Читать онлайн Опасное влечение бесплатно

Глава 1

Артур

Дорогие читатели, приглашаю вас в продолжение серии про Истинных пар. Это книга про второго Карателя и читается самостоятельно. История совсем другая, и вас ждут переживания, волнение, нежность, смех, любовь. Если готовы, начинаем!

– Артур Михайлович, я проверил этого Стрельцова несколько раз и так не понял его схему, – сообщает мой помощник Ренат, мастерский хакер.

– Опять вывел деньги в самую последнюю минуту?

– И не только. За эту неделю он перехватил несколько нужных нам объектов. Даже торги не успели назначить, а он уже всё сделал. Мы, конечно, попытались их выкупить, но он заломил цену в десять раз дороже. И самое интересное, он ничего с ними не делает. Словно знает, что нам нужны эти участки и мы немало за них отвалим.

Да, странный этот Стрельцов. Сейчас сижу в своём кабинете и изучаю весьма интересное досье. Ещё каких-то пятнадцать лет назад он чуть не стал нищим. Связался с бандитами и задолжал им немыслимую сумму. А потом за пару месяцев расплатился свалившимся на него богатством. Лотерея, как банально. Только вот счастливый листок бумаги он купил буквально за пару часов до оглашения результата. Невероятное везение!

Это можно было списать на удачу, если бы не дальнейшие его вложения. Он буквально знал, что нужно брать, а потом в самый подходящий момент продавал купленное. И мы бы, может, не обратили не него внимания, бывают же счастливчики, но он стал лезть не в свои дела, и весьма успешно для себя.

– Вы подсылали к нему парней? Пробовали просто убрать? – вариант пусть и крайний, но того, кто ворочает миллионами, не так просто запугать, и приходится действовать жёстко.

– И не раз. Но он словно всё знал! То не шёл в ресторан, где его должны были отравить, то не садился в машину. Мы пробовали и на дом его нападать, но и оттуда он умудрялся исчезнуть.

Интересно, даже очень!

Закрываю папку и откидываюсь в кресле. К людям я хожу крайне редко, но, видно, в этом случае придётся. Не нравится мне, что он оказался на нашем пути.

Можно было бы Николая отправить, но у него появилась своя личная и очень привлекательная проблема. Не знаю, что там за слепая девчонка с манящим ароматом, но чувствую, она не так проста. Ничего, вот сейчас в лаборатории съездит, и её там проверят вдоль и поперёк. А пока делами придётся заняться мне.

– Артур Михайлович, так что нам делать? Действовать открыто?

– Нет, это крайняя мера. Но в гости мы нагрянем. Где он сейчас?

– Судя по последним данным, поехал в свой любимый загородный дом кормить птичку, – на последних словах друг усмехается.

– Серьёзно? Птичку?

– Да, мы прослушиваем его телефон уже несколько месяцев, и там частенько всплывает это. Мне стало любопытно, и я проверил информацию. Лет десять назад Олег Стрельцов и правда заказал огромную позолоченную клетку. Изысканная работа, с вензелями, животными и птицами. Сие странное удовольствие обошлось недёшево, но он оплатил всё разом. Тогда же в доме была установлена навороченная система безопасности, а охранники меняются каждые три месяца. А вот информации о покупке птиц нет. Но их могли ввезти и неофициально.

– А какой размер клетки?

– Десять метров радиус, высота пять.

– Это для кого? Для павлина? Но когда они стали настолько редкими, чтобы вот так их беречь?

Интерес к этому человеку растёт с каждой минутой, а меня редко чем можно увлечь в мои-то годы. Чего я только не видел, какие загадки не разгадывал. И вот сладкий момент.

– Не знаю, но, судя по картам, клетка находится в доме.

– Жёстоко он с птицей. Она, получается, даже не летает. Слушай, раз охрана молчит, то, может, хоть одна его пассия говорлива?

– Пробовали, но там тупик. Ни одна женщина в том особняке не была. У него вообще странные вкусы, и покупки тоже, – слышу, как помощник бьёт по клавишам, а потом мне прилетает письмо.

Пододвигаю комп ближе и изучаю содержимое.

Платья, украшения, наряды. И какие! Восток!

– Ренат, это, конечно, неожиданно, но ничего криминального. Правда, странно, что пара кусков ткани может стоить почти миллион.

– Сэр, это восточный наряд с настоящими золотыми монетами и драгоценными камнями.

– И всё же, у этого Олега и так денег куры не клюют. Хочет – пусть покупает.

– Согласен, но ни один из купленных им нарядов так нигде и не засветился. А хотя бы одна любовница уж что-то сказала бы про такой костюмчик. Мне кажется это странным.

– Ренат, ты накручиваешь. Оставь дурацкие фетиши богача. Лучше собери мне особую группу и давай наведаемся в гости к этому птичнику. И знаешь, мне стало любопытно, так что поедем в тот самый особняк. Хочу тоже взглянуть на птичку, которую так охраняют.

Странное предчувствие буквально кричало и толкало меня в тот особняк. А ему я доверяю. Там точно есть что-то очень любопытное и, возможно, важное.

– Как прикажете, Каратель. Завтра в девять будем ждать вас около особняка.

– Отлично!

Вешаю трубку и ещё раз беру дело Стрельцова.

– В чём же твой секрет? Или ты просто одарённый?

Если у этого человека и правда проснулся дар, то его нужно сберечь и забрать к нам в лаборатории. Немного промоем мозги, и он будет работать на нас. Ведь это редкий дар, даже очень. И в основном он встречается у ведьм. Но сводки об их потеряшках я уже проверял и никого подходящего не нашёл. А вот Олегу везёт уже больше десяти лет. Значит, он человек, и его судьба в моих руках.

На следующий день ровно в девять я прибываю на место. Штурмовая команда из трёх десятков оборотней уже ждёт меня и заканчивает с оружием и экипировкой. Пистолеты, бронежилеты… От пули даже оборотень может умереть, но она должна попасть чётко в сердце. Правда, чтобы завалить меня, пули мало. Поэтому я поправляю свой белый пиджак, и только. А моё оружие – это моя сила!

– Каратель, все готовы. Можем начинать! – почтительно говорит один из оборотней, приближаясь ко мне. За ним подходит и Ренат.

– Стрельцов в доме?

– Да, но там началась суета. Вся охрана убежала внутрь, и там выключили свет.

– Значит, вас заметили, – говорю очевидное и рассматриваю довольно шикарный особняк. Два этажа, колонны, старинные лепнины и позолоченные статуи. Здание бежевого цвета, с круглой крышей. Длинные окна, в которых можно рассмотреть довольно просторные комнаты. Стиль Рококо соблюдён строго. Но откуда здесь такой особняк, или даже дворец?

– Мы отключили камеры, но, видно, нас и правда заметили.

– Это уже неважно. Главное – поймайте мне хозяина этого чуда живым и невредимым. Вы меня поняли? – говорю и осматриваю участников операции.

– Да! – отвечают хором и склоняют головы.

– Отлично. Действуем так. Я иду первый и постараюсь уложить охрану. Не люблю кровь и насилие. Вы идёте следом и вперёд не лезете, иначе есть риск, что задену и вас. Делаем всё быстро и слаженно! Всем понятно?

Парни кивают и довольно улыбаются. Ещё бы, не часто с ними работают Каратели.

Пара минут – и всё приходит в движение. Специалисты вскрывают ворота, я преодолеваю их, а потом выпускаю свою силу и направляю её на дом. Если там только люди, то они отключатся почти мгновенно и на пару часов.

Возможно, всем кажется, что я иду спокойно, и даже лениво, но я собран. Промашки – это не про меня, и уж тем более я не могу позволить ранить своих.

Усиливаю силу и слышу, как в доме начинают падать тела. Правда, парочка хитрецов на крыше успевает открыть огонь. Но мои парни быстро их снимают. Вхожу в особняк и быстро преодолеваю коридор с многочисленной спящей охраной.

Замираю и смотрю на Рената, который показывает, в какую сторону идти. Сворачиваю в просторный коридор из многочисленных залов.

Богато, даже очень. И зачем строить такое, если тут не живёшь? Странный этот Олег. Девушек одевает в восточное, а дом совершенно в другом стиле. Такое чувство, что он просто скупает всё дорогое.

Ещё несколько залов и всего пара выстрелов, зато почти пятьдесят человек охраны. И чем глубже мы заходим в дом, тем больше тел находим.

Что же вы охраняли?

Наконец, мы доходим до дверей, которые совсем не вписываются в интерьер. Модные, современные, стальные и очень навороченные. У него что, комната-сейф?

Рассматриваю этого монстра и понимаю, что силой тут не пройти.

– Умельцы есть? – спрашиваю, изучая электронный ключ.

– Есть, но потребуется время. И немало! Проклятье, Стрельцов уходит! И, судя по маячку, он где-то под нами! – вдруг кричит один из парней, смотря в планшет.

– Тайный ход. И, видно, вход в него из этой комнаты. Знаете, где выход?

– Судя по тому, что я вижу, они движутся в лес. Тут есть дорога в паре километров. Думаю, они выйдут в ней.

– Тогда две группы отправляются туда, а остальные ждут здесь. Вдруг это обманка? Олег мог найти ваш маячок и нацепить другому. Мы сейчас уйдём, а он выйдет. Некрасиво получится. Кто сказал, что может вскрыть дверь – приступайте! Мне очень любопытно, что же он там прячет! Неспроста тут столько охраны и замков, – упираюсь руками в дверь, а предчувствие говорит, что Стрельцов не так и важен. Разгадка здесь. И я скоро её узнаю!

Глава 2

Артур

Сидя за кофейным столиком и попивая ароматный напиток, наблюдаю, как специалисты не могут вскрыть дверь вот уже целый час. Видно, хозяин дома прилично выложил за такую охрану, но я всё равно узнаю, что там.

– Ренат, есть предположения, что может там храниться?

– Я думаю, документы. Не просто так он многое знал. Тут нужна не удача, а связи. Возможно, скоро мы раскопаем кучу компромата на интересных людей. А может, там не только бумаги, но и записи, пригодные для шантажа.

Вариант интересный, но на кой чёрт отводить для этого комнату? Неужели сейфа мало?

– Сэр, можно доложить? – ко мне подходит один из парней и тут же опускает взгляд. Тяжело им, даже моё присутствие давит. Ну ничего, я скоро уйду.

– Давай.

– Обшарили весь дом, клетку не нашли. Из рабочего кабинета изъяли компьютеры, папки, бумаги. Наши спецы уже изучают их, и там обнаружилось кое-что интересное, – мне протягивают несколько листков, изрисованных карандашами.

Подумал бы, что это сделал ребенок, но то, что там написано и изображено…

Взрывающаяся машина, курс падения доллара, графики взлёта акций, рисунок какого-то зала и вооружённых людей… Нарисовано, кстати, очень неплохо. Но самое любопытное – везде написаны даты, а кое-где и время.

– Каратель, разрешите доложить, – ко мне подбегает ещё один парень, но вид у него недовольный. Кажется, он был с группой захвата.

И если он тут один, то наша рыбка уплыла.

– Дай угадаю. Убежал?

