Читать онлайн Зачем цветет лори бесплатно

© М. Суржевская, 2017

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Пролог

Таких, как я, называют раянами.

Когда-то нас было много. Нам поклонялись, словно богиням, нас почитали и приносили дары. В те времена мы сами выбирали, кому выказать благосклонность, кого одарить чудом нашей любви и наслаждением. Люди строили для нас храмы и рядили в сияющие одежды небожительниц.

Тогда мы сами решали, для кого расцветет лори.

Но люди переменчивы и мстительны. Когда-то одна из нас отказала темному императору, не пожелав разделить с ним ложе и любовь. И владыка решил свергнуть богиню с ее пьедестала, покарать и заставить упасть ниц перед собой. Мужчина… Даже сильнейшие из них, обладающие магией и властью, бессильны перед болью и желчью разбитого сердца. Император повелел разрушить наши храмы, сжечь наши святыни, а нас объявить вне закона.

Я родилась в то время, когда раяны уже два века были отверженными. Мне не повезло. Родиться с бутоном лори на спине – это смертный приговор. Потому что теперь нас убивают. Нас почти не осталось…

Как мне рассказали, моя мать не смогла собственноручно перерезать горло новорожденной малютке или задушить меня, прижав к лицу тюфяк, набитый старой соломой. Она не смогла сделать так, как велит закон. Но и оставить меня у себя тоже было не в ее власти. Все, на что ее хватило, – подкинуть корзину с младенцем к воротам святой обители в скалах Скорби, туда, куда не ступает нога здравомыслящих людей, потому что в обитель приходят умирать. Возможно, моя мать решила, что там, где царит лишь смерть и мука, у меня будет шанс, и бутон лори не расцветет. А может, она просто выкинула меня по пути, и обитель лишь оказалась рядом. Я не знаю…

Я выросла в окружении полусумасшедших старух, гнойных трупов и духов мертвецов, которых в обители было больше, чем живых людей. Я даже научилась с ними общаться, ведь маленькой девочке тоже нужны друзья, пусть эта девочка и отмечена смертельной печатью спящего цветка.

Долгие годы бутон не раскрывался, лишь плелись по позвоночнику тонкие ветви с узкими листьями, оплетали мою спину черным рисунком. Говорят, что когда-то цветы лори на телах раян цвели живыми красками. Но после проклятия темного владыки они лишь исчерчивали тело тонким черным рисунком…

Еще болтали, что краски вернутся, если раяна сможет полюбить. Но это, конечно, лишь глупая сказка. Потому что раяны не любят. У раян нет души, нет сердца, у раян есть только тело с цветком лори, и это тело столь желанно для любого, кто к нам прикоснется, что способно свести с ума.

Когда-то раяна означало желание. Теперь это значит яд.

И когда мой цветок расцветет, меня найдут. Сумеречные псы, слуги темного владыки, самые страшные инквизиторы и маги, они придут за мной, чтобы уничтожить. Стереть с лица земли смертельную отраву, способную поработить мужчину.

Раяна означает смерть.

Глава 1

Утром возле обители появился умирающий. Наверное, его просто сбросили у поворота дороги с обоза, оставили в осенней грязи, не пожелав озаботиться, как потащат тяжелое мужское тело скрюченные от времени старухи.

Оникс увидела его из окна, вернее, заметила что-то темное на подъездной дорожке. Она привычно повязала на лицо платок, покрывающий волосы, закрыла лицо маской. Надела длинные, до локтей, перчатки и фартук поверх старого черного платья. Трогать умирающих опасно, можно заразиться какой-нибудь гадостью.

В дорожной грязи лежало тело, и поначалу Оникс решила, что мужчина мертв. Она привычно перевернула труп, осмотрела на предмет ценных вещей. Увы, почти всегда в обитель привозили либо нищих, либо обездоленных, у которых за душой ничего не было. Все, кто был побогаче, предпочитали умирать под присмотром целителей, сила которых могла если не удержать душу, то хотя бы облегчить страдания. В обитель приползали лишь те, кто не мог себе позволить и этого. Но практичные монахини с детства научили Оникс внимательно осматривать даже этих бедолаг, потому как и у них можно было раздобыть уже ненужные телу вещи или сапоги, которые потом менялись в долине на еду или мыло.

И сейчас Оникс собиралась сделать именно это. Она вскрикнула от радости, поняв, что под слоем грязи видит хорошие кожаные сапоги и вполне добротные штаны. Странно, что возница, доставивший труп, не раздел его. Или побоялся заразиться? В долине свирепствовала марь, косившая жителей пачками, зловонный дым пожаров, в которых сжигались трупы, долетал даже до обители на скале.

Оникс задумчиво рассмотрела труп. Брюнет. На щеке запеклась кровь от длинного рваного пореза, одет в обычную одежду странников. Со вздохом девушка присела, провела руками в грубых перчатках по телу брюнета. Вдруг повезет, и у него окажется поясной кошель? Хотя надеяться на такую удачу было чересчур глупо…

И вскрикнула от неожиданности, когда ее ладонь перехватила жесткая рука, а глаза брюнета распахнулись. На удивление эти глаза оказались не темными, а светлыми, зелеными. Мужчина смотрел на нее напряженно, сжимая запястье так крепко, что Оникс испугалась, как бы не сломал.

– Отпустите! – прошептала она. – Вы делаете мне больно.

– Кто ты? – выдохнул сквозь зубы мужчина. Он попытался подняться, и Оникс ясно увидела на его боку рану, длинную прореху, разорвавшую кожу и мясо, со странными, словно оплавленными краями. Удивительно, что с такой дырой в боку он все еще жив.

– Послушница обители скорби, – ответила Оникс, осторожно освобождая руку. С умирающими лучше поостеречься, порой люди сходят с ума на пороге сумрачных врат и норовят забрать кого-нибудь с собой. А этот полутруп и сейчас выглядел слишком опасным, чтобы подходить к нему ближе, чем на десяток шагов.

– Помоги… – сквозь зубы сказал брюнет, не спуская с нее тяжелого взгляда.

Оникс с сомнением покосилась на его рану. Она удивлялась, что он все еще дышит, но помочь ему? Что она могла сделать?

– Заплачу́… – снова короткий вдох.

– Я… постараюсь, – кивнула Оникс, не сомневаясь, что, несмотря на любые старания, мужчина не дотянет до утра.

Поднявшись с колен, она крикнула старой Марвее, чтобы помогла дотащить мужчину до обители.

* * *

Удивительно, но путник, который, казалось, уже открыл сумрачные врата, через несколько дней заметно пошел на поправку. Оникс пораженно рассматривала длинную рану на поджаром сильном теле, которая затягивалась с поразительной скоростью.

– Почему он так быстро исцеляется? – удивленно спросила она у Марвеи. – Никогда такого не видела.

Старая монахиня не ответила, покачала головой, но в блеклых глазах, окруженных сетью морщин, застыли беспокойство и тревога. Оникс знала, что старуха не одобряет появления в обители мужчины, и даже то, что раненый пообещал заплатить, сохрани они ему жизнь, монахиню не задобрило. Напротив, огорчило еще больше.

– Как бы ни вышла боком нам его плата, – ворчала она, меняя на груди брюнета влажные тряпицы.

– У него точно есть деньги! – жарко шепнула Оникс. – Смотри, какая одежда хорошая! А в обители крыша течет так, что легче на улице спать! Если он нам заплатит, мы сможем ее починить! Ну же, Марви, не хмурься! Ну что он нам может сделать? Кому нужны старые монашки?

– Это мы старые монашки, – тихо сказала Марвея, – но не ты.

Она потянула девушку в сторону от лежанки с раненым и спросила тихим сиплым шепотом:

– Цветок не расцвел?

Оникс покачала головой. Именно Марвея была той, что подобрала ее у порога обители двадцать лет назад. И только она знала ее тайну. Всю свою жизнь Оникс носила закрытую одежду, платок, перчатки и маску. Впрочем, так выглядели в обители все. Маски носили не только чтобы защититься от заразы, но и чтобы дух смерти, забирая умирающих, не увидел лица монахинь. Не заинтересовался, не решил прихватить их с собой.

Марвея кивнула с облегчением, зыркнула на чужака и сплюнула сквозь зубы.

– Ох, не к добру… – повторила она и ушла, тяжело шаркая ногами.

Оникс посмотрела ей вслед и, не удержавшись, снова подошла к лежанке. Брюнет пару раз открывал глаза, осматривал помещение невидящим взглядом и снова проваливался в небытие.

Оникс удивленно остановилась, рассматривая его фигуру. Конечно, мужское тело не было для нее откровением. Сколько их, этих тел, она обмыла своими руками, прежде чем поднести факел к сухому хворосту, обложившему труп? Но все они были тщедушными и страшными, болезненными телами стариков и бродяг, а вот такого она не видела никогда.

Девушка внимательно посмотрела на его лицо. Глаза закрыты, и черные прямые ресницы не дрожат. И потянула вниз старое покрывало.

Тело мужчины было… красивым. Даже сейчас, перевязанное серыми тряпками, оно таило в себе скрытую мощь и силу. Под кожей застыли тренированные мышцы воина, к загорелой коже со следами старых шрамов хотелось прикоснуться. Темная полоска волос тянулась по его накачанному животу и разрасталась вокруг мужского естества. Оникс заинтересованно наклонила голову. Естество тоже было совсем не похоже на то, что было между ног у стариков. Совершенно не похоже.

Девушка воровато оглянулась на дверь и с любопытством исследователя опустила руку в перчатке на живот мужчины, провела пальцем, с легким недоумением ощущая желание прикоснуться к нему обнаженной ладонью. Просто чтобы понять – действительно ли его тело на ощупь такое, как ей представляется?

И изумленно вздрогнула, увидев, что член мужчины дрогнул и стал подниматься. Оникс хотела отскочить, но не успела, перехваченная тяжелой рукой. В одно мгновение брюнет перевернулся, прижал девушку к лежанке, всматриваясь в ее глаза в прорезях маски.

– Отпустите… – пискнула она, испуганная этими злыми глазами, этой силой, так легко скрутившей ее.

– Зачем? – Он не отрывал от нее взгляда. – Ты, кажется, хотела познакомиться поближе?

– Нет… я просто… – Оникс замялась, отворачиваясь и радуясь, что под маской не видно, как она покраснела. – У вас кровь, – тихо закончила она.

Мужчина опустил глаза. От его движения рана раскрылась, и тряпицы сдвинулись, стали густо и быстро пропитываться кровью.

– Архар! – выругался мужчина и оттолкнул Оникс, лег на спину. Однако глаз от нее не отвел. Прижал ладонь к своей ране, и девушка с изумлением увидела, что кровь остановилась и больше не выплескивается толчками. – Сними маску, – сказал брюнет. Нет, не сказал. Приказал. Привычно, потому что привык именно приказывать.

Оникс отступила на шаг и качнула головой.

– Мое лицо обезображено марью. Не стоит на него смотреть. Простите, но я никогда не снимаю маску. К тому же монахиням скорби это запрещено, вы должны знать.

Мужчина медленно кивнул.

– Как долго я здесь нахожусь?

– Мы нашли вас восемь дней назад.

Брюнет осмотрелся и попытался сесть.

– Вам лучше остаться лежать. Рана может снова открыться, – предупредила Оникс. Но мужчина не обратил внимания на ее слова и сел, совершенно не смущаясь своей наготы.

– Восемь дней, – задумчиво повторил он. – Долго.

На его лице не отразилось ни одной эмоции, он размышлял, рассматривая застывшую посреди комнаты девушку.

– Где мои вещи?

Оникс кивнула на деревянный сундук в углу.

– Вы обещали заплатить, если мы поможем вам, – напомнила она.

– Разве монахини скорби не обязаны помогать страждущим? – с легкой насмешкой спросил он. – Без вознаграждения?

Оникс нахмурилась, глаза ее гневно сверкнули.

– Мы обязаны помогать уйти через врата, – резко сказала она, – а не выхаживать больных! Мы не целители, а провожающие!

Брюнет вдруг подался вперед, настойчиво всматриваясь в ее глаза. Оникс не понимала его странного напряженного внимания, но это испугало ее. Она отодвинулась чуть дальше.

– Сними маску, – чуть хрипло снова сказал он.

Девушка отошла еще дальше. О Небесные Заступники, да она подобрала сумасшедшего! Она ведь уже сказала, что не снимет, да и не бывало желающих любоваться на лицо, изъеденное марью, а он все равно настаивает! Зачем?

– Я заплачу тебе, – так же хрипло сказал он, – заплачу. Не бойся. Подойди.

Оникс покачала головой, уже жалея, что связалась с этим странным сумасшедшим. Лучше бы оставила его на дороге! К счастью, приковыляла колченогая Бета, принесла свежие тряпицы и грибную похлебку для раненого. Пока она бормотала что-то себе под нос, расставляя на шатком столике еду, Оникс выскочила за дверь, чувствуя, как прожигают ей спину зеленые глаза.

* * *

В последующие дни Оникс старалась не заходить в комнату, где лежал незнакомец. Его странное поведение испугало ее, непонятный блеск глаз, властный голос. Она ежилась, вспоминая это, и уже в сотый раз жалела о своем решении и милосердии. Хотя, положа руку на сердце, спасая чужака, она руководствовалась вовсе не милосердием, а обычной практичностью. В обители остро не хватало средств на самые простые вещи, на еду и мыло. Монахини перебивались с сухих лепешек на воду, собирали на склонах ягоды и грибы, корешки да белый мох, пригодный в пищу. Порой Оникс удавалось подстрелить зайца или утку, с детства у нее был острый глаз, а обращаться с арбалетом она научилась, кажется, раньше, чем ходить. И во многом благодаря девушке монахини еще не отправились следом за теми, кого провожали.

Сегодня Оникс тоже решила поохотиться. С вечера похолодало, несмотря на конец лета, в горах было прохладнее, чем в долине, а с вершин уже тянуло осенней сыростью. Так что поверх платья Оникс накинула короткую безрукавку, подбитую мехом собственноручно убитой лисицы.

Она отправилась на северный склон, туда, где заприметила следы русаков, надеясь, что Небесные ей помогут и удастся подстрелить парочку. Но, увы, сегодня удача отвернулась от девушки. Все шесть выпущенных арбалетных болтов остались лежать на земле без добычи. Оникс горестно вздохнула. Старая Марвея стала совсем плоха, подслеповатые глаза монахини уже почти не открывались. Последние дни она все больше проводила, сидя на восточном краю обители, рассматривая раскинувшуюся внизу долину невидящим взглядом. Оникс боялась. Она знала эти признаки надвигающейся смерти, смирение умирающего, взгляд внутрь себя, рассматривающий события своей прошедшей жизни. Страшные признаки ухода. Но все еще надеялась отвоевать для монахини, вырастившей ее, хоть несколько крох уходящего времени.

Поэтому так важно было вернуться с добычей. Из одного зайца можно наварить похлебки на всю обитель, накормить десяток отощавших худых старух сытным бульоном…

В кустах мелькнула серая тень, и Оникс вскинула арбалет, уже понимая, что опоздала, не успеет… Черная сталь просвистела возле ее плеча, и заяц упал, сраженный кинжалом. Оникс отпрыгнула и в страхе обернулась. Чужак, незнакомец, который, как она полагала, лежал в обители, стоял в трех шагах от нее и рассматривал зелеными глазами. На нем были рубаха и штаны, отстиранные Оникс в речке. Как она не услышала его шагов? Как он смог подойти так близко, а она даже не заметила?

– Забирай добычу, – с усмешкой сказал мужчина.

Оникс кивнула и чуть поежилась от его взгляда. Торопливо подобрала тушку зайца и здесь же принялась разделывать, пока зверек не остыл. Чужак молча наблюдал за ее проворными руками.

– Ты не слишком щепетильна, – сказал он.

– Обитель скорби быстро отучает от щепетильности и лишних эмоций, – не поднимая головы, сказала Оникс, методично и аккуратно сдирая шкурку зверька. Нож чужака, который он неизвестно где раздобыл, вошел точно в горло, так что девушка порадовалась тому, что мех почти не испорчен. Он еще пригодится.

– Как тебя зовут?

Оникс подняла голову, окинула мужчину недовольным взглядом.

– Это не важно, – спокойно сказала она.

Он метнулся к ней так быстро, что Оникс даже вздохнуть не успела, тушка выпала из ее рук. Мужчина схватил ее за безрукавку, приподнял.

– Отвечай, – холодно сказал он.

Девушка вскинула голову.

– Марвея.

Чужак чуть скривил губы в усмешке.

– Отвечай. Правду, – тихо сказал он, и Оникс вдруг стало страшно от его взгляда. Зеленые глаза были холоднее стали. И в то же время она разозлилась, сжала крепче нож, испачканный кровью зайца, который все еще держала в руках, вздохнула и уткнула лезвие в его бедро.

– Отпустите меня! – сказала девушка. – Заплатите и убирайтесь из обители! Иначе я вгоню арбалетный болт вам в лоб. И с удовольствием провожу к Сумеречным Вратам!

В зеленых глазах вспыхнула насмешка, смешанная с удивлением. Он притянул ее ближе, прижал к своему телу. А еще в его лице Оникс увидела то, чего не видела раньше в лицах мужчин. Она не знала этому названия, это было похоже на… голод.

– А сможешь? – лениво протянул он. – Уверена?

Он держал ее одной рукой, и Оникс поразилась его силе. А второй потянулся к черной маске, закрывающей ей лицо.

Девушка глубоко вздохнула и воткнула кинжал ему в бедро.

– Ашан архар! – выругался мужчина, отпустил ее и удивлено выдернул из себя клинок. Оникс отскочила, перепрыгнула через ствол упавшего дерева и, схватив свой арбалет, обернулась к чужаку. Но на том месте, где он стоял, уже никого не было. Девушка испугано осмотрелась, не понимая, куда он делся, и вскрикнула, когда мужчина сзади обхватил ее и выдернул из рук арбалет. Он сжал ее запястья одной рукой, и Оникс всхлипнула от боли. Мужчина замер.

– Пожалуйста, не надо, – прошептала она.

Он вдруг отпустил ее и отошел. Девушка быстро отбежала в сторону, обернулась. Мужчина стоял возле дерева, не спуская с нее глаз. И, кажется, даже внимания не обращал на рану.

– Пожалуйста, уходите! – сказала девушка. – Вы уже достаточно окрепли, чтобы уйти. Можете… можете не платить за ваше спасение… просто уходите!

– Я всегда держу свое слово, – неторопливо сказал он. – Я заплачу тебе.

Оникс вздрогнула. В его словах прозвучало то ли обещание, то ли угроза.

Глава 2

Чужак исчез так же внезапно, как и появился. После их общения на северном склоне в обитель он не вернулся. Впрочем, Оникс лишь вздохнула с облегчением и выкинула незнакомца из головы. Последующие дни Небесные ей улыбались, погода стояла теплая и сухая, а охота была удачной. Как-то удалось подстрелить косулю, и в обители был настоящий праздник, с наваристым бульоном и мясным рагу, приправленным лесными корешками и белым мхом.

Даже Марвея ожила, присоединилась к монахиням в трапезной и улыбалась, слушая веселый рассказ Оникс об удачной охоте.

Стук копыт на подъездной дорожке заставил монахинь напрячься и повернуть головы к двери.

– Хто это к нам пожаловал? – удивилась колченогая Бета. Матушка Ара окинула всех недовольным взглядом.

– Маски, – напомнила она.

Монахини быстро закрыли лица.

– Вестничий, что ли? С новостями? – предположила Бета. – Или путники какие заплутали?

Оникс покачала головой. Даже заплутавшие путники не торопились узнать дорогу в мрачной обители скорби. Слишком дурная примета переступить этот порог добровольно. Считалось, что, узрев путника, дух смерти уже не отвяжется, пойдет следом за случайным гостем.

Странная тревога и плохое предчувствие наполнили ее душу. Она потихоньку отошла в угол трапезной, в тень, и потянулась к своему арбалету. Старая Марвея, кажется, тоже заподозрила неладное, потому что поднялась с лавки и кивнула Оникс на черный ход.

– Уходи, – прошептала она. – По твою душу…

Оникс метнулась к ходу, но застыла, когда дверь открылась, с изумлением глядя из тени на вошедших. Их было четверо – мужчины в черной одежде и плащах, со страшным серебряным знаком на груди. У одного из четверых знака не было, но по тому, как он держался, не оставалось сомнений, кто в этой компании главный. И это был чужак с холодными зелеными глазами. Тот самый, которого Оникс подобрала в грязи у ворот обители. В этот момент она сильно пожалела о своем поступке, потому что в дверях стояли самые страшные люди империи.

– Сумеречные псы… – испуганно выдохнула матушка Ара.

Марвея незаметно кивнула Оникс. «Убегай, уходи!» – молили ее глаза.

Но было поздно. Незнакомец увидел ее, и странная магия сковала девушку по рукам и ногам, не позволяя ей двигаться. Так вот почему так быстро заживали его раны! Пес… Сумеречные псы владели магией.

Чужак неторопливо прошел мимо застывших монахинь, не спуская глаз с Оникс.

– Куда же ты убегаешь? – с насмешкой сказал он. – Я пришел вернуть долг.

Он, не глядя, положил на стол тяжелый кошель, в котором красноречиво звякнули монеты. Матушка Ара сглотнула, ведь кошель был большой и туго набитый. Так туго, что монахини могли не только починить крышу и закупить новые тюфяки, но и отстроить новую обитель, а потом еще безбедно жить несколько лет.

Сумеречный пес дорого оценил свою жизнь.

Оникс неуверенно кивнула.

– Спасибо, – сказала она, надеясь, что на этом чужак успокоится и просто уберется, оставив их в покое. Но не тут-то было. Он приблизился, рассматривая ее. Протянул руку в черной перчатке, приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза. Улыбнулся. Оникс дернулась, пытаясь вырваться.

– Надеюсь, я могу увидеть лицо своей спасительницы? – спросил он, протягивая руку к ее маске.

И вдруг замер. Насмешка пропала из его глаз, и в них блеснула сталь. Трое Сумеречных псов у двери подобрались, вскинули головы, принюхиваясь, словно волки, учуявшие запах косули.

Оникс в ужасе зажмурилась. Потому что случилось то, чего она больше всего боялась. Ее кошмар. Ее проклятие. В самый неподходящий момент, который только можно себе вообразить.

Цветок лори зацвел.

Чужак отдернул руки от ее лица, словно обжегшись, в зеленых глазах вспыхнуло изумление, смешанное с яростью.

– Так вот почему… – медленно сказал он. – Вот почему я все время о тебе думал… Раяна. Ты раяна.

Псы скользнули со всех сторон, окружая ее. Страшно закричала, забилась старая Марвея, пытаясь их задержать, но ее отбросили в сторону, как тряпичную куклу. Это словно отрезвило Оникс, разбило страшную магию незнакомца, и она отскочила в сторону и метнулась к выходу. Ей даже удалось пробежать коридор, и, задыхаясь, девушка вывалилась на улицу и сразу упала в объятия страшного чужака. Она изумленно вскрикнула, не понимая, как он так быстро оказался здесь.

Мужчина сжал ее руки и снова обездвижил своей магией.

– Я – Верховный аид Темного Владыки, Ран Лавьер. И за то, что ты спасла меня, раяна, я не убью тебя. Я доставлю тебя Владыке, чтобы он сам решил твою участь.

Он отодвинулся от нее, зеленые глаза, словно два клинка, пронзали девушку.

Оникс с ненавистью смотрела в его лицо, на котором уже не осталось раны, только тонкий белесый шрам, и жалела, что собственноручно не вогнала арбалетный болт в его лоб.

– Какая милость, аид, – усмехнулась она, – отвезти меня Владыке! Продлить мою жизнь на целую луну, пока мы не доберемся до Града. Вы так милосердны, пес!

Оникс скривилась. Она знала, что ее жизнь закончена. Никто не смеет оставлять раяну в живых, печать проклятого цветка не дает шансов своим жертвам. Ран Лавьер отпустил ее и кивнул псам:

– Свяжите ее.

Оникс не кричала, когда мужчины ее связывали, молчала, боясь своими криками еще больше испугать монахинь. Но вырывалась отчаянно, хоть и понимала, что силы не равны. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что аид хотя бы заплатил и теперь обитель будет восстановлена, а монахини накормлены. Хоть какая-то польза от ее никчемной жизни. Когда она извернулась особенно сильно, пнув одного из мужчин сапогом в причинное место, кто-то резко и точно ударил ее по голове. И Оникс провалилась во тьму. И уже не чувствовала, как ее тело перекинули через седло лошади и повезли вниз по склону, все дальше удаляясь от ее дома.

* * *

Сознание возвращалось медленно и неохотно, вместе с болью, и Оникс застонала, приходя в себя. Она открыла глаза. Маска все еще была на ее лице, что и неудивительно. Если раньше Лавьер стремился снять ее с девушки, то, узнав, что она раяна, мог и мешок на голову надеть, боясь чар.

Оникс подышала, прогоняя из головы болезненную муть и рассматривая в прорези маски солнечный свет, проникающий сквозь листву. Потом села, удивленно рассматривая свои руки. Она не была связана и лежала под деревом. Сумеречные псы подобрались, заметив, что она пришла в себя.

Лавьер отошел от разложенного костра, на котором медленно поджаривалась тушка утки, и подошел к ней. Протянул девушке кружку с водой.

– Какая забота о смертнице, – хрипло сказала Оникс. Но кружку взяла, ее мучила жажда. Осушив до дна, она вернула ее аиду. – Еще, – сказала она.

Сумеречный усмехнулся. Отошел и вернулся уже с бурдюком. Оникс жадно напилась, поставила бурдюк на землю и вытянула ноги. Когда явились псы, она была одета для охоты, и теперь на ней были мешковатые коричневые штаны, рубаха с длинными рукавами и сапоги. Так одевались в долине охотники – удобно и практично. Только на Оникс еще был платок, плотно обхватывающий голову, и маска обители скорби с прорезями для глаз и рта. А вот перчаток не было.

Аид нахмурился, посмотрев на ее пальцы, обхватившие кружку. Прикосновение раяны – яд…

– Гахар, – окликнул он одного из псов, и к ним подошел высокий блондин, – привези из ближайшей деревни перчатки для нее.

Гахар кивнул и пошел к лошадям.

– Как тебя зовут? – спросил он девушку. Оникс подавила в себе желание истерично расхохотаться и кивнула на жареную утку.

– У нее ты тоже поинтересовался именем, прежде чем зажарить? – спросила она.

Зеленые глаза аида вспыхнули. Его руки в черных перчатках больно сжали ей плечи.

– Когда я спрашиваю, ты отвечаешь, понятно? – спросил он.

– А то что? – опять усмехнулась Оникс. – Убьете меня?

– Нет, – медленно сказал он. – Накажу.

И в ее груди расцвела боль. От его взгляда словно что-то вспыхнуло внутри, обожгло пламенем внутренности. Оникс закричала, упала на землю, скрючившись от боли. Миг, и все исчезло. Боль ушла, оставив лишь воспоминание о себе.

– Как тебя зовут? – повторил аид.

Оникс подняла голову, с ненавистью глядя в его глаза.

– Отправляйся в архар, – прошипела она. Новая боль скрутила ее сильнее прежнего, и девушка выгнулась дугой, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Аид склонился над ней, чуть приподняв бровь, в ожидании ответа.

– Сильнее, – выдохнула сквозь слезы Оникс, – давай сильнее… И покончим с этим.

Боль исчезла, аид холодно рассматривал ее сжавшуюся фигуру. На его лице не было эмоций. Бесстрастный, беспощадный убийца.

– Поешь, – бросил он, отходя от нее.

Оникс снова села, потянулась к бурдюку с водой. Посидела, рассматривая спины мужчин. На нее, казалось, не обращали внимания, словно забыли. Аид вообще отошел к лошадям, вытащил из седельной сумки какой-то пергамент и принялся его изучать. Оникс прислушалась к себе. Вроде все в порядке, ничего не болит, в голове немножко шумит, но незначительно.

Она осторожно отползла в сторону. Маленький шажок. Еще один. Очень тихо поднялась. На нее никто не смотрел, и это было странно… но все же… Вдруг? Надежда загорелась внутри путеводной звездой. Набрав побольше воздуха, Оникс рванула за деревья, в лес, стараясь ступать как можно быстрее и как можно тише, сердце уже пело, предчувствуя свободу…

Невидимая магическая петля натянулась, и Оникс упала на землю, хватая ртом воздух. И тут же рядом возник аид.

– Далеко собралась? – холодно спросил он.

Девушка села, потрясла головой. Так вот почему она не связана! Зачем связывать веревкой, когда есть магия?!

– Ты не сможешь убежать от меня, – подтвердил ее догадку аид, – даже не старайся. Разорвать мой аркан почти невозможно. Я сказал, что доставлю тебя к Владыке, и я сделаю это.

Оникс неловко поднялась.

– Мне нужно отойти, – сказала она. Смущения не осталось. К чему смущаться перед этим убийцей?

– Иди, – сказал аид с усмешкой.

Оникс отвернулась и пошла в лес, чувствуя его за своей спиной.

– Собираешься подсматривать, аид? – усмехнулась она.

Он не ответил, и Оникс пожала плечами. Она зашла за густые кусты аяры, смутно видя сквозь ветви фигуру в черном. Потом вышла и неторопливо пошла туда, где бился о камушки лесной ручей. Рядом с водой девушка остановилась, присела на корточки, оглянулась через плечо. Лавьер равнодушно стоял за ее спиной.

– Значит, все-таки подсматривать, – с отвращением сказала Оникс. Отвернулась к воде и подняла руки, разматывая черный платок и снимая маску.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил за ее плечом аид. Оникс, не поворачиваясь, пожала плечами. Какая теперь разница, увидят ее или нет, она больше не монахиня обители скорби. Она смертница, которая проживет чуть больше оборота луны, пока ее не доставят к Владыке. Так что…

– Собираюсь умыться, – с ненавистью в голосе ответила она.

Ран Лавьер за ее спиной промолчал. Он вообще не мог говорить, завороженный, зачарованный. Странные чары раяны… Он смотрел, как она подняла тонкие руки, разматывая черную тряпку на своей голове. Как мелькнули под ней светлые, почти белые волосы. Смотрел, как она откладывает платок, расплетает косы и тяжелая светлая волна падает на тонкую спину. Аид замер, не в силах оторвать от нее взгляд. Что-то странное творилось с ним с той минуты, как он открыл глаза в темной комнате и увидел девушку в маске, которая проводила пальцем по его животу. Все его естество, несмотря на рану в боку, откликнулось, задрожало, дернулось ей навстречу в тот момент.

Раяна. Как он сразу не догадался? Почему почуял цветок лори только потом, когда вернулся в обитель, намереваясь заплатить за свою жизнь? А еще собираясь узнать, как выглядит его спасительница и почему она не выходит у него из головы!

А теперь он стоял у лесного ручья, смотрел на тонкую фигуру девушки, что фыркала, умываясь холодной водой, откидывала белые волосы, и узкие запястья мелькали в широких рукавах. Ран Лавьер не понимал, почему его сердце колотится как сумасшедшее в ожидании того момента, когда она обернется.

Там, в обители, девушка сказала, что ее лицо обезображено марью, страшной болезнью, после которой на коже остаются глубокие рытвины-ямы, красно-коричневые и безобразные. Но даже если это так, даже если девушка, которая не пожелала назвать своего имени, – урод, кровь раяны все равно сделает свое дело. Даже не прикасаясь к ней, Лавьер чувствовал желание, которое она вызывает, дикое желание, похожее на неутолимый голод…

Оникс в последний раз брызнула в лицо холодной водой, вытерлась своим платком и встала. На краткий миг она даже забыла о стоящем за спиной аиде и когда повернулась, ее лицо было спокойным.

Зеленые и синие глаза встретились.

Ран Лавьер жадно смотрел в лицо девушки, его взгляд ощупывал ее, трогал, прикасался, делал все то, чего не мог сделать аид, затянутый в черную одежду Сумеречных псов. Он смотрел, не отрываясь, словно впитывая ее в себя, с усмешкой понимая, что монахиня соврала и никакой мари в ее жизни не было.

Потому что ее лицо было совершенно. Бледная, бархатистая даже на вид кожа, на которой сейчас лежал нежный румянец от холодной воды. Аккуратный прямой нос. Высокие скулы. Губы, созданные для поцелуев и словно чуть припухшие. Глаза… Два синих омута, в которых хотелось утонуть.

А еще хотелось впиться губами в ее рот, раздвинуть губы, коснуться ее языка. Почувствовать ее вкус. Впиться так, чтобы она не могла дышать, чтобы стать ее воздухом. Хотелось сжать ее тело, ощутить его упругую мягкость, как тогда, в обители, когда он прижал ее к кровати. Хотелось сорвать с нее одежду, все эти страшные серые тряпки, увидеть ее целиком, всю, провести по ее коже ладонью, языком, губами… Оставить на ней свои отметины, красные следы своих поцелуев и укусов, заклеймить ее собой.

Ран Лавьер хотел эту девушку. С первой минуты, когда заглянул в прорези маски и увидел ее глаза. Хотел так сильно, что даже собирался увезти из обители в свой замок. Забрать, даже не зная, как она выглядит, лишь ощущая дикое притяжение, с которым не мог совладать.

Не понимая, что делает, аид шагнул к ней еще ближе, так близко, чтобы рассмотреть в ее глазах свое отражение, чтобы заглянуть в душу… Но у раяны нет души. Есть только тело и чары, способные свести с ума.

Ран Лавьер отпрянул от нее. Сжал зубы.

– Надень маску, – холодно сказал он. – И убери волосы.

– Зачем? – удивилась она. – Я уже не в обители.

– Надень маску, – прошипел Ран Лавьер.

Оникс пожала плечами, подняла руки, закручивая волосы в тугой узел. От ее движения под свободной рубахой ясно обозначилась девичья грудь и проявились острые тугие соски. Аид почувствовал, как застучало в висках и в паху разлилось напряжение. Он понимал, что это чары, проклятая кровь раяны заставляет его тело так реагировать, лишает здравомыслия и привычной отстраненной холодности, лишая разума.

– Надевай… маску, – сквозь зубы приказал он и, отвернувшись, пошел к месту их стоянки. Магический аркан натянулся, заставляя Оникс идти следом, как собаку на привязи.

Однако аид недооценил упрямство бывшей монахини. Потому что когда он вышел на поляну, у его псов, холодных, жестоких убийц вырвался слаженный вздох. Лавьер с яростью обернулся и понял, что девчонка ослушалась его, ее лицо было открыто. Черная маска осталась где-то возле лесного ручья, а синие глаза блестели ненавистью и презрением, осматривая подобравшихся голодных псов.

– Ты упряма, – со вздохом сожаления сказал он, и Оникс закричала, потому что ее тело снова пронзила боль. Она упала на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Боль длилась лишь несколько мгновений, аид строго дозировал ее, желая не покалечить, а лишь научить послушанию. За много лет аид так отточил свое искусство боли, что действовал им не хуже клинка, с беспощадностью отсекая от чужих душ неповиновение и упрямство. Он умел подчинять. Любого, даже самого строптивого упрямца, даже самого сильного и волевого аид был способен сломать и подчинить. Поэтому он был верховным.

Девчонка подняла голову и посмотрела снизу вверх. И Ран Лавьер опешил от той ненависти, которую он увидел в синих глазах. Никакого смирения, никакой покорности, только ненависть.

Раяна.

Раяны никогда не сдавались, поэтому их можно было только убить. Раяны – это гремучие змеи, яд которых порабощает ум и тело, уничтожает. Аид знал это, знал, как и все в империи, как и его псы, которые сейчас застыли, глядя на стоящую на коленях девушку.

Гахар шагнул вперед, не спуская с девчонки глаз.

– Я привез перчатки, господин, – тихо сказал он.

Аид бросил перчатки на землю.

– Надевай, – холодно сказал он.

Оникс так и сидела, уткнувшись коленями в землю и раздумывая, стоит ли слушаться. Потом подобрала перчатки и засунула за пояс. Встала и пошла к костру, стараясь не обращать внимания на мужские взгляды.

– Смертниц тут кормят, надеюсь? – презрительно спросила она и протянула руки к уже остывающей на траве жареной утке.

Для чего расцветает лори?

* * *

После обеда путники снова двинулись в путь, и Оникс обрадовалась, что все же взяла перчатки. Потому что ей выделили лошадь, и дальше она поехала верхом. Не будь перчаток, ее ладони уже через лье покрылись бы волдырями от поводьев. Она ехала в центре, окруженная мужчинами, и постоянно чувствовала на себе их взгляды. Раяны были редкостью. За двести лет по приказу Владыки были уничтожены почти все, да и девочки с бутоном лори на спине почти перестали рождаться. Наверное, Небесные просто сжалились и перестали посылать раян на землю.

Оникс грустно раздумывала, почему именно ей досталась такая незавидная судьба, и с тоской вспоминала обитель. За двадцать лет она ни разу не уезжала дальше долины, где монахини закупали продукты и разную мелочь, и сейчас осматривала местность с легкой печалью. Когда-то она мечтала о путешествиях, хотела увидеть далекие города, а возможно, и сам Темный Град, где стоит дворец Владыки. Какая насмешка небес! Вот уж, правда, будь осторожен в своих желаниях, они могут сбыться…

К вечеру путники добрались до небольшого поселения. Возле его стен Оникс связали, а один из псов, широкоплечий и здоровый шатен, накинул ей на голову мешок.

– Чтобы вы сдохли! – с чувством пожелала Оникс.

Кто-то забрал поводья из ее рук, так что лошадь теперь шла без участия девушки.

– Господа, – подобострастно сказал чей-то голос, и Оникс догадалась, что это страж у ворот, – приветствую вас в Красном Яре!

Оникс набрала побольше воздуха и… заорала:

– Помогите! Спасите, меня похитили!

Она ничего не видела, веревки держали крепко, и даже не знала, на что надеялась. Может, что найдется безумец, который решит спасти ее от рук этих убийц? В глубине души Оникс понимала, что это глупо, никто в здравом уме не станет связываться с Сумеречными псами, но не могла не попробовать. Каждое мгновение она ожидала возвращения боли, но ее не было, и с тихой радостью девушка догадалась, что аид не может причинить боль, не посмотрев в глаза.

Что ж, она это запомнит.

За темным мешком, который закрывал ей голову, произошло движение, суматоха, кто-то вскрикнул. Потом удар, ее сдернули с лошади и понесли. Оникс выгнулась, забилась, пытаясь освободиться и продолжая кричать. В какой-то момент она так дернулась, что черный мешок слетел с ее головы, и девушка поняла, что ее несет на руках аид, а вокруг них толпятся люди. Сумрачные псы держали обнаженные клинки, а стражники городских ворот провожали их мрачными взглядами.

О Небесные Заступники! Кажется, у нее получилось!

Она забилась в руках аида и снова закричала, зовя на помощь. Здоровенный детина в фартуке кузнеца шагнул к ним навстречу.

– Э, господин… – недовольно сказал он. – Негоже девчонку-то силой… Неправильно это.

Ран Лавьер вскинул голову, посмотрел на мужика, перегородившего ему дорогу, и могучий кузнец беззвучно осел на землю, уткнулся лицом в грязную мостовую. Люди в панике отпрянули. Оникс затихла, в ужасе глядя на него.

– Ты этого хочешь? – тихо сказал аид, переведя на нее взгляд. – Этого, раяна? Хочешь, чтобы люди умирали из-за тебя?

– Ты убил его… – Оникс потрясенно смотрела в зеленые глаза. – Убил лишь за то, что он хотел мне помочь… Ты чудовище.

Ран Лавьер медленно кивнул.

– Да, раяна, – тихо сказал он. – Я чудовище. И я научу тебя послушанию.

Слезы потекли из глаз девушки. Она заплакала от жалости к кузнецу, от страшного понимания, что ее крик стоил ему жизни. Она плакала и даже не понимала, куда ее несут. Не заметила, в какую дверь они вошли и куда направился аид, прижимая ее к себе. Очнулась только, когда он бросил ее на кровать в какой-то комнате и запер дверь.

Оникс подняла на него заплаканные глаза.

Ран Лавьер обхватил ее лицо рукой в черной перчатке, заставляя смотреть себе в глаза.

– Ты очень упрямая раяна, – задумчиво сказал он, – и даже боль тебя не ломает. Что ж, есть много способов…

Он поднял ее, вздернул девушке руки, перехватил запястья веревкой и перекинул ее через потолочную балку. Оникс вскрикнула и застыла, стоя посреди комнаты со связанными руками. Аид обошел по кругу, удовлетворенно кивнул.

– Если будешь кричать и звать на помощь, – спокойно сказал он, – я убью всех в этой таверне. Поняла меня?

Оникс стиснула зубы, глядя на него.

– Я спасла тебе жизнь! – бросила она. – Вот как ты меня отблагодарил?

Лавьер замер на мгновение. Тряхнул головой.

– Я сохранил твою жизнь, раяна, хотя это преступление. Раяны – зло, которое нужно уничтожить.

Он обошел Оникс и встал за ее спиной. Девушка напряглась. А потом ее шеи коснулось холодное лезвие. Она вздрогнула.

– Не дергайся, раяна, – хрипло сказал аид за ее спиной. – Я не хочу тебя порезать. Пока не хочу…

Ткань ее рубахи расползлась под сталью клинка, и Оникс ощутила прохладный воздух на своей спине. Лавьер молчал, и девушка боялась пошевелиться, не понимая, что он делает.

Аид рассматривал девичью спину: тонкая линия позвоночника, узкие плечи, талия, которую он мог обхватить, сведя ладони. Маленькие ямочки внизу, там, где была линия широких для нее штанов. Черный рисунок на бархатной коже. Цветок лори покоился на ее лопатке, раскрытый бутон с нежными, трепетными лепестками, а его побеги спускались вниз по позвоночнику и убегали за кромку штанов.

Ран Лавьер никогда не видел цветка лори, хотя видел раян. Он не знал, почему с этой девчонкой все иначе, почему он решил… посмотреть. Увидеть, зная, что прикасаться к ней нельзя, ведь яд раяны проникает через кожу. Но он мог посмотреть и дотронуться до нее рукой в перчатке. Девушка застыла, сжалась испуганно и дернулась, когда почувствовала прикосновение его руки. Аид медленно провел пальцем по ее позвоночнику, видя, как живой рисунок чуть смещается, как дрожат лепестки цветка и двигаются тонкие листья.

Оникс молчала, чувствуя тяжелое дыхание аида на своей коже. Горячее дыхание. А потом к ней снова прикоснулось лезвие, и она вскрикнула, поняв, что он разрезал ткань ее штанов. Ладони в перчатках медленно легли на ее ягодицы, сжали их. Аид тяжело дышал. Он хотел наказать девчонку, хотел научить повиновению! Хотел… О, архар! Он просто хотел ее. Один вид этой узкой спины с невероятным изгибом и круглых ягодиц сводил его с ума. Зачем он это делает?

Но остановиться он уже не мог. Сдерживая свою дрожь, заставляя себя не торопиться, он разрезал ее одежду, оставляя девушку обнаженной. Раяна дрожала, кусала губы, чтобы не закричать. Ей, всю жизнь проходившей в черной закрытой одежде, скрывающей волосы и лицо, стоять вот так – обнаженной, со вздернутыми руками было ужасно унизительно. И аид знал это, знал и наказывал ее за непокорность.

Он обошел ее и остановился перед девушкой, рассматривая ее. Тяжелый взгляд скользил по ее телу, словно касаясь, почти осязаемо.

– Как тебя зовут? – снова спросил он.

Оникс вздрогнула.

– Чтоб ты сдох, аид, – с ненавистью сказала она.

В его глазах заворачивалось зеленое пламя. Он медленно улыбнулся, и Оникс стало плохо от этой улыбки, но она продолжала все с такой же ненавистью смотреть в его лицо.

Он подошел ближе, встал так, что ее грудь почти упиралась в его черный камзол. И положил ладонь на ее тело. Оникс дернулась. Ее кожа покрылась мурашками от прикосновения. Лавьер провел пальцем по ее груди, обрисовал ореол соска, коснулся тугого розового навершия, сжал его между пальцев, мечтая ощутить, почувствовать сквозь тонкую кожу черных перчаток. Он сходил с ума. Он понимал, что нужно остановиться, уйти, но не мог. Не мог оторваться от нее, не смотреть, не чувствовать ее запах, заставляющий его втягивать жадно воздух. Тело… Ее тело было прекрасно. Так безупречно красиво. Так беззащитно. Так близко. Так недоступно. Он трогал ее и сжимал зубы, чтобы не сдернуть перчатки, чтобы не прижаться губами. Сладкая мука… Только кого он мучает? Ее или себя? И еще это непонятное желание узнать ее имя. Зачем ему имя раяны? Имя той, что должна умереть? Почему ему так хочется узнать его? И почему так хочется услышать свое имя, срывающееся с ее губ?

– Назови меня по имени, – хрипло приказал он. Раяна смотрела, закусив губу. Так сильно, что на краешке показалась капля крови, и он чуть не застонал от желания слизать ее языком. – Назови меня по имени, – прорычал он.

Оникс упрямо молчала.

Ладонь в черной перчатке скользнула вниз и замерла возле ее лона. Девушка задергалась, пытаясь отстраниться, не позволить, спрятаться, но вторая рука мужчины крепко держала ее.

Она отвернулась, и его палец дотронулся до нее внизу и стал поглаживать, ласкать, тереться о какое-то странное место, и Оникс с изумлением почувствовала, как непонятная тягучая и сладкая боль рождается внизу ее живота, как тяжелеет грудь, а тело выгибается навстречу его руке. Зрачки аида расширились, почти полностью закрыв зелень радужки, и теперь казались совершенно черными. Он ласкал ее внизу, не спуская с девушки глаз, ловя ее дыхание, не отпуская ни на миг. Оникс всхлипнула, пытаясь освободиться и не понимая, что с ней происходит.

– Отпусти, не надо… – простонала она.

– Назови.

Он дышал тяжело, она чувствовала, что тело аида напряжено, словно струна.

– Ран Лавьер, – выдохнула она.

– Только… имя, – выдохнул он, почти касаясь ее губ. – Назови.

– Ран…

Что-то поменялось в его глазах. Он замер, облизнул пересохшие губы. Аида трясло. Желание стучало в голове, горело внутри его так сильно, что он больше не мог терпеть. Он обошел раяну, чтобы не видеть ее глаз, положил ладонь на ее ягодицы. А потом резко расстегнул свои штаны, освобождая член, который, казалось, сейчас разорвет прочную ткань. Зубами стянул перчатку правой руки и обхватил член рукой, а левую положил на спину девушки. Ран Лавьер чувствовал себя мерзко. Ран Лавьер никогда в жизни не делал так, и если бы кто-то сказал ему, что он будет удовлетворять себя сам, гладя узкую девичью спину и сходя с ума от возбуждения, он убил бы этого наглеца на месте. Даже без магии, просто задушил бы.

Но сейчас Лавьер делал именно это.

Оникс не понимала, что происходит, только сжималась, слыша странные звуки, хриплое дыхание за своей спиной.

– Скажи… еще раз, – тяжело дыша, сказал он.

– Ран, – повторила Оникс, опустив голову.

Он не сделал ей больно, но она чувствовала себя так… ужасно. Словно он над ней надругался. Впрочем, в каком-то смысле так и было.

Аид издал короткий хрип и затих. Оникс зябко повела плечами. Пучок волос развалился, упал ей на спину, закрывая цветок лори от его взгляда тяжелой белой волной. Мужчина вытер руку салфеткой и поправил свою одежду. Облегчения не было. Нет, физически было, но то, что тянуло его к раяне, никуда не делось. Более того, глядя на шелк ее волос, аид понял, что начинает хотеть ее… еще больше.

Лавьер выругался сквозь зубы и перерезал веревку, удерживающую девушку. Она вскрикнула и упала, так что ему пришлось подхватить ее, обнаженное тело скользнуло, прижалось к нему, и мужчина зашипел.

– Ложись спать, – приказал он, отталкивая ее от себя. – Утром мы тронемся в путь.

Оникс повернула голову, глядя в его глаза, но аид отвернулся и быстро вышел, закрыв снаружи дверь на ключ.

Глава 3

Впервые за долгие годы Верховный аид Темного Владыки напился. Он оставил своих псов охранять раяну, запечатал ее комнату магией, а сам сменил личину, надев на себя одежду городского жителя, и ушел в глубь города. Сначала он просто шел, почти не понимая куда, а когда увидел какую-то забегаловку, толкнул дверь и приказал принести что-нибудь покрепче.

А потом просто заливал в себя какое-то пойло, почти не чувствуя вкуса, желая просто отключить свое сознание и перестать думать… о ней! Чары… Проклятая кровь раяны сводила его с ума. Если бы можно было к ней прикоснуться! Просто удовлетворить свою страсть, облегчить этот голод, насытиться! Но он не мог этого сделать. А между тем ее присутствие просто выворачивало его наизнанку.

Аид поманил трактирщика, жестом показывая, что требуется добавка.

К нему скользнула симпатичная светловолосая девушка, ловко уселась на колени и прикрыла рот ладошкой, ощутив его возбуждение.

– Ах, господин так напряжен! – сладко пропела она. – Господин желает… развлечься?

Ран Лавьер откинулся на стену, рассматривая девицу. Он умел трезветь быстро, просто отпускал свою магию, и она выжигала в крови хмель за считаные мгновения.

Девица была хороша – молодая, с большой высокой грудью и белозубой улыбкой. Она призывно ерзала задом на его коленях, завлекающе прижималась. Аид раздумывал, сожалея, что выжег хмель. Впрочем, можно попросить у трактирщика еще выпивки.

– Так господин желает? – жарко задышала ему на ухо девица.

Больше всего аид желал спихнуть ее со своих колен, вернуться в гостиный дом, где они остановились, ногой открыть дверь в комнату раяны. А потом прижаться к ее губам поцелуем, вжать в кровать столь желанное тело и просто до утра вколачивать его в соломенный тюфяк. Перед глазами понеслись картины того, что именно он хотел бы с ней сделать.

Девица ахнула.

– О-о-о, – горячо задышала она, – господин так сильно хочет…

Аид отпихнул от себя ее губы, которые принялись изучать мочку его уха. Кивнул трактирщику, чтобы принес еще выпивки.

– У тебя подружка есть? – мрачно спросил он девицу. Та торопливо кивнула. Мужчина с зелеными глазами действовал на нее странно. Поначалу она просто решила заработать, заприметив одинокого путника, а заодно развлечься, но теперь… Она нетерпеливо облизнула губы. Теперь она хотела его. Хотела так сильно, что ерзала на его коленях не специально, а от того, что он будил в ней. От желания почувствовать его внутри себя.

– Господин хочет двоих? – неуверенно спросила она.

Он кивнул, в зеленых глазах возникло что-то опасное и тягучее, что совсем свело девицу с ума.

– Меня зовут Жаннетт, – шепнула девушка, прижимаясь к сильной груди.

– Да мне плевать, – отозвался мужчина и залпом осушил кружку. – Зови свою подругу и пошли наверх. И закрой рот. Я предпочитаю, когда рот девушки занят другим делом.

Он поднялся, небрежно оттолкнув ее от себя, и пошел к лестнице, ведущей в гостевые комнаты, на ходу кинув трактирщику крупную монету. Но Жаннетт торопливо побежала следом, больше всего переживая, что этот мужчина передумает и откажется. И делая знаки высокой темноволосой Лее, своей подруге.

* * *

Когда дверь за аидом закрылась, Оникс схватила свою одежду и застонала – та была безнадежно испорчена. Разрезана на куски бесполезной ткани. Разозлившись, она пнула ножку кровати и взвыла – уже от боли. Что делать дальше, Оникс не знала. Она осторожно подергала ручку двери. Заперто. Постояла около окна, забранного решеткой. Сбежать из этой комнаты не представлялось возможным. Оникс посидела на краешке кровати, раздумывая, как ей поступить. Но, так ничего и не придумав, просто легла, закуталась в одеяло и закрыла глаза, стараясь не плакать. Сейчас вся ее бравада улетучилась, испарилась, и Оникс просто чувствовала себя испуганной девчонкой, не понимающей, чем она так прогневала Небесных Заступников, что они послали ей столь неприглядную судьбу.

Оникс не заметила, как уснула, провалилась в тяжелый сон. И не видела, как под утро вернулся ее мучитель и застыл возле кровати, рассматривая ее мокрые от слез ресницы и почти не дыша.

* * *

Пробуждение было тяжелым. Во сне Оникс снилась обитель, и там почему-то была зима. Как ни странно, девушка любила зиму, любила, когда землю укрывает белое покрывало снега, а черные стены обители скорби уже не выглядят столь мрачно. Любила бродить по зимнему лесу, рассматривать ветки деревьев, которые казались засахаренными и блестели на солнце. Любила смешных птиц с красной грудкой, которые нахохлившись сидели на ветках.

Сон был хороший, радостный, и Оникс проснулась с улыбкой. И сразу встретила взгляд зеленых глаз. Мгновение она смотрела на него непонимающе, а потом испуганно отпрянула, прижимая к груди одеяло.

Лавьер сидел в кресле возле кровати. Сидел, вытянув ноги и не спуская с девушки тяжелого взгляда.

– Вставай и одевайся, – приказал он и кивнул на одежду, лежащую на лавке. Оникс медленно села, все так же судорожно сжимая у горла одеяло. Аид поднял бровь. – Ты не поняла моего приказа?

– Ты… собираешься смотреть, как я одеваюсь? – выдохнула она.

– Да.

Оникс снова закусила губу.

– Зачем ты издеваешься надо мной? – тихо спросила она. – Зачем? Что я тебе сделала? Если я должна умереть, просто убей меня… и все.

Аид не отвечал. Зачем? Разве мог он ей объяснить? Просто убить ее… Наверное, это выход. Просто убить, выполнить то, что велит закон. Не будет раяны, не будет этой болезненной необходимости видеть ее, чувствовать, вдыхать ее запах. Не будет этого желания, сводящего с ума, от которого не спасала даже дикая вакханалия, которую он устроил с двумя горячими девицами. Что он только с ними не вытворял! Всю ночь, не останавливаясь, снова и снова, и не мог получить желанного облегчения.

Он хотел эту синеглазую монахиню. Все, точка. И никакая замена, даже двойная, да хоть десятерная, его не удовлетворяла.

– Одевайся, – резко сказал он.

Она блеснула синими глазами, словно молниями выстрелила. И со злостью откинула одеяло, встала, расправила плечи. Шагнула к одежде, что лежала на лавке. Аид принес ей темные штаны, более узкие, чем те, что были у нее раньше, бархатные на ощупь, такие носили богатые юноши. К штанам прилагались белая рубаха и жилет. Даже сапоги ей принесли другие, из мягкой оленьей кожи.

Оникс повела плечом, откидывая волосы за спину.

– Повернись ко мне лицом, – снова приказ.

Она помедлила, не желая слушаться и подчиняться.

– Раяна, если ты не будешь делать, что я говорю, я стану наказывать тебя каждый день. По-разному. Поверь, у меня богатая фантазия. Хочешь, начну прямо сейчас?

Оникс медленно повернулась. В утреннем свете, льющемся из окна, ее кожа словно светилась, тяжелая волна волос укрывала девушку подобно белому плащу. Не глядя на мужчину, она потянулась к рубахе.

– Нет, – чуть хрипло сказал он. – Сначала убери волосы. Собери их… наверху.

Оникс раздраженно повела плечом. А впрочем, какая разница? Пусть смотрит, ей уже наплевать. Она подняла руки, перебирая белые пряди, собирая их в тугой пучок на голове. Руки дрожали, и пряди выскальзывали, ей никак не удавалось с ними справиться.

– Смотри на меня, – снова приказал он.

Оникс подняла на него взгляд. Замерла, словно захваченная в плен его голодными глазами. Он так смотрел на нее… Мужчина сидел в кресле, расслаблено, спокойно, но его глаза… В них бесилось пламя и плясало дикий танец неистовство.

– Теперь одевайся.

– Ты просто сумасшедший! – не выдержала девушка и, торопливо схватив штаны, почти запрыгнула в них.

Странно, но аид ей ничего не ответил, так и молчал, пока она натягивала штаны, путаясь, завязывала тесемки на рубахе и обувалась. А потом, когда она оделась, и вовсе просто поднялся и вышел за дверь.

Оникс немножко подумала, а потом пошла следом.

* * *

Внизу при ее появлении разговоры смолкли. Девушка неуверенно пошла между лавками, стараясь ни на кого не смотреть. И подумала, что, кажется, сильно сглупила, отказавшись от своего платка и маски. На нее смотрели. Ее провожали взглядами, раздевали глазами, ощупывали мысленно ее тело. Оникс чуть не застонала, с ужасом понимая, что узкие штаны обрисовывают ее фигуру, а тонкий жилет – грудь.

Это пристальное внимание, это жадное любопытство оказалось пыткой, она не хотела его и чуть не бросилась обратно наверх по лестнице.

Но потом увидела ненавистные зеленые глаза и упрямо прошла через весь зал. И села на лавку.

– Я хочу есть, – сказала Оникс, ни на кого не глядя. Внизу было прохладно, и она подняла руки, зябко подышала на пальцы. И удивилась, когда аид накинул на нее свой плащ. Оникс замерла, борясь с желанием сбросить вещь, в мех которой впитался его запах, но потом решила, что это будет глупо. К тому же у плаща был капюшон, и она быстро накинула его на голову, пряча свои волосы и лицо, закутываясь плотнее, чтобы спрятаться от чужих взглядов.

Подавальщица принесла ей тарелку каши и сладкую булку, и Оникс чуть не замурчала от удовольствия, почувствовав на языке сдобу. В обители таких лакомств не водилось, монахини питались очень скромно, а эта булка была еще и посыпана сверху сахаром, что и вовсе было невиданно, ведь сахар стоил так дорого.

Оникс лизнула сладкую корочку и вздрогнула от тяжелого вздоха.

Сумеречные псы смотрели на нее, все четверо, и во взглядах мужчин дрожала разная степень голода. А от зеленых глаз напротив ей просто захотелось спрятаться, убежать. Ее пугал аид. Пугал, потому что она не понимала, почему он так на нее смотрит, почему так ведет себя, не понимала, за что он мучает ее.

Она медленно положила булку на стол и отодвинулась. Опустила голову, прячась внутри широкого капюшона.

– Ешь, – приказал Ран Лавьер.

Она покачала головой.

– Я… больше не хочу.

Она не смотрела на него, боялась, что он прилюдно начнет мучить ее. Боялась посмотреть в зеленые глаза, которые умели причинять боль. Но аид не стал настаивать и просто положил перед ней тонкие кожаные перчатки.

– Тогда идем, нам пора ехать.

* * *

Над городом вставало солнце, расцвечивая мостовую длинными всполохами оранжевого света. Оникс постояла, рассматривая причудливую светотень. Она любила смотреть, любила наблюдать течение жизни, свет и темноту окружающего ее мира. Ее душа тонко ощущала красоту, видела прекрасное в обыденном, и это ее умение позволяло Оникс никогда не скучать и не унывать.

Вот и сейчас ее сердце порадовалось, рассматривая утреннее солнце, разукрасившее город. Несмотря на весь ужас ее положения, девушка все еще радовалась такой малости, как новый день. Тяжелая рука легла ей на талию.

– О чем задумалась? – спросил аид.

– О том, как было бы прекрасно вздернуть тебя вон на той ветке, – задумчиво сказала Оникс. – Меня эта мысль почему-то очень порадовала.

– У тебя очень дерзкий язык, раяна, – тихо сказал он. – Пожалуй, мне придется снова тебя наказать.

Оникс подняла голову, глядя на него из глубины капюшона.

– Отольются кошке мышкины слезки, – тихо сказала она и пошла к лошади, где ее уже ждал блондин Гахар. Он хотел подсадить ее в седло, но Лавьер не позволил, отодвинул своего пса.

– Не трогай ее, – и сам усадил Оникс на лошадь. Его приказ можно было бы расценить как заботу о своих людях, но в его голосе скользнуло слишком много гнева.

Оникс сверху посмотрела на аида, который так и не убрал своей тяжелой ладони с ее ноги. Она демонстративно поморщилась, давая понять, насколько ей неприятно это прикосновение. Впрочем, так оно и было. И странно, аид убрал руку, только глаза его блеснули яростной зеленью.

Девушка плотнее закуталась в меховой плащ и отвернулась. Какое ей дело до его ярости?

* * *

Через пару часов поселения исчезли и потянулись поля, иногда разбавленные полосами леса. С непривычки у Оникс болело тело, мышцы ныли, и она сжимала зубы, чтобы не всхлипывать. Плохо было как физически, так и душевно. Воспоминание о том, как она стояла обнаженная перед мужчиной, как он трогал ее тело, наполняло душу ненавистью. Оникс не знала, что можно так ненавидеть кого-то, ненавидеть и бояться.

Как бы она хотела повернуть время вспять! Вернуть тот день, когда она увидела на дороге «труп» брюнета! О, она не прошла бы мимо, нет! Она прихватила бы свой арбалет и вогнала ему в сердце тяжелый болт, так, чтобы на груди осталась кровавая дыра! А впрочем, у Сумеречного пса нет сердца, поэтому лучше вогнать болт ему в лоб! Чтобы наверняка…

Странно, но именно эти кровожадные мысли помогали Оникс продержаться. И все равно, когда путники остановились на привал, она почти упала с лошади, настолько у нее все болело.

И побрела в лес, надеясь найти воду и смыть с себя дорожную пыль. Она не оглядывалась и не хотела знать, идет ли за ней кто-нибудь, никаких шагов за своей спиной Оникс не слышала. Но когда она споткнулась о корень дерева и чуть не свалилась, тут же ее подхватили сильные руки.

Аид просто поднял ее, прижал к себе и дальше понес, держа Оникс на руках. Она снова чуть не расплакалась.

– Неужели нельзя оставить меня в покое хоть на несколько минут? – сипло спросила она. – Зачем ты ходишь за мной? Твой аркан все равно не даст мне убежать!

– В лесу много хищников.

Он не смотрел на нее, лишь перед собой, ловко и бесшумно двигаясь между деревьями. Дополнительный груз в виде девушки на руках ему, похоже, никак не мешал.

Оникс чуть не расхохоталась. Хищники?! Он сам себя слышит? В этом лесу самые страшные хищники одеты в черные мундиры Сумеречных псов! А самый жуткий из них держит ее на руках и куда-то тащит!

– Куда ты меня несешь?

– К воде.

– Топить? – не удержалась Оникс. Он посмотрел на нее и усмехнулся.

Они вышли к лесному ручью, и Лавьер поставил девушку на землю. К полудню солнце взошло высоко и нагрело землю. День был ясным, погожим, от утренней прохлады не осталось и следа. Оникс пошла к кустам и оглянулась через плечо. Аид смотрел ей в спину.

– Можно отвернуться? – с отчаянием воскликнула она. – Можно не глазеть на меня хоть… сейчас? Пожалуйста!

Он не ответил, но потом резко сделал шаг в сторону и отвернулся. Оникс облегченно вздохнула. Через пару минут, когда она сделала свои дела и вернулась, девушка обошла аида по широкой дуге и пошла к воде. Со вздохом стянула сапоги и суконные гольфы и с радостью ощутила босыми ступнями прохладный мягкий мох. Солнце припекало все сильнее, словно снова вернулось жаркое лето. Оникс постояла, перебирая ногами и жмурясь от удовольствия, а потом решительно стала расстегивать одежду.

Она разделась, не оборачиваясь и не желая знать, смотрит он на нее или нет. Изо всех сил Оникс пыталась убедить себя, что возле ручья кроме нее никого нет.

Ее кожа, особенно между ног, зудела от долгой скачки, и тело настойчиво просило прикосновения холодной воды. Девушка знала, что если сейчас не привести себя в порядок, потом будет только хуже, на коже могут появиться волдыри и натертости. Оникс аккуратно сложила одежду, заколола волосы наверху, чтобы не намочить, и вошла в воду.

Ран Лавьер смотрел. Конечно, он смотрел, не в силах оторвать взгляд от ее тела. Эта девушка, это тело завораживали его. Он сжимал зубы, наблюдая, как она снимает одежду, как собирает волосы, как дрожит на узкой спине цветок лори. Сжимал зубы и заставлял себя стоять на месте, не двигаться, не подходить к ней. А потом он разозлился.

Зачем она делает это? Стоит в воде, так тягуче поводя плечами, так томно, что у него мутится в голове. Неужели она… провоцирует его? Манит?

Оникс плескала водой на свое тело, и радужные брызги стекали по коже. На черном цветке словно застыли капли росы. Лавьер, как всегда, подошел неслышно, и Оникс испугалась, увидев рядом с собой его темную фигуру. Он вошел в воду как был – в одежде, в сапогах – и одной рукой прижал девушку к себе. Она вскрикнула, забилась, но против хватки аида ее силы были все равно что силы кролика против тигра.

– Не дергайся, – тихо сказал он. – Стой… смирно.

Он достал белый платок, намочил его и провел по телу девушки. Оникс зажмурилась. Она не хотела его видеть, не хотела смотреть в его глаза, в эту зелень, которую она ненавидела. Она просто закрыла глаза и не сопротивлялась. Платок скользил по ее телу медленно, неторопливо. Ран Лавьер прижимал девушку спиной к своей груди, обтянутой черным камзолом, одной рукой, а второй неспешно ее… мыл?

Оникс дернулась, когда почувствовала его руку между своих ног.

– Тихо, тихо, – зашептал он, – успокойся.

И прижал ее еще крепче, не позволяя вырваться.

– Ненавижу тебя, – отрешенно сказала она. – Даже не представляешь, как я тебя ненавижу!

Он все так же неторопливо водил платком по ее телу и на ее слова никак не реагировал. А потом отпустил платок и стал выводить пальцем узоры на ее коже. Оникс не понимала, что он делает. Она вообще ничего не понимала. От прохладной воды тело покрылось мурашками, а когда он медленно сжал между пальцами ее сосок почти болезненно, девушка вздрогнула от странной волны удовольствия. Почему она так реагирует?

