Читать онлайн Побег из Сент-Ривера бесплатно

© Виата Л., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Эхо шагов мужчины отражалось от стен длинного белоснежного коридора с яркими лампами наверху и без единого окна. Мужчина с волнением пытался преодолеть коридор как можно быстрее, от чего топот казался невыносимо громким. Запах отбеливателя плотно въелся в пространство и уже не выветривался, но его это никак не волновало. Мужчина заметил, что у него расстегнулась пуговица на медицинском халате, и резко остановился: нельзя выглядеть небрежно в такой важный день. Он застегнул еë и расправил складки. Вот так намного лучше. Мужчина дошёл до конца коридора. Стеклянные двери перед ним открылись, пропуская внутрь. Его немногочисленный штат подорвался на ноги.

– Она готова? – сухо спросил он.

– Почти. Сейчас будем выводить из-под анестезии, – нервно ответила девушка.

– Приступайте, – отдал приказ мужчина.

Работники тут же побежали на свои места за различные приборы, что скрипели и пищали не переставая. Мужчина обожал этот звук. Он вырос в нём, поэтому чувствовал себя здесь словно в тёплом и уютном доме. Во всяком случае, так было до недавнего времени. Мужчина сжал руки в кулаки. Он обязан отомстить. Она разрушила его жизнь, а он уничтожит еë. Всё вполне справедливо.

Капсула издала последний долгий писк, и всё затихло. Крышка прибора медленно поднялась. Мужчина нетерпеливо подошёл к капсуле. То, что лежало там, должно стать его самым лучшим творением. Это венец его гениальности.

Он посмотрел на обнажённую девушку внутри. Все родинки, шрамы и линии на своём месте. Идеально. Мужчина дрожащей рукой провёл по лицу девушки. Она открыла карие глаза и пару раз моргнула.

– Это последняя операция. Ты хорошо справилась с подготовкой, – мягко и нежно сказал ей мужчина.

– Как я выгляжу? – слабым голосом спросила она.

– Подайте зеркало, – грубо скомандовал он.

Парень справа среагировал быстрее всего. Девушка посмотрела в зеркало и ощупала своё новое лицо. Для неë эта участь представлялась куда более перспективной, чем пожизненное заключение в местах не столь отдалённых. Да и вид не так уж плох. У еë прототипа большие глаза, правильные черты лица, хорошие формы и шикарные густые каштановые волосы.

– Да, ты очень похожа. Настолько, что я мог бы придушить тебя прямо сейчас. – Мужчина положил руки ей на горло и легонько сжал.

Девушка вздрогнула и попыталась оттолкнуть его, но ничего не вышло. Он сжимал всё крепче. Ей начало не хватать воздуха. Мужчина наклонился к еë уху.

– Помни, что ты принадлежишь мне. Если я хотя бы на секунду заподозрю тебя в предательстве, то смерть покажется тебе наслаждением. Ты поняла? – холодно прошептал он.

Девушка с трудом кивнула. Мужчина отпустил еë, и она закашлялась.

– Умница. Тогда приступим к исполнению плана. Я ждал слишком долго, – весело произнёс он и вытащил из кармана халата фотографию девушки-близнеца той, что недавно проснулась. – Ну что, Пенелопа Стилсон, сыграем в русскую рулетку? Чур, первый ход за мной.

Мужчина со злостью разорвал фотографию в клочья, украсив ими белоснежный пол лаборатории.

Глава 1

В Сент-Ривер пришла золотая осень. Деревья оделись в жёлтые и красные наряды, а погода радовала жителей теплом. В город окончательно вернулось спокойствие после того, как чуть более года назад случилось странное убийство на улице Роз. Все жители тогда затаили дыхание и молча наблюдали за работой единственного следственного отдела, которым руководит она – двадцатидевятилетняя Пенелопа Стилсон.

Пусть ей и пришлось совершить настоящий подвиг, перечить начальству и даже ввязаться в погоню, но дело о «Проклятом завещании» она закрыла, оправдав невиновного. С тех самых пор в Сент-Ривер вернулась размеренная жизнь.

Пенелопа выключила будильник на телефоне за минуту до того, как он бы зазвонил, зевнула и потянулась. Солнце только проникло своими лучами в милую бежевую спальню еë шикарного дома на улице Роз, где Пенелопа только на днях завершила ремонт. Начиналась новая неделя, а дел у следственного отдела, как обычно, нет. Скорее всего, она вместе с остальными пойдёт патрулировать цветочные улицы Сент-Ривера, затем разберёт несколько отчётов и будет смотреть с Лорой сериал, который повадились показывать по будням.

Пенелопа встала с кровати. Итан рядом что-то сонно пробормотал и перевернулся. Она улыбнулась и поцеловала его в щёку.

– Пора вставать, соня, – проворковала Пенелопа своему парню, с которым съехалась два месяца назад.

Итан Хейзел приоткрыл свои зелёные глаза, а потом снова зажмурился и натянул на голову одеяло. Только чёрные волосы остались торчать во все стороны.

– Пять минут, – пробормотал он.

Пенелопа закатила глаза. Раньше еë очень бесила любовь Итана ко сну. Да что уж там, её раздражало одно его присутствие рядом. Всё это произошло из-за неумения Итана выражать свои чувства правильно. В итоге, вместо того чтобы просто признаться ей в симпатии, Итан предпочитал доводить её до бешенства. Впрочем, именно дело о «Проклятом завещании» и заставило их пересмотреть своё отношение друг к другу.

Сейчас Пенелопа довольна жизнью, как никогда ранее. У неë прекрасная работа, особняк на элитной улице Роз, красный «Феррари» в гараже и сексуальный парень в кровати. Что ещё нужно для счастья?

– Я в ванную ровно на пять минут, – произнесла Пенелопа и вышла из комнаты.

Светло-серый коридор привёл еë к голубой ванне, где и было ранее найдено тело двойника Шеле Форстер чуть более года назад. После завершения дела Род Форстер переписал особняк на Пенелопу, даже не поставив еë в известность. Она могла бы воспротивиться этому, но давно мечтала жить на этой улице с красивым участком и доступом к реке. Да и вряд ли кто-нибудь купил бы этот дом с той замечательной историей, которую создало ему «Проклятое завещание».

Пенелопа умылась, заплела косу из своих каштановых волос, переоделась в спортивную одежду и вернулась в спальню. Итан сидел на кровати и протирал глаза. Пенелопа кинула ему шорты и футболку. Он со вздохом начал одеваться.

– Что? Ты сам напросился бегать со мной по утрам, – весело сказала она, поймав хмурый взгляд Итана.

Он что-то пробурчал, но она не стала его слушать. Пенелопа сбежала вниз по лестнице на кухню, где очень вкусно пахло оладьями.

– Доброе утро, Доротея. Здесь так вкусно пахнет, что сейчас слюной подавлюсь. – Пенелопа улыбнулась старушке.

Горничная Доротея Шери, как и старик-садовник Григорий Якоб, работали здесь ещё при Форстерах, а когда те съехали, остались служить под началом Пенелопы. Она в них души не чаяла.

– Доброе утро. Я приготовить оладьи с кленовым сиропом, – чуть ломано ответила полноватая Доротея, приехавшая в Тесвиерию из Испании несколько лет назад.

– Спасибо, – ответила Пенелопа и посмотрела во двор через панорамные окна.

Еë внимание привлёк фонтан. С ним пришлось повозиться больше всего, чтобы он заработал. Сейчас же он радовал взор Пенелопы каждое утро. Вокруг него сейчас хлопотал ухоженный и глуховатый Григорий, подстригая розы.

– Какая красота, – с улыбкой произнесла Пенелопа и посмотрела на Доротею. – Не забудьте тоже перекусить, прежде чем пойдёте по домам. За мой счёт, естественно.

– Конечно, мисс. Спасибо, – тут же отозвалась Доротея.

Вниз спустился сонный Итан и с тоской уставился на оладьи.

– Ну уж нет. Сначала пробежка, а потом еда! – грозно прервала его ещё не сформировавшуюся мысль Пенелопа и потащила его за руку к выходу.

– Иногда ты превращаешься в сущего демона, – проскулил Итан.

– Но ты всё ещё любишь меня. – Пенелопа хитро улыбнулась.

Итан тут же остановился, притянул еë к себе и поцеловал.

– Конечно, люблю, и ты этим бессовестно пользуешься, – произнёс он.

Пенелопа рассмеялась и вышла на улицу. Погода и сегодня обещала остаться по-летнему тёплой, хоть сентябрь уже и шёл к концу. Они вышли на улицу Роз, и соседский пёс Пантелеймон тут же разразился громким лаем.

– Я не одобряю насилие над животными, но мне иногда очень сильно хочется сделать из него шашлык, – мрачно сказал Итан, отношения которого с этой собакой не сложились.

Итан любил поспать, а Пантелеймон любил лаять на машины и прохожих с утра пораньше. Сама Пенелопа ни к псу, ни к его хозяйке Веронике Никсон тёплых чувств тоже не имела. Она полагала, что они не трогают еë только потому, что боятся полиции и адвокатов. Ссориться одновременно и с теми и с другими – идея плохая, особенно если учесть то, что Итана знали в Сент-Ривере под прозвищем «адвокат дьявола» из-за его любви к защите самых неприятных личностей.

Пенелопа размялась и побежала вперёд к блок-посту довольно справного для своих молодых лет Чеда Вайлса. Итан отправился следом.

Чед приветливо помахал им рукой, а Пенелопа ответила тем же. Они пробежали мимо шлагбаума и свернули на улицу Лилий, что вела мимо парка с прудом, статуями и фонтанами, дорогущего торгового центра, а затем и театра. Перед поворотом в парк на улице Георгин Пенелопа остановилась, думая, бежать по длинному маршруту или короткому.

Ответ дал Итан, добежав до неë с сильной одышкой. Кардионагрузки давались ему далеко не так хорошо, как силовые.

Пенелопа закатила глаза и свернула в парк на украшенную листьями тропинку. Порыв ветра снял с веток очередную порцию листьев и разметал по парку. Пенелопе осень нравилась куда больше, чем лето, потому что здесь, на юге, оно чересчур жаркое. Если бы не кондиционеры в участке, то там можно было бы свариться заживо.

Они с Итаном добежали до поворота, и Пенелопа направила их на улицу Шафран мимо бара и кафе милой Маргарет Ричер, что делала самый вкусный мокко в Сент-Ривере. Когда до блок-поста Эрика Честера остались пара метров, Итан согнулся пополам и сел на дорогу.

– Помилуй, – пролепетал он.

Пенелопа остановилась и сложила руки на груди.

– Ну, это уже намного лучше первого раза, – насмешливо произнесла она, вспомнив, как Итан выдохся тогда ещё на улице Роз. – Ещё немного, и сможешь осилить мой короткий маршрут.

Итан закрыл красное лицо ладонями.

– Каждый раз после пробежки чувствую себя слабаком. Это, между прочим, бьёт по моей самооценке, – проворчал он.