– Да. Мы настигли их, но они открыли огонь. И что странно, Стрельцова усадили в машину насильно. Он рвался в дом, но его скрутили свои же и увезли. Мы кинулись в погоню, но…

– Но это может быть не очень важно, – произношу довольно и, поставив чашку на столик, встаю и подхожу к двери. – Он что-то забыл в доме. Что-то очень важное! А может, и не забыл, а просто не успел взять. И это что-то скрывается за этой дверью. Откройте её!

Интерес разгорается не только у меня. Слышу, как парни шепчутся и даже делают ставки, что же там может быть. Варианты разные: начиная от ещё одного сейфа, который придётся вскрывать, и заканчивая волшебной доской, предсказывающей будущее. Звучит смешно, но возможно всякое. Хотя если так, почему он не забрал её? Она что, к полу прибита?

Я же всё ещё пытаюсь понять, как во всю эту картину уложить золотую клетку, которую так и не нашли. И что это за рисунки? И кто их сделал?

За окном начинает светать, а дверь так и не вскрыта. Мне предлагают пойти домой и дождаться отчёта там, но я остаюсь. Хочу всё увидеть лично.

Когда я допиваю пятую чашку кофе, раздаётся звонок. На экране высвечивается имя Леонарда. И что случилось у ещё одного Карателя?

– Слушаю, брат.

– Артур, у тебя всё хорошо? – странный вопрос.

– Да, а что должно пойти не так?

– Не знаю, но мне тут позвонила пара ведьм, и они буквально рвутся к тебе. Говорят, ты накрыл некого богача и сейчас находишься в его логове.

– Допустим, но хозяин сбежал. А ведьмам что тут надо? – интерес к тайной комнате растёт прямо на глазах.

– Не знаю, но они хотят быть там. Кажется, хозяин дома перешёл дорогу не только нам.

– Даже так! – встаю и опять подхожу к двери, чтобы прислушаться. Что или кто там может быть? Но из-за этих толстых стен ничего не слышно!

– Артур, что там вообще происходит?

– Сам не пойму. Тут словно королевская резиденция, с кучей охраны, но сам хозяин здесь не живёт. Сейчас я стаю у бронированной двери с таким крутым замком, что наши ребята уже часов десять над ним бьются. А тут звонишь ты и говоришь о ведьмах, которые тоже хотят сюда попасть.

– Так и знал, что ты не скучаешь! Ладно, потом расскажешь, как дело закончилось.

– Конечно. А ты передай ведьмам, чтобы не совались сюда. Сам разберусь.

– Идёт!

Разговор заканчивается, и я поворачиваюсь к Ренату, который всё слышал, а теперь хмуро сверлит дверь.

Что-то тут нечисто, и от этого становится любопытнее.

– Скажи, что ты что-то нашёл.

– Увы, очень мало. Есть чертежи. Судя по плану, там довольно большая комната. Ещё мы допросили нескольких охранников, которые пришли в себя. Так вот, они без понятия, что там! Доступ внутрь ограничен. И те, кто охранял комнату, ушли вместе с хозяином.

– Они вообще ничего не видели?

– Вообще! Входил только Стрельцов, который иногда слушал там восточную музыку, а потом уходил. Ещё была одна служанка с допуском, но её тоже забрали.

– Сэр, готово! – звучит радостный голос, а потом мы все слышим щелчок. Открылось!

– Ну что, давайте взглянем на секрет, который так оберегали.

Первой в комнату проникает небольшая группа с оружием, на случай возможной засады. Но нет, стрельбы не слышно, только удивлённые возгласы.

Быстрым шагом вхожу следом и замираю почти у дверей, увидев ту самую огромную позолоченную клетку. И правда искусная работа. Но почему она такая большая?

А помещение! Эта даже не комната, а бальный зал круглой формы. По кругу стоят позолоченные колонны из белого мрамора, на полу паркет, расписной потолок с искусной лепниной и шикарными хрустальными люстрами. Множество зеркал делают помещение ещё больше. А вот пять десятков экранов, расположенных вокруг клетки, заставляют задуматься. Они вообще никак сюда не вписываются.

Подойдя ближе, заглядываю в каждый. Тут новости со всего мира, экономические сводки, графики с бирж, которые меняются в реальном времени, фильмы…

И в центре всего эта клетка! А нет, есть ещё небольшой диванчик рядом. Видно, мужчина на нём и сидел, любуясь… А собственно чем? Все экраны развёрнуты к клетке, а не от.

Группа рассредоточивается по залу, ожидая нападения, но тут пусто.

Подхожу ближе и замечаю, что клетка странная. Кто будет устилать дно подушками и одеялами?

Успеваю сделать ещё пару шагов, как все разом замирают, уловив движение внутри. Пушистое белое покрывало отлетает в сторону, и перед нами предстаёт девушка!

Совсем молоденькая, лет двадцати, с распущенными длинными золотыми волосами и шикарными формами. Вот, кстати, и один из восточных костюмов. Чёрные и золотые лоскутки почти ничего не скрывают, а только подчёркивают высокую полную грудь, стройные ножки, тонкую талию и белоснежную кожу. Симпатичное личико сердечком, небольшой носик, чуть розовые щёчки… Ярко-зелёные глаза словно гипнотизируют, а розовые губки манят. Девушка красива, даже очень!

От меня не скрывается, что на неё начинают жадно смотреть все парни.

– Артур, это ведьма! Их запах! – рычит Ренат, и я понимаю, что тоже попал под чары.

Лёгкие наполняются её ароматом, а мой медведь буквально рвётся на свободу. От такого порыва я даже вцепляюсь в решётки, но это не пугает девушку. Она просто сидит, словно неживая, и скучающе смотрит сквозь нас.

– Кажется, мы нашли райскую птичку. Парни, открывайте.

Кто-то дёргает за ручку, но дверь не поддаётся.

– И здесь замок.

Зачем запирать девушку?

Присев, рассматриваю не только юную красавицу, но и то, что лежит рядом с ней.

– Ренат, смотри, те же рисунки, – киваю на листки, которые разбросаны везде, а ещё на карандаши, ручки и фломастеры.

– Так это она сокровище Стрельцова?

– Да, и именно она предсказывала все его удачи. Правда, красивая? – улыбаюсь малышке, но она даже не реагирует. Просто ложится и смотрит в стену.

Зверь недовольно рычит, ему не нравится увиденное. Это сокровище должно быть свободно. И желательно – рядом с нами! Тут я согласен. Девушку я заберу себе. Уж больно она интересная и такая необычная.

Это её ищут ведьмы?

Глава 3

Диана

10 часами ранее.

– Красавица моя, просыпайся! Хозяин приехал! – раздаётся ненавистный мне голос, который я слышу последние пятнадцать лет. И чего Олега опять привело, был ведь всего три дня назад. Или началось?

– Диана, я сказал, вставай! – звучит уже приказ, и мне приходится подчиниться. Что бывает за непослушание, я знаю, и повторения не хочу. Спина всё ещё горит от того хлыста, хоть шрамов и не осталось.

Приподнимаюсь на многочисленных подушках и стараюсь выглядеть не очень вымученной.

– Красавица моя, а ну покрутись, – говорит Олег, усаживаясь в своё любимое кресло у клетки, и рассматривает меня своим похотливым взглядом.

Подчиняюсь, хотя делать это становится всё тяжелее. Кормят меня теперь меньше, а работать заставляют больше. Верный пёс Олега Савелий, или просто Сева, тоже пожирает моё тело взглядом, хоть и не так откровенно, как когда мы остаёмся наедине.

Этот мужчина – сущий дьявол, который любит пытки и покладистых девушек. При Олеге он, конечно, паинька, но стоит дверям закрыться, как начинается мой ад! Радует, что в клетку он войти не может, зато может говорить, и такие красочные пошлости, что потом они снятся в кошмарах. А ещё у него есть электродубинка, с помощью которой он и заставляет меня подчиняться.

– Покрутись, моя пташка, и тогда я покормлю тебя, – Олег кивает на поднос, который держит моя единственная подруга Света. Только она хоть как-то заботится обо мне.

Девушка среднего роста, шатенка, довольно хрупкого телосложения, смотрит почти всегда в пол и покорно подчиняется. Кажется, её устроил сюда один из охранников. И хотя сам парень пропал, как все, через три месяца, девушка осталась.

Нехотя начинаю делать плавные движения, как любит Олег, и перехожу к танцу, пусть и без музыки. Ему всё равно, главное – смотреть.

Вообще, он бы давно уложил меня на лопатки и сделал со мной, даже боюсь представить, что, если бы я не сказала, что тогда пропадёт мой дар. Да, я соврала, и нагло, но это был единственный способ хоть как-то обезопасить себя от Стрельцова и Севы.

Естественно, он мне не поверил, но я пошла на отчаянные меры и буквально стала умолять его переспать со мной, так как дар, который он считал великим, был проклятьем! Именно из-за него я сижу в клетке, как животное, и не могу сбежать.

Но скоро всё изменится. Я увидела это и промолчала! Хватит быть покорной. Пора бороться, пока есть силы. А то я уже на пределе.

Извиваюсь, словно змея, и кружу по клетке. Мило улыбаясь, прижимаюсь к прутьям и выгибаюсь, как нравится хозяину. Ласкаю грудь и животик, на которые Олег смотрит с таким жаром, что у него чешутся руки. Но нет, меня он не трогает. Сам знает, что не остановится, и тогда его делам конец!

– Красавица моя, ты знаешь, как меня порадовать. Как же я счастлив, что это скоро закончится и я смогу тебя коснуться!

Как?!

– Но тогда ты перестанешь быть удачливым, и твои деньги…

– Скоро у меня в руках будет весь город. А денег уже так много, что хватит на десять жизней. Для полного счастья мне не хватает только тебя в моей постели!

Нет, этого не должно случиться. Я не хочу!

Видно, моя грусть заметна, так как Олег меняется в лице. Его игривое настроение пропадает, и он переходит к делам.

– Хорошо, хватит. Что там с твоими рисунками? Есть что-то интересное?

Под интересным он подразумевает что-то дорогостоящее. Богатство, которое упадёт, когда он сделает клик мышкой.

Наклонившись, беру лист с самой жирной новостью и отдаю ему.

Как же мне приятно видеть его перекошенное лицо. В этом мире существует только одна вещь, которая для Олега важнее денег. Его жизнь!

Мужчина хмурится и сжимает листок. Ещё бы, на картинке горит один из его домов. Тот, где он сейчас живёт. И дата завтрашняя!

– Значит, кто-то решил меня убить. Это они зря. Ты видела, кто это?

– Нет, надо заглядывать слишком глубоко.

– Хорошо, я это устрою. Троих хватит? – спрашивает спокойно, хотя мы обсуждаем жизни.

Есть у моего дара большой минус. Чтобы видеть глубоко, мне нужна энергия. И я говорю не про электричество. Не знаю как, но я могу высосать из человека все соки. Просто вот он стоит, а вот падает замертво, становясь похожим на мумию. Зато я вижу на пару недель вперёд. Олег знает об этой особенности, вот и держит многочисленную охрану как мясо.

– Да, но…

Договорить я не успеваю, так как в дверь начинают колотить. Неужели началось?

Стрельцов выбегает из зала и возвращается через пять минут очень злой! Теперь на меня смотрят разгневанно.

