Читать онлайн За тенью тень бесплатно

Глава 1

Пролог

Январь 1980 года

Василий Коваль в спешке допивал кофе. Через час он заберет из роддома свою красавицу жену Лизоньку. Она сделала ему подарок, да такой, что аж в дрожь бросает. Кто бы мог подумать, что его жена, такая маленькая, хрупкая, сможет родить ему двойню. Две девочки, два ангелочка. Только жизнь сейчас усложниться. Он не готов был к такому повороту, да и мать не очень обрадовалась, узнав, что на плечи сына свалилась двойная обуза.

– Ладно, проживем как-нибудь. – Вздохнул Василий.

Он выглянул в окно. Надо же, как погода развеселилась. Вчера оттепель с дождем, а сегодня мороз градусов десять, ветер да снег. До роддома пять километров через поле и лес. Из-за гололёда ехать быстро не получиться. Обратно и того медленней.

Василий освоил вождение еще в армии, а сейчас работал водителем на грузопассажирском УАЗике. На его автомобиле была установлена зимняя резина отечественного производства, но её качество было не совсем хорошим. Резина замерзала на морозе и на очень скользкой дороге почти не держала сцепление.

Василию кое-как удалось доехать до города, забрать жену с двойняшками и отправиться в обратный путь. Пока суть да дело, на улице стало темнеть. Как нарочно, впереди тащился трактор с прицепом, нагруженный сеном. Василий прикинул, что до поворота на соседнюю деревню километра три, и плестись за трактором было большим испытанием для его нервной системы. Хотелось побыстрей попасть домой. Может, мать увидит двойняшек и сердце её смягчится. Уж больно хороши были девочки. Похоже, будут близняшки, а если такие красивые, как Лизонька, то лучшего и желать не надо.

Поддавшись неизвестному порыву, Василий отвлекся на секунду и, потеряв бдительность, нажал на педаль газа. УАЗик дернулся и, набирая скорость, пошел на обгон. Встречная машина выскочила из-за поворота неожиданно. Тормозить было поздно, и Василий попытался проскочить между легковушкой и трактором. Возможно, ему удался бы этот манёвр, если бы дорога не была такой скользкой. УАЗик рванулся вперёд и, уйдя в занос, сделал несколько оборотов, а затем на полном ходу врезался в стоящее на обочине дерево.

Василий и его жена погибли на месте. Им уже никогда не узнать, кем станут их дочери. Какой путь пройдут. Станут ли счастливыми? И какие сюрпризы преподнесет им судьба.

1 

Глава 1

Даша

Июнь 2002 год.

Джейк Ховард захлопнул крышку ноутбука и, откинувшись к спинке кресла, слегка потянулся. Эта неделя выдалась невыносимо трудной. Он провел в воздухе сто часов своего драгоценного времени, мотаясь по странам и континентам. Казалось, переговорам не будет конца. Но зато результатом его передвижений стало подписание нескольких многомиллионных контрактов.

Семь лет назад, после смерти родителей, Джейку перешла в наследство одна из самых крупных в мире компаний электронной коммерции. Несколькими годами позже, через созданную им самим венчурную фирму, он инвестировал во всё, что можно. В созданный им холдинг входила не только лёгкая промышленность, но даже тяжелая металлургия. Его компании, управляемые высококвалифицированными менеджерами, занимались строительством, фармацевтикой, программным обеспечением, а так же гостиничным, ресторанным и туристическим бизнесом. За то время, что он управлял бизнесом, удалось увеличить капитал в десятки раз. Проще было назвать те сферы деятельности, куда его деньги не были вложены. Ему исполнилось тридцать семь, на сегодняшний день он входил в список Форбс и был одним из самых богатых женихов планеты.

Джейк расслабленно закрыл глаза, размышляя, как проведет предстоящие выходные. Можно прихватить одну или несколько красоток, которые не уставали обрывать его телефон, и полететь в Майями или на какие-нибудь острова. Несколько дней наслаждаться морем, солнцем и сексом, сбросив с себя груз прошедшей недели.

Он выпрямился, чтобы позвонить другу, с которым они проводили время вместе, пользуясь иногда одной девицей на двоих. Его сотовый зазвонил раньше, чем Джейк успел взять его в руки.

Увидев на экране лицо сестры, он слегка поморщился. Сандра легко могла изменить его планы, но сегодня ему ничего не хотелось менять. Однако сестра требовала особого внимания, и Джейк ни в чём не мог ей отказать. Несколько лет назад в автомобильной аварии погиб её муж. К счастью, ей повезло, и она осталась жива. Сандра сидела на заднем сиденье, и её выбросило из машины, прежде чем та взорвалась. К сожалению, врачам не удалось полностью восстановить её двигательные функции, и основное время женщина проводила в инвалидной коляске, хотя ноги не утратили чувствительность и она могла немного ходить.

Сандра редко беспокоила брата, зная его загруженность. Чаще он звонил сам. Она же напоминала о себе, когда требовалась помощь.

– Здравствуй, милая. Что-то случилось? Ты в порядке? – Нажав на зеленую трубку на телефоне, спросил Джейк.

– Я в порядке, Джейк. Уделишь мне несколько минут?

– Конечно, дорогая, слушаю тебя внимательно.

– Всё дело в Питере. Он решил жениться. Три дня назад приехал, и не один. Привез с собой девочку, с ними ещё одна пара. Просил поговорить с тобой, чтобы ты дал разрешение на использование трастового фонда.

– Ты сама, что думаешь по этому поводу? Тебе нравится девочка? Или очередная охотница за богатым мальчиком?

– Девочка нравится, но мне бы хотелось, чтобы ты приехал, если это возможно, посмотрел своими глазами. Скромная, тихая, но я не так хорошо разбираюсь в людях, как ты. Боюсь, чтобы Питер не совершил ошибку.

– Тебе не кажется, что ему рановато жениться? Что мешает просто жить вместе, лучше узнать друг друга? Куда он так торопится? Я готов оплачивать их потребности, но пусть дождется возраста, когда можно будет использовать трастовый фонд без моего согласия. Осталось не так уж много, всего три года.

– Я тоже так считаю, но ты же понимаешь, я не смогу его убедить. Деньги твои, поэтому послушает он только тебя.

– Не придумывай, Сандра. Питер хороший парень и любит тебя. Если ты скажешь нет, он не пойдёт против, хотя бы из-за того, чтобы не огорчать.

– Может, и так, но ты же знаешь, как мне трудно ему отказать. Так ты приедешь?

– Хорошо. У меня были другие планы на эти выходные, но я прилечу.

Питер был сыном Сандры. Месяц назад ему исполнилось двадцать три года. Он перешел на последний курс университета, изучал экономику, бизнес и право. На сегодняшний день парень был единственным наследником многомиллиардного состояния Джейка и в том, что касалось денег, полностью зависел от дяди. Его отец был игроком, он ушел из жизни, не оставив жене и сыну ни цента.

Разговор с сестрой не очень обрадовал Джейка, тем более что пришлось менять свои планы на предстоящий уикэнд. А он, привык жить по определённым законам и не очень любил отступать от того, что было намечено заранее. Пришлось звонить пилоту и предупредить, чтобы вертолет был готов к вылету через час. Он мог бы этого не делать, вертолёт был готов всегда, в любой час дня и ночи, и находился на площадке офисного здания.

Ровно через час Джейк уже сидел в вертолёте и думал о том, что заставило племянника принять такое скоропалительное решение.

Размышляя, он поймал себя на мысли, что ему не терпится поскорее оказаться на острове, чтобы увидеть девушку, из-за которой Питер решил окольцевать себя.

Джейк не сомневался, что сумеет сразу же раскусить девицу. За много лет он научился безошибочно распознавать хладнокровных, эгоистичных хищниц, которые охотятся не столько на мужчину, сколько на его финансы. А Питер был лёгкой добычей. Неопытный, неискушённый, добрый и к тому же наивный, как ребёнок. Джейк был уверен, что племянник попался на удочку если не хищницы, то уж точно классической охотницы, таких он тоже повидал не мало. Эти, распознав добычу, тут же стремятся её окольцевать, чтобы сесть мужу на шею и управлять всем, чем он владеет.

На острове, куда ему предстояло лететь, проживало всего сто семей. Попасть на него можно было на личной яхте или на вертолёте. Посторонним путь сюда был закрыт, разве только по личному приглашению кого-то из местных, кто проживал на этой территории постоянно.

Это был остров миллиардеров, здесь находились роскошные виллы самых богатых людей планеты, самые дорогие яхты стояли в бухте, самые фешенебельные рестораны с известными шеф-поварами распахнули двери для изысканной публики. На этом шикарном острове было все, чтобы сильные мира сего могли отдыхать душой и телом. Здесь все было продумано до мелочей, и не только для удобств владельцев вилл, но и для обслуживающего персонала.

Вилла Джейка, на которой теперь жила его сестра Сандра Нельсон, насчитывала восемьдесят пять акров земли и была самой большой на острове. И как могло быть иначе, если изначально остров принадлежал сначала отцу, а теперь самому Джейку Ховарду.

Через два часа вертолет приземлился на территории резиденции. Его уже ждали. Рядом с вертолетной площадкой прохаживался водитель электромобиля. Увидев хозяина, он быстро сел за руль, чтобы сорваться с места сразу же, как только тот подаст знак.

– Где все? – Занимая сиденье сзади водителя, спросил Джейк.

– Миссис Нельсон в доме. Ваш племянник с друзьями на заднем дворе возле бассейна.

– Отвези меня к центральному входу.

– Как скажете, сэр.

Он вошел в вестибюль через центральный вход. После знойного солнца снаружи, прохлада внутри казалась божественной. Джейк прошел к лестнице, зная, где сестра обычно проводила время, уже собирался подняться на второй этаж, но в это время кто-то окликнул его. Он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос.

Возле дивана, не в центре вестибюля, а сбоку, возле стены, стояла девушка. Похоже, она только что проснулась. Глаза были немного заспаны, хотя и распахнуты, как у маленького ребенка, который за один раз хочет увидеть весь мир вокруг.

Джейка поразил их цвет. Невероятный, не земной. Ему показалось, что в природе не существует такого оттенка синего. Во всяком случае, он никогда не встречал настолько насыщенного цвета. Через пару секунд он понял, что даже не цвет привлекает взгляд к её глазам, а какое-то внутреннее глубокое свечение.

– Простите, сэр, – вывел его из задумчивости голос, принадлежащий девушке.

– Мать родная, – мелькнула мысль, – надо же, чудеса продолжаются. – Такой чудный голос, как ветерок, прошелестел и затих.

– Вы мне? – Сжав губы в легкой ухмылке, Джейк сделал шаг в сторону незнакомки.

– Да, сэр. Вам нельзя туда. – Она показала рукой на второй этаж.

– Почему?

– Там спальни хозяев, если вам нужна миссис Нельсон, можно попросить, чтобы её позвали, она спустится к вам сама.

Джейк чувствовал себя идиотом, вместо того, чтобы поставить девчонку на место, он стоял как истукан, наслаждался её грудным бархатистым тембром и любовался блеском необыкновенных синих глаз

– А вы, почему здесь, а не с вашими друзьями? – спросил он.

– Я спала, у меня разболелась голова, пришлось выпить таблетку, и я не заметила, как заснула. – Неожиданно очень подробно объяснила девушка, похоже её не удивило, что он знает о её друзьях.– Хотите, чтобы я позвала миссис Нельсон?

Он ничего не ответил, продолжая любоваться девушкой, она тоже замолчала и через несколько секунд сделала шаг вперед.

В это время за спиной Джейка раздался негромкий щелчок, и Сандра Нельсон появилась в вестибюле, выкатившись из лифта в своей инвалидной коляске.

– Джейк, ты уже здесь? – Радостно воскликнула женщина, приближаясь к брату.

– Здравствуй, родная. – Мужчина сделал несколько шагов в сторону сестры и, наклонившись, коснулся губами её затылка.

– Вы уже познакомились? – Спросила Сандра, обращаясь одновременно к брату и к девушке.

– Не совсем, – улыбнулся Джейк, глядя в застывшие от удивления, похожие на полевые цветы глаза.

– Даша, это Джейк – мой брат. Джейк, это Даша, девушка Питера.

– Простите, сэр, я не знала. – Даша так покраснела, что Джейку стало жаль её.

– Извините, не буду вам мешать, – пролепетала она едва слышно. Бросив поочередно взгляд на Сандру, затем на Джейка обошла их и почти бегом бросилась к выходу.

– Ну, как она тебе? – Глядя вслед убежавшей девушке, спросила Сандра.

– Не знаю, трудно судить по тем нескольким минутам, что я видел её.

– Красивая?

– Да, красивая. Не удивительно, что Питер готов жениться. Тем более, если она его торопит. По одежде видно, девочка не из богатых. Что она рассказывала о себе?

– Я не спрашивала.

– Напрасно. Если твой сын вздумал жениться, нужно выяснить о ней все до мельчайших подробностей. Ладно, я займусь этим. Не хочу, чтобы он попал в сети охотницы за богатыми женихами. Кстати, Питер не говорил, может ,она беременна?

– Нет, не говорил.

