

– Поможешь мне найти отца? – обратился к Димке, когда уснула Лена.

Сегодня мы устроились все втроем в одной комнате. Диван отдали по праву малой, она сопротивлялась, конечно, но я ощущал, что ее присутствие нам не даст до конца уйти в себя.

– Ты серьезно? – не поверил брат, кажется, изумленно взглянув на меня.

– Очень, Дим. Я не знаю с чего начинать. К кому приставать с расспросами, куда бежать. Ты же видишь, как реагирует мама. А кто кроме нее меня направит, кто сможет помочь?

– Дед? – почесал макушку Димка. – Если наедине с ним поговорить, то вполне можно рассчитывать на помощь.

– Думаешь?

– Конечно, Моть, он знает немало, просто выгораживает маму, возможно, боится, что в наших глазах идеал превратится в пепел.

– Как вариант, – задумался я, отмечая, что некая доля истины имеется в словах брата.

Что ж, останется дождаться утра и пообщаться с ним, дедуля всегда понимающим был, заботился и искренне нас любил. Если он не станет до конца откровенничать, то хотя бы даст наводку в каком направлении двигаться.

Хотелось о многом поговорить с братом, но осознавал, что мы оба устали. Информация нас дезориентировала и лучшее, что мы сможем сделать – это, наверное, лечь спать.

А утро началось с визита Сонечки. Вот уж ее мы точно не ждали и в первое мгновение, кое-как разлепив сонные веки, откровенно не понимали, чего ей надо. Неужели соскучилась по нам или снова с деловым предложением?! Честно говоря, видеть ее не хотелось в этот час, да в принципе, как и других.

Голова гудела, мысли напоминали калейдоскоп, и необходимо было срочно залить в себя крепкий кофе. Натянув футболку и спортивные штаны, я вышел из комнаты, даже не удосужившись причесаться, так ладонью примял стоящие торчком волосы на затылке и попытался даже улыбнуться гостье.

Надо же, а Сонька была в этот раз без мамы, что уже неплохо.

– Привет, – промямлил я, кивнув ей.

Она потупила взор, принявшись разглаживать ладонями подол своего платья. Хм, а Соня точно в положении? Кажется, по ней и незаметно.

– Доброе утро, – улыбнулась она, кокетливо проворковав, – а где Дима?

– Так ты к нему? – удивился я искренне вполне.

Вот те раз, ну, Димка, когда только успел спеться-то с ней! Я-то думал время у нас есть для беседы. Хотел отговорить братца от опрометчивого шага.

– Да, я по делу.

– Знаем мы твои дела, – послышался из-за спины голос Лены.

 Я инстинктивно обернулся, заглянул в ее глаза, поймав там луч надежды, и дышать, кажется, стало легче. Утро снова заиграло красками, мир превратился из черно-белого в цветной, все-таки как прекрасно, когда есть рядом человек, который вдохновляет.

– Так, –  выставил я руки вперед, –  девочки, погодите, –  предугадывая склоку, предостерег я дам от поспешных высказываний, – она к Диме, Лен. Но мне все же любопытно, что ты от него хочешь. Сонь, может, не стоит портить жизнь моему брату? Да и на роль отца он вряд ли сгодится, слишком бестолковый.

– А если я заплачу, – полезла Сонька в сумочку, выуживая оттуда пачки денег.

Наши глаза с Ленкой округлились одновременно, кажется, мы даже икнули в унисон, приоткрыв рот.

Пожалуй, там хватило бы, чтобы отдать долг и забыть разом о Платоне и Гнилом, но какой ценой? Продаться, испоганить жизнь, забыть про мечты и стремления. Похоронить молодость, в конце-то концов. Не знаю, как брат, но я точно не был к такому готов, потому даже в глубине души обрадовался сначала, что Сонька глаз-то положила не на меня. Ее мамаша поспорила бы, конечно, с дочуркой, но Софи, видимо, решила, что Димка вариант проще. Ну-ну, знала бы она, сколько у него тараканов в голове, раз сто бы еще подумала.

– Проваливай отсюда, – прислонившись к стене, ответила за меня малая. –  И бумажки свои дурацкие забери, сходи в магазин, купи себе платьице, я б посоветовала, конечно, мозги приобрести, но, увы, –  развела Лена руками, даже не пытаясь скрыть брезгливость.

– Пожалеете ведь, –  спокойно произнесла Соня, непонятно расстроилась ли она отказом или нет. Хорошо, что Димки не было дома в этот час, иначе бы ситуация свернула бы точно в иную сторону. Он бы явно полез в капкан, подумав, что это избавит его разом от проблем.

– Сонь, ты, когда успела стать такой… –  не нашел я подходящих слов, чтобы выразить собственные мысли. 

– Мотя, Мотя, – покачала она головой, – деньги решают все. Жаль, что ты этого не понимаешь в свои годы.

– Боже, – простонала Лена, – это сказал человек, который еще недавно играл в куклы. Кстати, ты Князева знаешь?

Сонька молча кивнула, покосившись на купюры.

– Навести его, такой красавчик, – цокнула Ленка языком, подмигнув Соньке, – он о тебе вспоминал на днях, между прочим.

– Архип? – медленно произнесла Соня, коснувшись пальцами своего живота.

– Адресок помнишь или записать? – добродушно поинтересовалась малая, явно что-то задумывая.

– Помню, да, – окончательно растерявшись, промычала Сонька, кажется, разом забыв уже о моем брате.

– Ну и отлично, – подхватила малая ее под руку и потащила к выходу. – Тебе пора, если поторопишься, застанешь этого качка дома, он, кстати, до сих пор от тебя без ума. И бабки твои ему не нужны, отвечаю. Пообщаетесь, бабуля у него просто душка. Поговорите, может, и придете к общему знаменателю. Вот увидишь Архипа и сразу поймешь, что никакой Димка с Князевым и рядом не валялся.

Ленка тараторила, а у меня взрывалась голова и закипали мозги, кажется. Еще бы пару минут и дым повалил бы из ушей. Господи, да сколько же она слов в минуту-то выдает?! Вот же неугомонная!

Но надо отдать должное – конфликты она урегулировать умеет, правда, сначала неплохо их и создает.

Только за Сонькой закрылась дверь, как Лена тут же вернулась в кухню. Скрестила руки на груди, усевшись на табурет. Я только плечами пожал на всякий случай, но сам внутренне напрягся, не зная, чего ожидать от малой. Вот что она сейчас сделает: поцелует или по физиономии даст?!

Лена, словно мысли прочитала мои, поднялась спустя несколько секунд, подошла вплотную и, привстав на носочки, поцеловала меня в нос. Вполне невинно и целомудренно. Я даже вздохнул с сожалением, но, видимо, это ее не проняло никаким образом.

– Какие планы? – улыбнулась она ласково, полюбопытствовав у меня.

– Надо искать, где раздобыть деньги и параллельно что-то узнать об отце.

Ленка кивнула, но в это мгновение хлопнула входная дверь и с радостными воплями в квартиру ввалился брат. Я грешным делом сначала даже решил, что по пути он встретил Соньку и та все же сумела переманить его на свою сторону, но Димка, скинув обувь, ворвался в кухню. Его щеки пылали, возбужденный вид вызывал массу вопросов, но мы с Леной даже не знали стоит ли расспрашивать и о чем.

– Чего уставились, будто привидение увидели?

– Ты странный, – слегка заикаясь, выдал я.

– Мотя, – обнял меня брат, похлопав по спине. – Мне в голову пришла гениальная идея.

– О-о-о, – закатила Лена глаза, – пожалуй, стоит запастись успокоительным.

– Не нагнетай, – фыркнул Димка, сморщив нос. – Мысль стоящая, отвечаю. Я знаю, как отыщу могилу своего отца, да, может, и родственников найду.

– И как? Запрос из архива быстро не придет. Лето – время отпусков, – попытался я опустить Димку с небес на землю аккуратно.

Он только отмахнулся, переводя взгляд на малую.

– Всего-то нужно поговорить с участковым нашим. Он мужик… нормальный, – видимо, вспомнив его дочку и то, что обещал тот оторвать братцу за нее, Димка поскреб бровь, но от идеи не отказался.

– Ваш дед с ним дружен. И, пожалуй, если к нему обратишься не ты, – ткнула Лена пальцем Диме в грудь, – то что-то, возможно, и выгорит. Мне нравится эта мысль. По крайней мере, это будет быстрее.

Я скептически пожал плечами, не очень-то веря в осуществление этой задумки. Считал, что участковый нас развернет на пороге, еще и трепки задаст, но попытка не пытка. К тому же других вариантов у нас и не было. А этот, пожалуй, не самый худший. Оставалось лишь уговорить деда, но это вызвалась осуществить Лена. А уж малая умела быть убедительной!

Глава 35. Лена

Никогда раньше мне не доводилось попадать в такие ситуации, может, дом или город какой-то заколдованный у Ореховых? Порой возникали ощущения, что жизнь отыгрывается на мне сейчас за все прошедшие двадцать лет практически беспроблемного существования. Здесь, на другом конце страны, я, словно заново, училась жить. Чувствовать и видеть, думать и говорить. Это было непросто. Но только я знала, что все это во благо, хотя, не скрою, порой было сложно. Слезы выступали на глазах и приходилось сжимать кулаки, чтобы окончательно не растерять силы.

К тому же боялась подвести Матвея, кажется, этот парень по-настоящему поверил в меня, решил, что у меня получится пройти с ним этот путь. Да, он мне нравился. Его энергетика была приятной, она опутывала, заставляя терять рассудок, но рядом с ним все препятствия по плечу, в этом я не сомневалась.

– Она точно не напортачит? – проявил любопытство Димка, толкнув Матвея локтем в бок.

Надо же, а Орехов-младший, похоже, загорелся идеей отыскать своих родственником. Мне казалось, что у Димы даже глаза заблестели, может, ему именно этого и не хватало? Цели в жизни! Вот он ее себе поставил и уверенно пошел вперед, начал не просто тратить время на компьютерные игры, девушек и тусовки с местной шпаной, а прерогативой стали – поиски. Да, как бы там ни было, но их маме стоит сказать, пожалуй, спасибо.

– Если такой трусливый, иди сам к деду, – шикнула я на Диму, скрестив руки.

Втянула голову в плечи, отвернувшись от парней. Конечно, понимала, но вот это недоверие способно было погубить все в зародыше, все благие порывы и боевой настрой. А он в это мгновение был очень важен. Между прочим, я тоже боялась, отдавая себе отчет, что второго шанса может и не быть.

– Лен, – коснулся моего плеча Матвей, положив ладонь.

Я тут же обернулась, едва не уткнувшись носом ему в грудь, подняла голову, не желая скрывать улыбку. Мне нравилось смотреть ему в глаза, слышать его голос и ловить его дыхание. Томление и притяжение играли свою роль, потому я все чаще стала задумываться о том, что хочу чаще проводить время с ним вдвоем. Хочу изучать его, узнать лучше. Ведь по факту-то мы друг о друге почти ничего и не знали. Имена, да фамилии, ну еще и возраст. Слишком все быстро завертелось, но я не желала отпускать его руку, с каждым днем все крепче и крепче держась за нее.

– Не дуйся, Димка тоже переживает, мы все понимаем, сколько поставлено на кон.

– И я волнуюсь, – укоризненно посмотрела на Орехова, – можно просто поддержать, не бухтеть. Боже, что с вами будет в восемьдесят, если в двадцать вы уже вечно всем недовольны.

Матвей лишь усмехнулся, поцеловав меня в макушку. Я покачала головой, мысленно пожелав себе удачи, и направилась на балкон, где с чашкой чая и газетой восседал Виктор Михайлович.

Он приветливо улыбнулся, поймав мой застенчивый взгляд, но, думаю, внутренне уже все понял, стоило лишь мне показать нос в его укромном уголке. На парапете ворковали голуби, поглядывая на нас. Я присела рядом на табурет и, сложив руки на коленях, выдавила из себя улыбку.

– И пришла ты сюда не просто так, – подмигнул мне дедуля, щелкнув по носу.

Я тут же поморщилась, схватившись за кончик носа, даже ойкнула, между прочим, искренне, потому что было больно, а этот хитрый жук нацепил очки и принялся дальше листать газету.

– Виктор Михайлович, – все же решила не сдавать так легко своих позиций, – дело есть, – поманила его пальчиком.

 Дедуля хмыкнул, отложил периодику в сторону и кивнул. Ну я тянуть и не стала, выложила все как на духу, почти не приукрашивая.

Он лишь хмурился в процессе моего повествования, тер переносицу и ругался сквозь зубы, но, в общем-то, все прошло неплохо. По крайней мере, голубям он меня не скормил.

– Участковый вам наш, значит, потребовался, – поскреб он затылок. – Хитрецы какие, надо же Димка придумал. Ну, хорош, внук, вот прям горжусь.

– Ну, так что, поможете? – прикусив губу в нетерпении, промолвила я.

– Будто у меня иной выбор есть, они мне же не чужие. Кровь, считай, родная. Только Лиде ни слова, иначе, – погрозил он кулаком, но уточнять не стал, к счастью.

Я пообещала, что мы все будем держать язык за зубами, главное, чтобы тот согласился. Правда, напомнила еще и про дочку, но дедуля лишь махнул рукой, заявив, что это пустяки и молодежь сама разберётся. Хотелось бы, конечно, верить. Виктор Михайлович, жалуясь на больные суставы, медленно поднялся со своего места, но довольно таки шустро направился в комнату. Минут десять его не было, а потом он, вооружившись шахматной доской и кульком семечек, ушел в одном лишь ему известном направлении. Мы, не сговариваясь, бросились к окну, едва не вывалившись на улицу в итоге. Каждый из нас хотел проследить его маршрут, но, кажется, и слепому было понятно, куда он собрался.

– Что ж, дамы и господа, – хлопнул в ладоши Димка, – скрестим пальцы, пусть у деда все получится.