– Твое тело создано для удовольствия, раяна, – словно в ответ на ее мысли сказал он. – Все в тебе привлекает и манит мужчин, как мотыльков на огонь. Твое тело. Лицо. Запах. Твои движения. Ты – обещание. Обещание наслаждения… Отрава, но такая сладкая… Скажи, скольких ты уже свела с ума?

– Отпусти меня, – прошептала Оникс, на глаза снова навернулись слезы. – Отпусти… Мне противно, когда ты ко мне прикасаешься. Ты… мерзок.

Он замер за ее спиной.

– Вот как, – в тихом голосе прозвучала такая ярость, что Оникс испуганно сжалась. – Сейчас проверим.

Рука в перчатке решительно опустилась под воду, и палец коснулся самого чувствительного места между ног девушки. Оникс снова задергалась, пытаясь избежать этого касания, не позволить ему трогать ее там, но Сумеречный лишь сжал ее крепче, еще и магию применил, чтобы она не дергала ногами. Так что Оникс просто стояла, обездвиженная, пока его рука трогала ее, раздвигала нижние губы, ласкала и гладила. Он не проникал в нее, лишь скользил пальцами по краю, опытные руки безошибочно нашли точку, которая способна подарить женщине удовольствие.

Оникс не поняла, в какой момент ее ощущения изменились. Ненависть никуда не делась, но вместе с ней в теле появилась тягучая боль, зарождающаяся внизу живота и заставляющая ее тяжело дышать. То, что делали его пальцы, почему-то наполняло тело Оникс желанием… чтобы он не останавливался.

– Вот так, раяна, – его горячее дыхание обжигало ей висок. – Кровь не обмануть, верно? Скажи еще, как тебе противно, маленькая лгунья… Скажи, я хочу это услышать.

Оникс дрожала.

– Противно… Мерзко… Ненавижу… Ненавижу тебя!

– Еще, – шептал он, а рука продолжала двигаться так, что тело Оникс выгибалось дугой, заставляя ее откинуть голову ему на грудь.

– Сволочь… Ты отвратителен, аид… Чтоб ты сгорел в архаре…

– Уже… уже, моя маленькая раяна… – прошептал он.

Оникс откинула голову и встретилась с его взглядом. Лавьер смотрел ей в глаза и чувствовал, что сейчас сорвется. Раяна права – он сумасшедший, совершенно помешался на этой девчонке. Что он делает? Что пытается доказать? Что чувствительное тело раяны способно получить удовольствие от его ласк?

Зачем ему это?

Ран Лавьер не понимал. И не хотел думать, он хотел только продолжать. Получая от происходящего странное, извращенное и болезненное удовольствие. Его собственное тело горело в огне желания, мокрая девушка, ерзающая по нему, круглые ягодицы, что неосознанно прижимались к его паху, обтянутому мокрыми штанами, ее совершенная грудь с розовыми сосками, которые он трогал рукой в перчатке… Аид мучился сам. Мучил ее. И не мог остановиться.

Раяна, самая желанная женщина на земле… Женщина, созданная небесами для наслаждения. Женщина, которая заставляла его корчиться от боли, и в то же время эта боль была так желанна.

Ран Лавьер был убийцей, но он не был насильником. Зачем? Всю его жизнь женщины с радостью дарили ему себя. Дарили свои тела, свои сердца и даже души. Дарили, когда совсем не были ему нужны. Женщины для аида были лишь приятным досугом, развлечением, способом расслабиться. Они не занимали его мысли. Он просто брал их.

Даже самые сильные из них хотели встретить того, кто сильнее, того, кто сломает и подчинит. И аид подчинял. Легко. Женщины позволяли ему делать с их телами все, что ему хотелось. Даже если его игры порой были на краю бездны, на самой грани, за которой уже виднелись Сумеречные Врата. И женщинам это нравилось… За это они любили его еще сильнее.

Порой Лавьер с усмешкой думал, что рабская натура женщин ясно проявляется в их любви к украшениям. Они с таким удовольствием надевали на себя побрякушки, что он дарил, особенно на шею и руки. Их манили ошейники и рабские браслеты, пусть и сделанные из золота, они так легко продавались.

Аид не думал ни об одной из них.

Раньше.

До того, как он увидел синие глаза в прорезях черной маски.

Он смотрел на ее тело, почти лежащее на нем, на ее припухшие губы, на ресницы, мокрые от слез и речной воды.

– Скажи еще, – приказал он. Аид сжал зубы, чтобы не опустить голову и не впиться поцелуем в ее губы. Как сладостна бездна, как тяжело удержаться на краю и как хочется идти по этому краю… Идти, не останавливаясь, постоянно, глядя в манящую пропасть, из которой нет возврата. Сходить с ума и желать… упасть… – Скажи…

– Я ненавижу тебя, Ран Лавьер, – четко сказала Оникс, глядя ему в глаза.

Его рука задвигалась быстрее, жестче, настойчивее, так что девушка вскрикнула и выгнулась. Сладкая боль нарастала в ее теле помимо ее воли, и она ненавидела себя за то, что желает… желает продолжения, хочет, чтобы он не останавливался. Она закусила губу, все так же глядя ему в глаза.

– Оближи губы, – хрипло приказал аид. Его рука замерла на мгновение, и он повторил уже с угрозой: – Оближи губы.

Оникс медленно провела языком по губам. Глаза Сумеречного были совершенно черными от расширившегося зрачка, такие глаза девушка видела у потерянных, которые пристрастились к дурманящей траве. Глаза сумасшедшего…

Его пальцы с силой нажали, и Оникс с изумлением почувствовала, как ее тело накрывает волна сладкой боли, мучительного наслаждения. Мужчина хрипло дышал и почти зарычал, когда она вскрикнула и забилась. Он наклонился к ее губам, не касаясь, но жадно ловя ее дыхание, ее прерывистый стон, прижимая к себе ее бьющееся в оргазме тело и понимая, что сам достиг пика… Раяна права. Он отвратителен.

Девушка затихла, опустив голову. Аид тоже замер.

– Иди на берег, – хрипло сказал, убирая путы.

Оникс отвернулась и медленно пошла, стараясь не расплакаться.

* * *

Раяна быстро вытерлась платком и натянула одежду на еще влажное тело. И не оборачиваясь пошла к месту стоянки. Псы молча занимались своими делами, и Оникс села подальше, под дерево, обхватила колени руками. Она старалась не поддаваться панике и отчаянию и не задумываться, что ждет ее дальше. Если они все же доберутся до Темного Града, несомненно, ее ждет смерть. Быть раяной – само по себе приговор, никого не волнует, что она всего лишь обычная девчонка, не причинившая никому вреда в своей жизни. На ее спине цвел лори – про́клятый цветок, означающий смерть.

Но пока она жива. И до Града еще нужно добраться. Оникс знала, что до столицы около одного оборота луны, если ехать на лошади. И аид дал слово, что не убьет ее… значит, у нее есть шанс. Как ни страшны Сумеречные псы, но в дороге может случиться всякое, и если у нее будет хоть малейший шанс убежать, она им воспользуется.

Конечно, Оникс никогда уже не вернется в обитель, никогда не увидит старух, которые были ее семьей. Если Небесные Заступники помогут ей сбежать, ей всю жизнь придется скрываться, жить в бегах, прятать свое лицо и тело… Магия Сумеречных чуяла цветущий лори, как запах. И, взяв след, они уже не отвяжутся, так и будут идти, пока не найдут ее… Пока не убьют.

Оникс старалась не заплакать. За что? Чем она провинилась перед этим миром? Чем заслужила смерть? Разве это правда, что у раяны нет души? Тогда почему ей так больно от несправедливости и жестокости?

Она со злостью вытерла глаза, не замечая, как смотрит на нее блондин Гахар. Поворачивает голову на малейшее ее движение, и в серых глазах пса горит странная задумчивость.

Глава 4

Аид вернулся, когда Оникс уже поела и напилась холодной родниковой воды. Возле костра она согрелась и совершенно высохла, а от горячей еды немножко повеселела. Она удивилась, когда блондин протянул ей мешочек с засахаренными орешками. Посмотрела недоуменно, не понимая, что это и зачем, ожидая подвоха.

– Бери, не бойся, – сказал Гахар, – это вкусно. Ты ведь любишь сладкое?

Оникс неуверенно взяла, все еще не веря, что это не подвох и не отрава. Хотя зачем псу ее травить? Она внимательно посмотрела в его лицо. Он был самым молодым среди четверых Сумеречных, сероглазый, светлые волосы стянуты в низкий хвост. Пожалуй, из всех он пугал Оникс меньше всего.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Орешки оказались вкусными. Сладкие хрустящие кусочки, облитые карамелью и обкатанные в сахарной пудре. Редкое лакомство! По крайней мере она такого ни разу не ела. Даже на душе стало легче и веселее. Оникс ела медленно, растягивая удовольствие, подцепляла орешек пальцем и держала во рту, ожидая, пока карамель растворится. Вкусно…

Аид, как всегда, подошел неслышно и вырвал мешочек из ее рук.

– Кто дал ей это? – негромко спросил он, оборачиваясь к своим псам. Блондин поднялся.

– Я, господин.

Лавьер кивнул, не спуская с него глаз.

– Разве я разрешал ей что-нибудь давать? Пойдем, Гахар.

Он спокойно двинулся за деревья, побледневший блондин – следом. Мешочек с орешками остался лежать на земле. Оникс низко опустила голову. Хорошее настроение исчезло, как не бывало, безжалостно раздавленное, как хрупкий цветок – сапогом. Ей стало холодно, но она не двинулась с места, чтобы укутаться в плащ, так и сидела, обхватив колени руками.

Когда мужчины вернулись, Оникс даже не пошевелилась. Аид присел перед ней на корточки, поднял ее подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Сквозь слезы на него смотрели синие омуты, полные ненависти, и Лавьер неожиданно растерялся. Просто когда он увидел, с каким удовольствием она жмурится, перекатывает во рту сладость, которую ей дал другой мужчина, внутри словно бездна развернулась. Хотелось убить Гахара, схватить в охапку раяну, спрятать ото всех, не позволить другим к ней приближаться, смотреть на нее, думать… Хотелось заорать «моя» на весь свет.

И теперь она смотрела на него так, что он внезапно понял, что сделал на самом деле. Просто отобрал сладость у девушки, которая, похоже, никогда ничего вкусного не пробовала.

Аид подобрал мешочек, высыпал орехи себе на перчатку.

– Ты не должна ничего брать, раяна, ни у кого, кроме меня. Понятно?

Она просто смотрела на него и на протянутую руку не реагировала. Лавьер со злостью взял ее ладонь и высыпал в нее орехи, сжал ей пальцы, закрывая ладошку. Но стоило ему отпустить, Оникс разжала пальцы и перевернула руку, орехи высыпались на землю.

Девушка молчала, и аид усмехнулся, поднялся. Наступил сапогом на рассыпанное лакомство.

– Как хочешь, – равнодушно сказал он и отвернулся. – Седлайте лошадей, отправляемся.

Вечером они остановились в маленькой деревушке, где было всего три десятка домов. Оникс выделили комнату на втором этаже с узкой кроватью, кадушкой для омовения и маленьким окошком. За день девушка так устала, что уже не могла думать ни о чем, кроме постели, на которой можно вытянуться во весь рост и дать отдых ноющим мышцам. С лошади она просто свалилась и, если бы не аид, наверное, не устояла бы на ногах. И даже не сопротивлялась, когда он поднял ее на руки и понес в дом.

Лавьер вошел, когда она переплетала растрепавшиеся волосы, сидя на кровати в одной рубашке. Стуком в дверь он, конечно, не утруждался. Приблизился, положил ей на колени несколько мешочков. Оникс подняла глаза.

– Это сладости, – в упор глядя на нее, сказал он, – бери. Тебе ведь понравилось?

Оникс не отвечала и не двигалась. Аид раскрыл один мешочек, вытащил оттуда карамель, протянул ей.

– Я не хочу, – равнодушно сказала Оникс, даже не посмотрев. Аид сжал зубы. Развернул другой мешочек, в котором были орехи. Девушка не взяла. Третий – со сладкими ягодами в глазури.

– Я сказала – не хочу, – твердо повторила Оникс.

Ран Лавьер снова испытал два желания одновременно: придушить упрямую девчонку или впиться ей в губы, придавить ее тело к кровати, а потом… Потом взять в губы сладкую ягоду и провести по ее коже, а после медленно слизывать пряный ягодный сок…

Оникс испугано сжалась. Она уже знала этот взгляд, тяжелый, голодный взгляд аида.

– Не хочу, – тихо повторила она. И непонятно было, чему она говорит «не хочу», сладостям или… ему.

Он рассматривал ее задумчиво, и Оникс со страхом ждала очередного мучения, издевательства с его стороны. Но аид ушел, чему она удивилась. Просто повернулся и ушел, захлопнув дверь. Оникс покосилась на сладости и скинула их с колен. Легла, отвернулась к стене, размышляя, что она сделала такого, что аид оставил ее. Понять бы и использовать в дальнейшем! Так и уснула.

Ночью дверь открылась, и Ран Лавьер тихо скользнул к кровати. Посмотрел на рассыпанные возле кровати сладости. Чтобы достать такие лакомства в этом захолустье, ему пришлось изрядно потрудиться. Перетрясти всех жителей и старосту, который в ужасе все-таки вспомнил, что у него было припрятано кое-что для супружницы…

А раяна даже не притронулась.

Девушка лежала к нему спиной, отвернувшись к стене и свернувшись калачиком. Тонкая. Хрупкая. Упрямая. Невыносимо желанная… Аид вышел, тихо закрыв за собой дверь.

* * *

Проснулась Оникс как всегда на ранней заре, как привыкла просыпаться в обители. С опасением перевернулась, страшась увидеть в комнате аида, но его не было, и девушка вздохнула с облегчением. Умылась, поплескала на себя водой из кадушки. Оделась. Обошла свою комнатку-клетку. Осторожно подергала дверь – заперто. Окошко маленькое, мутное, затянуто слюдой. Но даже если удастся выбраться из комнаты, Оникс не знала, есть ли на ней аркан. Магические путы, привязывающие ее к аиду, она совсем не ощущала.

Оникс со вздохом присела на край кровати, не зная, чем заняться. В обители она вставала рано, потому что там всегда было много работы: принести воды из колодца, сходить на охоту или к заводи, проверить сети, постирать одежду, убрать… Если в обители были умирающие, то сделать то, что требовалось для облегчения их ухода. Она привыкла к простору, к горным склонам, к свободе и сейчас остро ощущала стены, что давили на нее. Клетка. Тюрьма. И как сбежать из нее, Оникс не знала.

Как убежать от четырех сильных мужчин, что могут найти ее по цветку лори?

Проклятый цветок!

Оникс повела плечом, закинула руку назад, коснулась своей кожи под рубашкой. В обители не было зеркал. Как ни странно это звучит, но девушка никогда не видела своего цветка, хотя и ощущала. Но ощущение было с детства знакомым, только раз оно изменилось, когда лори расцвел. Пока бутон не раскрыт, Сумеречные не чувствуют его, и как жестоки оказались к ней Небесные Заступники, раскрыв бутон на ее спине в присутствии псов!

Оникс качнула головой. Не время унывать! Пока она жива, она будет надеяться на лучшее. Когда в дверь постучали, она одновременно испугалась и обрадовалась. Испугалась от неизвестности, обрадовалась, потому что стук означал, что это не аид – Ран Лавьер такой глупостью себя не утруждал.

– Войдите, – негромко сказала она.

Дверь открылась, впуская одного из псов, его имени Оникс не знала. Из всей компании он был самый молчаливый, девушка даже не была уверена, что хоть раз слышала его голос, зато вспомнила, как он накинул ей на голову мешок.

Шатен вошел и остановился, глядя на нее.

– Что-то случилось? – удивилась девушка.

– Аид ждет тебя внизу, – тихо сказал шатен, не спуская с нее глаз. Оникс кивнула.

– Хорошо, я готова.

Шатен стоял возле двери, и Оникс почувствовала себя неуютно.

– Что-то еще? – чуть резче, чем надо, спросила она. Мужчина медленно покачал головой и вышел. Наученная горьким опытом, Оникс накинула плащ, спрятала лицо под капюшоном и пошла следом.

Хозяйка дома, в котором они остановились, окинула тонкую фигуру девушки любопытным взглядом. Женщине было скучно, в их деревушку редко заезжали путники, новостей никаких, все местные сплетни уже обтерты со всех сторон. Да и какие там сплетни: соседка тайком от мужа бегает на конюшню обжиматься с конюхом, а старостина дочка понесла не пойми от кого… Только все это уже так истерто и до дыр замусолено, что совсем неинтересно. А хозяйке хотелось поболтать. А тут такая возможность! Четверо Сумеречных псов, а с ними девушка. Да какая! Такой красавицы женщина сроду не видела. Фея, не иначе!

Расспрашивать о чем-либо мужчин бойкая женщина, конечно, побоялась. Она вообще перепугалась жутко, когда они вошли, Сумеречные – не те гости, которым рады, но и не те, кому можно отказать в гостеприимстве. А эти вели себя вежливо, руки не распускали и даже заплатили. Хотя если бы и не заплатили, хозяйка улыбалась бы так же приветливо. А насчет рук… Женщина была бы и не против. Все красавцы, хоть и мрачные, а от взгляда зеленоглазого брюнета у нее и вовсе все внутри обмирало и переворачивалось так, что она не могла понять, то ли от страха, то ли от желания.

Вчера вечером этот брюнет зашел в дом с девушкой на руках и молча понес ее наверх, не спрашивая разрешения. Его псы быстро проверили дом, оценили безопасность, кинули хозяйке несколько монет и попросили еды.

Так что девушку женщина смогла рассмотреть только сейчас, и то после того, как она сняла свой плащ, убедившись, что в доме кроме женщины и Сумеречных никого нет.

И теперь хозяйка изо всех сил улыбалась, надеясь, что мужчины хоть ненадолго оставят ее с девушкой наедине и ей удастся что-нибудь выведать. Кто для них эта красавица? Подруга? Сестра? Пленница? Но если последнее, то почему брюнет так прижимал ее к себе, словно нес самую великую ценность? Хоть бы удалось с ней поговорить!

Но Сумеречные смотрели на хозяйку волком, а сама девушка молчала, опустив голову. А когда женщина дотронулась до ее плеча, вздрогнула и посмотрела испуганно такими удивительно синими глазами, что женщина застыла, словно завороженная.

Брюнет окинул ее злым взглядом, и женщина, попятившись, руку убрала.

– Я хотела узнать, что госпожа будет на завтрак, – пробормотала хозяйка, стараясь опять поймать взгляд синеглазки.

– Мне все равно, спасибо, – тихо ответила девушка.

– Принесите ей кашу, выпечку и молоко, – распорядился брюнет, даже не интересуясь, есть ли все это у хозяйки. Хотя Сумеречные обладали магией, так что вполне возможно, мужчина ничего не спрашивал, потому что знал ответы.

Когда все указанное было на столе, девушка тихо вздохнула и медленно принялась за еду. Мужчины сидели неподвижно, хоть и расслабленно, и уходить, похоже, не собирались. Так что женщина разочарованно постояла и ушла в кухню, периодически оттуда выглядывая.

Но картина не менялась.

* * *

Оникс неторопливо пила молоко из большой кружки и смотрела в окно. Погода портилась, небо затягивалось темными тучами, обещая грозу. В обители, когда шел дождь, старая Марвея говорила, что это плачут Небесные Заступники, а когда гремел гром, что они гневаются, глядя на бесчинства людей внизу. Но даже в детстве Оникс не очень-то ей верила и совсем не боялась. Впрочем, девочку, выросшую в окружении мрачных стен из черного дерева, умирающих стариков и старух в масках, вообще трудно было испугать.

Так думала Оникс до встречи с аидом.

Она тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Оникс заметила любопытный взгляд хозяйки, но слишком свежа в ее памяти была смерть кузнеца, пытающегося ей помочь, и потому рисковать чужими жизнями девушка больше не хотела. И старалась даже не смотреть на дородную, румяную женщину.

– Думаю, придется задержаться, – сказал аид. – Переждем грозу здесь.

Если Сумеречные и удивились, то виду не подали. Для мужчин, закаленных в боях, гроза не была препятствием. Ну гремит сверху да льет, не особо и беспокоит, плащ и капюшон – вот и все дела. Но удивляться или задавать вопросы аиду никто не осмелился. Решил задержаться – хорошо, им же лучше.

Хотя, конечно, все поняли причину их остановки. Эта причина сейчас с безучастным видом смотрела в окно, аккуратно отламывала тонкими пальцами кусочки сдобы и отправляла в рот. И каждый из них старался не облизываться и дышать не слишком шумно, глядя, как она это делает.

Сумеречные не знали, были ли это чары, или просто девушка была красива, но от ее присутствия у всех слаженно перехватывало дыхание, и каждый из них ловил себя на таких мыслях, которые очень старался скрыть от остальных, но сны всем четверым снились примерно одинаковые.

Оникс на заявление аида не откликнулась и головы не повернула, хотя нежданная остановка ее обрадовала. Тело все еще болело после скачки в седле, к тому же любая остановка продлевает ей жизнь. И дает еще один шанс.

Доев, она поднялась и по привычке, как в обители, понесла тарелку на кухню. Аид перегородил ей дорогу так быстро, что она только вздрогнула. Подняла на него испуганные глаза.

– Иди наверх, – приказал он.

Оникс молча развернулась, поставила тарелку на стол и пошла к лестнице. В своей комнате она походила из угла в угол, не зная, чем себя занять. На улице лил дождь, и в комнате стало темно и прохладно. Она застыла у окна, рассматривая водяные дорожки. Предательница-дверь даже не скрипнула, когда он вошел, так что Оникс уже привычно вздрогнула, ощутив обнявшего ее мужчину. Она вздохнула.

– Ты не можешь оставить меня в покое? – с тоской спросила она.

– Не могу, раяна, не могу. Меня тянет к тебе невыносимо. Ты должна быть благодарна мне. Мы сейчас не трясемся в седлах под ливнем, а находимся в тепле… и уюте.

– За что мне быть тебе благодарной? Если бы я не встретила тебя, сейчас я была бы дома. Как же я жалею о том дне! Жалею, что не оставила тебя подыхать!

– Тебе так хорошо удается меня злить, раяна. Говори еще.

Оникс осеклась, почувствовав его возбуждение.

Он скользнул ладонями по ее телу. Сжал ей грудь.

– Я хочу посмотреть на тебя, – тихо сказал он. – Разденься.

– Нет!

– Да. Ты будешь делать то, что я говорю.

– А то что? – с отчаянием спросила она. – Будешь бить меня? Или снова причинять боль?

Он рассмеялся.

– Нет, раяна. Тебе – нет. Я буду причинять боль другим, например, нашей славной хозяйке. Я могу сделать ей очень больно… Хочешь?

Оникс передернула плечами. Чудовище.

– Разденься, – снова приказал он и отошел, сел в кресло, вытянул ноги.

Оникс не поворачиваясь скинула сапоги, торопливо стянула жилет, рубаху и штаны. Застыла, все так же глядя в окно, но уже не видя дождя.

– Иди сюда.

Она резко повернулась и подошла, не поднимая глаз. Смотреть в его лицо девушке не хотелось. Он протянул руку, дернул ее на себя, усадил на колени спиной к своей груди. Оникс забилась.

– Ты меня возбуждаешь, – протянул он, – сделай так еще.

И она застыла, напряженно выпрямив спину и сведя колени. Аид распустил ей волосы, рассматривая прядки на свет, наматывая их на свою ладонь, пропуская через пальцы. Его дыхание учащалось, и Оникс дрожала от страха. Аид перекинул волосы ей на грудь, чуть нажал на спину, заставляя девушку немного наклонится вперед. Левой рукой он держал ее поперек талии, а правой водил по спине, там, где цвел лори. Ее цветок двигался за его рукой, перемещался, и Оникс было слегка щекотно, и она снова заерзала, пытаясь избежать этого прикосновения.

Аид за ее спиной издал тихий рык и опрокинул ее на себя. Руки в перчатках легли на ее грудь. Оникс старалась не смотреть. Она ненавидела его руки и эти черные перчатки, которые всегда были на нем.

– Поерзай еще, – выдохнул он.

Девушка тихо всхлипнула и чуть-чуть передвинулась.

– М-м-м, как сладко… – прошептал он. – Ты даже не представляешь, что я мечтаю с тобой сделать, сладкая раяна.

– Рада, что у меня не столь больная фантазия, – тихо отозвалась она. Он снова рассмеялся.

– Мне нравится твой язык. Как жаль, что я не могу применить его по назначению. Но мне пришлись по вкусу наши игры в воде. У меня для тебя… подарок.

Лавьер вытащил из кармана длинную нитку розового жемчуга – настоящее богатство. Оникс с отвращением отвернулась.

– Не нравится? А ты привереда, раяна. Тогда найдем этой безделушке другое применение.

Он сделал из нити петлю и стал медленно проводить ею по телу девушки. Жемчужины были гладкие, прохладные и рождали в теле приятное ощущение мягкости… нежности… неги.

– Тебе ведь приятно? – негромко спросил он.

Оникс не ответила, какая разница, что ей приятно? Он ведь все равно будет делать то, что хочет. А сейчас аид хотел забавляться… И помешать ему Оникс не могла.

Гладкие жемчужины скользнули по ее животу, а потом он отпустил петлю, и бусины упали вниз.

– Раздвинь ноги, – приказал он, – вот так…

Он пропустил жемчужную нить между ее ног и сдвинул их. Только теперь бусины лежали на ее самом чувствительном месте и глубоко между ее нижних губ и ягодиц. А потом он стал эту нить двигать. Вверх – вниз. Вверх – вниз. И снова. Гладкие бусины скользили, а по телу Оникс пошла сладкая тягучая волна.

– Вот так, раяна… вот так, – шептал он, прижимая к себе ее тело. – А теперь назови мое имя.

Вверх – вниз. Чуть быстрее. Чуть глубже. Оникс забилась, пытаясь вырваться. Но из его хватки вырваться было невозможно…

– Давай, раяна, назови.

– Ран.

– Еще раз.

– Ран…

– Добавь «я хочу тебя». – Он дышал тяжело, и Оникс чувствовала, как под ягодицами напряжен его член. Там словно все огнем горело, рвалось сквозь ткань штанов к ее телу.

Вверх – вниз. Оникс ненавидела жемчуг.

– Говори.

– Ран. Я хочу тебя.

– Да… – он не прошептал, простонал. Сжал ее сосок и задвигался, чуть насаживая ее на себя и не переставая двигать жемчуг. Оникс выгибалась от этой сладкой пытки и ненавидела уже и его за то, что он делает это, и себя, за то, что не может сопротивляться. – Скажи: «Ран, не останавливайся… Ран, еще…»

Оникс повторила.

Ран Лавьер кусал губы, чтобы не сорваться. Он снова не сдержался и пришел к ней. Знал, что это мучительно, что это лишь иллюзия близости, которая не удовлетворяла его и заставляла только мучиться, но все равно пришел. Он хотел видеть ее. Ее лицо, ее тело, хотел слышать ее стоны, ее дыхание. Хотел, чтобы она называла его по имени и желала близости… Он умел играть в эти игры, использовать для возбуждения не только руки и язык, но и другие предметы. И покупая в городе нить розового жемчуга, он уже знал зачем…

Только не учел, что играть с раяной, слишком опасно. Искушение так велико… Запретная игра, от которой он был не в силах отказаться. Он двигал нить и неосознанно прижимал ее все сильнее, мучаясь и ища разрядки, желая хоть какого-нибудь соприкосновения с ее телом. Хоть малейшего. Она лежала на нем, обнаженная, восхитительная, задыхающаяся от его ласк, а он не мог до нее дотронуться. Аиду хотелось завыть.

Вверх – вниз. И тело девушки выгибается дугой, она стонет, бьется, а он отбрасывает нить и с силой прижимает ее ягодицы к своим бедрам. Чуть отпускает и прижимает снова.

Это невыносимо.

Он быстро приподнял раяну, освободил член, положил между ними тонкий шелковый платок. И прижал ее к себе.

– Скажи… еще… раз.

Оникс повернула голову. Архар! Как же близко ее губы. Розовые, влажные, чуть раскрытые… Созданные для поцелуев. Такие манящие. Так близко… Невыносимо… Только бы сдержаться…

– Я. Тебя. Ненавижу. Ран, – раздельно сказала она, и он дернулся, забился ей в бедра, вжимая свой член в шелк платка, и зарычал, кончая, выплескиваясь мощной струей, глядя ей в глаза, в эти бесконечные омуты, полные отвращения.

Никогда в жизни Ран Лавьер не хотел так убить. Только не знал кого.

Глава 5

Аид уехал, приказав псам не выпускать девушку из дома. А сам запрыгнул в седло и умчался, даже не взяв плащ. Косые струи дождя хлестали, били в лицо, но он не пытался отвернуться. Напротив, желая оказаться в центре непогоды, в самом сердце стихии.

Он доскакал до края долины, туда, где бурлила река, остановил коня. Скакун раздраженно фыркал, не понимая странной прихоти своего хозяина, прял ушами.

Лавьер замер, закрыл глаза, погружаясь внутрь себя.

Он умел концентрироваться. Выбрасывать из головы все мысли и эмоции, отсекать ненужное не только от чужой души, но и от своей. И к своей он был еще более беспощаден, убивая в себе любую слабость с истовостью фанатика. Если бы он этого не умел, Верховный аид давно был бы мертв.

Когда у маленького Рана открылся дар, его отец, лорд Синих Скал, обрадовался. Будучи человеком честолюбивым и жестоким, он всю жизнь мечтал добиться высот, которые не мог одолеть в силу того, что не хватало у него на это ни разумения, ни сноровки. И всю свою злость лорд вымещал на домочадцах и многочисленных любовницах.

Ран не любил отца. Разве можно любить человека, способного бить кожаной плетью пятилетнего малыша? Собственно, в их семье никто никого не любил, как и в семьях почти всей знати. Браки заключались для выгодного обмена землями, для укрепления власти, для рождения наследников, в конце концов. Так что расти в обстановке полнейшего равнодушия и жестокости было нормальным для богатых детей.

Любить – удел простолюдинов. А богачи привыкли пользоваться.

Свою мать Ран почти не видел. Изнеженная брюнетка предпочитала проводить время в летней резиденции Лавьеров, в доме на озере, где был чудесный сад, благоухающий розами. И не менее чудесный садовник.

Когда Рану было шесть лет, он, будучи ребенком любознательным и непоседливым, залез на вишню посмотреть гнездо, что свил на ветвях пересмешник. И надо же было его матушке предаться играм с садовником, здоровым, крепким мужиком именно под этим деревом…

Несмотря на свою смышленость, ребенок не сразу понял, что именно происходит на утоптанной полянке. Зачем садовник стянул с себя штаны и тычет матушке в обнаженные бедра? Мужик задрал ей юбки, так что они упали, закрывая голову, и из-под желтых тканей лишь доносились странные глухие стоны.

Тогда мальчик сильно перепугался, что матушку убивают. А что еще мог подумать малыш, видя перекошенное лицо садовника и слыша рычание, что он издавал?

Конечно, это был странный способ убийства, непонятный… И в этом убийстве было что-то притягательное. К тому же матушка, похоже, умирать не спешила, напротив, лицо, выглянувшее из-за вороха тканей и рюшей, казалось на редкость… довольным. Маленький Ран никогда не видел матушку такой радостной, когда она смотрела на него. Обычно малышу доставались хмурые недовольные взгляды и поджатые губы. Леди Лавьер всегда была очень сдержанной в проявлении своих эмоций, никогда не ласкала и не обнимала мальчика, считая это лишним баловством. Зато сейчас малыш с изумлением наблюдал на ее лице такую гамму разнообразных чувств, которые он и представить не мог в своей чопорной и холодной маменьке. При этом она активно двигалась навстречу бедрам садовника и постанывала.

Шестилетний малыш никому не сказал об увиденном.

И еще долго сидел на ветке вишни, несмотря на то что тело давно затекло, а солнце уже окрасило горизонт красным заревом заката. Когда он вернулся, ему крепко влетело от старой няньки за то, что он весь день шлялся незнамо где.

А через два дня у мальчика открылся дар, и отец впервые в жизни посмотрел на отпрыска с гордостью, даже похлопал по плечу, как взрослого, и подарил свой кинжал. Матушка равнодушно улыбалась, и, глядя на нее, Ран видел перекошенное лицо садовника.

Утром малыша отвезли в Долину Смерти, в цитадель Сумеречных псов, где обучались мальчики с даром. В Синие Скалы Ран вернулся лишь спустя десять лет. К тому времени отец уже прирезал матушку, застукав ее на конюшне с задранными юбками, а сам погиб на охоте, глупо свалившись под копыта собственной лошади. Обе эти смерти почти не вызвали отклика в душе Рана, к тому времени он был уже ведущим у псов – юный и злой, беспощадный настолько, что даже наставники опасались с ним спорить. А сокурсники просто обходили десятой дорогой.

Все знали, что с Лавьером лучше не связываться. Его боялись. Его уважали. И им восхищались. Издалека.

* * *

Ран Лавьер поднял голову, подставил лицо под струи дождя. Тугие капли били по коже, хлестали по щекам. Аиду нравилось. В отличие от большинства людей Лавьер любил непогоду. Разгул стихии странным образом успокаивал его, а в водовороте бури он видел красоту. Он чувствовал ее как часть себя.

Теплые и погожие деньки, радующие нормальных людей, вызывали у Лавьера сонную зевоту и скуку. Он не понимал, как можно сидеть целый день на солнышке, грея бока под теплыми лучами, и получать от этого удовольствие? Впрочем, у него никогда не было времени на то, чтобы это попробовать.

Аид смотрел на тучи, в глубине которых мелькали молнии и зарождался гром, и напряженно думал. Подумать было о чем. За три оборота луны на него совершено четыре покушения, к счастью, неудачных.

Зато после последнего удара ножом он чуть не отправился к Сумеречным Вратам. Если бы не монахиня обители Скорби, что подобрала его…

Лавьер нахмурился, додумать не удалось. Потому что мысли снова сбились, а внутри заворочалось, закрутилось тугое желание вернуться, увидеть, прикоснуться… Почему его мысли постоянно возвращаются к ней? Сколько было в его жизни женщин – разных, красивых, восхитительных! И почему сейчас он не может вспомнить ни одного имени, вызвать перед мысленным взором ни одного лица? Перед глазами стояла лишь она. Ведьма…

Он закрыл глаза, раскрыл ладони, заставляя непогоду усилиться. Выть еще сильнее, сходить с ума, бесноваться и закручиваться вихрями, бить о землю палки и мусор, хлестать и рвать… Бессмысленная растрата магии, глупый поступок, который совершают лишь юнцы, впервые ощутившие дар. Но Лавьер первый раз за долгие годы позволил себе эту глупость и с усмешкой продолжал, ловя удовольствие от буйства стихии.

* * *

Когда аид ушел, поправив свою одежду и больше не посмотрев на девушку, Оникс вскочила, схватила с кровати покрывало, укуталась. И посмотрела на жемчуг, брошенный на полу. Даже она знала, что такая нитка стоила очень дорого, розовый жемчуг добывался только в далеком море на юге империи.

Оникс мечтала увидеть море. Всю свою жизнь она провела на скалах, где было прохладно даже летом. А на южном море, говорят, можно ходить совсем без одежды, настолько там тепло, или в тонких шелковых шальварах, которые легки, словно перышко, и раскрашены, как оперение дивной птицы-сан. Хотя, возможно, все это лишь байки.

Девушка сбросила покрывало, подошла к кадушке, рассматривая в воде свое отражение. Она не понимала своей красоты. Обычная внешность – глаза, нос, рот. Если бы кто-то предложил ей забрать все это в обмен на неказистую наружность и спокойную жизнь, она согласилась бы, не раздумывая. Но кто ж такое предложит… Небесные таких сделок не заключают. Но Оникс не желала предаваться унынию и не видела смысла в том, чтобы биться головой об стену, сетуя на несчастную судьбу.

Про цветок лори ей рассказала Марвея, когда Оникс было лет пять. Старуха поманила девочку в темный угол и обыденным голосом сообщила, что то, что Оникс воспринимает как непонятную щекотку на спине, на самом деле рисунок. Печать проклятия, доставшаяся ей. Старая Марвея была не слишком сентиментальна и ласкова, не умела общаться с детьми, поэтому с маленькой Оникс она разговаривала как со взрослой и о том, что ждет девочку, тоже говорила без утайки. И Оникс восприняла это спокойно. В пять лет ребенку непонятно слово «смерть». Она не могла взять в толк, как это так, ее убьют? А что же дальше? Неужели солнце будет так же всходить, старухи шаркать разношенными ботинками, кошки рожать котят в сарае, а ее, Оникс, не будет?

Не может такого быть.

А потом она просто привыкла к этой мысли. Тем более что годы шли, лори не расцветал, а жизнь казалась неизменной и постоянной, хоть и скучной.

Оникс поплескала в лицо водой, обмыла тело. Она старалась не думать о том, что делает с ней аид. Старалась не вспоминать. Зачем? Только лишние слезы… Она не понимала, почему ее тело отзывается на его ласки, если душа ненавидит? Как такое возможно? Злые слезы снова закипели в глазах, и Оникс раздраженно смахнула их рукой.

Потом оделась, заплела волосы в косы и осторожно дернула дверь. Удивительно, но она открылась!

С опаской девушка вышла в коридор и нос к носу столкнулась с Гахаром.

– Я хочу… пройтись, – неуверенно глядя на блондина, сказала Оникс. К ее радости, он кивнул.

– Раяна может ходить где хочет, но не покидать дом, – мягко сказал он и добавил: – На вас аркан.

Она кивнула. Мужчина смотрел на нее без злости, так что она, поколебавшись, все же сказала:

– Мне жаль, что аид наказал вас, Гахар. Из-за меня, за те орехи. Простите.

Он молчал, но в серых глазах пса на миг явно вспыхнуло удивление, которого он не смог удержать и скрыть, несмотря на многолетнюю выучку. И медленно кивнул.

А Оникс двинулась к лестнице, чувствуя его взгляд на своем затылке.

Внизу она нашла хозяйку, которая явно обрадовалась ее обществу. Привыкшая к работе девушка страдала от безделья и помощь предложила с удовольствием. Женщина, представившаяся Дореей, смотрела скептически, как это госпожа будет помогать ей? Что за странная прихоть? Да госпожа, верно, ничего тяжелее шелкового веера в руках не держала?

Оникс вспомнила трупы, что они с Марвеей и колченогой Бетой тащили на костер, и улыбнулась. Да уж, веер был еще тот…

Впрочем, Дорея быстро поняла, что госпожа не так нежна, как кажется, и разделывает тушки не хуже заправского мясника! И лишь удивленно поглядывала, как споро Оникс кромсает мясо и режет овощи для супа.

Особо поговорить им не удалось, хоть у Дореи и ныло нутро от желания все прознать про странную компанию, что гостевала у нее. Но на стуле у окна красноречиво сидел один из псов, неотрывно глядя на Оникс. Сначала это был шатен Ар, и в его присутствии девушка чувствовала себя скованно и неуютно. Потом его сменил Гахар, и стало легче, блондин по крайней мере не вызывал у нее такой неприязни.

Гахар сидел молча, облокотившись о стену, так неподвижно, что через какое-то время женщины почти забыли о его присутствии. И уже весело болтали о своем, девичьем. Вернее, болтала Дорея. Она вываливала на Оникс местные байки и разговоры, радуясь свежему слушателю и искренне веря, что Оникс все это интересно. Хотя девушке было и правда интересно, такая болтовня на кухне создавала иллюзию дома и безопасности. Поэтому слушала она внимательно, вовремя вставляла ахи и междометия, так что у хозяйки создавалось впечатление активного диалога. Между тем о себе и своих спутниках Оникс не сказала ни слова.

И все время, что Дорея рассказывала о соседе-пьянчуге и ценах на зерно, Оникс ждала подходящего момента. Кивала, чуть сдвигаясь в сторону, ненароком поворачиваясь к Гахару спиной. Несколько раз, чтобы он привык к ее движениям и уже не реагировал. Чтобы обмануть, усыпить бдительность, зачаровать.

Все ее чувства сосредоточились на тонком узком ноже, что лежал на столе. И в какой-то момент Дорея ненароком помогла ей, повернулась неловко, рассыпав на столе корзину зеленых яблок, и с шумом засуетилась, принялась собирать, закрыв Оникс своей пышной фигурой.

Миг – и Гахар уже стоит рядом, внимательно наблюдает за девушкой, равнодушно отпихивает хозяйку. Оникс посмотрела на него спокойно и слегка удивленно, всем своим видом выказывая недоумение от его поспешного приближения.

И прижимая к боку руку с ножом в рукаве.

* * *

Ужинали похлебкой из утки и пирогами с яблочной начинкой. Непогода разгулялась так, что чуть не сносила крышу, и хозяйка убежала во двор с беспокойством проверять хлипкие сараюшки, в которых хранились дрова и жили куры.

Аид вернулся промокший насквозь, потоки воды стекали с его одежды и оставляли лужи на досках пола. Не обращая на это внимания, он поднялся по лестнице на второй этаж, ушел в свою комнату. Оникс безмятежно смотрела в окно, и когда он вернулся, даже головы не повернула. Быстро поев, она ушла наверх, стараясь ни с кем из мужчин не встречаться взглядом.

В комнате она походила, раздумывая, не подтащить ли к двери лавку, но с сожалением отбросила эту мысль. Лавка аида не удержит…

Но теперь у нее было кое-что лучше – нож с тонким лезвием, надежно припрятанный под тюфяком.

Если бы она знала, как скоро ей придется им воспользоваться…

* * *

Вечер спустился на землю быстро, по-осеннему. Пасмурный день перетек в холодные сумерки, наполненные стуком дождя по бревенчатым стенам. Такая погода всегда навевала на Оникс сон, к тому же к вечеру похолодало. Так что она не придумала ничего лучше, чем лечь спать. В обители спать ложились всегда рано, во-первых, уставали за день, а во-вторых, берегли масло в лампах.

Так что Оникс разделась, надела ночную сорочку, распустила волосы, пытаясь расчесать гребешком спутанные пряди.

И почти не вздрогнула, когда аид остановился перед ней. Привыкает, что ли?

Мужчина стоял, рассматривая ее, заложив руки за спину, и молчал. Волосы все еще мокрые после дождя, хотя одежда сухая.

Игнорировать его присутствие получалось плохо, так что Оникс раздраженно положила гребень на лавку и посмотрела в глаза аида.

– Я собираюсь лечь спать, ты что-то хотел?

– Ложись, – все так же, не отрывая от нее взгляда, сказал Лавьер.

Оникс повела плечом. Прошла через комнату на носочках, зябко поджимая ноги на холодных досках, и залезла под покрывало. Аид сел на кровать, Оникс демонстративно закрыла глаза и повернула голову к стене.

– Ты такая красивая, – тихо сказал он. Оникс не реагировала. – Просто преступление быть настолько красивой. И желанной.

Девушка не выдержала, открыла глаза.

– Да, и за это преступление меня убьют. Спасибо, что напомнил.

Он протянул руку. Сдвинул светлую прядку с ее щеки. Дотронулся до губ, провел по шее. Оникс отвернулась.

– Посмотри на меня, раяна, – так же тихо сказал он.

– Оставь меня в покое! – прошептала она. – Пожалуйста, уйди!

Он продолжал гладить ее лицо. Оникс крепко сжимала зубы, дергаясь от этих легких прикосновений.

Кровать скрипнула, прогибаясь под его весом. Он навис над ней, с жадностью рассматривая лицо.

– Посмотри на меня.

Оникс распахнула глаза, надеясь, что ее взгляд выражает полную меру ее злости и презрения.

– Как тебя зовут?

Она поморщилась. И не надоело ему задавать один и тот же вопрос? Сколько можно! Неужели не понятно, что она не ответит?

Руки в перчатках медленно потянули покрывало, стягивая его с девушки.

– Не трогай меня! – прошипела она.

– Разве я трогаю? Если бы я мог тебя… трогать… ласкать, чувствовать…

Он склонил голову, проводя пальцами по ее телу. Снова, снова этот взгляд, эти прикосновения. Этот мужчина, которому нравилось ломать ее. Которому было наплевать на ее ненависть и ее чувства, который привык просто брать то, что он хочет.

Оникс коротко вздохнула. А потом скользнула рукой под тюфяк, вытащила нож и уперла кончик лезвия аиду в грудь, туда, где у обычных людей бьется сердце.

Лавьер опустил голову, посмотрел на ее руку, решительно сжимающую рукоятку ножа, и рассмеялся. Эта игра становилась все занимательнее.

– Не трогай меня, – прошипела Оникс.

– Неужели сможешь? – улыбаясь, спросил он.

– Не трогай меня, пес! Или я сделаю это!

– Так сделай, раяна, – глядя ей в глаза, сказал он. – Сделай, я не буду сопротивляться. Воткни глубже. Один раз я уже позволил тебе ранить меня, так интересно было, как далеко ты можешь зайти… Давай, сделай. Убей меня, и аркан исчезнет, может, тебе даже удастся убежать…

Оникс с отчаянием смотрела в его глаза. Сумасшедший. Совершенно…

– Хочешь, я помогу тебе, раяна? – улыбнулся аид.

Он чуть склонился, так что черная ткань рубашки прогнулась под кончиком ножа.

– Это не трудно, – продолжил он, – убить человека. Совсем просто. Одно движение, и жизнь обрывается. Ну же, не бойся, воткни его в меня. Ты ведь хочешь свободы? Это твой шанс.

Он склонился еще сильнее. Нож разрезал ткань и уперся в кожу.

– Бей сильнее, – шептал он, – давай. Иначе я сделаю с тобой, что захочу… Останови меня, раяна.

Оникс в отчаянии смотрела в его лицо, в зеленые глаза. Он сделал еще движение, просто напарываясь на нож, не переставая улыбаться, и по черной ткани медленно поползло пятно крови.

Девушка закусила губу. Сумасшедший. Совершенно ненормальный безумец! И со всхлипом нажала сильнее, уже понимая, что не сможет… Наверное, она глупая и слабая, потому что это шанс, а она… колеблется. Оникс смогла бы убить в драке, в запале борьбы, когда нет времени на раздумья, а кровь бурлит в жилах от страха и агрессии, но вот так… Глядя в глаза. Просто воткнуть сталь в чужое тело? Ненавистное, пугающее, но живое? Как это сделать? Трудно… Надо… Еще чуть-чуть…

Аид перехватил клинок и сжал в ладони.

– Не стоит воровать нож, если не можешь убить, – спокойно сказал он.

Оникс в ужасе уставилась в его глаза.

– Ты знал… – выдохнула она. – Знал, что нож у меня…

Он усмехнулся.

– Я ведь сказал тебе, чтобы ты это сделала. Теперь мы будем делать то, что хочется мне.

Она вскрикнула, когда аид снял с нее покрывало, закинул ее руки за голову и одной ладонью сжал запястья. Подцепил ножом воротник ее ночной сорочки и распорол ее. Оникс дрожала, чувствуя прикосновение кончика ножа к своей коже. Он убрал ткань и провел лезвием по ее животу. От ощущения холодной стали, от ужаса на глаза навернулись слезы.

– Тебе нравятся такие игры, раяна? – спросил он. – Расскажи, что тебе нравится? Как много мужчин ласкали тебя? Твое тело так красиво… совершенно. Трудно устоять перед искушением. Скажи мне, какие ласки ты любишь, я хочу знать.

Он говорил и водил ножом по ее телу, чуть переворачивая клинок.

Оникс застыла, боясь пошевелиться, сжимаясь от этих касаний. Сталь замерла у ее соска, обрисовала навершие полукругом, оцарапав кончиком кожу. Не больно, но так жутко, что из глаз потекли слезы.

Аид замер, внимательно глядя на нее, чуть нахмурился. Убрал нож. Он и сам ходил по краю, ее тело было куда опаснее безобидного кухонного ножа. Но от вида лезвия, скользящего по ее коже, он возбудился так, что застучало в висках… Не то чтобы Лавьер был большим любителем подобных игр, скорее он добавлял их в качестве легкой приправы, чем подавал основным блюдом. Хотя порой его извращенное сознание все же требовало более острой близости. Иногда слишком острой. И согласия своей партнерши или партнерш он обычно не спрашивал. Правда, он всегда тонко чувствовал край, на котором стоит остановиться, чтобы не сорваться в бездну.

Лишь после встречи с раяной границы его осознания грани стали все сильнее размываться, и он уже не знал, чего хочет больше: удержать на краю или упасть? Аид разозлился, когда Гахар сказал ему, что девушка стащила на кухне нож. И почему-то испугался. Испугался, что она сделает что-нибудь… с собой. Поэтому и рванул в ее комнату, хотя, стоя у реки, обещал себе больше этого не делать.

Он стал с поразительной регулярностью нарушать собственные обещания.

И сейчас она лежала перед ним. Открытая, доступная, кусала свои прекрасные губы, вздрагивала. У него мутилось в глазах от вожделения, от похоти. Одержимость этой девушкой становилась все сильнее.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделала, раяна, – хрипло сказал он, – надень.

Он протянул ей бархатные перчатки. Оникс медлила, и аид схватил ее ладонь, сам натянул ткань на ее пальцы, сжимая зубы.

Девушка с недоумением смотрела на него. Перчатки были длинные, выше локтей, из гладкой, прохладной на ощупь ткани.

– Я хочу, чтобы ты потрогала меня, – сквозь зубы сказал он, нависая над ней. Оникс сжала губы.

– Я не буду…

– Не зли меня. – Зеленые глаза стремительно темнели. – Лучше не зли. И все останутся живы.

Оникс вздохнула. Сопротивляться аиду было бесполезно. Что она могла сделать? Для него убить как вздохнуть – так же легко… И Оникс уже поняла, что убьет он не ее, а в первую очередь Дорею. Если бы хозяйка дома знала, сколько раз ее жизнь висела на волоске, на тонкой ниточке прихотей Сумеречного пса!

Оникс положила ладони на его грудь, провела. Медленно. Хотела отвернуться, чтобы не видеть его голодных глаз, но он не позволил.

– Смотри на меня, – приказал Лавьер.

Оникс подчинилась. Он нависал над ней, упершись локтями с двух сторон от ее головы, не отрывая сумасшедших глаз от ее лица.

– Еще. Расстегни… рубашку.

Девушка потянулась к пуговицам, неловко перебрала их одну за другой. Распахнула. На загорелой коже под сердцем все еще текла кровь, там, где она разрезала ему кожу. Но аид, кажется, этого не заметил.

– Погладь… меня… и оближи губы.

Оникс делала, как он говорил. Просто делала, стараясь не думать. Лавьер прижался бедрами к ее ногам. Мало… Ему этого мало. Он хотел почувствовать ее прикосновение, хотя бы в перчатках. Аид чуть откинулся, опустил руку вниз, расстегнул штаны, взял ее ладонь и сомкнул ее пальцы на своем члене.

– Сожми, раяна, – хрипло приказал он, – сожми…

Он чуть двинул бедрами, нетерпеливо, чувствуя на себе ее прикосновение. С трудом удерживаясь от желания двигаться, вколачивать себя в ее ладонь. Сжал ей грудь. Потом положил свою руку поверх ее ладони, регулируя степень нажатия.

– Вот так, раяна, хорошо, еще… не останавливайся…

Оникс откинула голову, чувствуя себя странно. Все происходящее было странно. Она видела, как меняется его лицо от движений ее пальцев, как он сдавлено стонет, опустив голову, как двигается, пытаясь глубже и сильнее войти в кольцо ее пальцев. Повинуясь его приказам, Оникс сжала, разжала и снова сжала.

– Еще, – хрипло выдохнул он.

Он смотрел на ее тело, на грудь, живот, светлые волосы между ног. Сжимал зубы. Желание почувствовать ее тело… Искушение. Так близко. Стоит только сорвать перчатки, раздвинуть ей ноги, войти… Кровь стучала толчками. Больно. Эту дикость он чувствовал как боль. Легче вогнать клинок себе в грудь, чем вытерпеть. Чувственно. Еще… Еще…

Аид резко оттолкнул ее руку, одним движением перевернул Оникс на живот, коленом раздвинул ей ноги и встал между ними. Она вскрикнула, выгнулась. Прогиб в пояснице стал совсем нереальным…

Мужчина положил одну ладонь на ее ягодицы, пальцы в перчатках коснулись узкой расщелины, наклонился и несколькими быстрыми движениями довел себя до оргазма, выплескиваясь на черный цветок лори. Замер, с трудом восстанавливая дыхание.

– Не поднимайся, – приказал он.

Стирая с тела девушки свое семя, Лавьер мрачно пообещал себе, что больше к ней не прикоснется. Эти игры становились все заманчивее, каждый раз он хотел большего. Первое, чему учат в долине смерти, это разумно оценивать свои возможности, а последнее время аид слишком часто переходил границы собственных принципов, слишком легко соглашался на что угодно, лишь бы еще раз ощутить эту сладкую муку и поверить в эту иллюзию близости.

Он хотел ее, хотел до звона в ушах, по-настоящему сильно. Хотел удовлетворить эту жажду, утолить безумный голод, но соглашался даже на подделку, заставлял ее, принуждал и не получал желаемого облегчения. Внутри только закручивалась злость, прежде всего на самого себя.

И не мог остановиться.

Поэтому аид стер с нее следы своей страсти и ушел, без стука закрыв за собой дверь.

Через несколько минут в комнату к Оникс осторожно постучала Дорея и положила на лавку новую ночную сорочку. Девушка лежала, свернувшись под покрывалом, и головы не повернула.

Глава 6

К утру распогодилось и небо прояснилось. Правда, было прохладно и сыро, но дождь уже не хлестал с неба, а солнечные лучи бледно дрожали в лужах.

После завтрака они снова отправились в путь. Оникс тепло простилась с Дореей, которая вздыхала разочарованно, прикидывая, что именно сможет рассказать любопытствующим соседкам. Конечно, ничего конкретного она так и не узнала, но приметливый бабский взгляд заметил и тот беспорядок, что был в комнате девушки, и ее разорванную сорочку, и движения брюнета, который постоянно словно закрывал красавицу от посторонних глаз и смотрел на нее, смотрел… И от того, что видела Дорея в зеленых глазах, ей стало страшно. И жарко. За бесстрастностью Сумеречного таился зверь, наблюдающий за своей добычей. Выжидающий хищник, готовый наброситься и разорвать.

Так что хозяйка сильно обрадовалась, провожая незваных гостей. И, несмотря на щедрую плату, искренне понадеялась, что в ее жизни таких постояльцев больше не будет.

* * *

Оникс сидела на лошади, укутанная в плащ аида. Тело отдохнуло или привыкло и уже легче переносило скачку. Тем более что псы не торопились, не гнали лошадей, а ехали спокойной рысью. Она привычно спрятала лицо под капюшоном и разглядывала окрестности из глубины ткани. На своих спутников девушка не смотрела вовсе, те тоже ее по большей части игнорировали. Оникс подумала, что будет, если она ударит пятками по бокам лошади и попытается сбежать, вырваться? И тут же отбросила эту мысль. Даже если не брать в расчет аркан, она слишком плохая наездница, чтобы удалось оторваться от четверых опытных всадников. Самый вероятный исход такого поступка – это то, что она свалится под копыта лошади и свернет себе шею.

Но умирать Оникс не хотела. Несмотря ни на что, она страстно желала жить. Хотела сбежать, обмануть, скрыться, но жить! Жажда жизни в юном теле раяны перевешивала страх и отчаяние. И Оникс сжимала зубы, моля Небесных Заступников, чтобы подарили ей шанс на спасение!

Но пока Заступники не торопились к девушке на помощь. И ей оставалось только трястись на лошади и осматривать окрестности. Впрочем, особо осматривать было нечего. Они ехали вдоль реки, от которой тянуло затхлой сыростью. Шелестели по берегу камыши. Порой вылетала из зарослей утка, и Оникс провожала взглядом ее полет. Хорошо быть птицей, взлетать над рекой, расправив крылья… Арбалетный болт просвистел в воздухе, и тушка сбитой утки упала перед лошадьми.

Оникс обернулась на аида, опускающего арбалет. Порой ей казалось, что он читает ее мысли и насмехается над ними.

Молчаливый Ар на ходу подобрал тушку, даже не замедлив движения своей лошади.

Через час остановились на привал в светлом подлеске, в изгибе реки. Оникс слезла с лошади и пошла в сторону, желая размять ноги и тело. И каждое мгновение ожидая приближения аида, но странно, он за ней не пошел. Даже, кажется, не посмотрел ей вслед. Девушка шла, не оборачиваясь. Вот уже путники скрылись из виду за стволами деревьев и кустарником, а впереди маячит водная гладь, манит…

Еще несколько шагов… Дыхание остановилось. Невидимая петля затянулась на шее, не позволяя более сделать ни шага.

Оникс замерла, пытаясь вздохнуть. Сделала шаг назад, стало легче. Еще один. Ощущение удавки исчезло бесследно. Она на глаз оценила расстояние своего аркана. Примерно сто шагов. Не много. Но и не так уж мало…

Жаль, что она совсем ничего не знает о магии. Сумеречные псы были закрытой кастой, слишком страшной, чтобы люди вникали в их тайны. Удивительно, но издревле магией обладали только мужчины. И тех было мало, дар просыпался в людях крайне редко. Оникс не знала, какая магия была у сопровождающих ее псов. Кроме аида, конечно. Его страшную силу она на себе уже ощутила.

Любой мальчик или юноша, обнаруживший в себе дар, был обязан явиться в долину смерти, Владыка не терпел неповиновения и не собирался оставлять в империи неучтенных магов. А после цитадели эти мальчики становились псами – верными стражами своего господина. Простой люд шептался, что в цитадели они проходят страшный обряд, убивающий душу и оставляющий только холодную беспощадность.

Никто не знал, что из слухов было правдой, а тот, кто знал, уже не мог рассказать.

Еще ходили слухи, что лишь один мальчик смог когда-то покинуть цитадель, убежал и долго скрывался в подземных пещерах Хаакии. Что его вырастили лисы, научили своим повадкам, и потому его так и не смогли поймать. Он был единственным, кто осмелился кинуть вызов Темному Владыке и попытался свергнуть тиранию императора.

Его звали Каяр.

Оникс тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хорошо бы таинственный Каяр убил Владыку до того, как они прибудут в Град, вот уж была бы радость! Хотя с чего она взяла, что правление Лиса было бы лучше? Или что он в отличие от императора пощадил бы раяну?

Глупые надежды, ненужные мысли.

Она еще походила вперед-назад, испытывая надежность аркана. Но он был слишком прочный, петля на ее шее затягивалась моментально, выдавливая воздух. Девушка постояла, раздумывая. Посмотрела на реку. Набрала побольше воздуха и кинулась вперед, изо всех сил перебирая ногами и пытаясь вырваться, разорвать, освободиться. Воздух исчез, легкие пылали без спасительного глотка, но она упрямо шла, ползла вперед!

Сильная рука сгребла ее за шиворот и встряхнула. Оникс жадно глотала побелевшими губами вернувшийся воздух, с тоской смотрела в разгневанное лицо.

– Что ты творишь? – рявкнул аид и тряхнул ее, как щенка.

Он разжал руку, и Оникс не устояв на ногах, упала на землю, все еще пытаясь отдышаться.

Лавьер оттянул ей за волосы голову, открывая шею. На нежной коже проявилась вполне заметная красная полоса, и аид с раздражением провел по ней пальцем. Девушка дышала короткими вдохами, нежные губы побелели, ресницы снова мокрые от слез.

Он посмотрел ей в глаза.

– Не делай так больше, – с угрозой сказал он. – Ты не сможешь сбежать, раяна.

– Буду, – прошептала Оникс, – я буду пытаться сбежать, пока жива, аид.

Он смотрел в синие омуты, в которых наряду с отчаянием горела решимость.

– Пытайся, – спокойно сказал он, – все равно у тебя ничего не выйдет. От меня не сбежать, раяна. Еще никому это не удавалось.

Оникс с ненавистью смотрела в зелень его глаз. «Значит, я буду первая», – с отчаянием смертника подумала она.

* * *

Ночевали снова в каком-то городке. Оникс уже устала от смены этих домов, разных и одинаковых. Она заметила, что, несмотря на явную состоятельность, аид был весьма равнодушен к внешнему комфорту. Да и остальные псы с одинаковым безразличием относились что к скромным деревенским домам, что к дорожным тавернам, что к богатым, как этот. Воспитанники цитадели привыкли к аскетизму.

А вот Оникс удивилась и порадовалась. Комната была красивой, светлой, с легкими занавесками на окнах и зеленым покрывалом. И кровать не с тюфяком, а с периной и дорогим постельным бельем. В ее комнате даже нашлась небольшая дверь, за которой девушка обнаружила еще одно помещение, поменьше. Здесь стояла чугунная ванна на витых ножках, и прислужник быстро натаскал в нее горячей воды, а потом с поклоном удалился.

Оникс закрыла за ним дверь, разделась и с блаженным вздохом залезла в горячую воду. Такого удовольствия она никогда не испытывала. В обители она купалась или в заводи – летом, или в кадушке, торопливо, потому что в продуваемом помещении всегда было холодно.

А здесь – целая ванна горячей воды… Блаженство. Еще и мыло нашлось, вкусно пахнущее цветами.

Во время купания Оникс несколько раз вздрагивала испуганно, ей все казалось, что дверь откроется и войдет аид, но Лавьер не пришел. Так что девушка наслаждалась омовением в желанном одиночестве.

Если бы она знала, о чем думает в соседней комнате аид!

Да, он привык к аскетизму и спокойно переносил даже самые суровые условия, но почему-то сегодня выбрал для их компании именно этот гостиный дом, самый лучший, что был в городе. И пока остальные обедали, отправился в лавку, где придирчиво выбирал… женскую одежду. Платье. Чулки. Тонкие перчатки. Нижнюю сорочку особенно трепетно, ведь у раяны такая нежная кожа… Вот это подойдет. Настоящий хассайский шелк. Скользкий и прохладный, ласкающий тело. Ее тело. Лавьер слегка улыбался. Он испытывал возбуждение, трогая гладкую ткань и представляя, как она будет облегать тело раяны.

Молодая лавочница поглядывала на покупателя испуганно, хоть и с легким любопытством. На Лавьере не было знака Сумеречных псов, и девушка не осознавала, что за зверь спокойно перебирает пальцами тонкие ткани.

Аид поднял голову, в упор посмотрел на девушку. Тягучая тьма закрутила внутри его глаз свои вихри. Он поманил лавочницу к себе.

– Господин желает выбрать что-то еще? – вежливо спросила девушка, приближаясь. Она нюхом чуяла хорошую прибыль, мужчина в черной одежде смотрел самые дорогие товары, что были в ее лавке.

Аид внимательно осмотрел ее губы. Красноватые, в меру пухлые, нижняя чуть больше верхней. Неплохо.

– Я могу показать образцы савского сукна, если господин пожелает… – неуверенно сказала девушка и оглянулась на дверь. С минуты на минуту должен был вернуться ее муж, лавочник, отпустить ее на обед. Молчаливый покупатель, что осматривал ее губы так же внимательно, как до этого осматривал ткани, пугал ее. – Господин?

– Встань на колени, – спокойно сказал мужчина, глядя ей в глаза.

Девушка задохнулась. От испуга, от понимания. Он равнодушно смотрел ей в глаза.

– Господин… Не надо… Прошу вас… Сейчас вернется мой муж!

Он нажал ей на плечи, заставляя опуститься. На глазах девушки блеснули слезы.

– Господин, прошу вас… Я честная женщина… Я люблю мужа… Я буду кричать!

Он опустил руку в карман и вытащил длинную нитку розового жемчуга. У лавочницы расширились глаза от изумления, ведь на такую нитку можно было купить всю их лавку.

Мужчина небрежно обернул нить вокруг ее шеи, потянул за концы, сдавливая горло.

– Открой рот. Шире. А эту безделушку я тебе подарю. На память.

Лавочница смотрела на него с изумлением, страхом, а еще… с жадностью. Она облизала губы, и он усмехнулся, расстегнул штаны. Девушка раскрыла губы. Аид вошел ей в рот и потянул нить, перекрывая воздух. Еще глубже. Еще. До самого горла. До ее слез. Сдавливая ей горло снаружи, заполняя изнутри.

Но странно… ей это понравилось. Чужая власть и собственная беззащитность оказались на удивление… возбуждающими. Не осознавая, что делает, девушка облизывала и трогала мужскую плоть языком, чувствуя жаркую волну внутри себя. Ее муж никогда не делал с ней ничего подобного, ничего столь… грязного. Гадкого. Низкого. И волнующего. Ее муж всегда был очень деликатен и нежен. А этот незнакомец… просто использовал ее. Она забыла про то, что в любое мгновение может звякнуть колокольчик у двери лавки. Что ее муж может вернуться и увидеть это… Или войдет любой из жителей городка, тот же мясник или соседка, что часто забегала поболтать. Про все забыла. Бессознательно раздвинула ноги, борясь с желанием потрогать себя внизу. Ей хотелось, чтобы этот страшный незнакомец коснулся ее…

Но он не прикасался, лишь глубоко и размерено входил в ее рот и тянул нить жемчуга, равнодушно глядя в ее распахнутые карие глаза. На последнем, самом глубоком погружении он откинул голову, и в горло девушки ударила густая пряная струя. Сильно, мощно, так что лавочница глотала, глотала и облизывалась. Аид в последний раз потянул жемчуг, и нить порвалась, розовые жемчужины покатились по полу.

Он спокойно взял кусок ларийского шелка и вытерся. Застегнул штаны, надел перчатки. Лавочница все так же сидела на полу, глядя на него.

– Заверни вот это, – он кивнул на выбранные товары.