Времени до ужина оставалось немного, Джейк не стал торопить события, намереваясь получить всю необходимую информацию о Даше за ужином. Тогда можно будет пустить своих ищеек в нужном направлении. Скоро он будет знать о ней всё, даже дни, когда у неё бывают месячные.

Час спустя он сидел во главе стола и, задавая друзьям Питера ничего не значащие вопросы, незаметно наблюдал за невестой племянника.

Оказалось, они все учились на одном курсе, изучали бизнес и право. Всем оставался последний год магистратуры.

– Определились, где будете работать? – Спросил Джейк, адресовывая вопрос Дилону и Крис. Те не стеснялись, рассказывая о своих достижениях. А он умело направлял разговор в нужное русло, чтобы понять, правильных ли ребят выбрал племянник себе в друзья.

Джейк без труда заметил, что рядом с ним они чувствовали себя если не на равных, то уж точно в одной тарелке. Чего нельзя было сказать о Даше. Она притихла и сидела молча, как мышка, глядя на ребят, и только изредка бросала взгляд на Джейка или мимо него.

– Мы с Крис работаем в компании наших родителей. Мой отец и отец Крис партнёры. – рассказывал Дилон, при этом лицо его едва не лопалось от гордости за свою значимость.

– Что за компания?

– Фёст банк.

– Понятно. Патрик Крафт, чей отец?

– Мой, – отозвалась Крис, так же как и Дилон гордясь тем, что принадлежит к известной семье.

– Значит, ты сын Грега Лоида? – Взглянул Джейк на Дилона.

– Да, сэр. Так вы знакомы с нашими родителями? – Чуть не подпрыгнул от радости парень. Надо же, миллиардер Джейк Ховард знаком с его отцом.

– Есть немного. А вы, мисс, что можете рассказать о себе? – Джейк посмотрел на девушку, скромно сидящую рядом с Питером. В этот момент её взгляд был направлен вниз, от этого она казалась смущённой и безучастной. – Интересно, она играет или на самом деле стесняется? – Мелькнула мысль.

Джек хорошо разбирался в людях, в молодости он даже изучал физиогномику, чтобы никто не мог обвести его вокруг пальца. Даша ещё ничего не сказала, но он уже знал, что ей нечего рассказать о себе, и сейчас, возможно она испытывает растерянность из-за того, что оказалась среди людей более высоких по статусу…

– Что вы хотите узнать, сэр? – Она подняла голову и в упор посмотрела на Джейка. – Где я работаю или кто мои родители? Что больше вас интересует? Может, как я оказалась за одним столом с вами? – В комнате наступила пауза. Теперь уже Питер и его друзья, опустив головы, рассматривали рисунок на скатерти, лишь изредка вскидывая глаза на хозяина дома и Дашу.

Поединок взглядов продолжался чуть меньше минуты. Джейк молча рассматривал девушку, пытаясь разгадать эмоции, застывшие на её лице. Наконец он пришел к выводу, что ничего, кроме боли и растерянности, оно не выражало.

– Я не хотел вас обидеть, мисс… – Изобразив на лице улыбку, нарушил он паузу. – Конечно, интересно, в какой семье вы выросли, чем занимаются ваши родители. Возможно, я знаком с ними, и тогда нам будет, о чем поговорить. Кроме того, хотелось бы узнать, как вы входите в профессию? Как нарабатываете практику? Где собираетесь работать после колледжа? Не вижу в этом ничего предвзятого, обычное любопытство и желание поддержать разговор.

– Простите, сэр. Я не представляю для вас никакого интереса. И даже не заслуживаю вашего внимания. У меня нет родителей, дело которых я могла бы продолжить или кем могла бы восхищаться, потому что у меня их просто нет. Мои родители погибли в тот день, когда отец забрал меня и маму из роддома. Я воспитывалась немного у бабушки, а после её смерти в детском доме. Не знаю, какие детские дома в Америке. Возможно, в них очень хорошо, но я выросла в России. – Она замолчала, опустив глаза, некоторое время смотрела в свою тарелку.

Все время, пока она молчала, Джейк продолжал рассматривать её, он то и дело ловил себя на мысли, что ему не хочется отрывать от неё взгляд. Сейчас лицо девушки было спокойно, и по нему невозможно было понять, какие мысли её занимают.

– Вас, наверное, интересует, почему я оказалась здесь за одним столом с вами? – Даша подняла голову и с вызовом вновь посмотрела в лицо мужчине.

– Нет, меня не это интересует. Как раз почему вы оказались за одним столом со мной, понятно. Меня интересует, как вообще вы оказались в Америке, да еще в таком престижном колледже?

– Это совсем просто. Я выиграла несколько грантов. Мне предложили полный курс бакалавриата в любом вузе Лиги плюща, полный пансион и стипендию.

– Стэнфорд не совсем Лига плюща.

– Да, знаю. Но когда я остановила свой выбор на нём, возражать не стали, наверное, сыграла роль написанная мной и напечатанная в финансовом издании статья о влиянии внешнего долга на развитие страны и на благосостояние населения.

– Полагаю, ваша дипломная работа будет напрямую связана с содержанием статьи?

– Думаю, да.

– Вам достаточно стипендии?

– Я жила в общежитии. Поэтому да, хватало. И я работаю.

– Где?

– Раньше на кафедре и еще в магазине продавцом. Сейчас только в магазине.

– Смею предположить, что вы ходите в отличницах, иначе на кафедру ассистентом вас бы не взяли.

– Да, мне легко даётся учёба, сэр.

– Почему не работаете по специальности? Последний курс магистратуры требует уже практики по специальности.

– Я разостлала резюме в разные компании, пока никто не горит желанием пригласить меня на работу. Возможно, потому, что я не являюсь гражданкой Америки.

– Это как раз не играет роли. Напишите резюме и дайте мне его посмотреть. Думаю, я смогу вам помочь.

– Видишь, Питер. Все работают. А кто мешает тебе, позволь узнать? – Он повернулся к племяннику, давая понять, что разговор с девушкой закончен.

– Ну, дядя?

– Ладно, поговорим позже.

Час спустя несколько человек в России получили задание собрать полную информацию о Дарье Коваль тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения.

Ночь уже повернулась лицом к утру, а Джейк все еще не мог заснуть. Обычно он не страдал бессонницей. Мозг, за день нагруженный большим количеством информации, к ночи требовал отдыха, и Джейк засыпал, едва голова касалась подушки.

Но сегодня все было по-другому. Он никак не мог расслабиться, мешали мысли о девочке. Он так и не смог разгадать её. Она или весьма одарённая актриса, или же чистый наивный ребёнок.

В третий раз досчитывая до тысячи, Джейк понял, что это пустое занятие. Решив больше не мучить себя, встал и вышел на террасу, примыкающую к спальне. Было ещё совсем рано. Солнце ещё не пекло, но выпустив лучи из-под небосвода, уже пугало ночную прохладу своей неповторимой красотой.

Прислонившись к парапету, Джейк устремил взгляд туда, где океан, плавно подкатывая воды к берегу, разбивал их о прибрежные скалы. Он любил это время суток. Любил рассвет и его скоротечность. Казалось кто-то сильный и могучий крепкой рукой сдергивал с небосвода покрывало, что бы подарить всему живому лилово-розовую зарю. Ночной ветер, облюбовавший это место в океане для себя, всё ещё был насыщен прохладой, но и он постепенно затихал, успокаивался, понимая и принимая власть солнца.

Накинув на себя халат, взял полотенце и, перебросив через плечо, направился к выходу. Он мог бы искупаться в бассейне рядом с домом, но какая-то сила влекла его к океану.

Прежде чем направиться к берегу, Джейк остановился и осмотрелся вокруг. Пешком пришлось бы идти метров триста. Недалеко от заднего входа стояли электромобили, предназначенные для передвижения по территории. Не раздумывая, он подошел к одному из них и через минуту уже выезжал с внутреннего дворика на дорожку, ведущую к береговой линии.

Глава 2

Глава 2

Даша не смогла заснуть. Мысли, вытесняя одна другую, толпились в голове. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор, как легла спать. Похоже, утро еще не вступило в свои права. Лучи солнце хоть и пробивались через плотно закрытые шторы, но вокруг ещё стояла тишина. Не слышно было пенья птиц, крика морских чаек, и даже пароходы, проплывая мимо, не подавали сигнал. Лишь плеск прибрежных волн слегка нарушал тишину и покой.

Она подошла к огромному, во всю стену, окну, взяла с комода пульт, нажала одну из кнопок, и шторы плавно разъехались в стороны. В этом доме всё было по высшему разряду. Раньше она представить себе не могла, что жизнь может быть такой комфортной.

Даша познакомилась с Питером на второй год обучения на бакалавриате. У них были одинаковые курсы и одинаковые предметы. Они часто пересекались в аудиториях и в библиотеке. С Питером было легко дружить, он оказался веселым и общительным. Позже он познакомил Дашу со своими друзьями. Дилон и Крис были парой и охотно приняли её в свою компанию. Её не интересовала материальная сторона друзей, а они не расспрашивали девушку о том, кто она и к какому сословию принадлежит. Наверное, догадывались, что у неё есть материальные проблемы, но виду не подавали.

В отличие от друзей, Даша не часто посещала клубы. Она не могла себе позволить тратить деньги на развлечения, хотя подрабатывала на кафедре ассистентом и продавцом в магазине обуви. Денег хватало на всё необходимое, но нужно было откладывать для того, чтобы закончить магистратуру.

Питер, так же, как и Дилон с Крис, приезжал в университет на личном автомобиле. Но Дашу это не удивляло, здесь авто считалось не предметом роскоши, а скорее необходимостью. Поэтому все студенты, кто жил вне кампуса, имели автомобили. Каждый год, когда все разъезжались на каникулы домой, Даша оставалась в колледже. У неё не было родителей и не было родственников, к кому она могла бы поехать.

Даша обрадовалась, когда Питер предложил ей, Дилону и Крис пару недель отдохнуть у него дома недалеко от Хьюстона. Она никогда не жила в семье, хотя мечтала об этом с самого детства. Поэтому предложение Питера показалось ей чем-то сверхъестественным.

– Это, наверное, не очень удобно? Что скажут твои родители? – Спросила, боясь оказаться в доме чужих людей не к месту.

– Не переживай. У нас большой дом, а из родителей только мама, она будет рада. Я уже позвонил, она не возражает. Еще есть дядя, мамин брат, но он приезжает к нам редко.

В аэропорту у самого трапа их поджидал семиместный «Кадиллак Эскалейд» с водителем, таким же большим, как и автомобиль. Оказавшись внутри кадиллака, у Даши от восхищения перехватило дыхание. Она видела большие автомобили, но никогда в них не ездила и даже не сидела. А этот представлял собой целый дом на колёсах.

Им повезло, пробок нигде не было, и через час они уже были на побережье Мексиканского залива. Там их ждало ещё одно потрясение в виде белоснежной трехпалубной яхты. Не только Даша, но и Дилон с Крис некоторое время с восторгом смотрели на это творение.

– Вот это да, ну и крутяк, – восхищался Дилон. – Твоя?

– Дядина. – Ничуть не смущаясь, ответил Питер.

– А кто у нас дядя? Ну, признавайся, Пит, он что, Билл Гейтс?

– Круче.

– Шутишь.

– Нет.

– Эта яхточка миллионов сто стоит. – Со знанием дела кивнул в сторону корабля Дилон.

– Триста пятьдесят. – Ответил Питер, с удовольствием наблюдая, как у друга отваливается челюсть.

Даша представить не могла, что семья Питера так богата. Она, конечно, не думала, что он беден. Но его поведение ничем не отличалось от поведения обычных ребят, которые учились в университете за свои кровно заработанные или за деньги, взятые в кредит, или так, как Даша, выиграв грант. Поэтому, увидев сначала автомобиль, затем яхту, а через час причалив к острову, Даша была потрясена.

– Это же остров миллиардеров? – Выпучил глаза от удивления, благоговейно лепетал Дилон. – Мой отец хотел купить здесь участок, но не успел. Я приезжал с ним сюда. Цены запредельные, представляете, десять акров стоили тогда девяносто миллионов. Отец был в шоке, но все участки раскупили сразу же, как только их выставили на продажу. Давай, признавайся, приятель, чем занимается твой дядя?

– Отвали, Дилон. Дядя хоть и не банкир, как твой отец, но ничем противозаконным не занимается.

– Ладно, Пит, прости. Мне просто любопытно. Я горд, что дружу с таким богатеньким, как ты.

– Я вовсе не богатенький. Все, что ты видишь, принадлежит дяде. Я полностью завишу от него.

– Прости, приятель. Но я все равно рад, что мы с тобой друзья.

Мать Питера оказалась очень приятной женщиной. Несколько лет назад автомобильная авария отправила на небеса отца Питера, а её усадила в инвалидную коляску. Женщина со временем смогла справиться с горем, и теперь, если бы не инвалидная коляска, то ничего бы не указывало на прошлую трагедию. Она встретила сына и его друзей радушно. Видно было, что одиночество немного тяготит её. Но все же она старалась быть не заметной, чтобы не мешать молодым людям, наслаждаться отдыхом.

В первый же день Дилон потащил всех осматривать территорию. Его восторгу не было предела. Он сразу сообразил, что территория, которая принадлежит дяде Питера, превышает десять акров.

– Питер, сколько здесь акров?

– Восемьдесят пять.