– Надеюсь, иначе нам придется не сладко. Жаль, что нельзя ничего узнать так об отце Матвея, – с грустью произнесла я, действительно печалясь об этом факте.

– Нос не вешайте, всему свое время. Может, мама передумает и расскажет все. Или дед проговорится. Кто-то же должен, вечно нельзя хранить тайны.

– Приятно слышать от тебя такое, – улыбнулся Матвей, обращаясь к брату.

– Может, я ошиблась в нем, а?

– В смысле? – в унисон пробубнили парни, повернувшись ко мне.

– Спокойно, –  выставила руки вперед, – я о том, что ты не безнадежен.

– Ну, спасибо. Успокоила.

– Да на здоровье, тут, кстати, к тебе София приходила с пачками денег.

Димка нахмурился, выдохнул и рукой лишь взмахнул, давая понять, что его сейчас это не интересует. Прогресс, однако.

– Пока не до нее. Вот разберусь с батей, может, у меня еще брат есть или сестра, – в его взгляде плескался азарт, Димку едва не распирало от любопытства, он, будто мысленно подгонял время, желая быстрее узнать хоть крупицу информации о своих родственниках по отцу.

– Мы Соню направили к Архипу, – присвистнув, промолвила я, следя за реакцией Димы.

Тот даже не шелохнулся, будто все разом перестало для него существовать. Соня со своими богатствами резко перестала быть интересной для Орехова-младшего и это очень даже хорошо. По крайней мере, идея женитьбы выветрилась из его головы, что радовало. Но это все, правда, не отменяло того, что долг надо отдавать, а дни проходят.

Ждать и догонять самое сложное, можно было прирасти к окну, пока дожидались дедулю. Я за это время успела приготовить обед, накормить ребят и даже перемыть посуду. А когда дверь скрипнула, похоже, у нас троих разом сдали нервы. Мы замерли, словно по команде, хотя понимали, что так быстро никто нам ничего не предоставит, но надежда же не гасла, лишь разгоралась внутри с новой силой.

Глава 36. Матвей

Стрелка часов медленно очерчивала круг, словно издеваясь, проверяя наши нервы на прочность. Мои давно уже не были канатами, превратившись в тоненькие нити. Я старался держать себя в руках, не терять боевой дух, ощутив внезапно небывалую ответственность перед Димкой и Леной. Пытался, но выходило не очень у меня. Дергался время от времени, будто за спиной стоял призрак, кусал губы, и все больше молчал. Рассчитывал, что деду повезет, он, вообще, душа компании, да и зубы заговорить умеет не хуже Ленки. Наверное, потому они так быстро смогли подружиться.

В принципе с таким же успехом отправить к участковому можно было и малую. Заодно она убедила бы его, что Димка не собирался посягать на честь его дочки. Не факт, что это истина, но, думаю, тому было бы спокойнее от этого.

– Перестань дергаться, – погладив меня по плечу, произнесла Лена, – уверена, что у него все получится.

– Я стараюсь, но это непросто. На кону слишком много, только, знаешь, ты стала механизмом спусковым отчасти.

– Я? – удивилась она вполне искренне, округлив глаза, и улыбнулась уголками губ.

Ямочки на ее щеках придавали ей забавный вид, и сложно было удержаться от мысли, так назойливо свербящей в голове – какое счастье, что она у меня есть. Не хотел представлять свою жизнь без нее, не понимал, как буду, если вдруг… Даже подумать об этом боялся, не то что произносить вслух. Не желал, чтобы Лена растаяла как мираж, растворилась подобно туману на рассвете. Она была мне дорога, она стала частью моей жизнь за тот короткий срок, что находилась рядом.

– Ты, – подмигнул малой, – с твоим появлением все завертелось, все шестеренки пришли в движение, – развел руками, – это закономерно.

– Все приходит вовремя, – философски выдала она, кивнув мне.

Потрепала по макушке, взъерошив волосы, кажется, хотела что-то сказать – это я прочел в ее задумчивом взгляде, но так и не решилась. Наверное, оставила на потом, посчитав, что сейчас не самый подходящий момент.

– Кстати, ты позвонить домой не хочешь, сообщить, что задержишься здесь еще? Давай, я сам поговорю с твоей мамой, – внес, по-моему, разумное предложение.

 Во-первых, мне хотелось познакомиться с ее семьей, пусть даже так, во-вторых, не желал, чтобы у малой были проблемы с мамой, к тому же помнил, что вскоре сессия, и надо бы успокоить всех в ее родном городе.

Позвонить, сообщить, что она цела и здорова. Рядом надежное плечо, по крайней мере, я так о себе думал. Ведь готов был стать для нее поддержкой и опорой, правда, иногда мне будет требоваться выходной, чтобы не сойти с ума от этой деятельной девушки.

Лена насупилась, потерла кончик носа, будто борясь сама с собой, а потом все же произнесла:

– Надо бы, а то мама там, наверное, с ума уже сходит. Придумала себе мексиканских страстей.

– Ну-у-у, – протянул я, – в таком случае, она недалека от истины.

– Матвей, – фыркнула Лена, – мне все равно придется вернуться, ты же понимаешь!

– Конечно, – промолвил медленно, ощутив, как тоска подобно удавке сковывает шею, как тяжело становится дышать.

 Мороз пробежал по коже от осознания, что существует пусть мизерная, но все возможность потерять ее. Сжал крепче руку Лены, взглянув в глаза, словно в немом порыве давая понять, что последую за ней, если будет необходимость. Она лишь кивнула, упираясь взглядом в столешницу.

А когда щелкнул замок входной двери, мы резко вскочили со своих мест, будто разговора о нас и не было. Тут же появился Димка, который выглядел бледным,  как будто век солнца не видел.

Дедуля, шаркая и вздыхая, прямиком направился в кухню, заставив нас забыть о том, что надо иногда делать вдохи. Нетерпеливым въедливым взглядом мы прожигали его, кажется, насквозь, сгорая сами от любопытства. А он, как назло, молчал, издеваясь над нами или попросту не желая расстраивать.

– Ну, чего клювы повесили, орлы? – спустя минуту немых переглядок, все-таки сжалился над нами дед.

Вот даже желания не было с ними переругиваться, возмущаясь его лексиконом.

– Виктор Михайлович, – пробурчала Лена, –  яснее бы выражались, глядишь, мы бы тогда тоже прикинули, расстилать нам перед вами ковровую дорожку или бойкот устроить, гордо удалившись.

– Ох, Моть, – покачал дед головой, – тяжело тебе будет с ней. Язык, как помело.

– Знаю, – выдохнул я устало, на всякий случай виновато улыбнувшись Лене.

Только малая и злиться не собиралась, лишь хмыкнула, да рукой махнула. Усталость и ее не обошла стороной. Лена также переживала, как и мы, будто эта история касалась ее напрямую. Я видел, как она волновалась, сжимая кулачки, радела за то, чтобы все у нас получилось, а ведь могла просто улететь, наплевав на двух оболтусов и их непутевую семейку.

– Да не томи уже, дед, – запричитал Димка, не зная, куда себя деть.

– Отставить волнение, – поднял он вверх указательный палец, – я же обещал вам, что все…

– Вообще-то, нет, – промурлыкала Лена, – кто-то молча ушел, ничего не сказав.

– Нет, ну заноза же, а?! Так, молодежь, прекращайте панику создавать. Дед ваш не пальцем…э-э-э, – осекся он, закатив глаза, – короче все схвачено.

– А конкретнее? – всполошился Димка, пододвигая деду стул.

Тот уселся, вытянув ноги, а мы, как стайка птенцов, окружили его, желая узнать подробности.

Дедуля специально тянул время, доводя нас до бешенства. Мне кажется, я слышал, как Димка скрипит зубами, как колотится сердце Лены, сам же, похоже, уже не ощущал ничего. Сил не было даже, чтобы прорычать, торопя дедулю.

Манипулятор старый, вот же любитель драм! Надеюсь, Таисия Яковлевна ему задаст в будущем.

– Согласился он. Согласился, – лениво произнес дедуля, зевнув устало. – Правда, пришлось ему кое-что пообещать, – его голос прозвучал тише и мы, не успев расслабиться и выдохнуть, снова превратились в оголенные провода.

– Что пообещать? – с опаской поинтересовалась Лена, взглянув недоверчиво на нашего деда.

Тот ей широко улыбнулся, продемонстрировав идеальный ряд металлокерамики, и поманил пальцем к себе.

Лена нахмурилась, головой покачала, намекая, что нет, пожалуй, она послушает его со своего места. Дед лишь хмыкнул, поскреб затылок и перевел взгляд на нас с Димкой. Мы тоже переглянулись, ну, мало ли.

– У вас занятия в пятницу заканчиваются в обед ведь?

Я кивнул за себя и за брата, остерегаясь спрашивать, зачем ему это. Решил, пусть уж Димка проявляет любопытство, что-то не хотелось лезть на рожон.

– Отлично, – продолжил дедуля, – значит, после обеда поедете по этому адресу, а… – взмахнул он рукой, – договорюсь с Валеркой с пятого этажа, он вас на УАЗике подкинет до станции.

– Виктор Михайлович, вы пацанов в экспедицию снаряжаете или что? Предлагаете, чтобы они побыли поисковыми псами?

– Тсс, – погрозил он ей пальцем, – эти двое должны Мишке дачу вскопать.

Мы даже сообразить с Димкой ничего не успели, а Ленка хихикнула в кулачок.

– Неплохой бартер, – сдерживая смешки, выдала малая.

– А ты, – подмигнул ей лукаво дедуля, – с дочкой его позанимаешься, математику хорошо знаешь? Впрочем, я сказал, что хорошо, потому уж там научи ее чему-нибудь, у девицы экзамен на носу.

– По-моему, паршивая была идея отправлять некоторых к участковому, – выдал жалобно Димка, явно намекая на нашего родственника.

– Поздно, дети мои. Взамен он пообещал, что все к выходным достанет.

– Ладно, – согласилась Лена, всплеснув руками, – а что будете делать сами?

– Я? – удивился дед, – как что? Следить, чтобы эти не халтурили на даче, устроюсь в тенечке с газеткой и квасом, и буду наслаждаться пенсией.

– Да уж, вляпались по самые… – пробурчал Димка.

– Кстати, я тебя почти отмазал, – похлопал он брата по плечу, – можешь теперь встречаться с его дочуркой, но только под моим надзором.

– Еще лучше, – прошипел Дима, – дед, есть хоть что-то, куда ты не успел сунуть нос?

– Вообще-то, нет, – разминая шею, выдал дедушка и, поднявшись со стула, вальяжно прошествовал в свою комнату.

– Финита ля комедия, – пропела Лена, послав нам воздушный поцелуй.

Я молча проводил ее взглядом, а потом толкнул Димку в бок локтем, призывая не вешать нос, все могло быть гораздо хуже.

Ну, вскопаем мы как-нибудь эти жалкие шесть соток. Бог с ними, главное, чтобы результат был. Дед, конечно, ловко все провернул. Хитрый жук, его только и забрасывать в тыл врага. Кстати, может, он сумеет и Гнилого обработать быстро? У того ж явно дачи нет, хотя Славка нас просто может прикопать в перелеске, да и все.

Думать можно было до бесконечности, но я посчитал, что не все так и плохо. По крайней мере, ситуация не была тупиковой, как казалась изначально, а это уже было жирным плюсом. Надо искать позитив, иначе недолго было расклеится, посыпав голову пеплом.

Что ж, подождем до выходных. Тем более, осталось совсем чуть-чуть, и все секреты будут раскрыты!

Глава 37. Лена

Без этой чумовой семьи мне точно было бы скучно в этой жизни. Они умудрялись находить приключения на ровном месте, а потом удивляться почему у них все так сложно. Наверное, в молодости Лидия тоже чудила, оттого теперь приходилось ребятишкам распутывать этот узел.

Уселась на диване в комнате ребят, повертела мобильный в руках, решив, что все же Матвей прав, и, наверное, стоит позвонить своей маме. Набрала заветный номер, слушая гудки. Мама ответила после третьего.

– Привет, – улыбнувшись, произнесла я.

И пусть она не могла видеть моего сияющего лица, но я так была рада слышать родной голос и такое тепло разлилось в груди. Повеяло уютом, светом и непреодолимо потянуло домой. Но уехать сейчас я не могла даже при огромном желании, нельзя было оставлять Матвея, да я и не хотела.

– Лена, доченька, – простонала мама, выдыхая гулко. – А ну живо домой возвращайся, это где видано – уехала и все?

– Мам, – попыталась я вставить хотя бы слово. Ореховы считали, что я тараторю, угу, это они еще не общались с моими родственничками, а то быстро бы поменяли мнение. – Мам, все в порядке. Не переживай, я взрослый человек, самостоятельный.

– Самостоятельная она, – хмыкнула родительница, – вот выгонят из института, ведь уговор был на неделю.

– Я улажу все, честно, – пробурчала тихо, вжимая голову в плечи. – Просто не могу сейчас вернуться, мам, и не хочу. Влюбилась, ма, понимаешь. Голову потеряла.

– Лена, а вдруг он тебя обидит?

– Нет, уверена, что никогда так не сделает. И вообще у него замечательная семья, тебе они понравятся.

– Мне понравится, если моя дочь вернется домой, – сурово произнесла мама, наверняка даже кулаком погрозила, но, к счастью, я этого видеть не могла.

Поговорив еще немного с ней, я отложила телефон, раздумывая над предстоящей встречей с дочкой участкового. Репетитор по математике, какой кошмар! Надеюсь, девчонка не провалит экзамен, по крайней мере, этот хотя бы. Я сама-то не особо дружила с точными науками, а уж помогать кому-то – это за гранью просто. Ненароком проскочила мысль поменяться ролями с Димкой, на даче от меня точно пользы будет больше, чем в роли преподавателя, но дедуля был настойчив, потому в назначенный день я поплелась к этой вертихвостке. Елки зеленые, вот Дима не мог связаться с другой?! Как специально из ничего он создавал проблемы.

