Читать онлайн Забвение бесплатно

Глава 1

– Не дайте им войти сюда! – прокричал мэр города Низгот.

Его окружала охрана, но никто из них не мог представить, с чем они сражаются. Вдруг с первого этажа раздался крик. Еще один. На короткий миг настала тишина. И в этот момент дверь в комнату распахнулась. Охрана тут же открыла огонь, но существо, похожее на мужчину, лишь неуклюже дернулось, а после прыгнуло на первого же попавшего человека. Вцепившись тому в шею, создание наслаждалось кровью жертвы, потом вырвало кусок плоти.

– Это вампир! – выкрикнул кто-то из охранников.

Но не успел он отреагировать, как в дверях показались еще два вампира: похожий на черноволосую женщину и на красивого юношу. Они накинулись на охранников, и тут же раздались крики, кровь хлестала во все стороны. Не прошло и часа, как все они оказались мертвы. Мэр отполз от стола и вжался в стену. Один из вампиров, если точнее, одна, были ему знакомы.

– Анаре, одумайся. Ведь все можно решить и мирным путем… – бормотал мэр.

Однако вампирша его не слушала. Резким движением она приблизилась к нему, а после вцепилась клыками в шею, выпивая кровь. Мужчина среднего роста с темными волосами усмехнулся:

– Как этот мэр был жалок… Ты молодец, Анаре. Правильно, что решила его добить.

– Бантрес, помолчи. – мягко сказала вампирша. – Что-то не так, Рализ?

Юноша молча осмотрел мертвых охранников и произнес:

– Ради чего только они умерли… Мне этого не понять.

– Это их работа, Рализ – охранять того, кто их нанял. – встрял Бантрес. – И смелые в этот раз попались. Никто из них даже не пытался сбежать. Кто следующий, Анаре?

– Дай подумать… Остался лишь один главный врач здешней больницы, и все.

– Мы фактически обезглавили город. – сказал Бантрес, усаживаясь в кресло мэра. – Самое время заявить о себе.

– Зачем? – спросил Рализ.

– Устроим свое царство здесь. Никаких больше побегов, осталось только убедить простых людей в том, что нам нужно доверять.

– Учитывая, чем промышлял мэр с его ребеночком, это будет просто. – вмешалась Анаре.

– Не думаю, что все будет так просто, как кажется. Мы все же вампиры.

На этом их разговор прервался. Бантрес поднялся со стула и направился к выходу. За ним молчаливо направились все его последователи. Все, что знают местные жители, так это то, что Анаре вернулась в компании двоих мужчин. Однако то, что они вампиры, пока мало кто знал. Может, самое время, чтобы люди об этом узнали. Другое дело, что охотники никогда не дремлют. Вампиры спустились вниз на первый этаж. Из-под плаща Анаре мелькнул револьвер, которым она до сих пор не воспользовалась. Тут уже лежали трупы других охранников. Как вдруг среди трупов Бантрес увидел живого человека. Это был толстый мужчина средних лет. Как только он увидел Анаре и остальных вампиров, то сразу же попятился.

– Анаре?.. Что ты делаешь? – только пролепетал он.

Бантрес сразу же взял ситуацию под свой контроль:

– Мы вампиры. Хочешь присоединиться к нам?

Толстяк некоторое время с недоумением смотрел на троих людей и вдруг спросил:

– Вы вампиры? Правда, вампиры?

– Да. Мы вампиры.

– Тогда, пожалуйста, сделайте меня таким же.

Бантрес надкусил руку и протянул рану к толстяку. Тот стал жадно пить до тех пор, пока Бантрес не оттянул обратно руку.

– Пока побудешь наполовину обращенным. – сказал старый вампир. – Нам нужна главная площадь. Анаре? Знаешь, где есть подобное?

Она кивнула:

– Да, есть что-то подобное.

– Как тебя зовут? – он обратился к толстяку.

– Калут.

Бантрес кивнул. Он направился за Анаре, выйдя из помещения. К этому моменту солнце уже почти зашло за горизонт. Анаре двигалась плавно через город, где хаотично стояли дома, из-за чего некоторые улицы извивались, подобно змеям. Так постепенно они вышли к самой широкой улице, и Бантрес нашел крепкую бочку и забрался на нее. Калут явно нервничал из-за обжигающего солнца, но света было так мало, что оно не оставляло ожогов.

– Послушайте, люди, – произнес Бантрес, привлекая внимание толпы. – Ваш мэр убит нами. Остальные представители власти скоро присоединится к нему. Мы, вампиры, захватим власть в этом городе. У вас есть только одна возможность примкнуть к нам на службу. А взамен мы вас будем защищать от других вампиров и людей. Кто желает примкнуть к нам?

Вдруг из толпы приподнялась рука:

– Можно… Стать одним из вас?

Говорил это крепко сложенный высокий юноша, и Бантрес кивнул:

– Тогда подойди ко мне.

Юноша так и поступил, и Бантрес протянул ему уже надкусанную руку. Юноша испил крови и закашлялся. Вскоре из толпы раздался голос юной дамы:

– И я.

Бантрес жестом пригласил ее к себе. И та тоже испила крови.

– Как твое имя? – Бантрес спросил юношу.

– Сирам.

Он обернулся к даме, и та сразу ответила:

– Ираиса.

Бантрес кивнул.

– Смелее. Пока нам нужны новые вампиры. Нам нужны и последователи, и обычные люди.

Толпа, до этого суетливо спешившая по своим делам, неожиданно стала обращать внимание на старого вампира. Вдруг прогремел выстрел. Бантрес пошатнулся, но не более того, хотя пуля попала в сердце.

– Вампир! – воскликнул изумленный охотник.

Однако судьба его была предрешена: Рализ уже метнулся к нему и зарезал коротким клинком. После он направился обратно к Бантресу.

– Вы можете обратить меня в вампира? – произнес мужчина неприметного вида.

Бантрес кивнул и протянул ему свою руку. Тот испил крови. Старый вампир заметил на нем форму полицейского.

– Тебя как звать?

– Араун. – ответил мужчина.

– А чем вы отличаться будете от охотников на вампиров? – выкрикнул кто-то из толпы. – Они хотя бы люди.