– Ты знала?

– О чём? – стараюсь выглядеть удивлённой. Благо за столько лет я многому научилась. В частности, скрывать свои настоящие эмоции за маской безразличия.

– О странных людях в чёрном, которые окружают дом!

– Откуда? Тебя не было здесь несколько дней, а своего будущего я не вижу! Но ты не бойся. Раз я видела твой горящий дом и как ты на него смотришь завтра, сегодняшнее недоразумение тебя не убьёт.

Олег тут же выдыхает и начинает улыбаться, только вот недолго.

– Я-то уйду, а ты? – о да, роскошная клетка дала сбой! Замок попросту сломался. И виновник сейчас стоит у стенки и сурово смотрит на меня. Сева не хочет, чтобы я рассказала, что это он переиграл со своей дубинкой, которая и дала мощный разряд. Ведь об этом чудном приборе пыток знаем только мы двое. А терять тёпленькое местечко, где ему платят шикарную зарплату, он не хочет тем более.

– Не знаю.

– Савелий, быстро ко мне спеца! Вскройте клетку!

Начинается суета, но мне она неинтересна, ведь я слукавила. Я знаю, что дом не покину. Я видела частично будущее Олега, но больше – Светы! И вот она сбегала отсюда, с грустью смотря, как я остаюсь в этом зале.

Талантливый паренёк нашёлся быстро. Правда, ещё минут десять он тупо пялился на меня. Клетку он точно не ожидал увидеть, а уж почти раздетую девушку в ней – тем более.

В помощники подобрали и других людей. Давно у меня не было столько гостей.

Для запасного варианта нашли и болгарку, которая должна была распилить прутья и выпустить меня, но… Олег столько денег вбухал в это чудо, что единицы знали, что под слоем золота находится особый металл, который практически нереально распилить!

Парни пыхтят, ругаются. Стрельцов от досады кусает свои пальцы, смотря на меня со страхом. Что, испугался? А кто ещё недавно говорил, что рад от всего отказаться, лишь бы получить моё тело? Был таким важным хозяином жизни, а сейчас я вижу перед собой испуганного паренька, как и пятнадцать лет назад.

Сажусь на подушки и погружаюсь в воспоминания.

Моя жизнь не походила на сказку, но раньше я была хотя бы свободна. У меня были родители, бабушка, дедушка, сестра. Но они сторонились меня. Ещё с самого детства я почти всегда была одна. Меня не приглашали на праздники и семейные посиделки. Да и вообще на любые людные мероприятия. Тогда я думала, что меня зачем-то прячут, и, только повзрослев, поняла, что они боялись.

Но тогда я была простой девочкой, которая хотела немного ласки и тепла, а получала лишь хмурые взгляды и упрёки.

До сих пор не знаю, что стало последней каплей для родных, но в один прекрасный день меня вдруг повезли в город. Это была моя первая поездка, так как мы жили в небольшом посёлке, а я чаще всего сидела в своей комнате. Помню тот день до сих пор.

Как я радовалась новому платью, туфелькам… Мама заплела мне два хвостика и впервые крепко обняла. Праздников не намечалось, поэтому я удивилась, что в город мы поехали просто так. Даже сестру не взяли.

Когда впереди показались огромные здания и шумная толпа, я буквально прилипла к окошку машины. Всё было так ново и интересно. Родители привезли меня в парк с кучей каруселей и весёлых посетителей. Мама купила мне красивый розовый шарик, а папа –десяток билетов. Куда пойти – я могла решить сама!

– Диана, ты только не беспокойся, если вдруг потеряешь нас в толпе. Всё же здесь столько народу. Если что, встречаемся у арки у входа, – сказала мама, а я не восприняла её слова всерьёз. Куда они могли деться?! Тем более мой взгляд был прикован к ярким каруселям.

Моему счастью не было предела, и я побежала на первый аттракцион, потом на второй, на третий… Не помню точно, когда я потеряла родителей из виду, но опомнилась, когда билетиков не осталось. Впрочем, расстраиваться и пугаться я не стала, а пошла к арке.

И вот те часы надолго остались в моей памяти. Час, три, пять, семь! Никто не пришёл! Ко мне подходили люди и спрашивали, где родители, а я не знала, что ответить. Телефонов тогда ещё особо не было, а я даже не смогла вспомнить название нашего посёлка. Словно этот момент стёрли из памяти.

Когда на улице совсем стемнело, я пошла в город в надежде найти помощь. Но она не пришла ни через день, ни через семь. Я ела что находила, спала где придётся. Стала попрошайкой, но просила не деньги, а еду!

И вот однажды поздним вечером, когда я была очень голодна и шла промокшая после очередного ливня в платье, давно превратившимся в грязную тряпку, я остановилась около ресторана. С голодным любопытным взглядом посмотрела в окно. Внутри были роскошные столы, полные еды и напитков, и красивые люди в дорогих одеждах. Да и само помещение напоминало сказку. Белые скатерти, хрусталь, музыка, официанты с передниками и подносами…

Не помню, сколько я так простояла, но неожиданно из ресторана вышел красивый парень и направился ко мне. Думала, прогонит или накричит, а он вдруг протянул мне пакет с контейнерами.

– На, маленькая, поешь. Ты ведь голодная?

Олег в тот миг показался мне сказочным принцем. Ему было двадцать три. Высокий брюнет с модной причёской и в дорогом костюме. Обаятельная улыбка и, как я думала, добрые голубые глаза.

– Спасибо, – прошептала, вытаскивая булочку и впиваясь в неё зубами. Она была такой мягкой и ароматной, что хотелось плакать, ведь до этого я ела только сухари, и то плесневелые.

– Малая, а почему ты одна? Где твои родители?

– Бросили. Я им больше не нужна, – ответила честно и ещё усерднее принялась есть булочку.

– Глупости, никто не бросает детей.

– А меня бросили. Я ждала их, но они не пришли.

– Знаешь, давай поедем в полицию. Думаю, там помогут, – я тоже хотела к ним обратиться, но меня прогнали как бродяжку. А вдруг с этим парнем послушают?

– Хорошо.

– Я, кстати, Олег. А ты?

– Диана.

– Красивое имя для милой девочки. Ну, пошли?

Он кивнул в сторону машины и уже пошёл к ней, когда я схватила его за рукав дорогого пиджака.

– Нет, она взорвётся! Ты только сядешь – и всё!

Парень, как ни странно, не рассмеялся, а хмуро посмотрел на машину.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу такие вещи.

И это была роковая ошибка, которая изменила мою жизнь!

Глава 4

Диана

– Сэр, нам нужно уходить! Они вошли в дом! – кричит Сева и тянет Олега к запасному выходу.

– Нет, я не оставлю Диану! Да вскройте уже эту клетку!

– У нас нет времени! Потом её заберём, а пока мы должны спасти вас!

Олега силком тащат к выходу, хотя он кричит и сопротивляется. Я же впервые улыбаюсь. Искренне и счастливо. Не знаю, кто вошёл в дом, но они точно не хуже Стрельцова. Второй раз я не совершу ошибку и не буду рассказывать о себе. У меня есть шанс сбежать! Притворюсь просто красивой игрушкой, которую заперли!

Так как комната отлично звукоизолирована, я не слышу, что происходит. Охрана давно покинула комнату, и я осталась одна.

Проходит час, потом ещё – и никто не появляется! Они что, ушли? Я что, осталась здесь одна, да ещё и в клетке?

На меня начинает накатывать паника, и я просто не хочу в это верить! Ладно, даже если те, кто приходили, ушли, Олег вернётся. Это было видно по его взгляду перед уходом. Да и как он будет без своей певчей пташки деньги добывать? Кто ещё напоет, куда вкладываться? Пусть не сегодня, но завтра он точно вернётся или пришлёт людей! Мне просто нужно протянуть и не умереть.

Стараясь успокоиться, улеглась на подушки и заснула. Просто взяла и отключилась от переживаний. Глупо получилось. Я ведь могла сбежать. Я многое видела и многое могла изменить, но не стала, положившись на судьбу. И вот к чему она меня привела. Глупая смерть – умереть в роскошном доме в золотой клетке. Менты точно обхохочутся, когда найдут меня.

Сколько проспала – не знаю, но проснулась от знакомого щелчка. Так открывалась входная дверь. Уже хотела подскочить, когда увидела незнакомых людей, которые стали заполнять зал. И все они были с оружием, и такие большие!

Тогда я укрылась под одеялом и постаралась успокоиться. Неужели это те самые нападавшие? Они что, столько времени возились с замком? Зачем? Я ведь точно видела в видении, что Олега настигнут в лесу, но он сбежит. И это было ночью, а сейчас уже утро.

И если они потратили столько времени, то пришли они не за Олегом! Неужели они знают обо мне?

Прятаться бесполезно. Нужно взглянуть в глаза и понять, передо мной спасители или новые хозяева.

Откидываю одеяло и пытаюсь не показывать, как я взволнована и испугана. Медленно осматриваю гостей и замираю, увидев одного. Он совсем не вписывается в общую картину. Высокий, под два метра, с широкими плечами и развитой мускулатурой. А ещё он в белоснежном костюме! По лицу не сказать, что красавец. И, судя по возрасту, не молод. Точно за сорок. Хотя его карие глаза говорят, что он гораздо старше! Резкие черты лица, высокий лоб, тонкие губы… Есть щетина, которая смотрится неплохо. Шатен с модной причёской пристально рассматривает меня и, видно, тоже удивлён моему костюму. Да и вообще мне. Так они не меня ищут?

Да, у Олега появилась новая блажь, вот уже года три как. С тех пор я и ношу эти ниточки с золотом. По первости было даже красиво и интересно, но потом… Я ведь не рабыня!

– Артур, это ведьма! Их запах! – вдруг произносит какой-то симпатичный брюнет. Его лицо выглядит недовольным, а кулаки сжаты. Это он так обзывается? С чего вдруг? Я вроде не страшная.

Суровый мужчина в костюме подходит ближе ко мне и начинает улыбаться.

– Кажется, мы нашли райскую птичку. Парни, открывайте.

Дёргают за дверь, но она-то сломана.

– И здесь замок.

Незнакомец хмурится, а потом приседает передо мной и начинает изучать клетку. Особенно его привлекают мои рисунки. Чуйка кричит, что это плохо!

– Так это она сокровище Стрельцова?

– Да, и именно она предсказывала все его удачи. Правда, красивая? – усмехается мужчина, и я понимаю, что свободы мне не видать. Никто не отпустит золотую рыбку, а значит, меня ждёт новая клетка!

Накатывает апатия, и я решаю просто спрятаться. Ложусь в своё гнездышко и, укрывшись одеялом, пытаюсь не заплакать. Я больше так не выдержу! За что мне всё это? Что я такого сделала, что судьба так ненавидит меня? Я мало страдала?

Незваные гости долго возились с замком, но часа через три всё же вскрыли его. К тому моменту я уже устала бояться и просто лежала, смотря в стену. Правда, иногда я поглядывала на мужчину в костюме, который занял кресло Олега и задумчиво изучал меня.

Думал, что сделать? Или где запереть? Стрельцов вот три раза меня перевозил. А потом построил этот дом и напичкал его охраной.

