Читать онлайн Одержимый бесплатно

Глава 1

— … Маг — это не только почетное звание, но и великая ответственность…

Краем уха слушая пафосную речь ректора академии Шаусана иф Марданаля фон Дитриха, я довольно жмурился от яркого солнца, и находился в самом восхитительном настроении за все время пребывания в этом мире. Кажется, ничто не способно вывести меня из эйфории расслабленности. А причина моего радостного настроения брала свое начало из вчерашнего разговора с матерью. Уж не знаю, какому богу удачи мне стоит молиться, но без вмешательства его величества случая тут явно не обошлось. Вчера вечером Мариэль расстроенным и печальным голосом сообщила, что не сможет в ближайшие пару лет навестить меня в академии!

Как я смог изобразить скорбное лицо, а не закричать в восторге, не знаю. Наверно повезло, что мое сознание в тот момент находилось в критическом шоке. Я просто слабо соображал, что говорю, и о чем мы беседовали после этого. Ну а когда разговор закончился, то я ощутил, как с моих плеч только что упала скала размером с луну. Уффф. Я могу больше не бежать впереди паровоза. Все. Хватит. Наконец можно расслабиться и выдохнуть с облегчением. Побег отменяется. Можно наконец-то пожить в свое удовольствие. Конечно, я понимаю, что все равно должен готовиться свалить подальше рано или поздно, но эта проблема уже не висела дамокловым мечом над моей головой.

А вот насчет спокойной жизни, это уже вряд ли возможно. Разве что относительно. Украдкой повертев головой, я осмотрелся. Мы с Даяной и Эльзой, а также еще шестеркой такого же возраста и роста эльфов и дроу, находились в самом центре строя, прямо напротив трибуны преподавателей. И все из-за моего статуса. Хорошо, хоть я тут не один стоял, как планировалось вначале. Слава богу, Андрэа смог убедить ректора в том, что ставить меня одного в середине строя — плохая идея. Так что они решили все-таки пристроить ко мне всех подростков моего возраста из эльфов и дроу. Андрэа хотел еще и гномов рядом с нами разместить, но увы. Ректор был категорически против. Не тот статус у тех, чтобы напротив трибуны стоять рядом с нами. Так что все шестьдесят четыре гнома сейчас расположились с правого краю этой нашей длинной шеренги студентов.

Естественно, те кто сейчас находился возле меня, были далеко не обычными разумными. Стояли мы в коробочке три по три. Такой себе мини-квадрат в окружении рослых студентов слева и справа. Справа от меня расположилась Даяна, а слева дочка главы эльфийского дома Золотой травы Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус, высокомерная с виду девчонка с холодным выражением синих глаз на почти белоснежном аристократическом лице. Такое ощущение, что она ни разу за всю свою жизнь не выходила из подвала и не видела солнца. Да и сама по себе она выглядела очень хрупкой. Казалось, на нее дунешь, и она рассыплется на осколки, как фарфоровая кукла. Вот только это впечатление обманчиво. Особенно если учесть тот факт, что ее источник не уступал своими размерами источнику Даяны. Впрочем, меня больше удивил тот факт, что Эльза приходилась двоюродной сестрой Саманте. Их матери оказались сестрами. Неожиданный поворот.

Собственно, Эльза и стояла сразу за спиной своей сестры. Вот только ей, похоже, было абсолютно все равно на то, что происходило вокруг нас. Она спала с открытыми глазами. Уж я-то успел очень хорошо изучить ее повадки и способности за последнее время. Так что такой простой прием распознал сразу. Это заметила и Даяна, но ничего не стала делать, только хмыкнула себе под нос и все. Мы оба знали, что в такую рань куда-то идти и что-то делать для Эльзы сравнимо с катастрофой. Даже тренировки в лесу ее не исправили, хотя именно там она сама без проблем просыпалась в шесть утра. Думаю, в лесу на нее очень сильно повлиял Изгард. А так как тут его не было, то девушка расслабилась.

За мной стоял эльф, чуть старше меня буквально на пару лет. Внук главы дома Белого пегаса Олистам иф Шальэ эль Наралэль дэ Гостальэ. Обычный непримечательный эльф с ленивым выражением лица и печалью в глазах. Кажется, он не особо радовался тому, что так рано поступил в академию. За ним находился еще один примечательный эльф. Правнук главы Алмазной росы, прабабка которого входила в совет магов материка, и звали его Басир иф Бурхан эль Джандаль дэ Равхан. Этот крепыш мало того, что был старше меня на четыре года, так еще и выделялся среди всех своей развитой и сбитой фигурой. Такой себе культурист в миниатюре, у которого и шеи толком не было. Я даже не знал, что среди эльфов есть подобные накачанные образцы.

Остальных я пока еще не знал. За спиной Эльзы стоял эльф примерно моей комплекции с серебристыми волосами и янтарными глазами. А позади Даяны расположились два парня дроу. Ничего примечательного в их внешности не было. Вот только они оба были в несколько раз темнее Даяны цветом кожи. За нашими спинами, на расстоянии в несколько шагов, расположились, по сути, наши щиты на дуэлях. Фактически от каждого из нас девятерых по двое или трое разумных. Тут уж как кому повезло на экзаменах. Наша с Эльзой четверка прошла полным составом во главе с Расуэлем. Так что у нас получалось по двое на каждого.

Справа от нашего квадратика, на дистанции в метр, возвышались орки. Как по мне, решение ректора поставить их возле нас, мягко говоря, было глупым. Мы-то все ростом в полтора метра, а у орков самый низенький — метр девяносто. Так что смотрелось это со стороны явно не очень красиво и уж точно несимметрично. А вот то, что меня удивило, так это одежда орков. Они сменили свои наряды из кожи и металла на самые обычные деловые костюмы фасона примерно восемнадцатого века. Еще бы им на голову цилиндры и полная копия будет. Вроде красивые светло-зеленые парни и девушки, кстати, тоже надевшие мужские костюмы. Вот только орки не были бы орками, если бы не привнесли в свой внешний вид что-то воинственное. У каждого за спиной висел или меч, или топор, а иногда и даже цеп. М-да. В итоге, внешний вид получился у них, мягко говоря, специфический. Эдакие господа бандиты.

Слева от нас, на таком же расстоянии, расположились люди. Орки примерно выглядели одинаково, да и мы, эльфы и дроу, тоже не особо друг от друга фасоном одежды не отличались. Различия конечно были, но минимальные. А все потому, что нам выдали что-то типа формы ученика. Но формы не академии, а нечто отличительное от всех. Одежда была очень сильно похожа на парадную форму рейнджеров, но только более мягкого светло-зеленого цвета и без металлических вставок. Такой себе вариант кожаных легких доспехов, но низ не такой же защищенный, как в оригинале, а обычные брюки у парней и юбки до колен у девчонок. Обувь, естественно, сапоги.

То есть, другими словами, что мы, что орки смотрелись красиво и стильно. Как допустим разные виды войск на параде. Да даже гномы и то выглядели в своих цветастых шароварах, как одно целое. Но вот люди в одежде отличались от всех. Каждый одет так, как посчитал нужным. У них даже фасоны одежды у всех были разные. То есть рядом друг с другом могли стоять парень в костюме или фраке, а возле него одетый в кожаные доспехи с металлическими вставками, словно на войну собравшийся студент. Или еще стояла девушка в пышном платье до земли и огромной шляпе с полями и вуалью, а рядом в обтягивающей кожаной юбке, сапогах и легкой блузке стояла еще одна студентка. Вот такой вот разноцветный цирк получался у людей.

Двумя отдельными группами студентов, примерно по пятьдесят разумных, выстроились прямо возле трибуны преподавателей эльфы и дроу. Уж не знаю, почему именно так решили сделать, но по сути они стояли напротив нас. Эльфы справа от трибуны, и дроу слева. Это были дети от знатных домов наших рас, но все они были намного старше нашей группы. Как мне сообщила Даяна, никого младше тридцати двух лет там не было. На вид они выглядели как шестнадцати— или семнадцатилетние подростки людей. Да и форма у них хоть и была в одном стиле с нами, но своей раскраской сильно отличалась. Дроу в абсолютно черной одежде, а эльфы в светло-коричневой. И все вооружены, но только мечами. У девушек один меч, у парней в основном два.

Собственно, из-за такого построения, по идее, я должен был ощущать себя не в своей тарелке. Ведь все эти эльфы и дроу смотрели как будто только на меня одного. Кто-то с любопытством или интересом, кто-то с доброжелательностью, а кто-то с ненавистью и жаждой убийства. На мне сейчас как будто висела огромная мишень, и все стоявшие примерялись, как будут меня убивать, или наоборот, защищать. Вот только мне было все равно на все их взгляды. Я был доволен жизнью. И судя по всему, такое мое отношение и легкая усмешка еще больше бесили некоторых товарищей.

Наконец, после нескольких выступлений преподавателей, что высказались сразу после ректора, нас распустили. Теперь нам предстояло дойти до центрального здания, где и пройти распределение по кафедрам академии, а также выбрать группу, в которой предстояло обучаться. Идти на самом деле недалеко. Всего-то сто метров вправо. Но тем не менее, возле меня и Эльзы моментально появились восьмеро «охранников», которые нас фактически окружили. Даяна тоже осталась вместе с нами, как и ее четверо охранителей, которые сразу объединились с нашими. Трое подростков теперь находились в окружении восьми более взрослых и серьезных ребят. Впрочем, среди охраны Даяны были две девушки дроу, и это хоть как-то разряжало обстановку.

— Эльза, проснись. — Весело толкнула Даяна все еще стоящую на месте соню.

— А? Чего? — Растерянно воскликнула Эльза, оглядываясь вокруг.

— Наша соня все проспала. — С улыбкой заметил я.

— Все уже закончилось? — Все еще не до конца придя в себя, спросила Эльза.

— А так не видно? — Хмыкнула Даяна, многозначительно посмотрев по сторонам.

Пока мы говорили, вокруг нас никого не осталось. Все уже направились в сторону центрального здания. Ну или почти все. Небольшая кучка из десяти дроу, из тех, кто постарше, стояли на месте и, поглядывая в нашу сторону, громко смеялись. Казалось со стороны, что они потешаются над нами. Разве что пальцами в нашу сторону не указывали.

— А мы чего тогда стоим на месте? — Спохватилась Эльза.

— Тебя ждем. — Спокойно произнес я, после чего кивнул в сторону дроу. — Даян, кажется, первые клиенты уже определились.

— Дом Черного ворона. — Поморщилась она, взглянув туда же, куда и я. — Эти не любят ни эльфов, ни мой дом.

— Думаешь, будут вот так сразу приставать? — Удивился я. — Мы же еще даже на кафедры не распределились.

— Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, ты — позор нашего рода и просто урод. — Неожиданно раздалось с другой стороны.

Пока мы смотрели на дроу, не заметили, что один из эльфов уверенно подошел к нам и разродился прямой как шпага речью. Судя по его лицу, ему плевать на меня, эльфов и вообще весь мир. У него есть задача, и он решил не откладывать ее в долгий ящик. Зачем придумывать хитрые приемы, если можно попробовать сработать вот так нагло.

— К твоему роду диких дворняг и нищих уважаемый Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль никакого отношения не имеет. — Спокойно произнес выступивший вперед Расуэль. А вот это уже становится интересно. Расуэль должен был встревать в разборки только если противник будет серьезным.

— Расуэль. — С легким раздражением произнес наглый эльф.

— Надин. — Усмехнувшись, ответил Расуэль легким кивком головы.

— Ожидаемо, но не приятно. — Тяжело вздохнул этот Надин. — В общем, я за оскорбление и бла-бла-бла… Вызываю тебя на дуэль.

— Вызов принят. — Спокойно произнес Расуэль. — Сегодня в 17–00 на пятой арене.

Надин кивнул головой и, спокойно развернувшись, ушел.

— Это что сейчас было? — Изумленно спросила Эльза.

— Привыкай. — Хмыкнула Даяна. — Это еще был самый простой вариант вызова на дуэль.

— А что значит бла-бла… Это к чему он? — Глядя на уходящего эльфа, спросила растерянно Эльза под сопровождение наших улыбок.

— Надин является одним из лучших наемников-дуэлянтов. Ему просто лень придумывать причины и произносить стандартные фразы, когда и так понятно, для чего он подошел и чем все закончится. — С напряжением в голосе произнес Расуэль. — Но я, честно говоря, не думал, что ради нас его выдернут из другой академии.

— Из другой академии? — Спросил я. — Зачем?

— Всегда есть возможность перевестись из одной академии в другую. Но в данном случае все намного проще. Он просто сдал экзамены у нас, дабы выполнить заказ. — Пояснил парень. — Ему тридцать семь. За его плечами более трех сотен дуэлей. Очень известная личность.

— Ты справишься? — С легким опасением спросил я.

— Не уверен. — Впервые я видел Расуэля таким напряженным.

— Тогда почему решил принять вызов сам? — Удивился я.

— Его надо сразу убрать из академии, или он уберет всех нас. — Твердо и серьезно произнес Расуэль.

— Надо было пойти мне, и на арену с боем до смерти. — Вмешался один из наших щитов, эльф Азэр.

— Он тебя просто убьет и все. — Равнодушно пожал плечами Расуэль.

— Тогда почему ты не сделаешь замену? — Вмешалась Даяна. — Ты же можешь позвать кого-то из старших курсов вместо себя.

— Я справлюсь. — Упрямо заявил Расуэль.

Мне кажется, что между Расуэлем и Надином было ещё что-то. Конфликт или конкуренция? Не знаю. Но то, что наш эльф сильно хочет именно сам выйти на арену, это сто процентов.

— Ладно. Пошли уже. А то стоим, как деревья в степи. — Вмешалась Эльза.

— Мы так-то из-за тебя стояли. — Возразила Даяна, делая шаг вперед, почти одновременно с Эльзой.

Мы-то конечно пошли, но группа дроу впереди по-прежнему стояла на месте и как будто ждала нас.

— Будьте готовы. — Произнесла одна из дроу охраны Даяны, кивнув в сторону ожидающих нас. — Они сейчас начнут провоцировать вас на агрессию и дуэль.

— Да мы как бы это уже поняли. — Фыркнула Эльза.

— Кто это понял? Эльза, ты что ли? — С иронией подметила Даяна. — Что-то сомневаюсь.

— Да я само спокойствие и полное отречение от реальности. — Изобразив движение руками, как в медитации, произнесла возвышенным голосом Эльза, явно подражая Наэвару иф Мальдини.

— Ну-ну, поглядим. — Покачала с недоверием головой Даяна.

Когда мы проходили мимо этой группы дроу, то они сразу пристроились за нами и стали громко обсуждать сторонние вроде как вещи, но с явным намеком на нас. Одна фраза меня даже удивила. Уж очень построение слов понравилось. Словно снова попал во второй класс первую четверть прошлой жизни. Мне всегда казалось, что дроу и эльфы будут выражаться высокопарным языком, а их оскорбления будут тонкими и еле заметными, но при этом обидными до невозможности. Но какое там. Все намного проще.

— Вчера видел, как один из малышни случайно свалился в кучу с навозом. — Под сопровождение смеха своих товарищей очень громко рассказывал один из наших преследователей. — Бедняга так обляпался, что просто кошмар. До сих пор, кажется, ощущаю этот запах дерьма. Его еще и звали как-то странно. Димэтром… Нет. Демэтрон… Тоже не то. А вспомнил. Димэтрель Варзар. Во! Вспомнил.

Подобными фразами они и развлекали нас всю дорогу. Как по мне, самое обычное детство. И вот этим они хотели меня обидеть? Как-то мелковато. Хотя, если учитывать, что это только начало, то все может еще поменяться. Кстати. Если бы эти фразочки полетели с намеком на Эльзу, то вполне могло сработать. Желание ответить у нее так и читалось на лице. Хорошо, что Даяна держала ее за руку, и тем самым на корню пресекала возможную реакцию. Но, в общем, дроу ничего по сути не нарушали. Нас они прямо не оскорбили, а то, что намеки всем понятны, ну так намеки понимает тот, кто их хочет услышать и понять. Я вот полностью глух к подобного рода идиотизму. Посмотрим, что будет дальше. Но кое чем я все же решил ответить.

— Всем стоп! — Резко скомандовал я.

Естественно, все остановились и удивленно взглянули на меня. А вот дроу, наоборот, уставились с явным ожиданием и радостью в глазах. Бедняги решили, что я клюнул на их фразочки.

— Что случилось? — С тревогой в голосе спросила Даяна. Отличный вопрос, и как раз в тему.

— Да вот, хочу пропустить муравьев. — Спокойно и достаточно громко произнес я. — А то еще ненароком наступлю, и что потом делать? Жалко же убогих. — Посмотрел многозначительно на дроу, а после перевел взгляд себе под ноги. — Вон смотри, так и пробуют на меня залезть. — После чего с искренним сожалением добавил. — Бедняги.

Даяна на мою фразу улыбнулась, а Эльза недоуменно переводила взгляд с меня на подругу и обратно. Наша охрана сделала каменные лица и с искренним любопытством уставилась мне под ноги.

— В этой местности ужасные муравьи. — Проходя мимо нас, заявил один из дроу, качая головой. — Могут сожрать даже медведя. И куда только преподаватели смотрят.

— Папа мне говорил, что если кто-то мне не понравится, то я могу ему пожаловаться, и он лично проверит успеваемость такого студента. — Неожиданно выпалила задумчиво Эльза и, плотоядно посмотрев на проходящих дроу, добавила. — Интересно, это как раз тот случай или нет?

Большая часть дроу на эту фразу только улыбнулись, но вот трое из них как-то резко побледнели и быстро ускорились. Остальные недоуменно посмотрели им вслед, но тут же ускорились сами, стараясь догнать своих товарищей и узнать, что случилось.

— Думаю, что уже нет. — Задумчиво произнесла Даяна. А когда они удалились так далеко, что не могли нас услышать, спросила. — А это ты так пошутила, или серьезно?

— Серьезно. — Довольно улыбнулась Эльза. — Так вроде бы Азэр всех таких должен запоминать и записывать. Да, Азэр?

— Я уже запомнил и записал. — Спокойно произнес он.

— Этот метод действительно очень многих отпугнет от конфликта с нами. — Задумчиво произнесла Даяна. — Вот бы еще с Зульнар договориться. Она как раз на год согласилась преподавать в академии лечебную магию и общий курс изучения тела.

— Уважаемая Зульнар иф Мардест поручила мне вести подобного плана записи. — Произнесла одна из девушек дроу.

— А почему ты, Жасмин, мне ничего об этом не сказала раньше? — С неудовольствием взглянула на нее Даяна.

— Я не успела, госпожа. — Виновато наклонив голову, ответила Жасмин.

— Да хватит уже болтать. Идти надо. — Вмешалась Эльза. — А то пока дойдем, уже все группы займут.

— Что-то мне подсказывает, что пока Димэтрий не выберет факультет и группу, большая часть будет стоять и ждать. — Насмешливо ответила Даяна.

— Да как бы все уже определено. — Равнодушно пожал я плечами. — Нас всех Андрэа записал на факультет боевой магии, в группу вроде как пятую, или седьмую. Нам нужно лишь прийти, поставить подписи и получить амулеты студентов.

— Группа седьмая, и получить мы должны не амулеты, а браслеты. — Поправил меня Расуэль. — А после нам еще нужно заселиться в дома для студентов.

— А я почему не в курсе? — Возмутилась Эльза.

— Не знаю, чем ты вчера занималась, сидя возле меня, когда твой отец все это нам рассказывал после дневной тренировки. — Улыбнулся я в ответ.

— Она уснула. — С абсолютно серьезным лицом произнес Расуэль.

— Да ничего я не спала. — Возмутилась Эльза, гневно стрельнув взглядом в парня. Но уже более спокойно добавила, отвернув взгляд. — Видимо, задумалась.

Вид при этом у нее был растерянный и смущенный. Я же думал над их словами. Допустим, всех кто реально хочет учиться в академии или тех, кто ничего плохого в нашу сторону не планирует, угрозы от двух преподавателей явно испугают. Но вот остальных это все вряд ли хоть как-то остановит. К тому же, на их лекции все равно больше тридцати процентов студентов не попадут. Так что не настолько страшна угроза, как кажется. И вряд ли она хоть как-то спасет нашу команду от дуэлей. Блин! Забыл! Команда! Мне же еще команду собирать. Вот же засада. И ведь на попятную не пойдешь. Изгард меня точно не поймет. Эх… Придется еще и над этим вопросом думать.

Конечно, в идеале, нужно взять девчонок, добавить наших охранников, и все, отряд собран. Но нет. Так не пойдет. Изгард сразу сказал, чтобы я даже не думал брать в команду нашу охрану. Слишком узкая у них всех специализация. В лесу во время турнира они будут больше мешать, чем помогать. М-да. Собрать в нынешних условиях команду за три месяца будет непросто. А именно столько у меня есть времени. Потом нужно серьезно всем вместе тренироваться, а то не успеем к сроку. Очередная проблема на мою бедную голову.

Глава 2

Расписаться и получить браслет студента оказалось не так просто, как я полагал. Несмотря на то, что выдачей занимались сразу двадцать кабинетов на первом этаже, все равно скорость приема студентов оказалась невысокой. Все-таки две тысячи разумных — это немало. Конечно, я и Даяна без проблем получили браслеты в отдельных трех кабинетах для титулованных особ и без какой-либо очереди, и даже Эльза получила браслет, подождав всего пять минут, но вот остальные из нашей команды такой возможностью похвастаться не могли. Так что пришлось нам всей компанией ждать на улице, пока дойдет очередь до наших ребят. Конечно, они предлагали сначала нас провести до места жилья, а уже потом вернуться за браслетами, но я решил, что это плохая идея. Да и какая разница, где ждать?

Собственно, очень многие из знатных особ продолжали стоять у здания академии в ожидании своих друзей или свиты. Тут уж у каждого был свой подход к данному вопросу. Гномы вообще всем составом расположились компактной толпой недалеко от входа. Орков было раза в три меньше, чем на площади. Видимо, основная часть либо уже получили браслеты, либо решили получить их позже. Дроу и эльфов не было совсем. Только наша группа и все. Куда пропали остальные — непонятно. Зато людей было сразу несколько больших групп, которые собрались вокруг знатных особ. Насколько мне известно, в этом году от людей поступили в академию пять принцев и шесть принцесс. И почему-то мне кажется, что всех их я увижу в своей группе. А ведь еще были и другие титулованные особы: графы, маркизы и так далее.

Место для ожидания мы выбрали возле одной из лавочек в парке у центрального здания, буквально в десяти метрах от входа и недалеко от расположившихся гномов. Эти низкорослые ребята, хотя сейчас я по росту такой же, как они, что-то бурно обсуждали между собой, изредка поглядывая на нас. Но ничего агрессивного или оскорбительного в нашу сторону не звучало, скорее, слышались удивленные нотки. Так-то большая часть собравшихся на улице частенько посматривали на нашу компанию. Но пока никто никаких действий не предпринимал.

Краем уха слушая болтовню Даяны с Эльзой и ребятами, я больше уделял внимание окружению, из-за чего сразу заметил примечательную группку молодых людей, которая явно специально собиралась пройти мимо нас. Наши охранники сразу насторожились. Как бы тут и ежу было понятно, что ничего хорошего от этой группы из двадцати человек ждать не стоит. Уж очень красноречивые взгляды они бросали в нашу сторону. Выделялись они не только взглядами, но и составом. В центре их группы неспешно двигалась представительная особа — восемнадцатилетняя принцесса соседнего государства Исборн. Компанию ей составляли четыре девушки ее возраста, судя по всему, фрейлины, а также две молодые особы, явно охранительницы. Остальные парни примерно такого же возраста окружали всю эту процессию, развлекая дам своими рассказами.

Елизавета Мария Тереза Виктория Исборнская де Лафлет выглядела, как и все титулованные особы, идеально. Что не удивительно, учитывая уровень местной медицины, особенно в отрасли пластических изменений лица и тела. Такая себе точеная фигурка модели с кукольным личиком и изумрудными глазами. Одетая в длинное до земли пышное платье, она, тем не менее, оставила откровенный вырез на груди. Более того, если я правильно понял, то еще и специально приподняла свою чистую четверочку. Хотя возможно, все-таки троечку, просто из-за подъема казалось, что у нее грудь стала больше. М-да. Что-то меня не туда занесло, видать опять гормоны шалят. Впрочем, судя по взглядам сопровождающих ее особ мужского пола, их тоже больше интересовали вырезы в платье на груди принцессы и фрейлин, чем беседа.

Наблюдал я за их приближением краем взгляда, сам же при этом изображал полную увлеченность разговором с Даяной и Эльзой. Эти две особы до сих пор не заметили приближения проблем. И только когда пестрая компания людей решила остановиться у пустой лавочки, что располагалась между нами и гномами, наши девчонки наконец заметили новых соседей. Впрочем, если бы парни из этой компании не стали говорить громче, явно специально для нас, то возможно Даяна с Эльзой и дальше болтали бы о своих мелочах. Учитывая, что между нашими лавочками было всего метров семь, слышимость была изумительной.

— Вы правы, ваше высочество, детям не место в академии. — Высокопарно заявил один из пижонов.

— О, мой друг, вы не правы. Какие же это дети? Разве вы не знаете об их возрасте? — Поддержал его второй из компании принцессы.

— Да какая разница, виконт? — Слегка раздраженно произнес третий актер этого цирка на выезде. — Суть от этого не меняется. Понабирают всяких коротышек, а ты потом ходи и под ноги смотри, а то еще, не дай боги, кого-то раздавишь.

А вот это он сказал явно зря — улыбнувшись, подумал я, глядя, как с другой стороны встрепенулись гномы. До них как бы тоже недалеко, и прекрасно слышно. Вот только чем грозит такое соседство, похоже, никто из компании принцессы не понял, так как все их внимание было обращено на нас. И возможно, если бы умник не стал развивать свою мысль, то все могло закончиться мирно, но нет, пижон решил добить сам себя.

— Я вообще считаю, что не место всяким коротышкам в академии. Они ведь, по сути, позорят своим видом столь уважаемое учебное заведение.

— Это кто тут кого позорит? — Гневно раздалось от подскочившего к ним гнома.

Компания принцессы удивленно обернулась и неожиданно для себя обнаружила агрессивные взоры толпы обозленных гномов. Елизавета видимо сразу все поняла, и уже хотела вмешаться, но не успела. Гномы, мало того, что неспокойные ребята, так еще и быстрые на слова.

— Да чего ты эту швабру длинноногую спрашиваешь? — Возмущенно добавил второй гном. — Не видишь, что ли. У него весь мозг уже давно в рост пошел, в голове явно пустота осталась.

— Сударь, вы что себе позволяете?! — Возмутился еще один пижон, и если я правильно понял по его одежде, это был граф. — Немедленно извинитесь!

Эх, зря он так. Вот если бы сразу сами извинились, то оставались шансы избежать конфликта. А сейчас, что называется, гномов понесло.

— Это перед кем это? — Театрально удивился гном. — Перед этим червяком на жердочке, что ли?

— Вы переходите все границы приличия и… — Начал было граф, но был грубо прерван еще одним гномом.

— Это уже вы, безмозглые тупицы, перешли все границы, когда решили оскорбить мой народ!

— Это кого ты, коротышка, тупицами назвал? — Влез еще один человек из свиты принцессы.

— Да тебя и назвал, скудоумный. — Насмешливо бросил гном в ответ. — Может по слогам повторить? Или ты и тогда своим слабым умишком не поймешь?

— Дуэль! — Моментально сразу пятеро из свиты хором заявили.

— Да без проблем. — Презрительно бросил гном, и его поддержали его сородичи.

Принцесса хотела было опять вмешаться, но не успела. Буквально за считанные секунды горячие головы договорились сразу о десяти дуэлях. Понимая, что уже ничего не сможет изменить, Елизавета раздраженно посмотрела на свою свиту, а после на меня. Кажется, мой довольный вид и ехидная улыбка только добавили ей «приятного» настроения. Она от досады даже губу закусила, а в ее глазах вспыхнули гневные огоньки. Кажется, кто-то собрался мне мстить. Странная она какая-то. Сама же хотела меня задеть, а теперь сердится из-за того, что ее одаренные помощники сами себя подставили.

— Лихо они тут дуэлями раскидываются. — Удивленно произнесла негромко Эльза.

— И это лишь начало. — Печально покачала головой Даяна.

— Зато мы сэкономили свои силы. — Равнодушно пожал плечами Расуэль.

— Предлагаю как можно быстрее достигнуть нашего дома. — Рассудительно сказал Азэр. — Пока кто-нибудь ещё не решил нас спровоцировать.

— Не думаю, что это что-то изменит. — Улыбнулся я в ответ. — Все, кто захочет, так или иначе нас найдут. К тому же, разделять наш отряд — плохая идея.

— Согласен. — Хмуро согласился Расуэль. — Пока мы вместе, у нас больше шансов защитить от дуэлей ребят.

— Однако, весело тут. — Азартно заявила Эльза.

— Удивительная беспечность. — Покачала осуждающе головой Даяна, глядя на подругу.

Пока они обсуждали происшедший на ровном месте скандал, а я наблюдал, как гневные гномы продолжают ругаться со свитой принцессы, из здания выглянула Жасмин, призывно помахав нам рукой. Кажется, подошла очередь ребят на получение браслетов. Так что, потратив еще минут пять на ожидание, мы уже всем своим отрядом отправились заселяться в свой дом. Слава богам, в этот раз, пока мы шли в сторону жилых кварталов для студентов, нас никто не преследовал.

Огромная площадь, выделенная под дома для студентов, впечатляла как своими размерами, так и уровнем сервиса. Это не тесные общежития из моей прошлой жизни, а самые настоящие отдельные домики на любой вкус и цвет. Тут были и домики для тех, кто хотел жить один, и для тех, кто желал домик на несколько студентов. Нам так вообще выделили двухэтажный дом из двенадцати апартаментов. Правда, нас одиннадцать, ну да не важно. И да, тут не было разделения на женскую территорию и мужскую. Академии было все равно, кто с кем и как. Главное, чтобы на лекции ходили и учились хорошо. А с кем спит или живет студент — это его личное дело и академии это не касается.

Кроме того, что нам выделили дом для проживания, так еще и предоставили полное обеспечение. Собственно, такой подход был ко всем студентам. И это был не формальный подход, чисто для галочки, а серьезный и основательный. Например, завтрак, обед и ужин доставлялись прямо в дом. Причем не всем одинаковая еда, а на выбор. Правда, меню было не так что бы очень обширным, но минимум десять видов разных блюд имелось. Ну а если не устраивало качество еды, или хотелось чего-то особенного, то на территории академии располагались сразу восемь ресторанов. Один из них, кстати говоря, принадлежал Андрэа. Последнее, естественно, не входило в обеспечение академии, и потому платить за рестораны приходилось отдельно. Но если кто-то захотел бы полностью перейти на ресторанное питание, то академия снижала оплату обучение на стоимость того самого питания. Так что все по-честному.

Мне это все очень сильно напоминало жизнь в курортном отеле для отдыхающих из моего мира, а не учебное заведение. Тут даже уборка дома проводилась обслуживающим персоналом академии, а не студентами. Как и стирка вещей. В общем, сервис на высшем уровне. Если бы на Земле были подобные этому условия, то я наверно первым бы помчался в такой институт или академию. Ведь тут обучались не только знать и дети высоких шишек, но могли поступить вполне себе бюджетные студенты, причем полностью бесплатно. Хотя, как бесплатно, за счет государства конечно, которому потом придется отдавать долг работой или службой на благо родины. Таких забронированных мест, естественно, было ограниченное количество. В нашей академии, например, всего двести разумных могли воспользоваться подобной привилегией.

В итоге, после двадцати минут ходьбы по обширной территории кампуса мы наконец нашли свой дом. С виду достаточно приличных размеров особняк с небольшим газоном и даже маленьким садом. Внутри все чисто прибрано. На первом этаже находились несколько общих комнат и четыре личных апартамента, а на втором только восемь апартаментов для студентов. Общей считалась просторная комната для отдыха и общения проживающих, с книжными полками вдоль стен. Книг, кстати, тут было немало. То есть даже не нужно будет куда-то бегать и искать литературу. Все, что нужно для учебы, уже находилось на полках. Еще одной комнатой для всех являлась просторная столовая, а к ней примыкала небольшая кухонная каморка. Ничего особенного там не было, только плита для разогрева еды, магическая холодильная камера, а также всякие мелочи типа посуды и чайника с кофейником. Холодильник местного производства представлял собой обычный шкаф, в который встроены заклинания охлаждения с кристаллом магии в качестве питания.

Осмотрев весь дом, мы распределили апартаменты. Я думал, что девчонки расположатся на первом этаже, а мы на втором, но нет. Они все переиграли. На первом этаже поселились два дроу и два эльфа из охраны, а на втором все остальные. Как пояснил Расуэль, так будет намного безопаснее. Не знаю почему, но спорить я не стал. Мне было как-то все равно. В итоге, я выбрал апартаменты посредине коридора. На моей стороне коридора разместились остальные парни, а напротив нас заняли помещения девчонки. Причем прямо напротив моей двери располагалась дверь Эльзы. Мне даже на секунду показалось, что Расуэль специально так спланировал. Хотя возможно, я уже просто паранойю. Да и какой смысл это подстраивать? Я лично так и не смог придумать причину, по которой такое расположение имело смысл. Так что решил, что все-таки показалось, но на всякий случай запомнил.

Личные апартаменты были шикарными. Даже лучше, чем моя личная комната в доме у Андрэа. Если в доме архимага у меня была только своя спальня и небольшой санузел, то тут в моем распоряжении оказалось аж три комнаты и полноценная ванная комната. Кстати говоря, местный санузел не сильно отличался от привычного мне. Разве что более комфортабельный и удобный. Но учитывая, что на Земле я не видел, как устроены подобные комнаты у богатых, то может, и вовсе разницы нет. Естественно, подача воды, слив, нагрев воды, отопление комнат и даже вентиляция, все работало на магии. Остальными комнатами являлись спальня, кабинет и комната отдыха с выходом на небольшой балкончик. В кабинете, кстати говоря, тоже были книжные полки. Интересно, а тут книги пересекались содержанием с теми, что на первом этаже или нет? Надо будет как-нибудь проверить.

Обустраивались мы на новом месте до обеда. Так как все наши личные вещи доставили в наш дом заранее, то пока я отдыхал и рассматривал жилище, девушки пахали в поте лица, раскладывая свои многочисленные наряды по шкафам. Уж не знаю, зачем им столько вещей в академии, но спрашивать даже не пытался. И так понятно, что в ответ услышу многозначительное — «Надо!», и разговор закончится. Так что спокойно изучал книги и даже успел начать читать общий устав академии, на всякий случай. Остальная мужская часть нашего отряда занималась установкой по периметру дома и участка охранных артефактов, а также всяких следящих и сигнальных штук. В общем, парни из охраны выполняли свою работу.

Обед нам доставили в три часа дня из ресторана Андрэа, что было логично. Вот только не совсем понятно, как семья Даяны с ним договорилась по этому поводу. Деньгами или как-то еще? Впрочем, это не мое дело. Договорились и ладно. Пообедали мы все вместе на первом этаже, а после собрались и решили всем отрядом сходить на арену, посмотреть на бой Расуэля с Надином. Все равно делать было нечего. Занятия начнутся с завтрашнего утра, вещи мы разобрали, все обсудили. Оставалось либо сидеть и скучать, либо читать книги, но мы решили отправиться посмотреть дуэль, а после прогуляться по территории академии.

Расуэль, естественно, был против. Мол, это небезопасно и вообще глупо, но убедить наших дам так и не смог. Эльза и Даяна категорически были против сидения дома, а я воздержался. Потому что, с одной стороны, понимал доводы Расуэля, но с другой, так же понимал, что все равно: кто захочет с нами поссориться, рано или поздно это сделает. Так что откладывать этот вопрос в долгий ящик смысла нет. Кроме того, я рассчитывал уже сейчас начать присматриваться к студентам на предмет подбора команды. Зачем терять время? Быстрее соберу, быстрее начнем тренировки. Сейчас мне, конечно, это не особо и надо, но раз уж обещал, то нужно делать. Терять доверие и помощь Изгарда мне нельзя, слишком ценный учитель.

Глава 3

Я много чего ожидал от арен, особенно от их внешнего вида. Мне казалось, что это будет либо что-то ультрасовременное, либо что-то в стиле Колизея, но реальность оказалась совершенно иной. Никаких трибун возле арен не было и в помине. Более того, тут и места для зрителей особого не было. Да и вид арен напоминал больше клетку, чем место для дуэлей. И я тут не утрирую. Шестнадцать площадок абсолютно одинакового размера и формы, располагались в два ряда рядом со зданием медицинского центра. Вот только из чего были сделаны сетки, что окружали каждую арену со всех сторон и даже сверху, я так и не смог понять. Это точно не металл и не дерево, но что тогда? Не знаю, но выглядело надежно.

Сама по себе площадка для дуэлей имела размер тридцать на тридцать. Настил в ней был однородным и ровным, но это была не земля, а что-то другое, похожее на какую-то мелкопористую субстанцию черного цвета явно искусственного происхождения. Мелкоячеистая сетка из непонятного материала имела высоту в тридцать метров, но если внизу она повторяла квадратный контур арены, то выше плавно переходила в куполообразную крышу. Между аренами было всего метров десять дистанции. То есть даже если кто-то и захочет посмотреть бой, то ему придется стоять возле этой сетки в не очень просторном проходе.

Но хуже всех приходилось таким как я. Из-за невысокого роста у меня был только один вариант что-то увидеть — это встать прямо возле сетки. Вот только, когда мы прибыли к аренам, они уже были окружены приличным количеством народа. Но не из-за дуэли Расуэля с Надином, а потому, что все арены были заняты. И этот факт, пожалуй, удивил всех без исключения в нашей команде. Мы-то думали, что большая часть дуэлей, так или иначе, будет связана со мной, но оказалось, что мы были слишком нескромны. Титулованные особы и без нас неплохо так успели переругаться между собой, судя по всему.

— Откуда их столько? — Изумленно спросила Эльза, растерянно глядя на толпу между площадками.

— Слишком много всяких высоких особ из других стран. — Озадаченно произнесла Даяна. — А так как конфликтов между странами более чем достаточно, то видимо, они все продолжились уже здесь.

— С конфликтами как бы все понятно, но почему все в одно время? — Удивился я.

— Они не в одно время. — Хмуро произнес Надин, подходя к нам. — Я тут с трех часов, и все арены постоянно заняты. Более того, до восьми вечера тут очередь.

— Предлагаешь перенести дуэль на завтра? — Спокойно спросил Расуэль.

Их беседу прервал восторженный возглас целой толпы гномов, что окружили сразу три арены. Мимо нас пробежали четыре человека с носилками и женщина в форме медика. Наша компания остановилась возле входа на поле с клетками, как раз там, где проходила центральная аллея, идущая от здания целителей. Удивительно, но кроме возгласов толпы, ничего толком не было слышно. В метрах двадцати от нас стояли первые две арены, но что там происходило, увидеть не удавалось, так как их плотной толпой окружали орки и люди. Эти-то когда успели поссориться?

— Не думаю, что и завтра у нас будет такая возможность. — Поморщившись, произнес Надин. — Предлагаю отложить дуэль на пять дней. Думаю, к тому времени половина уже сляжет в больницу, а остальные поумерят свой пыл.

— Хорошо. — Лаконично согласился Расуэль.

Надин кивнул нам на прощанье и ленивой походкой направился к выходу. Как-то не так я представлял себе первый день в академии и первые дуэли. Это мир, видимо, решил окончательно порвать мои шаблоны насчет магических миров.

— И ты вот так легко согласился? — Возмущенно спросила Эльза.

— Ты предлагаешь ночевать на арене? — С иронией вмешалась Даяна. — Ребята все правильно решили.

— Может и правильно, но нам-то что делать? — Растерянно вертела головой Эльза. — Тут же даже места нет, откуда на дуэли можно посмотреть.

— А если попробовать забраться на крышу лечебницы? — Задумчиво глядя на трехэтажное здание неподалёку, произнес я.

— Не очень хорошая идея. — Покачала головой Жасмин. — Как минимум, получим выговор, а как максимум, встретим кого-нибудь из преподавателей.

— И чем одно отличается от другого? — Удивилась Эльза.

— Выговор — это неприятно, но всего лишь запись в личном деле. — Пожала плечами Жасмин. — А вот преподаватель потом на занятиях может в неприятной форме припомнить встречу.

— Проблема не в этом. — Рассудительно произнес Расуэль. — Сетка слишком мелкая, да еще и сверху почти сплошное полотно. Думаю, даже если мы сможем попасть на крышу, то все равно ничего не разглядим.

— И что делать? — Расстроенно спросила Эльза, с сожалением глядя на толпу у арен.

— Что и собирались. — Пожала плечами Даяна. — Пойдем, прогуляемся.

— Я хотела дуэли посмотреть. — Обиженно произнесла Эльза.

— Не ты одна. — Тяжело вздохнул я.

В этот момент орки завопили и засвистели, а люди принялись восторженно орать. Кажется, опять кто-то кого-то победил.

— Вот же, громкие какие. — Поморщилась Даяна, с осуждением глядя в сторону ликующих людей и расстроенных орков.

— А тоже так хочу. — Грустно вздохнула Эльза.

— Кажется, у нас сейчас будут совсем другие заботы. — Вмешалась в разговор вторая дроу из охраны Даяны. Кажется, ее звали Тия.

Мы все почти синхронно повернули головы в ту же сторону, куда смотрела девушка. Вопросы сами собой исчезли после того, как мы увидели идущую к нам с предвкушающей улыбкой на лице Зульнар.

— Надо же. Вот это сюрприз. — Осмотрев нас, произнесла она, подойдя. — И как это вы до сих пор в дуэли не ввязались?

— Одна дуэль должна была состояться сегодня, но из-за этой толпы перенесли на потом. — Ответил я, кивнув в сторону арен.

— Да. В этом году просто какой-то сумасшедший ажиотаж на дуэли. — Иронично произнесла она.

— Даже посмотреть не дают. — Не удержалась от жалобы Эльза.

— Хм. А почему бы и нет. — Задумалась лишь на секунду Зульнар. — Пойдемте со мной. Будут вам зрительские места.

— Честно? — Встрепенулась от этих слов Эльза, да и остальные хоть и удивились, но тоже оживились.

— Честно. — Хмыкнула Зульнар, развернулась и последовала в сторону входа в здание целителей.

— Кажется, ты был не прав, и сверху все будет видно. — С иронией произнесла Жасмин, проходя мимо Расуэля. На что тот лишь пожал равнодушно плечами.

Когда мы вошли в здание, то я сразу осознал, что значит военный госпиталь. В центральном зале, мимо которого мы проходили, сидело около двадцати разумных с ранениями разной степени тяжести. Кто лишь с небольшой повязкой на одной из частей тела, а кто почти наполовину забинтованный.

— А почему они тут сидят? — Не удержался я от вопроса.

— Ждут, когда для них палаты подготовят. — Равнодушно произнесла Зульнар. — Слишком много за сегодня раненых. Уже более ста студентов, а ведь это еще не вечер. Чувствую, придется второе здание госпиталя распечатывать, а то не вместятся все.

— Так много? — Удивился я, стараясь не отставать от стремительного шага дроу.

— Ничего удивительного нет. Слишком много высокородных пауков в одной банке собрались. Так что, пока не поубивают или не отчислят за неуспеваемость большую часть их свиты, дуэли не прекратятся, как и поток раненых. — Пояснила Зульнар.

— Я думал, что в основном все будет крутиться вокруг меня. — Растерянно произнес я.

— Так и есть. — С иронией произнесла она. — Ты для кого-то желанный приз, а для кого-то цель, но в любом случае, они другу другу — не друзья и союзники, а соперники. Так что сейчас все стараются максимально ослабить конкурентов.

— И как это может ослабить кого-то, если, как я понял, сами главные зачинщики в дуэлях не участвуют. — Недоуменно произнес я.

— Скажи, что будешь делать ты, Даяна и Эльза, когда все ваши восемь помощников окажутся на больничной койке? — Многозначительно произнесла Зульнар.

— Эммм… — Растерялся я от такой постановки вопроса, но тут же сообразил, на что именно она намекает. — Если выбить свиту, то придется сидеть дома.

— Именно. — Утвердительно кивнула она. — Вот в этом и заключается их цель. И поверь, завтра будет еще хуже.

— Кажется, я теперь понял, почему эльфы и дроу исчезли после речи преподавателей. — Произнес я вслух внезапно поразившую меня мысль.

— Молодец, малыш. Делаешь успехи.

— Но тогда я не понимаю, почему враги не воспользовались нашей ошибкой.

— Не считай других полными дураками. — Улыбнулась она. — За тобой стоят фактически все эльфы, что учатся в академии. Если кто-то бросит тебе вызов, то любой студент-эльф с радостью тебе поможет. А у врагов такой поддержки нет. Вот им и приходится выкручиваться. Или тебя не пытались вывести из себя?

— Да какие там попытки. — Легкомысленно отмахнулся я. — Так, ерунда. Какой-то детский сад с намеками и тому подобное. Ничего серьезного.

— Это для тебя несерьезно, а мы с Эльзой чуть пару раз не сорвались. — С обидой в голосе вмешалась Даяна. — И как ты вообще можешь терпеть такие хамские намеки?

— Так они же не обо мне говорили, а о каких-то выдуманных героях с именем, похожим на мое. — С сарказмом ответил я. — Таким меня не разозлишь даже.

— Учись, девочка. — С осуждением посмотрела Зульнар на Даяну. — Вот как надо относиться к провокациям.

У тут, что называется, Даяну понесло. Девушка принялась пересказывать Зульнар все те гадости и намеки, которые мы выслушали сегодня днем от группы дроу. Под конец ее рассказа Зульнар с уважением посмотрела в мою сторону. Что, впрочем, не помешало ей поругать слишком впечатлительную Даяну. Я же особо их разговор не слушал. Меня больше интересовало то, что я видел, пока мы шли по коридорам сначала первого, а потом и второго этажей. Почти все палаты были заняты ранеными. Такое впечатление, что я не в академию поступил, а попал в какой-то прифронтовой госпиталь, недалеко от которого постоянно идут боевые действия. Знать явно разошлась не на шутку.

Конечным пунктом нашего похода оказались личные рабочие апартаменты Зульнар, состоявшие из трех комнат. В первой нас встретила эльфийка в форме медика, которая тут же подскочила с места, как мы вошли. Видимо, это была приемная. Здесь Зульнар, недолго думая, оставила всю нашу охрану, при этом указав на окно, выходящее как раз на арены. Мы же последовали дальше, в следующие комнаты. Судя по единственной медицинской кушетке, стоявшей по центру, это была либо смотровая, либо мини-операционная. В этом я не очень разбирался. Но мы последовали дальше, в третью комнату. А вот это уже был кабинет. Но не простой, а с застекленным балконом. Пройдя на него, мы увидели великолепный вид на все арены.

— Можете смотреть на ваши бои. — Усмехнулась Зульнар. — Заодно осознаете, чем такие бои грозят вашему здоровью.

— А почему так хорошо видно? — Удивилась Эльза, сразу принявшись рассматривать арены.

— Действительно. — Растерянно произнесла Даяна. — Что-то я не вижу сетки куполов арен.

— Это сделано специально. — Спокойно пояснила Зульнар. — Снизу купола кажутся чуть ли не сплошными, но это только с одной стороны. А вот с нашей стороны они прозрачные. Это для того, чтобы свет попадал на арену, и кроме того, чтобы дежурному медику было хорошо видно, что происходит.

— Из чего они сделаны? — Стало мне интересно.

— Специально обработанное дерево мурена. — Ответила она. — По своей сути, эти ограждения являются одними большими рунными артефактами. Да и сама мурена по прочности превосходит даже железо.

— Вау! Смотри, там орк только что гному проиграл! — Воскликнула Эльза, явно уже давно не слушая нас.

— Ладно. Смотрите свои бои, а мне нужно работать. — Хмыкнув на это восклицание, сказала Зульнар, но перед уходом посмотрела на меня. — А ты не забудь о процедурах.

— Я помню. — Серьезно произнес я.

— Смотрите, там двое магией дерутся. — Восторженно произнесла Эльза, указывая рукой в сторону одной из арен.

— Да вижу я. — Поморщилась Даяна, с осуждением добавив. — И нечего так орать, я не глухая.

— Это он что, воздух поджег, что ли? — Растерянно спросила Эльза, абсолютно не обратив внимания на слова Даяны. За что тут же получила тычок локтем в бок. — Ай! Ты чего?

— Будешь орать, я на тебя слепоту повешу. — С угрозой произнесла Даяна.

— И ничего я не ору. — Буркнула в ответ Эльза, потерев пострадавший бок.

Глядя на арену, я сразу понял, что здесь что-то не так. Слишком хорошо видно, даже без усиления зрения. Активировал свою способность и чуть не ослеп. Количество активных артефактов, сияние источников и другие эффекты слепили не хуже солнца. Причем не одного, а сотни. И только когда привык, то смог рассмотреть все подробнее. Оказывается, стекло на нашем балконе было не простым, а магическим. Оно приближало изображение, и к тому же, еще делало картинку контрастнее. Любопытная штука. Сетка арен так и вовсе светилась вся, так что пришлось, в итоге, отключить истинное зрение, а то ничего из происходящего на аренах разглядеть не получилось. Но в памяти я себе заметку поставил. Через что-то, наполненное магией, моя способность ничего не различит, и это не очень хорошо.

Сначала я с интересом наблюдал за происходящим на аренах, но уже минут через двадцать мне это дело поднадоело. А все потому, что ничего интересного я не увидел. По сравнению с тем, что я наблюдал в исполнении рейнджеров, сражения между студентами вообще никак не смотрелись. Это как после профессиональных футболистов выйти посмотреть дворовой футбол. Может, кому и интересно на такое смотреть, но не мне. Дуэль магов так и вовсе выглядела посмешищем. Никаких хитрых приемов и спрятанных заклинаний в слоях других заклинаний. Все прямо и тупо. Один давит силой, а другой пытается такой же силой защищаться. М-да. Печально. Хотя, возможно это дрались студенты второго или третьего курсов, а те что постарше, во много раз лучше владеют магией.

В любом случае, смотреть дальше мне смысла не было. Разве что можно смело сделать простой вывод: местная знать относилась к своей свите, как к расходному материалу. Особенно хорошо было видно отношение аристократов в моменты, когда кто-то из их приближенных проигрывал дуэль. Кроме злости и раздражения, их лица больше ничего не выражали. Даже тени сочувствия или сострадания не мелькнуло на этих наглых мордах. Впрочем, не все были такими эмоциональными. Кто-то все время сохранял отстраненное, холодное и безразличное лицо. Чаще всего таким высокомерием страдала именно женская часть знати.

Оставив на балконе Эльзу с Даяной, я вышел в кабинет. Зульнар что-то изучала в своих бумагах, но как только узнала, что я уже насмотрелся и больше не горел желанием наблюдать за этим смертельным шоу знати, по ошибке названным дуэлями, сразу же предложила приступить к нашим занятиям. Отказываться смысла не было, так что мы пошли в комнату с кушеткой. В этот раз дроу почти час изучала мое тело и особенно источник. А когда она закончила, мы запустили очередное слияние духа с моим телом. Точнее, запускал я, а Зульнар очень тщательно контролировала данный процесс. В итоге, на кушетке я провел почти два часа. И что самое удивительное, все это время Эльза и Даяна наблюдали за аренами. Даже как-то странно. Чего интересного они там увидели?

Впрочем, ответ на это вопрос я получил сразу после того, как мы покинули здание целителей. Вся наша компания по дороге к нам в дом очень активно обсуждала увиденное. Но если Эльза просто получала удовольствие от обсуждения каждой дуэли, то вот остальные занимались делом. Даяна, как и обе ее дроу-охранницы смотрели не на сражения, а на расклады сил между аристократами. Стыдно было признаваться, но об этом очень важном на самом деле аспекте я совершенно не подумал. Потому очень внимательно слушал девушек. Именно из их наблюдений мы смогли сделать выводы, что аристократы большей частью уже определились с будущими союзниками, и более того, наметили создание нескольких объединений. Единственными, кто пока ещё не определился, были дети клановых вождей орков и гномов. По мнению Даяны, эти расы ждали появления на сцене эльфов и дроу. Кстати говоря, кроме нашего отряда и Надина, никто из дроу и эльфов возле арен не объявлялся. Вот уж кто затаился, так затаился.

Вернувшись домой и поужинав, мы разошлись по апартаментам. Правда, парни уже через полчаса собрались в гостиной и принялись обсуждать бои на арене. Но не в виде обычной болтовни, а в виде конструктивной дискуссии насчет того, против кого и что именно можно использовать, а с кем лучше не пересекаться на арене. Последнее относилось не к тому, что они кого-то боялись, — в общем-то, пока не наблюдалось ни одного разумного сильнее их, — а к возможным противникам, которые своими самоубийственными атаками и наплевательским отношением к собственной жизни могли серьезно ранить одного из наших. И как оказалось, таких «камикадзе» было много.

Послушав парней немного, я понял, что мне это не особо и нужно, а потому отправился к себе изучать книги. Меня больше интересовало, насколько разноплановая литература тут присутствует, и можно ли с помощью нее как-то ускорить процесс своего обучения магии. Конечно, у меня еще находились те самые злополучные шесть книг, выданных Андрэа, но изучать эти книги я решил в самую последнюю очередь. Увы, но без пояснений Лирэйн я не понимал в них больше половины. А об их занудности я и вовсе промолчу.

Вот интересно, почему во всех книгах о попаданцах, что я читал на Земле, у них всегда получалось сразу понять, о чем написано в умных книгах и рукописях, и как работает та или иная магия? Тогда я как-то не задумывался над этим вопросом. А вот сейчас пришлось. Ибо у меня почему-то без наставника и его пояснений понять, о чем речь в этих учебниках, не получалось. С другой стороны, возможно, в земных книгах герои-попаданцы были гениями, которые и сопромат с помощью книг самостоятельно изучить смогли бы. Правда, почему они в своей земной жизни этого не сделали, непонятно. Ну да ладно. Чего уж тут о других думать, если тут у самого куча проблем, и дел выше крыши. И так я размышлял, пока не замер на месте. В моей комнате кто-то присутствовал.

— Не стоит делать резких движений и кричать. — Раздался спокойный голос у меня за спиной. — Я не враг и не собираюсь причинять тебе вред, но поговорить нам нужно.

Медленно развернувшись, я увидел в кресле незнакомого мне эльфа. Сложно сказать, сколько ему лет, но явно не подросток из академии. Короткие черные волосы, непримечательное среди эльфов лицо и серые глаза, с интересом разглядывающие меня. Вот только, судя по его источнику размером с хороший такой арбуз и неплохо развитым каналам, передо мной боевой маг ранга, как минимум, старший мастер, если не магистр. Но меня сейчас больше интересовало, как он смог незаметно проникнуть ко мне в комнату и зачем.

— Кто ты? — Спросил я, осмотревшись. Но ничего необычного не заметил. Такое ощущение, что он как будто прямо в кресле появился.

— Это очень хороший вопрос. — Улыбнувшись, произнес он. — Если в общем, то я тот, кого глава дома Белой рыси Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз послал следить за тобой.

Сказать, что у меня в этот момент все внутри похолодело, это ничего не сказать. Похоже, я допрыгался.

Глава 4

— Еще раз напоминаю, что я тебе не враг, и тебе нечего опасаться. — Видимо заметив мою реакцию, произнес агент.

— А почему я должен чего-то опасаться? — Агрессивно спросил я.

— Много чего тебе следует бояться. — Усмехнулся он. — Но конкретно сейчас тебе стоит опасаться, что меня заметят у тебя в комнате. Было непросто попасть к тебе, избежав всех ловушек и наблюдателей. А ведь этот разговор очень важен для нас обоих.

— Ловушки, это понятно, но наблюдатели? — Удивился я, быстро добавив. — И что за важный разговор?

— Ты же не думал, что рейнджеры в академии прекратят наблюдение за тобой? — Многозначительно произнес он, но увидев на моем лице недоумение, тяжело вздохнул и добавил. — Как же с такими, как ты, тяжело. Вечно вы торопитесь и совершаете кучу ошибок. И да. Тебя по-прежнему охраняют. Например, сейчас четыре рейнджера расположились вокруг этого дома.

— Такими, как я? — Нахмурившись, произнес я.

— Вижу, ты уже немного успокоился. — Серьезно произнес он. — Присаживайся. Разговор нам предстоит долгий.

— С каждым твоим словом я все меньше понимаю происходящее. — Задумчиво глядя на него, я присел в кресло.

— И это неудивительно. — Вздохнул он опять. — Что же, теперь я представлюсь. Ильзар иф Мальрено, специальный агент дома Белой рыси. А также попаданец из другого мира, как и ты. И это уже моё десятое перерождение.

— Ээээммм… — Только и смог я ошеломленно промычать в ответ. Подходящих слов просто не нашлось.

— Я так понимаю, что это у тебя первое перерождение? — Спросил он.

— Нет. Седьмое. — Обескураженно произнес я.

— Хм. Странно. Как-то очень много ошибок, как для седьмой попытки. — Удивился он.

— У меня исчезла память о своих попытках в прошлых мирах. Остались только воспоминания о моей первой жизни и этой. — Смутившись, попытался оправдаться я.

Мысли табуном носились в голове. Что, если это все провокация? Но какой в ней смысл? Достаточно было сверить слепок души, и все стало бы ясно и так. Значит, он говорит правду? Возможно. В любом случае, стоит послушать и, главное, не паниковать.

— Странно. Как могла исчезнуть память? — Задумчиво произнес он. — О таком я слышу в первый раз.

— Я и сам не знаю. — Пожал я плечами. — Помню только, что жизни были, но что в них происходило, воспоминаний нет.

— Ясно, что ничего не ясно. — Медленно произнес он. — Ладно. Сейчас это не важно. Ты хоть свою первую жизнь помнишь хорошо?

— Да.

— Первая была на планете Земля? — С любопытством спросил он.

— Да. — Неуверенно произнес я.

— А почему так неуверенно, земляк? — Довольно улыбнулся он.

— Земляк?

— Я тоже с Земли.

— Из какого века?

— Умер в двадцатом веке, а именно в 1999 году. — Спокойно ответил он. — А ты?

— В две тысячи двадцатом.

Мой год явно заставил его оживиться. На меня посыпались вопросы. Ильзару было интересно абсолютно все. Из какой страны, что произошло в мире, и так далее и тому подобное. Минут тридцать мы обменивались знаниями. Оказалось, что сам Ильзар в прошлом был обычным инженером, который умер в шестьдесят лет от сердечного приступа. Вот только родом он оказался не из России, а из Беларуси. Хотя особой разницы между нами, по сути, не было. В общем, после того, как мы обговорили нашу прошлую родину, и я убедился в том, что передо мной действительно такой же, как я, попаданец, мы перешли к текущей ситуации.