Парни с утра уехали в университет, а потом, вооружившись лопатами, махнули за город. Дедуля чувствовал себя пионервожатым с детском лагере будто, поэтому с утра прибывал в хорошем расположении духа, а мы только косо на него посматривали, завидуя, конечно.

Еще бы, кто-то будет в тенечке на раскладушке, а кто-то горбатиться в поте лица, к тому же некоторым вообще предстоит мыслительная деятельность. Нет, труд распределен был нечестно.

Но я стоически выдержала эти полтора часа занятий, девчонка, конечно, отнеслась с подозрением ко мне, искренне не понимала, с какой стати на нее свалилось подобное счастье. Я тоже объяснять не стала, лишь сурово взглянула, рассчитывая, что удастся отбить у нее всю охоту к безделью. Буквально считала минуты сначала до конца занятий, потом часы, надеясь, что ребята скоро появятся дома. Они и появились, да не одни, а в компании того самого Михаила. Он приосанился, увидев нас с Лидией, поприветствовал, и все мужчины направились в комнату. Мы только переглянулись с мамой ребят, и, не сговариваясь, на цыпочках подошли к двери. Приложились ухом и скрестили пальцы, мечтая, чтобы нам повезло.

Совещались, кстати, мужчины не долго, может, минут пятнадцать прошло. После чего Михаил также молча покинул квартиру Ореховых, а мы, привалившись к стене, принялись ждать ответа.

– Что вы так смотрите, спеться успели, пока нас не было? – хмыкнул Виктор Михайлович, разжигая в нас любопытство. Он еще, будто специально перед нашими носами размахивал папкой, что в какой-то момент захотелось вцепиться в нее и убежать.

– Вообще-то, нас это тоже касается, – ткнула Лидия пальцем в документы.

– Да? – улыбнулся дедуля, изогнув брови. – Это наши мужские дела, потому попросим вас, дамы, удалиться.

– Ничего себе, как запел, – возмутилась она, смахивая локон со лба. – Ну уж нет, выкладывай все, старый лис. А то запудришь мальчишкам головы, а виноватой окажусь я. Они вон и так, бедненькие мои, – бросилась к ним Лидия, обнимая сыновей, – еле ноги передвигают. Эксплуататор, – фыркнула она в спину отцу.

– Подумаешь, – отмахнулся он, – им полезен физический труд, а то как дохляки, даже не могут за себя постоять.

– Дед, ну что там, не томи, – протянул руку Матвей, говоря медленно.

Видно было, что они и впрямь еле стоят на ногах и единственное желание у парней – это лечь спать. Думаю, в следующий раз мы все вместе сто раз прикинем, прежде чем звать на помощь дедулю. Но пути назад не было, потому все дружно устремили на него взгляды, дожидаясь, когда же он смилостивиться.

Виктор Михайлович расправил плечи, повертел в руках папку и наконец-то развязал на ней тесемки. Что ж наступал самый важный момент отчасти. Мы все замерли, я устроилась рядом с Матвеем, сгребла его мозолистую ладонь, а Лидия встала рядом с Димкой, тот переминался с ноги на ногу и прикусывал губу. Не знаю, чего он ожидал, конечно, но услышанное заставило его врасплох, похоже.

– Ничего себе, – произнесли парни в унисон, после того, как всю информацию зачел Виктор Михайлович, – это что же получается, у Димки полно родни.

– Выходит так, – медленно промолвила Лидия, устремив взгляд в одну точку.

Она, кажется, даже не шелохнулась, пока слушала, наверное, мыслями унеслась в прошлое, вспоминая и проживая эти моменты. Возможно, там она была счастлива с Димкиным отцом и верила, что этот мужчина проживет с ней всю жизнь. Увы, не вышло, но зато у нее есть сын, и, кстати, Дима чем-то оказался похожим на свою бабушку по отцовской линии. Но большее любопытство у всех вызвала информация, что, кажется, младшему Орехову кое-что причиталось по закону. И это его ждало все  время со дня смерти отца.

Димка не верил своим ушам, тряс маму за руку, хлопая растеряно ресницами.

– Завтра же поеду к ним, – уверенно заявил он, – хочу познакомиться.

– Не испугаешься? – почесав бровь, спросила Лидия.

– Мам, ты чего? Отговаривать его, что ли вздумала?

– Нет, нет, просто все так неожиданно…

– Ага. Интересно, почему они все эти годы не приезжали.

– Потому что ваша мама, – вмешался Виктор Михайлович, – упертая, как ослица.

– Дед, – резко произнес Матвей: – Полегче.

– Ой, да, – отмахнул тот, покачав головой, – я ее предупреждал, чем это может закончиться. Она не верила, думала вам будет плевать на свое происхождение. Вот теперь пусть и пожинает то, что посеяла.

– Папа, – прикрикнула она на него, – ты когда-нибудь угомонишься? Нет, ну, подумать только, столько лет молчал и вот прорвало на пенсии.

– Мы поедем все втроем, – заявил Димка, заставляя меня вздрогнуть. – Ты, я и Лена.

– Вот уж спасибо, – пробурчала я, не зная, чем заслужила подобное. Матвей, кстати, кажется обрадовался Димкиному предложению, что ж, может, оно и неплохо. Хотя, думаю, Диме просто нужна была поддержка, он переживал, боялся, что было вполне естественным. Неизвестно, как бы я поступила на его месте, да и вообще, может, еще больше бы наворотила дел.

Виктор Михайлович продолжил переругиваться с Лидией, но уже в коридоре, Димка заявил, что он первым в душ, а мы с Матвеем остались наедине. Даже не верилось, казалось, что в этой квартире это невозможно в силу объективных причин.

– Соскучился, – улыбнулся он. Заводя прядь моих волос за ушко.

– Я тоже, – чувствуя, как щеки запылали алым, промолвила тихо.

Матвей осторожно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, в полумраке комнаты воздух словно наэлектризован был между нами. Дышать даже стало непросто. Я, повинуясь душевному порыву, подалась немного вперед, обвила его шею руками, понимая, как все-таки он дорог.

Судьба это или нет, может, всему виной весна и гормоны, но рядом с этим парнем чувствовала себя самой красивой и счастливой. Его тепло завораживало, его голос очаровывал, и не было у меня сил сопротивляться. Коснулся Матвей своими губами моих, робко, застенчиво, даже немного, но слаще этого поцелуя, кажется, не было ничего не планете.

Глава 38. Матвей

И все-таки туго бы мы жили без деда. Он хоть и проявлял активность, где не надо, но одновременно всегда готов подставить плечо. Потому в этот жаркий день, что для наших краев удивительно, мы спокойно ехали в УАЗике участкового, а не тряслись в маршрутке, а потом еще пять километров пешком под палящим солнцем.

Димка всю дорогу помалкивал, то ли соседство с Михаилом его удручало, то ли волновался перед встречей. Я поддерживал его, Лена тоже вела себя тихо, чем, правда, вводила в ступор.

Привык к тому, что она щебечет постоянно над ухом, а тут задумчивая, умиротворенная, да и я, наблюдая за ней, сам расслаблялся. Из головы разом выветрились все те, кто был до нее. Даже вспоминать не хотелось, кажется, я действительно забыл не только их имена, но и образы.

– Надо как-то деликатнее, а то мало ли… Мы же не знаем, какое здоровье у твоей бабушки, – дала Лена наставление братцу, когда уже стояли перед калиткой. За забором красовался старенький, но добротный дом. Рядом росла ива, вокруг были палисадники. И в целом картина глаз радовала, видно было, что за территорией ухаживают.

Димка молча слушал малую, кивал, а сам еле дышал, кажется. Трусил он. Да и любой бы волновался на его месте. Даже я и то дергался, боясь почему-то встречи этой. Глубоко вдохнув, Димка уверено распахнул калитку и двинулся по тропинке к входной двери. На окнах висели белоснежные занавески, ветерок покачивал тюль, а мы с Леной устроились в тени на скамейке, решив, что наше присутствие в первые минуты ни к чему.

– Ты так нервничаешь сильно, – коснулась Лена моей руки, осторожно проведя пальчиками.

– Переживаю, брат все же. А теперь представь на секунду, как я буду дергаться, когда наступит момент знакомства с твоей мамой.

– А ты хочешь этого? – кажется, на полном серьезе поинтересовалась она.

 Неужели сомневалась, не верила, что я решусь на такое? Вот удивила, конечно. На самом деле я в голове уже не раз проигрывал подобные сценарии, представляя, как буду себя вести, наверное, делал это, чтобы потом не психовать. Вроде как каждый шаг известен, все квесты пройдены, уровни преодолены!

– Я хочу быть с тобой, мне кажется, этого достаточно, чтобы решиться на подобный шаг. Лен, все сложно, мы как на разных полюсах, но главное обоюдное желание быть вместе.

– Я иногда думаю, что мы очень торопимся, – опустив голову, уперлась она взглядом в траву.

– Жалеешь? Хочешь, чтобы я попридержал коней?

– Нет, не жалею, но… Непривычно, – пожала плечами, а я обнял ее крепко, поцеловав в висок.

Понимал, о чем она молчит. Сам об этом не раз думал перед сном, но назад бы ни за что не повернул все. Пусть внезапно, нелепо, странно она появилась в моей жизни, но лучше так, чем я бы половину своего существования искал бы ее, пытаясь найти в сотне незнакомых лиц.

– Поверь, мы все сумеем вместе, позволь только разобраться с проблемами. У меня последний курс, получу диплом, руки развяжутся, уже станет проще намного.

– Я подожду, – выдохнула Лена, улыбнувшись тихо.

Да уж, умела малая быть разной, то ее не заставишь помолчать, а то слово не вытянешь. Но я не давил, решив, что она сама вольна делать выбор. Если захочет остаться рядом, значит, я буду самым счастливым на земле, если выберет – вернуться домой, что ж… наверное, пойму.

– Как думаешь, может, нам пора? – покосился я на дверь, прислушиваясь внимательно.

Похоже, Димка не торопился открывать правду до конца, потому что слишком спокойными были голоса.

Не слышались причитания, всхлипы, возгласы счастья.

– Пусть пообщаются, Димке полезно, да и бабуле требуется время, чтобы привыкнуть к тому, что он станет ее частенько навещать.

– Взрослеет братец на глазах, конечно.

– А ты? – кивнула малая, – как собираешься искать отца?

– Не знаю, – развел руками, чувствуя в душе, что мои поиски вряд ли увенчаются успехом и, возможно, дело отнюдь не в маме.

Если отец так ее оберегал, то, вероятно, сделал все, чтобы я никогда его не нашел. Интересно, а он жив еще? Не было ведь стопроцентной уверенности ни у кого в этом. Да и где искать не представлял.

А тыкаться, как слепому котенку, каждый раз рассчитывая, что удача почти далась в руки, было опрометчиво. Может, когда-то я свыкнусь с мыслью этой, ведь как-то жил без родителя все время, но в это мгновение, радуясь за брата, мечтал, конечно, что, возможно, однажды он порадуется так и за меня.

– Мне покоя больше Соня не дает. Боюсь, ее семейка найдет рычаги и надавит на тебя. Рая похожа на человека, который пойдет по головам, чтобы добиться результата. А им нужен ты.

– Я не самый завидный жених, – усмехнулся даже, принимая этот факт. Не являлся богачом или первым красавцем, считал себя достаточно скромным и тихим.

И внимание излишнее от семейства Соньки поражало, заставляя теряться. Семья у меня вон тоже оказалась только со стороны приличной, еще неизвестно, кем являлся мой отец, а то как бы Сонькин папа не заполучил удар, узнав правду.

– Брось, в тебе имеется стержень, за таким парнем девушка, если она нормальная, конечно, пойдет хоть на край света, – парировала Лена, вгоняя меня в краску. Не считал себя лучшим, просто жил, радовался тому, что есть, да вообще особо не заморачивался.

– Спасибо, – одарил я Ленку искренней улыбкой, поднимаясь со своего места. Нет, все же ждать не было уже сил, выглянул за калитку, в тени берез в УАЗике похрапывал Михаил. Что ж, видимо, мы здесь все-таки надолго. Собрался уже окрестности осмотреть, как дверь скрипнула, и на пороге показался счастливый Димка. Рядом стояла женщина, лицо исчерчено глубокими морщинами, на голове повязана цветастая косынка, но в ее глазах бурлила жизнь. Они, несмотря на возраст, были яркими, приветливыми. Я тоже улыбнулся, кивнув в знак приветствия. Как по команде и малая вскочила со своего места, протянув женщине руку.

–  Это мой брат, – гордо произнес Дима, – а это горе луковое - его невеста.

Ленка насупилась тут же, закатила глаза и только головой покачала.

– Очень хорошо, – обрадовалась старушка. – Вы приезжайте почаще-то, а то я все одна, а теперь, – слезы выступили на ее глазах, а у меня сердце защемило. Это было так трогательно, что невозможно было остаться в стороне. Повинуясь импульсам, тоже приблизился к этим троим, и обнял ее за плечи.

– Бабуль, – сгребая ее ладонь в свои, пробубнил Димка, – я приеду на днях, обещаю. И с огородом помогу.

– Вот да, – согласилась Лена, – он в этом деле теперь опытный.

Я только хихикнул, поддерживая брата. Видимо, эта встряска повлияла на Диму лучшим образом, в нем проснулось наконец-то желание приносить пользу, а не просто жить одним днем, мечтая о небесных кренделях. И когда мы возвращались домой, безжалостно все-таки растолкав Михаила, который уверял, что на дежурство ему рано и сны у него интересные, а мы тунеядцы, все же услышал от брата то, чему еще больше удивился.

– Я самый близкий, кто есть у нее. И знаете, в ней увидел себя… Необъяснимые ощущения какие-то, аж мороз пробежал по коже, когда обнял ее.

– Еще бы кровь-то одна.

– Не брошу ее, – уверенно заявил брат, – в ней моя связь с отцом, которого я не помню.

