Читать онлайн Останься только навсегда бесплатно

Голливуд. Именно он однажды привлёк меня и похоронил под этими кричащими, огромными буквами заживо. Я поверил в иллюзию города «Ангелов», только вот это ещё и город «Разбитых сердец».

— Мистер Броуд, ваш кофе. Через двадцать минут мы приступим к снижению.

Поворачиваю голову к стюардессе в частном самолёте, предоставленном мне одной из самых крупных корпораций «Роксборро Интерпрайзис».

— Спасибо, — улыбаюсь ей и принимаю из рук девушки кружку.

Когда-то я мечтал улыбаться искренне, не заставляя себя это делать. Мне казалось, что это будет довольно просто. Ложь. Иллюзия обмана, которую теперь я продаю. Безумный и непредсказуемый красавчик. Именно так именуют меня шепчущиеся обо мне за спиной, все кому не лень. Отвратительно. Самое безобразное в этом то, что больше не знаю, кто я такой на самом деле. Мне плохо, но я улыбаюсь, забирая свои документы на пограничном контроле, и готовлюсь к тому, о чём мечтал. Дерьмо.

— Мистер Броуд, когда вы точно сообщите о дате вашей свадьбы?

— Мистер Броуд, говорят, что вас пригласили стать новым супергероем во всеми ожидаемом фильме. Это правда?

— Мистер Броуд, а где ваша невеста? Вы летали в Токио без неё?

И так весь последний месяц. Ажиотаж вокруг меня, моих съёмок, моих выходов, моих интервью и моей персоны только возрастает. А сам я умираю.

Моя охрана сдерживает толпу, ослепляющую меня вспышками фотокамер. Забираюсь в машину, и за мной закрывают дверь.

— Да ты посмотри на них, прямо как собаки, — довольно смеётся Даррен.

— Дебилы, — фыркаю, закрывая глаза.

— Но благодаря этим дебилам ты на коне, парень. Завтра у тебя съёмка для обложки глянца. Я назначил время на полдень, чтобы ты выспался, но можешь задержаться, если захочешь. Ты первый уровень, поэтому тебе можно немного наглеть с ними…

— Я приеду вовремя, — отрезаю я.

— Как знаешь.

Машина везёт меня к жилому комплексу, у которого тоже меня караулят фотографы и спрашивают одну и ту же ерунду. Я уже даже перестал злиться.

— Денни, милый мой!

Едва успеваю войти в квартиру, как на меня налетает Лорейн, расцеловывая всюду, куда попадает липкими и приторно воняющими клубникой губами.

— Я устал. Пойду в душ и спать, завтра у меня съёмки, — убираю её руки со своих плеч и прохожу в спальню.

— И что, даже не поинтересуешься, как продвигается подготовка к свадьбе? — обиженно летит в спину.

— Я уверен, что всё будет отлично, ведь этим занимаешься ты. Моя карточка в твоём распоряжении, завтра расскажешь, ладно? Я, правда, устал. Три съёмки, презентация и сразу перелёт домой. Прости, Лорейн.

Бросаю чемодан в спальне и вхожу в ванную. Закрываю за собой дверь и опускаюсь по ней вниз.

Нет… не сейчас…

— Прости, Шай, прости меня, — шепчу, упираясь лбом в закрытую дверь.

Так паршиво мне в жизни ещё никогда не было. Словно я облил себя дерьмом и сразу же поджёг. Я сгорел в одну секунду, и мои крылья… чёртовы крылья мотылька превратились в пепел.

Кладу ладонь на дверь и хочется ударить по ней. Лучше головой, чтобы не звенели сказанные только что отвратительные слова. Она меня не простит. Никогда в жизни я больше не смогу посмотреть в глаза Шай. Мне стыдно за то, что я сделал. Я раскаиваюсь уже сейчас и не представляю, что со мной будет дальше. Мне следовало бы уволиться, исчезнуть отсюда и больше никогда с ней не встречаться. Но я не имею права. Если я пошёл на это, чтобы защитить Шай, то сдаваться не должен. Я всегда обязан быть в курсе того, что с ней происходит. Пусть буду далеко от неё, но моё сердце всегда будет рядом с ней.

Плещу холодной водой на своё лицо и опираюсь о раковину, чтобы прийти в себя после очередного разрывающего меня ночного кошмара. Шумно вздыхаю и полощу рот.

— Денни, завтрак ждёт тебя, — в дверь стучится Лорейн, и я кривлюсь.

— Да, детка, иду. Спасибо, — отзываюсь и набираю в ладонь воду, чтобы брызгами уничтожить своё дрянное отражение в зеркале.

Собираю разбросанную одежду и выхожу в спальню. Меня уже тошнит от этих яиц. Каждое утро дома одно и то же. Дерьмовые яйца и запеканка из творога. Я уже терпеть их не могу. Но усилием воли заставляю себя сесть за стол и жевать чёртову резину, в которую постоянно превращаются продукты от рук Лорейн.

— Мы так мало бываем вместе в последнее время. Ты постоянно на съёмках, — Лорейн проводит ладонями по моим плечам, и я едва могу глотнуть. Еда застревает в горле.

— Я же говорил…

— Нет, Денни, это не претензия, что ты!

Она смеётся, прижимаясь к моей щеке своей и обнимая меня за шею.

— Я скучаю. Очень сильно скучаю, и, может быть, сегодня устроим романтический вечер? Сходим в ресторан, а потом я тебя соблазню…

Прикрываю глаза от её губ, проходящих по моей скуле и опускающихся к шее медленными поцелуями. Отвращение вызывает тошноту.

— Я бы очень хотел, но не могу, — говорю, стараясь, как можно мягче, оттолкнуть свою будущую жену, отодвигаюсь и вытираю рот салфеткой.

— У тебя же только одна съёмка сегодня, Денни! Ты мог бы выделить время и для меня, ведь я…

— Лорейн, я работаю. Ты хочешь жить на широкую ногу и потратила уже более полумиллиона долларов на свадьбу, поэтому я должен обеспечивать тебя во всём, — резко обрываю её и поднимаюсь со стула.

— Ты грубый со мной. С того момента, как сделал мне предложение, стал очень груб и избегаешь меня. Ты даже не спишь со мной. Ты не занимаешься со мной любовью. Ты…

— Мне надо идти, — хватаю с тумбочки документы и ключи от машины.

— Денни! Я не договорила! Ты безобразно…

Хлопаю дверью и громко вздыхаю.

— Да пошла ты, — цежу, направляясь к лифту.

До назначенного времени съёмки у меня в запасе ещё более трёх часов, поэтому я собираюсь поехать туда, где меня вряд ли найдут. В своё новое тайное место, которое я купил буквально месяц назад, когда испытывал сильнейшую боль в груди. Мне нужно было это сделать. Хоть что-то сделать хорошее для близкого человека. И вот теперь я сделал.

Открываю забитую дверь небольшого ресторанчика, и в нос ударяет вонь краски.

— Мистер Броуд, мы не ожидали вас сегодня. У вас изменились планы, или дизайнер внёс новые коррективы в проект?

Несколько мужчин останавливают свою работу, оборачиваясь ко мне.

— Доброе утро, нет, планы всё те же. Как продвигается работа? — интересуюсь, оглядывая только недавно выкрашенные в холодный серый цвет стены, и осматриваю накрытую полиэтиленом новую мебель.

— Думаю, что управимся за пару недель и сдадим проект. Сегодня обещают привезти окна и двери, как и всё для кухни.

— Отлично. Я не буду вам мешать, просто посмотрю, — киваю и прохожу дальше.

Это теперь единственное место, где я могу быть собой. Мечта моей матери. И скоро, очень скоро, я подарю её ей. Мне бы хотелось, чтобы об этом узнала и она… Шай. В моих фантазиях, именно с ней я разрезаю чёрную ленту и впускаю сюда первых гостей моего ресторана, открытого в честь мамы. Чёртовы мечты. Они теперь так опасны.

Последний раз я видел Шай в ту ночь, когда своими же руками всё разрушил. Она поверила моим словам, и это делает меня не таким уж и дрянным актёром. Я даже не особо волновался за своё место, потому что профессионализм Шайди Лоу всегда был превыше любых личных неприязней. Лучше бы было наоборот, ведь тогда бы я перестал быть актёром, а стал бы просто обычным мужчиной с новыми мечтами.

— Мистер Броуд, шампанского?

— Нет, спасибо. Начнём съёмку? Я готов, — качаю головой и подхожу к подготовленному фону.

Теперь всё не так, как было раньше. Тогда я получал наслаждение от каждой фотографии, которую делал для заказчика. Сейчас это просто работа. Как люди разносят пищу или моют полы — то же самое. Они улыбаются, когда, по только что вымытому полу, проходят зазнавшиеся выскочки и пачкают его. Вот и я такой. Ничего не чувствую больше. Заморожен. Мне безумно холодно. Мне одиноко среди софитов, популярности и денег.

Я так скучаю…

Я перестал запоминать имена и лица. За последний месяц я видел их столько, как и пожимал руки, позволяя себя обнимать, целовать в щёку при приветствии, что если бы попытался их запомнить, в моей голове образовалась бы каша. Поэтому я даже не интересуюсь ни тем, кто мне подал воду, ни тем, кто меня сегодня фотографирует, хотя знаю, что это довольно именитый и популярный фотограф. Единственный человек, которого я запомнил и вряд ли забуду — мой агент, Даррен Джонсон, довольный, как жирная свинья. Моя неприязнь к нему не прошла до сих пор. Я ему не верю. Он так часто и много расспрашивал меня, уточняя все нюансы моей предстоящей свадьбы, что это сделало меня параноиком. Я больше, вообще, никому не могу доверять. Везде враги, готовые найти мои минусы и рассказать о них публике. А минусов у меня немало. Я весь отрицательный.

Зал скандирует моё имя, когда я вхожу в него. Шарики и блёстки падают прямо мне на голову, а моя фотография с лицевой обложки очень крупного глянцевого журнала окружает меня со всех сторон.

— Это так здорово, Денни! Так классно! — визжит от восторга Лорейн, постоянно дёргая меня за руку. Она никогда не устаёт позировать фотографам, рассказывая им о том, как счастлива, демонстрировать кольцо на пальце, и обещать, что наша свадьба произведёт фурор в этом мире. У меня ощущение, что без Шайди Лоу эта грёбаная планета сошла с ума, и на ней воцарился хаос. Все ведут себя, как обезьяны. Модели напиваются, расслабившись за столиками. Никто не угомонит их, а я так привык к порядку. Мне он необходим, особенно в раздроблённом на осколки сердце.

Покачиваю бокалом с шампанским, вспоминая то, что Шай никогда его не пила, просто делала вид. Мне нравится эта привычка. Её привычка. Я многому у неё научился, и я такой ублюдок.

Осматриваю толпу равнодушным взглядом. Вижу Лорейн, болтающую с Дарреном о какой-то ерунде. Я не могу пересилить себя и притронуться к ней. Мне кажется, что это будет ошибкой. Это неправильно. Это предательство по отношению к… да какая теперь разница, правда?

— Поздравляю, Рейден. Ты добился своего. Ты первый уровень.

Вряд ли едкий подтекст слов можно считать поздравлением, но меня удивляет сам носитель этого голоса. Резко оборачиваюсь и встречаюсь со взглядом, полным отвращения.

— Тина, привет, — шепчу, отставляя бокал. Биение моего сердца на секунду обрывается, а потом, как бешеное, начинает стучать.

— Наслаждаешься, да? И не стыдно, верно? У тебя нет ни капли стыда и совести, козёл. Надо же, а я считала тебя мужчиной. Я верила в тебя, как никто другой. Я болела за тебя. Ненавижу тебя, — зло шипит она.

— Тина… я…

— Даже слушать не буду. Ты поступил очень подло, Рейден. И я пришла тебе об этом сказать, если ты забыл. Раз ты лишился совести в свете софитов популярности, то мне всё равно с этим ничего не сделать, так что побуду тем долбанным червём, который будет жрать тебя, — цедит она сквозь зубы и упирается пальцем в мою грудь.

— Найди сначала, что жрать, Тина. Внутри меня всё равно уже ничего нет. И ты ничего не знаешь, чтобы ненавидеть меня. Ты…

— Правда? Не знаю. Я достаточно знаю, чтобы иметь право ненавидеть тебя всей душой. Улыбаешься, подонок. С этой стервой ходишь везде, женишься… меня аж тошнит от тебя и от неё. Козёл ты, каких ещё поискать нужно, вот и всё. Использовал её, чтобы заработать денег для этой твари, которую я тоже ненавижу. Я не желаю вам обоим счастья. Я желаю вам быстрого взлёта и очень болезненного падения, потому что, когда тебя вышвырнут из компании, а я сделаю для этого всё, что смогу, то твоя жена тебя бросит, как кусок дерьма. Ненавижу тебя. Я в тебе так разочарована, Рейден Броуд.

И я понимаю её, поэтому молчу. Понимаю, почему она так зла на меня. Я сам был зол на себя. Сам себя ненавидел, но уже ничего нет в сердце. Одна пустота.

— Денни, милый, — меня за руку тянет Лорейн, а в глаза Тине теперь, правда, смотреть стыдно.

— А это кто? Ой, я помню… вроде бы жена Аарона Грира, Мартина, да? Вот видишь, Денни, скоро я всех выучу и не буду ставить тебя в неловкое положение. А ты помнишь меня, Тина, вроде бы для всех, кто зарабатывает, как мой любимый? Я невеста самого популярного красавчика страны, я…

— Сука, под стать этому ублюдку, — едко заканчивает за неё Тина. — Вы идеально подходите друг другу, а мне уже пора, что-то здесь дерьмом завоняло.

Девушка проходит мимо нас, специально толкая меня плечом.

— Денни, она оскорбила меня! Она…

— Поехали домой, — тихо перебиваю возмущения Лорейн.

— Но…

— Домой или оставайся здесь, мне всё равно. Я устал, — убираю руку Лорейн со своего локтя и направляюсь к выходу.

Пропускаю мимо ушей слова Даррена о том, что уходить ещё рано. Для меня самое время. Я знаю, что Лорейн останется здесь, как это было и раньше. Она хотела именно этого. Она, вообще, со мной ради вот этой популярности и новых глянцевых фотографий. Ни о какой любви с её стороны и речи быть не может. Я знаю, что такое любовь женщины… она другая. Она оберегает. Она учит. Она помогает. Она укрывает заботой и теплом. И всё это фальшь. Чёртова фальшь.

Закрываю дверь в свой ресторан и вдыхаю запах краски. Снимаю упаковку с одного из стульев и сажусь на него, сжимая голову руками. Я так устал играть роль, которую для меня создали. И это даже не Шай. Я так устал…

В темноте номера отеля подхожу к панорамному окну в Нью-Йорке, и так тяжело на душе. Встреча с Маршалом не сулит ничего хорошего. Он улыбался мне, поздравил с таким прорывом, ни разу не упомянув про Лорейн, и я сбежал. Просто взял и сбежал с мероприятия, на которое меня прислали на замену какому-то козлу.

— Да.

Моё сердце теплеет, когда я слышу хриплый и сонный голос Шай.

— Шайди, привет, — тихо произношу. Мне нужно услышать её. Я… мне страшно почему-то. Очень страшно от того, что творится в моей душе.

— Ты время видел, Рейден? Что у тебя случилось? — недовольно бубнит она, вызывая улыбку на лице.

— Ничего. Только пришёл с мероприятия и решил позвонить тебе. Я разбудил, да? — Пожалуйста, скажи, чтобы я прекратил терзать себя из-за пустяков.

— Да. Ты разбудил меня. Завтра понедельник, и мне на работу.

— Хорошо, — тяжело вздыхаю.

— Рейден, что случилось? — беспокойно спрашивает она. Чёрт, я люблю тебя… кажется. Я люблю тебя… очень сильно.

— Ничего. Я только хотел пожелать тебе спокойной ночи и… Шай, скажи это ещё раз. Прошу тебя, скажи это ещё раз, — практически скулю, падая на кровать. Мне нужно это сейчас. Прямо в эту минуту, потому что мне страшно. Я боюсь неведомого.

— Ты прилетишь завтра, и мы всё обсудим. Я здесь, никуда пока не планирую лететь и буду… буду ждать тебя.

Она до сих пор опасается обнародовать наши отношения, а мне мало тайны. Я хочу всю её себе. Только себе. Я хочу стабильности с ней.

— Хорошо. Завтра. Тогда спокойной ночи, — бормочу я.

— Рейден, если что-то случилось, или же они нарушают контракт, то ты можешь позвонить Даррену. Они заплатят…

— Нет. С этим всё прекрасно, — убеждаю я. Зачем её волновать тем, что мой агент стал занозой в заднице.

— Ладно. Тогда…

Я выключаю мобильный прежде, чем она мне скажет что-то не то. Шай не понимает, насколько мне сейчас сложно меняться. Нет… я помню, о чём она говорила, но всё же что-то не так и с ней, и со мной. Я впервые понимаю, что моя мечта стать популярным больше не так важна, как это было раньше. Мне важна Шайди и то, что будет дальше между нами. Я хочу будущего с ней. Хочу, чтобы она мне доверилась полностью и…

Поднимаю голову от стука в дверь и бросаю взгляд на экран мобильного. Уже очень поздно для дружеского или официального визита, но это, скорее всего, Даррен. Пришёл, чтобы отчитать меня. Снова.

Бросаю телефон на кровать и направляюсь к двери.

— Слушай давай, сделаем это завтра, идёт? Ты поорёшь на меня… — замолкаю, когда вижу не Даррена.

— Маршал? — недоумённо приподнимаю брови.

— Пришло время отдавать долги, Рейден Броуд, а ты мне чертовски много задолжал, — он толкает меня рукой в номер, и вместе с ним входят два его охранника.

Чёрт.

— Мистер Броуд, чем могу помочь?

Моргаю и поднимаю голову, абсолютно отупев разом от не самых приятных воспоминаний.

— Да… я… мне нужна Шайди Лоу. У меня случилось недопонимание с моим агентом, и я хотел узнать, могу ли его сменить? — Ложь. Хотя я не против избавиться от Джонсона, но сейчас могу придумать только это, потому что сам понятия не имею, какого чёрта поднялся на этот этаж. Я задумался, и ноги сами на автомате меня привели сюда. Поэтому в последнее время я старался постоянно быть в разъездах, чтобы не иметь такого соблазна, как увидеть её… мою бабочку.

— В данный момент мисс Лоу отсутствует. Она находится за пределами Америки уже больше месяца вместе с мистером Роксборро. Если вас не устраивает агент, то вам следует пойти…

— В задницу, — шепчу и, разворачиваясь, направляюсь к лифту. Шай улетела. Она тоже бегает от меня, как и я от неё. Дерьмо. Я сломал не только собственную жизнь, но и жизнь любимого человека. Это так отвратительно. И я снова себя ненавижу.

Глава 2

Рейден

«Я сегодня задержусь. Не жди меня, ложись спать». — Отправляю сообщение Лорейн и отключаю мобильный, чтобы она не звонила мне снова.

Тот факт, что Шайди не в Америке и с Рокси, означает, что дело плохо. Я до сих пор не знаю, что их связывает, но уверен в том, что это не секс, а нечто более тонкое. Вряд ли она его дочь, отца Шай я знаю. И всё же… он заботится о ней именно так, как должен это делать отец. Шай с ним. Она переживает то, что сделал я, рядом с ним. А мне хотелось бы, чтобы это было рядом со мной.

Да не могу я прекратить думать об этом! Не могу! Это не поддаётся контролю! Город напоминает о ней. Каждая улица. Каждый глоток воздуха. Каждый поворот головы. Я везде вижу её. Вспоминаю о ней и живу ей до сих пор.

Кладу ладонь на дверь и закрываю глаза.

— Я люблю тебя. Вот так, Шай, я люблю тебя, и мне чертовски больно. Прости меня за всё, но я хотел помочь… прости, — меня убивает мой жалкий голос. Больше так продолжаться не может. Шай не заслужила этого. Мне необходимо найти выход. Прекратить изводить себя и начать действовать. Я столько вариантов уже перепробовал. Столько сил потратил на это, что теперь способен только просто плыть по течению. До свадьбы осталось чуть больше трёх недель, и я должен с кем-то поговорить. Хоть с кем-то, кто хоть немного знает меня, сможет мне поверить и простить меня. Свежая голова.

Рывком отталкиваюсь от двери и несусь к лестнице. Я не хочу терять время на ожидание лифта или пока охрана поймёт, что у человека, который числится в «чёрном списке Шайди Лоу», есть проходная карточка. Да и передумать боюсь. Я в тупике, а из него есть только один выход — создать ещё одну дверь.

Подлетаю к апартаментам и нажимаю на звонок. Хоть бы дома были. У меня не так много времени. За мной следят, скорее всего.

— Тина, это я. Пожалуйста, открой. Мне нужна помощь… я не знаю, к кому ещё пойти. Прошу тебя, я готов всё рассказать. Я больше не могу… меня на части раздирает… — мой голос обрывается, когда дверь распахивается прямо перед носом.

Секунду я улыбаюсь, а затем яростный вихрь в лице Аарона Грира, рычащего проклятья, нападает на меня. Его кулак проходит мимо моего лица, я успеваю увернуться.

— Только не по лицу! Это ваш рабочий инструмент! — кричит Тина.

— Что? — недоумённо оборачиваюсь к девушке и пропускаю удар Грира прямо в живот. А затем ещё один и ещё. Я задыхаюсь от боли, но не предпринимаю ни единой попытки защитить себя. Аарон прав. Он обещал это сделать, и сделал это за Шай.

— Какого чёрта ты припёрся сюда, ублюдок? Мало натворил? — рычит Аарон, сжимая мою шею пальцами. Хватаю ртом кислород, мои ноги дёргаются, но слабо. Хочется кашлять. Не могу.

— Милый, ты убьёшьего. Нам не нужны ещё и такие проблемы, как вытаскивать тебя из тюрьмы. Ты достаточно ему врезал, поэтому отпусти. И он не собирается с тобой драться. Аарон, быстро отпусти Дена! — Тина повышает голос, и руки Аарона разжимаются.

— Я… пожалуйста… прошу вас… я… мне больно…

Столько дней я держался. Столько минут отсчитал и научился точно угадывать время. Я прекрасно понял, зачем это делала Шай. Боль. Когда она окутывает тебя и сжимает твоё сердце, то ты ни о чём другом думать не можешь. То же самое происходит и со страхом. А когда ты отвлекаешься на подсчёт времени, то все чувства притупляются. Я считал. Каждую секунду считал, как Шай. До меня дошло, по какой причине эта сильная и с виду холодная девушка, точно знала, который сейчас час. Ей причинили страшную боль и напугали до смерти. И она запретила себе чувствовать, чётко выбрав для себя лекарство. И оно со мной тоже работало до этой минуты…

— Аарон, он плачет. У него слеза скатилась, и он странно смотрит в потолок. Боже, ты что-то повредил ему? — шепчет Тина.

— Надеюсь на это. Я плачу на экране несколько дублей, дорогая, так что это отработанный обман.

— Я люблю её… люблю… очень люблю… я хотел защитить… просто защитить. Ей опасность грозила, а когда ты любишь… когда весь принадлежишь ей, то так страшно знать, что из-за тебя… мне очень жаль, — шепчу я. Чертовски больно. Я снова возвращаюсь в тот момент, когда говорил эти слова. Я должен был. Я обязан был так поступить, иначе… лучше без меня и одной, чем со мной и с моей глупостью.

Меня ударяют по щеке, и я дёргаюсь. Моргаю. Хмуро смотрю на Тину, протягивающую мне бокал с водой, затем на Аарона, отталкивающего руку жены и вкладывающего мне в ладонь бутылку с виски.

Я не помню, как оказался в их квартире на милом диванчике. Я… очень больно.

— Давай, Ден, пей и выкладывай, в какое дерьмо ты влип, — Аарон ударяет меня по плечу и подталкивает бутылку ко рту.

Мне кажется, что после нашей последней встречи с Шай я даже не жил. Я чётко мог вспомнить, где находился в разное время, но ничего не ощущал. Когда я встретил её, то абсолютно не предполагал, что она станет для меня чем-то очень важным. Намного важнее, чем карьера и моя жизнь. Мне было интересно, а затем я и сам не понял, как полюбил её. Я недостоин её…

Алкоголь обжигает желудок. Я давно не позволял себе подобного развлечения. Это запрещено, потому что каждый день съёмки. И это проявление вежливости к тем, кто работает со мной. Никому не понравится, если я буду дышать перегаром, когда меня будут готовить к съёмкам. Но сейчас это так нужно. Мышцы тела расслабляются, и теперь я чувствую физическую боль от кулаков Аарона. Не хилый парень.

— Ден, зачем ты это сделал? Ты, правда, хотел её использовать и добиться места? Только это заставило тебя сжечь её снова? Ей плохо, Ден. Очень плохо. Хотя с виду и не скажешь. Она Круэлла, но ты разбил ей сердце, а оно и так было в критическом состоянии. Рокси увёз её на следующий день в Лондон, в другой офис, и она… взгляд Шай был ужасным, от него до костей пробирало. Почему ты так поступил с ней? — шепчет Тина, смахивая слезу.

— Лорейн беременна… от меня, — выдавливаю из себя.

— Что? — выдыхает Тина.

— В ту ночь, когда я ждал Шай на приём в честь меня, перебрал в баре. Хотел как-то пережить то, что я безразличен ей. И я пошёл с Лорейн, она говорила о том, как ей плохо, и… подтекстом давала понять, что готова на самоубийство. Её отец знал об этом, и попросил меня приглядывать за ней. Она… я не помню, чтобы выпил так много. Думал, это от того, что я не пью алкоголь в больших количествах, но теперь уверен, что Лорейн что-то подмешала мне, когда я отлучился в туалет, чтобы проверить, не звонила ли Шай. В общем, утром Лорейн уверяла меня, что между нами ничего не было, но, оказывается, это был её план. Именно в ту ночь произошло то, чего абсолютно не помню, — мрачно произношу я.

— Но… подожди, это не причина, чтобы говорить Шайди о том…

— Нет, но она есть, — глубоко вздыхаю и отставляю бутылку.

— Маршал? Что ты хочешь? Мне казалось, что мы всё уладили, — сухо произношу, поглядывая на его амбалов. Он определённо пришёл не за тем, чтобы почитать мне сказки на ночь.

— Мда, я тоже так думал, пока моя дочь не позвонила мне и не сообщила о том, что ты сделал ей ребёнка и сбежал.

По моей спине пролетает холодок.

— Что? Да у нас секса давно не было, Маршал. Это не мой ребёнок, клянусь! — возмущаюсь я.

— А у меня другая информация. Срок достаточный, чтобы любой врач подтвердил её беременность. Три месяца. И Лорейн просила тебе не говорить об этом, потому что ты бросил её после того, как она призналась тебе во всём в баре, и сказал, что любишь другую. Она умоляла меня не разбираться с тобой. Но моя дочь беременна от тебя, Рейден, а я не позволю, чтобы мой внук страдал из-за такого горе-папаши, как ты, который за каждой юбкой ухлёстывает. У меня есть все доказательства твоей вины, также ДНК-тест ещё нерождённого внука. Да, Рейден, у тебя будет сын. Поздравляю. Поэтому я предлагаю решить всё здесь и сейчас.

Один из охраны бросает на столик заключение от врача, и я беру его, просматривая анализы. Чёрт… нет, я всегда предохранялся! Всегда!

— Я не понимаю, Маршал. Как Лорейн может быть беременна от меня, если…

— Ты напился из-за этого, Рейден. И моя дочь пыталась помочь тебе, но ты набросился на неё в квартире, практически изнасиловал, а потом ушёл, швырнув ей в лицо слова о том, что она тебе не нужна. Это разбило её. Она держала всё в тайне, чтобы я не волновался, и хотела сначала всё решить с тобой. Лорейн не просила тебя ни о помощи, ни о чём, только желала, чтобы ты знал, что будешь отцом. А ты изнасиловал её. Она показала мне побои. Ты оставил на её руках синяки, а на ногах ссадины. Она пыталась покончить с собой, пойти на аборт, но я её остановил. Ты заплатишь за то, что довёл мою дочь до такого. И заплатишь по-крупному, Рейден. Ты пытался забрать у меня самое ценное, и теперь я тоже это сделаю. Шайди Лоу, не так ли? — Губы Маршала искривляются в подобии усмешки.

— Я не насиловал её, Маршал! Чёрт, я бы никогда такого не сделал! Я ни разу на неё руку не поднял! И мы всегда предохранялись! И не смей трогать Шайди! Не смей! — угрожающе делаю шаг к нему, находясь в шоке от того, что он сказал.

— Не ты ли просил у меня найти интересную информацию о Шайди Лоу? И я нашёл. Я даже вошёл в твоё положение, потому что тоже когда-то был молод и горяч. Я простил тебя, но моё терпение лопнуло из-за того, что ты сделал с моей дочерью, Рейден. И теперь поплатится твоя шлюха. Я уже связался с её родителями. И надо же, какое удачное стечение обстоятельств, она их тоже достала. Она портит им жизнь, и из-за неё чуть не умерла моя единственная дочь! Родители Шайди Лоу готовы мне посодействовать в уничтожении этой стервы, Рейден. И только от тебя зависит, полетит ли её голова с плеч сейчас, или же я вновь войду в твоё положение, приму извинения, и ты поступишь, как мужчина, а не как ублюдок!

Вот оно… вот то, что разрушит мой мир.

— Но я не насиловал её, клянусь. Я не из таких парней, — повторяю, поднимая голову на хмурого Аарона и Тину.

— Маршал поставил мне условие: или я делаю так, чтобы Шайди Лоу была раздавлена; или он это сделает сам, с помощью её родителей, — добавляю я.

— Ты же мог объяснить всё Шайди, Ден, — шепчет Тина.

— Не мог. Маршал подготовился, и на мне был микрофон, через который он всё слышал. Если бы я не сказал тогда всего этого, то все тайны Шайди выплыли бы наружу. У меня не было выбора, так ещё и ребёнок, которого носит Лорейн. Меня за яйца взяли, и мне было так же больно, как и Шай тогда. Правда, я до сих пор не могу себя простить за такую глупость. Я доверился Маршалу, считая, что он не будет использовать информацию против Шай, и ошибся. Лорейн всегда могла манипулировать своим отцом. Он готов ради неё в лепёшку разбиться, но сделать так, чтобы она получила то, что хочет. А она хотела меня. И я даже не уверен, что ребёнок мой. Хотя я видел все результаты, но абсолютно точно не чувствую того, что в ней живёт мой малыш. Я люблю детей… безумно люблю их, но не этого. Он не мой. А доказать я ничего не могу. И все побои, которые Маршал увидел на теле Лорейн, когда она прилетела к нему — удачно сфабрикованная фальшь для доверчивого отца и для меня. Она настроила Маршала против меня, а, значит, и против Шай. И я готов отдать всё, лишь бы эта история её не коснулась. Я в тупике и не знаю, что мне делать, где найти улики, чтобы оправдать себя. Я искал, читал, наблюдал за Лорейн, но она ведёт себя, как беременная. Я не притрагивался к ней, клянусь. Я не сплю с ней, стараюсь больше времени находиться где-то, но только не дома. Я отслеживаю всё, что она мне готовит. Постоянно проверяю её тумбочку и телефон. Ничего. Она ходит к гинекологу, приносит мне результаты анализов, но меня с собой не берёт. Это наводит на мысль, что с её беременностью что-то не так. Она отказывает мне в этом, а когда я возмущаюсь и требую, то истерит и обещает убить себя или позвонить отцу, который без промедления отомстит мне жизнью Шай. Сейчас я живу в аду, — горько заключаю, и так легко становится. Намного легче, чем сутки назад. Я сказал всё. Я признался.

— Я не могу ни с кем говорить об этом, потому что тогда Маршал выполнит свою угрозу. Я подписал с ним договор о том, что никто и никогда не узнает, при каких условиях состоится наша свадьба, и буду всегда держаться подальше от Шайди. Я буду делать всё, чтобы она сильнее меня возненавидела и даже выгнала из корпорации. Он узнает, что я был здесь. Я так запутался, — хватаюсь за голову и стискиваю пальцами волосы.

— Даррен сказал Шайди о вашей свадьбе, — тихо произносит Тина.

— Что? — шепчу я.

— Да, она слышала это. Он говорил с тобой по телефону, и… она уже знала, что ты собираешься сделать, — кивая, говорит Тина.

Теперь понимаю, зачем он позвонил мне во второй раз, когда я буквально недавно сообщил ему о браке с Лорейн. Он вынудил меня снова сказать это вслух. Чёрт. Вот откуда Шай знала обо всём заранее, и мне пришлось выдумать что-то ещё, чтобы причинить ей боль специально.

— Ты же можешь подать в суд на Лорейн, верно? Ты можешь через суд потребовать тест ДНК, сделанный в независимой лаборатории? — предлагает Аарон.

— Я связан по рукам и ногам. Я ни шага не могу сделать, иначе пострадает Шай. Маршал знает, что она скрывает от всех. По официальным документам полиции, Шайди умерла, и когда обнародуют тот факт, что она жива и скрывается под чужим именем, которое, уверен, ей помог достать Роксборро, то она пойдёт в тюрьму за использование поддельных документов, фальсификацию своей смерти, и найдут ещё какие-нибудь жуткие делишки, которые сфабрикует Маршал. А вместе с ней может пострадать сам Роксборро и вся его компания. Маршал имеет власть, а я нет. У меня ничего нет, чтобы противостоять ему и Лорейн. Последняя психически нездорова. Она больная, раз решила заставить меня проходить через это только из-за собственного каприза. Я её каприз, и Маршал позволяет ей всё, понимаете? Она хочет отомстить мне и Шайди.

— А ты точно уверен в том, что Лорейн беременна? На приёме она хлестала шампанское, но при беременности у большинства алкоголь вызывает тошноту. Даже если и нет, то наутро точно будет плохо. Я проходила через это и знаю миллион реакций беременного организма на выпивку, Ден, — произносит Тина.

Пожимаю в ответ плечами и качаю головой.

— Я не знаю. Мне не дают встретиться с гинекологом, и даже пойти на приём с ней не могу. Она не хочет, и на этом точка. А если Лорейн чего-то не хочет, то сразу же звонит папочке. Она манипулирует мной и наслаждается моими мучениями из-за того, что я признался ей в своих чувствах к Шай. Лорейн знает, что противна мне. Она в курсе, насколько мне неприятно целовать её на публике и, вообще, ложиться с ней в одну постель. Вероятно, после свадьбы, она сообщит мне о выкидыше или придумает что-то ещё, но будет уже поздно. Я не смогу с ней развестись, потому что Маршал всегда будет напоминать мне о том, почему я разбил сердце Шай, как и уничтожил её в ту ночь. У меня осталось очень мало времени до свадьбы, а я больше не могу ничего придумать, чтобы вывести Лорейн на чистую воду, — шёпотом признаюсь я.

— Может быть, попробую я?

— Тина, вот только этого ещё не хватало, — отрезает Аарон, поднимаясь с дивана напротив меня.

— Почему нет? Послезавтра будет большой благотворительный банкет, на который приглашены мы и Ден с Лорейн. Я предложу ей пройтись по магазинам или помочь со свадьбой, так как Аарон будет шафером…

— Что? Да никогда! — возмущённо повышает голос Аарон.

— Будешь, я сказала. Мы должны помочь, слышишь? Ден пришёл к нам за помощью, а Шайди и Рокси скоро вернутся! Мы должны успеть до этого времени и не позволить этой психованной сучке увести нашего родственника! — вскрикивает Тина, подскакивая с дивана.

Боже, как же я соскучился по ним. Они такие замечательные. Они понимают меня, даже сейчас стараются что-то сделать для меня. И я очень хочу, чтобы они остались в моей жизни.

— Я дам Лорейн номер своего мобильного, вдруг она захочет поболтать со мной, ещё упомяну о том, что Шайди Лоу отвратительно поступила со мной… не знаю, как, но придумаю. Я проникну в тыл врага, и начну жаловаться на то, что ты мне изменяешь или что-то ещё, и мне нужен способ, как заставить тебя остаться со мной. Она должна клюнуть на удочку, — расхаживая передо мной, говорит Тина.

— Прекрасно, а потом эта Лорейн сольёт всё дерьмо прессе! Круто, Мартина, ты придумала!

— Это черновой вариант, Аарон. Время ещё есть, и я придумаю что-нибудь. Я обещаю, Ден, придумаю что-то такое, чтобы вывести её на чистую воду. Я о беременности знаю всё и поймаю её на лжи. Я это изучала столько лет, что мимо меня ни одна фальшивая стерва с накладным животом не проскочит. А у неё живот есть? — спрашивает Тина.

— Нет. Пока нет, но она объясняет это тем, что у неё такая конституция, и ребёнок лежит у задней стенки чего-то там. Я не слушал, — цокаю я.

— Но это довольно приличный срок. Здесь даже выкидыш сложно придумать, потому что это уже не выкидыш, а мёртвый плод и настоящие роды. А если ей подлить что-то в бокал?

— Тогда её папочка оторвёт мне голову. Нет, он сначала оторвёт голову Шай, а я буду за этим наблюдать. С меня достаточно того, что я уже сделал. Простите, что рассказал вам, но мне это было нужно. Очень нужно. Я так устал… мне плохо и больно сейчас, как больно и каждый прожитый без неё день. Я люблю Шай. Я думаю о ней и страдаю без неё, но не лезьте в это. Маршал и на вас накопать сможет. Не хочу, чтобы из-за меня ещё и вы пострадали. Спасибо… просто спасибо вам за понимание и поддержку… хоть какую-то. Одиноко мне и больно.

Делаю ещё один глоток виски, так манящего меня сейчас, и поднимаюсь с дивана.

— Но Маршал не всесилен, Ден. Против него тоже есть улики, и я уверен, не детские. Раз у него работают такие головорезы, и он смог достать о Шайди информацию, которая скрыта и довольно тщательно, то явно нечистыми делишками промышляет, — замечает Аарон.

— Но против него у меня ничего нет. Я обычный мужчина, который продаёт своё тело и иллюзию, — горько усмехаюсь я.

— Тогда надо пойти к человеку, кто имеет не меньше власти, чем он, — вставляет Тина.

— Я не знаю таких людей. Я косвенно общаюсь с ними и вряд ли имею право пойти к ним и выложить все свои проблемы, да и не их это дело, — потираю лоб и шумно вздыхаю.

— Ошибаешься, Ден, — медленно произносит Аарон. — Ты знаешь такого человека. Мы все его знаем. И он точно заинтересован в том, чтобы тайны Шайди так и остались тайнами, и он сделает всё, чтобы Шайди не пострадала. А в данный момент она страдает из-за тебя.

— Но я…

Моя улыбка спадает с губ, когда я догадываюсь о ком они говорят.

— Нет… нет, вы с ума сошли? Роксборро меня прикончит на месте! Если я признаюсь, что копал на Шай, то он меня убьёт! — мотаю головой, ужасаясь тому, что они мне предлагают.

— Ты сказал, что любишь Шайди, Ден. А за свои слова надо отвечать. Единственный человек, который может быстро сориентироваться в такой ситуации и найти на Маршала компромат — Мертон Роксборро. Он относится к Шай, как к дочери, и никому не позволит снова испортить ей жизнь. Именно он может помочь тебе. И раз уж зашёл разговор о том, что важнее, то я спрошу, готов ли ты распрощаться с работой, но освободиться от Лорейн навсегда, как и найти причину, чтобы Шай тебя простила? — Тина склоняет голову набок.

— Конечно. Я готов даже стать бездомным. Мне плевать на работу…

— Вот и отлично. Рокси возвращается в следующий вторник. Шайди прилетает в этот же день, но выйдет на работу только в пятницу. Так что у тебя есть время, чтобы встретиться с Роксборро лично. И готовь свою задницу, вряд ли он не знает, что случилось между вами с Шай.

— Нет, я лучше женюсь и буду обманутым ослом, чем пойду к Роксборро и попрошу решить мою проблему. Это не по-мужски. Я найду выход, а если нет, то хотя бы так защищу Шай от очередной боли и страхов. Спасибо за всё, но я сам буду решать, в какое дерьмо влипать мне дальше. Простите меня за то, что вам пришлось пережить из-за меня. Я сам себя ненавижу и буду ненавидеть дальше, но Шай никогда больше не узнает, что такое разочаровываться в людях. Доброй ночи, — киваю супругам и выхожу из их квартиры.

Вот теперь я снова чувствую. Я забыл о том, что должен считать время. Забыл о холоде и о тепле. Забыл. Я очнулся и возрождаюсь медленно и болезненно. Об этом она говорила. Шай… тишина, а затем возрождение. Один раз. Мой первый раз, когда я умер внутри, забившись в кокон из печали и боли, а теперь приходит время стать другим. Я потерял достаточно дней, находясь в своей мёртвой оболочке, и сейчас готов воевать своими гуманными методами, а дальше уже жестокими. Я никогда не был жестоким человеком. У меня есть сердце, и я стараюсь всегда поступать правильно, чтобы маму не разочаровать. Но хуже всего, когда ты разочаровываешь самого себя. Это так глупо. Я был очень напуган дальнейшей жизнью Шай, позволив играть собой, но она вернётся, и ей больно. А её боль я никому не прощу, даже самому себе.

Глава 3

Рейден

Допиваю белковый коктейль и поднимаю голову, когда слышу, как дверь спальни открывается. Лорейн появляется передо мной в очень откровенном комплекте белья, которое ничего не скрывает. И я точно могу сказать, что внутри неё не мой ребёнок, если он, действительно, есть. А вот это я и намерен узнать, но дам ей шанс самой признаться в обмане, а потом уже буду разбираться с Маршалом. Не думаю, что он бы затеял всё это из-за каприза дочери. Лорейн прекрасно научилась манипулировать и им, и мной, но с меня достаточно. Она заставила меня разбить сердце Шайди, и я готов ответить собственным способом. Я хочу отомстить.

— Как спалось? — интересуюсь, мягко улыбаясь ей.

— Плохо. Ноги отекли вечером, а ты даже не удосужился приехать домой, чтобы мне помочь, — фыркает она, проходя мимо меня.

— Прости, но я был занят…

— Очередной шлюхой, предполагаю? — ядовито перебивает меня Лорейн, доставая кружку и наливая в неё воду, чтобы принять таблетки, которые прописал ей гинеколог. Их я проверил. Это витамины, обычные витамины, и они не вредят при беременности, как, в принципе, и женщине, которая не беременна.

— Прекрати, ты же знаешь, что твой отец взял меня за яйца, Лорейн. Я обещал ему не встречаться с женщинами, но вот с мужчинами… они могут быть прекрасной компанией, которая помогает мне не приходить домой. К тебе, — произношу и вижу, как она от злости сильнее сжимает кружку. Три секунды. Наклоняюсь вниз, и кружка пролетает надо мной, а вылившаяся из неё вода попадает на мои волосы.

— Сукин сын! Я знала, что ты это делаешь! Знала, что ты специально издеваешься надо мной, чтобы я потеряла нашего ребёнка, который тебе не нужен! Я знала! Но пеняй на себя, Денни, я всё скажу отцу, и он…

— Тебе это нравится, да? — повышая голос, поднимаюсь со стула. — Тебе нравится знать, что я здесь только из-за шантажа твоего отца? Не из-за тебя и не из-за моих чувств, которые именно ты и убила, а лишь из-за страха причинить боль другой? Не тебе. На тебя мне насрать.

Я приближаюсь и нависаю над ней. Успеваю перехватить её руку, занесённую для удара, и с такой злобой сжимаю запястье, наслаждаясь сам болезненным стоном Лорейн.

— Достаточно, Лорейн. Хватит. Прекрати всё это. Ты же понимаешь, что мы не сможем жить так, как раньше. Я всегда был твоим другом, которому ты можешь сказать всё. Это же я, Лорейн. Я тебе не враг. Что ты с собой делаешь, детка, а? Зачем? В чём смысл, скажи мне? Я же готов тебе помочь. Всем, чем смогу, но, Лорейн, ты уже не девочка, которой можно прощать капризы. Ты женщина, которая сходит с ума. Послушай меня, — отпускаю её руку и провожу ладонью по щеке.

— Ты ничего не добьёшься таким способом. Я никогда тебя не смогу полюбить, понимаешь? И я не насиловал тебя. Ты это выдумала, чтобы настроить своего отца против меня и против другого, совершенно невинного человека. Ты выдумала для себя какую-то сказку, но это всё ложь, Лорейн. Ты боишься? Чего? Скажи мне, чего ты так боишься? Остаться одна? Ты не будешь одна. Ты красива, умна, и любой мужчина будет рад быть с тобой, но это не я. Ты ломаешь мою жизнь. Ты заставляешь меня ненавидеть тебя и причинять тебе боль, Лорейн. Прекрати и скажи правду мне, а я найду выход для нас обоих. Я не хочу жениться на тебе. Не хочу жить с тобой. И это не мой ребёнок. Ты не беременна, Лорейн. Ты всё это подстроила, потому что решила, что это прекрасный способ доказать всем и мне в том числе, что ты умна. Я не сомневаюсь в этом, но что будет дальше? Я с тобой из-за шантажа. Это не любовь, а жестокость по отношению и к тебе, и ко мне. Я не хочу, чтобы ты страдала. Скажи мне правду, Лорейн, ты беременна? — с надеждой смотрю в её потерянные глаза, и моё сердце колотится в груди от такой близкой победы. Но через секунду, взгляд Лорейн становится безумным, яростным и кипящим от гнева.

— Ублюдок, ты, Денни! Ты от меня не избавишься! Да, я беременна, и это твой ребёнок! А если ты продолжишь, то я позвоню отцу… нет, даже не так. Я убью эту Шайди, если ещё раз услышу о ней! Ты меня услышал? — Лорейн толкает меня в грудь и пролетает мимо.

Шумно вздыхаю.

Дверь в спальню хлопает.

Я попытался, но теперь буду действовать иначе. И меня пугает её отношение к Шай. Убить. Я не узнаю больше Лорейн. Мне кажется, нет, я уверен, что ей необходима психологическая помощь. Очень необходима. Но я должен убедиться в том, что Маршал, действительно, верит словам Лорейн, а не сам задумал всё это дерьмо.

Выхожу из квартиры и проверяю сообщения. Отлично.

За одну ночь я нашёл несколько вариантов, как избавиться от тех, кто «помог» Шай увидеть во мне подонка. Да, я тогда тоже был хорош, но свадьба была главным аргументом, а мне пришлось говорить другое.

Направляюсь на место, указанное в координатах, о котором узнал от одного не очень хорошего человека. Мне приходится так поступать, потому что я везде загнан в угол. И я уже не мальчик, чтобы меня насильно женили на женщине, сошедшей с ума, как и подставляли. Хватит. Буду разбираться сам и докопаюсь до истины, а потом… потом буду просить Шайди перестать меня ненавидеть. Хотя бы это.

Съёмки сегодня идут одна за другой, и я пока не имею возможности заняться своими проблемами, только поздней ночью удаётся съездить в ресторан, отсмотреть его, открыть ноутбук и немного поработать. Я занят набором персонала и другими неотложными делами, чтобы успеть всё подготовить к очень важному для меня дню. Выбираю нескольких и посылаю им приглашение на собеседование завтра с утра. К третьему часу ночи я уже без сил. Мой мобильный постоянно трезвонит, как и приходят гневные сообщения с угрозами, и все они от Лорейн. Я просто её игнорирую. Меня никто не может заставить находиться в одной квартире с невестой.

Тихо открываю дверь дома и оглядываю тёмную гостиную. Я давно здесь не был. Я и маму не видел тоже очень давно. С того дня, когда я приехал к ней и сказал, что женюсь на Лорейн, и она, впервые на моей памяти, молча ушла без каких-либо эмоций. Только потом вернулась и попросила не приглашать её на свадьбу. Это было ударом по, и без того, разломанному сердцу.

Сажусь на постель и шумно вздыхаю. Включаю торшер и подхожу к шкафу. Здесь такой же бардак, как и был раньше. Всё перевёрнуто, и мой взгляд привлекает шёлк. Тянусь к нему и прикладываю к носу. Шай. Её пеньюар, который она забыла у меня. Единственное, что мне от неё осталось.

Это больно. Чертовски больно.

— Ден?

Поднимаю голову и быстро прячу пеньюар за спину, когда мама, сонно моргая, входит в мою спальню.

— Привет, прости, что разбудил. Я… мне нужно было убежище на ночь, — опускаю голову, как раньше, когда чувствовал себя виноватым. Мне стыдно смотреть ей в глаза. Уверен, что она продолжает поддерживать связь с Элеонор и в курсе того, как подло я поступил с Шай.

— У тебя что-то ещё случилось, Денни? Какую глупость ты совершил на этот раз, кроме того, что уже сделал? — мама прищуривается, когда я поднимаю взгляд и поджимаю губы.

Пожимаю плечами и ногой закрываю шкаф.

— Можешь мне приготовить молоко с печеньем, как раньше? Пожалуйста, — шепчу я.

— Рейден…

— Мам, прошу тебя… я… мне очень плохо, — опускаю руку с пеньюаром Шай, и она это замечает.

— Ты сам виноват, Ден. Ты сам…

— Я знаю. И так паршиво, не делай хуже. Молоко и печенье, пожалуйста, мам. Пожалуйста.

Я так разбит сейчас. Сломан внутри, со мной никогда такого не происходило. Подобное я даже не ожидал пережить. И я уверен, что с Шай у меня всё серьёзно. До сих пор серьёзно. Она единственная женщина во всём мире, на которой я хотел бы жениться.

— Пошли, — мама указывает взглядом на дверь, и я облегчённо улыбаюсь. Бросаю пеньюар на постель и направляюсь за ней.

Сажусь на стул, пока она включает свет в кухне и ставит разогреваться молоко на плиту. Она всегда в него добавляла корицу и мёд, чтобы меня подбодрить таким угощением. А печенья были самые дешёвые и вкусные. Я запретил себе употреблять подобное, чтобы это не сказалось на моём внешнем виде, но сейчас хочу их.

На самом деле я очень голоден. Я не ужинал, и практически не ел днём, кроме пары сэндвичей на съёмках, и на завтрак белковый коктейль. Я безумно голоден, но обо мне больше некому заботиться. Никто не приготовит мне суп после похмелья.

— Никогда не пойму мужчин. Зачем вы всё усложняете? — тихо произносит мама.

Жую печенье и пожимаю плечами.

— Мне не хочется тебе говорить, Денни, но я всё же предупреждала насчёт Лорейн. В жизни мужчины не может быть двух женщин. Ты должен был разорвать связь с Лорейн, потому что сейчас выглядишь ужасно, в отличие от того времени, когда был с Шайди. Зачем, сынок? Зачем? — с болью шепчет она, и у меня печенье в горле застревает.

— Мам, Лорейн… она беременна и обвиняет меня в насилии, а Маршал угрожает будущим Шай.

Мама шокировано охает и прикрывает рот рукой.

— У меня не было выбора, я пытаюсь защитить Шай и сейчас хочу вывести Лорейн на чистую воду. Я знаю, что она не беременна. Она сфабриковала все анализы, где-то взяла тест на ДНК, в результатах которого написано, что именно я отец. Но я всегда был осмотрительным, мам. Всегда. И она отказывает мне в совместном походе на УЗИ, объясняя это тем, что я не заслужил. Отец её поощряет. Я не знаю, что мне делать, — качаю головой и откладываю печенье.

— Господи, сынок, что же ты раньше не сказал мне? Я же работаю в больнице. Я могла бы…

— Не хочу втягивать тебя в это. Я разберусь с этим или женюсь на ней, а потом снова буду пытаться. Пока я в тупике. Маршал имеет серьёзные улики против Шай, и это из-за меня.

— Но я могла бы помочь, сынок. Я… мы что-то придумаем. Сейчас я позвоню в больницу и проконсультируюсь…

— Мам, не надо. Правда, успокойся и сядь. Я сказал это, потому что не хочу, чтобы ты ненавидела меня. Мне хватает собственной ненависти к себе, — хватаю её за руку и заставляю сесть обратно.

— Ден, я не могу ненавидеть тебя, ты же мой ребёнок. И как любая мать, хочу помочь тебе. Шайди знает о том, что тебя шантажируют? — она кладёт ладонь поверх моей руки, и я отрицательно качаю головой.

— Мне запрещено говорить ей об этом и кому бы то ни было. Маршал тогда без зазрения совести обнародует данные о Шай, и… это очень опасно, мама. Действительно, опасно. Шай могут посадить в тюрьму на долгий срок. Уж лучше я буду отвечать за всё и женюсь на Лорейн, чем Шай пострадает. Прости, что рассказал. Это убивает меня. И я очень хочу спать. Могу я переночевать сегодня здесь? — поднимаюсь со стула, показывая маме, что разговор окончен.

— Да… да, конечно. Но тебе следовало бы рассказать всё Шайди. Она умна и именно ей грозит опасность. А то, что ты сделал с ней… это жестоко. Даже для такой ситуации.

— Элеонор рассказала? — хмыкаю я.

— Она нашла её, лежащей на полу, и подумала, что у неё приступ головной боли, но Шайди просто лежала на полу и сжимала в руке какой-то кулон. Не позволяла к себе прикасаться, а потом ушла. Она улетела, я не знаю, в курсе ты или нет, но…

— Пожалуйста, не надо. Это мой подарок. Я подарил ей бабочку, потому что она для меня всегда останется самой прекрасной бабочкой. Прости, мама, но не лезь в это дело, ладно? Я справлюсь. Обещаю, — наклоняясь, целую маму в щёку, и она треплет меня по волосам.

— Будь осторожен.

— Конечно. Доброй ночи.

Знать о том, как больно было Шай, я не могу. Я в курсе. Она не доверяла никому, не подпускала никого так близко, как меня. Она открылась мне, а я всё запорол. Шай не простит меня, потому что я причинил ей боль и предал. Это намного ужаснее, чем физическое насилие. Это внутри. В душе. В сердце. В мыслях. Такое не забывается.

Утром мне приходит сообщение от Джонсона с просьбой подъехать в офис, чтобы подписать новые контракты. Сообщения с угрозами от Лорейн я продолжаю игнорировать.

Мама ещё спит, когда я выхожу из дома и сажусь в машину. Меня радует тот факт, что папарацци не караулят меня у дома матери, как и не преследуют её, но такое будет, если моя карьера пойдёт и дальше в гору. А вот я не хочу. Надо же, это парадокс. Стремиться к солнцу, и не желать коснуться его. Я остановился и сейчас готов наказывать тех, кто подпалил не только мои крылья. И я не собираюсь никого жалеть, потому что меня тоже никто не пожалел.

Я до сих пор не обзавёлся друзьями, кроме Аарона, но и его уже не могу считать другом. Я и так возложил на их плечи собственные проблемы, потому что размяк внутри на несколько минут, да и синяки на рёбрах до сих пор побаливают.

Подхожу к кабинету Даррена и толкаю дверь. Он поднимает голову и сладко улыбается мне.

— Привет, Ден. Как вижу, наши дела обстоят лучше некуда. Смотрел свой рейтинг? — довольно интересуется он.

— Не волнует. Где контракты? Я спешу, — сухо отвечаю.

— Ты завтракал?

Бросаю на Даррена злой взгляд и поджимаю губы.

Козёл. Подставил меня перед Шай, да ещё смеет улыбаться мне в лицо, зная обо всех последствиях.

— Я что-то давно не вижу Шайди Лоу. Она в городе? — облокачиваясь о стол, не мигая, смотрю в глаза агента. Он пугается моего вопроса и тушуется, поднимаясь из кресла.

— Тебе принести кофе или чай? Закуски? — избегает ответа.

— Даррен, — настойчиво произношу я.

— Ты женишься, Ден. И я, как твой агент, стараюсь уберечь тебя от опрометчивых шагов. Пресса в курсе того, что твоя свадьба на носу, как и о том, что твоя невеста беременна, так что интерес к Шай…

— Минуту, — опускаю руки и напрягаюсь, — откуда ты знаешь, что Лорейн беременна?

— Она выставила пост в «Твиттере» и «Инстаграм» со снимком УЗИ и подписью, что вы ожидаете пополнение, и у вас будет сын, — Даррен поднимает телефон со стола и ищет в нём что-то, а затем показывает мне скрины. Сука. Отомстила. Теперь Шайди будет знать не только то, что я полный урод, использовавший её и вернувшийся к бывшей, но и о ребёнке, которого я никогда не приму! Дерьмо.

— Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Мы договаривались о том, что ты будешь докладывать мне о каждом своём шаге, и я сам буду решать, как правильно его преподнести прессе, — осуждающе говорит Даррен, забирая у меня мобильный.

— А теперь мне обрывают телефон и требуют интервью. Я, конечно, понимаю, что ты таким образом подогреваешь интерес к своей персоне, но подобное мы должны были решить вместе. Это может повлиять не только на твои заказы, но и на отношение к тебе в компании в целом и особенно, со стороны Шайди Лоу. Ты спрашивал, где она, так вот отдыхает со своим любовником Рокси в Германии, где-то в горах. И ей точно не понравится, что ты самовольно нарушаешь контракт, заключённый с корпорацией. Она…

— Ты уже всё отослал ей, не так ли? — цежу, вскидывая голову.

— Ден… — улыбается и поднимает руки, защищаясь от моих нападок.

— Когда ты узнал о нас? Мне просто интересно, когда ты решил отомстить мне и причинить неудобства ей, а? Тебе лучше стало после этого, скажи? Чувствуешь себя теперь героем, который устранил соперника? — надвигаюсь на него, а Даррен пятится назад.

— Ты никогда не был мне соперником, Ден. Я твой агент и стою выше, чем какой-то залётный и никчёмный мотылёк, которого выбрали на самом дрянном, за всю историю корпорации, прослушивании. И это я сделал тебя тем, кто ты есть сейчас. Вся твоя популярность зависит только от меня, и вряд ли Шай была бы рада читать о себе в заголовках утренней прессы, как о средстве, стать знаменитым через постель. Я защищал её и буду защищать, если даже мне придётся избавиться от тебя. Ты сгоришь. Такие, как ты, не умеют удерживать популярность. Вы лишь минутные вспышки. Я видел множество таких, и умею вас поджигать, — он буквально выплёвывает каждое слово мне в лицо. И я знаю его истинное лицо. И сказанное не стало для меня новостью. Но всё же слышать этот ядовитый голос, наполненный такой лютой ненавистью, неприятно.

Усмехаюсь и качаю головой.

— Посмотрим, кто из нас сгорит первым, Даррен. Я подаю заявление о том, что хочу сменить агента. Наверное, тебе уже передали, что я уточнял об это. И ты решил пригласить меня сюда не для подписания контрактов, потому что у тебя есть моя электронная подпись, и я могу дать своё одобрение дистанционно. А для того чтобы лично убедиться, что я у тебя в кулаке. Разочарую, нет, — отхожу от него и провожу пальцами по стеклянному столу.

— Тебе никто не даст нового агента. Никто даже не согласится работать с тобой, об этом я уже позаботился. Тебя скорее вышвырнут, чем дадут другого агента, Ден, — фыркает он.

— Проверим? Что важнее для корпорации: деньги или ты? Заказов на моё участие в съёмках, обедах и балах полно, а это всё деньги. Бизнес и ничего личного. А что ты? Ничего. Жалкий и уже сгоревший мотылёк, который так и не добился ничего значимого. Ты не приносишь прибыли, я приношу её. А что до Шай? — оборачиваясь, встречаюсь с его яростным взглядом. — Помнишь ту встречу у Аарона, верно? Так вот, это я был с ней, а не ты, потому что тебя она никогда бы не выбрала. Ты ничтожен, и Шай об этом знает. Ты недостоин её. Ты лишь мошка, которая хлопает своими маленькими крылышками рядом с ней. И именно тогда я впервые ночевал у неё дома. А ты лежал с ней в одной постели обнажённым? Нет, куда тебе до этого. Ты только дрочишь на фантазии о том, как она будет царапать твою кожу своими ногтями. И поверь мне, это непередаваемые ощущения. Эта боль. Эта страсть. Эти губы. Чёрт, она превосходна. Шайди — единственный вариант для тебя задержаться здесь. Ты стареешь, парень. И тот факт, что ты предал меня, и не раз, говорит сам за себя. Я хочу доверять своему агенту, а мне с ними не везёт что-то. А тебе я не собираюсь доверять, как и работать с тобой. Я отказываюсь от всех съёмок и приглашений, пока мне не заменят агента. Сколько денег потеряет корпорация, а я проживу, ведь уже достаточно заработал, чтобы не париться по этому поводу. Удивительно, не так ли, как быстро меняются полномочия? Теперь у меня есть власть над тобой, и я воспользуюсь ей в полной мере. Ты это заслужил за то, что подставил меня и решил, что имеешь право влезать в мои отношения. Это я сожгу тебя, мошка, — щёлкаю пальцами и довольно ухмыляюсь, глядя на уже покрасневшую морду Даррена. Ненавижу его. Если бы не он, то мне не пришлось бы искать всё более и более ужасающие варианты причинить боль Шай в ту ночь. Если бы… но поздно.

— И прямо сейчас я иду писать заявление на отказ от всего. Чувствуешь эту вонь, урод? Ты горишь, и твоё дерьмо вместе с тобой. Ты думал, я прощу тебя и буду дальше терпеть то, что ты делаешь? Нет. С меня достаточно быть вашей марионеткой. Я даже больше чем уверен, что сегодня Лорейн действовала по твоей указке. Ты слишком часто встречаешься. Может быть, это твой ребёнок? — дарю ему последнюю гадкую улыбку и выхожу из кабинета.

Я знаю, что сейчас поступаю опрометчиво, но мне плевать. Если я потеряю работу, то у Лорейн больше не будет шанса выходить куда-то и сверкать под вспышками фотокамер, а ведь именно об этом она мечтала. Раз они забрали мою мечту, то я заберу их. Всё просто. Око за око. А зубы я не коллекционирую.

Слышу за спиной быстрые шаги и дёргаюсь в сторону. Даррен пролетает мимо меня.

— Ты не посмеешь отказаться от всех заказов, ублюдок! Живо вернись и подписывай контракты! — разворачиваясь, орёт он.

— И что ты сделаешь? — складываю руки на груди, а вокруг сотрудники в своих стеклянных коробках поднимаются с мест, наблюдая за этой сценой. Прекрасно. Это то, чего я добивался. Он должен на меня напасть. Мой единственный шанс отомстить, и мне не стыдно.

— Я лишу тебя всего, мразь поганая. Ты, благодаря мне, зарабатываешь. Я из дерьма конфетку сделал, и ты не смеешь…

— Ох, какие ты слова выучил «Ублюдок», «Мразь поганая». Или же ты их всегда знал, но нечаянно пропускал в диалогах. И не ты конфетку сделал, я и был конфеткой, только вот время моё пришло только сейчас. Ты никто, и я хочу, чтобы все знали, какой ты ублюдок, играющий против корпорации. Ты мне не нужен. Я отказываюсь от агента в твоём лице, и пока мне не предоставят нового, не собираюсь посещать ни одной съёмки. Мне плевать, но ты больше и цента не получишь за мою работу. И ты знаешь почему я это делаю, — сухо бросаю, и обходя его, направляюсь к кабинету, где мне следует написать заявление.

Я специально становлюсь спиной к Даррену, чтобы помочь ему схватить меня за шею. И через три секунды он это делает. Оступаясь, пячусь назад, хватаясь за его руку, на моём горле. Ещё две секунды.

— Ты не получишь её, сукин сын. Чисто из принципа. Если я не получил, то и ты тоже. Я тебе такого дерьма подложу, что она никогда тебя не простит. Никогда, — шипит он мне на ухо.

Вот оно. Это даже не любовь, а задетое мужское эго. Идиотизм, одним словом. Дарреном всегда вела какая-то борьба за то, что никогда не будет его. Он параноик и пьяница, а после сегодняшнего дня станет ещё и преступником.

Ударяю его локтем в живот, прекрасно зная, что Даррен не в такой идеальной форме, как я. Его рука на моём горле разжимается, и он отпускает меня.

Я слышу женский визг, просьбы немедленно вызвать охрану, когда он запрыгивает на меня, и мы вместе падаем на пол. Заносит кулак, и я позволяю ему ударить меня в лицо. Идиот. Хрипло смеюсь, пока боль покалывает челюсть. Ещё один удар, и я успеваю перехватить его кулак и врезать Даррену лбом по носу. Моя рука незаметно для всех, пока мы якобы дерёмся под визг и попытки нас разнять, опускается в задний карман джинсов, и я сжимаю пакетик с кокаином. Время пришло. Я никогда не подставлял людей таким образом, но за боль в своём сердце сделаю что угодно. Я стану самым неприятным типом на всей планете, подонком, мразью и ублюдком, но сотру с лица земли такого козла, как Даррен Джонсон.

— Эй… эй, парни, что вы здесь задумали?

Меня хватают за руки и оттаскивают от Даррена. Его тоже поднимают с пола.

— Понятия не имею… напал на меня, ударил, и… мне кажется, что он не в себе, — хриплю, глядя на Даррена, сплёвывающего кровь. У меня тоже нос разбит, но ничего. Пакетик-то уже в кармане его пиджака. И никто не докажет, что он не наркоман.

— А ну-ка…

— Я думаю, он под кайфом… Хотел сменить агента, а он просто набросился на меня, как безумный, — добавляю я.

— Уведи мистера Джонсона и вызови полицию.

— Он врёт! Он сукин сын и спал с Шайди Лоу! Он здесь только благодаря ей! Она его шлюха! — орёт Даррен, пока его, брыкающегося и возмущающегося, тащат по полу.

Все поворачивают головы ко мне, а я закрываю пальцами нос, из которого течёт кровь.

— Говорю же, он подсел на кокаин. Сам видел, как он пропускает дорожки и алкоголем запивает. Все знают, что Шайди Лоу ни с кем не трахается, — пожимаю плечами, и интерес сразу же угасает.

— Ден? — за спиной раздаётся взволнованный знакомый голос.

— Привет, — улыбаюсь уголком губ.

— Боже, что здесь случилось? Ты как? Вызовите медсестру и скорую! Что смотрите? А вы что стоите здесь? Немедленно накажите того, кто это сделал. Рейден Броуд восходящая звезда и одна из самых оплачиваемых бабочек. Расходитесь! Уму непостижимо! Пошли вон! Пусть врачи придут в мой кабинет, у меня есть аптечка! — Тина хватает меня за талию и тащит за собой.

— Что ты творишь, Ден? — шепчет она, когда мы входим в лифт.

— Защищался. Даррен решил помахать кулаками в коридоре, — поднимаю голову к потолку и прочищаю горло.

— За что? Что случилось?

— Я сообщил ему о том, что отказываюсь от него, как от агента. Он возмутился и решил меня остановить, при этом ещё и оскорблял, придумав историю, в которой между мной и Шайди Лоу существуют постельные баталии. В общем, он под кайфом был, скорее всего.

Тина только цокает от моего ответа и ведёт меня за локоть к себе в кабинет. Сотрудники выглядывают из-за дверей, перешёптываются и обсуждают случившееся.

— Вы уже подготовили отчёты для мисс Лоу к пятнице? Живо работать, — рыкает Тина и хлопает дверью.

Сажусь на стул, а внутри такое удовольствие. Вряд ли Даррен теперь отмоется от этого. Его ждёт долгое судебное разбирательство, и пусть в его крови не найдут наркотиков, но тот факт, что в его кармане они есть, уже станет чёрным крестом на его карьере. Мне не жаль.

— Рейден, что ты сделал? — вытирая кровь с моего лица, сурово спрашивает Тина.

— Ничего, я же сказал…

— Я знаю тебя достаточно, чтобы не верить. Особенно после всего, что я услышала от тебя, и сама сказала тебе. Ты подставил его, верно?

— Какая разница. Я дал ему то, что он дал мне. Популярность среди заключённых. Ему понравится, наверное, и… чёрт, Тина больно, — жмурюсь, когда девушка надавливает мне на нос, и кажется, что специально.

— Ты врёшь, Ден. Ты же понимаешь, что теперь у тебя нет агента, как и нет заказов, верно? Твоя репутация тоже подмочена. Я многое услышала о тебе за последнее время, и это очень нелицеприятные вещи. Предполагаю, что к этому приложил руку Даррен, но тебя никто не захочет брать, слышишь? Тебя проще уволить, чем разбираться в этом деле и нести убытки, — промакивая ватным тампоном нос, шепчет Тина.

— Мне плевать, но я сделал то, что должен был. Мне не стыдно. Я отомстил хотя бы так, и не остановлюсь. Шай скоро вернётся, и я в лепёшку расшибусь, но заставлю её простить меня. Я хочу будущего с ней, Тина. Понял это буквально недавно. Я хочу большего, чем секс. Я потерял очень много времени на собственные переживания и нытьё. Пришло время бороться. Я хочу, чтобы она осталась навсегда со мной, что бы это ни значило. И добьюсь этих слов от неё. Я добьюсь полноценного приглашения в её жизнь на бесконечно долгое время. Мне нужна она. Я не женюсь. Я лучше буду гнить в тюрьме, но больше не позволю, чтобы мной играли, — забираю ватный тампон из рук девушки.

— Это, конечно, хорошо, но у тебя свадьба, а теперь ещё и весь мир в курсе того, что ты станешь отцом, Ден. Лорейн…

— Я знаю. Даррен показал, и я уверен, что именно он посоветовал ей сделать это. Потому что Шай скоро вернётся, а он хочет добить её и меня. Хватит, Тина, с меня достаточно. Я устал бояться за жизнь Шайди, и могу точно сказать, что её место рядом со мной. Плевал я на угрозы. Плевал я на работу. Для меня всегда была важнее она. И она об этом не знала. А я ещё не догадывался. Поэтому я буду делать то, что должен, а не то, что от меня хотят. И если меня отсюда выгонят, на что я и рассчитываю, то в мире достаточно модельных агентств, куда меня с радостью возьмут, потому что я на коне. Это ерунда. Всё ерунда, и когда я увижу Шай, то буду свободен, а с остальным разберёмся. Спасибо, Тина, за помощь, но я сделаю всё сам.

Прижимая вату к носу, выхожу из её кабинета. На меня смотрят, продолжают перешёптываться, а мне всё равно. Моё лицо в ближайшее время станет недосягаемым для заказчиков. Но я горд тем, что сделал самую неприятную вещь в своей жизни — опустился до падальщика и поступил, как он. Я подставил другого человека, перечеркнув его будущее, и обрёл нового врага, который меня не простит за это. Мне плевать. Я ликую от победы. Даррен Джонсон больше не приблизится к моей бабочке. Она моя!

Глава 4

Рейден

Сажусь в машину и направляюсь в квартиру Лорейн. Теперь остался последний шаг. Я не имею права терять драгоценные секунды. Скоро я увижу её, Шайди, и ей придётся меня выслушать. Ей придётся снова научиться доверять мне, чтобы мы боролись вместе против всех. Когда всё закончится, я буду каждый божий день доказывать ей, что никогда не обманывал её, кроме того критического раза.

— Где тебя черти носили, Рейден?! И что… о, господи, Денни, что с твоим лицом? — крик Лорейн обрывается, когда она видит мой немного опухший нос и синяк на скуле.

— Агент решил подправить мне внешность, — хмыкаю и достаю из холодильника бутылку пива. Мою чёртову бутылку пива, чтобы расслабиться хоть раз в жизни за последние дни.

— Боже мой… а съёмки? Тебя же… что теперь делать? Тебе больно? Зачем он это сделал? — причитает Лорейн.

— Меня уволят, — пожимая плечами, плюхаюсь на диван и открываю бутылку.

— Уволят? Не дай бог, Денни! Мы же только жить нормально начали! Я только… нет! Ты пойдёшь и извинишься! — она дёргает меня за руку, отчего пиво проливается на джинсы.

— Нет, — произношу одно сухое слово.

— Как нет?

— Вот так. Нет, я ни перед кем не буду извиняться, беру отпуск и буду отдыхать, пока он мне не надоест, — разваливаюсь на диване и сбрасываю ботинки.

Лицо Лорейн вытягивается от ужаса и шока.

— А что? Разве ты не рада? Детка, теперь я буду с тобой двадцать четыре часа в сутки и буду наслаждаться деньгами, которые заработал. Алкоголь, вечеринки и, может быть, кокаин. Ещё не решил. Не хочешь? — нахально протягиваю ей бутылку.

— Нет… нет, ты не поступишь так со мной, Денни! Ты не можешь отобрать у меня эту популярность! Я хочу ходить на крутые вечеринки, и… Денни, немедленно иди работать! — Лорейн пинает меня по ноге. Кривлюсь от боли, но нагло делаю глоток пива и довольно улыбаюсь.

— Я заслужил отдых, детка, и хороший минет, как и секс. Давай, раздевайся и пососи чуток, пока я расслабляюсь.

Жмурюсь от визга Лорейн.

— Я тебе не шлюха, ублюдок! Вон из квартиры! Пошёл вон отсюда и не возвращайся, пока не начнёшь работать и не поведёшь меня на новую вечеринку! — она ударяет меня подушкой, но я перехватываю её и резко тяну резко на себя, отчего Лорейн с криком падает на колени на пол передо мной.

— А теперь слушай меня, сучка. Ты хотела меня? Ты меня получила. И я требую, чтобы ты отработала каждый цент, который плачу за эту квартиру, за твои шмотки и за твои вечеринки. Поняла меня? — грубо обхватываю её за волосы и притягиваю к ширинке лицом.

— Ты моя шлюха. И я трахаю тебя со школы. Я буду насиловать тебя, ведь уже делал это, да? Я буду драть тебя так, что ты встать не сможешь. Скоро ты станешь моей женой, и никто тебе не поможет, слышала меня? Я запру тебя, отберу телефон и свяжу. Буду брать тебя тогда, когда захочу. А сейчас я хочу хороший минет. Твой рот надо заткнуть и немедленно. Но если тебя что-то не устраивает, то я с радостью разорву помолвку, и пошла ты на хер отсюда. Мне насрать на то, что сделает твой папочка. Мне хорошо вот так. Я богат, красив, популярен. А ты моя шлюха. Соси, я сказал, — придавливаю так сильно лицо Лорейн к своему паху, что даже мне становится больно. Она брыкается, упирается в меня руками, но я сильнее. И сейчас мне даже не стыдно. Я ненавижу её. Ненавижу эту тварь за то, что она сделала со мной. Я с ума сошёл в этой ненависти, и меня не волнует, как Лорейн будет себя чувствовать. Главное, это я.

Немного отодвигаю от себя её лицо, чтобы она не задохнулась, и приподнимаю к себе.

— Откроешь рот, я засуну туда эту бутылку. Дёрнешься, я запихаю её в твой зад и оттрахаю ей. Ты меня поняла? — цежу я.

— Денни… Денни… мне больно, — плача, скулит она.

— И мне это нравится. Живо сосать. Я за это заплатил. Ты услышала меня? Хочешь, чтобы я работал, и ты жила так, как до этого дня со мной, отрабатывай, сука. Отрабатывай, — дёргаю её голову к себе и отпускаю.

— Денни, прости меня… я…я…

— Заткнись и работай. Встанешь, уж поверь, я тебя поймаю, и тогда пеняй на себя. Я устрою тебе насилие с кордебалетом. Работай, — ударяю Лорейн по мокрой от слёз щеке и откидываюсь на спинку дивана, делая глоток пива.

Для неё это унижение, которого она так боялась. Моральное унижение. Но разве не заслужила? Ещё как. И я не остановлюсь.

Лорейн, всхлипывая, дрожащими пальцами тянется к моей ширинке и расстёгивает пуговицу.

— Быстрее. Моё терпение на исходе, — даю ей лёгкий подзатыльник. Чёрт, я бы с удовольствием её лицо по дерьму провёз. Ненавижу!

— Я же… беременна… мне плохо… я в обморок сейчас упаду… — шепчет она.

— Ты меня утомила. Ты бесишь меня. Ты даже трахаться нормально не можешь. Ты так противна мне, и твой рот, и этот голос. Всё в тебе выворачивает меня наизнанку, но в мире, в который ты так хотела попасть, принято делиться. Я с радостью продам тебя кому-нибудь на ночь…

— Денни, нет… пожалуйста, я всё сделаю. Я… хорошо, хорошо, я буду сосать, — плача и размазывая сопли, перебивает меня Лорейн.

— Я уже не хочу. Сиди здесь. Рядом со мной, — отталкиваю её руки от себя и делаю ещё один глоток. Под причитания Лорейн достаю телефон и открываю её страницу в «Инстаграм».

— Я разрешал тебе это делать, сука? — хватаю её за волосы и прижимаю лицом к экрану телефона.

— Разрешал? — ору я.

— Нет… я… Даррен сказал, что пора уже это сделать… он сказал, что тебе это будет на пользу… я… прости… я…

— Вот поэтому у меня клиентов и нет, дура. Ты испортила мою карьеру, и я очень зол, Лорейн. Ты лишила нас денег, идиотка, — отпуская, толкаю её на пол и поднимаюсь.

— Денни, прости меня… я не знала, я люблю тебя… я прощаю тебя за всё…

— Прощаешь? Меня? Да пошла ты на хрен, Лорейн. В спальню давай двигай, —

пихаю её ногой, чтобы поторапливалась. Ещё немного, и у меня будут улики.

Лорейн ползёт по полу, а потом подскакивает на ноги, быстро направляясь в спальню.

— Ложись, — приказываю, указывая на кровать.

— Денни, нет, ты уже раз насиловал меня… пожалуйста, не надо так со мной поступать. Я…

— Ложись, я сказал. И закрой свой рот.

Лорейн дёргается к столу, но я успеваю подойти туда первым и схватить её телефон.

— Я отцу позвоню! Он тебя убьёт, козёл! Сукин сын! Он тебя прирежет! — она прыгает на меня, и мне ничего не остаётся, как увернуться. Лорейн падает прямо на стол, сбрасывая компьютер и вещи с него. Скулит от боли.

Под её крик о помощи с силой швыряю мобильный в стену.

— Прекрати, орать. Ложись в постель и спи, чтобы я тебя не слышал, — фыркая, поднимаю её мобильный и ещё несколько раз ударяю им по стене, чтобы полностью его «убить».

— Ты ещё за это ответишь… — шипит Лорейн, убирая с лица светлые пряди.

— Ты никто. Ты жалкое подобие женщины, да и до неё тебе очень далеко. Я желаю, чтобы ты сама ответила за всё, и тебе будет плохо со мной. Это я гарантирую. Ты напоролась на то, за что боролась. Я с радостью женюсь на тебе, тогда ты будешь моей и не факт, что ты хоть когда-то выйдешь отсюда. Твой папочка тебе не поможет. Он рад избавиться от такой полоумной суки, как ты. Ты всех задолбала. Ты ничтожество, и меня от тебя тошнит. Потеряй уже этого ребёнка, если он есть. Пришло время для нового спектакля, а то скучно стало от твоего поросячьего визга и крика, — наступаю на неё, а Лорейн пятится от меня. Забирается с ногами на кровать, и я вижу страх в её глазах. Но я обезумел. Я настолько обезумел, что больше не хочу себя контролировать. Я готов даже на убийство, потому что именно из-за Лорейн всё случилось. Моя жизнь тоже оборвалась из-за неё.

— Спать ложись, мне плевать, что сейчас день. Я от тебя устал. Спать, — указываю на подушку.

Она сглатывает, ненавидит меня, но подчиняется. Забирается под одеяло и отворачивается от меня.

Поднимаю с пола перевёрнутый стул и пустую бутылку. Сажусь и забрасываю ноги на кровать. Для такого, как я, непозволительная роскошь игнорировать звонки с работы, но делаю это. Сегодня я добьюсь ответа на все свои вопросы, что бы мне ни пришлось при этом потерять.

— Лоло, — тихо произношу и подхожу к ней. Она поджимает губы и жмурится.

— Чёрт, детка, прости меня… я такой козёл. Я… мне так плохо сейчас, — скулю и кладу свою голову на её плечо.

— Я… мне кажется, что это всё не для меня. Я же так любил тебя, Лоло, так любил. Мне так стыдно… мне… я такой подонок. Прости меня, детка, прости, — шепчу, целуя её плечо.

— Ты обидел меня… унизил меня… ты…

— Прости, но мне так хреново. Я не знаю, что со мной происходит. Я… обними меня, Лоло, останься со мной, ладно? — трусь носом о её щёку и жалобно прошу.

Нет, я не раскаиваюсь, это мой план. Именно так всё должно быть.

— Денни…

— Мне так плохо. Все против меня, а ты всегда была за меня, Лоло. Ты со мной с самого начала, а они только пользуются мной, вертят мной… я ничего не заслуживаю, — закрываю лицо руками и опускаюсь на пол.

— Денни, милый мой, это пройдёт. Ты тоже меня прости, я должна была как-то… не знаю даже, что должна была сделать. Я люблю тебя, Денни, и мы вместе уничтожим эту Шайди Лоу, — шепчет Лорейн, спускаясь с кровати ко мне.

— Она во всём виновата… заставила меня ненавидеть тебя… она уничтожает меня, — глухо поддакиваю.

— Да… да, ты прав. Всё хорошо. Всё пройдёт, — Лорейн обнимает мою голову и целует меня в волосы.

— Я есть хочу очень. Я был у мамы… поругался с ней из-за тебя. Я… такой голодный, Лоло, — шепчу, делая вид, что утираю слёзы раскаяния.

— Конечно, сейчас я достану что-нибудь и разогрею, хорошо? Хочешь чай? Я…

— Нет, ты беременна, и я буду отцом. Я хочу нашего ребёнка, Лоло. Я так хочу его. Ты должна отдыхать. Я буду заботиться о тебе, всегда буду заботиться. Посиди здесь, я всё принесу и приберусь. Прости меня, наверное, мне лучше перейти в другое агентство. Есть не менее мощные корпорации, чем у Рокси. Я изменюсь ради тебя, — тихо произношу.

— Там тебе будет лучше, подальше от этой Шайди Лоу. Она настраивает тебя против меня, твоей семьи и против нашего сына. Я прощаю тебя, Денни, конечно, я прощаю тебя, ведь люблю тебя намного сильнее, чем она. Я всегда буду поддерживать тебя.

— Спасибо тебе, Лоло, — целую её руку. То одну, то вторую, и поднимаю взгляд на довольную ухмылку девушки. Думает, что добилась своего. Конечно.

— Я сейчас приду, и, может быть, мы перед свадьбой улетим куда-нибудь на несколько дней. Ты и я. Отдохнём и начнём всё сначала. Я так устал от этого дерьма вокруг, Лоло.

— Да-да, я буду рада. Мне тоже надо отдохнуть. И ребёнку это будет полезно, — быстро кивает она.

— Тогда выбери место, куда мы отправимся. Я куплю тебе новый мобильный. Сотню новых мобильных и лучшие украшения. Прости меня, я сейчас вернусь. Принесу нам чай и закажу ужин, ладно? — делаю вид, что становлюсь покладистым, готовым исполнить любую её прихоть, затмевая этим разум Лорейн. Она довольна моим поведением.

Закрываю дверь в спальню, и мою улыбку отрезает.

Достаю из сумки таблетки, превращаю их в порошок и бросаю в одну из чашек. Мама точно будет злиться на меня, но никто не оставил мне выбора, так что… пусть пожинают плоды.

Возвращаюсь в спальню и с широкой улыбкой протягиваю Лорейн кружку. Она сидит на том же месте. Ставлю перед ней крекеры и прижимаю её к себе, делая глоток из своей кружки.

— Ты купила прекрасный чай, Лоло. Не понимаю, когда я стал таким козлом, — шепчу я.

— Когда познакомился с ней, Денни. Шай тебя изменила. Она думала, что сможет забрать тебя у меня, но ей не удалось. Ты вернулся ко мне. Чай хороший, — радостно тянет она.

— И у нас будет сын, да? Ты уже его видела, какой он? На меня похож?

— Да, очень похож. Он твоя вылитая копия. Когда будет можно, я схожу на три «Д» УЗИ и покажу тебе. Прости, что не беру тебя с собой, но мне всегда кажется, что ты устроишь там скандал. Я боюсь, но когда-нибудь возьму тебя с собой, Денни. Сегодня я хочу быть твоей. Очень хочу. И мне немного понравилось, как ты был груб со мной. Животное, — Лорейн поднимает голову, а я виновато опускаю взгляд.

— Я не должен был… пей чай. И ты всегда будешь моей, — подталкиваю кружку к её губам.

Наблюдаю, как Лорейн делает глоток, и спокойно жду дальше. Она снова начинает говорить о свадьбе, о том, как у нас всё теперь будет хорошо, и я поддакиваю ей. Нет. Это ложь. И я докажу её. Если мои сомнения не подтвердятся, то я буду просто настоящим ублюдком, который сам виноват в том, что Лорейн залетела. И всё же поведение Лорейн, её привычки и алкоголь явно говорят об обратном. Я не ошибаюсь.

Мы долго сидим на полу. За окном уже смеркается, и Лорейн, наконец-то, вырубается. Очень долго на неё действовало снотворное. На маму оно практически моментально действует, а на эту лошадь нет. Но теперь пришло время для правосудия.

Откладываю в сторону кружку и укладываю Лорейн на постель. Она спит, и слава богу. Обуваюсь, собираю документы и подхватываю девушку на руки. А я помню, как нёс так Шай. У неё был приступ головной боли, и она впилась в мою шею ногтями. Это было очень сексуально. Укладываю Лорейн в машину и завожу мотор. Постоянно проверяю, не проснулась ли она. Но всё же её сон не так глубок, как мне хотелось бы. За эти дни я сам достаточно нарушил закон, поэтому прибегать к наркотикам не могу. Осталась у меня совесть, к сожалению.

Подъезжаю к больнице и выхожу из машины. Набираю номер телефона мамы.

— Сынок, что случилось? Я на работе, — взволнованно отвечает она.

— Да, я знаю, поэтому и звоню. Ты можешь выйти на парковку с коляской. Я… хм, здесь. Не спрашивай, просто сделай так, как я прошу, — шепчу, поглядывая в окно на пассажирское сиденье.

— Сейчас.

— Я на парковке для сотрудников.

Отключаю звонок и кладу мобильный в карман джинсов. Мама выходит через десять минут, захватив с собой кресло для перевозки пациентов, которые не могут сами передвигаться.

— О, господи, сынок, что с твоим лицом? Ты…

— Тише. Пожалуйста, говори тише. Подрался из-за Шай. Мне нужна твоя помощь.

Отхожу от машины и показываю на Лорейн. Мама недоумённо смотрит туда, а затем на меня.

— Я усыпил её… твоими таблетками, на кухне взял и… хочу знать, беременна она или нет. Ты можешь это устроить? Только тихо. Мне не нужны новые жуткие заголовки в газетах, — виновато бормочу.

— Рейден, — возмущённо шепчет мама.

— Знаю-знаю, что поступил плохо, но это мой единственный шанс. Я хочу вернуть Шайди и если докажу, что Лорейн не беременна, или же этот ребёнок не мой, то буду иметь хотя бы шанс на прощение, как и на свободу. Я должен это знать, мама. Прошу тебя, помоги мне. Мне некуда больше пойти, а ты знаешь, как всё это делается, и у тебя есть знакомые, — умоляюще прошу её.

Мама шумно вздыхает и кивает мне.

— Переложи её в кресло. Я сейчас узнаю, кто сможет провести УЗИ и, наверное, ей нужно дать ещё снотворного, чтобы она не проснулась раньше времени. Ден, во что ты вляпался? — укоризненно спрашивает она.

— Надеюсь, что я из этого выпутаюсь. Ты лучшая, — целую её в щёку.

Мама уходит обратно в больницу, а я осторожно достаю безвольное тело Лорейн и сажаю его в кресло. Чувствую себя отвратительно, если честно. Я бы никогда не мог подумать, что мне придётся идти на такие меры.

Везу Лорейн к входу и жду, когда мама вернётся. Я безумно волнуюсь. У меня даже ладони потеют от напряжения. Я так близко к правде. Ещё немного, и узнаю, то ли я дебил, то ли все вокруг. Я люблю детей. Клянусь, я обожаю их, но не могу принять того, что внутри Лорейн живёт мой ребёнок. Не могу, и всё. Это, наверное, продиктовано моей ненавистью к ней и к Маршалу за то, что заставили так ужасно поступить с Шай.

— Сынок, вот. Надень халат и маску, чтобы тебя никто не узнал. Я договорилась с дежурной бригадой. Они её осмотрят, но сначала я сделаю ей укол со снотворным, который разрешён беременным. Даже если это не так, не хочу быть косвенной участницей убийства ребёнка.

Киваю маме и беру из её рук вещи.

Переодевшись, иду за мамой, опустив голову. Она заводит меня в одну из смотровых. Здесь никого нет. Меня это радует. Мама делает Лорейн укол в вену на ноге, чтобы Лорейн не увидела явного подтверждения того, что я натворил. А затем я перекладываю её на кушетку, и мы ждём, когда придёт гинеколог.

— Таби, что за срочность? — в комнату влетает молодая девушка, скорее всего, медсестра или интерн, работающий в больнице.

— Фэйт, прости, что отрываю тебя от дел, мне очень нужно, чтобы ты посмотрела пациентку и установила срок беременности. Это очень важный для меня человек, и он хотел бы провести всё тайно, — мама указывает на меня, и я заинтересованно киваю, разглядывающей меня Фэйт.

— Оу, да, конечно. А беременность уже была подтверждена ранее? — интересуется она, надевая перчатки.

— Это мы и хотим узнать, — отвечает за меня мама.

— Ладно, сейчас посмотрим. А она… в порядке? — Фэйт указывает на Лорейн, лежащую без сознания.

— Перебрала алкоголя, потом ей стало плохо, и нам нужно понять причину её недомогания. По всем признакам она беременна, но отрицает это.

— Понятно. Ещё одна из тех, кто хочет жить на всю катушку и ни за что не отвечать, — тихо смеётся Фэйт, пододвигая и включая в сеть аппарат.

Она хорошенькая, с тёмными волосами, собранными в косу, живыми голубыми глазами и очень пристально смотрит на меня.

— Хм, а мы не встречались? Знакомые черты лица. Глаза и брови, — склоняя голову набок, интересуется Фэйт.

Отрицательно мотаю головой и опускаю взгляд. Чёрт. Мои фотографии висят по всему Лос-Анджелесу. Конечно, она видела меня на таблоидах и в рекламных роликах.

— Так, сейчас посмотрим, — Фэйт водит датчиком по животу Лорейн, предварительно смазав его гелем.

Она хмурится, что-то щёлкает на экране, приближает, затем снова водит датчиком по плоскому животу Лорейн. Бросаю взгляд на переживающую маму, покусывающую губу.

— Не могу понять. Вы могли бы снять с неё джинсы и нижнее бельё, — просит Фэйт.

— А что не так?

— Матка увеличена, но плода нет. Это, может быть, воспалительный процесс или же какое-то отклонение. Мне нужно сделать вагинальное УЗИ, чтобы уточнить, — хмурится девушка.

— Так она беременна или нет? — спрашиваю я.

— Чёрт, мне и голос ваш знаком. Мы точно нигде не встречались? — Фэйт аж подпрыгивает на стуле, поворачиваясь ко мне.

— Она беременна? — мама поворачивает её к себе, и та отрицательно мотает головой.

— Нет, не беременна, по крайней мере, сейчас, но, по всей видимости, была.

Меня бросает в холодный пот, пока я стягиваю с Лорейн джинсы.

— Была? — переспрашивает мама.

— Да. Матка увеличена, по размерам это соответствует десятой неделе или чуть больше, поэтому я хочу посмотреть её вагинально, чтобы уточнить это. Всё указывает на аборт, сделанный буквально недавно. Вероятно, также воспаление, но есть нюанс, который не даёт мне думать именно об этом. И это…

Десять недель? Но это невозможно. Если Лорейн и была беременна, то ребёнок стопроцентно был не мой. Она говорила о четырёх месяцах, а не о десяти неделях. Получается, что она забеременела именно для того, чтобы поймать меня, а когда посчитала, что я уже в её руках, то пошла на аборт. Боже мой…

— Да, было выскабливание. Примерно несколько дней назад, матка ещё не сократилась, и я вижу эндометрий в ней. Срок был примерно десять-одиннадцать недель, — подтверждает Фэйт, а у меня всё внутри переворачивается.

Если подсчитать, то Лорейн забеременела раньше того времени, когда я перепил и оказался у неё. Она спланировала это, но потом, видимо, чего-то испугалась и выдала другую историю, по которой я точно был отцом ребёнка без возможности сделать аборт. Лорейн хотела обвинить меня в насилии и в наступившей после него беременности, но сроки тогда бы не совпадали. И она дождалась крайнего времени, чтобы сделать официальный аборт в больнице, ведь после двенадцатой недели это запрещено по закону. Дерьмо.

— Ей нужны препараты для восстановления. Антибиотики и…

— Спасибо, Фэйт, с этим мы разберёмся. Я твоя должница, — мама подхватывает девушку за талию, поднимая из кресла.

— Но…

— Мы очень спешим, — мама толкает озадаченную Фэйт к двери и выталкивает её из смотровой.

Провожу ладонью по волосам и бросаю взгляд на Лорейн.

— Она сделала аборт, чтобы сымитировать выкидыш, Денни? — шепчет мама.

— Думаю, да. И ребёнок был не от меня. В то время я стопроцентно не имел никакого контакта с Лорейн, а был полностью поглощён Шай, — напряжённо отвечаю ей.

— Господи, но это хорошо, сынок. Если она якобы потеряла ребёнка, как должна будет сказать, то должны быть факты, свидетельствующие о настоящих родах, ведь Лорейн упоминала срок беременности больше, чем был на самом деле. Я бы могла…

— Нет, мама, всего этого достаточно. Теперь я должен понять: то ли Маршал помогает ей, то ли он, действительно, не представляет, что творит его дочь. Если первое, то мне придётся пересилить себя и попросить помощи. Если второе, то всё будет проще. Ты могла бы вытащить эту штуку из неё? — кривясь, указываю на «палку», торчащую между бёдер Лорейн.

Маршал мне всегда казался адекватным человеком. Раньше он часто вставал на мою сторону и объяснял Лорейн, что её истерики ни к чему хорошему не приведут. И я безумно надеюсь, что не ошибся.

Везу Лорейн обратно домой. Переодев, кладу на постель. Выхожу в гостиную и звоню Маршалу в Нью-Йорк.

— Рейден. Какие-то проблемы? Лорейн в порядке? — моментально отвечает он.

— Я прошу тебя прилететь сюда первым же рейсом. У меня есть очень серьёзный разговор, который я не могу отложить. Лорейн требуется помощь. Твоя помощь, — мрачно произношу.

— Что ты с ней сделал? Она жаловалась, что ты…

— Маршал, у меня есть веские улики против твоей дочери, и если я передам их в полицию, то ей будет плохо. Разговор я продолжу только здесь, и поверь, я тоже очень хочу ей помочь, — завершаю звонок и кладу телефон рядом с собой на диван. Чёрт возьми.

Глава 5

Рейден

От звонка в дверь подскакиваю в темноте с дивана и, моргая, непонимающе смотрю вокруг себя. Сначала не могу вспомнить, какой сегодня день, а потом все воспоминания врываются в мою голову. Подскакиваю к двери и распахиваю её.

— Что ты сделал с моей дочерью, сукин сын?

Не успеваю я даже толком проснуться, как меня уже прижимает к стене Маршал.

— Тише. Она спит, и отпусти меня. День выдался паршивым, — спокойно отвечая, ощущаю неприятную пульсацию в скуле и носу. Даррен. Да, помню.

Маршал убирает руки, позволяя мне закрыть дверь в квартиру.

— Проходи в гостиную, я проверю, спит ли Лорейн. Она не должна слышать то, о чём мы будем говорить, — указываю рукой, а сам направляюсь к спальне. Приоткрываю дверь и вижу, что Лорейн даже не шелохнулась с того момента, когда я её оставил.

Подавляя зевок, подхожу к холодильнику и хватаю сок и бутылку пива. Последнюю.

— Зачем ты напугал меня? Я уже думал…

— Маршал, скажи, ты хочешь, чтобы я стал твоим родственником из-под палки? Ты помогаешь Лорейн поймать меня в какую-то брачную ловушку? — шепчу, передавая ему бутылку пива.

— Что за глупости. Ты сделал ей ребёнка, Рейден. И я считаю, что ребёнок должен иметь отца, особенно сын. Я хочу позаботиться и о тебе, и о моей дочери, и о своём внуке. Была бы моя воля, я бы тебя век не видел и навсегда забрал отсюда Лорейн домой. Но раз натворил, то отвечай. Из-за этой глупости ты заставил меня нестись сюда сломя голову? — зло шипит он, откупоривая бутылку.

— Отчасти. Дело в том, Маршал, что Лорейн не беременна, — напряжённо произношу, наблюдая за тем, как мужчина прыскает от смеха, и его лицо превращается в оскал.

— Какая чушь, Рейден. Я сам видел результаты анализов, и ходил с ней к врачу, как и моя жена. Я ждал, пока они не выйдут оттуда и не сообщат мне самую ужасную вещь в моей жизни, — цедит он.

— Значит, тебя обманули, как и меня, Маршал. Нас настроили друг против друга, потому что, насколько я помню, ты всегда был человеком чести и совести. Ты никогда бы не сфабриковал результаты анализов и не заставил бы другого человека быть козлом отпущения. У меня есть веские основания так считать, как и думать, что твоя жена тебя обманула, — медленно говорю. — Тем более подобные вещи тоже караются законом, Маршал, как и фальсификация смерти. Конечно, сроки за это дают разные, но твой авторитет в мире бизнеса может пошатнуться. Я прошу тебя выслушать меня и готов помочь тебе во всём, как и Лорейн. Если бы она, действительно, была беременна от меня, то я бы смирился и со свадьбой, и жизнью с ней. Я бы воспитывал нашего ребёнка. Но дело в том, что ребёнка нет, — шепчу, отпивая сок.

— Что? Как нет? Я же видел…

— Да, я тоже видел. Но сегодня мне пришлось отвезти Лорейн к гинекологу, пока она спала, и самому посмотреть на ребёнка. Его нет, Маршал. И мне сказали, что он был, но срок не больше одиннадцати недель, а это значит, что я не мог быть его отцом, потому что в это время не встречался с Лорейн. Я точно не спал с ней и не насиловал её. Я не такой. Она сделала аборт, Маршал. Это видно пока по УЗИ. И мне кажется, что Лорейн требуется психологическая помощь. Я виню себя в этом. Может быть, это случилось из-за меня, а возможно, и нет. Но она не любит меня. Она всё подстроила, купила где-то результаты анализов. Если ты мне не веришь, то отвези её на консультацию к любому неизвестному ей гинекологу или просто спроси у своей жены. Я думаю, что она в курсе всего и помогала ей.

Маршал бледнеет и сначала недоверчиво улыбается, а потом шумно вздыхает и мотает головой, делая большой глоток пива.

— Манипулировать мной жизнью Шайди ты больше не можешь, потому что это даже не по-мужски. Я старался, правда, старался принять всё это, но Лорейн вышла из-под контроля, Маршал. У неё безумная идея убить Шайди за то, что она всё разрушила. Но это был я, а не Шайди. Я бегал за ней, влюбился в неё и ворвался в её жизнь. И я даже не уверен, что она любила меня. Так что теперь тебе решать, как поступить со своей дочерью. Но я бы посоветовал помочь ей морально, — добавляю я.

— Сейчас позвоню жене. Если это правда, Рейден, то у кого-то будут крупные неприятности, — Маршал поднимается с дивана и достаёт мобильный.

Он набирает номер супруги и ждёт, когда она подойдёт.

— А теперь сознавайся. Кто додумался до этого чёртового плана женить Рейдена на Лорейн? Ты или она? — рычит он. И я рад, что Маршал поверил. Я даже не рассчитывал на это. Предполагал, что мне придётся доказывать иными способами, возможно, даже кулаками. Но хоть где-то мне повезло.

— Я разведусь с тобой, как только вернусь в Нью-Йорк, и ты ничего не получишь, поняла меня, если сейчас же не услышу правду!

Лицо Маршала постоянно меняет выражение от злобного до шокированного и обратно, и так несколько раз.

Я медленно отпиваю из стакана сок, стараясь спрятать улыбку, понимая, что выиграл. Чёрт, у меня получилось это сделать. Я буду свободен. От всего свободен и смогу встретить Шай уже полностью уверенным в себе и в своих желаниях человеком. Я всё объясню ей, и она простит меня. Я научу её всему заново. Буквально всему. Чувствовать. Доверять мне. Любить меня.

Я настолько поглощён своими прекрасными фантазиями, что не замечаю, как Маршал возвращается на диван и пристально смотрит на меня. Я так рад.

— Что ж, дело, действительно, довольно неприятное.

Моргаю и возвращаюсь в тёмную гостиную.

— Да. Надеюсь, что ты поможешь Лорейн, и вы сможете дать ей понять, что все её поступки ужасны. Она…

— И все они начались с тебя, Рейден, — перебивает он меня.

— С меня? — недоумённо переспрашиваю.

— Да. Ты её бросил ради какой-то шлюхи. Она любила тебя всю свою жизнь, а ты так поступил с ней. Думаешь, у меня в браке не было проблем, и я никогда не ходил налево? Было. Всё это было. Но я остался в семье. А ты лишил мою дочь девственности, морочил ей голову столько лет и теперь заставил её инсценировать беременность, пережить аборт, лишиться здравого смысла. Это ты виноват, и наша договорённость в силе. Ты женишься на ней, и мне плевать, что она так поступила. Она ради тебя старалась, а ты только и делаешь, что унижаешь её и доводишь до слёз. Хватит с меня подобного. Я не собираюсь больше решать ваши проблемы, — он указывает на меня пальцем, яростно тряся им, а это никак не укладывается у меня в голове.

— Маршал, это же безумие. Ты сам себя слышишь? Ты начал шантажировать меня именно из-за беременности и какого-то мнимого насилия, выдуманного Лорейн. Но этого не было. Ты не можешь заставить меня жить с человеком, которого я ненавижу всей душой. Я превращу её жизнь в ад, Маршал, если ты сейчас же не поступишь, как мужчина, и не прекратишь это безобразие. Я не мальчик, ты понял меня? Мне тридцать, и я не собираюсь здесь оставаться, — возмущаясь, поднимаюсь из кресла, отставляя сок.

Мои мечты в который раз разбиваются о чёртову землю. Но я не отступлю.

— Ты останешься, ведь тебе важно, что будет с Шайди Лоу. Ты испортил жизнь моей дочери, а я испорчу её тебе и этой шалаве. И только попробуй снова мне угрожать, я тебя убью. Если хоть волосок упадёт с головы моей дочери, или я услышу, как она плачет и жалуется на тебя, то пеняй на себя. Ты можешь уйти, но я моментально дам делу ход, и оставшиеся дни будешь носить передачки в тюрьму этой шлюхе. Свадьба состоится, и лучше не зли меня. Я и так едва держусь из-за того, через что пришлось пройти Лорейн из-за тебя и твоего лёгкого передка. До встречи в день бракосочетания, Рейден. Судьба Шайди Лоу зависит только от тебя.

Маршал проходит мимо меня, а я от шока даже рот приоткрываю. Дерьмо.

Дверь хлопает позади меня. Падаю в кресло и сжимаю пальцами голову. И что мне теперь делать? Только через мой труп я женюсь на Лорейн. Я не собираюсь этого делать. Никогда! Меня раздражает сам факт, что Маршал так поступил со мной. Я надеялся на его здравомыслие, а он такой же, как Лорейн. Чёрт!

Не паниковать, я не должен паниковать, но это так сложно. Я мечусь по гостиной, подыскивая варианты, как избавиться от Лорейн. Боже, я готов её убить прямо сейчас. Сам убить её! Из-за этой стервы вся моя жизнь разрушилась!

Пинаю от злости стол, и он с грохотом летит в стену. Нет, так просто я не сдамся. Нет.

Хватаю ключи от машины и выскакиваю из квартиры, специально грохая дверью. Пусть эта сука проснётся. Ненавижу. Господи, как я ненавижу её и всю эту семейку.

Ещё очень рано, чтобы куда-то ехать, а мне нужен просто кислород. Обычный кислород, потому что я задыхаюсь от сдавленного ада, творящегося в груди.

Мне нужно поговорить с Шай. Сказать ей всё, чтобы затем мы вместе нашли решение. Но могу ли я звонить ей? Должен!

Останавливаю машину и глубоко вздыхаю.

Если бы я знал все нюансы, почему всё это произошло, и что на самом деле приключилось с ней, то мог бы хоть как-то обезопасить её. И единственный источник информации она сама.

Мои пальцы трясутся от перевозбуждения, ярости и несправедливости, когда я ищу её номер в телефоне. Нажимаю на него и звоню. Сбрасывается. Конечно, она занесла меня в чёрный список. Элеонор. Она тоже знает правду и сможет добиться встречи с Шай или хотя бы телефонных переговоров.

Звоню маме, чтобы узнать, как найти домработницу Шайди.

— Сынок?

— Ты можешь мне дать контакты Элеонор? — быстро произношу.

— Хм, да, конечно, но её нет в городе. Она улетела вместе с Шайди в Лондон вроде бы. Она звонит мне иногда, — медленно отвечает мама.

— Чёрт. Ладно, когда она позвонит тебе снова, скажи ей, что мне срочно, очень срочно нужно поговорить с Шай. Пожалуйста, — шепчу я.

— Ден, что снова происходит?

— Маршал козёл, мам. Вот что происходит. Скажи это Элеонор и не волнуйся. Спасибо.

Тина и Аарон.

Не могу. Я уже достаточно людей втянул в свои проблемы, и меня бесит то, что я не могу разобраться с ними без чьей-либо помощи. А если съездить на консультацию к адвокату? Если, вообще, слетать в Вашингтон к семье Шай и поговорить с ними? Господи, какой бред я несу.

Потираю лицо ладонями и издаю тихий стон. Чертовски отвратительный день и продолжение ещё хуже. Но юрист не такая уж и плохая идея. Вбиваю в поисковике запрос о круглосуточных юридических конторах и звоню в одну из них, записываясь на приём по личным вопросам.

Приезжаю по нужному адресу и скрываю лицо кепкой. Вхожу в здание и оплачиваю приём. Меня встречает немного уставший мужчина, предлагая рассказать, по какому поводу я пришёл к нему за консультацией. Стараясь обходить все непонятные углы в прошлом Шайди, выкладываю ему данные о фальсификации смерти и подделке документов. Он хмуро что-то просматривает в компьютере, задавая мне вопросы о том, как давно это было, какие были причины и обстоятельства. А я ни черта не знаю, кроме предполагаемого времени и заключения полиции, о признании Миранды без вести пропавшей и мёртвой.

— Чтобы понять, какое послабление можно сделать в данном случае, мне нужно больше информации.

Шумно вздыхаю от его слов.

— Это всё, чем я располагаю. Я хочу знать, какое самое максимальное наказание грозит за подобное, а какое минимальное.

— Максимальное — уголовный срок за подделку документов сроком на семь лет лишения свободы. За фальсификацию смерти пять лет, если для этого не было никаких причин, вроде преследования, угроз убийства или чего-то подобного, что могло вынудить человека исчезнуть. Минимальный — два-три года лишения свободы только за подделку документов и тоже в зависимости от обстоятельств произошедшего. Вердикт выносится присяжными. В обоих случаях присуждается штраф, также возможны выплаты моральной компенсации семье или же близким людям, считавшим человека умершим.

— То есть в любом случае будет тюремный срок? — уточняю я.

— Да, но если есть связи среди политиков, то заключённого можно перевести в тюрьмы с более щадящими условиями, вроде той, которая находится недалеко от Вашингтона. Там обычно сидят дети богатых людей или важные персоны, условия содержания там хорошие, намного отличающиеся от других мест лишения свободы.

— Понятно. Спасибо.

Чёрт.

Шайди!

В таком случае единственный шанс — подкупить присяжных, но это крайне и крайне сложно. Особенно если учесть, что отец Шайди сам политик. Он может приложить максимум усилий, чтобы избавиться от неё. Что же такого было в прошлом у Шай, раз она решилась на подобное? Что?

Возвращаюсь домой и молча прибираюсь в гостиной. Я так подавлен сейчас. Так разбит. И даже понимание того, как жестоко я поступил с Шай, отходит на второй план из-за реально грозящей ей тюрьмы. Чёрт. Тюрьма может уничтожить всё внутри. Буквально всё. Я не могу её потерять. Плевать уже на себя. Плевать, главное, чтобы она не встретилась с подобным. Господи, в общей сложности ей предстоит двенадцать лет провести в тюрьме. Боже…

Мне так жаль…

— Денни, доброе утро.

Поднимаю голову на Лорейн, зевающую и выходящую из спальни.

Я не знаю, откуда столько несправедливости и ко мне, и к Шай исходит от этой семьи? За что? Но выхода у меня нет, как только играть дальше. Очередная роль, которую впоследствии я буду ненавидеть.

— Привет. Я купил тебе подарок. Он в гостиной, — безэмоционально произношу, наблюдая, как Лорейн радостно взвизгивает и несётся в комнату.

Мне просто очень жаль. И себя тоже.

Лорейн возвращается в кухню, крича слова благодарности и, обнимая меня за шею, целует в щёку. А я ни черта не чувствую, кроме краха собственных утерянных надежд.

— Так мы полетим отдыхать, Денни? Мне собирать вещи? — верещит Лорейн у меня над ухом.

— Сначала мне нужно в офис, чтобы написать заявление о просьбе предоставления другого агента, а так, да. Конечно, выбирай, куда полетим, — отчуждённо отвечая, снимаю её руки со своей шеи и встаю.

Мне нужно убраться отсюда. Свалить и не появляться здесь до ночи, пока она не уснёт. Не хочу её видеть. Не хочу быть в этой клетке. Дерьмо.

Прежде чем Лорейн хоть что-то произнесёт или же возмутится моему побегу, хватаю ключи от машины и выскакиваю за дверь.

В связи с возросшей популярностью, мне пришлось арендовать два места на паркинге в комплексе, в котором мы снимаем квартиру, чтобы никто точно не мог знать о моих передвижениях. Самая разумная вещь, сделанная мной за последнее время. Молодец. Хоть где-то ничего не просрал.

Когда я появляюсь в корпорации, так сразу же, прямо с порога, все начинают пялиться на меня. Опускаю пониже кепку. Они шепчутся за моей спиной, перемывают мои косточки и вчерашнюю драку с агентом. Хотя я ни о чём не жалею. Я бы врезал ему сильнее, если честно.

Оставив заявление в отделе работы с моделями, направляюсь в соседнее здание и беру форму для тренировки, бутылку воды, полотенца и набор для душа. Всё это предоставляется корпорацией для таких бабочек, которой стал я. Для уровня ниже — только полотенца и вода. Для среднего — вода, полотенца, гель для душа и шампунь компании, с которой у нас подписан контракт. Плевать.

В зале не так много людей, но и их достаточно. Это всё нижний уровень, я тоже был среди них, а сейчас они мне противны. Нет, не потому, что они хуже, чем я, а потому что смотрят на меня и обсуждают мои «победы». Я до сих пор не привык к негативу, встречающемуся на каждом шагу, и вряд ли привыкну, если за тридцать лет это не удалось. Мне гадко. Внутри гадко, и, разминаясь на беговой дорожке, я постоянно думаю о Шайди и её возможном аресте. Я знаю, что есть лазейка, но мне о ней неизвестно. Это убивает. Вот что делает с людьми недоверие. А прежде были боль, страх и чудовищные события. Люди закрываются даже от тех, кто мог бы их полюбить. Они больше никому не верят. Вот и я теперь в их числе. Имея миллионные контракты, так и не стал кем-то большим в этом мире.

Дерьмо.

Мои мышцы ноют, когда я стою под прохладным душем, прислушиваясь к разговорам ребят, доносящимся из соседних кабинок. Они вошли передо мной и вряд ли знают, что я слышу их, как и их обсуждения того, насколько я беспардонный, наглый и зажравшийся тип.

— Не парься, Круэлла прилетит уже завтра, снесёт к чёрту его корону и вышвырнет, — напрягаюсь, смывая с волос шампунь.

— Да? Откуда знаешь?

— Девушки болтали, что помощница Круэллы после инцидента с Джонсоном позвонила ей и донесла на всех, как обычно. Компания из-за этого засранца несёт финансовые потери и штрафы. Съёмки он отменил, а этого, по словам дамочек, Круэлла терпеть не может. У неё везде деньги. Она зациклена на них, так что вырвет его сердце и сожрёт ночью, когда будет ублажать Рокси.

Сжимаю кулаки от их неприятного хохота.

— Думаешь, он реально спал с ней? Может, и мне попробовать втиснуться между её ног. Круэлла горяча. Фигура и лицо, всё отпад, ещё и богата…

Дышу глубже. Не сорваться. Ублюдки.

— Задушит ими. Да и вряд ли она допустила его до своего тела, как и до счетов. Хотя поговаривают, что именно она его и выбрала на том дрянном кастинге. К тому же он женится…

— Когда сучке Круэлле это мешало? Рокси вон столько лет женат, и она до сих пор скачет на его члене. Рискну, авось и получится, а потом продам эти фото. Бабла точно срублю, даже если и выгонят. Зато буду тем, кто узнал, что такое трахать ледяной труп в лице Круэллы Шайди Лоу. Моё интервью об этом станет сенсацией.

Раздаётся шлепок, дружеский шлепок, скорее всего, и снова хохот, удаляющийся от меня в раздевалку.

Ударяю кулаком по стене и жмурюсь. Только через мой труп.

Шайди возвращается, а я в таком дерьме. Чёрт.

Выхожу из душа и переодеваюсь.

Но ведь есть шанс, правда? Если она меня вызовет для обсуждения инцидента, то я сообщу ей обо всём. Расскажу всю правду, и Шай поймёт, что я не такой ублюдок, каким она меня считает. Да… да, шанс ещё есть.

Катаюсь по городу до тех пор, пока не наступает полночь. Только тогда возвращаюсь домой, осторожно открывая дверь. Прислушиваюсь. Тихо. Слава Богу. На носочках прохожу в кухню. Умываюсь и мою руки. Разуваюсь и ложусь на диван, чтобы немного подремать. Мне даже снится Шайди. То она улыбается, и я целую её, то вижу её холодную маску боли на лице, когда разрушаю единственное, что по-настоящему люблю в своей новой жизни. То разные отрывки из моего прошлого. То снова Шайди… я с ума схожу.

От звонка мобильного подскакиваю на диване и оглядываюсь. Моё сердце колотится в груди с огромной скоростью.

— Да… да, алло, — хрипло отвечаю.

— Мистер Броуд, вас ожидают в корпорации сегодня в полдень. Основной этаж. Опоздаете — будете уволены. Хорошего дня, — сухой голос Мавис монотонно раздаётся в трубке, я узнаю его, а затем гудки.

Моргая, смотрю на время. Шесть утра. Шесть грёбанных утра, а Мавис уже на месте. Шайди Лоу вернулась.

Меня даже немного колотит от нервов, пока я смотрю, как медленно и неохотно меняются цифры на экране мобильного. Меня вызвали на ковёр? Хорошо… да-да, это хорошо. Я увижу её. Сегодня я увижу мою бабочку, и мы всё решим. Буквально всё. Ещё немного. Каких-то шесть часов, и я буду свободен.

Хотя я должен радоваться, но безумно боюсь этой встречи. Не знаю, как поведёт себя Шай. Будь на её месте расстрелял бы такого, как я, сразу же без суда и следствия. Но… но я надеюсь, так надеюсь, что её сердце не полностью заледенело, и она даст мне возможность рассказать всё.

Я чувствую себя мальчишкой, который впервые в жизни собирается на очень важное и ожидаемое им годами свидание. Девственником в этом мире акул. И я чёртов девственник!

Мечусь по квартире, бужу Лорейн грохотом дверей в ванную комнату и обратно. Моё лицо выглядит ужасно. Скула цветёт, нос ещё припухший. Чёрт, я не могу появиться перед ней в таком виде! Я урод!

Лорейн возмущённо кричит на меня, но мне плевать. Уже скоро я избавлюсь от этой стервы и её папочки. Я должен быть идеальным, а с такой мордой только в цирк идти.

Чёрт.

Надо взять себя в руки.

Лучшая и дорогая рубашка. Свитер, небрежно завязанный на плечах. Джинсы. Очки. Ботинки. Одеколон. Я не помню, какой Шай любит одеколон. Я пользовался им, когда был с ней? Матерь Божья, какого чёрта со мной это происходит?!

Останавливаюсь и шумно вздыхаю. Никакого одеколона и губной помады, придурок.

Хватаю документы, деньги и ключи с мобильным. Пролетаю мимо Лорейн, так и не получившей от меня сегодня и капли внимания. Иди на хрен! Ненавижу тебя!

Хлопаю дверью и улыбаюсь. Больно немного. Губы болят. Но чёрт возьми, я увижу Шай! Идиот.

Расправляю плечи, как павлин, и гордо направляюсь к считывающему аппарату. Корона не давит сейчас. Всё в порядке. У меня есть шанс. Идеальный шанс для нашего будущего.

Я её увижу…

Эта мысль стучит в голове словно на прокрутке. Ладони потеют. Я приехал раньше, чтобы показать — я готов. Ко всему этому чёртовому миру готов с ней.

— Мистер Броуд, присаживайтесь, — Мавис указывает мне на диван, а я сразу смотрю в сторону коридора, надеясь хотя бы одним глазком увидеть Шай раньше, чем она меня.

Стучу носками ботинок по полу и гипнотизирую молчаливый коридор. Бросаю взгляд на наручные часы, роскошный подарок одной из брендовых компаний, с которыми я работал месяц назад. Ещё три минуты. Каких-то три минуты, после долгих и мучительных дней. Три чёртовых минуты, а я на взводе. Не помню, чтобы когда-то так нервничал. Меня бросает в холодный пот, а потом становится жарко. И я не стыжусь своего состояния. Оно искренне. Хочу, чтобы Шай увидела, как я взволнован и как боюсь надеяться, но всё же делаю это.

— Мистер Броуд, пройдёмте, — Мавис выходит из-за стойки, бросая своей напарнице, чтобы на первую линию никаких звонков не переключала.

Иду за ней и останавливаюсь у кабинета Шай, но девушка двигается дальше. К центральному. Чёрт. Конечно, Шайди не будет встречаться со мной тет-а-тет, только в присутствии Рокси. Она боится меня так же сильно, как и я её. Она тоже нервничает. Моя бабочка.

Передо мной открывают дверь и пропускают меня в залитый солнцем кабинет. За столом никого нет. Моментально осматриваю всё, и моё сердце опускается куда-то ниже пяток. Оно попросту перестаёт стучать на пару мгновений. Её нет… Шайди Лоу здесь нет.

— Мистер Броуд, рад, что вы удосужились посетить нашу корпорацию без опозданий.

Я слышу яд в голосе мистера Роксборро. Он ударяет клюшкой по мячу и загоняет его в лунку.

— Мистер Роксборро, я… понимаю причину вашего негодования и готов за это ответить, — сглатывая, беру себя в руки.

Босс поднимает голову и ухмыляется. Он знает. Всё знает о нас с Шай. В его глазах вижу ненависть и желание разорвать меня за то, что я причинил боль его подопечной. Он предупреждал меня. Я обещал… и нарушил все чёртовы обещания.

— Прекрасно, ведь разговор предстоит быть долгим и очень неприятным, Рейден, — он медленно приближается ко мне, и его улыбка становится шире, но пугающая.

— Для начала я бы хотел тебе преподнести мой подарок за такую верную и честную службу в моей корпорации.

Удивлённо приподнимаю брови.

Роксборро так резко замахивается клюшкой, что я даже этого не замечаю. Внутреннюю часть колен обдаёт невероятной, обжигающей болью, и я со стоном и грохотом заваливаюсь на пол. Дерьмо, это больно! Он ударил меня клюшкой! Чёрт! Растянувшись на полу, жмурюсь и пытаюсь внутри пережить это. Выпускаю воздух сквозь стиснутые зубы и распахиваю глаза.

— А теперь поднимай свою задницу, усаживай её на стул, и я немедленно требую объяснений, Рейден Броуд! Какого чёрта ты позволяешь себе подставлять моих сотрудников? Ты думаешь, полицейские так глупы, и не сняли отпечатки пальцев с пакетика с кокаином, который ты подбросил в карман Даррену Джонсону? У тебя огромные проблемы, парень. И я хочу знать прямо сейчас, какого чёрта ты творишь? — Роксборро отбрасывает клюшку, цедя каждое слово, пока я приподнимаюсь на руках. Больно.

Я идиот. Я забыл об отпечатках. Боже, почему я такой тупой? Преступник из меня абсолютно никудышный. Надо это запомнить.

Ещё обвинений в употреблении и распространении наркотиков мне не хватало. Меня сегодня вышвырнут отсюда. Что ж, ладно. Потеряю работу — совесть сохраню. Но моя цель не изменилась — я любым способом защищу Шай. И раз уж Роксборро хочет знать правду, то он её получит.

Глава 6

Шайди

Голливуд. Прекрасное место, чтобы сгореть и воскреснуть. Но вот со вторым могут быть серьёзные проблемы, ведь подобное ухищрение можно практиковать лишь раз. Один. Единственный. Больше не дано шансов. Когда ты сгораешь, то чувства внутри тебя подходят к отметке максимум настолько резко, что ты начинаешь задыхаться и умирать. Нет. Сердце стучит. Механические движения прекрасно выполняются. Но вот в чём отличие, ты не воскресаешь. Ты падаешь и лежишь. Не поднимаешься. Не хочешь. Если в первый раз у тебя была цель, очень серьёзная цель, то во второй раз она тебе не помогает. Она попросту забывается, стирается, оставляя пепел вокруг тебя и в тебе. Бабочка живёт один раз, как и мотылёк. У второго есть шанс стать первым, а у первой нет возможности переродиться. Это конец. Конец доверию. Конец чувствам. Конец ощущениям. Конец жизненной энергии. Конец.

Ничего.

Совсем ничего.

Не больно. Не страшно. Никак.

Тихо внутри.

Поднимаю голову, когда двери лифта открываются, и я вхожу на свой этаж.

— Мисс Лоу? Боже… мы не ожидали вас сегодня. Мистер Роксборро сказал, что вы в пятницу приедете. С возвращением! — Мавис вскрикивает от паники при виде меня.

Ничего.

— Конечно, вы же все здесь расслабились. Назначить собрание на десять часов, на одиннадцать, на двенадцать, на час дня, на два часа и так до тех пор, пока каждый отдел не отчитается передо мной. Принести мне кофе и отчёты о финансовых скачках и падениях. Урегулировать вопросы с заказчиками и подготовить точное расписание важных клиентов и их «бабочек». Немедленно вызвать ко мне Даррена Джонсона, — отдавая распоряжения, прохожу в свой кабинет.

Душно. Горло сдавливает от духоты и застоявшейся вони моей старой жизни.

— Что с твоим внешним видом? С каких пор разрешается приходить в офис в яркой и вульгарной блузке. Смени, живо. Мавис, я до сих пор не вижу на столе кофе и отчётов, как и Даррена Джонсона на ковре, — шиплю, опускаясь в кресло и включая компьютер.

— Ох… я, простите, мисс Лоу. Сейчас. С Дарреном Джонсоном проблемы… хм, я же пересылала вам отчёты о том, что произошло, и говорила с мистером Роксборро.

Прищуриваясь, поднимаю голову.

— Я ничего не получала. Моя американская почта была заблокирована, и я работала с другой. Додуматься нельзя было получить контакты в Лондонском офисе? Ты же не первый год здесь работаешь, Мавис! Почему вы все так расслабились? — произношу я, отчего девушка бледнеет и отходит назад.

Не стоило слушать Мертона Роксборро и отключать все телефоны и ноутбуки. Не стоило. И вот что произошло. Меня не было всего чуть больше полутора месяцев, а корпорация, по слухам, терпит поражение перед конкурентами. Столько лет борьбы и моя слабость всё разрушила. Всё.

— Мисс Лоу, я… мы работали… мы…

— Почему ты до сих пор здесь? — рявкаю я. Мавис подпрыгивает на месте и исчезает из моего кабинета.

Двигаю шеей и знаю, что Мертон будет возмущён моим появлением здесь сегодня. Мы договаривались на пятницу, но я больше не могу прятаться. Надо решить всё здесь и сейчас, чтобы снова вступить в бой. Достаю мобильный из сумочки и звоню мистеру Роксборро. Вероятно, он в дороге, но сейчас я хочу услышать, почему не сообщил мне о проблемах с Джонсоном и не объяснил, что это за проблемы. Хотя пока я не готова произносить даже внутри себя имя, которое носит моя молчаливая боль, но уверена, на сто процентов уверена, что дело именно в этом «мотыльке». Никак иначе. Он всюду приносит разрушения и страдания. Он сломал всё. Даже меня сломал, чего уж говорить о корпорации.

Я думала, что перестала ошибаться. Но нет. Я вновь совершила самую ужасную ошибку в своей жизни, когда выбрала для него ту роль, которую он отыграл идеально.

Но хватит. Мне уже не восемнадцать. И даже не двадцать один год. Мне двадцать шесть лет, и я достаточно пережила, чтобы уметь скрывать свои чувства под толстой оболочкой безразличия. Меня уже не обжечь. Я вся состою из чудовищных ожогов.

— Мисс Лоу, ваш кофе. Сейчас отправлю служебки о совещаниях для каждого отдела, — тараторит Мавис, ставя кружку рядом со мной.

— Даррен Джонсон. Где он? — отрываюсь от монитора с графиками продаж «мотыльков» и «бабочек».

— Он… его уволили, мисс Лоу. Случился неприятный инцидент с его «бабочкой», Рейденом Броудом. Драка. Он напал на него, а потом в кармане пиджака Джонсона нашли кокаин. Сейчас он находится под следствием и дожидается суда. Его выпустили под залог домой. И также он позволил себе нелицеприятное высказывание насчёт вас. Он сказал, что вы имели интимную связь с Рейденом Броудом, за что получил по лицу, и… это было очень плохо. Охрана его увела, а сам Рейден Броуд отказался работать до тех пор, пока ему не предоставят нового агента. Он написал заявление, и мистер Роксборро был здесь вчера, как и Рейден Броуд. Его вызвали сюда в полдень. Они находились в кабинете мистера Роксборро до моего ухода. Я приносила им обед и точно не знаю, что было дальше. Никаких приказов от босса больше не поступало, — заикаясь, говорит Мавис.

Я смотрю в одну точку и понимаю, что Мертон тоже меня предал. Он встречался с ним, когда обещал, что не сделает этого. Он ничего ему не скажет обо мне, даже если тот спросит, а, выходит, подпалил мои крылья, превратив в жалкую гусеницу. Неприятно так. И я помню его слова. Все. До единого. Каждое. Это теперь моя молитва и днём, и ночью. Я повторяю их, чтобы больше никогда не ошибаться. Никогда не верить. Никогда не… чувствовать себя любимой. Это ложь. Всё было ложью, а для меня это смерть.

— Мисс Лоу?

Моргаю и концентрирую взгляд на Мавис.

— Ему предоставили нового агента? — прочищая горло, спрашиваю я.

— Нет. Все отказываются с ним работать. Да и агенты загружены под завязку. Трое в отпуске. В последнее время мистер Броуд проявил невероятную способность носить корону из-за своего взлёта. По отчётам Даррена Джонсона видно, что он безобразно вёл себя на съёмках, требовал большего гонорара, чем ему было предложено, уходил с них и иногда приходил пьяным. Это всё есть в отчётах, особенно в последних. В данный момент пребывание Рейдена Броуда в корпорации стоит под вопросом. Мы ждём вердикта от мистера Роксборро, точнее, от вас… конечно, от вас, мисс Лоу. Из-за того, что случилось, нам пришлось выплачивать штрафы заказчикам за отмену съёмок менее, чем за двадцать четыре часа. Это плохо сказалось на общем рейтинге корпорации, мисс Лоу. Отдел качества пытался найти замену, но не успел. И об этом тоже я сообщила мистеру Роксборро. Он ответил, что разберётся. К тому же у нас появились заминки с другими нашими «бабочками» и «мотыльками». Они открыто начали давать интервью, в которых упоминают недобросовестное отношение руководства к ним и их талантам.

Прикрываю глаза и качаю головой.

Вот. Вот что случается, когда меня ломают. Вот! Снова всё летит под откос! И виновен только один человек — моя боль в лице Рейдена, чёрт бы его побрал, Броуда! Я виню только себя, слушая о том, в каком ужасном положении мы оказались. Если бы я не доверилась ему. Если бы не потеряла бдительность. Если бы… но прошло достаточно времени, чтобы взять себя в руки. Похоронить себя вновь заживо и забыть о том, что у меня в груди рвано бьётся сердце. Пришло время работать.

— Что ж, раз все почувствовали свободу, то мне придётся подрезать крылья каждому. Я вернулась, и теперь все начнут пахать так, чтобы за минимальные сроки поправить положение дел. Начнём с отчётов на каждого, кто нам важен, а дальше посмотрим, что можно сделать с другими. Те «мотыльки», которые возомнили себя чем-то большим, должны быть уволены немедленно. Всех «бабочек» вызвать ко мне завтра в конференц-зал с их агентами. Ты ещё здесь? — приподнимаю бровь, и Мавис сразу же пулей вылетает из кабинета.

Голову сдавливает от боли. Но это не моя болезнь. Это чёртов Рейден Броуд в ней! Меня так злит всё, что происходит сейчас. Нельзя было брать тайм-аут. Я выпустила из рук всё, над чем работала столько лет. Моя вина. Значит, я вернусь в строй, чем бы это мне ни грозило.

Просматриваю данные и ужасаюсь тому, что творится здесь. А самое страшное, что наглый «мотылёк», действительно, стал прекрасным источником дохода. Его рейтинг высок даже после всех отчётов Даррена Джонсона, примерно такой же, как у Аарона Грира, сдавшего позиции за последний месяц и не прошедшего кастинг для новой роли. Да и другие расслабились. Очень расслабились. Зараза.

Отпиваю уже остывший кофе и снова звоню Мертону. Так. Здесь что-то нечисто. Начало десятого, а его до сих пор нет на месте. Обычно он предупреждал меня о задержках, и я бы, вообще, не хотела его здесь видеть. Он не готов работать. Чёрт.

Выхожу в коридор, замечая беготню и постоянно работающий лифт. Открываю дверь в кабинет Мертона и ощущаю тяжёлый запах алкоголя.

О, Господи. Нет. Он же неглуп, чтобы так поступать после того, через что мы прошли месяц назад. Быстро подхожу к бару и вижу, полупустую бутылку коллекционного виски.

Набираю номер Роксборро, нервно расхаживая в его кабинете.

— Шайди. Меня сегодня не будет, — сухо отвечает он.

Останавливаюсь.

— Вы с ума сошли? Вы пили? Алкоголь? Вам нельзя! Вы же помните, что сказали нам… вы… — шепчу я.

— Шайди, дорогая моя, это не я. Не волнуйся. Я улетел по важным вопросам и насколько уже знаю, ты в офисе, чего я не рекомендовал делать тебе. Но я рад, что ты там. Ты остаёшься за главную. Когда вернусь, мы поговорим. Береги себя. — На другом конце провода раздаются частые гудки, и я озадаченно смотрю на телефон.

Что это значит? Где он? Я всегда должна знать, где находится Мертон Роксборро. Это моя работа! И он явно не желает, чтобы я была в курсе его «дел». Да что же это такое? Ненавижу падение. Ненавижу. Сама падаю. Снова царапаю кожу. Не хочу… не хочу. Я слаба. Я больше не та Шайди Лоу, которая была уверена в себе и своих силах. Мне нужен Мертон так же сильно, как и я ему. Мы договаривались. Меня предали. Он был здесь с ним. Это Рейден Броуд пил! Он! Здесь всё провоняло им! Свежей затхлостью его внутреннего гнилья и моей болью…

— Мисс Лоу, совещание начнётся через полчаса. Все документы я распечатала и положила вам на стол.

Поднимаю голову на Мавис.

— Свадьба состоялась? — у меня сдавливается голос от собственного вопроса.

Девушка удивлённо приподнимает брови.

— Вы про Рейдена Броуда? Нет, она через полторы недели. Пресса пищит от восторга, особенно после заявления его невесты, что они ожидают ребёнка.

Кровь отливает от лица. Я даже оступаюсь немного.

— Прости… ребёнка? — недоверчиво переспрашиваю.

— Да. Даррен Джонсон прислал скрин фотографии его невесты со страницы в «Инстаграм» в пиар-отдел, чтобы они разобрались с этим. Они пока придерживаются мнения «без комментариев», — говоря, кивает Мавис.

Щелчок, и огонь снова возгорается совсем близко. Ребёнок… маленький, противный ребёнок.

Кажется, у меня сдавливает горло. Меня парализует от боли.

— Закрой дверь, — сухо бросаю я.

Отворачиваюсь и подхожу к столу Роксборро, ожидая, когда Мавис исчезнет отсюда. Мои ногти со скрипом проходятся по столешнице, и я облокачиваюсь на ладони.

Я думала, что больнее уже не будет.

Ребёнок.

Свадьба.

Использовал меня.

Я задыхаюсь. Открываю и закрываю рот, пытаясь вогнать в лёгкие хотя бы немного кислорода, но не получается. Ноги подкашиваются, и я опускаюсь в кресло.

«Ты моя цель».

Он меня сжёг. Я не знаю, когда отдала власть над собой Рейдену Броуду. Я упустила этот важный момент, поддавшись на слова Тины, на пожелания Мертона, на дружеские отношения с ним Аарона.

Ребёнок.

Это то, чего я никогда и никому не смогу дать. Это то, что возвращает меня в ужасные годы боли и страданий.

Нет. Нет… я не позволю больше играть собой так, как прежде. Никому не добраться до того, чего, в принципе, у меня и не было. У меня всё забрали. Буквально всё. Заставили возрождаться одной. В тишине. В слезах. В крови. И я встала.

Насекомые. Я их уничтожу. Я вернулась. Круэлла снова будет блистать, как раньше. Пришло время меняться, только теперь это будет в последний раз. Мне придётся забыть о тех правилах, по которым я жила. С ним я стала другой. Но это не помешает мне снова запустить свои когти в мир жестокости и мщения.

Уверенно поднимаюсь со стула и поправляю юбку. Всё моё тело вытягивается в острую, чёткую струну желания доказать Рейдену Броуду, что он ошибся. Мои крылья были сожжены ещё до него, и я легко могла жить без них. Я продаю иллюзии и теперь создам новую. Более привлекательную и не щадящую никого.

Я вижу, как при моём появлении всё затихает. Как сотрудники шарахаются от меня и опускают головы, когда я вхожу в конференц-зал.

Мои губы растягиваются в самой приветливой улыбке, на какую я способна, и это делает своё дело. Каждое находящееся здесь насекомое бледнеет от ужаса.

— Ну что ж, дорогой мой зоопарк, пришло время сгорать, — ударяю ногтями по столу один раз. Сегодня это смертельная песня для многих.

Я не намерена слушать жалкие оправдания. И никому не собираюсь давать послаблений, даже своей подруге, которую не видела до этого дня. Я избегаю её и её звонков после той ночи. Она слишком много знает. Они все знают обо мне слишком много, и это опасно. Для меня лично. Они запомнили меня, как жалкую мокрицу, которую можно растоптать. Но довольно. Я прекрасно продемонстрирую всем и каждому час за часом, что я намерена использовать своё положение по полной. Увольняю без сожаления. Требую найти новых квалифицированных сотрудников, присматриваю их в других наших офисах и приказываю прилететь сюда. Мы не падём. Да, произошла заминка в моей жизни, и я позволила акулам кусать моё детище, но я найду новую цель.

Работа. Вот что должно снова встать на первое место. Так и будет. Моя задача ясна. Вычислить, где сейчас находится Мертон… уже. Нью-Йорк. Его личный самолёт находится именно там. Узнать, по какой причине он туда полетел, не удосужившись уведомить меня. Предполагаю, что встреча с его братом и обсуждение вопросов, касающихся бизнеса. Подожду его возвращения или сама отправлюсь туда в одну из ночей. Обожаю ночи. Они теперь привлекают меня больше, чем дни. Ненавижу солнце и яркий блеск переливающихся крыльев. Темнота и тишина.

Я ухожу из офиса в полночь самой последней. Завтра будет новый день моего возвращения и новые костры из неугодных туш. А сейчас мне следует навестить очень старого и неприятного типа, решившего, что я глупа.

За целый день я прочла и увидела достаточно, чтобы понимать, что все ожидали моей слабости. Я дала им это. И именно тогда они решили разрушать нас изнутри. Я никогда не была дурой, когда дело касалось работы. Но дурой была, когда возомнила себя женщиной с собственными желаниями. Чёртова игра.

Дверь передо мной распахивается, и я резко вскидываю голову.

— Шай… слава богу, — благоговейно шепчет мужчина, пропуская меня в затхлую, провонявшую потом и алкоголем квартиру, когда-то бывшую довольно шикарной.

— Я ждал, когда ты вернёшься. Я просил… пытался тебе дозвониться, но твой телефон был отключён. Меня подставили, Шайди.

Оглядываю гостиную, быстро отмечая для себя важное. Сигареты. Контракты с корпорацией. Пустые бутылки из-под алкоголя. Визитка адвоката. Ноутбук, закрытый перед тем, как подойти к двери. Отпечатки пальцев. Жирные отпечатки и коробка с пиццей.

Поворачиваюсь и слабо кривлюсь от вони.

— Присаживайся, Джонсон, я хочу с тобой всё обсудить, — указываю ему на диван.

— Шай, ты должна мне помочь. Это не я. Клянусь, что я не употребляю наркотики и не распространяю их. Меня подставили. Ден меня подставил, подложив мне в карман пакет с кокаином. Но адвокат говорит, что на нём именно мои отпечатки пальцев, а это невозможно. Шайди, я рад, что ты прилетела. Без тебя творился бедлам.

Приподнимаю уголок губ и обхожу диван, пока Даррен изливает свои словесные помои.

— Вернулась, — тихо произношу и кладу ладони на его плечи.

— Я так устал, ты не представляешь. Последние дни я живу словно в аду, и никто даже слушать меня не хочет. Я хороший работник и отдал лучшие годы корпорации. Я стольких «бабочек» слепил. И я ведь заслужил помощь от Рокси, а от меня легко отказались. Я…

— Не ной. Ненавижу, когда мужчины ноют, Джонсон, — хлопаю его по плечу и убираю руки.

— Но ты же мне поможешь, да? Ты же понимаешь, что Ден подставил не только меня, но и тебя. Он предал тебя. Он обманул нас обоих.

По моему позвоночнику проносится ледяная волна отвращения. Он знает слишком много и точно не от меня.

— Дело довольно неприятное, Джонсон. Оно не обрадовало меня, как и то, что я увидела сегодня. Столько лет бороться за лучшее качество, выстраивать идеально работающую схему для корпорации, чтобы все мои труды были перечёркнуты. Ты прав, меня предали, — немного приподнимаю юбку и забираюсь на удивлённого Даррена сверху.

— Мне было гадко от этого, как и тебе, правда? — провожу ладонями по его мятой и вонючей футболке, останавливаясь под горлом.

Наши взгляды встречаются, и теперь озадаченность сменяется ликованием. Мотыльки, ничего в них не меняется. Даже глупость остаётся в том же количестве, что и раньше. Но я больше не прощаю предателей. Я их наказываю. И сейчас я ощущаю себя невероятно властной сукой. Именно той, что может добиться многого, а не затравленной, и всего опасающейся Шайди Лоу. Нет, Круэлла, чёртова безумная Круэлла оживает в моей крови.

— Очень. Я не ожидал, что тот, в кого я вложил столько сил, превратится в наглого гада. Ты ведь уволишь Рейдена Броуда, да? Ты поможешь мне? Ведь всё это из-за него. Он виноват во всём, да ещё и жизнь свою устроил. Его невеста беременна и довольно давно. Он расстался с ней, но я говорил с Лорейн, и она сообщила мне, что это была их договорённость, чтобы Ден стал популярным. Ещё что-то упоминала про тебя и про то, что он решил воспользоваться тобой. Я видел вас. Он целовал тебя, а я пытался уберечь тебя. Клянусь, я…

Воспоминания настолько резко отдаются в груди, что мне не остаётся ничего иного, как прекратить их.

С силой надавливаю остриями ногтей больших пальцев на горло Даррена, заставляя его закрыть рот.

— Ещё одно слово или движение, и я вырву твою гортань. Больно, да? Так, а мне каково было, когда я увидела подтверждение твоего предательства, Джонсон? На кого ты работаешь, ублюдок? Кто тебе заплатил за разрушение корпорации изнутри? — давлю сильнее, отчего на его коже проступает кровь, и я не собираюсь останавливаться. Я убийца, и пора вспомнить, что такое защищать саму себя.

— Шай…

Отпускаю на секунду его шею и сразу же обхватываю ногтями одной руки его гортань. Жмурится от боли, пока ногтями второй впиваюсь в его голову.

— Мне не жаль убить тебя сейчас. Ты будешь гнить в тюрьме, но только от меня зависит, как долго. Для чего ты подговорил их восстать против корпорации? Для чего ты писал ложь в своих отчётах о поведении «мотылька»? И по какой причине ты посмел вести тёмные дела с заказчиками, забирая себе разницу от имени своего «мотылька»? У меня есть миллион улик против тебя, Джонсон. Я не люблю, когда меня обманывают. Поэтому ты сейчас мне скажешь честно, на кого работаешь, и сколько вас таких ещё?

Ничего не чувствую, глядя в распахнутые от ужаса, боли и страха глаза мужчины, на горло которого я давлю ногтями, прорывая кожу. Я не боюсь их. Мужчин. Больше не боюсь. Я их презираю. И я узнаю правду, даже если сегодня мне снова придётся кого-то убить. Я не дам им всем разрушить меня.

— Я… отпусти. Я же ударю тебя сейчас… Я…

— О-о-о, угрозы, довольно ожидаемо. Только вряд ли ты это сделаешь, Джонсон. Ты в курсе того, что за финансовые хищения тебя посадят, к этому прибавится срок за хранение и распространение наркотиков, которые ты очень любишь употреблять, а ещё… да, есть ведь ещё кое-что, о чём ты забыл. Твои маленькие, грязные тайны в прошлом. Их так много, что я даже не знаю, с какой начать. Но я оставлю их при себе, если ты честно признаешься, какого чёрта предал корпорацию, — яростно шипя, вонзаю практически на половину ногти в его кожу, вызывая сдавленный скулёж.

— Говори. У меня мало времени. Говори, — рычу, с двух сторон надавливая на него.

— Ладно… ладно… мне дышать нечем…

— Предательством своим дыши.

— Я хотел отомстить тебе, и я ни на кого не работаю. Ты должна была стать моей. Я столько лет крутился вокруг тебя, а ты просто взяла и кинула меня. Я тебе подхожу больше…

— Ложь, — резко дёргаю рукой, оставляя на шее Даррена кровавую полоску и раны. Перемещаюсь на неиспорченную кожу.

— Шай…

— Я требую правду. На кого ты работаешь?

— Ни на кого, чёрт возьми. На себя… на тебя, я был тебе верен, мать твою! Тебе… я хотел уничтожить Рейдена Броуда и принести тебе проблемы… хочу, чтобы ты зависела от меня, — хрипит он.

Идиот.

— Клянусь, Шай, я бы никогда не изменил корпорации, но с того вечера, когда увидел вас вместе в темноте, я обезумел. Я всё готов был сделать, чтобы Ден пал.

Убираю руки, и мне становится так гадко. Боже, почему же всё настолько глупо? Поднимаюсь, а Даррен хватается за горло и за голову.

— Ты сгорел, и мне тебя абсолютно не жаль. Ты создал мне проблемы, но я с ними справлюсь, а вот ты нет. Ты противен, как и Рейден Броуд. Вы, мужчины, настолько зациклены на своей похоти, что даже не представляете собой ничего, значимого для этого мира. Надеюсь, ты найдёшь способ избежать пожизненного, но корпорация палец о палец не ударит, чтобы помочь тебе. Всего доброго, Даррен Джонсон, и это даже не твоё настоящее имя. Печально, что ты уйдёшь никем, — горько приподнимаю уголок губ и разворачиваюсь, направляясь к двери.

— И ты его простишь? Просто простишь после того, как он использовал тебя? Он женится, Шайди, и у них будет ребёнок. Они планировали это сделать с тобой, и ты снова ошибаешься. Я бы мог…

— Да, сделай одолжение, сумей закрыть рот и вовремя остановиться. Я не женщина, Даррен. Я бесчувственный робот, и ни один «мотылёк» или же «бабочка» никогда не станет для меня кем-то особенным. Удивительно, но я довольна тем, что случилось. Бизнес, и ничего личного. А в этом деле любые методы работают. И они сработали мне на руку. Скандал — неплохой вариант заработка, не так ли? — оборачиваясь, дарю ему широкую улыбку и выхожу за дверь.

Но всё угасает, как только я остаюсь одна. Самое страшное, что это только начало. Возвращение не всегда приятно. Мой совет был предназначен для всех — никогда не возвращаться. Вторых шансов не бывает. Никогда.

Глава 7

Шайди

Можно позволить себе многое: наслаждаться жизнью на полную катушку, прятаться от жизни в темноте, брать чужое без спроса, бояться сделать даже шаг и открыть рот. Это крайности. Их всегда бывает две. Холодно и горячо. Третьего варианта не существует. Или плохо, или наркотическое наслаждение. Золотая середина — вымысел для людей, как проверка на прочность. Я всегда жила в холоде. Это не минимум. Максимум. Крайность — именно максимум боли, страха, отчаяния и ужаса. С годами ситуация не меняется, хотя время позволяет угомонить демонов, найти на них управу. Но проблемы при этом не решаются. Они лишь замирают, застывают на том же этапе, как мы их и оставляем. Всегда приходит время возвращаться. И это тоже максимум. Увы, чего-то половинчатого не бывает. Ложь. Иллюзия, которую бесплатно подкидывает судьба каждого человека.

Холод для меня стал обычным явлением. Не чем-то особенным. Не кем-то особенным. Обычным. Привычным. Бесполезным. Мой разум и моё сердце ожили уже довольно давно, хотя я пыталась сохранить их в коме. Ведь так не больно. Так ничего не чувствуешь. Так ты можешь продолжать жить. Я считала, что если огонь другого человека коснётся моей кожи, то не вытерплю и сойду с ума от страха, от толчка в запертую в моём разуме дверь, и мне придётся её открыть, чтобы именно там найти спасительный угол. Я недооценивала себя. Это меня радует. Оказывается, с годами я стала не только холодной, расчётливой, беспардонной в некоторых случаях, но и сильной. Даже с той слабостью, которую удалось найти во мне Рейдену Броуду, я не сдалась. И в то же время я не могу быть прежней. Это факт, рациональная составляющая моей жизни, и его нужно принять как можно быстрее, потому что отрицать то, что я до сих пор ощущаю вонь палёной кожи, своей кожи, сожжённой каждым словом Рейдена, глупо. Надо жить дальше. В любом случае надо жить дальше. Вариантов других нет, ведь я отвечаю за будущее своей сестры, ради которой возродилась. И это теперь единственный повод, чтобы двигаться дальше и честно начать признаваться в своих промахах. Их много. Очень много, но мне с ними жить. Я жалею обо всём, но это уже случилось. Горевать, страдать и испытывать стыд уже поздно. Надо было думать головой, а не идти на поводу желаний и грязной похоти, скрытых под оболочкой каждого человека. Да, вот в чём ошибка. Женщина. Противно быть женщиной, которой дано умение чувствовать. У мужчин всё иначе. Копировать их бесполезно. Я пробовала и продержалась недолго.

А теперь нужно двигаться дальше и доказывать снова и снова, в первую очередь себе, что Шайди Лоу не просто так воскресла, у неё есть цель.

— Шайди.

Оборачиваюсь на оклик знакомого голоса и киваю одному из наших агентов, без слов отсылая его.

— Уэйн? Какими судьбами? — на моих губах появляется слабая улыбка, когда мужчина, смеясь и уворачиваясь от бегающего за ним персонала, подходит ко мне.

Я больше не боюсь улыбаться. Мне стало это нравиться. Быть живой — это такой дар. Жить — прекрасно, даже со всеми минусами подобного состояния. Это, наверное, единственное, за что я благодарна Рейдену Броуду. Он дал мне толчок, чтобы увидеть мир иначе. Хотя он не перестал быть грязным, противным и отталкивающим, но эмоций я больше не боюсь. Я их принимаю, потому что, борясь с ними, создам очередную войну с собой. Это ещё одна слабость, которую мне помог увидеть Рейден Броуд. И в таком состоянии я крайне доступна для атаки со стороны окружающих меня людей, желающих забраться глубже. Увы, там ничего не изменилось. Сердца у меня как не было, так и нет. На его месте один пепел и темнота.

— Соскучился, сойдёт за объяснение? — он склоняется и целует меня в щёку. Не обжигает. Там теперь корочка. Я вся состою из заживающих корочек. Они не болят.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю слышать правду хотя бы от тебя, — цокаю я.

— Мисс Лоу…

— Подойди ко мне через десять минут, — отмахиваюсь от Мавис, заинтересованно оглядывающей Уэйна. Конечно, для всех не новость, кто перед ними. Богатый. Красивый. Властный. Идеальный. Бабочка. До таких им не добраться, а я привлекаю их своей темнотой. Глупо так.

— Оу, Круэлла снова в деле. Снимаешь шкурки далматинцев одну за другой, — хмыкает Уэйн.

— Конечно, обожаю ощущение горячей крови под моими ногтями. А затем поджарю их на вертеле.

Он смеётся от моего ответа.

— Узнаю тебя. Я прилетел в город на некоторое время. Мой проект на Аляске провалился, и я загорелся другой идеей, как обычно. Прилетел раньше отца, он с Рокси в Вашингтоне. Они вернутся завтра вечером, вот я и решил обогнать их. Скучно стало.

Передвижения Мертона мне не нравятся. Сначала отправился в Нью-Йорк с загадочными делами, теперь в Вашингтон. Последнее место меня пугает. До сих пор пугает, какой бы стервой я ни была, но там сосредоточены мои враги. Они ждут моего очередного шага, и я пока терплю их, как и они меня. Надеюсь, что Мертон не решил нарушить мирный договор между нами, пока я не подготовлю всё для побега с сестрой.

— Понятно. И ты думаешь, что я помогу тебе справиться со скукой? — интересуюсь я.

— Нет, я думаю, что мы можем поскучать вместе, как там, месяц назад.

Я ощущаю, как пальцы Уэйна дотрагиваются до моих, ледяных. Не обжигает. Ничего не чувствую. Но мне это до сих пор не нравится. Мужчины. От них столько проблем.

— Сейчас у меня нет времени, Уэйн. Видишь же, какие у нас сложности, и мне нужно решить их до возвращения Роксборро, иначе он мне голову оторвёт. От моей скуки много мошек подохло за эти два дня, — кладу руки на талию и пожимаю плечами, указывая на постоянно бегающих мимо нас сотрудников и на их затравленные взгляды, направленные на меня.

— А если я принесу обед прямо сюда? Убью двух зайцев. Покормлю тебя и не дам погибнуть от голода, как и сам немного остыну. Не против?

— Неплохая идея. В три я свободна. Двадцать минут в твоём распоряжении, — говоря, киваю ему, и Уэйн довольно улыбается.

— Отлично. Я буду на твоём этаже в три часа. С вкусным обедом и со своей скукой, — подмигивая, он идёт спиной.

— Прекрасное дополнение к вынужденному приёму пищи, — склоняю голову набок. Я флиртую с ним. Почему нет? Старая Шайди Лоу умерла в ту ночь. Теперь я новая, не боящаяся мужчин и их внимания. Раньше мне казалось это неправильным. Но ввиду изменений в своём теле, разуме и обстоятельствах, пора принять новые правила. Жить.

— Уэйн Уайлдер? Серьёзно? — Рядом со мной раздаётся скептический голос Тины, пока я смотрю на мужчину, которого пожирает взглядом весь женский, и не только он, персонал.

— У тебя есть по этому поводу сомнения? — усмехаюсь, поворачивая голову к ней.

Подруга закусывает нижнюю губу, прижимая к груди папку с отчётами, и пожимает плечами.

— Нет, но… ты уверена? Вроде бы не так много времени прошло, да и, вообще, ты всегда отвергала любое внимание мужчин. Что сейчас изменилось? По идее, ты должна быть более холодной, — шепчет она.

— Должна? Нет. Ошибаешься, Тина, я ничего и никому больше не должна. И не уверена, но это не умаляет того, что я имею право на собственные ошибки. Я выросла, а вместе со временем выросли и мои требования. Почему я не могу жить? Вот именно это я и должна делать. Я богата. Я красива. Меня боятся. Лучшего для окружающей зависти я пока придумать не могу.

Лицо Тины вытягивается от удивления.

— Я не узнаю тебя… ты меня прости, но кажется, что ты немного свихнулась. Из огня и снова в пламя. Зачем? Ему мстишь? Что-то пытаешься доказать? — недоумённо спрашивает она.

Хмыкаю и шумно вздыхаю.

— Меняю собственный сценарий поведения. И да, хочу доказать себе, что я заслуживаю больше, чем боль, жестокость и темнота. А что касается «мотылька», то времени прошло достаточно, чтобы принять все факты и перешагнуть через них. Ты, ожидала видеть меня сломленной, покинутой, брошенной, уязвлённой, как он, да? Нет, я такой радости вам не доставлю. Я сгорела, но, увы, уже очень давно. И раз уж я могу жить с пеплом вместо сердца, то мне не составит труда продолжать это делать. А сейчас работать, миссис Грир, — разворачиваясь, направляюсь в конференц-зал, где меня ожидают сгоревшие «бабочки».

Как только я появляюсь, все затихают. Мавис передаёт мне досье на каждого, и оно не так прекрасно, насколько я себя чувствую. Мне предпочтительнее падения. Оказывается, я люблю видеть, как ломаю жизни людей. Я обожаю это делать. И я именно та, кем меня обозвал Рейден Броуд. Я знаю, и мне не стыдно. Я буду убивать дальше.

— Итак, ввиду обстоятельств и нарушения исполнения ваших договоров, с этой минуты каждый из вас выплатит нашей корпорации неустойку, которая прописана в них мелким шрифтом. Конечно, вы его не заметили, и это понятно. Это маркетинговый ход, чтобы такие, как вы, решившие предать интересы «Роксборро Интерпрайзис», запомнили ту минуту, когда я ломаю ваши крылья. Выплаты должны поступить на счёт корпорации не позже завтрашнего дня. Все расчёты лежат перед вами. Агенты тоже участвуют в благотворительности и лишаются высоких ставок, раз не сумели удержать своих подопечных в банках. У меня для каждого из вас есть собственная крышка. И я её без зазрения совести дарю вам. Что касается дальнейшего вашего сотрудничества с нами, то это теперь под вопросом. Вы опускаетесь до низшего уровня, на месяц испытательного срока. Воскреснете — дорога будет снова сверкать перед вами. Нет, это не моя забота. Прежде чем открыть рот, насекомое должно знать, что не умеет разговаривать. Для этого у него есть дрессировщик. На этом я завершаю встречу. Горите, ведь вы именно этого так желали, — ударяю ладонями по столу, рассматривая каждое лицо, которое я знаю лично. Я помню все имена. Все явки. Все пароли. Все тайны. Все причины. И я наслаждаюсь их страхом быть мёртвыми букашками под моими ногами. Обожаю это чувство. Эту вонь смерти.

— Мавис, отправь в пиар-отдел требование об организации большого набора новых лиц. Мы проведём несколько кастингов по всему миру. Я требую предоставить свежую кровь и наших старых знакомых. Свяжись с «чёрным вороном» и пригласи его на встречу со мной завтра в шесть вечера в любой шикарный ресторан. Клиенты довольны? — нажимая на кнопку вызова лифта, поворачиваюсь к девушке, быстро записывающей в планшет мои требования.

— Да, но есть те, кто хотят всё же заполучить Рейдена Броуда, а вопрос с его агентом ещё не решён.

— Почему? Неужели, у нас в штате с этим проблемы? — недовольно цокаю.

— Да… многие агенты перегружены. Мы вызвали остальных из других офисов, и они категорически отказываются работать с мистером Броудом. Его рейтинг повышается вне зависимости от того, снимается он или же нет. Интерес к его личности очень быстро растёт. К тому же после утренней новости о том, что беременность его невесты была лишь шуткой, и, вероятно, из-за этого свадьба расторгнута, телефоны пиар-отдела разрываются. Число заявок увеличивается, но никто не хочет получать даже возросшие комиссионные. Мы не можем заставлять агентов работать с теми, с кем они не хотят. Это прописано в контрактах…

— Свадьба расторгнута? — только эти слова я вырываю из всего нудного словесного потока помощницы.

— Мы не знаем. Рейден Броуд не выходит на связь. Никакой конкретики нет, и его поведение безобразно, — тихо отвечает Мавис.

— Сколько ему предлагают за самую паршивую съёмку? — уточняю я.

— Полмиллиона, мисс Лоу. Самая высокая ставка за главную роль в одном из фильмов про супергероя дошла до десяти миллионов долларов. А также ему предлагают стать лицом семи благотворительных фондов, лучшие проходы по подиуму у главных модельеров мира в Париже и множество рекламных съёмок. Сейчас их около тридцати. Помимо этого, есть частные заказы на Рейдена Броуда от миллиардеров и даже от конкурирующих компаний, чтобы он посетил их вечеринки. В общей сложности, если Рейден Броуд вернётся с новым агентом, то его гонорар за год будет насчитывать около двадцати миллионов долларов, и это минимум.

Молча смотрю в распахнутые глаза Мавис и не могу поверить. Это рывок. Как бы я ни относилась к Рейдену Броуду, но тот факт, сколько корпорация заработает на одном человеке, меня восхищает. Этого я и добивалась. Значит, моя политика работает. Надо брать худших. Прекрасно.

— Вызови ко мне Волфа и немедленно, — резко разрушаю тишину, направляясь в кабинет.

Когда пьедестал займёт «мотылёк», Аарон будет разочарован, и не только он. Отказываться от таких денег очень глупо. Тем более отдавать золотую жилу — просто идиотизм. Значит, я буду доить своего «мотылька» так долго, как смогу. И это успех. Мой успех.

— Но, мисс Лоу, Салливан Волф в данный момент в отпуске. Он ведь работает с Крейком Адамсоном больше шести лет, и он…

Ударяю ладонью по стене. Мавис подпрыгивает и издаёт писк.

— С каких пор ты перестала слышать то, что я говорю? Делаю тебе первое предупреждение. После второго я тебя вышвырну, — мой голос режет моментально ставшее тяжёлым пространство между нами.

— Простите… я… да, конечно, — она исчезает из поля моего зрения.

Сажусь за стол и потираю виски. Вторая бессонная ночь в попытках наладить работу корпорации. И по результатам, мы практически выползли из летней спячки. Но сейчас меня волнует не это. Вхожу в систему отдела-распределения и ищу все предложения на имя Рейдена Броуда. Я быстро прикидываю, что Мавис не только не солгала, но и приуменьшила сумму, которую мы сможем получить за него.

Постукиваю ногтями по столу, обдумывая следующие ходы. У меня столько планов, и я все их исполню. Каждый. Мы станем ещё мощнее. Бизнес, и ничего личного. Больше нет чувств. Я их пережила, и меня это радует. Меня очень радует тот факт, что я могу спокойно смотреть на фотографии Рейдена Броуда, и внутри больше ничего не колышется, кроме желания, использовать его по полной.

Раздаётся стук в дверь, и я закрываю вкладку.

— Входите.

— Привет. Три часа. Я. Скука. И отличный обед, — в кабинете, улыбаясь своей шикарной и очень приятной улыбкой, появляется Уэйн.

— Как быстро пролетело время, — откидываясь в кресле, оглядываю его с ног до головы. Он чертовски красивый мужчина. О таких многие мечтают, а я могу иметь. Когда-то я думала об этом, как о чём-то недопустимом. Нет, я даже не думала об этом. Но такое ощущение, что я хочу теперь попробовать всё, до чего дотянутся мои когтистые лапки. Я хочу быть яркой вспышкой в глазах каждого, кто увидит меня. Почему я должна отказывать себе в удовольствиях, если они больше меня не пугают, верно?

— Мавис, пусть в мой кабинет принесут два бокала с водой и через пятнадцать минут кофе. Меня не беспокоить, — отпускаю кнопку на телефоне.

— Странный взгляд, Шай. Конечно, я хорош, но у меня ощущение, что ты подглядываешь в мои трусы, — смеясь, Уэйн передаёт мне пластиковый контейнер с салатом и приборы.

Я лишь приподнимаю уголок губ и рукой указываю ему на стул напротив стола.

— Итак, как долго ты будешь скучать в мире «мотыльков» и «бабочек»? — интересуюсь я.

— А сколько нужно? — он заигрывает со мной. Хотя я не помню времени, когда он этого не делал.

— Послезавтра вечером я свободна.

— Ты приглашаешь меня на свидание? Вау, неплохо на тебя подействовал немецкий воздух.

— Что ты хочешь, Уэйн? Мы всегда могли сказать друг другу многое, но сейчас ты скрываешь от меня что-то, и я бы хотела это знать. Надеюсь, здесь не примешаны никакие чувства, потому что они меня не интересуют, — покачиваясь в кресле, обхватываю губами помидор «черри» и затем жую его под пронзительным взглядом красивых глаз.

— После «мотылька» не интересуют или вообще?

— И до, и после. Я не изменила своим принципам. Никакого постоянного мужчины.

— У тебя до этого, вообще, не было мужчин, Шай.

— Ящик Пандоры открыт.

— Ты флиртуешь со мной, и я ещё жив. Надо же, думал, что меня поразит молния, или эти коготки вцепятся в мои глаза за то, что я тоже подглядываю под эту скучную блузку.

За последнее время я впервые смеюсь. Я это делала только с Рейденом, но сейчас могу позволить себе подобную роскошь, потому что мне просто смешно. Это так глупо и такой азарт. Мне хочется убивать их… каждого. Изводить их. Насиловать их мозги. Это жестоко. Я знаю, что со мной нечто страшное происходит, но останавливаться не желаю.

— Там ничего не отличается от того, что ты видел. Форма. Размеры. Цвет. Разве в этом смысл подглядывать? Нет. Смысл заключается в том, чтобы понять — по зубам ли то, что глубже. Намного глубже, — шепчу, придвигаясь ближе к столу.

Уэйн откладывает свой салат и делает то же самое.

— Шайди Лоу, ты меня шокируешь сегодня. Определённо мне нравится с тобой скучать.

Мы смотрим в глаза друг друга. Если во взгляде Уэйна полное восхищение, воодушевление и страсть, то в моих лишь жажда добиться своего. Скоро я исчезну и поэтому хочу взять от этой жизни всё, как и обзавестись достойной стеной, которая защитит меня и Скай, когда я начну войну.

Дверь кабинета распахивается, и Уэйн отодвигается.

— Мисс Лоу, простите… ваша вода, — смущённо мямлит Мавис, опуская глаза в пол, явно почувствовав подскочивший уровень тестостерона в моём кабинете. А почему нет?

— Спасибо, — прочищая горло, Уэйн делает большой глоток воды, пока я не свожу с него взгляда. Кончики его идеальных ушей немного покраснели, как и щёки. Никогда не замечала ничего особенного в мужчинах, а теперь столько интересных открытий.