— Учитывая тот факт, что ты, по сути, мой земляк, и вообще относительно родственная душа, так и быть, я немного тебе помогу. — Покровительственно заявил он, но заметив мой сарказм, серьезно добавил. — И советую тебе стать серьезнее. На кону стоит твоя жизнь.

— Опять? — Выскочило у меня само собой.

— Не опять, а снова. — Усмехнулся он. — Что не удивительно, учитывая то количество ошибок, которые ты допустил.

— Ошибок?

— Да. — Кивнул он. — Ты ведь не в курсе, но твой здешний отец, как и глава моего дома, знают о том, что ты попаданец из другого мира. Более того, знают они об этом не только потому, что тебя проверили с помощью артефакта души, но из-за твоих детских ошибок.

— Но если они знают, то получается, Андрэа … — Начал было я неуверенно.

— Успокойся. Он ничего не знает. На этом материке никто о тебе правды не знает. — Остановил он меня жестом руки. — Возможно, кое-кто догадывается, но это лишь мои предположения. В любом случае, ты всех устраиваешь на данный момент. Правда, твой отец хотел забрать тебя на родину и почистить память, оставив только воспоминания своего сына, но этот вариант невыгоден главе дома Белой рыси, так что в этом вопросе тебе повезло.

— Но когда они успели меня проверить?

— Через две недели после твоего прибытия в Ардан.

— Но кто? — Недоуменно спросил я.

— Я. — Спокойно ответил он. И ответ заставил меня в шоке уставиться на него. Увидев мою реакцию, он улыбнулся и добавил. — А чего ты хотел? Конечно же, тебя сразу решили проверить. А так как я оказался ближайшим агентом, то ничего удивительного в этом факте нет.

— Ты меня проверил и сообщил правду эльфам, но при этом не стал выходить на связь со мной. — Задумчиво произнес я. — Но зато сейчас почему-то решил мне обо всем рассказать. Звучит очень подозрительно.

— Конечно, я рад услышать от тебя здравое рассуждение, но и без этой проверки хватало фактов против тебя, так что я лишь поставил точку. — Пожал он плечами. — К тому же, не буду скрывать, мне это было выгодно.

— Я так понимаю, что и сейчас ты не просто так решил со мной поделиться информацией. — Настороженно произнес я.

— Верно понимаешь. — Согласно кивнул он. — И если бы не последние печальные новости, то я бы предпочел и дальше не связываться с тобой. Все и так прекрасно шло согласно плану. Но увы. Твари бездны испортили весь план.

— А бездна тут причем? И что за план такой?

— Так мы будет очень долго идти к сути вопроса. — Усмехнулся он. — Давай-ка, я тебе расскажу, как обстоит дело, а уже потом ты замучаешь мне своими вопросами. Договорились?

— Хорошо. — Кивнул я. — Но сначала поясни, какие ошибки я допустил.

— Это как раз элементарно. — Хмыкнул он. — Возьмем избалованного принца эльфов, одна штука, похитим, а после выбросим в проклятых землях. Затем разбавим это все спасением и посмотрим, что получится. А получится у нас следующее. Как только подобный принц оказался бы в безопасности, то первым делом он бы побежал под защиту своего папочки. Но что сделал наш принц? Тот самый наследник, что всегда избегал учёбы и, тем более, не желал тратить свою жизнь на хоть какие-то тренировки.

— Я понял. — Хмуро перебил я его. — Характер моего поведения не совпал с моим прошлым.

— Это еще мягко сказано. — Улыбнулся он. — Тут даже слепому понятно, что дело нечисто. Правда, наш умный принц, который как бы не совсем принц, догадался все свалить на высвобождение духа, ритуал колдуна и стресс в проклятых землях. Конечно, это слабо оправдывало такие изменения в характере, но вдруг все так и есть? Так что небольшая проверка все же состоялась.

— Но почему тогда не догадался Андрэа?

— Потому что ему было сказано, что проверка прошла, и с тобой все нормально. — Лаконично ответил он.

— То есть получается, что его специально обманули? И он не заметил этого?

— А почему он должен замечать? — С иронией произнес Ильзар. — У него глобальные планы на твой счет. Да и с чего вдруг ему не верить главе уважаемого эльфийского дома? Так что с этой стороны все логично.

— И все-таки я не понимаю, в чем выгода для моего отца и главы дома Белой рыси?

— Разберемся по порядку, а то прыгаем с темы на тему. — Поморщился Ильзар. — Итак. Когда тебя забрал к себе Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, то в первую очередь он увидел в тебе возможного мужа для своей дочери. Собственно, как и верховный маг совета Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк. Тот как раз собрался женить тебя на своей внучке. И как видишь, обе дамочки сейчас рядом с тобой. Впрочем, я сейчас не об этом. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз не просто так оставил все как есть. Кроме того, что благодаря тебе он сейчас является самым вероятным следующим Владыкой, так еще и сейчас наблюдает, кто на Сэльдорне его поддержит, а кто будет против.

Я слушал его и с трудом понимал, о чем речь. От всех этих интриг я был слишком далек, и тяжело было вот так сразу и резко вникнуть во все детали. Но главное я понял. Все хотели использовать меня как марионетку, и эльф, сидящий передо мной, не исключение. Одни рассчитывали меня женить, а после влиять на мои решения через супругу. Другие просто наблюдали, кто будет кружить вокруг меня и с какими целями. То есть для главы дома Белой рыси я был чем-то вроде приманки, на которую он вылавливал крупную рыбу. И да. Он не собирался позволять мне жениться на Эльзе или Даяне. А вот планы самого Ильзара были наиболее запутанными и наглыми. Он собирался с помощью меня сменить власть в двух домах.

Но больше всего меня удивила причина этого решения. Он не собирался становиться Владыкой или по-другому как-то править кем-либо. Все что ему было интересно — это возможность жить, как он хочет, и чтобы над его головой не висел начальник с постоянными требованиями куда-то бежать и что-то делать. Желания Ильзара мне было намного проще понять, так как они не сильно отличались от моих. Финансовая независимость, свобода действий и, собственно, все. Вот только получить все это можно лишь в одном случае. Самому стать главой одного из эльфийских домов. Если честно, я сначала подумал, что агент — гей, так как он очень спокойно рассказывал о жизни в Урзаме. Но все оказалось иначе и интереснее.

Когда Ильзар осознал себя в этом мире, то он был самым обычным ребенком эльфов. И произошло это двести сорок лет назад. Сначала он очень расстроился, когда понял, в каком лгбт мире ему предстояло жить, но потом обнаружил, что все не так уж плохо. А после и вовсе обрадовался жизни в Урзаме. Казалось бы, чему тут радоваться, но я оказался не прав. Ильзар ощутил себя котом возле бездонной бочки сметаны. А все дело в том, что в обществе, где отношения между мужчиной и женщиной являются чем-то позорным, не может быть детей в принципе. Но правители эльфов не были идиотами и понимали, чем такая ситуация грозит их расе. Так что решили вмешаться, частично исправив положение дел.

Решение их звучало спорно, но тем не менее, сработало. Любой эльф, желающий работать на службе дома, должен был завести ребенка до трехсот лет. Более того, если у эльфийки или эльфа не было детей, то они платили в казну дома и государства повышенный налог на бездетность. Если есть хоть один ребенок, то налог снижался до обычной ставки. После двух детей он уменьшался, а если эльф произвел на свет четырех, то отменялись все налоги. Но на этом правило, естественно, не заканчивалось. За каждого следующего ребенка государство платило вполне приличную сумму денег.

Казалось бы, при таком подходе эльфам захотелось бы резко вернуть ориентацию к нормальной, но не тут-то было. Зачатие детей превратилось в некую паутину договорняков и мимолетных связей. Именно поэтому пропаганда эльфов так сильно упирала на святость жизни любого ребенка и очень поощряла нормальное воспитание детей. Что, впрочем, не решило проблему полностью. Увы и ах, но эльфы по-прежнему считали связь между мужчиной и женщиной чем-то отвратительным. Те же, кто менял свое мнение, вынуждены были покидать родной материк и отправляться искать счастье в другом месте. Ильзар нашел другой путь решения проблемы. Точнее, он не считал это проблемой, а относился к данному вопросу как к манне небесной.

У эльфов было очень атрофировано мышление в этой области, чем он и воспользовался. Пока остальные плевались от вынужденной связи с противоположным полом, Ильзар сам стремился помочь страждущим эльфийкам родить заветного ребенка. Ведь это у эльфийской знати не было проблем с выбором того, кто станет отцом или матерью ребенка, а вот у простых эльфиек с этим было все очень сложно. Мужской пол категорически отказывался вступать в телесную связь. И если у женщин с этим вопросом все обстояло проще, как говорится — «Женщина всегда может, но не всегда хочет, а мужчина всегда хочет, но не всегда может». Хотя тут все было по-другому, но смысл оставался тем же. Если главный мужской орган не встанет, то и результата не будет. Конечно, эльфы придумывали всякие извращения, дабы решить эту проблему, но большинство шли на такие меры очень неохотно.

И тут появился Ильзар, который как раз таки и хотел, и мог. В общем, этот хитрый жук дорвался до сладенького. Как он сам признался, только в первые десять лет своего полового созревания Ильзар стал отцом более трех десятков детей. Вот только очень скоро он осознал, что насколько бы идеальными фигурами не обладали эльфийки, но секс с бревном — это секс с бревном. Конечно, Ильзар не стал бросать своего увлечения, и более того, не уехал из страны, как другие нормальные эльфы. Он решил отыскать выход из положения на родине. Правда, непонятно, почему он ждал десять лет, но я решил этот момент не уточнять. Все-таки находились и те, кого такие сексуальные отношения с брёвнами вполне устраивали.

Но все это частности, которые меня не касались. Главное заключалось в том, что в итоге Ильзар нашел двух эльфиек, которые любили друг друга, но при этом, после долгих усердий со стороны Ильзара, мало того, что включили его к себе третьим, так еще и полюбили парня. Уж не знаю, как он достиг таких успехов, но его упорство в поиске вызывало уважение. Ведь, как он сам признался, на то, чтобы достигнуть результата, у него ушло почти сто двадцать лет. И вот тут всплыл его главный интерес. Это были не простые две эльфийки, а высокопоставленные. Одна являлась ни кем-нибудь, а старшей дочкой главы дома Белой рыси Наира иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруза. Впрочем, вторая не сильно отставала от первой, и оказалась внучкой действующего Владыки эльфов. Тут и ежу стало понятно, что Ильзар не просто так именно к этим двум дамам подкатил и добился их взаимности.

Вначале он планировал с помощью любовниц получить доступ к информации, а уже после этого реализовать свое возвышение по иерархии эльфов. Параллельно с этим он смог втереться в доверие к главе дома и стал одним из успешных полевых агентов. Именно на этой стадии своей жизни он обнаружил меня. А вот дальше лично у меня возникло много вопросов. Потому как его последующие действия не были столько очевидны, как он хотел показать. Конечно, описывались они убедительно, но если рассмотреть пристально весь его план, то он как будто был сшит белыми нитками.

Суть его плана заключалась в том, что он оставляет меня возле Андрэа, а после помогает мне избежать возращения на родину, при этом заключает соглашение с Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк о взаимопомощи. Затем «убеждает» меня в том, что нужно жениться на Даяне, а после вместе с Дэрнилем планирует устранение глав двух домов эльфов — моего отца и главы дома Белой рыси. В итоге все получают то, что хотят. Я становлюсь главой дома с женой, через которую Дэрниль будет иметь контроль надо мной, а Ильзар становится главой Белой рыси. Все вроде просто и понятно, но если подумать, то на самом деле это не план, а какие-то наметки. Причем сомнительного качества.

Для начала, с чего вдруг двум опытным эльфам позволять мне жениться на дроу? Ведь агент сам не так давно говорил о том, что этого не допустят в любом случае. Да и потом, не так-то просто убить сразу двух глав не последних эльфийских домов в Урзаме. И еще я так и не понял, зачем Дэрниль так сильно хочет женить меня на Даяне? Что лично ему это даст? Пояснение Ильзара о том, что этот старый архимаг таким образом хочет создать мост между дроу и эльфами, звучит как-то по-детски. Возможно, это и правда, но что-то я сомневаюсь, что одного моего брака хватит для того, чтобы две расы как-то внезапно подружились. Что-то тут явно не так, или же Ильзар скрывает от меня часть правды. Последнее, скорее всего.

Вот только это все становилось не особо важным после того, как Ильзар рассказал, почему все планы отменяются. Твари бездны готовятся к самому масштабному вторжению за все пять тысяч лет, если не больше. По данным разведки эльфов, уже сейчас количество монстров в проклятых землях достигло от пяти до восьми миллионов! И все это колоссальное количество в ближайшее время обрушится на границу. Ориентировочно, эльфы ждут нападения в ближайшие три-восемь лет. Но возможно и раньше. Из-за чего глава дома Белой рыси уже сейчас начал выводить всех своих подчинённых с Сэльдорна. И не только он. По данным Ильзара, все представители домов Гурзама и Дормаша сейчас постепенно покидают наш материк.

Знают ли об этом в совете архимагов? Знают, сейчас они как раз готовят план полной мобилизации населения для войны. И в этом заключается главная проблема. Собрать армию в десять миллионов наш совет может, но это дело небыстрое. Более того, их всех надо снарядить и распределить, а потом еще и доставить на место дислокации. Так в чем же проблема? В том, что если собрать раньше времени, то эту всю орду буквально не прокормят, да и с точки зрения финансов такое количество воинов неподъемно. Так что местные готовят планы и рассчитывают на то, что разведка не подведет, и они успеют реализовать свою стратегию.

Казалось бы, на этом проблемы закончатся, и смысла выводить агентов нет. Но это не совсем так. Ильзар, как и другие агенты эльфов, считали, что на территории Сэльдорна находится огромное количество зараженных бездной. По их предположениям, тайных фанатиков сил бездны около ста тысяч. В то же время совет архимагов категорически был не согласен с этим. По их данным, таких паразитов максимум несколько тысяч. Со слов Ильзара, местные сейчас спешно усиливают местных особистов, которые должны вылавливать зараженных, вот только это процесс небыстрый и щепетильный, с учетом множества стран. В общем, на Гурзаме и Дормаше не верят в то, что у совета выйдет выловить фанатиков, а значит, ожидают очень мощного удара в спину местной армии. Вот такие вот дела. М-да.

— Конечно, я благодарен тебе за огромный объем информации, который ты предоставил, но я все никак не могу понять, зачем тебе это все? — Спросил я, когда Ильзар закончил свои пояснения ситуации.

— Я не отказался от своего плана. — Пожал плечами он. — Просто теперь придется его слегка отложить в сторону. Ну а для того, чтобы этот план смог сработать, мне нужно, чтобы ты выжил.

— То есть ты помогаешь мне, а я в ответ потом помогу тебе. Так?

— Абсолютно верно. — Улыбнулся он.

— Да, но я пока не понимаю, каким образом можно выжить в будущем. — Задумчиво произнес я.

— Все очень просто. — Легкомысленно заявил он. — В течение года ты закончишь обучение у Зульнар иф Мардест, все равно лучше нее нет никого в этой сфере знаний в этой академии, а потом, как только будешь готов, свалишь на другой материк.

— Звучит логично, вот только что-то я сомневаюсь, что смогу сбежать от своей охраны.

— На данный момент я числюсь помощником преподавателя академии по предмету «Физическая и боевая подготовка». — Начал издалека он. — Это позволит нам с тобой оформить дополнительные занятия на официальной основе, вот там я и обучу тебя необходимым умениям для побега. Кроме того, обеспечу деньгами и снаряжением. То, что у тебя сейчас, не годится. На нём следящих артефактов больше, чем блох на собаке. А заодно укажу самое оптимальное место и время для побега. Так что тут можешь не переживать.

— Как-то я сомневаюсь, что смогу за год освоить нужный уровень подготовки. — Неуверенно произнес я.

— У меня есть очень большое отличие от местных. — Улыбнулся он. — Я умею передавать знания с помощью мысленных образов.

— Так это получается, я все тогда смогу изучить. — Ошеломленный такой новостью, произнес я.

— Все не так просто, как кажется. — Поморщился Ильзар. — Нельзя получить мыслеобраз, и сразу стать крутым рейнджером. Знание, конечно, сильно поможет, но без закрепления результата на тренировках толку не будет. Так же и с другими знаниями. Другими словами, если вложить в твою голову все знания мага или ученого, то ты не станешь ни тем, ни другим. Нужна практика, тренировки, изучение и осознание материала. Но в общем, мыслеобразы конечно серьезно ускоряют процесс обучения.

— Но если я успею изучить то, что нужно для побега, то и магию можно таким же образом подтянуть? — Решил я воспользоваться выпавшим шансом по полной.

— Во-первых, не успеешь. — Тяжело вздохнул Ильзар. — А во-вторых, тебе до изучения магии еще далеко. Слишком маленький источник, да и каналов нет никаких. Смысл от знаний, если ты их применить не сможешь? Так что пока остановимся на том, что тебе доступно.

— Жалко. — Печально произнес я.

— Жалко у пчелки в жопке, студент. — Хмыкнул он. — Ладно. Я тебе все пояснил, пора валить от тебя, а то что-то задержался. Через неделю, не раньше, подойдешь ко мне после урока физподготовки, там и поговорим. Понял?

— Понял я, понял. — Не очень уверенно произнес я, почесав затылок.

Я хотел было еще кое о чём спросить, но оказалось уже некого. Вот как у него так получилось? Секунду назад сидел в кресле, но стоило мне отвести взгляд, а там уже никого. М-да. Опять год, и опять гонка. Вот же черт их всех побери. То одни не дадут спокойно пожить, то теперь тварям в своей бездне не сидится. Что-то мне в этом мире не особо-то и везет. Хотя, с другой стороны, может и наоборот. Я ведь пока еще жив-здоров, и даже есть шансы свалить отсюда подальше.

Глава 5

Утром проснулся я с большим трудом. А все потому, что откровенно не выспался. Да и какой тут сон, когда в голове мысли бродили табунами и не давали уснуть до утра. Слишком много новой информации я узнал из разговора с Ильзаром. Больше всего меня волновал один вопрос. Можно ли верить тому, что он сказал? Сколько в его рассказе правды, а сколько вранья? Впрочем, кроме этого немаловажного вопроса, были и другие. Например, каким образом потом, если мне повезет, и я выживу, он собирался меня использовать? Или еще такой момент. А что будет с Андрэа, Зульнар, Эльзой, Даяной и другими? Могу ли я чем-то им помочь? И вправе ли я вообще вмешиваться в их выбор? Пока еще не знаю. Нужно подумать над этими вопросами.

Конечно, они все, так или иначе, хотели меня использовать в своих планах, но с другой стороны, они мне помогали, причем существенно. Да и в чем виноваты Эльза с Даяной? Они-то точно не в курсе планов своих родственников. Вот только не выдав себя, я ничем помочь им не смогу. Да и если бы мог, то каков шанс, что меня послушают? Вряд ли Ильзар захочет мне помогать в этом вопросе. Скорее всего, он будет против моей инициативы и предпочтет, если что, все отрицать. А без его подтверждения все мои слова — лишь предположения, не стоящие ничего. Разве что уговорить Даяну и Эльзу убежать вместе со мной, но эти совершенно невыполнимая задача. И не только потому, что они будут против, но еще из-за того, что с ними я не смогу убежать далеко. В данной ситуации, даже если пожертвую своей жизнью, ничего не изменится. Кто я такой, чтобы меня послушались? Жаль конечно девчонок, но что поделать. Пока что идей, как их хотя бы предупредить, у меня не было.

На остальные вопросы ответов я пока не видел. Как ни крути, но без помощи Ильзара мне не обойтись. Так что придется верить ему на слово. Но вот чего нельзя забывать, так это его слов о моей амуниции. Если Андрэа поставил маячки в мое снаряжение, то что мешает точно так же поступить Ильзару? Уверен, в его снаряжении тоже будут установлены подобные артефакты слежки. А потому, нужно решить: оставлять мне после побега его подарки или же нет. С одной стороны, решение вроде как простое — сменить одежду при первой же возможности. Вот только с другой стороны, это не позволит Ильзару потом меня найти. Если я решу окончательно порвать с эльфами Урзама, то нужно выбросить все снаряжение, но правильное ли это решение? Бегать потом всю жизнь и прятаться, или же попытаться отвоевать свое место под солнцем?

Для того, чтобы понять что делать, нужно сначала узнать, как именно собирается использовать меня Ильзар. Потому что сейчас я вижу только два варианта возможного использования меня в его планах: либо шантаж моего отца, либо представление моей смерти таким образом, чтобы в ней обвинили главу дома Белой рыси. Других вариантов нет. Я лишком слаб, чтобы участвовать в боях или интригах. Ждать, пока я накоплю опыт, тоже маловероятный сценарий. Вот и получается, что остаются только самые простые варианты. Может я не прав и паранойю, но отчего-то у меня сложилось впечатление, что Ильзар захочет как можно быстрее достичь своей цели. Как ни смотри, но самый идеальный вариант — это моя смерть от рук главы Белой рыси. Не знаю, как такое сможет организовать Ильзар, но думаю, способы найдутся. Вот только смущает меня один момент. Хватит ли этого, чтобы возник конфликт между моим отцом и предполагаемым убийцей? Пока что я в этом сомневаюсь. Значит, все-таки шантаж?

У меня была еще одна версия. Что, если Ильзар на самом деле сообщил моим родным, что со мной все в порядке, и они твердо уверены в том, что никакого попаданца из другого мира нет? Тогда сразу все выглядит совершенно по-другому. И шантаж уже не кажется чем-то надуманным, да и моя смерть тоже. Но в этом случае я опять возвращался к главному вопросу — соврал мне агент или нет? Вот только проверить слова Ильзара я никак не мог. Разве что самому обратиться за советом к Андрэа или тому же главе архимагов Дэрнилю. Но при этом нужно будет рассказать всю правду о себе. Стоит ли идти на такой риск? К тому же, если я ошибусь, и Ильзар мне не соврал, то я сам себе выкопаю могилу. М-да. Ситуация. Всю ночь думал, но так ничего и не придумал. Разве что продолжать и дальше плыть по течению, а уже когда придет время, принимать решение.

Окончательно проснувшись после умывания и комплекса разминочных упражнений, я пошел завтракать, при этом продолжая размышлять над своими проблемами. Где-то на фоне ребята вяло обменивались фразами и посмеивались над сонной Эльзой, которая за завтраком умудрилась два раза уснуть. После завтрака мы прогулялись по кампусу в сторону нашего учебного корпуса, и занялись поиском аудитории. На удивление, пока мы шли, к нам никто не подошел, и более того, не было видно вчерашних любителей поговорить неподалеку от меня. Студенты вяло передвигались по академии без каких-то задних мыслей. Но как только мы вошли в аудиторию, то все решительно изменилось.

Помещение для занятий внутри ничем не отличалось от аналогичных аудиторий из моего мира. Все тот же амфитеатр парт для студентов, когда каждый следующий ряд выше предыдущего, ну и огромная доска за обширной, пока еще пустой, кафедрой для преподавателя. Но кое-что заставило все нашу компанию замереть на месте. Кажется, никто из нас не смог предположить такой простой и элегантной подставы со стороны сокурсников. А вся проблема заключалась в том, что кроме нас, все студенты уже сидели за партами. И все бы ничего, но мест в аудитории было не так уж и много. Примерно студентов на шестьдесят, максимум семьдесят. И вот в этом и заключалась проблема. Сокурсники сидели через одно или два пустых места в шахматном порядке. Просто удивительная солидарность среди знати.

Теперь получалось, что свободные места были только между кем-то из уже сидящих. Все крайние места были заняты. Другими словами, мало того, что мы не могли сесть все вместе, так еще и придется обращаться к другим, с просьбой пропустить на свободное место. Очень щепетильная ситуация. В группе нас всего пятьдесят студентов, минус наш отряд в одиннадцать ребят, и получалось, что тридцать девять разумных умудрились четко распределить места подозрительно организованным образом. Нам оставалось либо смириться с таким положением дел, либо устроить скандал и тем самым сходу нарваться на дуэли. Вот только в этот раз уже нам придется вызывать на дуэль. По-другому нас просто могут не пропустить.

Вторая проблема заключалась в персонах, которые сейчас сидели за партами. Среди тридцати девяти разумных тут присутствовали все пять принцев и шесть принцесс, а также все шесть дроу и эльфов, что стояли вместе с нами на линейке вчера. Кроме них, тут так же присутствовали три дроу — одна девушка и два парня — из старшей группы, и две эльфийки, тоже из взрослых. Видимо все пятеро были из каких-то неизвестных мне домов и тоже являлись не последними детьми в иерархии. На этом перечень знати, естественно, не заканчивался. Еще тут же присутствовали четыре гнома и три девочки-гномы, а также четыре орка и шесть орчанок. Все они были детьми глав различных кланов, или же детьми верховных шаманов, в общем, весьма знатные особы. И это еще одна головная боль.

У меня-то с Даяной проблем нет. Одно наше требование, именно требование, а не просьба, заставит подвинуться любого. Правда, может возникнуть конфликт, и скорее всего, он произойдет, но в более-менее легкой форме. Эльзу тоже, скорее всего, трогать не будут, так как побоятся ее отца. А вот нашим ребятам усесться будет проблемно. У них титулы не те, чтобы требовать, да и на их просьбу могут просто забить. Мол, не тот уровень, чтобы отвечать. Если мы решим им помочь, то уже сами опозоримся. Это все равно, что в моем мире король или олигарх будет в театре бегать и усаживать свою охрану. Мягко говоря, урон чести будет сильнейший. Впрочем, эта проблема тоже решаема. Ребята из охраны просто останутся стоять. А дальше все будет зависеть от преподавателя. Но учитывая, кто нас сюда определил, не думаю, что это останется без внимания. И вот тут всплывала следующая проблема.

Выбор. Нам нужно решить, возле кого мы сядем втроем. Или точнее, кого заставим подвинуться. И тут возникала куча вариантов, но все они влекли свои последствия. Если сядем, предположим, возле сестры Эльзы, то своим поступком сразу выделим ее среди других. Хотя. Может на это и расчет? То есть знать решила поставить меня перед выбором? Но тут, если не проверишь, не узнаешь.

— Эльза! — Встав с места и помахав нам приветственно рукой, воскликнула Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус, обрывая мои размышления, проскочившие в голове буквально за несколько секунд реального времени.

Всего в аудитории было три прохода между семью рядами парт: два по краям и один широкий по центру. Саманта как раз сидела с краю парты у центрального прохода, а с другой стороны ее парты расслабленно сидел Олистам иф Шальэ эль Наралэль дэ Гостальэ. Как и на линейке, в его глазах читалась лишь скука и вселенская лень. Кажется, парень с большим удовольствием сейчас предпочел бы завалился спать, чем сидеть за партой. Сама же девушка не поленилась спуститься к нам, и уже только после этого обратилась ко мне легким поклоном головы.

— Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, я предлагаю вам с Эльзой и Даяной иф Арго иль Дэрниль дэ Магрэк составить мне компанию на этой лекции, если вы не против. — Улыбнувшись, произнесла Саманта.

— Благодарю тебя, Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус за предложение. Мы согласны. — Обозначив легкий поклон, ответил я за всех, как и положено было по этикету.

А вот дальше произошли сразу несколько непонятных моментов и один вполне обычный. Наша охрана, недолго думая, разместилась на ступеньках у ближайшей стены, оно и понятно, им никто места не предлагал и не предложит. Кажется, без вмешательства преподавателей тут ничего изменить не выйдет. Но это было предсказуемо, а вот то, что одна из принцесс не сдержала эмоций и расстроенно поморщилась — было неожиданно. Мне показалось, но кажется она и сама хотела предложить присесть к ней, но просто не успела или же не решилась, тут не совсем понятно. Второе неожиданное событие — это странные движения Саманты.

Она каким-то ловким финтом сделала так, что в итоге впереди всех оказалась Эльза, за ней Даяна, а мы поднимались в хвосте. Может, я и слегка туплю в интригах, но уж в таком простом финте сразу раскусил замысел дамы. Она сделала все так, чтобы я сидел рядом с ней. Более того, она задумала расположить меня с краю, и тем самым отрезать от меня Даяну и Эльзу окончательно. Вот только Даяна видимо тоже раскусила этот замысел, и в самый последний момент не дала мне галантно пропустить всех дам, а увлекла меня за собой, взяв под локоть. Мол, ей так удобнее садиться. В итоге, я оказался между Даяной и Самантой. Последняя явно не удивилась этому жесту Даяны, и лишь с усмешкой проводила взглядом Эльзу, а на Даяну посмотрела оценивающе. Собственно, сама дроу ответила таким же взглядом.

Итак. Что из этого следует? Похоже, только Эльза не в курсе до сих пор, зачем ее отец постоянно старается держать нас вместе. А вот Даяна не только знает истинный мотив своего деда, но и не против его замысла. Другими словами, Даяна и Саманта, похоже, решили сразу оказать мне знаки внимания, а после попытаться обручиться со мной. После разговора с Ильзаром у меня как будто глаза раскрылись. Просто до этого я как-то не обращал внимания, а вот теперь придется.

— Можно и просто Саманта. — Негромко произнесла эльфийка после того, как мы уселись, при этом она слегка наклонилась в мою сторону.

— Хорошо. — Спокойно произнес я, кивнув, и только выдержав паузу в несколько секунд, добавил. — Ты тоже можешь называть меня Димэтрий.

— Спасибо за оказанную честь. — По-доброму улыбнулась она, я же заметил, что сегодня ее лицо из кукольного превратилось в какое-то нежное, что ли. Уж не знаю, отчего такой эффект, но сегодня девушка выглядела живой, а не как вчера, холодной маской без тени эмоций.

— Я бы хотела тоже высказать благодарность за твое предложение. — Вмешалась Даяна, обращаясь к Саманте и улыбаясь явно искусственной улыбкой. — Спасибо.

— Даяна иф Арго иль Дэрниль дэ Магрэк, я всегда готова помочь друзьям Димэтрия. — Благосклонно произнесла Саманта, но без тени высокомерия.

— Я не против, если ты будешь звать меня Даяна. — Явно с трудом и через силу произнесла дроу. Интересно, почему? Кажется, тут идет некая игра на полутонах, вот только я пока не понимаю, в чем ее суть.

— О! Я тоже не против, если ты будешь звать меня Самантой. — Радостно и открыто откликнулась эльфийка. Кажется, в актерском мастерстве только что Саманта сделала Даяну всухую. Я даже тени наигранности эмоций не ощутил в ее голосе.

— Простите, что вмешиваюсь, но вы мне не расскажете, отчего это все так расселись подальше друг от друга? — Тихо спросил я так, чтобы меня услышали только девчонки.

— Без своей свиты все стараются не попасть в конфликт. — Тут же ответила Даяна.

— А еще они хотели увидеть, как поступишь ты в этой ситуации. — Приблизившись, фактически мне на ухо прошептала Саманта.

Или тут что-то не то, или у этой эльфийки мозги уже явно не маленькой девочки. Слишком этот жест был неоднозначным. Вот только ее лицо выглядело абсолютно наивно, а в глазах светился огонек любопытства и не более того. Может, это уже я становлюсь извращенцем? Тьфу, тьфу, тьфу. Типун мне на мозги, думать о таком. Возможно, ее кто-то этому жесту научил или подсказал, но вряд ли она знает, какой при этом будет эффект.

— Ясно. — Растерянно произнес я, старясь удержать лицо равнодушным, но кажется, вышло у меня не очень хорошо.

Дальше нам поговорить не дали, так как в аудиторию стремительно вошел преподаватель. Немолодой человек с седой головой и с военной выправкой на ходу окинул нас быстрым взором серых глаз, поморщился и, встав у кафедры, произнес:

— Всем добрый день. — И не дожидаясь вялых ответов, тут же строго продолжил. — За стенами академии вы можете делать что пожелаете, но на уроках вы все являетесь, в первую очередь — учениками, а уже во вторую — аристократами. Так что, если я опять увижу, что кто-то во время занятий подпирает стены, то понесут наказание все, кто сидит. Это ясно?

Естественно, никто не стал особо реагировать на это высказывание. И уж тем более не стал вставать с места, давая возможность присесть стоящим у стены ребятам.

— Видимо, не ясно. — Криво усмехнулся преподаватель. — Что же, тогда поступим по-другому. — Посмотрев на сидящих впереди у входа студентов, он указал на них рукой и резко приказал. — Вы, четверо. Встали с первых двух парт и пересели, или вышли из аудитории. Быстро!

— Что вы себе позволяете! Это произвол! Вы не имеете права нам приказывать! — Отозвались трое из сидящих, и лишь один, орк, встав с места, вопросительно посмотрел на сидевшего с краю через проход гнома. Последний вздохнул, но все-таки подвинулся дальше, давая возможность присесть орку.

— Мне вас всех троих отчислить в первый же день? — Угрожающе произнес препод, прищурившись.

Трое возмутившихся явно растерялись от такого напора и, неуверенно переглянувшись, встали с места. Привилегии привилегиями, но вылететь из академии в первый же день — это тот еще позор. Растерянно осмотревшись, они обернулись в сторону преподавателя. Тот перевел свой взор на сидящих выше. Смотрел он настолько пристально, что сидевшие в третьем и четвертом рядах сразу же предпочли подвинуться и освободить места. Стоящие быстро заняли освободившиеся места, лишь молча кивнув подвинувшимся студентам.

— Быстро сели. — Приказал нашим ребятам преподаватель, кивнув на две свободные парты, и добавил. — В вашей группе эти две парты теперь навсегда закреплены за этими эльфами и дроу. Увижу там кого-то другого, и даже разбираться не буду в причинах. Сразу бумагу в зубы, и на выход. Надеюсь, это всем понятно?

Возражений не последовало.

— Вот и отлично. — Удовлетворенно кивнул головой препод. — Меня зовут Александ иф Мадестос. Я куратор вашей группы. Так что, если у кого возникнут ко мне претензии, или вы решите, что я нанес урон вашей чести, и ваши родители захотят вызвать меня на дуэль, то я всегда открыт для подобных предложений. Только не забудьте предупредить своих родителей, что я боевой архимаг и бесплатно в дуэлях не участвую. Так что, если у них есть свободные финансы, пусть бросают вызов. На этом, я надеюсь, вопрос закрыт. Или кто-то еще хочет высказаться?

Ответом ему служила тишина.

— Хорошо. — Спокойно произнес он. — Учтите, обучение у меня жесткое. И… — В этот момент он замолчал и пристально посмотрел в нашу сторону, а именно на Эльзу. Эта одаренная не нашла ничего лучшего, как умостить голову на свои лежащие на парте руки и уснуть. — Эльза!

— Да! — От резкого крика девушка встрепенулась и ошалело осмотрелась.

— Еще раз уснешь на уроке, и я тебя прямиком отправлю на аудиенцию к отцу. — Сурово произнес Мадестос.

— Я не сплю. — Тут же смешно замотала головой Эльза, отчего у всех невольно выскочили улыбки на лицах. Уж слишком забавно смотрелась она в этот момент.

— Вот и отлично. — Не удержался от улыбки и преподаватель, но моментально вернул себе строгий вид. — Итак. Переходим к теме лекции. Сегодня я вам расскажу об основах предстоящей учебы, а также просвещу вас насчет вашего ближайшего будущего. И начнем мы с общеобразовательных аспектов….

Целый час Мадестос рассказывал нам о расписании занятий, о том, какие для нас профильные, а какие общие и почему у нас будет обязательная физическая подготовка с военным уклоном, а также продвинутые лекции по медицине. Но основа — это боевая магия и все, что с ней связано. Как я и думал, первый, второй и третий курс нас будут пичкать теорией, а только потом мы перейдем к практике. После того, как он закончил лекцию, у нас образовался перерыв в пять минут. Парочка студентов женского пола отправилась, видимо, в дамскую комнату, но остальные остались там же, где и сидели. Ну а мне сообщили о том, что Александ иф Мадестос очень известный архимаг академии, отдежуривший более двадцати раз на границе с тварями, кроме того, он пока что ни разу никому не проиграл дуэль. Причем, сообщали мне все это в два голоса. Слева и справа.

Следующий урок у нас вела Зульнар. Если при Мадестосе народ хоть и тихо, но ворчал и выражал неудовольствие таким поведением, то на лекции Зульнар все сидели тише воды, ниже травы. Может мне показалось, но все студенты откровенно боялись преподавательницы, хотя она говорила добродушно и постоянно улыбалась. Но вот что удивительно — никто ничего не записывал. Мне пришлось напрячь память, чтобы не опозориться, но в итоге, я вспомнил. Студенты ничего не писали, так как все лекции были уже в книгах в наших домах. Сегодня нам лишь выдали общую информацию, а вот на следующий урок мы должны будем изучить первые параграфы в книгах и подготовить вопросы, если нам что-нибудь будет непонятно. Собственно, на занятиях мы и будет изучать все непонятные для нас места. Вот такой вот подход к преподаванию.

После лекции Зульнар состоялись ещё два занятия по часу, а после нас отпустили. На первом курсе каждый день всего четыре урока по часу, а вот на втором уже шесть уроков, на третьем семь, на четвертом восемь, но при этом на пятом нет уроков вообще, только постоянные практики и занятия на полигонах или в лабораториях, в зависимости от факультета. Все-таки разница между факультетами была значительной. Впрочем, если у студента было на то желание, он мог, начиная с третьего курса, — именно с этого курса начинались профильные лекции, — ходить не только на свои предметы, но и на другие специализации. Кроме факультета боевой магии, были еще медицинский, артефакторный, природной магии, научный по изучению магии, ментальный с дополнением из магии разума, и бытовой, или по-другому, факультет мирной магии.

Медицинский мне не нужен, мне с ним Зульнар и так помогает. Изучение и создание артефактов интересно, но увы, слишком сложно. Как дополнительный, он не пойдет. С природной магией мне не по пути. Этот факультет изучал влияние магии на погоду, стихийные бедствия и тому подобное. Но не с точки зрения создания катаклизмов, а наоборот, на нём обучали, как такие стихии останавливать или уменьшать урон от них. Кроме того, именно природники отвечали за дожди в странах. Тема интересная, но не моя. Научный весьма интересен, но еще сложнее, чем артефакторный. Так что тоже не мой путь. Факультет прикладной магии, или как еще его называли — мирный или бытовой, занимался именно тем, о чем гласило название. Там маги учились строить города и дома, возводить дороги, и так далее и тому подобное.

А вот на курс ментального воздействие и магии разума я бы с удовольствием походил. Уж очень он для меня важен. Нужно попробовать через своих наставников выйти на преподавателя, который сможет выделить время для моего обучения. Время вроде как у меня будет. Надеюсь. А значит, можно уделить внимание этому необходимому мне разделу магии. Все это я обдумывал, параллельно слушая пикировку между Даяной и Самантой. Как-то так получилось, что Саманта после уроков отправилась гулять вместе с нами, как и четыре ее охранника. Эльза пыталась поучаствовать в их разговоре, но пока без особого успеха.

Я же не возражал против такой компании, так как Саманта оказалась самой знающей особой в академии среди знати. И если верить ее выводам, но нас начнут задевать только через пару дней, когда все наконец окончательно разделятся на три фракции. Первая — это те, кто против меня. Вторая — те, кто за меня, и третья — те, кто занимал выжидающую позицию, но при этом стремился выйти со мной на контакт. Вот так, слушая девушку, мы и прогулялись, а после оказалось, что она еще и наша соседка, то есть, живет в соседнем доме. Правда, этим фактом меня уже было не удивить.

Глава 6

— И как он только все это терпит? — Раздраженно произнесла Эльза, плюхнувшись на диван в комнате Даяны.

— Ты о ком? — Удивленно взглянула дроу на подругу, которая оборвала ее размышления своим внезапным вторжением.

— О Димэтрии. — С досадой произнесла Эльза. — Я бы уже давно ответила.

— Значит нам повезло, что говорят о нем, а не о тебе. — Хмыкнула Даяна.

— Чего это? — Удивилась эльфийка, подтягивая к себе сразу две небольшие подушки и умащиваясь на диванчике с ногами.

— Потому что ты бы уже всех наших ребят отправила на дуэли. А дальше что? Сидеть дома и смотреть в окно? — С иронией произнесла Даяна, при этом с удовольствием потянувшись на постели и сладко зевнув.

— Ой, кто бы говорил. — Буркнула Эльза. — Ты вон до сих пор в постели валяешься.

— В выходной имею право валяться, сколько пожелаю. — Довольным голосом ответила Даяна, укутываясь поплотнее в одеяло.

— Уже как бы час дня, подруга. — Ехидно заметила Эльза, которая и сама уже фактически лежала на диванчике, еще и укрывшись пледом.

Диана со скепсисом в глазах посмотрела на подругу, как бы намекая на то, в каком положении находится та сама. А также на тот факт, что раньше в ее спальне никакого диванчика не было до тех пор, пока его сюда не притащила Эльза. Вот только эльфийка делала вид, что никаких взглядов она не замечает, и вообще смотрит в окно и любуется осенней дождливой погодой.

— В такую погоду желания что-либо делать нет. — Обратив свое внимание на окно и поежившись, произнесла Даяна. Она с детства не любила мелкий моросящий осенний дождь.

— Зато наш Димэтрий уже куда-то умчался. — Вяло произнесла Эльза, с апатией глядя на дождь.

— Куда это? — Оживилась Даяна.

— Ну ты же помнишь, что на следующих выходных большой королевский прием в честь дня рождения его высочества Альберта Нэрдонского?

— Ну да, и что?

— Так вот, у нашего наследника, оказывается, нет выходного костюма. Так что мои старики забрали его с утра в ателье. — Лениво ответила Эльза.

— Ааа, вот ты о чем. — Успокоилась Даяна. — Костюм — дело полезное и нужное. Я бы и себе новое платье присмотрела или хотя бы кофточку.

— У тебя от твоих «кофточек» скоро шкаф лопнет. — Хмыкнула Эльза.

— Может и нам пройтись по магазинам? — Не очень уверенно спросила Даяна.

— Ты по такой погоде вылезешь из дома? — Иронично поинтересовалась Эльза, уверенно добавив. — Да ты хотя бы из своей постели вылезь для начала. В такую погоду только моя бешеная сестра может отправиться куда-нибудь.

— Саманта? — Обеспокоенно произнесла Даяна, резко сев на кровати.

— А у меня есть еще какая-то сестра в академии? — Ехидно заметила Эльза.

— Куда она отправилась? — Требовательно спросила Даяна, выскочив из постели и судорожно ища, что надеть.

— Че это с тобой? — Удивленно наблюдала за метаниями подруги Эльза.

— Куда. Она. Отправилась?! — Выделяя каждое слово, с угрозой в голосе произнесла Даяна, уставившись немигающим взглядом на Эльзу.

— Уговорила моих взять ее с собой, мол, она тоже совсем забыла о приеме. — Быстро выпалила Эльза, испугавшись реакции подруги.

— Вот же сука! — Выругалась Даяна, сжав кулачки и со злостью уставившись в окно.

— Эммм… Что с тобой? — С опаской спросила Эльза, впервые видя такую злость на лице подруги.

— Давно они уехали? — Требовательно спросила Даяна.

— Ну, около часа назад. А что? — Недоуменно произнесла Эльза.

— Догоним. — Зловеще улыбнулась Даяна и, резко развернувшись и распахнув шкаф, принялась копаться в своих нарядах.

— Догоним? — Предчувствуя не очень приятный сюрприз, произнесла Эльза, осторожно выползая из-под пледа и собираясь свалить из спальни.

— Сидеть! — Резко выпалила Даяна, заметив поползновения подруги.

— Даян, а Даян. Я-то тебе зачем? — Быстро запрыгнув обратно на диван, жалобно произнесла Эльза. — Может ты как-нибудь без меня?

— Без тебя мое появление неправильно поймут. — Задумчиво произнесла Даяна, глядя на два варианта нарядов. — Темно-синее или фиолетовое?

— Фиолетовое. — Автоматом ответила Эльза, с тоской глядя на погоду за окном. — Зачем тебе вообще их догонять?

— Не мне, а нам. — Оживленно произнесла Даяна, надевая фиолетовое платье. — И если ты не понимаешь, то значит, тебе оно и не надо.

— Не понимаю, что ты и Саманта выбрали своим парнем Димэтрия, а теперь за него воюете? — С какой-то странной интонацией спросила Эльза, по-прежнему глядя в окно.

— Ну вот. Оказывается, ты все прекрасно понимаешь. — Продолжая одеваться, ответила Даяна.

— Вот только с чего вы решили, что ему кто-то из вас нравится? — Все таким же нечитаемым тоном произнесла Эльза.

— Как говорит моя мама, мнение парней в этом вопросе второстепенно и малоинтересно. — Шутливо произнесла Даяна. — Но если серьезно, то уступать его этой хитрой сучке я не намерена.

— А не рано ли вы решились на такое? — С сомнением в голосе спросила Эльза.

— Может тебе и рано, я вот мне в самый раз. — Задумчиво произнесла Даяна, рассматривая свое изображение в зеркале. После чего быстро добавила, стремительно выходя из комнаты. — Собирайся, я сейчас быстро приведу лицо в порядок и поедем. Ой! — Вскрикнула она, открывая дверь, ибо как только появилась возможность, в комнату проскочил пушистый рыжий комок, чуть не сбив с ног хозяйку комнаты. Даяна растерянно обернулась в сторону подруги. — Ты что, Зазу забрала из дома?

— Ох ты, моя хорошая. — Довольно улыбаясь, Эльза обеими руками прижала к себе рысь. — А то не видно.

— Лучше бы себе парня завела. — Осуждающе покачала головой Даяна, покидая комнату.

— А кто сказал, что я себе уже не выбрала парня? Да, Зазочка? — Тихо произнесла Эльза, обращаясь к своей любимице. После чего еще тише на самое ухо рыси добавила. — Мы же с тобой умнее этих двух идиоток, правда ведь?

— Эльза! Ты идешь? — Требовательно прокричали из коридора.

— Мы еще покажем им всем, кто тут самая умная девушка на свете. — Почесав довольную Зазу за ушком, сказала Эльза и, поднявшись с места и посмотрев на свое изображение в зеркале, довольно кивнула. — Еще посмотрим, кто из нас будет первой. — И уже громко добавила. — Иду!

* * *

Как же хорошо, когда можешь очистить свой разум от лишних эмоций и раздражения, окунувшись в спокойствие и умиротворение. Особенно сильно начинаешь ценить это умение в моменты стрессовой ситуации, как сейчас. А все из-за того, что мне выбирали костюм для посещения официального приема во дворце местного короля. Вильям Третий через неделю устраивал празднование дня рождения своего сына. Естественно, на это великое событие были приглашены все более-менее значимые лица. Другими словами, почти вся моя группа окажется на этом званом приеме.

И вот сейчас, вместо того, чтобы смотреть на дуэль между Расуэлем и Надином, я стою словно манекен в одном из местных модных ателье. Как по мне, то я бы просто купил один из уже готовых костюмов и все, но нет. К моему несчастью, возле меня находились две особы женского пола, видимо решившие доконать мою психику окончательно и навсегда. Только медитация и отстраненность помогли мне взять эмоции под контроль. Андрэа, предатель, сославшись на срочные дела, свалил буквально сразу, как мы прибыли в город. Так что я теперь полностью находился под контролем его жены Амелии и Саманты.

Слушать их рассуждения на тему, модны ли нынче кружева на манжетах для мальчиков, или же мне больше подходят мужественные золотые запонки и длинные узоры на рукавах, мне надоело очень быстро. Так что, плюнув на все и не став спорить с дамами по этому поводу, так как это, на мой взгляд, бесполезно и только увеличит время пребывания в ателье, я просто отгородился от реальности, окунувшись в тишину своего разума. Впрочем, я не забывал в нужные моменты кивать головой и поддакивать. А то еще, не дай бог, заподозрят, что я не ценю их «великий» труд по одеванию меня, и будет мне тут истерика и все подобное. Но поступок Андрэа я запомнил. Потом, если что, сочтемся.

Хорошо, хоть тем для размышлений у меня было не просто много, а немерено. Начиная от обстановки вокруг меня и заканчивая данными, которые на меня свалил Ильзар. И если, что делать с окружением, я еще более-менее понимал, то вот с тем, что мне скинул эльф, разобраться не получалось. Дело в том, что вчера Ильзар опять приперся ко мне в гости. Причина таких изменений плана заключалась в новой информации насчет меня. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз приказал своему агенту проверить преподавателей и студентов академии на предмет возможного влияния бездны. А если точнее, то у главы Белой рыси появились данные о том, что в учебном заведении находится целая ячейка фанатиков бездны. И это очень плохие новости. Без серьезных оснований Шакруз не стал бы давать такой приказ.

Тут надо понимать, что фанатики бездны — это не простые люди или, возможно, другие разумные. Это те, чей разум полностью захватили духи бездны, причем со всей памятью. Нечто подобное хотели сделать и с моим телом. Более того, это весьма умные и хитрые духи. Так что вычислить таких фанатиков проблематично. Особенно, если делать это не официально, а тайно. Более того, фанатиком мог оказаться кто угодно, что, естественно, усложняло проверку. Так что на всякий случай Ильзар, кроме того, что сообщил мне о данной проблеме, заодно проверил весь наш отряд. Все что нужно было сделать, так это расположить активный артефакт возле любого из разумных, и через десять минут ответ получен. Ильзар разместил артефакты и, чтобы не терять времени, заодно навестил и меня тоже. Думаю, он и меня тоже проверил на всякий случай. Правда, об этом он, естественно, умолчал.

Но была еще одна польза от его визита. Я попросил его помочь с ментальным воздействием и магией разума. Ильзар пожал плечами, и мы перешли в духовный план, где он настроил передачу мыслеобразов и просто скинул мне всю информацию по данному вопросу. Казалось бы, я должен радоваться и прыгать от счастья. Ведь моя проблема решена. Я все знаю и, главное, понимаю, что и как делать. Ага. Как же. Если бы. То-то Ильзар покидал меня с хитрой усмешкой на лице и со словами — «Если бы все было так просто, то не нужно было бы учиться». И он оказался, естественно, прав. Да, знания у меня есть. Более того, я получил от эльфа не просто набор знаний, а еще с руководством и пояснениями. Вот только толку от этих знаний пока что ноль.

Особенно хорошо я это понимал именно из-за того, что теперь полностью владел информацией. Для того, чтобы пользоваться магией разума, нужно всего лишь создать магические каналы в своем мозге, да еще и привязать их к определенному духу-оператору. Более того, это лишь самое начало, причем самое легкое из данного раздела. Потому как это позволяло защитить только свой разум, а вот для того, чтобы влиять на чужой, то нужно создать определенный канал, через который сможешь влиять на разум другого существа. Но и это еще не все. Самое сложное начинается, когда получаешь доступ к сознанию разумного.

Наша память построена на основе фрагментарных воспоминаний с использованием причинно-следственных связей между визуальной частью, звуковой, тактильной и ощущениями запахов. Но самое главное заключалось в том, что каждый разумный думает по-разному. То есть мало того, что магу разума нужно расшифровать все эти фрагменты памяти, так еще потом, внося изменения, зашифровать их в привычной для пациента форме. Если подходить к этому вопросу в упрощенном виде, то в ближайшие несколько сотен лет мне эти возможности не светят. Ибо на каждое воздействие на разум нужны очень тонкие настройки по манипуляции с нейронно-химическими связями мозга. И все это нужно сначала настроить у себя, и лишь потом приступать к влиянию на чей-то разум.

Вроде бы, ну и что с того? Задача же в том, чтобы защитить самого себя. Правильно? Правильно. Вот только это тоже не так просто. И дело тут уже не в магоканалах в моем мозге. Можно и с помощью ментальной составляющей защитить свой разум без использования источника. Естественно, и в этом вопросе есть свои непреодолимые проблемы. И первая из них — это создание полноценного внутреннего мира, или точнее, внутренней реальности. Некое подобие данной техники я уже освоил, вот только это лишь подобие. Нужны более тесные связи между внутренним миром, духовной составляющей и, собственно, памятью. Связав все три части вместе, можно установить защиту таким образом, что никакой маг разума не сможет изменить что-либо в моем сознании без доступа к внутреннему миру и духовному.

Были тут, естественно, и свои нюансы. Например, создание ментальных щупов, которые смогут снимать поверхностные эмоции и расшифровывать их. Для защиты уже от такого воздействия нужно транслировать свои эмоции через призму отдельной духовной сущности. Это позволит изменить все таким образом, что для того, кто захочет прочитать меня, мои эмоции окажутся кашей без возможности разделения и расшифровки. Звучит более-менее понятно, но не понятно, как этого достичь в ближайшем будущем. Как я ни подходил к этому вопросу, но без очень длительного периода настройки не обойтись. Одна только связь внутреннего мира с духовным и сознанием в минимальном объеме требует работы на протяжении нескольких десятков лет. Единственный вариант ускорить процесс — это создать в подсознании некий запрос на обработку больших объемов знаний. По сути, нужно превратить часть своего мозга в некий аналог компьютера, который методично будет связывать все три нужных компонента между собой. Вот только идей, как именно это сделать, у меня не было. Увы, я не программист и уж тем более не гениальный оператор нейронно-химических связей собственного мозга.

От размышлений меня отвлекло изменение обстановки в ателье. В тот момент, когда местный портной в очередной раз прикладывал к моему телу различные куски ткани, в магазин ворвались две новые участницы. Эльза и Даяна тоже решили присоединиться к нашей компании. И если сначала они уже вчетвером обсуждали, что именно мне лучше подойдет, то в какой-то момент все резко изменилось. Портной с облегчением узнал, что наконец окончательный выбор сделан, а вот трем его ассистенткам явно не повезло. Саманта, Даяна и Эльза решили, что их платья не сочетаются с моим модным костюмом, а значит, им нужны новые. Вот только, если мой наряд успеют сшить за пару-тройку дней, то наряды девушек ну никак не успеют пошить до следующих выходных.

В итоге, девушки принялись примерять уже готовые платья. Естественно, я оказался крайним, и должен был теперь помочь им в выборе. То есть сидеть, смотреть и выносить оценочное суждение. А помогала мне в этом вопросе Амелия. Если бы вместо трех молодых девчонок, которым на вид больше четырнадцати не дашь при всем желании, наряды примеряли более взрослые дамы, то возможно, я был бы даже не против. Но ведь передо мной пытались выглядеть соблазнительно, по сути, дети. Этот факт меня очень сильно раздражал, но сделать, увы, я ничего не мог. Если встать и уйти, то обида будет настолько сильной, что меня реально свои же вызовут на дуэль. А еще эти фразочки Амелии рядом.

— Смотри, какой интересный вырез сбоку у Саманты. — Тихонько говорила она фактически мне на ухо. — Даже не знала, что у нее такие стройные ножки.

— Кажется, Даяночка слишком сильно выставила напоказ свою грудь, но если тебе, как мальчику, такое нравится, то… — Многозначительно произнесла Амелия, отчего я с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

Единственная, кто меня порадовала, так это Эльза. Она выбрала скромный наряд в тональности с моим новым костюмом, и сразу же на нем остановилась. Так что после того, как Эльза села рядом с нами, Амелия прекратила свои намеки, став говорить сдержаннее, что ли. Одного я не понял. Кого она рекламирует? Разве она не хочет так же, как и Андрэа, чтобы я обратил внимание на Эльзу? Или может я чего-то не понимаю? Хотя ее подход к обсуждению девушек меня, скорее, отталкивал подальше от дурных мыслей, чем притягивал. Может на это и расчет, от обратного? Хм. Не знаю и знать не хочу. В любом случае, я всех троих в качестве своих спутниц не рассматриваю. Я не извращенец, и точка.

Глава 7

Обстановка вокруг нас стала заметно накаляться после того, как Расуэль выиграл дуэль против Надина. Мои предполагаемые союзники никак себя не проявляли, предпочитая устраивать разборки личного характера между собой, а вот враги наоборот, активизировались по всем фронтам. Завуалированные насмешки и придирки посыпались со всех сторон. Нам фактически нигде не давали спокойного прохода, и если я по-прежнему относился к этим подколам спокойно и уравновешенно, то вот у Даяны с Эльзой стали сдавать нервы. В итоге, нашим охранникам пришлось поучаствовать в семи дуэлях. Естественно, не все они были выиграны, а те, что выиграны, не все прошли бесследно. Хорошо, что никто из наших ребят не погиб, но пятеро оказались на больничной койке с ранениями разной степени тяжести. Один дроу и один эльф получили настолько серьезные повреждения конечностей, что были вынуждены отчислиться из академии.

Впрочем, у остальных аристократов тоже не все шло гладко. Два здания целителей оказались почти полностью забиты ранеными. Двадцать три студента погибли в дуэлях, почти две сотни были отчислены из-за тяжелых травм или невозможности продолжать обучение. Информация о результатах ежедневных дуэлей напоминала сводки с фронта, а не обычную студенческую жизнь. И это всего лишь за первых две недели обучения. Казалось бы, при таком развитии событий должны были вмешаться преподаватели, но нет, никаких попыток повлиять на угрожающую тенденцию с их стороны не последовало. Складывалось впечатление, что сложившаяся ситуация полностью устраивает руководство академии.

К нашему счастью, в дело вмешался Андрэа. Уж не знаю, каким образом ему удалось провернуть свою хитрую комбинацию, но в итоге, теперь невдалеке от меня постоянно крутились студенты-эльфы с четвертого и пятого курсов. Именно они стали реагировать на выпады в мою сторону, тем самым буквально за два дня очистив нам место под солнцем. Вот только на лекциях они присутствовать не могли, а значит, и встать на защиту тоже. Хорошо, хоть Даяна смогла взять себя в руки и заодно сдерживать импульсивность Эльзы. Вот только надолго ли хватит у них выдержки? Надеюсь, что хотя бы месяц они продержаться, а там я начну набирать в команду ребят, что, скорее всего, заставит моих возможных союзников зашевелиться и встать на мою защиту, наконец.

Мог ли я сам отстоять свою честь? Нет. Как только я лично влезу в конфликт, то сразу лишусь прикрытия, и буду безвылазно жить на дуэлях. Учитывая мой напряженный график тренировок с Ильзаром и обучение с Зульнар, а также дополнительное изучение магии, выделить время еще и для бесполезных, по сути, дуэлей, я не мог. Вот и приходилось терпеть, развивая собственные спокойствие и выдержку. Еще очень сильно напрягала неизвестность с группами взрослых эльфов и дроу. Мы до сих пор не знали, что именно задумали эти две группы. Они, как и прежде, старались не светиться. Приходили на занятия, а после тут же исчезали в своих домах. Явно что-то задумали, но что именно? У меня было только одно предположение — они ждут, когда у моего отряда закончатся резервы.