Девушка медленно поднялась, чувствуя, как дрожат ее ноги. Неловко принялась заворачивать ткани и одежду в тонкую бумагу. Ее щеки горели. Мужчина смотрел в окно, на пыльную улицу городка.

Лавочница переступила ногами, подошла к нему, протянула свертки.

– Я… – неуверенно сказала она, – я могу сделать… остальное…

И жарко покраснела, осознав, что именно она предлагает. Незнакомец смотрел ей в глаза спокойно, равнодушно, в зеленых глазах не было ни одного чувства, словно и не было между ними этой странной близости.

Аид положил на прилавок монеты и отвернулся, ему было скучно. Еще одна рабыня. Встреченному на пороге лавочнику он даже не кивнул, и тот проводил недовольным взглядом неучтивого гостя. И бросился внутрь, потому что в лавке плакала его молодая жена.

– Милен, любимая, что с тобой? – вопрошал лавочник, нежно обнимая супругу. – Что случилось? Этот человек обидел тебя?

Милен качала головой, отталкивала его руки и морщилась от поцелуев. Ее взгляд бездумно смотрел на рассыпанные по полу розовые жемчужины.

* * *

Вернувшись в гостиный дом, аид кинул свертки на стол. В соседней комнате была раяна, и даже через стену он чувствовал запах лори, ее запах, который заставлял его жадно втягивать воздух и стоять у стены, надеясь уловить хоть малейший звук. Стены в гостином доме были слишком тонкими для чуткого тренированного слуха аида. Он слышал плеск воды, слышал ее блаженный вздох, когда она опустилась в ванну. Слышал и медленно перебирал нежные ткани, что купил для нее.

Произошедшее в лавке не оставило в его памяти ни одного воспоминания, ни малейшего следа. Всего лишь еще один жадно открытый рот, не слишком умелый, но свежий и приятный в своей неопытности.

Аид воспринимал это именно так: не девушка – рот.

Хотя аид вообще об этом не думал. Если он хотел кого-то, он брал, потом застегивал штаны, перешагивал и шел дальше. Незначительные моменты бытия, не оставляющие ни чувств, ни воспоминаний.

Единственная, что будоражила его мысли и заставляла снова и снова думать о ней, была раяна. Раяна, которую по какой-то странной прихоти он решил укутать в шелка, одеть как королеву.

Он сжал зубы, заставляя себя выкинуть ее из головы.

В цитадели маленького Рана учили не думать. Учили выполнять приказы. Выбрасывать за ненадобностью мысли, эмоции и чувства, откидывать воспоминания и привязанности. И Лавьер был хорошим учеником. Слишком хорошим. Он так просто отбрасывал человечность, что пугал даже своих наставников. Он не был жестоким, он был… равнодушным. Жизнь не имела для него значения, и самое страшное, что не только чужая, но и своя. Как сломать мальчика, которому все равно? Который не боится боли и лишь улыбается в ответ на очередное испытание? Не всех учеников цитадели учили терпеть боль, только темных, магов смерти. Светлые ходили в белых одеждах и не брали в руки оружие, их хорошо кормили и берегли. Светлые были целителями.

Почти ни у кого в цитадели не было выбора, кем стать, светлым или темным. За ребенка всегда решал дар. Только в редких случаях дар был так силен, что мог повернуться в любую сторону, так было с Раном. Свой выбор он сделал сам и не жалел о нем. Ему вообще это было несвойственно – сожалеть о чем-либо.

Сейчас Лавьер сидел в расслабленной позе, сложив кончики пальцев и закрыв глаза, и заставлял себя не думать. Концентрация не помогала, и это удивляло аида. Его тело и сознание всегда с легкостью подчинялись железной воле, а сейчас почему-то сопротивлялись.

Не зря Владыка повелел уничтожать раян. Слишком велика их сила – сила обольщения, сила лори, что способна лишить разума и поработить волю.

* * *

Оникс попросила прислужника принести ужин ей в номер. Тот кивнул и ушел, а девушка со страхом ожидала, что он вернется с отказом, что аид не разрешит.

Но нет. Прислужник принес поднос с горячим супом и телячьим рагу, молоко и лепешку, ловко расставил все это на столе и удалился. Оникс подвинула стул, радуясь, что может поужинать, не привлекая посторонних взглядов. Однако побыть в одиночестве ей не удалось.

Конечно, зря она обрадовалась. Поужинать в своей комнате означало поужинать в компании аида.

Он сел напротив, сам к еде не притронулся, только смотрел. У Оникс испортился аппетит, но она продолжала жевать из чистого упрямства. Лавьер молчал, а девушка тяготилась его присутствием.

– Ты сегодня расстроила меня, раяна, – наконец сказал он. – Когда пыталась разорвать аркан. Не делай так больше.

Оникс слизала с пальца капельку молока, что нечаянно пролила, когда он заговорил.

– Сдохни, аид, – отозвалась она, не глядя на него.

И не увидела его вспыхнувших глаз, завороженно наблюдающих за ней. Только подняла голову, когда поняла, что Лавьер смеется.

– Порой мне кажется, что ты специально меня злишь. Может, тебе нравится, когда я тебя наказываю? Скажи, я буду делать это чаще.

Оникс отложила лепешку. Положила руки на стол и чуть наклонилась, пристально глядя в его глаза.

– Я тебя ненавижу, аид. Ты убийца и чудовище. Надеюсь, тебя сожрут демоны архара. И то, что ты называешь наказанием, эти твои прикосновения вызывают у меня омерзение. Я доступно объяснила? Тебе понятно, аид?

Оникс откинулась на спинку стула. Ей было страшно, очень страшно. От его глаз, вмиг ставших темными, от лица без единой эмоции.

– Сколько слов… – протянул он. – Почему же ты такая упрямая?

Он протянул руку и позвонил в маленький колокольчик, который оставил прислужник. Через пару минут парень заглянул в дверь.

– Принести что-то еще, госпожа? – спросил он.

Лавьер поманил его пальцем, откинулся на спинку стула, глядя прислужнику в глаза. Тот сделал два шага и упал на колени, закричал от невыносимой боли, что взорвалась внутри его. Одним движением, не задумываясь, Оникс вскочила и оттолкнула парня, заслонила собой, встав на линии взгляда аида.

Нутро обожгло болью столь сильной, что она ослепла и оглохла, утратила все чувства и ориентиры в этом мире. Не осталось ничего, кроме испепеляющей муки, смертельной агонии, разрывающей внутренности! Это был настоящий архар…

Оникс не сразу осознала, что лежит на руках аида, сидящего на полу.

– Пошел вон, – бросил он пришедшему в себя прислужнику, и тот, шатаясь, вскочил и выбежал, не понимая, что произошло.

Оникс открыла глаза, в которых все еще плескалась боль, и Лавьер сжал зубы.

– Уйди, пожалуйста… – прошептала она.

Он прижал ее крепче, провел рукой по светлым волосам, с удивлением ощущая внутри себя… что? Лавьер не понимал. Странное чувство, незнакомое. Он и сам не понял, почему бросился к ней, когда она закричала и упала, когда все ее тело выгнулось от взгляда темноты.

– Ты должна слушаться, раяна, – тихо сказал он, снова и снова проводя ладонью по ее волосам. Порой ему казалось, что он чувствует гладкость ее волос даже сквозь перчатку. Оникс лежала на его руках и смотрела в лицо мужчины. В ее глазах он видел отвращение.

И не понимал, почему ему так больно. Почему? Может, раяна тоже обладает даром тьмы? Способна взглядом причинять боль?

Как странно.

Упоительно пах лори.

Потом аид встал, поднял Оникс на руки, отнес в кровать и ушел. Утром они уехали.

Прислужница гостиного дома, что пришла перестилать постель в комнату одного из Сумеречных псов, уже около часа сидела, забыв про уборку, и рассматривала дивные шелковые одежды, что остались в комнате. Голубое платье, достойное принцессы, чулочки… Только жаль, что легкая нижняя сорочка оказалась разорвана, сверху донизу.

Глава 7

Следующие несколько дней как-то стерлись из памяти Оникс. Когда-то ей казалось, что путешествовать – это здорово. Оказалось, это весьма утомительно: одинаковые пейзажи, гостиные дома и постоялые дворы. Уходящее время. Каждый день, каждое пройденное лошадью лье приближали Оникс к смерти.

Она не знала, что делать, не знала, как сбежать, и чувствовала, что с каждым часом все больше погружается в пучину паники. Глаза псов не отпускали ее ни на минуту, следили за каждым ее шагом. Они пугали ее. При ней мужчины почти не разговаривали. На привалах она уходила в лес, каждый раз пробуя на прочность свой аркан и каждый раз с тоской убеждаясь: прочный. Смертельно прочный.

Единственная радость, аид ее не трогал. Оникс даже не знала, радоваться такому повороту или пугаться в ожидании худшего?

Еще девушке показалось, что их компания не просто следует в Град, а имеет какую-то цель, отличную от доставки раяны Владыке. Впервые она задумалась о том, как именно аид получил ту рану, что привела его в обитель. В бою? Каком? Почему он был один, без своих верных псов? Что делал в их глуши, далеко на севере?

Не то чтобы эти мысли сильно занимали ее, но Оникс хваталась за любую возможность, во-первых, думать, а не поддаваться унынию, а во-вторых, любая ниточка, любая зацепка может стать ее дорогой к спасению.

Оникс выросла там, где остальные умирают, и это сильно способствовало оптимистичному взгляду на жизнь.

Несмотря на то что двигались они с севера на юг, порой Оникс казалось, что все наоборот. Когда они выезжали из обители, леса лишь мягко золотились, а воздух был по-летнему теплым. Однако с каждым днем их путешествия становилось прохладнее, и девушке казалось, что с тяжелых свинцовых туч вот-вот повалит снег.

Сегодня погода выдалась особенно мерзкой, похолодало так резко, что на все еще зеленой траве кое-где лежал иней. И девушка мерзла, несмотря на то что была укутана в меховой плащ. Она тряслась и мечтала поскорее добраться до какого-нибудь поселения, выпить горячий травяной настой и залезть под одеяло. Сегодня ее даже не страшили мысли о будущем, больше волновало настоящее, а именно холод, что пробирал до костей.

Она не поняла, почему они остановились, подняла голову, выглядывая из глубины капюшона. Одним движением Лавьер подхватил ее и усадил в седло перед собой.

– Не дергайся, – сказал он, плотнее укутывая ее в плащ и прижимая к своей груди. Оникс затихла. Спорить с аидом было бессмысленно, к тому же у нее так замерзли руки держать поводья, что спрятать их под плащ было в радость. Девушка не задумывалась над мотивами его поступков. Зачем? Понять их она не могла.

Она просто откинула голову и закрыла глаза, чувствуя, как обволакивает ее тепло мужского тела. Греться о тело своего мучителя было странно, но Оникс воспринимала это так же, как снимала одежду с умирающих путников – с позиции практичности. Если это помогает выжить, да будет так.

* * *

Остановились на ночлег в добротном гостевом доме. Приехали к поселению уже в темноте, и Оникс не особо разглядела городок. К тому же все они были похожи, от городских ворот из тесаных бревен до постоялых дворов.

Лавьер кинул поводья прислужнику и спустился, держа девушку на руках.

– Я сама могу ходить, – огрызнулась она.

Удивилась, что мужчина отпустил и даже отвернулся. От ужина Оникс отказалась и сразу ушла в комнату, что ей выделили, не замечая, как пристально аид смотрит ей вслед.

Лавьер все еще чувствовал легкую тяжесть ее тела на своих руках. Пересадить ее к себе в седло было не слишком умным решением. Несколько часов скачки с ощущением ее тела в такой близости… Он сидел за столом, а внутренний хронометр отсчитывал минуты.

С первой по пятую, когда раяна осматривает комнату.

С шестой по седьмую, когда снимает плащ и перчатки, скидывает сапоги и стоит на холодном полу, поджимая пальчики на ногах.

С восьмой до двенадцатую – расплетает косы, проводит пальцами по чуть спутанным волосам.

С тринадцатой по шестнадцатую, раздевается…

Он встал и пошел за ней.

Когда вошел аид, Оникс стояла у окна, рассматривая сквозь мутное стекло двор. Видно было плохо, окошко оказалось грязноватым. Она услышала, как открылась дверь, но не повернулась, не сомневаясь, кто стоит на пороге. Девушка удивлялась, как аид двигается так быстро и бесшумно, только скрипнула дверь, и вот он уже стоит за спиной, дышит ей в затылок.

Она повела плечом, сбрасывая его руку.

– Что, даже не пожелаешь мне спокойной ночи? – с насмешкой спросил мужчина.

Он приблизился вплотную, положил ладони ей на грудь, сжал. Оникс дернулась от отвращения. Он почувствовал, уловил это ее движение, дрожь ненависти, что пробежала по ее телу. Резко развернул ее к себе, заглядывая в ее глаза. То, как она смотрела на него, аида злило. Нет, это была не злость, а ярость, желание уничтожить, смять, подчинить.

Оникс вскинула голову, молча глядя в его глаза. Она знала, что не может ему противиться, слишком не равны силы, все, что она могла, это ненавидеть его всей своей душой. Ведь он наглядно продемонстрировал, что даже тело, ее собственное тело может подвести и захотеть его ласк, его рук, но над душой Сумеречный пес был не властен, и это злило его.

Хотя зачем аиду ее душа?

Ран Лавьер прижал девушку к себе, опустил ладони на ее ягодицы.

– Я соскучился, – лениво процедил он, – соскучился и хочу… поиграть. Ты так терлась об меня сегодня в седле… Дашь мне повод, раяна? Чтобы наказать тебя?

– А тебе нужен повод, пес? Ты ведь любишь причинять боль? И без повода, – с презрением спросила Оникс. Она не уворачивалась от его рук, которые неторопливо гладили ее сквозь штаны. Стояла спокойно, хоть и давила в себе желание ударить его, вырваться. Но это желание ясно читалось в ее синих глазах. Значит, передышка закончилась, и все началось снова. Да, она предчувствовала, что эта поездка на одной лошади добром не кончится.

– Игры могут быть и приятными, раяна, ты ведь знаешь. Я могу доставить тебе удовольствие.

Оникс снова передернуло.

– Хочешь? – спросил он, глядя ей в глаза.

– Нет.

Он сильнее сжал ей ягодицы и приподнял. Легко, словно она ничего не весила. Усадил на деревянный стол. Раздвинул ей колени.

– Обхвати меня ногами, – приказал он.

Оникс стиснула зубы. Собственная беспомощность убивала ее, она не знала, как бороться с ним, не знала, что делать.

– Обхвати меня ногами, раяна, – повторил он. В зеленых глазах заворачивался смерч. Девушка откинулась, оперлась на руки, надеясь отодвинуться, отстраниться от него, но от ее движения аид шумно выдохнул и вжал ее раскрытые бедра в свои. Чуть отстранился, а потом вжал сильнее.

– Что… что ты делаешь? – испугано спросила Оникс.

– Я хочу тебя, – аид не сказал это – выплюнул. – Я безумно тебя хочу, раяна. Твой яд сводит меня с ума. Я не знаю, как этому противиться, не знаю, как успокоиться. Не могу… успокоиться.

Он намотал на ладонь ее распущенные волосы, потянул вниз, заставляя ее прогнуться еще сильнее. Ее грудь от такой позы встала торчком, соски просвечивались сквозь белую ткань рубахи, и мужчина чуть не застонал, глядя на них.

– У меня нет… никакого… яда, – выдохнула Оникс.

– Есть. Конечно, есть. Яд желания, способный свести с ума. Лори зацветает примерно после пятнадцатой весны, а тебе около двадцати. Сколько мужчин уже делали это с тобой, раяна? Расскажи мне. Расскажи, как они это с тобой делали… Что ты чувствовала? Тебе это нравилось? Я хочу… знать.

Он склонился над ней, максимально вжавшись бедрами в ее раскрытое тело.

– Я… никогда ничего такого не делала! – задохнулась Оникс.

Он усмехнулся.

– И поэтому так красноречиво пыталась меня исследовать? Тогда, в обители. Ну же, раяна, не лги мне, я ведь помню, как ты трогала меня.

– Мне просто было любопытно! – воскликнула она.

Аид рассмеялся. А потом резко сдернул с нее штаны и снова развел ей ноги. Он злился. Злился от того, что нарушил свое обещание и пришел к ней. Злился от ненависти в ее глазах. Злился от ее лжи и своего мучительного желания.

– Я научу тебя говорить мне правду, – сказал он. И его палец в перчатке резко вошел в тело Оникс. От шока, боли и ужаса девушка закричала, слезы брызнули из ее глаз. Лавьер замер. Внутри ее тела было узко, очень узко. Настолько, что всего один палец вошел с трудом. Сквозь перчатку он чувствовал, как обхватило и сжало палец ее тело. Так узко…

Очень осторожно он убрал руку. Оникс трясло. Она плакала, слезы катились горохом, несмотря на зажмуренные веки. Шок от его вторжения был столь сильным, что она не могла остановиться.

Аид завис над девушкой, рассматривая ее лицо с крепко зажмуренными глазами и мокрыми ресницами. Он был возбужден, сильно. И хотел продолжения. Ощущение ее узкого тугого лона, что так крепко обхватило его палец, заставляло его сжимать кулаки от желания ворваться в нее. Он хотел почувствовать это снова. Еще раз. Хотел, чтобы она так же обхватила его член. Войти в нее целиком. Замереть. А потом начать двигаться… Но эти слезы…

Не может быть, чтобы раяна была невинна. С такой способностью вызывать дикое желание разве могла она остаться нетронутой? Он торопливо прокрутил в голове их первую встречу. Неужели девушка сказала правду и исследовала его тогда в обители… из любопытства? Нет, не может быть.

– Открой глаза, – приказал он. – Ну же!

Оникс открыла. В синей глубине бушевал шторм.

– У тебя уже были мужчины? – спросил он.

Ее лицо скривилось.

– Как же я хочу, чтобы ты сдох, аид, – прошептала она.

Он усмехнулся.

– Не ново. Отвечай. Ты уже была близка с мужчиной?

Оникс прикрыла глаза, потом открыла, в синеве шторма блеснули молнии. И плюнула ему в лицо.

– Держи свой ответ, пес, – прошипела она.

Если бы Оникс знала, что это станет последней каплей, сметшей плотину его сдержанности!

Очень спокойно аид отпустил девушку, стер с лица плевок, дошел до двери и запер ее. Оникс подтянула ноги, сидя на столе. И когда он развернулся, ей действительно стало страшно. Очень страшно. Потому что Ран Лавьер медленно снял перчатки. Скинул с себя камзол, не отрывая от нее взгляда. Стащил через голову рубашку. Отстегнул перевязь с черным клинком, аккуратно положил оружие на лавку. И подошел к девушке.

– Не трогай меня! – испугано вскрикнула она. – Я не хочу…

– Зато я хочу, – спокойно сказал аид. – Очень хочу.

Одним движением он притянул ее к себе и впился в губы. Лавьер понимал, что проиграл. Проиграл в тот самый момент, когда увидел ее глаза, когда очнулся, выплыл из своего беспамятства и увидел тонкую фигуру в черном платье, что проводила пальцем по его животу. А потом она обернулась, и он заглянул в синие омуты… Все остальное уже не имело значения. С той самой минуты аид знал, что проиграл. И знал, что будет потом. И когда он вернулся за ней, когда осознал, что в этих скалах нашел раяну… Нужно было просто сделать то, что велит закон. Убить. Уничтожить. Не выдумывать причин, чтобы сохранить ей жизнь, не думать о том, как она выглядит.

Но он не смог, а значит – проиграл.

Ее губы были нежными. Слишком нежными для его грубых движений, для горячего языка, что врывался ей в рот. Он так долго хотел узнать, какова она на вкус… Теперь он это знал. Сладкая… вкусная. Бесподобная. Он терзал ее рот, не в силах оторваться. Снова и снова трогая ее языком, губами, прикусывая и зализывая. Его руки гладили ее тело. Аиду было уже на все наплевать. Он уже не мог остановиться, сходя с ума от ее вкуса, от ее запаха, от нежной кожи, желание сводило с ума. Он не знал, что можно настолько вожделеть женщину… Настолько, что в голове не остается ни одной мысли, только дикий звериный голод, только инстинкт хищника, лишенного разума. Он разорвал ее рубашку одним движением и даже не заметил этого. Просто ткань мешала, не пускала его к ней. Оторвался от губ и заскользил вниз по ее шее, ключицам, груди. Обхватил сосок губами, а вторую грудь сжал ладонью, лаская пальцами. Мир исчез. Осталась только она…

Оникс дрожала, пыталась вырваться, оттолкнуть его. Аид подхватил ее на руки и отнес на кровать. Поймал ее ладони, которыми раяна отбивалась. Опутал магическими путами, привязал девушку к кровати. Снял с нее сапоги, сорвал ее штаны. Прижался губами к ее животу. Его язык и пальцы ласкали ее тело, трогали, пробовали на вкус везде, даже в самых потаенных местах. Он лизал ее кожу жадно, ненасытно, оставлял на ней красные следы своих губ, своих поцелуев. Она пробовала закричать, но он закрыл ей рот своим, то ли целуя, то ли кусая, его тяжелое тело придавило девушку к кровати.

Аид оторвался от ее губ и завис над ней, глядя в глаза. Опустил руку между их телами, высвобождая свой член. Оникс снова задергалась, почувствовав, как он упирается ей между ног.

– Не надо… пожалуйста, – прошептала она. Лавьер стиснул зубы. Он не хотел думать о том, что видел в ее глазах, не хотел думать о том, что делает. Он не хотел… думать.

Первый раз в жизни его желание было сильнее разума. Он ласкал ее внизу, сжимая зубы от нетерпения и желания ворваться в ее тело. Терся о ее бедра. Ласкал, хрипло дыша и не отрывая от нее глаз. Но на этот раз испуг был слишком сильным. Тело раяны не хотело его, сопротивлялось, не желало подчиняться его умелым пальцам. Она не хотела и боялась, а он просто не мог уже остановиться. Яд раяны был в его крови… яд желания. Столь сильный, что легче умереть, чем прекратить.

Понимая, что больше не выдержит, аид облизал свой палец, пытаясь хоть немножко увлажнить ее сухое лоно. Снова этот тугой захват, но слишком сухо. Он опустился, языком прошелся по ее расщелине, всовывая его все глубже в ее тело, приподнимая ей бедра. Оникс вырывалась, и от ее движений его возбуждение становилось совершенно невыносимым. Аид завис над ней, раздвинул ей ноги и вошел в ее тело. Узко… как же узко… Так узко, что войти почти невозможно и приходилось проталкиваться, пытаясь сдержаться и не кончить от одного этого ощущения… В глазах раяны зацветала боль. Он видел это, но она больше не плакала, только смотрела ему в лицо синими бездонными омутами, до краев наполненными ненавистью. Аид знал, что навсегда запомнит этот взгляд. Взгляд самой желанной женщины в его жизни, когда он насиловал ее. Взгляд, выжигающий его душу, в то время, когда его тело билось в агонии экстаза, ускоряясь, входя в нее все сильнее, получая наслаждение, которого не было раньше никогда. Ни с кем. Ни разу в жизни Ран Лавьер не испытывал такого. Его тело сотрясали волны столь мощного удовольствия, что он хрипел, как животное, и двигался, двигался, двигался… До самого сильного, самого глубокого толчка, после которого мир взорвался и рассыпался, уничтоженный, сметенный волной сильнейшего оргазма.

Он только и смог, что удержаться, не упасть на ее тело, не придавливать. Завис над ней, опираясь на локти с двух сторон от ее тела. Девушка не двигалась и даже уже не смотрела на него. Ее синие глаза безучастно рассматривали потолок. Лавьер осторожно пошевелился и вышел из нее, все это время он оставался в ее теле, не в силах оторваться. Внизу живота было мокро, и он опустил глаза.

Кровь, как же много крови.

Раяна с цветком лори на спине была невинна.

Аид скатился с кровати, встал. Намочил в кадушке с водой полотенце и вернулся к кровати. Обтер ее тело. Девушка не двигалась, и внезапно аид испугался. Он заглянул ей в глаза.

– Раяна, посмотри на меня. Посмотри. Тебе все еще больно? Скажи мне. Я позову целителя, он осмотрит тебя… Раяна?

Она вздохнула, прикрыла глаза. А потом снова открыла, жестко глядя на него.

– Меня зовут Оникс, аид, – спокойно сказала она. – И клянусь, я уничтожу тебя. Слово раяны.

Аид смотрел в ее глаза, понимая, что все изменилось и что он уже никогда ее не отпустит. Он не знал, как называется то, что он чувствовал, глядя на нее. Одержимость? Болезнь? Желание? Или яд. Желанный яд, что источает цветок лори.

Он с самого начала это знал, нет смысла обманывать самого себя. Он знал, что это случится, знал, что не повезет ее в Темный Град. Знал, что возьмет ее тело… Он хотел, чтобы было по-другому, чтобы она тоже желала его, но… собственные желания всегда были для аида важнее чужих. Он не поверил, что девушка невинна, и ревновал, представляя, что кто-то другой уже дотрагивался до нее! Желая узнать, кто это был, и убить… убить всех.

Как называется то, что происходит с ним?

Может быть, это и есть архар, его личный архар, в котором горит его душа? Корчится за все те бесконечные грехи, что были на нем?

Они смотрели друг на друга. Два человека в полутемной комнате гостиного дома, где были слышны голоса заезжих путников и мужской, чуть хмельной голос требовал принести еще мяса и выпивки. Где была чужая кровать, чужой стол и чужая жизнь. И они тоже были чужие. Разделенные ее горячей, до ожога, ненавистью, соединенные его безумной, до боли, страстью. Две жизни, пересеченные однажды по злой прихоти Небесных, что просто забавляются, с усмешкой глядя на людей.

Два человека, у которых не было ничего общего, ни одной точки соприкосновения, кроме той, что издревле соединяет мужчину и женщину.

Она ненавидела. А он… Аид смотрел в ее глаза, давя в себе желание слизать языком ее слезы. Прижать к себе так, чтобы чувствовать ее сердце. Попросить прощения. Сделать хоть что-нибудь, чтобы немного унять странную боль, что родилась внутри его и уже не отпускала.

Но он не двинулся с места. Ран Лавьер умел терпеть боль. Только смотрел и повторял снова и снова ее имя. Беззвучно, внутри себя.

Оникс. Оникс. Моя Оникс. Моя.

Глава 8

Если Оникс рассчитывала, что, получив свое, аид оставит ее в покое, она сильно ошибалась! Это было только начало…

Сначала он мыл ее тело, смывая с кожи кровь и не переставая целовать уже распухшие губы. Потом позвал прислужницу, потребовал сменить испачканное белье и сидел в кресле, держа на руках Оникс, завернутую в покрывало. Собственная нагота, на которую пялилась молодая прислужница, его не смущала.

Он смотрел только в лицо раяны, гладил ее по волосам, губами прикасался к ее лицу и снова хотел ее.

– Долго еще? – недовольно спросил Лавьер, поднимая голову. Прислужница залилась краской, еще раз поправила простыню и ушла.

Аид перенес Оникс на кровать, размотал покрывало, прижал ее к себе.

– Я больше не буду… входить, – шепнул он, – тебе будет больно. Но я могу делать это по-другому…

Его пальцы трогали, гладили, ласкали. Он не мог оторваться от нее, не мог насытиться. Хотел обладания, хотел безумно, но останавливался, удовлетворяясь ее губами, ее волосами, ее кожей, о которой он мечтал. Он не верил, что прикасается к ней, ему было наплевать на то, что будет завтра. Оникс. Имя такое же красивое, как она.

Он ласкал ее языком, внизу, между ног, там, где все болело после его вторжения, зализывал, словно зверь. Он и чувствовал себя зверем, которого вели лишь инстинкты обладания. Его горячий язык был везде, снова и снова аид брал ее тело. Он не входил, нет, удерживаясь на краю. Удерживаясь лишь от того, что знал, теперь его ничто не остановит.

– Ты моя, – шептал он, заглядывая ей в глаза, – моя. Я никогда тебя не отпущу. Привяжу десятком арканов. Моя раяна. Моя…

Его глаза светились, и девушка не понимала, то ли от магии, то ли от причуды освещения. Но сейчас он выглядел так пугающе и так притягательно, что она не хотела смотреть, хотела отвернуться. Но аид не позволял. Зажимал ее лицо в своих ладонях, терзал губы.

Оникс не сопротивлялась. Она как будто застыла, ее душа впала в странное оцепенение. Боль… да, ей было больно. Ее тело все еще тряслось от его вторжения, и никакой радости она, конечно, не испытала. Его ласки она воспринимала тоже как-то отстраненно, тело словно ей не принадлежало. И почти ничего не чувствовало.

Но она молчала и не сопротивлялась. Позволяла ему делать все, что он хочет. Трогать. Переворачивать. Скользить языком и пальцами. Целовать лори на ее спине. Снова переворачивать. Сосать ее язык. Прикусывать губы. Снова и снова. И даже не отводила глаз.

Когда он покрывал ее пальцы и запястья нежными поцелуями, она смотрела ему в лицо. Представляя, как будет его убивать.

Ее ненависть достигла той высоты, когда бурлящая лава становится холодным пеплом. Если бы сейчас в ее руках оказался нож, она убила бы, не раздумывая. Хотя нет. Теперь Оникс недостаточно было просто всадить клинок в живое сердце. Теперь она хотела большего… Она хотела отомстить.

* * *

Женское тело послушницы оказалось куда слабее закаленного тела аида. И Оникс заснула. В его объятиях, потому что Лавьер не хотел отпускать ее ни на минуту. Но усталость все же взяла свое, и под утро девушка просто отключилась.

Аид не спал. Так и держал ее в своих руках, жмурясь от удовольствия, прикасаясь губами к ней, спящей, осторожно, стараясь не разбудить. Понимая, что она устала. Ожидая ее пробуждения. И при этом Лавьер думал, как поступить дальше.

То, что он не отдаст Оникс Владыке, стало для него очевидным. Принимая решение, аид уже не задумывался над его правильностью, не терзался сомнениями. Он рассматривал варианты, как с наименьшими потерями осуществить задуманное.

Во-первых, Оникс надо спрятать. А прежде всего устранить всех, кто знает о ней и может донести. Аид вынес приговор своим людям, нежно целуя девушку в висок. Вынес без сожаления, хотя каждый из трех Сумеречных псов долгие годы верой и правдой служил своему господину. Но для Лавьера они уже были мертвы. Все, что угрожает раяне, должно быть уничтожено.

Псы знали, псы должны умереть.

Его тело отдыхало, нежилось прикосновением к коже Оникс, а разум работал слаженно и четко, без малейшего сбоя и отвлечения. Убивать сразу аид не собирался, псы еще нужны были ему в дороге. Слишком часты стали покушения на него. Но возле Темного Града он избавится от сопровождающих и свернет в сторону Синих Скал. Пришла пора навестить родные пенаты.

Ран Лавьер улыбался.

* * *

Оникс проснулась, но глаз не открыла. Ее тело болело. Это была странная боль, непривычная и оттого пугающая. Она полежала, вспоминая. Все произошедшее всплыло в памяти, сознание легко нарисовало картины прошедшей ночи. Отвратительной, грязной, унизительной ночи, когда аид все же сделал то, что хотел. Хотя что такое насилие? Когда он первый раз изнасиловал ее? Тогда, когда раздел и рассматривал тело послушницы? Или тогда, когда ласкал в воде, заставляя ее против воли принимать его ласки? Или этой ночью, когда лишил ее невинности?

Что такое насилие, какими мерками мерить?

Оникс не знала.

Ее душа и разум застыли, покрылись льдом, оберегая хрупкое сознание от сумасшествия. В ней боролись инстинкт самосохранения, приказывающий забыть, не думать, не вспоминать и холодная разрушительная ненависть, требующая убить, уничтожить, растоптать!

– Я знаю, что ты не спишь. – Горячее дыхание на виске, теплые губы мужчины. – Посмотри на меня, Оникс.

Девушка открыла глаза.

Аид смотрел на нее. Его глаза были так близко, а руки и ноги оплетали девушку, сжимали в своих объятиях, не отпускали. Он улыбнулся, когда Оникс открыла глаза.

– Проснулась, соня? Оникс. Оникс, – он перекатывал ее имя на языке, словно лакомство.

Она смотрела на него и молчала. Лавьер нахмурился. И впился ей в распухшие губы, сильно, почти до боли.

– Скажи: «Доброе утро, Ран», – прошептал он, оторвавшись от нее.

Оникс отвернулась, попыталась вырваться, но аид лишь сжал крепче и улыбнулся.

– Оникс, разве ты еще не поняла? Ты будешь делать то, что я скажу. И если я говорю: «Улыбайся», ты будешь улыбаться. Понятно тебе?

– А то что, аид? – устало спросила девушка. Голос был хриплый, словно чужой, и она удивилась этому. – Снова будешь пугать меня и угрожать, что всех убьешь?

Он откинул голову и рассмеялся, словно Оникс сказала что-то смешное.

– Сладкая моя, да ты сомневаешься? Тебе нужна демонстрация?

Оникс все-таки отвернулась.

– Нет.

– Тогда скажи: «Доброе утро, Ран».

Оникс упрямо молчала. Трудно пожелать доброго утра тому, кого ненавидишь всем сердцем. Он приподнял бровь, с улыбкой рассматривая ее.

– Ах, раяна… Ты упрямица, – с улыбкой протянул он. Отпустил ее, легко встал с кровати, прошелся по комнате. Оникс, как завороженная, рассматривала его. Прикрывала глаза, ненавидела и все равно смотрела. С каким-то странным удивлением Оникс осознала, что аид… красив? Чудовищно, притягательно красив. Тело с совершенным рельефом мышц, с гладкой загорелой кожей, с темной полоской внизу живота. Черные, растрепанные, как у мальчишки, волосы. Яркие зеленые глаза. Сильный торс, мощная спина, длинные ноги.

Она рассматривала отстраненно, не как женщина, а просто как человек, способный оценить красоту линий и совершенство создания небес. Хотя был ли Ран Лавьер создан небесами? Скорее, его привели на землю демоны архара… Или он и сам был демоном?

Аид протянул руку, позвонил в колокольчик.

– Оникс, тебе стоит слушаться меня, – мягко сказал он. – И не злить. Прошу тебя, просто делай то, что я говорю.

В комнату заглянула вчерашняя прислужница. Молодая, рыженькая, с веснушками. Она захлопала глазами и густо покраснела, увидев, что тот, о ком она думала целую ночь, все так же обнажен и стоит у окна, спокойно рассматривая служанку. Прислужница была романтична, и красивый господин, что вчера с таким трепетом держал на коленях девушку, стал объектом ее грез. Смущаясь своих жарких мыслей, она краснела и всю ночь представляла, что темноволосый мужчина держит на руках ее…

Прислужница даже встала раньше обычного и заменила старую Риту, которая с утра должна была убирать в комнатах постояльцев. И все это с надеждой еще хоть одним глазком увидеть зеленоглазого брюнета, который лишил ее сна и покоя.

И каково же было ее волнение, когда раздался колокольчик в «той самой» комнате!

– Господин? – смущаясь, пролепетала она.

Мужчина подошел. Прислужница подняла голову, с восхищением глядя в зеленые глаза.

– Вы что-то хотели, господин? – выдохнула она, не в силах оторваться от этого взгляда.

Лавьер спокойно рассматривал молоденькое веснушчатое лицо.

– Пожелай мне доброго утра, Оникс, – сказал он, рассматривая служанку.

Оникс молчала. Внутри ее словно натянулась невидимая тетива ее души и тонко звенела, почти рвалась… Она не могла выдавить из себя ни слова и не могла оторвать глаз от этой дикой картины: как стоит аид посреди комнаты, как почти нежно разворачивает прислужницу к себе спиной, как прижимает тело девушки к своему. Как легко проводит клинком по ее горлу, и в глазах рыжей служанки навечно замирают восторг и удивление. Глупая девчонка даже не поняла, что произошло… Как кровь вырывается толчками и брызгами орошает обнаженную грудь аида.

Миг, и он уже стоит около кровати, просто перешагнув через упавшее тело.

Лавьер приподнял Оникс, прижал к себе. Сжал до боли. Девушка не понимала, что плачет, что слезы катятся из ее распахнутых глаз, хотя лицо не меняется.

– Ты будешь слушаться меня, Оникс, – спокойно сказал аид. – Не надо проверять мои слова. Просто слушайся. Потому что я всегда получаю то, что хочу. Запомни это.

Он нежно прикоснулся к ее губам поцелуем, слизнул ее слезы. Ласково сцеловывал их губами, гладил по спине, легко проводя пальцем по цветку лори. Держал, пока Оникс плакала. А потом поднял ее голову, заставляя смотреть в зеленые глаза.

– Пожелай мне доброго утра, раяна, – сказал он.

Оникс сглотнула, рассматривая его с ужасом и ненавистью.

– Доброе утро… Ран, – выдавила она из себя.

Он вздохнул и улыбнулся.

– Хорошо. Надеюсь, ты запомнишь урок. – Он подхватил ее под ягодицы, приподнял, легко удерживая вес девушки. Оникс почувствовала, что он возбужден. Лавьер откинул голову, с улыбкой глядя ей в глаза. – Хочу тебя, – чуть хрипло сказал он, – хочу…

Наверное, в ее глазах все же отразился ужас, потому что аид вздохнул.

– Ты меня с ума сводишь. Но я не буду входить. Тебе нужно время, чтобы внутри зажило. Я потерплю. – Он улыбнулся. – Цени, Оникс.

– Ценить? – Она задохнулась.

Реальность происходящего не укладывалась в ее голове. Сознание отказывалось воспринимать все это: его улыбку, его нежность, его безумство. Труп рыжей прислужницы за спиной аида. Капли чужой крови на его загорелом теле. В голове Оникс возникло страшное понимание: аид не человек. Чудовище. Чудовище с нежными руками и совершенным телом, с зелеными глазами и нечеловеческим сознанием. Совершенное зло. Ее затрясло от понимания этого.

Выросшая в обители скорби, Оникс философски относилась к смерти. В их мире смерть была обыденностью. Люди умирали от болезней, ран, глупых драк и еще тысячи различных причин. Смерть – всего лишь часть жизни, неизбежность, с которой легче смириться и принять. Смерть не пугала ее.

Но вот такая? Умереть вот так, ни за что, просто от того, что зашла не в то время не в ту дверь? Ведь он даже убил девчонку не магией, а ножом, чтобы было нагляднее…

Впрочем, разве ее судьба, судьба самой Оникс, сильно отличается от судьбы рыжеволосой прислужницы? Оникс тоже обречена, и вся ее вина лишь в том, что на ее спине цветет лори.

Где-то в глубине ее нутра начиналась истерика, которую она пыталась подавить, не выпустить, сдержать.

– Оникс, тихо, – нежно прошептал он, – прости, но мне пришлось так поступить, прости… Прости меня… Ты должна слушаться.

И непонятно было, за что он просит прощения. За какой из своих грехов? За насилие над Оникс? За убийство прислужницы? За что? И понимал ли вообще аид, что означает слово «прости»? Его «прости» значило «запомни и больше не зли меня».

Он снова целовал ее губы, снова ласкал, на этот раз так трепетно, так чувственно, что девушке казалось, что она сходит с ума от непонимания, как этот монстр может быть таким нежным? Она смотрела в потолок, пока его пальцы и язык порхали над ней, прикасались, находили самые чувствительные места ее тела. Оникс не откликалась, внутри ее словно разлилась стужа. Она лишь позволяла ему делать то, что он хочет.

Лавьер остановился и внимательно посмотрел ей в глаза. Его тело было напряжено, он был возбужден, но остановился.

– Ты не готова, Оникс. Я подожду, – хрипло сказал он. – Теперь ты моя. И я… подожду.

Он улыбался, вдыхая запах лори.

Оникс закрыла глаза.

* * *

Оникс не знала, что сломало ее больше, насилие над ней или убийство девушки. Наверное, и то и другое. Ей казалось, что за один оборот луны она стала другой, словно из куколки вдруг вылупилась… бабочка? Нет… Не бабочка. Из кокона ее души выскользнула змея, страшная ядовитая змея, свернувшаяся внутри в ожидании, когда можно будет вонзить в тело аида смертоносное жало.

И до того момента Оникс словно застыла, затаилась. Подавила внутри себя истерику. Молча позволила ему себя одевать и заплетать волосы. Аид забавлялся, расчесывая ее, перебирая белые пряди, наматывая их на свою ладонь. Благо, он больше не требовал, чтобы она что-то говорила или улыбалась.

– Пойдем, тебе надо поесть, – сказал он, заботливо накидывая на нее плащ.

Оникс поправила ткань капюшона, придержала рукой, чтобы не спадал, и послушно вышла вслед за Лавьером из комнаты. Не оглядываясь туда, где лежал труп прислужницы.

* * *

Ран Лавьер сидел за столом, привычно отмечая массу самых разнообразных вещей. Натренированное зрение и слух считывали помещение и окружающих людей, легко проникали в души, рассматривали множество вариантов возможных событий и выбирали наиболее вероятные. Его глаза видели подвыпивших мужиков – лесорубов и сразу выносили вердикт: глупы, сильны, не опасны. Тонкую фигуру наемника, маскирующуюся под горожанина: опасен, но не для аида. Богатеев из столицы: могут узнать.

За мгновение все, кто находился на первом этаже гостиного дома, были оценены и разложены по полочкам в сознании мужчины. И все это происходило машинально, по привычке, не задумываясь. Он придержал Оникс за руку.

– Не снимай капюшон, – приказал Лавьер.

Псы уже сидели за столом, хотя не ели, ждали Лавьера. Гахар сидел, опустив голову, и при их появлении, кажется, еще больше напрягся.

– Гахар, тебя что-то беспокоит? – спокойно спросил аид. В его голосе не проскользнуло ни одно чувство, но зеленые глаза смотрели на блондина в упор, не мигая, и Гахар сглотнул под этим взглядом.

– Нет, Верховный… Все… в порядке. Плохо спал.

Лавьер насмешливо приподнял бровь и одним движением прижал Оникс к себе. Провел рукой по ее спине.

– Кошмары мучили, Гахар? – усмехнулся он.

Блондин сверкнул серыми глазами, но промолчал. Власть аида была неоспорима, как и его сила. Гахар опустил глаза.

Ран Лавьер поманил трактирщика, заказал еду для себя и Оникс.

– На несколько дней остаемся в городе, – буднично сказал он, и псы кивнули. Задавать вопросов аиду никто не стал.

* * *

После завтрака Лавьер потянул девушку к лестнице.

– Пойдем наверх, тебе лучше полежать. А завтра мы погуляем по городу, Оникс.

Помимо воли девушка затормозила, уперлась. Одна мысль о том, что они снова вернутся в эту комнату… повергала ее в ужас.

– Можно погулять… сейчас? – почти умоляюще спросила она. Мужчина смотрел ей в глаза, раздумывая.

– Ты уверена? Мне кажется, тебе лучше отдохнуть.

Оникс представила, как она будет отдыхать… Конечно, в его компании. И отрицательно покачала головой.

– Я хочу на воздух.

– Хорошо. Пойдем, – согласился аид.

И крепко взял ее за руку. Через плечо бросил приказ псам, чтобы оставались в гостином доме, и повел Оникс к выходу.

Утро было прохладным, хоть и сухим, городок только просыпался, гулко аукал голосами разносчиков, шелестел проезжими экипажами. Аид держал девушку за руку, сняв перчатки. Ее теплая ладонь наполняла его странным ощущением довольства, какой-то гармонией и полноценностью, глубинным осознанием, что всю жизнь ему не хватало вот этой вот ладошки в его руке.

Он усмехнулся, качнул головой. Власть лори, чары раяны. Он знал о них. И с привычной для аида решительностью боролся. Ран Лавьер никогда не проигрывал, а значит, и чары раяны он сможет победить. Сломает, согнет, раздавит, как делал всегда, не позволит завладеть собой. Он привык брать, а не отдавать, и сейчас намеревался сделать то же самое. Взять раяну. Подчинить. И ничего не отдавать взамен.

Хотя почему же ничего?

Он готов был дать ей многое. Богатство и роскошь, которых Оникс никогда не знала. Чувственные наслаждения. Защиту от всего мира, даже от Темного Владыки. Жизнь, в конце концов! Разве не достойная плата? Тысячи женщин с радостью согласились бы на такие условия! Жизнь в довольстве и неге вместо убожества обители скорби – разве не подарок?

Аид хотел подарить ей жизнь. И предвкушал радость в ее глазах, когда она это поймет.

Поэтому Лавьер почти улыбался, рассматривая город, хотя ничего красивого в скоплении каменных домов он не видел. Просто отмечал по привычке узкие проулки, где может затаиться убийца, шумные проспекты, где может затеряться он сам, пути отступления и способы атаки. И поглаживал узкую ладонь Оникс.

– Куда ты хочешь пойти? – спросил он.

Девушка пожала плечами. Как ни удивительно, но в этот момент она тоже рассматривала переулки и проспекты. Только у нее была другая мысль: как убежать.

Лавьер прижал ее к себе, прямо посреди улицы завладел ее губами. Нормы приличия и этикета аида не волновали.

– Два аркана, Оникс, – выдохнул он ей в губы, – на тебе два аркана.

Она задохнулась. Он что, мысли читает? Ран Лавьер рассмеялся.

– У тебя все на лице написано. Но тебе не сбежать от меня, даже не пытайся. Я всегда тебя найду, – он лизнул ее губы, – всегда. Ты моя.

И снова крепко взял ее за руку.

– Пойдем в торговые ряды, купим тебе каких-нибудь сладостей или безделушек. Расскажи мне о себе, Оникс.

Девушка пожала плечами.

– Мне нечего рассказывать. Я всю жизнь прожила в обители скорби и не была нигде, кроме долины.

– Кто научил тебя обращаться с арбалетом? У тебя меткий глаз.

– Один старик. – Девушка вздохнула. Воспоминания о Катране причиняли боль и в то же время были радостны. – Он пришел умирать, а потом неожиданно очнулся и стал выздоравливать. Дух смерти отпустил его. Какое-то время он жил в обители, помогал по хозяйству и научил меня стрелять из арбалета, сам же его и сделал. Умелый был мастер.

– Своих родителей ты не знаешь? – скорее не вопрос, а утверждение.

– Нет. К обители меня подбросили.

Лавьер кивнул. Он шел медленно, подстраиваясь под шаг девушки, поглаживая большим пальцем ее ладонь. Оникс хотелось отстраниться, но она шла рядом и терпела. И спокойно отвечала на вопросы, понимая, что выбора у нее нет.

– Сколько тебе было лет, когда расцвел лори? – спросил он.

– Он расцвел при тебе, – без эмоций ответила Оникс. – Когда ты приехал в обитель заплатить за спасение.

Легкая горечь все же скользнула в ее голосе. Аид остановился, развернул девушку.

– Ты снова врешь мне, Оникс? – нахмурился он.

– Я говорю правду, – глухо ответила она, глядя ему в глаза. И, наверное, аид увидел в ее глазах, что Оникс не врет. Увидел и рассмеялся, словно она ему подарок сделала. Вообще, сегодня у аида было на редкость хорошее настроение. Он снова поцеловал ее губы. Лавьеру захотелось плюнуть на эту прогулку, взять раяну на руки и отнести обратно в гостиный дом, раздеть и почувствовать ее обнаженное тело. Но девушка была бледна, под синими глазами залегли тени, и он со вздохом выбросил из головы эти желания. Надо потерпеть. Его закаленное и выносливое тело такие ночные забавы совсем не утомляли, а после раяны он и вовсе чувствовал себя превосходно, словно всю ночь купался в живом источнике. И мог бы продолжать и продолжать, тем более что так и не насытился ею. Голод остался, и аиду хотелось еще. Один взгляд на девушку превращал Лавьера в похотливое животное.

Но аид желал наслаждаться раяной долго. Очень долго. Поэтому понимал, что сейчас надо оставить Оникс в покое, что ее тело слишком нежное и уже не выдержит его ненасытности. А ломать свою игрушку Лавьер не хотел. По крайней мере слишком быстро.

К тому же ему нравилось идти рядом с ней по мостовой. Аид не очень понимал, отчего это нехитрое занятие, лишенное всякого смысла и необходимости, доставляет ему удовольствие. Он привык разбирать свои эмоции, отсекать ненужные, но сейчас почему-то не делал этого, позволяя себе просто чувствовать.

И поэтому он шел, держал Оникс за руку, иногда останавливался и целовал ее, желая снова ощутить ее вкус. Улыбался.

– М-м-м, ты сладкая, раяна, – сказал аид, чуть отстранился. – Тебе еще больно? Скажи мне.

Оникс прислушалась к себе и пожала плечами. Больно ли ей? Наверное…

– Хочешь вернуться?

– Нет. Я хочу… еще пройтись.

– Хорошо.

Они дошли до торговых рядов, где уже кипела жизнь. Шумные простолюдинки и торговки наперебой предлагали свои товары, хватали за руки покупателей, зазывали к себе.

– Хасайсский шелк! Сукно! Льняные сорочки! Подходи!

– Румяна и пудра! Белила для щек! Чернила для глаз!

– Заколки! Бусы! Каменья! Подходи без разуменья!

– Сладости! Налетай! Покупай!

Аид посмотрел на девушку.

– Чего ты хочешь? Хочешь конфет? Или что-то из украшений? Пойдем посмотрим.

Он потянул ее в красивую лавку с большими окнами, над дверью которой висела узорчатая надпись «Золотых дел мастер, господин Ивье».

Когда они вошли, к ним сразу бросились симпатичные помощницы мастера, забрали их плащи и предложили присесть в удобные кресла.

– Что вам показать, господин? – с придыханием спросила одна из них, курносая брюнеточка. – Кольца, ожерелья, браслеты? Вы сделали правильный выбор, что зашли к нам, господин Ивье – лучший мастер в городе! Он настоящий волшебник!

Бойкие помощницы шустро забегали, вытаскивая из шкатулок драгоценности, заманчиво выкладывая их на черный бархат. Камни сияли под светом масляных ламп, переливались и рассыпались радужными брызгами. Оникс смотрела на них с отвращением. Помимо воли в памяти всплывало видение длинной жемчужной нити.

Лавьер присел перед ней на корточки.

– Дай руку, тебе нравится? – Он надел ей на запястье тяжелый браслет из желтого золота, украшенный многочисленными камнями, снял. – Нет, слишком грубо для тебя. А вот это?

Несколько тонких браслетов с зелеными камушками. Оникс не знала, как они называются.

– Это лазуриты. Посмотри, тебе идет. Нравится?

Помощницы ювелира переглядывались с умилением и завистью. Такой господин! Красивый, богатый, щедрый! Так любит эту хмурую девушку! Все готов ей купить, а она только головой качает.

– Мне не нравятся… украшения, – тихо сказала Оникс, стараясь не поднимать глаз на двух помощниц, что приносили все новые побрякушки. Ей было неловко.

Аид перевернул ее ладонь, которую держал в руке, прижался губами к нежному запястью. У помощниц вырвался слаженный вздох. Как же повезло этой красавице! Такой господин… Эх!

– Мне не нравится, – чуть тверже сказала Оникс.

– Посмотрите вот это, – раздался мужской голос. Из маленькой дверцы, ведущей в мастерскую, медленно выплывал сам господин Ивье, толстый, приземистый и безобразный, но обладающий удивительным талантом видеть и создавать неповторимую красоту. Его украшения славились не только в городе, но и во всей империи.

Господин Ивье постоял, рассматривая удивительную пару. Со вздохом он признал, что, пожалуй, никогда не видел в своей жизни столь красивой девушки. Внешность мужчины Ивье оценивать не стал, своим обостренным чутьем художника осознав, что в эти зеленые глаза лишний раз лучше не заглядывать.

Но девушка… Девушка была прекрасна, и мастер застыл, любуясь ее утонченной красотой с восторгом ценителя.

– Позвольте предложить вам это. – Господин Ивье с нежностью достал небольшую шкатулку и вытащил из нее гарнитур: кольцо с синим камнем, тонкую цепочку с такой же прозрачно-синей подвеской-слезой и в дополнение – серьги. Изящество и тонкую работу украшений можно было оценить, даже совершенно не разбираясь в ювелирном искусстве. А капли сапфиров тон в тон повторяли цвет глаз Оникс.

Мастер хотел надеть цепочку на шею девушки, но брюнет его отодвинул, в зеленых глазах мелькнула смертельная тьма.

– Я сам, – сказал он и откинул белые косы своей спутницы, застегнул тонкую цепь на ее шее. Синяя капля легла в ложбинку, в вырез белой рубашки, той, что Оникс надела утром взамен разорванной.

– Прекрасно, – выдохнул мастер, любуясь. – Этот комплект просто создан для вас, госпожа.

Лавьер нежно провел пальцем по шее Оникс, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выгнать из лавки всех этих мешающих людей и заняться с девушкой чем-нибудь более приятным. Он ощутил, как она слегка вздрогнула от его прикосновения, но не отодвинулась. Аид медленно гладил пальцами ее шею.

Мастер Ивье молчал, как и его помощницы. Гарнитур был прекрасен и так подходил светловолосой красавице, что слова были излишни.

– Я возьму это, – сказал брюнет, продолжая гладить шею девушки. Господин Ивье, чуть волнуясь, озвучил стоимость гарнитура, но мужчина, кажется, даже не обратил внимания. – Еще заверните две заколки, вот эти, и комплект: кольцо и парные браслеты. И это ожерелье.

Помощницы заметались по магазинчику, а господин Ивье довольно прикрыл глаза. Сегодня был очень удачный день.

Аид не выдержал, опустил голову, прижался губами к нежной коже Оникс. И с усмешкой подумал, что впервые ощутил удовольствие, покупая украшения девушке. Хотя это было не совсем удовольствие, скорее желание заклеймить ее, привязать, купить…

Украшения мастер собственноручно сложил в шкатулку из белого дерева. Красавица на покупки не реагировала и, похоже, не слишком радовалась им, что удивило и немножко обидело ювелира. Обычно в его лавке женщины вели себя по-другому. Более эмоционально!

Лавьер распорядился доставить купленное в гостиный дом, назвал адрес и накинул на Оникс плащ.

– Ты устала? – спросил он. – Вернемся? Или еще погуляем?

– Погуляем, – равнодушно ответила девушка, пряча лицо в глубине капюшона. Его забота вызывала у Оникс дрожь ужаса.

Глава 9

Солнце уже поднялось над городом, стало теплее, и улицы заполнились горожанами. Оникс шла в толпе посторонних людей, ощущая сухое тепло мужской руки. Он так и держал ее за руку, не заботясь, насколько нелепо это выглядит. Так только няньки маленьких детишек водят. Ни золото, ни камни не вызвали в душе Оникс никакого отклика. Ей было все равно, ведь это еще одна прихоть аида, который не спрашивал, а приказывал. Не подарок, а очередная удавка.

Они дошли да маленькой чайной, возле дверей которой росли кусты поздноцветущего растения. Аид потянул Оникс в полутемное помещение, сел за угловой столик и усадил девушку к себе на колени. Она опустила голову. В чайной были люди, несколько благовоспитанных престарелых леди угощались сладкой выпечкой. И они слаженно поджали губы, недовольно поглядывая на столь вольное поведение в приличном месте.

Аид приказал подавальщику принести травяной настой и сладости для Оникс, а сам убрал ей волосы и стал покрывать шею поцелуями.

– Не надо, – прошептала она, пытаясь отвернуться. Леди за соседним столиком побелели от негодования. Ложечки в их ладонях, затянутых шелковыми перчатками, мелко дрожали на фаянсовых блюдечках. – На нас смотрят люди.

Он укусил ее так, что Оникс от неожиданности вскрикнула. Теперь на них обернулись все, кто был в чайной. Аид оттянул ей за волосы голову и поцеловал в губы, с силой раздвигая их и трогая языком. Потом отпустил и посмотрел в глаза. Оникс попыталась отвернуться.

– Люди для тебя лишь мусор, да? – тихо спросила она.

Девушка понимала, что это глупо, переживать о том, что подумают о ней незнакомцы в чайной, но ей было неприятно это людское любопытство, взгляды и поджатые губы.

– Тебя слишком заботит чужое мнение, Оникс. – Лавьер протянул руку и погладил ее по щеке. – Тебя заботят чужие жизни и судьбы, которые никак не связаны с твоей. И поэтому тобой легко управлять. Впрочем, – он улыбнулся, – управлять легко практически всеми. У людей слишком много страхов, обязательств, привязанностей или пороков, которыми они связаны. К каждому можно подобрать свою плеть и заставить плясать.

– Даже к тебе? – тихо спросила Оникс.

Лавьер рассмеялся.

– Нет.

– Но ты ведь служишь Владыке? Выполняешь его приказы?

– Я сам принял это решение.

– Но наши страхи и привязанности и делают нас человечными. Разве нет?

Оникс спрашивала, надеясь отвлечь его, потушить жадный блеск в его глазах. Глупая… Кого она хотела обмануть?

Он крепче прижал ее к себе, откинул голову.

– Человечность делает людей слабыми, Оникс. Безвольными. А теперь поцелуй меня, – приказал аид, – наклонись и проведи языком по моим губам.

Она поморщилась. Чужие взгляды, казалось, ползли по ее телу и лицу, словно мерзкие слепни.

– Иначе, – добавил Лавьер, – иначе я разложу тебя на этом столе и отымею прямо здесь. Поняла меня? А этих чопорных старых перечниц заставлю раздеться и сплясать.

Оникс побледнела. Наклонила голову, неумело прижалась к нему губами. Облизала, осторожно коснулась языка, чувствуя, как его дыхание становится тяжелее, а объятие крепче.

– М-м-м… а мысль-то неплоха, – выдохнул он ей в губы и засунул руки ей под рубашку, сжал грудь. Девушка перепугалась. Самое страшное, что он на самом деле мог это сделать, совершенно не заботясь ни о ее мнении, ни о мнении окружающих.

– Не надо, – прошипела Оникс. – Зачем ты унижаешь меня? Пожалуйста, Ран…

– О, ты даже вспомнила мое имя? Ну надо же, – с насмешкой протянул он, – мне так нравится, как ты это говоришь: пожалуйста, Ран… повтори.

Оникс повторила, кусая губы. Его руки гладили ее грудь, пальцы сжимали соски. Частично ее скрывал плащ, но девушка понимала, что окружающим все равно видно, что он делает. Она сидела, опустив голову и боясь поднять глаза, чувствуя, как обжигает щеки стыд.

Ложечки в руках престарелых леди звенели от негодования все громче.

– Оникс, не отвлекайся, – усмехнулся он, продолжая гладить ее. Теплая ладонь спускалась все ниже.

– Ран, прошу тебя…

– Проси. Меня это возбуждает.

Внезапно он замер и быстро убрал руки. Оникс не поняла, что произошло, но в один миг от насмешки и тягучего желания в его глазах ничего не осталось, и они стали холодными и пустыми.

Лавьер накинул ей на голову капюшон, одним движением разрезал свое запястье и прижал его ко рту шокированной девушки.

– Пей кровь, быстро, – приказал он.

Оникс задергалась, пытаясь вырваться, чувствуя волну ужаса, что накрывала ее. О, Небесные, аид точно безумец! Что он делает?!

– Пей, – рявкнул он, – сюда идут Сумеречные. И по-другому мне не закрыть запах лори.

Он с силой нажал ей на щеки, заставляя открыть рот, и снова прижал разрезанное запястье к ее губам. Теплая соленая кровь полилась ей в горло, и нутро перевернулось от отвращения, слезы все же брызнули из глаз Оникс. Она задышала носом, пытаясь удержать рвотный спазм. Густая жидкость наполняла рот, но проглотить Оникс не могла, вся ее сущность сопротивлялась.

– Глотай. Пей еще… Прижмись губами и тяни, сильнее… – приказывал он. Потом, когда Оникс показалось, что она все же не сдержится и ее вывернет, убрал руку и оттянул ее голову, заставляя проглотить все, что было во рту. Потом слизал свою кровь с ее губ.

– Чтобы ни звука, Оникс, – спокойно сказал он.

Лавьер закрыл разрезанное запястье другой ладонью, останавливая кровь.

Трое мужчин вошли в дверь через минуту и застыли на пороге, тяжелыми взглядами осматривая помещение. У всех на груди тускло серебрился знак Сумеречных псов. Пожилые леди за соседним столиком опустили головы, ложечки в их руках замерли, страшась издать хоть одну ноту.

Оникс сидела боком и мужчин увидела лишь краем глаза. Через минуту они уже стояли рядом, склонившись перед аидом в поклоне.

– Приветствуем вас, Верховный, – голос у говорящего был мягкий, вкрадчивый, он обволакивал им слушателя, как паук – паутиной. – Не ожидал увидеть вас столь далеко от Града.

– Взаимно, Барнетт, – отозвался аид. Он не удосужился встать, чтобы поприветствовать Сумеречных, и Оникс все так же сидела у него на коленях. Ее тошнило, вязкий вкус крови обволакивал язык. Лавьер положил руку ей на спину.

– Разве вы не должны быть сейчас на палубе корабля, отплывающего на острова? – спросил аид.

– Владыка изменил свой приказ, Верховный. Вы ведь знаете, снова объявился Каяр… И на этот раз ему почти удалось… К счастью, Небесные на нашей стороне. Но нас вернули со светлых берегов в последний момент, теперь мы направляемся на север, в Льдистые горы.

– Вот как? Надеетесь на помощь кристаллов? Ну что ж… Заступников в дороге.

За спиной Оникс произошло какое-то движение. Она осторожно повернула голову и встретилась глазами со взглядом Барнетта. У мужчины были странные глаза, светло-карие, почти желтые. И лицо узкое, словно стилет, с тонкими губами, которые он сейчас старательно растягивал в вежливой улыбке. Но желтые глаза оставались злыми и внимательными. И от его взгляда у Оникс сразу закружилась голова, перед глазами поплыло, затуманилось…

– Барнетт, ты забываешься. – От холодного голоса аида вздрогнули все, и Оникс тоже.

Мужчина торопливо поклонился.

– Нижайше прошу простить, Верховный, привычка…

Через минуту в чайной их уже не было. Леди, белые, как фаянсовые чашечки в их руках, осознав, на кого они кидали недовольные взгляды, очень быстро подхватили свои накидки и бегом бросились к двери, позабыв о правилах приличия и оставив на тарелках недоеденные лакомства.

Оникс сидела, боясь пошевелиться и борясь с тошнотой. Аид подал ей кружку.

– Выпей, пройдет, – ровно сказал он.

Оникс торопливо схватила кружку, судорожно глотнула травяной чай.

– Кто это был? – выдохнула она.

Лавьер не отвечал, задумчиво поглаживая ей спину. Оникс поставила пустую кружку на стол. В голове прояснилось, и тошнота уже не подкатывала к горлу, так что и способность мыслить тоже вернулась.

– Почему ты спрятал запах лори? – спросила она.

Аид все так же молчал, и настаивать девушка не стала, побоялась.

– Возвращаемся, – бросил аид, – прогулка закончена.

На улице девушка пошатнулась. Ей все еще было не по себе, и она чувствовала странную слабость в ногах.

– Это от моей магии, – пояснил Лавьер. – Ничего, я знаю средство, которое тебе поможет.

Аид махнул извозчику, подхватил бледную Оникс на руки и занес в подъехавший экипаж.

* * *

В гостином доме комната была другая и даже в противоположном конце коридора. О том, что стало с трупом убитой прислужницы, Оникс старалась не думать. Только отметила тяжелый взгляд трактирщика и красные глаза подавальщиц. Но каждый из этих людей знал, что связываться с Сумеречными нельзя. Псы в империи имели привилегированное положение, каста неприкосновенных. А даже если бы и нашелся смельчак, решивший отомстить за убитую, стоило только заглянуть в глаза аида, как вся бравада исчезала без следа. Возможно, вместе с жизнью. Поэтому все просто отводили взгляд и оплакивали служанку так, чтобы псы не слышали.

Новая комната была больше, с двухстворчатым окном, выходящим на небольшой балкончик. С широкой кроватью, по бокам которой были резные столбики с изображением львов. На столе стояла корзина с фруктами и бутыль дорогого золотистого вина.

Оникс застыла посреди комнаты, не сомневаясь в том, что произойдет дальше. Она видела, как он смотрит, как втягивает воздух, как улыбается – и не сомневалась. Аид намерен развлечься. Он снял с нее плащ, потянул завязки ее рубашки. Медленно раздел ее, не отрывая взгляда от ее лица. Оникс непроизвольно дернулась.

– Не бойся, – сказал он, – я не сделаю тебе больно. Если будешь себя хорошо вести.

Девушке снова хотелось заорать, ударить его, но Оникс слишком хорошо запомнила утренний урок: злить аида нельзя. Он отошел, налил вино в высокий бокал.

– Тебе надо выпить, – сказал он. – От вина станет легче.

Девушка вздохнула и протянула руку, но Лавьер улыбнулся. Набрал в рот золотистый напиток и притянул девушку к себе, прижался к губам. Оникс изумленно открыла глаза. Вино щипало и пузырилось, отзывалось внутри тела теплой волной. Мужчина поил ее из своего рта, снова набирал вино и вновь прижимался к ее губам, так что у его поцелуев был вкус игристых сладко-горьких пузырьков. Золотистые капли скатывались из губ на шею и грудь, и он опускал голову, слизывая их. Его пальцы двигались по телу девушки, пока не замерли между ног. А потом начали поглаживать, трогать, ласкать.

Подхватил на руки и отнес на кровать, разделся сам.

Оникс расширившимися глазами смотрела в потолок. Голова кружилась. Она никогда не пробовала вино, ни разу в жизни, и сейчас не понимала, что с ней творится. Сознание плыло, страхи отступали, а внутри рождалась легкость, словно золотистые пузырьки вынесли все лишнее, растворили своей радужной искристостью. Она смотрела в потолок, ощущая, как он трогает ее, но странно, сейчас это было почти не страшно, даже приятно.