Как только за Мавис закрывается дверь, я возвращаюсь к салату.

— Ты выглядишь ещё более смущённым, чем моя помощница, — замечаю я.

— Умеешь ты вселить уверенность в мужчину, Шай, — Уэйн давится листом салата, вызывая снисходительную улыбку на моём лице. Никаких чувств я при этом не испытываю, кроме постоянно крутящейся мысли о том, какие жертвы мне придётся принести для исполнения заветной цели. Если всё получится, то уже через месяц я смогу начать действовать. Мои банковские счета станут неимоверно высокими, а влиятельный кавалер сможет помочь мне избавиться от не менее значимого прошлого.

Мы едим в молчании. В полной тишине. Уэйн старается даже не смотреть на меня, а я вот не лишаю себя возможности изучать его, как букашку. Новую букашку в моей жизни. Да, это слишком невоспитанно так относиться к человеку, которого я могу даже назвать другом, но я изменилась и довольно сильно. Я больше не вижу людей вокруг себя, а только надоедливых, жалких мух. И сама выбираю, кого прихлопнуть, а кого подкормить. Власть. Её я никогда не потеряю.

Мавис приносит нам кофе и забирает пустые пластиковые тарелки.

— Значит, послезавтра вечером? — уточняет Уэйн.

— Значит, послезавтра вечером. У меня. В девять. Я не люблю, когда опаздывают, — сухо отвечаю ему.

— Чувствую себя так, словно ты начнёшь отчитывать меня, Шай, за какие-то промахи, совершённые в школе, — усмехается он, поднимаясь со стула.

— Посмотрим.

— Я позвоню тебе или приду сюда завтра. Ты не против?

— Нет. Найдёшь меня где-нибудь.

— Зато не буду скучать.

— И да, Уэйн, это зелёный свет, чтобы ты понимал чётко, что я хочу от тебя. А вот что ты хочешь получить от меня, я услышу послезавтра. Мне нужна ясность. Кристальная ясность, на иное я не соглашусь, — предупреждаю я.

— Чёрт, Шай, ты мне как будто контракт какой-то предлагаешь…

— Я тебя не держу, Уэйн. Но, запомни, я контролирую всю ситуацию, как и имею власть над тобой. Другое мне неинтересно. До скорого. Мне нужно работать, — опускаю голову, щёлкая мышкой.

Он хочет что-то ответить, возмутиться, но моя теория работает. Мужчины всегда слушают меня и делают так, как хочу я. Был только один, который смог добиться контроля надо мной и такого больше не повторится. Никогда. Власть — единственное, от чего я не откажусь ни при каких условиях, иначе умру. Действительно, погибну внутри.

Глава 8

Шайди

Личные отношения никогда и никак не могли повлиять на мою работу. Это не изменилось, что меня, безусловно, радует. Все вокруг меня боятся сказать лишнее слово, бросить на меня лишний взгляд. Многие меня ненавидят, кроме кучки глупых мошек, которые опасаются иного — моего падения в бездну отчаяния и той ночи. Тина старается избегать разговоров о Рейдене. Аарон молчит и работает, чтобы поднять свой рейтинг. Элеонор даже не смотрит мне в глаза. Меня это раздражает. Они меня жалеют, думают, что я ничтожество, которое развалится из-за мужчины. Никогда. Да, это было, но больше я ничего не чувствую к Рейдену Броуду, и тогда тоже особых чувств не было. Они все считают, что это было серьёзно, что это была чёртова любовь. Ложь. Боже, я же продаю тела и души, страсть и похоть, боль и страдания. Ничего этого на самом деле не существует в моей жизни. Раньше было, потому что я была юной и глупой. Но я выросла, а вместе с этим и изменились мои мысли.

Поднимаю взгляд, когда слышу громкие возмущённые голоса и разговоры за дверью. Мои губы растягиваются в усмешке. Удобнее располагаюсь в кресле Мертона и ожидаю, когда войдут посетители.

Когда я первый раз встретилась с Салливаном Волфом, он смотрел на меня, как на грязь, прилипшую к его ботинкам. Он даже позволил себе нелицеприятное высказывание о моём внешнем виде и, вообще, о внешности. Но прошли годы. Я отправила его вместе с его подопечным подальше отсюда, и теперь пришло время вернуть Салливана сюда, чтобы он увидел, кто из нас грязь, и кому он подчиняется. Моя личная месть. Его особое унижение.

— Мисс Лоу, мистер Волф приехал, — опасливо бросая взгляд на разъярённого мужчину, оповещает Мавис.

— У меня со зрением всё в порядке. Мистер Волф, надо же, какая встреча. Сколько прошло лет? Ах да, два года, не так ли? А вы всё так же импульсивны, — издевательски тяну я, отсылая рукой Мавис.

— Ты что думаешь, раз трахаешься с Рокси, то имеешь право занимать его кабинет? — шипит он, и в его карих глазах сверкает ненависть.

— Не особо умный ход, мистер Волф, обращаться ко мне в подобном тоне. Но я не в ответе за вашу совесть. За последнее время ваш подопечный сдал позиции. Предполагаю, что это из-за недостатка кислорода в Лондоне и загазованности. Но Америка снова ваша. Я назначаю вас агентом Рейдена Броуда, — игнорируя быстро раздувающиеся ноздри, спокойно произношу.

— Что? Ты рехнулась? Грязная популярность этого наглого отброса дошла даже до меня, Шайди. Ты не получишь меня снова сюда, — рычит он, опираясь ладонями о стол.

Шире улыбаюсь и качаюсь в кресле, поигрывая ручкой между пальцами.

— Ты ненавидишь меня? — язвительно интересуюсь.

— Я тебя терпеть не могу. Ты бестолковая девчонка, которая влезла туда, где ей нет места, — огрызается он.

— До сих пор винишь меня в уходе своего друга, да?

— Ты ему жизнь сломала! Из-за тебя он погиб! Он покончил с жизнью из-за тебя, дрянь!

— Ох, какая печальная история у вора. Ты, наверно, забыл, Волф, что он делал? Забыл, сколько денег он вывел из корпорации и научил этому половину агентов? А я вот ещё помню, что ты умеешь выходить из любой ситуации с невероятным изяществом слона. Именно это мне и нужно. Присядь, орать будешь на своего сына, а я, слава богу, тебе даже не родственница. Я твой босс, — указываю ручкой на стул.

— Ты довела его…

— Доведу и тебя, если захочу. Не заставляй меня злиться. Я в таком прекрасном настроении, Волф. Опусти свою задницу на стул и захлопни рот, ведь именно от меня до сих пор зависит, выплывет ли наружу тот факт, что ты покрывал его всё время. И меня не волнует, что ты не взял эти деньги. Ты был соучастником хищений. На стул, — приказываю я.

Скрипя зубами, мужчина опускается на стул и складывает руки на груди. Я не могу сказать, что Салливан Волф красив. Но в его хищных, резких чертах есть определённый шарм. Многие женщины обожают его за дерзость, гадкий характер и грубость. Вероятно, за это и я его уважаю. Ему тридцать пять, и у него нет совести, но он идеальный «Зверь».

— Итак, ввиду сложившейся ситуации, ты больше не работаешь с Адамсоном. Теперь твоя «бабочка» — Рейден Броуд. Пробегись глазами по сумме вероятной прибыли с его туши за год, — протягиваю лист Волфу, и он нехотя опускает на него взгляд.

— Ты врёшь. Он же совсем недавно с нами, и эти цифры…

— Это минимальные цифры, если за него возьмётся кто-то вроде Джонсона, оказавшегося за решёткой.

— Ты устроила? А он боготворил тебя, — прищуриваясь, осуждающе произносит он.

— Нет, меня даже здесь не было, я просто ничего не делала. И мне плевать на то, кто и как ко мне относится. Вот то, что написано на бумаге, меня волнует. А вы все горите в аду. Так что ты скажешь?

— Отказываюсь. Тебе меня не купить, Шайди. Я буду дальше работать с Адамсоном. Да, он сдал за последний месяц, но он готовится к свадьбе, и это вызвало угасание его популярности…

— Прочти вот это, — протягиваю следующий лист бумаги, точно зная, что он начнёт аргументировать именно подобным.

— Первая точка — Рейден Броуд сообщил о своей свадьбе. Вторая точка — сообщение о беременности его подружки. Третья точка — неизвестность того, что происходит в личной жизни Рейдена Броуда и непонятные слухи о том, что беременность была нелепой шуткой его подружки. Четвёртая точка — прирост за один день. Данные получены буквально за двадцать минут до твоего прихода.

— Я слышал, что ты спала с ним, — гадко ухмыляется Волф. — Тащишь наверх своего любовника? Рокси терпит такое дерьмо?

— Я бы уничтожила его прямо сейчас, как и тебя, впрочем. Это моё личное отношение к вам обоим, как и ко множеству мошек, снующих вокруг, но бизнес меня возбуждает куда больше. И если для того, чтобы заработать, мне придётся вернуть тебя в Америку и терпеть рядом, как и его, то я это сделаю.

— За что он заслужил такие рейтинги, Шайди?

— Вот ты это и выясни. Мне нужен зверь, а ты именно такой. Рейден Броуд не сработается ни с кем, кроме тебя. И вы оба составите отличную команду. Чуть позже я познакомлю тебя с ещё одним твоим подопечным, — наблюдаю за тем, как алчность и жажда денег борются с честолюбием и ненавистью ко мне. Первое победит. Салливан Волф обожает азартные игры и очень часто оказывается на мели. Мало того, в данный момент он в долгах, так как личные проценты стали ниже. Я подготовилась. Я умею убеждать. Нечестно, конечно же.

— Кто второй?

— Пока пусть это будет туманной тайной. Сначала я сама должна понять, какой уровень хочу видеть в новой «бабочке».

— Двое. Ты хочешь создать конкуренцию и очень смертельную. Рейден Броуд и ещё кто-то, вероятно, его противоположность. Мстишь «мотыльку». Выходит, слухи правдивы. Ты спала с ним, и он тебя кинул, — довольно смеётся Волф.

Я без каких-либо эмоций смотрю на него, ожидая, когда он закончит паясничать и возьмётся за дело. У меня сегодня достаточно времени, и я могу позволить себе потерять часть его.

— Шайди, я тебя прекрасно изучил. Холодная, расчётливая стерва, которая шла по головам, пока однажды, чисто случайно, не оказалась в одной комнате с Рокси. А на следующий день начался ад. Ты принесла его с собой. Ты вампир, питающийся страхом и раболепием. Поэтому я обрадовался, когда ты отправила меня в Лондон. И пока ты не убедила меня в том, что я хочу сюда вернуться, — добавляет он.

— А я и не собираюсь тебя убеждать. Это приказ, причём довольно мягкий пока. Следующий документ, который я тебе передам, будет расторжение контракта с тобой и увольнение по нескольким пунктам. Мне невыгодно держать тебя здесь просто так. Ты ничего не решаешь, Салли, абсолютно ничего. Решаю только я, а ты выполняешь мои приказы. Всё просто. Ты снова прогибаешься подо мной, и я тебя имею, потому что руковожу тобой, и никак иначе.

— Я же чисто из принципа изведу этого Рейдена Броуда, — грозится Волф.

— Ты думаешь, я надеялась на иное? Нет. Именно этого я и требую. Раз мы обо всём договорились и разрешили наши разногласия, то спустись в отдел кадров и подпиши контракт. Там тебе всё объяснят. С возвращением в мой мир, Салли, — пожимаю плечами и растягиваю губы в улыбке.

— Я его уничтожу, Шайди.

Очередная глупая угроза, от которой я ещё шире улыбаюсь.

— Сделай одолжение.

Волф качает головой, поднимаясь со стула.

— Я всегда знал, что оскорблённая женщина может сотворить ад на земле, поэтому лучше от таких, как ты, держаться подальше. Ты законченная сука, Шайди Лоу, — бросает он через плечо.

— Я знаю, и это меня чертовски возбуждает. Сгинь отсюда, мошка.

Из моего горла вырывается такой жуткий и незнакомый смех, что на пару секунд меня это пугает, а потом… грудь наполняется кислородом. Я тону в нём. Обжигаюсь им. Наслаждаюсь привкусом ожидания очень громкого, яркого и такого желанного падения Рейдена Броуда.

Раньше я была маленькой, чтобы отвечать своим обидчикам. Раньше я была дурой, мечтающей о лучшем. Раньше я боялась саму себя и того, что сделала. А теперь нет, всё закончилось. Мои демоны облепили меня и ласкают своими липкими, дерзкими прикосновениями, предлагая всё новые и новые правила моей игры.

— Мисс Лоу, столик заказан, как вы и просили. Ваш гость оповещён, и подтвердил своё появление, — сообщает Мавис, ставя на стол кружку с кофе.

— Прекрасно. Мне идёт сидеть здесь, а? — покачиваясь в кресле Мертона, спрашиваю её.

— Конечно, мисс Лоу. Вы выглядите как Круэлла, — усмехается Мавис.

— Я и есть Круэлла, детка. Они бегают?

— У них задницы горят.

— Отлично, подбрось им ещё проблем, и пусть вызовут Рейдена Броуда на ковёр завтра в три часа ночи. К слову, пусть это передадут и нашему восхитительному «Зверю», — передаю ей распоряжение на нескольких листах бумаги.

— В три часа?

— Точно. В три часа ночи, и этот приказ выполнят все, потому что будут на своих местах. Вы расслабились, а теперь будете отрабатывать двадцать четыре часа в сутки. Круэлла жаждет получить новые, блестящие слезами шкурки для своей восхитительной шубы, — цокая, отсылаю прочь озадаченную девушку жестом руки.

Я никогда себя не вела настолько отвратительно, как сейчас. Но я могу, а, значит, почему бы и нет? Мне нравится всё. И скоро, очень скоро я получу не только месть на блюдечке, но и абсолютную уверенность в том, что мои враги будут уничтожены. Каждый. Я не боюсь.

Телефон звонит на столе, и я нажимаю на кнопку.

— Что?

— Мисс Лоу, к вам миссис Грир. Она принесла отчёты о выплатах штрафников.

— Забери, и пусть проваливает, — завершаю звонок и делаю глоток остывшего кофе.

Но я слышу возмущения Мартины Грир, видимо, услышавшей мои слова. Не удивлена. Мне больше не нужны друзья. Я сама по себе, как голодная и хищная кошка.

Тина врывается в кабинет и, тяжело дыша, хлопает дверью.

— Я тебя не вызывала, — сухо замечаю.

— Какого чёрта ты творишь? Ты заняла кабинет Рокси, вызвала «Зверя» и требуешь круглосуточной работы, а все и так выжаты. Шайди! — она возмущённо всплёскивает руками.

— Хм, примеряю для себя свой будущий кабинет. Я шикарно в нём смотрюсь, правда? Хотя нет, не отвечай, мне плевать на твоё мнение, а мои решения не обсуждаются. Вон отсюда, Мартина, — язвительно ухмыляюсь, наблюдая за тем, как она бледнеет от шока, а потом вновь покрывается алой краской.

— Ты рехнулась? Шай, очнись. Я не узнаю тебя. Ты выглядишь так же, как и раньше, но ведёшь себя безобразно по отношению к людям. Хорошо, мстишь Рейдену, но при чём здесь я? Неужели, я мало для тебя сделала, раз ты позволяешь себе говорить мне такое? — тихо и так жалобно скулит она.

Раздражает.

— Ты мне не нужна. И ты мне не подруга. Ты лишь период в моей жизни, и я прекрасно его выучила. Ты проблема, с которой я больше не имею никаких личных дел. Передай своему мужу, что если он не покажет скачок своего рейтинга в ближайший месяц, то я его опущу до низшего уровня. С меня достаточно всех этих знакомств, которые убивают мою компанию.

— Она не твоя, Шай. Она принадлежит Роксборро, и в названии его фамилия.

— Надолго ли? — усмехаюсь я. Ведь только я знаю всю правду. У меня такие рычаги правления, что никому не снились.

— Шайди, прошу тебя, поговори со мной. Это не ты. Я знаю, что тебе до сих пор больно, и ты нашла способ абстрагироваться из-за того, что сделал Рейден. Но он отменил свадьбу, Лорейн не беременна от него, он…

— О, Господи, да что ж вы все заладили об одном и том же? Мне плевать на личную жизнь моих рабов. Они подо мной. Я ничего не чувствую. Даже жалости к тебе не чувствую, ведь ты так бедна внутри. Сколько детей ты уже потеряла? И вряд ли тебе удастся выносить хотя бы одного. Кому-то их дают просто так, а они их убивают. А кто-то, вроде тебя, никогда не попадёт под раздачу. Да и Аарону скоро это надоест. Мне бы пожалеть тебя, но лень. Столько дел, знаешь ли, не хочу терять своё время, ведь у меня свидание. Да-да, представляешь? Когда-то я боялась их как огня. А теперь. Посмотри на меня. Шикарная. Сексуальная. Опасная. Богатая. Воскресшая. Вы все угасаете, а я всегда буду гореть. Вечно. Меня зажгли, и теперь никто не потушит. А кто такие вы? Ничтожества. Я на своём месте, и каждого из вас поставлю на его, — подхожу к Мартине и щёлкаю её острым кончиком ногтя по носу, отчего она охает и хватается за него.

— Шай, нет, ты так не думаешь. Ты до сих пор в шоке и творишь этот ужас. Ты не бессердечная. Ты просто разбитая. И ты не горишь, а создаёшь эту иллюзию. Ты…

— Бла-бла-бла. Ты на условном сроке две недели, потому что я так хочу. А потом, если Грир не даст мне скачка в рейтинге, вы оба вылетите отсюда. Хорошего вечера, миссис Грир, желаю зачать ещё одного ублюдка, который сдохнет. Туда ему и дорога, — посылая ей ядовитую улыбку, выхожу из кабинета и направляюсь в свой.

— Мавис, я ухожу, — весело распевая, прохожу мимо помощницы и нажимаю на кнопку вызова лифта.

— Ах да, миссис Грир работает в нашей компании две недели, а потом, задним числом, пришли ей письмо с уведомлением о том, что мы в её услугах больше не нуждаемся. До завтра.

Прежде чем дверцы лифта открываются, вижу приоткрывшийся рот девушки.

Вот она власть! И она безумно сексуальна. Это делает людей бессмертными. Это даёт столько сил. Чёрт возьми, мне так хорошо, словно я под кайфом. Я под ним. Я упиваюсь собственным величием и тем, как всё удачно складывается. Я покажу им, кто такая Круэлла.

Подъезжаю к ресторану и поправляю причёску, глядя в зеркало заднего вида. Подкрашиваю губы. Идеальная. Я шикарная женщина. Почему я раньше этого не видела?

Усмехаясь от своих мыслей, выхожу из машины и направляюсь к главному входу в ресторан.

— Мисс Лоу, рады вновь вас видеть. Ваш гость уже ожидает.

— Заказ можно нести прямо сейчас. Я голодна и, надеюсь, что кухня стала лучше той паршивой гадости, которую я пробовала здесь раньше, — раздражённо передёргивая плечами, направляюсь через ряды столиков с посетителями и вижу чёрную макушку волос, широкие плечи, обтянутые тонкой материей чёрной рубашки.

Моя новая чёрная бабочка. Единственная в своём роде. Моя сторона. Идеальный выбор.

— Здравствуй, Джек, — приподняв уголок губ, произношу, и мужчина поднимает голову. Его взгляд мигом осматривает меня и становится ещё ярче. Похотливый. Развратный. Ублюдок. Именно то, что нужно.

— Шайди Лоу. Неожиданно было получить от тебя приглашение на ужин, — он поднимается, приветствуя меня.

— Я рада, что ещё умею удивлять, — хмыкая, опускаюсь на стул и бросаю злой взгляд на девушку-администратора, моментально сбегающую прочь от нашего столика.

— Ты уже обдумал варианты, в каких позах будешь меня иметь? Насколько я помню, именно это ты грозился сделать, — как бы невзначай напоминаю ему, подхватывая бокал с водой, и не свожу глаз с его лица. Джек сглатывает. Конечно, он понимает, в каком свете предстал передо мной, и это ему не на руку.

— Я бы извинился за то, что перебрал алкоголя и позволил себе лишнего. Но это было направлено не на тебя, а на твоего «мотылька» Броуда, чтобы вывести его из себя, — не сдаёт он позиций. Вроде бы и извинился, но в то же время нет. Отлично.

— Не утруждайся. Умственное насилие тебе не идёт, — отставляю бокал и на секунду улыбаюсь, но потом поджимаю губы.

— Бьёшь не в бровь, а в глаз, да? — усмехается он, расслабленно откидываясь в кресле.

— По крайней мере, ты это ощутил, Джек. Это даёт мне право быть уверенной в том, что ты хочешь прогнуться под меня, чтобы я тебя поимела. А вот и ужин. Всё за счёт корпорации, конечно же. Раньше здесь был неплохой омар, поэтому я его и выбрала, — убираю салфетку и позволяю официанту поставить огромное блюдо между нами. Он разрезает его и раскладывает по тарелкам, предлагая вино, от которого я моментально отказываюсь.

— С чего такая честь, Шайди? Что ты хочешь от меня? — произносит, прищуриваясь, Джек.

— Я люблю смотреть. Замечать то, что не видят другие. Ты взволнован, даже возбуждён. Твой взгляд постоянно задерживается на моих губах, затем на блузке, как у подростка в период полового созревания. Но успокойся, иметь я тебя буду жёстко. Позже. А сейчас я хочу поесть.

Беру в руки приборы и отрезаю кусочек омара. Кладу его в рот и обхватываю губами. Эти мужчины такие идиоты.

— Угомони свои гормоны, Джек. Вряд ли ты ел когда-то подобное, так что не отказывайся. Неизвестно, что ждёт тебя дальше, — указываю ножом на его тарелку.

— Ты меня пугаешь. Чёрт, я думаю, все мужчины боятся тебя и не только они. Говорили, что ты ледяная, когда к тебе приближаешься. А мне жарко. Очень жарко, и я бы тоже набил себе морду за то, что сказал тогда. Сколько мужчин помещается у тебя между ног, Шайди Лоу? — Открыто. Вульгарно. Отвратительно. Его противоположность. Чёрная.

— Боишься, что тебе не хватит места? — усмехаюсь я.

— Предположим, что да. Ты хочешь меня?

— Мило, но недостаточно, чтобы даже подумать об этом. Ты меня не интересуешь настолько, как этот омар. В нём есть толк. Он умер не напрасно. Ты сейчас работаешь где-то на задворках, верно?

— Не без твоей помощи, — фыркает Джек, накалывая огромный кусок на вилку и беспардонно забрасывая его в рот.

Сколько работы. Это будет интересно.

— Мне приятно, что ты уже понял, без меня никто к поднебесной не вырвется.

— У тебя такое самомнение, Шайди!

— И оно основано не на пустом месте, не так ли? Я красива, богата, у меня полно власти. По одному щелчку люди упадут передо мной на колени и по нему же загорятся или умрут. Весело наблюдать за мошками, мотылёк.

Чёрные глаза Джека вспыхивают от азарта и превращаются в раскалённые угли.

— С меня достаточно. Как готовили паршиво, так и продолжают, — резко меняя тему, отодвигаю от себя тарелку и делаю глоток воды.

— Вернёмся к тому, зачем я тебя вызвала. Я хочу видеть падение. Прямо сейчас.

— Не понял. Что за падение? Мне на колени упасть? — недоумённо спрашивает он.

— Ещё рано, не люблю такого явного поклонения, но дома потренироваться можешь. Я разрешаю тебе это сделать. Я хочу увидеть тебя в деле.

Он хмурится, и страх пролетает в его взгляде.

— Хм, и всё же, если уж ты приказала мне не думать, так объясни чётче, что хочешь от меня.

Как быстро понимает он свою роль. Для него не составит труда написать сценарий, хотя, конечно, он уже есть.

— Разденься, — выдыхаю я.

Джек прочищает горло и придвигается ближе.

— Что?

— Разденься. Я ясно выражаюсь.

— Прямо здесь?

— Прямо здесь.

— Ты унизить меня хочешь…

— Теряю время. Всё ясно, — откладываю салфетку, как Джек сразу же поднимается со стула.

— Хорошо. Без проблем. Мне терять нечего. Посмотри на то, от чего ты отказалась в пользу козла Броуда, — зло цедит он, расстёгивая свою рубашку.

Прекрасно. Легко им управлять. Он хочет место. А я продаю иллюзию.

Гости замечают то, что Джек сбрасывает с себя рубашку, оставаясь обнажённым по пояс.

— Дальше, — взмахиваю рукой в воздухе, спокойно наблюдая за оживлением вокруг. Вот это прекрасная проверка решительности и безумия. Столько глаз. Столько удивлённого шёпота. Столько возмущений. Характер.

Туфли летят в сторону вместе с носками.

— Мисс Лоу…

— Вон отсюда, — шикаю я.

А Джек не останавливается. Он впивается взглядом в мои глаза и стягивает вниз брюки, являя всем обычные чёрные хлопковые боксеры. Неплохо.

Возгласы становятся громче. Они разные. От восхищения до требования немедленно прекратить безобразие, но вряд ли кто-то из охраны или администрации решится нарушить этот спектакль.

— На тебе до сих пор лишняя вещь, Джек. Я велела раздеться. Сбрось свои крылья, — тихо смеясь, подсказываю я.

Поехали.

— Но… ты с ума сошла? Здесь же люди.

Пожимаю плечами.

— Я понимаю, что ты издеваешься надо мной, но это уже ни в какие рамки не вписывается.

Закатываю глаза.

— Я сделала верный выбор в пользу Рейдена Броуда. Он сбросил крылья, значит, готов ко всему. Вероятно, поэтому он уже зарабатывает миллионы, а ты упал, — устало вздыхаю и беру свою сумочку.

— Я готов снять их тет-а-тет.

— Не интересует.

— Ладно! Хорошо! — вскрикивает Джек.

Он хватается за свои боксеры и рывком опускает их под шумные возгласы.

Минута и тринадцать секунд.

— Ты меня поимела, Шайди Лоу, — он поднимает голову, а вокруг словно горит адское пламя. Подхожу ближе и смотрю в его полные злости и возбуждения глаза.

— Завтра в десять утра ты должен быть в приёмной в корпорации. Поздравляю, мой чёрный мотылёк, ты прошёл кастинг. Мой личный кастинг. Не разочаруй меня, — похлопываю его по щеке и обхожу, стоящего без трусов в забитом битком фешенебельном ресторане.

Почему нет?

Хохот раздаётся по всему молчаливому пространству моей машины.

— Мавис. Оформи чёрного мотылька в штат без испытательного срока. Завтра в десять утра он будет у нас. Предупреди об этом Салли, — произношу по громкоговорителю.

— Хорошо, мисс Лоу. Рейден Броуд подтвердил своё присутствие в три часа ночи. А также вам звонил мистер Роксборро, просил встретить его сегодня в аэропорту в начале одиннадцатого.

— Передай, что я занята и не могу удовлетворить его просьбу. Как только выкрою свободную минуту, так встречусь с ним в офисе, — фыркая, сбрасываю звонок.

Конечно, я пыталась быть понимающей. Я старалась помогать Мертону, пока он меня не подставил. Предал меня. Отвернулся от меня. Хватит. Его место буду занимать я и только я. На этом я заканчиваю свои отношения с Мертоном Роксборро.

Глава 9

Шайди

Постукивая ногтями по столу, ожидаю, когда войдёт Роксборро, чтобы сухо предоставить свой отчёт и отправиться по своим делам. Но уже половина десятого, а его до сих пор нет. Я не звонила ему. Откровенно говоря, я играю роль злой, наглой суки. И в этот сценарий не входит беготня за тем, кто меня предал, как и понимание, аналитика и возможность на объяснения. Я устала от жалостливых взглядов, которые ловила долгое время, и собственной слабости из-за уязвлённого самолюбия. Теперь чувствую себя в своей тарелке. Ранее я опасалась делать опрометчивые шаги. Но за последние сутки я сделала их столько, сколько ни делала за чёртовы пять лет своей жизни с момента, когда завернулась в кокон. Я и жила в нём всё время, пока недавно не очнулась. Вот. Я считала, что воскресла ранее и превратилась в другого человека. Ложь. Мне хотелось так думать. Именно сейчас я такая, какой должна быть.

— Мавис, Роксборро не звонил? — подходя к стойке, интересуюсь я.

— Нет, мисс Лоу.

— Хорошо. Я спущусь вниз, — пожимая плечами, подхожу к лифту и нажимаю на кнопку вызова.

— Мисс Лоу, с вами всё хорошо?

Оборачиваюсь, удивлённо приподнимая брови.

— А что, я выгляжу плохо?

— Хм, нет, вы выглядите прекрасно. Вы изменили стиль? — Мавис оглядывает меня, начиная с кончиков алых туфель на высоких каблуках, затем проходит взглядом по оголённым ногам и яркому, зазывному платью, туго облегающему фигуру, и заканчивая распущенными за спиной волосами.

— Мне можно, а вам нет. Не доросли ещё, — хмыкая, вхожу в лифт и нажимаю на кнопку пятого этажа.

По расчётам, мой чёрный мотылёк должен быть уже на встрече с Вулфом. И я очень хочу увидеть своего подопечного. Получив о нём более чем исчерпывающую информацию, я знаю каждую его тайну, как и то, в каком плачевном состоянии находятся его финансовые счета. Хочу ли помочь? Нет. Доказать, что у меня и только у меня здесь имеется власть? Да. Увидеть реакцию всех на то, как я шикарна? В яблочко.

Я упиваюсь собой. Раньше я не любила смотреть на своё отражение, но теперь не могу отвести от себя взгляда. Я чертовски горячая штучка.

При моём появлении все замирают, шокировано провожая меня взглядом. Именно для этого я спустилась сюда. Замечаю сквозь мутные стёкла очертания двух мужчин и без стука распахиваю дверь.

— …и только после этого… — Салли замолкает, видя меня.

Джек, в одежде своего излюбленного цвета, поворачивает голову, и его глаза вспыхивают от восхищения.

— Шайди? Каким ветром тебя задуло сюда? — цедит сквозь зубы, Волф.

— Тем же, каким тебя выдует отсюда. Сгинь, мошка, на пять минут. Это личное и тебя абсолютно не касается, — твёрдо произношу, приближаясь к столу для переговоров.

— В данный момент я выполняю свою работу, за которую…

— Закрой рот, Салли, ты меня раздражаешь. Хочешь работать, исчезни с моих глаз. Я не намерена повторять. Воспользуйся этой заминкой для того, чтобы помыться, от тебя жутко воняет.

Да, унижать агента в глазах его же подопечного — табу в нашей работе. Но я Шайди Лоу, и мне всё можно. Моя власть безгранична.

Мужчина фыркает и проносится мимо меня, специально громко хлопая дверью. Приподнимаю уголок губ и поворачиваюсь к Джеку.

— Мисс Лоу… хм, Шайди. Я теперь не знаю, как к тебе обращаться, — сдавленно произносит он.

— Куда делась та наглость, которую я постоянно видела в тебе, мотылёк? Испугался ответственности? — облокачиваясь, ладонями о стол, немного наклоняюсь, отчего взгляд Джека задерживается дольше, чем нужно, на квадратном вырезе моего платья.

— Скорее, перевозбудился. Ты чертовски шикарна сегодня. Надеюсь, что вчера ты заметила всё, чем меня одарила природа. — На его губах расплывается похотливая улыбка, и он снова дерзко бросает взгляд на мою грудь.

— Природа? Не бери на себя много. Меня это не волнует. Я и есть природа, которая заставит любого поклоняться себе. Я же Круэлла. Нахожу бедных щенков и сдираю с них кожу, чтобы искупаться в их крови, или какие там ещё легенды про меня ходят. Но плевать. Я хочу знать, какие проблемы мне ждать от твоих бывших связей, и разорвал ли ты контракт с жалким агентством, с которым работал?

— Да, разорвал ещё вчера, выплатил неустойку и никаких проблем не создам. Бывших нет, будущих не предвидится. Я не из тех, кто планирует жениться. Только секс и рок-н-ролл, — хмыкает он.

— Прекрасно. Если будешь хорошей букашкой, то твои мечты исполнятся. Читай внимательнее контракт, Джек. Не люблю, когда меня разочаровывают. Я на тебя поставила. Теперь ты мой любимчик, — подмигивая, отталкиваюсь от стола и направляюсь к двери.

— Шайди.

Замираю и оглядываюсь.

— Выпьем когда-нибудь?

— Хорошая попытка, но держи свои яйца подальше от меня. Они меня не волнуют. Дай мне увидеть, как ты растопчешь Рейдена Броуда, и я открою для тебя двери в свой мир. А до тех пор видеть тебя не желаю. Не сгори, — закрываю за собой дверь и бросаю на Вольфа взгляд, полный пренебрежения.

— Ты доиграешься, Шайди. Такие парни, как он, поимеют тебя похлеще Броуда, — приглушённо говорит он.

— Смотри, чтобы они оба тебя не поимели, мошка. А о себе прекрасно позабочусь сама, ведь я наверху. Где же ты? Ах да, под моими ногами, — отвечаю и, приглушённо смеясь, направляюсь обратно к лифтам.

Возвращаясь на свой этаж, понимаю, что мне скучно. Всё стабилизировалось, готовятся серьёзные и масштабные кастинги. Но мне нечем заняться. Все мои графики и таблицы идеальны. Аналитика рынка тоже.

— Мавис, — произношу, нажимая кнопку на телефоне в своём огромном новом кабинете, — зайди ко мне.

Покачиваясь в кресле, ловлю себя на мысли, что я не прочь просто так сидеть и ничего не делать. Надо же, а я и не думала, что у Рокси столько свободного времени, пока я работаю за него и решаю его проблемы.

— Мисс Лоу, вы что-то хотели?

— Да. Что насчёт свадьбы Рейдена Броуда и его беременной подружки? — Мои ногти продолжают стучать по столу.

— Она официально отменена, как и поступило заявление от самого Рейдена Броуда о том, что это была глупая шутка его невесты, чтобы поднять число подписчиков.

— Почему отменена?

— Пиар-отдел для прессы даёт один и тот же ответ: «Произошли серьёзные разногласия, и они поняли, что поспешили со свадьбой». А также Рейден Броуд снова возглавляет рейтинг самых желанных холостяков…

Мои пальцы останавливаются, и я перевожу взгляд на Мавис.

— Он с ней расстался? — уточняю я.

— К сожалению, подробностей я не знаю.

— Не знаешь? Ты должна знать всё, Мавис, чтобы и я была в курсе происходящего с моими ходячими золотыми жилами. Передай пиар-отделу, что они должны собрать пресс-конференцию, на которой Рейден Броуд ответит на все каверзные вопросы. Пусть подошлют наших тайных журналистов и корреспондентов. Я хочу получить все грязные подробности и его жуткое бельё на блюдечке. Ты меня услышала?

— Да, мисс Лоу.

— Свободна.

Как только за ней закрывается дверь, я поднимаюсь из кресла.

Так-так-так, свадьба отменена, и этот наглец считает, что я так просто оставлю такую новость? Никогда. Грязь. Вот чего заслужил Рейден Броуд. Я его создала, и я же его утоплю, причём его же руками.

Внутри меня разливается такой приятный яд, проникающий в кровь, от мыслей, что очень скоро я увижу своего врага побеждённым и снова там, где ему место. Внизу. Я вытащу из этого времени столько денег, сколько смогу. Нет, больше нет разграничений между личной жизнью и работой. У меня неограниченная власть здесь, значит, и действовать буду именно этим способом.

Выхожу из кабинета и направляюсь к лифту.

— Я ухожу. Если будет что-то важное, к примеру, смерть или же чьё-то падение, то меня не тревожить. Завтра всё узнаю, — сообщаю я.

— Но… мисс Лоу, сейчас только два часа дня, — удивляется Мавис.

— И? Я твой босс. Уж точно не обязана ни перед кем отчитываться. До завтра, — зло огрызаюсь, входя в лифт.

Мне нужно подготовиться к свиданию. Нет, это даже не свидание, а новый сценарий. Я обязана заполучить полную и безграничную поддержку Уэйна и именно сегодня. Пора начать действовать.

Доезжаю до своего комплекса и поднимаюсь к себе.

— Дом, милый дом. Ты такой противный. Воняешь жутко, — кривлюсь, ставя сумочку на диван.

— Шайди? Ты что делаешь здесь?

Оборачиваюсь на озадаченный возглас Элеонор с верхнего этажа.

— Напоминаю для особо недоразвитых — живу. И насколько я помню, то приказала убрать этот чёртов диван отсюда. Он до сих пор насилует мой взгляд, — зло указываю на этот безобразный, наглый и приторно противный кусок воспоминаний, который провонял моей глупостью.

— Хм… ты это сказала сегодня утром. Рабочие приедут только завтра, потому что если бы они начали убирать всё сегодня, то тогда вечерняя встреча превратилась бы в хаос, — медленно отвечая, домработница спускается ко мне.

— Ясно. Я недовольна. Завтра чтобы его здесь не было, — цокая, хватаю сумку и прохожу мимо Элеонор, но она довольно дерзко хватает меня за запястье.

— Я не позволяла тебе…

— Шайди, с тобой не всё в порядке, ты же это понимаешь?

— Со мной всё прекрасно. А вот что будет с тобой, когда ты окажешься с голой задницей на улице, это уже вопрос, — шиплю, вырывая свою руку.

— Ты перестала себя контролировать…

— Закрой свой поганый рот, — цежу, поднимаясь по лестнице.

— Господи, девочка, что с тобой творится? Ведёшь себя, как законченная сука, а это не ты! Тебе нужно пережить тот факт, что Рейден стал для тебя чем-то большим, чем просто мимолётный роман. Он стал особенным. Любимым. Ты до сих пор не пережила расставания с ним и то, как он поступил с тобой, Шайди!

— Заткнись я сказала! — повышая голос, швыряю в Элеонор сумку и быстро сбегаю вниз. Но увы, она отскакивает, и ей даже не больно.

— Нет, ты никогда не позволяла себе так говорить со мной. Пытаешься доказать всем, что ты не слабая. И то, что видели мы, твои близкие люди, это было ничем, просто твоей игрой для публики, отработанным сценарием и очередным списком правил. Но это ложь, Шайди, ты ранена внутри, и твоя рана разрастается сильнее с каждым днём. Ты заливаешь её ядом и горечью, чтобы не чувствовать этой боли. В данный момент ты до сих пор находишься в сильном потрясении и защищаешься, но я знаю тебя и то, какой ты была раньше. Прекрати. Это убьёт тебя. Потом тебе самой станет противно от себя и будет сложно даже увидеть его, Рейдена. Ты не даёшь ни себе, ни ему шанса встретиться и обсудить всё, как взрослые люди. Ты не думала о том, что он лгал тебе? Ты…

— Не думала? Да я это прекрасно знала. Он играл мной, преследовал меня, взобрался на пьедестал, ублажая меня в постели. Всё это я знаю. Но ничего, скоро его оттуда сбросят, и я приложу все усилия, чтобы он разбился насмерть. Я желаю ему этого. А то, что я хочу, всегда получаю, — яростно выговариваю, наступая на Элеонор.

— Шайди, остановись, прошу тебя. Тебе больно. Это говоришь не ты, а боль оттого, что ты доверилась и полюбила его. Я понимаю, как ты должна себя чувствовать, но у него была причина солгать в ту ночь. Ему плохо без тебя, и он раскаивается. Он любит тебя, Шайди. Рейден единственный из всех добрался до твоего сердца и оживил его. Он твоё спасение от этой боли, девочка моя. Рейден тебя любит! Он безумно тебя любит…

Не выдерживая подобного жестокого обмана, который острыми когтями проходит по моей груди, разрезает её, оставляя новые невидимые жгучие ожоги, замахиваюсь и с лютой злостью ударяю Элеонор по щеке. Она охает и оступается, хватаясь за щёку.

— Только попробуй ещё раз это сказать, и я тебя убью. Живо принимайся за работу, если не хочешь идти подметать улицы, — моя ладонь вспыхивает и горит от покалывающих огоньков боли, но я выставляю палец именно этой руки, указывая на неё.

Большего бреда я ещё не слышала за всю свою жизнь. Любовь — безобразная иллюзия. И я никогда никого не любила, кроме сестры. А меня тем более никто не любил. Меня не за что любить, потому что я Круэлла.

В глазах Элеонор скапливаются слёзы обиды, но мне плевать. Лицо искажается гримасой отвращения к тому, что она сказала, и я направляюсь наверх.

Уму непостижимо, что все окружающие меня начали так жестоко предавать. Мне придётся избавиться от всех. Уничтожить их. Сколько врагов. И все они желают видеть меня побеждённой! Это меня раздражает. Я должна, во что бы то ни стало, сегодня же решить вопрос с Уэйном, иначе я начну убивать на самом деле.

Любит… нет, он даже слов таких не знает. Рейден Броуд пытался меня сломать, как и все они. Не дам. Не позволю. Никогда. Они все ответят за своё предательство. Теперь это слово вычеркнуто из моего словаря. Его больше нет.

Оттого, насколько бешено стучит моё сердце, и какой дискомфорт это причиняет, раздираю на себе платье и швыряю тряпку в стену. Хватаюсь за голову и отступаю к постели, тяжело дыша. Мои ногти проходят по горлу. И кожу хочется растерзать. Никогда не любил. Никогда не видел во мне человека. Никогда! Ведь я Круэлла, у которой нет сердца, и его не было изначально!

Мои ноги подкашиваются, и я падаю на пол, раскачиваясь взад-вперёд.

Я ничего не чувствую. Ничего. Та ночь просто была кошмаром. Таким, какие я видела много лет назад. Это просто картинки. Не настоящее. В настоящем я жестокая и бесчувственная сука. Мне нравится быть такой. Именно это помогло мне встать на ноги, добиться всего, о чём я даже подумать не могла. Женщина со стальными яйцами — вот кем я была и буду.

Направляюсь в душ и резко кручу кран, настраивая ледяную воду. Холодно. Не могу больше наслаждаться реакцией кожи на холод. Она даже не смывает с меня ничего, только заставляет зубы стучать друг о друга. Я хочу вернуть страсть к холоду, к одиночеству, к незамутнённому разуму. Не получается. Сдаюсь и включаю горячую воду. Пар моментально наполняет стеклянную кабинку, по стенке которой я скатываюсь вниз.

Я ненавижу себя. Я начала это делать уже в подростковом возрасте. Я искала в себе изъяны. Нашла много, и они до сих пор во мне. Ненавижу всё, чем я обладаю. Ненавижу и обожаю своих демонов. Они сильнее меня, и я поддаюсь им, потому что так проще.

Дёргаю головой, смотря со злостью на своё отражение.

Нет. Больше никаких воспоминаний. Есть чёткая цель, и я пойду к ней. В моей голове не задерживаются мысли и какие-то разговоры. Они вылетают из неё, оставляя тишину и пустоту. Это раздражает. Не сегодня и не завтра. Я не сломленная и не раненная. Я, сгоревшая уже довольно давно, и мне ничего не страшно, даже быть Круэллой.

Глава 10

Шайди

Укладываю волосы, накладываю макияж и переодеваюсь в новое эксклюзивное платье, которое, по моему приказу, было доставлено вчера для этого знаменательного дня. Спускаясь вниз, осматриваю гостиную и столовую. Всё так, как я просила. Сотни свечей, цветов, мягкая музыка и аромат еды витает вокруг. Идеально отыгранный сценарий. В моей квартире, оформляя стол, уже работает официант, заказанный для вечера, и я не вижу Элеонор. Мне плевать. Парень улыбается мне, интересуясь, чего бы я ещё добавила, но лишь отмахиваюсь и направляюсь в гостиную к панорамным окнам, за которыми светится надпись: «Голливуд». Вот так живут богатые и знаменитые. Они наслаждаются каждой минутой и с лёгкостью расстаются с деньгами, чтобы обрести больше.

Раздаётся звонок в дверь, и я оборачиваюсь. Официант всё сделает. Он пропускает гостя, и я, улыбаясь, приближаюсь к нему.

— Шайди Лоу, ты восхитительна, — Уэйн протягивает мне огромный роскошный букет из алых роз, от которого отмахиваюсь, приказывая, чтобы его поставили в вазу.

— Уэйн Уайлдер, ты пришёл, — подставляю щёку для поцелуя.

— Я не мог не прийти. Полдня голодал, чтобы аппетит разыгрался в полной мере, — усмехается он.

— Тогда прошу за стол. Я с удовольствием утолю твой голод, — сама беру его за руку и веду за собой. Так легко играть чувствами, которых нет. Играть мне всегда удавалось намного лучше, чем жить.

Мне душно в этом облегающем и полупрозрачном алом платье в пол. Душно от бриллиантов на шее. Душно от приторной вони роз. Но всё это часть моей роли, исполняя которую, я улыбаюсь, просчитав каждый шаг, каждый взгляд, каждую улыбку и наклон головы.

— У меня есть для тебя подарок, Шай, — Уэйн достаёт из кармана брюк небольшую бархатную коробочку и кладёт её на стол.

— Ты сам для меня, как подарок, — улыбаясь, открываю её, и мои губы замирают. Они дёргаются. Нервно. Жестоко. За что?

— Это эксклюзивная работа одного ювелира. Бабочка с чистейшим бриллиантом в десять карат. Я помню, что видел на тебе нечто подобное, поэтому решил, почему бы и нет, правда?

Сглатываю и поднимаю взгляд на Уэйна.

— Да… да, очень красиво и роскошно.

Изображение перед глазами подрагивает. Я вижу, как Уэйн улыбается мне и поднимается со стула. Оно меняется на другое. Те же самые действия. Тепло пальцев на моей коже. Нежные прикосновения. Шёпот… в моей голове.

«…в этом камне содержатся все твои чувства».

«Я передал в него часть своей души и дарю тебе».

Губы, касающиеся моей шеи, и от этого сотни мурашек покрывают кожу. Сердце отчаянно колотится внутри. Меня пытались купить миллион раз. Но никто не дарил мне часть себя…

— Это, наверное, лучший день в моей жизни.

Слышу странный шёпот: «Ты пала, Круэлла».

Не тот. Но слова безумно похожи.

Картинка снова дребезжит перед глазами. Она ломается.

«…стекляшка». Я.

Боль пронзает всё тело от кончиков волос до пальцев ног, облачённых в туфли. Боль настолько сокрушительная, отчего мне становится сложно дышать.

— Шай, с тобой всё хорошо? Шай…

Перед моим лицом щёлкают пальцами, и я подпрыгиваю на месте. Руки тянутся к шее, и я чувствую ледяной холод от мёртвого камня… другой был тёплым… очень тёплым. Он оставил ожог внутри меня, прямо на сердце. Ещё один.

— Я…

— Шай, если тебе не нравится, то так и скажи. Я не обижусь…

— Нет. Нет, всё в порядке. Я просто обескуражена, — опускаю руки и улыбаюсь.

Надо взять себя в руки. Сейчас не время. Я не пала. Я живу. Я имею власть, а он нет. Я и только я.

— Если ты уже поел, то я бы хотела показать тебе кое-что очень интересное, — поднимаюсь из-за стола, протягивая руку Уэйну.

Сейчас. Я должна всё решить прямо сейчас. Немедленно. Закрыть двери в прошлое и распахнуть новые. Ни минутой позже.

Веду за собой Уэйна на второй этаж, и у меня ощущение, что я снова возвращаюсь в прошлое. Шлюха. Глупая шлюха.

Дёргаю головой, запрещая себе эти мысли. Нет. Это просто сценарий, ничего личного.

— Хм, интересная спальня. Я бы даже сказал, что другого от тебя не ожидал. Чисто и прохладно, — произносит Уэйн.

Нет. Здесь всё грязное. Неужели, никто не чувствует вони пламени и затхлости палёной кожи? Я чувствую её. Я… чёрт возьми…

Распахиваю шторы и указываю взглядом Уэйну на обзор.

— Вау. Серьёзно, Шай? Я живу недалеко от тебя, и у меня не менее прекрасный пейзаж, — хмыкает Уэйн.

— И даже такой пейзаж у тебя есть? — отхожу на пару шагов и тяну за завязки на плечах. Платье моментально падает с груди и медленно скользит по бёдрам, собираясь у моих ног. Лицо Уэйна вытягивается, и он издаёт нервный смешок.

— Оу, жаль, но… я обделён, — сглатывая, шепчет он.

— Уже нет, — переступаю через платье, и я знаю, что выгляжу великолепно. Моё тело шикарно, особенно в полупрозрачном корсете и чулках. Я вижу восхищение, страсть и похоть во взгляде Уэйна.

— И я хочу большего. Намного больше, чем мимолётный роман. Я хочу, чтобы ты…

Звонок мобильного, лежащего на тумбочке возле кровати, обрывает мою речь. Поворачиваю голову, но сразу же возвращаю взгляд на Уэйна. Не отвлекаться. Ничто не заставит меня сейчас упустить свою Золотую Рыбку из рук.

— Шай, тебе…

— Плевать, иди ко мне, — протягиваю руки, игнорируя чёртову мелодию, и Уэйн подходит.

— Ты шикарна. Я, конечно, подозревал, что ты именно такая, но все мои ожидания превратились в мечту. В одну большую и долгую мечту. И я хочу, чтобы ты знала, это не мимолётный роман. Я не из таких.

Его ладонь проходит по моему лицу. Вот оно. Наконец-то. Мотылёк попал в банку, и я закрою крышку. Хочется рассмеяться от триумфа, но лишь провожу ладонями по рубашке Уэйна и подставляю губы для поцелуя.

Уэйн касается моих губ. Сухо. Безумно сухо. Оттолкнуть. Другие губы. Жадные. Наглые. Безобразно горячие, поглощающие собой. Не так… не нежно, не ласково, не едва ощутимо. Нет…

— Чёрт, Шай, я даже сконцентрироваться не могу.

Шумный вдох срывается с губ Уэйна, и я распахиваю глаза, отчего-то в душе благодаря Дьявола.

— Твой мобильный. Кто-то очень сильно хочет тебя услышать, — поясняет Уэйн, пока я моргаю, полностью утягивая себя в эти чёртовы сравнения. И я знаю ответ, почему так происходит. Игра всегда намного интереснее, чем правда. Ложь. Иллюзия, которую мы продаём, намного горячее реального мира.

— Дай мне минуту, — раздражённо передёргиваю плечами и направляюсь к тумбочке.

На экране мигает «Мертон Роксборро». Фыркаю и сбрасываю звонок.

— Ничего интересного. Работа.

Телефон вновь начинает издавать противные звуки входящего звонка.

— Проще ответить, Шай, — мягко произносит Уэйн.

Ответить и потерять единственную возможность спастись. Отвратительная перспектива, но всё же разум берёт верх, и я поднимаю мобильный, прикладывая его к уху.

— Да. Я занята, — цежу я.

— Живо в офис, Миранда. Не появишься здесь через полчаса, я лично приеду к тебе…

Звук быстрых гудков обдаёт меня ледяным холодом. И даже не он, а это противное имя. Миранда. Чёрт!

— Уэйн, прости меня. Мне срочно нужно уехать, но обещаю, что ненадолго, — поворачиваюсь к мужчине, аккуратно раскладывающему моё платье на постели.

— Ты можешь подождать меня?

— Да, конечно. Без проблем. Я никуда не спешу, и у меня полно свободного времени. Я бы принял душ…

— Пользуйся всем, чем хочешь. Полотенца в шкафчике, в гостевой комнате напротив есть халат и даже мужская одежда. Не спрашивай. Аарон Грир оставил, когда год назад переживал свой кризис неполноценности. Я скоро буду. Никуда не уходи, — завязывая бретельку на платье, указываю на улыбающегося Уэйна пальцем и хватаю сумочку.

— Окей. Буду здесь. Буду ждать тебя. Буду чистым. Буду на этой кровати.

— Идеально.

Вылетаю за дверь, проклиная ещё одного ублюдка, портящего мне жизнь. Мужчины. От них столько проблем. Они всё разрушают. Я ненавижу Мертона. Больше того, меня трясёт от ярости за то, что он, помимо того, что посмел предать меня и встретиться с наглым мотыльком, так ещё и назвал меня этим жутким именем. Не помню, чтобы я была настолько полна яростью и ядом.

Со свистом тормозов машина останавливается на парковке, и я выскакиваю из «Ауди». Никого больше нет, чёрт возьми! Никого, кроме меня! Это моё личное время, и я не обязана быть здесь! Я должна была в этот момент ехать, как минимум в ювелирный магазин, чтобы примерить кольцо. Как же хочется кричать, хотя это не похоже на меня. Я больше не я. Не узнаю себя в отражении металлического холодного лифта. Моё лицо красное, помада на губах стала блёклой. Глаза. В них столько демонов, шипящих из своих нор.

Стук моих каблуков раздаётся по безмолвному этажу, иду к открытой двери кабинета… моего будущего кабинета, в котором я прекрасно смотрюсь. Темно. Только в приёмной горит свет, и он остаётся за спиной. Меня это больше не пугает, я с радостью буду повелевать и этим чёртовым мраком.

— Ты отвлёк меня, Мертон. Я, действительно, была занята и вместо того, чтобы получить предложение о браке, стою здесь. Смею спросить, какого чёрта ты себе позволяешь? — мой голос дрожит от клокочущих эмоций в груди, направленных на мужчину, облокотившегося о мой стол. Да… да, он МОЙ! Всё здесь моё!

— Шайди, понизь тон и сядь, — указывает на стул. Нет. Я не буду ниже мужчины. Никогда больше.

— Нет настроения, и тем более незачем мне присаживаться, потому что я уже ухожу. А тебе советую ехать домой и лечь в постель, там твоё место. Без тебя я спокойно смогу управлять корпорацией, что прекрасно делала последние годы.

— Ты приказываешь мне в моей же корпорации? — криво усмехаясь, Мертон отталкивается от стола, и меня не волнует даже та тайна, которая связывает нас с ним. Я хочу её разрушить. Всё разрушить здесь.

— Я давно уже тебе приказываю, только ты этого не замечал. Я давно руковожу тобой, ведь всё здесь дышит только благодаря мне. И я требую, чтобы ты освободил мой кабинет. Теперь он мой. Если я захочу, то встречусь с тобой снова, но предварительно запишись на приём, — разворачиваюсь, чтобы уйти, но сразу же возвращаю свой взгляд на предателя.

— Ты такой же, как и они все, и не стоишь того, чтобы я уважала тебя. Ты использовал меня, пока это было нужно тебе. Но никто больше не посмеет так со мной поступать. Без меня это всё развалится, и я приложу уйму сил, чтобы это случилось. Я держу поводья, которые ты передал мне в ту ночь, когда я тебя спасла. Я всё время тебя спасала, Мертон, а вот ты вонзил мне нож в спину, и это уже стало так привычно. Так что мне плевать и на тебя, и на то, кем ты был раньше, — с отвращением выплёвываю каждое слово.

— Я думал, что они все обманывают в своих отчётах о том, что ты делаешь здесь без меня. Я надеялся, что это просто долбанная шутка, но теперь сам вижу, что ты сходишь с ума, Шайди. Ты распустилась, и я не разрешаю тебе продолжать это делать. Я для тебя сделал больше, чем ты для меня. Я тебя вырастил и выпустил в этот мир. И хочу, чтобы ты сейчас же прекратила это безумие. Кому ты хочешь сделать хуже, родная моя, себе или мне? Но делаешь обоим. Ты ударила Элеонор, разбила сердце Мартине. За три дня ты превратила мою корпорацию в бордель и, без моего ведома, уволила людей, приведя новых и вернув старых. Ты работаешь на меня, и я в любой момент могу тебя вышвырнуть.

Издаю смешок от его слов.

— Вышвырнуть? Ты этого не сделаешь, потому что только я знаю все твои грязные секретики. Или ты хочешь, чтобы сейчас я опустилась на колени и взяла твой старый, сморщенный член в рот? Да, ты этого ждёшь. Но ты сам…

— Закрой свой рот, Миранда! — повышает голос Роксборро, моментально обходя меня и хлопая дверью. — Ты знаешь, где я был? Знаешь, что не так я представлял свой отпуск, но ради тебя готов был на всё. Буквально на всё, а ты… — хватает меня за руку и дёргает к себе.

— В кого ты превратилась без меня, а? И я знал, что ты сорвёшься. Я предполагал, что будет что-то похожее на прошлое, но нет, ты пошла дальше. Скрываешь свою разрастающуюся боль от самой себя и прячешься за злостью, ненавистью и ядом, выплёскивая всё это на других людей. И причина всего этого — Рейден Броуд, в которого ты влюбилась. Ты влюбилась в него, и поэтому так больно. Ты пришла ко мне и попросила о помощи. Я дал тебе время, пока ты молча разбиралась со своими чувствами, но ты попросту бежишь от них. Ты себя калечишь. Только себя. И ни черта не представляешь через что заставляешь проходить других людей. Ты…

— Не смей, — с силой толкаю в грудь Мертона, отчего он выпускает мою руку из своей хватки и оступается, охая от боли и прикладывая ладонь к груди.

— Вы все думаете, что я слабачка? Нет. Я сильная, чёрт возьми. И это я. Настоящая я, а не то, что вы видели раньше. Это я! Круэлла, которой плевать и на свои, и на ваши чувства. Ей нужны только деньги и добиться своей цели. Но вы все никогда не были моей целью! Никто из вас! И да, я стала шлюхой! Чёртовой проституткой, которая раздвинула ноги перед дрянным актёром, против воли поверив в его слова! А почему? Из-за вас всех! Вы все подталкивали меня к нему! Вы все жужжали над моим ухом, чтобы увидеть, как я паду снова! Нет! Я всем отомщу! Ты предал меня, Мертон! Ты меня предал! — ударяю кулаками по его груди, и он кривится, приоткрывая побледневшие губы.

— Ты был с ним! Сидел здесь с тем, кто попытался играть мной! Ты обещал, что будешь меня оберегать от них! Оберегать от этого огня! От нового пламени, которое меня сожжёт! Ты предал меня и ни черта не сделал из того, что обещал! Ты с ним в сговоре! Ты такой же ублюдок, как и он! — сжимаю кулаки. Ногти с силой впиваются в кожу, и я чувствую, как они прорывают её.

— Не только я защищаю тебя, глупая ты девчонка. Я люблю тебя. Ты мне, как дочь. Ты мне больше, чем дочь… и я не верю, что всё, сказанное тобой сейчас, правда. Но когда умру, я хочу, чтобы рядом с тобой остался достойный мужчина, а Рейден достоин! Ты боишься признаться, что он разорвал твою хрупкую душу, когда лгал тебе в лицо, чтобы спасти! Ты думала о нём? Думала! Каждую секунду думала и думаешь, потому что тебе больно, и всё это ты творишь лишь потому, что хочешь отомстить за боль! Ты губишь людей, ломаешь их из-за того, что единственный из мужчин, кто стал тебе дорог, забрался даже глубже меня и сломал тебя! Но я не потерплю такого. Я не дам тебе разрушить то, что мы строили с тобой столько лет, — Мертон тяжело дышит, смотря в мои глаза с невероятным разочарованием во мне.

Горечь, оттого что какой-то козёл снова отобрал у меня важный кусок моей жизни, украл его и даже не стыдится, скапливается в сердце с немыслимой скоростью.

— Знаешь, Шайди, ты и есть серьёзная проблема для всех. Из-за тебя на старости лет я влез в такое дерьмо, которое не заслужил. Ты потащила туда всех. И никогда не задумывалась о том, что под тобой трупы, которые прокалываешь своими каблуками, имели семьи так же, как и ты когда-то. У каждого из них, как и у тебя, была причина что-то сделать не так, оступиться. Нет, ты забыла, что живая. Ты забыла, что твоё сердце стучит, и боль так и не разорвала его окончательно. Ты подсознательно искала хотя бы кого-то, кто смог бы подарить тебе своё тепло, ведь одиночество убивает. Ты и только ты виновата в том, что с тобой происходит. Не кто-то другой, а ты, — он указывает на мою грудь, и я перевожу на неё взгляд. А вижу дыру. Огромную и тёмную дыру внутри себя, где нет ничего, кроме отчаяния и жалости к себе.

— Тот факт, что я стою здесь и говорю с тобой, пытаясь помочь, даже увидев весь тот ужас, который ты сотворила, должен сказать о том, что я люблю тебя, моя милая. Я люблю тебя больше остальных. Ты стала причиной моей жизни и борьбы за неё. И я гордился тобой, пока ты не перестала сопротивляться своим страхам. Они полностью завладели тобой, и ты, действительно, становишься шлюхой, противным и отвратительным человеком, который хочет наказать всех вокруг, а следовало бы начать с себя. Твоё прошлое, Шайди, может грозить всем нам неприятностями, но ты боишься довериться даже мне и особенно Рейдену, загнав и его в угол. Ты разрушаешь его жизнь, считая, что он это заслужил. Нет. Ты заслужила, а он нет. Вся суть твоего поведения крутится вокруг этого мужчины, и только. Тебя ничто больше не волнует, кроме мести, именно ему. Ты зациклилась на Рейдене, потому что он одними словами причинил тебе боль сильнее, чем кто-либо. Тебе страшно, — добавляет Мертон.

— Это глупость. Рейден Броуд никак не связан с тем, кто я есть. Я уже была такой, когда мы встретились. Я спасла тебя, а ты меня предал. Не знаю, какую чушь этот ублюдок вбил в твою голову, но именно он и убьёт тебя. Я защищала тебя. Только я тебя и защищала, Мертон, и это всё принадлежит мне. Твоя корпорация скоро станет моей, нравится тебе это или нет. Ты умрёшь, и, насколько я знаю, никто лучше меня не справится с таким давлением. Мне, действительно, плевать и на тебя, и на тех мошек, которые летают вокруг. Они хотят только моё тело и эту сучью натуру, которую ты воспитал во мне. И они её получат, а вот душу мою и сердце сожгли. Я требую, чтобы ты немедленно освободил мой кабинет и пошёл вон отсюда. Тебе пора на покой, Рокси, — язвительно шиплю я.

— Не хочешь по-хорошему, да? Отлично. Тогда я буду говорить всё так, как есть. Я твой босс и человек, который дал тебе всё это. Я вытащил тебя из ада, который вернулся снова, Шайди. Рейден Броуд защищал тебя так же, как и я. Ни словом, ни делом ни один из нас, как и Элеонор, как и Мартина, не желают тебе причинять боль. А ты пользуешься нами, как ничтожествами. Ты не заслуживаешь такого мужчины, как Рейден Броуд. И Уэйн никогда не женится на тебе, потому что я не позволю, чтобы ты использовала приличного человека в своих целях, когда сама опустилась до уровня своих родителей. Это ты уйдёшь вон отсюда, — он поднимает руку, указывая мне на дверь.

— Что? Ты рехнулся, Мертон. Ты же сдохнешь без меня. Посмотри, ты едва стоишь на ногах. Да вы все без меня загнётесь. Ты не вытаскивал меня из ада, потому что я живу в нём до сих пор. Он внутри меня, и я притащу его сюда. Ты боишься меня, как и все остальные. Вы все жалкие и трусливые. А Уэйн, с его связями и родословной, будет прекрасным оружием для жалкой шлюхи, вроде меня. Конечно, ему будет больно и плохо. Он тоже сдохнет, но только после тебя и своего отца, чтобы всё это стало моим. И это всё будет моим, — наступаю на мужчину, сотрясаясь от гнева.

— Я вытащу из вас все органы и буду жрать их. Давиться и жрать. Мужчины. Я вас ненавижу. Вы испортили мою жизнь. Вы только и умеете, что разрушать всё вокруг себя. И я подарю вам ответные ходы. Твоя корпорация будет принадлежать мне. Она уже моя. Моя, придурок, — смеюсь, размахивая руками.

— Все здесь подчиняются мне, а не тебе. И так жаль, что ты не увидишь, как падёт твоя бабочка, потому что я привела свою. Личное возмездие всем вам…

— Шайди, прекрати!

— Вы сожгли меня! Вы издевались надо мной! Вы играли со мной! Больше не позволю! Это моё время! Наступило моё время для войны! И я всех вас уничтожу одного за другим! Я буду той, кого вы увидите на смертном одре последней! Я буду вас ждать в аду! Я буду…

Резкая вспышка боли пронзает мою голову. Челюсть знакомо щёлкает. Меня отталкивает от силы, с которой я лечу к столу и, пытаясь схватиться хотя бы за что-то, сбрасываю всё, что там лежит. Падаю на пол, ударяясь всем телом. Перед глазами сотни ярких огней.

Дорога… фары… они ослепляют меня… в горле застревает крик…

Нет!

Моё лицо ноет словно от укусов жутких острых пиявок, впившихся в кожу.

Лёд проникает в мои вены.

Голова кружится, и я скулю, хватаясь за щёку.

— Шайди, милая моя…

— Ты… ты ударил меня? — поднимаю голову и с ужасом смотрю на такого дорогого мне когда-то человека.

— Ты была не в себе. Я не знал, как тебя остановить…

— Ты ударил меня… не приближайся ко мне.

Моё тело трясёт от страха, и я отползаю, держась за щёку.

Разные вспышки в голове. Боль. Страдания. Отчаяние. Жуткие кровавые отпечатки…

— Шайди, ты должна выслушать меня. Пожалуйста, прости, но я должен был это сделать, чтобы ты замолчала. Ты сошла с ума от боли. Милая моя…

Я ползу дальше. Картинки разрезают мою голову. С губ срывается сухой всхлип, а я ползу. Нет… нет… пожалуйста… это так страшно.

Глава 11

Рейден

Три, мать его, часа ночи. Кто в здравом уме работает в офисе в это время? Конечно, я и ещё несколько неудачников. Но я смирился. Это всё теперь моя жизнь. Американские горки, которые я с детства терпеть не мог.

— Рейден Броуд.

Поднимаю голову и встаю со стула, когда в бывший кабинет Даррена Джонсона входит мужчина с отталкивающей внешностью хищника. «Зверь» Салли. Да, я уже знаю, кого назначили моим агентом. Грубый. Беспринципный. Наглый. Чудовищно жестокий к своим подопечным. Убийца всех надежд и грёз. Я могу ещё больше подобрать синонимов, которые сообщил мне Аарон об этом человеке и посоветовал моментально отказаться от такого агента. Он изгой, как и я. Но единственное, что я должен знать — моя жизнь стала ещё сложнее, чем раньше. Меня собираются прикончить здесь.

— Салливан Волф. Рад встретиться.

Натягиваю вежливую улыбку и протягиваю руку, которую мужчина с глазами, как у коршуна, уверенно пожимает, сжимая намного сильнее, чем я. Показывает, что доминирует надо мной. Посмотрим. Я не собираюсь сдаваться сейчас, раз не сдался в прошлом.

— Я тоже. Думаю, ты уже в курсе того, что я твой новый агент. Для тебя подготовили новый контракт со мной, в котором я указал все свои личные требования к тебе. Я не Даррен Джонсон, Рейден, — отпуская мою руку, он кладёт контракт на стол передо мной.

— Я уже это заметил. Значит, мне следует прочитать его и подписать, верно?

— Точно. Я дам тебе десять минут в одиночестве, — кивает и, разворачиваясь, выходит за дверь.

Он меня ненавидит. Меня, в принципе, все здесь ненавидят, ничего нового. Я уже свыкся с этой мыслью.

Сажусь на стул и разминая шею, которая ноет от неудобного положения сна в кресле, читаю контракт. Я знаю, что не могу больше показывать свой характер. Даррен и так обо мне достаточно дерьма вывалил. Потерять работу я тоже не могу. Когда добьюсь своего, уйду сам, но меня больше никто не вышвырнет.

Тщательно изучаю контракт, удивляясь, как же люди отличаются друг от друга. Нет, конечно, мне не пять лет, чтобы так изумляться этому, но всё же. Даррен был мягким, слабохарактерным мудаком, скажем честно. А Салли чёрствым, жёстким и уверенным зверем, который за своё порвёт. Мало того, он расписал каждую минуту моей жизни и поставил меня в довольно жёсткие рамки, но именно они мне и нужны. Я больше ничего не имею против правил. Они мне просто необходимы теперь. Я больше не имею права на ошибку.

Оставляю свою подпись везде, где для неё оставлено место, в двух экземплярах контракта и отодвигаю их.

Смотрю невидящим взглядом перед собой и жду. Внутри больше нет никаких чувств. Батарейка села. Не могу её зарядить. Смысла не вижу.

— Есть вопросы?

Поворачиваю голову на стоящего рядом со мной агента. Чёрт, я не услышал, как он вошёл. Долго он на меня смотрел? Плевать.

— Когда у меня съёмка? — сухо спрашиваю, поднимаясь со стула. Наши глаза на одном уровне. Мои даже немного выше. Мне теперь именно так комфортно смотреть на людей. Снизу вверх. Никогда больше не наоборот.

— Через пять часов. Распечатал твоё расписание на ближайшую неделю. На сон времени нет. Будешь перебиваться воздушным пайком. Тренировка каждый день здесь под моим присмотром. Без меня сам. Требую каждый раз фотоотчёт и данные из «АйКлаудс» твоих часов, — указывает взглядом на стол, на котором лежит коробка новой модели часов фирмы «Эппл».

— Кастинг на роль в очень прибыльном фильме на следующей неделе во вторник. Завтра между съёмками я тебя подготовлю. И также тусовка через четыре дня, которую ты обязан посетить сразу же по прибытии из аэропорта. Летишь в Париж вместе с моим помощником. Завтра тебя с ним познакомлю. Вопросы?

— Никаких.

— Отлично. Свободен. И не спать всё это время, будешь выглядеть помятым. Поешь через час и лучше позанимайся в спортзале. Съёмка для спортивного журнала. Там всех будет интересовать твоё тело. Забыл упомянуть о том, что послезавтра у тебя назначена пресс-конференция с журналистами здесь в десять утра. Тебя будут иметь во все дыры.

Хмыкаю и качаю головой. Жёстко. Действительно, жёстко и довольно откровенно.

— Дыр у меня не так много, — криво ухмыляясь, отодвигаю стул и хватаю свою сумку. Бросаю туда расписание, новый подарок от корпорации и застёгиваю её. Я до сих пор не был дома, как сошёл с трапа. А с этого времени прошло уже больше двух суток. Я не спал. Я устал. Сейчас я готов к любому неожиданному траху и даже не буду сопротивляться.

— Ошибаешься. Среди нормальных будут наши психи, то есть подставные журналисты, у которых уже есть список очень неприятных вопросов. Об этом уже позаботились. Они вытрясут из тебя всё дерьмо, и ты им его дашь. Твоя история покупается на «ура». Будем ловить свет, пока ты его издаёшь. Свободен, — Волф отмахивается от меня, как от назойливой мухи. Мне он не нравится. Он меня бесит. Козёл.

— Эй, Рейден, чем ты так насолил ей, а?

Оборачиваюсь, стоя уже в дверях, и моё сердце сжимается. Я прекрасно понимаю, о ком говорит агент. Вопросительно изгибаю брови, делая вид, что мозгов у меня именно столько, как он думает.

— Ты же понимаешь, что Круэлла тебя топит? — уточняет он, и его глаза становятся ярче от желания узнать подробности.

— Так, — бросаю сумку на пол и глубоко вздыхаю. — Проясним ситуацию. Я не буду изливать тебе свою душу, сердце и другое дерьмо, которое находится в моём арсенале. Я не собираюсь доверять тебе и сближаться с тобой настолько, чтобы иногда вместе пропустить по стаканчику в баре. Я не буду с тобой обсуждать своих подружек и тех, с кем трахаюсь. Ты не лезешь ко мне с идиотскими вопросами, а я планирую работать и делать это качественно, а не так, как это было с Джонсоном. Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя.

— Яйца появились?

Он очень сильно меня ненавидит. Привыкнуть пора.

— Всегда были. Показывать не буду, иначе ослепнешь. И можешь продолжать точить на меня зуб, я готов тебе его выбить. Только попроси, — хладнокровно смотрю в его глаза.

— Мне насрать на твою душу и твоё сердце, Рейден. Я не распиваю спиртное с теми, у кого осталось всего несколько месяцев жизни здесь. И твои истории про перепихи меня не волнуют, пока ты пользуешься резинкой на своём члене и в мозгах. Ты кусок хорошего пирога, который я хочу получить себе. Пока тебя можно доить, я буду это делать. Но моя работа состоит ещё и в том, чтобы знать наперёд, какую свинью ты мне подкинешь. Иначе меня задушит Шайди. Она только и ждёт повода, чтобы утопить меня. Я не планирую давать ей такую возможность. К тому же ты у меня не один такой буйный и наглый. Вас теперь двое. Сначала я думал, что вы противоположности. Отчасти это так, но потенциал у вас идентичен. И он сожрёт тебя, если ты не начнёшь двигать задницей быстрее. К слову, он подопечный суки Лоу.

Прищуриваюсь, предлагая ему продолжить.

— Тебе говорит что-то прозвище «чёрный ворон»?

У меня скручивает желудок.

— Джек?

— Точно. Круэлла лично провела с ним кастинг и даже удосужилась спуститься со своего пьедестала, чтобы поприветствовать его здесь в довольно шикарном обличье. Поэтому предупреждаю, оставь задницу Шайди Лоу на растерзание её новоиспечённой чёрной бабочке и не нарывайся. Кулаками маши в спортзале, а не на площадке. Я ясно выразился?

— Предельно, — цежу я сквозь зубы.

— Хочешь знать подробности?

— Нет. Меня это не интересует. Я собираюсь надрать его задницу. Пока счёт идёт в мою пользу: три — ноль. И я не дам ему измениться, — хватаю сумку с пола и разворачиваюсь.

— Три — ноль?

— Да. Я обскакал его на первом кастинге здесь и на втором на Барбадосе, — киваю я.

— А третий раз?

Приподнимаю уголок губ в ухмылке и молча выхожу за дверь.

Третий? Шайди Лоу моя. Шайди, мать её, Лоу принадлежит мне, и я заберу своё. Это единственная причина, почему ещё нахожусь здесь. Я больше не проигрываю. Я верну свою разбитую бабочку и уничтожу чёрного ублюдка, если узнаю, что он хоть раз позволил себе лапать её. И я не верю в то, что Шай могла бы это позволить. Она боится прикосновений других мужчин. Я был единственным для неё, и таким же планирую остаться, но теперь уже навсегда.

Бросаю сумку на переднее сиденье и хлопаю дверью машины. У меня болят глаза. Безумно болят от необходимости постоянно куда-то смотреть и догадываться о чём-то. Я в курсе того, что Шай мстит мне. Она устроила встречу в три грёбаных утра, нашла для меня самого противного и отвратительного типа в агенты. Она притащила сюда Джека и вставляет мне палки в колёса. Да, дерьмо. Я уже догадался, что Шайди так просто меня не простит. Прикиньте, мозги у меня есть, и я предельно точно знаю, что жизнь моя никогда не будет лёгкой.

Приезжаю домой и понимаю, что мама на смене. Забираюсь в душ. Наконец-то. Хотя бы немного свежести не помешает. Перебиваться влажными салфетками и туалетными кабинками надоело.

Падаю на кровать и подкладываю руки под голову.

Дерьмо собачье.

Я дремлю и постоянно просыпаюсь, проверяя время. Снова закрываю глаза и вздрагиваю, когда мой разум летит в бездну.

Нельзя спать. Будет немного времени, чтобы это сделать.

Достаю из сумки расписание, и мой рот приоткрывается. Нет, видимо, Шай считает, что спать мне не нужно. Да, чёрт возьми, она меня загонять хочет. Её рук дело. Съёмка за съёмкой. Перелёт на перелёте. Посрать хоть дадут нормально? Вряд ли. Так ещё и пресс-конференция. О-о-о, я абсолютно готов к ней. Им нравится плохой мальчик с дерьмом внутри? Да пожалуйста. Его хватит на несколько лет вперёд.

Переодеваюсь и по привычке складываю в сумку всё, что может мне понадобиться на съёмках. Зевая, перебиваюсь кофе и оставляю маме записку о том, что я был дома и люблю её.

Подъезжая к студии, где после длительного перерыва должна пройти моя съёмка, замечаю прессу. Доложили им. Слили информацию. Они что-то кричат мне, когда я показываю свой пропуск в корпорацию. Меня фотографируют, но я не обращаю на это внимания. Я устал морально и физически, но должен работать.

Оказываясь среди визажистов и стилистов, оживаю. Меня отводят в отдельную комнату, чтобы подготовить к съёмке. Я сплю на ходу. Эти драгоценные минуты, пока моё лицо ретушируют, с радостью сижу с закрытыми глазами.

— Я что тебе сказал не делать?

Моя голова дёргается от подзатыльника, и я зло распахиваю глаза.

— Ты, мать твою, охренел? Зуб лишним стал? — цежу я. Две девушки, работающие над моим лицом, сглатывают и вздрагивают от моего голоса.

— Яйцо у тебя выпало, Рейден. Подбери быстрей и начинай работать. Достаточно уже ему пудры. Он не собирается в порно сниматься. Сотрите лишнее. А ты, — Волф указывает на моё отражение в зеркале, — отожмись пятнадцать раз. Мне вены твои нужны и иллюзия, что ты любую пышечку поимеешь с лёгкостью у стены, сжимая её задницу на весу. Десять минут.

— Идиот. Не берите на свой счёт, — шепчу девушкам.

— Всё нормально. Давно о «Звере» ничего слышно не было. Но он сделает из тебя мегакрутую звезду, Рейден. Ты готов, — одна из визажисток улыбается мне и брызгает на лицо воняющую ерунду.

Поднимаюсь со стула и падаю на пол. Отжимаюсь, отчего на моём теле проступают вены. Мне снова наносят на лицо пудру. Я уже скоро чихать начну. Меня одевают в классические брюки и мятую, очень мятую рубашку. Не только мятую, но и мокрую. Она ледяная. Сцепляю зубы и выхожу из комнаты. Попадаю сразу же в руки к следующим стилистам, пачкающим рубашку, и теперь от меня несёт моторным маслом и грязью.

— Мужики будут дрочить на тебя. Отличная планка, Броуд, — справа раздаётся насмешливый знакомый голос.

Поворачиваю голову и вижу чёртового Джека со взъерошенными чёрными волосами, словно он только что поднялся с постели после бурной ночи. Его торс светится от масла, и такой же грязный, как и он сам изнутри. Но он отлично выглядит. Ходячий секс. Меня это бесит.

— Видимо, на тебя уже не встаёт. Ещё жив, как посмотрю? — бросаю я.

— Я не только жив, но и составлю тебе прекрасную конкуренцию. Я протеже Шай, — он пожимает плечами, приближаясь ко мне.

— Вау, какое достижение. Мне даже жаль тебя стало. Но у тебя сперма на губах засохла. Советовал ведь, прекрати тянуть в рот всё подряд.

От моих слов вокруг раздаются смешки, а Джек сверлит меня злым взглядом.

— Рейден, на площадку. Сделаем несколько пробников для обложки, — Волф появляется между нами и, похоже, он доволен происходящим.

— Поимеете друг друга позже. В любых позах. Я понимаю вашу горячую и страстную любовь друг к другу, но только не при людях. Они не виноваты в ваших извращённых желаниях, — добавляя, он толкает меня в спину.

Цокая, закатываю глаза.

Прекрасно, я работаю с человеком, который меня ненавидит. Мой соперник — ублюдок, которого я ненавижу, и он испытывает идентичное чувство.

Спасибо, бабочка, всегда знал, что ты относишься ко мне с особым трепетом. Ничего. Я заслужил, но скоро найду тебя, и тогда пеняй на себя. Если ты снова попадёшь в мои руки, то обещаю, что никогда не выпущу тебя из них.

Я знаю, что за мной наблюдают и Джек, и Салливан. И просто обязан показать им то, чего я стою, и за что мне платят такие деньги. Они оценивают меня, пробуют на вкус и явно спелись против меня.

Ещё раз, спасибо, бабочка. Ты такая любезная. Как же я жил без тебя всё это время?

Меня всё бесит. Хочу спать и есть. Я безумно устал, но никому нет дела, что моя жизнь висела на волоске от того, чтобы сдаться. Нет. Они хотят видеть меня роботом. И я отчасти в него превращаюсь. Я перестаю хоть что-то чувствовать к окружающим. Я на дне своих моральных принципов.

Наконец-то, после изнурительных световых вспышек, постоянного напряжения, смен сотен поз, нескольких переодеваний, я падаю на небольшой диванчик и закрываю лицо руками. Дерьмо, я сдохну сейчас от усталости.

— Неплохо.

Даже не поднимаю головы.

— Видел и хуже.

— Свали отсюда, — рычу, уткнувшись в свои ладони, Салливану.

— Сжималось твоё колечко от страха, а? — он ударяет меня по облитому маслом плечу, и я дёргаюсь.

Поднимаю взгляд и испепеляю его взглядом. Меня бесит этот человек.

— Нет. Мои колечки в полном порядке. Следи за своими.

— Всё прошло успешно. Джонсон тебе дерьмо подложил? — Неожиданно.

— Тебя это не должно волновать.

— Я не из таких, что б ты знал. Не лгу в своих отчётах и не распространяю слухов, а только забираю то, что заработал. Мы справимся. Я буду очень удивлён, если на рождественском балу вы с Джеком не будете хорошими приятелями, — хмыкает он.

— Какую чушь ты несёшь. Он постоянно задирает меня, но мне плевать. Оставь меня и дай поскорее свалить отсюда, чтобы выспаться, — говорю и, передёргивая плечами, поднимаюсь с дивана.

— Знаешь, у кого училась Шайди Лоу предугадывать события и читать людей? У меня. Я работал с ней очень давно. И давал ценные советы, как понять, что люди подходят друг другу. Нет, без всего этого розового дерьма. Я говорю о работе. Чертовски не хочу признавать, но ставку она сделала верно. Ты и Джек скоро будете, как сестрички Хадид. В десять жду тебя на следующей съёмке, можешь поспать четыре часа, но встань за два часа до съёмки. Никому не нравятся опухшие гусеницы, Рейден, — ухмыляясь, Салливан выходит из комнаты, а я озадаченно смотрю на закрывшуюся за ним дверь.

Он меня тоже бесит. Но стоит сказать, что ненависть моя не так сильна сейчас к нему, как к Даррену. И последний, по сравнению с хваткой «Зверя», просто зайчик.

Приезжаю домой, и он встречает меня тишиной и спокойствием. Это то, что нужно после стольких дней сильнейшего напряжения, попыток угадать хоть что-то и сдохнуть от восхищения Рокси. Хотел бы я к его годам быть таким же жестоким и уверенным и в то же время довольно дружелюбным, не считая синяков на внутренней стороне колен от удара клюшкой. Чёрт… я должен сам всё рассказать Шай.

К постоянным съёмкам и гонке за место под солнцем я уже привык. Для меня не странно носиться по всему городу, знакомиться с новыми людьми, обсуждать свою задницу и терпеть макияж на лице. О, да, мне даже ресницы завивают, как какой-то девочке. Но так делают всем. Глянец — это картинка, которая должна быть очень и очень «вкусной».

Предстоящая пресс-конференция меня тоже не пугает. Я знаю, что Шай продолжает мне мстить и все каверзные вопросы о моей личной жизни придумала сама. Но меня это не пугает и даже не злит. Радует. Если ей настолько интересно, почему я отменил свадьбу, почему говорю о том, что моё сердце несвободно, и у каждого есть шанс, то она явно думает обо мне. И ни один потрясающий Джек или же, как там его, «богатая задница Уэйн» не изменят того, что было между нами. Да, во главе моего мира встала женщина, и мне это нравится. А что ещё в этом мире настолько же интересного, как женщина? Ничего. Работа? Нет. Выживание? Нет. Деньги? Нисколько. Я был и бедным. Я был и напуганным. Я был и богатым. Я многое увидел, и самым удивительным для меня стала женщина.

После пресс-конференции, которая, как они считают, вывернула мою душу наизнанку, сижу в кабинете Салли, пока он обсуждает по телефону проблемы, возникшие у Джека на сегодняшней съёмке. Подавляю в себе желание улыбнуться. Я сожру его и даже не поперхнусь.

— Мне нужно ехать. На втором этаже тебя уже ожидает мой помощник. Кабинет три «С». Её зовут Пенелопа. Она работает со мной недавно, но эта женщина с не менее стальными яйцами, чем у Шайди Лоу. Сохраняй с ней нейтралитет. Она будет сопровождать тебя везде вместо меня и всё тебе объяснит. Встретимся на вечеринке.

Кривлюсь оттого, что снова женщина будет мешать мне подойти к другой. Ладно.

Волф пулей вылетает из кабинета, меня радует тот факт, что задница чёрного мотылька в огне, и её побежали тушить. Да, это нормальное соперничество между нами. С Аароном я не чувствую себя так, как с Джеком. Чёрт, да это уже серьёзные отношения.

Прыскаю от смеха из-за своих мыслей и не спеша направляюсь к лифту. Через пять часов мне предстоит рейс в Париж, и я, наконец-то, высплюсь в самолёте. Билеты, как подозреваю, находятся у стальной Пенни. Зевая, провожу ладонью по волосам. Поднимаю голову, смотря на мигающие огоньки, на которых видно на каких этажах останавливается лифт.

Глубоко вздыхаю, и дверцы открываются. И только я собираюсь делать шаг, как мой взгляд замирает на чёрных матовых туфлях и укорочённых брюках на стройных ногах. Сердце за одну долю секунды делает кульбит. Взметаю взгляд вверх и чётко попадаю в тёмные глаза Шайди Лоу.

Она чертовски прекрасна. Распущенные прямые волосы обрамляют бледное лицо, умело подчёркнутое макияжем. На ней чёрная рубашка с шёлковым бантом, завязанным под горло, и тёмная помада на идеально соблазнительных губах. Кровь шумит в моей голове, биение сердца отдаётся где-то в горле.

Лифт издаёт писк, оттого что моя нога стоит наполовину в нём и не даёт закрыть двери. Отступаю, не сводя своих глаз с её. А там пусто. Я ожидал многого от встречи с ней. Ненависти. Яда. Издевательства. Нежелания даже смотреть на меня. Но Шай смотрит прямо в меня. Именно в мою чёртову душу, и все чувства возвращаются так же быстро, как и повышается давление в моей крови. Она только смотрит, а у меня ноги трясутся. Она лишь смотрит на меня без каких-либо эмоций, а я уже ощущаю вкус её поцелуев на своих губах.

Шайди делает шаг ко мне, и я шокировано ищу хоть какие-то слова, чтобы сказать. Привет? Я скучаю? Давай поговорим? Можно, я останусь с тобой навсегда? Где ты была? Что у тебя с Джеком? Ты встречаешься уже с другим? Ты помнишь меня?

Такая каша в голове.

Дверцы лифта закрываются перед моим лицом. Она просто нажала на кнопку. Чёрт!

Нет. Я не могу упустить такую возможность. Шай была с сумкой, значит, она уходит куда-то. Парковка.

Толкаю дверь на лестницу и мчусь вниз. Нечаянно задеваю сотрудников и, бросая извинения, перепрыгиваю через ступеньки. Я должен успеть. Ещё немного. Вылетаю на парковку и бегу. Свист шин заставляет меня нестись ещё быстрее.

— Шайди! — останавливаясь, выкрикиваю я. Пытаюсь отдышаться, глядя, как серебристая «Ауди» выезжает на верхний этаж и скрывается.

Опуская голову, упираюсь в согнутые колени и качаю головой. Идиот.

Я сотню раз планировал нашу встречу. Знаю, что она не простит меня, пока я лично не извинюсь и не объясню всё, что со мной было. Но разве теперь она даст мне шанс? Нет. И та пустота, тёмная и абсолютно тихая в её глазах, говорит мне больше, чем любые слова. Я разбил её сердце, и это так гадко. Я единственный, кто сможет его собрать. И в следующий раз, когда я увижу её, то никаких слов не скажу прежде, чем не напомню ей о том, что она моя.

Глава 12

Рейден

Пенелопа Джудс оказалась не менее стальной, чем Шайди Лоу. Двадцать пять лет. Серьёзная. Грубая. Прямолинейная и чересчур открытая. Англичанка, которую Салли привёз сюда из лондонского офиса Рокси для меня. Её вид больше похож на представителя охранного агентства. Туфли на плоской подошве, классические костюмы, всегда конский хвост, никакого макияжа и абсолютно отсутствующая женственность. Она отдаёт приказы и требует только то, за что мы платим. Порой от её поведения мне становится стыдно, но я за несколько дней практически постоянного контакта с ней, уже привык. Честно признаться, девушка мне нравится. Нет, не так чтобы я хотел её трахнуть, а как человек. Она хоть и озлоблена на весь свет, но правдива, чего так недостаёт этому миру. Не скрывает своего мнения и отвращения на какие-то образы на съёмках, требуя иного. Она крута.

— Итак, времени, чтобы подмыть твою задницу, у нас нет. Так что переодевайся.

Едва мы садимся в машину, Пенелопа снимает тёмные очки и вешает их на рубашку.

— Прямо здесь? — усмехаюсь я.

— Нет, Рейден, сейчас остановим машину и устроишь неожиданный стриптиз для прессы. Ты же любишь, когда вокруг тебя полно визжащих проституток с дырами, в которые всунешь всего себя до пяток, — ехидно передразнивает она.

— Здесь. У нас сорок минут, чтобы ты вошёл в колею и отправился на тусовку для сладких задниц.

Прыскаю от смеха и стягиваю с себя футболку.

Да, за то, что назвал её Пенни я получил хороший хук в плечо. Поэтому только полное имя или же, вообще, Ваше Высочество.

— К слову, я не пользуюсь услугами проституток, и до их дыр мне нет никакого дела. Я ничего и ни в кого не всовываю, — произношу, расстёгивая джинсы и сбрасывая ботинки.

— Это и ошибка, бабочка ты глупая. Секс — стимулятор хорошего настроения и удовлетворения. Могу найти для тебя несколько подставных невест. Вообще, я этим давно уже не занималась, но у меня есть связи.

— Очень мило с твоей стороны, но меня сейчас стошнит. Обойдусь правой рукой, — цокаю, надевая чёрные брюки.

— Вот почему она у тебя такая мозолистая. Чего я раньше не догадалась?

Тихо смеюсь и знаю, что это не со зла. Она подкалывает меня при любом удобном и даже неудобном случае. Наверное, Пенни, да, в своей голове буду только так её звать, единственная, кто не планирует меня убить и разрушить карьеру. Она мне нравится.

— Надо было со своей сравнить, — Пенни дарит мне кривую улыбку и манит к себе пальцем, помогая, застегнуть рубашку.

— Итак, тусовка для сладких задниц, вроде твоей. Что нужно делать: улыбаться, таинственным взглядом провожать всех девочек, отвечать на вопросы и слушать. Что запрещено делать: пить, трахаться и развлекаться.

— Ничего нового.

— Отнюдь, новое правило от Салли: ни при каких условиях не приближаться к Круэлле, если хочешь, чтобы твоя шёрстка осталась при тебе.

— При чём здесь Шайди?

— При том, что у тебя серьёзные неприятности с ней, Рейден. Я в курсе того, что ты был между её ног. Об этом знает весь офис, хотя считают слухом. Но по фотографиям, которые прислал вчера Салли, мы абсолютно точно уверены, что между тобой и Круэллой были постельные войны, и не один раз, — завязывая бабочку у меня на горле, сообщает она.

— Что за фотографии, и кто их прислал? — сухо интересуюсь.

— Отправитель, конечно же, неизвестен. А фотографии довольно оригинальные. Не думала, что у Круэллы такие длинные ноги и охрененная задница, которой она сверкала в ночи в одном халатике и в туфельках. Затем ты, полуголый. Твои руки на ней и хлопнувшая дверь, когда ты утащил её, пожиратель Круэлл.

— За мной следят?

— Конечно, Рейден, за тобой не только следят, против тебя восстал весь мир. Им нужны сенсации, а твоя божья благодать и удача — собирать все неприятности на этой планете, если ты не начнёшь быть более предусмотрительным. Поэтому забудь о том, чтобы приближаться к Шайди Лоу. Тебе не нужно это дерьмо, поверь. Всё, выглядишь не так паршиво, как час назад, — Пенни хлопает меня по плечу и передаёт коробку с туфлями.

— А если я этого не сделаю? Если мне насрать на то, что они думают, и я подойду к ней?

— Тогда я тебе врежу. Я умею бить так, чтобы было больно, не оставляя при этом синяков. Слушай, оно тебе надо? Какой чёрт тебя дёрнул, вообще, связаться с ней?

— Не твоего ума дело. Я сам буду решать, с кем мне связываться, а с кем нет. Спасибо за советы, но без них обойдусь, — фыркаю, завязывая шнурки.

— По крайней мере, меня предупреди, чтобы я была в курсе, когда ты решишь сменить мозолистую руку на пару неплохих ног Круэллы. Я должна быть готова. От твоей популярности и твоего дерьма в голове зависят мои проценты. Хотя… — девушка замолкает, постукивая по губам пальцем.

— Что, хотя? — выпрямляюсь и надеваю пиджак.

— Если тебе удастся снова затащить в постель Круэллу, то это будет чёртовой атомной войной для газет. Твой образ неугомонного красавчика с изворотливыми яйцами был бы идеально подтверждён.

— Я не собираюсь никого затаскивать в постель. Даже если и сделаю это, то никто об этом не узнает. А то, что было между мной и Шай останется только нашим и никак иначе, Пенелопа. Если узнаю, что ты сдала меня, или же это сделал Салли, выйду из себя, — грожусь я.

— Не возбуждайся так, милашка, глаза взорвутся. Твоя личная жизнь интересна диванным критикам. Им нужен попкорн и твоя физиономия с новой девочкой на экране. Они должны ревновать тебя. Но не сегодня. Даю совет — не подходи к Шайди Лоу, пока не разберёшься сам с собой. Ты плавающее звено, Рейден. Твои рейтинги скачут похлеще гормонов беременной тёлочки. Угомонись и сегодня держи свои причиндалы в трусах, а потом подумаем, что тебе делать дальше. Салли запретил, но по мне так это было бы довольно забавно. Никогда не думала, что Круэлла по мальчикам. Она была бы до одурения отличной лесбой с пластиковым членом между ног.

Кривлюсь от отвращения и закатываю глаза. Об ориентации Пенни я уже давно всё знаю. Но её эти словечки по ушам режут до сих пор.

— Ты сказала про фотографии. Что они хотели ими сказать? Шантажировали?

— Только прислали конверт с ними, и всё. Без каких-либо записок, но это было предупреждение. Знаешь, вроде того: «У нас много дерьма на вашу бабочку. Хотите мы его опубликуем? Мы и без вашего желания это сделаем, ждите дальнейших указаний». Но нам это на руку. Фотографии, особенно от жёлтой прессы, тот же пиар. И я точно знаю, что на них ты и Шайди Лоу. Салли тоже знает, потому что мы близко знакомы с ней и выучили каждую мышцу её ног и оттенок волос. А так доказать ничего невозможно, только тот факт, что ты изменял своей невесте и ты грязный мальчик, обожающий секс и эмоции, — Пенни пожимает плечами.

— Понятно, — бормочу я.

— Так что забудь о каких-либо отношениях. С твоим расписанием даже снять кого-то не получится. Всегда доверяй только своей правой руке, она хотя бы не предаст тебя и знает верное направление, — Пенни громко хохочет, считая, себя довольно остроумной, а я закатываю глаза.

— Ты ко мне относишься иначе, чем твой босс, Пенелопа, — замечаю я.

— А ты уверен, что знаешь, как к тебе относятся другие люди? Не делай выводов, пока не услышишь мнение о себе в лицо, да и тогда тоже не факт, что это окажется правдой. Только бизнес, ничего личного. Ты мой заработок, и моё дело получить с тебя столько денег, сколько смогу. А теперь, работать, милашка. Улыбка. Не верти задницей. Уверенность. Опасные взгляды и меньше болтовни. И никаких, повторяю, никаких попыток перехватить Круэллу. Она уже здесь вместе с Рокси и своим кавалером.

Хватаю за запястья Пенни, взлохмачивающей мне волосы.

— У Шай есть парень? — рычу я.

— По крайней мере, об этом пишут газеты, и в офисе их видели вместе несколько раз. Уэйн Уайлдер. По слухам, он скоро сделает ей предложение.

У меня кровь леденеет в жилах. Да ни черта! Я не дам этой наглой богатой заднице забрать мою бабочку!

Видимо, все мои чувства написаны на лице, и Пенни дёргает рукой, шлёпая меня по щеке.

— Так, красотка без мозгов, смотри на меня и слушай. Я не для того притащила свою охренительно роскошную задницу из Лондона, бросив там свою подружку, и теперь перебиваюсь пальчиками, чтобы ты всё разрушил из-за своих эмоций. На площадке развлекайся с ними, здесь это табу. Не сри на мою малину, иначе я засру твою. Держи себя в руках, Рейден. Пошёл. Жду тебя в машине, и завтра у нас с тобой тренировка в половине восьмого, — Пенни снова хлопает меня по щеке, и я цокаю, посылая ей злобный взгляд.

— Десять секунд. Улыбку на лицо нацепи, идиот ревнивый.

Пенни брызгает одеколоном на мою шею.

— Восемь. Они тебе в трусы полезут. Яйца спрячь.

Снова закатываю глаза. Она меня начинает раздражать.

— Три секунды.

— Две.

— Пошёл, Рейден. Круэлла под запретом.

Меня толкают в спину, и дверь открывается. Вспышки фотокамер моментально слепят глаза, и я опускаю голову. Сколько раз меня учили? Не смотреть прямо, только когда дойду до крестика на ковровой дорожке. Но Пенни выводит меня из себя своими советами.

На моих губах появляется слабая улыбка, когда мне указывают путь, и я поднимаю руку, приветствуя толпу. Репортёры выкрикивают вопросы про то, один ли я приехал, какие у меня планы на личную жизнь. Всем интересно, в ком сегодня будет мой член, словно ни о чём другом больше они не думают. И это правда. Чем больше грязного тряпья у тебя в шкафу, тем популярнее ты становишься. Но это не то, к чему я стремлюсь. Я хочу запомниться не своими победами в постели или же скоропалительными свадьбами, а чем-то более существенным.

— Сегодня никаких интервью, мистер Броуд. Проходите внутрь.

Киваю ассистенту и направляюсь к охране, пропускающей меня в здание.

Поднимаюсь на двадцать пятый этаж, на котором располагаются ресторан и клуб, а на двадцать шестом находится банкетный зал, где многие просто общаются или же знакомятся. Я иду прямо туда. При моём появлении многие расступаются, кивая мне, и я киваю в ответ. Некоторых я даже не знаю. Но они хотят познакомиться со мной. Приходится остановиться и позволить им это. Отчуждённо отвечая на вопросы о том, какую благотворительную организацию я уже выбрал и хотел бы взять шефство над несколькими, осматриваю огромное полуосвещённое помещение, ища взглядом Шай. Конечно, я не подойду к ней сразу же. Это будет глупо. Никто не должен подозревать меня в моей маниакальной жажде прикоснуться к ней. Губами. Но всё же…

— Простите, мне необходимо найти мистера Роксборро, чтобы выразить ему своё почтение и поприветствовать. Был рад познакомиться, — направляюсь в толпу, разглядывая людей.

Тина. Ну хоть кто-то. Девушка стоит в самом дальнем углу. И я бы отдал это место Шай, обожающей оставаться в тени, но не яркой и милой Мартине Грир, предпочитающей болтать без умолку. Я давно её не видел. Точнее, с момента драки с Дарреном. Мне кажется, она немного похудела и выглядит очень расстроенной.

— Привет. Отлично выглядишь, — улыбаясь, останавливаюсь напротив неё. Вздрагивает и моргает, переводя на меня взгляд.

— Ден, привет, — она слабо улыбается мне.

— Аарон на съёмках?

— Да, как обычно. Новый проект, который ему нельзя провалить.

— Понятно. Почему ты здесь? Обычно ты бываешь в рое бабочек.

— Настроение паршивое, — Тина опускает глаза и пожимает плечами.

— Эй, что не так? Что у тебя случилось? Помнишь, я всегда готов быть жилеткой, в которую ты можешь поплакать.

Моя рука тянется к её лицу, но я сразу же обрываю себя. Нельзя. Это сочтут за очередную любовную связь. Лишнее.

— Нет, всё в порядке. Я слышала, что ты решил свои неприятные проблемы. Поздравляю, я очень рада за тебя. На свободе намного проще, да?

Она всё же очень грустная, и меня это напрягает. Какие бы у меня ни были отношения с Шайди, я не хотел бы терять друга.

— Не так уж и проще. Теперь все ищут моё новое увлечение. Немного раздражает.

— Ясно.

— Тина, что у тебя случилось? Между вами с Аароном всё в порядке?

— Да… да, конечно. Прохожу курс лечения, чтобы укрепить здоровье. Витамины там и другая ерунда, — она пожимает плечами, покачивая в руке бокал с нетронутым шампанским.

— Тебя кто-то обидел?

— Нет, мне просто паршиво. Я не понимаю многого, и вряд ли когда-то пойму. Так, не обращай внимания, женские проблемы в голове.

— У тебя есть мой номер. Если что, позвони мне, и я буду рад с тобой это обсудить, — всё же потираю её плечо, и она кивает.

— Она не вернётся к тебе, Ден. Ты должен об этом знать.

Моя рука замирает, и я напрягаю мышцы плеч.

— Ты об этом волнуешься?

— Нет… не только. Но не надо, Ден. Забудь о Шайди, ладно? Не трави себя виной и… мы никогда её не поймём. Я думала, что ей, правда, нужен хороший мужчина, который покажет, что такое любовь и забота. Нет, здесь уже никто не поможет. Не бегай за ней. Не унижайся, она этого не стоит. Просто забудь, хорошо? — Тина настолько взволнованно смотрит на меня, что от этого сдавливает горло.

— Почему ты это говоришь? Ты обсуждала с ней произошедшее или…

— Уэйн сделал ей предложение сегодня утром. Она согласилась. Пока об этом никто не знает, свадьба будет тайной и состоится примерно через полгода. Шайди двигается дальше, но без тебя. И ты тоже двигайся дальше. Я знаю, что это будет сложно, но… Ден, прошу тебя, не нужна тебе эта грязь.

Наверное, я сейчас могу сравнить своё состояние с той паникой, которая затмила мой разум, когда Маршал сообщил мне о беременности Лорейн и о том, что я отец этого ребёнка. Да, примерно, но хуже. Я злюсь, ненавижу этого Уэйна и его задницу, которая постоянно крутилась вокруг неё. Чёрт, я единственный, кто может одеть ей на палец кольцо. Я думал, что теперь всё изменится. Мы… это неприятно.

— А если нужна? Если я не верю в эту якобы сильную любовь Уэйна. Только меня она допустила…

— Она устроила для него свидание у себя в квартире, а потом он остался с ней на ночь. Он спал в её кровати голым, когда я пришла. И явно не потому, что, устав, решил прилечь. Внизу горели свечи, были цветы и интимная обстановка. Я пришла к Шайди, чтобы сказать о том, какой сукой она стала, ударив Элеонор. А увидела всё это. Шайди очень изменилась, Ден. Она больше не та женщина, которую знал ты, и в которую верила я. Она стала Круэллой полноценно и хочет тебя утопить. Поэтому не ищи ей оправданий. Ей нравится то, что она сделала. Шайди сильно ранила меня своими словами о моих неудавшихся беременностях. Она… это больно. Мне запрещено даже приходить к ней, говорить с ней… она холодная, молчит, и…я не знаю, Ден. Она не принимает тот факт, что до сих пор не пережила критическую ночь. Посмотри на неё. Разве это Шай? — Тина горько указывает за мою спину, и я оборачиваюсь. Я пока не могу уложить в голове все слова девушки. Ударила Элеонор? Переспала с Уэйном? Изменила мне?

Мой взгляд проходит по толпе, и я сразу же вижу её. В чёрном платье с вырезом под горло и с длинными рукавами. Её тёмные волосы подняты наверх в замысловатую причёску и, кажется, что стали темнее, чем раньше. Тёмно-фиолетовые пухлые губы искривлены в улыбке. Я видел её в лифте, и там она была ближе ко мне, чем сейчас. В эту минуту я на самом деле больше не вижу своей бабочки. Она другая.

— Понимаешь, о чём я говорю? Мне очень жаль, но мы её потеряли, Ден. Она отказалась от нас в пользу денег и власти. Круэлла, и это так противно, — шепчет Тина.

Шай поворачивается спиной, и я вижу огромный вырез на платье, едва прикрывающий ягодицы. Кожа обнажена. Мужская ладонь поглаживает её с особым трепетом и нежностью. Чёрт. У меня сжимаются кулаки от ревности. Она не позволяла этого никому. Никогда не позволяла. А сейчас?

— Я должен с ней поговорить. Это месть, Тина. Мне. Только мне. — Невольно кулаки сжимаются сильнее, как и мой голос становится похожим на шипение.

— Ден, нет. Не унижайся перед ней, она перестала быть достойной этого. Просто поверь мне, что Шайди больше не с нами. Нужно уметь отпускать людей, даже если ты их любишь. Не всегда наши дороги будут пересекаться, когда-нибудь они разойдутся в разные стороны. Это именно тот случай. Лучше позаботься о себе. — Ладонь Тины ложится мне на плечо.

Шай поворачивает голову к Уэйну, и он улыбается ей. Чёрт, мужик хорош. Он милый, вероятно, отзывчивый, добрый, и в нём нет ничего, что могло бы насторожить меня, как в Джеке, например. От этого я ненавижу богатую задницу сильнее. Он мой соперник, и я не позволю ему забрать то, что принадлежит мне. Но слова Тины о том, что Шай спала с ним, меня ранят. Сильно ранят. Я бы никогда на свете не подумал, что Шай так поступит со мной после той работы, которую я проделал за всех. Дерьмо.

— Всех приглашают в ресторан. Пошли, — Тина тянет меня за рукав, и я отрываю взгляд от милой парочки, стоящей в окружении сильных мира сего.

Мои ноги идут сами. Я не оборачиваюсь. Мне больно. Очень больно. Да, я тоже ещё тот засранец, но я был искренним с ней. Всегда. Шай научила меня многому, особенно бороться за своё место. А сейчас я просто ухожу, оставляя за спиной женщину, решившую двигаться дальше без меня.

Мне называют номер столика, за которым я буду сидеть, и мы с Тиной расстаёмся. Сажусь на свой стул и улыбаюсь соседям, поддерживая беседу о том, какая программа будет дальше. Но мой взгляд прикован к главному входу. Я ищу там её.

Вижу Уэйна рядом с пожилым мужчиной, вероятно, его отец. Да, они похожи. Они проходят на другой конец зала. Где Шай? Она должна быть, наверное, с Роксборро. Он обещал хранить мою тайну, пока я сам не решусь ей обо всём рассказать. Хотя, я буду благодарен ему по гроб жизни за то, что он сделал для неё и для меня.

Пустота. Я вспоминаю глаза Шай в лифте, и она не выглядела счастливой невестой. Её глаза были тёмными и без каких-либо чувств. Даже боли в них не было, когда она увидела меня. Ничего не было. Обычно я хоть что-то мог в них разглядеть. Особенно мне запомнилась боль. Когда человеку внутри больно, то его глаза блестят, а затем этот свет в зрачках угасает и очень быстро. Они становятся сухими и как будто матовыми. Я запомнил её глаза. И они были очень похожи на те, что я видел в лифте. Это никак не стыкуется с тем, что сказала мне Тина. Я не верю. Пусть я буду идиотом и тупым придурком, но не верю тому, что Шай могла ударить Элеонор, допустить до своего тела другого и наговорить гадостей Тине. Вероятно, они просто не поняли её или же нечаянно… Боже, я дурак. Ищу миллион оправданий её поведению и только сейчас вспоминаю о том, что слышал в офисе. Круэлла стала более доступной и сексуальной. Заняла кабинет Рокси и, возможно, станет главой корпорации. А ещё Джек и её встреча с ним, затем алое платье. Я мельком видел фотографию, которую получила девушка, стоящая рядом со мной в лифте с вопросом: «Что за фирма у платья?». Я тогда не обратил на это внимания, но сейчас понимаю, что это была Шай. И она была горяча, как дьявол. Я не верю. Рокси не собирался отдавать ей своё место. Он выглядел здоровым и свежим, готовым горы покорять. Нет, здесь точно что-то не так.

Пока я всё обдумывал, упустив нить разговора, нам уже меняют блюда, а шоу на сцене продолжается. Я даже не вникаю во всё это. Поднимаюсь с места и направляюсь в уборную. Мой взгляд пробегается по столикам. Нахожу Уэйна с отцом, ещё несколько людей и два пустующих стула. Шай и Роксборро. Их нет. Почему?

Но это шанс поговорить с ней. Уверен, Рокси мне поможет. Он за меня, и это радует. Только вот как он мог позволить Шай вести себя так, как я слышал и теперь знаю? Мне нужны ответы и прямо сейчас.

Выхожу из зала и поднимаюсь на верхний этаж. В банкетном зале никого нет. Вижу только высокие столики и бокалы, стоящие на них. Здесь даже официантов нет. Медленно прохожу по безлюдному пространству и останавливаюсь. Что за чёрт? Конечно, ужин внизу, но обычно это необязательная программа, и некоторые остаются здесь, чтобы продолжить общение в более тихой обстановке, а потом уже поужинать.

Балконные двери резко распахиваются, и я замираю, видя, как оттуда вылетает Шай. Она что-то быстро говорит приглушённым голосом по мобильному и нажимает на кнопку лифта. Вот. Никого нет. Мы одни. Идеально.

— Шайди, — окликаю её.

Рука с мобильным опускается, и она оборачивается.

Быстрым шагом подхожу к ней, а она бросает взгляд за мою спину.

— Всем приказано спуститься вниз на ужин. Всем. Без исключения, — резко произносит она, поворачиваясь и снова нажимая на кнопку. Паника? Когда Шайди Лоу паниковала, чтобы жать на кнопку раз десять.

— Нам нужно поговорить. Немедленно. Я не хочу есть.

Давай, Рейден, сейчас или никогда. Ты должен быть сильным и уверенным в себе. Хочешь вернуть её, так действуй.

— Мистер Броуд, спуститесь вниз. Здесь вам делать нечего, — сухо бросает она, направляясь к лестнице.

— Нет, — успеваю схватить её за руку. Её кожа ледяная. Намного холоднее, чем была раньше. И я ощущаю, как по ней бегут мурашки.

Шай резко поворачивает голову и переводит взгляд на мои пальцы, крепло удерживающие её за запястье.

— Нам нужно поговорить, бабочка. Нам это очень нужно, — медленно произношу, встречаясь с её тёмными глазами. Вот. В них нет ничего. Нет ни отвращения, ни возмущения. Только равнодушие и тишина.

— У меня нет времени. Отпусти мою руку, Рейден, — произносит она, но даже голос спокоен, словно между нами ничего не было. Никогда не было, особенно той ночи. Я ожидал чего-то другого. Крика и кучи претензий. Обвинений, едких слов. Но только не равнодушия и такого лёгкого позволения прикасаться к себе.

— Нет, — быстро оглядываю зал и рывком тащу Шай за собой в тёмный угол с левой стороны от лифта. Там нас вряд ли кто услышит и увидит.

— У меня нет времени, — повторяет она, но не упирается. Что, чёрт возьми, происходит? Если человек не хочет идти или же ненавидит, или ему разбили сердце, то он возмущается, а не идёт следом за врагом, верно? Но она идёт. Она, вообще, не собирается возмущаться. Почему?

Толкаю её к стенке, и тоже ничего. Меня это уже бесит. Я же ждал иного! А она ударяется спиной и стоит, сжимая в руке мобильный. Смотрит в мои глаза и даже не избегает этого.

— Я должен тебе сказать, что в ту ночь обманул тебя. Я не хотел причинять тебе боль и разрывать наши отношения, — шепчу, приближаясь к ней. Она хуже, чем Круэлла. Больше похожа на ледяную королеву с осколками чёрных погасших углей в глазах. Меня это очень тревожит. Сейчас Шайди Лоу мне не кажется пугающей, наоборот, как будто это она боится всего.

— Прости меня, бабочка, но у меня не было выхода, как только сказать всё это дерьмо. Ко мне был прикреплён микрофон и…

— Я знаю, — кивает и продолжает вести себя так, как будто это ничего не значит.

— Знаешь?

— Да. Мистер Роксборро сказал мне обо всём. Но это не важно. Время вышло. Мне нужно идти, — делает шаг в сторону, но я перекрываю ей путь, снова прижимая её тело к стене.

Чёрт, это же пытка. Шай так близко. Она то, о чём я грезил столько дней. Она то, что я люблю.

— Значит, ты простила меня?

— Ты меня не волнуешь, Рейден. Я выхожу замуж.

Сглатываю от её слов. Где радость хотя бы от того, как моё сердце сжимается сейчас от боли? Где жажда отомстить мне? Ничего. Дерьмо. Меня это пугает!

— Кольца нет, — замечаю, дотрагиваясь до её руки. Пальцы Шайди безвольны. Она позволяет мне трогать их. Почему?

— Я не люблю украшения.

— Не любишь те, в которые не вложили душу, бабочка. Я же всё помню. Каждую нашу минуту помню и хочу это вернуть. Останься со мной. Я всё тебе объясню. Я буду извиняться каждый день и доказывать тебе, что только ты для меня важна. Останься со мной. — Моя ладонь дотрагивается до её щеки. Не вздрагивает. Не отодвигается. А кожа такая холодная. Она похожа на робота. Просто смотрит мне в глаза и не мигает. Смотрит и изводит меня этим равнодушием. Может быть, вот она месть? Она держит всё под контролем, чтобы я ничего не понял. Это же Шайди Лоу, у неё всегда есть правила, и она очень изменилась и стала недосягаемой.

— Я выхожу замуж, — повторяет она.

— Свадьбы можно расторгать, я об этом знаю достаточно много. И раз ты не винишь меня ни в чём, то в курсе того, что я пытался не дать Маршалу посадить тебя за решётку, и всё ведь можно вернуть, Шай. Ты и я, помнишь? У нас было мало времени, но теперь его очень много, — шепчу, касаясь кончиками пальцев её лица.

Молчит. Смотрит и молчит. Это отвратительно. Она воздвигла между нами ледяную стену, и это моя вина. Я собираюсь её разрушить.

Мои губы вдавливаются в её. Обхватываю голову Шай и прижимаю её к себе. Почему бы и нет? Поцеловать. Вновь заклеймить собой. Обжечь и ощутить горячее дыхание внутри себя. Показать, что между нами ничего не кончилось. Всё продолжается. Всё может продолжаться…

— Шай? — отрываюсь от её губ. А её глаза открыты. Она, как кукла. Безжизненная кукла, не замечающая, что с ней делают. Даже на поцелуй не ответила. Я словно труп целовал.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Что происходит с тобой, скажи мне. Это же я, Шайди. Я. Твой мотылёк. Рейден. Тот, кто хотел быть другом, но которому нужно было больше. Это я, родная моя, Шайди. Хотя бы моргни. Твоё же сердце бьётся, — с ужасом шепчу, убирая волосы с её лица. С тем же успехом я мог бы говорить со стеной. Меня уже безумно страшат её реакция и поведение. Это ненормально вот так стоять и даже не дёргаться. Она очень изменилась. Словно потеряла что-то важное в себе. Из-за меня. Всё это я сделал с ней. Я виню только себя, но не сдамся.

— Шайди, я знаю, что поступил подло, ударив тебя по незащищённым ранам, которые ты мне доверила. Но я не хотел. Мне было так же больно, как и тебе. Я свободен, бабочка. Я здесь и готов пройти с тобой через всю грязь и дерьмо, которое нас ждёт. Шайди, посмотри на меня. На меня, — беру её лицо в руки, но она смотрит на меня и не так, как было раньше. Я бы всё сейчас отдал, чтобы прочитать её мысли. Ощущение, что везде пусто. И в голове. И в глазах. И в сердце.

Её холодные пальцы обхватывают мои ладони, и она отрывает их от своего лица.

Я не могу поверить. Не могу. Я потерял её. Так ведь не бывает. Если ты чувствуешь что-то особенное, то оно остаётся с тобой, сколько бы времени ни прошло.

— Отдай мне своё сердце снова, бабочка. Отдай мне его навсегда, — шепчу, наблюдая, как Шай отстраняется. Она несчастлива. Она не может так поступить с нами.

— Ты опоздал. Моё сердце давно сгорело, и лучше не искать этот пепел, — её голос тихо проносится сквозь меня. Наши руки разъединяются, и мы очень далеко друг от друга.

— Я поздравляю тебя, Рейден Броуд, твои крылья окрасились в невероятно яркие цвета. И я желаю тебе достичь своей мечты. Прощай, моё время вышло, — разворачиваясь, Шай уходит. Я до сих пор чувствую слабый аромат её духов, прохладу на своих пальцах. И такую горечь внутри.

Тина была права, Шайди Лоу больше не с нами. Я её убил. От этого ещё больнее.

Выхожу из-за угла. Смех, звук музыки и голоса раздаются снизу. Замечаю двух людей из охраны, озадаченно наблюдающих, как я спускаюсь по лестнице мимо них. Они никому не позволяют идти туда, где был я. Мне плевать. Я полностью погружён в собственные ощущения. Я тоже ничего не понимаю. Если Шай знает обо всём, то почему так равнодушна ко мне? Неужели, она всё забыла? Она выходит замуж. Кто-то занял моё место и утешил её, а я не успел. Это чертовски обидно.

Прохожу мимо папарацци, щёлкающих меня, и над головой раздаётся звук вертолёта. Забираюсь в машину и закрываю глаза.

— Вот же ты некастрированный безродный кот. Я что тебе говорила про то, чтобы не трахаться? — Пенни ударяет меня по плечу.

— Отвали от меня, — рычу, зло отталкивая её.

— Окей, мистер Я Крутой Перец, только у тебя на губах чёртова помада.

Дотрагиваюсь пальцами до губ, и на коже остаётся тёмно-фиолетовый след. Это всё, что осталось. След на моей душе и на сердце. Всё, что осталось от неё. От бабочки, которую я люблю. Это конец, и никакие слова и извинения здесь не помогут. Я потерял Шайди окончательно, а против её воли не пойду. Я не позволю себе сделать ей больнее. Единственное, что я могу — сохранить свои воспоминания и пожелать ей счастья. Она его точно заслужила.

Глава 13

Рейден

Последние дни стали гонкой за очередным кушем в мире бабочек и мотыльков. Съёмки, слухи о моей новой пассии, кастинги, тренинги, спортзал, миллион подзатыльников, но ни одной драки. Я держусь, хотя Джек при любой удобной возможности пытается меня вывести на эмоции. Нет, я думаю только о Шайди и о том, что она выходит замуж за Уэйна. Как и предполагала Пенни, в прессе ничего о них нет, кроме того, что они появляются вместе на мероприятиях и ужинают в ресторане. Я бы мог проверить и узнать — живёт ли он с ней. Но мне обидно. Да, после долгих мучений и злости на самого себя, мне стало жутко обидно, что Шай меня предала. Я ни разу не спал с Лорейн после нашего расставания, в отличие от Шай, потому что любил её. И это отличное подтверждение тому, что если кто-то из нас играл роль, то это она. Хотя у меня теперь не так много времени, чтобы полностью понять, какого чёрта происходит с Шай, всё же стараюсь прислушиваться к слухам в офисе и узнал, что она временно занимает пост босса в отсутствие мистера Роксборро, отправившегося отдыхать со своей женой. Тину я не видел, времени нет. Но говорил с Аароном и узнал, что общение бывших подруг свелось только к рабочим моментам. Но также, оказывается, Шай настроила против себя и Аарона, высказав Тине очень жестокие слова о детях. Я не узнаю её в этом облике и не могу поверить в изменения до сих пор. Это чуждо ей. Она не такая. Я знаю Шай и мог бы миллион поставить на то, чтобы доказать, что не могла она дать испытательный срок Тине на работе и угрожает увольнением. Наглость Шайди три недели назад просто зашкаливала, а потом она стала тихой, что очень не нравится Аарону. Хотя он и зол на неё, но переживает, как и его жена. Они друзья, многое прошли с ней, и Тина точно знает о прошлом Шай, как и Роксборро. Там было что-то очень страшное, я в этом не сомневаюсь. Но шансов узнать об этом у меня нет.

Выхожу из душа и звоню дизайнеру, чтобы обсудить, как продвигается работа в ресторане, а затем планирую поехать и посмотреть персонал. О предстоящем открытии моего личного ресторана под названием «Навсегда» будет объявлено на днях, и начнётся рассылка приглашений на первый закрытый ужин для критиков и людей, которых я хотел бы там видеть. Конечно, первое имя, которое я внёс в список была Шайди Лоу. Но Салли вычеркнул его сразу же, причём Пенни поддержала мою идею. Она, вообще, в последнее время стала для меня чем-то вроде неприличной и вульгарной совести. Я не могу сказать, что доверился ей полностью. Но она у меня вызывает симпатии больше, чем мой агент. Он меня не принял до сих пор так же, как Джека, словно я обуза, хотя мой рейтинг побил уровень Аарона два дня назад. Предложения о работе льются нескончаемым потоком, и я получил место в фильме. Старт съёмок начнётся только через десять месяцев, так что пока об этом я не волнуюсь. Я модель, а не актёр, поэтому со следующей недели у меня начнутся уроки по актёрскому мастерству. Мне эта идея не нравится. Я пока сам не понял, что хочу. К вспышкам фотокамер я уже достаточно привык, чтобы спокойно заниматься своими делами где-то на людях или же ходить в магазин за продуктами для мамы. К сожалению, пришлось её перевезти в один из закрытых жилых комплексов, потому что репортёры донимают её дома и преследуют, желая получить ответ на вопрос, кто сейчас согревает мою постель.

Звонок в дверь настигает меня в гардеробной. Натягиваю футболку и сбегаю вниз. Хмуро приближаюсь к двери и смотрю в глазок. Никто не знает о том, где я сейчас обитаю, даже мой агент и Пенни.

Разглядываю женщину в возрасте с собранными наверх белыми волосами, одетую в элегантный брючный костюм и явно пришедшую не для того, чтобы убрать мою квартиру, потому что домработница у меня есть. С ней я стараюсь не сталкиваться, чтобы не изводить себя.

— Мертон, я знаю, что ты там. Открывай, или я вызову охрану, чтобы они выбили эту дверь, — грозится женщина, стуча по двери.

Удивлённо приподнимаю брови и щёлкаю замком.

— Ах, ты ублюдок старый! Ты… — крик женщины обрывается, когда наши взгляды встречаются.

— Добрый вечер, вы, наверное, ошиблись? — натягивая улыбку, спрашиваю её.

Её голубые глаза от шока и ужаса распахиваются шире.

— О, Боже, я этого не вынесу. Где мой муж? — она толкает меня в грудь, залетая в квартиру.

— Мертон! Живо выходи! Тебе уже не хватает этой шлюхи Лоу, ты на мальчиков перешёл! Мертон, я тебя убью! Я столько лет жизни тебе отдала! — вопит она, поднимаясь на второй этаж, а я за ней.

— Миссис Роксборро? — уточняю я. Точно, я видел её фотографию на столе босса.

— А кто ж ещё? Где мой изменщик муж?! Где он прячется? — женщина подлетает ко мне, хватая меня за футболку.

— Хм, его здесь нет…

— Это его квартира, которую он купил втайне от меня для встреч со своей шлюхой! Я давно подозревала это, а теперь убедилась в неверности Мертона! Он спит и с тобой тоже? Ты его или он тебя?! Боже, не хочу знать! — отпускает, а потом снова цепляется за меня.

— Хочу знать, где мой муж?!

— Миссис Роксборро, уверяю вас, что я предпочитаю женщин, и здесь нет вашего мужа. Он должен быть с вами в отпуске. Газеты писали об этом. И он сдал мне в аренду эту квартиру, чтобы защитить от постоянного внимания папарацци, — медленно произношу, отрывая пальцы миссис Роксборро от своей футболки.

— Вот и я, когда узнала, что, оказывается, отдыхаю с ним, что-то не увидела рядом ни своего мужа, ни домика на побережье. Я следила за ним. Да-да, я следила за ним и точно знаю, что он здесь. Мертон находится здесь. Он даже не удосужился сообщить мне о том, что мы разводимся. Где эта проститутка Шайди Лоу? Они здесь встречаются? Они уехали куда-то? — она пытается вырваться из моих рук, но эта ситуация уже становится просто смехотворной.

— Хватит нести чушь, миссис Роксборро! Вашего мужа здесь нет, и Шайди Лоу не спит с ним! Она обручена с другим мужчиной и живёт с ним! Я вашего мужа не видел! Поэтому успокойтесь! — кричу я. В голубых глазах моментально скапливаются слёзы, и женщина слабеет.

— Просто вам нужно успокоиться и объяснить всё. Давайте, я сделаю вам чай, хорошо? — уже тише предлагаю я.

— Я… охрана после моих угроз сказала, что я им жизни сломаю… я не ломаю жизни, я всего лишь люблю своего мужа, а он мне изменяет, — всхлипывая, приговаривает она, пока я веду её вниз.

— Он вам не изменяет, миссис Роксборро. Я провёл достаточно времени с боссом, чтобы наверняка это знать, — убеждаю я.

— Нет, тебя тоже провели, мальчик…

— Рейден Броуд, можете звать меня просто Ден или Рейден.

— Нет, Рейден, он изменяет мне и именно здесь. Уверена, что ты прикрываешь их, чтобы я не устроила скандал. Я собираюсь его устроить. Я разведусь с ним и вышвырну эту наглую Шайди Лоу. Она забрала его у меня. Всегда улыбалась мне, свидания нам устраивала, но я никогда не верила ей. Что такая красивая женщина может делать рядом с моим мужем долгое время? Только ублажать его. И я по сравнению с ней уже старый сморщенный абрикос, — причитает она.

Усаживаю её в кресло и хмуро оглядываю. Она выглядит как женщина, готовая натворить глупостей.

— Так вы не ездили отдыхать? — интересуюсь я.

— Нет, конечно, нет. Я не видела Мертона уже около двух недель. Он уехал со своей любовницей на вечеринку и не вернулся. И до этого… ох, Господи, за что мне всё это? Они отдыхали вместе в горах в Германии. Месяц назад Мертону пришла открытка с благодарностями за то, что он там был. Видимо, указал свой домашний адрес или же она это сделала, чтобы я узнала. Я начала следить за ними. Они всегда были вместе, а потом он пропал. Она приезжает сюда к нему, в эту квартиру и ублажает его. Он меня обманывал и был с ней столько лет, а я такая глупая верила в его любовь, — миссис Роксборро стирает слёзы, поднимая на меня голову.

Это ещё более странно. Я не верю в то, что между Шай и Рокси что-то есть, и хоть когда-то было. Шай сама говорила, что не спала с ним, как и Тина подтвердила, что у Шай за пять лет не было других мужчин, кроме меня. Но если учесть, в кого превратилась Шайди Лоу, то я уже не знаю. Я запутался.

— Но с чего вы решили, что мистер Роксборро здесь? — мрачно спрашиваю я.

— Его шофёр… он давно у нас работает. Когда я кричала и требовала у охраны найти его, он сказал, что Мертон находится здесь всё это время вместе с Шайди Лоу. Он отдыхает с ней здесь, развлекается и эту квартиру тоже купил для неё. Я знаю, что она тянет из него деньги. Знаю, но не дам ей это сделать. Позвоню во все газеты и скажу им, что она шлюха, которая хочет забрать у меня всё. Моего мужа забрать хочет. И ты их покрываешь? Где они спрятались? — женщина подскакивает с дивана и указывает на меня пальцем.

— Уверяю вас, что я никого не покрываю. Я только сегодня утром вернулся из Арабских Эмиратов и снимаю эту квартиру у мистера Роксборро. Могу показать вам договор с ним, и если вам хочется найти своего мужа, то вам следует пойти к Шайди. — Сколько бы я себя ни уверял в том, что моя бабочка никогда бы так не поступила, но сейчас и я сомневаюсь. Я сам хочу узнать, что произошло, и что ещё выкинула Шай.

— Я и пришла к ней.

— Нет, вы пришли ко мне. Я могу вас отвести к ней в квартиру, она находится несколькими этажами ниже моей, но при условии, что вы прекратите истерику и не будете кричать. Скандал не нужен ни вам, ни вашему мужу, — предупреждаю я.

Я делаю ошибку. Знаю, что делаю её. Я не имею права открывать место жительства Шай, как и своё, но желание разобраться во всём происходящем, да и увидеть её, берёт верх. Что я могу поделать со своими чувствами к ней? Да ни черта. Я пытался, и ничего у меня не получилось. Меня раздражает тот факт, что она предала меня, и я до сих пор обижен.

— Хорошо, но если он там…

— Я помогу вам его вытащить оттуда. Обещаю, — заканчиваю за неё.

— Спасибо. Я готова, — кивает она, вытирая глаза с тёмными мешками под ними, и это от переживаний, как предполагаю. На фотографиях она выглядела моложе, но в таком состоянии ей точно не стоит тягаться с красотой Шайди Лоу. Да-да, я придурок.

Мне следовало бы начать новую жизнь в свете софитов, постоянных вечеринок и наслаждаться своей популярностью, как и деньгами, которых достаточно для любой безумной фантазии, но нет, мне нужно снова влезть в жизнь Шайди Лоу, чёрт бы её побрал. Это меня самого бесит. Я ведь старался всего этого избегать, чтобы не сделать хуже себе. Мазохист проклятый.

Поглядывая на взволнованную миссис Роксборро, мысленно советую Шай не быть дома в этот момент, хотя лучше быть там и доказать и мне, и этой женщине, которую мне очень жаль, что Рокси у неё нет. Я не знаю, как отнесусь к тому, если между ними случилось что-то интимное. Чёрт, да это абсурдно само по себе. Ладно, дело уже сделано.

Мы выходим на этаже Шай, и я направляюсь к её двери. Моя квартира, которую Мертон Роксборро согласился сдать мне в аренду всего за пятьсот долларов в месяц, находится на двадцать восьмом, самом последнем этаже. Конечно, я знаю, что Рокси сократил мне сумму аренды, и деньги его очень мало волновали, он считал, что так мы с Шай будем ближе друг к другу, но, увы, это не помогло.

Глубоко вздыхаю и нажимаю на звонок. Но я в курсе того, насколько сильно меня ненавидит фортуна, поэтому через несколько мгновений дверь широко распахивается, и на пороге появляется Шай в коротком шёлковом халатике. Её дыхание затруднено, словно она неслась сюда несколько этажей. Распущенные волосы лежат на плечах, и губы приоткрыты. Она чертовски горяча сейчас, словно только что с постели встала, в которой кувыркалась с кем-то несколько часов.

Моя ревность моментально врывается в разум. Для кого всё это?

Её лицо вытягивается от удивления, а затем я сразу же замечаю, как пальцами она с силой давит на дверь, желая захлопнуть её перед нашим носом.

— Что вы оба здесь делаете? Я занята. Жду гостей, — Шай дёргает дверью, но миссис Роксборро со злостью ударяет по ней.

— Гостей? Ещё шлюх заказала для него?! — выкрикивает супруга Рокси и с силой толкает Шай в грудь, но девушка успевает сохранить равновесие, закрывая собой вход в квартиру.

— Немедленно вон отсюда. Рейден, уведи её и сгинь сам, иначе я вызову охрану, — цедит Шай.

— Я тоже вызову охрану и репортёров, чтобы они сняли тебя, проститутка дешёвая! — взвизгивает миссис Роксборро.

— Вам следует выбирать выражения, мэм. Мисс Лоу, мы пришли, чтобы уточнить у вас, где находится Мертон Роксборро, потому что его жена считает, что он здесь, — твёрдо произношу, и наши взгляды с Шай встречаются. Она ожила. Дерьмо! Её глаза блестят, и в них я вижу страх. Они больше не мёртвые, не сухие, не лишённые чувств. Она ожила рядом с этой «богатой задницей Уэйном». О, боже, как меня это злит! Меня это бесит! То есть я, как дебил, пытался извиниться, целовал, сделал столько всего ради неё, а она выбрала деньги и этого козла? Я тоже теперь жажду мести.

— Какая глупость. Мертона здесь нет, я ожидаю гостей, повторяю. И требую, чтобы вы ушли отсюда. Вы понимаете, мистер Броуд, что разгласили конфиденциальную информацию о том, где я живу? — спрашивая, прищуривается Шай.

— Увы, мисс Лоу, не припомню, чтобы подписывал подобный контракт. Так что по всем пунктам я чист, и не хотел бы, чтобы моё имя было связано со скандалом, который грозит вам, мисс Лоу. Что вам стоит пропустить миссис Роксборро, как это сделал я, чтобы она проверила и убедилась, что её мужа нет в вашей постели? — резко парирую.

Она боится именно этого. Мертон Роксборро в её постели! Твою ж мать!

Да, если бы я был старым и добрым приятелем Денни, которого она знала, то сделал бы всё, чтобы уберечь Шай от проблем. Но я ревнивый идиот и не желаю контролировать свои эмоции. Я хочу добиться правды и дать себе шанс жить дальше без этой женщины, как она.

— Я жду своего жениха и не собираюсь никого впускать. Я вызываю охрану, — грозится Шай, пытаясь закрыть дверь, но я успеваю выставить ногу, по которой она ударяет. Дверь отскакивает обратно, и бьёт Шай прямо по носу, отчего она с писком летит к стене.

— Чёрт, ты в порядке? — влетаю в квартиру, подхватывая за плечи девушку, зажавшую нос рукой.

— Ты мне нос сломал, Рейден! — Шай возмущённо толкает меня в грудь. Вау, она начала повышать голос. Это чертовски интересно и настолько же больно. Она ожила не со мной! Без меня она стала прекрасной бабочкой, и её крылья тоже сверкают! Она, эта эмоциональная, тёплая, даже горячая стерва живёт без меня!

— Поделом тебе, не будешь его задирать, — зло цежу, отпуская её плечи. Шай убирает руку, и на ней вижу кровь. Я разбил нос Шайди Лоу. Прекрасно. Спасибо, фортуна, ты на высоте.

— Миссис Роксборро, проходите и проверьте, здесь ли ваш муж. Думаю, мисс Лоу больше не будет возражать, — указываю на лестницу озадаченно наблюдающей за нами женщине.

Едва она ступает в квартиру, хлопая дверью, так Шай подпрыгивает и бежит к лестнице, заслоняя её собой.

Я с ужасом смотрю на неё. Из её носа течёт кровь. Глаза горят и бегают то по мне, то по миссис Роксборро.

— Там голый Уэйн. Я не хочу, чтобы он был смущён, — быстро произносит она.

Лжёт.

Дерьмо.

— Там мой муж! — кричит жена Роксборро. Шай с силой отталкивает её, когда та пытается подняться наверх.

— Нет его там. Выметайтесь из моей квартиры или я позвоню в полицию. Рейден, выметайся отсюда, — рычит Шай, расставляя руки и впиваясь ими в перила.

О, Господи, она с ума сошла. Она рехнулась и завела интрижку с Рокси! Чёрт возьми, я уверен, она что-то с ним сделала, чтобы запереть здесь.

— Шайди…

— Вон, я сказала. Оба вон! — она кричит. Я не помню, чтобы Шай кричала на меня. Её голос такой звонкий.

— Проститутка! Ты окрутила моего мужа и хочешь разрушить мой брак! Я тебе все волосы повыдираю! Не отдам тебе его! Я с ним была всю его жизнь! Я поддерживала его, когда он был ещё мальчишкой! А ты пришла, и думаешь, что заберёшь его у меня? Я тебя убью, сучка!

Успеваю перехватить миссис Роксборро за талию, когда она пытается прыгнуть на Шай.

Такого ужаса я не ожидал. Разочарования не ожидал.

— Шайди, что здесь происходит? О, Господи, — сверху доносится обескураженный голос Элеонор. Она шокировано смотрит на всех нас.

— Шайди, у тебя кровь!

— Элеонор, скажи им, что здесь нет Мертона! Скажи им, что там Уэйн и он голый! — требует Шай.

По лицу Элеонор видно, что она собирается солгать. Переводит взгляд с меня на Шай, а потом на миссис Роксборро, всхлипывающую в моих руках. Я выучил мимику этой женщины, потому что она работает и на меня.

— Хм, да, там только жених Шайди, и всё. Никого нет, — натянуто улыбается Элеонор.

— Слышали? Она подтвердила то, что здесь нет Мертона. Это моя частная собственность, и вы нарушаете закон, — рычит Шай, сверкая яростью в глазах.

— Он там! Мой муж здесь! Он…

— Элеонор, немедленно вызови полицию. Пусть их заберут, и я ещё напишу заявление о нападении. Рейден разбил мне нос…

— Я не разбивал тебе нос, это дверь сделала, — возмущённо перебиваю её и отталкиваю от себя миссис Роксборро.

— Ты толкнул её, Рейден. Если бы ты не выставил ногу и не пожелал войти сюда, применив силу, то мой нос был бы в порядке. Он был бы без крови… кровь… боже, кровь… — Шай всю трясёт, когда она смотрит на свои руки и на испачканный халат, приоткрывшийся на груди и демонстрирующий пеньюар.

— Я в крови… у меня кровь… нет… кровь… у меня кровь… — дрожащим голосом говорит она и пытается стереть её со своих рук.

Что-то пошло не так в Датском королевстве.

— Шайди, мой мобильный внизу. Я…

— Элеонор, уйди. Я разберусь, — не глядя на домработницу, подхожу к Шай.

Она трёт свои волосы, размазывает по ним кровь, до сих пор льющуюся из носа, и готова расплакаться. Да что за дерьмо в этом мире происходит, если Круэлла боится вида крови?! Когда это началось?

— Бабочка, успокойся. Посмотри на меня… давай, посмотри на меня, — хватаю её за руки и чувствую, как быстро бьётся пульс на запястьях. Она поднимает голову, её зрачки расширены от ужаса и страха.

— Просто скажи мне, куда ты вляпалась. Скажи мне, — вкрадчиво шепчу.

— Уходи… не прикасайся ко мне! Уходи! — Шай кричит и брыкается. Ей удаётся ударить меня по плечу, отчего я отступаю. Вскидывает голову и сдувает пряди волос с лица.

Куда подевали Круэллу? Эта безумная, живая и сумасшедше горячая женщина не может быть Шайди Лоу!

— Рейден, ты обещал мне помочь. Просто ударь её. Врежь ей, и я заберу своего мужа. Потом я помогу тебе. Мы посадим её, и вся пресса будет поливать её грязью. Ударь её, — меня тянет к себе миссис Роксборро.

— Я не ударю Шай. Я не бью женщин, даже если мне этого очень хочется. Вы все здесь рехнулись, что ли? Я не собираюсь участвовать в этом шоу. Мне за это не платят, поэтому надо успокоиться и остановить кровь у Шай. Вы поговорите… — мой голос обрывает стук в дверь.

— Уэйн! Открыто! Помоги! — кричит Шай.

Значит, голой «богатой задницы» наверху нет. Там Рокси. Я уже на миллион процентов уверен.

Дверь распахивается, и на пороге замирает Уэйн, шокировано оглядывая всех нас.

— Тётя Келли? Вы что здесь делаете? Шай, у тебя кровь…

— Уэйн! Мальчик мой, хвала небесам ты здесь! Эта проститутка держит у себя моего мужа! Она скрывает его здесь и не даёт забрать! Помоги мне! — Миссис Роксборро хватает мужчину за рубашку, затаскивая его в квартиру. Он явно ни черта не понимает.

— Успокойся, тётя Келли. Здесь нет дяди Мертона. Он… на работе.

Хреновая ложь. Он здесь, и Уэйн тоже в курсе происходящего. Что за чертовщина здесь творится?

— Он не на работе! Я была там сегодня! Он здесь! Ты покрываешь эту девицу? А отец знает, с кем ты связался? О, Господи, она назвала тебя женихом! Ты же не сделал глупость? Ты не собираешься на ней жениться?

— Вообще-то, мои отношения с Шай тебя не касаются. И да, я сделал ей предложение. Я… — Уэйн получает смачную пощёчину от миссис Роксборро, а я хрюкаю от смеха. Наконец-то, веселье началось.

— Тётя Келли! Какого чёрта ты творишь? Здесь нет дяди! И я женюсь на Шай, потому что люблю её! — возмущается Уэйн.

Мой рот приоткрывается, как и у миссис Роксборро. Бросаю взгляд на Шай, и она удивлена не меньше моего. Они все врут и точно что-то скрывают. Они прячут здесь Рокси. Зачем? Что они задумали?

— А ты знаешь, что такое любовь? Или насмотрелся фильмов про розовые сердечки? — ехидно нарушаю тишину.

— А тебя, вообще, не должно быть в этой квартире. Почему он здесь? — спрашивает Уэйн, зло указывая на меня и подходя к Шай.

— Я… понятия не имею. Он пришёл с ней, и ударил меня дверью. Он разбил мне нос. Ты обещал, Уэйн, обещал, что никто не узнает. Ты обещал, и вот они. Рейден, какого чёрта ты здесь делаешь? — Шай обращает свою ярость на меня, а не на свою милую «богатую задницу».

Это меня безумно злит. Мало того, что я снова втянут во всё это дерьмо, так ещё и крайним остаюсь.

— Она ворвалась в мою квартиру, точнее, в квартиру, которую мне сдал мистер Роксборро, и обвинила в том, что я сплю с ним. Я привёл её сюда, потому что миссис Роксборро не моя проблема, а твоя. По всей видимости, вы оба знаете, где он, и что-то скрываете. Так что, не надо винить меня хотя бы в этом. Я здесь ни при чём, — рыча, приближаюсь к Шай.

— Ни при чём? Ты показал ей, где я живу, — указывает на меня окровавленным пальцем Шай.

— У меня не было выхода. Я не имею никакого отношения к вашим семейным ссорам.

— Ты притащил её сюда, глупый мотылёк!

— То есть теперь я мотылёк? Ты кричишь, размахиваешь руками и дерёшься. Ты ожила без меня. И вуаля, я уже мотылёк, и лишь потому, что не хочу участвовать в ваших махинациях с этой «богатой задницей» Уэйном, с которым вы «только друзья»? — делаю кавычки пальцами.

— Как ты меня назвал?

— Заткнись!

— Не лезь!

В один голос обращаемся мы с Шай к Уэйну и снова смотрим друг на друга.

— Ты всегда был и будешь мотыльком. Сколько бы ты ни заработал, останешься никчёмным, жалким, тухлым, вонючим мотыльком, — шипит Шай, вытирая рукой капающую кровь. Её грудь быстро вздымается, а мои руки сжимаются в кулаки.

— Тогда ты навсегда останешься для меня стервозной, ледяной, зазнавшейся и наглой бабочкой, причём безликой бабочкой! А я ведь столько сделал! Я это сделал! Я заставил тебя улыбаться! Ты смеялась для меня, а теперь плоды моих трудов пожинает другой? Я взбешён сейчас, Шай!

— Взбешён? Правда? Ты планировал жениться! Ты пришёл в мой дом и разбил моё чёртово сердце! Я не знала, что оно у меня осталось! Ты отыскал его и разбил! Я же стекляшка! Я дешёвая стекляшка, и ты сломал меня! Доволен?! Ты знал, куда бить, и ударил! К тому же ты сделал своей подружке ребёнка!

— Она была беременна не от меня! Я ни с кем не трахался кроме тебя! Да я даже думать ни о ком не мог, кроме тебя! А ты взяла и согласилась выйти замуж за «богатую задницу» Уэйна! Я целовал тебя, и ты даже не сказала мне о том, что я тебе нужен! Хотя бы немного нужен! Я защищал тебя! Я обещал это делать, и делал! Ты должна была понять, что я лгу! Ты должна была почувствовать это! Думаешь, мне не больно было? Было! Я до сих пор виню себя за то, что сломал и тебя, и себя! Но я никогда тебе не лгал о своих чувствах, а именно ты играла со мной! Ты легко переметнулась к другому, даже не удосужившись поговорить со мной! Ты обещала быть моей! И после этого смеешь ещё и высказывать мне претензии? Да пошла ты в задницу, Круэлла! — замолкаю, насыщая горящую грудь кислородом из-за несправедливости и боли от её слов. Наши носы очень близко. Она стоит на ступеньке, а я внизу.

С губ Шай срывается шумное дыхание. Капля крови течёт по её губам, она кончиком языка подхватывает её, глотая кровь. Мне становится очень жарко. Я хочу впиться в эти губы и опустить эту женщину на пол прямо сейчас! Я хочу её! Я люблю её! Она моя!

Я забываю о том, по какой причине мы стоим здесь, и о том, что вокруг нас неподходящие люди. Я забываю обо всём, только смотрю в её живые глаза, и ревность снова укалывает моё сердце. Не со мной. Она стала собой без меня. И я уверен в том, что это и есть настоящая Шайди Лоу. Взрывоопасная, бесстрашная и чувственная. Но мне плевать. Этого добился я, и если она будет кричать ещё раз в жизни, то только на меня. Я обожаю её голос. Я тащусь от её крика. Только я имею право узнавать её снова и снова, любить её и ругаться с ней. Это моя прерогатива, а не «богатой задницы Уэйна». Какой же я влюблённый придурок, чёрт возьми. Я не могу без Шайди Лоу. Мне одиноко без моей восхитительной и удивительно тёмной бабочки.

Глава 14

Шайди

Кровь шумит у меня в висках. Мне душно. Нечем дышать. Абсолютно нечем. Я ощущаю на коже горячее дыхание, вырывающееся с губ проклятого мотылька. И почему сейчас? Почему не через неделю, месяц, год? Почему именно сегодня, когда я ещё не готова принять себя, а должна уже уметь маневрировать и контролировать неизвестные, убивающие эмоции, которых я так долго не испытывала? Почему не месяц назад? Почему?

У меня дрожат ноги. Чёрт, это смешно. Я Шайди Лоу, а у меня дрожат ноги от адреналина. Всё дрожит. Это так ново и так страшно. Я пока не готова встречаться с такими людьми, как Рейден Броуд. И мне так плохо оттого, что он увидел меня вот такой. Слабой. И мало того, я об этом сказала. Боже, я нарушаю все правила, с которыми жила столько лет. Это произошло так неожиданно, и я ничего с этим не смогла сделать.

— Я не могу смотреть на эти гу… на эту кровь больше, — Рейден резко стягивает с себя футболку, и его ладонь ложится на мой затылок, а ткань прижимается к носу.

Он не сводит взгляда с моих глаз, и моё дыхание восстанавливается. Для меня это очень странно. Я вижу всё так красочно и ярко, особенно его. Как будто я не видела Рейдена раньше. Он другой. Он красивый и горячий. Его руки согревают меня.

— Вот! Что и требовалось доказать. Она изменяла тебе с этим мужчиной, а ему с тобой. А вам обоим с моим мужем, — довольно заключает Келли.

Прикрываю глаза и шумно вздыхаю.

— Убери от меня свою вонючую майку, — упираюсь ладонями в грудь Рейдена и отталкиваю от себя, как и необходимую на самом деле помощь. Нос горит, и его дёргает внутри.

— Я не изменяла Уэйну и не сплю с Мертоном. Я прошу вас уйти из моей квартиры. Достаточно. Уэйн, ты можешь угомонить свою тётю? — поворачиваюсь к задумчивому другу. Конечно, он всё понял. Уэйн сразу всё понял, оценив ситуацию, и то, что он сейчас сохраняет хладнокровие, чего я не могу сделать, рождает внутри меня благодарность.

— Шайди, — за спиной раздаётся голос Элеонор, и я оборачиваюсь.

— Хватит. Скажи им правду. Он приказал это сделать, — тихо добавляет она.

Нет… я не могу… Нет…

Поворачиваюсь ко всем и делаю шаг назад, поднимаясь на ступеньку.

— Шайди, он хочет, чтобы ты это сделала. Скажи, — мягко говорит Уэйн.

— Я… Мертон здесь, — выдыхаю, и мои плечи опускаются.

Желание драться и защищать до последнего превращается в пыль.

— Я знала. Дай пройти…

— Нет! — снова расставляю руки, не позволяя подняться наверх Келли.

— К нему нельзя. Нельзя… нет… нет… нельзя, — мотаю головой, бросаю умоляющий взгляд на Уэйна, и он всё понимает. Обхватывает Келли и под её возмущённые выкрики стаскивает с лестницы на пол.

— Я скажу, сейчас скажу. Я…у Мертона… он в данный момент в моей постели…

— Проститутка!

Жмурюсь и опускаю голову, качая ей. Лучше бы была проституткой.

— Мэм, да закройте свой рот, наконец-то! — повышает голос Рейден.

Чем быстрее я скажу, тем быстрее останусь одна. Мне сейчас же нужны одиночество и тишина.

Вскидываю голову, и взгляд встречается с Его. Да, это так глупо и странно, смотреть в глаза Рейдена и думать, что я признаюсь только ему. Я больше не ищу понимания или же сочувствия. Ничего не ищу, только себя. Я это где-то потеряла, и не знаю, откуда именно начать поиски.

— У Мертона долгое время были проблемы с сердцем, поэтому я всегда была рядом с ним, чтобы связаться с его врачом и оказать первую помощь. Мы были в Германии не в отпуске. Мертон проходил лечение для того, чтобы протянуть время до того, как для него найдут свободное сердце для пересадки. Но всё произошло очень быстро. Ему стало плохо на мероприятии корпорации, и мне пришлось вызвать вертолёт, охрану и сделать так, чтобы никто не увидел, как его переносят с балкона на крышу. Мертон задыхался, и я думала, что он умрёт. Ему сделали операцию, и он всё это время пролежал в больнице втайне от всех. Ему разрешили отправиться домой, и он выбрал это место, — замолкаю, глубоко вздыхая.

— Он выбрал тебя, а не меня? Он… Матерь Божья, он предал меня…

— Да прекратите, миссис Роксборро выдумывать глупости, — уже раздражённо передёргиваю плечами.

— Между мной и вашим мужем ничего нет и никогда не было, кроме моего желания прийти в любой момент ему на помощь. Раз в полгода мы ездили в разные клиники, сохраняя анонимность, чтобы поддерживать работу его сердца. Пять с половиной лет назад он перенёс операцию, но она не помогла. Нужно было новое сердце. Мертон не хотел… его привезли сюда, потому что здесь Элеонор, она раньше работала в больнице и была хирургической медсестрой. Она ставит ему капельницы, проверяет его состояние. А также лечащий врач навещает его раз в день и постоянно на связи. Он попросту не хотел вас волновать, миссис Роксборро. Боялся быть слабым в ваших глазах. Всегда хотел оставаться сильным героем, каким был при первой вашей встрече. Мужское эго. Поэтому Мертон и попросил меня о возможности остаться здесь пока не поправится. И сейчас ему может быть хуже, потому что, вероятно, он проснулся от ваших криков, и скандала, который вы закатили, — бросаю обвиняющий взгляд на бледную, едва стоящую на ногах женщину.

— Шайди, это уже было лишним, — цокает Уэйн.

— Лишним? Правда? Я так не считаю. Если бы она не начала орать и не заставила меня встать на её пути, то он бы спал, и его восстановление прошло бы практически незаметно. Но теперь обо всём может узнать и пресса, ведь в моей квартире устроили балаган. Нет, я думаю, что Мертон не справится со всем, когда увидит её. Вот и всё. А теперь проваливайте отсюда все. Буквально все, — осматриваю троих гостей и складываю руки на груди. Чёрт, нос болит, и из него снова идёт кровь. Стираю её языком, и это такой привычный вкус. Сколько раз я её слизывала? Множество. И она не изменилась с годами. Прискорбно.

— Я…я никуда не уйду. Я хочу увидеть его, — мямлит Келли.

— Нет…

— Шайди, она его жена. И если она готова была всё крушить и метать, испугавшись потерять его и решив, что Мертон изменяет ей, то ты должна пропустить её к человеку, которого она любит.

Перевожу взгляд на Рейдена.

— Нет, — категорично отрезаю я.

— Шайди, пропусти её. Он хочет её видеть, — говорит Элеонор, а меня это раздражает. Когда я стала никому не нужной? Почему всё идёт против моего желания?

— Пожалуйста, тогда я умываю руки. Теперь вы сами несёте ответственность за Мертона, — фыркая, сбегаю вниз по лестнице и зло толкаю плечом Уэйна, даже не заступившегося за меня.

Сколько я сделала для Мертона? Только я и никто больше. Я всегда была с ним, и теперь мне пришлось выдать нашу, только нашу, тайну, связывающую нас столько лет. Теперь у меня её отберут, а когда он полностью придёт в себя, то увижу в его глазах отвращение и обвинение в том, что именно я так повлияла на его состояние. Я его чуть не убила… я, чёрт возьми, чуть не убила человека, который оберегал меня, как мог. Я чувствую себя отвратительно.

Вхожу в кухню, включаю холодную воду и набираю её в ладони, смывая кровь с лица, а затем с рук. Голова болит. В ней так сильно шумит. Мои руки до сих трясутся.

Жмурюсь и шумно вздыхаю. Хочется всю голову подставить под ледяную воду, чтобы прекратить этот быстрый стук в висках. Кажется, что даже глаза пульсируют от боли. Всё пошло наперекосяк.

Но вода выключается, и я открываю глаза. Капля крови из носа падает на дно белокаменной раковины и расплывается в воде.

— Надо приложить лёд, Шай.

Я узнаю этого голос. Рейден. Лучше бы ему уйти отсюда и поживее. Этого ещё не хватало, чтобы сейчас обсуждать что-то с ним. Я не хочу его ни видеть, ни слышать, ни помнить. Но я, чёрт бы его побрал, помню каждую деталь его проклятого лица и аромат футболки.

— Уходи, — бросаю я, выпрямляясь, хватаю полотенце и закрываю нос.

Но он, словно не слышит. Ходит здесь в одних джинсах, да ещё хлопает дверцей холодильника.

— Кто-то же должен о тебе позаботиться. Дай я посмотрю, — мягко говорит он.

Прищуриваюсь и делаю шаг назад. Никаких прикосновений больше. Никаких.

— Я сама.

— Сама ты получила удар по носу, бабочка, — усмехается он, наступая на меня.

Не надо ко мне прикасаться. Я не могу позволить ему дотронуться до меня. Он очень горячий. Каждый его отпечаток на моей коже въелся в неё.

— Ты поставил ногу…

— Поэтому я должен исправить ситуацию. Я не причиню тебе боли.

Цокаю и качаю головой, упираясь спиной в стену.

— Где-то я уже это слышала.

— Шай, я извинился, и ты знаешь, что иначе я поступить не мог. Всё, прекращай, мне кажется, что у тебя фобия на вид крови, или ты не можешь устоять перед моими прикосновениями.

В точку. И в первом случае. И во втором.

Только хочу возразить, как Рейден обхватывает мою руку и убирает полотенце от носа. Он заворачивает в него лёд и осторожно прижимает в переносице.

— Подними голову, — даже не даёт сделать это самой. Подхватывает пальцами мой подбородок и заставляет смотреть в глаза.

— Почему? — выдыхает он.

— Что именно? Почему я хочу тебе врезать?

— Ты стала дерзкой, ещё более дерзкой, чем раньше. Это ты, да? Вот такая ты настоящая, чего я и добивался каждый день рядом с тобой? Почему не со мной, бабочка? Почему не мне первому ты показала свои крылья? — в его голосе столько горечи, и она передаётся мне. Я всё понимаю теперь. Каждое слово. Каждый взгляд. Каждую минуту из прошлого. Если бы я могла, то сказала бы ему, что он и был первым. Сегодня. Из-за него это всё случилось. Из-за него. И я напугана, потеряна и не знаю, что с собой делать, когда творится подобное. Но я не могу больше давать Рейдену повода считать, что есть будущее. Его нет. У меня, по крайней мере.

— Потому что ты не тот самый, — отвечаю я, и его глаза темнеют от боли.

Другого дать я не могу. Не должна, особенно когда мои руки запятнаны кровью. Особенно когда теперь я изменилась из-за него.

— Уэйн тот самый? — его голос садится.

— Да.

— Ты мне врёшь, Шайди. Я достаточно знаю тебя, чтобы понять, когда ты мне врёшь. Ты снова боишься себя. И я извинился. Я уже говорил, что готов сотню раз извиняться за то, что разбил твоё сердце. Но и моё ты разбила тоже. Если бы я знал, что встречу тебя, то никогда бы не прикоснулся к другой женщине. И я тот самый, Шай. Я твой мотылёк и всегда буду им, а ты моей бабочкой. Ты поймёшь это, когда уже будет слишком поздно. Но я не собираюсь снова бегать за тобой и унижаться. Я сделал достаточно, чтобы ты увидела и узнала меня. Я готов был пожертвовать своей жизнью ради твоей безопасности и свободы, но только сейчас до меня доходит, что это всё было впустую. Ты не та, кто сможет доверять мне полностью и позволит защищать себя. Ты просто не та. Прости меня, — берёт мою руку и прикладывает ко льду, опуская свою.

Эти слова причиняют боль. Она такая же, как в тот момент, когда Рейден лгал мне в ту ночь. Нет, она сильнее. Меня обдаёт холодом и страхом, что он уйдёт, ведь никакие причины его здесь больше не держат. Я не та, а он тот. Это реальный мир, в котором каждый выбирает то, что для него безопаснее. Я выбрала Уэйна, ведь ему я не боюсь причинить боль и со стопроцентной вероятностью знаю, что и он не доберётся до моих ран. Потому что он не тот.

— Мне стыдно за то, что ты натворила, Шайди. Мне стыдно за тебя, и я не узнаю тебя. Ты больше не та, кого я мог бы любить, — сдавленно произносит Рейден, хватая со стола свою испачканную кровью футболку.

Он оборачивается и окидывает меня печальным взглядом, от которого я готова рухнуть на пол. Рейден повторяет слова Мертона, и это чудовищно. Мне тоже стыдно. Мне жутко. Мне страшно. Я не могу быть одинокой, ведь так привыкла к теплу. К его теплу, которое исчезает, когда стало таким нужным для меня. Нельзя было привязываться к людям. Нельзя. Но я это сделала, и это моя кара.

— Я рада, что ты это понимаешь. Стыдиться за меня тебе не положено, и тебе за это не платят. Выполняй то, что прописано в контракте, Рейден, — мой голос полон холода. Так я себя и чувствую. Отвратительно и грязно.

— Что ж, хорошо. Но, я не нарушаю своих обещаний, каким бы ублюдком ни был для тебя, Шайди. Если тебе понадобится моя помощь, то ты знаешь и место, где я живу, и номер моего мобильного. Я всегда буду готов помочь, несмотря на то, что нас связывало в прошлом. Я помогу тебе в любом случае, — поджимает губы и направляется к двери.

Не оборачивается, не просит остаться здесь, как тогда, в тот жуткий и страшный вечер, когда Мертону стало плохо, и все мои чувства атрофировались. Да и я сама была не в лучшем виде и состоянии, чтобы хоть что-то ощущать. Увы, разбитые сердца не склеить никакими словами.

— Мне жаль, — шепчу, смотря в пустоту перед собой.

Отталкиваюсь от стены и подхожу к стулу. Падаю на него и закидываю голову назад, продолжая прижимать полотенце с тающим льдом к носу.

Я и не помню, когда за последние годы у меня в голове был такой бардак, а горло саднило от крика. Я не кричу. Мне не нравится, когда кричат на меня. Последнее особенно. Но сегодня всё разрушилось. Я знаю, что собрать себя снова не смогу. У меня не так много времени, чтобы в таком состоянии сбежать от всего, сменить имена, купить новые документы, украсть сестру и забрать с собой. Вот моя цель, ради которой я встала и иду дальше. И теперь это на самом деле единственное, как и раньше, ради чего я буду дышать. Ещё немного, и всё закончится. Вот тогда я смогу полностью погрузиться в себя.

— Шайди, — моей руки касается Элеонор, и я открываю глаза. По ним резко бьёт свет от лампочек на потолке.

— Это больно, — шепчу, опуская голову и часто моргая.

— Я знаю, но тебе следовало сказать Рейдену правду. От неё тебе не убежать. Ты же сама всё слышала и видела. Девочка моя, маленькая моя, мне так больно за тебя, — она прижимает мою голову к себе, и я позволяю ей эту ласку. У меня не было матери, которая бы вела себя со мной так и прощала меня за всё. У меня была только Элеонор, и я до сих пор не могу пережить момент, когда ударила её. Мне тоже стыдно за себя. Безумно стыдно, ведь за такой короткий промежуток времени я потеряла и друзей, и близких людей. Я сама оттолкнула их от себя, переживая ужасающую боль в сердце. Так я защищала себя. Я не думала ни о чём… мне стыдно.

Я не та.

— Прости меня, — тихо произношу.

— Я давно простила, потому что прекрасно знаю тебя и то, как непривычно для тебя любить кого-то из мужчин. Ты долго это делала с Мертоном, а Рейден всё сотворил быстро. Всё в порядке. Давай, я посмотрю, не сломала ли ты свой хорошенький носик? — Элеонор садится на стул и пододвигается ко мне.

Я чувствую себя маленькой. Именно в том времени, которое у меня украли. Я ощущаю заботу, материнскую любовь, и мне так плохо внутри. Мне очень плохо.

— Только ушиб. Сейчас наложу мазь. Кровь остановилась, но тебе следовало бы принять душ.

— Как Мертон? — спрашиваю её.

— Нормально. Сделаю ему укол через двадцать минут. Для него сегодня слишком много эмоций, пульс подскочил и давление тоже.

— Боже, — закрываю лицо ладонями и качаю головой.

Это моя вина. Я кричала на него. Я ударила его несколько раз. Я ругалась с ним и спровоцировала инфаркт, от которого он едва не умер. Чёрт возьми, Круэллой быть отвратительно.

— Всё будет в порядке. Думаю, что присутствие его жены поможет ему. Я предложила ей остаться здесь.

— Что ты сделала? — обескураженно шепчу, убирая руки от лица.

— Келли его жена, Шайди. Она его любит и будет заботиться о нём. Теперь она будет осторожнее с ним и, наконец-то, прекратит думать, что ты проститутка, — мягко говорит Элеонор, выдавливая мазь на пальцы.

— Но… но с ним спать нельзя. Он должен быть там один. В комнате специально выстроенная температура, и ему нельзя болеть. А любой новый человек — это бактерии. Ты же знаешь это, Элеонор. Ты же…

— Конечно, знаю. Но также знаю, что он должен снова привыкать к бактериям, чтобы его организм перестал на них остро реагировать. Завтра у мистера Роксборро поднимется температура, но убирать источник раздражения нельзя. Мертону пора возвращаться к нормальной жизни, если он хочет поправиться быстрее. К тому же у тебя две спальни. В ней Келли и поживёт.

— А я? Куда идти мне? На диване мы вместе с тобой не поместимся. К тому же запрещено ставить дополнительную кровать в мою комнату, а спать с кем-то другим я просто отказываюсь, Элеонор! — возмущаюсь, а потом кривлюсь от боли в носу, пока она его смазывает.

— Уэйн готов тебе в этом помочь.

— Но он далеко. Не могу оставить Мертона одного, я должна знать, как он себя чувствует. Это моя квартира. Я купила её сама. Я…

— Шайди, ей нужно здесь остаться. Они семья. Мертона нельзя транспортировать, пока он не встанет на ноги. Может быть, пришло время поговорить с Тиной, раз ты не хочешь быть далеко?

— Нет, я не готова. Да и что я скажу ей? Эй, привет, помнишь меня? Я та сука, которая пожелала твоим детям смерти и назвала их ублюдками. Да-да, это именно я, можно мне пожить у вас с Аароном? — язвительно передразниваю.