Пока мне не исполнилось десять, я ещё могла гулять в саду его особняка. А потом случилось покушение. Естественно, я его предсказала, и мы переехали, но в голове Олега что-то перещёлкнуло. Больше я не гуляла на улице, только по дому. А ещё через пять лет меня лишили и этой свободы.

Чего ждать от гостя – я не знаю. Можно заглянуть в его будущее и увидеть себя, а можно просто закрыться.

Щёлкает замок, но ко мне никто не заходит. Все смотрят на этого высокого мужчину, который с ленцой поднимается с кресла и приближается к двери.

Когда он входит в мой импровизированный домик, то практически занимает его полностью. Странно, я думала, тут относительно просторно.

Скручиваюсь в комочек и сжимаю одеяло. Сейчас полетят приказы, а может, и удары. Нужно просто приготовиться.

– Тихо, красивая, не дёргайся. Я просто вынесу тебя из этого кошмара, – звучит приятный голос, а потом меня бережно поднимают на руки. Он даже не пошатнулся, не вздохнул. Просто поднял и быстро понёс на выход.

Все присутствующие тут же пошли за нами, но я смотрела только на него, а он – вперёд.

В голове словно все мысли отключились, и я не понимала происходящего. Кричать будут потом? А допрос? Ну хоть что-то!

Но мужчина уверенно нёс меня через залы, словно ему самому было тошно здесь находиться. И только когда мы вышли на улицу, он остановился на крыльце, чтобы прикрыть глаза и сделать глубокий вдох. А я… замерла, увидев сад.

Я столько лет смотрела на него через окно, что оказаться на улице стало для меня чудом! Была уже поздняя весна, и трава давно позеленела, а местами появились цветы.

Я прикрыла глаза и, улыбаясь, подставила лицо солнцу. Как же я скучала по этому!

Мужчина двинулся дальше, и я увидела несколько больших машин. Одна из них должна была увезти меня в новую тюрьму.

Смотрю на эти металлические коробки с колёсами как на новый кошмар и понимаю, что не хочу в них садиться!

– Ещё чуть-чуть, прошу, давайте побудем здесь ещё чуть-чуть, – шепчу еле слышно и, скорее всего, для себя. Мне просто вдруг захотелось поверить в чудо, хоть на мгновение.

– Хорошо, – звучит уверенный властный голос над ухом, и мы резко останавливаемся.

Удивлённо смотрю на мужчину, а он уже опускает мои ноги и помогает мне встать. Одеяло остаётся в его руках, но мне оно сейчас не нужно. Ведь моя клетка приоткрылась.

Когда голые ступни касаются прохладной травы, мне кажется, я начинаю плакать. Настоящая, живая! Я делаю шаг и замираю, а потом перехожу на бег. Не от людей, нет, я бегу к цветущей яблоне, чтобы успеть коснуться цветов, вдохнуть давно забытый аромат.

Никто не гонится за мной и не кричит. Да что уж там, никто даже не двигается в мою сторону. Все начинают рассаживаться по машинам, хотя некоторые кидают на меня взгляды. И в них некая грусть, а кто-то, кажется, рад за меня. Они улыбаются, глядя, как я приседаю у цветочка и бережно касаюсь его пальчиками.

Я гуляю от дерева к дереву, от цветка к цветку, кружусь и смеюсь, наслаждаясь этой недолгой свободой и стараясь запомнить радостные моменты. Оказывается, человеку не так много и надо для полного счастья.

Сколько проходит времени – не знаю. Может, полчаса, а может, час, но я понимаю, что начинаю уставать. Всё же раньше мои пешие прогулки заканчивались после нескольких кругов по клетке, а здесь раздолье. Беги, лишь бы были силы.

Замираю около дома и думаю, как это красивое здание могло казаться большим. Ведь эта усадьба не так и велика по сравнению со всем миром!

– Ещё не нагулялась? – звучит знакомый голос, и, обернувшись, я вижу того самого мужчину, который нёс меня.

Он сидит под одной из яблонь на моём одеяле. На нём нет пиджака, только белоснежная рубашка, рукава которой закатаны. Мужчина выглядит расслабленным и спокойным. Но что-то мне подсказывает, что это маска.

– Может, поговорим? – спрашивает и хлопает рукой рядом с собой.

Вариант неплохой. Нужно же узнать, чего он хочет или чего ждёт от меня. Можно попробовать убежать, но это точно не вариант. Уверена, меня поймают, и тогда разговор пойдёт совсем в другом ключе.

Поэтому я медленно подхожу к нему, всё ещё наслаждаясь природой, а потом присаживаюсь на краешек одеяла.

– Что вы хотите узнать?

– Пока хватит и твоего имени, красивая. Ведь оно у такого сокровища есть?

Олег часто говорил, что я красивая, и давал различные клички. Киска, Рыбка, Конфетка… Потом я стала Пташкой. Впрочем, из его уст всё всегда звучало унизительно или пошло, и я точно не чувствовала себя красивой, а сейчас… Не знаю, кто этот мужчина и что с ним не так, но мне становится спокойнее.

– Диана.

– Обозначает Божественная! Тебе идёт!

– А вы?

– Артур. И давай на ты. Хорошо? – улыбается и протягивает мне руку.

Звучит безобидно, хотя я многое повидала и знаю, что за красивой внешностью редко скрываются ангелы. Но подыграть можно.

Протягиваю свою ладошку, и она тут же тонет в его горячих руках.

– Так вы из сказки?

– Радуйся. Тебя спас не какой-то рыцарь или принц, а настоящий король!

И как тут не улыбнуться? Кто же ты, Король Артур?

Глава 5

Артур

Девушка кружилась по саду, привлекая всеобщее внимание. Ещё бы! Когда вы в последний раз видели красотку в восточном наряде, который мало что скрывал, бегающую по саду? Но цеплял даже не её облик, а те эмоции, которыми от неё фонило. Она была искренне счастлива!

– До чего нужно довести человека, чтобы он так радовался траве? – вдруг спрашивает Ренат, смотря на это чудо, которое садится под деревом и начинает плакать!

– Не знаю, но я спрошу у Стрельцова, когда вы его найдёте! – говорю, поворачиваясь, и окидываю хмурым взглядом всех присутствующих.

– Займёмся им сегодня же. Лишь бы он из страны не уехал. Хотя… это ему не поможет.

Это точно. Оборотни есть везде, а Карателю рад помочь каждый! Для нас нет границ.

– Тогда езжайте.

– А девушка?

– Побудет со мной. У меня к ней несколько вопросов.

Группы занимают машины и уезжают. Остаёмся только мы с Ренатом. Нам есть что обсудить без свидетелей. Девушка не в счёт. Она сейчас на своей волне и, кажется, даже не замечает нас.

Должен признать, мне нравится то, что я вижу. Её улыбка и правда завораживает. А аромат просто сносит крышу. Что-то тут не так!

– Артур, мы всё прочесали. Нашли ванную, запасной выход и гардеробную, забитую вот такими нарядами, – Ренат кивает на красавицу, которая уже лежит на траве и просто смотрит в небо.

Сильно, видно, её прижали. Никогда не видел такой реакции на природу. А если она думает, что мы её сейчас отпустим? Жаль расстраивать, но, видно, придётся. Ведь ей всё ещё угрожает опасность!

– Больной идиот. Ладно, нужно замести следы. Сожгите дом и… Знаешь, найди мне труп девушки.

Друг только приподнимает бровь и косится на меня.

– Сделаю. Но могу узнать зачем?

– Хочу уберечь её. Оденьте труп в один из нарядов, засуньте в клетку и сожгите всё! Фокус старый, но вдруг сработает.

– Жалко домишко, но ладно. И, Артур… Если люди и купятся, то ведьмы…

– С ними я ещё поговорю. Как так получилось, что они не искали свою? И даже больше. Они, кажется, знали, где эта малышка, но не приходили за ней. Почему? Неужели охрана Стрельцова была настолько пугающая? Ведь зельями этих умелиц можно не только охрану вырубить, но и весь город. Что-то тут не так! Она опасна?

Перевожу взгляд и я замираю, смотря на манящее тело. Высокая грудь вздымается, а роскошные волосы раскиданы по траве. Золотые монетки поблёскивают на впалом животике. Через прозрачные шаровары можно рассмотреть стройные ножки. А какие маленькие ступни. Думаю, они спокойно поместятся в моей руке. И эти круглые браслеты на руках, ногах, груди… На ней столько золота, что даже странно, что она так легко ходит, а не гнётся от тяжести.

– Если только она может убить своей красотой. Но давай вернёмся к плану. Для достоверности нужно, чтобы на трупе был этот костюм!

– Разденем!

О да, уже предвкушаю этот момент. Возможно, я даже помогу.

– И оставим её голой… – заканчивает помощник и довольно улыбается. У кого-то точно крыша поехала.

Даю этому шутнику подзатыльник и киваю на машину.

– Вот чтобы такого не было, привези платье. Давай, а мы тут подождём.

– Ок, как раз и труп притащу. Но если искать кого-то похожего, потребуется время.

– У тебя час! – отдаю приказ и отхожу.

– Люблю с тобой работать! – Ренат закатывает глаза и уходит наконец-то к машине.

Я же устраиваюсь под деревом и просто жду. Нам некуда торопиться, так почему бы не сделать девушке приятное. Она ведь так счастлива!

Проходит час, после которого это милое создание начинает понимать, что вокруг никого нет. Крутит головкой и замечает меня. Пришло время для разговора. Мне нужны ответы.

– Может, поговорим? – говорю и указываю на место рядом с собой.

Вижу, как она всё обдумывает, а потом начинает покусывать нижнюю губу. И это выглядит так сексуально, что моё нутро оживает. Член чуть колом не встаёт. Хорошо, что я накинул пиджак и пока не пугаю красотку. А то точно за маньяка примет.

Девушка подходит ко мне так плавно, что мысли вылетают из головы. А мой медведь и вовсе ворчит, глядя, как она садится рядом, а не к нам на коленки. Я бы мог её крепко обнять и укусить… Стоп! Что?!

Никогда мне ещё не хотелось так впиться в шейку, а потом зализывать укус и гладить нежное тело. Нет, я люблю женщин и периодически их меняю, но сейчас…

– Что вы хотите узнать? – чёрт, у неё и голос шикарный. Низкий, с придыханием.

– Пока хватит и твоего имени, красивая. Ведь оно у такого сокровища есть?

Собираемся в кучу. Да что со мной? Я Каратель, которому до хрена лет, а веду себя как пацан!

– Диана.

– Обозначает Божественная! Тебе идёт!

– А вы?

– Артур. И давай на ты. Хорошо? – не нравится, что она выкает, хоть и понимаю почему. Пора налаживать контакт.

– Так вы из сказки?

– Радуйся, тебя спас не какой-то рыцарь или принц, а настоящий король!

Что я несу? Но её реакция радует. Диана начинает улыбаться. А потом и смеяться, и это затягивает. Кажется, я понимаю, о чём говорили ведьмы. От неё невозможно оторваться! И это плохо!

– Хорошо. Так что хочет услышать король? – многое, но начать можно с основного.