– Охренеть. Сколько же это денег? – Выпучил глаза Дилон и, застыв на месте, стал подсчитывать сумму.

– Вот что значит сын банкира, у него цифры в глазах мелькают, – подначила жениха Крис.

– Нет, вы только вдумайтесь, – продолжал удивляться Дилон, – этот участок стоит больше четырёх миллиардов. Слушай, приятель, обещай познакомить с дядей.

– Не могу.

– Почему?

– Я сам его редко вижу. Он почти не бывает здесь. В Сан-Франциско за все время, что я там учусь, прилетал всего один раз. Вернее, он прилетает часто, но на короткое время и всегда очень занят. А зачем тебе?

– Да просто интересно. Хочу посмотреть на человека, который умеет зарабатывать такие деньги. Хорошо бы к нему попасть на работу. Ты везунчик, Питер, тебе место в рядах миллиардеров обеспечено, а как зарабатывать деньги, дядя научит.

– Самое главное, как зарабатывать деньги. – Подытожила Крис.

– Можно подумать, у тебя по-другому. Твой отец, может, и не миллиардер, но не из бедных, так что тебе не на что жаловаться. К тому же ты, кажется, единственный наследник.

Даша не поддерживала разговор, она была поражена увиденным. Ей никогда еще не приходилась бывать в домах богатых людей, и сейчас всё у неё вызывало восторг и удивление. Очутившись в сказке, она то и дело задавала себе вопрос – Зачем она здесь? Для чего Питер пригласил её? – С каждым шагом она чувствовала себя не в своей тарелке. Ещё больше подливали в огонь рассуждения Дилона о том, как прекрасно быть богатым.

Территория оказалась огромной и очень ухоженной. Особенно поражало изобилие цветущих кустов, посаженных вдоль вымощенных мрамором дорожек.

Здесь было два теннисных корта, велотрек, поле для гольфа, баскетбольная и волейбольная площадки, рядом с домом площадка для барбекю, два бассейна, один со стороны океана, второй на заднем дворе, несколько беседок, затерянных межу цветущих кустов и разбросанных по территории, но самое главное, каскадные фонтаны. Они прекрасно смотрелись среди цветов и скамеек для отдыха. В стороне от всей этой красоты находилась большая зелёная лужайка. Даже издалека было заметно, что она ограничивалась по периметру светящимися столбиками.

– Что там? – Спросила Крис, указывая рукой в сторону лужайки.

– Вертолетная площадка. Вечером она освещается на случай, если дядя решит прилететь.

Принимая приглашение Питера, Даша не планировала гостить долго. Через неделю она надеялась вернуться в Сан-Франциско. Нужно было определиться с будущим местом работы. Перед отъездом разостлала резюме в разные крупные компании в надежде, что кто-то заинтересуется молодым специалистом со стэнфордским образованием. Конечно, ей еще оставался год магистратуры, но компании охотно набирали таких специалистов. Им можно было платить за ту же работу, что выполнял специалист, в два раза меньше.

Прошло уже три дня с тех пор, как ребята приехали на остров. Они весело проводили время, играли в теннис, катались на велосипедах, плавали, загорали. Это был их образ жизни, их стихия. Они умели отдыхать и делали это с удовольствием. Даше всё нравилось, но в отличие от ребят, она немного скучала, и если бы не библиотека, которую девушка обнаружила во второй день пребывания, она бы совсем затосковала без работы. Сколько помнила себя, она всегда была чем-то занята, всегда работала. Она и здесь попробовала предложить помощь матери Питера, но та лишь улыбнулась.

– Ну что ты, милая, отдыхай. У нас достаточно прислуги. Если хочешь, загляни в библиотеку, мой брат собрал много интересных книг. Питер говорил, что ты любишь читать.

Больше Даша ни к кому не приставала.

В один из дней она так увлеклась книгой, лёжа на шезлонге, что не заметила, как солнце переместилось по небосводу и зонт больше не спасал от палящих лучей. Только почувствовав головную боль, сообразила, что пора спрятаться от жары, переместившись туда, где не так жарко.

В вестибюле было прохладно, она выпила таблетку, которую дала ей домоправительница, и всего лишь на несколько минут прилегла на диван и не заметила, как заснула. Наверное, она проспала несколько часов, её никто не беспокоил, когда же проснулась, то сообразила, что уже вечер. Прислушавшись к себе, Даша поняла, что голова больше не болит. Стряхнув остатки сна, она встала и уже хотела пойти к выходу, но в этот момент увидела мужчину. Он занес ногу над первой ступенькой лестницы, собираясь подняться на второй этаж.

– Простите, сэр.

– Вы мне? – Мужчина удивленно остановился и через несколько секунд, сделал шаг в её сторону.

– Да, сэр, вам нельзя туда… Даша не помнила, что еще говорила и, что он отвечал. Всё это вылетело из головы, стоила лишь взглянуть в серые, похожие на мокрый асфальт глаза. Ей показалось, что они наполнены внутренним блеском и какой-то невероятной притягательной силой. А еще они были такими пронзительными, что, казалось, просвечивали её насквозь. Мужчина был поразительно красив. Такие должны сниматься в кино или ходить по подиуму. А он почему-то оказался здесь. Наверное, ошибся домом.

Мужчина что-то спросил, и Даша ответила, опустив при этом взгляд на его губы, они перестали двигаться и теперь были сжаты легкой ухмылкой в плотную линию. Неожиданно Даша почувствовала, как что-то теплое и приятное коснулось низа живота, в ногах появилась тяжесть, а дыхание ускорилось. Захотелось сжаться или же провалиться сквозь землю. Она подняла вмиг отяжелевшие веки и встретилась с его взглядом. То, что увидела в нём, было трудно объяснить. Это был призыв, желание и, что-то еще, в чём она совсем не разбиралась. Ей показалось, что он зовёт её, манит, повелевает и подчиняет. Сотни мурашек пробежали по телу. Легкая дрожь привела в движение колени. Неожиданно захотелось потрогать его, коснутся пальцами губ, взъерошить аккуратно уложенные волосы, а потом прижаться к груди и отдаться во власть этого сильного и, наверное, страстного мужчины.

Подчиняясь возникшему чувству, она шагнула вперед, но к её счастью, раздался щелчок лифта и появление миссис Нельсон спасло Дашу от падения.

Словно сквозь пелену, она наблюдала, как мужчина подошел к матери Питера и, наклонившись, коснулся губами её волос. Они о чем-то говорили. Наконец, стряхнув с себя наваждение, услышала.

– Познакомься, Даша, это Джейк – мой брат. Джейк, это Даша – девушка Питера.

– Простите, сэр. Я не знала. – Едва справляясь с волнением, пролепетала Даша. Затем что-то ещё добавила, но тут же забыла, что именно, потому что уже через минуту ноги уносили её подальше от человека, которому еще несколько минут назад она готова была упасть на грудь.

Дилон и Питер играли в шахматы, Крис, не выпуская из рук телефон, что-то пролистывала в сети. Они хорошо загорели и их тела, словно вылитые из бронзы, красиво переливались на солнце.

Даша заняла место на свободном шезлонге и стала смотреть, как играют ребята.

– Как голова? – Спросил Питер.

– Прошла.

– Ты мало проводишь времени на воздухе. И почти не загорела.

– Ты не прав, Даша сегодня перевыполнила норму и даже обгорела.

– Там приехал твой дядя.

– Шутишь? – Три пары глаз одновременно уставились на девушку.

– Не шучу. Он там, с твоей мамой.

– Тогда чего мы сидим? – Вскочил Дилон. – Пошли знакомиться.

– Нет. Через час ужин. Там познакомитесь.

– К чему эти условности, Пит?

– Не торопись, Дилон, если он захочет, подойдет сам. Думаю, он знает, где нас искать. Кстати, я не слышал, когда он прилетел.

– Я тоже не слышал. Может его доставили на яхте? Пойду гляну.– Дилон вскочил и сделав несколько шагов в сторону вертолетной площадке, скрылся из вида. Через несколько минут вернулся.

– Офигеть, какая у него птица. Похоже модель Белл 525 Релентлесс. – Восхищённо хлопнул себя по лбу Дилон. – Твой дядя крутой чувак.

– Ладно, вы посидите, а я схожу на разведку. – Питер вскочил с шезлонга и нерешительно стал топтаться на месте.

– Ладно, иди, – разрешил Дилон.

– Похоже, Питер побаивается дядюшку. – То ли в шутку, то ли всерьез заметила Крис.

– Я бы тоже не стал нарываться. Посмотри, как здесь всё упаковано. Один взмах руки, и Питер может всего лишиться.

– Да, согласна с тобой. Дядя, похоже, ещё тот крутяк. Как он выглядит, Даша? Ты видела его?

– Видела, но всего лишь минуту. Не знаю, что сказать. Я не успела рассмотреть. Мне он показался обычным и немногословным. – Она опустила глаза и замолчала.

– Он сказал что-нибудь обидное? Ты как-то сникла.

– Я с ним почти не разговаривала. Мама Питера познакомила нас, и я ушла. – Она вздохнула, а Дилон с Крис удивленно переглянулись.

Глава 3

Глава 3

Прошло около часа, а Питера всё не было.

– Боюсь, ребята, придется нам срочно собирать вещи и, может, даже ночевать в аэропорту. – Сгребая шахматы в доску, с нервным смешком произнес Дилон.

– Не придется, не переживай. – Из-за розового куста появился Дилон. – Дядя готов с вами познакомиться.

– Тебе понадобилось чуть больше часа, чтобы уговорить его встретиться с нами? Как ты думаешь, он сразу нас выгонит или разрешит переночевать?

– Мы разговаривали о своих делах. О вас в самом конце два слова.

– И, что это за слова? Озвучь.

– Пора ужинать. Иди, зови своих друзей, а то останутся голодными. – Питер засмеялся и плечом толкнул друга.

– Боишься его? – Ухмыльнулся Дилон.

– Есть немного. Дядя у меня серьезный.

Джейк Ховард оказался совсем не страшным. Знакомясь с Дилоном и Крис, улыбался. Даша стояла немного в стороне и смотрела на него, как кролик на удава. Дядя Питера притягивал её, завораживал. Она никогда не встречала таких мужчин, сильных, умных, уверенных в себе, невероятно харизматичных и просто красивых. На первый взгляд, в застиранных джинсах светло-голубого цвета и в белой сорочке, он казался простым. И только особо наблюдательный собеседник мог заметить в его глазах глубоко спрятанную хитринку.

Джейк сидел во главе стола и умело вел разговор. Из-под опущенных ресниц Даша наблюдала за всем, что происходило за столом и особенно за ним. Она казалась безучастной и даже слишком спокойной, но это была только видимость. Никогда еще она не чувствовала себя настолько не к месту. Она уже в десятый раз корила себя за то, что поддалась прихоти и приехала сюда. Впрочем, она должна была это сделать, чтобы убедиться, что это не её место. И этот мир не для неё. Он принадлежит избранным, тем немногим, кто рождён управлять и повелевать всем, что находится в поле их зрения, и не только.

Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что Джейк всего за несколько минут очаровал Дилона и Крис. Они уже с первой минуты готовы были хлебать из его рук даже помои. Дилон не мог скрыть радость от того, что сидит за одним столом с Джейком Ховардом. Он увлечённо рассказывал о себе, о своей семье, восхищался отцом, превозносил до небес его деловые качества. Одним словом, старался изо всех сил повысить свою значимость в глазах Ховарда. Сын банкира был не глуп, хоть и молод, и хорошо понимал, насколько может пригодиться его семье такое знакомство. Одной, как будто случайно сказанной фразой:

– Я гостил у Джейка Ховарда на острове миллиардеров, – можно было открыть двери во многие дома мира.

Даша, выросшая в обстановке, где всегда приходилось прятать свои чувства, с детства научилась читать по глазам то, что человек хотел скрыть внутри себя. Она наблюдала, как Джейк слушал ребят и улыбался. Казалось, что он полностью увлечён тем, что рассказывают Дилон и Крис, но Даша сразу поняла, что это обыкновенный акт вежливости. На самом деле за очаровательной улыбкой мужчина прятал своё безразличие. Похоже, что он многое повидал за свою не очень длинную, но довольно насыщенную жизнь и бахвальство еще не совсем оперившегося молодняка не производило на него должного эффекта. И, если бы он убрал с лица улыбку, то даже ничего не смыслящие в физиогномике собеседники смогли бы догадаться, что миллиардер по известной только ему одному причине, снизошел сейчас до уровня пустых разговоров.

Ужин уже подходил к концу, когда Джейк повернулся к Даше и все с той же обворожительной улыбкой спросил:

– А вы, мисс? Что вы можете рассказать о себе?

– Что именно вы хотите узнать, сэр? – Стараясь скрыть волнение за такой же дежурной, как у Джейка, улыбкой, спросила Даша. – Где я работаю или кто мои родители? Или, может, как я оказалась за одним столом с вами? – Несколько секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочесть в них что-то недосказанное. Наконец, хозяин дома, усмехнувшись, нарушил тишину. Его голос, словно бальзам, растёкся по застывшим нервам. А улыбка могла растопить лед на северном полюсе.

– Я не хотел вас обидеть, мисс. Конечно, интересно узнать, в какой семье вы выросли, чем занимаются ваши родители. Возможно, я знаком с ними, и тогда нам будет о чем поговорить.