– А мы лучше и сильнее людей. – произнес старый вампир. – Под нашим началом вам будет даже безопасней. А плата символичная – кровь.

– Неужели ты планируешь оставлять их в живых? – поинтересовался Рализ.

– Да, – несколько тихо ответил Бантрес, чтобы его не услышала вся толпа. – Незачем, если они будут на нашей стороне.

Рализ внезапно улыбнулся:

– Я рад, что ты передумал убивать всех на своем пути.

– Но учти, я буду главным, – предупредил он. – И не потерплю конкуренции. А вам бы стоило молодых обучить.

Рализ кивнул:

– Будет сделано.

– Берешь на себя Сирама и Калута, Анаре, – он привлек ее внимание. – Ты отвечаешь за Ираису и Арауна. Посмотрим, на что годятся новички. – Бантрес обернулся к людям. – Если мне верите, то измажьте вход в свой дом красной краской или кровью. Вас не тронут в эту ночь.

Старый вампир слез с бочки и направился прочь, дернув за рукав Анаре.

– Указывай, куда дальше идти. – пояснил он.

Анаре перехватила инициативу и пошла первой. Сгущались сумерки, и город приобрел мрачные очертания. Дома казались зловещими пристанищами, скалились тенями от треугольных крыш, а окна напоминали глаза мертвых рыб – такие же блеклые и пустые. Анаре остановилась возле двухэтажного большого дома. Увидев стоявший рядом со зданием механический экипаж, который работал на пару, Бантрес сразу догадался, что это больница. Рализ молча следовал за старым вампиром, как и Анаре. Четыре молодых еще не обращенных до конца вампира шли за ними.

Рализ резко остановился перед входом в здание и произнес:

– Вы идите, а я с молодыми вампирами останусь здесь.

Бантрес кивнул и ушел в здание вместе с Анаре. Они прошли через парадный вход и направились к комнате главного врача. Мимо мельтешили работники больницы: медсестры, врачи. Поднявшись на второй этаж, Анаре резко свернула за угол и вышла к комнате с табличкой: "главный врач Кориг". Она распахнула дверь.

– Анаре? Ты вернулась сюда спустя столько времени?

Она достала крупнокалиберный револьвер из-под плаща:

– Я обещала, что вернусь, чтобы отомстить, Кориг. И вот я пришла, чтобы забрать свое.

– И что же? Теперь ты меня убьешь?

– Именно. На тебя даже патроны не хочется тратить… – Анаре убрала револьвер и вцепилась клыками в человека.

– Кориг, там женщина желает с вами поговорить… – послышался голос у входа, а после женский крик.

Бантрес обернулся и увидел медсестру. Приблизившись к ней, он тихо произнес:

– Корига больше нет. Может, мне расскажешь, что предназначалось ему?

Медсестра отшатнулась в сторону:

– Вы не врач, вы не поймете.

Бантрес улыбнулся, обнажая клыки. Медсестра вжалась в стену.

– Теперь это наша территория. – произнес старый вампир. – Можешь рассказать об этом остальным.

– Э… Ваша – это чья?

– Вампиров. И ваш город скоро станет нашим.

Медсестра только сильнее вжалась в стену.

– Тут мы закончили, – произнесла Анаре.

А после направилась к выходу. Вместе с ней пошел и сам Бантрес.

– Теперь твоя месть свершена. Как ощущения? – поинтересовался он.

– Пресное с горьким послевкусием. – произнесла она. – Как-то я думала, что месть будет слаще.

Бантрес засмеялся. На улице их встретили Рализ и четверо новообращенных. Уже была ночь, и она предвещала новую охоту. Бантрес жестом позвал к себе и быстро направился вперед. Они вошли в первый же из домов, обогнув дверь с красной краской, Бантрес выломал следующую. В скором времени несколько дверей уже были взломаны, и вампиры вошли в дома. Анаре и ее два последователя вцепились в глотки людям, но не убивая. Рализ вошел в следующий дом и стал следить за тем, чтобы последователи никого не прикончили. Тут было всего двое: мужчина и женщина. Сирам оказался лишенным пищи, и он последовал за Бантресом в следующую комнату. Калут же вцепился в женщину так, что чуть ее не высосал досуха, если бы Рализ его не оттолкнул. Он был последним, кто выпил крови. На этом кормежка вампиров закончилась. Некоторые из проснувшихся людей с ужасом следили за кровососами. Однако никто не был убит, в отличие от других ночей.

– Можно вопрос? – произнес Сирам. – Я стал вампиром ради отмщения. Хотел бы отомстить своим врагам.

Бантрес кивнул:

– Рализ, проследи, чтобы этот юнец исполнил свой замысел. Найдешь нас в мэрии. Мы там спрячемся от солнца.

– Хорошо. – ответил вампир.

Рализ, Калут и Сирам направились в сторону самой широкой улицы в городе. Остальные вампиры остались на месте. Однако приближалось утро… Бантрес махнул рукой, подзывая к себе остальных.

– Идемте в мэрию. – пояснил он.

Рализ спросил Сирама:

– В чем заключается твой план мести?

– Отомстить одной семье. Пойдемте, я проведу. – с этими словами он направился по улице в глубь домов.

Рализ молча направился вслед за Сирамом. Калут брел где-то сбоку, Рализ его не видел, но слышал. Он безучастно осматривал стоящие вокруг дома, пока Сирам не остановился возле одного из них.

– Здесь, – произнес Сирам. – Они убили мою сестру.

Рализ присмотрелся к двери. Вроде без крови и краски. Он молча обошел особняк и выбил окно. Запрыгнув в помещение, Рализ услышал шаги сверху. Он также позвал за собой Сирама и Калута, хотя последнему пришлось помогать, чтобы тот смог забраться на подоконник. В комнату вошел хозяин дома, держа в одной своей руке лампу, в другой ружье. Поставив лампу на комод, мужчина тут же схватил ружье обеими руками и выстрелил. Пуля попала Калуту в плечо. Сирам с шипением оскалился и кинулся на хозяина дома. Прогремел еще один выстрел и Сирам отшатнулся с раной в груди. Рализ, обходя человека со стороны, метнулся в его сторону. Хозяин дома успел в последний миг отреагировать, но было уже поздно: Рализ отвел оружие в сторону, а сам вцепился клыками в шею. Постепенно мужчина стал опадать, пока окончательно не лишился сил.