– Ты такая невинная, – сказал он, – меня это возбуждает. Послушница с телом искусительницы… Хорошо, что у тебя не было никого до меня. Ты меня порадовала.

Он целовал ее все более жадно, настойчиво. Пальцы ласкали ее между ног, и неожиданно один проник внутрь. Девушка выгнулась… Странная волна удовольствия прошла по телу Оникс. Аид поднял голову, всматриваясь в ее глаза. Его ладонь начала двигаться, пальцы ласкали ее внутри.

– Скажи мне, что ты чувствуешь.

– Я не понимаю… – слегка заплетающимся языком сказала Оникс. Она правда не понимала, что с ней. Странная, неестественная легкость, смешанная с томлением и ожиданием, ей было приятно. Воспоминания исчезли. Боль ушла… Хорошо. Очень. Тело дрожало от его ласк, и хотелось большего…

– О, маленькая раяна совсем пьяна, – насмешливо сказал он.

Лавьер поднял пальцы, что только что ласкали девушку между ног, медленно облизал. Его тело требовало обладания, требовало взять ее прямо сейчас. Запах лори, освобожденный из плена его магии, был еще соблазнительнее. Аромат искушения… Он прижался к ней, потерся, подчиняясь своей похоти.

Аид с усмешкой подумал, что, кажется, еще утром он собирался «подождать».

– У тебя болит там? – хрипло спросил он.

Оникс неуверенно покачала головой. О чем он ее спрашивает?

Ран Лавьер хотел грубого и жесткого обладания, хотел держать ее за волосы и врываться в ее тело, хотел брать так, чтобы она стонала и извивалась под ним. Но не хотел делать ей больно, и это удивляло его. Он прислонился к спинке кровати, подхватил ее под ягодицы и медленно опустил на свой возбужденный член.

– Оникс, тебе больно?

Оникс выгнулась, забилась, застонала. Больно не было.

Он снова захватил ее губы, посасывая язык, чтобы сдержать собственный стон. Задвигался сильнее, желая вбиться в нее на всю глубину.

– Моя, – прошептал он. – Ты моя, Оникс… скажи, что ты моя!

Он оттянул за волосы ее голову, всматриваясь в синие глаза.

– Скажи, что ты моя, – прорычал он, – скажи мне это!

– Твоя, – прошептала девушка. – Я – твоя, Ран…

Он медленно улыбнулся, глаза стали совсем звериными, хищными. Нежность исчезла. Он держал ее за бедра, входя все сильнее, целуя ей шею и плечи.

– Запомни это, Оникс! – со странной злостью сказал он. – Запомни. Ты моя… только моя. Я убью любого, кто к тебе приблизится… Убью… И убью тебя, если ты посмотришь на кого-нибудь… Ты моя.

Его пальцы ласкали ее, пока он двигался, снова и снова врываясь в ее тело, не в силах остановиться. Да он и не хотел уже останавливаться.

* * *

Ужинали они в комнате, аид кормил Оникс с рук, не позволив ей одеться.

– Мне так неудобно, – мрачно сказала она.

Опьянение прошло, и голова была тяжелой, тело болело. Оникс хмурилась, не в силах выдавить из себя улыбку, как он хотел. Ее накрыло странной волной равнодушия ко всему. Хотелось просто уснуть и спать, не просыпаться больше никогда.

Аид поднес к ее рту кусочек сладкого фрукта.

– Зато мне удобно, – отозвался он.

Оникс с ненавистью посмотрела в его глаза. Внутри поднялась отчаянная злость.

– Отпусти, не хочу, – сказала она, вырываясь.

Он положил фрукт на стол и, как ни странно, отпустил. После долгих игр с раяной он чувствовал себя слишком довольным, так что разжал руки, забавляясь ее злостью.

Оникс торопливо закуталась в покрывало, и аид рассмеялся. Сам он сидел, раскинувшись в кресле и не стесняя себя одеждой.

– Что за лицемерие, Оникс? – усмехнулся он. – Думаешь, я еще чего-то не видел? Даже не знаю, поискать, что ли?

Девушка отошла в дальний угол, подальше от аида.

– Зачем ты спрятал сегодня запах лори?

Лавьер помолчал, рассматривая девушку. Он раздумывал, стоит ли говорить ей о своих планах. Впрочем, какая разница, будет она знать или нет. Раяне от него никуда не деться.

– Я не повезу тебя в Темный Град. Мы поедем в Синие Скалы, это мои владения. Ты будешь жить там.

– Ты собираешься нарушить приказ императора? – пораженно спросила она, осмыслив его слова.

– Не слышу в твоем голосе радости и благодарности, раяна. Думаю, тебе стоит постараться, чтобы наградить меня. Или моему обществу ты предпочитаешь мучительную смерть? Знаешь, с раян сдирают цветок лори вместе с кожей. С живых, конечно. Кусок за куском…

Оникс сглотнула, чувствуя волну отвращения. Аид смотрел на нее с насмешкой.

– Так как, Оникс, поедешь со мной? Или к императору?

Лавьер развлекался, потому что никакого выбора у девушки не было. Он своих решений не менял. Но он хотел, чтобы она поверила в эту иллюзию, в то, что сделала свой выбор сама.

Оникс сидела, опустив голову. Она тоже понимала, что выбора нет. Разве можно добровольно согласиться на страшную смерть в Граде? Быть, как сейчас, игрушкой аида тоже не слишком радостно, но это шанс… Шанс на спасение, на побег, на жизнь. Тем более что терять ей нечего. Все, кроме жизни, Лавьер уже забрал. И потом, это возможность поквитаться… Она не поднимала головы, опасаясь, что он увидит в ее глазах истинные чувства.

– Я поеду с тобой в Синие Скалы, – негромко сказала она.

– Серьезно? Ты думала целую минуту. Что так долго?

Оникс не удержалась, посмотрела в его глаза, словно молниями пронзила. Аид весело рассмеялся.

– Ты меня так забавляешь, раяна. Так искреннее надеешься, что я не замечу твоих гневных взглядов и глупой надежды мне отомстить. Ты просто прелесть, Оникс. Ты даже можешь попытаться, уверен. Например, воткнуть мне нож в спину. Главное – помни, что с моей силой я умру не сразу даже с ножом в сердце. И подумай, что я успею сделать до того, как отправлюсь в архар. – Он наклонился вперед, глядя в ее испуганные глаза. – А если выживу, что весьма вероятно, то найду тебя, где бы ты ни была, маленькая наивная раяна.

Он улыбался, а девушка чувствовала, как внутри все обрывается. Чудовище… Как сбежать от такого чудовища? Она закусила губу. Неужели он сказал правду и способен выжить даже после удара ножом в сердце? А она так надеялась! Надо узнать больше о даре и о силе магов. Вот бы найти книгу, где об этом написано!

В обители было мало книг, в основном трактаты и руководства по обрядам проводов к Сумеречным Вратам. В отличие от большинства монахинь Оникс была грамотной и читать любила. В детстве Катран приносил ей из долины сказки, покупал их в обмен на свои поделки из дерева, учил читать. Позже, когда Оникс подросла, она уже сама меняла убитых уток или вещи на книги. Правда, это было крайне редко, и каждый раз девушка чувствовала себя виноватой перед монахинями за то, что потратила медяки не на необходимое в обители, а на свое развлечение.

Марвея ворчала, называла книги глупой блажью, которая лишь засоряет голову ненужными мечтами о лучшей жизни.

В чем-то старуха была права. Порой и Оникс казалось, что эта ее странная тоска, непонятное, но глубинное чувство чего-то утраченного уходит корнями все в те же истории о далеких землях и прекрасных людях, о свободе…

Если бы у Оникс кто-нибудь спросил, чего она хочет больше всего на свете, она ответила бы – свободы. От цветка лори, от мужчин, от власти Темного Владыки. От всего. Она хотела бы жить в маленькой рыбацкой деревушке, на берегу теплого моря, где ходят в легких шальварах, ярких, как перо птицы-сан… Оникс никогда не видела эту птицу и даже не знала, существует ли она на самом деле, но представляла ее столь же прекрасной и разноцветной, как бывает радуга по весне.

Это видение ее самой в цветных одеждах на берегу далекого моря всегда помогало Оникс в трудные минуты. Но сейчас она не позволила себе убежать от реальности и напряженно обдумывала ситуацию.

Хотя пока размышлять было особо не о чем. Ее будущее было слишком туманным, чтобы размышлять о нем. Думай, не думай, толку от этого никакого.

– Оникс, иди сюда, – позвал ее аид. – И убери это покрывало, без него ты смотришься гораздо лучше.

Девушка подняла голову, повела плечом, сбрасывая одеяло, подошла, сверху вниз глядя ему в глаза.

– Ты быстро учишься, – улыбнулся аид, – хорошо. Мне еще многому придется тебя обучить… Например, как доставить мне удовольствие. Начнем?

Он сжал ее ягодицы. Оникс – зубы, чувствуя, как подкатывает к горлу дурнота. И потеряла сознание, уже на грани беспамятства ощутив, как подхватили ее руки аида.

Глава 10

Она пришла в себя от голосов. Но сознание все еще было туманным, словно дымкой затянуто, и Оникс осталась лежать, не открывая глаз и прислушиваясь. Один голос был дрожащий и испуганный, второй – злой, и принадлежал он Лавьеру.

– Почему она не приходит в себя? Что с ней?!

– Э… Позвольте…

Покрывало поползло вниз.

– Руки убери.

– Господин Лавьер, но я не могу осмотреть девушку, не притрагиваясь!

– Осмотри по ауре.

– Но…

Давящая тяжелая тишина.

– Ну, насколько я вижу… У нее легкое изменение ауры… Хм. Вероятно, лори расцвел совсем недавно? Я не очень силен в этом… Если честно, это первая раяна, которую я вижу в своей жизни… Но насколько я помню… Когда расцветает лори, тело раяны перестраивается, и цветок начинает источать запах… такой… притягательный… Да, простите… В это время девушка наиболее слаба и уязвима. Вероятнее всего, ей просто нужно отдохнуть. Ну, если бы речь шла об обычной девушке, потому что она раяна, а раяну необходимо…

– Достаточно.

Оникс открыла глаза. Она лежала на кровати, укрытая покрывалом, а рядом стояли целитель в своих традиционных белых одеждах и аид. Увидев, что она пришла в себя, Лавьер присел на кровать. Молча прижал ее запястье к своим губам. Целитель отвел глаза.

– Ран… – тихо сказала девушка, – пожалуйста, не трогай его. Прошу тебя.

Аид улыбнулся. Несмотря на то что Оникс сказала это очень тихо, целитель услышал и испуганно попятился к двери. Он был еще молод, и на его круглом лице легко читались чувства, сейчас это был почти панический ужас.

– Э… я, пожалуй, пойду, господин Лавьер… Вижу, девушке уже лучше… платить не нужно… Я просто… пойду!

Он подхватил длинные полы белого балахона и выскочил за дверь.

– Отдыхай, раяна, – почти нежно сказал Ран Лавьер. – Ты нужна мне здоровая.

Он наклонился, поцеловал ее губы, задержался, медленно поиграл ее языком, втягивая его в рот и облизывая.

Потом встал и неторопливо вышел вслед за целителем.

Оникс закрыла глаза, она не сомневалась, что целитель обречен. Горечь разлилась внутри. Сколько еще человек погибнут лишь от того, что встретили на своем пути раяну? И скольких спасла бы ее смерть?

Но как же она хотела жить… Как невыносимо и яростно хотела жить!

* * *

Весь следующий день Оникс провела в постели. Она чувствовала себя слабой, ее потряхивало, как бывает стылой зимой, если слишком долго простоять на морозе. Аид напоил ее каким-то отваром, и девушка погрузилась в тяжелый сон, лишь иногда выныривая на поверхность реальности. И каждый раз, приходя в себя, она чувствовала на своем теле мужские руки.

– Спи, – шептал аид, продолжая гладить ее спину, прижимая к себе.

Лавьер размышлял. Это была странная передышка в его жизни, до отказа заполненной движением и действиями, он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь лежал вот так целый день в постели, обнимая спящую девушку. С усмешкой он думал, что даже в юности не видел удовольствия в столь бессмысленном занятии. Аид всегда предпочитал действие и слишком ценил свое время, чтобы растрачивать его подобным образом. Он просто не понимал этого, не видел разумности подобного времяпровождения. И удивлялся, что можно получать наслаждение от столь нелепого занятия.

Чары раяны меняли его, и Лавьер недовольно нахмурился, осознавая это. Но потом улыбнулся, прижался губами к ее шее, поцеловал, оставляя на нежной коже красный след. Ему нравилась эта игра. Игра с раяной, его сила против ее чар, игра, где проигравший может расплатиться жизнью. Лавьер не сомневался, что выиграет, он любил игры со смертельным концом. Когда ставки высоки, жизнь приобретает особый смысл и вкус, становится насыщенной и яркой.

Он не боялся чар цветущего лори. Если он начнет привыкать к этой девушке, если она станет для него слишком важна… Что ж, увы. В конце концов, раяна обречена со дня своего рождения. По крайней мере от его рук ее смерть будет быстрой. И он знал, что однажды сделает это. Но до того момента аид был намерен сполна вкусить наслаждение, которое она может подарить.

И сейчас он просто лежал, обнимая ее, позволяя себе лишь трогать обнаженную кожу раяны и целовать лори на ее спине. Словно хотел еще сильнее ощутить вкус смертоносного и притягательного цветка, наслаждаясь этой запретной близостью.

Да, Ран Лавьер очень любил смертельные игры.

* * *

На следующий день Оникс окончательно пришла в себя. Она просто проснулась, ощущая себя здоровой и выспавшейся, открыла глаза, рассматривая спящего аида. Даже во сне его лицо не становилось мягче, все такие же жесткие губы, четкая линия скул и подбородка. Только зелень глаз потушена темными прямыми ресницами.

Оникс смотрела на него задумчиво. Раньше она не просыпалась в одной постели с мужчиной. Он обнимал ее так, что их тела соприкасались множеством точек, бесконечным количеством прикосновений. Она была прижата к его телу, он держал ее руками и даже забросил ногу ей на бедро, словно стараясь максимально к ней приблизиться. Когда-то Оникс казалось, что так спят влюбленные, и она даже мечтала, что и сама однажды проснется в таких тесных объятиях. А теперь… Теперь она смотрела на него и чувствовала желание ударить, вгрызться в горло, словно бешенная лиса, разодрать кожу до крови, сделать больно. Удивительно, как близко могут быть тела и сколь далеко души…

– Как ты себя чувствуешь?

Оникс опустила глаза. Когда он проснулся? И глаза у аида спокойные и ясные, без малейшего следа сонной дымки, словно и не спал вовсе. Только голос у него был хриплый, а еще ей в бедро отчетливо упиралось свидетельство его желания.

– Плохо. Меня… тошнит. Можно мне в уборную? – не поднимая глаз, сказала Оникс.

– Лгунья, – рассмеялся он. – Маленькая наивная лгунья. Ладно, иди.

Он разжал руки, отпуская ее, и девушка торопливо встала с кровати, ушла в маленькую комнатку, смежную со спальней. Вода в кадушке была холодной, но Оникс привыкла к таким омовениям. Она торопливо брызгала в лицо и на тело, прогоняя остатки сна.

– Подожди, я прикажу принести горячей воды, – сказал Лавьер за ее спиной. Оникс скривилась.

– Не нужно, я уже умылась, – не оборачиваясь, ответила она.

– Ну как хочешь. Тогда я прикажу принести горячей воды для себя, – насмешливо сказал он.

Через мгновение в спальне звякнул колокольчик, а потом она услышала подобострастный голос прислужника и спокойный – аида, отдающего распоряжения. Оникс торопливо закончила утреннее омовение, зябко переступая ногами на стылых досках. И вернулась в спальню, спеша одеться до того, как вернутся прислужники с горячей водой.

– Не торопись, – сказал аид, видя, как она натягивает штаны, – ты мне еще будешь нужна.

Оникс замерла спиной к нему, боясь повернуться.

– Я плохо себя чувствую.

Она снова не услышала его шагов. Миг, и он обнял ее сзади.

– Оникс, мне не нравится, что ты мне врешь. Очень не нравится. Неужели ты думаешь, что сможешь обмануть меня? – Он резко развернул ее к себе, заглядывая в глаза. – Я, конечно, не целитель, я – темный, но твою ауру увидеть способен. И сейчас она совершенно чистая. Ты чувствуешь себя прекрасно, раяна, и, похоже, полна сил. Зачем ты злишь меня?

Оникс молчала, опустив голову.

Лавьер приподнял ее лицо, заставляя смотреть себе в глаза.

– Ты боишься меня, Оникс, – задумчиво сказал он, внимательно рассматривая ее лицо. – Очень боишься. Хорошо. Страх делает людей покорными.

Он убрал ее волосы, которыми она прикрывалась, как плащом, перекинул их Оникс на спину, развернул девушку к свету. В комнате царил утренний полумрак, сквозь занавески проникал пасмурный осенний свет. Но и его было достаточно, чтобы увидеть красные следы, покрывающие шею, грудь, плечи и живот раяны. Красноречивые отметины его вожделения. Аид рассматривал их со странным двойственным чувством: с одной стороны, он испытывал удовольствие от вида этих следов, словно он заклеймил ее своими губами, с другой, понимал совершеннейшую глупость подобных мыслей. К тому же на ее светлой коже подобные синяки выглядели отвратительно. Лавьер медленно провел пальцем по ее шее, ощущая низменное желание снова впиться в нее губами.

И с сожалением подумал, что слишком рано отправил к Сумрачным Вратам целителя, нужно было, чтобы прежде он залечил своей силой раяну.

Хотя у круглолицего целителя и силы-то было на мизинец. По сравнению с силой аида что легкий сквозняк против шторма. Но, избрав путь, дар нельзя было развернуть в другую сторону. Став темным, Ран Лавьер уже не мог исцелять, как и те, кто носил белые одежды, не могли отнять жизнь.

Он убрал руки и разозлился, уловив ее едва слышный облегченный вздох. Если бы она не вздохнула, он, возможно, и не стал бы ее трогать, но теперь злость была сильнее благоразумия. Впрочем, какое благоразумие? Аид никогда этим не грешил.

Когда прислужники принесли ведра и наполнили большую чашу для омовения, он потянул Оникс за собой. Горячая вода заволокла небольшое помещение паром, который смазал очертания предметов. Лавьер лег, прикрыв от удовольствия глаза. Он любил воду. Любил ощущение капель на своей коже, любил потоки, омывающие тело. Вода одновременно успокаивала его и возбуждала.

– Возьми мыло и вымой меня, Оникс, – приказал он.

Девушка сжала зубы, взяла в ладони скользкий кусочек мыла. Ей было не впервой это делать, в обители приходилось обмывать тела усопших. Правда, эти тела были холодными и неподвижными, не такими, как горячее тело аида. Но Оникс изо всех сил представляла себе, что обмывает немощного старика, что делает то, что привыкла делать.

Лавьер лежал в воде, не отводя от нее глаз, чувствуя, как тело отзывается на ее руки, деловито скользящие по коже. Она намылила ему грудь, шею, плечи, живот, тонкие пальцы легко скользнули по бедрам и ногам.

– Еще, – сказал он, – и смотри мне в глаза, Оникс. Я хочу, чтобы ты видела меня, а не тех убогих, которых стараешься представить.

Она дернулась от этих слов. Аид пугал ее. Пугал своей силой, своей жестокостью, умением предугадывать ее мысли. Умением понимать ее. Это страшно, когда ненавистный человек так чутко слышит малейшие изменения сознания, улавливает ход мыслей и чувств. Словно не только ее тело было подвластно ему, но и разум. Оникс не хотела этого, стремилась спрятаться, оставить хоть что-то сокровенное, то, что он не мог понять и почувствовать в ней.

Но получалось плохо. Лавьер был взрослее и гораздо опытнее девчонки, выросшей на скалах, среди монашек, ничего не понимающей в жизни и не знающей отношений с мужчинами.

– Нежнее, Оникс, – с насмешкой сказал он, когда девушка слишком резко провела ладонью по его груди, оцарапав кожу. – Теперь поцелуй меня.

Она стояла на коленях и неловко наклонилась, прикоснулась губами к его губам. Их языки встретились, коснулись друг друга. Лавьер заставлял себя оставаться на месте, не трогать ее, не прикасаться, хотя больше всего ему хотелось резко забросить раяну на себя, прижать к своему мокрому разгоряченному телу. Он хотел этой близости так, что сводило горло и было трудно дышать, но заставлял себя не трогать ее.

Лавьер оторвался от девушки, обвел пальцем контур ее губ. Такие сладкие, припухшие. Он потрогал их пальцами, чуть надавил, заставляя ее открыть рот.

– Я хочу почувствовать твои губы, Оникс, – совсем хрипло сказал он, – очень хочу.

Она смотрела на него непонимающе. Он потянул ее голову вниз, приподнял бедра.

– Оникс… Я хочу почувствовать твои губы и язык.

Лавьер придержал ее голову, ткнулся членом в губы девушки. Желание почувствовать, войти, ощутить ее горло становилось нестерпимым.

– Нет!

Оникс вырвалась, отскочила от него, в панике осознавая, чего он от нее требует. Скривилась от отвращения.

– Нет, – твердо повторила она.

Лавьер на мгновение закрыл глаза. А потом одним движением оказался рядом, не обращая внимания на потоки воды, что хлынули с него на пол. Оникс вскрикнула, рванула в сторону, пытаясь сбежать, но как сбежать от того, кто гораздо быстрее и сильнее?

Он скрутил ей руки за спиной, надавил, заставляя прогнуться, и вошел сзади, одним движением, сразу до самого конца, на всю длину, так что Оникс вскрикнула. Аид замер, тяжело дыша и пытаясь сдержаться. Он сам не понимал своей злости и несдержанности в отношении раяны. Почему он так реагирует на нее? Ненависть и отвращение в ее глазах доводили его до исступления, до потери контроля, до желания причинить ей боль, растоптать! Одним лишь взглядом она отправляла его в архар, и Лавьер хотел взять ее с собой.

Да что с ним происходит?

Он сжимал ей руки и пытался удержать свои инстинктивные движения. Вода капала с его волос на спину девушки, и аид старался сосредоточиться на этих каплях, отвлечься.

Но она была такой восхитительной, что Лавьер не мог остановиться. Он немного отклонился и снова погрузился в нее. И еще. И снова. Перехватил ее руки и прижал их к стене, приподнял Оникс колено и отвел в сторону, почти поднял ее тело, удерживая на весу. Снова вошел. С трудом удержался от желания укусить ей кожу на шее, прикусить так, чтобы потом зализывать языком, ощущая ее вкус. Но на белой шее уже не было живого места, все сплошь покрыто синяками, и он трогал губами, почти не прикасаясь, лишь втягивая воздух. Оникс молчала, стояла у стены, упершись руками, не двигалась. Белые волосы упали волной через плечо, почти до самого пола. Черный рисунок на спине девушки чуть смещался, мелко дрожали тонкие листья.

Аид двигался в ней, чувствуя упоительный запах лори, что сводил его с ума. Этот запах усиливал возбуждение и наслаждение мужчины до предела, до самой высшей невыносимой точки. И в то же время он испытывал горечь. Ему одновременно было и невероятно хорошо, и невыносимо плохо, так что эта двойственность его ощущений заставляла его рычать от злости.

Его злила ее ненависть. Он готов был сражаться с достойным противником и легко убивал, но вот так принуждать раяну, которая кусала губы, пока он удовлетворял свою похоть – было противно. И в то же время так сладко…

Лавьер задвигался резче, выплескиваясь в нее, прижался губами к бутону лори. Замер на мгновение. И, подхватив Оникс на руки, понес в спальню.

– Не дергайся. У меня есть целебник, надо смазать твои синяки.

Он положил ее на кровать, достал деревянную коробочку с тягучей белой мазью. И стал осторожно покрывать ею кожу девушки, там, где синели отметины.

– Тебе больно? – ровно спросил он.

– А что, есть разница? – так же ровно ответила Оникс.

Лавьер поднял голову, и их взгляды схлестнулись, словно две ядовитые змеи, словно два клинка.

– Никакой, – усмехнулся аид, – просто намажу больше, чтобы ты скорее пришла в себя. И была в состоянии доставить мне удовольствие, раяна.

Оникс чувствовала, как внутри ее клокочет лютая ненависть, обжигает нутро ледяной стужей. Она хотела бы заорать, но заставляла себя молчать и не двигаться, пока аид наносит мазь на ее тело. Этот мужчина вызывал в ней ужасающее желание сделать что-нибудь такое, чтобы увидеть боль в этих зеленых глазах. Сродни той, что чувствовала она. Ее просто выворачивало от этого желания. И она молчала, потому что просто боялась сорваться, боялась, что не сдержится и ударит его, зная, что любое проявление ее эмоций снова обернется против нее. Поэтому она просто перевела взгляд на потолок, внимательно рассматривая узкую трещину в углу.

Ран Лавьер тоже молчал. И просто наносил мазь на ее тело, стараясь делать это как можно нежнее.

Закончив, он отошел от кровати, вытер свое все еще мокрое тело, оделся.

– Я прикажу принести тебе еды, Оникс, – не глядя на девушку, сказал аид. – До утра можешь отдыхать. На заре мы выезжаем. И еще: я запрещаю тебе разговаривать с моими псами или посторонними людьми, если тебе будет что-то нужно, обратишься ко мне.

И вышел, не утруждая себя ожиданием ее ответа. Собственно, этот ответ аида и не интересовал.

* * *

Когда он ушел, Оникс торопливо слезла с кровати, быстро заплела волосы и оделась. Обошла свою комнатку, распахнула окно и вышла на маленький балкончик. Небо хмурилось, и накрапывал мелкий дождик. Девушка посмотрела вниз. Балкончик выходил во внутренний дворик, где было пусто, лишь в углу стоял обоз, накрытый холстиной. Оникс прикинула расстояние до земли. Второй этаж, не так уж и высоко.

Она метнулась в комнату, содрала с кровати простыню и попыталась разорвать прочную ткань, помогая себе зубами. Сил не хватало, но желание Оникс сбежать было столь сильным, что она наступила ногами на один край и дернула изо всех сил. Простыня треснула, она связала две половинки и снова бросилась на балкон, привязала один конец к перилам.

Постояла, заставляя себя успокоиться и подумать. Осторожно осмотрелась. Вокруг было тихо, где-то на улице переговаривались люди, прошуршал экипаж. Но погода не располагала к прогулкам, и большинство горожан предпочитало сидеть дома, а не мокнуть под дождем. По этой же причине и желающих постоять на соседних балконах тоже не было.

Девушка посмотрела вниз. Конец ее импровизированной веревки был высоко над землей, но она не боялась. Оникс перелезла через перила, уцепилась за простыню и скользнула вниз, обдирая ладони. Зависла над землей и разжала руки. Приземлилась она неудачно, не удержалась на ногах и упала в грязь, больно ударившись. Но тут же вскочила и бросилась к выходу, туда, где была столь желанная свобода…

Петля аркана затянулась на шее, лишив Оникс воздуха. Девушка упала на колени, судорожно пытаясь вдохнуть, чувствуя обжигающую нутро боль.

Она не заметила мужчину, что подошел к ней и оттащил ближе к стене дома. Воздух вернулся, и Оникс задышала, сглатывая и закидывая голову, ловя губами капли дождя. И только потом посмотрела на Гахара, что молча стоял рядом. В серых глазах Оникс уловила мимолетную тень сочувствия и ухватилась за это видение, как утопающий за щепку.

– Пожалуйста, помоги, – дрожащими губами прошептала она, – умоляю! Я все, что захочешь, сделаю, только помоги мне сбежать!

Гахар быстро оглянулся.

– Я не могу.

Оникс смотрела на него умоляюще, и он нахмурился.

– Даже если захочу… Я не могу снять с тебя аркан аида. У меня нет такой силы.

Девушка встрепенулась. Блондин разговаривал с ней и смотрел без агрессии, без злости, и это ободрило ее. И не было похоже на уловку. Впрочем, какой смысл в этой уловке? Она неуверенно тронула его рукав.

– Как это сделать? Как разорвать аркан? Ты знаешь? – тихо спросила она.

Блондин снова оглянулся.

– Нужно вернуться, – сказал он, – сейчас тебе не сбежать. Аид ушел в город, но не думаю, что надолго. Возвращайся в комнату, раяна.

Оникс крепче схватила его за руку, и Гахар опустил глаза, с каким-то удивлением рассматривая ее ладонь.

– Гахар, ты поможешь мне? Поможешь?

Она подошла ближе, заглядывая в его серые глаза с надеждой. Сейчас Оникс готова была первый раз в жизни использовать и свою внешность, и цветок лори, лишь бы добиться от Сумеречного того, чего она так желала, и сбежать от аида. Она не думала о том, что потребует Гахар взамен, лишь бы помог. Ран Лавьер выворачивал ей нутро, она ненавидела его и хотела освободиться, а к Гахару раяна не испытывала ничего, даже страха.

– Я… – Он замер, не в силах оторваться от омута синих глаз. Чувствуя возбуждающий запах цветка, ощущая, как напрягается от ее присутствия тело.

– Все, что захочешь, – медленно протянула Оникс.

На короткий миг ей показалось, что серые глаза стали голубыми, и она моргнула удивленно, всматриваясь. Но нет, ей лишь почудилось.

Гахар кивнул и заставил себя отойти от девушки.

– Ты сможешь забраться обратно на балкон? – спросил он, стараясь не смотреть на нее.

Оникс кивнула. Ее тело было достаточно сильным и тренированным, она хорошо лазила по деревьям и скалам, и такая высота не внушала ей никакого страха. Правда, сейчас девушка уже ни в чем не была уверена. Они слаженно посмотрели на конец веревки.

– Я… помогу, – как-то неуверенно сказал пес. Оникс снова удивленно на него посмотрела. Для Сумеречного Гахар был какой-то слишком мягкий, что ли? Хотя не ей судить, может, и среди псов встречаются нормальные люди? Она кивнула, и Гахар поднял ее, взяв за бедра, так чтобы девушка смогла ухватиться за конец веревки. Она потянулась, поставила ноги в сапогах ему на плечи, торопливо оглянулась и полезла наверх, цепляясь за простыню и не обращая внимания на боль в разодранных ладонях. Доползла до перил и перекинула ногу, мельком порадовавшись, что аид не додумался нарядить ее в платье. Свалилась на балкон и посмотрела вниз. Гахар стоял, запрокинув голову, наблюдая за ее движениями.

Оникс кивнула ему и потянула несчастную простыню наверх, торопясь убрать, пока не вернулся аид.

В комнате девушка почистила одежду и привела себя в порядок. В ее душе медленно расправляла крылья птица надежды.

* * *

До самого утра никто, кроме прислужника, принесшего еду, в комнату не заглядывал. А на заре Оникс проснулась еще до первых петухов, быстро умылась холодной водой и оделась. Так что, когда за ней пришел аид, она уже была полностью готова и даже благоразумно надела перчатки, чтобы скрыть свои разодранные ладони.

Лавьер подошел к ней, внимательно посмотрел в глаза. Оникс внутренне сжалась, испугавшись, что аид своим звериным чутьем узнает о ее попытке побега, о разговоре с Гахаром, догадается, поймет! Она накинула покрывало на кровать, надеясь, что до их отъезда прислужники не заметят испорченную простыню, которую Оникс затолкала в шкаф. Половину ночи, пока не заснула, она боялась, что Лавьер снова придет к ней и увидит голый тюфяк. И Оникс молилась небесным заступникам, чтобы не пришел. А потом провалилась в сон.

И сейчас она стояла, глядя аиду в глаза и надеясь, что на ее лице не отражаются чувства.

– Пойдем, завтракать будем внизу, – сказал Лавьер. Он отметил, что девушка в перчатках, но решил не трогать ее. Пока. – Плащ надень.

На первом этаже гостиного дома, где традиционно стояли столы для приема пищи, было пусто, кроме Сумеречных, в такую рань здесь еще никого не было. Хмурая подавальщица изо всех сил скрывала ненависть и страх, обслуживая псов. Правда, мужчинам до эмоций женщины не было никакого дела.

Оникс опустилась на лавку. Гахар коротко кивнул аиду, как и остальные, а на нее даже не взглянул. Мужчины молча ели, насыщаясь перед дальней дорогой.

Лавьер прикидывал план пути. Они и так потеряли время из-за раяны и его игр, теперь необходимо наверстать упущенное, добраться до Тайлесса, где аида уже ждали, а оттуда уже двинуться в Синие Скалы. Сумеречным было не привыкать к скачке в быстром темпе, но Лавьер думал, как такую дорогу выдержит раяна, которая и так была еще слишком слаба. Но выбора у него не было. Как и у нее.

Поэтому после быстрого завтрака они вышли под дождь и, сев на лошадей, направились к воротам из города.

* * *

Три дня слились для Оникс в мутную дождливую череду непрерывной скачки, ночевки в чужих домах и снова скачки. Порой ей казалось, что Сумеречным даже не нужны привалы и остановки, они могли нестись сквозь дождь целый день, а может, и ночь, и только из-за нее все же останавливались.

Лавьер Оникс не трогал, лишь порой она чувствовала на себе его тяжелый взгляд.

Один раз во время короткой остановки девушка попыталась тихонько поговорить с Гахаром, но блондин незаметно качнул головой и ушел. И единственное, что Оникс оставалось, это трястись на лошади и сжимать зубы.

На третий день дорога стала гораздо оживленнее, они выезжали на основной тракт, который вел к Темному Граду, и навстречу то и дело попадались крытые торговые обозы, всадники и пешие пилигримы и странники. Перед развилкой на тракт они сделали остановку. Аид о чем-то коротко поговорил с четвертым псом, имени которого Оникс так и не узнала, и они свернули к небольшому поселению, к западу от Тайлесса. Там Сумеречные привычно и без спроса вошли в один из домов, потеснив испуганных хозяев, пожилую супружескую пару.

– Гахар и Ар, вы останетесь здесь, вместе с раяной, – приказал аид, – и будете ждать нашего возвращения.

Сердце Оникс учащенно забилось, и она опустила голову, чтобы Лавьер не заметил ее радости. У нее будет несколько часов, чтобы пообщаться с блондином! Уговорить его помочь! Правда, сам Гахар, кажется, такому решению аида не обрадовался, его губы недовольно поджались. Лишь на миг, но Лавьер заметил и внимательно посмотрел в серые глаза пса, отчего тот сжался и побледнел. Даже малейшее прикосновение темного дара к разуму причиняло сильную боль.

Аид отвернулся и потянул Оникс в комнату.

Под бесконечным дождем девушка промокла и замерзла, плащ напитался влагой и стал тяжелым, неприятно лип к телу. Но она не спешила его снимать, стояла посреди комнаты, настороженно наблюдая за мужчиной. Лавьер снял перчатки и обошел помещение по кругу, прикладывая руку к стенам.

– Ты не сможешь выйти из этого дома, Оникс, – сказал он, не оборачиваясь, – даже не старайся. Отдохни, пока есть возможность, и не делай глупостей.

Закончив запечатывать комнату, он подошел к ней, поднял ее голову, провел большим пальцем по губам девушки. Она замерла, боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать его.

– Не бойся, – усмехнулся он, – не сейчас. У меня совсем нет на это времени. А жаль…

Он убрал руки и отошел, давя в себе желание. Его тело отзывалось на раяну моментально, он заводился от одного взгляда, от малейшего прикосновения к ней. Проклятый цветок! Проклятое тело, губы, синие глаза… Он развернулся и вышел, на ходу надевая перчатки. Было бы глупостью везти раяну с собой в Тайлесс, в большом городе, так близко от столицы, есть и другие Сумеречные, которые могут почувствовать запах лори. Аид не боялся, его власть была неоспорима, но чем меньше людей будут знать о раяне, тем лучше. И тем реже ему придется убивать.

Оникс слышала, как он коротко отдает приказы, а потом в доме стало тихо. Она сняла плащ, развесила его на спинке кровати, надеясь, что ткань успеет хоть немножко просохнуть. И вышла из комнаты, чтобы почти столкнуться с молчаливым Аром. Пес смотрел на нее исподлобья, и Оникс испуганно попятилась. Этот Сумеречный вызывал у нее оторопь своим постоянным молчанием и лицом без мимики, на котором, казалось, жили только глаза, грязно-коричневые, под нависшими кустистыми бровями.

– Оставайся в комнате, раяна, – сказал Ар. Голос у него оказался такой же неприятный, словно надтреснутый.

– Мне нужно в уборную, – торопливо ответила Оникс, осторожно осматривая небольшой коридорчик и выход, очевидно, на кухню. Где же Гахар?

Ар молчал, и она медленно обошла его и двинулась в сторону кухни.

– Не туда. В другую сторону.

Оникс кивнула. В другую так в другую. Главное – двигаться хоть куда-нибудь. Она пошла по коридорчику, чувствуя, как дышит в спину пес, и даже пожалела, что сняла плащ.

– А где Гахар? – как можно безразличнее и не поворачивая головы спросила она. Ар не ответил, и Оникс обернулась. И снова попятилась, увидев, с какой злостью он на нее смотрит.

Она толкнула дверь уборной и закрыла за собой, прижалась к стене. Побрызгала водой в лицо, чтобы было слышно, и вышла. Ар стоял на том же месте

– Я бы хотела что-нибудь поесть, можно? – спросила она, потихоньку обходя мужчину. Он так резко схватил ее руку около плеча, что девушка вскрикнула от неожиданности и боли.

– Ар, – раздался предупреждающий голос Гахара. Он подошел и осторожно встал между ними, аккуратно отодвигая Ара в сторону. Тот выдохнул и нехотя убрал руку с плеча Оникс.

– Ее надо убить, – процедил Ар, исподлобья глядя на Гахара. – Мы все чувствуем ее силу. Раяны – зло!

– Хочешь оспорить решение аида? – поинтересовался Гахар.

Мужчины стояли, чуть расставив ноги, словно готовясь к драке, не спуская друг с друга глаз. Оникс жалась в углу, стараясь слиться со стеной. Первым сдался Ар, опустил глаза, отошел на шаг.

– Иди в комнату, – кивнул девушке Гахар, и она торопливо проскользнула мимо Ара, не поднимая глаз.

Гахар пришел к ней через час, принес лепешку с сыром и горячий травяной настой. Девушка бросилась к нему, с надеждой заглядывая в глаза.

– Гахар…

– Ешь, раяна, – без эмоций сказал он.

Оникс начала жевать, не чувствуя вкуса и не понимая, что на уме у блондина и будет ли он ей помогать. И вздохнула с облегчением, когда он сказал:

– Говори тише, у Ара отличный слух.

– Ты знаешь, как снять аркан? Ты поможешь? – обрадовалась Оникс.

– Тише! – почти прошипел он и отошел к дальней стене, к окну, затянутому мутной слюдой. – Я помогу, но позже. Для начала ты должна… стать ближе к аиду.

Оникс смотрела на него ошарашенно.

– То есть?

– Что непонятного? – раздраженным шепотом ответил блондин. – Я знаю способ снять с тебя аркан и помогу сбежать, взамен ты должна узнать у Лавьера некие… сведения.

– Я? Но как я могу у него что-то узнать? Я всего лишь раяна, а вы его доверенные люди! Он никогда в жизни мне ничего не скажет!

Гахар приблизился к ней почти вплотную, с жадностью втянул воздух.

– Вот именно, ты – раяна, – очень тихо сказал он. – И когда ты рядом, у мужчин мутится в голове, и все наши мысли только о том, как бы… – Он помолчал, рассматривая ее. Серые глаза стремительно меняли цвет на ярко-голубой, и Оникс с изумлением наблюдала эту перемену. Гахар помотал головой, словно большая собака, пытаясь сбросить с себя наваждение, и отошел от нее. – Просто будь с ним ласковее. Цветок лори все сделает за тебя.

– И что же я должна узнать? – мрачно спросила девушка. Происходящее нравилось ей все меньше. – И почему я должна тебе верить? Ты даже не можешь снять этот аркан!

– Его можно снять, если у тебя будет вещь, достаточно долго пробывшая на теле Лавьера. Обязательно металл. В соединении с кристаллом это даст силу для временного разрыва магической петли.

– Временного?

– Этого будет достаточно, чтобы убежать. Примерно часов пять, может, шесть. На лошади за это время можно уйти очень далеко. Я помогу тебе скрыться, обещаю.

– И у тебя есть этот кристалл? – недоверчиво спросила Оникс. Он кивнул, вытащил из кармана маленькое стеклышко, протянул ей ладонь.

Девушка, конечно, слышала о таких кристаллах. Где-то на севере, в Льдистых горах, их добывали в подземных пещерах, и некоторые из них содержали толику силы, которую можно было высвободить, если разбить стекло. В тех же горах находился Кристальный Грот, в котором, поговаривали, сто лет назад заснул великий прорицатель Белый Свет, и огромные кристаллы впитали силу и мудрость старца и теперь могли дать ответ на любой вопрос. Правда, делали это крайне редко.

– Настоящий? – не поверила Оникс. Как бы ни была она наивна, но знала, что под видом магических кристаллов ушлые торговцы продают обыкновенную слюду, а как отличить настоящее от подделки, девушка не знала.

Гахар снял перчатки, сжал кристалл в ладони.

– Настоящий магический кристалл всегда холодный, Оникс. Сколько ни держи его в ладони, не нагреется.

Он разжал руку и протянул ей. Девушка осторожно взяла кусочек стекла. И правда, холодный, не потеплел совершенно.

– Оставь у себя, будем считать это залогом. Видишь, я говорю тебе правду, раяна.

Оникс подняла глаза от созерцания стеклышка.

– И что же я должна узнать у аида?

Гахар вздохнул.

– Для начала узнай, с кем он встречался в Тайлессе. И пытайся не так откровенно показывать свою ненависть. Улыбнись, похлопай глазами, скажи что-нибудь хорошее. Ну, как это делают другие девушки…

– Я не знаю, как это делают другие! – хмуро буркнула Оникс. – И если я начну Лавьеру улыбаться, он быстро поймет, что дело неладно.

– А ты осторожно, Оникс. Ну же, попробуй.

Раяна закрыла глаза, представила себе лицо Катрана, открыла и ласково улыбнулась, с нежностью глядя на Сумеречного. Облизнула губы. Он всем телом подался к ней, серая радужка снова залилась голубым, Гахар чуть склонил голову, с жадностью втягивая воздух.

– Получается? – спросила Оникс.

– Да… – выдохнул он.

Раяна кивнула, улыбка пропала с ее лица.

– Гахар, а почему у тебя глаза цвет меняют? – задумчиво спросила она.

Он резко отпрянул, отвернулся.

– Тебе показалось, раяна, – холодно произнес он, надевая перчатки. – Ешь. Скоро вернутся остальные. Кристалл спрячь и постарайся держаться подальше от Ара, – тихо добавил он.

– Я бы с удовольствием держалась подальше от всех вас, – прошептала Оникс, когда дверь за Сумеречным закрылась.

Глава 11

Но к вечеру аид не вернулся. В то время, когда Гахар и Ар настороженно переглядывались в ожидании своего господина, он шел по грязным бедным кварталам Тайлесса. Своего стража, четвертого пса, аид оставил в одном из гостиных домов ожидать связного, а сам ушел на окраину города.

Чем дальше от центра он удалялся, тем грязнее и уже становились улочки, мостовые сменились обычной грязью, в углублениях по краям текли людские испражнения. Здесь стоило быть особенно осторожным, так как в любой момент из темноты мог выскочить наемный убийца или домовитая хозяйка могла вылить на голову путника ночной горшок. И Лавьер предпочел бы наемника.

Он вышел к большому дому, из окон которого доносилась громкая музыка и пьяный смех, и вошел внутрь. На аида сразу обрушилась мешанина из запахов и звуков, хмельные голоса и неискренние стоны, обычная атмосфера публичного дома. Но не увеселения привели Лавьера на окраину Тайлесса, и он бесшумно скользнул в сторону от холла, освещенного приглушенным светом масляных ламп, накрытых красными абажурами, и шагнул в темноту.

И лишь только толкнул маленькую боковую дверцу, почти неприметную в стене, как его шею обвили тонкие руки, и к лицу прижались теплые губы.

– Надо же… Неужели ко мне в гости пожаловал темный, – прошептала девушка.

Лавьер убрал нож, который прижимал к ее горлу.

– Моргана, тебе стоит внимательнее относиться к гостям, – с насмешкой протянул он. – И не стоит бросаться на них из темноты. Я мог и не удержаться.

– Не лукавь, Ран, – рассмеялась девушка, – ты знал, что я тебя встречу. Неужели соскучился?

Лавьер отлично ориентировался в темноте и, спокойно убрав руки девушки, прошел по комнате и сел в кресло.

– Мне нужна информация, Моргана, – сказал он.

– Информация… всегда только информация! – горько прошептала она. – Я ведь запретила тебе приходить за этим!

Зашипел фитиль лампы, огонек взметнулся, осветив комнату с простой обстановкой и девушку: высокую, темноволосую, с большим ярким ртом и светлыми глазами. Аид улыбнулся. Прорицательница всегда была красавицей, и этот рот доставил ему немало приятных минут. Сейчас девушка стояла, уперев руки в бока, и поджимала губы, рассматривая мужчину.

– Правда? – усмехнулся он. – Не помню, чтобы меня это когда-нибудь останавливало. И конечно, ты снова скажешь мне все, что я хочу узнать.

Он разрезал запястье и опустил руку, позволяя крови капать в круглое стеклянное блюдо. Магия Сумеречных в их крови. Девушка скривилась.

– Я не хочу этого делать, Ран. Ты знаешь, что я больше не делаю этого! Это слишком… тяжело! Прошу, не заставляй меня…

– Иди ко мне, Моргана.

– Ран, пожалуйста! Ты ведь знаешь, как это больно! Умоляю…

– Иди ко мне.

Прорицательница опустила голову и медленно подошла, опустилась на колени и протянула ему ладонь, запястьем вверх. Лавьер разрезал его и прижал к своему, сплел свои пальцы с ее, позволяя крови смешаться. Зрачки прорицательницы сузились, превратились в две точки и почти исчезли, а светлые глаза стали совсем белыми. Она запрокинула голову, тяжело дыша от боли. Кровь темного выжигала ее дар виденья, единственный дар, который может быть у женщины. Да и то, сама по себе прорицательница не способна была видеть, только под воздействием сильной крови мага, и каждый раз это разрушало ее изнутри, почти убивало. Аид наклонился к ней, всматриваясь в белые глаза.

– Кто идет за мной, Моргана? Кто оплачивает наемников?

– Закрыто… Сильная кровь. Темная.

– Сумеречный?

– Да.

– Рядом?

– Да.

– Имя?

– Не вижу… Закрыто.

– Зачем?

– Ты мешаешь.

Аид поморщился. То, что он мешает, Лавьер знал и без прорицательницы. Он подумал. Ей можно было задать только простой вопрос, на который можно было дать простой ответ.

– Это связано с Каяром? – спросил он.

Моргана тяжело задышала, из ее носа пошла кровь.

– Да. Нет.

– Не понял, – нахмурился Лавьер.

– Да. Нет, – повторила она. Девушку трясло, на ее лбу выступили крупные капли пота.

– То есть на меня охотятся с двух сторон?

– Да.

Аид зло улыбнулся. Он видел, что ей становится хуже. С каждым разом Моргана давала все меньше ответов, на этот раз он почти ничего не узнал, и это злило аида. Его кровь почти дотла выжгла ее умение видеть, значит, ему нужна новая прорицательница. Желательно юная, чем моложе девушка, тем дольше сможет продержаться. Эта уже никуда не годилась.

Он хотел убрать руку, прервать бестолковое «виденье», когда Моргана глубоко вздохнула.

– Девушка. С синими глазами и цветком на спине…

– Что с ней? – резко спросил аид.

– Владыка. Она встретится с ним. Это предначертано.

Лавьер сжал зубы, в зеленых глазах заворачивалась тьма. Моргана закричала от потока его силы, и он расслабился, чтобы не убить прорицательницу. Она еще не все сказала.

– Нет, – твердо сказал он.

– Да… Никто не сможет помешать… Девушка… С синими глазами… Твоя судьба, твой рок… Как жаль… Как невыносимо жаль… И еще я вижу смерть… я вижу смерть…

– Чью смерть? Девушки? Когда она с ним встретится? Как это произойдет? Ты видишь? Что с ней будет?

Белые глаза прорицательницы стали красными от крови, ее рот раскрывался в беззвучном крике боли и ужаса. Она больше не могла говорить, все ее тело сводило судорогой. Лавьер отпустил ее руку и откинулся в кресле, задумчиво рассматривая причудливый узор светотени на стене. Грядущее имеет множество вариантов, даже кристаллы не могли дать ответ на вопрос, что произойдет в нем. Раньше прорицательница никогда не говорила о грядущем, она видела лишь то, что уже произошло. И сейчас аид раздумывал над тем, как относиться к ее словам.

Прорицательница лежала на полу, у его ног, и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

– Ты узнал свои ответы, темный? – хрипло от пережитой боли спросила она. Моргана не помнила того, что видела и говорила под воздействием крови Лавьера. Она села, прислонилась спиной к ножке стола, ее губы побелели и сейчас кривились от еле сдерживаемых слез.

– Я сказала тебе то, что ты хотел знать? – повторила она.

– Ты меня удивила, – задумчиво сказал Лавьер, положил на стол кошель и поднялся. – Прощай, Моргана.

– Ран… останься… – прошептала она.

Он посмотрел на нее равнодушно, качнул головой и вышел.

* * *

На улице все так же лил дождь, но аид не стал накидывать капюшон плаща. Во-первых, он закрывал обзор, а во-вторых, Лавьер хотел освежить голову. Связь с прорицательницей никак не влияла на темного, но ему было о чем подумать. Он шел по улицам, раздумывая над словами Морганы. Мало информации, слишком мало. Сплошные недосказанности, а не ответы, зря потерянное время. Он знал, что больше не придет сюда, это стало бессмысленным, дар прорицательницы сгорел дотла, и теперь она бесполезна. Лавьер досадливо поморщился. Жаль. Такой дар – большая редкость. И легче всего прятать редкость вот в таких убогих местах, где никто ничего не видит и все слишком пьяны, чтобы что-либо замечать. Но, увы, с Морганой покончено.

Темную тень, что метнулась к нему сзади, аид, скорее, не увидел – почувствовал и успел уклониться в последний момент, когда сталь скользнула вдоль его живота. Но с другой стороны тут же атаковал второй наемник. То, что это именно наемники, а не бродяги, решившие поживиться, Лавьер понял сразу, слишком неслышно подошли и слишком быстро атаковали, без прелюдий и разговоров. Слишком слаженно и профессионально действовали. И лица закрыты черными масками, традиционными в гильдии убийц, так что в глаза не заглянуть. Да и темно вокруг, мутная луна почти не освещает узкую пустынную улочку.

Аид снова отклонился, взмахнул плащом в обманном движении, развернулся, поймав тканью кончик чужого клинка, и одновременно выпустил из рук свои парные кинжалы. Один уткнулся в стену дома, а второй вошел точно в цель, в горло наемника, и тот упал, хрипя. Этого мгновения аиду хватило, чтобы развернуться и раскрыть освобожденные ладони, выпуская силу, которая смела второго убийцу волной. Тот перевернулся в воздухе и приземлился на ноги, но Лавьер был уже рядом и одним движением перерезал горло, закрытое черной маской.

На все ушло лишь несколько мгновений, и снова на узкой улочке воцарилась тишина. Аид подобрал свои кинжалы, вытер их об одежду наемника, вернул клинок в ножны. Осмотрелся. Этот тупик словно специально создан для засады, надо скорее отсюда убираться. Лавьер знал, что нет смысла осматривать тела, он не найдет ничего интересного, но все же бегло проверил и поморщился. Пусто, надо уходить.

Аид поправил плащ и неслышно пошел к центру города.

* * *

Ленар, четвертый пес, ждал аида в роскошном гостином доме, одном из лучших в Тайлессе, и вскочил, когда Лавьер вошел в дверь.

– Господин, – Ленар позволил легкому беспокойству проскользнуть в голосе, – вас долго не было. Простите, но я должен охранять вас.

– Все в порядке, Ленар, – кивнул Ран. – Я ведь сказал, что хочу развлечься.

Ленар смотрел на аида преданными глазами. Но Лавьер не доверял никому, даже самым верным псам.

– Ты забрал бумаги у посыльного? – спросил Лавьер, проходя мимо Сумеречного и направляясь туда, откуда пахло горячей едой.

– Конечно, я все сделал, как вы велели.

– Отлично. Значит, ужинаем и уезжаем, Тайлесс стал таким скучным, больше здесь делать нечего. Да, и найди мне новый плащ.

* * *

Оникс долго не могла уснуть, сжимала в ладонях холодный кристалл, напряженно раздумывая, куда его спрятать так, чтобы аид не нашел. Сама мысль о том, что нужно улыбнуться Лавьеру, заставляла ее кривиться от отвращения. Как заполучить у него металлический предмет? Оникс вспомнила тусклое кольцо на его левой руке, черное, без камней и знаков, просто полоска темного металла. Наверное, это кольцо подошло бы… Только как его снять с руки аида? Проще забрать коготь у снежного барса, что обитает на северных склонах!

И куда спрятать кристалл?

Наверное, умнее было бы оставить его у Гахара, но девушке не хотелось отдавать его. Вдруг Сумеречный передумает ей помогать? То, что у нее теперь есть кристалл, как-то вселяло в девушку надежду.

Не придумав ничего дельного, девушка обернула стекло тряпицей, чтобы случайно не разбить, и затолкала в сапог.

Пару раз она пыталась выйти из комнаты, но у двери стоял Ар, и девушка испуганно пятилась обратно. Вечером к ней заглянула перепуганная хозяйка дома, принесла нехитрый ужин: кашу и лепешки, и торопливо сбежала, так и не подняв на раяну глаз.

Поев, Оникс свернулась на кровати, не раздеваясь, и задремала.

* * *

Проснулась она от ощущения чужого присутствия. Открыла глаза и испуганно отпрянула. У кровати стоял Ар, держал в руке клинок.

– Ар, ты что? – прошептала девушка, отползая к стене.

Глаза Сумеречного были совершенно пустые, как у трупа, которых Оникс видела предостаточно. Там просто плавала желто-коричневая жижа, и не было ни одной эмоции, ни одного чувства.

– Раяна – зло. Тебя надо убить, – глухо сказал он.

– Ар, аид приказал не трогать меня. Ты забыл? – как можно спокойнее сказала Оникс, надеясь, что пес очнется и не посмеет нарушить приказ.

– Я должен охранять аида, – еще глуше сказал он. – Ты – зло. Он околдован тобой. Ты можешь ему навредить.

Оникс осторожно передвинулась в сторону, облизала губы. Она видела, что пес борется сам с собой, не зная, какое решение принять. Преданность своему господину и непререкаемое подчинение приказам боролись в нем с пониманием, что раяна – зло. Ар чувствовал тягу к ней, настойчивое желание, что мешало думать. И конечно, ни от кого из Сумеречных не укрылось, что Лавьер проводит с раяной слишком много времени.

Ар хотел спасти своего господина от этой отравы, избавить его от яда раяны.

Оникс заметила, как блеснула злость в болотной жиже его глаз, и встрепенулась. Она боялась даже кричать и звать Гахара, понимая, что один крик – и пес вонзит в нее клинок. Девушка встала на колени, подалась вперед, снова облизала губы.

– Ты прав, Ар, я зло. Ты во всем прав. Сделай то, что должен. Но у меня есть последнее желание, – тихо сказала она, не отводя от него глаз, заглядывая в это болото со всей возможной нежностью. – Прошу тебя, Ар…

Он молчал и не двигался, наблюдая за ней. Оникс придвинулась еще ближе, повела плечом, отбрасывая волосы. Она не знала, как именно действует лори, но надеялась, что сможет если не остановить пса, то хотя бы немножко задержать, потянуть время. Очень медленно и плавно, боясь сделать резкое движение, раяна положила ладонь на руку пса, которой он сжимал рукоять клинка. Рука была без перчатки, и Оникс осторожно скользнула ладонью выше.

Ар тяжело втягивал воздух, ему казалось, что все его ощущения сосредоточились на этой ладони, что прикасалась к нему. Девушка приподнялась, закинула голову. Мысленно она кричала и звала на помощь, но боялась даже посмотреть в сторону двери. Только молила про себя Небесных Заступников, чтобы помогли, смилостивились и шепнули Гахару, что нужно прийти. Но в доме было тихо, и она делала все, чтобы хоть немножко задержать Сумеречного.

– Ар? У меня ведь есть последнее желание? Правда? – тихо сказала Оникс. Она боялась отвести от него глаза, понимая, что как только отвернется, он прирежет ее. В глазах Ара плескалась фанатичная уверенность, что нужно убить раяну. Она не знала, что говорить, и говорила первое, что приходило ей в голову.

– Какое? – выдохнул он, не в силах отвести от нее взгляд. Девушка выпрямилась, синие глаза смотрели с печальной нежностью, и Ар заморгал, осознавая, что эта посланница архара такая притягательная, такая красивая… И ведь у раян правда есть право на последнее желание, и, кажется, девушка хочет его поцеловать…

– Какое желание? – повторил он.

Оникс подняла руки и положила ладони на лицо Сумеречного. Заколебалась, не зная, что делать дальше, и боясь отвести от него взгляд.

Со стоном Ар опустил голову и прижался к ее губам, чувствуя, как сладко кружится голова, и начиная забывать, зачем пришел сюда. Все его инстинкты сейчас требовали лишь одного: целовать ее губы, трогать ее волосы, обладать ею… Он уронил клинок и прижал к себе ее тело.

Ар даже не понял, что произошло. Словно ураган оторвал его от раяны, он ударился о стену и упал, поднял голову. И встретил взгляд темноты. Сознание разорвалось от невыносимой боли, разрушительного дара его господина. Аид развернулся к Оникс, и девушка зажала себе рот рукой, чтобы не заорать от ужаса. Она никогда не видела такого бешенства в глазах человека, такой смертельной тьмы. От его силы в комнате задрожали предметы, и раяна забилась в угол кровати, чувствуя, как все в ней восстает в глубинном неконтролируемом страхе.

Лавьер остановился.

Они с Ленаром подъехали тихо и, по своей привычке все и всегда проверять, бесшумно вошли в дом. Ни одна половица не скрипнула под ногой аида, когда он шел по коридору. Даже чуткий Гахар услышал его, лишь когда аид подошел на расстояние удара. Но Лавьер не стал сейчас обсуждать это, он знал, что его стражи – одни из лучших, что вышли из цитадели, просто самым лучшим был сам аид.

Ара на посту не было, и Лавьер недовольно нахмурился. Толкнул дверь в комнату раяны. И от увиденной картины ярость взметнулась в нем столь мощно, что казалось, недостаточно будет просто убить. Чужие руки на ее теле. Губы на ее губах. Пес, который посягнул на собственность аида.

Убить его было мало.

Но, к сожалению, даже сильное и тренированное тело Сумеречного пса было не способно долго выдержать удар темнотой, а Лавьер был слишком взбешен, чтобы придержать силу. Он никогда не испытывал такой сильной, такой чистой ярости и желания убивать. Ревность… Неконтролируемая злость, разбавленная болью, чувство, которого Лавьер не испытывал никогда и которое сейчас просто выжигало ему нутро.

Раяна жалась на кровати, прижимала к губам свои тонкие побелевшие пальцы, и Лавьер остановился, рассматривая ее. У Оникс из глаз брызнули слезы от боли. Темный дар зацепил ее лишь краем, мазнул тенью, но и этого было достаточно, чтобы голова взорвалась. Но лишь на миг, наказывать ее аид собирался по-другому.

Он стащил ее с кровати, встряхнул, как котенка.

– Оникс, я говорил тебе, чтобы ты не смела даже смотреть на других мужчин? Говорил?!

– Он пришел… Сказал, что раяна – зло и меня надо убить…

Она снова прижала руки к губам, со страшной ясностью понимая, что она правда – зло. Она про́клятая, за которой по попятам идет смерть, чужая смерть. О Небесные Заступники! Так в обители скорби ей было самое место! Ей просто нельзя в мир живых людей, нельзя, потому что из-за нее они умирают!

– Он сказал, что меня нужно убить… – прошептала она. – Я просто хотела его остановить!

В дверь втиснулся Гахар, мазнул взглядом по телу Ара.

– Гахар, принеси мой хлыст, – не оборачиваясь, сказал Лавьер.

Оникс испугано забилась. Глаза аида были совершенно темными, на лице побелели скулы. Ярость бурлила в нем, искала выхода, просилась на волю, требовала наказать раяну. То, как ее ладони лежали на щеках Ара, то, как ее губы прижимались к чужим губам, жгло аида изнутри с такой силой, что тьма внутри его бесновалась и выла. Наказать, вытравить из ее и своей головы малейшую мысль об этом, не оставить даже крохотного воспоминания, ни одного следа. Даже понимание, что раяна сделала это, чтобы спастись, не успокаивало, а лишь сохраняло ей жизнь. Сама мысль, что она по своей воле дотронулась до другого мужчины, ставила все собственнические инстинкты аида на дыбы.

Раяна принадлежит только ему.

Аид отпустил ее лишь на миг, чтобы взять хлыст, что тихо положил на лавку Гахар.

Лавьер развернул Оникс так, что она схватилась руками за спинку кровати, оголил ей ягодицы и верх спины. Закатал рукава своей черной рубашки.

– Никогда. Не смей. Прикасаться к другим мужчинам, Оникс, – размеренно сказал он, и ее кожу обожгло хлыстом.

Девушка не хотела кричать, но не сдержалась, ей показалось, что он просто содрал ей все и сзади у нее теперь кровавая борозда. Она удивилась бы, узнав, как сильно он сдерживается, чтобы не портить ей кожу и не бить до крови. Впрочем, Лавьер сдерживался лишь оттого, что ему слишком нравилась нежная кожа раяны и он не хотел портить ее шрамами. Рядом с первой красной полосой легла вторая. Потом третья. Девушка изо всех сил давила в себе крики от обжигающих ударов, кусала губы. Когда ее ягодицы уже горели так, что, казалось, можно обжечься, аид остановился. Бросил хлыст на пол, медленно опустился на колени, прижался губами к красным полосам. Оникс дрожала, судорожно глотая слезы. Его горячие губы обжигали так же, как и хлыст, а может, еще сильнее.

Он развернул ее и теперь покрывал ласковыми поцелуями ей живот, впадинку возле пупка, приподнимал рубашку, выцеловывая кожу на ребрах. Оникс смотрела на него сверху вниз. Безумная сволочь… И ему она должна улыбнуться? Сказать что-нибудь ласковое? Обмануть? Как?

О Небесные Заступники…

Оникс смотрела на его руки, что сейчас ласкали ее тело. На запястья, исчерченные множеством тонких белесых шрамов до самых локтей. На длинные сильные пальцы, на одном из которых темнело кольцо. И опускала ресницы, пряча свои чувства.

Лавьер поднял голову, посмотрел на нее.

– Оникс, пожалуйста, не зли меня, – хрипло сказал он. В зеленых глазах билась пугающая ярость и такая же пугающая тоска. – Прошу тебя. Я ведь тебя просто убью…

– Ты и так меня убьешь, Ран, – без эмоций ответила Оникс, глядя на него сухими глазами. Слез больше не было, кажется, скоро она совсем разучится плакать. То, что он делал с ней, было сильнее слез.

Он не ответил, снова прижался губами к ее животу, прокладывая дорожку из нежных поцелуев, потянул вниз ее штаны. Его дыхание стало тяжелее, он уже лизал и прикусывал ей кожу, алчно, настойчиво. Она вырвалась. Ноги дрожали от пережитой боли, и пришлось уцепиться за край кровати, чтобы не упасть.

– Не здесь. Пожалуйста, прошу тебя.

В мертвых грязно-коричневых глазах Ара Оникс чудился упрек. Она вздохнула и протянула руку, коснулась лица аида.

– Не здесь…

Лавьер прижал ее ладонь к своей щеке, прикрыл глаза, замер.

– Мы уйдем, Оникс, если ты будешь делать все, что я захочу.

Она подавила усмешку. Как будто у нее есть выбор… И просто кивнула. Он осторожно потянул вверх ее штаны и подхватил на руки. Жадно нашел ее губы, вышел в коридор, не переставая целовать. Вошел в какую-то комнату. Оторвался лишь на миг, чтобы обжечь хозяев дома злым взглядом:

– Уйдите.

Те выскочили испуганно, и аид ногой закрыл за ними дверь. Он откинулся на кровать, положил Оникс сверху, почти сдирая ее одежду. Запах ее тела, запах лори сводил Лавьера с ума, он слишком долго отказывал себе в этом, давил эту дикую жажду обладания. Ревность все еще терзала его, сплетаясь с вожделением и требуя близости, которая была нужна ему немедленно, прямо сейчас и как можно сильнее.

Девушка сжалась испуганно, когда на пол полетели ее сапоги и штаны, понадеялась, что кристалл не вывалится, отвела глаза, боясь, что он заметит. И положила ладони ему на грудь, отвлекая.

Ее легкое движение отозвалось в нем глухим рыком, аид приподнялся, впился в ее губы, глотая ее дыхание и понимая, что не в силах больше сопротивляться желанию. Лавьер приподнял ей бедра, шире разводя ноги раяны, и вошел, откинул голову. Ощущения, что накрывали его, заставляли Лавьера рычать, чувствовать себя животным, которое не может сдержаться. Он хотел еще быстрее, еще глубже, так, чтобы забыть о том, как она прикасалась к кому-то еще, снова и снова входить в ее тело, чувствовать ее запах, прижимать ее к себе, с каждым ударом выбивая из себя воспоминания о том, что раяна целовала другого. Или выбивая эти воспоминания из нее?