– Правду. Как попала сюда? Где родители? Откуда ты вообще? – можно все ковены перебрать, но это долго. Мне нужны знать, кто будет держать ответ. Ведь за то, что это хрупкое создание так долго томилось в клетке, кому-то придётся ответить.

– По глупости попала, за которую и расплачивалась.

– Конкретнее!

– Вы ведь, кажется, знаете, кто я и какой у меня секрет?

– Ведьма с редким даром предвиденья. И…

– И вы обзываетесь? С чего я вдруг ведьма? – Диана такая искренняя, что я понимаю, вопросов становится больше. Она не в курсе, кем является? Но как это возможно?

– Прости, так откуда ты?

– Не знаю, но не издалека. Родители везли меня на машине часа два или три.

– Так у тебя есть родители! И где они? – и почему они не заявили об исчезновении?

– Не знаю. Они оставили меня в парке и пропали.

– Ты потерялась?

Малышка качает головой и приобнимает коленки.

– Не знаю. Может, с ними что-то случилось, пока я каталась на каруселях. А может, их машина сбила. Или есть вариант, что они просто ушли, – последние слова она шепчет очень тихо, и я чувствую боль и обиду. Что это за родители, которые так поступили?

– Нет, точно не последнее! Диана, возможно, ты многого не знаешь, но тебя точно ищут! – решаю дать надежду и зачем-то вру. Ведь понимаю, что ведьмы свою бы не бросили! Они порой хлеще оборотней, могут всякое устроить. Похоже, с родителями что-то случилось, а девушку считают мёртвой!

– Правда ищут? Так вы за мной пришли? – и столько надежды и радости появляется в её зелёных глазах, что я просто не могу отрицательно покачать головой.

– Да, давно искали. Просто Стрельцов тебя отлично спрятал.

– О боги, так они не бросили меня! А любили, искали! Хоть и прошло пятнадцать лет, но они не отчаивались! – Диана подскакивает и начинает ходить вокруг меня, всхлипывая от радости, а вот я хмурюсь.

Пятнадцать лет? Её что, потеряли ещё ребёнком?

– Да, и…

– Вы можете отвезти меня к маме? Как же я соскучилась и по папе, и по сестрёнке! Хотя она теперь взрослая! Небось разбивает мужские сердца. Очень скучаю по дому и своей комнате! Как же это прекрасно, что меня ждут!

На меня смотрят с такой надеждой, что становится больно. Она ведь ещё ребёнок, получается. Да и кто знает, что она пережила за эти годы.

– Диана, а как зовут твоих родителей и сестру? – спрашиваю, так как нехорошее предчувствие подсказывает, что не всё так радушно.

Девушка продолжает улыбаться, но недолго. Улыбка гаснет, а ответ так и не звучит. Это не случайность. Кто-то помог ей всё забыть. И про то, что она ведьма, тоже.

– Прости, это было так давно. Значит, вы меня не отвезёте?

Взгляд начинает тухнуть, и малышка сникает.

Нет, так не должно быть! Я сделаю всё, чтобы она улыбалась. Не понимаю свою реакцию на неё, но просто не могу не помочь этой светлой душе. Я доберусь до правды.

Возможно, пятнадцать лет назад ведьмы делили территорию или ещё что. У них бывают свои проблемы, и решают они их кардинально, как и мы. Осталось понять, к какой стороне относилась Диана и что с ней делать дальше. Даже если она и была причастна, тогда она была ребёнком! И любой другой ковен должен был присмотреть за ней. А тут… Родных не помнит, о том, что ведьма, не знает… Но сила у неё есть. Интересный ребус.

Встаю и, подойдя ближе, обнимаю её. Какая же она тоненькая и хрупкая!

– Я отведу тебя к семье. Обещаю! Для этого потребуется время, но я всё сделаю!

– Правда? – звучит не очень счастливо. Кажется, в меня не верят.

Приподнимаю личико за подбородок и заглядываю в изумрудные глаза.

– Даю слово! А пока предлагаю пожить у меня. Согласна?

– У вас?

– Да. Оставаться одной опасно. Стрельцов может начать поиски. А я тебя спрячу. Хотя бы до того момента, пока ты не вернёшься родителям. Идёт? – опять протягиваю руку. Давняя привычка закреплять так договорённость.

Медлит и внимательно меня рассматривает.

– Неужели не веришь?

– Нет, верю. Просто… Мне кажется, я вас видела.

Это интересно, так как в живую мы точно не встречались.

– Где? В видениях?

– Да, и это были отрывки будущего. Но что именно…

Мне очень хочется продолжить наш разговор, но возвращается Ренат. Помощник выходит из машины и счастливо машет нам большим пакетом.

– Уверен, ничего страшного там не было. А пока у нас важное дело. Тебе нужно раздеться!

– Что?!

Глава 6

Диана

– Вы хотите, чтобы я разделась? – Артур был странный и слишком загадочный. Но я точно видела что-то, связанное с ним. Что-то, что заставило меня удивиться и насторожиться.

– Да. Если точнее, нам нужно твоё платье… или костюм. Не знаю, в общем, как назвать твой наряд, – говорит, при этом разглядывая точно не его, а тело. Ох уж эти мужчины!

– А после того, как я его сниму, что мне делать? – спрашиваю резко и отворачиваюсь от досады. Я думала, они лучше. Вспоминать, как Олег приказывал ходить голой, не хочется.

– Так, а ну смотри на меня, – командует, и моё лицо оказывается в его ладонях. Я только испуганно поднимаю взгляд и сталкиваюсь с его каре-золотыми глазами. Как это знакомо!

– Диана, я не он! И если ты что-то там уже надумала, выброси это из головы. Я просто хочу, чтобы ты переоделась вот в это, – друг Артура протягивает мне пакет и смотрит, словно извиняясь.

– Так мне не надо ходить голой?

– Нет! – произносят хором, хотя второй явно не против моего варианта.

Беру пакет и, повернувшись к дому, морщусь. Не хочу туда возвращаться, особенно после пережитого.

– Артур, прости за вопрос, но зачем вам именно этот наряд? В доме есть другие, даже более дорогие. Я, конечно, сама не в восторге от своей одежды, но неужели нельзя переодеться у тебя?

Прижимаю пакет к груди и жду, что на меня накричат, но мужчина начинает говорить очень спокойно и с подбадривающей улыбкой.

– Можно. Но мы собираемся создать видимость того, что ты осталась в той клетке. Если Стрельцов вернётся, тебя сперва опознают по наряду. А остальные анализы, если они будут проводиться, мы подделаем удалённо. Это будет несложно.

– Так маскарад для моей безопасности?

– Прости, но чтобы тебя сберечь, нужно показать миру, что ты мертва. Надеюсь, ты не против?

Ответ меня полностью удовлетворяет. Хочу жить спокойно! Но в дом я не вернусь.

Отхожу к одеялу под яблоней и снимаю штанишки.

– Диана! Ты что творишь?

– Раздеваюсь. А на что ещё это похоже? Вы же сами попросили, – разворачиваюсь и усмехаюсь, увидев, что мужчины отвернулись от меня и теперь тактично смотрят в облака.

– Это, конечно, так, но…

– Я не вернусь в эту тюрьму. Хоть режьте!

Быстро снимаю верх, потом все украшения. Кольца с рук, лодыжек, шеи. Когда все эти килограммы золота и наряд оказываются на одеяле, а я остаюсь в одних трусиках, меня накрывает ощущение настоящей свободы. Которое усиливается благодаря лёгкому ветерку и приятно ласкающему тело солнцу.

– Диана, ты всё?

– Минутку.

Сажусь на корточки и вытряхиваю содержимое пакета. Там оказывается платье бежевого цвета. Вернее, шёлковая сорочка. Длиной выше колена, с тоненькими бретельками.

Пожав плечами, натягиваю её. Тут явно больше ткани, чем в том безобразии, которое я носила.

– Я всё, – произношу и, скрутив одеяло в узелок, подаю его мужчинам.

Артур оборачивается и, смерив меня взглядом, хмуро смотрит на друга.

– Что? Мило получилось, – смеётся тот, поедая мои голые ноги.

– Я сказал одеть её, а не раздеть!

– Но она одета!

– Так, иди и делай, что я сказал. За сколько справишься? – о чём они?

– Дай полчаса. Я помню, где что находилось. Но вот второе… – парень косится на машину, а Артур смотрит на меня.

– Диана, если я попрошу закрыть глаза, ты сделаешь это?

– Если со мной ничего не произойдёт, то да.

– Отлично, иди сюда! – командует и разводит руки, приглашая в свои объятья. Серьёзно?

– А если я просто так постою с закрытыми глазами?

Мужчина, улыбаясь, качает головой и, подойдя ко мне, нежно приобнимает. Какой же он горячий! А его аромат… Что-то древесное и кофейное, очень приятно.

– Не искушай судьбу, красивая. А теперь закрывай глазки, – шепчет и, положив огромную ладонь мне на голову, прижимает её к своему плечу.

Выполняю его просьбу и пытаюсь прислушаться к тому, что творит второй мужчина, но различаю только стук бьющегося сердца, который завораживает. Сама не понимаю почему, я прижимаю руки к груди Артура, и это меня успокаивает.

– Всё будет хорошо, Диана. Что бы ни случилось, я помогу, – говорит мягко и накрывает своей рукой мою ладошку.

– Зачем вам это?

– Потому что это правильно!

– Всегда поступаете правильно?

– Почти. И слежу, чтобы и другие делали так же.

– Значит, у вас непростая работа. И вы очень сильны, ведь наводить порядок всегда сложнее, чем устраивать бардак.

– Именно! Но она мне нравится. А ты бы чем хотела заняться?

Хороший вопрос, учитывая, что я ничего не умею и не знаю.

Зажмуриваюсь сильнее и тяжело вздыхаю.

– Я просто хочу жить свободно. Возможно, учиться, но…

– Красивая, а ну посмотри на меня, – моё лицо опять приподнимают, но я боюсь открыть глаза.

– Вы говорили не смотреть

– Ренат уже всё сделал и ушёл, так что взгляни на меня, – так вот как зовут второго.

– Диана, я жду!

Открываю глаза и тону не в карих очах, а уже в золотых! В голове возникают знакомые картинки, и я резко отстраняюсь, так как вспоминаю!

Я видела многое, но о многом молчала, ведь в это было просто невозможно поверить. Люди, которые призывали огонь, или те, кто стирали память лишь одним приказом. А были и те, кто меняли облик! И вот у них были именно такие золотые глаза!

– Чего ты испугалась?

– Вы не человек! – шепчу, отступая, и Артур хмурится.

– Что ещё ты знаешь? Ты видела что-то о таких, как я?

– Да, много. И не только. Мир вообще не такой, каким кажется. И вы лишь его частичка.

– Тебя это не пугает?

– Почему это должно пугать? Это просто есть. Оно не исчезнет, если я захочу. Поэтому я всё приняла, – и это правда. Да и бояться их глупо, ведь они сами прячутся.

– Стрельцов знает о таких, как я?

Медленно качаю головой и продолжаю отступать, а мужчина делает шаг вперёд.

– Почему?

– Он бы не поверил, он не такой. Принять мой дар – одно, а узнать, что мир кишит оборотнями – другое. Тем более среди вас есть те, кто следит за сохранением этой тайны. Я помню, как один из ваших рассказывал про Карателей. Они опасны и безжалостны. Любой, кто нарушит закон, будет наказан. Я не хочу, чтобы они пришли за мной.