– Дорогой, что случилось? – раздался женский голос, а после послышался крик.

Рализ посмотрел в ту сторону: это оказалась хозяйка дома. Бывший охотник откинул мертвое тело в сторону и кинулся к женщине, по пути доставая клинок. Взмах, и из шеи хозяйки дома хлынула кровь. На этом Рализ остановился. Сзади послышались шаги. Толстый Калут дернул за рукав Рализа:

– А могу я осмотреть дом? Может, еще кого найдем?

Тот лишь молча кивнул и спрятал клинок. Калут, не удержавшись, кинулся к умирающей женщине и стал жадно пить ее кровь. Вскоре показался и Сирам.

– Это все. – произнес он. – У них еще должна была быть дочь.

Калут, выпив всю кровь у женщины, приподнялся:

– Замечательно. Осталось только ее найти.

– Это должна была быть добыча Сирама. – возразил Рализ.

– Я не возражаю. Путь пьет.

Калут направился наверх. Под его весом скрипел пол, а Рализ лишь подумал, что старшему вампиру стоило бы быть избирательней при выборе в их небольшую, до этого дня, компанию. Рализ посмотрел в окно: скоро рассвет.

– Останемся здесь до следующей ночи. – скомандовал он.

Сверху послышался крик и возня, но вампира и полуобращенного это не слишком заботило. Калут таки нашел дочь хозяина дома и выпил всю ее кровь. В скором времени Сирам должен будет умереть от кровопотери и обратиться в полноценного вампира, так что Рализ пошел искать Калута, чтобы того тоже обратить. Поднявшись на второй этаж, он стал высматривать толстяка. Он его увидел в одной из комнат: он стоял, склонившись над молоденькой девушкой.

– Чтобы полностью обратиться в вампира, тебе надо умереть. Хотя бы один раз.

Калут откинул тело в сторону и произнес:

– Давай. Мне уже не страшно.

Рализ приблизился и свернул Калуту шею. А после поднял его тушу и понес на первый этаж. Именно тут, возле лестницы, они и стали ждать новый день.

Тем же днем…

Бантрес сидел в кресле мэра. Рядом с ним стояла Анаре и чуть поодаль два еще не обращенных вампира. Откинувшись на спинку стула, Бантрес думал, что делать дальше. Однако тут послышались шаги. Навскидку целой толпы.

– Они тут! – прокричал первый же увиденный ими человек с факелом.

– Они тут, они тут… – словно эхо, послышалось за поворотом.

– Сейчас мы тебя спалим, вампирское ты отродье, – произнес человек с факелом. – И твоих приспешников не останется.

Бантрес резко вскочил со стола и бросился на человека с факелом. Старый вампир оказался быстрее и проворнее, чем кто-либо в этой комнате. Его клыки мгновенно оказались у горла жертвы. И жизнь этого человека была предрешена. Однако были и другие. Еще один человек, увидев, что стало с предыдущим, отступил назад и кинулся прочь. Анаре подбежала к Бантресу. Тот перехватил факел и стал искать, обо что его можно потушить.

– Странно, что они решили отступить… – Анаре кинулась к окну. – Бантрес, они собираются поджечь это здание.

Старый вампир беззвучно выругался и взглянул в сторону восходящего солнца. И, как назло, нет тумана. Два необращенных вампира заметно занервничали.

– Что мы будем делать? – сказала Ираиса.

– Прыгать из окна. – кратко проговорил Бантрес.

– Что? Почему?

На эти вопросы Ираисы Бантрес не ответил. Он откинул в сторону факел и приблизился к окну. Люди уже стали закидывать первый этаж горючей жижей и поджигали лоскуты ткани, примотанные к таким бомбам. Скорее всего, все, что было на первом этаже, уже в огне. Бантрес взял стул и им разбил окна.

– Прыгайте. – только и сказал он.

Выпрыгнув из окна, Бантрес был обожжён солнцем. Превозмогая боль, он упал на все четыре конечности и сразу же подскочил, убивая восставших людей. Первый, второй, третий отмахнулся от него факелом, из-за чего вампир закрылся от него руками. Их обожгло, но следующим ударом он добил и третьего. Сверху мелькнуло еще две тени. Анаре шипела от обжигающего ее огня, но все же справлялась с болью и могла нанести ответный удар. Не хватало только еще одной недовампирши. Вскоре здание мэрии охватило пламя, и раздался душераздирающий крик. Из окна выпала сгорающая Ираиса. Это был миг ее смерти. Захрипев, Бантрес впал в настоящую ярость и стал отрывать головы всем повстанцам, до которых только мог дотянуться. Араун сначала стрелял из пистолета, но потом просто перешел в рукопашный бой, ломая кости тем несчастным, кто не смог от него увернуться. Анаре уже привычно разрывала на куски всякого, до кого только могла дотянуться.

В скором времени повстанцев почти не осталось, а оставшиеся пытались сбежать. Напрасно: Анаре и Бантрес быстро догнали беглецов и расправились с ними. Все было кончено. Бантрес накинул на себя капюшон и укрылся в плаще от палящего солнца. Анаре повторила жест за старым вампиром, и только Арауну негде было прятаться от солнца. Оно оставляло на его коже тусклые отметены. Анаре приблизилась к догорающим останкам Ираисы.

– Она воскреснет? – спросила она.

– Нет. Огонь для нас губителен. – ответил Бантрес.

– Жаль. Я уже стала к ней привыкать.

– Нам нужно спрятаться от солнца.

– Может, в моем доме? – подал голос Араун. – Он тут недалеко. В квартале механических шестерней.

– Давай туда. Вечером вернемся к зданию мэрии. – Бантрес бросил взгляд на догорающие останки.