Впрочем, все это меркнет по сравнению с тем, что ждет меня и девчонок сегодня на приеме. А то, что там все пройдет не так гладко, как рассчитывает король нашего государства, и ежу понятно. Слишком много знатных личностей в одном пространстве дворца в одно время. Сомневаюсь, что никто не захочет выяснить отношения, и не только между собой, но еще и со мной, естественно. Скорее всего, они станут поливать меня грязью так, чтобы их разговоры слышала Эльза, как самая слабая из нас эмоционально. Казалось бы, приглашенные на прием студенты должны испугаться ответных реакций Андрэа и Зульнар, но увы. Зульнар слишком занята в госпитале, и у нее просто нет времени реагировать на что-то еще, а Андрэа начнет вести лекции у нас только с третьего курса. Я думал, что другие преподаватели будут помогать своим коллегам, но нет. Похоже, им было все равно, что происходит.

Проблема с Эльзой заключалась в ее статусе. Собственно, и с Даяной тоже, скорее всего, возникнут сложности из-за того же. Прием начнется для всех одинаково, но после торжественной части все приглашенные будут разделены на четыре группы. Причем все эти группы праздновать день рождения Альберта Нэрдонского будут в разных зданиях дворцового корпуса. Такие как я, прямые наследники и высокопоставленные гости с равноценным нам титулом, продолжат празднование в главном здании дворца вместе с самим Альбертом и его отцом. Естественно, с отдельной программой и многочисленными переговорами. Чуть ниже статусом, как у Даяны, будут развлекаться с младшим братом короля и его семьей, во втором по значению корпусе дворца. Ну и так далее. Таким образом, Эльза окажется в третьей по значимости группе.

Теперь я понимаю, почему Саманта так тщательно подбирала свое платье под цвет моего костюма. Мы будем вместе. Наверно именно поэтому мать Эльзы была не против ее компании во время тех злополучных выходных. В любом случае, наш отряд был полностью разделен, и каждому предстояло самому выдерживать удар местной знати. Хотя, скорее всего, от принцев и принцесс никаких поползновений в мою сторону не будет. Они слишком привыкли действовать с помощью своей свиты и лично на открытый конфликт никогда не пойдут. Урон для чести как-никак. Зато это никоим образом не защитит Даяну и Эльзу.

Конечно, если кто-то лично решит оскорбить или обидеть девушек, то сразу получит ответку от их семей, но ведь аристократы не идиоты. Они не будут лезть на открытый конфликт. Им нужно наоборот, вывести из себя девчонок, чтобы они сами набросились на них. Так что, скорее всего, враги продолжат на более тонком уровне обсуждать меня и все, что со мной связано. Тем самым они как бы окажутся ни при чем, и агрессия Даяны или Эльзы окажется неуместна. Правда, нужно учитывать тот факт, что все будет происходить во дворце, а значит, тут действую законы страны, а не академии. То есть врагам придётся сделать все таким образом, чтобы девчонки не имели оснований для скандала, но при этом копили в себе негатив. А там уже дело техники. Вернуться в академию и спровоцировать девчат.

Конечно, все эти нюансы девчонкам пояснят родители, которые тоже присутствуют на этом событии, вот только взрослые будут праздновать отдельно от детей и подростков, хоть и в соседнем зале, но все-таки не рядом. Все эти мысли пронеслись мимоходом, пока я ехал в карете во дворец. У меня, в отличие от девочек, личного сопровождения не будет. По сути, Андрэа был вынужден передать присмотр за мной родителям Саманты, так как из эльфов только они подходили по статусу. Правда, я так и не понял, почему статус опекуна не позволил Андрэа находиться возле меня. Если честно, то разобраться во всех хитросплетениях местных правил этикета аристократов до конца я так и не смог.

Дворец Вильяма Третьего производил впечатление своими масштабами. Подъезд чем-то напоминал Тадж-Махал, да и размерами резиденция короля явно не уступала известному храму. Чем-то он отдаленно напоминал своими куполами восточный стиль дворцов из моего мира, но с многочисленными добавлениями архитектуры викторианской эпохи Европы, а также имел следы римской эпохи в виде многочисленных колонн и статуй. Естественно, погода была идеальной. Светило полуденное солнце, дул легкий южный теплый ветерок и казалось, что сейчас не осень, а начало или конец лета. Разве что деревья выдавали пору года своими желтыми листьями.

Когда карета привезла меня ко входу дворца, то меня уже ждало семейство Саманты. Опять-таки протокол. Вначале поздравить его высочество должны самые титулованные, а только потом все остальные. Естественно, я отправился поздравлять вместе с Самантой. Кстати говоря, ситуация с подарками в этом мире выглядела своеобразно. Не было такого, что гости несли какие-то украшения или произведения искусства. Наоборот. Хозяева дарили гостям памятные грамоты или сувениры в благодарность за то, что те прибыли на мероприятие. Считалось, что если ты пригласил кого-то в гости, то должен обозначить свое гостеприимство. Ничего серьезного конечно не дарили, но самым популярным считался подарок в виде специально отчеканенных монет по случаю приема в королевском дворе. И опять же, в зависимости от титула, гость получал либо золотую монету, либо серебряную или медную. Ну и, естественно, грамоту почетного гостя вручали только самым титулованным особам. Вот такой вот уникальный подход.

Следующие два часа превратились в самую скучную и нудную рутину в моей жизни. Церемониальный поход по дворцу и выход в зал для приемов, потом произнесение заученной фразы-поздравления, а дальше просто стояние у одной из колонн, недалеко от сидевшего на некоем подобие трона парня двадцати лет, его высочества Альберта Нэрдонского и, собственно, ожидания, пока все остальные поздравят принца. Затем мы проследовали в огромный зал, в центре которого было пусто, а вдоль стен располагались небольшие столики и стулья. Отсюда же были три прохода в малые залы: один для совсем маленьких детей, второй для подростков, ну и третий для взрослых. В каждом из них стояли накрытые столы и бегали официанты.

После небольшого перекуса в течение часа, мы опять собрались в центральном зале. Вот только теперь в зале находились музыканты. Я и в прошлой жизни не особо любил танцы, так и тут не рвался на площадку, но пришлось, Саманта увлекла за собой. Хорошо, хоть я был в курсе местных предпочтений танцевальных пируэтов и па, так что не опозорился. А вот после танцев началась череда представлений, знакомств и обменов вежливыми фразами. Нудятина страшная. Все предельно вежливые, но лица холодные и безэмоциональные. Одни и те же фразы, поклоны и так почти час. Уже на этом моменте я страстно возжелал побыстрее свалить с этого мероприятия подальше. Я понимал, что самое интересное происходит во взрослой части зала, где велись деловые переговоры и плелись интриги, но нам-то тут что делать? Кушать пирожные, пить сок и смотреть на танцы? М-да. Не этого я ожидал от королевского приема.

— И как тебе здесь? Нравится? — Спросила Саманта, подойдя ко мне.

— Скучно. — Честно признался я, пожав плечами.

— Ты не любишь музыку и танцы? — Искренне удивилась девушка. Вот уж кому тут было весело, так это ей. Довольство так и светилось в ее глазах.

— Скажем так. Я не особый любитель таких развлечений. — Уклончиво произнес я.

— Ясно. — На секунду задумалась Саманта. — Думаю, у меня есть чем тебя удивить.

— Удивить? — С интересом посмотрел я на нее.

— Пошли, познакомлю тебя с принцем. — Взяв меня за руку, она уверенно потянула меня в сторону малого зала для подростков.

— С Альбертом Нэрдонским? — Удивился я.

— Нет. — Улыбнулась она. — С другим.

Пока я мысленно вспоминал семью короля, девушка успела достичь своей цели, остановившись перед одиноко сидевшим за отдельным столиком парнем лет четырнадцати.

— Знакомься. — Уверенно произнесла Саманта. — Его высочество принц Альфред Нэрдонский.

— Саманта? — С легким удивлением произнес парень, быстро положив на стол вилку и тарелку с куском пирожного, после чего вытер руки салфеткой.

— Позволь представить тебе наследника дома Серебряной стрелы. Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль. — Важно и гордо произнесла девушка и беспечно добавила. — Ему, как и тебе, скучно на подобных мероприятиях.

— Ооо! — Удивленно протянул принц, оживленно добавив. — Очень рад знакомству.

— Мне тоже очень приятно узнать, что на этом празднике я не одинок. — С легкой улыбкой произнес я.

— А ты, я смотрю, как и прежде, на сладкое налегаешь, пока родители не видят? — Ехидно произнесла Саманта, многозначительно кивнув в сторону целой пирамиды разных сладостей на столике принца.

— Это все не мое. — Тут же, чуть не отпрыгнув в сторону, с нотками испуга возразил Альфред.

— Ага, как же. — Хмыкнула Саманта.

— Ну разве совсем чуть-чуть. — Смутившись, произнес парень.

— Ладно, это все ерунда. — Легкомысленно махнула рукой Саманта. — Ты лучше скажи, как думаешь, тебя отпустят из этих залов во дворец?

— Не уверен. — Задумчиво произнес он.

— А если ты скажешь, что решил показать дворец наследнику древнейшего эльфийского дома? — Многозначительно произнесла Саманта, покосившись в мою сторону.

— А это неплохая идея. — Задумчиво рассматривал меня Альфред. — Конечно, если уважаемый наследник не против.

— Если это позволит покинуть это мероприятие, то я не против. — Моментально согласился я. Лучше уж рассматривать дворец, чем сидеть тут и скучать.

— Тогда ждите меня здесь. — Сверкнув глазами, довольно произнес Альфред, устремившись в сторону одной из закрытых двухстворчатых высоченных дверей.

— Ну как тебе принц? — Улыбнувшись, спросила Саманта.

— Принц, как принц. — Пожал я плечами.

— Нет, чтобы поблагодарить. — Изобразив обиду, буркнула Саманта. — Я тут его пытаюсь спасти от скуки, а он — «принц, как принц».

— Спасибо тебе. — Улыбнувшись, признательно произнес я.

— Спасибо — очень много. — Лукаво улыбнулась она. — Будешь должен.

— Какой интересный поворот. — Медленно произнес я. — И что же я буду должен?

— Думаю, если ты поможешь мне с целительством, то мы будем в расчете. — Хитро прищурившись, ответила Саманта.

— Целительством? — Удивился я.

— Ты уже овладел переходом в форму духа? — Пристально посмотрела она на меня.

— Ааа… вот ты о чем. — Невольно поморщился я.

— А что-то не так? — Растерянно спросила она, увидев мою реакцию.

— Просто это не так просто, да и преподаватель из меня так себе. — Виновато улыбнувшись, попытался я оправдаться.

— Но с тобой же занимается сама Зульнар иф Мардест. — С явным уважением к Зульнар произнесла Саманта.

— Это да. — Тяжело вздохнул я.

— Ну вот. — Довольно добавила она.

— Хорошо. Я попробую, но ничего не обещаю. — Не очень уверенно произнес я.

— Вот и отлично. — Радостно улыбнулась она.

Я же в этот момент понял, наконец, в чем подвох. Занятия ведь где-то нужно проводить. К нам в дом она явно не пойдет, и получается, мы окажемся наедине в ее доме. Интересно. Она с самого начала рассчитывала меня так завлечь к себе? А еще меня пугал ее совершенно нестандартный для ее возраста подход к теме личных отношений между парнем и девушкой. Сейчас мне уже не казались столь уж невинными те ее попытки быть ближе ко мне. Как-то уж слишком она опытная, как для своего возраста. Неужели ее родители настолько сильно хотят подсунуть свою дочь ко мне в постель, что готовы пойти и на такие радикальные методы? Или же я просто паранойю? А если я прав? Как тогда вырулить из такой ситуации? М-да. Вот это неожиданный поворот.

— Я договорился. — Оборвал мои секундные размышления подскочивший к нам радостный и энергичный Альфред. — Пошли. Мне разрешили провести личную экскурсию. Отец даже порадовался, что я смог найти с вами общий язык.

— Еще бы. — Фыркнула с превосходством Саманта. — Не каждый день выпадает шанс составить компанию сразу двум наследникам эльфийских домов.

— Думаешь, из-за этого? — Удивился Альфред.

— А есть сомнения? — Снисходительно спросила она.

— Да, наверно нет. — Подумав, произнес он, но тут же оживленно добавил. — Ладно. Пошли уже. Пока мои не передумали.

Я на это лишь пожал плечами. Как для меня, так Саманта абсолютно права. Кто тут только не пытался уже составить мне компанию, и вдруг я сам захотел пообщаться с принцем. От этих известий любой король запляшет от радости. Кстати. А почему Вильям Третий не отправил кого-нибудь из своих детей в академию? Хм. Странно. Рассчитывал изначально на свои званые приемы? Может и так, но как-то слишком либо закручено, либо поверхностно. А может, я слишком подозрительно стал относиться ко всем вокруг? Возможно, все намного проще. Учитывая, кто мой опекун, Вильям рано или поздно смог бы пригласить семью опекуна со мной просто в гости. Скорее всего, на этом и строился расчет. Мол, зачем рисковать своими детьми в академии, когда есть более простой и надежный способ наладить отношения.

Между тем, мы покинули малый зал как раз через те самые двустворчатые двери, за которыми стояли стражники. Они лишь проводили нас взглядами, но никто даже слова не сказал. Как стояли истуканами, так и остались стоять. Мы же неспешно отправились гулять по фактически пустому дворцу. Все были на приеме. Альфред же после нескольких словесных пинков от Саманты стал рассказывать о том, кто из его славных предков изображён на картинах, и что за трофеи стоят вдоль стен. Учитывая, что портреты висели каждые пять метров, а мумии разных животных стояли каждые десять метров, то двигались мы не торопясь. Чем и воспользовалась Саманта, взяв меня под руку и слегка прижавшись ко мне. Кажется, меня решили начать охмурять прямо во дворце.

Гуляли мы по коридорам около часа, пока не дошли до какой-то уж очень вычурно расписанной двери. По бокам, как и везде до этого, стояли стражники. Они тут почти в каждом проходе стояли. Да еще мы по дороге заметили двух офицеров, которые проверяли стражу.

— А вот и мои апартаменты. — С гордостью произнес принц, при этом кивнув страже, и те открыли перед нами дверь. Когда же мы вошли, он с горящими от гордости глазами спросил. — Как вам?

— Как по мне, слишком много железок. — Разочарованно протянула Саманта.

Я же с удивлением рассматривал эту комнату, больше похожую на арсенал. На всех стенах висели различные образцы оружия и доспехов. От обычных мечей до копий и даже цепов.

— Необычно. — Растерянно произнес я.

— Еще бы. — Будто надувшись, произнес он. — Лучшая сталь. Почти все — гномья или эльфийская работа.

— Ты собрался удивить наследника оружием, изготовленным у него на родине? — Ехидно спросила Саманта, дернув бровью.

— А, ну да. Я как-то забыл. — Печально вздохнул он.

— Но возможно, твоя коллекция артефактов сможет удивить нас. — С намеком произнесла Саманта.

— Ооо! Точно. — Радостно воскликнул он. — Пошли, покажу.

Из комнаты-арсенала было три прохода дальше, не считая выхода за нашей спиной. И мы направились прямо, за уверенно шагающим парнем. Кстати говоря, двери были уже обычного размера и одностворчатые. Грубо говоря, это действительно были апартаменты принца. Вот только зачем ему отдельная комната с оружием и доспехами, да еще и первая по счету, мне не совсем понятно. Ну да ладно, у каждого свои пристрастия и хобби.

Когда мы вошли в следующую комнату, то я успел заметить двух служанок, которые при виде нас отвесили поклоны, и дворецкого, который держал в руке какое-то устройство. Я недоуменно осознал, что услышал какой-то звук, а после понял, что мне в плечо вонзилось что-то острое. Тело сразу размякло и стало вялым и слабым. Я на инстинктах попытался уйти в форму духа, но ничего не вышло. Пребывая в полном недоумении, я ощутил, как начал падать, но тут меня подхватили крепкие руки Саманты, которая с улыбкой посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:

— Вот ты и попался, малыш.

Глава 8

Как только Димэтрий потерял сознание, к Саманте подскочили обе девушки в нарядах служанок. Втроем они быстро перенесли тело парня в центр комнаты и положили его на обширный ковер. Одна из служанок сразу же приложила ладонь к голове наследника, вторая принялась сноровисто раскладывать артефакты вокруг его неподвижного тела. Саманта последовательно активировала артефакты один за другим. Все это время застывшие на одном месте дворецкий и Альфред пустыми глазами пялились в одну точку.

— Остановитесь! — Резко приказала служанка, что держала свою ладонь на голове парня.

Даже если каким-то образом Димэтрий смог бы сохранить сознание, то это вряд ли помогло бы ему в сложившейся ситуации. Впрочем, как и почти любому разумному на этой планете. А все из-за того, что девушки говорили на неизвестном местным языке. Языке, аналогов которому в этом мире не было.

— Что случилось? — Удивленно взглянула на нее Саманта.

— Это не он. — Тяжело вздохнув, с разочарованием произнесла служанка.

— Джесика, ты уверена? — С затухающей надеждой в глазах спросила Саманта.

— Абсолютно. — Сокрушенно глядя на парня, ответила та.

— Асура, проверь. — Обернувшись ко второй девушке, приказала Саманта.

— Думаешь, она лучше меня разбирается в магии разума? — С грустной иронией спросила Джесика. — К тому же, тут настолько незащищенный разум, что ты и сама можешь проверить.

Саманта недоверчиво посмотрела на говорившую, но после секундного колебания, тоже положила свою ладонь на голову Димэтрия рядом с ладошкой Асуры.

— Это действительно не он. — С раздражением убрав руку, произнесла Асура, отключая артефакты и складывая их в лежащую рядом сумку.

— Пусть Анжелика сама проверит. — Кивнув в сторону Саманты, произнесла Джесика. — А то ведь на слово она мне уже не верит.

— Дело не в этом. — Сердито произнесла Саманта-Анжелика. — Просто ошибки быть не может.

— Может или нет, это уже не важно. — Хмуро произнесла Асура. — Это не Юрий, и это факт.

— Он тоже переселенец из другого мира. — Задумчиво произнесла Саманта-Анжелика. — Может мы чего-то не учли?

— Чего именно? — С сарказмом спросила Джесика. — Не ты ли сама утверждала, что именно в той пещере сработал маяк Юры?

— Вообще-то это была я. — Продолжая хмуриться, сказала Асура. — И да. Я уверена. Именно там сработал якорь.

— Джесика, проверь его память. — Задумчиво кивнула на парня Саманта-Анжелика. — Возможно, там выжил кто-то еще.

— Ок. — Лаконично ответила девушка, снова прикладывая ладонь к голове парня.

— А я говорила, что сначала нужно было найти Азуми. — Ворчливо произнесла Асура.

— Мы все трое прекрасно знаем, как относится Азуми к Юрчику. — Сердито произнесла Саманта-Анжелика. — Она не даст нам подчинить его память.

— Но зато она найдет его где угодно. — Пожав плечами, возразила Асура. — Тебе ли не знать ее способностей. К тому же, в любой момент она и сама может вернуть себе память.

— Это вряд ли. — Хмыкнула в ответ Саманта-Анжелика. — Этот чертов ретранслятор вырубает память лучше, чем любая магия.

— Азуми может и не очень сильный ментальный маг, но ее защита рано или поздно справится с блоком. И что тогда? Позволим ей одной найти Юру? — Асура укоризненно посмотрела на эльфийку.

— Как минимум, год у нас есть. — Вмешалась в разговор Джесика. — Так что не вижу причин для паники. К тому же, я кое-что нашла.

— Что? — Тут же оживилась Саманта-Анжелика.

— Из пещеры они выходили вдвоем. — Уверенно произнесла Джесика. — Там еще был взрослый варвар. Зовут его Бордам. И главное. — В этот момент глаза девушки довольно блеснули. — У него нет магии, но при этом он видит духовную часть.

— Это он. — Довольно улыбнувшись, произнесла Асура.

— Где? — Азартно спросила Саманта-Анжелика.

— Бордам остался на границе. У него карантин на три года. — Радостно улыбнулась Джесика. — Вот только он сейчас вроде как друг эльфов, а значит, найти его на границе будет непросто.

— Найдем. — Твердо произнесла Саманта-Анжелика. — Главное, что мы теперь знаем, в каком он теле. Изображение извлекла?

— Обижаешь. — Возмущенно посмотрела на нее Джесика.

— Отлично. Значит, нам на границу. — Зловеще улыбнулась Саманта-Анжелика.

— А с этими что будем делать? — Кивнув на парня и застывшие фигуры, спросила Асура.

— Парню сотрем память, ну а эти…

— Эммм… секундочку. — Вмешалась Джесика. — Парню память изменить не выйдет.

— Почему? — Удивилась Саманта-Анжелика.

— Часть памяти у него под блоком ретранслятора, но к сожалению, остальные воспоминания под защитой ментального воздействия. И судя по всему, причиной служит одно и то же влияние ретранслятора. — Неспешно пояснила Джесика.

— Ну тогда убьем паренька, и дело с концом. — Равнодушно пожала плечами Асура.

— Ага. А потом будем бегать от эльфов по всей планете. — Насмешливо посмотрела на нее Саманта-Анжелика. — На нем артефактов, как блох на собаке. Стоит ему умереть и уже через минуту тут будут все эльфы, что сейчас веселятся на приеме. Они конечно нам не соперники, но их немало. Могут просто завалить телами.

— Да и не нужно нам так светиться. — Согласно покивала головой Джесика.

— Тогда предлагаю отдать паренька этим. — Кивнув в сторону дворецкого и Альфреда, произнесла Асура.

— И внушить им приказ провести ритуал над телом парня срочно и прямо сейчас. — Хитро улыбнувшись, добавила Саманта-Анжелика.

— А что, если паренек выживет? — Задумчиво спросила Джесика.

— Нам-то какая разница. — Пожала плечами Асура. — Я слетаю за нашими оригиналами и оставим их здесь. Наследнице удалим воспоминания, как и служанкам. Так что пусть ищут помощников фанатиков, а не нас.

— Еще можно сработать грубо. — Задумчиво добавила Саманта-Анжелика. — Так, чтобы местные заметили влияние магии разума. А пока они будут разбираться, мы уже будем далеко и успеем изменить внешность.

— Логично. — Согласилась Джесика.

— Так и делаем? — Вставая, уточнила Асура, обращаясь к эльфийке.

— Да. — Подумав, согласилась Саманта-Анжелика.

Сразу после этих слов Асура активировала два артефакта, которые засветились синим цветом. Подождав, когда синий цвет сменится на зеленый, девушка удовлетворенно кивнула и, окружив свое тело сферой черного цвета, исчезла из комнаты.

— А этим-то что внушить? — Слегка растерянно спросила Джесика, указав головой на дворецкого и принца.

— Да без разницы. — Пожала плечами Саманта-Анжелика. — Внуши, что из-за какого-то сбоя служанки и Саманта потеряли сознание. Ах, да. Еще не забудь подчистить память насчет нас.

— Случайные свидетели? — Задумчиво спросила Джесика.

— Нет. — Отрицательно покачала головой Саманта-Анжелика. — Пусть думают, что мы находились под воздействием очень сильного мага-разумника.

— Хорошо. — Спокойно произнесла Джесика.

Пока девушка, положив свои ладони на головы дворецкого и Альфреда, меняла их память. Саманта-Анжелика тоже встала и, осмотревшись, принялась аккуратно раздеваться. Но не успела она снять свой наряд, как посреди комнаты возникла черная сфера и, развеявшись, оставила после себя стоявших Асуру и трех девушек. Новенькие были точной их копией — две служанки и наследница эльфийского дома Саманта. Тела всех трех были абсолютно голы. Анжелика лишь мельком взглянула на прибывшую и продолжила снимать с себя всю одежду и амулеты с артефактами.

Асура, достав словно из воздуха три сумки, положила их на пол, а после и сама принялась быстро раздеваться. Джесика, закончив работу, присоединилась к подругам. Обнажившись, они достали из сумок одежду и принялись надевать уже ее. Быстро снарядившись в дорожные костюмы, они надели свою бывшую одежду на бессознательные тела своих копий, точнее, оригиналов. Особенно тщательно к одеванию оригинала отнеслась Анжелика. Она очень аккуратно и бережно одевала настоящую Саманту, проверяя по нескольку раз каждую деталь одежды.

После того, как девушки закончили с переодеванием себя и оригиналов, то положили бессознательных служанок в два разных кресла, а Саманту уложили на небольшой диван. После их манипуляций казалось, что все три девушки в какой-то момент потеряли сознание. Еще раз проверив комнату, Анжелика довольно кивнула головой и произнесла.

— Кажется, все в порядке.

— Через сколько эти очнутся? — Кивнув в сторону дворецкого и Альфреда, спросила Асура.

— Через пять минут после моего сигнала. — Равнодушно ответила Джесика.

— Куда открывать перенос? — Спросила Асура у Анжелики.

— Думаю, сначала стоит проверить гарнизон, где паренек видел последний раз Бордама. — Подумав, ответила Анжелика. — Плюс, нам понадобится недели две, чтобы полностью изменить внешность.

— Тогда в Озур? — Спросила Асума.

— Озур. — Задумчиво произнесла Анжелика. — Да. Озур вполне подойдет.

Асура опять достала два артефакта, дождалась зеленого света и кивнула подругам. Те подошли вплотную к Асуре. Джесика по дороге щелкнула пальцами, активировав закладки в мозгах дворецкого и принца. Как только все три диверсантки прижались друг к другу, их окружила черная сфера, и уже через мгновение ничего не напоминало об их присутствии в комнате. Прошло еще пять минут, и обе мужские фигуры спокойно осмотрелись вокруг. Принц с равнодушным лицом подошел к Димэтрию, после чего легко, словно пушинку, подхватил тело себе на руки. Дворецкий же откинул в сторону ковер и, схватив за еле видную ручку, поднял вверх и на себя дверцу спуска в подвал. Туда спустился только принц с Димэтрием в руках, а дворецкий, закрыв люк, подошел к стеллажу с артефактами. Взяв из стойки пять артефактов, он расставил четыре по периметру комнаты, а один поместил прямо на дверцу люка. После чего активировал их.

Альфред целеустремленно прошел по подземному коридору к цельнометаллической двери. Одной рукой держа тело наследника, он второй резко открыл дверь, словно она была сделана из тонкого дерева, а не представляла собой двадцатисантиметровой толщины пластину из литого металла. Миновав проход, принц оказался в просторной комнате, в центре которой находился алтарь в виде прямоугольного камня. Закрыв за собой дверь и опустив запор, Альфред подошел к камню и положил на него тело эльфа. В ту же секунду из одного из боковых проходов в зал вбежали одетые в черные рясы пять мужчин. Один из них, подскочив к принцу, который, расстегнув камзол на груди Димэтрия, положил на обнаженную грудь наследника небольшой артефакт и произнес на языке, который знали только колдуны проклятых земель и порождения бездны:

— Господин, что происходит?

— Нужно срочно провести ритуал призыва души. — Резко ответил принц на том же наречии.

— Но у нас ничего не готово к ритуалу. — Растерянно произнес мужчина. — Магическая защита неактивна, а имеющихся пленных не хватит на полноценную жертву призыва.

— Защиту уже активировал Гард. — Холодно произнес принц. — А ты принеси накопитель. Жертвы потребуются позже.

— Да, но накопитель нужен для открытия… — Начал было возражать мужик, но был прерван резким приказом принца.

— Выполнять!

— Слушаюсь, господин. — Поклонившись, ответил мужик, и бросился в проход, из которого появился.

— Вы! — Строго произнес принц, посмотрев на остальных. — Быстро активируйте пентаграмму и дополнительную защиту.

Прислужники моментально, словно очнувшись, ринулись выполнять приказ. Двое, подскочив к стенам, стали водить по ним руками, одновременно бормоча заклинания. После каждого их слова и движения по стенам расходилась, словно многочисленные трещины, паутина красного свечения. Еще двое опустились на пол, прикоснулись к алым кристаллам и тоже завели речитатив, после которого кристаллы налились свечением, а между ними появились красные линии начерченной на полу пентаграммы. Сам же принц, не отвлекаясь на действия помощников, водил артефактом по груди Димэтрия, отчего тело наследника начало вздрагивать, словно от судороги.

— Господин. — Произнес вбежавший мужик, протягивая черный кристалл ромбообразной формы. — Накопитель готов к использованию, но как только мы начнем ритуал, охрана эльфа ощутит влияние. Мы не успеем закончить ритуал.

— Это не важно. — Без эмоций произнес принц. — Энергии накопителя хватит, дабы завершить ритуал быстро.

— Да, но у этого тела нет магического канала. — Растерянно произнес мужик, прикоснувшись к телу Димэтрия и активировав истинное зрение. — Мы не сможем провести энергию к источнику.

— Согласен. — Задумавшись, произнес принц, но тут же добавил. — Приведи двух пленных магов.

— Каких именно, господин?

— Из пятой и восьмой клеток. — После небольшой паузы приказал принц.

Ни слова не говоря в ответ, мужик устремился прочь из зала. Принц же быстро достал с небольшой полки, выточенной в камне алтаря, ритуальный кинжал. Этим кинжалом он аккуратно разрезал одежду на правой руке наследника и принялся с ювелирной точностью выводить на коже Димэтрия некую сетку, похожую на молнию, от груди до пальцев рук. Несмотря на глубокие порезы, кровь из ран парня не шла, словно застыв на месте. Закончив с рисунком, принц осмотрелся и, заметив уже вернувшегося прислужника с двумя мужчинами, закованными в цепи и с кляпами во рту, приказал:

— Давай первого.

Прислужник подтолкнул в спину в сторону алтаря еле стоящего на ногах обессиленного и худого пленника с пустым взглядом. Принц сделал стремительный шаг навстречу и резким движением руки проткнул сердце мага ритуальным кинжалом. На мгновение в глазах жертвы мелькнуло сознание и погасло. Его тело стало прямо на глазах высыхать в мумию, а после и вовсе осыпалось прахом. Принц довольно кивнул, а затем резко воткнул кинжал в плечо Димэтрия. Глаза парня, наполненные безумной болью, распахнулись, из его горла раздался резкий вопль, который уже через пару секунд превратился в утробный хрип. Все тело наследника содрогалось от диких судорог, но из-за силы принца оно не сдвинулось даже на миллиметр.

— Второго. — Резко приказал принц, выдергивая кинжал из плеча парня.

Прислужник в этот раз сам подвел пленного мага, в глазах которого был виден хоть и затуманенный, но разум. В его взгляде плескался страх, безумие и надежда. Принц опять воткнул кинжал прямо в сердце мага, на что пленник ответил взором облегчения. Вот только принцу было все равно на эмоции жертвы. Высушив тело пленника, он вонзил кинжал прямо в ладонь Димэтрия. На мгновение затихший хрип из горла парня сменился воем обезумевшего от боли создания. Тело эльфа, несмотря на все сдерживающие заклинания, выгнулось дугой. И именно в этот момент все помещение вздрогнуло. Словно где-то рядом произошло землетрясение баллов в пять.

— Они уже близко. — Оценивающим взглядом посмотрел Альфред на потолок.

— Защита выдержит еще пару атак. — Добавил один из прислужников.

— Пентаграмма готова, господин. — Произнес еще один.

— Отлично. — Спокойно кивнул принц, выдергивая кинжал из руки наследника.

Несмотря на столь тяжелые ранения, кровь из тела парня не выходила. Более того, через пару секунд раны закрылись и заросли. На их месте теперь была молодая кожа без единого следа от ранений. Альфред, проверив руку парня, криво улыбнулся, а после вложил в ладонь Димэтрия накопитель. Стоило ладони наследника только прикоснуться к кристаллу, как в тот же миг его тело стало содрогаться в мощных судорогах, а вся рука почернела, словно это была рука истинного древнего дроу, а не светлого эльфа. Волосы парня, как в замедленной съемке, поседели, полностью потеряв свой истинный цвет. Помещение опять сильно тряхнуло. В этот раз толчок был ощутимее.

— Поздно. — Довольно хмыкнул Альфред, встав над телом парня и занеся кинжал над его грудью.

Все пять прислужников встали в углах пентаграммы и принялись вливать всю свою силу в узор под ногами, при этом бормоча неразличимые слова неизвестной молитвы. Принц же, произнося беспрерывный поток слов, приблизил кинжал к груди Димэтрия, начав очень медленно пронзать им тело парня, постепенно приближаясь к сердцу эльфа. Казалось, что уже ничто не сможет остановить неумолимую смерть, но в последний момент что-то немного вытолкнуло кинжал из груди Димэтрия. Альфред лишь на секунду удивленно замер на месте, прежде чем усилить напор. Вот только этой секунды вполне хватило для его противников.

Потолок пещеры изогнулся словно живой, и устремился вверх, да так стремительно, как будто его снесло бушующим ураганом. Над прислужниками и принцем вместо сводов дворца открылось небо. И опять это на мгновение отвлекло Альфреда, но его хватило двум стремительным теням, что метнулись прямо из открывшегося прохода. Одна тень, оказавшаяся эльфом-рейнджером, схватила принца за руку, держащую кинжал, не давая ей сдвинуться даже на миллиметр, а вторая оказалась за спиной, одним ударом снеся голову Альфреду. Остальные прислужники упали замертво, пораженные залпом из пяти молний от спускающейся вниз могущественной фигуры архимага Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруза.

Андрэа, спустившись, метнулся к телу парня. Именно в этот момент черный кристалл, лежащий все это время на ладони Димэтрия, осыпался кучкой бесполезного песка. Но архимаг, не обращая внимания на этот факт, очень осторожно дотронулся до руки уже мертвого Альфреда, а после медленно поднял ее вверх, вынимая кинжал из тела Димэтрия. Как только кинжал оказался полностью снаружи, два эльфа-рейнджера подхватили тело наследника и одним движением выпрыгнули из подземелья. Между тем Андрэа, пристально глядя на кинжал, создал на месте алтаря очень похожую на маленькое солнце сферу концентрированного огня. Только после этого он отпустил руку принца, и кинжал рухнул в огонь.

Столкнувшись с огнем, кинжал стал словно таять, но при этом в помещении задрожал пол, а Андрэа покрылся потом, словно обычный человек после огромной физической нагрузки. Но это не смогло отвлечь архимага. Огонь только вспыхнул ярче и поглотил весь кинжал. Андрэа развеял магию и устало выдохнул. Из его ушей и носа потекли небольшие струйки крови. Казалось, еще чуть-чуть, и он упадет, потеряв сознание, но возле него появился Изгард, твердой рукой придержав ахимага за плечо.

— Что там с наследником? — Устало и вяло произнес Андрэа.

— Мы успели вовремя. — Уверенно произнес Изгард. — Душа цела и разум не пострадал.

— Не пострадал, говоришь. — Покачал головой архимаг. — После такого создания канала и вливания принудительной энергии он испытал такую боль, что боюсь, прежним он уже не станет никогда. Ты видел его волосы?

— Видел. — Хмуро произнес Изгард.

— Ладно. Сейчас еще постоим немного и нужно разгребать всю эту кучу дерьма. — Тяжело произнес Андрэа.

— Думаю, там и без тебя есть кому разобраться. — Изгард с осуждением посмотрел на архимага.

— Нет уж. В этот раз я лично проверю каждого в этом гнилом дворце. — Яростно сверкнул глазами Андрэа.

Глава 9

В кампусе академии, в апартаментах одного из домов для преподавателей, среди активных артефактов против прослушки сидел за столом Ильзар иф Мальрено. Перед ним в центре комнаты висела магическая иллюзия главы эльфийского дома Белой рыси Наира иф Лузалэля эль Марцеали дэ Шакруз. Лицо главы не выражало ни единой эмоции, но глаза смотрели на агента с любопытством. Чем дальше продвигался Ильзар в своем описании происшедшего с Димэтрием, тем сильнее светились глаза главы дома.

— … лечением наследника занялась Зульнар иф Мардест, которая подтвердила целостность души и разума. — Неспешно рассказывал агент. Ильзар знал, что его начальник не любит быстрых докладов, предпочитая по ходу рассказа вникать в каждое слово докладчика. — В данный момент Димэтрий находится в больнице под ее личным присмотром. Пока что парень без сознания. Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз совместно с главой дома Золотой травы Моралесом иф Шальдар эль Амандила дэ Ностармус при поддержке совета архимагов провели полную проверку всех гостей, присутствовавших на приеме, а также подданных Вильяма Третьего вместе с ним. Выявлено сто шестьдесят семь одержимых бездной фанатиков, из них пятьдесят четыре имели магическую силу на уровне младшего мастера, двадцать мастеров, три старших мастера. Погибший принц Альфред, предположительно, имел силу магистра, как и его дворецкий. Оба каким-то образом смогли замаскировать от истинного зрения свои магические каналы и размер источников.

— Сколько одержимых выявлено среди гостей? — Вмешался в доклад подчиненного Наир.

— Трое. Все имели титул виконтов. — Четко ответил Ильзар.

— Продолжай доклад.

— После обследования двух служанок и Саманты иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус сделан вывод о том, что все трое пребывали под воздействием магии разума. Их последние сохраненные воспоминания заканчиваются за неделю до поступления в академию. Обнаружить, каким именно было внушение, не удалось.

— Саманту, я так понимаю, проверяла ее мать? — Вмешался Наир.

— Да. Других специалистов они к разуму дочери не допустили. Но учитывая полную проверку памяти служанок, у нас нет причин для недоверия. Даты совпали в точности.

— А что насчет разума наследника?

— Проверку его памяти запретил проводить Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, как ты ему и приказал.

— А ты?

— Моя попытка провалилась. — Спокойно ответил Ильзар. — Защита Альваноса иф Фазриэля эль Туаэль дэ Нагураньяль, установленная сыну, активна и не повреждена. Изучив общий фон разума, могу с уверенностью утверждать, что в разум наследника даже не пытались смотреть, но это с учетом того, что мои выводы по данному делу неверны.

— Поясни.

— С уровнем магии разума, известном нам, в разум парня никто не заглядывал, но у меня есть предположение, что в данном инциденте замешана еще одна сторона, имеющая более глубокие познания в магии разума.

— Пока этот вопрос отложим. Продолжай доклад.

— Совет архимагов созвал экстренное заседание, на котором было принято решение провести полную проверку всех титулованных особ на Сэльдорне. В случае отказа какой-либо страны от проверки, ввести войска и провести проверку принудительно.

— Твоя оценка.

— Учитывая силы и возможности совета, они, в лучшем случае, за три года смогут проверить только аристократов и часть военачальников. На большее их возможностей не хватит.

— Что-то еще по докладу?

— Да. Анализ остаточного магического фона ритуального кинжала, что был уничтожен Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакрузом, показывает уровень опасности данного артефакта примерно равный семи. Кроме того, анализ кристалла-накопителя можно приравнять к одиннадцатому уровню. Что в свою очередь говорит о том, что одержимые…

— Могут открыть полноценный портал. — Задумчиво закончил за подчиненного Наир. — Это очень неприятные новости. Есть данные, откуда они смогли добыть такое огромное количество энергии?

— В подвалах дворца обнаружены двенадцать пленных магов. — Ответил Ильзар. — Все они явно были подготовлены для ритуала выкачивания силы. Учитывая характеристики кинжала и износ пентаграммы, можно уверенно утверждать о многочисленных жертвоприношениях с выкачиванием как магической энергии, так и жизненных сил.

— То есть, у совета под носом уничтожили более тысячи разумных, и они этого не заметили? — Удивился Наир.

— Да.

— Удивительная беспечность. — Покачал головой Наир. — Что еще есть добавить?

— По основным вопросам больше ничего. — Подумав, после паузы ответил Ильзар.

— Раз так, то я слушаю твои выводы.

— У меня твердая уверенность, что в этом деле участвовала еще одна неизвестная мне заинтересованная сторона. Маги с уровнем владениям магией разума выше, чем архимаг, а также с возможностью открытия скрытого портала. — Твердо и уверенно произнес Ильзар.

— Основание?

— Если не принимать во внимание очевидные для всех детали абсолютно ненужной и опасной попытки влияния на Димэтрия иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль с целью создания из него одержимого, то есть и другие факты, подтверждающие мои выводы.

— И почему же ты не принимаешь во внимание этот факт?

— Одержимые часто ведут себе нелогично. — Равнодушно пожал плечами Ильзар. — Таких примеров масса. Все же назвать фанатиков адекватными и разумными сложно. Им действительно могло прийти в голову реализовать безумный и бесполезный план с непредсказуемыми последствиями. К тому же, мы не знаем, кого именно они хотели вселить в тело наследника. Возможно, эта сущность смогла бы каким-то образом сбежать или еще что-то сделать для своего спасения. Учитывая эмоциональную нестабильность одержимых, такой план им действительно мог прийти в голову.

— Я так понимаю, что совет пришел к выводам, подобным твоим?

— Да. — Согласно кивнул Ильзар. — Они тоже решили, что фанатики не смогли устоять перед соблазном повлиять на наследника. Более того, совет счёл, что причинами их решения стала неудачная попытка в проклятых землях, а также уникальная способность поглощения магии у Димэтрия.

— Что же, должен признать, что их доводы звучат логично. — Задумчиво произнес Наир. — Но я так понимаю, что тебя смутило воздействие на разум Саманты иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус?

— Да. — Опять кивнул Ильзар. — Одержимые никогда до этого не показывали своих особых знаний в сфере магии разума, а тут смогли незаметно взломать защиту девчонки, и более того, внушить ей свои установки.

— А что по этому поводу думает Моралес иф Шальдар эль Амандила дэ Ностармус? Как он пояснил такой прокол собственноручной защиты своей дочери?

— Этот вопрос в данном случае не в его компетенции. Расследование проводил совет, и они смогли установить, что в последние полгода Саманта очень часто общалась с принцем Альфредом, более того, были отмечены многочисленные случаи, когда они оба оставались наедине. Точнее, рядом находились только либо дворецкий, либо служанки принца.

— Другими словами, времени более чем достаточно, чтобы взломать защиту.

— Да. Так и есть. — Спокойно согласился Ильзар. — Совету этого оказалось достаточно, но мне показалось подозрительным резкое изменение характера Саманты во время учебы в академии, а главное — ее желание сблизиться с Димэтрием. Такая продуманность несвойственна одержимым. Они предпочитают действовать прямолинейно. Кроме того, непонятно, зачем было обрабатывать разум двух служанок? Почему их просто не сделали одержимыми? Собственно, этот же вопрос можно отнести к самой Саманте. Допустим, что с девушкой это можно пояснить боязнью проверки, но служанки? Их-то уж точно не должны были проверять, особенно, когда есть рядом одержимый дворецкий.

— Хм… — Задумчиво протянул Наир. — Конечно, это подозрительно, но не более того. Допустим, если у фанатиков появился кто-то с более развитым умом, то он мог бы просто специально не использовать служанок для своих целей. Например, для той же проверки, или же им отводилась роль жертв. Ведь одержимому в теле Димэтрия потребовалась бы живая энергия сразу после вселения. Саманта и служанки прекрасно подходили на роль таких жертв.

— Я не исключал такой возможности. — Спокойно произнес Ильзар. — Но на всякий случай решил проверить.

— И я так понимаю, что ты обнаружил новые доказательства своей теории. — Усмехнулся Наир. — И даже возможно, ты прав, но с чего ты решил, что это — третья, неизвестная нам сила? Почему не эльфы, дроу или же сами одержимые?

— Я считаю, что никакого переподчинения разума Саманты и служанок не было. — Уверенно произнес Ильзар. — Убежден, что всех троих похитили неизвестные лица, предположительно женского пола, примерно за неделю до поступления в академию и заняли их места, изменив свои тела. Более того, это совершили маги настолько высокого уровня, что смогли повлиять на разум фанатиков, фактически приручив их.

— Попахивает конспирологией. — Удивленно посмотрел на агента Наир. — Что же, послушаем твои доказательства.

— Первое подозрение у меня вызвало поведение двух служанок. — Азартно сверкнув глазами, убежденно произнес Ильзар. — До этого они, посещая магазины в городе, вели себя адекватно своему положению, но именно за две недели до происшедшего инцидента обе служанки почему-то решили приобрести для себя слишком дорогое нижнее белье. Да и по словам продавцов, которых я опросил, они вели себя не как слуги, а как аристократы. Это все можно было бы списать на ментальное воздействие, но вот покупка кружевного белья совсем не вписывается в статус служанок, и уж тем более такие изменения не будут внушать жертвам. Но это лишь первое замечание. Вторая зацепка появилась после анализа поступков Саманты. — Сделав небольшую паузу, Ильзар взял в руки стакан и, выпив воды, продолжил. — А именно, ее пометок в личной тетради по магическому искусству. — Агент достал упомянутую тетрадь и, раскрыв ее, показал, что именно он имел в виду. — Вот эта пометка никак не могла быть сделана новичком в магии.

— «Множитель силы лучше добавить ко второй степени заклинания с сочетанием пятого витка». — Прочитал вслух Наир, моментально став серьезным. — Действительно, очень важное замечание. Особенно в применении к обычному компрессору магического огня.

— Я ведь не ошибусь, если скажу, что о такой возможности знают далеко не все? А те, кто знают, то смогут применить, только будучи архимагом?

— Ты абсолютно прав. — Хмуро произнес Наир. — Такая пометка могла бы быть сделана архимагом, но никак не студенткой, которая даже не знает, что такое пятый виток. И я так понимаю, что эту тетрадь в совете не видели?

— Да. — Довольно улыбнулся Ильзар. — Я подумал, что сначала нужно показать ее тебе.

— Отлично. — Расслабленно кивнул Наир. — Уничтожь ее.

— Сделано. — Серьезно произнес агент, при этом тетрадь в его руках вспыхнула и осыпалась пеплом, который тут же слипся в мокрый комок.

— Значит, все же у нас тут появились еще одни чужаки-маги из другого мира. — Задумчиво произнес Наир. — Но я так понимаю, это еще не все?

— Да. — Довольно кивнул Ильзар. — Есть еще куча мелких нюансов. Исчезновение пореза на руке одной из служанок, который видели еще утром. Прическа Саманты, которая утром была не совсем такая же, как после инцидента. Состояние кожи и замеченное мною отсутствие ферментов усталости в организме служанок. Если не присматриваться, этого не заметить, но после тщательной проверки я убежден: служанки провели в бессознательном состоянии около двух недель. Особенно явственно об этом говорит анализ их мочи и кала.

— Что же. Ты молодец. — Медленно произнес Наир. — Подробный отчет отправишь начальнику особого отдела. Я его предупрежу. Настолько сильные чужаки — это очень опасно. Но что привело тебя к мысли о телепорте?

— Я не уверен, что это был телепорт. — Задумчиво произнес Ильзар. — Возможно, неизвестный нам способ переноса с одного места в другое. Но об этом свидетельствуют, увы, лишь косвенные признаки. Такие как: появление служанок и Саманты в апартаментах принца, и исчезновение чужаков без каких-либо следов. Я просто не вижу других вариантов, каким еще образом они смогли покинуть незаметно дворец.

— Я понял. — Задумчиво произнес Наир. — Но думаю, ребятки из особого отдела разберутся. Главное — понять, зачем им был нужен Димэтрий. Если они из того же мира, что и он, то почему оставили его тут, и более того, отдали в руки одержимых? Если они контролировали разум фанатиков, то скорее всего, те по их приказу чуть не убили парня.

— У меня есть одно предположение. — Не очень уверенно произнес Ильзар. — Возможно, они ищут своего товарища, и Димэтрий просто подошёл по параметрам.

— Это и без тебя понятно. — Поморщился Наир. — Но если они могут засечь других чужаков, то почему начали с проверки именно его? Насколько я знаю, в том регионе под нашим контролем находится более пяти иномирцев. С чего вдруг такой выбор?

— Не знаю. — Печально вздохнул Ильзар.

— Ладно. Это уже не твоя проблема. — Расслабленно произнес Наир. — Занимайся и дальше контролем наследника.

— Будет исполнено. — Поклонившись, произнес Ильзар уже в пустой комнате. Глава дома отключил связь.

Глава 10

Когда ночью ко мне в палату зашел в гости Ильзар, я не спал. Собственно, всю неделю после того, как пришел в сознание, я боялся закрывать глаза. Медитация практически не помогала, как и медицинские практики Зульнар. Тело практически здорово, а вот разум нет. Как только вырубался от усталости, и разум падал в глубины сна, ко мне приходили кошмары. Я каждый раз заново окунался во всю ту адскую боль, что мне пришлось пережить во время ритуала, проведенного Альфредом. Меня рвали на части и заживо сжигали, а иногда кожа слезала сама, обнажая мясо и особенно нервы. Сны были настолько реалистичны, что я просыпался от собственных воплей ужаса. Даже не знаю, как до сих пор умудрялся мыслить разумно, и не сошёл с ума.

— Привет пострадавшим. — Присаживаясь рядом с моей койкой, произнес Ильзар, улыбаясь. — Смотрю, ты по-прежнему не можешь нормально уснуть.

— Привет. — Вяло ответил я. Желания разговаривать не было.

— Мучают кошмары? — С сочувствием в голосе спросил он.

— Да. — Поморщился я в ответ.

— Что же, думаю, я смогу тебе помочь в этом вопросе. — Серьезно произнес он. — Когда-то я и сам по глупости решил создать себе магические каналы по ускоренной методике. Конечно, боль не была такой сильной, как у тебя, но тем не менее, я чуть не сошел с ума от последствий своего необдуманного решения. Ты ведь сейчас ощущаешь нечто подобное?

— Можно и так сказать. — Равнодушно произнес я, глядя в темный потолок палаты. Переводить взор на собеседника мне было лень.

— Зульнар пояснила тебе причины твоих фантомных болей и кошмаров во сне?

— Да. Происходит формирование связей между поврежденными нервами и магоканалами. — Неохотно перевел я свой взор на гостя.

— Все верно. — Кивнул он. — Из-за процесса восстановления твой мозг получает постоянные сигналы от поврежденных участков, но главное заключается в том, что из-за воздействия источника в твой мозг идут новые сигналы, с которыми тот до этого не работал. Обезболивающие и медицинские техники убрали у тебя физическую боль от восстановления, но вот с последствиями они справиться не могут. В твоем мозге образуются новые нейронно-химические связи, которые и проецируют в твое сознание фантомные боли и кошмары. Обычно, когда создают соединения между нервными клетками и магическими каналами, это происходит медленнее, и потому побочный эффект практически незаметен. У тебя же создана за один раз полноценная связь между источником и твоей правой рукой….

То, о чём он рассказывал, я уже слышал от Зульнар. Хотя Ильзар описывал данный процесс точнее и понятнее, что ли. Суть же сводилась к одному и тому же. До тех пор, пока мой мозг не сформирует новые связи и понимание измененных сигналов от нервов моей руки и правой части груди, мое сознание будут во сне терзать фантомные боли и галлюцинации. Просто именно таким образом разум воспринимает новые сигналы от восстанавливающихся нервных окончаний. Вот только как именно пережить этот неприятный процесс, Зульнар не знала. Вот если бы я был магом разума, то да, можно было взять под контроль все эти последствия и просто отключить.

— Обычно данная проблема решается двумя методами. — Закончив с описанием, Ильзар перешел к следующему пункту. — Первый — это тот, который сейчас тебе и прописали. Поддержка организма магией и ожидание, пока все нормализуется. Второй — это помощь мага разума, который сможет повлиять на тебя и защитить твой сон от проекций мозга. Как ты понимаешь, в твоем случае это невозможно по двум причинам. Первая — это защита, установленная твоим отцом, а вторая заключается в твоей памяти. Никто не позволит стороннему магу разума узнать твое прошлое. Но есть еще и третий путь. Он непростой, но тем не менее, лично мне помог именно он.

— Третий? — Удивился я.

— Да. — Кивнул он. — Когда-то давно я лежал почти так же как ты, и ощущая опустошение внутри, а главное, полное нежелание жить, готовился пойти на крайние меры. То есть разрешить магу доступ к моему разуму. Как ты понимаешь, в моем случае такое решение равнялось смерти. Так вот. Меня навестил мой учитель и сказал очень простую, но одновременно сложную фразу. «Только тот, кто, отринув сомнения, познает себя и примет таким, каким есть, сможет впитать в себя боль, и создаст сам то, что так сильно требует его тело».

— Эммм… Что-то я не совсем понимаю, о чем речь. — Недоуменно посмотрел я на него. — Ты что, предлагаешь мне специально окунуться во весь этот кошмар?

— Абсолютно верно. — Серьезно кивнул он. — Войди в медитацию, а после в ней же и погрузи свое сознание в сон. Начни контролировать свои иллюзии, а заодно всегда помни — боли во сне не существует, это лишь мнимая проекция твоего мозга и не более того. Пройди этот путь и прими его. Тем самым ты сам поможешь своему разуму создать нужные нейронные связи в своём мозге. В первый раз будет тяжело, но с каждым разом будет легче и легче, а после все уйдет, и ты наконец сможешь ощутить себя снова свободным от кошмаров.

— Звучит может и разумно, но если честно, то боязно. — Признался я. Как-то не хотелось окунаться во все те ужасы своих снов.

— Тот, кто боится, живет не своей жизнью, а своим страхом. — Твердо произнес Ильзар. — Если ты хочешь стать выше своих инстинктов, то нужно их подчинить своей воле. Только так ты сможешь стать полноценным разумным, живущим своей волей, а не своими инстинктами и эмоциями.

— Я попробую. — Не очень уверенно произнес я.

— Вот и хорошо. — Довольно улыбнулся он. — Но перед этим нам нужно поговорить насчет происшедшего.

— Так я уже раз десять рассказал все, что произошло, вплоть до мельчайших подробностей. — Недовольно произнес я. Опять пересказывать события того дня мне не хотелось абсолютно.

— Ты не понял. Это я хочу тебе рассказать о том, что произошло. — По-доброму усмехнулся он в ответ. — В общих чертах тебе уже рассказали о том, что произошло, но я хочу, чтобы ты знал все подробности.

— Я так понимаю, что сказанное тобой придется хранить в тайне? — Вяло спросил я, уже зная наперед, какой ответ получу. Опять тайны и какие-то интриги. Хотя какие могут быть интриги у эльфов с фанатиками?

— Да. — Серьезно кивнул он. — Сейчас ты и сам поймешь, почему…

Слушая его рассказ о том, что меня на самом деле похитили не одержимые, а такие же как мы попаданцы, я находился в тихом шоке. Одно дело, когда воспринимаешь таких же как сам, как что-то либо далекое, либо дружелюбное, и совсем другое дело — столкнуться с простой истиной. Кто сказал, что все попаданцы будут дружить друг с другом? Мы все такие же люди, или точнее, разумные, как и все. У нас тоже есть свои цели и устремления. Вот и тут. Те, кто меня похитил, провернули поистине грандиозную операцию под носом у совета и моей охраны, а все ради того, чтобы проверить меня. Другими словами, они ищут своего товарища или врага, а я лишь оказался либо похож на него, либо имел какие-то его опознавательные черты. В этой части Ильзар и сам не знал, почему именно меня они выбрали, но подозревал, что это связано с моей уникальной способностью впитывать энергию.

В любом случае, объем проведенного им всего за месяц расследования, течение которого я провел в бессознательном состоянии, поражал. Это же надо было додуматься, что Саманту и двух служанок заменили другие разумные, изменив при этом свои тела. И не только додуматься, но и найти доказательства своей теории. А вот перечисленные умения троицы попаданок меня, мягко говоря, удивили. Особенно в плане магических возможностей. Причем больше все поразил тот факт, что я, несмотря на свое истинное зрение, не смог различить скрытый потенциал лже-Саманты. И не только ее. У Альфреда я тоже не увидел развитых магоканалов и сильного источника. Вот этот факт меня откровенно напугал. Это насколько сильным нужно быть, чтобы суметь скрыть свою истинную силу? Или же тут дело в другом? Возможно, у фанатиков и тех трех попаданок есть некий неизвестный нам способ скрывать свои силы? Не знаю, но обратить на это внимание стоило.

Был еще один момент в рассказе Ильзара, из-за которого пришлось серьезно задуматься. Особый отдел эльфов отправил отряд для преследования этих трех особ. Возникал логичный вопрос. Почему в своё время такой отряд не выслали за мной? А еще, каким образом самому Ильзару при таком серьезном подходе со стороны спецслужб эльфов удалось избежать раскрытия? Как-то это все не вяжется с его историей. Если эльфы так серьезно относятся к данному вопросу, то как пропустили у себя на родине такого, как Ильзар? Или не пропустили? Что, если на самом деле о том, что он попаданец, известно главе эльфийского дома Белой рыси? Или же это известно, допустим, самому Владыке? Хм. Интересная постановка вопроса. Как-то я совсем забыл о том, что главы домов опытные интриганы, которые могли посадить на крючок Ильзара, а сейчас используют его в своих целях. Но кое-какие моменты, что волновали меня уже давно, я решил уточнить сразу, как только эльф закончил свой рассказ.

— Я так понимаю, что все это ты мне рассказал с какой-то определенной целью?

— Да. — Кивнул он. — Хочу, чтобы ты осознал, насколько тщательно эльфы подходят к расследованию подобных случаев. Любая мелочь может стать причиной твоего раскрытия, а также это может привести к твоей поимке. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, но это ты сам провел расследование, а не кто-то другой. — Попытался возразить я.

— Во-первых, я сомневаюсь, что глава дома направил сюда только меня. Уверен, у него есть и другие источники информации. — Тяжело вздохнул Ильзар. — Хотя и не исключаю такую возможность, что я тут один. Во-вторых. Я далеко не самый опытный и умный агент среди эльфов. Есть и более серьезные кадры. К тому же, не стоит забывать и о дроу. В этом плане они ничем не уступают нам.

— То есть, и в данном инциденте они тоже провели свое расследование?

— Не исключено. — Не очень уверенно ответил Ильзар.

— Слушай, а почему эльфы и дроу так серьезно подходят к вопросу поиска таких как мы, да и еще зачем-то тормозят прогресс стран этого мира? — Решил я поднять давно волнующие мои вопросы.

— Эти вещи взаимосвязаны. — Задумчиво ответил он. — Как ты думаешь, что будет с эльфами и дроу, если люди, орки и гномы получат доступ к технологиям?

— Будет развитие общества. — Пожал я недоуменно плечами.

— Верно. — Согласился он. — Вот только что потом? Как думаешь, где окажутся «высшие» расы, когда другие смогут составить им конкуренцию в боевой и научной мощи?

— Думаешь, будет война?

— Не только. — Хмыкнул он. — Уже сейчас уровень рождаемости среди людей, орков и гномов в десятки раз превосходит эльфов и дроу. Но до тех пор, пока практически все страны любого материка подчинены влиянию высших рас, повышение численности населения нивелируется постоянными войнами. Даже сейчас, если бы эльфы и дроу захотели, то легко бы смогли остановить вторжение тварей. С тяжелыми потерями, но тем не менее, страны Сэльдорна уцелели бы. Но почему они этого не будут делать? Да все по той же причине. Нельзя давать расти населению других рас. Ну а попаданцы, как ты понимаешь, своими знаниями могут легко повернуть баланс сил против высших.

— Но почему? — Удивился я. — Почему нельзя просто жить в мирном и развитом мире?