Он хотел, чтобы в ее теле, в ее мыслях, в ее сущности был только он…

И не сдержал стона, когда оргазм сотряс тело, притянул девушку, уткнулся ей в шею, замер, переводя дыхание. Потом Лавьер приподнялся, перевернул Оникс на бок и стал расстегивать рубашку, которую так и не успел с нее снять. И принялся раздеваться сам.

– Еще хочу, – усмехнулся аид.

Он собирался продолжать долго и сейчас хотел видеть ее всю, прикасаться везде, брать ее так, как захочет. Очень долго.

Теперь Лавьеру было мало простого обладания ее телом, он хотел от нее отклика и участия.

– Хочу, чтобы ты целовала меня, – шептал он. – Хочу почувствовать на себе твои губы, твои руки, Оникс… Прикоснись ко мне, раяна… Прикоснись…

Она опускала ресницы, прятала выражение глаз и целовала. Скользила губами по его телу, прикусывала ему кожу, со злым удивлением отмечая его реакцию. Сильное тело аида замирало под ее руками и губами, дрожало от нетерпения, мышцы напрягались, а из губ вырывался сдавленный стон.

И он снова целовал девушку, от пальчиков на ногах до ресниц, стараясь не переворачивать на спину. Но это не было проблемой, аид обладал богатой фантазией, которую сполна использовал. Лавьеру было хорошо с ней. Очень хорошо, очень остро, очень сладко. А ведь он еще даже не начал развлекаться как следует! Он улыбался, предвкушая все, что сделает с ней.

После первого обладания он стал нежнее и медленнее, позволял себе ласкать ее и целовать уже спокойнее, так что Оникс задыхалась от его прикосновений.

Он скользил губами и пальцами, не останавливаясь ни на миг, то сильнее надавливая, то нежно прикасаясь, и тело Оникс вдруг отозвалось на эти умелые руки, задрожало. Девушка не понимала, почему так происходит, она ненавидела его, но в то же время внутри разливалось томление, сладкая нега. Была ли виной кровь раяны, ее тело, созданное для того, чтобы чутко реагировать на мужские ласки? Или дело было в самом Лавьере, но от того, что он может с ней это сделать, заставить ее тело откликнуться, Оникс ненавидела его еще больше.

Лавьер жадно втянул воздух, уловив ее влагу на своих пальцах, чувствуя, как сжимается ее тело, ускоряясь и тяжело дыша, пока она не застонала громче.

– Скажи, что тебе нравится то, что я делаю, раяна, – шептал он ей в губы, ловя ее стоны и наслаждаясь ими, – скажи…

– Мне… не нравится.

– Правда? А твое тело говорит другое, Оникс, твое тело хочет меня. Ты вся дрожишь от моих ласк, тебе ведь нравится, скажи мне…

Он улыбнулся. Злость почти улеглась, стихла, теперь он просто наслаждался. Раяна была для него словно редкое лакомство для сладкоежки, и он растягивал удовольствие, позволяя себе не торопиться, испытывая настойчивую потребность чувствовать ее желание. Доводя ее до оргазма и начиная все сначала, ни на миг не прекращая этой игры. Он гладил пальцами между горячих от его хлыста ягодиц, раздумывая, потянуть удовольствие или взять ее и туда тоже прямо сейчас. Оникс дернулась, почувствовав, что он делает и где ласкает.

– Оникс, ты везде такая узкая, такая сладкая… – аид целовал ей шею, – мне так хорошо с тобой… Не могу от тебя оторваться… Хочу попробовать тебя везде…

Он поднял голову, посмотрел ей в глаза, продолжая ласкать. И нахмурился, снова уловив в ее глазах отвращение.

– Будешь так смотреть, высеку тебя еще раз, поняла? – негромко сказал он, но руку убрал. – Тогда губы, раяна… Хочу твои губы…

В комнате остро пахло их близостью и цветущим лори, утренний свет косыми лучами проникал сквозь занавески, а он все не мог насытиться и отпустить ее.

Глава 12

Лавьер лежал, закрыв глаза и прижимая к себе девушку. Ему нужно было поспать хоть немного, но времени на сон не было. И он просто лежал, позволяя отдыхать телу, но не сознанию.

То, что наемники напали на аида в Тайлессе, наводило на размышления. Он не заметил за собой слежки на подъездах к городу, а значит, его ждали уже за городской стеной. Это говорило о том, что кто-то знал о его передвижениях и о том, что у него в Тайлессе встреча. Конечно, выйти на его след могли и со стороны связного, поэтому он до последнего менял и переносил место встречи.

Или кто-то из его псов предатель. А это значит, лучше избавиться от сопровождающих прямо сейчас и не тянуть до Синих Скал.

Аид лениво погладил тело Оникс, лизнул ей шею. День разгорался все ярче, и Лавьер потянулся, понимая, что нужно вставать.

Итак, прежде всего – купель, полная горячей воды. Потом сытный завтрак, от ночных игр он проголодался. Потом он займется псами. Лучше всего использовать дар – быстрее и чище, нет крови, как от ножа, ни к чему после ванны снова пачкаться.

Он осторожно отпустил Оникс, прикрыл ее покрывалом, не желая будить, вышел в коридор, чтобы отдать распоряжения хозяевам дома.

Безмятежно кивнул Гахару, вышедшему из соседней комнаты, с интересом отмечая бледность пса и его сжатые зубы. И решая, что прежде, чем убить, пожалуй, стоит душевно с ним пообщаться, что-то слишком часто его страж стал сжимать зубы и отводить взгляд.

Но эти мысли никак не отразились на лице аида.

– Что делать с телом Ара, господин? – негромко спросил Гахар. – Мы не трогали его до вашего распоряжения.

– Оставьте пока, – спокойно ответил Лавьер, в упор глядя на пса. – Зачем портить себе аппетит перед завтраком? Где Ленар?

– Уже на кухне, господин.

– Хорошо. Распорядись принести мне горячей воды, я присоединюсь к вам позже.

Гахар постоял, словно хотел спросить еще что-то, но промолчал, только покосился на дверь за спиной аида. И пошел на кухню.

Ран Лавьер проводил его взглядом. Ученики цитадели никогда не позволяли себе показывать свои чувства. Тем более Верховному. А на лице Гахара совершенно отчетливо проскользнуло беспокойство за… раяну. И еще злость. Пусть это выражение длилось всего лишь мгновение, но этого хватило аиду, чтобы заметить.

Да, с Гахаром предстоит серьезный разговор.

* * *

Оникс проснулась от его губ, целующих ее.

– Просыпайся, раяна, – сказал Лавьер, провел ладонью по ее телу. – Что нужно сказать?

– Доброе утро, Ран, – отозвалась Оникс.

– Умница.

Он перевернул ее на живот, посмотрел на красные полосы на ее ягодицах. Вот архар, ночью он был так зол, что не подумал о том, как девушка после его хлыста сядет в седло. Кажется, придется задержаться и найти целителя. Если, конечно, в этой дыре есть целитель.

– Вставай, Оникс. Там есть горячая вода, позже я принесу тебе завтрак. Оставайся в комнате, я скоро вернусь.

Он легко коснулся губами ее волос и вышел.

Девушка спрыгнула с кровати, настороженно посмотрела на дверь, а потом бросилась к своим брошенным сапогам, проверила, на месте ли кристалл. И облегченно вздохнула, обнаружив его все там же. Она быстро обмылась, морщась от боли, когда горячая вода попадала на ягодицы, обтерлась холстиной и оделась, уже привычно запрещая себе думать о ночи с Лавьером.

«Я потерплю, – с тихой злостью подумала она, – ничего. Я потерплю».

Помимо воли Оникс вспомнила наслаждение, которое испытывала с ним, и закусила губу, тряхнула головой. Это ничего не меняло. Наоборот, только подстегивало ее злость.

Она осторожно вышла в коридор и дернулась, когда рука в перчатке закрыла ей рот.

– Не кричи, тихо! – шепотом сказал Гахар, нервно оглядываясь. Убрал руку. – С тобой все в порядке? – отводя взгляд, спросил он.

Оникс пожала плечами.

– Я не смогла ничего узнать, – тихо произнесла она и добавила с усмешкой: – Как-то, знаешь, не до того было.

– Неважно. Это уже неважно. – Гахар снова оглянулся, он заметно нервничал, и это насторожило девушку.

– Что случилось?

– Кажется, я допустил ошибку, – быстро сказал он и посмотрел ей в глаза. Сейчас глаза Гахара совершенно четко были голубыми. Он придвинулся ближе. – Оникс, помоги мне. Нужно задержать аида хотя бы на полчаса.

– Зачем?

– Он убьет меня. Если не задержишь его, мне не уйти.

Оникс молча смотрела на него, и Сумеречный скривился от отвращения к самому себе.

– Забудь! – резко бросил он и вдруг взял ее руку, прижал к губам. – Чтобы разорвать аркан, тебе нужно соединить металл с его тела и силу кристалла, просто разбей стекло. У тебя будет несколько часов, позаботься о лошади заранее и беги к воде, так легче сбить след. Вот, возьми и спрячь. Оно дорогое, хватит на первое время, если сможешь убежать, – он быстро вложил в ее руку кольцо с красным камнем, – надеюсь, еще встретимся, Оникс, – сказал он и быстро пошел к выходу.

Девушка немного постояла, глядя ему в спину, засунула кольцо во второй сапог, а потом бросилась на кухню.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурился аид, когда она вошла. – Я ведь велел тебе оставаться в комнате.

– Я… – пролепетала девушка неуверенно и пошатнулась, – я хотела воды… Мне стало… нехорошо, прости…

Она схватилась рукой за стол и начала оседать. Аид подхватил Оникс, с беспокойством разглядывая побледневшее лицо, и понес ее в комнату. Девушка дрожала, ее губы побелели, и это не нравилось аиду. Если бы он знал, что она трясется от ужаса, что он догадается о ее уловке, это не понравилось бы ему еще больше. Но поступить иначе Оникс не могла.

Лавьер положил девушку на кровать.

– Лежи, я найду целителя, – сказал он хмуро.

– Не надо. – Оникс схватила его за руку. – Не надо целителя. Я просто полежу, и мне станет легче.

«Проклятый лори, – со злостью подумала она, – действуй же!»

Она постаралась представить, что цветок на ее спине раскрывает свои лепестки еще сильнее, становится ярче, пахнет упоительнее… И прогоняла из своей головы мысли, что сделает с ней аид, если только заподозрит обман.

Лавьер наклонил голову, борясь с желанием поцеловать ее. Эта девушка так странно действовала на него… Необходимость видеть, чувствовать, прикасаться к ней усиливалась с каждым днем.

Оникс чуть выгнулась, откинула голову, приоткрывая губы.

– Мне уже лучше, – прошептала она, не отпуская его руку.

Ран Лавьер задумчиво смотрел ей в глаза. Если бы он не был уверен в чувствах раяны, то подумал бы, что она его соблазняет. А впрочем… Он, пожалуй, разберется с этим чуть позже.

– Что ж, тогда можно и продолжить, – сказал он, расстегивая ее рубашку. Оникс опустила ресницы. «Проклятый лори, – с тоской подумала она, когда губы аида коснулись ее груди, – раскрывай свои лепестки, цвети, бутон архара… еще притягательнее… своди его с ума…»

* * *

Лавьер целовал ее, но что-то внутри мешало, не давало расслабиться, сполна насладиться вкусом раяны. Может, это было чутье, которым он был наделен от Небесных и развитое за годы жизни. Аид оторвался от ее тела, поднял голову, внимательно рассматривая ауру девушки. Он видел ее смазанно и недолго, при всей своей силе Лавьер не обладал навыками и способностями целителей. Но и его умений хватило, чтобы рассмотреть сгустки боли. Но отчего была эта боль? От его хлыста? Или раяне правда было плохо? Зачем же тогда она так настойчиво прижимается к нему?

Аид склонился, нежно провел губами по ее лицу, сжал в кулаке ее волосы возле головы и резко дернул, так что девушка вскрикнула от испуга и боли.

– Ты мне врешь, Оникс? – негромко спросил он, внимательно глядя в синие глаза. Он чувствовал ее страх – сильный, глубинный, чувствовал его нутром, как зверь. Раяна боялась, так зачем же тогда целовала его?

– Нет… – прошептала Оникс, откидывая голову, чтобы было не так больно. – Я сказала правду. Мне стало плохо…

Лавьер посмотрел на ее тело, с которого успел снять рубашку. Ее грудь часто поднималась, мышцы живота напрягались, то ли от страха, то ли от неудобной позы. Хотелось поверить ей и продолжить, но аид не умел верить и привык доверять своему чутью. Он отпустил ее и встал, привычно прислушиваясь к звукам дома.

Оникс перевернулась, потянулась к нему.

– Ран? – почти нежно протянула девушка, не зная, как задержать аида.

– Врешь, – задумчиво сказал он.

Где-то в глубине дома хлопнула дверь, заржали на заднем дворе лошади. Лавьер отвернулся от девушки и быстро вышел, на ходу доставая из ножен клинок.

Оникс скатилась с кровати, торопливо надела рубашку. Пальцы дрожали и не слушались, и девушка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она выбежала в коридор и заметалась, пытаясь понять, что происходит. Гахар просил полчаса, но прошло не более десяти минут или даже меньше!

Раяна рванула на себя входную дверь, не встретив никого в доме, шагнула за порог… и ее откинуло обратно. Она посидела на полу, мотая головой. Аид сказал, что она не сможет покинуть этот дом. Значит, сейчас аркан привязывает ее к жилищу, а не к Лавьеру. Оникс подбежала к окну, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь через мутную слюду. Это только в богатых домах были стекла, сквозь которые все видно, а у обычных горожан, и тем более деревенских, оконные проемы затягивали вот такими пластинами, от которых в помещениях вечно царил полумрак. И сейчас Оникс почти ничего не могла рассмотреть, только видела темные фигуры и слышала ржание лошадей. А потом она отчетливо ощутила запах гари и даже через муть окошка заметила огонь пожара.

На заднем дворе горел сарай, в котором стояли лошади и животные бесновались, пытаясь вырваться.

Девушка снова прошлась по дому.

– Есть тут кто-нибудь? – неуверенно спросила она.

Но ей никто не ответил, очевидно, хозяева уже заметили пожар и пытались его потушить. Во дворе метались люди, где-то завизжал женский голос. И тут раздался треск в глубине дома и запах гари усилился. Девушка пошла в ту сторону, уже не сомневаясь, что увидит…

Горела уже не только конюшня, горел дом. Пламя лизало бревна, и Оникс поразилась, как на таком холоде, да еще под проливным дождем отсыревшие стены занялись пожаром столь быстро и мощно. Она вскрикнула, когда затрещало потолочное перекрытие и сверху посыпались труха и пепел. Девушка метнулась в сторону, пролетела коридор, снова распахнула входную дверь. Сзади уже гудело, хотя огня еще не было видно.

– Помогите! – закричала Оникс, стоя на пороге.

Из-за угла выскочил мужик, пропахший гарью, перепачканный сажей.

– Уходи из дома, глупая! – заорал он. – Чего смотришь?

– Я не могу! – в отчаянии сказала Оникс. – Где Сумеречные?

Мужик красноречиво сплюнул и махнул рукой на дорогу.

– Уехали? – выдохнула девушка. – Все?

– Да где-то есть один… Уходи, загорится сейчас! Никогда не видел, чтобы так полыхало…

И мужик снова кинулся за угол, туда, где визжала женщина и гудело пламя пожара.

– Не могу… – прошептала Оникс.

Она обернулась, уже чувствуя дыхание огня – жаркое, обжигающее. В глубине раздался сильный гул, потом треск ломающегося дерева и грохот, кажется, обвалилось одно из перекрытий.

Девушка бросилась в сторону своей комнаты, где остался ее плащ, но там уже было столько дыма и жара, что сунуться дальше коридора она не решилась. Дальние комнаты уже полыхали, дом затянуло серой удушливой пеленой, и Оникс снова застыла у входной двери, жадно вдыхая воздух. Выйти она не могла. Сколько ни старалась, аркан аида легко отбрасывал ее обратно, и все, что ей оставалось, это стоять у спасительного выхода и смотреть на пламя.

* * *

Вышедшему из дома Лавьеру хватило нескольких мгновений, чтобы оценить уровень магического пламени, что жадно лизало стену конюшни. Он быстро зашел внутрь, задерживая дыхание, потому что внутри уже все было в дыму, отвязал лошадей. Жеребца Гахара на месте не было. Вернее, лже-Гахара, потому что у его стража никогда не было способности к огню, а то, что пламя неестественное, было ясно аиду с первого взгляда. В дыму возникла фигура Ленара.

– Верховный?

Аид вскочил в седло.

– Погасите пожар. И присмотри за раяной, – бросил он стражу и пришпорил лошадь. Рысак встал на дыбы и вылетел из загона, чуть не снеся по пути ограждение.

Лавьер вылетел за ворота поселения и натянул поводья, заставляя коня остановиться на развилке. Кто бы ни скрывался под личиной Гахара, ему не сбежать от аида и не уйти от его темного дара. Лавьер привычно разрезал запястье, внимательно рассматривая капли крови, что падали на землю. Закрыл глаза, сосредоточился, выпуская силу. Перед его мысленным взором возникла картина: всадник в плаще погоняет жеребца, нервно бьет пятками по бокам лошади, увеличивая расстояние… Тонкая красная нить крови аида натянулась между Лавьером и беглецом, указывая путь. Если бы времени прошло больше, аиду уже сложнее было бы определить направление. Но сейчас это было легко.

Он открыл глаза, запечатал порез и развернул коня на север, пуская жеребца в галоп. Мощный конь сорвался с места, словно черный вихрь пожирая лье почти без усилий. Красная нить, натянутая аидом, дрожала, сокращаясь, приближала его к лже-Гахару. Аид даже не испытывал азарта погони, только холодное и почти равнодушное желание выяснить, кто скрывается под личиной его стража, а потом убить. Он вскинул голову, всматриваясь в горизонт, на котором уже виднелась фигура всадника.

Глупый лже-Гахар ехал на север, в обратную сторону, надеясь обмануть аида и затеряться среди бесконечных лесов. Еще одна ошибка. Ученик цитадели повернул бы к городу, потому что всегда легче прятаться в толпе, там нить крови размывается, переплетается с множеством других, а здесь, на открытой местности ей ничего не мешает, и для Лавьера он – открытая мишень.

Аид оценил расстояние. Для арбалетного болта далеко. Но его жеребец несся все быстрее, почти хрипя, но уверенно сокращая расстояние. Еще немножко…

«…Ран»

Голос прошелестел в его голове так тихо, что он даже не сразу понял, что это отголосок крови, а не воспоминание. Раяна. Это был ее голос… Остаточное явление связи крови, которую он влил в нее, пытаясь скрыть запах лори. Лавьер слышал, что так бывает, что связь крови порой оказывается такой сильной, что маг может услышать голос и эмоции связанного даже мысленно. Но на себе никогда не испытывал.

И вот сейчас этот тихий голос, даже не шепот, шелест, еле уловимый за стуком крови в висках. И все же явный. И в этом голосе Лавьер четко различил отчаяние и боль, и на миг его обдало жаром, и он почувствовал гарь, почти задохнулся от дыма. Это длилось лишь миг, и снова все исчезло, словно и не было, словно показалось.

Темная фигура всадника на горизонте. Еще пару лье, и арбалетный болт, выпущенный аидом, пробьет круп коня под беглецом, и тот свалится в грязь дороги. Пару лье…

Ран Лавьер развернул рысака и ударил пятками, заставляя его уже почти лететь над землей, туда, где полыхало пламя пожара.

* * *

Обратное расстояние он преодолел еще быстрее, но аиду казалось, что конь несется слишком медленно, и когда жеребец влетел во двор горящего дома, у него на морде была пена, а бока разодраны металлическими пластинами сапог аида. Лавьер спрыгнул на землю еще до того, как конь остановился.

По двору метались люди, навстречу кинулся Ленар.

– Господин, мы не смогли погасить… слишком сильное пламя… не гаснет от воды! И я не смог вынести раяну!

Лавьер не остановился, слушая стража, внимательно осматривая горящие балки крыши, которые вот-вот грозили обвалиться. Он не винил Сумеречного, никто не смог бы вывести раяну из дома, к которому она привязана арканом, кроме самого аида.

Входная дверь горела, перекрытие у входа обвалилось.

Аид быстро сдернул плащ, окунул его в кадушку с грязной дождевой водой и, снова надев, побежал ко входу, отбросив Ленара, который пытался его остановить.

Внутри не было воздуха, только дым, гарь и пламя, с треском пожирающее помещение.

– Оникс!

Девушка не отзывалась. Лавьер закрыл мокрой тканью лицо, оставив только глаза, и быстро стал осматривать помещение, не находя раяну.

– Оникс! Да где же ты…

Наверху затрещало, и посыпались искры. Аид отпрыгнул и только благодаря своему тренированному слуху различил тихий стон в углу, за кучей какого-то горящего тряпья. Он рванул туда. Оникс была без сознания, но цела, только кончики кос тлели, и сама девушка была вся покрыта копотью. Она лежала под мокрым покрывалом, и поэтому аид не заметил ее сразу.

Он прижал ее к себе и выбежал из дома в тот момент, когда крыша все-таки не выдержала жара и обвалилась вниз.

* * *

Оникс очнулась от холодной воды, которой брызгали ей в лицо. Закашляла, судорожно глотая холодный воздух, открыла глаза. Лавьер держал ее на руках, сидя на бревне возле ограды, и пытался привести в чувство. Прижал кружку с водой к ее губам, и Оникс жадно напилась, чувствуя, как ее колотит озноб.

Аид поднял глаза на подошедшего Ленара.

– Нужен другой дом, – равнодушно сказал он. Его не интересовали люди, у которых сгорело жилище по вине одного из Сумеречных и хозяйка которого сейчас стенала и билась в истерике на пепелище. Обозленный хозяин дома, схватив топор, попробовал сунуться к аиду, пылая гневом, но упал на колени, когда тот поднял голову и заглянул ему в глаза. Мужик отполз в сторону, понимая, что чудом остался жив, что заступились за него Небесные, потому что девушка на коленях Сумеречного закашляла, и тот отвел взгляд. А мужик бегом бросился в сторону, а потом даже пообещал своей жене поколотить, если та не перестанет блажить. Все же дом можно новый отстроить, а вот от Сумеречных Врат обратно уже не вернуться…

Ленар кивнул и ушел, не показав даже взглядом своего удивления от поступка аида и не спрашивая, что стало с Гахаром.

Лавьер снова опустил глаза, рассматривая лицо Оникс, с жадностью вглядываясь в нее.

– Со мной все в порядке, – хрипло сказала она и попыталась подняться, выбраться из его рук. Но аид не отпустил, только сжал крепче. Оникс смотрела в его глаза. Она не знала, о чем он думал, лицо аида было спокойным, без эмоций, лишь отражалось в расширившихся зрачках пламя угасающего пожара. Аид молчал, смотрел на раяну, и сейчас ему казалось, что даже цветок лори горько пах пеплом. Потом встал и понес Оникс за ограду.

* * *

Он оставил ее в комнате чужого дома, приказал хозяевам удалиться и поманил за собой последнего стража. Этот пес, пожалуй, был единственным, о ком аид хоть немного, но сожалел, все же Ленар охранял своего господина много лет, еще с цитадели. Но это сожаление было мимолетным, почти неощутимым и уж точно не влияющим на решение Лавьера. Он не позволял себе привязанностей, в его жизни им просто не было места.

Аид мог бы нарисовать на стенах символы, запечатывающие комнату тишиной, чтобы Оникс не слышала криков, но не стал. А в том, что страж будет кричать, Лавьер не сомневался. Ему нужно было убедиться, что Сумеречный не был связан с предателем, который прятался под личиной Гахара.

И да, Ленар кричал. Потому что никто не может долго выдержать темноту, что разрывает нутро и сознание. В глазах пса не было обиды, когда он умирал, каждый из Сумеречных знал, что его жизнь однажды закончится. Возможно, рано. Возможно, именно так.

Ленар был предан аиду, и все, чего он хотел перед тем, как уйти к Вратам, это доказать свою преданность.

* * *

На рассвете Лавьер и Оникс покинули деревню, в которой аид распрощался со своими псами. Двое были мертвы, третий… Лавьер мрачно раздумывал, что в империи не так много магов, способных менять личину. Это был очень редкий дар, и он найдет их всех. Теперь это было лишь делом времени.

Оникс зябко ежилась от рассветной прохлады, куталась в новый плащ, что принес ей Лавьер. Он пришел к ней ночью, после того, как она уже смыла с себя пепел и металась по комнате, зажимая уши, чтобы не слышать криков боли. Но все равно, конечно, слышала.

Потом дверь распахнулась, и вошел аид. Как был после пожара, с сажей на лице и пеплом в волосах, он дернул Оникс к себе, прижал к стене и стал больно целовать, терзать ее губы, а потом резко развернул, стянул ее штаны и вошел, глубоко и сильно, со злостью. Сейчас в нем не было ни капли нежности, только грубость, яростная сила и похоть. Потом он оттолкнул ее, застегнул штаны и сел в кресло.

– А теперь, Оникс, ты расскажешь мне все, что знаешь о Гахаре. Очень подробно и ничего не упуская.

Она медленно натянула штаны, сползла и села, прислонившись спиной к стене, стараясь твердо смотреть в его глаза.

– Я ничего о нем не знаю, – сказала она, надеясь, что голос не слишком дрожит.

– Кажется, я слишком добр с тобой, – задумчиво сказал Лавьер. – Доброту ты не ценишь. Так я могу это исправить.

Одним движением он оказался рядом, вздернул ее и одной рукой сжал горло. Оникс захрипела, пытаясь вздохнуть.

– Я не знаю… ничего…

Он чуть ослабил хватку.

– Зачем ты пыталась отвлечь меня утром? Чтобы он мог сбежать? Кто он тебе? Отвечай!

– Никто! – отчаяние и страх словно придали ей сил, и девушка почти закричала. – Он мне никто, конечно! Просто встретился в коридоре и попросил тебя задержать. Сказал, что ты убьешь его, если тебя не отвлечь!

Оникс смотрела в его глаза, интуитивно понимая, что врать нельзя – почувствует. И говорила правду, просто… не всю. Но о той части, о которой умалчивала, она старалась не просто не думать, а загнать ее как можно глубже в свои воспоминания, опасаясь, что аид может пролезть к ней в голову и все там рассмотреть.

– И маленькая раяна решила помочь, даже по доброй воле лечь под меня, ну надо же! – усмехнулся аид, не сводя с нее взгляда.

– Да! – выкрикнула она. – Я просто хотела, чтобы он остался жив! Я не понимаю, чем он перед тобой провинился, я просто устала от того, что вокруг меня все умирают!

В каком-то смысле Оникс говорила правду, и теперь она надеялась, что эта правда читается в ее глазах.

– Плохо старалась, – с насмешкой сказал он, – Гахар мертв.

– Ты… убил его?

– Да.

Он усмехался, но глаза оставались холодными и внимательными, отмечая малейшее проявление ее эмоций. Губы Оникс дрогнули и скривились, а на лице проступила горечь и сожаление. Но никакого сильного потрясения или глубоко горя, как бывает от потери близкого человека, аид не заметил. Лавьер мог применить к раяне свой дар, зная, что она не выдержит очень быстро и расскажет все, вплоть до самых сокровенных своих чувств и мыслей, но что-то его останавливало. Может, то, что, после того как он все из нее вытряхнет, раяна станет сломанной куклой.

– Я говорю правду! – прошептала она. – Я просто хотела, чтобы он остался жив… Как и все остальные…

– Что еще он тебе сказал?

– Ничего. Только то, что совершил ошибку и ты убьешь его, если я не задержу тебя. Мы и разговаривали-то всего пару минут, не больше. И потом мне стало плохо. Это все. Поверь… мне.

Она закусила губу, чувствуя горечь внутри себя, но глаз не отвела. По его лицу невозможно было понять, о чем аид думает и верит ли ей. Лавьер отпустил ее, и Оникс, пошатнувшись, оперлась рукой о стену.

Аид отошел от нее и вышел, не став больше ничего спрашивать. Девушка еще постояла, кусая губы, а потом сняла сапоги, проверила свои сокровища, спрятанные внутри, залезла под одеяло и закрыла глаза. Перед глазами стоял Гахар и улыбался. Она задремала, но проснулась, когда вернулся аид, походил по комнате, устанавливая магическую защиту, лег рядом, не раздеваясь, прижал девушку к себе. Уткнулся носом ей в затылок, затих.

Лавьер уснул моментально, просто позволив своему телу и сознанию отдых, но даже во сне не выпуская раяну из рук.

Глава 13

Утром они уехали. Оникс ничего не спросила про Ленара, с ужасом вспоминая крики боли, что раздавались ночью в доме. Аид с ней не разговаривал, даже почти не смотрел, только подсадил в седло и отвернулся. Девушка не понимала его мыслей и чувств, и сейчас ей казалось, что эта холодная отстраненность даже хуже его страсти.

Несколько дней слились для Оникс в бесконечную череду полей, лесов, размытой дождем дороги и чужих домов, в которых она просто падала от усталости на кровать. А на четвертый день она почувствовала запах моря.

Оникс не была уверена, но ей всегда казалось, что море должно пахнуть именно так: солью и штормом. Она вдохнула полной грудью, расширившимися глазами рассматривая очертания скал. Отсюда они действительно казались синими, словно нарисованными на холсте. А под ними билась вода, разбиваясь о камни белой пеной и с каждым ударом устремляясь все выше, туда, где темнел замок, острыми шпилями протыкая небо.

На границе владений им навстречу выехали стражи и склонились, узнав своего господина.

– Мы рады вашему возвращению в Синие Скалы, Верховный.

Лавьер кивнул, рассматривая замок, в котором не был пару лет. Короткое время отдыха он предпочитал проводить в своем столичном поместье. Лавьер не скучал по родовому замку, и его не тянуло вернуться сюда, разве что иногда снилось это холодное море, что бьется о скалы. Но и это было довольно редко.

Он тронул поводья, направляя лошадь на узкую горную тропу, благодаря которой к замку почти невозможно было подобраться незаметно. Это была единственная дорога, всегда охраняемая стражами. И теперь эта охрана будет еще больше усилена, чтобы к Синим Скалам никто не подошел без ведома хозяина.

Он знал, что не сможет задержаться надолго, слишком много дел, но пока выбросил эти мысли из головы. Прежде нужно решить другие вопросы и спрятать раяну. Он повернул голову, окинул взглядом уставшую девушку. Лавьер знал, что она чувствует себя плохо, и утром внимательно осмотрел ее тело: красные саднящие полосы от хлыста, которые так и не прошли, потому что она каждый день была в седле, множество синяков от его рук, постоянно опухшие, искусанные аидом губы. Но она ни разу не пожаловалась и не попросила остановки, не отталкивала его по ночам, когда аид бешено, до боли хотел ее.

Сильному и тренированному телу Лавьера для сна и отдыха хватало нескольких часов, а вот раяна была совершенно измучена.

Оникс замкнулась, погрузилась в себя, и они почти не разговаривали. А впрочем, о чем им было разговаривать?

Лавьер отвернулся.

– Старый Анакин еще жив? – спросил он стража. – Скажи, я жду его.

Страж кивнул и снова склонился. Аид опять посмотрел на Оникс, и она встретила его взгляд, глядя из глубины капюшона.

– Добро пожаловать в Синие Скалы, раяна, – с насмешкой произнес он.

Девушка не ответила, отвернулась и тронула поводья, проезжая мимо него. Лавьер поехал следом, рассматривая ее спину и в который уже раз за эти дни прокручивая в голове то чувство, которое он испытал, когда искал ее в горящем доме. И со злостью сжимал зубы, пытаясь вытравить его из себя.

* * *

Подъехав ближе, Оникс поразилась величине возвышающегося на скале замка. Выложенный из темного камня, он казался неодолимой крепостью, мрачной и суровой, окруженной бушующим морем.

Здесь не было рва, как бывает перед замками, стоящими в долинах, и по горной дороге они проехали сразу во внутренний двор, где уже выстроились прислужники и местный люд, встречающие вернувшегося хозяина.

Правда, особого внимания им Лавьер не уделил, кивнул, бросил поводья мальчишке и, взяв Оникс за руку, потащил внутрь. На удивление, внутри было много света, и Оникс заморгала. Она ожидала, что в замке будет мрачно и сыро, однако, как оказалось, родные пенаты аида были обустроены весьма комфортно. Она стояла в стороне и рассматривала помещение, пока аид здоровался и отдавал распоряжения, а потом о чем-то спрашивал высокого старика – ключника.

– Пойдем. – Он снова взял ее за руку и повел к широкой лестнице, спиралью заворачивающейся на второй этаж.

Вероятно, о прибытии Верховного в замок доложили стражи, как только заметили их на границе, потому что на втором этаже, в просторных хозяйских покоях уже горел камин, а в смежном помещении исходила паром большая купель. Лавьер удовлетворенно вздохнул и стал раздеваться, бросая запыленную одежду на меховые шкуры, что устилали пол.

– Тебе нужно приглашение? – сказал он, обернувшись и увидев, что Оникс так и стоит посреди комнаты. Ее взгляд блуждал по широкой кровати с резными столбиками и бархатным пологом, по камину с ажурной решеткой и мраморной полкой сверху, по белым шкурам снежного барса на полу, по столику из темного дерева и массивным креслам. Потом она оторвалась от разглядывания обстановки и со вздохом потянула тесемки своего плаща, расстегнула рубашку, штаны. Осторожно сняла и отодвинула сапоги. Лавьер стоял возле камина и смотрел на нее, чувствуя, как возбуждается от ее движений. Он снова разозлился. Аиду казалось, что стоит утолить свой голод, и станет легче, но легче не становилось, с каждым днем тяга к раяне только усиливалась, и это вызывало в его душе эмоции, которых он не хотел, которые мешали. То, что он чувствовал к девушке, все больше напоминало одержимость.

Он отвернулся и пошел в купель, бросив ей через плечо:

– Я тебя жду, Оникс.

Девушка проводила его взглядом и быстро отодвинула сапоги подальше. Потом воровато посмотрела на дверь, вытащила кристалл и кольцо, завернутые в тряпицу, и заметалась по комнате, не зная, куда их спрятать. Она боялась, что утром может не обнаружить свои сапоги на месте, вдруг прислужница заберет их, чтобы почистить?

Ее взгляд упал на высокую вазу с узким горлышком, и она опустила свои сокровища в нее, оглядываясь через плечо. Но в купели был слышен плеск воды, и аид в комнату не возвращался.

Она еще раз осмотрелась и пошла в купель, в конце концов, ей до безумия хотелось вымыться!

Лавьер лежал в большом каменном углублении, наполненном горячей водой, откинув голову на сложенную холстину и закрыв глаза. Оникс осторожно спустилась по ступеням, села в воду. Блаженство окутало ее, и она не сдержала довольного вздоха. Губы аида чуть шевельнулись, словно он хотел улыбнуться, но глаза так и не открыл. Тихий стук в дверь заставил Оникс вздрогнуть и испуганно опуститься глубже под воду.

– Господин? – неуверенно спросила вошедшая прислужница.

Аид открыл глаза, повернул голову, рассматривая девушку. Оникс тоже рассматривала ее, чувствуя себя неловко. Прислужница была привлекательной, темноволосой, с яркими карими глазами, в которых сквозило любопытство.

– Инта, – протянул Лавьер, – проходи.

Прислужница кивнула. Бросила быстрый взгляд на Оникс и тут же отвернулась, встала на колени, подобрав юбку, взяла в руки мыло. И опустила ладони на голову аида, перебирая темные волосы. Потом наклонилась, скользнула руками по его груди и ниже, под воду, на живот.

Оникс отвела глаза. Конечно, она слышала, что богатых господ моют прислужницы, и ничего в этом удивительного не было, но смотреть на это ей как-то не хотелось. Ей было все равно, кто моет аида, просто чувствовала себя неуютно.

– Инта, позови Беатрис для госпожи, – сказал Лавьер.

– Не надо, – быстро сказала Оникс, сообразив, что «госпожа» – это она, вот уж дикость! – Я уже… сама.

Она быстро смыла с себя мыло, ополоснулась и, торопливо выпрямившись и закрыв волосами спину, чтобы скрыть цветок, стала подниматься по ступенькам, чувствуя тяжелый взгляд аида. И любопытный – прислужницы.

Оникс схватила холстину, завернулась в нее и выскочила в спальню, не оглядываясь. Уже в комнате она вытерлась и с отвращением посмотрела на свою грязную одежду. Надевать ее на чистое тело совершенно не хотелось, и делать этого девушка не стала, стащила с кровати покрывало, залезла в кресло, что стояло у камина.

Из купели доносился мерный плеск воды, один раз она услышала, как Лавьер рассмеялся. Оникс смотрела на огонь и почти задремала. Стук двери и шаги заставили ее поднять голову. Раскрасневшаяся Инта подбирала с пола разбросанную одежду аида и сложенную в углу – Оникс. Подняла сапоги девушки, и раяна тихо вздохнула, порадовавшись своей предусмотрительности.

– Господин будет ужинать в нижнем зале? – спросила прислужница.

– Не сегодня, накрой здесь, – чуть поколебавшись, ответил Лавьер. Он прошел по комнате как был, без одежды, и Оникс уловила быстрый и очень женский взгляд, который бросила на хозяина Инта. – И принеси мне чистую одежду, – приказал Лавьер. Он отошел к узкому окну, остановился, рассматривая бьющуюся о скалы темную воду. Услышав, как закрылась за прислужницей дверь, повернул голову к Оникс. – Почему ты сбежала из купели?

– Я не сбегала, – пожала плечами девушка. – А мыться я привыкла сама.

Он подошел, оперся руками о подлокотники кресла, на котором сидела Оникс, так что она почувствовала себя в ловушке.

– Тебе стало неприятно? – спросил аид, внимательно глядя ей в глаза. – Что меня моет Инта?

– Нет.

– Нет?

Оникс равнодушно покачала головой.

– Мне все равно, кто тебя моет, аид. И у меня тоже нет одежды, – напомнила она.

– А зачем тебе одежда, раяна? – со злостью ответил аид. – Будешь ходить голая, мне так больше нравится.

Она снова пожала плечами, и Лавьеру захотелось встряхнуть ее, чтобы увидеть в этих синих глазах хоть какое-то чувство, хотя бы ненависть, а не это спокойное равнодушие, которое так бесило его.

Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и сдерживая злость. Почему он снова сходит с ума? Почему?!

В дверь снова постучали, вернулась Инта с одеждой, и быстро, не поднимая глаз, скользнули в комнату еще две прислужницы, держа в руках подносы с едой. Лавьер забрал одежду и ушел в смежную комнату одеваться. Вернулся в штанах и белой рубашке, босиком. Оникс так и сидела, закутавшись в покрывало и наблюдая, как проворно девушки накрывают на стол. Вкусные запахи еды наполнили помещение, и раяна сглотнула слюну.

Но перед ужином к ним явился еще один посетитель, постучал и степенно вошел в комнату, от его белых широких одежд и седой бороды в помещении сразу стало как будто светлее.

– Анакин, – с улыбкой сказал Лавьер, – годы тебя не меняют, целитель.

– Никому не избежать Врат, но я еще потопчу эту землю, – ответил старик, рассматривая аида с такой искренней радостью, что Оникс удивилась. Надо же, оказывается, есть в империи люди, которые улыбаются при встрече с Сумеречным псом. – Разве тебе нужна моя помощь, Ран? – улыбнулся целитель. – Твоя аура сильна, как никогда.

Лавьер кивнул:

– Я знаю. Помощь нужна не мне.

Анакин обернулся и склонил седую голову, рассматривая Оникс, которая сидела в углу, спрятавшись в покрывало. Он подошел, остановился рядом, провел руками над головой девушки. Оникс знала, что целители воздействуют на ауру, восстанавливают равновесие сил, направляют жизненные токи, тем самым исцеляя больных.

– Мне нужно к ней прикоснуться. – Целитель обернулся на аида. Тот нахмурился.

– Попробуй так, Анакин, без прикосновений.

– Не переживай, Ран, – с улыбкой отозвался целитель, – я уже слишком близко к Вратам, чтобы бояться чар раяны. Или тебя волнует не моя безопасность? – Старик улыбнулся, посмотрел на девушку и спросил: – Вы позволите?

Оникс кивнула. Старик ей понравился, у него были добрые глаза с лучиками морщин, и он напоминал ей Катрана.

– Оникс, ложись на кровать, – приказал Лавьер.

Она легла на живот, убрала покрывало. Теплые руки целителя легко прошлись по ее спине и ягодицам, и девушка вздохнула, ощутив силу, заживляющую ей кожу. И сразу стало уютно и тепло, сильно захотелось спать, и Оникс закрыла глаза.

– Ей нужно хорошее питание и отдых, я усыпил ее, – спокойно сказал Анакин аиду. – Рад, что на этот раз пришлось лечить всего лишь удары хлыста. И постарайся не трогать ее хотя бы несколько дней, Ран. Девушка ослабла.

– Ты много себе позволяешь, целитель, – усмехнулся Лавьер. – Совсем распустились тут без меня.

– Прошу простить, Верховный! – в голосе Анакина не было ни капли раскаяния. Он помолчал и добавил: – Я рад тебя видеть, Ран. Надолго вернулся?

– Нет, скоро уеду, – тихо ответил Лавьер. – Поужинаешь со мной? Кажется, раяна уснула…

На тело Оникс накинули покрывало. Она вздохнула, перевернулась на бок, подтянула коленки. Сквозь дрему девушка услышала его слова о том, что аид скоро уедет, и они музыкой отозвались в ее сердце. Засыпала Оникс, почти улыбаясь.

Лавьер осторожно убрал волосы с ее лица, постоял, рассматривая. Анакин молчал.

– Так как? – обернулся Лавьер. – Останешься?

– Не могу отказаться от вкусной еды и доброй беседы, Ран! – произнес целитель.

После ужина, когда старик ушел, блестя глазами от выпитого вина и разомлевший после сытного ужина, аид сидел в кресле, рассматривая спящую на кровати девушку. Потом встал, вышел в коридор и позвал Инту. Прислужница вошла, чуть покраснела, увидев взгляд мужчины, быстро посмотрела в сторону кровати.

– Нет, – без улыбки ответил на ее взгляд Лавьер, – пойдем. Захвати мне вина.

Он прошел через спальню, неслышно ступая босыми ногами по мягким шкурам, открыл дверь смежной комнаты, где стояли шкафы с книгами и широкий дубовый стол. Сел в кресло, поднял глаза на прислужницу. Она налила в кубок вино, протянула хозяину. Потом опустилась перед ним на колени, повела плечами, сбрасывая верх платья и оголяя грудь, положила руки на его бедра, поглаживая, расстегивая штаны. Склонилась, облизывая мужскую плоть, втягивая в рот.

Лавьер молчал, прикрыв глаза и потягивая вино. Инта знала, как доставить хозяину удовольствие, не было нужды направлять ее. Он смотрел, как она двигается, издавая влажные звуки, рассматривал тонкие длинные шрамы на спине девушки, которые когда-то оставил, и пытался вспомнить, сделал это за провинность или просто развлекался. Но память Лавьера не пожелала сохранить эти воспоминания, видимо, сочтя ненужным хламом.

Его тело реагировало на ее движения и умелый рот, он откинул голову, расслабляясь.

И понимая, как мало ему того, что могла дать прислужница. Он смотрел на дверь, за которой спала Оникс, сдерживая свое настойчивое желание пойти к ней, почувствовать снова запах лори, ощутить нежность ее кожи, ее руки и губы. Раяна меняла его. И это было так притягательно и так невыносимо…

Аид приподнял бедра, глубже входя в услужливый рот, вдалбливаясь в него сильнее, а потом закрыл глаза, выплескиваясь на губы прислужницы.

Инта улыбнулась, облизываясь.

Потом встала, потянула вниз свое платье.

– Нет, – остановил ее Лавьер, – все, Инта, можешь идти.

Она стрельнула глазами, но не позволила себе большего, хорошо зная, что злить хозяина опасно для жизни.

– Инта, – медленно добавил аид, – принеси одежду для моей… гостьи. Утром я жду мастериц, нужно будет сшить для нее платья. Ткани возьмете в хранилище. Шелк, батист, все, что нужно… Цвета я сам выберу. Все, иди.

Прислужница кивнула. В ее глазах горели вопросы, но задать их она, конечно, не решилась и даже испуганно постаралась приглушить любопытный блеск, понимая, что это может рассердить господина. Поэтому она просто поклонилась и вышла.

Лавьер еще посидел, повертел в руках кубок с недопитым вином. Спать он не хотел, деятельная натура аида требовала действий, и он решил проверить, как обстоят дела в замке.

Глава 14

Оникс открыла глаза и блаженно потянулась, с удивлением ощущая себя здоровой и бодрой. Последние дни в дороге она настолько устала, что иногда даже идти было больно. А сейчас тело наполняла сила, отчего даже настроение стало радостным и веселым.

Раяна перевернулась на бок, а потом села, рассматривая большую кровать и комнату, в которой была одна. И этому Оникс тоже удивилась, она уже привыкла, что ее будит по утрам аид, а этой ночью она вообще не ощущала его присутствия. Но, возможно, просто слишком крепко спала.

Тяжелые занавеси были задернуты, и девушка слезла с кровати, раздвинула их и зажмурилась от хлынувшего в лицо солнечного света. Судя по положению светила, Оникс проспала до обеда, чего с ней сроду не случалось.

В дверь постучали, и Оникс торопливо закуталась в покрывало. В комнату заглянула прислужница – светловолосая, невзрачная и вертлявая, как мышка. Она склонилась перед раяной, и Оникс смутилась. Никогда в жизни ей никто не кланялся, глупость какая!

– Меня зовут Беатрис, – представилась девушка, весело глядя на Оникс. – Пришли мастерицы, вы уже готовы их принять?

– Какие мастерицы? – не поняла Оникс

– Так платья шить! Господин приказал. А им мерки снять надо! А вы спите!

Оникс нахмурилась. С другой стороны, ей правда нужно в чем-то ходить. Только вот не хотелось показывать всему замку цветок лори. Но эта проблема быстро разрешилась, Беатрис показала на свертки, которые Оникс не заметила.

– А пока давайте я вам помогу надеть вот это платье…

– Нет, – остановила ее раяна, – я сама оденусь, спасибо. И выйди, пожалуйста, я позову, когда буду готова.

Если Беатрис и удивилась, то виду не подала. Оникс быстро натянула темно-зеленое платье с длинными рукавами, высоким горлом и шнуровкой на спине. Пока она думала, как ее зашнуровать, дверь снова открылась, впуская аида.

Он молча развернул ее спиной к себе, провел пальцами по цветку на ее коже. Лори расцвел окончательно, и бутон раскрылся полностью.

Аид убрал руку и принялся шнуровать ее платье.

– У тебя хорошо получается, – бросила Оникс, рассматривая потухший камин.

– Я много тренировался, – усмехнулся он. – Правда, в обратную сторону. Вижу, ты чувствуешь себя лучше, даже разговаривать начала.

– Да, спасибо Анакину. Его ведь так зовут? Он очень сильный целитель.

– Один из лучших в империи, – спокойно ответил Лавьер, завязал шнуровку и развернул ее к себе. Нажал пальцами на ее губы, заставляя открыть рот, и принялся водить большим пальцем по нижней губе, чуть надавливая.

В дверь постучали, и снова показалась светловолосая голова Беатрис.

– Госпожа, там уже… Ой, простите…

Оникс уперлась руками ему в грудь.

– Отпусти.

Аид еще сильнее прижал ее к себе, а потом разжал руки. И, отойдя к окну, очень внимательно принялся рассматривать бушующее холодное море.

– После завтрака покажу тебе замок, – спокойно сказал он, не оборачиваясь.

Оникс хмуро смотрела ему в спину.

– И что дальше? – спросила она. – Кто я теперь? Пленница в Синих Скалах?

Он обернулся, посмотрел с насмешкой.

– Именно, раяна. Моя пленница, моя игрушка, пока не надоешь. Такой ответ тебя устраивает?

– Не устраивает, – так же хмуро ответила девушка.

Лавьер подошел, остановился рядом, внимательно глядя ей в глаза.

– Оникс, Оникс… Тебе стоило бы быть хоть чуточку благодарной, ты не находишь? Я спас твою жизнь.

– А я – твою, – глядя ему в глаза, отозвалась она, – так что мы в расчете. И скажи, за что мне тебя благодарить? За новые платья или украшения? Не надо, обойдусь, – она покачала головой, – или за твои издевательства?

Оникс упрямо смотрела в зелень его глаз, ощущая, как поднимается внутри злость, которую она уже не могла сдержать.

– Ого, – сказал аид, – вижу, магия целителя и правда тебе помогла. Очень хорошо.

Он улыбнулся, обвел пальцем контур ее губ.

– Очень хорошо, Оникс, – повторил Лавьер. – Сопротивляйся, так мне больше нравится. Я не люблю иметь полудохлых девиц.

– Да? Что-то тебе это не слишком мешало последние дни.

Он уже откровенно смеялся.

– Сладкая раяна, ты специально меня дразнишь? Соскучилась по моим ласкам?

– А это были ласки? – огрызнулась она. – Я думала, это называется насилие.

Смех пропал из его глаз, и появилась злость. Смена его настроения пугала Оникс, но она продолжала смотреть на него, упрямо сжав зубы.

– Ты меня злишь, Оникс.

– Чем? Правдой?

– Упрямством. Тебе стоит понять, что я буду делать с тобой что захочу и как захочу и мне плевать, нравится тебе это или нет.

Он отошел от нее, сел в кресло, в зеленых глазах появилась уже знакомая насмешка.

– Зови Беатрис и мастериц.

Оникс дернула плечом, но вышла в коридор, позвала прислужниц. Те явились, обступили ее с мотками лубяных веревок, которыми снимали мерки, и ворохом разноцветных тканей, от многоцветия которых у Оникс закружилась голова. Процедура обмера тоже удовольствия не доставила, пожилая мастерица и ее помощница накидывали на Оникс ткани, что-то закалывали иголками и делали пометки, а раяне оставалось только стоять и зябко поджимать ноги.

Лавьер подошел, присел перед ней, не обращая внимания на мастериц, поднял Оникс юбку и положил ладони на ее холодные щиколотки.

– Ты замерзла? – спросил он.

Оникс мотнула головой, но он внимания не обратил, поднял ее на руки, посадил на кровать. Кивнул мастерицам.

– Все, уходите. – Те торопливо схватили ткани и, пятясь, выскочили за дверь.

Аид растирал ступни Оникс теплыми ладонями, пока они не согрелись, а потом прижался губами к коже с внутренней стороны голени, чувствуя, как вновь пробуждается внутри это дикое желание не просто целовать – лизать ее кожу языком, так, чтобы чувствовать вкус. Он держал в руках ее ступни, стоял на коленях и прикасался губами, трогал, поднимаясь все выше по ее ноге, облизывая с чувственной нежностью, не в силах оторваться. Он знал, что должен остановиться, знал, что нельзя, знал и… продолжал. Теперь он целовал ей бедра, осторожно прикусывал кожу.

Оникс тихо вздохнула, и Лавьер поднял голову. В ее глазах медленно разливалось привычное равнодушие, что так бесило его. Словно раяна нашла способ сбежать от него, оставаясь рядом. Аид сжал зубы, отпустил девушку и поднялся.

– Сиди, я прикажу принести тебе обувь. Почему ты постоянно мерзнешь?

Она пожала плечами. Оникс всегда легко замерзала, а ноги и руки так и вовсе становились ледышками, стоило лету смениться осенней стылостью. Она к этому привыкла и внимания не обращала.

Беатрис принесла ей сапоги, чему Оникс обрадовалась, она опасалась, что придется расхаживать по замку в туфельках. Лавьер молча наблюдал, как она обувается, а потом пошел к двери, и девушка двинулась следом. Все-таки ей было интересно, где она оказалась.

На первый взгляд Оникс показалось, что замок огромен, и она быстро запуталась в бесконечных галереях, крутых каменных лестницах и переходах. А еще оказалось, что здесь проживает очень много людей, хотя это и понятно, чтобы содержать в порядке столько помещений, десятком прислужников не обойтись. Почти все жили в замке постоянно, в комнатах на первом этаже.

И все кланялись, когда встречали их, отчего Оникс каждый раз становилось неловко. Она остановилась возле ряда портретов, что висели в длинной галерее. С темных полотен на нее смотрело все родовое древо Лавьеров, мужчины в темных камзолах, женщины с холодными глазами. Она всмотрелась в лицо зеленоглазой брюнетки, редкой красавицы даже на портрете. Только от ее взгляда с холста хотелось убежать и спрятаться под кроватью. И очевидного сходства с аидом мог не заметить только слепой.

– Это твоя сестра? – спросила Оникс. Не то чтобы ее это очень интересовало, но идти по галерее в молчании, под пристальными и презрительными взглядами с портретов было неприятно.

– Мать, – спокойно ответил он.

– Да? Она выглядит очень молодой, – удивилась Оникс.

– Она рано умерла. Отец убил ее в приступе ревности, – любезно пояснил аид.

Оникс быстро посмотрела на него, не понимая, нужно ли как-то реагировать на эти слова. Лавьер смотрел спокойно, на лице, как обычно, ни одной эмоции. Девушка пожала плечами и промолчала. В конце концов, ей нет дела до их семейных историй.

– Твой отец тоже был Сумеречным? – спросила она.

Он молчал, и Оникс, чуть ушедшая вперед, обернулась. Он догнал ее, пошел рядом.

– Ребенок с даром может родиться только у обычных родителей. У Сумеречных не бывает детей, Оникс, ты разве не знаешь?

Девушка слышала что-то такое, но благополучно забыла. Раньше ее не слишком интересовали такие подробности из жизни магов империи. Хотя это были известные факты, ведь даже наследный принц не был сыном Темного Владыки, а лишь его двоюродным племянником, потому что повелитель был магом, причем сильнейшим. Его магия позволяла ему жить уже более двух веков, не старея и избегая зова Сумеречных Врат.

Оникс шла рядом с аидом, поневоле задумавшись о судьбе Сумеречных псов, тех, кого так боялись и ненавидели в империи. Сумеречные не имели семьи, у них не могло быть детей, вся их жизнь была подчинена приказам Владыки.

– Незавидная судьба, – с горькой насмешкой сказала она. – В нашем мире родиться с даром или родиться раяной – одинаково мерзко. И там, и здесь итог один, а жизнь такая, как прикажут. Раянам – умирать, псам – убивать.

Она пожала плечами и пошла вперед, больше не оглядываясь и не глядя на портреты.

* * *

Завтрак аид приказал накрыть в большой комнате, уставленной шкафами с книгами, и пока прислужницы расставляли на столе еду, Оникс завороженно рассматривала солидные кожаные переплеты и свитки пергаментов.

– Ты умеешь читать? – спросил Лавьер, появляясь за ее спиной.

– Нет, в обители этому не учат, – спокойно соврала Оникс. – Но мне нравится, как пахнут книги. – Она осторожно провела пальцем по толстому черному фолианту.

– Это человеческая кожа, – насмешливо сказал он, и Оникс отдернула руку, словно обожглась. Аид рассмеялся. Девушка отвернулась от шкафов и пошла к столу, в животе уже настойчиво урчало от голода, все же, когда Анакин ее усыпил, она даже поужинать не успела.

Она села, привычно поджала ноги. Уж чему-чему, а этикету Оникс точно никто не учил, поэтому сидеть она привыкла так, как ей удобно. Прислужницы сервировали стол и удалились, так и не подняв глаз. Оникс взяла серебряную вилку, повертела ее в руках, рассматривая, как играют блики. Положила вилку и осторожно дотронулась до стеклянного бокала, с удивлением обрисовала контур длинной ножки. Бокал был тонкий, прозрачный и, несомненно, очень дорогой, она не представляла, как из такого можно пить. Даже взять в руки страшно.

Девушка отодвинула фужер подальше. Вилки для нее тоже были непривычны, поэтому она взяла ложку, зачерпнула горячую кашу с мясом и с удовольствием отправила в рот. Аид почти не ел, больше смотрел на нее. Оникс его взгляд нервировал, но она была слишком голодна, чтобы это лишило ее аппетита. Хочет смотреть – пусть смотрит.

Насытившись, она промокнула рот и откинулась в кресле.

– Вина? – любезно осведомился Лавьер.

Оникс покачала головой.

– Воды, пожалуйста, – ответила она.

Аид хмыкнул, налил воду в кубок, протянул ей. Оникс медленно пила воду, рассматривая его. Она понятия не имела, как снять кольцо с его руки и что делать дальше. А если слова об отъезде ей не приснились, то нужно раздобыть это кольцо скорее, потому что другого такого шанса может и не быть. Но как это сделать, она не представляла.

– Это антанит, – сказал Лавьер, – металл, из которого сделано кольцо, – антанит. Его добывают в Льдистых горах, там же, где находят кристаллы. Говорят, антанит усиливает дар.

Он говорил спокойно, даже равнодушно, а у Оникс во рту от страха пересохло. Вот архар, она ведь старалась не смотреть на кольцо!

– И что, правда усиливает? – как можно безразличнее спросила она.

– Нет.

– Зачем же ты его носишь?

Он пожал плечами.

– Привык.

Девушка осторожно глотнула воды.

– Никогда не видела этот… антанит. Можно посмотреть? – спросила она.

Лавьер снял кольцо, протянул ей, на его пальце осталась полоска более светлой кожи. Оникс рассматривала темное тусклое кольцо, опускала глаза и лихорадочно думала, как заполучить его. Аид, словно специально, опять помог ей.

– Обычно девушки предпочитают что-то более блестящее, – сказал он. – Надо же, твои глаза так загорелись от тусклого антанита. У тебя необычный вкус, Оникс.

Она быстро посмотрела ему в глаза. Чудится или он насмехается? Надела кольцо на указательный палец, но оно было слишком велико.

– Мне нравится… – чуть запинаясь, сказала Оникс, подняла на него глаза и тихо добавила: – Подаришь?

Аид откинулся в кресле.

– Возможно. Но это кольцо… дорого мне. Что подаришь ты взамен, Оникс?

– А чего ты хочешь?

– Хочу, чтобы ты станцевала для меня.

– Я не умею танцевать, – тихо сказала она.

Аид протянул ей руку, требуя кольцо обратно и скрывая насмешку. Оникс решительно сжала ладонь и поднялась.

– Хорошо, – сказала она.

– Какая удивительная любовь к тусклому металлу, – негромко произнес аид. – Я даже помогу тебе, раяна.

Он встал, достал из шкафа черную шкатулку и медленно открыл. Теплый свет магического кристалла осветил комнату, и полилась негромкая нежная мелодия. Аид подошел к девушке, дернул шнуровку ее платья и снова вернулся в кресло.

– Начинай.

Оникс стояла посреди комнаты, сжимала зубы, не зная, что делать. Она не поняла, зачем Лавьер развязал шнуровку ее платья. Танцевать раяна не умела. Конечно, кружилась иногда на лесной поляне, когда сердце билось от радости юности, летнего солнца и беспричинного ожидания счастья, но и только. Большего она не умела. Девушка закрыла глаза, слушая музыку, нежные переливы которой вдруг сменились устойчивым ритмом, нарастающим, словно приближающийся шторм, и внутри Оникс тоже что-то нарастало, поднималось из глубины ее сущности, захватывало в плен. Она распахнула глаза, осознав, что двигается, изгибается, скользит руками по своему телу, избавляясь от мешающего платья. В ней что-то происходило, эта странная музыка словно не звучала извне, а билась в ее крови, в сердце, в горле, внизу живота, рождая внутри пламя.

Она откинула голову и, словно змея, сбрасывающая шкуру, освободилась от ткани. Опустилась на пол, выгнулась, отбрасывая волосы, которые расплела, даже не осознав этого. Снова поднялась одним гибким слитным движением, повернулась спиной, вскинула руки, не переставая двигаться. Развернулась, прогнулась. Музыка взлетала, лишала разума, мыслей, воли, будила внутри желание… Желание танцевать, чувствовать, любить! И Оникс отдавалась этим желаниям, не в силах им сопротивляться, и смотрела в глаза аида, смотрела, как он кусает губы, как хрипло дышит, сжимая в руке бокал. Стекло треснуло с тонким звоном, на руке Лавьера показалась кровь из пореза, и Оникс медленно улыбнулась, сквозь шум в голове ощутив радость.

Аид стряхнул стекло, подошел к раяне и прижал к себе ее извивающееся тело. Он действительно задыхался. Смотреть на нее, захваченную в плен кристалла, было невыносимо, так притягательно, так сладко. Кристаллы высвобождают суть, будят чувственность, но он не знал, что раяна может быть такой. Что может так двигаться, с грацией дикой кошки, так смотреть, с насмешливым вызовом и желанием. В отличие от Оникс Ран знал, что ее состояние вызвано магией, это было похоже на транс. На него кристалл не действовал, собственная сила выжигала чужеродную магию, но ему не нужен был этот дурман, он и так сходил с ума от одного взгляда на извивающееся перед ним тело с черным цветком, на синие глаза, в которых дрожало желание…

Он не выдержал, сжал ее, нашел губы, проник языком, отчего Оникс застонала, и Лавьер подхватил ее под ягодицы, отступил, одной рукой смел все со стола, укладывая ее спиной на скатерть, забыв, что в глубине комнаты есть удобная кушетка. Музыка заставляла ее выгибаться, заставляла целовать его, трогать, расстегивать его одежду, в желании ощутить мужское тело, и он терял голову от ее прикосновений.

– Хочу… люблю… тебя… – шепнула Оникс, распахивая синие, затуманенные магией глаза, настойчиво обвивая его тело ногами, откидывая голову.

– Что? – Лавьер дернулся и уставился ей в лицо. – Повтори. Повтори, Оникс!

– Я люблю тебя…

Раяна медленно улыбнулась и томно провела языком по губам. Лавьер издал низкий горловой звук и прижал ее к крышке стола.

Аид целовал ее губы, шею, грудь, облизывал столь необходимое ему тело раяны, чувствуя дрожь нетерпения, желание, граничащее с болью. Понимая, что она стала его наваждением, его необходимостью… Зависимостью. Он резко поднял голову, оперся руками о стол, пытаясь успокоиться. Посмотрел на Оникс. В синих глазах дурман и ни капли сознания. Он знал, что сейчас она будет стонать под ним, даже если ей будет отвратительно и больно. Будет просить входить сильнее, глубже, будет выкрикивать его имя и просить не останавливаться. Будет говорить, что любит. И проклятье, он хотел это слышать! Хотел снова и снова! Хотел одурманить раяну кристаллом, чтобы с ее губ срывались слова лжи!

Словно в подтверждение его мыслей Оникс искушающе улыбнулась. Раяна никогда не улыбалась ему, ни разу. Он вообще не видел, как она улыбается.

Ашан архар! Ненависть честнее.

Аид скинул с себя ее руки, отошел и с яростью швырнул шкатулку в стену, так что кристалл брызнул стеклянными осколками, а музыка смолкла. Дурман исчез из глаз Оникс, и она недоуменно заморгала, не понимая, что произошло, чуть испуганно поднялась и села.

И проводила взглядом Лавьера, который вышел из комнаты, отшвырнув массивную дверь так, что та сорвалась с петель.

Оникс неловко сползла со стола, подхватила свое брошенное на пол платье и оделась, плюнув на неудобную шнуровку. Потом опустилась на корточки, ища темное кольцо, которое выронила, когда начала танцевать. Радостно вскрикнула, найдя его, сжала в кулаке. То, как она танцевала, Оникс помнила словно сквозь туман, словно это была не она. Единственное четкое воспоминание: то, как Лавьер смотрел, когда она изгибалась под магию музыки.

Оникс торжествующе улыбнулась, сжимая в кулаке антанит и радуясь, что все получилось так легко.

* * *

Аид шел по склону, усыпанному острыми, словно черные осколки, камнями. Здесь было безлюдно, только резкие черные грани, а внизу холодная вода, яростно разбивающаяся о скалы, отступающая и снова набрасывающаяся на камень в вечной надежде его сломить.

Лавьер разделся и с разбегу прыгнул в пропасть, в эту темную стихию. От холода сразу вышибло из тела воздух, он ушел глубоко в воду, зная, что все равно не достигнет дна. Сколько ни пытался, ни разу не достиг.

Черная вода колола кожу иголками, и он повисел еще несколько мгновений в этой пучине, а потом заработал руками и ногами, делая сильные гребки, выплывая на поверхность. Воздух обжег губы, и, глотнув его, Лавьер снова ушел в глубину, проплыл под скалой, чуть зацепившись спиной за острый край. Снова вынырнул, чувствуя, что согрелся и почти успокоился.

На скале возвышался замок, и он поднял голову, рассматривая его. Где-то там была раяна, от которой он должен избавиться как можно скорее. Он слишком много думал о ней, слишком легко терял рядом с ней контроль. Лавьер плыл, раздумывая, сколько еще он сможет идти по краю и сопротивляться чарам цветущего лори. А может, он давно упал в бездну и лишь тешит себя глупой бравадой, что это не так?

Вода бесилась, накатывала волнами, норовила ударить его об острые грани, разбить о скалы живое тело, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержаться в этом буйстве.

И аиду это нравилось, потому что эта борьба усмиряла тьму, что бушевала в нем.

* * *

Несколько дней Оникс не видела Лавьера. Она знала, что он в замке, в северном крыле, об этом доверительно сообщила Беатрис, когда Оникс спросила. Раяна расстроилась. Когда аид не пришел, она понадеялась, что он уже уехал и можно осуществить побег. Прислужница, неверно расценившая огорченный взгляд девушки и темное кольцо, что та вертела в руке, посмотрела с сочувствием. Хоть Беатрис и нельзя было входить в северное крыло, прислужники шептались, что господин все время дико злой, и боялись даже дышать, когда он появлялся рядом. Бесконечные тренировки со всеми видами оружия сменялись у него безудержными ночными оргиями, и целитель уже просто поселился в замке, залечивая то стражей, которых калечил аид, то девушек, с которыми он развлекался.