— Но это нужно сделать. Она поймёт, Шайди. Она же всегда тебя понимала. Попытайся. От попытки ещё никто не умер. Ты натворила дел, ты же за них и отвечай.

— Я не могу. Я не готова, Элеонор. Сегодня был самый жуткий день, и я кричала. Ты же слышала. Я меняюсь и не хочу создавать проблемы ещё кому-то. Я ходячая проблема с моим криминальным прошлым. И раз эта информация уже стала поводом шантажа, то так будет снова. Не желаю подставлять ещё кого-то. Достаточно, что я испортила здоровье Мертону и чуть его не убила. Придумала план мести для Рейдена и притащила чёрного мотылька. Хватит. Я в последнее время только и делаю, что совершаю ошибки. Я не могу дышать от чувства вины перед всеми, и мне лучше просто исчезнуть.

— Хорошая моя, так проблемы не решаются. Ты же сильная и выносливая. Вон посмотри, даже с кровью на лице, ты так яростно защищала Мертона. Ты умница, и ошибки совершают все, это нормально. Возьми и исправь их. Если ты не хочешь идти к Тине, то есть последний вариант — Рейден. Он живёт в квартире Мертона, а там четыре спальни. Вряд ли он тебе откажет, — вытирая полотенцем руки, Элеонор поворачивается ко мне, а я смотрю на неё, как на пришельца.

— Ты с ума сошла? Он только что сказал мне, насколько я ничтожна и безобразна в его глазах. Я не та, Элеонор. Я добивалась именно того, чтобы он это понял. И теперь жить с ним неизвестно сколько, пока Мертон не поправится? — ужасаюсь я.

— Хорошо, купи новую квартиру здесь. Но ты не можешь тратить такие деньги, Шайди. Ты копишь их для побега, который я считаю тоже не вариантом, но не лезу с советами. Поэтому подумай, что для тебя важнее: быть рядом с Мертоном или поддаться своему страху видеть Рейдена и пожинать плоды своих «трудов».

Издаю слабый стон от её правдивых слов. Мне страшно увидеть снова ненависть и презрение. Я вижу их слишком часто в глазах окружающих. Кожей чувствую их ненависть. И я сама хотела этого.

— Проверю Мертона, и мне нужно в душ. Я подумаю, — отрезаю, поднимаясь со стула.

— Я убираю у Рейдена три раза в неделю.

— Ты что, вступила с кем-то в сговор, Элеонор? Это его мать? Ты издеваешься? — всплёскиваю руками. Вот этого ещё не хватало.

— Мертон попросил. Рейден редко появляется дома, потому что постоянно работает, и он очень аккуратный. Ощущение, будто он там даже не бывает. Я не могла тебе сказать об этом, как и о том, что за причина побудила его разбить твоё сердце. Но поверь мне, Шайди, ему тоже плохо. Что бы Рейден ни говорил, он скучает и явно готов взять решение всех твоих проблем на себя. Пусть сам расскажет тебе, через что ему пришлось пройти. Ведь позволить загнать себя в угол страхом за жизнь другого человека можно только при условии, что он тебе дороже собственной жизни. Это уже на самом деле много значит. Очень много. И это не пройдёт. Прислушайся ко мне. Всё то, что мы слышали сегодня, подтверждает мои мысли. Рейден тебя любит. Он очень тебя любит, но теперь тоже боится доверять тебе и себе, потому что понятия не имеет, кто ты такая. Попытайся принять саму себя, Шайди. Ты другая. Ты становишься женщиной, у которой есть ещё один шанс на будущее. От попыток что-то изменить, как я и говорила, никто не умирал.

— Да, всё это прекрасно на словах, Элеонор. Но когда меня посадят, что будет с ним? Мертон защитит себя, а он? Рейден не сможет стоять в стороне и наблюдать спокойно. Он пойдёт следом, как соучастник или же того хуже. Я не могу разрушить его жизнь, и знала об этом с самого начала. Поэтому я скоро исчезну, и лучшим вариантом будет доказать ему, что я действительно не та, а он не тот. Я смогу. Уж что-что, но быть Круэллой у меня получается отлично. И прошу тебя, не надо толкать ни меня, ни его, ладно? Пожалуйста, не лезь в его жизнь. Пусть Рейден добьётся собственного места на пьедестале, он его заслужил. Не для этого я столько прошла, чтобы видеть, как он сгорит. Он будет гореть, но без меня намного ярче. Пойду в душ.

Сердце так болит. Оно сжимается при каждом шаге, потому что я права. Скоро кто-то ещё узнает про то, что я скрываю. А дальше начнётся ад. Я должна исчезнуть раньше. Не могу подвергать опасности Рейдена. Он заслуживает намного больше, чем жизнь в бегах.

Глава 15

Рейден

Самое страшное в этой жизни любить неподходящего человека. Нет, даже больше, чем любить, а быть зависимым от него, как от кислорода. Ощущать нехватку воздуха без него, особенно когда видишь то, что заставляет тебя влюбляться снова и снова в того же человека. В мире ведь так много людей. Одиноких. Красивых. Брошенных. Раненых. Но почему-то, когда ты встречаешь одну из них, то не всегда сразу понимаешь, что она та самая. И в то же время остальные становятся серыми и неинтересными. Вокруг полно женщин, которые с радостью стали бы частью меня, но нужна лишь та, что разбита. Да, именно разбита. Я готов был резать пальцы острыми осколками, глотать их и жевать стекло, чтобы оно соединилось в груди с моим и стало целым, собранным, наконец-то. Но вся суть в том, что мужчине нужны знаки. Им нужен шаг, ответный шаг, позволяющий понять, что в нас заинтересованы. Если мы это видим, и женщина нам нужна, то сделаем всё ради неё. Мы будем и отцом, и матерью. Превратимся в бойца на ринге, в адвоката, защищающего её интересы. Мы будем любыми, но для этого нужен ответ. Хотя бы во взгляде. Мы не так глупы, но нам нужен знак. Чёртов знак, чтобы знать — ты нужен. В тебе и в твоих действиях нуждаются. А когда ты видишь холод, чувствуешь его и понимаешь, что это всё, конец, то глотать стёкла будет смертельно опасно. Никто не хочет умирать даже ради любви.

— Уже начало второго, сынок. Ты останешься у меня? — мама целует меня в макушку, и я шумно вздыхаю.

— Нет, поеду. Завтра у меня три съёмки подряд, а вечером благотворительный приём. Точно не хочешь составить мне компанию? Собираем деньги для детей, которым отказывают в государственной помощи, для одной организации, которая помогает им добиться правосудия, — интересуюсь я, поднимаясь из-за стола.

— Это не моё, Ден. Я никогда не видела себя на страницах газет и не хочу. Главное, чтобы ты был счастлив, — улыбаясь, мама проводит ладонью по моей щеке, и я улыбаюсь ей.

Я несчастлив. Я угнетён и подавлен. Мои мысли остались там, в квартире Шайди. Теперь, зная причину, по которой Мертон Роксборро находится в её постели, мне паршиво. Если бы я всё знал, то никогда бы не пошёл туда. Не увидел бы её, как мать, защищающую своего ребёнка собой перед зверьём. Я не имею понятия, кто так сильно заставил измениться Шайди, но в то же время я видел её настоящую. Это было изумительно… изумительно больно. Она невероятная. Вспыльчивая. Едкая. Заноза в заднице. Мягкая. Ответственная. Удивительная. Только вот я никогда не смогу узнать больше, потому что принял решение прекратить думать о той, что не является моей. Больше не моя, и я не несу ответственности за Шайди. Я не имею права на это.

Открываю ключами дверь в квартиру и вхожу внутрь. Делаю пару шагов, понимая, что не оставлял включённым свет в гостиной, как и то, что мне резко становится неуютно, словно я не один здесь.

Напряжённо прижимаюсь к стене и осматриваюсь. В мою квартиру пробрались, и я должен найти что-то очень и очень тяжёлое, чтобы обезоружить незваного гостя. Им вряд ли может быть Мертон Роксборро, так как он, по всем моим выводам, прикован к постели. Элеонор? Мало верится.

— Привет, — дёргаюсь, когда раздаётся спокойный, мягкий голос. Моргая, недоумённо смотрю на Шайди, сидящую на подлокотнике дивана.

— У тебя нос опух, причём довольно сильно. И он красный, — врезать бы себе, да жаль лицо, но это единственное, что я могу сейчас выдавить из себя. Не помню, чтобы она так говорила. Тихо и проникая нежностью в мою кровь.

— Да, есть такое. Ушиб. Завтра отёк должен сойти. Надеюсь на это, — приподнимая уголок губ, она пожимает плечами.

— Как ты вошла сюда?

Шай поднимает руку со связкой ключей.

— У меня есть дубликат. Эту квартиру я посоветовала приобрести Мертону, чтобы вложить деньги, и присматривала за ней всё время, пока она пустовала.

— Зачем ты пришла?

Слабый уголёк надежды разгорается в груди. Может быть, она хочет сказать мне что-то важное? Что-то, что касается нас двоих?

— У меня произошла неприятная ситуация. Келли решила остаться в моей квартире и в данный момент разбирает вещи, доставленные её охраной, во второй спальне, в которой я жила последние дни. Она отказывается оставлять там своего мужа одного. Элеонор ночует на диване, чтобы быть ближе к Мертону. Она проверяет его состояние каждый час, ночью мы сменяли друг друга, чтобы немного поспать. Мест для ночлега больше нет. В общем… — Шай встаёт и потирает лоб, шумно вздыхая.

Моя надежда разбивается на осколки. Я такой идиот.

— Ты сказал, что готов мне помочь, вот я и пришла с просьбой. Могу ли я у тебя остаться на несколько ночей? Весь день я работаю, большую часть вечера провожу рядом с Мертоном, поэтому мне нужна только лишняя кровать в этом же здании, чтобы в любой момент оказаться у себя, если понадоблюсь. Я бы могла поехать к Уэйну, но он живёт в получасе езды, меня это не устраивает. Как-то так, — добавляет Шай, приближаясь ко мне.

Конечно, меня можно только использовать и мою доброту тоже.

— Конечно, я понимаю, что твоя помощь разовая, так что решила воспользоваться ей сегодня. Для меня важно находиться рядом с Мертоном. Больше я тебя ни о чём не попрошу, ты меня даже не заметишь.

Это вряд ли. Я не смогу не заметить женщину, которая живёт рядом со мной и так прекрасно пахнет. Ладно, и которую я люблю. Тем более, зная о том, что она собирается замуж за другого мужчину, я точно замечу и её, и свою злость.

И хочется снова щёлкнуть её по распухшему и красному носу, чтобы не думала, будто я какой-то глупый мальчик, которым она только распоряжаться может. Да, есть желание встать в позу и отправить её куда подальше от себя, но это только сначала, пока я не начинаю тонуть в тёплых угольках её глаз, сверкающих надеждой и ожиданием. Вряд ли Шай привыкла о чём-то кого-то просить, но ведь ко мне пришла. Почему не воспользоваться ситуаций? У меня есть шанс доказать, что её слова лживы, и понять, кто она теперь.

— Хорошо. На несколько ночей, хотя мне плевать. Здесь четыре свободных спальни, а я улетаю послезавтра на неделю. Так что я не против, — пожимаю плечами словно меня это не волнует.

— Спасибо, Рейден.

— Тебе нужна помощь с вещами? — интересуюсь я.

— Нет, я уже выбрала для себя комнату и разложила их там. Доброй ночи.

Вот это наглость. Шай проходит мимо меня, поднимаясь на второй этаж.

— То есть ты без моего разрешения заняла спальню в моей квартире и просто поставила меня перед фактом? — возмущённо повышаю голос, взбегая за ней наверх.

— Не люблю терять время, и очень устала, так что, да, я без твоего согласия заняла комнату и разобрала вещи…

— Если ты заняла мою, то я вышвырну тебя оттуда, Шайди, — рычу, огибая её и перекрывая путь.

— Я точно заняла не твою. Ты живёшь в центральной, потому что только в ней тёплые цвета, самый дорогой и удобный матрас, как и кровать сама по себе шире и длиннее. Я создавала эту квартиру и следила за ходом работ. Если ты думаешь, что я здесь всё проверила или копалась в твоих вещах, то нет. Мне этого не нужно делать, чтобы точно знать, какую из комнат ты предпочитаешь. Я расположилась в самой крайней, — Шай подходит к двери и открывает её.

Не хочу признавать, что она права. Вот не хочу и точка.

— В моей спальне лучший вид, и это единственное, что меня привлекло, — фыркая, разворачиваюсь и направляюсь по коридору к своей комнате.

— Если тебе так будет комфортнее…

Хлопаю дверью, и её тихий голос тает позади.

Чёрт возьми, вот этого ещё мне не хватало. Я и так не знаю, как относиться ко всему, что узнал и увидел сегодня, ещё и Шайди Лоу будет жить со мной под одной крышей.

Падаю на кровать и противно, что здесь, действительно, самый лучший матрас, на котором я спал в жизни. Я опробовал все кровати и осмотрел все спальни в этой квартире, и везде интерьер такой же холодный, как у Шай. Лишь эта спальня выполнена в мягких бежево-золотых тонах, и здесь больше солнца.

Меня всё это так раздражает. Если я сейчас укажу ей на выход, это будет выглядеть очень глупо?

Да плевать.

У меня всё внутри разрывается от желания поорать. И если учесть, что у Шай тоже это здорово получается, то считаю свою злость прекрасным поводом, чтобы немного выплеснуть эмоции.

Иду к её комнате и тихо нажимаю на ручку. Заглядываю внутрь. Постель расправлена, но пуста. Только тонкий аромат духов Шай витает в ней. Слышу шум со стороны ванной и тихо подкрадываюсь к приоткрытой двери. Слабо толкаю её, чтобы лучше видеть происходящее внутри.

Боже, какой же я придурок.

Замираю, смотря на Шай, стоящую в одной шёлковой белой сорочке длиной в пол и аккуратно смазывающую чем-то свой нос. Она двумя пальцами пытается убрать по его бокам отёк. Раздражённо вздыхает, когда не получается уменьшить нос, вызывая на моих губах улыбку. Продолжая смазывать его, видимо, какой-то мазью, выданной Элеонор, Шай приподнимает немного кончик и ей больно от этого, но она высовывает язык, кривляясь перед зеркалом.

Дерьмо! Я улыбаюсь шире, наблюдая за этой игривой, по-детски милой и незнакомой женщиной. Она словно изучает саму себя, вглядываясь в своё отражение. Строит разные мордочки, и я готов рассмеяться над этим. Почему не со мной? Этот вопрос мне не даёт покоя. Он буравит мой мозг. Когда она превратилась в эту прекрасную, весёлую, эмоциональную и нормальную женщину? Без меня.

Качаю головой и выхожу из её спальни, тихо затворяя за собой дверь.

Я не могу её выгнать. Просто совесть не позволяет. Я должен двигаться дальше, хотя бы немного двигаться, лишь бы она не думала, что я обманывал её. А я это сделал. Хотел, чтобы она ощутила ту же боль, как и я, в тот момент, когда услышал, что я не тот. Может быть, я глуп или же полный идиот, не знаю, но верю в то, что я именно тот. Другой мужчина никогда её не поймёт и не примет вот такой разной. Это очень обидно. Сейчас мне даже кажется, что я ни черта не знаю об отношениях между мужчиной и женщиной. Я словно впервые увидел её и влюбляюсь. Это чертовски плохо, но это происходит. И лучший вариант из всех — идти к себе и лечь спать.

Конечно, я бы не был собой, если бы поступил так, как мне подсказывает разум. Нет, мне нужно больнее, чтобы снова кипела кровь. Мне нужно её увидеть и услышать голос. Мне нужно поссориться с ней или же рассмешить. Мне нужно.

Стучусь в спальню Шай и раскачиваюсь с пятки на носок, ожидая, когда она мне откроет. Глупо.

— Да? — Шай немного приоткрывает дверь, и я вижу, что она набросила халат. Да что я там не видел? Но она закрывается от меня. Только от меня.

— Хм, я подумал, что, может быть, тебе нужен лёд для носа? — выдавливаю из себя улыбку.

Дебил.

— Спасибо, это лишнее, вряд ли он уже поможет.

— Если всё же он будет нужен, то в морозилке лежат две пачки. Или я мог бы его принести для тебя.

— Хорошо, я знаю. Нет, не стоит тратить на это время. Я в порядке. Элеонор мне сообщила о том, где находится лёд, но не советовала больше прикладывать его к носу. Отёк уже есть, так что остальные манипуляции бесполезны, — Шай отводит взгляд, смотря мимо меня.

— Почему ты не пошла к Тине?

Я знаю ответ, но хочу услышать от неё.

Шай немного сдвигает брови и цокает языком.

— Личные проблемы, — сухо отвечает она.

— А со мной их нет?

— С тобой их нет. Я собираюсь спать, мне очень рано вставать и ехать в офис.

Шай хочет закрыть дверь, а меня оскорбляет, что между нами нет проблем. Да у нас их сотня, не меньше!

— Собираюсь поставить ногу, — предупреждаю я.

— Что ты хочешь, Рейден? У тебя нет съёмок или же ты не устаёшь на них? — Шай бросает на меня раздражённый взгляд.

— Ты должна знать, что я загружен по горло и безумно устаю, — хмыкаю я.

— Я не слежу за тем, с кем и сколько ты работаешь. Таких, как ты, в корпорации больше тысячи, и я не могу за всеми вами приглядывать, поэтому понятия не имею, как проходит твой день. Всё, что меня интересует — это прирост активности, график популярности, чёткое выполнение работы и рейтинг.

— Значит, Джек у тебя в фаворитах теперь? Его ты специально сразу же поставила на лучшие съёмки со мной, — цежу я.

— Спокойной ночи, Рейден. Если тебе нужна информация о твоём напарнике, то получи её у агента. И к твоему сведению, Джек не побил твой рекорд по сбрасыванию крыльев, — Шай дёргает дверь, но она упирается в мой ботинок.

— Ты видела его голым? — шиплю я, толкая дверь обратно, и, слава богу, Шай предполагала это, поэтому сейчас её нос в полной безопасности.

— Да. В ресторане, где у нас проходил ужин. На этом всё, Рейден. Я не собираюсь больше обсуждать с тобой рабочие моменты. Они тебя не касаются. Сделаем вид, что никогда друг друга не знали и сейчас мы просто случайные соседи на некоторое время по вынужденным обстоятельствам. Убери ногу и дай мне лечь в постель.

— Ты живёшь по принципу «сделай вид, что это не важно», но я другой, Шай. Я не собираюсь забывать о том, что было между нами. Мало того, это было лучшее время в моей жизни. Я чувствовал себя нужным тебе и сам знал, что нужен. Не моя работа, а мои эмоции и моё отношение к тебе. Не предлагай мне стереть это из памяти, потому что ты была для меня важнее всего. И мне жаль, что теперь всё это, все мои труды достанутся другому. Это меня чертовски обижает. Не я наслаждаюсь тем, какой ты стала. Я даже не знаю теперь тебя. Я такого не заслужил. И не понимаю, в чём моя ошибка, раз ты не смогла довериться мне так же, как доверилась другому. Ты играла со мной. Развлекалась. Ты разбила моё сердце куда сильнее, чем я твоё. Не волнуйся, я больше об этом говорить не буду, но вряд ли смогу относиться к тебе, как к случайной знакомой. Хороших снов, Круэлла, — едко бросаю ей в лицо ту боль, которая с каждой минутой мощнее затмевает мой разум. Я хочу, чтобы она услышала меня и осознала, что совершает ошибку. Да, я не могу унять своих фантазий о том, что буду тем самым мужчиной, с которым она останется навсегда. Но торопиться я больше не желаю. Я и так живу в вечной гонке и дам ей время. У меня оно пока есть, но если Шай будет продолжать в том же духе, то я применю силу. Я заберу своё обратно, и мне плевать, как это будет выглядеть. Я буду терзать, насиловать и изводить её разум, пока не узнаю каждый нюанс и причины, по которым она изменилась в прошлом и сейчас.

Глава 16

Шайди

В который раз пытаюсь хоть как-то уменьшить отёк, но он стал ещё больше, чем вчера. Мне не нужны сплетни, догадки и остальная чушь, которые появятся, когда сотрудники корпорации увидят меня. Если бы я могла взять отгул, то непременно взяла бы его сейчас, но это запрещено. Мертон не может быть там вместо меня. Только сейчас задумываюсь о том, почему постоянно отказывалась от личного помощника, который мог бы меня заменить. Да, помню, потому что я никому не доверяю, особенно в том, что касается бизнеса. А также я не смогу ни с кем сработаться. Я везде одиночка.

Бросаю глупую затею поправить будущий синяк макияжем, который распространился дальше. Переодеваюсь и собираю сумку. Прислушиваясь, удовлетворённо отмечаю, что Рейден, наконец-то, успокоился и спит. Он всю ночь ходил туда-сюда мимо двери в мою спальню, специально хлопал своей, что-то ронял внизу, а затем и в своей комнате. Он словно издевался надо мной, но я прекрасно понимаю его. Я сама не справилась ни с чем. Пока ещё не поняла, что происходит, и как с этим жить. А Рейден и подавно потерян. Его чувства и вчерашние признания не улучшают моего настроения. Он должен меня забыть любым способом, даже если это окажется свадьба.

Открываю холодильник и нахожу коктейль, который приготовила для меня Элеонор. Выливаю его в стакан и закрываю крышкой. Я хочу есть. Обычно я завтракаю дома, но сейчас спуститься к себе и разбудить всех после, предполагаю, очень сложной ночи из-за состояния Мертона, будет довольно жестоко. Я больше не могу быть чёрствой и эгоистичной по отношению к дорогим мне людям. Наверное, сейчас я пытаюсь хоть как-то загладить свою вину за то, что сделала. И это меня безумно угнетает.

Жуя крекер и запивая его кофе, я настолько поглощена собственными изменениями, что не сразу слышу шлепки босых ног по полу. Я замечаю их только тогда, когда их владелец и мой сосед появляется в поле моего зрения. Сонный, со всклоченными волосами и голый. Абсолютно голый.

Моя рука с зажатым в ней крекером замирает в воздухе, когда Рейден распахивает холодильник и хватает бутылку с водой. Он с закрытыми глазами делает несколько глотков и поворачивается ко мне. Чёрт возьми.

Кашляю, оттого что мой взгляд упал именно туда, куда не следовало.

— Оу, я забыл о том, что и ты здесь. Доброе утро, — сладко тянет он, расплываясь в улыбке, а я задираю голову, чтобы только не смотреть и стереть из памяти его вид сзади и спереди.

— Хм, ты голый, — мой голос звучит очень странно и как-то низко. Прочищаю горло, продолжая смотреть в потолок.

— Я у себя дома и могу спать так, как посчитаю нужным. Ненавижу бельё ночью. Оно сдавливает…

— Не продолжай, — обрываю его, ощущая, как впервые за столько лет мои щёки горят от смущения. Боже, какие ещё сюрпризы выкинет мой разум сегодня? Я уже и краснеть начала. Дальше что? Буду заикаться перед красавчиками или же деградировать до состояния жалкой идиотки, которая пялится на упругий мужской зад?

Скатываюсь с барного стула и оставляю на стойке полупустую кружку, как и крошки от крекера, хватаю только сумку со стаканом и направляюсь к двери.

— Нормальные соседи моют посуду за собой, — осуждающе летит мне в спину.

— Нормальные соседи не портят аппетит другим и не ходят по квартире голыми, — парирую я и быстро выскакиваю за дверь.

Шумно вздыхаю и на несколько секунд зажмуриваюсь. У меня жар. Это так плохо. Горит каждый участок моего тела, и для меня, привыкшей к холоду и ледяному душу, это крайне некомфортно.

По привычке спускаюсь к себе, и только когда распахиваю дверь, понимаю, что траектория моего пути немного искривилась. Кусаю губу, заглядывая в квартиру, и вижу, стоящую в кухне Элеонор.

— Шайди. Боже, тебе нельзя в таком виде идти на работу, — замечая меня, шепчет она.

— Я не могу не пойти. Что мне сделать, чтобы этого всего никто не заметил? — так же отвечая ей, подхожу к столу и ставлю на него сумку со стаканом.

— Сменить лицо? Сделать срочную операцию по пересадке кожи? Остаться дома? — цокаю и закатываю глаза.

— Только половина седьмого, Шайди. Ты можешь немного посидеть здесь, пока я подумаю. Ты завтракала?

— Крекеры и два глотка кофе, пока не появился голый мотылёк, сверкая всем, что у него есть, — падаю на стул и вижу в глазах Элеонор жалость и едва сдерживаемый смех.

— Ночь была тяжёлой?

— Безумно. Мне так некомфортно. Хочется то ли кричать, то ли умереть, ещё не поняла. Как будто моё тело стало мне чужим. Всё чужое, даже мозги. Они думают иначе. Всё видится иначе. Даже краски другие. Окружение отличается. Да всё, Элеонор. Я не знаю, как это принять и как подстроиться под саму себя. Понятия не имею, что ещё подкинет мне сегодня Миранда. Я краснела, представляешь? Мало того, вчера я передразнивала своё отражение в зеркале? Что со мной? — запускаю пальцы в распущенные волосы и смотрю на Элеонор.

— Ты столько лет держала себя в рамках, Шайди. Та ночь, когда тебе стало больно, оттого что Рейден ушёл и бросил тебя, оживила тебя. Он на тебя и раньше начал действовать таким же образом, но ты отмахивалась от очевидного. И вот итог. То время, предназначенное, чтобы наслаждаться жизнью, было у тебя украдено. Теперь ты снова учишься чувствовать всё и с особой остротой. Такое бывает, когда с человеком случается сильное потрясение, и всё его прошлое резко перечёркивается. Это равновесие. Точнее, твой разум ищет именно равновесия, заставляя тебя насыщать ту часть своего сердца, которую ты долго игнорировала. Это нормально для тебя, по крайней мере, и придётся принять тот факт, что прошлой Шайди Лоу, Круэллой, ты больше не будешь. Ты не вернёшь её. Ты её пережила и теперь стала настоящим человеком, женщиной, у которой есть и чувства, и собственные желания. Они личные. Те, что дадут тебе силы жить дальше. Бороться с этим не стоит, ты уже пыталась и натворила дел похлеще, чем Миранда.

— Умеешь же ты утешить, — фыркаю я.

— Шайди, — Элеонор проводит ладонью мне по макушке. — Я просто не хочу, чтобы ты страдала. Вся твоя война против того, что ты чувствуешь, причиняет тебе боль. А боли и страданий с тебя уже достаточно. Ты слишком много пережила. Вероятно, все эти годы были шоковыми и для тебя, и для твоего сознания. Вспомни, ты очень быстро всё забыла. Слишком быстро для человека. И ты не забыла, а нашла способ отомстить. Ты жила, как робот, считая, что чувства тебя убьют. Но именно твои правила и разрушили состояние льда. Корка на твоём сердце треснула, Шайди. И оно начало биться. Поэтому не стоит искать новой боли. Не изводи себя. Так случилось, и это хорошо. Ты заслужила быть живой.

— Чувства никогда не помогают, когда дело касается жизни, Элеонор. Если бы у каждого из нас была функция отключить эмоции, то любой ей воспользовался бы. Потому что терять больно. Чувствовать очень больно. Наблюдать за смертью безумно больно. И люди никогда бы не отказались от того, чтобы не ощущать этого. Чувства — страшная и бесполезная во многих вещах парабола. Чем выше ты на ней, тем чудовищнее будет падать на самый низ. И я падала, Элеонор. Я была там, внизу, и теперь подниматься обратно страшно, потому что падения повторяются. Это как место для катания на скейтборде. Ты поднимешься и скатываешься вниз. Бесконечно. Я совершила огромную ошибку, когда позволила Рейдену коснуться себя. И лучше пусть видит все мои жестокие качества, чем заметит нечто губительное для него. Я не смогу простить себя и жить дальше, если он пострадает из-за меня. Больше рисковать я не имею права. Поэтому прошу тебя прекратить убеждать меня, что я нужна ему. Нет, не нужна. Я убийца и преступница, а когда Рейден узнает об этом, то это его разрушит и превратит в то, что было со мной. Это самое страшное. Сейчас он парит, и я буду гордиться им, но так, чтобы никто не понял. Я буду благодарить и тебя, и Тину, и Мертона и ещё множество людей, которые были в моём прошлом, но вы не должны знать об этом. Никогда, — отклоняю голову вбок и, снимая с себя руку Элеонор, поднимаюсь со стула.

Наши взгляды встречаются, и я вижу в них разочарование во мне. Да, это нормальное состояние, когда я разочаровываю людей. Это я делала всю свою жизнь, но вот подобный взгляд Рейдена не вынесу. Я сломаюсь, а обязана быть сильной и идти дальше ради Скай. Хотя бы ради неё.

— Маска.

Озадаченно приподнимаю бровь, хотя делать это больно. Даже говорить больно на самом деле.

— Медицинская маска. Ты скроешь своё лицо под ней, и никто не увидит этих синяков. Когда приедешь на работу смой с себя всю косметику, кроме глаз, и наноси мазь каждые три часа. Под маской её никто не заметит. Объяснишь это тем, если спросят, что заболеваешь и не хочешь никого заразить, — поясняет Элеонор, подходя к шкафчикам. Она достаёт оттуда новую упаковку с медицинскими масками, которую я купила для посещения Мертона, и передаёт одну мне.

— Это катастрофа, — заключаю я.

— По крайней мере, никто не выдумает историю, в которой тебя отлупили, Шайди.

— Ладно. Спасибо. Мертон в порядке? — беру маску и надеваю на себя, закрепляя резинки за ушами.

— Как сказать. Температура начала подниматься, врачу я уже сообщила, и он будет здесь в девять, чтобы проверить всё. Келли ещё в шоке, и я дала ей снотворное, чтобы она прекратила причитать и раньше времени хоронить его, — Элеонор поправляет маску на моём лице и немного прикрывает её волосами.

— Держи меня в курсе, хорошо?

— Конечно. Не волнуйся, я не дам ему перечеркнуть всю твою заботу о нём, — мягко улыбается Элеонор.

— Если учесть, что я виновата в его состоянии, то да, не дай мне его убить, — хмыкаю, подхватывая сумку и стакан.

— Шайди…

— До вечера.

Выхожу из квартиры и направляюсь на парковку.

Я потеряла нить жизни уже довольно давно, чтобы искать её даже сейчас. Я упустила её и единственное правило, которое оставила пока ещё — в любой ситуации молчать и думать. Хотя это не получается с Рейденом, но он особый хирургический случай. Но для этого мне нужно лечь под нож и сделать пересадку мозга, хотя именно это я сейчас и чувствую. Это так странно, я помню всё, что со мной было за эти шесть лет. Но в то же время они словно исчезают, оставляя после себя неприятное послевкусие.

Моё появление на работе с маской на лице, конечно, не прошло незамеченным. Сначала удивлённое лицо Мавис, а затем на совещаниях не менее озадаченные и даже шокированные лица сотрудников, и ко всему прочему шушуканье за моей спиной. Но я молчу. Действительно, молчу, говорю редко и чётко соображаю. Я думала, что всё будет иначе. Сорвусь, как вчера. Повышу голос. Но нет. Как будто внутри меня живут два человека: Круэлла и Шай. Первая уверенно руководит корпорацией, вторая оживает только с приближением особых людей. Я бы не прочь жить на работе, потому что мне комфортно ничего не чувствовать здесь. Почему? Я пока не понимаю, учусь заново читать саму себя и отмечать важные аспекты своего поведения. Привыкаю. Знакомлюсь с собой, и это очень странно.

— Мисс Лоу, как вы и просили, распоряжение об увольнении Мартины Грир уже отправлено ей. Она отработает ещё две недели, и вам нужно назначить нового сотрудника, чтобы миссис Грир ещё до ухода передала ей все свои дела.

Прикрываю глаза и шумно вздыхаю. Чёрт, я забыла об этом.

— Отмени.

— Хм, вы уверены?

— Да. У меня нет времени искать ей замену, поэтому пусть работает. Скажи, что произошла ошибка, и перепутали данные. Хоть что придумывай, но отмени приказ, — бросаю взгляд на девушку, и она кивает.

Разве я заслуживаю прощения? Нет. Я на него и не надеюсь. На самом деле я считаю, что Тине лучше вычеркнуть меня из своей жизни. Да, именно так. Я огромная проблема, и у меня огромные проблемы, поэтому для всех должна остаться Круэллой.

Проверяю мобильный и ежечасные сообщения Элеонор о состоянии Мертона. Так и должно быть. Он тоже привыкает теперь к этому миру по моей вине. Груз чудовищных событий вынуждает меня просто затаиться, точнее, спрятаться в своём кабинете до тех пор, пока все не уедут из офиса. Только тогда я собираюсь, выключаю компьютер и выхожу в коридор. Тихо. Хорошо и тихо.

Направляюсь обратно к себе и когда оказываюсь в своей квартире, с радостью снимаю маску.

— Шайди, садись. Покормлю тебя. Надеюсь, обед ты не пропустила, — улыбаясь, Элеонор ведёт меня к столу, за которым сидит Келли.

Я чувствую себя лишней в собственном доме. Прекрасно. И у меня огромное желание сбежать к Рейдену.

Мне некомфортно.

Очень.

Келли смотрит на меня со злобой. Она ненавидит меня. Привычно так.

— Я пойду. Голова болит, и… не хочу есть. Мертон в порядке?

— Да, спит. Можешь зайти к нему завтра. Ты же останешься дома? У тебя выходной. И Уэйн заезжал, просил тебя позвонить ему, как будет возможность. Давай, я тебе еду дам с собой? Хотя я и Рейдену приготовила ужин. Он на плите стоит…

— Спасибо, я пойду, — так и не взглянув больше на Келли, выскакиваю за дверь.

Чёрт. Я очень хочу оказаться в своей спальне одна. В своей чёртовой спальне, чтобы упиваться одиночеством, как раньше. Мне не хватает его. Слишком много людей вокруг. Чересчур много.

Опасливо вхожу в квартиру Рейдена и прислушиваюсь. Тихо. Слава Богу. Он или на съёмках, или на какой-нибудь тусовке. Волф знает своё дело, поэтому можно не переживать.

Звоню Уэйну, и он просит о встрече со мной. На самом деле он требует встретиться со мной. Да, он зол и взбешён тем, что вчера увидел. Он намерен бросить меня и разрушить ту хрупкую дружбу, которая была между нами. Договорённость. С его стороны, наверное, чувство. С моей ничего.

Ощущаю себя невероятно грязной. Очень грязной от прошлого и настоящего. Оно прочно осело на моей коже и даже водой не смыть. Переодеваюсь в лосины и футболку, суша волосы полотенцем. Раздаётся звонок в дверь, и я спускаюсь вниз, чтобы встретиться с последствиями. Честно? Мне уже всё равно.

— Привет, — слабо улыбаясь, пропускаю Уэйна в квартиру.

— Вау, я думал, что меня никто не переплюнет по размерам, — присвистывает он, оглядывая роскошную гостиную с большим диваном и телевизором в два раза большим, чем мой. Да и не только гостиная может вызывать восхищение и удивление. Когда я занималась проектом квартиры для Мертона, то предполагалось, что здесь он будет отдыхать в очень дорогом и эксклюзивном окружении дизайнерских вещей. Но увы, Мертон ни разу здесь даже не останавливался, как и не пользовался небольшим, но личным спортивным залом и террасой с бассейном на крыше.

— Мертон всегда предпочитал самое лучшее.

— А теперь его привычки перенял Рейден Броуд? — хмыкает Уэйн.

— Хочешь что-то выпить или поднимемся в мою спальню? — игнорирую его вопрос, взмахивая рукой и показывая на второй этаж.

— Второе.

Киваю и поднимаюсь наверх. Открываю дверь и ожидаю, когда Уэйн войдёт.

— Сейчас узнаю тебя здесь, — оглядывая спальню в холодных тёмно-синих и серебристых тонах, усмехается он.

— Итак, ты пришёл, чтобы обсудить дизайны комнат или обсудить стоимость вещей?

— Это было бы лучше, чем другое. Неловко немного, да? — он опускает голову и садится на кровать.

— Мне жаль, Уэйн. И я должна перед тобой извиняться сотню раз за то, что ты увидел… да за всё, — горько произношу, опускаясь рядом с ним.

— Думаешь, я дурак, Шай? Я же знаю тебя так долго, и если бы между нами что-то было, то было бы уже очень давно. С первой встречи. Я не отрицаю, что отношусь к тебе иначе, чем к другим. Вероятно, мы могли бы создать очень хороший союз не на эмоциях и чувствах, а на доверии и дружбе. Я уже большой мальчик, Шай, чтобы всё понимать без объяснений, — поворачивает ко мне голову, поджимая губы.

— Я бы никогда не дошла до свадьбы, Уэйн. Я пользовалась тобой и думала, что ты поможешь мне покончить с прошлым, спрячешь меня или же как-то повлияешь на моё будущее. Но… гадко мне. Я не думала ни о чём, кроме страха снова вспомнить о боли, вот и искала варианты спасения для себя. Круэлла недолго жила во мне. Боже, Уэйн, я столько жизней сломала. Твою. Мертона. Скай. Рейдена. Элеонор. Тины. Аарона. А скольких я не помню. Мне хочется стереть все свои воспоминания, но не могу. Мне стыдно. Стыдно за всё, что я сделала с тобой. Прости меня…

— Шай, детка, я же твой друг, — Уэйн касается моих рук и сжимает их в своих. — Да, любовников мы сыграть не смогли, потому что ощущение не из приятных, когда ты целуешь женщину словно сестру. Но я знал, для чего ты всё это планируешь, якобы соблазняя меня. Я знал, понимаешь? Всё это я прекрасно знал. Ты была загнана в угол и нашла одну-единственную дверь, за которой смогла спрятаться. И ей был я. Но ты же сама открыла её снова и попала в свой длинный и страшный коридор из страхов и чувств. Я не виню тебя и себя. Я в порядке. Конечно, я был обескуражен тем, что ты умеешь кричать, но… честно? Хочешь честно?

Киваю ему.

— Такой красивой я в жизни тебя не видел. Кричать с разбитым носом, эмоционально выплёскивая из себя всю боль, это дорогого стоит. И мне не жаль, ничего не жаль, если это дало тебе понять, что Рейден Броуд — до сих пор незавершённая история и распахнутая дверь. И ты в неё заглядываешь постоянно, будешь продолжать это делать и не сможешь отвернуться от неё. Ты уже сделала свой выбор. Вот, о чём я говорил. Если бы между нами с тобой была та же искра, что между тобой и им, то мы давно бы были вместе. Но суть в том, что я знаю тебя. Ждал, когда ты начнёшь чувствовать, и надеялся, что это будет со мной. Но нет, Шай, нет. Мужчиной, который зарядил твоё сердце, был не я. Он. И ты должна ему всё рассказать, иначе будет хуже. Ты обязана его предупредить или объяснить ему, почему сейчас вот такая и по какой причине боишься быть с ним, выбирая любого попавшегося мужчину. Только ты опасаешься причинить ему боль. Нет, мне не обидно. Я рад тому, что всё это случилось. Рад, потому что я, в первую очередь, твой друг, а во вторую — ширма, — Уэйн мягко улыбается, и мне хочется ударить себя за то, что ничего не чувствую к нему, кроме благодарности за всё. Но благодарность — это не огонь. Это просто тёплый воздух из приоткрытого окна. Явление мимолётное. Даже незначимое в жизни. Оно проходит.

— Его уже шантажировали моим прошлым, Уэйн. Достаточно того, что Рейден втянут в эту историю, и для него будет лучше забыть меня и всё то, что было между нами.

— Забыть? Смеёшься надо мной? Сколько прошло времени с того дня, когда вы виделись? Пара месяцев, если не больше, но ничего в его чувствах не изменилось. Они стали только крепче. Думаешь, он оставит всё так, как есть? Нет, Шай. Рейден же неугомонный и свихнувшийся на тебе мужчина. Он будет копать, начнёт расспрашивать о тебе, вероятно, даже у меня, и добьётся своего, но тогда уже будет поздно. Нельзя так с ним поступать. Если хочешь его защитить, то дай факты и чёткое понимание того, с чем он столкнётся в будущем, если решится выбрать тебя навсегда. Просто поверь мне, Шай, чем дольше ты тянешь время, узнавая себя, тем сложнее будет ему знакомиться с тобой. Расскажи. Честность всегда была прекрасным способом показать своё доверие.

Шумно вздыхаю и качаю головой.

— Вы не понимаете, — поднимаюсь с кровати и обнимаю себя руками, отходя к окну, — Уэйн, я могу сесть за решётку, если они решат подать на меня в суд. Помимо этого, я начну войну с ними. Передам прессе тайны моих родителей, а это уже дело похлеще любого блокбастера. Начнётся суд. Долгий, муторный и грязный. Столько разного дерьма выплывет, и в моём деле будет фигурировать Рейден. Его отец не оставит его в покое тоже. Он будет топить его, а вместе с ним и Табиту. Они не заслужили подобного. Рейден не виноват в том, что встретил меня. И проще поскорее завершить всё здесь, дождаться, когда у Скай наступят каникулы, и исчезнуть. Так никто не пострадает. Я знаю, что мне помогут это сделать, но Рейдену нет места в моём будущем. Он мечтает о другом. О свободе, Уэйн. А я могу дать лишь страх быть пойманными и вечные скитания, преступные связи и вероятность того, что он будет осуждён, потому что не сможет вытерпеть то, что будут делать с его матерью, когда он её оставит. Посмотри на это с моей точки зрения. Я предельно ясно всё понимаю, но он эмоционален, чересчур эмоционален. Рейден не справится. Он сдастся и возьмёт на себя всю вину. А это пожизненное, Уэйн. Ни один адвокат не сможет вытащить его из тюрьмы. Считаю, это отличной причиной, чтобы не позволять ему приближаться ко мне.

— Конечно, но ты живёшь с ним, Шай. Он видит тебя. Чёрт, да он может взять и сделать тебя своей. И ты не сможешь возмутиться. Ты ожила, детка. А для любой жизни нужны эмоции, чтобы продолжать дышать. Но я не буду на тебя давить, просто дам совет. У мужчин всё иначе. Если мы выбираем кого-то, то боремся так, как в последний раз. Если нам это не нужно, то мы отходим в сторону. Рейден сильный парень, и у вас есть поддержка: моя, Мертона и ещё многих властных людей. Для начала проверь, готов ли Рейден воевать с тобой, а потом уже решай, как ему преподнести правду. Хотя бы часть её, чтобы обезопасить самого Рейдена, ведь он пока абсолютно не знает, во что ввязался.

Киваю на предложение Уэйна, но точно знаю, что не буду этого делать. Это табу. Категорически запрещённый удар по Рейдену.

— А как ты себя чувствуешь? Цветёшь, конечно, очень ярко, но внутри, уже немного привыкла? — интересуется Уэйн.

— Отвратительно я себя чувствую. Последний раз я чувствовала себя так восемь лет назад. Кажется, что столько всего увлекательного вокруг и хочется попробовать, но нельзя. Смотрю на всё иначе, реагирую тоже. Порой даже страшно от того, что я сделаю через минуту, поэтому выбрала политику наблюдать и молчать. А что самое интересное, то на работе я та же самая, но здесь… даже с тобой, всё иначе. Непривычно и некомфортно. Я до сих пор не имею понятия, как выгляжу сейчас в глазах Тины и Аарона, а меня это начало волновать. Причём очень сильно. Вина. Она давит на меня, и с этим справиться безумно сложно, — тихо признаюсь.

— Что ж, добро пожаловать в мир людей, Шай. Тебе не понравится здесь, но таковы факты. Ты привыкнешь быстрее, чем думаешь. Вряд ли ты впустишь в свою жизнь ещё людей, но с теми, кто тебя окружает разобраться должна. Нельзя исчезать с чувством вины и незавершёнными делами, потому что они изведут тебя раньше, чем ты окажешься в Африке, — Уэйн поднимается с кровати и подходит ко мне.

— Я постараюсь. У меня есть ещё пара месяцев, надеюсь, что-то прояснится за это время, и я пойму, как мне оставить вас всех.

— И всё же подумай о более минимальном риске, ладно? Есть ещё варианты, чтобы забрать Скай и заставить твоих родителей покаяться. Мировую им предложи, но ты ещё не готова к этим мыслям. Знаешь, ты вспомнишь мои слова, когда примешь свои чувства к Рейдену, да и его тоже. Вот она причина, по которой ты перестанешь убегать, как раньше, от своих демонов, а посмотришь им в лицо, — Уэйн поднимает руку и поглаживает меня по щеке.

— Вряд ли, но спасибо за всё. Прости меня, и… — осекаюсь, отходя от мужчины. Открываю тумбочку рядом с кроватью и достаю его подарок.

— Забери, пожалуйста. Это не моё, и я никогда не смогу носить твою бабочку.

Уэйн прячет понимающую улыбку и достаёт из коробочки подвеску.

— Ключевое слово «мою», да?

— Нет, наверное, я просто ненавижу дорогие камни. Слишком часто я носила их раньше, чтобы снова полюбить и видеть их красивыми. Они мёртвые, и напоминают мне именно о холоде и боли. Ими никогда не откупиться от того, что сделано. Я провожу тебя. Устала и хочу лечь спать, пока не вернулся Рейден и снова не начал задавать свои вопросы.

— Или же ты просто спрячешься здесь, чтобы не говорить ему того, что он хочет услышать, — усмехается Уэйн.

— Или так. Без разницы. Рейден Броуд теперь стал огромной болью и проблемой для меня. А с этим я не желаю разбираться и принимать, — выхожу из спальни, провожая Уэйна вниз.

— Спасибо, что зашёл. Надеюсь, когда я буду выглядеть немного лучше, мы встретимся где-нибудь… пообедаем, — опускаю взгляд. Никогда не умела нормально уходить от людей. Всегда это было страшно и больно. Бежать прекрасно выходило, а вот развернуться и попрощаться — безумно сложно для меня.

— Шай, я в порядке. Для меня всё это не стало новостью, — Уэйн подхватывает мой подбородок, заглядывая в глаза.

— Я рад тому, что ты это сделала. Прекратила бороться против жизни и чувств. Ты снова обрела свои крылья хоть они и в заплатках, но ты сможешь взлететь вновь. Я в это верю и точно знаю. Просто помни, что я у тебя есть, ладно?

— Конечно. Я тебя не забуду.

— Тогда я говорю тебе — до встречи, Шай, — Уэйн касается губами моего лба, и я закрываю глаза, принимая последнюю ласку от него. Он улетит. Он всегда так делает, чтобы подумать. Займётся новым проектом, забудет обо всём и очнётся, когда меня здесь уже не будет. Это прощание. Одно из первых.

Стоим в тишине, молча вспоминая события прошлого, когда мы встретились. Его смех над моей холодностью. Его интерес ко мне. Никакой искры, но её и не нужно, чтобы человек стал тебе дорог. Это особая связь. Но всему приходит конец, к сожалению.

Неожиданный звук замка нарушает очень сложные минуты. Уэйн немного отстраняется от меня, как и я от него, поворачивая голову. Самый неудачный момент, чтобы встретиться с Рейденом, прямо сейчас. И он, конечно же, наступает. На его лице шок, а глаза вскипают от ярости, отчего я могу лишь издать только тихий, печальный вздох. Рейден никогда не был вовремя приходящим человеком, таким, видимо, и останется.

Глава 17

Шайди

Паузы никогда не несут в себе ничего хорошего. Это как заминка перед броском кобры на тебя. Это смертельно.

Я не могу больше выносить подобного. Рядом с Рейденом не могу, поэтому первой нарушаю гнетущую тишину и, кашляя, прочищаю горло. Уэйн моментально ловит мой сигнал ретироваться и, поворачивая ко мне голову, улыбается.

— Буду скучать, как всегда. Береги себя, детка, — оставляя поцелуй на щеке, Уэйн проходит мимо Рейдена и закрывает за собой дверь.

— Что я говорил о правилах в моей квартире? — рычит Рейден, приближаясь ко мне, но я не боюсь его. Я прекрасно понимаю, насколько ему неприятна эта встреча, а его эмоции… он никогда не умел скрывать или контролировать их. Я знаю Рейдена Броуда больше, чем кто-то другой, но не настолько, чтобы доверять.

— Ты начинаешь раздеваться? Тогда я отправлюсь к себе, — сухо бросаю и, разворачиваясь, делаю шаг в сторону, как он хватает меня за запястье.

Да, господи, снова обжигает кожу своими прикосновениями. Только он до сих пор это делает со мной. Остальных не чувствую. Совсем не чувствую, а его… от него вся кровь моментально приливает не к тем местам и выбивает дыхание из груди.

— Я запрещаю тебе превращать мою квартиру в бордель, Шайди Лоу, — цедит он мне на ухо.

— Насколько я вижу, здесь только мы одни, Рейден Броуд. Если ты так низко себя оцениваешь, то это лишь твои проблемы, — собираюсь с духом и поворачиваю голову к нему.

Ненавидит меня. Очень сильно ненавидит. Его глаза кипят от ярости и отвращения, вызывая небольшой, но ощутимый страх. Нет, не от воздействия физической силы, а от душевной. К такому я не готова. Никогда не буду готова.

— Ещё раз увижу того, кого я сюда не приглашал, вышвырну тебя к чёртовой матери. Я не собираюсь быть понимающим и милым, поняла меня? Ты живёшь здесь по моим правилам. И я запрещаю приводить сюда своих любовников, женихов и мотыльков. Я ясно выразился? — он грубо дёргает меня за руку.

— Предельно, — спокойно отвечаю. Лучше ему не знать, как горло сдавливает от желания накричать на него. Какого чёрта он себе позволяет? Запрещает что-то мне? Приказывает? Это смешно. Было бы таким, не будь это правдой.

Он сильно изменился. Слишком сильно.

Рейден выпускает мою руку и, оттолкнув плечом, направляется наверх. Шумно вздыхаю и потираю запястье, ощущая, как быстро бьётся пульс. Он проверял. И явно должен был угадать, что моё равнодушие напускное, потому что кровь вновь стучит в висках и в венах.

— В следующий раз я вытащу его за дверь за шкирку, — шипит он, останавливаясь наверху.

Качаю головой, усмехаясь реакции Рейдена. Конечно, он оскорблён. Молча, поднимаюсь по лестнице и обхожу его, чувствуя на себе тяжёлый взгляд.

— Я не слышал ответа, Шайди, — рыкает он.

— Следующего раза не будет, — тихо отвечая, скрываюсь в спальне и плотно закрываю за собой дверь.

Продолжая держать своё запястье, направляюсь в ванную и подставляю руку под холодную воду. Нет, она не смывает его прикосновений. Я помню каждое. Помню их все. А теперь всё стало сложнее, и намного труднее держать себя в руках, когда не знаешь, что ещё выкинет разум. Кричать. Ненавижу, когда кричат на меня, и когда кричу я. Давно этого не делала. Слишком давно, чтобы снова вспоминать прошлое. Крик — слабость, которой поддаётся человек от бессилия, знак того, что он открыт для любой боли, ведь именно она заставляет это делать. И в этот же момент ты именно её и получаешь. Крик — запрещённый элемент жизни.

Забираюсь в постель и выключаю свет. Ещё рано, чтобы спать, но я хочу провалиться в темноту, лишь бы ничего не чувствовать. Хотя бы так. Мне нужна передышка. Но из-за собственных мыслей и переживаний я долго смотрю в потолок, слыша тяжёлые шаги Рейдена, проходящего мимо моей двери. Он спускается вниз, чтобы поужинать, наверное, но потом возвращается. Моё сердце быстрее стучит в груди, когда его шаги замирают рядом с моей дверью.

Не входи. Не стучись сюда. Не делай хуже.

Облегчённо вздыхаю, когда дверь его спальни хлопает.

Вот как ему всё рассказать? Могу ли я подставить его? Он ненавидит меня. У него есть право это делать. Уже нет никакой важности в том, что Рейден говорил мне в ту ночь, хотя каждое его слово было правдивым. Он ничего не выдумывал, а полагался на факты. Именно это и разбивает сердце.

Поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. Бросаю взгляд на дверь позади себя и снова перевожу его на окно. Я не могу перекладывать свои страхи на другого человека. Это неправильно. Я была обузой. Всегда была обузой и стать снова такой не могу позволить себе. Да и страшно мне открыть всю правду о своём прошлом Рейдену. Оно ему надо? Нет. Может быть, они все думают, что он справится. Я так не считаю. Это сломает его. Достаточно уже тех проблем, которые я принесла с собой. Да и, вообще, именно Рейден виноват в том, что всё так запуталось, и я потеряла холод внутри себя. Он не должен был делать это со мной. Просто не должен был.

И всё же, какими бы ни были мои решения и мысли, печаль внутри изъедает. Я устала бороться против того, что чувствую к Рейдену, против этой пустоты в груди. И даже сообщения от Скай не помогают. Порой я начинаю ненавидеть и её, потому что она моё слабое место. Если захотят меня поймать или же как-то заставить что-то сделать против воли, то будут использовать её, как в случае с Рейденом.

Промучившись до утра бессонницей, запертая в четырёх стенах, потому что меня пугает встреча с Рейденом, который, видимо, ничуть не устаёт на работе, потому что шастает туда-сюда всю ночь, я чувствую себя опустошённой. Тело ломит. Мышцы ноют. Даже душ не помогает. На работу сегодня ехать точно нельзя. Мои синяки темнеют и выглядят отвратительно. Мало того, я чувствую себя уродиной, которая не имеет права травмировать психику людей. Переодеваюсь в спортивный костюм и беру телефон, ключи от своей квартиры и мазь. Выхожу из спальни, замечая, что дверь в комнату Рейдена приоткрыта, а снизу доносится аромат еды.

Спускаясь, оглядываюсь и вижу Рейдена, сидящего за барной стойкой и увлечённо что-то читающего на мобильном. Перед ним целая тарелка горячих сэндвичей, к которым он ещё не успел притронуться. Его вид вызывает в груди такое давление. Мне хочется заговорить с ним, чтобы подать какой-то знак, означающий, как мне плохо без него. Вчерашние слова Уэйна и его советы больше не кажутся мне глупыми. Я на самом деле не знаю, как вести себя с мужчинами, которые мне нравятся больше, чем просто знакомые. У меня не было таких. Я не ходила на свидания до встречи с Рейденом. Я, вообще, о мужчинах знала очень мало, кроме их анатомии и того, на что они способны, чтобы добиться своего. Боль и ненависть — всё, что мне оставили. Но теперь, когда медленно приближаюсь к Рейдену, моё сердце стучит чаще, я безумно нервничаю и боюсь саму себя.

— Доброе утро, — тихо произношу, наблюдая за его реакцией. Если скажет, что не желает видеть, уйду. Нет, то попытаюсь хотя бы наладить рабочие отношения.

— Привет, — не поднимая головы, отвечает он, что-то быстро набирая в мобильном.

— Хорошо пахнет.

Какая глупость. Мне двадцать шесть, а веду себя, как Скай.

— Угощайся, — Рейден приподнимает голову и ослепительно улыбается мне, словно не он вчера рычал из-за того, что здесь был Уэйн. Мне бы хотелось охарактеризовать его поведение, как ревность, ведь я уже видела её проявления, и они выглядели именно так, как вчера.

— Спасибо. Не хочу тебя стеснять, — делаю шаг в сторону.

— Здесь много. Я не против, — он пододвигает мне тарелку, от которой, на самом деле, исходит потрясающий запах.

— Хм, если это удобно, то я бы позавтракала. Вчера не ужинала, — закусываю губу и забираюсь на стул напротив него. Он улыбается, но уже не мне. А кому-то в телефоне. Рейден переписывается с неизвестным, и ему это нравится.

— Ты улетаешь ночью? — нарушаю тишину, подхватывая пальцами сэндвич.

— Да, кофе… я не пью кофе, но видел банку в шкафчике.

Хмурюсь от его ответа. Я не об этом спрашивала. Снова улыбается и даже тихо смеётся, качая головой, глядя на экран мобильного.

Может быть, мама? Наверное, Табита умеет отправлять сообщения, и насколько я могу разобрать, это именно они. С множеством смайликов. Идиотизм.

Откусываю немного и наслаждаюсь яйцом, курицей, сыром и помидорами. Это, правда, очень вкусно. Хотя я всегда отказывала себе в нездоровой пище, но эта… чудесная. Я бы даже сказала идеальная.

— Довольно сносно, — замечаю я.

Рейден не реагирует, полностью увлечённый общением в мобильном. Меня начинает это злить. Я же сижу напротив, надо быть полностью невоспитанным, чтобы так поступать сейчас.

— Рейден, — зову его.

Ничего, только быстро печатает ответ и отпивает яблочный сок из бокала.

— Рейден! — немного повышаю голос, и он, продолжая улыбаться, поднимает голову на меня.

— Да? Что?

Он не должен так вести себя со мной. Хотя бы немного уважения ко мне мог бы проявить?

— Я спросила: у тебя рейс этой ночью? — зло цежу я, откладывая сэндвич.

— Ага. Около двух приедет машина, — кивает и сразу же возвращается к переписке.

Поджимаю губы и недовольно смотрю на него. С кем он переписывается? Кто настолько важен для него сейчас, что он даже не слышит ни меня, ни того, что я спрашиваю?!

— Ты вкусно готовишь, — делаю ещё одну попытку, чтобы он обратил на меня внимание.

Минутная пауза, пока он печатает и затем спрыгивает со стула, да такой счастливый.

— Нет, Шайди, я не против, — пожимает плечами.

— Не против чего? Я сказала, что ты вкусно готовишь, — недоумённо приподнимаю брови.

— Оу, спасибо. Я думал, что ты говоришь о Уэйне. Я не против, чтобы он приходил сюда.

Мой рот от удивления немного приоткрывается. Всю кожу покрывают мурашки от холода. Что он несёт?

— Вчера я был ослом. Устал безумно и сорвался на тебе. Прости, — широко улыбаясь, отвечает он, направляясь к лестнице. Я вижу, что экран его мобильного загорается, значит, ему кто-то ответил.

— Подожди, — скатываюсь со стула и иду за ним. — А завтрак? Если тебе неприятно, что я здесь, то уйду. Ты не позавтракал.

— А-а-а, это. Позавтракаю в другом месте, и мне всё равно, здесь ты или нет. Мне не жаль для тебя ни еды, ни крова над головой. Поэтому я и извинился. Можешь встречаться здесь с Уэйном, особенно когда ты в таком состоянии. Твоё лицо напоминает помятый и протухший помидор, вряд ли в ресторане это не заметят. Так что можешь приглашать его в любое время, тем более я улетаю, и меня не будет неделю, — оборачиваясь, бросает он и снова утыкается в телефон, мило улыбаясь кому-то.

Чёрт возьми, не это он должен говорить! А где же вчерашняя ревность? Он обязан смотреть на меня, и… он что, с кем-то уже встречается? Нет, ещё чего. Он должен работать и поднимать свой рейтинг, а не лыбиться, как придурок, глядя на экран мобильного.

— Значит, ты не против, если Уэйн останется на ночь? — хмыкаю я.

— Нет, мне всё равно. Прости, Шайди, мне нужно идти, у меня встреча, — Рейден направляется к себе, а я за ним.

— У тебя съёмки?

— У меня выходной перед долгим перелётом. Пока.

Дверь хлопает прямо перед моим носом. Стою, как дура, ошарашенная его поведением. Он что, издевается надо мной? Как так можно? И с кем у него встреча, если выходной? А вот эта улыбочка… ненавижу её, как и ту, которой она предназначается.

Сжимая кулаки, приставляю ухо к двери и различаю его глухой голос. Смеётся, козёл. Ему весело.

Так не пойдёт. Прислоняюсь ближе, практически ложась на дверь, и напрягаю слух.

— Это здорово. Я весь твой на сегодня. Никогда не был там.

Вновь смех.

— Да, заеду через сорок минут, только душ приму. И да, я люблю, чтобы девушке было комфортно со мной, поэтому никаких каблуков, идёт?

Ржёт, как баран. Хотя они не ржут, но лошадей я люблю. Так что баран!

У него свидание! У Рейдена чёртово свидание с девушкой. А как же я? Как же то, что было между нами?

— До встречи. Очень жду её, и я безумно голодный. Скоро буду.

Выпрямляюсь, и моё лицо искривляется от ярости. Я это чувствую, потому что оно болит. И мало того, что лицо болит, у меня ещё и горит всё в груди от возмущения. Это как понимать, вообще?!

Тихонько нажимаю на ручку двери и приоткрываю её. Звук льющейся воды в душе говорит о том, что Рейден там. Проскальзываю в его спальню и ищу взглядом мобильный. На кровати. Хватаю его и вижу сотню оповещений с «Тиндера». Серьёзно? «Тиндер»? Он рехнулся. Сообщения приходят и приходят, сигнализируя о том, что многие девушки, которых он выбрал, ответили согласием на предложение пообщаться с ним. Нет, я, конечно, всё понимаю, но не то, чтобы искать кого-то на сайтах знакомств. Выходит, Рейден встречается с девушкой и планирует свидание? Никогда. Это сколько наглости надо иметь, чтобы так поступать со мной? Даже не столько со мной, сколько с собой. Он теперь знаменитость, и любая новая девушка, непроверенная девушка, опасна для него. Вот так он скучает? Это чёртово слово на «л»? Нет, это обман чистой воды. И ему резко стало всё равно, будет ли Уэйн здесь или между моих ног, когда ещё вчера готов был его за шкирку вышвырнуть?

Звук воды прекращается, и я бросаю мобильный Рейдена на постель. Вылетаю из спальни, забегая к себе.

Я не могу допустить, чтобы он так бездумно поступил. Это ж надо было додуматься до подобного?! «Тиндер», чёрт возьми! Рейден Броуд, чёрт бы его побрал, ищет себе забавы в «Тиндере»! Я так и вижу пестрящие заголовки.

Потираю лицо, кривясь от боли, и падаю на кровать. Я не позволю. Я так зла сейчас, и мне очень хочется покричать. Безумно. Хочется орать настолько громко, чтобы у Рейдена кровь из ушей потекла.

Ударяю кулаками по постели и направляюсь к столу. Включаю ноутбук и вхожу в систему корпорации.

Дверь спальни Рейдена хлопает, и он быстро сбегает вниз.

Подскакиваю со стула и распахиваю дверь. Вонь-то какая. Облился одеколоном так, что может отравить запахом. И для кого? Для какой-то проститутки с «Тиндера»!

Спускаюсь на первый этаж и, хватая свой мобильный, возвращаюсь обратно.

Нет, так дело не пойдёт. Да ещё посмел о моём лице упомянуть, когда сам виноват в моих синяках. Меня раздражает, жутко бесит тот факт, что он развлекается с другой. Да, вероятно, я ревную и готова пойти на всё, чтобы ему было так же плохо, как мне сейчас. Пусть тоже задыхается от ярости.

Сажусь за стол и открываю неподтверждённые предложения на сегодняшний день. Выходной? Как бы не так.

Набираю Волфа и жду, когда он ответит.

— Мне некогда. Я на съёмках с Джеком, — бурчит он в телефонную трубку.

— А мне плевать, хоть умирай. Я не могу понять одного, Салли, почему пять съёмок для Рейдена Броуда не подтверждены? По какой такой веской причине он отказался от них? — шиплю я в трубку.

— Его расписание забито на месяц вперёд, Шайди. Оставь уже парня в покое, у него сегодня выходной, и он…

— Что в словах «мне плевать», тебе непонятно? Выходной захотел? Я запрещаю брать выходные. Он должен работать. Я хочу получить прибыль и немедленно. Я вижу три съёмки сегодня для него. И приказываю тебе сейчас же устроить их. Отдыхать будете на том свете. Ты меня понял? — рычу, ударяя ладонью по столу.

Я ему устрою свидания. Он у меня будет бегать с горящей задницей от заказов. Рейден ведь именно этого хотел, или я не права? Он умолял о работе. Пожалуйста, получите и распишитесь.

— Шайди, он не робот, а человек. Он пашет больше остальных. И ему нужно личное время…

— Ты со мной решил спорить? Правда? Со мной? В последний раз повторяю: у этого мотылька больше нет личной жизни, как и прав. Он принадлежит мне… корпорации, и я не буду терпеть подобного. Все должны работать и поднимать рейтинг. Я сама подтверждаю три съёмки для Рейдена прямо сейчас. Первая начнётся через полчаса, и ты ему об этом сообщишь. Кроме того, сегодня будет очень интересная вечеринка. Рейден и Джек должны там появиться и уехать вместе. Это приказ, и он не обсуждается. Каждую минуту работать. Разговор окончен. А если ты ещё раз решишь пойти против моих приказов, то я вышвырну тебя, и разбирайся со своими покерными долгами в одиночку. Я тебе кислород перекрою, и ты сдохнешь, как твой друг. Хорошего дня, — обрываю звонок, и из горла вырывается быстрое, затруднённое дыхание.

Веселиться решил, Рейден Броуд? Ты ещё меня не знаешь. Я тебя изведу. Я тебя уничтожу за то, что ты так поступил. Ненавижу.

Закрываю ноутбук и слетаю вниз. Хватая ключи от своей квартиры, выхожу и громко хлопаю дверью. Теперь лучше.

Не будет свиданий у Рейдена Броуда без моего одобрения. Вздумал поиграть со мной? Я тебе поиграю. Я так поиграю, что скулить будешь от усталости.

Врываюсь в свою квартиру, забывая о том, что это теперь больничный уголок. От моего хлопка дверью Элеонор подскакивает с дивана, сонно смотря на меня.

— Чёрт, прости. Я… нечаянно, — цокаю, бросая телефон и ключи на журнальный столик, и падаю в кресло.

— Тяжёлое утро? — потирая глаза, интересуется Элеонор.

— Просто отвратительное утро. Рейден пошёл на свидание, — зло цежу я, передёргивая плечами.

— Хм, оригинально…

— Но ничего, в данный момент ему уже не до смеха. Я поставила ему три съёмки на сегодня, причём не самые лучшие, а второсортные. Пусть вспомнит, на кого он работает, и кому принадлежит его свободное время. Выходной у него. «Тиндер», Элеонор! Он ищет подружек на сайте знакомств! — возмущаясь, подскакиваю и всплёскиваю руками.

— О, Господи, — Элеонор тихо смеётся, отчего моя ярость только сильнее разгорается в груди.

— Ты только подумай. «Тиндер». Чёртов «Тиндер». Как, вообще, можно было до этого додуматься? Мало было свадьбы и беременности? Мало было обвинений в насилии и шантажа? Ему мало было?!

— Он уже это пережил и двигается дальше. Мужчинам нужны женщины, Шайди. Для поддержания здоровья хотя бы.

— Поддержания здоровья?! Да я его метлой буду гнать, чтобы он поддерживал здоровье! Тренировки ему по пять часов в день устрою!

— В данный момент твоя метла чересчур ревнива, — прыскает от смеха, Элеонор, набрасывая халат.

— Я не ревную, а думаю о будущем и нынешнем моральном обличии корпорации. Здесь нет никаких чувств, — огрызаюсь я.

— Конечно-конечно, никаких чувств, вообще, нет. Особенно в тех словах и возмущениях из-за того, что он пошёл на свидание не с тобой.

Бросаю злой взгляд на Элеонор, направляясь за ней в кухню.

— Прекрати, Шайди, тебя именно это задело, как и в прошлый раз. Ты уже увольняла его, а теперь устроила передозировку работой. Это жестоко, ведь он просил прощения и готов был двигаться с тобой дальше, но ты не захотела. Ты сама виновата в этом и не можешь сейчас издеваться над Рейденом, используя свою власть. Это как минимум некрасиво и неэтично, как непрофессионально и некорректно. Ты даже нарушаешь трудовой кодекс, Шайди, и Рейден вправе подать на корпорацию в суд, — спокойно замечает она.

— Я ему подам в суд. Я ему так подам, что он трусы свои не найдёт. И он смеялся, Элеонор. Вчера устроил скандал из-за того, что Уэйн пришёл, а сегодня ему всё равно. Просто всё равно, и его ничего волнует, потому что нашёл для себя подружку. Никаких подружек больше. Если жизнь ничему его не учит, значит, буду учить я. Это я сделала Рейдена знаменитым. Я нашла его, и он должен быть обязан мне по гроб жизни, что на него слюни пускают все кому не лень.

— Остынь, Шайди, и выпей холодной воды. Ты ревнуешь Рейдена и будешь это делать дальше, ведь у него много поклонниц, а они будут только расти. И если он хочет двигаться без тебя, то ты должна это принять. На самом деле, именно этого ты и добивалась. Ты желала, чтобы Рейден забыл о тебе. Он это сделал, и ты недовольна. Так, может быть, тебе начать с себя, а не с него? Разберись с собой и с тем, хочешь ли ты видеть его рядом или же нет. А так ты подрываешь его здоровье и делаешь только хуже и ему, и себе. Неужели, ты хочешь, чтобы он сгорел?

— Нет, но это наглость, Элеонор. И я спокойна, — фыркая, делаю глоток воды.

— Врёшь, причём очень неумело, Шайди. Оставь его в покое, если не готова говорить ему правду. Это нечестно, понимаешь? По отношению к нему это очень чудовищно. Ты причиняешь ему боль. Я не думаю, что тебе это нравится. Но сделай уже выбор. Или в его пользу, или в пользу своих страхов. Не изводи человека понапрасну, этим ты убьёшь всё хорошее, что было в нём. Рейден этого не заслужил, слышишь? Он неплохой человек и достоин правды и честности. Он не твоё прошлое. Он настоящее. Пожалуйста, не надо губить его, потому что на это ты не имеешь права. Ты ему никто. А чтобы иметь вес и власть над Рейденом, ты обязана сообщить ему о своём решении и занять место рядом с ним. Но то, что ты делаешь сейчас — отвратительно, и тебе будет за это стыдно так же, как сейчас стыдно перед Тиной. Дорожи людьми, Шайди, ты достаточно потеряла, чтобы так легко разбрасываться ими сейчас. Но хватит о Рейдене, забудь о нём хотя бы на минуту, пока я приготовлю тебе завтрак, — Элеонор похлопывает меня по плечу, направляясь к холодильнику.

Шумно вздыхаю и допиваю воду.

Элеонор права, и разумом я это понимаю, но что тогда мне мешает закрыть глаза на свидания Рейдена и на то, что он продолжает жить дальше без меня? Точно не чувства. Нет, я не буду принимать их снова. Вероятно, это просто привычка, которая была у него с бывшей подружкой. Это приятнее, чем признаваться себе в том, что я хотела бы быть на месте той девушки, с которой он говорил по телефону и выглядел счастливым. Да-да, я бы хотела снова узнать его и познакомить с собой. Рассказать всё и даже спросить совета, ведь Рейден прекрасно умеет маневрировать среди эмоций, которые зажёг во мне. Но мне остаётся лишь злиться на себя и продолжать винить его во всём дальше. Другого не дано.

Глава 18

Шайди

Мои пальцы пробегаются по развешанным кое-как вещам. На губах играет слабая улыбка. Темнота, сгустившаяся вокруг, скрывает меня, словно преступницу снова и снова, который день подряд, от тайных посещений этой комнаты. Останавливаюсь и шумно вздыхаю. Аромат Рейдена до сих пор витает здесь, хотя он уже три дня отсутствует. Быть наедине со своими мыслями и прошлым оказалось губительным. Я познала за это время ещё одно чувство. Скучаю. Это как паранойя. Постоянно думаешь об одном и том же человеке, хотя механически выполняешь другие дела. Каждую минуту оборачиваешься, чтобы увидеть его, изначально зная, что это невозможно. Превратиться в маньяка, сидящего в спальне Рейдена, чтобы стать немного ближе к нему. Порой даже надеваешь рубашку мотылька, доставая её из корзины для стирки, только бы ощутить его тепло на ней. Безумие. Я по Скай так не скучала, как по Рейдену и его голосу. Я знаю, что он меня ненавидит ещё больше и будет стараться чаще попадаться мне на глаза, чтобы проверить на стойкость и заставить найти для него ещё работу. Рейден постоянно бросает мне вызов. Он делает это с первой встречи, и жить с этим сложно. Жить, вообще, очень сложно, а когда всё рушится, и ты оказываешься на разбитых осколках, то ещё и невыносимо.

Спускаюсь к себе в квартиру, чтобы позавтракать перед работой и вижу Келли, что-то оживлённо рассказывающую Элеонор, но при виде меня они обе замолкают. Нужно было написать Элеонор и спросить её о том, спит ли Келли и как чувствует себя Мертон. В последнее время к нему никого, кроме Элеонор, не допускают из-за постоянных скачков температуры, даже врача. Это может ухудшить его состояние и вызвать отторжение сердца, чего никто не желает, поэтому я не появлялась здесь, предпочитая заказывать на дом… хм, фастфуд. Да-да, я полюбила пиццу, очень полюбила. И те сэндвичи Рейдена стали для меня очередным сбывшимся желанием. Они были очень вкусными, и я бы съела их ещё. Когда-то я обожала картошку фри и чизбургеры, но потом запретила себе их, ведь это означало, что я возвращаюсь к прошлому. Сейчас же мне всё равно. Мне так плохо без Рейдена. Скучаю настолько сильно, что только и думаю о том, какие у меня есть варианты рассказать ему всё так, как было. Я боюсь.

— Хм, я пришла, чтобы узнать, как себя чувствует Мертон, — сухо произношу.

— Уже лучше. Сегодня ночью его температура стабилизировалась, но всё ещё немного повышенная, — с улыбкой отвечает Элеонор.

— Я рада, что всё налаживается. Что ж…

— Шайди, задержись. Я бы хотела с тобой поговорить, — Келли поднимается из-за стола, а я бросаю взгляд на Элеонор. Но она сбегает. Проскальзывает мимо меня, находя причину, чтобы оставить нас наедине.

Предательница.

— Мне нужно в офис. Много работы и…

— Ничего, думаю, тебе можно опоздать, тем более сейчас ещё очень рано, — категорично отрезает Келли.

Цокаю и перевожу на неё недовольный взгляд.

— Сегодня нам разрешили войти к Мертону, и я думаю, что это должна сделать ты.

Удивлённо приподнимаю брови.

— Он хочет тебя видеть. Спрашивал о тебе и о том, как ты. Мертон очень волнуется, поэтому поднимись к нему. Элеонор разбудит его, чтобы он принял лекарства и позавтракал, а потом ты поговоришь с ним. Он ждёт тебя.

Я думала, что она снова начнёт меня в чём-то обвинять. Доброта для меня незнакома, и я не верю в неё до сих пор.

— Это плохая идея. Скажи ему, что я работаю и зайду, когда у меня будет время. Очень много работы. Очень. Предстоят различные благотворительные балы, кинопремьеры и показы, как и необходимо уже готовиться к Рождеству и «Оскару», — делаю ещё один шаг в сторону двери, но Келли, несмотря на то, что я моложе её, проворно перекрывает мне путь.

— Шайди, я должна извиниться за то, что устроила здесь. Я была… это так больно, и страшно терять любимого человека. У меня есть дети, но Мертон держал меня за руку, когда я хоронила родителей. Он держал меня за руку, когда я рожала наших детей. Он всегда держал меня за руку, чего бы со мной ни происходило. И когда я узнала, что красивая, шикарная и невероятно умная Шайди Лоу прячет у себя моего мужа, испугалась того, что он понял — я ничего для него не делала так, как ты. Я была просто женой, которая наслаждалась жизнью и, кажется, даже давно уже не говорила ему о любви. Я редко видела его, обычно пребывая на каких-то приёмах или же в клубе домохозяек, занимаясь собственными проектами. Я отпустила его руку раньше, чем он мою. Забыла о муже и теперь, поняв, что могу его потерять, сошла с ума. Я не приходила на те свидания, которые ты устраивала нам. Мне были безразличны его подарки, выбранные тобой, чтобы разогреть наши чувства. Но сейчас я очень благодарна тебе за то, что ты мне показала. Я люблю Мертона, но в тот момент, когда была нужна ему, меня не было рядом. Мы оба стареем, и я забыла о том, что уже не молоденькая девочка, и он не худенький мальчишка, бегающий по саду, чтобы поймать для меня бабочек в знак проявления его чувств. Именно это ты заставила меня вспомнить. И я от всего сердца благодарю тебя за то, что ты подхватила его руку, когда я отпустила её. Я рада тому, что ты была рядом с ним всё это время. Поэтому я считаю, что ты имеешь право войти к нему первой. Ты ему как дочь, и я… боже, спасибо тебе, Шайди, за всё спасибо. Ты часть моей семьи. Ты всегда будешь и моей дочерью, если я тебе понадоблюсь, — Келли чуть ли не запрыгивает на меня, крепко обнимая и обливаясь слезами.

Меня никогда так не обнимали. Даже моя мать. Особенно моя мать. Она не прижимала меня к себе, не целовала меня, не благодарила за что-то, а лишь постоянно упрекала. Я была недостаточно хороша для них, но стала достаточно сносной для того, чтобы посторонний человек обнял меня.

Эти мысли так резко меняют всё моё отношение к жизни. Как я могу подставить этих людей из-за своих чувств к Рейдену? Как я могу поступить с ним настолько жестоко, когда он всегда был готов обнять меня? Нет, я не рискну испортить им жизнь. Никогда даже не задумаюсь о подобном. Они заслуживают большего. Мира, в котором нет Круэллы.

— Прости меня, Шайди, прости за мои мысли и слова. Я очень рада за вас с Уэйном и думаю, что вы прекрасная пара, ведь знаю его с пелёнок. Он рос на моих глазах, и я буду счастлива видеть тебя в нашей семье официально. Уэйн…

— Келли, мы расстались.

Женщина замирает. Для неё слишком много потрясений.

— Но разве он не сделал тебе предложение? — удивляется она, отпуская меня.

— Сделал, и я ответила согласием, но мы не любили друг друга, как мужчина и женщина. Мы относимся друг к другу, как брат и сестра. Это было неприятным опытом для нас обоих, и мы решили, что лучше нам остаться друзьями. Я не та женщина, которая сделает Уэйна счастливым, — медленно и тщательно подбирая слова, отвечаю.

— Ох, это из-за того мужчины? Рейдена?

— Нет, это не из-за Рейдена. Это потому что я, вообще, ни за кого не могу выйти замуж, кем бы он ни был. Я не смогу полюбить мужчину. Я никого не люблю, и это в мои планы не входит. Я хотела воспользоваться Уэйном и его связями, но и это мне не позволила сделать совесть. Он всё знал, и меня хорошо знал, чтобы поверить в несуществующие чувства. Так что спасибо за поздравления и добрые слова, но я бы хотела закрыть эту тему навсегда. И уже пора ехать на работу, но раз ты позволяешь мне увидеть Мертона, то я зайду к нему ненадолго. Спасибо за всё, — я цепляюсь за сумочку, как за спасательный круг, потому что всё, что сейчас случилось, для меня очень ново и странно. Снова это происходит. Я не готова принять тот факт, что люди могут относиться ко мне как-то иначе, чем раньше. Я считала, что у каждого из нас уже сформированы ощущения к другому человеку, и изменить их невозможно. Конечно, я знала о том, что Келли думала, будто между мной и Мертоном есть интимная связь, но так просто принять её слова не могу. Не верю, даже если это правда. Я не привыкла верить людям. Даже Мертону не полностью доверяю. Я попросту не могу себе это позволить. Доверие для меня, как и чувства — роскошь, на которую у меня просто не хватит денег.

Тихо стучусь в дверь своей спальни, и из неё выскакивает Элеонор.

— Он проснулся. Чувствует себя нормально. Надень маску и халат. У тебя есть время, пока я не принесу ему завтрак. Начнём вновь с малого, — наставляет меня Элеонор, пока я одеваюсь.

— Мертон знает, что я буду первым человеком, которого он увидит сегодня?

— Он этого ждёт, — кивает Элеонор.

Шумно вздыхаю и открываю дверь, проскальзывая в тёмное помещение. Шторы задёрнуты, чтобы свет не раздражал сетчатку глаз и не вызывал повышения пульса. Воняет лекарствами, и всё пространство наполнено писком аппарата, к которому подключён Мертон.

— Привет, — шепчу, опускаясь на стул рядом с капельницей.

— Привет. — Его сухие губы двигаются, но голоса пока нет. Он слаб. Я даже без всех этих приспособлений могу сказать, что Мертону Роксборро чертовски плохо.

— Можешь не говорить со мной, просто позволь посидеть рядом. — Дотрагиваться до него можно только в перчатках, а у меня их нет.

— Я могу говорить. Без тебя не смог бы, девочка моя…

— Боже, Мерт, это же я виновата. Если бы не ударила тебя, не кричала на тебя, не… я чуть тебя не убила, — качаю головой, опуская взгляд, и в самый раз заплакать, но я забыла, как это делается. Мои глаза сухие, хотя ком из горечи разрывает горло.

— Шай, радость моя, это когда-нибудь случилось бы. И я не жалею о том, что у нас с тобой произошло. Ты должна была это пройти… Рейден, ты ему сказала?

— Нет. Я не могу, Мерт. Не могу так поступить с ним. Я не имею права тянуть его за собой, а за ним пойдёт и его мать и, вероятно, Тина и Аарон, другие. Ты. Я не могу. Не скажу ему. Никогда не скажу.

— Ты совершаешь ошибку, но это твоё право. За всё время… Рейден очень сильный мужчина, и он умеет… умеет бороться за своё. Он готов за тебя бороться. Но, как я сказал, это твоё право, и если ты так решила, то так оно и будет. Дай мне посмотреть на тебя, — немного приподнимает руку, чтобы коснуться моего лица, но я отклоняюсь.

— Нельзя. Бактерии…

— Да чёрт с ними, с этими бактериями. Мы сами огромные бактерии, которые заполонили землю. Дай посмотреть на мою маленькую, любимую девочку.

Опускаю маску на подбородок, и на сухих, потрескавшихся губах Мертона появляется слабая улыбка.

— Синяки твои…

— Они прячутся под макияжем. Ты знаешь обстоятельства, — цокаю я.

— Жаль, что я пропустил это. Думаю, это было очень смешно.

— В следующий раз операторов возьму с собой.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда ладно. Мне спать хочется… приходи ко мне, хорошо?

— Да, конечно. Я буду здесь вечером и завтра. Скоро тебе станет лучше, и мы снова будем играть в гольф. Точнее, ты играть, а я ломать клюшки.

Он снова улыбается, и мне так страшно от того, что Мертон может умереть. Он ещё молод для этого. У него столько всего впереди. От этого больно. Я не готова его отпустить, даже если где-то там ему будет легче. Хочу, чтобы он навсегда остался на земле.

Мертон не отвечает мне. Считая, что он заснул, поднимаюсь со стула и поправляю маску.

— Прости меня за всё. Прости, — горько шепчу.

Уже подхожу к двери, когда за спиной слышу шуршание простыней. Оборачиваясь, вижу, что глаза Мертона немного приоткрыты.

— Слабость… знаешь, что самое страшное для мужчины? Показать женщине слабость физическую и душевную. Мы в этот момент не защищены… наше сердце распахнуто для вас, женщин. Если мужчина хочет, чтобы рядом с ним была женщина, то он придёт к ней. Если он придёт слабым и разбитым, значит, его привело сердце. Не отталкивай его… ты ему нужна. Любовь непросто забыть… особенно настоящую. Не бойся и не отталкивай… — глаза Мертона закрываются, и он замолкает.

Грустно приподнимаю уголок губ. Вряд ли я смогла бы оттолкнуть Рейдена, ведь Мертон именно о нём говорил, если бы тот пришёл ко мне раздавленным. Хотя он и пришёл в ту ночь, но не о помощи просил, а заставил меня умолять о ней. Да, Рейден разбил моё сердце, а я разбила его. Но то, что сотворила я хуже, чем сделал он. Моей вины больше. Намного больше, и поэтому я больше не чувствую никакой ненависти к Рейдену. Я всего лишь скучаю и с каждой минутой сильнее осознаю, как мне не хватает безумного прыжка на доверие.

Работа превращается в одну сплошную рутину, в которой я избегаю даже косвенной встречи с Тиной. Я стараюсь получать документы только от Мавис, считая, что поступаю правильно. Вечер заканчивается посещением своей квартиры. Элеонор передаёт мне ужин и говорит, что Мертон уже спит. Возвращаясь в квартиру Рейдена, я без особого аппетита ем стейк и овощи, выбрасывая одноразовую посуду, и направляюсь на второй этаж. Его спальня снова манит к себе, но я стараюсь оборвать это желание и принимаю душ. Не могу уснуть, словно не устала. А физически я вымотана, как и эмоционально. Брожу по квартире и вновь оказываюсь в его комнате. Та же рубашка. Та же грустная улыбка и его мягкая подушка, пахнущая мотыльком. Нет, он не бабочка, потому что и я не она. Мотылёк. Невзрачный, пугливый и одинокий. Мне хочется, чтобы и он был таким же, как я.

Утреннее пробуждение в кровати Рейдена меня пугает. Эта зависимость от его присутствия становится ненормальной. Впопыхах несусь к себе и закрываю дверь, думая, что так сбегу от мыслей. Нет, ни капли. Они вновь и вновь появляются в моей голове, заставляя прикидывать варианты будущего. Господи, я хочу быть с Рейденом. Да, хочу. Хочу свиданий и его смеха для себя. Он оживил меня, и без него мне плохо.

Разбирая утреннюю корреспонденцию, замечаю странное приглашение от Рейдена Броуда. Моё сердце замирает, когда я вскрываю его, опасаясь, что это очередное приглашение на свадьбу, но нет… всё намного хуже. Приглашение на открытие его ресторана «Навсегда», которое назначено через неделю. И оно предназначается мистеру и миссис Роксборро. Исключительно им. Это слово даже подчёркнуто. Как так?

Копаюсь в письмах и не нахожу подобного приглашения для себя. Когда Рейден решил заняться ресторанным бизнесом? Почему я об этом ничего не знаю?

— Мавис, это что такое? — кладу перед носом девушки приглашение.

— Хм, приглашение, мисс Лоу.

— Я умею читать. С каких пор модели открывают свои рестораны без оповещения руководства?

— Он сообщал. Мистер Роксборро подписал согласие на открытие ресторана, и реклама стартовала три дня назад с его, ранее данного, разрешения, мисс Лоу.

Поджимаю губы, злясь на себя за то, что даже этого не увидела. Как и почему? Я уверена, что просматриваю все подобные заявления, но подобного не было. Они скрыли это от меня, чтобы я ничего не испортила. Они попросту обошли меня и мои длинные когти, только бы я не впилась в это дело и не уничтожила его. Чёрт.

— А для меня такого же не было? — уточняю я, понимая, что моё молчание затянулось.

— Нет, мисс Лоу. Это первый ужин и открытие, на котором будут присутствовать исключительно близкие для мистера Броуда люди. Об этом было сказано в прессе и статье, которую мы подготовили заранее.

Снова это слово. Исключительно. То есть я не такой близкий человек, как Мертон?

— И ты это знала?

— Да, мисс Лоу. А вы нет? — изумляется она.

— Есть списки приглашённых?

— Конечно.

— Пришли мне их немедленно.

Разворачиваюсь и направляюсь к себе в кабинет. Бросаю приглашение на стол. Выходит, что они всё спланировали заранее, когда Рейден был в кабинете Мертона или пока летал с ним везде. Об этом Мертон не удосужился мне сообщить, чтобы я подготовилась. Боже, действительно, хочется сделать что-то плохое.

Приходит письмо от Мавис, и я открываю его. Пробегая взглядом по списку приглашённых, раздражённо цокаю. Конечно, Тину и Аарона он пригласил. Они подтвердили своё присутствие. Помимо этого, в списке указаны люди, которых Рейден встречал лишь раз в жизни, очень богатые люди и его, как предполагаю, знакомые. Даже Джека пригласил, но у того съёмки, и он опоздает. Это указано в отчёте. А меня? То есть Джек для него стал близким человеком, а я нет? Когда это случилось? Это обидно. Вот это чертовски обидно.

До открытия осталось совсем немного, и я уверена, что пресса кипит от возбуждения. А я не знала! Меня не посвятили в курс дел и даже не прислали отчёты по этому поводу! Выходит, теперь я исключительно незначимый человек в корпорации?

Подскакиваю и начинаю быстро мерить шагами свой кабинет.

Обидно.

Нет, Элеонор пригласили, она знакома с Табитой, которая тоже там будет, потому что они общаются. Но даже Элеонор не сказала мне! Никто мне не сказал, словно меня не существует. Все ополчились против меня. И Мертона я бы хотела винить, но он прикован к постели и совсем недавно перенёс сложную операцию, так что вся моя злость и негодование автоматически перекидываются на Рейдена. Как, вообще, он позволил себе так относиться ко мне? К той, что дала ему всё это и деньги для бизнеса?! Я не помню, чтобы он упоминал об этом. С каких пор Рейден Броуд стал таким крутым и с железными яйцами? Думает, что сейчас я не успею перекрыть ему кислород?

Я готова совершить что-то очень и очень плохое. В моей голове даже складывается чёткий план действий. Несколько весомых критиков, купленные негативные отзывы, и Рейден Броуд утонет, даже не успев выплыть из порта.

Но моя рука замирает на мышке.

Имею ли я право?

Нет.

Это его жизнь, его планы и его желания. Он не пригласил меня, потому что живёт без меня. Я сама хотела этого и теперь злиться стоит только на себя. Принять такой расклад вещей и ощутить укол обиды ещё более сильный, чем раньше. Рейден пойдёт туда только со своей матерью или с одной из подружек, которую снимет на «Тиндере»? Вероятнее всего, да. Он продолжает жить и развлекаться, а я должна остаться в своей темноте одна.

Чертовски сложно жить.

Теперь я понимаю, о чём говорят сотрудники. Раньше я не замечала того, что они планируют посетить ресторан Рейдена, заявленный, как домашний и уютный уголок, открытый в честь его матери. Они жужжат об этом и с каждым днём всё навязчивее, что меня сильнее вгоняет в незнакомое состояние печали. Кажется, что всё плохо. Очень дурно. Это состояние меня изводит. Я никогда раньше не обращала внимания на то, что меня куда-то не позвали. Шайди Лоу всегда была гостьей номер один, а теперь осталась на берегу. И это явно не укроется от приглашённых. Думаю, все будут счастливы. Все, кроме меня. Даже сам факт того, что меня не пригласили, унизителен.

Возвращаюсь в квартиру Рейдена, и это последний вечер, когда я одна здесь. Завтра в обед он прилетит, и начнётся новый ад. Мне следует купить кровать и поставить её в своей гостиной, иначе не может быть. Я не в силах проводить время здесь, зная, что я исключительно неблизкий человек. А кто я? Так, прошлое развлечение? Обидно очень.

У меня осталась одна ночь, чтобы завтра проснуться и навсегда вычеркнуть из своей жизни Рейдена Броуда. Я должна, иного выхода у меня нет.

Знаю, что поступаю очень плохо, забираясь в кровать Рейдена. Но я ещё зависима, и сегодня это, как дань уважения к прошлому. Просто ничего не значащее желание. Он никогда не принадлежал мне и не будет. Пора с этим покончить. Пора… как же это хорошо слышится в голове.

Не помню, когда в последний раз мой сон был таким глубоким и нормальным. Я или просыпаюсь от кошмаров, или же вовсе не сплю, а лишь дремлю. Но сегодня мои разум и сердце как будто в ладах друг с другом, и разрешают мне окунуться в такое невероятное тепло, о котором я помню очень смутно. Мне тепло, даже горячо, но не обжигает до боли. В своём сне я слышу голос Рейдена, но не могу понять его. Он не злой, не равнодушный, а мягкий, убаюкивающий, когда темнота подбирается ближе. Он как будто обнимает меня и закрывает собой от неё. Если бы это было правдой, но сны — это наши желания. Как бы мы ни врали себе, сны — это то, что мы прячем в подсознании, и эти картинки приятны.

Звонок будильника разрывает сладкую и необходимую мне пелену, что не хочется никуда идти. Нащупываю телефон и с закрытыми глазами отключаю музыку. Возвращаюсь к нагретой подушке и глубоко вздыхаю. Только вот я уже проснулась, и под моей ладонью точно не ткань. Там кожа. Гладкая. Горячая. А под ней что-то бьётся. Медленно распахиваю глаза и вижу, что моя ладонь лежит на мужской обнажённой груди, но я не помню, чтобы она была здесь, когда ложилась спать. Я точно не брала с собой её, как и пару ног, с которыми переплетены мои.

От ужаса, овладевающего мной, резко поднимаю голову и встречаюсь с широкой, довольной улыбкой и озорным блеском глаз.

— Вы смотрите, какую бабочку я поймал.

Задерживаю дыхание от страха.

Рейден Броуд, чёрт бы его побрал.

Глава 19

Шайди

Подскакиваю с кровати, цепляясь ногой за одеяло, и с жутким грохотом лечу на пол.

— Шай?

— Я… хм, странно. Я, видимо, очень устала за последние дни. Они меня вымотали. Я… хм, не помню, как перепутала спальни. Я извиняюсь за это… сейчас ты должен быть в самолёте.

Всё моё тело дрожит от того, что Рейден застукал меня за преступлением. Мало того, он разделся, видимо, принял душ, потому что пахнет от него гелем для душа. А после всего лёг в постель, не удосужившись меня разбудить. И ко всему прочему он меня лапал. Нагло лапал своими огромными, горячими ладонями.

Я напугана.

Подскакиваю на ноги и хватаю мобильный.

— Салли поменял билеты, чтобы я отдохнул перед следующей съёмкой, и из-за того, что выбранная авиакомпания отложила рейс, пришлось лететь самолётом другой. И куда ты собралась, бабочка? Я поймал тебя в свой сачок, и так просто ты не уйдёшь без объяснений. Часто спишь в моей кровати? — Рейден, приподнимается на локтях, беззастенчиво осматривая меня с ног до головы, а я пячусь к двери.

— Я ошиблась. Это просто ошибка. Меня должны были предупредить. Больше такого не повторится. Ошиблась, всего лишь ошиблась, так бывает. Я много работаю. Сильно устаю. Мне надо на работу. С возвращением, — вылетаю из его спальни и забегаю в свою. Бросив мобильный на кровать, мчусь в ванную.

Плотно закрыв за собой дверь, медленно скатываюсь по ней.

Боже мой!

Запускаю пальцы в волосы и жмурюсь.

Такого я не предполагала. Был всего один процент, что Рейден мог бы вернуться раньше. И я угодила в этот процент. Господи, что мне теперь делать? Надо просто собрать свои вещи и исчезнуть. Поживу в отеле или буду спать на полу в своей квартире. Плевать где, но только не здесь. Я себя предала, очень жестоко подставив. Ведь Рейден зацепится за этот случай и никакие объяснения не захочет слышать.

Надо действовать.

Подскакиваю на ноги, бросая на пол ночную сорочку. Забираясь под душ, быстро мою волосы и тело. Наспех сушу их и накладываю минимальный макияж. Моё бельё в спальне. Рейден же не войдёт сюда, правда? Зачем ему это делать? Он будет спать, потому что устал, и у него впереди съёмка.

Я паникую и очень напугана возможными последствиями. Так, хорошо, что я это признаю. Не знаю, что делать дальше. Но это полбеды. А как принять тот факт, что я настолько хорошо спала, что даже рискнула бы сделать это ещё раз? Поэтому и сны были другими. Из-за Рейдена.

Чёрт.

Я не должна отходить от первоначального плана — держаться от него подальше. Я засыпала в местах и похуже, чем хороший пол или матрас в своей квартире. Переживу.

Тихо открываю дверь, держась за полотенце, обмотанное вокруг тела. Вижу свою кровать и мобильный, лежащий на ней. Значит, Рейден спит. Спасибо.

Уже свободнее выхожу в комнату и закрываю дверь. Вот оно, неудобство дверей, которые нужно открывать от себя — ты не видишь того, кто случайно может оказаться за ней.

— Снова попалась, бабочка.

Подпрыгиваю на месте от голоса Рейдена и поворачиваю голову. Сглатываю тягучую и неизвестную мне слюну, когда бегло оглядываю его оголённый торс и спортивные штаны. Знаю, что под ними нет белья. Боже, я помню, что он спал голым рядом со мной или просто лежал, не суть. Он был полностью обнажённым. И теперь понимая это, мне становится жарко.

— Мне нужно на работу, — выдавливаю из себя, делая шаг к комоду, в котором лежит моё нижнее бельё. Мне необходимо моё нижнее бельё и прямо сейчас. Но Рейден резко перекрывает мне путь, отчего я сильнее цепляюсь пальцами за полотенце.

— Ты никуда не пойдёшь, пока доходчиво со всеми фактами не объяснишь, что делала в моей постели в моё отсутствие, — он забавляется моей заторможенной реакцией, пока я пытаюсь придумать аргументированный и безапелляционный ответ.

— Я сказала. Устала настолько, что перепутала комнаты, — произношу я. Боже, это даже звучит жалко.

— То есть ты пришла домой, поужинала, затем приняла душ, переоделась и неожиданно перепутала комнаты, решив, что твоя кровать в другом месте? — издевается Рейден.

— Я не принимала душ. Переоделась, а потом поужинала. И от еды меня клонило в сон, поэтому я и запуталась в комнатах. В моей квартире…

— В твоей квартире спальня справа, а не по центру, поэтому это неправдоподобное объяснение, — он делает шаг ко мне, а я от него. Наверное, лучше сбежать в ванную и запереться там. Только я помню условие Мертона, выставленное для этой квартиры — никаких замков на дверях, ведь он предполагал, что здесь будут жить его дети с внуками.

— Хорошо. У меня нет никаких объяснений. Так получилось, — напряжённо слежу за ним, пока всё моё тело медленно покрывается мурашками.

— Получилось? Интересно получилось, Шай. Ты так завалила меня работой, что я даже поесть не успеваю. Да что там поесть, я иногда в туалет не могу выйти, а сама спишь в моей постели пока меня нет. Я не понимаю такого отношения, бабочка. Получается, что ты врёшь. Ты допустила серьёзную ошибку в своём плане увидеть меня на том свете.

Я уже упираюсь лопатками в стену. Моё дыхание нарушается. Нет, я не должна давать ему никаких надежд. Никаких, даже если в данный момент я не могу сконцентрироваться на цифрах… на любых, чёрт возьми, цифрах.

— Отойди от меня, — выдавливаю из себя.

— Отойти? Выходит, спать в моей постели тебе можно, а мне приблизиться к тебе нет? Забываешься, бабочка, я в своей квартире и могу делать всё, что захочу. А вот ты ограничена здесь в передвижениях. Зачем ты спишь в моей постели? Просто ответь, и я уйду, — Рейден расставляет ладони по бокам от моей головы, действительно, ограничивая меня в пространстве и действиях. Если я ударю его? Если хоть что-то сделаю, чтобы не ощущать жара его тела, это будет преступлением? Если я…

— Шай, посмотри мне в глаза. В мои глаза, я сказал, — рыкает он, отчего я вздрагиваю, и наши взгляды встречаются. Не хочу быть снова беспомощной, как раньше. Я задыхаюсь. Мне очень сложно дышать, и, кажется, у меня начинается паника, причём довольно заметная. Ладонь Рейдена ложится на мою щёку, и это пытка — чувствовать его шероховатую, горячую ладонь на себе. Вдыхать аромат его тела и свежести. Чудовищно.

— Ты боишься меня? Думаешь, что сейчас я причиню тебе боль? Физическую боль? — шепчет он.

— Нет… надеюсь, что нет, — выдыхаю, ощущая, как всё тело натягивается в упругую струну от горячего потока, окатывающего меня с головы до ног.

— Я всего лишь хочу услышать правду, Шайди. Ты спала в моей постели, потому что…

Он замолкает, предлагая мне продолжить.

Лгать, должна лгать. Но ни одна убедительная ложь на ум не приходит.

— Потому что мне было… было одиноко, — теперь я усложнила всё сама.

— Одиноко без меня или без Уэйна?

— Первое… наверное, да… я думаю, что первое, — заикаюсь, как дура. Мой взгляд падает на его губы. Он смачивает их кончиком языка. Сглатываю, и мои руки, прижимающие полотенце к телу, уже причиняют ему боль.

— Ты скучаешь по мне? — Его губы двигаются.

Поднимаю на Рейдена взгляд, и мне безумно страшно. Я прижата его телом к стене, и, кажется, даже она становится горячей, как кипяток, прожигая мою спину. Я в ловушке. Попала в капкан мужчины, создающего новую проблему. Я стала более чувственной ко всему, что он делает. Очень чувственной. Если раньше кожа не полыхала, как безумная, то теперь всё горит. Даже внутри всё горит, особенно низ живота.

— Чёртова Шайди Лоу. Ответь мне. Ты скучаешь по мне так же, как я скучаю по тебе? Думаешь обо мне каждую минуту своей жизни? Хочешь, чтобы я вернулся к тебе?

Его палец проходит по моим губам, и всё. Конец. Меня можно закапывать в земле. Огонь. Везде проклятый огонь, и я смотрю на его губы, а затем в глаза. На губы. В глаза. Мне плохо. Ноги едва стоят.

— Я не могу, — пока мои губы движутся, они задевают его палец. Мой палец в его рту. Его язык касается его и…

— Да ты издеваешься надо мной!

Вздрагиваю от того, что Рейден немного отстраняется, отпуская меня. И только хочу поверить в освобождение, как его руки обхватывает мою голову, и он впивается в мои губы своими. Я замираю. Я умираю. Я взрываюсь и распадаюсь на миллион частиц от жара в горле.

Словно что-то щёлкает внутри. В голове. Я не могу это контролировать и даже не думаю ни о чём. Не анализирую. Ничего. Чувствую только его рот, и становится темно. Темно в моём разуме.

Обхватываю Рейдена за шею, прижимаясь всем телом к нему. Словно кусочек пламени вернулся домой.

Мои губы движутся в такт с его, и я чувствую улыбку. Соблазнительную. Медленную. Победную. А потом всё становится просто комком эмоций.

Поцелуй превращается в гонку, кто быстрее захватит власть. То его губы посасывают мою верхнюю, то мои. То его язык проскальзывает в мой рот, то мой. То его ладони проходят по моей спине, отчего она выгибается, и я привстаю на носочки, крепко держась за шею Рейдена. Мои ногти впиваются в его кожу, вырывая из его горла шипение.

Я никогда в жизни не целовала мужчину с такой отдачей. Никогда. И всё моё тело горит. Оно становится накалённым проводом, сплошной эрогенной зоной, как только его ладони сжимают мои оголённые ягодицы, придавливая к своему паху. Возбуждённому и горячему паху.

— Ты раздерёшь мне шею, бабочка. Но лучше дери её, — Рейден целует мою скулу, цепляет мочку уха. Издаю тихий стон, впиваясь сильнее в его кожу.

— Дери её… хоть всего меня, но сердце не раздирай, — поцелуями опускается к моей шее, кусая пульсирующую с невероятной скоростью вену под кожей.

— Не разрывай моё сердце, Шай. Оно у меня одно… одно для тебя. Не раздирай его… другого не будет.

Распахиваю глаза, и его слова, умоляющие слова не подставлять его, не предавать, не убивать, достигают разума.

Я не могу так поступить с ним. Не могу.

— Нет… — слабо скулю, упираясь в его грудь.

— Шай, всё хорошо. Хорошо, — Рейден продолжает целовать мою шею, но я отклоняюсь, ударяя по его плечам, отчего он отпускает меня.

Хватаюсь за полотенце и отхожу.

— Нет… нет… не смей меня целовать. Нет, — шепчу, облизывая губы, всё ещё хранящие следы его прикосновений. Отхожу к кровати, мотая головой.

Выставляю руку перед собой, пока пытаюсь восстановить дыхание, как и мысленный процесс.

Потом Рейдену будет больнее от моего отказа, чем сейчас. Я должна! Обязана собраться с силами и уберечь его от самой себя! Я не позволю, чтобы он страдал рядом со мной! Не позволю!

— Ты мне ответила, — он так же, как я, тяжело дышит и делает шаг ко мне, но я хватаю с тумбочки расчёску, угрожая ею. Это глупо, но единственное, что у меня есть сейчас — расчёска.

— Да, и мне не понравилось. Я хотела сравнить свои ощущения до и после того, как ты ушёл, посчитав, что выиграл. Нет. Всё иначе. Мне не нравятся больше ни твои губы, ни твои прикосновения. Они мне противны, и я чувствую себя грязной после них, — чётко говорю, пристально смотря в его глаза.

Там боль. Снова разочарование. Обида. Злость.

— А ты не чувствовала себя грязной, когда мы трахались? Не чувствовала себя грязной, когда мой язык был внутри тебя, и когда я сосал твой клитор? А сперма моя не показалась тебе грязной? — цедит он, сжимая кулаки.

— Нет, тогда всё было иначе. И это было время «до», но наступило «после». А в этот промежуток времени я не хочу тебя, как мужчину. Ты прекрасный мотылёк, на котором я зарабатываю, но не больше. С этих пор мы только коллеги…

— Коллеги? А коллеги ревнуют друг друга? Ты слышала мой разговор с Пенни, и посчитала, что я недостаточно загружен в свой выходной! Единственный, за всё это грёбаное время, выходной, когда я хотел просто проверить тебя! Ты повелась на провокацию, Шайди! Ты приревновала меня к Пенни и заставила Салли отправить меня на съёмки, затем на вечеринку с Джеком и сделала так, чтобы я с ног валился от усталости, едва доковыляв до самолёта! Это только рабочие отношения? Я так не считаю! — уже кричит он, отчего вены на его теле проступают яснее.

— Что за Пенни и какая проверка? Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — приподнимаю подбородок, решая, что буду вести себя именно так. Играть роль Круэллы — лучшее, что у меня получилось в жизни.

— Пенелопа, помощница Салли. Ты знаешь кто это, Шайди. Ты была в моей спальне, изучала мой мобильный, считая, что я ничего не узнаю. Но я провоцировал тебя, чтобы понять, как сильно твои слова разнятся с правдой. Я увидел её. Ни на какое свидание я не собирался, а хотел только выпить с ней кофе. И что б ты знала, она лесбиянка и не метит на мой член. Я специально зарегистрировался в «Тиндере», чтобы ты попалась на крючок. Ты это сделала. Ты скучаешь по мне. Тебе меня не хватает, и сейчас можешь говорить что угодно, но я в это не поверю. Я хочу тебя, Шайди. Я извинялся уже сотню раз за то, что Маршал шантажировал меня твоим прошлым. А знаешь, что было самое страшное? Знать, что он может тебя посадить за твои делишки, о которых я понятия не имею! И в той ситуации я понял, как мало о тебе знаю, и ты не захотела открыться мне. Ты мне не доверяла так, как я тебе. Я верил в тебя, Шайди. Единственный из всех, только я и верил в тебя! — Его слова ранят намного острее, чем в ту ночь. Они правдивы. И это даже не ожоги уже. Он сдирает мою кожу, обличая меня в обмане и страхах. Рейден видит меня насквозь, и это безумно пугает.

— Значит, ты зря это сделал, Рейден. Ведь ты лжёшь, — сухо произношу я.

— Господи, Шайди, я никогда тебе не лгал. Ни разу в своей жизни я не лгал тебе о своих чувствах. Я не считаю ту ночь, потому что это было вынужденной мерой и издевательством и надо мной тоже. Я, чёрт возьми, любил тебя! — выкрикивает он, а у меня кровь от лица отхлынула моментально.

— Ты что? — шепчу я.

— Я любил тебя. Именно это сказал тогда, когда закрыл дверь. Я положил ладонь на дверь и сказал, что люблю тебя. Но ты меня не услышала, и не потому, что между нами была дверь, а потому что ты не знаешь, что такое любовь. Я любил тебя. И всё, что делал, пытаясь найти варианты освободиться от Лорейн и Маршала, было ради тебя и меня. Ради моей любви к тебе, которая, я думал, тебе была нужна. Я тебя любил, — в его голосе столько горечи и боли, что это отражается в моей груди.

Любил…

Я ненавижу это слово. «Любовь». Это проклятое слово на букву «Л». Ненавижу! Из-за неё так много людей погибло и угасло. И я никогда не верила в то, что меня можно любить.

— В прошедшем времени, да? Любил? Не люблю, а любил? — хватаюсь за призрачную и такую нужную мне соломинку. Я должна заставить его забыть меня. Не могу… теперь, зная больше о его чувствах. Эти слова, которые он произнёс вслух, обратив против меня мои же атаки, воскресли в памяти, и я обязана любым способом их убить. Уничтожить прямо сейчас.

— Не отвечай. Можешь не отвечать, потому что это прошло, Рейден. Всё это осталось в прошлом. Я ведь теперь исключительно неважный человек в твоей жизни, верно? — пренебрежительно произношу, найдя где-то самообладание.

— Ты важна для меня, Шайди. Ты очень…

— Это ложь, — копаюсь в сумке и достаю приглашение.

— Вот. Это получили лишь твои близкие и важные для тебя люди, — протягиваю ему приглашение на открытие его ресторана. Заметно бледнеет, поджимая губы.

— Салли посоветовал никак не контактировать с тобой, чтобы не подогревать слухи о нас. И да, я сам вычеркнул тебя из списка приглашённых, когда узнал, что ты выходишь замуж… после того странного вечера, когда ты была, по-видимому, в шоке от происходящего с Роксборро. Я это сделал со зла, но могу лично пригласить тебя, и меня не волнуют слухи. Пусть они на говно изойдут, если ты будешь там.

Почему он говорит это? Нет. Рейден не должен искать варианты нашего будущего. Он обязан сейчас ненавидеть меня.

— После того вечера ничего не изменилось. Если ты думаешь, что в тот день я заставила тебя идти на съёмки из-за ревности, то это глупость. «Тиндер» не место, чтобы знакомиться с подружками. Это притон грязи и неприятных заголовков. Я выполняла свою работу, чтобы тебя не сожрали «акулы пера». Я прекрасно знаю, что они могут и как отправляют подставных девчонок на свидания. С тобой могло случиться то же самое, так что это только бизнес, ничего личного. Я защищала интересы корпорации. А твой ресторан меня не интересует, — я специально разрываю приглашение на его глазах и отшвыриваю от себя.

— На самом деле я считаю, что он прогорит, и ты обанкротишься в ближайшие три месяца. Помимо этого, разорение от убытков, которые ты понесёшь с рестораном, пагубно скажется на твоей карьере и на рейтинге в корпорации. Ты сгоришь, но это будет уже не моё дело. Ты не ресторатор, Рейден, ты просто хорошо укомплектованное тело и смазливое личико, которое мы заставили боготворить. Не ты, а я, потому что моё слово — приказ для всех. Они будут жрать дерьмо и не давиться им, ведь я это порекомендовала, — высказывая своё отвращение, оглядываю его.

— Ты назвала меня дерьмом? — горько хмыкает он.

— Да. Именно так. Но говорят дерьмо к деньгам, и пока эта поговорка работает, — киваю я.

— Ты целовала это дерьмо несколько минут назад, — прищуриваясь, зло шипит он.

— Нет, это ты целовал меня, а я лишь сравнивала и прикидывала, сколько получу с тебя. Меня интересуют только деньги, Рейден. Ты мог даже жениться и наплодить кучу детей, но и в том случае меня волновала лишь прибыль. Всё просто, Рейден. Это бизнес. Здесь или горишь, или сгораешь. Ты пока горишь, но это недолго будет продолжаться, потому что твоё «дитя» потонет скорее, чем успеешь удивлённо ахнуть. И мне даже не надо будет в этом никому помогать. Тебя сожрут, а я от тебя избавлюсь. Есть прекрасная замена тебе. Из Джека я сделаю такую же конфетку, как вылепили из тебя. Видишь, всё элементарно, Рейден. Я могу из дерьма вылепить то, что начнёт приносить деньги. Из любого дерьма. И дело не в тебе или в Джеке, или в Аароне, или в ком-то другом, дело во мне. Я вами управляю, и я же вас могу сжечь, когда вы мне больше не будете нужны. И ты уже не нужен мне, как мужчина. Сейчас ты пока более или менее удовлетворяешь меня в качестве товара, который я продаю. Ты моя вещь, и я тобой пользуюсь так, как хочу. Дальше пойдёшь на панель, если я этого пожелаю. Думаю, и там ты тоже сгодишься, когда твой рейтинг упадёт.

Рейден отшатывается от моих безразличных и насмешливых слов, глядя на меня, как на призрака, которого терпеть не может. Значит, я на правильном пути.

— А что касается чувств, которые ты испытывал раньше, то это чушь. Рейден, слово на букву «Л» — миф, и я этот миф создаю тоже из дерьма. Это повышение гормонов при виде тебя у визжащих поклонниц. Это секс. Это твоя сперма, которая, в принципе, воняет так же ужасно, как и место, откуда я тебя подобрала. Я бы никогда не полюбила тебя, да и, в принципе, не полюбила бы никого, вообще. Знаешь, почему Мертон перенёс сложную операцию и теперь так долго восстанавливается? Из-за меня. Я довела его. Я прекрасно знала о его болезни, потому что всегда была рядом с ним. Я знала, куда бить его. И я его била, и не скрываю этого. Он только недавно прошёл лечение, и ему установили кардиостимулятор, считая, что так мы дождёмся донорского сердца, подходящего для него. И я ударила кулаками прямо по нему несколько раз. Я била, потому что желала его смерти. Хочу занять пост директора корпорации, и займу его. Это легко. Играть роли очень просто, и ты, может быть, научишься. Для меня важно снова ввести всех в заблуждение, чтобы получить то, о чём мечтаю. Мертон вновь верит мне и влюблён в мою доброту и поддержку. Его жена боготворит меня. Да, ты можешь пойти и сказать ему об этом, только вот ты всего лишь мотылёк, а я нечто близкое и дорогое. Тебе вряд ли поверят, поэтому живи дальше и наслаждайся тем, что я тебе дала. Не подходи ко мне, тебе Салли дал верный совет. Я из тебя выжму все соки и выброшу туда, где тебе и место, — замолкаю, смотря уверенно в его угасшие глаза.

Мне очень жаль. Безумно. Я отвратительный человек и я убийца. Но другие методы не сработали. Круэлла всегда жестока, и она обожает уничтожать своих питомцев, порой даже и не своих. Это единственное, что поможет Рейдену возненавидеть меня.

— Надо же, какие откровения, Шайди, — усмехаясь, качает головой.

— Предпочитаю играть честно, пусть кроваво, но честно, — равнодушно пожимаю плечами.

— Отличный ход, и я поступлю тоже честно. Я буду жить дальше, как ты мне и посоветовала. Я тебе больше ничего не должен. Я разбил твоё сердце, верно? А ты разорвала моё на кусочки. И мне тебя жаль, просто жаль, что ты настолько слепа и цинична. Я не знаю, кто это сделал с тобой, но, надеюсь, что он или они вернутся, чтобы самим вкусить тот яд, который сотворили. И раз уж мы говорим начистоту, то я, действительно, устал от тебя и твоих проблем. Если бы не они и не твоё отвратительное и грязное прошлое, то мне бы не пришлось защищать себя и маму от Маршала. Мне неприятно сейчас понимать то, что надо было выбрать себя, а не тебя. Ты заслужила всё то, что с тобой сделали. И я хочу идти дальше, но без тебя. Поэтому даю тебе полчаса на то, чтобы ты собрала свои вещи и убралась отсюда к чёртовой матери.

— Ты выгоняешь меня? — недоумённо переспрашиваю я.

— Да. Я вышвыриваю тебя из своей жизни, как ты это делаешь с людьми. Пошла отсюда на хер, Круэлла. Желаю тебе сдохнуть в одиночестве.

Я смотрю на то, как он уходит, и это так повторяет уже пережитое. Я снова вижу его спину, но в обоих случаях виновата сама. Хотя в этот раз всё куда ужаснее, чем в прошлый. Я уничтожила его сердце. Я уничтожаю всех, с кем сближаюсь.

Моя боль не изменила имени. Она до сих пор носит его. Рейден. Это никогда не пройдёт. Всё становится только хуже. И осознавать, что сейчас я сотворила то, чего боялась, отнюдь не радует. Мне отвратительно и горько. И я сдохну, именно сдохну, а не умру, потому что я падаль. Я всё это прекрасно осознаю.

Глава 20

Шайди

— Мисс Лоу, ваш обед, — отрываю взгляд от экрана компьютера и киваю Мавис.

— У вас есть ещё какие-то пожелания?

— Эксцессов перед открытием ресторана мотылька не происходило? — Сухо интересуюсь.

— Нет, мисс Лоу. Пресса в ожидании, появляются только фотографии закрытого фасада, и всё. Рейтинг…

— Я прекрасно умею читать графики. Свободна, — шикаю на неё.

Мавис моментально исчезает из моего кабинета.

Кручу шеей, кривясь от боли в ней. Последнюю неделю, даже больше, я проспала на неудобной, купленной наспех кровати, которую поставила прямо в гостиной. Сегодня её уже уберут, как и Мертона перевезут домой, где за ним будут ухаживать Келли и нанятая медсестра. Всё вроде бы налаживается. У других. Не у меня.

С того момента, как я оставила двести пятьдесят долларов, половину суммы за аренду квартиры Рейдена, больше его не видела. Мало того, никто у меня ничего не спрашивал: ни почему я снова вернулась к себе, ни почему я не пошла к Тине. Я потеряла этих людей. По собственному желанию потеряла, но у меня была веская причина. Но от этого не легче. Всё стало бесцветным и неинтересным. Я помню ту ночь досконально. То, как я лежала, сжимая в руке кулон, и смотрела перед собой. Я не плакала. Не двигалась. Приняла позу эмбриона и молчала. Помню слёзы Тины и Элеонор, когда я неожиданно начала говорить. Ничего не чувствовала, кроме пепла внутри. Мне было безумно больно в ту ночь, оттого что единственный человек… нет, мужчина, который мог бы претендовать на моё доверие, ушёл, перед этим хлестнув меня напоследок до крови по внутренней стороне кожи. Теперь же он ушёл снова. И я ощущаю всё иначе. Будто бы у меня изнутри вырвали кусок плоти. Вырвали и безжалостно подожгли, затем выкинув в урну. Я даже не думаю о сестре, потому что полностью поглощена собственной болью и одиночеством. Понимаю, что это уже не моё. Всё это вокруг меня не моё, когда сердце и разум зациклены на Рейдене. И его слова…«я любил тебя», и столько разочарования в его глазах. От этого ещё больнее. Мне безумно жаль, что я подвернулась ему в жизни. Я разрушила её. Я всё порчу. Всегда. И я осталась одна. Мертон теперь будет больше времени проводить с женой. Больше у нас нет того маленького секрета, который так сильно нас связывал. Во мне не нуждаются. Тина живёт дальше с Аароном и даже не делает попыток поговорить со мной. Меня не приглашают на вечеринки, но я знаю, что они устраивали несколько. Меня нигде не хотят видеть. Я нежеланный гость в этой жизни. Я лишняя. Я снова лишняя для всех.

Вхожу в свою квартиру и шумно вздыхаю. Так тихо, как в морге.

— Ты сегодня задержалась.

Вздрагиваю от голоса Элеонор.

— Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть на открытии ресторана? — удивляюсь, устало опускаясь на диван рядом с ней.

Элеонор откладывает книгу и мягко улыбается.

— Я схожу туда в другой раз. Табита простит меня за то, что я пропущу открытие подарка её сына на день рождения.

— У матери Рейдена сегодня день рождения? — изумляюсь я.

— Да. Он обещал ей когда-то вновь открыть ресторан с той же кухней и стилем, что и в том, в котором она когда-то работала и где встретила его отца. Рейден очень хотел успеть к этому дню, и я надеюсь, что они там повеселятся.

— Таких подробностей я не знала, — бубню, откидываясь на диване.

— Как ты?

— Плохо. Паршиво. Погано. Три знаменитых «П», — хмыкаю, сбрасывая туфли, и кладу ноги на журнальный столик.

— Но есть ещё превосходно. Прекрасно. Потрясающе.

— Не в моей жизни.

— Я прибрала твою спальню и развесила вещи. Если тебе будет лучше, то я приготовлю для тебя сырный суп, который ты очень любишь.

Поворачиваюсь к Элеонор, и улыбаюсь.

— С чесночными гренками?

— С ними.

— Это определённо повысит моё настроение. А ты можешь сделать горячие сэндвичи? Внутри яйца пашот, курица мелко рубленная, помидоры и сыр. Ещё там соус какой-то…

— Сливочный сыр. Откуда тебе известен рецепт маленьких пицц для малыша Денни? — удивляется Элеонор.

— Табита так это называет? — прыскаю я от смеха.

— Да.

— Боже. Рейден готовил, но я откусила пару раз. Они были очень вкусными.

— Они будут в меню на завтрак в его ресторане.

— Вряд ли я там желанный гость. Теперь я числюсь в чёрных списках у всех людей, так что надежда только на тебя.

— Шайди, — Элеонор берёт мою руку в свою, и я наклоняю голову, укладывая на её плечо.

— Мне так плохо. Я сказала ему ужасное… и боюсь за него, Элеонор. Он больше, чем просто мотылёк. Он мой мотылёк. Если кто-то захочет оторвать его крылья, и это произойдёт по моей вине, то я не переживу. Он мне так же дорог, как Скай. Я просто не могла поступить иначе, — признаюсь шёпотом.

— Я понимаю, милая моя, понимаю. И он поймёт когда-нибудь, что не все слова — правда. Он вспомнит, что делал то же самое для тебя. Дай ему время.

— В том-то и дело, что времени нет. У меня весь день неприятное ощущение, что из-за этого ресторана начнутся атаки на него. Лейн вернулся, и он захочет оторвать кусок славы за счёт Рейдена. Он будет им пользоваться, как и Табитой. Не могу сказать ему об этом, решит, что я до сих пор приглядываю за ним.

— Но ты же приглядываешь.

— Да, и я заметила по фотографиям, что он стал чаще общаться с Джеком. Они даже были вместе у Тины с Аароном, — улыбаюсь, вспоминая его «Инстаграм». Конечно, это публикуют наши люди, но они публикуют то, что передаёт им Рейден.

— Тебя это заботит?

— Я рада буду, если Рейден найдёт себе друга. Хорошего друга, а Джек не так уж плох. Так ты меня покормишь? На обед я ела ужасный салат из кафе, — поднимаю голову, решая сменить тему.

— На самом деле, суп уже готов, как и гренки, но дай мне пятнадцать минут, и я приготовлю тебе сэндвичи с тайным рецептом соуса от Табиты.

— Спасибо. Пойду приму душ, — поднимаюсь с дивана, подхватывая сумку и туфли.

— Я на завтра заказала критиков в его ресторан. Хочу знать, чем смогу помочь, чтобы развить его бизнес, — бросаю я.

— Шайди…

— Ничего не говори. Просто замолчи и ничего не говори, я знаю, что не должна, но не дам ему утопить самого себя. Не после того, как я столько труда вложила в Рейдена и в его популярность. Так просто я не позволю его сожрать, — цокаю, не поворачиваясь к Элеонор.

Открываю дверь в свою спальню, и чувствую ещё оставшийся в ней запах медикаментов, хотя работает кондиционер, чтобы проветрить комнату. Моя постель заправлена, всё убрано, и так тихо. Очень тихо. Бросаю свои вещи на пол и отодвигаю картину.

Нет, нельзя.

Снимая с себя платье, иду в душ и смываю все эти никчёмные мысли, которые засели в моей голове. Переодеваюсь в шорты и топик, опускаясь затем на кровать и рассматривая свою комнату. В это время Рейден должен уже преподнести свой подарок Табите. Надо же, а я не знала. Он хороший сын и хороший мужчина. А я плохая дочь и плохая женщина. Прозаично. Я так и вижу, как фотографы снимают каждое движение Рейдена. Он разрезает ленту и передаёт её матери, со словами, что это только для неё. Затем срывает защитную ткань и показывает всем то, о чём они мечтали. То, ради чего он так упорно и долго пахал. Свист. Аплодисменты. Рейден улыбается, когда его мама плачет от счастья. Они первые гости его ресторана. Официанты выстроились в шеренгу, приветствуя всех, как и повара. Он получает поздравления от близких ему друзей. От Тины и Аарона. Они все улыбаются. Они все счастливы без меня. Они смогут жить дальше. А затем Рейден проводит к лучшему и любимому столику маму. Да, у всех есть свой особенный столик. Он был выбран не просто так. Первые заказы. Первые звонки на кухню, и работа началась.

Я рада за него. Я очень рада, что Рейден…

— Шайди! — крик Элеонор заставляет меня вздрогнуть и открыть глаза. Моргаю, сидя в спальне.

— Шайди! Скорее!

Срываюсь с места и вылетаю в коридор.

— Что ты так орёшь, словно кто-то умер? — возмущаюсь я.

— Шайди… там… смотри.

В глазах Элеонор застыл животный страх. Она плачет, тыча пальцем в телевизор.

Я вижу корреспондента Live News, съёмки которых происходят онлайн. Забираю у Элеонор пульт, прибавляя громкость.

— Никаких данных о погибших и раненых ещё нет. Но к зданию не подпускают никого, охрана оцепила вход. Полиция уже направляется сюда, как и пожарные. Напоминаем, что мы ведём трансляцию с Родео-Драйв, где буквально десять минут назад прогремел взрыв в только что открывшемся ресторане популярного актёра и модели Рейдена Броуда.

Моё сердце леденеет от страха.

— Что это? Какой взрыв? — шепчу, переключая канал.

— Я по радио услышала…

Поднимаю руку, чтобы лучше расслышать.

— Ужасающий случай теракта произошёл несколько минут назад в Беверли-Хиллз. Ресторан домашней кухни в стиле восьмидесятых, который открыл актёр и модель «Роксборро Интерпрайзис», заключающий многомиллионные контракты с дизайнерами и продюсерами, взлетел в воздух практически сразу же после того, как в него прибыли все гости. Предполагается, что в данный момент под завалами находятся не менее тридцати пяти человек. Некоторые из них уже мертвы, и много раненных…

Щёлкаю на другой канал и там то же самое.

— Телефон… принеси мой телефон! Скорее! Он в сумке! — кричу, слушая о произошедшем.

Господи, Рейден! Боже мой!

Меня трясёт от страха за него. Это хуже, чем любой шантаж, который мог бы случиться. Его смерть для меня тоже смерть. И я, находясь, в шоке переключаю каналы, чтобы добиться хотя бы какой-то информации о жертвах. Но ничего. Они только гадают, и никто точно не знает о том, что случилось, и почему всё взорвалось.

— Какой ужас… они погибли, Шайди…

— Не причитай. Раздевай меня и одевай. Давай, — перебиваю её и нахожу номер Тины.

Пожалуйста. Пожалуйста, только не они все. Не они.

Долгие гудки. Очень долгие. Кусаю губу, помогая Элеонор снять с меня одежду. Звонок обрывается. Звоню Аарону.

— Давай, ну же, ответь. Ответь, пожалуйста…

— Что тебе надо? Я не хочу…

— Ты жив! — кричу, наблюдая за тем, что происходит на экране. Пожарные уже тушат пламя в ресторане и вытаскивают оттуда раненных.

— Где вы находитесь?

— Шайди, я отказываюсь с тобой говорить…

— Аарон, мать твою, отвечай. Где вы с Тиной находитесь?

— В пробке. Не матерись на меня, Шайди Лоу! Не можем подъехать к ресторану Дена, который он сегодня открывает, но думаю, тебе это уже известно. Скорые едут, наверное, там авария какая-то…

— А теперь слушай внимательно. Бросай машину хоть где. Бери Тину и немедленно возвращайся домой!

— Шайди…

— В ресторане Рейдена произошёл теракт. Его взорвали. Пробка не из-за автомобильной аварии, а из-за того, что оцепили улицу, и туда невозможно подъехать. Там могут быть ещё смертники или тот, кто взорвал ресторан. Ты меня слышишь? Убирайся оттуда немедленно вместе с Тиной!

— Что? Ден, он…

— Я не знаю… я… вероятно, он пострадал. Вероятно, его ранили или, может быть… я не знаю, Аарон. Но прошу тебя немедленно увози оттуда Тину. Если я потеряю и вас, то не переживу этого. Уходите оттуда. Уходите, а я найду Рейдена. Я найду его, и… уходите, пожалуйста. Не дай мне похоронить вас раньше себя, — мой голос начинает дрожать от эмоций, которые разрывают моё сердце и лёгкие. Мне сложно даже вздохнуть. Мне сложно двинуться. Я в ужасе, оттого что уже потеряла Рейдена и, возможно, теперь найду его лишь мёртвым.

— Я понял. Хорошо, мы сейчас приедем. Шай…

— Мне нужно идти.

Выключаю звонок и беру из рук ревущей Элеонор шлем.

— Будь здесь и на связи. Как только я что-то узнаю, то сообщу. А пока ни шагу отсюда. Поняла меня?

— Да… да, конечно. Будь осторожна. Найди его, Шайди. Найди живым…

Мотаю головой, не позволяя себе сейчас никаких эмоций. Не время. Я должна снова стать бесчувственной, чтобы понять, как это, вообще, могло произойти, и почему. Просто так рестораны популярных людей не взрывают. Похоже на теракт, но помещение, как минимум, должны были проверить, и там есть охрана, которая вряд ли пропустила бы кого-то подозрительного и без приглашения. Единственный вариант, что смертник был там ещё до начала и открытия. Он прятался. Но зачем? За что сожгли моего мотылька? За что?

Гоню по улицам, ловко объезжая машины. А в голове звучит: «Я тебя не потеряю. С того света достану. В ад спущусь или буду ангелом, но заберу тебя обратно. Ты не можешь вот так бросить меня. Только не ты, Рейден. Только не ты».

Мотоцикл ревёт и дёргается подо мной, умоляя дать ему проявить всю ту мощь, на которую он способен. И я прибавляю газ. Мне плевать на то, что проезжаю на красный. Плевать, что могут быть автокатастрофы. Я думаю только о мотыльке, и перед глазами постоянно стоят пожар и момент взрыва. Рейден был внутри стопроцентно, как и его мама, как и мои сотрудники, которые были приглашены. И я благодарна любым духам или чему там ещё, что хотя бы Тина и Аарон в порядке.

Резко торможу перед толпой собравшихся людей. Вижу маячки скорой, последней скорой, которая увозит раненных. Бросая мотоцикл, расталкиваю толпу, чтобы подобраться ближе.

И замираю. Мои ноги прирастают к земле, когда я вижу покорёженную вывеску с названием, валяющиеся сожжённые балки, разбитые столики и множество стекла. А на них кровь. Здесь так много крови, что моя голова шумит от страха.

— Мисс, прошу вас отойти.

Меня толкают, и это помогает прекратить поддаваться старым демонам, готовым унести меня в свой ад.

— Я Шайди Лоу. Здесь мои сотрудники. Были мои сотрудники, и я, в данный момент, являюсь генеральным директором «Роксборро Интерпрайзис». Мне нужны сведения о пострадавших. Адреса больниц, в которые их повезли. И ваши предположения, почему это произошло, — резко произношу, отпихивая от себя руку полицейского, чтобы достать из поясной сумки документы. Показываю ему, и он кивает.

— В данный момент мы выясняем, почему произошёл взрыв в помещении.

— Теракт?

— Об этом можно будет судить через несколько часов, когда в лаборатории проведут экспертизу.

— Много погибших?

— Много людей в тяжёлом состоянии. Это всё, что я знаю.

— Рейден Броуд. Владелец этого заведения. Вы что-то слышали о нём? — сглатываю и бросаю взгляд на ресторан, точнее, на то, что от него осталось.

— Нет. Ничего. Когда мы приехали, здесь были паника и хаос. Сложно понять, кто есть кто. Отправляйтесь в больницу, там вам дадут точные сведения по раненым, — мужчина передаёт мне клочок бумаги, на котором предварительно черкнул адрес и название.

— Я требую, чтобы вы не комментировали данное происшествие прессе, пока не согласуете с нами. Скажите Кейду, что это приказ Миранды, — бросаю я, пробираясь обратно, но репортёры уже здесь. Они заметили меня, и я быстро натягиваю шлем, запрыгивая на мотоцикл. Меня успевают сфотографировать, но сейчас это мало волнует. В такой ситуации надо забыть о чувствах. Необходимо сначала найти Рейдена, а потом уже утонуть в горе и боли. И я готовлюсь именно к этому, потому что увиденное мной здесь не оставляет шансов на жизнь. Все мои жалкие фантазии в данный момент валяются под обломками и осколками ресторана, под названием «Навсегда». Шутка фортуны, вероятно. Навсегда погребённые. Навсегда счастливые. Навсегда мёртвые.

Я гоню на немыслимой скорости к одному из центров экстренной хирургии и сворачиваю на оживлённую улицу. Репортёры, конечно, повсюду. Цокая, даю по газам и прорываюсь сквозь них, чтобы въехать на территорию. Мне не нужен пропуск, моего имени достаточно для того, чтобы мне открыли ворота.

Направляюсь к стойке регистрации, замечая, что пока никого нет. Я первая. Мотоцикл лучшее средство для передвижения, когда случается эксцесс.

— Добрый вечер. Мне нужны все данные поступивших к вам пациентов. Я Шайди Лоу, можно сказать, что мать их всех сразу. И я генеральный директор «Роксборро Интерпрайзис», что накладывает на меня обязательства узнать точные данные о моих сотрудниках и гостях Рейдена Броуда, — чётко произношу. От одного моего взгляда девушки мигом начинают работать. Они звонят в операционную, что-то печатают на компьютере, и передают мне лист.

— Это все опознанные гости, мисс Лоу. Зелёный цвет — слабая степень тяжести. Синий цвет — средняя. Красный высокая…

— Закрой рот, — рычу, явно понимая, что означают все эти цвета.

Вожу пальцем по именам, и мой ноготь останавливается на имени Рейден Броуд. Чёрный цвет. Чёрный…

Меня словно ударяет изнутри. Из сердца. Как будто оно хочет выскочить от громкого крика боли. Оно мечется, ударяясь об грудную клетку. Тошнота поднимается к горлу.

Чёрный цвет… нет. Почему он?

Рейден Броуд мёртв. Время смерти — 20:34. Это последний столбик, где указаны палаты. Я изучила подобные вещи вдоль и поперёк когда-то очень давно, в Вашингтоне. Это единственное, что мне оставалось, чтобы скрасить своё время и не дать себе сдаться.

Табита получила повреждения средней тяжести и уже находится в палате. Как я скажу ей о том, что её сына больше нет? Как? Как посмотрю ей в глаза, ожидающие хороших новостей, и сообщу о том, что она похоронит сына? Как я буду опознавать его тело? Я не могу… не могу… я не справлюсь. Я не переживу, если увижу Рейдена мёртвым. Я не смогу принять это. И пока я не увижу его лицо, мёртвое лицо, он будет жить для меня.

— Оказать самую лучшую помощь для тех, кто оказался здесь сегодня. Все счета переслать на имя Шайди Лоу. Я подтвержу оплату. Номер моей карты, — я «на автомате» пишу цифры, зная, что Рейден сделал бы то же самое. Я недоглядела за ним. Я не угадала. Все мои графики и чёртовы цифры не помогли спасти его.

Передаю лист девушке, и она натягивает для меня улыбку.

— Рейден Броуд. Ему было больно? — сдавленно шепчу.

— Да. Мы сожалеем, что…

— Не надо, — качаю головой и, разворачиваясь, выхожу из больницы.

Я забыла, как нужно горевать и плакать. Даже сейчас, ошарашенная, потерянная и отрешённая, я не могу выдавить из себя слезу. Хотя бы слезу, которую Рейден заслуживает. Я не могу. С каждой минутой моё сердце темнеет. Становится очень чёрным и даже не таким твёрдым, как раньше. Оно не пепел. Не уголёк. Оно просто мышца, которая работает вопреки всему.

Мой мобильный звонит, и я достаю его из сумки. Волф.

— Да, — бесцветно отвечаю.

— Шайди, я только узнал. Рейден? С ним всё в порядке…

— Отвали от меня. Не делай вид, что тебе жаль. Мне не было жаль твоего друга, потому что он заслужил увольнения по всем параметрам. А Рейден был достоин большего, так и ты не изображай горе. Оставь меня в покое, — выключаю мобильный вообще. Я не хочу сегодня ничего решать больше. Сегодня ночь моей личной потери дорогого мне мужчины. Я отпустила мотылька, а он полетел на огонь… он сгорел, его подожгли, и я ничего не смогла сделать. Ненавижу себя. Это моя вина. Только моя вина. Если бы я не позволила ему открывать ресторан, то ничего бы не случилось. Не погибло бы пять человек. Не было бы раненых. Рейден улыбался бы… у него прекрасная улыбка.

Хочется кричать от боли, но я молчу. Забираюсь на мотоцикл и молчу. Я до сих пор, наверное, не приняла тот факт, что Рейдена больше нет. Не верю в это. Легко принять смерть человека, которого ты ненавидела. Это похоже на освобождение. А любимого… был ли любимым? Но точно Рейден был особенным. Больше, чем особенный мотылёк. Он был моим.

Я не тороплюсь домой, рассекая по улицам. Останавливаюсь у горящих букв «Голливуд» и всей душой их ненавижу. Они забрали его у меня. Это горе… оно такое невыносимое и душное. Горе, в котором столько отчаяния и бессилия. Горе.

Поднимаюсь на его этаж и подхожу к квартире Рейдена. Кладу одну ладонь на дверь и вспоминаю его слова о том, что он любил меня. Чем я это заслужила? Не знаю.

— Прости, что я не смогла тебя защитить. Прости меня, мотылёк, прости, — шепчу я. Горе разрастается сильнее и, подобно чёрному дыму, заполняет мои лёгкие.

Завтра. Я буду воевать завтра с тем, кто это сделал с ним. Я найду того, кто украл у меня Рейдена. Я убью. Не впервой.

Открываю дверь в свою квартиру и поднимаю голову. Элеонор, Аарон и Тина вылетают мне навстречу.

— Ну что?

— Рейден жив?

Сглатываю и слабо качаю головой на вопрос Тины.

— Боже мой, — она закрывает рот рукой, и по её щекам текут слёзы.

Элеонор шатает, и она прислоняется к стене.

— Я была в больнице. Я… не знаю, что сказать. Я… — У меня ком в горле. Он солёный и горький.

— Если бы я знала, что он умрёт сегодня, то… доказала бы ему… я не знаю, что сказать. Не знаю. Мотылёк… мой мотылёк погиб, — судорожный вздох срывается с моих губ, и, кажется, я сейчас упаду.

Но меня подхватывает Тина и обнимает.

— Шай, дорогая моя. Мне так жаль. Так жаль, — шепчет она, целуя меня в щёку. Прижимаюсь к ней и сухо всхлипываю.

— Я не успела… даже извиниться не успела… ничего не успела. Я хочу побыть одна, — отталкиваю Тину и иду, как в тумане, к себе.

— Уходите. Здесь живёт смерть. Уходите все… уходите. Я не хочу вас хоронить… я должна исчезнуть. Это моя вина. Во всём виновата я. Я это горе и боль. Я несу их с собой. Он был прав, когда сказал, что рядом со мной все умирают. Уходите. Спасите хотя бы себя. Вы мне дороги, и это только моя ошибка. Уходите, — поднимаюсь на второй этаж и вхожу в свою спальню.

Из рук падает шлем. Подхожу к картине и отодвигаю её. Набираю код. Сейф издаёт писк. Рукой сразу же нащупываю холодную бабочку и достаю её.

Холодный. Мёртвый. Нет уже блеска. И его подвеска теперь такая же.

Я сохранила её. Рейден подарил её, и я знаю, что это было искренне. Он, действительно, вложил часть своей души в эту подвеску. Опускаюсь на пол перед панорамными окнами и накручиваю на ладонь цепочку.

Вот так уходят мотыльки. Неожиданно. Быстро. Не успев даже сказать: «Прощай». Я видела это столько раз, но этот, единственный, стал самым страшным.

А я же знала. Изначально знала, что будет что-то не так. Я всё это знала и ничего не сделала, чтобы предотвратить. Я знала, и это убивает сильнее.

Сижу в темноте, и нет ни одной слезы. Ничего нет кроме мглы и горя. Его тепло больше не греет, а подвеска превратится в стекляшку.

От звонка в дверь дёргаюсь и бросаю взгляд назад. Никого не хочу видеть и ни с кем не хочу говорить. Но, вероятно, это Тина пришла, чтобы проверить моё состояние. Нет. Я не открою. Я больше никому не открою двери. Они заперты.

Раздражённо вздыхаю, когда Тина просто давит на звонок, считая, что выведет меня из себя. Вывела. Хочет, чтобы я её снова оттолкнула. Я это сделаю. Рядом со мной не живут. Рядом со мной умирают. Неужели, она не понимает этого?

Спускаюсь вниз, замечая, что в квартире никого нет, значит, точно Тина.

— Убирайся отсюда! Я сказала, вон от моей двери! Я не хочу тебя видеть, Мартина! Я не хочу тебя слышать! Ты умрёшь рядом со мной! Ты умрёшь, как и он! Уходи! — подскакиваю к двери и бью по ней ладонью.

— Уходи… пожалуйста, просто уйди и отдай мне эту ночь. Уходи, — уже тише добавляю я.

— Бабочка, ты мне нужна. Очень нужна сейчас. Открой. — От глухого голоса всё внутри переворачивается.

Я сошла с ума…

Глава 21

Шайди

Мёртвые не возвращаются к жизни. Они мёртвые. Они не умеют говорить и ходить. Они не шепчут, не могут приходить к живым. Их путь закончился. Вероятно, когда горе и боль переполняют сердце, то рассудок просто сдаётся. Наверное, именно так начинается сумасшествие.

Распахиваю дверь и с ужасом смотрю на Рейдена. На его лице несколько синяков и царапин. Одна ладонь перебинтована. Это всё, что я могу разглядеть под кожаной курткой.

— Чертовски паршивый день, да? — Его губы изгибаются в горькой усмешке.

Чёрный цвет. Я видела всё своими глазами. Я видела. Это не может быть правдой.

— Я пришёл, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты сделала. Я имею в виду в больнице. Ты оплатила пребывание пострадавших и быстро отреагировала на всё. Спасибо, бабочка. Спасибо, что была там, где нужна мне. Спасибо, ты…

У меня всё взрывается внутри от страха перед якобы мёртвым Рейденом Броудом, говорящим, хоть и подавленным, немного охрипшим голосом. Хватаю его за футболку и затаскиваю в свою квартиру.

— Эй, мне ещё больно. Всё тело ноет, — кривится он, когда я прижимаю его к стенке.

Мои пальцы разжимаются, и я кладу ладонь на его грудь.

— Шай, ты что делаешь?

— Закрой рот. Я проверяю, — шикаю, прислушиваясь к сердцебиению. Оно есть. Сердце мёртвого мотылька стучит. Причём очень быстро. Поднимаю голову и встречаюсь с полным недоумением и усталостью в его глазах.

До меня доходит. Рейден жив. Он, чёрт возьми, жив и стоит напротив меня, когда я уже похоронила его.

Лютая злость, оттого что он посмеялся надо мной, берёт верх над здравым смыслом. Замахиваюсь и даю ему смачную пощёчину, от которой он дёргается и хватается за щёку.

— Шайди, за что?

— Я была в больнице, козёл недоумерший! Я была, чёрт возьми, в больнице и видела твоё имя, выделенное чёрным цветом! Я видела время смерти, а ты жив? — повышаю голос и, подскакивая к столу, хватаю с него вазу с цветами.

— Я…

— Ты жив! Ты хоть знаешь, через что заставил меня пройти? — кричу и швыряю в него вазу, но он отпрыгивает, а она разбивается на осколки, и вода покрывает пол вместе с поломанными гвоздиками.

— Шай…

Рейден выставляет перед собой руки, пытаясь меня успокоить. Но ярость от эмоций, из-за которых я, наверное, постарела на десять лет, буквально колотит моё тело.

— Ты пошутил? Это так ты теперь шутишь со мной? Так ты себе позволяешь издеваться надо мной? — кричу и, хватая подушку с дивана, швыряю в него.

— Бабочка…

— Закрой рот! Заткнись! Твой ресторан взлетел на воздух, чёрт возьми! Я была там! Я уже похоронила тебя! Я предавалась горю, а ты… — зло указываю на него пальцем и машу им в воздухе, когда он заскакивает на кресло.

— Ты хочешь извинений за то, что я нарушил твоё горе? — возмущается он.

— Хочу! И ещё уйму извинений за всё! Пошёл вон отсюда! Раз ты жив, то пошёл вон отсюда и играй в свои игры с кем-то другим, понял? Козёл! Ненавижу тебя! Подонок! Как ты мог так со мной поступить? — прыгаю на него, но Рейден ловко перескакивает на пол, отчего я с криком делаю кувырок и приземляюсь на пол, скуля от боли.

— Шай, — Рейден обхватывает меня за плечи, но я не намерена сдаваться.

— Убери свои руки! Избавь меня от своих чёртовых прикосновений! — машу руками, дёргаясь снова и снова.

— Бабочка, ты за меня переживала?

Он ещё смеет улыбаться в этой ситуации.

— Да я тебя…

Замахиваюсь, но Рейден перехватывает мои руки, сжимая запястья.

— Это то, о чём я думаю? Ты горевала по мне? Круэлла сдулась? — указывает взглядом на бабочку, свисающую с моей ладони.

— Не горевала! Сожалела! Сожалела обо всём! О каждой минуте! Сожалела… отвали от меня! — пихаю его ногой, отчего Рейден отпускает меня, и я отползаю от него.

— Ты был мёртвым! — подскакивая на ноги, указываю на Рейдена.

— Мне извиниться за то, что не умер?

— Да… нет! Не знаю! Ты был мёртвым! Ты был… чёрным цветом. Твоё имя чёрное… чёрное, как и других. Чёрное было… такое чёрное, — шепчу, шумно вздыхая. Смотрю на свои руки, а они дрожат.

— Ты был мёртв. Они сказали, что им очень жаль… они сожалеют. Они… ты в их списке был мёртв, — повторяю, поднимая взгляд.

— Я уехал из больницы. Отказался от госпитализации. В Калифорнии чёрный цвет не всегда означает смерть, порой он означает гадкий характер, — тихо произносит он, приближаясь ко мне.

— Так ты жив?

— Помят, но жив.

— Рейден, — слегка ударяю по его плечу кулаком, а он притягивает меня к себе и обнимает.

Его горячее дыхание опаляет мои волосы. Стискиваю его куртку пальцами и втягиваю аромат прохлады.

— Ты думала, что я умер? — шепчет он, гладя меня по волосам.

— Да. Я была на месте взрыва… я была там…

— Прости меня, бабочка. Прости меня за то, что я такой идиот, раз поверил тебе снова. Поверил, потому что так было проще. Поверил во всё, только бы не было больно. А потом… сегодня, — Рейден отклоняется и обхватывает моё лицо ладонями.

— Сегодня до меня дошло. Когда прогремел взрыв, и меня отбросило в сторону, то я услышал свой голос. Вспомнил ту ночь, когда я пришёл к тебе, чтобы защитить. А потом резко… — проводит пальцами по моим губам, переводя на них взгляд.

— Ты говоришь эти вещи, от которых моё сердце разрывается и никак не порвётся на части. Я понял, зачем ты это сделала. Я понял, — целует меня в губы и отстраняется на несколько сантиметров.

— Ты боишься за меня. Ты боишься так же, как я боялся в ту ночь. Ты защищаешь меня. Ты нуждаешься во мне. Ты моя…

— Рейден, — упираюсь в его грудь ладонями, чтобы оттолкнуть. Но в голове проносится тихий, слабый голос Мертона.

«Если он придёт слабым и разбитым, значит, его привело сердце. Не отталкивай его… ты ему нужна. Любовь непросто забыть… особенно настоящую. Не бойся и не отталкивай…».

— Я люблю тебя, Шайди. Люблю тебя в настоящем времени, и останусь здесь навсегда. Я останусь с тобой навсегда, что бы ни произошло дальше. Я остаюсь, Шайди. Тебе больше не обмануть меня. Вот это, — он хватает мою руку с кулоном и подносит её к губам, — моя душа, моё дыхание, моё сердце. То, что ты не купишь за деньги. Это самое ценное, что есть у меня. Это твоё, бабочка. Я твой.

С шумом втягиваю в себя воздух, когда он целует кулон, словно передавая ему жар, обжигающий кожу.

— Останься. Рейден, останься сегодня со мной. Ты мне нужен. Я устала быть без тебя. Останься, ты, наглый мотылёк. Останься, — я слышу свой голос прежде, чем могу проанализировать происходящее. Это просто сорвалось с губ. Глаза Рейдена вспыхивают моментально.

— Я сейчас немного зол, Шай. На себя. И я в шоке… ещё не отошёл. Поэтому единственное, о чём я могу думать…

Хватаю его за шею и резко притягиваю к своим губам, не позволяя закончить фразу. Меня всю колотит от пережитого ужаса и осознания того, что он мёртв. Что может быть хуже? Тюрьма? Я найду уйму вариантов, чтобы не втягивать его в свои проблемы. Возьму всю вину на себя, если потребуется. Но у меня есть время, чтобы не отказывать себе в том, чтобы узнать, каково это — быть любимой кем-то особенным.

И всё становится просто и легко, когда я принимаю решение больше не отталкивать его. Я живу, и это лучшее, что произошло со мной за все годы… за всю мою жизнь.

— Сделай меня своей прямо сейчас. Мне это необходимо. Я хочу тебя, Рейден. Я хочу тебя в эту минуту и ни секундой позже. Возьми меня так, чтобы я не думала об уходе. Отдай мне себя, — шепчу, отрываясь на несколько секунд от его губ.

— Это именно то, что я и намереваюсь сделать, — с лёгкой усмешкой отвечает Рейден. Моё тело вспыхивает так ярко и мощно, что я снова впиваюсь в его губы. Жадно кусаю их, прижимаясь к нему. Мои губы двигаются на его. Сбрасываю его куртку на пол.

— Я не буду брать тебя здесь, Шай. Не на диване. В твоей спальне. Все твои простыни заклеймлю собой, — бормотание, вырывающееся из его горла, смешивается с поцелуями на шее. Я лишь немного отклоняю голову, позволяя ему оставлять языком влажные дорожки.

Но мне мало этого. Теперь мне всего мало. Толкаю его в грудь, отступая назад.

— Шайди, — низко рычит он.

Улыбаясь, тяну молнию на комбинезоне и расстёгиваю её, двигаясь спиной к лестнице.

— Ты завлекаешь меня? — усмехается он, бросая на пол футболку.

Я только улыбаюсь, на ходу снимая ботинки и поднимаясь наверх.

— Ты чёртов Дьявол, Шайди Лоу! — выкрикивает Рейден, и я слышу, как его джинсы падают на пол. Стягиваю с себя комбинезон, и первой вхожу в свою спальню.

Не успеваю даже сделать ещё одного шага, как он прыгает на меня, заваливая на кровать. Вскрикиваю, придавленная его тяжестью, и ощущаю эрекцию, отчего внизу живота всё горит от желания.

— С каких пор ты гоняешь на мотоцикле без бюстгальтера? — шипит Рейден, ущипнув меня за сосок, вызывая бурную реакцию и тихий стон.

— Я спешила…

— Спешила ко мне? Спешила в мои руки? Спешила так, что любой мог видеть эти возбуждённые соски?

Его рот накрывает один из них и посасывает их.

О, Боже. Я уже забыла о том, каким возбуждающим становится голос Рейдена, когда он говорит дерзости в постели. Я забыла и о его губах, так умело ласкающих мою грудь. О зубах, кусающих соски и вытягивающих их. Всё тело словно пронзает током. Я ёрзаю и, хватая его за волосы, тяну на себя.

— Не сегодня… завтра… через месяц… будешь говорить в любое другое время. Не сегодня. Трахни меня, Рейден, — рычу, подхватывая зубами его нижнюю губу.

— Трахнуть? Хочешь, чтобы я взял тебя, как голодный ублюдок, изголодавшийся по тебе и твоему телу?

Его ладонь смыкается на моей шее. Это что-то новое. Мне нравится. Распахиваю глаза и киваю.

— Да. — Мои ногти царапают его кожу, опускаясь к боксерам.

— Да, — повторяю и, стягивая их вниз, двигаю бёдрами, потирая клитор.

— Мать твою, Шайди, ты меня злишь сейчас, — Рейден резко отпускает мою шею, и его рука опускается вниз. Пальцы проходят по моим мокрым трусикам, и он оттягивает их в сторону.

— Я в ярости, Шай! Я, чёрт возьми, в ярости! — кричит он и одним движением врывается в моё тело. Впиваюсь ногтями в его плечи и выгибаю спину от удовольствия и боли. Как давно это было…

— Его член был в тебе, Шайди? Отвечай, член «богатой задницы» Уэйна был в тебе? — Рейден грубо входит в меня, хватая за подбородок.

Чёрт возьми, как же хорошо.

— Нет…

— Никто не трахал тебя, кроме меня? — рычит он, кусая мою губу. Я чувствую привкус крови во рту, когда облизываю губы. Его член мощно входит в меня, я даже теряю нить разговора. Мне так хорошо. Мне больше, чем хорошо. Моё тело отвечает на его толчки безумной вибрацией изнутри.

— Я…

— Кто-то трахал тебя, кроме меня? Отвечай, иначе остановлюсь, — грозится он, обхватывая второй рукой мою грудь и сжимая её.

— Нет… боже, Рейден, нет, — из горла вырывается стон, а затем ещё один.

— Ты моя?

— Да! Только твоя!

— Попроси меня остаться навсегда, Шай! Умоляй, чтобы я был первым и последним! — Рейден поднимается и встаёт на колени.

— Я…

Его палец ложится на клитор, и он надавливает на него. Хватаю одеяло и хочу разодрать его когтями от силы пульсации внизу. Мне мало. Я чувствую, как его член медленно входит в меня, и вся сжимаюсь, боясь потерять это ощущение полноты эмоций.

— Останься до конца! Останься! — выкрикиваю, распахивая глаза.

Рейден приподнимает уголок губ и игриво крутит большим пальцем вокруг моего клитора, затем полностью останавливаясь.

— Это шантаж, мотылёк! Я тебя убью…

— Скажи, что ты дура, а я дурак. Скажи, что мы созданы друг для друга. Скажи…

— Ты мой! Ты весь мой, и я придушу любую, кто попытается забрать тебя у меня! Я не отдам! — разозлившись окончательно на то, что он издевается надо мной, не позволяя полностью утонуть в блаженстве, дёргаю телом и ударяю его ногами в грудь. Рейден летит назад, с грохотом падает на пол. Но я, словно обезумела от страсти. Соскакиваю вниз, ловя его недоумённый взгляд.

Опускаюсь на его бёдра и хватаю его за волосы.

— Ты мой, Рейден Броуд. Ты мой, — цежу я, сама рукой находя его член, и ввожу в себя.

— Моя бабочка. Теперь я тебя узнаю.

Откидываю голову, медленно раскачиваясь на нём.

Ладони Рейдена обхватывают мою грудь, приподнимая её выше. Наблюдаю за тем, как он поочерёдно облизывает соски, пока я поднимаюсь и опускаюсь, принимая его в себя до основания. Его член скользит во мне, и я насыщаюсь этой порочной, запрещённой близостью. Рейден проводит губами по моей шее, посасывая её, отчего кровь сильнее приливает к месту, где встречаются наши тела. И только я растворяюсь в мягких, сочных ощущениях приятных вибраций внутри, как Рейден до боли стискивает мои ягодицы и приподнимает их. Распахиваю глаза, успевая только сильнее схватить его за плечи, когда он мощно двигает бёдрами, грубо разрывая моё тело и, тяжело дыша мне в шею, ещё быстрее приподнимает бёдра, упираясь спиной в кровать. От такого контраста моё тело моментально сжимается в упругую, накалённую пружину.

— Давай кончи на мой член, Шай. Кончи, мать твою, на мой член. Облей меня всего. Кончи на меня, — рычит Рейден.

Приоткрываю рот, позволяя себе кричать от смеси похоти и удовольствия.

— Кончи для меня, бабочка, — впивается губами в мою шею, двигаясь внутри меня.

И всё горит. Всё чертовски горит, как и я сама. В одну секунду мои бёдра сжимаются, и я выгибаюсь от мощнейшего толчка его члена внутри меня. Он достигает, кажется, невозможного.

— Я люблю тебя, Шайди. Я тебя… мать твою… сильнее. Сожми меня сильнее. Сожми сильнее мой член, — хрипит он, обнимая меня за талию и надавливая на моё тело.

Оргазм накрывает меня волной, опаляющей кожу, в которой я сгораю и, сотрясаясь, стискиваю его внутри себя. Вибрации проходят по моему телу, и я выкрикиваю его имя. По виску скатывается капелька пота, когда я обхватываю его за шею и дрожу от освобождения. Его член пульсирует во мне и опаляет всё внутри. Из горла Рейдена вырывается громкий стон, и он прижимает меня к себе. Наши тела, потные и скользкие, словно соединяются в одно целое.

Тяжело дыша, облокачиваюсь виском о его голову и сдуваю мокрые пряди с лица. Закрываю глаза и полностью отдаюсь блаженству. И пусть весь мир подождёт. Ничего нет для меня сейчас важнее Рейдена. Я слышу, как бьётся его сердце, и как шумно он дышит в моё плечо. Чувствую, как его губы едва касаются моей горячей кожи, и это так правильно. Впервые за всю свою жизнь я хоть что-то сделала правильно. Не оттолкнула.

— Шай… — голос Рейдена дрожит в тишине. Его плечи напрягаются. Пальцы скользят по моей спине выше, и он зарывается ими в мои волосы.

— Чёрт, Шай, я виноват…

— Всё в порядке, мотылёк. Всё хорошо, — отклоняюсь, немного удивлённая его словами. Несколько минут назад он не был таким подавленным.

— Ты жалеешь? — шепчу я, ещё немного отклоняясь, чтобы видеть его лицо.

— Нет. О тебе я никогда не буду жалеть. Я люблю тебя. Я тебя люблю больше всех, бабочка. Надо было об этом сказать раньше… я так виноват, — он опускает взгляд, наполненный раскаянием, но я беру его лицо в руки и поднимаю голову к себе.

— Рейден, ты не виноват. Если кто и виноват, то я. Именно по моей вине ты оказался втянутым в проклятую игру. Я проблема, мотылёк. Я огромная проблема для всех. Обуза…

— Но самая любимая. Самая родная. Самая моя. Личная. Я не жалею, и никуда не уйду. Я остаюсь навсегда, — перебивает меня и накрывает мои ладони на своём лице.

— Я остаюсь с тобой навсегда, Шайди, — повторяет он, поворачивая голову и целуя мою ладонь, на которой до сих пор намотана подвеска.

Шумно вздыхаю, понимая, что сама этого хочу. Очень хочу и не готова отпустить его в свободный полёт. Я буду его поддерживать, подхватывать, а если надо, то и защищать. Но я буду рядом, даже если между нами будет расстояние. И теперь я должна подумать о том, как рассказать ему правду, чтобы он осознал всю степень сложности моего положения и борьбы.

Глава 22

Шайди

— Мне нужно в душ, — шепчу, нарушая долгую, ставшую странной, тишину. Рейден поднимает голову с моего плеча и кивает, убирая руки с моей спины.

Поднимаюсь на ноги, стараясь поймать равновесие. Тело не подчиняется. Коленки трясутся.

Снимаю трусики и бросаю их в корзинку с грязным бельём. Включаю душ, настраивая тёплую воду, и только хочу войти, как замечаю тень в ванной. Оборачиваясь, приподнимаю брови.

— Ты хотел пойти первым? — спрашиваю Рейдена. Он стоит в темноте, смотрит в пол, и его отчуждённое выражение лица меня пугает.

«Я виноват…»

Чёрт, Рейден в шоке. Он пришёл ко мне, потому что раздавлен виной за взрыв, который случился в ресторане. А я не поняла, почему он до сих пор испытывает неприятное чувство вины, посчитав, что это относится ко мне. Нет. Видимо, шок прошёл, когда он кончил, и воспоминания вернулись в его разум. Такое бывает. Это как занавес. Его резко поднимают, и все актёры моментально нападают на тебя, чтобы причинить боль.

Господи.

— Рейден, пошли, — медленно подхожу к нему и беру за руку, только сейчас замечая, что она забинтована. И как только я вывожу его на свет, то вижу синяки на его теле. Икра тоже забинтована, и сквозь повязку проступила кровь, как и на его ладони. Всё лицо Рейдена в мелких царапинах, а спина. Я её так искромсала? Чёрт… он ранен.

Я знаю, как нужно поступить сейчас. Не повышать голос. Не делать резких и неожиданных движений. Я была на его месте, любое действие, которое можно посчитать нападением, он будет воспринимать именно так.

Я не могу сейчас размотать его бинты, чтобы осмотреть порезы или ожоги. Я пока не имею понятия, что под ними. Рейден не позволит. Он начнёт защищаться, решив, что я хочу причинить ему новую боль, поэтому аккуратно завожу его под душ и немного убавляю температуру воды. Прохлада действует на потрясение лучше, чем любые лекарства. Она во многом может помочь.

— Я виноват, — хрипло произносит он, глядя, как повязка на руке становится мокрой, и сквозь неё проступает кровь. Боже… меня передёргивает от одного вида крови. Это моя фобия, но не сейчас.

— Рейден, — кладу ладонь на его грудь, и он дёргается в сторону.

— Люди пострадали из-за меня… взрыв. Он оглушил, и я кричал. Я кричал и искал маму. А она была в крови, так много крови было. Плач женщин… вонь, словно дерьмо подожгли. Крики, огонь… меня кто-то толкнул, и я нашёл маму. Я упал ей на ноги. Она лежала под столиком… она чуть не умерла, а я думал о том, что мне не хватает тебя. Как было бы здорово, будь ты рядом со мной… я едва маму не потерял, и столько жертв. Столько жертв по моей вине, — он жмурится и с силой трёт своё лицо.

Последствия скачка адреналина и раскаяние. Я всё это проходила.

— Рейден…

— Я виноват, Шай. Виноват… а потом пришёл сюда… прости меня… меня надо посадить за решётку. Я заслуживаю тюрьмы, а я сбежал. Я чуть не убил людей… — его голос ломается, и он скулит.

Обхватываю его шею и притягиваю к себе.

— Ты не виноват, мы найдём виновных, мотылёк, — шепчу, гладя его по мокрым волосам, и нащупываю шишку. Вероятно, сотрясение. Я должна проверить, но сделаю это позже. Он плачет. Может быть, без слёз, но Рейден плачет, обнимая меня и полностью обнажая свою душу. Он показывает мне свою слабость, как будто на блюдечке приносит сердце, и опускает голову, ожидая удара мечом по шее. Теперь я понимаю слова Мертона. Мужчины тоже могут быть слабыми. Это нормально. У них есть сердце и душа. А Рейден — особый вид даже для человека. Он эмоциональный и открытый. Он добрый и заботливый. Он особенный. И его раскаяние, как и чувство вины, не делают его в моих глазах хлюпиком, наоборот, они доказывают, что он достоин лучшего в этом мире.

— Всё хорошо. Я с тобой, — тихо произношу, позволяя ему эти минуты слабости рядом с собой. И моё сердце сжимается от боли за него. Он не виноват. Я уверена, что Рейден из тех, кто сотню раз всё проверяет, и никогда не допустил бы подобного. Значит, всё было спланировано заранее. Кто-то хотел навсегда забрать его у меня.

Рейден отпускает меня и отворачивается, положив руку на стеклянную стену. По его полосам, как и по спине, стекает вода.