– Неужели это свершилось. В Диме проснулась ответственность, – резюмировала Ленка, глядя в окно.

–  Нет, –  фыркнул он. –  Просто… я люблю ее, она моя бабушка и бросить, забыть ее, не смогу и не хочу.

–  Ты молодец, Дим, –  похлопал я его по плечу, –  отец твой гордился бы.

– Надеюсь, вот твоего еще найдем и заживем, –  обрадовался брат, будто все это напоминало ему приключенческий фильм.

– Как иголку в стоге сена, замучаемся. А ты, Дима, – напомнила ему Лена ему некстати, – задумайся над тем, как будешь отдавать долг. Есть отсрочка, но до сих пор нет капитала.

Димка вывернул свои карманы, печально вздохнув. Да с помощью силы мысли в кошельке туже не станет, но сидеть на месте ровно тоже уже нельзя было. Время играло против нас, Гнилой не пойдет на подобные преференции повторно, а значит, пора было действовать.

Глава 39. Лена

Время шло, дни летели один за другим и пора, действительно, уже было возвращаться. Я сидела как на иголках, надеясь, что с институтом как-то удастся все уладить. Еще и мама названивала каждый день, грозя приехать и вразумить меня. Я от такого давления со стороны все больше замыкалась в себе и вскоре, кажется, стала напоминать буку. Спасибо Матвею, который поддерживал меня, стараясь не оставлять надолго одну. У него не за горами была сессия, в принципе, как и у меня. Но я все-таки рассчитывала, что успею вернуться к началу, успешно сдам все и смогу ощутить свободу в полной мере. Наверное, если бы не чувства и желание помочь - я бы давно улетела в родные края, но бросить его в этот момент, когда до разгадки оставалось всего несколько шагов, просто не могла. Заламывала кисти рук, кусала губы и спала ночами плохо, однако, день изо дня с упорством носилась вместе с ним по городу, норовя узнать хотя бы чуточку о его отце.

–  Я уже готов сдаться, –  произнес он как-то вечером.

Смотрела на него и чувствовала, как усталость заполняет каждую клетку его тела, как руки опускаются, потому что, кажется, все запасные планы провалились так же, как и основные. У нас не было поддержки из вне, не было по большому счету ничего и никого, кто мог бы пролить свет. Лидия упорно молчала, вновь и вновь навешивая на эту тему амбарный замок.

–  Нет, –  твердо заявила я, –  это сделать проще всего. Просто поплыть по течению сейчас нельзя, иначе все то, что ты успел узнать, будет равно нулю. Понимаешь, надо двигаться, даже если каждый раз наталкиваешься на глухую стену непонимания.

–  Лен, ну куда бежать? Я уже, кажется, достал всех этим вопросом. Знаешь, немного даже Димке завидую. Он, по крайней мере, знает что-то о своей семье. Я ж как перекати-поле. Хорошо, что ты есть у меня, а то совсем бы сошел с ума.

Я придвинулась ближе, обняла его за плечи, вдыхая аромат волос своего мужчины. Немного колючие, они щекотали мою щеку, а я улыбалась, отдаваясь теплу, что царило в душе. Эти минуты были мне бесконечно дороги, они были важны, потому что он –  Матвей был рядом со мной. Я боялась, что завтра может все измениться, боялась представить, как мы справимся с моим отъездом. А если он не дождется, если передумает, женится на Соньке, или вернется к Светке? Не хотела его терять, понимая, что слишком глубоко он у меня в сердце.

–  Мы справимся, Матвей. Выход есть всегда, посмотри на своего братца, даже он, пребывая в такой эйфории, согласился на предложение твоего дедули и ночами подрабатывает грузчиком. Правда, я не уверена, что сто тысяч он заработает этим, – пожала плечами, улыбнувшись снисходительно.

– Дед хитер, он наверняка все просчитал, у этого жука имеются каналы.

– В смысле? Дедуля не так прост? – нахмурила я брови, узнавая все новые и новые подробности. Вот лишний мне раз уроком будет, что нельзя судить о людях по внешности.

– А ты еще не поняла?! В молодости он крутился только так и друзей у него полно: от полицейских до рецидивистов. Он со многими на короткой ноге, только прикидывается божьим одуванчиком, чтобы внимание лишнее к себе не привлекать.

– С ума сойти, ­– пробубнила я, моргнув пару раз глазами.

Вот это новости, конечно. Опасная семейка, теперь-то мне уже неудивительно было, что у них столько тайн, другое дело, если дедуля варился в таком котле, тогда почему они жили не богато?

–  Лен, счастья-то ему это все не принесло. Вон, Таисия Яковлевна носом вертит, считая его проходимцем.

– Может, она и права отчасти?

– Вполне, – усмехнулся Матвей, – теперь понимаешь, что связалась с не самыми правильными людьми?

Я стукнула его кулачком в плечо и тут же поцеловала в щеку. Да плевать мне было по большей части. Мне-то важен был сам Орехов, а не его родословная. К тому же дети не должны отвечать за грехи родителей. Мало ли что там было. Оно меня не касалось, тем более, если покопаться, наверное, и в шкафу моих родителей тайн было не меньше.

За окном ветер качал ветви деревьев. Легкий такой, летний. Хотелось дышать полной грудью, улыбаться и, погрузившись в эту атмосферу, радоваться тому, что имелось. Я крепче прижималась к плечу Матвея, стараясь совладать с собственными мыслями. Раздумывала над тем, что раз с Димкой все более или менее понятно, то ничто нам не мешает вновь навестить Гнилого. Правда, существовал затык определенный – Орехов вряд ли пойдет на это. Снова начнет крутить пальцем у виска, заявляя, что лучше меньше попадаться этому человеку на глаза.

Потому утром. проводив Матвея в университет, я, позавтракав, выскочила из квартиры, сообщив, что поеду в аэропорт, дабы забронировать билет домой. Не уверена, что дедуля с Лидией мне поверили, но отпустили, даже вопросов лишних не задавали.

А я, что было сил, помчалась к Архипу, очень рассчитывая, что застану его дома. Главное не заблудиться в трех соснах, потому что пока я вспомнила маршрут прилично так поплутала. К счастью, он был дома в отличие от Таисии Яковлевны, а жаль, с ней бы я тоже пообщалась. Но, видимо, не в этот раз.

– Ого, – стоя на пороге, удивился он.

 Окинул меня взглядом с ног до головы. Я тоже не растерялась и пристально осмотрела его. Тем более, там было на что. Архип, похоже, недавно вышел из душа. Потому с мокрых волос стекали капельки воды, падая на широкие плечи, а я аж слюну сглотнула, кажется, неприлично долго пялясь на его торс. Ну слишком уж любопытно было движение воды по его груди и ниже. Вот зря только я взгляд туда опустила, он тоже хорош, а если кто посторонний. Мог бы и надеть больше на себя, нежели полотенце на бедрах.

– Рассмотрела? – усмехнулся он, шире распахивая дверь.

Молча кивнула, заливаясь краской, но все же шаг сделала в прихожую. Дальше не пошла от греха подальше, ругая себя мысленно, что Князев, конечно, красавчик, но думать надо не о его трицепсах, а о Матвее.

– Мог бы и… – взмахнула рукой, не находя подходящих слов.

 Он лишь рассмеялся, взъерошив волосы, но направился к шкафу, вытянув оттуда халат. Что ж так уже лучше. Намного лучше. По крайней мере, я смогла сосредоточиться на деле, а не на том, сколько он жмет лежа.

– Слушаю, – деловито произнес Князев, устраиваясь на стуле.

Я тоже присела на край дивана, насупилась, решив, что глупостью было приходить – сдаст он меня в лучшем случае, в худшем вот прям сейчас вытолкает за дверь, решив, что крыша у меня съехала.

– Мне необходимо встретиться с Гнилым, –  выпалила я. – Одной.

– Орехов не знает о твоей сумасшедшей идее?

– Конечно, нет. Думаешь, знал бы – отпустил? – фыркнула я, покачав головой.

– Думаю, отправил бы тебя скорее домой, – произнес Архип, взглянув на часы настенные.

– Так что поможешь?

– Ты все по поводу Димки?

– Нет, – замотала я головой, не желая раскрывать карты полностью.

– Мне Матвей голову оторвет, и не смотри так, – ткнул он в меня пальцем, – знаешь, как мы в детстве дрались, он, конечно, проигрывал частенько, но пацан упертый. Вот и сейчас, боюсь, мне мало не покажется.

– То есть, – не смогла я сдержать смех, – боишься Орехова, а не своего приятеля бандита?

– Гнилой не совсем бандит, –  нехотя весьма, возразил Архип.

Хм, интересное заявление, конечно. Не совсем - это как? Крадет у богатых и отдает бедным. И давненько он стал Робин Гудом? Рожа у Славки способна напугать кого угодно. Я вот с ним еще не встретилась, но уже потряхивало меня. Хотя может волнение всему виной, да и слабо представляла, что скажу ему, если вдруг повезет и встреча состоится.

Вероятность того, что голову мне как раз свернет Гнилой была выше, чем Матвей поколотит Князева.

–  Ага, он правильный парень просто вступил на скользкую дорожку когда-то, –  щелкнула я пальцами, скривив губы.

– Близка ты к истине. Ладно, я попробую договориться с ребятами, надо бы узнать, где он сейчас.

–  Ага, узнай, –  кивнула я, засовывая руки в карманы, –  вдруг кого паяльной лампой пытает, а тут я нарисуюсь, не хотелось бы попасть под горячую руку в прямом смысле слова.

Глава 40. Матвей

К счастью или нет, но в этот день пары отменили. Решив не терять время даром, направился на кафедру, желая посоветоваться насчет диплома. Тем более защита была не за горами, я немного нервничал: не хотелось ударить в грязь лицом. В мыслях уже получал заветную корочку и делал ноги из универа в большую жизнь. Твёрдо знал, чем займусь дальше и в каком направлении буду двигаться. Ждал момента, мечтал, как буду жить с Леной, любить ее, оберегать. Вот последнего особенно она требовала, так как любила совать нос не в свои дела.

Закончив наконец-то все организационные работы, решил прогуляться пешочком до дома. Погода стояла хорошая, солнечная, а трястись в маршрутке в такой день равнялось преступлению.

Подумал позвонить малой, пригласить ее на свидание, но… в общем, набрал номер и вместо приветливого и звонкого голоска обнаружил, что она просто скидывает мои звонки. А вот это уже было интересно. Остановился посреди тротуара, позвонил домой, услышав от мамы, что Лена уехала с утра, сообщив, что якобы в аэропорт. Только отчего-то слабо верилось.

В груди сердце на миг пропустило удар, стало зябко, словно разом тишина дня сменилась на порывы северного ветра.  Огляделся по сторонам зачем-то, отметив, что выбрал не самую близкую дорогу домой. Вот черт, до стоянки такси примерно метров пятьсот, но куда ехать?!

– Матвеюшка, – услышал я знакомый голос, дернув плечом.

Оглянулся, сзади стояла Таисия Яковлевна с авоськой, полной овощей. Надо же какая встреча, она что тут-то делает?! Тоже гуляет?!

– Здравствуйте, – вежливо произнес я, улыбнувшись старушке.

– Гуляешь, да? А я вот домой тороплюсь, на рынок ездила, думала еще к подруге заскочить, но Архипка позвонил, сообщил, что по делам уйдет, значит надо поторопиться, – сделала она акцент на слове «уйдет», вопросительно посмотрев почему-то на меня.

Мне-то что? Я к делам Князева отношения не имел. Вроде бы не имел. Но очень уж стало любопытно, что она имеет в виду и почему так улыбается хитро.

– Снова на тренировку, – кивнул я равнодушно.

– Не совсем, – подхватив меня под локоть, сделала шаг вперед Таисия Яковлевна. – С ним твоя Лена. Ты не в курсе, что происходит? Надеюсь, девочка тебе не изменяет? Мой Архип, конечно, красавчик, но…

– Лена с ним? – выпучив глаза, резко остановился я. Взглянул на бабулю, прерывисто дыша. Чувствовал, что волнение подкатывает к горлу, как кровь начинает в венах бурлить. Какого черта Лена с ним? Что они делают? Злость захватила разум в плен, я заскрипел зубами, желая рвануть с места, но куда?

– Где они сейчас? – выпалил, кажется, ощущая, как покраснело от гнева лицо.

– Ушли куда-то, – пожала плечами Таисия.

– Позвоните ему, пожалуйста.

Старушка молча кивнула, достала старенький кнопочный мобильный из кармана цветастого платья и набрала номер. Вот Ленке бы стоило поучиться у Архипа. Он тут же снял трубку, будто только и ждал звонка бабули.

Таисия Яковлевна ласково поинтересовалась, как его дела и где он сейчас. А Князев, явно не ожидая подвоха, все и выложил. Я только воздохнул, закатив глаза. Нет, молодец он все-таки.

А Ленку ждет трепка и приличная. Точно посажу в самолет и от греха подальше отправлю домой вместе со мной.

– Сказал, что в старом городе, - поведала она спокойно.

Я на радостях обнял ее, рванув с места. Старый город… ага, просто так они, по делам. Понятно все становилось мне. С каждым шагом я больше убеждался, что это не к добру. Какого, спрашивается, Ленка туда направилась? Уверен был, что идея ее, а Архип лишь исполнитель. Вот ж спелись, скооперировались за моей спиной. Конечно, она прекрасно знала, что я буду против такой самодеятельности, вот и направилась к Князеву. Он ж сильный, смелый и болтливый. Вон как ловко сдался ее чарам. Готов был Ленку за шиворот встряхнуть, чтобы поняла она наконец-то – это не шутки, все может быть гораздо опаснее, чем она представляет.

Сходил с ума одновременно злясь на нее. Дурочка, моя дурочка. А если вдруг…. Подумал на миг и ужаснулся. Нет, Славка все может, но он не дегенерат, чтобы с девчонками воевать. Надеялся на это.