Но Оникс всего этого не знала, она просто радовалась его отсутствию, гуляла по замку и внутреннему двору, сидела в конюшне, с удовольствием помогая конюху в уходе за лошадьми. Конюх, правда, смотрел на нее с недоумением, а потом пожал плечами, тем более что господин на его вопрос о девушке только мрачно кивнул, разрешая.

Так что пять дней Оникс прожила вполне радостно, исследовала потихоньку замок, каждый раз ожидая удушья от аркана, но его не наступало, и раяна забиралась все дальше, то на задний двор, то на самую высокую башню. И только когда она, оглядываясь, попыталась выйти за ворота, аркан впился ей в шею, заставляя упасть на колени, так что к ней кинулся какой-то мальчишка и помог подняться.

– Просто споткнулась, – хрипло сказала Оникс встревоженному мальчику и быстро пошла обратно в замок.

Прислужники ее передвижениям тоже никак не мешали, ей исправно приносили еду и даже кланялись, стоило Оникс столкнуться с кем-нибудь в коридоре. Близко с ней общаться, правда, тоже не желали, но раяна и не настаивала, хотя ей и хотелось с кем-нибудь поговорить.

Вечером шестого дня Оникс решила дойти до комнаты, которую она про себя называла хранилищем книг, и поискать там что-нибудь о магах. А если вдруг появится аид, всегда можно соврать, что просто любопытствовала, тем более что она уже говорила о том, как ей нравятся фолианты.

* * *

Лавьер выпил еще, прямо из горлышка, чувствуя горечь хмеля на языке. Откинул голову, позволяя девушке целовать свою шею и тереться голой грудью о его спину. Девушка была светловолосая, симпатичная, хотя аид не рассматривал ее лицо, ему было все равно. Но у нее была большая грудь, которой она активно прижималась к его спине.

Он опустил голову, рассматривая вторую, темноволосую, что лежала на животе и чьи бедра он сжимал ногами. Светловолосая обнимала сзади, тянула руки, пытаясь расстегнуть ему штаны, ласкала сквозь ткань. Аид отхлебнул вина и нарисовал еще одну линию на женской коже. Несмотря на хмель, рука была твердой, и клинок не дрогнул, прочертив красную дорожку. Темноволосая стонала то ли от боли, то ли от похоти, Лавьеру было наплевать. Он опустил пальцы на ее спину, в кровь, медленно дорисовал завиток лепестка.

Тонкий стебель, узкие листья, цветок на лопатке. Рисунок был красный, а Лавьер хотел, чтобы он был черный, и это несоответствие злило аида. И запах. Его не было. Комнату наполняли лишь запахи похоти, крови и хмеля, а того желанного, единственного запаха, который так хотел почувствовать аид, не было. Девушка шевельнула бедрами, чуть приподнялась, и капли крови покатились по ее ребрам на светлый мех, что устилал кушетку, окрашивая его некрасивыми бурыми пятнами. И рисунок смазался, утратил четкость, поплыл.

Светловолосая ласкала все активнее, забиралась руками под пояс его штанов. Аид подумал, что нужно выпить еще. Что если залить в себя достаточно пойла, то его отпустит хоть на миг та безумная тоска, что поселилась внутри. Та, от которой он никак не мог избавиться, хоть перепробовал уже все доступные ему способы. Но ничего не выходило.

Может, надо выпить еще.

Лавьер потянулся к почти пустой бутылке и замер.

Он почувствовал ее, когда Оникс еще была на верхней галерее. Аромат лори защекотал нос, и у аида перехватило дыхание. Он закрыл глаза, не чувствуя, как трогает его светловолосая девушка, сосредоточившись на этом запахе, на легких шагах по темным доскам. Он знал, что раяна идет в эту комнату. Чутье…

Еще несколько шагов. Аромат лори так сладок… Тело Лавьера напряглось, и светловолосая присосалась к его шее, ощутив резкое возбуждение мужчины, прижалась плотнее, застонала.

Аид отшвырнул ее через мгновение после того, как открылась дверь. Мог бы раньше, мог сделать так, чтобы эта дверь не открылась вовсе, но не стал. Повернул голову, встречаясь со взглядом раяны, видя, как на ее лице непонимание и удивление сменяются ужасом. А уже через мгновение он стоял рядом. Прижал ее к стене.

– Зря ты пришла, Оникс, – хрипло сказал он и жадно впился в ее губы, вминая ее в свое тело, разрывая на ней платье, приподнимая за ягодицы, чтобы вжаться в нее еще плотнее.

Оникс задергалась, почти закричала, не в силах отойти от шока. Увиденная картина так и стояла перед ее глазами: аид в штанах и сапогах сидит на ягодицах обнаженной девушки, а вторая целует его, прижимаясь сзади. Но шокировало не это, а то, что в руках у Лавьера поблескивает клинок и на пальцах кровь, а спину девушки украшает кровавый рисунок. И когда он встал, та, что должна была кричать от боли, повернула голову и посмотрела на Оникс с такой откровенной ревностью и ненавистью, что раяна опешила. Инта…

А потом он прижал Оникс к себе, почти раздавливая, и она стала извиваться, пытаясь вырваться, сомкнула зубы на его губе, раздирая в кровь. Он оторвался от нее и рассмеялся.

– Укуси еще раз, – сказал аид и всунул язык ей в рот, жадно, оттягивая ей голову за волосы. Лавьер зарычал, но, к огорчению девушки, в этом звуке не было боли, только наслаждение. Она вывернулась, каким-то невероятным усилием выдралась из его захвата, выскочила в коридор и побежала к лестнице, задыхаясь от подступающей к горлу паники.

Аид шел за ней, почти улыбаясь, чувствуя, как отпускает боль. Агония, в которой он жил, не позволяя себе приближаться к Оникс. Она нужна ему. Нужна… Маленькая раяна неслась уже по верхней галерее. Он мог бы идти за ней с закрытыми глазами, по одному лишь запаху, что вел его, по шелесту легких шагов, по звуку ее дыхания. Он мог бы идти за ней вообще без запахов и звуков, подчиняясь лишь инстинкту и желанию зверя. Наивная раяна… Она все еще верит, что может сбежать от него…

Он шел, чувствуя, как горит в нем азарт хищника, преследующего свою добычу, не сомневаясь, что догонит, найдет и разорвет.

Оникс бежала, не разбирая дороги, гонимая лишь одним желанием: спрятаться, убежать, исчезнуть! Раствориться в этих галереях и переходах, пропасть в сумраке замка, чтобы он никогда не нашел ее. Она замерла на миг, испуганно обернулась, но никого не увидела. И бросилась наверх, на узкую лестницу, которая вела в башню. Юбка красивого синего платья, что сшили для нее мастерицы, мешала, путалась между ног, и девушка подобрала ее, сжала руками.

Она выбежала на открытую площадку возле башни, не замечая льющегося сверху дождя. И остановилась у каменной балюстрады, обернулась.

Аид вышел из тени, шагнул к ней, и Оникс, не думая, вскочила на каменный бордюр.

– Не подходи, – сказала она, расширившимися глазами глядя на его полуобнаженное тело, на клинок в руке. Он опустил глаза, проследив за ее взглядом. Лавьер вообще забыл, что все еще сжимает нож. Кинул его на камень, и клинок тихо звякнул.

Оникс быстро посмотрела назад, туда, где билось о скалы море. С этой стороны скала была отвесной, и башня возвышалась прямо над черной водой. Сделала маленький шажок, чуть пошатнувшись на скользком камне.

– Не подходи. Прыгну, – тихо сказала она.

Она даже не поняла, как он так быстро оказался рядом, только вскрикнула, когда Лавьер сдернул ее с балюстрады и прижал к себе. Оникс забилась, пытаясь вырваться.

– Не хочу… Не могу тебя видеть… Ненавижу… Отпусти, – задыхалась она, чувствуя как смешиваются слезы с дождем.

– Кричи, Оникс, кричи, – нежно прошептал он, прижался теплыми губами к ее виску, – кричи громче, это меня так возбуждает… А если ты еще раз пригрозишь мне что-нибудь с собой сделать, я вырежу всех в этом замке. Беатрис, с которой ты так мило беседуешь по утрам. Конюха, которому таскаешь сладкие булки. Мальчишку, что помог тебе подняться у ворот. Прислужниц, что накрывают тебе стол. Мастериц. Всех. И даже того толстого щенка, которого ты кормишь молоком и приходишь тайком гладить. Всех, Оникс. И заставлю тебя смотреть. И ты будешь смотреть и знать, что виновата в их смерти…

Оникс замерла, почти не дыша, не в силах поверить в то, что он говорит. Он что, следил за ней? И в то же время ясно понимая, что он не шутит.

– Ты больной, – прошептала она. – Ты просто безумец…

Лавьер сжал ей плечи, посмотрел в глаза, и девушка застыла от ярости и желания, что бушевала в его глазах.

– Да, я совершенно больной и безумный, Оникс. Я чудовище, раяна. И запомни: твоя жизнь принадлежит мне, и только я буду решать, когда тебе умереть.

Оникс вздохнула, потом ударила его сапогом по голени и отскочила. Бросилась туда, где лежал клинок, скользя на мокром камне, схватила сталь, развернулась. Он уже был за спиной, усмехался, и девушка ударила, не раздумывая, изо всех сил, целясь в сердце, да хоть куда-нибудь! Никогда и никому она так не желала смерти. Но там, где только что стоял мужчина, ее рука прошла сквозь пустоту, и она потеряла равновесие, упала на колени. Снова вскочила. И снова бросилась на него, замахиваясь, желая не ранить, а убить, прирезать, как бешеную собаку. И снова – мимо. Лавьер усмехался и уходил от ее атак без усилий, играл с ней, забавлялся. Со скоростью его реакций и движений, усиленной даром и бесконечными тренировками, попытки раяны убить аида были смешны.

Но это было забавно и заводило его еще сильнее. Он любил борьбу, и ярость девушки нравилась Лавьеру гораздо больше ее равнодушия.

Аид с наслаждением вдохнул аромат цветка, смешанный с запахами дождя и моря, поймал Оникс, вывернул ей руки, заставляя выпустить нож, отбросил его ногой.

– Хватит, – сказал он.

И опустил голову, нежно прикоснулся губами к ее шее, заскользил вниз, одновременно поднимая ее платье, трогая бедра. Юбки мешали, их было слишком много, и он дернул подол, безжалостно раздирая новое платье. Закинул ее ногу себе на пояс, прижал к стене башни.

Девушка откинула голову, ловя губами холодные капли, всматриваясь в далекое небо, на котором даже звезд не было. Одна сплошная кромешная тьма. Тьма вверху, тьма внизу, тьма в его глазах. Она попала в водоворот темноты, из которого не выбраться, не спастись. Оникс не знала, как бороться с ним. В ней бушевала ярость, ненависть и понимание, что она снова проиграла, что этот противник ей не по зубам.

Он дернул шнуровку, освобождая ее от корсажа, потянул ткань вниз. Дождь капал Оникс на грудь, соски сжались от холода, и аид с жадностью втянул один в рот, второй накрывая ладонью. Дождь был холодным, а его тело таким горячим… Губы жадными, а руки нежными, словно он боялся сделать ей больно… Хотя разве может аид чего-то бояться? Он целовал ее так чувственно, что ярость Оникс странным образом переплелась с возбуждением.

Потом он повернул раяну спиной к себе, наклонил над балюстрадой, и девушка со страхом увидела, как бьется в темной пропасти море. Понимая, что если аид толкнет – она полетит в эту бездну. Ее тело дрожало под его пальцами, дыхание учащалось, и когда Лавьер прикусил ей кожу на спине, на холке, Оникс выгнулась от внезапного удовольствия. Он наклонил ее еще сильнее, так, что она просто зависла над пропастью.

– Смотри, – шепнул он, не прекращая своих ласк, – ты ведь хотела туда прыгнуть? Эта вода ледяная, а под водой камни, такие острые, что могут разрезать твое тонкое тело, раяна. Неужели смерть лучше моих ласк, Оникс?

Горячие пальцы нежно погладили внутреннюю сторону ее бедер, коснулись такой чувствительной точки.

– Тебе ведь нравится? – выдохнул он.

– Это… ничего не меняет, – простонала она, чувствуя, как нарастает внутри наслаждение, и желая большего.

Он перевернулся вместе с ней, сел на ограждение, там, где балюстрада смыкалась со стеной башни, оперся спиной. Ласкал, глядя ей в глаза, не позволяя отвернуться.

– Боль и удовольствие стоят рядом, Оникс, – хрипло сказал Лавьер. – А ненависть легко перерастает в страсть, а потом в любовь… Просто ты еще этого не знаешь. Видишь, ты так ненавидишь меня, но все равно хочешь…

Ей хотелось презрительно рассмеяться на его слова, но она не стала. Потому что глаза Оникс говорили «нет», а тело дрожало, желая большего.

Аид мучительно медленно вошел в нее, оттягивая этот момент безумного удовольствия, и, не сдержавшись, застонал, откидывая голову, ловя разгоряченными губами капли дождя. Потом прижал ее крепче, задвигался, и Оникс уперлась руками в его плечи, потому что сейчас он был единственной опорой в этом мире чувственной темноты. Он снова целовал ее, входил языком ей в рот в такт своим движениям внизу, посасывал, чуть прикусывал губы, и Оникс уже не понимала, что с ней творится. Но от его горячего тела, от холодного дождя, от черной воды, что билась внизу, от движений внутри ее горячая и сладкая волна нарастала внизу живота, смывая напрочь остатки разума. От злости, от ненависти, что так тесно сплелись с желанием, она снова вцепилась зубами в его губу, желая сделать больно теперь уже за наслаждение, прокусывая до крови, и тут же внутри что-то взорвалось, она зажмурилась, и Лавьер задвигался быстрее, уже просто насаживая девушку на себя и оскаливаясь от собственного экстаза. Яркого, острого почти до боли наслаждения, такого, что взрывалось не только в теле, но и в сознании так мощно, что по сравнению с этим любая забава аида казалась унылой и скучной.

Архар, как же с ней хорошо… Просто немыслимо хорошо. Ни заменить, ни забыть… Ни успокоиться. Ни вытравить из себя. Он прижимал к себе раяну, глядя на острые скалы, на бушующее море, поглаживая ей спину и даже пальцами ощущая цветок. Бархатные листья, нежный бутон. Черный рисунок, отпечатавшийся в его душе.

Ран Лавьер прижал Оникс к себе, не в силах разомкнуть рук.

Поднял голову, встретился взглядом с девушкой. Дождь усилился, и они оба были насквозь мокрыми, и оба дрожали от пережитого удовольствия. Он поднял руку, провел пальцем, стирая свою кровь с ее губ. Так много хотелось сказать. Но аид знал, что слова ничего не исправят… И ничего не значат.

– Надеюсь, ты выспалась, Оникс, – тихо произнес он, глядя ей в глаза. – Потому что спать ты сегодня вряд ли будешь.

Оникс отвернулась, посмотрела на море.

Она не могла отрицать, что реагирует на его ласки, он мог быть весьма убедительным, если хотел этого. Мог сделать больно, мог подарить наслаждение. Она ненавидела его и за то и за другое. Оникс улыбнулась краешком губ.

Раян называли ядовитыми змеями еще и за то, что они никогда ничего не забывали и не прощали.

Глава 15

… – Тебе понравилась сказка, Оникс? – спрашивает ее Катран.

Они сидят на стволе поваленного дерева, и коричневые от времени руки Катрана ловко выпиливают деревянную свистульку. Девочка сидит рядом, водит палкой по земле, подковыривая камушки.

– Что, не понравилась? – лукаво спрашивает старик. – Почему? Это ведь сказка о прекрасной принцессе! Все девочки хотят стать принцессами, а ты?

– Я – нет, – дернула плечом девочка.

– Нет? – Блеклые глаза старика хитро прищуриваются. – Хм… и кем же тогда ты хочешь стать?

Оникс водит палкой и хмурится. Сказка ей понравилась, но вот принцесса показалась глупой, она только и делала, что сидела в пещере, пока принц сражался с драконом. Еще и ревела при этом.

– Я… я хотела бы быть… драконом! – выпалила девочка, не глядя на Катрана. Потом не удержалась, бросила быстрый взгляд, опасаясь, что он хохочет за ее спиной. Но старик все так же сосредоточенно вырезал свистульку и если и прятал в бороду улыбку, то она была доброй.

– Хм… необычное желание для красивой девочки. И почему же ты хочешь быть драконом, Оникс?

– Потому что дракон сильный! Большой, смелый, умеет летать и плеваться огнем! Дракон свободный и может лететь куда захочет! А сказка неправильная, было бы куда лучше, если бы дракон сожрал этого простофилю-принца! А потом и принцессу, чтобы не ныла! И улетел куда-нибудь в теплые страны…

Катран не выдержал и все-таки расхохотался.

– Ну и ну! – сквозь смех сказал он. – Да уж, ты особенная девочка, Оникс… И если сильно захочешь, сможешь стать кем угодно…

– Даже драконом? – с надеждой спросила Оникс, уже не обижаясь на его смех.

Катран вдруг замолчал, и его улыбка стала чуть грустной.

– Драконом вряд ли, милая, но, возможно, ты сможешь стать свободной… Если выберешь свободу… Но это сложный выбор, моя девочка, очень сложный. Ведь на другой чаше весов может оказаться что-то гораздо более важное…

– Катран, я не понимаю, когда ты так говоришь!

Оникс вскочила и запрыгала на одной ноге. Она устала сидеть на одном месте и хотела побегать, а старик сидел на стволе, опустив голову и даже уронив из рук свистульку. Иногда на него словно находило что-то, и Катран застывал, а потом смотрел на Оникс с непонятной грустью в выбеленных временем глазах. Девочка не любила, когда ее друг становился таким, и она тормошила его, дергала за клокастую седую бороду, дула в ухо.

– Катран! Давай в догонялки! – закричала она и сорвалась с места, понеслась к озеру.

– Где ж мне за тобой угнаться, попрыгунья, – проворчал старик, подобрал свистульку и, поднявшись, не спеша пошел следом…

* * *

Оникс проснулась, но глаз не открыла, все еще пребывая в своем детстве, что так ярко ей приснилось сегодня. Надо же, а она совсем забыла тот день.

Теплый язык прошелся по ее щекам и ресницам, слизывая непрошеные слезы.

– Что тебе снилось? – глухо спросил Лавьер.

Оникс открыла глаза и пошевелилась, пытаясь выбраться из его объятий. Но он только придавил ее крепче к кровати.

– Что тебе снилось? Расскажи мне.

Она посмотрела недовольно.

– Я не помню, – соврала Оникс, не собираясь делиться с ним еще и своими снами, достаточно того, что он распоряжается ее телом. Аид внимательно смотрел ей в глаза, понимая, что Оникс врет. Но настаивать не стал. Да и зачем ему сны раяны, зачем знать, отчего она улыбалась во сне и одновременно плакала? Зачем ему знать что-то большее о ней? Он разжал руки, откатился в сторону, отпуская. Девушка слезла с кровати и пошла в купель, даже не пытаясь уже прикрыться от его взгляда. Лавьер потянулся, прикрыл глаза. В теле разлилась приятная сытая удовлетворенность, и он улыбнулся.

Оникс закрыла за собой дверь купели, прислонилась к стене. Воспоминания прошедшей ночи настойчиво лезли в голову, и она сжала виски, силясь избавиться от них. Нет, этой ночью Лавьер не сделал ей больно. Напротив… Она наслаждалась его ласками. Даже тогда, когда он завязал ей глаза лентой и она перестала видеть, только чувствовать. Чувствовать его тело, его руки и язык, холодные капли вина и сладкую мякоть фруктов, когда он кормил ее со своих губ. Ее тело откликалось на эти чувственные прикосновения, на ласки, на прерывистое дыхание мужчины, на его страсть и нежность.

– Хочу, чтобы ты просила меня… – шептал аид, – попроси, Оникс… Скажи, что хочешь меня, скажи… Мне надо это слышать…

И она говорила все, что он хотел. И даже уже не знала, врет или говорит правду.

Оникс опустила руки в холодную воду.

Его присутствие за спиной она скорее почувствовала, чем увидела, но оборачиваться не стала. Мужская ладонь легла на ее спину, пальцы погладили цветок лори.

– Знаешь, – медленно сказала Оникс, пропуская сквозь пальцы воду, – у нас в обители когда-то была лошадь. Дикая кобыла попала в звериную яму, а мы вытащили. Но сесть на нее никому не удавалось, дикая ведь… А отпускать было жаль. Пришлось объезжать, чтобы не лягалась. То кнутом по бокам отходить, то морковкой угостить или яблоком…

Девушка повернулась в его руках.

– Сегодня было яблоко, я так понимаю, – закончила Оникс.

Он рассмеялся. Подхватил ее под ягодицы, поднял. Он любил держать ее так, и девушка привычно обхватила его ногами, положила руки на плечи. Посмотрела в его глаза.

– Понравилось? – спросил аид.

Оникс пожала плечами, не видя смысла в ответе. Ласкать или бить – это все лишь вопрос его прихоти. Сегодня он захотел так, завтра по-другому, желания Оникс не имели значения, только – его. И оба это прекрасно понимали.

– Хочешь прогуляться по берегу? Покажу тебе скалы, там красиво, – неожиданно спросил он. Оникс неуверенно кивнула. Странная доброта аида ее пугала. Он улыбался, гладил ей спину, но где-то в глубине зеленых глаз таилась тьма, которую девушка чувствовала нутром. Но сидеть в каменных стенах замка ей изрядно надоело, и прогулка по берегу холодного моря выглядела заманчиво. Пусть и в компании Лавьера.

К тому же совсем не лишним будет обследовать местность, чтобы хоть примерно представлять, куда бежать, когда аид уедет.

Он замер, глядя ей в глаза, и на миг девушке показалось, что скажет что-то важное… Но в комнате стукнуло, и аид отвернулся.

– Я попросил накрыть завтрак здесь, – пояснил он, – пойдем?

– Я не успела умыться, – тихо ответила раяна.

Он кивнул и отпустил ее с видимым сожалением. Только сейчас Оникс заметила, что у него мокрые волосы, значит, проснулся давно и даже искупаться успел. Порой ей казалось, что аид вообще не спит.

Оставшись одна, раяна снова опустила руки в воду, плеснула в лицо и на тело. Женский голос в комнате что-то спросил, и Оникс узнала Инту. И сразу вспомнила кровавый рисунок на ее спине. Раяну передернуло от отвращения. Забыть увиденное она никак не могла. Зачем он делал это? Ужасно…

Оникс надела платье и вышла в комнату. Инта и Беатрис накрывали на стол, Лавьер по своей привычке стоял у окна, уже одетый, в брюках и светлой рубахе. Услышал ее шаги, обернулся, поманил к себе. Девушка подошла, встала перед ним и посмотрела в окно. Сегодня море было спокойным, темная вода лежала тихо, только у скал набегала ленивой волной. А где-то на глади воды белел парусами корабль. Красиво… Раяна вздохнула, мечтая оказаться на этом корабле и уплыть в далекие страны.

Лавьер обнял ее, прижался губами к ее волосам на затылке, закрыл глаза. Постоял так, чувствуя, как бьется под его ладонями сердце раяны. Ему нравилось это ощущение. Ему нравилось просто стоять вот так и обнимать ее, целовать белые волосы, вдыхать запах лори, слышать ее дыхание. Чувствовать легкое возбуждение, смешанное с сытой удовлетворенностью после бурной ночи. Он понимал теперь, почему двести лет назад раян почитали, словно небожительниц. Цветок лори усиливал чувственное удовольствие до предела, до грани, до невообразимой высоты! Аид, который в своей жизни перепробовал все, что только может доставить плотское наслаждение, никогда не чувствовал его столь остро и мощно. Даже его пресыщенное тело и извращенное сознание были довольны. Но было и еще кое-что. Кроме плотского удовольствия Лавьер чувствовал такую несвойственную ему… нежность. Странное, почти пугающее чувство, незнакомое аиду. И такое желанное. Он хотел стоять так, не отпуская раяну ни на мгновение.

И еще он понимал, почему раяна так опасна. Отказаться от такого удовольствия слишком сложно. Стоило вспомнить, как она просила его входить сильнее и глубже, как выгибалась в его руках, какая была горячая и влажная для него… И сразу дыхание прервалось, а тело отреагировало однозначно и столь мощно, что Лавьер откинул голову и с силой втянул воздух, пытаясь отвлечься.

– Господин? Мы можем идти? – тихо спросила Инта.

Он разжал руки и обернулся, с легким недовольством посмотрел на прислужниц и кивнул. Инта бросила короткий взгляд на Оникс, поклонилась и пошла к двери.

– Инта, останься, – задумчиво протянул аид.

Девушка застыла. Беатрис посмотрела с недоумением и торопливо закрыла за собой дверь, радуясь, что ее-то хозяин не остановил.

– Что-то еще, господин? – почтительно спросила Инта.

Лавьер подошел к столу, медленно взял кружку с травяным настоем, который пила каждое утро раяна. Понюхал. Пахло сосновыми иголками и корой дерева, на вкус Лавьера – совершеннейшая гадость. Он предпочитал воду или вино.

– Спина болит? – глядя на прислужницу поверх кружки, спокойно осведомился аид. Девушка покраснела, потом побледнела.

– Нет… – прошептала она.

– Хорошо, – так же ровно ответил Лавьер, не спуская с нее глаз, и сделал глоток. Во рту разлилась горечь, приправленная медом. За этим насыщенным вкусом почти невозможно было распознать легкую кислинку яда. Волчья отрава – несколько глотков, и жертва будет умирать медленно и страшно, и ни один целитель не поможет. Выпила бы раяна, и через семь дней ее хладный труп сожгли бы на скалах.

На аида яды не действовали, его столько раз пытались отравить, что он уже и со счета сбился. Но его дар выжигал отраву довольно быстро, оставляя лишь легкое головокружение и слабость.

Но прислужница этого, конечно, не знала.

Инта взвыла, бросилась к хозяину, выхватила кружку и выплеснула настой в камин. И упала на колени, заламывая руки.

– Господин… – прошептала она в отчаянии, с ужасом глядя в его лицо.

Оникс растерянно стояла у окна, не понимая, что происходит. Лавьер наклонил голову, посмотрел Инте в глаза, а потом коротко ударил ее по лицу. Ударил почти без замаха, но губы прислужницы треснули до крови, а на щеке сразу разлилось багровое пятно.

– Как ты посмела? – сквозь зубы процедил он, и девушка заплакала.

Оникс бросилась к ним и вздрогнула, когда мужчина поднял на нее глаза. От расслабленного спокойствия аида ничего не осталось, он был в бешенстве.

– Господин… – завыла Инта, – пощадите!

Она пыталась обнять его колени, пыталась дотронуться, но он отошел, оттолкнув ногой ее руки.

– Ты сейчас пойдешь к Йену и скажешь, что я велел наказать тебя кнутом, – уже спокойно сказал аид, – тридцать ударов.

Инта затихла на миг, а потом закрыла лицо руками, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая. Оникс бросилась к аиду.

– Ран, за что? За что ты ее так? Она ведь не выдержит столько! – попыталась вступиться она за прислужницу.

– Инта, иди, – бросил он. – Я приду после завтрака.

Пошатываясь, девушка встала и побрела к двери, низко опустив голову.

– За что? – с ужасом повторила Оникс.

– За попытку отравить тебя, – ответил Лавьер. – Садись завтракать, Оникс.

Раяна так и осталась стоять, сжимая руки. Аппетит пропал напрочь.

– В настое был яд? – догадалась она. – Но… но ты выпил, я видела!

– На меня яды не действуют, – ответил Лавьер и зло усмехнулся. – Вижу, ты расстроилась, Оникс? – Он спокойно взял хлебную лепешку, неторопливо намазал на нее масло.

Оникс осторожно села в кресло напротив.

– Как ты узнал? – глухо спросила она. Аид пожал плечами, объяснять он не собирался. Короткий взгляд прислужницы, полный злорадного торжества, чутье, умение замечать детали и делать выводы… Он не зря ел свой хлеб в цитадели. И разочарование раяны, что яд на него не подействует, он тоже заметил. И это разочарование разозлило его так, что захотелось убить девушку прямо сейчас.

– Ешь, Оникс, – сказал аид, отвернувшись от нее, – а то после зрелища порки аппетит у тебя вряд ли прибавится.

– Я не собираюсь на это смотреть, – глухо ответила раяна.

– Еще как собираешься, – почти ласково сказал он. – Может, осознаешь, насколько я с тобой добрый, раяна.

Он неторопливо ел, не глядя на девушку и погрузившись в свои мысли, а Оникс так и сидела в кресле, не в силах проглотить ни кусочка.

* * *

Насытившись, аид промокнул губы салфеткой и поднялся.

– Плащ возьми, прохладно, – заботливо сказал он.

Оникс понимала, что сопротивляться бесполезно, поэтому молча обулась и накинула меховой плащ поверх своего платья. Лавьер открыл ей дверь и взял за руку.

Они прошли по галерее и вышли на небольшой балкончик с деревянными перилами, откуда открывался вид на задний двор. Там уже собрались люди, женщины стояли испуганной кучкой, вытирали глаза кончиком фартуков. Мужчины отводили глаза. А в центре… Раяна и раньше видела этот столб с крюком наверху, но не знала, для чего он нужен. А теперь поняла – для порки. Возле столба стояла Инта, обнаженная по пояс, ее руки были вздернуты и привязаны к крюку. Высокий крепкий парень за ее спиной стоял, поигрывая свернутым кнутом. Увидев аида, он коротко кивнул и взмахнул рукой, так что кожаное жало хлестануло по земле. Парень хмыкнул, дождался ответного кивка господина, взмахнул рукой, и кожаный кнут обвил тело прислужницы, сразу оставив на нем кровавую полосу. Девушка закричала.

Оникс не чувствовала к Инте ненависти, только жалость и недоумение, не понимая, за что прислужница пыталась убить ее. Оникс не хотела смотреть. От криков Инты звенело в ушах, хотелось отвернуться, убежать или хотя бы зажать уши руками и закрыть глаза. Но раяна молча стояла, вцепившись руками в деревянные перила.

Лавьер стоял за ее спиной, его руки легли на бедра девушки, медленно потянули юбку ее платья, обнажая ноги. Теплые ладони прикоснулись к обнаженной коже. Оникс сжала перила так, что побелели костяшки пальцев. Она боялась даже голову повернуть, чтобы посмотреть на него, и не могла поверить, что он делает это. Гладит ей бедра, мягко трогает пальцами, прикасается… Скользит ладонью, ласкает ее, поднимаясь все выше. Прямо здесь, на этом балконе, за которым стоят люди, и кнут обвивает тело Инты, оставляя на коже девушки кровавые борозды.

Оникс сжала зубы и опустила голову, стараясь не вздрагивать от его настойчивых прикосновений.

– Страшно тебе, Оникс? Противно? – ласково спросил он, продолжая гладить ее. – Скажи, что лучше: стоять здесь и чувствовать мои ласки или у того столба, под кнутом? Ну? Отвечай, что ты выберешь, Оникс? Отвечай! – с яростью прошипел он.

– С тобой, – выдавила Оникс.

– Не слышу.

– Я выбрала бы стоять здесь, с тобой, – медленно повторила Оникс.

Он убрал руки, резко развернул ее, заглядывая в глаза. Аид злился, и эта злость была такой же сильной, как и его желание. Порой ему казалось, что он ненавидит раяну. Истово, страстно, дико ненавидит. Так же, как и хочет.

– Поцелуй меня, – сказал он. В зеленых глазах дрожала тьма, и Оникс уже казалось, что эта тьма заразна, что она сама уже переполнена ею так же, как и Ран Лавьер.

Она обвила руками его шею, встала на цыпочки, потому что он не хотел помогать ей и наклонять голову, прижалась губами к его сжатому жесткому рту. Она целовала его так, как мечтает целовать девушка своего возлюбленного, со страстью и нежностью, с лаской и напором. Он не отвечал, не шевелился, и Оникс прекратила этот странный поцелуй и посмотрела вопросительно.

– Все. Можешь идти, – сказал он и отвернулся.

Оникс помедлила, бросила быстрый взгляд на Инту, но девушка, кажется, потеряла сознание и висела, не поднимая головы и не издавая ни звука. Аид кивнул Йену, приказывая прекратить. Кнут щелкнул по земле, не коснувшись окровавленного тела. Толпа медленно расходилась.

– Почему ее не отвязывают? – с беспокойством спросила Оникс.

– А почему ты все еще здесь? Я ведь сказал, что ты можешь идти.

Раяна упрямо смотрела на его спину.

– Инта останется возле столба до утра, – не поворачивая головы, сказал он, – а завтра Йен продолжит.

– Но…

– Оникс. Пошла вон.

Она развернулась и ушла. Смены настроения аида порой были такими резкими, что раяна терялась, не понимая, что из его эмоций настоящее, а что лишь маска. Впрочем, она и не стремилась понять его.

Глава 16

Через час Лавьер сидел в пустой комнате на полу, скрестив ноги и сложив кончики пальцев. Он сосредоточился, выбрасывая из головы все мысли, безжалостно давя эмоции и отсекая чувства. Усмиряя бурю своего сознания.

Через полчаса в голове стало пусто. Он открыл глаза, спокойно разрезал запястья и опустил руки.

– Ом. Хана отава. Саматхи. Сурах. Ом…

Он вполголоса проговаривал слова, медленно погружаясь в транс. С каждым толчком сердца, с каждым вздохом и током крови аид все глубже впадал в то состояние, которого мог добиться только сильный маг. Такой транс делал Лавьера совершенно невосприимчивым к окружающему миру, поэтому прежде чем войти в него, он поставил у дверей стражей и несколько раз запечатал комнату силой. Но главная опасность заключалась в том, что маг переставал чувствовать свое тело и мог просто истечь кровью, если не выйдет из транса вовремя.

Но этот способ, хоть и был сложным и опасным, позволял аиду решать многие вопросы.

Его сознание, освобожденное от оков тела, перемещалось по империи со скоростью солнечного луча, легко находя нужных людей и проникая туда, куда аид хотел попасть.

Вот знакомая круглая комната в башне цитадели. Хранитель сидит за столом и быстро что-то пишет на желтом пергаменте. Вскидывает голову, ощутив его присутствие, и тут же склоняет ее в поклоне.

– Рад приветствовать, Верховный.

– Ты нашел тех, о ком я говорил, Анхариус?

– Оборотней, меняющих личину? Да, Верховный. Я покажу.

Хранитель закрывает глаза, сосредотачиваясь на образах. Аид смотрел то, что показывал хранитель, запоминал. Не внешность – оборотни могли ее изменить, запоминал кровь, которую теперь мог узнать в любом обличье. Но пока ни в одном не почувствовал того, кого искал.

Два десятка человек, совсем немного.

– Это все?

– Все, кто вышел из цитадели, Верховный, – вежливо уточняет хранитель. – Но тот, кого вы ищете, возможно, не был ее учеником. Вы знаете, о ком я.

– Я понял. Всех, кого ты показал, отозвать в цитадель, немедленно. И еще… Найди мне все, что написано о раянах. И о проклятии Владыки.

Если бы аид смотрел хранителю в лицо, то не заметил бы на его лице ни одной эмоции. Но он общался с его сознанием и уловил удивление, которого не смог скрыть маг, бывший когда-то его наставником. Но это удивление длилось лишь мгновение.

– Как скоро?

– Три дня.

– Выполню. Снова вызов по крови?

– Нет. Приеду.

Снова короткий кивок. В трансе время приравнивается к жизни, слишком дорого, чтобы тратить на слова.

Сознание снова летит золотым лучом сквозь пространство. Лавьер вызвал в памяти образ Гахара, и снова его откинуло в заброшенный дом на краю какого-то поселения. Гнилые доски, провалы окон, пустота и пыль. На щит не похоже, слишком сложная иллюзия, значит… Лавьер заглянул под доски. Глазами, может, и не увидел бы, а сознание распознало останки тела. Его настоящий страж давно уже был мертв.

Злиться в трансе нельзя, любое чувство заставляет терять контроль, а кровь бежать быстрее.

Надо возвращаться.

Снова полет сквозь пространство. Аид открыл глаза и быстро закрыл порезы, чувствуя внутри противную слабость. Он оперся ладонью об пол, подышал, прогоняя черные круги, что мелькали перед глазами, шатаясь, поднялся. Добрел до двери, снял охранные знаки, распечатал комнату. И снова сел на пол.

– Анакин, – позвал он.

Целитель вбежал, подобрал полы своего белого одеяния, чтобы не испачкаться в следах крови. Присел, сжал запястья Лавьера, и аид закрыл глаза, впитывая в себя чужую силу.

– Тихо-тихо, – забормотал Анакин, – так ты меня досуха выпьешь!

– Вряд ли, – усмехнулся Лавьер и открыл глаза. – В тебе силы целое море, целитель.

Анакин улыбнулся.

– Как ты?

– Уже лучше.

Аид легко поднялся, подал руку старику. Целитель помялся, поглядывая на Лавьера из-под кустистых бровей.

– Ран… Отпусти девчонку. Хватит уже с нее… – сказал Анакин и опешил от ярости, с которой аид посмотрел на него. Лавьер редко позволял кому-то увидеть свои эмоции.

– Отпусти, позволь ее залечить, не надо ей там до утра… У столба-то…

Анакин бормотал, не понимая, почему яростная злость вдруг обернулась равнодушием, словно шторм в одно мгновение сменился полным штилем.

– Нет, – коротко ответил Лавьер, улыбнулся. – С меня ужин, целитель.

И ушел. И только через какое-то время Анакин осознал, что Ран неправильно понял его слова, подумал, что целитель просит отпустить другую девушку… Не Инту. Раяну.

Анакин знал Рана с рождения и искренне любил, как сына, которого у него никогда не было. Но и он не мог сказать, что понимает Лавьера. Или… что не боится его.

Целитель покачал головой и с сожалением посмотрел на белый подол, который он все-таки испачкал.

* * *

День Оникс провела в своей комнате, не зная, стоит ли теперь ждать обещанной прогулки по скалам. Но Лавьер так и не пришел, только ночью она проснулась от его прикосновений, от настойчивых губ, что целовали ее. От мужчины пахло хмелем, и его поцелуи были горькими. Он что-то шептал ей, но Оникс не знала языка, на котором он говорил. Слова обволакивали, словно мед, интонации зачаровывали, пленили. Он был так нежен, что у Оникс кружилась голова. Она спала, когда он пришел, и ее сознание все еще пребывало в полусне, в полудреме, в блаженной неге.

– Шер саан… Оникс… Моя Оникс… Скажи, что тебе хорошо со мной, саанма… Скажи…

– Хорошо… Мне очень хорошо, Ран…

– Оникс… Скажи… Скажи мне…

– Что сказать?

– Неважно… Шер саан…

Когда он уснул, Оникс еще какое-то время лежала, внимательно слушая его спокойное дыхание. Тело аида стало тяжелее, придавило ее к кровати. Очень осторожно она выбралась из его рук, тенью скользнула по комнате, закуталась в плащ. И вышла за дверь.

Замок спал. Раяна сбежала по лестнице, прошла через нижний зал, вышла на задний двор. Инта висела у столба и признаков жизни не подавала. Оникс осторожно дотронулась до девушки, опасаясь причинить ей еще бо́льшую боль. Ночью стало совсем холодно, накрапывал мелкий дождь.

– Инта, – позвала она. Прислужница открыла глаза, прищурилась, рассматривая Оникс. – Попей, – тихо сказала раяна, прикладывая к ее губам кружку с водой. Инта напилась и закашляла.

– Зачем пришла? – сипло спросила она.

– Я помогу, – тихо сказала Оникс. Она осмотрела веревку, которой были связаны руки прислужницы. Ощупала узел, раздумывая, сможет ли развязать.

– Что ты делаешь? – спросила Инта.

– Пытаюсь освободить тебя, что, не видно? – сквозь зубы ответила Оникс.

– Зачем?

– А тебе нравится тут висеть?

– Не трогай! – прошипела прислужница. – Я должна быть наказана.

– Почему ты хотела меня отравить? – спросила Оникс, продолжая дергать веревку.

Инта помолчала.

– Я знаю, почему он хочет тебя, – чуть слышно сказала она. Прислужница низко опустила голову, волосы грязными сосульками свесились вниз. – Я знаю, кто ты. Раяна. Поэтому он думает только о тебе. Потому что ты раяна…

Оникс вскинула голову, изумленно посмотрела на девушку.

– О Небесные… Инта! Ты что, ревнуешь? Да ты сумасшедшая! Я пленница в этом замке, мне не нужен аид, глупая. Ты даже не представляешь, как я ненавижу его! Да чтоб он сдох, проклятый пес!

– Все ненавидят, – так же глухо ответила Инта и добавила с усмешкой: – вначале. А потом… Я бы за него жизнь отдала…

– Дура, – с чувством сказала Оникс, возвращаясь к узлу и с радостью ощутив, что он поддается.

– Тебе не понять. Ты раяна. У тебя нет чувств.

Оникс пожала плечами. Одно чувство, и вполне определенное, у нее есть. Узел ослаб, и веревка упала. Инта со стоном опустила руки и тут же испуганно вскинула голову.

– Нельзя, – с ужасом прошептала она, – нельзя уходить, господин приказал…

– Инта, – обозлилась Оникс, – он назначил тебе тридцать ударов! Ты выдержала семь, прежде чем потерять сознание. А оставшиеся тебе выдадут завтра. Хочешь? Тебя просто убьют у этого столба, ты что, не понимаешь?

– Я виновата… – прошептала Инта.

– Я тебя прощаю, – сквозь зубы сказала Оникс.

– А мне не нужно твое прощение. Я виновата в том, что пошла против его воли… – с неожиданной злостью ответила Инта. – И жалею только о том, что ты не сдохла, раяна!

И рассмеялась, когда Оникс отшатнулась от нее.

– Ты сумасшедшая, Инта, – устало покачала головой Оникс. – Ладно, хочешь, стой тут, жди Йена с кнутом. Я ухожу.

Она повернулась, плотнее запахнула плащ и пошла к замку, не оглядываясь на прислужницу.

Аид стоял в густой тени, что отбрасывала каменная стена, и внимательно слушал разговор девушек. Он знал, что Инта не уйдет. Впрочем, его это не интересовало. Прислужница уже мертва, ее порка всего лишь демонстрация в назидание остальным. Он смотрел лишь на Оникс, на ее лицо, освещенное желтым светом лампы. Смотрел, впитывал выражение глаз и эмоции, сжимал зубы. И хотел убить. Внутри снова разворачивалась тьма – беспощадная и губительная…

Лавьер проводил взглядом раяну и бесшумно пошел к потайному ходу в замковой стене.

Когда Оникс вернулась, аид лежал в той же позе, дышал спокойно. Она тихо скинула плащ и легла рядом. Он притянул ее к себе, и раяна замерла, боясь его разбудить.

– Твои волосы пахнут дождем, – тихо сказал Лавьер и улыбнулся, почувствовав, как напряглась Оникс. – Гуляла?

– Я… хотела подышать свежим воздухом.

– И как воздух? Свежий?

– Да… – прошептала раяна.

Он прижался губами к ее шее, чуть прикусил кожу.

– Мне нравится, что ты всегда говоришь правду, Оникс…

* * *

Когда раяна проснулась утром, аид сидел в кресле и смотрел на нее.

– Вчера я обещал тебе прогулку, – равнодушно сказал Лавьер, – пойдем.

Прогулка получилась странной. Аид молчал и казался полностью погруженным в свои мысли. Оникс тоже не слишком хотелось вести с ним разговоры, так что ее это молчание устраивало.

Они шли по берегу, мимо черных осколков камней, которые лениво облизывала вода, мимо редких сосен, растущих на склонах. Оникс внимательно смотрела по сторонам, пытаясь понять, с какой стороны дорога к тракту. Да, ей нужна будет лошадь, пешком тут вряд ли далеко убежишь.

– А где живет Анакин? – спросила девушка. – Он ведь не постоянно проживает в замке?

– С восточной стороны, за скалами, есть долина, – ответил Лавьер, не поворачивая к ней головы и цедя слова. – Там деревня. С этой стороны не видно. В горах есть тропинка.

Оникс почти улыбнулась. Вот как. Значит, еще и тропинка в горах есть. Надо бы расспросить Беатрис, прислужница должна знать. Правда, после того, как Инту выпороли у столба, обитатели замка с раяной вообще перестали разговаривать, а завидев, быстро кланялись и торопливо уходили. Даже разговорчивая Беатрис в обед молча накрыла на стол, побледнела, когда Оникс попыталась с ней заговорить, и заторопилась к двери с видимым облегчением.

Раяна перехватила ее на пороге.

– Беатрис, ты что, боишься меня?

– Простите, госпожа, – еще сильнее побледнела прислужница, – я не хотела дурного! Я просто… У меня семья… Родители… Сынишка маленький…

– И что? – спросила Оникс, окончательно перестав что-либо понимать.

– Господин вчера сказал, что всех накажет, если с вами что-то случится… Разбираться не станет… Всех.

– Понятно, – раяна убрала руку, которой пыталась удержать насмерть перепуганную девушку, – иди. Спасибо тебе.

Беатрис вздохнула с облегчением и выскочила за дверь.

Так что после этого разговора Оникс поняла, что с ней теперь не только общаться не будут, но и вообще станут обходить десятой дорогой.

Аид остановился возле поваленного дерева, отвернулся, рассматривая темную воду. Белые птицы кружили над скалами, ныряли, выхватывая серебристых рыбок. Лавьер смотрел на этот знакомый с детства пейзаж и думал о том, что нужно уезжать. Сначала в цитадель, потом в Град. Владыка уже ждет Верховного аида, и не стоит испытывать его терпение слишком долго.

– Я сегодня уезжаю, – неожиданно сказал он.

Оникс сдержала торжествующую улыбку и порадовалась, что мужчина стоит к ней спиной.

– Надолго? – безразлично спросила она.

– А что, будешь скучать? – Он усмехнулся, повернул голову и добавил: – Плохая из тебя притворщица, Оникс, врать совсем не умеешь. Иди ко мне.

Она подошла, и он поднял руку, провел пальцами по ее губам. Оникс заметила свежие, еще не до конца затянувшиеся порезы на запястьях. Но спрашивать, откуда они, конечно, не стала. Аид гладил ей губы и смотрел в глаза.

Он хотел целовать ее, нежно водить языком, чуть прикусывать. Потом расстегнуть на Оникс платье, ощутить под пальцами бархатную кожу, лизнуть соски, чуть сдавить их между пальцев. Хотел прикасаться так, чтобы увидеть на ее лице желание и блаженство. Хотел услышать, что нужен ей. Он хотел, чтобы ей было с ним хорошо… И впервые за свою жизнь Лавьер не хотел уезжать из родового замка, хотел остаться здесь. С ней. И это странное желание пугало его.

Ран Лавьер не помнил, когда в последний раз боялся.

И понимал, что все это иллюзия и обман, в который он почти поверил.

Он наклонился, мягко коснулся губами белых волос. Закрыл глаза.

– Подними юбку, раяна, – сказал он.

Она медленно потянула ткань вверх, глядя, как аид расстегивает штаны. На лице девушки явственно читалась ненависть, и аид усмехнулся, почувствовав знакомую болезненную горечь и злость. Вот так лучше… К ним он привык, эти чувства были понятны. Злость превратится в ярость, а ярость в силу, и станет легче. Он вытравит из души глупую нежность, уничтожит, чего бы это ни стоило. Даже если придется выдрать вместе с душой.

Ран поставил одну ногу раяны на камень и резко вошел в нее, не заботясь о том, что она совсем не готова, потянул за волосы.

– Больно? – спросил он, придерживая девушку за бедра и сильно вколачиваясь в ее тело.

– Да, – выдохнула Оникс.

Он сжал зубы. Ему тоже было больно, почти невыносимо, и он знал только один способ освободиться. Сомкнуть руки на ее шее и задушить, просто убить раяну, избавиться от того, что она будила в нем, не чувствовать больше этого желания, этой нежности, этой страсти. Этой боли и злости, которые не отпускали его ни на миг. Он и сомкнул, надавил на горло, глядя в синие глаза. Девушка молчала, просто смотрела и молчала. Ее дыхание вырывалось с хрипами, губы побледнели. Он замер, рассматривая ее лицо, пальцами ощущая, как бьется ток ее крови, ее жизни. Надавил сильнее. Оникс забилась, вцепилась пальцами в его руки, царапая ногтями в бесплодной попытке освободиться, захрипела.

Он отшвырнул ее так, что раяна упала на песок, застегнул штаны, так и не кончив и не успокоившись. Отвернулся, с бессильной тоской рассматривая море.

Оникс встала на колени, сжала горло, с трудом приходя в себя и тяжело, с хрипами, втягивая холодный воздух. Она пыталась сдержаться, твердила себе, что нужно потерпеть, но когда он подошел, ее ненависть к аиду просто взорвалась внутри, застилая разум кровавой пеленой. Она сжала ладони и швырнула песок ему в лицо, потом вскочила и бросилась бежать, не думая, гонимая лишь одним желанием – оказаться как можно дальше от него. Он поймал ее через несколько мгновений, прижал к себе, тяжело дыша. И стал неистово покрывать поцелуями ее лицо, нежно лизнул шею, где уже наливались синяки, и снова – лицо. Оникс чувствовала, как сильно дрожат его пальцы, что гладят ее волосы, как напряжено все его тело. Он целовал снова и снова, не в силах остановиться, слизывал ее слезы, словно это могло что-то изменить. Молчал. А потом замер, прижал ее к себе, успокаиваясь.

Отстранился, внимательно осмотрел ее шею. Криво усмехнулся. Оникс смотрела на него с откровенной ненавистью.

– Не заставляй меня завершить начатое, – уже спокойно сказал он.

– Как же я тебя ненавижу, – тоскливо сказала она.

– Я знаю, Оникс.

Он отпустил ее и отошел.

– Со всеми вопросами можешь обращаться к Йену, он за тобой присмотрит. И надеюсь, ты помнишь, что я запретил тебе к кому-либо прикасаться.

Он говорил равнодушно, словно и не душил ее только что. И не целовал с сумасшедшей обреченностью.

И только одна мысль сейчас поддерживала раяну: он уезжает. Уезжает!!! Это значит, что совсем скоро она сможет стать свободной!

Она опустила ресницы, сдерживая радость.

– Пойдем, Оникс, я проголодался.

Обратно шли также молча. Уже возле замка аид чуть помедлил.

– Да, все хотел тебе сказать, – неторопливо начал он, – антанит – единственный металл, который не усиливает действие кристалла, а поглощает его. Им не разорвать аркан, Оникс. – Он с насмешкой посмотрел в ее лицо. – Да и кристалл у тебя слабенький, на мой аркан тебе понадобилась бы сотня таких стекляшек. А красные камни – это вообще не твое. Дрянной подарок. Не хочешь рассказать от кого?

Он улыбнулся и ушел.

Оникс смотрела в его спину, сжимала кулаки, не зная, как удержать желание завыть во весь голос, словно раненая волчица.

Глава 17

По галерее и лестнице Оникс пролетела как птица, хлопнула дверью комнаты и вытряхнула из вазы свои сокровища. Они были на месте – и кристалл, и кольцо. Девушка сжала их в кулаке. А потом швырнула вазу в стену, не сдержавшись. И сжала виски ладонями, пытаясь успокоиться.

На грохот прибежала Беатрис, посмотрела испуганно.

– Госпожа, не убивайтесь так! – попыталась она утешить Оникс. – Ну что вы! Господин обязательно вернется!

Оникс сдержала истерический смешок.

– Уйди… – простонала она.

Прислужница выскочила за дверь, расстроенно качая головой. Оникс села прямо на пол, обхватив голову. «Думай, – приказывала она себе, – думай… нельзя сдаваться!» Может, аид соврал ей и кристалл способен разорвать аркан? Она вскочила, заметалась по комнате, замерла у окна. Погода портилась, и море наливалось темнотой, рассерженно билось о скалы. Какое-то время раяна рассматривала это буйство стихии, потом решительно подняла подбородок. Она найдет выход.

В обед Беатрис сказала, что Верховный уехал в сопровождении стражей. Прощаться с раяной он не стал, хоть Оникс и ожидала каждую минуту его появления, вздрагивая от шагов в коридоре. Но Лавьер так и не пришел.

Узнав о его отъезде, Оникс первым делом проверила, правду ли говорил аид. Разбила кристалл, стоя у ворот замка, соединила с кольцом. Сделала два шага. Три… Петля аркана стянула шею. Девушка выкинула бесполезные осколки стекла и пошла обратно, не позволяя себе плакать. Значит, просто нужно найти другой способ.

* * *

Спала Оникс плохо, металась по кровати, вскакивала и ходила по комнате. Желание сбежать стало сродни навязчивой идее. Когда уснула, ей снилось море, но не это холодное, что билось у стен замка, а теплое, ласковое, с желтым солнечным песком на берегу.

И проснулась Оникс, зная, как поступит дальше.

Она неторопливо и со вкусом позавтракала, рассмотрела на свет тонкий стеклянный фужер и ударила его о каменную полку. Потом спокойно разрезала себе руку и позвала Беатрис.

– Я порезалась, – сказала она прислужнице, протягивая окровавленную руку и без сил оседая в кресло.

– Госпожа! Я позову целителя! – И Беатрис метнулась за дверь.

Оникс насмешливо фыркнула. Порез был небольшой, но кровил сильно. Перевязать тряпицей, и все дела, но аид так запугал челядь, что они дышать боялись рядом с раяной. Когда в комнату вошел Анакин, Оникс так же сидела в кресле, потягивая из кружки воду.

– Ничего страшного, – успокоил целитель, осмотрев порез. – Я подлечу, даже шрама не останется.

Оникс посмотрела на встревоженно застывшую Беатрис.

– Ты можешь идти, – холодно сказала она. Раяне не хотелось грубить, но сейчас нужно было избавиться от любопытных ушей, а грубость в таком случае работала лучше всего. И точно, прислужница поджала губы и ушла.

– Хм… Разбитый бокал, порез сделан намеренно… – Целитель сел напротив, придирчиво расправил складки своего белого одеяния. – Зачем ты хотела меня видеть, Оникс?

– Я хочу, чтобы вы помогли мне сбежать, – не стала юлить девушка. Старик был неглуп, и ей уже нечего было терять, поэтому она решила говорить правду. – Насколько я понимаю, вы единственный маг в замке, и у вас достаточно силы, чтобы разорвать аркан. – Она в упор смотрела в блеклые глаза старика. – Анакин, вы знаете, что сделает аид, когда вернется и обнаружит, что я… прыгнула с башни в море? Или перерезала себе горло осколком стекла? Вы ведь не хотите, чтобы кто-нибудь опять пострадал, правда? Вы целитель, вы должны беречь жизни людей.

Анакин тяжело вздохнул.

– Значит, ты решила угрожать мне… хм. И ты сделаешь это, зная, что невинные люди из-за тебя будут наказаны?

– А почему я должна их жалеть? – жестко спросила Оникс. – Кто они мне? Человечность делает нас слабыми… Я сделаю это, потому что больше не могу так жить. Не могу сидеть в этом замке и ждать его возвращения. Просто не могу!

– Но разве это не глупо? – поморщился целитель. – Куда тебе идти? Ты раяна, для тебя любой путь – смерть. Здесь ты под защитой Рана, а он сможет о тебе позаботиться. Пожалуй, он единственный, кто это сможет.

Оникс посмотрела на него так, что старик снова поморщился.

– Куда я пойду, вас не касается, – оборвала девушка, – но в замке я не останусь точно. Любым способом.

Целитель скривился, раздумывая над ее словами. Молчал долго, но Оникс не мешала его мыслям.

– Хорошо, – тяжело сказал он. – Я сделаю, как ты хочешь. Не благодари. – Он поднял ладонь.

Старик поднялся и пошел к двери.

– Завтра приду, будь готова.

Он ушел, а раяна вскочила, сдерживая желание запрыгать по комнате, как в детстве. Она сильно удивилась бы, узнав, что целитель совсем не думал о ее благе, решив помочь. Анакин заботился о Лавьере. Слишком не нравилась старику эта связь. Слишком многое он понимал, видя, как смотрит Ран на девушку. Так что пусть раяна уходит, он сделает что сможет, и его совесть будет чиста. А Ран Лавьер освободится от непонятных чар раяны. Анакин видел, как, уезжая, аид смотрел на узкие окна замка, вглядывался пристально, словно надеялся что-то в них увидеть. А потом помрачнел, резко развернул своего коня и дернул поводья, посылая в галоп. И больше уже не оглядывался.

* * *

Оникс не позволила себе впасть в эйфорию. Как только за стариком захлопнулась дверь, она вытащила из комода шкатулку, достала гарнитур с синими камнями.

– Говоришь, красные камни – не мое? – под нос себе пробормотала она. – Как скажешь. Тогда возьму еще и синие.

И усмехнулась.

Потом пересмотрела свою одежду. То, что у нее было, решительно не подходило для дороги. Яркие платья, в которые нарядил ее аид, уже на ближайшем повороте привлекут внимание лиходеев. Значит, ей необходимо что-то другое, неброское и неприметное. Но воровать у прислужниц она побоялась – могут заметить, поднять крик раньше времени. Поэтому Оникс решила не рисковать.

Ночь она снова провела как на иголках, ожидая целителя. Старик пришел рано утром, на заре, но Оникс уже была готова и ждала его. Протянул ей небольшой пузырек.

– Будешь капать в воду по три капли, – не глядя на раяну, хмуро сказал старик, и она схватила склянку, боясь, что он передумает, – это скроет запах лори. Действия хватает на оборот солнца. Аркан я разорву.

– Спасибо! – выдохнула Оникс. – Спасибо вам! Это кровь?

– Да, и травы, чтобы не сворачивалась, – кивнул старик. – Но есть побочное действие, плохо тебе будет. Чужое тело не принимает кровь магов, отторгает, так что…

– Это неважно, – улыбнулась Оникс.

– Через скалы есть тропинка в долину, сразу за конюшней, найдешь. Лошадь не бери, конюх мужик строгий, мигом хватится. Да и не проехать по тропке верхом… Пешком только. А за долиной через лес можно и на тракт выйти. Не боишься?

Оникс покачала головой, сжимая в руке пузырек.

– Эх, дурное дело задумали, – прокряхтел старик, – но так лучше будет… Уходи, раяна, пусть твоей жизнью распорядятся Небесные. Я скажу Беатрис, что у тебя хворь и чтобы не беспокоила до вечера. Это даст тебе немного времени. Вот, возьми еще это.

Он кинул сверток на кресло, там были полотняные штаны, рубаха, безрукавка и шапка, какие носит простой люд.

Раяна прижала одежду к себе.

– Он вас накажет, – тихо сказала она.

– Так тебе же вроде все равно? – прищурившись, прокряхтел старик, потом устало махнул рукой: – Не важно. Мне недолго осталось. Иди. Может, и получится… – с явным сомнением сказал он. Единственное, на что уповал целитель, это то, что Ран к своему возвращению перегорит и забудет о девушке, как всегда забывал о своих прежних пассиях. И не станет ее искать. Потому что если захочет найти… Раяну можно будет только пожалеть.

Оникс торопливо переоделась в соседней комнате, низко натянула на глаза шапку. Свернула одеяло так, чтобы было похоже, будто под покрывалом лежит человек, взяла заранее приготовленную котомку с остатками хлеба и украшениями, выпила три капли крови целителя и вышла в коридор.

* * *

Замок еще спал, только внизу шаркал ногами ключник, бормотал что-то себе под нос. Оникс застыла, пережидая, пока он пройдет. По стеночке, прислушиваясь к шорохам, она быстро прошла галерею, нижний зал и вышла во двор. Ночь еще обнимала землю, только далеко на востоке небо уже посветлело, разгораясь новым днем. Оникс пробежала через двор, за конюшню, нашла неприметную дверь в стене и с опаской вышла. Но ничего не произошло. Аркана не было. Зато от снадобья Анакина кружилась голова, и к горлу подкатывала тошнота, но Оникс была согласна и на бо́льшие муки, лишь бы оказаться на свободе.

Она бежала по тропинке в скалах, с каждым шагом все дальше удаляясь от замка. Но в долину Оникс не пошла. Теперь она не доверяла даже целителю, который помог ей. Она спустилась к морю и пошла по кромке воды, опасаясь, что ее будут искать с собаками, и надеясь сбить след. Море волновалось, лизало ей сапоги, окатывало ледяными брызгами, но девушка не обращала внимания на холод, хотя штаны уже почти промокли. Начинался прилив, а значит, темная вода полностью скроет ее следы, залижет песок языком волн, спрячет.

Через пару часов идти стало тяжело, здесь берег сплошь усыпали валуны и острые камни. А левее начался хвойный лес, и Оникс свернула туда, стараясь не сбавлять скорости и все глубже погружаясь в чащу.

… – Смотри, Оникс, видишь следы? Кто это пробежал? Правильно… заяц. А это что за листочек? С какого дерева? А где солнышко восходит, с какой стороны? Молодец, милая… Ты просто умница…

Оникс тряхнула головой, отвлекаясь от воспоминаний детства. Тогда уроки Катрана казались игрой, а сейчас они могли спасти ей жизнь. Раяна внимательно рассматривала лесные ориентиры, обходила волчьи тропы и буреломы, в которых мог притаиться зверь. Шла быстро, но осторожно. Осенью хищники сытые, так что на человека без надобности не нападают, вокруг полно добычи помельче и поспокойнее.

Пару раз девушке казалось, что она слышит шум погони, и она падала в кусты, таилась, настороженно прислушиваясь. И каждый раз убеждалась, что ей чудится. Она на ходу перекусила хлебом, выпила найденные в кустах яйца перепелки.

Раяна намеренно заходила в глубь леса, туда, откуда тянуло гнилью и топью, внимательно всматривалась в мох под ногами. Так и есть, через час сапог провалился по щиколотку в болото, и Оникс вскрикнула, хоть и ожидала этого. Она осторожно отошла, вытащила из котомки свою голубую ленту, зацепила за кустарник. Вырвала из косы волосы и тоже оставила на ветвях. Прочертила палкой борозды во мху, разворошила траву, поломала ветви кустарника. А теперь предстояло самое сложное: пройти по краю болота, да так, чтобы не угодить в его чавкающее нутро по-настоящему…

Очень медленно, с кочки на кочку, Оникс обошла топь, снова натерла подошвы сапог припасенным листом кыжника, что сбивал со следа собак, и пошла на север, где по всем приметам должен быть подлесок.

Когда тени удлинились и вечер окутал лес сумраком, Оникс залезла на лиственницу, понимая, что не стоит разгуливать по лесу ночью. Привязалась к ветке веревкой, что придерживала ее штаны, и задремала. Спала короткими урывками, вполглаза, и как только взошло солнце, слезла и отправилась дальше. Только у родника задержалась, чтобы умыться и выпить три капли из заветной склянки. От крови целителя сразу затошнило, накатила слабость, но Оникс лишь мотнула головой, сжала зубы и уверенно пошла вперед.

Через пару часов лес поредел, и девушка вышла на дорогу. Она натянула шапку до самых бровей и побрела, прислушиваясь и ныряя в кусты, заслышав всадников. Но погони так и не увидела, то ли Анакин до сих пор морочил замковых стражей, рассказывая о хворающей девушке, то ли самой Оникс удалось сбить со следа возможных преследователей. Когда солнце зависло в зените, движение на дороге стало оживленнее, потянулись обозы и пешие, всадники и крытые экипажи. Оникс уже не пряталась, напротив, пристроилась возле обоза, накрытого холстиной.

– Эй, парень, чего трешься там? – беззлобно окликнул ее возница. – Подвезти, что ли? Так залазь. Я до Ванары.

– Вот спасибо! – обрадовалась Оникс, стараясь говорить грубее, подтянулась, запрыгивая на доски. – Так и я туда же…

* * *

Дядька Багур, как велел величать себя возница, довез Оникс до Ванары, а на прощание подмигнул и усмехнулся в усы.

– Что, от женишка немилого сбежала небось?

– Так заметно, что я не парень? – расстроилась Оникс.

– Да видно, что девка… Слишком лицо гладкое, косы из-под шапки торчат, шейка тонкая, без бугра, голос нежный. Приметливого человека не обманешь, так что осторожнее будь. Слишком уж ты пригожая, девонька.

Оникс кивнула с благодарностью, спрыгнула на землю и пошла торопливо, прижимая к боку свою котомку. Долго задерживаться в городе девушка не собиралась, но ей нужны были деньги. Она бродила по улочкам, пока не остановилась у ювелирной лавки, не решаясь зайти внутрь и сжимая в кулаке подвеску с синей каплей. Она помнила, сколько стоило украшение, на эти деньги она могла добраться до южного берега, затеряться в деревушках на краю империи, где нет Сумеречных и власть Владыки не так сильна. Или даже добраться до островов, где находили приют отшельники и скитальцы.

Она вошла в лавку и, стараясь не робеть, подошла к худому низкорослому лавочнику.

– Подделками не торгую, – чуть брезгливо оценил ее внешний вид торговец.

– Я хочу не купить, а продать, – мягко сказала она и положила на прилавок подвеску. Ювелир придирчиво осмотрел украшение, стараясь не показать заинтересованности.

– Хм… могу дать десятку.

– Оно стоит в десять раз больше, – возмутилась Оникс.

– Так то если бы гарнитуром, а не так…

Девушка подумала и медленно положила на прилавок кольцо и серьги.

– Они стоят сотню! – сказала она. – Но я отдам… за половину. Но деньги прямо сейчас.

Лавочник быстро забрал украшения, поднес к глазам.

– Хорошо, – сказал он, – подожди здесь, принесу деньги.

Лавочник скрылся за маленькой дверцей в глубине зала. Вышибала у дверей безразлично рассматривал в окно улочку. Девушка осторожно прошла по залу, делая вид, что рассматривает разрисованные вазы в нишах, и прислушалась.