— Мотылёк…

— Я не жалкий, — сдавленным голосом произносит он.

— Я и не собиралась говорить этого.

Бросает на меня яростный взгляд и ударяет по стенке кулаком, отчего я судорожно сглатываю. Я не умею морально поддерживать людей. Не знаю, как правильно поступать в таких ситуациях, кроме как уйти и оставить их одних. Но его оставлять не хочу. Я не могу.

— Но ты жалеешь меня, Шайди. Ты смотришь на меня, как на слюнтяя, который сопли размазывает по лицу.

— Как ты можешь видеть себя моими глазами, Рейден? Ты не можешь. И я вижу перед собой очень сильного и невероятного мужчину, который страдает и изводит себя из-за пострадавших людей. Берёт всю вину на себя, даже если это не его вина. Я смотрю на тебя, как на мужчину, которому хотела бы сейчас помочь, как-то облегчить его боль, но не знаю как. Меня никто этому не учил, Рейден. И если я сделала что-то не так, то прости меня. Я даже секс этот понимаю, потому что это был адреналин, и тебе нужно было куда-то его деть. Я не виню тебя и не злюсь. Я всего лишь хочу быть рядом, но тоже паникую, ведь не умею сопереживать и, вообще, быть человеком, — нервно огрызаюсь и, выливая гель для душа на губку, вспениваю его.

— Когда я увидела по телевизору, что случилось, то… я ничего не чувствовала, кроме страха. Я не позволяла себе ни единой эмоции, пока ни проехала по городу, ни побывала в больнице и не вернулась сюда. Тина плакала, когда я сказала ей о том, что тебя больше нет. Я так думала, и я…я не умею плакать. Когда-то я выплакала все слёзы, наверное, поэтому сейчас у меня ничего не осталось. Внутри сухо, всегда было так. Но рядом с тобой… ты как оазис, в котором я могу напиться и не задыхаться. Я не знаю… что сказать, — яростно вспениваю гель на губке и наблюдаю за тем, как вода смывает пену. Мои эмоции разделяются на сотню различных мыслей, и я до сих пор не научилась их контролировать. Мне хочется сбежать или затопать ногами, или же просто открыть рот и кричать оттого, что я не умею быть женщиной. Я не хотела ей быть.

— Шайди…

— Если ты думаешь, что я буду винить тебя в слабости, то нет. Я никому о ней не скажу. Никому. Это моё время. То, что ты оставил только для меня. Я стала эгоистичной в этом. Мне мало… так мало тебя в голове. Хотя в то же время много, и я задыхаюсь снова и снова. Кислорода не хватает, когда я думаю о тебе. И посчитав, что ты мёртв… я даже не смогла заплакать. Я выдавливала из себя слёзы, клянусь. Пыталась, но не смогла заплакать, а хотела быть такой же эмоциональной, как ты. Я всё держу в себе. Пытаюсь продолжать держать ситуацию под контролем, но у меня не получается. Я много думаю и молчу. С тобой я говорю. Говорю слишком много. Мне хочется говорить с тобой. Это странно и пугает меня. Меня всё теперь пугает, потому что мне это незнакомо. Я меняюсь, а тебя рядом нет. Ты мог бы помочь, а я прячусь. Я…

— Шай! — Рейден повышает голос, заставляя меня замолчать и вздрогнуть, выронив губку. Моё дыхание нарушилось из-за быстрой речи.

— Шай, я ещё здесь, — он поднимает моё лицо к себе за подбородок, и я вижу кровь на его ладони под бинтами. От этого немного кружится голова или же от того, что я совершила глупость. Не знаю. Но я смотрю в его тёплые, но очень уставшие, глаза и немного успокаиваюсь.

— Я испугалась за тебя… испугалась, что потеряю тебя, так и не успев узнать, а как это быть любимой тобой и не холодной, — шепчу.

— По твоему лицу стекают капли дождя, — неожиданно произносит он.

Дождя?

— Я вижу тебя и так же смотрю в твои глаза. Именно в тот момент я понял, что ты та самая, Шайди. Там на острове, когда я целовал тебя, шёл дождь. И так же, как сейчас, по твоему лицу стекали капли, и я влюблялся снова. Я не устану в тебя влюбляться, и это всегда будет, как в первый раз. Я пришёл к тебе, потому что в одиночку не справился бы с той болью, которая у меня в груди. Я пришёл научиться у тебя, как пережить её, ведь ты знакома с ней. Я хотел прийти к тебе. Я скучал по тебе. Очень сильно скучал. Спасибо, — Рейден прижимает меня к себе и целует в висок.

— Спасибо, что не оттолкнула меня, Шай. Спасибо, что приняла меня. Просто спасибо за то, что я встретил тебя.

Кладу голову на его плечо и обхватываю его за талию.

— Но с когтями ты распрощаешься. Я вернулся, а значит, они больше не нужны тебе. И я не спрашиваю, а утверждаю это, — целует меня в губы и слабо улыбается.

— Это будет очень сложно, Рейден. Вокруг меня довольно много неприятного, и моё прошлое…

— Я готов. Я буду ждать сколько угодно, чтобы узнать его. Мы справимся. Ты и я. Не для того я выжил, чтобы потерять тебя. Меня ничто больше не заставит уйти от тебя. Ничто, — перебивает меня, и я шумно вздыхаю.

— Хорошо, тогда мы должны принять душ и осмотреть твои раны, чтобы перевязать их.

— Насколько я понял, ты не любишь вида крови, — замечает он, отпуская меня и поднимая губку с поддона.

— Но ты обещал, что мы справимся, и я хочу тебе верить. Я не многим людям верю, но тебе хочу. Я буду стараться доверять тебе.

— И мои прикосновения больше не обжигают? — склоняя голову набок, интересуется он.

— Только твои и обжигают, но это приятно, — пожимаю плечами и забираю из его рук губку, чтобы снова налить на неё гель для душа.

— Я могу тебя…

— Сделай одолжение, у меня всё болит, даже задница, — Рейден раскидывает руки, позволяя мне помыть его. От его слов качаю головой, снова привыкая к вульгарным словечкам.

Я осторожно касаюсь его плеч и протираю их губкой. Рейден не двигается, а я наслаждаюсь упругими буграми его мышц, он ещё больше накачал их с того момента, когда я последний раз принимала душ вместе с ним. Он изменился. Отчасти остался тем же безумным мотыльком, но крылья его стали ярче.

— Теперь я? — Рейден протягивает руку, чтобы забрать у меня губку.

— Нет, я сама. Если ты прикоснёшься ко мне там, то я точно не смогу завтра стоять на ногах. И даже не это меня останавливает, а тот факт, что мне захочется большего, чем просто губка.

Его лицо на пару мгновений вытягивается, пока я натираю своё тело.

— Когда это произошло?

— Можем выходить, — игнорируя его вопрос, выключаю воду и выхожу из кабинки. Обматываюсь полотенцем и сушу волосы, взглядом указывая Рейдену, что здесь ничего не изменилось, и полотенца там же, где и были. Он молча обматывает свои бёдра полотенцем и облокачивается на раковину, наблюдая за мной.

— Сними пока бинты, я спущусь вниз за аптечкой. Тебе воду захватить?

Кивает, складывая руки на груди. Да, он вряд ли пропустил тот момент, когда я не ответила ему на очень важный вопрос. Не знаю, готова ли я признаться в большем, чем уже сделала.

Сбегаю вниз и собираю на ходу вещи Рейдена, подхватываю две бутылки воды и коробку с медикаментами, бинтами и тем, чем обычно пользуется Элеонор. Конечно, было бы проще позвать её, но я не хочу отнимать у себя возможность побыть с ним наедине сегодня.

Вешаю его одежду на кресло в спальне, попутно включая прикроватную лампу, и направляюсь в ванную. Меня снова передёргивает от вида бинтов, валяющихся на полу. Тошнота подкатывает к горлу… лужа крови и бинты.

— Шай?

Мотаю головой и поднимаю взгляд на Рейдена.

— Вода. И, давай посмотрим, что у тебя там, — сглатываю от страха. Я должна себя пересилить. Приближаюсь к Рейдену и ставлю всё на раковину. Он протягивает мне руку, на которой постоянно кровоточит рваная рана. Меня стошнит… сейчас стошнит.

— Ты уверена? Ты побледнела.

— Не люблю кровь. Не самые лучшие воспоминания. Какой придурок отпустил из больницы и перебинтовал тебя? Здесь швы нужны, — отворачиваюсь, открывая коробку и копошась в ней.

— Этим придурком был я.

— Что? — удивлённо смотрю на него.

— Я отказался от госпитализации и даже от осмотра. Приехал домой, встал под душ, перебинтовал себя и поехал в больницу, чтобы узнать о состоянии матери. Я был не в себе и действовал на автомате, — пожимает он плечами.

— Боже, ты с ума сошёл? Так же нельзя…

— Ты обещала, что всё исправишь, — напоминает он.

— Я не могу залатать твою руку. Максимум, что я могу сделать до завтра, пока ты не поедешь в больницу за квалифицированной помощью, это наложить мазь и повязку.

— Этого будет достаточно.

Вряд ли.

Глубоко вздохнув, надеваю перчатки. Обрабатываю антисептиком рваные края раны на ладони и удерживаю тошнотворные позывы. Мне плохо. Меня немного трясёт. Я ненавижу кровь. Ненавижу, когда вижу её. Ненавижу, когда она идёт. Ненавижу.

Быстро отворачиваюсь за мазью и жмурюсь, пока Рейден неподвижно стоит с вытянутой рукой. Надо взять себя в руки. Я обязана сделать это ради него.

Накладываю мазь и даю ей время немного подсохнуть и впитаться. Теперь нога. Я знаю, что там рана хуже, чем здесь. Бинтов было больше намотано.

Медленно опускаюсь на колени, и мои руки сжимаются в кулаки от одного вида огромного ожога. Меня вырвет. Прямо сейчас. Меня стошнит. Пульс в висках бьётся так сильно, что голова немного кружится. Делаю несколько вздохов и, надеюсь, что Рейден не смотрит на меня, но в то же время ощущаю его пристальный взгляд. Касаюсь пальцами в перчатках ожога и слегка надавливаю на него, вырывая шипение из груди Рейдена.

— Потерпи… с ожогами я никогда дела не имела, — шепчу я.

— Невозмутимая и бесчувственная Шайди Лоу чего-то не знает и боится? — язвит он.

Поднимаю голову и осуждающе смотрю в его глаза.

— Мне кажется, что я уже доказала тебе, какая я трусиха на самом деле. И ты решил остаться здесь, а не ехать в больницу, так что терпи.

Он поджимает губы, прищурившись смотря на меня. Выпрямляюсь и опускаю всю коробку на пол. Копошусь в ней, ища хоть что-то для лечения ожогов. Элеонор, видимо, часто получает ожоги на кухне, потому что здесь достаточно мазей и антисептиков.

Я стараюсь не смотреть на ожог на ноге Рейдена, а просто вожу по нему ватой и изучаю пол. Так проще. Поспешно смазываю ожог и выпрямляюсь, чтобы замотать его руку, а затем снова опускаюсь на пол, проделывая то же самое с ногой.

— Всё, — шепчу, закрывая коробку и выбрасывая перчатки в урну под раковиной. Собираю с пола бинты с ватой, и они летят туда же. Слава богу, не стошнило. Это прогресс.

— Если ты не против, то я хочу спать. Я очень устала и едва стою на ногах, — шепчу, направляясь в спальню, а оттуда в гардеробную.

— Голая, — раздаётся за спиной голос Рейдена.

— Что? — недоумённо оборачиваюсь.

— Это моё условие, со мной спишь только голая.

— Но я…

— Голая и точка, — упрямо настаивает на своём.

Закатываю глаза и выхожу из гардеробной.

— Трусики тоже запрещены?

— Да. Особенно они запрещены. Лишняя преграда, если я захочу убедиться, что ты рядом.

— Ты собираешься заниматься со мной сексом, пока я сплю? — недоверчиво приподнимаю брови.

— Вероятно, нет. Но пальцы у меня очень непослушные даже во сне, — цокаю от его смеха и того, как он быстро перешёл с очень тяжёлой темы на вульгарную.

Рейден забирается в кровать, словно он постоянно делал это, и похлопывает ладонью рядом с собой.

— Я жду тебя, бабочка, — тянет он.

Качаю головой на его ребячество и сбрасываю полотенце с тела. Юркаю в постель, и сразу же оказываюсь в его руках.

— Ты холодная, — шепчет он, утыкаясь в мои волосы.

— А ты слишком горячий. Тебе ведь не жалко поделиться теплом? — усмехаюсь, а в следующую секунду охаю от того, как Рейден резко переворачивает меня на спину и устраивается между моих ног, придавливая своим весом к матрасу.

— Когда? Когда это случилось с тобой? Кто это видел первым? — зло цедит он сквозь зубы.

— Ты о чём?

— Шайди, ты не дура, поэтому поняла, что я спрашиваю. Первый раз увильнула, второго не будет. Ты подо мной, и я контролирую тебя. Так что я требую, чтобы ты ответила прямо сейчас. Когда произошли в тебе эти изменения? Когда ты стала такой настоящей и с кем? — он с силой сжимает мои запястья, пригвоздив их к матрасу.

— Мне так неудобно, — шепчу, моментально теряя голос от его настойчивости.

— А меня это не волнует. Дашь мне то, что я хочу. Дам тебе свободу действий и выбор позы для сна. Компромисс, — прищуривается, и я знаю, что от этого разговора больше не убежать.

— Хорошо. Ты.

— Я? Нет, ты врёшь. Меня не было с тобой…

— Ты, Рейден. Ты заставил меня ожить. Именно ты. И я молчала всё это время. Мочала после того, как Мертона отвезла в больницу. Молчала, когда ждала результатов операции. Молчала. Так я приспосабливалась. Я до сих пор приспосабливаюсь. До этого у меня был шок, и я боролась с собой, считая, что если найду все свои самые ужасные качества, то это поможет. Нет, я потеряла многих и чуть не убила Мертона. А потом… в тот вечер, когда ты целовал меня, я ничего не чувствовала. Я была в шоке от того, в кого превратилась. Я обдумала и поняла слова Мертона и то, что он рассказал про тебя, про шантаж, про всё. Мне было больно, и я замкнулась в себе. Я изучала себя изнутри, и в тот вечер… ты был первым, кто увидел меня такой. Я вновь ожила, когда ты разбил мне нос. Я поняла, что эмоции вернулись. Мир изменился, и я снова всё чувствую, а это страшно. Ты изменил меня. Наверное, ты вернул мне искру в сердце, и я начала по-настоящему жить. Изучать еду. Изучать людей. Слышать их. Видеть их иначе. Раньше всё было бесцветным, а теперь всё стало ярким из-за тебя, — замолкаю, закусывая губу.

Хватка Рейдена на моих руках ослабевает, он переворачивается, хватая меня за талию, и я моментально оказываюсь наверху.

— Правда? — шепчет он, пока я, моргая и пытаясь найти равновесие на его теле, немного скатываюсь на матрас.

— Правда. Я другая, Рейден. Слабее, чем раньше. Теперь я боюсь практически всего, потому что не знаю, как отреагирую. Это меня пугает и очень сильно.

— Ты много говоришь и более открыта.

— Это меня раздражает, — цокаю я, отчего он усмехается.

— Значит, ты когда-то была вот такой? Болтливой, умеющей сопереживать и поддерживать других, понимающей и уже моей?

— Я была живой, Рейден. Я любила жизнь, хотя у меня она была не такой уж и сказочной. Я любила смеяться и веселиться. Обожала находиться в центре внимания и ходить на свидания. Я была юной девчонкой, а потом у меня украли кусок жизни. Я… — шумно вздыхаю и жмурюсь.

— Не сегодня, я понял. Этого уже достаточно. Я люблю тебя. Я буду любить тебя и завтра, — Рейден притягивает меня ближе к своему лицу и, приподнимаясь, целует в губы.

— Мотылёк, — мягко улыбаясь, провожу ногтем по его щеке.

— Вообще-то, я уже бабочка. Почему до сих пор для тебя я мотылёк? — шепчет он.

— Ты ещё не догадался?

— Хочу услышать. С меня хватит догадок, я профан в этом деле.

Усмехаюсь от его слов.

— Я мотылёк, Рейден. Когда-то давно я хотела быть им и стать такой же незаметной, чтобы меня не нашли. Мотылёк — это особый вид, у которого есть ещё шанс стать чем-то большим, чем просто серой тенью прекрасной бабочки, которая сверкает на свету. У мотылька остаётся возможность иметь будущее. И ты для меня всегда будешь мотыльком, потому что бабочки не живут долго. Они более хрупкие и невыносливые, они в большинстве своём глуповатые и примитивные, недалёкие, у них есть лишь внешняя красота, а ты другой. Ты особенный, — опускаю палец на его губы, медленно проводя по ним, и накрываю их своими. Нежно. Невесомо. Легко.

— Если бы я не знал тебя, Шай, то мог бы точно сказать, что сейчас ты призналась мне в любви, — Рейден немного приоткрывает глаза, глядя на меня из-под опущенных ресниц, и довольно растягивает губы.

— Ты никогда не услышишь от меня этих трёх слов, мотылёк, — цокаю я, укладывая свою голову на его плечо.

— Я не сдамся, Шайди. Я остался с тобой навсегда, а навсегда это довольно длительный срок, чтобы однажды их услышать, — бормочет он, гладя меня по волосам.

Улыбаясь его самоуверенности, закрываю глаза, и впервые за эти дни я моментально засыпаю. Мой разум отключается, как и все мысли вылетают из головы. Вот почему в ту ночь мои сны стали такими яркими, и я видела Рейдена в них. Он лежал рядом, обнимал и охранял меня. Думаю, что ради этого я смогу перебороть все свои страхи. Я надеюсь, что у меня хватит сил достойно встретить врагов и не позволить им тронуть тех, кто мне дорог.

Отвратительный визг бьёт по ушам, и я распахиваю глаза, подскакивая на кровати, но сразу же оказываюсь прижатой к горячему мужскому телу. Крик повторяется. Он закладывает уши, отчего я кривлюсь и моргаю. Поворачиваю голову, понимая, что женский голос раздаётся именно от двери моей спальни.

Мой рот удивлённо приоткрывается, когда тишина комнаты вновь наполняется визгом.

Глава 23

Рейден

Мой самый лучший сон за столько дней и после пережитого вечера, превращается в ад. Слышу женский крик и сначала думаю, что это Шайди кричит во сне от кошмара. Притягиваю её к себе.

— Я здесь, — шепчу, но мой голос тонет в очередном визге. Шайди вздрагивает и убирает мои руки с себя, испуганно заставляя теперь и меня увидеть ту, что разбудила нас.

— Ты что орёшь, Тина? Совсем с ума сошла?

Севший после сна голос Шай будоражит кровь, и она моментально приливает к члену, но я потираю глаза, чтобы лучше разглядеть девушку, стоящую в дверях. Она бледная. Её безжалостно трясёт. Сразу же раздаётся топот ног, и в спальню, отталкивая жену, врывается Аарон.

— Какого чёрта вы оба себе позволяете?! — Шай возмущённо прикрывает оголённую грудь.

— Он живой… он был мёртвым, а теперь живой и голый, — шепчет Тина, указывая на меня пальцем.

— Это звучит, как обвинение, — усмехаюсь, приподнимаясь на кровати, и всё тело пронзает боль. В каждой мышце. Каждую кость ломит, и сейчас я бы не отказался от пары таблеток «Адвила».

— Так он жив? — медленно произносит Аарон.

— Да… хм, произошло недоразумение, и…у меня есть объяснение. Его имя было выделено чёрным цветом, а в штате Вашингтон это означает смерть. Там и время стояло. Я не знала, что в Калифорнии и в этом госпитале так обозначают людей, которые отказались от помощи и ушли из больницы. Я… боже, пошли вон отсюда! — Шай зло хватает подушку и бросает ей в Аарона, который с приоткрытым ртом наблюдает за нами. Он точно понял, что здесь случилось, особенно увидев валяющийся на полу комбинезон Шай, и наши обнажённые тела.

— Но…

— Тина, пошли. Ждём вас обоих внизу. И нам уж точно нужны все подробности, — Аарон толкает жену за дверь и, подмигивая мне, закрывает её.

Перевожу взгляд на замершую Шайди и усмехаюсь.

— Теперь ещё можно поспать. Иди сюда, — хватаю её за руку, и она охает, падая на мою грудь. Пусть мне больно. Пусть всё моё тело горит после вчерашнего вечера и от последствий взрыва, но от удовольствия обнимать её теперь, когда я знаю о её чувствах ко мне, я не откажусь.

— Рейден, они видели нас, — испуганно шепчет она.

— И что? Они и до этого видели нас. А если учесть, что они ещё знают, откуда берутся дети, то уж точно мы не травмировали их детские психики.

Получаю в ответ раздражённый взгляд.

— Рейден, это не смешно. Совсем не смешно. Я вчера забыла о том, что сказала им о твоей смерти. Они пришли, чтобы поддержать меня, и увидели тебя исключительно живого, — цокает Шай, ускользая из моих рук.

— Ты будешь мне по гроб жизни напоминать про это слово? Исключительно, — кривлюсь я, осторожно разминая мышцы. Чёрт, моя нога пульсирует от боли, как и ладонь. Не стоило отказываться от медицинской помощи.

— Вероятно, ещё пару месяцев, — бросает она, направляясь обнажённой к гардеробной.

Присвистываю, наслаждаясь видом её тела, и вижу, как Шай качает головой. Но как только она скрывается за дверью, то моя улыбка спадает.

Чувство вины никуда не делось. Сейчас я ощущаю его сильнее и боюсь сделать шаг отсюда. Мне кажется, что как только выйду, то сразу же услышу осуждения, обвинения людей, родные которых пострадали, и увижу разочарование в глазах мамы. Я не хочу обратно в этот мир. Я опасаюсь того, что сорвусь, и вчерашние слёзы унижения появятся вновь. Я даже не предполагал, что могу плакать, как мальчишка. Но вчера я был разбит и подавлен. Мне просто нужен был человек, который сказал бы, что это не моя вина. И единственный человек, умеющий забраться глубже в моё сердце — Шай. Я не предполагал, что вечер завершится фееричным сексом, и я снова обрету её. Я об этом не думал, но даже сейчас счастливым не могу побыть, потому что грудь сдавливает от чёртовой вины.

— Мотылёк.

Прохладная ладонь ложится на моё плечо, и я распахиваю глаза. Шай уже переоделась и успела уложить волосы, как и наложить макияж. Сейчас, с этим тёплым тёмным взглядом, я чувствую себя спокойнее. И мне, конечно, очень лестно знать, что именно я стал причиной, по которой она снова живая. Нет, я до идиотизма горд собой.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает Шай.

— Хочешь правду?

— Это было бы лучшим решением, — она нежно улыбается мне, и я глубоко вздыхаю.

— Нет. Я не в порядке. Я не готов выйти отсюда. Не готов слышать упрёки и видеть место, в которое я вложил столько души и сердца, сожжённым. Я боюсь, что кто-то погиб, и не знаю, как к этому относиться, — горько признаюсь.

— Это нормально, Рейден. Люди зачастую предпочитают искать виновных, чем винить себя. И, по моему опыту, надо прямо сейчас заняться этим, чтобы идти по горячим следам, потом уже будет поздно. Нельзя терять время, потому что тогда ты пострадаешь, а я себе этого не прощу. Я займусь всем и, как только найду свой мобильный, узнаю, что происходит в мире, и как он отреагировал на случившееся за ночь.

— Я не хочу, чтобы ты решала мои проблемы, Шай. Я сотню раз говорил, как ненавижу, когда ты включаешь босса, — фыркаю, садясь на кровати.

— Но я твой босс и отвечаю за тебя и твою безопасность. Я беру на себя ответственность за всё, что случилось, потому что не проследила за этим. Я знала, что что-то случится. Знала и не проверила ничего. И я хочу помочь тебе, Рейден, ведь у меня есть связи, и они тебе нужны.

Меня бесит, что она права. Я хоть и популярен, но серьёзными и властными знакомыми, кроме Роксборро и Шай, не обзавёлся. Всё какое-то фуфло попадается.

— Тебе не страшно, что я убийца, бабочка? Если докажут мою вину, то меня посадят за умышленное причинение вреда здоровью и запланированное убийство, — мрачно произношу.

— Нет, мне не страшно. Я знаю, что ты не убийца. Всё совершенно наоборот. У меня есть только две версии, почему это произошло.

— Какие? Как может взлететь на воздух ресторан, проверенный мной сотню раз? Как? — зло цежу я.

— Тебя хотели убить.

Приподнимаю брови и недоверчиво прыскаю от смеха. Но Шай говорит это серьёзно.

— За что?

— Я не знаю. Но в обеих моих версиях тебя хотели убить, Рейден. И если вчера я лишь размыто могла об этом думать, то сегодня уверена в этом. В первом случае, кто-то нацелился именно на тебя и на твою репутацию, желающий, чтобы ты сгорел. Взрыв был довольно сильным, чтобы уничтожить ресторан. Но не настолько, чтобы убить гостей. Он был направлен на тебя, вероятно, что-то пошло не так, раз ты не особо травмирован.

— А второй?

— Второй, это был теракт, слабая его версия, потому что террористы-смертники не оставляют людей в живых. Они хотят жертв, и чем больше их будет, тем лучше. Конечно, у них мог бы произойти какой-то сбой или же они делали что-то впопыхах, но, как и сказала, не особо надеюсь на это. Остаётся первый вариант — ты был целью для кого-то, и я узнаю, кто это сделал, — Шай поднимается с кровати, поправляя узкую юбку.

— Ты, правда, думаешь, что меня хотели убить? Но я не понимаю. Я никому ничего плохого не сделал, Шай, — хмурюсь. Мне не нравится такой итог. Я не какая-то шишка, таких, как я, очень много.

— Я не думаю, Рейден. Я знаю. И лучше этому человеку исчезнуть, потому что иначе я найду его. Одевайся, буду ждать тебя внизу, хорошо? Элеонор должна уже прийти. Она осмотрит твои раны, а затем тебе надо навестить маму. Она точно устраивает допрос всем в больнице, где ты и когда придёшь. А также предполагаю, что полиция уже имеет ответы на мои вопросы. День будет очень долгим и сложным, мотылёк. Так что приготовься. Ты справишься, и даже если нет, то я буду рядом, Рейден. Я буду с тобой, — Шай дарит мне улыбку и выходит из спальни.

Теперь меня пугает тот факт, что она считает, будто меня хотят убить. Это нелепо. И я уверен, что взрыв — моя вина. Я где-то недоглядел, хотя несколько раз приглашал всех проверяющих, чтобы они осмотрели всё и подписали соответствующие бумаги.

Поднимаюсь с кровати и нахожу свою одежду, висящую на кресле, но вот боксеры почему-то лежат на полу. Натягиваю их и направляюсь в ванную. Плещу себе одной рукой воду на лицо и кривлюсь от вида синяков на теле. Точно, работать в ближайшее время я не смогу. Салли меня прикончит, как и Пенни довольно протянет: «Я же говорила, ты неудачник». Не хочу снова быть таким. Я сильный. Я мужчина. Я справлюсь. Я вынесу всё это дерьмо и буду отстаивать свои права, хотя бы ради того, чтобы доказать Шай, что стою её любви. А ещё мама…

Издаю тихий стон и мотаю головой.

Пора разбираться со всем. Шай права, тянуть время нельзя. Чем раньше я узнаю, что творится сейчас, тем быстрее заштопаю свои раны и буду жить дальше. Я обязан снять с себя груз вины, хотя… всегда буду помнить.

Переодевшись в свою вчерашнюю одежду, спускаюсь вниз и нахожу ботинки у лестницы.

— …и ты думаешь, что это заказ? — шепчет Аарон.

— Да. Рейдена заказали.

Замираю, опускаясь на лестницу, и пока обуваюсь, подслушиваю разговор, доносящийся из кухни.

Меня заказали? То есть Шай абсолютно уверена в том, что меня хотели убить?

— Господи. Но кто? Кому это нужно? — с ужасом шепчет Тина.

— У меня есть предположения. Его отец. Он уже грозился опубликовать снимки нашего свидания дома у Рейдена, и я ему чётко объяснила свою позицию. Вряд ли он так просто успокоится. Он должен появиться, и лучший вариант — заказать покушение на своего сына, чтобы поднять свой рейтинг. По моим подсчётам, он появится сегодня к вечеру с заявлением о том, что нашёл своего сына, которого от него все скрывали. Или же это случится завтра вечером, но точно не утром. Он решит, что ночь — лучшее время для нападения, ведь обычные люди спят и не смогут предотвратить этот ком из грязи и слухов, — уверенно отвечает Шай.

Выходит, фотографии, которые прислали Салли, дело рук моего отца? Надо же, сколько подробностей можно узнать, если подслушивать. Шай мне об этом не удосужилась сказать. Нет, я не виню её. Мне просто немного обидно.

— И он придёт к Табите? — спрашивает Элеонор.

— Конечно, он начнёт ухаживать за ней и уверять в том, что был идиотом. Он забьёт ей голову глупостями, а она поверит. Рейден ещё сильнее разозлится, натворит глупостей и окажется в суде, или того хуже, его имя будет таким же нарицательным, как и моё.

— Ты что-то собираешься делать? Может, Рокси позвонить или нашей службе безопасности? — вставляет Аарон.

— Ты считаешь меня дурой, или же я хреново выполняла всё это время свою работу? — зло цедит Шай.

Вау, она умеет грязно ругаться. И это выглядит очень сексуально.

— Я бы не хотел отвечать на этот вопрос, потому что считаю тебя законченной дурой, заставившей нас всю ночь горевать из-за смерти Рейдена, когда сама развлекалась с ним в постели. И, помимо всего, ты хреново выполняешь свою работу, раз решила уволить мою жену без причины, а из-за прихоти своей эгоистичной, жалкой и безобразной натуры. Поэтому не задавай мне риторических вопросов, если не хочешь услышать правду, которую я не желаю говорить…

— Вообще-то, ты её сказал, Аарон. — Во мне вскипает ярость, когда я слышу, как он нападает на Шай. Выхожу из-за угла и бросаю на него злой взгляд.

— И вряд ли слова, продиктованные подобным эгоистичным и ограниченным взглядом, можно считать правдой. На самом деле, никого не касается, где и как я и Шай провели ночь. А то, что вы сами не смогли позвонить в больницу и узнать, жив ли я, делает именно вас всех дураками. Так что, не говори того, за что не готов получить в морду и лишиться пары зубов, — рычу, приближаясь к круглому столу.

— Прекратите, пожалуйста. Ден, я рада, что ты в порядке. И очень волновалась за Шай, вот и пришла сюда с Элеонор. Прости, если тебя обидели слова Аарона, он не хотел никого оскорблять, это всего лишь нервы из-за такой ужасной ситуации, которая случилась. Он был очень подавлен известием о том, что ты… погиб, и это сделало его слишком раздражительным сейчас, ведь мужчины не любят показывать свои слабости на публику. Правда, дорогой? — Тина поворачивает голову к мужу, поджимающему губы.

— Да, — бубнит он.

— Ты прекрасный миротворец, Тина, — усмехаюсь я, и она смущённо улыбается мне.

— Ты давно здесь? — сухо спрашивает Шай и, допивая кофе из чашки, передаёт её Элеонор.

— Достаточно давно, чтобы понять, что ты не всю правду мне рассказала, чтобы не травмировать мою хрупкую душевную психику, — едко отвечаю.

— Я рада, что твоя психика в данный момент немного потрясена, и поэтому ты не будешь лезть в это дело.

— Не буду лезть? Ты сказала, что мой ублюдок отец собирается изводить снова мою мать. И это я с ним разберусь, а не ты. Поняла, Шай? Если он хоть шаг сделает в сторону моей матери, я его… — недоговаривая, сжимаю кулаки.

— Изобьёшь? Правда? То есть первого раза тебе не хватило, Рейден? Ты снова начнёшь махать кулаками?

— Даже если и так, то он заслужил. Я объясню ему всё по-мужски, — рыкаю я.

— Только это не бойцовский клуб, Рейден. Ты не можешь лупить всех, кого захочешь. В этом мире дела решаются иначе. Я прекрасно знаю, как вести подобные дела, а ты нет. Помимо этого, у меня власти больше, чем у тебя, как и знакомств, чтобы решить всё тихо и без огласки, — сквозь зубы цедит Шай.

— Мне не нужно, чтобы ты за меня решала мои проблемы, Круэлла. Я сам в состоянии их решить!

— Да ну? Сколько же ты их решил, подскажи мне, пожалуйста? Если бы я тебя не заметила, то ты бы никогда не узнал причину, по которой тебя никуда не брали на работу и водили за нос!

Она делает шаг ко мне, и я приподнимаю подбородок, сверля её взглядом.

— То есть это только ты, да? А я ничего не сделал? Не я пашу, как проклятый? Не моё лицо продаётся с большим успехом? Моё! Ты лишь дала мне толчок, и я этого не отрицаю, но не буду шлюхой, которая спит с боссом из-за выгоды, слышала меня? Не лезь в это дело, я сам всё решу! Без твоей помощи и без твоих крутых знакомств! Сначала со своим прошлым разберись, а потом уже лезь в мою жизнь, Миранда! — рычу, указывая пальцем на неё. Она резко бледнеет, и я понимаю, что немного перегнул палку. Но это так унизительно быть бесхребетным придурком, за которого всё решает женщина. Для меня крайне отвратительно, и я не хочу быть таким.

— Что ж, раз так, Рейден Броуд, то вперёд, — Шай со злостью хватает сумочку, перекидывая волосы за спину.

— Знаешь что? Я палец о палец теперь не ударю, чтобы вытащить тебя из неприятностей! Раз ты настолько умный, то вперёд, утопи самого себя, ведь дальше будет всё намного хуже. Но зачем тебе думать головой, правда? Проще накаченной задницей. У тебя есть мышцы и кулаки, они, единственное, на что ты рассчитываешь. Только запомни мои слова — ты придёшь ко мне за помощью, когда будешь в тупике, потому что я знаю этот мир намного лучше, чем ты. И людей я тоже знаю прекрасно. А что до моего прошлого, то оно моё и принадлежит мне. Если кто и может мне что-то выговаривать, то только Мертон, потому что именно от него я завишу, и именно он помог мне. И в шантаже ты тоже виноват сам. Не суй нос, да не будет он откушен. Я жду в машине, чтобы отвезти тебя в участок, а там брошу, как ты сам этого хочешь. Передам тебя твоему агенту, пусть с тобой сам разбирается, а я умываю руки. Ты тупая ошибка природы, Рейден! — Шай выкрикивает последнее слово и, толкая меня в грудь, пролетает мимо. Дверь за ней захлопывается, а я прикрываю глаза и шумно вздыхаю.

— Чёрт, — скулю, падая на стул, и запускаю пальцы в волосы. Голова с каждой минутой болит ещё больше, а теперь просто разрывается на части.

Поднимаю взгляд на лица друзей, шокированных криком Шай и нашей ссорой.

— Привет, — выпаливаю я, отчего Тина хрюкает от смеха.

— Она права, Ден. Как бы Шайди ни выражалась сейчас, но она права. Ты не так давно в этом мире, чтобы точно распознать нападки, а она может анализировать их и предотвращать. На самом деле Шай прекрасно справляется со своей работой, поэтому я считаю, что ты должен прислушаться к ней и позволить решить всё за тебя. К слову, я рад видеть тебя живым, — Аарон натянуто улыбается.

— Но это будет означать, что я трус и не могу ни в чём разобраться сам, — цокаю я.

— Конечно, как приходить к ней ночью и заниматься грязными делишками в кровати, это нормально, чувствуя необходимость в женщине, любимой женщине. А как дело касается мужского эго, то всё, ничего от нас, женщин, не нужно, — недовольно бубнит Тина, откидываясь на стуле и складывая руки на груди.

— Дело не в этом…

— Рейден, иди к ней. Вы должны всё решить вместе. Попытайся быть терпимей, потому что она тоже на нервах. Хоть Шайди и не показывает этого, но очень волнуется и переживает за тебя. Тебе дать с собой белковый коктейль, который ты пьёшь по утрам? — мягко предлагает Элеонор.

— Нет, спасибо. Ничего не хочу, меня тошнит. И моя мама… Вы могли бы съездить к ней и сказать, что со мной всё нормально, и скоро я сам приеду? — поднимаюсь со стула.

— Я была у неё в шесть утра, но она ещё спала. Не переживай, я поеду к одиннадцати и побуду с ней до твоего приезда.

— Спасибо. Ладно, пошёл на суд к Круэлле. Она меня придушит, — шумно вздыхая, направляюсь к двери.

— Уж кто-кто, но ты явно мазохист, потому что обожаешь Круэллу.

Закатываю глаза от слов Аарона и выхожу из квартиры.

Я даже думать боюсь о том, что на самом деле случилось в ресторане. Опасаюсь, что Шай права, и я вляпался в дерьмо похлеще, чем обвинения в насилии. Спускаюсь на этаж парковки и пытаюсь не хромать, но это не особо удаётся. Нога ноет и её дёргает. Кости зудят, да ещё и голова сейчас треснет от боли.

Открываю пассажирскую дверь и сажусь на сиденье.

Шай заводит мотор, и я бросаю на неё косой взгляд.

— Волф уже занимается переносом съёмок на следующую неделю с минимальными затратами с нашей стороны, — сухо произносит она, выезжая из комплекса.

Значит, теперь мы будем говорить исключительно о работе. Поджимаю губы и отворачиваюсь к окну.

— У корпорации, больницы и полицейского участка тебя уже ожидают папарацци, но ты не даёшь никаких комментариев. Ты не отвечаешь на их вопросы. Ты не поддаёшься на провокации…

— Прекрати, — низким голосом прошу её.

— Ты игнорируешь прессу до тех пор, пока я сама не дам официального комментария на то, что произошло. Ты молчишь до тех пор, пока Салли не разрешит. В участке нас уже ожидают. Там ты отвечаешь на все вопросы честно и открыто. Дальнейшие инструкции получишь от своего агента…

— Шай, хватит. Я понял, что сказал не то, и ты злишься на меня, — поворачиваю к ней голову и вижу, как на её лице ходят желваки.

— Ты ошибаешься, Рейден. Мне больше нет дела ни до тебя, ни до твоих проблем. Я выполняю свою работу, отвожу тебя в участок, получаю информацию от следователя и передаю тебя в руки твоего агента. На этом всё, — она прибавляет газ.

— Ты лгала мне ночью? — прищуриваюсь я.

Игнорирует мой вопрос.

— Я люблю тебя…

— Хватит. Нет между нами ничего больше нет. Ты не хочешь получить нормальную помощь, а лишь создаёшь новые проблемы. Я не собираюсь с этим мириться. Может быть, в постели ты мужчина, но на работе я твой босс и отдаю приказы, а не ты мне. Поэтому личные отношения теперь запрещены, только рабочие. Если у тебя есть вопросы или предложения исключительно по работе, то я готова тебя выслушать. Если нет, то замолкни и надень очки, — резко перебивает меня.

— Докатились. Почему у тебя всегда или чёрное, или белое, Шай? Почему нет серого? Как только я иду наперекор тебе, то ты моментально обрываешь наши отношения. Это по-детски. Так взрослые люди не поступают. Они обсуждают всё, а не дуются и обиженно не причиняют боль. Да, сейчас мне больно и даже не в мышцах, а в сердце. Но раз ты так хочешь, то окей. Хорошо, Шайди, плевать, я не буду тебя уговаривать посмотреть на всё с моей точки зрения, ведь у тебя на первом месте ты сама, и унижаться перед тобой тоже не собираюсь. У меня нет очков, — фыркаю я.

— В бардачке. Открой его и прикрой уже эти чёртовы глаза. К тому же я согласна с твоими словами. Мы не вместе, — цедит она, и её пальцы крепче сжимают руль.

— Прекрасно. Значит, вчера ты всё врала, потому что была в шоке и чувствовала только вину за собой. Наверное, лучше было бы, если бы я вчера сдох. Проблем, вообще, не было бы. Моя смерть избавила бы тебя от всех неприятностей. Жаль, что я не умер, правда? — с горечью выпаливаю я, открывая бардачок, и хватаю чехол с очками.

— Ты несёшь чушь, Рейден. Ты…

— Конечно, теперь я несу чушь. А ты у нас умнее всех. Мне жаль, что тебе приходится разбираться с очередной тупой ошибкой природы, — зло отвечаю. Надеваю очки унисекс в стиле «Авиаторов» и отворачиваюсь к окну.

Слышу её тяжёлый вздох, и это больно. Наверное, я эгоистично веду себя, ведь понятия не имею, сколько на самом деле проблем принёс для корпорации, а они сейчас все на плечах Шай. Пока Рокси восстанавливается, она управляет компанией, и мне бы нужно быть лояльнее, но я просто разбит сейчас. Мне нужны были слова, что мы справимся, хотя бы немного понимания… хотя, о чём я мечтаю? Это же Шайди Лоу, и пусть она имеет эмоции, но они не особо-то и приятные.

Замечаю, что мы сворачиваем к мэрии Лос-Анджелеса, и удивлённо приподнимаю брови.

— Мы едем в Центральное бюро? — уточняю я.

— Да, именно туда.

— Но, ведь патрулировал вчера дивизион семьдесят седьмой, разве нет?

— Всё верно, но сегодня дело передано Центральному бюро. Приготовься, тебя уже ждут, — Шай указывает головой вперёд, и я сглатываю.

Это ужасно. Столько людей ожидают моего прибытия в полицию, и я опасаюсь увидеть у кого-то плакаты с надписью: «На костёр Рейдена Броуда». Но это всё пресса и не только из штата Калифорнии. Здесь репортёры, фотографы, просто зеваки, которые проходили мимо и задержались, чтобы посмотреть на то, что происходит.

Как только машина Шай останавливается, к ней подлетают люди, облепляя её со всех сторон. Я впервые в такой ситуации. По стёклам машины бьют микрофонами, мне кричат, спрашивают что-то.

— Веди себя так, словно ты голый, — Шай опускает очки с волос на глаза и двигает шеей.

— Почему голый?

— Потому что так ты себя комфортнее чувствуешь, насколько я помню. Они не отстанут. Услышишь неприятные вещи про себя, Рейден, не оглядывайся и не отвечай. Держи свои кулаки при себе. — Она так спокойна и уравновешена сейчас.

Замечаю, что полиция отгоняет репортёров, и Шай открывают дверь, а затем мне.

— Спасибо, — бормочу я.

Нас огораживают от выкриков и, правда, неприятно слышать, что я глупая модель, которая даже не удосужилась предоставить достойную охрану ресторану, поэтому теперь есть жертвы. Шай оказывается рядом, и я поворачиваю к ней голову.

Она приподнимает руку, и наступает тишина. Никогда не пойму, как ей удаётся так хорошо управлять толпой, но ощущаю на себе её уверенность и силу.

— Мисс Лоу, вы дадите комментарии по поводу произошедшего вчера ночью? — Один из репортёров направляет вперёд руку с микрофоном, но полиция не даёт ему подойти ближе.

— Все комментарии вы можете получить у наших пресс-агентов, — сухо бросает она, направляясь к входу, а я за ней.

— Рейден, каково это — знать, что твоя мечта стала смертельным окончанием для близких людей?

— Название ресторана было выбрано специально для взрыва? «Навсегда» ваши друзья нашли покой там?

— Господи, — шепчу я.

— Не опускай голову. Подними её. Ты не виноват, — едва улавливаю шёпот Шай и резко вскидываю подбородок. Пусть внутри я чувствую вину, но им не покажу.

Мы входим в здание полиции и двери закрываются, снаружи остаются только служащие, не позволяя больше никому войти.

Чёрт. И правда, теперь будет ад.

Глава 24

Рейден

Буду говорить честно — я в ужасе. Я не предполагал, что открытие ресторана завершится чем-то подобным. Я, вообще, не думал о таком, и теперь понимание, что всё это реальность, происходящая со мной, довольно сильно сжимает мои яйца.

— Мисс Лоу, проходите. Шеф сейчас подойдёт. Он на переговорах, — парень в форме проводит нас в кабинет, и я осматриваюсь, пока Шай равнодушно опускается в кресло и поднимает тёмные очки на волосы.

— Принеси две чашки кофе и два круассана с сыром. Да, и не те, что в автоматах, — бросает она.

— Конечно, сейчас, мисс Лоу, — парень краснеет и выскакивает за двери.

— В последний раз Аарон отравился ими. С тебя и так бед достаточно, — переводя на меня взгляд, произносит она.

— Значит, ты здесь не впервые? — уточняю, опускаясь в кресло рядом с ней.

— Наверное, я бы сказала, что постоянная гостья. Мы около двух лет сотрудничаем с этим отделением и со Скруджем. На досуге спроси у Аарона, в какие передряги он попадал, и откуда я вытаскивала его, — пожимает она плечами.

За спиной снова раздаётся гул голосов, и я оборачиваюсь, встречаясь взглядами с мужчиной средних лет, с короткой стрижкой тёмных волос, ястребиным носом и отнюдь не самым дружелюбным выражением лица.

— Круэлла и очередной её питомец с сорванной кожей. А я говорил тебе не увлекайся ты шубами, — едко бросает он, словно не замечая меня, и подходит к Шай.

Она приподнимает уголок губ и поднимается из кресла.

— Скрудж и его плоское чувство юмора. Надеюсь, что сегодня на тебе свежее бельё, или как обычно, экономишь?

Мой рот приоткрывается. А это, вообще, разрешено так говорить?

— Рад тебя видеть, — суровое лицо мужчины смягчается, и он целует её в щёку.

— Век бы тебя не видеть, но обстоятельства снова против нас.

Они поворачиваются ко мне, и я чувствую себя словно в кабинете директора школы с мамой, которая всыплет мне дома за проделки. Сглатываю, но заставляю себя подняться и кивнуть, снимая очки.

— Рейден Броуд, это Кейд Вергаре.

— Значит, это ты сегодня бьёшь все рекорды по шумихе, — он протягивает мне руку, которую я пожимаю.

— Вероятно, я, — усмехаюсь.

— Тогда начнём. Не хватало, чтобы эти крысы снесли мой участок.

До меня доходит эта шутка, и я улыбаюсь, возвращаясь на своё место.

Дверь открывается, и парень вносит поднос с двумя чашками кофе и большими круассанами, от вида которых у меня желудок сводит от голода.

— Смотрю, ты здесь, как у себя дома, Круэлла, а мне оплачивать, — хмыкает Кейд.

— Не разоришься. Потрясёшь дома свои носки и купишь ещё.

Офицер поджимает губы, чтобы не рассмеяться, и выходит из кабинета.

— «Адвил» есть? — интересуется Шай.

— Неужели, подсела на белые колёсики?

— Если бы это дало мне шанс не приходить сюда и не видеть тебя, то с удовольствием.

Мужчина открывает шкаф в столе и протягивает ей блистер.

— Прими пару штук и поешь, — Шай поворачивается ко мне, протягивая таблетки.

Ладно, я уже не злюсь на неё. Люблю её за то, что всегда знает, что мне нужно.

— Спасибо, — тихо благодарю и забрасываю в рот две таблетки, запивая глотком кофе.

— Дамочки, вы здесь не на променад пришли? — фыркает Кейд.

— Сказал человек, который обожает выщипывать волосы на ногах пинцетом, так как считает, это менее болезненным, — цокает Шай.

Давлюсь кофе и откашливаюсь.

— Ну давай выкладывай. Твои ребята что-то нашли? — уже серьёзней спрашивает Шай.

— Они много чего нашли, и это не очень хорошо. Я бы сказал, что это дерьмово, Шайди.

— У меня есть догадки, но я послушаю тебя.

— Для начала я выслушаю твоего подопечного, Шайди. Он один не дал своих показаний, потому что сбежал из больницы. Это не делает его супергероем и доказывает репортёрам, что ему есть, что скрывать. Я слушаю, Рейден Броуд, твою версию событий, — он смотрит на меня, как и Шай. Дожёвываю круассан и выпрямляюсь.

— Всё было нормально и шло по плану. Гости входили в ресторан, им предлагали шампанское и провожали к столикам. Затем, вышли заказанные актёры и танцоры, чтобы поприветствовать всех и начать шоу, как и повара появились, чтобы я их представил. Я подошёл ко входу с подносом, который получил у официанта, чтобы угостить репортёров, которые стояли за дверью. Что-то вроде жеста доброты и дружелюбия. Именно в этот момент раздался взрыв. Меня оглушило и отбросило к барной стойке. Посыпались осколки, на меня упала решётка с бокалами, как и бутылки. Был звон в ушах. Когда я открыл глаза, то увидел огонь. Из-за пролитого алкоголя он быстро распространялся по всему ресторану. Я слышал крики, видел кровь и пытался найти маму. Многие были ранены, кто-то отбрасывал от себя столики, приходя в себя. Всё происходило, как мне казалось, очень долго. На меня упала горящая балка и обожгла ногу, но тогда я этого особо не заметил. Я должен был найти маму. Начался хаос. Меня толкали, и я упал на мамины ноги. Я узнал туфли… я купил для неё эти туфли, точнее, прислал их ей, потому что она мечтала о таких. Мама лежала под столиком. Крови было очень много. Я пытался вытащить её на улицу, но всё вокруг горело. А потом появились пожарные, полиция и медики. Они оттащили меня в машину и увезли, не дав ни одного ответа на вопросы о состоянии моей матери. Я был в шоке. Сбежал из больницы, потому что… я не знаю, хотел побыть один, и мне было страшно от того, что произошло. Я, как на автомате, вернулся к себе в квартиру, принял душ, обмотал раны бинтами и поехал в госпиталь, чтобы узнать, что случилось с мамой и другими, как и понять, сколько было жертв. Вот и всё, — замолкаю, нервно сжимая ладони в кулаки, и облизываю пересохшие губы.

— Мы получили документы на твой ресторан, и там всё в порядке. Никаких купленных результатов, все проверки пройдены, и вот это странно. Возгорание произошло на кухне рядом с газовыми баллонами. Из-за утечки газа в одном из них часть ресторана снесена. Клапан был открыт, — произносит Кейд.

— Там три огромных баллона, и к ним подсоединены шланги. Клапаны ведь служат только для проверки, и они были опломбированы, — шепчу я.

— Верно, пломба была сорвана, — кивает он.

— То есть кто-то открыл клапан и бросил спичку? — уточняет Шай.

— Нет. Никаких спичек найдено не было. По данным экспертизы и сотрудников пожарной службы, которые закрыли клапан, чтобы не спровоцировать очередной взрыв, газа в баллоне осталось больше половины. Клапан был немного приоткрыт.

— Это не было массовым убийством, и теракт здесь исключён, — утверждает Шай.

— Верно. Это была или халатность сотрудников, но они утверждают, что никто из них этого не делал, или же кто-то врёт. Помимо этого, мы нашли недогоревший кусок самодельного фитиля, — Кейд поднимает с пола коробку, ставит на стол и достаёт оттуда пакет с вещественной уликой, показывая нам.

— Мои ребята заметили тонкую прожжённую полоску на полу, ведущую от задней двери к газовым баллонам. Мы изъяли запись с видеокамер, но она повреждена и начинается с полудня вчерашнего дня. Рейден, когда ты включил камеры?

— В полдень, когда приехал туда, чтобы проследить за установкой внешних камер.

— Ты установил камеры только вчера? Чем ты думал, Рейден? Камеры всегда устанавливаются первыми, а потом уже начинают ремонт чего-то! — возмущается Шай.

— Я не успел. Торопился ко дню рождения мамы и забыл о них. У меня полно работы из-за тебя, — парирую я.

— Из-за меня? Тогда, может быть, тебя лишить работы вообще, чтобы ты начал хотя бы немного думать? — цедит она.

— Так и лиши, — фыркаю, переводя взгляд на наблюдающего за нами мужчину.

— Ты уволен.

— Прекрасно. Я счастлив. Не буду тебя больше видеть. Какая радость-то! — ударяю ладонями по креслу.

— А теперь главный вопрос: между вами есть какая-то иная связь, кроме рабочей? — спокойно спрашивает Кейд.

— Да никогда!

— Конечно, да!

Поворачиваюсь к Шай, и она зло смотрит на меня. А я не собираюсь врать, она сама велела отвечать честно. Я это и сделал, в отличие от неё.

— Я так и думал. Значит, Круэлла смягчилась и нашла милого щеночка, к которому проявила сочувствие. Но продолжим, если я вам не мешаю дальше выяснять отношения.

Шай закатывает глаза и делает взмах рукой. Меня оскорбляет то, что меня обзывают щеночком и интерпретируют наши отношения, как жалость ко мне. Бесит.

— Это был поджог, причём довольно оригинальный. Человек, который это сделал, был нацелен не убить, а покалечить. Или же он недалёкий и попросту новичок в этом. Если хотят убить, то делают это. Фитиль был незаметен на полу, и вряд ли кто-то в тот день, вообще, обращал внимание на то, что творится на полу, тем более что он был уложен рядом с плинтусом и, по результатам, полученным из лаборатории, выдержан очень долгое время в керосине. Он вёл к задней двери и выходил на улицу. К ней мог подойти любой из тех, кто проживает рядом или же посещает магазины. Фитиль тонкий, так что провести его труда не составило.

— Значит, этот человек знал, что Рейден собирается открыть ресторан, и планировал это довольно давно?

— Да.

— Его отец. Лейн Дэвидсон точит зуб на Рейдена и с самого начала, как Рейден решил идти в модельный бизнес, не позволял ему сделать этого, пока не появилась я. Он не хочет, чтобы Рейден работал и был популярным, точнее, это зависть и желание быть лучшим. Предполагаю, что это мог быть он, — постукивая ногтем по губам, произносит Шай.

— Интересная информация, но я ещё не закончил говорить. В то время, когда произошёл взрыв, пресса постоянно была там. Мы опросили все бригады скорой помощи, чтобы узнать, был ли преступник среди тех, кто наблюдал за всем. По идее, если мстят, то такие люди желают увидеть свою жертву мёртвой и абсолютно точно находятся рядом, чтобы получить достоверную информацию. Так как в большинстве таких случаев преобладает паника, то понять это сложно. Поэтому мой вердикт. Охотились не на Рейдена Броуда, — он делает паузу.

— А на кого? На Аарона или его жену? На Роксборро?

— Нет, на тебя, Шайди. — Это звучит словно выстрел. Шокировано смотрю на Шай, побледневшую и прикрывшую глаза, а затем на бесстрастного Кейда.

— Почему на неё? Это связано с её прошлым? Родители её? — выпаливаю я.

— Да ладно? Миранда, ну как можно быть такой «женщиной»? Он знает? — возмущается Кейд.

— Закрой рот, — цокает Шай, потирая лоб.

Выходит, что и этот человек в курсе прошлого Шай. Вероятно, он даже помогал ей. Не знаю, что меня больше пугает: Шайди Лоу и её тёмные делишки вместе с мощными связями или то, что хотели убить её, а не меня.

— Так что вы скажете? Почему вы решили, что охотились за ней, а не за мной? Почему мой отец хочет убить её? — повышаю голос, чтобы на меня обратили внимание.

— Здесь я не могу пока дать точных ответов, так как с этим мы не разобрались.

— Но почему вы уверены в том, что именно Шай была целью?

— Потому что у одного из медиков кто-то спросил: есть ли среди жертв Шайди Лоу? Не Рейден Броуд, а именно Шайди Лоу. Какие ранения она получила, и в какую больницу её отправили. — Откидываюсь в кресло и потираю лицо.

— Кто это был?

— Девушка. Тёмные волосы. Карие глаза. Примерно тридцати-тридцатидвух лет. Худенькая, высокая, хорошо одетая. На её левой руке было помолвочное кольцо. Небольшой бриллиант в окружении голубых камней. Она постоянно его крутила, по словам медбрата.

По моей спине проходит ледяной холодок.

— Её приняли за твою знакомую, Шайди, поэтому сообщили, что тебя там не было, из-за чего она расплакалась. По описанию эта девушка вела себя как-то дёргано и убежала, когда не получила желаемого…

— Лорейн, — шепчу, открывая глаза.

— Твоя подружка? — хмурится Шай.

— Моя бывшая подружка. Волосы она могла перекрасить, или это был парик, и надеть линзы. Это кольцо я подарил ей ещё до того, как расстался с ней. До момента, когда она обвинила меня в насилии и в том, что беременна от меня. Лорейн, не снимая, носила кольцо, очень похожее на описанное вами, считая, что я сделал ей предложение и бросил её, чтобы развлекаться, но обязательно вернусь. И она говорила мне о том, что убьёт тебя, Шай, чтобы мы с ней были вместе. Лорейн несколько раз это повторяла. И у неё сильные проблемы с головой. Она свихнулась. В последний раз, когда я видел её, то она смотрела на меня очень странно, и это было пугающе, как будто обещала вернуться. Но я не верил, что Лорейн может пойти на такое. И она знала, что я купил помещение уже давно, но денег на то, чтобы его обустроить и начать там работу, не было. Она знала, что я начал ремонт и собирался выбрать обслуживающий персонал. Я не скрывал этого от неё, — шепчу.

— Прекрасно…

— Шайди, — Кейд осаждает её и протягивает мне лист и ручку.

— Напиши имя и все известные данные твоей невесты. Рост, вес, приметы, адрес. И я хочу знать об этом больше.

Беру лист и ручку.

— Моя бывшая невеста, на которой меня хотели женить насильно, — фыркаю я.

— Без разницы. Я хочу знать всё с самого начала.

— Мы встречались с Лорейн, сколько себя помню. Она была богатой папиной девочкой, которой всё позволялось и разрешалось. Мы редко расставались, и она всегда была рядом со мной. Она очень ревнива. Несколько раз даже затевала драки, чтобы доказать свои права на меня. Я думал, что она та самая, пока не встретил другую женщину и не полюбил её. Я расстался с Лорейн, но она решила покончить жизнь самоубийством. Я не смог остаться в стороне, да и её отец просил меня поддержать её и убедить, что она достойна лучшего, как и отправить обратно в Нью-Йорк. Но Лорейн всегда считала, что наши отношения продолжались, и я просто решил немного погулять от неё. Она говорила мне об этом при встрече, как и о том, что простила меня за всё после того, когда её отец, Маршал, пришёл ко мне и обвинил в насилии и беременности его дочери, шантажируя тем, что посадит Шай в тюрьму из-за её прошлого. Мы с Шай расстались, и я объявил о свадьбе. Лорейн была беременна не от меня. Больше месяца я терпел и её, и её оскорбления Шайди и наших отношений, а потом сорвался. Я напоил её и отвёз в больницу, в которой работает моя мама. Там я узнал, что на днях она сделала аборт, и по срокам это был не мой ребёнок. Об этом я сказал Маршалу, — делаю глубокий вдох и передаю лист с ручкой обратно.

— Но он обвинил меня в том, что его дочь стала невменяемой из-за меня. Он не отступил, оставив меня разбираться с девушкой, которой требовалась медицинская помощь. Лорейн стала безумной, то плакала, то смеялась, то грозилась убить Шай, то признавалась в любви. Но её глаза горели от желания отомстить мне и Шайди. Лорейн издевалась надо мной, манипулируя тем, что её отец посадит Шайди. Мне ничего не оставалось, как рассказать всё Мертону Роксборро и предупредить его о том, что Шай грозит опасность. Он, наверное, единственный, кто мог разобраться в этой ситуации. Мертон сказал мне, что я должен собрать вещи свои и Лорейн и поехать с ней Нью-Йорк. Он дал адрес своей квартиры, которую Лорейн уничтожила, когда я снова сорвался и сказал, как ненавижу её. Она грозилась прыгнуть с балкона и разбиться, если я сам не убью Шайди у неё на глазах. Я пообещал это сделать, но я…у меня выбора не было. Мне пришлось связать её, когда она снова оказалась в моих руках, и постоянно наблюдать за ней. Лорейн говорила страшное. Клялась мне, что не оставит меня в покое, и пока не убедится, что я и Шайди мертвы, не уйдёт, обещала быть моим кошмаром. Мертон позвонил мне и сообщил, что через некоторое время приедет вместе с её отцом. Я не развязал её и сделал глупость. Она начала биться головой, царапать себя ногтями, а я пытался успокоить её. Именно в этот момент все и вошли, — сглатываю и отпиваю немного кофе.

— Маршал хотел обвинить меня в том, что я избил её. Но, оказывается, в квартире мистера Роксборро были камеры, на которых явно было видно, что я невиновен. Маршал сдался, так как Мертон что-то сделал, тоже пригрозив ему чем-то. Маршал забрал Лорейн. Но я видел её глаза. В них горело обещание вернуться. Я надеялся, что с этим покончено, но, видимо, нет. Потом мы полетели в Вашингтон. Я видел родителей Шайди и то, что Мертон говорил с ними. Он передал им какой-то конверт, и они сразу же исчезли. А затем я вернулся сюда и больше о Лорейн не слышал, — заканчиваю своё признание и поворачиваю голову к Шай.

— Так ты сказал ей, что убьёшь Шайди?

Смотря в тёмные глаза Шай, киваю на вопрос Кейда. Моё сердце сжимается от боли, когда она качает головой и отворачивается.

— Но я не планировал, клянусь. Я никогда бы этого не сделал. Это была лишь уловка, чтобы снять Лорейн с балкона и не дать ей разбиться, — быстро шепчу, поворачиваясь к мужчине.

— Вот всё в вашем Голливуде через задницу. Мы проверим местонахождение этой девушки и вызовем её на допрос.

— Нет, — резко произносит Шай, поднимаясь со стула.

— Не ты здесь решаешь, — замечает Кейд.

— Это глупо. Если это сделала Лорейн или же была в сговоре с Лейном, да хоть с кем, то сбежит, как только получит повестку или увидит полицию. Нельзя её спугнуть, поэтому нужно поймать на месте преступления, — сухо бросает Шай.

— Подожди, — выставляю руку вперёд, нервно улыбаясь. — Ты хочешь стать приманкой для Лорейн? Ты рехнулась?

— Меня сложно назвать приманкой. Я справлюсь с ней, потому что меня задолбала твоя подружка. И если на неё никто не нашёл управы, то найду я. Разговор завершён. Я отказываюсь от охраны и от постоянного наблюдения. Следите за ним, а я сама приведу вам Лорейн. Если она хочет поиграть со мной, то с удовольствием покажу ей, в какие игры играю я, — Шай хватает сумочку и вылетает из кабинета, хлопая дверью.

— Вы же понимаете, что это абсурдно? Лорейн взорвала ресторан с находящимися в нём людьми, и ей ничего не стоить застрелить Шай, — напряжённо поворачиваюсь к Кейду.

— В словах Шайди есть здравый смысл. Эта женщина становится адом, если её разозлить. Она умеет за себя постоять. К тому же везде, где она находится, есть охрана, которая сразу же заметит любые странности. Мы пока понаблюдаем и узнаем о местонахождении Лорейн. Обыщем её квартиру и если найдём улики, сопоставимые со взрывом, то я получу разрешение отдать её под суд. И уж точно никакой богатый папочка здесь не поможет. Это мой город и мои правила. Поэтому я советую тебе, Рейден, глядеть в оба, и если эта девушка появится, то немедленно сообщить об этом нам. Думаю, твой телефон уже непригоден, но я должен его отдать, — Кейд поднимается и, копаясь в коробке, протягивает мне пакет с разбитым мобильным.

— А если это не она?

— Если это не Лорейн, то тогда будем искать других врагов, которые могли бы так тебя подставить. Мы проверим и твоего отца. Как только что-то будет известно, то сообщим.

Киваю и шумно вздыхаю.

— И я советую тебе всё же съездить в больницу. Не думаю, что Шайди будет рада, когда в прессе появятся фото с твоим обмороком, — хмыкает Кейд.

— Почему я должен хлопнуться в обморок?

— Потому что у тебя сотрясение, помимо этого, твои раны загноятся и вызовут самые неприятные последствия. У тебя рана на ноге, ты поджимаешь её и стараешься не двигать ей, когда сидишь. Повязка на руке. Расширенные зрачки, мысли скачут, и ты долго концентрируешься на предмете. Так что тебе нужно в госпиталь и немедленно. Подожди за дверью, твой агент уже направляется сюда за тобой, — мужчина обходит стол и хлопает меня по плечу, отчего я выпускаю воздух сквозь зубы. Мать твою, это же больно! Нога даёт о себе знать, как и все кости в теле.

— Воспользуйся моим советом, Рейден. Чтобы укрощать эту кобылку нужны силы, особенно физические. Я позвоню, — меня выталкивают за дверь.

Чувствую себя ребёнком среди них. Они как будто прошли дополнительные курсы по взрослой жизни, а меня к ним не допустили.

— Мистер Броуд, присаживайтесь. Хотите чай или кофе? — рядом со мной появляется тот же офицер, что приносил нам поднос с едой.

— Нет, спасибо. Всё хорошо.

Сажусь на диванчик и кручу в руках пакет с мобильным.

Лорейн. Господи, надеюсь, что это не она, но, по описанию, я не могу отрицать, что она была там. Почему мне так везёт на странных женщин? Лорейн и Шайди. Первая сделает всё, чтобы я был с ней. Вторая сделает всё, чтобы оттолкнуть меня. Чертовски несправедливая жизнь.

Достаю мобильный и с усмешкой нажимаю на кнопку, даже не надеясь, что он заработает. Но он, на удивление, оказался крепче, чем я думал. На экране появляется значок «Эппл», а затем заставка с мотыльком.

Моментально приходят сообщения, оповещения почты и пропущенные звонки. Безынтересно прокручиваю экран вниз, глядя на вопросы о том, где я, и что со мной случилось. Их сотни. И среди них мой палец замирает на незнакомом номере телефона. Щёлкаю на него.

«Ты меня обманул, Денни! Но ты мой даже мёртвый!».

С шумом втягиваю в себя воздух и поднимаю голову на дверь кабинета Кейда.

Лорейн.

Глава 25

Шайди

— Все на местах? — сухо спрашиваю Мавис, подавляющую зевок.

— Да, мисс Лоу. Я заказала поздний ужин для персонала и составила расписание, чтобы кто-то оставался в отделе, пока другой ест.

— Хорошо. Спасибо. Я буду у себя, так что ты можешь немного отдохнуть. Мы должны перехватить Лейна и предотвратить грозящую катастрофу.

— Я понимаю, мисс Лоу. Я уйду через семь минут и возьму полчаса на ужин, а потом вернусь. Всё будет хорошо. Вы же Круэлла, — она натягивает подбадривающую улыбку, и я отвечаю тем же.

Направляюсь в свой кабинет и оставляю дверь открытой. Сажусь за стол и постоянно просматриваю страницы в браузере, чтобы успеть заранее предотвратить появление Лейна. Журналисты, с которыми я сотрудничаю, тоже оповещены. Они готовы дать мне время, чтобы откорректировать заявление Лейна, если такое будет. Но я знаю, что он обратится к жёлтой прессе, а они обожают делать деньги на дерьме.

Откидываюсь в кресле и делаю глоток холодного кофе. Вторая бессонная ночь. Мои сотрудники едва ходят и соображают. Пресса уже атакует из-за коротких сообщений о причинах возгорания и взрыва. Постоянно уклоняюсь от чётких ответов, потому что если скажу, что это был газ, то вина полностью ляжет на Рейдена, и на него подадут в суд несколько жертв, хотя я лично вручила им подарок — моральную компенсацию в сто тысяч долларов. Я разорюсь, если буду продолжать в том же духе.

Слышу, как лифт издаёт звук, оповещая о том, что Мавис вернулась, но прошло всего десять минут после её ухода. Покачиваюсь в кресле и продолжаю мониторить страницы в браузере.

Напряжённо убираю руку с мышки, когда раздаются тяжёлые медленные шаги, направляющиеся в мою сторону. Это не Мавис. Определённо не Мавис. Хватаю нож для бумаги и опускаю руку, глядя на открытую дверь. Сначала появляется тень, а затем тот, кому, вообще, нельзя здесь быть.

— Зачем ты пришёл?

Расслабляясь, бросаю нож в тумбочку.

— Принёс тебе ужин и энергетический коктейль. Нет, пока ты не начала возмущаться и орать, он полностью натуральный. Я приготовил его сам, как и ужин, — Рейден подходит к моему столу и ставит пакет, а рядом высокий стакан.

— Тебе запрещено быть здесь. Ты должен находиться в госпитале, — цежу, стараясь не смотреть на него, а изучать браузер.

— Я приехал с Пенни, и никто меня не видел. Мы сразу въехали на парковку, она сопровождает меня. Правда, сейчас Пенни зашла что-нибудь перекусить или кого-то увидела, я не запомнил. В общем, Салли разрешил мне встретиться с тобой.

Эти два дня мы, вообще, не виделись, не говорили и ничего не обсуждали. На самом деле, я сама ещё не поняла, как отношусь к сложившейся ситуации, а точнее, к тому, что Рейден рассказал Скруджу. Не думала, что ему, действительно, было настолько сложно с его психопаткой-подружкой. Но моральное давление, какое на него было оказано, повлекло за собой очень тяжёлый период. Может быть, я жалела его и ещё больше понимала, почему он не мог с ней полностью расстаться. А, может быть, я ревновала, и это меня злило сильнее.

— Ты долго будешь игнорировать меня? — нарушает молчание Рейден.

— Я буду игнорировать тебя столько, сколько нужно, чтобы ты понял — тебе пора уходить, — фыркаю я.

— Шайди…

— Рейден, убирайся отсюда. Я едва стою на ногах, как и самые лучшие мои сотрудники. Я устала, и сейчас ты меня раздражаешь. Не хочу тебя видеть и говорить с тобой тоже. Я жду, а ты мне мешаешь, — ударяю ладонью по столу и вскакиваю из кресла.

— Вон, — указываю на дверь.

— Это не отношения, Шайди.

— О-о-о, да закрой уже свой рот и не говори мне ничего об отношениях, которых у нас нет! — выкрикиваю, хватая со стола папку с документами, и замахиваюсь на него.

— Давай, ну же, врежь мне, если тебе станет лучше. Давай ударь меня!

Он подходит ко мне, и его упрямые глаза смотрят прямо в мои.

И так хочется это сделать. Врезать ему по голове за всё, что он сотворил.

— Ты сбежал из больницы, когда у тебя было сотрясение, Рейден! Сбежал оттуда, чёрт возьми, не получив никакой медицинской помощи, и теперь хромаешь, а твои заказы перенесены на ноябрь! Ты просто серьёзная ошибка природы, Рейден Броуд!

Швыряю папку о стену и обхожу его. Хлопаю дверью, чтобы никто нас не слышал.

— Да, сбежал, потому что был в шоке и хотел увидеть тебя. А насколько запомнил, то ты не сильно возмущалась тем, что я был в тебе в ту ночь. Нет, ты даже сама просила об этом. Ты сказала: «Останься». Или ты так сильно переживаешь за эти деньги? Я тебе сам их заплачу, мать твою, но не делай снова из меня вещь! — повышает он голос, сжимая кулаки.

— Я устала уже от тебя и твоих проблем. Я устала их решать и опасаться нового коллапса. И мне плевать на эти деньги, твои рейтинги растут в геометрической прогрессии. Тебя уже купили на все показы на недели мод в Париже и Нью-Йорке! Мне насрать на это, а на тебя нет! Я волнуюсь за тебя каждую чёртову секунду своей жизни! Я постоянно проверяю, где ты и как ты, а ты снова сбежал из больницы, Рейден! Снова подвергаешь свою жизнь опасности! Снова заставляешь меня бояться за тебя! Ты…

Открываю рот, чтобы закончить свою мысль, как мои губы моментально сминаются его. Издаю слабый вздох в его губы и цепляюсь за волосы, сильнее прижимая к себе. Рейден целует меня яростно, толкая к двери и вжимая в неё. Языком проникает в рот и играючи цепляет мой, вызывая во всём теле жар и такой прилив сил, что вся злость моментально испаряется, как и напряжение. Нет, оно есть, но превращается в то, о чём мне нельзя думать на рабочем месте.

— Я тоже по тебе скучал, бабочка, — шепчет он, тяжело дыша и отрываясь от моих губ.

— Идиот, — ударяю его кулаками по плечам, а Рейден улыбается.

— И меня заводит, когда ты ругаешься. Оказывается, ты знаешь крепкое словцо, от которого мой член тоже крепнет.

Закатываю глаза от его смеха и отталкиваю.

— У тебя помада на губах, красавица, — поддевая его, направляюсь к своей сумке и достаю влажные салфетки.

— Пусть останется. Увидят, что я занят, — пожимает плечами, за что получает злой взгляд.

Рейден вытирает губы, как и я свои. Бросаю салфетку в урну и облокачиваюсь о стол, складывая руки на груди.

— Прости, Шай. Я сам понимаю, что со мной одни проблемы. И я хочу быть полезным. Не знаю, прикажи мне что-то сделать или же дай задание. К слову, я не сбежал из больницы, меня отпустили, и первым делом съездил домой, приготовил тебе ужин, по совету Элеонор. И вот я здесь, — Рейден приближается ко мне и обхватывает моё лицо руками.

— Ты просто… у меня слов нет, как ещё сказать тебе — поезжай домой. Я разберусь, это моя работа.

— Я могу скрасить ожидание и, может быть, Лейн не появится вообще, — он проводит пальцем по моим губам, отчего дрожь проносится по всему телу.

— Прекрати…

Целует меня в губы и улыбается.

— Рейден, — упираюсь в его грудь.

— Обожаю тебя целовать. Снова и снова. Обожаю это чувство счастья, — шепчет он, медленно покрывая моё лицо поцелуями и опускаясь к шее.

— Мотылёк, остановись, — прикрываю глаза, а мои пальцы сжимают его рубашку, притягивая к себе.

— А твоё тело не согласно. Оно умоляет взять его прямо сейчас. Прямо здесь. На твоём столе.

Его ладони скользят по моим бёдрам, приподнимая юбку. Все мысли вылетают из головы, когда он гладит меня, посасывая нижнюю губу. Поворачиваю голову, позволяя ему делать всё что угодно, только бы унять жар внизу живота. Моя юбка уже на талии, а его пальцы…

— Чёрт возьми! — вскрикиваю, толкая Рейдена в грудь.

Моё сердце колотится в груди, и я хватаю телефон.

— Опусти мою юбку! Быстро! Появилось! — кричу, набирая внутренний номер.

— Чёрт, — шипит он, помогая привести меня в порядок. Указываю пальцем на статью и перегибаюсь через стол.

— Мисс Лоу, уже вижу. Поехали. Я войду в сервер, — раздаётся голос на другом конце провода.

Вбиваю пароль и логин, чтобы техник действовал с моего компьютера.

— Вот же ублюдок, — цедит Рейден. Бросаю на него яростный взгляд, и он поджимает губы.

Нажимаю на сброс и набираю другой номер.

— Мисс Лоу…

— Фас, — отдаю команду и кладу трубку обратно.

— Отойди, — толкаю бедром Рейдена и сажусь за стол.

Я даже читать не собираюсь и, конечно же, это появилось на самой жуткой странице, которая собирает всё дерьмо вокруг и очень хочет потопить именно меня. Я вижу, как крутится стрелка, но не трогаю её. Сайт закрывается, и я сама вхожу в систему, которую мне открывают.

Так, есть несколько программ. Запускаю одну, перетаскивая туда повреждённые файлы. Затем вирус, второй и ещё один. Их сервер накроется раньше, чем мы сами сделаем заявление.

Телефон звонит, и я поднимаю трубку.

— Бабочка полетела, мисс Лоу.

— Статья наша?

— Да. Мы успели. Я буду наблюдать за их сервером и увижу, когда он рухнет. Уже скачал все их файлы. Они теперь дерьмо жрать будут. Пару секунд, мисс Лоу. Выходите оттуда, — щёлкаю на крестик и запускаю обновление системы, как и поедание программ вирусом на своём компьютере.

— Есть. Отследить невозможно.

— Прекрасно. Спасибо. Ещё пару часов, и все свободны, — облегчённо вздыхаю и кладу телефон.

Закрываю глаза и широко улыбаюсь. Вот так, Лейн. Теперь я буду поливать тебя дерьмом. Захотел войны, ты её получил.

Довольно покачиваюсь в кресле и смотрю на Рейдена, замершего в шаге от меня.

— Всё закончилось, — произношу я.

— Ты что, чёртов робот, Шайди? Как ты это всё… так быстро. Мать твою, женщина, ты меня поражаешь с каждой минутой всё сильнее. Чувствую себя мошкой сейчас, — шепчет он, и мне так приятна его похвала.

— А ты думал, что я только заставляю моделей раздеваться? — усмехаюсь.

— Я, вообще, походу, думать не умею, — бурчит он и придвигает для себя стул.

— И объясни мне, какого чёрта это сейчас было и что это было? Что вы сделали? Почему это сделали? — добавляет он.

— Всё просто, мотылёк. Враг должен сделать ход. Он его сделал. Мы давно судимся с этой газетой, но они постоянно увиливают, удаляя свои статьи. Грязь просачивается раньше, чем они подчищают за собой. Мне нужны были доказательства и отчёты о вложениях и поступлениях средств, на которые они существуют. Их кто-то кормил, и теперь он же и будет отвечать. И сейчас мы снесли их сервер, скопировали все данные и теперь выиграем суд, посадив несколько плохих парней. А что касается твоего отца… Он появился именно тогда, когда я говорила. В данный момент наш отдел пиара и продвижения выставил официальное заявление о твоём прошлом в одном из очень крупных интернет-журналов, с которым мы сотрудничаем. Точнее, мы связали воедино взрыв в ресторане и появление твоего отца, выложив всю его подноготную и финансовую сторону. Они взяли у тебя интервью в больнице сразу же после взрыва, в котором ты сообщаешь о том, что это было покушение на тебя. И сразу же вспоминаешь о своём отце, который тебе испортил жизнь. Лейн вряд ли появится снова. Через час статья разлетится по всему интернету, обеспечив надёжный фундамент и неопровержимые доказательства всего, что так интересовало прессу. Лейн идиот. Я бы поступила иначе. Если хочешь популярности, то играй её. Не обращайся в жалкие издания, а сразу же иди в тыл врага. То есть, я бы начала использовать твою мать, как только правда открылась тебе. Но он упустил время, а значит, и деньги. Всё просто, — пожимаю плечами.

— Я тупая ошибка природы. Признаю. Это чистосердечное признание, потому что я ни черта не понял, — потирая лоб, кривится Рейден.

— Всё, что тебе нужно знать — твоя популярность вырастет ещё больше, и раз ты уже выписался из больницы, то через два дня у тебя будет первый заказ. Посмотрим, кто даст больше за твою первую съёмку. Думаю, ты станешь богаче не меньше, чем на полмиллиона за один раз, — довольно тяну я.

— Ты, действительно, дьявол, Шайди. Я дурею. Когда ты научилась всему этому?

— Давно. Очень давно. Единственное, что у меня когда-то было — старый ноутбук, и я лазила в нём, пытаясь хоть как-то спасти себя. Методом проб и ошибок, поняла, из чего состоит компьютер и начала писать разные программы. Увы, меня лишили развлечения, когда я была очень близка к спасению, — отворачиваюсь от Рейдена и выключаю компьютер из сети.

— Ты гордишься собой, да?

Усмехаюсь, качая головой.

— Рейден, мои подчинённые практически два дня не были дома. Они перебивались быстрыми перекусами, дремали на диванчиках или в своих креслах. Они не мылись, и у них было всего по пять-десять минут, чтобы в туалет сходить. Через час они вернутся к тем, кто их ждал. К детям, жёнам, мужьям, собакам, кошкам или родителям. Они вымотаны и ненавидят меня. Так что гордиться мне особо нечем.

— Эй, — он дотрагивается до моей руки, заставляя посмотреть на него.

— Ты же не винишь себя в этом, правда, Шай?

— А ты не винишь себя в том, что недосмотрел за твоей подружкой, и она взорвала твой ресторан? — язвительно бросаю и моментально прикусываю язык.

В глубине глаз Рейдена мелькают боль и раскаяние. Он отпускает мою руку.

— Прости, я не то хотела сказать. Я устала, поэтому… прости, — шумно вздыхаю.

— Всё нормально. Ты права, я виню себя и буду это делать всю свою жизнь. Всё в порядке. Это всего лишь правда, от которой не убежать, — лжёт. Он расстроен, разбит, и теперь я ненавижу себя за то, что вырвалось.

— Мисс Лоу, статью расхватывают, как… — Мавис влетает в мой кабинет и замолкает, замечая здесь Рейдена.

— Ох, простите, я не знала, что у вас посетитель, — девушка отводит взгляд. Конечно, она догадалась, что Рейден Броуд точно не посетитель и явно пришёл сюда не для того, чтобы контракт обсуждать, ведь сидит рядом со мной, а не напротив. Да и, вообще, было бы глупо не понять этого. Но я так устала, чтобы находить для себя оправдания, и лишь выдавливаю из себя улыбку.

— Ничего страшного. Ты можешь ехать домой. Я сама всё закончу, — отвечаю ей.

— Но я должна проследить за динамикой и…

— Мавис, свали отсюда к чёртовой матери. Я дважды не предлагаю. Принеси мне свой ноутбук, пока не починят мой. И я сама всё просмотрю, — перебиваю её и указываю взглядом на дверь.

— Оу, спасибо. Да… конечно, сейчас, — улыбаясь, Мавис выбегает из кабинета.

Рейден всё время молчит, смотря перед собой. Он точно где-то витает, точнее, я дала пищу для полёта его буйной фантазии.

Моя помощница возвращается и ставит передо мной свой ноутбук. Отодвигаю клавиатуру и пакет с едой, чтобы ей было проще.

— Значит, я могу идти? — уточняет она.

— Да, и завтра сделай так, чтобы я не видела тебя до десяти утра, — киваю ей.

— То есть… мисс Лоу, вы разрешаете мне немного опоздать, и это не будет нарушением? — тихо спрашивает она.

— Я даже сделаю вид, что ты на месте. Да, можешь опоздать, Мавис. Спасибо за работу со мной.

— Боже, мисс Лоу, благодарю вас. Я смогу отвести сына в школу.

— У тебя есть сын? Тебе же вроде двадцать пять?

— Да, ему семь лет. Мимолётная влюблённость в старших классах и разбитое сердце впоследствии. Но у меня есть сын, обычно он с моими родителями или с соседкой. Он будет рад, когда скажу ему, что поведу его в школу сама, — девушка смущённо краснеет и старается не выдать своих эмоций, но ей это плохо удаётся.

— У тебя нет няни?

— Это дорого, мисс Лоу. Я коплю на хороший дом для моей семьи. Они все живут со мной. Папа инвалид, мама постоянно ухаживает за ним и ей пришлось уйти с работы, да ещё и мой сын. Что-то я разболталась, простите. Не буду вам мешать. Спасибо, мисс Лоу, до завтра, — она закрывает за собой дверь, а я осознаю, что ничего не знала о своих сотрудниках. Меня это отчего-то очень заботит. Конечно, я босс, и не в моих правилах изучать подноготные каждого человека, работающего в компании. Но я даже не запомнила тот факт, что у Мавис есть сын. И она никогда не упоминала о нём, точно выполняя мои приказы оставаться допоздна без оплаты за переработку. Всё же я хорошая сука.

— Её сына зовут Питер.

Вздрагиваю от голоса Рейдена и поворачиваюсь к нему.

— Ты откуда знаешь?

— Она показывала мне его фотографию. Нужно больше общаться или же иметь хотя бы немного от моей внешности и врождённого обаяния, — Рейден самодовольно улыбается, а я закатываю глаза.

— И часто ты обсуждаешь личную жизнь с сотрудниками?

— Когда есть время. А ты ревнуешь?

— Нет. Хотя Мавис отлично тебе подошла бы. Любишь ты выбирать не тех женщин, — хмыкаю я.

— Но они не такие властные, как ты. И не такие податливые в постели, как ты. Знаешь, я заметил очень интересную тенденцию, если это можно так назвать. Женщины, которые уверенно держат мужчин за яйца на работе и приказывают им, обожают слушать приказы в постели и облизывать эти самые яйца. А другие, у которых нет власти и характера, самоутверждаются, подчиняя себе мужчин в постели, и остаются неудовлетворёнными.

Мои губы принимают форму буквы «О», и я замираю с таким выражением, глядя на Рейдена.

— И вот именно в такой позе я мечтаю вставить свой член в твой рот. Сможешь так посидеть минут десять, потому что я уже жёсткий, — хмыкает он.

— Да ты… ты… озабоченный, наглый…

— И до одурения властный мужчина, которому ты обожаешь подчиняться в постели, особенно когда мой рот находится на твоём клиторе.

Задыхаюсь от возмущения, а потом из меня вырывается громкий смех. Откидываюсь в кресле и хохочу. Не думала, что буду употреблять описание «хохот», но это именно так.

— Рейден! — смеюсь, качая головой.

Он широко улыбается и очень странно смотрит на меня. Ладонью дотрагивается до моего лица, а я замираю, наслаждаясь его нежным прикосновением.

— Ты самая удивительная женщина из всех, встретившихся мне в жизни, Шайди Лоу. И я тебя люблю. Порой я ненавижу тебя за ту власть, которую ты надо мной имеешь, но в то же время обожаю её. А самое приятное то, что ты позволяешь мне заботиться о тебе. Поэтому ты сейчас поешь, затем я отвезу тебя домой и уложу в кровать. — Эти слова вкупе с лаской заставляют моё сердце дрожать от вибрации, вызванной чем-то незнакомым. Ощущение, словно он гладит не моё лицо, а душу и вдыхает в меня силы.

— Ты очень самоуверен, Рейден, — шепчу, смотря в его тёплые глаза с расширившимися зрачками, в которых плещется счастье. Я никогда такого не видела. Ни разу в моей жизни, никто не смотрел так на меня.

— Это называется любовью, бабочка. А теперь давай попробуй то, что я для тебя приготовил, — он убирает руку от моего лица и достаёт из пакета пластиковый контейнер. Открывая его, разворачивает фольгу и пододвигает ко мне.

Я уже знаю, что там. По запаху поняла, и во рту собирается голодная слюна. Я не помню, когда ела. Может быть, утром или прошлой ночью, но я определённо благодарна ему за то, что он приехал. И конечно же, ему об этом не скажу.

— Насколько я помню, тебе понравились мои сэндвичи, которые я приготовил для тебя.

— Ты их приготовил для себя, а я напросилась попробовать их, — замечаю я.

— Уверена? — хмыкает он. Цокаю и беру один.

Пробуя, наслаждаюсь невероятным вкусом и закрываю глаза.

— Это божественно. Такими темпами я наберу пару лишних фунтов, — жуя, произношу.

— Хоть десять. Для меня внешность не важна.

— О-о-о, серьёзно? То есть, я приглянулась бы тебе, если бы у меня не было классной задницы и пары хороших сисек, как и хорошей и здоровой кожи без грамма целлюлита?

— Я снова твердею, бабочка, так что не возбуждай. И да, на самом деле, когда я увидел тебя, то не посчитал красивой. Симпатичной, да, но не суперидеальной женщиной без изъянов. Я нашёл миллион минусов в твоей душе, но именно их и полюбил, потому что они оказались мне очень близки, как и твои плюсы.

Качаю головой в ответ на его комплименты и снова откусываю сэндвич. Рейден подаёт мне стакан с энергетическим коктейлем. Отпиваю из него, удивлённо приподнимая брови.

— Ладно, я соврал. Там нет ни грамма энергетика. Это просто ягодный смузи, ведь энергетик очень вреден для сердца. Я забочусь о тебе и твоём сердце, Шайди Лоу, — защищаясь, поднимает руки.

Лгунишка. Но очень милый лгунишка. Пока я ем сэндвичи, наблюдаю за Рейденом и вспоминаю его слова, сказанные в участке. Я думала о них очень много и столько же раз, сколько прокручивала в голове его признания, удивлялась его доброте и отзывчивости, как и нашла сотню подтверждений его чувствам ко мне. Раньше я не замечала их. Совсем не замечала, ведь обычно со мной пытаются сблизиться, потому что я Шайди Лоу и могу помочь. А он, этот странный и необычный мотылёк, не требует практически ничего взамен, кроме эмоций и чувств. Конечно, это и так много для меня, но всё же… Он видит во мне женщину, о которой хочет заботиться. И это теплом отражается в груди. Её давит от переполняющего тепла.

— Почему ты так смотришь на меня?

Моргаю и дожёвываю сэндвич, вытирая пальцы о салфетку, которую он протягивает.

— Никак я не смотрю, — отворачиваясь, выбрасываю салфетку в урну, изучая сайт с показателями просмотра статьи.

— Хочешь поговорить об этом?

— Нет.

— Шайди, — Рейден касается моей ладони, лежащей на столе, и я шумно вздыхаю.

— Твоя подружка, правда, столько проблем тебе создала? — сдаюсь. Я хочу это знать. Хочу понять причину, по которой он отдал столько лет ей, а теперь признаётся в любви мне. Это на самом деле немного жестоко.

— Уточним, моя бывшая подружка, — делаю взмах свободной рукой, соглашаясь с этим.

— Правда, Шай. Я не люблю говорить о том, что было тогда. Но мы должны. Лорейн была не в себе и уже довольно давно. Я не знаю, когда это началось, а, может быть, она всегда была такой. Она делала много странных вещей и уже давно грозилась покончить с собой, если брошу её. Я не принимал это за чистую монету, пока после нашего первого расставания Лорейн не напилась таблеток, но при этом написала отцу, что жить так больше не хочет. Он успел её спасти. Во второй раз она порезала себе вены и отправила ему фотографию своих рук. Она манипулировала им, чтобы тот позвонил мне и попросил присмотреть за ней. Лорейн обещала, что больше делать так не будет и была просто пьяна. Но нет. Она продолжила. Я старался ей всё объяснить нормально, мягко, но порой срывался. При этом она спокойно встречалась с другими парнями и спала с ними. От одного из них она залетела и сделала аборт, когда была уверена, что я в её руках. Я тоже вёл себя с ней не самым лучшим образом, — он замолкает, и его губы искривляются от отвращения к самому себе.

— Что ты делал?

— Издевался над ней, оскорблял её. Боже, Шай, мне хотелось её ударить. Знаешь, взять и тормошить до тех пор, пока она не умрёт. Признаюсь, что в какие-то моменты я желал ей смерти. Это так плохо, и мне гадко от этого. Но тогда я был в собственном аду, повязанный по рукам и ногам, боялся за тебя и твоё будущее. Я консультировался с юристами…

— Ты что сделал? Ты ездил к юристам? — возмущённо повышаю голос.

— Да, чтобы понять, чем это грозит тебе на самом деле. Но я не называл имён. Не вдавался в подробности, потому что не знаю о них. Тебе переживать не о чем. Просто спрашивал о разных ситуациях, которые повергли меня в шок и очередной страх. Меня это злило. Я пытался быть терпимым и найти более щадящий вариант для нас с ней, но Лорейн не слышала меня. Вообще, не слышала. И я выходил из себя. Мне надо было куда-то выплеснуть свои эмоции, и я орал на неё, оскорблял, унижал, швырял её. Я был ублюдком. На самом деле я смирился с ситуацией и больше не видел никакого выхода, и тогда Рокси вызвал меня. Он силён, когда бьёт клюшкой по ногам.

Вот этого Мертон мне не рассказывал.

— Он что, ударил тебя? — недоумённо переспрашиваю.

— Да. Но я заслужил. Я не против был. Когда упал, так и хотелось остаться на полу и не вставать. Просто сдохнуть на месте. А потом он предложил мне выпить, затем ещё и ещё. Вытянул из меня всю правду о том, почему я так поступил. Но это была моя проблема, и мне стыдно за то, что я сам не смог её решить. Ненавидеть себя стало привычно. Я чувствовал себя ничтожеством, да и сейчас продолжаю так себя чувствовать. Ничего не добился, только угробил жизнь Лорейн. И в этом Маршал был прав. Я взял её нормальной, а вернул невменяемой. Это моя ошибка и моя вина.

— Но ты же её любил, верно? Как получилось, что девушка, которую ты выбрал, неожиданно стала не той?

— Любил. Не знаю, Шай, любил ли я её, или же это было привычкой. Мы всегда были вместе. Мы очень разные. Она богатая, а я бедный. Старался соответствовать ей, но понимал, что всё же я одинок. Ей никогда не было интересно, что я чувствовал, и как мне сложно. Она просто была рядом и то не каждую минуту. Наверное, так мне было удобно. Не знаю. Я говорил ей, что люблю, но не сердцем. Я знал, что должен это говорить. Но должен ли был? Как получилось, что она оказалась не той? Понятия не имею. Так случилось. Мы обсуждали наше будущее, говорили о детях и свадьбе. Но я не был готов. Это для меня были лишь разговоры, а не реальность. В какие-то моменты мне хотелось всё бросить, но чувство вины за то, что я забрал её лучшие годы, не позволяло мне сделать этого. И я снова жил в какой-то иллюзии, убеждая себя, что люблю её. И всё это продолжалось до тех пор, пока не встретил тебя. Ты была тем, о чём я никогда не думал. Я не мечтал о чём-то подобном и даже не предполагал, что однажды пойму то, где окажусь через десять лет. Рядом с тобой. Не могу точно сказать, что будет дальше, но не отпущу тебя. Ты часть моего сердца, наверное, оно пустовало и ждало именно тебя, чтобы ты там осталась навсегда. Я это понял именно в тот момент, когда пришёл в ту ночь к тебе. Я испытывал ужасную боль, и мне хотелось орать от неё. Словно сам стал куском сгоревшего бревна, и всё погасло внутри меня, как только вышел из твоей квартиры. И я начал считать минуты. Понял, как ты это делала. Боль. Это был способ не чувствовать её, а быть занятым подсчётом времени с того момента, когда я заснул внутри. Я раскаиваюсь за всё, что тогда сказал. На самом деле я считаю, что ты очень добрый и отзывчивый человек, но кому-то надо играть роль Круэллы, и этот непосильный труд ты взяла на себя, чтобы не чувствовать боли из-за прошлого и не доверять больше никому.

— Очень интересное заключение о моих планах, — цокаю, допивая смузи, и поворачиваюсь к экрану ноутбука. Он прав, но ему об этом незачем знать. Да я никогда и не видела в себе доброго и отзывчивого человека. Скорее, я, замкнутая в себе стерва, которая просто появилась на свет не в то время и не в той семье.

— Ты держишь людей на расстоянии, чтобы не поддаться соблазну доверять им. Твой страх — опасение, что каждый человек, который тебе нравится, вновь разобьёт твоё сердце, поэтому ты и предпочитаешь заставлять их ненавидеть себя, считая, что так оградишь себя от очередного разочарования.

— Когда мы перешли от тебя ко мне, Рейден? У меня нет никаких страхов, — огрызаюсь я.

— Тогда тебе не составит труда сказать, что ты ко мне чувствуешь, правда? — он издевается надо мной, зная, что я не собираюсь отвечать на эту глупость.

Передёргиваю плечами и заставляю себя считать палочки на диаграмме.

— Видишь, ты боишься признаться мне в том, что я тебе дорог так же, как ты и мне. И вероятнее всего, ты меня тоже любишь.

Издаю возмущённый вздох и поворачиваю голову к нему.

— Рейден, я никогда и никому не скажу слово на букву «Л». Понял? — цежу я.

— Скажешь, когда будешь готова. Я никуда не спешу и могу подождать. У нас с тобой целая жизнь впереди, — Рейден пожимает плечами и откидывается на стуле.

— Откуда ты можешь знать, что будет с тобой через год, мотылёк? Я буду не против, если ты снова встретишь «ту единственную», чтобы капать на мозги ей своими доводами о её чувствах. Думаю, кто-то на это купится. Да и если учесть, что ты так часто и быстро влюбляешься, для тебя не составит труда попридержать свои признания мне, чтобы отдать их той, кто, действительно, это оценит.

Рейден приподнимает уголок губ и придвигается ко мне. Выпрямляется, вынуждая меня откинуться в кресле. Его лицо очень близко. Кончик его носа касается моего.

— Я точно знаю, с кем буду я, а где не важно. Я буду с тобой. Что касается слов «я тебя люблю», то ты скажешь их мне в тот день, когда подойдёшь к алтарю, чтобы выйти за меня замуж. Даже раньше сознаешься в этом, я уверен. Ты боишься даже себя любить, потому что тогда увидишь невероятную женщину моими глазами, ради которой я готов умереть. Но продолжай играть, бабочка, если тебе это удобно. Меня это только сильнее заводит. Ты та единственная в моей жизни, и я полюбил тебя по-настоящему. Запомни мои слова — ты моя, и я тебя не отпущу. Вероятно, безумие Лорейн передалось мне, но в твоём случае я буду доказывать тебе каждую секунду жизни свои чувства, чтобы ты прекратила бояться их. Любовь — это неплохо. Любить кого-то это лучшее, что может случиться с человеком, особенно когда чувства взаимны. Я не отрицаю, что порой, может быть, больно, но ради любви можно всё преодолеть. Это то, что подарит и тебе, и мне новый контракт на счастье. И он будет навсегда, — Рейден быстро целует меня в нос и выпрямляется.

— Спущусь вниз и поищу Пенни. Скажу ей, что на сегодня она мне не нужна. Люблю тебя, Шай, скоро вернусь и начну воплощать в жизнь все свои грязные идеи с твоим участием. Обожаю твою букву «О», она идеально будет смотреться на моём члене, — подмигивая мне, расслабленный выходит из моего кабинета, закрывая за собой дверь.

Какого чёрта это сейчас было?

Глава 26

Шайди

Я сижу в оцепенении после слов Рейдена. И даже не из-за его выдающегося органа между ног, а об упоминании церкви и алтаря. По спине проходит холодок. Он же не может быть серьёзно настроен, чтобы говорить подобное, верно? Я предполагаю, что это была шутка. Точнее, мне было бы предпочтительнее так думать, но я не верю своим выводам. Рейден сказал это совершенно серьёзно, и теперь я обязана как можно быстрее оттолкнуть его, объяснить, что между нами не может быть никаких отношений, кроме рабочих. Я не имею права. Я…я никогда не выйду замуж. Никогда. Только через свой труп. Пусть меня убьют лучше, пусть посадят, но никогда в жизни в здравом уме я не подумаю об этом. Это запрещено. Это самое нерушимое табу. И я должна решить всё сегодня. Мы расстанемся, и я заставлю его возненавидеть меня.

Я никому не говорила слов на букву «Л». Я кивала. Я отвечала: «Я тоже». Я игнорировала их. Я им не верю. Слово на букву «Л» вычеркнуто из моего словаря, и я не воспринимаю его. Абсолютно никак не воспринимаю, особенно от мужчин. Это убийственное слово. Это невидимая кнопка, нажав на которую, начинаешь действовать очень плохо. От этого слова я впадаю в панику. Сначала я не придала значения сказанному, когда Рейден его произнёс. Судя по его эмоциональному портрету, ему сказать это проще, чем сделать хороший кадр. Он разбрасывается этим словом направо и налево. Но не сегодня. Сегодня он сделал то, что вынуждает меня защищаться. Я видела его чувства во взгляде, ощущала их в воздухе, и теперь напугана. Понимаю, что Рейден мне нравится, как мужчина, и я волнуюсь за него. Да, всё это есть. Но подобные чувства точно не означают слово на букву «Л». Это просто хороший секс, наверное. И хорошие сэндвичи. Ладно, и неизведанное тепло, которое появляется в груди при виде Рейдена. Но точно не слово на букву «Л». Это чудовищно. Надеюсь, что он всё же шутил. Я обязана исправить ситуацию.

Единственное, что я могу сейчас сделать — найти для Рейдена модель, которая могла бы идеально подходить ему. Она будет сопровождать его на банкетах и вечеринках. Словно случайно. Но Рейден просто должен выбросить из головы глупости про алтарь и церковь. Если он этого не сделает, то мне придётся его уволить или же раньше времени исчезнуть, пока всё не зашло слишком далеко.

Просматриваю в ноутбуке Мавис подходящих кандидаток и сравниваю типы их характеров. Выбрав нескольких, отправляю письмо с файлами Салли, чтобы он свёл трёх девушек с Рейденом и заставил его обратить на них своё внимание. Это будет отличным доказательством, что никакого слова на букву «Л» не существует.

— Ты уже собираешься? Два часа прошли?

Вздрагиваю от весёлого голоса Рейдена и быстро захлопываю крышку ноутбука. Я не могу смотреть на него. Мне придётся избегать всех встреч и найти для себя ещё больше работы, чем раньше, а лучше отправить его подальше от себя.

— Да. Я уже ухожу. Вам тоже следовало бы поехать домой, мистер Броуд. У вас съёмки послезавтра и первый выход в свет на одной из вечеринок. Я только что подтвердила заявки, вы получите расписание у своего агента.

Считаю, что официальный тон куда лучше покажет ему, насколько он не подходит мне. Точнее, не так. Я недостойна его и никогда такой не буду. Я не та самая, вот и всё. Не имею права ей быть.

— Шай? — удивлённая интонация, и предполагаю, что Рейден приподнимает брови, когда я выбрасываю всё лишнее со стола в урну и подхватываю свою сумку, бросая в неё мобильный.

— Мистер Броуд, выйдите из моего кабинета и, вообще, из здания. Вам здесь делать нечего, — сухо бросаю, обходя Рейдена, щёлкаю выключателем, гася свет, и направляюсь к лифтам.

— Бабочка, что с тобой случилось? — догоняет и хватает меня за руку. Но я вырываю её и сжимаю в кулак.

— Нарушение субординации, мистер Броуд. Прошу вас больше этого не делать, иначе я запрещу вам появляться на этом этаже без моего письменного согласия, — нажимаю на кнопку вызова лифта и вижу его недоумённое выражение лица в отражении лифта.

— Ты обиделась на меня из-за буквы «О» на моём члене? — придвигаясь ко мне ближе, шепчет на ухо.

— Мне вам врезать, мистер Броуд, чтобы вы прекратили нести чушь и употреблять ваши жаргонные словечки по отношению ко мне, вашему боссу? Или же сделать выговор за ваше наглое поведение? — зло цежу, отодвигаясь от него.

Будет лучше, когда он поймёт, что я не стою ни единой его эмоции. Это так и есть. Просто он глупый мотылёк, который нечаянно увидел не ту и увлёкся ей.

Мы входим в лифт, и я нажимаю на кнопку паркинга.

— Вам на какой этаж, мистер Броуд? — равнодушно интересуюсь.

— Ваш этаж меня удовлетворяет, мисс Лоу, — едко передразнивает меня.

Оставляю его фразу без комментариев и жду, когда лифт остановится, но он, как назло, едет медленнее, а атмосфера становится невыносимо душной. У меня даже пот собирается на спине, отчего я ещё сильнее злюсь на себя. Тестостерон Рейдена зашкаливает.

Наконец-то, двери распахиваются, и я не самым красивым образом вываливаюсь из лифта, чуть ли не путаясь в ногах на чёртовых шпильках, или же от усталости. Я не знаю. Но вовремя нахожу равновесие и практически бегу к своей «Ауди», замечая, что чёрного внедорожника, который был заказан для Рейдена нигде нет.

Чёрт…

Из моих рук выхватывают сумку, и я, оборачиваясь, рычу от ярости.

— Я везу нас домой. В машину, Круэлла, и молись всем своим чертям, чтобы я успокоился и не надрал твою роскошную задницу дома. Это приказ, — Рейден хватает меня за локоть и тащит к другой двери. Распахивает её, невзирая на мой удивлённый и рассеянный взгляд, и толкает меня внутрь. Приоткрыв рот, падаю на сиденье и жмурюсь. Я же убедила себя во всём, верно? Убедила, что должна отвадить от себя Рейдена, но моё проклятое тело и мозги не хотят подчиняться. Они уже плывут от удовольствия подчиняться альфа-самцу. Да будь он проклят!

— Ни слова. Ей-богу, я так зол на все эти твои страхи. Что снова? Скажи, а? Где я облажался? Нигде. Вот нигде, но тебе всё не нравится. Ты хоть когда-то можешь немного утопить свою Круэллу в крови, Шай? Так бесишь меня сейчас. Замолкни, я сказал, — Рейден с силой надавливает на газ, меня аж швыряет в сиденье, и я впиваюсь пальцами в ручку на двери.

— Ты рехнулся? — испуганно шепчу, пока он гонит по дорогам.

— Закрой ты уже свой охрененный рот, созданный для моего члена и губ! — на секунду Рейден выпускает руль и ударяет по нему, отчего машину немного ведёт влево, но он успевает выровнять колёса.

Я в таком недоумении, если честно. Конечно, всё понимаю… нет, я ни черта не понимаю. Я вела себя, как босс, и показала границы. Да-да, снова. Но он настаивает на своём. Я в шоке. Никто никогда так со мной не говорил, кроме него. Нет, я слышала подобные высказывания, но они были полны яда и ненависти, а не похоти и возмущения.

Рейден под звук взвизгнувших тормозов останавливается и выскакивает из машины с моей сумкой в руках. Мне становится по-настоящему страшно, когда он распахивает дверь и смотрит на меня своим диким взглядом.

— На выход, Шайди. Не вынуждай меня взваливать тебя на плечо и тащить. У меня нога болит до сих пор, а теперь ещё и голова. На выход, я сказал.

Дёргаюсь и безропотно скатываюсь с сиденья. Выпрямляясь, отхожу на шаг, но он хватает меня за руку и тащит за собой. Оборачиваюсь к машине, словно она может мне помочь, а потом смотрю на Рейдена. Он сумасшедший? Конечно, а то я этого не знала.

Я в шоке, не могу прийти в себя от его поведения и слов, как мы уже оказываемся на моём этаже. Он выпускает мою руку только для того, чтобы покопаться в моей сумочке, достать ключи и открыть дверь.

Я взглядом ищу Элеонор, позволяя тащить себя дальше. Её нет. Она, наверное, уже спит и уверена в том, что мне не требуется никакая помощь. Боже, мне очень нужна сейчас помощь! Я в панике! Я все слова словно проглотила, и теперь у меня несварение в голове. Я…я…у меня происходит сбой в системе всех убеждений и заверений самой же себя.

Рейден отпускает мою руку и со злостью бросает сумку в угол.

— На кровать.

Вся сжимаюсь и моментально сажусь на постель.

— А теперь я слушаю, Шайди. Какая взбунтовавшаяся в твоей голове сука укусила тебя в этот раз? — шипит он, останавливаясь так близко, что мне приходится вскинуть голову вверх. Чёрт, я должна быть сверху. Я всегда сверху.

— Ты принимаешь запрещённые препараты? — выдавливаю из себя.

— О, да. Есть один. Знаешь его? Называется «меня задолбали Шайди Лоу и её заскоки». Отвечай, в чём твоя проблема, а? В чём вся суть, скажи мне? Что не так? Я привёз тебе ужин. Я был милым, понимающим. Извинился сотню раз и рассказал тебе всё. Я, мать твою, из кожи вон лезу, чтобы наладить наши отношения, и хочу, чтобы ты немного мне помогла. А что делаешь ты? Ничего. Ни-че-го. Ты только фыркаешь. Знаешь, да пошла ты на хрен! Я не буду вновь унижаться перед тобой. Хочешь, чтобы я ушёл? Да пожалуйста. Только я вернусь, и тебе будет хуже. Тебе будет намного хуже, потому что я заставлю тебя принять меня в свою жизнь. Я уже часть твоей жизни. Я не бесхребетный болван, с которым ты имеешь право вот так обращаться, поняла меня? Иди в задницу! Ненавижу тебя, дура пугливая! Ненавижу! Ты самая неправильная женщина, которую я мог встретить! И надо же, именно мне ты досталась! За что? Неужели, я карму не поправил, когда переводил старушек через дорогу? — он орёт так громко, что у меня в ушах звенит. Рейден вне себя от ярости, и я понимаю его. Мало того, моё тело разгорается сильнее, и давление внизу живота становится просто невыносимым.

— Нет. Да вы посмотрите на неё. То есть шептать признания и каяться в своей слабости ко мне, это плохо! А вот отталкивать меня это нормально! Так, что ли? Нет, я не согласен! Ты не будешь командовать мной в этих отношениях! Это и мои отношения! Я в них главный! И если ещё раз услышу что-то подобное, и это будет не на людях, то клянусь, возьму тебя прямо на том самом месте, где ты стоишь, чтобы вспомнила, кто у нас главный! Я, твой грёбаный мудак, поняла? Самый невозможный, проблемный, безумный идиот! Но ты больше никогда не будешь обращаться со мной, как с куском дерьма! Ты постоянно пудришь мне мозги! То заигрываешь со мной, соглашаясь со всеми моими словами, то через час у тебя готов целый план по моему уничтожению! Мы разберёмся прямо сейчас! В чём твоя проблема?

Чёрт, меня возбуждают его слова. Наверное, я очень устала за эти два дня, раз крик Рейдена меня заводит, да ещё с такой силой, от которой голова немного кружится.

Мои мысли в голове скачут, а он продолжает кричать на меня. Глаза Рейдена горят таким огнём, который я ощущаю на своей коже. Он сжигает меня, превращая в ад всё моё тело.

А почему бы и нет, правда?

Рывком хватаю его за пояс джинсов и резко тащу на себя, отчего он замолкает и падает вместе со мной на кровать, успевая выставить перед собой руки. Впиваюсь в его губы и проскальзываю языком в его рот, пробуя на вкус кофе, который он, видимо, пил в офисе.

— Я ещё не закончил, вообще-то… — тяжело дыша, говорит он.

— Закончишь позже, идёт? Трахни меня. Доминируй. Накажи меня. Чёрт, заставь меня раскаяться в этих ужасных мыслях из-за тебя. Я не выйду за тебя. Никакой свадьбы. Никогда. Просто возьми и сделай меня своей. Прямо сейчас, — дрожащими пальцами расстёгиваю его джинсы и стягиваю их вниз.

На секунду в его глазах мелькает удивление, а потом он хватает меня за талию и переворачивает на живот. Ловко ставит на колени, а я охаю от животной грубости.

— Ты доводишь меня, чтобы я тебя трахнул? Окей! Получай!

Его ладонь опускается на мою ягодицу, обтянутую юбкой, и я вою от боли, дёргаясь и подаваясь немного вперёд.

— Обещал тебе, что сполна получишь за своё гадкое, пренебрежительное, высокомерное поведение, правда? Лови!

Второй удар, и в моей голове вспыхивают абсолютно иные воспоминания. Страх. Кровь. Отвращение. Они смешиваются с нынешними ощущениями. И словно в сердце и голове начинается борьба. Жестокая. Мощная. Безумная.

— Тебя моё предложение возмутило? Да к чёрту тебя! Никогда в жизни не сделаю тебе предложения руки и сердца! Будешь только в постели! Ты этого добиваешься? — Рейден хватает меня за волосы и тянет назад да так сильно, отчего в глазах появляются вспышки света.

Распахиваю рот в беззвучном крике.

Мне нужно больше боли! Я должна! Нужно больше! Хочу пережить это внутри! Хочу! Мне необходимо возненавидеть себя, вспомнить всё и снова умереть!

— Хочешь быть только моей шлюхой? — он поворачивает мою голову к себе за подбородок.

— Только вот я люблю тебя и не позволю, чтобы ты пала так низко. Я не насильник. Мне противно. — Лицо Рейдена искажено от разочарования. Он отталкивает меня, и я падаю на кровать.

Даже не двигаюсь от той боли, которую постоянно всем причиняю. И она меня сейчас возбуждает. Я на самом деле не понимаю, отчего со мной это происходит. То ли животное заявление своих прав на меня Рейденом так сказывается, то ли я просто сумасшедшая. Но воспоминания, которые я всегда прятала, исчезают, оставляя лишь меня нынешнюю.

Переворачиваюсь на спину и смотрю на Рейдена, прислонившегося к стене напротив кровати. Он смотрит на пол и отрицательно качает головой из-за своих мыслей.

— Кто это сделал с тобой, Шай? Кто заставил ненавидеть любовь и не верить в неё? Мне обидно. Прости, но, вероятно, у нас с тобой ничего не получится. Я не готов быть таким, как сейчас, постоянно. Мне нравится доминировать над тобой, но не брать силой. Мне гадко от самого себя. Я скатываюсь в пропасть одиночества без тебя и вижу лишь холод. Я так не могу. Прошу прощения за то, что обманул тебя. Я не могу остаться с тобой навсегда против твоей воли и заставить тебя принять меня. Я не такой. Хочу остаться достойным человеком. Прости меня. Буду пробовать жить дальше, если тебе настолько ненавистна мысль о том, что я есть, и у тебя ко мне существуют чувства. Если ты не веришь в мою любовь, то смысла доказывать что-то я не вижу. Американские горки вызывают у меня тошноту. Я устал, как и ты. Я ухожу. Прости, — его горькие и полные грусти слова вызывают моментальный холод на коже.

Я молча наблюдаю, как Рейден вздыхает и поднимает на меня взгляд. Он пустой. Безжизненный. И он уходит. Закрывает за собой дверь, оставляя меня в кромешной тьме одну.

Сажусь на кровати и запускаю дрожащие пальцы в волосы.

Я сама хотела, чтобы Рейден возненавидел меня и исчез из моей жизни, потому что со мной он умрёт внутри. Но такое… это страшно. Понимать, что он может не вернуться. Ему надоело возиться со мной и с моими демонами. Но я слышала другое. Он одинок даже рядом со мной. Так чем я лучше его подружки? Я хуже и сразу предупреждала об этом. Я Круэлла. Я конченый человек, убийца и преступница.

Наверное, так лучше. Для него лучше. А мне больно. Так больно. И имя моей боли никуда не исчезает. Это уже не сестра и не моё прошлое. Оно навсегда принадлежит Рейдену. Но как я могу вовлекать его в ад? Я боюсь. Очень боюсь того, что он будет страдать. Я хочу уберечь его, и, может быть, у меня есть чувства к нему. Я привязалась к Рейдену, и каждое его слово постоянно поражает меня с особой силой. Но это всё не слова на букву «Л».

Печаль поселяется в груди, но я научилась с ней жить. Я умею жить с любым чувством, кроме осознания того, что постоянно всё разрушаю. Я столько судеб покалечила и вот теперь ещё одну, которая мне дорога, тоже.

От возбуждения до критической точки холода. Это ужасно. Но такова моя жизнь. Или одиночество, или тюрьма вместе с теми, кто окружает меня.

Поднимаюсь и сбрасываю туфли. Иду в душ и механически смываю с себя грязь двух чёртовых дней.

Я не понимаю, почему такое происходит? Я столько людей видела в своей жизни. Столько красивых, успешных и подходящих мужчин. Тот же Уэйн. Но появляется другой, вроде бы обычный, ничем не примечательный, без выдающихся успехов, и всё. Выработанные годами правила моментально разрушаются. Всё ломается, как и множество собственных убеждений из-за одного человека. Он неожиданно цепляет так, что все остальные резко меркнут на его фоне, превращаясь в серую массу никчёмных существ, до которых мне нет дела. И этот человек абсолютная противоположность тому, о ком я даже не думала. Он просто появился и разрушил меня до основания, заставляя защищать его от самой себя. И я медленно сгораю в нём. Никогда не догорю, ощущая постоянно запах и вкус пепла, ведь своими прикосновениями он оживляет меня, даёт силы и в то же время открывает в себе что-то новое, о чём я даже не догадывалась. С этим ничего нельзя поделать, потому что другие перестали иметь хоть какое-то значение для меня. Вот что я называю страхом — бессилие перед Рейденом и его словом на букву «Л».

Глава 27

Шайди

— Мисс Лоу, списки подтверждённых бабочек на благотворительный бал в канун дня благодарения. — Мне на стол кладётся папка.

— Спасибо, — киваю я.

— Хотите кофе? Вы сегодня рано пришли, как и каждый день из последних двадцати пяти, — мягко предлагает Мавис.

— Нет, благодарю.

— Хорошо. Вам, может быть, что-то нужно, пока я здесь?

Поднимаю на Мавис раздражённый взгляд и отрицательно качаю головой.

Она тяжело вздыхает и выходит из моего кабинета, тихо закрывая дверь за собой.

Вот так каждый чёртов день, что меня безумно бесит. Когда я докатилась до такого, чтобы секретарь жалела меня из-за проклятых снимков в журналах, которые я сама спланировала? Меня всё это бесит.

Откидываюсь в кресле. У меня вошло в привычку раскачиваться в нём. Меня это немного успокаивает.

Я не видела Рейдена с того момента, как он покинул мою квартиру в ту ночь. Знаю, что Элеонор прибирает, как обычно, в арендованной им квартире. Знаю, что сейчас он сотрудничает с люксовым брендом, и они разрабатывают мужскую линию спортивной одежды, лицом которой будет Рейден. Знаю, что он был на семи свиданиях и пяти официальных выходах с тремя моделями. Знаю, что он выбрал из предложенных самую яркую и популярную, от которой уже рябит в глазах. Знаю, что он приезжал с ней два раза на вечеринки к Аарону, куда меня не пригласили. Знаю, что Джек и Рейден сблизились и порой вместе ходят в бар, где знакомятся с девушками на одну ночь. Знаю, что Тина вновь пытается встретиться со мной, но игнорирую её, показывая всем своим видом, что ничего не изменилось, и я продолжаю видеть в ней ничтожество. Знаю, что Мавис меня жалеет каждый раз, когда приходит отчёт от Салли об успехах его бабочек в мире не только моды и кинематографа, но и у женщин. Я знаю многое, но это не делает меня лучше, а только хуже.

Выключаю свет и одной из последних, среди работающих в дневную смену, выхожу из офиса. Сажусь в машину и возвращаюсь домой. Меня встречает пустая, тихая квартира с горячим ужином, и ожидает очередная ночь в одиночестве.

Скучаю, это слишком мягко сказано. Хотя мне претит сама мысль об этом, но я постоянно слоняюсь без дела, вспоминая о Рейдене, и жду сообщений от Скай. Вот такая теперь у меня жизнь. Сама хотела. Сама отдуваюсь. Ничего нового.

День за днём одно и то же. Скрудж не радует новостями, сообщая, что Лорейн до сих пор не нашли. Она не возвращалась в квартиру, которую они снимали вместе с Рейденом. Она сбежала от отца из Нью-Йорка и больше не связывалась с ним. Лорейн пропала, только вот люди просто так не пропадают. Они или закопаны в земле и мертвы. Или же, как я, сидят в засаде, выжидая удобного момента, чтобы напасть. Только и это сейчас не особо меня волнует.

Мой взгляд падает на связку ключей от квартиры Мертона, и я закрываю тумбочку. Потом снова открываю её. Рейден сейчас должен быть где-то на вечеринке, скорее всего. Он появляется там по расписанию, а иногда и по собственному желанию. Меня это не должно волновать. Но волнует, чёрт возьми.

Как так можно? Я понимаю его и принимаю тот факт, что он предпочёл двигаться дальше без меня. Это правильно. Я не всегда поступала в жизни правильно, но ведь ради дорогих людей делаешь многое, отказываешься от большего в пользу спасения от проблем. Верно? К своим годам я понятия не имею, что такое настоящие отношения между мужчиной и женщиной. Как они проходят? Что нужно делать? И нужно ли что-то делать вообще? Это только секс или что-то ещё? Я не знаю. И постоянно ловлю себя на мысли, что моя жизнь, когда в ней был ненормальный Рейден, была намного интереснее и ярче. С ним я летала. Я двигалась. Я жила. Я чувствовала. Хотя и сейчас я тоже чувствую, только все чувства окрашены в чёрный цвет. Это гадко, ведь я всё сделала сама. Не могу рисковать его будущим. А кто в здравом уме рискнул бы? Не знаю.

Хватаю связку ключей и выхожу за дверь своей квартиры. Конечно, появляться в квартире Рейдена запрещено, но я всего лишь планирую украсть какую-нибудь его вещь и смыться. Я схожу с ума без него. У меня всё горит от желания написать чёртово сообщение со словом: «Извини» или «Понимаешь, всё сложно, мотылёк. Меня пугает слово на букву „Л“, и я не создана для семьи. Я разрушила несколько браков. Я не хочу разочаровывать тебя. Мне больно слышать от тебя, что ты видишь меня Круэллой. Это только образ, а внутри я загнанная девчонка с обугленной от боли и страхов кожей. Не хочу, чтобы ты в будущем мучился из-за меня. Я планирую сбежать и скрываться. А ты будешь винить меня во всём. Твоей открытой ненависти я не вытерплю. Боюсь своих чувств к тебе, и пытаюсь уберечь от них тебя. Я дура, которая сама себе боится признаться, что это слово на букву „Л“ в твоём исполнении делает мою жизнь ярче».

Прекрасная речь, только такая жалкая, не правда ли? И это я, Шайди Лоу. Докатилась.

Открываю дверь и заглядываю внутрь квартиры. Темно и тихо. Его нет, только улавливаю свежий аромат одеколона. Рейден спал с кем-то? Боже, от одной только мысли хочу вонзить свои когти в её лицо. Но смею ли я? Нет. Я всё решила. Просто возьму одну его рубашку или футболку, лучше последнее, и смоюсь, словно меня здесь не было.

Забегаю в тёмную спальню и оглядываюсь. Мне нужно всего несколько минут. Две. Только две минуты.

Чувствую себя маньяком. Что я творю? Копаюсь в грязном белье Рейдена! Совсем с ума сошла? Хватаю белую футболку и выключаю свет.

— Господи, что я творю? — зло бросаю её обратно и выхожу из ванной.

Качаю головой и бреду обратно. Помешалась, как глупая дурочка, на мужчине. Помешалась, да! Да! Да! Чёрт возьми, да!

Возвращаюсь и снова хватаю футболку. Ничего особенного в этом нет. Так мне теплее будет. Хотя бы воспоминания могу я сохранить? Могу и сделаю это. Бесшумно выхожу из квартиры Рейдена и возвращаюсь к себе. Переодеваюсь в его футболку и нюхаю её. Вот теперь немного лучше.

Мертон уже достаточно твёрдо стоит на ногах, и остаются последние дни, перед тем как он снова вернётся на свой пост, а я его сдам. Сейчас он принимает витамины и лекарства внутривенно, полностью счастлив и находится среди семьи, о которой столько лет думал, что потерял её. Именно это, наверное, и сблизило нас. Дети не интересовались его жизнью, как и жена, только я находилась рядом, что делало меня намного уверенней, чем сейчас. Даже Скай нравится находиться в закрытой школе, потому что там она нашла подруг и ходит на свидания с парнями. У всех, кто раньше был для меня дорог, всё складывается хорошо. У всех, кроме меня. Это, если честно, ещё больше удручает, и я больше не понимаю причин, по которым живу. Что я делаю, вообще? Зарабатываю миллионы и коплю их, чтобы однажды пустить всё на самотёк и скрыться? Отталкиваю тех, кому я даже в такой ситуации, в которой оказалась, интересна? Скулю в одиночестве и постоянно возвращаюсь в прошлое, напоминая себе, что я ужасный человек? Да и ещё раз да. Так в чём смысл моей жизни? Спасти Скай. Только я не уверена в том, что сестре это на самом деле нужно так, как мне. Месть родителям за то, что они украли у меня. И это не приносит удовлетворения, хотя у меня достаточно нелицеприятных фактов из прошлого о моём отце и его махинациях. Я ничего не хочу больше. Мои мысли заняты только мужчиной, и это выглядит так жалко. Я никогда не чувствовала, что делаю что-то только для себя, как для женщины. Работа, и всё. А с какой-то поры я ощутила себя старой одинокой девой, брошенной всеми, угрюмо открывающей глаза в окружении роскоши и власти. Нет никакого смысла в моей жизни.

— Мисс Лоу, для вас, — улыбаясь, Мавис входит в мой кабинет, и я поднимаю на неё взгляд.

Она держит огромный букет белых гвоздик, вызывая безумное удивление. Только один человек знал, что я люблю их. Рейден.

— Это что? — недоумённо бормочу, когда она ставит на пол вазу с цветами.

— Вы ведь упоминали, что только этот сорт цветов вам приносить, верно? В прошлый раз…

— Да-да, но… я не заказывала, — выхожу из-за стола и разглядываю нежные бутоны гвоздик.

— Вам преподнесли их в качестве подарка. И это только начало, — Мавис взволнованно выходит из кабинета, а затем возвращается и не одна, а со своей напарницей, и они несут ещё два букета гвоздик. Розовых и красных. Мои брови удивлённо приподнимаются вверх. Здесь не менее тысячи цветов в одном букете, а их три.

Девушки удаляются и вновь входят, держа в руках вазы с цветами. Фиолетовые и жёлтые. Весь мой небольшой кабинет теперь заставлен букетами гвоздик разных цветов, отчего я шокировано сажусь на стол, потирая лоб.

— Кто-то явно хочет, чтобы его простили, или же так выражает вам свою огромную симпатию, — хихикает Мавис.

— Там есть записки, мисс Лоу. Я не открывала их. На проходной с заказом, сделанным на ваше имя, сейчас работает целая бригада из цветочного салона. Они привезли сотню букетов. Разных букетов. Есть и маки, и герберы, и ирисы, и розы различных цветов. Так как вы их не любите, а предпочитаете только гвоздики, то подчинённые разбирают их и расставляют по офисам. Как будто весна наступила, мисс Лоу, правда? Это невероятно, — восхищённо добавляет она.

— Хм, глупое вложение денег, — отвечаю, стараясь взять себя в руки.

— Но зато у всех улучшилось настроение. Почему бы и нет? — пожимая плечами, Мавис оставляет меня.

Обнимая себя руками, подхожу к цветам и хмуро смотрю на них. Это что должно значить? Рейден ушёл. Он точно объяснил свою позицию. И теперь после месяца отсутствия решил прислать мне цветы, да и не только мне, но и всему офису? Идиот.

Злясь, возвращаюсь за свой стол и открываю расписание Рейдена. Он сейчас должен быть на съёмках рекламы духов и явно планировал это очень долго. Может быть, он видел меня у себя дома? Нет. В квартире точно никого не было, и прошло уже больше недели после моей тайной ночной вылазки. Тогда что это такое?

Бросаю взгляд на мобильный и собираюсь позвонить Рейдену. Но затем обрываю себя, считая, что лучше сделать вид, словно ничего не произошло. Это такая ложь! Чёрт возьми, у меня повышен пульс, и я радуюсь против своей воли тому, что он сделал первый шаг навстречу мне. Это очень похоже на него. Рейден всегда возвращается. Только зачем? Разве он не понимает, что американские горки со мной — это норма? Бред какой-то.

Я стараюсь работать, но мой взгляд постоянно смещается в сторону цветов. Мне кажется, что от усилий не думать о Рейдене у меня даже голова начинает болеть. Виски словно что-то сдавливает, и я шумно вздыхаю. Так, лучше решить всё прямо сейчас.

Беру мобильный и набираю номер Рейдена. Поднимаюсь из кресла и кусаю губу, нервно расхаживая по кабинету. Голова раскалывается от раздумий. Мой звонок переводится на автоответчик. Конечно, Рейден занят и вряд ли ответил бы мне, но я не могу упустить этот шанс выяснить всё раз и навсегда. Мне, наверное, это нужнее, чем ему. Я скучаю.

— В чём суть, мотылёк? Зачем ты это делаешь? Ты ушёл, а теперь присылаешь мне букеты гвоздик? Это должно что-то изменить? Нет. Ничего не изменилось. Я не изменилась. Я та же Круэлла, как и раньше. Я отталкиваю тебя, а ты возвращаешься. Я причиняю тебе боль… — время для сообщения завершается и обрывает мою речь.

О, Господи, сделала только хуже. Плевать. Дура, и буду с этим жить дальше.

Зло бросаю телефон на стол и возвращаюсь к работе. Но головная боль теперь становится довольно весомой причиной, из-за которой я не могу сосредоточиться ни на одном контракте и аналитике вложений. У меня даже взгляд размывается.

Нет, не сейчас. Не сегодня. Моя проблема не должна вернуться прямо в эту минуту. Это просто нервы. Я хочу так думать.

Поднимаюсь из-за стола и смотрю на часы. Начало шестого. Виски так сильно сдавливает, словно по бокам работает пресс, сжимающий их и изводящий болью черепную коробку. Во рту появился знакомый неприятный привкус желчи. Чёрт.

Вылетаю из кабинета и быстрым шагом направляюсь в сторону туалета. Врываюсь туда и осматриваю все кабинки. Закрываюсь в одной из них и сжимаю голову руками. Тошнота сильнее подбирается к горлу. Я смогу, выдержу. Это просто боль. Это просто…

Резко падаю на колени, и меня тошнит. Снова и снова. Мои руки дрожат, когда я тянусь к туалетной бумаге и вытираю рот. Господи, как больно. Мне хочется удариться головой о стену, чтобы прекратить эту пытку. С губ срывается тихий стон, и я буквально лежу на унитазе, не имея сил даже предотвратить новые позывы рвоты. Всё тело покрывает испарина. Меня трясёт от ужаса и страха из-за того, что это случилось прямо на работе, и боль в голове не проходит. Нет… мне становится лучше. Немного, но лучше. На ватных ногах подхожу к зеркалу и вижу свои глаза, безумные и красные. Губы белые. Волосы у лица влажные от пота. Умываюсь холодной водой и смываю весь макияж, чтобы как-то уменьшить давление в голове. Мне нужна Элеонор. Прямо сейчас. Мой рабочий день ещё не завершён, и я не могу покинуть свой офис. Придётся выкручиваться. Точнее, надо собраться и терпеть. Но как терпеть, когда мне так плохо? И этот раз отличается от прошлых. Головная боль даёт о себе знать стабильной пульсацией, а раньше всё происходило в геометрической прогрессии и завершалось желанием орать от боли.

Выхожу из туалета. Всё кружится перед глазами.

— Мавис, у тебя есть пара таблеток обезболивающего? Любого обезболивающего? — прикладываю усилия, чтобы мой голос звучал нормально. Но это сложно. Мне даже стоять сложно, отчего приходится облокотиться о стойку.

— Да, конечно. Есть какие-то. Тоже давление, мисс Лоу? Сегодня это нормальное явление. Многие чувствуют себя плохо. Я сейчас вам принесу.

Чёрт, вот этого ещё не хватало.

— Нет, со мной всё хорошо. Месячные. Оказывается, я всё же женщина, — хмыкаю, оставляя позади двух озадаченных моими словами девушек.

Вхожу в свой офис и взгляд снова падает на цветы. Сейчас, с сильнейшей головной болью, дрожащим телом, чувствую себя такой уязвимой. Подхожу к букетам и наклоняюсь, вдыхая их аромат. Я даже не чувствую ничего, кроме вони рвоты. Отвратительно.

Падаю в кресло и закрываю глаза. Я двинуться не могу. Всё тело словно превращается в желе, и я едва в силах приоткрыть глаза, когда входит Мавис.

Она кладёт блистер с обезболивающим на стол и ставит бокал с водой.

— Вы, правда, нормально себя чувствуете, мисс Лоу? Вы очень бледная и…

— Я в полном порядке, — выдавливаю из себя улыбку.

— Хорошо. Вы не против, если я быстро добавлю воду в цветы? Букеты огромные, и им постоянна нужна подпитка, иначе они завянут.

Отмахиваюсь от неё. Что за ерунду она несёт? Очень «важная» информация сейчас.

Выдавливаю на ладонь сразу четыре таблетки и бросаю их в рот. Это передозировка, я знаю. Но не могу сейчас показать всем, что у меня могут быть такие серьёзные проблемы. Как и слабой не могу быть.

Мавис приносит бутылку и подливает воду, пока я, моргая, концентрируюсь на экране компьютера. Буквы скачут. Я ничего не вижу. Чёрт возьми!

Как только девушка выходит из кабинета, позволяю себе лечь головой на стол и зажмуриться. На ощупь нахожу мобильный на столе и приоткрываю один глаз. Рейден так и не ответил, но не из-за этого я взяла телефон. Ищу в контактах номер Элеонор и звоню ей. Она не подходит к телефону. Да что б вас всех!

Мне нужен воздух. Кислород. Хоть что-то свежее, но я даже встать не могу. Мне кажется, что я немного дремлю, растворяясь в своей головной боли, которая понемногу начинает отступать. От странного хлопка подскакиваю на месте и роняю из рук мобильный. Издаю стон и поднимаю его, сонно смотря на экран. Половина девятого. Докатилась.

Поднимаюсь из-за стола и разминаю мышцы. Голова болит уже не так сильно, но ощущение сухости во рту, слабости во всём теле и желание спать, буквально разрывают меня на части. Выхожу из кабинета, замечая, что в здании уже намного тише и темнее вокруг.

— Мисс Лоу!

— Мать твою! — подпрыгиваю на месте и, оборачиваясь, встречаюсь с напуганным взглядом Мавис.

— Оу, вы…

— Прости, я неважно себя чувствую. Не подкрадывайся ко мне. Почему ты до сих пор здесь? — кривясь, спрашиваю её.

— Ждала вашего разрешения уйти. Сегодня ужасный день. Просто отвратительный, я вас понимаю. Я бы тоже так себя чувствовала. Хотите я с вами посижу или… не знаю, мне стыдно за то, что не проверила раньше, мисс Лоу. Я плохо выполняю свою работу. Я думала, что это любовное послание, — сбивчиво говорит Мавис, опуская голову.

— Что за чушь ты несёшь, а? Какие послания? Я чувствую себя отвратительно, потому что мне плохо из-за недомогания, — цокаю, прочищая горло.

— Подождите, то есть вы были бледной именно из-за болей во время менструации, а не из-за ужасных и гнусных записок от Рейдена Броуда?

— Каких записок? Мавис, сколько раз я просила тебя говорить всё чётко и без этих заиканий?

— Так вы не видели… чёрт, ничего. Всё в порядке. Если я вам не нужна, то поеду домой. Я… — она проходит мимо меня, но я хватаю её за локоть, вынуждая остановиться.

— Мавис, — зло шиплю я.

— Хорошо, — она тяжело вздыхает, и я отпускаю её. — Пойдёмте. Я собрала их все в пакет, чтобы сжечь.

Направляюсь за девушкой, и она достаёт из-под стойки мусорный пакет и передаёт его мне.

— Там записки, которые были в каждом букете. Об этом я узнала от Мартины Грир. Она влетела сюда и потребовала встречи с вами, но вы были в туалете, и я попросила объяснить, что случилось. Она передала мне записку, и там… она была ужасной. «Наслаждайся этими цветами. На твоей могиле их не будет. Р.Д». Я догадалась, что это мог быть только Рейден Броуд. Не знаю, что за недомолвки произошли между вами, но я… простите, думала, что он влюблён в вас, и между вами нечто большее, чем просто неожиданные встречи по ночам в офисе. Но такого я от него не ожидала. Мало того, что сегодня больше сорока сотрудников отравились чем-то и уехали пораньше домой с головной болью и рвотой, так ещё и это. Я вот и подумала, что ваше недомогание связано с записками. Вам кто-то уже донёс, и решила их вытащить из букетов, пока вы не увидели, как и убрала из остальных. Собрала их… в общем, как-то так, — она пожимает плечами и виновато поглядывает на меня.

Мне сложно сейчас соображать, но я медленно вникаю в её слова.

— Отравление?

— Да. Наверное, с водой что-то, или я не знаю. Но у многих сегодня сильная головная боль, а некоторых рвало, — кивает она.

Как и я. Не могут же все сразу заразиться от меня моим прошлым, верно?

— И здесь все записки? — уточняю, поднимая пакет.

— Да. Многие их видели, мисс Лоу, но я забрала их и сказала, что это ошибка. Они, правда, все отвратительные. Мне так жаль. Везде стоит подпись «Р.Д». Конечно, подобные инициалы — это не редкость, но именно вам…

— Я поняла. Иди домой. Уходи, — моё сердце теперь болит наравне с головой. Хватаю пакет и направляюсь к себе в кабинет.

Сажусь за стол и концентрируюсь на пакете.

Достаю одну из записок.

«Ты ничтожество. Р.Д.»

«Ненависть — вот чего ты заслуживаешь. Р.Д».

По затылку словно ударяют, и я стону, откидываюсь в кресле. Элеонор. К чёрту эти все гадости. К чёрту Рейдена Броуда! К чёрту! Я хочу домой, но сама не доберусь! Завтра разберусь со всем этим, а сегодня я должна доехать до дома… ведь его нет. Он зол на меня. Он ненавидит меня.

Набираю снова номер Элеонор и слышу гудки, массируя виски.

— Да.

— Тина, ты что, теперь секретарь моей домработницы? — удивляюсь я, когда слышу слабый голос подруги.

— Шай, она… хм, забыла у меня свой телефон после того, как сделала мне укол. Голова раскалывалась, и тошнило сильно. Я думала, что это беременность. Но нет. Элеонор сказала, что я отравилась чем-то.

Наступает пауза.

— И я видела то, что написал тебе Ден. Не могу поверить. Я хотела…

— Подожди. Тебе плохо? Тебе тоже стало плохо? — напряжённо спрашиваю её. Понимаю, что моё сознание заторможено, и я очень долго сейчас перевариваю информацию из-за головной боли и очередного приступа тошноты.

— Да, мне пришлось уйти. Я чуть в обморок не упала.

— Я поэтому и звоню ей. Мне плохо, и я думала, что это только моя проблема, — медленно произношу, хмурясь сильнее, отчего и лобная доля начинает безумно вибрировать.

— Господи, Шай. Я сейчас же найду её. Она вроде бы собиралась к Табите в гости и…

— Не надо. Я разберусь. Такси вызову. Всё нормально.

— Хм, ладно. Хочешь я приеду? Мне уже лучше.

— Нет… нет. Я справлюсь. Всё нормально.

— Хорошо, как знаешь. И мне, правда, очень жаль, что Ден так поступил. Весь офис теперь перемывает тебе косточки и гадает, кто это такой. Они даже с радостью забрали мой букет, который я выбрала для себя. Кустовые розы. Жаль, что я смогла прочитать записку только через три с половиной часа. Но как только прочла её, то сразу же отдала букет. Это гадко! Не верю, что он позволил себе такое! Как он мог? Он же клялся, передо мной клялся, что любит тебя, а написал про смерть. «Тебе следовало сдохнуть в роддоме». Эту записку я нашла на информационной стойке. Ужасно. Так и вижу эти слова. Это…

— Мне пора, — сбрасываю звонок и хватаюсь за голову.

Боже, надо мной сегодня кто-то просто издевается. Не хватает отвратительного самочувствия, так ещё и это. Мне следует уволить Рейдена Броуда. И плевать, сколько денег он может принести компании. Рейден в открытую оскорбляет меня. Я бы, конечно, могла и пропустить это мимо ушей, но это мотылёк. Человек, все действия которого я воспринимаю очень остро.

Мои пальцы машинально перебирают карточки от цветов, и мне так горько. Так больно. Так несправедливо.

Мобильный вновь звонит, и я перевожу взгляд на экран. Рейден Броуд. Мне следовало бы сейчас не отвечать ему, игнорируя, особенно после того, что он сделал. Но я так устала быть плохой для всех. Устала от этой жизни. Устала.

Провожу пальцем по экрану и прижимаю телефон к уху.

— Шайди Лоу. Чем могу вам помочь?

— Хм, здравствуйте, мисс Лоу. Это Рейден Броуд. Я только завершил съёмку, включил телефон и прослушал ваше сообщение. Вероятно, вы ошиблись, потому что единственное, что я бы хотел вам послать — это миллион средних пальцев, — едко произносит он.

— Ты и послал. Стало легче? Вот просто скажи мне. Тебе легче от того, что ты пожелал мне смерти и выдумал больше ста вариантов оскорблений? Это помогло? — Мой голос хриплый и замедленный. Дыхание нарушено из-за очередного приступа боли в висках.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, мисс Лоу. Каким бы ублюдком я ни был, но обычно не желаю людям смерти, — фыркает он.

— Значит, не ты посылал гвоздики? Пять огромных букетов разных оттенков? Не ты завалил цветами весь мой офис, которых более сотни, чтобы каждый мой сотрудник узнал о том, что и так знает. О том какая я гадкая, что я ничтожество, что мне следовало сдохнуть в роддоме, что никто не придёт со мной проститься, когда я буду в земле. Раз всё это плод моего очень живого воображения, по твоему мнению, то не менее тысячи людей с тобой согласятся. Ты подписал все карточки, Рейден. Это перешло границы моего понимания. Это…

— Стой, Шай. О чём ты говоришь? Я ни черта не понимаю! Я пашу, как проклятый. У меня нет времени даже задуматься о том, чтобы выкинуть сотни тысяч долларов на какие-то букеты, ещё и подписывать карточки. Я могу предоставить даже выписку со своих счетов, чтобы доказать, что не участвовал в каких-то оскорбительных нападках на тебя. Я тебя, вообще, забыл.

Последнее слово как будто отрезвляет меня. Выпрямляюсь и кряхчу, шумно выдыхая от невидимого тупого удара по затылку.

— Забыл, — шепчу я.

— Шай, с тобой всё в порядке? Ты вроде как стонешь, — медленно произносит он, а я прижимаю телефон к уху и смотрю на цветы.

— Отравления… головная боль и тошнота. В кабинете Тины тоже стоял букет, но он был один… один, а у меня их пять. Массовое отравление. Массовая атака и взрыв.

До меня моментально доходит, что происходит со мной.

— Шай… Шай. Какое массовое отравление? При чём здесь цветы? Я не посылал их. Да клянусь тебе, я не посылал их. Мне это не нужно. Я…

Щёлкаю мышкой и ищу программу, которая показывает все данные по карточкам, выданным посетителям, вход и выход каждого сотрудника компании. Красным цветом отмечены те, кто сегодня ушёл раньше.

— Пять… одиннадцать… двадцать три… тридцать… тридцать семь… сорок два… пятьдесят один… шестьдесят шесть… семь… семьдесят. Господи, — облизываю сухие губы, глядя на фамилии сотрудников, которые ушли сегодня раньше с признаками отравления.

— Шай, ты меня пугаешь. Что у вас происходит? — напряжённо спрашивает Рейден.

— Семьдесят два сотрудника сегодня были отравлены, в том числе и Тина. Меня отравили. Пять букетов. Сотни цветов, чтобы хоть один дошёл до меня. Яд… на цветах яд, — шепчу, бросая телефон на стол.

Поднимаюсь из кресла и хватаю нож для вскрытия конвертов. Медленно подхожу к цветам.

— Прошло около восьми часов с моего первого вдоха рядом с цветами. Тошнота и головная боль появились через четыре часа. Грудь давит. Я постоянно потею от слабости. Концентрация ядовитых паров в кабинете высока. Он не проветривается. Поражает головной мозг… — бормочу, ища в своём сознании воспоминания обо всех ядах, которые распыляются в воздухе и могут отравить. Но их слишком много, а я слаба и уже нахожусь под воздействием элементов, разрушающих мои лёгкие.

Единственный способ узнать, права ли я, и содержится ли яд на цветах, это подвергнуть жизнь риску. Подношу лезвие к пальцу и провожу по нему, жмурясь от неприятной боли. Опускаю руку, кровь падает на нежные бутоны белых гвоздик. Один вздох, всего один запрещённый вздох, и я прикладываю палец к цветку. Вожу им по лепесткам, и его жутко щиплет. Поворачиваю к себе порез и вижу, что его края моментально белеют.

Из груди вырывается хриплый смех. Яд. На цветах яд, вот поэтому мои сотрудники пострадали. Яд.

— Шайди! Мать твою, Шай! Ответь… я прошу тебя, ответь мне! Шай!

Поворачиваю голову к мобильному. Ноги наливаются свинцом.

Массовое поражение, чтобы добраться до меня. Жертвы. Чем больше, тем лучше. Обезвредить меня и убить. Я уже слаба. Моя кровь отравлена, и теперь это только вопрос времени, когда я умру или же мне помогут это сделать. Она здесь. Лорейн в здании, я уверена в этом. Она вернулась, чтобы встретиться со мной.

— Хочешь поиграть, сучка. Значит, мы поиграем, — мои губы искривляются в улыбке, и я беру мобильный в руку.

— Всё в порядке, — сухо произношу в трубку.

— В порядке? Ты говоришь о каком-то яде и о том, что тебя отравили, Шай! Ты где сейчас? Бабочка, пожалуйста, скажи мне, где ты сейчас? Ты…

— Прощай, Рейден. Моя работа заключается в том, чтобы решать проблемы. И самую главную для тебя я сегодня решу. Больше ты не пострадаешь и другие тоже. Больше никакой боли от меня и моей жизни. Ты правильно сделал, что оставил меня. Теперь забудешь навсегда. Прощай, мотылёк, спасибо, что дал мне ощутить себя нужной тебе, — шепчу, принимая единственно верное решение.

Сбрасываю звонок и выключаю мобильный.

Беру трубку и звоню в службу безопасности, но они не отвечают. Лорейн, наверное, добралась и до них и думает, что поймала меня. Я не против, потому что смысла в моей жизни нет.

Глава 28

Рейден

Моё сердце бешено колотится в груди от страха. Смотрю на мобильный и ни черта не понимаю. Я напуган. Серьёзно напуган сейчас. Мало того, что я достаточно услышал, чтобы быть уверенным в том, что Шай кто-то отравил ядом, так ещё её последние слова. Она попрощалась со мной не просто так. А словно что-то важное для себя решила. Очень плохое решила.

— Ну что, домой?

Поднимаю руку, заставляя Пенни замолчать. Набираю снова номер Шай, но телефон отключён, и срабатывает автоответчик. Чёрт!

Звоню Тине, нервно расхаживая на парковке перед машиной.

— Я даже не хочу с тобой говорить, Ден. Как ты мог так поступить? Ты что, правда, желаешь ей смерти? Ты же клялся, что любишь её! Клялся! — кричит Тина.

— Это не я, Тина. Не я. Шай тоже обвинила меня в каких-то записках, вложенных в букеты, но я ничего не посылал. Я хочу знать, где она? Где сейчас Шайди? — нервы уже на пределе, отвечаю тоже криком.

— Не ты? В офисе… она звонила несколько часов назад, сказала, что у неё снова приступ, но… я не знаю. Должна быть в офисе. Ден, что происходит? Я отравилась сегодня и ушла раньше, видимо, воду некачественную привезли. Ден?

«Отравления… головная боль и тошнота. В кабинете Тины тоже стоял букет, но он был один… один, а у меня их пять. Массовое отравление. Массовая атака и взрыв», — проносятся в голове слова Шай.

— Чёрт возьми! В корпорацию! Быстро! — толкаю Пенни в машину и сам забираюсь, одновременно сбрасывая звонок.

— Что происходит, милашка? — недоумённо спрашивает меня Пенни.

Но у меня нет времени отвечать ей, ищу в контактах телефон следователя.

— Кейд Вергаре. Чем могу вам помочь?

— Это Рейден. Рейден Броуд. Вы сказали, что если случится что-то подозрительное, то позвонить вам, — быстро говорю.

— Да, конечно. Ты видел Лорейн или она…

— Нет. Но мне звонила Шайди и сказала, что сегодня в офис доставили более ста букетов от моего имени. Ей прислали пять сортов гвоздик разных оттенков. Они стоят в её кабинете. Ещё она упоминала о яде. Бормотала также о том, что у неё тошнота и головная боль и у некоторых сотрудников тоже. Шайди отравлена и всё ещё находится в корпорации. Она сравнивала это со взрывом. Массовое отравление. Я опасаюсь, что это сделала Лорейн. У неё есть деньги на подобное, и она добралась до Шай. И я слышал, как Шайди сказала: «Хочешь поиграть, сучка. Значит, мы поиграем». Думаю, что Шай найдёт её или наоборот. Я не знаю, но уверен, что Шайди сейчас в опасности. Она до сих пор находится в корпорации, и я еду туда, — быстро произношу, сжимая мобильный пальцами.

— Я понял. Мы выезжаем. Не предпринимай ничего и дождись нас внизу.

— Да… да. Скорая тоже нужна. Шай плохо, я понял по её голосу.

— Всё будет. Жди нас внизу.

Киваю и отключаю звонок. Мои руки немного трясутся.

— Ден, ты в порядке?

На моё плечо ложится ладонь Пенни. Поворачиваю к ней голову и отрицательно мотаю ей.

— Нет. Уже несколько дней я… было неприятное предчувствие. Я знал, что мне следовало выйти из тени и сказать Шай о том, что видел её в своей спальне. Я…я просто ждал, когда она сама поймёт, что между нами нечто большее, чем просто странное притяжение. Я должен был, но не сделал этого. Решил наблюдать дальше и сейчас… я не писал этих записок. Я не писал их, клянусь. Я бы никогда не отравил её, а Лорейн могла. Лорейн… О, Боже мой! Она скрывалась долгое время и планировала новую массовую атаку. Семьдесят человек из офиса отравлены. Я не в порядке, — бормочу, осознавая, каким же был идиотом. Мне не стоило оставлять Шай тогда, но я сдался. Я просто отчаялся доказывать ей, насколько она важна для меня. Да, я сглупил, но не забыл её. Я живу ей до сих пор и напуган последствиями.

— Вот это дерьмо, Ден. Шайди тоже отравлена?

— Да. Она звонила Тине и сказала о приступе головной боли. У неё они проходят очень страшно. Её тошнит и ей больно. Я уже видел это, и если она сейчас в таком состоянии, да ещё и отравлена ядом, то может умереть. Быстрее гони! Быстрее, мать твою!

Ударяю по сиденью спереди и кричу, когда до меня доходит смысл сказанных слов. Не так я представлял нашу новую встречу. Не думал, что она произойдёт при подобных обстоятельствах. Я не хочу держать в руках мёртвое тело Шай. Я не буду этого делать… не отдам её.

Как только машина останавливается перед фасадом корпорации, вылетаю из неё и несусь к дверям. Холл пуст, только охранник стоит внизу, к которому я и бегу. Мне сейчас плевать на то, что сказал Кейд. Я не буду никого ждать. Пойду сам, заберу её отсюда и помогу, а потом… не знаю, что буду делать.

— Мистер Броуд, прошу вас уйти, — мужчина перекрывает мне путь.

— Что здесь происходит? Где Шайди Лоу? — рычу, наступая на него. Достаю карточку и прикладываю её к турникету, но меня не пропускает.

— Где она? — кричу я.

— Мистер Броуд…

— Где она? Что здесь происходит? И почему не срабатывают датчики? — рывком перепрыгиваю через турникет, а охранник наставляет на меня пистолет.

— Это приказ, мистер Броуд. Никого не впускать и отключить лифты, как и считывающий аппарат. Я советую вам покинуть здание.

— Она здесь? Шайди здесь?

— Да, мисс Лоу находится ещё здесь.

— Я вызвал полицию, и знаю, что Шай в опасности. Почему вы стоите здесь? Служба безопасности уже рядом с ней, верно? — замолкаю и вижу в глазах мужчины отрицательный ответ.

— Мистер Броуд…

— Ден! Уйди оттуда! Ты не можешь рисковать собой!

Поворачиваюсь на возмущённый возглас Пенни, спешащей ко мне.

— А ты опусти эту игрушку. Живо. Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Если хоть что-то испортит это тело и лицо, я лично придушу тебя, — добавляет Пенни для охранника.

— Я не могу вас пропустить. Мисс Лоу приказала стрелять на поражение, если хоть кто-то попытается войти.

— Что она точно сказала? Я хочу знать, как дословно звучал приказ, и уйду, — старюсь держать голос спокойным. Но это всё фигня. Не собираюсь уходить. Я пойду к ней.

— Телефон службы безопасности не отвечал, и мисс Лоу позвонила мне, сообщив об этом. Она сказала, что в здании находится чужак, и мне запрещено его останавливать и препятствовать его передвижениям. Пять минут назад она приказала заблокировать лифты. Они остановились на последнем этаже, и я заблокировал их. Это всё, — прикрываю глаза от ярости. Как Шай могла так бездумно поступить? Она саму себя загнала в ловушку. Лорейн тоже здесь, но в отличие от Шай чувствует себя превосходно. Шай отравлена и точно не сможет защитить себя.

— А теперь вы должны покинуть здание. Все вы, — добавляет охранник.

— Да, конечно, — киваю и на секунду поворачиваюсь к Пенни.

Уж она-то знает, что я никогда не был и не собираюсь быть покладистым. Девушка закатывает глаза и цокает, догадываясь о том, что я планирую сделать, а именно добраться до самого верхнего этажа и забрать Шай. Это всё, что мне нужно сейчас. Увидеть её. Обнять её. Наверное, извиниться.

— Помоги мне, — одними губами прошу её. Это опасно. Я знаю. Но опасность не угрожала бы сейчас никому, если бы не я. Причина всему — только я.

Резко падаю на пол и ногами делаю подсечку охраннику. Он с грохотом приземляется рядом, а его палец нажимает на курок, отчего пуля попадает куда-то в потолок. Перехватываю пистолет и перекатываюсь на спину. Подскакиваю на ноги, поднимая оружие перед собой.

— Никому не двигаться. Я пойду туда один. Лорейн нельзя спугнуть, я выведу её сюда, и пусть меня ждут именно здесь. Всем всё ясно? — Рычу я.

— Только сделай так, чтобы твою задницу не подстрелили, идёт?

— Окей, — киваю Пенни и несусь в сторону лестницы.

Придётся идти пешком. Я теряю время, но если приеду в лифте, то Лорейн будет действовать быстрее. Шайди всё продумала, создав ловушку. Дура, боже! Зачем?

«Ты правильно сделал, что забыл меня. Теперь забудешь навсегда. Прощай, мотылёк, спасибо, что дал мне ощутить себя нужной», — моё сердце сжалось от боли, когда я услышал эти слова. Она не может так со мной поступить, и я боюсь даже предполагать, что Шай имела в виду, когда это говорила. Она же не настолько глупа, чтобы умирать, верно?

Несусь вверх по лестнице, и мои лёгкие сдавливает. Ещё десять этажей. Ноги горят от бега, но я боюсь потерять время. Мне повезло, что Пенни не слезала с меня, изнуряя физическими упражнениями, заставляя бегать на дорожке по два часа в день. Останавливаюсь на последнем этаже и даю себе пару секунд, чтобы перевести дух.

Вытираю сухой рот ладонью и смотрю на пистолет в руке. Я никогда не стрелял в людей, но сегодня готов на всё что угодно, только бы прекратить нападения Лорейн. Хотя мне страшно. По-человечески страшно.

Раздаётся выстрел, и я вздрагиваю. Рывком распахиваю дверь и вылетаю в коридор.

— Поднимайся. Где же твоя хвалёная сила, Круэлла? — раздаётся смех Лорейн.

У меня всё леденеет внутри, когда я выглядываю из-за угла и вижу небольшой холл рядом с кабинетами Шай и Рокси. Горшки с цветами разбиты, пол прожжён, и недалеко валяется водяной пистолет, но он, словно сожжён чем-то. Всюду валяются сломанные гвоздики и разбитые стеклянные вазы.

— Бросай нож и выходи, — приказывает Лорейн.

Двигаюсь дальше. Они в кабинете Шай.

Дверь весит на петлях. Господи.

Я вижу, как сначала показываются распущенные и мокрые волосы Шай, затем замечаю алые пятна на её белой блузке, прилипшей к телу. Чёрт, она ранена. Её бок кровоточит, и она едва стоит на высоких каблуках. Её ноги чуть не подкашиваются.

Шай выходит из кабинета, и у меня разрывается сердце от того, как она сейчас выглядит. Бледная. Измученная. Отравленная. У неё разодрана юбка, на ней кровь. На ногах тоже.

Прячусь за стеной и наблюдаю, как из кабинета появляется Лорейн. Она выглядит безумной, держа на мушке Шай. Никогда не видел её такой. И это вызывает лютую ненависть.

Я должен как-то помочь сейчас, обезвредив Лорейн, но единственное, о чём думаю — немедленно и без какого-либо плана вытащить отсюда Шай. Я не знаю, что произошло до этого. Не могу угадать, какая доза яда в теле Шай, но по её виду могу предположить, что она сдаётся. Или же она очень давно сдалась, а сейчас просто тянет время.

— Опусти пистолет, Лорейн. Тебе нужен я, — решительно выхожу из-за угла и останавливаюсь.

Шай поворачивает голову, и в её взгляде плещется ужас от вида моей руки с пистолетом, направленным на Лорейн. Перевожу взгляд на свою бывшую, и её губы искривляются в улыбке.

— Ты пришёл, Денни, чтобы помочь мне. Какая радость. Кислота не помогла. Она быстро бегает.

О, Боже! Вот почему пистолет сожжён, а бок Шай в крови. Лорейн решила облить её кислотой. Твою ж мать!

— Опусти пистолет, Лорейн, иначе я выстрелю в тебя. Ты хоть понимаешь, что творишь? При чём здесь она? Это наша с тобой проблема, так пойдём со мной. Оставь её и иди со мной, — делаю шаг вперёд, пристально наблюдая за Лорейн.

— Уйти? Ты смеёшься? Я столько дней планировала свою миссию по освобождению, а ты хочешь уйти? Никогда! Я пришла, чтобы убить её, раз ты не можешь. А ты обещал мне! Ты клялся, что избавишься от неё, и все её деньги будут твоими! — выкрикивает Лорейн.

Я никогда не упоминал про деньги. Ни разу. И я знаю, Лорейн делает это для того, чтобы заставить Шай снова увидеть меня ублюдком. Но я потом всё объясню.

— Хорошо, не хочешь уходить, тогда дай мне сделать всё самому. Идёт? Я уверен, что она уже вызвала полицию, и нам нужно смыться отсюда, пока она не приехала, — решаю попробовать другой вариант и опускаю руку с пистолетом, делая ещё один шаг к Лорейн.

Её палец опускается на крючок.

— Ты лжёшь. Ты сказал, что любишь её и будешь любить, даже если она не будет рядом с тобой. Ты меня обманываешь, чтобы спасти её. Ты лжёшь. Я её убью, и мне плевать на полицию! Она сдохнет, и ты будешь страдать так, как я! Ты поймёшь, что сделал со мной, когда я убью её!

Моё сердце грохочет где-то в горле, и я решаюсь на безумие. Прыгаю на Лорейн, когда она нажимает на курок. Мы падаем на пол, и я ударяю её по животу, по руке, выбивая пистолет. Его отбрасывает в угол, и тогда я поднимаю голову, глядя на то, что теперь творится в кабинете Шай. Всё разбито, мазки крови на полу и стенах. Цветы растоптаны, и это вызывает внутри меня невероятную боль.

— Дура, мать твою. Вот дура, — шиплю, поднимаясь с корчащейся от боли Лорейн.

Шай сидит на полу, и я надеюсь, что она вовремя упала, и выстрелом её не задело. Подлетаю к ней и осматриваю рану на боку. Это кислота. Она разъела её блузку и немного кожу.

— Боже, бабочка, прости меня. Ты как? Она не попала в тебя? — шепчу, поднимая глаза на Шай.

Она смотрит на меня как-то странно, словно не узнает. Её зрачки расширены, но это едва можно увидеть из-за тёмной радужки глаз. Они не блестят. Они, словно мёртвые.

— Шай, ты слышишь меня? — обхватываю её бледное лицо, касаясь виска пистолетом, который до сих пор сжимаю в руке.

— Уходи… пожалуйста, уходи отсюда. Я справлюсь… избавлю тебя от неё и себя. У неё… в штанах… у неё… граната, — выдыхает Шай, и её холодная ладонь обхватывает моё запястье.

— Вот поэтому я не верила тебе. Ты зациклен на ней, Денни, — раздаётся за спиной насмешливый голос Лорейн.

— Уходи… прошу тебя… спаси себя…

Отпускаю Шай, поражённый тем, что она упомянула гранату. Этого не может быть! Не может!

Поворачиваюсь к Лорейн и вижу подтверждение слов Шай в её руках.

— Значит, умрём здесь все вместе. Мой план был таким простым, а ты его разрушил. Две смерти. Одну любил, а другую любишь. Ты бы сдох от чувства вины. Ты же у нас такой чувствительный и томный. Ты бы всё потерял, но продолжал жить. Тебя, наверное, посадили бы за то, что ты сделал или сдался бы сам. Но уже поздно, — Лорейн обхватывает пальцами чеку.

— Нет. Стой! Я убью тебя прежде, чем ты это сделаешь, — поднимаю пистолет, целясь в неё. Я никогда не думал, что мне придётся забирать у человека жизнь. Но в руках Лорейн чёртова граната! Она взорвёт здесь всё!

— Нет… мотылёк… опусти пистолет…

Сбрасываю со своего плеча руку Шай и поднимаюсь.

— Это наше с тобой дело. Хватит выдумывать глупости, Лорейн. Зачем? Я никогда к тебе не вернусь. Никогда. Отдай мне гранату, и я помогу тебе спастись. Тебя никто не тронет, Шай поможет тебе. Мы оба поможем тебе. Лорейн, господи, ты с ума сошла? Что ты с собой делаешь? — горько произношу, приближаясь к ней.

— Что? Это ты со мной сделал. Я тебе всё отдала. Даже ребёнка твоего носила…

— Он был не мой, Лорейн. Ты залетела от другого и заставила всех поверить, что я изнасиловал и бросил тебя.

— Нет, это был твой сын! Твой! Ты спал со мной! Ты хотел его! Хотел создать со мной семью, пока не появилась она! И из-за того, что ты любил её, даже когда был со мной, убил нашего сына! Он умер из-за тебя! — кричит она. Её пальцы сильнее стискивают чеку.

Она ненормальная, выдумала для себя что-то и верит в это.

Я не знаю, что мне делать. Убить её… я не могу. Это жестоко. Это… выбирать между Шай и ей, я выбираю первую. Как бы чертовски гадко это ни выглядело, я хочу спасти Шай.

— И я убью ту, что ты любишь. Послушайся её и уходи отсюда. Мы обе умрём. Ты избавишься от меня, и я заберу эту суку с собой. Тварь, которая у меня украла тебя и моего сына. Я даю тебе две минуты, Денни. Будешь сдыхать в одиночестве, — шипит Лорейн, поднимаясь по стенке и держа гранату.

— Я согласна, — подаёт голос Шай.

Что? Как это ты согласна?

Поворачиваю голову и вижу, что Шай стоит. Она держит в руке пистолет, а в другой небольшой ножик.

— Я предлагаю тебе обмен, Лорейн. Я отдаю тебе себя, а ты отдаёшь гранату Рейдену. Честный обмен. Моя жизнь в обмен на гранату, и он уйдёт с ней. После того как ты убьёшь меня, пройдёшь дальше по коридору, там есть чёрный выход для персонала на случай пожара. Воспользуешься моей карточкой и уйдёшь. Даже если здесь будет полиция, то они не смогут тебя перехватить. Я предлагаю тебе хорошую сделку. Ты хочешь уничтожить меня, я готова дать тебе то, что ты хочешь, и позволить тебе наладить свою жизнь. У тебя ещё есть шанс и у него тоже.

Я хмурюсь, абсолютно не понимая, какого хрена Шай это творит.

— Вот подачки мне от тебя не нужны, шлюха, — фыркает Лорейн.

— Шай, ты же…

— Отдай ему гранату. Зачем тебе убивать его? Ты хочешь, чтобы он страдал. Ты хочешь, чтобы Рейден понял, насколько больно и страшно было тебе, когда он ушёл. Ты желаешь показать ему, кто лучше. И это точно не я. Даже не собираюсь с тобой тягаться, потому что никаких чувств по отношению к Рейдену у меня нет и не было. Так, просто развлечение. Тебе нравится видеть его таким сейчас, правда? Нравится, когда ему причиняют боль за тебя? А если так? — Шай резко дёргает рукой и проводит ножом по своей руке.

— Прекрати. Ты что творишь, Шайди? Не надо, — шепчу, с ужасом смотря, как из её раны на пол капает кровь.