— Можно. — Улыбнулся он. — Вот только в этом случае эльфы и дроу будут уничтожены. Никто не захочет терять собственную власть ради кого-нибудь. А все потому, что власти и денег никогда не бывает много. Особенно власти. Сейчас все амбиции людей, гномов и орков сосредоточены в границах своих стран и материков, но стоит им получить возможность влиять на мир, как они первым делом прищемят хвосты высшим расам. И вроде бы это неплохо, вот только на этом никто не остановится. Потом эльфов и дроу зажмут на отдельных материках, а затем захотят подчинить уже себе. Естественно, эльфы и дроу будут против. Начнется война, в которой проиграют все. Так зачем доводить до такого, когда можно просто изначально контролировать весь процесс? Наши расы живут очень долго и предпочитают учиться на чужих ошибках, а не на своих.

— Ясно. — Задумавшись, произнес я.

Спорить смысла я не видел. Ильзар прав. Зачем рисковать и развивать технологии, когда можно без всякого риска просто контролировать всех. Как ни посмотри, но смысл в действиях эльфов и дроу понятен и логичен. Собственно, даже в моем первом мире было точно так же. Развитые страны контролировали все остальные страны третьего мира и банановые республики только ради того, чтобы те не стали такими же как они. И тут все понятно. Как только любая страна третьего мира станет «развитой», так сразу начнет отвоевывать место под солнцем, причем именно у тех самых развитых стран, что были до нее. И таких примеров в истории множество. Начиная от Египта и Римской империи, и заканчивая Испанией и Османской империей.

Конечно, есть еще старый принцип: хочешь жить в мире — готовься к войне. Вот только у этого принципа есть обратная сторона. Если в твоей стране сильная армия, то кто удержит тебя от захвата более слабого государства? Никто. И в результате начинается военная экспансия. Но есть в этом правиле одна немаловажная деталь. Как только появляется с другой стороны весов такая же армия и страна, как у тебя, то мир замирает в шатком балансе равновесия. Если в моем мире это были НАТО и страны Варшавского договора, то тут это эльфы и дроу. Но, в отличие от моего мира, в этом дроу и эльфы пошли еще дальше. Они как бы воевали между собой, но при этом совместно контролировали остальные расы очень пристально, не давая им развиваться.

И нет. Они не мешали им сами. Зачем? Ведь можно просто поссорить эти страны между собой, да еще и держать рядом столь удобную бездну на привязи. Мол, если страны начнут зарываться, тварей просто перестанут сдерживать высшие расы. А без их помощи справиться с такой опасностью разрозненные государства вряд ли смогут без огромных потерь. Так что я понимаю логику «высших» рас. Они нашли способ, с помощью которого их страны живут припеваючи, без каких-либо опасений. А учитывая тот факт, что живут они так уже многие тысячи лет, то система вполне себе рабочая. Нельзя создать идеальные условия для всех, но можно создать шикарные условия для жизни своего народа. Жестоко, эгоистично, но зато правдиво и удобно.

— Вот и отлично. — Улыбнулся Ильзар, оборвав нить моих размышлений.

— Я только не могу понять, а как же те дома дроу и эльфов, что сейчас живут на Сэльдорне? Как быть с ними? Их что, бросят на произвол? — Подумав, спросил я.

— Они сами выбрали свою судьбу. — Лаконично ответил он. — К тому же, они не понимают всего масштаба трагедии. Заблуждаются, что смогут одолеть тварей.

— Но ведь совет архимагов не глупее тебя и эльфов. Почему они не видят опасности? — Удивился я. — Ты же сам говорил, что они готовят целый план по защите от бездны.

— Так и есть. — Равнодушно произнес он. — План они готовят. И даже неплохой. Как-никак магов в Сэльдорне очень много, да и простых ветеранов хватает. Если разобраться, то они могут выставить огромную армию против тварей. По некоторым оценкам, до тридцати миллионов жителей Сэльдорна могут встать на защиту своих стран.

— Что-то в твоем голосе я не слышу уверенности в этих силах. — Недоуменно произнес я. — Твари что, настолько сильнее? Или одержимых фанатиков слишком много развелось?

— Нет. — Покачал он головой. — Твари не сильнее, особенно если учитывать стену. Да и фанатики вряд ли смогут серьезно навредить. Совет архимагов уже готовится к такому варианту развития событий.

— Тогда я не понимаю, в чем проблема.

— Не только ты один. — Усмехнулся Ильзар. — Совет тоже не видит проблемы. Они решили, что у них все под контролем. — Я хотел было спросить, но был остановлен жестом руки. — Видишь ли, в чем дело. Они могут собрать армию, но это не означает, что соберут. Память короткоживущих не долговечна. Эльфы и дроу понимают и помнят проблемы, что могут доставить твари, но они забывают о том, что в Сэльдорне живут не только они. Гномы, люди и орки не захотят покидать свои города и селения ради непонятной им войны. У всех короткоживущих есть одна проблема. Они считают, что пока где-то там идет война, им она не страшна. Да ты и сам это должен понимать. Мы же из одного мира. Разве там кто-то думал, что из обычного ефрейтора вырастет тот, кто начнет самую кровавую войну в истории? Так и тут. Несмотря на свой опыт и знания, они очень серьезно недооценивают угрозу под боком. Более того, они уверены, что все страны Сэльдорна в случае нужды бросят все и ринутся на защиту родины. Вот только так не случится.

— Так почему тогда не убедить их в обратном? — Удивился я.

— Зачем? — С иронией спросил он. — Какой в этом смысл для эльфов и дроу? Эти дома, что сейчас живут на Сэльдорне, по сути, отщепенцы. Они не нужны на родине. Они сделали свой выбор. Так что их предупредили о проблеме, но они не послушали. Дальше у них свой путь, а у нас свой.

— И ты уверен, что Сэльдорн не выстоит?

— Уверен. — Серьезно произнес Ильзар. — Когда слишком сильно расслабляешься, всегда жди в этот момент самого страшного удара. Угроза одержимых фанатиков бездны — это очень серьезный аргумент. Они стали действовать умнее. Они стали учиться на своих ошибках и смогли начать скрывать себя от посторонних взглядов. Бездна учится. И вот это уже опасно.

— Так почему бы тогда не нанести удар на опережение и не уничтожить тварей?

— Пожертвовать большей частью своего народа ради жизни остальных? — С сарказмом спросил он.

— Но что будет, если после войны на Сэльдорне бездна станет не слабее, а сильнее? Что, если она научится не уничтожать всех подряд, а наоборот, плодить своих одержимых? — Запальчиво возразил я.

— Не стоит недооценивать эльфийских магов. — Улыбнулся он. — Они не стали слабее за тысячи лет. Бездна сильна возле своих артефактов, но за их пределами совсем другое дело. Если будет нужно, то архимаги просто уничтожат все живое на Сэльдорне. Но думаю, до этого дело не дойдет. Есть более надежный план.

— Какой? — Обескураженно спросил я.

— Увы. Но ответа не знаю даже я. — Усмехнулся Ильзар. — Да и тебе ответ на этот вопрос не нужен. Тебе нужно готовиться к бегству с этого тонущего корабля. К тому же, после последнего инцидента твои шансы на успех серьезно возросли.

— Только цена у этого успеха как-то слишком велика. — Хмуро произнес я.

— Научись видеть в прошлом плюсы, а не минусы. — Нравоучительно заявил он, поднимаясь. — Жить нужно не прошлым, а будущим. Ладно. Выздоравливай. А то мы что-то с тобой заболтались.

— Спасибо. — Чистосердечно поблагодарил я его. И мы оба поняли, за что. Этот разговор смог вытащить меня из болота опустошения. Кажется, именно ради этого Ильзар приходил в гости.

— Всегда пожалуйста, малыш. — Усмехнулся он и вышел из палаты.

Что же. Разговор был увлекательным и полезным. Теперь главное — собраться со всей своей решимостью и приступить к главной моей проблеме, кошмарам. Надеюсь, у меня все получится.

Глава 11

Три листа бумаги, исписанных моим почерком на русском — вот результат недели пребывания в полусне или бреду, тут уж точно не поймешь. А все началось с той самой ночи, когда я решил попробовать способ, подсказанный Ильзаром. Уснуть, но при этом контролировать свой сон я смог, но того, что произойдет после, не предсказал бы при всем желании. Очень сложно описать мое состояние, в котором я находился всю неделю. Память напрочь отказалась сохранить происшедшее, и воспоминания выглядели как короткие бессвязные огрызки реальности. Я с кем-то говорил, ел и что-то делал, но что именно, не помню.

Только сейчас, через неделю, я наконец-то пришёл в себя и начал ощущать окружающий мир полноценно. Состояние полубреда пропало, сознание воспринимало все вокруг четко и ясно. Одна проблема — вот эти вот написанные от руки три листа текста. То, что это мой корявый почерк и мои любимые сокращения, ясно абсолютно точно. Вот только я не помню, когда и почему их написал. Откуда взял бумагу и ручку. Зачем решился пойти на такой риск. Ведь если бы кто-то увидел этот текст, то сразу бы возникли вопросы, причем очень неприятные вопросы. Но все это осталось за границей понимания и меркло перед содержанием этих записей.

Мне пришлось перечитать текст раз десять, пока я наконец не понял, что имелось в виду. И это было странно и пугающе одновременно. Это как найти в двадцать лет послание от себя же, но сорокалетнего. То есть я понимал, что это мой текст, но при этом вроде как и не мой. Жуткое ощущение, особенно с учетом содержания. И если я правильно понял, то мне в какой-то момент медитации и сна удалось вспомнить все свои жизни, прожитые в других мирах. Именно тот самый «я», который все вспомнил, решил, что терять способность видеть магические потоки — глупо, а потому решил действовать таким образом, чтобы максимально эффективно достичь баланса, при котором и часть памяти вернется, и способность останется.

Как оказалось, подаренная мне бездной способность имеет привязку к тем самым прожитым мною жизням в прошлых мирах. Более того, другой «я» смог выяснить и тот факт, что это не только привязка, но и еще и энергетическая подпитка, если так можно выразиться. И вот сейчас мне предстояло повторить правильную последовательность действий для того, чтобы достичь оптимального результата. Оптимальным считался результат, при котором я смогу восстановить память за пятую и шестую жизнь, а также смогу перекинуть «жгут» способности со сфер этих жизней на сферы предыдущих. Причем именно так и было написано: «жгут способности» и «сферы прошлых жизней». И как это понимать? Ладно. Надеюсь, тот «я» знал, что мне надиктовал.

Итак. Мне предстояло все, что тут написано, запомнить, а после уничтожить записи и приступить к выполнению плана. А вообще, это мое второе «я» — хитрый жук. Надо же было додуматься использовать бумагу и ручку. Еще и всю неделю, видимо, именно он контролировал мое тело. Ладно. Все это лирика. Пора приступать к выполнению собственного плана. Так что, плотно позавтракав и попросив не беспокоить меня часика три, так как собирался поспать, я устроился поудобнее в кровати и погрузился в медитацию.

Метод, с помощью которого можно было перейти в правильное состояние сна, тоже был указан в записях. Нужно перестать контролировать сознание, но при этом параллельно вести постоянный счет чего угодно. То есть, вроде как на фоне считать, но при этом не влиять на процесс засыпания. Удалось мне реализовать эту технику только после двадцати попыток, если не более. Действительно, я погрузился в какую-то странную реальность сна, где как бы висел в пространстве, но при этом шел по обширной степи, а пейзаж вокруг, с травой, кустарниками, редкими деревьями и даже пустыней, менялся со скоростью молнии. Но все это не вызывало удивления, и воспринималось как само собой разумеющееся.

Следующий этап сделать было намного сложнее. Нужно направить себя же в глубину пространства, пронзив иллюзорную реальность сна. Ах да. При этом еще нужно не разбудить себя же самого. То есть, все нужно делать очень плавно, без резких желаний и движений. Сформулировать общее желание узреть нужные мне «сферы» оказалось не так сложно, как я предполагал. Хватило мимолетного влияния, и вот я оказался в пространстве, похожем на космос или тьму с далекими светящимися точками вокруг. Главное, что передо мной висели шесть сфер разного цвета и размера. А еще от всех этих сфер прямо ко мне тянулись те самые ядовито-желтые жгуты. Не проснуться в этот момент оказалось самым сложным. Как бы я ни хотел, но от увиденного поневоле испытал очень сильные эмоции. Но я справился.

Так. Следующий шаг. Определить нужные мне сферы и перекинуть именно на них жгуты. Естественно, никаких рук у меня не было, так что работать пришлось только силой мысли. То есть, представить себе, как с одной сферы перекидываются жгуты на другую, и так шаг за шагом. Какую именно сферу освобождать первой, было описано подробно, так что не узнать было сложно. Как только я перенес последний жгут, так сразу застыл на месте. Нет. Я не проснулся и не задумался. Все проще и сложнее одновременно. Я наслаждался.

Не знаю. Возможно, когда-нибудь в далеком-далеком будущем я смогу испытать еще более яркое ощущение единения с самим собой. Ведь может существовать еще один «я», но из другой жизни или реальности. А может, никого там нет, и все свои прожитые жизни я вижу сейчас перед собой. Не знаю. Но что я точно чувствую, так это ощущение удовлетворения при соединении памяти из последней жизни и меня. Пусть там меня пытали и мучили. Пусть инквизиция вывернула мой разум наизнанку. Все это пустяк, не стоящий и капли внимания. Главное, что я теперь един. Захотелось немедленно присоединить память остальных жизней, но я сдержал своё желание. Удовольствие — это хорошо, но нужно и меру знать. Способность тоже непростая, и терять ее нельзя.

Как я понял из записей, только три из прожитых жизней представляли для меня практическую пользу. Самая первая или, скорее, изначальная, шестая и седьмая. Остальные важны, как часть меня, но не более того. Но даже так было жаль их оставлять. Все-таки это часть меня самого. Освободив за один прием еще одну сферу своей памяти, я опять ощутил дрожь сознания и безмерного удовлетворения. Это словно сильнейший наркотик, хотя нет, не то. Это скорее, как жить всю жизнь с одной рукой, а тут вдруг раз, и у тебя выросла вторая. Хотя и это сравнение лишь частично отражает потрясающее чувство настоящего.

После того, как смог взять себя в руки, я с сожалением посмотрел на остальные сферы. Хотелось и чесалось, но нельзя. Более того, я начал представлять, как из меня тянутся еще жгуты, что опутывают оставшиеся четыре сферы. Пока творил усиление способности, размышлял над одной из парадоксальных проблем. Точнее даже, над несколькими парадоксами. Первый — почему у меня не восстановилась память? Имею в виду тот факт, что я до сих пор не помню четко, что именно делал всю неделю в больнице. Второй парадокс — это сами сферы. Если после того, как я освободил сферы, они исчезли и как бы слились со мной, откуда они потом опять взялись? Как моему прошлому «я» удалось все восстановить, как было до этого?

Закончив со сферами, я переместился в свой внутренний мир. То, что еще недавно для меня было огромной проблемой, сейчас таковой не являлось. Да и вообще, очень многие проблемы исчезли, но при этом появились новые. Уже сейчас я мог запустить процесс создания магоканалов и до конца усилить собственное тело. Вот только, как я потом объясню данный факт Ильзару и Зульнар? Вот именно, что никак. Так что, пока остановимся на создании защиты собственного разума, а то лазают в нём всякие без спроса.

Местные слишком сильно зациклились на создании оптимальной обороны разума, полностью отбросив более простые, но не менее эффективные способы защиты сознания. Да, когда я смогу создать свои каналы магии в голове, уровень моего влияния на мозг увеличится в разы, полностью оградив его от внешнего вмешательства. Вот только, это не единственный способ поставить преграду на пути возможных вторженцев. Еще можно окружить свой разум эмоциональным барьером, который будет скапливать весь мой негатив и окружать им мозг. Простейшее действие, но зато эффективное, что я, собственно, и сделал. Теперь, если кто-то захочет прочитать мою память, ему придется сначала преодолеть эмоциональный щит и только потом уже проникнуть в разум. Вот только местные не умеют этого делать. Тут вообще о такой практике ничего не знают. Так что даже архимаг вряд ли сможет теперь влезть в мои мозги.

Закончив работу над защитой, я задумался о будущем. Нужно бежать. И не через год, как хочет Ильзар, с которым мне не по пути, а как можно быстрее. Вот только тут очередная нехватка времени. Пока я не усилю свое тело и не создам еще несколько магических каналов, убежать от собственной охраны просто не смогу. Да. Сейчас я без проблем вижу, где находятся рейнджеры, но мне это ничего не даёт. Разве что создать несколько телепортов в пределах города, а после покинуть его. Идея интересная, но дорогостоящая. А главное, не факт, что выйдет сбросить с хвоста погоню. Значит, придется ждать.

Уж не знаю, почему Ильзар, эльфы и местный совет архимагов настолько слепы, но факт есть факт. Похоже, только я один понимаю, что произойдет в ближайшее время. Возможно конечно, что эльфы Урзама тоже прекрасно понимают, что произойдет вскоре, но что-то меня гложет сомнение на этот счет. Скорее, у местных просто нет практики в данном вопросе. А вот и у меня она есть. Что происходит, если крысу зажать в угол? Правильно. Она нападает. Так и тут. Сейчас совет фактически зажимает одержимых в угол. Архимаги просто не оставляют им другого выбора, кроме как напасть в ответ. Уверен, что уже сейчас твари бездны готовятся к атаке. Вопрос только во времени.

После того, как я снова стал самим собой, то явственно увидел, как именно бездна собирается атаковать. Собственно, ответ лежал на поверхности. Тот кристалл с магией, которой напитали мое тело, это ведь не обычный сосуд, а очень мощный. Одного этого кристалла будет достаточно, чтобы открыть портал размером десять на десять метров, да еще и удержать его в стабильной форме в течение получаса. Вот и выходит, что у бездны для десанта есть всё необходимое. Осталось только получить команду «старт» из проклятых земель. Сомневаюсь, что кто-то на мирных территориях будет готов отразить нападение. Все-таки одержимые, которые способны открыть портал и знают координаты, а также владеют умением, дабы осуществить задуманное — это вам не шутки.

Что могут совершить твари, оказавшись прямо в городе, лучше даже не представлять. Это будет мясорубка и кошмар в одном флаконе. Можно ли этого как-то избежать? Увы, но уже никак. Местные просто не успеют что-либо исправить. Никакая мобилизация запасников тут уже не поможет. Единственный вариант — это попытаться спасти тех, кого еще можно защитить. Вот только где найдётся безопасное от тварей место — это большой вопрос без ответа. Даже если я прямо сейчас ворвусь на прием в совет архимагов, и они каким-то чудом решат мне поверить, а не уничтожить прямо на месте, то даже это не сможет изменить ситуацию. Тут разве что массовая переброска эльфов и дроу способна изменить расклад сил. Вот только те не пойдут на этот шаг. В данном случае Ильзар прав. Это им не нужно, и я даже знаю почему.

За всеми этими событиями я совсем забыл об артефактах бездны. Очень дорогих и важных. Я уверен, что эльфы и дроу нацелились именно на них. Ведь, по сути, это идеальная ситуация — когда все монстры ринутся в атаку на страны Сэльдорна, артефакты останутся без защиты. Эльфы и дроу высадятся в проклятых землях, после чего спокойно уничтожат или захватят все артефакты. Получат баснословную прибыль, да еще при этом лишат бездну притока новых тварей. Дальше уже дело техники. Дождаться, когда твари ослабнут в боях против местных стран, а после методично зачистить материк. Идеальный план с точки зрения получения дивидендов. Я бы и сам не прочь один такой артефакт бездны почистить. Жаль только, силенок для этого маловато.

В моей ситуации остается только ждать, когда начнется атака тварей, и быть готовым в тот же момент свалить подальше. То есть нужно продумать маршрут, подготовить провизию, пару лошадей и снаряжение. А еще нужно подумать, кого взять с собой. Как бы мне ни хотелось свалить в одиночку, но не получится. Монстрам я на один зуб. Даже убежать не смогу. Мне же, по-хорошему, нужно не убегать, а наоборот, уничтожать монстров и вытягивать из них силу. Таким образом я смогу очень быстро доделать свои магоканалы и, более того, увеличить силу источника.

Значит, мне нужен отряд тех, кто сможет убивать монстров. Хороший план? Отличный. Вот только есть проблема. Я слишком юн для того, чтобы меня слушали и подчинялись. В идеале, следовать нужно с отрядом эльфов или дроу. Те уж смогут справиться с большинством тварей. Да и опыта у них более чем достаточно. Но как убедить Андрэа собрать такой отряд? В идеале, мне нужен он со своей семьей, отряд моей охраны во главе с Изгардом, и еще Даяну с ее родителями и медиком в лице Зульнар. Не отряд будет, а сказка. Все опытные и умелые воины. М-да. Мечты, мечты.

В реальности тут будет царить такой бардак, что мама не горюй. В такой ситуации лучшим решением будет бежать подальше и, скорее всего, в одиночку. Расклад не очень хороший, можно сказать — отвратительный, но другого варианта я пока не видел. Но готовится лучше именно к нему. Значит, нужно придумать повод, благодаря которому я смогу избежать обследования Зульнар и истинного зрения Ильзара. Только в этом случае можно будет всерьез заняться улучшением своего тела. И кажется, я такой повод уже придумал. Дуэли. Нужно перестать избегать их, а наоборот, отвечать. Тем самым я окажусь в ситуации, когда у меня с Эльзой и Даяной не останется защитников, и я буду вынужден сидеть дома, пока те будут выздоравливать на своих больничных койках.

Правда, и в это плане есть прорехи. Первая — это возможная гибель нескольких наших ребят, а вторая — время. Ведь я не знаю, сколько еще одержимые будут терпеть пресс совета архимагов. Сейчас их пытаются преследовать везде, где только могут, и как долго это продлится — неизвестно. К тому же, нельзя исключать возможность того, что я ошибаюсь. Что, если у фанатиков все под контролем, и все эти поиски им не особо мешают? Это конечно вряд ли, но все же. Если в ближайшие месяца два или три они не станут нападать, а я активно буду развивать себя, то как быни старался, но окажусь под обследованием Зульнар. Итог предсказать несложно. Будет много вопросов, на которые я не смогу ответить. Не может обычный эльф так резко стать умнее и сильнее. Особенно после проведенного над ним ритуала фанатиков. Тут у любого возникнут вопросы и подозрения. В тюрьму не посадят, но вызвать для проверки моего разума одного из родителей могут. А там и так понятно, что произойдет.

Все эти размышления не помешали мне закончить работу над защитой сознания, а после покинуть внутренний мир и проснуться. В палате, как и всегда, было пусто. Осмотревшись, я тяжело вздохнул. Может плюнуть на все и прямо сегодня ночью свалить подальше? Я бы и свалил, если бы мог. Вот только возможности не видел. За единственным окном наблюдали два моих охранника, за дверью тоже. В самой палате установлен следящий артефакт. Это не прослушка, а всего лишь детектор происходящего в палате, но все равно. Стоит мне только подняться и выйти из палаты, как моя охрана будет в курсе. М-да. Ситуация так себе. Ладно. Пора выписываться из больницы. Хватит тут уже лежать.

Собственно, я до сих пор находился в палате только из-за моих проблем со сном и психикой. Так что, как только я вызвал Зульнар и прошел ее тест на адекватность, меня сразу же выписали. Разве что предупредили, что использовать свой единственный канал пока не стоит. Лучше, когда он полностью нормализуется в течение месяца или двух, и только потом можно применять магию. На самом деле я уже сейчас мог спокойно использовать канал, так как все побочные проблемы убрал самостоятельно, но спорить не стал. Зачем? Проще согласиться, но делать по-своему, чем спорить и, в итоге, остаться на больничной койке.

Покинув больницу, я отправился домой в сопровождении невидимой охраны и изумленных взоров проходящих мимо студентов. И дело не в моей личности, а в моих волосах. Не каждый день видишь молодого эльфа с седыми волосами. Но думаю, эту проблему я решу. Давно хотел срезать эту свою неудобную косу. К тому же, и повод под это дело теперь есть. Это раньше, когда волосы были золотистые и смотрелись красиво, меня бы не поняли эльфы. Как-никак, правила этикета. А сейчас моя коса смотрелась убого и странно. Так что, буду теперь я с короткой стрижкой, как и хотел все это время.

Дома я оказался через полчаса неспешной прогулки. Естественно, внутри никого не было, все на уроках. Кстати, а почему я, когда очнулся, не стал выяснять текущую ситуацию в академии? Как-то совсем из вида упустил этот вопрос, непорядок. Нужно наверстать упущенное. Правда, все равно придется ждать девчонок, без них я уж точно ничего не узнаю. Разве что к охране подойти, но думаю — это плохая идея. Они-то считают, что я их не вижу. Вот пусть так считают и дальше. Нечего бедняг нервировать и себе проблемы на ровном месте создавать. Так что, осмотрев свою комнату, я отправился в библиотеку, где принялся проверять свои новые возможности.

Источник с одним каналом — это не только способность к боевой магии, но и к более простой и, можно сказать, бытовой. Например, я могу с помощью правой руки сделать так, что страницы в книге будут сами перелистываться. Вроде бы, зачем страдать такой ерундой? Ну если просто так это делать, то да, это баловство. А вот если использовать магию разума на свой мозг и зрительные функции, то получится совсем другой результат. Можно буквально за пять минут запомнить все, что написано в книге. Да. Это не поможет мне изучить магию и понять формулы, но главное, что знания останутся при мне. А потом уж разберемся, что к чему. Терять возможность изучить все книги — это глупо. К тому же, у меня уже появились идеи, как можно улучшить взаимодействие с собственной памятью. Были тут несколько методик в магии разума, которые позволяли находить ответ на любой вопрос. Точнее, ответ получался, если он уже был в голове, то есть магия сама помогала разуму обнаружить нужные разделы памяти для формирования ответа. Тут тоже были свои подводные камни, ну и ладно. Главное, что хоть какая-то помощь, а там разберемся.

Глава 12

Изучая книги из библиотеки, я слишком увлекся и не заметил, как пролетело время. Чтобы не делать лишние телодвижения, уже не садился с каждой книгой в кресло, а стоял прямо у книжных полок. Потому заметил, что пора закругляться, только когда ощутил, как меня обнимают. Эльза влетела в библиотеку с радостным криком «Привет!» и сразу же устремилась ко мне. Сказать, что в этот момент я был в шоке, это ничего не сказать. Честно говоря, не ожидал от нее такой бури эмоций. В этих обнимашках не было ни капли пошлого подтекста, только искренняя радость за меня и все. Но это настолько сильно повлияло на меня, что я сначала даже сам не понял, что ощутил в этот момент. Одно могу сказать точно — было приятно. Чересчур приятно. Настолько, что я не смог ничего ответить.

— Привет. Рада, что с тобой уже все в порядке. — По-доброму улыбнувшись, сказала Даяна, стоя в дверях и глядя на нас.

Именно эти слова заставили меня выйти из оцепенения и осознать две простые вещи. Я изменился. Хорошо это или плохо, не знаю, но то, что я теперь другой — это факт. Если до этого момента я ощущал себя одиноким волком, жизнь которого висит на волоске, то теперь у меня словно камень с души свалился. Оказывается, я уже давно не один. Есть те, с кем мне приятно общаться и кого приятно видеть. А главное, приятно ощущать их заботу и волнение о себе. Собственно, из этого факта проистекал второй. Я не смогу позволить умереть этим двум девчонкам. Просто никогда в жизни не смогу себе простить, если они погибнут, а я выживу.

Возникал вопрос, а почему они не навещали меня в больнице? Ответ прост. В этом мире нельзя навещать больных без разрешения целителя. Совсем. Уж не знаю почему, но Зульнар запретила посещать меня всем, кроме трех разумных: Андрэа, эльфа-следователя и еще одного человека-мага — они занимались расследованием моего дела. Даже Ильзар навестил меня в обход запрета и тайно от всех. Об этом мне сам Ильзар и сообщил в одном из своих посещений. Правда, сам разговор я помню с трудом, так как память об одной примечательной неделе до сих пор воспринималась обрывками. Впрочем, о запрете Зульнар мне тоже рассказывала. Просто я тогда не особо задумывался над этим вопросом. А зря.

— Ну, если кое-кто продолжит меня так обнимать, то не факт, что останусь живым и здоровым. — Улыбнувшись, с иронией произнес я, действительно ощущая, как у меня чуть ребра не трещат от чьей-то излишней заботы.

— Ой! — Воскликнула Эльза и, смутившись, отпрыгнула от меня, виновато добавив. — Прости.

— Ничего страшного. — Добродушно произнес я. — Я тоже рад вас видеть. Только вот где остальные?

— А, да. Ты же не знаешь. — Нахмурившись, буркнула Эльза.

— Нас в академии остались только шестеро. — Буднично произнесла Даяна, с осуждением глядя на подругу.

— Кажется, я слишком много чего не знаю. — Задумчиво произнес я.

— Так мы сейчас все расскажем. — Радостно воскликнула Эльза, делая вид, что не замечает взора Даяны.

— Думаю, лучше это сделать за чашкой чая. — Положив книгу на полку, предложил я.

— А у нас там еще пирожные к чаю остались. — Тут же воскликнула Эльза и умчалась, проскочив метеором мимо Даяны.

— Пирожные — это зло. — С обидой в голосе ворчливо произнесла Даяна, при этом горестно положив ладошку себе на живот.

— Ну одно-то можно. — Усмехнувшись, заметил я, проходя мимо застывшей на месте дроу.

— Разве что только одно и маленькое. — Не очень уверенно произнесла она с тайной надеждой в голосе и внутренней борьбой.

Какие же они еще дети, подумал я, с улыбкой глядя на то, как обе девушки с довольными лицами поглощали пирожные и без устали болтали. Уж не знаю, как у них это получалось, но они каким-то волшебным образом умудрялись дополнять другу друга в разговоре, вроде как даже не особо сильно сбиваясь с темы. Чтобы изложить все новости за пропущенные мною полтора месяца, потребовалось не так уж много времени. Но учитывая страсть девочек к подробностям, весь этот пересказ обещал серьезно так затянуться. Меня же заинтересовали только две важные новости.

Одна касалась академии и ребят нашей защиты, а вторая — событий, разворачивающихся на материке. С первой все оказалось просто. С нами остались только две дроу — Тия и Жасмин, а также Расуэль. Но все трое сейчас лежали в больнице. Вот и все, что осталось от нашей защиты. Как я и предполагал, главным виновником этой ситуации оказалась Эльза. Она просто не смогла сдержаться и остаться в стороне. Казалось бы, после такого обе подруги должны сидеть дома, но нет. Отец Эльзы нашел решение проблемы. На данный момент каждое утро девочек провожали к зданию академии три пятикурсника-эльфа, а потом еще и встречали после уроков. Правда, как заметили сами девушки, в этом уже смысла особого не было. Так как из всего первого курса на обучении осталось всего лишь шестьсот студентов.

Я конечно удивился такому резкому падению количества учащихся, но пояснение Даяны все расставило по местам. Не только дуэли стали причиной такого повального сокращения, но и ситуация в странах. Хотя большая часть все же свалила из академии именно из-за дуэлей. А все из-за происшествия, что случилось со мной и Самантой. Казалось бы, на первый взгляд, что тут такого, и каким образом это связано с академией? Ан нет. Связь была. Принц Альфред являлся близким другом не только Саманты, но и одного из домов дроу. А учитывая тот факт, что фактически вся королевская семья Нэрда тесно дружила с тем же самым домом дроу Черный тигр, то все выглядело уже совсем по-другому. Собственно, старшие дроу-первокурсники были в основном из этого самого дома.

Другими словами, Черный тигр как бы «крышевал» королевскую семью, а тут такой трагический случай с главным обвиняемым в лице принца, да еще и почти две сотни обнаруженных одержимых. Теперь добавим, что почти треть старшей группы эльфов была из дома Саманты, и получаем открытый конфликт в стенах академии. Более того, из-за того, что пострадал и я тоже, то остальные эльфы присоединились к открытой конфронтации с дроу. В итоге, из эльфов и дроу в академии на первом курсе остались всего двенадцать разумных. Нас шестеро, Олистам с одним своим охранником, Басир, а также три дроу из дома Красного дракона. Последнее, по словам Даяны, неудивительно. Как-никак, это один из сильнейших боевых домов дроу.

Саманта, кстати говоря, решила отложить учебу и покинула стены академии, что лично меня не удивило. Все-таки девушка пережила неслабый шок, да и ее родители тоже. Но если она сама так решила, то многих аристократов забрали их родители из-за совсем других событий в мире. Как только совет архимагов заявил о тотальной проверке всех стран Сэльдорна, так сразу начались волнения. Более того, знать выступила единым фронтом против такого грубого вмешательства в дела государств. Мол, если хотите проверить, нет проблем. Давайте нам артефакты для проверки, и мы сами все сделаем. Вот только такой вариант не устраивал совет. Что, в принципе, естественно, так как никто не знал, до какого уровня удалось одержимым проникнуть в верхние эшелоны власти. Волнения переросли в угрозы и взаимные обвинения, до военного конфликта еще не дошло, но уже было близко. Так что нет ничего удивительного в том, что многих аристократов из академии позабирали их родители. Естественно, их свита тоже покинула учебное заведение. Так что в нашей седьмой группе осталось только, — барабанная дробь! — всего пятнадцать студентов! Вот такой вот поворот. Естественно, у нас в группе обучались все двенадцать дроу и эльфов, а также два орка из местного клана Бардуха и один гном из клана торговцев столицы.

Из беспрерывного потока слов в исполнении Эльзы и Даяны я пытался выловить важную информацию, а потому чуть не пропустил обыденную, на первый взгляд, новость. Несмотря на ситуацию в мире, академия не стала отказываться от предстоящего турнира между учебными заведениями Сэльдорна, а это означало, что через месяц будет проведено состязание между командами нашей академии, дабы выбрать из них три лучшие, которые и отправятся на основной турнир. Вроде ничего необычного, да и сам турнир мне уже особо не интересен. Сомневаюсь, что его смогут вообще провести, с учетом угрозы нападения одержимых в любой момент. Вот только тут был один очень существенный нюанс. Команды, что подадут заявки на участие в соревновании, через месяц отправятся в специально подготовленный лагерь на три месяца.

Такой большой промежуток времени выделялся не только на само соревнование, но и на подготовку команд к турниру. Первый месяц в лагере давал возможность подготовить свою команду к соревнованиям. Потом еще месяц отводился на выяснение, кто достоин, а кто нет, и последний месяц — подготовка оставшихся трех команд. За три месяца я смогу полностью закончить усиление тела, и более того, по моим расчетам этого времени более чем достаточно для создания, как минимум, еще нескольких магоканалов. Самое важное заключалось в том, что Ильзара и Зульнар не будет в этом лагере. А значит, у меня появилась прекрасная возможность себя усилить незаметно. Осталось только решить проблему возращения в академию.

Если я ошибаюсь, и нападение тварей бездны с одержимыми начнется позже окончания тренировок в лагере, то я столкнусь с проблемой в лице Зульнар, да и Ильзар вряд ли захочет мне помочь. Собственно, он и не сможет. Не тот у него уровень. Хм. Уровень. А что, если по возращению сразу отправиться к деду Даяны? Это конечно риск и очень серьезный, но что-то мне подсказывало, что старый дроу точно уже давно в курсе того, кто я есть на самом деле. Я могу ошибаться, но другого варианта не вижу. Отодвигать вопрос собственного развития — плохая идея. Так можно и не пережить нашествия тварей. С другой стороны, идти прямо сейчас к Дэрнилю иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк тоже не очень хорошая мысль. Может он и в курсе, и может даже мне поможет, но все упиралось в цену такой помощи.

В то, что старый дроу просто так от чистого сердца мне захочет помочь, я не верил. Он захочет что-то взамен. А что я могу ему дать? Да, по сути, ничего. Есть только один видимый мне вариант, при котором он согласится вмешаться в мои проблемы и решить их. Это полностью пойти под его командование, то есть стать его марионеткой в играх против эльфов и враждебных ему домов дроу. Естественно, он захочет выдать за меня Даяну, и мне придется согласиться на это условие. Собственно, как только я обращусь к нему, то в тот же миг перестану обладать свободой выбора. Цена, как по мне, непомерная, но другого выхода я не видел. Разве что смогу понять, каким образом сбежать от собственной охраны.

Впрочем, план у меня был. Но в нем один изъян — я не смогу помочь Даяне и Эльзе. Ну а они не согласятся последовать за мной, да и не нужно это. Со мной у них шансов выжить тоже не особо много. Тут главное — сделать так, чтобы их отправили на родные материки, подальше отсюда. Что же касаемо плана, то заключался он в создании телепорта в столицу. То есть мы отправимся в лагерь, и там в последний день пребывания я открою телепорт в столицу, где уже будет находиться подготовленный комплект для побега. Я сейчас спокойно могу оставить в каком-нибудь месте, да даже в этом доме, артефакт-метку, на который и открою портал. Охранять дом никто не будет, так как нас тут не будет, а значит, и помешать мне никто не сможет. Идеальный план. Вот только как спасти девчонок? Вариант с письмом на имя деда Даяны я уже обдумывал не раз, но с ним тоже есть нюансы. Что, если дед не поверит? Хотя. Хм. А ведь может сработать.

Как сделать так, чтобы к моим словам прислушались? Во-первых, написать правду, а во-вторых, сделать что-то такое, от чего мои слова станут весомее. Настолько, что даже архимаг всерьез задумается над смыслом сообщения. А что может быть весомее, чем неожиданный успех в развитии его внучки? В лагере нас никто, кроме моей охраны, не увидит, а значит, я смогу, используя свои возможности, помочь Даяне и заодно Эльзе достигнуть уникального прогресса. После того, как память вернулась, у меня появилась возможность помочь девчонкам овладеть своей духовной сущностью в полном объеме. Думаю, этого факта более чем достаточно, чтобы отнестись к моим словам серьезно. Конечно, я подставлю Ильзара, но тут у меня даже тени сомнения нет. Этот парень собирается меня использовать, да еще и в темную, так что пусть выкручивается сам. Да и не думаю, что у него возникнут особые проблемы. Этот жук сто процентов выкрутится.

Значит, так и решим. Создаю команду, а заодно подготавливаю снаряжение для побега, потом прибываю в лагерь, где помогаю Даяне и Эльзе, развиваю себя по максимуму, а затем, оставив им обеим письма для родителей, валю телепортом в столицу. Вариант с нашим домом мне понравился. Тут уж точно никто ничего не будет трогать до нашего возращения. Дальше на максимальной скорости бегу в портовый город Гурам, а вот уже там нужно будет спрятаться на пару недель для того, чтобы трансформировать свое тело. Была мысль спрятаться в окрестностях столицы, но я ее отбросил как опасную. И не только потому, что меня выследят рейнджеры, но и из-за тварей. Уверен, что основные телепорты с проходом монстров будут открываться возле центральных городов. Хм. Кажется, план — не очень.

Нельзя тормозить в порту. Рейнджеры найдут меня, и я не успею трансформироваться. И какой тогда вариант? Да простой. Нужно украсть морскую лодку или купить. В принципе, без разницы. Как управлять морским транспортом, я знаю прекрасно. Так что проблем не возникнет. Думаю, что можно дойти на лодке до необитаемых островов, а уже там изменить свое тело. Вот. Такой план мне нравился больше. Главное — усвоить и попрактиковать нужные мне заклинания магии. А то без магии я далеко на лодке не уплыву. Да и скрыть свои следы от преследования тоже важно. Благодаря информации от Ильзара, шансы на успешный побег заметно увеличились. Да и к тому же, у нас еще месяц впереди, так что использую время на полную катушку. Нужно получить от эльфа как можно больше информации и, желательно, не только насчет побега.

— А как вы сами относитесь к предстоящему турниру? — Неожиданно спросил я, обрывая очередной спор между Даяной и Эльзой.

— Ты все-таки решил участвовать? — Задумчиво спросила Даяна.

— А почему бы и нет? — Пожал я вроде как безразлично плечами.

— Я за! — Сверкая радостно глазами, вмешалась Эльза, ну да, в ее устремлении никто не сомневался.

— Я тоже не против. — Не очень уверенно произнесла Даяна. — Вот только кого мы в команду возьмем? Нужны еще семь студентов.

— Думаю предложить тем, кто в нашей группе. — Медленно произнес я, глядя внимательно на реакцию девушек.

— Только первый курс? — Удивилась с недоверием в голосе Эльза.

— Я тоже сомневаюсь в том, что это хорошая идея. — Покивала головой Даяна. — У всех в отрядах в основном студенты последних двух курсов. Мы вряд ли сможем что-то противопоставить их силе.

— Это смотря как подходить к вопросу. — Многозначительно посмотрел я на девушек. — Правилами не запрещено использовать любые артефакты, так почему бы не реализовать эту возможность?

— А разве остальные команды не могут тоже использовать артефакты? — Недоуменно уставилась на меня Эльза.

— Могут, но это слишком дорого. — Задумчиво произнесла Даяна и с хитрецой в глазах оценивающе посмотрела на меня. — Хочешь победить не умением, а деньгами?

— Почему бы и нет? — Улыбнулся я. — Или для нас деньги проблема?

— Для меня — это огромная проблема. — Поморщилась Эльза.

— Для нас — да, а вот для родителей — нет. — Хмыкнула Даяна. — Думаю, Димэтрий прав. Ради нашей победы ровесники могут и раскошелиться.

— Вы что, реально верите, что нас будут полностью спонсировать родаки? — Переводя взор с меня на Даяну и обратно, недоверчиво спросила Эльза.

— Для них это не настолько огромная сумма. — Пожала плечиками Даяна, при этом беря очередное пирожное с блюда.

— Одно, говоришь? — Ехидно произнес я, наблюдая за этой сладкоежкой.

— Что «одно»? — С непониманием посмотрели на меня в ответ, но увидев мой кивок на практически пустое блюдо из-под сладостей, Даяна смутилась, но пироженку обратно не положила. — Это последнее.

— Пф… Кого ты хочешь обмануть? — Презрительно фыркнула Эльза. — Скоро в двери не пройдешь, застрянешь на полпути.

— Ой-ой. Кто бы говорил. — Состроив недовольную гримасу, язвительно произнесла Даяна. — Кто на прошлой неделе в одиночестве целую корзинку сладостей съел?

— Я просто за Димэтрия переживала. — Покраснев, как помидорка, буркнула Эльза, но тут же агрессивно добавила. — И вообще, мы о турнире говорили. Так сколько там нужно денег?

— Сложный вопрос. — Уклончиво произнес я. — Для победного результата нужно по пять боевых артефактов каждому в отряде, и примерно по два кристалла магической силы для подзарядки.

— Ого. — Удивленно присвистнула Эльза. — Ничего себе расходы на турнир.

— Это не на турнир. — Тяжело вздохнул я.

— Ага, как же. Это только на один бой. — Весело хмыкнув, добавила Даяна, и пока мы с Эльзой смотрели друг на друга, украдкой быстро засунула остатки пирожного в рот.

— На…. один… бой?! — Изумленно уставилась на меня Эльза своими огромными глазами, которые в этот момент, казалось, еще чуть-чуть, и выпрыгнут из орбит.

— Абсолютно верно. — Кивнул я. — Это лишь на один бой турнира.

— Секундочку. — Замотала Эльза головой, подняв вверх руки и как бы отстраняясь от меня ладошками. Видимо, более-менее осмыслив услышанное, она опустила руки и с потрясенным видом произнесла. — Ты хочешь сказать, что нужно пять боевых артефактов, что стоят минимум по пятьсот золотых, да еще и в каждом бою тратить по два кристалла зарядки, которые по сотне каждый?!

И если сначала она говорила тихо, то с каждым словом увеличивала громкость голоса, под конец чуть не сорвавшись на крик.

— Все верно. — Спокойно произнес я под веселое хмыканье Даяны и гневный взор Эльзы. — Есть только одно уточнение. Артефакты, которые нам нужны, будут стоить около тысячи каждый.

— Ты с ума сошел?!!! — Выкрикнула она, вскакивая с места. — Пять тысяч только на артефакты?!!! А потом еще по тысяче за каждый бой?!!! Это же… Это… да… кошмар какой-то! Это…

— … Очень много денег. — Спокойно улыбнулся я в ответ, прерывая слабые попытки Эльзы прийти в себя от озвученных сумм.

— Зато теперь она понимает, почему на турнире никто не использует боевые артефакты. — Насмешливо произнесла Даяна, сделав глоток чая.

— Да вы что, совсем с дерева рухнули? — Уставилась на нас возмущенно Эльза. — Да нам никто столько деньжищ не даст!

— А вот этот вопрос я беру уже на себя. — С ухмылкой произнес я. — Думаю, у меня точно проблем с покупкой не будет, как и у Даяны, а за тебя, думаю, я сумею договориться.

— Ты же понимаешь, что мой отец не сможет тебе отказать? — Побледнев, спросила Эльза. — Но у нас нет столько денег.

— Я же сказал. — Став серьезным, твердо произнес я. — Я решу этот вопрос насчет тебя. — И уже мягче добавив. — Есть и другие способы решения вопроса.

— Как это у твоих нет таких денег? — Изумленно и возмущенно вмешалась Даяна. — А разве это не твоя мать одолжила в прошлом году моим родителям десять тысяч золотых, когда мы покупали соседнее с нашим поместье?

— Ну, это, как бы, не то, что бы… как бы, вот… — Стушевалась Эльза, принявшись бубнить себе под нос. Но опять резко изменилась в лице и с упреком уставилась на подругу. — Это совсем другое дело и другой вопрос. А тут всего лишь турнир!

— То есть деньги у твоих все-таки есть? — Прищурившись, спросил я, глядя на Эльзу.

— На турнир нет! — Возмутилась она.

— Жадина. — Фыркнула презрительно Даяна.

— Транжира! — Таким же тоном ответила Эльза моментально.

— Если серьезно, то деньги для нас троих найдут. — Спокойно и серьезно произнес я. — Проблема только в тех, кого мы позовем в отряд.

— Хочешь воспользоваться их желанием оказаться с тобой в одном отряде? — Пристально посмотрела на меня Даяна.

— А почему бы и нет. — Пожал я плечами. — Они хотят оказаться поближе ко мне, а я хочу выиграть турнир. Так почему бы не совместить их желания с моими?

— Логично. — Коварно улыбнулась Даяна.

— Вы оба — сумасшедшие. — Обескураженно подвела итог Эльза и тут же оживленно добавила. — Но если у вас выйдет, то я в деле.

М-да. Перепады настроения Эльзы — это нечто непередаваемое. Но наверно, в этом и есть искра ее характера. Такой себе прижимистый боевой хомячок.

Глава 13

Сколько себя помню, никогда не любил позднюю осень и начало зимы. Мерзкая погода, слякоть, холод и унылые пейзажи. И хотя сейчас, благодаря магии, я не ощущал холода, но от этого окружающие виды лучше не становились. Пустая дорога с одинокими путниками и наш караван из студентов и преподавателей — вот и все разнообразие. Мы следовали в лагерь академии для проведения отборочного турнира. Как и предсказывала Даяна, кроме нашего отряда из одних первокурсников, никого младше четвертого курса не было. Всего команд участников набралось семнадцать. Кто-то путешествовал как я, на лошади, а кто-то с комфортом устроился в карете.

Собрать команду получилось проще, чем мы думали. Стоило мне только озвучить желание собрать отряд, как тут же все, кто оставался в нашей седьмой группе, изъявили готовность записаться. Правда, после того как я огласил расходы на экипировку для каждого из желающих, часть претендентов сама собой отсеялась. В итоге, в моем отряде, кроме меня, Эльзы и Даяны, записаны Олистам, Басир, все три дроу из дома Красного дракона — Меллиса, Дормэль и Сатероль, сын шамана племени орков Гыхтур и сын главы столичной торговой гильдии гном Вормут. Причем самым полезным приобретением для отряда оказался Вормут. Благодаря его отцу нам удалось закупить артефакты и кристаллы по очень низким ценам относительно рыночных.

Вопрос с деньгами решился и того проще. Ильзар доложил своему начальству о моем желании, и кроме разрешения от моего отца, мы еще получили дополнительные финансы от главы дома Белой рыси. Уж очень сильно ему понравилась идея выигрыша турнира между магическими академиями с использованием артефактов и под моим руководством. Так что с закупкой нужных нам артефактов проблем не возникло. Более того, я еще умудрился закупить кристаллов больше чем нужно, аргументировав эту покупку очень выгодной ценой, оптом они стоили гораздо дешевле. Ну а я благодаря этой махинации теперь смогу без проблем открыть телепорт к нашему дому в академии. Естественно, это безмерно меня радовало — план побега становился все реальнее.

А вот что меня абсолютно не утешало, так это обстановка в Сэльдорне. Ситуация накалялась с каждым днем все сильнее и сильнее. Страны материка категорически отказывались следовать приказам совета архимагов. И если бы таких государств было один или два, то особых проблем это бы не доставило. Вот только на данный момент все страны Сэльдорна объединились против решения совета. Весьма показательное единогласие не позволяло просто взять и наплевать на подобное противодействие. Решение военным путем могло серьезно усложнить и так непростую ситуацию. Но и оставлять все как есть — нельзя.

Не знаю. То ли это противодействие вызвано одержимыми в правительствах и аристократии стран, то ли власть имущие опасались, что под прикрытием поиска фанатиков совет попытается устранить неугодных им и посадить на престолы более «комфортных» правителей, но в итоге против оказались все. Немаловажным фактором служила позиция эльфов и дроу, точнее, ее отсутствие. Обе расы как будто самоустранились от участия в событиях на материке, что естественно, еще больше накаляло обстановку. В любом случае, ничего хорошего ждать не приходилось. На этом фоне решение отправить студентов в лагерь подготовки, на мой взгляд, выглядело сомнительным.

Остановившись на обочине дороги, я посмотрел на нашу приличных размеров колонну. Все-таки сто семьдесят студентов, плюс преподаватели, обслуга и личная охрана знатных особ — это значительное количество разумных. Если я не ошибаюсь, то нас тут примерно около тысячи. Двигались мы неспешно, держа один темп для всей колонны. Рядом со мной остановилась моя четверка охраны. А вот сам Изгард ехал подле кареты, в которой сидели девчонки нашего отряда. Компанию ему составлял главный в отряде охраны Даяны — дроу Гармез, очень мощная фигура которого была почти на голову выше Изгарда. Впрочем, все шесть охранников внучки главы совета имели внушительный вид типичных телохранителей, а не рейнджеров, как у меня. Сейчас их не было видно. Наверно спят в своей повозке.

Рассматривая местность, я ожидал, когда Изгард с каретой приблизится ко мне. Раз уж так получилось, что мне нечем заняться, то решил кое-что узнать у опытного эльфа, заодно может и дроу что подскажет. Пока я ждал приближения начальника своей охраны, к нему подъехали две девушки — эльфийка Нинэль и дроу Асуиль. Обе официально числились медиками, но в реальности это была дополнительная личная охрана для Эльзы и Даяны. Выглядели девушки эффектно. Шикарные соблазнительные фигурки, симпатичные личики и хорошо развитые каналы магии. До той же Зульнар им обеим далеко, но по сравнению со мной или Лирэйн они конкретно так выигрывали в развитии. Была у них только одна проблема, обе оказались теми еще болтушками и любительницами всяких сплетен. Вот и сейчас они что-то принялись активно рассказывать Изгарду и Гармезу, отчего те не смогли сдержать улыбок. Мне стало любопытно, о чем таком они говорят, и я, усилив с помощью магии слух, решил подслушать.

— …это еще ничего. — Продолжала весело говорить Асуиль. — Тут и похлеще ситуации бывают. Мне тут одна подруга рассказала историю, так я чуть со смеха не задохнулась.

— Опять небось что-то пошлое? — Хмыкнула Нинэль.

— А это как посмотреть. — Хихикнула в ответ Асуиль. — В общем, в обычный выходной день проснулась она с утра, лежит-нежится в постели. Тепло, хорошо. Сзади муж лежит и в шею ей дышит. В общем, полная благодать. И тут, со словами «Дорогая, ты завтракать будешь?», в спальню входит муж. — Еле сдерживая смех, продолжала дроу. — Она такая сначала не поняла, а когда осознала, кто вошел и что спросил, то от испуга чуть до потолка не подпрыгнула. Муж в дверях стоит, а кто же тогда в постели с ней лежит? Оказалось, что их собака залезла на кровать и умостилась позади хозяйки на теплое местечко.

— И чего тут смешного? — Недовольно спросила Нинэль в сопровождении легких смешков спутников. — Тут пожалеть бедняжку надо. У меня бы на ее месте сердце остановилось. Это же тот еще стресс.

— Ну так не надо приучать животных к постели, и таких проблем не будет. — Смеясь, возразила Асуиль.

— Я бы хотел в этот момент на месте ее мужа оказаться. — С улыбкой произнес Гармез. — Вы только подумайте. Заходит он в спальню, а от его простого вопроса жена с постели взлетает. Это же какое живописное зрелище получается.

— Гармез, если ты задумал это проверить лично, то учти, я эту историю Изабель тоже расскажу. — С подозрением уставилась на него дроу.

— Изгард, мне кажется, или наследник стоит и нас ждет? — Бросив в мою сторону взгляд, произнес Гармез, явно желая сменить тему.

— Скорее всего. — Лаконично ответил эльф.

— Эх, будь он хотя бы лет на двадцать постарше. — С печальным вздохом произнесла Нинэль.

— Я всегда знала, что ты извращенка, но что настолько… — С осуждением покачала головой Асуиль.

— А чего сразу извращенка? — Возмутилась Нинэль. — Он бы был вполне себе взрослым юношей.

— Угу. В десять раз младше тебя. — Усмехнулась Асуиль. — Так и знала, что тебя на молоденьких тянет.

— Если бы он был старше, то его бы здесь не было. — Философски заметил Гармез.

— И ничего меня не тянет. — Буркнула обиженно эльфийка. — Просто сама подумай, холостой наследник дома. Мечта любой девушки.

— Видимо, не любой. — Серьезно заметил Изгард, бросив при этом взгляд на карету, в которой ехали Эльза с Даяной.

— Вот удивляюсь я тебе, Изгард. — Сокрушенно покачала головой Нинэль. — Вроде один из самых опытных рейнджеров материка. Должен, казалось бы, любую мелочь видеть, а нет. Самого очевидного не замечаешь.

— Ты это о чем? — Удивленно посмотрел на нее Изгард.

— Она говорит о том, что на вашего принца уже давно глаз положили все три малолетки. — Коварно улыбнулась Асуиль.

— Что-то я пока этого не заметил. — С сомнением покачал головой Изгард.

— Потому что ты слепой. — Презрительно фыркнула Нинэль. — Это же сразу видно. Хоть Меллиса и скрывает это, но меня-то не обманешь. А Даянка с Эльзой даже свои взгляды особо не скрывают. Димэтрий им нравится, и это факт.

— Если они и дальше будут только смотреть, то ничего не изменится. — Пожал плечами спокойно Изгард.

— Ну ты и дуууб. — Протяжно произнесла Нинэль, ошеломленно качая головой. — Такой же большой, сильный и тупой.

— Нинэль, то, что ты сестра моей жены, не дает тебе права… — Начал было возмущаться Изгард, но был оборван легкомысленным жестом руки.

— Ой, помолчи уже, гроза монстров и мышей. — Снисходительно произнесла Нинэль. — Если сам не соображаешь, так хоть меня послушай. Это же дети. Какие ты хотел отношения? У них дальше дружбы и, может быть, легких поцелуев в голове ничего нет. А ты сразу чего-то хочешь. Малявкам он нравится, и это факт. И если ты не заметил, то у них на этой почве скоро конфликт до дуэли дойдет.

— Между кем? — Изумленно спросил Изгард. И в этот момент мое изумление стало таким же, как у него, если не больше.

— Между Даяной и Эльзой, дуб ты великовозрастный. — Покровительственно заявила Нинэль. — Они пока только огрызаются друг на друга, но думаю, скоро и до дуэли дойдет. Они же маленькие совсем. Энергии много, а мозгов мало. Совсем ничего не видят, кроме своих грез о романтике.

— Что ты имеешь в виду? — Призадумался Изгард.

— А то, что Димэтрию все равно на них обеих. Он в них видит детей! А это, между прочим, очень важно. — Солидно произнесла Нинэль, подняв руку с выставленным вверх указательным пальцем.

— Важно и странно. — Вмешалась Асуиль, покачав головой. — По возрасту ему столько же, сколько и им, а взгляд у него, как у взрослого эльфа.

— Когда ты попадешь на границу проклятых земель, то сразу поймешь, отчего у него такой взгляд. — Хмуро произнес Изгард. — Твари бездны очень быстро делают из сопливых детей взрослых бойцов или мертвых романтиков.

— К тому же, он еще не так давно пережил пытку тела и разума. — Добавил строго Гармез. — Или вы забыли уже, какая боль от создания магических каналов?

— Да нет, не забыла. — Поморщилась Асуиль.

— Ты не забыла, как раз в неделю проводила по миллиметру канала. — Произнес Изгард. — А тут сразу от груди и по всей длине руки. Даже мне страшно представить ту боль, что пережил бедный малыш.

— С этой стороны я как-то не подумала. — Смутилась Асуиль.

— Вы обе еще просто молодые и всего не знаете. — Тяжело вздохнул Изгард. — Вы же только через год в первый раз на границу отправитесь. Так что это простительно. Но ничего. Три года службы быстро выбьют из вас всю дурь.

— Ты так говоришь только потому, что кроме войны тебя ничего не интересует. — Пренебрежительно заметила Нинэль. — Во всем у тебя виновата наша «молодость». Я бы предпочла не становиться такой, как ты.

Последнюю фразу можно было услышать и без усиления слуха. Вся эта «дружная» компания уже успела подъехать ко мне. Я же слушал их разговор только краем уха. Меня больше занимал тот факт, что Эльза и Даяна относятся ко мне с каким-то странным налетом романтики, чем продолжающаяся беседа взрослых. И если я правильно понял, то это не результат внушения их родителей, а собственное желание. Кажется, я забыл о главном правиле. Всем подросткам женского пола всегда нравятся те, кто выглядят взрослее и «брутальнее», что ли. Впрочем, особо сильно обращать внимание на этот легкий интерес со стороны Эльзы и Даяны смысла нет. Во всем виноваты их подростковые гормоны, ну и, скорее всего, конкуренция. Как-никак, они давние подруги, а потому уступать друг дружке просто не хотят, ну а я просто причина, и не более того.

— Димэтрий, ты что-то хотел спросить? — Вмешался в мои размышления голос Изгарда.

— Можно тебя на пару минут? — Ответил я под взорами внимательных глаз всей компании.

Изгард согласно кивнул и направил лошадь в мою сторону, пропуская вперед продолжавших сопровождать карету с девчонками двум дроу и эльфийке.

— Слушаю. — Произнес он, как только поравнялся со мной. Я, как и до этого, стоял на месте, не спеша трогаться.