Даша смотрела на него не отрываясь, пыталась уловить в его словах иронию и презрение. Но не было ничего похожего. Улыбка почти исчезла с его красивого лица. Взгляд стал внимательным и немного удивленным. А позже, когда она сказала, что выросла в детском доме и, что родители погибли, его лицо стало грустным и слегка задумчивым.

– Неужели сопереживает или делает вид, что его это взволновало? – Он еще задавал вопросы, а она отвечала на них механически, как робот. Наверное, он это заметил, потому что не стал пытать её дальше. А может, решил для себя, что эта девочка не представляет интерес ни для него, ни для его семьи.

– Рад был познакомиться, ребята. Надеюсь, вам здесь понравится. Во всяком случае, Питер, постарается сделать ваш отдых интересным. Если нужна будет моя помощь, обращайтесь, я пробуду здесь несколько дней и в любое время к вашим услугам. – Он встал и повернулся к сестре.

– Милая, ты останешься или мы вместе можем подняться наверх?

– Я поднимусь с тобой, – подарила ему улыбку миссис Нельсон. – Всем хорошего продолжения вечера и спокойной ночи.

Некоторое время за столом стояла тишина.

– Слушайте, он такой клёвый, ты счастливчик, Питер. – Прервал паузу Дилон. – Я много слышал о нём. Даже подумать не мог, что он твой дядя и, что я когда-нибудь буду сидеть с ним за одним столом и вот так просто беседовать.

– Я тоже о нём много слышала, думала он старик, лет пятьдесят, а он совсем молодой. Сколько ему?

– Тридцать семь.

– Ни чё себе, – присвистнул Дилон.

– Почему ты раньше не говорил, что Джейк Ховард твой дядя?

– Что бы это изменило?

– Наверное, ничего. Хотя кто знает. Может, тогда бы у тебя в друзьях пол-универа ходили.

– А мне это надо?

– Ну, не знаю. Я бы гордился.

– Нет, дорогой. Ты бы трезвонил на всех углах, чтобы все завидовали.

– Не придирайся, Крис. Можно подумать я хвастун.

– Так и есть.

– Ладно, хватит меня подначивать, пошли погоняем на великах. – Примирительно предложил Дилон.

Даша спускалась к завтраку, чувствуя, как дрожь незаметно потряхивает тело. Она полночи мечтала вновь увидеть Джейка Ховарда. Окунуться в его серые пронзительные глаза. Немного было страшно, что взглянув на нее, он поймет, что стал причиной её бессонной ночи и синяков под глазами.

Все уже сидели за столом, когда она вошла, не было только её и Джейка.

– А, мистер Ховард не будет завтракать? – Поинтересовался Дилон у миссис Нельсон.

– Джейк позавтракал час назад и ушел по делам.

– У него и здесь находятся дела? Если бы у меня была такая вилла на острове, я бы приезжал сюда только отдыхать.

– Похоже, ты не представляешь, сколько нужно работать, чтобы содержать такую виллу. – Осадила Дилона Крис. – Если только лежать, то через год-два негде будет это делать.

– Согласен, но мистер Ховард, должно быть, уже достаточно заработал, чтобы содержать весь свой пассив.

– Дилон, ты как будто не знаешь, что деньги никогда не бывают лишними.

– Не спорьте, ребята, Джейк привык к такому графику, для него смена деятельности это уже отдых. Завтракайте, а потом Питер покажет вам остров. У нас много интересных мест. – Улыбнулась мать Питера

После завтрака Питер предложил друзьям взять велосипеды и прокатиться по острову. Они вернулись к вечеру, пообедав на берегу океана в одном из фешенебельных ресторанов. Остров, как и предполагалось, произвел на них впечатление, особенно на Дилона. Он достал телефон и стал фотографировать понравившийся ему экстерьер, чтобы послать отцу и похвастаться перед друзьями. Но спустя несколько минут к их маленькой группе подошел мужчина и очень вежливо обратился к Питеру:

– Простите, мистер Нельсон, вы, очевидно, забыли предупредить ваших друзей, что на территории острова фотографировать запрещено. Попросите, пожалуйста, удалить снимки. – Мужчина обращался вежливо, но взгляд его был жестким.

– Извините, я действительно забыл. Мой друг удалит все фото, я обещаю.

– Это что за хрень? – Недовольно выпучил глаза Дилон. – Какой-то мужлан будет мной командовать.

– Он не мужлан, а помощник коменданта острова. Следит здесь за порядком. Давай, Дилон, удали все. Через пять минут он доложит дяде, и у нас могут быть неприятности.

– Ладно, ладно, сейчас удалю.

– Если хоть один снимок всплывет, у дяди будут неприятности, а значит, и у меня тоже.

– А почему так строго?

– Эти люди не любят, когда кто-то лезет в их частную жизнь. Они заплатили слишком большие деньги для того, чтобы никто не нарушал установленный ими порядок. Именно поэтому сюда почти никогда не приглашают гостей.

– А как же мы?

– Это дядина заслуга. Он много делает для острова, и поэтому нашей семье никогда не отказывают.

Они вернулись, когда солнце уже собиралась спрятаться за небосвод. Джейк был на вилле. Он сидел возле бассейна за небольшим мраморным столиком и щелкал по клавиатуре лэптопа.

Глава 4

Глава 4

Джейк отсутствовал уже несколько дней. Даша думала о нём днём и ночью, и это было невыносимо. Она совсем потерялась в своих мыслях. И, самое плохое, что могло с ней случиться случилось, она стала его ревновать. Раньше ей даже в голову не могло придти, что существует такое чувство, из-за которого свет становится не мил. Это чувство можно было объяснить одним единственным словом страх. Даша боялась потерять то, что еще даже не принадлежала ей.

Какой-то частью разума она понимала, что не должна ревновать, потому, что не имеет на это права. Джейк взрослый, намного старше её, у него своя жизнь. Она не сомневалась, что у него есть женщина, а может даже не одна. Но сердце, впервые почувствовав любовь, не хотело слушать разум. Ей было грустно, тоскливо, одиноко. Ночью её душа изнывала, днем скучала, томилась, страдала. Дашу приводило в отчаяние, сознание того, что в то время, когда она ждала его, с ним рядом находилась другая женщина.

Обида и отчаяние стали её постоянными спутниками. Однако глубоко в душе теплилась надежда, что вскоре он вернётся, и может тогда, обратит на неё внимание. Ведь там, на яхте, присев перед ней на корточки, он смотрел так нежно, что подарил её раненому сердцу маленький лучик надежды.

Сегодняшняя ночь опять принесла бессонницу. Наплакавшись вволю, Даша решила искупаться в бассейне. Возможно, ночное купание успокоит нервы и приведёт душевное состояние в норму. Надев халат, и прихватив полотенце, она спустилась на первый этаж и вышла из дома. Было пять часов утра, и ночь уже полностью освободила пространство, уступив своё место дневному свету и летнему теплу. Со стороны океана легкий, почти неощутимый ветерок доносил свежесть.

«Как хорошо дышится, когда нет изнуряющей жары. Что, если искупаться в океане? – Неожиданно пришла мысль. – Скоро уезжать, а она, если не считать погружение с аквалангом, ещё ни разу не плавала в океане.» – Ноги сами понесли её к берегу.

Добежав почти до кромки воды, на ходу сбросила шлепанцы, за ним халатик и с разбегу, разбрасывая в сторону брызги, погрузилась в морскую гладь. Вода оказалась гораздо холоднее, чем в бассейне, но это придало ей силы и взбодрило. Она плавала около часа, не заплывая за буйки, ограничивающие разрешенное пространство. Наконец, почувствовав усталость, поплыла к берегу. Доплыв до мелководья, встала и медленно побрела на сушу, мешая ногами воду с песком.

Вода расслабила и помогла отвлечься от мужчины, занимавшего последнее время все её мысли. Она шла, опустив голову, рассматривая мелкие ракушки под ногами. Дойдя до того места где на шезлонге лежало полотенце наклонилась, чтобы поднять его и замерла, наткнувшись взглядом на голые, мужские, прикрытые чуть ниже колен халатом ноги. Дрожь прошла по телу. Даша отпрянула назад и, выпрямившись во весь рост, застыла.

С открытым ртом и распахнутыми настежь глазами, она показалась ему испуганной ланью.

– Прости, девочка, не хотел тебя напугать. – Хрипловатым голосом произнёс Джейк. Она продолжала стоять, не издавая ни звука. Только губы соединились в прямую линию и слегка подрагивали.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза словно ожидая кто, первый начнёт танец любви.

Наконец, Джейк не выдержал, сделав шаг вперед, приподнял руку, чтобы обратной стороной ладони коснуться Дашиной щеки. А затем медленно, не отрывая взгляд от распахнутых глаз девушки, пройтись вниз и спуститься к ключице. Вдох вырвался из груди и разорвал тишину. Даша не сразу поняла, что этот звук издало её горло. Она слегка подалась вперед и вновь, приоткрыв рот задышала громко и часто, ощущая, как каждый новый глоток воздуха разносит по телу крохотные шарики желания. Возможно, её пугало то, что сейчас могло произойти, но тело, покрытое мурашками, жаждало прикосновений.

Некоторое время он наблюдал за ней. Затем продолжил путь рукой, чтобы исследовать её тело и коснуться груди. Легко сдвинув чашечку лифчика, зажал между пальцами сосок, ставший в ту же секунду твердым. Даша чувствовала, как сердце, ускорив бег, переместилось почти к подбородку. Она хотела остановить Джейка, попросить, чтобы он перестал испытывать её нервы, но у тела были другие планы.

Похожее они оба перестали ощущать время. Желание было таким острым, что полностью парализовало разум. С каждым вдохом и каждым движением он прижимал её настойчивее и сильнее. Все чувства, прорвав оборону, вышли из-под контроля. Движения стали более резкими, властными, они обжигали кожу, пуская по телу рой мурашек. Даша не заметила когда, сбросив халат, он остался в одних плавках. Она приподнялась на носочках, чтобы коснутся его губами. Этого было достаточно, чтобы Джейк сгрёб девушку и впившись в слегка приоткрытый рот стал бешено целовать. Сильные мужские руки опускались все ниже и наконец, достигли трусиков.

В какой-то момент она хотела отстраниться, но вместо этого прижалась ещё сильнее, тело предательски ныло и требовало продолжения. Неожиданно Джейк резко развернул её к себе спиной. Даша не успела понять что происходит, как его рука удобно расположилась в трусиках, спустив их на половину вниз. Уверенные пальца заняли удобную позицию в узкой промежности, слегка нажимая и массируя точку сосредоточения. Девушка завибрировала, всхлипывая и постанывая, незаметно для себя задвигалась, отвечая на движения его пальцев. Непроизвольно массируя ягодицами то, что пряталось у него в плавках и выпячиваясь мешало прижаться к нему вплотную.

– Что же ты делаешь со мной малышка? – Пробуя на вкус доступные части её разгорячённого тела, простонал Джейк. Его глаза горели дьявольским огнем, желание было яростным, жадным и похоже уже не контролируемым. Они оба оказались в огне и никак не могли вырваться из него.

Очевидно, в какой-то момент все небесные светила решили пошутить и одновременно совершили прыжок с западной на восточную сторону горизонта, потому что Джейк неожиданно оттолкнул Дашу и хриплым, дрожащим голосом произнес:

– Тебе лучше уйти, девочка.

Несколько секунд она растерянно смотрела в глаза мужчине, который только что сначала соблазнил, а потом, остановившись на полпути, отверг её.

Через несколько мгновений набросив на себя халатик и, захватив полотенце, она бегом рванулась по направлению к дому, боясь задержаться рядом с Джейком хотя бы на секунду. Но еще больше Даша боялась, что дрожащие ноги перестанут держать её хрупкое возбужденное тело и она рухнет прямо посредине мраморной дорожки, опозорив себя окончательно еще и перед всеми, кто наблюдал за ней с территории виллы.

Она не помнила как преодолела расстояние до дома. Наверное, скорость у нее была как у спринтера. Сняв с себя мокрый купальник, быстро ополоснулась и выйдя из ванной рухнула на кровать. Закусив губу и уткнувшись в подушку, она заплакала, вспоминая, как бессовестно предлагала себя Джейку.

Джейк шел к кромке воды, ругая себя всеми известными ему неприличными словами. Как он мог сорваться и позволить себе то, что никогда не позволял даже в юности. Ведь он не наивный юнец и не голодный мудак. Он провел три ночи с Реббекой, затрахал её до полусмерти, имея в разных позах. Старался утолить голод, сбить желание, которое вызывала в нём эта девочка.

Похоже, ему совсем снесло крышу. Она заметила его поздно, а он смотрел и любовался её точеной фигуркой с капельками воды, стекающими по стройному телу и застревающими внизу у основания ног, там, где должны были быть его пальцы или что-то посерьёзнее. Она была прекрасна. Волосы, поднятые вверх и заколотые на макушке, открывали прелестную шею. Грудь среднего размера, упругая с просвечивающимися ореолами и проступающими сквозь лифчик сосками, манила, звала, притягивала, требовала потрогать её, приласкать. К тому моменту, когда Даша приблизилась, он уже едва сдерживал себя. Сердце лихорадочно отбивало дробь и член, готовый вырваться наружу так натянул плавки, что резинка могла лопнуть в любую минуту.