— Видишь, Лорейн? Вот где твоя власть. Он податлив, когда мне причиняют боль. А я смерти не боюсь. Моя жизнь закончилась. Я предлагаю тебе отдать ему гранату и оставить в полном одиночестве. Причини ему ещё больше боли. Отомсти за себя. Убей меня, — Шай приставляет к своему виску пистолет, не сводя глаз с Лорейн.

У меня мысли путаются. Конечно, я мог бы сейчас решить, что Шай играет роль, но отчего-то не могу. Это безумие! Это просто ненормально! Это…

— Давай. Отдай ему гранату, и вот она я. Выстрели в меня прямо у него на глазах. Выстрели, и пусть мои мозги останутся на полу. Отдай ему гранату, ты же не хочешь, чтобы он умер. Ты не хочешь, Лорейн. Заставь его отбросить пистолет. Он тебе мешает, и я подойду к тебе.

Голос Шай действует на Лорейн, как мантра, и она поворачивает ко мне голову.

— Убери пистолет, Денни, иначе мы все умрём здесь. Выброси пистолет, — Лорейн расставляет руки, намереваясь вытащить чеку.

Сглатываю и отбрасываю от себя пистолет, поднимая руки.

— Видишь. Хочешь им управлять, Лорейн? Я покажу тебе, как. Всё очень просто. Ты создаёшь вокруг себя какую-то великую тайну, что-то грязное и порочное, чтобы вызвать интерес. Затем надо постоянно отталкивать. Через два раза разрешаешь прикоснуться к себе и снова отталкиваешь назад. Его это заводит. Он думает, что управляет ситуацией, но нет. Вся власть в твоих руках. Ты женщина, а значит, ты намного сильнее, чем он. И даже сейчас, посмотри на него, Лорейн. Он напуган и не понимает, что происходит. А происходит то, Рейден, что зря ты не послушал меня и пришёл сюда. Я с тобой попрощалась навсегда, — губы Шай искривляются в снисходительной усмешке. Это больно. Хотя я стараюсь не верить ей, но всё же больно. Я поддаюсь. Ведь всё было именно так. Тайна. Интерес. Постоянное отталкивание меня. Азарт. И вот я влюбился. А теперь стою, как придурок, и ничего больше не могу понять.

— Отдай ему гранату и прикажи смотреть. Он это сделает. Он сделает всё, что ты захочешь, потому что теперь знаешь мою тайну. Убей меня. Убери меня со своего пути, но перед этим отдай гранату Рейдену, чтобы знал, что виноват только он. Сколько жертв было при взрыве? Это ведь он заставил тебя, правда, Лорейн? Ты не хотела взрывать его ресторан, но сделала это, потому что он нарушил обещание, данное тебе. — Тон Шай сейчас больше похож на шипение змеи, отчего я отшатываюсь, словно меня по щекам бьют.

— Да. Рейден меня заставил. Он обещал мне, что будет всегда рядом, а выбрал тебя. Бегал за тобой, как придурок. Изменял мне. Предал меня. Он сам хотел, чтобы я взорвала его ресторан, и ты умерла, — кивает Лорейн.

— И сегодня. Кто вынудил тебя прислать отравленные букеты? Он, правда? Ведь он продолжал приходить ко мне. Рейден спал со мной. Он целовал меня сразу же после той ночи, когда подставил тебя, и произошёл взрыв. Признавался мне в чувстве на букву «Л», Лорейн, представляешь? Он сказал, что я та самая, а не ты. Умолял меня быть с ним. И разве он достоин смерти? Нет. Он заслуживает мучений. Отдай ему гранату и возьми пистолет. Убей меня у него на глазах. Покажи ему, на что ты готова ради вашего будущего. Покажи ему. Прими моё предложение, оно превосходно. Ты докажешь ему, что он в твоей власти. Его страхи принадлежат тебе и только тебе. Накажи его. Он это заслужил. Накажи его. Прямо сейчас.

— Да-да, это был он. Он был в моей голове. Денни убеждал меня это сделать…

— Лорейн! — повышаю голос, но я вижу, что уже поздно. Лорейн полностью поддалась гипнотической мантре Шай, и это чудовищно. Я даже сам верю во всё сказанное сейчас. Буквально в каждое её слово.

Лорейн бросает гранату мне, и Шайди передаёт ей пистолет, как и саму себя. Едва успеваю поймать тяжёлую гранату, как Лорейн приставляет к виску Шай пистолет.

— А теперь ты мой, Денни! Всё получилось! — радостно кричит Лорейн.

— Стреляй прямо сейчас. Давай. Он смотрит…

— Лорейн, не надо. Это ничего не изменит, — шепчу, умоляюще глядя на Шай.

Не говори ничего больше! Пожалуйста! Как ты можешь? У тебя был шанс наставить на неё пистолет, но ты отдала его! Ты смирилась! Ты сдалась, чёрт возьми!

Подтверждение своих мыслей я вижу в погасших глазах Шай. Я не понимаю, что за дерьмо творится в её голове, раз она так поступила.

— Ты клялся мне, что убьёшь её, но теперь ты будешь страдать, Денни. Ты всю жизнь мне испортил, и теперь я испорчу твою. Ты…

— Зачем? — шепчу, даже не слушая бред Лорейн.

— Уходи…

— А я, как дура, любила тебя! Я всё тебе прощала! Из-за тебя я даже убить её в первый раз не могла!

— За что ты так со мной? — глядя на Шай, одними губами спрашиваю её.

Горечь в её глазах. Губы белые, и она облизывает их.

— Прошу тебя… уходи…

Лорейн продолжает орать, ударяя дулом пистолета по виску Шай, и я вижу капельку пота, скатывающуюся по её лбу. Ей плохо. Она держится из последних сил. Шай слаба, и она…

— Я умираю…

До меня всё доходит. Яд поражает её лёгкие. Ей сложно дышать. Раны на теле делают ещё хуже. Если бы Лорейн подорвала нас гранатой, то я бы погиб. Но Шай принесла себя в жертву, потому что понимает, что ей осталось немного. Чёртова любимая женщина защищает меня из последних сил, из-за понимания этого моё сердце сжимается от боли! И мало того, она сама этого хочет, потому что из-за отравления ядом ей безумно больно. Она мучается, страдает из-за меня. Шай всё же любила меня.

— Но я могу оставить тебе выбор: или ты пойдёшь со мной, или я её убью. Я…

— Нет, — громко произношу, переводя взгляд на Лорейн. Меня озаряет самой глупой идеей за всю мою жизнь.

— Что ты сказал?

— Нет. С меня хватит. Я люблю её, но раз не нужен ей, и она так спокойно передаёт себя тебе, то ухожу. Делай что хочешь, Лорейн. Это твоё право, и тебе сидеть в тюрьме. Убивай её, мне уже всё равно. Моя любовь только моя, и для неё она не важна. Я целый месяц ждал тебя, Шай. Целый грёбаный месяц думал, что ты вспомнишь обо мне и найдёшь способ сделать первый шаг, о котором я мечтал. Я готов был на всё, ради тебя. А что сделала ты? Позволила убивать себя! Хватит, — взмахиваю руками.

— Ты выбрала свои страхи, а не меня. Это больно. А что до тебя, Лорейн, то мне насрать на тебя. Прости, но это так. Ты превратилась в безумную сталкершу, и это не вина Шай, что я перестал к тебе что-то чувствовать, а твоя. Мне жаль, что я был таким мудаком и не ушёл от тебя раньше. Мне жаль, что я полюбил другую. Мне жаль, что мне попадаются только женщины, которые ничего не ценят. Я ухожу, — делаю пару шагов, замечая растерянность на лице Лорейн.

— Я убью её…

— Валяй. Всё равно, — иду дальше, пожимая плечами.

— Я стреляю, Денни! Я стреляю ей в голову!

— Стреляй! — поворачиваясь, кричу я.

Я не думаю, что Лорейн, действительно, это сделает. Даже более чем уверен, что она хочет заполучить меня обратно, а не сидеть в тюрьме. У меня был шанс помочь Шай, поступив именно так, чтобы Лорейн увидела, как мне плевать на это, и не могла больше манипулировать мной, тогда бы я успел спасти Шай и не дать ей погибнуть из-за яда. Время ещё было. Именно на это я сделал ставку и промахнулся. Я не умею играть в покер… никогда не умел…

Как в замедленной съёмке я вижу палец Лорейн, нажимающий на курок. Одновременно с этим раздаётся грохот, и меня толкает к стене полицейский. Граната падает из моих рук и раздаётся выстрел, переворачивающий всю мою душу и стягивающий болезненным узлом все внутренности.

Глава 29

Рейден

Стою среди могильных плит, и прохладный ночной ноябрьский ветер развевает распахнутую на груди рубашку. Наклоняюсь и кладу букет цветов.

— Прости меня, — шепчу, проводя пальцами по высеченным буквам на плите.

Меня не было на похоронах. Я был на съёмках в Бразилии и не успел. Я корю себя за всё, что сделал с ней. Мне больно, но, надеюсь, что она нашла успокоение, которое я желал ей.

— Мне очень жаль. Прости, что я был не тем, — поднимаюсь на ноги и бреду к машине.

— Куда дальше, Ден? Домой? Тебе надо немного отдохнуть, — тихо произносит Пенни.

— Не хочу домой. Не важно. Куда-нибудь, но не домой, — тяжело вздыхаю и поворачиваюсь к окну.

Она перестала звать меня «милашкой», теперь только по имени. Всё стало каким-то странным теперь. Мои заказы растут, зарплата тоже, но я словно до сих пор нахожусь в ужасе от того дня, когда сделал чертовски неправильный выбор. Я помню первую встречу. Помню её смех. Помню свидания. Помню всё и вижу себя в этом. Я был мудаком.

Машина останавливается, и я хмуро смотрю на здание госпиталя.

— Это как понимать? — цежу, поворачиваясь к Пенни.

— Ты должен это сделать, Ден. Десять дней прошло, а ты ни разу здесь не был.

— Я был с ней достаточно, и только что прилетел из Бразилии. Лучше отвези меня домой, — поджимаю губы и зло ударяю по дверце кулаком.

— Ты прекрасно можешь имитировать улыбки для других, милашка, но я-то тебя знаю. Я помню твой крик и то, как ты нёс Шай на руках, пока у тебя её не забрали. Помню, как ты сидел на полу и смотрел на кровь на своих руках. Ты поехал домой и больше не упоминал об этом, кроме как в участке, да и там твой голос был сухим. Ты не решил эту проблему, Ден, и пришло время разобраться. Иди. Тебе это нужно, — Пенни мягко убеждает меня.

— Зачем? Какой смысл? Не могу. Просто не могу, — шепчу я.

— Страх это нормально. Но если тебе это не важно, и ты перестал о ней думать, винить себя и можешь начать новую жизнь, то окей, поедем домой. Хорошо, как скажешь, только я считаю, что у тебя ещё есть шанс. Делать вид, что ничего не случилось, ты долго не сможешь. Придёт время, и это вырвется из тебя. Так что лучше сейчас попрощаться так, чтобы больше не страдать. Прости себя и её. Найди в своём сердце прощение для вас обоих.

Цокаю и оставляю без ответа её слова. Не страдать? Это точно не про меня. Я мазохист какой-то. Мне надо больнее. Мне надо больше ада, чтобы дышать этим ядом. Мудак полноценный.

— Ладно. Отвези по первому адресу…

— Нет. Я пойду, — рывком распахиваю дверь и выскакиваю из машины.

Что я, чёрт возьми, делаю? Да, конечно, побольнее. Мне же мало. Мне чертовски мало того, что из-за меня случилось, теперь пришло время полноценно окунуться в ад. Придурок.

Меня не останавливают на проходной, а молча пропускают на седьмой этаж. Останавливаюсь у стойки, и на меня поднимает голову медсестра, расплываясь в улыбке.

— Мистер Броуд. Она спит.

— Я только посижу немного рядом и уйду. Не говорите ей, что я был здесь. Не хочу, чтобы… в общем, не говорите, — бормочу я.

— Хорошо.

— Лечение помогает, и она…

— Не хочу знать, — мотаю головой и набрасываю на плечи белый халат, который подала мне медсестра.

Я получал сообщения о её самочувствии. Знаю, через что она прошла. И это всё моя вина. Если бы не я… чёртов придурок.

Вхожу в палату и сразу же вижу её. Даже с кислородной маской и в больничном одеянии она прекрасна. Кажется, что я не видел её вечность.

Тихо подхожу к койке и опускаюсь в кресло. Замечаю её пальцы и касаюсь их. Прохладная кожа и короткие ногти.

Я не знаю, что мне сказать. Это было чертовски подло с моей стороны сбежать? Да, миллион раз, да. Я поступил, как козёл? Конечно. Я обманывал? Пф-ф-ф, сотню раз. Мне стыдно? Очень. Я зол? Безумно. Я ещё люблю? Увы.

— Я знала, что… ты приедешь сегодня. — Дёргаюсь от едва слышного шёпота. Ей до сих пор сложно говорить.

Поднимаю голову, и мои глаза встречаются с тёмным спокойным взглядом. Её бледные пальцы тянутся к кислородной маске, и она спускает её ниже, на подбородок.

— Шай, — шепчу, сглатывая от того, как быстро начинает биться сердце в моей груди.

— Я тебе соболезную…

— Не надо. Это всё фарс. Я сам себе не соболезную, — фыркаю, отпуская её руку, и кривлюсь.

— Тогда… зачем ты пришёл? — Шай прочищает горло и слабо кашляет.

Я помню, как она кашляла тогда. Кровью. Я помню, как дрожали её руки, и сколько страха было в её глазах, когда увидела свои ладони. А я весь был в крови. Абсолютно весь. Я не могу поверить, что Лорейн, получившая пулю в лоб от полиции, мертва, а в её пистолете не оказалось больше пуль, и Шай просто повезло. Всё это я не могу забыть.

— Чтобы попрощаться, так сказала Пенни. Но самое страшное, что я был рад в ту секунду, когда прогремел выстрел, что он не попал в тебя. Ты жива, а не она. Я ублюдок. И я…

— Мотылёк, она… ей сейчас лучше, чем нам.

— Поэтому ты так хотела умереть? Зачем ты так поступила? Ты могла всё сделать иначе. Ты могла наставить на Лорейн пистолет, когда она бросила мне гранату, и всё бы закончилось. Но ты спровоцировала её! Ты заставила Лорейн угрожать тебе и тем самым приговорила её к смерти! Ты виновата! — взрываюсь и подскакиваю со стула.

Да, это чудовищно винить Шай в смерти Лорейн, но я больше не могу тянуть на себе этот груз. Я разваливаюсь на части, понимая, что были сотни вариантов, чтобы спасти всех без жертв. Но я не герой, а мудак, который струсил и проиграл. Я забрал у Маршала единственную дочь, и он в трауре. Он даже не винил меня, а только плакал. Как мальчишка плакал. Мне не позволили подойти к нему, просто увели. А я хотел бы извиниться перед ним за то, что не сберёг её. Это не кино, в котором мёртвый поднимается, и ему поправляют грим. Лорейн убита полицией, и дело уже закрыто. Шайди была при смерти и до сих пор не поправилась. А я? Я жив и внешне здоров, а внутри весь прогнил.

— Ты прав, я виновата. Я убила её, если… если тебе так будет легче. Хочешь винить меня? Вини. Мне… не привыкать. Почему я это сделала? Какой смысл в моей жизни? Какой… я только боль приношу, и тебе лучше уйти… я исчезну, как только выйду отсюда. Лети…

— Ты просто чёртова эгоистка. Ты забитая и измученная страхами девчонка, которую кто-то очень давно обидел. И ты мстишь всем, кого встречаешь. Мстишь им… мне мстишь. Я не знаю, почему любил тебя. Не знаю. Лучше бы ты была на её месте! — вылетаю из палаты и от ярости ударяю кулаком, по стоящему в коридоре аппарату с кофе.

— Мистер Броуд…

— Отвалите от меня, — рычу, бросая на пол халат, и убегаю. Я снова бегу. От вины. От сожаления. От собственных слов.

Боже, что я сделал? Господи, в какого же ублюдка я превратился?!

Сажусь в машину, и Пенни понимает всё по моему виду.

— По первому адресу, пожалуйста.

Мне горько и больно. Я столько дней пытался пережить тот проклятый вечер, а сегодня вновь вскрылась эта рана. Лорейн умерла на месте от пули, полученной в лоб. Она просто упала на пол с распахнутыми глазами, и я бежал к ней. Рядом лежала Шай. Я кричал от ужаса и не думал, что всё обернётся именно так. Меня пытались оттащить, но я дотронулся до Лорейн и закрыл её глаза, а затем услышал хриплый кашель Шайди. Кровь. На её ладонях была кровь, а во взгляде безумный страх. Меня оттолкнули куда-то в сторону, и появился Кейд. Он осматривал её, орал, чтобы немедленно привезли каталки и включили лифты. Начался бедлам. Я забыл о Лорейн. Я поступил подло по отношению к ней, потому что слышал только голос Шай. Она просила Кейда приглядывать за мной и не оставлять меня. Она прощалась и умирала от отравления ядом. Он это знал. Она знала это. И я знал это. Я обезумел от подступающего к горлу горя. Схватил её на руки и побежал. Я бежал по лестнице. Лифты не работали. Бежал и просил её не оставлять меня. Я обещал всё простить, главное, чтобы она жила. Но следы от её кашля остались на моей куртке кровавыми потёками. Она цеплялась за меня и последнее, что успела сделать, когда я вылетел с ней в холл, прикоснулась сухими губами к моей щеке и прошептала: «Ты тот». А потом всё стало тёмным. Меня лишили тяжести в руках, и я упал на пол. В голове бились её последние слова, и всё. После этого я провалился в очередную темноту. Я двигался. Отвечал на вопросы Кейда. На видеозаписи, которую вытащили из камер наблюдения на этаже, было ясно видно, что Шай вытащила из Лорейн признания во всех покушениях и преступлениях. Там чётко было видно, что полиции пришлось стрелять на поражение из-за того, что Лорейн держала у виска Шай пистолет. Дело закрыли сразу же. И меня увели. В участке я и увидел бледного и постаревшего на двадцать лет Маршала. Он не посмотрел на меня. Он плакал. Горько и безутешно плакал над участью своей единственной дочери, которую убили из-за меня. И да, я винил Шай во всём. Винил её и злился на то, что она сделала. У неё был шанс спастись. Уйти оттуда. Не провоцировать Лорейн. Но она выбрала другой путь. Не ко мне.

— Ден, идёшь с нами? — Джек пихает меня в плечо, и я, моргая, натягиваю футболку после новой съёмки вместе с ним.

— Нет. Я… домой поеду, — без каких-либо эмоций отвечаю и надеваю куртку.

— Эй, ты не вернёшь мёртвых, даже если будешь винить себя или закрываться в себе. Ты только угробишь и себя, и свою карьеру. Твоя подружка была невменяемой, Ден. Она отравила людей ядом и Шай в том числе. Из-за неё был взрыв, и тебя чуть не посадили на кол репортёры.

Поднимаю на него взгляд и шумно вздыхаю.

— Какая уже, к чёрту, разница, Ворон? Какой смысл в этой грёбаной жизни? — с горечью спрашиваю его.

— У каждого из нас свои цели, и у кого-то из нас есть очень изощрённый план. Я соболезную тебе, но прости меня, если это прозвучит жестоко и цинично, но она была твоим личным террористом и сейчас уже не мучает ни тебя, ни себя, ни других. Лорейн, даже если бы лечилась в психушке, всё равно посадили бы пожизненно, а если бы не посадили, то она вернулась бы, и всё было бы намного хуже. Не трави себя, чёрный мотылёк. До встречи, — Джек похлопывает меня по плечу и, улыбаясь девушкам из массовки, выходит из студии.

— А я считаю, что тебе следовало дать им обеим умереть там, — раздаётся за спиной голос Салли.

Озадаченно оборачиваюсь и смотрю в его хмурое лицо. Мы не говорили об этом. Никто не упоминал о случившемся, а сегодня все словно издеваются надо мной.

— Шайди никогда не была хорошим человеком. Она убийца, как и Лорейн, — добавляет он.

— Что? Кого убила Шай? — оглядываюсь, проверяя есть ли ещё люди, но все разошлись, кроме нас.

— Моего друга. Бывшего помощника Рокси. Она его убила.

Сглатываю от такой новости и смачиваю пересохшие губы.

— Она приставила дуло к его виску?

— Нет. Она вынудила его совершить самоубийство.

— Как? Она пришла к нему и заставила? — непонимающе уточняю.

— Нет. Она лишила его смысла жизни. Мы с Фишером учились вместе. Всё делали вместе. Даже свадьба у нас была в один день. Мы пришли к Рокси около восьми лет назад сразу же после университета, и нас обоих взяли. Я ушёл курировать мотыльков, а он двигался по карьерной лестнице вверх. Мы развлекались вместе, и он познакомил меня с покером. Играя, мы просаживали все деньги, из-за чего в наших семьях начались ссоры. Одновременно. Мы старались работать и скрывать то, что подсели на азартные игры. Мне удалось уйти на время, а он играл. Говорил, что выигрывал и приносил мне часть денег, якобы за то, что я проиграл раньше. Он был мне, как брат. А потом появилась она. Круэлла. Из ниоткуда. С блестящим образованием. С идеальными рекомендациями. Она всегда держалась особняком и пробовала себя в разных отделах. Работала со мной и неожиданно начала расспрашивать про Фишера. Мне показалось это подозрительным, и я отказался сотрудничать с ней. Она перешла в отдел аналитики и продвижения. Я мотался по миру, и однажды мне позвонил Фишер и умолял вернуть деньги, которые он мне дал несколько лет назад. Но у меня их не было. Я уже всё потратил. Он разозлился и перестал со мной общаться, упомянув о том, что теперь Шайди его сожрёт. Я не понимал, что происходит, пока в один день его с позором не выгнали из корпорации, обвинив в финансовых махинациях, которые выявила и доказала Круэлла. Он начал пить и играть. От него ушла жена. Я пытался поддерживать Фишера во всём. Год он просидел в тюрьме, и его выпустили, изменив приговор на условный срок. Он не справился с давлением и повесился в своей квартире, оставив предсмертную записку, в которой упомянул, что Шайди Лоу бесчувственная сука, которая подставила его, — Салли замолкает, а я вспоминаю, что когда-то, в самом начале нашего знакомства, Шай предлагала узнать, что она сделала с бывшим помощником Роксборро.

— То есть она его подставила?

— Хм, нет. Он, действительно, воровал деньги на протяжении нескольких лет. Три миллиона. Но она могла сделать всё тихо и без огласки. Ей было мало его унижения. Она засадила его в тюрьму и дала показания против него, постоянно тыча бумажками и обвиняя его в грязи.

— Так я не понимаю, при чём здесь Шай, если она выполняла свою работу, и он, действительно, был вором? Не она принесла ему мыло и верёвку. Он сам их нашёл, — да, я пытаюсь её защищать, как бы плохо сейчас о ней не думал сам.

— Нет, Рейден. Она настолько забила его голову тем, что он никчёмный…

— Она ему это говорила?

— Разве нужны слова, чтобы человек сломался? — возмущается Салли.

— То есть она не убеждала его покончить с собой. Не подставляла его. Шай рассказала о нём правду, и это сломало его. Если его сломало подобное, то не стоило твоему другу брать деньги, которые ему не принадлежали. Вина Шай здесь минимальна. Она сделала то, что сделал бы любой другой внимательный человек на её месте. Она передала данные, а Рокси решил, что с ними делать. Не надо вешать на неё чужое дерьмо, у неё своего достаточно, Салли. А твой друг виноват сам.

— Правда? Значит, ты простил её за то, что она позволила Лорейн приставить дуло к своему виску? Ты простишь её, если я тебе скажу, что она знала об отсутствии патронов в пистолете Лорейн и подставила её?

У меня сердце сжимается от его слов.

— Это точно? Откуда ты это знаешь?

— Рейден, она умная. Шай всё просчитывает и всё знает. Она играла и тобой, и Лорейн. Я видел записи. Я просмотрел их и уверен в том, что Шайди всё подстроила.

— И отравление тоже подстроила? Кашляла кровью тоже из-за желания доказать свою власть? — сжимаю кулаки от ярости.

— Нет, это просто удачное стечение обстоятельств. Но Шайди Лоу бессмертная сука, Рейден, а вот Лорейн в гробу. Круэлла всё просчитала. Не будь идиотом. Если бы ты был ей нужен, то она давно сказала бы об этом. Но никто и ничто ей не нужно, кроме власти. Шай убийца. Она убила моего друга и твою невесту, Рейден. И если ты её простишь, то будешь полным придурком. Таких, как она, надо мочить без жалости, потому что она никого не пожалеет. Шайди пользуется людьми и будет продолжать это делать, когда выйдет из больницы. Она Круэлла. Не просто так мы её так называем. Она бесчувственная мразь, убивающая всё вокруг себя. Не удивлюсь, если Рокси откинется в ближайшее время. Она и на это пойдёт, чтобы обладать корпорацией. Тупой ты, Рейден, раз после всего, что сам увидел, продолжаешь искать в ней что-то хорошее. Нет этого и никогда не было, — Салли проходит мимо меня, толкая плечом, отчего я подаюсь назад.

Его слова добивают меня. Мысли мечутся в голове. Не знаю, что теперь думать.

Выхожу из студии и сажусь в свою машину. Мне нужно побыть одному. Просто побыть одному. Сворачиваю к дому, в котором мы с Лорейн арендовали квартиру, и не знаю, стоит ли идти туда. Я забрал все свои вещи, там должны остаться только её. Я виню себя больше, чем Шай. Я полностью погрузился в этот омут вины и раскаяний.

Делаю глубокий вдох и открываю своими ключами квартиру. Мне нужно связаться с арендодателем, собрать все вещи Лорейн и отправить их Маршалу. Как я это сделаю? Как передам ему одежду мёртвой дочери?

Слышу шум, доносящийся из спальни, и замираю. Этого ещё не хватало, чтобы кто-то пробрался сюда, особенно пресса. Хватаю стул из кухни и медленно иду в сторону спальни. Замахиваюсь на человека, стоящего между распахнутыми дверцами шкафа, замечая, что вещи Лорейн разбросаны. Едва только хочу опустить стул на воришку, как он закрывает дверь, разворачивается, и я отскакиваю от него.

— Маршал? — шепчу, опуская стул.

— Рейден. Что ты хочешь? — хрипло спрашивает он и бросает чемодан на кровать.

— Я… не знаю, зачем приехал. Я виню себя, Маршал. Прости меня… прости за то, что не смог её защитить. Я соболезную тебе. Ты можешь мне врезать. Ты можешь…

— Рейден, хватит. Я потерял дочь, и с меня достаточно этого ада. Ты не виноват. Лорейн была больна с рождения, — качает головой и опускается на постель.

— Чем она была больна? — тихо спрашиваю, садясь на стул.

— Я думал, что ты ей поможешь. С тобой она вроде бы исправилась. Она всегда была психически неуравновешенным ребёнком с приступами ярости и желанием наказать обидчиков. Когда ей было пять лет, к нам пришли гости. С ними была девочка трёх лет, и ей очень понравился наш пёс, которого я подарил дочери на день рождения. Лорейн просила меня сначала, чтобы я убрал эту девочку от её пса, но я отмахнулся. А потом что-то случилось. Она кричала и била этого ребёнка, пытаясь задушить подушкой. Мы просто сделали вид, что это всего лишь детская ревность, и всё. Но наутро собака была мертва и лежала в её кровати. Лорейн сказала, что так она будет принадлежать только ей. Мы начали замечать, что как только она к кому-то тянется и не видит ответной реакции, то мстит. Может нечаянно разбить вазу о голову этого человека или уронить нож. Психологи сказали, что у неё тоннельное состояние сознания, и она не понимает, что делает. Это как состояние аффекта после проявления ревности, и он может длиться долгое время. В такой период человек ничего не осознаёт, а только ощущает потребность насолить обидчику. Суициды тоже сюда относятся. Поэтому я решил увезти её из Нью-Йорка сюда, чтобы она переключилась на детей в школе и нашла нормальных людей, которые научат её воспринимать мир таким, какой он есть. Лорейн встретила тебя, и я увидел, что она меняется. Она перестала мстить кому-то, а полностью была увлечена вашими отношениями и дружбой. Я надеялся… просто надеялся, что моя девочка справится со всем. Я боялся, что она сделает хуже, когда узнает, что ты её бросил. Я… всего лишь отец и пытался облегчить её жизнь, — голос Маршала ломается, и он вытирает слёзы рукавом рубашки.

Я в шоке от того, что сегодня, вообще, узнал. Я и понятия не имел, что у Лорейн такие проблемы. Когда-то я слышал, что она угрожала девочкам из класса, чтобы они даже не смотрели на меня, но тогда я считал себя крутым, и это повышало мою самооценку.

— Когда я увидел в новостях, что в твоём ресторане произошёл взрыв, и его обстоятельства неизвестны, то сразу понял, что это она. Я пытался её найти, забрать отсюда, но Лорейн пряталась от меня. Заранее сняла со счёта огромные деньги, объяснив это тем, что хочет отправиться в кругосветное путешествие. А оказывается, нет. Я хотел верить ей. Хотел, ведь я отец. У меня была только дочь, и всё. Я приехал сюда, нанял детектива, но и он не смог найти её. Я был в участке и дал свои показания о том, что её нет дома, и я не знаю, где она. А потом случилось вот это. Я, наверное, давно был готов к подобному. Мне жаль, Рейден, что я втянул тебя во всё это. Я испугался за неё, и… ты был единственным, кто мог её держать в нормальном состоянии. А в последнее время её диагнозы обострились, и… она стольких людей могла убить. И твою девушку. Надеюсь, что с ней всё в порядке сейчас.

— Шайди… мы не вместе… но да, ей лучше. Маршал, что я могу для тебя сделать?

— Ничего, Рейден. Ничего. Просто будь счастлив и прости меня за то, что я повесил на тебя Лорейн. Хоть и недолго, но она была счастлива. Мне очень жаль. А теперь уходи. Положи ключи на стол, и я разберусь со всем сам. Уходи. Я прощаюсь с тобой и не хочу больше здесь находиться. Уходи, — Маршал отворачивается от меня, притягивая к себе одежду Лорейн, и я поднимаюсь.

Оставляю его с горем наедине, а в груди кошки дерут. Если бы я только знал, что у Лорейн были такие проблемы. Если бы… но уже ничего не вернёшь.

Я чувствую себя полностью разбитым, когда возвращаюсь в свою квартиру и вижу Элеонор, ожидающую меня.

— Твоя мать, Рейден, очень переживает. Позвони ей, — говорит она.

— Не хочу. Вы можете ей передать, что я в порядке.

Ложь. Я ни черта не в порядке. У меня в голове такая каша.

— Хорошо, но наберись мужества и позвони. Я думала, что ты другой, Рейден, умный мальчик, а оказывается, такой же, как все. Ты недостоин жалости сейчас. Недостоин, — она презрительно оглядывает меня и выходит из квартиры.

Конечно, я даже не удивляюсь тому, что теперь Элеонор настроена против меня. Особенно когда я сказал Шайди те страшные слова. Она всё рассказала ей. Сука.

Ненавижу её. Ненавижу сейчас. Из-за этой женщины у меня столько проблем. Я так много потерял в этом мире роскоши, что не знаю, как с этим справиться. Хватаю всё, что попадается мне под руку, и с криком швыряю о стену. Мне больно. Мне чертовски больно!

Обессиленный и полностью вымотанный эмоционально, иду по осколкам в свою спальню и падаю на постель. В кармане джинсов звонит мобильный, но я не обращаю на него внимания. Просто лежу и смотрю в потолок. Отвратительно.

Все плохие слова о Шай крутятся в голове, отчего я издаю стон и ударяю кулаками о матрас.

Мне нужно выпить. Может быть, это поможет мне?

Поднимаюсь и спускаюсь вниз. Чёрт, я разгромил весь первый этаж, и мне придётся заплатить за это. Да плевать. Пошло всё в задницу.

Хватаю бутылку виски из бара на кухне и бросаю взгляд на стойку, на которой стоит тарелка, накрытая куполом. Поднимаю его и вижу конверт, а наверху записку.

«Это Шайди просила написать меня под диктовку сегодня днём. Я разочарована в тебе, Рейден. Никогда не думала, что ты можешь быть настолько жесток к ней».

— Да пошла ты, — кривлюсь, открывая бутылку, и делаю глоток.

Алкоголь моментально обжигает желудок, и я кашляю, а в памяти всплывает кровь. Чёртова кровь на её губах. Второй глоток идёт лучше, намного лучше, и я просто пью виски, пока ноги не становятся слабыми, а сознание не прекращает изводить меня.

Сажусь на стул и открываю конверт, который предназначен мне. Делаю ещё один глоток для храбрости.

«Рейден.

Нет, зачеркни. Может быть, лучше мотылёк? Возьми другой лист и напиши просто его имя сверху.

Рейден.

Надеюсь, что когда это письмо попадёт тебе в руки, то я уже буду очень далеко и исполню твоё желание. Я буду мёртвой для всех и никогда больше не появлюсь в твоей жизни. Я планировала побег со своей сестрой, сколько себя помню. Я обещала, что заберу её, и мы спрячемся вдвоём. Только вдвоём… да, так было, пока я не встретила тебя.

Я долго думала и отталкивала тебя по этой причине. Тебе не нужна жизнь, в которой необходимо постоянно скрываться. Ты так не сможешь. А я не в силах забрать твоё будущее, которое станет ярким и незабываемым. Я хочу достойно попрощаться с тобой и объяснить тебе, почему была такой. Не всё. Но хотя бы то, что не даёт мне спать.

Ты был прав, когда сказал, что я должна быть на месте Лорейн. Мне жаль, что это не так. Это моя вина. Только моя. И прошу тебя, не судить самого себя, потому что ты не виноват. Я хотела сама всё сделать, ведь я Шайди Лоу, и меня ничем не напугать. Оказывается, это ложь. И об этом я узнала, когда увидела тебя, гранату и безумную девушку, которая готова была сделать всё, чтобы ты был её, а не мой. Я помню только это и страх, что забираю у тебя будущее. Мне нет никаких оправданий, и я никогда не ищу их для себя. Я убийца. Просто знай, что это произошло по моей вине. Я хотела умереть, потому что всегда была лишней в этой жизни. Я никому не была нужна раньше, и теперь это случилось снова. Я потеряла всех, и надеюсь, что хотя бы сестра сейчас находится со мной. Не знаю, что будет дальше в моей жизни, но точно знаю, тебя ждёт успех.

Лети, мотылёк, лети, но не приближайся к свету. Не позволяй себе прикасаться к нему, старайся быть рядом, но не близко. Ты заслуживаешь большего. И я желаю тебе никогда не встречаться с Круэллой. Она не жестока и не бесчувственна, как думают другие. Она просто одинока, и ей больно. Больно от того, что единственный мужчина, которому она смогла довериться, страдает из-за неё. Прости меня за всё.

Хочу, чтобы ты знал, никогда и никому я не говорила слова на букву «Л». Но если бы могла, то сказала бы его тебе. Я была счастлива с тобой. Ты оживил меня и научил чувствовать всё заново и совсем иначе, чем раньше. Ты был очень дорог мне. И, будь у меня другая судьба, ты стал бы тем самым. Прости, что я не та. И я никогда не позволила бы кому-то причинить тебе боль, но столько принесла её сама. Мне жаль, что из-за меня ты потерял Лорейн. Мне жаль, что ты увидел меня, и я заметила тебя. Мне жаль, что я эгоистичная девочка, до сих пор боящаяся мужчину, которой очень больно без него и страшно. Это ты, Рейден. Ты не был ошибкой в моей жизни. И я бы хотела сказать тебе больше, но уже достаточно, чтобы ты летел дальше. Не оглядывайся никогда назад. Я говорю тебе спасибо за то, что ты был в моей жизни. Спасибо и прощай, мой восхитительный мотылёк. Теперь у меня есть оправдание, почему я буду улыбаться, вспоминая о своей татуировке. Она больше не будет приносить страданий, а только радость от того, что я знала настоящего мотылька, который ослепил меня своими крыльями.

Шайди Лоу».

На лист бумаги капает что-то, и я дотрагиваюсь до своей щеки. Моя слеза.

Вижу ещё одну записку и открываю её, отставляя бутылку.

«Это письмо придёт тебе, когда Шайди исчезнет, чтобы украсть свою сестру и сбежать с ней. Она планирует это сделать после своей выписки. Я надеюсь, что теперь ты понимаешь больше, и поверь мне, Рейден, Шайди одна из тех, кто возьмёт на себя всю вину, так как всю жизнь её винили в том, что она неправильно дышит рядом с людьми. И я была разочарована в тебе, узнав, что ты сказал ей и подтолкнул в спину, чтобы она бежала от горя, которое переживает одна. Я боролась за неё столько лет, а ты всё перечеркнул. Ты недостоин её. Можешь радоваться, ты единственный, кому удалось заставить её бежать снова».

Глава 30

Рейден

Расхаживаю перед зданием госпиталя и не могу успокоиться. Я стабильно приезжаю сюда на протяжении трёх последних дней после ужасающего похмелья и очередного желания послать всё к чёртовой матери. Не знаю, как точнее сформулировать свои мысли. Я подбираю проклятые слова каждую свободную минуту, но так и не нашёл подходящих.

У меня рейс в Сидней через семь с половиной часов, и я обязан сегодня всё решить. Или уйти, или остаться.

Конечно, прошлое Шай меня немного останавливает, но тот факт, что она собирается сбежать, да ещё при этом украсть человека, меня уже серьёзно пугает. Не представляю свою жизнь без неё. Я могу находиться в другой стране, но в любой момент у меня оставался бы шанс вернуться к ней или же увидеть её. А когда она исчезнет? Я не найду её больше. Это меня страшит. Безумно страшит, и я уверен, что Шай совершит глупость и подпишет себе пожизненный тюремный срок, если её найдут.

Останавливаюсь и шумно вздыхаю. Пора.

Я волнуюсь, когда прохожу мимо стойки регистрации в госпитале и поднимаюсь на седьмой этаж. Без слов хватаю халат и набрасываю его на плечи.

— Мистер Броуд, у неё посетители…

— Мне плевать, — фыркаю, уверенно распахивая дверь в палату.

Замираю, когда смех обрывается, и все взгляды устремляются на меня. Но мои глаза моментально встречаются с тёмными, в которых секунда за секундой угасает жизнь, когда они смотрят в мои. Чёрт.

— Хм, Шайди пора уже немного отдохнуть. Рейден, прошу тебя уйти, — сухо произносит Элеонор, приподнимая кислородную маску на лице Шай и не позволяя ей ничего самой сказать.

— Да, сейчас уже поздно, а ты устала. Тебе нужны силы, Шай. Поэтому мы все уходим. Все, — Тина поглаживает её по руке, выделяя последнее слово.

— Думаю, у неё найдётся пара минут, чтобы поговорить со мной, — вставляю я, сурово поджимая губы. Мой взгляд переходит на аппарат, на котором видны показания её сердцебиения и пульса. Они резко подскакивают. Из-за меня.

— Ей нельзя волноваться. Уходи, Ден. Тебе здесь не место, — зло цедит Тина. Конечно, уже все знают о том, какой я ублюдок. Просто прекрасно.

— С каких пор вы всё решаете за неё? Если она скажет мне уйти, я уйду. Шайди, мне уйти или остаться? — смотрю в её глаза и продолжаю наблюдать за пульсом. Сто три удара в минуту, а когда я вошёл было всего семьдесят девять.

— Рейден, выйди вон отсюда. Ты…

— Мне уйти или остаться, Шайди? — повышаю голос, обхватывая металлическую основу кровати возле её ног.

— Ден, сейчас не время ругаться. Тебе, вообще, должно быть…

— Уйти или остаться, Шай?! — произношу ещё громче. Взгляд Шайди бегает то по мне, то по двум женщинам, стоящим рядом с ней.

Решай. Ну же. Это первый шаг, который нам обоим нужен сегодня.

— Я вызову охрану, — зло цокает Тина и тянется к кнопке.

Шай стягивает ниже маску.

— Он… останется, — выдыхает она. Пульс сто пятнадцать. Понижается, как только она это говорит.

Прекрасный детектор лжи.

Довольно улыбаюсь и победно смотрю на Тину.

— Идите… всё в порядке, — добавляет Шай.

— Слышали? Вы свободны. Я принимаю смену, — мне хочется рассмеяться им в лицо. Она сделала самый безобидный за эту ночь выбор, остался последний.

— Хорошо. Я завтра приеду к тебе, — Элеонор наклоняется и целует её в лоб.

— Я забегу к тебе в обеденный перерыв и ещё вечером. Не скучай и не заигрывай с медбратьями, они этого не переживут, — смеётся Тина, подмигивая подруге.

Элеонор проходит мимо меня, а улыбка Тины меркнет.

— Только попробуй её расстроить, я тебе глаза вырву, — едва слышно бросает она и затем мило улыбается, но во взгляде читается: «Я тебя предупредила и испорчу твою жизнь, козёл».

Как будто меня это может напугать.

Жду, когда за Тиной закроется дверь, и подхожу к аппарату.

— Твой пульс повысился при моём появлении, Шай. Хочешь увидеть мой? — она дёргает рукой, когда мои пальцы касаются датчика. Она подозрительно следит за мной, хрипло дыша. Снимаю с её пальца напульсник и надеваю на свой. Смотрю в её глаза и жду, когда на экране появятся мои цифры. Аппарат начинает пищать, говоря о том, что пульс просто невероятно завышен.

— Мой зашкаливает. Я даже не удивлён. Со мной это происходит каждый раз, когда я думаю о тебе или же вижу, — слабо усмехаясь, снова одеваю на её палец напульсник и отхожу.

— Надеюсь, ты… пришёл не для того, чтобы… извиняться. Это унизительно. — Ей сложно говорить. Она практически шепчет. Ещё бы, после того как яд едва не сжёг ей всю трахею и лёгкие.

— А мне плевать, ты же знаешь, мой долг быть самым тупым мудаком в этом мире. Не могу отходить от своей роли. — Мне сложно сейчас держать «марку» и улыбаться, словно ничего не заботит.

Опускаюсь на стул и сбрасываю халат, а затем куртку. Хотя здесь прохладно, но у меня жар от того, что я сейчас собираюсь делать. Я чертовски волнуюсь.

— Что ты хочешь, Рейден? — спрашивает она.

— Тебя. Вот так просто, Шайди. Я хочу тебя, и ничего не изменилось. Никто не виноват в том, что случилось. Это просто произошло, и надо принять факт. У Лорейн с детства было психическое расстройство, о котором я не знал. Она привязывалась к людям, и когда они уходили из её жизни или же просто обращали внимание на других, то начинала мстить им и тем, кто стал причиной их ухода. Маршал горюет, но он знал, что когда-то Лорейн выйдет из-под контроля. И да, я пришёл извиниться за то, что сказал тебе тогда, — замолкаю, следя за выражением лица Шай. А оно безмолвно, как будто она не слышит меня. Только устало и скучающе смотрит в мои глаза. Хорошо, я это заслужил.

— Если бы ты была на её месте, и я держал бы твоё мёртвое тело на своих руках, то сам убил бы её. Я никогда не простил бы ей того, что она забрала у меня смысл моей жизни. Я, скорее, пошёл бы в тюрьму за убийство и никогда не пожалел бы об этом, потому что причин, чтобы двигаться дальше даже искать не стал бы. И мне было стыдно за то, что я получил какое-то странное облегчение, когда стоял у могилы Лорейн. Из-за этого я злился и на себя, и на тебя одновременно. Ведь настолько цинично осознавать, что груз упал с моих плеч благодаря смерти другого человека, которого я знал практически всю жизнь.

— Тебе… не нужно объясняться, Рейден. Я всё… я это тоже проживала, и… тебе надо идти дальше, — шепчет Шай и смачивает сухие губы языком.

Просто удивительно, что она не осуждает меня. Она никогда меня особо-то и не осуждала за мои промахи. Говорила о том, что ставил не те цели, выбирал не то, но не осуждала так, как сделал бы я на её месте. Вероятно, Шайди Лоу намного лучше, чем я.

— А теперь закрой рот и слушай меня, Шай. Слушай то, что я говорю тебе, и воспринимай мои слова на уровне своего сознания. Я достаточно уже слушал тебя, теперь моя очередь говорить о том, что меня изводит. Я устал, ты слышишь меня? Кивни, если полностью понимаешь мои слова.

Она медленно кивает и вновь облизывает губы.

Время пришло.

— Я устал ждать тебя и терпеть, пока ты поборешь свои страхи. Устал жить в неведении. Устал быть мячиком, которой ты постоянно отбрасываешь от себя. Это больно. Без тебя мне чертовски больно, Шай. Я устал от такого отношения, и больше не буду терпеть подобное. Понимаешь меня? Кивни.

Шай выполняет мою просьбу, и я вижу, как её пульс повышается. Прекрасно. Она меня слышит.

— Я не маленький мальчик, Шайди. Мне тридцать лет, но никто не хочет дать мне самому выбрать то, что хочу я. Мной манипулировали и заставляли быть с женщиной, которую я возненавидел. Меня все пытаются учить, не считаясь с тем, что я сам умею думать и анализировать. Да, я не имею серьёзных связей, как ты или же Рокси. Но я умею бороться за своё. Умею защищать своё любыми способами. Умею любить. Я умею многое, но ты не даёшь мне показать это. Ты не позволяешь мне стать мужчиной в твоей жизни и боишься, что окажешься слабой рядом со мной. Будь такой, Шай. Будь той, кем ты на самом деле являешься, и отдай мне все эти страхи. Я не боюсь. Я долго думал и взвешивал свои решения и готов отказаться от всего здесь, чтобы сбежать с тобой. Я обожаю рисковать ради тебя, и это всегда невероятно, потому что в конце буду любить тебя сильнее, чем сегодня. Я буду благодарен тебе за другую жизнь, где бы мы ни были. Хочу стать частью твоего мира, настоящего мира, твоего, а не Круэллы. Я готов стать сообщником в любом преступлении, и да, мне есть что терять. Тебя. Моя мама поймёт меня и никогда не осудит за любовь. Она никогда не позволит мне винить тебя в том, что я сам решил для себя. Это моё право выбора, и я выбираю тебя. Выбираю навсегда, как бы сложно нам ни было в будущем. Я уйду с тобой и помогу тебе во всём. Хочу исчезнуть вместе с тобой. Я готов, и прекрасно понимаю все последствия и вероятное тюремное заключение. Но даже если это и произойдёт, я буду счастлив, потому что был любим и любил сам. Я не отвернулся и не испугался. Я был рядом с тобой. Я хочу большего. Хочу весь этот мир рядом с тобой, Шайди Лоу. Мне не нужны ни клятвы, ни кольца, ни свадьбы, ничего. Мне нужна ты, а тебе нужен я. И сейчас я хочу задать тебе очень важный вопрос, — делаю паузу, проверяя её пульс. Сто один удар в минуту. Сто пять. Сто семь.

Шай смотрит на меня распахнутыми от страха глазами, и я придвигаюсь ближе к ней.

— Навсегда или никогда, бабочка? Если ты выберешь никогда, то я сейчас же встану и уйду. Я буду любить тебя дальше, но больше не сделаю попыток, ни одной, чтобы встретиться с тобой. Я буду работать до тех пор, пока меня не выгонят, но исчезну из твоей жизни и буду один, потому что другой женщины не хочу. А если ты выберешь навсегда, то клянусь, что не позволю себе оставить тебя и сдаться. Я буду рядом с тобой в любую минуту и никогда не отвернусь от тебя. Буду держать тебя за руку, когда мы будем бежать из этой страны. Буду опорой для тебя, когда она тебе потребуется. Буду поддерживать тебя и помогать, защищать и любить, как нечто необъяснимое. Я буду рядом каждую секунду и не позволю тебе уйти. Я не отпущу тебя, даже если ты испугаешься.

Моё сердце набирает ритм, как и её.

— Рейден, ты…

— Нет. Мне нужно только одно слово. Никаких объяснений. Я не дам тебе больше времени. Не потеряю это время. Я хочу быть с тобой, и мне плевать, что ты сделала в прошлом. Я приму это, как самого себя, и буду любить тебя. Навсегда или никогда, Шайди? Только одно слово. Одно, — опираясь руками по бокам её подушки, нависаю над ней.

Сто десять ударов в минуту.

— Я…

— Навсегда или никогда, Шай? Одного слова будет достаточно, — рычу, сжимая пальцами подушку.

Она смотрит на меня и нервно ищет способы, чтобы избежать ответа.

— Навсегда или никогда, Шай? Отвечай прямо сейчас, — немного повышаю голос.

Сто двадцать три удара в минуту. Аппарат подаёт знак, что начинается критическое время.

— Навсегда или никогда? Отвечай мне. Я хочу слышать ответ. Я или ухожу, или остаюсь с тобой навсегда, и ты больше не рискнёшь оттолкнуть меня. Мне нужно твоё решение, Шайди. Я больше не хочу позволять тебе бояться наших чувств. Мы будем бороться со страхами вместе. Ты сказала, что я тот. И если это так, то ответь мне. Не причиняй мне боль, просто ответь, что ты хочешь. Навсегда или никогда? — ещё громче говорю.

У меня сердце колотится где-то в горле, даже в голове шумит от напряжения. Губы Шай трясутся. Ей не хватает дыхания.

Сто пятьдесят три удара в минуту. Звук аппарата становится громче.

— Навсегда или никогда? Я требую ответа или разнесу здесь всё к чёртовой матери! Мне нужен ответ! Что ты хочешь от меня, Шай? Что тебе нужно от меня? — уже кричу.

В палату влетают медсёстры.

— Вон отсюда! — рычу, не поворачиваясь к ним.

Сто семьдесят ударов. Она задыхается.

— Навсегда или никогда? Одно слово! Скажи мне грёбаное слово, Шайди! — дёргаю руками, ситуация уже становится серьёзной. Пульс Шай повышается, и я вижу безумный страх в её тёмных глазах. Они блестят, но я не сдамся.

— Мистер Броуд! Вы должны выйти отсюда немедленно!

Меня хватают за руку, но я отталкиваю их.

— Навсегда или никогда? Навсегда или никогда, Шай? Навсегда или никогда? — повторяю я, как заведённый. Дёргаю всем телом и крепче сжимаю руками подушку, на которой она лежит. Меня пытаются оттащить от Шай.

— Навсегда или никогда? — кричу я. Мой голос сливается с сильнейшим писком аппарата. Сто восемьдесят три.

— Отвалите от меня! Шай, ответ! Дай мне ответ! Навсегда или никогда?

Уже несколько рук хватают меня за талию и тащат от неё. Я отпускаю пальцы от её подушки, чтобы не причинить боль Шай.

— Навсегда или никогда? Скажи это! Оттолкни меня или приблизь! Навсегда или никогда? — расталкиваю охрану, тянущую меня к двери. Медсёстры в шоке смотрят на меня. Кричат что-то, а я впился взглядом в её губы.

Неожиданно писк прекращается. Смотрю на монитор. Всё замирает. Сто три удара. Она приняла решение. Она это сделала.

— Навсегда или никогда? — шепчу, боясь сейчас услышать приговор.

— Мистер Броуд…

— Заткнитесь! Закройте рты! Шай, навсегда или никогда? Пожалуйста, — прошу я, дёргаясь в мужских руках.

От нервного напряжения меня всего колотит. Никто не понимает, что сейчас происходит. Решается моя судьба. Я смотрю на Шай и на монитор. Все показатели приходят в норму, и Шай на несколько секунд прикрывает глаза.

Давай… не бойся. Я же рядом. Всегда буду рядом.

Распахивает глаза, и они сверкают от той силы, которую она сейчас приложит, чтобы мне ответить.

— Навсегда…

— Я не слышу. Пожалуйста, скажи громче или прикажи им уйти, — прошу я. Боюсь, что это моя фантазия.

— Оставьте нас… всё в порядке. Оставьте, — Шай поднимает руку, и медсёстры хмуро смотрят то на неё, то на меня. Она подносит кислородную маску к лицу и делает несколько вдохов, а затем опускает её. Я понимаю, что меня уже никто не держит и медленно подхожу к койке.

— Навсегда или никогда? — повторяю я.

— Навсегда, — хрипло говорит она.

Боже.

Ударю ладонями по лицу. Мои руки дрожат. Провожу ими по волосам и улыбаюсь. Нет, я смеюсь от облегчения.

— Ты сумасшедший, — уже шепчет Шай.

Оборачиваюсь и вижу озадаченные лица персонала и охраны.

— Что вылупились? За дверь. Здесь вам больше делать нечего. Вон, я сказал. И, к слову, я имею на это право. Вон из палаты моей женщины. Вон, — указываю пальцем на дверь, и, видимо, со мной проще не спорить, потому что они все выскакивают за дверь.

Подхожу к ней и наклоняюсь.

— Вот и всё, Шайди. Ты моя. И с этого момента только попробуй меня оттолкнуть. Я буду обнимать тебя до тех пор, пока ты не сдашься. Я люблю тебя. Чёрт, я так сильно тебя люблю, — обхватываю её бледное лицо ладонями и прижимаюсь к её сухим губам своими. Она моментально кашляет, и я отрываюсь от её губ, забывая о том, что ей сложно дышать.

— Прости, бабочка. Но меня сейчас переполняют эмоции, и я хочу тебя целовать. Я хочу трогать тебя. Хочу поверить в то, что ты моя. Моя, понимаешь? Только моя, и я буду любить тебя. Мы исчезнем, когда ты захочешь. Я всё брошу ради тебя. Но не тебя. Боже, бабочка, ты сделала меня самым счастливым мужчиной на этой планете. Слышишь меня? Счастливым, а не разбитым, не раскаявшимся, не ощущающим боль. Спасибо, что выбрала меня. Спасибо, — целую её лицо, и она хрипло выдыхает.

Глажу её щёки и вижу слабую улыбку.

— Ты безумный мотылёк, Рейден Броуд. Ты самый…

— Да, самый лучший для тебя. А ты лучшая для меня. Я люблю тебя. Люблю тебя, и не надо говорить мне в ответ это же. Просто прими мою любовь и меня всего.

— И тебе не страшно?

— Ни капли. Я не боюсь будущего, потому что ты со мной. Я не думал раньше, что из-за одного человека начну сходить с ума от боли одиночества. Это намного страшнее, чем всё, что ты скрываешь и планируешь. Не дам тебе сбежать без меня. Я пойду с тобой. И хватит думать о том, что я испугаюсь. Не думай за меня. Не решай за меня. Оставь это мне. Я справлюсь, понимаешь? Дай мне свободу действий в своей жизни. Позволь мне заботиться о тебе так, как я хочу. Позволь мне любить тебя. И, к слову, ты уже дала согласие на всё, что я буду делать. Да, я буду тебе приказывать. Буду с тобой ругаться и спорить. Я тот самый, и у меня есть власть над тобой. Смирись с этим. Ведь ради этого я готов умереть, — осторожно целую её губы и моментально отклоняюсь.

— Ты должен знать последствия. Они будут некрасивыми…

— Мне плевать. Прими тот факт, что, кроме тебя, мне ничего не нужно. Не уговаривай меня отказаться от тебя, я этого не сделаю. А убежишь без меня, клянусь, найду тебя, даже если мне придётся потратить на это несколько жизней. Я найду тебя и поймаю снова. Ты моя. Повтори это.

— Я твоя… и ты меня поймаешь… мне придётся сжалиться над тобой и… выполнить своё обещание. Навсегда. Я согласна… ты мне нужен. Очень нужен… я хочу быть с тобой.

Вот что окрыляет мужчину. Женщина, а не «Ред Бул». Именно женщина даёт силы и отнимает их. Она управляет нашими желаниями и сердцами. Не нужно врать, что это не так. Всё так. И не стыдно признаться в этом. Мне не стыдно, потому что всё, что можно было сделать плохого, я уже сделал. Пришло время доказывать, что Шай не ошиблась во мне.

Глава 31

Шайди

В моей жизни было достаточно страха и боли, чтобы опасаться повторения. Я скрывалась от них в искусственно созданном коконе холода и бесчувственности. Это помогало двигаться и идти к цели. Но в один момент я поняла, что моя цель изменилась. Я хочу узнать, а что такое быть счастливой женщиной. По-настоящему любимой и той, о которой заботится мужчина. Не разрушает её. Не смеётся над ней. Не использует её. А просто молча дарит тепло, которое согревает разбитое сердце и собирает его по кусочкам. Рейден стал пластырем для меня. Он медленно залатал моё сердце и заставил его биться критически быстро, настолько, чтобы в этот момент вновь вспомнить, как же может быть страшно от одной мысли, что больше никогда не увижу его. Вероятно, в отношениях с мужчиной я до сих пор нахожусь на уровне восемнадцати лет. Такая же пугливая и практически ничего не знающая о них. Я видела только жестокость, но никак не слово на букву «Л» в их глазах. Не ту, что испытывает ко мне Мертон, а иную. Она удивительная. Она ярко горит в зрачках Рейдена, словно показывает какое живое и горячее у него сердце. Наверное, я сошла с ума, раз решилась на подобное. Но мне теперь не так страшно, как раньше. Я, наконец-то, приняла тот факт, что больше мне не нужно корить себя за чувства к нему. Это словно груз с души сбросить, хотя я точно не хороший человек. И почему-то ему это очень нравится.

— Ты что делаешь, Шайди? Тебе нужно в постель! — возмущённый возглас Элеонор застаёт меня за подготовкой побега из госпиталя.

— Ты знаешь, что я ненавижу больницы. Я больше ни минуты здесь не проведу, — категорично заявляю, застёгивая ботинки и выпрямляясь. Тина даже не спросила, зачем мне сегодня здесь одежда, чем порадовала меня, а вот Элеонор… это уже серьёзная проблема.

— Ты только два дня, как начала дышать сама без кислорода, и тебе нужны…

— А для чего ты? Ты сделаешь мне укол и капельницу поставишь. Дома. Это не обсуждается. Я ухожу, поэтому дождалась тебя, чтобы ты меня отвезла. У меня нет ни документов, ни денег. Поехали, — прохожу мимо неё и оказываюсь в коридоре госпиталя.

Замурованная в этих стенах три недели, я уже готова кричать. Не могу терпеть эти стены. Они меня душат. Они вынуждают меня вспоминать. Они подталкивают меня к плохому.

— Я всё расскажу Рейдену. Он тебе мозги вправит, — бурчит Элеонор, пока я подписываю документ о том, что ухожу по собственному желанию и беру всю ответственность за своё состояние на себя. Как будто это новость.

— У меня есть сотня вариантов сделать так, чтобы он переключился на что-то иное. Поэтому прекрати. Это глупо, — фыркаю, кивая медперсоналу на прощание.

— Глупо как раз то, что ты делаешь. Ты ещё хрипишь, и твоё дыхание нарушено. Шайди, это не шутки. Твоя трахея была практически полностью сожжена, а ты…

— О-о-о, я тебя уволю, если продолжишь. Я взрослая, если ты не заметила. Не могу больше здесь находиться. Я хочу домой. И, к слову, Рейден должен вернуться именно сегодня, — сбегаю по лестнице, оставляя Элеонор позади.

Замечаю на улице «Мерседес» и сажусь в него.

— Мисс Лоу, мне не сообщили…

— Расслабься. Я сбегаю, — издаю странный смешок, наблюдая, как шофёр озадаченно приподнимает брови.

Что-то во мне изменилось за время, пока я лежала здесь. Мне хочется смеяться. Говорить. Жить. Делать какие-то глупости, на которые раньше не было времени. Гулять. Ходить на вечеринки. Боже, даже танцевать хочу. Я словно переродилась окончательно и теперь нуждаюсь в нём. В Рейдене. Он моя невыносимая боль и настолько же сильная слабость. Я хочу его видеть. Хочу снова взглянуть в его глаза и поверить. Я, наверное, скучаю. До идиотизма. Это всё случилось, как только я призналась ему и себе в том, что хочу навсегда. Нет, это не означает, что я пойду под венец. Это нечто большее. Это серьёзные обязательства, которые я очень хотела и получу.

Мы приезжаем домой, и я облегчённо вздыхаю. Наконец-то. Эти однообразные жуткие стены из воспоминаний: голод, кровь, мучения, всё закончилось.

Принимаю нормальный душ и выхожу из ванной, на ходу вытирая мокрые волосы. Отодвигаю картину на стене и ввожу новый код, который изменила практически прямо перед отравлением. Мои пальцы проходят по вещам, которые там лежат, и я грустно усмехаюсь. Всё моё прошлое находится именно здесь. Я не знаю, как о нём рассказать. Одно дело, когда Рейден не имеет даже малейшего представления о том, что было в моём прошлом, и уверен в своих силах. А что будет после того, как я расскажу о каждой его детали? Он уйдёт, скорее всего. Я не верю в прощение. Убийцы должны сидеть в тюрьме, а я до сих пор на свободе.

В моей голове картинки меняются, и я возвращаюсь в ту ночь. Я была чертовски слаба против этой девушки. Моё состояние было настолько отвратительным, что я даже бороться не смогла, а только убегать от девушки с флаконом кислоты в руках, которая задела меня и вызвала жутчайшую боль, бросая меня в ад воспоминаний прошлого. А потом я увидела его. Напуганного. Сильного. Заботливого. Рейден не смог бы убить Лорейн, чего бы он ни говорил потом. Он не убийца. Он хороший человек и всегда поступает по совести. Старается до сих пор взывать к ней, когда у меня её практически не осталось. И я поняла, что должна сделать. Спасти мотылька любой ценой. Спасти его и отпустить. Я отпустила и была готова умереть, радуясь тому, что хоть что-то сделала правильно. Я боролась за его будущее… и никогда не боролась за себя. Сначала была Скай, теперь он. В итоге есть два человека, которые могут пострадать из-за меня. Они оба даже не подозревают, в какой опасности находятся рядом со мной.

Может быть, я сглупила? Может быть, я совершила непоправимую ошибку, подарив Рейдену надежду?

— Шайди, ты куда?

Пролетаю мимо Элеонор и хватаю ключи от машины с тумбочки, стоящей у двери.

— Шайди! Шайди…

Я бегу. Мои больные лёгкие дерёт от удушливой вони. Я снова убегаю. Мне нужен кислород. Я задыхаюсь и ощущаю, как яд продолжает проникать в мою кровь, делая зрение мутным.

Ударяю ладонями по рулю машины и сворачиваю в переулок, а затем дальше. Я несусь по дорогам, лечу по ним, и лучше бы это был мотоцикл. Лучше бы та самая скорость и свобода. Мне вновь страшно. Я не переживу, если потеряю их обоих. Не вытерплю такого ада.

Бросаю машину и выхожу из неё. Мои ботинки проваливаются в холодном песке, и я сажусь на него, смотря на океан. Закрываю глаза и шумно вздыхаю, пытаясь бороться с собой. Просто я представляю, что нас ждёт, а они нет. Я знаю, как разочаруются Рейден и Скай в нашей новой жизни. Я не верю в то, что моя сестра готова на это… уже не верю. Мы всё тщательно спланировали. Рождественские каникулы. По мнению родителей, Скай якобы полетит в Вашингтон, а я должна перехватить её в Германии, и оттуда мы сбежим в Африку. А дальше… после нескольких её сообщений, я понимаю, что она ещё юна, и ей хочется жить, любить и радоваться. А что я ей дам? Я даже думаю, что Рейден вытерпит, а она нет. Мой план, когда-то казавшийся гениальным, становится пеплом.

Где я просчиталась? Когда это случилось? Я не знаю. Я больше ничего не понимаю.

Бессмысленно катаюсь по городу. Я так запуталась. Заказываю еду навынос и отмечаю, что Рейден уже должен быть дома. Он нужен мне сейчас. Очень нужен. Я готова совершить плохое, рискнуть всем и исчезнуть в эту минуту. И я могу… клянусь, могу, но мне так страшно.

Слышу, как открывается дверь внизу и выпрямляюсь, сидя в кресле. Слышу топот ног, и я вижу Рейдена, влетающего в спальню. Он ударяет кулаком по выключателю, и комната озаряется слабым светом. Падает на колени и распахивает двери шкафа.

— Чёрт… ну, давай же, — шипит он, пытаясь набрать пароль на своём сейфе.

— Что ты делаешь? — тихо спрашиваю его.

Он дёргается и оборачивается. Бледный и напуганный. От его вида моё сердце тоже колотится, боясь чего-то.

— Где ты была, чёрт возьми?! Почему ты здесь? — кричит Рейден, подскакивая на ноги.

— Была у океана. Думала. Затем была в закусочной и купила фастфуд. Приехала сюда, посчитав, что ты уже дома. Но тебя не было, и я решила подождать, — непонимающе шепчу, поднимаясь из кресла.

Он потирает лоб и зло смотрит на меня.

— Ты сбежала из больницы. Элеонор сказала, что ты унеслась из своей квартиры, как будто за тобой дьявол гнался, и взяла машину. Я проверил, твоего автомобиля не было на парковке…

— Я поставила его на другое место. У меня их три, — вставляю я.

— Чёрт. Я решил, что ты… ты… — его плечи опускаются, и он пожимает ими.

До меня доходит.

— Ты решил, что я сбежала от тебя? — медленно приближаюсь к нему.

— Да. Я испугался, что ты снова чего-то боишься и решила всё за меня. Ты должна знать, бабочка, мне страшно без тебя. Мне больно, и я всегда лечу к тебе. Ты…

Обхватываю его лицо руками и касаюсь его губ, обрывая горькую речь. Рейден замирает от этого. Обнимаю его за талию и кладу голову на плечо. Как хорошо. Как тепло становится.

— Ты правильно думал. Я боюсь. Ты мне так нужен. Прямо сейчас нужен. Я не могу остановить поток мыслей. Они роятся в моей голове и уговаривают всё бросить. Но сегодня я поняла… мой план имеет столько изъянов. Скай… она… я не нужна ей. Больше не нужна, и она не знает, что её ждёт. Она ещё маленькая. Я клялась защищать её. Клялась своей жизнью. Я… обними меня. Пожалуйста, обними меня. Ты мне нужен, Рейден.

И мне плевать на то, что я слабая сейчас. Меня это больше не волнует. Мне нравится быть рядом с ним вот такой. Я обожаю, когда он успокаивает меня своими прикосновениями.

Ладони Рейдена скользят по моей спине, и он притягивает меня ближе.

— Всё хорошо, Шай. Я здесь, — шепчет он, целуя меня в волосы. — Я рядом и рад, что ты пришла ко мне. Ты всё сделала правильно.

— Я не знаю, Рейден. Правильно ли? Ты осознаёшь всю опасность, которая тебе грозит? Ты понимаешь, что будет, когда они решат посадить меня? Что с тобой будет? Что…

— Шай, я понимаю. Хватит. Никто не причинит тебе боли. Я не позволю, слышишь меня? Они не посмеют посадить тебя за решётку. Нет, всё хорошо, — Рейден гладит моё лицо и целует в кончик носа.

— Мы всё решим. Ты и я. Теперь вместе. Навсегда, помнишь? Навсегда. Это не день и не месяц. Это вся наша жизнь, и она будет долгой. Ты веришь мне? Я смогу, Шай. Я смогу больше, если ты будешь верить и доверять мне. — Его взгляд такой мягкий, как и голос. Он успокаивает меня и дарит облегчение.

— Я скучал. Безумно скучал. Ты мне нужна. Плевать на других. Мне. Я лечу только к тебе и за тобой. Моя бабочка. Моя самая любимая бабочка.

Чувствую его ласковые прикосновения к моей коже. К губам. И я закрываю глаза, полностью отдаваясь чувственному поцелую, о котором так долго мечтала. Но из-за нехватки кислорода, мои лёгкие сжимаются от боли, а горло начинает драть, отчего я кашляю.

— Прости. Я буду осторожнее, — Рейден опасливо отодвигается. И это так обидно. Я ненавижу это слабое тело. Оно не даёт мне большего. Не позволяет мне целовать его так долго, чтобы забыться полностью.

— Всё… нормально. Не останавливайся, — снова тянусь к его губам, но он отстраняется.

— Шай, я никуда не уйду. Давай двигаться постепенно. Не травмируй себя, тем более что ты сбежала из больницы, хотя сама возмущалась моим поведением. Ты кричала, напомню тебе, — Рейден улыбается и целует меня в лоб.

— Как ты себя чувствуешь?

— Калекой, — фыркаю, отпуская его, но Рейден хватает меня за руку и рывком притягивает к себе.

— Ты не калека, Шайди. Ты восстанавливаешься, и нет ничего страшного в том, что пока некоторые развлечения для тебя недопустимы в полной мере. Но я обещаю, что наверстаю упущенное. И всё же, мне кажется, что ты со мной ради моего члена и качественного секса, моего рта, который офигенно посасывает твой клитор, и языка, который трахает тебя…

— Боже, прекрати, — ударяю его по плечам. Рейден смеётся, проводя ладонью по моим волосам.

— Но я прав. Скажи мне, что прав, и я отстану, — тянет он.

— Нет, я с тобой ради того, чтобы кричать на тебя, когда смогу, — цокаю я.

— Ты этого не любишь.

— С тобой мне это нравится. Это… не знаю, эмоционально. И мне становится жарко. Раньше я боялась крика. Любого крика. Это означало, что будет больно. Очень больно, а с тобой… странно, — пожимаю плечами, отводя взгляд от его глаз.

— Ты расскажешь мне, почему у тебя такие ассоциации? Нет, не сейчас, когда будешь готова?

— Тебе это не нужно. Поверь, это… ты возненавидишь меня, — снимаю его руку с талии и отхожу.

— Бабочка, я не могу тебя ненавидеть. Пытался сотню раз, и всё бессмысленно. Я буду любить тебя и понимать. Это то, что я хочу сделать. А сейчас я очень голоден. Вроде бы ты упоминала про фастфуд.

Оборачиваюсь и вижу его озорную улыбку. Как он это делает? Как? Не знаю, но все плохие мысли вылетают из головы, и я подхожу к нему, вкладывая в протянутую им руку свою.

— Я думала о тебе. Ты ассоциируешься у меня с чем-то запретным, вот и купила. На столе стоит.

— Надо же. Я запретное. Так меня ещё не называли, — Рейден тянет меня за руку из спальни, и мы спускаемся вниз.

Указываю на пакет с абсолютно неполезной едой и двумя молочными коктейлями.

— Неужели, ты купила и для себя? — журит он меня, отпуская руку, снимает куртку и бросает её на стул.

— Мне пока разрешена перетёртая еда или кашица. Так что для меня только коктейль. Сразу говорю — мой ванильный. Твой клубничный.

— Это почему у меня клубничный? — удивляется Рейден, моя руки, и оборачивается.

Пожимаю плечами. Не буду же я говорить ему о том, что зачем-то вспомнила случай за шторами, и как мой палец попал ему в рот. А за несколько секунд до этого именно этим ногтем я подцепила клубнику с подноса официанта, проходящего мимо.

— Я знаю, — тянет он, забираясь на стул, и я делаю то же самое, присаживаясь напротив него.

— Ты сделала меня жёстким, когда я сосал твой палец, убегая от Лорейн.

Ощущаю, как краска заливает мои щёки. Как он догадался? Как так можно, вообще?

— Нет, — резко произношу и хватаю свой коктейль.

— Это точно да. Никогда не видел у тебя румянца, только когда ты кончаешь. Значит, я прав. И я доволен. Клубника и твой палец у меня во рту — незабываемые ощущения, — смеётся Рейден, а я качаю головой.

— Как Сидней? Съёмки прошли без эксцессов? — меняю тему, делая глоток напитка.

— Серьёзно? Хочешь обсудить работу? — хмыкает он, кусая гамбургер. Издаёт стон и прикрывает глаза.

— Боже, ты знаешь, что я люблю, — добавляет он.

— Меня не было в офисе три недели, Рейден. Я получаю отчёты только по электронной почте. Мертон там один, запретил мне и близко подходить к ноутбуку, поэтому никто не удосужился мне его привезти. А ты задержался в Сиднее, поэтому я и спрашиваю, что мне ждать дальше.

— Мне предложили ещё одну съёмку для линии одежды нового бренда. Я согласился.

— Зачем? Ты же осознаёшь, что они не заплатят тебе много, верно? А твой уровень…

— Шай, я не идиот. Дело не в деньгах. Я был на их месте. Я тоже с чего-то начинал, и мне все отказывали. Никто не давал мне шансов. А я не хочу быть кем-то подобным. Тем более их стиль мне понравился, и я уже вправе сам выбирать для себя заказчиков. Да, они немного заплатили мне, всего сто тысяч, подарили пару чемоданов одежды, но меня это не волнует. Я хочу, чтобы мечты людей сбывались, особенно талантливых. Это их старт. Я сделал всё, зависящее от меня, чтобы они получили хороший толчок и не сломались.

С минуту смотрю на Рейдена и шумно вздыхаю.

— Ещё веришь в людей?

— Да, я буду в них верить и дальше, Шай. Кто, если не я? И мне не жалко этой веры для них. Мне плевать, что обо мне скажут и что подумают. Моя совесть чиста.

Он, действительно, странный человек. Его столько лет швыряли лицом в грязь, не позволяя показывать свой потенциал. И всё же он стал одним из лучших. После такого практически все превращаются в жестоких ублюдков, когда закрепляются на своей нише. Они унижают, фыркают и становятся безобразными, кичась своей популярностью, но не Рейден. Его не изменила слава. Наверное, это самый лучший показатель того, что он, правда, достоин большего. Но достойна ли его я? Вряд ли.

— Бабочка, тебе не о чем переживать. Мне всё понравилось, и я ни о чём не жалею. И я очень хочу в постель. Ты же останешься здесь?

Отставляю коктейль и киваю.

— Да… но мне надо спуститься вниз и взять хоть что-то…

— Забудь. Насколько я помню, ты стащила мою футболку, а у меня их ещё не меньше ста. Ты в ней будешь отлично смотреться.

Прикрываю на секунду глаза и вот не понимаю, как он может знать всё обо мне.

— Откуда? — спрашиваю его.

— Я тебя видел. Я был в спальне, стоял у окна, когда услышал звук открывающейся двери. Сначала подумал, что это Элеонор, но она точно не пошла бы в мою спальню. Я отошёл к шкафу и наблюдал за тобой. И всё видел. То, как ты боролась с собой даже в ту минуту. И раз уж мы заговорили о работе, то я настоятельно прошу убрать от меня этих глупых дур, которые шлют мне свои обнажённые фотографии. Меня от них тошнит уже. Хватит подсылать ко мне моделей, Шай. Я не буду спать с ними или имитировать какие-то отношения. Да, я хотел позлить тебя и вызвать ревность, но меня это задолбало. Они тупые. С ними скучно и даже говорить не о чем. Они даже не знают Фрейда и оговорок по нему. Они не понимают шуток и даже не умеют соблазнять. Чего уж говорить о том, что они готовы продавать своё тело, ради популярности. Это гадко, — выговаривает Рейден и поворачивает ко мне экран своего мобильного, на котором я вижу одну из наших бабочек в самом жутком виде.

— Я снова начну кашлять кровью. Убери, — кривлюсь, размахивая руками перед собой.

— Вот. А я получаю подобное не меньше десяти раз за день от трёх идиоток. Прекрати это.

— Я решила, что ты сможешь переключиться на них. Забудешь обо мне, и это будет правильно.

— Ни черта неправильно. Я люблю тебя. И мне плевать на других женщин. Они просто моя работа. Ни больше, ни меньше. И ещё раз услышь меня. Я. Люблю. Тебя.

— Ты часто будешь повторять это слово на букву «Л»? — скатываюсь со стула, собирая мусор со стола, и направляюсь к урне под мойкой.

— Буду повторять это сотню раз, чтобы ты, наконец-то, прекратила думать, что я посмотрю на кого-то другого, и меня кто-то зацепит. Ты меня цепляешь с каждым днём всё больше и больше.

— Прекрасно, — фыркаю и, бросая мусор в урну, хлопаю шкафчиком.

— Откуда такое отношение к этому слову на букву «Л»? — интересуется он, догоняя меня у лестницы.

— Я в него не верю.

— Почему? Разве ты не видишь, что Элеонор тебя любит, Тина тоже, Аарон, Роксборро, я?

— Это привязанность, и она проходит.

— А если нет? Если она не пройдёт, тогда что?

Поворачиваюсь к нему и шумно вздыхаю.

— Тогда это глупость.

— Глупость? Серьёзно? То есть ты считаешь, что Аарон и Тина глупые, раз поженились и любят друг друга? Ты думаешь, что и мои чувства к тебе тоже глупы? Это немного… нет, это очень обидно, — Рейден поджимает губы и распахивает шкаф.

— Мне ту, которая сейчас на тебе, — подсказываю ему.

— И всё же я ещё обижен, — цокает и, снимая с себя футболку, передаёт мне.

— Рейден. Хорошо, посмотри, сколько я сделала ошибок ради своей сестры. Я думала, что её слова вечны и нерушимы. А оказалось, что я была не права. Она счастлива, понимаешь? Она живёт дальше без меня. Я ей особо и не нужна. Для меня это, скорее, привычка. Привязанность. Глупость. Из-за которой я подставила себя, а теперь и тебя. Если они захотят, то завтра же я сяду в тюрьму за фальсификацию смерти и подделку документов. Ты станешь сообщником. И в чём суть? Просто скажи мне, в чём суть этого слова на букву «Л», если оно убивает будущее? — рывком стягиваю с себя водолазку и надеваю его футболку.

— Любовь не убивает будущее, Шай. Она, наоборот, даёт силы бороться за него. Именно проблемами проверяются чувства. И я знаю все погрешности любви к тебе, но люблю, и меня не пугает тюремный срок. Ничего не пугает. И Скай тоже тебя любит. Она ещё юна, и это нормально радоваться жизни в её возрасте. Вот какой ты была в шестнадцать?

— Язвительной и окружённой вниманием мальчиков. Я растила её, Рейден. Заботилась о ней каждую свободную минуту своей жизни. Я редко ходила куда-то и не видела ни радости, ни счастья от веселья с одноклассниками. Они развлекались, а я ехала домой, потому что знала, что никто не уделит столько времени и внимания Скай, как я. Она была нужна только мне. Не знаю… порой я хочу просто исчезнуть и ничего больше не решать. Я устала, — провожу ладонью по волосам и сажусь на кровать.

— Сегодня ты тоже этого хотела? Ты уехала, — Рейден выключает свет и подходит ко мне, предлагая лечь в постель.

— Да. Я думала, что будет лучше, если прямо сегодня всё решу и испарюсь. Это тебя не заденет, и ты будешь жить дальше. Я давно уже планировала это. Наверное, с самого рождения уже хотела не быть той, кем меня заставляли. Я ненавидела эту жизнь и продолжаю её ненавидеть.

Он притягивает меня к себе, и я обнимаю его за шею, наслаждаясь объятиями Рейдена.

— Какой у тебя план по побегу? Что меня ждёт?

— Новые документы. Постоянные переезды и никакой стабильности. Я назначила время на рождественские каникулы Скай. Мы с ней встречаемся в Берлине, а оттуда на попутках или автобусах добираемся до Африки. Было три варианта. Китай. Россия. Африка. Эти страны лучшее место, чтобы затеряться. Огромная площадь. Но я выбрала Африку. Там царит беззаконие и нищета. Никому и дела не будет до нас, если мы поселимся на берегу океана и будем передвигаться дальше по всему материку. Вряд ли можно будет вычислить нас.

— А деньги? Без них там делать нечего. Работы нет. Конечно, можно посадить свой урожай, но не та среда.

— Я планировала возить их с собой. А также у меня есть несколько счетов, созданных из воздуха, и оттуда я бы снимала деньги.

— Но если мы сбежим, то твои родители узнают о них. Они подадут в розыск. У полиции есть возможность проверить все твои финансовые переводы.

— Боже, ты думаешь, что я дура? Они их не проследят. Я проворачиваю такие сделки превосходно, — цокая, перекатываюсь на спину.

— Я не думаю, что ты дура, но это погрешность, Шай. Нельзя уповать на удачу. С огромными деньгами мы станем мишенью для мошенников. В Африке нищета, ты сама сказала. И если кто-то там узнает, что у нас огромные деньги, то нас убьют из-за них. Есть вариант лучше — создать офшор, используя подставные данные. Таких мест уйма, и это словно ячейка в банке, только вытаскивать оттуда средства будет безопаснее, — замечает он, ложась на бок и подпирая рукой голову.

— Финансовое образование, — закатываю глаза.

— Точно. Я был хорош в учёбе. Я могу составить список и точный бизнес-план, чтобы у нас была возможность брать деньги в любой момент, когда они понадобятся. Офшоров можно создать несколько. В разных уголках планеты. Только вот я услышал в твоих словах сомнения по поводу плана. Нет, точнее, даже разочарование в нём. Почему?

— Я не знаю, нужно ли это Скай. Я запуталась, Рейден. Я… долго думала в больнице и видела, сколько радости ей доставляет жизнь. Она присылала мне кучу сообщений в назначенное время. Её переполняли эмоции. Конечно, сначала она была напугана, но сейчас… могу ли я отнять у неё всё это? Хотя Скай и не подозревает, что они планируют сделать с ней. Я не хочу. Это страшно, понимаешь? Она не переживёт, если окажется на моём месте. Она… я не знаю. Просто не знаю, что мне делать.

— Тогда отпусти это, бабочка. Оставь на потом.

Приподнимаю брови, услышав его предложение.

— Отпустить? Рейден, я не могу забыть об этом. Скай сейчас шестнадцать, она уже достаточно взрослая по их меркам. Я боюсь не успеть, в этом загвоздка.

— Хорошо. Ты готова прямо сейчас собрать вещи, дать мне контакты твоих людей, чтобы я договорился о документах, и уехать или завтра-послезавтра? Ты готова прекратить изводить себя и сделать это?

— А ты?

— Да. Хоть в эту минуту. Я встану и соберу рюкзак. Никого не буду предупреждать, даже маму. Но мне важно знать, готова ли ты морально?

— Я…

И должна сказать «да», так же уверенно, как Рейден. Но что-то не позволяет мне это сделать. Ещё полгода назад это было бы именно так. И я, не задумываясь ни о чём, ринулась бы в бой и выиграла его. А в эту минуту на кон поставлено слишком много.

— Нет, — выдыхаю и перевожу взгляд на потолок. — Нет. Я не готова. И дело не во мне. Я боюсь услышать обвинения от человека, ради которого столько всего сделала. Скай не поймёт меня, но и оставить всё так, тоже не могу.

— Поэтому отпусти. До Рождества есть время, и мы подумаем вместе над этой проблемой, хорошо? Отпусти её, Шай. Лучше себе ты не сделаешь, — Рейден мягко поворачивает мою голову к себе и нежно касается губ.

— Скай тебя не поймёт. Она будет винить тебя, пока ты всё сама не объяснишь ей.

— Ты меня поддерживаешь или вбиваешь в меня колья? — цокаю я.

— Я с тобой честен, Шай. Не хочу тебя обманывать, заверяя, что твоя сестра будет счастлива сдыхать от жары в неприглядных условиях. Пару лет максимум ей это будет более или менее нравиться, потому что интересно. А потом будет сложно удержать её рядом с собой. Она тоже попытается сбежать, чтобы окунуться в мир, который себе представляла. Официально ты не можешь ничего сделать против её желания. Поэтому я и говорю тебе — отпусти. Не думай об этом хотя бы неделю, а потом вернёмся к обсуждению. Порой стоит принимать как данность то, что ты не всесильна. Ты можешь ошибаться, и это нормально. Все ошибаются. Только всё зависит от того, хочешь ли ты исправить свои ошибки или нет. Стоят ли они, вообще, того, чтобы быть исправленными, — Рейден потирает мой подбородок и снова целует.

— Салли рассказал мне о Фишере.

Напрягаюсь и ожидаю продолжения. Но он молчит. Задумчиво смотрит на меня и проводит пальцами по моему лицу.

— Я убийца, Рейден. Ты знаешь уже о двух жертвах. Он и Лорейн. Я убила их. Я могла всё решить иначе, но не сделала ничего. Я могла их спасти…

— Шай. Ответь мне на один вопрос, но только честно. Это важно для меня, — Рейден перебивает меня, отчего я сглатываю. Это плохое течение разговора.

— Целясь в себя, ты знала, что в пистолете не осталось патронов, и что тебе ничего не угрожает, даже если она решится выстрелить тебе в висок?

Очень плохая тема. Безумно плохая.

Я паникую и отталкиваю Рейдена. Сажусь на кровати. На несколько секунд прикрываю глаза.

— Ответь мне. Скажи правду.

Его ладони ложатся на мои плечи, и я дёргаюсь.

— Да. Я знала. Я её подставила, — мой голос садится. Сбрасываю его руки со своих плеч. — Я всё подстроила и была уверена в том, что она не причинит мне вреда. Я играла на твоих и её чувствах. Я считала пули и знала абсолютно точно…

— Зачем ты лжёшь мне? — он разворачивает меня к себе, и я жмурюсь.

Судорожно втягиваю в себя воздух и снова дёргаюсь.

— Шай. Зачем врёшь? Почему хочешь выглядеть в моих глазах хуже, чем ты есть? Думаешь, я тебя не прощу? Прощу. Я не виню тебя. И ты не знала. Это Салли убеждал меня в том, что ты всё просчитала, но я думал иначе. Хотел проверить, насколько хорошо узнал тебя. И я уверен в том, что ты не знала. Не то состояние организма, сознания, и ты умирала. Посмотри на меня и скажи правду. Посмотри на меня, — он повышает голос, и я открываю глаза.

— Нет… я не знала. Я готова была умереть. Я хотела, чтобы ты ушёл… я…я испугалась, — едва слышимым шёпотом признания срываются с моих губ.

— Бабочка моя, — Рейден притягивает меня к себе, и я обнимаю его.

— Прости, что сказал тебе тогда. Прости меня. Я всё знаю. Прости. Я люблю тебя и никому больше не позволю причинить тебе боль. Я клянусь. Никто тебя не тронет. Никогда. Ты моя навсегда, и мы справимся. Обещаю тебе. Ты не будешь больше бояться быть той, кем являешься на самом деле. Ты другая. Ты хороший человек. Ты заботливая и умеешь любить, просто тебе страшно это делать. Всё хорошо. Я с тобой.

Когда-то я слышала подобные слова от Мертона. Он так же гладил меня по волосам, а я ничего не чувствовала. Не верила ему. Боялась двигаться и была дикаркой в эмоциях. А сейчас всё иначе. Я верю Рейдену. Я отдаюсь каждой секунде рядом с ним, как в последний раз. Я нуждаюсь в нём больше, чем в ком-либо. Он стал для меня таким невероятным шансом на свободу, что я задыхаюсь от чувств. Он причиняет мне боль, и он же лечит меня. Это так необычно прекрасно.

Глава 32

Рейден

Открываю ключами дверь в новую квартиру мамы, куда ей пришлось переехать из-за моей популярности, и оглядываюсь. Улыбаясь, ставлю на стол подарок для неё и жду, когда она выйдет ко мне.

— Сынок. Я соскучилась по тебе. Как ты? — мама вылетает из спальни и быстрым шагом подходит ко мне.

— Я замечательно. Это тебе, — протягиваю ей букет цветов и целую в щёку. — И ещё кое-что. Мистер Роксборро пригласил нас на обед в честь Дня благодарения послезавтра. Это будет закрытый обед в его доме. Я заеду за тобой в одиннадцать. Ты же пойдёшь со мной?

— О, Господи. Я… это неожиданно. Ты купил мне одежду, да? Чтобы я не выделялась среди гостей?

— Нет. Я купил для тебя ноутбук, который ты начнёшь осваивать, чтобы разговаривать со мной, когда я буду далеко. И новый телефон. Твой уже очень старый. И также попросил Элеонор тебя всему научить, — с улыбкой поясняю я.

— Ден! Зачем так тратиться? Я и со старым бы прожила. Когда я смогу вернуться домой?

Моё настроение становится хуже. Поджимаю губы и отвожу взгляд.

— Я не вернусь. Обратная сторона славы. Но этот дом… он всё, что у меня есть, сынок. Мы могли бы там поставить забор или…

— Я куплю тебе новый дом, мам, но пока будем жить вот так. Не хочу, чтобы тебя преследовали папарацци и причиняли дискомфорт. Так что насчёт обеда? Поедешь со мной? — меняю тему, и мама кивает мне.

— Конечно, поеду. Наверное, я буду отличаться…

— Мам, это обед для близких людей, и только. Там будет и Элеонор. Мистер Роксборро каждый год, оказывается, устраивает что-то подобное для своей семьи. Завтра у меня какой-то благотворительный бал, на котором мне придётся выступать. Пока это для меня загадка. Салли внёс меня в список кандидатов, как и Джека, так что я буду занят. Но я заеду за тобой, и мы отправимся на обед. Тебе понравится мистер Роксборро, он классный. Наверное, он всем, работающим в корпорации, заменяет отца. Он… знаешь, у него можно многому научиться. Мне он очень нравится. Достойный восхищения мужчина, и его брак очень крепкий. Его жена, боже, мам, она сумасшедшая. Однажды она обвинила меня в том, что я с ним сплю. Нет-нет, это были её догадки и ревность к мужу, представляешь? — смеюсь, вспоминая тот случай.

Замечаю странный мамин взгляд и прочищаю горло.

— Что не так?

— Ты счастлив, сынок. Ты очень счастлив после смерти Лорейн. Я не виню тебя, ты не подумай, но я… хм, всё дело в Шайди, да? Я, конечно, разговариваю с Элеонор, но она не хочет отвечать мне.

— Мам, хватит, — качаю головой и цокаю.

— Ты любишь её?

— Безумно.

— Тогда я спокойна. Я за вас рада. Надеюсь, что больше никогда не увижу тебя таким подавленным, как тогда.

— Всё, мне пора. Хочу сделать ей сюрприз. На самом деле я просто соскучился. Люблю тебя, — целую маму в щёку и выскакиваю из квартиры.

Да, я избегаю разговоров с мамой, потому что не хочу, чтобы она как-то повлияла на меня и мои решения. Не могу пока думать о том, что с ней случится, когда я исчезну вместе с Шай. Хотя мы в последнее время ни разу больше не говорили с Шай о плане побега вместе с её сестрой, но я понимаю, насколько это для неё важно. На самом деле, это безумная идея-фикс, которая может обернуться катастрофой именно для Шай, и я бы хотел уберечь её от возможной боли. До сих пор не знаю, что послужило причиной желания Шай украсть сестру и защищать её от родителей, но всё, что я понял это то, что в прошлом Шай случилось что-то страшное. То, о чём она боится даже вспоминать и думает, что я осужу её. Но нет. Я готов ко всему, и это убеждение крепнет с каждым днём, проведённым вместе с ней. Мы говорим. Много говорим о ресторанах, о критиках, обо всём, но не о личном. Мы спим вместе, когда я нахожусь в городе, но без секса. Если раньше меня бы это оскорбило, но только не с Шай. Я дал ей время снова привыкнуть ко мне, не вздрагивать при каждом моём прикосновении и не пугаться, открывая по утрам глаза. И, конечно, она восстанавливается после госпиталя и отравления. Я научился правильно делать ингаляции, чтобы помогать ей в этом. Да кого я обманываю? Просто хочу быть ближе к ней и доказать, насколько я готов о ней заботиться каждую секунду своей жизни.

Работы у меня полно. Я даю интервью, вновь объясняя, что случилось с моим рестораном, и избегаю упоминаний об отравлении ядом сотрудников корпорации. Летаю в разные страны. Меня утвердили на главную роль в фильме. Это будет мой первый фильм, и у меня три учителя по актёрскому мастерству. Но… да, у меня появилось «но». Я понял, что это больше не моя мечта. Нет, мне всё нравится, я не зажрался, просто изменился внутри. Я повзрослел, наверное, и теперь хочу стабильности. Настоящей стабильности с женщиной, которую выбрало моё сердце. Кто может меня винить в этом? Никто. Я люблю Шай. И если мне придётся тянуть время, чтобы дать ей понять, что побег не выход, я это сделаю. Да, я не поддерживаю её в этом. Считаю, что она поступит опрометчиво и глупо, но всё же я, в любом случае, буду рядом с ней.

Приподнимаю уголок губ, замечая свет, струящийся из единственного открытого кабинета на этаже. Удерживая в одной руке два коктейля, подхожу и стучусь в дверь.

— Мавис, ты должна была уже уйти, — раздражённо цокает Шай.

— Вряд ли я похож на женщину, бабочка, — улыбаюсь шире и вхожу в кабинет.

Шай отрывается от монитора, и её взгляд становится теплее.

— Рейден, ты должен быть уже дома, а не здесь. Ты только прилетел и тебе следует отдохнуть…

— Я скучал, — толкаю ногой дверь, отчего она хлопает.

— И я привёз десерт для нас двоих, — ставлю коктейли на стол.

Она откидывается в кресле и, раскачиваясь, пытается подавить улыбку. Я уже понял, что она так делает, чтобы немного расслабиться, когда ей что-то нравится или же, чтобы успокоиться. Все три пункта подходят сейчас.

— Ты снова зависаешь в офисе вместо того, чтобы зависать со мной, — мягко упрекаю её.

— Я собиралась закругляться. Перед праздником многие уходят раньше или, вообще, не появляются. Мертон дал им разрешение, но кому-то же нужно работать. Обрабатываю их отчёты и предугадываю «погоду» на ближайшие два дня.

— То есть ты будешь работать и на День благодарения? — хмурюсь я.

— Конечно.

— Рождество?

— Я всегда на месте.

— Новый год?

— Уже в двенадцать я в постели и сплю, — она пожимает плечами.

— Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя нет праздников? Никогда? Ты находишься здесь?

Шай кивает мне.

— Но… хм, Рокси пригласил нас с мамой на праздничный обед с индейкой послезавтра. Ты не появишься там?

— Мертон обожает устраивать что-то подобное, чтобы не чувствовать себя одиноким. Это похоже на психологический трюк. Вроде вокруг него много людей, и он чувствует себя нужным им, когда его дети не прилетают. Это его успокаивает и дарит иллюзию, что он в семье.

— Ты не ответила на мой вопрос, Шай.

— Нет, я туда не поеду. Я терпеть не могу подобные сходки. Они меня утомляют, поэтому я предпочитаю работать.

— А как же я?

— Что ты? Если хочешь, то поезжай, я не против. Ты свободен до семи вечера, с восьми у тебя съёмки в шоу…

— Я знаю своё расписание, Шайди. Я говорил о тебе и обо мне. Это наш первый совместный День благодарения, а ты планируешь его избежать и заняться работой, когда все нормальные люди находятся с семьёй, — возмущаюсь я.

Шайди усмехается и выключает компьютер.

— Я сирота. Семьи у меня нет, я не нормальный человек, раз предпочитаю работу ерунде, которую устраивает Мертон. Это моё последнее слово, Рейден. Ничего в моём отношении к праздникам не изменилось, даже если мы вместе. Спасибо за коктейль, я не ужинала, — она подхватывает стаканчик и вставляет в него трубочку, поднимаясь из кресла.

Поджимаю губы, оставляя её ответ без каких-либо комментариев, потому что знаю — это способ Шай отстраниться от людей и не привязываться к ним, чтобы в любой момент легко их покинуть. Меня это не устраивает, но ничего, я выдержу. Не буду давить на неё… хм, наверное.

Делаю глоток клубничного коктейля, стоя рядом с Шай в лифте, пока она повторяет мои действия.

— Как съёмки?

— О-о-о, лучше рот закрой, — фыркаю я. Вот чего-чего ей не стоит сейчас делать, так это обсуждать чёртову работу. Это оскорбительно. Я не видел её три дня, даже не говорил с ней, она снова начала игнорировать все входящие сообщения, как и раньше. И теперь решила поболтать о съёмках. В задницу.

— Ты нервный, мотылёк. Тебе нужно расслабиться, — бросаю на усмехающуюся Шай злой взгляд.

— Хочешь помочь? — едко поддеваю её. Нет, я не упрекаю её из-за недостатка секса в моей больной голове и члене, но чертовски раздражён тем, что она лишает меня даже обеда в честь Дня благодарения!

— С удовольствием. Ты везёшь нас домой, — пожимая плечами, Шай подходит к своей машине и открывает водительскую дверь, приглашая меня на сиденье взмахом руки, а сама направляется к пассажирской.

Вау, заслужил подобную честь. В задницу.

Сажусь в кресло и отодвигаю его немного назад, передавая ей свой стакан с коктейлем. Почему она загадочно улыбается? Бесит меня.

— Ладно. Начинай, Рейден. Ещё немного и ты взорвёшься. Выкладывай то, что вертится у тебя на языке. Я выдержу, обещаю. Буду стойкой ко всем твоим претензиям, — издевается. Сама напросилась.

— У меня много претензий, Шайди. Я хочу, чтобы ты подумала о походе со мной на обед к Рокси. Только подумала, а не отвечала сразу отказом, опираясь на выдуманную ложь о том, что у тебя нет семьи. Есть она у тебя. Я твоя семья. И мне обидно. Я приехал практически из аэропорта к тебе, потому что скучал, был весел и старался угодить. А что получил? Ни хрена я не получил, кроме постоянных отказов стать ближе ко мне. Что ты от меня хочешь, Шай? Что тебе, действительно, от меня нужно? — сжимаю пальцами руль, прибавляя газа.

— В данный момент я бы не отказалась от душа и массажа ног, но это так, мои фантазии…

Раздражённо смотрю на её улыбку и возвращаю свой взгляд на дорогу.

— Ты не понимаешь…

— Так дай мне понять. Объясни мне, что плохого в этом обеде? Навсегда, помнишь? Навсегда — означает многое, совместные обеды на праздники тоже. Ты не заберёшь у меня ощущение праздника и Рождество. Я, чёрт возьми, обожаю Рождество и петь песни на улице, видеть улыбки детей и людей, вообще. А ты с этими своими загонами и страхами меня бесишь. Это, действительно, оскорбительно. Ты отвергаешь жизнь, Шай. Ты не позволяешь мне показать тебе, что всё может быть другим. Не таким, какое ты видела в прошлом, о котором я до сих пор не имею понятия. У меня ощущение, что ты проверяешь меня и не доверяешь, хотя я, как мне кажется, уже сотню раз доказал тебе, что не предам и всегда буду рядом. Мне обидно, и я не чувствую себя нужным тебе. Я словно мальчишка, снова бегаю за тобой, а ты лишь снисходительно разрешаешь мне быть рядом с тобой и то на расстоянии вытянутой руки. Нет, я больше не хочу продолжать этот разговор, иначе могу ляпнуть что-то не то. Но я прошу тебя только подумать о том, чтобы дать нам больше и, действительно, быть вместе. Позволь мне научить тебя быть моей. На этом всё, — ударяю ладонью по рулю и сворачиваю к комплексу.

Шай ничего не отвечает, а мне бы хотелось иного. Чего-то… сам не знаю. То ли уверения в моей значимости в её жизни, то ли чёртового поцелуя. Не знаю, но я чувствую себя не в своей тарелке.

В молчании мы входим в лифт. Шай нажимает сначала кнопку своего этажа, а потом моего. Моё сердце сжимается от боли. Вот вроде бы я должен радоваться, что мы вместе, а я потерян. Мне мало этого. Мало редких разговоров и встреч между съёмками. Я хочу большего. Я, действительно, понимаю, что созрел для полноценной семьи с Шайди. Только нужно ли ей это? Не знаю.

Лифт мягко останавливается на этаже Шай, и она делает шаг, но замирает.

Я не хочу, чтобы она уходила. Не сегодня. Я так одинок.

Бросает на меня печальный взгляд. Ещё один шаг. Успеваю схватить её за руку и притянуть к себе, поддержав за талию, чтобы она не рухнула от моей резкости на своих чёртовых высоких каблуках.

— Останься со мной, — шепчу я.

— Думала, ты этого не предложишь.

Надо же на её губах появляется смущённая улыбка, такая непохожая на все те, что я видел раньше. Я придурок, который требует от неё слишком многого за короткий период. С этой женщиной у меня всегда будут проблемы. И я тащусь от них, даже когда ненавижу их же.

Веду за собой Шай к себе и открываю дверь. Замечаю, что в квартире пахнет едой, но я не голоден. Не совсем голоден…

— Хм, ты можешь принять душ в гостевой спальне, я у себя. Выбирай любую мою футболку, как обычно. Буду ждать тебя здесь, Элеонор что-то приготовила, а ты голодна. Я…в общем, чувствуй себя как дома. — Вот же идиот.

Я сбегаю от Шай и даже не смотрю на неё, быстро поднимаясь на второй этаж. Я тушуюсь, потому что понятия не имею, что делать с ней дальше. Вернуться к разговору об обеде и донести до неё, как мне важно быть рядом с ней? Придурок.

Швыряю рубашку в корзину для белья, туда же носки и джинсы. Последними летят боксеры.

Вместо того, чтобы пригласить Шай после долгого рабочего дня немного расслабиться в огромной ванне вместе со мной, позаботиться о напитках и, может быть, о клубнике, я в одиночестве шлёпаю к душевой кабине и включаю воду.

Эта странная недосказанность меня убивает. Вроде бы и хорошо всё. Шай не убегает от меня, не прячется, не боится, и всё же между нами пропасть… огромная, зыбкая и дерьмовая. Не понимаю, как мне всё исправить. Даже не знаю, что ей нравится, и отчего она будет смеяться. Вряд ли поход в кино доставит нам обоим удовольствие. Тогда что? Что мне следует сделать дальше?

Вода льётся по моему лицу. Я просто стою под душем и даже не стараюсь поскорее вернуться к Шай. Что я ей скажу? Что надумал себе кучу всего и злюсь на неё и на себя из-за того, что у нас всё так чертовски сложно? Я напугаю её. Снова… двигаться медленно оказалось не таким уж и хорошим решением. Сначала я принял его с огромным энтузиазмом, а теперь…

Дёргаюсь, когда по моей спине проходит приятный электрический разряд от ногтей, скользящих по коже. Распахиваю глаза и замираю. Только одна женщина знает, как мне нравится, когда по моей спине медленно водят ногтями, вызывая спокойствие и одновременно дьявольское возбуждение.

Наверное, мне показалось, но я чувствую мягкие губы, проходящие по моему затылку, и мой член моментально наливается огнём. Мать твою!

— Ты мне нужен, Рейден, и я готова подумать над твоим предложением, — поворачиваюсь, когда до меня доносится шёпот Шай.

Она меня прикончить решила. Она голая. Абсолютно голая и горячая. С приоткрытыми сочными губами, на которые попадают капли воды. Не помню, когда в последний раз видел её обнажённой, смотрящей на меня странным обжигающим взглядом, словно я, действительно, очень важный персонаж в её жизни.

— Бабочка.

Моя ладонь проходит по её мокрой щеке, и она прижимается к ней, прикрывая глаза. На губах играет лёгкая улыбка, и я, как полный идиот, таю. Расщепляюсь на сотни мелких осколков от этой чувственности и нежности.

Шай распахивает глаза, и её короткие ногти проходят по моей груди, царапая соски, отчего по телу снова проносится нереально яркая волна удовольствия. Прикрываю глаза, наслаждаясь прикосновением её ладоней, скользящих ниже. Её пальчики пробегаются по моему члену, и он дёргается, мурлыча от возбуждения.

Я ничего не делаю. Только стою и чувствую прикосновения этой женщины к своему телу, о которых я мечтал последнее время. Она пришла сама, хотя я и так еле держался, но тот факт, что Шай сама сделала первый шаг ко мне, очень радует.

Её губы проходят по моему плечу, и она прижимается всем телом ко мне, потираясь бедром о мой член.

— Ты убиваешь меня, Шайди. Я же пытался быть джентльменом, — с рычанием распахиваю глаза и ловлю её игривую улыбку.

— Не пытайся, мотылёк, это не твоя роль. Я хочу тебя настоящего.

Обхватываю её лицо мокрыми ладонями и впиваюсь в губы. Шай приоткрывает рот, впуская мой язык, и всасывает его, жадно цепляясь за мои плечи и притягивая ближе. Да я так с ума сойду или кончу раньше времени от голода, с которым она набрасывается на меня.

Мы целуемся. Кусаем друг друга, как животные, лишённые всего человеческого. Слышу хриплый стон Шай, когда цепляю зубами её кожу на шее и мой предостерегающий рык, когда она медленно гладит мой член. Это удивительно, если учесть тот факт, что Шай очень стеснительная в плане секса, и член для неё злу подобен. Но не сейчас. Не сегодня. Не в эту минуту.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо… со мной хорошо, — шепчет Шай, толкая меня в грудь, отчего я оступаюсь и прижимаюсь к стене.

— Мне и так с тобой хорошо…

— Закрой рот и дай мне сосредоточиться. Я хочу этого. Хочу тебя всего. Хочу узнать, какой ты на вкус. Я хочу, — она шипит на меня и, карябая ногтями мои бёдра, медленно опускается на колени.

Матерь всемогущая, да ты кровожадная стерва!

Я не могу поверить своим глазам и даже ощущениям. Я сплю, чёрт возьми, или нахожусь в номере отеля, представляя, как влажные, горячие губы прикасаются к кончику моего члена, слизывая предэякулят. Стискиваю зубы и шумно выдыхаю.

Шай нежно двигает рукой, накаляя мой член сильнее и сильнее. Прохладный воздух касается головки, и я опускаю голову, сжимая руки в кулаки. Она дует на него так, как когда-то делал я с её сосками. В моей голове только ругательства. Матерные слова, пока ещё сдерживаемые. Но… чёрт… подаюсь бёдрами вперёд, когда её губы обхватывают головку, и вхожу в её рот глубже.

— Шайди… мать… Боже… если ты будешь дальше… медленно… я сдохну. Клянусь, я сдохну прямо на этом месте… — стону, и она быстрее посасывает меня. Ощущение горячего рта, языка, щёлкающего по головке члена, пальцев, двигающихся вверх-вниз. И моё тело само подаётся вперёд. Хватаю её за мокрые волосы и с рычанием насаживаю на себя, отчего она захлёбывается слюной. Блять… единственное, что сейчас находится в моей голове — это настоящий кайф. Моя Круэлла стоит на коленях, её грудь подпрыгивает от моих толчков, соски возбуждены, и я облизываю губы.

Мой член становится тяжёлым и твёрдым. Я боюсь кончить раньше времени. Этого мало. Раз такая пьянка, то сегодня всё будет моим. Каждый миллиметр этого восхитительного тела.

Оттягиваю голову Шай назад, прикладывая уйму сил, и она откидывает голову, горящим похотью взглядом глядя на меня. Её губы распахнуты, и я врываюсь снова в эту проклятую букву «О», издавая стон. Яйца бьют по её подбородку. Кашляет, и я слышу её стон. Возбуждающий, опасный… язык скользит по всей моей длине. Мало… очень мало.

Грубо хватаю её за волосы и поднимаю на ноги. Алые губы манят меня и не только эти губы. Мне плевать, что душ я так и не принял. Мне плевать, что мы мокрые, и с нас капает вода. Впиваюсь в её рот и, обхватывая за талию, тащу на хрен отсюда. Я хочу видеть всё. Хочу смотреть в её глаза, когда она кончит для меня. Хочу стать единым целым с ней.

— Рейден? — Шай озадаченно отрывается, шумно дыша.

На моих губах на секунду появляется наглая ухмылка.

Она не представляет, что я буду делать.

Поворачиваю её к зеркалу у раковины и коленом раздвигаю ноги.

— Смотри. Посмотри на нас. Смотри, Шай. Ты и я… голые. И я буду трахать тебя. Я буду иметь тебя так, чтобы ты увидела сотню искр в глазах, — шепчу, щипая её сосок. Лицо Шай покрывается красными пятнами. Глаза распахнуты, и в них плещется возбуждение. От её вида можно кончить.

— Рейден… это… вульгарно…

— Тебе нравится. Ты тащишься от меня вот такого. Честного с тобой. Ты течёшь… мать твою, ты вся мокрая. Нравится сосать мой член, да? Так же, как и мне нравится вылизывать тебя. Собирать весь твой горячий мёд и обсасывать клитор…

Надавливаю пальцами на него, и она выгибается, издавая долгий стон. Потираю его, нежно касаясь возбуждённого бугорка, и держусь, чтобы не вставить в неё палец. Нет, только мой член… мой чёртов член, требующий немедленной разрядки.

— Мы семья, Шай. Ты и я. Мы маленькая… сексуальная семья, которая существует здесь… да, именно в этом мокром, до одурения горячем месте.

— Чёрт… Рейден…

Шай приоткрывает рот и ёрзает по мне. Мой палец утопает в смазке. Целую её шею, потираясь членом о восхитительную задницу. Провожу пальцем мимо дырочки и останавливаюсь на другой.

— Помнишь я говорил, что это моё? Я дурею от твоей задницы… хочу поиметь и её. Я оставлю свою сперму на тебе… внутри и снаружи. Ты будешь пахнуть мной, а я тобой, — кружу пальцем вокруг её анального отверстия и немного надавливаю, сильнее стискивая грудь второй рукой. Я никогда не думал об анальном сексе с Лорейн… меня это не возбуждало. А с Шай… чёрт, я хочу вылизывать каждый дюйм её тела и видеть, как она кончает раз за разом. И выкинуть на хрен все таблетки. Похоронить свою сперму внутри неё и гладить выпуклый живот, в котором будет расти мой ребёнок. Он будет знать, как я обожаю его мать… это единственный ребёнок, который у меня будет…

Мои фантазии ещё больше распаляют меня, и я сам не замечаю, как кончик моего пальца входит в сморщенное колечко ануса. Шай дёргается, но я, приставляя член к её входу, смазываю его.

— Я люблю тебя… люблю всю, — шепчу. Глаза Шай распахиваются, и в этот момент я резко вхожу в её тугое и сладкое влагалище. Она вскрикивает, и мой палец наполовину входит в другую её дырочку. Чёрт… выдыхаю и прижимаюсь к ней.

— Хорошо? — Целую её шею. Облизывает губы и кивает.

— Не останавливайся… хочу… быть твоей… пожалуйста.

Что ещё нужно нормальному мужчине? Ничего. У нас всё намного проще.

Мой член блестит, выходя из неё. Губки обхватывают его и принимают обратно. И так бесконечно. Пальцем медленно двигаюсь в её тугом колечке, аккуратно растягиваю его, потирая клитор Шай и вырывая из её горла стоны.

— Чёрт… Рейден… да… Боже, это восхитительно…

— Ты так сексуальна, Шай. Ты чертовски сексуальна сейчас, — шепчу, вбиваясь в её тело и ощущая, как от моих слов она дрожит, и её мышцы, как тиски обхватываю мой член. Работать двумя руками и бёдрами довольно сложно, но я готов всё сделать сейчас, чтобы увидеть, как она кончит. Мой палец быстрее потирает её клитор, голова Шай запрокидывается назад, и она кусает губу, чтобы не закричать.

— Ори… хочу это слышать! Ори во весь голос! Не сдерживайся! Мы одни… кричи для меня, — рычу я. Пот стекает по моему виску, когда член быстрее двигается в ней.

Оставляю её задницу и хватаю за волосы, поворачивая к себе голову. Жадно притягиваю её губы к своим и подыхаю от горячего, рваного дыхания. Шай вскрикивает, когда я кусаю… безумно сильно кусаю её губу, и её тело сжимается на пару секунд, а затем сотрясается в оргазме.

— Рейден! Боже, Рейден… я так… чёрт, я так…

Тебя люблю…

Я знаю.

Улыбаюсь, замедляясь и позволяя Шай насладиться оргазмом, который поглощает её. Целую нежнее и, убирая руку с клитора, резко вхожу глубже, отчего её ноги буквально подкашиваются. Успеваю удержать Шай, выкрикивающую ещё раз моё имя. Она чертовски красива сейчас. Губы распахнуты. Пальцы с силой стискивают раковину, глаза зажмурены, и щёки розовеют.

Выхожу из неё и осторожно поворачиваю к себе. Подсаживаю на раковину и раскрываю её ноги шире.

— Открой глаза, Шай. Открой и посмотри, что ты делаешь со мной, — хриплю я, приставляя кончик, ставшего алым члена, распираемого от желания, к её дырочке.

И она смотрит. Её грудь быстро поднимается и опускается. Кусаю за сосок и играю с ним языком, потирая горячую дырочку головкой. Мне надо немного успокоиться. Просто, чёрт… успокоиться и не кончить от её стонов.

Перемещаюсь к другой груди и обхватываю губами сосок. Шай цепляется за мои волосы, двигая бёдрами по моей головке. Щёлкаю по соску и втягиваю в себя, с хлопком выпуская обратно.

— Готова? — шепчу, целуя её в губы.

— Да… ещё. Я скучала по тебе, — отвечает она, обхватывая мою талию ногами и притягивая ближе.

— Я это заметил. А что если я трахну тебя в офисе? М-м-м? — медленно наполняю её. Чёрт, она тугая и пульсирующая. Горячая настолько, словно мой член поместили в разожжённые тягучие сливки.

— Хочешь? Я войду… они все будут работать. Нагну на столе и зажму рот рукой, чтобы никто не знал о том, что я имею тебя практически у них на глазах.

Шай издаёт стон и сжимается вокруг моего члена.

— Ты властная стерва для них, а для меня самая податливая и чувственная женщина, которая обожает, когда я беру её вот так, — резко отодвигаюсь и врываюсь в её тело. Стонем в унисон.

— И я начну тебя трахать быстро. Очень быстро. Всего лишь отодвину твои трусики…

Чёрт, я хочу выполнить все свои фантазии завтра же.

Шай обнимает меня за шею и трётся сосками о мою грудь.

— А когда я кончу, то верну их на место. Они пропитаются моей спермой и твоими соками, — быстрее вхожу в Шай, головка члена ударяется о её мышцы, и я с ума схожу. Мне плохо и хорошо. У меня всё наливается свинцом от желания разодрать её от своих желаний.

— Да…

— Да? Хочешь быть покорённой мной прямо на своём рабочем столе? — рычу, хватая её за волосы и оттягивая голову.

— Да… покориться сильнее… боже, Рейден, я покорена… — шепчет она, сотрясаясь от силы моих ударов по её плоти.

— Так быстро? А, может быть, медленнее…

— Нет. Остановишься — убью! Я тебя прикончу, Броуд! Я твой член откушу! Я… нет… — её ногти впиваются в мои плечи, вызывая победную улыбку. Моя. Чёрт, эта женщина полностью моя, и у меня всё получится.

— Моя бабочка. А теперь держись, — обхватываю её за талию и целую в губы.

— Не закрывай глаза, иначе остановлюсь. Подари мне свой оргазм. Подари мне себя, — шепчу я.

— Хорошо… я твоя, — Шай кивает, и сейчас она уже не выглядит властной сукой. Она обычная молодая женщина, полная страсти и безумно ранимая. Я словно впервые вижу её. Вот такую. Незащищённую. Боящуюся собственных чувств. Сильную и слабую со мной. Удивительная женщина.

Не только страсть, скоплённая за последние недели, бушует в моём члене сейчас. Да, секс — это хорошо, но что-то другое… сильное, мощное, необычное. Наверное, любовь к ней толкает меня вперёд и назад. Я не свожу с неё глаз. Она смотрит в мои. В них кипят огонь и жажда жизни, прячутся настоящее и будущее и, скрывается моя судьба.

Меня всего сковывает от приближающейся разрядки, но я слежу за Шай. Её грудь колышется в такт моим быстрым и мощным толчкам. Она кусает губы, облизывает их, стонет, кричит моё имя. Снова стон, и её плечи выгибаются, как и спина, но она удерживает мой взгляд. Вся сжимается. Не выпускает мой член из себя, обдавая волной за волной своим оргазмом. Она мне его дарит. В честь меня вокруг наших мокрых, возбуждённых тел появляется надпись: «Твоя». Это сигнал… мой личный сигнал, что можно. Тяну её на себя и впиваюсь в губы. Я выдыхаю в неё свой оргазм, клеймя спермой изнутри. Моё тело расслабляется, но я целую её подрагивающие губы. Шай всхлипывает и крепко… так крепко обнимает меня. Моё сердце щемит от переполняющих чувств к ней.

— Люблю тебя, — шепчу, тяжело дыша, и целую её в волосы.

Мы так и замираем. Мой член в ней. Капающие на пол сперма и её соки. Её ноги, до сих пор обнимающие меня за талию, и её голова, покоящаяся на моём плече. Открываю глаза и ловлю своё отражение в зеркале. И впервые за всю свою жизнь не узнаю себя. Наверное, потому что я безумно влюблён и выгляжу, как отмороженный подросток с глупой улыбкой на губах и блестящими глазами. Улыбаюсь шире своему отражению и провожу ладонью по спине Шай.

— А теперь искупаемся? — отодвигаюсь, и Шай поднимает голову.

Она подавляет зевок, а затем смущённо улыбается.

— Ты лучшая из всех людей, которых я знал. Я люблю тебя, — подхватываю её подбородок и нежно кусаю губу. Я немного порвал её нижнюю губу своими зубами, и теперь там ранка. Но я не раскаиваюсь. Порой от любви хочется разорвать человека. Просто разорвать голыми руками, чтобы показать, как ты счастлив. Не могу это объяснить, если только ругательствами. Очень грязными ругательствами.

Глава 33

Шайди

Когда-то я могла очень просто разглагольствовать и употреблять в своей лексике слово на букву «Л», но с какого-то момента это превратилось в табу, потому что если я скажу это, то паду. Полностью и безвозвратно паду к ногам мужчины. Я никогда по своей воле этого не делала, и это страшно. Но отрицать тот факт, что Рейден стал для меня больше, чем просто мужчиной, глупо. Я безумна рядом с ним. Я такая сильная, когда он смотрит на меня, и я чувствую его аромат на своей коже. Схожу с ума от его тепла и поцелуев. Хочу… боже, впервые за всю свою жизнь хочу, быть рождённой в другой семье, чтобы моё прошлое не было настолько чёрным. Рейден заслуживает настоящего счастья. Он заслуживает восхищения и будущего. И если бы я могла, то подарила бы ему всё это. Но… увы.

Улыбаясь, смотрю на мужчину, спящего рядом со мной, и так хорошо. Хотя моё тело болит сильнее, чем после любых физических нагрузок в спортзале, но я чувствую себя счастливой. Уже не помню, когда употребляла это описание собственных ощущений. Эта ночь была сумасшедшей. Секс у раковины был только началом. Дальше душ, постель, поздний ужин в кровати и снова секс. Секса было очень много… сто раз очень. И я кончала каждый раз. Наслаждалась его телом и весом, его мышцами и губами. Я растворялась в нежности, чувственности и в Рейдене. Смотрела в его глаза и видела в них невероятное счастье. Он гладил мою щёку, и его пальцы словно признавались мне в слове на букву «Л». Казалось, всё его тело в эту ночь желало убедить меня в том, что я не сплю.

Провожу пальцем по красному пятнышку на его плече и улыбаюсь шире. Мы, как животные, честное слово. Рейден заставляет меня превращаться в кого-то другого, с кем я ещё не знакома. Я утомлена, но счастлива.

Тихо выбираюсь из постели и натягиваю его футболку на голое тело. Ноги до сих пор дрожат и пружинят. Мышцы ноют. Я улыбаюсь, спускаясь вниз, чтобы выпить кофе.

Засыпаю зёрна в кофемашину, наливаю воду и меняю фильтр. Ставлю кружку и нажимаю на кнопку, прикрывая глаза и двигая шеей, чтобы немного её размять.

— И снова здравствуй, бабочка.

Чувствую мягкое прикосновение губ к моей шее, и горячие ладони проходят по талии, отчего я испуганно подпрыгиваю на месте. Рейден смеётся, когда я поворачиваюсь к нему.

— Я думала, ты спишь, — улыбаюсь ему.

— Я проснулся на том моменте, когда ты тёрлась носом о мой подбородок и что-то мурлыкала о том, какой я офигенный мужчина, и как качественно тебя затрахал этой ночью.

Закатываю глаза. Самодовольный и наглый мужчина, так будет правильнее.

— Попридержи корону, а то она уже скатывается с твоей головы, — цокаю я.

— Я похоронил её вчера между твоих бёдер, — снова смеётся. Идиот.

Только хочу взять кофе, как Рейден перехватывает мою кружку.

— Я для себя варила!

— Ничего, сваришь ещё. Я чертовски голодный и уставший, — улыбаясь, он отпивает кофе.

— Так иди в постель. Тебе сегодня на приём только к вечеру надо подготовиться. У тебя выходной, — напоминаю и, доставая новую кружку, выбрасываю испорченный фильтр.

— Не хочу. Тебя хочу. Ты сегодня останешься со мной? — Рейден обнимает меня за талию, прижимаясь к спине, пока я пытаюсь засыпать зёрна.

— Мне надо в офис…

— Выходной. Возьми выходной, и я свожу тебя на свидание, — трётся носом о мою щеку и мягко целует её. Чёрт, у меня коленки снова трясутся от этой нежности и низкого, ещё осипшего ото сна голоса, наполненного чувственными нотками.

— Я не хожу на свидания. Мне они не нужны, — стараюсь взять себя в руки и нажимаю на кнопку.

— Ты на них была хоть раз?

Убираю его руку с талии и оборачиваюсь.

— Нет. Это примитивно, — фыркаю я.

— Это нормально для людей ходить на свидания. И я хочу этого. Ты. Я. Ресторан. Мягкая музыка. Хорошая еда. К слову, ты сама устроила мне свидание в прошлом. Теперь моя очередь.

— Зачем? Почему нельзя поужинать дома, да и тебе не нужны лишние заголовки о том, что ты добился успеха через постель Круэллы. Это пошатнёт твой рейтинг и…

— Шай, мне насрать на это. Для меня ты важна и наши отношения. Да, работа есть, это хорошо, но я не боюсь её потерять, понимаешь? Я столько всего делал в жизни, поэтому уверен, что найду себя в чём-то ещё. К примеру, восстановлю ресторан и буду получать прибыль. Я уже её получаю после запуска линии спортивной одежды, и так будет продолжаться лет пять минимум. Брось, работа — это ерунда. Мы с тобой намного важнее её.

Кусаю губу и сразу же кривлюсь от неприятной боли. Это он её вчера прокусил. Наглый мотылёк.

— Шай, — Рейден притягивает меня к себе за талию.

— Это словно игра. Мы пытаемся быть нормальными, но у нас всё не так, как у других. А когда мы сбежим? Эти свидания… они забирают время. Они…

— Шайди, посмотри на меня, — Рейден отставляет кружку и обхватывает ладонями моё лицо.

— На отношения тоже нужно время. Навсегда подразумевает под собой не только страхи и риски, но и счастье. Дай мне сделать тебя снова счастливой. Я обещаю, что постараюсь. Я найду место, где мы с тобой сможем отдохнуть и насладиться друг другом без прессы и ненужного внимания. Хорошо? — он вглядывается в мои глаза, вызывая в груди такое неприятное чувство, как обман. Да, я лгу ему. Да-да, я плохой человек. Я убийца, которая поверила в нечто хорошее рядом с ним. Да, я… чувствую его… очень сильно чувствую, и он мне необходим.

— Хорошо, — шепчу я.

— Вот и прекрасно. Тогда я пошёл спать, чтобы к вечеру быть свежим, а не таким, словно ты затрахала меня до смерти.

— Рейден! — возмущаясь, шлёпаю его по плечу, а он, смеясь, целует меня в губы.

— Люблю тебя, моя бабочка. Безумно люблю тебя, — трётся носом о мой, и меня отчасти бесит, что он постоянно повторяет это, а с другой стороны, это так приятно.

Рейден отпускает меня, и я беру свою кружку с кофе.

— Шай?

Поднимаю взгляд на него.

— К чему мне нужно быть готовым вечером?

— О-о-о, значит, ты теперь готов говорить о работе? — поддеваю его.

— Должны же быть какие-то плюсы в том, что я трахаю своего босса.

— Рейден!

— Чистая правда. Ты скакала на моём члене несколько часов назад, и формально ты мой босс, так что… — он громче смеётся, пожимая плечами. Голый. Сумасшедший. Вульгарный тип. Но такой милый. Фу, от своих же мыслей противно. Осталось ещё вести себя, как дура.

— Вечером будет аукцион в честь Дня благодарения. Он проходит каждый год в это время. Что-то вроде дружеской встречи для всех конкурентов и честный обмен бабочек на деньги, — произношу, прочищая горло и отпивая кофе.

— Обмен на деньги? — хмурится Рейден.

— Да. Сегодня вас будут продавать.

Вот теперь мне впору хохотать над его озадаченным выражением лица.

— Что за срань, Шай? Я не шлюха, чтобы…

— Боже, мотылёк, не мысли примитивно и прекрати ругаться как сапожник. Где твои манеры? Аукцион создан для того, чтобы у каждой корпорации была возможность переманить к себе бабочек. Каждый претендент должен будет проявить себя, точнее, выступить клоуном для нас и заставить отдать за него деньги. Часть из них пойдёт на благотворительность, ещё часть бабочкам и корпорации, которой они принадлежат. Это несущественные деньги, так как суммы не такие крупные. Шуточное мероприятие, где на кон поставлено будущее и развитие корпораций. Расслабься, вряд ли тебя кто-то переманит, с нами ты зарабатываешь больше, да и я тебя трахаю, так что даже не напрягай свои извилины. Просто продай себя и вытяни как можно больше денег у конкурентов.

— Ты издеваешься? — шипит он.

Прыскаю от смеха и пожимаю плечами.

— Немного. Это весело.

— Шайди!

— Что? Ты уже знаешь достаточно, больше ничего не скажу, — отхожу на шаг, а Рейден наступает на меня.

— То есть ты меня сегодня продашь? И что будет дальше? Вдруг мне кто-то предложит больше, чем вы. Да и тот факт, что я начну сотрудничать с другой компанией, и наши отношения могут быть открытыми для всех, меня очень подкупает.

— Ты не посмеешь, — выставляю палец перед собой.

— Проверим? — усмехается он.

— Рейден!

— Ау? Я тоже тебя люблю. До вечера, бабочка, — он шлёпает меня по ягодице и направляется к лестнице.

— Я не говорила этого!

— Но ты хочешь! Ничего, у меня много времени. Я не спешу.

— Рейден!

— Люблю тебя! Ты дала мне прекрасную пищу для размышлений. Что же я поставлю на кон? Свою любовь или деньги?

Топаю от злости ногой и допиваю кофе. Вот же чёрт с голой задницей.

Ставлю кружку и иду за ним. Взбегаю на второй этаж и толкаю дверь.

— М-м-м, ты решила сегодня остаться со мной? — тянет Рейден, поглаживая место рядом с собой на постели.

— Ты не уйдёшь от нас, — возмущаюсь, указывая на него.

— Боже, Шай, расслабься. Ты мне это посоветовала сделать, так что последуй своим же словам. Не напрягай свои извилины…

— Вот ты козёл! — хватаю подушку и ударяю его по голове. Он уворачивается и сгребает меня в охапку. Резко тянет на себя, отчего я с писком падаю и заваливаюсь на спину.

— Ты такая классная, — шепчет Рейден, целуя меня в щёку.

— Ты такая милая, — поцелуй в скулу.

— Прекрати…

— Ты такая сексуальная, когда злишься, — проводит языком по ранке на моей губе.

— Да перестань…

— Ты такая любимая, — следует мягкий поцелуй в губы.

— Шай, серьёзно, расслабься. Я просто издевался над тобой, как ты надо мной. Я понял — продать себя подороже и не дать никому сосать мой член, чтобы убедить меня, что мне будет хорошо с ними. Поверь, мне хорошо только с тобой и нравится видеть твои губы на месте. Ты краснеешь, и меня это очень возбуждает.

Моя голова сейчас взорвётся от сотни ответов, которые я хочу произнести вслух.

— Ты меня так раздражаешь сейчас, — цежу я, а он целует мою шею, задирая футболку выше.

— И это мне нравится…

— Мне надо на работу, — отталкиваю его, и Рейден падает на спину, недовольно поджимая губы.

— Ты будешь вечером?

— Да, конечно. Я планирую перекупить несколько бабочек.

По его выражению лица вижу, что это ему не нравится, а меня немного веселит. Его ревность безумно красива.

— Для корпорации, — добавляю, поднимаясь с постели.

— А что дальше будешь делать с купленным товаром?

Бросаю на него осуждающий взгляд.

— Не называй себя товаром, мотылёк, — передёргиваю плечами. — Рейден, это просто благотворительный приём. Ваша задача заработать деньги, наша — найти людей, в которых следовало бы вложиться. Всё просто. Покажи себя, сходи на ужин с тем, кто выиграет тебя на аукционе…

— На ужин? Об этом мне никто не говорил! Какой к чёрту ужин?! — возмущаясь, он садится на кровати.

— Обычный. Тот, кто даст за тебя больше денег, чем другие, покупает именно твоё время. Оно всегда обговаривается. Обязательное условие — место, где многолюдно, то есть ресторан. Ты сходишь на ужин с чьим-то представителем, послушаешь его, хорошо проведёшь время и вернёшься домой. Всё. Это просто. Здесь нет ничего криминального и незаконного. Никаких секс-услуг мы не продаём, только время и возможность переманить бабочку к себе.

— То есть ты тоже пойдёшь с кем-то на ужин? — рычит он.

— Если меня это заинтересует, то да. Я проворачиваю подобные сделки каждый год, Рейден. В этом нет ничего такого необычного?

— Ты не видишь ничего необычного в том, что какой-то ублюдок будет таращиться на тебя и пытаться затащить тебя в свою постель? Серьёзно? Мне хватило того, что ты заставила Джека раздеться, и он чуть не влюбился в тебя, хотя в слове «чуть» я не уверен. Он тебя хочет, а теперь будет хотеть и ещё кто-то, кроме меня?! Я не согласен! Я отказываюсь! Я…

Из моего горла вырывается смех. Боже, он удивительный мужчина. Так себя накрутил, поверил в какую-то симпатию и злится на меня за то, чего, вообще, ещё не было.

— Шайди!

Закрываю рот рукой, но не могу успокоиться.

— Прости, — глотаю смешки и прочищаю горло.

— Знаешь, что ты можешь сделать? — забираюсь на кровать и подползаю к хмурому Рейдену.

— Что?

— Заставь меня смотреть только на тебя и купить тебя себе. Ты хотел свидание, верно? Ты можешь его получить, — целую его в губы.

— Но это не то, что я хотел. Это деньги и дерьмо…

— Да плевать на деньги, мотылёк. Это твой шанс. Покажи им, что ты стоишь большего. И я запрещаю тебе снимать рубашку. Никакой вульгарщины, не бери с них пример, — медленно вожу губами по его.

— А там снимают рубашки?

— Они делают всё, чтобы их купили дороже. Кто-то показывает фокусы, кто-то просто проходит по подиуму, кто-то петь начинает, обычно это настолько ужасно, что мне потом приходится прочищать уши. Кто-то читает стихи. Это аукцион талантов, и нужно продать себя и своё тело. Поэтому я…

— Тебе пора на работу, а мне — спать, — Рейден резко отталкивает меня и заваливается на кровать, накрываясь одеялом с головой.

Удивлённо приподнимаю брови.

— Да-да, иди на работу. Вечером встретимся. Мне нужно продумать план по захвату своего будущего, — он показывается на несколько секунд, а затем снова накрывается с головой, вызывая улыбку. Боже, как ребёнок.

— Ты же не собираешься выкинуть что-то мотыльковое, верно, Рейден? — прищуриваюсь я. Он выглядывает из-под одеяла и улыбается.

— Люблю тебя.

— Рейден…

— Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю…

— Ушла! — взвизгиваю и спрыгиваю с кровати, слыша его смех.

— Обожаю тебя! — летит в спину, когда я впопыхах собираю свои вещи и выскальзываю из спальни.

— Ты меня бесишь!

— Тащусь от твоей задницы! Скоро её объезжу!

Хлопаю дверью. Идиот.

Качая головой, на ходу натягиваю трусики и обуваю туфли. Меня не волнует то, что я одной футболке Рейдена, едва прикрывающей ягодицы. Меня вряд ли кто-то увидит в начале седьмого утра, так что я спокойно спускаюсь в лифте на свой этаж.

— Доброе утро, Элеонор, — улыбаясь, говорю, заходя в квартиру.

— Доброе утро, Шайди. Прекрасно выглядишь, — тихо смеётся и ставит на столик мой завтрак.

— Перестань. Я выгляжу так, словно провела ночь в постели, — цокаю я.

— Зато какую ночь. Ты вся светишься. Почаще бы тебя такой видеть.

Оставляю её фразу без комментариев и передаю свои вещи.

— Твоё вечернее платье привезут сегодня к десяти, как и украшения. Я всё приму и буду ждать тебя здесь. Предполагаю, что Рейдену тоже необходим завтрак.

— Он спит. Не буди его, пусть отдохнёт, — качаю головой, откусывая тост.

— Ты умница. Ты заслужила счастье, Шайди. Дай себе шанс, — Элеонор целует меня в макушку, и я кривлюсь.

Не хочу думать о том, что приближается Рождество, а у меня до сих пор нет чёткого плана действий. Скай пока не упоминает о том, чтобы я забрала её, и я позволяю себе передышку. Ведь я, правда, её заслужила.

Позавтракав, отправляюсь в офис и принимаюсь за поступившие отчёты. Роксборро приедет сразу на приём вместе со своей женой. Теперь он постоянно с ней, и мне немного обидно. Раньше он был со мной, и мы обедали вместе, а сейчас… одиноко как-то.

Спускаюсь вниз и, осматривая уже полупустое под конец дня помещение, замечаю свет в кабинете Тины. Она не из тех, кто остаётся до победного, как я, и её присутствие в офисе в это время выглядит довольно странно.

— Миссис Грир? — стучусь в дверь, и девушка отрывается от компьютера.

— Шай. Привет, — Тина натягивает улыбку для меня, вновь возвращаясь к монитору.

— Проблемы?

— Нет. Заказываю подарки к Рождеству и просматриваю новую бухгалтерскую программу, с которой мы начинаем работать с Нового года. В общем, приспосабливаюсь. Ты что-то хотела?

— Хм, просто заметила свет и решила узнать в чём дело, — пожимаю плечами и ощущаю неприятное напряжение между нами. Не считая нескольких встреч с ней в критическое время, и её посещение меня в больнице, наши отношения остались натянутыми. Из-за меня. Я отстраняюсь каждый раз, когда у меня более или менее всё нормально.

— Ты узнала. Что-то ещё?

— У тебя всё хорошо?

— Да, у меня всё прекрасно. Я уйду через двадцать минут и сразу поеду на приём.

— Тогда встретимся там, — что ещё я могу сказать? Ничего. Шумно вздыхаю и, разворачиваюсь, чтобы уйти, но всё же решаюсь сделать шаг в другом направлении.

— Я хотела бы извиниться за то, как вела себя тогда и что сказала тебе те ужасные слова. Я боялась боли, Тина. Испугалась и выбрала для себя ту модель поведения, при которой не буду ничего чувствовать, кроме злости и яда. Ты хороший человек, а я нет. Ты поддерживала меня даже после этого, а не должна была. Мне жаль, что я дерьмовая подруга, но я желаю тебе счастья. Правда, я очень хочу, чтобы ты нашла себя в материнстве, и у вас с Аароном всё получилось. Прости меня, я не умею дружить и не умею извиняться, — замолкаю, ожидая от неё ответа.

Тина поднимает голову и обиженно поджимает губы.

— Ты меня оскорбила, Шай, и с грязью смешала. Да и твоё «прости» тоже выглядит как оскорбление. Я в любой ситуации пытаюсь оставаться человеком, а ты — нет. Не хочу больше испытывать боль из-за твоих страхов. Они меня угнетают и приносят проблемы моей семье. Так что, мне нечего тебе сказать.

— Мне жаль, — тихо произношу.

— Что тебе жаль, Шай? Что ты не умеешь принимать помощь или же используешь нас, тех людей, которые тебя любят и дорожат тобой, только тогда, когда это тебе выгодно? И знаешь, мне тоже жаль, что ты испортишь жизнь Дену своими загонами. Мы-то отчасти привыкли, а он — нет. Да, мне очень тебя жаль. Ты даже не хочешь подумать о том, что всё уже изменилось, и ты тоже. Ты стала другой и тебе больше не нужно бежать куда-то. У тебя всё есть. Тебя любят. Тебя ценят. Ты нужна. А самое обидное, что ты этого не видишь. Вот что жаль. Ты слепая дура, — Тина обвинительно указывает на меня пальцем и поднимается из кресла.

— Я знаю. Ты не сообщила мне новость дня. И я использую людей, потому что иначе они будут использовать меня. Но я принимаю твои слова. Я их заслужила. Ты не знаешь о том, что творится сейчас внутри меня, и как сложно мне даже говорить с тобой, ведь я не хочу никого из вас отпускать, но должна, чтобы вы не подверглись опасности. Она…

— Боже, Шай! Ты не понимаешь, да? Я твоя подруга, и мне плевать на опасность. Я многое о тебе знаю и представляю, как тебе сложно. Ты могла бы просто мне всё рассказать. Чёрт, могла бы даже поплакать на моём плече, но ты этого не сделала. Ты просто отвернулась от меня, как только сбежала из больницы. Я снова стала миссис Грир, и это меня обижает.

— Прости. Господи! Я уже извинилась раза три, если не больше. Я дура, довольна? У меня теперь отношения, которых я не хотела. У меня друзья, которых я не искала. У меня обязательства, которые я не планировала брать на себя. И это подрывает мою уверенность в том, что я хотела сделать. Я больше не понимаю, что мне следует сделать. Что мне выбрать. Кого мне выбрать. Я не собираюсь ломать Рейдену жизнь, а исчезну без него. Он не заслуживает того, что его ожидает. И ты тоже не заслуживаешь. Прости меня, что я настолько напугана за вас, раз пытаюсь уберечь от себя. Я отталкиваю лишь тех, кто мне дорог по-настоящему. Тех, кто в моих мыслях каждую минуту. Прости, — ударяю ладонями по столу и стискиваю зубы до хруста.

— Подожди… хм, ты хочешь сказать, что сейчас не уверена в своём желании спасти сестру? — шепчет Тина.

— Верно.

— Но почему? Ты же ради этого столько прошла, Шай?

— Почему? — издаю смешок, отталкиваясь от стола.

— А потому что я…я счастлива, Тина. Сегодня я безумно счастлива, и не помню, чтобы хоть кто-то дарил мне что-то подобное. Я не знаю, что такое, когда о тебе заботятся. Я это воспринимала всегда в штыки. Особенно твои чувства ко мне, затем Рейдена. Но сейчас… я хочу жить. Хочу видеть больше. Хочу смеяться с друзьями и ощущать объятия Рейдена. Хочу ужинать с ним в постели и договариваться об обедах на праздники. Хочу стать нормальной женщиной, а не зашуганной жертвой. Но какова цена моего счастья, Тина? Она ужасна, и я не хочу, чтобы вы прошли со мной через это дерьмо. Не хочу. Я не знаю, что мне делать. Я… просто запуталась.

— Боже, Шай. Это же чудесно.

— Это ни черта не чудесно. Всему приходит конец, и я боюсь этого конца. Что будет с тобой? Что будет с Аароном? Что будет с Мертоном? Что будет с Рейденом? Я не хочу, чтобы вы страдали. Не хочу. Из-за этого я отталкиваю тебя. Я отвратительный человек. Я самый ужасный человек на этой планете. Я краду чью-то жизнь и счастье. Ты даже из-за меня забеременеть не можешь, потому что я вытягиваю из тебя всё хорошее, понимаешь?

— Шай, что за ерунду ты несёшь? — возмущается Тина.

— Я не могу забеременеть, потому что у меня слабый организм. И выносить ребёнка тоже не могу по этой же причине. Дело не в тебе. Ты не можешь винить себя за всё то плохое, что случается с нами. Ты не ответственна за нас!

— Но кто-то же должен.

— Верно, и это мы сами. Мы взрослые люди, Шай. Мы сами умеем принимать решения и отвечать за свои поступки. Так прекрати видеть в нас тех, кто требует твоей защиты. Мы хотим тебя, как человека. И ты не ужасный человек, раз волнуешься за нас. Это говорит о том, что ты нормальная. Жизнь такая, Шай. Она преподносит сюрпризы, но, главное, чтобы рядом были близкие люди, благодаря которым со всем можно справиться. Для этого и существуют друзья. Мы твоя семья, Шай. Мы тебя любим, понимаешь, вне зависимости от того, какие номера ты выкидываешь. Мы тебя простим и поймём всегда, в любой ситуации. Главное, чтобы ты себя простила за свои чувства. Всё то, что происходит с тобой, это нормально. Именно так люди и меняются, когда находят своё счастье. И я очень рада за тебя. И за Дена. У вас есть будущее, но оно зависит от тебя и твоих страхов. Ты должна с ними бороться, но не одна. Мы у тебя есть, Шайди. Все мы. И мы тоже не готовы тебя отпустить, — Тина выходит из-за стола, вглядываясь в мои глаза.

— Не создавай новые проблемы и не запирай двери для любящих тебя людей, Шайди. Ломать их придётся долго, и ни один из нас не успеет тебя спасти. Люди созданы не только с целью создавать пары, но есть ещё и половинки дружбы. Ты моя половинка, а я — твоя. Вероятно, у Дена тоже будет такая половинка. Ты не замечала, что везде есть половинки и вторые части? Две руки. Две ноги. Кружка и кофе. Земля и цветы. Мужчина и женщина. Весь наш мир наполнен половинчатыми вещами. Мы части пазла, судьбоносного заговора, и идеально подходим друг другу. Так не ломай снова свои грани, чтобы оторваться от нас. Если ты счастлива, Шай. Если Ден тот самый. Если и я с тобой выгляжу правильно, на своём месте. Если всё сложилось. Не ломай. Не бойся и не ломай. Порой приходит время, когда прошлое становится пустяком, и ценности меняются. Всё то, что было важно для тебя ещё год назад, сегодня стало мутным. Это значит, ты справилась, и ты захочешь искать выход, а не просто запираться в темноте и пережидать. У тебя есть причина бороться за своё будущее, и я тебя поздравляю, Шай, ты живёшь, — я слышу своё сухое и быстрое дыхание. Ощущаю, как прохладные пальцы Тины перебирают мои. Я замечаю повышающееся давление в своей голове. Я чувствую капельку пота на виске. Моё сердце бьётся быстро. Так же быстро, как тогда, когда Рейден требовал от меня ответа в больнице. Критические показатели. Критические эмоции. Критические чувства. Критическая жизнь.

— Я не хочу бежать. Хочу будущего с Рейденом. Хочу видеть, как ты родишь своего первенца. Хочу улыбаться и наблюдать, как Аарон будет плакать, держа вашего малыша на руках. Хочу стать частью этой жизни, — шепчу я. В глазах Тины собираются слёзы, и она издаёт нервный смешок.

— Это хорошие мечты, Шай.

— Но я чувствую вину за то, что предаю Скай. Это эгоистично и жестоко по отношению к ней. Я хочу забыть о ней. Это гнусно. Я себе противна, как и мои мысли. Сейчас я ненавижу своё прошлое, ведь оно сильно влияет на будущее. Я боюсь, что не успею…

— Шайди, ты никого не предаёшь, кроме себя. Это не эгоизм. Это просто желание быть счастливой и любимой. Ты достойна того, чтобы восполнить те долгие годы боли и страха. А Скай… тебе надо всё рассказать ей и дать право выбора. Она уже не ребёнок, Шай. Ей шестнадцать, а через несколько месяцев будет семнадцать. Она тоже должна осознавать, на что ты готова пойти ради неё. И, вообще, стоит ли эта игра свеч. Прекрати думать, что все вокруг тебя тупые идиоты. Да, большинство тупые, но это их проблема. Твоя задача предупредить и помочь, если тебя попросят, а не проживать чужую жизнь, полностью забыв о себе. И тот факт, что на первое место вышел Рейден и ваши отношения, говорит о том, насколько ты изменилась. А если изменилась ты, то это случилось и с твоими желаниями, твоим восприятием и твоими ценностями. Это нормально, слышишь? Всё это нормально для человека вроде тебя. Не бойся. Рейден рядом с тобой, и мы тоже. Мы будем идти вперёд, и я не отпущу тебя, Шай. Я безумно тебя люблю, — Тина бросается ко мне и крепко стискивает в объятиях.

— С возвращением, бабочка, — шепчет она. Прикрываю глаза, и моё сердце наполняется теплом. Оно странное снова. Я его ещё не изучала. Оно, как и руки Тины, обнимает меня, обещая согреть, уберечь и помочь во всём. Наверное, это тоже называется счастьем. Это ощущение свободы и понимания, что я на своём месте. Вот оно. Я столько лет убегала. Столько лет искала его. Столько минут потеряла, чтобы в одну секунду понять, дело не в координатах, а в людях.

— Итак, значит, мисс Лоу и мистер Броуд теперь официально встречаются? — отклоняясь назад, Тина, улыбаясь, смотрит на меня и шмыгает носом.

— Не для репортёров. Ты же представляешь, как начнут перемывать ему кости, если до них дойдёт эта информация. И…

— Шай. Я спросила о другом. Ты снова ищешь кучу причин, чтобы не говорить правду, избегаешь её, словно это что-то изменит. Вы с Деном вместе навсегда?

Шумно вздыхаю и смущённо приподнимаю уголок губ.

— Да. Навсегда.

Тина визжит, прыгая на месте и пытаясь оторвать голову от моих плеч. Она кричит и поздравляет. Да, это прорыв для такой, как я. Я не из тех женщин, которые легко впускают в свою жизнь людей, особенно мужчин, и реакция Тины очень понятна мне.

— Ты ему рассказала обо всём? — приглушённо спрашивает подруга, успокоившись от первоначальной реакции.

— Нет. Пока ещё нет. Не готова.

— Хорошо. Он поймёт, Шай. Я тебе говорила, что он сильный и ради любви готов на всё. Но это потом… Ден ведь сегодня участвует в аукционе? — Тина заинтересованно смотрит на меня.

— Всё верно. Он участвует. Это хороший пиар-ход. Конечно, моральная сторона данного мероприятия…

— Господи, нудная Шайди никуда не делась. Я хочу знать другое. Ты же его предупредила, что его купят и в большинстве случаев будут пытаться забраться ему в трусы? К тому же там будет очень много потенциальных любовниц и ловцов пиара, которые готовы заплатить любые деньги, чтобы засветиться с ним? И, конечно, ты ему объяснила, что его могут изнасиловать, сфотографировать в неприглядном виде, отравить и продать кадры фотосъёмки?

Кусаю верхнюю губу и отрицательно качаю головой.

— Шай! Он тебя убьёт, когда узнает всю эту «подводную братву»! — смеётся Тина.

— Вряд ли. Я не позволю, чтобы мои бабочки пострадали ради пиара. Моих бабочек никто не посмеет использовать. Уже надо ехать. Переодеться и на ужин. Тебя подвести? — бросаю взгляд на наручные часы, хотя этого делать даже не надо. Я точно знаю, сколько времени сейчас.

— Оу, да. Было бы круто.

— Хорошо, тогда встретимся внизу.

Направляюсь к двери, как Тина окликает меня. Оборачиваюсь, удивлённо ожидая.

— Сказанные тобой слова про нерождённых детей заставили меня работать лучше над собой. До этого я ждала чуда, но сейчас прохожу лечение, чтобы мой организм был готов к ребёнку, как и Аарон принимает специальные добавки. Спасибо, Шай. Конечно, можно было и в менее жестокой форме сообщить мне о том, что я глупая идиотка, но этот метод сработал. Нам дают хорошие шансы забеременеть и выносить ребёнка через три месяца. Видишь? Не от тебя это зависело, а от меня. Ты мне помогла во многом. Спасибо, — Тина улыбается мне, и я киваю.

Если ей удобно считать меня волшебным пенделем с шипами, то пусть. Она тоже находит для себя объяснения и причины, чтобы простить меня. Каждый из нас всегда ищет минимально болезненную причину того или иного поступка. К сожалению, обычно мы обманываем себя, но порой обман может быть во благо, потому что от страданий уже нет живого места на сердце.

Глава 34

Шайди

Из года в год, когда я «доросла» для подобных приёмов… нет, даже не так. Пока я сама не решила посещать их, я никогда не интересовалась, вообще, тем, что побуждает людей терять на эти глупости время. Нет, конечно, я понимаю, что для многих приёмы — шанс взлететь и заявить о себе, познакомиться с мужчиной или найти нового любовника. Миллион причин, почему подобного рода вечеринки являются безумно популярными, и за билет сюда люди отдают по несколько сотен тысяч. Нас же приглашают.

— Шайди, прекрасно выглядишь.

Наклоняюсь к Мертону, и он оставляет поцелуй на моей щеке.

— Благодарю, мистер Роксборро, вы тоже превосходны сегодня, как и ваша жена, — сдержанно улыбаясь, бросаю взгляд на Келли, и она кивает мне.

— Любовь творит чудеса, дорогая моя. Тебе тоже нужно попробовать.

— Родная, наша Шайди имеет собственное мнение по этому поводу, так не будем давить на неё. Ты могла бы пройтись и осмотреться. Я сегодня устал, и появилась отдышка…

— Да-да, без проблем, — ретируюсь, поймав невысказанный приказ Мертона — исчезнуть, пока его жена не начала разглагольствовать по поводу вечного и красивого чувства, которое исцеляет, и, вообще, благодаря которому мир стоит на черепахах.

Раньше я была в центре внимания Мертона, а не Келли. С того злополучного дня, когда она узнала о болезни мужа, она от него не отходит. Меня это раздражает. Её стало слишком много. Она привозит каждый день в офис обеды, полдники и саму себя. Она привозит Мертона и забирает его. Келли заполнила собой всё наше свободное время и даже здесь она. Я устала от неё. Хотя она имеет полное право находиться рядом с Мертоном, наверное, это ревность. Да, Келли убеждала меня в том, что у неё нет никаких подозрений по поводу наших «отношений» с её мужем, но всё же она женщина, как и я. Она боится потерять его, хотя я считаю её поведение глупым. Зачем надоедать мужчине каждую секунду? Он бросит тебя. Мужчинам не это нужно. Тем более открыто ревновать. Не является ли это проявлением слабости перед другими и открытого признания в том, что ты пустышка, и твой мужчина это видит? Точно так. Да и ревность можно обуздать. Она не настолько сильна, насколько её все превозносят.

— Шайди.

Замираю, и на моих губах появляется едкая улыбка.

— Джек. Плутаешь среди темноты. Ищи свет, глупый, — мужчина смеётся, закидывая голову назад, и его тёмные глаза весело сверкают. Он интересный персонаж. Он отличается от многих из тех, кого я встречала. Думаю, он доставит какой-то женщине очень много проблем. К счастью, не мне.

— Я уже нашёл. Предполагаю, что уже сотни людей сказали тебе, как ты восхитительна в этом платье и тому подобное, поэтому я просто получу удовольствие от твоего образа, оставшегося в моей голове, после приёма. Ты же понимаешь, о чём я? — Джек делает ко мне шаг и подмигивает.

Закатываю глаза и только хочу ответить, как Джек кашляет и резко дёргается вперёд.

— Никто не хочет знать о чём ты, Джек. Тебя Салли искал, — перевожу взгляд на Рейдена, затем на его руку, крепко держащую за затылок мужчину. Джек тоже озадачен и… всё понимает.

— Оу… прости, Ден, твоя территория. Сливаюсь. Шайди, всё же превосходна. Целую каждый пальчик…

— Свали отсюда, пока все зубы целы, — Рейден пихает в шею Джека, а тот только смеётся, скрываясь среди толпы.

— Это было довольно красноречиво, но глупо, — замечаю, поднося бокал к губам, но не делаю и глотка. Имитирую.

— То есть защищать своё — глупо, мисс Лоу? Не позволять слушать мерзости тоже глупо, по-вашему? Или же вы просто понятия не имеете, что такое глупо, а что такое вежливость? Ты стыдишься меня, Шай? — Рейден зол и очень приревновал. Угомонить этого мотылька будет слишком сложно, да и не время.

— Успокойся, мотылёк. Ты принимаешь всё близко к сердцу. У Джека определённая роль, и он ей соответствует. А что касается вежливости, то ты нарушаешь моё личное пространство, — говорю я.

Рейден прищуривается, и его глаза темнеют от ярости. Мда, приём будет долгим и сложным.

— Значит, личное пространство?

— Да, личное пространство. Здесь мы на виду. И надо быть осторожнее. Тебе не нужны сплетни.

— То есть, мисс Лоу, вы считаете, что мне не следует проявлять свои чувства на публике, а точнее, даже говорить с вами, приближаться к вам и смотреть на вас?

Что-то в его тоне мне не нравится, но я киваю. Надеюсь, он не затеет ссору.

— Хм, интересно. Выходит, что и вам запрещено приближаться ко мне, дотрагиваться до меня и пачкать свои пальчики о такого мотылька, как я, верно?

— Рейден, прекрати…

— Нет-нет, это довольно интересно. И я не против. Я не подхожу к тебе на людях и трахаю тебя только за семью замками и в темноте. Ты не смотришь на меня, не говоришь со мной, не приближаешься ко мне, не мешаешь мне и становишься собой, только когда мы наедине. Я принимаю условия. На людях мы не замечаем друг друга и не существуем друг для друга. Ты можешь флиртовать с кем угодно, как и я. Я долго думал о них. Меня не пугает тот факт, что все узнают о нас. Но раз он пугает тебя, то ты легко смиришься с моим образом бабочки. И я понял, что ты хочешь свободные отношения. Ладно. Почему бы и нет? Мы молоды и богаты. Конечно, молоды относительно, но зачем себе отказывать в удовольствиях, правда, мисс Лоу? Хорошего вечера, мисс Лоу, обещаю заработать кругленькую сумму.

Я ничего не могу сказать. Смотрю, как Рейден, улыбаясь, вальяжно переходит к другой группе людей, и они с радостью встречают его, а девушки и женщины буквально облепляют, прося о селфи.

Что это сейчас было?

Единственный вариант объяснения его поведению — Рейден узнал, что я не всё рассказала ему об условиях аукциона, и теперь решил дуться на меня, открыто показывая свою обиду. Глупо так. По-детски.

— У тебя такой вид, словно ты сейчас закричишь, — шепчет Тина, стоящая рядом.

— Кажется, я этого хочу. Он сказал про свободные отношения из-за того, что я говорила с Джеком. Утром всё было нормально. Утром он был… нормальным. Что за чертовщина случилась? — хмурясь, наблюдаю за Рейденом и тем, как он с удовольствием обнимается и смеётся с девушками.

Подруга хихикает и делает глоток яблочного сока.

— Он тебе мстит, Шай. Вот зуб даю, он решил тебя проучить.

Недоумённо поворачиваюсь к ней.

— В чём проучить? Разве не целесообразно держать наши отношения втайне? Это разумно и меньше грязи.

— Влюблённые мужчины думают иначе, Шай. Вспомни Аарона.

— Не дай бог, этот примитивный мотылёк выкинет что-то вроде сотни плакатов по городу с признанием в любви, как Аарон. Надеюсь, ему об этом никто не рассказывал? — ужасаюсь я.

— Поверь мне, Аарон уже давно ввёл Дена в курс дел. Они часто болтают. Но Ден оригинальный малый, он выкинет что-то похлеще, — хихикает Тина.

— Я его убью…

Раздаётся первый звонок, сообщающий, что всем гостям следует занять свои места.

Зал огромный. Здесь двести пять столиков по двенадцать человек. Безумное количество денег и власти сосредоточено сегодня здесь.

Бросаю взгляд на Рейдена, о чём-то болтающего с одной из не наших моделей и замечаю, что его ладонь лежит на её спине. Козёл. Но я буду держать «марку». Меня это не заботит. Он вернётся домой, и тогда я ему устрою. Ох, как я буду кричать сегодня.

Мы с Тиной проходим мимо гостей и располагаемся за нашим столиком рядом с Мертоном и его женой. Здесь же все главы наших отделов. А также у нас ещё десять столиков. За одним из них сидит Рейден. Мне хочется обернуться и проверить, на месте ли он, но я сдерживаюсь. Меня это не касается. Здесь я по работе, и только. Хотя никого нового не хочу сегодня рассматривать.

Все банкеты проходят всегда, как под копирку. Развлекательная программа, смена блюд, смех и аплодисменты. Только сегодня развлекательная программа — это аукцион, который ведёт приглашённая звезда и популярный комик. Пока объясняются правила, я скучающе осматриваюсь и возвращаю свой взгляд на сцену. Итак, каждому из участников даётся по три минуты. Всего двадцать участников. Десять мужчин и десять девушек. Я заранее договорилась о том, что для моих бабочек будет нечто особенное. Яркие фейерверки, блёстки, хлопушки, шампанское. Каждый из представителей имеет право выделить своих участников. От нашей компании их только двое. Джек и Рейден. Да, мы предложили около пятидесяти кандидатов, но независимые судьи выбрали у нас только двоих, а вот от другой корпорации здесь пять участников. Будет интересно посмотреть на это. Конечно, всё куплено. Места куплены, но вот ход аукциона неизвестен. Это рулетка. Чем ярче проявишь себя и завлечёшь публику, тем больше получишь.

Перед каждым из гостей лежит номер, который он будет поднимать, когда начнётся выкуп. Сегодня я не предполагаю дотрагиваться до него и тратить деньги. Я не вижу смысла. У нас полный штат, первые места и множество наград. Нам надо сосредоточиться на предстоящих мероприятиях награждений и показах, а не на обучении новых мотыльков.

— Это наш, да? — шепчет Келли, когда представляют Джека. Он пошёл первым, и это плохо. Мне это не нравится, хотя… это шанс задать темп. Надеюсь, Салли его поднатаскал.

— Он шикарен, — тихо произносит Тина, жуя стейк.

— Ещё бы. Он же наш, — хмыкаю я.

Поехали. У Джека спрашивают, чем он сегодня порадует гостей, и он заученным высокомерно-наглым взглядом осматривает толпу.

— Знаете, за что меня выбрали? За огонь. За страсть. За похоть. За желание. За дьявольскую внешность. За силу. Я могу повелевать толпой одним только взглядом. Я могу многое, но сегодня я вас сожгу.

По залу проносится возбуждённый вздох.

Опускаю голову и качаю ей. Идиотизм. Но ладно. Хотя бы посмеёмся. Конечно, это роль Джека, и Салли приготовил для него шоу. Для Рейдена он ничего не подготовил. Он не принимает его до сих пор, а мне плевать. Я знаю, что Рейден справится. Ему даже можно просто пройтись по подиуму и улыбнуться, и все лягут перед ним. Наверное, я предвзята.

Джек создаёт настоящее шоу, взрывая зал, когда выдыхает огонь изо рта и делает несколько трюков. Он выглядит животным, безумно сексуальным и горячим мужчиной. Его тело блестит от пота, и жёлтая подсветка вкупе с чёрными мокрыми волосами делает его невероятно стоящим товаром. Зал гудит, слышны крики и свист. Тина смеётся, Мертон довольно улыбается. Мы сделали это. Аплодисменты провожают Джека, чтобы переодеться и пройти за их столик, все гости поднимаются с мест, отдавая ему своё признание. Все, кроме меня. Я никогда не поддавалась желанию встать и визжать, как дура. Хотя Тине это свойственно. Она размахивает своим номерком.

— Успокойся уже, — издаю стон и тяну Тину за платье обратно на стул.

— Боже, он офигенный! Я бы его… — подруга, задыхаясь, играет бровями.

— Только Аарону о своих фантазиях не говори, — цокаю я.

— Хороший вариант, Шайди, — говорит Мертон, кивая мне.

— Это заслуга Зверя. Думаю, выиграем, минимально, около двухсот тысяч.

— Я за него отдам пятьсот, — вставляет Келли, хлопая в ладоши. Закатываю глаза.

— К сожалению, миссис Роксборро за своих голосовать нельзя и покупать их тоже, — сухо замечаю.

— Почему? — удивляется она.

— Невыгодно. Смысл тратить деньги корпорации и уходить в минус? Аукцион устраивается для того, чтобы заработать, а не обанкротиться, — снисходительно отвечаю ей.

— Но я буду тратить свои деньги, а не корпорации, правда, милый? Я же могу купить его и попросить выступить на моём дне рождения?

Перевожу взгляд на Мертона.

— Конечно, дорогая, конечно. Всё, что пожелаешь.

Раздражённо передёргиваю плечами. Бред какой-то. Хватит потакать ей во всём. Это жутко бесит меня. Келли будет оплачивать свою «покупку» деньгами корпорации, потому что своих у неё нет. Она никогда не работала, а жила за счёт мужа. Отчего-то я начинаю её ненавидеть. Меня аж трясёт от ярости, что Мертон такой слабак рядом с ней. Да, я понимаю, брак и тому подобная чушь, но где суть? Просрать, уж простите, деньги ради своей же бабочки и уйти в минус. Идиотизм.

— Перестань, Шай. Это её право, — шепчет Тина, отмечая моё настроение.

— В прошлом году без неё было лучше. Это не по правилам выкупать своих же, — так же отвечаю ей.

— Таких правил никогда не было, Шай. Ты сама их выдумала, — улыбается Тина. — Да и аукцион должен радовать гостей, а не злить их. Ты портишь себе настроение, а Ден ещё не показал себя.

— Мне лучше уйти. Мне некомфортно здесь. Сейчас абсолютно некомфортно, — шиплю я.

— Перестань. Сиди. Это всего лишь приём. Наслаждайся, — Тина похлопывает меня по плечу.

Конечно, легко сказать, когда у меня внутри какое-то странное и неприятное чувство. Мне хочется кричать от ярости. Хочется орать, чтобы все свалили отсюда к чёртовой матери, и вычеркнуть Рейдена из списка участников. Я…у меня даже голова кружится от собственных эмоций, которых я не понимаю.

Дальше слушаем чудовищное пение, юморные отрывки из жизни моделей, смотрим сценки, трюки, народные танцы, фокусы, гимнастические номера, происходит смена блюд. Гости уже достаточно пьяны и готовы тратить деньги. И снова реклама товаров, попытки показать себя лучше, чем есть.

Меня уже клонит в сон. Прошло более двух часов, время приближается к полуночи, и я просматриваю на телефоне отчёты с работы, которые отложила на потом. Меня мало волнует то, что происходит на сцене. Мне хочется уйти и лечь спать. Я устала. Я больше не могу…

— И теперь наш последний участник, на которого возложена самая тяжёлая миссия — переплюнуть остальных, а это будет очень сложно. Правда?

Раздаётся свист и пьяные выкрики девушек и мужчин. Закатываю глаза, переходя к очередному отчёту.

— Итак, Рейден Броуд. Новоиспечённая звезда рекламы и одна из самых высокооплачиваемых моделей в настоящее время.

Мой палец замирает на экране, и я поднимаю голову.

Я вижу, как под аплодисменты Рейден поднимается на сцену. Он приветствует всех кивком головы и берёт микрофон.

— Рейден, чем вы можете удивить нас?

— Ничем. Я такой же, как вы. Поэтому вам решать, что во мне такого особенного.

По залу проносится удивлённый гул голосов. Рейден не улыбается. На его губах лишь слабая ухмылка, а в глазах уверенность.

Откладываю телефон.

Он меня ненавидит. Даже не смотрит в мою сторону.

— Ден хоть что-то подготовил? — шепчет Тина.

Пожимаю плечами.

— Рейден, действует согласно сценарию Волфа? — интересуется Мертон.