– Ты хочешь сказать, спускает еë с небес на землю? – Пенелопа рассмеялась.

– Я тебе эти подколы ещё припомню, – проворчал Итан, грозно посмотрев на неë.

Пенелопа лишь ещё раз рассмеялась и побежала дальше, к дому. Там еë уже ждал накрытый стол. Пенелопа успела позавтракать, пока Итан преодолевал остатки маршрута. Он зашёл в дом, сел на стул и вытянул вперёд ноги.

– Ты большой молодец. Правда, уже неплохо получается, – серьёзно сказала Пенелопа.

– Спасибо, – проворчал он в ответ.

Пенелопа встала, поцеловала его в щёку и ушла в ванную, где быстро приняла душ и переоделась в джинсы и футболку. Затем она спустилась вниз и взяла с полки в прихожей ключи от «Феррари».

– Я ушла. Встретимся на обеде, – прокричала она Итану и вышла из дома, полностью приготовившись к началу нового рабочего дня.

Глава 2

Пенелопа доехала до неприметного участка на бульваре Ирисов точно в срок. Она в приподнятом настроении закрыла машину и вошла внутрь серого строения.

– Доброе утро, – поздоровалась она с высоким и худощавым Кристофером, которого недавно определили работать в регистратуру.

– Не очень доброе, – проворчал он за грудой коробок.

Их начальник Уокер расщедрился на ремонт, поэтому участок стоял на ушах уже месяц. Все таскали вещи из угла в угол. К счастью, следственный отдел стоял первым в очереди, поэтому отмучились они быстрее всего. Зато теперь у них появились новенькие столы, компьютеры и, что самое важное, кондиционер.

В холл вышел упитанный Боб с огромной коробкой в руках.

– Здрасте, шеф, – произнёс он и обратился к Кристоферу: – Это куда?

– Понятия не имею. Тут уже настоящая свалка, – запричитал он, раздвигая стопки бумаг на столе.

Боб тут же с грохотом плюхнул тяжёлую коробку на освободившееся место.

– Доброе утро, Боб. Смотрю, с самого утра в делах? – с улыбкой уточнила Пенелопа.

– Даже не присел ещё. Нестора в отдел ДТП забрали помогать. Ох, как он сопротивлялся. Этакий лев! Жаль, проиграл, – печально ответил Боб.

Пенелопа рассмеялась, представив, как сухощавый немолодой Нестор рычит на двухметрового мускулистого Шона. Эту битву ему не суждено было выиграть с самого начала.

– Помогайте, а мы с Лорой займёмся работой. Думаю, справимся. – Пенелопа махнула Бобу рукой и проскользнула в коридор.

Свою лучшую подругу, а также сотрудницу, Лору она нашла за компьютером. Она что-то напряжённо читала. Возможно, еë парень, и по совместительству сын Нестора, Саймон, что-то написал ей из другого города, куда уехал провести семинар по программированию.

– Привет. Что-то случилось? – спросила Пенелопа, заставив Лору подскочить.

Еë красивые пшеничные волосы тут же разметались по плечам, а серые глаза распахнулись от удивления.

– Господи, испугала! Нельзя так к людям подкрадываться, – недовольно сказала Лора и закрыла почту. – К счастью, у Саймона всё идёт хорошо. Я бы даже сказала – слишком…

Пенелопа приподняла одну бровь, ожидая продолжения, но Лора надулась и уставилась в стену. Что ж, когда захочет, сама расскажет.

– Что у нас сегодня по рабочему плану? – перевела тему Пенелопа.

– Бумажки, бумажки и ещё раз бумажки. – Лора указала на стопки около неë.

Пенелопа вздохнула и взяла ближнюю к ней, а затем села за свой стол и начала работать.

Спустя примерно час к ним заполз раздражённый Нестор.

– Это где ж видано, чтобы стариков заставляли коробки таскать? – вместо приветствия сказал он.

– Может, всё же пора на пенсию? – хитро спросила Пенелопа.

С тех пор как Саймону сделали дорогую операцию и он смог жить без лекарств, Нестор написал заявление, которое грозился отдать при каждом удобном случае. Впрочем, оно уже около года собирало пыль в верхнем ящике его стола. Бывший глава следственного отдела никак не мог оставить своё место хоть кому-нибудь.

– Вот возьму и уволюсь, без меня тогда тут всё развалится, – проворчал Нестор.

Лора и Пенелопа поспешили скрыть свои улыбки за бумагами. После того громкого дела в прошлом году даже Нестор мог с уверенностью предоставить всё Пенелопе и прекрасно это знал. Он заметил их улыбки, но проигнорировал, взял на себя последнюю стопку и тоже погрузился в работу.

Спустя минут десять их прервал стук в дверь. Внутрь заглянул растерянный Кристофер.

– Ну что ещё? – спросил Нестор.

– Там это… Новый сотрудник пришёл, – сказал Кристофер.

– Какой сотрудник? – переспросила Пенелопа.

– Говорит, что устроился в наш следственный отдел. – Кристофер недоумённо потёр затылок.

Пенелопа и Нестор уставились на Лору, основной работой которой была слежка за новой информацией.

– Впервые слышу. – Лора вскинула руки.

– Мне его прогнать? – уточнил Кристофер.

– Нет, выйду к нему. – Пенелопа поднялась на ноги и вышла в холл.

За стойкой регистрации стоял растрёпанный рыжеволосый парнишка примерно еë роста и возраста. Он с восхищением осматривался вокруг.

– Добрый…

– О, боже мой. Вы же Пенелопа Стилсон? Я – Леонтий Котиков, но можно Лео. – Парень подскочил к ней, не дав договорить. – Ух, даже не верю, что сейчас вживую вас вижу! Я так рад, что теперь буду работать под вашим началом!

Его карие глаза просто ослепляли энтузиазмом. Пенелопе даже захотелось зажмуриться.

– Я должен был подойти час назад, но заплутал немного. Такого больше не повторится. У вас такой красивый город, а лебеди в пруду и вовсе милашки. Я уже сегодня начну работать?

– Стоп! – резко прервала Пенелопа поток его слов.

Лео тут же закрыл рот и немного покраснел.

– Простите. Я вас перебил. Не хотел, просто нервничаю немного, – виновато произнёс он.

– Могу я посмотреть твои документы? – спросила Пенелопа.

– Документы? Да-да. Они у меня с собой. – Лео начал быстро снимать рюкзак, но запутался в лямках и чуть не упал.

Пенелопа придержала его за локоть.

– Спасибо. Ещё минуточку, – смущённо сказал он, дёрнул за молнию, и на пол тут же полетели бумаги. – Ой, простите.

Он тут же кинулся их собирать. Пенелопа и Кристофер присели и начали ему помогать.

– Простите, – повторил парень. – Спасибо.

Пенелопа взяла листы у парней, соединила их и начала читать.

Леонтий Котиков приехал из России с родителями десять лет назад. Окончил с отличием Тесвиерийский полицейский университет и даже принёс несколько рекомендаций от преподавателей оттуда. «Идеальный студент»… «Отличный специалист»… Написанные хвалебные оды никак не ассоциировались с образом парня, что стоял сейчас здесь. Зачем им вообще ещё кто-то нужен в следственный отдел? Там все вакантные места уже заняты.

– О, пришёл-таки. Привет. Я Боб Харис. – Боб вышел из-за угла и протянул руку Лео, который тут же за неë схватился.

– «Пришёл-таки»? – недовольно уточнила Пенелопа.

– Да. Я что, запамятовал вам сказать? Простите, шеф, совсем с этим ремонтом забегался. Уокер две недели назад приказ прислал, только вот не помню, куда же ж я его положил… – Боб задумался.

У Пенелопы начал дёргаться глаз. Лео всем своим видом давал понять, что станет той ещё проблемой.

– Проводи его в отдел, а я отлучусь на минуту, – с фальшивой улыбкой на лице сказала Пенелопа.

– Да, конечно, – быстро согласился Боб и указал Лео верное направление рукой.

Кристофер тут же скрылся за коробками и сделал вид, что ничего не видел и не слышал.

Пенелопа размашистым шагом направилась в кабинет начальника участка Джонатана Уокера. Она быстро постучала и открыла дверь. Высокий Уокер сидел за своим столом и что-то писал. Пенелопа подлетела к его новенькому дубовому столу, стараясь изо всех сил не начать кричать.

– Что это всё значит? – спросила она, указав на документы Лео.

Уокер оторвался от записей и посмотрел на Пенелопу.

– И вам доброе утро, мисс Стилсон, – меланхолично сказал он. – Полагаю, вы пришли сюда из-за Леонтия.

Пенелопа сложила руки на груди, ожидая продолжения диалога. Отношения с начальником у неë окончательно испортились, когда еë отделу поручили дело о «Проклятом завещании». Он тогда хотел как можно быстрее закрыть его без разбирательств и даже был готов её уволить. С тех пор она и перестала с ним церемониться.

– Верно. Нам не нужен новый сотрудник, – подтвердила она, когда поняла, что Уокер не станет больше ничего говорить.

– У него отличные оценки, а Нестор не железный. Ему уже пора на покой…

– Почему это решаете вы, а не Нестор? – холодно прервала его Пенелопа.

Уокер вздохнул.

– Дайте парнишке шанс. Если ваше мнение не изменится через месяц, то я его уволю. Договорились? – пошёл на уступку начальник.

Пенелопа задумалась. Вряд ли Лео натворит что-то совсем уж непоправимое за такой короткий срок.

– Хорошо. Я искренне попытаюсь обучить его, но что-то мне подсказывает, что месяца на это не хватит, – согласилась Пенелопа.

– Вы имеете дурную привычку судить о людях по первому впечатлению. – Уокер покачал головой. – Хорошего вам рабочего дня.

Пенелопа хотела бы возразить, но он совершенно прав. За прошедшие полтора года мнение Пенелопы о некоторых людях развернулось на сто восемьдесят градусов. Особенно сильно она ошибалась в Итане, а теперь не могла представить свою жизнь без него.

– И вам того же, – в итоге мягко ответила Пенелопа и вышла.

Обучать мальчишку ей совсем не хотелось, но она пообещала, а значит, надо собрать волю в кулак и исполнить свои обязанности так, чтобы никто не прикопался. Всё равно через месяц Лео здесь уже точно не будет.

Глава 3

К обеду у Пенелопы началась мигрень. У Лео всё валилось из рук. Тот даже поход в туалет умудрялся сделать опасным приключением с оторвавшимся краном. Однако Пенелопу больше всего раздражала его болтливость. Рот у него не закрывался ни на минуту. Собственно, из-за этого, когда наконец наступило время обеда, Пенелопа чуть ли не бегом выскочила из участка.

– Мисс Стилсон! – окликнул еë Лео.

Пенелопа подавила желание проигнорировать его и обернулась, стоя около «Феррари».

– Простите, что снова отвлекаю, но я не знаю, где здесь можно пообедать, – промямлил он.