Его рука потянулась к её лицу против воли. Никакие аргументы не смогли бы его в тот момент остановить. Джейк хотел эту девочку так, как никогда и никого раньше. Она нужна была ему здесь и сейчас. Он засунул подальше доводы рассудка и шагнул к ней, чтобы вместе подняться, а затем сорвавшись упасть в пропасть.

Джейк содрогнулся. Он был всего в шаге от поступка, который едва не совершил. К счастью разум вовремя возобладал над телом, не позволив ему споткнуться. Он долго плавал, стараясь холодной водой остудить страсть. Казалось, ему это удалось. Сердце перестало бешено биться о рёбра, дыхание восстановилось, и мысли постепенно пришли в норму.

Постояв немного на берегу, набросил на себя халат и пешком направился к дому. Он мог воспользоваться электромобилем, но хотелось пройтись, подумать, вновь пережить минуты невероятного блаженства. Даша казалась скромной, стеснительной, но сегодня она показала себя с другой стороны, страстной, легко возбудимой и это заставило Джейка хотеть её еще сильнее. Он представил, какой она может быть, если помочь ей раскрыться еще больше. Почему-то глубоко в душе таилась мысль, что девочка еще никем не тронута. Она совсем неумело отвечала на его поцелуи. И действовала скорее инстинктивно.

Поднимаясь по лестнице к себе в спальню, Джейк уже знал, что Даша будет принадлежать только ему и никому больше. И, если он потеряет её, то это будет самая величайшая его глупость. Тогда не будет ему прощения.

В девять, как обычно все собрались в столовой. Джейк привык к более раннему завтраку, но на острове жизнь протекала в другом ритме и каждый, кто здесь находился, быстро приспосабливался к заведённому хозяйкой порядку.

Он сидел за обеденным столом и молча, неторопливо ел. Его не интересовали разговоры друзей Питера. Все мысли были заняты Дашей и тем, что произошло сегодня на берегу. Он вновь подумал о том, что раньше не позволял себе ничего подобного. Обычно женщины сами укладывались штабелями у его ног. За одну проведенную с ним ночь готовы были на любые жертвы и необдуманные поступки. Его это раздражало, но в то же время давало возможность иметь любую, в любой момент и в любой позе.

Но Даша была другой, нежной, мягкой, ранимой, невероятно скромной и стеснительной. Она бросала на Джейка застенчивые взгляды, и его это заводило сильнее чем любая обнажённая красотка. Мысли о ней будоражили, возбуждали. Он даже не предполагал, что может до такой степени желать женщину.

Чего стоили её глаза – чистые как горный родник, невинные, как у младенца только что оторванного от материнской груди. А губки, словно налитые спелые персики, требующие попробовать их на вкус. – Джейк сглотнул. Пытаясь подавить вновь возникшее возбуждение, незаметно сжал кулаки. Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Чувствуя, что нервное напряжение отпускает, поднял глаза и только сейчас заметил, что все притихли, даже обычно разговорчивый Дилон не издавал ни звука.

– Извините, задумался, – натягивая на лицо улыбку, подал голос Джейк. – А вы, почему притихли?

Дилон тут же отреагировал и хотел уже ответить, но ему помешал звук переговорного устройства, закрепленного в углу стола, с той стороны где сидел Джейк.

– Простите сэр.

– Что случилось Блейк?

– К вам миссис Карина Уайт и её сестра мисс Лили Томас.

– Пропусти.

Несколько минут спустя в столовую в сопровождении домоправительницы вошли две молодые женщины.

Увидев их Джейк встал и незаметно подал знак Питеру. Тот тоже встал, и оба мужчины вышли из-за стола.

– Джейк, дорогой, как я рада тебя видеть. – Делая шаг в сторону хозяина дома, заговорила женщина, которая была постарше.

– Здравствуй, Карина, Лили. Я тоже рад.

– Дорогой, но я должна сказать, что обижена на тебя. – Поджала губки Карина.

– Что случилось?

– Почему я должна узнавать от посторонних, что ты здесь? Прилетел на остров и не навестил.

– Ах, это. Прости, дорогая, не успел. Мы завтракаем. Присоединитесь?

– Спасибо, мне только кофе. А ты, Лили, что будешь? – Карина повернулась к сестре.

– Я тоже кофе.

– Присаживайтесь, сейчас подадут.

– Сандра, рада тебя видеть! – Карина наконец заметила миссис Нельсон. – Питер, ты тоже здесь? Как здорово, что вы все собрались.

Пока женщины стояли, Даша успела заметить, как Карина незаметно подтолкнула Лили к стулу рядом с Питером.

Не раздумывая, Лили обошла стол и, не дожидаясь, пока Питер отодвинет ей стул, села рядом. Карина заняла место напротив сестры и не стесняясь, придвинулась ближе к Джейку.

– Кора, Лили, познакомьтесь с друзьями Питера. Даша, Кристина и Дилон, – поочерёдно представил каждого Джейк.

– Вам нравится здесь? – Поинтересовалась Карина, направив вопрос Дилону.

– Мы в восторге. Здесь великолепно, я бы даже сказал роскошно. Мистер Ховард организовал нам погружение с аквалангами. Это вообще отпад. Мы погружались на восемь метров. Там такая красотища, даже не верится, что я смог опуститься внутрь океана. Будет о чём рассказать друзьям. К тому же мы узнали, что наш друг опытный дайвер.

– О, да. У Питера много достоинств. Он прекрасно управляет яхтой, вертолётом и прыгает с парашютом. Моя сестра очень им восхищается. Да, Лили?

Джейк незаметно взглянул на Дашу. Она ни на кого не смотрела, молча шевелила вилкой в тарелке. Можно было подумать, что девушка не прислушивается к разговору, если бы не легкая улыбка, застывшая в уголках губ.

– Ты уже знаешь о своих планах на завтра? – Повернулась Карина к Джейку.

–Завтра у меня дела в офисе. Ребята не знаю, чем займутся.

– Мы решили покататься на квадрациклах, а потом поедем в парашютный клуб, может Питер замолвит словечко и нам удастся сделать хотя бы по одному прыжку с парашютом, – за всех ответил Дилон.

– Здорово. А послезавтра?

– Еще не решили.

– Мы с Лили хотим покататься на лошадях. Что скажешь, Джейк?

– Не возражаю. Катайтесь, если хотите.

– Может, и ты, присоединишься к нам?

– Когда вы планируете?

– Хотели завтра, но если ты занят, тогда послезавтра. Ты же свободен?

– Свободен. – Произнес Джейк, задумчиво глядя на Дашу.

– Ну так что?

– Тогда давайте все вместе. Лошадей хватит. Ребята, вы хотите покатиться верхом?

– Где? – тут же отреагировал Дилон. – Неужели здесь есть лошади?

– У Джейка всё есть, прекрасные лошади в том числе. Мы с Лили раз в месяц обязательно катаемся. Да, Лили? – словно требуя поддержки, спросила Карина сестру.

– Да, – едва слышно отозвалась девушка, отрывая взгляд от Питера.

У Джейка на острове была небольшая конюшня. Он собрал у себя двадцать самых дорогих и породистых лошадей. Здесь были Английская чистокровная, пегая Андалузская, Арабская чистокровная серебристо-гнедой масти, а также Арабский скакун вороной масти со звездочкой на лбу, с темно вишнёвой гривой, с пегими подпалинами и белыми носочками. Были лошади редкой породы Фред, и скакун Кватерхорс, красавцы жеребцы рысаки Пайн Чип, и даже конь вороной масти Фридрих Великий Фризской породы, с заплетенными до земли косами. Про него ходили легенды, знатоки пород говорили: «Когда этот конь оглянулся, весь мир замер, пораженный его красотой». Но изюминкой конюшни, её украшением стала красавица лошадка породы Ахалтекинская Изабелловой масти. Завершали список Орловский скакун, Чистокровная верховая, Клейдесталь и Мустанг.

Джейк любил своих лошадей, гордился ими и следил, чтобы уход за ними был самым лучшим. Они содержались немного вдалеке от основных построек. Несведущий человек даже не мог догадаться, что где-то здесь содержатся лошади. На их нужды было отведено десять акров. Чтобы не нарушать экологию, рядом с конюшней были сооружены очистные сооружения. Конюшня и лошадиные загоны находились на задворках острова и никому не доставляли неудобств. Каждому владельцу недвижимости на острове разрешалось один раз в месяц покататься на любой лошади, исключая арабского скакуна, на которой ездил только хозяин, и Ахалтекинской лошадки изабелловой масти. Однако было обязательное условие. Каждый, кто желал прокатиться, обязан был предъявить документ, подтверждающий его умение держаться в седле, а так же справку об отсутствии психических заболеваний.

Глава 5

Глава5

Этой ночью Даша вновь не спала, да и как можно было заснуть, если неудовлетворённый организм требовал продолжения утренней ласки. Стоило только вспомнить, как Джейк ласкал ее, и тело тут же начинало ныть, желая вновь ощутить на себе его руки. Утром она выглядела не лучшим образом и сославшись на то, что плохо себя чувствует, отказалась кататься на квадрациклах и осталась дома.

На следующий день сразу же после завтрака, Джейк проконсультировал Крис и Дашу относительно того, как они должны одеться для верховой езды. Ни у одной из них специальной одежды не оказалось, и он рекомендовал им вместо шортов надеть обычные бриджи и рубашку с длинным рукавом, чтобы не обгореть на солнце и обязательно защитить голову бейсболкой.

Пока девушки готовились к верховой езде, приехали Карина и Лили. На них были предназначенные для верховой езды белые бриджи со специальными вставками и жакеты, красиво облегающие стан. На руках тонкие бесшовные перчатки, на голове кожаные белые, под цвет амазонок шапочки, напоминающие шлем. Ноги украшали сапоги с фигурным голенищем в области колен. Девушки были прекрасны, и всякий, кто на них смотрел, не мог этого не заметить .

Оглядев Дашу сверху донизу, Карина скривила губы и, хмыкнув, примостилась рядом с Джейком, который уже занял место в одном из электромобилей. Лили тоже не растерялась и, подхватив Питера под локоть, чуть ли не силой потащила за собой.

– Так и без жениха остаться можно, – усмехнулась Крис, повернувшись к Даше. – Советую следить за Питером, а то уведут, пискнуть не успеешь. Извини, Даша, но я пойду к Дилону, пока на него никто глаз не положил.

Джейк сам лично выбрал лошадей для всех своих гостей. Для Даши вывел красавицу Бель Изабелловой масти. Для сестер рысаков Пайн-Чип. Для Дилона и Крис Орловских скакунов. Питер взял для себя Чистокровную верховую.

Даша никогда не видела таких красивых лошадей. У них в деревне были лошади тяжеловозы, они сильно отличались от этих, с длинными крепкими вытянутыми шеями, большой продолговатой головой, тонкими мускулистыми ногами и сильным туловищем. У всех был великолепный окрас, но самой красивой была её лошадка необыкновенного соломенного цвета с невероятным шелковисто розовым отливом. Даша не могла оторвать взгляд от лошади, глядя на нее, представляла, как вскочит в седло и помчит во всю прыть, да так, что только ветер будет свистеть в ушах. Но память услужливо подсказала: – девочка, а ты же никогда не сидела в седле. – Улыбнувшись, подошла ближе и преодолевая страх, незаметно протянула на раскрытой ладошке несколько кусочков сахара, которые захватила с кухни, зная, что лошади любят сахар.

Бель слегка мотнула головой и внимательно посмотрела на девушку.

– Сожми пальчики и выгни их немного назад, – подойдя сзади, подсказал Джейк. – Не бойся, она не укусит.

Почувствовав мягкие лошадиные губы, Даша, улыбнулась. Съев лакомство, Бель ткнулась мордой ей в руку, затем стала искать карманы.

– Похлопай и погладь её по плечу, после этого можешь погладить по морде,– посоветовал Джейк. Пока Даша устанавливала дружеские отношения с лошадкой, остальные, оседлав своих животных, терпеливо ждали.

– Ну что, подружились?

– Да, – улыбнулась Даша.

– Тогда давай в седло.

Джейк помог Даша сеть в седло и уже почти подошел к своему арабскому скакуну, как вдруг обычно спокойная Бель громко всхрапнула и, резко отпрянув в сторону, встала на дыбы, а затем, сорвавшись с места, понеслась в галоп. От неожиданности все замерли.

И только Джейк мгновенно сообразил, что девушка может погибнуть, если лошадь вздумает упасть, чтобы раздавить наездницу, или, что совсем не лучше, домчится до обрыва и бросится вниз на камни, тогда смерть неминуемо ждет и лошадь, и наездницу.

Вскочив в седло, он подал скакуну сигнал ногами слегка приспустил поводья, одновременно наклоняясь к голове лошади скомандовал:

– Грей, вперед. – Конь, знавший хозяина много лет, понимал его с полуслова, с одного движения и казалось даже с одного взгляда. Он стремительно сорвался с места и через несколько секунд уже был далеко от того места, откуда начал движение. Тем, кто наблюдал за Дашей издали, казалось, что догнать её и спасти невозможно. Слишком небольшим оставалось расстояние до места падения, а скорость лошади не позволяла остановить её.