— Понятия не имею, но… — бросаю взгляд на столик, за которым сидит Салли, странная мужеподобная девушка, точно Пенелопа, и они озадачены, нет, только она, а вот Салли зол. Что-то идёт не по плану.

— Мотылёк собирается выкинуть очередной номер, — обречённо издаю тихий стон и прикрываю глаза, пока Рейден на сцене что-то объясняет.

— Он неглуп, Шай. Он…

— Он мстит мне, — заканчиваю за Мертона и готовлюсь к очередному трюку от мотылька. Боже, надо было раньше всё обсудить с ним. Надо было как-то изменить ход разговора при встрече. Именно он сделал с ним плохое. Он зажёг в крови Рейдена азарт, и это чертовски ужасно для меня. Я понятия не имею, что сейчас творится в его голове, но по его тяжёлому взгляду понимаю, что ничего хорошего не будет. Это будет или самый громкий провал, или самый невероятный успех. Боюсь, что первое. Господи…

Поворачиваюсь к Тине, напряжённо наблюдающей за тем, что происходит на сцене. Раздаётся шум в колонках, а затем музыка.

Рейден делает глубокий вдох, а я сглатываю.

О боже! Ну не женская же песня! Господи Всемогущий! Рейден, ты идиот!

Зажигательные ритмы, а Рейден стоит на сцене. В зале тишина. Он оглядывает толпу. Его один шаг. Ещё один. Уверенный. Хищный. Резко расстёгивает пуговицы на пиджаке, и я вздрагиваю. Нет… боже, он же не собирается…

Рейден приподнимает уголок губ и, двигая шеей, распахивает лацканы пиджака.

Это примитивно! Не делай этого! Это будет твоим концом, мотылёк!

Шокировано наблюдаю, как он медленно спускается со сцены, и луч света следует за ним.

— Господи, Шай, он раздевается, — шепчет Тина.

Все гости, затаив дыхание, наблюдают за ним. Он даже не двигает бёдрами. Не танцует. Он просто идёт. Его пиджак падает позади, и мышцы на спине, обтянутой сорочкой, играют. Резко оборачивается, и его пальцы движутся к ремню на брюках. Кто-то визжит от восторга.

Прикрываю глаза и молюсь всем демонам, чтобы напряжение в сети, к чёртовой матери, зашкалило, и свет погас!

Стриптиз в данной ситуации — унижение. Это показывает, что, кроме секса, человек ничего не может. Это крах. Это ужасно! Это поражение! Это…

— А-а-а! — кричит Тина, и я подпрыгиваю на месте, когда вместе с этим раздаются ещё крики и звуки бьющихся бокалов.

Испуганно поднимаю голову и вижу Рейдена с ремнём в руках. Он играючи обходит гостей, играя ремнём… боже, я снова сглатываю.

— Шай… — Тина хватает меня за руку.

Рейден поворачивается вокруг себя и под припев заносит ремень, обхватывая им какую-то женщину, притягивая её к себе. Их лица близки.

Меня бросает в жар.

Они движутся. Он танцует с ней. Медленно. Слишком эротично. Отпускает её и идёт дальше.

— Чёртов Патрик Суэйзи и его грязные танцы, — шепчет Тина.

Рейден оглядывает гостей, и я замечаю, что женщины обливаются слюнями, ожидая, когда он подойдёт к ним. А он играет. Словно жертву ищет и, накручивая на кулак ремень, ударяет им по воздуху. Дёргаюсь назад. Он идёт дальше. Идёт мягко, беззвучно, обещая каждой, что с ним она будет лучшей. Воздух, кажется, искрится.

Удары моего сердца отдаются где-то в горле, когда я понимаю, что Рейден движется к нашему столику, демонстрируя всем, как он умеет завлекать и удерживать толпу одним только взглядом, даже не раздеваясь полностью. Он одет. У него в руках ремень. Он смотрит на меня.

Нет… даже не думай… нет… нет…

— Он великолепен, дорогой. Какая грация. Какая хищность. Боже, жарко так… — до меня доносится голос Келли.

Он делает резкий поворот и хватает одну из пожилых женщин, привлекая к себе. Она охает от его внимания. Так же неожиданно Рейден отпускает её. Звуки в зале становятся громче. Они выкрикивают его имя. Они визжат его. Они его хотят.

Я не могу двинуться, когда Рейден идёт, направляясь прямо к нам. Слабо качаю головой, беззвучно показывая ему, не делать ничего из того, за что я потом его убью. Но он ещё наглее ухмыляется. До него пытаются дотянуться, только бы потрогать, а он останавливается. Закрывает глаза и медленно двигает бёдрами. Чёрт, да у него эрекция! Чёртов Рейден, мать его, Броуд, возбуждён! Мои ноги непроизвольно сжимаются, и я ощущаю, как моя кровь закипает вне зависимости от моих желаний.

Рейден проводит ремнём по своей груди и натягивает его накручивая на кулаки. Распахивает глаза и снова идёт. Ко мне.

Он оказывается позади меня. Свист вокруг меня оглушает. Ремень внезапно ложится мне на шею, и крики вокруг становятся невыносимо громкими. Перед глазами всё плывёт. Хватаюсь за кожаный ремень на шее и задыхаюсь от ощущений. Я чувствую жар, исходящий от Рейдена. Ощущаю его горячее дыхание на своей щеке и испуганно поворачиваюсь к Мертону. Прошу его сделать хоть что-то, но он улыбается и хлопает. Что происходит? Почему они все так счастливы?

— Аукцион начинается. Что отдашь ты за меня, Круэлла? — доносится до меня его шёпот. Ремень резко исчезает с моей шеи, и Рейден хватает Тину, поднимая со стула, обнимает её и прижимает к себе под вопли всеобщего одобрения. Он передвигается дальше, играя со своими жертвами, а моя рука сжимает горло. Мне плохо. Голова кружится от того, как высока температура вокруг. Я вижу, что гости танцуют, завлекают его, а Рейден не поддаётся. Возвращается к сцене, всем своим видом демонстрируя, что выбирает свою жертву, и если сделает это, то ей точно не будет скучно с ним. Он особенный. Он лучший! Он Рейден, мать его, Броуд — наглый мотылёк, продавший свою чувственность особо извращённым способом!

Я забываю обо всём. Только смотрю на Рейдена и ощущаю невероятное возбуждение во всём теле. Я злюсь и восхищаюсь. Я в ярости и в такой сильной страсти. Я горю и покрываюсь мелкими капельками пота, а в голове представляю наши тела, сплетённые между собой на постели. Его стон. Его вкус на губах. Его губы на моих…

Зал взрывается аплодисментами, и я моргаю, возвращаясь на приём. Все стоят, кричат, топают, свистят. Им понравилось. Это успех! Это… ненавижу его. Ненавижу, чёрт возьми! Он показал всем, почему цена на него так высока! Это нечестно!

Тина прыгает и выкрикивает его имя, даже Мертон встал, а я сижу, как громом поражённая. Месть удалась. Рейден Броуд меня сделал и заставил сейчас ненавидеть этих женщин, которые желают его получить.

— Похабщина, — шиплю я, когда Тина опускается на стул.

— Прекрати, он был превосходен. Рейден, как голодный волк, собрал своих жертв и остался один. Это было… боже… кажется, я даже кончила, — смеётся Тина, обмахиваясь салфеткой.

— И это нормально? Мертон, ты должен был…

— Милая, Рейден всё сделал на высшем уровне. Он мужчина и показал тебе, кто руководит тобой, — мягко смеётся Мертон.

— Но…

— Шайди, нельзя запрещать себе чувствовать, даже если это может принести с собой чью-то зависть. Она всегда была и будет. Он твой. Но на один вечер Рейден Броуд станет чьей-то чужой фантазией.

Озадаченно смотрю на Мертона. Мне нужен воздух. Резко подскакиваю со стула, и всё моё хладнокровие испаряется… да какое уж там хладнокровие, мне безумно жарко.

Я выскакиваю из зала под заинтересованные взгляды. Несусь к уборной и включаю ледяную воду. Смотрю на своё отражение в зеркале и не узнаю себя. Я вся красная. Мои щёки горят. Глаза сверкают от возбуждения. Боже мой…

Смачиваю водой полотенце и обтираю им шею. Дышу глубже. Я его убью. Мы же встретимся дома, и я разнесу его к чёртовой матери за то, что устроил. И кто-то сегодня его купит. Какая-то стерва будет наслаждаться его игрой с ней, и не факт… Что такое свободные отношения? Как это? То есть… до меня доходит смысл его слов, сказанных в самом начале вечера. Рейден сообщил мне, что я не имею на него всех прав. Я лишь тайное увлечение, как сама того и хотела, но сейчас мне это не нравится. Он мой, чёрт бы его подрал! Мой мотылёк!

Возвращаюсь в зал, в котором уже начался аукцион. Тина сообщает мне, что Джек ушёл с молотка за триста двадцать тысяч. Пока его результат никто не побил. Киваю и делаю глоток воды.

— Ты в порядке? — шепчет она.

— Нет. Я не в порядке. Я не знаю… меня трясёт, — признаюсь так же я.

— Шай, это ревность. Я знаю эти эмоции. Перетерпи их. Тебе придётся смириться с тем, что Ден теперь звезда, и у него куча поклонниц, — Тина похлопывает меня по руке.

Ревность. Боже, да. Это она. Меня бесит, что все они снова ждут его выхода, чтобы купить. Меня злит, что он просто не сделал пару пируэтов и не ушёл. Он кинул всем затравку, особенно девушкам и агентам. Он показал многое и в то же время оставил столько же втайне. Чёрт…

Я не могу унять свои эмоции. Мой пульс зашкаливает, когда на сцену вызывают Рейдена, и начинается аукцион.

— Итак, уважаемые гости, предлагаем сразу начать со ста тысяч.

— Двести тысяч!

Поворачиваюсь к женщине, жадно разглядывающей Рейдена.

— Двести, раз…

— Триста тысяч!

— Триста, раз…

— Триста пятьдесят!

— Четыреста тысяч!

— Рекорд не у нашего. Его купили за семьсот, — шепчет Тина.

— Один вечер и одна ночь с превосходным и таинственным Рейденом Броудом! Четыреста тысяч, раз…

— Пятьсот тысяч! — выкрикивает агент наших конкурентов.

Так, игра началась.

— Пятьсот двадцать тысяч!

— Восемьсот тысяч! — раздаётся женский голос. Смотрю на девушку, и я знаю её. Дочь одного из миллиардеров. Популярная блогерша. Сука!

— Господи, — хихикает Тина.

— Восемьсот, раз. Восемьсот, два…

— Восемьсот пятьдесят! — агент не отстаёт.

Мы уже бьём рекорд.

Смотрю на сцену. Рейден спокойно стоит и улыбается той самой молоденькой, красивой и богатой девчонке.

— Девятьсот тысяч! — кричит она, подскакивая с места.

— Она явно собирается его трахнуть, — прыскает от смеха кто-то за столиком.

Голова идёт кругом.

— Девятьсот тысяч долларов за один вечер и ночь с Рейденом Броудом. Мы напоминаем, что это благотворительный аукцион, и ваши деньги будут направлены на помощь детям с онкологическими заболеваниями. Итак, есть ещё желающие?

Наступает тишина.

— Девятьсот пятьдесят тысяч.

Раздаётся восхищённый свист, и я смотрю на женщину в возрасте. Её тоже знаю. Она часто выступает спонсором молоденьких мальчиков, которые отрабатывают свою популярность в постели с ней.

— Становится жарко. Очень жарко. Девятьсот пятьдесят тысяч, раз.

У меня в голове всё шумит. Ногти впиваются в ладони.

— Девятьсот пятьдесят тысяч, два.

Мне нечем дышать. Я паникую.

— Девятьсот пятьдесят тысяч, три…

— Полтора миллиона! — Я сама не понимаю, как это срывается с моих губ. Рука с моим номером резко поднимается в воздух. Тина охает. Мертон пытается скрыть улыбку.

Поднимаюсь с места. Не отдам.

— Шайди Лоу выкупает собственного участника. Вероятно, он стоит больше, дамы. Полтора миллиона долларов за вечер, романтический ужин и незабываемую ночь под шум океана.

Мои глаза встречаются с глазами Рейдена. В них триумф. Он смеётся надо мной. Я признаю, что сдаюсь. Я ревную. Я не отдам. Он мой. Никто больше не посмеет ужинать с ним, кроме меня. Он заставил меня купить его, чтобы заявить свои права.

— Полтора миллиона, раз!

— Полтора миллиона, два!

— Полтора миллиона, три!

— Рейден Броуд на одну ночь переходит во владения Шайди Лоу! Мисс Лоу, мы благодарим вас за такое пожертвование и просим подняться на сцену. Заберите свой приз.

— Сам дойдёт, — фыркаю, опуская свой номер на стол.

— Шайди!

— Мистер Броуд?

— Мне несложно. Я не растаю и не сломаюсь. Кажется, я поймал свою жертву, — усмехаясь, Рейден сбегает со сцены под крики и смех. Боже, я чувствую себя униженной и глупой. Хочется ударить его. Он приближается ко мне и улыбается ещё шире.

— Даже не смей, — шиплю я. Мне плевать, что на нас смотрят люди. Мне плевать, что будут судачить, и какими будут эти сплетни. Мне плевать. Я зла и безумно ревную. Я готова наброситься на него и поцеловать. Я…

— Люблю тебя, — шепчет Рейден, и я задерживаю дыхание. Надеюсь, что этого никто не слышал.

— Мисс Лоу и мистер Броуд могут открыть танцевальный вечер медленным танцем. Просим вас.

Как в тумане я позволяю вывести себя из-за столика и слышу только своё шумное дыхание. Ладонь Рейдена ложится на мою спину, и он притягивает меня к себе.

— Ненавижу тебя, — шепчу я.

— И это чертовски возбуждает. Зачем? М-м-м? Зачем ты выкупила меня, бабочка? Ведь я мог…

— Я не отдам. Меня не устраивают твои свободные отношения. Я хочу большего. Я хочу тебя. Я… — мои губы тянутся к его, и я касаюсь их. Больше ничего не слышу. Я целую его. Целую при всех. Показываю свою слабость. Так глупо демонстрирую свои чувства и мне хорошо. От его губ. От его нежных поцелуев и крепких рук. Я защищена. Я безумна. Мне так хорошо.

Шум врывается в мой разум, и я отрываюсь от губ Рейдена. С ужасом оглядываюсь и вижу, что на нас все смотрят. Они обсуждают нас. Они обсуждают меня… они в шоке. Они хлопают и говорят о том, что Круэлла пала. И на самом деле меня это больше не волнует.

— Шай, ты понимаешь, что сейчас сделала? — шепчет Рейден, напряжённо смотря в мои глаза.

— Знаешь, впервые в жизни я чётко осознаю, что сделала. Я хочу остаться с тобой. Меня не волнует, как долго это будет. Не время важно, а ты. Суть не в минутах, а в том, что я чувствую с тобой. Я счастлива и мне плевать, что они скажут. Я не хочу прятаться. Научи меня жить с тобой, — киваю и вижу его радостную улыбку.

— Наконец-то, ты поняла, чего я ждал от тебя. Я люблю тебя и обещаю, что сделаю тебя счастливой.

Он обхватывает моё лицо ладонями и снова целует. Помечает меня. Клеймит. Показывает свою территорию. И я таю… Круэлла пала уже давно. Она пала в тот момент, когда увидела его на сцене и заметила его горящий жизнью взгляд. Я ожила, и это лучшее, что со мной случалось.

Глава 35

Рейден

Жизнь, на самом деле, непредсказуемая штука. Планируешь одно, встречаешь другое, а получается третье. Мои дороги резко менялись. Я никогда не думал, что буду свидетелем убийства, сам подвергнусь нападению и стану соучастником чего-то очень плохого. Принимать эти факты довольно сложно, но нет ничего не выполнимого. Наверное, я быстро оклемался, и теперь меня больше волнует туманное будущее с Шайди.

Улыбаюсь, глядя в потолок и машинально поглаживая обнажённую спину Шай, спящей на моей груди.

Стоит ли рисковать? Да, моё мнение не изменилось и не изменится. Риск — единственное, что необходимо делать человеку, чтобы понимать, куда двигаться дальше. И страх — это нормально. Мы не всесильны и не умеем предсказывать будущее, но риск стоит многого. Не нужно бояться перемен в себе. Ты просто становишься самим собой, находишь собственное «я», и тогда всё становится проще.

— Доброе утро, — шепчу, наблюдая, как Шай открывает глаза и сонно улыбается, вытягиваясь всем телом рядом со мной, а затем снова уютно устраивается на моём плече.

— Доброе. Ты стал жаворонком?

Усмехаюсь от её вопроса. Знала бы Шай, что я постоянно просыпаюсь, проверяя рядом ли она. А порой просто смотрю на неё и наслаждаюсь этими тихими минутами.

— Я не так сильно устал вчера, — отвечаю. — Полон сил и энергии.

На щеках Шай расцветает румянец, и она переворачивается на спину, подпирая голову подушкой.

— У меня всё болит, мотылёк. Дай мне перерыв.

Смеюсь и ложусь на бок.

— Я не о сексе говорил, и всё понимаю. Прости, но мне всегда будет мало тебя, — потираюсь носом о её висок и целую в него.

— Сильно болит?

— Всё в порядке. Нам нужно собираться на обед. Приму душ у себя и…

— На обед? — хмурясь, переспрашиваю.

Шай поднимается с постели и прикрывает обнажённую грудь одеялом.

— Да, обед в честь Дня благодарения у Мертона. По моим подсчётам, мы должны выехать через полтора часа, чтобы успеть выехать из города до пробок. Его дом…

— Нет, подожди. Ты поедешь на обед? — недоверчиво переспрашиваю, садясь на кровати.

— А ты против?

— Нет… нет, конечно, нет. Но ты собиралась работать, как обычно. И сейчас… ты что, серьёзно, поедешь со мной на этот обед?

Шай слабо улыбается и кивает.

Господи, не может быть! Она изменила своё мнение, и сегодня мы подтвердим своё официальное положение, как пара!

Я немного в шоке, но больше я счастлив. Не предполагал, что она так быстро решится на подобное.

— А могу поехать с Элеонор. Её тоже пригласили, — Шай отворачивается, расценивая мои слова абсолютно наоборот. Хватаю её за руку и заставляю вновь посмотреть на меня.

— Шай, я не могу сейчас сказать тебе, каким счастливым ты меня делаешь. Вчера на глазах у всех ты выкупила меня, поцеловала и провела со мной вечер, а затем мы вместе, а не по отдельности отправилась домой. Но сейчас… чёрт, бабочка, да я безумно рад, что ты изменила своё мнение. Ради меня, да? — шепчу я.

— Ради кого ещё, Рейден? Я же сказала, что хочу жить. Я ни разу не испытывала ощущения праздника. Раньше, подобные дни проходили тихо. Они уходили на приёмы, а я была со Скай. Я была с ней с рождения и забывала о себе, только старалась делать всё для неё. Рождество… у меня его не было. Конечно, дизайнеры ставили ёлку и украшали дом, но мы были одни. Обычно мы ужинали и ложились спать. Словно это был не праздник, а обычный день. И я хочу ощутить это. Хочу стать частью чего-то другого, где не я, а для меня что-то делают. Мне страшно немного, но… я хочу.

— Значит, так и будет, Шайди. У нас будут праздники и веселье. Мы будем приглашать друзей и смеяться с ними. Мы будем, обещаю тебе, — целую её руку, и моё сердце так быстро наполняется теплом и желанием дать ей весь мир. Тот мир, которого его лишили. Мне больно слышать, что она посвящала свою жизнь другим, забыв о себе. Я это знал, но слышать подтверждение из её уст удручающе. Но я готов на многое, чтобы она всегда была вот такой. Открытой и настоящей рядом со мной. Она другая, я сразу это понял. Она пуглива, но меня так глубоко трогает тот факт, что всё налаживается, и Шай меняет свои жизненные принципы, ради меня.

— Тогда нам нужно одеваться.

— Конечно, — улыбаясь, выпускаю её руку, и она отходит от кровати.

— Да, ты не против, если мы заедем за моей мамой? Я говорил с ней и обещал, что заберу её, — кривлюсь, вспоминая об этом.

— Нет, не против. Но она может чувствовать напряжение… мы вроде как расставались, да и сложностей у нас куча. Может быть, мне следует поехать с Элеонор, и мы там встретимся?

— Ни за что. Если тебе хорошо, то и мне тоже. Я хочу поехать туда вместе с тобой. Чёрт, это моя заслуга, Шайди Лоу, и ты не лишишь меня гордости за этот маленький прорыв. Ты поедешь со мной, и точка. Я зайду за тобой через час, и даже не думай сбегать. Я тебя…

— Рейден, я и не собиралась убегать от тебя. Больше не собираюсь. Буду стараться подавлять в себе страх. Тогда встретимся через час, — Шай качает головой, и я облегчённо вздыхаю.

— Хорошо.

Наблюдаю за тем, как она собирает свои вещи с пола и подходит к шкафу. Надевает одну из моих футболок, выправляя поверх неё волосы.

— Почему бы нам не жить вместе? — выпаливаю я.

Она медленно поворачивается ко мне. На её лице не написано ничего, кроме удивления. Может быть, рано я это предложил?

— Это было бы намного удобнее, если бы ты переехала ко мне. Бегать с этажа на этаж неудобно, — быстро добавляю я.

— Хм, я подумаю, но дай мне время, Рейден. Не спеши.

— Я боюсь не успеть, бабочка. Просто боюсь, что это всё разрушится, и начнётся что-то плохое. У нас всегда так. А если ты будешь здесь, рядом, то я буду более или менее спокоен. Подумай, пожалуйста. Перенеси сюда хотя бы часть вещей, чтобы мы принимали душ вместе, завтракали и обедали вместе, а потом расходились по делам, чтобы вечером снова встретиться. Я хочу, чтобы ты ждала меня, — признаюсь, шумно вздыхая.

— Рейден… — Шай запускает пальцы в волосы, и я вижу отрицательный ответ.

— Нет, не сейчас. Я не требую, чтобы ты решала сейчас, но хотя бы в ближайшем будущем, ладно? — напряжённо произношу, глядя в её глаза.

Шай кивает и выходит из моей спальни.

На самом деле я хочу больше, чем просто временное сожительство. Хочу семью с ней. Хочу свой дом и свой угол, который мы будем строить вместе. Хочу намного больше, чем есть сейчас. И, конечно, я не идиот и понимаю, как ей сложно подстраиваться под мои «хочу».

Но сейчас я радуюсь уже тому, что хотя бы моя просьба с обедом сегодня получила зелёный свет. Потихоньку… главное, не спугнуть.

Встаю под душ и закрываю глаза, наслаждаясь прохладой.

Я не знаю, когда она полностью сможет мне доверять, чтобы рассказать о себе всё. Я должен быть готовым к последствиям, а пока у меня очень мало фактов. Забраться бы в её сердце, в его каждый потаённый уголок и увидеть всё своими глазами. Прочувствовать это и понять Шай и её страхи. Наше счастье очень шаткое. Это меня и пугает.

Звоню маме, сообщая, что скоро заеду за ней. Проверяю сообщения от Салли и кривлюсь, видя, прикреплённые к ним новые билеты в Рим. Мне придётся улететь, а я не хочу. Когда-то я бы пищал от радости из-за подобных событий, но сейчас мне важнее наши отношения с Шай. Я уже не радуюсь тому, что популярен и добился своего. Да, никаких денег от бабушки я не получу, как мне говорили. Это всё было уловкой, чтобы я встретился с отцом, но сейчас у меня довольно твёрдое финансовое положение и хороший счёт в банке. К тому же я ещё не решил, что мне делать со сгоревшим рестораном. Есть примета, что после такого, надо бросать дело, но я не хочу. Не моя вина в том, что мечта была взорвана, и надеюсь, что снова соберусь с силами, начну новый ремонт и всё же открою свой ресторан для матери.

В назначенное время спускаюсь за Шай и восхищаюсь тем, какая же она красивая. Для обеда она выбрала светлый брючный костюм и алую блузку. Мне нравится то, что она перестала собирать волосы, и теперь они струятся по её плечам, и я вдыхаю аромат её шампуня, прижимая к себе в лифте. Мы словно нормальные. Просто два человека, которые влюблены друг в друга и собираются на обычный праздничный обед.

Когда мы подъезжаем к комплексу, в котором сейчас я снимаю для мамы квартиру, замечаю, что Шай начинает нервничать. Она кусает губу, и её плечи напряжены.

— Всё будет хорошо, бабочка. Это же моя мама, — целую её в висок.

— Да… знаю. Но всё изменилось, и мне пока некомфортно. Я привыкну, — Шай выдавливает улыбку.

— Обещаю, что мы пробудем там недолго, ладно? Пообедаем, а затем уедем. Думаю, мама не будет против побыть там с Элеонор. Они, вроде как, дружат.

— Всё нормально, Рейден. Иди за ней, — Шай отворачивается к окну, и это плохо. Она закрывается от меня. Не только от меня, но и от всех. Она собирается с силами, чтобы появиться перед людьми со мной. И это не вселяет в меня уверенности.

— Привет, мам, — целую маму в щёку.

— Привет, сынок. Элеонор помогла мне подобрать костюм. Юбка и жакет. Как ты думаешь, не дёшево?

— Господи, мам, прекрати. Ты изумительно выглядишь. Это всего лишь обед, и там не будет ни прессы, ни фотографов. Там все свои, — закатываю глаза и цокаю.

— Ладно. Хорошо, тогда я готова…

— Подожди, — останавливаю маму у двери.

— Что случилось? — испуганно шепчет она.

— Ничего такого. Но мы поедем не одни. Внизу в машине нас ждёт Шай. И я надеюсь, что ты не будешь смущать её вопросами о наших отношениях. Ей сейчас сложно, — нервно произношу я.

— Сынок, я рада за вас, и поверь мне, это лучшая новость за последнее время. Я счастлива, что вы нашли компромисс и налаживаете отношения. Ты же уже сказал ей, что не просто спишь с ней, верно? Я имею в виду тебе ведь от Шайди не только интимная близость нужна?

— Вот об этом я и говорю, мам. Прекрати. И нет, меня интересует не только секс с ней. Боже, давай закроем тему. Не упоминай ни о чём подобном при ней, пожалуйста. Лучше с Элеонор обсуждай это, но не с ней. Прошу тебя, я…

— Ден, я не дура. Я всё понимаю, но я, как и любая мать, хочу для своего сына хорошее будущее, семью и детей. Вы же обсуждали это?

— Нет, мам, мы это ещё не обсуждали. Всё очень сложно. Шай только начала открываться мне и не бояться последствий своего прошлого. Я напугаю её, если начну разглагольствовать о свадьбе, семье и детях, — раздражённо передёргиваю плечами и открываю для мамы дверь квартиры.

— Но время придёт. И я бы не советовала вам тянуть. Тебе уже тридцать, да и она не девочка. Старородящие женщины встречаются с серьёзными трудностями во время родов, да и, вообще…

— Боже, мам! Хватит! Прекрати нести чушь, умоляю тебя. Какие дети? Я не отрицаю, что в будущем мы обсудим это с ней, но не сегодня. Я убеждал её пойти со мной на обед несколько дней, мы ругались из-за этого. Мы… чёрт, мам, просто думай о бабочках, а не о том, что тебя не касается, — рычу я. Вот этого ещё не хватало. Моя мама обожает лезть не в своё дело. И теперь я уже не думаю, что было прекрасной идеей пригласить маму на обед и отказаться от предложения Шай ехать по отдельности. Но выбирать между ними я не могу. Точнее, я выберу Шай, как бы жестоко это ни выглядело по отношению к маме.

— Ладно-ладно, сынок. Не ругайся. Буду молчать и улыбаться. Ты слишком взволнован предстоящим обедом, — мама обиженно поджимает губы, а я тяжело вздыхаю.

Мы молча доходим до машины, и я открываю дверь для мамы на заднее сиденье. Моментально юркаю в водительское кресло, пока они здороваются. Меня немного трясёт от напряжения. Музыку… включил бы её, но Шай не любит, только тишину.

— Навигатор показывает, что нам ехать около сорока минут, — стараясь разрядить обстановку, произношу я.

В ответ получаю молчание от обеих. Шай смотрит в окно. Мама смотрит на Шай, и я вижу, что она прикладывает уйму усилий, чтобы молчать. Боже. Я готов выпрыгнуть на скорости из этой машины, только бы не ощущать такого дискомфорта.

Наверное, сорок минут, которые мы проехали, прежде чем остановиться у массивных ворот особняка Рокси, показались мне адом. Мне даже дышать сложно в такой обстановке. Нас пропускают внутрь, и я оглядываюсь, медленно проезжая по дорожке к белоснежному огромному особняку, стоящему полукругом. Немыслимое количество фонтанов, искусно выполненные фигуры в греческом стиле — всё такое орущее, что сюда вложили миллиарды долларов, что становится страшно даже выходить из машины. Но лучше это, чем ощущать, как покалывает кислород и щиплет кожу.

— Вау, вот это дом, — восхищённо шепчет мама.

— Выбор Келли. Она всегда хотела быть королевой, — фыркает Шай.

Бросаю на неё взгляд, умоляя не развивать данную тему, но она даже на меня не смотрит.

Шайди идёт первой, а мы с мамой за ней. И если бы мама не вцепилась в мою руку, озираясь вокруг, то я бы обнял Шай, и всё было бы… нормально. Чёрт, хреновый из меня сын выходит.

— Шайди! — мистер Роксборро целует Шай в щёку, приветствуя нас в холле, а затем и Келли радостно обнимает Шай, которой это не нравится, и она всем своим видом показывает, что её сейчас стошнит. Боже…

— Рейден, миссис Броуд или мисс… простите, мы с вами лично не знакомы…

— Ох, простите. Мистер Роксборро, это моя мама миссис Броуд. Родители моего отца заставили её взять их фамилию, как и стать миссис, а не мисс. Они очень любили маму и заботились о ней и обо мне. Моя бабушка болела, сильно болела последнее время и… — замолкаю, замечая, что все смотрят на меня, как на придурка. Вот идиот. Да я нервничаю так, что сдохнуть мне бы на месте!

— Можно просто Табита, мистер Роксборро, — мама первая отмирает и протягивает руку для рукопожатия.

— Тогда и мне следует представиться в более свободной обстановке. Мертон, а это моя красавица жена Келли. Мы рады видеть вас сегодня в таком составе. Вы прибыли последними, поэтому Келли покажет вам гостиную и познакомит с остальными гостями, — мистер Роксборро, пожав маме руку, подталкивает нас вперёд к своей жене, а сам показывает головой Шай отойти с ним.

— Хм, простите, миссис Роксборро, вы не могли бы провести мою маму. Она немного застенчива, но когда найдёт Элеонор, то будет чувствовать себя лучше, — отпускаю мамину руку и отхожу к Шай. Ни черта я не согласен, чтобы обо мне говорили за моей спиной. Пусть всё будет в лицо.

— Ох, конечно. Табита, здесь только близкие друзья и наши дети. Они, наконец-то, прилетели за несколько лет, чтобы отпраздновать с нами…

— Мне ли не знать, Келли. Я сына чаще вижу в рекламе, чем у себя в гостях.

Закатываю глаза и провалиться мне сквозь землю.

— Шай.

Моя ладонь ложится на её талию.

— Мистер Роксборро, если вам есть что сказать о наших отношениях, то скажите мне это в лицо, — уверенно перевожу взгляд на босса.

Он приподнимает уголок губ, а затем смеётся.

— Рейден, мне нравится твоё желание защищаться, но только не от меня. Я хотел бы обсудить с Шайди личный вопрос.

— Все личные вопросы Шай касаются и меня, поэтому можете говорить, — упорно не желаю оставлять её одну. Нет. Она испугается. Она убежит. У неё снова в голове что-то переклинит, и я не позволю этому случиться. Не сегодня.

— Рейден! — возмущённо шипит Шай.

Перевожу на неё взгляд, полный уверенности, и она поджимает губы.

— Я лишь хотел сказать Шайди о том, что она верно выбрала свой путь. Приходит время, и прошлое должно остаться в прошлом, а будущее стать намного важнее. И я желал высказаться о том, насколько рад видеть вас вместе. Добро пожаловать, и надеюсь, что теперь вы оба сможете преодолеть личные трудности и недомолвки. Они не стоят того, чтобы терять то, что сейчас есть между вами. Поверьте человеку, который практически побывал на том свете. И меня не волнуют газетные статьи, как и слухи о том, что Рейден стал популярным из-за секса с тобой, Шайди. Игнорируйте это, и скоро им надоест. Сегодня принято благодарить, и я хочу поблагодарить вас обоих за то, что дали мне увидеть нечто абсолютно невероятное. Добро пожаловать.

От слов мистера Роксборро у меня что-то расцветает в груди. Он вроде отца для Шай и словно сейчас дал мне своё благословение на отношения с его дочерью. Это многого стоит.

Мы остаёмся одни в холле, и я притягиваю к себе Шай за талию.

— Я нервничаю, — шепчет она. — А Мертон так, вообще, из ума выжил.

— Я тоже, но он просто любит тебя, Шайди. И я люблю тебя. Пошли. Я специально не завтракал, чтобы влезло побольше.

— Рейден, — Шай подавляет смех, и я немного расслабляюсь.

Она ведёт меня за собой в огромную гостиную, я бы даже сказал, что это мини-банкетный зал, в котором играет живой оркестр, довольно много богатых людей и даже знакомых.

— Боже! Мамочка моя родная, это случилось! Индейку не зря прикончили! — визжит Тина и, подскакивая к нам, целует в щёку Шай.

— Ты бы потише, — цокает она.

— Ден, какой ты молодец, — Тина обнимает меня, и я киваю ей.

— Аарон.

— Ты привёл Круэллу, не зря я отложил съёмку. Здесь есть на что посмотреть, — смеётся Аарон, пожимая мне руку.

Шай делает шаг в сторону. Нет.

— Я привёл любимую. Закончим на этом, — поправляю его, успевая обнять Шай за талию и снова притянуть к себе. Ей это не нравится. На нас смотрят и нас обсуждают, особенно после вчерашнего и, вероятно, из-за жёлтой прессы, начавшей обгладывать наши кости. Слишком много внимания для неё одной, и она чувствует себя некомфортно. Очень некомфортно. Я бы всё сделал, чтобы снять с неё это напряжение, но не могу. Она должна сама перебороть себя и понять, что я рядом.

— Мы пройдёмся немного, — произношу, ощущая невероятно сильное давление со всех сторон.

Шай молча следует за мной мимо гостей, осматривающих нас так, словно мы с ней два гуманоида, поступивших на вскрытие. Ничего. Терплю дальше.

Едва мы доходим до распахнутых балконных дверей, выходящих в сад, довольно приличный по размерам и безумно красивый, как раздаётся голос мистера Роксборро:

— Дорогие наши гости, мы всех ждём за столом. Время праздничного обеда.

Чёрт.

Шай молчит. Меня это пугает. Она слишком напряжена, и, кажется, что едва держится. Она так сильно сжимает губы, что они становятся белыми, когда мы входим в столовую. Я ищу глазами наши имена на карточках. Рядом с нами сидят моя мать и Элеонор, затем Аарон и Тина, ещё несколько знакомых с работы, а во главе стола хозяева. По бокам их дети и внуки… боже, у меня голова идёт кругом. Хочется выпить, но я делаю только глоток воды, слушая речь мистера Роксборро и его благодарности за то, что он имеет. Точнее, он поёт дифирамбы своей семье и в конце Шайди, отчего она втягивает голову в плечи, и все смотрят на неё.

Бросаю злой взгляд на Рокси. Вот надо было это делать? А то он не в курсе, что все считают Шайди его любовницей. Кажется, это невысказанное вслух гостями, по возрасту схожими с моей мамой, слово повисает в воздухе. Они смотрят на Шай осуждающе. Суки. У меня кулаки сжимаются от злости, но я терплю. Ещё терплю. Мог бы и меня упомянуть, сказать что-то вроде, что Шай пришла не одна, а со мной. Хотя, думаю, все читали газеты, кроме меня. Я не успел, а письмо с претензиями от Салли проигнорировал, как и от Пенни. Только билет скачал.

Мне душно. Очень жарко и даже есть не хочется.

Сначала выносят лёгкие закуски, а за ними — огромную индейку, точнее, их три. Пахнет изумительно.

Аарон что-то спрашивает у меня про работу, но я глупо моргаю и пожимаю плечами. Никто на нашей стороне не разговаривает. То есть ни я, ни Шай не подаём голоса.

Терплю.

Может быть, я рано решился на совместный с Шай официальный выход, особенно вот такой? Может быть, я сам не готов и не научился себя вести так, словно меня не волнуют едкие взгляды и шушуканье? Я торопил события. Хорошо, признаю. Но я думал, что всё будет, действительно, просто, и здесь на самом деле будет царить дух праздника. А вышло дерьмо какое-то.

Шай смотрит на свою тарелку, и я нахожу её руку под столом. Крепко сжимаю, и она поворачивает ко мне голову. А глаза тёмные и напуганные. Ей как будто больно находиться здесь. Больно быть частью большого мира. Больно, просто больно.

Всё, моё терпение заканчивается. Я не могу.

Наклоняясь к маме, шепчу ей о том, что ухожу. И прошу её добраться до дома вместе с Элеонор.

— Пошли, — уверенно поднимаюсь со стула, и за столом все замолкают.

— Мистер Роксборро, миссис Роксборро, мы с Шайди благодарим вас за приглашение и прекрасный обед, но нам пора. У меня съёмки, а Шайди должна вернуться в офис. Было приятно со всеми познакомиться и провести время. До свидания, — чётко и звонко произношу я.

Никто не успевает отреагировать, а я уже тащу за собой Шай, безвольно следующую за мной. Едва мы вылетаем за дверь, поворачиваю её к себе и целую в губы.

— Всё хорошо, бабочка. Я здесь. Сваливаем, — шепчу, видя растерянность и слабость в её взгляде. Она словно не рядом со мной, её мысли далеко, очень далеко. И сейчас она не выглядит, как жестокая и уверенная в себе Круэлла. Она такая маленькая и уязвимая, что хочется спрятать её ото всех. Скрыть от чужих глаз и просто обнять.

Мы едем по трассе и молчим. Взгляд Шай направлен перед собой. У меня скручивает желудок от голода. Я всё испортил своим желанием стать кем-то большим для остальных, чем просто красавчик с обложки, который спит с Круэллой. Я не понимал до этого, что для меня важно намного больше, чем дерьмо, которым нас бесшумно облили. Она важна и её комфорт.

Бросаю машину и прошу Шай подождать меня. Захожу в закусочную и покупаю еду навынос. Когда я возвращаюсь обратно, она всё так же тиха и даже не делает комментариев по поводу вони еды, которую я кладу на заднее сиденье. Чёрт… вот же я дебил.

В голове появляется мысль, как я могу всё исправить. Она и я. Только вдвоём перед всем миром. Она и я.

— Пойдём, — протягиваю руку Шай, и она моргает, выныривая, видимо, из своих мыслей. Хмурится и выходит из машины.

На пляже никого нет, и мы идём к океану. У меня нет ни покрывала, ни лишней куртки, поэтому я сажусь на песок и тяну её к себе на колени. Шай утыкается носом в мою шею.

Боже. Я придурок. Законченный идиот, подвергший ещё не окрепшие отношения такому чудовищному испытанию.

— Прости меня, — шепчу, целуя её в висок.

— Спасибо, что увёл… это было так…

— Дерьмово. Да. Я думал, что всё пройдёт иначе. Все будут улыбаться и болтать с нами. Мы будем смеяться и чувствовать себя нормально. Но… наверное, это не для нас. И знаешь, здесь мне намного лучше. С тобой хорошо. Вот так. Без этих людей. Чёрт, бабочка, прости меня, я такой тупой.

Шай поднимает голову, и её глаза теплеют.

— Ты не тупой, Рейден. Это я неправильная. Я… мне душно среди людей. Мне противно быть рядом с ними и знать, что это не моё. Хотя я провожу достаточно времени на приёмах, но всё это не подразумевает нечто сплочённое. Не знаю… я… не смогла. Это ты меня прости.

— Эй, ну что ты, — кладу ладонь на её щеку и улыбаюсь. — Мне достаточно вот этого, Шай. Я понял. Люди не нужны. Я… — шумно вздыхаю, потирая её щёку большим пальцем.

— Я хотел, чтобы все знали — ты моя. Но оказывается, это надо понять и принять самому. Внутри. Кажется, что когда весь мир будет в курсе, то всё будет хорошо. Ты увидишь, что не страшно выходить в люди вместе. Они примут меня. Почему-то я считал, что ты опасаешься, что именно меня не примут. Ложь. Сегодня я это понял. Мнение мира для меня больше не важно. Для меня главное, чтобы ты меня приняла. Полностью. Вот так. Ты и я. Всё хорошо. И я безумно голоден, — натягиваю улыбку и, отпуская Шай, достаю из пакета сэндвич.

— Я тебя принимаю, Рейден. Правда. И мне нравится проводить время с тобой. Если ты думаешь, что я стыжусь тебя, то это такая ерунда. Я… тебе следует меня стыдиться. Ведь для них я шлюха. Я…

— Нет. Хватит. Не говори так. Они идиоты, и я идиот, — мотаю головой и целую её в губы.

— Но ты очень привлекательный идиот, — шепчет Шай, отчего я улыбаюсь.

— Ты ничего не съела. Так что угощайся, — предлагаю ей второй сэндвич, но она мотает головой.

— Покорми меня, мотылёк. Иногда ты просыпаешься и накрываешь мои плечи одеялом, чтобы я не замёрзла. Ты заботишься обо мне, и я… пожалуйста, покорми меня сам. Для меня так ново и приятно быть для кого-то слабой. Раньше мою слабость использовали против меня. Всегда. А ты… ты другой.

Это лучше, чем признание в любви. Это больше.

От слов Шай моё сердце стучит быстрее. Мои мысли бегут впереди меня, и я понимаю, что, наконец-то, дышу полной грудью, и даже не контролирую своё дыхание. Я свободен с ней. Свободен сердцем и душой. Я полноценный.

— С удовольствием, — открываю коробку и подношу сэндвич к её губам.

Шай немного откусывает и, улыбаясь, жуёт. Мы смотрим друг другу в глаза, рядом шумит океан, а я тону в своей любви. Наслаждаюсь тем, как же так случилось, что я встретил эту женщину и отдал ей всего себя очень быстро.

Я кормлю Шай и попутно ем сам, помогаю ей отпить молочный коктейль, и она смеётся, сидя у меня на коленях. Как маленькая, а я о ней забочусь. Вытираю её губы от крошек, целую и прижимаю к себе. Мой особенный мир в ней.

— Рейден? — зовёт меня Шай, приподнимая голову.

Открываю глаза.

— М-м-м?

— Скажи, а что ты хочешь от жизни? У тебя есть план на неё?

Её вопрос заставляет меня напрячься.

— Тебя хочу…

— Нет. Я не об этом спрашиваю. Вообще, какие планы у тебя без моих проблем? Представим, что их нет. Есть ты и я. Есть этот город и работа. Что дальше?

— Ну, раз проблем с твоим прошлым нет, и нам не нужно никуда бежать, то я бы остался здесь навсегда. Продолжил бы работать в корпорации и всё же заново отстроил ресторан. Пусть он прогорит, но я хотел бы исполнить эту мечту.

— А кем ты видишь себя примерно через десять лет? Моделью? Актёром? Режиссёром? — интересуется она.

Улыбаясь, опускаю взгляд. Ну раз она спросила, то открою все свои карты.

— Большим, — наши взгляды встречаются.

— Я хочу быть мужем и отцом. Я хочу иметь детей и место, где меня всегда будешь ждать ты. Я хочу устраивать небольшие семейные праздники и радоваться первым шагам нашего ребёнка. Я хочу их видеть. Для меня это большая ценность, чем бизнес. Я найду себя в другом, но ничего мне не заменит семьи с тобой, — замолкаю, наблюдая, как Шай бледнеет. Её глаза блестят то ли от страха, то ли от удивления. Скорее всего, я идиот и напугал её.

— Нет… нет, послушай, не сейчас. Ты сама поставила срок десять лет, и я надеюсь, что через десять лет мы привыкнем появляться вместе на людях и никто больше не обвинит тебя в связи с Рокси. Мы научимся жить рядом друг с другом и идти дальше вместе. Ступенька за ступенькой. Медленно, никуда не торопясь. Мы всё успеем. Вероятно, я бы стал даже крёстным ребёнку Аарона и Тины. Он уже просил меня об этом, так что… это моя мечта. Создать счастье для нас с тобой и наших детей. Я хочу много. Двоих или троих. Знаешь, когда Лорейн была беременна, то я чувствовал, что это не от меня. И думал о тебе. Я представлял тебя на её месте, и мне было больно, что это лишь фантазия. А теперь, конечно, рано ещё обсуждать это, но это мой план, — медленно добавляю я.

Шай отворачивается и поджимает губы. Я вижу, как затруднённо её дыхание. Чёрт. Что-то не так. У меня язык без костей. Не стоило говорить о свадьбе и детях, но она сама спросила. Я хотел быть всего лишь честным и показать ей, что секс — это не так важно для меня, хотя отрицать, что он с каждым разом всё безумнее и безумнее, не могу.

— А ты? Шай? У тебя какой план на свою жизнь? На нашу жизнь? — Шепчу я.

Она молчит, пожимает плечами и приоткрывает губы, чтобы ответить. Я замираю, ожидая решающего удара.

— Нам пора ехать. Мне, действительно, надо в офис, а тебе — подготовиться к интервью. Они начнут тебя спрашивать о нас. Можешь говорить то, что посчитаешь нужным. — Она закрылась от меня. Перевела тему.

— Шайди, скажи мне, что…

— Рейден, прости, мне, правда, нужно ехать. Я поймаю такси, хорошо? Спасибо за всё. Встретимся после твоей поездки в Рим. Скоро Рождественский корпоратив, и приёмов целая куча намечается. Я должна за всем проследить. Если буду тебе нужна, то позвони. До встречи. Спасибо, что спас меня от унижения сегодня, — Шай целует меня в щёку и поднимается с меня, а я наблюдаю за тем, как она убегает. Её каблуки проваливаются в рыхлый песок, но она быстро идёт к дорожке, а достигнув её, даже не оборачивается.

Вот же чёрт!

Глава 36

Рейден

— У тебя такой вид, словно ты начнёшь ругаться матом, — цокаю, садясь в машину, и смотрю на Пенни.

— Мне бы хотелось, но, увы, я устала изрыгать из себя проклятья. С возвращением домой. И оно будет не самым приятным. Хотя… тебе должно понравиться, — девушка передёргивает плечами и отдаёт приказ следовать по ранее сообщённому ей адресу.

Подавляю зевок и достаю мобильный, проверяя, ответила ли мне Шай. Нет, конечно, нет. Она категорически не желает общаться со мной посредством сообщений. Только на звонки отвечает, да и то с переменным успехом, обычно поздно ночью. А из-за того, что я провёл больше двух недель в Италии, переезжая из одного города в другой, говорить с Шай удавалось очень мало. На самом деле я до сих пор пребываю под впечатлением от её побега после обеда в День благодарения. Она испугалась. Я её испугал, и это не делает меня суперпарнем. В редких беседах с ней я старался, вообще, больше не поднимать при разговоре тему о будущем и семье. Я поступил опрометчиво, но был честен. И это привело к возникновению какого-то неприятного барьера между нами, о котором я размышлял всё время, пока не видел её. Я скучал по ней. Просто потому, чтобы она спала рядом со мной или же взгляду в её глаза. Тактильные ощущения для меня оказались очень важными, а я был лишён их очень долгое время. Да, я утрирую.

— Ты меня слышал? — Пенни пихает меня в плечо, и я, моргая, поворачиваюсь к ней.

— Нет, прости. Я устал, и всё тело ломит от неудобных кресел в экономклассе. Но я не жалуюсь, сразу говорю, чтобы ты начала мне корону поправлять, — быстро произношу, снова зевая.

— Ты сам хотел прилететь побыстрее. Билеты были только в экономклассе. Мог бы сутки подождать, и если бы ты это сделал, то через час бы уже нежился в постели, а не ехал на ужин под пристальным слежением фотокамер, — упрекает она.

Ну а что я мог поделать с собой? Когда Пенни позавчера сообщила, что у меня одно интервью для Итальянского «Вог» и фотосессия, а затем я свободен, то сразу же заказал билеты обратно. А вот сама улетела раньше меня, и вернулась сюда практически в одно время со мной, но добиралась она через Лондон. Семью решила проведать, так и я спешил к своей семье.

— Ты снова не здесь. Рейден, боже, соберись! — Пенни повышает голос, и я устало вздыхаю.

— Здесь я. Что за ужин? Салли не мог не поиздеваться надо мной? — недовольно бурчу.

— Вообще-то, благодари за это свою любимую Круэллу. Это она настояла на том, чтобы ужин состоялся именно сегодня. Об этом все газеты пишут уже два дня.

— Шай? Хм, подожди, я не понимаю. Она мне ничего не говорила про какой-то ужин, на котором я должен быть, — хмурюсь я.

— Господи, дай мне терпения. Видимо, сперма тебе мозги залила. Ден, ужин, который был куплен Круэллой на благотворительном приёме. Вспоминаешь? Полтора миллиона долларов она отдала за тебя, а потом вы обменивались слюнями прямо на публике, из-за чего ты стал красавчиком-шлюшкой для одних, а для других супергероем, у которого получилось завоевать сердце ледяной Круэллы.

— А-а-а. Ну да. А почему сегодня? К чему такая спешка? — удивляюсь я. — И, к слову, мне плевать, как меня окрестили газеты. Я люблю её, меня ничто другое не волнует.

— Оставь эти сказки для ночи, когда будешь лежать мордой между её бёдер. В общем, этот ужин сегодня состоится в самом пафосном и дорогом ресторане. Куча папарацци, а также огромная публика, которая будет наблюдать за вами и в будущем захочет продать пикантные подробности вашего ужина. Поэтому веди себя нормально. Без вылизывания её глотки и прочей похабщины, на которую ты способен. И прошу тебя, не раздевайся прямо там, оставь всё самое горячее на потом. Ты меня понял?

— Слушай, я не идиот. Я всё понимаю и осознаю все риски. Значит, ужин будет через час? — уточняю я.

— Да. Вы встречаетесь в ресторане…

— На кой чёрт? Я живу с ней в одном доме, мог бы зайти за ней и отвезти, — возмущаюсь я.

Пенни глубоко вздыхает и бросает на меня раздражённый взгляд.

— Круэлла на работе. Ты только приехал. Да, между вами потрясающий секс, но лишнее подтверждать это. Салли приказал выйти из щекотливого положения, в которое тебя поставила похотливая Круэлла, и стабилизировать всё. То есть ты должен показать всем, что тебя она не особо волнует…

— Что? Да никогда. Можешь так и передать ему. Я полгода добивался Шайди. Я прошёл с ней достаточно, чтобы весь мир узнал — она моя. И никакой Зверь не разрушит мои отношения. Да и в них, это я похотливая Круэлла. Уяснила? — рычу я.

— Воу-воу, полегче, милашка. Разошёлся-то как. Я не против, понимаешь? Но у Салли зуб на Круэллу…

— Значит, я буду говорить с ним. Ты передала мне информацию. Спасибо. С остальным я справлюсь. И ещё раз — между нами больше, чем секс, когда-нибудь я собираюсь на ней жениться. У нас всё серьёзно, — выставляю палец перед собой, указывая на Пенни.

Она цокает и качает головой.

— Ден, оно тебе надо? Эта женщина, конечно, красивая и полна загадок, но… Ден, она не из тех, кому нужна семья. Я не знаю её так хорошо, как ты, но прекрасно умею читать людей. И я могу точно сказать, Шайди Лоу противница и семьи, и брака, и детей. Она одиночка. А ты снова разобьёшь своё сердце и потеряешь работу. Ведь этот бизнес очень шаток. Пока ты наверху, но за одну секунду можешь сгореть и упасть. Подумай о себе. Нет, не ругайся со мной, я просто стараюсь как-то помочь тебе понять, что отношения — это хорошо, но что будет с тобой после них? Ты чувствительный мужчина. Ты очень особенный и таких, как ты, мало. Не потеряй это качество, не дай ей превратить тебя в холодный кусок мрамора. Она может это сделать.

— Не твоего ума дело, — огрызаюсь, отворачиваясь к окну.

Мне неприятно, что Пенни так легко подтверждает мои запрещённые мысли о Шай. Меня это подавляет. Я всё знаю. Да, научить её быть со мной, очень сложно. Безумно сложно. Она всего боится. Доверять мне боится. Показывать чувства боится. Чёрт, она даже слово на букву «Л» произнести не может больше. Из-за меня. Раньше она в контексте упоминала о любви, но теперь всё изменилось. Мы оба изменились. Шай стала ранимой, и это, конечно, её тоже пугает. А я? Не знаю, как убедить её в том, что сделаю всё ради неё и нашего будущего. Да и за последние две недели я очень часто возвращался мыслями в разговоры о побеге. Рождество уже на носу. Шай даже не упоминала об этом. И я начинаю бояться того, что она совершит его без меня. Сделает хуже. Я чувствую это. Если Шай поддастся своим страхам и задумается вновь о воплощении старого плана, то я буду точно носить передачки ей в тюрьму и сдохну от горя и боли. Я не могу позволить этому случиться. И это одна из тем, о которых я бы хотел поговорить с ней. Наверное, хорошо, что ужин назначили на сегодня. Плевать, что я безумно устал и вымотался, морально подавлен и эмоционально чувствую себя трупом, но в этот вечер я увижу её и покажу, что не так страшно быть на людях вместе со мной. Я буду идеальным ради неё.

— Рейден, никаких интервью ты сегодня не даёшь, — хватая меня за руку перед тем, как высадить у комплекса, предупреждает Пенни.

— Сам решу. Без ваших соплей, — фыркая, вырываю руку и забираю чемодан у шофёра.

Хватит уже указывать мне, как строить мои отношения! Я взрослый мужчина, и меня не волнуют сплетни.

Звоню маме сообщая ей о том, что я приехал. Интересуюсь, как у неё дела и хватает ли денег. Она уволилась из больницы и сейчас не работает. Тоже из-за меня. Я перевожу ей деньги каждую неделю и просил Элеонор приглядывать за ней, увлечь её чем-то, и теперь она убирается у меня дома. Это ужасно. Она складывает мои трусы и не только мои, но и Шай. Личное пространство нарушено, но стараюсь не злиться из-за этого, потому что в её теперешнем положении виноват только я.

Принимаю душ и переодеваюсь в костюм. Оглядываю себя в зеркало и вижу изнурённого мужчину, разочарованного самим собой. Прекрасно.

Мне приходит сообщение о том, что нанятый шофёр уже ожидает меня внизу и готов отвезти в ресторан. А также вижу сообщения от Джека с мемами о наших отношениях с Шай. Пишу ему, чтобы отвалил от меня и занялся своим рейтингом, а в ответ получаю порнографическую картинку с пожеланием не потеряться, изучая недра Шай. Мы с Джеком общаемся очень часто, обсуждая других моделей, заказы и… ладно, мы дружим. Редко видимся из-за работы, но дружим, как и с Аароном, который в свободное время так же переписывается со мной. Сохранять любые отношения на расстоянии — это безумный труд, но он того стоит.

Мы подъезжаем к ресторану, и я вижу, что на машину буквально налетают фотографы. Они выкрикивают вопросы о наших отношениях с Шай. Я ожидаю, когда охрана оттолкнёт их, и выхожу из автомобиля.

Нервничаю ли я? Уже нет. Я попросту научился абстрагироваться от нелицеприятных выкриков о том, что я завёл отношения с Шай и попал в корпорацию через постель, как и о том, что скоро я надоем ей, и у Круэллы появится новая игрушка. Не понимаю только одного — почему они так её ненавидят? Она не убивала их родных, не причиняла боли их детям. Так за что столько яда льётся в её сторону? Только из-за рассудительного и чёткого ведения бизнеса? Люди глупые. Они обожают плохое. Они питают его, потому что так оправдывают собственные минусы. Они ищут в других что-то ещё более ужасное, чем есть у них, наслаждаясь иллюзией того, что они хорошие люди. Нет, они дерьмо. Все мы дерьмо. Только есть такие, которые не сильно воняют, вроде меня.

— Мистер Броуд, мисс Лоу уже ожидает вас.

Киваю и направляюсь за администратором, проходя между столиков. Действительно, ресторан заполнен под завязку. У меня даже появилось ощущение, что все они пришли, чтобы увидеть меня и Шай вместе. Идиотизм. Я…

Мои мысли обрываются, когда я вижу Шайди, сидящую за столиком в тёмно-синем платье, скрывающем тело. Она элегантна. Красива. Статна. Безумно сексуальна.

Шай поднимает голову, когда я подхожу, её глаза темнеют ещё сильнее, если такое, вообще, возможно. Но так она оживает, и меня радует, что причина этому я.

— Мисс Лоу, я счастлив видеть вас здесь. Приношу свои извинения за задержку. Я только с рейса, — киваю ей и опускаюсь за столик.

Я чувствую сотни взглядов, направленных на нас. Они ждут… да пошли они.

— Мистер Броуд, я рада, что вы нашли время для этого ужина. Чистая формальность. — Да, хоть слова и официальны, то тон насмешливый. Словно она высмеивает нелепость данной ситуации.

Я сажусь напротив Шай и не перестаю наслаждаться её видом. Она прекрасна. Я не устану об этом говорить. Она невероятная женщина. И я очень скучал.

Мне не нужны сейчас слова, чтобы показать ей свои чувства. Она их видит. Отводит взгляд на бокал с водой, а затем улыбается мне. И от этой улыбки я готов кончить. Мой член напрягается, и я прочищаю горло, заставляя своё тело успокоиться.

— Я никогда не был в этом заведении. Что вы посоветуете, мисс Лоу? — интересуюсь, раскрывая меню.

— Всё зависит от того, что вы предпочитаете, мистер Броуд, рыбу или мясо.

— Что-то лёгкое. Не мясное и не рыбное. Я человек простой, мисс Лоу, — поднимаю взгляд на Шай, сдерживающую улыбку.

— Насколько я слышала, вы, мистер Броуд, довольно яркая бабочка в компании. А они всегда хотят лучшего, особенно принимая во внимание их популярность и количество поклонниц.

— К сожалению или же к счастью, мисс Лоу, поклонницы меня мало волнуют. Моё сердце занято и больше не планирует быть свободным. Оно принадлежит одной очень загадочной и сексуальной женщине, — наблюдаю за реакцией Шай. Она прищуривается и качает головой, но ей явно нравятся мои слова. Под тонким слоем пудры я вижу неподдельный румянец. Это так мило. Она очень милая сейчас.

— Даже так? А достойна ли она вашего сердца, мистер Броуд?

Усмехаюсь и откладываю меню. Смотрю в её глаза и погибаю минуту за минутой.

— Вы хотите знать подробности, мисс Лоу?

— Было бы неплохо, я готова выслушать вас, пока нам несут заказ. На самом деле я его уже сделала, а это лишь для наблюдающих за нами, — кивает Шай.

— Сначала я ненавидел её. Когда встретил её, то посчитал гнусной, вероломной, бесчувственной и порочной, умеющей убивать одним лишь взглядом, точнее, лишать людей будущего. Она обладательница довольно привлекательной внешности, но меня это не зацепило. Представляете, мисс Лоу, она не так красива, какой её видели другие. Я не нашёл в ней ничего интересного, но всё же продолжал смотреть. Я не мог отвести глаз от неё. Удивительное обстоятельство. Я ненавидел её за власть, которую она моментально обрела надо мной. Я отрицал это и искал сотню оправданий для себя, напоминая, что души у неё нет, — замолкаю, видя, как Шай сглатывает и поджимает губы, слыша про себя такие вещи. Но я не собираюсь останавливаться. Она должна узнать всю мою душу.

— Она вызывала во мне стыд за мои мысли и желания. Я менялся рядом с ней. Не знаю, в лучшую сторону или в худшую, но менялся. Моя ненависть исчезла, когда до меня дошло, что не к ней она была, а к тому, кем я был до встречи с ней. Слабым. Податливым. Бесцельным. Скучным. Благодаря этой ненависти я проснулся. Я открыл глаза и увидел так много. Сотни людей. Сотни ошибок. Сотни причин, по которым я не мог стать кем-то особенным для других. Но я хотел быть особенным только для неё. Она многому научила меня. Представляете, мисс Лоу? Она научила меня бороться до конца за то, что я хочу, честно признаваясь в своих желаниях и отвергая ложь в сердце. Она научила меня, как принять самого себя. И я сам не заметил, как эта женщина стала всем для меня. Я люблю её с неистовой страстью. Я люблю её каждым ударом своего сердца. Эта женщина странным образом овладела моей душой и сердцем. Она захватила меня собой, связав по рукам и ногам, и я наслаждаюсь каждой секундой этого времени. Я знал, что это опасно для меня. Но мне было не страшно лететь за ней. Я нужен ей настолько же сильно, как она нужна мне. Она женщина-зверь. Женщина-чудовище. Женщина-демон. И когда я держу её в своих руках, то постоянно ищу этих тварей в её душе, чтобы освободить от них. Я дрожу и борюсь за неё с ними, чтобы обладать ей непрерывно. И я ни о чём не жалею.

За столиком повисает тишина. Вокруг нас люди ужинают и смеются, раздаётся звон бокалов, а я смотрю в глаза Шай и вижу в них удивление, восхищение и множество эмоций. Она не знает, как совладать с ними сейчас, потому что вряд ли ожидала от меня такой честности. Но я сказал то, что должен был. Я открылся перед ней полностью, и теперь осталось только ждать, что она решит.

— Мисс Лоу, мистер Броуд, ваш заказ, — нашу тишину нарушает официант.

Поднимаю голову и улыбаюсь ему, пока он расставляет лёгкие закуски перед Шай и передо мной. И вот ещё то, что мне нравится в Шай. Она всегда знает, что я предпочту. Эта женщина столько раз угадывала мой голод или же насыщение. Она мои невидимые весы внутри. Она словно наполняет какую-то чашу внутри меня, и мне так хорошо от этого. Это прекрасное подтверждение тому, что мы идеально подходим друг другу. Мы разные и в то же время похожи. Мы одно целое. И я не собираюсь отказываться от нас из-за сложностей.

Наш ужин проходит нормально. Точнее, он никакой. Мы просто едим, затем заказываем чай и возвращаемся к обсуждению ерунды, вроде погоды и предстоящих приёмов на Рождество. Но я вижу по глазам Шай, что она до сих пор думает над моими словами. Она осмысливает и принимает их. Примеряет на себя и проигрывает в своей голове разные варианты продолжения. Она считает.

— Я мог бы подвести вас, мисс Лоу, — предлагаю, когда ужин подходит к концу, и мы поднимаемся со стульев.

— Это было бы кстати, мистер Броуд. Я приехала на корпоративной машине и отпустила шофёра. А вы?

— То же самое, но мой шофёр ждёт меня. Я могу предложить вам руку.

Шай приподнимает уголок губ.

— Предпочтительнее было бы, если бы вы, мистер Броуд, положили её на мою талию. Ведите меня. Покажите, куда мне идти.

Это так странно. Мы официально общаемся друг с другом, и в то же время это выглядит так интимно.

Кивая, делаю так, как она попросила, и чувствую под тонкой материей её платья горячую кожу. Хотя моя горячее.

Мы выходим из ресторана, и нас моментально встречают вспышки фотокамер, вопросы о том, как прошёл ужин, и в каких мы отношениях. Правда ли, что они есть между нами, или же это пиар-ход?

Никто из нас не даёт никаких комментариев. Благодаря охране, я помогаю Шай сесть в машину, а затем забираюсь в неё сам.

Вот и всё. Можно прекратить это шоу, хотя оно было довольно занимательным.

— По моему адресу, — произносит Шай.

Поворачиваю к ней голову, и она кивает мне.

Вау, она в курсе, что за нами будут следить. И завтра в заголовках прессы появится информация, что я провёл ночь у Шайди Лоу, тем самым подтвердив наши отношения. Она это решила. И я рад. Она сделала ход, к которому сама пришла.

Нахожу её руку на сиденье и крепко сжимаю. Мы смотрим в разные стороны и молчим. Но я уверен, что каждый из нас думает друг о друге. И этот вечер ещё не завершён. Я планирую его продолжить в более личной атмосфере.

Мы выходим из машины, и я притягиваю к себе Шай за талию. Она позволяет это сделать. Я чувствую, что нас фотографируют. Мне плевать. Я счастлив. После долгой разлуки, по моему мнению, две недели — это достаточный срок, чтобы показать, насколько я скучал по ней и её близости. Нет, не телесной, а душевной. Сегодня не стоит опошлять этот вечер. Только сердца. Её и моё. Они будут биться в унисон.

— Могу ли я вас пригласить к себе, мисс Лоу? — интересуюсь я в лифте.

— Я планировала пригласить вас к себе, мистер Броуд, — немного улыбаясь, отвечает она.

— Мы не сошлись в наших желаниях, мисс Лоу.

— Значит, нам следует проститься, мистер Броуд, и поблагодарить друг друга за этот вечер, — Шай отходит от меня на шаг.

Она играет со мной и заводит меня.

— Значит, так и будет. Желание женщины — закон для меня. Был рад провести с вами время, мисс Лоу. Надеюсь, что вы остались довольны ужином и мной. А также я хотел бы выразить вам своё восхищение. Вы превосходны, — сдержанно киваю.

— Но та женщина намного лучше меня, правда?

— Нет, не лучше. Она другая. Она моя. Приношу свои извинения, если разочаровал вас и не оказал должного внимания вашей красоте, но я не могу думать ни о ком другом, кроме неё. И я вернусь к ней этой ночью. Всего наилучшего, мисс Лоу.

— Приятной ночи, мистер Броуд. Вашей женщине повезло, и я надеюсь, что она понимает это. Вы достойны большего, — Шай выходит из лифта на своём этаже, а я нажимаю на кнопку своего.

На моих губах играет улыбка, когда я вхожу к себе и поднимаюсь на второй этаж. Я знаю, что Шай будет меня ждать. Всё произойдёт медленно, спокойно. Эта ночь моей любви. Переодеваюсь в спортивные брюки и футболку. Надеваю тапочки и хватаю телефон.

Подпевая себе под нос, спускаюсь на этаж Шай и направляюсь к её двери. Нажимаю на кнопку звонка. Дверь открывается, и я вижу её, мою любимую женщину. Она стоит в шёлковом халате и с мокрыми волосами.

— Я ведь говорил, что эту ночь проведу с кем-то очень особенным, — шепчу, делая шаг в квартиру, и мои руки оказываются на талии Шай.

— Я скучал. Я так скучал, — едва касаюсь её приоткрывшихся губ и ловлю вздох.

— Рейден, — Шай улыбается мне, — ты был очень красноречив сегодня.

— Я был честен, бабочка. Но вечер ещё не закончен. Потанцуй со мной. Обычно на свиданиях танцуют, — отклоняюсь назад и беру её за руку.

— Я не танцую. Я не из тех, кто…

— Ты потанцуешь со мной. Слушай моё сердце и двигайся. Слушай, — прижимаю её к себе и медленно переступаю с ноги на ногу.

В темноте. В тишине. Я веду её. Веду за собой. Моё сердце сжимается от любви и боли одновременно. Больно её любить и так же невыносимо необходимо.

Шай кладёт голову на моё плечо и расслабляется, повторяя мои движения.

— Твои слова меня очень… запутали, — шепчет Шай.

— Чем? Ты можешь спросить у меня всё что угодно. Я отвечу честно, — целую её в волосы, продолжая танцевать.

— Пока тебя не было, я вроде бы успокоилась. Бешеный ритм моего сердца затих, а когда увидела тебя, то всё снова вернулось. Это так пугает. Обычно подобное состояние означало приближающуюся боль. Но с тобой всё иначе. Я не понимаю, почему так бывает?

— Что бывает?

— Я встречалась с тысячами мужчин за эти годы, но ни один не делал со мной то, что ты. Даже Уэйн. Он не пытался отыскать мою душу и проникнуть в неё, просто принимал меня вот такой, какая я есть. Его это устраивало, и меня тоже. Но ты, — Шай поднимает голову, и наши взгляды встречаются, — тебе нужно больше.

— Мне нужна ты. Всё просто, Шайди. Я люблю тебя. Я и раньше чувствовал, что ты другая. Тебе необходима моя помощь, а мне твоя. И это не работа, это что-то невидимое. Ментальный уровень. Но ты права, мне нужно больше. Я хочу знать больше о тебе. Хочу защищать тебя. И раз уж мы начали этот разговор, то скажи, ты собираешься исчезнуть через несколько дней и без меня? Ты ещё планируешь побег? — останавливаюсь и напряжённо смотрю в её глаза.

— Нет, — выдыхает Шай. Моё сердце стучит быстрее в груди, а ладонь на её талии сжимает ткань от повышенного адреналина.

— Нет?

— Нет. В этом и причина моей головоломки. Я забыла о сестре и о том, что планировала. Я… мне стыдно в этом признаться, но больше не желаю этого. Хочу остаться с тобой. Хочу будущего с тобой, Рейден. Это меня пугает, и в то же время я знаю, что это правильно для меня. Я больше не хочу бежать. Найду другой способ помочь Скай, но не тот, что выбрала раньше. Тогда у меня не было тебя и вот этого чувства внутри. Мне так хорошо с тобой. Я думала, что эти две недели помогут мне чётко увидеть, что наши отношения ничто. Я сделала ошибку… нет, я не жалею. Сегодня я услышала и увидела достаточно, чтобы полностью убедиться в том, что хочу быть с тобой. Хочу большего.

Боже мой.

Я ничего не могу ответить ей. У меня всё засохло во рту. Я шокирован и счастлив. Я обескуражен и едва могу соображать.

Шай проводит пальцем по моей щеке и придвигается ближе.

— Я хочу навсегда, Рейден Броуд. Навсегда с тобой, — шепчет она в мои губы, и мой мир взрывается на сотню ярких огней от её губ на моих.

Сегодня она подарила мне надежду… о большем я и мечтать не мог.

Глава 37

Шайди

— Нет, гирлянду нужно пустить поверх окон и на потолке. Я хочу, чтобы она заменяла здесь свет, — недовольно указываю пальцем в воздух и шумно вздыхаю, проклиная человеческую глупость. Почему нельзя сделать так, как я говорю? Я плачу не за то, чтобы они думали. Я за них всё уже обдумала и предоставила чёткий план. Это так раздражает.

— У вас час на подготовку световой композиции. Не успеете, я вам жизни сломаю. — От моих угроз пятеро мужчин начинают поторапливаться, а я направляюсь в кухню, чтобы приготовить себе кофе.

— Мисс Лоу! Ваш заказ привезли!

Вот и попила кофе.

Выхожу и смотрю на рабочих с огромными коробками в руках, восхищённо разглядывающих всё вокруг.

— Поставьте всё возле дивана. Ничего не разбейте, иначе уничтожу. Если хоть что-то будет сломано, я ваши души изнасилую ими. Всё ясно?

Расписываюсь в документах и наблюдаю за тем, как доставщики складывают коробки. Чёрт, как я всё успею? Сначала моя затея казалась довольно лёгким занятием, но на самом деле это так выматывает. Ненавижу праздники. Ненавижу эти…

— Выключи эту проклятую песню! — повышаю зло голос, и звуки «Волшебных колокольчиков» стихают.

— Что стоите? Распаковывайте коробки! — перевожу взгляд на парней из доставки.

— Но мы только…

— Заработать хотите? Плачу каждому по пятьсот долларов за час работы.

— У нас ещё заказы…

— Тысячу долларов! И ни цента больше! — сжимаю кулаки от ярости и беспомощности. Боже, о чём я думала?! О чём?!

— Хорошо, да… да…

— Прекрасно. Сначала большую коробку. Выгружайте её содержимое в угол. Поставьте её не слишком близко к окнам, чтобы потом можно было подвинуть. И ничего не сломайте, я вас умоляю. Расправляйте ветки бережно. Я не хочу потом натыкаться на иголки. Так, почему свет до сих пор отсутствует надо мной?! — кричу, поднимая взгляд к потолку.

— Мы работаем, мисс Лоу! Это требует времени и терпения…

— Я плачу вам сколько? Я вас сейчас уволю, и вы пойдёте побираться! Я…

— Шай? — меня перебивает удивлённый голос Тины, и я опускаю голову.

— Хм, в общем, для всех занятия есть. Я буду пить кофе. Час. Даю вам час, и чтобы вас здесь не было, — оглядываю дюжину мужчин и направляюсь к подруге.

— Могли бы и дверь закрыть для приличия, — бурчу, хлопая дверью.

— Что у тебя здесь происходит? — шепчет Тина, шокировано выглядывая из-за меня.

— А ты зачем пришла? — прищуриваюсь, складывая руки на груди.

— Я… хм, была у тебя, но Элеонор сказала, что ты здесь и вся на взводе. Так что ты делаешь в квартире Рейдена, и на кой чёрт нужно столько гирлянд?

Глубоко вздыхаю и указываю головой на кухню.

— Будешь кофе?

— Нет.

Наливаю себе и сажусь на барный стул, а Тина устраивается напротив меня.

— Итак?

— Я готовлю сюрприз для Рейдена. Да-да, знаю, это безумно глупо и непохоже на меня. Но он очень любит Рождество, только о нём и говорит. И я… идиотка, — издаю жалобный стон и запускаю пальцы в волосы, опираясь локтями о стол.

— Сюрприз?

— Да, сюрприз.

— Для мужчины?

— Точно.

— Для Дена?

— Для него.

— Давай уточним, Шай. Ты заказала рабочих, купила сотню, если не больше, гирлянд, ёлку, игрушки и оформление, чтобы порадовать его?

— Ты что, дура? — Цокаю я.

— Наверное, да. Я в шоке. Это… чёрт, это круто, конечно. Но ты в порядке? Температуры нет? Не тошнит? Голова не кружится? Не отравилась?

Бросаю на Тину уничтожающий взгляд, вызывая у неё тихий смех.

— Не могу сказать, что я ожидала от тебя такого, но несомненно ты делаешь успехи на новом уровне своего преображения, Шайди Лоу. Ты радуешь своего мужчину, — нараспев тянет Тина.

— Я сейчас тебя ударю. Знаю, что это выглядит очень неправдоподобно. Меня уже тошнит, если честно. Меня всё это бесит. Ненавижу праздники. Ненавижу эти песни и костюмы. Ненавижу. Но Рейден это любит. Он рассказывал мне про своё детство, и я хочу сделать его счастливым, хотя бы в этом. Другого я дать не могу, Тина. Он хочет семью и детей. А я? Купила гирлянды, ёлку и игрушки, чтобы он не понял, что это и есть максимум моих возможностей, — печально приподнимаю уголок губ.

— Шай, ты можешь иметь семью с ним. Если бы ты попробовала ему рассказать всё, поделиться с ним…

— Конечно, тогда он поймёт, что я только с виду женщина, а на самом деле ещё девчонка с искалеченным прошлым и телом. Не хочу разочаровывать его. Поэтому я взяла отпуск.

— Что?

— Да, я взяла отпуск и купила для нас с ним билеты в Аспен на неделю. Мы будем на курорте, вероятно, там я смогу как-то признаться в том, что со мной у него будущего нет и не будет.

Делаю глоток кофе и пожимаю плечами.

А что ещё я могу сделать для Рейдена? Ничего. Он красив, успешен, человечен. У него безумно прекрасное сердце и душа. Он заботится обо мне, окутывая нежностью и лаской. Он так отличается от всех, кого я знала. И если бы я его встретила раньше, в восемнадцать, может быть, тогда у нас и был бы шанс на нечто большее. Но сейчас его нет. Да-да, я не лгала ему. Я хочу быть с ним. Это ново для меня, и я растворяюсь в минутах, когда мы вместе. Я живу, дышу, вижу краски. Я чувствую. Это всё было запрещено, а теперь стало слишком частым явлением, и я даже не контролирую эти чувства. Они сами вырываются из меня и выливаются в решение подарить Рейдену настоящий домашний праздник. Наверное, я заменила им заботу о Скай и стараюсь поступать так же, как и с ней. Но отличие в том, что от меня не только берут, но и много отдают взамен.

— Шай, а как твой побег? Ну… я не знаю, но ты ведь планировала исчезнуть вместе с ней. А как же Ден? — шепчет Тина.

— Я…в этом и дело, понимаешь? Не хочу больше скрываться. Всю свою жизнь я посвящала себя Скай. Заботилась о ней, растила её. Занималась с ней и развлекала её. Устраивала для неё праздники и заменила ей обоих родителей. Она была всем для меня. Но за последнее время я изменилась, Тина. Скай довольна тем, что с ней сейчас происходит. У неё свой круг общения, хотя она спрашивает меня о том, когда я заберу её. А у меня нет ответа. Я…я не знаю, Тина. Я хочу быть с Рейденом. Хочу того же, что у вас с Аароном. Хочу танцевать с ним в тишине и чувствовать его всем своим телом. Я так запуталась и не понимаю, что мне делать дальше. Проблемы и моё прошлое никуда не делись. Они просто пока ждут удобной минуты, чтобы сломать меня, — так же тихо отвечаю ей.

— То есть ты хочешь остаться с нами?

— Хочу, — киваю я.

— Боже, Шайди, это же прекрасно. Ты заслуживаешь другой жизни. Ты не обязана отвечать за сестру и поступки твоих родителей. К тому же она уже выросла, Шай. Ты можешь позаботиться о себе и своём будущем. Это…

— Мне стыдно, — шёпотом перебиваю её.

— Почему?

— На самом деле я уже всё решила для себя, Тина. Я собираюсь быть с Рейденом. Я выбрала его. И не разумом, а сердцем. Не могу подвергнуть его опасности, если мы сбежим. Я же сломаю ему жизнь, но без него тоже не смогу. Я нуждаюсь в нём. Я столько дней боролась с собой. Столько месяцев. Примеряла разные образы. Из-за меня умерла его подружка, а он был рядом. Рейден до сих пор рядом и повторяет слово на букву «Л». Он делает меня другой, заставляя стать собой, и мне это нравится. Я отказалась от идеи побега после купленного ужина с ним на благотворительном приёме в честь Дня благодарения. Я… он сказал такое, что после этого я окончательно убедилась в том, что не хочу той жизни, которую планировала без него. В этом и заключается стыд, — горько произношу.

— Но почему стыд, Шай? Это нормально. Любить мужчину это нормально, особенно после того, что вы прошли с Деном. Ваши чувства уже проверены, и желать стать кем-то большим прекрасно. У каждого из нас свой путь, и ломать его из-за страха нельзя. Так откуда твой стыд? Из-за газет? Да пошли они. Они нам с Аароном постоянно перемывают косточки, приписывают ему несуществующих любовниц и поливают меня дерьмом. Шай, ты знаешь этот мир, и тебе, должно быть, проще, ведь прекрасно представляешь, что это всего лишь бизнес, — Тина кладёт руку на мою и в знак поддержки сжимает её.

— Я это понимаю, и причина моего стыда не в газетных заголовках.

— Тогда в чём?

Глубоко вздыхаю и прячу руку под столом, опуская голову. Это так сложно, взять и признаться в своих настоящих чувствах. Покаяться. Показаться жестокой и ужасной.

— Шай…

— Ненавижу Скай, — выпаливаю я.

— Эм, ещё раз?

Ещё один вздох. Поднимаю голову и смотрю в глаза Тины.

— Я ненавижу свою сестру за то, что она стоит между мной и Рейденом. Не хочу больше защищать её. Отвергаю тот факт, что я ответственна за её будущее. Это меня изводит. Я постоянно думаю о ней и о том, как скажу ей: «Ты мне не нужна. Ты всё портишь, Скай. Портишь мою жизнь. Ты хочешь забрать у меня Рейдена, а я без него не могу. Он для меня важнее, чем ты. Я хочу быть с ним, а не думать о том, как поступят с тобой в ближайшем будущем. Я больше не в силах корить себя за свои ошибки и не желаю сдерживать обещания. Мне не твои поцелуи важны, а его. Ты стала мне чужой, а он — родным и близким. Он знает меня и принимает меня. Он помог увидеть, что у меня есть шанс. А ты… ты придавливаешь меня к земле и не даёшь взлететь. Ты уничтожаешь меня», — перевожу дыхание, слыша тихий шокированный писк Тины.

— Вот. Вот то, отчего мне стыдно, понимаешь? Вот. Я не хочу бежать и терять Рейдена из-за неё. Я взяла на себя ответственность, которая теперь сковывает меня. Я оттягиваю время, чтобы сказать Скай о своём решении. Она не простит меня, натворит глупостей, и я буду в них виновата. Я холила и лелеяла её, не позволяя увидеть саму жизнь, и ограждала её от этого всё время, а теперь попала в собственную ловушку из злости и стыда. Не знаю, что мне делать дальше. Я игнорирую её сообщения, не отвечая на них. Практически не отвечаю, пишу только одно слово «Занята» или «позже». Я прячу подальше эти мысли, но они изводят меня каждый день. Ненавижу себя за это, — тихо добавляю, потирая лоб.

Всё изменилось так быстро. Совсем недавно я планировала побег, а через несколько часов утонула в мужчине. Я обняла его и поняла, что лучшего в моей жизни не было и не будет. И никакая сестра мне не заметит этого чувства защищённости. С Рейденом я ощущаю это каждым кусочком своего раненого сердца. Я дышу рядом с ним спокойнее. Чёрт, я даже сплю лучше или вместе с ним, или же в его постели, когда он на съёмках. Я стала зависима от него так сильно, что это меня пугает. И вот теперь я разбиваюсь на части, разрываясь между долгом и своими чувствами. Я проклинаю себя за то, что давала обещания и не просчитала погрешности. Рейден моя огромная погрешность, и мне не жаль, что она случилась. Мне нравится всё рядом с ним.

— Боже мой, Шай, — шепчет Тина.

— Да, знаю. Это так гадко. Не имею права ненавидеть Скай за то, что она поверила мне, а я не могу сдержать свои обещания. Не хочу, чтобы она возвращала мне эти поцелуи. Я…я задыхаюсь от своих мыслей, Тина. Я ужасный человек. Я предала её. Скай не справится с этой новостью.

— Шай, это, конечно, очень неожиданно, но… хм, для тебя Рейден стал большим. Ты изменилась с годами, и больше не та напуганная девочка. Ты женщина и имеешь право на свою жизнь, Шай. Ты можешь думать так, как тебе удобно. И ты не должна ненавидеть ни себя, ни Скай за это. Жизнь продолжается. Мир крутится, и ничего не стоит на месте. Всё меняется, и это нормально. Сейчас ты просто потеряна в собственных эмоциях. Дай им немного устояться. Пусть они станут стабильными, а потом на свежую и холодную голову подумай, как преподнести это сестре. Скай поймёт, ведь она любит тебя и хочет видеть тебя счастливой. А твоё счастье с Деном. Разве этого нужно стыдиться? Нет. Каждый из нас имеет право на будущее. Каждый. А если Скай не поймёт тебя, то только в силу своего возраста. Ты правильно сказала, что оберегала её от жизни, но тебе придётся её отпустить. Ты хочешь это сделать, так сделай. Скажи ей, что всё откладывается на некоторый срок. Она станет совершеннолетней и тогда…

— Ты знаешь, что будет с ней тогда, Тина. Могу ли я позволить им сделать это снова? Первый раз у них не получилось, а Скай слабее меня. Она… боже, Тина, я чувствую себя так отвратительно. Эти мысли мешают мне наслаждаться отношениями с Рейденом. Порой я смотрю на него, и он улыбается мне, словно ничего странного не замечает, но при этом всё видит. Он тоже страдает из-за меня. И здесь тоже проблема. Я не могу подарить ему все его мечты. То, что могла, я сделала. А что дальше? Что я скажу ему, когда он поставит вопрос ребром о семье и детях? Прости, но на этом всё? Первый раз я сбежала, Тина. Я просто убежала от него, и он это понял. Как долго я буду наслаждаться Рейденом и его терпением? Может быть, стоит всё бросить и заняться Скай? Я не знаю. Не понимаю, что мне делать дальше, и это меня так пугает. Я боюсь разочаровать его. Боюсь, что когда он всё узнает и поймёт, то развернётся и уйдёт, сказав мне о том, что он достоин лучшего. И это так. Он, действительно, достоин самого лучшего. Но я не лучшее. Я худшее, что могло с ним произойти.

— Не нагнетай, Шай. Ты слишком торопишься, — осаживает меня Тина, и я закатываю глаза. Вряд ли. Если кто и торопится, так это Рейден. Он хочет всё и сразу, а я привыкаю ко всему очень медленно. Я понятия не имею, как долго он сможет терпеть меня и мои заморочки.

— Отложи пока мысли про Скай. Пусть пройдут праздники, а там посмотришь, что и как. Тем более Ден умный мужчина. Он сильный. Я тебе с самого начала говорила, что он справится со всем. Вспомни: Рейден подвергся шантажу, вытерпел моральное давление психопатки Лорейн, чёрт, да он видел, как ты умираешь, и бежал с тобой на руках по лестнице. Он плакал, Шай. Ден пришёл к нам, пока ты была с Рокси, и плакал, сознаваясь в том, что с ним происходит, и как жестоко он с тобой поступил. Он мучился, и помнит всё это. Ден не будет подвергать вас обоих чему-то подобному. Он стойкий. Он примет и выслушает тебя. Ден именно тот, кто излечивает тебя. Я считаю, что ты слишком сильно заморачиваешься на чувстве ответственности перед всеми. Ты ничего и никому не должна, понимаешь? Ты достаточно вытерпела, чтобы заслужить свой кусок счастья. Так не отвергай его. Наслаждайся. А также ты говоришь, что у Скай свой круг общения. Может быть, она созреет сама для всего. Она другая, Шай. Скай не такая, как ты. Ты не в силах вставить ей свои мозги и научить всему. У неё своя дорога, слышишь? Дай всем время. Не гони, дорогая. Не изводи себя раньше времени. Ты готовишь сюрприз для Дена, так вот и готовь. Скоро Рождество, потом Новый год. Вы улетите отсюда, отдохнёте, и всё встанет на свои места. Дай всему время. Не торопись. Ты делаешь хуже только себе.

— А если я не успею, Тина? Если…

— Ты успеешь, Шайди. Если заметишь что-то странное в поведении Скай, тогда начнёшь действовать. Да и у тебя столько ходов запланировано было. Ты же можешь их одним махом уничтожить. Ты говорила, что у тебя есть все улики против них, и любой суд признает их виновными, а тебя оправдают. Ты…

Тина замолкает, замечая мой подавленный взгляд.

— Что ты сделала, Шай? — напряжённо спрашивает меня.

— Я… после той ночи… Рейден сказал, что я особенная для него. И я решила, что больше не хочу никому мстить. Это случилось. И это на их совести, если она есть. Поэтому я…в общем, разорвала все контакты со своим прошлым и дала заднюю. Я совершила глупость, поддавшись своим эмоциям. Я больше не хотела зависеть от тех тёмных демонов, которые доводили меня до желания заледенеть от его прикосновений. В общем, я всё уничтожила. Все улики. Все подтверждения того, в каких махинациях участвовал отец. Буквально всё. Я удалила их, оставив только копии в сейфе. Я решила, что это всё мешает мне двигаться дальше с Рейденом. Боже, я дура, — хватаюсь за голову только сейчас осознавая, как опрометчиво поступила. Но я была на грани. Я и сейчас балансирую на лезвии опасного желания полностью открыться Рейдену и этим убить в нём все его чувства ко мне. Чёрт возьми!

— Шайди… это очень… наверное, хорошо. Но ты лишила себя подушки безопасности на тот случай, если они решатся поднять дело о твоей смерти. Ты же понимаешь, что ты ни черта не докажешь теперь? — испуганно шепчет Тина.

— Понимаю. Не хочу больше бороться с ними. Я устала от своего прошлого, Тина. Я уже задолбалась думать о нём и о том, чем это мне грозит. Прошло достаточно времени, они не приближаются ко мне, Скай я оставляю им, поэтому причин для их нападения больше не вижу. Я не принадлежу им. Я просто не могу. Меня изводят воспоминания, и я рассталась с ними навсегда, — тихо признаюсь.

Тина обескуражена моим поступком. Она откидывается на спинку стула и проводит ладонью по светлым волосам.

— Ладно. Всё хорошо, Шай. Ты поступила верно. Значит, теперь ты должна рассказать обо всём Рейдену и начать новую жизнь с ним. Раз ты решилась на прекращение мщения им, то это означает, что твои страхи померкли перед твоими чувствами и желаниями быть с ним. Это хорошо. Ты молодец. Молодец, слышишь? — Тина берёт мою руку и натянуто улыбается мне.

— Ты так думаешь? А если я ошиблась? Если…

— Нет. Нет и ещё раз, нет. Я не позволю тебе дать задний ход. Нет. Никогда. Поняла меня? Ты выбрала Рейдена и нас. Мы твоя семья. Мы всегда были твоей семьёй, и мы поможем, если что-то случится. Есть Роксборро, Рейден, я и Аарон, есть Уэйн. Вместе мы защитим тебя. Так что не смей сейчас сомневаться в том, что ты сделала. Ты планировала устроить сюрприз Дену, поэтому мы вместе идём готовить его для него. Никаких больше сожалений. Ничего. Пришло время для нового. Пошли, — твёрдо и уверенно говорит всё это Тина, помогая мне сейчас не струсить. Да, я боюсь до сих пор. Но я сделала свой шаг и приняла самое важное и опасное решение в своей жизни, даже не задумываясь о последствиях. Так что горевать поздно.

— Хорошо. Ты права. Пошли.

Киваю ей, и мы направляемся в гостиную.

— Да чёрт бы вас побрал! Я сказала, что огни должны ослепить меня, а я нахожусь в борделе! Причём в самом дешёвом! — возмущаюсь я.

Тина смеётся, и я понимаю, что предстоит самый выматывающий в моей жизни вечер. Но ради Рейдена это того стоит.

Глава 38

Рейден

Открываю дверь в квартиру и подавляю зевок, ожидая, когда мне ответит Шай. Она игнорировала мой звонок семь часов назад, когда я звонил, чтобы сообщить, что скоро буду дома и хотел бы видеть её у себя. И сейчас она тоже его игнорирует. Мало того, я первым делом зашёл к ней, чтобы увидеть её, но мне никто не открыл. Наверное, она уже спит. Все нормальные люди, кроме меня, в начале третьего утра спят.

Выматывающие недели перед Рождеством. Я ничего не успеваю. Я готовлюсь к нему, хочу совершить кое-что очень серьёзное в наших отношениях, но ни черта не выходит. Я бешусь и злюсь, что мне придётся терпеть до утра, чтобы поговорить с Шай и…

Мои мысли обрываются, когда я вхожу в квартиру.

Рюкзак падает с плеча, как и сумка. Шокировано смотрю на потолок со сверкающими тёплым светом мелких огоньков, создающих таинственную и невероятно волшебную атмосферу. Медленно иду дальше, и мой рот приоткрывается при виде шикарной, огромной ёлки, стоящей в углу. Она переливается отражающимися на потолке и в стёклах окон огоньками. Отблески света играют на ёлочных игрушках золотисто-красного цвета.

От шока и удивления я сажусь на край кресла, изумлённо рассматривая украшения, расставленные и развешенные по всей гостиной. Поворачиваю голову и вижу, что лестница тоже сверкает, украшенная электрическими свечами.

— Боже мой, — шепчу, оказавшись совершенно неожиданно в собственной рождественской сказке.

Я бы всё мог предположить, но только не то, что, вернувшись домой, уставший, разражённый и немного обиженный, увижу такую красоту. Это моя личная мечта. Мне её подарили.

Мой восхищённый взгляд блуждает по гостиной и задерживается на невероятно прекрасной женщине, свернувшейся клубочком на диване. Мобильный телефон валяется на полу. Остывший ужин, накрытый для нас с ней, стоит на журнальном столике.

Моё сердце переполняют эмоции. Всё стирается, оставляя в нём только одну необъятную любовь и благодарность жизни за то, что я однажды встретил Шайди Лоу.

Тихо подхожу к дивану и опускаюсь на колени. Она спит в неудобной позе, вероятно, так и не дождавшись меня, потому что рейс задержали. Об этом я и хотел ей сообщить. Но теперь понимаю, почему она мне не ответила. Она была занята. Да, Шай была занята тем, чтобы подарить мне счастье и праздник, хотя сама его терпеть не может. Это ли не любовь?

Улыбаясь, провожу ладонью по её лицу. Заправляю распущенные волосы за ухо и любуюсь ей. Чёрт возьми, я так её люблю. Так люблю.

Шай сонно двигается и приоткрывает глаза.

— Спи. Я дома, — шепчу, подхватывая её на руки.

— Свет… они снова сделали не так, как я хотела… — бормочет Шай.

— Нет, всё прекрасно, любимая моя бабочка. Единственная моя. Родная моя. Ты подарила мне больше, чем я заслуживаю. Спи, — несу её в спальню и кладу на постель.

В темноте раздеваю Шай, целуя обнажённую кожу плеча, ключиц, талии, бёдер. Она поворачивается на бок и ищет меня рукой, водя ей по подушке.

Сбрасываю с себя куртку и забираюсь в кровать. Прижимаю Шай к себе и глажу по голове.

— Рейден… не уходи…

— Я здесь. Я рядом. Я дома, Шай. Дома

Не знаю, что ей снится, но явно слышу страх. Страх потерять меня.

Дома. Смотрю в потолок и глажу Шай по волосам, целую её в макушку, и мне мало. Хочу, чтобы это продолжалось нескончаемо долго. Сначала она подарила мне надежду, а теперь я подарю ей будущее. Наше будущее, которое никто не разрушит. Она его заслужила. Эта странная женщина, лежащая на моей груди, изменилась ради меня, точнее, стала собой. Она открылась мне, и это только начало нашей новой жизни.

Я чертовски счастлив тому выбору, который когда-то сделал в её пользу. Я буду любить её до смерти.

Насколько уставшим бы ни был мужчина, он найдёт в себе силы и желание не спать. Он наскребёт последнее из себя, но никогда, повторюсь, никогда не позволит себе упустить шанс порадовать любимую женщину. Я часто списывал на усталость своё нежелание выходить на улицу, появляться на публике. Находил сотни причин, чтобы не отвечать на сообщения и звонки. Оправдывался занятостью и часовыми занятиями в спортзале, после его уборки, только бы не проводить время с Лорейн, а остаться в одиночестве. Да. Вот правда. Мужчины намного проще, чем женщины. Конечно, у каждого из нас свои тараканы в голове и свои комплексы, но обычно они нам не мешают что-то сделать, если мы хотим. Ключевое слово «хотим». Мы можем многое, если на то есть причины. Мы можем горы свернуть и забыть о сне, чтобы найти минуту позвонить или написать сообщение с одним словом «Скучаю» или «Думаю о тебе». Вариантов много, чтобы напомнить о себе. Но только если мы этого, действительно, хотим. Женщины могут прикладывать уйму усилий, меняя себя, перекраивая свою внешность, ложась под нож хирурга, худея, толстея, изучая наши привычки, но ничего не изменит нашего отношения к ним, если изначально они нас не зацепили. Мужчины умеют влюбляться и любить. Они всё умеют. Но нужна определённая женщина. И необязательно она будет королевой красоты, умеющая готовить миллион блюд. Никто из мужчин на это не обращает внимания. Внешность — затравка только для секса, и не больше. Минутное удовольствие и последующая амнезия. И всё меняется, когда появляется она. Суть именно в этом. Никакие изменения мужчина не оценит, если не ценит саму женщину. Ему на это откровенно плевать. Так что сколько бы вокруг меня ни было самых популярных и замечательных девушек, я никогда не подумаю о том, чтобы поддаться секундному увлечению, ведь в моих мыслях всегда другая. То же самое происходит и с другими мужчинами. Надо просто увидеть в её глазах самого себя и понравиться себе таким, какой ты есть.

Удерживая в руках столик с завтраком, вхожу в спальню и ставлю его на пол. Сажусь на кровать и, улыбаясь, смотрю на спящую Шай и нежно целую её в губы. Она просыпается. Распахивает глаза и дарит мне лучшее ощущение в этом мире. Я дома.

— Доброе утро, — шепчу я.

— Привет. Я вчера не дождалась тебя. Хотела…

— Ты дождалась, Шайди. Я отнёс тебя в кровать и всю ночь любовался тобой, а утром вновь окунулся в собственную Рождественскую историю любви. Спасибо тебе. Я шокирован и восхищён тобой. Поэтому сегодня моя очередь, пока ты не уехала в офис, чтобы тебя порадовать, — поднимаю столик с пола и показываю взглядом на завтрак.

— О, боже, Рейден. Ты сам готовил? — изумляется Шай, садясь на кровати.

— Конечно, сам. Я отпустил Элеонор к матери и сообщил ей, что до вечера мы в её услугах не нуждаемся, — киваю, ставя столик и пододвигая его к Шай.

— Твои фирменные сэндвичи и кофе. Самое лучшее утро.

Я улыбаюсь, довольный тем, как она реагирует на меня. Надеюсь, что так будет каждый раз. Эти маленькие сюрпризы, огромные потрясения и наша жизнь. О чём я ещё могу мечтать?

— Твой будильник не прозвонил в шесть утра, — замечаю я.

— Да. Я предупредила, что сегодня опоздаю в офис. Пробуду там несколько часов перед корпоративом. Тем более, большинство сотрудников уходит в пять. У них короткий день. Многие взяли отпуска на рождественские каникулы. Те, кто брал в прошлом году, работают и…

— А ты? Ты будешь работать? — перебиваю её, задавая важный для себя вопрос.

— Пока не знаю. Если увижу, что без меня всё летит под откос, то придётся. Мертон улетает на острова вместе с женой и детьми, поэтому я остаюсь за главную. Не могу его подвести.

— Понятно. Но ты же будешь здесь на Рождество, правда? Ты украсила мою квартиру так, что я просто не могу не показать это всем.

Шай хмурится и откладывает сэндвич, запивая кофе.

— Что ты имеешь в виду?

— Элеонор и моя мама будут готовить рождественский ужин здесь, у меня. Мы всегда проводим Рождество вместе с мамой, но теперь у меня есть и ты. Поэтому я приглашаю тебя в качестве моей девушки завтра в шесть часов на праздник.

— А кого ты ещё пригласил? — напряжённо интересуется Шай.

— Не волнуйся. В моей памяти ещё свежи воспоминания про День благодарения, так что я позвал Тину и Аарона, мистера Роксборро и его жену, но они извинились и сказали, что не смогут прийти, так как улетают рано утром и Рождество проведут с семьёй. Ну, ещё Джека, Салли и Пенни. Они обещали прийти, как и чета Грир. Плюс моя мама, Элеонор и мы с тобой. Это будет небольшой праздник, — заверяю её.

— Хм, понятно. Значит, Салли здесь будет, — Шай отодвигает столик, вызывая неприятное чувство внутри.

— Шай, пора оставить ваши разногласия в прошлом. Он мой агент и пока единственный, с кем я сработался. Вряд ли он пробудет здесь долго, но у него нет семьи, и я не мог не пригласить его, тем более Пенни сказала бы ему о том, что я устраиваю ужин, а его не позвал. Это было бы невежливо с моей стороны. Пожалуйста, небольшой ужин, и потом мы останемся вдвоём, хорошо?

— Хорошо. Если он не будет трогать меня, и я не трону. Такой принцип, — сухо бросает Шай, поднимаясь с кровати.

— Я буду за ним следить, и если что, то сам укажу на выход. Всё пройдёт идеально, обещаю тебе.

— Хорошо, Рейден. Не давай обещаний подобного рода. Ты не можешь предугадать поведение каждого человека, так что это лишнее. Это твой круг общения, и я постараюсь его принять на несколько часов. Но больше никаких праздников со мной. Никогда. Не в ближайшие полгода, — Шай указывает на меня пальцем, и я улыбаюсь ей.

— Мой день рождения? Твой уже был, да? — напоминаю ей.

— Первый оставим, а свой я никогда не праздновала и не праздную. Очередной день, — она пожимает плечами.

— То есть твоя семья никогда не поздравляла тебя? — уточняю я.

Шай отворачивается и поджимает губы. Она подходит к шкафу и ищет там свой халат.

— Меня для них, как ребёнка и, вообще, человека не существовало, Рейден. Скай была мала, чтобы понимать, что происходит, — наконец-то, отвечает она.

Конечно, я подозревал об этом, но так относиться к собственному ребёнку чудовищно.

— Но теперь у тебя есть я, Шайди. И я научу тебя радоваться праздникам. Ты просила меня об этом, помнишь? Просила научить тебя жить. И теперь мы оба будем меняться. Медленно, спокойно и когда-нибудь ты поймёшь, что такое семья. Ты и я, — поднимаюсь с кровати и подхожу к ней.

— Давай закроем эту тему, ладно? Не хочу портить настроение, тем более сегодня нам предстоит появиться вместе на Рождественском приёме корпорации, а это вызовет очередные слухи и напряжение.

— Шай, посмотри на меня, — прошу её, и она нехотя поднимает голову.

— Я дома. Я здесь. Я рядом с тобой, и никто тебя не обидит. Я никому не позволю задеть тебя или же нелицеприятно отозваться о нас с тобой. Ты этого боишься? Оказаться сегодня вместе со мной перед всеми сотрудниками?

— Нет, Рейден, — она слабо улыбается и качает головой. — Я не боюсь этого, просто говорю о том, что день будет тяжёлым, и у меня сейчас нет времени, чтобы задержаться здесь с тобой. А мне бы этого хотелось. Вчера я, кажется, с ума сошла и немного перестаралась. Сегодня мне всё видится в ином свете. Глупым каким-то. Словно я…

— Неужели, для тебя выглядит глупым желание порадовать меня? Неужели, ты не видишь, как я счастлив, бабочка? Неужели, ты не чувствуешь, как сильно я люблю тебя? — обхватываю её лицо ладонями. Шай шумно вздыхает.

— Наверное, я устала от эмоций, и мне хочется немного тишины. Вот и всё. Я в порядке. Правда, прости, что не оценила завтрак. Я… он был вкусным, но больше мне хотелось бы оказаться с тобой наедине на несколько дней. Без эксцессов. Мне нужно восстановление от морального истощения, — она накрывает мои руки своими, признаваясь в том, что слаба. И это радует.

— Ещё пара дней, а потом у меня выходные. Я заранее их взял, поэтому мы сможем восстановиться вместе. Валяться в кровати, ничего не делая или же смотреть телевизор и никуда не бежать. Ты и я. И год мы встретим тоже вместе. Всё будет хорошо, — заверяю её и целую в губы.

— Я тебе верю, мотылёк. Мне нужно идти, — Шай отклоняется назад, и я выпускаю её из рук.

— Так во сколько мне нужно зайти за тобой?

— В восемь. Я буду готова к восьми.

— Тогда до встречи.

Шай собирает свои вещи и направляется к двери. Бросаю взгляд на практически не съеденный завтрак, и меня печалит то, что мы не можем проводить столько времени вместе, сколько бы нам хотелось. Мои съёмки. Её работа. Отношения на расстоянии, которые мы изредка поддерживаем. И первый раз за всю свою жизнь я задумываюсь о том, чтобы всё это бросить…

— Рейден? — зовёт меня Шай.

Моргаю и поворачиваю к ней голову.

— Я тоже скучала.

Эти слова выбивают кислород из моей груди. Чёрт.

Шай исчезает из моей спальни, оставляя после себя такое тяжёлое чувство на сердце. Так мы долго не протянем. Кто-то из нас сорвётся. Я безумно скучаю без неё. Эти частые отлучки… я не Аарон, а Шай не Тина. Они привыкли, и в их жизни нет столько недосказанности. Они полностью честны друг с другом. Они выучили друг друга. Они доверяют друг другу. А между нами всё так шатко. Так страшно. Так неустойчиво. Боюсь потерять её из-за какой-то глупости или же статьи о том, что я был замечен в компании другой женщины. Журналисты умеют выворачивать всё так, что самому становится противно. А Шайди только начинает заново жить со мной, и у меня нет права на ошибку. Но и у неё достаточно скелетов, которые она до сих пор прячет от меня. Я стараюсь быть терпимым, хотя неизвестность будущего и того, что нас обоих ждёт из-за прошлого Шай, постоянно крутится в моей голове. Сейчас она отказалась от идеи побега, но зная её и наглядно наблюдая за тем, как резко она может менять свои решения, опасаюсь, что однажды Шай уйдёт, не прощаясь, и я умру без неё. Нет, я буду дышать и жить, но моё сердце окончательно почернеет и очерствеет. Я опасаюсь, что Шай может заставить меня возненавидеть любовь к ней.

Стараясь прекратить изводить себя, иду в спортзал, затем еду к матери и слушаю меню на завтрашний день. Встречаюсь с Джеком и обедаю с ним, отвлекаясь на его проблемы. Мы проводим время в кафе, затем играем в бильярд, обсуждая предстоящий вечер. Но я постоянно оборачиваюсь. Да, в прямом смысле слова. У меня стойкое ощущение, что за мной следят. Конечно, я популярен, как и Джек. Мы фотографируемся с поклонниками и раздаём автографы. Но это не то. Как будто кто-то подглядывает за мной, и от этого чувства неприятно. Я бегу от этого ощущения, скрываясь в машине, и направляюсь домой, постоянно смотря в зеркало заднего вида. Может быть, это уже паранойя, или же я себя накрутил. Я отказался от охраны, которую постоянно нанимают для меня при выходах в свет или же просто прилётах и вылетах. Я обычный. Я остался тем же, кем и был раньше. Просто счёт в банке стал больше.

К восьми часам вечера я при полном параде, в дизайнерском костюме, спускаюсь за Шай и горжусь тем, что буду сопровождать женщину в платье холодного серебристого цвета с обнажёнными плечами. Моей обнажённой кожей. Она улыбается мне, интересуется, как прошёл мой день, какие планы у меня на завтрашнее утро. И я рассказываю ей всё. Обычная беседа, которую ведут все пары, но что-то… чертовски сложно объяснить… мне нужно выспаться. Двое суток без сна делают меня сумасшедшим параноиком.

Обнимаю Шай за талию, и мы входим в арендованный для Рождественского приёма корпорации ресторан и оказываемся в оживлённом, шумном и безобразно ярком помещении. Мы останавливаемся рядом с самыми важными людьми, точнее, с четой Роксборро, поздравляя их и принимая поздравления. Я первый раз здесь официально в качестве мужчины Шайди Лоу. И это привлекает внимание. Очень неприятное внимание.

— Спрячемся рядом с Тиной, ладно? — шепчет Шай.

— Идеально, — улыбаясь, киваю ей.

Мы подходим к Аарону и Тине, болтающим со своими друзьями, которых я знаю. Но если при виде меня они улыбаются и кивают, то замечая Шай рядом со мной, моментально исчезают из поля зрения. Бесит.

— Так всегда бывает? — зло шиплю я.

— Привыкнешь, мотылёк. Они ненавидят меня за то, что я лишила их каких-то съёмок или же наложила штрафы из-за некачественной работы. Это нормально. Не обращай внимания, — Шай кладёт ладонь мне на грудь. Но как не обращать, хотя эти люди сами виноваты в своих косяках и за них же и ответили?! Бесит вдвойне.

— Эй, расслабься. Пойдём выпьем. Сегодня можно по бокалу шампанского. Пусть девочки поболтают, — Аарон уводит меня в сторону.

— Это была уловка. Что ты хочешь? — усмехаюсь, принимая у официанта бокал с шампанским.

— Чтобы ты немного расслабился, Ден. Ты взвинчен так, что это бросается в глаза. Конечно, было сродни самоубийству появиться здесь с Шай, но тебе придётся принять тот факт, что её мало кто любит. Даже я порой терпеть её не могу, — поднимая бокал с шампанским, он делает глоток игристого.

— Я не выспался. Всё нормально. Шайди приготовила для меня сюрприз…

— Да, я видел фото. Тина сделала их и прислала мне. Это безумие. Очень нехарактерное для Шайди безумие, но, наверное, это хорошо, как и то, что от своего прошлого она отказалась в твою пользу.

— Ты про побег? — понижаю голос, пододвигаясь ближе к Аарону.

— Не только, Ден. Она же тебе сказала, что больше не собирается мстить своей семье, как и о том, что не планирует забирать Скай. Она выбрала тебя… — он замолкает, видя мой недоуменный взгляд.

— Чёрт, она тебе не сказала, — поджимая губы, заключает он.

— Нет. И я хочу знать об этом больше.

— Я не могу… прости, Ден.

— Я твой друг, — напоминаю ему.

— Да, знаю, но… чёрт возьми, я думал, раз Шай сказала об этом Тине, то и ты в курсе всего. Ты же… ну, вы обсуждали её прошлое и некоторые причины, по которым в вашем будущем будут серьёзные проблемы, да?

Так меня это уже злит.

— Я ни хрена не знаю. Она со мной не говорит об этом, а с Тиной, пожалуйста. То есть я из кожи вон лезу, заботясь о ней и пытаясь научить любить меня, как и принимать мою любовь, а теперь узнаю от посторонних людей, что она сделала что-то ради нас с ней без моего присутствия. Это обидно, — цежу сквозь зубы и выпиваю шампанское полностью.

— Не горячись. Дай ей время, Ден. Я не должен был тебе этого говорить. Но посуди сам, ты должен быть рад…

— Да-да, пищать от восторга. Но разве Тина не делится с тобой всем, о чём переживает? Вот скажи мне, когда ты узнал всё о своей жене? Буквально всё?

— Хм, Ден, не сравнивай…

— Говори.

— Сразу же. Но у Тины и Шай разные жизненные истории.

— Но ты в курсе о её, верно? Ты знаешь о Шай больше меня, хотя я с ней сплю.

— Так, прекрати. Да, я знаю кое-что, но не полностью. Тина знает больше. Я в курсе только о некоторых фактах. Но я знаком с Шай намного дольше, чем ты, Ден. И я не спал с ней, как и Тина. А ты другой для неё, понимаешь? Ты мужчина, о котором она думает и ради которого меняет всю свою жизнь, борется с собой и забывает прошлое. В отношениях сложнее быть такими же честными, как с друзьями. Потому что друзья не имеют особого влияния на мысли Шай. А вот ты имеешь. Она боится, Ден, и её можно понять. Просто дай время ей, поддержи её. Сейчас Шай очень сложно. Она старается делать всё правильно, радовать тебя, дать тебе что-то необычное для неё. Не злись. Успокойся. Люби её, и в один из дней она откроется тебе, когда сама будет готова. Потерпи, прошу тебя, и не руби сплеча сейчас. Посмотри на неё, — Аарон толкает меня в плечо и указывает на девушек, смеющихся над чем-то. Тина и Шай живо болтают о каких-то событиях, и вся ярость проходит.

— Знаешь, я никогда не видел, чтобы она была такой, Ден. Это твоя заслуга. Посмотри на неё. Она живая. Она твоя. Это ты сделал с ней своей любовью. Ты сломал все барьеры и сломаешь ещё больше, ради вот таких моментов. Порой я тоже смотрю на Тину и вспоминаю то, какими мы были раньше. Мы чертовски много прошли вместе, и когда больно, я смотрю на неё и понимаю, что лучшего со мной не случалось. Она подарила мне надежду на будущее. Она подарила мне себя и дарит без остатка по сей день. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да, Аарон. Конечно, да. Но мне её так мало. Я хочу большего. Намного больше, чем у нас есть сейчас. Я хочу навсегда.

Шай, улыбаясь, поворачивает голову в нашу сторону, и я улыбаюсь ей. Она поднимает бокал с шампанским, и я делаю то же самое.

Мне больно от того, как сильно я нуждаюсь в ней, насколько яростно хочу защитить её от страхов и узнать их все. Я готов бороться, только вот она мне пока этого не позволяет. И видеть её такой хочу вечно. Каждую минуту. Каждую секунду. Каждый вздох.

— Эй, милашка. Скоро твой выход.

Мне на плечо с сильным хлопком ложится ладонь Пенни, отчего я чуть не роняю пустой бокал на пол и недовольно поворачиваюсь к девушке во фраке. Даже не удивлён.

— О чём шушукаетесь, подружки? — смеясь, поддевает она нас.

— О том, что некоторым женщинам следует быть воспитаннее и не лезть к мужчинам, особенно когда им до них дела нет, — фыркает Аарон.

Пенни кривит лицо на ответ Аарона.

Друг цокает и, закатывая глаза, направляется к своей жене и Шай, оставляя меня с Пенни.

— Ты хотя бы иногда можешь не грубить людям? — осуждающе смотрю на неё, отдавая бокал проходящему мимо официанту.

— Нет, это моё кредо по жизни. Салли просил подготовить тебя и прогнать с тобой речь.

— Он здесь?

— Нет. Он невменяем. Снова проиграл кучу денег. Дебил. Поехал домой отсыпаться. С такими темпами Круэлла его уволит, если узнает, что он снова играет. Ты же ничего не говорил ей?

— Нет. Это не моё дело. Пока его привычки не отражаются на моей карьере, меня это не волнует. Но ты должна с ним поговорить. Мы не сможем прикрывать его постоянно, Пен. Шайди когда-нибудь догадается, а я не хочу ссориться с ней из-за Салли.

— Я это делаю постоянно. Но не будем о плохом. Ты сегодня звезда, и перед ужином произносишь поздравления, как и благодарности.

— Я помню. Я выучил их, Пен. Прекрати. Я хочу вернуться к Шай и… — выглядываю из-за Пенни и вижу, что Аарон с Тиной уже стоят в компании других людей, но Шай там нет.

— Ничего с твоей Круэллой не будет, милашка. Она взрослая женщина и она на работе, помнишь? Она всегда работает, — усмехается Пенни.

Оборачиваюсь, ища взглядом Шай, но её нигде нет. Я вижу Роксборро, стоящего рядом с женой и друзьями, других сотрудников, но не Шайди. Конечно, я понимаю, что она сотню раз всё проверяет перед подобными мероприятиями и даже во время их проведения тоже следит за всем. Но мне одиноко. Мне требуется видеть её глаза. Просто требуется.

— Ты уже сообщил ей про завтрашний ужин?

Перевожу взгляд на Пенни и киваю.

— И она будет?

— Да, будет.

— Мда, нас ждёт нереальное шоу, особенно если придёт Салли. Он не упустит возможности поддеть её, а она не сможет смолчать. На самом деле идея хреновая, Ден. Друзей в этом бизнесе быть не может. Да и открывать своё место жительства тоже не самая удачная идея…

— Слушай, ты можешь думать всё что угодно и относиться к этому так же. Но я это делаю не для тебя и даже не для себя, а для Шай. В общем, отвали от меня сейчас. Я найду Шай, — зло перебиваю её и направляюсь в толпу.

Обхожу гостей, улыбающихся мне. Они что-то у меня спрашивают о будущих съёмках, хотят поддержать беседу или просто постоять со мной рядом. Но больше их волнует то, какие у меня отношения с Шай, и как они развиваются. Я это всё понимаю. Да, в этом бизнесе не может быть друзей, но только не у меня. Всегда можно их найти и, вообще, я считаю чушью то, что надо быть одиночкой. Нет. Мы люди, и нам нужно общество.

Я брожу среди людей, избегая долгого общения, принимаю поздравления и отвечаю тем же. Где Шайди? Спускаюсь в банкетный зал, но меня не пропускают туда, сообщая о том, что ещё рано, и там работают официанты. Спрашиваю о Шайди и получаю отрицательный ответ. Чёрт…

— Ден! Твоё время через три минуты, Роксборро уже закончил! — кричит Пенни и, подбегая ко мне, хватает за руку.

— Но вы видели её? — смотрю на охранника, и он кивает.

— Где?

— Она ушла отсюда минут пятнадцать назад, вышла на улицу и вернулась наверх.

— Ден. Боже, успокойся уже. Здесь она. Пошли, — Пенни тянет меня за руку обратно.

Ладно. Всё, признаю — я параноик. Законченный, придурковатый параноик. Но у меня сердце не на месте. Моя кожа странным образом покрывается мурашками, а дыхание тяжелеет. Чувствую, вот пусть меня убьёт к чёрту, но я чувствую, что с Шайди что-то не так. Что-то случилось с ней или же произошли какие-то эксцессы, которые она сейчас решает. И я опасаюсь, что они из-за меня.

Пенни тащит меня на второй этаж и ведёт к сцене. После Рокси выступают все главы отделов, и я жду своей очереди, оглядываясь по сторонам. Шай нет. Хватит. Надо успокоиться. Это просто приём. Просто очередной день. Просто чёртова паранойя!

Мой взгляд привлекает серебристое платье, но это не Шай. У неё оно элегантное, строгое даже, а это так, на один раз. Идиот!

Наконец-то, подходит моя очередь подняться на сцену, и я судорожно вспоминаю слова, которые подготовили для меня. Да, я ещё тот придурок. Меня ослепляют прожекторы, и я практически ничего не вижу, только светлое пятно перед собой. Кое-как выдавливаю из себя слова поздравления и благодарности, заменяя слова другими, порой даже путая имена, и с моих губ постоянно хочет сорваться её имя. Но, слава богу, всё заканчивается, и только хочу спуститься вниз, как вижу Шай. Она здесь. Замираю, слыша аплодисменты и шиканье Пенни, что я должен освободить место на сцене, и смотрю на нишу, в которой вижу Шай и какого-то мужчину, стоящего спиной ко мне. Она бледна, и на её лице написан страх, ужас и желание бежать. Он что-то говорит ей, и она указывает ему головой на выход, видимо, предупреждая об охране. Какого хрена?

— Ден!

Отмирая, спускаюсь вниз. Аарон улыбается мне, похлопывая по плечу и убеждая, что я привыкну. Но я выпутываюсь из его рук и стремительно направляюсь в сторону, где видел Шай с неизвестным мужчиной. Она уже одна. Её взгляд стеклянный.

— Где ты была? — шиплю, останавливаясь напротив неё.

Она даже не слышит меня. Поворачивает голову в сторону выхода, где скрылся неизвестный.

— Кто это был? Я видел со сцены. Что он хотел от тебя? — хватаю её за руку и сжимаю сильнее, чем нужно. Но именно это возвращает Шай ко мне. Она моргает, и её глаза угасают. Они словно умирают.

— Рейден, — выдыхает она. Я вижу, как её губы трясутся. Она их облизывает. Да и всё тело её дрожит.

— Бабочка, что случилось? Что этот человек хотел от тебя? Что он сказал тебе?

— Он… это… конкурент. Я не знаю, как его пропустили. Мне… да, мне сообщили о том, что он прошёл по приглашению, но для него его не могли выписать. Он…

— Шайди, ты лжёшь мне. Кто он такой? — рыком перебиваю её, и она вздрагивает, поднимая на меня глаза. Всё, она закрылась и точно будет продолжать врать.

— Я уже сказала. Пора идти на ужин, всё в порядке. Я не ожидала его здесь увидеть. Он пытался меня шантажировать нашими отношениями и какими-то грязными подробностями. Это и выбило меня из колеи. Я в порядке, правда. Всё хорошо, — Шай натягивает улыбку, но я не верю ей. Конечно, это возможно, но что-то не позволяет мне полностью утонуть в её лжи. Этот человек напугал Шай. Действительно, напугал, и мне даже казалось, что она в обморок могла упасть в тот момент, когда он стоял на моём месте.

— Пойдём. Я не ела весь день, да и завтракала плохо. Меня тошнит. Пошли, — Шай кладёт свою руку на мой локоть, и я поджимаю губы.

Нет, здесь точно что-то не так. И я узнаю. Не сегодня, но завтра точно узнаю. Завтра она будет в моих руках, и я добьюсь от неё правды. Если её шантажировали нашими отношениями, то разбираться буду я и только я!

Глава 39

Рейден

Перед глазами мигают яркие огоньки на ёлке, а я лежу под ней и смотрю, переливающиеся в этом свете, игрушки. Я просто лежу и думаю о том, когда всё полетело к чёртовой матери. Вчера или же это началось очень давно, но я не заметил?

Наши столики располагались слишком далеко. Нас разделяли семь метров. Нас разделила пропасть, появившаяся внезапно. Я не сводил глаз с Шайди и отвернулся лишь на секунду, чтобы ответить на какой-то вопрос Пенни, который даже не расслышал. И она исчезла. Она ушла. Сбежала. Её мобильный был отключён. Рокси сообщил, что у Шайди появились очень серьёзные причины, чтобы немедленно отправиться в офис, и по его виду я мог сказать, что дело дрянь. А всё началось с этого незнакомого мужчины. Высокого и с русыми волосами. Я помню, что они лежали волнами, и он был крупным. Наверное, таким же, как я. Он сделал что-то плохое с Шай, вынудив её покинуть приём, оставив за главную свою помощницу Мавис. Она так и не вернулась. Шай не вернулась и домой. Я пролежал под ёлкой до четырёх утра и постоянно пытался связаться с ней. Я спускался к ней и получал в ответ тишину. Я намеревался позвонить Элеонор, но не смог поступить так невоспитанно. Поэтому я просто ждал объяснений от Шайди — что случилось на самом деле. Я уже не считаю, что её слова были отчасти лживыми. Но я точно знаю, тот мужчина не конкурент. Он другой. Но шантаж имел место, ведь Шай не смогла расслабиться и поехала в офис или же куда-то ещё. Я ведь и туда звонил, но никаких ответов не получил.

Постоянно находиться в подвешенном состоянии сложно. Безумно сложно. И это заставляет совершать ошибку за ошибкой. Так я живу последний месяц, если не больше. И я многое сделал, держа всё втайне. Но я устал. Устал быть никем для Шай. Устал слышать о том, что я лишь временное развлечение. Устал ничего не знать. Устал бороться за пальму первенства в информации, которую хранит Шай. Слова Аарона, сказанные вчера, не дают мне успокоиться. Она должна была это сказать мне. Только она, а не кто-то другой. Поэтому я принял очень важное решение, пока ждал её. Я больше не собираюсь терпеть подобного отношения. Я беру обе наши судьбы в свои руки.

Усталость, подавленность и физическая изнурённость скосили мне в пять утра или около того. Не таким я себе представлял Рождество. У меня была серьёзная и очень сложная задумка, но нужна ли она? Наверное, всё же стоит продолжать. Стоит. Да… да… я всё же надеюсь…

Мои сны тёмные. Они полны страха и холода. Они забирают у меня то, за что я так долго боролся. Они… становятся мягче, теплее, как и ладонь, ласкающая моё лицо.

Дёргаюсь и распахиваю глаза.

— Привет, — шепчет Шай, улыбаясь мне.

— Ты… привет. Ты где была? Я тебя ждал… всю ночь ждал. Я…

Она накрывает мой рот поцелуем, полным горячей и едва сдерживаемой страсти. Обхватывает моё лицо ладонями и целует меня, выбивая из разума все вопросы и страхи. Излечивает. Обновляет. Живу.

— Прости, Рейден. Появились неотложные дела, но я здесь. Пришла, как только подготовилась, и у меня для тебя есть подарок, — Шай шире улыбается мне и садится на кровати. Она заставляет меня тоже принять вертикальное положение, но я ещё сонный. Зеваю и потираю глаза.

— В общем, я…

— Нет, я скажу. Сначала я, — перебиваю её, уверенно собираясь взять дело в свои руки. — Мне мало времени с тобой. Я хочу знать, кто был этот мужчина вчера, и что он тебе сказал конкретно. Я буду решать твои проблемы, и мы с ними разберёмся. Так что я требую у тебя отпуск. Хотя бы на пару дней в январе, чтобы мы всё решили. Ты и я. Мы должны двигаться дальше.

— Ох, — Шай изумлённо вздыхает и достаёт из-за спины конверт. — Я хотела сделать тебе сюрприз. Я уже взяла отпуск. И… это тебе. То есть это нам, — она протягивает мне конверт.

Открываю его и достаю распечатки билетов и брошюру горнолыжного курорта в Карпатах. Вот же я дебил. Накрутил себя, заставил надумать себе бог весть что.

— И тот мужчина. Да, я соврала тебе. Он не конкурент нам. Он работает на меня и сообщил мне, что кто-то слил информацию о том, что я собираюсь на отдых с тобой в Аспен. Это меня напугало. В мои планы это не входило. И я всю ночь бронировала другие билеты и искала подходящее место, где мы сможем побыть наедине. Только ты и я, без этого мира и без людей, желающих забраться к нам в постель. Я подумала, что Карпаты отличное место. Оно не пафосное и не такое распиаренное, как Аспен. Там меня все знают, потому что мы часто ездили туда с Мертоном. Он лечился там. Так что я изменила даты, и мы вылетаем завтра. Уже всё готово. Там мы встретим Новый год и всё обсудим.

Мой рот открывается от шока. Я смотрю на Шай, затем на билеты и снова на неё. Всё, я признаюсь в том, что думать мне абсолютно противопоказано. Она была такой странной, потому что планировала подарок для меня. Для меня! Она делает маленькие шаги ко мне, понемногу приспосабливаясь к мысли о том, что мы вместе, а я законченный идиот.

— Боже, бабочка. Это… спасибо. Я…у меня нет слов, прости. Я настолько обескуражен тем, что ты делаешь для меня, что чувствую себя козлом, который только и видит во всём плохое.

— Всё в порядке, Рейден. Мне просто сложно, и я стараюсь не показывать этого. Но я, правда, хочу провести с тобой время. Мне тоже мало тебя. Я планирую большее с тобой. У нас всё серьёзно, и я думаю, что поездка нам поможет. Там нам никто не помешает. Никто меня не спугнёт и не причинит вреда тебе, — её ладонь накрывает мою руку, и она кусает губу, взволнованно смотря на меня.

— Прости меня, Шайди. Прости меня за то, что вёл себя, как урод. Я люблю тебя. Так люблю тебя, — притягиваю её к себе и обнимаю, целуя в волосы. — Ты делаешь мою жизнь такой яркой. Такой необычной и удивительной, бабочка. Я с радостью свалю из этого мира с тобой и буду наслаждаться каждым мгновением нашего отпуска, — отклоняюсь назад и вижу её улыбку.

— Тогда с Рождеством тебя, Рейден Броуд, — шепчет она.

— С Рождеством, Шайди Лоу. С самым лучшим Рождеством в нашей жизни, — нежно целую её в губы и растворяюсь в ней. Это немыслимо прекрасный момент. Я так устал от проблем, что сейчас не хочу больше думать о решении каких-то вопросов или же искать подвох. Она просто радует меня и делает это так, как умеет. А что сделал я? Только заставляю её и прогибаю под себя. Минус мне, как парню. Огромный и жирный минус.

— Там Элеонор и твоя мама начали готовить, — сообщает Шай, обнимая меня за шею.

— Я закрыла дверь и сказала, что разбужу тебя сама. Уже полдень. До твоего первого официального ужина остаётся не так много времени, так что я пойду к себе, ладно? Немного отдохну и приведу себя в порядок.

— Может быть, поспишь здесь?

— Они будут шуметь, да и, если честно, я от них устала. Я слушаю о том, как же пахнет в воздухе волшебством. Как же всё это чудесно… немного тошнит от них, — кривится Шай.

Тихо прыскаю от смеха.

— Да, с ними сложно. Хорошо, иди. Я возьму всю оборону на себя и жду тебя. Всегда жду тебя, — целую её напоследок, и она кивает мне.

Шай уходит, оставляя меня, рассматривающего билеты и брошюру. Это знак. Это точно знак, чтобы и я сделал нечто совершенно неразумное для нас. Пора раскрывать свои тайны. Пришло время.

Выскакиваю из постели и несусь в душ. Одновременно звоню всем, кого пригласил, и к чёрту всё отменяю. Хватит. Не нужны нам люди. Ей они не нужны, и мне сегодня тоже. Я совершил глупость, решив, что это моя мечта. Нет. Моя мечта сейчас спит в своей квартире, и меня это бесит. Я хочу ощущать её рядом, даже через стенку, но рядом, поэтому начну действовать.

— Сынок, с Рождеством! — мама обнимает меня и целует в щёку.

— Подарок я положила под ёлку. Боже, всё здесь такое красивое, как с обложки журнала! Элеонор сказала, что это Шайди подготовила для тебя. Это любовь! Это такая волшебная любовь, ей всё пропитано! Ей…

— Ужина не будет, — перебиваю её и получаю две пары удивлённых глаз.

— Что?

— Как не будет?

— Вот так. Для вас его не будет. Для меня будет и для Шай тоже. Для вас всех нет. Прости, мам. Прости, что выбираю не тебя сегодня. Прости, что чертовски отвратительный сын в последнее время, но я был хорошим тридцать лет, а сегодня хочу быть большим для другой женщины. Простите, Элеонор, что так резко и внезапно меняю планы и оставляю вас без праздника. Простите меня, но это не для нас. Прости, мам, но я перестал полностью принадлежать тебе с того момента, когда встретил Шайди. И сегодня я всё сделаю официальным, — беру маму за руки и напряжённо смотрю в её глаза. Это гадко. Я поступаю гадко, омерзительно по отношению к родному человеку, но с ней я провёл двадцать девять рождественских обедов и ужинов. Я ухожу из этой жизни, чтобы полностью отдаться другой. Своей. В ней есть место и друзьям, и маме, но я хочу свою семью. А это может быть только с Шай.

— Сынок… я… ничего. Я всё понимаю, и тебе не нужно просить у меня прощения за это. Я рада! Это лучший Рождественский подарок для матери, Ден! Ты определился со своей дорогой. Ты стал настоящим мужчиной, готовым рисковать ради любимой. Разве это плохо? Нет. Нет-нет, но мы поможем тебе. Мы останемся и всё подготовим. Правда, Элеонор? А затем мы поедем ко мне и отпразднуем там, — мама утирает слёзы и снова обнимает меня.

— Хочу много внуков, сынок. Очень много, — шепчет она мне на ухо.

— Они у тебя будут. Обещаю, — улыбаясь, качаю её в своих руках и облегчённо вздыхаю.

— Что ж, раз ужина не будет для всех, то придётся уменьшить количество продуктов, — нарушает тишину Элеонор.

— Спасибо. И ваши подарки тоже под ёлкой. Люблю вас. А сейчас мне надо ехать. У меня грандиозные планы на эту ночь! — весело подмигиваю им и выхожу из квартиры.

Я сумасшедший, но именно это и делает меня особенным. В каждом сумасшествии виновата любовь.

Я безумно нервничаю, проверяя свечи, затем прохожу по гостиной и бросаю взгляд на ручные часы. Я подготовился основательно. Задействовал в своём плане Тину и Аарона, которые с радостью согласились помочь мне и поддержали меня. Они уверили меня, что это именно то, что позволит Шай понять — наше будущее не так далеко, как она думает. Оно наступит сегодня.

Слышу, как открывается дверь, и быстрым шагом подхожу к ней. Шай улыбается мне, появляясь в красном брючном костюме, в туфлях на высоких каблуках и с сумочкой в руке, словно она пришла не домой, а в гости. Вот это я и изменю. Она дома. Сегодня она это поймёт.

— Привет. Я рано? — оглядываясь, интересуется она.

— Привет. Нет, ты как раз вовремя. Пойдём, — беру её за руку и веду в гостиную, в которой накрыт стол.

— Хм, Рейден, здесь только на две персоны. Ты же говорил…

— Я ошибся, бабочка. Я был таким дураком, когда поставил тебя перед фактом, — перебивая, поворачиваю её к себе.

— Не нужны нам они. Ты и я. Это Рождество принадлежит нам с тобой, и я хочу его провести именно так. Я извинился перед всеми и сообщил, что ужин отменяется по личным причинам. Никто не возмутился. Мама с Элеонор и помогли мне подготовить всё и уехали. Тина и Аарон тоже проведут подобный вечер. Наедине. Семьёй. Вот что я хочу тебе подарить, Шайди Лоу. Новую семью в моём лице. Я не подготовил много подарков для тебя, потому что ты всё можешь купить. Но не меня и не эту любовь, которую я испытываю к тебе. Я обещаю, что буду дарить тебе радость каждую минуту. Сегодня мы отпразднуем в том составе, который мне по душе. Ты и я. Никого лишнего.

Шай сглатывает и охает, а затем издаёт нервный смешок.

— Боже, мотылёк, ты безумный. Ты такой… мой, — шепчет она.

Приникаю к её губам, улыбаясь и даря ей первый подарок. Себя. Полностью. Всего. И сердце. И душу. И разум. Я её.

— А ты моя. Моя лучшая прихоть судьбы, Шай. Надеюсь, ты голодна, мама с Элеонор постарались, — веду её к столу и помогаю сесть.

— Очень. Я проснулась только час назад, и готова к подвигам. Я пока в шоке.

— И это только начало.

Мы располагаемся друг напротив друга, и я ухаживаю за ней. Предлагаю закуски и мясо с овощами. Шай с радостью пробует, отпивая воду.

— Я хотел обсудить с тобой кое-что. Не пугайся, ладно? Мне Аарон рассказал о том, что ты отпустила мысль о мести своим родителям. Это правда?

Шай напрягается и откладывает приборы.

— Да. Это правда.

— Из-за меня?

— Из-за тебя.

— Я хочу слышать это от тебя, Шай. Это для меня очень важно. Расскажи мне обо всём.

Она делает глубокий вдох и откидывается на стуле.

— Это сложно. Я столько лет жила с мыслью о том, что уничтожу их. Я была готова ко всему и даже к тюремному сроку, хотя у меня было множество доказательств моей невиновности. Я собиралась украсть сестру, чтобы не позволить им причинить ей боль. Но за последнее время я поняла, что это больше не важно. Я не живу этими мыслями. Я живу тобой и тем, что происходит между нами. Мои прихоти изменились. Даже работа стала чужой. Вся моя жизнь чужая. И я решила, что хватит с меня демонов. Хватит холода. Я хочу тепла. С тобой. Вот и всё, — она пожимает плечами. А я убеждаюсь в своих желаниях.

— То есть ты готова двигаться дальше, да? — уточняю я.

— Да. Я хочу больше времени проводить с тобой. И на самом деле… я собираюсь уйти с поста личного помощника Мертона. Об этом я сказала ему сегодня утром, когда поздравляла по телефону. После отпуска я буду готовить на своё место Мавис. Она справится, и деньги ей нужны больше, чем мне.

Я шокирован такими новостями. Конечно, я бы хотел, чтобы Шай была рядом со мной, но бросать работу из-за меня… не крайность ли это?

— Но ты столько лет отдала корпорации. Ты так просто уйдёшь? Разрушишь свою карьеру из-за меня? — недоумённо шепчу.

— Нет, не только из-за тебя, Рейден, — Шай хмурится и качает головой.

— А из-за чего?

— Из-за себя. Я понимаю, что своего максимума уже достигла в этом. Мне претит роль Круэллы. Не хочу наказывать людей. Не хочу видеть, как сгорают мотыльки и бабочки. Не желаю быть причастной к самоубийствам и винить себя за это. Я хочу увидеть мир, от которого пряталась, а до этого запрещала себе из-за Скай. Я не жила, понимаешь? Я просто была. Двигалась, что-то делала, куда-то стремилась. Но больше не вижу иной цели, кроме как, быть частью твоего мира. Хочу уйти в тень, Рейден. Я заработала отвратительную репутацию, и она может испортить всё. Не желаю, чтобы ты страдал, и я переживала из-за этого. Я привыкаю к себе новой и вижу, насколько мне некомфортно сейчас в корпорации. Это больше не моя мечта. Я её переросла, наверное. Может быть, займусь чем-то другим. К примеру, помогу тебе с рестораном. Я думала об этом, и мы могли бы составить хороший бизнес-план, нанять лучших пиарщиков и именитых поваров, и исполнить твою мечту. Ты стал у меня на первом месте. И как бы это жалко ни звучало, но я хочу жить для тебя. Это плохо? — Шай опускает голову, и в её голосе слышится такая печаль.

— Боже, бабочка. Родная моя, нет, — подскакиваю с места и опускаюсь перед ней на колени. Беру руки Шай в свои и целую её пальцы.

— Если тебе не нравится то, чем ты занимаешься, то бросай. Я обещаю, что буду обеспечивать нас обоих. Я буду работать. Я умею работать, Шайди. Даже если меня уволят, мне не страшно. Я не ожидал, что наши с тобой мысли станут настолько похожими, ведь и ты у меня на первом месте. Я живу тобой. Дышу тобой. Моё сердце бьётся для тебя. Шайди, любимая моя, я безумно рад знать, что наши желания так близки, — поднимаюсь выше и обхватываю её лицо ладонями.

— Ты моё будущее. Ты всё для меня. И я безумно тебя люблю. Люблю и твои ошибки, и Круэллу обожаю в тебе. Всё. И минусы, и плюсы. Ты для меня лучшее, понимаешь? Лучшее.

— Рейден…

— Нет. Не говори ничего. Ты всё сказала. Ты сказала то, что мне было необходимо, чтобы жить дальше. И сейчас я хочу подарить тебе кое-что, — поднимаюсь с колен и тяну Шай за собой.

— Мне не нужны подарки. Я не умею их принимать, мотылёк. Пожалуйста…

— Шай. Помнишь прыжок на доверии?

Она кивает.

— Так вот сейчас доверься мне снова. Расслабься и позволь мне вести тебя. Не думай ни о чём, а только о том, что ты сказала мне. Хорошо?

— Мы же не пойдём куда-то, где много людей, правда?

— Нет. Мы будем только одни, но нам придётся выйти отсюда.

— Хорошо.

Улыбаясь, веду за собой Шай, и мы спускаемся на парковку. Мы вернёмся и продолжим ужин, но уже в другом мире. Нашем. И сейчас я покажу его.

— Я завяжу тебе глаза, — предупреждаю её, доставая из бардачка шарф, который Элеонор помогла мне украсть из спальни, пока Шай спала.

— Это обязательно? — кривится Шай.

— Да.

— Ты меня пугаешь сейчас. Мне некомфортно, — тихо признаётся она.

— Просто доверься мне. Я никогда не причиню тебе боль.

Я вижу, что она решается на это невинное приключение, но для неё оно значит больше. Она сдаётся, кивая мне и позволяя завязать ей глаза.

— Мы далеко поедем?

— Нет. Не так уж и далеко, — улыбаясь, выезжаю с парковки.

— Куда?

— Скоро увидишь. Не порть мой сюрприз, я его весь день готовил.

— Я терпеть не могу это, если честно. Обычно сюрпризы для меня это… — Шай шумно вздыхает.

— Что это?

— Больно.

— Почему?

— Потому что в последний раз, когда мне завязали глаза, я потеряла несколько лет своей жизни. Не хочу об этом. Не сегодня, — отрезает она.

— Хорошо. Мы будем двигаться медленно. Хочу, чтобы ты знала — я люблю тебя, а это значит, я приму всё. Буквально всё, даже чудовищные поступки. Ты запомнила это?

Она кивает, но вряд ли полностью верит моим словам. Ничего. Не нужно торопиться. Не сейчас. Я должен всё просчитывать с ней. Клянусь, что научу её любить меня. И когда-нибудь она скажет это мне. Когда-нибудь, когда будет говорить мне клятву у алтаря. Да-да, я всё ещё думаю об этом.

— Мы едем уже долго, — подаёт голос Шай.

— Ещё немного, — отвечаю я.

— Мы же успеем вернуться к рейсу? — уточняет она.

— Даже раньше. Мы вернёмся, и я буду целовать тебя так долго, пока ты не отключишься. Буду целовать везде. Буду любить тебя всю эту ночь и утро. Буду…

— Я поняла. Хватит, — смеётся Шай.

Я ездил сюда только три раза. Сегодня я пробыл здесь больше двух часов, чтобы всё подготовить, и готов показать Шай мои мечты. Я полностью готов.

Нажимаю на кнопку и автоматические двери открываются, пропуская нас дальше. Глушу двигатель, и Шай выпрямляется.

— Мы на месте. Не снимай повязку. Я поведу тебя, — предостерегаю её.

Выхожу из машины и помогаю Шай выбраться из неё.

— У меня каблуки проваливаются, значит, земля рыхлая. Мы в лесу. Нет… нет, я слышу звук волн, — шепчет Шай.

— Не гадай. Ты сейчас сама всё увидишь.

— И пахнет океаном. Ты привёз меня на то место, да? Ты привёз меня сюда, чтобы…

— Шайди, успокойся. Мы в другом месте. И ещё пару секунд, — подхватываю Шай на руки, чтобы она не испортила свой костюм и не поняла, почему может это сделать.

Шай охает и хватается за мою шею.

— Знаешь, мы переступаем порог очень важного для меня препятствия. Когда-нибудь я буду именно так вносить тебя… — замолкаю и ставлю её на ноги. Развязываю повязку, и Шай моргает.

— В наш дом, — заканчиваю, указывая рукой на горящие электрические свечи вокруг нас.

— Это наш дом, Шайди Лоу. Конечно, пока ещё просто земля, которую я купил совсем недавно. Но скоро здесь будет дом, в котором мы будем жить. Семья. Сейчас мы стоим в гостиной, а дальше кухня и кабинет, в котором ты будешь работать или просто отдыхать от меня, — показываю рукой на разделённые участки.

— А также здесь есть прачечная, сад, будущее место для барбекю и встречи друзей, недалеко океан. Прибрежная зона чище, чем у Аарона и Тины. Мы построим свой дом, Шай. Он будет небольшим. Не таким помпезным, как у Роксборро. Он будет обычным. Но мне нужна твоя помощь, чтобы сделать чертёж. Я хочу, чтобы ты участвовала в строительстве нашего дома, ведь именно здесь через некоторое время мы будем жить. Я буду видеть тебя чаще, а ты будешь знать, что я вернусь к тебе. И у меня будет место, в котором ты ждёшь меня. Навсегда, Шайди Лоу. Я хочу вечность. Мы начнём её сегодня, — замолкаю, видя шок на лице Шай. Она смотрит в одну точку и даже не замечает того, что я делаю. А я совершаю самый прекрасный поступок в своей жизни. Опускаюсь на одно колено перед ней и достаю коробочку с кольцом, которое мы выбрали сегодня с Тиной.

— Шайди Лоу, — прочищая горло, привлекаю её внимание, и она смотрит на меня распахнутыми глазами. — Ты окажешь мне честь и станешь моей женой? Ты подаришь мне вечное счастье быть твоим мужем и обрести с тобой свой покой? Я клянусь, что буду оберегать тебя и уважать твои решения. Я клянусь, что сделаю всё ради тебя и построю для нас дом, в котором мы будем растить детей и любить друг друга. Бабочка, ты выйдешь за меня замуж?

Я задерживаю дыхание, ожидая от неё ответа.

Глава 40

Рейден

Разрушаем жизнь и будущее только мы, люди. Мы стыдимся своих настоящих желаний, а когда честно в них признаёмся, то получаем сильную пощёчину. Она хорошо умеет встряхнуть и увидеть свою глупость. Из-за любви мужчины превращаются в дерьмо. Они могут унижаться до последнего, считая, что добьются своего, чего бы им это ни стоило, даже потеряв самого себя. А после этого они ожесточаются и больше никогда не будут готовы кому-то поверить и влюбиться. Так становятся потребителями. А всему виной обычное желание быть счастливым.

Минуты проносятся в тишине. Я стою перед Шайди на одном колене, протягивая ей кольцо. И я уже знаю, что последует за всем этим. Я чувствую, как темнота поглощает моё сердце.

— Шай, я не заставляю тебя прямо сейчас выходить за меня замуж. Это лишь обозначение границ, за которые другие не заступят. Я хочу сделать тебя своей. Навсегда своей. Тебе нужно только кивнуть. Даже не ответить, а просто кивнуть, — сдавленно шепчу.

Она оступается. Её глаза блестят от ужаса и страха. Она смотрит в мои и разрушает всё, что мы создали. Да, это моя вина. Да-да, но я вот такой. Другим я не буду. Беру то, что мне положено и двигаюсь дальше.

— Нет, — слабый ветер доносит до меня шёпот Шай. Она делает ещё один шаг назад, сбивая стену нашей гостиной, созданную из свечей.

— Шайди…

— Ты рехнулся? Ты совсем с ума сошёл, предлагая мне это? — прочищает горло и обвинительно указывает пальцем на кольцо, словно это самое противное, что она когда-либо видела.

— Сошёл. Да, чёрт возьми, сошёл! Я говорил тебе, кем себя вижу в будущем. А без тебя этого не будет. Я обещал маме, что у неё будут внуки, и я тоже готов к полноценной семье с тобой. Я на всё готов. Хочу знать о тебе всё, а не ощущать подавленность внутри из-за того, что ты мне не доверяешь. Это лишь кольцо и моё предложение о браке с тобой. Брак и семья. Это то, что я хочу подарить тебе. Ты была лишена этого, я знаю, но это не плохо, Шай. Я понимаю, что ты не ожидала и напугана…

— Закрой рот! Нет! Никогда, слышал! — кричит она, выхватывая из моих рук коробочку.

— Шай!

— Нет! Никакой семьи у нас не будет! Только через мой труп! Никогда! Пока я дышу и живу, я не стану миссис Броуд и не собираюсь терпеть твои глупости! Я не создана для этого дерьма, Рейден!

Её всю трясёт, когда я поднимаюсь на ноги и с ужасом наблюдаю, как Шай замахивается и швыряет коробку далеко от нас.

— Ты не имеешь права так со мной поступать! Мы взрослые люди, Шайди! Мы должны идти дальше! Ты сама сказала, что готова двигаться вместе со мной! А теперь снова никогда? Это ты рехнулась, раз считаешь, что я буду всегда находиться на вторых ролях! Мне нужна главная роль в твоей жизни! — от обиды и злости на то, что она настолько жестока к себе, даже не ко мне, а к себе, я тоже повышаю голос.

— О, Боже мой, — она запускает пальцы в волосы и смотрит на меня с такой болью.

— Дом, серьёзно? Дом, Рейден? Свадьба? Дети? Брак? Твои фантазии глупы и наивны! Ты думаешь, что это что-то может изменить? Нет. Это самое жуткое, что может происходить с людьми. Это деградация, Рейден!

— Деградация именно то, как ты жила до меня, Шайди. Ты была в собственной тюрьме, а я тебя вытащил из неё. И да, я хочу брак, семью и детей. Без положительного ответа я не уйду отсюда и тебя не отпущу, — твёрдо произношу.

— Подожди, — нервно усмехаясь, она выставляет руку вперёд. — Ты ставишь вопрос ребром? Или твои никчёмные фантазии, или мы расстаёмся?

— Ты правильно меня поняла. Я не требую от тебя прямо сейчас выходить за меня замуж и рожать детей. Я обозначил границы, Шай. Всего лишь чёртовы границы наших отношений. И мне нужно знать, готова ли ты двигаться со мной дальше.

— Нет. Я не готова двигаться по твоему пути, Рейден. Раз ты теперь ставишь мне условия, значит, никогда и не хотел понять меня. Я уже говорила, что это всё не моё. Я не буду разрушать свою жизнь дальше из-за твоих прихотей. Ты просто зависим от желания обладать кем-то. Сначала у тебя была Лорейн, а теперь ты вбил себе в голову, что я должна занять её место. Но я не она, и слава богу, у меня хотя бы есть мозги, чтобы дать тебе понять — не всегда в жизни есть место браку. Кто-то никогда не соберётся это сделать. Я одна из них. Боже, Рейден, тебе надо было всё испортить, да? Надо было купить это чёртово кольцо и эту землю?! Я отказываю тебе во всём и буду это делать каждую минуту своей жизни! Мне так жаль, что я ошиблась в тебе! На какое-то время я подумала, что ты понимаешь меня, и наши желания схожи! Как ты мог?! Как ты мог такое сделать, Рейден?! — Шай подскакивает ко мне и толкает в грудь.

— Как ты мог всё разрушить? Как ты мог?! Я столько прошла ради тебя! Столько изменила в себе, чтобы увидеть, что всё без толку! За несколько минут ты разбил хрупкий и очень важный для меня сосуд, в котором мы жили! Как ты мог? — она ударяет по моим плечам, а мне не больно физически. Не больно. Я просто гасну. Моё сердце молотом бьётся где-то в горле, ведь я понимаю, что наши отношения ни к чему бы не привели. Не к тому, о чём я мечтал.

— Это ты всё разрушаешь. Ты и только ты, — рычу, хватая её за локти. — Что тебе не нравится? Я люблю тебя. Я купил землю для нас, чтобы построить чёртов дом. Я готов отдать тебе всего себя, а ты? Это ты обманула меня, сказав, что выбираешь меня и наше навсегда! Ты обманула меня!

Встряхиваю Шай, и наши взгляды встречаются. Её глаза обжигают моё сердце, и я отталкиваю её от себя.

— Как ты представляла нашу жизнь, а? Ты сама сказала, что отказалась от мести. Отказалась от своего прошлого, куда меня даже впустить не захотела. Ты открылась Рокси, Тине, Аарону, Элеонор! А я? Что ты оставила мне? Догадки и страхи? Я каждую минуту боюсь потерять тебя, а ты сама этого желаешь. Даже сейчас ты могла бы сказать, что подумаешь и взвесишь всё, но нет, ты обвиняешь меня в том, что я не понимаю тебя. Я стараюсь, Шайди! Старался всегда это делать, но ты эгоистична в своих желаниях, а есть ещё и мои! Ты хоть раз подумала о том, что будет со мной? Нет! Ты лишь говоришь мне о том, как страшно мне будет с тобой, как всё плохо и как опасно! Но что опасно? Я не знаю! И всё это должно было заставить тебя увидеть, что я буду рядом всегда! Я буду рядом каждую минуту! Я хочу чёртову семью с тобой! Разве это плохо? — кричу, размахивая руками.

— Это отвратительно, Рейден. Я не создана для семьи, и сотню раз говорила тебе об этом. Мне семья не нужна, — шипит она.

— А что тебе нужно?!

— Ты и то, что было между нами. Встречи. Разговоры. Секс. Путешествия. Я никогда не буду готова к большему, ты должен был это понять ещё тогда, на пляже! Я убежала от этого, потому что струсила рассказать правду тебе! Я ненавижу детей и брак! Я ненавижу их! И тебя тоже ненавижу! Вероятно, тебе следовало все силы бросить на отношения с Лорейн, а не со мной! Ты хотел детей, так она была готова на это, но не я! Ты выбрал не ту, Рейден! Лучше бы я умерла, чем она, вот здесь ты был прав! Она хотя бы могла дать тебе это дерьмо, на котором ты так зациклен!

— Это низко, Шайди, упоминать сейчас Лорейн. Она мертва из-за меня и тебя. Мы её убили. И ты не имеешь права обвинять меня в том, что я не сумел спасти её, выбрав тебя, — зло цежу.

— Имею. Я имею полное право открыть твои зашоренные глаза и показать тебе, что я не та, кто подарит тебе семью и детей. А вот она могла бы. Как всё оказалось смешно, правда? Единственная женщина, готовая на это ради тебя, в земле! И не я убила её, а ты! Убил своими чувствами ко мне. К Круэлле, которая сжирает проклятых мелких ублюдков!

Сжимаю кулаки. Боже, мне ударить её хочется за эту жестокость.

— Закрой рот. Не смей…

— О, нет, Рейден! Ты хотел правды, верно? Так я дам тебе правду! Знаешь, почему я никогда не смогу подарить тебе детей? А потому что я бесплодна! Я это сама сделала, слышал?! Я убивала их в себе! Я сделала четыре грёбаных аборта, только бы не видеть этих жалких ублюдков и не чувствовать их внутри себя! Я убийца! Я ненавижу их! Посмотри, что они сделали с Тиной?! Ну же, глянь на эту восхитительную пару, которую ты так боготворишь! Они разведутся через пару лет, когда Аарон поймёт, что Тина не даст ему того, что вы оба хотите! Дети — это твари, которым не место в нашем мире! И я избавилась от возможности плодить их! Я бесплодна!

Я чувствую, как кровь отливает от моего лица.

— Вот так, Рейден. Вот моя правда. И я считаю, что таким, как я, изначально нельзя позволять рожать. Вообще, женщинам не следует рожать, потому что на свет появляются такие, как ты. Я ненавижу гадких мелких ублюдков, из-за которых мне пришлось подвергнуться издевательствам. И я убивала их. Я убивала каждого…

— Прекрати! — мотаю головой и сжимаю её руками.

— Я смеялась, когда это делала. Я была счастлива, зная о том, что они сдыхают внутри меня и избавляют моё тело от дерьма. Я была счастлива, видя эти сморщенные сгустки. Я убивала детей внутри себя. Я была беременна четыре проклятых раза. И я убивала каждую мразь в себе. Я убивала…

— Это ложь! Ты врёшь мне! — криком обрываю её.

Шай приподнимает уголок губ, а затем смеётся.

— Знаешь, почему я принимаю таблетки? Не потому, что боюсь залететь, а чтобы выровнять гормональный фон и выглядеть превосходно. Таблетки помогают мне обманывать всех. Они думают, что я полноценная женщина, но это не так. Не так, понял? Я не могу родить ребёнка, потому что когда-то с радостью от них избавлялась, как сучка, которая нагуляла их и хочет продолжать развлекаться, но без последствий! И вот поэтому я имею право говорить тебе, что ты выбрал не ту. Не ту, Рейден. Ты жалок сейчас. Ты такой же жалкий, как Аарон. Вы оба сгорите из-за своих грёз. Вы убиваете женщин, заставляя их плодить себе подобных. А вы хоть раз думали, хотим ли мы этого? Нет! Если кто здесь и эгоист, так это ты. Теперь ты знаешь правду. Со мной у тебя будущего нет и не будет. Ты сделал свой выбор, а я тебя, имеющего такой набор хромосом. Мне, вообще, всё это не нужно! Никогда не будет нужно, а значит, я дала тебе свой ответ, — её голос ледяной. Шай смотрит на меня, смеряя полным отвращения взглядом.

Больно. Так страшно и больно понимать всё. За несколько секунд она разрушила меня полностью. Она забрала у меня то, что я так любил. Мою мечту.

— Ты хочешь остаться нормальным в этой среде, мотылёк, только так и не понял — здесь нет ничего нормального. Выживают такие, как я. Семья губит людей. Дети делают их слабее. Мне хватило Скай, которой я посвятила всю свою жизнь. Я была ей матерью. Нет, не сестрой, а матерью, и так возненавидела эту ответственность, но у меня никто не спросил, хочу ли я этого. Мне просто бросили под ноги кричащее мерзкое создание, за которым мне пришлось ухаживать, растить его и учить всему. Никому дела не было до того, насколько сильно я ненавидела Скай, а потом смирилась. Со всем смирилась, и она оставалась для меня самым важным человеком в жизни до тех пор, пока не появился ты. И вот ради этого. Ради этого дерьма, — Шай указывает рукой на гаснущие свечи вокруг нас, — ради этого я предала свою сестру. Ради тебя. Но ты не стоишь этого. Ты так сильно разочаровал меня, Рейден. Ты примитивен и купил всё это благодаря мне и моим сценариям, ведь без них ты ничто. Ты пыль. Ты пустая оболочка, которая никому не нужна. Я дала тебе всё это. Я думала, что ты осознаёшь, где находишься и с кем спишь. С Круэллой, чёрт возьми. С женщиной, которая убивает детей ради своего самолюбия и внешности, ради себя. И никто не заставит меня увидеть в них нечто хорошее. Нет. Я достаточно в своей жизни подтирала слюни и задницы, чтобы знать наверняка — я сделала верный выбор в пользу себя, а не тебя. Тебе следовало убить меня там. Дать умереть от яда, и спасти Лорейн. Бедная девочка, она ведь отдала всю себя тебе, а теперь ты пожинаешь плоды собственной ошибки. Она была на твоём месте. Чувствовала себя так же, как ты сейчас, и сошла с ума из-за боли. Она возложила на тебя огромные надежды, а ты их не оправдал. Вот кто мог тебе дать всё это. Лорейн. Не я. Моего имени в твоём сценарии больше нет, раз ты ставишь вопрос ребром, даже не узнав у меня, хочу ли этого я. Мне жаль, Рейден, но на этом всё. И здесь только твоя вина.

Меня всего трясёт от унижения. Я смотрю на Шай и чувствую, как моя кровь отравляется от того, что я услышал. Она прекрасно умела манипулировать моими страхами и виной. И сейчас сделала так, чтобы я погиб. Мотылёк, который никак не мог превратиться в бабочку в её глазах, становится пеплом.

Шай проходит мимо меня и пинает свечи. Ветер подхватывает аромат её духов, и я втягиваю его в себя, а в сознании проносится столько событий. Хороших и плохих. Они пролетают так быстро.

— Зачем? Боже, зачем ты это сделал?!

Дёргаюсь от её крика за спиной.

— Зачем ты всё разрушил? Зачем ты вынудил меня сказать то, что я никогда не смогу соответствовать твоим фантазиям о красивом будущем?! Ты этого хотел?! Ты требовал у меня правду, а я знала, какой она окажется для тебя! Я оберегала тебя от неё! А ты? Идиот! Ты такой идиот, Рейден! Я ведь была готова ради тебя остаться в тени и позволить тебе сверкать на солнце, при этом тайно наблюдать за тобой и гордиться тем, что у нас получилось! Я могла бы многое без этого дерьма, которое ты вбил себе в голову! Ты доказал мне, что праздники — это самое худшее в жизни, и зря я поддалась твоим уговорам! Чёрт, да я скакала вокруг тебя, как дура! Украшала твою квартиру, а внутри было паршиво из-за тебя! Но я шла дальше и дальше! Эгоист! Ты просто законченный мудак, Рейден Броуд, раз решился на подобную чушь! И мне так жаль, что я предала Скай ради тебя! Ты этого не стоил! Ты ничего не стоил! Ты лишил меня подушки безопасности, и я разобьюсь из-за тебя! Станцуй на моей могиле за всех, кто хотел этого! Но только тебе и удалось задеть меня! Тебе одному удалось разорвать меня и увидеть всю мою чёрную душу! Пошёл ты, Рейден Броуд, со своими мечтами! Они ни черта не стоили!

Я не могу двинуться с места. Слышу, как шуршит песок под ногами Шай, как рычит мотор моей машины, и как захлопываются двери за спиной. Я смотрю перед собой и вижу, как медленно батарейки в свечах прекращают работать… жить прекращают, как и я сейчас.

Ноги подкашиваются, и я опускаюсь на холодный песок. Закрываю лицо руками, и мне так больно, но не из-за слов Шай о Лорейн или оскорблений, а от того, что я узнал о ней. Она была беременна четыре чёртовых раза и прибегла к убийству. От кого? Зачем? Почему? Почему не я? Как она могла скрывать от меня такое, когда знала, как сильно я хотел иметь с ней детей?! Боже, что за дерьмо случилось со мной?!

Я сижу в тишине, сгорая в собственном аду, прокручивая в голове слова Шайди о бесплодности. И если бы только это… меня мутит от другого. От её бесчеловечного отношения к детям. Я бы мог понять её когда-нибудь, но не сейчас. Не сегодня и не завтра. Я в шоке, и я разбит. Она разбила меня снова, как и я сделал это с ней. Но отличие у нас огромное. Я буду страдать, а она сможет легко жить дальше, как и раньше, после очередного убийства ребёнка.

Чёрт возьми, какой я придурок…

Глава 41

Шайди

Круэлла. Антагонистка. Самый жуткий и отвратительный персонаж.

Почему я выбрала именно его? Потому что он был ближе к тому состоянию, в котором я пребывала несколько лет назад. Раненая. Одинокая. Раздавленная. Убийца. Никаких чувств. Никаких сожалений. Никакой вины. Ничего, только финансовая стабильность, жестокость и длинные ногти, которыми я планировала раскромсать свою жертву. Именно они и помогали мне раньше. Они спасли меня.

Смотрю на коробочку и разорванную бумагу. В моих руках лежат ключи, и рядом валяется записка, порванная в клочья. Но я запомнила каждое слово.

«Я столько лет боролся за то, что, предполагал, сделает меня полноценным, но всё это было выдумкой. Я заставил себя любить девушку, которую абсолютно не знал. И считал, что это правильно. Я всегда хотел поступать правильно… да, пока не встретил тебя. С тобой я так много увидел, Шай. Я окунулся в водоворот любви и невероятного счастья. Ты каждую минуту живёшь в моём сердце, и это ничто не изменит. Но я говорил, что в наших отношениях я руковожу тобой, а ты мне доверяешься полностью, хорошо? Обещаю, что не предам тебя и буду защищать от всех. Я буду драться за тебя. Буду разбиваться и вставать. Я долго думал над тем, что мог бы подарить тебе. У меня ничего нет, кроме самого себя. И я дарю тебе свои сердце и душу. Когда ты найдёшь мой подарок, то уже будешь готова носить мою фамилию и стать частью моей души. Ты и так её часть, но теперь официально. Это первый этап твоего обучения. Дом. Мы будем его строить вместе. С нуля, как и сами будем узнавать друг друга. Я люблю тебя, Шайди Лоу. И желаю тебе хорошего Рождества и счастливого Нового года со мной.

Твой мотылёк»

Горько. Беззвучно. Болезненно. Я смеюсь и, бросая ключи на пол, сжимаю голову руками. Не могу плакать, потому что не сберегла слёз для Рейдена и того, что сделала с ним в ту ночь. Я бы хотела всё изменить, но этого не может случиться. Всё кончено. Я собственными руками, как и раньше, разрушила то, чего так желала. Я это делаю постоянно. Я только выбираюсь из болота, как меня засасывает другое, и я теряюсь. Больше не знаю, что мне делать дальше, кроме как, исчезнуть. На этом всё. Я завершаю свою роль и теперь должна поступать так, чтобы не испытывать чувства вины. Я отпускаю Рейдена и снова выбираю не то, чего бы мне хотелось. Я выбираю исполнение долга.

Дёргаюсь от звонка в дверь, и слабая надежда появляется в груди… боже, как я ненавижу её. Она изводит меня. Прислушиваюсь к шагам, которых нет. Я жду… жду, когда Рейден придёт и обнимет меня. Простит меня. Это так жалко. Не будет этого, но звонок в дверь повторяется, и я спускаюсь вниз, медленно приближаясь к ней.

Моё сердце так болит из-за случившегося. Мне так страшно и одиноко. Мне не хватает его. И я держусь, чтобы не позволить себе лишнего. Он достаточно уже настрадался со мной. Я не в силах наблюдать за этим дальше.

Открываю дверь, и вновь разочарование постигает меня.

— Привет, Шай. Ты как? — тихо спрашивает Тина.

— Плохо. Очень плохо, — шёпотом признаюсь, пропуская её в квартиру.

Подруга подходит ко мне и обнимает. А я не отвечаю ей тем же. Тина прижимает меня к себе и гладит по голове, пытаясь как-то облегчить моё состояние, но не может. Это по силам только одному.

— Ты ела?

— Не хочу. Ты видела его?

Подхожу к дивану и опускаюсь на него. Тина садится рядом.

— Нет. Не видела. Аарон пригнал его машину, куда ты сказала, и всё. Он не появлялся дома, насколько я знаю. Это всё из-за кольца, да? Я думала об этом и… прости, Шайди, я хотела для тебя счастья, а после того как ты призналась в своих желаниях, то посчитала, что Ден всё делает правильно. Земля. Предложение. Ваше будущее. Боже, прости меня, Шай, я не думала, что всё так обернётся, — подруга смаргивает слёзы.

— Здесь нет твоей вины. Только я виновата. Если бы я могла… Тина ты же знала, что я не могу выйти замуж. Физически не могу и морально. Никак. Зачем ты дала ему ложную надежду? Зачем…

— Прости меня. Я хотела подтолкнуть тебя сказать ему правду о себе и о причинах, почему ты пока не можешь этого сделать. Прости меня… прошу, прости, — девушка закрывает лицо руками и плачет навзрыд.