— Я так и не успел у тебя узнать твоего мнения насчет моей команды. — Спросил я, провожая взглядом проезжающие мимо нас кареты.

— С точки зрения политики — выбор верный. — Рассудительно ответил он. — А вот с военной точки зрения — бесполезный.

— Почему? — С интересом спросил я.

— Ты делаешь ставку на артефакты, но это поверхностное решение. — Спокойно пожал он плечами. — Да, вы сможете дать несколько слаженных локальных сражений, но если ваши противники выстоят, то дальше вам останется только сдаться. Хотя, должен согласиться с тем, что большинство команд не смогут выдержать и такой примитивной атаки.

— Это я понимаю, потому и хотел попросить у тебя совета насчет тактики боя. — Согласно кивнул я, заодно перейдя к тому, что меня волновало.

Однако я не ожидал, что моя вроде как простая просьба произведет такой серьезный эффект. Вместо краткого ответа Изгард принялся подробно и педантично расписывать все слабые и сильные стороны моей команды, а также накидал кучу тактик, которые должны будут помочь мне в будущем. Мне приходилось задавать уточняющие вопросы, и в итоге мы закончили разговор только вечером, когда достигли базы академии возле учебного полигона для соревнований. Зато теперь я обладал значительным объемом полезной информации. Насчет войти в тройку лидеров все еще были сомнения, но то, что эти данные помогут мне задержаться в лагере на все три месяца — это точно.

Сама база академии представляла собой приличных размеров поселок, раскинувшийся между двух холмов в живописной долине. Несмотря на то, что вокруг царила осень, в этом месте растительность будто решила противопоставить себя погоде, оставшись зеленой и живой. Конечно, в основном это результаты трудов магов-природников, именно они постарались сохранить здесь не только зелень лесов, но и теплую приятную погоду без отвратительного северного ветра. Правда, нужно отметить и тот факт, что и сама природа всеми силами боролась против наступающей зимы. В любом случае, маги смогли создать колоритный оазис посреди бескрайней слякоти и пасмурной погоды. Особенно сильно меня впечатлило безоблачное синее небо над посёлком.

После того, как нас расселили по домам, — для каждой команды было свое отдельное жилье, — состоялось собрание капитанов отрядов. Ничего интересного я там не услышал. Озвучили стандартные правила, а также провели первую жеребьевку противников. Моему отряду предстояло сразиться в седьмой паре в очереди. Полигон тут был один, так что пока шесть пар не определят между собой, кто сильнее, у меня будет время, дабы подготовить команду к бою с учетом поправок Изгарда. К тому же, стоило продумать, каким образом лучше всего начать развитие своих магических каналов. Общий план у меня был, но пора уж переходить к деталям и приступать к работе.

Учитывая, что прибыли мы вечером, в семь часов, то пока прошло собрание, пока поужинали, день и закончился. В десять часов вести беседы насчет тактики глупо. Так что решили собраться с утра пораньше и уже тогда начать подготовку отряда. И все бы хорошо, но произошло событие, которое выбило из колеи всю команду, да и я изрядно удивился, хоть и был отчасти предупрежден заранее. Эльза и Даяна решили устроить дуэль. Фактически ночью! Никакие мои слова, как и слова других ребят команды, не смогли достучаться до их разума. Обе уперлись рогами и хоть ты тресни. А еще не захотели пояснять причину своей дуэли. Возможно то, что я услышал днем, являлось причиной, а что, если нет? Ведь не факт, что та теория Нинэль насчет меня правдива.

Единственные, кто реагировали спокойно на эту дуэль, были взрослые. По-моему, они даже слегка подстрекали обеих девчонок, а не успокаивали. Такое впечатление, что они хотели увидеть результат драки между Эльзой и Даяной. Уж очень азартно блестели глаза у взрослых эльфов и дроу. А уж с какой запредельной скоростью во дворе нашего дома взрослыми была организована освещенная арена, это нечто за гранью понимания. В принципе, на территории базы были нормальные дуэльные площадки, но от них решили отказаться. Слишком много лишних глаз. К тому же, драться девочки будут только с использованием холодного оружия и до первой крови или сдачи.

— Последний раз спрашиваю. — Хмуро переводя взор с Даяны на Эльзу и обратно, произнес я, стоя между ними на импровизированной арене. — Вы точно не хотите помириться?

— Нет. — С напряжением во взгляде резко бросила Даяна.

— Пф. — Презрительно фыркнула Эльза, с превосходством смерив взглядом подругу.

— Тогда хоть причину назовите, а то какая-то глупость получается. — Обреченно вздохнув, произнес я, понимая, что эти упрямые дурехи от своего уже не отступятся.

— Это тебя не касается. — С вызовом посмотрела на меня Эльза.

— Хорошо. — Спокойно согласился я и, прищурившись, добавил. — Но если я вдруг узнаю, что это каким-то образом связано со мной, то… — многозначительно посмотрел на обеих и с угрозой закончил, — … пеняйте на себя.

— Это наше личное дело. — Вспылила Даяна, смутившись от моих слов. — Просто кое-кто слишком много на себя взял.

— Да что ты говоришь? — Язвительно произнесла Эльза. — А может это ты чересчур много о себе возомнила?

— Кто бы говорил. — Возмутилась Даяна. — Тебе вообще было все равно!

— Тебе-то откуда знать?! — Агрессивно заявила Эльза.

— Думаю, что можно начинать дуэль. — Спокойно произнес Изгард, но в его голосе было столько стали, что обе сразу замолчали, лишь гневно сверля другу друга взглядами. — Димэтрий, если у тебя все, то освободи площадку.

Тяжело вздохнув, я согласно кивнул и вышел за пределы обозначенной зоны. К сожалению, понять что-то из перепалки не получилось. Обе хоть и ругались, но за своим языком следили четко, ни слова о причине не обронили. Да еще и Меллиса молчала как партизанка. А ведь она, сто процентов, в курсе того, что произошло в карете. Все-таки зря я отказался ехать с ними вместе, может, и не было бы сейчас этого глупого конфликта. Очень бы хотелось верить в то, что Нинэль ошиблась, но логика и собственные наблюдения говорили о том, что она права, и это печально. Думаю, мне стоит серьезно поговорить с обеими дамами и объяснить, что между нами ничего не может быть в принципе, как сейчас, так и потом. Главное, аргументацию подобрать правильную и прямую. Но перед этим нужны четкие доказательства их интереса, потому как если я начну разговор без аргументов, то на меня посмотрят как на идиота и законно пошлют куда подальше со своими догадками.

Пока я размышлял, обе девушки заняли исходные позиции и достали свои мечи. Хотя, какие это мечи? Скорее, длинные кинжалы или что-то подобное. У Даяны, одетой в темный кожаный доспех, в руке был вычурно изогнутый кинжал, похожий на изгиб змеи, с одной режущей кромкой, а вот у Эльзы прямой и обоюдоострый кинжал с широким клинком. Оружие у них было одинаковой длины, сантиметров по тридцать. Эльза выбрала низкую стойку, а вот Даяна, наоборот, высокую. Изгард, убедившись, что обе девушки готовы, дал отмашку.

Сразу после начала Эльза неспешно короткими шагами принялась двигаться вбок, как бы обходя по кругу Даяну, застывшую на месте. Когда эльфийка оказалась почти сбоку от дроу, Даяна резко прямо с места рванула к подруге в стремительной атаке. Та встретила выпад блоком, и обе обменялись стремительными и резкими ударами оружия. Звук от столкновения кинжалов звонко прокатился по площадке. С каждым ударом темп все нарастал и нарастал, пока после очередного обмена ударами Даяна резко не разорвала дистанцию, избегая прямого выпада Эльзы. Эльфийка, решив, что это выражение слабости противницы, ринулась вперед, но в итоге натолкнулась на грамотную контратаку, которая только чудом не задела лица Эльзы. В последний момент эльфийка смогла уклониться, но небольшой пучок шикарных волос девушки был срезан кинжалом дроу.

Заметив свой локон на земле, Эльза зарычала и стала атаковать еще быстрее. Кинжалы превратились в сверкающие молнии, а ярость обеих девушек стала какой-то звериной, а не обдуманной. Дуэль превращалась в нечто большее, чем простой спарринг. Я уже хотел вмешаться, так как ощутил, еще чуть-чуть и будет горе, но меня опередил Изгард. Еще мгновение назад он стоял возле меня, а тут бац, и он между дуэлянтками. В его стальных захватах оказались девичьи руки с кинжалами, застывшие в очень опасной близости от их тел. Кинжал Эльзы не достал до шеи Даяны буквально пары сантиметров, а оружие дроу застыло в сантиметре от живота эльфийки.

— Стоп. — Резко и грозно произнес Изгард, а его холодный тон, словно ушат ледяной воды, омыл разум обеих. — Засчитываю ничью. Вы обе слишком увлеклись. — Строго смерив их взглядом, он с осуждением добавил. — Еще чуть-чуть, и вы могли лишить друг друга жизни. Вы этого хотели?

— Нет. — Смутившись, виновато произнесла Эльза, отводя взгляд в сторону.

Даяна же молчала, но выглядела не только смущенной, но еще и испуганной. Кажется, она только сейчас осознала, где находится кинжал подруги, и где остановили ее оружие.

— Вам стоит извиниться друг перед другом. — Сурово приказал Изгард.

— Прости. — Виновато пряча кинжал за спину, буркнула Эльза, не глядя на подругу.

— Извини. — Медленно убирая оружие в ножны, растерянно произнесла Даяна.

— Нет. Так не пойдет. — Покачал головой осуждающе Изгард. — Посмотрели друг другу в глаза и извинились, пожав руки. — Резко добавив — Быстро!

— Прости! — От его тона обе вздрогнули и одновременно произнесли хором, при этом подняв взоры друг на друга и скрестив руки в рукопожатии.

— Вот так уже лучше. — Довольно произнес Изгард, отходя в сторону.

— У меня есть идея, как решить наш спор. — Примирительно произнесла Даяна, глядя на подругу.

— Мир? — Робко спросила Эльза, которая и сама, похоже, испугалась не меньше подруги.

— Мир. — Твердо ответила Даяна и обняла подругу. — Больше драться не будем. Хорошо?

— Угу. — Прижимаясь к ней, буркнула Эльза.

После чего обе ушли в дом, стараясь ни на кого не смотреть при этом. Я же задумчиво проводил их взглядом. Даже в такой момент они ничем не выдали причину своего конфликта. Либо они обе очень сильные личности, либо причина на самом деле лежит в некоем очень интимном пространстве, о котором не принято говорить. Ладно. Поживем-увидим, что там да как. Время есть, чтобы разобраться в причинах. А пока пора ложиться отдыхать. Рано утром подъем.

Устроившись в своей комнате, я так и не смог уснуть. Мысли прыгали между девчонками и магией с развитием каналов. Осознав, что так и не смогу уснуть, я поднялся и решил не тратить время зря. Раз уж надумал, то пора приступить к очень важной части моего развития. Усевшись в позе лотоса, я погрузился в медитацию и перешел в состояние духа. Так проще всего будет закончить со своим личным усилением, а после запустить настройку создания магоканалов. Придумывать велосипед в данном вопросе не стоило. Как и собирался ранее, я подключил к развитию магоканалов ту часть духа, что отвечала за рост и развитие моих нервных окончаний. Процесс конечно небыстрый, но за пару месяцев будет виден существенный прогресс.

Увлекшись работой, я не сразу осознал, что происходит в реальности, а когда понял, то быстро вернулся в тело. Но оказалось уже поздно. Только я пришел в себя и успел отметить тот факт, что уже пять утра, как в доме послышался шум, а на улице что-то ярко вспыхнуло несколько раз. Удивленно приблизившись к окну, я с каким-то странным ощущением в груди рассмотрел то, что происходило возле дома, и никак не мог поверить в увиденное. Как так? Почему так рано? А как же время? Почему именно мы? Почему сейчас?

Все это пролетело роем мыслей, но не помешало мне попытаться хоть что-нибудь сделать. Вот только ничего не вышло. Тело словно налилось свинцом и отказалось двигаться. Любое движение давалось с огромным трудом. И это я сейчас о простом движении рукой, которой с трудом удалось опереться о стену, дабы не упасть. Стоять оказалось тем еще героизмом. И нет. Это не от моих практик. Что-то воздействовало на мое тело извне и, кажется, я сейчас вижу тех, кто виновен во всем этом. Три тролля-колдуна и два огра-шамана собственными персонами. Несмотря на свою огромную магическую силу, им приходилось прилагать серьезные усилия, дабы отражать слитные атаки нашей охраны под предводительством Изгарда. Взрослые дроу и эльфы метались перед нашим домом словно молнии, стремительно атакуя фигуры врагов.

Казалось, что рано или поздно, но наши победят, но тут на поле боя возникла огромная трёхметровая фигура. До этого я никогда не видел рогатых демонов, но понять, кто передо мной, было несложно. Рога так и кричали об их владельце, а фигура, отдаленно напоминавшая гуманоида с красной кожей, только подчеркивали мою догадку. Но особенно сильно меня впечатлил источник рогатого демона. Смотреть на него истинным зрением оказалось больно. Если у архимагов светились магоканалы и источник, то у этого монстра светилось все тело. Каждая клетка его тела была наполнена магией, и создавалось ощущение, что он сам весь целиком состоит из источника.

Как только появился этот демон, бой закончился. Наша охрана, несмотря на все свои силы, просто замерзла на месте. Хотя в моем состоянии сложно было осознавать происшедшее, опыта у меня хватало. Я видел много раз, как погибали в сражении люди, но так как сейчас, видел впервые. И это страшно. Страшно видеть, как те, с кем ты еще днем говорил, сейчас застыли на месте, превратившись в глыбы льда. Причем все и одновременно. Казалось, что еще мгновение, и они разорвут сковывающий их лед, а после этого дадут по рогам демону, но нет. Чуда не случилось. Резкое движение руки демона, и все статуи рассыпались осколками льда, покрасневшего от крови.

Безумный рывок со стороны я заметил только после того, как он завершился. Оказалось, не все погибли. Изгард каким-то немыслимым образом оказался за спиной демона и пронзил того своим мечом. Вот только демон тоже успел ответить, одним движением разрубив тело рейнджера пополам. После чего спокойно извлёк меч эльфа из своей груди и отбросил в сторону. Чуть дальше в глубине поселка опять что-то вспыхнуло. Кажется, там еще кто-то пытался оказать сопротивление тварям. Я же стал постепенно заваливаться набок. Сил стоять уже не было. Слишком сильным было давление на разум и тело. Я даже не знал, что сильнее влияло на меня. В любом случае, я ошибался. Твари бездны не стали ждать несколько месяцев. Вот тебе и успел подготовиться. Впрочем, это кажется уже не таким важным. В этот раз меня уже никто не сможет спасти, как и всех студентов. И да. Перед тем как потерять сознание, я понял, зачем тварям студенты. Мы ведь идеальные сосуды для тварей бездны. Печально.

Глава 14

Это какое-то эпическое невезение. По-другому пояснить происшедшее я не могу. Меня опять захватили в плен и собираются использовать в качестве сосуда. И это, между прочим, уже в третий раз! Вот только в данном случае рассчитывать на чудесное спасение смысла нет. Сомневаюсь, что твари бездны появились только в одном месте, а значит, по всему Сэльдорну сейчас идут бои против монстров. Конечно, есть небольшой шанс, что ради Даяны или Эльзы кто-то решит вмешаться, но почему-то я сильно сомневаюсь в том, что их родители в курсе происшедшего. Слишком неожиданно все случилось. Конечно, кто-нибудь из охраны мог связаться со своим начальством, и скорее всего, так и сделал. Вот только я думаю, что вряд ли те, кто затеял наше пленение, не предусмотрели такое. Так что возможность связи они должны были блокировать в первую очередь.

Когда я начал проваливаться в беспамятство, то успел перейти в духовную форму, потому все, что происходило дальше, различал прекрасно. Бессознательные тела студентов вынесли из дома и погрузили в одну из телег. По сути, нас сложили как дрова и повезли куда-то на юг. Зато во время нашего передвижения я смог понять, почему охрана прозевала нападение. Все оказалось очень просто. Почти тридцать процентов наших преподавателей и обслуживающего персонала, а также несколько дроу и эльфов уже были одержимыми. И это странно. Ведь Ильзар должен был проверить всех студентов и преподавателей. Он не успел? Или определил одержимых, но решил не вмешиваться? Да нет. Это вряд ли. Скорее всего, действительно не успел проверить всех. Все же, в первую очередь он просеивал студентов, а не преподавателей. Вот только среди студентов одержимых, как я сейчас вижу, не оказалось.

Везли нас целый день, причем на приличной скорости. Жалеть лошадей, похоже, никто не собирался. Кроме того, с нами вместе следовали твари во главе с демоном. Всего я насчитал около двухсот монстров, а если добавить порядка сотни одержимых, получалась приличная армия сопровождения. К тому же, среди них были двенадцать троллей-колдунов и десять огров-шаманов. Даже для границы это очень серьезные силы, а уж тут, среди еще недавно мирных областей, так и вовсе запредельная мощь. Без хотя бы двадцати архимагов и пары тысяч регулярной армии с такой силой никто связываться не будет, да и не сможет. Один только демон по силе во много раз превосходил любого из архимагов. Пожалуй, даже глава совета и тот слабее, чем этот демон.

Поздно ночью мы достигли точки назначения. Как ни удивительно, но ею оказалась горная местность. Дальше наши тела занесли по туннелям в огромное помещение с двадцатью алтарями в виде каменных плит, с пентаграммами посреди. Размеры рукотворной пещеры впечатляли. В высоту почти двадцать метров, в длину около двухсот, а в ширину почти сотня. Кроме многочисленных колонн, подпирающих свод, а также алтарей, внутри больше ничего не было. Наши бессознательные тела аккуратно сложили возле стен, но не просто так, а судя по всему, в строгом порядке или согласно схеме. Каждую расу отдельно от другой, а также явно сортируя нас по силе или еще какому-то неизвестному мне параметру.

В любом случае, мое тело оказалось рядом с телами Эльзы, Даяны и Меллисы. Чуть позже к нам поближе положили тела Нинэль и Асуиль. Хм. Я думал, всех взрослых ликвидировали, но как сейчас вижу, я ошибся. Почти все преподаватели или обслуга женского пола находились здесь. Зато ни одного взрослого мужчины я не увидел. Это наталкивало меня на нехорошие подозрения. Не думаю, что одержимые просто так сделали такой выбор. Но еще больше меня удивил тот факт, что возле тела Асуиль висел ее печальный дух. Она с какой-то грустью и безнадежностью смотрела вокруг и, кажется, даже не поняла, что я тоже вишу духом.

— Привет. — Подлетев к ней, я попытался привлечь ее внимание.

— Ты?!!! — Удивленно уставилась на меня дроу, но уже через мгновение её взгляд потух, и она уже равнодушно добавила. — Хотя, чего я удивляюсь. Не зря же ты являешься гением и личным учеником двух великих мастеров. Да еще и чужак из другого мира.

— Из другого мира? — Изобразил я удивление.

— Ой, да брось ты. Чего теперь-то скрывать? — С безразличием посмотрели на меня. — И да, если тебе станет спокойнее перед смертью, то я личный агент Дэрниля иф Горзула иль Шазар дэ Магрэк. И да, он давно уже знает о том, что ты пришел из другого мира.

— И зачем глава совета послал сюда своего личного агента? — Осмотревшись и осознав, что мы тут только вдвоем в духовной форме, спросил я.

— Можешь не искать других духов. — Хмыкнула невесело она. — Обойти магию тварей могут только те, кто пришел из других миров.

— Так ты тоже попаданец? — Удивился я.

— Можно и так сказать. — Равнодушно пожала она плечами. — Хотя теперь-то какая разница?

— Ну может ты сможешь вызвать помощь? — С неуверенной надеждой спросил я.

— Увы, нет. — Тяжело вздохнула она.

— Судя по твоему взору в сторону одержимых, я так понимаю, что те, кто отвечал за связь с вашим начальством, среди них? — Задумчиво произнес я, проследив за ее взглядом, полным ненависти и гнева, в направлении группки фанатиков из дроу и эльфов. Это оказались единственные ее мимолетные эмоции.

— Все верно. — Процедила она с гневом, сжав духовные кулачки, но тут же расслабилась и печально добавила, покачав головой. — Хотя, какой уже смысл злиться? Все равно они не виноваты в том, что стали одержимыми.

— А мне вот не понятно, как дроу и эльфы смогли подпустить врага так близко к себе. — Осуждающе покачал я головой.

— Проверки начались еще месяц назад. — Спокойно ответила Асуиль. — Вот только проверять начали с самого верха, а нужно было с низа. Никто и подумать не мог, что враг оказался так близко.

— Ясно. — Произнес я, глядя, как на алтари уложили первую партию из тел двадцати студентов. — И все-таки. Зачем тебя сюда направил глава совета?

— Я должна была сблизиться с тобой и предложить не совершать глупый побег, а последовать плану Дэрниля иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк. — Равнодушно ответила она.

— Если мы уже в любом случае умрем, так может стоит забыть о некоторых правилах? — В ответ она взглянула на меня с непониманием. — Я о длине имен.

— А, ты об этом. — Невесело хмыкнула она. — Действительно, как-то глупо звучит в нашем положении.

— Так что за план был у Дэрниля?

— А тебе не все равно? Какой смысл его озвучивать?

— Пока мы еще живы, я не вижу смысла сдаваться. — Спокойно возразил я. — Один раз одержимого я уже отправил обратно в полет по мирозданию, попробую и сейчас так же поступить.

— И как же ты это смог сделать? — Изумленно уставились на меня.

— Да ничего…

Начал было я отвечать, но пришлось замолчать, так как нас прервал дикий крик сразу двадцати разумных, что сейчас лежали на алтарях. Кажется, разумы студентов были против атаки душ со стороны. Но судя по спокойному виду фанатиков и одержимых, у них все шло по плану. А еще через минуту крик оборвался. Вот и все. Сопротивление было сломлено.

— Ты так спокойно на это смотришь. — В шоке произнесла Асуиль, глядя на меня.

— В прошлых своих перерождениях я и не такое видел. — Равнодушно пожал я плечами. — И все же позволю тебе напомнить. Ты хотела рассказать, что за план был у Дэрниля.

— А ты хотел поделиться информацией о борьбе с душами тварей. — Заметила Асуиль и, судя по ее ожившему взгляду, она видимо решила тоже драться до конца.

— Я так-то первый спросил.

— Хорошо. — Вздохнула она. — Никакой тайны в этом уже нет. Дэрниль хотел тебя отправить телепортом в свое поместье на востоке страны. Там выдать Даяну замуж за тебя, а после спрятать лет на пятьдесят, заодно обучая различной магии и особенно магии разума. Потом, скорее всего, вернуть тебя обратно в мир, тогда когда это ему будет выгодно, и все.

— Да, но эльфы тоже знают правду обо мне.

— И что с того? — Хмыкнула она. — Они же официально не объявили тебя отщепенцем, а значит, твои права по-прежнему в силе. К тому же, потом можно будет тебя оформить как внештатного агента эльфов и так далее. В общем, путей решения вопроса множество.

— Тогда почему Дэрниль сам не предложил мне этого в столице? Зачем ждал?

— Как ты думаешь, почему твой план побега с точкой привязки в доме академии стал известен? — С ухмылкой посмотрела на меня Асуиль. — Да потому, что каждый твой шаг находился под пристальным наблюдением. Встречаться в таких условиях нельзя. Я же должна была тебе выдать другие координаты для телепорта и пояснить ситуацию. Все должно было произойти максимально тайно. И если бы не фанатики, все получилось бы.

— Не совсем понимаю, каким образом ты передала бы мне информацию?

— Ты очень часто работаешь над своим телом, находясь в духовной форме. — Пожала она плечами. — Вот в один из таких моментов я и должны была выйти на связь.

— Ясно. — Задумчиво произнес я, глядя, как на алтари грузят очередную партию студентов.

Предыдущие уже почти все поднялись и теперь, судя по движениям, одержимые пытались привыкнуть к своим новым телам. Но не все смогли встать. Пятеро студентов умерли прямо на алтаре. Видимо что-то все же пошло не так. Повернувшись к Асуиль, я подробно рассказал, каким образом выкинул в первый раз чужака из тела.

— Что же. Способ известный, но я совсем забыла о том, что жалеть силу в такой ситуации не стоит. — Грустно хмыкнула она, внимательно меня выслушав. — Какой смысл жалеть источник, если все равно умрешь?

— Скажи, я ведь правильно понимаю, что всех женщин не просто так постарались взять в плен? — Задал я волновавший меня вопрос. Уж очень странно вели себя две студентки, ставшие одержимыми. В отличие от других, они не стали разминаться или активно двигаться. Просто стояли на месте и смотрели прямо перед собой.

— Мы будущие производители потомства. — Глухо ответила она. — Собственно, именно так я и появилась на свет.

— Эээммм? — Удивленно посмотрел я на нее.

— Когда-то давно меня должны были уничтожить. — Хмуро пояснила она. — Разведка дроу обнаружила одну пещеру с одержимыми внутри. Точнее, даже целую сеть пещер с базой фанатиков. Именно там содержались девушки разных рас, которые и производили на свет потомство. Я оказалась одной из недавно рожденных детей. Но мне повезло. Командовал облавой лично Дэрниль, и именно он забрал с собой всех малышей дроу и эльфов. Остальные были истреблены.

— Забрал, чтобы сделать из вас самых преданных своих агентов. — С пониманием покивал я головой. — Весьма умный и продуманный ход. И много среди детей было таких, как ты, из других миров?

— Только я одна. — С интересом рассматривала меня Асуиль. — У тебя очень странная реакция. Тебя что, ни капли не смущает такое решение?

— А почему оно должно меня смущать? — Удивился я. — Тут надо у тебя спросить, почему тебя оно удивляет? Или это твое первое перерождение?

— Да нет, не первое. — Поморщилась Асуиль. — Просто я не помню о своих прошлых жизнях, кроме первой.

— Хм. Знакомая ситуация. — Задумчиво произнес я. — У меня было то же самое, пока я не разобрался с проблемой своей способности, доставшейся от бездны.

— Что ты имеешь в виду? — С изумлением уставилась она на меня.

— Ты разве не знаешь о «подарках» бездны? — Удивился я в ответ.

— Это я как раз знаю. — Отрицательно покачала она головой. — Я о возможности восстановить память. Как ты смог это сделать?

Пришлось мне подробно рассказать о своём методе, что не так давно использовал. Слушала Асуиль меня очень внимательно, и кажется, кто-то решил успеть перед смертью попытаться вспомнить свои прошлые жизни.

— Вот только для того, чтобы все реализовать, у меня ушла неделя. — Огорчил я в конце своего рассказа слушавшую меня дроу.

— Это потому, что ты пытался сохранить способность, а мне этого не нужно делать. — Задумчиво произнесла она. — Моя способность бесполезна. Это и способностью назвать сложно.

— Это что за умение такое? — С интересом посмотрел я на нее.

— Извини, но оно слишком личное. Тебе о таком еще рано знать. — Виновато улыбнулась она в ответ.

— Ты не забыла, что я чужак из другого мира? — С укором посмотрел я на нее. — Если сложить мои жизни, то больше ста лет наберется. И это только те, что я помню.

— Это не имеет значения. — Смутилась дроу.

— Ладно. — Не стал я спорить с ней, хотя и было очень любопытно, что за способность такая странная. — Но перед тем, как попытаться восстановить память, можешь ответить на пару вопросов?

— Спрашивай. — Равнодушно пожала она плечами.

— Мне не понятно, почему при такой тотальной слежке за мной и другими чужаками, спецслужбы пропустили такую толпу одержимых? Как такое вообще возможно? — С легким возмущением спросил я.

— А кто тебе сказал, что эльфы и дроу пропустили? — С кривой усмешкой произнесла она. — Владыки в курсе ситуации, и я уверена в этом на все сто процентов. Другое дело, что они, как и раньше, не хотят вмешиваться. Им выгодно, чтобы твари бездны уничтожали короткоживущих и их прогресс.

— Об этом я знаю. Но не могу понять, каким образом спецслужбы совета архимагов пропустили такой удар? — Уточнил я свой вопрос.

— К сожалению, память короткоживучих слишком мимолетна. — Вздохнула она. — То, что произошло двести или даже четыреста лет назад, они кое-как еще помнят, а вот то, что происходило больше восьмисот лет назад, уже забыто и не вспоминается.

— Да, но тут же не только короткоживущие, тут и эльфы с дроу тоже есть. — Возразил я.

— Есть. — Согласно кивнула она. — Но их на самом деле не так уж и много. Для того, чтобы ты понял: всего на Сэльдорне проживает порядка ста тысяч эльфов и около ста сорока тысяч дроу. Как ты понимаешь, это капля в море. При всем желании уследить за всеми не выйдет. Особенно, если «родственнички» с родины не помогают, а мешают.

— Все равно, за пять тысяч лет тут можно было многого достигнуть. — Не сдавался я.

— Что же, теперь я поняла твою ошибку. — Улыбнулась Асуиль в ответ. — Ты не знаешь об уничтоженной части истории.

— Уничтоженной? — Удивился я.

— Да. — Кивнула она. — Очень мало кто знает, и еще меньше помнят о том, что на самом деле подобных этому прорывов в истории было не так уж и мало. Если быть точным, то каждые семьсот или восемьсот лет твари бездны атакуют Сэльдорн и соседние материки. В безопасности остаются только Дормаш и Гурзам. Официально атаки тварей в истории присутствуют, но как мелкие прорывы и не более того. Всю информацию о реальных размерах трагедии тех лет тщательно уничтожают и стирают.

— Зачем?

— Не знаю. — Пожала она плечами. — Дэрниль считает, что это делают для того, чтобы короткоживущие не ополчились против дроу и эльфов. Но точно даже он не знает. Все-таки главой дома он стал всего шестьсот лет назад, и уже когда его дом находился на Сэльдорне. Его отец погиб при столкновении с рогатым демоном, так что Дэрниль стал главой неожиданно и без нормальной передачи информации.

— Это он тебе рассказал? — С неприкрытым скепсисом в голосе спросил я.

— Думаешь, соврал? — Спокойно спросила она.

— Уверен. — Лаконично ответил я. — Насчет постоянных прорывов бездны, может и правда, а вот то, что он не знает, почему коверкают историю и для чего помогают прорывам тварей, точно врет. Как и с передачей обязанностей главы дома тоже явно не все рассказал. Но самое главное — это неувязка со временем. Я конечно могу ошибаться, но кажется, в совете архимагов Дэрниль состоит уже больше семи сотен лет. Это его главой он стал пятьсот лет назад, а вот членом совета был намного дольше.

— То, что он являлся членом совета, ни о чем не говорит. Он мог и не знать всех деталей. — Возразила задумчиво Асуиль. — Но в общем, доля истины в твоих словах есть. Вот только какой смысл ему врать?

— Не знаю. — Задумчиво произнес я. — Возможно, есть что-то такое, о чем мы с тобой не знаем. Может какой-то расовый секрет или что-то подобное. Хотя возможно, все намного проще. Только таким образом дроу и эльфы могут контролировать короткоживущих.

— Возможно и так. — Согласилась она. — У тебя еще есть вопросы? Или я могу уже приступать? А то хочется все-таки попытаться успеть хотя бы вспомнить перед смертью все, что забыла.

— Да, наверное все. — Подумав, ответил я. — Остальные вопросы уже не столь важны. Все равно шансов выжить у нас маловато.

— Что же. Возможно, когда-нибудь в следующей жизни еще увидимся. — Обреченно улыбнулась Асуиль и, закрыв глаза, перешла в медитацию.

Я же, тяжело вздохнув, а точнее, изобразив этот самый вздох, отстраненно наблюдал за тем, как продолжал работать конвейер фанатиков. Все повторялось с одинаковым постоянством. Укладывали двадцать студентов на алтари, потом проводили ритуал и дальше следующие. Между собой одержимые о чем-то изредка говорили, но увы. Я их языка не знал, да и не так часто они обменивались короткими фразами. Скорее всего, это были обычные приказы старших к младшим и все. С каждой партией число погибших во время ритуала становилось все меньше и меньше. Когда подошла наша очередь, из двадцати студентов погибли только двое или трое, а в последней партии так и вовсе умер только один студент.

Жалел ли я, что так вышло? Наверно, да. Не уверен. Одно могу сказать точно, мне бы хотелось пожить еще в этом магическом мире. По сути, тут было все, о чем я только мог мечтать. Жаль только, не дорос до нормального возраста. Что ни говори, но девушки тут были очень даже красивые. Особенно эльфийки. Эхх — невольно вырвался у меня выдох при воспоминании о часах, проведенных на источниках в компании симпатичных эльфиек. Вот бы сейчас оказаться опять там, а не в этом мрачном и безысходном месте.

Вот и подошла моя очередь. Собственно, мы были последними. Мое тело уложили на алтарь, а рядом разместили тела Эльзы, Даяны, Меллисы, Нинэль и Асуиль, как и оставшиеся тела эльфов и дроу. Я уже приготовился дать отпор, как в пещеру вошел демон собственной персоной. А вот это оказалось неожиданно и печально. Я-то рассчитывал дать отпор темной твари, что попытается захватить моё тело. И после попробовать атаковать местных колдунов. Шансов мало, но они все же были. Но с приходом столь мощного противника их не осталось совсем.

Асуиль, как я и предполагал, так и не пришла в себя. Проникнуть вглубь себя, а после найти нужные сферы — это непростая задача, явно не на пару-тройку часов. Жаль. Вдвоем воевать против фанатиков было бы намного интереснее. Все-таки погибать в одиночестве не очень приятно. Я надеялся, что она хоть как-то поможет во время нашего последнего боя. Ладно. Все это лирика. Нужно готовиться к схватке. Надеюсь, мое следующее перерождение окажется все-таки удачнее, чем это.

Вот только фанатики не спешили проводить ритуал. Сначала демон подошел к Эльзе с Даяной и положив на их тела свои руки, принялся что-то делать. Что именно, как я ни пытался понять, не смог. Складывалось впечатление, что он словно вливает в них свою энергию, при этом манипулируя с энергетикой их тел. Только когда обе девушки резко распахнули глаза и заорали от боли, я все понял. Эта тварь решила создать им магические каналы. Вот же урод! Как же мне хотелось в этот момент сделать хоть что-нибудь, но увы и ах. Такой возможности у меня не было, несмотря на весь мой гнев и злость. Уж я-то прекрасно понимал, насколько болезненна эта операция.

Только когда у Эльзы и Даяны образовались идеальные каналы, ведущие от груди по всей правой руке до самых пальцев, демон прекратил свое влияние. Я же с болью в сердце увидел, как волосы обеих девушек стали седыми, а в глазах застыл ужас. Вот же гадство. Я бы сейчас все отдал за то, чтобы иметь шанс уничтожить эту тварь. Задушить бы его голыми руками и медленно смотреть на то, как затухает жизнь в его мерзких глазах. Особенно сильно на меня давили эмоции гнева из-за взглядов глаз Эльзы и Даяны. Даже капли разума не светилось в них, только боль и страх. Девочки сломались. От боли их разум кажется обезумел. И почему в мироздание все настолько несправедливо? Почему я, проживший столько перерождений, не могу защитить тех, кого хочу? Почему страдают ни в чем не повинные дети? Риторические вопросы без ответов.

Демон, закончив свои манипуляции, кивнул головой фанатикам, и те, дружно подойдя к нашим телам, принялись проводить ритуал. Ну ничего. Сейчас я покажу этому демону, что такое неожиданный исход. Главное, успеть после того, как выкину чужую душу, убить побольше фанатиков, пока меня не возьмут под контроль. Хотя думаю, демон меня просто убьет. Эх. Будь у меня что-нибудь убойное, применил бы не задумываясь. А то все, что есть, даже не пробьет его защиту, куда уж ранить. И как только Изгард умудрился перед смертью проткнуть эту тушу мечом?

То, что происходит что-то не по плану, я понял сразу. Асуиль, изогнувшись в каком-то невероятном положении, словно от судорог по всему телу, орала словно обезумевшая. По ее телу метались искры силы, а в голосе слышалась ужасная боль за гранью понимания. Я сначала подумал, что демон и над ней решил провести ритуал, но судя по его удивленному и заинтересованному взгляду, это был явно не он. Когда я различил, что происходит с телом Асуиль, то невольно вздрогнул. По всему телу девушки стали стремительно развиваться магические каналы. И их было не просто много, а дофига. Точнее, все! Да как такое вообще возможно?

Прищурившись, демон ринулся к девушке, но буквально в метре от нее натолкнулся на какую-то невидимую стену и отлетел назад. Да ну ладно! Она что, еще при такой чудовищной боли что-то соображает? Это вообще нормально? Как при таком давлении на разум она может еще применять что-то из магии? Хотя, стоп. Это не магия, а что-то другое. Вон, даже демон напрягся, а в пещеру влетели тролли-колдуны и огры-шаманы. То, что они все вместе стали давить силой на невидимый щит Асуиль, я понял сразу. Даже в духовном плане ощущалась дикая мощь этого немыслимого давления. Но несмотря на все их старания, щит не дрогнул.

В этот момент я уже стал надеяться на спасение, но как оказалось, зря. Демон применил что-то из своего арсенала, и щит лопнул, словно стекло, а его обломки разлетелись с громким звуком по всей пещере. Тело Асуиль превратилось в ледяную статую, так и застыв в невероятной позе бивших ее судорог. Следующий удар демона разрезал статую пополам, окончательно похоронив мои надежды. То, что дроу оказалась явно непростой девушкой, это и ежу понятно, но увы. Против мощи демона она не выстояла.

Я увидел, как верхняя часть Асуиль упала на каменный пол пещеры и, перевернувшись пару раз, замерла на месте. В пещере как-то сама собой образовалась абсолютная тишина. Но это длилось лишь мгновение. Демон довольно оскалился, а фанатики выдохнули с облегчением. Кажется, они и сами испугались того, что произошло. Интересно, а если бы Асуиль вернула память раньше, она бы смогла что-нибудь противопоставить демону? Не знаю, почему, но во мне жило твердое убеждение, что эта дроу совсем непростая смертная. Уж очень странная у нее была сила, совсем не похожая на магию.

Колдуны вернулись к обряду, а два тролля подошли к останкам Асуиль, видимо, чтобы их забрать. Впрочем, это уже не важно. Я ощущал приближение темной сущности. Она была уже близко. Так что пора было готовиться к «теплой» встрече. Вот только я не смог. Да и как тут смочь? Я впервые застыл на месте от дикого ужаса и страха. Духи не могут потеть, но отчего-то я словно физически ощутил, как по спине побежала струйка холодного пота. Думаю, будь я в физическом теле, так еще бы и обделался. А причина сейчас смотрела на меня. И нет, это был не демон.

Когда тролль поднял верхнюю половинку тела Асуиль вверх, то её лицо оказалось прямо напротив моего взора. Так что момент, когда во льду у дроу открылись глаза, я увидел отчетливо. В их светился не только разум, но и такая сила, что неподвластна обычным смертным. А главное, в них пылала словно сама смерть. И это было дико страшно. Настолько, что я просто забыл об угрозе, что сейчас приближалась ко мне. Хотелось забиться куда подальше и не отсвечивать. Эти глаза не только видели меня, но словно смотрели прямо в душу. Когда же взгляд Асуиль сместился с меня на других, я словно ощутил, как гора свалилась с моих плеч. Только в этот момент я осознал, что мир как будто замер на месте. И от этого стало еще страшнее. Она вообще человек?

Все произошло за какой-то неуловимый миг. Вот передо мной застывшая картинка реальности, а через секунду все завертелось и закружилось. Вместо двух троллей возник дикий вихрь из песка, который непонятно каким образом оказался здесь, а остатки тел тварей разлетелись кровавыми ошметками по всей пещере. Демон и остальные его помощники среагировали моментально. От них в сторону вихря устремились заклинания, но все они разбились бессильно о песок, а после он опал на пол, открыв взору абсолютно целую и невредимую фигуру Асуиль. Она стояла с закрытыми глазами там, где не так давно располагался алтарь, которого уже не было. Все замерли на месте, с изумлением глядя на нее. Кажется, даже демон находился в таком же шоке, как и я сам.

Но тут ОНА открыла глаза. Кажется, я говорил, что до этого мне было страшно? Так вот, я ошибался. Вот сейчас действительно стало страшно до усрачки. Ой, мамочка, роди меня обратно. Это все, что успел я подумать, а после фигура Асуиль исчезла. Казалось, что девушка просто пропала, но нет. Я не успел заметить, как это произошло, но в итоге она оказалась за спиной демона, который прямо на моих глазах рассыпался множеством отдельных кусочков. Его словно вертолетные винты обработали. Кстати, а откуда в руках Асуиль мечи? Наверно в данных условиях это очень тупой вопрос, но отчего-то именно он помог мне зацепиться за реальность.

Не успел еще труп демона до конца упасть на пол, как остальные одержимые, тролли и огры умерли. Просто что-то стремительно пронеслось по всему залу, и на этом все закончилось. В огромном зале осталась стоять только одна фигура. Асуиль. Она остановилась точно возле моего тела и неспешно вложила мечи в ножны за спиной. Более того, ее одежда изменилась. Теперь она больше походила на какого-то японского ниндзя, чем на дроу.

— Пора просыпаться. — Произнесла она, по-доброму улыбнувшись, и взглянула на меня с благодарностью.

Она что, меня реально все это время видела в форме духа? Обалдеть. Вот это неожиданный поворот. Честно говоря, я знал, что можно увидеть дух, если и сам частично перейдешь в духовную форму, вот только для этого вроде как нужен контакт, да и я бы увидел тень ее души, но ничего из этого не было. Странно. Обдумать все я не успел. Меня словно втянуло в собственное тело, и сознание погрузилось в темноту.

Глава 15

Очнулся я в лесу, и первым моим занятием стало размышление над превратностями судьбы и странным стечением обстоятельств. Каждый раз, когда я оказывался на краю гибели, происходят события, которые кардинально меняют мое представление о мире и своей судьбе. Особенно сильно напрягал тот факт, что сам по себе я ничего не мог изменить. Меня вечно кто-то спасал. Это обстоятельство очень сильно било по самолюбию. Как-никак мне хотелось самостоятельно принимать решения, а не полагаться на очередное счастливое стечение обстоятельств. А еще я успел подумать о том, что мне не удалось избежать влияния Асуиль, из-за чего я не смог остаться в духовной форме. Хотя учитывая ее силу, то возможно, это просто не моя весовая категория.

— Смотрю, ты уже очнулся. — Раздался спокойный голос Асуиль.

Я резко поднялся и посмотрел на свою спасительницу, которая равнодушно стояла рядом в своем черном костюме с торчащими из-за спины эфесами двух мечей.

— Здрасте. — Невольно вырвалось у меня с какими-то нервными интонациями.

— У нас мало времени. — Сухо ответила она. — Потому буду краткой. Я благодарна тебе за помощь, но это нас не связывает. У меня своя дорога, у тебя своя. Мы сейчас в относительной безопасности. До ближайших мест боевых действий сотни километров, но я не советую тебе расслабляться. Тебя будут искать. У тебя слишком соблазнительное тело для одержимых.

Я хотел было спросить, но был остановлен жестом руки.

— У меня нет времени отвечать на вопросы. — Не меняя тона, продолжала она. — Со мной тебе находиться опаснее, чем без меня. Моя сила во много раз превосходит посланников хищников, которых вы называете демонами, но увы. За этими тварями стоят сами хищники, и они, поверь, не слабее, а иногда и сильнее меня. Думаю, они уже знают о том, что случилось, и скоро начнут охоту за мной. А это означает смертельную опасность для всех, кто окажется рядом. Тебе предстоит самому позаботиться о своем спасении. Советую двигаться на запад и как можно быстрее. Я оставлю тебе амулет с координатами одного тайного места. Это не мое убежище, а Дэрниля. Потому будь там осторожен. Это небольшая бухта на побережье. Там ты найдешь лодку и все необходимое для побега отсюда. И еще раз советую поторопиться.

— А как же Эльза и Даяна? — Несмотря на предупреждение, я не смог удержаться от волнующего меня вопроса.

— Я так и знала, что ты о них спросишь. — Скупо усмехнулась она, кивнув мне за спину. Я обернулся и с облегчением увидел лежащих на настиле из листвы обеих девушек. — Не знаю, что ты собрался с ними делать, но выжить вам втроём будет непросто. — С сожалением в голосе и легкой печалью Асуиль продолжила. — Я как смогла, помогла. Почистила им разум. Так что их память о пережитой боли стала смазанной и расплывчатой. Кроме того, убрала последствия психической травмы. Думаю, они смогут опять мыслить нормально. Дальше тебе придется разбираться самому. На этом все. Удачи вам.

— Стой! — Резко выкрикнул я, развернувшись.

Вот только дроу исчезла, словно ее и не было. Я даже след от ее передвижения не смог заметить. Блин. Вот почему так? У меня накопилось столько вопросов, и она точно смогла бы на них ответить. Да и новая информация тоже звучала, как минимум, непонятно. Что за хищники? Почему они стоят за тварями? Это те, кто создал артефакты? Зачем? И почему она назвала их хищниками? Кто она сама? Что за ужасающий уровень ее способностей и магии? Как она пережила ту ужасную боль? Почему, когда она находилась рядом, я не заметил у нее никаких магоканалов и источника, словно передо мной стоял обычный человек? И это только краткий список множества вопросов, мучающих мой разум. Жаль, что ответить, увы, на них некому. Единственный источник информации только что исчез, и кажется, навсегда.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на серое пасмурное небо над головой и огляделся внимательнее вокруг. Находились мы посреди самого обычного соснового леса. Кроме меня и двух лежавших девушек, я с удивлением обнаружил еще и объемный рюкзак с продуктами, а рядом с ним три меча в ножнах. Асуиль оказалась предусмотрительной особой. Мало того, что вынесла нас из опасного места, так еще и обеспечила всем необходимым на первое время.

Следующим пунктом для изучения стал амулет, который я обнаружил у себя на шее. Очень простое устройство с одной-единственной стрелкой, указывающей на запад. Скорее всего, это указатель направления к тому самому убежищу. На всякий случай я изучил всю свою одежду, но ничего подозрительного не обнаружил. Или это Асуиль постаралась, или же маячки в моей одежде просто вышли из строя. Хотя я подозреваю, что все-таки это проделки Асуиль. А значит, это такой своеобразный намек на нежелательность моей встречи с эльфами и дроу. Кстати говоря, на одежде Эльзы и Даяны тоже не оказалось никаких маячков. Обе девушки мирно посапывали носиками. Разве что Эльза иногда смешно морщила свой лобик во время сна.

Итак. Нужно их будить, но перед этим следует придумать, что и как им сказать. Да и вообще. Что мне с ними делать? Впрочем, ответ на этот вопрос у меня был. Если то тайное убежище принадлежит Дэрнилю, то там должен быть амулет связи с ним, а значит, можно будет выйти на связь и передать девушек ему. Точнее, оставить их там, а самому свалить на другой материк. Главное для меня — достичь тайного убежища неизвестного мага, о котором я узнал в свое время из той странной книги. Думаю, там я смогу найти ответы на многие свои вопросы. Там же смогу до конца развить свои магические каналы и стать, наконец, не просто бесполезным придатком к этому миру.

Разбудить девушек оказалось не так просто, как я думал. Обе ни в какую не хотели просыпаться. Только когда я прибегнул к крайним мерам в виде щекотки, они наконец проснулись. Именно в этот момент я осознал странность в их внешности. Волосы. Они стали нормального цвета. Но как, почему? Асуиль постаралась? Еще один вопрос без ответа. Причина ее решения вернуть девчонкам цвет волос была понятна. Для психики обеих смена цвета могла стать причиной истерики. Все-таки к своей внешности девушки относятся намного щепетильнее, чем мужчины.

Естественно, как только Эльза и Даяна осознали, где они находятся, и видимо частично вспомнили происшедшее, на меня посыпался град вопросов и претензий. С трудом я смог пережить их наезд, более-менее подробно описав, что именно случилось с нами. Мои объяснения слегка успокоили девчонок, и вопросов стало меньше, а вот общее упадническое настроение стало превалировать в их интонациях. Особенно после того, как я сообщил о том, что опасность не миновала, а Асуиль, которая нас спасла, свалила в туман.

— И что же нам теперь делать? — Растерянно спросила Даяна, в то время как Эльза с любопытством изучала свои новые возможности с учетом нового магического канала.

— Мне оставили амулет-указатель. Так что доберемся до убежища твоего деда, а после свяжемся с ним. — Уверенным тоном произнес я.

— А как же все остальные выжившие студенты? — С грустью спросила Даяна.

— Так тебе же сказали, они все погибли. — Легкомысленно произнесла Эльза, горящими глазами глядя на то, как в ее руке появлялся и исчезал небольшой шарик огня. Она и до этого могла создавать огонь, но не настолько концентрированный и не так легко, как сейчас.

— Ты так спокойно об этом говоришь. — Печально покачала головой Даяна.

— Как говорит моя мама, думать нужно о будущем, а не о печальном прошлом. — Пожала плечами Эльза.

Вот только я-то видел, что хоть она и делает вид, что ей все нипочем, но это скорее была защитная реакция. Кажется, она просто не хотела думать над тем, что случилось. В то время как Даяна, как раз таки не скрывала своего истинного чувства обреченности.

— Думаю, хватит обсуждать, что и как. Пора выдвигаться. — Решительно произнес я, забрасывая рюкзак за спину и прицепив меч к поясу. — Чем быстрее тронемся в путь, тем быстрее дойдем.

— А может, сначала перекусим? — Неуверенно спросила Эльза, глядя на меня.

— Рано. — Бросив взгляд на небо, ответил я. — Пока светло, стоит как можно дальше уйти от места трагедии. А то мало ли что. Вдруг фанатики до сих пор нас ищут?

— Я думаю, рейнджеры деда уже нас ищут. — С паникой глядя вглубь леса, произнесла Даяна. — Может стоит просто подождать их здесь?

— Тебе так сильно хочется опять попасть в руки фанатиков? — Серьезно спросил я.

— В лесу они не смогут нас найти. — Возразила Даяна, явно не желая куда-либо идти.

— Тихо. — Грозным шепотом произнес я и сделал вид, что прислушиваюсь. Обе девушки испуганно вскочили на ноги с мечами в руках и встали максимально близко ко мне. Я же, кивнув в сторону востока, многозначительно еле слышно произнес. — Там какой-то подозрительный шум. Уходим отсюда.

В этот раз возражений не последовало. Обе молча последовали за мной без всяких споров. Конечно, никакого шума я не услышал, но главное — это сработало и серьезно сократило время, убрав из уравнения споры и пререкания. И если сначала я шел медленно и постоянно озираясь, то постепенно увеличивал темп, пока не достиг максимальной скорости. Веса рюкзака я не ощущал, а уж умению двигаться в лесу нас учили с самого рождения. К тому же, после тренировок с Изгардом мы в состоянии держать темп хорошего бега по лесу в течение нескольких часов без всякого напряжения.

Пока мы бежали, я не забывал осматривать округу с помощью своей способности. Может она в последнее время и сбоит на некоторых представителях, но в общем, работает отлично. Так что думаю, я смогу засечь любых магов, что захотят спрятаться в зарослях или еще где. Вот только за три часа нашего бега между деревьев никого я так и не заметил. Когда мы достигли торчащего над лесом холма высотой метров в двести и взобрались на его вершину, наконец увидели последствия атаки тварей на Сэльдорн. Причем не одно, а сразу два. И если со столбами дыма на горизонте для меня все было понятно, то вот увидеть, как твари атакуют летящий по небу дирижабль, не ожидал никто из нас.

Огромный воздушный корабль медленно плыл по небу, а вокруг него летали странного вида твари, в которых я с удивлением узнал самых настоящих драконов. Их было больше двух десятков, и они не только кружили вокруг судна, но и постоянно атаковали его. Правда, все их атаки пока успешно отражались магическим щитом. Более того, от судна в сторону драконов целой вереницей устремлялись заклинания. Все это удалось рассмотреть только при максимальном приближении. Дирижабль находился слишком далеко от нас, километрах в пяти, не меньше. Иногда один из драконов получал целую порцию попаданий и подбитый падал вниз.

— Обалдеть. — В шоке вырвалось у Эльзы.

— Это наверно за нами. — Неожиданно предположила Даяна, но в ответ увидела наши явно скептические взгляды, отчего тут же поспешила добавить. — А чего вы так смотрите? Димэтрий у нас наследник дома, да и я тоже не последняя дроу в доме. К тому же, родители Эльзы не останутся в стороне.

— Звучит конечно, обнадеживающе. — С иронией произнес я. — Но увы. Думаю, им сейчас не до нас. Ты же не считаешь, что твари напали только на студентов?

— Это не важно. — Гордо вздернув подбородок, заявила Даяна. — Мой дед так просто нас не бросит.

— Может и не бросит, но дирижабль? Что-то я сомневаюсь. — Покачал я головой. — Скорее, это эльфы или дроу прислали для эвакуации населения транспорт.

— Ты что думаешь, что наша армия проигрывает тварям? — Изумленно уставилась на меня Эльза.

М-да. Кажется, я не до конца оценил влияние пропаганды на неокрепшие умы молодежи. Они ведь так и не поверили в то, что сейчас в Сэльдорне творится полный беспредел и катастрофа. До сих пор верят в то, что армия и архимаги смогли отразить атаку монстров.

— Я думаю, что она не проигрывает. — Серьезно произнес я, печально покачав головой. — Я думаю, что она уже проиграла.

— Пф… Ты просто не знаешь, насколько архимаги сильны. — Презрительно фыркнула Эльза под одобрительный кивок Даяны.

— Кажется, вот и ответ на ваш вопрос. — Прищурившись, возразил я, кивнув в сторону дирижабля, у которого лопнул щит, и теперь атаки драконов обрушились на беззащитное воздушное судно.

— Этого не может быть. — Ошеломленно произнесла Эльза. Даяна лишь в изумлении и шоке смотрела на то, что происходит.

Корабль горел. Да. Оттуда по-прежнему летели заклинания и драконы гибли один за одним, но увы. Участь судна была предрешена. Дирижабль медленно падал вниз. Когда он рухнул где-то там, за горизонтом, никакого взрыва не последовало, но от этого спокойнее не стало. Мы втроем молча смотрели в сторону крушения величественного судна, не в силах что-либо произнести. Кажется, только что рухнул не только дирижабль, но и надежды двух девочек на силы магов и легкое спасение.

— Но как же так. — Растерянно произнесла Даяна. — В экипаже, как минимум, два архимага.

— Я уже говорил. — Жестко произнес я. — Хватит надеяться на кого-то и недооценивать силу тварей. Не просто так многие века нас разделяла стена. Сейчас же, из-за одержимых, твари смогли прорваться к нам. Тут нет стены, что сможет их сдержать.

Ответом мне стала тишина. Обе девушки так и не смогли отойти от шока после гибели дирижабля. Так что пришлось разбивать лагерь прямо здесь, на холме. В таком состоянии двигаться дальше смысла не было. Они просто не смогут нормально держать темп. Это на меня гибель воздушного судна никак не повлияла, а вот для девушек она оказалась самой настоящей трагедией. Надеюсь, до вечера их отпустит, а потом здоровый сон, и мы сможем двигаться дальше. Главное, найти нужные растения и заварить успокаивающий чай, а то боюсь, очень скоро их обеих накроет истерика и паника. Для них мир перевернулся с ног на голову, и такое выдержать непросто.

Глава 16

Как ни странно, но истерика у моих спутниц наступила совсем не по тем причинам, что я предполагал. Возможно, я ошибаюсь, и на самом деле это результат накопления общей психической усталости, а не какой-то конкретной причины. Всю неделю мы осторожно продвигались в нужном направлении, успешно избегая любых встреч, как с разумными, так и с тварями и фанатиками. И все было нормально ровно до тех пор, пока два дня назад у Эльзы не начались самые обычные месячные. С этим раздражающим ее событием и соответствующим рычанием по любому поводу с ее стороны можно было смириться, если бы не еще один факт. Сегодня то же самое началось у Даяны. А вот это уже превратилось в проблему.

Началось все с того, что девчонки вдрызг переругались друг с другом, а потом каким-то образом переключились на меня, и теперь уже я стал главной причиной всех наших бед и неурядиц. Впрочем, закончилось все и вовсе неожиданным поворотом. Вечером, когда мы встали на ночевку, скандал резко сменился истерикой у обеих со всеми сопутствующими последствиями в виде слез, нытья и жалоб на несправедливость жизни. Так что пришлось мне опять искать нужные травы и заваривать специфический чай. Только после этого обе успокоились и мирно уснули, оставив меня в одиночестве размышлять над превратностями судьбы.

Хотя в данный момент меня больше занимали философские размышления, а не что-то конкретное. Так иногда бывает. Живешь себе живешь спокойно, а потом вдруг бац! И понимаешь, что все совсем не так просто, как кажется. Точнее, даже не так. Как только обе возмутительницы спокойствия уснули, я с удивлением обнаружил то, что давно был должен осознать и понять. То, что лежало все время на виду, но при этом ускользало от моего взора. Это как положить очень важную для себя вещь на самое видное место, а потом больше года ее в упор не замечать. И эта самая простая вещь — моя способность видеть источники.

Начать тут стоит с другой стороны, а точнее с магии. За то время, что живу в этом мире, я привык воспринимать магию как что-то само собой разумеющееся. Это как в моей первой жизни пользоваться электричеством, а точнее, благами, которое оно дает. Компьютер, холодильник, телевизор, телефон, и так далее и тому подобное. Там я тоже не особо интересовался, как и что работает. Главное, что смартфон всегда под рукой, а все остальное исправно обеспечивает мне комфорт и уют. Впрочем, основы понимания процессов, которые давали мне каждый день столь незаменимую в той жизни электрическую энергию, у меня были. Но что, если однажды я получу то, что пояснить логикой и физикой мира не выйдет? Что-то такое, что абсолютно не вписывается в стройное здание привычного мироздания.

Моя способность в данном случае и есть то самое незаурядное событие в жизни, которое с помощью логики пояснить не выйдет при всем желании. Каким образом я получил эту способность? А точнее, кто стоит за процессом так называемого «получения»? Если бы я не встретил Асуиль, то наверно никогда так бы и не увидел череду совпадений в своей жизни, которая очень слабо похожа на случайность. Только когда я не смог различить ее каналы и источник, а до этого не смог понять, каким образом она сражалась с демоном, вся череда вроде как «случайных» событий сложилась в некую цепочку определенности.

Начиная от странного поведения незнакомого мне мага, который просто так помог мне в этом мире, и заканчивая слишком «вовремя» оказавшейся рядом Асуиль. Хотя нет. Начать все же стоит с той самой линии пути, по которой я достиг этого мира. Думаю, тот, кто в состоянии «дарить» такие способности, вполне возможно, владеет и другими подобными невероятными приемами. А значит, мое прибытие в этот мир и именно в это тело далеко не случайно. Остается только один вопрос. Для этого неведомого кукловода все являются марионетками или же только некоторые?