Они направились вслед за Арауном. Он был прав: его дом нашелся достаточно быстро. Отперев дверь, бывший полицейский зашел внутрь и отошел в сторону, пропуская остальных. В целом, здание оказалось не сильно-то и приметным. На крючке у входа висел плащ, рядом с ней кожаная куртка. На Арауне уже была полицейская куртка со значком. Только сейчас он снял ее и обменял на кожаную куртку, а после накинул на плечи плащ.

– Ты станешь полноправным вампиром только после смерти. – пояснила Анаре. – Может, этим как раз и займемся?

– Я предпочту подождать.

– Как знаешь. Но будь ты вампиром, у тебя станет лучше скорость, реакция и сила. Но да: солнце будет сильнее жечь тебе кожу.

– Да я видел вас со старшим вампиром.

– Бантрес, – пояснил тот. – Это на случай, если ты забыл мое имя.

Он прошел дальше в небольшой зал, а после расположился на диване. Бантрес скинул с себя капюшон. Все его лицо покрывали ожоги, но они стремительно затягивались, после чего лицо снова приобретало прежний вид.

– Тебе понадобиться еще перчатки, – пояснил старший вампир. – Плащ – это полумера.

– Хорошо. У меня где-то были старые перчатки.

Араун стал копаться в своих вещах в шкафах и тумбочках.

– А у тебя есть еще плащи с капюшонами? Другим такое может пригодиться.

– Нет.

– Что же. Наверное, Рализ догадается, что им это нужно.

– Догадается. – ответил Бантрес. – Вопрос, когда он это сделает.

Рализ дождался вечера. Он взглянул на двоих новообращенных вампиров. Им бы плащи и перчатки…

– Идем, – произнес он. – Где тут в городе есть лавка одежды.

– О, я знаю. – заговорил Калут. – Тут есть "Одежды Вертали". Могу туда провести.

– А денег хватит на плащи и перчатки?

Молодые вампиры переглянулись и кивнули.

– Да, – утвердительно сказал Сирам.

– Тогда идем. Потом выйдем к зданию мэрии.

Рализ направился к выходу, двое молодых вампиров поднялись с пола и последовали за ним. Оказавшись на улице, вампир подозвал к себе Калута:

– Веди. – кратко произнес Рализ.

Калут прошел вперед и повел всех вампиров по улицам города. Петляя по переулкам, пока не вышел к двухэтажному зданию с вывеской.

– Тут. – пояснил Калут.

Рализ открыл дверь и почти сразу услышал перезвон колокольчиков. Ему навстречу вышла женщина, но увидев гостя, ее недовольство сменилось радостью.

– Здравствуйте, – произнесла она игриво. – Чего желаете?

– Два плаща для моих спутников и перчатки.

– Хорошо, сейчас найдем.

Она тут же удалилась в поисках нужных вещей. Спустя где-то полчаса все было подобранно, Рализ хотел было расплатиться, но женщина его остановила.

– Можете считать, что все уплачено. Все для новых хозяев города. – женщина мило улыбнулась на прощание.

Теперь уже Рализ направил тройку вампиров в сторону мэрии. Пройдя по самой широкой улице города, они наконец вышли к ней и почти сразу в нос ударил запах гари. Рализ присмотрелся и обнаружил, что все здание мэрии в копоти, местами свисали обугленные останки некогда шикарных занавесов, как и прочая мебель. Дверь, как и доски, которыми она была забита, тоже превратились в черные угли. Перед мэрией лежали чьи-то обугленные останки. Но только одни. Рализ уже думал метнуться искать остальных, но тут увидел троих существ в плащах. Одно из них он узнал.

– Что тут случилось, Бантрес? – спросил Рализ.

– На нас напали. Ираиса умерла. Во всяком случае, ее тело точно уничтожено, – спокойно ответит тот. – Видимо, не все нам рады. Но ничего страшного. Мы навестим здание Теневого отряда этой ночью. Хотя недобитки будут. Как и фанатики, которые не рады нам. Мы расправимся и с ними.

Глава 2

Здание Теневого отряда располагалось в северной части города. Вампиры нашли его быстро, хотя внешне оно мало чем отличалось от других построек. Бантрес прищурился. Все выглядело даже очень спокойно. Может, это все же ловушка? Вампир не знал, сообщил ли кто-нибудь о них охотникам. Вполне возможно, что да. Вроде бы времени прошло предостаточно. Бантрес поднял руку, призывая всех остановиться. Он приманил к себе Калута и жестом указал ему идти вперед. Молодой вампир слегка смутился, но последовал указанию. Рализ хотел было пойти за ним, но Бантрес его остановил.

Калут прошел вперед. Посмотрел влево, потом вправо. Пожал плечами и уже хотел позвать остальных, как из кустов повыскакивали охотники с оружием наперевес.

– Давайте, парни, убьем этих вампиров. – выкрикнул один из них.

Бантрес оскалился и отступил. Сирам набросился на одного из охотников, но не рассчитал силы и оказался окружен. Несколько пуль в голову, и он упал без сознания. Калут кинулся обратно к своим, но его подстерегала ловушка: со спины пара охотников выстелили в него и ранили в сердце. Молодой вампир упал на землю. Бантрес не стал смотреть на то, как охотники расправляются с молодыми вампирами. Быстрым движением он приблизился к одному из них и свернул шею. Молниеносно приблизился ко второму и попытался сделать то же самое, однако этот смог увернуться. Но ненадолго: вампир настиг, когда охотник решился ударить его. Внезапно упал Араун, когда охотник с ружьем прострелил ему голову. Рализ и Анаре сражались наравне с Бантресом, но даже так охотников было много. Около дюжины, и это только на глаз. Проткнув очередного охотника клинком, Рализ кинулся на следующего. Тот выстрелил, и вампир подкосился. Прогремели еще выстрелы, и Рализ упал без сознания. В этот миг Анаре достала револьвер и стала отстреливать охотников. Четыре упали ранеными на землю. Осталось еще пять. Один из них выстрелил в Бантреса, однако он увернулся, а после резко метнулся к стрелку. Молниеносным движением он разорвал ему грудь и вырвал сердце. Укрылся мертвым телом от новых выстрелов, и как только все стихло, внезапно напал. Осталось еще три охотника. Анаре вцепилась в шею третьему охотнику, первого разорвал на несколько частей Бантрес. Второй хотел было убежать, но его догнала Анаре и укусила за шею, высушила того досуха.