— Не надо… не плачь, пожалуйста. Ты не виновата. Я… не плачь, мне и так паршиво, Тина. Не плачь, — умоляю, потому что видеть её такой разбитой не могу. Я стольким жизнь испортила. Стольких разрушила. Стольким горе принесла, что наблюдать за подобным просто не в силах.

Тянусь рукой к плечу Тины и потираю его, пока она не перестаёт плакать и корить себя за то, что лишь хотела помочь. Разве могу я винить её в этом? Нет. Я больше ни на что не имею прав. Даже на эту жизнь.

— Он хотел детей, Тина. Он требовал у меня их. Это и разрушило нас. Я не могу дать ему ничего. Буквально ничего. Всё что могла, дала. А он… чёрт, Тина, он вынудил меня признаться в абортах и убийствах. Ден вынудил меня кинуть это в его бледное и искорёженное болью лицо и вспомнить Лорейн. Я так ужасно с ним поступила. Я поступила, не ты и не кто-то другой, а я, — шепчу.

— Боже, ты же сказала ему о том, по какой причине это сделала, верно? Ты не просто призналась в этом, но и объяснила всё? — с ужасом спрашивает меня.

— Нет, Тина.

— Шай! Ты же убила его! Ты…

— Я знаю, чёрт возьми! Я знаю, что сделала! — вскрикиваю, подскакивая с дивана.

— Но что я могла ещё, скажи мне? Что? Рассказать ему всю правду и добить его, чтобы он никогда не поднялся на ноги? Нет. Хватит. Я видела его в тот момент, когда он весь светился от счастья и стоял передо мной на колене! Чёрт, ты думаешь, я бы не согласилась, если бы могла?! Да я…я…он лучший для меня… лучший. Но обстоятельства изменились. Я хотела его спрятать на время, чтобы понять, как двигаться дальше, куда нам бежать, как преподнести всё. А он разрубил всё за несколько минут этим кольцом и землёй для нашего будущего дома. Ты считаешь, мне легко было всё это говорить ему? Нет. Меня разрывало на части. Я едва могла стоять там и обливать его дерьмом. Он видел это так, но я себя унижала. Только себя, и дала ему понять, что всё кончено. Я больше не могу так. Не могу давать ему ложные надежды. Не могу видеть, как разрушается его жизнь из-за меня. Сколько вас уже пало из-за Круэллы, Тина? Сколько? Сотни! Я погубила сотни, если не тысячи, жизней! Я не могу больше! — всплёскиваю руками и отворачиваюсь от подруги.

— Теперь я понимаю, почему Ден скрывается. Зализывает свои раны, и я думаю, что тебе следовало сказать ему всё. А ты просто бросила ему в лицо то, что делала аборты и ненавидишь детей. Нет, я в это не верю. Ты просто струсила в очередной раз, а причин на это не было. Не было, Шай. Он так любит тебя. Боже, что же ты наделала? — осуждающе выговаривает она.

— Освободила его от себя. Вот что я сделала, и это мой выбор, — зло шиплю.

— И он снова неверный. Ты не можешь так поступать с ним, Шайди. Это ведь больно. Ты защищаешь своё сердце, но от кого? От людей, которые ради тебя готовы на многое? Ты поступила плохо, Шай. Ты отвратительно поступила с ним, а он этого не заслужил, — она, обвиняюще, указывает на меня пальцем, делая этим мне ещё хуже.

— Да, вы все не заслужили того, чтобы знать меня. Вы все попали под раздачу. У вас есть причины, чтобы ненавидеть меня. И поверь, Тина, я готова с этим смириться. Я всё осознаю, и мне от этого не лучше. Рейден не может быть со мной, как ты этого не видишь? Посмотри, у меня всюду есть границы, за которые я не могу переступить, а он горит от идеи перейти их! Он хочет нормального будущего, которого я ему никогда не дам! Ты же всё знаешь, Тина, так зачем обвиняешь меня в том, что я пыталась его защитить?

— От кого защитить, Шай? От самой себя или от жизни? Ты теперь на место Скай поставила его, забыв о том, что он взрослый и самостоятельный мужчина. Он не мальчик. Он не юный максималист, который сбежит при первой проблеме. Сколько ещё он должен пережить с тобой и из-за тебя, чтобы ты увидела и поняла это?! — она поднимается с дивана, подходя ко мне.

— В этом и причина, Тина. Он не переживёт, — категорично качаю головой.

— Снова? Вот… вот что ты делаешь. Закрываешься от всех и пытаешься справиться сама. Но ты не можешь, Шай. Ты уничтожила Дена, ещё немного, и убьёшь все его чувства к тебе…

— Ты дура? Я этого и хочу! Хочу, чтобы он двигался дальше без меня, Тина! Я этого и добивалась в ту ночь! Он должен меня ненавидеть, и ты тоже должна! Вы обязаны отвернуться от меня! Выбросить из своей жизни! Перечеркнуть моё имя и похоронить меня! Чёрт возьми! Тина! — кричу так громко, что у меня в ушах закладывает.

— Я…я же… почему так больно? — задыхаюсь. Запускаю пальцы в волосы и падаю на пол, скуля и жмурясь от сильнейшего острия лезвия, ранящего сердце.

— Господи, я ведь специально всех вас отталкиваю. Я защищаю вас так, как умею. Я… не хочу, чтобы вы страдали. У меня есть причины… я купила билеты. Он… он был там. Был там, и я чуть с ума не сошла от страха. Я хотела спрятать Рейдена. Спрятаться с ним и потом бежать куда глаза глядят. Я… он не приехал в аэропорт, понимаешь? Не приехал, а я ждала его. Я была там. Сидела в машине и ждала… несколько часов ждала, когда Рейден появится, и мы скроемся. А он не пришёл… звонить ему испугалась, — бормочу, раскачиваясь вперёд-назад.

Поднимаю голову на подругу, шокированную моим поведением. Я больше не могу… не могу… мне так больно и плохо.

— Прости меня, Мартина. Прости меня за всё, что я наговорила тебе. Прости меня. Я всегда так делаю, когда мне становится страшно за людей, которые важны для меня. Ты важна… ты так нужна мне. Рейден… я хочу с ним будущего. Я… они украли у меня эту возможность. Они хотят вернуть меня… обратно, понимаешь? Они воскресили ЕГО! Он не умер… не умер. Он знает о Рейдене и моих чувствах к нему. Они всё знают… они убьют его… заберут его… они… я не могу позволить этому случиться. Я…

— Шай, милая моя, — Тина опускается передо мной и обнимает меня.

— Я не могу, понимаешь? Мне так страшно было… я видела ЕГО и Рейдена на сцене. Меня вызвали на проходную, сказали, что меня хотят видеть и назвали имя этой мрази, которую я когда-то убила… Тина, боже, Тина… мне так страшно было. Я смотрела в ЕГО глаза… я ненавидела их и слышала, что он говорил. Он предупредил меня, что с него достаточно, и требует меня обратно. Они требуют. Я заигралась с Рейденом… они считают, что я обязана им своей жизнью. Они… а я всё уничтожила ведь. Нет улик… нет… ничего не осталось. Я не смогу защитить его… не спасу тебя… его… Тина… мне так страшно… — я скулю. Именно скулю, как раненое животное. Хватаюсь за руки Тины и прижимаюсь ближе к ней. Хоть какое-то тепло… немного. Мне так холодно и страшно. Так одиноко… безумно.

— Шай, тише. Объясни мне всё нормально. Хотя бы мне. Я обещаю, что никому не скажу об этом. Что случилось на самом деле? Почему ты так с Деном поступила, и кто пришёл на банкет? — шепчет подруга.

— Эта мразь. Моё прошлое… прошлое… тот, имя которого я не хочу помнить. Он жив…

— Матерь Божья, то есть ты его не убила? — шокированная Тина садится на пол.

— Нет… а я хотела ведь. Я не проверила… я убежала. Было много крови, и он умирал. Я бросила его и сбежала, а потом наступила тишина, Тина. Столько лет прошло, и эта мразь ожила. Они прислали его за мной. Они, слышишь? — цепляюсь за её плечи и сумасшедший страх бурлит в моих венах.

— Он передал их требования. Или я возвращаюсь, или он заберёт меня силой, но при этом пострадает Рейден. Я исчезла, чтобы подготовить всё для побега с ним хотя бы в Карпаты, а оттуда дальше. Но… увидев воображаемый дом и лицо Рейдена… Оно было таким… он был так красив, и был на своём месте. Я не смогла сделать это с ним, хотя до трясучки желала этого. Я планировала увезти Рейдена с собой и рассказать ему всё. Бросить Скай и бежать с ним. Только с ним. Но не его это… не его. Из-за меня он пострадает. Они слишком сильны, Тина. А теперь ещё и эта мразь оказалась жива. Он приходил в корпорацию. Я видела его. Он следил за мной и Рейденом. Я уверена в этом. Он давно в этом городе и только ждал приказа от них. Они поняли, что Рейден стал для меня важнее сестры. Они поняли, что заманить меня Скай больше не удастся и нацелились на него. Теперь он их мишень. И я сделаю всё, чтобы это изменить. Я вернусь к первоначальному плану, — быстро произношу и отталкиваю Тину.

В моей голове каша, но сейчас я, наконец-то, вижу решение. Обмануть их. Увести в сторону от Рейдена и его жизни. Исчезнуть. Скрыться. Умереть. Натравить их на себя, но не на Рейдена. Дать им след, увести… увести от него… увести…

— Шай, стой!

Я бегу на второй этаж и залетаю в спальню. Я должна! Должна защитить его!

Эти мысли нескончаемо крутятся в голове. Кажется, я схожу с ума от страха. Но я знаю, что мне делать. Знаю.

— Что ты творишь?

— Я собираюсь украсть Скай, как и планировала, Тина. Вот. Они решат, что я бросила Рейдена. Они поймут, что между нами всё закончилось, и он для меня не важен. Я найду для него девушку. Хорошую девушку. Составлю список. Я уведу их от него. Они пойдут за мной, по моим следам, понимаешь? Им нужна я, а я прихвачу с собой Скай. Я…

— Шай, успокойся! — Тина хватает меня за руку и тянет к себе.

— Ты не понимаешь. Я не могу терять время. Я должна…

— Я прекрасно всё слышала. Но ты не можешь вот так сбежать, Шайди. У тебя для этого ничего нет. Ты ничего не распланировала, и тебя поймают быстрее, чем ты покинешь страну. Не спеши. Немного успокойся. Успокойся, Шайди. От того, что ты сейчас паникуешь, лучше не будет. Всё. Ты всё сделала для того, чтобы Ден тебя забыл. Он забудет, а ты выиграй время, хотя бы до Нового года. Не пори горячку, — она резко отчитывает меня.

— Он здесь, Тина. Он знает, где я живу, и где живёт Рейден. Он будет преследовать его и меня, если я сейчас же не отвечу им. Я отомщу им, но это не заденет ни тебя, ни его.

— Шай, ты хочешь поставить под удар Скай? О тебе я, вообще, уже молчу, но Скай. Она не виновата в том, что они твари последние и хотят снова окунуть тебя в ад. Ты подумай, что будет с ней? Ты не можешь подвергать её опасности и риску.

— Ну а что мне делать? На кону или Рейден, или она. И мне жаль… я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы они никогда не нашли её и меня в том числе. Я костьми лягу, но сделаю это. А вы будете жить. Будете, слышишь? — вглядываюсь в глаза Тины и улыбаюсь.

— Ты родишь ребёнка. У вас будет прекрасная семья. Она уже у вас есть. Рейден будет ему крёстным… он полюбит его и… другую женщину. Вы будете счастливы, Тина. Ради вас я исчезну. Во мне проблема, не в вас. А ты… прошу тебя, не думай обо мне. Ты подарила мне больше, чем другие. Ты терпела меня столько лет, и я благодарна тебе за это. Ты лучшее, что могло со мной случиться. Рейден, ты, Мертон и Элеонор. Вы дали мне новую жизнь, временную жизнь, и я была в ней счастлива. Но теперь я больше не имею на это права. Ты должна понять меня, Тина. Иного выхода у меня нет. Я исчезну в ближайшее время, и ты никогда не вспомнишь обо мне. Для тебя я умру. Но ты будешь жить в моих воспоминаниях, как и Рейден. Поэтому я обязана подготовиться и попрощаться с тобой. Без этого я не уйду. Но и тянуть время не могу. Спасибо тебе, а теперь уходи. Дай мне понять, как поступить дальше и как всё спланировать. Я желаю тебе обрести своё счастье. Ладно? Ради меня, Тина.

— Шай… — в её глазах скапливаются слёзы.

— Нет. Не плачь. Всё в порядке. Ты помогла мне сейчас увидеть, что мне следует сделать. Это же хорошо, что в моей жизни есть люди, которые дарят силы бороться за них и их будущее, — стираю пальцами её слёзы.

— Но ты… ты же тоже заслуживаешь счастья, Шайди. Ты заслуживаешь будущего с Деном…

— Не в этой жизни, Тина. Не думай, что я страдала рядом с вами. Нет. Ты научила меня многому, и я не жалею ни о чём, кроме того, когда была жуткой стервой, стараясь уберечь своё сердце. Но оно принадлежит вам. Всем вам. И я хочу, чтобы ты запомнила меня другой. У тебя всё получится. Я знаю это. Вот увидишь, как только я исчезну, всё у вас получится. Буквально всё. И позаботься о Рейдене, хорошо? Не оставляй его. Не позволяй ему стать мной. Его сердце затвердеет, но ты не сдавайся, как делала это и со мной. Обещаешь мне?

— Обещаю, Шай. Я люблю тебя, и не хочу… я не могу прощаться с тобой. Я…

— Всё будет хорошо. Я клянусь тебе. Ты будешь в порядке, и он тоже. Всё будет хорошо, — обнимаю Тину и позволяю плакать на своём плече.

Я обманываю её, потому что не собираюсь с ней прощаться снова. Я не приду к ней, когда моя сумка будет собрана, и будут готовы документы. Я просто исчезну, ведь прощаться тоже нужно уметь, и порой даже не успеваешь это сделать. Перед неожиданной смертью ты мысленно говоришь людям «прощайте», и они все это понимают. Они отпускают тебя, и здесь самое главное отпустить их тоже. Оставить их одних и позволить жить дальше без тебя.

Я всегда была лишним человеком в любом мире. Я не подходила им. Отличалась от них. Но мне было хорошо в том месте, где находился Рейден, Тина и другие. Я обрела семью, и как бы ни отрицала этого, но я это сделала. Они стали моей странной семьёй, и ради них я умру. Мы всегда стараемся уберечь родных людей от боли. Мы прибегаем ко лжи. И да, есть ложь во спасение. О ней никому не нужно знать, но она оправдывает себя. Она помогает такие моменты сделать немного легче.

Глава 42

Шайди

«У меня практически всё готово. Жду документы, а затем вылетаю за тобой», — отправляю сообщение Скай.

Она отвечает моментально: «Я так жду этого дня, Шайди! Я так жду его! Сегодня у нас празднуют Новый год, а я праздную нашу победу!»

Печально усмехаюсь от её слов.

«Ещё пару дней. Отдыхай, и если что-то пойдёт не так, то я сообщу тебе об этом».

Откладываю телефон на тумбочку, и так давит в груди от этого решения. Я в отпуске, как и планировалось. Только вот все думают, что я отдыхаю где-то далеко, но я здесь. Мертон не в курсе того, что происходит со мной. Он не знает, что мы виделись последний раз на приёме и я оставляю его одного. Но оставляю в семье. Он столько лет был одинок, считая, что близкие и родные покинули его. Моё раздражение исчезло за эти дни, пока я находилась одна, запертая в своей квартире, и планировала побег для себя и Скай. Я привязалась к нему, видела в нём, неверное, отца, которого у меня фактически не было. Я прислушивалась к нему и училась у него. Я взяла хорошее и плохое. Я отдала ему всё, что могла, и сейчас знать, что он в кругу семьи, любим и почитаем, это лучшая награда. Надо уметь отпускать тех, кто уже готов двигаться дальше без меня. Я вот такая. С ранних лет жила в постоянном напряжении и с чувством огромной ответственности за сестру. А потом я пережила страшное для любого человека, но поднялась. Наверное, просто нашла в себе силы для того, чтобы увидеть иное. То, в чём мне было отказано всё это время. То, что я запрещала себе.

Рейден. Мотылёк.

Закрываю глаза и качаю головой, а при упоминании его имени даже в голове становится так плохо и больно. Я готова отдать всё, что от меня потребуют, только бы изменить будущее. Но так не бывает. Надо оставаться реалистами, а не жить в каких-то фантазиях. Я оступилась, чуть не упала, растворившись в его ласке и заботе, но теперь чётко понимаю, какое неприглядное будущее ждёт нас с сестрой. Я знаю, что потеряю и её тоже. Я всегда теряю людей, которые забивают мои мысли и остаются там навечно. Вот такая у меня дерьмовая жизнь.

Смотрю на экран мобильного телефона и порываюсь поздравить Рейдена с наступившим Новым годом, но не могу. Он находится на вечеринке, как и вчера, как и позавчера. Я видела отчёты от Салли. Я видела его фотографии. И видела то, что он улыбается. Не глазами. Больше не глазами. И я корю себя за то, что украла у него эту улыбку во взгляде. Его глаза мёртвые и угасшие. Они больные.

— Хватит, — шепчу и, бросая мобильный на постель, возвращаюсь к сейфу. Достаю оттуда новые документы… да, я обманула Скай. Я уже получила их, но тяну время. Не знаю почему. Сегодня идеальная ночь для того, чтобы что-то сделать, а я не могу. Какое-то необъяснимое чувство заставляет меня ждать. Чего? Я не знаю.

Моя сумка собрана и стоит в спальне. Нет, я должна всё сделать сегодня. Сегодня и точка. В другие дни мне помешают. Они поймут, что я затаилась для осуществления своей мечты. Мечты… давно уже это ни черта не моя мечта. Мечтать я права не имею. Никогда не имела…

Раздаётся звонок в дверь, и я хмуро поворачиваю голову в сторону коридора. Хлопаю дверцей сейфа и бросаю паспорта на кровать. Элеонор думает, что я улетела. Я попросила её не приходить, потому что всё же решила отдохнуть от всех. Только Тина знает, что я здесь. Я прячусь. Наверное, она пришла, чтобы проверить меня и то, что я ещё здесь.

Открываю замок и распахиваю дверь.

Моё сердце ухает вниз, а затем быстро бьётся в груди.

— Рейден? — шепчу, глядя в его поблёкшие глаза.

— Привет, — он отводит взгляд и раскачивается на носках. От него воняет алкоголем. Он в костюме, только ворот рубашки распахнут, и расстёгнуты пуговицы, говорящие о том, что праздник для него завершился.

— Хм, что ты здесь делаешь? — сдавленно интересуюсь.

— Пришёл, чтобы поздравить тебя с Новым годом и пожелать всего наилучшего. Чистая формальность. Вежливость, которой ты не заслужила, — сухо бросает он.

— Ты прав. Я не заслужила. И ты поздравил. Спасибо. Хорошей ночи, — хочу закрыть дверь, безмолвно попрощаться с ним сейчас, но смотрю в его лицо, и ком горечи застревает в горле. Чёрт бы его побрал! Почему он усложняет всё? Почему снова пришёл? Зачем унижается так?

— Я могу войти?

Нет! Убирайся отсюда! Спасайся от меня! Прошу тебя…

— Эм… да, конечно

Дура такая. Поддаюсь влиянию своих несбывшихся грёз и пропускаю его в квартиру.

Он проходит в гостиную и поджимает губы. Я стараюсь не подходить к нему ближе. Стараюсь… как же сложно смотреть на него. Не могу отвести глаз от осунувшегося и уставшего лица. Кажется, он немного похудел. Он разбит. Причина того, что Рейден так ужасно выглядит, я. Только я.

Пауза затягивается, и мне в ней некомфортно.

— Ты что-то хотел? Или тебе нужна помощь от меня, пока я ещё на посту личного помощника Мертона? — нарушаю тишину.

Шумно вздыхает и взлохмачивает рукой свои волосы.

— Мне больно, — выдыхает он.

Боже, не говори этого…

— Я знаю, — обнимаю себя руками, смотря в стену.

— Я долго думал над тем, что ты сказала мне и…

— Не надо. Я больше не буду с тобой это обсуждать. Между нами всё закончилось. Ты должен понять, что со мной у тебя нет будущего. Никакого. По крайней мере, не такого, что хочешь ты, — мотаю головой и отхожу от него к лестнице. — Просто уходи. Не унижай себя. Я этого не заслуживаю, — сухо добавляю. Хотя внутри всё кричит о том, чтобы сказать ему правду. Стереть эту печаль с его взгляда. Или заткнуться.

— Да, ты не заслуживаешь прощения за то, что обманывала меня и дарила мне иллюзию. Но вот как мне прикажешь жить с любовью к тебе, а? Как? Что я должен сделать, чтобы не любить тебя даже такой? Не принимать тебя чудовищем? Не прощать тебя за то, что ты делаешь со мной? Как? Посоветуй мне, как вырвать тебя из сердца? Как? — горько шепчет он, приближаясь ко мне.

— Время… оно пройдёт, и ты забудешь. Мне нет места в твоей жизни, Рейден. Прости меня, но другой я не могу быть. Займись карьерой и предстоящими съёмками в фильме. Работай над актёрским мастерством, увлекись чем-то ещё, но не оставайся один. Одиночество убивает и заставляет вспоминать прошлое. Ты просишь совета, но я не тот человек, который может тебе дать его. Я не справилась. Лучше уходи, — тихо произношу.

Его глаза блестят от эмоций, которые ему не подвластны. Он не контролирует себя и причиняет мне такую нестерпимую муку.

— А я люблю тебя…

Закрываю глаза.

Не говори этого… пожалуйста.

— Это так противно. От самого себя гадко. Мне больно. Очень больно сейчас, и эта боль не утихает. Она разрушает меня. А я люблю, понимаешь? Я ничего не могу с этим сделать. Я люблю. И я простил, хотя не должен был. Простил тебя за эту боль и за последующую.

О, Боже мой! Не делай этого со мной! Не делай!

Его ладонь ложится на мою щёку, и я распахиваю глаза.

— Я стараюсь понять тебя, но не понимаю. Я пытаюсь забыть тебя и не могу. Я постоянно думаю о том, что ты сделала в прошлом. Я обещал, что приму это. Обещал… а это сложно. Хотя мне плевать на всё, но на тот факт, что ты сама виновата в необратимом, нет.

— Рейден, уходи, — сбрасываю его руку с себя и поднимаюсь на ступеньку.

— Почему ты отталкиваешь меня сейчас? Почему ты специально причиняешь боль нам обоим? Зачем? Шайди, зачем ты это делаешь, когда я знаю, что не хочешь этого? Зачем? Скажи мне, почему ты так поступаешь с нами? В чём причина? В детях? Да к чёрту их…

Мотаю головой и с ужасом смотрю на него.

— Ты не можешь это говорить. Не можешь! Ты должен меня ненавидеть! Я убийца! Я ненавижу детей и семьи! Я ненавижу их! — выкрикиваю, и это звучит так жалко. Последние попытки спасти его, а он такой упрямый. Действительно, упрямый, и не понимает, как опасно ему быть рядом со мной.

— Да, ты совершила ошибку, но я оправдываю тебя. Я тебя оправдал, слышала меня? Я думал над этим всем долго. Очень долго. Я вспоминал всё, что было между нами, как и свои обещания. И я буду бороться дальше. Хорошо, наша жизнь будет без детей. Никаких детей. Никогда…

Я, не глядя, делаю шаг назад, шокировано мотая головой, а он наступает на меня.

— Но я требую, чтобы ты была честна со мной всегда. Всего лишь честность мне нужна и ты. Я готов отказаться от всего, готов прощать, но не знаю, как долго смогу это делать, Шайди. Ты испытываешь моё терпение и сама разрушаешь мои чувства к тебе. Ты отталкиваешь меня. И я пришёл, чтобы решить всё раз и навсегда. Снова пришёл к тебе, потому что ты никогда сама не приходишь, даже когда виновата. Ты должна была найти меня после той ночи! Должна была объясниться со мной и сказать, почему ты делала аборты! Кто тебя заставил? Кто был тем, от кого ты залетела? Сколько их было? Ты хотела их? Ты любила их? Что случилось? Что…

— Уходи! Убирайся отсюда! — кричу и толкаю его в грудь. Он ломает меня изнутри. Заставляет меня испытывать такую вину, от которой мои ноги подкашиваются, сводит с ума и вынуждает обороняться. Не сегодня. Не сейчас.

— Я не уйду, пока ты не ответишь мне! Я имею право знать правду! Хочу получить все ответы прямо сейчас! — он хватает меня за локти и тащит в спальню, но я упираюсь ногами. Нет… нет… он увидит. Он узнает, и тогда будет хуже.

— Рейден! Отпусти меня! Хватит! Ты мне не нужен! Не нужен! — визжу я. Пытаюсь ударить его, как-то помешать затащить меня в спальню, но Рейден силён. Он взбешён настолько, что я физически слаба перед его решением продолжить уничтожать себя.

Рейден толкает меня в спальню и влетает следом.

— Уходи! Немедленно уходи вон отсюда! Ты глупый! Ты не понимаешь, я не та! Ты не тот! Всё! Всё! Закончили! — кричу, набрасываясь на него с кулаками, но он уворачивается и оказывается за моей спиной.

У меня кровь стынет в жилах, когда наступает тишина, и я оборачиваюсь. Рейден смотрит на сумку и вещи, подготовленные для побега. Затем его взгляд переходит на кровать, на которой валяются два телефона и документы.

За одну секунду я понимаю, что он хочет сделать. Мы одновременно бежим к моей кровати, но я не успеваю. Паспорта оказываются в его руках, и он открывает их. Проходит взглядом по именам, и его лицо искривляется от боли.

— Это ведь не то, о чём я думаю? — низким голосом произносит Рейден, и его взгляд переходит на сумку с вещами, а затем обратно на паспорта.

Сглатываю от страха снова видеть его разрушенным, как в ту ночь. Господи, да за что ты так с ним?

— Здесь только два документа. Твой. Скай. А где мой? — прищуривается он, делая шаг ко мне.

У меня моментально сохнут губы от того, через что мне предстоит пройти и ему тоже. Я не могу…

— Рейден, пожалуйста…

— Его нет, да? — он издаёт смешок и на несколько секунд опускает голову, всматриваясь в паспорта.

— Ты не планировала сообщить мне об этом, верно? Ты собралась бежать одна. Без меня бежать. Без, мать его, меня.

Я наблюдаю за тем, как он глотает, и его лицо становится серым.

— Рейден… мы расстались. Мы…

— Нет, я не расставался с тобой. Это ты ушла от меня. Снова. В очередной раз ты облила меня дерьмом и свалила, уехав на моей машине, а потом прислала Аарона, чтобы он забрал меня. Но я не ушёл. Я сидел там и думал. Сидел в окружении свечей, которые показывали планировку нашего дома, и думал, прокручивал в голове твои слова, и моё сердце разрывалось от боли. Я ждал тебя. Ждал, что ты поймёшь свою ошибку и придёшь ко мне. Ведь моей вины не было. Ты ушла. Ты рассталась со мной, считая, что я игрушка в твоих руках, и меня можно просто так бросить, — его голос хриплый, клокочущий от ярости и обиды. А я стою и не могу двинуться, испытывая такое чудовищное раскаяние за всё, что сделала с ним. Мне стыдно и жалко его. Себя жалко. Нас обоих жалко.

— Ты не понимаешь…

— А должен? Вот теперь я должен понимать тебя, когда ты обещала, что мы будем вместе? Ведь я готов был бежать с тобой. Готов был перечеркнуть всю свою жизнь ради тебя и что теперь я получил? Мало того, что ты заставила меня в одиночку пройти через всё это дерьмо, швырнув мне в лицо слова о том, что избавлялась от детей, а теперь бесплодна. Так ещё и это? И сейчас я должен быть спокоен и терпелив, правда, что ли? Моё терпение лопнуло, Шайди Лоу.

С ужасом наблюдаю за тем, как Рейден хватает паспорта и тянет их в разные стороны.

— Нет! Пожалуйста! — кричу, подскакивая к нему, но он отходит назад, и паспорта разрываются на две части. Хватаюсь за волосы, шокировано наблюдая, как затем они летят в мою грудь и бьют по ней.

— Вот моё терпение. Вот моё понимание. С Новым годом, Шайди, — выплёвывает он и проходит мимо меня, толкая плечом, отчего я оступаюсь.

Я в таком чудовищном состоянии, в котором не была очень давно. Я потерялась. Я на грани истерики, и до меня доходит, что я сделала с Рейденом. Срываюсь на бег и несусь вниз, замечая его у двери.

— Стой! Прошу тебя, мотылёк, стой! — визжу, глядя, как он собирается уйти. Я часто проигрывала в голове подобное событие. Знала, что скажу ему. Я отрепетировала различные тексты, но в эту минуту мой разум леденеет от страха потерять его. Полностью потерять его навсегда и больше никогда не увидеть. Я готова была бежать без него, но, оказывается, ни черта не готова видеть, как он исчезает на моих глазах.

— Рейден, остановись. Дай мне всё…

— Знаешь, — не поворачиваясь, хрипло произносит он. Его голос садится от невыносимой боли, и меня трясёт от неё.

— Я бы мог многое вытерпеть и понять. Многое, Шайди. Я прощал тебя и возвращался к тебе. Я унижался перед тобой и продолжал это делать, ведь моё сердце верило тебе. Оно полностью принадлежало тебе, и я думал, что могу всё простить. Буквально всё. Но нет, — качая головой, оборачивается ко мне, и я вижу пустые и угасшие глаза, опущенные уголки губ и мертвенную бледность.

— Рейден…

— Ты предала меня, Шайди. Я не расставался с тобой. Не бросал тебя. Не уходил от тебя. Я считал, что между нами до сих пор есть отношения. Оказывается, ничего нет и не было. Ты лгала мне в лицо, а я верил тебе. Каждому твоему слову верил. Я, как дурак, бегал за тобой и искал в тебе ту самую женщину, которую люблю. А это всё было фарсом…

— Нет, ты не так понял…

— Не так? Ты не собиралась сегодня или же на днях исчезнуть, когда обещала, что мы сделаем это вместе? — осуждающе спрашивает он.

Опускаю голову, и у меня нет ответа для него. Точнее, он есть, но ему он не понравится, а делать хуже я не могу. У меня даже стоять сил уже нет. Мне плохо.

— Собиралась. Ты предала меня. Ты лгала мне в прошлом и будешь лгать дальше, ради своих амбиций и желаний. Не я эгоист, а ты эгоистичная стерва, которая пользовалась мной и изводила меня всё это время. Я же любил тебя, Шайди. Я любил тебя всем своим существом. А ты так просто взяла и предала меня. Любовь мою и доверие предала. Чудовищнее ты поступить не могла со мной. Сколько бы слов ты ни сказала мне и сколько бы грязи ни вылила на меня раньше, мне всё равно, но это я не прощу. Ты исчерпала лимит моего понимания, — его голос такой ужасно спокойный, как когда-то был мой.

У меня трясутся губы. Я не могу дышать. Держусь за перила и смотрю на него, не зная, что сказать сейчас. Я хочу остановить его, умолять… упасть перед ним и просить остаться со мной. Не покидать меня. Простить меня. Да, боже, унижаться самой, но не терять… не терять единственного человека, который стал для меня самым дорогим.

— Разве я о многом просил тебя? Нет. Только о честности и доверии. Я ни разу тебя не предал, Шайди. Ни разу, а ты — постоянно. Едва я отвернусь, как ты бежишь от меня и планируешь новый обман за моей спиной. Это не отношения. Это издевательство надо мной. Знаешь, сколько раз ты разбивала моё сердце, Шайди? Сотню. И сейчас тоже. Мне чертовски больно и обидно за себя, ведь я сотворил с тобой это один раз. Один проклятый раз, но не по своей воле. Меня заставили, и я защищал тебя, как поклялся. Я выполнял все свои обещания, а ты ни одного не сдержала. Я даже смирился с тем, что у нас не будет детей. К чёрту их. Всё к чёрту. Когда любишь, то не бежишь от человека, можно взять тайм-аут, чтобы обдумать всё, но не бежать. Я никогда не убегал от тебя так, как ты от меня. Я не отворачивался от тебя, а всегда готов был помочь. Я всё готов был сделать ради нашего с тобой навсегда. Я семью с тобой хотел. Любую. Ненормальную. Сумасшедшую. Больную. Знаешь, почему? — он делает шаг ко мне и облизывает иссушенные губы.

— Потому что ты для меня была важна. Ты. Вот это, — показывает на меня рукой и горько усмехается. — Только ты, и я принял тебя такой, за что сейчас и расплачиваюсь. Наверное, это я так грехи свои перед Лорейн замаливаю, терпя это гадкое отношение к себе, как к вещи. Даже хуже, чем к вещи, как к какой-то мягкой игрушке. То приближаешь, то отталкиваешь. То хочу, то нет. То обещаю, то лгу. Ты играла со мной всё это время. Мстила мне за кого-то или за что-то, но разве я это заслужил? Разве я должен терпеть это всё, чтобы прийти к тебе снова и понять, что никогда не был важен для тебя так же, как ты для меня и твои слова были чёртовым враньём? Нет. Я тебе ничего не должен. Ты меня предала. Ты меня разочаровала, Шайди Лоу. Ты…

— Рейден, нет. Всё не так. Я же…

— Хватит, — рычит он, поднимая руку. — Хватит с меня этого дерьма. Твоего дерьма. Я его терпеть не собираюсь. Я столько раз бегал за тобой. Я стольким пожертвовал ради тебя. А ты? Ты ничего не сделала для меня. Даже честной не можешь быть, потому что твои демоны для тебя важнее меня и наших отношений. Ты не готова с ними бороться. Ты не впустила меня в свою жизнь, а я отдал тебе свою. Я верил тебе и любил тебя. Но на этом всё. Я заканчиваю эти отношения к чёртовой матери. Да, только я имею право поставить в них грёбаную точку. Я, а не ты, поняла? И я ухожу, а ты делай всё, что захочешь.

По моему позвоночнику пролетают искры, и всё тело на пару секунд парализует.

Рейден подходит к двери, и я бегу за ним. Бегу и хватаю его за руку.

— Не прикасайся ко мне! — кричит он, грубо отталкивая меня.

— Рейден, пожалуйста, послушай меня. Что я могу тебе дать? Что я…

— Что? Себя, мать твою! Себя! Я ничего другого у тебя не просил! Тебя хотел! Тебя любил я!

Он снова толкает меня в грудь. Лечу к стеклянной перегородке.

— Мне ничего не нужно было! Ничего! Твои деньги и власть не нужны! Только ты! Моя чёртова бабочка, которую я так боготворил, а она вывернула мою душу наизнанку! Ты нужна мне была! Ты! — ударяет себя в грудь и хрипит. Задыхаюсь. Прижимаюсь к стене и боль невыносимая.

— Ты, — повторяет тише и поднимает на меня голову. Смотреть в его глаза и видеть там разочарование, которого я так боялась, безумно губительно.

— Сердце к сердцу, понимаешь? Губы на губах. И умирать так. Вместе умирать и воскресать. Радоваться и страдать вместе. Просто вместе. Вместе. А сейчас всё. Я устал, и больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Его слова остаются между нами, когда тихо закрывается дверь. Они остаются в моём сердце и разрывают его. Я не могу его отпустить… я не должна бояться снова. Только я виновата в этом. Я!

Глава 43

Шайди

Я столько лет училась остывать. Я могла за несколько секунд превратиться в самый обжигающий лёд. Я могла многое, но не теперь. Эмоции, которые я испытываю, главенствуют над здравым смыслом и, вообще, над разумом. За долю секунды я понимаю, что из-за собственного страха и желания защищать дорогих мне людей, разрушаю и ломаю их, не планируя это. Я не объясняю ничего, потому что боюсь правды, которая толкает меня в спину, призывая делать необдуманные поступки. И как бы я ни пыталась совладать с обстоятельствами, они всегда играют против меня.

Отталкиваясь от стены, вылетаю за дверь и смотрю на пустой коридор.

— Рейден. Не делай глупостей, — шепчу я.

Я не могу позволить, чтобы он в таком состоянии куда-то ушёл. Он безумно чувствительный мужчина, который сейчас узнал, что в моих планах его нет. Так он увидел всю ситуацию. А что мне оставалось делать? Подставить его? Отдать его им? Спокойно наблюдать за тем, как его разорвут и выплюнут на землю практически мёртвого, а я не смогу помочь?

Залетаю в спальню и хватаюсь за голову, глядя на порванные документы. Мне нет дела до них. Я куплю ещё раз и ещё. Миллион раз куплю всё, что захочу. Я безмерно богата, но так обнищала внутри.

Паника и страх. Эти чувства так идентичны тем, которые я уже испытывала. Только в прошлый раз я спасала себя, и в голове была только сестра, а теперь лишь сильнее её ненавижу. Ненавижу всё, что меня окружает, а больше саму себя.

Хватаю ключи от квартиры Рейдена и выхожу за дверь. Я надеюсь, что он пошёл домой, чтобы зализать свои раны, и я смогу хоть как-то всё ему объяснить. Придётся быть честной. Боже, меня это так пугает! Если он столь резко реагирует на всё, что со мной связано, то как он справится с тем, что я таю внутри? Ведь познания Рейдена обо мне — всего лишь чёртова верхушка, а под ней огромная, запёкшаяся глыба из грязи и крови, превратившая меня в чудовище.

Я оббегаю весь пентхаус, но Рейден не возвращался сюда. Меня душат мысли о том, что он поехал куда-то. Он выпил. Он не в порядке. Он натворит таких глупостей или, не дай бог, причинит себе вред, чтобы куда-то выплеснуть адреналин. Я не вижу его машины. Её нет. Я бегаю по парковке, осматривая каждую машину, и скулю от отчаяния.

— Боже мой, что же ты делаешь, — прижимаюсь к стене лифта, поднимаясь к себе.

Врываюсь в квартиру и несусь на второй этаж. Хватаю телефон и набираю его номер. Гудки. Долгие и нудные гудки. Я ни у кого не могу узнать, куда он поехал. Я ничего не могу сейчас сделать, чтобы найти и защитить его от самого себя. Я просто оказываюсь в клетке из собственной лжи и боли. Мои ноги подкашиваются. Опускаюсь на пол, глядя на паспорта, и продолжаю ему звонить. Снова и снова. Ничего.

Я вспоминаю помертвевшие от отчаянья глаза Рейдена. Убийственные слова звучат в голове и эти слова… сердце к сердцу… погибать так и воскресать. Что я натворила? Я же думала, что Рейден никогда не просит меня за ту ночь. Никогда. А он… он такой необыкновенный. Каждый раз я ошибаюсь на его счёт и выставляю себя отвратительным зверем, который только берёт и берёт, ничего не отдавая взамен. И это меня сейчас изводит. Если бы я только знала, что Рейден вот такой, непохожий на других. Единственный в своём роде и так идеально подходящий для меня.

Хватит. Я должна найти его и всё рассказать. Он множество раз уже доказывал, что примет меня. Так почему я сама разрушаю всё, боясь того, что даже от меня не зависело? Да, я ужасный человек, но хочу быть лучше для него. Я скажу ему это. Скажу всё. Я слишком долго тянула и теперь могу потерять его окончательно. Я буду бороться. Буду, чёрт возьми. Почему я должна бежать из-за них? Почему я должна стыдиться того, что они со мной сделали? Почему они имеют право возвращаться в мою жизнь и диктовать мне условия? Ничего. Я снова начну собирать улики. Я знаю, где всё это достать.

Сажусь за компьютер и включаю его. Я найду Рейдена. Новый год начнётся для нас иначе. Я всё изменю.

Ищу его местоположение по мобильному телефону. Благодаря программам Скруджа я легко могу найти любого человека, если знаю номер его мобильного. И это удаётся через пять минут. Бар в Западном Лос-Анджелесе. Да что б тебя! Он выбрал один из тех районов, в котором легко можно поймать пулю в лоб из-за дорогих часов или обычных джинсов. Идиот!

Подскакиваю с места и подхожу к сейфу. Ехать туда без оружия глупо. Там оно есть у всех, и я убью Салли. Убью его за то, что не обезопасил Рейдена! А потом себя накажу, если с ним что-то случится.

Собираю рюкзак и переодеваюсь в самую дешёвую одежду, которая у меня есть. Но меня выдаёт машина, а Рейден может уже попрощаться со своими деньгами, автомобилем и мобильным. Главное, чтобы был цел. Я так и знала. Вот клянусь, этот мотылёк всегда оказывается в пекле и получает за это. Но вещи не так важны, как безопасность.

Гоню по дорогам, хотя это делать довольно сложно, здесь бы лучше справился мотоцикл, но я понятия не имею в каком состоянии Рейден. Он ушёл от меня больше четырёх часов назад, а я потеряла это время, горюя. Дура ещё та. Нет бы сразу искать его так. Звонила и звонила. Звонить может быть некому уже…

Заезжаю в район, в котором все празднуют Новый год, и это плохо. Полно пьяных, неадекватных, находящихся под кайфом преступников, готовых палить в лоб. Я стараюсь не обращать внимания на выкрики, ища глазами затхлый и вонючий бар. Других здесь не бывает. Обратная сторона сверкающего Голливуда, чёрт возьми. Выхожу из машины и достаю пистолет. Прячу его под куртку, заткнув за пояс джинсов, кладу наличные в карман и направляюсь сквозь толпу. Кто-то пытается схватить меня за задницу. Кто-то толкает меня, а я зло чуть ли не отшвыриваю от себя людей, бегая взглядом по бару, в котором безумно гадко воняет. Раздаются крики, смех и ругательства.

— Эй, крошка…

— На хрен пошёл, — рычу, отталкивая от себя мужчину. По-другому они не поймут. Я была в таких местах раньше. Здесь я нашла достаточно зацепок для мести и людей, готовых за наркотики или деньги достать всё что угодно.

— Нет, лучше пусть фото будет с моим членом! Вот за него дадут офигеть сколько! — замираю, слыша эти слова.

Нахожу взглядом группу мужчин и девушек. Они стоят вокруг столика, и моё сердце дрожит от страха. Толкая людей, пробираюсь к нему, и меня всю колотит от ярости.

— Разошлись. Живо, — низким голосом говорю, щёлкая предохранителем пистолета.

Люди оборачиваются. Даже музыка стихает, а я смотрю на измалёванного, побитого и отключившегося от алкоголя, вымазанного в собственной рвоте Рейдена, валяющегося на диванчике. Он полуголый.

— Эй, цыпочка…

— Пошли вон от него, я сказала. Шоу закончилось, — пробираюсь к Рейдену и проверяю пульс. Живой, слава богу. Придурок! Живой!

Меня кто-то под смех пытается схватить за руку, но я поднимаю другую руку и стреляю. Раздаются крики от страха, и от меня отходят.

— Мне нечего терять. Я Круэлла. Приятно познакомиться. Я убиваю, не раздумывая, если мне мешают, — указываю пистолетом на каждого, кто наблюдает за мной. Мне следовало бы вызвать Скруджа и просить о помощи, но мне плевать. Внутри меня бушует адреналин. Я, действительно, могу ранить кого-то или даже убить. Мне насрать! Всё. Я схожу с ума от того, что сделала с Рейденом, и от мыслей, что же будет с ним дальше. Завтра начнётся его ад, и мне предстоит помочь ему. И я костьми лягу и не только здесь, но всё исправлю.

— Мотылёк, — шепчу, и забрасывая его руку себе на шею, поднимаю Рейдена. Мертона таскала и его смогу. Моей силы, вкупе с адреналином, достаточно, чтобы поднять Рейдена и увидеть, как кровь стекает из его носа. Достаю из кармана купюры и швыряю на грязный стол прямо в разлитый алкоголь и рвоту.

Никто не мешает мне тащить, одетого лишь в одни трусы, из бара. Только выкрики и гадкие словечки раздаются позади. Меня это не волнует. Замечаю, что вокруг моей машины уже собрались парни, собираясь её обчистить. Но я стреляю свободной рукой, продолжая тащить Рейдена на себе. Его ноги волочатся по земле, и он безумно тяжёлый. Но я прижимаю его к себе и останавливаюсь, и, наставляя оружие на оставшихся, показываю им, чтобы отошли от машины. Я зла. На себя зла. Из-за меня всё это случилось. Только из-за меня.

Кое-как мне удаётся положить Рейдена на сиденье и ощутить, как тянут все мышцы. Они горят, но я не обращаю на это внимания. Еду домой. Бросаю взгляд на него, лежащего на заднем сиденье, и моё сердце обливается кровью, видя разодранные костяшки рук. Он дрался. Он не сдался, а дрался. Вот чему я должна была учиться у него. Драться, даже когда проигрываешь. Драться снова за что-то большее.

Нести Рейдена на себе до его квартиры оказывается сложнее, чем из бара. Адреналин отпускает меня, и, кроме тяжести безвольного тела, наваливается усталость от переживаний. Но я все силы отдаю на то, чтобы оказаться в пентхаусе и положить его на диван.

— Мотылёк, — мягко похлопываю его по щеке, но он никак не реагирует. Снова зачем-то проверяю пульс и глажу его побитое лицо. Бедный. Мой самый лучший мотылёк.

Я не могу сейчас позволить расслабиться себе. Больше не могу.

Набираю номер Элеонор и прошу её немедленно приехать в квартиру Рейдена. Я не объясняю ничего, только отдаю приказ. Бросаю на пол куртку и рюкзак, достаю из него ватные диски и спирт. Я подготовилась. Хотя этого мало. Его нужно сначала помыть, но одна я уже не смогу дотащить его до ванны, поэтому пока жду Элеонор, смываю с его лица кровь и рвоту. Осматриваю руки и целую раны, прижимая ладонь к своей щеке.

— Я обещаю тебе, что завтра всё расскажу. Всё, только не бросай меня. Не сдавайся, мотылёк. Потерпи немного… ещё немного, — тихо произношу, вытирая спиртом его раны.

Так я и сижу рядом с ним на полу, прислушиваясь к хриплому и рваному дыханию. Я уже насчитала три больших синяка на рёбрах, и мне нужно знать — повреждены ли они. А это сможет сделать только Элеонор. Она вылечила меня, а значит, вылечит и его.

Дверь в квартиру открывается, и я поднимаюсь на ноги.

— Шайди! Что ты делаешь в городе? Ты же… Матерь Божья, кто это сделал? — Элеонор бледнеет, когда видит Рейдена на диване.

— Я. Помоги мне. Его надо помыть и осмотреть. Он дрался, и у него алкогольное отравление, — передёргиваю плечами и подхожу к Рейдену, поднимая и сажая его. Его голова заваливается на моё плечо. От него очень воняет, но это самая лучшая вонь в моей жизни. Его вонь.

Элеонор бросает сумку и подскакивает ко мне. Вместе мы тащим его на второй этаж.

— Кто его привёз? — тихо спрашивает она, забираясь со мной под душ.

— Я.

— Ты несла его?

— Да. Я несла его. Он был в баре. Я… он увидел документы мои и Скай. Он… я не должна была отпускать его. Не должна была обманывать его. Я такая дура, Элеонор. Такая дура, — горько произношу и включаю воду. Стягиваю с него трусы, а Элеонор отворачивается, пока я аккуратно мою Рейдена.

— Ты и меня обманула, Шайди. Но я знала, что ты собираешься сделать. Я знала. Ты должна была хотя бы попрощаться со мной. Я отдала тебе столько лет своей жизни, — печально произносит она.

— Прости меня… я во всём виновата, знаю. Я всем приношу только боль и ему тоже. Я… мне так стыдно, и только сейчас осознаю, что готовилась сделать. Я обманывала себя. Они бы его не оставили в покое. Они бы сделали с ним что-то страшное, чтобы я вернулась за ним. Я не могу его оставить… и Тину… тебя… Мертона. Чёрт, Элеонор, всё стало таким… мне так больно и стыдно за то, что я ничего не ценю. Ничего…

Обматываю Рейдена полотенцем, вытирая насухо тело. Элеонор помогает мне дотащить его до кровати и положить на неё. Пока она осматривает его и проверяет гематомы на рёбрах, я стою и даже не двигаюсь. Я всё понимаю и раскаиваюсь.

— Ушибы. Ничего страшного. Я позвоню в больницу и закажу систему для него. Надо его отрезвить и обезболить. Утро у него начнётся с адской головной боли и не только, — сухо произносит Элеонор.

— Прости меня…

— Не надо, Шайди. Я относилась к тебе, как к дочери. Я пыталась поддерживать тебя, давать советы, которым ты никогда не следовала. Я надеялась, что ты поймёшь всё и увидишь раньше, чем всё станет настолько катастрофичным. Но ты так затравила себя, что я больше наблюдать за этим не могу. Ты совершаешь ошибки, которые отражаются на этом мужчине. Ты не ценишь ни его самого, ни его любви. Я старалась помочь тебе, но сейчас помощь нужна ему от тебя, Шайди. Ты, действительно, ломаешь его и превращаешь в ничтожество, как когда-то это делали с тобой. Ты делаешь с ним то же самое, а я в этом участвовать не буду. Лучше тебе исчезнуть и не причинять боль тем, кто о тебе волнуется. Я увольняюсь, Шайди. Сейчас прошу тебя уйти. Я позабочусь о Рейдене, потому что его мать будет раздавлена, когда увидит его и узнает, что так её сын переживал боль, которую причинил себе специально, только бы не чувствовать, как разбивается его сердце. Оно разбивается раз и навсегда. И да, это твоя вина. Прощай, Шайди, больше мне нечего сказать тебе в этой ситуации. Ты поступила плохо, — её слова ранят меня, но я принимаю их. Я заслужила. Всё это я заслужила и теперь буду пожинать плоды. Но я не уйду навсегда из его жизни. Он узнает правду завтра, а там будь что будет. Потом я, может быть, и исчезну, но хотя бы последнее дам Рейдену и докажу всем, что я не трусиха. Я умею бороться… умела когда-то.

Первое января для всего мира — день сна. Но только не для тех, кто хочет заработать деньги. И конечно же, не для меня.

Слыша тихие переговоры в коридоре, приближающиеся к кабинету Мертона, выпрямляюсь в кресле и ожидаю, когда посетители появятся передо мной.

— Шайди, восемь грёбаных утра! Первое января! У всех нормальных людей выходной до обеда!

Поднимаю взгляд на возмущённого Салли. Он пил. Много пил, и от него несёт за версту. Снова начал играть и курить. Падает. Сгорает.

Перевожу взгляд на симпатичную девушку, и она уверенно встречает его, гордо приподнимая подбородок. Хотя её глаза не такие уверенные, как она хочет показать мне.

Подхватываю распечатки и газеты, швыряя прямо в них, и откидываюсь в кресле.

— Это что такое? — цежу я.

— Это как понимать? Где ты был, Волф, пока это дерьмо печатали, и где была ты, Джудс, пока он надирался, как последняя сволочь?! — рыком добавляю я.

Салли поднимает распечатки, и его глаза округляются от шока. Все утренние заголовки в интернете, новостных лентах и газетах пестрят сообщениями о том, где был Рейден Броуд, с кем он дрался и чем блевал на стол.

— Уровень Рейдена Броуда предполагает наличие охраны, которая должна следовать за ним по пятам, как и его помощник, который всегда в курсе того, где он находится. Каждую чёртову минуту. Где его охрана, смею спросить? — ударяю ладонью по столу.

— Рейден отказался от неё, Шайди. Я говорил ему, что она ему нужна, но он сказал, что не хочет зазнаваться, а быть ближе к народу. Он…

— Я сейчас тоже откажусь от твоих услуг, Волф. Рейден Броуд безмозглый мотылёк, который понятия не имеет о том, что такое дерьмо на самом деле. И теперь три крупные фирмы отозвали свои контракты и даже готовы выплатить неустойку за это, но только бы не работать с пьяницей и наркоманом. Корпорация сегодня потеряла миллион долларов из-за вас обоих. Так что вы мне предлагаете делать дальше? Я слушаю вас.

Пенни, так её зовёт Рейден, бросает напуганный взгляд на Салли, а тот сглатывает.

— Мы опровергнем слухи о том, что Ден наркоман, предоставив результаты анализов, а алкоголь… вчера был Новый год, и ему позволительно тоже отдыхать, как и остальным. В этом нет ничего предосудительного. К тому же мы скажем, что Рейден… Да и ваши с ним отношения дали трещину, и ты его подавляешь. Вот и всё, он просто расслабился, потому что ты его задолбала, Круэлла.

Опускаю голову и тихо смеюсь.

— Вот и всё, говоришь? А что ты скажешь, Пенелопа. Как ты будешь разруливать данную ситуацию?

— Я… хм, мисс Лоу, я не имею должных полномочий, чтобы давать какие-то оценки предложению босса.

— А твой босс я. И я требую немедленно предоставить мне чёткую и выработанную схему, как вытащить Рейдена Броуда из дерьма и найти логическое объяснение тому, что все распечатки звонков, сообщений личного характера и его фотографии с мобильного, который у него был украден, сверкают в сети, подобно блёсткам феи.

Девушка смотрит на Салли, но тот поджимает губы, показывая ей, чтобы она молчала. Дура, если последует его совету. Наши взгляды с ней пересекаются, и она сглатывает.

— Я бы дала информацию, приближённую к правде. Ден готовится к первому масштабному проекту. Он работает днём и ночью, его волнение и нервозность оправданы из-за сильнейшего стресса и давления прессы. По распечаткам с его мобильного телефона видно, что в ваших с ним отношениях всё более или менее понятно. Вы вместе. Это не подставные данные, а факты, которые могут сыграть на руку в рейтинге Дена. Он старается не упасть в грязь лицом перед вами, мисс Лоу, и перед мистером Роксборро, ведь на нём лежит серьёзная ответственность. Что до статей про наркотики и алкоголь, то первое нужно просто игнорировать, как и второе. Я считаю, что данную ситуацию, вообще, не надо никак комментировать, а созвониться с одним из ведущих журналов и предоставить для информации о Дене разворот журнала, в котором он расскажет про то, как ему сложно при подготовке и он легко опровергнет все слухи, напомнив о том, что не губит своё здоровье, а бережёт его. Да и в драку Ден не лез, а защищался от нападок наркоманов и воров, которые его обокрали, ведь он тешил себя надеждой, что люди будут принимать его, как и раньше, а не разрывать в клочья за то, что он успешен. Это в характере Дена думать о других, а не о себе и желать быть нормальным, просто делая то, что ему нравится. Нельзя в данной ситуации моментально реагировать на грязь, она должна устаканиться. Это будет колебать его рейтинг и, вероятно, ещё несколько контрактов с ним мы потеряем, но после интервью, примерно через пять-семь дней, в февральском выпуске всё встанет на свои места, и те, кто решил его сравнить с дерьмом, останутся в нём сами.

Глубоко вздыхаю, покачиваясь в кресле, смотря то на Салли, то на напряжённую Пенелопу. Девушка умна, и её доводы довольно приемлемы.

— Заказать для Рейдена Броуда личную охрану и не выпускать никуда без неё. В ближайшее время все следуют плану Джудс. Теряешь хватку, Салли. А если не бросишь покер, то окажешься на улице. Ты на мушке. И лучше тебе с неё исчезнуть. Я ясно выразилась?

— Предельно, — шипит Салли.

— Пенелопа, задержись. А ты живо выполнять мой приказ, и чтобы к вечеру от тебя перестало вонять, Салли. Вон отсюда, — указываю головой мужчине на дверь, и он вылетает из кабинета.

— Что до тебя, Джудс. Ты становишься официальным агентом Рейдена Броуда и следишь за всем, что с ним происходит. Сейчас он в ужасном состоянии и находится у себя дома. Адрес ты знаешь. Приедешь к нему сегодня к шести вечера и поставишь себя на то место, которое я тебе дала. Новый договор с тобой будет подготовлен через час, и ты его подпишешь. Ты меня понимаешь?

— Да, мисс Лоу.

— Ты потянешь эту ответственность за жизнь и карьеру мотылька?

— Да, мисс Лоу.

— Хорошо. И ещё одно, — поднимаюсь из кресла и выхожу из-за стола.

Я приближаюсь к девушке, но она не двигается и смотрит прямо в мои глаза, и мне она очень нравится.

— Позаботься о нём. По моей вине он отправился в этот злосчастный бар, в котором его обчистили и избили. Точнее, он подрался и не победил. Но это последний проигрыш в его жизни. Даже если он будет орать, возмущаться и требовать иного, ты возьмёшь его за шкирку и будешь таскать туда, где он должен быть. Ты вправишь ему мозги, когда они закипят. Ты посвятишь ему свою жизнь и забудешь на первое время о чём-то личном. Теперь у тебя есть он. И если ты сделаешь так, как я сказала, то поверь, дальше тебя ждёт хороший прорыв по карьерной лестнице и больше свободы действий. Сейчас критический момент, и ты должна помочь ему с ним справиться. Мы поняли друг друга?

— Да, мисс Лоу. Я вас отчётливо поняла и сделаю всё, даже если это будет не в моих силах, чтобы Рейден Броуд не позволял себе лишнего и уверенно шёл дальше, даже без вас.

— Умная девочка. Ты свободна. Вытащи его из этого дерьма, — киваю ей, и она отвечает мне тем же.

Возвращаюсь за стол и продолжаю смотреть на появляющиеся подробности встречи Нового года Рейдена Броуда. Я ничего не делаю, чтобы прекратить это, хотя могу. Мне хочется защитить его, но он должен понять — наш мир подобного поведения не терпит. Рейден обязан переживать боль подальше от яркого света, иначе он его сожжёт.

Моё решение в том, чтобы всё рассказать Рейдену о себе, не изменилось. Наоборот, я считаю, что именно это должна сделать, а там пусть сам решит, нужно ли ему это, или же он не готов. И я не буду винить его в том, если он не возьмёт на себя ответственность. Я сама с удовольствием отказалась бы от неё, будь у меня такая возможность. Но увы. Дело зашло куда дальше, чем просто грязные заголовки. У меня теперь есть личный заголовок с моим именем, который будет вновь окроплён убийствами и болью.

Подготовив все документы, я собираюсь домой, полностью осознавая то, что намереваюсь сделать. Я уже потеряла Элеонор. Тина тоже не желает говорить со мной, игнорируя телефонный звонок. Предполагаю, что она обсудила всё с Элеонор и знает правду. Вместе с ней я потеряла и Аарона, а дальше потеряю Мертона, когда он увидит, во что я превратила Рейдена. Мужчины. Они всегда защищают друг друга. Но никому теперь нет дела до меня. Я лишнее звено. Но я надеюсь… я так хочу, чтобы один всё же остался на моей стороне. Единственный человек и никого мне больше не нужно. Мой мотылёк.

Несколько минут стою перед дверью пентхауса Рейдена, собираясь с силами и готовясь морально, хотя уже делала это несколько часов. Но сейчас, когда нахожусь так близко к закрытым уголкам своего сердца, я трушу. Немного, но трушу. И я заставляю себя вспомнить всё, что было этой ночью. Или сейчас, или никогда. Должна.

Открываю дверь и вхожу. Моментально замечаю, что Элеонор здесь нет, но всё прибрано, как и стоит подготовленная для Рейдена еда. По моим расчётам, он уже должен проснуться и испытывать серьёзные последствия своего загула. Мне жаль подавлять его ещё больше, но выбора мне никто не оставил. Я больше не желаю ему лгать и хочу оправдаться перед ним. Потерять не хочу.

Поднимаюсь по лестнице и подхожу к его двери. Прислушиваюсь. Очень тихо. Отчего-то теперь я желаю, чтобы Рейден спал и этим отодвинул срок моего покаяния. Нажимаю на ручку, и моё сердце так колотится в груди. Пульс повышается до немыслимой отметки, когда я вижу, что он не спит. Он просто сидит в кресле и смотрит в панорамное окно на тёмные январские тучи.

Медленно прохожу в спальню и нервно облизываю губы.

— Привет, — шепчу я.

Он не дёргается. Не реагирует на мой голос. Его синяки стали заметнее на посеревшем лице, на котором нет никаких эмоций.

— Зачем пришла? — сухо спрашивает Рейден.

— Поговорить с тобой. Вчера…

— Нет. О моём поведении и причинах моих поступков я готов с тобой разговаривать только в офисе. Исключительно в офисе, Шайди Лоу. Оставь ключи от моей квартиры и забудь сюда дорогу.

Я замираю. Он встаёт и поворачивается ко мне. Его глаза налиты кровью. Весь опухший, раненный и мёртвый.

— Это не рабочие моменты, Рейден. Это личные. Ты должен знать, почему я решилась на это, и я готова…

— Меня это больше не интересует, Шайди. Не приближайся ко мне, — он, хромая, делает пару шагов, а я отшатываюсь.

— Пожалуйста…

— Хватит. Если ты хочешь услышать, что я раскаиваюсь из-за того, в каком дерьме оказался, то не нет. Мне не жаль. Я счастлив был это сделать и понять всё. Я дошёл до критической точки. Многое увидел и уяснил. Я больше не готов страдать ради пыли. Твоей пыли, Шайди. Все твои слова именно ей и оказались. Я не позволю тебе превратить меня в ненужную вещь, лишнюю вещь в моих же глазах. Я не готов ждать тебя и знать о тебе что-то ещё. С меня достаточно. Я не буду прощаться с тобой на время. Я прощаюсь с тобой навсегда…

— Рейден, — мой голос дрожит от страха. Он не может так поступить со мной. Ведь я решилась на всё ради него.

— Я отпускаю тебя, Шайди. Я больше не заставляю тебя быть рядом со мной насильно. Именно это я и делал. Хотел привязать тебя к себе моей любовью. Только моей. Но её оказалось очень мало даже для меня. Мне больно. Очень больно сейчас, и я бы ещё сотню раз позволил себя бить, ломать кости или даже убить, но только бы так не страдать из-за женщины, которую сам себе выдумал и продолжаю любить. Только какой смысл в этом? Никакого. Тебе следует заняться своей жизнью, Шайди. Разберись в ней и помоги своей сестре, как и планировала. Но я ушёл из твоей жизни. Я для тебя умер навсегда. Ты уничтожила всё, что было во мне хорошего к тебе. Ты…

— Рейден, я прошу тебя. Дай мне сказать, — хватаю его за руку, но он зло вырывает её.

— Скажи. Ну же. Скажи мне правду. Ты любишь меня? Скажи! Любишь меня так же сильно, как я любил тебя? — его голос хрипит сильнее, а я открываю и закрываю рот, опускаю голову и жмурюсь. Даже сейчас не могу этого произнести. Я не знаю, что чувствую к нему на самом деле. Я не могу это описать.

— Вот. Значит, я всё верно понял. Я принял верное решение для себя, но не для тебя. Мне не слово нужно, Шайди. Я сердце твоё хотел. Всё сердце: и чёрное, и светлое, и раненное. Я бы излечил его, но теперь это всё пустое. Лишнее. Больше не моё. Вероятно, я никогда больше так никого не полюблю, как тебя. Вероятно, ни одна женщина в мире больше не заставит моё сердце сходить с ума от боли и любви к ней. Но я не позволю, чтобы ещё раз кто-то растоптал меня, уничтожив всё хорошее внутри меня. И теперь я понимаю мамины слова: «Тебя всегда должны любить больше, чем ты сам. Тогда у тебя есть шанс двигаться дальше». Я хотел быть единственным…

— Рейден, ты был единственным в моей жизни. Ты был…

— Не хочу больше ничего слышать. Ты лжёшь. Ты постоянно это делаешь со мной. Ты оступаешься, причиняешь мне боль, доводишь всё до крайней точки моего терпения, а потом заявляешься и убеждаешь во лжи. Нет. Больше я тебе не верю, и моё терпение исчерпано было ещё вчера. Ты предала меня и всё то, во что я верил. Убирайся отсюда, — толкает меня в плечо, и я немного отхожу назад.

— Рейден, позволь объясниться…

— Нет! Прояви хотя бы немного жалости, чёрт бы тебя побрал! Прояви жалость ко мне, хотя бы её, раз любви не можешь дать! Прояви грёбаную жалость и оставь меня в покое! Убирайся отсюда! — хрипло кричит он и, распахивая дверь, хватает меня за локоть, грубо вышвыривая из комнаты.

— Пожалей моё сердце, если хоть немного… чуть-чуть ты что-то чувствовала ко мне. Пожалей те осколки, которые остались после тебя. Пожалей. Ты его расцарапала. Ты его вырвала и сожгла. Ты его изуродовала, — он наступает на меня, а я вновь отхожу назад, ужасаясь жестокости, полыхающей в его сверкающих глазах.

— Убирайся из моей жизни и моей головы. Из моего сердца вон! Ты сделала его чёрным! Ты! Ты предала меня! Ты отвернулась от меня, и я тоже отворачиваюсь от тебя, Шайди Лоу! Проваливай из моего сердца, тебе в нём никогда больше не будет места! Вон отсюда!

Мы оказываемся внизу, и Рейден хватает бра, швыряя в меня. С писком успеваю отскочить.

— Убирайся из моей жизни! Пошла на хрен отсюда! Ты предала меня! — Кричит он и, хватая картину со стены, бросает ей в меня.

Я опасаюсь того, что с ним происходит. Я вижу раздавленного и униженного мужчину, которого, действительно, уничтожила. И от этого я бегу, а не от вещей, которые летят в меня. Я упустила свой шанс, и больше мне его никто не даст. Я потеряла его… наверное, уже навсегда.

Глава 44

Рейден

Мужские сердца тоже имеют свойство разбиваться. И их разбивают женщины. Всегда женщины. Только они умеют добираться до самого потаённого, выворачивать душу наизнанку и разрывать её когтями до невыносимой тишины и боли. В этом мире всё можно простить. Влюблённые люди слепы и всегда действуют по одному и тому же сценарию. Они не видят реальности, а только выдуманную иллюзию, в которой проще пребывать. Каким бы ни был мужчина, у него есть сердце. И если его уничтожить, то это превращает его в жестокого и безобразного монстра, наслаждающегося мучениями других. Это облегчает боль. Это что-то вроде личного мщения всем вокруг из-за того, что пережил. Это приемлемо. А есть придурки вроде меня, которые страдают громко и заметно. В основном они не умеют переносить всё внутри себя. Они открытые, глупые, снова ищущие нечто необъяснимое, потому что не могут смириться с поражением. Хотя это конец, но они ещё надеются, а это намного больнее, чем горевать в одиночестве.

— Эй, наркоша голливудский, ты сегодня уже принял волшебную пыльцу единорога или я ещё успеваю на шоу? — меня в плечо пихает Джек, смеясь над собственной шуткой.

Бросаю на него усталый взгляд и застёгиваю сумку после очередной совместной съёмки. Я потерял двенадцать контрактов за восемь дней. От меня отказались многие, поверив газетным заголовкам. У меня поменялся агент. И теперь это Пенни, которую я, вообще, всерьёз не воспринимаю. Хотя она пытается меня строить, но никому это ещё не удавалось… боже, я же так прогнил, живя во лжи. Удавалось. Одной. И вот что она со мной сделала. Раздавила меня.

— Слушай да брось, Ден. Всё утихнет, и заказчики снова будут расхватывать тебя, как горячие булочки с джемом. Они вернутся. Это просто период такой, он у всех бывает. И я не понимаю, почему твой агент ничего не предпринимает, даже не опровергает это. Чёрт, да все выпивают, тем более в Новогоднюю ночь. Конечно, не все блюют, как ты, дальше, чем видят, но всё же… странно это. Но пройдёт. Ден, не мучайся из-за этого.

— Меня это не волнует. Даже если все откажутся, я буду рад. Дело не в работе. Дело во мне и в том, как я себя чувствую сейчас.

— Так. Из-за этого дерьма ты собираешься всё бросить? Рехнулся на старости лет? Ты же потеряешь не только деньги, но и все свои мечты. А как же ресторан? Без популярности он ничего тебе не принесёт, — хмурится Джек. — Прекращай. Возьми отпуск, нажрись снова и подерись с кем-то, но не сдавайся. Ты никогда не сдаёшься. Ты из тех, кто поднимается и идёт дальше. Чёрт, да я тебя в кумиры уже записал, а ты меня подставляешь, — он пытается привести меня в чувство, только это бесполезно.

— Оставь меня в покое, ладно? Я не хочу ни с кем говорить сейчас. И прости, что разочаровал, — безэмоционально пожимаю плечами и хватаю сумку.

— Ден, не стоит она твоего падения. Ни одна женщина не стоит этого. Не передо мной ты должен извиняться, а перед собой, за то, что поставил не на ту женщину. Не сдавайся, и если что, то позвони мне. У меня есть парочка бутылок хорошего виски.

Тяжело вздыхаю и, ничего не отвечая ему, выхожу из гримёрки. Едва делаю пару шагов, как сталкиваюсь с Салли. Он смиряет меня пренебрежительным взглядом, но меня и это не трогает.

— Вот так сгорают мотыльки, которые мнят себя бабочками. Обожаю наблюдать, как Круэлла вас сжирает, — ехидно произносит он.

— Спасибо, Волф, ты всегда знаешь, как меня приободрить. Только вот у меня проблем с тобой не было, это у тебя были проблемы со мной, как с человеком, который хочет видеть в людях хорошее. И в тебе я это видел. Мне плевать на твоё отношение ко мне, но воспитанием ты явно не блещешь. Лучше пусть я сгорю, но до последнего останусь человеком, чего желаю и тебе, — мрачно отвечаю и обхожу его.

Мне обидно, что после того, как мне поменяли агента, а Пенни повысили в должности, те, кто был рядом долгое время, отворачиваются и не только от меня, но и от Пенни. Салли уже сделал три попытки осквернить репутацию Пенни, и я вижу, что это подавляет её. Она пытается показать, что сильная, но когда близкий человек поступает так, то это сложно пережить. Мы словно стали изгоями с ней. Изгоями в собственной жизни.

Встречаюсь с Пенни у выхода из павильона, и она тушит сигарету. Она курит только тогда, когда нервничает. Очень нервничает.

— Салли снова унижал тебя? — тихо спрашиваю её.

Девушка передёргивает плечами и по рации сообщает, чтобы охрана проводила нас до машины.

— А ты не думала, что это не наш с тобой путь? Не получается он у нас так, как у других, потому что мы отличаемся от них. У нас есть сердце, пусть оно странное, но есть. Может быть, стоит всё закончить? Это как агония, Пен. Я дёргаюсь и глубже тону в болоте, — шёпотом горько добавляю.

— Ден, прекращай изводить себя. На кону твоя карьера, и нам повезло, что роль ещё твоя, поэтому будем бороться дальше. Бросить всё проще простого. Ну а что дальше? Что ты будешь делать дальше? Сопьёшься? Нет. Я обещала, что не позволю тебе сдаться, и ты не посмеешь так поступить со мной. У нас всё получится. Надо уметь прощаться с людьми навсегда, милашка. Это больно и неприятно, но мало похоронить их в земле, нужно научиться это делать в памяти. Пошли. Отвезём тебя домой, — она похлопывает меня по плечу, и я приподнимаю уголок губ, немного радуясь тому, что хотя бы она есть у меня. Конечно, ещё и другие остались. Элеонор, которая ухаживала за мной, пока я был не в себе первые два дня. Мама, с которой я стараюсь не общаться, потому что мне нечего сказать ей, да и стыдно. Аарон, звонящий мне каждый день и спрашивающий, как я себя чувствую, с пожеланиями не сдаваться. Тина, избегающая смотреть на меня и даже встречаться из-за стыда, потому что она всё знала. Я это понял, как только встретился с ней в корпорации шесть дней назад. Я пришёл, чтобы выплатить неустойку за одну сорванную съёмку, и по её виду, по глазам, по поведению всё понял. Она знала, что Шайди планировала убежать от меня навсегда.

Нет… не так. Я, действительно, мог бы вытерпеть всё рядом с ней. Я смирился с чудовищной правдой о детях и с тем, что продолжения и ребёнка от Шай я никогда не получу. Я принял это. Я прогнулся. Но меня добило то, что она ухватилась за возможность нашего разрыва, чтобы убежать. Шай словно планировала его, чтобы избавиться от меня. И я увидел, что заставляю её быть со мной, принимать мою любовь и находиться рядом. Я унижаюсь и ломаю себя. Да ладно уж, я сломал себя, и меня так оскорбляет это. Она видела во мне не человека, не мужчину, а какого-то слюнявого подростка. Шай не доверяла мне и предала. Вот это и есть главная причина, по которой я больше не хочу верить лжи. А она постоянно мне лгала. В глаза мне лгала. В душу плевала. Всему приходит конец. И терпению тоже. Любовь многое может простить, но не тогда, когда её топчут и проверяют на прочность. Она рикошетит, и это больно.

Каждый день я прихожу в здание корпорации и занимаюсь с преподавателями по актёрскому мастерству. Теперь я живу по расписанию, которое мне составила Пенни. За мной везде ходит охрана, и с этим я тоже смирился. Я читаю гадости про себя и обсуждения того, насколько я ничтожен. Привыкнуть к такому невозможно. Особенно когда ты этим людям ничего плохого не сделал. Почему же они так деградируют, радуясь боли других? Зачем? Я не понимаю.

Я игнорирую звонки мамы. Пишу ей сообщения, что занят, работаю или собираюсь спать. Я стараюсь ни с кем не встречаться, хотя Пенни советует начать выходить на разные мероприятия и делать вид, что ничего страшного не случилось. Случилось. Я задыхаюсь сильнее с каждым днём без неё. Мне плохо. Мне паршиво. Мне безумно одиноко, и я страдаю из-за своего решения. Я не видел Шайди уже больше двух недель, но знаю, что она ещё в городе. Она работает в одном здании со мной, как и Рокси, вернувшийся из отпуска. Я больше не знаю, что там происходит, в этой поднебесной. Я падаю. Очень медленно и гадко. Мой рейтинг вместе со мной. Я сдаю позиции, и это меня до сих пор не волнует. Я потерял причину, чтобы взмахнуть крыльями. Чувствую себя жалким.

Всё тело сжимается, когда я слышу, как в замочной скважине поворачивается ключ. Нет… она не может так со мной поступить сейчас. Не может снова вернуться сюда и обещать небо в алмазах, когда даже честной быть со мной не захотела.

Злость и обида снова берут верх надо мной. Быстрым шагом несусь к двери и первым её распахиваю, собираясь начать орать и драться с Шай, только бы не видеть её и не испытывать боль острее, чем уже есть. Но я буквально успеваю только подхватить другого человека и уберечь его от падения, слыша сдавленный писк.

— Боже, Ден, ты так напугал меня! — возмущается Тина, отталкиваясь от меня и поправляя кофту.

— Что ты здесь делаешь, и откуда у тебя ключи от моей квартиры? — шиплю я, наблюдая, как она достаёт ключ из замка и закрывает за собой дверь.

— Вообще, Шай просила отдать их тебе… она забыла это сделать. А я долго собиралась с духом встретиться и передать их тебе, — Тина протягивает мне ключи, но я отхожу назад.

— Положи на стол и уходи, — прошу её, отворачиваясь, чтобы не видеть этого. Чёрт, у Шайди даже не хватило смелости сделать это. Она подослала несчастную подругу, которую я из-за неё ненавижу и виню во всём.

— Ден…

— Нет, ничего не говори. Не надо сейчас оправдывать её и себя. Ведь ты знала о том, что она собирается исчезнуть, нарушив обещания. Все обещания. Она предала меня и тебя, вообще-то, тоже. Как ты можешь продолжать видеть в ней подругу, когда она так жестоко поступает с нами? — оборачиваясь, зло цежу я.

— Я не собиралась её оправдывать, потому что это не моё дело. Я не отвечаю за поступки Шай, как и за твои. Но если тебе будет легче, то она до сих пор не заказала новые документы и уж точно раскаивается в том, что всего лишь испугалась. Ты не знаешь ничего о ней, Ден. Дай ей время. Она сложный человек и всегда была такой. Ты знал на что подписываешься. Ты даже не попытался понять её…

— Не попытался? — Выплёвываю я. — Серьёзно? Да я столько раз прощал её и выбирал её сторону. Я давал ей уйму времени прийти ко мне. Я пытался и терпел всё дерьмо, которым она меня обливала. Сколько раз она меня оскорбляла? Сколько раз втаптывала в грязь своими словами? А я ждал, что вот-вот Шай откроется мне, и я увижу её душу, её настоящее сердце, которое она подарит только мне. И ты не имеешь права бросать мне подобные обвинения в лицо. Ты знала о том, что она собирается сделать и даже не сказала мне об этом. Ты, чёрт возьми, наблюдала за тем, как я покупаю кольцо и собираюсь сделать ей предложение. Ты не остановила меня, ничего не сделала, как и Аарон. Все знали об этом, кроме меня. И я выглядел идиотом, наивным дураком, и мне стыдно перед собой.

— Ты ошибаешься. Я узнала позже, но у неё были причины, Ден. У неё они есть. Она тебя защитить хотела. Только тебя и ещё меня…

— Да хватит уже говорить о том, что мне нужна защита! Я не маленький мальчик и умею постоять за себя, когда трезв, и душа не болит! Да даже тогда я до смерти драться буду за то, что люблю! Уходи отсюда! Между нами с Шай всё кончено, и я больше не готов мириться с той ролью, которую вы все для меня прописали! Я, мать вашу, человек, и вы уничтожаете меня! Уходи! — Кричу, а грудь так горит. Всё горит от чудовищных обвинений в том, что я не старался. Да я всё сделал! Всё, что было в моих силах!

Тина опускает взгляд и качает головой.

— Достаточно. Она предала меня. Предала мою любовь и доверие. Я хотел с ней будущего. Я хотел детей. И даже узнав, что она их убивала, я смирился и продолжал любить её. А что она? Испачкала меня. Да, именно так. Она испачкала меня собой, и я не могу отмыться. Она довела всё до той точки, после которой нет ничего хорошего. И я отворачиваюсь от неё, а если ты будешь дальше давить на меня, вынуждая бороться за то, что бессмысленно, то и от тебя отвернусь. Мне не нужны больше люди, которые разрушают меня. Я достаточно уже разбит и подавлен, чтобы драться ещё и с вами. Мне проще проститься. Уходи, Тина. Моя дорога больше не пересекается с её. Никогда не пересечётся. Я не готов пройти через такое ещё раз, — указываю девушке на дверь и поднимаюсь наверх, заканчивая этот бесполезный разговор.

Если человек нужен другому, то он пойдёт даже на унижение ради него. Я это прошёл, и знаю, что это такое. Я, действительно, вложил в эти никчёмные отношения всего себя. Из-за меня погибла Лорейн. Я буду нести этот крест всю свою жизнь, но любовь к Шайди была сильнее. Она излечивала меня, а теперь только душит.

Следующий день начинается так же, как и все предыдущие. Тишина. Боль. Физическая работа в спортзале. Охрана. Попытки продолжать бултыхаться в вонючем болоте отчаяния, занимаясь с преподавателями, которые не в восторге от моих успехов. Точнее, их нет. Я не могу запомнить текст. Не могу показать ни единой эмоции, кроме безразличия. Я знаю, что гублю себя сам. Но причин жить иначе у меня больше нет. Даже мама перестала быть человеком, ради которого я готов подняться.

В перерыве выхожу в коридор и брожу по нему. Наливаю себе кофе в пластиковый стаканчик и сажусь рядом с Пенни, читающей что-то в бумагах.

— Я хреновый актёр, — тяжело вздыхаю.

Она молчит и хмурится, снова просматривая листы.

— Что там такое? Очередной минус в рейтинге, или где-то ещё нашли мои грязные трусы? — ехидно интересуюсь.

— Ты знаешь этого человека, Ден? — Пенни передаёт мне распечатку, видимо, с камер наблюдения, потому что качество не лучшее. Безынтересно осматриваю стойку регистрации в основном корпусе корпорации, а внизу вижу его лицо. Волнистые волосы, дорогая одежда, красивая внешность, но какая-то странная. Помятая я бы сказал. И у него шрам на пол-лица.

— Нет, никогда не видел, — пожимаю плечами и передаю ей обратно лист. — А что?

— Уверен? — напряжённо уточняет она.

Снова бросаю взгляд на фотографии, и в моей памяти появляется воспоминание. Эти же волосы, только я видел их со спины. Хороший костюм и бледное лицо Шайди. Она говорила с ним о чём-то и потом объяснила, что это её человек, который доложил о слитой информации о подарке для меня. К слову, я не принял его.

— Он знакомый Шай, — произношу я.

— И?

— Я не знаю, кто он такой. Он был на Рождественском корпоративе, и она с ним общалась. Точнее, он её напугал тем, что её сюрприз, отпуск со мной, будет достоянием общественности. Наверное, кто-то из охраны или…

— Нет, Ден. Если бы он работал в корпорации, то его бы пропустили. Даже тайные агенты имеют доступ в здание, у всех есть пропуск. После пяти его запросов о встрече с тобой, мне передали предупреждение о том, что тебе нужно усилить охрану. На самом деле тебе усилили её сегодня, и я решила понять, в чём дело. Пошла на охранный пункт, затем в отдел безопасности и выяснила причину. А приказ идёт от высшего руководства, — перебивает меня Пенни.

— Подожди. То есть этот человек что-то хочет от меня, и Шай заказала для меня ещё больше ненужной мебели, чтобы он не встретился со мной? — хмурюсь я.

— Верно. Вряд ли она сделала бы это, если бы он был безобиден.

— Зачем ему встречаться со мной? — шепчу я.

— Понятия не имею, но лучше быть осторожными. Неизвестно, что этот человек хочет от тебя…

— Он угрожал? Хоть как-то проявил агрессию или же требовал встречи с Шайди?

— Нет. Он вежливый, улыбался и был очень мил. Просто приходил каждый день, спрашивал, может ли встретиться с тобой здесь, получал отказ и уходил. Про Шайди он ни разу не упоминал, только о тебе. Конечно, это сразу же передали ей, вот она и усилила охрану для тебя. Я думаю, у неё есть причины, чтобы это делать.

Задумчиво смотрю перед собой, и в моей голове проносятся сотни мыслей, но все упираются в ложь. Шай солгала мне снова. Никакого предупреждения о том, что якобы информация о её подарке слита прессе, не было. Он приходил к Шай и чем-то шантажировал её, а теперь хочет встретиться со мной. Он играет на её нервах и выдержке.

— Если он придёт ещё раз, то приведи его сюда, — решительно произношу.

— Ден!

— Пенни, я хочу встретиться с ним и понять, по какой причине он преследует меня. Точнее, я знаю причину, но должен получить больше, чтобы прекратить разрушать себя. Я умираю внутри, и этот мужчина может сделать так, чтобы, наконец-то, я прекратил винить себя за поспешное решение расстаться с Шайди. Я падаю из крайности в крайность. Я жду её, хотя не должен. Я снова безмозглый кретин, всё никак не готов успокоиться и прекратить любить её через боль. Здесь есть камеры. Здесь есть охрана. Здесь множество людей. Он не собирается меня убивать или же причинить мне физический вред. Он хочет мне что-то рассказать о ней, и я желаю это знать. Пожалуйста, — горечь скапливается в горле.

— Милашка, что ты делаешь с собой? — печально качает головой Пенни.

— Не знаю, но так больше продолжаться не может. Ты же сама видишь, не получается у меня ничего. Моя карьера разваливается на части, и это всё из-за меня, потому что я думаю о другом. Постоянно думаю о ней. И мне нужно поставить точку. Я уверен, что этот человек поможет мне. Я не хочу погибать, Пен. Не хочу терять всё это. Я хочу жить, и ради этого готов причинить себе такую боль, от которой стану сильнее. Сейчас я просто кусок дерьма, и мне нужно выбраться из него. Морально выбраться. Поэтому я встречусь с ним, — делаю глоток кофе и поднимаюсь с диванчика, стоящего в коридоре.

— Ты уверен, что это тебе поможет, а не усугубит твоё положение?

— Понятия не имею, Пен, но попробовать я должен, — пожимаю плечами и возвращаюсь в комнату, в которой ожидаю двух преподавателей, ещё не вернувшихся с перерыва.

Работать лучше от новостей я не стал. Наоборот, практически полностью закрылся в своём разуме, даже не слушая заданий, которых от меня требуют. Кто этот мужчина на самом деле? Ещё тогда, на приёме, я знал, что Шай мне врёт. И эта поездка. Резко изменившееся настроение Шайди и желания. Она никогда не брала отпуск, насколько я осведомлён. А я, идиот, решил, что это из-за меня. Нет. Она резко изменила планы и выбрала довольно дешёвое место, в отличие от того же Аспена, чтобы спрятаться. Или же спрятать меня. Зачем? Что он хочет? Я уверен, что у него есть какая-то информация, и он явно желает передать её мне, безумно напугав этим Шай. И это касается её прошлого. Это кто-то оттуда.

— Ден! Чёрт возьми, ты слышишь меня? Если ты будешь продолжать в том же духе, то тебя уволят!

Меня пихают в плечо, и я моргаю, недоумённо смотря на Пенни, склонившуюся надо мной.

— Что? — оглядываюсь, понимая, что я один в комнате.

— Твои учителя пошли к Шай и высказали претензию, как и больше не желают с тобой работать, потому что ты ни хрена не делаешь, а только сидишь. Что ты творишь?!

— Я… прости, — потираю лоб и поднимаюсь со стула. — Думаю о другом. И что сказали им?

— Продолжать с тобой работать, пока не поступит иной приказ. И тебе, действительно, лучше взять свою задницу в руки и привести себя в чувство. Пошли, у нас по плану подготовка тебя к вечеринке. И ты отправишься на неё, хочешь ты или не хочешь. Я не дам тебе разрушить свою карьеру, — зло выговаривает мне Пенни, а я плетусь за ней.

Едва мы выходим в коридор, как двери лифта раскрываются, и из него выходит тот самый мужчина, который был на фото. Он смотрит прямо мне в глаза, а я в его. Наглая усмешка появляется на его губах, уродливый, на первый взгляд, шрам делает его похожим на человека, пришедшего убить во мне всё живое. И я готов к этому.

Глава 45

Рейден

— Я требую, чтобы вы немедленно покинули здание, — громко произносит Пенни, пытаясь закрыть меня собой.

— Милочка, меня осмотрели. При мне нет оружия, даже ручки нет. Так что отойди в сторону, а лучше исчезни, пока я ещё вежлив. Мне нужен Рейден Броуд. И я его вижу, — его голос жёсткий. Да, именно такой. Мужчина приближается к нам.

— Иди…

— Ден!

— Ты хотел со мной встретиться, ты со мной встретился. Что ты хочешь? — спрашиваю у него.

— Тихое место, где мы можем поговорить, — его голубые глаза сверкают от ощущения победы. Он ростом с меня и крупный. От его вида меня немного подташнивает. Но это не страх драки, это отвращение к нему. Оно моментально появляется, и ничем его не объяснить.

— Ден!

— Пен, останься здесь, я буду в комнате. Это не займёт много времени, — показываю головой следовать за мной и иду обратно.

Открываю дверь и пропускаю его вперёд, и меня обдаёт приторно-вонючим дорогим одеколоном.

— Ден, не делай этого…

— Я должен, — захлопываю дверь прямо перед носом Пенни. Я знаю, что она позволит мне поговорить с ним. Пенни выполнит мою просьбу, ведь моё состояние критическое, и она это видит.

Поворачиваюсь к мужчине и складываю руки на груди.

— Что тебе нужно? И кто ты такой?

— Вообще-то, ничего. Я всего лишь хотел убедиться, насколько же ты глуп, раз приказал пропустить меня. Человека, который тебе не знаком, и ты понятия не имеешь, зачем я тебя преследую.

— Это я и намереваюсь выяснить. Я точно не знаю тебя и знать не желаю. Поэтому хочу услышать причину или же тебе нужна помощь?

Он едко смеётся и качает головой.

— Дай мне время. Ещё немного. Ей уже доложили о том, что я здесь и направился в этот корпус. Она запаникует. Вызовет охрану. Придёт сюда. Это всё, что мне нужно, — он разводит руками, и мои опасения подтверждаются.

— Зачем тебе Шайди?

— Шайди? Терпеть не могу её второе имя. Миранда, намного созвучнее и легче ложится на язык.

— Ты думаешь, что поймал меня в ловушку? Только по какой причине ты это делаешь? Я знаю, что ты был на Рождественском приёме и шантажировал её. Чем?

Меня злит, что он играет со мной. Он изучает меня, как своего соперника. Меня бесит весь его вид и то, насколько он силён. Морально силён. Я это чувствую.

— Я не тебя поймал в ловушку, мотылёк. Она ведь так тебя зовёт? Это довольно комично, ведь быть мотыльком временное удовольствие, и именно эту метку я оставил на её теле, чтобы она помнила меня всегда. Каждую минуту, даже когда меня нет рядом. И она нашла тебя. Глупого и смазливого придурка. Она сделала ошибку, когда обнародовала ваши отношения. Я долго наблюдал за вами и могу точно сказать, будущего у вас нет. А сейчас… ты это слышишь? Она идёт сюда. Она вот-вот войдёт, ведь эта девочка, которая была рядом с тобой, тоже испугалась и побежала за ней, чем создаст очень удобную ситуацию, — он замолкает, и я слышу громкие шаги и голос Шайди, а затем дверь распахивается.

Шай замирает и смотрит то на меня, то на него. За её спиной три человека из охраны и Пенни.

— Убрать его. Немедленно, — шипит Шай, а я перевожу взгляд на него, на этого странного и пугающего вида мужчину, а он улыбается ей. Улыбается так победно.

— Лучше закрой дверь, Миранда. Ты же не хочешь, чтобы наши грешки стали достоянием общественности, верно?

— Закрой рот!

— Мисс Лоу?

— Мисс? Сколько же в тебе наглости, Миранда.

— Рейден, уходи отсюда, — она подскакивает ко мне и тянет за руку, но я упираюсь ногами.

— Пен, закрой дверь, — отдаю приказ.

— Миранда-Миранда, плохо же ты вела себя. Снова плохо. Сколько лжи… — его голос перебивает хлопок двери, и мы остаёмся втроём.

Глаза Шай блестят от страха, и она цепляется за мою руку, пытаясь утащить отсюда.

— Не слушай его… пожалуйста, не слушай…

— А ты же сказала мне, что между вами ничего нет. Ты убеждала меня, что между вами всё закончилось, и что он лишь развлечение. Мне не о чем беспокоиться, Миранда. Не твои слова? — Он издевается над ней, но пока я не понимаю, в чём суть этой игры. Меня даже не заботит то, как он отзывается обо мне.

— Уходи, Рейден, прошу тебя… уйди отсюда. Не дай ему…

— Сказать правду, дорогая моя? Я уже сказал её. Он не так глуп, каким ты его считаешь. Но и не настолько умён, чтобы бежать от тебя при первой встрече. Но это уже не мои проблемы. Я оставлю вас. Не хочу участвовать в этой драме, которую ты так любишь, — он пожимает плечами и приближается к нам.

— Я достаточно увидел, и он тоже. Теперь я начал требовать. Я хочу, чтобы моя жена вернулась домой в течение месяца. Я достаточно жил в тени из-за тебя и твоих родителей, пока они мне не дали зелёный свет. Не вернёшься сама, дорогая моя жена, тогда я вернусь за тобой и применю силу, чтобы вернуть тебя на твоё законное место. А что до твоего любовника… — он оглядывает меня пренебрежительным взглядом, — ты никогда не умела выбирать правильных мужчин. Все тряпки, кроме меня. До встречи, жёнушка. Жду своего мотылька обратно.

Сквозь мой разум проносятся другие голоса. Они говорят за пределами моего сознания. Я это услышал или же мне показалось?

— Жена? — Шёпотом повторяю я и понимаю, что в комнате мы одни. Шай больше не держит меня за руку, она стоит в нескольких шагах от меня и смотрит на меня с безумным сожалением.

— Ты замужем? — Шокировано спрашиваю её.

— Не я… нет, не я. Клянусь, не я. Миранда. Она… она была его женой… она… не я. Моё имя Шайди, а она, Миранда… Рейден, дай мне всё объяснить. Я всё объясню, обещаю тебе. Всё объясню, — её голос дрожит, как и она сама.

До меня всё доходит. Этот человек не желал причинять мне физическую боль, он просто пришёл, чтобы вынудить её сказать мне правду. Эдакая мужская солидарность. А мне врали. Всё это время мне врали, и теперь я узнаю о таком факте, как замужество, когда моё сердце дошло до критической отметки. Оно окончательно разбито.

— Ты и есть Миранда! Ты Миранда! — обвинительно выкрикиваю.

— Нет! Я не она! — Шай тоже кричит, подскакивает ко мне, но я отшатываюсь от неё, с ужасом осознавая, в какого же придурка меня превратили.

— Ты замужем. Ты заставила меня влюбиться в тебя. Ты заставила меня страдать напрасно, ведь знала, что ничего у нас не будет. Ты и бежать со мной хотела, чтобы я никогда не узнал о том, что лгала мне прямо в лицо каждый раз, — с горечью цежу.

— Рейден…

— Скажи мне грёбаную правду! Чёртову правду, кто ты, мать твою, такая, и когда вышла замуж за него? Это были его дети? Это от него ты бежала?! Мотылёк?! Ты называла меня так, как он звал тебя! Сука!

Мои нервы сдают. Я хватаюсь за голову и сжимаю до боли волосы, желая орать от того, как обжигает сердце.

— Правду! Я даю тебе последний шанс сказать мне правду! Я заслужил эту правду! Ты использовала меня! Ради чего? Что ты хотела получить от меня? Зачем обманывала меня, зная всё о моих чувствах? И они тоже знали, да? Тина знала! Аарон знал! Рокси знал! Элеонор! Они все были в курсе, да? Все, кроме меня, и смеялись над тем, какой я дурак, раз унижаюсь перед тобой! Это что, какая-то игра на выживание, или как это понять? Скажи правду! Дай мне эту чёртову правду! — подлетаю к Шай и хватаю её за плечи. Я с такой силой сжимаю их, что она сухо всхлипывает.

— Правду, скажи мне правду. Правду скажи прямо сейчас, — шепчу, смотря в её тёмные, дьявольски лживые глаза, и всё разбивается внутри.

— Нет. Оставь всё так, как есть. Это лишнее. Теперь ты знаешь достаточно, чтобы забыть меня. Оставь, — она дёргается, и её голос безжизненный.

— Ты хоть когда-то думала обо мне? Нет. Никогда, правда? Ты ни разу не задумалась о том, что будет со мной, когда я всё узнаю. Ты боялась именно этого? Только ты знаешь, что если бы открылась мне, то я бы поступил иначе. Я бы поддержал тебя и попытался понять. Снова, мать его, понять, хотя понимания ты ни черта не заслужила. Тебе нравилось причинять мне боль. Тебе это просто нравилось. И вот он я. Посмотри на меня. Что ты сделала со мной, Миранда?! Тебе это нужно было? Ты этого хотела? Так получай! Получай меня, разобранного на куски! Получай! — от боли бью в стену кулаком, и костяшки вспыхивают от ломоты. Но мне плевать. Так жестоко со мной никто не поступал. А я ведь идиот хотел узнать всё. Хотел, чтобы болело, только вот как самому с этим справиться? Почему из всех женщин на планете, моё сердце решило выбрать вот эту? За что?

— Я думала о тебе постоянно, Рейден. Думала именно об этом. Думала о тебе, а ты хотел лететь на пламя. Я закрывала тебя собой, чтобы ты не был таким. Я старалась…

— Ты ничего не делала. Ты боялась. Ты боялась меня. Вот… вот она причина, по которой я никогда в жизни тебе больше доверять не буду. Думаешь, я легко это забуду? Нет. Ты сломала мою жизнь. Ты её разрушила. Ты содрала мою кожу. Ты обещала, что будешь моей. Моей. Душой и сердцем. А всё это изначально принадлежало другому мужчине, и ты лгала мне. Когда я просил тебя о честности, ты уверяла меня, что есть я и только я. Я боролся за тебя, а ты растоптала меня. Это жалко. Ты сделала меня жалким, Круэлла! Посмотри на меня! — толкаю её в плечо, и она ударяется спиной о стену. Дышит рвано, так же, как и я. Она вся трясётся передо мной, и это меня убивает.

— Ты превратила меня в шлюху. Ты настолько не уважала меня, что позволила себе сделать со мной это. Где же твоё сердце? Нет его. Я только сейчас это понял. Я боролся за пустоту. Надо было тебя слушать. Надо было. Но я идиот. Такой кретин, раз не верил в плохое. Чёрт возьми! Что ты сделала со мной? За что ты это со мной сделала? — ударяю ладонями по стене рядом с её головой. Она подскакивает на месте, а меня буквально рвёт на части. Это так больно. Невыносимо больно.

— Я увольняюсь. Это официальное заявление об уходе, — прочищаю горло, и больше не позволяя себе показывать ей, как мне плохо, отхожу в сторону. Шайди поднимает голову, её глаза блестят от грёбаного страха, который я ненавижу. Она только и делает, что боится. Меня боится и себя тоже. Всего боится, а с меня хватит.

— Пусть остальное останется на твоей совести. Пусть эти жизни, которые ты сгубила, преследуют тебя. Я надеюсь, что спать спокойно ты никогда не будешь, потому что украла у меня всё. Прощай, Миранда или Шайди. Я не знаю больше, кто ты такая, и не собираюсь узнавать. Ты для меня мертва. Я тебя хороню в эту минуту там, где лежит Лорейн. Вы обе для меня мертвы. Вы обе добились своего. Я сгорел. Живи дальше с этим, — разворачиваясь, вылетаю из комнаты.

Я никого не вижу. Вообще, никого. Ничего не слышу, кроме того, как хрустит моё сердце. Я, может быть, в шоке. А, может быть, я просто убит внутри. Не знаю. Не помню ничего из того промежутка, когда ушёл и куда-то отправился. Я не помню, как мне это удалось. Помню только яркие буквы «Голливуд». Я смотрю на них и нахожусь в незнакомой машине. Так тихо. Я не помню, чтобы мне было так больно. Грёбаная любовь. Так её ненавижу. Ненавижу всей душой. Ненавижу.

Чувствую прохладу земли, я лежу на ней. Смотрю в небо и слушаю, как волны бьются о берег. Это жестоко. Очень жестоко и низко так поступать со мной.

Достаю мобильный из кармана джинсов. Множество пропущенных звонков. А от неё ни одного. Ей всегда было плевать на меня. Плевать на то, что я чувствую. Плевать на то, что от меня останется, когда она исчезнет. Боже, она замужем. И я видел её мужа. Я бы сотни оправданий сейчас придумал, если бы она не подтвердила его слова. Миранда. А кого любил я? Точно не самого себя.

Я не верю. Вот убиться мне на месте, я не хочу верить в то, что узнал, но ужасные картинки стоят перед глазами. Сажусь и набираю номер Тины. Мне нужно опровержение. Оно мне требуется. Мне так больно.

— Ден? Что случилось? — сонно спрашивает Тина.

— Она замужем? Это был её муж? Он пришёл ко мне? Он искал со мной встречи, чтобы я узнал об этом? — хриплю я.

— Что? Что ты сказал? — прочищая горло, переспрашивает она.

— Ты слышала. Ты всё слышала. Мне нужна правда. Она обманывала меня всё это время, и ты тоже? Ты, которая помогала мне выбрать кольцо, зная, что она уже замужем. Ты не остановила меня, Тина. Ты могла бы другим способом дать понять, что я не должен делать ей предложение, потому что она несвободна. Как ты могла так поступить со мной? — горько обвиняю её.

— Ден, Господи, Ден. Откуда ты узнал? Тебе Шай сказала? Она…

— Нет. Мне сказал её муж, которого я сегодня видел. Он пришёл ко мне. И он требует её обратно. Кем я был для неё? Игрушкой? Развлечением? А ты? Скажи, вот тебе каково было наблюдать за моим унижением? Тебе тоже было весело? Так же весело, как ей?

— Нет… нет, Ден. Всё нет так. Поверь мне, это не было весело, и я не хотела, чтобы ты страдал. Я всё делала для этого. Я пыталась её убедить, чтобы она сама всё рассказала тебе. И кольцо… я надеялась, что это подтолкнёт её признаться во всём тебе. Господи.

Я чувствую слёзы в её голосе на другом конце провода. Но я не верю им. Я перестал верить женщинам.

— Скажи мне правду. Всю правду.

— Я не могу… прости меня. Где ты, Ден? Давай я за тобой приеду, и мы всё обсудим? Я…

— Все вы твари. Пошли вы к чёрту. Мне не нужны обсуждения. И даже, наверное, правды с меня достаточно. Я просто хочу знать, в чём был смысл? Месть? Она наглядно показала мне, сколько власти у неё надо мной? Что? Что она хотела от меня получить? Что? И ты мне не ответишь. Ты будешь дальше защищать её. Эту лживую суку, из-за которой вся моя жизнь разрушилась. Ты такая же, как она. Ты такая же… она тебя этому научила. Она. Да пошли вы, — сбрасываю звонок и так зол. Я в ярости от того, что все видят меня плохим парнем. Меня включили в список изгоев мира, а её, Круэллу, боятся. Но она ничто. Я видел… помню, как она тряслась от страха передо мной из-за правды, которую я узнал. Я видел. Это не Круэлла. Эта чёртов гнилой мотылёк.

Под властью своих чувств набираю другой номер, и это последняя попытка ещё остаться человеком.

— Ден? Ты в порядке? — озабоченно спрашивает Аарон.

— Нет. Хотя бы ты скажи мне правду. Она замужем? Я видел мужчину, и он назвал её своей женой. Она… несла ерунду. И я хочу знать, это официально? Миранда или Шайди, Круэлла замужем?

— Чёрт, — шумно вздыхает Аарон, и говорит кому-то: — Я вернусь через пять минут.

А я и так всё понимаю. Правда. Меня обманывали все. Даже Рокси. Он толкал меня к ней, зная о том, что у неё есть муж. Тина убеждала меня в том, что я нужен ей, тоже зная, чем всё закончится. Даже друг, которого я обрёл, это знал и врал мне.

— И ты грозился набить мне морду? Ты дрался со мной из-за того, что я всего лишь раз сказал плохое ей в лицо и то не по своей вине, а сам знал всё? Как ты мог, Аарон? Ты-то куда? Я думал, что ты другой, — горько шепчу, жмурясь от того, что разом все оказались оборотнями. Не было ни друзей, ни любимых, ни семьи. Ничего не было, кроме иллюзии.

— Ден, послушай. Я точно не знаю, замужем она или нет, но Тина упоминала об этом. Я сам узнал недавно. Я… не всё знаю про Шай, только то, что ей пришлось очень тяжело до того, как Рокси нашёл её. Тебе нужно нормально обсудить это с ней. Я понимаю, в каком ты шоке, но… чёрт, Ден, я не знаю, что тебе сказать. Я не могу сейчас никак помочь тебе, потому что нахожусь на другом конце планеты, но очень хочу. Пожалуйста, послушай меня. Порой мужчины ради любви унижают себя. И я тоже унижался, чтобы быть с Тиной. Мы пережили многое, но это дало нам понять, как мы нужны друг другу. В этом чёртовом мире выживать очень сложно, особенно когда тебя хотят сжечь ради прихоти. Но я клянусь тебе, что ты всё не так понимаешь. Ты…

— Не так понимаю? Не так понимаю?! — возмущаюсь я.

— Что я не так понял? Что вы не ржали надо мной, пока я, как осёл, бегал за ней? Что вы не скрывали от меня правду, которая раньше не позволила бы даже подойти к ней? Что я лично видел её мужа и выставил себя ничтожеством? Что я стал любовником женщины, у которой никогда не было сердца? И ты же видел, что я купил землю и хотел построить дом. Но никто из вас меня не остановил. Никто. Вы не друзья! Вы червяки, пожирающие плоть. Вы поступили со мной гадко, а я ничего плохого вам не сделал. Я пытался остаться человеком, но вы его убили. Все вы, а особенно она. Вы меня убили, — мой голос садится от боли. Я выключаю мобильный и швыряю его в океан.

Один во всём мире, и мама здесь не поможет. Да ничего не поможет, когда мой мир полностью разрушен. Я чувствую себя ещё более жалким, чем раньше. И я знаю, что завтра изменюсь полностью. Завтра меня такого уже не будет. Вот это и называется сгорать дотла. Меняться и ожесточаться ко всем, больше не испытывая никаких чувств. Я все их растерял. Я отдал их той, которая никогда этого не ценила.

Глава 46

Шайди

Всё, что можно было испортить в своей жизни, я испортила. Всё, что оставалось в ней, потеряла. Всё, что строила, разрушила. Так в чём суть самой жизни? Моей жизни? А нет сути. Ничего нет, как и в каждом из нас. Мы ничто. Мы мошки, которые подыхают от своей же глупости, считая свет и тепло чем-то необыкновенным. Ни черта. Это всё смерть.

Принять тот факт, что я мертва для самого особенного человека на земле, невыносимо. Смириться с таким невозможно. Страх. Проклятый страх уничтожил всё. Я думала, что поступаю правильно. Но думать именно мне не стоило бы.

Хватаю рюкзак с нужными для этой ночи вещами, свои документы и кручу в руках мобильный. С криком боли швыряю его об стену, когда вижу сообщение от сестры. Ненавижу! Себя ненавижу. Единственный лишний человек в этом мире — я. Никогда другого не было и не будет. Но впервые я обязана поступить так, как не имею права.

Нет, я не сбегаю, просто вычёркиваю себя из жизни Рейдена. Хватит его страданий. Я их не заслуживаю. Я ничего не заслуживаю, кроме ненависти.

— Шай! Какого чёрта мне звонит Ден и говорит о твоём муже?

В спальню влетает Тина, а за ней Элеонор. Они обе смотрят на меня, стоящую в полной готовности, и мне уже не больно. Я, оказывается, ничего не боюсь сейчас. Вообще, ничего. Внутри меня образуется последний в этой жизни стальной стержень, который я использую верно.

— Потому что Рейден его видел и знает о нём, — сухо произношу, обходя их.

— Шайди! Немедленно остановись! — возмущённо кричит Элеонор.

Но мне плевать. Я спускаюсь вниз и ставлю рюкзак на стул.

— Шай! Ты же не бежишь сейчас? Ты не можешь так всё бросить! Шайди! — истерично выкрикивает Тина.

Подхожу к запретному шкафчику и достаю бутылку водки. Я не пью алкоголь, потому что он возвращает меня в прошлое, а это мне и нужно сейчас. Наливаю себе бокал и залпом выпиваю. Это подло. Но иначе ничего не получится. Мне нужен адреналин и силы, а я на нуле.

Кривлюсь и мотаю головой, ощущая, как ядрёная водка обжигает гортань и желудок. Становится теплее.

— Шайди! Ты только и делаешь, что творишь глупости! Остановись…

Ещё один бокал, и я беру всю бутылку, поворачиваясь к напуганным и таким родным людям.

— Я останавливаюсь, Элеонор. Отпускаю вас и благодарю за то, что всегда пытались видеть во мне хорошее. Я виновата во многом и знаю об этом. Валентайн вернулся для того, чтобы разорвать на части Рейдена, и у него это получилось. Моя же задача теперь состоит в том, чтобы дать Дену силы, все свои силы, и помочь подняться. Это последнее, что я сделаю. Я оставляю вам обеим свои счета. Все документы лежат на столе в спальне. Всё это теперь принадлежит вам. Одну из своих квартир я отдаю Элеонор, Тина, тебе мой дом в горах. Остальное тоже раздаю. Я прощаюсь с вами и надеюсь, что хотя бы в вашем сознании не умру. Я всегда буду помнить о вас и благодарить за то, как вы меня поддерживали. С вашей помощью я жила, а теперь всё. Больше я не могу. Я слаба и признаюсь в том, что полностью разбита и сломлена. Я не ранена, а убита. Но я сделаю всё, чтобы никто из вас из-за меня не пострадал. Я возвращаюсь к ним навсегда. Завтра я снова стану Мирандой, и мой мир изменится, но вы останетесь внутри меня навсегда. Это всё, что я могу сделать в этой ситуации. Им нужна я, и они получат меня. Спасибо, — губы Тины дрожат, и по её щеке скатывается слеза.

— Шайди, нет… ты не можешь так поступить с собой. Вспомни, что они сделали. Вспомни… давай, позвоним Мертону. Он поможет. Он вытащит тебя оттуда, — шепчет Элеонор.

Улыбаюсь ей, заменившей мне маму, и качаю головой.

— Нет. Это конец. Мертон и так слаб, а убивать его я себе не позволю. Это мой конец. Я боролась, как умела. И вы должны смириться с этим. Я сделаю последнюю остановку и дам Рейдену то, что он заслуживает. Честности. Прощайте, — беру в руку рюкзак и, бросая в него бутылку водки, направляюсь к двери. Она мне понадобится или же ему.

— Шай! Ты пила! Ты не можешь никуда ехать! Это же опасно! — Тина пытается схватить меня за руку, но я вырываю её, оборачиваясь к ним.

— Какой толк в предосторожностях и правилах, когда я уже и так потеряла то, что не планировала найти? Я потеряла его. Потеряла свой свет и тепло. Потеряла часть себя. Я потеряла вас. И я впервые в жизни похороню всё это достойно. Запомните меня другой. Не той, какую вы зачастую видели. Другой. Той, что хотела радоваться жизни. Той, что ради вас двигалась дальше. А я буду помнить лучшее, и это поможет мне выжить. Мы ещё встретимся, но в другом мире. Я обещаю, — дарю им последнюю улыбку и закрываю дверь.

Вот и всё. Других вариантов у меня нет. Если Валентайн позволил себе лично прийти к Рейдену, то это уже конец. Дальше будет хуже. И самый верный вариант прекратить всё — отдать им себя добровольно. На растерзание. На насилие. На боль. На страдания. Я буду отматывать свой срок за то, что разбила самое красивое в мире сердце. И я готова к этому.

Мне не нужно звонить кому-то, чтобы узнать, где сейчас Рейден. Я прекрасно представляю его состояние. Он прячется там, где хотел быть счастливым. Скрывается в тихом собственном мире боли, вынуждая себя страдать сильнее, чтобы завтра стать другим. Всё это знаю, сама делала то же самое. И я стала Круэллой, но ему не позволю потерять то, что делает его особенным. Я не дам ему разрушить себя и стать чёрствым, бесчувственным куском камня.

Подъезжаю к металлическим автоматическим воротам и нажимаю на кнопку. Эти ключи Рейден подарил мне, и я их сохранила. Это единственное, что я не вернула ему. И правильно сделала. Замечаю, что его машины нет на месте, да и как ей быть здесь, если она на парковке комплекса. Но он здесь. Я чувствую это. Выключаю двигатель и беру рюкзак. Там есть то, что ему поможет, да и мне тоже. Мой взгляд из-за алкоголя на несколько секунд становится размытым, но уверенность в том, что я делаю, крепнет.

Все свечи стоят практически на том же месте, что и раньше. Вот это гостиная, где я представляю, как дверь открывается, и я вхожу в неё. Приятно пахнет едой, и я прохожу в столовую, затем в кухню, а там Рейден, стоя у плиты, улыбается мне, спрашивая, как прошёл день. А я молча иду к нему и обнимаю. Он всё понимает без слов и целует меня в макушку, сжимая в своих руках. Он предлагает выйти на террасу и поужинать там. И я с радостью следую за ним. А дальше… дальше всё исчезает, когда моя нога переступает черту.

Поднимаю голову и вижу одинокую фигуру, сидящую у океана. Она не двигается. Голова опущена, а пальцы сжимают волосы. И мне хочется остановиться. Не идти вперёд, а просто оставить всё так, как есть. Но хватит. Я решилась уже давно, и сегодня та самая ночь, в которой я буду честной. А потом меня не станет.

Звук моих шагов привлекает внимание Рейдена, и он поднимается. Резко. Быстро подскакивает на ноги и оборачивается. В темноте, только при тусклом свете уходящей луны, я вижу его бледное лицо и сильнейшую ненависть.

— Уходи, — низким голосом говорит он.

— Нет. Я пришла для того, чтобы не дать тебе сегодня сгореть одному. Я это сделаю, но не ты, мотылёк, — опускаю сумку и глубоко вздыхаю.

— Я не хочу слушать тебя. Ты обманывала меня всё время. Я не прощаю тебя. Уходи с моей земли, — зло шипит он, делая ко мне шаг.

— Я не обманывала, а защищала тебя от самой себя и того, во что могу превратить тебя. Дай мне сказать, в последний раз, я за этим пришла. Ты всё поймёшь и дальше уже сам решишь, стоит ли твой пепел такой, как я. Но я знаю — не стоит. Поэтому послушай меня…

— Хватит! Не хочешь уходить сама, тогда уйду я! Не смей преследовать меня, Миранда! Ты мертва! — повышая голос, Рейден проходит мимо меня, но я не позволю ему так с собой поступать.

— Я всю жизнь заботилась о Скай. Запрещала себе лишнее. Я была ребёнком, который добровольно запер себя дома, потому что на мне была ответственность за сестру, а приёмы, которые посещали они, я терпеть не могла…

— Закрой рот! Меня это не волнует! Твоя правда мне больше не нужна! — кричит он, оборачиваясь ко мне.

— Когда мне было шестнадцать, в доме стали чаще устраивать странные праздники. Обычно это было на уик-энд. Скай уже спала, а меня заставляли переодеваться несколько раз за вечер и устраивать модное дефиле для неприятных людей, смотрящих на меня. Они говорили, что так я помогу сестре обрести будущее. Да я и не хотела сопротивляться, потому что боялась перечить. Меня так воспитали. За всё следовало наказание, и обычно наказывали именно Скай, запирая её и лишая еды…

— Не говори мне ничего! Я ухожу!

Но я иду за ним.

— Я окончила школу и поступила в финансовый колледж. Я не посещала вечеринки, устраиваемые ребятами из класса, ни с кем не дружила, потому что у меня была Скай, и всё. Но на одну из таких вечеринок родители приказали мне поехать, ведь это статус. Выпускной бал, а после него вечеринка у одной из девочек, дочери конгрессмена, с которым дружил отец…

— Закрой рот! Нет! Я не слушаю тебя!

— Но мне не понравилось там. Меня пытались клеить, а отношений у меня не было. Никогда не было. Я не видела в этом ничего хорошего. И я ушла. Меня должен был ждать шофёр, но он куда-то исчез. И я решила, что до моего дома не так далеко, всего полчаса ходьбы, и пошла туда одна. Мама звонила мне и требовала сказать, где я нахожусь. Я сказала…

— Прекрати. Я предупреждаю тебя, что вызову полицию, если ты не уберёшься отсюда, — Рейден указывает на меня пальцем, но меня уже не остановить. Я возвращаюсь в своё прошлое. Он двигается к моей машине, а я за ним.

— Прошло всего минут десять, когда я увидела свет фар. Подумала, что это отец прислал шофёра. И это было последнее, что я помнила. Меня усыпили, прижав тряпку к носу, и затащили в машину. Мне было восемнадцать, когда я попала в рабство. В самое ужасное рабство, которое могло со мной произойти. Меня продали, — я замолкаю. Рейден останавливается, и его плечи напрягаются под лёгкой рубашкой.

— Рабство? — шёпотом переспрашивает он, оборачиваясь ко мне.

— Когда я очнулась, то не была связана. Не была прикована наручниками, а просто лежала на кровати в незнакомом месте. Я была напугана. Так напугана, что даже двигаться какое-то время не могла. А потом я начала искать свои вещи. Осмотрела комнату, которая была самой обычной спальней с дорогой мебелью. Мне казалось, что меня заперли здесь, потому что я в чём-то провинилась перед родителями, и они так наказали меня. Через какое-то время я проверила дверь, которая была открыта. Выйдя из комнаты, я направилась по коридору. Оказалось, что я находилась в очень роскошном доме. Я увидела тень, затем парня, который ждал моего появления. Красивого парня. Он представился. Его звали Валентайн. Я испуганно пятилась к двери, умоляя его не делать со мной ничего плохого. Но на его лице не было ни капли жалости, а только предвкушение удовольствия. До меня дошло, что это похищение. Я кричала, грозилась тем, что с ними сделают мои родители, а потом снова наступила темнота. На следующий день всё повторилось. Опять та же комната, та же кровать. Тот же безумный страх. На окнах решётки, и дверь была уже заперта. Не нужно говорить, как я билась в неё, швыряла всё, что попадалось мне под руку, и снова бросала угрозы о том, что они не понимают, с кем связались. А потом я устала. Я была голодна. Воду пила в ванной из-под крана, ведь никто за два дня ко мне не пришёл. Я поняла, что это похищение с требованием выкупа. Я корила себя за глупость, плакала. Я верила в то, что родители за меня убьют. Верила до последнего, — замолкаю, вновь ощущая себя, сидящей на полу в ванной комнате и дрожащей от ужаса и страха. Той маленькой, ещё такой маленькой девочкой, которая практически никакой жизни ещё не видела, кроме дома и заботы о сестре, школе и дополнительных занятиях в стенах золотой клетки.

— И вот ко мне пришли. Я услышала шаги, но не было сил даже подняться. Я так хотела есть, казалось, что умираю без еды и нормальной воды. Звук шагов затих, и дверь закрылась. Я выползла обратно и увидела поднос с едой, шикарное вечернее платье, косметику, бельё и туфли. Платье было ослепительно белым и настолько красивым, что я поразилась тому, как оно сверкало даже при тусклом искусственном освещении. Я очень хотела выйти отсюда и поняла намёк похитителей. Я готова была это сделать ради свежего воздуха и возможности сбежать. Еда стала живительной силой, от которой я заснула прямо на полу и очнулась, услышав звук сигнала машины. Вместо подноса с едой, лежали часы и записка о том, что я должна быть готова к восьми. Меня ждёт новая жизнь, лучше, чем я знала. Боже, я поверила. Дура такая. Поверила тому, что тот парень просто понял то, насколько мне страшно, и этими словами обещал меня спасти. Лжи всегда проще верить. Я оделась и ждала, когда мне откроют дверь, постоянно прислушиваясь к тишине и ожидая спасения, — сглатываю и обхватываю себя руками, чувствуя, как ледяные, страшные воспоминания разрывают последнюю нить с настоящим. Я превращаюсь в Миранду, загнанную жертву роскоши и богатства.

— Он пришёл. Этот парень. Красивый такой. Он улыбался мне, сделал комплимент и поклялся, что всё будет хорошо, и рядом с ним все мои мечты исполнятся. Я не просила об этом. Никогда и никого. Но что-то… чёртова надежда делала меня доверчивой идиоткой. Я шла с ним по коридору, и затем мы спустились вниз. Я услышала смех моей мамы, и сердце сжалось от страха. В голове была куча вопросов? Что происходит? Почему она смеётся, а не кричит на похитителей? Зачем меня украли? И я получила ответы на все вопросы, когда увидела родителей рядом с неприятным пожилым мужчиной, которого знала раньше. В те вечера принудительного показа мод и обучения по приказу родителей поддерживать разговоры в обществе на закрытых домашних вечеринках, он тоже был. Я избегала его, а он наблюдал за мной, и от этого было так гадко. И вот теперь этот человек улыбался мне, как и родители. Я кричала на них. Вырвавшись из рук парня, требовала объяснений. Меня снова заперли среди этих людей, которые представлялись мне безобразными чудовищами. Мама так легко поставила меня перед фактом, что пришло время и мне поработать на благо семьи и для карьеры отца. В ту ночь состоялась моя свадьба, хотя торжеством это сложно назвать. Я плакала, умоляла их и не могла поверить в то, что родители всё подстроили. Они специально заставили меня пойти на вечеринку, отправили шофёра домой и знали, где я нахожусь. Меня украли по их разрешению. Конечно же, я отказалась. Я дралась, била всех, кто подходил ко мне. Кричала снова и снова, а потом было так больно. Этот мужчина, отец Валентайна, схватил меня и ударил затылком о стену, а они… родители ничего не предприняли в ответ. Они просто смотрели на происходящее, а затем поставили мне условие. Пока я здесь и выполняю роль примерной жены, Скай будет жить. Иначе её продадут намного раньше, чем меня. Таковы правила карьерного роста. Восемнадцатилетняя девственница из хорошей семьи, с прекрасной родословной и «золотыми» генами. Сделка с дьяволом, которую я подписала, ведь Скай была для меня всем миром. Я продала себя ради неё, — мой вздох тает в тишине.

— Брачная ночь с Валентайном была ужасающей. Я думала, хуже этого ничего и быть не может. Меня затащили в спальню, а я снова начала драться и кричать. Удары сыпались и от моего мужа, и от его отца. Они смеялись, и этот смех навсегда застрял в моём сердце. Боль. Она была такая разрывающая и не только тело, но и душу. Право первой ночи было подарено ему, этому старому ублюдку, и он размазывал кровь, смешанную с его спермой по моим губам. А я двинуться не могла. Я позволяла им издеваться над моим телом, потому что умерла внутри в ту ночь. И это стало развлечением. Никакого воздуха. Никаких людей, кроме этих двух чудовищ, приходящих ко мне, чтобы насиловать дальше. Они говорили о потомстве, которое им было нужно для продолжения их рода. И они приходили. Приходили. Били. Головой о стену, это было лучшим развлечением для них, и по лицу. Именно по лицу, чтобы кровь шла носом и капала на их тела. Если Валентайн был безразличным к тому, что делал со мной, появляясь то пьяным, то обкуренным, то под наркотиками, то он… Харрис был особо заинтересован во мне. Он накачивал меня наркотиками, требуя хоть каких-то эмоций, но в ответ получил лишь очередную попытку самоубийства. Я так себя ненавидела. Я переживала ломку, затем желание рвать себя на части, но меня спасали, в последующем даря новые синяки на теле и ужасную головную боль, от которой меня рвало. Из комнаты исчезли все острые предметы. Еда приносилась только в жидком виде. И я смирилась. Смирилась со своей участью, потому что бороться больше не было желания. Никакого. Через полтора месяца моего замужества Валентайн принёс мне тест на беременность, который показал две полоски. Я думала, что сношение с ними ужасное. Нет. Этот ублюдок во мне был самым отвратительным, что я знала. Именно это вернуло мне желание драться за себя.

Меня передёргивает от чувств, которые затмевают мой рассудок.

— Они так радовались и начали относиться ко мне иначе. Больше не притрагивались, и это должно было меня успокоить. Их прикосновения были адом. Но растить внутри себя подобную им мразь я не собиралась. Я сказала им, что мне плохо, и нужно ехать в больницу. Они испугались, и Валентайн повёз меня туда. Я прошла осмотр, и мне сказали, что всё хорошо, и я могу выносить ребёнка. Но это не входило в мои планы. Дождавшись момента, когда врач ушёл, чтобы объяснить всё моему мужу, которому было наплевать на меня, я открыла шкаф, в котором лежали разные препараты. Я украла несколько из них, как и таблетки, даже не читая, зачем они нужны, но предполагала, что они как-то повлияют на меня. Меня вернули обратно, и тогда я начала вливать в себя всё, что собрала. Я давилась таблетками, но пила их. Я била себя в живот, даже пальцами пыталась как-то достать плод, но это было уже сумасшествием. Я отравилась препаратами, но не показывала вида, как мне плохо. Я едва могла ходить, и это они списали на токсикоз. Меня рвало, но я вновь их глотала, только бы таблетки убили во мне плод. А потом началось сильное кровотечение, от которого я потеряла сознание. Очнулась я в больнице. Мне сообщили, что я потеряла ребёнка, и они узнали, почему это случилось. Ад вернулся в мою жизнь. Насилие и избиения стали ещё жёстче, чем раньше. Меня насиловали чуть ли не по семь раз в день, связанную и снова умирающую. Новая беременность наступила только через полгода чудовищного извращения над моим телом и сознанием. За всё это время родители ни разу не приехали, но мне давали прочесть в газетах о том, что сейчас происходит с ними, и как они горюют оттого, что я исчезла. Меня похоронили, а это означало, что никакой надежды спастись больше нет. А Скай там одна. От второй беременности мне тоже удалось избавиться, я сожгла свою кожу, сидя в горячей ванне часами. Они за мной наблюдали, но я вела себя так, словно ничего не происходит. Они не видели того, что ниже талии, а я от них пряталась в углу, умоляя не трогать меня, угрожая, что убью себя. А потом они уходили, и я возвращалась в ванную и изводила своё тело. И, наконец, пошла долгожданная кровь, о которой я не сказала им. Они ждали, когда же у меня появится живот, но его не было, и я смогла немного восстановиться, чтобы начать думать, как мне быть дальше. Мне предоставили компьютер, но с ограниченными возможностями пользования. Я работала на нём, чтобы убить время. Я начала считать. Хотя бы так знала, какой день и год. Но когда они догадались, что я обманывала их, то придумали для меня новое наказание, отдав меня по кругу на изнасилование всем своим друзьям на закрытой вечеринке для мужчин. Насилие стало нормой, и я ничего не чувствовала. Я перестала это делать с того момента, когда меня продали.

Замолкаю и прохожусь ногтями по шее, желая разодрать своё горло, чтобы не закричать сейчас от вновь нахлынувшей боли.

— Три года. Три года и несколько месяцев я была у них. Были ещё две беременности, но они уже не выживали внутри меня. Мои мучители не сдавались, а я собиралась их убить. Да, у меня не было ничего острого, кроме отросших ногтей. Я зубами их точила. Я вела себя очень послушно и выполняла любую прихоть, которая им нравилась. А потом Харрис морил меня голодом, связывал, насиловал всем, что попадалось под руку, только бы не слышать: «Мне нравится, продолжай». Его это приводило в ярость. Последняя ночь, когда я получила клеймо проститутки в виде мотылька. На живую. Раскалённым железом, которое принёс Валентайн. Эта боль. Вонь палёной кожи. И я сошла с ума. Я больше не могла терпеть всё это. Я ждала. Харрис пришёл ко мне, и я дралась с ним. Он смеялся мне в лицо и радовался тому, что его мотылёк вернулся. Он снова ожил, но эти глаза, блестящие от похоти и безумия… Я запустила в них когти, схватилась за его глаза и ощутила, как рву их. Вот теперь и я смеялась, видя кровь, которая капает на моё тело. Я смеялась от его крика, но не могла остановиться. Хохотала и не отпускала его. А потом пустила в ход зубы. Я укусила его за ухо и оторвала мочку. Он отбросил меня, кричал, но я не собиралась сдаваться. Я сошла с ума в тот день. Схватила заранее подготовленную деревянную ножку от стула и била его ей. Била снова и снова, пока Харрис не затих. Я была вся в крови. Голая и в крови. Вышла из этой спальни и увидела Валентайна. Он был под кайфом, но полностью осознавал, что я убила его отца. Он ударил меня, отчего я на некоторое время потеряла нить происходящего. От боли, которая была такой ощутимой, я поднялась, и мои ногти прошлись по его лицу. Я царапала его ими и пинала. Мы дрались так ожесточённо, что я упала с лестницы, сломав ключицу, но не чувствовала этой боли, лишь ту, что была внутри меня. Не помню, как, но нашла нож и вернулась к Валентайну. Он направил на меня пистолет, а я приставила нож к своему горлу. Я хотела умереть в тот момент, а он испугался. Именно это и позволило мне понять, что я могу выиграть и уничтожить всех. Я думала, что убила его… нож входил в его тело несколько раз, а он хрипел и обливался кровью. Я купалась в ней и радовалась победе. Недолго радовалась. Потом я поняла, что сделала. Я убила двоих. В доме больше никого не было, кроме них. И они были мертвы. Я даже не позаботилась об одежде, когда сбежала в лес, окружающий дом.

— И я бежала так очень долго, пока не упала на землю от страха и боли в ключице и теле. В моей руке до сих пор был окровавленный нож, как и всё моё тело было в крови. Но я встала. Встала и пошла дальше. Искупалась в небольшом озере, и меня начало знобить от болевого шока. Мне нужна была помощь, но теперь я боялась всего. Буквально всего. И я шла дальше. Шла ночью и днём. Порой ела траву, и меня рвало ей же. Но я ела. Ночью я голой вышла на дорогу, решив, что найду того, кто станет ещё одной моей жертвой. И нашла. Это была женщина, с ужасом смотрящая на меня. Я хотела её убить и достала нож, который перед этим спрятала в траве. Я заманила её в ловушку. И вот оставались доли секунды до этого момента… и я не смогла. Просто ударила её камнем, а потом ещё раз. Она отключилась. Я сняла с неё одежду и надела на себя. Забрала её машину. Моя рука опухла, и я не могла ей двигать, только одной. Я искала место, где смогу себе помочь и нашла закрытую больницу для богатых клиентов. Я поехала туда. Бросила недалеко машину и пошла пешком, вспоминая маршрут, который заучила из навигатора. Мне несложно было пробраться в больницу и спрятаться в архиве на нижнем этаже. Я жила там месяц, изучая истории болезни и больше понимая, что со мной случилось. Кость на моей руке срослась неправильно, и от этого я практически её лишилась. Но меня это не волновало, мне нужно было как-то выжить. Я знала, что меня ищут из-за убийств, и не только. Знала, что мне опасно показываться людям, и никто даже не заподозрил, что я незаконно находилась в больнице. Мне нужны были деньги. А единственный источник их был наверху. Эти больные, которые лежали в палатах. Они имели деньги. Я украла одежду медсестры и ночью переодевалась в неё, выходя за едой и деньгами. Я воровала их у тех, кто лежал там. И научилась делать уколы снотворного, притворяясь медсестрой. Я накопила не больше двух тысяч. Это удивительно, что богатые не имели много наличных. И в одну из таких вылазок я добралась до третьего этажа, где лежали послеоперационные пациенты, а их вещи хранились на посту. Я наблюдала, ожидая, когда медсёстры пойдут спать и дадут мне шанс на спасение. Это случилось на девятый день. Я вышла из тени и начала копаться в вещах больных. Нашла дорогие часы, деньги и украшения, которые бросила в сумку для отходов и хотела уйти, но услышала тихий, едва заметный шёпот: «Помогите». Я должна была не обращать внимания. Не смогла. Мне никто не помог за три года, а я так и не смогла пройти мимо. Я вошла в палату и увидела мужчину, который задыхался от боли. У него отошёл катетер, и он умирал на моих глазах. Он видел меня. Смотрел на меня, а я на него. Я вызвала для него медсестру после того, как поставила катетер на место, и он затих. Мне казалось, что он умер. Я вернулась обратно в архив и планировала дальше, как мне быть. Но это продолжалось недолго. Через две недели меня нашли и потащили куда-то. Я упиралась, кричала, дралась из последних сил, пока не увидела того самого мужчину, который должен был умереть. Он представился, как Мертон, запретил кому-либо подходить ко мне и выглядел иначе, не так жалким и умирающим больным. От него исходили власть и сила. Сказал, что я спасла его, и теперь он хочет отблагодарить меня, понимая, что я нахожусь здесь незаконно. Мы много говорили, и Мертон предложил мне поехать с ним. Но я боялась, что он от них, от ублюдков, которые украли у меня жизнь. Мертон. Ему удалось убедить меня в том, что с этого момента я больше не одна. Там же я познакомилась и с Элеонор, которая, оказывается, знала обо мне и о том, что я живу в больнице. Она наблюдала за мной и была постоянной медсестрой Мертона на протяжении долгого времени. Именно она, по его описанию, поняла, что в ту ночь именно я спасла его. Мертон и Элеонор вместе подняли меня на ноги. Мне сделали операцию, вновь сломав кости на ключице, но вот только внутри я уже была мертва. Мертон узнал обо всём, что со мной случилось, и помог вернуться в тот дом, чтобы показаться им, родителям, и сказать, что я жива и вернулась. Он был со мной в ту ночь. Его власть и сила заставили их заткнуться, но я знала, что это ещё не конец. Я просто перерождаюсь, чтобы отомстить им за всё и забрать сестру. Таков был мой план. Мой план по отмщению, пока я не узнала, что один из ублюдков выжил и готов добить меня, уничтожив самое родное в этом мире. Тебя, — поднимаю голову и смотрю в глаза Рейдена, полные шока и отвращения ко мне.

Вот и всё. Это мой конец.

Глава 47

Шайди

В моей жизни не было ничего красивого и дорогого. Кроме цены, которую я заплатила за то, чтобы воскреснуть из мёртвых и искать способы мщения. Я вела собственную войну против всех. Даже против себя. Переживая каждый день насилие над телом и душой, я превратилась в бесчувственную Круэллу, у которой больше не было сердца. Но в первое время я имела моменты слабости из-за чудовищных психологических последствий трёхлетнего сексуального рабства. В такой момент я и встретила Тину. Милую, добрую, отзывчивую девушку, которая только пришла работать к Мертону и нечаянно увидела меня с ним в кабинете. Я только училась жить заново и получала образование. Мертон запретил мне видеться с ней, но Тина была слишком настойчива. Она искала меня везде и однажды нашла в одном из баров. Оказывается, она следила за Мертоном и обвинила меня в том, что я хочу разрушить его жизнь. Я была пьяна, и хотя это убийство в чистом виде, я открылась ей. Не полностью, но то, что осталось от меня, хотело найти хоть какую-то жалость. Я нашла Тину до того, пока она не поняла, что я натворила. Но ни разу Мартина не предала меня. И вот теперь я простилась с ней навсегда, как и со всеми, кто был причастен к моей нормальной жизни. Я готова умереть за них, а особенно за вот этого мужчину, неожиданно и окончательно воскресившего меня, вдохнувшего в меня жизнь.

Тишина, которая окружает меня и Рейдена невыносима. Боль, появившаяся внутри, настолько чудовищна и остра, что я дышать не могу полной грудью. Но я не сдамся… не сейчас. Завтра. Только я, но никак не он.

— Причины, из-за которых я сделала с тобой то же самое, что когда-то сделали со мной, ничтожны. Я разодрала тебя, мотылёк. И знаешь, они заклеймили меня этим насекомым, но оно стало для меня спасением. Мотылёк. Самый безликий, но такой невероятно прекрасный. Особенный. Он должен жить, понимаешь? Я рассказала тебе это, чтобы ты выжил. Хотя бы ты. Иначе я умру. Все мои страхи были пропитаны желанием защитить тебя от этих ублюдков, которые ни перед чем не остановятся, чтобы забрать твою душу. И они знают, как ты мне дорог. Они знают, как и ты теперь знаешь, насколько я грязная и гадкая внутри. Убийца. Настоящая убийца, выбравшая одинокое существование, пока не встретила тебя. Мою жизнь сломали. А сломать твою я не позволю. Никогда и никому не позволю, даже если это будет означать новое рабство. Мне на него плевать, а на тебя нет. И ты должен понимать, почему я так боялась всё рассказать тебе. Разве это красиво? Ты увидел хоть что-то хорошее в моём прошлом? Нет. Ничего там нет, кроме боли и жестокости. Там одно отчаяние и слёзы. Там тишина и кровь. Там столько ненависти, сжигающей дотла. Там достаточно яда, чтобы убить любого. Но не тебя, слышишь? Не тебя. Никогда. Клянусь тебе, Рейден, я пыталась защищать того, кто стал таким нужным мне. Единственным. Я не планировала этого, открещивалась от этого, отвергла это и бежала снова. Ведь такая, как я, не заслуживает тебя. Ты уникальный. Ты лучший. Ты встанешь и пойдёшь дальше, понял меня? Ты не позволишь случиться тому, что было со мной! Ты не умрёшь внутри! Живи! Умоляю тебя, только ты живи, а о другом я и не прошу! Живи! — опускаюсь на землю и раскрываю рюкзак. — Если тебе это нужно… я не против, — шепчу и, вытаскивая бутылку водки, ставлю рядом с собой.

— Дальше. Если ты потеряешь место в корпорации, то я подготовила новый счёт на твоё имя, куда перевела все свои деньги. Они мне больше не понадобятся. Ты исполнишь все свои мечты, Рейден. Я их разрушила, и я же их тебе верну, — копаюсь в рюкзаке и достаю папку с документами.

— Здесь всё. Буквально всё, что я заработала в корпорации, и не только. Теперь ты миллиардер и можешь прожить свою жизнь так, как захочешь.

Мои пальцы трясутся, когда я показываю на переводы денег и все операции. Рейден не двигается, просто смотрит на меня ничего не выражающим взглядом, и всё. А я уже исчерпала свою уверенность. В горле образуется невыносимо удушающий ком от такого безразличия. Ничего. Заслужила.

— Насчёт своего отца тоже не волнуйся. Я подготовила все данные на него, и ты легко сможешь с ним бороться, нужно только показать их. Здесь указаны все его финансовые махинации и не только они. Здесь много грязи, а он вряд ли захочет терять свои деньги, — мне сложно говорить. Что-то странное мешает мне это делать, но я продолжаю. Выкладываю всё на землю и снова достаю из рюкзака папку.

— Это моя недвижимость. Кое-что я оставила Элеонор и Тине. Завтра позвонит адвокат и сообщит, что им теперь принадлежит. А также деньги… немного, но это поможет Элеонор первое время встать на ноги. А тебе… моя квартира. Она… не одна у меня была. Я долго готовилась к побегу и покупала недвижимость по всему миру, теперь это всё твоё. И остальное тоже. Здесь контакты хорошего адвоката, который всё это время сотрудничал со мной. Теперь он работает на тебя. Он умный и знает множество потайных лазеек, чтобы обеспечить безопасность. А также Скрудж… он всегда тебе поможет. Ты, главное, не отказывайся от этой помощи. Ещё здесь контакты моих ребят, если ты захочешь умереть для всех и исчезнуть отсюда. Они быстро сделают документы и перевезут тебя на любой континент, а там есть места, где ты сможешь остановиться. Это всё… теперь это всё твоё. Мне оно больше не нужно. Там, куда я направляюсь, сегодня меня лишат всего, но я не отдам им… твоё всё. Забери это и прости меня… я извиняюсь так. Я… забери, — складываю обратно в рюкзак документы и оставляю только паспорт. Затягиваю рюкзак и ставлю его к ногам Рейдена.

Выпрямляясь только с третьей попытки, засовывая паспорт в задний карман джинсов. Я боюсь посмотреть на лицо Рейдена и увидеть там только отвращение и ненависть. Хотя я заслужила, но не сейчас… сейчас мне так больно, и всё становится обнажённым. Моя душа горит внутри, а ком в горле становится буквально ощутимым куском острого камня, разрывающим гортань.

— Прости меня… постарайся понять меня. Я не планировала отношений с тобой, но так хотела их. И я… не было у меня шансов на нормальную жизнь. Никогда не было. Я отдаю тебе всё, что у меня есть. Всё, что я могу тебе дать… всё… буквально всё… а остальное… прости меня.

Меня всю знобит от холода, покрывающего ледяной коркой сердце. Делаю шаг… боюсь упасть от боли, долбящей по груди. Чёрт возьми… мне дышать нечем. Я хочу уйти и не могу сделать этого… ноги не двигаются, а я должна. Должна…

— Ты считаешь, что деньги для меня — это цель? Ты позволяешь себе это делать со мной сейчас, потому что… — звук его мрачного голоса обрывается и вбивает в мою грудь последний гвоздь.

— Ты не понимаешь? Деньги это всё, что у меня есть, Рейден! Всё! — выкрикиваю я, взмахивая руками.

— Ты ошибаешься… ты же снова ошибаешься сейчас. Ты человек, и у тебя есть сердце. Оно моё. И ты не имеешь права уходить от меня. Ты что, собралась обратно к нему? К этой скотине, которая сегодня пришла, чтобы вынудить тебя всё рассказать мне и разрушить нас? Ты планируешь так просто сдаться, Шайди?!

— А что мне остаётся? Скажи мне. Что остаётся? Он не мёртв, понимаешь? Я думала, что убила его, и проблема исчезла. Боже, просто возненавидь меня сейчас, и всё. Это то, о чём я прошу тебя! Мсти мне! Живи этой местью и возьми всё у меня, но не заставляй сейчас задержаться рядом с тобой хотя бы на минуту! Думаешь, мне легко? Нет! Мне так страшно! За тебя страшно! За того человека, который стал для меня светом! Всем стал! Чёрт возьми, просто ненавидь меня всей душой и сердцем! Ненавидь меня! — в отчаянии подскакиваю к нему и ударяю кулаками по его груди. — Ненавидь меня за то, что я сказала тебе! Пусть это вызовет в тебе безумное отвращение к тому, что было между нами! Дай мне уйти сейчас! Отпусти меня обратно туда, где моя жизнь закончится! Отпусти меня!

Он даже не реагирует, молча снося мои удары, смотрит на меня своими проклятыми глубокими глазами, вытягивая из моей души все ограничения. Это убивает меня окончательно.

— Я не буду тебя ненавидеть…

— Ты должен. Должен, слышишь? Посмотри на меня? Та ли это женщина, что могла бороться с другими? Нет! Это больше не она! Миранда умерла! А Шайди… она умирает сейчас, потому что всё теряет. Тебя теряет.

Мои дрожащие пальцы проходят по его лицу. Рейден хватает меня за запястья и до боли сжимает их. Сейчас оттолкнёт, и это всё, что мне нужно, чтобы исчезнуть. Отвращение от самого родного.

— Это моя женщина. Ты моя, Шайди. Я всё услышал. Ты снова убегаешь от меня, потому что я тебе не нужен. Буквально всё услышал и понял, почему ты боялась и не ценила меня. Ты просто…

— Да нет же! — кричу, вырываясь из его рук, и отхожу.

— Нет… — уже тише произношу. Горько. Погибающе.

— Если бы я могла изменить своё прошлое, то всё бы сделала, чтобы оно не мешало мне быть с тобой. Думаешь, я этого не хочу? Вот этого дома не хочу? Да чёрт возьми, всё это я так сильно желаю, Рейден! С тобой! Только с тобой! Я хочу спокойствия и будущего с тобой! Я хочу большего! Хочу добровольно быть с тобой, а не насильно состоять в браке с другим! Он был мёртвым! Это дало мне возможность быть рядом с тобой до тех пор, пока он не воскрес! Он забрал у меня все надежды! Да и что я могу дать тебе сейчас? Меня требуют обратно. И они нацелились на тебя! Могу ли я так с тобой поступить? Да никогда, слышишь меня? Они знают, что ты самый дорогой для меня… самый близкий… родной мой. Не Скай, а ты. Он видел… видел то, как я смотрю на тебя. Он пришёл, чтобы понять и убедиться в том, что ради тебя я снова отдам себя им и даже не буду возмущаться. Я всё отдам, лишь бы ты был жив и счастлив. Я вижу тебя в своём невозможном будущем, но… разве теперь есть в этом смысл? Никакого. И дело не в доверии, Рейден. Дело в моих чувствах к тебе. Я боялась тебя разочаровать, как и Мертона, как и Элеонор, как и Тину… как и своих родителей когда-то. Я всех всегда разочаровывала. Это привычно, но не с тобой. А сейчас я, наконец-то, сгорела, и мне больно прощаться. Ты думаешь, что я убегала от тебя, потому что не ценила? Нет… наоборот. Я слишком глубоко повязла в благодарности тебе за то, что ты мне подарил. Я никогда не чувствовала себя такой живой, как с тобой, Рейден. Но видеть, как ты страдаешь, то же самое, что и представлять тебя на своём месте в прошлом. Я не могу так поступить с тобой. Не могу и не хочу. Ты… мне жаль, прости меня. Мне жаль, что как бы ни старалась, я не могу быть той самой. Ты заслуживаешь больше, чем я могу дать. Ты заслуживаешь счастья, мотылёк. Ты заслуживаешь постоянного обожания и тепла. А мне самой этого мало. Я эгоистично хочу упиваться тобой даже сейчас. Я… мне страшно. Без тебя очень страшно. Терять тебя страшно. Не появление Валентайна толкнуло меня на признание, а ты. Я видела тебя и твои глаза. И это разрывало меня на кусочки льда. Ты мне нужен, но я грязная и сломанная. Я ничего не стою, Рейден. Ничего, — судорожно вздыхаю и жмурюсь от боли.

— Прости меня. Ты прав, я сама больше не знаю, кто я такая. Вероятно, я хотела быть для тебя лучше, чем есть. Может быть, это и есть слово на букву «Л», потому что ты делаешь со мной ужасные вещи. Ты заставляешь меня жить и чувствовать всё очень ярко. И мне это так нравится. Я растворяюсь в тебе и чувствую себя невероятно живой. Я больше не могу… ломать тебя. Не могу, мне больно видеть тебя таким. Мне страшно знать, что я краду у тебя жизнь. Я недостойна её. Тебя недостойна. Ты отмоешься, поверь мне. Но внутри… надеюсь, что ты позволишь себе двигаться дальше и жить. Не надо страдать из-за конченой суки вроде меня. Таких ты должен истреблять. Они не заслуживают того, чтобы жить рядом с тобой Прости меня… прости… — все мои силы уходят моментально. Я ломаюсь, опускаюсь на дно и больше не могу вынести этого напряжения и давления внутри своего тела.

Делаю два шага, чтобы исчезнуть и совершить безумное. Но Рейден хватает меня за талию и резко притягивает к себе.

— Нет! Не пачкай себя мной, я умоляю! — унизительно визжу, ударяя его по плечам.

— Я люблю тебя! — он перехватывает мои руки и ищет губами мои.

— Нет! Я прошу тебя… мотылёк… нет… они придут за тобой… они же… спасись. Не делай этого с собой…

Горло так давит. Я ощущаю, как глаза покалывает от невыносимой боли.

— Ты любимая. Моя любимая, Шайди. Моя, слышишь меня? Моя и только моя! Я не отдам тебя им! Никогда! Я в ужасе от того, что ты пережила одна! Без меня! Я не смог помочь, потому что не знал тебя и тратил свою жизнь впустую! Без тебя я не вижу смысла в своей жизни! Я готов стать убийцей! Я готов стать соучастником всех наших преступлений, которые помогут нам быть вместе! И я отомщу им! Мы вместе это сделаем! Я не отдам тебя! Я тебя не отдам! — его крик оглушает меня. Из горла вырывается стон. Глаза кипят от боли.

— Всё… я всё понял, любимая моя. Я всё понял и прошу прощения за то, что не знал… не чувствовал страха и боли, которые ты пережила одна. Но я рядом. Видишь меня? Чувствуй меня. Люби меня. Отдай мне всё, что осталось у тебя в сердце. Ты подарила мне себя, так дари дальше и свою боль. Отдай мне её. Поделись, и мы справимся. Плачь… ты должна плакать сейчас, станет легче, любимая. Плачь, ты имеешь право на слабость. Сейчас плачь. Я рядом с тобой. Я здесь. Переживём это вместе.

Его губы касаются моих, дрожащих и сухих. И это ослепляет на долю секунды. Ослепляет так сильно, что я вижу своё прошлое и невозможное будущее. Там один Рейден. Только он, и это ломает меня окончательно.

Обжигающие капли скапливаются в глазах. Из горла рвётся крик боли и чувств к нему.

— Молодец, Шай. Давай дари мне свою боль. Дари её так сильно, как хочешь быть со мной. Дари. Я выдержу. Я вынесу… поделись со мной этой грязью. Мы вместе отмоемся. Ты и я. Плачь, любимая. Плачь.

Мою грудь разрывает от слёз. Они капают из глаз нескончаемым потоком. Я не плакала много лет, не позволяла себе эту слабость, а сейчас рядом с ним, с моим родным мотыльком, падаю на землю и разбиваюсь. Я чувствую боль и отчаяние. Чувствую стыд и отвращение к себе. Чувствую что-то тёплое и близкое. Это всё позволяет мне плакать. Плакать так горько и громко, как никогда в жизни.

Мои ноги подкашиваются. Рейден опускает меня на землю и усаживает себе на колени. Он гладит мою голову, а я цепляюсь за его шею, кусая его же кожу от боли. И он терпит. Терпит всё это ряди меня.

— Моя любимая… моя хорошая… я рядом, чувствуешь меня? Я здесь, и не позволю тебе уйти к нему. Я не пущу и не отдам. Ты моя… я найду решение. Я встречусь с ним, если понадобиться, и буду драться снова и снова. Сотню… миллион раз я буду драться с ними, искать варианты, но никогда не смей думать о том, чтобы уйти к ним. Вот на это ты права не имеешь. Не имеешь права бросать меня одного и менять наше будущее на жестокость. Моя бабочка, самая красивая бабочка в мире. Я буду лететь за тобой. Клянусь, я полечу за тобой, куда бы ты ни направилась, — шепчет Рейден, целуя мои мокрые щёки, гладя их и снова целуя.

И так до бесконечности. Мои слёзы. Его слова. Мой крик и его руки, сжимающие так сильно и крепко, позволяя вновь надеяться. Вновь верить кому-то. Вновь доверять. Отдать себя без остатка одному. Мужчины сломали меня. Мужчина же и воскресил во мне чувства, доказав, что не все они законченные козлы. Просто есть и другие. Особенные. Родные. Те, кто достойны слова на букву «Л».

Глава 48

Рейден

Боль — странное чувство. Оно может убивать, а может дарить невероятную силу бороться дальше. Боль сродни наркотическому адреналину, заставляющему тебя творить безумное. Убивать не глядя. Уничтожать до основания и сжигать дотла. Боль многогранна. И она настолько же важна, как и любовь. Настоящая любовь никогда не бывает простой. Она сложная и трудная. Она всегда будет причиной для страха. Но в любви существует не один человек, а двое. Именно два человека, которые обязаны изо всех сил рвать зубами этот мир ради друг друга. Рвать его до крови. До отчаяния. До хрипа.

Шай затихает в моих руках, вымотавшись окончательно морально, эмоционально и физически. Провожу ладонью по влажной щеке, её ресницы ещё блестят от слёз. Слёз из-за пережитой боли, и мне так страшно было услышать это. Страшно представить, как ещё маленькую девчонку насиловали несколько сотен раз, и как она выживала там. Сколько надо иметь силы внутри, чтобы подняться на ноги и продолжать имитировать жизнь? Я понятия не имею. Но я в ужасе. В таком шоковом состоянии и ужасе я ещё не пребывал. Наверное, это очень похоже на тот момент, когда я понимал, что Шай умирает от отравления, и бежал, держа её на руках, только бы спасти. Её жизнь зависела от меня. А тогда? Нет… я не могу этого изменить. Не в силах вернуться в прошлое и вытащить её из ада. Хотел бы. Невыносимо больно осознавать, через что она прошла без меня. И все странные ситуации получают объяснения. Внезапная головная боль. Страх прикосновений. Разговоры о том, что меня нужно защитить. Даже отказ выйти за меня замуж. Я понятия не имею, как ей было страшно понимать, что придётся причинять боль, только бы сохранить втайне тот ужас, который она пережила. Ей повезло. Просто повезло встретить Мертона и помочь ему тогда. Повезло, а скольким женщинам не везёт? Множеству.

Господи, какой ужас…

Слеза скатывается по щеке и падает на лицо Шай. Мне больно за неё. Больно. Моё сердце рвётся в бой. Оно хочет мстить с особой силой прямо сейчас. Жаждет ощутить кровь на своих руках. Оно желает восстать, и хочет рвать зубами плоти из-за ужаса, который творится в нём. Оно безумно требует жить.

В тот момент, когда Шай трясущимися руками начала выкладывать документы, доказывая свои чувства, я не мог даже двигаться, дышать и поверить в то, что эта женщина, стоящая передо мной, пережила нечто подобное. Я в силах был только смотреть и страдать из-за неё. Она планировала отдать себя ради меня. Готова была на всё, только бы я не мучился внутри. Она разрывала себя. Шай безумна и прекрасна. Она любит меня. Слова здесь не нужны. Я их слишком сильно ждал и желал, но понял сегодня одно — любовь больше, чем звук. Она беспощадна и настолько же глубока. Она творит с людьми страшное, и я это видел в Шайди. Нет, она никогда для меня не будет Мирандой. Только моей Шайди Лоу, моей бабочкой, а я её одиноким мотыльком, который всю жизнь ждал встречи с ней, чтобы тоже ожить. И теперь мне больно. Я не знаю, может ли боль быть настолько всепоглощающей у мужчин. Но у меня она есть. И смотря на спящую Шай, я горюю и испытываю так много и в то же время так мало, чтобы хоть что-то сделать сейчас, кроме того, что обещал. Защищать. Да и её отношение к детям я тоже понял. После всего об этом даже речи не зайдёт больше. Я желаю лишь быть рядом с ней и вылечить её душу от тех ран, которые нанесли когда-то близкие люди. Боже мой! Господи, как же это жестоко. Вот отчего она так желала защитить сестру. От насилия и рабства. От пережитой ей самой участи. И, конечно, я всё понял. Буквально всё, и ни капли не виню её больше в страхах. Я их принимаю, как свои.

Подхватываю Шай на руки и несу к машине. Уложив её на пассажирское сиденье, возвращаюсь и хватаю её рюкзак. От неё пахнет алкоголем, и она пила эту водку, чтобы придать себе смелости и приехать ко мне. Шай искала силы, которые каждый из нас у неё забрал. Она осталась не менее мужественной и уверенной, что и раньше, но сейчас должна отдохнуть. И я буду охранять её всегда.

Включив мобильный, вижу сотни звонков, но ищу только один номер.

— Элеонор…

— Рейден, у нас случилось страшное! Я прошу тебя помоги нам! Шайди… она…

— Я всё знаю. Она со мной. Мне тоже нужна помощь. Ждите нас. Я привезу её домой, — сухо произношу и отключаю мобильный.

Во мне тоже не осталось сил, чтобы испытывать к другим какие-то эмоции. Я раздавлен. Я разбит. Я в шоке.

Мои движения машинальны. Газ. Тормоз. Знакомая дорога. Лишь бросаю взгляд на Шай, моё сердце теплеет, а потом снова становится ледяным. Наверное, она тоже себя так чувствовала. Наверное, именно этого и заслуживают другие. Холода.

Несу Шай к лифту, а затем к распахнутой двери её квартиры. Тина и Элеонор помогают мне снять с Шай куртку и уложить её в постель. Я вижу, что они безумно переживали и напуганы.

— Тина, иди домой. Я не отпущу её, — шепчу, выходя из спальни Шай.

— Она… ну, она тебе рассказала? Шай рассказала правду о себе? — сдавленно спрашивает Тина.

— Да. Всю правду. Буквально всю, — киваю, устало падая на стул. Сжимаю руками голову, и снова вспоминаю рассказ Шай. Со стоном, полным горечи и сочувствия, упираюсь лбом в стол и жмурюсь.

— Тина, иди… я буду здесь, — слышу шёпот Элеонор, и как закрывается дверь.

— Как? Скажите мне… как можно было так поступать с дочерью? Как? — с болью шепчу.

— Не знаю, Рейден. Не знаю, но для них она была вещью. Очень выгодной вещью, такой же и осталась.

На мою спину ложится ладонь, и я выпрямляюсь, встречаясь с жалостливым взглядом Элеонор.

— Это так больно. Больно за неё. А за себя стыдно. Очень стыдно, я же не знал… я такого наговорил ей. Я похоронил её внутри себя, а она… она всё отдала мне. Боже, это безумно больно, — прикрываю на несколько мгновений глаза.

— Я работала в больнице и увидела её на записях с камер…

— Она сказала. Вы были медсестрой Рокси.

— Не его личной, но когда он приезжал в закрытый госпиталь, чтобы поправить здоровье, то доверял себя мне, и я следила за ним, как и держала его имя втайне. Мертон находился у нас по фиктивным документам и лежал в отдельной палате, и всё держалось в строжайшем секрете. Он поступил к нам уже после того, как обнаружились странные пропажи еды, воды, одежды. А иногда, вообще, пропадали деньги у персонала. Началось расследование. Всех обыскивали, и вот в одну из ночей, во время дежурства, я увидела очень худенькую, затравленную девочку. Она мне такой и казалась. Со спутанными тёмными волосами, очень бледную и со странной кривизной в руке. Она находилась в кухне, бросала в пакет печенье и крекеры, и жевала то, что мы собирались выбросить. Она ела объедки, оставшиеся от пациентов. Я поняла, что вот наш вор. И мне следовало рассказать о ней, но я не смогла. Она была ужасно измученной и такой худой, словно её долгое время морили голодом. Мне стало её по-человечески жалко и, начиная с этой ночи, я стала брать только ночные смены, чтобы следить за ней. Она воровала вещи, некоторые я могла возместить из собственных денег, только чтобы её не обнаружили, а потом она забралась дальше. Там находились только самые богатые пациенты. Я видела, как она вошла к Мертону, и испугалась, что она натворит глупостей. Но вместо того, чтобы сбежать и бросить погибающего незнакомца, она помогла ему. Я понятия не имела, откуда ей известно, как ставить катетер и делать уколы. Я уже догадалась, что её ключица была сломана, и это должно было причинять очень сильную боль, потому что кости срастались неправильно. А также вспомнила, что была пропажа медикаментов и обезболивающих. Мне было безумно жалко девочку. Она была ещё ребёнком с огромными, полными страха и боли глазами, в которых жил только ужас и недоверие. Даже когда я рассказала Мертону о ней, и они с Шайди познакомились, она не могла поверить тому, что люди умеют помогать, а не бить и насиловать. Бедная девочка, — Элеонор утирает слёзы, скатившиеся из глаз.

— Я слушала её, как и Мертон. Мы были в таком шоке. Три года над ней не только физически, но и морально издевались. Её тело было измождённым. Рана от клейма гноилась, а она даже не чувствовала этого. Ей провели серьёзную операцию, ведь клеймо было прямо на пояснице. Всё внутри неё было воспалено, а другое… ниже… там было такое ужасное месиво. Подобного я в жизни не видела. Ты спрашивал когда-то о болях в голове. Это последствия множественных сотрясений, которые никто не лечил. Это не опухоль, это то, что случается после безразличия и жестокости к человеческой жизни. Она восстанавливалась на моих глазах. Я ухаживала за ней, как за дочерью. Помогала ей, и мы вместе сначала ездили на занятия, а потом она уже смогла сама. Самое страшное было в том, что её родители отнеслись ко всему, как к досадному недоразумению, и легко вычеркнули её из своей жизни. Конечно, Мертон смог доставить им неприятности и научил этому Шайди, этого они очень боялись. Потеря статуса. Он был для них намного важнее, чем дочь, которую они похоронили ради карьеры. Я столько лет наблюдала за ней и понимала, почему она стала такой жестокой и холодной к другим. Я знала всё и не имела понятия о том, как помочь, как переубедить, как доказать, что жить она должна для себя, а не ради мести. А потом появился ты. Активный. Живой. Эмоциональный. Влюблённый. С одной стороны, мне было жаль тебя, Рейден, ведь ты даже не представлял, во что вляпался. А с другой… я видела Шайди и то, как она менялась рядом с тобой. Она словно шагала назад и возвращалась обратно к той восемнадцатилетней девчонке, которой была до рабства. Она узнавала мир, находясь рядом с тобой. Радовалась и корила себя за чувства, боролась с собой, ведь так боялась их. Боялась, что снова будет так же больно, как и тогда. И вот что теперь случилось. Крайность. Вы оба дошли до неё, и я благодарна богу за то, что ты вернул её обратно. Нельзя ей туда. Не так. Не слабой и сломленной своими чувствами. Не ради спасения другого. Рейден, спасибо тебе. Спасибо тебе за то, что не оставил её одну. Не бросил. Простил и принял. Спасибо тебе, мальчик, ты замечательный. Спасибо.

Элеонор разрывают слёзы, когда она обнимает меня. Но я не чувствую себя замечательным. Я ощущаю только одну горечь и пепел на сухих губах. Страшно. Всё это так страшно. Элеонор стирает слёзы и понемногу успокаивается.

— Я могу приготовить тебе что-то…

— Нет, оставьте нас. Я буду с ней. Отдохните. Я… вернусь к ней. Хочу обратно, — шепчу, качая головой, и поднимаюсь со стула.

Не оборачиваясь, поднимаюсь на второй этаж. Вхожу в спальню и снимаю обувь. Забираюсь в постель и обнимаю Шайди. Прижимаю её к своей груди и крепко сжимаю в своих руках, желая показать, что я рядом. Всегда рядом.

Жалость для некоторых оскорбительна. И одна из них — Шай. Открытую жалость и сожаление она никогда не примет, потому что это унизит её собственное эго в её же глазах. Она боролась за себя и подобные чувства отвергнет. С такими людьми очень сложно, ведь они в глубине души всё же ищут жалость и сопереживание к себе. Поэтому дарить эти чувства необходимо через ласку и любовь. Оставаться сильным, хотя сердце работает на износ от боли. В такие моменты стоит играть ту роль, которая поможет сдвинуться с мёртвой точки.

Обнимая спящую Шай одной рукой, достаю мобильный и пишу Пенни сообщение.

«Сегодня меня не будет. Завтра начну работать над ролью. Я согласен на интервью для разворота февральского номера. Я не сдаюсь», — отправляю его, понимая, как она волнуется за меня и моё состояние. Эта ночь расставила всё по своим местам. Я должен двигаться дальше. Должен бороться за своё будущее. Должен сделать всё, чтобы продолжать твёрдо стоять на ногах ради Шайди. У меня снова появилась причина жить. Она была и раньше, но сейчас она стала, как никогда, твёрдой и крепкой. Что бы ни случилось дальше, какие бы сюрпризы ни подкинула судьба, позволять себе размякнуть и проявлять слабость запрещено. С этого момента моя задача состоит в том, чтобы любым способом отвоевать наше будущее, и эта война будет жестокой.

За окном уже давно светит яркое солнце. Я смотрю на луч света, плавно передвигающийся по полу, и жду, когда Шай проснётся. Я не чувствую себя уставшим, наоборот, как будто всё внутри очнулось и с невероятной силой жаждет свершений. Оно хочет вырваться из груди и метаться по всему пространству, только не сидеть. Адреналин. Он появляется в крови внезапно, и я пока не понимаю причин. Точнее, не понимал до той секунды, пока Шай в моих руках не вздрагивает испуганно и не распахивает глаза. Вот оно. Моё сердце оживает рядом с ней. И пришло время расставить всё по местам между нами.

— Всё хорошо. Это я, — мягко улыбаясь, шепчу, убирая с её лица тёмные пряди волос.

Она сначала словно не узнаёт меня. Глаза огромные и напуганные, а затем, видимо, воспоминания возвращаются, и Шай вся сжимается, пытаясь отодвинуться от меня.

— Я же…

— Нет. Ты достаточно рассказала, предоставив мне много пищи для размышлений. Ты достаточно страдала и дала мне повод усомниться сейчас в любых твоих словах, потому что это будет ложь. Но не во благо. Я здесь и не отпущу тебя. Мои решения не изменились. Как и моя любовь не иссякла. Ты понимаешь меня?

Шай медленно кивает и смачивает кончиком языка сухие губы. Всё же приходится её отпустить и наблюдать за тем, как она, двигая шеей, садится на кровати, опускает голову и приподнимает ноги. Тихий вздох. Запускает пальцы в волосы и сжимает голову. Я даю ей время, чтобы проснуться и полностью понять, что происходит сейчас.

— Прости меня, — произносит она тихо. Сипло. Сдавленно.

Печально улыбаюсь и придвигаюсь к ней. Располагаюсь позади и прижимаю к себе спиной. Шай поднимает на меня взгляд, немного оборачиваясь.