Пенелопа не смогла сдержать тяжёлый вздох. Ей начало казаться, что этот мальчишка просто приклеился к ней и ни на шаг не отходит. С чего бы это? Неужели влюбился? Вряд ли, не похожи его действия на это. Да и почему Лора, Боб и Нестор ей не помогают? Оставили один на один с этой рыжей проблемой.

– Я еду в кафе «Маргарет», хочешь со мной? – в итоге спросила она, не озвучив свои истинные мысли.

– Да, конечно, с удовольствием. – Лео засветился от счастья.

Пенелопа залезла в машину и завела еë. «Феррари» замурлыкал в ответ. Лео занял переднее пассажирское сиденье.

– У вас такой милый город. Я очень люблю горы, а вид на них здесь такой, что просто дух захватывает. Невероятное зрелище…

Пенелопа сосредоточилась на дороге так сильно, что почти перестала слышать поток слов Лео. Вместо этого она посмотрела на горы впереди. Высокие каменные холмы будто служили природной охраной Сент-Риверу.

– Стойте! – неожиданно рявкнул Лео.

Пенелопа резко ударила по тормозам. Автомобиль встал как вкопанный на дороге. Сзади начали сигналить машины.

– Что случилось? – вскинулась Пенелопа и посмотрела на Лео, который что-то высматривал в окне.

– Вы только посмотрите на этот дуб, ему лет триста, наверное! – восхищённо сказал он, указывая на дерево с такими жёлтыми листьями, что оно казалось золотым.

Пенелопа в раздражении сжала руль так, что аж костяшки пальцев побелели.

– Лео, не отвлекай меня во время вождения, пожалуйста, – угрожающе процедила она.

– Простите, я не специально, – промямлил он.

Пенелопа завела автомобиль, и через минуту они остановились у кукольного розового кафе Маргарет. Она хотела уже выйти, когда у неë зазвонил телефон. Пенелопа подала Лео знак, чтобы он шёл вперёд, а сама взяла трубку.

– Да, Лора?

– Ты что, забрала Солнышко с собой? – спросила подруга.

– Солнышко? – растерянно переспросила Пенелопа.

– Я про Лео. Его яркие волосы очень похожи на солнце, разве нет? – задумчиво ответила Лора.

– Больше уж «Слонышко» подойдёт… – Пенелопа вздохнула. – Да, он со мной, а что?

– Это очень даже хорошо. Нам позвонили с фермы. Что конкретно там произошло, я не поняла, но Харви очень просил приехать. По-моему, это хороший шанс для новичка посмотреть на работу в поле, – сказала Лора.

Мигрень у Пенелопы усилилась.

– Ладно, съезжу с ним туда после обеда и, надеюсь, новичок не угодит под комбайн. – Пенелопа отключилась и вошла в кафе.

К еë удивлению, других посетителей там не было. Лишь крайне недовольный Итан сидел за столиком посередине зала. Маргарет сегодня расстелила свои любимые скатерти с сердечками, которые использовала редко, и даже обрезала герани.

Интересно, по какому поводу праздник? Подумать Пенелопе не дал сильно извиняющийся перед Итаном и до ужаса красный Лео.

– Что он уже сделал? – устало спросила Пенелопа у Итана.

Итан будто очнулся и поспешил сменить гнев на милость, обворожительно улыбнувшись.

– Всё нормально. Я просто не подумал о том, что ты приедешь ещё с кем-то, – наигранно безразлично ответил он.

Пенелопа подняла одну бровь, но докапываться не стала. Настроение у её парня иногда менялось быстрее, чем погода в горах.

– Итан, это Лео, с сегодняшнего дня новичок нашего отдела, – представила парня Пенелопа.

– Вот это Слонышко? – чуть слышно проворчал Итан.

Пенелопа улыбнулась их взаимопониманию.

– О, так вы и есть знаменитый Итан Хейзел? Я о вас слышал. Вы просто превосходный адвокат. То, как вы разрулили дело Форстеров, просто невероятно…

Пенелопа вновь почувствовала, что отключилась от слов Лео.

Она поприветствовала Маргарет и заказала свой любимый мокко и пасту с курицей. Сегодня пухлая и милая владелица кафе заказ принесла с невероятной скоростью. Пенелопа приступила к еде, краем глаза замечая, как Итан раздражается всё больше и больше от бессмысленной болтовни Лео. Она решила его не спасать. Не одной же ей страдать? Итан быстро запихнул в себя порцию пюре с подливой, запил обжигающе горячим кофе и вскочил на ноги.

– Было приятно познакомиться, но мне уже пора, – натянуто произнёс он, а затем поцеловал Пенелопу в щёку. – Увидимся дома.

Пенелопа кивнула, позволив ему ретироваться. Может, стоит отправлять Лео представлять сторону полиции в судебных разбирательствах? Он тогда судью, адвоката и присяжных до смерти измотает, и они согласятся на все его условия, лишь бы тот замолчал.

Едва Лео закончил есть, Пенелопа поднялась на ноги, расплатилась и вышла из кафе. Лео заспешил следом.

– Нам надо съездить на ферму, – коротко известила его Пенелопа.

– Хорошо, – удивительно кратко ответил он.

Пенелопа заняла водительское место, а Лео сел рядом и смущённо затих.

– Я вам надоедаю, да? – спросил он спустя минут пять.

– Не сильно, – слукавила Пенелопа. – Однако советую быть потише и поменьше болтать по пустякам.

– Я постараюсь. Обычно так назойливо я себя не веду. Просто сейчас очень переживаю, – неловко ответил Лео.

– Тебе не о чем волноваться. Просто будь собой. – Пенелопа пожала плечами и повернула с проспекта Ландыша на улицу Петуний.

Впереди замаячили ровные ряды жёлто-зелёной спелой кукурузы, уходящие вдаль к горам. Скоро должен начаться сбор.

– Спасибо, – очень тихо промямлил Лео на её слова.

Пенелопа остановила «Феррари» около маленького деревянного городка, состоящего из пяти разных зданий. Она вылезла наружу, и еë тут же окружил запах животных: в сарае рядом закопошились свиньи, а в хлеву замычали коровы. Пенелопа направилась к жилому дому, когда из него вылетел толстый, как шарик, Харви Джозен в штанах на лямках и клетчатой рубашке. Только соломенной шляпы не хватало для стандартного фермерского образа.

– Ох… Ух, я устал уж ждать вас! – пытаясь отдышаться, произнёс мужчина.

Пенелопа потянулась за удостоверением.

– Не надо, не надо, – быстро сказал Харви. – Вы лучше поспешите. Там такое… Ух, скоты, ух, я им!..

Харви махнул рукой, говоря, что им надо идти в ту сторону.

Пенелопа нахмурилась.

– Что случилось, Харви? – спросила она.

– Ох, моя бедная Джульетта, она такого не заслужила, – чуть не плача, произнёс Харви.

Они вошли в тёплый и не очень приятно пахнущий сарай. Мужчина тут же провёл их к одной из стоек.

– Вот, полюбуйтесь, – негодующе сказал он.

Пенелопа заглянула внутрь. На сене лежала чёрная с белыми пятнышками корова. Одну из ног Харви ей забинтовал.

– Какие-то малолетки на чёрных машинах сбили мою Джульетту на дороге, – дополнил Харви трогательное зрелище.

– Вы их видели? – спросила Пенелопа.

– С чего бы? Промчались, как дьяволы. Даже номера с машин сняли, чтоб я на них заявление не написал. Хитропопые мальки! – пробурчал Харви.

Пенелопа задумалась. Если номеров на машинах не было, то и найти их теперь совсем уж сложная задача. Почти нереальная, камер-то на фермах всё ещё не поставили. Не пальцем же в небо ей тыкать?

Еë прервал шум сзади. Пенелопа резко обернулась, совсем забыв, что она здесь не одна. Лео осторожно отодвинул в сторону ведро, куда угодил ногой.

– Простите, – пробормотал он.

Пенелопа негодующе покачала головой, а потом сосредоточилась на деле.

– Я зафиксирую нарушение, но найти их вряд ли выйдет. Вместо этого попытаюсь ускорить процесс установки камер и внесу предложение в мэрию об установлении блокпостов на улице Петуний, – задумчиво сказала Пенелопа.

– Не на это я рассчитывал, но что уж. Надеюсь, больше не явятся, иначе я за себя не ручаюсь. Прикупил вот недавно арбалет. Предупреждаю сразу: буду им защищаться, – грозно произнёс Харви.

– Я тебя услышала, только не перестарайся, а то и сам пострадать можешь, – обеспокоенно сказала Пенелопа.

Харви лишь махнул рукой в ответ. На этом их диалог закончился. Пенелопа и Лео вернулись в автомобиль. Всю дорогу к участку царила приятная для ушей тишина. Лео о чём-то размышлял, а Пенелопа решила его не отвлекать.

Около участка парковка оказалась забита неизвестными Пенелопе машинами с мигалками. Она насторожилась и быстрым шагом вошла в участок. В холле собрались все, кто сегодня вышел на работу. Они окружили незнакомых Пенелопе крепких парней в полицейской форме.

– Что здесь происходит? – напряжённо спросила она.

– Пенелопа Стилсон? – уточнил лысый коренастый мужчина лет тридцати пяти.

– Верно, – подтвердила она.

– Вы обвиняетесь в вооружённом ограблении и нанесении тяжкого вреда здоровью группе лиц. У меня здесь ордер на ваш арест. Прошу вас последовать за мной, – безэмоционально сказал он, показывая всем злополучный документ.

Опустилась теперь уже оглушительная тишина.

Глава 4

Пенелопа так сильно опешила, что у неë всё из головы вылетело.

– Это бред! – первой очнулась Лора.

Она подошла к мужчине вплотную и так злобно посмотрела на него снизу-вверх, что тот чуть не попятился.

– Кто вы и какие доказательства вины Пенелопы имеете на руках? – спросила Лора.

– Меня зовут Вилен Кимберли. Я – глава следственного отдела Кивери, – представился мужчина. – Что касается всего остального, то мы расскажем всё позднее. Мисс Стилсон, сдайте личные вещи и проследуйте за…

– Никуда она не пойдёт. Если вы не заметили, то сейчас тоже находитесь в полицейском участке, и всё, что касается Пенелопы, касается и нас, – грубо высказался Нестор.

Вилен нахмурился и приготовился вступить в бой. Пенелопа заметила, как Боб сжал руки в кулаки. Обстановка накалялась.

– Прекратите эту перепалку немедленно, – вмешалась Пенелопа. – Предлагаю компромисс. Я сдам вещи и пойду с вами в нашу комнату допроса. Всё равно это всего лишь глупая ошибка, и вы скоро это поймёте.

Пенелопа положила на стол мобильный телефон и удостоверение. Вилен неохотно кивнул. Нестор отодвинулся от прохода, позволяя Пенелопе и Вилену пройти вперёд. За ними двинулись его подчинённые, а цепочку завершили Боб и Нестор.