Напряжение, с которым наблюдавшие ожидали развязки, накалилось до предела. Кристина заплакала, Дилон обнял девушку и поглаживая по плечам, пытался успокоить:

– Тише, милая, не плачь. Мистер Ховард догонит её, вот увидишь. Догонит.

– Не догонит. Лошадь взбесилась, вашей подружке конец. Рыдай, не рыдай, ей уже никто не поможет. – С какой-то непонятной злостью, скривив губы в довольной ухмылке, произнесла Карина.

–А ты как будто рада? – Повернувшись к ней, резко спросил Питер. – Может, это твоих рук дело, что лошадь понесла? Все знают, что она самая спокойная в конюшне.

– Не мели чушь, Питер. А то, правда, кто-нибудь подумает, что я её за задницу укусила.

– С тебя станет.

Наступила пауза. Даша вместе с лошадью исчезла из вида, а меньше чем через полминуты Джейк тоже пропал с поля зрения.

Неожиданно стало быстро темнеть.

– Слазьте с лошадей, сейчас начнется ливень. Домой уже не успеть, поэтому спрячьтесь. В конюшне есть комната. – Повернулся Питер к друзьям.

– Дункан, забери у них лошадей. – Приказал он конюху. Сам остался сидеть верхом на своей Чистокровной верховой, тревожно вглядываясь в даль.

– Питер, пойдем с нами. Если эта девушка жива, то Джейк привезёт её. – Попробовала уговорить бывшего жениха Лили.

– Уйди. Она жива, слышишь. Не смей даже предполагать, что Даша погибла, – повернувшись к бывшей невесте, злобно выплюнул Питер.

– Но ведь там обрыв.

– Уйди немедленно. Еще слово, и я за себя не отвечаю.

Джейк догнал Дашу почти у самого обрыва. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы заставить её лошадь замедлить ход и развернуться в обратном направлении. Он с детства занимался лошадьми, любил и умел управлять ими так, что любой профессионал мог позавидовать.

Наконец, тяжело дыша, Бель остановилась. Соскочив с арабского скакуна, Джейк погладил дрожащую Бель сначала по плечу, затем по морде, обняв за шею, что-то прошептал на ухо. И лишь почувствовав, что лошадка успокоилась, подошел к Даше и помог высвободить ноги из стремян, а потом, взяв подмышки, снял с лошади.

– Как ты девочка? Испугалась? – Нежно коснувшись её волос, прошептал Джейк.

Она кивнула и, закрыв лицо руками, заплакала.

– Тише, малышка, тише, не плачь, всё же хорошо. – Ласково, словно маленького ребёнка, он гладил её по голове. Успокаивал, прижимая к себе за вздрагивающие плечики. Не выдержав, убрал с лица её руки и, приподняв пальцем подбородок, несколько секунд молча вглядывался в мокрое от слез лицо, затем медленно наклонился и коснулся губами слегка приоткрытых навстречу губ.

Целуя это нежное создание, он словно пил нектар из свежего родника и никак не мог напиться. А она, почувствовав его блуждающие руки, прижалась всем телом, чтобы ощутить выпуклость, которая волновала её с того самого дня, когда он целовал её у бровки океана.

Неожиданно все вокруг потемнело. Поднялся ветер, и через несколько секунд крупные капли дождя известили о приближении ливня.

– Даша, бегом за мной. – Подхватив под уздцы лошадей, мужчина быстро направился в сторону небольшого строения, спрятанного среди деревьев в конце выгула. Они не успели дойти до укрытия, как ливанул дождь. Он был таким сильным, что уже через минуту они промокли насквозь. Им понадобилось ещё немного времени, чтобы спрятаться под навесом.

Дрожа от холода, в мокрой одежде, Даша прижалась к стене строения, похожего на сарай для хранения сена и наблюдала, как Джейк насыпал в кормушки зерно. Затем открыл кран, торчащий из стены, налил два ведра воды и поставил рядом с кормушками. Похоже, он совсем забыл о Даше. Но неожиданно поднял голову и встретился с ней взглядом.

– Даша, иди в дом. Я сейчас приду, разожгу камин. А ты сними все с себя, найди там что-нибудь в шкафу, а то простудишься и заболеешь. Мне нужно еще немного времени, чтобы протереть лошадей, а то и они могут простудиться.

– Может, я помогу? – Клацая зубами от холода, предложила Даша.

– Иди в дом, я справлюсь, а тебе нужно согреться.

Дверь в дом находилась под одним навесом с сенником и лошадиным стойлом, поэтому Даша не сразу увидела её. Дом оказался довольно просторным, хоть и состоял из одной комнаты. Здесь стояла дорогая мебель, кожаные кресла темно шоколадно цвета и роскошный диван, удивительно мягкий с виду. Даша почувствовала, как дрожь желания пронзила тело, стоило представить, как они с Джейком занимаются сексом на этом диване. Заглянув в шкаф, скрытый в нише стены, обнаружила аккуратно развешенную мужскую одежду. Все было чистым, выглаженным и дорогим.

– Вещи Джейка, – догадалась Даша. Слегка коснувшись пальчиками, погладила одну из футболок, наклонившись, вдохнула немного терпкий запах парфюма. Тихо закрыла дверцу, боясь оказаться в неудобном положении, если Джейк застанет её, нюхающую его одежду. Сделав шаг назад, ступила во что-то мокрое. Оказалось, что её промокшая насквозь одежда оставила темный след на красивом светлом ковре. Это было ужасно и очень обидно. Меньше всего Даша хотела что-нибудь испортить в этом уютном доме. Вздохнув, она быстро вернулась к порогу.

– Почему ты стоишь здесь? – Удивленно воскликнул Джейк, увидев девушку, растерянно мнущуюся у дверей.

– Я так промокла, что с меня капает. Там на ковер натекла лужа.

– Да Бог с ним, с ковром. Немедленно снимай с себя мокрую одежду. Загляни в шкаф, там найдется, что надеть вместо твоего наряда. Сейчас разожгу камин, просушим твои штанишки и всё остальное.

– Я смотрела. В шкафу только мужская одежда.

– Естественно, откуда здесь взяться женской одежде. Возьми любую футболку. – Джейк сбросил промокшие туфли и босой прошел к шкафу. Стоя спиной к Даше, снял джинсы, остался в футболке и боксерах. Достал сухую футболку, прежде чем освободиться от мокрых трусов, повернулся и внимательно посмотрел на Дашу.

Она по-прежнему стояла у двери, только глаза распахнулись шире. Джейк хмыкнул – «Надо же какая актриса, можно подумать никогда голого мужика не видела», подумал раздражённо, отвернувшись, покачал головой и продолжил переодеваться.

Даша стояла у двери и глядя на голый зад Джейка Ховарда сотрясалась мелкой дрожью. И это явно было не от холода.

– Вот футболка и спортивные штаны. Они тебе великоваты, но извини, другого ничего нет. – Заметив, что девушка не сдвинулась с места, он швырнул одежду на диван, а сам подошел к камину. Присев на корточки стал разжигать огонь. Даша как зачарованная следила за его движениями и пришла в себя лишь, когда в камине затрещали угли. Понаблюдав некоторое время за огнём, Джейк встал и повернулся в сторону дивана.

Даша успела снять мокрые бриджи и верхнюю часть одежды. Джейк уже видел её в купальнике, но тогда не успел рассмотреть, насколько она совершенна. Сейчас она стояла спиной в одних лишь трусиках. Волосы крупными влажными прядями закрывали половину спины, но не смогли скрыть узкую талию, плавно переходящую в красиво очерченную линию бедер.

Джейк почувствовал, как эрекция взметнула член вверх, заставив живот заныть в едва сдерживаемом желании. Он стиснул зубы, стараясь не выдать волнение. Даша оглянулась. Джейк стоял на расстоянии вытянутой руки. Увидев его так близко, она смутилась, и, забыв натянуть на себя футболку, прижала её к груди, и застыла, глядя мужчине в глаза.

Он не знал, что прочитал в её взгляде, скорее всего растерянность, но принял его за желание.

Не в силах больше терпеть, шагнул вперед и одним движением, прижав девушку к себе, впился в её губы. Она приоткрыла рот, не зная, как ответить на поцелуй, но он, почувствовав её податливость, усилил напор, захватывая её язык своим. Её дыхание сбилось и она застонала, когда его рука, отодвинув краешек трусиков коснулась волшебной точки, спрятанной за покрасневшими губками.

Он долго и страстно изучал губами её тело, Даша в ответ, засунув руки к нему под футболку исследовала его рельефные мышцы, трогала твердые горошинки сосков, доставляя ему немыслимое наслаждение, заставляя издавать гортанные стоны.

У Даши не было раньше мужчин, с кем можно было бы приобрести сексуальный опыт, и сейчас она действовала инстинктивно. Её рука скользнула вниз к его животу, ноготками прошлась вокруг пупка, спустилась ниже, продолжая свой путь, очертила полусферу вдоль резинки спортивных брюк и, наконец, остановилась возле внушительной выпуклости, просунув пальчики под резинку сначала брюк, а потом и боксёров.

– Что же ты делаешь со мной девочка? – Покусывая её нижнюю губу выдохнул Джейк.

– Не знаю, я не умею, скажите, как нужно, как вы хотите. – Она дрожала, как осенний листок, и это возбуждало ещё сильнее. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы сбросить футболку и приспустить штаны вместе с боксёрами, чтобы дать возможность её дрожащим пальчикам проследовать дальше, но она не решилась.

Её дыхание, так же, как и его, участилось и уже не поддавалось контролю.

В своих мечтах и сновидениях он уже ни один раз имел её в разных позах. И сейчас мог разложить на диване и войти сразу на всю длину, чтобы сбросить, наконец, с себя напряжение, которое вот уже несколько дней не давало ему спокойно заниматься делами. И она, похоже, была готова, он понял это, ощутив влагу на своих пальцах, удобно расположившихся в её трусиках.

Но что-то ему подсказывало, что, поторопившись, можно всё испортить. Эта нежная девочка требовала к себе особого, бережного подхода. И он продолжил свои ласки.

Словно опытный танцор, Джейк вёл свою партнёршу к пьедесталу. Он не сразу сообразил, что она девственница. Даша оказалась невероятно темпераментной, она так искренне отдавалась страсти, что Джейк едва справлялся с собой. Он положил её на диван, предварительно, раздвинув его при помощи педали на боковой спинке.

Они оба уже полностью были раздеты. Чувствуя, какая она влажная и, как извивается под ним, Джейк решил, что ей будет достаточно нескольких движений пальцами, а потом, успокоившись, она доставит ему наслаждение всеми известными способами. Главное не торопиться и еще немного потерпеть. Он был слишком опытным, чтобы не сорваться, как Бель, в галоп.

– Хочешь меня, девочка? – Слегка входя в неё пальцем, прошептал Джейк, не отрывая взгляд от затуманенных желанием глаз.

– Да, – выдохнула она ему в губы.

Он слегка повертел пальцем и продвинул его глубже. Даша напряглась и громко выдохнула. Сквозь туман в голове, откуда-то издали услышала, как Джейк выругался. Потом все стало неважным. Единственное, что было сейчас главным, и только оно имело значение: его руки, губы, слова и то, что разливалось мучительным томлением внизу живота и сосредотачивалось между ног.

Её тело, наполненное неконтролируемым желанием, жаждало немедленной разрядки. Похоже, Джейк не торопился дать то, что требовалось ей немедленно. Не в силах больше терпеть, она заныла, не понимая сама, чего просит. Она слышала и читала, что это бывает больно. Но теперь ей было все равно. Доведенная его умелыми руками до высшей точки кипения, она жаждала освобождения.

Некоторое время Джейк медлил, огромным усилием ему удалось собрать свою волю в кулак и сдержать желание, рвущее его на части. Продвинув палец немного глубже, он понял, что девочка девственница и был ошарашен. Случилось то, чего он никак не ожидал.

Сирота, выросшая в детском доме, к тому же уже не подросток, зрелая, невероятно красивая. Как такое могло произойти?

Сначала он входил в нее медленно, сдерживая себя изо всех сил, стараясь не причинить боль. Но это было невозможно. Она была маленькая, узкая, никем еще не тронутая и его неожиданно накрыло первобытной похотью. Не отдавая себе отчёт он брал её несколько раз подряд, едва не выворачивая на изнанку, кончал и тут же возбуждался снова. Такого с ним никогда не было. За двадцать два года, что он занимался сексом, он перетрахал не меньше тысячи женщин. Но ни одна из них не вызывала в нём столько эмоций, не доводила до такого состояния, чтобы кончать несколько раз подряд и вновь хотеть.

Дождь за окном всё еще лил. В камине потрескивали угли. Джейк лежал на мягком диване широко раскинув ноги, позволив Даше использовать его плечо вместо подушки. Он устал, но всё еще не чувствовал себя полностью удовлетворённым. Девочка тоже устала, и он не хотел сделать из неё бесчувственное бревно. Ей нужен отдых так же, как и ему.

Уже засыпая, Джейк поймал себя на мысли, что теперь не сможет жить без этого нежного ангельского создания. Никакая другая женщина после того, что здесь, между ними произошло, не сможет заменить её.