Чтобы понять ответ на этот вопрос, стоит сначала составить список всех странных и подозрительных ситуаций, происшедших в моей жизни. Итак. Нить пути, затем «любезный» маг, после идет Бордам с очень подозрительной живучестью, а главное, знающий и имеющий возможность довести меня живым до стены. Затем помощь Андрэа. Тут и вовсе все очень сложно. Но при этом я точно уверен в том, что это вряд ли совпадение. Достаточно задаться одним вопросом. Каковы шансы, что я выйду именно к той самой части стены, где будет находиться единственный член моего дома, да еще и обладающий определенными амбициями в отношении своей дочки и меня? Вот именно, что практически нулевые.

Дальше все выглядело еще более потрясающе. Неведомый план неизвестного кукловода все больше шокировал мое сознание своим масштабом и продуманностью. Достаточно вдуматься в одну деталь, как другие всплывали сами по себе, все больше и больше потрясая невероятным стечением вроде как случайных событий в один далеко не случайный путь. Мой путь.

Даяна и Эльза. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но я привязался к этим двум девчонкам. Это дети каким-то образом затронули забытые струны в глубине моей души. И тут опять кукловод действовал без ошибок. Вот только зачем? Для чего он так упорно пытается привязать меня к ним, а их ко мне? В чем смысл всей этой хитро закрученной интриги?

И я думаю, что знаю ответ. Неизвестный маг из загадочной книги и его убежище. Уверен, что это все — звенья одной цепочки, которая рано или поздно приведет меня к артефактам бездны. Почему я так решил? Внутреннее ощущение, и по сути, это единственная причина, которую я вижу. Возможно, я ошибаюсь, но интуиция шепчет, что нет. Хотя нельзя отметать в сторону возможность того, что все это моя разыгравшаяся не на шутку паранойя. Впрочем, в ближайшем будущем у меня будет прекрасная возможность проверить свою догадку. Когда мы прибудем в убежище Дэрниля, то если у меня выйдет оставить девушек и самому отправиться на другой материк, то значит, мои выводы неверны, и все либо запутаннее, либо я просто параноик. А вот если я буду вынужден забрать с собой девчонок, то можно смело утверждать — я прав. Тут идет какая-то игра высших сил, и я в ней — некая важная фигура.

Почему именно высших сил? Ответ прост. Если Асуиль явно не догадалась о вмешательстве извне и является марионеткой, то значит тот, кто стоит за всем, обладает силами в сотни раз превосходящими ее. На такую роль никого, кроме кого-то, сопоставимого богам, я поставить не могу. О том, что существуют боги, я задумывался уже давно. Если есть возможность сохранить свою память между жизнями, то значит, есть те, кто эту возможность дает или наоборот, не позволяет большинству сохранить свои воспоминания. Даже если отбросить эту деталь, так как для подобного существа интриги в одном из миров как-то мелковаты, как по мне, то остаются те, кто прожил не семь жизней как я, а допустим тысячу или больше. Страшно представить, на что способно существо, прожившее более сотни тысяч лет. А ведь это не предел, если этот «предел» вообще существует. Так вот. Можно ли это существо назвать «богом»? Думаю, легко.

Если продолжить рассуждения дальше, то легко можно прийти к выводу о том, что таких «богов» может быть множество. А раз так, то верить в то, что между ними любовь, дружба и одна жвачка на всех, как-то глупо. Выходит, между ними могут происходить конфликты или даже войны. Вот в таком разрезе моя ситуация уже не выглядит невероятной. Скорее, очень продуманной и срежиссированной. Осталось понять, на чьей я стороне? Хороших или плохих? И что вообще в понятии высших существ добро и зло? Впрочем, это вопрос риторический. Ибо известно давно: то что для одного добро, для другого это же может стать истинным злом.

Сомневаюсь, что мне кто-то даст ответ, как и не станут меня посвящать в свои планы. Ибо зачем? Чем меньше знают такие как я, тем проще нами управлять через череду различных вроде как «случайных» событий. Могу ли я выйти из этого замкнутого круга? Вряд ли. Точнее, могу кардинально решить вопрос с помощь скоропостижной смерти, но только зачем? По сути, ведь ничего плохого этот самый кукловод мне не сделал. Наоборот. Все мои приключения хоть и опасны и сложны, но при этом делают меня сильнее и заставляют расти над собой, а также ставить перед собой цель. Даже сейчас то, что я осознал возможную правду, скорее играет на руку манипулятору, так как я, естественно, захочу сам решать, что делать, а что нет. Вот только для этого надо стать сильнее. Намного сильнее. А это путь неблизкий, и очень непростой. И это мое решение, скорее всего, полностью устраивает манипулятора.

Размышления на эту тему можно, по-моему, продолжать до бесконечности, а потому лучше всего перестать думать над тем, что пока не могу изменить, и заняться чем-то более реальным. Например, продолжать собственное развитие. Так что, повесив сигнальные заклинания вокруг нашей стоянки, я перешел в медитацию и приступил к делу. Все равно мне сегодня всю ночь дежурить одному, так что времени куча. Будить кого-то из девчонок бесполезно. Они сейчас в таком эмоциональном состоянии, что вряд ли смогут дежурить как обычно.

Прогресс моего развития шел отлично, вот только слишком медленно. Ну как, медленно. Для здешних магов скорость была невероятной. Почти метр магических каналов за неделю работы. Огромный прогресс для кого-то другого, но не для меня. Мало кто в курсе, но у взрослого человека почти семьдесят пять километров нервов. И это не преувеличение, а факт. Для того, чтобы стать на уровень силы той же Асуиль, нужно создать магоканалы вокруг всех нервов. И да. Она это сделала всего за минуту. Конечно, боль была адской, и мне даже сложно понять, как после такой боли можно остаться нормальным разумным, ну да проблема не в этом.

Если бы я знал, каким образом можно повторить, без преувеличения, подвиг Асуиль, то сделал бы то же самое не задумываясь. Вот только я не знаю, как она сотворила подобное чудо. Точнее, сам принцип я понимаю, но есть одна очень важная деталь. Все это время нужно быть не только в сознании, но еще и в определенном состоянии разума, дабы контролировать весь процесс. Это как заставить нейрохирурга, стоящего голым по пояс в котле с кипящей водой сделать операцию на мозге, без использования обезболивающих или их замены. В любом случае не получится, слишком больно. Есть и другой вариант. Тот, что сотворил демон с девушками, или тот, что провели со мной одержимые.

В этом случае проблема в том, кто будет это делать. Ну и в размере источника. И вот тут еще одна странность. Как ни рассчитывай, но у Асуиль не было такой мощности, что могла помочь сотворить такое. Так как же тогда она достигла такого результата? Откуда энергия? Хороший вопрос, на который я не вижу ответа. Его просто нет. Или точнее, местные маги о таком способе не ведают. Учитывая, что я четко видел, как после проведенного демоном ритуала над Эльзой и Даяной у него просел резерв примерно наполовину, то сколько тогда нужно энергии на все тело? А ведь демон создал всего пару сотен метров магических каналов от груди до пальцев правой руки. Это капля в море по сравнению с нужными километрами.

У меня сейчас похожая ситуация, тоже всего пару сотен метров. Это огромный прогресс среди местных магов, но мизерный по сравнению с тем, что нужно мне. Такими темпами потребуется несколько сот лет на развитие. Возвращаясь к вопросу чужого влияния, то кто еще, кроме демона или подобного ему по силе, сможет мне помочь? Да никто. Нет таких среди моих знакомых. Разве что дед Даяны, но вот ему я бы уж точно не доверил свою жизнь и силу. Даже не знаю, кто хуже. демон или Дэрниль. От демонов я хотя бы знаю, чего ожидать, в отличие от хитрого дроу.

— Зачем ты это делаешь?

Вопрос Даяны чуть не сбил меня с концентрации. Я слишком увлекся процессом и поздно заметил, что она уже проснулась. Все-таки я больше следил за окружающей обстановкой и своим развитием, забыв о девушках. На будущее стоит учесть этот мой прокол. А то мало ли что может произойти, а я тут в полной отключке.

— Что именно? — Удивленно взглянул я на нее.

Даяна уже успела с помощью магии умыться и привести себя в порядок, и выглядела как обычно. Что не говори, но бытовая магия — это самое главное чудо этого мира. Особенно, если есть возможность провести все необходимые манипуляции. Такие как, например, очистка тела и одежды от грязи, ну и всякие другие гигиенические процедуры.

— Зачем ты постоянно тренируешься? — С любопытством смотрели на меня ее фиолетовые глаза.

— Вариант ответа, — я хочу выжить, — тебя не устраивает? — С иронией произнес я.

— Архимаги ничего не смогли сделать с ордой тварей, а ты за пару недель пути сможешь? — Недоверчиво смерили меня взором.

— Путь в тысячу шагов начинается с первого шага. — Многозначительно изрек я старую как мир мудрость.

— И все-таки. Зачем? — Настаивала она на своем. — Я же вижу, что ты сам хочешь достичь какого-то прогресса здесь и сейчас. Иногда мне даже кажется, что ты готов пережить подобный кошмар, как с рукой, еще раз, лишь бы ускорить развитие.

— Так и есть. — Спокойно согласился я. — Для меня лучше пережить кошмар в течение нескольких минут, чем всю жизнь со скоростью улитки продвигаться вперед. Боль — это минимальная цена по сравнению с полученным результатом.

— Ты сумасшедший. — Осуждающе покачала головой Даяна.

— Может и так. — Равнодушно пожал я плечами. — Но меня лично не устраивает ситуация, в которой я ничего не могу сделать или изменить. А тебя разве это устраивает?

— Нет. Но меня как-то не тянет рисковать своей жизнью ради личной силы. — Отрицательно покачала она головой.

— Без риска и преодоления собственной лени результата не достичь. — Задумчиво произнес я.

— Не обязательно рисковать и трудиться в поте лица, если можно постепенно развиваться. — Возразила она.

— Тратить сотни лет на развитие — это не для меня. — Хмыкнул я в ответ. — Особенно когда от личной силы зависит моя жизнь.

— Не думаю, что все так сложно. — Легкомысленно заявила Даяна. — Мы доберёмся до убежища деда, а после нас оттуда заберут рейнджеры и все закончится.

— А ты уверена в том, что твой дед жив? — С интересом посмотрел я на нее.

— Уверена. — Твердо произнесла она. — Может монстрам удалось частично захватить наши земли, но рано или поздно их всех уничтожат.

— Боюсь, реальность с тобой уже давно не согласна. — Грустно улыбнувшись, произнес я, взглядом проведя вокруг нас. — За неделю пути мы ни разу не встретили никого из выживших. Думаю, один этот факт говорит сам за себя.

— Мы не видим никого из выживших только потому, что постоянно бегаем по лесу, не приближаясь к поселкам и городам. — Хмуро возразила Даяна, с укором посмотрев на меня.

— Только так мы сможем сохранить свою жизнь. — Не стал я спорить с ней. — Или ты думаешь, что все эти многочисленные столбы дыма на горизонте нам привиделись?

— Я думаю, что мы зря решили избегать городов. — Уверенно произнесла она, с вызовом глядя на меня. — Я считаю, что нам нужно, как минимум, проверить твою уверенность. Вдруг с монстрами уже разобрались, а мы как дураки лазаем между деревьями.

— Поддерживаю предложение Даянки. — Вмешалась в разговор проснувшаяся Эльза.

— Я вам не слуга и не хозяин. — Спокойно пожал я плечами. — Если вы хотите рискнуть своими жизнями, то можете собрать вещи и самостоятельно отправиться к городу.

Естественно, я блефовал. Отпускать их куда-либо я не собирался. Да и к тому же, я прекрасно понимал, что они, как всегда, просто ворчат и не более того. Так что…

— Хорошо. — Твердо произнесла Даяна.

— Вот и отли… Что? — Начал я было, но потом до меня дошел смысл фразы.

— Ты слышал. — Победно взглянули на мне. — Мы сами доберемся до города. Без твоей помощи.

— Вы умрете. — С недоверием посмотрел я на них. — Вам что, опять захотелось попасть на алтарь к фанатикам?

— А чтобы мы не умерли, ты можешь составить нам компанию. — Хитро прищурившись, произнесла Даяна, тут же состроив свой фирменный просящий щенячий взгляд, и добавила. — Ну пожалуйста. Димэтрий. Мы должны хоть одним глазком увидеть, что происходит.

— Это очень большой риск, в котором я не вижу смысла. — Убежденно произнес я. — К тому же, поверьте мне на слово, вам сильно не понравится увиденное.

— И почему же ты так решил? — Прищурившись, посмотрела на меня Даяна.

— То есть тебе мало того факта, что тут идет война? — Удивился я. — А там, где идет война, всегда море трупов. Вам так сильно хочется увидеть результаты этой самой войны? Да еще и с риском для жизни?

— Это все верно, только если ты прав. — Спокойно возразила Эльза. — А что, если ты не прав, а права Даяна? Что, если одержимых уже давно уничтожили?

— Сомневаюсь. — Покачал я головой. — Поверьте, я знаю, о чем говорю.

— Откуда? — Даяна в этот момент стала неожиданно серьезной.

— Что значит, откуда? — Изобразил я удивление.

— Откуда ты все это знаешь? — С подозрением в голосе уточнила Даяна.

Я задумчиво посмотрел на девушек. А собственно, почему я должен скрывать? Родители моего тела знают правду. Ильзар знает правду, и скорее всего, Дэрниль тоже. Так почему же я сам до сих пор опасаюсь этого факта? Так что взвесив все за и против, под внимательными взглядами девушек, я решился. В конце концов, я уж точно ничего не теряю.

— Потому что я уже видел подобное. — Хмуро ответил я. — Видел результаты подобных войн и знаю план дроу и эльфов. Никто не будет помогать странам Сэльдорна сражаться с тварями бездны.

— И откуда ты все это знаешь и видел? — С какой-то многозначительной интонацией спросила Даяна, при этом переглянувшись с Эльзой.

Этот взгляд был каким-то странным. Я бы даже назвал его подозрительным. Пристально глядя на них, я твердо произнес.

— Потому что я чужак из другого мира.

— Ага! — Тут же подпрыгнув на месте, воскликнула Эльза, победно взглянув на Даяну. — Я так и знала, а ты проиграла! — После чего в знакомом мне победном жесте взмахнула правой рукой так, словно выиграла в лотерею. — Да!!! Эльза — гений!

— Да-да. Ты выиграла. — Вяло отмахнулась явно расстроенная Даяна.

— А я говорила тебе, что не просто так моя мать сговорилась с твоим дедом. — Торжествуя, произнесла Эльза, явно пребывая в очень довольном расположении духа.

— Да-да. Я в курсе. — Кисло улыбнулась Даяна и, с грустью посмотрев в мою сторону, добавила. — И тебя зовут Гарри?

— Нет. — Слегка удивленно и растерянно произнес я. — У меня было несколько имен, но Гарри среди них не было.

— Может тогда Юрий? — С надеждой продолжила Даяна.

— Тоже нет. И вообще, к чему эти вопросы? И почему мне кажется, что вы совершенно не удивлены данным фактом? — Все еще пребывая в растерянности, выдал я пачку вопросов.

— Ты не Гарри, и не Юрий. — Задумчиво произнесла Даяна и, повернувшись к Эльзе, добавила. — Кажется, наши здешние предки явно ошиблись.

— Так вы что, тоже из других миров? — Пораженно спросил я, моментально заметив оговорку Даяны и сложив два плюс два.

— Агась. Сто процентов ошиблись. — Довольно ответила Эльза, продолжая победно смотреть на подругу.

— Ответить на твой вопрос очень сложно. — Не очень уверенно ответила Даяна. — И да, и нет.

— Это как? — Вырвалось у меня.

— В нашем случае все очень сложно, и не совсем так, как у тебя. Скажем так. — Медленно произнесла Даяна.

— Пф. Да чего ты темнишь. — Презрительно фыркнула Эльза и, обернувшись ко мне, добавила. — Мы не можем тебе рассказать, как и что, но в общем, да. Это наше не первое перерождение.

— Кажется, твои слова запутали ситуацию еще больше. — Хмыкнула в ответ Даяна. — Но в основном, Эльза права. Мы действительно не можем тебе рассказать правду о себе.

— Почему? — Удивился я.

— А вот об этом тебе лучше спросить у Дэрниля или Аманды. — Спокойно произнесла Даяна.

— Я правильно понял, что только эти двое знают о вашей тайне? — Подумав, спросил я.

— Да. — Согласно кивнула Даяна.

— А если бы я оказался тем самым Гарри или Юрием? — Пристально глядя на них, произнес я.

— Тогда было бы все совсем по-другому. — Уклончиво ответила Даяна.

— А я, например, рада, что ты не он. — Довольно улыбнулась Эльза. — Не придется переступать через себя.

— Переступать? — Удивился я.

— Я уже говорила, все не так просто, как ты думаешь. — Смутившись, ответила Даяна. — И да. Я тоже рада, что ты не он.

— Почему? Кто такой этот Гарри?

— Одна из легендарных личностей прошлого. — Отстраненно ответила Даяна.

— Ты хочешь сказать, что этот тот самый Гарри, что когда-то явился в этот мир и уничтожил тварей бездны? — Изумленно уставился я на них.

— Да. Именно он. — Неохотно ответила дроу.

— Но с чего вдруг Дэрниль решил, что он — это я?

— Мы не знаем. — Пожала плечами Даяна. — Это лучше всего спросить у деда.

— Секундочку. — Подняв правую руку, остановил я ее жестом ладони. — Но как же ваше поведение. Я не заметил ничего странного. Вы обе были и есть самыми обычными подростками.

— Я уже говорила. Все не так просто, как ты думаешь. — Тяжело вздохнула Даяна.

— Нас раскрыли, еще когда нам было всего по четыре года. — Печально улыбнувшись, добавила Эльза. — Так что у нас был только один выбор. Или следовать наставлениям Дэрниля и Аманды, или умереть. Раскрыть правду о себе мы могли только тебе.

— Кажется, я понял. — Задумчиво произнес я, рассматривая обеих девушек. — Вам поставили блокировку разума и заодно хорошо так его почистили. Так?

Ответом была полная тишина. Они даже отвели взоры в сторону. И это лучший ответ, что может быть. Что же. Все становится понятным. Особенно, если учитывать тот факт, что я как раз тот самый единственный разумный, что может освободить их разум от блокировки. Правда, для начала придется стать архимагом, что само по себе далеко не просто. Вот только, что сейчас делать с ними? Хотя, сказать по правде, как ни странно, я был доволен тем, что услышал. Это как нельзя четко вписывалось в ту самую схему, о которой я недавно размышлял.

— Так значит, твое предложение о посещении города — это провокация? — Хмыкнув, спросил я, с усмешкой глядя на Даяну.

— Ты слишком долго молчал, и да. Мне нужно было как-то вывести тебя на откровенный разговор. — Виновато отведя взор, ответила Даяна.

— Пока ты первым не подтвердил наши предположения, мы не могли сказать о себе правду. — Добавила от себя Эльза.

— Так значит, теперь мы можем спокойно продолжить свое путешествие. Вот только стоит ли его продолжать? — Неспешно произнес я, глядя на то, как обе девушки удивленно на меня посмотрели. — Что, если я скажу, что знаю, как снять с вас все те блоки разума, что на вас повесили?

— А ты сможешь? — Удивилась Даяна.

— Не сразу и далеко не скоро, но да. В принципе, смогу. — Подумав, уверенно произнес я.

— Увы, но ничего не выйдет. — Огорченно покачала головой Эльза. — Если мы нарушим приказ Дэрниля, то боюсь, ничего хорошего нас не ждет.

— Я понял. — После минутной паузы произнес я. — Но если все так, как вы говорите, то получается, вы изначально знали о том, куда мы направляемся?

— Нет. — Отрицательно покачала головой Даяна. — Об этом знала только Асуиль. Но судя по ее амулету у тебя на шее, все идет так, как и планировал дед.

— Ты же не хочешь сказать, что он знал о том, что на нас нападут? — Изумленно уставился я на нее.

— Не знаю. — Не очень уверенно произнесла Даяна. — Дед очень редко ошибался, но честно говоря, в данном случае я не уверена.

— Да не знал он ничего о нападении. — Импульсивно вмешалась Эльза, я бы даже сказал, агрессивно. — О нем вообще никто не знал. Совет рассчитывал, что фанатики начнут действовать не раньше чем через полгода. Мы должны были отправиться с тобой в убежище после твоего разговора с Асуиль. Она должна была убедить тебя взять нас с собой и в этом весь план.

— Но отчего-то они решили начать раньше. — Задумчиво произнес я. — И да. Получается, Асуиль знала о вас?

— Нет. — Уверенно мотнула головой Эльза. — Ей было приказано отправить нас с тобой и все.

— А вы сами в курсе, зачем вас приставили ко мне? — Решил я задать неожиданно всплывший у меня в голове вопрос.

— Ну как бы… — Покраснев, промямлила Эльза, отведя взор в сторону.

— Поверхностно. — Последовала ее примеру Даяна.

— То есть, вас не смущает тот факт, что вас отправили соблазнить меня? — С усмешкой спросил я, глядя на них. Жалеть их чувства я не собирался. Нужно было расставить все по местам.

— Ну это не совсем так. — Неуверенно ответила Даяна, глядя в землю и явно не желая продолжать разговор. — Скорее, мы должны были подружиться.

— Угу. Только подружиться? — Насмешливо уточнил я.

— Близко… подружиться. — Неохотно добавила Эльза, глядя куда угодно, но не на меня.

— Вот значит как. — Изобразив задумчивый и хмурый вид, произнес я. — И зачем мне теперь вести вас к убежищу? Что я там забыл?

— Разве ты не хочешь получить ответы на свои вопросы? — Удивилась Даяна, растерянно посмотрев на меня. Кажется, этот вариант они явно не учли. — К тому же, Дэрниль сможет тебе помочь.

— Боюсь тебя разочаровать, но нет. — Усмехнулся я в ответ. — После атаки тварей мне не о чем говорить с твоим дедом и, уж тем более, сотрудничать с ним. Тут вопрос в вас. Вы сами чего хотите? Попасть в убежище, или же отправиться со мной на другой материк?

— У нас нет выбора. — Натянуто улыбнувшись, печально ответила Даяна, а Эльза, согласно кивнув, вздохнула.

— Так значит. — Медленно произнес я, наконец осознав степень их свободы. — Что же, я теперь все понял. Хорошо. Я доведу вас до убежища, но дальше, увы, мы расстанемся.

— Хорошо. — Обрадованно вскинула голову Даяна, да и Эльза тоже оживилась.

— Раз все решили, то давайте перекусим и наконец отправимся дальше. — Бодро произнес я, вставая с места.

Вот только я не собирался посещать убежище. Уверен, там меня ждет засада или что еще похуже. Не стоит забывать и о других закладках девушек. Кто знает, до какой степени им промыли мозги. Судя по их поведению, там кошмарная каша. Хм. Стоп. Асуиль. Она вроде говорила, что копалась в их разуме. Она не увидела у них закладки, или же не обратила внимание? А что, если она их уже убрала? С ее силой это точно не составило бы проблемы. Значит, нужно как-то это проверить. Если я прав, и Асуиль теперь совершенно другая разумная, что была до этого, то вполне возможно, все блоки разума у девушек она убрала.

Если я прав, то это существенно меняет дело. А вот если неправ, то увы. Как бы мне ни было жалко обеих, но сейчас я ничем им не мог помочь. Не тот уровень. Придется тайно сбежать от них, когда приблизимся к убежищу. Думаю, где-то за сутки до финиша будет не поздно. А может даже и раньше. Я ведь только примерно представляю расстояние до цели. А еще меня смущал один момент в разговоре с Асуиль. Почему она сказала, что бы я был там осторожен, но не стала отговаривать меня от похода? Да и вообще именно она дала мне амулет, вряд ли она хотела мне навредить. Может как раз в этом убежище нет никакой засады? Об этом стоило подумать тщательнее. Просто я сомневаюсь, что смогу где-то еще достать морской транспорт и провизию для путешествия.

Глава 17

Посреди бескрайней мертвой равнины в гордом одиночестве возвышалась огромная пирамида высотой в два километра. Если бы не ее идеально гладкие склоны, то можно было подумать, что эта громадина рождена природой и стояла тут испокон веков. Но еще больше поражала невидимая мощь, что исходила от стен пирамиды. Ни одно живое существо не смогло бы долго выжить при таком давлении. Эта сила угнетала и при этом радовала, порождая противоречие и желание навсегда остаться возле великого сооружения. А учитывая остатки костей различных разумных у подножия пирамиды, многие так и сделали, будучи не в состоянии бороться с величием древнего строения, они навсегда уснули у входа в пирамиду.

Тем удивительнее было увидеть на вершине этого сооружения одинокую фигуру человека, что с какой-то тоской и болью смотрел на окружающую безжизненную поверхность некогда живой планеты. Одетый в некое подобие кожаных доспехов, черноглазый мужчина с грубыми чертами лица был очень сильно похож на профессионального солдата удачи. А два меча, что висели сбоку на поясе на ремнях, еще больше подчеркивали образ грубого вояки. Вот только в его взгляде читалось нечто большее, чем у обычного разумного. Там светился разум мудреца, что уже многие сотни лет прожил на свете.

— Какая неожиданная встреча. — Произнес голос за спиной воина.

Тот как стоял, так и остался стоять на месте, ни единым мускулом лица или даже глаз не отреагировав на гостя.

— Ты опоздал, Аль-Масих. — Равнодушно ответил он, видимо не собираясь оборачиваться.

— Ты слишком молодой и нетерпеливый хищник, Борей. — Насмешливо раздалось в ответ. — Тебе нужно научиться терпению и уважению к более сильным.

— Пока что я не наблюдаю тут никого более сильного, чем я. — Холодно отреагировал Борей, наконец обернувшись и пристально смерив взглядом фигуру молодого мужчины, одетого в белый идеально выглаженный костюм с черной рубашкой и красным галстуком, словно франт перед приемом.

— И почему все новенькие хищники так сильно стремятся проверить мою силу? — Философски произнес Масих, щелчком пальцев стряхивая со своего костюма невидимую пылинку. — Тебе всего-то чуть более сорока веков, а уже думаешь, что все умеешь и можешь. И зачем только он тебя позвал. Странный выбор, ты не находишь?

— Когда-то это был мой мир. — Вроде как равнодушно произнес Борей, но тем не менее нотка боли и тоски проскользнула в его голосе.

— Тем более. — Насмешливо произнес франт, беспечно махнув рукой. — Нам только твоих соплей и жалостливых воспоминаний не хватало для полного ощущения счастья.

— Такому как ты не понять меня. — Покачал с сожалением головой Борей.

— Хм. Дай-ка подумать. — Изобразив задумчивость и некую озабоченность, произнес Масих. — Возможно, тебя могли бы понять те, кто умер за этот мир, но так и не стали хищниками? Те, кто отдал все ради спасения чужих жизней, а не своей, как ты?

— Если ты хотел намекнуть на то, что я мерзавец и предатель, то мне это и без тебя известно. — Хладнокровно произнес Борей.

— Ты мне напоминаешь одного моего знакомого, что не так давно решил встать на «путь истинный». — С насмешкой в голосе произнес Масих. — Решил искупить свою вину спасением двух бесполезных душ. В итоге, погиб и он, погибли и они. Надеюсь, ты не решил последовать его примеру?

— Если ты о том пришествии, в котором сгинула вся твоя команда, а ты спас свою жизнь только чудом, то да, я понял, о ком ты говоришь. — Нагло улыбнулся в ответ Борей. — Новую команду уже собрал?

— Это не так просто, как ты думаешь. — Поморщившись, произнес Масих. — Но в целом верно. Не спорю. Если он хотел уничтожить мою команду, то у него получилось.

— Смотрю, все уже в сборе. — Раздался веселый женский голос сбоку от двух беседующих мужчин.

— Еще один новичок среди хищников. — Хмыкнул Масих, повернувшись в сторону говорившей девушки с рыжими длинными волосами, вертикальными зрачками желтых глаз и шикарной фигурой, облаченной в очень скромное количество одежды.

— Ты что-то имеешь против? — Злобно сверкнула глазами гостья.

— Конечно, Саманта’Вольт. Я вообще не очень люблю хищников, что произошли от потомков драконов. Жалкие и бесполезные создания, мнящие себя богами. — Согласно кивнул Масих.

— Ах ты ж, урод в костюмчике. — Прошипела Саманта. — Думаешь, сможешь справиться против нас двоих?

— Меня в свои разборки не приплетай. — Холодно возразил Борей.

— Ты только что хотел его прибить. Разве нет? — Возмущенно взглянула на него девушка.

— Чтобы убить его, нужно для начала его найти. — Лаконично ответил Борей.

— Он что, может применять здесь свои силы? — Удивилась Саманта.

— Я много чего могу, юная леди. — Насмешливо вмешался Масих.

— Так значит, тут всего лишь его копия. — Прищурившись, заявила Саманта, хищно взглянув на Масиха.

— Нет. — Произнес новый участник разговора, появившись словно из воздуха, похожий на тибетского монаха лысый низкорослый мужчина. — Это его реальная сущность.

— А вот и наш любезный союзник. — Довольно улыбнулся Масих, жестом руки поприветствовав нового собеседника. — Я так понимаю, мы уже в твоей реальности.

— Да. — Спокойно ответил монах, и в тот же миг мир вокруг них изменился. Пирамида превратилась в невысокий холм в окружении зеленого леса, голубого неба и теплого солнца. — Прошу. Присаживайтесь, дорогие гости.

— С удовольствием. — Улыбнулся Масих, расположившись в одном из кресел у стола с различными яствами и вином. — Есть только небольшая просьба.

— Какая? — С лукавой улыбкой спросил монах.

— Смени внешность, а то не очень хорошо получается. Твоего хозяина еще нет, а ты уже его изображаешь. — Равнодушно пожал плечами Масих.

— Я так и думал. — Став молодым парнем в джинсах и футболке, ответил бывший монах. — Ты до сих пор боишься моего хозяина.

— А есть глупцы, что его не боятся? — Изобразив изумление, спросил Масих.

— Ну кто-то же смог его вышвырнуть за грань миров. — Сухо произнес Борей, присаживаясь в свободное кресло. — Сомневаюсь, что он его боялся.

— Это было легкое недоразумение. — Печально вздохнул молодой парень. — Тот, кто это сделал, просто был слегка огорчен, но вряд ли он снова появится в реальности. Так как причина его раздражения очень далеко отсюда и вряд ли когда-нибудь сможет вернуться.

— А он опять не захочет вышвырнуть вон старика? — Равнодушно спросил Масих.

— Если бы он хотел навсегда закрыть моему хозяину путь обратно, то он бы так и сделал. — Спокойно произнес парень. — Ему нет дела до нас и моего господина. Это слишком мелко для него.

— Меня конечно радуют твои слова, но слегка пугает сила неизвестной личности, о которой ты так и не сообщил. — С легким интересом произнес Масих.

— И это правильно. — Улыбнулся парень. — Его сила слишком велика и стоит бояться его решений. Но в данном случае ему все равно.

— Откуда такая уверенность? — Взяв в руки бокал с вином и делая глоток, продолжил Масих.

— Наш союзник с той стороны уже проверил мое предположение. — Уклончиво произнес парень.

— Я так понимаю, ты сейчас о Джехути говоришь? — Хмыкнул многозначительно Масих.

— Все-таки докопался до истины. — Довольно улыбнулся парень. — И это радует.

— Я так и думал. — Кивнул своим мыслям Масих, замолчав.

— И это все? — Раздраженно встряла Саманта. — Может кто-то пояснит, что за тип этот Джехути, и причем он тут?

— Джехути — это тот, кто запустил пирамиду, на которой мы сейчас стоим в реальности. — Сухо произнес Борей. — Тот, кто решил уничтожить мой мир и при этом спас твой.

— Спас мой? — Удивленно уставилась на него Саманта. — Как-то не очень похоже на правду.

— Борей абсолютно верно выразился. — Добродушно улыбнулся парень. — Джехути — гениальный ученый, как ни посмотри. Так филигранно настроить древний артефакт и ценой одной планеты спасти от излучения вторую планету мог только он.

— А еще он жутко подозрительный тип. — Хмыкнул Масих. — Я бы точно не верил в его преданность.

— Вы все — «жутко подозрительные типы». — С иронией произнес парень. — Но пока у нас всех совпадают цели, мы будем идти вместе одной дорогой.

— Совпадают цели? — Удивилась Саманта.

— Он имел в виду конечную цель. Попасть в средние миры и не сдохнуть от этого, развеявшись за гранью миров. — Пренебрежительно ответил Масих, смакуя вино и закусывая виноградом. — Отличное вино, однако.

— Рад, что тебе понравилось. — Улыбнулся парень.

— Пф. Это всего лишь иллюзия. — Фыркнула недовольно Саманта.

— Ну, если юная леди сможет обнаружить разницу между иллюзией и реальностью, то я с радостью соглашусь с ней. — Легкомысленно произнес Масих.

— Если тебя послушать, то и реальность может быть иллюзией. — Раздраженно произнесла Саманта.

— А кто сказал, что реальность — это не более продуманная иллюзия? — Хитро прищурившись, произнес Масих.

— Может отложим ваши философские споры и вернемся к нашим делам? — Холодно произнес Борей и тут же продолжил, обратившись к парню. — Зачем вы нас позвали?

— Каждый из вас не только хочет попасть в средние миры, но еще и решить некие свои проблемы. — Рассудительно произнес парень. — Саманта хочет найти подобных себе, в надежде вернуть свои старые добрые деньки. Борей хочет новых знаний и силы, а Аль-Масиху просто скучно, и он решил, что в средних мирах будет веселее.

— Масиху скучно? — Удивленно взглянула на франта в костюме Саманта. — Вот уж не думала, что все так просто.

— Когда ты проживешь, как и я, несколько тысяч веков, тоже станешь слегка скучать. — Безразлично произнес Масих, с легким любопытством глядя на Борея. — Но похоже, у некоторых жажда силы — слишком сильный стимул.

— Джехути, насколько я знаю, старше тебя, и до сих пор жаждет знаний. — Пожал плечами Борей. — Чем я хуже?

— Джехути не очень удачный пример. — Поморщился Масих. — Этот сумасшедший ученый каждые десять тысяч лет обнуляет свой разум. Уже давно никто не знает, что и когда придет ему в голову.

— Сейчас ему не до смены личности. — Спокойно возразил парень. — Так что нашему плану с той стороны ничего не грозит.

— Я так понимаю, что плану грозит что-то с нашей стороны? — Моментально оживился Масих. — Что-то пошло не так?

— В общем, все идет по плану. — Уклончиво произнес парень. — Но трое из будущих избранных в команду слишком медленно растут в силе. Нужно ускорить этот процесс.

— Трое? — Удивился Борей. — Почему так мало? Насколько я помню, из этого мира нам в команду намного больше…

— Да. Так и есть. — Оборвал его парень. — Но с остальными все в порядке. Когда придет время, они будут готовы выполнить свою миссию. А вот с этим тремя кое-что пошло не так.

— Кто-то решил испортить тебе план? — Насмешливо спросил Масих.

— Скорее, не мне лично, а твоей знакомой Аматэрасу. — Покачав осуждающе головой, произнес парень. — Нас лишь задело по касательной, всколыхнув линии судьбы и линии душ. В результате, процесс запустился раньше, чем нужно.

— Мелкие монстрики решили напасть раньше, чем надо? — Понятливо хмыкнул Масих.

— И это тоже. — Согласился с ним парень.

— А в чем причина атаки на Аматэрасу? — Поинтересовался Борей. — Разве один из вечных не помогает ей с той стороны?

— Помогает. — Согласно кивнул парень. — Вот только кое-кто против такого быстрого пришествия хищников в средние миры.

— Я так понимаю, что это тот же самый вечный, благодаря которому я чуть не умер? — Зло прищурился Масих.

— Именно он. — Улыбнулся молодой человек. — И да. Если тебе интересно, те двое молодых влюбленных переродились в одном из средних миров.

— Ой, да мне плевать на этих двух мелких. — Отмахнулся Масих. — А вот тому, кто их вел, я бы слегка подпортил планы.

— Не стоит недооценивать осколки силы прошлых. — Покачал головой парень.

— Они что, осколки силы первых вечных? — Изумленно уставился на него Масих.

— Скорее, осколки одной вечной, но это не столь важно. Главное, что они могут расти в силе очень быстро. — Пояснил парень с добродушной улыбкой на лице.

— Я так понимаю, что тут, в этом мире, эти трое, что тебе так нужны, тоже «осколки» чьей-то силы? — Задумчиво произнес Борей.

— Да. Так и есть. — Повернувшись в сторону спросившего, спокойно ответил он.

— И что же нам нужно сделать? — Растерянно спросила Саманта, которая так и не смогла понять и половины из всего, что тут обсуждали. Все же умственные размышления и интриги никогда не были ее сильной стороной, в отличие от драк и сражений.

— Обучить их. — Лаконично ответил парень.

— И я так понимаю, что наши роли уже распределены и обозначены. — Иронично произнес Масих.

— Да.

— И когда нам нужно будет вмешаться? — Задумчиво спросил Борей. — И разве мы сможем попасть на соседнюю планету, защищенную артефактом от излучения и хищников?

— Не сможете. — Спокойно произнес парень. — Точнее, вы не сможете, а вот Масих часть своей силы сможет протиснуть в зазор, что я создам.

— Ух ты. — Азартно блеснул взором Масих. — Становится очень любопытно. Ты наконец взял под контроль вторую часть древнего артефакта?

— Нет. — Поморщился недовольно парень. — К сожалению, без еще одной детали это невозможно. Но через несколько десятков лет нам ее доставят из другого мира.

— Ты уверен? — С сомнением спросил Борей.

— Там несколько команд, так что, да. Одна из них сможет осуществить задуманное. — Спокойно произнес парень. — Пока что все идет по плану.

— Хорошо. — Сухо произнес Борей и тоже взял бокал со стола.

— Так что, в итоге, нам нужно сделать? — Нетерпеливо вмешалась Саманта.

— Сейчас я все расскажу. — Добродушно улыбнулся в очередной раз парень.

Глава 18

Лирэйн бездумным взглядом обреченной на смерть жертвы смотрела на вереницу идущих на убой разумных. О нет, она не сдалась, ее дух рвался в бой, и Лирэйн в любой момент приложила бы все силы для своего освобождения из клетки, в которую ее заточили одержимые. Вот только никакого даже малейшего шанса освободиться из плена не было. Ее шею надежно сковывал антимагический ошейник, а руки и ноги прикованы к решетке намертво. Все что могла сделать Лирэйн, так это смотреть на колонну людей, гномов, орков, эльфов и дроу метрах в ста от неё, что сейчас шли мимо по дороге, понуро опустив взгляды к земле. Они уже сдались победителям.

Лирэйн перевела свой взор на соседние две клетки, и в ее глазах вспыхнул гнев, а руки сами по себе в очередной раз попробовали безуспешно освободиться. Внутри пылал огонь, но это был бесполезный огонь. Увы. Но помочь Эльзе и Даяне, что сейчас так же, как и она, были прикованы в своих клетках, она не могла. Она видела, как висели бессознательные тела двух девчонок, скрипела зубами от ярости, но на этом ее возможности заканчивались. Сами собой из ее глаз текли слезы бессилия.

Лирэйн проливала слезы не только по своему положению и пленным девочкам. Она оплакивала смерть единственного эльфа, который ей был дорог. Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, ее учитель и один из сильнейших боевых архимагов, погиб. Погиб в попытке найти и спасти свою дочь. Ради Эльзы он отбросил в сторону все свои обязанности и защиту обреченного города. Собрав малый отряд рейнджеров, и взяв с собой Лирэйн, Андрэа отправился по следам дочки.

Они смогли обнаружить на базе лагеря академии побоище, что устроили твари, а после еще одно, что устроил кто-то неизвестный, но явно очень могущественный. Монстры были уничтожены. Более того, они нашли труп рогатого демона, сильнейшего существа бездны. Но чего они не обнаружили, так это Эльзу, Даяну и Димэтрия. С одной стороны, это радовало, а с другой пугало. Кто их спас? Зачем? Куда увел? Эти вопросы витали в воздухе, но ответа они не нашли. Все что удалось обнаружить, так это след отряда тварей, что явно отправился в погоню за сбежавшими.

Недолго думая, они последовали за погоней, но увы, не рассчитали своих сил. Два дня назад их отряд нарвался на засаду, в которой их ждали сразу два рогатых демона. При всей своей силе ее учитель не смог победить ужасных тварей. И пусть больше сотни порождений бездны сгинули в огне его пылающего гнева, а рейнджеры успели перебить пятерых троллей-шаманов, это не спасло их жизни. Из всего отряда только Лирэйн осталась в живых, и то по прихоти тварей. Видимо из нее решили сделать одержимую, или что еще хуже — сосуд для порождения тварей бездны.

И если тогда эльфийка смирилась со своей участью, то сейчас, после того как утром в клетки возле нее поместили и приковали Эльзу с Даяной, в ее груди поселились гнев и ярость, что не давали спокойствия разуму. Она обязана была сделать все что угодно, но спасти дочь учителя. Внешне она продолжала изображать подавленность, всем своим видом показывая пленителям, что ее уже можно отправить на ритуал. Вот только им было все равно на ее игру и эмоции. Все что их занимало, так это приказы трех рогатых демонов, которые руководили процессом отправки пленных разумных через порталы в неизвестное место.

Порталы тварей — это отдельная и кровавая история. Лирэйн знала о том, что используя жизненные силы разумных, можно освободить огромное количество энергии, но видела подобное кошмарное зрелище впервые. Всего порталов было три. Каждый их них располагался посредине пентаграмм, на шести оконечностях которых стояли столбы с пленными магами. Именно их энергия управляла порталом, а вот питали его совсем другие силы. Каждый третий пленник выхватывался из понурой толпы народа, и приносился в жертву прямо на глазах трясущейся от страха вереницы народа. Именно эти постоянные жертвы и питали портал, не давая ему закрыться. Ужасное и …

— Печальное зрелище, не правда ли? — Прозвучал рядом с ней вопрос.

Медленно повернув голову, Лирэйн в шоке уставилась на абсурдную картину. Возле ее клетки стоял молодой мужчина-человек в идеально белом костюме и со скукой в глазах смотрел на бредущую толпу. Но больше всего эльфийку удивил не вид неожиданного гостя, а тот факт, что монстры, охранявшие клетки, как будто не видели его.

— В этом все люди. — Между тем продолжал рассуждения человек. — Они все знают, что идут умирать, знают, что их ждет смерть, знают, что никакого спасения нет, и не будет. Казалось бы, чего они тогда ждут? У них свободные руки, а если они связаны, то есть зубы. Можно броситься на врага. Бороться за свою жизнь до последней капли крови. Грызть врага зубами, и вырывать из его горла свою свободу, но нет. Вся эта толпа просто идет на убой и даже не думает сопротивляться. Забавно. — Мужчина улыбнулся. — Они идут и молятся богам, в которых они всю жизнь не верили и уж тем более не соблюдали их заветов, в надежде, что те их спасут, ну или, по крайней мере, они не станут теми жертвами, что сейчас кладутся на алтарь разломов. И так в любом из миров. — Он обернулся и посмотрел с добродушной улыбкой в глаза Лирэйн. — Так что же тут забавного, спросишь ты? Ответ прост. Если сейчас поместить тебя в эту толпу, освободив от цепей, но лишив магии, что произойдёт? Ты бросишься на охрану, абсолютно не думая о своей жизни, и вся эта безвольная масса, что буквально мгновение назад обреченно брела на пути к своей смерти, взорвется волной ярости и безумия. Вот это и забавно. Стадо бесполезно без поводыря. Они слишком сильно привыкли, что за них все решает кто-то другой, а не они сами. — Загадочно подмигнув Лирэйн, мужик продолжил. — И после подобного мне говорят, что есть какой-то там высший замысел Создателя. Смешно, однако. Я лично считаю, что судьба разумного только в его руках и больше ни в чьих. Если ты сам не можешь преодолеть свой страх, то никто за тебя этого не сделает. Ты согласна?

Лирэйн слушала этого странного человека и не могла понять, что происходит. У нее что, начались галлюцинации? Или же это начало пыток тварей бездны? Но зачем ее пытать?

— Ах, да. Ты же не можешь говорить. — Легкомысленно хмыкнул мужик, и в тот же миг клетка, цепи и ошейник Лирэйн осыпалась, словно состояли из песка.

Эльфийка изумленно упала на землю. Ноги с непривычки и слабости отказались держать ее ослабшее тело.

— Ну так что же ты думаешь? — С любопытством спросил мужик.

— Кто вы? — Хрипло спросила Лирэйн, с опаской глядя на незнакомца. Его сила настолько потрясла ее, что она боялась совершать резкие движения. Ведь от этого зависела не только ее жизнь, но и Эльзы.

— Меня зовут Аль-Масих. — Спокойно произнес мужик. — И я тот, кто может подарить тебе возможность отомстить. Хочешь?

— Какой ценой? — Медленно вставая на ноги, произнесла Лирэйн.

— Какая любопытная девочка. — Улыбнулся в ответ Масих. — Но вопрос верный. Цена есть у всего. У тебя она тоже есть. Ты готова предать свой народ ради жизни этих малышек? — Кивнув в сторону Даяны и Эльзы, спросил он. — Готова откинуть свою эльфийскую гордость и принять клятву, которую нельзя будет нарушить? Готова положить свою свободу разума на алтарь мести и спасения?

— Готова. — Твердо произнесла Лирэйн, уверенно глядя на говорящего.

— Скучно. — Взгляд Масиха потух и опять стал безразличным. — Все, как и всегда. Такие как ты всегда готовы на все ради мести. Как же это предсказуемо и обычно, что ли.

— Ты же сам потребовал от меня согласия… — Растерянно произнесла Лирэйн, не понимая реакции собеседника.

— Ну, могла бы отвергнуть мое предложение и броситься в бой, например. — Осуждающе покачав головой, произнес Масих. — Погибнуть свободной, а не пытаться мстить, будучи всего лишь марионеткой.

— Месть — это и есть мой свободный выбор. — Не очень уверенно произнесла Лирэйн.

— А если вот так? — Произнес Масих и за одно мгновение оказался подле эльфийки и положил на ее голову свою ладонь.

Лирэйн хотела было отпрыгнуть от столь опасного сближения, но не смогла даже пошевелиться. В ее голове словно взорвалась сверхновая. Сознание как будто очнулось от сна. В ее голове пронеслась вся ее жизнь, настоящая жизнь. Лирэйн вспомнила, что когда-то была одной из лучших студенток академии магии. Вспомнила, как влюбилась в Андрэа и как жаждала встречи с ним и его близости. Вспомнила, как поссорилась с Амелией по этому поводу. Вспомнила, как Амелия вместе с Дэрнилем поймали ее в ловушку разума. Вспомнила, как из нее сделали ученицу Андрэа, а заодно и невольную шпионку. Ее лишили любви, оставив лишь шрам в душе и желание быть рядом с учителем.

А еще Лирэйн осознала, почему так медленно росла в обучении. Ей заблокировали большую часть разума, оставив лишь крохи. Но сильнее всего добило разум Лирэйн знание тайны двух главных интриганов материка. Дэрниль и Амелия знали о том, что готовится атака тварей бездны. Знали о том, что одержимых больше нескольких сотен тысяч. Знали, что страны рухнут от напора тварей. И все делали для того, чтобы так и случилось. Пока все искали фанатиков и одержимых, никто даже подумать не мог, что есть те, кто по своей личной прихоти захотят сотрудничать с теми, кто стоит за тварями бездны. С теми, кто намного разумнее и сильнее любого демона. И звали их — «посланники», а стоял за ними бог бездны. Тот, что пообещал власть и силу старейшему архимагу и хитрейшей из эльфиек.

Лишь благодаря неведомой силе Масиха, Лирэйн осталась стоять на своих ногах. Из ее глаз брызнули слезы, а её грудь исторгнула жалобный стон. Она обреченно взглянула на девочек. Теперь она вспомнила. Они обе являлись марионетками Дэрниля и Амелии. Две души из других миров, что не по своей воле попали в тела двух девочек. Они обе были нужны только ради одного — поимки древнего мага прошлого под именем Гарри. Того, кто должен был переродиться в теле Димэтрия. И судя по всему, бог бездны не ошибся. Димэтрий действительно обладал чужим ему сознанием.

— Как иногда больно от осознания правды. — Насмешливо произнес Масих, отпуская голову бедной эльфийки. — Кажется, мир рухнул, а его остатки рассыпались битым стеклом по округе.

Лирэйн хотела бы ответить, но не могла. Боль душила ее, а слезы не давали увидеть мир. Если бы не влияние Масиха на ее тело, то скорее всего, Лирэйн покончила бы с собой в тот же миг. Жить дальше она не видела смысла.

— Ты кажется забыла о мести. — Вкрадчивым шепотом произнес Масих прямо в ухо эльфийке, снова приблизившись. — И я могу тебе помочь в этом нелегком деле.

Глаза Лирэйн моментально высохли. В них вспыхнула дикая ярость и безумие. Да. Она не может вернуть любимого, но она может уничтожить тех, кто виноват в его смерти. Медленно повернувшись в сторону Масиха, она была готова на все. Пусть у нее заберут что угодно, но главное — дадут возможность взглянуть в глаза двум предателям перед их смертью.

— Вот, теперь я вижу, что ты готова отдать все, что есть. — Весело произнес Масих, с одобрением взглянув на девушку. — Вот только отдавать теперь ничего и не нужно. Скорее, нужно брать, а главное, помнить и готовиться отомстить. Готова ли ты умерить свой пыл и следовать моим приказам?

— Да. — Твердо произнесла Лирэйн, со злостью сжимая кулаки так сильно, что потекла кровь из порезов в ладонях, оставленных ее же ногтями.

— Вот и отлично. — Хмыкнул довольно Масих. — К тому же, поверь. Месть — это блюдо, которое нужно употреблять холодным. Его нужно смаковать и наслаждаться болью врагов. Только так ты сможешь ощутить вкус победы.

— Что нужно сделать? — С горящими глазами спросила Лирэйн. К ней вернулся ее разум, и она прекрасно понимала, что существо перед ней намного более могущественное, что только видел их мир. Возможно, он тоже бог, но другой, не из бездны. А может и оттуда, но какая разница? Главное, что он действительно может дать ей то, чего она жаждет больше всего на свете.

— Ты уже и так это знаешь. — С иронией произнес Масих.

В тот же миг клетки Даяны и Эльзы осыпались песком на землю, а тела двух девчонок подлетели к стоящему на месте Масиху. Он положил на их головы свои ладони и удивленно хмыкнул.

— Как интересно. Кто-то уже почистил их разум. Кажется, я действительно недооценил некоторых разумных.

Все это время Лирэйн стояла, замерев на месте. Она осознавала новые знания и пыталась их переварить. Все же не так просто узнать, что тебе предстоит не только предать свою расу, но еще и в буквальном смысле погибнуть, чтобы воскреснуть уже в другом облике и в другом месте. Медленно повернувшись, она посмотрела назад. Там, за небольшим лесом, находился великий каньон с бурным водопадом и такой же рекой.

— Ты готова? — Спросил ехидно Масих, и от его голоса Лирэйн вздрогнула.

— Да. — Окончательно приняв решение, твердо произнесла она.

— Вот и отлично. — Кивнул он головой и протянул похожий на голубое яйцо, заключенное в клетку из неведомого металла, артефакт. — И помни. Если не сможете найти Димэтрия раньше тварей бездны, месть совершат твои враги, а не ты.

Подобные артефакты он вложил и в руки двух девушек, что все так же парили без сознания в воздухе рядом.

— А теперь спеши. Время идет. — С усмешкой на устах Масих легонько подтолкнул Лирэйн в спину, заодно вкладывая в ее руки тела Даяны и Эльзы.

Утвердительно кивнув, Лирэйн сорвалась с места, словно за ней гнались самые страшные твари в ее жизни. Как только девушка достигла кромки леса, Масих театрально щелкнул пальцами. И если до этого момента никто не обращал внимания на исчезновение клеток с пленницами и на них самих, то теперь словно по команде абсолютно все обратили внимание на стремительно бегущую к лесу эльфийку с двумя детьми в руках. Демоны удивленно посмотрели на место, где недавно стояла клетка, но при этом как не видели Масиха, так и продолжали его не замечать. Но тут раздался еще один щелчок пальцев невидимого гостя.

От этого звука толпа безвольных пленников вздрогнула. Казалось, по ней пробежала невидимая волна. А после все на миг замерло. Твари с удивлением посмотрели на своих пленников, а те как по команде сорвались с места с безумным криком. Кто-то напал на тварей, а кто-то бежал куда глаза глядят. Царившая еще недавно атмосфера безнадежности вспыхнула надеждой на удачный побег. Ведь все они видели, как одной из них удалось сбежать. Так чем они хуже?

— Как я и говорил. Толпе всегда нужен поводырь. — Загадочно усмехнувшись и бросив напоследок злорадный взгляд на возникшую в воздухе черную сферу, Масих исчез, словно его и не было тут никогда.

В то же время Лирэйн не останавливаясь мчалась к обрыву, и только достигнув его, она замерла на месте, бросив взгляд вниз. Больше двухсот метров ей предстояло пролететь в падении на камни и, как казалось, мелкую речку. Быстро обернувшись и убедившись в том, что преследования еще нет, она подхватила Эльзу и, активировав артефакт, бросила тело девушки вниз, и то же самое повторила с Даяной. Затем Лирэйн не спеша, но и не медля, окутала себя заклинанием очищения. Ее одежда, что до этого была грязно-серой и смотрелась скорее лохмотьями, чем платьем, стала кристально чистой и целой. Ее волосы, напоминавшие спутанный клубок шерсти, превратились в опрятную прическу, созданную по всем правилам.

Лирэйн подошла к краю обрыва, и в последний раз взглянув на артефакт в руках, при этом его активировав, прижала его к груди и упала вниз с обрыва, просто наклонившись вперед. Она летела и думала лишь об одном. Не важно, обманет ее загадочный Аль-Масих или нет. Важно, что даже если она сейчас разобьется о скалы внизу, то умрет, зная правду, и главное, вернет себе те чувства, что она так сильно когда-то ценила — любовь к погибшему архимагу и учителю.

(прим. автора. Прыжок Лирэйн https://coub.com/view/2jkq0y)

* * *

Через секунду после того, как Масих исчез, черная сфера стала прозрачной, и из нее вышли две женские фигуры необычайной красоты в одеждах, подчеркивавших их идеальные фигуры, но при этом мало что закрывавших, кроме особенно интимных частей тела. Стоило им сделать лишь один шаг, как тут же в их сторону обернулись трое демонов и упали на колени в почтительном поклоне. Сами же дамы не спеша достали свои мечи, которые засветились кровавым светом. Когда уже казалось, что оружие разлетится осколками от бьющего изнутри света, от мечей во все стороны устремились кровавые росчерки линий, такие же ветвистые и стремительные, как молнии.

Каждая такая молния нашла свою цель в телах несчастных пленных, что сейчас безуспешно пытались разбежаться подальше отсюда. Стоило кровавому следу прикоснуться к телу разумного, как тот падал на землю либо безжизненным трупом, если у него была хоть какая-то магическая сила, либо осыпался кучкой пепла, если подобной силы не было. Такая участь постигла всех разумных, кроме тварей бездны. Впрочем, разумными монстров можно было назвать лишь отчасти. Закрылись порталы, а демоны поднялись с колен.

Дамы удовлетворенно кивнули друг дружке и исчезли в воздушном вихре, чтобы через мгновение появиться в том самом месте, где еще пару секунд назад стояла Лирэйн. Они обе пристально окинули взором речку внизу, но так ничего и не обнаружив, взглянули друг другу в глаза.

— Они исчезли. — Произнесла одна из них, обладательница золотых, как солнечный свет, волос.

— В линиях судьбы их тоже не видно. — Утвердительно кивнула вторая, с черными волнистыми и длинными волосами.

— Погибли, или их кто-то скрыл от наших взоров? — Задумчиво произнесла блондинка.

— Я не вижу их трупов. — Не очень уверенно произнесла брюнетка.

— Нужно отправить поисковую группу. — Подумав, предложила блондинка.

— Думаешь, волны могли унести их тела? — Все также с сомнением спросила другая.

— Нужно проверить, а потом доложить хозяину. — Твердо ответила блондинка.

— Хорошо. Я уже отдала приказ зверюшкам. — Улыбнувшись, кивнула вторая.

— Странно, что я не ощущаю присутствия кого-либо в прошлом.

— Думаешь, это тот же случай, что и раньше? — Озабоченно спросила девушка с черными волосами.

— Такой возможности исключать нельзя. — Задумчиво произнесла блондинка. — Уже второй раз эти маги из другого мира нарушают план господина.

— Может стоит сообщить поисковой паре об инциденте?

— Я уже сообщила.

— Возвращаемся или дождемся результатов?

— Возвращаемся.

Как только блондинка произнесла эти слова, обе фигуры окружила сфера, почернела и исчезла. Казалось, никто не увидел этого события, но это было не так. В пяти метрах от места, где стояли дамы, земля пошла трещиной и из нее вылез спокойный Масих. Подойдя к краю ущелья, он взглянул вниз, после чего довольно кивнул сам себе и негромко произнес.

— Задача выполнена, можно забирать меня отсюда. Все трое успешно активировали сферы обучения.

В этот раз тело Масиха превратилось в песок и осыпалось на землю. А намного ниже, под слоем воды горной речки, зарывшись в землю на несколько метров, застыли три сферы розового цвета. Именно в них уснули, еле дыша, фигуры трёх девушек.

Глава 19

(прим. автора. Внимание!!! Следующий текст 18+!)

Устроившись на одной из многочисленных скал, я наблюдал за лагерем тварей. Печальное, и я бы сказал, грустное зрелище. От меня до лагеря было около километра, может чуть больше, но усиление зрения прекрасно позволяло рассмотреть любые подробности. Теперь можно с уверенностью утверждать, что битва за Сэльдорн местными проиграна полностью. По-другому пояснить происходящее не выйдет.

Сам по себе лагерь выглядел необычно и пугающе. Небольшой участок с клетками чуть в стороне, где содержались видимо самые опасные или ценные пленные, чуть дальше располагалась стоянка различных тварей, а по центру лагеря находились три активных портала. Именно к ним двигалась вереница местного населения, растянувшаяся на многие километры вдоль всей дороги, что проходила через долину между гор. Всю эту толпу вели, словно скот, на убой монстры под предводительством демонов. Хотя почему «словно»? Судя по тому, что каждого третьего пленного убивали на краю пентаграмм, что питали порталы, то это самые настоящие жернова смерти. Не думаю, что с той стороны портала выживших ждет счастливая жизнь.