На этом бой был окончен. Бантрес пошел добивать раненых охотников. Кто-то из них стонал, один из них молчал. Вампир холоднокровно убивал каждого, пока не осталось никого. После оттащил тело Калута в сторону. Он осмотрелся и стал обшаривать тела убитых охотников.

– Что ищешь? – спросила Анаре.

– Кремни или спички. Хочу поджечь здание вместе с телами.

И у одного из охотников он нашел то, что искал. Оба: и Бантрес, и Анаре отнесли тела охотников в дом. Бантрес развел костер в здании, и они также вдвоем вышли на улицу. Бантрес взял с земли Сирама и Калута:

– Остальные два на тебе.

Анаре кивнула и с неохотой стала поднимать тела Арауна и Рализа.

– Остановимся в доме Арауна. – скомандовал Бантрес.

Он первым направился в ту сторону. Так они прошли квартал, пока вдруг из трактира внезапно не вышел человек. Он окликнул проходящих мимо вампиров:

– Это вы новые хозяева этого города? Приветствую. Приветствую.

– Нам нужно укрытие от солнца… – начал было Бантрес, но человек его перебил.

– Так идемте ко мне. Для вас в моем заведении все бесплатно.

– Нам не нужна человеческая пища. – заметил Бантрес.

Трактирщик кивнул:

– Ничего страшного. Может, кто-то из постояльцев и решит вас накормить. Заходите.

Анаре и Бантрес переглянулись. Как-то подобное радушие шло в разрез с недавними нападениями, но Анаре было явно неудобно нести сразу двоих мужчин.

– Ладно, – выдохнул вампир.

Анаре с некоторой благодарностью взглянула на своего создателя. Бантрес же молча проследовал за трактирщиком и вошел в открытую дверь. В трактире пахло спиртным, а также табаком. От трактирщика несло людской кровью, но кроме него этот запах сохраняла и мебель. Бантрес быстро осмотрелся. В зале трактира практически никого не было. Разве что где-то на втором этаже он слышал звуки, что кто-то там был.

– Кто на втором этаже? – спросил Бантрес.

– Постояльцы. Сегодня их не очень много. Всего четыре. Пара и по одному мужчине.

Бантрес напрягся. Выходит, что трактирщик не лгал: по звукам совпадает с его словами. Но что, если это очередная ловушка? Бантрес не хотел рисковать, но в тоже время он думал об Анаре. Вампирская суть ей придает силы, но даже они не вечные.

– Мы останемся тут. Только тех, что без сознания, мы оставим в одной из комнат. – подытожил Бантрес.

– Хорошо. Выбирайте любую. – радостно отреагировал трактирщик.

– Анаре, останешься здесь. – а после тихо добавил. – Если что, беги сразу.

Бантрес поднялся на второй этаж. Он выбрал комнату на слух – как раз там, где никого не было. Кинув на кровать тело Сирама, Калута он положил в кресло. А после спустился вниз за Арауном. Взяв его, он потащил наверх и положил на второй кровати. Прикрыв дверь, он наконец-то спустился вниз. Рализа он расположил в кресле на первом этаже. За тем же столом, где оставил Анаре. Выглядело это странно: Рализ как мертвец развалился на стуле и в целом мало чем напоминал на живого человека.

Бантрес стал ждать утра. Не то, чтобы оставалось так уж много времени, но этого было достаточно, чтобы успеть заскучать. Ожидание того, что это была ловушка, развеялось: за столько времени никто на них не напал.

– Я тебя никогда не спрашивал об оружии. – начал Бантрес. – Ты его таскала в качестве самообороны. И когда успела из него научиться стрелять?

– Когда покидала этот город. Я немного тренировалась как раз там, где свалка механизмов. Мы там были, когда убивали молодежь здешней элиты.

– Да, я помню.

Анаре достала револьвер и положила на стол:

– Сейчас он мне уже не нужен, – с этими словами она откинула его подальше на другой край стола. – Зачем он, когда я могу расправиться с врагом своими руками.

– Ты уверена?

– Да.

На короткий отрезок времени настала тишина. Как вдруг послышался шум со стороны кухни трактира.

– Зарин, стой! – выкрикнул трактирщик.

Молодая рыжеволосая девушка кинулась на старого вампира с ножом. Тот легко увернулся, и лезвие вонзилось в кресло. Девушка на миг растерялась, а после схватила револьвер и попыталась выстрелить, но оружие глухо щелкнуло. Бантрес поднялся и схватил девушку за волосы, заставляя опуститься на колени.

– Не убивайте ее. – заговорил трактирщик. – Она не знает, что творит…

– Как раз наоборот знаю: пытаюсь выгнать вампиров из нашего города… Ай! – на последних словах она вскрикнула, так как вампир надавил сильнее.

Бантрес немного задумался. С одной стороны, он не собирался прощать этот проступок, с другой, ему не очень-то сильно хотелось убивать эту девушку. Все же внешне она была хороша. Он надкусил себе руку, а после протянул ее над ртом девушке.

– Хочешь жить – пей, – сурово произнес он, но девушка не торопилась исполнять приказ.

Тогда вампир отпустил ее волосы и зажал нос. Некоторое время девушка сопротивлялась, но очень скоро сдалась и, захлебываясь, случайно выпила кровь. Вампир отшвырнул ее в сторону.

– Так-то лучше. – сказал он.

– Что ты сделал? – произнесла рыжеволосая девушка.

Она ошарашено смотрела по сторонам, наверняка удивляясь своим новым ощущениям.

– Сделал тебя одной из нас. – Бантрес приблизился к девушке. – Теперь ты тоже будешь вампиром, а я – твоим хозяином.

– О, спасибо вам. – взмолился трактирщик, опускаясь на колени.

– Нет… Нет! – Зарин ударила кулаком по полу трактира, но все это теперь бесполезно.

– Теперь обратной дороги нет. – подытожил Бантрес. – Встань, – приказным тоном произнес он.

Рыжеволосая девушка повиновалась, но в ее взгляде все еще мелькала ненависть. В этот миг очнулся Рализ. Его тело дернулось, после чего он поднял голову. Взглядом осмотрел окружение, а после уставился на новообращенную.