По дороге еще раз набрал ей, и история повторилась. Она снова сбросила вызов. Хорошо, поговорим потом по-взрослому.

Поймав такси, попросил водителя ехать быстрее, готов даже был оплатить штраф, если остановят за превышение.

Как на иголках сидел всю дорогу, а когда подъехали к нужному району, выскочил из авто, молясь только об одном, чтобы успеть.

Успел. Практически. Как раз к тому моменту, когда Ленку люди Гнилого запихивали во внедорожник. Машина сорвалась с места, а я едва Архипа не размазал по асфальту, который, кажется, совершенно не понимал, что произошло. Потому что стоял и хлопал ресницами.

– Вашу мать, – процедил сквозь зубы, ударив ладонью его по плечу, – вы какого дьявола творите?

– Не нагнетай, – фыркнул он, – сам переживаю теперь.

– Ты за каким ее сюда потащил? – взревел я.

– Она просила, Матвей, ты пробовал ей отказать?

Я вопросительно уставился на него, желая, правда, съездить тому по роже, но сейчас все мысли крутились вокруг Ленки.

– Она у тебя настойчивая. К тоже…. Блин, да откуда я знал, что все пойдет не так? Гнилой никогда просто так ничего не делает. Тебе это известно.

– Куда он ее повез? – схватив Князева за ворот рубашки, прошипел я.

Тысяча мыслей проносилась в голове, кажется, паника подкрадывалась ко мне, но очень уж я старался держать себя в руках, понимая, что стоит поддаться и все. Я не смогу сконцентрироваться на решении простых задач, а Ленку необходимо было вытаскивать из лап Гнилого. Неважно, каких взглядов был он, я-то знал, что у малой язык, как помело и если зубы она ему не заговорит, то просто сведет с ума. Славке быстро захочется размазать ее по стене, словно букашку. Этого допустить нельзя было ни за что. Лена была мне дорога, она была моей. Моей девушкой, моей любовью, моей судьбой. Плевать я хотел на мнение окружающих, кто мог сказать, что все слишком быстро. Это жизнь. Жизнь. И всякое может случиться. В том числе и такое.

– Домой к себе, – тихо произнес Архип, –  я слышал разговор водителя и одного из громил.

Что же, придется наведаться и мне к Славке. Тем более адрес я знал, несколько лет назад приходилось бывать у него часто. ­

Глава 41. Лена

Кажется, все пошло не так, как мы с Архипом предполагали. Может, затмение какое или бури магнитные, но Гнилой явно был не расположен к душевным беседам. Потому стоило лишь заикнуться, как меня тут же затолкали серьезного вида ребятки внутрь. Могли бы, кстати, и аккуратнее с девушкой-то обращаться, как варвары настоящие. Ни здравствуй, ни до свидания! Бревна бесчувственные. Архип тоже молодец, конечно. Думала, что этот парень расторопнее окажется. А он?! Стоял и хлопал ресницами, мог бы, между прочим, и врезать одному из охранников Славки. Не сильно, но для устрашения. Зря, я вообще поехала к нему.

Ни на кого положиться нельзя. Эх, Князев, Князев. Да уж, Матвей вряд ли обрадуется, если узнает, как я попала, а ведь день начинался весьма неплохо.

– Еще долго? – капризно пробурчала я, сидя между парнями, которые больше напоминали шкаф-купе.

– Молчи лучше, – рыкнул один, даже не взглянув на меня.

Он был похож на киборга, ни одной эмоции на лице, голос утробный и весь вид внешний настолько отталкивал, что хотелось закрыть лицо руками, лишь бы не видеть пособников Гнилого.

– Да я просто поинтересоваться, – пожала плечами, хмыкнув. Что-то разрядить обстановку не получилось, придется заходить с другой стороны, видимо. – Я чего спрашиваю-то, – крякнула, откашлявшись, – а вдруг Слава не придет в восторг, что вы с незваным гостем?!

Нет, ну, в самом деле, есть хотя бы одна тема, которая способна вызвать в их глазах любопытство. Неужели ничто не может заставить заблестеть их взгляд? Непробиваемые! Сухари!

Скрестила руки на груди, решив, что слова не оброню больше. Обойдутся. Не желают со мной общаться, значит, и я буду играть в молчанку.

За окном мелькали крыши домов, рекламные вывески и светофоры, а потом дорога стала петлять, автомобиль подпрыгивал на кочках. Похоже, Славка далеко забрался, я-то думала, что его логово поближе будет. Страха не было, как ни странно. Почему-то знала, что до физической расправы не дойдет, но крови он моей напьется. Морально пыталась подготовиться к атаке, но не выходило. И чем гуще становился лес за окном, тем сильнее меня начинало трясти. Я едва зубами не клацала, когда мы подъехали к владениям Гнилого.

Славка умело пудрил мозг. Ничего он не мелкий бандит, а очень даже отличается масштабом. По крайней мере, владения поражали, явно честным путем на такое не заработать. Ну, мне-то уж точно.

Снова, не спрашивая моего согласия, парни вытащили меня из салона авто и, подхватив под руки, практически внесли в дом. Я только головой успевала вертеть по сторонам, желая все рассмотреть. Надо же, а Гнилой любитель деревенской жизни, оказывается.

Вдалеке виднелись теплицы, хозяйственные постройки, даже гамак был под яблоней. Удивительно!

Не хватало только его самого с карабином наперевес. Кто знает, чем он тут на досуге занимается, вдруг палит по мишеням.

Поднявшись на деревянное крыльцо, один из парней открыл дверь и меня, словно мешок картошки, забросили внутрь. Какие, однако, джентльмены.

Недолго думая, я поднялась с колен, отряхнулась и, присвистнув, огляделась. Да уж впечатляло.

– Эй, парни, с вашей стороны неосмотрительно так делать, – пропела я, – вдруг мне придет в голову своровать столовое серебро хозяина.

Никто мне ответил, а жаль, я бы побеседовала. Стоять на одном месте было скучно, потому  предпочла пройтись. Осторожно шагая по мягкому ковру, наверное, ручной работы, я даже устыдилась на миг, подумав, может, все-таки скинуть обувь. Но потом вспомнила, что со мной китайских церемоний-то никто не разводил, начала с еще большим усердием топтаться.

Кто-то предпочитал хранить деньги в банках, кто-то в золотых слитках, а Гнилой вкладывался в уют. Дорого, со вкусом, тут не поспоришь. Вероятно, в этот двухэтажный особняк было вложено целое состояние и душа хозяина. Если так, то надо признать, она у него не особо и плохая, если только дизайнер не выбирал это все, а не сам Славка. Хотелось почему-то верить, что Гнилой, как человек весьма неплох. По крайней мере, Матвей утверждал, что совесть у того имеется. Черт, только вспомнила Орехова, как в груди противно заныло. Он же будет ждать меня, волноваться, еще решит, что я молча улетела. Выдохнула через рот, несколько раз моргнув, стараясь, чтобы слезы не брызнули из глаз. Потому что уже в уголках пощипывало. Я опростоволосилась, нельзя было это не признать. И надежды робкий луч пытался прорваться наружу, может, все же Архип додумается сообщить Матвею, как я влипла. Пусть орет потом, пусть обижается, читает нотации, да что угодно делает, лишь бы выбраться отсюда, обнять его, прижаться к его груди. Наверное, это была любовь. Ведь он постоянно жил в моей голове. В мыслях, чувствах, в моем сердце, которое сейчас замерло, ожидая развития ситуации.

– Добро пожаловать, – внезапно раздался голос из-за спины. Я вздрогнула, опустив плечи. Боялась поворачиваться, оттого зажмурилась, сжав ладони в кулачки, мысленно досчитав до пяти. Тяжелой поступью Гнилой обошел меня и встал напротив. С опаской подняла взгляд на него, боясь увидеть издевательскую ухмылку на его лице, но нет. Он довольно-таки серьёзным взглядом окинул меня, видимо, пытаясь вспомнить, где видел раньше. Но помогать в этом я ему не собиралась, теперь-то уж точно. Пусть помучается!

– И чего молчим? Ты меня искала ради того, чтобы просто посмотреть? Понравился что ли? – произнес он, отчего негодование волной поднялось внутри, словно ветер клуб пыли подбросил в воздух с грязного асфальта.

– Еще чего, – фыркнула, откровенно злясь на него. – Ты не в моем вкусе.

– Это хорошо, – кивнул Славка, продолжая пялиться так, будто увидел экзотическую зверушку. – Но что-то тебя привело сюда.

­­– Ага, не что-то, – подняла я указательный палец вверх, – а кто-то. Твои, между прочим, амбалы меня, как мешок затолкали в тачку и доставили к тебе.

– Давай к делу, а? У меня уже мигрень начинается. Ты же подружка Орехова?

Я кивнула, прикусив губу. О, надо же, вспомнил. Значит, склероз пока не вторгся в его личное пространство – это радовало.

– Если ты снова насчет Димки, то месяц и ни дня больше. Я, кажется, уже об этом говорил. За свои грехи и глупые поступки надо отвечать. Ему на пользу пойдет.

– А не слишком ли ты осведомлен?

Гнилой брови аж изогнул, видимо, поражаясь моей наглости. Вообще-то я скромная, конечно, но страх толкал вперед, заставляя забыть, что слова иногда надо взвешивать.

– Ты меня сейчас упрекаешь или что?

– Или что, – скрестила я руки на груди, цокнув языком. Славка принял зеркальную позу и уставился на меня с еще большим любопытством.

– Выкладывай, мне даже интересно послушать.

Он устроился на диване, я – в кресле, положила ладони на колени и… Фотографии на журнальном столике. Хм, какой он, оказывается, сентиментальный. А кто это с ним, интересно?! Мама и папа, наверное. Надо же Гнилой пошел в отца. Губы только тоньше и телосложением крупнее.

Почему-то захотелось взять фото, чтобы рассмотреть всю троицу ближе. Славка, похоже, заметив мой интерес к снимку, кашлянул, пытаясь переключить внимание на себя.

– Кто этот мужчина? ­– внезапно спросила я, ткнув пальцем в рамку.

– Не твое дело, – сухо ответил он, – ты пришла за другим, так вот спрашивай и катись.

– Фи, – скривила я губы, – как невежливо.

– Нет, ну наглая или глупая такая, я что-то не пойму.

– Все вкупе, – улыбнулась в ответ ему, даже не думая обижаться на подобные слова.

– Это мои родители, – ровным тоном произнес он, – удовлетворила любопытство?

– Вполне, – промолвила я, но взгляд так и тянулся, черт, да что же это такое?

Лена, Лена, ты ведь сюда, правда, пришла за другим, так не теряй драгоценные минуты, пока тебя в лесочке не закопали. Сама видела, сколько там сосен, забудет быстро ведь под какой.

­– Мне помощь нужна. Вот только не надо глаза так закатывать, – выставила я руки вперед, видя, как Гнилого перекосило от моих слов. – Точнее не мне, а Матвею. Открылись некоторые обстоятельства по поводу его отца.

От моих последних слов Славка подобрался весь, его взгляд стал густым, темным. Теперь-то я видела, что он действительно заинтересовался и это не пустой треп.

– Его отец? Матвей ведь не знал никогда кто он и где.

– Да он и сейчас не в курсе, в том-то и проблема. Если с Димкиным все понятно, то в случае Орехова-старшего просто темный лес. Мы не знаем, где искать, с чего начинать. Мама его просто партизан. Ничего не говорит, возможно, сама и не знает.

– Вероятно, – выдохнув, откинулся Гнилой на спинку дивана, заведя руку за голову. – От меня-то что надо?

– У тебя связей много, – пожала я плечами. – Поможешь?

Славка бровью только повел, округлив глаза. Знала я, знала, что вопрос странный. И не тот он человек, к которому следовало бы обращаться с подобным, но если бы у нас были варианты…

– Нет, – сказал, как отрезал Гнилой.

А у меня внутри, будто последняя струна лопнула. Из глаз брызнули слезы, они ручейками лились по щекам, и я уже, не стесняясь, просто шмыгала носом. Обидно было и больно. Хотя глупо, конечно, было рассчитывать на помощь посторонних. Какое им дело-то до нас – простых смертных. И о чем я вообще думала, когда решила встретиться с Гнилым.

– Знаешь, что… – вскочила со своего места, захлебываясь слезами, – ну и не надо. Конечно, тебе хорошо, ты своих родителей знаешь, а каково человеку, который всю жизнь рос без отца. Не знает ни имени его, ни настоящей фамилии. Думаешь, легко? Ой, да ну тебя… Ты все равно ничего не поймешь, бесчувственный, – рыкнула я на него.

Эмоции застилали глаза, вряд ли бы в другое время я подобным образом говорила бы с человеком из такого круга, не самого добропорядочного, подобным тоном. Но в тот миг, казалось, что пусть все горит синем пламенем.

– С тобой я говорить об этом не буду, а вот с Матвеем, пожалуй, стоит, – строго произнес Славка, просверлив меня взглядом.

У меня дыхание перехватило.

Руки затряслись мелкой дрожью, и я присела на место, понимая, что сил стоять больше нет. Спросить хотела, почему так, но в дверь постучали, переключая внимание Гнилого.

Тот дал добро и в гостиную вошел один из его приспешников. Что-то шепнул на ухо Славке и тут же удалился.

– Прекрасные новости, твой друг как раз направляется к нам, – растянул губы в улыбке Слава, заставляя пробежать мороз по моей коже.

Глава 42. Матвей

Чтобы своим ходом добраться до дома Славки, пришлось постараться. В летний день сделать это оказалось не самым простым занятием. Несмотря на внушительную комплекцию Князева, соревноваться с пенсионерами в попытке залезть в дачный автобус, оказалось плохой затеей - мы проиграли с позорным счетом.

Потому кое-как устроившись на задней площадке автобуса, буквально размазанными по стеклу, минут сорок тряслись по отечественным дорогам. К счастью, вскоре начались сады и народ начал торопиться к выходу. От конечной остановки до дома Гнилого пешком было несколько километров, на радость те маленькие елочки, что были в нашем детстве, превратились за эти годы в высокие могучие деревья, и теперь легко можно было спрятаться в тени.