По хорошему, мне нужно не наблюдать за этим праздником обреченности и смерти, а поскорее валить отсюда подальше. Но увы. В двух клетках находились мои девчонки. К тому же, я смог с трудом узнать Лирэйн в прикованной в третьей клетке грязной эльфийке. Каким образом она оказалась здесь, лично мне непонятно, но факт есть факт. Вот только что теперь делать? Помочь им я не смогу при всем желании, но и просто развернуться и уйти тоже не могу. Я может и эгоист и сам себе на уме, но просто так бросить девушек не позволяла совесть. Правда, все это слабо помогало в решении проблемы.

А ведь еще вчера все было прекрасно и безоблачно. Мы спокойно приближались к цели, до которой осталось всего пару суток пути, как у нас закончилась в очередной раз провизия. Решив, что можно попробовать раздобыть еду не с помощью охоты, как обычно, а попробовать помародерствовать в одном из небольших поселений, я отправился на разведку. Учитывая мою способность, я легко обходил стороной небольшие отряды тварей. Вот только образовалась одна проблема. Уж не знаю из-за чего, но эти две дуры решили последовать за мной. Может подумали, что я решил сбежать, а может еще что-то, но в результате они в плену. У них-то нет моей способности, а значит, нарваться на один из поисковых отрядов монстров они смогли легко и непринужденно.

Все это я узнал, когда возвращался назад с полным рюкзаком продуктов. Поселение видимо не так давно захватили твари, и потому даже хлеб оказался вполне себе съедобным, а не твердым как кирпич. Тварей не особо интересовала еда местных, так что набить рюкзак продуктами из подвалов местных жителей оказалось несложно. Откуда я мог знать, что эти две идиотки решат пойти по моим следам? Эх. Вот же засада. И как можно быть такими …. ….? Вот даже слов не хватает для описания этой дебильной ситуации. А главное, в самом конце нашего пути! И что теперь делать?

Возможно, я бы мог ночью попробовать пробраться в лагерь монстров и освободить Даяну с Эльзой, но не с такой охраной. Наличие трёх демона в лагере само собой говорило о том, что шансов на успех у меня нет от слова совсем. Значит, нужно уходить. М-да. Нужно-то нужно, но я как сидел, так и сижу на месте и смотрю на лагерь. Разумом понимаю, что каждая минута, проведенная возле лагеря, увеличивает шансы на мое обнаружение и последующее пленение, но заставить свое тело развернуться и свалить — отчего-то выше моих сил. Так бы и сидел на месте, если бы не произошло кое-что из ряда вон выходящее.

Все началось с того, что я, глядя на лагерь не только обычным зрением, но и своей способностью, заметил непонятные искры возле клетки Лирэйн. Причем обычным зрением ничего не было видно. Точнее то, что я видел, никак не отличалось от обычной картины. Клетки, охрана и в общем-то все. А вот в истинном зрении клетка Лирэйн покрылась мелкими искрами, похожими на снежинки, а после как будто эти снежинки стали единым целым с самой клеткой. Затем то же самое стало происходить с клетками Даяны и Эльзы. Дальше вообще стало твориться что-то за гранью моего понимания. Обычным зрением я видел, что девушки находились в своих клетка, а вот истинное зрение показывало, что их тела проплыли по воздуху к Лирэйн, которая уже стояла чуть в стороне от своего визуального месторасположения. Бред какой-то.

В момент, когда я уже начал думать о сбое своей способности, визуальная картинка изменилась за один миг. Вместо трех клеток с девушками я увидел Лирэйн, державшую в руках Даяну и Эльзу, а после быстро устремившуюся в сторону небольшого леса и обрыва за ним. Это настолько ударило по моему сознанию, что я даже протер собственные глаза пару раз. Этого ведь просто не могло быть! Или нет? Что вообще происходит? И почему в лагере словно все замерло на секунду?

События понеслись вскачь, резко и абсолютно непонятно, по какой причине. Еще недавно обреченная, толпа смертников с рычанием и криками обрушилась на тварей, в то время как Лирэйн, подбежав к обрыву, просто и без затей бросила девчонок с обрыва вниз. Но и это еще не все события, шокировавшие мой разум. Одновременно с этим всем в лагере возникла черная сфера, которая постепенно стала прозрачной, а после исчезла, оставив после себя двух модельной внешности красавиц в каких-то эротических нарядах с вычурными бронелифчиками.

Дальнейшие происходило для меня в каком-то фоновом режиме. Мой разум окончательно улетел в прострацию. Очень сложно пытаться понять что-либо, если не существует даже намека на хоть какое-то логическое пояснение происходящего. Все что я мог, так это фиксировать летящие со скоростью метеора события в надежде как-нибудь потом разобраться в увиденном. Впрочем, надежда была слабой и призрачной. Слишком все происходящее не вписывалось в привычную мне картинку.

Начиная от внешнего вида двух дам с мечами, которым почему-то почтительно поклонились три демона, да и все одержимые тоже, и заканчивая их оружием невероятной мощности. Вот как так можно за один раз уничтожить тысячи разумных с помощью каких-то красных молний, что летели из мечей полуголых дамочек в разные стороны? А еще я не понимал, куда исчезли Лирэйн, Даяна и Эльза. То, что они падали вниз с обрыва, я видел прекрасно, благо мое местоположение позволяло увидеть все, что происходит. Но вот дальше что случилось? Они словно исчезли за один миг. Упали, но не приземлились и не ушли через портал. Были и пропали. Как так?

Затем две топ-модели неведомым мне способом оказались в том же месте, откуда буквально пару секунд назад прыгала с обрыва Лирэйн, о чем-то поговорили между собой, а после их окутала какая-то сфера, ставшая черной, а затем она исчезла, как и две любительницы бронированного белья. На этом странные события не закончились. Земля в месте исчезновения сферы пошла трещинами, и через несколько секунд рядом откуда-то возникла статуя из песка, которая тут же рассыпалась по земле. Все что я успел заметить, что статуя явно изображала мужчину в костюме. Ничего не понимаю! Что тут только что произошло? Кто-то вообще может пояснить?

От потрясения и пыток собственного сознания меня отвлекли монстры. Они резко устремились в разные стороны от лагеря. Причем приличная часть бежала именно в мою сторону. Меня что, смогли засечь? Хм. Странно, но думать некогда. Пора валить. Раз уж девчонки куда-то сбежали вместе с Лирэйн, то делать мне тут больше нечего. А обдумать то, что произошло, можно и где-нибудь в другом более безопасном месте. Желательно, где-то в море на корабле или на другом материке.

Бегать по горным склонам не очень хорошая идея. Даже если меня этому учили, и вроде как я прекрасно владел своим телом. Всегда есть шанс навернуться, наступив на не очень устойчивый камень. Так произошло и со мной. Я даже не успел вскрикнуть, как уже летел кувырком вниз. Вот тут и пригодились все мои акробатические умения и пластика. Зацепился за кустарник, ветку дерева, оттолкнулся ногами от ствола еще одного дерева, кувыркнулся, и вот я опять бегу дальше, с облегчением мысленно переведя дыхание от неожиданности.

Сердце стучало словно бешеное, руки и ноги двигались на автомате, а сознание искало выход из сложной ситуации. От погони я вроде как ушел, но есть проблема — те самые твари, похожие на шакалов. Здоровенные зверюги все никак не хотели терять мой след. Даже пробежка по руслу речки не помогла. Эти настойчивые гончие все равно умудрялись держать мой след. Пришлось выкинуть мешавший мне рюкзак с провизией. Сейчас каждый лишний вес тормозил. К тому же, если я не смогу сбежать, то зачем мне продукты? Трупам пища не нужна.

Наконец я спустился с гор и оказался на равнине. А вот это еще хуже. Меня тут видно за версту. Ну да делать нечего, нужно бежать. Не останавливаясь, я со всей доступной скоростью бросился в сторону виднеющегося на горизонте леса. А за спиной раздался торжествующий вой. Эти тварюки видимо смогли наконец увидеть меня, а не только почуять. Оборачиваться времени не было. Блин. Посмотрел на лагерь, называется. Вот же гадство. Впрочем, по полю цветов бежать было намного проще, чем по горной местности. Вот только этим тварям тоже намного проще догнать меня здесь.

Обернуться все же пришлось. Уж слишком громким был звук погони. И лучше бы я этого не делал. Трое монстров-шакалов почти догнали меня. Нас разделяло все метров двадцать, не больше. А вот до леса еще бежать и бежать. Понимая, что уже точно не успею оторваться от погони, я на ходу выдернул меч из ножен за спиной и, одновременно с резким разворотом, прыгнул в обратную сторону. Как я и ожидал, на такой маневр твари не рассчитывали. Поднырнув под прыгнувшего на меня монстра, я увернулся от лапы второго и на всей скорости врубился в третьего, целясь прямо ему в морду. А если быть точным, в его слабое место — нос.

Удар вышел великолепный. Тварюка не успела среагировать, и мой меч рассек ее морду чуть ли не пополам. Извернувшись в воздухе, я сумел оттолкнуться от трупа твари ногами и выдернуть застрявший меч, быстро разворачиваясь к остальным двум монстрам. Тут же уйдя в сторону от летевшего в мою сторону заклинания стрелы льда, я запустил в ответ заклинание «зыби», превращая землю под ногами монстров в трясину. Вот только шакалы явно обладали повышенной чувствительностью. Один отпрыгнул в сторону, а второй, недолго думая, подлетел ко мне.

Увернувшись от щелкнувшей буквально в сантиметре от моей ноги пасти, я полоснул мечом по его пузу. Жаль. Эта тварь смогла увернуться. Более того, меня атаковал второй шакал. Пришлось опять совершать чудеса акробатики, дабы уйти с линии атаки. Понимая, что против двух шакалов я долго не выстою, я устремился сам в атаку на ближайшую тварь. Монстр, словно разумная собака, отскочил назад, присев на задние лапы и готовясь прыгнуть на меня. Я хотел было приблизиться к нему, но не успел. Пришлось уходить из-под атаки справа второй тварюки. Вовремя заметив прыжок шакала, я бросил ему в морду шар огня, что наспех успел создать, а затем поднырнул под его тело и безжалостно отрубил ему две задние лапы.

— Ааааа, твою ж мать! — Заорал я от боли, отскочив в сторону.

Второй шакал успел приблизиться ко мне и, недолго думая, сомкнуть свои зубы на моей правой ноге. Среагировал я только в самый последний момент. Всю ногу он мне не откусил, но все, что было ниже колена, осталось в пасти злобной твари. Сука! И что теперь делать? Боль я отключил, а кровь остановил магией, но ногу это не вернет! От же скотство. Хорошо, хоть вторая тварь валяется на земле и скулит от боли. Но последняя-то была цела и невредима. Если есть кто-то, играющий моей судьбой, то кажется, самое время оказать мне помощь, а то боюсь, через пару минут оказывать ее будет некому.

Шакал, будто понимая, что мне уже некуда деваться, злобно поблескивая глазами и рыча, обходил вокруг меня по кругу, не спеша атаковать. Осознав, что время играет на него, я перекатом ушел в сторону скулящей твари, и резким движением меча вогнал его прямо в глаз раненой твари. Монстр среагировать не успел. Минус вторая тварь. Теперь мы остались один на один. Вот только последний шакал был цел, а вот я нет. Прыгать на одной ноге долго не смогу.

Как ни удивительно, но шакал не стал нападать на меня в тот момент, когда я добивал его собрата. И это странно. Чего он ждал? Быстро оглянувшись, я заметил, как вдалеке с горного хребта спускался отряд разумных вместе с двуногими тварями бездны. Меня опять хотели взять в плен. Вот же гадство. И что делать? Теперь понятно, почему шакал не атакует. Зачем? И так ясно, что я уже никуда не денусь. Думай! Должен быть выход! Думай, мать твою! Шевели мозгами!

Понимая, что монстр не будет нападать, я устало уселся прямо на труп последней твари. Смысл прыгать, если толку ноль? Тело мертвого шакала было еще теплым. Даже его магический источник еще не погас окончательно. Источник! Точно! Я ведь могу поглощать магию. А что, если я смогу поглотить источник мертвой твари? Не знаю, что это мне даст, но хоть что-то должно же дать. Положив правую руку на грудь мертвой гончей, я сосредоточился на своих ощущениях, а после потянул силу на себя, как из кристалла энергии.

Сначала ничего не происходило, а после я, застыв на месте, пытался переварить боль, что обрушилась на мое сознание. Но я не убрал руку, с настойчивостью маньяка уцепившись в этот поток силы и продолжая тянуть энергию. С каждой секундой боль усиливалась, и я как будто падал вниз. В какой-то момент я затуманенным сознанием заметил, как последний шакал подскочил ко мне. Недолго думая, рубанул рукой в его сторону, напитав ее сырой силой, что и так обильным потоком вливалась в мое тело. Я думал, что это остановит тварь, но в итоге с удивлением заметил, как шакал упал на землю, разрезанный на две части.

Мысли стали путаться, а глаза слипаться. Безумно хотелось вырубиться, но я понимал, что нельзя. Зачерпнув побольше силы из мертвой туши, я словно очнулся, но при этом как будто уснул. Сложно описать мое состояние. Все стало каким-то не важным и простым. А еще веселым и забавным.

— Хи-хи… Прикольный цветочек. — Радостно улыбнулся я ромашке, заляпанной кровью. — И как только тебя не сломали?

Сорвав ромашку, я задумчиво уставился на нее, а после меня разобрал хохот. Мне было безумно смешно осознавать, что бедная ромашка пережила мою драку с монстрами, а тут я взял и сорвал ее просто так. Ну реально же, дико смешная хрень. В правой руке стало колоть, и она начала почему-то мерзнуть. Я перевел взор на нее и весело хмыкнул. Бедняжка монстрик превратился в мумию. Вот это ему не повезло. Но рука мерзнет, и это неприкольно. О! Точно. Есть же еще два трупа.

Недолго думая, я приблизился к последней убитой твари, и положил руку на ее грудь. После чего блаженно улыбнулся и прислонился к трупу телом. Как же приятно ощущать этот поток силы. Он такой веселый и прикольный, а еще почему-то мир вокруг стал красноватого оттенка. Гы. Вот это жесть. Кажется, меня штырит, словно наркомана. Кстати. А почему я тяну силу только одной рукой? Есть же еще один труп. Сказано — сделано. Притянув труп к себе магией, я опустил на тушу свою левую руку. Не понял. Почему не работает? А!!! Точно. Там же нет канальчиков.

— Хи-хи. Ха-ха-ха… Бугагага… Как же тупо. — Рассмеявшись до слез, произнес я вслух. — Хм. Я же знаю, как их сделать, да и энергии куча. Значит, сейчас сделаем!

Сказано — сделано. Дикая боль прострелила мою левую руку, но меня это лишь еще больше позабавило. Это была такая мелочь на фоне безумного кайфа от нового источника силы. Хотелось как можно больше силы. Еще больше. Еще вкуснее. О! Точно. Сюда же идут еще вкусненькие источники силы. Гы! Вот, это совсем другое дело. Хм. Я не могу идти? Почему? А! Точно, нога. Какая-то хрень откусила кусочек меня. Хи. Прикольно. А если заменить ее магией? О! Работает. Так, где там у нас новые вкусные источники? О! Вижу.

Дико рассмеявшись тому, что эти кусочки уже успели так близко подойти ко мне, я одним движением сблизился с ними. Они что-то кидали в меня, зачем-то пытались проткнуть мое тело своими железками. Вот же глупые и забавные. А еще они какие-то медленные и слабые. Да и источники у них слишком быстро заканчивались. Чтобы поглотить силу всех десятерых одержимых и пятерки тварей, мне хватило нескольких минут. Теперь я мог поглощать силу не только руками, но и ногами. Хм. Надо подумать, как еще можно тянуть силу. Может всем телом? Не смешно. Всем телом. Вот умора!

— Хи-хи… — Вырвалось у меня из горла.

Опять чуть не упал. Нога. Совсем забываю о ней. Нужно что-то с ней сделать. А что? Хм. Тут все трупы. И почему-то становится холодно. А! Точно, нужно еще силы. Но где ее взять? Я вроде умею видеть источники. Точно. Запустив способность, я с жадностью оглянулся. Вдалеке среди деревьев увидел многочисленные точки. То, что нужно.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. — Радостно произнес я, оскалившись. — Кто не спрятался, я не виноват. Бугагашеньки.

Ускорив свое тело и заодно уменьшив его массу, я словно летел в нужную мне сторону. Ветер обдувал мое лицо и я от блаженства закрыл глаза. Безумное ощущение полета оборвалось каким-то куском дерева, что воткнулся мне в бок. Недоуменно уставившись на это безобразие, я выдернул деревяшку, обнаружив на ее конце железную хрень. Кажется, это стрела. А зачем мне стрела? Стрела мне не нужна. Стоп. Если есть стрела, то есть и стрелок. Если есть стрелок, то есть и источник!

— Я тебя нашел. — Весело оскалившись, произнес я, обернувшись в сторону стрелявшего.

Какой-то парень с ужасом в глазах смотрел на меня все время, пока я тянул из него силу. И это было потрясающе. Вкус оказался настолько смачным и четким, что еще чуть-чуть, и я бы улетел в рай от удовольствия. Рядом что-то врезалось в мой щит. Я решил поставить защиту, а то эти стрелы мне не понравились. После них очень сложно латать дырки в теле. Но тут явно что-то магическое прилетело. Смешно. В магический щит прилетело что-то магическое. Ха! Не сумев сдержаться, я заржал. Мне было настолько смешно, что из глаз полились слезы.

— Нас атакуют твари слева! — Донесся до меня дикий крик откуда-то из леса.

С трудом успокоив себя и приняв за это время еще несколько ударов магии на щит, я с предвкушением взглянул на десять очень сочных кусочков энергии. Невольно облизнувшись, я начал выбирать, с кого из них начать, а то что-то опять становилось слишком холодно.

— Уведите эту тварь в сторону монстров. Пусть между собой дерутся. — Раздался голос одного из стоявших передо мной.

— А этот разве не с ними? — Ответил другой не менее вкусный источник.

— Судя по крови тварей на нем, то это просто какой-то спятивший маг крови. — Резко произнес третий кусочек энергии, самый вкусный.

Вот с него и начну, решил я наконец, максимально быстро сблизившись с ним. В меня попытались чем-то ткнуть, но так медленно и неумело, что я просто отбил ладонью кусок железа и схватил сразу двух носителей источников за горло. Вкус силы был просто восхитительным. Все-таки поглощать силу, когда носитель еще жив, намного приятнее и вкуснее.

— Карин! Шазар!

Рядом кто-то что-то орал диким голосом, но мне было безразлично. Главное, чтобы эти кусочки энергии далеко не разбегались. Сейчас я закончу с этими вкусняшками и переключусь на них. По моему щиту что-то било, и кажется кто-то швырялся магией. Это плохо. Зачем этот глупый кусочек тратит мою силу? Нехороший кусочек.

— Веди тварей сюда! — Орал кто-то рядом. — Бригс, уходим! Бригс! Их уже не спасти!

— Нет! Карин!

Эти крики раздражали и мешали. Подумав, я отключил звук. Зачем он мне? Только мешает смаковать прекрасный вкус тонкого напитка силы. Закончив впитывать, я озадачено посмотрел на всего один кусочек, что остался рядом. Остальные убежали в лес. Не. Ну так мы не договаривались. Тот, кто остался, совсем какой-то хиленький, явно невкусный. Еще и зачем-то прижимает к себе высохшую мумию тела, из которого я уже все выпил. Хм. Нога. Точно. Как я о ней забыл. Смерив взглядом тело оставшегося кусочка и остановив взор на его ногах, я довольно улыбнулся. Как раз мой размерчик.

Подхватив силой этого невкусного и брыкающегося человечка, я примерился и четко отрубил у него нужную часть ноги. Быстро ее подобрал и приставил к своему обрубку. Подошло, как родное. Правда, пришлось изменить некоторые параметры и сменить кровь, ну да это мелочи. Вот только слишком много потратил энергии. Опять стало холодно. Задумчиво смерил взором отползающего от меня человечка. Не. Слишком мало в нем энергии. Только время зря потрачу. А что тут у нас еще есть? О!!! Какие вкусные кусочки. Такие сочные и насыщенные. Совсем другое дело.

— Ау-ау-ау. Я тебя все равно найду. — Невольно прошептали мои губы, оскалившись в улыбке.

В груди опять поселилось веселье и радость. Такие вкусняшки я упускать не собирался.

Глава 20

Открыв глаза, я с удивлением обнаружил над собой белый потолок с изысканной золотой люстрой. Приподнявшись, осмотрелся. Я лежал в шикарной постели в просторной и явно богатой спальне. Вот только как я сюда попал? С каким-то странным ощущением сел на кровати и уставился вниз. Что-то было не так. Вот только что именно, сразу я не понял. Пришлось пару минут тупо смотреть вниз на свои ноги, прежде чем до меня дошли два невероятных факта. Первый — обе ноги целы. А вот второй факт заставил меня резко подскочить с места и устремиться на поиски зеркала.

Столь необходимый мне предмет я обнаружил в соседней богато уставленной комнате. Огромное зеркало в полный рост окончательно расставило все точки над «и». На меня смотрел не двенадцатилетний подросток, а вполне себе взрослый юноша. Правда, моя новая внешность порождала намного больше вопросов, чем раньше. С виду мне было лет восемнадцать-двадцать. Лицо с аристократическими чертами и чересчур женственными линиями. Темные, почти черные глаза, правильные и плавные переходы линий моей физиономии, и аккуратная прическа черных как смоль волос. В голову само собой пришло название — «дамский угодник», «донжуан» или просто «красавчик». Именно так я называл подобных парней в прошлом. Короче, любимчик девушек.

Впрочем, я не против таких изменений. На лицо сама по себе выползла довольная и лукавая улыбка. Особенно после того, как я понял, что с главным мужским агрегатом у меня тоже все в полном порядке. Не знаю, кто сотворил это со мной, но лично я рад таким изменениям. Осталось понять, кто именно изменил моё тело, и почему я стал человеком. Внутренне ли, не знаю, но вот внешне у меня черты самого обычного представителя рода людского, без каких-либо намеков на эльфийскую кровь. Забавно. Стоп! А это что еще за фигня?!

В этот раз мое состояние сменилось с изумленного на откровенный шок. На свою беду я активировал истинное зрение и сейчас просто замер на месте, не в силах пошевелиться. Мои магические каналы! Как такое возможно?! Да и размер источника шокировал не меньше, если не больше. Хотя нет. Все же настолько ювелирные магоканалы, которым позавидовала бы даже Зульнар, впечатлили больше. Причем магоканалы у меня находились по всему телу! А источник имел размер с хороший такой арбуз, если не с тыкву. Сложно точно сказать, но сейчас он занимал половину моего туловища. И это… впечатляло. Офигеть, не встать.

В более-менее адекватное состояние я пришел только минут через десять торчания на месте. С каким-то отрешенным и обескураженным видом я вернулся в спальню, на автомате оделся в костюм, что прекрасно мне подошел. И только после того, как оделся, я наконец осознал, что мне нужно срочно вспомнить, что именно произошло. Последнее, что я помнил, это бой с шакалами, и как попытался после вытянуть энергию из твари. Дальше память полностью отсутствовала, как будто ее просто стерли. В растерянности я еще раз осмотрелся. Что, черт возьми, вчера произошло?

Раз ничего вспомнить не получилось, я попытался найти того, кто изменил мою внешность. Вот только обойдя обширный шикарный особняк, никого не нашел. Причем во время обыска меня постоянно что-то смущало. Ощущалось что-то странное, но что именно, я все никак не мог понять. Какая-то неправильность. Да, я понял, что судя по всему, я тут был один. Кроме спальни и коридора от входа до нее, все остальное было покрыто пылью. Причем пыль лежала приличным слоем. Может это меня и смущало? Слишком много пыли, и следы только мои? Да нет, вроде бы. Только когда я вышел на улицу, то наконец осознал, что меня так смутило.

— Вчера, говоришь? — Усмехнулся я вслух собственным мыслям.

Передо мной раскинулся зеленый и заросший сад-двор. Весенний сад! Вот вам и еще один сюрприз. Куда делись минимум четыре месяца? Ничего не понимаю. Я конечно рад моей внешности и силе, да и вообще приятно ощущать себя не беспомощным щенком, но чтобы вот так резко и без всяких намеков? Может я умер и снова переродился? Но как я не заметил этого? Да и по ощущениям, я явно все еще в том же теле, что и раньше, просто измененном. Особенно ярко об этом говорили мои каналы на правой руке. Тот самый след, что остался после памятного ритуала, забыть и не узнать невозможно.

В желудке призывно заурчало. С удивлением положив руку на живот, я понял, что банально хочу есть. А чем я тут вообще питался все это время? Блин. Бред какой-то. Кто я такой? Как питался? Как можно быть собой и не собой одновременно? Что за хрень? Сука! Где моя память?!

— Рррр! — Невольно вырвалось у меня.

Именно этот звук заставил меня замереть на месте и прийти в себя. Я вспомнил. Немногое, но все же. Устало опустился на крыльцо и окинул местность пустым взглядом совсем с другими целями. Теперь я уже стал замечать то там, то сям торчавшие останки мумий, как разумных, так и тварей. Всего я не вспомнил пока что, но и того, что увидел, хватило для шока и растерянности. Я прожил почти пять месяцев как монстр, да еще и под очень сильным наркотическим эффектом. Все это время я жил только одним желанием — поймать очередную цель и высушить ее досуха.

Мне было все равно, кто это будет: человек, дроу, эльф, орк, тварь, монстр или даже демон. Оказывается, я и парочку демонов смог осушить. Они, правда, были ранены и не смогли использовать всю свою силу, но даже этот факт впечатлил. Для меня в том состоянии не было разницы, кого именно осушить. Больно ли мне было сейчас все это вспоминать? Казалось, меня должна мучить совесть или мораль, но увы. Ничего этого не было. Да. Мне обидно, что я стал причиной гибели многих разумных, но не более того. Тот, кем я был, оказался специфическим наркоманом, он не разглядывал и не запоминал внешний вид своих жертв.

Собственно, он максимально использовал мою способность, а на все остальные органы чувств ему было наплевать. Из-за этого меня не будут мучить кошмары с лицами невинных жертв. Я их просто не замечал. Но что теперь делать дальше? Впрочем, это глупый вопрос. Жить дальше, конечно же. Главное, не забыть — больше никогда не использовать эту сумасшедшую способность. Еще раз становиться обдолбанным наркоманом не хотелось. Конечно, я под кайфом тот еще монстр магии, и пожалуй, сейчас я не смогу выдать даже половину той мощности, но у всего есть цена. В данном случае, цена в виде разума, как по мне, слишком высока.

Что не помешает мне разобраться во всех нюансов происшедшего. И да. Мне несказанно повезло, что тот прошлый «я» решил изменить неудобное детское тело, а заодно и доделать все магические каналы. Собственно, из-за роста и отсутствия всех каналов, я чуть не умер не так давно. Решил напасть на здоровенного демона и получил по лицу очень сильно и почти смертельно. Зато после того, как смог уйти от погони, я в состоянии наркомана решил исправить эту ситуацию, но не учел того, что на этот процесс нужно более двух недель. Собственно, этого времени хватило, чтобы наркоманский бред выветрился у меня из разума, и я смог опять мыслить адекватно.

Хотя сомневаюсь, что все это прошло без последствий для моей психики. Часть изменений я ощущал уже сейчас. Например, меня ни капли не волновали мумии, которых я видел. А вот что меня волновало, так это мои новые возможности. Ведь, по сути, я стал архимагом. Причем не только из-за нового тела, но из-за того, что знал, как эти силы использовать. Так что теперь нужно потренироваться, а заодно наконец создать защиту разума. Хватит уже ходить с открытым нараспашку сознанием. А еще нужно понять, что происходит на Сэльдорне.

То, что тут до сих пор шла война, я понял из своей сумбурной памяти. Но что конкретно происходило, наркоману было пофиг. А еще нужно понять, где я вообще сейчас нахожусь? Я ведь метался за жертвами куда только глаза глядели. Кто его знает, как далеко меня занесла нелегкая. К тому же, еда себя сама не найдет. А кушать хотелось все сильнее и сильнее. Хм. А чего я мучаюсь? Магии у меня теперь завались. Можно использовать, не жалея. Да и никого из магов возле особняка я не видел. Все-таки мой новый уровень способности поражал. Мне теперь не нужно особо напрягаться, да и всякие препятствия мне не помеха. Кстати. А что это за три слабых сигнала источников метрах в ста от меня на юг? На тварей не похоже, слишком слабые. Неужели люди?

Чтобы понять замеченное, я решил просто взлететь вверх. Только и нужно, что уменьшить свой вес и магией воздуха создать подушку под своими ногами, а после поднять тело в воздух. Что я и сделал буквально за пару мгновений. Как бы я ни относился к моему наркоманскому приключению, но наследство оставлено богатое. Особенно в практике применения магии. Если раньше мне нужно было все просчитывать, а после, обращаясь к источнику, применять на внешние объекты, то сейчас все выходило просто и легко. Так, словно я управлял не мегасложным процессом, а собственной новой конечностью.

Как только я взлетел метров на десять вверх, то сразу увидел место, где находились те самые три слабых источника. Ими оказались привязанные к столбам у дороги три человека, две девушки и парень. Хм. И кто же их так привязал? Я, что ли? Да нет. Невозможно. За две недели они бы уже давно умерли без еды и воды, да и не помню я о таком событии. К тому же, наркоман не стал бы оставлять на потом то, что можно осушить сразу. Он вообще в этом плане был жадным существом. Слегка подправив воздействие воздуха, я полетел в сторону столбов.

Чем ближе я подлетал, тем интереснее и любопытнее становилась ситуация. Мало того, что этих троих не так давно привязали к столбам, так еще и в зарослях у дороги прятались человек десять. Засада? Хм. Но что эти десятеро смогут сделать без магии? Или же я опять столкнулся с теми, кто может скрывать свой источник? Нее. Вряд ли. Те, кто может скрыть свою магию, сможет без проблем и остальные параметры тела спрятать от моего взора. Кажется, это самые обычные люди, которые зачем-то затаились в траве и кустах.

С точки зрения засады, очень паршивое место для атаки на меня или еще кого. Намного лучше было бы спрятаться в уцелевших домиках возле особняка. На всякий случай повесив на себя щит против магии и физических атак, я приблизился к висевшим на столбах. Все трое выглядели, мягко говоря, не очень хорошо, да еще и их шеи стискивали антимагические ошейники тварей. Что-то не нравится мне это. Ошейники тварей, а спрятавшиеся люди даже не пытаются освободить пленников. Странно и подозрительно.

— Мне вас поджарить, или сами покажетесь? — Равнодушно спросил я, обращаясь к засевшим в кустах мужикам, вооруженным чем попало. Их маскировка для меня была смехотворной.

— Сами, ваша светлость. — Первым выскочил и заговорил щуплый мужичок в кожаных эльфийских доспехах и с мечом в ножнах. Это что, мародеры, что ли?

— Кто такие, и почему не освободили их? — Строго произнес я, кивнув в сторону столбов.

Все десять мужиков с разнообразным вооружением поднялись и настороженно смотрели в мою сторону.

— Позвольте узнать, ваша светлость. — Лебезя, елейным тоном произнес щуплый. — А вы явились убить монстра-одержимого?

— Это ты сейчас о том монстре, что в этом особняке жил? — Прищурившись, спросил я.

— Именно так, ваша светлость, именно так. — Закивав, словно болванчик, ответил тем же тоном щуплый.

— Нет больше того монстра. Умер. — Усмехнувшись, сказал я.

Среагировал я быстрее, чем успел подумать. Сеть, что в меня бросили трое мужиков, так и зависла в воздухе, не долетев до меня. Антимагическая сеть, кстати говоря. Задумчиво рассмотрев сеть, я одним взмахом руки разрезал пополам всех трех мужиков, что решили меня атаковать.

— Кто-то еще хочет попробовать меня поймать? — С иронией спросил я, глядя на застывших на месте испуганных горе-охотников на одержимого.

— Прошу простить нашу глупость, ваша светлость! — Запричитал щуплый, рухнув на колени. За ним и остальные тут же отбросили в сторону оружие и упали на землю. — Только не убивайте, молю вас!

— Какие любопытные ребятки. — На мое лицо непроизвольно выползла зловещая улыбочка.

Долже признать, но кажется, наркоман повлиял на меня больше, чем мне бы хотелось. С трудом сдержал себя от того, чтобы просто не сжечь всех остальных. И я даже не знаю, что больше повлияло на мое решение: то, что не хотелось марать рук, или то, что не хотелось самостоятельно снимать трёх бедолаг со столбов.

— Мы не со зла, господин. — Продолжал причитать щуплый.

— Хм. — Прикрыв лицо от непроизвольной улыбки, хмыкнул я, не дав себе расхохотаться. Уж больно ситуация была забавная. Простые мужики пытались поймать мага. Уморы, да и только. — Ну и зачем вы пытались меня пленить?

— Да то мы на всякий случай. — С явным испугом выпалил щуплый. — Прошу, не убивайте нас. У нас семьи, дети. Помрут без нас.

— Прекращай причитать и врать. — Поморщился я. — Вставайте. Снимите бедолаг, а ты, щуплый, давай ко мне. Расскажешь, что вы такое проверить хотели.

— Будет сделано, ваша светлость. — Подскочив с места, выпалил щуплый, пока остальные молча устремились к столбам, со страхом поглядывая в мою сторону.

— Ну так, я тебя слушаю. — С усмешкой произнес я, как только щуплый подошел ко мне. Антимагическую сеть я аккуратно свернул и положил рядом. Такая полезная штука мне и самому пригодится.

— Ну, так это самое, ваша светлость. — Замялся мужик. — А вы точно убили монстра в особняке? А то оно и вернуться может.

— Точно. — Хмыкнул я. — Но если хочешь, можешь сходить со мной, проверить.

— Да как бы, я как бы верю вам, ваша светлость. — Печально вздохнув, произнес мужик.

— Мне кажется, или ты жалеешь о том, что тварь уничтожена? — Удивленно спросил я. Уж очень реакция странная.

— Да, тут как бы, такое дело…

— Говори нормально. — Сухо приказал я. — И не вздумай обманывать. Я вранье все равно почую, и второй раз спрашивать не буду. — После чего вызвал небольшой шарик огня в руке, с угрозой в голосе добавив. — Отправлю к твоим товарищам на тот свет, и всех делов.

— Да, я как бы, то самое… — Побледнев и отшатнувшись от меня, проблеял мужик. — Мы как бы это самое… ну, неинтересны той твари были.

И тут я все понял. Его виноватый вид и мои воспоминания наконец собрались в одну цельную картину. Наркоману было все-равно на простых разумных без источника. Они для него были словно звери лесные, неинтересны и безобидны. А теперь добавим, что я в том образе уничтожил всех тварей в округе, да и других магов тоже. Как говорится, свято место пусто не бывает. Местный народ смекнул, что можно возле меня пристроиться и спокойно жить дальше. И видимо, не только пристролись, но и судя по тому, что я вижу, решили еще и магов оставшихся изловить и наркоману привести в качестве дара. М-да. И кто тут после этого монстр? Впрочем, люди всегда отличались повышенной живучестью и безграничной гибкостью морали.

— Устроились под крылышком монстра, да еще и решили его магами подкармливать? — Холодно произнес я, уставившись на окончательно струхнувшего мужика.

— Пить. — Раздался едва слышный шепот от пленных, которых наконец сняли со столба. Вот только ошейники они им не сняли.

— Тащи сюда ваши запасы еды и воды. — Приказал я мужику. Тот слегка замешкался, так что я добавил резко. — Бегом!

Щуплый сорвался с места и устремился в кусты. Я уж думал, что попробует сбежать, но нет. Схватил какой-то мешок и два бурдюка с водой, и бегом обратно к нам примчался.

— А вы чего встали? — Строго посмотрел я на остальных. — Особое приглашение нужно? Быстро сюда принесли свои запасы.

Как только мужики умчались, я магией поднял три тела в воздух и приблизив их к себе, положил рядом на землю, после чего снял с их шей ошейники. В общем-то, все трое были живы, только явно давно не ели и не пили ничего. Пару дней так точно.

— Сложили продукты вон там, и свалили отсюда, пока я добрый. — Приказал я, кивнув на траву у обочины дороги.

Быстро сложив провизию и бурдюки с водой, мужики тут же устремились в сторону леса. Только пятки сверкали. Может и стоило их всех прибить, да только зачем руки марать? Уверен, что как только эти три слабых мага очнутся и придут в себя, они и сами своих пленителей прибьют. А пока я решил своих будущих информаторов напоить, да и самому перекусить не помешает. В котомках мужиков оказалась вареная картошка и домашняя колбаса. Однако, неплохо тут мужики устроились. Еще и овощи с хлебом в котомках нашлись и немного вяленого мяса. Еда конечно не изысканная, но мне и такая сойдет.

Пришлось полчаса ждать, пока освобожденные придут более-менее в себя и подлечат свои многострадальные тела магией. Они конечно были слабыми магами, но это смотря с чем сравнивать. Со мной теперешним они и рядом не стояли, а вот если вспомнить меня в теле малолетнего эльфа, то эти трое раза в три сильнее были. Потому я и не стал их лечить сам. Во-первых, это затратное дело, лечить кого-то. А во-вторых, и сами прекрасно справятся. Я им как бы не нянька.

— Я смотрю, вы уже пришли в себя? — Спокойно спросил я, обратившись к ребятам. Они все были в грязи, но более-менее было понятно, что им максимум лет по двадцать.

— Максимильян де Аришарз благодарит вашу светлость за спасение. — Попытался изобразить вежливый поклон парень.

— Всегда пожалуйста. — Благосклонно кивнул я.

— Лаура де Маршаз и Елена Норманд благодарны за вашу помощь. — С трудом произнесла одна из девушек. Вторая лишь молча и слабо кивнула головой. Все-таки, судя по их виду, им досталось больше чем парню.

— Вам просто повезло, что я решил проверить, что тут происходит. — Равнодушно пожал я плечами. — Вы-то как тут оказались?

— Вы не могли бы представиться, ваша светлость? — Растерянно произнес парень.

Как-то я забыл об этой традиции местных. Вот же не было печали. И кем мне назваться?

— Дмитрий де Назгул. — Улыбнувшись собственным мыслям и забавной отсылке, представился я.

— Спасибо за оказанную честь, уважаемый архимаг де Назгул. — Поклонившись, произнес парень.

От этой фразы я чуть не заржал, но сумел сдержаться. Уж очень красочно прозвучало. Впрочем, лучше слегка его исправить, а то если он так продолжит, я точно не выдержу и рассмеюсь.

— Можно просто Дмитрий. — Ободряюще улыбнулся я ему. — Так как вы тут оказались?

— Мы из армии графа Астара. — Грустно улыбнулся парень. — Наш отряд отправили на задание в эту область.

— Я так понял, задание вы провалили. — Безэмоционально произнес я, наконец вспомнив всех троих везунчиков.

Чуть больше двух недель назад наркоман нашел этот отряд из почти сотни бойцов. Там же находилось почти сорок магов. Этим троим повезло. Пока я осушал их магов и уничтожал остальных, в дело вмешались твари. Собственно, именно тогда я чуть не сдох от демона. Только чудом удалось сбежать, а вот эти трое, похоже, от судьбы не ушли. Собственно, об этом бое парень и рассказал. После сражения им троим с еще пятеркой обычных воинов повезло незаметно скрыться в лесу. Затем они наткнулись на деревню того самого щуплого мужика. Их там радушно встретили. Накормили, напоили и спать уложили. Вот только очнулись все трое уже с ошейниками и связанные по рукам и ногам. Обычных воинов местные просто убили, недолго думая. Затем ребят в течении двух недель каждый день с утра приводили сюда и привязывали к столбам. Кажется, местным очень понравилась идея покормить тварь в лице меня. Так сказать, преподнести дар.

— Ясно. — Спокойно произнес я, когда парень закончил рассказ. — Непонятно, правда, зачем вас граф отправил на верную смерть. Ведь давно известно, что тут очень опасная тварь обитает.

— Мы были добровольцами. — Хмуро произнес парень, бросив быстрый взгляд в сторону девушек. — Ну или почти добровольцами.

— Это как? И зачем? — Удивился я.

— На побережье только армия графа еще удерживает оборону против тварей. — Медленно ответил парень. — И только благодаря твари, что поселилась тут. Раньше монстра считали сошедшим с ума пожирателем и магом крови, но после мнения разделились. А вы его действительно уничтожили?

— Да. — С интересом смотрел я на них. Кажется, и тут меня ждет забавная история. — Так как ваша армия использовала местного монстра?

— Граф давно вычислил, что этой твари все равно кого убивать, нас или слуг бездны. Вот он и организовал западню для врага. — Избегая встречаться со мной взглядом, произнес он.

— Погоди-ка. — С сарказмом произнес я. — Ты что хочешь сказать, что граф специально посылал отряды в одну сторону для приманки слуг бездны, а после уводил с помощью этих отрядов тварей к местному монстру?

— Именно так. — Мрачно ответил парень.

— И что, все были согласны с таким безумным планом? — Удивился я.

— Благодаря этому плану наши семьи до сих пор живы. — Поморщился в ответ парень.

— Я так понимаю, что вы частенько подобных добровольцев отправляли?

— Примерно один или два раза в месяц.

— И не жалко графу столько магов терять? — С любопытством посмотрел на них я.

— Один раз мы только чудом сумели отразить атаку орды тварей и одержимых. — Задумчиво и с горечью в голосе ответил парень. — В тот раз погибло больше десяти тысяч воинов, из них больше двух тысяч магов.

— Серьезные потери. — Невольно присвистнул я от изумления. — И что, неужели местный монстр смог уничтожить целую орду тварей?

— Насколько нам известно, он не только орду уничтожил, но и парочку демонов тоже. — Не очень уверенно произнес парень, с недоумением посмотрев на меня.

— Сомневаешься в том, что мы убили монстра? — Понятливо хмыкнул я, догадавшись, о чем тот подумал.

— Мы? — Удивился он.

— Ну не в одиночку же я его убил. — С иронией произнес я. — Меня лишь отправили на всякий случай проверить лежбище твари, а самого монстра уничтожил наш отряд архимагов примерно в пятидесяти километрах севернее.

— Неужели маркиз Ортордо до сих пор удерживает западную провинцию королевства Паран? — Изумленно уставился на меня парень, да и девушки выглядели явно удивленными.

Я же мысленно выругался матом. Вот это наркомана занесло. Это же надо было добраться до королевства Паран. Это, на секундочку, почти четыреста километров южнее секретной базы Дэрниля. Хотя, зачем мне сейчас его база? Только ради лодки, разве что. Но в любом случае, проверить базу нужно. Вдруг туда отправились девчонки после того, как сбежали от тварей. Зачем мне нужно их увидеть, я наверно даже сам себе не смогу ответить. Просто хотелось убедиться, что с ними все в порядке и, пожалуй, все.

— Когда мы отправились на уничтожение твари, все было более-менее в порядке. — Уклончиво ответил я. Говорить правду о том, что именно я стал причиной разгрома защитников в Паране, естественно, я не стал.

— Это радостная новость. — Улыбнувшись, оживился паренек, а вот девушки почему выглядели странно. В отличие от Макса, они словно сначала чего-то испугались, а только потом вымученно улыбнулись. Кажется, у них о маркизе не очень приятные воспоминания.

— Что же, раз вы уже в порядке, то я, пожалуй… — Начал я было прощаться, но был прерван одной из девушек, кажется, Еленой.

— Прошу, не бросайте нас. — С мольбой в глазах уставились она на меня.

— Я не смогу вам помочь добраться до своих. — Растерянно ответил я. Оставаться с ними у меня желания не было. Нужно было спешить убраться отсюда подальше. — Увы, но мне и самому нужно спешить и догнать свой отряд.

— Мы сами сможем вернуться. — С улыбкой произнесла вторая девушка, Лаура. — Но мы были бы очень вам благодарны, если бы вы смогли задержаться до завтра с нами, пока мы не восстановим свои силы.

— До завтра? — Задумчиво произнес я.

Может мне показалось, но в глазах девушек я заметил не только обычную улыбку, но и как будто намек на что-то более серьезное. Неужели на них таким образом действует моя новая внешность? Хотя, чему я удивляюсь. Собственно, не просто так на такую внешность, как у меня, велись девчонки в моей первой жизни, да и в других тоже. Видимо, местные дамы не сильно отличались от остальных.

— Да. Всего лишь до утра. — Лукаво улыбнулась мне Елена.

— Что же. До утра я действительно могу задержаться. — Задумчиво произнес я. Возможно ошибаюсь, и все эти намеки глазами лишь заигрывания и попытка оставить меня рядом для охраны, но проверить стоит.

— Мы будем вам признательны. — С обычной благодарностью посмотрела на меня Лаура.

— Тогда, я думаю, нам стоит занять особняк, в котором жил монстр. — Подумав, предложил я. — Там нас точно никто не побеспокоит, да и сам дом удобен для ночевки.

— А там точно безопасно? — Не очень уверенно спросил парень, а девушки и вовсе передернули плечами с испуга.

Я с удивлением осмотрел их. И чего бояться-то? К тому же, за это время ребятки успели привести себя почти в полный порядок. Девушки даже одежду магией очистили. Теперь и не скажешь, что еще два часа назад все трое висели на столбе и готовились умереть.

— Сейчас это самое безопасное место. — Уверенно произнес я. — Да и нет там ничего и никого. Обычный пустой особняк.

— Я думала, что монстр устроил там свое грязное лежбище. — С легким недоумение произнесла Лаура. — Но раз вы говорите, что там можно переночевать, то мы вам верим.

Я лишь молча кивнул в ответ. Пока они поднимались и приводили свою одежду в порядок, а заодно собирали оставшиеся продукты, я размышлял совсем о другом аспекте своего прошлого. Слова девушки натолкнули меня на интересную мысль. Почему наркоман под конец своих резвых перемещений решил остановиться в особняке, и более того, судя по моим воспоминаниям, даже принимал душ? И это тем более странно, что до этого он легко очищал свое тело и остатки одежды с помощью магии. О! Еще и одежда. Наркоман отличился не только тем, что стал одеваться, но и подготовил костюм для себя после трансформации тела.

Все это говорило только об одном — под конец своих приключений наркоман стал более адекватным и частично разумным. И над этим стоило поразмыслить тщательнее. Ведь если я придумаю способ контроля моей, можно сказать, вампирской сущности, то это очень серьезно облегчит мне жизнь. Уж очень мощная сущность, которую терять не хотелось бы. Пускай в том облике я монстр, но если смогу управлять монстром, то это уже не будет иметь столь плачевных последствий. Осталось придумать способ достучаться до разума вампира.

Мысли, как именно это сделать, у меня были. Одна из идей заключалась в том, что можно создать условия, при которых вампир будет вынужден обратиться к нашей общей памяти, а заодно это, возможно, позволит соединить наше сознание в единое целое. Надежда слабая, но она есть. Например, можно найти удаленный остров или местность, и туда доставить тварей, после чего часть поглотить, а часть спрятать таким образом, чтобы вампир об этом знал, но добраться без воспоминаний не мог. Идея отличная, вот только каким образом ее воплотить в жизнь, я пока не знал. А значит, оставим этот на будущее. Сейчас же стоит подумать о насущном.

Пока мы шли к особняку, а после располагались в его комнатах, я ненавязчивыми вопросами смог выяснить ситуацию в мире. В основном, меня просвещал Макс, так как девушки первым делом озаботились своим внешним видом и отправились в ванные комнаты. На удивление, водопровод тут работал отлично. Кажется, вампир в моем лице решил его привести в полный порядок. Еще один пунктик в копилку разумности поведения второго «я». Возвращаясь к Максу: он не так много знал об обстановке, но когда к нам за ужином присоединились девушки, то информации стало намного больше.

На сегодняшний день твари бездны смогли захватить уже большую часть Сэльдорна. Свободными от них оставались южные страны материка, где и собрались основные силы защитников. Именно там находились маги и воины дроу с эльфами. Да и вообще, именно туда стремились попасть все более-менее уцелевшие армии местных стран, но не все имели возможность добраться до соединённых сил, сражавшихся против тварей бездны. Многие, такие как граф Астар и маркиз Ортордо, принимали решение оборонять нескольких больших городов или даже целые провинции отдельно от всех. Как по мне, то время жизни таких разрозненных и слабых очагов сопротивления равнялось времени существования главного театра боевых действий. Как только бездна разберется с объединёнными силами юга, так сразу и уничтожит все эти локальные узлы сопротивления в провинциях.

В остальном все было предсказуемо. Основные силы с других материков в эту войну против тварей не лезли, ограничиваясь боевыми столкновениями с морскими и летающими тварями. Ну и еще постепенно эвакуировали аристократов и их семьи к себе на материки. Естественно, не бесплатно. К тому же, из-за постоянных атак монстров бездны с воздуха и в море, безопасным такой побег назвать было сложно. Со слов ребят выходило, что только половина судов добиралась до пунктов назначения. Это тоже не мало, но и не много. А еще по данным моих собеседников, одержимых с каждым днем становилось все больше и больше. Вот этот факт меня беспокоил сильнее всего. Если так дело пойдет и дальше, то вполне возможно, Ильзар окажется прав, и после Сэльдорна твари ринутся захватывать другие материки.

После ужина мы все вместе отправились на улицу. Нужно было установить сигналки вокруг особняка, да и в нем самом тоже. Уверенность уверенностью, но подстраховаться стоило. Только после этого каждый отправил к себе в комнату. Естественно, я выбрал ту же спальню, в которой проснулся утром. Смысла менять апартаменты я не видел. В сне я не нуждался, так что решил покопаться в собственной памяти. Противно, но что поделать. Нужно окончательно восстановить все события прошедших месяцев. Заодно, возможно, смогу выяснить причину более разумного поведения вампира.

Когда дверь в мою комнату отворилась, то я удивленно повернулся в ту сторону и обнаружил Елену, одетую в одну ночнушку. Прозрачную, надо сказать. Самые пикантные места она конечно скрывала, но в основном, с учетом моего идеального ночного зрения, вид был более чем захватывающий. Непроизвольно нервно сглотнув, я молча уставился на это великолепное зрелище. Как же давно я не видел женщину в таком виде. У меня даже пальцы непроизвольно задрожали от предвкушения. Я конечно надеялся на такой исход, учитывая намеки девушек, вот только в течение дня никто из них больше не оказывал мне знаков внимания, и я решил, что это была лишь игра моего воображения.

— Добрый ночи, Дмитрий. — Улыбнулась мне Елена, сделав еще несколько шагов в мою сторону, от чего внутри меня все еще сильнее сжалось, а кое-какой орган стал твердым, как скала.

— Доброй. — Хрипло произнес я.

— Вы позволите мне отблагодарить вас за спасение? — Присаживаясь ко мне на кровать, произнесла томно Елена.

— Я спас вас без каких-либо задних мыслей, так что вы не обязаны сейчас оставаться здесь. — С огромным трудом мне удалось произнесли эти слова. Жутко не хотелось испытывать судьбу, но по-другому я не мог.

— Что вы. — Лукаво улыбнулась она, приближаясь ко мне. — Я сама этого хочу, если вы конечно не против, ваша светлость.

От ее голоса у меня табун мурашек пробежал по телу, а когда ее ладошка опустилась на мою грудь, то я чуть не застонал от удовольствия. Боже. Как давно я этого ждал. Нестерпимо хотелось схватить ее и наброситься с рычанием и дикой страстью, но я сдерживал себя. Мне хотелось насладиться этим моментом полноценно и не спеша.

— Я не против. — Прохрипел я.

— Это несказанно радует меня, мой принц. — Томно произнесла она прямо мне на ухо.

В этот момент я чуть опять не сорвался, особенно после того, как ее ладошка опустилась с моей груди ниже и оказалась точно на моем возбужденном органе. Когда наши уста слились в поцелуе, я уже не особо запомнил. Да и как я снял с нее ночнушку, тоже в памяти не отложилось. Но вот ощущения женских прелестей в моих ладонях врезались в память навечно. У Елены была очень аккуратная грудь-двоечка, но зато потрясающе упругая с соблазнительно торчащими сосками. Проводя по ее телу руками, я все никак не мог остановиться. Мне хотелось одновременно расположить руки по всему ее телу. Все было безумно привлекательным. Изгибы талии, упругая грудь и попка, соблазнительный животик и возбуждающе нежная кожа спины и шеи.

Собственно, в этот момент я и опозорился. Увы. Но мой агрегат не выдержал эмоционального возбуждения разума и просто кончил прямо в руку девушки, которая все это время нежно поглаживала моего бойца. Особенно позорным стало удивление на лице девушки, которая в этот момент смотрела на меня с, я бы сказал, легкой обидой и огорчением.

— У меня слишком долго никого не было. — Виновато попробовал я оправдаться, но понимая, что это слабо поможет в такой ситуации, добавил уверенным голосом. — Но первый раз не считается.

— А будет второй? — С легкой насмешкой спросила она, отчего у меня внутри все взревело от возмущения. Очень уж обидно прозвучали ее слова, хотя и закономерно.

— Если поможешь, то да. — Вернув ее руку к себе на пах, сдержанно произнес я.

— Тогда стоит слегка ускорить процесс. — Многообещающе произнесла она, после чего стала целовать мою грудь, спускаясь все ниже и ниже.

Никогда бы не подумал, что Елена решится на это, особенно после того, как я уже кончил. Впрочем, это не помешало мне удовлетворённо расслабиться от ее ласк языком и руками. Правда, когда она взяла его в рот, я понял, что если так продолжится, то опять опозорюсь. Это меня разозлило. Не хотелось вот так снова оказаться единственным, получающим удовольствие. Так что я прервал ее ласки и прижал к себе.

— Тебе не понравилось? — Удивленно спросила Елена.

— Я бы сказал, что чересчур сильно понравилось. — Ласково произнес я, укладывая девушку на спину, а сам нависая над ней.

— Так может мне стоит продолжить? — Лукаво произнесла она, опять начав ласкать мой орган рукой.

— И лишить себя самого сладкого? — С иронией спросил я, отстраняя в сторону ее руку и наконец медленно входя в девушку.

Как только я вошел, то сразу понял. Это еще хуже. Меня так сильно охватила волна удовольствия, что мне пришлось замереть на месте из-за боязни прямо сейчас кончить. Именно эта мысль меня пронзила с ног до головы. Я маг или погулять вышел? Соберись, тряпка! Хватит позориться. Попробовал подумать о чем-то другом, но ничего не вышло. Женское тело в моих руках и ощущение близости оказались сильнее. Пришлось резко уходить в медитацию, и только потом наконец голова стала работать. А то совсем уже перестал мыслить. Так что первым делом я уменьшил чувствительность своего органа, и только после этого продолжил двигаться в ее тесном бутоне.

Наверно моя концентрация позволила мне понять, что на самом деле до возбуждения Елене, мягко говоря, ещё очень далеко. Сейчас она просто расслабленно лежала, но при этом никакой страсти у нее не было и в помине. Что, впрочем, неудивительно. Как-то я совсем забыл о том, что женщинам, в отличие от мужчин, не просто так требуются длительные предварительные ласки. Стоп. А что, если использовать мои знания из прошлого мира? Кажется, от всяких вибрирующих штук возбуждение у дам происходит намного быстрее. Сказано — сделано. Все что и нужно, так это подключить магию к процессу. Создал легкую вибрацию собственного органа, и заодно оказал с помощью воздуха давление на ее горошину клитора, создав тоже небольшую вибрацию с постепенным увеличением амплитуды.

— Что ты делаешь? — Хриплым голосом спросила Елена, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— Тебе не нравится? — С лукавством спросил я, усиливая вибрацию и свой напор. — Мне прекратить?

— Мммм… ох… — Выдохнула она возбужденно. — Нет. Мне нравится. Продолжай.

Мне пришлось полностью сосредоточиться на контроле и своих манипуляциях. Иначе я и сам долго не выдержу таких безумных ощущений. И судя по ее стонам и закрытым глазам, я двигался в правильном направлении. Хотелось заставить ее испытать то же самое, что чувствую я. Меня охватил азарт. Все мои прошлые жизни я был не уверен в том, что хоть раз смог довести девушку до оргазма, а тут такой прекрасный шанс осуществить свою мечту. Так что отодвинув на задний план свои хотелки, я самозабвенно отдался собственному порыву.

Елена стонала все громче и громче, иногда срываясь на крик и все сильнее обнимая меня ногами и руками. Ее ногти стали царапать мою спину, а ее бутон сжимал моего бойца словно тиски, заставляя меня еще больше усиливать контроль, дабы не кончить раньше времени. В какой-то момент ее тело стало трясти словно от судороги, и особенно сильно дергались ее ноги, а из горла раздавался то ли рык, то ли стон. В конце она и вовсе выгнулась, словно струна, при этом одновременно отталкивая меня руками и прижимая ногами. Вот тут я и понял, что такое настоящий женский оргазм. Ее тело стало ватным и расслабленным, а взгляд наполнился нежностью и благодарностью. Вот только этого уже мне было мало. Кажется, я слишком урезал собственную чувствительность.

Значит, пришла моя очередь получить порцию удовольствия. Недолго думая, я одним движением перевернул девушку на живот и опять с силой вошел. Вибрацию я не прекращал, а темп движения все ускорял и ускорял. По обильному вздрагиванию ее тела минут через десять я понял, что Елена опять кончила. Меня это завело еще больше, и я отпустил с тормозов свои ощущения, чуть не утонув от наслаждения. Так обильно и сильно я никогда за все существование не кончал. Это было нечто совсем запредельное. И боже. Как же давно я ждал этого момента!

Погладил нежно по спине Елену, которая без сил распласталась на кровати. Жаль конечно, что не будет продолжения. Хоть я и получил сумасшедшую порцию удовольствия, но мне, как ни странно, хотелось еще. Вот только брать через силу и при этом испортить впечатление я не хотел. Удовольствие удовольствием, но нужно знать меру, а то так недолго и в насильника превратиться. Хотя соблазнительное тело Елены и особенно ее попа так и манили меня. Чтобы убрать соблазн, я укрыл одеялом тело девушки. От этого движения Елена сладко почмокала губами, и словно кошка замурчав, укуталась сильнее в одеяло и, кажется, вырубилась.

— Позволь мне помочь тебе. — Раздался сзади возбужденный женский голос, а нежные руки обняли меня.

Недоуменно обернувшись, я обнаружил полностью обнажённую Лауру. И когда она только успела войти ко мне в спальню? Кажется, я сильно увлекся Еленой и полностью потерял контроль над окружением. Да мне простительно в такой ситуации. Девушка страстно прижалась ко мне и сразу же прильнула нежными устами к моим губам. Я же, ощутив упругое тело в своих руках, завелся еще сильнее. Кажется, меня ждет самый счастливый день в моей жизни. Может я попал в рай? Или кто-то наверху решил побаловать меня? Не знаю и знать не хочу. Главное, что мне это нравится, а на остальное пофиг.