– У нас пополнение? – с сомнением произнес он.

– Да, – подтвердила Анаре. – А еще я не понимаю тенденцию набирать к себе заведомо враждебных личностей. Зачем она нам нужна? Она же может напасть, когда это нам будет не выгодно.

– Ты забываешь, что созданные вампиры всегда чувствуют создавшего их. Верно? – Бантрес обернулся к новой полувампирше. – Что ты ощущаешь, мое создание?

Девушка на миг растерялась, а после произнесла:

– Силу. Много силы. И еще какую-то связь…

– Именно об этой связи и речь. Но не важно. Скоро очнутся и остальные. Нам нужно подумать о базе: где мы будем собираться. Так что нам потребуется построить что-то вроде ратуши.

– Как-то это в совсем дальней перспективе. – подметил Рализ.

На этом разговор закончился, и настала тишина. Зарин еще долго с ненавистью смотрела на старшего вампира. На втором этаже послышались звуки возни – очнулись молодые вампиры. Солнце за окном постепенно меркло. Но пока еще оставалось время…

– Анаре, присмотри за молодыми вампирами. – произнес Бантрес. – Я же пока поговорю с народом. Посмотрим, чего я смогу добиться. Рализ, ты пойдешь со мной.

Вампир кивнул. Они оба встали и направились к выходу.

– Да, кстати, – заговорил старый вампир, повернувшись к Зарин, – Как называется трактир?

– Три кота, – ответила она.

Уже после ответа Бантрес открыл дверь и вышел на улицу. Их путь лежал к самой широкой части улицы. Люди оглядывались в их сторону, узнавая после первого публичного выступления. Бантрес остановился в тот миг, когда взгляды почти всех были направлены на него.

– Теперь мы ваша власть, но так как мы вампиры, – говорил старый вампир, – Нам нужна кровь. Потому нам требуются добровольцы. С нас благодарность и защита от других вампиров, как и Теневого ордена…

В этот миг кто-то из толпы направился в сторону Бантреса. Поначалу он не сильно останавливал на нем внимание, пока этот человек не достал револьвер. Первый выстрел – мимо – Бантрес смог увернуться от пули. Раздался шум и возня: толпа негодовала, и кто-то порывался убежать. Второй выстрел – охотник попал в плечо старому вампиру. Рализ достал короткий меч и кинулся навстречу охотнику. Выстрел, уже направленный в него – мимо. Четвертый – попал в голову. Рализ остановился и пошатнулся. Старый вампир бегом направился к человеку. Пятый выстрел – пуля обожгла щеку Бантресу, однако тот уже добрался до охотника и резким движением свернул тому шею. Толпа вмиг притихла. Малая часть людей поспешили в свои дома, остальные ждали. Тишину нарушил Бантрес:

– Так вот, – продолжил он. – Добровольцев, что хотят нам отдать свою кровь, я жду у местного трактира "Три кота". – после этого он обратился к Рализу. – Где тут магазин с одеждой?

– Тут относительно рядом.

Они направились в сторону магазина "Одежды Вертали". Бантрес шел вслед за Рализом, пока не добрались до нужного места. А там уже нашли плащ с капюшоном и перчатки для Зарин. Продавщица также отдала бесплатно все эти вещи. После этого они обратно направились в трактир. По дороге люди все так же оборачивались. Когда двое вампиров проходили мимо беспризорников, к ним подбежал один из них.

– Сэр, сэр… – послышался голос ребенка. – А вы правда вампиры?

Бантрес присел рядом с ним и обнажил клыки.

– Здорово. – воскликнул мальчишка. – А меня можете сделать вампиром?

– Тебе слишком рано об этом думать. Сначала подрасти. Или ты навсегда останешься ребенком.

– Но…

– Служи мне верно, и тогда я обращу тебя, когда станешь постарше. – перебил его старый вампир.

– Так точно сэр, – мальчишка поднял руку наподобие того, как солдаты отдают честь.

– Скажи, где люди собираются, чтобы обсудить управление городом?

– Раньше это был мэр, как и сама мэрия. Сейчас все собираются у бара "Гнедая кобыла". Это в южной части города. Могу провести.

– Завтра покажешь, где это место. Пока возвращаемся в трактир. И ты идешь с нами.

– Да, – тихо проговорил мальчишка, но старый вампир его все равно услышал.

Они направились уже втроем в сторону трактира, и тут Рализ спросил:

– А как тебя зовут, мальчишка?

– Токи.

– И ты совсем один?

– Ну, родителей у меня нет. Они умерли от болезни. Но я не один: мальчишки с улицы мне помогают. Мы практически банда уже.

– Ясно. Соболезную с родителями.

– Да нормально. Я уже привык ко всему.

Еще немного времени, и они стояли уже возле "Трех котов". Снаружи стояло несколько человек. Когда старший вампир приблизился к ним, один из них заговорил:

– Здравствуйте. Мы пришли сюда помочь вам, нашим новым хозяевам.

Бантрес жестом указал проследовать за ним. Он первым открыл дверь и вошел внутрь. После прошел Рализ с беспризорником, а уже за ними остальные. Первым, кого старый вампир увидел – это Анаре, рядом с ней Араун и Зарин.

– Анаре, позови остальных. – сказал он. – Будем кормиться.

Она кивнула и удалилась. Сам же вампир приблизился к одной из толпы новых прислужников и выпил крови. Жестом он указал ей удалиться, как тут спустились остальные вампиры.

– Пейте кровь, мои создания, но никого не убивайте.

Молодые вампиры оживились и сразу же приблизились к покорным людям. Каждый из них вцепился в шею и стали пить кровь. Некоторое время все было нормально, только Зарин не сдвинулась с места. Однако тут Бантрес заметил, что Калут слишком долго кормиться кровью жертвы. Когда же у человека началась судорога, Бантрес быстро приблизился и оттолкнул молодого вампира.

– Я сказал не убивать людей. – сурово проговорил старый вампир.

– Но… У них такая сладкая кровь. – произнес Калут.