Впервые после первой экскурсии по участку, которую провёл ей Боб, Пенелопа вошла в комнату осмотра в качестве гражданского лица. Она подошла к стене и позволила Вилену проверить еë карманы. Процедура прошла быстро и без нарушений, что говорило о профессионализме Кимберли.

Кивери находился восточнее Сент-Ривера и представлял собой мегаполис, где люди вечно куда-то спешили, а преступления совершались ежеминутно. То, что сюда приехал глава их следственного отдела, говорило о крайней серьёзности происходящего, что Пенелопе совсем не нравилось.

Еë усадили на стул. Нестор закончил с подготовкой оборудования и встал у стены.

– Пожалуйста, покиньте помещение, – холодно обратился к Нестору Вилен.

Нестор в ответ лишь сложил руки на груди. Пенелопа кинула на него просящий взгляд. Нестор вздохнул и, громко топая от недовольства, вышел.

– Что ж, тогда…

Дверь резко открылась настежь, заставив Вилена замолчать. Внутрь влетел запыхавшийся Итан. Кимберили покраснел от злости.

– Я же сказал, чтобы все посторонние вышли! – громоподобно прорычал он.

– Я – адвокат Пенелопы Стилсон, – кое-как выдавил из себя Итан и сел рядом с ней.

Она удивлённо на него посмотрела, а затем заметила Лору в дверях. Подруга показала ей большой палец вверх. Так вот куда она пропала ранее. Очень мудрое решение.

Кимберли что-то проворчал и сел на место. Послышался щелчок, знаменующий начало записи.

– Назовите своё полное имя и возраст, – начал Вилен допрос.

– Пенелопа Стилсон, двадцать девять лет, – спокойно ответила она.

– Где вы были вечером с шести до девяти часов вечера в прошлую пятницу? – продолжил он.

Пенелопа нахмурилась. Вот почему именно прошлая пятница?

– В это время я ехала к отцу в деревню Литче. Он попросил меня о помощи, – честно произнесла Пенелопа.

– Вы поехали туда в одиночестве? – Вилен наклонился вперёд.

– Да, – кратко ответила Пенелопа.

– Когда и во сколько вы прибыли на место?

– В субботу около девяти-десяти утра. По просьбе отца отпросилась в пятницу с работы и использовала скоростные маршруты. Вернулась обратно в воскресенье вечером. – Пенелопе происходящее нравилось всё меньше.

– Отлично, а что, если я скажу, что в шесть вечера в пятницу в самом крупном торговом центре Кивери началась стрельба, в результате которой несколько человек попали в больницу. Их точное состояние пока не известно. Возможно, есть убитые, – хмуро сказал Вилен.

Пенелопа опешила. Что это всё значит?

– Как это относится к Пенелопе? – озвучил еë мысли Итан.

– Как? Да очень просто. Еë лицо засветилось на всех камерах в разных углах. Также мы нашли использовавшийся преступницей полицейский пистолет с отпечатками пальцев. Нам не понадобилось много времени, чтобы выйти на неë, – ответил Кимберли.

Лица Пенелопы и Итана вытянулись от удивления. Даже в самых лучших случаях Пенелопа не носила с собой полицейского оружия. В тихом Сент-Ривере в нём просто не имелось никакой нужды. Они переглянулись, начиная понимать, что здесь происходит.

– Послушайте, вы же слышали о том деле, которое раскрыла Пенелопа в прошлом году? – попытался закинуть удочку Итан.

– Слышал, но какое отношение оно имеет к нашей ситуации? – спросил Вилен.

– Самое непосредственное, – ответила Пенелопа. – ГБО умеет создавать почти идентичных клонов с помощью пластической хирургии…

– Это не доказано, – резко прервал Кимберли.

– Но такая вероятность существует, поэтому вы не можете обвинить во всём Пенелопу сейчас, – вклинился Итан.

Вилен задумчиво начал стучать пальцами по столу. Весь его вид говорил о том, что он хочет как можно быстрее закрыть это дело.

Внутри Пенелопы всё похолодело. Если Кимберли действительно не хочет заниматься выяснением правды, то еë дела плохи.

– Вы правы, однако мы задержим еë в качестве главной подозреваемой, пока не будет доказано обратное, – устало сказал Вилен.

– По-моему, это правило должно звучать по-другому, – хмуро заметила Пенелопа.

– Не в вашем случае. – Вилен поднялся со стула и потянулся к наручникам.

– Они не требуются. Я не планирую сопротивляться, – сказала Пенелопа, вставая следом.

Кимберли задумался, а потом кивнул.

Итан неожиданно схватил Пенелопу за руку.

– Не говори им ничего, иначе они могут выкрутить твои слова себе на пользу. Я найду способ вытащить тебя оттуда, – серьёзно произнёс он.

Пенелопа натянуто ему улыбнулась. Если раньше ей казалось, что самый худший рабочий день у неë был, когда она узнала об убийстве Шеле Форстер, то теперь фаворит поменялся.

Они с Виленом вышли в коридор. Команда Пенелопы окинула еë встревоженным взглядом.

– Всё в порядке. Мне просто надо проехать с ними ненадолго, – попыталась соврать Пенелопа.

– Тогда мы тоже поедем, – уверенно сказала Лора.

– Нет, кто-то должен продолжать работать, да и Итану может понадобиться помощь. Не переживайте за меня, – твёрдо произнесла Пенелопа и поймала на себе хмурый взгляд Вилена.

Она выдавила из себя слабую улыбку для товарищей и пошла за Кимберли на парковку. Там еë усадили в кузов серебристого фургона.

Когда закрылась дверь и свет начал проходить только через окно с прутьями, Пенелопа осознала всю тяжесть произошедшего. Стены начали давить, а сидеть на жёсткой лавочке оказалось совсем неудобно. В том, что еë подставили, сомнений нет, как и в том, кто это сделал. ГБО не смог простить ей вмешательство в их дела. Только вот как теперь вернуть себе честное имя и найти организатора из тюрьмы?

Кимберли завёл машину, и она покатилась по цветочным улочкам Сент-Ривера, увозя Пенелопу с каждой секундой всё дальше от дома в неизвестное будущее.

Глава 5

Ехали до Кивери они несколько часов. Пенелопа за это время успела отсидеть пятую точку. В голову ей лезли не самые приятные мысли. Если всё пойдёт совсем плохо, то ей может грозить пожизненное заключение. Оставалось надеяться только на Итана и свою команду. Они точно не бросят еë в беде, но смогут ли что-то сделать, тот ещё вопрос.

Фургон затормозил так резко, что Пенелопа чуть не влетела носом в стену, успев в последний момент выставить вперёд руки. Одна из подчинённых Вилена открыла дверь и окинула Пенелопу презрительным взглядом. Девушка на вид была еë ровесницей и имела слегка плотное телосложение, а также длинный нос. Пенелопа пожала плечами. В чём бы еë ни обвиняли, но она ничего противозаконного не сделала.

Девушка подала знак, чтобы Пенелопа вышла, и она безропотно послушалась. Солнце уже почти зашло за горизонт и кое-как освещало участок вдвое или даже втрое больше, чем тот, что стоял в Сент-Ривере, хотя выглядел он как его брат. Такой же минималистичный дизайн, и лишь звезда полиции выделяется на общем фоне явно не нового здания.

Пенелопа вошла внутрь вслед за девушкой и чуть не задохнулась от недовольных и подозрительных взглядов полицейских. Последний раз на неë так давили репортёры в столице, и она чудом смогла вырваться из их лап.

Оказавшись в одиночной камере, Пенелопа даже испытала некоторое облегчение. Решётка у неë за спиной закрылась. Девушка, не сказав ни слова, развернулась и ушла.

Пенелопа осмотрелась. Жёсткая кровать, жуткий на вид туалет в углу, решётка на крохотном окошке и мигающая «лампочка Ильича». Мрачноватая обстановка. Пахло здесь не лучше, а именно сыростью и плесенью.

Пенелопа села на скрипучую кровать и попыталась абстрагироваться. Тюрьма – последнее место, где она, по еë мнению, могла бы оказаться. Пенелопа ревностно соблюдала все законы, сделав исключение, только когда на кон поставили судьбу невинного человека. Она об этом не сожалела и точно поступила бы так же в похожей ситуации.

За окном стало совсем темно, когда ей принесли скудный ужин из холодной рисовой каши и кусочка хлеба. Пенелопа, однако, всё съела. Силы могут ей ещё понадобиться, ведь она не собиралась сдаваться просто так.

Свет погас так неожиданно, что Пенелопа испуганно подскочила. Если раньше обстановка казалась ей мрачной, то сейчас и вовсе наводила ужас.

Пенелопа забралась с ногами на кровать и закуталась в колючее и не очень приятно пахнущее одеяло.

Она закрыла глаза в попытке уснуть, но когда уже почувствовала подступающий сон, услышала копошение в углу. Пенелопа присмотрелась и увидела два ярких жёлтых глаза. Она тут же запустила в крысу подушкой. Та что-то пискнула в ответ и смылась. Сон Пенелопы как рукой сняло. В итоге она проворочалась до самого рассвета.

Когда заняться нечем, время тянется бесконечно долго. Пенелопа смотрела на потолок и считала грязные пятнышки, потом мерила камеру шагами, а затем решила сделать физические упражнения. Завтрак ей никто не предложил. Только, по еë ощущениям, к обеду дверь открылась, и внутрь вошли первые посетители в лице Вилена, Итана и незнакомого Пенелопе высокого мужчины со смуглой кожей.

– Доброе утро, мисс Стилсон. Как спалось? – дружелюбно спросил Вилен.

Настроение у него сегодня намного улучшилось, видимо, из-за того, что она оказалась за решёткой. Пенелопа же в ответ поморщилась и ничего не ответила. Не ей в подобном положении жаловаться.

Вилен откашлялся.

– Позвольте представить вам вашего адвоката Гурви Ривентино, – сказал Кимберли.

– У меня уже есть адвокат, – прищурившись, ответила Пенелопа.

– Боюсь, Итан Хейзел не сможет представлять в суде ваши интересы, из-за личных связей с вами, – добродушно пояснил Вилен.

– Боюсь, вы не можете запретить ему это, потому что я настаиваю на том, чтобы он представлял мои интересы в суде, – в тон ему произнесла Пенелопа.

Маска дружелюбия на лице Вилена дрогнула. Пенелопа ему улыбнулась. Он в ответ тяжело вздохнул.

– Вы, кажется, не понимаете, в каком положении находитесь. Гурви отличный адвокат и может помочь вам смягчить приговор, когда вы во всём сознаетесь, а у Итана такой возможности не будет, – попытался он еë вразумить.

– Моим адвокатом будет Итан Хейзел. Тема закрыта. – Пенелопа сложила руки на груди.

Вилен устало вздохнул.

– Как скажете, но потом пеняйте на себя, – прорычал он и вышел, громко хлопнув дверью.

Пенелопа выразительно посмотрела на Гурви. Тот ответил ей растерянным взглядом.