Артур замирает и вдруг начинает смеяться. А голос у него приятный.

– Знаешь, они не такие и плохие. Но да, закон чтут!

– Поэтому я и молчу. Олегу не нужно знать всё! Да и интересовала его только его шкура и деньги, а не то, что происходило в мире. Я очень часто смотрела телевизор, многое изучала в Интернете, и там о вас нет ни слова. Эти Каратели определённо справляются со своей работой, если вас считают красивой сказкой.

– Приятно слышать, что хоть кто-то ценит твою работу.

Стоп! Что? Твою работу? Так он…

Артур подходит так близко, что между нами остаётся всего шаг. Я благодарна, что он оставляет хоть какое-то расстояние, ибо голова идёт кругом.

– Давай знакомиться, Диана. Я Артур Зверев, один из пяти Карателей этого мира. И как я и обещал, ты находишься под моей защитой до момента, пока мы не найдём твою семью. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что моему слову можно верить.

– Да, – только и шепчу, удивлённо смотря на него.

Так я попала под самую лучшую защиту в мире или угодила в лапы того, от кого невозможно убежать?

Глава 7

Артур

Я восхищён!

Девушка даже не знает, кто она, лично не знакома ни с одним представителем тайного мира, но лучше их самих чтит закон! Было бы в мире побольше таких людей, я бы без работы сидел. И это звучит заманчиво!

И вот сейчас она смотрит на меня с восторгом, благоговением и страхом. И вроде всё правильно, а я уже привык к таким взглядам, но меня это раздражает. Она не должна бояться. Не меня!

– Диана, расслабься. Я не причиню тебе вреда, – говорю, протягивая руку, и малышка, словно не веря, кивает, а потом протягивает свою ладошку. Я тут же сжимаю её и веду девушку к дому.

Вот и славно, контакт налажен.

– Вы правда найдёте моих родителей?

– Раз обещал, то да.

– Но вы сказали, что искали меня. Я думала, это они вас послали.

Внимательная и умная, неплохо.

– Не совсем так. Я и те, кто были со мной, – это поисковая группа. А ты давно в базе. Поэтому я помогаю тебе, а не отпустил на все четыре стороны. Ведь мы ищем и Стрельцова. Кстати, ты не знаешь, где он?

– В одном из своих домов. Но, я думаю, он захочет вернуться и…

– Забрать тебя. Это естественно! Но я не позволю, а вот его поймаю и сдеру шкуру. И за наше дело, и за тебя. А ведь мог жить спокойно, но нет, понесло его… – и тут в голове щёлкает. Если Стрельцов действовал по наводке Дианы, а она нас видела, то всё… продумано?

Замираю и смотрю на милую и, кажется, невинную девушку, но что-то подсказывает мне, что она умная, даже очень. И её дар… Она знала, что мы придём!

– Маленькая, а как действует твой дар? Что ты видишь?

Уже готовлюсь увидеть личико расчётливой стервы или услышать злой смех, но Диана удивляет. Она пожимает плечами и очень спокойно отвечает:

– Я вижу судьбу, но не свою. Чтобы что-то предсказать, мне нужно коснуться или долгое время побыть рядом с человеком. Олег вот сидел около клетки.

– И другие к клетке не подходили. Охрана даже не знала, что ты существуешь.

– Именно. Ради безопасности и сохранности этого секрета парней меняли очень часто. Стрельцов платил достаточно много, чтобы ненужные вопросы не задавались. А если у кого-то возникали подозрения, этот человек пропадал. Ко мне же приходил иногда помощник Олега Савелий. А ещё Светлана. Она в основном кормила меня.

Картинка прорисовывается. А мужик-то жадный. Никого не подпускал. Или всё же кто-то прознал? Нужно дать задание Ренату. Пусть поищет охрану, вдруг кто сбежал и выжил.

– Ты знала, что мы придём?

– Знала, что Олег сбежит без меня. Если честно, я делала ставку на то, что вы не будете знать о моём секрете и просто отпустите, как случайную жертву. Красивая девушка в клетке – очередная блажь богача. Я видела по телевизору, что девушки часто пропадают и используют их по-разному. Кого-то находят, кого-то нет. Но раз вы знаете мой секрет и говорите, что искали меня, смысла бежать нет. Вы ведь хороший?

О боги, сколько наивности и тепла в её взгляде. Хороший. Так вообще ещё кто-то думает? Увы, но я точно не пушистый мишка. На моих руках столько крови и грехов, что я могу адом заправлять. Но сейчас я хочу этого ангела. Не как женщину, хотя и от этого не откажусь. Меня манит её свет.

– Я точно не враг. А вот, кстати, и Ренат, – киваю на друга, который идёт к нам с канистрой, выливая из неё горючее. Наконец он останавливается и довольно улыбается. Не мне! Кажется, пора другу отдохнуть. Совсем ничего не видит или просто не хочет понимать?

– Начальник, готово! Нам, кстати, лучше отойти. Я там прилично динамита заложил. Ну что, кто кинет спичку? – и, словно фокусник, достаёт из кармана зажигалку.

Но я не смотрю на неё. Мой взгляд устремлён на Диану, глаза которой буквально вспыхнули. Кажется, я знаю, как сделать приятное малышке.

Забираю металлический предмет и отдаю его девушке, которая не очень удивлена моим поступком.

– Давай, освободись. Спали свою тюрьму!

– Это лишь одна из них. Но если вы правда не против… – Диана медленно сжимает зажигалку, и я замечаю, что у неё трясутся руки. Боится?

– Если ты не хочешь или боишься, только скажи.

– Хочу. Просто… я столько лет мечтал об этом. Представляла, как уничтожу тюрьму. Взорву, разберу по кирпичикам бульдозером, сожгу, затоплю… И тут сказка оживает. Спасибо, за всё спасибо! – говорит радостно и кидает зажигалку.

Волна пламени устремляется в дом и… ничего!

– Ренат, ты точно заложил взрывчатку? – гневно смотрю на друга, который разрушил такой момент.

– Да. Может, там…

А дальше взрыв! Дом буквально содрогнулся, и все окна полопались. Хорошо, что мы уже отошли и нас не задело. Теперь мы смотрели, как пламя поедало это прекрасное строение. Окно за окном, комнату за комнатой, крышу, балкончики…

– Диана…

– Нам пора. Пожарные приедут через пятнадцать минут, – сообщает спокойно и, развернувшись к машине, быстро удаляется. Она видела будущее? И что ещё она знает?

– И правда занятная особа. Мне поехать с вами?

– Да, поживёшь рядом недельку. У меня есть к тебе поручение.

– Ты о Стрельцове? Так наши и так его ищут.

– Он никуда не денется, парни его найдут. А вот ведьмы… Можешь что-то узнать про их цели? Неафишируемые. Что они скрывают? И что случилось пятнадцать лет назад? Были ли где-то стычки или бойни?

Чуйка кричит, что всё не так просто и ведьмы в это раз мне не друзья. Но почему? Чем опасна Диана?

С девушкой тоже нужно поговорить и узнать про её дар. Как она видит, когда, насколько далеко? Почему Стрельцов держал её в клетке и не касался? Почему не запер в комфортной комнате, если берёг? Не ради же собственного удовлетворения. Диана очень красива. А как она манит! Проведи я с ней год, точно бы уложил в постель. А со Стрельцовым она пробыла пятнадцать лет! Не верю я в отеческие или братские чувства. Какой брат оденет сестру в такие развратные костюмы? Но человек он умный и точно что-то знал. Возможно, мне стоит допросить его.

– Ренат, найди мне Стрельцова! Живым! И да, начните с его домов. Диана сказала, что он может быть там. Ну а если нет, то можете повторить, – и смотрю на полыхающий дом. Друг точно переборщил, вон как всё горит.

– Слушай, но если она всё видит, может, скажет, где нам его искать?

– Я спрошу. Но сперва нужно выяснить, что она вообще видит. Может, только отрывки? И она сказала, ей нужен контакт! Да и своего будущего она не знает.

– Облом, ну да ладно. Никуда он не денется. А то, что пожарные тут будут с минуты на минуту, она просто угадала?

Острый слух, кстати, уже улавливает звуки сирен, а значит, малышка знала. Поняла, когда я коснулся её?

– Выполняй мой приказ. С остальным я сам разберусь! Поехали!

Ренат, сообразив, что я не настроен на милую беседу, больше не задавал вопросов. Молча пошёл к машине и занял водительское место. Я же помог девушке сесть и даже пристегнул её. Когда я склонился над малышкой и в нос ударил любимый аромат цветущей яблони, я еле удержался, чтобы не накинуться на это манящее чудо. Я приметил этот аромат, ещё когда выносил Диану из клетки. Тогда, чтобы устоять и не сорваться, я задержал дыхание и быстро рванул на чистый воздух. А теперь нам ехать в одной машине и жить в одном доме…

Что-то тут не так. Эта девушка слишком притягательна! И, судя по её задумчивому взгляду, она что-то знает. Увидела будущее? Мы там вместе?

Глава 8

Диана

Я не хотела, правда, но дар сработал, словно на автомате. Мне нужно было знать будущее хотя бы на пару часов вперёд. Я всегда подстраховывалась с Олегом, старалась увидеть, чего от него ожидать. Планы поменять я не могла, а вот морально подготовиться – да. И неважно, была это просто беседа, бзик с танцем или его дурацкое желание посмотреть, как я купаюсь. Мне требовалось увидеть мой отказ, а потом – наказание. Взвесить, хочу я такое будущее или нет. Но итог был один: я делала, что он приказывал.

Так что, узнав, что мужчина, стоящий рядом, ещё и Каратель, тот, кого все боятся и одновременно почитают, я просто не смогла сдержаться.

Мой дар – словно привычка, которая отменно выработалась за пятнадцать лет. Я как человек, который входит в квартиру и вытирает ноги о коврик. Многие делают это просто неосознанно. Вот и я. Раз – и подглянула. И не зря.

Я знала, что дом полыхнет, и знала, что мне предложат поджечь его. И с радостью насладилась зрелищем сперва в видении, а потом и наяву. И ещё час улыбалась, пока мы ехали в машине.

– Интересно, а цветам ты так же радуешься? – звучит голос Артура, и я вздрагиваю, когда его рука касается меня.

– Вы о чём?

– Ты! Помнишь, мы перешли на ты! – точно, но это не так легко. Мне вообще странно сидеть не на одном месте и говорить не с одним человеком. Поездка в машине для меня уже событие!

– Хорошо. Что ты имел в виду?

– Ты улыбаешься и выглядишь счастливой. Мне нравится. А что касается цветов… Если тебе подарить цветы, ты будешь так же улыбаться? Или лучше съездить с тобой и взорвать ещё один дом?

Вопрос с подвохом? Что он хотел сказать, говоря о цветах?

Увы, но из-за моей замкнутой жизни я многого не понимаю. Возможно, разговор в обществе что-то значит? Некий намёк? Фильмов я практически не видела. Олег хотел, чтобы мой дар использовался только для дела, поэтому сразу после мультиков меня пересадили на новости.