– Он нас убьет, – с горечью произнес Князев, шагая следом.

– Не суетись, он все-таки иногда бывает и в настроении.

– Вот именно иногда, и, скорее всего, так было, пока он не пообщался с Леной. Она способна мозг чайной ложкой расковырять. Посмотрел я на вашу парочку и решил, что мне пока и одному неплохо.

– Эй, – попытался я приструнить Архипа, – полегче, ты вообще-то говоришь о моей девушке.

– Извини, – буркнул тот, подбирая с земли сосновую шишку. – Но ты сам понимаешь, что разозлиться он может, и тогда всем нам очень не повезет.

– Нам уже не повезло ровно в тот момент, когда мы свели знакомство с ним. Думать должны были в юности.

– Ой, Моть, ну к тебе он был благосклонен всегда. Я прекрасно помню, как Славка едва ли не пылинки с тебя сдувал. Вот честно, порой даже завидовал.

– Нашел чему, – поморщился я, вспоминая юность.

Хотя Князев кое в чем был, конечно, прав. Странно, что я раньше об этом не задумывался, да и внимания особого не обращал на отношение Гнилого к другим ребятам. Не скажу, что он вытаскивал мою задницу из передряг; я сам не стремился никуда особенно встревать, отдавая себе отчет, что маме лишние проблемы ни к чему. Но сейчас, оглядываясь назад, понимал, что да, наверное, Славка местами проявлял гиперопеку. Стало вдруг неуютно, зябко от этого чувства, словно я в чем-то так долго был слеп и не замечал очевидного.

– Как считаешь, – продолжал болтать Князев, – драться придется?

– Не хотелось бы, – пожал плечами, зная, что физическая форма у меня сейчас не самая лучшая, – хотя с тобой вряд ли они сладят, а вот мне достанется...

– Тебя если разозлить, ты страшнее волка, – хмыкнул Архип, переводя тему наконец-то, ­– кстати, насчет Соньки. Она прекрасно знает, кто отец ее ребенка.

– Ну это было бы странно, будь иначе, – развел я руками.

– Ага, и замуж она не хочет, между прочим. Это все ее родители, мол, позор быть матерью-одиночкой. Вот она и желала вырваться из семейного гнезда, потому и напела мамаше, что она такая бедная и несчастная и ей срочно нужен муж, чтобы скрыть срам. Поверь, этот брак просуществовал бы от силы полгода. У Сони там план ого-го.

– Она тебе выболтала все?

– Я умею просто задавать вопросы, – самодовольная пропел Архип, отламывая прут от куста акации.

– Ага, умело втерся в доверие, в общем. Не желаешь помочь подруге?

– Да как сказать... Бабулю Кондратий хватит, боюсь, но Соньку жаль. В принципе, она мне всегда нравилась, к тому же отец ребенка пообещал помогать, так что есть над чем задуматься, – ударяя прутом по стволам деревьев, зевнул Князев.

За этими разговорами напряжение немного спало, но стоило выйти на луг, за которым виднелась крыша дома Гнилого, стало вновь не по себе. Мы не стали таиться, выжидать, а решили действовать уверенно. Пересекли луг, утопая по пояс в душистых травах, и выбрались на дорожку. Ребят Гнилого было видно издалека, они прохаживались вдоль забора, переговариваясь по рации. Оставалось лишь монетку подбросить: намнут нам бока сейчас или тихо-мирно мы просочимся во владения Славки.

Самым наглым образом мы с Архипом подошли к калитке, не переставая ни на секунду ожидать окликов, но охрана, будто  не замечала. 

Нас ждали, это стало очевидно спустя минуту. Когда без лишних вопросов открылись ворота, пропуская на территорию. Надо же, а за годы здесь многое изменилось. Двор облагородили, старые сараи были снесены, на их месте возникла баня и летняя кухня.

– И нафига я в это влез, – прошептал одними губами Архип, стоя со мной плечом к плечу.

– У тебя еще есть возможность уйти.

– Ага, а потом проклинать себя за трусость. Да я же изведусь, гадая, как ты тут.

– Тогда не ной, – кивнул я, направившись к крыльцу.

Быстренько преодолел ступени и толкнул дверь в дом. Прохлада тут же окутала плечи, наконец-то можно было вздохнуть полной грудью после изнуряющей жары улицы. Внутри стояла тишина, словно дом был пуст, хотя мы оба с Князевым понимали, что это не так. Сплошная иллюзия и нас ждут, иначе бы вряд ли так легко мы бы попали сюда. Охрана ведь не препятствовала, даже не удостоила нас своим вниманием. Ребята притворились что ничего их не беспокоит. Интересно, конечно, но выводы я сделал, что Гнилой нас ждет. Только вот где Лена, очень надеялся, что с ней все в порядке.

Сбоку скрипнула дверь, заставляя оглянуться. В проеме стоял Славка, скрестив руки на груди, и выжидающе поглядывал на нас. По-видимому, разговор предстоял не самый легкий, но сдаваться я не собирался.

–  Где она? – тут же сорвался с губ вопрос.

– Да все с ней в порядке, вон уплетает пирожные с чаем, – кивнул он в сторону соседний комнаты. – Это единственный способ заставить ее замолчать. Кстати, – взглянул Слава на Архипа, – можешь присоединиться к ней, нам с Матвеем надо пообщаться с глазу на глаз.

Князев с недоверием посмотрел на Гнилого, потом на меня, но я ощущал, что мне ничего не грозит, главное с Леной все в порядке, правда, о чем пойдет разговор даже не догадывался.

Архип нехотя поплёлся в соседнюю комнату, где стоило ему переступить порог, я тут же услышал недовольное бурчание малой. Кажется, Князеву не поздоровится. Лена что-то бормотала, грозилась пожаловаться его бабуле и все в таком духе. Оставалось только усмехнуться ехидно, порадовавшись, что на его месте не я.

– Пойдем, разговор будет не самый простой, – улыбнувшись уголками рта, промолвил Гнилой и мне ничего не оставалось делать, как пойти следом.

Мы устроились в креслах друг напротив друга. Я смотрел на него и все пытался отыскать ответ во взгляде, но напрасно. Славке тоже было нелегко, видимо, не слабо Лена приперла его к стене, озадачив вопросами. Но что малая хотела? Снова просила за Димку? Ведь пришли же к выводу, что за него волноваться не стоит. Дед почти решил его проблемы, оставалось лишь дождаться срока и поговорить с Платоном.

Не знал куда деть руки, потому сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку, и приготовился слушать Славку.

–  Я б и молчал, если бы не любопытство твоей невесты. Ну и девчонка, –  закатил Гнилой глаза, сочувственно покачав головой.

–  Чего Лена хотела от тебя?

–  Самую малость, –  с усмешкой произнес он, переводя взгляд на журнальный стол. Я тоже взглянул туда, не сразу догадываясь в чем дело. – Лена просила помощи в поисках твоего отца. Как знала чертовка к кому обращаться.

–  В смысле? –  растерялся я, не понимая, к чему клонит Славка.

Он согласился ей помочь или что?

–  Матвей, к счастью, или нет, но о твоем папе я знаю гораздо больше, чем ты.

–  О моем? –   промолвил я, запустив пальцы в собственные волосы.

–  Точнее о нашем, –  цокнул Гнилой языком, внимательно следя за моей реакцией.

О нашем? В каком смысле о нашем? Я ничего не понимал, просто смотрел на Славку и отказывался верить. Как такое могло случиться? И он знал, знал все это время и молчал. Прекрасно просто. Все знали, похоже, кроме меня.

Вот же черт, ведь даже предположить не мог, что такое возможно. Удивительная штука все-таки жизнь. Смятение, непонимание обстоятельств и полная растерянность. В глазах стоял туман, я смотрел на все, словно через пелену, сквозь призму лжи и фальши. Не знал, какие вопросы надо бы задать. Может, лучше и вовсе было не копаться в этой истории. Но теперь уже поздно, слишком поздно. Ставки сделаны…

– У нас общий отец, – протяжно промолвил Славка, покосившись на фото в рамке на столике.

– Видимо, да, – взглянул и я на снимок, понимая, что с мужчиной, изображенным там, я имею схожие черты. Наверное, разрез глаз, улыбка и то немного похожа.

– Он никогда не распространялся об этом, не любил рассказывать, посвящать в детали.

– Он изменил твоей матери? – задал я вполне логичный вопрос.

Ведь Славка был старше меня, следовательно, отец имел ни одну семью, или вообще не имел, предпочитая одиночество.

– Да, – кивнул Гнилой, – они прожили вместе лет восемь, может, потом его понесло. Было много женщин, загулов и всего подобного. Он особо не заморачивался. Я и узнал, что у меня имеется брат, только достигнув совершеннолетия. Отец сам рассказал.

– Потому ты всегда и относился ко мне иначе. Один я ничего не замечал. Сколько не просил маму рассказать правду, она молчала всегда.

– Знаю, отец очень просил ее не болтать. Опасался. Наверное, потому и предпочел жить один, не видясь с сыновьями, но звонил часто, помогал финансово.

– Мне бы хотелось увидеть его, – потирая влажные ладони, взглянул я на Славку, желая получить одобрение, наверное.

Но он только головой покачал, печально улыбнувшись. Сразу темные мысли начали роиться в голове, вызывая мурашки. Было больно, обидно. Ощущения змеями расползались, заставляя пропускать удары сердца.

– Его нет в стране, – слова Гнилого прозвучали как глоток воздуха. Жив. Мой папа жив! Вздох облегчения, заставил вновь воспринимать этот мир в цветных тонах.

– Я его сам не видел уже тысячу лет. Осел где-то на экзотических островах, иногда звонит. Рассказывает, что обзавелся семьей, – усмехнулся Славка, пожав плечами, – даже не знаю уже, какой по счету, правда. Но голос бодрый.

– Как его зовут, как фамилия?

– Хороший вопрос, Моть, – улыбнулся Слава, – настоящее имя его Геннадий, но сколько их там имен-то у него?! А фамилия… мы все носим материнские. И ты, и я. Вот так решил наш папаша. Ты же понимаешь, в каких кругах он вертелся. Между прочим, твой дедуля до сих пор с его подельниками общается.

О, это не новость для меня, про дедулю, конечно.

– Матвей Геннадьевич, хм, пожалуй, стоит заменить паспорт, – произнес вслух гордо,  а Гнилой выдал довольную улыбку.

Я тоже улыбнулся, и ощущения, что грядет что-то новое подкрались слишком близко. Захотелось дышать полной грудью, строить планы. Хотя в голове еще все не укладывалось никак. Вот уж Димка удивится, узнав, что к чему. Лена как чувствовала, направляясь к Славе. Да уж… Наверное, мне ее ангелы-хранители послали, ведь с появлением малой все закрутилось так. Жизнь поменялась, открылись тайны, мы все изменились.

Сделал глубокий вдох, взглянув вновь на фото.

– У меня отцовские снимки, я тебе дам на память, – похлопал по плечу меня Славка. – Кстати, на правах старшего буду тебя гонять. Чтоб завтра пришел в спортзал. Архип-то вон, как бульдозер, а ты на его фоне, – развел руками Гнилой.

– Что я?

– Выглядишь, как сосиска, – фыркнул братец, – того и гляди, уведет он твою девчонку. Хотя, – поскреб Гнилой за ухом, – через пару дней вернет и доплатит, ибо она ему мозг взорвет.

– Полегче, – засмеялся я, – если ты старший это не означает, что я не смогу тебе навалять.

– Проверим? – продемонстрировав мускулы, поинтересовался Славка.

– Я лучше завтра приду, а там посмотрим, – всплеснул руками, сгорая от нетерпения поделиться новостями со своей семьей.

Мама, конечно, в восторг не придет, но, вероятно, обрадуется, что отец жив и на фото посмотрит не без радости.

Знал, что проплачет потом всю ночь, вспоминая молодость, но такова судьба. Мы ее вряд ли сможем изменить, как бы ни хотели. Зато верил, что у меня наступает новый этап. Словно сбросил груз с плеч, позволив себе наконец-то выпрямиться, взглянуть на мир иначе, вдохнуть полной грудью. Это ли не счастье, вопросов было много еще, конечно, к Славке, мне столько всего хотелось узнать об отце. Все-таки восемь лет он был рядом с ним, со мной же, наверное, ни дня.

Но радость волной постепенно накрывала от осознания, что у меня имеется семья. И старший брат, пожалуй, неплохо. Тем более, такой.

Глава 43. Лена

Пирожные у Гнилого, кстати, были вкусными, но затолкал он меня в кухню, конечно, напрасно. Ха, такой наивный, думал я буду сидеть себе смирно, уминая сладости, как бы ни так. Архип, правда, немного нарушил мой план, периодически оттаскивал от двери, оттаптывал мне ноги и толкался, но в целом суть я уловила. Потому, прислонившись спиной к стене, присвистнула, обалдев сильно. Были у меня мысли определенные, но это… Я была сильно удивлена. Сердце стучало, словно меня намерились запустить в космос. Прикрыла рот ладошкой, чтобы не позволить себе расплакаться. Переживала очень за Матвея, за его реакцию, если у меня внутри все перевернулось от слов Славки, то даже не представляла, как Орехов себя чувствовал.

– Ты чего? – округлив глаза, шикнул Архип, допивая вторую чашку чая.

– Думаю, – взмахнула рукой, заправляя прядь волос за ухо. – Тебе повезло с другом, теперь ты можешь хоть всему району навалять и тебе ничего не будет.

Князев даже поперхнулся, никак не понимая, откуда такая привилегия рухнула на него. Я же принялась расхаживать вдоль стены, заметно нервничая, но вместе с тем, ожидая прихода Матвея. Хотелось его уже обнять и поцеловать. Ладошки чесались от желания быть рядом с ним. Да уж это я вовремя приехала, если бы только знала тогда…

Спустя минут пятнадцать дверь распахнулась в кухню, и мы увидели братьев. Я тут же бросилась к Орехову, повиснув у него на шее.