– Могу я теперь поговорить наедине со своим адвокатом? – раздражённо уточнила Пенелопа.

Гурви всё так же растерянно кивнул и ушёл.

Пенелопа перевела взгляд на Итана и заметила, что тот так сильно сжал руки в кулаки, что его ногти впились в кожу. Он едва сдерживался от своих резких язвительных комментариев, боясь сделать хуже.

– Итан? – осторожно позвала его Пенелопа.

Он моргнул и будто очнулся, сразу расслабившись, а потом с волнением посмотрел на неë.

– Ты там как? Вижу, что не курорт, но всё не так уж плохо, верно? – со слабой улыбкой на губах спросил он.

Пенелопа поморщилась.

– Я начинаю скучать по ночёвкам в пещерах. Там хотя бы крыс не было, – ответила она.

Лицо Итана перекосило. Весь его наигранный энтузиазм вмиг сдулся.

– Эй, я в порядке. У меня есть крыша над головой, надо мной не издеваются и даже кормят. Я смогу просидеть здесь столько, сколько потребуется, – попыталась Пенелопа убедить в этом не только Итана, но и саму себя.

Он в ответ печально покачал головой.

– Дела плохи, Пенни. Нельзя достучаться до тех, кто не желает слушать. Вилен готов подписать бумаги о закрытии дела, как только они попадут к нему на стол. Фейковых доказательств слишком много, а алиби у тебя нет. Если бы тогда я поехал с тобой, то…

– Даже не вздумай винить себя! – резко прервала его Пенелопа.

Итан поднял на неë настолько сожалеющий взгляд, что Пенелопа вспыхнула от гнева, точно спичка.

– Итан Хейзел, ты сейчас мой адвокат. Ты должен представлять мои интересы, а не превращаться у меня на глазах в выжатую половую тряпку. Забыл, кто оправдал Рода Форстера? Ты и не из такой …опы людей вытаскивал, – злобно процедила Пенелопа.

Итан опустил взгляд, глубоко вдохнул, а когда вновь посмотрел на Пенелопу, уже больше не колебался.

– Ты права. Мы ищем способ вытащить тебя отсюда. Задача эта не из лёгких, поэтому тебе придётся набраться терпения и подождать, – уверенно произнёс он.

Пенелопа кивнула, Итан развернулся и пошёл к двери, но около неë замер.

– Пенни? – позвал он еë.

– Да? – откликнулась она.

– Я люблю тебя, и хотя бы поэтому, пожалуйста, не сдавайся, как бы тяжело ни было, – тихо произнёс он и вышел.

Сердце Пенелопы защемило. Итан, как обычно, будто посмотрел глубоко внутрь неë и вытащил наружу всё, старательно ею туда запиханное. Нахождение в камере – настоящая пытка, и, пусть она сама не верит в то, что сможет выдержать это морально, вера Итана в неë придаёт сил.

Пенелопа вздохнула и улыбнулась.

– Всё будет хорошо, Пенелопа Стилсон. Ты собрала вокруг себя замечательных людей и не сделала ничего плохого. Закон на твоей стороне, – произнесла она, окончательно успокаиваясь.

Если ей нужно сидеть здесь без дела и ждать, то она сделает это. Еë задача не так уж и сложна, верно?

Глава 6

Спустя пару дней Пенелопе начало казаться, что она сходит с ума. Замкнутое пространство действовало на неë удручающе, а приход даже не очень дружелюбных полицейских ощущался словно глоток свежего воздуха.

Ежедневные пробежки сменились силовыми тренировками. Сначала она пробовала просто сидеть смирно, но тело начало ломить, а от скуки выть хотелось. Если кто-то даст ей старую зачитанную газету, то она, возможно, будет благодарна этому человеку до конца жизни.

Времени на размышления стало столько, что Пенелопа замучилась копаться в себе и с нетерпением ожидала хоть кроху новой информации по делу. Однако Вилен делиться ею не спешил. Он пытался вытянуть из неë ложное признание, давя психологически, потому что прекрасно понимал: тронь кто-либо из его команды еë хоть пальцем, Итан здесь камня на камне не оставит. В итоге они с Пенелопой вели холодную войну на истощение.

Если судить по всё более усталому лицу Кимберли, то она выигрывала. Чем занимался сейчас Итан, Пенелопа толком не знала. За неделю он заглянул к ней всего один раз минут на десять, поинтересоваться, как она держится. Вид у Итана при этом был истощённым. Они оба натянули тогда фальшивые улыбки и заверили друг друга, что всё в порядке.

После этого Пенелопа вернулась к своему новому любимому занятию: разглядыванию кусочка неба за решёткой. Оно ещё никогда в этой жизни так еë не манило. Голубизна казалась абсолютной, а белые облака – мягкими и пушистыми. Однако ярче всего сияли звёзды.

Она с тоской вспомнила, как месяц назад они с Итаном поднялись в горы с телескопом. Ночь тогда была тихой, спокойной и ясной. Прогнозируемый звездопад начался в срок. Зрелище выдалось волнительным и очень романтичным. Неудивительно, что они поддались атмосфере, и вскоре между ними начались поцелуи, а потом…

Пенелопа тяжело вздохнула. Если еë не оправдают, то она может получить пожизненное. В таком случае единственное, что ей останется – вспоминать потерянную жизнь.

– Стилсон, к тебе посетители, – резко выдернул её из раздумий голос.

Пенелопа вздрогнула и поднялась на ноги. Итан что-то забыл? Быстрые шаги по коридору отозвались волнением в еë душе. Из-за поворота неожиданно вылетел худой и взъерошенный отец.

– Пенни! – громко позвал он еë и схватился руками за решётку.

Пенелопа почувствовала, что отчаянно краснеет. Предстать перед отцом в подобном виде ей совсем не хотелось. Их отношения только начали налаживаться после многих лет игнорирования его звонков Пенелопой. Она слишком долго пыталась справиться со своей детской травмой. Бывает, и сейчас она закрывает глаза и неожиданно вспоминает пьяного и невменяемого Говарда Стилсона. Правда, сейчас это происходит всё реже.

Отец с волнением посмотрел на неë. Пенелопа заметила сзади него пухлую черноволосую Каролину Ришар, с которой тот начал жить больше двух лет назад. Женщина заметила еë взгляд и помахала ей рукой. От этого Пенелопа смутилась ещё больше.

– Ты там как? Тебя хорошо кормят? – ничего не заметив, спросил Говард.

– Да, пап. Всё хорошо, – промямлила Пенелопа. – Зачем вы так далеко приехали?

– Что значит зачем? Моя невиновная дочь сидит за решёткой! Если бы ты только не эта проклятая машина, что сломалась так не вовремя, то…

– То они бы выбрали другой день для удара по мне. В произошедшем вашей вины нет, – жёстко прервала его Пенелопа.

Она подошла к решётке и положила свои руки на его.

– Я сильная и со всем справлюсь. Верь в меня, – тихо попросила она.

– Да, ты всегда была уверенной и упрямой, однако всё ещё остаёшься моей маленькой дочкой. Я не был хорошим отцом в твоём детстве, но сейчас не позволю тебе справляться со всем в одиночестве. Ты можешь положиться на меня, Пенни, – серьёзно ответил Говард.

Пенелопа сглотнула подступивший к горлу ком. Она всегда хотела услышать от него эти слова, но точно не в подобной ситуации. Ей стало совсем стыдно от осознания своего никчемного положения. Все еë старания лёгким усилием ГБО втоптало в грязь. Она теперь никак не может позволить им достичь желаемого.

– Спасибо, пап, – искренне произнесла Пенелопа.

– Ваше время закончилось, – раздался громоподобный голос сегодняшнего смотрителя.

Говард лишь сильнее сжал руками прутья. Каролина подошла к нему и мягко взяла его за руку.

– Нам пора. Мы сняли квартиру в Кивери и останемся здесь, на сколько потребуется, так что вскоре снова заглянем, – дружелюбно сказала она Пенелопе.

Она судорожно кивнула в ответ. Отец позволил Каролине увести себя. Как только за ними закрылась дверь, тишина стала почти оглушающей. Пенелопа села на кровать и прислонилась спиной к стене. Что угодно было бы лучше, чем немое ожидание.

Через два часа ей принесли скудный ужин, но аппетит у неë совсем пропал. Пенелопа поковыряла гречку ложкой, но есть не стала. На улице уже начало темнеть. Вскоре и ей отключат свет, и эта злополучная крыса снова вылезет. Со своей сокамерницей Пенелопе никак не удавалось подружиться. Всё это время они лишь злобно друг на друга смотрели. Может, если отдать ей остатки ужина, то крыса будет подружелюбнее?

Пенелопа воткнула ложку в еду вертикально, и она зафиксировалась. Пенелопа вздохнула. Возможно, такой деликатес и крысе не придётся по вкусу.

Пенелопа устало закрыла глаза и услышала тихие шаги по коридору. Кто-то приближался к камере. Часы посещений давно закончились, как и рабочий день, даже ужин ей уже принесли. Кто же это тогда может быть?

Пенелопу накрыло плохое предчувствие. Она резко открыла глаза и села прямее. Шаги всё приближались.

Из-за угла вышел силуэт в чёрной одежде и с капюшоном на голове. Пусть Пенелопа и не видела лица пришедшего, но сразу догадалась, кто это, по походке и телосложению.

Она вскочила на ноги и попыталась дотянуться до силуэта.

– Тише, вдруг кто-то услышит. Их явно ошарашит наш общий вид вместе, – рассмеялась девушка знакомым голосом с лёгким акцентом.

Пришедшая стянула с головы капюшон, и Пенелопа увидела саму себя. Вид действительно жуткий, когда ты уверен в том, что близнецов у тебя нет и никогда не было.

Девушка широко улыбнулась. Пенелопа всерьёз задумалась о том, чтобы закричать. Если кто-то увидит копию, то тогда уже Вилен не будет так сильно уверен в еë виновности.

– Не советую творить глупости, – произнесла фальшивка и продемонстрировала пистолет на поясе. – Я успею избавиться от тебя быстрее. Собственно, в этом и состоит моя задача. Я просто попыталась проявить… гуманность.

У Пенелопы всё внутри похолодело. Копия не шутила, а умирать ей пока точно не хотелось. Пришлось отбросить мысли о помощи.

– Посадив меня за решётку? – злобно спросила Пенелопа.

– Это же лучше, чем пуля в лоб, верно? – Девушка пожала плечами. – Ты сама виновата в том, что переступила дорогу таким влиятельным людям.

– Кто тебя подослал? – попыталась Пенелопа вытянуть информацию.

Фальшивка покачала головой:

– Я не стану отвечать на твои вопросы. Моё положение не многим лучше твоего.

– Тогда зачем пришла сюда? – Пенелопа отпустила прутья и сложила руки на груди.

– Из любопытства. Ты миленькая, довольно молодая и очень успешная. Почти полная моя противоположность. Пришлось вынести очень много операций, чтобы стать похожей на тебя. – Копия провела пальцами по лицу, очерчивая его контур.