Смотрю на мужчину, который выжидающе молчит. Делать нечего, буду говорить правду.

– Цветы мне никогда не дарили, а что касается взрыва… Если это особняк Стрельцова, то я за! Но другие не должны страдать. Сам пожары и взрывы мне не нравятся. Скорее даже пугают. Но его дома…

– Не волнуйся, он ответит! Кстати, ты знала, что, выкупив последние участки земли и здания, он получит проблемы? – опять прощупывает мой дар. Хотя это понятно, он должен знать многое. Но говорить всю правду опасно. Если он узнает, какая цена была уплачена за эту информацию, меня саму могут убить.

И кстати, о цене. Смотрю на мужчину и не вижу признаков усталости. Странно, ведь я пару раз пользовалась даром, и сейчас у него должна хотя бы голова кружиться. Впрочем, с оборотнями я раньше не контактировала. Возможно, они сильнее и выносливее.

– Знала, – говорю правду, и Артур довольно кивает. Его золотые глаза не дают и шанса соврать.

– Ты сделала это намеренно?

– Не совсем.

– Объясни. Можно не коротко, но я должен всё знать.

Легко ему говорить, но я ведь рискую. Нельзя рассказывать всё. С другой стороны, если меня опять заклинит, он не должен пугаться.

– Я не могу ослушаться приказа, – шепчу и, вырвав свою руку из его ладони, отсаживаюсь к окну.

– Дальше, Диана.

– А на этом всё. Меня воспитывали с детства, учили выполнять приказы и карали, если я ослушивалась. Порой я могла сама зависнуть и начать говорить. Олег просто приходил и требовал: «Выдай сводки на месяц». И я выдавала. Приказывал сидеть – я сидела. Говорил спать – я спала. Приказывал раздеться… В общем, я выполняла.

– Но он не спал с тобой, – звучит резкое и уверенное.

– Нет, – и тут я сама улыбаюсь.

– Почему?

– Потому что, потеряв девственность, я потеряю и дар! А Олег слишком любит деньги и власть!

Мужчины хитро переглядываются, и на лице Артура расплывается довольная улыбка.

– Молодец. Ты сильнее, чем кажешься, Диана. Но слабее других. Впрочем, это я решу. А пока тебе нужна защита. И мой дом отлично для этого подойдёт. Кстати, мы подъезжаем.

Артур кивает в окно, и я с интересом изучаю красивые домики в два или три этажа. Они разного стиля, но это и неудивительно. У каждого хозяина свои запросы. Все огорожены высокими заборами, а где-то видны вооруженные люди. Непростое место, что-то такое я видела в новостях. Видно, это и есть элитный комплекс. Дома стоят по десять миллионов, и даже больше. Увы, но ценность денег я плохо представляю. Впрочем, если Олег радовался двадцати миллионам, то, возможно, десять не так и много.

Точно знаю, что вот квартиры дорогие! И вообще жизнь в городе не самая дешёвая. А тут красивый лес, пустые дорожки… Никаких магазинов. Кусты, лавочки… Даже та деревня, где я жила, будучи ребёнком, была оживлённей. Глухомань! Очередное местечко, где меня запрут. А я так надеялась на шумный город.

Тяжело вздыхая, с грустью смотрю на эту пусть и красивую, но деревню. Пока ехали, ни одну машину не встретили.

– Диана, что такое? – настороженно спрашивает Артур и, подсев рядом, тоже смотрит в моё окно. Своего мало?

– Здесь тихо.

– Знаю. А тебе не нравится?

– Я всю жизнь провела в тишине. Думаете, я мечтаю о ней? Да и вообще я считала, что Каратели богатые. А тут деревня.

Мой новый друг замирает, а потом на его лице появляется улыбка. Ренат же и вовсе начинает посмеиваться. Видно, тоже не понимает, как такая личность запирает себя в глухомани.

– Не такая это и деревня. Да и местечко, между прочем, элитное!

– Что элитного в проживании чёрт-те где, когда никого не видишь? Разве этого можно желать? – спрашиваю искренне, так как и правда не понимаю. Неужели, имея свободу, можно жить так, как жила я? – Зачем люди строят себе эти клетки и прячутся от мира?

– Возможно, они устали?

– От чего? И что приятного в одиночестве, молчании, тишине? Как можно этого желать?

Артур не отвечает, но смотрит на меня с какой-то грустью.

– Ты и правда не понимаешь этот мир. Но это неплохо. И знаешь, в твоих словах есть истина. Кстати, вот и мой дом.

Ренат нажимает на какую-то кнопку на брелоке, и перед нами распахиваются красивые кованые чёрные ворота. А вот сам забор очень высокий и из кирпича. Артур точно не любит, когда за ним подсматривают.

Мы едем по брусчатой дорожке, а я жадно рассматриваю зелёный газон, деревья, цветы и, естественно, сам дом. Два этажа бетона и стекла! Тёмно-коричневые стены и чёрные окна, сквозь которые ничего не видно. Сам дом современный, угловатый, без излишеств. Чёткие линии и нечего плавного.

Ну что я могу сказать? Внешне домик под стать хозяину.

Машина тормозит у лестницы, которая ведёт к дверям. И тут тоже ничего особенного. Прямоугольник с замком, лестница серая, перил вообще нет.

– Пойдём, покажу тебе твою комнату, – Артур покидает машину первый, я следом. Просто открываю дверь и спрыгиваю. И тут замечаю, что хозяин дома тянет руку к дверце.

– Ты зачем вышла?

– Э-м-м-м… А как мне посмотреть комнату?

– Я думал, ты дождёшься, пока я открою дверцу.

– Зачем? У меня есть руки, – и на всякий случай показываю их.

Мужчины переглядываются и только головой качают. Я чего-то не знаю?

– Простите, я не хотела вас обижать. Мне постоять и подождать, пока вы проводите меня? Или я могу идти?

– Пошли уже, маленькая. Устрою тебе экскурсию. А ты, Ренат, иди займись делом.

Ищет Олега? Жаль, что я не могу помочь. Вернее, могу, но не хочу навредить этим оборотням. Мало ли как глубоко мне потребуется заглянуть, чтобы увидеть, что им нужно.

Помощник удаляется, а Артур подходит ко мне и зачем-то кивает на свой согнутый локоть, которым чуть ли не тыкает в меня. Болит?

– Прости, я не понимаю. Мне тоже так сделать?

– Всё даже сложнее. Или… – тут он вдруг начинает улыбаться и даже кивать своим мыслям. А потом берёт меня за ладошку и ведёт в дом.

Он странный! Мир вообще, оказывается, необычный. И чего я ещё не знаю?

Глава 9

Диана

Артур оказался немногословным. За нашу небольшую экскурсию он проронил всего несколько фраз.

Здесь столовая, а вот мой кабинет. Дальше по коридору есть два зала, на втором этаже библиотека. Это моя спальня, твоя рядом. Если хочешь отдохнуть, на цокольном этаже есть бассейн, он с подогревом.

Не сказать, что я в восторге, но это новое временное жилище точно лучше клетки. Есть где походить, а вот посмотреть… В общем, Артур не любит ничего лишнего. Всего пара картин с какими-то кляксами, в которых я не увидела ничего интересного, – и всё. Минимум мебели, да и вообще.

Диван в гостиной, телевизор, пара кресел у современного камина. В столовой стол, стулья и кухонный гарнитур словно только из магазина. Им хоть пользовались? Всё блестит и сияет.

В другой гостиной ещё один диван, опять телевизор, журнальный столик… Только вот ни газет, ни журналов нет. В доме вообще нет лишних мелочей. Ни вазочек, ни фото, ни цветов. И всё в черных, серых или белых тонах!

Спальня, выделенная мне, тоже не очень радует. Она довольно просторная и куда больше моей клетки, только унылая. Посередине огромная чёрная кровать, застеленная белым бельём. Рядом ни тумбочки, ни столика, зато есть торшер. Напротив стоит стеклянный столик и два чёрных кресла. Над столом висит огромный телевизор. Единственное светлое пятно – большой белый ковер. А вот на потолке ни люстры, ни лампочки.

– Здесь нет света?

– Есть, – усмехается Артур и, нажав кнопку около двери, включает подсветку по периметру потолка. Современно, ничего не скажешь.

– Правая дверь – ванная, левая – гардеробная. Там ещё пусто, но мы это исправим. Хочешь, выберем вещи вместе?

– Мы поедем в магазин? – неожиданная надежда побывать в городе заставляет меня улыбнуться.

– Зачем? Сейчас принесу комп, и мы всё закажем. Привезут в течение дня.

– Поразительно, вы даже покупки делаете, чтобы никого не видеть. И вам здесь не скучно? – развожу руки и ловлю задумчивый взгляд хозяина дома.

– Я как-то об этом не задумывался. Да и я часто в разъездах по работе.

– Так вы тут не живёте?

– Иногда, когда приезжаю. Пару раз в год, не более, – так вот почему дом нежилой!

– А где ваш дом?

– Не понял? Мы же дома.

– Нет, я говорю о месте, куда вы любите возвращаться. Место, полное тепла, света. То, где вам спокойно. Где ваш дом? – смотрю на мужчину и понимаю, что вопрос сложный, ведь, кажется, у него нет такого места. Но как это возможно?

– Прости, Диана, у меня ещё нет такого дома из-за непростой работы. Я часто в разъездах, бывает, сплю под открытым небом. Но, возможно, скоро всё изменится, – и опять этот загадочный взгляд.

– Желаю вам удачи в поисках. Кстати, простите за вопрос, но можно мне поесть? Олег перед побегом как раз хотел меня покормить. Я очень голодная!

Новый друг хмурится и тут же кивает.

– Прости, я должен был об этом подумать. Пойдём спустимся, и я что-нибудь закажу. Заодно поговорим.

Я на всё согласна, лишь бы хоть что-то съесть.

Спустившись в столовую и сев за стол, Артур протягивает мне телефон.

– Вот, закажи что любишь. Можно из ресторана, а можно просто пиццу.

– Спасибо, конечно, но есть проблемка. Я раньше ничего не заказывала. Да и вообще я впервые держу телефон в руках. Он такой тонкий! – говорю, с интересом изучая гаджет. Видеть-то я видела, но Олег никогда не дарил мне такого.

– Точно! Прости. Значит, закажу я. Что хочешь? Лазанью, пасту, карпаччо? Может, цезарь? – это что, шифр?

– Это всё еда? Звучит странно.

Артур поднимает взгляд и смотрит на меня словно на ребёнка. Видно, я права. А мир сложнее, чем я думала.

– Так. Скажи, что ты ешь, и я это закажу.

– Обычную еду. Суп с макаронами или борщ, картошку, мясо, котлетки, салат из овощей. Ещё бывала рыба, курочка. Сок, чай, компот, вода.

– Понял! – и почему-то это звучит очень строго, да и телефон он сжимает так сильно, что белеют пальцы. Я ела что-то не то?

Дальше оборотень быстро потыкал в аппарат и отложил его. Я же, устав просто сидеть, решила пройтись и рассмотреть, что здесь вообще есть. Открыв шкафчики, обрадовалась тарелкам и ложкам, так же приметила специи, соль и сахар. А когда открыла холодильник, чуть не ахнула. Он был почти полным! И зачем что-то заказывать?