– Это не важно. Важно тебе запомнить, что мои приказы неоспоримы и страшнее всего – мой гнев.

Бантрес отстранился от него и приблизился к Зарин. Он протянул ей плащ и перчатки.

– Это тебе, – сказал старый вампир. – Без этого твою кожу будет жечь солнце. Кроме этого, тебе лучше начать пить кровь. Или ты ослабеешь и озвереешь, – он махнул рукой, подзывая к себе женщину. – Пей.

Его слова звучали как приказ, однако Зарин не шелохнулась.

– Я дал тебе приказ.

Зарин медленно приблизилась. С минуту смотрела в глаза той девушки, что отозвалась на жест старого вампира. А после нагнулась, чтобы вцепиться клыками в шею. Мгновение, и Зарин впервые утолила свой голод.

– Хорошо, – произнес Бантрес. – А сейчас мы покидаем этот трактир, чтобы выследить наших конкурентов. Рализ, ты берешь с собой Сирама и Калута, Анаре – Аруна и Зарин. Встретимся у сгоревшей мэрии.

– А я? – подал голос беспризорник. – Я тоже хочу с кем-то пойти и посмотреть, что вы будете делать.

– Тогда пойдет со мной. Если начнешь умирать, так и быть, обращу тебя.

– Ура!

– Как будем действовать? – спросил Рализ.

– Ты берешь на себя северо-западную часть. Анаре – северо-восточную. Я – южную область города.

Вампир кивнул. На этом они и разошлись. Каждый куда было сказано. Спустя какое-то время беспризорник задал свой вопрос:

– А вы правда будете защищать нас от других вампиров?

– Да. Другие вампиры – наши конкуренты. Истреблять их полезно, – ответил Бантрес.

– Занятно.

Кроме болтовни друг с другом, ночь не особо что могла предложить. Голод был утолен достаточно быстро. Охоту устраивать не приходилось, и это время оказалось совершенно свободным. Бантрес еще не готов к подобным переменам. Он все еще ожидал, что что-то пойдет не так, но вот что? Пока все спокойно.

Город в самом деле был небольшой. Бантрес проходил мимо магазинчиков, заводов и как раз нашел расположение того самого бара "Гнедая кобыла". Помимо этого, он снова вышел к свалке техники, машин и механизмов. Бантрес вышел в сторону брошенного одинокого автомобиля. Его колеса напоминали колеса обыкновенной кареты. А крышу при желании можно было откинуть назад, но что этот механизм делал на свалке, оставалось загадкой. Неожиданно вампир услышал шорох. Он обернулся и увидел чей-то силуэт вдали. Он медленно приближался и тут Бантрес понял, почему.

– А я уже думал, что зря вышел на охоту в эту ночь. – произнес он.

Чужак тихо засмеялся:

– Я тоже думал, что в этом захолустном городке не встречу себе подобных. И уже думал спрятаться от всех.

– Не то место ты выбрал, чтобы охотиться ночью.

Бантрес напал: стремительно и быстро, но противник увернулся. Рукой незнакомец вцепился в живот старого вампира и вырвал из него кусок плоти. Бантрес же в ответ выдрал ошметок плоти из шеи существа. Но этого было недостаточно, чтобы убить, как и старого вампира, так и чужака. Незнакомец снова напал – но мимо. Бантрес попытался схватить чужака за шею, однако тот ловко увернулся. Тот сделал два быстрых удара. Первый – он промахнулся, а вот второй пришелся вампиру под дых. Бантрес резко отступил назад.

– Эй, лови! – раздался крик беспризорника.

Бантрес резко обернулся. Он увидел, что тот метнул в его сторону стальной прут. Резко кинувшись в ту сторону, вампир схватил брошенный в его сторону прут, а после с размаха пронзил им чужака. Схватившись за другой конец прута, он приблизил к себе вампира, потом вцепился клыками в шею и стал пить его кровь. Спустя какое-то время он перестал сопротивляться. Бантрес отпустил прут. Тело незнакомца тяжело упало на землю.

– Круто вышло, – продолжал Токи. – То, как ты сражался с этим вампиром.

– Тебе бы вести себя тихо во время этой драки. Он мог тебя убить.

– А… Не думаю. Ты такой быстрый и сильный. Я бы тоже так хотел. – мальчишка зевнул. – Спать хочется.

– Давай отведу тебя в бар или трактир. Выспишься.

– Я уже привык спать на улице…

– Я настаиваю.

Мальчишка улыбнулся. Бантрес же думал в этот момент сухо и серьезно. Ему нужен сильный и верный слуга. От мальчишки мало толку, но все же это верный прислужник. Не хотелось его терять из-за глупых приказов. Вместе они вернулись назад и зашли в бар. "Гнедая кобыла" встретила запахам табака, алкоголя. Людей почти не было, так что Бантрес направился сразу к бармену.

– Работаете до утра? – спросил он.

– Да.

– Присмотрите за мальчишкой, пока он будет спать?

Бармен в этот момент замялся:

– Ну не знаю. Так-то у нас не принято оставаться с такими целями.

Бантрес нащупал кошель и кинул на стол несколько монет.

Бармен сразу изменился в лице:

– Конечно, пусть остается.

– Спасибо. Вы очень добры, сэр.

Старый вампир промолчал, потому как себя добрым он уже давно не считал. На этом Бантрес расстался с беспризорником. Оставшись в одиночестве, он продолжил осмотр города.

На протяжении уже большого количества времени пока Анаре патрулировала город, ничего особенного не происходило. Только встречала редких путников, спешивших в свои дома. Попутно Анаре рассуждала про город. Она тут родилась, но казалось, что он совсем не изменился за все то время, пока она отсутствовала.

– О чем думаешь, Анаре? – спросил Араун. – Ты словно бы и не изменилась за все то время, пока тебя тут не было.

– Странно. Мы разве знакомы?

– А ты меня не помнишь? Самый неприметный мужчина в городе, который захотел оказаться значимым, став полицейским. Я однажды увидел тебя в полицейском участке, когда твой отец умер.

– А. Да. Теперь я тебя припоминаю. На самом деле изменилась. Я стала более жестокой, под стать своему создателю.