Пенелопа фыркнула. Этот диалог на грани абсурда даже начал еë забавлять.

– Ещё хотела попросить тебя сдаться сейчас. Если будешь сопротивляться, то игра продолжится. Он хочет полностью раздавить тебя. Риск в данной ситуации того не стоит, иначе можешь потерять всё, – серьёзно произнесла фальшивка.

– Это угроза? – процедила сквозь зубы Пенелопа.

– Всего лишь предупреждение. – Девушка натянула обратно капюшон. – Хорошенько взвесь свой первый ход, Пенелопа Стилсон.

Сказав это, копия быстро покинула коридор. Настоящая Пенелопа сжала руки в кулаки. Она ни за что не простит себе, если из-за неë пострадают любимые люди, но и сдаться не представляется возможным. Она ранее никогда не пасовала перед трудностями и теперь не будет.

Глава 7

Пенелопа не спала всю ночь, ведь ситуация становилась всё хуже. Ей срочно надо начать действовать. Как и сказала фальшивка, первый еë ход даст темп этой дурацкой игре. Кем бы ни был еë недоброжелатель, он точно развлекается происходящим, ведь куда проще было бы убить еë сразу.

Пенелопа прокручивала в голове информацию снова, снова и снова, пытаясь разобрать диалог на молекулы и отдельные звуки. Нужная зацепка ускользала сквозь пальцы.

Утром приведшая еë сюда девушка принесла ей холодный кусок несвежего омлета, который Пенелопа проглотила на автомате, а спустя минут десять ей объявили о приходе посетителей.

Пенелопа тут же вскочила на ноги. Итан должен узнать о приходе копии как можно быстрее. Однако к камере подошёл не он.

Лицо Пенелопы удивлённо вытянулось, когда она увидела Нестора, Лору и Саймона.

– Вы что здесь делаете? – удивлённо спросила она.

– И тебе привет. Рада, что у тебя всё хорошо. – Лора закатила глаза.

– Тебя проведать приехали, что ж ещё… У меня, во всяком случае, нет хобби по выходным ходить по камерам в соседних городах, – сказал Нестор и надрывно закашлялся.

Пенелопа взволнованно на него посмотрела. Несколько месяцев назад у него появился этот ужасный кашель. Она силком выгнала его в больницу, где ему категорически запретили курить и назначили лечение. Впрочем, Пенелопа подозревала, что Нестор не станет слушать врача.

– Он опять курит? – с подозрением спросила Пенелопа у Лоры и Саймона.

– Если только тайком. Я выкинул всё, что нашёл, и стараюсь следить за тем, чтобы он принимал лекарства, – серьёзно ответил его худой и такой же синеглазый сын.

– Вот именно это меня и убивает! – вклинился в разговор хриплым голосом Нестор.

Пенелопа с подозрением прищурилась.

– Когда вернётесь, проверьте сейф в дальней комнате на наличие сигарет. Пароль три-пять-семь-девять, – сказала она.

Лицо у Нестора тут же стало обиженным, будто она сейчас его предала. Значит, Пенелопа не ошиблась, и он точно устроил там нычку.

Лора рассмеялась.

– Приятно видеть, что наша Пенелопа остаётся самой собой даже в такой ситуации, – весело произнесла она.

Пенелопа протяжно вздохнула, вновь вернувшись мыслями в камеру. Настроение у неë тут же упало.

Нестор укоризненно посмотрел на смутившуюся Лору.

– Может, мы можем принести тебе что-нибудь для развлечения? Книгу там или журнал, – попыталась подруга исправить ситуацию.

– Нет, я…

Пенелопу как холодной водой окатило от неожиданной догадки. Нестор и Лора переглянулись, узнав этот еë горящий взгляд, что не предвещал ничего хорошего.

– Мне нужен старенький плеер с голосами иностранцев, как можно быстрее, – попросила она и увидела в ответ лишь недоумение. – Долго объяснять. Сможете достать и принести?

– Даже не сомневайся в этом, – уверенно ответил Нестор.

Пенелопа задумчиво кивнула.

– Ещё в Кивери недавно приехали мой отец с Каролиной. Вы можете найти им безопасное место? Желательно как можно дальше от цивилизации, чтобы нельзя было отследить со спутника, – произнесла она.

Если еë сказанные ранее слова насторожили Нестора и Лору, то теперь и вовсе вогнали в ужас.

– Стилсон, что происходит? – серьёзно спросил Нестор.

– Не могу пока объяснить. – Пенелопа устало покачала головой. – Вы поможете?

– Да, но не задерживайся с информацией, – строго ответила Лора.

Пенелопа широко им улыбнулась. Еë команда ни за что не оставит в беде. Этим людям она готова с лёгкостью доверить собственную жизнь.

Пенелопа заметила, что Саймон странно посматривает на свою девушку, но ничего говорить не стала. Тюрьма – не самое подходящее место для задушевных разговоров. Дверь в коридор открылась, и парень-полицейский объявил, что их свидание окончено. Пенелопа вновь осталась в камере одна.

Плеер ей неохотно передали вечером того же дня. Пенелопа не сомневалась в том, что Нестор все нервы им вытрепал, заставив быстро проверить прибор. Это вызвало у неë улыбку гордости и волну энтузиазма.

Последнее чувство, правда, выветрилось довольно быстро. Запись оказалась поистине огромной, а некоторые фразы людей едва разборчивыми.

Пенелопа слушала их до глубокой ночи, а потом незаметно для себя уснула. В этот раз еë даже крыса-соседка не разбудила. Едва проснувшись, Пенелопа снова включила запись, прокручивая в голове лёгкие нотки акцента копии. Конечно, никаких гарантий на то, что этот некий Он находится в той же стране, откуда пришла фальшивка, нет, но надо же начать хоть с чего-то.

Время шло, запись всё не заканчивалась. У Пенелопы уже начала болеть голова. Когда она решила, что никогда не сможет найти нужный голос, он зазвучал из динамика.

Пенелопа резко выпрямилась и схватила плеер с пола.

– Да вы издеваетесь? – в сердцах сказала она, глянув на экран, на котором светилось одно единственное слово «Россия». – Почему именно самая огромная страна?!

Пенелопа никогда не выезжала за пределы островной Тесвиерии, находящейся в Тихом океане. О России слышала лишь стереотипные предложения, в которых фигурировали слова: медведь, водка и балалайка. Политикой она тоже не интересовалась, поэтому и о делах большого мира практически не знала. Сейчас же еë взволновал только факт огромной территории России. Найти человека в Тесвиерии – значит, искать иголку в стоге сена, а делать то же самое в России – уже задача на грани невозможного.

Пенелопа выключила запись и положила руку на лицо. Сдаваться сейчас глупо. Она только начала. Однако кто в здравом уме выпустит еë, подозреваемую в стрельбе, в общественном месте, за границу? Если же Пенелопа останется здесь и этот некто узнаёт, что она под него копает, то всё может закончиться для неë быстро и печально. Значит, надо как-то выбираться отсюда. Только вот как? Оставалось только надеяться на Итана, который куда-то, как назло, запропастился.

Размышления Пенелопы прервал шум открывающейся двери. Знакомая ей девушка подошла к камере и открыла еë. Пенелопа удивлённо на неë посмотрела.

– Вас ждут в суде, – кратко известила еë она.

Пенелопа поднялась на ноги. Девушка достала из-за пояса наручники. Пенелопа поморщилась.

– Это действительно так обязательно? Я не собираюсь сбегать, – произнесла она.

– Руки! – не стала слушать еë надзирательница.

Пенелопа вздохнула и позволила ей надеть на неë наручники. Они закрылись с противным треском, зафиксировав еë запястья за спиной сильнее положенного.

Пенелопа молча вышла из камеры. На выходе из коридора их ожидали ещё двое мужчин во главе со скучающим Виленом.

– Добрый день, мисс Стилсон. Надеюсь, вы готовы к переезду? – с довольным видом спросил он.

– Да, неплохо было бы вернуться домой и помыться, – в тон ему ответила Пенелопа.

Улыбка Кимберли дрогнула. Пенелопа невинно пожала плечами. Вилен больше ничего не сказал.

Пенелопу вывели в светлый холл, от вида которого у неë начали слезиться глаза: она уже совсем отвыкла от такого яркого освещения.

Они вышли на улицу, и от свежего воздуха голова у Пенелопы тут же закружилась. Конвой мигом окружили репортёры. Пенелопа зажмурилась от вспышек. Множество голосов сразу сбили с толку. Кто-то запихнул еë в фургон, но ехали они недолго.

У здания суда творился тот же кошмар, что и перед участком. Пенелопа так и не смогла там хоть что-то рассмотреть, пока еë не усадили на деревянную лавочку в пустой зал. Она проморгалась и заметила Итана в деловом костюме. Выглядел он напряжённо и на неë даже не посмотрел. Вилен занял место напротив Итана рядом с её несостоявшимся адвокатом Гурви. Пенелопа поняла, что приведённый ранее к ней в камеру «адвокат», вполне возможно, им и вовсе не был.

Присяжные на помосте тихо шептались о чём-то. Пенелопа почувствовала укол нервозности, но заставила себя успокоиться. Итан – лучший адвокат из всех, кого она знает. Если у него не получится еë вытащить, тогда никто не справится.

В зал вошла коротко стриженная темноволосая женщина лет сорока в форме судьи и заняла своё место.

– Всем встать. Начинается слушание по делу Пенелопы Стилсон, – громко произнесла она и взяла в руки молоток.

Три удара в пустом зале совпали с бешеным сердцебиением Пенелопы. Всего какая-то пара часов определит еë дальнейшую жизнь.

Пенелопа нервно сглотнула и сжала руки в кулаки.

Глава 8

Право слова тут же передали Кимберли. Он начал уверенно излагать информацию. Предоставил записи с камер торгового центра, показал найденный пистолет и отпечатки пальцев копии на нём. Пенелопа всё это время смотрела на Итана. На его лице не дрогнул ни один мускул, что придало ей уверенности.

– По последним данным, полученным из больницы Фрая, один человек скончался, а ещё двое в критическом состоянии, – закончил свою речь Вилен.

Сердце у Пенелопы опустилось. Ранее ей никто ничего не сказал про судьбу пострадавших. Пусть и косвенно, но еë вина в этом всё же есть.

Кимберли кинул на неë презрительный взгляд. Пенелопа отвела свой в сторону. Сейчас у неë на лице точно читалось чувство стыда, что совсем не играло на руку Итану.

Присяжные зашептались. Доказательства Кимберли говорили сами за себя, особенно если не учитывать особые обстоятельства в лице ГБО. Поверят ли они теперь Итану? Пенелопа в этом начала сильно сомневаться.

– Суд вас услышал. Передаю слово адвокату Пенелопы Стилсон Итану Хейзелу, – безэмоционально произнесла судья.

– Благодарю, – доброжелательно ответил Итан и встал.