– Артур, еда же есть! Смотри, как много всего!

– Всё надо готовить, а я не любитель.

Я тоже, но есть хотелось.

Помахала Ренату, который пришёл к нам с какими-то листками в руках. Тот обрадовался и тоже махнул мне. И кажется, я услышала рык. Перевела взгляд на Артура, но тот сидел неподвижно и просто смотрел на нас. Показалось?

– Ребята, привет. Что делаете?

– Думаем поесть. А ты умеешь готовить? – всё же надежда, что меня покормят прямо сейчас, ещё теплилась.

– Прости, но доставка тут быстрая.

Эх, не судьба. Хотя я ведь с руками, да и продукты есть. Уж яичницу я могу приготовить. Только вот всех нюансов я не знаю.

Перевожу взгляд на мужчин, которые обсуждают принесённые бумаги, и замечаю, что Артур поглядывает меня. Точно, он поможет!

– А я могу приготовить хотя бы яичницу? – спрашиваю, и голоса смолкают.

– Если умеешь, то да, – даёт согласие оборотень.

– Я бы попробовала, если бы вы подсказали, что и как делать поэтапно, – подхожу к холодильнику и достаю три яйца. Прихватываю и колбасу с сыром. Их вроде тоже можно положить.

Когда я оборачиваюсь, замечаю, что мужчины пересели за барный столик около меня. Ренат, довольно улыбаясь, показывает мне телефон с красивой аппетитной картинкой яичницы. Значит, рецепта они точно не знают. Интернет и правда правит миром.

– Тебе помочь? – спрашивает Артур, вставая, но я останавливаю его.

– Нет. Я хочу сама. Впервые буду готовить! Это даже волнительно.

Оборотень принимает мой ответ и возвращается на свой стул.

– Итак, красивая, начнём! Положи яйца в сковородку, – торжественно произносит Ренат, и я принимаюсь искать нужный предмет. Нахожу в соседнем ящике и тут же ставлю на плиту около мужчин. И так как я голодна, кладу туда и все яйца.

Поднимаю взгляд и жду продолжения, но встречаю лёгкое недоумение.

– Диана, без обид, но яйца нужно было разбить!

– Точно! – что-то я сильно волнуюсь. Беру яйца и тут же бью их о дно сковородки.

– Дальше! – произношу радостно, но теперь ловлю на себе две усмешки. Что не так?

– Малышка, скорлупа здесь лишняя. Она не жарится. Достань лучше, – довольно мягко начинает Артур, а потом вдруг резко и грозно поворачивается к другу.

– Молчу-молчу! Диана, а ты хочешь яичницу или омлет? Я видел, что ты достала сыр и колбасу.

– А это разные блюда?

– Да, но так как ты только в начале, мы просто изменим пару пунктов. Доставай скорлупу и начинай резать колбасу и сыр. А лучше давай я помогу! – Ренат встаёт, но я его останавливаю.

– Нет, я сама! Вы только подсказываете!

Довольно ловко я извлекаю скорлупу, правда не всю, но сейчас я такая голодная, что съем и её. А вот когда я беру нож и приступаю к колбасе, то чуть не отрезаю себе конечность!

– Ай! – вскрикиваю, когда острое орудие проходится по моему большому пальцу.

– Диана!

– Всё хорошо, просто царапина, – говорю чуть не плача, так как больно! А сколько крови! Я точно не отрезала палец?

– Да ты же моя упрямая! А ну давай пальчик! – произносит Артур, который неожиданно оказывается за спиной. Только вот сидел – а в следующую секунду уже тут. Поразительно!

Меня аккуратно разворачивают и, приподняв моё запястье, начинают медленно облизывать больной пальчик! Я, как заворожённая, наблюдаю за этим лечением. Язык Артура проходится по всей фаланге, а потом оборотень и вовсе берёт пальчик в рот.

– А это обязательно?

Раньше я не болела, да и вообще ран у меня не было, но я думала, лечение происходит иначе!

Артур не отвечает, лишь подмигивает и отпускает мою конечность, которая абсолютно цела! Ни крови, ни ранки!

– Ого! И так быстро!

– Вот что значит иметь в друзьях оборотней. А теперь продолжим?

Конечно!

Радостно возвращаюсь к резке, но орудую уже аккуратнее. Спустя пять минут все пальцы целы, а колбаса худо-бедно порезана. Дальше сыр! Оказывается, его резать ещё сложнее! Он вообще не поддаётся! Ну уж нет! Достаю нож побольше и провожу по лезвию пальцем, проверяя остроту. Почувствовав, как легко он входит в палец, понимаю, что это то что нужно. Но сперва…

– Полечи ещё! – говорю и протягиваю удивлённому Артуру окровавленный пальчик.

– Я смотрю, тебе понравилось, – смеётся тот, но лечит. При этом Ренат смотрит на нас как-то иначе. Словно в первый раз увидел. Почему?

Ладно, это не моё дело. Главное – готовка!

После лечения я продолжаю резать сыр. Или, вернее, кромсать. Отрезаю от него по чуть-чуть со всех углов. Когда от куска ничего не остаётся, довольно заканчиваю и опять вижу удивлённые лица.

– Что?

– А не много ли? У тебя же один омлет?

Посмотрев на приличную горку, понимаю, что и правда переборщила. Ну и ладно! Больше не значит хуже!

– Сгодится. Что дальше делать?

– Всё перемешать и посолить. Можно добавить молока для пышности, – читает Ренат, а я уже достаю солонку и молоко.

– А сколько соли сыпать?

– Одну ложку, – со знанием дела заявляет Артур и, сложив руки в замок на столе, с интересом наблюдает за моими передвижениями. Видно, и они проголодались. Ничего, я не жадная – поделюсь!

Под удивлёнными взглядами мужчин высыпаю полную ложку соли в сковородку. Кстати, а не много ли? Ложка-то большая. Есть вот чайная или десертная. Правильную ли я взяла?

Но раз оборотни молчали, значит, всё отлично. Достаю пакет молока и выжидающе смотрю на Рената.

– Думаю, одного будет достаточно.

Ну раз так говорят, то, открыв упаковку, выливаю всё содержимое к тому, что уже есть. Моё блюдо чудом не выливается за бортик. И теперь это больше похоже на кашу!

– Вообще-то, я имел в виду один бокал, – произносит Ренат, извиняясь, а я думаю, что и так сгодится!

– Выкипит! И сколько это будет готовиться?

– Думаю, минут десять, судя по объему. И… Диана, ты прости, но сковородку нужно включить.

Точно! Кошмар, я и правда глупая и беспомощная. Даже элементарное блюдо не могу приготовить!

Вдруг звонят в дверь, и я вздрагиваю. Это ведь не за мной?

– А вот и доставка. Вовремя! – помощник убегает, оставляя меня с Артуром, который молча подходит и, забрав сковородку, просто выкидывает её в мусорный ящик.

Отворачиваюсь к столу и с трудом сдерживаю слёзы. От обиды и собственного бессилия! А я ведь сбежать хотела! И как? Знаю, что есть такси, но как вызвать – не представляю, у меня даже телефона нет! И куда идти, что делать? Как искать родных? У меня нет элементарных навыков выживания!

Начинаю всхлипывать и обнимаю себя руками. Как же обидно! Что подумают родители, когда встретят такое чудо? Я ведь уже взрослая, должна была семью создать, о детях заботиться… Но как, когда я о себе не могу позаботиться? Никчёмная!

– Ну всё, тихо, не стоит так переживать! – шепчет Артур, обнимая меня со спины, а потом разворачивая к себе лицом.

Заглядываю в его пылающие золотые глаза и, сама не понимая почему, говорю, как больно на душе. Хоть один раз пусть услышат. Мне просто нужно выговориться.

– Я такая глупая! Я ведь даже школу не закончила. Её я, правда, тоже не посещала, но учителя приходили ко мне до восьмого класса. Олег сказал, что больше мне ничего знать не нужно. Главное – уметь читать, писать и считать, – всхлипываю и упираюсь лбом в каменную грудь.

– Я знал, что он сволочь. Но такая… Диана, не бойся. Я помогу! И готовить научу, и учебники найду! Только не плачь, маленькая. Ты ведь словно режешь меня! – моё личико приподнимают, и я замираю, когда его начинают осыпать лёгкими поцелуями.

– Всё будет хорошо. Я помогу, и никто тебя больше не обидит! – шепчет он так нежно, что я успокаиваюсь. А когда меня начинают ещё и поглаживать по спине, волосам и щекам, горечь отступает. Как же хорошо и спокойно! Неважно, что было. Главное то, что есть!

А эти поцелуи… Они такие тёплые, что мне становится грустно, когда Артур отстраняется. Может, ещё поплакать?

– Мне потом зайти?

– Проходи, Ренат. Наша гостья больше не плачет. Правильно? – золотые глаза пристально смотрят на меня, а лёгкая улыбка не сходит с лица.

– Да, но не совсем. Вы можете ещё так постоять? – спрашиваю и приобнимаю мужчину. Не думаю, что этот жест что-то значит, но мне понравилось. Хочу хоть на время почувствовать себя не такой одинокой и, возможно, нужной.

– Конечно, маленькая. Тебе можно всё! – шепчут мне в волосы и обнимают крепче.

Зря он говорит, что не хороший. Ведь это не так! Злые люди не способны на сострадание, а он умеет и делает!

Глава 10

Артур

Диана ест быстро, даже слишком. Будто думает, что я вот-вот заберу тарелку. Что там этот Стрельцов делал, что девушка глотает куски мяса не жуя?! Ненависть к этому гаду растёт с каждой секундой!

– Большое спасибо, было очень вкусно. Можно я пойду в комнату? – говорит малышка, вставая, и не шевелится. Ждёт.

Неплохо её выдрессировали. Будет тяжело всё исправить, если это вообще возможно.

– Отдыхай, Диана. Я подойду позже.

– Зачем?

– Мы же хотели заказать одежду. Помнишь? – мне нравится её платье, но сколько в нём ходить? Да и задержится в моём доме девушка надолго, это я понимаю отчётливо. И дело не только в обещании, которое я дал, а ещё и во мне. Мой зверь рычит и рвётся к её тоненьким ручкам, аромат манит, как никогда, и это странное чувство присвоить и оберегать… Такого раньше не было. Нужно разобраться.

А вот счастливая улыбка меня радует. Не знаю, что делали с Дианой, но девочка в ней не умерла. Покупки любит, и это отлично! Есть за что зацепиться.

– Хорошо, тогда я буду ждать, – звучит приятно.

Малышка убегает, и я мрачнею. Смотрю на помощника, а тот понимает, что ничего хорошо сейчас точно не произойдёт.

– Артур, я всё понял. Девушка твоя! Не смотрю, не разговариваю. И уж тем более даже не мыслю о ней, – вот за что я его ценю – быстро соображает.

– Первые два пункта – перебор, но последнее в точку! И раз мы уладили этот вопрос, идём дальше. То, что ты нашёл, – это точная информация? – киваю на бумаги, которые мне не понравились.

– Обижаешь. Всё проверено! Никаких дележёк у ведьм не было. И я уточнил насчёт пропавших и погибших за последние двадцать лет. Детей среди них нет!