– Как-то твой создатель не слишком похож на жестокого. – заметила Зарин.

– Но на самом деле так оно и есть. Он убивал людей. Почти каждую ночь, когда мы выходили на охоту. Даже разработал свою методику: прикрывать жертве рот.

– Зарин права: это звучит как слухи, когда о них просто слышишь. Хотя проверять не хочется…

Их разговор так бы и продолжался, но вдруг на улице раздался крик:

– Они тут!

В этот миг на улице показалось пять крупных мужчин с факелами. Кто чем был вооружен: коротким клинком, вилами, топором. Анаре беззвучно оскалилась. Только сейчас она поняла, что это местное ополчение пришло по их жизни.

– Здесь не место вампирам! – выкрикнул один из мужиков и кинулся с топором на Анаре.

В этот миг перед ней встал Араун, принимая удар на себя. Зарин отступила назад. Анаре же напала на того селянина, который вонзил топор в грудь Арауна. Зарин хотела было убежать, но самый последний селянин достал лассо и накинул на молодую полувампиршу.

– Не убежишь, зараза! Не убежишь!.. – приговаривал он.

– Сражайся, Зарин! – прокричала Анаре. – У тебя нет другого выбора.

Зарин пыталась высвободиться из веревки, но тщетно. Анаре выдрала кусок плоти из горожанина, а после кинулась на следующего. Тот заставил ее отступить, когда выставил вперед факел. Араун попытался напасть на третьего, однако в него вонзили факел, и тот отшатнулся назад, беззвучно скалясь. Анаре резко кинулась на второго горожанина, который заставил ее отступить. Тот ткнул в нее факелом, но она словно бы и не заметила этого: вцепилась в горло и выпила всю кровь. Араун, вдохновившись, снова напал на третьего и вырвал тому сердце. Зарин же до сих пор продолжала биться в путах, пока ее держал пятый. Четвертый сделал выпад вилами и пронзил грудь Арауну. Тот замер и упал на каменную улицу. Анаре быстро обошла его и выдрала кадык у горожанина. Пятый отпустил веревку, достал короткий меч и с воплем кинулся на вампиршу. Анаре уклонилась от его атаки.

– Давай, Зарин. Покажи, на что ты способна, – произнесла она.

Зарин замешкалась. Анаре это быстро поняла и добавила:

– Или я тебя убью. Либо мы, либо они.

Зарин нехотя приблизилась к горожанину. Тот хотел было ткнуть в нее факелом, однако она увернулась. Несколько растеряно Зарин встала рядом с человеком, а после вцепилась в него клыками. Пятый ополченец пытался отбиться, но с каждым новым рывком постепенно стихал, пока не ослаб настолько, что буквально повис на руках. Анаре последила за тем, чтобы Зарин именно убила этого ополченца. Потом приблизилась к лежавшему Арауну:

– Помоги мне его поднять, – сказала она. – Пока он не очнется, нам придется нести его на себе.

Глава 3

Бантрес сидел напротив сгоревшей мэрии. Постепенно приближался рассвет, но пока что темнота ночи все еще присутствовала и не торопилась исчезать с небосвода. Спустя какое-то время показались Анаре и Зарин. Они тащили на себе тело Арауна.

– Мы наткнулись на ополченцев. – пояснила вампирша. – К сожалению, Арауна ранили…

– Вижу, – сухо произнес старый вампир.

Им пришлось подождать еще немного, прежде чем появился Рализ и еще два молодых вампира.

– Все чисто и спокойно. – сказал он. – А где мальчишка?

– Спать его отправил. Мы повстречали одного вампира. Теперь его нет. – Бантрес посмотрел на горизонт. – Вечером мы направимся в бар. Так что у нас есть немного времени, чтобы заняться чем-нибудь еще.

– В таком случае займемся созданием, пусть и временной, но базы.

Бантрес кивнул на сожженную мэрию:

– Вот. Можно обжить на какое-то время.

Аране отпустила Арауна и приблизилась к старому вампиру.

– Думаешь, это место подойдет? – сказала она.

– Вполне, если не считать смерть одной из нас.

Бантрес обернулся, но обгоревшее тело так и не нашел. Он приблизился к наспех заколоченной двери, после чего стал отдирать доски. Рализ решил помочь ему. Вскоре проход был открыт, и вампиры вошли внутрь. Поначалу только Бантрес выносил обугленные вещи, однако очень скоро в это вовлеклись все вампиры. В мэрии почти вся мебель сгорела, оставив лишь каменные стены. Очнулся Араун, и он тоже стал принимать участие в уборке. К тому моменту, как вампиры закончили с выносом мусора, солнце уже взошло на горизонте. Бантрес сухо произнес:

– Я буду дремать, если кто-то появиться, разбудите меня.

С этими словами он впал в некое подобие сна, прям так – стоя в тени, возле стены. Укутавшись в плащ, он чем-то напоминал каменного стража. Его примеру последовали некоторые из молодых вампиров. Остались бодрствовать Рализ, Анаре и Зарин.

– Ваш создатель всегда выбирает тех, кто не хочет быть вампиром? – подняла вопрос Зарин.

– Иногда, – призналась Анаре. – Я не знаю причин, чтобы обращать тебя. Я бы просто убила.

– И со мной ты бы сделала то же самое. – встрял Рализ.

– Скорее всего. – Анаре обратилась к Зарин. – Вообще, если тебе так интересно, спроси лучше самого Бантреса. Пусть он ответит на твой вопрос: зачем он тебя обратил.

После этого настала тишина. Немногим позже наступил вечер, и в этот миг очнулся Бантрес. Он разбудил остальных вампиров, и уже вместе они направились в бар. Старый вампир вел всех за собой: он прекрасно запомнил место. И очень скоро он оказался возле заветной вывески "Гнедая кобыла". Как и говорил Токи, тут собралось полно народу, но в этот раз все они слушали беспризорника, который рассказывал о сражении с вампиром. Когда же появились сами вампиры, люди посмотрели на них с интересом, но был еще и страх. Токи слез с груды ящиков, уступая место старому вампиру. Бантрес это понял без слов. Пройдя через толпу – все равно люди перед ним расступались – он занял свое место на ящиках.