Для начала он молча обвёл собравшихся взглядом, заставляя их обратить на него всё внимание.

– Вам могло показаться, что собранные Виленом Кимберли данные доказывают вину моей подзащитной, но это совершенно не так, – медленно произнёс Итан.

Кто-то из присяжных недоверчиво фыркнул. Пенелопе неожиданно стало жарко. Если это весь план Итана, то он не работал.

– Вы хотите услышать от меня факты. – Итан понимающе кивнул. – Вот только у меня их нет.

По залу пошли недовольные перешептывания. Пенелопа с ужасом уставилась на Итана. Он на неë всё ещё не смотрел.

– Вы отказываетесь от защиты? – уточнила судья.

– Нет, – уверенно и серьёзно отозвался Итан, вводя всех в недоумение. – Как я и сказал, у меня нет неопровержимых доказательств невиновности Пенелопы Стилсон, однако есть кое-что, о чём вам надо узнать до принятия решения. Могу я попросить войти в зал свидетелей?

Женщина взяла в руки предоставленные Итаном документы, а затем кивнула.

– Приглашаю в зал суда Шеле и Рода Форстеров, – произнесла она.

Пенелопа чуть с места не встала, но наручники потянули её обратно на лавку. С главными потерпевшими еë громкого дела о «Проклятом завещании» она не виделась с тех времён, как его закрыли. По известной ей информации, Шеле должна лежать на лечении в психиатрической клинике, а Род – жить в столице со своей несовершеннолетней дочерью.

Массивные деревянные двери открылись, и внутрь вошла набравшая нормальный вес Шеле с аккуратным пучком светлых волос на голове. Она нервно теребила в руках свой белоснежный сарафан с широкими рукавами. Рядом с ней сразу нарисовался высокий Род с любимой короткой стрижкой в деловом костюме.

Они подошли к трибуне. Взгляд Пенелопы столкнулся с сочувствующими глазами Рода. Чуть больше года назад он был на месте подозреваемого, поэтому понимал еë лучше всех остальных.

Итан подошёл к ним с уверенным видом.

– Я прошу вас рассказать присутствующим неизвестные им детали дела о «Проклятом завещании», – серьёзно попросил он.

Присяжные недовольно зашумели, но судья прервала их, подняв руку.

Шеле откашлялась.

– Меня зовут Шеле Форстер. Весной прошлого года я убила собственную копию, созданную ГБО с помощью пластической хирургии…

– Мы знаем об этом, неужели вы теперь все преступления будете оправдывать «идентичными людьми»? – Толстый мужчина на скамье брезгливо поморщился.

– Речь идёт не о каком-либо деле, а о судьбе Пенелопы Стилсон. У ГБО есть вполне ощутимый мотив в виде мести, – ответил Итан. – Отличить фальшивку от оригинала практически невозможно. Прошу вас обратить внимание на розданные мною ранее папки.

Пенелопа чуть наклонилась вперёд, чтобы заглянуть в документы. Как и ожидалось, там лежал их отчёт о Шеле Форстер и Агате Морган, из которой и сделали клона Шеле.

Судья внимательно просмотрела данные и отложила папку в сторону. Еë нечитаемое лицо заставляло Пенелопу нервничать всё сильнее.

– Вам не кажется, что эти дела похожи? Доказательства вины Рода Форстера, как и Пенелопы Стилсон, нашлись слишком быстро. Я прошу вас дать нам время для самостоятельного расследования, – произнёс Итан.

– Допустим, вы правы, и Пенелопу Стилсон действительно подставили. Как вы собираетесь искать этого человека, если с его поимкой не справилось правительство Тесвиерии? – сухо уточнила судья.

Итан сжал руки в кулаки.

– Когда я сбежала от них, то запомнила несколько вещей. Там был лес и большое озеро, как море… – сбивчиво вклинилась в разговор Шеле.

– О да. Давайте поверим словам сумасшедшей. – Тощая и высокая женщина присяжная хмыкнула.

Шеле смущённо покраснела.

– Моя жена – не сумасшедшая, – злобно процедил Род. – Я видел еë копию лично. Даже жил с ней. Вы не можете оспаривать тот факт, что всё это время настоящая Шеле Форстер пребывала в другом месте, где над ней издевались физически и морально.

Пенелопа увидела, что слова Рода никого не убедили. Она задумалась, а потом резко вскочила на ноги, привлекая внимание к себе. Наручники тут же больно впились в запястья.

– Простите, могу я высказаться? – уверенно спросила она.

– Да, конечно, – разрешила судья после секундного замешательства.

– Слова Шеле Форстер подтверждают мои предположения. Несколько дней назад ночью в участке меня посетила моя копия…

В зале снова поднялся шум.

Предсказывая следующий вопрос, Пенелопа добавила:

– Сомневаюсь, что вы найдете запись, поэтому никому не сказала об этом, однако я заметила у неë русский акцент. Шеле Форстер же вполне могла увидеть Байкал и леса Сибири.

Пенелопа поймала на себе удивлённый взгляд Итана и пожала плечами. Он сам к ней не приходил, а передавать такую информацию через кого-то слишком опасно.

– Прошу предоставить нам записи с камер наблюдения, – всё равно обратилась судья к растерянному Вилену.

– Мне понадобится немного времени на это, – отозвался тот.

Женщина кивнула и встала.

– В таком случае объявляю совещание для принятия решения. Записи принесите в соседний зал, – сказала она.

Люди начали покидать свои места. Итан тут же подошёл к Пенелопе.

– Почему я узнаю такую важную информацию только сейчас? – проворчал он.

– В следующий раз навещай меня почаще, – лаконично ответила Пенелопа.

– Она тебе ничего не сделала? – обеспокоенно спросил он.

– Только угрожала. – Пенелопа вздохнула.

Итан убрал у неë с лица грязную выбившуюся из косы прядь волос.

– У меня жалкий вид, да? – с кислой улыбкой уточнила она.

– Нет, вы выглядите как боец, – дружелюбно заметила Шеле, подойдя к ним.

– Как у вас получилось приехать? – с интересом спросила Пенелопа.

Шеле рассмеялась.

– Меня выписали пару дней назад.

– Поздравляю. – Пенелопа искренне улыбнулась.

Род откашлялся.

– Вы уверены насчёт России? – уточнил он.

– Нет, но это единственная зацепка. Во всяком случае, акцент у неë точно русский. Я несколько дней убила, чтобы выяснить это, – серьёзно ответила Пенелопа.

Опустилась тишина. Все понимали, что дела идут не очень хорошо.

– Не переживай, я вытащу тебя из-за решётки. У меня ещё остался один козырь в рукаве, который вот-вот должен приехать…

Именно в этот момент телефон Итана запищал. Он взглянул на экран и взял трубку.

– Думал уже, что ты решил меня кинуть, – проворчал он вместо приветствия.

Пенелопа удивлённо посмотрела на спокойного Итана. Он излучал такую уверенность, что и она сама начала верить в хороший исход.

Итан ещё пару раз ответил «да» и «нет», а затем отключился.

– Мне надо выйти, – известил он и ушёл.

Пенелопа ещё немного поговорила ни о чём с Шеле и Родом, узнав, что они хорошо устроились с Анной в столице и начали возрождать компанию родителей Шеле. После этого они ушли, чтобы успеть на самолёт. Пенелопа осталась в зале с несколькими незнакомыми ей полицейскими и Гурви, который предпочел её игнорировать.

Время тянулось адски медленно. Пенелопа поняла, что начала терять чувствительность рук и попыталась их размять, но ничего не вышло. Небо за окном окрасилось в алый, когда снова открылись двери и внутрь вошёл весь прошлый состав людей.

Пенелопа выпрямилась как струна, а потом заметила в конце процессии старшего сводного брата Итана, Ричарда. Он заметил еë взгляд и подмигнул. Ричард был единственным Хейзелом, с которым Итан хотя бы иногда поддерживал связь. Остальные личности семьи Хейзел Пенелопе при личной встрече показались максимально неприятными.

Пенелопа перевела взгляд на судью, которая совсем не спешила с оглашением результатов. Она подошла к своему месту и посмотрела на документ, что держала в руках.

– Суд постановил отложить дело Пенелопы Стилсон до выяснения обстоятельств. Расследование Итана Хейзела сроком на три месяца одобрено. Пенелопа Стилсон переходит под его прямую ответственность. На этом всё, – объявила судья.

Пенелопа почувствовала, как у неë внутри все органы расслабляются. На лице тут же расцвела улыбка. Она вытянула к полицейским свои руки, и они неохотно сняли с неë наручники. Пенелопа потёрла пальцами покрасневшие запястья. Наполнившее еë счастье от такого простого действия чуть не заставило расплакаться.

Итан подошёл к ней и обнял.

– Я же сказал, что всё будет хорошо, – тихо прошептал он, гладя еë по волосам.

Пенелопа прижалась к нему и осознала, что ей очень сильно не хватало человеческого тепла рядом.

– Что теперь? – спросила она.

– Пойдём в отель. Ты помоешься и поешь, а потом обсудим план, – ответил Итан, не спешивший отпускать еë.

– Мне нравится. – Пенелопа искренне улыбнулась.

Теперь, когда ей наконец развязали руки, она восстановит силы и займётся тем, что у неë получается лучше всего – соблюдением справедливости любой ценой.

Если Он хочет поиграть с ней, то она принимает условия игры. Ответный ход уже сделан.

Глава 9

Как Итан и обещал, после суда они сразу отправились в отель на его красном «Роллс-Ройсе». Пенелопа чувствовала себя великолепно. Свобода окрыляла и опьяняла её. Огромное безграничное небо над головой давало чувство бесконечного счастья. Она открыла окно и позволила ветру растрепать свои волосы.

Поездка прошла в мгновение ока. Итан остановил автомобиль у симпатичного коричневого четырёхэтажного отеля.

Пенелопа вышла на улицу и потянулась, вдыхая аромат цветов с клумбы. Затем они вошли внутрь. Совсем молоденькая стройная девчонка за стойкой ресепшена сначала расплылась в улыбке, а потом посмотрела на Пенелопу и поморщилась.

– Здравствуйте, мистер Хейзел. Вам принести ужин в комнату? – заигрывающе защебетала она.

– Да, было бы неплохо, Марси. Только в этот раз две порции, пожалуйста, – дружелюбно, но отстранённо ответил Итан.

Марси немного обиженно надула губы и кинула на Пенелопу такой презрительный взгляд, что ей захотелось огрызнуться. Правда, она быстро передумала. Такой замечательный вечер не стоит портить ссорами. Пенелопа поймала взгляд девушки и надменно ей улыбнулась, а потом взяла Итана за локоть. Он удивлённо на неë посмотрел, но ничего не сказал.

Они прошли мимо стойки и зашли в лифт. Стоило только дверям закрыться, как Итан звонко рассмеялся.

– Стилсон, что это сейчас было? Ты что, ревнуешь? – лукаво спросил он, блеснув своими зелёными глазами.