Глава 6

Глава 6

Дождь прекратился только к вечеру. Джейк подошёл к погасшему камину, потрогал разложенные сверху вещи. Всё высохло. Повернулся, посмотрел на мирно посапывающую Дашу. Можно было остаться ночевать в домике, но ему не терпелось разобраться с Кариной. Протирая насухо красавицу Бель, Джек обнаружил на крупе рядом с хвостом глубокий разрез, нанесённый острым предметом. Он тут же позвонил конюху и велел, не привлекая внимания, посмотреть запись с камеры наблюдения. По всей территории были установлены камеры, включая конюшню и всё, что её окружало. Джейку было важно знать, как обращаются с его лошадьми. Особенно те, кому он разрешал пользоваться ими для личных прогулок.

Через несколько минут он уже изучал видео, полученное на его телефон. На нем отчетливо видно, как Карина что-то вытаскивает из кармана, и в то время, когда Джейк отходит от Даши, чтобы направиться к своему скакуну, она ударяет Бель по крупу рукой. Лошадь встаёт на дыбы и через мгновение срывается в галоп.

– Никому ничего не говори, Бобби, – велел он чернокожему конюху.

– Даже мистеру Нельсону? – уточнил Боб.

– Я же сказал: никому.

После этого он позвонил Питеру.

– Пит, всё в порядке. Мы сейчас в домике. Подождем, пока закончится дождь. Твоя Даша цела, хотя очень напугана.

– А что с Бель? Ты выяснил, почему она взвилась?

– Пока нет. Да теперь это не важно. Главное, все живы. – Джейк не стал ничего рассказывать племяннику, не желая, чтобы он прежде времени раскрыл все карты. Он хотел сам наказать Карину.

Джейк и Даша вернулись в дом, когда в нём не было уже ни Карины, ни Лили. Они уехали, как только закончился дождь.

– Видно знает собака, чьё мясо съела. Но от возмездия не уйти. – Ехидно подумал Джейк. Закрывшись в кабинете, он нашёл адрес электронной почты тайного абонента.

Долго набирал текст, прежде чем отправить, прикрепил к нему несколько фотографий красивой кареглазой брюнетки. Глядя в экран, ждал, когда придет информация, что текст прочитан и удалён. И только после этого удовлетворённо закрыл ноутбук и вышел из кабинета.

Лёжа в постели, Джейк не мог отделаться от ощущения, что из неё исчезло тепло. Он давно не чувствовал ничего подобного. Ворочаясь с боку на бок, ловил себя на мысли, что готов наплевать на все условности и пойти в спальню к Даше. После того, что произошло там, в домике, невозможно было терпеть, зная, что она находится всего в нескольких шагах. Стоило вспомнить её стоны под ним, как набухшая плоть взлетала вверх.

Джейк стиснул зубы, злость переполняла его. Он не знал, что делать с тем, что его так сильно тянуло к ней. Нужно было отвлечься, выбросить всё из головы. Разве она была первой в его постели? Их были сотни. Он даже не всегда знал их по именам. Но мозг зациклился на этой девочке, вновь и вновь напоминая, сколько раз за короткий промежуток времени он кончил, как выглядели её глаза, затуманенные страстью, как дрожали губы, когда она просила не останавливаться.

Джейк проснулся в дурном настроении. Он спал всего каких-то пару часов, и это сказалось на самочувствии. Вставать совсем не хотелось. Сегодня он думал остаться на вилле, но вовремя вспомнил, что сам же назначил на двенадцать часов совещание. Может, это и к лучшему. Будет время придти в себя и поговорить с Питером. После того, что произошло между им и Дашей, не могло быть и речи, чтобы Питер на ней женился.

До завтрака оставался час. Приняв душ, оделся и спустился в кабинет на первом этаже. От вчерашнего дождя не осталось даже следов. Он подошел к окну, начинающемуся у самого пола, поднял раму почти до верха. Несколько минут постоял, любуясь парком и наслаждаясь звуком морского прибоя. Легкий, почти незаметный ветерок колыхал сдвинутые в бок шторы. Джейк вновь вспомнил о Даше, ощутил её запах и тут же почувствовал, как от желания натянулись слаксы.

Кто-то постучал в дверь, он недовольно отошёл от окна и произнёс:

– Можно.

– Дядя, я зайду? – На пороге стоял Питер. Красивый, молодой. В нём были все задатки того, чтобы со временем приобрести внешние признаки недостающей нынче мужественности. Но лоском и харизмой он обладал уже сейчас. Джейк почувствовал, как где-то внутри колыхнулась ревность. Только этого не хватало, ревновать к собственному племяннику. Тем более, что это не Питер у него, а он у Питера отнял девушку.

– Входи, Питер, мне нужно с тобой поговорить.

– Мне тоже.

– Ну, тогда давай, сначала ты.

– Не знаю, дядя, говорила тебе мама или нет, но…

Даша, так же как и Джейк, почти не спала этой ночью. Она не могла понять чувства, которые овладели ею. Было ощущение, что её кто-то до краёв наполнил счастьем, и этим кем-то был Джейк Ховард. Она помнила до мельчайших подробностей все, что произошло в домике. Его руки, губы и всё, что он делал с ней. Но самое главное, что она сама позволяла ему это делать. Он стал её первым мужчиной. Умный, красивый, мужественный, невероятно харизматичный. Даша влюбилась в него с первой минуты. Она ловила каждый его взгляд, вслушивалась в каждое слово, стыдливо опускала глаза, опасаясь, что он прочтет её мысли, скрытые за семью печатями.

После того, что произошло между ними, она надеялась, что ночью Джейк придет к ней, но он не пришел. Их спальни находились на одном этаже, только спальня Питера разделяла их.

Было еще рано, когда Даша спустилась в сад. Все только начинали просыпаться, и никто не мешал ей гулять среди розовых кустов и других экзотических растений, которых она не знала даже названия. В голубом шелковом платье она была похожа на только что распустившийся цветок. Задумчивая улыбка, блуждающая по лицу, делала девушку ещё прекраснее. Её сердце пело, глаза сияли радостным блеском. Она ждала их встречу. Всего лишь час или два, и дом забурлит своей привычной жизнью. Все соберутся в столовой и, возможно, Джейк объявит о том, что у них отношения. В своей наивной радости она была похожа на маленького доверчивого ребёнка ждущего подарка.

Какое-то время Даша гуляла по берегу океана, смотрела как пенится вода, разбиваясь о прибрежные камни. Смотрела на проплывающие мимо морские суда и мечтала. Некоторое время спустя вспомнила, что пора возвращаться.

Она была ещё в самом начале дорожки, когда заметила, что окно в кабинете Джейка приподнялось, а затем поднялось вверх.

– Возможно, горничная занимается уборкой и проветривает, – подумала Даша, но через несколько секунд увидела Джейка.

В самом начале парка садовник срезал цветы, готовя букеты для домашних ваз.

– Нужно подарить Джейку цветы, наверное, он обрадуется,– решила девушка и направилась к садовнику. Выбрав несколько крупных роз, она сложила их в букет и быстро зашагала к дому. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы оказаться возле открытого окна.

Рядом росли раскидистые кусты жасмина, и девушка, оказавшись между ними и стеной, могла оставаться незамеченной. Она уже хотела положить цветы на подоконник, который начинался у самого пола, но в это время внутри помещения раздались голоса. Джейк был не один. Даша решила подождать, когда он освободиться и расслабленно прислонилась к стене. Она не собиралась подслушивать, но уйти не замеченной теперь уже было невозможно. Тот, кто находился лицом к окну заметил бы её сразу.

– Не знаю, дядя, говорила тебе мама или нет, но я хочу жениться. – Даша узнала голос Питера.

– Нет, не говорила. И кто же твоя избранница? – В голосе Джейка сквозили властные нотки.

– Даша. Я хочу жениться на Даше.

– Ты уже сделал её предложение?

– Нет. Я решил сначала поговорить с тобой.

Даша плотнее прижалась к стене, боясь, что Джейк или Питер подойдут к окну и увидят её. Тогда она сгорит со стыда и, главное, не узнает, что ответит Джейк, а для неё его мнение после того, что между ними произошло, было важным. Она не собиралась замуж за Питера, потому что никогда не рассматривала его как своего жениха, он был для неё всего лишь другом. Но вот его дядя совсем другое дело.

В кабинете повисла пауза. Затаив дыхание, Даша ждала, что ответит Джейк. Она была уверена, что стоит ему заговорить, как всё сразу станет на свои места. Он объяснит Питеру, что она теперь принадлежит ему, и Питер не может претендовать на неё.

– Ты не можешь жениться на этой девушке. – Наконец нарушил молчание Джейк и Даша довольно улыбнулась.

– Почему? Я люблю её.

– Послушай, Питер, она не твоего круга. Неужели это нужно объяснять? Ты должен выбрать равную себе, а не собирать детдомовский сброд. Откуда ты знаешь, какая у неё наследственность? Что ты вообще о ней знаешь?

– Она хорошая девушка, умная, добрая, таких сейчас почти нет.

– Хорошая, умная, добрая, ты забыл сказать красивая, так вот, этого недостаточно, чтобы произвести на свет нормальных, здоровых наследников. Я повторюсь, она детдомовская, одно это не даёт ей право войти в нашу семью. Почему у тебя все не так, как у других? Посмотри на Дилона, он нашел равную себе, а ты подбираешь всяких дворняжек.

– Даша не дворняжка, если хочешь знать, она хоть и детдомовская, но всё еще девственница. Не прыгает от одного к другому. Я знаю её четыре года, за всё время она не подпустила к себе ни одного парня. Когда её ровесницы таскались по клубам, она не думала о том, чтобы забраться к кому-то в трусы, а сидела и учила предметы.

– Могу тебя разочаровать, дорогой. Она больше не девственница.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ты же не глупый мальчик и должен понимать, что мы не чай пили в домике.

– Ты её трахнул?

– Поверь, она совсем не возражала.

– Не верю.

– Послушай, я понимаю, что не просто разочаровываться в том, кому доверяешь безгранично. Но твоя Даша, обычная шлюшка, увидела рыбу пожирнее и решила, что это её звездный час. Я её силой не заставлял. Она сама, как только представилась возможность, быстро раздвинула ножки. Запомни, таких как твоя Даша трахают, но женятся на женщинах своего уровня.

Даша зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться и не выдать себя. Медленно оседая, сползла по каменной стене вниз. Цветы упали на землю, покрытую мраморной плиткой, и остались умирать под палящими лучами солнца. Девушка закрыла лицо руками и, укрытая от людских глаз размашистым кустом жасмина, беззвучно заплакала.

Голоса затихли, похоже, Джейк и Питер вышли из кабинета. Даша встала и медленно побрела на дорожку, ведущую от дома к океану. Нужно было уйти с этого места, скрыться, спрятаться, а лучше заснуть, чтобы проснуться в другом мире, где нет места подлости, предательству и лжи. Слезы селевым потоком струились по лицу. Сердце, раздробленное на мелкие кусочки, искало выхода из грудной клетки и никак не находило. Боль, сковавшая грудную клетку, мешала нормально воспринимать случившееся. Даша пыталась разобраться в том, что произошло, пыталась понять, но не понимала, почему Джейк так поступил с ней. За что? Разве она шлюшка? Она глупая, наивная, деревенская девочка впервые в жизни влюбилась. Да так сильно, что чувства затмили разум.

Она долго сидела на отполированном волнами камне. Просто сидела и смотрела в пустоту, привыкая к боли и разрывающему душу разочарованию. В кармане платья звонил телефон, но она, погруженная в свои мысли или в их отсутствие, ничего не слышала. Чья-то яхта, проплывая мимо, подала сигнал, чтобы те, кто был на берегу, обратили внимание на её прекрасные формы. Но Даше не видела её, слёзы застилали глаза, мешая любоваться окружающими красотами.

Неизвестно сколько времени она бы так просидела, если бы не пролетающий над головой вертолёт. Она подняла голову вверх. Бело-голубая птица парившая в воздухе, взяла курс на Хьюстон и Даша ощутила, как из её сердца вырвали последний кусочек надежды.

По пути к дому остановилась возле невысокого керамического фонтанчика с пресной водой. Тщательно вымыла лицо, стараясь убрать следы слёз.

В доме было тихо. Незаметно поднялась в спальню, достала чемодан и быстро сложила в него свои вещи. Вместо платья надела шорты-юбку и футболку с приспущенными рукавами. В такой одежде было удобно путешествовать. Пересчитала деньги, их как раз хватало на обратный билет и на покупку еды на несколько дней.

Она не знала, как уехать с острова, но была уверена, что стоит дойти до пристани, как кто-нибудь из местных перевезёт её на своей яхте на противоположный берег. Было бы правильно проститься с матерью Питера, поблагодарить, но после того, как узнала, что о ней думает Джейк, у Даши не хватало смелости взглянуть женщине в глаза. Ведь и у миссис Нельсон такое же мнение о ней, как у её брата.

Даша решила прошмыгнуть незамеченной, и ей почти удалось, но в последний момент её затея провалилась. Перед самой дверью из дома она столкнулась с матерью Питера.

– Даша, ты куда-то собралась? – Увидев в руках девушки чемодан, удивленно спросила Сандра.

– Простите, мэм, мне срочно нужно уехать. – Скороговоркой проговорила Даша и хотела обойти коляску, в которой сидела женщина, но Сандра схватила её за руку.