Лаура оказалась той еще горячей штучкой. Почти час мы с ней развлекались в постели. Как от наших упражнений не проснулась Елена, непонятно. Только когда мы оба, полностью удовлетворенные, рухнули в постель, я расслабленно и довольно улыбнулся и, потянувшись, прижал к себе обеих девушек сразу. М-да. Удачно я спас этих замечательных проказниц. Поцеловав с благодарностью в макушку сначала Елену, а потом Лауру, я немного понежился в их объятьях, а после, сам того не ожидая, с огромным удовольствием уснул, что неудивительно. Ведь это был лучший вечер в моей жизни.

Глава 21

Опять двадцать пять, снова я в плену. Это уже начинает становиться какой-то издевательской традицией. Пребывая в состоянии духа, я прекрасно видел плачевность своего нынешнего положения. Руки и ноги связаны, на шее антимагический ошейник, а все тело укутано в ту самую знакомую мне антимагическую сеть. Кажется, я говорил, что она еще пригодится? Что же, она пригодилась, только не мне, а моим пленителям. На этот раз причиной пленения стала моя личная сексуальная озабоченность.

Конечно, я был, мягко говоря, удивлен тем, что оказался предан теми, кого сам же спас от смерти. Но кто мне мешал озаботиться личной безопасностью вместо того, чтобы предаваться плотским утехам? Да никто, кроме собственной глупости. Решил, что стал настолько сильным и могучим, что уж теперь точно смогу избежать неприятностей. Вот только не учел самого обычного предательства и подлой натуры людской. Поверил в искренность девушек, а зря. Судя по тому, что я услышал в состоянии духа, они не только сразу же вычислили мою настоящую личность, но еще и придумали план моего соблазнения, а после пленения.

Мне еще повезло, что Макс с Еленой и Лаурой не совсем точно рассчитали силы и сопротивляемость моего тела, что и позволило мне перейти в состояние духа. Вот только пока что это мне никак не помогло, и уж точно не спасёт. Слишком сильным оказалось влияние одурманивающего напитка, которым постоянно поили мое бесчувственное тело. Я конечно запустил процесс нейтрализации наркотического яда, но дело это небыстрое, и в ближайшие сутки рассчитывать на успех не приходилось.

На данный момент предатели везли меня, привязанного к лошади, в неизвестном направлении. А мое тело каждый час поили специальным настоем, который не позволял находиться в сознании. Они лишь раз промахнулись с промежутком выдачи очередной дозы, и именно в этот момент я успел перейти в духовную форму. На их месте любой другой решил бы, что магического ошейника хватит, но как я понял из разговора во время нашего путешествия, Лаура успела применить на меня истинный взор, и потому четко понимала разницу наших сил. Сам по себе ошейник и даже сеть не смогли бы меня остановить. Хотя я и не мог пользоваться магией, но одной физической силы у меня более чем достаточно для того, чтобы разорвать путы, а после сорвать ошейник. Вот только их настойка не давала мне прийти в себя, а значит, и применить свои возможности.

Впрочем, через сутки я все равно освобожусь. Главное, чтобы у меня были эти самые сутки, а то что-то я начал сомневаться в том, что у меня осталось столько времени. Дело все в том, что мы скакали не в сторону владений графа, как я думал изначально, а в сторону тварей и одержимых. То, что задумали эти три камикадзе, меня не просто поразило, а можно сказать шокировало. Они решили довезти меня до орды тварей и заставить применить поглощение источника. Пока неясно, как они собирались это осуществить, но думаю, какой-то план у них есть, раз они столь уверенно скакали навстречу своей смерти. И да, они вполне осознанно отправились погибнуть для спасения владений графа и своих, как я понял, родственников, живущих сейчас там.

Можно подумать, что я попал в руки фанатиков, но это не так. Ребята оказались разумными, я бы даже сказал, слишком разумными. Особенно удивил Макс. Я-то думал, что тот вопрос о маркизе Ортордо был обычным, и даже, помнится, решил, что девушки испытывают к правителю неприязнь, но все оказалось не так. Их неприязнь была не к маркизу, а ко мне. Маркиз оказался одержимым, а о том, что провинция Парана давно пала от рук тварей, им было уже известно. И если сначала они заподозрили во мне только обманщика и возможного шпиона, то когда мы прибыли в особняк, меня окончательно разоблачили.

Дело в том, что магами графа я был давно изучен. Они поняли, что монстр, что уничтожал все вокруг, не кто иной, как наследник эльфийского дома, обладающий силой энергетического вампира. Они не были уверены только в одном — я полностью безумен, или же во мне теплится искра разума? Естественно, об этих выводах было известно все троим. Так что, когда Елена с Лаурой обнаружили мои следы в доме, пока Макс отвлекал меня разговорами, а также провели свое исследование местности, они сделали вывод, что я смог прийти в себя и, дабы скрыться после своих преступлений, изменил внешность. Не совсем верный вывод, но очень близкий к истине.

Вот что значит — расслабился и не подумал о последствиях. А ведь все лежало на самом видном месте. Да еще и я сам им помог своим слишком хорошим знанием того, что и где находилось в доме. Так глупо спалиться мог только я. Эх. С каких пор я стал таким доверчивым? Думал, что раз спас, то значит меня будут благодарить. А ведь они изначально мне озвучили, что добровольно отправились на смерть. Кто мне мешал сложить два плюс два? Да еще и перед этим я говорил с местными мужиками. Они ведь тоже было сильно расстроены тем фактом, что монстра больше нет. Так почему я не подумал дальше? Особенно после рассказа Макса?

Если не будет монстра, то возникнет серьезная угроза уничтожения владений графа. А значит, я своими словами подписал себе смертный приговор в любом случае. Еще бы. Сообщил им о том, что уничтожил вампира, и стоял как дурак с довольным лицом. И если сначала они просто планировали пленить меня и доставить к графу, то после того, как осознали, кто я на самом деле, сходу придумали совершенно безумный план. Другими словами, они хотели вернуть меня обратно в то самое состояние, из которого я случайно вышел. А для того, чтобы в моей голове больше не возникало глупых идей насчет возращения к нормальной форме и разумному мышлению, меня поили настойкой. Последний пункт меня слегка смущал. Так как я-то уж точно знаю, что вампиру пофиг на эту настойку.

Но все встало на свои места, когда под вечер мы встретились с еще одним отрядом смертников графа. Двадцать магов и почти сотня воинов. Теперь понятно, каким образом они собрались заставить меня применить способность поглощения, и почему я не смогу мыслить разумно. Среди встреченных нами магов один был магистром магии разума. Если бы не та самая заминка, из-за которой я смог уйти в состояние духа, то у них бы все получилось. Но сейчас этому магистру ничего не светит. Я свой разум отдавать не собираюсь. Собственно, именно этот факт маг и озвучил.

— Он закрыл свой разум. — Хмуро произнес этот старый маг, на вид ему было лет шестьдесят, не меньше.

— Разве он не под воздействием снадобья? — Удивился стоявший рядом с нами мужик в богатых доспехах.

— Снадобье работает как надо, но он каким-то образом успел перейти в состояние духовной формы, в которой находится и сейчас. — Серьезно покивал головой старик. — Хотя я ощущаю ее смутно, но уверен, что он сейчас, возможно, нас видит и слышит.

— А как давно он все видит? — С легким беспокойством спросил Макс.

— Боишься, что он специально вам подыграл, а сейчас просто ждет момента для атаки? — Неспешно спросил старик. От его слов все стоявшие вокруг меня сразу напряглись и обнажили оружие. Старик поднял руку вверх, удерживая их от резких действий. — Успокойтесь. Он сейчас ничего не сможет сделать. Но если мы дадим ему время до утра, то тогда он сможет вырваться из плена. Учитывая его силу, остановить мы его не сможем, даже если он не перейдет в форму поглощающего.

— Другими словами, времени у нас мало. — Хмуро произнес мужик, и судя по взглядам в его сторону, это был командир их отряда.

— Именно так. — Согласно кивнул старик.

— А можно как-то задержать его пробуждение? — С надеждой в голосе вмешалась Лаура.

— Нет. — Покачал головой старик.

— Значит, или мы его убиваем прямо здесь, или устраиваем рискованную охоту на тварей бездны ночью. — Со злостью пнув меня в бок, словно выплюнул их командир.

— Я предлагаю убить его, и уходить, пока нас не заметили твари. — Спокойно предложил старик, поглаживая свою седую бороду.

— Мы слишком многим пожертвовали, чтобы взять его в плен. — Вспылила Лаура. — Да и к тому же, что будет с нами, если он умрет? Кто остановит тварей?

— Русал, я знаю, что ты всегда был против использования безумного мага в наших целях. — Хмыкнул мужик, глядя на старика. — Но Лаура права. Другого способа защиты от тварей у нас нет.

— Вы не понимаете. — Осуждающе покачал головой Русал и укоризненно посмотрел на их командира. — Малдур, ты думаешь, что все будет как и раньше, но это не так. Если он уже один раз смог перебороть свою одержимость, то сможет и еще раз повторить свой подвиг. А если не сможет, то нам же хуже. Без моего вмешательства он будет помнить, кто и зачем его сюда привел. Думаешь, безумная тварь не захочет нам отомстить? Если мы сейчас его не убьем, то повторим судьбу Парана. Они там тоже думали, что нашли способ контроля твари. Напомнить, чем это для них закончилось?

— Это если он выживет после столкновения с демонами. — Оскалившись и еще раз пнув моё бедное тело, произнес Малдур. Кажется, я знаю, кто умрет самым последним в этом отряде. — В той орде, к которой мы сейчас направляемся, три демона. Сомневаюсь, что он сможет их одолеть.

— А что ты будешь делать, если он сможет от них сбежать? Или ты забыл доклад Максимильяна? Последний раз он успешно сбежал от демона. — Настаивал на своем старик.

Забавно, но этот слишком умный маг был полностью прав. Если я сейчас превращусь в вампира, то первым делом отправлюсь уничтожать графа и его магов. Уж я-то себя в том состоянии помню. Всепрощением я не страдал уж точно, а вот злопамятности мне хватало. За примером даже далеко ходить не надо, то мое «я» пошло на огромный риск изменения тела только ради того, чтобы получить силу и отомстить демону, от которого пришлось бежать.

— Там был только один демон, а тут три. — Спокойно возразил Малдур. — Ему не дадут сбежать.

— Или же он сразу отправится мстить нам, а уже потом вернется за демонами. — Нахмурился в ответ старик.

— А ты что думаешь, Лаура? — Посмотрел на девушку Малдур, чем меня сильно удивил. Кажется, Лаура далеко не рядовой член отряда.

— Я думаю, что в любом случае нужно попробовать натравить его на тварей бездны. — Уверенным тоном заявила она. — Не важно, правы мы или нет. Главное, что если он не сможет или не захочет уничтожить хотя бы половину орды, то нам в любом случае конец. Или ты считаешь по-другому, Русал?

— Нам неизвестно, куда идет орда, на нас или же дальше. А вот что мне точно известно, так это безумная сила сумасшедшего поглотителя. Я лучше поставлю на удачу с ордой, чем на побоище с дикой тварью. — Упрямо возразил старик.

И я был полностью с ним согласен. Вот только это не значило, что я оставлю его в живых. Не то что бы я злился из-за ситуации, в которую попал, так как понимал, что это только моя вина и больше ничья, но и прощать предателей я не собирался. К тому же, они все равно все повально добровольные самоубийцы.

— Не то что бы я согласился с доводами Русала, но если взвесить все факты, то я склоняюсь к его предложению. — Задумчиво произнес Макс.

— И это после того, на что пришлось пойти нам с Еленой? — Яростно сверкнула в его сторону глазами Лаура. — Или ты думаешь, что опорочить свое тело — это ничего не стоящая мелочь?

— Ты действительно хочешь поговорить об этом? — Осуждающе произнес Макс.

— А нужно об этом говорить? — Гневно заявила Лаура.

— Заметь, ты сама подняла эту тему. — Мрачно произнес Макс.

— И что с того? — Вспылила еще больше девушка.

— Я в свое время был тем еще бабником. — С угрозой в голосе произнес Макс. — Так что можешь мне поверить, я отлично разбираюсь в том, когда изображают удовольствие, а когда нет.

— Это ты на что намекаешь? — Глаза Лауры в этот момент превратились в две прищуренные амбразуры, нацеленные на парня.

— На то самое. — Грозно произнес Макс.

— Какие у вас тут страсти. — Хмыкнув, вмешался Малдур. — Ты что хочешь сказать, что наш безумец смог ….

— Малдур! — Резко вскрикнула Лаура, хватаясь за меч.

— Вы кажется забыли, где мы и для чего. — Покачал укоризненно головой старик. — Какая разница, получили дамы удовольствие от процесса или нет? Мы все равно все здесь умрем. Так какой смысл тратить время на эти глупости?

— Прости. — Смутившись от этих слов, произнес Макс, протянув руку Лауре.

— И ты меня тоже. — Неохотно ответила рукопожатием девушка.

— Так что ты имел в виду, Максимильян? — Вмешался Малдур.

— Мы не сможем ночью незаметно приблизиться к орде тварей. — Задумчиво произнес Макс. — Кроме того, у нас не выйдет изменить его разум. Слишком большой риск. Намного проще убить его и вернуться назад. Возможно, эта орда действительно идет не к нам, а дальше на юг.

— А как по мне, так кто-то просто струсил. — Резко высказалась Лаура.

— Мы оба прекрасно знаем, что я ради своей семьи готов на все. — Прищурившись, с угрозой в голосе произнес Макс.

— Все! Хватит! — Резко вмешался Малдур. — Я выслушал вас и принял решение. Мы идем к орде. Выход через час. Советую всем отдохнуть перед походом.

— Это ошибка. — Покачал головой старик.

— Увидим. — Равнодушно произнес Малдур.

— Боюсь, мы вряд ли увидим результат. — Печально вздохнул Макс.

— Это приказ. — Сурово произнес Малдур. — Или вы решили не подчиниться?

— Никто не собирается нарушать приказ. — Спокойно произнес старик.

После этих слов они развернулись и молча ушли, оставив возле меня молчавшую все это время Елену. Она как сидела недалеко от меня, так и продолжала сидеть с каким-то отстраненным выражением лица. Мне же было интересно, каким образом они убедились в том, что я действительно тот самый безумец, а не кто-то иной? Уж слишком уверенно они обсуждали свои планы без единой тени сомнения в моей личности. Возможно, я что-то упустил? Хм. А может быть так, что Лаура или этот старик каким-то образом смогли «увидеть» мою способность к поглощению? Все-таки в свое время Зульнар тоже каким-то образом смогла это выяснить, вот только ей для этого потребовалось куда больше времени. Или же все дело в том, что я переспал с Лаурой? Звучит как бред, но другого варианта я не видел.

— Надеюсь, они правы, и ты действительно сейчас меня видишь и слышишь. — Произнесла глухо Елена после того, как подошла ко мне и села рядом. Ответить я ей, естественно, не мог, да и не стал бы. — Я понимаю, что ты не простишь нас за предательство. — Прикусив нижнюю губу, продолжила она. — Но я умоляю тебя. Делай со мной все что хочешь. Мсти мне, как посчитаешь нужным, но прошу тебя, не нападай на нашу провинцию. Все, что у меня осталось — это только моя младшая сестра. Ей всего десять лет. Она для меня все. Я готова пойти на что угодно, лишь бы она осталась жива.

В ее глазах застыли слезы, а взгляд смотрел на меня с искренней мольбой. Елена провела рукой по моему лицу и, прикоснувшись к ошейнику, отключила его руны и щелкнула замком. Я моментально ощутил свои силы и буквально за секунду очистил свое тело и разум от наркотика.

— Мне хочется верить в то, что ты поможешь нам. — С надеждой в голосе произнесла она, отстраняясь и покорно глядя мне в глаза.

— И каким же образом я могу вам помочь? — С иронией спросил я, вернувшись в свое тело и снимая ошейник, мимоходом разорвав сеть, что окутывала мое тело.

— Поглоти мою силу и уничтожь орду тварей бездны. — Со слезами на глазах произнесла она.

— То есть ты предлагаешь мне пожертвовать своим разумом и, возможно, жизнью ради ваших родственников? — Спокойно спросил я, полностью контролируя ситуацию. Я думал, что это очередная ловушка, но нет. Мы были вдвоем, что выглядело странно. Оставить всего одного охранника возле меня? Как-то очень подозрительно. Стоит тщательнее осмотреться.

— Ты сможешь спасти сотни тысяч жизней. — С мольбой смотрели на меня ее глаза. — Я понимаю, эти люди тебе незнакомы, но все они хотят жить, а ты их единственная надежда. Неужели тебе не хочется стать тем, кто спасет столько несчастных? Ты ведь не эгоист. Я это знаю и помню. Я чувствую это. — Ее взгляд стал нежным и просящим. — Ночью я ощутила тебя настоящего — заботливого и доброго. Помоги нам, пожалуйста. Прошу тебя.

— Спасти сотни тысяч незнакомых людей, пожертвовав собой. — Вставая и разминая руки, произнес я спокойно, после чего жестко добавил. — Отличная игра, как и в прошлый раз. Но знаешь, какой во всем этом спектакле самый большой прокол?

— Это не спектакль. — Растерянно произнесла Елена со слезами на глазах. — Я говорю правду. Ты же знаешь.

— Да. Ты говоришь правду. — Согласно кивнул я. — И те четверо, что до тебя разыгрывали здесь целое представление, тоже говорили правду. Но есть одно маленькое «но». — На моё лицо сама собой выползла зловещая улыбка. — Вы все не знали о моей маленькой способности. Я вижу всех магов! — На ее лице на мгновение мелькнул испуг и непонимание. — О да! Вижу, ты уже начала понимать. Да. Я один из тех, кто уже был в гостях у бездны. Мое истинное зрение позволяет мне увидеть всех магов и магических тварей на сотни метров вокруг. — Елена со страхом в глазах и затухающим взором смотрела на меня. Я же, развеяв копье льда, что пробило грудь и сердце девушки, холодно закончил. — Я вижу, что мы уже рядом с лагерем тварей бездны.

Спокойно приняв на щит с десяток магических атак и несколько стрел, я с улыбкой осмотрелся. Вот я и узнал, каким образом они хотели меня заставить снова стать вампиром. Разыграли целое представление передо мной. Видимо решили, что если я так глупо попался в первую ловушку, то можно опять обвести меня вокруг пальца. Да. Мы были с Еленой одни, но я-то видел, что как-то уж слишком напряженно замерли два десятка магов вокруг нас. Они словно застыли на месте буквально в двадцати-тридцати метрах от нас. Но больше всего меня поразил тот факт, что буквально в километре находились твари бездны. Что же, пора этим воспользоваться.

Не став атаковать магов в ответ, я взлетел вверх, а после создал очень громкое и зрелищное применение магии. Фейерверк. Естественно, его тут же заметили твари бездны. Эти монстры очень чувствительны к магии. С улыбкой бросив взгляд вниз, откуда в мою сторону продолжали лететь заклинания, стрелы и проклятья, шутливо отдал честь, и просто полетел в сторону особняка. Здесь мне делать больше нечего. Уйти ночью от тварей этот отряд не сможет при всем желании. Хотели использовать меня? Значит, пора оказаться на моем месте. Пока их будут уничтожать твари, я успею уйти достаточно далеко, чтобы не опасаться демонов.

Глава 22

С точки зрения логики, твари должны были напасть на пленивший меня отряд. Я даже не особо спешил, когда улетал в сторону побережья, но после того, как заметил, кто именно обратил на меня внимание, то резко ускорился, а после и вовсе перестал парить в воздухе. К сожалению, полет — это очень затратная магия. Нужно ведь не только постоянно контролировать свой вес, воздушную подушку и создание ветра, который заменял мне движущую силу, но еще и защищать себя от встречного потока воздуха, при этом не забывая о банальном сопротивлении воздушной среды. Так что пришлось мне как можно быстрее приземлиться, и устремиться вперед со всей доступной мне скоростью.

Дело в том, что по неизвестной мне причине три демона решили, что я для них более интересная цель, чем какой-то там отряд «людишек». Но что больше всего изумляло, так это возможности этих демонов. Они как будто чуяли меня за многие километры, или же видели так же, как я. По-другому пояснить их упорство в преследовании я не могу. Никакие мои ухищрения по скрытию следов и собственной магии не смогли сбить их со следа. Три демона, словно гончие, всегда выбирали правильный маршрут, иногда полностью игнорируя мои попытки сбросить погоню.

Что я только не пробовал за прошедшие сутки своего бегства. Ловушки, обманные маневры, сокрытия от любых взоров и даже на некоторое время прекратил использовать любую магию, но ничего не помогло. Последняя попытка обошлась мне дороже всего, так как демоны смогли сократить дистанцию между нами до каких-то жалких ста метров. Теперь уже скрыться не выйдет при всем моем желании. Понимая, что дальнейшее бегство бесполезно, я выбрал более-менее подходящее для битвы место.

Между двух прибрежных гор образовалось ветвистое ущелье. Горная речка бурным потоком бежала в сторону моря, а высокие, метров в пятьдесят, природные каменные стены заменяли ей берега. Идеальное место для моего плана. Есть куда отступить, и при этом у врага не выйдет атаковать меня втроем. В этом узком ущелье, метров десять ширины, тесно даже одному магу, куда уж там о трех говорить. Если решат бить меня втроем, то будут друг другу только мешать.

Резко замерев на месте, я с разворота запустил сразу четыре мощных заклинания. Первым было электрическое копье, что словно пучок молний разрезало с громким звоном пространство, чтобы поразить сразу трёх моих преследователей. Вторым стала воздушная волна, что остановила поток реки и заодно стала воздушной стеной, затормозившей демонов. Третье воздействовало на воду под нами. Волна пошла против течения, поглотив всех трех демонов. Что, естественно, еще больше должно было усилить эффект от поразившей их молнии. Ну и четвертое, последнее, воздействовало на стены ущелья, обрушив на головы демонов тонны камней и грунта.

В голове зазвенело от грохота, который я создал, даже несмотря на то, что предварительно защитил свои органы слуха и зрения. Впрочем, результата ждать не стал. Максимально быстро взлетев вверх, я отправил свое тело в горизонтальный полет, причем еще в воздухе вырубил магию так, чтобы нельзя было отследить мой след. Упав на скалистый склон, я как можно шустрее заскочил в одну из небольших пещер и обвалил вход за собой, отрезав себя от внешнего мира. Дальше пришлось использовать все свои физические возможности без применения магии, чтобы как можно глубже пробраться в недра горы в надежде, что через горную породу мои преследователи не смогут меня увидеть или засечь каким-либо другим способом.

Моя способность тоже была не всесильна. Например, сквозь горы или очень большие дома я тоже не мог увидеть источник. Насколько я успел понять, через каменную породу толщиной в пару метров я уже ничего не различал. Так что мой план строился именно на этом факте. Надеяться, что демонов убила моя атака, глупо. Я-то уж точно знал, что такими слабыми атаками их не убить, но сбить со следа реально. Драться же против трех демонов — это идиотизм в чистом виде, и к тому же бесполезная трата времени. Их времени. Так как я уж точно такую драку не переживу. Даже в форме вампира я не смогу с ними сражаться.

Но что я действительно делаю лучше всего во второй своей форме, так это убегаю. Уж не знаю почему, но вампир двигался намного быстрее, чем я. За счет чего, я так и не понял. Вот только никого вокруг с источником не было. Точнее, никого из тех, кого можно успеть высушить до того, как меня грохнут демоны. А еще мне было непонятно, почему эти трое так упорно преследуют меня. Им что, наплевать на свою армию?

Или же я слепой баран, не увидевший очевидного. Эта армия тварей бездны собрана не против людей графа, как и не для того, чтобы следовать дальше на юг. Эти демоны прибыли сюда, чтобы разобраться со мной! Вот же засада. То-то у них настолько развиты умения выслеживания добычи. Но почему они решили, что я и вампир — одно лицо? Неужели есть что-то такое во мне, что сразу выдает все грани моей силы?

Размышления не мешали мне усиленно работать ногами и руками, пробираясь как можно глубже в недра горного массива. Эти горы, словно гигантский швейцарский сыр, прошиты природными туннелями. Я вспомнил это из путешествий вампира, когда судорожно пытался найти способ удрать от демонов. Пока что я не слышал ничего подозрительного. Или демоны все-таки потеряли меня из виду, или они пока не очухались от моей атаки, что вряд ли. Значит, у меня получилось? Радоваться конечно рано, но похоже, план сработал.

Выбравшись в очередную небольшую пещеру, я с облегчением выдохнул, заодно вытерев выступивший на лбу пот. Это было рядом. Еще чуть-чуть, и меня бы точно убили. Так. Ладно. От этих уродов я ушел, но что делать дальше? Стоит искать другой выход отсюда уже сейчас, или подождать пару часиков? Не будут же они вечно дежурить возле горы? Да и не факт, что они успели засечь мой кульбит с уходом в пещеры. Значит, можно заняться исследованием места, в которое я попал. С определением своего местоположения у меня проблем нет, а потому я прекрасно знал, в каком примерно направлении двигаться. Заблудиться я не боялся. Так что еще раз осмотревшись, я уже решал, в какой из узких проходов отправлюсь, как вдруг ощутил неладное.

— Твою мать!

Невольно вырвалось у меня, а сознание уже вовсю запускало одно заклинание за другим. Уменьшил свой вес, создал несколько слоев щита, укрепил каркас и напитал все магией. Буквально за одну секунду я потратил почти половину своего резерва, но успел вовремя. На мои щиты обрушились мегатонны камня. Уж не знаю, как у них получилось сотворить такое! Но факт есть факт. Эти три гада смогли создать огромное поле повышенного притяжения под всей горой! Естественно, камни такого варварства не выдержали, и рухнули вниз, фактически похоронив меня заживо. Земля дрожала, словно от землетрясения, а я судорожно думал, как спастись из этой ловушки.

Проблема заключалась не в запасе сил источника, а в банальном воздухе. Мне просто не хватит остатков кислорода до того момента, как я смогу пробуриться наружу. Мысли скакали от безумной идеи отрыть телепорт, до создания мощного луча расщепления породы. Вот только на такие масштабные планы у меня не было нужного количества энергии. Значит, придется по-простому. Убирать пласт скалы, при этом смещаясь вперед, и так, пока не выберусь из этой западни.

Насколько я слышал, скорость создания туннеля никогда не превышала скорости ползущей улитки. Правда, это касалось только широких туннелей, но все равно, вряд ли я сумею достичь свободы до того, как закончится воздух. Впрочем, это не мешало мне бороться до конца, судорожно запуская заклинание за заклинанием. Все что нужно делать, так это разрыхлять породу перед собой, а после убирать ее себе за спину, при это двигаясь дальше. И так шаг за шагом, метр за метром.

Когда начал заканчиваться воздух, я заметил не сразу. Просто в теле стала очень быстро накапливаться слабость, а глаза сами собой закрывались. Держать себя в сознании было очень сложно. Перед глазами появились красные круги, а в голове застучали набаты. Я шел вперед только на каком-то зверином желании выжить. Мыслей не было никаких. Только сосредоточенность на работе и полная концентрация. Казалось, моему пути не будет конца. Паника все настойчивее и настойчивее стучалась в разум. Мысли путались даже под концентрацией. В какой-то момент я осознал себя, лежа на спине с безумной мыслью в голове — хоть бы еще раз сделать вдох.

Когда исчезла тяжесть, что давила все время на мою грудь, я не понял. Но то, что я могу дышать, ворвалось в мой разум, словно порыв свежего воздуха. Сердце стучало так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и выскочит из груди. Рядом что-то жужжало или говорило, но что именно, я понять не мог. Все мои желания вертелись только вокруг как можно большего количества воздуха. Через пару минут у меня наконец проснулось зрение, а еще через некоторое количество времени я смог более-менее адекватно воспринимать окружающую действительность.

— А вот и наш герой пришел в себя.

Насмешливый голос рядом окончательно вернул меня в реальность, и я с какой-то обреченностью осмотрелся вокруг. После чего устало уселся на землю, прислонившись спиной к дереву. Удивления от увиденного не было. Ну застыли на месте неподвижно три живых демона, и что? Ну стоит между ними какой-то мужик в белом деловом костюме, и что с того? Главное, что я жив, а почему и зачем, можно и потом узнать.

— Кажется, я успел вовремя. — С сарказмом произнес мужик. — А то я смотрю, ты даже о магии лечения забыл. Или собрался тут зимовать?

От его слов я поморщился, но совет использовал. Подлечить свой организм нужно, и как можно быстрее. Правда, источник почти на нуле, но это уже мелочи.

— Вот так уже лучше. — Улыбнулся мужик, заметив мои манипуляции.

— Кто вы? — Устало спросил я, рассматривая собеседника и трех демонов, что бешено вращали глазами, но сдвинуться с места не могли.

— Зовут меня Аль-Масих, и я только что спас тебе жизнь, вытащив из горы твоё бессознательное тело. — Добродушно подмигнул он мне.

— Спасибо. — Выдохнул я, с облегчением ощущая, как организм приходит в норму.

— Спасибо мне говорить рановато. — Хмыкнул он в ответ. — Вот когда я с тобой закончу, вот тогда и скажешь спасибо. — В этом месте он кровожадно оскалился и с предвкушением добавил. — Если конечно захочешь.

— Вы что, вампир? — Удивленно вылетело у меня. Уж очень его улыбочка напоминала меня самого в шкуре монстра.

— Вампир? — Задумчиво произнес он. — Вообще-то, первый раз слышу, чтобы так называли гуринов, что на ваш язык переводится как одержимый пожиратель силы. Все же вампиров больше интересует кровь, а не источник. Но об этом поговорим позже. Нам пора валить отсюда, пока не явился один не очень желанный гость.

Возразить ему я при всем желании не смогу. Еще на половине его фразы мое тело неподвижно застыло на месте. Кажется, на меня воздействовали той же силой, что и на демонов. Между тем мое тело поднялось в воздух и, подлетев к Масиху, зависло, так же как и все три демона. После этого нас пятерых окутала мощная сфера, что почернела через пару секунд. Это все мне что-то сильно напомнило, но что именно, я вспомнить не смог. А потом мне стало не до воспоминаний. Сфера опять стала прозрачной, и моему взору открылась водная гладь моря или океана. Кажется, я только что стал свидетелем самого невероятного перемещения в пространстве, о котором только знал или слышал.

— Ну вот мы и на месте. — Довольно хмыкнул Масих, после чего двое из трех демонов просто исчезли. Остался только один, что упав на песок пляжа, так и остался неподвижно лежать.

— Где мы? — Непроизвольно спросил я, удивленно осмотревшись.

Я опять получил возможность двигаться и говорить, чем и воспользовался моментально. Вот только смотреть не было на что. Мы находились на небольшом острове посреди, судя по всему, океана. Сам по себе остров имел размеры примерно метров сто на сто, с небольшой скалой посредине и десятком пальм с редкой и странной травой. Вот собственно и все, что я увидел. Все остальное пространство занимала вода до горизонта.

— На острове, разве не видно? — Насмешливо произнес он.

— Сразу стало все ясно и понятно. — Растерянно ответил я. — Так вы и есть тот, что призвал меня в этот мир?

— Нет. — Отрицательно покачал он головой. — Итак. Давай сразу перейдем к делу, а то времени у меня мало, а сообщить тебе нужно многое. И постарайся не перебивать. Хорошо?

— Попробую. — Не очень уверенно произнес я, косясь на лежавшего на песке демона.

— Начну с главного. Я здесь для того, чтобы помочь тебе определиться. — Равнодушно и с какой-то ленцой начал он. — Или ты возьмешь под контроль свою одержимость, или твой одержимый возьмет тебя под контроль. Мне все равно, каков будет результат. И тот и другой вариант меня устроит.

— Вам что, нужен безумец? — Не удержался я от вопроса, с изумлением уставившись на собеседника.

— Так и знал, что не сможешь удержаться от вопросов. — Хмыкнул он, а я лишь пожал плечами. Если бы он хотел меня остановить, то легко мог воспользоваться своим умением обездвиживать. А раз не использовал, значит не так уж сильно станет возражать. — Хотя, на этот вопрос все же стоит ответить. Скажи-ка мне, мил человек, а чем ты отличаешься от него? Думаешь, что ты лучше своей второй сущности?

— Сравнивать меня и сумасшедшего, которому все равно кого убивать, это как сравнить воду и яд. — Спокойно ответил я. — Может я и не идеальный человек, но уж точно не буду уничтожать всех подряд.

— Уверен? — Хитро прищурившись, спросил он.

— Более чем.

— А как по мне, твоя одержимая сущность в разы лучше, чем ты. — Жестко произнес он, глядя на меня своим колючим взглядом. — С ним хоть все понятно. Жаждет силы и тянет ее от всех, кого найдет. Вот только благодаря нему многие остались живы. А все потому, что он предпочитал убивать тварей бездны, а не людей. А что же касаемо тебя, то ты буквально недавно убил невинную девушку, а после натравил на ее отряд тварей, да еще и оставил без защиты пару миллионов людей. Так кто же лучше?

— Так вы за мной наблюдали. Впрочем, я не удивлен. — Утверждающе произнес я, холодно добавив. — Она меня предала и собиралась кинуть в пасть демонам. С чего вдруг мне ее жалеть? Да и этот ее спектакль.

— Боюсь, я тебя сильно огорчу, но девчонка, что тебя освободила, не разыгрывала спектакль. Она говорила правду. — Легкомысленно хмыкнул он. — Как и ее товарищи. И что самое смешное, в итоге ты таки спас их родственников. Без трех главных одержимых, которых вы называете демонами, орда не сможет уничтожить сопротивление. Хотя в целом это не сильно изменит их судьбу. Пройдет пара месяцев, и на них обратят внимание. Так что они все равно умрут. Но все это не снимает с тебя ответственности. Существовала куча вариантов, в которых ты мог помочь беднягам, но ты предпочел сбежать. Так что лично для меня ты ничем от одержимого не отличаешься.

— Это ваше мнение, с которым я не согласен. — Хмуро буркнул я, не собираясь спорить с ним.

— И правильно. Зачем нам спорить с фактами? Есть более интересные вопросы.

— А почему вы демонов назвали одержимыми? — Выцепив для себя главную странность в его словах, спросил я.

— Потому что это так и есть. — Широко улыбнулся он в ответ. — Все они когда-то были разумными, что поддались жажде силы и влиянию бездны и её бога. В этом плане твой одержимый от них ничем не отличается. Кроме разве что спектра поглощаемой силы. Но в остальном они такие же, как и ты.

— То есть они могут в итоге стать разумными? — Удивился я. — Вспомнить, кем были, и контролировать свою силу?

— Да. — Легко согласился он. — И такие есть у бога бездны. Только называются они уже посланниками. Между прочим, очень сильные создания. Не советую тебе с ними встречаться в ближайшее время. От них тебя уже никто не спасет. Впрочем, и от других проблем тоже. Твой лимит на помощь закончился.

— Почему? — С любопытством спросил я.

— Ты уже взрослый мальчик. — С иронией пояснил он. — К тому же, после того, как станешь одержимым или возьмешь под контроль все свои силы, то и сам сможешь решать свои проблемы.

— Еще бы эти проблемы были моими, а не интригами других. — Ворчливо возразил я.

— Все так или иначе являются фигурами в чьей-то игре. Но никто не мешает тебе стать из маленькой фигуры более значимой, или и вовсе занять место игрока. — Пожал он спокойно плечами. — Даже я уже давно лишь фигура в игре более сильных сущностей. Но это не значит, что я не стану когда-нибудь игроком. Так что все в твоих руках и мозгах.

Я хотел было задать еще один вопрос, но был остановлен жестом руки, от которого у меня пропал голос и возможность вымолвить даже простейший звук.

— Хватит вопросов. Времени нет. Буду краток. Принцип простой. Как ты видишь, тут лежит живой гурин. Тебе нужно будет вытянуть из него силу, и при этом постарайся не стать одержимым. Но если не сможешь с первого раза — не беда. У нас тут еще два есть. — При этом он кивнул в сторону демона, возле которого появились и опять исчезли еще двое. — С учетом того, что гурин живой, твой одержимый может попробовать растянуть процесс. Исходя из опыта, могу предположить, что такое растягивание может продлиться от пары месяцев до года. В любом случае, как только ты опять станешь собой, ровно в тот же момент появится еще один живой гурин, и у тебя будет новая попытка. Если снова не справишься, ну или справишься, не важно, в итоге появится третий. Но учти. Одержимый тоже с каждым разом будет умнеть. Не забывай, по сути ты с ним одно целое. Так что, кто первым из вас захватит власть над общим разумом, тот и победит.

То, что мне описал этот Масих, с одной стороны, меня пугало, а вот с другой, я понимал, что мне создали идеальные условия для решения своей проблемы. Осталось только понять, зачем это ему?

— Теперь, что касаемо этого острова. — Между тем продолжал он. — Мы находимся в трехста километрах восточнее материка Альтаз. Ты легко можешь долететь до берега, как и твоя вторая сущность, вот только до тех пор, пока жив хоть один гурин, вы не сможете покинуть остров. Можешь конечно попытаться, но не советую. Будет, мягко говоря, больно и неприятно. Надеюсь, тут все ясно и понятно. Теперь относительно того, кто я такой, и зачем все это для тебя делаю. Ответ ты получишь примерно через десять лет. Я тебя сам найду, и мы снова побеседуем, но уже конкретнее. А до этого времени я тебе советую сидеть тихо и незаметно. Все-таки за тобой по-прежнему охотятся местные власть имущие, да и посланники бога бездны тоже ищут тебя.

Насчет последнего я был полностью согласен. Может я изменил внешность, но ауру души заменить не выйдет. Так что если меня ищет отец, Дэрниль, эти самые посланники, и может еще кто-то, то стоит как минимум на пару лет затаиться. Надо только сначала разобраться со своей проблемой.

— Надеяться на мою помощь или помощь судьбы больше не стоит. Не поможет. Опять попадешь в опасную ситуацию и придется рассчитывать только на себя. Учти это на будущее. На этом, пожалуй, все. Ах, да. Чуть не забыл. Если ты не начнешь поглощать гурина в течение часа, то он освободиться и убьет тебя. Печальный итог, но идиоты нам не нужны. Так что дерзай, малыш.

После этих слов ко мне вернулся контроль над телом, а Масих осыпался кучкой песка на землю. Тут-то я и вспомнил, где видел черную сферу и где наблюдал уже подобное осыпание песка. Получается, этот Масих наблюдает и за другими. Вот только за кем именно? За теми двумя моделями, или же за моими девчонками? Если подумать, то похоже, что те две дамочки — это скорее всего посланники. Не зря же им кланялись демоны. Тогда получается, именно Масих спас из плена Лирэйн, Даяну и Эльзу? Эх. Жаль, сразу не вспомнил. Мог бы узнать, что и как с ними случилось. Почему-то я до сих пор переживал за судьбу девчонок. Видимо привязался я к ним сильнее, чем думал. Может потому, что у меня никогда детей не было? Не знаю.

Ладно. Хватит отвлекаться. Пора задуматься над более насущной проблемой. Как поглотить демона, и не сойти с ума? Хороший вопрос, только вот ответа у меня нет. Даже идей нет. И почему этот вредный мужик не оставил хоть одну подсказку? А то ему, видите ли, все равно, с кем потом говорить. Вот же гадство. Может попробовать поглощать силу, находясь частично в духовной форме? А что? Это идея! И причем неплохая. Войти в полное состояние медитации, и потихоньку тянуть силу. Отлично. Идея есть. Нужно ее обдумать со всех сторон и можно приступать к первой попытке.

* * *

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!

Глава 23

Кристальное озеро с настолько чистыми водами, что можно было рассмотреть дно даже в самой глубокой его части, на первый взгляд, окружал самый обычный густой лес. Вот только если присмотреться внимательнее, то сразу становилось очевидно, что это далеко не простой лес. Все деревья росли в строгой гармонии и в правильной последовательности. А еще этот лес напоминал огромный ухоженный палисадник, плавно переходящий в сад фруктовых деревьев вокруг аккуратных небольших домиков на берегу озера. Декоративная травка на многие километры была идеально подстрижена, и тут полностью отсутствовали дикие заросли сорняков. Исключением служили только небольшие полянки, на которых росли целебные или просто вкусные и редкие травы.

Возле десятка небольших уютных деревянных домов, прямо на берегу озера, располагалась просторная беседка. Половина этого строения, имеющего размер больше двадцати метров в длину и столько же в ширину, казалось, парила над водной гладью озера. Внутри беседки стоял по центру широкий деревянный стол, сейчас обильно заполненный различными яствами и напитками. Во главе стола сидел на вид молодой эльф в домашнем халате, с покровительственной улыбкой смотрящий на составивших ему компанию семерых собеседников своей расы. Вот только кроме него, никто больше не улыбался. Все были словно пружины напряжены и сосредоточены. Ибо каждый из них знал, что расслабляться на деловом завтраке в гостях у Владыки чревато неприятными последствиями.

— Ульнэль, согласись, вот эти грибочки под соусом удались моему повару особенно хорошо. — Расслабленно произнес Владыка, продолжая с улыбкой смотреть на сидевшего слева от него главу разведки эльфов.

— Да, Владыка. Блюдо получилось превосходным. — Скупо ответил Ульнэль.

— Советую выяснить рецепт этого бесподобия. — Продолжил Владыка. — Хоть с этой задачей ты сможешь справиться? Правда мне кажется, что для того, чтобы узнать какие именно грибочки приготовил мой повар, ты наверно опять обратишься за помощью к дроу. А то ведь собственных подчиненных совершенно недостаточно для столь сложной задачи.

Глава разведки остался с виду абсолютно спокоен и выглядел словно скала, вот только вилка в его правой руке за одно мгновение превратилась в пыль, которую сдул со стола лёгкий порыв ветерка, возникший лишь на краткое мгновение.

— Ульнэль, ты опять портишь мои столовые приборы. — Укоризненно покачал головой Владыка.

— Прошу простить меня, Владыка. — Отстраненно произнес Ульнэль.

— Нэдин. — С легким вздохом произнес сидевший справа от Владыки эльф, обращаясь к верховному правителю. — Ульнэль конечно допустил ошибку, но ты уже явно преувеличиваешь.

— Ты так думаешь? — С любопытством в глазах повернулся к нему Владыка Нэдин. — То есть, Вахид, ты считаешь, что информацию о том, что Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк и Амелия иф Тоскано дэ Лакруз оказались предателями и перешли на сторону бездны, я должен узнавать не от главы своей разведки, а от Фэльгара? Так, что ли?

— Владыка дроу, естественно, лучше знает главу одного из своих домов. — Спокойно возразил Вахид. — Возможно, он уже давно в курсе предательства своего подчиненного.

— А то, что об этом знает Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз, чем ты объяснишь?

— Тем, что его агенты работают лучше, чем наши. — Вмешался в разговор еще один эльф, сидевший рядом с Вахидом. — К тому же, там сейчас находится один из его лучших агентов Ильзар.

— О! Глава моей контрразведки достопочтенный Заэльнар решил высказать свою точку зрения. — С откровенным сарказмом в голосе произнес Владыка. — Тот, кто умудрился прощелкать целую ячейку одержимых у нас под боком. Я ведь ничего не перепутал?

— Нет, Владыка. — Виновато отведя взор в сторону, произнес Заэльнар.

— Иногда мне начинает казаться, что вы все чересчур сильно расслабились. — Резко став серьезным, грозно произнес Нэдин. — Забыли, с кем мы имеем дело? Или хотите отдать врагу нашу родину, а сами спрячетесь в бункерах?

— Никто не хочет подобного. — С грустью в голосе произнес Вахид.

— Тогда стоит начать думать головой и работать круглосуточно, если по-другому не можете. — Строго произнес Владыка, окинув взором каждого из присутствующих, и остановив его на Вахиде. — Ты придумал, как нам действовать в щепетильной ситуации с беженцами?

— Есть всего два варианта решения проблемы беженцев с Сэльдорна. — Нахмурившись, произнес Вахид. — Или повальная проверка разума у всех подряд…

— На которую никто из них не даст согласия. — Хмыкнув, прокомментировал Владыка.

— … или договор с Фэльгаром. — Спокойно закончил Вахид.

— Почти тысяча детей. Две сотни опытных целителей. — Глухо произнес Владыка, глядя как будто сквозь всех гостей. — Очень дорогая цена эфемерной безопасности.

— Я могу взять эту проблему на себя. — Внезапно вмешался эльф, что сидел в самом конце стола, и как бы отдельно от всех.

— Хочешь пополнить ряды своей организации, Шамиль? — Перевел свой взгляд на него Владыка.

— В любом случае это лучше, чем просто пустить под ножи дроу детей и медиков. — Равнодушно пожал плечами Шамиль.

— Такое мы не сможем удержать в тайне. — Возразил еще один эльф, что до этого молча слушал.

— Я смогу изобразить атаку тварей на лагерь беженцев. — Спокойно возразил Шамиль.

— Если правда просочится наружу, у нас будут очень большие проблемы. — Продолжал возражать эльф, при этом ни разу не посмотрев на Шамиля.

— Гульзар, если ты и дальше продолжишь свой конфликт с Шамилем, то мне придется принять меры. — С угрозой в голосе произнес Владыка. — Хоть ты и глава моей администрации, но это не дает тебе права на конфликт с Орденом Смотрящих. Как и ему тоже. Это вам обоим понятно? — В ответ оба эльфа согласно кивнули, а Владыка, осуждающе покачав головой, продолжил. — Тогда так и сделаем. Шамиль забирает всех беженцев к себе, а Гульзар обеспечивает информационную поддержку и прикрытие.

— У меня есть просьба к Шамилю. — Произнес глава контрразведки. — Мне нужны данные о количестве выявленных одержимых среди беженцев, а также их родственные связи на материке.

— Как только мои эльфы закончат проверку, я передам данные. — Спокойно согласился Шамиль.

— Что же, на этом данный вопрос я считаю закрытым. — Строго произнес Владыка. — Идем дальше.

Собравшиеся эльфы еще часа два обсуждали различные текущие проблемы как внутренней политики, так и внешней, пока наконец Владыка не закрыл все вопросы и не отпустил присутствовавших по своим делам. Вот только покинули беседку не все. За столом остались сидеть Вахид и Шамиль.

— Что вы хотели мне сообщить такого важного и секретного? — С любопытством спросил Владыка, глядя на оставшихся.

— Нужно принять решение насчет наследника Альваноса иф Фазриэль эль Туаэль дэ Нагураньяля. — Твердо произнес Шамиль, глядя на Владыку.

— Это тот, кто стал поглощающим? — Задумчиво спросил правитель.

— Да. — Кивнул головой Шамиль. — Уже сейчас его сила достигла уровня сильнейших в истории поглощающих. Если дать ему еще лет двадцать, он станет сильнейшим и уже будет слишком проблемно устранить такого мага.

— Насколько я помню, ты не знаешь, как он сейчас выглядит, и неизвестно, куда именно он сбежал. Разве это не так? — С иронией произнес Владыка.

— Ильзар иф Мальрено отправлен по его следу. Думаю, с помощью него мы сможем обнаружить нашу цель. — Уверенно ответил Шамиль.

— Ильзар стал настолько предсказуем, что его уже можно легко отследить? — Удивленно спросил Вахид.

— Его нет, а вот его спутницу да. — Спокойно произнес Шамиль.

— Спутницу? — Еще больше удивился Вахид.

— По нашим данным, Ильзар смог обнаружить некую Лауру де Маршаз. Это маг-человек с низким уровнем силы. Но именно эта девчонка знает, как сейчас выглядит Димэтрий. По моим данным, именно она вступала в половую связь с уже изменившим свою внешность наследником. — Лаконично пояснил Шамиль.

— Мало того, что переспал с девкой, так еще и с человеком. — Осуждающе покачал головой Владыка. — По-моему, ниже падать уже некуда.

— Он чужак из другого мира, для них это нормально. — Пожал равнодушно плечами Вахид. — Так что нет ничего удивительного в таком низком уровне морали.

— Мне пока не совсем ясно, зачем Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз продолжает поиски? На что он надеется? — Задумчиво спросил Владыка.

— Скорее всего, он рассчитывает на то, что Альванос иф Фазриэль эль Туаэль дэ Нагураньяль сможет взломать защиту своего сына и сделает из Димэтрия послушного мага. — Ответил Шамиль.

— А разве это возможно? — Удивился Владыка.

— Нет. — Уверенно ответил Шамиль. — У меня есть подозрение, что Ильзар не до конца откровенен со своим главой.

— Или же это ловушка для нас. — Улыбнулся Вахид. — Вывести эльфов Шамиля на Димэтрия, а после зафиксировать атаку на наследника. Это станет очень сильным ударом на политической арене.

— Политика может и важна, но не в этом случае. — Холодно возразил Шамиль. — Заигрывать с силой поглощающих — плохая идея.

— Мои военные аналитики в один голос утверждают, что защитники Сэльдорна продержатся максимум еще лет пять, а после бездна ринется на другие материки. — Неспешно произнес Владыка. — Примерно лет через десять, максимум пятнадцать, все материки, кроме нашего и дроу, будут захвачены. Может, пусть тогда твари разберутся с этим поглощающим?

— У меня нет уверенности, что они справятся с ним. — Ответил лаконично Шамиль. — Если он сможет подготовить себе базу и заручиться поддержкой населения, а также возьмет под контроль свою сущность, то боюсь, как бы он не стал причиной разрушения наших планов.

— Мне кажется, ты переоцениваешь силы этого парня. — Не очень уверенно произнес Вахид.

— Сам по себе парень, хоть и опасен, но бездна с ним справится. Вот только ты забываешь о других чужаках. У нас есть точное подтверждение об активации всех четырёх легендарных магов прошлого. — Твердо произнес Шамиль. — Если они найдут друг друга, то боюсь, проблемы будут не только у бездны, но и у нас. Как минимум, можно будет забыть о нашем плане захвата артефактов бездны.

— Ох уж эти маги прошлого. — Поморщился недовольно Владыка. — Творят что хотят. Когда они уже поубивают друг друга?

— Если ты сейчас об их конфликте с посланниками бога бездны, то боюсь, их конфликт мы можем не пережить, особенно если к ним примкнет Димэтрий. — Задумчиво произнес Вахид. — Особенно после того, как они обучат его своей силе.

— Вот поэтому я и хочу ликвидировать наследника до того, как это произойдет. — Твердо произнес Шамиль.

— А почему бы нам не натравить на этого Димэтрия посланников? — Предложил Вахид.

— Потому что они его не будут убивать, а захватят в плен, после чего сделают из него своего помощника, а не врага. — Хмуро произнес Владыка. — Действительно. Как ни смотри, но живым нам это паренек не нужен. Хорошо. Отправляй группу ликвидации. Но только постарайся все же сделать так, чтобы никто не смог зафиксировать твое вмешательство.

— Сделаю все возможное. — Кивнул головой Шамиль, а в его глазах впервые промелькнула эмоция довольства.

* * *

Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз изучал бумаги в своем кабинете, когда ощутил вызов от артефакта связи. Отложив в сторону документы, эльф достал из стола устройство связи со своим перспективным агентом, и заодно отправил вызов своему помощнику. Не успело проявиться иллюзорное изображение Ильзара иф Мальрено, как в кабинет тихо, прикрыв за собой дверь, вошел личный помощник главы дома.

— Добрый день, Ильзар. — Улыбнувшись, добродушно поздоровался с агентом Наир. — Ты пунктуален, как всегда.

— Приветствую, глава. — Почтительно поклонившись, ответил Ильзар, кроме главы дома он никого не мог видеть.

— Итак, я тебя слушаю. — Устроившись поудобнее в кресле, расслабленно произнес Наир.

— Димэтрий не посещал убежище, его вообще никто так и не посетил. — С легким сожалением в голосе произнес Ильзар.

— И что ты теперь собрался делать? — Покровительственно спросил Наир.

— Мне нужно ваше разрешение на эвакуацию родственников моего информатора, это серьезно облегчит мою с ним работу и сделает ее обязанной нам. — Не очень уверенно попросил Ильзар.

— Допустим, разрешение выдать несложно и даже можно помочь в этом вопросе, но я пока не понимаю, зачем нам это делать? Неужели ты думаешь, что эта твоя Лаура де Маршаз сможет повлиять на Димэтрия?

— Он по-прежнему обладает психикой чужака из продвинутого мира, а значит, будет очень уязвлен, когда узнает правду о своем поступке. — Уверенно ответил Ильзар. — Это позволит укрепить в нём психическую нестабильность, что в свою очередь даст нам возможность пленить его, а после обработать разум.

— Это все звучит интересно, и даже возможно сработает, но пока ты не сможешь ответить на два ключевых вопроса, использовать твою подопечную нельзя. — Укоризненно произнес Наир. — Или ты уже узнал, кто поставил на ее разум защиту, и куда отправился Димэтрий? Ты же не собираешься проверять все материки?

— Предположительно, защиту на разум Лауры поставил ее погибший отец, весьма сильный магистр разума. — Твердо ответил Ильзар. — А насчет места пребывания Димэтрия у меня есть четкая уверенность в том, что он отправился на Альтаз.

— Допустим, с разумом девочки ты прав, но вот насчет Альтаза я не совсем понимаю, с чего вдруг ему туда отправляться?

— Это ближайший материк, и к тому же, полностью подходит Димэтрию по своим технологическим характеристикам. Психика таких как он проста, и вряд ли парень в состоянии предположить, что за ним отправится кто-то из заинтересованных лиц. Ведь он убедительно изобразил свою смерть в бою против трех демонов. — Убежденно ответил Ильзар.

— Логика в твоих словах есть, но слабая. — Задумчиво произнес Наир.

— Прошу разрешить мне проверку. Под личную ответственность. — Серьезно произнес Ильзар.

— Что же, раз ты так уверен, я не буду тебе мешать. — Подумав, согласился Наир. — Хорошо. Я прикажу, чтобы ее родственников эвакуировали в одно из наших государств Альтаза. Думаю, ты и сам можешь вместе с ней и ее близкими отправиться на нашем судне.

— Это будет просто превосходно. — Обрадовался такой возможности Ильзар.

— К тому же, если что-то пойдет не так, то у нас всегда будет под рукой рычаг давления на твою подопечную. — Рассудительно произнес Наир. — Если с этим вопросом все, то я хочу услышать отчет о расследовании битвы Димэтрия и демонов. Я ведь правильно понял, что ты его закончил?

— Да. — Согласно кивнул Ильзар. — Димэтрий заманил в пещеры горы всех троих демонов, а после применил увеличение силы тяжести, что привело к тому, что они все вчетвером оказались погребенными под тоннами камня. Мне удалось обнаружить тела трех погибших демонов, но все они были высушены, а значит, сил для того, чтобы освободиться из плена, у Димэтрия было предостаточно. Более того, судя по тому, что после этого в течение всего месяца моего расследования Димэтрий в качестве одержимого монстра нигде не появился, можно сделать вывод, что ушел он с помощью телепорта. Предположительно, телепорт он открыл в свой особняк, в котором проживал в последнее время. Именно там я обнаружил следы пребывания неизвестной личности. Конечно, точного подтверждения у меня нет, но думаю, что буду прав, если предположу, что парень смог установить контроль над своей одержимостью.

— Серьезное заявление. — Еще сильнее задумался Наир. — Но допустим, ты прав. Вот только ты же понимаешь, что все может быть наоборот?

— Если одержимый взял личность Димэтрия под свой контроль, то после обнаружения мы можем просто сообщить о нем Владыке.

— Отказаться от него и передать Владыке — это не очень хороший план. — Медленно произнес Наир. — Я еще подумаю, как лучше всего использовать данный вариант развития событий.

— Глава, можно задать вопрос? — Вежливо попросил Ильзар, при этом слегка поклонившись.

— Спрашивай. — Покровительственно разрешил Наир.

— Группа, которая отправилась по следам пропавших Эльзы и Даяны, что-то смогла обнаружить?

— Как это ни удивительно, но нет. — Хмыкнул Наир. — Более того, нам стало известно, что тщательные поиски под личным руководством предателя Дэрниля иф Горзул иль Шазар дэ Магрэка тоже не принесли результата. Эти две девчонки вместе с ученицей Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруза словно провалились сквозь землю.

— Спасибо за ответ. — Отстраненно произнес Ильзар, явно в этот момент что-то усиленно обдумывая.

— Все еще считаешь, что эти события как-то связаны? — С интересом спросил Наир.

— Пока я точно не могу сказать, но я не верю в то, что Димэтрий просто так бросил на произвол судьбы обеих девочек. Что-то там произошло, что позволило Димэтрию сделать вывод о безопасности обеих.

— Или же об их смерти.

— Если бы они погибли, то разве Дэрниль стал бы тратить время на поиски?

— Они могли погибнуть не от лап тварей, а допустим, из-за предательства людей, или попасть в руки бандитов. — Спокойно пояснил свои слова Наир.

— Думаю, в этом случае Димэтрий бы точно вмешался. — Уверенно возразил Ильзар.

— Тогда я вижу только один вариант. — Улыбнулся в ответ Наир. — Девочки в руках того же мага, который освободил их вместе с наследником из лап тварей до этого.

— Я тоже так думаю, но есть одна несостыковка. Зачем он их оставил одних, а после решил опять спасти?

— У нас в любом случае других вариантов нет. — Пожал плечами Наир. — Или у тебя есть идеи?

— К сожалению, нет. — Тяжело вздохнул Ильзар.

— А раз нет, то и обсуждать нечего. — Сурово произнес Наир и в приказном тоне продолжил. — Меньше думай о других делах и сосредоточься на своем. Я тебе даю десять лет на поиск Димэтрия, если не справишься, то я остановлю твой проект.

— Я понял. — Сосредоточено кивнул Ильзар.

— А раз понял, то выполняй. — Сухо бросил Наир и отключил связь. После чего перевел взор с артефакта на стоявшего все это время у стены помощника. — Все слышал?

— Да.

— Собирай группу. Пусть издали проконтролируют Ильзара. — Приказал Наир. — Задачу помнишь?

— Зафиксировать ликвидацию наследника эльфами Ордена Смотрящих. — Четко ответил помощник.

— Верно. — Кивнул Наир.

— Отправить группу Мариэль?

— Да. — Пару секунд подумав, ответил Наир. — Возможно, она сама сможет найти своего сына.

— Будет исполнено. — Не очень уверенно произнес помощник.

— Я так понимаю, что ты сомневаешься в выводах Ильзара? — Заметил реакцию помощника глава дома.

— Слишком все у него косвенно и натянуто. — С сомнением в голосе произнес он.

— Не спорю. Шансов на то, что он найдет Димэтрия, мало. Но у него они, по крайней мере, есть.

— Я понял, глава. Альваносу иф Фазриэль эль Туаэль дэ Нагураньяль сообщить о вашем плане?

— Пока не стоит. — Тяжело вздохнув, произнес Наир. — Кажется, мне придется опять с ним поругаться чуть позже. Я сам решу этот вопрос. Ты же ничего ему не сообщай.

— Слушаюсь. — Поклонившись, ответил помощник.

Конец книги