– Спасибо, – прошептал он одними губами, целуя меня в висок.

– За что? – отстранилась от него, взглянув внимательно. За что он меня благодарил, я же ничего не сделала?!

– Если бы тебя не было рядом мы бы так и плыли по течению, не желая барахтаться и искать истину.

–  Прекрати, –  не смогла сдержать улыбку, прижалась к нему сильнее, назло всем невзгодам.

–  Что ж, ребята, все потихоньку встало на свои места, –  хлопнул в ладоши Гнилой, – я так понимаю, озвучивать наш разговор смысла нет, –  почему-то он подмигнул мне. Ой, тоже провидец, как будто сам бы не подслушал!

–  Не стоит терять время, –  буркнула я, –  Матвея еще ждет семья, но спасибо, Слав, что открылся ему. Это важно для всех.

–  Рад буду видеть вас в гостях, действительно надо как-нибудь собраться, не забудьте только Димку прихватить. Что там у него с долгом?

– Процесс идет. Передай Платону, пусть не психует, – произнес Матвей уверенно, кивнув брату.

Славка проводил нас до калитки, даже попросил своего водителя подбросить до города, мы отказываться не стали. Порядком вымотались за день, да и топать до ближайшей остановки было прилично.

Всю дорогу Орехов сжимал мою руку, словно боясь, если отпустит, то я исчезну, а я бесстыдно жалась к нему. Уже слабо мечтала о том, что нам когда-то его семья позволит остаться наедине. Знала, что он также желал и ждал этих минут, но верили оба, что все у нас впереди.

Попрощавшись с Архипом в центре города, мы побрели к себе. Шли молча сначала, медленно, каждый думал о своем, опасаясь озвучивать то, что было на душе.

– Лен, – останавливаясь в тиши зелени, произнес Матвей. – У нас с тобой все слегка нелепо началось, –  смешок сорвался с его губ, и я тоже не смогла сдержать улыбку, вспомнив первую встречу.    

– Да, довольно-таки забавно вышло, но я ни о чем не жалею, хотя поначалу была мысль тебя закатать в асфальт. Я думала, что это розыгрыш и вы оба бессовестные.

– Какое счастье, что твое мнение поменялось. Поменялось же, я надеюсь?

– Мечтай, – фыркнула, ударив его ладошкой по плечу.

Матвей перехватил мою руку и поцеловал запястье, мурашки пробежали по коже волной, заставляя сглотнуть ком в горле. Я смотрела на своего парня, и единственная мысль билась в голове – не хочу его терять. А как быть-то дальше? Ведь необходимо было возвращаться домой и лучше это сделать до того, как моя мама решит наведаться в эти края.

– Моя семья, кажется, приняла тебя, Лен, мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась со мной. Знаю, что пока мне нечего особо тебе предложить, кроме своих чувств.

– Это уже не мало, Матвей, – серьезным тоном промолвила я, действительно так считая.

– Останешься?

– Не могу, – покачала головой, – пока не могу. Мне надо будет вернуться, хотя бы для того, чтобы сдать сессию. Уладить все с родителями. Поверь, лучше мне улететь туда, потому что, если моей маме вздумается проведать меня – это будет катастрофой. Моя мамуля и твой дедуля, – закатила глаза, намекая Орехову, что это сродни апокалипсису.

Матвей лишь засмеялся, касаясь моего подбородка двумя пальцами. Я потянулась к нему, позволив себя поцеловать. Не хотелось нарушать нашу идиллию, этот миг был волшебным. Мы словно вышли на новый уровень доверия, всего-то требовалось поговорить.

– Лен, я люблю тебя, – погладив костяшками пальцев меня по щеке, добавил Матвей.

– Я тоже тебя очень люблю, – щеки залила краска, голос дрожал, но это было так искренне, так по-настоящему, что не было сомнений, что мы созданы друг для друга. Испытания сближают, нас они соединили, хотя, наверное, переплел наши судьбы все-таки конфуз из-за Димки. Его тоже придется поблагодарить потом.

Домой вернулись, когда на небе уже зажглись звезды, словно маленькие фонарики. Семья ужинала, кстати, странно очень, что так поздно, но нас словно ждали. Поприветствовав всех, прошли в кухню и уселись на свободные места. Лидия смотрела на нас с интересом, не решаясь задать вопросы. Дедуля только кашлянул, принявшись ковыряться в тарелке. Димке вообще-то было все равно. Он с довольной физиономией тыкал кнопки в мобильнике. Похоже, снова нашел какую-то зазнобу, главное, чтобы она не перепутала. Я-то ни Света, своего не отдам. Никому и никогда. Даже ближе придвинулась к Матвею. Кажется, он ожидал, когда его мама начнет задавать вопросы, но Лидия заняла определенную позицию и первый шаг делать не спешила.

– Мам, я был у Славы, – начал Матвей.

Лидия только плечом повела, кажется, это имя на нее не произвело должного эффекта, а вот дедуля оживился заметно. Подпер щеку кулаком, навострив уши.

– У меня там это… – хлопнул Виктор Михайлович в ладони, неожиданно вскакивая со стула.

– Папа, – нахмурила брови Лидия, – сиди. Нет там у тебя ничего, а вот кое-что объяснить, ты мне должен!

– Я? – искренне удивился он, – да мне ничего неизвестно.

– Дед, – мягко промолвил Матвей, – кстати, от тебя такого не ожидал. Ты у нас, как ящик Пандоры.

– Ничего не знаю, – подмигнул он ему, пользуясь моментом, что Лидия включила электрический чайник, – я обычный пенсионер.

– Тему не меняйте, что за Слава? – вернувшись на свое место, продолжила мама ребят.

– Мой старший брат, – улыбнувшись, стиснул он ее ладонь, а у Лидии навернулись слезы. Может, нам, правда, стоило оставить их наедине в этот миг?!

Глава 44. Матвей

Рассказать маме оказалось труднее, чем я думал. У меня в душе все переворачивалось, когда я видел ее глаза. Столько боли было в них, что у самого сердце заходилось в груди. Но поговорить следовало и о Славке, и об отце.

– Мам, – выдохнул несмело, улыбаясь, кажется, взглядом, – Славка, конечно, не самый правильный тип, но он мой брат. Я нашел то, что искал. Мне удалось хоть что-то найти о своем папе.

Димка тут же отбросил телефон в сторону, округлив глаза. Хлопал ресницами, смотря, то на меня, то на Лену. А дед только хмыкнул. Вот ему-то я не завидовал, чувствовал, что впереди ждет его разговор с мамой и очень даже серьезный.

– Ты о Гене? – ее голос надломился, словно тростинка сухая, она прикрыла рот ладошкой, содрогнувшись вся.

Лена не сдержалась и обняла ее за плечи. А дед с Димкой имели такой растерянный вид, что, похоже, не знали, что им делать. Я и сам до конца не понимал. Но сейчас мы расставляли все точки над «i». Назад пути не было, необходимо было двигаться вперед, чтобы, наконец, преодолеть этот разлом.

– Да, мам, я о нем.

Достал из кармана фото, положил перед ней. Чувствовал ее боль, ее горечь и у самого внутри все переворачивалось, будто душу пропустили через мясорубку. Я любил маму, но прекрасно осознавал, что этот разговор должен состояться. Другого не дано.

– Вы не знали о Славке? – поинтересовалась Лена, заботливо вытерев с маминых щек слезы.

Та взмахнула головой, давая понять, что она была не в курсе.

– Гена мало что рассказывал о себе. Точнее, вообще, ничего не говорил. Все в общих деталях. Я знала только, что он хотел показать и все. Сунула разок нос, но мне дали четко понять – не мое дело. Понимала, что опасно, Гена потому и оберегал всех. Мне было известно, что в его жизни присутствовали женщины до, наверное, стоило подумать наверняка имелись и дети, но я тогда была так влюблена, что мысли подобные отметала. Потом уже слухи дошли, но не верила.

– Да он бы ей голову открутил, если б она начала лезть не в свои дела, – поддакнул дедуля, фыркнув устало.

– Зато ты все знал, – подал голос и Димка, – мне твои дружки поведали многое, пока я там мешки перетаскивал.

– А ты слушай их больше, – отвесил дедуля брату подзатыльник.

– Кстати, да, Славка тоже сказал, что тебе известно гораздо больше и приятели твои те еще кадры.

– Вот не надо, нормальные у меня друзья. Мы – пенсионеры и, между прочим, безобидные.

– Папа, ну прекращай, они уже взрослые ребята, сколько можно байки травить. Богатое у тебя прошлое тоже было, не хуже, чем у Гены, вы там по молодости дел намутили. А все это, – очертила она руками в воздухе полукруг, – лишь иллюзия.

– Да ну вас, – сморщил нос дедуля, – шила в мешке не утаишь, наверное. Но мои дела – вас не касаются, от греха подальше.

– Мам, – снова я вернулся к прежней теме, – папа жив. По крайней мере, Славка так сказал и мне бы хотелось познакомить вас.

– Вот только Гнилого тут не хватало, –  закатил глаза дедуля, снова вмешиваясь в разговор.

– Привыкай, – пробурчал Димка, – он теперь член семьи, жаль, только мы узнали об этом сейчас, а не раньше, может, не пришлось бы горбатиться, – взглянул он на деда укоризненно. – Так бы простил долг, поговорив с Платоном.

– Долг? – тут же оживилась мама.

– Это они о своем, о мужском, – улыбнулась малая, пнув меня ногой под столом, видимо, намекая, чтобы я перевел тему.

Мама не поверила, конечно, но, похоже, решила поговорить об этом позже. Сейчас ей было любопытно хоть что-то узнать о моем отце, она словно ждала все это время весточку, надеясь, что однажды чаша весов склонится в ее пользу, и они снова будут счастливы. Увы, этому не бывать. Возможно, однажды она все-таки встретит кого-то, кто будет ей поддержкой и надежным плечом, а если нет… Ну, у нее есть мы – это не самый худший вариант.

– Сколько же всего за последнее время, в голове не укладывается, – коснулась она своего лба, откинувшись на спинку стула. А потом внимательно посмотрела на меня, затем на Лену, та даже насупилась от непонимания, за что удостоилась подобного взгляда.

– Что? – промямлила малая.

– Мне бы тоже хотелось знать, внесите ясность, милые, какие у вас планы?

Я кашлянул в кулак, понимая, что, наверное, стоит ответ держать мне. И намек я мамин понял, действительно, сколько еще все будет развиваться так. Это мы с Леной знали, что между нами, тогда, как окружающие путались в домыслах.

– Мне вскоре придется вернуться домой, – произнесла Лена с грустью, заставив присутствующих охнуть.

– Я что-то не понял, а… – потерял дар речи дед, переводя взгляды. Похоже, подыскивал слова, но ничего приличного ему на ум не приходило.

– Так надо, правда, у Лены сессия, а потом мы будем вместе. Может, я полечу за ней, но, возможно, и другой вариант развития событий.

– Замечательно просто, птенцы разлетаются из родительского гнезда? – охнула мама.

– Не все, ма, я ж здесь, – улыбнулся широко Димка, стукнув себя в грудь кулаком.

– Молчи уж, – покачала она головой.

Сложно было сдержаться, я засмеялся тихо, глядя на удивленные лица членов своей семьи, Лена тоже украдкой улыбнулась, а Димка, махнув на все рукой, принялся хохотать.

Да, веселая у меня семья, а главное дружная, несмотря ни на какие трудности. Еще о многом следовало поговорить с Леной, я готовил ей сюрприз, но не знал, как она отнесется, еще несколько дней назад все обсудил с братом. Димка обещал помочь, и я на него очень сильно надеялся. Не хотелось ударить в грязь лицом, тем более сейчас, когда мы находились на финишной прямой. Оставалось дотянуться до красной ленточки и все. Дальше – другая жизнь.

Планировал все на ближайшие дни, но, сидя в одиночестве после разговора с семьей в комнате, понял – тянуть не к чему. Растолкал брата самым безжалостным образом. Димка пробурчал ругательства, правда, нахлобучив на голову подушку, но спустя минут пять все-таки поднялся.

Я ему вкратце поведал, что необходимо все сделать непременно сегодня. Решил следовать зову души, иногда очень полезно прислушиваться к внутреннему голосу. Я редко это делал, и, может, очень зря.

– Если она меня пошлет, сам будешь с ней разбираться, – натягивая спортивные штаны, выдал брат и в вразвалочку направился за малой. Я мысленно перекрестился и рванул в коридор, там, на полке нащупал пакет, подхватил ключи и выскользнул за дверь. Оставалось только дождаться Димку с малой.

Глава 45. Лена

Спать на раскладушке я, кажется, уже привыкла настолько, что обязательно уговорю маму дома поставить мне ее на балкон, чтобы вдыхать аромат сосен, напитываясь солнечным светом. Боже, как же я все-таки соскучилась по родным краям. Но одновременно с этим не представляла, как улечу, оставив здесь Матвея. В отношениях главное доверие; ему я доверяла даже больше, чем себе. И в эту ночь, рассматривая блики уличных фонарей на потолке, много очень думала, но ровно до тех пор, пока самым бесцеремонным образом меня не растолкал Димка. Вот уж слон в посудной лавке. Споткнувшись о мои тапки, он едва не перелетел через раскладушку, но вовремя выставил вперед руки, успев занять упор лежа, правда, при этом животом плюхнулся все-таки мне на колени. Я дрыгнула ногой, нервно заерзав.

– Только не ори, – предупредил он сразу, – приставать к тебе даже не собирался. Поднимайся лучше – дело есть.

– Чего? – прошипела я, толкая его пяткой в бок.

– Того, глухая что ли. Вставай, там тебя… это… Короче, пять минут на сборы. Жду в коридоре.