– …ворованное, наверняка… мальчишка, зови стражников, я его задержу… а это спрячь…

Не раздумывая, Оникс схватила вазу и кинула ее вышибале.

– Лови! – крикнула она. И пока тот в прыжке пытался поймать хрупкий сосуд, девушка метнулась к двери и выскочила на улицу. Она бежала, не оглядываясь, проклиная себя за глупость и самонадеянность. Ну зачем она вытащила весь гарнитур? Зачем отдала в руки жадному лавочнику?

Но какой смысл сожалеть, нужно думать, что делать дальше. Теперь у Оникс осталось два кольца: с красным камнем и из антанита, в котомке сухая краюха хлеба и ни одной медяшки.

* * *

В цитадели уже ждали приезда Верховного. На границе долины смерти не было стражей, зато стоял мощный защитный контур, не позволяющий пройти чужакам. Мрачное серое здание с четырьмя круглыми башнями по углам встретило аида почтительной тишиной. Он шел по знакомым коридорам, в которых провел свое детство и юность, и ничего внутри его не отзывалось. Ран Лавьер не был склонен к сантиментам, и цитадель почти не вызывала у него никаких воспоминаний – ни хороших, ни плохих.

Совет темных ждал Верховного в Зале Силы, и он прошел туда сразу, не став освежаться или отдыхать с дороги. Дела прежде всего. Он кивнул собравшимся и сел, чтобы выслушать отчет второго советника о состоянии дел в империи. Совет был неполным, отсутствовали первый советник Барнетт Шел и еще двое, отправленные по личному поручению Владыки.

– Вы знаете, что на Владыку снова совершено покушение, безуспешное, к счастью. Охрану усилили, как вы и велели, но у Каяра становится все больше сторонников, и он по-прежнему неуловим. Даже провидицы его не видят, щит такой сильный, что им не пробиться. Между тем в Граде за оборот луны уже два раза разгоняли протестующих, простой люд ропщет, в столице беспорядки.

– Что предприняли? – как всегда без эмоций спросил аид.

– Обычные меры: недовольных прилюдно казнили, но, боюсь, это лишь усиливает протест, – ответил второй советник, Осхар Вайт.

– Что еще узнали о Каяре?

– Он похож на призрака, Верховный, такой же вездесущий и неуловимый. Те, кого мы смогли взять, по-разному описывают его. Кто-то видел рыжего, кто-то шатена, а кто и вовсе карлика. Либо не знают толком, либо Каяр оборотень. Врать не могут, наши методы не оставляют шансов соврать… Мы перетрясли всю стражу, но не можем понять, как он обходит наши щиты и ловушки, это просто невозможно. Однако уже второй раз Каяр проникает во дворец, более того, в личные покои повелителя, и Владыка только чудом остается жив. В этот раз повелителя ранили заговоренным стилетом. Хвала Небесным, магия нашего Владыки позволила ему дать убийце отпор и пережить этот удар!

Советники склонили головы, что означало высшую степень их негодования.

– Стилет нашли?

– Нет, Верховный, но очевидно, что на нем было сильнейшее заклинание смерти. И самого Каяра опять не поймали, он словно растворился в воздухе. Стражи уверяют, что он не покидал покоев императора. Мы полагаем, что у него есть ключ.

Аид внимательно смотрел в глаза советника, никак не реагируя на эти слова, и темный помедлил. Но потом все же продолжил:

– Совет не видит другого способа проникновения во дворец, Верховный. Мы понимаем, что ключ утерян много лет назад, но его существование все же неоспоримо.

Лавьер все так же молчал, но советник не позволил себе ни на миг опустить глаза. Он осторожно сглотнул. Совет долго совещался, прежде чем прийти к такому выводу, они просто не видели другого варианта. Хотя пресловутый пространственный ключ пропал много лет назад, но чем еще объяснить неуловимость Лиса, темные не знали. В архивах были записи о ключе, летописи утверждали, что его можно использовать лишь пять раз, после этого он теряет свою силу.

Аид медленно кивнул, и совет чуть расслабился. Дальше докладчик говорил уже свободнее, самая тяжелая часть речи осталась позади.

* * *

После совета аид отправился к хранителю в северную башню.

– Анхариус, нашел сведения?

– Да, Верховный, – бывший наставник протянул аиду свитки, – это все.

– Почему так мало?

– Все, что было в хранилище цитадели. Больше может быть только во дворце Владыки, сами знаете.

Лавьер кивнул, забрал бумаги и пошел в покои, которые занимал здесь. После быстрого омовения и ужина Лавьер развернул свитки, но уже через полчаса отложил и нахмурился. Потому что написано о раянах было ничтожно мало. И то, что написано, – все те же легенды. Аид хотел увидеть конкретные имена, описания мест и событий, факты и хроники, но ничего похожего не обнаружил. Только несколько раз пересказанную историю, которую и так все знали и которая не давала ответов, а лишь еще больше запутывала.

Лавьер откинулся в кресле, сложил кончики пальцев.

Чары цветущего лори описывались как смертоносные и разрушительные, но не объяснялось почему. А сами раяны назывались демоницами архара, которых нужно уничтожить сразу же при обнаружении. Собственно, это и делали псы на протяжении двух веков. Последние лет пятьдесят охота на раян уже не была такой истовой, просто потому что их почти не осталось. А еще через полвека раяны, скорее всего, и вовсе станут легендой, сказкой. Многие из Сумеречных вообще ни разу в жизни не встречали ни одной раяны, и сам аид видел раян лишь трижды, и даже это было невероятным. Один раз младенца, второй – старуху, всю жизнь прожившую в пещерах, третий – девушку с белыми волосами.

Верховный закрыл глаза, вспоминая. Нежная кожа, светлые волосы, что как шелк струятся сквозь его пальцы, синие глаза. Полураскрытые губы. Розовые ореолы сосков. Цветок на спине…

Он сжал кулаки. Даже здесь, в стенах цитадели, раяна не отпускала его и не покидала мыслей аида.

Лавьер с трудом удержался от глупого желания швырнуть в стену что-нибудь тяжелое.

Он постарался выбросить из головы ненужные мысли и сосредоточиться. Снова прокрутил в голове доклад Осхара Вайта, второго советника, одного из сильнейших магов империи. Он ставил непробиваемые щиты и непроходимые контуры и был хитрым стратегом.

В отличие от Рана Осхар появился в цитадели уже взрослым парнем, ему было пятнадцать. Такие труднее всего привыкают к новой обстановке, сопротивляются и тоскуют по привычной жизни. Осхар был таким же. Единственное, что радовало Вайта в этом сером и мрачном здании, – были комнаты для досуга в южной башне.

Наставники цитадели были умны. Они знали, что плотские утехи не должны становиться запретным плодом для юных магов, напротив, должны быть всегда доступны, чтобы не занимать мыслей. Сокровенное становится желанным, а желанным для будущих псов должно быть лишь благополучие империи. Удовольствие тела это всего лишь способ сбросить напряжение и не должно затрагивать струны души. Если у Сумеречных вообще были души. Поэтому в комнатах досуга проживали симпатичные девушки, с которыми можно было делать все, что придет в голову. И не менее симпатичные юноши – для тех, кто предпочитал мальчиков.

Только юный Осхар, отчаянно скучающий по дому, не придумал ничего лучше, чем влюбиться в одну из этих девушек.

Лавьер даже помнил ее имя: Селия. Она была невысокой шатенкой, смешливой и искренне любящей мужские ласки. Романтичный и робкий Осхар, впервые вкусивший женское тело, решил, что это судьба и даже любовь… Наставники тогда преподали ему хороший урок. А заодно и другим.

Темный зал, в котором горит лишь несколько свечей, освещая развороченное нутро кровати. Сплетенные на простынях тела, блестящие от пота, ритмичные движения и влажные звуки соития. Стоны. Неумелые и торопливые ласки юноши и опытные прикосновения девушки. Нежные глупости и признания, что шепчет Осхар своей возлюбленной. И два десятка псов, что молча стоят, укрывшись тенью, наблюдая за парочкой. Юный Осхар так увлечен, что не замечает чужих взглядов, не чувствует присутствия.

Когда их страстные вздохи затихли, в зале загорелись огни, и двое на постели испуганно вскочили, моргая и не понимая, что происходит.

– Осхар, убей ее, – приказывает наставник. – Убей голыми руками или умрешь сам. Выбирай.

Осхар трясется, смешно прикрывается ладонями, нелепо трясет головой. Он в цитадели всего полгода, но уже знает, что наставники не шутят и всегда выполняют свои обещания. Селия хватает его за руки, заглядывает в глаза.

– Выбирай, – равнодушно повторяет наставник.

И Осхар выбирает. Как и все, он выбирает… Свою жизнь, конечно.

– Ты говорил, что любишь! – кричит девушка и бросается бежать. Но куда ей… Осхар закрывает глаза, пытаясь сломать ей шею, но его руки дрожат, сил не хватает, и она вырывается. И он снова ловит ее. Прижимает к полу, закрывает ей лицо подушкой, оседлав сверху.

Рану тогда было тринадцать. Первый раз он убил в десять лет и сейчас смотрел с легким презрением, раздумывая, какой Осхар идиот, даже не может лишить жизни быстро, лишь продлевает мучения девушки. Делая выбор, уже не стоит сомневаться и раздумывать, нужно просто действовать.

Осхар Вайт стал хорошим советником и сильным магом. Правда, после того случая предпочитал забавляться с мальчиками.

Лавьер тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Из окон покоев Верховного был виден двор, где тренировались маги смерти, даже сюда долетал звон клинков. Аид привычно отмечал промахи и огрехи в действиях будущих стражей, присматривался к сильнейшим. И думал, думал…

Уже утром он покинет цитадель и в сопровождении стражей отправится в Град.

* * *

Оникс бродила по городу, не зная, что делать и куда идти. От крови целителя ее постоянно мутило, или это от голода? Нужно было найти место для ночлега, но в гостиных домах нужно платить, а показывать кольцо с красным камнем раяна теперь боялась. Или расплатиться перстнем из антанита? Наверняка его стоимости хватит на оплату койки и скромного ужина.

Она достала тусклое кольцо и сжала в кулаке. Ну нет. Это кольцо она оставит. Чтобы всегда помнить о том, кому поклялась отомстить. Не сейчас, но жизнь длинная, и в ней всякое случается. Может, и ей Небесные Заступники дадут возможность поквитаться.

Оникс продела шнурок в кольцо и надела на шею, чтобы не потерять.

Она стояла у стены гостиного дома, не решаясь войти внутрь и жадно принюхиваясь к запахам еды. С заднего хода вышла хмурая кухарка в подоткнутой за передник юбке, вылила ведро с помоями, чуть не окатив ими девушку.

– Чего тебе здесь надо? – грубо спросила женщина. – Вход с другой стороны.

– Я уже ухожу, простите, – пробормотала Оникс и отвернулась.

– Погодь, – в спину ей сказала кухарка. – Ну-ка, иди сюда. Ты – девка, что ли? А чего в таком виде? Что, ночевать негде? Из дома сбежала?

Оникс медленно кивнула.

– У меня помощница захворала, – с досадой сказала женщина. – Поможешь на кухне, накормлю и койку выделю. А то не справиться мне самой, руки уже отваливаются!

Оникс радостно кивнула.

– Ну, тогда заходи. Звать как?

– Марвея, – тихо сказала раяна.

До ночи она помогала на кухне. Кухарка, которая оказалась женой хозяина гостиного дома, была отнюдь не злобной, просто уставшей, но, найдя помощницу, уже радостно делилась с девушкой местными сплетнями и новостями. Раяна чистила овощи и кивала в такт, почти не слушая. Зато Оникс сытно накормили и вечером выделили койку в чулане.

– А хочешь, оставайся у меня, – уже утром сказала ей кухарка, – моя помощница-то брюхатая, толку от нее теперь никакого… Ты хоть и худая, а работы, вижу, не боишься, шустрая.

– Я не могу, – почти с сожалением ответила девушка. – Мне нужно ехать. – Она задумчиво посмотрела в лицо женщины, но все же решилась: – Не знаете, где в городе можно продать кольцо? Мне досталось от… матери. Деньги нужны. Но боюсь, обманут…

– Конечно, обманут! Жулики кругом… Ну-ка, покажи.

Девушка протянула перстень, но в руки кухарке не дала, опасаясь.

– Так давай я куплю, – неожиданно предложила женщина. – Сколько за него хочешь?

Оникс наобум назвала сумму, даже не предполагая настоящей стоимости. И судя по тому, как быстро и не торгуясь женщина согласилась, поняла, что продешевила. Но зато у нее появились деньги, а не бесполезное украшение, а в дорогу ей еще и собрали целую сумку еды.

И уже через час Оникс тряслась в крытом обозе, который направлялся на юг.

* * *

Почти всю дорогу Оникс дремала, низко натянув на глаза шапку и забившись в угол обоза. Ее постоянно тошнило, тело кидало то в горячечный жар, то в холод. Но раяна даже это свое состояние воспринимала с благодарностью, по крайней мере пока она могла не опасаться, что ее учуют Сумеречные. И потому нужно было как можно скорее оказать подальше от городов, где магов больше всего. Крови Анакина в склянке было совсем немного. У девушки не было четкого плана действий, она просто стремилась уехать как можно дальше, спрятаться, затеряться на бесконечных просторах империи. Она гнала воспоминания о Лавьере, запрещала себе думать о нем. Порой ей казалось, что даже ее мысли он сможет учуять, услышать и найти ее.

– Эй, приехали, вылезай! – окрикнул ее возница.

Раяна села и осмотрелась. Ночь – время лиходеев, так что на ночевку обоз остановился у гостиного дома. Оникс тяжело вздохнула, как ей уже надоели эти чужие дома… Она решительно сжала зубы, не позволяя себе таких мыслей. Оплатила койку в самой дешевой, но зато отдельной каморке. Все же ночевать в общем зале она побоялась. К тому же жутко хотелось помыться.

Устраиваясь на узкой кровати с сырым тюфяком, Оникс улыбалась.

Проснулась она как обычно на заре, умылась. Потом сделала то, что давно собиралась: вытащила купленный у кухарки нож и, не глядя, отрезала свою косу. Голове сразу стало легко, волосы теперь не падали тяжелой волной и едва достигали плеч. Оникс улыбнулась, потрогала их руками, собрала в тугой пучок на затылке и натянула шапку. После быстрого завтрака она уже сидела в другом обозе, укрывшись холстиной и прижимаясь боком к тюкам с тканями.

– Но! – покрикивал возница на сонных лошадок, а Оникс рассматривала сквозь щели проплывающие мимо поля и чуть улыбалась.

* * *

Аид шел по гулким коридорам дворца, не обращая внимания на царящее вокруг великолепие. Всех, кто впервые попадал сюда, роскошь и блеск помещений заставляли замирать с открытым ртом. Стены, украшенные фресками и панно из драгоценных камней и магических кристаллов, фонтаны, лепнина на потолке и ценнейшее цветное дерево на полу, уже не говоря об обстановке, мебели, золотой и серебряной утвари и расписных тканях.

Сам Владыка встретил Верховного в парчовых одеждах алого цвета, который предпочитал всем остальным. Лавьер склонил голову, по привычке отмечая количество и расположение стражей вокруг повелителя. Он успел сменить дорожную одежду и сейчас стоял в черном мундире Сумеречных псов с серебряной окантовкой у горла и на рукавах. Черный клинок на бедре и парные кинжалы привычно были на своем месте. Все знали, что убить Владыку обычным клинком невозможно.

Единственная вольность – на одежде аида никогда не было отличительного знака цитадели. Но Владыка смотрел на это сквозь пальцы.

– Ран, рад видеть тебя. – Правитель шагнул ему навстречу. Молодое лицо Владыки растянулось в улыбке, хотя темные глаза остались пустыми и равнодушными. – Привез бумаги от посыльного?

– Конечно, повелитель, – сдержанно ответил Лавьер, передавая свитки.

– Слышал, у твоего отряда были неприятности? – не поднимая головы от бумаг, сказал Владыка. – На вас напали?

– Да. К сожалению, мои стражи погибли.

– Ну, незаменимых нет, – чуть усмехнулся повелитель. – Разве что ты. И я.

Лавьер промолчал. Владыка прошел по кабинету, придерживая парчу своего наряда.

– Ран, я думаю вернуть Ошара во дворец, как считаешь, это правильное решение?

– Ошар – ваш наследник, повелитель, – спокойно ответил аид. – К тому же даже опального принца лучше держать на глазах. И его возвращение заставит выползти из норы Лиса.

– Ты, как всегда, прав, Верховный, – улыбнулся Владыка и сел в кресло, обтянутое золотым шелком. От блеска его парчи и убранства комнаты болели глаза. Но Лавьер стоял спокойно, без эмоций глядя в лицо правителя.

У темного повелителя был наследник, который уже много лет пребывал в изгнании. Не оттого, что реально в чем-то провинился, а потому что Владыка слишком любил власть, чтобы видеть перед глазами своего преемника.

– Это событие стоит отметить с особым размахом. – Лавьер не улыбнулся, говоря это, зато повелитель обрадовался.

– О да! Думаю, это повод хорошо повеселиться. Устроим бал, созовем всю знать… Возвращение принца – весомый повод для праздника! Народ снова будет недоволен, но ты ведь заткнешь им рты, правда, Верховный аид?

– Не сомневайтесь, повелитель, – так же, без эмоций ответил Лавьер. Он снова чуть склонил голову, понимая, что аудиенция закончена, и отвернулся.

– И еще, Ран. Ты, конечно, будешь присутствовать на этом празднике, правда? Считай, у тебя личное приглашение императора.

Владыка рассмеялся, довольный своей странной шуткой. Аид вышел, понимая, что его ответ не требуется. Только глупец мог бы обмануться шутливым тоном Владыки, его улыбками и парчовой одеждой. Ран глупцом не был. И он прекрасно знал, какова на самом деле суть повелителя. Под алыми и золотыми нарядами таился жестокий и могущественный тиран. А самое страшное, что в отличие от своих подданных этот тиран был бессмертным.

Глава 18

Только покинув дворец, Лавьер нахмурился. Предстоящее торжество задерживало его в столице еще на несколько дней, а он рассчитывал уехать сразу после встречи с повелителем. Аид сел в экипаж, прикрыл глаза. Ему казалось, что внутри его натягивается невидимая струна, дрожит, выворачивает нутро наизнанку, мешает дышать. Разрывает острыми гранями его тело, кромсает разум и душу. Он никогда раньше не испытывал этого чувства. Тоска, вот что это было. Лютая, невыносимая тоска. Он безумно тосковал… по ней. Скучал неимоверно. Видел во сне каждый день, просыпался, задыхаясь от желания, которое не мог утолить. Во сне Оникс улыбалась, и Ран был счастлив, а когда просыпался, снова возвращалось это тянущее чувство тоски… Ран хотел снова почувствовать ее тело, увидеть ее лицо, заглянуть в синие глаза. Невыносимо, до дрожи, до боли хотел к ней.

Даже зная, что все лишь обман и Оникс ненавидит его.

И все же… Мечтал хотя бы увидеть.

И эти чувства бесили Лавьера, мешали, отвлекали его. Он уже устал бороться с ними, устал контролировать то, что не поддавалось никакому контролю.

Проклятый лори, цветок архара. Запах, пленивший его тело и разум.

Зачем цветет этот ненавистный лори?

Аид открыл глаза, принимая решение. Хватит терзаний и глупостей, у него нет на это ни времени, ни желания. Он отдаст приказ сегодня же, отправит в Синие Скалы стражей. И успокоится. Должен успокоиться.

Принимая решение, Ран Лавьер уже не сомневался, он просто действовал.

* * *

Торжество по случаю возвращения в столицу опального принца закатили поистине с размахом. Улицы усыпали лепестками роз, а сам дворец сиял подобно драгоценному кристаллу из Льдистых гор. Ошар ехал в кольце стражей и приветственно махал рукой, улыбался, и только внимательный наблюдатель мог увидеть, насколько натянута эта улыбка. Толпы людей теснились по краям улиц, провожая взглядами роскошную процессию и оглашая воздух приветственными криками. Принца любили в народе. Не оттого, что он действительно сделал хоть что-нибудь стоящее, а лишь как замену жестокому и деспотичному правлению Темного Владыки, который властвовал уже более двух веков. Император принимал свой народ за рабов, существующих лишь для того, чтобы удовлетворять прихоти повелителя. Красивый молодой принц воспринимался людьми с надеждой. Но проклятая кровь императорской династии все же внушала людям сомнения, и толпа не спешила радоваться возвращению принца. К тому же ради его чествования снова повысили сумму подати, и это еще сильнее обозлило горожан.

И когда наперерез белому жеребцу принца выскочил невысокий мужик с воплем:

– Я – Каяр, сдохни, императорский выкормыш! – и швырнул под ноги коню кристаллы, никто особо не удивился. Стражи отреагировали мгновенно, Сумеречные погасили вспышку кристаллов, не позволив магическому пламени коснуться наследника. Мужика скрутили и увели. Но толпа уже бурлила, двигалась, волновалась. И в этом волнении все чаще звучало имя Каяра. Оно звучало как шепот, как шелест, неуловимо, потому что говорить это имя было запрещено под страхом смерти, и никто не мог сказать, кто именно его произносит. И все же оно звучало.

Стражи прочесывали толпу, утаскивали подозрительных, женщины вскрикивали и хватали детей. Процессия на белых лошадях продолжала величаво двигаться по дороге, усыпанной лепестками роз. Молодой принц сжимал зубы и высоко держал голову.

Ран Лавьер стоял в толпе, одетый в простую одежду городского жителя: темные штаны и льняная рубаха, серый плащ скрывает оружие. Он внимательно смотрел, прислушивался к шепоткам и разговорам, наблюдал. Его люди в такой же неприметной одежде медленно передвигались вслед за толпой, над которой все не умолкало заветное:

– Каяр… Каяр… Лис поможет нам! Лис – настоящий правитель… Каяра на престол… Долой тирана…

* * *

После официального приема принца дворец погрузился в атмосферу празднования и вседозволенности. Фонтаны с хмельными напитками, столы, что ломились от изысканных закусок, десятки полуобнаженных танцовщиц и наложниц, яркие наряды которых больше оголяли, чем скрывали.

Принц сидел по правую сторону от правителя, равнодушно осматривая царившее вокруг веселье.

– Тебе не нравится торжество в твою честь, Ошар?

– Что вы, повелитель, праздник великолепный. Вы славитесь роскошными балами, Владыка.

Лавьер чуть усмехнулся. Он стоял в стороне, скрытый тенью мраморных колонн, но прекрасно все слышал. Оказывается, у молодого принца есть зубки. Еле уловимая насмешка его слов не ускользнула от чуткого уха аида.

Владыка если и заметил ее, предпочел не обратить внимания. По крайней мере сейчас.

– У меня для тебя подарок, Ошар, – усмехнулся он. – Вчера мне доставили раяну, право, эти птицы стали такой редкостью. Думаю, ее вопли развлекут собравшихся.

Повелитель кивнул головой, и двери залы открылись, впуская девушку. Ее руки были связаны, светлые волосы падали на лицо.

Сердце Лавьера пропустило удар. Раяна подняла голову, испуганно обвела взглядом роскошные наряды, украшения и хмельные лица. Сердце аида застучало с удвоенной силой, а потом успокоилось. У девушки были русые волосы и светло-карие глаза, и она была старше Оникс. Ее провели по залу мимо расступившихся людей, что рассматривали диковинку с любопытством.

При виде Владыки девушка вскрикнула и упала на колени.

– Мой повелитель, сжальтесь, я ни в чем не виновата!

– Не виновата? – Владыка вскинул бровь. – Ты родилась раяной, а это преступление. Небесные Заступники пометили тебя как проклятую, отметили рисунком. Разве мои стражи ошиблись и у тебя нет на спине цветка лори?

Он, улыбаясь, кивнул стражу, и тот рванул на девушке платье, обнажая спину, развернул, показывая рисунок.

Но аид и так чувствовал запах цветка. Он вдохнул сильнее и нахмурился. Запах отличался. Этот цветок пах совсем не так, как у Оникс, слишком сладко, почти приторно, без привычной горчинки. Удивительно, но этот запах ему не нравился.

– Ну вот, а ты говоришь – не виновата, – ласково сказал Владыка, рассматривая черный рисунок. Он улыбался и выглядел на редкость довольным. – Ты знаешь, что с тобой будет, раяна? Ночь ты проведешь в темнице, а утром тебя отведут в пыточную и живьем сдерут с тебя этот цветок. Ты должна быть благодарна мне за это. Ты проклята, Небесные гневаются, видя тебя, и я лишь выполняю их волю. Очищаю землю от скверны, что несут в своем теле раяны. Ты понимаешь меня?

Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда Владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.

– Унесите, – с разочарованным вздохом приказал Владыка. – Слишком испуганная, скучно. Ни огня, ни страсти, одни слезы. Утром приговор привести в исполнение.

Аид проводил задумчивым взглядом стражей, которые подхватили девушку и поволокли из зала. И мазнул взглядом по руке принца, которую он сжимал на рукояти клинка.

* * *

Оникс зевнула и потянулась, разминая затекшее тело. Выглянула из обоза, с любопытством рассматривая городок. Впрочем, ничего особо нового раяна не увидела – небольшие дома из дерева или камня, грязные улицы.

Она провела в дороге уже десять дней, пересаживаясь с обоза на обоз и все дальше продвигаясь на юг. Здесь было уже теплее, даже ветер дул южный, ласковый, и Оникс подумала, что глупо выглядит в своей шапке и тулупе. И первое, что она сделала, это отправилась в ближайшую лавку. Там девушка купила самое дешевое темное платье, перчатки, платок и маску. И улыбнулась, облачаясь в знакомый с детства наряд. Одежда послушницы скорби была еще и отличной маскировкой, потому что не только скрывала лицо, но и защищала от ненужных взглядов и вопросов. К монахиням скорби люди старались даже не приближаться без необходимости, опасаясь привлечь внимание духов смерти, которые, считалось, всегда летали неподалеку от них. С другой стороны, монахиню и запомнить легче, чем парнишку в тулупе.

Но Оникс не видела другого выхода.

Она посмотрела на свет склянку с кровью Анакина и вздохнула. Снадобья осталось меньше половины, а она еще не достигла побережья. Девушка задумалась, вспоминая. Тогда Катран рассказывал ей историю о ключе, что открывает пространство…

* * *

– Как это – открывает пространство? – не поняла девочка, перепрыгивая через сугроб. Зима выдалась снежная, и даже в лесу под широкими лапами елей намело снега. Оникс попрыгала на одной ноге, скосила глаза, высматривая белку, что жила на этом дереве. Но зверек не показывался, и она снова вернулась к истории.

– А вот так, – неторопливо продолжил Катран, – ключ создал один маг. Давно. И он может открыть дверь в любое место на земле. В пустыню или на морское побережье. Или в горы. Или в чужой дом. Куда угодно…

– В любое-любое? Даже дверь в нашу кладовую, где матушка Бета прячет яблоки и сладкие ковриги?

Катран поморщился и улыбнулся в бороду.

– Милая, этот ключ способен на гораздо большее, чем просто отпереть дверь кладовой. Я ведь говорю, он может перенести своего хозяина, куда тот пожелает. Нужно только представить себе это место и сделать шаг.

– Ага! – воскликнула Оникс. – Всегда есть загвоздка, я так и знала! Значит, если бы у меня был этот ключ, я смогла бы перенестись лишь в то место, где уже бывала? Правильно? Я ведь не могу представить то, чего никогда не видела!

– Правильно, – важно кивнул старик. – И к тому же ты могла бы попросить ключ открыть дверь пространства только пять раз. Не больше, но и не меньше. Пока пять раз не воспользуешься ключом, он не перейдет к другому хозяину и в чужих руках будет совершенно бесполезен.

Оникс снова попрыгала, согреваясь. Ее тулуп был старым и облезлым, перешитым из обносков, и грел плохо. Но девочку это мало заботило, она привыкла много двигаться и согреваться движениями.

– Фи! Какой мне прок от такого ключа, если я ничего, кроме обители, не видела? – разумно сказала она. – Никуда бы он меня не перенес! А как он выглядит, этот ключ? Он, наверное, золотой?

– Нет, милая… Не золотой. Он совсем неприметный и не похож на настоящий ключ, просто называется так. И мало кто знает, как он выглядит на самом деле… Он давно утерян, милая. Затерялся где-то в холодном море возле черных камней…

– А может, я когда-нибудь его найду? – Девочка подпрыгнула и дернула заснеженную ветку и тут же с визгом отскочила, когда сверху на них обрушилась маленькая лавина снега. Катран невозмутимо стряхнул его с одежды.

– Может, моя девочка, – прокряхтел он. – В этой жизни может быть все…

* * *

Оникс вздохнула, возвращаясь из прошлого в настоящее. Ей бы хватило и одного раза, чтобы открыть дверь пространства, но этот чудесный ключик, скорее всего, такая же сказка, как и все, что рассказывал ей чудной старик.

Раяна улыбнулась, повертела в руках маску и закрыла нижнюю часть лица. Убрала волосы под темный платок, закрепила его на голове. Перекинула через плечо сумку и вышла из лавки.

Она шла по улице, присматривая заведение, где можно перекусить, когда ее окликнул мужской голос:

– Эй, черница, постой!

Оникс низко опустила голову и ускорила шаг, надеясь, что обращаются не к ней. Но не тут-то было. В несколько шагов мужчина догнал ее и преградил дорогу. И раяна вздрогнула, увидев на его одежде серебряный знак цитадели. Сумеречный пес. Она сжалась, ожидая удара или злобы в его глазах, но мужчина смотрел спокойно, даже с намеком на уважение.

– Нужна твоя помощь, черница, – сказал он, называя ее так, как называли монахинь на юге. – Проводи стража к Вратам, он умирает, а до ближайшей обители скорби – день пути. Не доедет.

Оникс склонила голову, понимая, что не может отказаться. Архар! Демон ее дернул облачиться в эту одежду, хороша маскировка, если на каждом углу ей придется провожать к Вратам умирающих! Так она и за год не доберется до островов.

Но ей ничего не оставалось, кроме как следовать за Сумеречным псом туда, куда он вел.

Они пришли к большому белокаменному дому, вошли внутрь и поднялись на второй этаж. Оникс опускала глаза, стараясь не вздрагивать, натыкаясь взглядом на серебряные знаки на черных одеждах. Сумеречных было трое, и еще один лежал на кровати с кровавой раной в груди.

– Мы приготовили все, что нужно для обряда, – сказал ее спутник, указывая на травы и воск. Раяна кивнула, зажгла свечи, привычно расставила вокруг умирающего, забормотала прощальные слова, призванные облегчить переход души. Она не оборачивалась, надеясь, что запах вонючих трав выгонит всех из комнаты, но, похоже, Сумеречных вонь не пугала. Они так и стояли за ее спиной, в углу и хотя молчали и не двигались, Оникс чувствовала их присутствие кожей.

Она бормотала молитву, обсыпала умирающего травами и капала воск, торопясь скорее завершить обряд и надеясь, что ей не придется еще и обмывать тело.

Когда в комнате стало нечем дышать от чадящих трав, а страж благополучно испустил дух, Оникс повернулась.

– Достойный сын этой земли перешел Сумеречные Врата, – не поднимая глаза, известила она.

Мужчина, что привел ее, кивнул, протянул монету.

– Спасибо, черница. Ты права, он был достойным стражем и храбрым псом. Можешь идти.

Оникс кивнула и быстро вышла из комнаты, пошла к лестнице, не удержавшись от облегченного вздоха. Хвала Небесным… Навстречу ей поднимался еще один пес, и Оникс отвернулась, проходя мимо. И была уже у дверей, когда мужская ладонь придержала ее у выхода.

– Подожди, черница, – сказал пес, что встретился ей на лестнице. – Знакомые у тебя глаза…

– Вы обознались, господин, – не поворачиваясь, сказала она.

– Не думаю, – лениво ответил пес, и Оникс с обреченным вздохом повернула голову. И встретилась со взглядом светло-карих, почти желтых глаз. Этого пса раяна уже видела и даже запомнила имя: Барнетт.

– Не думаю, – задумчиво повторил Сумеречный и крепко схватил Оникс за предплечье, не позволяя вырваться.

* * *

Ночевать пришлось остаться во дворце. Звуки веселья и музыки долетали и сюда, в покои Верховного, но развлекаться аид не хотел. Он снял перчатки, кинул их на стол и раскрыл ладони, хотя знал, что это бесполезно. И, конечно, дар не отозвался. Поглощающие кристаллы, что были повсюду, просто не позволяли воспользоваться магией никому, кроме самого правителя.

Он постоял в раздумье и, развернувшись, вышел из комнаты.

Лавьер прошел коридорами дворца, неслышной тенью скользнул на лестницу, что вела в подвалы. Здесь было тихо и сыро, звуки празднования не проникали сквозь толстую каменную кладку. Темное подземелье освещалось желтыми чадящими факелами, спертый воздух пах кровью и ржавым железом. И немного сладостью лори.

Страж вскочил, увидев Лавьера, вытянулся в струнку, потом склонился.

– Приветствую вас, Верховный.

– Где девушка? – перебил его аид. – Раяна? Сегодня привели.

– Так забрали уже… – удивился страж. Он был человеком, не Сумеречным, и все его эмоции легко читались на лице. Впрочем, ничего любопытного в тех эмоциях не было, обычный набор, от испуга до желания выслужиться.

– Кто забрал?

– Так наследник… принц Ошар… Лично пришел. Что-то не так?

Все эмоции вытиснились испугом. Опальный принц был темной лошадкой, а вот аида стражи знали хорошо. И понимали, что его лучше не злить.

Лавьер кивнул, показывая, что понял, и больше никак не высказывая своего отношения к услышанному. Он вернулся в свои покои, вспоминая, перекатывая мысли, как камушки, рассматривая каждую.

Когда в комнату постучали, аид сидел в кресле, потягивая из кубка вино. В дверь заглянул Сумеречный из личной охраны Верховного.

– Подарок от повелителя, – равнодушно сказал он.

И отодвинулся, пропуская наложниц. Ран никак не отреагировал на их появление, даже не кивнул. Владыка хорошо знал вкусы своего Верховного аида, и все три девушки были как на подбор: высокие, с красивой большой грудью и упругими сильными ягодицами. Темноволосые, потому что аид всегда предпочитал темную масть. Одна из девушек держала в руках плеть, другая встала на колени, преподнося тонкий стилет, украшенный камнями. Третья сжимала шелковые ленты.

Лавьер усмехнулся. Он понял намек Владыки. Этот подарок говорил о том, что повелитель хорошо знает предпочтения своего Сумеречного пса. Что он знает о нем все.

– Передайте Владыке мою благодарность. И скажите, что теперь я предпочитаю светловолосых, – сказал Лавьер.

Наложницы переглянулись и, пятясь, вышли за дверь. Лавьер не шевелился, сидел в кресле в ожидании ответного хода повелителя. Но мыслями был далеко от столицы. Все дворцовые игры и интриги он знал наперечет, и сейчас они были ему скучны, он не получал от них удовольствия.

В дверь снова постучали.

Девушек снова было трое, и все с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Они слаженно опустились на колени.

– Приветствуем вас, Верховный аид Сумеречной Империи. Повелитель велел передать, что ценит желание разнообразия в тех, кто постоянен и верен в главном.

Аид кивнул, хотя был слегка разочарован, ожидая от Владыки большей фантазии. Он отошел к окну, привычно встал в тени занавесей, чтобы его силуэт не был виден из сада. Облетевшие голые деревья были украшены живыми цветами и перевиты лентами, и Лавьеру такая искусственность казалась глупой. На светлой дорожке слилась в страстных объятиях парочка, девушка рассмеялась, откинула голову, подставляя мужчине шею для поцелуя. Тот поцеловал, а потом подхватил девушку на руки, закружил, и девушка снова рассмеялась.

Тоска снова сжала грудь, выбивая из нее воздух, и Ран со злостью отвернулся от окна. И от пары, что кружилась на дорожке.

Круглая луна заливала сад призрачным светом, исчерчивала пространство рисунком теней. Ненастоящие цветы, глупые мысли… все кончено, не начавшись, и пора бы ему смириться.

– Танцуйте, – бросил наложницам аид.

Где-то в саду играла музыка, и нежные звуки арфы долетали в комнату Верховного. Девушки задвигались, изгибаясь. Закружили вокруг мужчины, призывно улыбаясь, дотрагиваясь до его рук, скидывая свои яркие цветные одежды. Лавьер видел их страх за улыбками. Наложницы хорошо понимали, зачем они принесли в эти покои подарки Владыки. И знали, кого им довелось развлекать. Но пока Верховный их не трогал, только смотрел, даже почти не реагировал на их уже совсем откровенные ласки. Одна из девушек стояла на коленях возле его ног, поглаживала, расстегивала его штаны. Опустила голову и умелый рот заработал, посасывая и облизывая, возбуждая равнодушного мужчину. Две другие стягивали одежду аида, ласкали нежными языками и руками. Та, что принесла стилет, потянулась к его губам, но Лавьер качнул головой:

– Нет.

Он прикрыл глаза, отдаваясь их ласкам и чувствуя, как поднимается внутри раздражение. Не то. Слабо. Пресно. Неинтересно. Он почти не чувствовал их… И ему было скучно. Лавьер давно испробовал все, что могли предложить дворцовые наложницы, императорские фаворитки или знатные дамы. Ничего нового. Он хотел, чтобы они убрались и оставили его в покое, но не мог позволить себе даже этого.

Верховный аид Сумеречной Империи как никто ощущал свои цепи.

Ран встал, рывком поднял ту, что стояла на коленях, развернул ее спиной к себе.

– Дай ленту, – приказал он.

Связал девушке руки за спиной и свободный конец шелка обернул вокруг ее шеи. Так что наложница теперь должна была либо выворачивать руки вверх, либо сильно выгибать спину, чтобы не задохнуться. Толкнул на стол, поставил ее ноги на гладкую поверхность, ступнями на самый край. Провел рукой по ее животу.

– Да, господин, – заученно простонала наложница, еще сильнее выгибаясь, чтобы вздохнуть. Он провел ладонью по груди девушки, сжал сосок. Пропустил сквозь пальцы ее светлые волосы. Две другие терлись о его тело, целовали, языками вылизывали аида, словно большие кошки. Он приподнял бедра лежащей на столе девушки, понимая, что она почти задыхается, и медленно вошел в тело, равномерно задвигался, равнодушно рассматривая лицо девушки. Красивая. Конечно, красивая, у Владыки не было некрасивых наложниц.

Лавьер входил в нее, цеплялся взглядом за светлые волосы, желая забыться, отвлечься, не думать. Хотел погрузиться в похоть, ощутить вожделение, но ощущал только равнодушие и боль.

Аид двигался, размышляя, стоит ли взяться за нож. Или за кнут. И не чувствовал желания ни к тому ни к другому. Даже если он перережет им всем горло, наложницы до последнего вздоха будут призывно облизывать губы и заученно стонать: «Да, господин».

Скучно. Отвратительно.

…Ночь была на исходе. Лавьер лежал на спине с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам дождя за окном. Сна не было. Он намеренно изводил свое тело, снова и снова имел наложниц, извращался, как мог, не чувствуя удовлетворения и лишь желая вымотаться настолько, чтобы уснуть. Но разум не желал отключаться и погружаться в вязкий омут сновидений, не желал принести покой. Наложниц он выгнал, они слишком быстро надоели. Хотя девушки были хороши и старательны, но так скучны в своем желании угодить ему!

Три дня назад аид отдал приказ, и двое Сумеречных отправились в путь. Значит, сегодня они уже достигли Синих Скал. Вошли в ворота, поднялись по лестнице на второй этаж, бесшумно открыли дверь комнаты. И убили раяну. Быстро и безболезненно, как он приказал. Во сне, так, чтобы она ничего не успела понять. Не успела испугаться.

Но она, конечно, поняла.

Верховному аиду псы должны привезти обратно тусклое кольцо из антанита. Он так торопился уехать от раяны, что совершенно забыл о нем…

Нутро скрутило острой болью, и он зашипел сквозь сжатые зубы, заставляя себя расслабиться и сделать хоть один вдох. Но ничего не получалось. Воздуха не было, он до капли сгорел в пламени архара, что горел в Лавьере. Перед глазами стояла одна и та же картина: медленно открывающаяся дверь и оборачивающаяся Оникс. Страх в ее глазах. Ненависть. Всегда лишь страх и ненависть, до самого конца.

Аид зарычал, пытаясь успокоиться.

Неважно. Все неважно. Все в прошлом. Надо разрушить этот замок до основания, стереть с лица земли, уничтожить. Чтобы на месте родового гнезда Лавьеров осталось лишь холодное море и черные камни. Все равно он последний из этого проклятого рода и больше никогда туда не вернется. Вряд ли наступит день, когда он сможет войти в спальню, что делил с ней…

Дождь усиливался, стучал по камню настойчивой барабанной дробью. Отзывался внутри эхом. И тоже причинял боль.

Аид рывком поднялся и стал одеваться. Достаточно. Уснуть не удавалось, значит, самое время действовать. Например, попытаться понять, кто установил на наследного принца такой мощный защитный щит и зачем наследник забрал из темницы раяну.

Глава 19

Оникс сидела на стуле в кухне, отвернувшись к окну. И проклинала свою «удачную» мысль сменить одежду, а также Небесных, которые совсем отвернулись от нее. Маску ей пришлось снять, и Барнетт удовлетворенно улыбнулся, увидев лицо монахини.

– У тебя слишком запоминающиеся глаза, черница, чтобы обознаться, – хмыкнул он. – Или ты не черница?

– Я послушница обители скорби, – не поворачивая головы, сказала Оникс.

– Хм… Верховный всегда отличался наплевательским отношением к традициям. Хотя монахиня… Это слишком даже для него. Ты поедешь со мной.

– Куда? – с отчаянием спросила Оникс. – Зачем я вам?

Барнетт, прищурившись, рассматривал тонкую женскую фигуру. Скорее всего, он ошибся и в этой девчонке нет ничего стоящего. Красивая, и только. Но память снова возвращала его в тот день, когда девушка сидела на коленях Верховного аида и тот закрывал ее рукой. Первый советник был умен. И он помнил тьму, что мелькнула в глазах Лавьера, когда Барнетт попытался проникнуть в сознание девушки. Тогда он сделал это просто по привычке, инстинктивно, но аид разозлился.

Возможно, это ничего не значит и Верховному просто не понравилось внимание советника к его игрушке. А возможно, и значит. В любом случае стоит проверить. Но для начала надо понять, что эта девушка чувствует.

Барнетт встал напротив, посмотрел в синие глаза монахини. И Оникс ощутила, как затуманился разум, как закружилась голова.

– Скажи, черница, что связывает тебя с Верховным аидом империи? – вкрадчиво спросил пес. И отшатнулся от тех эмоций, что обрушились на него. Он отвел глаза, разрывая контакт, и улыбнулся. Как интересно…

Пожалуй, он оставит эту девушку при себе. Если он прав, то она станет козырем против Лавьера. Если нет, то он всегда может сделать вид, что хотел порадовать аида. Или просто убить девчонку.

* * *

Оникс сидела на лошади, стараясь подавить истерический смешок. Ситуация повторялась настолько точно, что казалась абсурдной: она снова ехала в окружении четверых Сумеречных псов и снова против воли. Единственное отличие – эти мужчины пока не знали, что их спутница – раяна, и смотрели с уважением.

Девушка обернулась, с ненавистью взглянула на узкое лицо с желтыми глазами. Барнетт ничего ей не объяснил, не сказал, куда они едут, но вел себя достаточно почтительно и спокойно. Видимо, пока не знал, как относиться к ней. И раяна с ужасом думала о том, что будет, когда закончится в склянке кровь Анакина. Хоть она и чувствовала себя ужасно, но это снадобье было единственным, что отделяло ее от скорой смерти.

Оникс посмотрела вперед, где уже виднелось поместье. Судя по всему, они направлялись туда. Ничего. Если она смогла сбежать от Лавьера, то и от этого, желтоглазого, сбежит.

Раяна подняла голову и, когда они подъехали к воротам поместья, спокойно слезла с лошади и пошла к двери вслед за мужчинами.

– Как тебя зовут? – на ходу спросил Барнетт.

– Марвея, – уже привычно соврала Оникс.

Пес хмыкнул. Его дар позволял чувствовать эмоции, а также отличать правду ото лжи. Это было очень полезное качество для первого советника темных. Он был сильным магом, способным пробить почти любую защиту, докопаться до сути, и лишь несколько человек в империи оставались для советника закрытыми. И к вящему огорчению Барнетта, к этим людям относились как Владыка, так и Верховный аид. Пробить их защиту советнику было не под силу.

Зато он прекрасно почувствовал, что эта монахиня ему соврала, но не стал допытываться. Настоящее имя ему ни к чему, так что пусть называется как хочет.

– Поживешь здесь, – сказал он, открывая дверь комнаты. Оникс замерла на пороге.

– Зачем я вам? – с отчаянием спросила она. – Зачем?

Сумеречный постоял, раздумывая, что сказать. А потом улыбнулся, вспомнив горячую волну ненависти, что накрыла его, когда он прощупывал чувства девушки. Да, возможно, она ему пригодится. Такие искренние чувства женщины могут быть весьма полезны.

– Я объясню, – сказал он, закрывая за собой дверь. – Ты ведь очень хочешь отомстить аиду, не так ли, Марвея? Думаю, я могу помочь тебе в этом.

* * *

Оникс молчала, пока Сумеречный говорил, не перебивала, не задавала вопросов. А говорил он долго и обстоятельно.

– Знаешь, в чем отличие стражей от Верховного аида, милая Марвея? – спросил Барнетт. – Мы псы, а Лавьер – волк. Псы верны империи, а вот аид… Он верен только себе. Ты ведь уже знаешь, что он любит убивать? Скажи, что он делал с тобой? Бил? Резал? Насиловал? О, какие удивленные у тебя глаза, девочка! Не удивляйся, мне известно, как Верховный развлекается. Конечно, мы все не святые, но псы чтят закон и не убивают без нужды. А Ран Лавьер считает, что он и есть закон. И что ему позволено больше, чем остальным. – Советник покачал головой и добавил вкрадчиво: – Но ведь это не так, правда, милая Марвея? Ты ведь согласна, что его нужно остановить? О, я помню один случай… Это был наш последний год в цитадели, мы были еще юнцами, но нас уже посылали на задания. И в тот раз приказали проверить одно поселение, где обнаружили раяну. Ты ведь знаешь, кто это такие? Проклятые демоницы, которых нужно уничтожить при обнаружении. Но это не всегда просто. Тем более когда вместо монстра на тебя смотрит младенец. Да, обнаруженная раяна была крошечной девочкой, малюткой. И она улыбалась нам, представляешь? Такая красивая крошка, так доверчиво смотрела… Мы не нашли мать девочки, младенца просто выкинули в овраг, но вот убить не смогли. Знаешь, дорогая Марвея, это не так просто – убить ребенка… Собственно, никто из нас не пожелал этого сделать. Кроме Лавьера. Он и убил малышку, представляешь? Маленькую крохотную девочку с удивительными синими глазами, взял и…

– Достаточно, – тихо сказала Оникс. Ее тошнило все сильнее, губы побелели, было трудно дышать. То ли от настойки Анакина, то ли от услышанного, но Оникс чувствовала себя ужасно. – Хватит! – сипло повторила она. – Я знаю, кто такой Ран Лавьер. Не нужно просвещать меня. Чего вы от меня хотите?

– А вот это правильный вопрос. – Барнетт улыбнулся, но эта улыбка никак не затронула глаз Сумеречного, и они остались такими же злыми. Это несоответствие выглядело ужасно, и Оникс подумала, что лучше бы он не улыбался. – Правильный вопрос… Но еще правильнее спросить, чего мы оба хотим? А мы оба хотим остановить аида. Правда?

– Убить? – тихо спросила Оникс.

– А разве его можно остановить по-другому? – так же вкрадчиво спросил пес. – Нет, дорогая моя Марвея, Лавьера остановит только одно… Он должен отправиться к Сумеречным Вратам, ты согласна?

Девушка подышала через рот, силясь прогнать тошноту.

– Да, – выдавила она из себя. – Я согласна.

– Прекрасно! – Еще одна улыбка. – Тогда отдыхай, вижу, тебе нездоровится. Позвать целителя? Нет? Ну, как хочешь. Тебе принесут ужин и чистую одежду, располагайся, Марвея. Мой дом в твоем распоряжении.

Советник вышел из комнаты в чрезвычайно хорошем расположении духа. Он почти мурлыкал под нос какую-то песенку, нутром ощущая, что Заступники не зря послали ему эту девчонку. Он уже несколько раз предпринимал попытки убить аида, но ни один наемник так и не смог этого сделать. Но если к Верховному не смогли подобраться мужчины, вполне возможно, сможет женщина. Тем более та, которую Лавьер знает и точно не опасается.

* * *

Оникс не обольщалась насчет мотивов желтоглазого пса, она прекрасно понимала, чем он руководствуется. Девушка была слишком практична, чтобы поверить рассказам о благом намерении очистить землю от зла по имени Ран Лавьер. Оникс осознавала, что это просто борьба за власть и, скорее всего, Барнетт просто метит на место Верховного. Но какое ей дело до его мотивов или секретов? У каждого они – свои. Единственное, о чем переживала девушка, – это что будет тогда, когда раскроется ее принадлежность к раянам. Уж доверять желтоглазому Оникс точно не собиралась.

Она торопливо смыла дорожную грязь в роскошной купели, поминутно оглядываясь на дверь и опасаясь непрошеных гостей, надела чистое платье из темного сукна, что принесла прислужница, и поужинала. После сытной еды стало легче, тошнота немного отступила, хоть и приходилось есть через силу. Потом снова повязала платок, надела маску и спустилась на первый этаж, с любопытством осматривая дом.

– А вот и наша гостья, – поднялся ей навстречу Барнетт. В кресле сидел еще один Сумеречный, но его раяна плохо рассмотрела, он сидел в тени, словно не желая, чтобы его рассмотрели и запомнили.

Барнетт радушно улыбался.

– Право, дорогая Марвея, не стоит прятаться за этой уродливой маской. В этом доме тебе нечего бояться.

Оникс подумала и, согласно кивнув, маску сняла. Не оттого, что поверила, а оттого, что эта тряпка ей не поможет и прятаться за ней глупо.

– Глядя на твое лицо, – улыбнулся советник, и улыбка получилась хищной, – я все больше верю в успех нашего сотрудничества.

– У вас есть какой-то план? – спросила девушка, рассматривая картины на стенах. В комнате они были втроем, то ли остальные псы уехали, то ли просто занимались своими делами, уточнять Оникс не стала.

– Пока нет, но он появится, не сомневайся. Вина? – предложил мужчина, и она покачала головой. Мужчина в кресле мазнул по ней незаинтересованным взглядом, отвернулся. – Тебе есть что рассказать нам, Марвея? – спросил Барнетт. – Может, аид делился с тобой своими планами? Хотя это вряд ли, конечно…

Оникс помолчала. Потом подняла голову, твердо встретив взгляд советника.

– Да, – медленно сказала она, – мне есть что вам рассказать. В десятый день месяца вепря я увидела на подъездной дорожке возле северной обители скорби мужчину. Наша обитель стоит в горах, и к ней ведет лишь одна дорога, с трех сторон обитель окружает лес… Я думала, что мужчина мертв. Но он был жив, хоть и сильно ранен. И это была странная рана, от клинка, но края почерневшие и словно оплавленные. Я не сильна в целительстве и не разбираюсь в оружии, поэтому не знаю, чем нанесена такая рана.

Девушка снова замолчала, вспоминая.

Сумеречный, который до ее рассказа не проявлял к ней ни малейшего интереса, вскочил, подошел ближе, и Оникс отвернулась от его неприятного пустого взгляда.

– Очень интересно, – быстро сказал пес, – продолжай.

– Я не знала, что мужчина – Сумеречный пес и тем более что аид. – Оникс чуть отодвинулась от мужчин, но голос ее не дрогнул. – Он был в обычной одежде. Без каких-либо знаков. Но меня тогда кое-что удивило…

– Что? – поторопил ее Барнетт.

– Я не сразу осознала, что показалось мне странным, но потом много раз вспоминала тот день… Ночью шел дождь, и подъездная дорожка чуть размокла… и на ней не было следов. Сначала я подумала, что мужчину привез обоз, но не видела этого на самом деле. А если бы он пришел пешком, то на дорожке должны были остаться следы. Но их не было. И еще. Он был весь в грязи, потому что лежал на земле, но подошвы сапог были чистыми. И это… странно.

Мужчины переглянулись. Барнетт быстро облизал кончиком языка губы.

– Ты уверена в том, что говоришь, Марвея?

– Совершенно, – ровно ответила она.

– Что было дальше?

– Я позвала монахинь, и мы перетащили мужчину в обитель. Он несколько дней не приходил в себя, все думали, что он уже на пути к Сумеречным Вратам, но неожиданно он стал исцеляться… Через несколько дней он покинул обитель. А потом вернулся. Не один, со стражами. И забрал меня с собой…

– И, конечно, без твоего согласия, – закончил за нее Барнетт. – Но-но, не переживай, рассказывай. Твой рассказ очень занимательный…

Мужчины снова переглянулись.

Барнетт быстро облизал губы, и это было похоже на движение языка змеи. То, что рассказывала эта девушка, было поистине потрясающим. Потому что она давала такую пищу для размышлений советников, которую они и предположить не могли.

Первый советник знал, что ни один из его наемников, призванных убить Верховного аида, так и не достиг успеха. Никто не смог даже зацепить Лавьера. А девчонка говорит о серьезном ранении, да еще таком характерном, с оплавленными краями. Такую рану наносит зачарованный клинок Темного Владыки…

Как оказался Ран Лавьер так далеко на севере, один, без стражей?

– В десятый день вепря состоялся совет темных в цитадели, – медленно сказал Сумеречный, который так и не представился. Он смотрел на Барнетта, и тот кивнул, – и мы все были там. В том числе и Верховный. И в тот же день…

– Да, – с плотоядной ухмылкой протянул первый советник, – в тот же день…

В тот же день было совершенно покушение на императора.

– Сколько дней пути от цитадели до северных склонов? – спросил незнакомец Барнетта.

– Дней пятнадцать точно. На быстром жеребце.

– А до Града?

Незнакомец покачал головой:

– Это невозможно.

– Мы уже обсуждали это! – воскликнул Барнетт. – Возможно, если иметь ключ.

– Слишком… невероятно, – выдохнул Сумеречный. Мужчины разговаривали, словно забыв о присутствии девушки.

– Надо проверить.

Барнетт нахмурился.

– Я не хочу ждать.

– Надо проверить, – с нажимом повторил незнакомец. – Твои притязания слишком ничтожны по сравнению с тем, что мы можем раскопать. Потерпи.

Советнику сказанное, очевидно, не понравилось, но он промолчал. Только сейчас мужчины вспомнили о присутствии в комнате Оникс. Она не все поняла из обмена короткими фразами, но кое-что все же уловила. Значит, Сумеречные считают, что у аида есть ключ. И раяна не сомневалась, что речь идет о том самом ключе, что открывает двери пространства.

Оникс уже давно осознала, что у Катрана были очень занимательные сказки.

Они еще долго расспрашивали ее, но большего Оникс рассказывать не стала. Все остальное уже не имело значения…

Незнакомец как-то торопливо после их разговора покинул комнату, и Оникс услышала его распоряжение «седлать коня!». Первый советник остался. Он нервно прошелся по комнате, раздумывая. Потом снова подошел к девушке.

– Как вы расстались? – резко спросил Барнетт. – Лавьер отпустил тебя? Потерял интерес?

– Я сбежала.

– Сбежала? – Желтые глаза загорелись. – Сбежала… прекрасно. Просто замечательно, моя дорогая! Аид никогда не отпустит игрушку, которая посмела сбежать! Он может только выкинуть сам, когда наиграется. Но проглотить то, что от него сбежали? О… несомненно, Небесные благоволят ко мне! Он будет тебя искать.

Оникс сглотнула, пытаясь унять вновь подкатившую к горлу тошноту. Барнетт даже не представлял, насколько он прав.

Сумеречный прошел по комнате. Его движения были резкие, рваные. И снова повернулся к девушке.

– Просто великолепно, – повторил он, – тогда нам нужно просто подождать, когда он придет за тобой.

Он нахмурился, вспоминая распоряжение второго Сумеречного «подождать». Первый советник больше не хотел ждать, слишком устал за долгие годы, что он провел в тени Верховного. Теперь Барнетт хотел действовать.

– И что будет, когда он придет? – с дрожью в голосе спросила Оникс. Ее знобило, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

– Когда он придет, мы его встретим, моя несравненная Марвея!

* * *

Аид шел по улицам Темного Града, внимательно глядя по сторонам. Он шел быстро и пешком, потому что ему было необходимо движение, чтобы успокоиться. Но спокойствие не приходило. Тьма внутри его заворачивалась тугим комком, искала выход и бесновалась, причиняя боль. Лавьер снова приказал себе не думать, уже понимая, что это бесполезно. Не думать не получалось. Чем бы он ни занимался, что бы ни делал, его мысли все равно возвращались к той, которой уже не было на этой земле.

Снова сдавило горло, сжало невидимой удавкой, не давая вздохнуть. Наверное, так чувствовала себя раяна, когда затягивался на ее шее аркан.

Аид поднял голову, посмотрел на свинцовые тучи, затянувшие небо над Градом. Погожие деньки закончились, и осенняя хмарь окончательно вытеснила последнее летнее тепло. С севера дул студеный ветер, и холодный дождь колол губы льдинками.

Лавьер подумал, что такая погода как нельзя лучше соответствует его настроению. Он встряхнулся, приходя в себя, осмотрелся, прислушался к своему чутью. Все тихо. На кривых улочках окраины столицы безлюдно, лишь изредка пробегают продрогшие горожане, спеша укрыться в тепле зданий.

Аид прижался спиной к глухой стене из темного камня и замер, ожидая.

Тот, кого он ждал, явился, как всегда, без опозданий. Мужчина так же, как и сам Лавьер, был закутан в неприметный серый плащ с капюшоном, нижнюю часть лица скрывал платок. Он привычным жестом показал аиду руки и посмотрел в глаза, зная, что одного взгляда для его собеседника достаточно, чтобы убить.

Но Лавьер пришел не за этим.

– Принц вернулся, – негромко сказал мужчина в маске, – это многое меняет. Ветер наблюдает за ним. Но на нем такой щит, который мы не можем пробить. Пламя познания из кристалла даже не коснулось его.

– Кто установил этот щит? Ветер почувствовал?

– Владыка. Его сила.

Лавьер медленно кивнул. Он так и думал.

– Давно?

– Четыре – пять лун, господин.

Аид, не мигая, смотрел в глаза своего собеседника.

– Что принц сделал с раяной?

– Приказал отвезти в поместье на озере. И пытался подкупить стражей, чтобы скрыть это от императора.

Лавьер чуть усмехнулся и качнул головой.

– Владыка уже отдал приказ, и девушка не доедет до озера. – Мужчина в маске протянул аиду темную склянку. – Кровь принца. Агния укусила его во время забав. Кровь не защищена.

– Девушка жива?

– Да. Принцу это понравилось.

Лавьер усмехнулся, удивляясь глупости наследника. Впрочем, он еще молод и неопытен, поэтому делает ошибки. Аид открыл склянку, растер между пальцев каплю крови. Он ничего не сказал, но мужчина в маске чуть отшатнулся от мелькнувшей в глазах собеседника тьмы.

– Продолжайте наблюдение. Агнию убрать, принц может одуматься и вспомнить ее укус. Она не должна заговорить. Пока все.

Мужчина в маске кивнул, склонил голову и быстро ушел. Аид осмотрелся и неторопливо направился в другую сторону, на ходу сбрасывая личину светловолосого простолюдина и выбрасывая использованный кристалл. Удерживать чужой образ долго могли только оборотни, потому что это было их даром. Лавьер же мог продержаться с чужой внешностью лишь десяток минут, и то с помощью сильных кристаллов.

Но этого было достаточно для короткого разговора со связным.

Аид никогда не приходил в своем настоящем обличье. Он не доверял даже тем, кто давал ему клятву крови, которую почти невозможно нарушить. Хотя бы потому, что и сам давал такую клятву. Как и все Сумеречные псы, Ран Лавьер присягал на крови Темному Владыке империи и точно знал, что и эту клятву можно разорвать.

Он шел по грязной мостовой и раздумывал, как поступить дальше. Всего несколько дней, как Ошар вернулся в Град, но щит на него был установлен пять месяцев назад, причем установлен Владыкой. И кровь наследного принца… Аиду она была знакома.

Все же есть своя польза от учебы в цитадели. Как ни жестоки были уроки наставников, но эти уроки хорошо помогали псам выживать. Но, конечно, наследный принц не учился в долине смерти. Он жил далеко от Града и хоть и являлся наследником, но не принимал никакого участия в управлении империей. Темная лошадка. Только эта лошадка что-то слишком активно стала участвовать в забеге. Что ж, похоже, наследнику надоело ждать.

Аид размышлял, но от важных и насущных вопросов мысли упрямо возвращались к тому, о чем Ран думать не хотел. Он не хотел вспоминать, не хотел чувствовать. Хотел забыть.

Он мучился, сжимал зубы, не зная, куда себя деть от этой непрекращающейся агонии. И все равно думал о ней… Снова и снова.

* * *

Стражи вернулись поздно ночью, и аид ждал их в своем столичном доме, смотрел на псов равнодушно.

– Вы привезли кольцо? – оборвал он их приветствия.

Старший из двух Сумеречных шагнул вперед, почтительно склонил голову.

– Простите, Верховный, но мы не смогли выполнить ваш приказ. Девушки нет в Синих Скалах, а распоряжения на ее поиски не было.

Лавьер замер, и страж непроизвольно попятился, видя, как проявляются на скулах аида белые пятна.

– Как рассказал нам местный целитель, девушка покинула замок десять дней назад, – чуть торопливо пояснил Сумеречный. – Ваш доверенный, Йен, искал ее, но следы теряются в лесу. Ее вещи нашли на болотах в окрестностях Синих Скал, скорее всего, девушка угодила в топь и погибла.

Сумеречный вздрогнул и попятился уже открыто, потому что Верховный аид откинул голову и рассмеялся. И это испугало стража даже больше, чем гнев Лавьера, потому что Сумеречный не знал, как относиться к такой странной реакции.

К счастью, аид не задерживал, махнул рукой, отпуская, и Сумеречные поспешили убраться.

Ран стоял у окна, смотрел на дорожки воды, что бежали по стеклу, и улыбался. Он закрыл глаза, позволяя вернуться воспоминаниям, которые так долго давил в себе, вырывал с корнем, выжигал вместе с нутром. И они вернулись в тот же миг, словно насмехаясь над всеми усилиями аида.

Белые волосы, рассыпанные по его телу, губы, что шепчут его имя, черный рисунок под пальцами. Синие глаза, что смотрят с ненавистью и так редко – с желанием. Улыбка, которую он никогда не видел наяву, только во сне. Легкое тело, которое он сжимал в объятиях, сжимал до боли, не зная, как еще заставить ее чувствовать. Не зная, как запретить чувствовать себе.

Он отошел от окна, запечатал двери, нарисовал на стенах охранные символы. Сел на белую шкуру посреди комнаты и разрезал запястья.

– Ом. Хана отава. Саматхи. Сурах. Ом…

Слова обволакивали сознание пеленой, кровь толчками покидала тело. Мысли – золотой луч, что летит сквозь пространство, не встречая препятствий…

Глава 20

Оникс поздно ночью долго ворочалась на льняных простынях, всматривалась в темноту. Она не знала точно, что чувствует от всего, что происходит с ней. Оникс боялась Барнетта, не доверяла ему, понимая, что Сумеречный лишь использует ее для своих целей. И вряд ли оставит в живых, если эта цель будет достигнута.

Луна уже клонилась к востоку, когда раяна все же провалилась в тяжелый сон.

… – Оникс… Сладкая моя… Ты скучала по мне? – Тихий смех, знакомый до дрожи. – Где ты, саанма? Скажи, Оникс… тебе все равно не спрятаться…

Она распахивает глаза. В полумраке его лицо, кажется, состоит из теней. Он улыбается, сидит на кровати, жадно рассматривая ее. Оникс даже не может закричать, что-то мешает ей. Лавьер наклоняется ближе. Свет луны обрисовывает его фигуру призрачными мазками света.

– Знаешь, что я сделаю с тобой, Оникс, когда найду? – тихо говорит он.

– Оставь меня в покое… – выдыхает она.

Его глаза слабо светятся в темноте.

– Я не могу, Оникс. Я хочу тебя. Хочу твои сладкие губы. Хочу трогать твои волосы, целовать шею и грудь. Хочу кусать тебя, саанма, потому что мне нужно чувствовать твой вкус и видеть на твоей коже свои отметины. Я хочу пройтись языком по твоему телу, все ниже и ниже, а потом дотронуться кончиком до твоих губок между ног. Тебе ведь нравится, когда я делаю это, раяна? Я буду лизать тебя там и держать твои бедра, не позволяя вырваться. А потом… Потом я возьму тебя за волосы и отымею так, что ты не сможешь ходить. Я буду делать это снова и снова, вколачиваясь в твое нежное тело, и ты будешь просить меня не останавливаться. – Его шепот звучит в голове, в сознании. – А еще я накажу тебя, раяна… потому что должен тебя наказать…

– Ненавижу тебя, Ран…

– Да… Я тебя тоже, Оникс… И жить без тебя не могу, как ни стараюсь… До встречи, саанма.

Он встает с кровати, быстро осматривается, запоминает, чуть хмурится. Оникс уже не сдерживает крик, он вырывается из горла, и она, вздрагивая… просыпается.