— Это я должен извиняться за то, что был эгоистом. Я понятия не имел, что у тебя есть причины для страха. Но я предлагаю это пережить. Это уже случилось. И да, это так жестоко. Я не прошу тебя забыть. Я прошу тебя сказать мне честно. Если бы всего этого не было, и они не заставили тебя пройти через это, если бы тебе не нужно было бояться, ты бы осталась со мной навсегда? Точнее, ты бы связала со мной свою жизнь, борясь за нашу общую дорогу?

— Рейден, конечно, да. Разве ты не понял, насколько дорог мне и как сильно стал необходим? Я хочу строить наш дом и жить в нём вместе с тобой. Хочу собственное место, где мне не придётся бояться за последствия нашей близости. Я хочу другой жизни. Не в бегах и постоянной опасности, а обычной. Такой, как у других, — она говорит это так тихо, словно честность — это преступление, но я готов на него.

— Тогда ты должна сейчас вновь принять решение. Или ты остаёшься со мной здесь, и мы начинаем бороться, искать варианты развода и собирать улики против твоих родителей. Или мы сейчас собираемся и едем к ним, чтобы там устроить грандиозный скандал, который они в жизни не забудут. Но одна ты больше не останешься. Никогда. Без меня ты не пойдёшь туда. Без меня ты не будешь двигаться дальше. Только со мной. Что ты выбираешь?

— Ты не слышал, о чём я тебе говорила? Я преступница, Рейден. Я убила человека. Думала, что двоих, но я убила только Харриса. Он мёртв, и меня посадят, если его сын этого захочет, как и мои родители.

— Я всё слышал, Шай. Буквально всё, и думал над этим. Если учесть то, в каких условиях они тебя держали и что делали с тобой, то любой суд признает тебя невиновной жертвой преступления, защищающей свою жизнь. Помимо этого, показания могут дать и Элеонор, и, предполагаю, Рокси. И также у тебя есть татуировка мотылька, а под ней при помощи экспертизы можно увидеть рубцы от клейма. Насилие и рабство можно доказать. Вряд ли кто-то решится бороться против этих улик. Я слышал тебя и не собираюсь сдаваться. Мне плевать на то, что они хотят. Мне важно то, что хочешь ты. Или мы готовимся к нападению или нападаем прямо сейчас, и будь что будет, — твёрдо произношу.

— Тебе должно быть противно. Я грязная, Рейден. Я же такая грязная. Я… их прикосновения… их вонь… она отравила меня и тебя тоже. Я же пачкаю тебя. Я…

— Шайди, — обхватываю её лицо ладонями и качаю головой. — Нет. Мне не противно, и я не чувствую грязи, потому что люблю тебя, и другие меня не волнуют. Это им должно быть противно от самих себя, и они должны чувствовать себя грязными, но не ты и не я. Ты самая прекрасная бабочка в мире. Самая чистая и мужественная. И я буду драться за тебя. Клянусь, что отдам за тебя всё. Но без тебя я не выиграю этот бой. Дай мне силы, а я тебе отдам свои. Вместе. Ты и я. Мы сильнее. Мы раздавим их. У нас есть друзья. Я буду искать варианты, но не позволю нам сдаться. Навсегда. Ты готова к этому? — вглядываюсь в её тёмные и полные страха глаза.

— Я… да. Я готова. Готова, Рейден. Готова… а может быть бежать? Бежать вместе? Бежать так далеко, что нас не найдут? — всхлипывая, спрашивает она.

— Побег не выход. Мы не должны ограничивать себя в жизни из-за ублюдков, которые обязаны ответить за то, что сделали с тобой. Я не собираюсь давать им шансов для жизни и отнимать их у тебя. Ты будешь жить нормально. Ты будешь. И раз ты согласна, то мы теперь должны быть полностью откровенны друг с другом.

— Я всё тебе рассказала. Буквально всё. Больше тайн у меня нет, Рейден.

— Хорошо. Остальное предоставь мне. Ты говорила, что у тебя есть адвокат, которому можно доверять. Значит, я начну с него. Мы выиграем, обещаю тебе. И однажды, ты скажешь мне «да» добровольно, а не потому, что я это предложил. Однажды оковы спадут, Шайди, и ты взлетишь свободно. Я клянусь тебе в этом.

Опускаю голову и вкладываю в свой поцелуй всю решимость, которая горит в моей груди. Не отпущу. Сдохну сам, но не отпущу. Мы вместе, и никто этого не изменит. Никогда.

Глава 49

Рейден

У нас не так много улик, как хотелось бы. По словам Шай, уничтожено всё. Адвокат, с которым я встретился пять дней назад, сообщил мне неутешительные новости. Грёбаный наглец, который называется её мужем, имеет все права на Миранду. И если он захочет, то легко докажет в суде тот факт, что она жива и скрывается под именем Шайди Лоу. Её родители это подтвердят, и я уверен, наплетут столько, что приведут Шай к тюремному сроку, чтобы заткнуть её и выставить в самом ужасном свете. Бороться с конгрессменом, погрязшим в преступлениях, очень сложно. У него есть власть, а у меня только скупые факты, которые будет довольно трудно доказать. Да, сначала всё казалось очень лёгким. Но теперь я понимаю, что придётся отдать всё, чтобы выиграть. Я не планирую отступать. В ближайшее время я хочу тайно отправиться в Вашингтон, а перед этим встретиться с Рокси, и обсудить создавшуюся проблему. Он один может что-то сделать на том же уровне, что и отец Шай. Мертон верно видит ситуацию и подскажет мне, за что хвататься в первую очередь.

После перелёта из Нью-Йорка, где я давал интервью для февральского номера журнала с опровержением обвинений в употреблении наркотиков и зависимости от алкоголя, как и честно рассказал им про отношения с Шай, первым делом иду к ней. За эти дни мы мало говорили по телефону. За последние двадцать четыре часа я, вообще, её не слышал, но чувствовал, словно что-то снова не так. Элеонор не дала мне внятных объяснений и всё время увиливала от ответа. Клянусь, что буду сильно орать, если Шай снова решила испугаться за меня.

Нажимаю на кнопку звонка и жду, когда мне откроют дверь. Сжимаю ручку сумки, и внутри меня всё полыхает от нежелания снова выяснять отношения, но этого не избежать. Я боялся оставить Шай одну, хотя в компании Тины и Элеонор, но без меня. Я знаю, что нужен ей. Ей требуется постоянно видеть меня, чтобы не забывать о том, что она мне сказала и в чём убедила.

Дверь распахивается, и я уже готов высказать все свои претензии, но замираю и недоумённо смотрю в голубые глаза очень юной незнакомки со светлыми распущенными волосами, одетой в яркую розовую футболку и голубые шорты и стоящей прямо передо мной.

— А где пицца? Я же заказала пиццу, — девушка разочарованно надувает пухлые губы.

Оглядываюсь и проверяю этаж. Нет, я не мог ошибиться. Это точно квартира Шай.

— Так ты не из доставки? — уточняет девушка.

— Хм, нет. Я Рейден. Рейден Броуд, и мне нужна Шайди, — медленно произношу.

— Ох… так ты Ден? Тот самый Ден? Класс! Так здорово, что мы встретились!

Девушка бросается мне на шею, а я понимаю, что уже слышал её голос.

— Боже, какая удача. Я видела тебя на плакатах, расклеенных на улице, когда мы ехали сюда. А что ты здесь делаешь? Зачем тебе Шай? — живо интересуется она.

— Скайлер!

Голос Шай раздаётся со второго этажа, а меня всего словно обдаёт ледяным холодом, когда до меня доходит, кто передо мной. Младшая сестра Шайди. Но какого чёрта?

Вновь перевожу взгляд за девушку и затем вижу Шай, сбегающую вниз по лестнице. Она запыхалась и когда видит меня, то краска отливает от её лица.

— Рейден…

— Шай, здесь Ден. Помнишь, я через него тебе передала альбом? Он такой красивый. Ещё лучше, чем на плакатах. И он такой… прямо мускулистый. А у тебя много таких? Ты меня познакомишь с кем-то подобным? А ты свободен? Хочешь пригласить меня на свидание?

Мой рот от наглости этой девчонки приоткрывается, но ей хоть бы хны. Скай улыбается мне и даже пытается заигрывать, выпячивая грудь вперёд. Какого хрена?

— Скайлер, поднимись к себе. Мне нужно поговорить с Рейденом. И нет, он несвободен, как и идентичный ответ будет на все вопросы о любых знакомствах и свиданиях. Я говорила тебе, чтобы ты не подходила к двери, — Шай приближается к сестре и дёргает её за руку, указывая пальцем наверх.

— Ты стала злой. Я всего лишь пиццу заказала. Не думала, что это так взбесит тебя. Да и ладно. Но пиццу я всё равно жду, а пока посмотрю телек, — Скай фыркает и проходит мимо Шай, специально крутя бёдрами.

— Мы ещё поболтаем, Ден. Думаю, ты больше понимаешь о вещах необходимых девушкам, чем моя сестра, — она дарит мне ослепительную улыбку, а затем показывает язык Шай и поднимается на второй этаж.

Я в полном шоке от того, что увидел сейчас.

Вхожу в квартиру и хлопаю дверью.

— Скажи мне, ты рехнулась? Ты что творишь, Шай? Мы же договаривались об этом. Ты ни разу не упомянула о том, что собираешься украсть сестру. Боже, Шайди, ты в своём уме? — яростно шиплю я.

— Дай мне всё объяснить. Я не планировала этого, — тяжело вздыхает и направляется к дивану. Я за ней.

Шай садится, а я рядом.

— Я слушаю.

— Она позвонила мне вчера ночью и сказала, что находится в Вашингтоне. Она обманула родителей и сообщила им, что прилетит домой на каникулы, потому что соскучилась по ним. Но она купила билеты сюда. Мне ничего не оставалось делать, как встретить её в аэропорту и привезти к себе, — Шай бросает взгляд за спину и поджимает губы.

— Но зачем она приехала? Она что, совсем не понимает, какой опасности подвергает сейчас тебя? И да, ты могла отправить её назад, Шай. Ты же сейчас копаешь себе могилу. У нас пока ничего нет, чтобы защищаться. Боже, бабочка, чем ты думала? — раздражённо цокаю.

— Я всё понимаю, Рейден. Я ищу… боже, ищу. Я… знаю, что из-за меня ситуация становится критической. Отправить её назад я не могла. Она думала… — Шай замолкает, виновато опуская голову.

— Что она думала?

— Я же написала ей в Новогоднюю ночь, что у меня практически всё готово, а потом… ты и я. Всё это. Я забыла о ней. Разбила телефон и выбросила прямо с симкой. А Скай писала мне. И не получив никакого ответа, решила, что должна всё выяснить сама, как и убежать вместе со мной. Она подумала, что у меня всё готово, и воспользовалась моим основным номером телефона, а это очень плохо. Рейден, прости меня. Я потерялась и не знала, что мне делать. Только поехала за ней и привезла сюда. Я… придумаю что-нибудь. Она же до сих пор не знает, что ты для меня важнее, и считает, что наш план ещё в силе. Я не могу, просто не могу сказать ей об этом сейчас. Она так счастлива была, когда мы встретились. Мы так долго не виделись. Мы… прости меня… прости… — Шай хватает мою руку и прижимает к своему лицу. Вся моя злость моментально улетучивается. Я понимаю её и то, как она сейчас себя чувствует. Всё набирает обороты и происходит слишком быстро и не вовремя. Нам бы время, а его мало. Его нет.

— Шайди, всё в порядке. Ничего, мы что-нибудь придумаем. Но тебе нужно сказать ей, что планы изменились. Ты должна быть честной. Они же поймут, что Скай сбежала к тебе, и сами приедут сюда. Они обвинят тебя в похищении человека. Шай, прошу, — ласково глажу её по лицу, и она кивает.

— Я скажу ей. Обещаю, что скажу. Завтра, ладно? Она и так думает, что стала безразлична мне. Скай видит это, и ты сам наблюдал за тем, какой она стала. Это не та девочка, которую я воспитывала. Она просто форменное безобразие, и так похожа на них. Мне страшно от того, что я увидела. Мне противно, что она не видит ничего плохого в том, чтобы немного повеселиться. Скай не понимает ответственности и опасности. Она… я её ненавижу, Рейден. Сейчас я так её ненавижу, и мне вновь стыдно. Мне так… так плохо, — горечь сквозит в её шёпоте, а глаза полны раскаяния.

Притягиваю её к себе и целую в макушку.

— Любимая моя, всё хорошо. Не трави себя. Ты её не ненавидишь, просто обстоятельства такие паршивые. Ничего, выберемся, решим всё. Я вернулся, и буду рядом. Пока у меня только занятия по актёрскому мастерству и пара фотосессий для рекламы. Завтра поеду к адвокату и поговорю с Рокси, ладно? Мы должны сказать ему обо всём, что происходит. Он поймёт всё быстрее нас и поможет нам. Ты просила меня не отказываться от помощи, так и сама следуй своему совету. Хорошо? — Шай кивает и обнимает меня, шумно вздыхая.

— Ему нельзя, Рейден. Он едва пережил пересадку сердца и последствия…

— А кому можно? Скажи мне, куда пойти и узнать всё так, как оно есть, а не так, как ты хочешь? Ничего с ним не будет, Шайди. Думаешь, Рокси будет счастлив, когда тебя посадят или того хуже? Нет. Он тоже замешан в этом деле, и его нужно подготовить. Я этим займусь, а ты не выпускай её, поняла? Никакой чёртовой пиццы. Ничего. Она сдаст нас с потрохами, Шай. И её поскорее нужно отправить обратно. Поняла меня?

— Да… да, конечно, поняла. Прости, что создала проблемы. Прости, я решу их. Завтра всё скажу ей и куплю билеты обратно в Швейцарию. Пусть это станет мимолётной ошибкой, пока не придёт время. Я…

— Шай, пиццу ещё не привезли? — недовольный крик Скай раздаётся сверху.

Поворачиваю голову и отпускаю Шай.

— Оу, так между вами что-то есть? Почему ты не сказала? То есть Ден твой парень, да? Вы встречаетесь? Я читала, конечно, журналы, но… Шай, у тебя есть парень! — визжит девушка, сбегая вниз. Она мне не нравится. Не знаю почему. Я весь напрягаюсь рядом с ней. С виду она очень милая. У неё заразительная улыбка и сверкающие красивые голубые глаза, но она напоминает мне Лорейн.

— Скай, никакой пиццы. В холодильнике достаточно еды, и никуда больше не звони. Внизу доставку не пропустят, это мой приказ. А что касается моей личной жизни, то она тебя не касается. И я прошу тебя, вернись к себе, уже поздно. Сегодня был тяжёлый день. Ложись спать, — резко произносит Шай, и я вижу, как она злится. Она, правда, ненавидит сестру за то, что та так бездумно поступила, не дождавшись сообщений от Шай. Отчасти меня это радует. Тот факт, что из нас двоих ей дороже я, придаёт мне уверенности и сил против этой семейки, которая мне уже поперёк горла.

Скай удивлённо смотрит на Шай, а потом переводит взгляд на меня.

— Вы что, думаете я не знаю, что происходит между мужчиной и женщиной? Я уже взрослая и прекрасно понимаю, что вы типа здесь целуетесь и хотите заняться сексом. Я не против, но чур негромко, а то это как-то противно. Я…

— Боже, Скай, хватит. Мы обсуждали другое. Мы говорили о…

— Побеге. О вашем побеге, — помогаю я Шай.

Девушка прищуривается и недоверчиво смотрит на меня. Вот то, что мне в ней не нравится. Она лишняя в нашей жизни. Эта девочка создала нам проблемы, и теперь я хочу поскорее их решить, но в то же время не имею права морально подталкивать Шай к этому шагу из-за того, что Скай ещё слишком юна. Хотя мне кажется, Скай не такая уж и дура, она всё понимает. Буквально всё, как и то, что здесь ей не рады.

— То есть? Шай, ты ему всё рассказала? Он в курсе о нашем путешествии? — обиженно шипит Скай.

— Да, Рейден всё обо мне знает, как и обо всех наших планах. Он собирался отправиться с нами, но сейчас мы пока отложим эту тему. Мы…

— Что? Ты не можешь его взять! Он же не наша семья! Он просто смазливый придурок, который спит с тобой из-за денег! Ты дура, что ли? Я читала про вас, и то, как он уцепился за тебя! Шайди, ты не можешь так со мной поступить! Я же бросила всё ради нас с тобой! Я сбежала! А он… ты с нами не поедешь! Ты, вообще, только картинка красивая! Он же нас сдаст! Он…

— Закрой рот, Скайлер, и живо наверх! Не смей так говорить с ним, ты меня слышишь? Не смей оскорблять его в моём доме! Пошла к себе, иначе прибью к чёртовой матери! — Шай подскакивает к сестре и грубо толкает её к лестнице.

Скай смотрит на меня, и в её глазах отражается лютая ненависть. Вот это очень плохо. Она думает, что я враг им. Но нет. Не им, а ей. Шайди я люблю, а вот с этой девочкой будут серьёзные проблемы, если её немедленно не отправить обратно.

— Ты изменилась, Шайди. Очень изменилась и не отвечала мне. Это из-за него, да? Ты была занята им? Ты его любишь? Любишь больше, чем меня? — с горечью в голосе спрашивает Скай.

— Чёрт, прекращай. У меня был тяжёлый день, и я не видела Рейдена очень долго. Ничего не изменилось, Скай. Ты моя сестра, а он… он мужчина, который мне дорог. Давай всё обсудим завтра, идёт? Мы все устали. Ты согласна? — Шай меняет тон и натягивает улыбку для сестры.

— Да, согласна. Но без него. Я ему не верю, — фыркая, девушка поднимается обратно наверх.

Шай поворачивается ко мне и разводит руками. На втором этаже хлопает дверь.

— Видишь?

— Дай ей время. Она ожидала, что ты будешь скакать вокруг неё, а всё получилось иначе. Она была не готова к тому, что придётся тебя делить со мной. И меня не оскорбляют её слова. Скай ещё ребёнок, — мягко произношу, подходя к Шай.

— Надеюсь. Элеонор была в таком же шоке, как и ты. Она так ругала меня. И я всё понимаю, Рейден, но не могла бросить её в аэропорту без объяснений. Я струсила снова. Я не готова…

— Знаю. Я всё это знаю. В последнее время всё происходит слишком быстро. Словно ты своими признаниями спустила всех собак на нас. Но мы справимся. Это вопрос терпения и времени. Всё будет хорошо. Пошли. Я устал, как загнанная собака. Хочу в душ и спать рядом с тобой, — мне неприятно от того, что приходится обманывать Шай. Всё дерьмово. Всё ужасающе опасно сейчас, и если я ничего не предприму, чтобы уберечь Шай от её сестры, которая не внушает мне доверия, как и я ей, то всё обернётся катастрофой.

Я не намерен терпеть такого отношения ни к Шай, ни к себе. Утром Скай устроила очередной скандал, когда обнаружила меня в кухне вместе со своей сестрой. Я, стоя в одном полотенце, обнимал Шай, пока она готовила кофе. Ночь была прекрасной. Долгий, нежный секс, шёпот, только мы с ней, и весь мир остался позади. И вот это появление Скай с требованиями убрать порнографического низкопробного актёра в моём лице не принесло ничего хорошо, только очередную ссору Шай и Скай. Я-то, поджав губы, смолчал, хотя так и хотелось рыкнуть на эту наглую девчонку. Она не стоит того, чтобы Шай из-за неё подставляла себя. Поэтому первым делом, перед тем, как отправиться на занятия, я поднимаюсь на верхний этаж. Сейчас место Шай занимает Мавис, и она пока не особо справляется со своей новой должностью. Нет той хватки, какая была у Шай, но всё же мне удаётся пройти мимо неё и оказаться в кабинете Рокси.

— Рейден? — мистер Роксборро удивлённо приподнимает брови при моём появлении.

— Доброе утро. Как вы себя чувствуете? — интересуюсь я.

— Сносно. Спасибо. Что случилось с Шайди? Она не отвечает на звонки и единственное, что пока уберегло её от моей злости, это то, что ты рядом с ней. Что происходит? — напряжённо спрашивает меня.

— Дерьмо, уж простите. Я пришёл к вам, чтобы снова просить о помощи. Только не волнуйтесь, я всё сделаю сам, но мне нужны подсказки. Вчера Скайлер приехала к Шай, и та её спрятала у себя…

— Боже мой, — Рокси прикрывает глаза и откидывается в кресле.

— Шай не планирует побега с ней, но из-за меня не предупредила об этом сестру. Она мне всё рассказала про своё прошлое и о насилии, как и о рабстве. Именно это не дало Шай остановить сестру от этого сумасбродного шага, да и Скай совсем не та девочка, которую описывала Шай. Она стерва и очень похожа на их мать. Но и это ещё не всё. На днях сюда приходил Валентайн, муж Миранды, и по словам Шай, это знак, что они требуют её обратно. Даже не так, он при мне сказал, чтобы Шайди вернулась в течение месяца, иначе ей будет плохо. Этот мужчина жив. Шай его не убила тогда, только его отца. И сейчас я хочу знать, как мне вытащить нас из этого дерьма. Помогите мне, мистер Роксборро. Вы прекрасно знаете, чем всё случившееся грозит Шай, а её родители точно в курсе того, что Скай здесь. Они не потерпят этого и нагрянут в ближайшее время. Что мне делать? — на одном дыхании выпаливаю и падаю в кресло напротив стола.

На лице Рокси написан шок. Он принимает мою информацию довольно долго, обдумывая её и прикидывая варианты.

— Действительно, дерьмо. Если этот ублюдок жив, то, значит, он прятался, и ему в этом помогали. Единственные, кто мог это сделать, так это родители Шайди. Вероятно, после моей встречи с отцом Шай, они испугались того, что мы первыми сделаем удар, и напали сами. Они затравили мою девочку и хотят продолжать её мучить. Твари. Сейчас… налей мне воды, Рейден. Немного воды и капель, — мужчина показывает рукой вбок, где располагается небольшой мини-бар.

Конечно, я понимаю, что состояние Рокси ещё не стабилизировалось, но тянуть больше не могу. Мы справимся с этим. Он взрослый мужчина и прожил достаточно, чтобы осознавать всю опасность, да и любит Шай, как свою дочь. Он спас её, поднял на ноги и не позволит, чтобы кто-то снова причинил ей боль. И нас, таких, уже двое.

— Она ничего мне не сказала. Только то, что хочет уйти, — тихо произносит Рокси, когда допивает воду с каплями.

— Она опасалась за ваше состояние. В её духе отвергать помощь, — усмехаюсь я. — Вы в порядке?

— Нормально. Значит, ты в курсе того, что с ней сделали эти ублюдки?

— Да.

— И ты продолжаешь любить её?

— Это ничего не изменило в моих чувствах. Наоборот, они стали крепче, и я хочу отвоевать её для себя. Я хочу семью с ней. Да, детей у нас не будет, но зачем они нам, если это подвергнет опасности её психическое и физическое здоровье. Я хочу её защитить и дать нормальную жить со мной. Я готов драться, мистер Роксборро, мне просто нужна наводка. Куда идти сначала? Что делать? Как собрать все улики? Шай их уничтожила, когда решила быть со мной. Она отказалась от мести, но они не забыли о ней. И теперь, кроме слов Шай, у нас ничего нет. Я уже был у её адвоката, и он сказал, что дело практически невозможно выиграть, и если родители Шай и Валентайн захотят, то посадят её.

— Всё так и есть, но у меня остались копии историй операций, которые мы сделали Шай, когда я с ней встретился. К тому же Элеонор может вытащить из архивов историю её болезни, в которой явно видно подтверждение насилия. Помимо этого, нам нужно первым делом увезти отсюда Скайлер и вернуть её обратно. Я займусь билетами, и завтра она улетит отсюда в Вашингтон. Это даст им понимание того, что Скай пока не нужна Шай, но и здесь ты встретишься с проблемой. Шайди очень любит сестру и ради неё выживала. Она так просто не сможет отпустить её обратно, зная, какая участь её ждёт.

— Я понимаю это, — киваю в ответ, — но Шай осознаёт всё. Я говорил с ней, и она готова отказаться от Скай хотя бы на время.

— Я созвонюсь со своими адвокатами и снова проверю данные. Будем прорабатывать их и искать зацепки, чтобы в суде, если такой будет, иметь неоспоримые факты насилия и причины, смягчающие положение Шайди, как преступницы. Она убила человека, и за это сажают пожизненно. Но и здесь нам нужны доказательства того, что в тот момент она спасала себя. Для этого я потребую подготовить медицинские заключения. Адвокаты вытаскивали нас и не из такого дерьма. Так что для начала надо избавиться от Скайлер. Я закажу машину. Никого из вас рядом с ней видеть не должны. Ты понял меня?

— Да, сэр. Значит, отправляем Скай обратно и ищем иные подтверждения насилия, кроме слов Шайди.

— Всё верно. Это то, что нам следует сделать немедленно.

— Хорошо. Я позвоню Шай и сообщу о том, что завтра Скай должна быть готова к отправлению обратно. Спасибо. И… хм, мне кажется, что эта девушка может создать проблемы. Очень серьёзные проблемы для Шай. Она ревнует меня к ней, и… не нравится мне это. Я чувствую, что она задумает что-то плохое. Может быть, это только мои ощущения из-за напряжённой обстановки, но я вижу в её глазах желание отомстить мне, — тихо признаюсь.

— Я не встречался со Скайлер, но видел её на фотографиях. Она привыкла к тому, что Шайди принадлежит только ей, но жизнь подбрасывает свои сюрпризы. Шайди имеет право на любовь с тобой, и эта девочка когда-нибудь всё поймёт, если решится на месть. Не нагнетай внутри себя обстановку. Шайди знает подход к Скайлер. Она поговорит с ней и всё объяснит. Шайди не должна больше защищать её от мира. Единственное, что вам поможет — правда, а об остальном я позабочусь.

— Спасибо вам, — киваю Рокси и выхожу из кабинета.

Только вот я боюсь, что слишком поздно разговаривать со Скай. Она избалована Шайди. В этом я абсолютно убеждён. Её растили подальше от проблем и правды. Верное решение — шоковая терапия в качестве рассказа о прошлом Шай, но на это она должна решиться только сама.

Глава 50

Шайди

Потираю виски, в которых словно молотом бьётся крик, преследующий меня уже шесть часов. Уговорив Элеонор, я спряталась в квартире Рейдена, и теперь заперлась в ванной и сижу здесь, пытаясь остановить нарастающий ком из кошмарных ситуаций, в который попала, да ещё и потащила за собой Рейдена.

Упираюсь затылком в стену и смотрю на своё отражение в кафеле. Господи, что со мной стало? И я всё понимаю: и то, насколько критична ситуация, и то, что мне следует делать, и то, насколько мои воспоминания отличаются от настоящего. Всё меняется. Я изменилась. Скай тоже. Я иначе воспитывала её. Меня забрали от сестры, когда ей было восемь лет, и тогда она была умной девочкой, любознательной, искренней и доброй. Да, вероятно, я ограждала её от мира, но она была ребёнком. Беззащитным ребёнком. А что с ней произошло за эти восемь лет? Я не узнаю её. Конечно, внешне она очень похожа на мою сестрёнку, на моего ребёнка, которого я так оберегала от плохого. Но до сих пор не могу поверить и принять то, насколько сильно Скай похожа на нашу мать. Боже мой. У них даже голоса и манера говорить неприятные вещи с особым ядом, идентичны. Это они с ней сделали. Они отдалили её от меня, убив всё хорошее. То, что вложила я. И я думала, как бы это ни звучало смешно, рассчитывала, что она сохранила часть меня внутри себя. Я и сейчас надеюсь на это…

С самого утра мы только и делаем, что ругаемся по поводу и без. Она не может мне простить то, что я всё рассказала Рейдену про наш план, а я пытаюсь не дать ей усугубить и без того нерадостное положение дел. Мне пришлось запереть её в комнате, забрать мобильный и ноутбук. Я просто запаниковала, когда мои нервы не выдержали. Понятия не имею, как сейчас относиться к сестре. С виду она та же самая, но перестала быть для меня родной. Словно чужая. Не моя. Не бабочка.

Мобильный в кармане джинсов вибрирует, и я достаю его. Молюсь, чтобы это была не Элеонор. Ведь именно её я попросила присмотреть за Скай, бьющей в дверь и грозящей возненавидеть меня. Но это Рейден. У него перерыв, и он звонит, наверное, чтобы проверить, как у меня дела. Плохо. Мне так жаль, что ему приходится видеть всё это и сносить оскорбления. Мне жаль, что ему попалась я и не смогла отпустить. Я так хочу будущего с ним. А он… странный такой и очень сильный внутри. Он безумен в своих чувствах ко мне и делает со мной то же самое. Я устала бороться против него, поэтому начала бороться за него. Это больше не пугает, а вот Скай и её отношение к Рейдену очень. Вчера мне даже показалось, что он её завлёк. Я приревновала. Мне стало так неприятно из-за того, что она специально демонстрирует ему своё тело, на которое он не обратил абсолютно никакого внимания. Спасибо ему за это, мне стало легче.

Погрузившись в свои мысли, я абсолютно забываю о звонке и вспоминаю о нём, вырываясь из воспоминаний и размышлений, только когда телефон вновь звонит.

Тяжело вздыхая, отвечаю на него.

— Привет. У тебя всё хорошо? — стараясь не выдать своих переживаний, интересуюсь я.

— Привет. Это я должен у тебя спросить. Ты как?

— Я спряталась. Хм, в твоей квартире. Элеонор сжалилась надо мной и дала ключи. Я струсила и сбежала от Скай, — каюсь, жмурясь от очередного поражения. И сейчас мне не стыдно говорить ему правду. Мне не стыдно быть слабой. Мне нравится это ощущение. Он большой и сильный. А я его женщина, которой нужна ласка и забота.

— Шай, я не против, конечно, но бегство, повторюсь, это не выход. Она закатила истерику? — сочувственно спрашивает он.

— Одну за другой. Сначала требовала сказать, почему я не отвечала ей. Затем из-за того, что я не выпускаю её на улицу и не даю увидеть город. Далее, она просто начала обвинять меня во всём и приплела тебя. Мы чуть не подрались. Я заперла её в гостевой спальне, а она так кричала, Рейден. Я сразу же вспомнила себя… одну, там, напуганную. И сбежала. Я не знаю, что делать. Не знаю, как объяснить ей всё и сказать, что сейчас она не нужна мне. Не вовремя, — с горечью шепчу я.

— Ты правильно сделала, если она вышла из-под контроля. Я вернусь около семи и приду к тебе. Продержись ещё немного. Но я звоню для другого. — Он делает паузу.

— Для чего? Он снова пришёл к тебе? Он…

— Нет-нет, мужа Миранды здесь не было. Я говорил с Мертоном…

— Рейден, боже! С его сердцем всё в порядке? Он не бледный? Над губой синева не проступила? Он…

— Шайди, успокойся. С Рокси всё хорошо. Он немного обижен за то, что ты сама не сказала ему о требовании родителей. Я пришёл к нему попросить совета, и он дал его мне. Я получил сейчас на руки билет в Вашингтон на утренний десятичасовой рейс. Он для Скай.

У меня в груди всё леденеет.

— В Вашингтон? Ты… они же сделают с ней страшное, Рейден. Они же раньше времени накажут меня, навредив ей, понимаешь? Нет. Я не могу так с ней поступить. Не могу, — жалобно скулю, цепляясь за трубку, и поднимаю голову к потолку.

— Я понимаю, Шай, но нужно. Ты сама осознаёшь всю опасность. И чем скорее мы её вернём туда, тем больше времени выиграем. И ты можешь помочь ей вернуться туда, слышишь? Ты должна всё объяснить Скай и рассказать о том, что они с тобой сделали. Она поймёт тебя, твой страх и твоё поведение. Всё поймёт. Да, ты видишь в ней ребёнка, но она уже достаточно взрослая, чтобы взять ответственность за свои поступки. Поговори с ней и объясни, что это временно.

— Это убьёт её. Она не такая взрослая, чтобы слушать страшилки, Рейден. Она… чёрт, нужно найти другой способ. Я подумаю. Я… что-нибудь придумаю. Я… — осекаюсь, понимая, что он прав. Чертовски прав. Но как это принять? Мучительно сложно.

— Бабочка, любимая моя, надо. Ты сама сказала, что сейчас она здесь лишняя. Хорошо, не Вашингтон, поменяю билеты на Швейцарию. Но Скай необходимо в ближайшее время отослать обратно. Иначе это уничтожит тебя. Меня уничтожит. Нас. Понимаешь? Я не собираюсь из-за глупости твоей сестры терять тебя. И если ты её не вернёшь, то это сделаю я. Можешь ненавидеть меня, бежать от меня, но я не отпущу. Сейчас нам нельзя ошибаться. Нельзя. — Он замолкает, а я всё понимаю. Буквально каждое слово слышу и впитываю в себя. Это так больно. Столько лет словно впустую. Причины, которые помогли мне встать и иди дальше, исчезают. Почему? Почему же такое случается?

— Шайди, ты здесь?

— Да… да. Я поговорю с ней. Постараюсь доходчиво объяснить в чём проблема, и по какой причине мне пришлось отказаться от неё. Рейден?

— М-м-м?

— Почему? Почему так больно? И знаешь, больно не от того, что мне придётся сделать, а от того, что, кажется, я обманывала себя столько лет. Я жила ей. Жила идеей, что спасу её, но вижу, что она так похожа на них. Для неё это развлечение. Где я допустила ошибку с ней?

— Шай, не кори себя. Когда тебя продали, она была ребёнком, который ничего не понимал и не знал. Она слышала только то, что ей говорили, и только потом узнала, что ты жива. Она тоже жила мечтой о том, что вы будете вместе. И вы будете, но не сейчас. Наверное, ей удобно играть роль маленькой девочки для тебя, потому что ты позволяешь это. Но она не ребёнок, а девушка, которая должна принять факты, а также сделать выбор…

— Выбор? Ты хочешь, чтобы я выбирала между тобой и ей? Я никогда не смогу этого сделать. Да, может быть, я сейчас откажусь от неё, но не позволю им продать её, как меня! Что ты говоришь, Рейден? — возмущаюсь я.

— Ты не поняла меня. Я не заставляю тебя делать выбор, я про Скай. Ты должна дать ей право выбирать самой то, что она хочет. Или же она возвращается и ждёт, или же пострадаешь ты. Похищение несовершеннолетнего ребёнка грозит тюрьмой, и это не прошлое, которое можно замять, это настоящее. Именно об этом ты обязана ей сказать. Ты справишься?

Шумно вздыхаю и потираю лоб.

— Да. Сейчас наберусь смелости и пойду к ней.

— Я с тобой, помни об этом.

— Я помню.

— Я люблю тебя, Шайди. Мы всё это переживём.

Горько усмехаюсь и киваю. Если бы всё было так просто.

Прощаюсь с Рейденом и убираю мобильный в карман.

На самом деле мне не страшно отправлять её обратно. Страшнее другое, что из-за меня она пострадает и возненавидит меня. Хотя и я говорю, что ненавижу её, но нет. Просто я так устала от самой себя и своего прошлого. Хочется всё бросить, опустить руки и спрятаться. Я исчерпала себя и свою энергию. Но ради Рейдена я буду идти дальше. Я буду, даже если ценой этому станет прощание с сестрой, с моей маленькой бабочкой, которую я очень давно потеряла.

Собираясь с духом, выхожу из квартиры и спускаюсь к себе. Элеонор, сидя на диване, читает книгу и сообщает мне, что Скай затихла час назад. Беру ключ и поднимаюсь наверх. Отперев дверь, нахожу сестру, сидящей на полу в углу спальни, и боль пронзает моё сердце. Я тоже так сидела и боялась, когда откроется дверь. Я умоляла не трогать меня больше. Умоляла убить меня, но прекратить причинять боль. Никто меня не услышал. Никому я не была нужна.

— Скай…

— Ты заперла меня, — обиженно шипит она, шмыгая носом.

— Я не знала, как успокоить тебя. Давай, поговорим, хорошо? Давай будем честными друг с другом, как раньше? — сдавленно прошу её, садясь на кровать.

— Честными? Ты кинула меня, Шай. Ты променяла меня на этого красавчика-мерзавца.

Прикрываю глаза, пытаясь утихомирить внутри желание резко ответить на это.

— Он не мерзавец, Скай. Он хороший мужчина. Он добрый и помог мне стать собой, понимаешь? Рейден… я не хотела сближаться с ним. Я ничего этого не планировала, но он был настойчив и…

— И ты растаяла перед его обаянием. Да у нас полно таких в школе. Они хотят только одного от девочек. Секса. Он тебя трахает, чтобы работа у него была. Он даже не любит тебя так, как я! Он…

— Закрой рот! — криком перебиваю её. — Прекрати говорить гадости о Рейдене. Он не виноват в том, что происходит между нами. Не в нём причина моего отношения к тебе сейчас. Хочешь кого-то винить, вини меня, но не его. Ты не знаешь, через какое дерьмо он прошёл, чтобы быть со мной. Рейден видел, как девушка, с которой он прожил много лет, умерла на его глазах, потому что пыталась убить меня и отравила ядом многих сотрудников. Он пережил моральное давление. Он, чёрт возьми, принял меня со всеми моими страхами! А хочешь знать, чего я так боялась? Хочешь понять, почему я не вернулась домой за тобой? Хочешь? Так я расскажу тебе, Скайлер. Я расскажу, отчего же я так боюсь того, что ты здесь, — моё терпение лопается.

Из моего рта, как поток грязи льются факты о похищении и рабстве. Я описываю всё в деталях, чтобы она понимала, что такое настоящая боль, и как ломают людей. Знаю, что для психики Скай это плохо. Знаю, что я поступаю жестоко, но пришло время срывать пластыри с ран. Пришло время открывать все двери и выпускать демонов, чтобы их увидели все. Пусть им будет стыдно, а не мне. Я не была виновна в том, что родилась в этой семье и у таких родителей. Я не была виновна в том, насколько жестокие попались люди мне на пути. Не я виновна в этом выборе. Его сделали за меня, и человек, ради которого я жила, должен знать, как сложно принимать решения сейчас. Как трудно отпускать её. Как мне больно внутри, и как отчаянно я нуждаюсь в человеческом понимании и поддержке. Конечно, я всё не так себе представляла, но никто не может постоянно держать эмоции под контролем. Всю жизнь это делать невозможно. Они сами проявляются после стольких лет воздержания. Они жаждут гореть в груди и выплёскиваться очередным сгустком пламени изо рта, чтобы обжигать жестокостью родного человека.

Когда я замолкаю, то вижу шокированный и потемневший от ужаса взгляд голубых глаз и совершенно белое лицо. Мне стыдно за то, что пришлось сказать всё так, не сдерживаясь в эпитетах и описаниях. Мне неприятно от этого, но я это сделала и корить себя не буду. Я стала честной ради Рейдена.

— Теперь ты понимаешь, что было со мной, и почему я появилась дома в таком виде. Да, я была зла и обижена. Хотя обидой моё состояние объяснить нельзя. Это была ярость и желание мстить. Но сейчас всё изменилось. Не хочу знать их больше. Я не желаю быть частью их, и ищу наименее болезненные варианты. Я удочерю тебя, Скай, как только у меня появится эта возможность, и избавлюсь от своего мужа. Я вернусь за тобой, как и обещала, но сейчас ты появилась не вовремя. Прости меня, но в данный момент всё слишком сложно, и ты можешь пострадать, а я вместе с тобой. И если они сделают это, то Рейден тоже не будет смотреть на подобное, и его сожгут. Я несу ответственность за наше будущее. За твоё. За его. За своё. Нас трое теперь. И я обещаю, Скай, что заберу тебя у них. Я уберегу тебя от того, что сделали со мной. Но ты должна помочь мне сейчас. Ты вернёшься обратно и скажешь, что я отказалась от тебя. Они будут думать, что ты мне не нужна, но это не так. Ты моя бабочка, и я…я заберу тебя. Мы введём их в заблуждение, пока я собираю документы и ищу старые зацепки, чтобы уничтожить их. Мы будем бороться за тебя. Мы будем, клянусь тебе, — опускаюсь на колени и подползаю к сестре, но она дёргается, словно я прокажённая. Отодвигается от меня и утирает слёзы.

— Они хотят сделать это же со мной? Меня тоже продадут? — сдавленно шепчет Скай.

— Я им не позволю. У меня нет ответа на твой вопрос, но есть такая вероятность. Ты помнишь все кодовые слова, и напишешь мне. Я приеду за тобой, даже если не буду готова. Но не сейчас, понимаешь? Ты ведь моя маленькая бабочка, и я подарю тебе поцелуй, чтобы ты снова вернула мне его, как раньше, помнишь? Я жила ради тебя, Скай, и буду жить дальше ради нашего будущего. Только дай мне время, хорошо? Я столько прошла, думая только о тебе. Ты в моём сердце, Скай. Ты будешь там всегда. Ты…

— Оставь меня. Уйди… оставь меня одну, — подборок Скай дрожит, и она отворачивается от меня.

— Дорогая моя…

— Уйди отсюда. Мне нужно подумать… обо всём подумать и решить самой, хочу ли я, чтобы ты возвращалась за мной. Ты не та, которую я помнила. Ты… я не знаю. Уходи…

Горечь собирается в груди, когда я встаю на ноги. С болью в сердце бросаю взгляд на сестру, на мою маленькую и прекрасную бабочку, и выхожу из спальни, больше не закрывая её на ключ. Да, сейчас она в шоке, но я буду рядом, чтобы помочь ей справиться с потрясением.

— Ты всё сделала правильно, Шайди. Она должна знать, — меня за плечи приобнимает Элеонор, сажая на диван и предлагая чашку с чаем.

— Она отвернётся от меня. Для неё я грязная. Я…

— Рейден не отвернулся. Если она умная девочка и любит тебя, то всё поймёт. Сложно честно сознаваться даже не в своих грехах, а она должна понимать, кто окружает её, и кто по-настоящему любит. Ты её любишь, хоть и думаешь сейчас, что она мешает тебе. Когда всё устаканится, то и чувства придут в норму, — мягко убеждает она меня.

— Завтра я отвезу её в аэропорт и попрощаюсь с ней, Элеонор. Рейден уже купил билеты. Я буду прощаться с ней навсегда. Я обманула её… понимаешь? Сейчас я солгала ей, потому что не знаю, что будет дальше. Я не знаю, как получить развод, что мне нужно сделать. Я пытаюсь снова связаться по старым контактам, но, возможно, этих людей уже нет в живых. Я боюсь, что Скай поймёт всё неверно и поддастся своим чувствам. Она возненавидит меня, — шепчу, а внутри разрастается огромная трещина. Я представляю, что творится в голове у сестры. Она в таком ужасе, и я опасаюсь, что она натворит дел похлеще. Скай отличается от меня. Я, действительно, тихая, а она эмоциональная, очень похожая на Рейдена. Она не держит ничего в себе, а открыто признаётся в своих переживаниях и чувствах. Да ещё и возраст. Для меня она всегда будет ребёнком.

Глава 51

Рейден

Я нервничаю, когда стою перед дверью Шайди. Я уже давно вернулся домой, принял душ и долго думал над тем, к чему её подтолкнул. Конечно, другого выхода не было, но знать, насколько она сейчас разбита, больно. Сейчас моё появление здесь может снова обострить обстановку, и Скай признаёт меня врагом номер один, но оставить Шай одну я не в силах. Меня тянет сюда. Я обещал, что буду поддерживать её и не имею права идти на поводу у своей личной печали и усталости.

Стучусь. Опасаюсь звонить. Мне открывает дверь Элеонор, печаль сквозит в её глазах, когда она пропускает меня внутрь.

— Где она? — шёпотом спрашиваю Элеонор.

— Наверху. В своей спальне.

— Всё плохо?

— Очень. Помоги ей сейчас. Она так корит себя. Эта пигалица даже есть отказалась. Ведёт себя безобразно, как будто ждали её здесь. Меня она жутко раздражает. И видеть то, как она относится к Шайди невыносимо… дать бы ей хороший подзатыльник и отправить подальше отсюда, — зло шипит Элеонор, бросая взгляд на лестницу.

Я так и знал. Сука. Меня не обманули первые впечатления о Скай. Эгоистичная стерва.

— Я всё понял.

Натягиваю улыбку для Элеонор и пропускаю её.

В квартире темно, только в гостиной от бра исходит неяркий свет, и такая тяжёлая атмосфера вокруг. Тихо очень.

Поднимаюсь на второй этаж и так хочется наорать на эту мелкую стерву. Вот не я один считаю, что она гнилая уже сейчас, похожая на свою мамочку, значит, всё правильно сделал. Пусть сваливает из нашей жизни, пока не подставила мою бабочку и не сожгла её.

Открываю дверь в спальню Шай и сразу же нахожу её, сидящую за компьютером. Она оборачивается, и её глаза оживают при виде меня.

— Привет, — тихо говорю, улыбаясь ей.

— Привет.

Шай поднимается из кресла, и я быстрым шагом сокращаю расстояние между нами. Она буквально падает в мои руки. Прижимаю её к себе, целую её волосы и чувствую, как она дрожит от переживаний. Моя нежная и чувственная бабочка.

— Что здесь происходит? Что Скай выкинула опять? — интересуюсь, немного отклоняясь назад.

Шай опускает взгляд и горько приподнимает уголок губ.

— Ничего. Отказывается есть и говорить со мной. Даже не смотрит на меня. Я уже и телефон вернула ей, и ноутбук. Даже предложила заказать пиццу, а она ничего… игнорирует меня. Рейден, я предала её. Она думает, что я бросаю её, хотя это не так. Я сама не знаю, что происходит в моей голове и в жизни, а ещё всё это. Мне так больно, — шёпотом признаётся она.

— Шай, может быть, она в шоке? Ты всё рассказала ей про себя?

— Да. Всё. Начиная с того дня, когда мы расстались, и до сегодняшнего времени. Мне кажется, что она винит тебя в том, что я отправляю её обратно. Я пыталась сказать, что это только моя вина, и ты ни при чём, но не знаю, услышала ли она меня. Это ужасно. Завтра мне придётся отвезти её в аэропорт. И как посмотреть ей в глаза? Я не смогу, — Шай отпускает меня и отворачивается, обнимая себя руками.

— Тебе и не придётся её туда везти. Рокси заказал машину, и она поедет в аэропорт с шофёром. Это его охранник, он проследит, чтобы Скай села в самолёт.

Шай оборачивается и с ужасом смотрит на меня.

— Так надо. Ни ты, ни я не должны появляться там. Это улики против нас, особенно против тебя, Шайди. Если кто-то ещё увидит вас вместе, то у твоих родителей будет компромат на тебя, и никто не посмотрит, что ты вернула Скай. Лучше так. Поверь мне. Отпусти её на время, а потом решим, как действовать дальше.

И хоть внутри я не испытываю жалости к Скай, но понимаю состояние Шайди, и мне больно смотреть на её страдания. Она разрывается, и это чудовищно.

— Это навсегда разлучит нас, Рейден. Я знаю её… когда-то знала. Она не простит меня. Не простит, — горько шепчет Шай.

— Тебя не за что прощать. Чтобы защитить её, ты должна в первую очередь защитить себя. А что до поведения Скай, давай, я поговорю с ней? Я всё объясню ей и попробую уладить это дело, хорошо? Доверься мне, — подхожу к Шай и беру её руку в свою.

— Это не сделает хуже?

— Вряд ли. Скай не знает меня, я познакомлюсь с ней нормально и скажу ей, что люблю тебя так же сильно, как и она тебя. И всё, что для меня важно, это вы.

Чёрт, какой же я лжец. Мне дела нет до Скай, но, чтобы облегчить мучения Шай, я готов сыграть любую роль, даже прекрасного принца на чёртовом коне. Хотя лучше бы конём был, так хотя бы брыкаться мог и, действительно, дал бы хорошую затрещину этой маленькой стерве.

— Хорошо. Только, пожалуйста, будь с ней милым, ладно? Она в ужасе, наверное. Очень нервничает. Её мечты разрушились и…

— Я всё понял. Не волнуйся. Отдохни, я скоро вернусь, — натягивая улыбку, целую Шай в губы и выхожу из её спальни.

Да ни черта я не буду милым. Я разорву эту суку, если она продолжит издеваться над Шайди. Ей и так плохо, а ещё и эта… дура. Вот ненавижу её всей душой сейчас. Ненавижу.

Стучусь в гостевую спальню. Не слышу ответа. Нажимаю на ручку двери и вхожу. Вижу Скай, валяющуюся на постели с ноутбуком. И где переживания на её лице? Да ни хрена нет. Вот ничего нет, кроме уязвлённого самолюбия и злости при виде меня.

— Пошёл отсюда. Я с тобой говорить не собираюсь. Иди ублажай Миранду, — едко шипит Скай, подскакивая с кровати. — Любовник чёртов. Вот пусть тебя её муж так же насилует, как и её. Козёл наглый, — язвительно добавляет она.

Мне буквально сносит крышу. Хватаю девушку и толкаю к стене. Она успевает только издать писк, как я закрываю ей рот ладонью и прижимаю своим телом.

— А теперь слушай меня, стерва малолетняя. Ты хоть представляешь, что такое быть изнасилованной? Ты представляешь, что такое жить в рабстве, когда тебя имеют и оплодотворяют каждый день разные мужчины? Тебя хоть раз в твоей богатой жизни лупили до гематом? Клеймили? Хотели убить и уничтожить в тебе всё живое? Нет. Поэтому сейчас ты закроешь свой грёбаный рот и будешь слушать меня. Я убью тебя за неё, поняла? Я, блять, вырву твой позвоночник, если Шайди ещё раз заплачет из-за тебя или же будет чувствовать себя такой же разбитой, как сейчас. Она жила ради тебя, дура. Она не умерла там только из-за мыслей о тебе. Она отдала всю себя тебе. И что ты сделала? Подставила её сейчас? — дёргаю Скай за руку и убираю ладонь с её рта. Боже, мне её, действительно, прибить хочется.

— Это ты виноват, что она больше не любит меня. Ты забрал её у меня…

— Закрой рот, я сказал, — рычу.

Скай сглатывает и бледнеет, видимо, от моего выражения лица. Милым быть с ней? Ага, разбился в лепёшку.

— Я никого у тебя не забирал. Я люблю Шайди так же, как и ты. И я есть в её жизни. Я делаю всё, чтобы помочь ей выбраться из дерьма, которое устроили твои родители. А ты сейчас поступаешь так же, как и они. Ты хоронишь её заживо. За что? За то, что у неё есть своя жизнь, в которой она оставила место и для тебя? Шай хотела бросить меня, чтобы сбежать с тобой. Она из-за тебя чуть не разрушила нас обоих. А ты наглая и избалованная малолетка, которая ни черта в жизни не видела. Я борюсь за неё, в отличие от тебя. И у тебя остаётся выбор: или ты с нами, или ты против нас. Третьего не дано, — свистящим шёпотом говорю я. Не хватало, чтобы Шай услышала мои слова. Это точно её не обрадует, а ссориться с ней из-за Скай я не намерен.

— Мы хотели убежать вместе. Я всё понимаю и была готова. Но появился ты, и она больше не хочет этого. Она хочет тебя, а не меня, — обвиняюще парирует Скай.

— Боже мой, ты слышишь себя? Ты ревнуешь Шай ко мне? Я её мужчина, а ты её сестра. И я никогда не заставлю её выбирать между тобой и мной. Шай заслужила счастье за то, что выжила и продолжает дышать вопреки всему. Ты должна её поддержать сейчас. Ты…

— Но вы избавляетесь от меня. Я слышала, это ты уговорил её, чтобы она отослала меня. Это ты управляешь ей, а она, дурочка, следует всем твоим словам. Ты вычёркиваешь меня из её жизни. Тебе в ней не место, а я как раз на своём.

— Скай, мы не избавляемся от тебя. И да, ты мне не нравишься. Когда ты впервые позвонила мне, то я слышал любовь в твоих словах. Я представлял тебя доброй и хорошей девушкой, которая ради своей сестры готова в лепёшку разбиться. Но увидел я совсем другую. И даже не это вынудило меня просить совета у адвокатов, а то, что сейчас не подходящее время. Хочешь жить здесь? Я согласен. Я буду согласен на всё, что скажет Шай. Но не сейчас. Её в тюрьму посадят, если ты останешься сейчас здесь. Твои родители в курсе, что ты у неё, и они в любой момент могут подать заявление в суд о похищении. Это и есть причина, по которой ты должна улететь. Ты несовершеннолетняя и без разрешения родителей находишься у их врага. Подумай о сестре. Подумай, что они сделают с ней, если ты останешься. Я не против, клянусь. Я буду рад видеть тебя и жить с тобой под одной крышей, когда всё уляжется, и мы разберёмся с её мужем, подадим на развод и получим его. Ты будешь с нами, если захочешь, но для всего нужно время. Только время, и всё.

— То есть из-за того, что я сбежала, сюда могут прийти полицейские и забрать её в участок? — сдавленно спрашивает Скай. Наконец-то, дошло.

— Да. Представляешь, законы никто не отменял. Помимо этого, у Шай фиктивные документы, а Миранда мертва. И если твои родители захотят, то и за это Шай может получить срок.

— А ты? Что будешь делать ты?

— Спасать её. Я не дам ей оказаться за решёткой.

Скай закусывает губу, а потом шумно вздыхает, опуская голову.

— Прости меня, я просто… наверное, не ожидала. Я думала, что она ждёт меня, и наш план в силе, а здесь ты и всё то, что было с ней. Я… хорошо, я всё поняла. Но ты точно позволишь ей вернуть меня сюда?

— Конечно. Я даю тебе слово. А своих слов я не нарушаю. Когда всё стихнет, мы решим проблемы Шай, и она будет свободна, тогда начнём думать о том, как сделать так, чтобы она тебя удочерила или же что-то ещё. Я обещаю, Скай. Но для этого ты должна улететь завтра. Машина отвезёт тебя в аэропорт. Для тебя уже куплен билет. Ты должна убедить своих родителей, что Шайди ты больше не нужна, как раньше, понимаешь? Если ты этого не сделаешь, то у вас никогда не будет шанса на будущее. Она много страдала. Дай ей возможность жить. Я прошу тебя, не изводи её. Шай любит тебя всем своим сердцем. Она любит тебя больше, чем меня.

Наглый лжец. Меня больше любит. Я знаю, что она любит меня намного сильнее, чем её. Но не стоит об этом говорить. Но в том, что, если Шай решит вернуть сюда Скай, и я буду не против, не врал. Я вытерплю её. Воспитаю её и буду бороться с ней. Меня не пугает этот ребёнок, больше меня пугает то, что он сейчас здесь. Да и не ребёнок это, а взрослая девушка без мозгов.

— Хорошо… я… можно я завтра с ней попрощаюсь. Я сейчас… я вела себя ужасно с Шай. Я приревновала её к тебе, и в моей голове было столько плохих мыслей. Но раз ты любишь её, как я, то не причинишь ей боли.

— Не причиню. Никогда. Я теперь буду жить ради вас обеих. Ты семья Шай, значит, и моя семья. А сейчас ложись спать, тебе нужно отдохнуть. Она придёт к тебе, чтобы разбудить и помочь собраться на рейс. Не прощайся с ней, скажи «до скорого», так будет легче, — советую напоследок и выхожу из спальни.

Мне нужно успокоиться. Немного успокоиться и прийти к Шай нормальным, а не взбешённым эгоизмом Скай. Вряд ли она многое поняла, но хотя бы что-то я вбил в её голову.

Спускаясь вниз, наливаю себе воды и выпиваю залпом.

Поверить не могу, что Скай настолько безобразна внутри. Всё же надеюсь, что это, действительно, ревность, и до неё дойдёт тот факт, что я никого у неё не отнимаю. Если Шай захочет, я, действительно, сделаю всё. Даже буду терпеть Скай всю жизнь, но сейчас главное — вышвырнуть её отсюда и не позволять изводить Шай дальше. И так тошно.

Возвращаюсь обратно к двери Шай и натягиваю улыбку на лицо. Когда она видит меня, то взволнованно подскакивает с постели, бегая взглядом по моему лицу.

— Всё хорошо. Я убедил её в том, что это лишь временно, и она уже ложится спать. Она ни в чём тебя не винит. Скай успокоилась и сказала, что ей стыдно за своё поведение, — сегодня я превышаю дозу лжи, но видеть улыбку Шай бесценно. Она обнимает меня и, обхватывая моё лицо, целует в губы.

— Спасибо, Рейден. Я так размякла за последнее время. Мне так повезло, а вот тебе? Боже, мотылёк, ты лучший, — шепчет она, гладя меня по щекам.

Мне не стыдно. Нет. Ни капли. Я избавлюсь от Скай, и всё встанет на свои места. Мы найдём выход из брачных уз, и всё наладится. Я сейчас чертовски уверен в том, что у нас всё получится.

— Только для тебя, бабочка. Только ради тебя. Что ты делала за компьютером? — интересуюсь, меняя тему.

— Пыталась восстановить файлы о финансовых махинациях, но я дура… удалила их. Они просто ушли в никуда. Теперь приходится поднимать старые контакты, а они тоже уже недействительны. Преступники долго не живут на свободе., — Шай бросает взгляд на выключенный компьютер и разочарованно вздыхает.

— А что в твоём сейфе?

— Хм, ничего особенного. Оружие, наличные и личные вещи, которые я храню из прошлой жизни. Улик там нет.

— Покажешь мне?

— Не сегодня. Но ты можешь сам открыть его. Пароль там — самый важный день в моей жизни.

Искренне улыбаюсь на загадку Шай и увлекаю её в постель.

Мы падаем на матрас, и он пружинит под нами. Слышу её тихий смех и наслаждаюсь Шайди, улыбающейся мне. Нежно убираю прядь волос с её лица и целую. Снова и снова.

— Я так люблю тебя, бабочка. Так люблю, — шепчу, утыкаясь носом в её шею, и перекатываюсь с Шай.

Она улыбается и ложится мне на грудь, прижимаясь ко мне.

— Скажи, ты тогда отказала мне, потому что уже была замужем или же какая-то ещё причина была? — спрашиваю её, перебирая волосы Шай.

— Всё вместе. Тина хотела своей помощью подтолкнуть меня рассказать тебе всё, но я боялась, что ты отвернёшься. Да и сам видишь, ситуация очень плохая. Тянуть тебя за собой — это то, чего я так опасаюсь. Ведь ты ни в чём не был виноват. Абсолютно ни в чём, ты просто встретил меня. Неподходящего человека. Так всегда и бывает. Встречаем не тех людей и ошибаемся, — Шай поднимает голову и упирается подбородком о мою грудь.

— То есть ты ошиблась во мне? — спрашивая, прищуриваюсь я.

— Нет… нет. Я не думала, что ты такой невозможный и упрямый. Ты, правда, очень упёртый мужчина, тебя сложно переубедить, но мне нравится всё это. Нравится быть с тобой и лежать вот так. Рядом с тобой я чувствую себя такой защищённой, как никогда в жизни. Мне никто больше не нужен, кроме тебя, Рейден. И если бы я могла сказать «да», то оно бы принадлежало только тебе. Никому другому. Я бы рискнула всем, ради этого момента, — её слова пронизаны нежностью и любовью. Хоть Шай ни разу не упомянула это слово на букву «Л», но это оно.

— Так и будет. Мы разберёмся со всем и будем строить дом. Я планирую там проводить много времени, также хочу снова открыть свой ресторан, но теперь немного поменять концепцию. Пусть он будет обычным, как и я. Самым простым и открытым для всех. И я найму тебя, как своего финансового директора, ведь ты увольняешься из корпорации. Будет у нас семейный подряд, — притягиваю Шай к себе ближе и целую её в макушку.

— О чём же ещё ты мечтаешь? — интересуется она.

— О-о-о. О многом. Я буду держать тебя за руку на каждом выходе, проходя по ковровой дорожке. Буду шептать тебе, как я счастлив, и ты будешь улыбаться. А потом… потом мы состаримся, и ты будешь держать меня за руку, а я ждать тебя снова. Ждал всю свою жизнь и буду ждать после, чтобы взлететь в небо вместе. Парить там и быть свободными от этих житейских проблем.

Шай тихо смеётся, вызывая на моём лице улыбку.

— А ты? Чего хочешь ты? — спрашиваю её.

— Мне всё равно, если честно. Я хочу быть рядом с тобой и наблюдать за тем, как ты паришь над моей головой. Я достаточно времени провела среди фальши и хочу настоящего. Настоящего с тобой. Раньше даже не думала о том, что когда-нибудь меня воскресят, и я захочу пережить нечто подобное с мужчиной. Но с тобой я заново узнаю и себя, и мир, и окружающих людей. Я вижу всё под другим углом и словно перерождаюсь в кого-то нового. Мне спокойно и хорошо, даже с этими житейскими проблемами. Я устала что-то решать и куда-то бежать. А с тобой я останусь навсегда. Навечно. И это убаюкивает меня, утешает и даёт надежду снова верить в лучшее. В тебя, Рейден Броуд. Только в тебя, — Шай целует меня в шею, и я обнимаю её рукой.

Завтра всё решится. Завтра станет, действительно, спокойнее, чем сегодня. Мы освободимся от Скай и начнём думать, как воплотить все мечты в жизнь. Ведь Шайди снова начала мечтать, и это самое прекрасное, что я слышал в своей жизни. В её мечтах я, а в моих она. И это, наконец-то, будет работать на нас.

От страшного грохота дёргаюсь во сне, как и Шай. Распахиваю глаза, слыша повторяющийся шум, раздающийся снизу.

— Что такое? — сонно спрашиваю я.

— Не знаю… это входная дверь, — шепчет Шайди, спрыгивая с кровати и набрасывая на себя халат.

Грохот, а точнее, стук, но такое чувство что долбят по двери ногами или же чем-то очень тяжёлым, повторяется.

Шай вылетает из спальни, а я натягиваю джинсы.

— Будь здесь, Скай. Никуда не выходи, — слышу голос Шай и вылетаю в коридор, когда она запирает её.

— Открывайте! Полиция! Иначе мы выломаем дверь!

Я замираю на лестнице. Моё сердце от страха покрывается ледяной коркой.

Мы стоим и смотрим друг на друга. Стук и слова снова разрывают наш такой маленький мир.

— Я открою…

— Нет, — Шай хватает меня за руку и мотает головой.

— Послушай меня, Рейден. Ты жертва. Ты ничего не знал. Ты оказался не в том месте и не в то время, понял? Не дай мне разрушить ещё и твою жизнь. Прошу тебя, не дай мне причинить тебе боль, я не вынесу этого. Не разрушай себя, умоляю тебя.

Я не успеваю отреагировать, как Шай крепко целует меня в губы и несётся вниз.

— Шайди!

Мой крик тонет в грохоте, и дверь едва не задевает Шайди, отскочившую от неё. Полиция. Мужчины в масках и с дубинками. Они врываются в квартиру.

— Мисс Миранда Шайди Лоусон-Кей, вы арестованы…

Перед моими глазами всё темнеет от страха.

Глава 52

Рейден

Как в замедленной съёмке я вижу Шай и мужчин, сбивающих её с ног. Она вскрикивает и падает на пол. Её прижимают лицом к полу и объясняют права, которых у неё больше нет.

— Отпусти, мать твою! Не смей к ней прикасаться! — рычу я, сбегая вниз. Меня хватают за руки, и я получаю удар в живот, от которого откашливаюсь и хриплю.

— Не сопротивляйся… жертва… ты жертва… — одними губами говорит Шай.

— Отпусти её… она не виновата… вы не можете, — хриплю, дёргаясь в руках полиции.

— На втором этаже одна дверь заперта! Там заложница!

— Ломай дверь!

Хаос. Безумный. Всепоглощающий. Страшный. Шайди поднимают на ноги, на моих руках лязгают наручники, я в ужасе. Видеть её бледную, напуганную и боящуюся в этот страшный момент за меня, невыносимо. Я вижу блестящие глаза, взгляд которых направлен на меня, сухие губы, повторяющие одно и то же слово «жертва».

— Здесь девушка. Скайлер Лоусон-Кей. Подтверждается звонок в 911, как и заявление о пропаже и похищении дочери конгрессмена Лоусон-Кея. Она напугана и обезвожена, едва может идти.

Поворачиваю голову и вижу, как Скай выносят на руках. Она цепляется за шею мужчины и плачет.

— Сука… какая же ты сука, — рычу я, дёргаясь в сторону Скай, но меня отталкивают назад.

Скай поворачивает голову, замечая, что меня хватают за шею и опускают немного вниз. На её лице удовлетворение. Она радуется тому, что меня повязали, но когда её взгляд переходит на сестру, то улыбка слетает с губ.

— Нет… нет, я звонила и сказала, что это он… Рейден Броуд нас украл! Мою сестру и меня! Он держал нас обеих в заложниках! Не Шай! Это он! Его накажите!

И до меня доходит всё. Я вчера дал ей наводку, как избавиться от меня, только Скай очень глупа, раз посчитала, что схватят одного меня. Нет, ещё и Шайди. Вот кто будет отвечать за всё.

— Дура! Ты дура! Её посадят из-за тебя! Её…

— Девушка не в себе…

— Нет! Шайди не виновата! Это он, этот мужчина! Он морил меня голодом, и я звонила вам, чтобы вы спасли нас с Шай! Нет! Шайди! Родители знают! Нет! Отпустите меня! Он виноват! Это его вина! Он должен сидеть за решёткой! Он насиловал нас! Он…

— Скайлер! Закрой рот! Это полностью моя вина! Закрой свой чёртов рот! Рейден Броуд был моим любовником, и только! Мы спали вместе, и он ничего не знал! — кричит Шай.

Ожидать того, что Скай подставит так нас, а особенно Шай, я не мог. Будь у нас ещё час или даже меньше, мы бы отправили её обратно. А она… сука такая. Сука!

— Не трогай её! Не причиняй ей боль, блять! Не трогай! — кричу, видя, как Шай тянут вон из квартиры, и она кривится от боли в запястьях. Я дёргаюсь. Пытаюсь высвободиться. Мне плевать на всё. Мне безумно страшно сейчас видеть её печальный взгляд, умирающий и сухой.

— Мистер Броуд, вам лучше не мешать аресту. Кроме заключения, на вас будет наложен административный штраф. В машину их.

Меня толкают в спину и ведут по коридору. Я понимаю, что мне не следует сопротивляться сейчас, но что я могу поделать. Моё сердце разрывается на части, осознавая всю критичность ситуации. Я теряю Шай. Она боялась именно этого. Даже не за себя, за меня. И вот теперь все кошмары происходят наяву.

В моей голове сумбур, но единственное, что в ней неизменно — ненависть к Скай. Как можно было так поступить с сестрой? Я же всё объяснил ей. Придурок. Дал ей отличный шанс привести сюда полицию. Теперь начнётся ад.

Мне объясняют мои права, когда мы едем в лифте вниз. Шайди увели первой. Она даже не сопротивлялась, как я, потому что знала — бесполезно. Теперь всё выплывет наружу. Её родители начнут давать показания против неё, как и обвинять в убийстве, в похищении несовершеннолетнего ребёнка. И Шайди осудят.

Меня привозят в полицейский участок. Знакомый участок. Только это помогает сохранить самообладание. Я не вижу Шай.

— Рейден, какого чёрта ты натворил? — шипит Скрудж, встречая меня в окружении полицейских.

— Нас подставили. Клянусь, нас подставили, — шепчу я.

Он качает головой и отдаёт приказ, чтобы меня сфотографировали, сняли отпечатки пальцев и поместили в камеру временного содержания. С меня снимают наручники, и я оставляю свои отпечатки пальцев. Затем выясняют мои данные, и я нехотя отвечаю. Сейчас я должен собраться. Обязан взять себя в руки и понять, что делать дальше, как и вызвать адвоката и продолжать бороться за Шай. Меня закрывают в камере, сообщая, что адвокат для меня уже приглашён. Сажусь на скамейку и сжимаю руки в замок.

Шай отдала Скай телефон и ноутбук. У Скай была возможность… чёртова идеальная возможность сдать нас именно так, как ей было выгодно. Она сказала, что я насиловал её, но вряд ли экспертиза это подтвердит. Теперь всё понятно. Всё становится ясно. Её отказ от еды и воды. Она специально обезвоживала тело и задумала сделать звонок в полицию раньше, чем Шай рассказала ей всё. Ей было плевать на то, что будет с сестрой. Сука. Какая же, мать её, она сука! Нельзя было тянуть время. Надо было сразу её выгонять из квартиры. Чёрт, это моя вина. Если бы я не был так слаб рядом с Шай. Если бы… чего уж теперь горевать, надо думать, как вытащить Шай.

Поднимаю голову на звук шагов и вижу Кейда Вергаре, направляющегося ко мне. Подскакиваю со скамейки и жду, когда он войдёт и отошлёт ребят.

— Где она? Где Шай? Её тоже сюда привезли? — тихо спрашиваю я.

— Нет. Я перехватил сообщение по рации о налёте и услышал знакомую фамилию, когда ехал на работу. Всё, что я смог сделать — заставить их привезти тебя сюда, как человека, который относится по месту жительства к этому отделению. Но Шайди… она в центральном. Вас разделили, чтобы не смогли подготовить объяснения и договориться о том, что будете говорить на суде. Ты обвинён в похищении несовершеннолетней девушки и причинении вреда её здоровью. Это грозит тебе пожизненным сроком, если не доказать обратное. Сейчас приедет твой адвокат, я вызвал для тебя одного из наших. К Шайди тоже едет адвокат, с которым она уже работала. В ближайшее время Шайди перевезут в Вашингтон. Суд над ней состоится там, над тобой здесь. Других данных у меня пока нет.

Шокировано падаю на скамью и облизываю губы.

Чёрт возьми. Шайди…

— Вы попали в такое дерьмо, Рейден. Тебя ещё можно как-то вытащить на условный, а её нет. Я принесу тебе обувь и футболку. Замёрзнешь. Жди адвоката, и будем думать, как вытаскивать вас из этого говна. Крепись, — Скрудж хлопает меня по плечу. Я даже и забыл, что на мне только джинсы. Я ничего не чувствую, кроме страха за Шай. Она, наверное, сейчас полностью разбита тем, что сестра предала её. На себя мне плевать, я не был замечен ни в каких преступлениях, а вот у Шайди много скелетов в шкафу, и их начнут вытаскивать. Они нашли вариант, чтобы заткнуть её. И меня заодно. Скай говорила, что звонила им, этим людям и, вероятно, они посоветовали ей обратиться в полицию и указать только на меня. Только вот Шай была рядом, и её нечаянно зацепило. Да, это на первый взгляд, но именно таков был план. Убрать её и меня одним выстрелом.

Мне приносят пакет с одеждой, и я натягиваю на себя чьи-то разношенные кроссовки, но хотя бы носки свежие, как и видавшая виды футболка тоже выстирана.

Я не могу поверить. До сих пор не могу принять то, что случилось с нами за несколько последних часов. Из счастливых, мечтающих о будущем людей мы превратились в преступников, которым грозит тюремный срок. И снова я думаю не о себе, а о Шайди. Боже, мне так хочется увидеть её, поговорить с ней, поддержать, обнять, украсть, не позволить никому снова заставлять её проходить через ад. Да хоть что сделать, но не сидеть и не ждать.

Снова слышу шаги, и я поднимаю голову, глядя на незнакомого мужчину, проходящего ко мне. Он показывает документы для охраны, и они открывают решётку.

— Мистер Броуд, моё имя Ирвинг Ливерам, и я ваш адвокат. Пройдёмте за мной в комнату для допроса.

Я не знаю, что мне ожидать от этого человека, но его выбрал Скрудж, а он бы не подставил меня. Значит, этому мужчине можно доверять.

— Вы должны всё отрицать, мистер Броуд. Никаких лишних слов. Ничего. Одно только «нет». Не поддавайтесь эмоциям. Сейчас будет допрос, после которого я заберу вас, и мы поговорим в другом месте. Вы меня поняли? — Киваю.

Направляюсь за ним в комнату с зеркалами. Чёрт, всё как в фильмах. Меня ожидают Скрудж и ещё какой-то мужчина, явно не из «своих» и указывает рукой на стул. Сажусь на него, и меня снова пристёгивают наручниками к столу. Сглатываю и бросаю взгляд на адвоката, опускающегося на стул рядом со мной.

— Мистер Броуд, сегодня в шесть семнадцать утра вас взяли под стражу и обнаружили в вашей квартире, которую на вас переписала буквально недавно Миранда Шайди Лоусон-Кей, заложницу, являющуюся младшей сестрой мисс Лоусон-Кей. Ранее поступил звонок на линию 911, в котором сообщалось о том, что вы держите в заложниках двух женщин. Одну несовершеннолетнюю, вторую её старшую сестру. Вы подтверждаете это обвинение?

— Нет, — сухо отвечаю я.

— Но вы находились в своей квартире, и именно там была обнаружена запертая в одной из комнат несовершеннолетняя мисс Лоусон-Кей?

— Я не знаю, — пожимаю плечами, глядя на свои побелевшие пальцы. Не показывать им, что я нервничаю. Играть свою роль. Играть… но как это делать, зная, что Шайди в таком ужасном состоянии.

— Не знаете? То есть вы не запирали её в спальне? — уточняет второй следователь, как я предполагаю, из центрального участка.

— Нет. Она могла сама себя запереть. Я не подтверждаю слов Скай. Она солгала, — поднимаю на него уверенный взгляд и впиваюсь в тёмные глаза мужчины.

— Значит, вы не насиловали её…

— Вы не имеете права обвинять в насилии моего клиента, пока нет никаких данных медицинского осмотра, — перебивает мой адвокат. Спасибо.

— Какие у вас отношения с обвиняемой?

— Секс.

— Только секс? Вы не знали о том, что в вашей квартире держат заложницу?

— Она не была заложницей. Ещё раз повторяю, что Скайлер врёт. Её не морили голодом. Она сама отказывалась от пищи.

— Выходит, вы всё же знали, что несовершеннолетний ребёнок незаконно находится в вашей квартире?

— Не незаконно. Она прилетела сама. Никто её не просил об этом. Других обстоятельств её появления я не знаю. Я познакомился с ней недавно и купил билет обратно в Вашингтон. Вы можете проверить. Утренний рейс в десять часов. У меня есть копия брони билета. Никто не собирался её держать насильно. Наоборот, я хотел от неё избавиться, отправив восвояси.

— Проверьте данные по рейсу Лос-Анджелес — Вашингтон на десять утра. Есть ли среди пассажиров Скайлер Лоусон-Кей, — нажимая на динамик, требует Скрудж.

— Мистер Броуд, вы планировали причинить вред этой девушке? — спрашивает меня Скрудж.

— Нет. Никогда.

— При задержании мисс Миранда Лоусон-Кей, которая считалась мёртвой больше шести лет, взяла всю ответственность за похищение Скайлер Лоусон-Кей на себя. Она это сделала, чтобы защитить вас, мистер Броуд? — вставляет второй.

— Похищения не было. Я не понимаю, о чём вы говорите. Я знаю Шайди Лоу, — едко отвечаю.

— То есть вы не были в курсе того, что Шайди Лоу это вымышленное имя, и она живёт по незаконно купленным документам?

— Нет. — Откуда они знают?

— А кто-то мог об этом знать? К примеру, её близкие друзья. Мартина Грир или же её бывший любовник Мертон Роксборро?

— Мистер Роксборро никогда не был любовником Шай. А Тина не была настолько близка с Шай, чтобы верить в ту глупость, которую вы несёте. Она Шайди Лоу.

— Мистер Броуд, вы утверждаете, что не знали о том, что Шайди Лоу это и есть Миранда Шайди Лоусон-Кей?

— Никогда не интересовался прошлым Шайди. Меня и без этого всё устраивало в постели, — я избегаю прямого ответа на вопрос. И я думаю, что это хоть как-то поможет Шай.

— Вы находились в квартире только втроём? Больше никто не видел вас?

— Никто. Мы не ожидали приезда Скайлер и моментально решили отправить её обратно. Это не похищение. Это ложь.

В комнату входит офицер и передаёт лист Скруджу. На его лице появляется подобие едва уловимой улыбки, и он протягивает бумагу второму следователю.

— Ваши слова подтверждены, мистер Броуд. Действительно, Скайлер Лоусон-Кей должна была вылететь в Вашингтон утренним рейсом, но не появилась на регистрации, — кивает Скрудж.

— Господа, раз вы получили данную информацию, а ваши вопросы повторяются, и мой клиент предоставил вам все сведения, что знал сам, то причин для задержания у вас нет. Он отрицает свою вину. Улик, подтверждающих насилие, у вас тоже нет. Поэтому будет разумно отпустить моего клиента, чтобы он пришёл в себя перед слушаньем, — произносит Ирвинг.

Недовольство отражается на лице второго следователя, и он нехотя кивает.

— Вы имеете право на чистосердечное признание, мистер Броуд, иначе вся вина ляжет на Шайди Лоу, ведь именно под этим именем скрывалась…

Козёл.

— Давление на моего клиента недопустимо. Я требую немедленно освободить его, — резко перебивает адвокат.

— Мистер Броуд, вы освобождаетесь из-под стражи, но обязуетесь подписать обязательство о невыезде и находиться в городе для дачи показаний и помощи следствию. А также вы обязаны выплатить административный штраф за сопротивление при задержании. Подпишите здесь и здесь, — Скрудж отстёгивает мои запястья и протягивает мне ручку, как и документы. Ставлю свою подпись.

— Мистер Броуд, пойдёмте. Штраф уже оплачен вашей фирмой, — Ирвинг указывает мне головой на выход из комнаты, и я незамедлительно покидаю её.

— Вы должны быть готовы. На улице полно представителей прессы. Никакой информации им не даём. В машине ожидает ваш агент Пенелопа Джудс. Мы отправимся к вам домой, чтобы обсудить всё.

Киваю и замечаю, что вокруг нас собралась охрана. Но это не полиция, а моя охрана, и она многочисленна. Я вижу знакомые лица. Рокси уже в курсе. Слава Богу. Он поедет к Шай и поможет ей. Он не позволит посадить её.

Мы оказываемся на улице, и там творится хаос. Меня фотографируют, выкрикивают вопросы о том, что действительно ли я насильник и держал ли в заложницах несовершеннолетнюю девушку. Как во всём этом участвовала Шайди? И настоящее ли это имя?

Забираюсь в машину и облегчённо вздыхаю. Мне на шею бросается Пенни, крепко обнимая меня.

— Ты как? Боже, когда я узнала, милашка, что с тобой сделали и обвинили в похищении, чуть с ума не сошла? Тебя отпустили? — быстро спрашивает она.

— Всё в порядке со мной. Шайди… ты слышала что-то о ней?

Адвокат садится на переднее сиденье. Шофёру передают, что мы можем ехать.

— Нет. Ничего не знаю. Видела только онлайн-трансляцию по одному из каналов в мобильном, что она находится под стражей в центральном отделении, и там же появился конгрессмен, который назвался её отцом, а она… она не Шайди Лоу, а Миранда Шайди Лоусон-Кей, признанная мёртвой несколько лет назад. Они много говорили и о том, что она была наркоманкой, фальсифицировала свою смерть, похитила сестру, чтобы получить деньги от родителей, кого-то шантажировала. Я понятия не имею, откуда у них такая информация. Но явно Шайди сейчас не в самой лучшей ситуации, — шепчет Пенни.

— Боже…

— Мисс Джудс, я советую вам замолчать, — подаёт голос адвокат.

Пенни поджимает губы и отодвигается от меня.

Чёрт возьми, вот это мы попали.

Глава 53

Рейден

Осматриваю разбитые бокалы, перевёрнутые стулья, вспоротую обивку мебели и ужасаюсь тому, насколько безобразно могут вести себя люди, ища какие-то улики.

— У них был ордер на обыск вашей квартиры, мистер Броуд, — поясняет Ирвинг.

Поворачиваюсь к нему, чтобы ответить нечто едкое, но в этот же момент вспоминаю о сейфе. Срываюсь с места и бегу на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки. Врываюсь в спальню, и здесь тоже всё перевёрнуто. Компьютер Шайди изъят, а в стене зияет огромная дыра.

— Чёрт, — шепчу, запуская пальцы в волосы. Они всё забрали. Теперь у них полно улик на Шай, ведь на пистолете её отпечатки пальцев, и в компьютере есть что-то такое, что может усугубить её положение. Я больше не могу надеяться на удачу.

— Ни хрена ж себе, — позади раздаётся шокированный свист Пенни.

— И на это у них тоже было право? Они изъяли личные вещи Шай! — возмущаюсь я, оборачиваясь, и встречаюсь с сухим кивком адвоката.

— Там было что-то сугубо личное, мистер Броуд? Мне это нужно знать.

— Да. Там было оружие, личные вещи Шайди, а компьютер… Я думаю, что там находились какие-то документы на её родителей. Плохие документы, — мрачно произношу, проходя по периметру комнаты.

— Что ж, нам следует сейчас обсудить всё без посторонних. Мисс Джудс, оставайтесь внизу и не пропускайте сюда никого, — Ирвинг отталкивает Пенни от двери и закрывает её.

— Перед тем как приехать к вам, мистер Броуд, я был в центральном участке. Мисс Скайлер Лоусон-Кей дала свои показания в присутствии своих родителей и адвоката, который выдвинул против вас и мисс Шайди Лоу, прежде называвшейся Мирандой Шайди Лоусон-Кей, обвинения в похищении несовершеннолетнего ребёнка, насилии и причинении вреда её жизни. Это ваше общее обвинение, помимо этого мисс Лоусон-Кей обвиняется в фальсификации данных о своей смерти, запугивании и причинении вреда своей сестре, как и родителям. Но мы поговорим о вас, мистер Броуд. Мне нужно узнать, что произошло на самом деле. В момент задержания мисс Лоусон-Кей старшая взяла всю вину на себя, поэтому вы сейчас представляетесь в более выигрышном свете, пока не состоится суд. Мы выиграем его, так как вряд ли появятся какие-то данные против вас из независимой клиники, на прохождении осмотра в которой я настоял, чтобы проверить слова девушки о насилии, — начинает он, смахивая с кровати порванное одеяло, и кивком указывает мне туда сесть.

— Я знаю, что Шайди раньше была Мирандой, и в курсе того, насколько это опасно для неё сейчас. Она вела борьбу со своими родителями очень долгое время и, действительно, планировала сбежать с младшей сестрой, пока не появился я. Шай передумала. Она уничтожила все улики против них и хотела вернуться к нормальной жизни со мной. Она не просила Скай прилетать сюда, это была инициатива последней. Скай появилась здесь два дня назад. Она поняла, что из-за меня Шайди больше не хочет бежать и скрываться. Она ревновала меня к сестре, и вот что из этого вышло. Скай говорила в момент задержания о том, что звонила своим родителям и в службу спасения. Но ни один насильник не позволит своей жертве контактировать с миром. Тем более жить в таких условиях. Думаю, что это родители предложили Скай сказать именно то, что я держал их обеих здесь, хотя это было не так. Они жаждали закрыть рот Шай, и мне тоже, потому что на самом деле мы очень близки. Я люблю её. За эти два дня Шай и Скай часто ругались из-за меня. Последний наш разговор со Скай был не самым удачным. Я дал ей наводку, как избавиться от меня, но она дура, не понимала, что Шайди при этом обвинят по многим статьям. Она нас подставила, вот и всё, — честно признаюсь.

— Есть кто-то ещё, кто может подтвердить ваши слова, мистер Броуд?

— Элеонор. Наша общая домработница. Я живу в этом же здании несколькими этажами выше, а эту квартиру Шай переписала на меня, когда решила вернуться обратно в Вашингтон к своей семье, чтобы защитить меня…

— Они вам угрожали?

— Лично нет. Но Шай была убеждена, что они испортят и мою жизнь, если она не вернётся.

— Вы встречались с её родителями?

— Только с матерью. Она приехала ко мне в мае и просила не выдавать тайну о том, что Шай это Миранда, как и наплела историю о том, что та была наркоманкой и угрожала всем им очень давно. Я поверил этому, пока не узнал правду. Но я не собираюсь вам о ней говорить, потому что это не касается моего дела. Я не похищал Скай. Думаю, что можно доказать, что она прилетела сюда добровольно, ведь если бы я хотел причинить ей вред, то сделал бы это, а не тянул время. Тем более для неё был куплен обратный билет, — отрезаю я.

— Хорошо. Я предполагаю, что мы выиграем это дело и докажем вашу невиновность. Огромный плюс для вас в том, что мисс Лоу взяла всю вину на себя при задержании, а вы оказались лишь жертвой обстоятельств. Именно на это мы и будем давить на суде…

— Нет! Я не согласен! Шай пострадает! Её же за решётку упекут! Вы должны как-то иначе меня защитить, но только не упоминать о том, что я жертва! Я не жертва! Я… нет, она не виновата, — мой голос садится от той участи, которую мне оставили.

— Я всё понимаю, мистер Броуд. У мисс Лоу хороший адвокат, и хоть ваши дела и схожи, вы должны подумать о себе. Если вас посадят, то вы ничем ей не поможете. Она чётко сказала, что вы невиновны и не знали о её планах на сестру. Она сказала это без адвоката, и обвиняющая сторона приняла данные факты. Они будут играть ими и её чистосердечным признанием. А вам остаётся защищаться, чтобы вернуться к жизни и обсудить всё с её адвокатом. Пока вы не имеете права приближаться к мисс Лоу и её защитникам. Вы меня понимаете, мистер Броуд?

— К сожалению, да. То есть сейчас я просто должен ждать, когда будет слушанье и находиться в неведении о том, что с ней происходит? — горько шепчу я.

— Да, но вы можете обойти эти правила. У вас есть общие друзья, к примеру, Мертон Роксборро, он находился в участке, когда я уходил, и в курсе происходящего. Это пока всё, что у нас есть. Я поеду в суд и попробую поскорее назначить день слушанья. А вы не ищите больше проблем. Оставайтесь здесь и не давайте никаких комментариев. Это для вашего же блага. Я позвоню вам через вашего агента, когда узнаю что-то новое. Ваш мобильный тоже изъят из квартиры для следствия. Не делайте глупостей, и я вытащу вас, — Ирвинг кивает мне и выходит из спальни.

Хватаюсь за голову и сползаю по кровати на пол. Господи, да за что?

— Ден!

Поднимаю взгляд на Тину, влетевшую в комнату. Она падает рядом со мной и с ужасом смотрит в мои глаза.

— Боже, Ден, мне так жаль, — Тина обнимает меня, но я отталкиваю её, качая головой.

— Нет. Ещё не всё потеряно. Нет. Никакой жалости. Ты знаешь, что с Шайди? Ты говорила с ней?

— Не говорила. Я увидела по телевизору, и весь офис стоит на ушах. Они в шоке. А потом ко мне пришёл полицейский и передал письмо с приглашением в участок. Я сразу же связалась с адвокатами, и они мне сказали, чтобы я отрицала любую связь с Шай. Я это и сделала, но мне так плохо. Я предала её… я… пришла к тебе, когда узнала из новостей, что тебя отпустили до суда. А её… они говорят, что суд будет проходить в Вашингтоне и они всё знают. Всё про неё знают… мне так страшно за Шай, Ден. Я же предала её. Она меня возненавидит, — шепчет Тина, смаргивая слёзы.

— Нет, не возненавидит. Она взяла всю вину на себя, это входило в её план. Они будут допрашивать всех, и те, кто ненавидел её, скажут страшное, усугубив дело. Сейчас… я не знаю, что делать сейчас. Мне нужен телефон. Мой забрали. У тебя есть мобильный и номер Рокси?

Тина быстро кивает, копаясь в сумочке, и протягивает мне мобильный. Нахожу в контактах имя Рокси и набираю его номер. Он сбрасывает звонок. Я пишу сообщение о том, что это я, а не Тина, и мобильный моментально звонит.

— Рейден…

— Как она? Как Шай? Что с ней? Что там происходит? Мне запретили приближаться к ней, — тараторю я, подскакивая на ноги.

— Ничего хорошего. Сегодня её перевозят в Вашингтон. Суд состоится на следующей неделе, пока будут готовиться стороны обвинения и защиты. Это будет закрытое заседание, так как в дело вовлечён конгрессмен. Сейчас меня не пускают на свидание с ней. Никого не пропускают к ней, кроме адвоката. А Шай твердит ему о том, что виновата. Она не желает никого слушать. Никого. Берёт всю вину на себя и не опровергает обвинения в похищении. Шайди роет себе могилу, и я никак не могу повлиять на неё. Я буду пытаться другими способами связаться с родителями Шай и угрожать им. Пока дело плохо, Рейден. Очень плохо, а всё из-за того, что Шай отказывается сотрудничать со следствием и постоянно твердит, что никто ни о чём не знал, кроме неё. Особенно ты.

Закрываю глаза, а внутри такая боль. Моё сердце снова и снова разрывается на части, и я тихо скулю, понимая, что дело проиграно. Если бы мне дали возможность хотя бы увидеть её, пусть даже на расстоянии, я бы глазами показал ей, что люблю и никогда не отпущу. Буду ждать сколько угодно, если понадобиться, но только бы она не признавалась ни в чём. Она должна бороться, но Шайди не будет этого делать, потому что от её показаний зависят жизни многих. Она говорила об этом. Говорила, что будет одна отвечать за всё. Вот это и происходит.

— Я улетаю в Вашингтон следом за ней и буду находиться там до тех пор, пока не выиграют твоё дело. Я уже связался со своими людьми и твоим адвокатом, так что терпение, Рейден. Тебя оправдают. Суд над тобой должны назначить на послезавтра, а потом я буду ждать тебя в Вашингтоне. Позже сообщу данные, где ты остановишься, но сейчас тебе нельзя контактировать ни с кем, особенно с прессой. Её родители дали интервью, в котором облили её грязью. Они сказали и про наркотики, и про психические заболевания, к тому же у них есть фальшивые заключения об этом, и они себя оправдают, если дело зайдёт дальше. Манипулировать рабством невозможно. Никаких доказательств нет, точнее, их очень мало, а из-за того, что Шайди уничтожила имеющиеся в её распоряжении улики, то руки у нас пока связаны. Мне нужно идти. Я буду держать тебя в курсе. — Звонок обрывается.

Я не был готов к подобному. Не был готов ни к такой сумасшедшей боли, ни к тому, что Шай окажется за решёткой из-за её любви ко всем нам. Я не готов…

— Ден, что там? — тихо спрашивает Тина за моей спиной.

— Я оставлю твой мобильный у себя, ладно? Ничего хорошего. Оставь меня. Я должен подумать. Отправляйся домой, и…я не знаю. Не знаю, что могу сделать, Тина. У меня нет ни серьёзных связей, ни людей, которые занимаются противозаконными вещами. Ничего нет, кроме моих чувств и этого тела. Поэтому я не знаю, что будет с Шайди. Я бессилен и раздавлен. Мне нужно принять всё это. Скажи Элеонор, пусть она побудет с моей мамой. Я не могу сейчас говорить ни с кем. Мне надо побыть одному, — прошу я.

— Хорошо… я приду вечером, еды тебе принесу. Я… мы переживём это. Всё будет хорошо. Будет. Ведь с Шайди Рокси и его люди. А тебе, правда, нужно подумать о себе. Главное, чтобы тебя сейчас вытащили, а…

— Тина, уйди, — шепчу, качая головой. Все слова сейчас лишние. И мой мир очень похож на то, что окружает меня. Разруха и хаос.

— Поздравляю, Ден! Поздравляю! — меня похлопывает по спине Пенни, а я ничего не чувствую сейчас. Мы выиграли дело, и меня признали жертвой обстоятельств, которая ничего не знала и не была в курсе о том, что за чудовище Шайди Лоу. И это так отвратительно. Сидеть там и слушать слова адвоката, оправдывающие меня, но ухудшающие положение Шайди. И хотелось крикнуть, что это ложь. Всё это грёбаная ложь. Я сообщник. Я готов понести наказание вместе с ней. Но меня остановили слова Мертона. Перед слушаньем он позвонил мне и сказал, что если меня посадят или дадут условный срок, то это будет означать, что похищение имело место быть, и на суде над Шай это решение будет губительным. Если я начну брыкаться или же как-то захочу взять часть вины на себя, то хуже будет только ей. Но если меня оправдают, ведь никаких доказательств того, что это я похитил Скай, нет, то её слова и показания поставят под сомнения и вновь начнут проверять их. Это всё, что я мог сделать для Шайди. И это меня убивает. Мучительно осознавать, что я бессилен.

Но радует то, что я могу спокойно собрать вещи и полететь в Вашингтон, чтобы находиться рядом со зданием суда, где процесс над Шай начнётся уже через два дня. Я забросил свою работу. Пенни пытается меня как-то убедить, что я должен двигаться дальше, но это глупо. Как можно думать о себе в такой ситуации? Да никак. Я весь там, рядом с Шайди. Моё сердце рвётся к ней, и я столько гадостей уже слышал по этому делу, что мне противно даже видеть людей, в которых сейчас могу разглядеть лишь тварей, жаждущих крови. Все, кого я знаю, очень переживают. Тина дала свои показания. Аарон тоже. Салли… от него я ожидал дерьма, но он показал себя с лучшей стороны. Роксборро тоже давал показания и отрицал причастность к изменениям, случившимися с Шай. Я понимаю, почему он так сделал, как и Элеонор. Слово «рабство» ни разу не употреблялось на процессе. Родители Шайди дали свои показания и выставили всё так, словно она вышла из-под контроля и связалась с дурной компанией. Её отправили в лечебницу, фиктивные доказательства у них были, как и медицинские заключения. Там же она встретила мужчину, который тоже был не в себе, и убежала с ним. Она пряталась у него в доме, а потом убила его и его отца, который хотел помочь. Вот так эти суки всё вывернули, и сейчас идёт сбор улик, чтобы представить их на суде. Но я сам видел Валентайна, и он был жив. Я уверен, что они его спрятали, но остались видеозаписи с камер наблюдения в корпорации. Их я и везу с собой.

Сейф, который изъяли из квартиры Шайди, оказался пуст. Она его опустошила ещё до того, как пришла полиция, и я об этом не знал. Где теперь всё, что так тщательно хранилось, я тоже не в курсе, а она продолжает отказываться от сотрудничества. Я не виню её, хотя должен. Шай осознаёт, что против родителей у неё ничего нет. Брыкаться бесполезно, надо только уповать на адвоката и присяжных, которые будут выносить вердикт, а потом снова продолжать бороться.

Как только прилетаю в Вашингтон, то начинается преследование прессы, требующей сказать, как я себя чувствую в качестве обманутого идиота. И вот это заставило меня подумать, что я больше не хочу так жить. Эти постоянные слежки за мной, грязь, которая сквозит от репортёров, мне и самому мало собственной крови, а они пытаются сосать её дальше. Хватит.

— То есть нельзя показывать видео? Как так? — возмущаюсь я, сидя в апартаментах, которые сняты для меня и Рокси.

— Мы должны сначала услышать, что будет на суде. Сейчас есть только догадки и слитая по нашим каналам информация, но это всё неточно. Мы должны приберечь козыри до тех пор, пока они выложат свои. Из мобильного Скайлер извлекли данные, из которых видно, что Шайди собиралась выкрасть сестру и бежать с ней. Помимо этого, её обвиняют в двух убийствах, которые скрывали её родители якобы от страха за своё будущее и будущее младшей дочери. Пока имя Мертона не упоминалось. Они обходят его стороной и говорят, что Шай стала Шайди Лоу благодаря продаже наркотиков, но вряд ли у них есть доказательства этого, — говорит адвокат Шайди.

Я был и у него уже. Это серьёзный и очень уважаемый мужчина возраста, как сам Мертон.

— А почему бы не сказать о рабстве? Почему не манипулировать этим? — изумляюсь я.

— Потому что доказательств нет, Рейден. Только слова убийцы и преступницы, коей выставили Шайди перед всеми. Никто её словам не поверит. Это суд, а не кино, где можно просто сказать, и тебя отпустят. Здесь же каждое слово необходимо подкреплять фактами и бумагами. А у нас их нет. Мы пытались найти Валентайна, но он числится мёртвым уже пять лет. Все полицейские заключения о его смерти, как и его отца, у них. Найти его пока невозможно. Они спрятали его, я так думаю, и пока мы ищем, но безуспешно.

— Чёрт возьми, — шепчу, опускаясь рядом с Мертоном на диван.

— Но у нас есть доказательства того, что Шайди не планировала больше бежать с сестрой. У нас есть улики против них. Но вина их сейчас выглядит минимальной. Нам нужно тянуть время, пока мы не найдём Валентайна и не заставим его прийти на суд, доказав тем самым, что он жив. Но вторая жертва всё же есть. И доказать, что Шайди действовала исключительно в целях личной безопасности и защиты своей жизни, пока невозможно.

— Выходит, это конец? Её осудят? — хриплю я.

— Я никогда не даю таких прогнозов, поэтому сейчас нам нужно лечь спать, а завтра мы продолжим бороться. Мы вытащим её, но для этого нам нужно время. Нам его никто не дал. Ничего, и не с таким справлялись. До завтра.

Киваю адвокату и слышу, как хлопает за ним входная дверь.

— Дерьмо, да? — поворачиваюсь к Мертону.

— Да, Рейден. Дерьмо. Очень вонючее дерьмо. Мы не выиграем дело. Её посадят. Но у нас есть шанс подать на апелляцию и продолжить искать этого подонка. Кейд занимается этим делом, но пока нигде нет его новых персональных данных, даже купленных. С Шайди вместе мы создали ей новую жизнь. Мы сделали всё грамотно. А он, вероятно, жил всё это время за счёт родителей Шайди, и они его прятали до тех пор, пока не захотели вернуть дочь. Поняв, что она не собирается возвращаться, да ещё и с тобой связалась, решили уничтожить её. Если обвинения про рабство, насилие и продажу человека подтвердятся, то худшего для них нельзя придумать. Её отец снова собирается баллотироваться в сенат. Выборы на носу, вот они и сделали ход конём. Скайлер они попросту использовали, предполагаю, обещая, что с Шайди всё будет хорошо. А она поверила им. Вот теперь, после твоего суда, ей дали полгода условно, но если доказать, что и остальные слова о том, что Шайди убеждала Скай бежать с ней и давила не неё, тоже ложь, то ей дадут больше. Шайди это всё понимает, именно так она защищает всех нас. И невыносимо больно наблюдать, как мою девочку выворачивают наизнанку, а она сама себе словно рот заклеила. Моя бедная девочка. Даже моих связей недостаточно, чтобы вытащить её сейчас. Через год, два, я смогу договориться о досрочном освобождении, если Шайди не дадут пожизненный срок. Но не сейчас. Бедная моя девочка, — Мертон опускает голову и мотает ей.

— Нельзя сдаваться. Нельзя. Надо бороться до последнего. Надо искать дальше. И ещё тайник. Ведь куда-то Шайди перенесла вещи, которые хранила в сейфе. Но куда? Куда она могла спрятать их?

— Тайников у Шайди не было, кроме того сейфа в квартире. Такой же находится и в моей. Он внизу под лестницей. В полу. Это обязательно для таких, как мы…

— В той квартире, которую я снимаю у вас? — уточняю я.

— Да. Но им никто не пользовался. Никогда.

А она могла. Она же была у меня, когда сбежала от Скай. И она могла перенести всё туда. Чёрт. Как же я не догадался? Я неофициально снимаю квартиру у Мертона. Нигде этих данных нет, я лишь являюсь владельцем пентхауса Шайди, и миллиардером, благодаря её счетам. Чёрт, мне нужно вернуться обратно, чтобы проверить догадку, но и улететь я не могу, пока не узнаю, чем закончится суд.

Всю ночь я не могу уснуть. Моя жизнь начиная с того момента, когда полиция ворвалась в квартиру Шай, превратилась в оголённый нерв переживаний и мучительной боли за неё. Кажется, что это всё длится так долго, уже годами, что терпеть больше сил нет. Меня выворачивает наизнанку. Мне хочется гнать время скорее. Я теряю всякую надежду, что хоть кто-то поможет ей. Нет. И это так чудовищно.

Мы с Мертоном сидим в бронированном джипе напротив здания суда, в котором сейчас происходит слушанье по делу Миранды Шайди Лоусон-Кей. Я видел её родителей и сестру, окружённых адвокатами и охраной, пробирающихся туда. Но Шай я не видел. Сказали, что её привезли раньше в машине с решётками, репортёры не успели снять, как выводили Шай. А самое ужасное в этой ситуации, что это бизнес и ничего личного. Никто не думает о том, каково сейчас Шай. Никому и дела нет, как переживаю и нервничаю я. Деньги. Всему виной деньги.

Телефон Мертона звонит в три часа дня, когда адвокат планировал взять перерыв, ведь слушанье должно затянуться, по его подсчётам, до вечера, и он вздрагивает от нарушившей тишину мелодии. Поднимает на меня взгляд.

— Давайте я, — предлагаю ему. Вижу, как ему больно и страшно слышать вердикт. Его чувства идентичны моим, и лучше я возьму первый удар на себя, моё сердце ещё не настолько изношено, как его.

Он кивает и передаёт трубку мне.

— Да. Это Рейден. Как она? У вас перерыв? — выпаливаю я.

Шумный и тяжёлый вздох. Всё тело напрягается, ожидая ответа.

— Шайди сделала чистосердечное признание, не вытерпев атак обвиняющей стороны. Скайлер давала показания и говорила о том, что Шайди её обманула и подставила тебя, чтобы та подумала о том, что ты заставляешь её похитить сестру, но потом она поняла, что виновной во всём была сама Шайди. Все сообщения с её телефона, тайная переписка, в которой чётко обговаривается план побега и содержатся обещания Шайди, были переданы присяжным. А также у них были улики против неё и свидетели, подтвердившие, что именно она убила двух мужчин и сбежала с их деньгами. Это отпечатки пальцев, которые те держали втайне. Кроме того, сфабрикованные данные семилетней давности о покупке наркотиков на её настоящее имя. Они все зафиксированы системами, и всё это они сделали только за одну ночь.

Меня начинает трясти от холода, покрывающего коркой моё израненное и стонущее сердце.

— Шайди осуждена на пожизненный срок по пяти пунктам. Завтра её перевозят в исправительный центр Эйвери-Хайтс. Мне отказали в апелляции в ближайшее время. Только через месяц мы сможем возобновить дело, если судья решит, что у нас есть опровержения предъявленным в суде уликам, но присяжные единогласно вынесли такой вердикт. Мы…

Дальше я не слушаю. Мобильный падает из моих рук. Я смотрю в одну точку и чувствую, как глаза кипят от боли и давления в них.

— Рейден…

В ушах шумит так сильно, а в голове проносятся картинки. Они, как фильм, проскакивают внутри меня, и моё сердце разрывается от боли. Я сам не понимаю, что кричу от этого. Кричу и ударяю ногами по сиденью впереди себя. Меня колошматит во все стороны. Бессилие уничтожает меня по кусочкам. Один за другим.

— Рейден…

Замечаю толпу прессы, которая окружает выходящих из здания суда тварей, сделавших это с нами. Я не думаю ни о чём, кроме желания почувствовать их кровь на своих руках. Скайлер. Сука. Мразь последняя. Шай ведь так любила её и была готова на всё ради этой змеи.

Я несусь через дорогу, не обращая внимания на клаксоны автомобилей. Я вижу только их. Как их проводят к машине, и эту белую, ненавистную макушку.

— Сука! — ору я, подлетая к ним. Но охрана не позволяет подойти ближе. Мне плевать. Боль такая сильная в груди.

— Ты рада? Ты этого добивалась, тварь? Вы, блять, сдохнете от чувства вины за то, что сделали с ней! Ты этого хотела, Скай? Ты за этим приехала к ней? Она же сгниёт в тюрьме из-за тебя! Желаю тебе того же, что вы сделали с ней! Желаю тебе той же участи и ещё чего-то похлеще! Желаю тебе…

— Рейден! Уведи его! Немедленно уведи его!

Меня хватают под руки и тащат в другую сторону.

— Сдохните! А я люблю её! Мне плевать! Я один и люблю её! А вы все ничтожества! Скайлер, ты сдохнешь от боли, когда поймёшь, что сделала! Пусть чувство вины сожрёт тебя с говном! Ты предала её! Ты…

Я замолкаю. Горло так давит от боли. Я хриплю и стону, пытаясь орать во всё горло, чтобы облегчить то, что душит меня.

Не помню, как меня затаскивают в машину и везут обратно. Я не помню, как оказываюсь под ледяным душем и падаю в одежде на поддон, закрывая лицо руками. Я не помню, когда так плакал, словно маленький мальчишка, которому впервые так сильно разбили сердце. Я не помню… но этот раз запомню навсегда.

— Выпей, — Мертон ставит мне под нос бокал с виски, и я залпом обжигаю горло.

— Я договорился об одном свидании через знакомых. Завтра, перед тем, как её увезут, ты сможешь с ней поговорить. Пять минут не больше. Это запрещено, но мне пошли на уступки. Ты должен взять себя в руки, Рейден. Мы попробуем снова через месяц. Это достаточный срок, чтобы найти улики и предоставить их, — Мертон потирает моё плечо, а в груди так пусто. Так тихо там и больно.

Я молчу. Мне просто нечего сказать. Я ничего не могу сделать. Я никак не могу повлиять на решение присяжных и пожизненный… мать его, пожизненный срок в тюрьме. Наверное, надо радоваться, что не приговорили к смертной казни, но я не могу. Так уничтожить дочь. Так поступить с ней. Бесчувственные суки. Скоты.

Даже к утру я не могу найти слов, которые смогу сказать хотя бы кому-то. Я раздавлен. Свидание, которое Мертон выбил для нас с Шай, должно стать чем-то особенным. Чем-то значимым, но я боюсь, что увижу её в последний раз. Я боюсь идти туда и смотреть в её глаза, чтобы она увидела мою боль и разочарование в себе. Я не хочу быть таким перед ней. Я стараюсь… честно, стараюсь взять себя в руки и как-то двигаться дальше, искать что-то. Но что? Я не знаю.

Временная тюрьма для осуждённых не самое лучшее место. Здесь так грязно, морально грязно, и Шайди не заслужила быть испачканной ей.

Меня проводят в комнату со стеклянными перегородками, и никого больше нет. Свет такой яркий, и мы летели на него. Вместе летели, а теперь нас разделяет решётка.

Раздаётся звяканье ключей, и я поднимаю голову. Дверь открывается, и я вижу Шайди. Она бледная, измученная и с угасшими тёмными глазами, в которых живёт моя любовь. Сердце сжимается, и я придвигаюсь ближе. Беру трубку, и она делает то же самое. Мы смотрим друг другу в глаза, и в её так много боли и бессилия перед обстоятельствами. Мне хочется снова кричать от этого. Разбить эту чёртову стену, которую они воздвигли между нами, и украсть мою девочку. Спрятать за собой и не отдавать никому, даже через свой труп.

— Я прошу тебя больше не встречаться со мной. Ты не должен замирать, мотылёк. Не застывай, лети дальше. Это не конец твоей жизни. Ты слышишь меня? — Я слышу её тихий голос и моргаю.

Она пытается подбодрить меня, когда сама осуждена на пожизненное заключение. Она борется за меня, а я сдался вчера. Я поступил так жалко, и сейчас мне безумно стыдно, что я размяк. Нет, я тоже должен бороться. За нас бороться.

— Я вытащу тебя отсюда. Клянусь, любимая моя бабочка, ты снова взмахнёшь крыльями. Я не сдаюсь. Больше не сдаюсь. Я вижу тебя, и это навсегда оставит в моём сердце отпечаток боли и страданий, но придёт время, и ты залатаешь эти раны, а я твои. Мы справимся, Шай. Справимся, — шепчу я.

— Мотылёк, — она прислоняет ладонь к стеклу, и я делаю то же самое.

— Не ломай свою жизнь, пожалуйста. Я сама приняла это решение. Я не могла иначе. Прости меня. Они… затравили её. Прошу, прости её и ты, хорошо? Не злись на меня и на Скай. Не губи свою жизнь. Я буду помнить о тебе. Я…

— Я дарю тебе поцелуй, Шайди, — прикасаюсь пальцами к своим губам и прикладываю их обратно к её руке. — Ты слышишь меня? Я дарю тебе, и ты вернёшь мне его. Вернёшь. Я вытащу тебя из этого ада. Я клянусь, даже если всю жизнь посвящу этому. Я…

— Ваше время вышло!

— У нас пять минут, — напоминаю я, испуганно поднимаю голову на охранника.

— Они уже прошли…

— Рейден! Рейден! — раздаётся крик Шай, и я прижимаю телефон к уху. Её поднимают, но она держит трубку.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя… я боялась сказать это. Но теперь ничего не боюсь. И любить тебя тоже не боюсь. Я буду любить дальше. Это поможет мне там. Только ты живи… живи…

— Шай! Шайди! — подскакиваю с места, наблюдая за тем, как её утаскивают, а по её щеке стекает слеза.

— Я не сдамся. Я не дам им жить спокойно. Твоя месть стала моей, бабочка. Я сдеру с них кожу и сошью для нас коврик. Мы растопчем их, — мой шёпот едва слышим, но сердце снова бьётся. Оно снова жаждет действовать.

Глава 54

Рейден

Месяц спустя

— Ну не мог же он просто сквозь землю провалиться. Это невероятно. Я был по всем адресам, которые ты мне дал, Скрудж. Я прочесал весь Вашингтон, но его нет. Единственное, что осталось не тронутым, это их дом. Я следил за ним, но ничего. Они, по данным Мертона, переехали из него в другой. Там высокие стены, за которые не пробраться. Я должен найти этого ублюдка. Должен. У меня есть свидетельство о браке Шай и его. Это докажет, что Шай не могла находиться в клинике в это время, потому что была в другом месте. Помимо этого, у нас есть описание практически каждого дня из тех трёх лет. Почему вы ничего не можете сделать? Почему мы даже апелляцию подать не в силах, а она сгорает там?! — ударяю кулаками по столу и зло отталкиваюсь от него.

— Рейден, мы работаем. Этих улик, которые ты нашёл в сейфе, недостаточно. Это только слова Шайди, но не факты. Мы будем дальше копать. Нам нужно найти подтверждение того, что родители её продали. Хоть что-то. Хоть какие-то документы или же факты насилия, результаты анализов. Мертон готов выступить в суде и дать правдивые показания о том дне, когда нашёл её, как и Элеонор. Но это им обоим грозит условными сроками, если не тюремными. Нам нужно просчитать всё. Буквально всё просчитать, чтобы подать апелляцию и снова поднять дело. Мы…

— Да пошли вы на хрен, — рычу и хлопаю дверью, вылетая из офиса Мертона.

За последний месяц я практически поселился в Вашингтоне. Я проверяю всё настолько досконально, что у меня уже рябит в глазах от постоянных печатей «Недействительно» и «аннулировано». Меня бесит, что даже с той информацией, которую я всё же вытащил из сейфа в своей квартире, дело не сдвинулось. Я перебирал в памяти все значимые даты, и только одна подошла. День, когда мы встретились. Нет, не праздник корпорации, а тот момент, когда Шайди подрезала меня на машине, и наши миры столкнулись. А теперь она там… за решёткой, и я вкладываю все свои силы, чтобы как-то вытащить её из тюрьмы и всё же явить миру факт насилия и рабства. Мне плевать, что скажут о нас с ней. Меня не волнует осуждение. Но все должны знать об этом. Все.

Я ищу и ищу подтверждения тому, что было с Шайди. Все ищут на самом деле. Мертон тратит баснословные суммы, чтобы найти улики пятилетней давности, но это попросту невозможно. Всё это давно уже уничтожено.

Все пытаются помочь мне справиться с тем, что происходит. Тина приходит и помогает перебирать документы медицинских учреждений, чтобы найти хоть какое-то подтверждение тому, что Шайди находилась там из-за выкидыша. Аарон по своим каналам старается найти людей, которых когда-то знала Шайди, и убедить их свидетельствовать о том, что она никогда не принимала наркотики и была очень тихой и даже дикой. Все… все готовы помочь, только вот ничего не удаётся найти. Ничего. И это меня убивает.

Нам снова отказывают в апелляции, потому что недостаточно улик. Второй месяц Шайди находится в тюрьме, и к ней никого, кроме адвоката, не впускают. А она не видит смысла сотрудничать с ним. И это я принимаю. Я не знаю, как она там справляется. Ей даже одиночную камеру не могут предоставить, так как они все заняты.

Потираю переносицу и снова читаю слова Шайди о том, как она бежала от них. Я читаю их опять и опять, по сотому разу, чтобы найти хоть какую-то зацепку.

«И я увидела свет фар. За рулём была очень приятная женщина. Она спросила, нужна ли мне помощь. Она была слишком милой, чтобы её убивать. Но боль пронзала моё тело, и я не могла ни о чём думать. Я спряталась в траве, а она звала меня и шла следом… Я напала на неё. Я била её, и она кричала, умоляя не убивать, ведь у неё есть дети. Совсем маленькие, и нет мужа… она назвала своё имя МЛ и просила дать ей уйти. Её слова затихли, когда камень с силой ударил её по голове. И ещё раз. Она упала прямо на землю. Я снимала с неё одежду, и она ещё дышала. Она дышала, а я задыхалась от боли и страха за свою жизнь…»

«МЛ».

Бросаю взгляд на часы, и уже четыре утра. Плевать. Хватаю телефон и набираю номер Скруджа.

— Рейден, мы работаем…

— Я знаю. Ты можешь поднять архивы штата Вашингтон и просмотреть заявления о нападении на женщину с инициалами «МЛ». Шайди пишет об этом. Она была не замужем, и у неё есть дети. Если найти эту женщину, то она может дать показания, в каком состоянии была Шайди в тот день, и это подтвердит то, что над ней издевались.

— Я поищу, но это не только не поможет, но и усугубит положение, подтвердив невменяемость Шайди, как и употребление наркотиков. Но я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо.

Везде тупики. Всюду они. Буквально на каждом шагу. Мне нужно пробраться в резиденцию этих ублюдков. Как-то забраться туда и искать улики изнутри. Подкупать прислугу бесполезно. Они давно на них работают и практически не выходят за ворота, только на машине с охраной. Да и моё появление там может плачевно сказаться на моём деле. Хоть меня и оправдали, но они не собираются оставлять меня в покое, ведь я всё знаю.

О работе я даже не думаю. Я потерял множество заказов, полностью углубившись в дело Шайди и поиск доказательств лжи этих мразей.

Мне кажется, что моя жизнь превратилась в день сурка. Слышу одно и то же. Вижу одно и то же. Понимаю одно и то же. Болит так же. Ничего не меняется, и это медленно убивает меня. Порой я опускаю руки, скуля от одиночества и своей любви, вспоминая последние слова Шайди. Она сказала это только потому, что была уверена, что мы больше никогда не встретимся. И хоть меня эти слова заставляют переживать всё снова так же остро, как и тогда, но они же поднимают меня на ноги.

Я на многое не имею права. Для большинства людей я подонок и насильник до сих пор. Но я не слышу их оскорблений, не воспринимаю их, как и собственную вину за то, что показал себя на суде трусом для многих.

Пока мы не подаём апелляцию. Женщину с подходящими под описание инициалами нашли, и у неё действительно двое детей. Но меня не пускают в Вашингтон, чтобы я не натворил глупостей. Туда полетела Элеонор. А я, уже который день, мечусь, не зная, удалось ли ей хоть что-то выяснить или же всё это впустую.

Раздаётся звонок в дверь, и я скучающе оборачиваюсь. Сейчас с Тиной говорить не хочу. А Мертон позвонил бы мне. Но звонок повторяется. Мама пытается меня поддержать и сетует на судьбу. Её причитаний тоже не хочу слышать. И так тошно. Звонок раздаётся опять. Раздражённо подхожу к двери и распахиваю её.

— Я не хочу… — мой злой рык обрывается, когда я вижу абсолютно нежданного гостя.

— Маршал? — шепчу, глядя в уже забытые глаза отца Лорейн.

— Здравствуй, Рейден. Могу войти?

— Да, конечно. У тебя что-то случилось? Нужна моя помощь или…

Усмехаясь, Маршал проходит в мою квартиру, и я закрываю за ним дверь.

— Это тебе нужна моя помощь. Я смотрю новости и видел тебя в них. Признаю, что сначала я обрадовался тому, что тебе больно, а потом начал вспоминать, что ты сделал для моей дочери.

— Маршал, я же не…

— Ты дал ей надежду на хорошее, только вот она не смогла это сохранить. Ты любил её. Я верю в то, что когда-то ты любил её, но не так сильно, как другую женщину, ради которой бросил всё, только бы спасти её. Знаешь, я пересматриваю то видео с репортажа, когда ты кричал этим людям… всему миру о своей боли, а они наслаждались ей. И вот только недавно я понял, что ты не заслуживаешь таких страданий. Ты всегда был хорошим парнем и поддерживал Лорейн, стараясь угодить ей, но я не научил свою дочь ценить это. Я боялся сделать хуже… и похоронил её. А ты продолжаешь жить и, по моим данным, ищешь варианты, чтобы вытащить Шайди Лоу из тюрьмы. Поэтому я приехал к тебе, чтобы помочь в этом. Я хочу отблагодарить тебя за те годы, которые ты подарил моей дочери.

От неожиданности такого предложения я не могу ничего произнести.

— Я говорил тебе, что встречался с Вестером, чтобы понять, насколько погрязла эта женщина в своей лжи и выдуманной жизни. Я сказал ему о том, что хочу уничтожить её и тебя вместе с ней, что он принял довольно радостно. Но перед тем как встретиться с ним, я поднял своих людей, и они нашли очень занимательные факты. В новостях упоминался мужчина по имени Харрис Хэйли, конгрессмен и вдовец, у которого был сын. Их обоих Шайди Лоу убила под воздействием наркотиков. И я знал, что он мёртв. Этот человек когда-то работал в Венесуэле с одной крупной бандой по продаже в рабство девушек. Они переправляли их туда, а оттуда уже дальше. Это принесло им отличный заработок. Но заказчики начали требовать качественный товар, то есть девушек из хороших семей и с хорошими генами. Главаря этой банды убили за пять лет до смерти самого Харриса. Группировку распустили, но деньги любят движение. Харрис не прекратил сотрудничать и зарабатывать на сексуальном рабстве, и в тот же год он вовлёк в эту компанию и Вестера. За девушек из хороших семей давали огромные деньги. Больше миллиарда долларов. А чтобы стать сенатором, нужны баснословные суммы. Я нашёл несколько заявлений от разных людей в округе Колумбия о пропаже девушек в возрасте шестнадцати-восемнадцати лет. Было даже открыто дело по этому поводу, но его быстро закрыли, когда некая Миранда Шайди Лоусон-Кей ушла из дома и не вернулась. Я не такой дурак и понимаю, что Вестер обменял свою дочь на что-то важное у Харриса. Скорее всего, на победу в голосовании, но он, вероятно, испугался и снял свою кандидатуру, а потом вновь решился на это и снова снял. Я считаю, что Шайди Лоу убила Харриса и его сына, отомстив за то, что они и её пытались продать. В папке, которую я тебе передаю, содержатся все подтверждения моих слов. И даже больше. Там же я собрал незарегистрированные переводы со счёта Харриса Вестеру и обратно.

По моему позвоночнику пробегается холодок, когда Маршал кладёт на обеденный стол тяжёлую папку.

— Но я не остановился на этом. Мне нужны были ещё доказательства и компромат на Вестера, чтобы подстраховаться. Он не тот человек, с которым можно шутить, как и Мертон Роксборро. В новостях упоминалось, что Шайди Лоу содержалась в наркологической клинике и сбежала оттуда. Но, что интересно, людей, работающих там в то время в особых палатах, в которых якобы находилась эта женщина, нет. Точнее, они мертвы. Странные стечения обстоятельств, случайности и аварии. И это всё произошло за месяц. Но появились новые люди с их же именами. Ты спросишь, как полиция не смогла увидеть, что данные изменены или же продублированы? Деньги. Я был в той клинике вчера утром и показал фотографии людей, которые сейчас носят имена их старых коллег. Но никто их не помнит. Они описывают совершенно иных людей. А те, кто давал показания и подтвердил нахождение твоей женщины там, или уже мертвы, или же их отослали очень далеко. Я даю тебе зацепки, чтобы ты не сидел без дела. Тюрьма — страшная вещь. Она может сломать даже самых сильных. А с женщинами там поступают чертовски плохо. Удачи, Рейден Броуд. Я надеюсь, что у тебя всё получится…

— Почему ты это делаешь? Ведь ты же понимаешь, Маршал, если я передам эти данные адвокатам, то Вестер поймёт, что это ты приложил руку к этому, и может приказать убить тебя?

— Конечно, понимаю. В моей жизни больше нет смысла. Он был в Лорейн. И напоследок я хочу сделать что-то хорошее. Ты остался человеком в этом мире, и сердце у тебя доброе, просто оно было не для неё. Для другой. Прощай, Рейден, ты заслужил, чтобы быть счастливым навсегда, — Маршал похлопывает меня по спине, и за ним закрывается дверь.

Мне понадобилось много времени, чтобы начать думать и искать зацепки дальше. Маршал оставил мне достаточно фактов и подтверждений тому, каким человеком на самом деле является отец Шайди. На следующий день, после нашей встречи, Маршала нашли мёртвым с простреленной головой. Это было самоубийство, и оно наложило на меня свой отпечаток. Я похоронил уже двоих из своего прошлого и боюсь, что следующей может быть Шайди.

Ко мне приставили охрану, потому что и моя жизнь оказалась в опасности. За последние две недели меня трижды пытались убить. Сначала чуть не сбили, но меня вовремя утащила за собой Пенни. Во второй раз в меня стреляли, но что-то заставило меня отойти в сторону, и пуля попала в стену. В третий раз на меня пытались напасть, но не учли, что Мертон уже подстраховался, и за мной тайно следили. Меня явно хотят убрать, и времени на поиски улик у меня не так много.

Мужа Шайди нашли мёртвым в лесу, недалеко от его дома, в котором они держали Шай в рабстве. Когда Маршал сказал, что всех свидетелей убирают, то я задумался о том, что Валентайна просто уже нет в живых. Благодаря Скруджу, мы нашли несколько неопознанных трупов, подходящих под описание и возраст этого ублюдка, и я поехал в Вашингтон, чтобы просмотреть данные, к которым у нас не было доступа. Мне пришлось сложно, меня чуть не поймали, но я убедился, что он мёртв и уже довольно давно. Скорее всего, сразу же, как вернулся, его убрали и закопали в земле. Но дождь размыл её, и черви проели труп, и всё равно на фотографиях судмедэкспертов был именно Валентайн, которого нашла группа ребят-туристов. Помимо этого, вокруг дома Валентайна обнаружили ещё несколько скелетов и по ним не смогли опознать людей. К тому же Скруджу удалось найти тех, кто работал в наркологической клинике. Точнее, его хорошие знакомые в Вашингтоне посетили их семьи и попросили фотографии людей, которые теперь носили украденные настоящие имена. Конечно, подобранные актёры, по словам адвоката, были очень похожими на своих прототипов, но это были не они. С каждым днём у нас становится всё больше и больше фактов для того, чтобы нам одобрили апелляцию. И моя благодарность к Маршалу, так вовремя появившемуся в моей жизни, крепнет с каждым днём. Добро всё же возвращается. Это странно, но со мной это случилось. Я снова начинаю верить в хорошее и в то, что скоро мне вернут мой поцелуй.

— Нам отказали, — огорошивает адвокат, и я зло ударяю по столу.

— Почему? У нас же всё готово. Куча нестыковок их не подтолкнула к тому, что они совершили огромную ошибку и должны возобновить расследование? — возмущается Мертон, а я опускаюсь на стул.

— Потому что там уже поработал Вестер. Это его территория, и он не позволяет нам вытащить оттуда Шай, ведь до него дошла новость о смерти Маршала. Он нацелился на меня. Затем его жертвой станете вы, — отвечаю я.

— Они сказали, что свидетелей у нас мало. Очень мало. Мертон. Элеонор. Те, чьи родители погибли, отказались от появления в зале суда и отрицают свои же слова. Они запуганы. По нашим следам идут, и нам нужен тот, кто может дать чёткие показания. Лучше бы это была Шайди, но её не допустят до суда.

Кто-то… кто-то, кто очень хорошо знает эту семью изнутри. Кто-то, кто разрушил мою жизнь и не только мою. Кто-то, похожий на наглую суку, которая подставила нас. Этот кто-то Скай.

Подскакиваю с места и вылетаю из кабинета.

Моей панацеей теперь стала она. Скайлер Лоусон-Кей. И я знаю, как привлечь её внимание.

— Пенни, срочно нужно найти телевизионный канал, который пригласит меня к себе на интервью, — говорю я в трубку.

— Ден, тебя уже практически забыли. Никто…

— Я заплачу. Сколько угодно денег отдам. Найди тот канал, который транслируется в Вашингтоне. Найди его и ещё на радио. Я хочу дать интервью. Немедленно, — решительно заявляю.

Деньги многое решают. И я отдам последние из своих запасов, чтобы добраться до Скайлер. Если она любила Шай, то поможет мне. Я не позволю, чтобы они выиграли. Не со мной. Не в этой жизни. И я умею убеждать людей. Я сам поеду в Вашингтон и расскажу тем, кто боится за свою судьбу, чем грозит им другая сторона. Я буду обивать пороги и дальше, но месть свершится.

Глава 55

Шайди

Шесть месяцев спустя заключения…

Тюрьма — это то же самое рабство. И здесь тоже не важно виновен ты или нет. Тебя осудили. Поставили перед фактом. Не спросили ни о чём и уж точно не собираются верить. Тюрьма по сравнению с рабством довольно щадящее место. Хотя здесь тоже есть насилие. Есть та же жестокость. Но не от мужчин, а от женщин. Самые чудовищные преступления совершают именно женщины. Они опаснее мужчин в сотни раз. Они отвратительнее их. Вроде бы та же стая моли вокруг, но горят здесь чаще.

Рядом со мной, справа, появляется тень, как и с другого бока, как и спереди, и я опускаю пластиковую вилку на одноразовую тарелку. Опять. Каждый день одно и то же. Каждый проклятый день приходится выживать и защищаться. Порой это надоедает. А порой хочется выплеснуть куда-то свою боль, скопившуюся внутри.

Со стола, под общий смех, летит мой поднос на пол от удара по нему. Равнодушно поднимаю голову и встречаюсь с полным ненависти взглядом.

— Слушай, если сейчас ты скажешь гадость, которую я проигнорирую, а твои грязные шавки начнут раздражать и так мою неустойчивую психику, то отвечу, и мы все пойдём в карцер на пару суток. Зачем тебе это нужно? Я тебя не трогаю, так и ты отвали от меня, — спокойно произношу. Да, я знаю, что реакция на подобное всегда одинакова. Желание показать своё превосходство, доказать окружающим, что власть в её руках и тому подобное.

Девушка моего возраста, которую здесь зовут «Танк», гадко усмехается, и в следующую секунду резкая вспышка боли пронзает скулу. Сваливаюсь со стула и сплёвываю кровь. С губ срывается тихий стон, но его не слышно. Хохот, очередной удар в живот и неприкрытая ненависть просто к человеческой жизни. Но сегодня не тот день, когда я могу смолчать. Сегодня ужасный период боли и воспоминаний, тяжёлых снов и образ моего мотылька в них.

— В следующий раз будешь думать. Обожаю учить тебя манерам, сенаторская дочка.

Плевок летит мне в голову, как и подзатыльник. Распахиваю глаза, злость, обида и ярость за то, что я потеряла все свои надежды из-за жестокости и ненависти тех, из-за которых я появилась на свет, туманят разум. Хватаю складной стул, на котором ещё пару минут назад сидела сама и с размаху бью эту суку. За полгода я ни разу ей не отвечала. Ни разу не подавала голос в столовой, как и в камерах. Я старалась быть незаметной, но меня заметили сразу же. Меня возненавидели сразу же. Они уже знали, кто к ним приедет. Все мои преступления, и не только мои, стали достоянием низшего общества. Я умираю и теряю воспоминания, которые помогали мне терпеть всё это. Я забываю Рейдена и его прикосновения. Из памяти быстро стираются его голос и смех, оставляя только плохое.

Я, как безумная, размахиваю стулом и вижу кровь. Она подхлёстывает меня защищаться дальше. Из горла вырывается крик боли, и я размахиваюсь, давая отпор следующей и следующей дряни, пока ток не пронизывает каждую клеточку моего тела, и я падаю, сотрясаясь в конвульсиях. И так каждый раз. Даже когда бьют тебя, виновата ты. Когда бьёшь сама, виновата тоже ты. Всегда виновата ты. Всегда.

Меня бросают на холодный бетонный пол и ледяная вода бьёт по телу, причиняя физическую боль. Цепляюсь пальцами за кафель, но поток настолько сильный, что я снова падаю. Это наказание за непослушание и драку в столовой. Каждый дюйм кожи болит, когда меня тащат по полу и швыряют на грязный пол карцера. Холод пронизывает до костей, а я лежу и смотрю в темноту. Всё становится безразличным, даже боль. Пожизненный срок — это близкая смерть, и я готова на всё, но только бы Рейден жил.

Облизываю высохшие губы и дотрагиваюсь пальцами до раны в уголке рта. Кривлюсь, отползая к стене, и забиваюсь в угол. Здесь всегда темно и холодно. Здесь всегда тихо и одиноко. Обычно я радуюсь тому, что меня сюда бросают. Никто не жужжит над ухом. Никто не пытается вывести меня на эмоции. Никто не трогает. Но именно здесь всё самое плохое возвращается в сознание. Темнота делает людей не защищёнными перед горем и болью. А у меня этого «добра» достаточно.

Предполагаю, что Рейден разочарован во мне и считает, что я сдалась. Но он не понимает, насколько опасно мне здесь жить. Слова Скай, в которых она обвиняет меня в том, что я обманывала её и, действительно, хотела выкрасть, рассказывала очень плохое про родителей, вынуждая её ненавидеть их, а на самом деле только я и заслуживала это чувство, подкосили меня. Правда. Мало того, что вся грязь всплыла, и в глазах присяжных я никогда бы не отмылась, так ещё и причастность Рейдена, Мертона, Элеонор, Тины… боже, а что выбрал бы другой человек на моём месте? Свободу и собственное чистосердечное признание, чтобы остановить страшный поток грязи или прикрытие собственной задницы и вину на всю жизнь за то, что отобрала её у других? Я столько лет держалась подальше от людей. Я столько работала над собой, чтобы обеспечить безопасность от самой же себя, ведь знала, что когда-нибудь этот день наступит. Когда-нибудь… когда я не буду готова. Мне не жаль, что я взяла всю вину на себя и созналась во лжи, которую для меня подготовили. Мне не стыдно за это, но стыдно за то, что Рейден увидел, насколько я жалкая, погрязшая в грехах и недостойная его женщина.

Все эти месяцы я думаю только о нём. Это так больно. Представлять себя в другом месте, жить мечтами, о которых мы говорили. Строить чёртов дом и планировать то, что попросту несбыточно. Умирать тихо внутри без мужчины, который научил меня заново чувствовать, надеяться и верить в лучшее.

— Мотылёк, — шепчу, а губы трескаются от улыбки, — мы встретимся, но в следующей жизни. Прости меня за эту слабость. Прости, что отказываюсь помогать, чтобы вытащить меня отсюда, потому что ты скоро поймёшь, что это бесполезно. Против этих ублюдков никто не выживает. А ты забудь меня… воскресни из пепла, дай мне знать, что ты продолжаешь порхать над моей головой.

Опускаюсь на пол и сворачиваюсь клубочком, обнимая себя за плечи. Так теплее. От мыслей о Рейдене теплее. Но самое страшное, что эти воспоминания стираются из памяти. Они угасают в ней, словно в каждой комнате моего сознания выключается свет и закрываются двери, навсегда отрезая меня желания жить дальше. И я знаю, что меня убьют здесь. Через некоторое время появится кто-то, кого пришлют, чтобы закрыть мне рот навсегда. Срок жизни в этом месте недолгий. Максимально десять-одиннадцать лет, а там уже всё. Появятся новые заключённые, и они будут ещё более ранеными, чем ты. Они захотят отомстить всем, как-то выплеснуть из себя эту боль. Пожизненное заключение — разрешение убивать дальше.

Луч света падает на моё лицо, и в маленьком холодном помещении раздаётся скрип двери.

— Миранда, на выход.

— Шайди… моё имя Шайди. Миранду они убили, — зло шиплю я, садясь на полу.

— Мне насрать. Выходи, к тебе пришли. Приказали сверху провести тебя в комнату для свиданий. Там твой адвокат.

Горько усмехаюсь и качаю головой.

— Я останусь здесь. Я отказываюсь от его услуг.

— Не тебе решать. Живо…

— Я сказала, что останусь здесь. Мне не о чем с ним говорить, — твёрдо отвечаю.

— Ладно. Он был уверен, что ты так скажешь. Просил передать, что если ты хочешь знать, жив ли мотылёк, то придёшь.

Рейден. Чёрт возьми! Нет! Они не могли до него добраться! Мертон же… он обещал, что будет защищать его!

Подскакиваю на ноги и, немного хромая от боли в рёбрах, подхожу к двери и оказываюсь в ярком, по сравнению с темнотой карцера, коридоре. Этот свет меня ослепляет, и я жмурюсь.

На мои руки надевают наручники и толкают в спину, чтобы я шла вперёд. Мы поднимаемся по лестнице, затем снова проходим металлические двери после подтверждения моей личности и разрешения подняться наверх. Передо мной распахивают дверь и снимают наручники.

Это не комната для свиданий. Последнее время мы общались с Карлом только через телефон, недопустимо, чтобы преступницу среднего уровня безопасности, заключённую пожизненно, приводили в комнату для встреч с родными, которая предназначается лишь для минимального уровня и со сроком не более десяти лет. Но даже не это меня пугает, а то, что подобное свидание проплачено и разговор предстоит личный, то есть…

— Где Рейден, Карл? Что случилось с ним? Что…

Кривлюсь от боли в рёбрах и подскакиваю к мужчине.

— Где он? Что они с ним сделали?! — мой голос от паники и страха за моего прекрасного мотылька повышается. Меня трясёт от ужаса и картинок, которые рисуются в голове.

— Шайди, успокойся. Присядь. Ты в порядке, после драки, предполагаю? Тебя сильно ранили…

— Да плевать. Где Рейден? Что с ним случилось? Он жив? — отмахиваюсь от этих никчёмных и глупых вопросов.

— Присядь, — Карл подталкивает меня ко стулу, и я падаю на него.

Нет… нет, если они тронули его хоть пальцем, я…я их и в аду найду. Я приду за ними, восстану… я… нет…

Моё сердце так быстро бьётся, причиняя физическую боль, от которой немного кружится голова. Вот зачем меня вызвали сюда. Это не просто свидание, это чёрный конверт смерти. Карл пришёл, чтобы сообщить мне страшное.

— На Рейдена Броуда две с половиной недели назад было совершено покушение. Его пырнули ножом в супермаркете, в котором он находился вместе с охраной. Но никто не ожидал, что скрюченная, едва передвигающаяся пожилая женщина с тростью, в одну секунду превратится в наёмника…

— Рейден, — прикрываю глаза и опираюсь лбом в ладони.

— До этого мы предотвратили двенадцать покушений на него. Три покушения на его мать. Столько же на Мартину Грир и на Элеонор Фёрс. Мертон Роксборро не попал под «раздачу» благодаря тому, что не оказывался в местах, где мог быть доступным для нападения. Только офис или дом.

— Он жив? — мрачно спрашиваю я.

— Жив. Органы не были задеты, наёмник не успел, так как охрана тоже была в гражданской одежде и находилась рядом с Рейденом.

— Слава Богу, — облегчённо выдыхаю я.

— Кто-то ещё пострадал? Тина?

— Нет. Никто больше. Но я пришёл сюда не для того, чтобы рассказать тебе о ранении Рейдена Броуда, а для того, чтобы сообщить тебе о том, что сегодня утром на закрытом заседании тебя оправдали. С тебя снимают все обвинения и накладывают административный штраф за нежелание помогать следствию…

— Что ты сказал? — шокировано шепчу, поднимая голову.

Карл улыбается мне и протягивает судебное решение, датированное сегодняшним днём.

— Ты свободна, Шайди.

Лист, в котором я вижу подтверждение его словам, выпадает из моих рук.

— Ты хочешь знать, как так получилось, что после стольких месяцев наших попыток подать апелляцию, нам всё же её одобрили, и мы выиграли дело, доказав, что ты спасала свою жизнь и была в сексуальном рабстве у Харриса Хэйли и его сына, Валентайна Хэйли, которого убили полгода назад?

Вся кровь отливает от моего лица.

— Рейден. Этот мужчина никогда не сдавался. Он забросил свою карьеру и был уволен из корпорации. Он забыл о себе и о том, что у него тоже есть своя жизнь. Он думал только о тебе. И благодаря тому, что он всегда был относительно добр к людям, пытался поступать правильно и по совести, у нас появились зацепки. Маршал, думаю тебе знакомо это имя, приехал к Рейдену и передал ему улики против твоего отца и Харриса. Там содержалось множество доказательств того, что твой отец участвовал в продаже людей, точнее, девушек, за границу в сексуальное рабство, за что и получал хорошие деньги, как и пытался баллотироваться в сенаторы. После посещения Рейдена Маршал совершил самоубийство и обвинил в этом твоего отца, как и в его давлении на него за нежелание поддерживать его идею в уничтожении тебя и Рейдена. На самом деле это была ложь. Никто на него не давил, он просто сделал это для Рейдена…

— Маршал? Отец Лорейн? — шепчу я.

— Он самый.

— Боже.

— Даже с этими фактами нам отказали в апелляции, сообщив, что у нас мало свидетелей. Люди, которые потеряли одного из своих родителей, работающих в одной из наркологических клиник, отказались давать показания, запуганные твоим отцом. Вместо мёртвых, на суде выступали подставные люди, и их не могут найти до сих пор. Предположительно, они мертвы. Рейден ездил к ним. Он ездил к этим семьям каждый божий день и просил их помочь ему спасти тебя. Он рассказывал им твою историю и затем отправился на телевидение и радио. Нет, там он не поделился ей, но дал интервью о том, как он живёт после обвинения в похищении и твоего пожизненного осуждения. Он не сдерживал своих эмоций и описывал ту боль, которая была в нём, очень красочно. Он повторял эти слова каждый раз, когда его вновь приглашали в студию, и намекал на то, что у всего есть свои причины, и они очень жестоки. Помимо этого, он нашёл женщину, которую ты ударила, когда бежала из того дома. С ней говорила Элеонор, но сначала она отказалась давать хоть какие-то показания. Но потом, видимо, услышав то, что говорил Рейден, позвонила нам и дала своё согласие выступить на суде и описать в каком виде ты была тогда. Понемногу вся твоя история обрастала фактами, и последнее, на что рассчитывал Рейден, это твоя сестра. Он давал интервью и отвечал на все вопросы ради того, чтобы она услышала его. Поняла то, насколько больно ему, и как сильна его любовь. Чтобы она поверила в это, как и в то, что он готов на всё ради того, чтобы вытащить тебя отсюда. С этого момента попытки его убийства участились. Последняя была подставной. Рейден чётко осознавал, что его могут пристрелить на месте и решил отдать жизнь за то, чтобы были улики, и человек, нанятый твоим отцом, расколется на суде. Мы подготовили ловушку, и наёмник в неё попал. Скрудж пробил его данные, люди Мертона окружили его семью, и он раскололся, глядя на то, как на висок его трёхлетней дочери направлен пистолет. Когда по новостям передали, что Рейден Броуд в больнице и смертельно ранен, что было неправдой, твоя сестра сделала решающий шаг. Она приехала к нам с записями подслушанных разговоров родителей и готова была дать показания, опровергающие твою причастность к похищению. Мы собрали огромный пакет с доказательной базой, у нас было много свидетелей, и они появлялись ещё и ещё. Люди, которые присутствовали при твоих операциях. Домработницы, которые когда-то служили в твоей семье. Твои учителя. Дело вышло на национальное телевидение, и все, кто мог вспомнить тебя и то, какой ты была, приехали, чтобы дать свои показания. Помимо этого, жертвы запугивания, потерявшие своих родных по разным причинам, выдвинули встречные иски против твоего отца, — Карл замолкает, а я в таком шоке. Никогда бы не подумала, что ради меня кто-то пойдёт против моего отца и матери. А самое яркое это то, что Рейден готов был пожертвовать своей жизнью, ради практически невесомых аргументов.

— На суде твой отец сознался… нет, не так. Он обвинил во всём твою мать, когда понял, что слишком много преступлений для него одного, и ему не хочется за них отвечать одному. Она же, в свою очередь, начала давать свои показания против твоего отца и выложила всё, буквально всё, отчего присяжные взяли перерыв, чтобы принять эти факты. Они сознались в убийствах, в продаже людей и во многом таком, о чём тебе не нужно знать. В итоге твои родители признаны виновными и приговорены к смертной казни в штате Калифорния, так как штат Вашингтон принял указ об отмене смертного приговора, но там, где жила ты и Рейден, она разрешена. И тебе дают право выбрать, какой она будет. Помимо этого, вся недвижимость и финансовые счета переходят к тебе, как наследнице. Твоя сестра с этого дня помещена в детский дом, и тебе дают право оформить документы опеки над ней. А также на неё наложен административный штраф за лжесвидетельство и определён срок исправительных работ на полгода, так как она тоже признана жертвой давления. Подобные наказания легли и на Мертона, и на Рейдена, и на Мартину, и на Элеонор, и на Аарона. Они все должны выплатить административные штрафы. За тобой оставили право выбрать, кем ты хочешь остаться Мирандой Шайди Лоусон-Кей или Шайди Лоу.

Карл выкладывает передо мной документы, которые я должна подписать, но я даже двинуться не могу.

— И это всё он? Рейден? — шепчу я.

— Это всё он, Шайди. Он боролся за тебя до конца. До победы. И ты будешь дурой, если после всего этого ада не начнёшь новую жизнь без страхов рядом с ним. А теперь давай решим, какое наказание должно быть у твоих родителей. Мне нужно передать документы завтра рано утром.

Я смотрю на бумаги, и мои руки трясутся. Я придвигаю их к себе, до сих пор боясь поверить в то, что происходит.

— То есть я выхожу отсюда? Меня выпускают? — тихо уточняю я.

— Да. Сегодня тебя переведут в комнату для оправданных заключённых, а завтра около полудня, ещё уточню, я буду ждать тебя на свободе. Тебе выдадут все твои вещи, но я привёз тебе другие. Они уже ожидают тебя там, как и штатный врач. Выглядишь ужасно. Но решай, Шайди, кем ты хочешь быть, какое наказание заслужили твои родители, и готова ли ты взять на себя ответственность за жизнь своей сестры.

Миранда. Я была Мирандой двадцать один год. Но никогда не чувствовала себя ей. Мне всегда хотелось быть невидимой. Шайди. Хотя именно Миранде удалось сбежать из рабства, но именно Шайди смогла снова поверить в хорошее. Конечно, мой выбор давно уже сделан. Я подписываю документы о том, что желаю остаться Шайди Лоу и жить по этим документам, признав себя сиротой. Порой даже с родителями ты чувствуешь себя словно сиротой в детдоме. Безразличие к твоим желаниям и жестокость за них же хуже, чем что-то иное. Не всегда иметь семью это прекрасно. По крайней мере, не такую, как моя. И мне не жаль с ними прощаться. Они для меня давно уже мертвы. А теперь мне предстоит убить их по-настоящему. За всё, что я пережила, и за боль Рейдена, я бы выбрала смертельную инъекцию, но именно Рейден учил меня прощать и забывать плохое. Он учил меня своим примером, как следует поступать. И я хочу, чтобы он гордился мной. Я не желаю его разочаровывать, поддавшись своей злобе и ненависти к ним. Я выбираю электрический стул, как менее болезненное завершение жизни. Мне не жаль. Пусть это будет жестоко, но мне не жаль. У них никогда не было совести, и они не будут раскаиваться за содеянное, если их поместить в тюремную камеру на пожизненное заключение. Они могут вернуться, и я это делаю ради будущего. Да, это будет на моей совести, но с этим грузом я выживу.

Скайлер.

Я видела страх в её глазах, когда она давала показания. И я не виню её за то, что она так поступила. Нет, я больше не вижу её ребёнком. Она выросла и без меня научилась думать, как и видеть то, что скрыто от других. Она помогла Рейдену, и за это я хочу дать ей шанс. Не из-за своих чувств к ней… мне кажется, что они погибли. Я желаю построить новое, и начнём мы со знакомства.

Подписав все документы, Карл поздравляет меня и отпускает до утра. Меня проводят в комнату с личным душем и туалетом, а я словно это всё забыла, привыкнув мыться на глазах у других, ходить в туалет, дышать вонью и грязью. И я моюсь. Наслаждаюсь тёплой водой, потому что в общем душе она всегда холодная. Этот лёд, покрывающий кожу и синяки, помогал мне не развалиться на части, но сейчас тепло… недостаточно тепло.

Возвращаюсь в комнату, и мне приносят ужин, чистую одежду и все такие милые. Это коробит. Я знаю их настоящие лица, и они точно улыбаются мне, потому что была совершена ошибка, которая тоже может стоить им жизни, если я открою рот и расскажу, как они обращаются здесь с людьми. Но я хочу забыть. Лёжа на удобной кровати для одного человека, накрывшись одеялом, а не простынёй, воняющей чьей-то мочой, я смотрю в потолок и вижу его. Рейдена. В моей голове крутятся слова Карла о том, что он сделал для меня. А я? Достойна ли я его? Я не знаю, что буду чувствовать, когда посмотрю в его глаза. Я пыталась сохранить то малое, что осталось во мне от него, но и это, кажется, тоже исчезло. Я ведь сказала ему слово на букву «Л», потому что знала, другого шанса не будет. А теперь? Что делать теперь, если все слова пропали, оставив вместо себя темноту? Я не знаю.

Быть осуждённой и оправданной довольно странно. Дёргаться от каждого шороха по привычке, быть наготове, чтобы защищать свою жизнь, держать в руке пластиковую зубную щётку, из которой я сделала нож, стало привычкой. Призраки полугодичного заключения преследуют даже здесь. Принять своё новое положение очень сложно. Я не верю, запретила себе это делать, когда услышала приговор. Странно очень. Хочется вернуться и в то же время нет. Страшно брать свои вещи, в которых меня привезли в участок, от них остались лишь куски шёлка, видеть украшения, отобранные в тот день, держать в руке сумку, выданную при поступлении в тюрьму. Получить свои документы на имя Шайди Лоу, слышать поздравления от людей, которые кривили лица при моём появлении здесь. Быть окружённой полицией, когда открываются двери на свободу. Замки щёлкают. Длинный коридор, в котором ярко светит летнее солнце. Везде решётки. Шуршание земли под моими ногами и страх. Огромный страх снова оказаться в нормальном мире. Я уже отвыкла. Очень.

Жмурюсь от бьющего по глазам солнца, когда меня выводят за пределы тюрьмы, и дверь за спиной закрывается. Даже воздух, кажется, другой. Чище или грязнее я не понимаю. Но другой. Тёплый такой. Он ласкает моё лицо, и я наслаждаюсь этим. Нет наручников, как на прогулке в тюремном дворе. Нет надзирателей, толкающих в спину. Нет сокамерниц, готовых разодрать тебя за то, что ты не желаешь уподобляться им. Нет драк. Но столько боли внутри. Её ничем не исправить.

Распахиваю глаза и делаю глубокий вдох. Передо мной огромная пустая площадь с несколькими пропускными пунктами, но нет ни машины, ни Карла. Может быть, меня выпустили раньше? Никто меня не ждёт. Никто не встречает.

Иду по дороге к первому пропускному пункту и показываю карточку об освобождении и свои документы. Прохожу дальше и бреду под уже палящим солнцем. Полдень. Даже не утро. Смотрю на свои ноги, затем на сумку. Никаких мыслей. Природа звучит вокруг, а я тиха.

Слышу, как раздвигаются металлические двери передо мной, и вижу машину, направляющуюся ко мне. Карл просто не успел, вот и всё. Останавливаюсь, ожидая, когда он выйдет и скажет, что всё это правда. Меня не расстреляют на месте сейчас. Не держат на мушке. Я свободна. Я жду…

Появляются белые кеды и голубые джинсы. Рваная ткань на коленях. Моё сердце набирает обороты. Затем мужчина выпрямляется полностью, приподнимая солнечные очки, и его улыбка ослепляет сильнее солнца.

Сумка падает из моих рук. Глаза наполняются обжигающими слезами. Грудь сдавливает от боли и радости. Тело дрожит от переполняющих эмоций.

— Мотылёк…

Его один шаг ко мне, и все воспоминания оживают в сознании. Его слова. Его прикосновения. Его аромат. Последний взгляд в его глаза. Чудовищная боль и любовь.

— Рейден…

Мои ноги сами идут к нему, а он навстречу. Срываюсь на бег и лечу к нему. Мои крылья расправляются за спиной. Падаю в его объятия и стискиваю пальцами шею.

— Я люблю тебя, — мой шёпот даже дрожит, как и руки, которыми глажу его лицо. — Я…я так люблю тебя.

А я боялась, что не вернётся это слово на букву «Л». Но оно горит в груди. Оно заполняет всю меня, и я хочу кричать, но голос пропадает.

— Я же говорил, что ты вернёшь мой поцелуй, чего бы мне это ни стоило. Моя бабочка. Моя немного раненная и остриженная бабочка.

Его пальцы проходят по моим щекам, касаясь коротких волос. Он с болью смотрит на рану на губе, а потом поднимает на меня свои восхитительные яркие глаза, в которых так много любви и счастья.

— Я верну. Всегда. Тебе. Верну… Рейден, господи, мотылёк, — мои губы дрожат, в глазах собираются слёзы, и он подхватывает их, скатывающиеся по щекам, своими губами. Глоток свежего воздуха. Его поцелуи. Его шёпот. Его руки. Тепло. Как же теперь тепло в груди. Как же хорошо быть любимой и любить его. Как же прекрасно на свободе рядом с ним.

— Поехали. Давай, уберёмся из этого места и начнём новую жизнь? Ты и я, помнишь? Ты и я. Это всё, о чём я мечтаю до сих пор. Ты выжила здесь, а я не могу выжить без тебя. Я люблю тебя, Шайди Лоу, и это самое интересная вещь, которая происходила в моей жизни. Навсегда вместе. Навсегда рядом. Навсегда люблю. И мы справимся с остальным. Ты веришь мне? — шепчет он, вытирая мои слёзы.

— Верю. Тебе одному я и верю. Господи, Рейден Броуд, да что же ты за мотылёк такой?

— Твой, единственный в своём роде. Я тебя не отпущу. Не отпущу…

— Я не уйду. Никогда не уйду. Прости меня, что сдалась. Прости, что призналась и взяла вину на себя. Прости, просто я в жизни никого так сильно не любила, как тебя. Прости меня…

— Этого достаточно, чтобы быть прощённой за всё. Для тебя я всегда найду прощение, бабочка. Но я требую возмещения убытков. Ты обязана дать мне тепло, любовь и, наконец-то, взлететь со мной выше. Ещё выше. Ты готова? — Рейден снова целует меня в губы, и я киваю.

— Да. Я готова ко всему, что ты ни попросишь. Отмой меня, пожалуйста, от этой грязи. Очисти меня, как ты делал это раньше. Люби меня и никогда не отпускай. А я обещаю, что буду дальше учиться, как это быть твоей бабочкой, а не тёмным мотыльком с разрушенными мечтами. Я хочу домой. Отвези меня домой, Рейден. Отвези меня в наш дом. Навсегда, — прошу я, обнимая его и вдыхая такой родной аромат.

Я научусь быть достойной его. Теперь я буду жить для него и ради него. Желание и возможность стать бабочкой в этом мире может быть смертельно. Жизнь у них недолгая. Но если найти кокон мотылька и спрятаться в нём, то всё возможно. Бороться до конца. И даже не самой. Многое во мне изменилось за эти живительные минуты. Я словно возродилась, и вся темнота осталась где-то там, за спиной. Все мои демоны испугались одного очень странного мотылька, который слишком упрям, чтобы сдаваться. И я полюбила его. Моя любовь очень редкое явление, особенно к мужчинам. Но Рейдену Броуду каким-то образом удалось показать мне, что любовь — это не больно. Да, это сложно, но боль, настоящая боль, которую многие путают с другими эмоциями, не имеет места здесь. Трудности на этом вряд ли закончатся. Это ведь жизнь, и у неё свои обстоятельства. Но бояться я больше не буду. Я обрела новую семью, и она дала мне кислород, чтобы жить. Она дала мне так много, и теперь я позволю себе любить их, показать им это и вернусь, чтобы сделать что-то сумасшедшее. К примеру, воплощу каждую мечту моего мотылька в жизнь. Каждую. Потому что с ним любая мечта превращается в мою улыбку. И я доверю ему свою жизнь. Это добровольно. Это настоящее. А прошлое пусть останется именно там, где ему и следует быть. За спиной. Главное, лететь дальше. Учиться и не бояться.

Что ж, пришло время остаться с Рейденом Броудом навсегда и сделать его счастливым.

Эпилог

Рейден

Пять месяцев спустя…

Шайди взволнованно мечется передо мной, и вновь раздаётся крик Тины.

— Господи, какой ужас. Она орёт уже второй час, а всё никак. Почему они ничего не делают? Почему не помогают ей? — возмущается она.

— Это всего лишь роды, любимая, успокойся. Скоро всё закончится, — хватаю её за руку и притягиваю к себе.

— Но, Рейден, ей больно, — она упрямо поджимает губы и поворачивается в сторону палаты, откуда снова доносятся крик Тины и голоса акушера и медсестёр.

— Я не буду оригинальным, если скажу, что она всего лишь выплёвывает из себя ребёнка? — издаю смешок, отчего получаю злой взгляд от Шайди.

— Тебе всё бы посмеяться, Рейден. А она…

Шайди замолкает, когда мы слышим крик ребёнка. Слава Богу. Я сам думал, что это никогда не закончится. Первенец четы Грир появился на свет всего лишь через двенадцать часов мучений его матери и вымотал все мои нервы.

Ловлю улыбку Шай, и она облегчённо прикрывает глаза. Аарон выскакивает из палаты и снимает маску.

— Сын! У нас родился сын! — кричит он. Я обнимаю его, а он плачет. В моей груди сердце всё же сжимается от слабой боли. Мне жаль, что я никогда этого не почувствую, но не настолько, чтобы горевать и не видеть плюсов в своей судьбе.

Шайди после тюремного заключения восстанавливалась долго. Хотя все мы пытались ей помочь, но она не воспринимала никого, кроме меня, а я насмотреться на неё не мог. Мне было мало. Очень мало прикосновений. Мы не отрывались друг от друга и до сих пор это сделать не можем.

Месяц Шайди снились кошмары, и только ей известно, что она пережила там, и как над ней издевались. Увидев её на дороге, похудевшую, изнурённую, с раной на губе, обкромсанными волосами и с синяками на теле, я страдал так сильно, пытаясь облегчить её возвращение. Это было сложно. Говорить. Признаваться. Любить. Но Шайди не сдавалась. Теперь была её очередь бороться за нас, и она это делала. Порой заставляла себя выходить на улицу и встречаться с людьми. Она медленно, но верно расправляла свои красивые крылья рядом со мной и прикасалась ко мне постоянно, словно проверяя, здесь ли я. Я был рядом тогда и рядом до сих пор.

Я, по советам психолога, постоянно находился рядом с Шай и старался не упоминать о её чудовищных криках по ночам, а просто обнимал. Она затихала, только когда слышала мой голос, и это было страшно. Но мы справились вместе. Потихоньку она начала привыкать к нормальной жизни, заниматься воспитанием Скайлер, над которой оформила опеку, и мне эта девочка порой даже нравится, когда не показывает характер, за который я бы прибил её. У нас много общего. Мы любим смотреть мультики и есть фастфуд, чем балуем себя, пока Шай не видит. Конечно, меньше ссориться мы не стали. Шайди никогда не будет тихой и безэмоциональной женщиной со мной. И я обожаю доводить её до крика, чтобы иметь шанс показать, кто в доме хозяин. Я люблю свою семью вот такой, какая она сейчас у нас.

Корпорация Мертона процветает. Хоть меня и уволили, но я снова прошёл собеседование и работаю в ней, но не на том месте, что раньше. Я так и не снялся в фильме, мои заказы уменьшились, от некоторых отказался сам, но нашёл себя в другом. Мне не жаль было терять всё это. Популярность оказалась не моей мечтой. А вот другие фантазии мы воплощаем в жизнь. Шайди получила своё наследство после смертной казни родителей, об этом мы никогда не говорим. Мы закрыли эту дверь, как и другие, которые чуть не уничтожили нас обоих. Мы живём дальше. Мы учимся это делать и каждый день узнаём что-то новое.

Месяц назад мы открыли ресторан, в котором Шайди стала финансовым директором и полностью взяла управление на себя. По отзывам критиков, у нас получилось воплотить нашу мечту, и теперь это семейное уютное местечко, в котором постоянно не хватает мест, и все столики на ближайшее время забронированы. А я сейчас работаю в отделе набора и распределения персонала. Ищу скрытые таланты у молодых и не очень моделей, чтобы открыть им мир бабочек. Но одну я всё же спрятал у себя. Дом мы ещё не достроили. Мы его строим вместе, как и мечтали. Сначала фундамент, а затем стены. Надеюсь, что через год мы всё же завершим строительство и переедем в него, подарив пентхаус Скай на восемнадцатилетие. Но это всё исполнится, если Шайди снова не решит сделать перепланировку, потому что гостиная должна выходить окнами прямо на океан, а через месяц она хочет видеть там столовую, чтобы ужинать и смотреть на закат солнца. Это выматывает, но строить дом для своей семьи я никогда не устану, даже с кучей перепланировок. Я доволен всем, что у нас происходит, ведь каждый день просыпаюсь рядом с любимой женщиной и вижу её улыбку. Я слышу её голос и наслаждаюсь нашей жизнью. Я летаю рядом с ней.

Что до Пенни, то она продолжает работать агентом, и у неё новые серьёзные отношения. Она часто появляется у меня в офисе, чтобы поскулить или же выплеснуть свой красноречивый яд, пожаловаться или предложить выпить. Джек тоже делает успехи. После того как я отказался от роли, то Салли подсуетился, и теперь он снимается вместо меня, и в ближайшем будущем мы пойдём на премьеру.

Моя мама вернулась на работу в больницу и снова радуется тому, что может спокойно занять себя любимым делом без прессы и усиленного внимания ко мне. Она с радостью приняла Скай в нашу семью и требует называть себя бабушкой. Элеонор продолжает находиться рядом с нами и разводить всех по углам, когда за столом начинается ссора из-за очередной выходки Скай в школе или же её тайной встречи с мальчиком. Всё вроде бы хорошо, но недостаточно, чтобы сказать, что все наши мечты сбылись.

— Это был тяжёлый день. Очень тяжёлый день, и я хочу пойти в душ, а потом спать, — говорю, зевая, и вхожу в квартиру.

— Ты пищал от радости, когда держал на руках этого младенца, мотылёк. Да и именно из-за тебя мы задержались там. Ты всё не мог наговориться с Аароном, хотя Тина уже спала, как и их сын, — упрекает меня Шай, поднимаясь наверх.

— Он хотел поделиться эмоциями, и я не мог отказать ему в этом. Он стал отцом после стольких лет. Это же здорово.

Да, Шай не разделяет моего восторга, но я не перестал любить детей меньше из-за того, что случилось с ней. Мы избегаем этой темы. Я не хочу давить на Шай и стремительно нестись по воздуху, как раньше. Всему своё время.

Пока Шайди проверяет Скай в её комнате, снова раздаётся её возмущение по поводу того, что сестра переписывается с каким-то парнем в чате, вместо того, чтобы спать, ведь завтра рано утром в школу, я закатываю глаза и направляюсь душ. Одно и то же. Шай всё никак не может привыкнуть к тому, что Скайлер уже семнадцать, и она встречается с мальчиками и даже целуется с ними. Порой это очень смешно.

Распахиваю глаза, ощущая, как нежные ладони проходят по моей спине. Оборачиваюсь и вижу Шай, улыбающуюся мне.

— Можно с тобой? — шепчет она.

— Нужно, бабочка, — притягиваю её к себе и целую. Как в первый раз. Не в последний.

— Не сейчас. Я хочу с тобой кое о чём поговорить, — Шай выскальзывает из моих рук, быстро омывая своё тело губкой, и передаёт её мне.

— Но…

— Жду тебя в спальне, — подмигивая, она исчезает из душа, вынуждая меня тоже поторопиться. Обещание жаркой ночи после такого продолжительного и изнуряющего дня дарит мне невероятную энергию. Выскакиваю в спальню и улыбаюсь, смотря на Шай, стоящую в ночной сорочке у панорамного окна. Высоко в небе светит луна, и я могу насладиться мягкими изгибами своей любимой.

— Прямо здесь? И даже до кровати не дойдём? — игриво интересуюсь я.

— Дойдём, но сначала… — Шай отходит от меня на шаг, и в её руках я замечаю знакомую потёртую коробочку.

— Рейден Броуд, согласишься ли ты жениться на мне и одеть на мой палец это восхитительное кольцо, которое я отвергла из-за страха снова ощутить боль? Я люблю тебя, и хочу будущего только с тобой. Сегодня я увидела, каким ты был в больнице, и хочу попробовать дать тебе то, чего нам так не хватает. Ты вырвал меня из ада. Ты подарил мне настоящий рай, в тепле и солнце. Ты научил меня радоваться жизни, и я хочу подарить тебе больше, чем у нас есть. Ты превратил меня в бабочку. Женись на мне, мотылёк. И давай попытаемся создать новый кокон, в котором будет расти жизнь. Наша жизнь, — ей с трудом даются слова, а я настолько шокирован, что даже приоткрываю рот.

Я боялся снова затронуть эту тему. Прятал коробочку с кольцом везде и носил её с собой. Я даже не думал о том, что Шайди готова к тому, чтобы стать миссис Броуд.

— Рейден? — Шай нервно кусает губу.

— Чёрт, бабочка, да я сейчас взорвусь от счастья. Конечно, да! Да! Ты выйдешь за меня? Ты станешь моей женой? Моей навсегда? — шепчу, обхватывая её руку с коробочкой.

— Я давно уже твоя навсегда, Рейден Броуд. Самый наглый мотылёк в мире. Я хочу быть твоей женой больше всего на свете. Хочу, чтобы ты внёс меня в этот чёртов дом, и мы остались в нём навечно. Хочу попробовать подарить тебе ребёнка любым возможным способом. Хочу открыть с тобой новый мир и показать старый, который живёт внутри меня, благодаря тебе. Хочу многого с тобой. Что-то впервые, а что-то постоянно. Я люблю тебя, мой прекрасный мотылёк. Да. Для тебя всегда — да. Я…

А большего мне и не нужно. Впиваюсь губами в её губы. Кольцо вместе с коробочкой падает на пол, и я поднимаю Шай на руки. Я целую её и слышу смех. Теперь всё. Я стану мужем, настоящим мужем, и скоро наше навсегда станет реальностью. Через всё в этой жизни можно пройти, если захотеть. И я буду бороться дальше. У нас будет ребёнок, я в это верю. Даже если Шайди не сможет его родить, то всегда есть сотни вариантов, как обойти препятствия или же перелететь через них. Не стоит бояться быть мотыльком, ведь у него столько шансов впереди. И он может добиться большего, чем бабочка. Не стоит недооценивать мотыльков. Хоть они и безлики, но у каждого есть огромное сердце, которое умеет любить. Надо просто лететь дальше и остаться где-то навсегда.