Димка кое-как перекатился, встал, чертыхаясь, и скрылся в коридоре. Я несколько секунд еще полежала, насупившись от непонимания происходящего, а потом тоже вскочила. Выудила из чемодана одежду: спортивные штаны и майку и, засунув ноги в тапки, поплелась в коридор.

– Готова?

– К чему? – впилась я взглядом в его лицо, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте.

– Скоро узнаешь, только под ноги смотри внимательно. Там местами ступеньки прогнили.

Хотела поинтересоваться, что за бред он несет, но Димка прошмыгнул уже на лестничную клетку, мне тоже пришлось не отставать.

Мы поднялись на самый последний этаж, там с легкостью он распахнул дверь на чердак. Я с недоверием поглядывала по сторонам, не решаясь сделать шаг. Зачем он меня туда ведет? Голубей показать или скинуть с крыши?!

– Не отставай, рассвет уже скоро, пропустишь самое интересное.

– Может, расскажешь, куда мы идем и зачем? Я не люблю сюрпризы.

– Этот тебе понравится, – с уверенностью произнес Дима, скрывшись за поворотом.

Мне ничего не оставалось делать, с опаской повернула, почти впечатавшись лбом в балку деревянную, ойкнула, потирая голову. Под ногами хрустел мусор, хорошо, что воздух не был спертым. Вентиляция работала на славу. Мы шли в кромешной темноте, лишь на долю секунды показалось, что впереди мелькнул огонек.

Я обнимала себя за плечи, будто боялась, что эта темнота меня сможет обидеть. Димка неплохо ориентировался в этих закоулках, видимо, частенько тут бывал. Спустя десять минут петляний, моего бурчания и недовольства, мы все же вышли на открытый участок крыши.

Над головой сверкали звезды, они были так близко, что казалось можно протянуть руку и собрать парочку в карман. Хотелось любоваться ими и загадывать желания. Я засмотрелась в какой-то момент, а потом меня подхватили чьи-то крепкие руки. Сначала решила, что это Димка собрался сделать какую-то пакость. Даже глаза зажмурила, но в следующий миг ощутила дыхание на своей щеке.

– Матвей, – имя сорвалось само с моих губ.

– Не бойся, – прошептал он томно, – я давно хотел сделать это, но все не решался.

– Что ты хотел? Очаровать меня? По-моему, у тебя это получилось слишком уж легко.

Он хихикнул, закружив меня. Я распахнула ресницы и едва не завизжала от восторга. Несколько десятков лампочек светились в темноте, освещая площадку на крыше. В центре стоял стол, накрытый белой скатертью и то, что я никак не ожидала увидеть.

Вцепилась сильнее в плечи Матвея, едва не теряя дар речи. Слезы заблестели в моих глазах, разом заглушив все страхи внутри. В его объятиях я перестала бояться, стала вновь отважной, но при этом такой хрупкой и слабой.

Я парила где-то под облаками, теряя окончательно ощущение реальности происходящего. Тянулась к Матвею, утопая в его взгляде, как в самом глубоком омуте.

– Сейчас, возможно, не самое подходящее время, – поставив меня на ноги, произнес Матвей, улыбнувшись скромно.

– Подходящего может и не быть, – погладив его ладонь, добавила я, ощущая в себе небывалый свет.

Мне хотелось продлить это состояние, как можно дольше. Чтобы оно задержалось во мне, не таяло, не исчезало.

– Я еще никогда не встречал столь сумасшедшей девушки, в которой кипит жизнь. Она заряжает каждого, кто находится рядом, дарит веру... – начал Матвей, краснея и сбиваясь.

– Ты меня смущаешь, но мы же здесь не для того, чтобы, – засмеялась я, сама понимая, что сейчас тот момент, когда не могу подобрать слова.

– До встречи с тобой, думал, что соберусь… в общем, не стремился к подобному, – потирая подбородок, улыбнулся Матвей. – Лет до тридцати точно не собирался, а сейчас понимаю, что иначе не могу и не хочу. Лен, ты выйдешь за меня? – взяв коробочку со стола, упал Орехов на колено.

Я закрыла ладошками глаза, ощущая, как они защипали от слез. На губах расцвела улыбка, и я не смогла стоять спокойно, тоже опустилась рядом с ним. Обвила руками его шею, путаясь в слезах и словах, прижалась к губам Орехова, шепча в безумии, что он мое все. Что люблю его больше жизни, что постараюсь стать для него самой лучшей.

– Люблю тебя. Очень сильно и потерять боюсь, если бы ты знал, насколько сильно боюсь.

– Не потеряешь, – в ночной тиши произнес он медленно. – Малая, я всегда буду с тобой. Другом, поддержкой, парнем, мужем. Согласна?

– А у меня есть выбор? – шмыгнув носом, пробурчала сквозь смех.

– Вообще-то нет, – покачал Матвей головой. – Либо да, либо я запру тебя здесь.

– Оу, – присвистнула в ответ, – тебе пора заканчивать общаться с Гнилым.

– Лена, – закатил он глаза, целуя меня с нежностью.

 Замолчала на пару минут, отдаваясь этому потоку эмоций. Растворилась в своем мужчине пеной морской, превратившись в волну, что жадно лижет кромку берега.

– Как считаешь, наши родители обрадуются такой новости? – задала я вопрос, который меня действительно волновал.

– Они любят нас, потому одобрят  выбор. По крайней мере, дед точно будет рад.

– О, кстати, – поскребла я затылок, – может, стоит ему устроить свидание с Таисией Яковлевной?

– Лена, – протянул Орехов, взглянув на восток, где медленно начинало розоветь небо.  – Ты неугомонна.

– Да я просто хочу, чтобы всем было хорошо. Знаю, что нереально это, но… – развела руками.

– У нас все получится, – подмигнул мне Матвей, протягивая кольцо. Я поднесла руку и в следующий миг золотой ободок оказался на моем пальце.

– Я верю, любимый, – наблюдая, как переливается камешек, произнесла уверенно, кажется, наконец-то восстановив дыхание.

Не было сомнений, что все будет отлично.

Впереди ждало счастье. Такое вот случайное, невероятное и только наше. Кто бы мне сказал несколько недель назад об этом, посчитала бы все фантастическим сюжетом. Отнеслась бы скептически, решив, что это полное безрассудство. А теперь… Теперь не представляла себя в другом месте и рядом с другим человеком.

Он был моим. Только моим и счастье это являлось долгожданным. В будущем будут ошибки, конечно, сомнения, но самое важное – я знала, что у нас получится сохранить любовь.

Она вспышкой зародилась в сердцах, позволила открыть новый мир. Уничтожила страхи, показав, что мир не такой уж и страшный. Большой, да, но в нем полно счастья, надо лишь выйти из зоны комфорта, ну или замуж!

Эпилог

– А мне ехать обязательно? – ворчала мама, складывая аккуратно свои вещи в чемодан.

За этими монотонными действиями скрывалась ее нервозность. Она переживала, что не понравится родственникам Матвея, хотя поначалу вообще сокрушалась, как меня так угораздило, обещала закрыть в комнате, отнять паспорт и прочее, а уже через несколько дней начала сама интересоваться подробностями, слушая мои рассказы с открытым ртом.

Орехов тоже не подвел, прилетел летом, как и обещал. Познакомился с родней, кажется, все остались довольны. Потому я и отпустила Матвея с легкой душой обратно, пообещав, что в скором времени вернусь и, похоже, навсегда останусь. По крайней мере, количество чемоданов на это намекали.

– Мам, они тебе понравятся. Лидия немного молчалива, но это поначалу, зато дедуля, – закатила я глаза, даже не пытаясь скрыть улыбку.

Оказывается, я чертовски соскучилась по ним. Но насколько знала – дела шли в гору. Димка смог расплатится с Платоном, хотя… Мне все-таки казалось, что Славка там тоже приложил руку, потому Димка постепенно становился звеном, к которому прислушиваются. Похоже, должности  тоже переходят по наследству!

И маму я не обманула. Ей очень понравились родственники Матвея. Стоило нам лишь прилететь, как началась суета, шум и гам. Виктор Михайлович пытался командовать, расселяя нас всех по комнатам. Я улучила момент и, дернув его за рукав, поинтересовалась все же.

– Поговаривают, вы на верном пути?!

– Все-то ты знаешь, – фыркнул он, поправляя очки на носу.

– Так скрываетесь если плохо. Ай, ай, конспиратор теряет квалификацию…

– Малая, – шикнул он меня, склонившись чуть, – молчи. Лидка узнает, открутит мне башку.

– Вам? С чего?! Думаю, ей бы хотелось, чтобы люди, окружающие ее, были счастливы.

– Тая стесняется, – развел дедуля руками, – говорит, стара для таких вещей, мол, какое сватовство и прочее.

– О-о-о, – протянула я, – значит, старый лис все-таки смог обольстить.

– Обольстить? – присвистнул Димка, проходя мимо. – Шантаж, Лена, чисто шантаж.

– Чего? – округлила я глаза, намереваясь расспросить Диму, но Виктор Михайлович уже успел схватить внука за плечи, привлекая к себе. Эти объятия больше походили на прием из тхэквондо, но Димка счастливо засмеялся, прогоняя прочь все сомнения.

– Вы хотя бы ухаживали? – не унималась я, присматриваясь к Орехову.

Неужели Таисия Яковлевна ни разу ничем тяжелым его не приложила. Да хотя бы авоськой с овощами. Очень занимательно!

– Обижаешь, малая, непременно. Я чемпион по соблазнению женщин.

– Ага, в прошлом, – хихикнул снова Димка.

– А ты чего радуешься? – уперев руки в бока, кивнула в его сторону. – Жди, до восемнадцатилетния дочки участкового осталось немного. Ты там почти завидный жених, скоро Платона сместишь.

– Я не понял что-то, – поскреб макушку дедуля, – у тебя в чемодане шар хрустальный или как?

– Или как! – обняв меня за талию, произнес Матвей, подойдя к нам.

– Кто бы сомневался, – пробурчал дед, – всех сдал?

– Не совсем, – пожал мой парень плечами, а я поцеловала его в щеку.

Соскучилась немыслимо по нему. По объятиям, поцелуям, голосу. Хотелось каждое мгновение дарить только ему, улыбаться, радоваться. Купаться в ощущении счастья.

– Он, между прочим, с Сонькой, – начала ехидно дедуля.

Я сразу же напряглась, услышав знакомое имя. Выпрямилась, гордо вскинула подбородок, словно встала в позу, готовясь к нападению. Только противника не было поблизости, да и противник ли она? Кажется, Соня сама не знала, чего именно она хотела. Там вроде бы что-то намечалось с Князевым у нее или мне показалось?

– Ничего подобного, – погрозил родне пальцем Орехов. – Всего-то один раз ответил на телефонный звонок. Соня извинилась и интересовалась, куда переехал Архип.

Мужчины тут же засмеялись в голос, переглянувшись между собой, а я насупилась, кажется, от меня кто-то скрывал ценную информацию.

– Куда делся Князев? Только не говорите, что этот плут передумал и…

– Правильно мыслишь, – щелкнул пальцами Димка, – этот бодибилдер, вообще-то, увел у меня дочку участкового.

– Ого, – присвистнула я, – вот это поворот. Ты ж не собрался его поколотить за это?

Орехов-младший фыркнул, похоже, тема эта являлась запретной, что ж… я была уверена, что со временем мужчины сами разберутся. К тому же Архип достойный противник, с таким можно и нужно сражаться. Димка тоже повзрослел за это время, не только внешне, но и внутренне. Он стал более основательным, по крайней мере, начал просчитывать ходы наперед, представляя, во что все может перейти, оступись он.

– Славка готовит нам подарок на свадьбу какой-то грандиозный, – произнес Матвей, и все разом замолчали.

– Ненавижу сюрпризы, – прорычала сквозь зубы, даже не представляя, что собрался преподнести нам Гнилой.

Кстати, до самого торжества времени еще было полно. Хотя наши мамы утверждали: пролетит оно быстро, не успеем даже оглянуться. И, кажется, волновались больше нас. Для меня же вся эта мишура была не главной, я куда серьезнее относилась к самому факту заключения брака. Правда, иногда думала, что смогла бы спокойно и без штампа прожить в паспорте. Я любила Матвея – это было для меня самым важным, он тоже души во мне не чаял. Разве надо было что-то еще для счастья? Наверное, нет, но, может, это так кажется лишь в двадцать?!

– Этот понравится всем. Особенно маме, – покосился он на Лидию.

Я едва не поперхнулась, мысль пришла внезапная, но почему-то она показалась такой правильной, что стало дурно. Страшно становилось за реакцию Ореховой, в общем-то, какая свадьба-то без драки?!

– Койка в реанимации ему обеспечена, точнее им, – кашлянув в кулак, выдала я.

– Не стоит волноваться, Гнилой решил податься в политику и отремонтировал корпус травматологии, между прочим. Бабки в нем вон души не чают.

– Это розыгрыш? – не верила я своим ушам.

 Времени же прошло не так много, а как все поменялось. Я, словно вернулась в другой мир. Эти перемены удивляли искренне, я слушала всех с открытым ртом и не могла перестать поражаться тому, как мне, в сущности, повезло познакомиться именно с ними. Такими разными: серьезными и не очень, взбалмошными и уверенными в себе, смешными и строгими. Они теперь были моей семьей. Родными, близкими, невероятными. И мама моя не могла никак понять, как такое могло произойти со мной. Неуклюжей, нелепой, скромной.

Родные Матвея оказались порядочными до икоты, конечно, и не стали раскрывать всех подробностей моего пребывания здесь, за что я им была благодарна, но впереди были еще знакомства и встречи.

С каждым вдохом я ощущала приближение волшебства, чего-то воздушного, легкого и доброго. Ждала, когда пожелтеют листья на деревьях, а солнечные лучи станут не такими яркими… Это будет нашим временем. Днем, когда Матвей повторит снова важные слова, а я поблагодарю всех богов за встречу с самым лучшим мужчиной на земле!

Конец