– Что ты будешь делать, если я скажу, что ревную? – недовольно пробурчала она.

– Ты, наверное, хотела спросить, что тогда будем делать мы, – перефразировал Итан и медленно провёл горячей ладонью по еë спине.

Пенелопа тут же покрылась мурашками. Итан наклонился к ней ближе.

– Надо же тебе как-то убедиться в том, что я тебе не изменял, – томно прошептал он ей на ухо.

Пенелопа подалась вперёд, чтобы поцеловать его, но двери лифта открылись. Итан нахально подмигнул ей, отстранился и вышел в коридор. Пенелопа чуть не выругалась. Они встречаются уже год, а он всё ещё заставляет еë колени подгибаться в самые неожиданные моменты.

Итан открыл одну из одинаковых светлых дверей в номер и пропустил Пенелопу внутрь. Оформленная в бежевых тонах комнатка выглядела мило и стильно, но в ней давно не убирались. В гостиной на диване, столике и полу валялись документы.

– Вот, чёрт, совсем забыл, что запретил им убираться. – Итан начал шустро собирать бумаги.

Пенелопа присела и начала ему помогать. Еë взгляд невольно заскользил по написанному. В руках она держала помятый и затёртый отчёт о стрельбе в торговом центре. По его виду было совершенно понятно, что Итан читал его не раз и не два. Он действительно напряжённо работал всё это время, чтобы вытащить еë. Внутри Пенелопы разлилось тепло благодарности. Итан тем временем всё запихнул в папку и отправил еë под диван.

– Никакой работы сегодня, иначе я сойду с ума, – произнёс он и скрылся в другой комнате.

В дверь постучали. Пенелопа открыла еë и снова встретилась лицом к лицу с Марси. Девушка ей даже не улыбнулась.

– Первая порция ужина готова, а вторая будет чуть позже. Мы не думали, что мистер Хейзел сегодня придёт не один, – процедила она.

Пенелопа перевела это примерно как: «Тебе здесь не место, убирайся немедленно».

Она широко и приторно улыбнулась.

– Благодарю, – ответила Пенелопа и взяла поднос с ароматным ростбифом и кофе.

Затем она с лёгкостью закрыла дверь перед Марси, чуть не ударив ту по длинному носу. В животе у Пенелопы заурчало.

– О, принесли еду. – Итан показался в комнате с одеждой в руках.

– Ты не против, если я сначала поем, а потом схожу в ванную? – чуть ли не захлебываясь слюной, спросила Пенелопа.

– Тогда я пойду туда первым. Приятного аппетита. – Итан поцеловал еë в лоб и ушёл.

Через минуту Пенелопа услышала шум воды. Она села на диван и, не жуя, проглотила аппетитную порцию. Сочное зажаристое мясо просто на языке таяло. В желудке появилось приятное чувство тяжести. Итан с мокрой головой в футболке и шортах вышел через несколько минут.

Он дал ей одежду, и Пенелопа зашла в белоснежную ванную. В зеркало она даже не стала смотреть. Вид у неë наверняка ужасный. Пенелопа скинула грязную и неприятно пахнущую одежду и залезла под душ. Тёплая вода наполнила еë бодростью. Она помыла голову и тело трижды, прежде чем почувствовала себя чистой, а затем избавилась от лишних, по еë мнению, волос на теле. Время, проведённое в камере, почти превратило еë в волосатого йети.

После этого она вылезла и задумчиво посмотрела на одежду. Пенелопа улыбнулась самой себе, закуталась в полотенце и вышла в комнату. Итан обнаружился лежащим на диване. Он с расслабленным лицом смотрел что-то на телефоне, а рядом на столике стояла ещё одна пустая тарелка. Видимо, Марси всё же смогла с ним немного поговорить.

Пенелопа подошла к нему и поцеловала. Итан с готовностью ответил, откладывая телефон в сторону.

– Тебе надо высушить волосы, с них капает… – произнёс он, но тут же замер, заметив, во что одета Пенелопа.

Она хитро улыбнулась и позволила полотенцу упасть на пол. Итан тут же прижал еë к себе и поцеловал в шею. Пенелопа ответила ему тем же. Его руки заскользили по еë телу, будто вновь изучая линии и изгибы. Пенелопа глубоко вдохнула приятный запах его кожи, сводящий еë с ума.

Итан подхватил еë на руки и снова поцеловал. Его лёгкое прикосновение губ быстро стало настойчивым. Пенелопа начала задыхаться. Итан осторожно положил еë на кровать, ногой столкнув вниз лампу, что разлетелась с громким звуком. Никто из соседей не отреагировал.

– Хм, здесь отличная звукоизоляция. – Итан рассмеялся.

Пенелопа вместо ответа стянула с него футболку и нежно провела руками по напряжённым мышцам. Спустя ещё мгновение его шорты и нижнее бельё оказались на полу. Кто его снял, сейчас для Пенелопы не имело никакого значения.

– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

– Я тоже люблю тебя, – ответила она ему и почувствовала его в себе.

Пусть первый раз у них случился довольно давно, но Итан всегда осторожничал и начинал медленно. В этот раз Пенелопе совсем не хотелось ждать разгона. Она перевернулась и оказалась сверху, перехватывая контроль над ситуацией. Темп ускорился. Итан судорожно втянул воздух. У Пенелопы вырвался стон. Она начала уставать, а Итан быстро понял это и сменил позу.

Пенелопа успела потерять счёт времени за таким развлечением. Когда они оба закончили, уже перевалило за полночь. Пенелопа устало прижалась к горячему телу Итана. Отдышаться никак не получалось. Итан поцеловал еë в лоб, и она начала засыпать. С завтрашнего дня она снова станет строгим и непреклонным следователем, а сейчас побудет всего лишь любимой девушкой Итана. Пусть всё останется так лишь на один последний вечер.

Глава 10

Утро началось с назойливого стука в дверь. Пенелопа сонно протёрла глаза и посмотрела на часы: время только подползло к шести утра. Итан мерно сопел рядом и ничего не слышал.

Сначала Пенелопа понадеялась, что стучащий устанет и уйдёт, но через десять минут поняла свою ошибку.

Она встала, потянулась и надела халат на обнажённое тело. После этого раздражённо дошлёпала до двери и рывком еë открыла.

– Доброе утро, мисс Стилсон, я… – бойко начал Лео, затем заметил еë внешний вид и смутился. – Я не вовремя, да?

– Правда? Как же ты догадался? – безэмоционально спросила Пенелопа, заставив лицо Лео стать таким же красным, как и волосы.

Пенелопа зевнула и открыла дверь пошире, пропуская его внутрь. Лео зашёл и сел на краешек дивана. Пенелопа поймала себя на мысли, что со всем случившимся забыла про этого неуклюжего и болтливого новичка.

– Простите. Время уже десять, и я подумал, что вы встали, – пробормотал он.

– Десять? – переспросила Пенелопа и посмотрела на часы, которые упорно показывали шесть.

– Ну да… – Лео вытащил телефон и показал ей.

У него действительно значилось на циферблате десять. Пенелопа взяла его телефон, залезла в настройки и поняла, что у него отключена функция автоматического определения времени по часовому поясу. Она включила еë и вернула телефон владельцу.

– Ой, – проблеял Лео и отвернулся.

– Если позволишь, то я приведу себя в порядок, а потом поговорим, – произнесла Пенелопа и, не дожидаясь ответа, скрылась в ванной.

Она приняла быстрый душ, почистила зубы, заплела волосы и оделась в джинсы и футболку, которую ей принёс вчера Итан. Село идеально. Только после этого Пенелопа вернулась в гостиную. Лео остался сидеть на том же месте. Весь его вид выражал крайнюю степень нервозности.

В дверь снова постучали. Пенелопа открыла еë и чуть не задохнулась от объятий Лоры.

– Я тоже рада тебя видеть, но ты меня так убить можешь, – чуть придушенно сказала Пенелопа.

Лора тут же отпустила и внимательно вгляделась в её лицо.

– Вот теперь ты выглядишь намного лучше. Ванна, ужин и Итан рядом творят чудеса? – хитро спросила подруга.

Пенелопа приложила все усилия, чтобы не смутиться от всплывших воспоминаний о прошлой ночи. Она перевела взгляд на не очень довольного Нестора и потерянного Саймона. Они все вошли внутрь. Лора хмуро посмотрела на Лео.

– Что из слов «собираемся в десять, чтобы Пенелопа и Итан успели выспаться» ты не понял? – раздражённо спросила она.

– У меня часы шли неправильно, – проблеял Лео.

– Спасибо и на том, что додумался нам позвонить, – меланхолично заметил Нестор, широко зевнув. – Еду, надеюсь, тоже заказал?

Лео смущённо покачал головой. Лора вздохнула, взяла телефон и позвонила на ресепшен. Пенелопа услышала приторный голос Марси и поморщилась.

– Вы все тут остановились? – уточнила Пенелопа.

– Верно. Если бы нам ещё позволили, то и в суд бы пришли, – ответил Нестор.

Дверь в спальню открылась, и вышел сонный Итан в одном нижнем белье. Он зевнул, с трудом продрал глаза и застыл, увидев замерших полицейских. Его замешательство длилось ровно секунду. Вместо того чтобы растеряться, Итан принял сексуальную позу и нахально улыбнулся.

– По-моему, для гостей ещё рановато, – недовольно произнёс он.

Нестор, Лора, Пенелопа и Саймон одновременно посмотрели на Лео. Тот в ответ вжал голову в плечи. Итан вздохнул.

– Понял, можете не объяснять. Я удалюсь на пару минут, а потом к вам присоединюсь. – Итан махнул рукой, а потом скрылся в ванной.

– Мне кажется, или у него рельеф мышц стал ещё больше выделяться? – удивлённо спросила Лора.

– Ну, не зря же я заставляла его бегать по утрам со мной. Правда, мне в ответ пришлось заниматься с ним в спортзале. – Пенелопа пожала плечами.

– О, я заметила твои формы. Тоже, что ли, позаниматься? – Лора с досадой схватила себя за бок.

Лишнего веса у неë нет и никогда не было, но Миллис почему-то считала иначе. Пенелопа закатила глаза.

– Девушки, пожалуйста, давайте закроем эту тему, – неловко попросил Нестор.

Лора и Пенелопа хитро переглянулись. Их прошлого матёрого шефа, повидавшего, кажется, уже всё, смутить – это задача из разряда невыполнимого, но им сейчас всё удалось. Саймон и Лео вообще делали вид, что являются предметами мебели в комнате. Посвежевший и одевшийся Итан вышел из ванны, заметил их странную атмосферу и широко улыбнулся.

– Прошу, не стесняйтесь и продолжайте обсуждать моё тело дальше. Мне это льстит, так что могу даже попозировать, – хитро сказал он.

Теперь уже даже Пенелопа смутилась. Она кинула на него грозный взгляд.

– Что? Ещё скажи, что я не прав и вы о чём-то другом говорили, увидев меня в таком шикарном виде. – Итан рассмеялся.