Девушка села, озираясь и пытаясь унять безумный стук сердца. В комнате было пусто и тихо, никаких следов присутствия аида. В углу слабо мерцает масляная лампа, которую Оникс забыла погасить, засыпая. А во сне лампы не было, только свет луны.

Или это был не сон?

Так явно она видела аида, так осязаемо чувствовала его присутствие. Магия…

Сон пропал, и раяна встала, прошлась по комнате. Она снова была в ловушке и не знала, как освободиться. До утра она так и не сомкнула глаз, и Барнетт удивился, увидев девушку на ранней заре. Она была бледной, но собранной и решительной.

– Аид скоро будет здесь, – без приветствия сказала она. – Он уже ищет меня.

– Значит, нужно торопиться, чтобы подготовить ловушку для этого зверя, – вкрадчиво ответил советник. И улыбнулся. Оникс отвернулась.

* * *

Лавьер гнал жеребца который час, не чувствуя усталости. Он останавливался лишь оттого, что понимал, что его стражам и лошадям нужен отдых. И эти короткие промежутки сна и быстрого перекуса вызывали в нем глухое раздражение.

Он покинул столицу уже утром, сообщив Владыке, что уезжает. Тот милостиво отпустил, но аид отвернулся раньше, чем повелитель кивнул. Он уходил, зная, что темный император смотрит ему в спину.

Уже несколько дней его отряд был в пути, иногда он останавливался, чтобы нащупать нить крови, которая вела его. Нить была слабой, тонкой, прерывалась от времени и расстояния, но Лавьер снова и снова находил ее.

Пока стражи молча и быстро обедали в небольшой харчевне, аид рассматривал синий камень на тонкой цепочке. Глупый лавочник рассказал ему все, конечно.

– Мальчишка это был, – уверял ювелир. – Украл, я сразу понял, что вещица краденая. Откуда у такого заморыша драгоценности? Я и стражей хотел позвать, а он как дал деру, вазу мне разбил, гаденыш…

Лавьер забрал сапфировый гарнитур и кивнул стражам, опустил ладонь, показывая, что нужно сделать с лавочником. И вышел за дверь. Внутри что-то упало, возможно, жадный ювелир пытался сопротивляться.

Синие камни еще хранили тепло ее пальцев, аид чувствовал его, как прикосновение. Он гладил их и закрывал глаза, сдерживая дрожь нетерпения от желания найти раяну.

И торопил своих псов, не обращая внимания на осеннюю непогоду и усталость.

* * *

Оникс вздрогнула от резкого крика птицы и покачала головой. Она совсем теряет голову, нервничает от каждого резкого звука, трясется и вздрагивает. Они покинули поместье Барнетта и ехали на восток, ночевали в чужих домах.

– Ты должна убегать, дорогая Марвея, не будем портить аиду охоту, оставаясь на одном месте.

Советник радостно хохотнул, но Оникс даже не улыбнулась. Она устала. Дико устала от всего. От Сумеречных псов, что молчаливым кольцом окружали ее, от желтых глаз Барнетта, следивших за ней. Мужчина не трогал ее, но с каждым разом оказывался все ближе, тянул воздух, замирал…

Кровь Анакина заканчивалась, и раяна знала, что скоро запах лори освободится. Она не снимала перчаток, укутывалась в плащ, но понимала, что ее суть не изменить. И она уже видела настороженность в странных желтых глазах Сумеречного пса.

– Отличное место для капкана на волка, не находишь? – с насмешкой спросил Барнетт.

Раяна слезла с лошади и молча посмотрела на лесную сторожку. Она устала и просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Даже если план Барнетта сработает и им удастся убить Лавьера, что будет потом с Оникс? Без снадобья ей не убежать далеко. И единственное, чем можно будет утешаться, это то, что отомстила, как и обещала.

Девушка сжала зубы так, что стало больно.

– Ты знаешь, что делать, Марвея, – сказал советник, – иди в дом. Мы с тобой не пойдем. Нам нужно уйти подальше, иначе он почувствует.

Оникс сделала шаг вперед и обернулась.

– Барнетт, – позвала она, – скажите… что сделал Лавьер с той девочкой? Раяной?

Сумеречный растянул губы в понимающей улыбке и поцокал языком.

– Он утопил малютку в озере, дорогая. Представляешь? Там было такое маленькое озерцо, похожее на листок клевера, затянутое тонким ледком. Зима была, самое начало… И Лавьер кинул корзину с малюткой под лед и даже камней наложил, чтобы не всплыла.

Оникс отвернулась и пошла к двери.

Внутри сторожки пахло плесенью и затхлостью, как всегда бывает в помещениях, которые долго пустуют. Оникс разожгла огонь в очаге, сняла платок. Нагрела воды для травника, наломала в котелок тонкие сухие ветки малины и сосновые иголки. Добавила сухие листья и травы. Она не услышала шагов, рассохшаяся дверь пропустила гостя без малейшего скрипа. Оникс просто почувствовала его присутствие. Она осторожно поставила котелок на стол и медленно обернулась.

Лавьер стоял возле двери и смотрел на нее. Молчал, зеленые глаза сейчас казались совсем темными. Подошел так же молча, провел ладонью по ее коротким волосам, и Оникс вздрогнула, ожидая удара. Он задумчиво перебирал короткие прядки, а потом провел пальцем по щеке девушки, дотронулся до губ.

– Ты помнишь, что я обещал сделать с тобой, когда найду, Оникс? – тихо спросил он.

– Да…

– Ты ждала меня?

– Да.

Оникс не понимала его. Она ожидала вспышки ярости, злости, чего угодно, но не этого молчаливого движения его пальцев. Не этого взгляда, который пугал ее сильнее хлыста. Она дрожала под этой странной лаской.

– Скажи мне что-нибудь такое, чтобы я не убил тебя прямо сейчас, – нежно сказал он.

Его ладонь спустилась ниже, пальцы очень медленно и осторожно принялись расстегивать пуговички на горле, обнажая ключицы и плечи. Дотронулся до тусклого кольца, что висело на шее. Посмотрел ей в глаза.

– Что… сказать? – прошептала Оникс.

Он потянул ее платье вниз. Аид раздевал ее не спеша, не отрывая от Оникс взгляда. И только подрагивающие пальцы выдавали его эмоции. Коснулся груди, мягко обвел ореол, дотронулся до розового навершия. Прочертил теплую дорожку к животу, туда, где заканчивался длинный ряд костяных пуговичек.

– Скажи мне то, что я хочу услышать.

– Я… скучала…

Он вздохнул. И наклонил голову, чуть коснулся губами ее лица.

– Еще.

– Я… ждала тебя.

– Не останавливайся, саанма…

Нежный поцелуй у основания шеи. Легкий укус, и медленное движение его языка.

– Продолжай. Соври мне, раяна… Сейчас я даже согласен обмануться…

Его голос звучал насмешливо и глухо.

– Я люблю тебя, Ран…

– Оникс… – не сказал, вздохнул, так что ее имя прозвучало как вдох. А потом сжал ее так, что чуть не треснули ребра, впился в рот, ворвался языком, прикусил. Оникс закрыла глаза, чувствуя его горячее тело, его руки, что жадно трогали ее, губы, целующие ей шею.

Она откинула голову, отдаваясь его страсти. И он действительно сделал все, что говорил. И когда входил в нее, заполняя собой целиком, без остатка, не давая вздохнуть, Оникс стонала, как он и хотел. Она не притворялась, потому что ее тело горело от его прикосновений. Потому что он приучил ее желать этих ласк и этих резких, мощных толчков внутри своего тела, приучил хотеть его. Потому что его животная страсть теперь будила в ней жаркую волну, и она ждала этой страсти, ждала и хотела.

Аид прижимал ее к старой кушетке, задыхаясь от ощущений, от удовольствия, от чувства наполненности. Это было так похоже на счастье, что снова стало страшно. Он даже не разделся, не успел, только штаны расстегнул, так хотел войти в ее влажное тугое лоно, почувствовать ее, соединиться. Эта близость нужна была ему как воздух, он не мог дышать без нее…

– Еще, – простонала Оникс, выгибаясь в его руках, и Лавьер сжал пальцами ягодицы девушки, почти рыча и ловя губами ее стоны. Ее тело жарко и влажно принимало его, сжимало внутри, и он дрожал, выходил почти полностью, чтобы со стоном снова вернуться, до самого основания, вбиться в ее тело как можно глубже и снова выйти, растягивая это невыносимое наслаждение.

– Шер саанн… Ты мой архар, Оникс…

Наслаждение достигло пика и взорвалось в их телах и сознании. Ран оперся о локти, чтобы не придавливать ее, поцеловал ее распухшие губы. Потом поднял голову, заглядывая ей в глаза.

– А теперь наказание, раяна.

– Я хочу пить. Можно? – отвернулась она.

Девушка выбралась из-под его тела, прошла через комнату. Налила из котелка уже остывший травник. Он смотрел на ее обнаженную спину, верх платья болтался на талии – раздеть ее полностью он тоже не успел. Короткие волосы чуть вились у шеи, касались узких плеч раяны и теперь не закрывали черный рисунок на ее коже. Цветок лори дрожал лепестками на лопатке, узкие листья плелись вдоль позвоночника. Она стояла спиной к нему и медленно пила. Аид подошел, обнял ее.

– Ты дрожишь. Боишься меня? – Он прикоснулся губами к ее волосам.

– Да. Боюсь.

Лавьер целовал ее волосы, закрыв глаза от удовольствия. Счастье… Такое притягательное. Невозможное. Присвоенное силой счастье…

Провел ладонью по ее руке, перехватил кружку.

– Не понимаю, как ты пьешь эту гадость, – усмехнулся он и сделал несколько глотков. Он не любил травяной настой, но искать воду было лень. Он ни на миг не хотел отрываться от девушки.

Резкая боль взорвалась внутри, и он захрипел, падая на колени, уперся руками в пыльные доски пола.

Оникс быстро шагнула в сторону, торопливо потянула верх платья. Руки дрожали, и она никак не могла попасть в рукава.

– Что это? – сипло, с трудом выдавил Лавьер, поднимая на нее глаза.

– Это наказание, Ран, – без эмоций ответила Оникс. Она застегнула пуговички, половину пропустила, но это было неважно, схватила свой плащ и сумку. Осторожно попыталась обойти его. – Не нравится чувствовать себя беспомощным, да? Не нравится боль? Вот и мне не нравится, Ран, – тихо сказала она.

Аид стоял на коленях, тянул воздух, пытаясь вдохнуть. Сила утекала сквозь пальцы. Его дар выжигал отраву, и он знал, что это не убьет его, если только…

– Не помешал, голубки? – насмешливый голос первого советника разорвал тишину сторожки. Лавьер попытался подняться, доползти до своих клинков, но тело не слушалось, отказывалось подчиняться, а сознание затягивалось пеленой.

– Что, Ран, не по вкусу тебе отварчик? Горьковат? – со смешком спросил Барнетт. – Что же вы молчите, Верховный? Кстати, ваши стражи вам уже не помогут. Смирись, Ран, ты силен, но даже твоя сила не сможет мгновенно выжечь чистый сок луарте. И мне этого времени хватит, поверь. – Он демонстративно вытащил из ножен синюю сталь, провел по лезвию пальцем. – Твоя сила покинула тебя. Это ведь самое страшное для тебя, Ран, – остаться без силы, без твоего ужасающего дара тьмы! Кто ты без него? Всего лишь человек. Ты никогда не желал быть просто человеком, не так ли? Не представляешь, Ран, что я чувствую, когда вижу тебя вот таким, на коленях, – советник улыбнулся, – я испытываю возбуждение, когда смотрю в твои глаза, затянутые болью. Я так мечтал об этом. Непобедимый Ран Лавьер стоит передо мной на коленях и беспомощно ждет, когда я убью его! Божественное чувство.

Советник шагнул к Лавьеру.

Оникс не хотела смотреть на это. Она отвернулась от аида и сделала шаг к двери.

– Не торопись, крошка. – Барнетт схватил ее за рукав.

– Отпустите!

Советник лениво отвесил ей оплеуху, и Оникс вскрикнула от неожиданности.

– Я сказал, не торопись, – процедил он. – Ты мне еще пригодишься.

Темный кинжал просвистел в воздухе и мягко вошел в левое плечо желтоглазого пса.

Раяна и советник изумленно обернулись туда, где еще мгновение назад на коленях стоял беспомощный аид, и попятились, потому что Лавьер вскидывал для броска второй кинжал. Но и Барнетт уже пришел в себя и оскалился, вытащил из своего тела лезвие, отбросил. Он понимал, что воспользоваться даром аид пока не может и сам настолько слаб, что убить его будет легко. Даже то, что он промахнулся и попал лишь в плечо, а не в сердце, говорило о многом.

Советник отпустил девушку и пошел к аиду, а Оникс рванула за дверь. На пороге она споткнулась о мертвое тело стража и почти упала, с трудом удержав равновесие. Но тут же выпрямилась, схватила под уздцы свою лошадь, запрыгнула в седло, путаясь в юбке. И ударила кобылу по бокам.

Она ударяла лошадь снова и снова, сожалея, что на ее сапогах нет шпор, и желая, чтобы животное не бежало – летело, унося ее как можно дальше от этой сторожки и от людей, что были в ней.

* * *

Оникс погоняла лошадь так отчаянно, что та подвернула ногу, угодив копытом во влажную ямку. И девушка перелетела через шею лошади, не удержавшись, мешком свалилась на мох и скатилась вниз по склону. Она села со стоном и удивилась, что ничего себе не сломала. Кобылка огласила округу ржанием и ускакала, гневно нахлестывая хвостом по бокам.

Оникс вскочила и кинулась к своей сумке, которая слетела с плеча при падении. И застонала уже в голос: склянка со снадобьем разбилась, перепачкав холщовую ткань. Значит, уже утром запах лори появится вновь. Девушка схватилась за голову, сжала виски.

«Надо успокоиться, – прошептала она себе, – надо успокоиться!»

Главное, что Лавьер мертв.

Она вздрогнула от этой мысли, застыла. Мертв? Мертв? Неужели все-таки мертв?!

Она не понимала, что чувствует, думая об этом. Ожидаемой радости не было, даже чувства удовлетворения от мести не возникло, была только пустота.

Девушка потихоньку полезла из оврага, цепляясь за корни и сухие травинки. Вылезла, как смогла, отряхнула платье и пошла туда, где вроде бы должна быть дорога.

Через пару часов лес закончился, и Оникс вышла на дорогу, ту самую, по которой они ехали сюда. Раяна даже приметила вешки, показывающие направление. И пошла вперед, оглядываясь по сторонам и стараясь держаться ближе к кустам. Когда на дороге послышался скрип колес, она испуганно отшатнулась в сторону, но, увидев, что это всего лишь телега, запряженная каурой лошадкой, остановилась.

Возница дернул поводья, оглядывая ее настороженным взглядом.

– Простите, вы не довезете меня до города? – попросила Оникс, раскрывая ладонь с мелкой монетой. – Меня сбросила лошадь, и я боюсь оставаться одна на дороге.

– Так нет города поблизости, деревенька есть, возле озера, я туда, – отозвался парень, с любопытством ее рассматривающий. – Садись, довезу. Как же тебя угораздило?

– Я плохая наездница, – честно сказала Оникс, забираясь в телегу.

* * *

Через полчаса они достигли деревеньки, что вытянулась вдоль озера двумя десятками домов.

– Не знаешь, какие-нибудь обозы отсюда идут? – спросила раяна у разговорчивого паренька.

– Нет тут обозов, – охотно отозвался тот, – разве что иногда заезжие, но редкость. А тебе куда нужно? Если на ту сторону озера, так успеешь еще, там причал.

– Заступников тебе, – поблагодарила девушка и быстро пошла в указанную сторону, не оглядываясь.

Она успела в последний момент, когда лодочник уже отталкивал веслом свое хлипкое суденышко.

– Подождите! – Оникс вскочила в лодку, перепрыгнув с берега, отчего та зашаталась, поднимая волну.

– Фу, егоза! Куда прыгаешь?

Пожилая пара, что уже сидела на деревянных скамьях, наградила раяну недовольными взглядами, хмуро осмотрев ее грязное платье. Но Оникс не обратила на них внимания. Кинула лодочнику монету и сжалась на сиденье, бездумно глядя на воду.

Она не знала, что делать дальше. Куда бежать? Уже утром любой Сумеречный, что окажется рядом, почувствует в ней раяну. И где спрятаться от них, девушка не знала.

– Вы не знаете, где ближайшая обитель скорби? – спросила, перебивая разговор супругов. Женщина поджала губы, но все же ответила:

– Так на той стороне и есть, за холмом.

Оникс кивнула. Она закрыла глаза, пытаясь задремать. И снова возвращаясь мысленно в сторожку. В то мгновение, когда Лавьер поднял на нее глаза, стоя на коленях. И раяна все пыталась понять, почему в его взгляде совсем не было злости.

Когда лодка причалила, Оникс первая ступила на причал и быстро пошла к холму. Обитель Скорби темнела башней из черного камня, и раяна шла к ней из последних сил. И когда дошла, заколотила латунной колотушкой о железный обод.

– Умирающий? – высунулось в смотровое окошко круглое лицо монахини.

– Да, – усмехнулась Оникс, – умирающий. Помогите…

* * *

Лавьер полежал, рассматривая темные потолочные балки, потом оттолкнул в сторону тело старшего советника и поднялся. Его шатало, яд все еще горел в его крови, отбирая силы и путая мысли. Он тронул рукой рану, поморщился. Привычно приложил ладонь и убрал, осознав, что силы нет и рана не затягивается.

Пришлось открыться Барнетту, подставить бок, чтобы перерезать противнику горло. Аид с трудом оторвал полосу ткани от рубахи старшего советника, обмотал вокруг тела, зажимая рану. Ничего. Не так страшно, как тогда, когда он очнулся возле обители Скорби. Вот тогда он думал, что ему действительно конец. А это заживет, лишь бы вернулась скорее сила. По крайней мере с проблемой наемников и покушений аид, кажется, разобрался.

Главное, не истечь кровью.

Он понимал, что нужно уходить. Барнетт – самонадеянный глупец, так торопил свой триумф, что пришел один, оставив псов за порогом. Слишком сильно хотел насладиться видом беспомощного Лавьера, вот и поторопился. Если бы псов было двое, Лавьеру пришлось бы туго.

Ран осторожно перешагнул через труп у порога. Сквозь шум в ушах он все-таки расслышал звон металла и звуки борьбы. Значит, за сторожкой его псы все еще противостоят стражам Барнетта. Он с трудом забрался в седло и тронул поводья. Черный жеребец аида послушно пошел по дорожке, усыпанной сухими сосновыми иголками, а потом сорвался в галоп, когда сторожка осталась позади.

Аид повис на жеребце, пытаясь прогнать пелену перед глазами и порой проваливаясь в темноту, но даже в беспамятстве удерживая поводья. Хвала Небесным, эти провалы были короткими, и, приходя в себя, он снова высматривал следы в дорожной грязи, всматривался до рези в глазах. Но в какой-то момент все же понял, что сейчас это бесполезно и нужно просто залечь в какую-нибудь нору и переждать. Лавьер направил коня в лес, в сторону от дороги, в самую чащу. Кое-как стреножил, зная, что конь будет стоять смирно и не издаст ни звука. И сел у дерева, прислонился спиной, так, чтобы видеть поляну. Сзади были колючие кустарники, не слишком надежная защита, но хоть что-то. Он сжал свои кинжалы и прикрыл глаза.

«Не нравится чувствовать себя беспомощным, да?» – прозвучал в его голове тихий голос, и аид сжал рукоятки клинков так, что побелели пальцы.

Проваливаясь в темноту, Ран еще успел подумать, что во время их близости он совсем не чувствовал запах лори… Видимо, Анакин помог раяне скрыть его.

Но это больше не имело никакого значения.

Ран Лавьер не привык врать самому себе. И уже понял, что то, что он чувствует к раяне, не имеет никакого отношения к цветку.

* * *

Он пришел в себя в темноте. Ночное небо затянуто тучами, даже звезд не видно, и в лесу царила кромешная тьма. Аид тронул рукой бок, чувствуя слабое движение силы. Еще не полностью, но дар почти выжег отраву, и силы возвращались. Он зажал рану, пытаясь излечить себя. Повязка была насквозь мокрой и липкой, внутри разлилась противная слабость. Силы хватило лишь на то, чтобы остановить кровь, и то не полностью.

Лавьер поднялся, хватаясь за ствол дерева, постоял, шатаясь.

Он не знал, были ли у Барнетта сообщники и сколько их, не знал, выжил ли хоть кто-нибудь из его стражей. И понимал, что в таком состоянии не сможет долго сопротивляться, если найдутся желающие убить его. А как показывает опыт, такие всегда находятся…

И в то же время он понимал, что ему нужна помощь. Хотя бы место в тепле, где можно отлежаться.

Он вспомнил тусклое кольцо, что висело на шее раяны, и сжал зубы. Все-таки надо было убить ее сразу. В тот день, когда он увидел ее впервые. Он всегда знал, что за все приходится платить, рано или поздно.

Лавьер распутал ноги коня, забрался в седло и тронул поводья.

* * *

Оникс проснулась и улыбнулась, почувствовав знакомые с детства запахи ритуальных трав. Все обители скорби пахли одинаково, и сейчас она чувствовала себя как дома. Девушка поднялась с жесткой койки, оделась, пригладила волосы.

Она уже четыре дня жила здесь, помогала монахиням и старалась ни о чем не думать и не вспоминать. Получалось плохо. Внутри ее было пусто и тихо, Оникс не чувствовала ни радости, ни удовлетворения, сейчас она почти верила в то, что у раян нет чувств. Впрочем, ее это вполне устраивало.

И здесь было спокойно.

В обители жили только женщины, а умирающим старикам, которые приползали к воротам, не было никакого дела до запаха лори.

Монахини с радостью приняли в свою вотчину девушку – как и во всех обителях, здесь тоже не хватало рабочих рук, тем более молодых и сильных. Снадобье Анакина больше не действовало, и Оникс снова чувствовала себя здоровой. Она занималась привычными делами, почти не разговаривала и успокаивалась. И не выходила за каменную ограду обители.

Она почти поверила, что все закончилось.

Почти. Потому что где-то внутри себя Оникс знала, что аид жив.

И даже не удивилась, когда открылась дверь кельи, впуская мужчину. Лавьер схватил ее за волосы, дернул, заставляя откинуть голову.

– Расскажешь еще раз, как любишь меня, раяна? – с насмешкой спросил он.

– Люблю? – Оникс усмехнулась, спокойно глядя в его злые глаза. – А разве тебя можно полюбить? О чем ты? Как жаль, что Барнетт не смог убить тебя, а я так на него надеялась! Наверное, мне стоило остаться и помочь ему.

Она смотрела в его глаза с насмешкой, смотрела, не отрываясь, видя, как темнеет взгляд аида. Что-то изменилось в нем. Или в ней. Или в них обоих.

Он отшвырнул ее, и девушка упала на кровать. Вскочила, вскинула голову.

– Что ты теперь сделаешь, Ран? – зло спросила Оникс. – Наконец убьешь меня? Или будешь пытать? Бить? Насиловать? Угрожать жизнью монахинь? Что, Ран? Я устала бояться тебя, устала убегать. Я не могу убежать от тебя, как бы мне этого ни хотелось, ведь ты все равно меня найдешь. Так что будет дальше, Ран?

– Ты поедешь со мной. – Он чуть пожал плечами. Уже спокойно, даже равнодушно. – Собирайся.

И пошел к двери.

– Скажи, Ран, – в спину ему спросила Оникс, – что ты сделал с той девочкой, раяной, которую вас послали убить? Много лет назад… Ты ведь помнишь тот день? Начало зимы, озеро, похожее на лист клевера…

Он обернулся через плечо, улыбнулся. Даже не стал спрашивать, откуда она это знает.

– Конечно, я убил ее, Оникс. Утопил в том озере. Прелестная была малютка.

И ушел, бесшумно закрыв дверь кельи.

Раяна смотрела на закрытую дверь, нахмурившись. Что-то изменилось, потому что Оникс больше не боялась его. Только это совсем не радовало.

* * *

Аид закрыл дверь и прислонился к ней лбом, закрывая глаза.

Да, он всегда знал, что за все приходится платить. Вот и его глупый поступок двадцать лет назад не остался безнаказанным.

Он помнил тот день. Их было трое, он, Барнетт и Осхар Вайт. Ученики цитадели. Осхар был старшим в их компании, но Ран уже тогда был главным, ведущим отряда.

Это было небольшое поселение на севере, в живописной долине на берегу маленького озера. Там было красиво. Первый снег укрывал берег белым покрывалом, деревья стояли сказочные, зачарованные. Они нашли девочку там, где им и сказали местные, – в овраге. Сами жители позорно сбежали, оставив Сумеречных самих разбираться с маленькой раяной.

А его псы не придумали ничего лучше, чем напиться для храбрости. Впрочем, Ран их понимал. Глядя в синие глаза крошки, ему тоже хотелось напиться. Но Барнетта и Осхара хмель брал, а вот юного Лавьера – нет.

Он помнил, как кидал в озеро корзину с пустым свертком и как вез потом под плащом девочку. Если бы она заплакала, Сумеречные, даже напившиеся в хлам, все бы поняли. Но она не заплакала. Молчала все дорогу до обители, где он и оставил ее.

Лавьер был уверен, что девчонка не выживет. Все же – зима…

Удивительно, но когда Лавьер снова очутился в том месте спустя двадцать лет, с раной в боку, он не узнал его. За столько лет многое изменилось. Озеро пересохло, заросло камышом, поселение, напротив, разрослось. Лес изменил свои очертания, а обитель из крепкой и добротной стала полуразвалившейся лачугой. И он так и не понял, почему, когда стилет императора вошел в его тело, он вспомнил это место, которое видел лишь раз, в своей юности.

А потом, когда он очнулся, ему и вовсе было не до воспоминаний. Выжить бы.

Он вспомнил только потом… гораздо позже. Вспомнил и усмехнулся, удивляясь злой насмешке Небесных Заступников. Право, их забавы куда извращеннее, чем развлечения аида.

А впрочем, Верховный никогда не верил, что на небесах обитает хоть кто-то, кому есть дело до глупых человеческих судеб.

Лавьер прижал руку к ребрам и выругался сквозь зубы, потому что ладонь окрасилась кровью. Рана никак не хотела затягиваться. Сила возвращалась, но на восстановление у него не было времени, а в этих местах не нашлось ни одного толкового целителя. К тому же, чтобы найти Оникс, ему снова пришлось тратить кровь, а ее в его теле, кажется, становилось все меньше.

Ран открыл глаза и пошел к загону с лошадьми, поднял рубаху, обмотал тело новой тряпицей. Монахиня, что проходила мимо, испуганно отвернулась, ускорила шаг, забормотала себе под нос молитву.

Когда Оникс подошла, он уже сидел в седле и молча кивнул ей на каурую лошадку. Они выехали за ворота обители, не разговаривая и не глядя друг на друга.

Глава 21

На ночь остановились в небольшом городке, в уютном гостином доме, и Оникс изумилась, поняв, что у них с аидом разные комнаты. Он не трогал ее, вообще не прикасался и почти не смотрел в сторону девушки. А заказав ужин, молча ушел к себе.

Оникс посидела в раздумье, потом осторожно вышла в коридор и спустилась в нижний зал.

– Эй, красавица, иди к нам! – позвали ее подвыпившие охотники, призывно размахивая кружками с пенным хмелем.

Оникс торопливо накинула капюшон плаща и вышла на улицу. Прошла несколько шагов. Аркана не было. И аида не было. Ее никто не останавливал и не окликал. Она сделала еще несколько шагов и остановилась сама. Куда ей идти? Убегать?

Подняла глаза к небу. Внутри ее бились воспоминания. Множество образов, что кружились хороводом, ранили, сводили с ума. Тело на дорожке возле обители. Зеленые глаза. Смерть и страх. Странная забота и сжатые губы… Шер саан, Оникс… Ненависть… Саанма раяна…

Мимо проехал экипаж, рассмеялась женщина, залаяла собака. Чужая жизнь, чужие судьбы. А где ее судьба? Кто она? Раяна, у которой нет души? Монахиня, что научилась ненавидеть? Женщина?

Оникс долго стояла посреди улицы и смотрела на небо, где загорались первые звезды. Ей казалось, что впервые за всю свою жизнь она смотрит в себя вот так – искренне и пытливо, пытаясь найти ответ.

Никто не возвращал и не искал ее, никто не окликнул, сколько Оникс ни стояла под звездами. И это ее ожидание оклика сказало раяне больше, чем слова.

А потом она развернулась и пошла обратно.

Но в эту ночь аид к ней так и не пришел. А утром, когда Оникс спустилась, он уже сидел за столом. Девушка села напротив.

– На мне нет аркана. – Оникс то ли спросила, то ли просто констатировала факт. – Почему?

– Потому что ты уже поняла, что тебе некуда бежать, – сказал он. – А я не хочу тратить силы на аркан.

Она внимательно посмотрела в его лицо и удивилась, осознав, что аид плохо выглядит. Под загорелой кожей разлилась бледность, зеленые глаза лихорадочно блестят.

– Ты ранен, – догадалась Оникс. – Сильно?

– Надеешься добить? – равнодушно спросил Лавьер. – Это вряд ли получится.

Она задумчиво помешала в тарелке кашу. Его тарелка была полной, к еде аид даже не прикоснулся, только пил жадно воду.

– Тебе надо поесть.

– Ого. Какая забота! – со знакомой насмешкой протянул он. – Я тронут.

– Куда мы едем?

– Ты стала задавать много вопросов, раяна.

– Не ответишь?

– В Темный Град.

– В столицу? Зачем?

– У меня там дела. Которые пришлось отложить, чтобы найти тебя.

– Важные? Дела?

Лавьер откинулся на стену за своей спиной и внимательно посмотрел девушке в глаза.

– Оникс, тебя что, совесть мучает? За ту настойку?

Оникс смешалась. Она и сама не знала, зачем пристает к нему с расспросами. Аид все так же внимательно рассматривал ее лицо. Потом усмехнулся.

– Не стоит, раяна. Знаешь, я послал Сумеречных в Синие Скалы, чтобы убить тебя. Завершить начатое, так сказать. Но ты просто удивительно живучая.

– Ты послал стражей, чтобы убить меня? – медленно повторила Оникс.

– Тебя это удивляет? – осведомился он так, словно они говорили о погоде. – Почему же?

– Я думала… – Она снова смешалась и замолчала.

Он смотрел с насмешкой.

– Что ты думала, Оникс? Что моя одержимость твоим телом что-то значит? Или что это остановит меня? Или что ты мне… важна? Ты ошибаешься.

Его голос звучал хрипло, глаза потемнели.

– Почему же тогда ты не убил меня? После того как я помогла… Барнетту? – медленно спросила она. – Так почему ты не сделал этого, Ран?

Лавьер наклонился вперед и улыбнулся.

– Не обольщайся, Оникс. Я просто еще не наигрался тобой. И не везде тебя попробовал. Люблю доводить начатое до конца, знаешь ли. Так что постарайся не слишком быстро мне надоесть.

Аид поднялся и пошел наверх, Оникс проводила его взглядом. Посидела, раздумывая, без интереса рассматривая остывшую кашу. И пошла следом. В дверь она вошла без стука. Он стоял без рубашки, держал ладонь над серыми тряпицами, закрывающими рану.

Лавьер покачал головой.

– Дверью ошиблась?

– Ты врешь, – твердо сказала Оникс. – Я знаю, что врешь. Ты соврал, что утопил в озере ту девочку двадцать лет назад, потому что это была я. Потому что я помню озеро в форме листка клевера, и меня нашли у обители в начале зимы. Не бывает таких совпадений. И сейчас ты тоже врешь, Ран. Ты не хочешь меня убивать. Ты… не хочешь этого делать и боишься того, что чувствуешь ко мне.

Он медленно подошел к ней, заглянул в глаза.

– Это не значит, что я этого не сделаю, Оникс. Глупая девочка, неужели ты решила, что теперь имеешь власть надо мной? Что можешь задавать вопросы? Или, может, ты решила меня пожалеть?

В зеленых глазах дрожала тьма, заворачивалась в смертельный вихрь. Он нежно взял ее лицо в ладони, улыбнулся.

– Я больше не боюсь тебя… – прошептала Оникс

– Зря.

Ее сознание разорвало болью, и Оникс не сдержалась, закричала, но он все держал ее лицо, крепко, не позволяя отвернуться. У раяны из глаз потекли слезы от этой муки, что разрывала ее.

Боль закончилась так же внезапно, как и началась.

– Зачем? – сквозь слезы спросила она.

Он промолчал, все так же держа ее лицо в ладонях и напряженно вглядываясь в ее глаза. Его лицо побелело до серости, даже глаза словно выцвели. Лавьер дышал тяжело и хрипло, словно от боли.

– Ты делаешь все, чтобы я ненавидела тебя, – бросила Оникс.

– А с чего ты взяла, что мне нужно от тебя что-то другое? – ответил аид ровно и убрал ладони с ее лица, отошел. – Мне плевать, что ты чувствуешь, Оникс. И меня не заботит твоя… ненависть. Мне вполне достаточно того, что ты удовлетворяешь меня в постели. И ты будешь делать это столько, сколько я захочу. И так, как я захочу. Отправляемся через полчаса, иди. И я предпочел бы, чтобы ты молчала, раяна.

Он постоял, отвернувшись, пока дверь не хлопнула. Повернул голову туда, где она была еще мгновение назад. Закрыл глаза, втягивая запах лори. Как же он упоителен… Сладкий запах обещания счастья. Но не для него.

Оникс прижалась спиной к двери с другой стороны, сухими глазами рассматривая пустой коридор. Желание рассказать о разговоре в доме Барнетта, когда она поведала Сумеречным о появлении аида в родной обители, прошло.

* * *

Вечером они увидели на горизонте очертания крупного торгового города, но до него они так и не доехали. Потому что их окружил вооруженный до зубов отряд Сумеречных псов, три десятка стражей и магов, обладающих даром подавления силы. Окружили быстро и слаженно, так четко, что Лавьер даже одобрительно кивнул, хоть и понял все с первого взгляда. Надо же, на его задержание отправили целый взвод.

Аид остановил коня, быстро посмотрел на Оникс.

– В чем дело? – без приветствия спросил он, в упор глядя на пожилого стража.

– Приветствуем вас, Верховный, – страж склонил голову, как и все псы, – у нас приказ императора. Встретить вас и сопроводить в Темный Град.

Лавьер внимательно осмотрел ряды Сумеречных, раздумывая, как поступить. Он понимал, что такая «забота» Владыки вызвана отнюдь не беспокойством о здоровье Верховного аида. Похоже, повелитель желает пообщаться на более серьезные темы. И этот отряд на самом деле был конвоем. Что ж…

Значит, пора доиграть эту партию до конца.

– Раяна тоже должна отправиться с нами, – добавил страж. В его голосе проскользнули извиняющиеся нотки.

Ран спокойно скользнул взглядом по псам, прикидывая, скольких сможет забрать с собой к Сумеречным Вратам. Даже в его теперешнем состоянии – многих. Но пока не время. Ему нужно еще несколько дней на восстановление.

Время…

Увы, он сам упустил его, когда отправился за Оникс.

Не стоит жалеть. Да и глупо.

Он кивнул стражу, соглашаясь.

– Ран, что происходит? – тихо спросила Оникс. Внезапно она так испугалась, что стало трудно дышать.

– Не бойся. С тобой все будет в порядке, – спокойно ответил он.

Оникс тронула поводья, подъехала к нему, посмотрела в зеленые глаза. И кивнула. Аид чуть улыбнулся.

– Ты ведь еще не видела столицу нашей империи, Оникс? – негромко спросил он и добавил с такой знакомой насмешкой: – На мой взгляд, слишком помпезно, но впечатление производит.

Он дернул поводья и первый поехал вперед. Отряд слаженно тронулся следом, как ехали всегда, охраняя Верховного.

* * *

Оникс плохо запомнила дорогу. Собственно, все эти дороги уже так надоели ей, что она перестала смотреть по сторонам. Единственное отличие было в том, что на ночевку отряд остановился не в гостином доме, а в городской крепости, где традиционно располагались отряды Сумеречных.

Спешившись, аид спокойно пошел в покои, потянув Оникс за собой.

– Верховный, простите, – преградил ему путь страж, что был в отряде старшим, – раяна должна быть отдельно…

Аид вскинул бровь, ни слова не говоря. И страж отошел.

– Простите…

За закрытой дверью комнаты аид быстро разрезал запястье, запечатывая дверь, и зашипел сквозь зубы. Маги активно давили его силу, гасили дар. Если бы он не был так ослаблен, это не имело бы значения. Но сейчас… Даже на запястьях кровь не останавливалась.

– Дай мне. – Оникс забрала у него тряпицу, которой он закрыл руку. Быстро перевязала. – Мы задержаны?

– Да.

– Это из-за меня?

Лавьер еще раз внимательно посмотрел на нарисованные символы. Чтобы запечатать комнату тишиной, силы хватило.

– Нет. Это из-за меня.

Он расстегнул пуговицы на ее шее, провел пальцем по ключице. Коснулся шнурка, на котором висело кольцо. Это кольцо он нашел много лет назад, возле Синих Скал, ныряя в холодное море. А потом оно вспыхнуло в его руке белым светом… Но лишь гораздо позже, в архивах цитадели, Лавьер раскопал, что это за кольцо. Это был ключ, способный пять раз открыть двери пространства для своего хозяина. Четыре раза он его уже использовал. Остался последний.

Но сквозь дверь пространства он может пройти только один. Раяна останется здесь. И она тоже не может воспользоваться этим ключом, пока он не реализует свой пятый переход. К тому же даже если перейдет пятый раз в соседнюю комнату, совсем не обязательно, что ключ откроет потом дверь для Оникс. Потому что ключ сам выбирает хозяина.

Ключ есть, а толку от него… нет.

Насмешка неизвестного мага, что создал этот артефакт.

– Возле Града есть развилка, – глядя ей в глаза, сказал аид, – там ты свернешь. Поедешь через лес, держись в стороне от дороги. Тебе нужно добраться до Варясовой Впадины, там небольшой городок. На окраине найдешь одного человека, Кристиана, он тебе поможет и позаботится. Я закрою запах лори. На какое-то время. Постарайся двигаться быстро. Деньги я уже положил в твою сумку, там хватит надолго.

Она слушала его, чуть нахмурившись.

Аид отошел к окну, осмотрел окрестность. До Впадины она доберется, должна добраться… Главное, чтобы его сил хватило отвлечь стражей. Он не боялся своего будущего, или Владыки, или дороги к Сумеречным Вратам. Лавьер уже давно вообще ничего не боялся. Но он сильно жалел, что сейчас с ним раяна.

– Ты все поняла?

– Ты меня отпускаешь?

Лавьер подошел, пальцем подцепил ее подбородок.

– Даже не надейся, Оникс. Но какое-то время мне будет не до тебя. Ты все поняла?

– Да.

– Хорошо. Ложись спать, завтра предстоит тяжелая дорога.

Она быстро разделась и легла под покрывало, отвернулась к стене. Оникс думала, что не сможет уснуть, но провалилась в сон уже через несколько мгновений. И во сне чувствовала его руки, теплое дыхание, осторожные и невесомые поцелуи.

– Шер саан, Оникс…

Ей снилось теплое море, на волнах которого она качалась. Вверх-вниз, вверх-вниз. Это море было таким ласковым, обволакивало ее со всех сторон, заполняло… Накатывало горячей волной. И эта волна заворачивалась внутри тугим возбуждением, обещая вот-вот взорваться наслаждением…

Она открыла глаза.

– Тихо… Не дергайся, раяна…

Лавьер лизнул ей шею, обнимая сзади. И еще он был в ней. Почти не двигался, лишь мягко толкался внутри ее тела и замирал. И снова толчок. Почти не выходя из нее. А его рука осторожно ласкала ее, поглаживала, скользила.

Снова мягкое движение бедер.

Оникс застонала против воли. Аид нежно прикусил ей кожу на шее.

– Сладкая, мои знаки тишины больше не действуют, – прошептал он, – и сейчас нас точно слушают.

– Ты…

– Поэтому кричи громче, Оникс.

Снова толчок и движение его рук.

– Ты такая тугая, моя раяна… Я могу кончить, даже не двигаясь в тебе…

– Ты удивительно любишь говорить непристойности, Ран… – выдохнула Оникс. Она повернула голову, и он нашел ее губы. И стал нежно трогать, осторожно касаться языком. Таких поцелуев раньше не было.

Снова толчок. Она уже задыхалась. Эта мягкая близость творила с ней что-то невероятное.

– Будешь скучать по моим непристойностям, Оникс?

– Нет.

– Я так и думал, саан ма…

Она отстранилась, повернулась к нему лицом, мягко толкнула аида на спину. Перекинула ногу через его бедра, усаживаясь сверху. Лавьер насмешливо поднял бровь. Но насмешка быстро сменилась наслаждением, когда Оникс задвигалась. Ритмично, но мягко, чтобы не тревожить его рану.

Он смотрел ей в лицо, не отрываясь, дыша сквозь зубы, и Оникс наклонилась вперед, переплетая свои пальцы с его.

– Что означает шер саан? – тихо спросила девушка.

Аид усмехнулся, прижал ее к себе, уже не обращая внимания на боль в боку.

– Понятия не имею. Это то, что я шепчу всем подряд, когда кончаю, раяна. Всем… подряд, – выдохнул он и застонал ей в губы, выплескиваясь внутри ее жаркого и горячего лона. Оникс закрыла глаза, чуть прикусила губу, чтобы не кричать.

Хотя ей было совершенно неважно, что ее могут услышать. Просто не хотелось нарушать мягкую тишину этого утра.

Потом она осторожно освободилась из его объятий, слезла с кровати и пошла за ширму, где стояла кадушка с водой.

Аид проводил ее взглядом. На узкой спине девушки дрожал черный рисунок. Он сжал зубы. Черный, конечно, черный. Неужели он все еще на что-то надеется?

Глупец.

Оникс чувствовала его взгляд и кусала губы. Почему-то ей казалось, что они прощаются навсегда.

Лавьер в этом даже не сомневался. У него всегда было отменное чутье. Только в последнее время оно отказало, после того, как он встретил раяну. Впрочем, аид не жалел. Ему вообще это было несвойственно – сожалеть о чем-либо.

* * *

Но до развилки, где Оникс должна была свернуть, они не доехали. Потому что, когда Лавьер и Оникс вышли из комнаты и пошли в нижний зал, аид вдруг насторожился и быстро задвинул раяну себе за спину.

– Стой здесь, – резко сказал он и осторожно двинулся вперед. Оружие Сумеречные у него не забрали, видимо, опасались связываться с Верховным, который неизвестно чем насолил императору.

Но аид почувствовал внизу еще одного пса, одного из советников, который весьма близко общался с Барнеттом Шелом.

Запах крови не обманул аида, внизу их ждали, и Оникс, выглянувшая через плечо Рана, увидела того самого незнакомца с пустыми глазами.

– Ран Лавьер, – без эмоций сказал темный, – или вам больше нравится имя Каяр, Верховный? Вы обвиняетесь в предательстве и покушениях на жизнь повелителя, а также в измене империи и организации заговора против престола. Уберите оружие, Верховный, здесь четыре десятка стражей, даже вам против них не выстоять. К тому же вы ранены. – Мужчина перевел взгляд на Оникс. – Раяну сопроводить в Град для допроса и приведения в исполнение закона.

Аид молчал, пока Сумеречный говорил, никак не реагируя на его слова, быстро осмотрел помещение, оценил расположение дверей и окон. Стражи подобрались, все еще колеблясь.

– Верховный, уберите оружие, – повторил Сумеречный.

Лавьер чуть повернул голову.

– Оникс, ты все помнишь, что я тебе сказал? – тихо спросил он. Девушка кивнула. Он на миг прикрыл глаза, а потом открыл, одним движением перетек в сторону, и ближайший страж упал, хрипя. И почти следом – второй, так быстро, что тренированные Сумеречные даже не успели отреагировать.

Но уже через миг опомнились и кинулись на аида, пытаясь достать его сталью. Но он двигался так быстро, что пока ни один клинок его не коснулся, и медленно продвигался в сторону, противоположную двери, туда, где за занавесями скрывался второй выход. Лавьер двигался, понимая, что дойти до него нужно как можно скорее, потому что целый взвод против него одного это правда многовато… Но, возможно, это даст раяне время.

Рана в боку снова открылась, но Лавьер уже не обращал на это внимания.

– Туда, Оникс, – быстро обернувшись, сказал он. Девушка стояла между ним и стеной, в синих глазах отражался свет желтых огней факелов.

– Иди, – резко бросил Лавьер, встречая сразу двух стражей. Нет, не двух. Сумеречные, оценив мастерство Верховного, бросились на него сразу десятком. Оникс скользнула к занавескам, но вдруг замерла и обернулась.

Черная сталь мелькнула в воздухе, словно стремительная птица, и беззвучно вошла в грудь раяны. Она даже не увидела, кто послал в полет кинжал. Мгновение девушка смотрела удивленно на кровь, окрасившую белую рубашку, а потом упала, успев увидеть зеленые глаза аида, в которых заворачивался смерч. И подумала, что и сейчас, в свой самый последний миг, его глаза – последнее, что она видит…

Ран Лавьер увидел, как упала Оникс, и смертельная тьма взорвалась внутри его. Своих противников он просто смял в одно мгновение, и Сумеречные псы отхлынули, с ужасом глядя на Верховного. Но аид их уже не видел. Все его тело, вся сущность рвалась туда, где лежало тонкое тело девушки. Сумеречные не пускали его, мешали, и аид бросил клинок и раскрыл ладони, освобождая силу.

Аид и сам не знал пределов своего дара и сейчас не задумывался об этом. Он просто шел вперед, видя, как падают вокруг него стражи, как корчатся в муках, попадая под воздействие силы, что заворачивалась коконом вокруг Лавьера и смертоносными щупальцами находила все новые жертвы.

Через несколько мгновений в зале никого не осталось. Только трупы, что искореженными телами устилали пол.

Он рванул к Оникс, осторожно поднял ее на руки. Кинжал пробил ей грудь, ткань стала красной от крови, что толчками вырывалась из раны. Девушка еще дышала, но уже была на самой грани, на пороге Сумеречных Врат.

Странное спокойствие овладело Раном, когда он начал разворачивать свой дар. Переворачивать темную сущность, чтобы исцелить девушку, чтобы влить в нее свою силу. Он сжигал собственное нутро, понимая, что убивает себя, потому что повернуть дар почти невозможно, это сродни самоубийству, никто и никогда этого не делал… Боль ломала его изнутри, выворачивала наизнанку, но аид упрямо сжимал зубы, не отводя глаз от бледного лица Оникс. Он убивал себя своей собственной силой, пытаясь спасти ее, и понимал это.

Но, принимая решение, Ран Лавьер никогда не сомневался. Он просто действовал.

От напряжения на его лице вздулись вены, пот стекал ручьями, все мышцы дрожали от невыносимой муки, а из глаз текли кровавые слезы. Но он продолжал. И уже почти теряя сознание от этой боли, почувствовал, как дар развернулся, светлой целительной силой потек по рукам. Выдохнув, Лавьер выдернул клинок из груди Оникс и направил силу в ее тело, всю без остатка, всю до капли, иссушая себя, выплескивая дар из своей сущности.

– Разве я разрешал тебе умереть, Оникс? – с тихой насмешкой сказал он.

* * *

В обители еще спали, когда они с Катраном ушли на рыбалку. День был погожий, летний, сухой. Горизонт ясный даже на заре, чистый до самой долины, до кромки, где земля смыкается с небом.

Оникс семь лет, и Катран пообещал научить ее доставать из заводи пескарей. Они идут по мокрой траве босыми ногами, на обоих штаны, закатанные до колен, рубашки, и девочка чувствует себя совершенно счастливой. Вчера они целый день мастерили удочки и теперь с гордостью несут на плече свои «творения». Длинные белые волосы старика завязаны в несколько смешных косичек, и Оникс иногда дергает их и смеется. Свои волосы она тоже завязывает так же, подражая ему.

– Катран, а почему у тебя такое странное имя? – спрашивает она. – Никогда такого не слышала.

Старик улыбается, от чего его лицо идет морщинами и бороздами.

– Просто это очень старое имя, Оникс, – с улыбкой говорит он. – Оно означает Белый Свет.

– О! Тебя так назвали из-за твоих волос?

Катран смеется и гладит девочку по голове.

– Ну, я не всегда был седым, малышка. Меня так назвали, потому что я мог видеть больше, чем все остальные.

– Как это? – не поняла девочка. Глаза старика погрустнели. Оникс не поняла, почему он смотрит на нее с такой тоской во взгляде, почему перестал улыбаться. – Катран, я чем-то обидела тебя? – испугалась она.

– Нет, моя хорошая, – вздохнул он, – конечно, нет. Как ты можешь меня обидеть? Ты – самое светлое, что случилось в моей жизни, малышка Оникс.

Девочка запрыгала по камушкам, шлепая босыми ступнями. Ее живая натура требовала движения и действий, и она была слишком мала, чтобы искать причины странной стариковской грусти.

– А расскажи сказку, Катран! – просит Оникс.

– Сказку? Хм… – он лукаво на нее поглядывает из-под белых бровей, – ты уже большая для сказок, по-моему.

– Ну, расскажи!

Она дергает его за косицы, и старик сдается.

– Ну ладно. Только это не совсем сказка, Оникс. Когда-то очень давно, больше, чем двести лет назад, жил один страшный Владыка. Он был злым волшебником и обладал неимоверной силой, но его сила и магия были темными, губительными. А еще жили на свете прекрасные создания, у которых на спине цвел красивый волшебный цветок, который люди называли лори…

Оникс затихла, внимательно слушая старика и его удивительную сказку…

* * *

Она никогда не вспоминала тот день. Ее память избавилась от него, чтобы уберечь сознание от боли. Потому что это был последний день, когда Оникс видела старика. Следующим утром Катран ушел, не попрощавшись и никак не объяснив свой уход девочке. Оникс замкнулась и ни с кем не разговаривала неделями, тяжело переживая обиду. Она так и не поняла, почему Катран покинул ее.

И лишь повзрослев, осознала, что он просто к тому времени рассказал Оникс все свои сказки.

А вот сегодня давнее воспоминание снова ожило в ней.

* * *

Оникс безразлично смотрела на императора. Темный Владыка, бессмертный повелитель империи, наводящий ужас на всех в их мире. Он был в золотых парчовых одеждах, и Сумеречные псы из личной охраны окружали своего правителя. Краем глаза девушка видела стражей, заполнивших зал.

Она плохо запомнила дорогу до столицы. Ее везли со связанными руками и с ней не разговаривали. Благо, хоть дали чистую одежду – рубаху и штаны, чтобы переодеться. Потому что когда она пришла в себя, то была вся в крови.

Она непонимающе смотрела, как вбежавшие Сумеречные оттаскивают от нее аида, и видела в глазах псов страх. Но Лавьер не сопротивлялся, когда его скрутили, сил больше не было.

Что ж. Значит, он проиграл.

А раяна все же сдержала свое слово и уничтожила Верховного аида империи.

Он вышел из зала сам, хоть и с трудом, кивнул стражам, словно приглашая за собой.

Больше Оникс его не видела. И вся дорога до Града слилась для нее в мутную и размытую картинку. Она не смотрела по сторонам, не обращала внимания на взгляды стражей и думала, думала… Перекатывала, словно бусины, воспоминания. События, чувства… Явь и сновидения… Снова и снова.

И вот теперь она стояла в самом красивом дворце их империи, в прекрасном зале, залитом светом тысячи огней, и смотрела на повелителя.

– И что же ты хочешь мне сказать, раяна? – Голос у императора был сухой и шуршащий, словно желтый осенний лист. – Что ты можешь мне сказать такого, чтобы я помиловал тебя? Все знают, что раяна – это яд, который нужно уничтожить.

В его вопросе звучала насмешка.

Оникс смотрела в глаза древнего старика на молодом и гладком лице.

– Нет никакого яда, – негромко сказала она. В большом зале, заполненном людьми, было так тихо, что казалось, здесь лишь она и Владыка. – Нет и никогда не было.

– Ты оспариваешь истину, глупая девчонка?

– Истину? – Оникс грустно улыбнулась. Помолчала и начала говорить: – Двести лет назад великий прорицатель Белый Свет предсказал вам смерть от цветущего и цветного лори на спине у одной из раян. Это был великий предсказатель и маг, он никогда не ошибался. – Она вспомнила, как Катран рассказывал ей сказки и учил стрелять из арбалета. Встряхнула головой, отгоняя воспоминания. – И вы испугались. Ваш дар был силен, Темный Владыка, может быть, он был самым сильным во всей империи… Услышав предсказание, вы прокляли раян, прокляли так, чтобы ни одна из нас никогда не смогла полюбить. Чтобы никогда не встретила того, кого можно полюбить… И лори никогда не раскрасился красками. Вы придумали сказку о том, что цветущий лори источает яд желания и способен погубить мужчину, свести с ума и уничтожить… Вы объявили на нас охоту, и раян стали убивать. Маленьких девочек, младенцев, подростков или таких, как я, – взрослых. В империи почти не осталось раян. – Оникс сделала шаг к императору. – В лори нет никакого яда, и вы знаете это. Запах цветка вызывает желание, усиливает чувственные удовольствия, дарит наслаждение, это правда. Но до проклятия раяны сами могли решать, для кого раскрыть свой цветок, и никакой опасности в этом не было. Двести лет нас убивают только потому, что вы не хотите умирать, Темный Владыка.

Тишину в зале уже, казалось, можно было резать ножом. Император рассмеялся деланным дребезжащим смехом.

– Ну все, достаточно! – Он резко оборвал смех и хлопнул в ладоши. – Уберите отсюда эту сумасшедшую!

Сумеречные шагнули к Оникс, но их остановил принц, молча стоящий за плечом Владыки:

– Подождите, пусть она договорит.

– Ошар, ты оспариваешь мои приказы? – в голосе Владыки уже клокотала ярость.

– Пусть она договорит, повелитель, – спокойно сказал принц. – В конце концов, у каждой раяны есть право на последнее слово. Это закон.

Стражи отступили.

– Тебе есть еще что сказать, раяна? – негромко спросил принц.

Оникс смотрела равнодушно.

– Проклятие подобной силы не могло пройти бесследно. Насмешка судьбы… Темный Владыка, вы так боялись смерти от цветка лори, что связали свою душу с этим проклятием, вложили в него свою жизнь. Вы сами, своим собственным даром создали это условие, что вы умрете, только если цветок лори станет цветным. – Она вздохнула. – Ваше время пришло, Владыка. Больше раян не будут убивать.

Под молчаливыми взглядами Сумеречных Оникс расстегнула рубашку и спокойно сняла ее. Она не стыдилась, и ей не было страшно. В ее душе уже не осталось места для этих чувств. Раяна опустила руки и повернулась спиной к императору.

У бесстрастных псов вырвался слаженный вздох. Оникс не знала, как выглядит лори на ее спине. И не видела того, что видят все остальные. Как темный рисунок медленно раскрашивается цветами. Сначала тонкие завитки у поясницы стали нежно-зелеными, цвета клейких весенних листочков. Потом цвет пополз выше, по ее позвоночнику, окрашивая тонкий стебель цветка сотней оттенков зелени. И самым последним окрасился бутон: теплыми переливами розового и жаркими всполохами красного.

Звенящую тишину зала, в которой все рассматривали живой рисунок, становящийся все ярче, разрушил дребезжащий смех императора.

– Глупая раяна! – с ненавистью сказал он. – Значит, ты смогла полюбить. И собственными руками уничтожила того, для кого твой цветок стал цветным. Разве это не доказывает, что ты ядовитая змея? Я всегда говорил, что раяны – зло! Я… я… о-о-о…

Он захрипел. Оникс повернула голову, все так же равнодушно наблюдая, как молодое лицо императора стремительно стареет, покрывается морщинами, желтеет… Как натягивается кожа, обрисовывая череп, как выпадают волосы… Проклятие Владыки сбылось.

– Помогите… – хрипел он, – псы… помогите… Влейте силу… Убейте девчонку… Спасите меня…

– Всем стоять, – голос принца прозвучал как удар плетью, и Сумеречные застыли, наблюдая, как стареет и умирает тело Владыки, душа которого уже двести лет была мертва. Оникс надела рубашку, застегнула все пуговицы. Повернулась. На месте императора сидел в кресле сморщенный и ссохшийся труп в золотых одеждах.

– Оникс. – Она удивленно подняла голову. Откуда принц знает ее имя?

Он шел к ней через зал, на ходу меняя личину. Каштановые волосы становились длиннее и светлее, пока не вытянулись в длинный белый хвост, глаза из голубых стали серыми, изменились черты лица. Со ступенек спускался принц, а к девушке подошел Сумеречный пес, который когда-то угостил ее на лесной поляне сладкими орехами. Гахар.

– Ты не удивлена? – с улыбкой спросил он.

Девушка пожала плечами.

– Вы следили за аидом, насколько я понимаю. Вероятно, начали подозревать его связь с Каяром…

– Да. Правда, мы и подумать не могли, что он и есть Каяр. Или что Каяра на самом деле не существует. Никогда не рождался мальчик, который смог убежать из цитадели и жил с лисами. Это была сказка, которую придумал Верховный аид, потому что люди так хотят верить в сказки! Мы пытались найти его и думали, что Верховный знает больше, чем говорит. Но Лавьер всегда был слишком силен и слишком подозрителен, никому не доверял. Даже своим людям. У меня редкий дар изменения сущности, поэтому я принял личину одного из поверенных аида. Кстати, если бы не ты в тот день, думаю, империя лишилась бы своего принца.

Оникс кивнула. Ей не хотелось говорить об этом, не хотелось вспоминать тот пожар, в котором она чуть не погибла. Или винить за это наследника. Все кончено, и она просто хотела уйти.

Ошар помолчал, потом спросил тихо:

– Я не понимаю, Оникс. Твой цветок стал цветным, но все же…

Она промолчала, не собираясь объяснять. То, что она чувствовала к Рану Лавьеру, было слишком сложным, чтобы можно было объяснить. И слишком болезненным. Она даже не знала, каким словом назвать это чувство, и не была уверена, что здесь уместно слово «любовь». Но монахиня из обители скорби ничего не знала о любви, кроме того, что она не всегда бывает красивой и романтичной. Или нужной. Порой она случается там и с теми, кто этого не хочет и не ждет.

И порой она бывает такой, что хочется выдрать из себя с корнем.

Ни Ран Лавьер, ни сама Оникс не желали того, что случилось с ними. Но Небесные Заступники никогда не спрашивают у людей о их желаниях.

А любовь и прощение – не одно и то же.

– Что с ним будет? – спросила она наследника.

Принц нахмурился.

– Верховного казнят, как предателя, за измену империи. Он много лет готовил переворот, хотел занять престол, чтобы править самому. Меня, очевидно, убили бы вслед за Владыкой. Верховный не тот человек, который слушается приказов, он хотел сам отдавать их… Всем. И мы и сейчас не знаем, кто ему помогал, не можем найти сообщников. Лавьер умеет хранить свои тайны. Так что перед казнью его, вероятно, будут пытать… Хм. Не думаю, что тебе стоит это знать.

Девушка спокойно смотрела в серо-голубые глаза наследника. Нет, уже императора.

– У меня есть просьба, повелитель, – сказала она. – В память о том дне, когда я помогла вам… Передайте это Лавьеру. Прощальный подарок.

Она вложила в ладонь Ошара кольцо из антанита. Он кивнул.

– Я выполню твою просьбу, не сомневайся. – Он осторожно тронул ее ладонь. – Оникс, ты можешь остаться в Граде, во дворце. Со мной… Тебя никто не тронет. И преследования раян прекратятся, конечно…

– Спасибо, повелитель, – вежливо сказала она, – но мне не нравится здешний климат.

Он медленно кивнул и убрал свою руку с ее ладони. Оникс развернулась и пошла к выходу. Ее провожали взглядами и расступались, давая пройти. Никто не задержал раяну.

Оникс шла, чувствуя, как закрывается на ее спине цветок лори. И она знала, что больше никогда и ни для кого его не раскроет.

Раяна нашла свой ответ на вопрос: зачем цветет лори.

Эпилог

Оникс медленно брела по берегу моря. Она шла босиком, и теплая волна ласково трогала ее ступни. Уже несколько месяцев раяна жила на побережье, в маленькой рыбацкой деревушке, ловила рыбу и промышляла охотой.

И скучала по северу.

Вот странно, она всю жизнь мечтала попасть на берег теплого моря, ей казалось, что именно здесь она сможет быть счастливой. А теперь тосковала по холодному ветру и северным скалам, что протыкают макушками сизые облака.

И еще она узнала, что в таких деревушках девушки ходят в обычных коричневых платьях, а вовсе не в цветных невесомых шальварах, как она думала. И про разноцветную птицу-сан здесь тоже никто и ничего не слышал.

Оникс вздрогнула и обернулась. Посмотрела на деревья, у которых мелькнула темная фигура. Показалось? Да. Показалось.

Она вздохнула.

Ей часто казалось.

Чудились зеленые глаза, темные волосы и жесткие губы… И сердце Оникс каждый раз срывалось, словно в пропасть, от этих видений. И она не понимала от чего – страха… или ожидания?

Но Лавьер всегда лишь чудился ей. И еще снился.

* * *

Ран стоял в тени деревьев, внимательно наблюдая за одинокой фигурой девушки на берегу. Перевел взгляд на тусклое кольцо в своей ладони. Знала ли Оникс, что передавала ему в сырое нутро темницы?

Он вспомнил, как сидел там, в каменном мешке подземелья, за толстыми прутьями решетки, чуть тронутой ржавчиной. У Лавьера больше не было силы, да и жизни почти не было, над ним хорошо поработали, прежде чем кинуть в темницу. Он умирал, лежа на прогнившем тюфяке тюрьмы. И когда пришел наследный принц, даже головы не повернул в его сторону.

Впрочем, Ошар надолго не задержался. Лишь на несколько минут, чтобы рассказать о смерти Темного Владыки и о красках на теле раяны. Он вглядывался в лицо Лавьера пристально, но желтый свет факела обрисовывал совершенно равнодушные черты в корке засохшей крови и грязи.

Ошар вздохнул, сдаваясь.

– Она передала вам кое-что, – сказал он и осторожно положил на камень кольцо. – Это прощальный подарок.

Принц еще постоял, рассматривая человека, которым не мог не восхищаться. И которого так и не понял. Порой ему казалось, что все, что делал Ран Лавьер, было для Верховного лишь игрой, и чем губительней она была, тем больше ему нравилась. Такой человек был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, и Ошару было слегка жаль. Он хотел бы, чтобы Ран Лавьер был в числе его союзников.

Но – увы.

Ошар ушел, потому что Лавьер все так же не смотрел на него. Желтый свет факела уплыл вслед за принцем, и подземелье снова погрузилось во мрак.

Ран подполз к решетке и накрыл ладонью кольцо. Сжал его в кулаке. А потом улыбнулся и перенесся туда, где был холодный ветер и была свобода.

…Лавьер проводил взглядом удаляющуюся по берегу тонкую фигуру девушки. И, отвернувшись, пошел в другую сторону.

* * *

Оникс вернулась в дом, в котором жила уже несколько месяцев. Обстановка ее комнаты была совсем простой: узкая кушетка, укрытая лоскутным покрывалом, грубо сколоченный стол, лавка. Вот, собственно, и все.

Хозяин домишки – старый хмурый рыбак выделил девушке комнату за небольшую плату. Их общение сводилось лишь к пожеланиям доброго утра, рыбак часто уходил в море, и его присутствия Оникс практически не замечала. И это ее вполне устраивало.

Она вообще старалась ни с кем из местных не общаться, и первое время на нее косились, перешептывались. Но потом махнули рукой и оставили в покое.

Оникс разворошила угли в очаге, раздумывая, стоит ли готовить обед или обойтись травником. Взгляд зацепился за тусклый предмет на кровати. Она замерла, потом медленно повернулась. На покрывале лежало кольцо из антанита. Оникс осторожно взяла его, не понимая, что плачет. Первый раз за все эти месяцы.

* * *

– И все-таки это глупо, Катран! – важно сказала маленькая девочка. – Зачем делать такой ключ? Мне вот от него никакого толка, я ведь не могу перенестись туда, где никогда не была! А если я не знаю, куда хочу перенестись? Или, может, у меня память плохая и я забыла, как выглядит то место? Что-то тот маг, который его сделал, не додумал. Ерунду какую-то сделал!

Катран не выдержал, расхохотался так, что пришлось утирать рукавом выступившие на глазах слезы.

– Ну, милая, тот маг тоже был всего лишь человеком, хоть и наделенным большой силой. Но все же человеком. А людям свойственно ошибаться. И все же он был не так глуп, милая. Я надеюсь… Этот ключ может перенести не только в какое-то место. Если его хозяин очень сильно захочет, ключ может открыть дверь к человеку, где бы тот ни находился. Но тогда силы ключа хватит лишь на один раз. Все же найти одного, самого нужного человека на этой огромной земле гораздо сложнее, правда, крошка?…

* * *

Оникс смахнула набежавшие слезы, а кольцо в ее ладони вспыхнуло, признавая нового хозяина. Удивительная вещь, впрочем, как и все, что создавал великий маг и прорицатель Белый Свет.

Она еще посмотрела на тусклый ободок и крепко сжала его в ладони. Она понимала, что означает это кольцо. Оно означало свободу. Ее личную свободу выбора, предоставленную тем, кто все и всегда решал самостоятельно. Жизнь и право выбирать – большее из того, что мог дать ей Ран Лавьер.

Но откроет ли она эту дверь? Раяна не знала. Но была уверена, что он будет ждать.

А еще Оникс узнала, что означают те странные слова.

Шер саан. Люблю тебя.