– Подожди, девочка. Как ты собираешься уехать с острова? У нас нет паромной переправы и нет перевозчиков. Каждая семья пользуется своим транспортом и сама же заботится о своих гостях.

– Что же мне делать? – Едва справляясь со слезами, спросила Даша.

– Давай так поступим. – Поглаживая её по руке, предложила женщина, – сначала ты позавтракаешь, нельзя отправляться в дорогу с пустым желудком. Расскажешь, что произошло, а я подумаю как тебе помочь. Согласна?

– Да, – кивнула Даша.

– Тогда пойдём в столовую.

Даша ощутила, что голодна, только когда увидела еду на столе. Взглянув на стоячие в углу столовой напольные часы, удивилась, что время уже приближается к двенадцати. Нужно поторопиться. Она съела омлет, кофе с круасаном и почувствовала, что вместе с насыщением пришло успокоение.

– Ну, давай, девочка, расскажи что произошло? – Глядя нежно, по-матерински спросила Сандра. Даша кивнула, но слёзы вновь наполнили глаза, и, не сумев сдержаться, она заплакала.

– Тише, милая, тише, успокойся. Расскажи мне всё, поделись, тебе станет легче. Тебя кто-то обидел? Может, Питер?

Даша отрицательно покачала головой.

– Тогда кто? Может быть Джейк?

– Я не собиралась замуж за Питера. Мы просто друзья. – Вместе с рыданиями выдавила, наконец, из себя Даша. – Ваш брат считает, что я шлюха, но я не шлюха. – Закрыв лицо руками, раскачиваясь и глотая слезы, шептала девушка.

– Девочка, он не мог такое сказать, – прижимая руки к груди, пыталась убедить её Сандра. – Джейк очень хорошо к тебе относится. Поверь, ты ему понравилась. Я это знаю.

– Я слышала, я всё слышала. Я принесла цветы, хотела ему подарить и случайно услышала их с Питером разговор. Ваш брат сказал, что я не вашего круга, что на таких, как я не женятся, их просто…, с ними развлекаются, занимаются сексом, а женятся на женщинах своего круга. Он назвал меня детдомовской дворняжкой. Шлюхой, готовой перед каждым…Она больше не могла сдерживаться. Рыдания прорвались наружу. Слезы потоком стекали по её лицу, смачивая кофточку у самого горла. Она пыталась справиться с дрожью, сотрясающей её хрупкое тело, но ей никак это не удавалось.

– Довольно, девочка. Я всё поняла. – Сандра смахнула с лица слёзы, которые и сама не смогла сдержать, видя страдания этого невинного создания.

– Нет, нет, вы не всё знаете, там, в домике, я впервые была с мужчиной. Ваш брат был единственный, до него у меня никого не было, никогда. Но я не шлюха, я просто влюбилась. Впервые влюбилась. Не знаю, как это произошло. Поверьте мне, я не шлюха. – Она умоляюще сложила ладошки домиком и рыдала, рыдала, сотрясаясь всем своим хрупким телом.

– Я верю тебе, девочка. Знаю, ты очень хорошая. Не понимаю, что нашло на моего брата. Но, наверное, ты права, в такой ситуации тебе лучше уехать.

– Вы поможете мне? – Вытирая слёзы с распухшего лица, дрожащим голосом спросила Даша.

– Да, конечно. Пойди умойся, приведи себя в порядок. А я займусь транспортом.

Пока Даша умывалась, Сандра позвонила пилоту вертолёта.

– Люк, ты свободен?

– Да, мэм, пока свободен.

– До которого часа?

– Мистер Ховард сказал быть к пятнадцати часам.

– Хорошо. Ты нужен мне, срочно.

– Буду через полчаса, мэм.

Глава 7

Глава 7

Джейк сидел во главе стола и старательно скрывал своё плохое настроение. Нужно было как-то поддерживать разговоров, ведь никто из сидящих за столом не виноват в том, что он совершил немыслимую глупость. Он сам не понимал, как это получилось. Зачем наговорил Питеру столько гадостей о Даше? Сам он о ней так не думал.

Проснувшись утром, Джейк принял решение поговорить с Питером. Нужно было объяснить племяннику, что он влюбился как пацан в его невесту, потерял голову, возможно, это последняя его возможность создать семью. Что всю свою сознательную жизнь мечтал встретить такую, как Даша. Ему важно было получить у Питера одобрение. Не знал, зачем ему это надо, но понимал, что не сможет быть счастлив, если перешагнёт через боль родного человека. А вместо этого его понесло.

Теперь же, сидя за столом, он искал выход из этой дурацкой ситуации и никак не находил, мысли метались в голове, как затравленные звери, попавшие в капкан.

Он взглянул на часы, было почти десять. Обычно завтрак начинался в девять, на острове все имело свой ритм. Просыпались в восемь, пили кофе, в девять завтрак и потом день с полной программой развлечений. Сегодня, не сговариваясь, собрались в столовой около десяти. Не было только Даши. Какое-то мерзкое предчувствие медленно стало заползать под кожу.

Джейк задумчиво ковырялся в тарелке. Он так и не придумал, как поговорить с Питером, объяснить свою глупую выходку. Завтрак уже подходил к концу, когда Сандра подозвала домоправительницу и спросила:

– Мелена, а где Даша? Она уже позавтракала?

– Нет, мэм, она не завтракала и даже не пила кофе.

– Наверное, спит после вчерашнего стресса. Ну, пусть спит.

– Нет, мэм, девочки нет в спальне.

– Что значит нет? Где она? – Джейк резко развернулся к женщине.

– Простите, сэр. Её никто не видел.

– Ты соображаешь, что говоришь? На вилле полно народа, и никто не видел одну маленькую девочку? Немедленно найдите.

– Не стоит так волноваться, – подала голос Крис. – Даша где-нибудь с книжкой. Если не у бассейна, то может в беседке или даже под кустиком прячется от солнца. Она, когда читает, забывает про всё на свете.

– Питер, что ты там мешкаешь? Давай, заканчивай завтракать, быстро поднимись к себе и надень костюм. Полетишь со мной. – Не сдерживая раздражение, распорядился Джейк.

– Дядя, зачем я тебе?

– У меня в двенадцать совет директоров, хочу, чтобы ты присутствовал. – Взглянув мельком на наручные золотые часы, Джейк резко поднялся из-за стола. – Давай поторопись, я жду у вертолёта.

Пожелав всем хорошего дня, вышел из дома. Очень хотелось увидеть Дашу. Она, словно наркотик, подсадила его на себя. Как магнит тянула и манила.

– Б***, – выругался Джейк, – куда же ты подевалась, Даша? Прошел в сторону бассейна, надеясь, что девушка решила позагорать, пока не очень жарко. Но там её не было. Завернув за угол, остановился на дорожке, ведущей к океану.

– Добрый день, сэр. – Поздоровался с хозяином пожилой садовник.

– Добрый день, Грег. Ты давно в саду?

– С самого утра, сэр, как рассвело. Вы же знаете, я рано встаю. Дел в саду много,

лучше заниматься ими пока не очень жарко.

– Да, ты прав. А скажи, старик, ты не видел девушку, нашу гостью, беленькую, с длинными волосами.

– А как же, сэр. Видел вашу раннюю пташку. Даже два раза.

– Где? Когда? Рассказывай, не томи.

– Первый раз шла к берегу около семи. Была долго, может быть, около двух часов. Я цветы в начале парка срезал для дома. Ваша сестра любит, чтобы цветы менялись раз в три дня.

– Хорошо, а второй раз когда видел?

– Когда шла обратно, постояла со мной поговорила. Красивая девочка, как ангел, сегодня была в голубом платьишке.

– А потом? Куда пошла потом?

– Так к вам пошла, вон к тому окну, которое в кабинете. Выбрала для вас самые красивые розы из тех, которые без шипов. Увидела вас в окне и захотела порадовать, подарить. Хорошая девочка, вся светилась от счастья. – Улыбнулся садовник.

– В котором часу это было?

– Дайте подумать. Время, пожалуй, не скажу. Но сразу же, как только вы открыли окно.

– Ты уверен в этом?

–А как же, конечно, уверен.

– А после ты видел её?

– Нет, хозяин, не видел. Она же к вам пошла. Зачем мне смотреть?

– Девочка пропала, может, где-то с книжкой сидит, увидишь, передай, что её ищут, волнуются. Мне улетать нужно. Поищи её, старик.

– Как скажете, хозяин. – Старик ушёл, а Джейк, обойдя куст жасмина, подошел к окну. Три розы нежного розового цвета валялись под окном. Их лепестки еще не были обожжены солнцем, но без воды стали увядать. Джейк поднял и прижал их к груди. Горькая догадка пронзила мозг. Маленькая, хрупкая, нежная девочка стояла под окном и слушала, как он- взрослый мужчина, сильный, умный, богатый, гордый собой, обливает её грязью, окунает в помои.

Сейчас Джейк чувствовал, что наломал дров. Но как растопить ими камин, он не знал.

Через час он председательствовал на совете директоров, но мысли его были далеко. Он боялся даже представить, какую боль причинил Даше. Где-то глубоко в душе теплилась надежда, что девушка не слышала его разговор с Питером, но разум подсказывал, что он напрасно строит иллюзии. Он уже в который раз продумывал каждое слово, которое скажет ей в своё оправдание. И все они казались ему не очень убедительными.

Наконец заседание совета директоров закончилось, и можно было возвращаться на остров. Но Джейк решил пригласить Питера в один из своих ресторанов и там в спокойной обстановке поговорить с племянником о Даше.

Они разместились за столиком у окна самого дорогого в Хьюстоне ресторана «Бреннан». Южная и креольская кухня, а также великолепное обслуживание делали этот ресторан самым лучшим в городе. Из работников ресторана никто не знал, что Джейк владелец ресторана, и обслуживали его как обычного постоянного гостя. Это давало ему преимущество и позволяло наблюдать, как ведётся его бизнес.

Джейк не торопился начинать разговор, из-за которого привел сюда племянника. Сначала ведения бизнеса, а это чуть ли ни с детства, он усвоил, что все особо важные разговоры должны вестись на сытый желудок. Наконец, все блюда были съедены. Вино еще плескалось в бокалах, когда Джейк решил, что пора приступить к разговору.

– Как тебе ресторан? – Начиная разговор издалека, спросил Питера.

– Отлично, просто шикарно, всё со вкусом, и готовят отлично, и цены приемлемые. Ты часто здесь бываешь? Похоже, тебя здесь знают.

– Да, мне нравится это место. Скоро и ты станешь здесь частым гостем.

– Как это?

– Тебе осталось меньше года, и ты готовый менеджер. Что, сам думаешь, где бы хотел работать?

– Рядом с тобой.

– Рядом со мной вряд ли получится. Но будешь под моим началом, этого никак не избежать. У меня есть мысли открыть еще несколько офисов в разных штатах. Я пока не решил, где. Но людей уже готовлю. Тебя хочу назначить главой Хьюстонского филиала. Что скажешь?

– Дядя, я, конечно, рад и благодарен тебе. Но это очень серьёзно и ответственно, а вдруг я не справлюсь? – Питер от волнения задвигался на стуле.

– У тебя есть полгода освоиться.

– Как? Ты здесь, я в Сан-Франциско.

– Возможно, я открою головной офис в Сан-Франциско. Временно ты будешь при мне. Это пока только планы.

– Было бы здорово, если бы ты хотя бы на время переехал в Калифорнию. Там другие возможности.

– Возможностей везде достаточно, но ты прав, Калифорния особая страна, и пора её осваивать. И ты мне в этом поможешь. Ты ведь единственный мой наследник.

– Нет, нет, постой, дядя, конечно, это здорово быть твоим наследником. Но я не тщеславный и не стремлюсь стать самым богатым за счет других.

– Родной мой, кого других? Других нет.

– Так ты прекрати ерундой маяться и женись. Я знаю, ты не оставишь меня, даже когда появятся свои дети. И это нормально. Поверь, я хочу, чтобы у тебя, наконец, появилась семья, жена, дети. И мама тоже очень хочет. Ты заслуживаешь, чтобы стать счастливым. Ты знаешь, я тебя очень люблю, дядя, уважаю, ты для меня превыше всех авторитетов.

– Спасибо, Питер. Я тоже тебя очень люблю. Но я не такой хороший, как ты думаешь. Сегодня я совершил поступок, подлый, лицемерный. Весь день думаю об этом и не могу себя простить. А как исправить ситуацию, не знаю.

– Расскажешь? Может, я помогу советом или как-то еще.

– Боюсь. – Задумчиво глядя в окно, произнёс Джейк.

– Чего ты боишься? Думаешь, я буду болтать об этом?

– Боюсь, что ты перестанешь меня уважать.

– Это напрасно. Даже не представляю, что может заставить меня перестать уважать тебя.

– Мой сегодняшний поступок. Но я расскажу. Заранее хочу попросить у тебя прощение.

– Конечно, я тебя прощаю. – Не раздумывая ни секунды, заявил Питер.

– Не торопись. Сначала выслушай.

Питер кивнул, и Джейк, тяжело вздохнув, начал свой рассказ:

– Вот ты говоришь: жена, дети, семья. Я много думал об этом. Можешь не верить, но я всегда хотел иметь большую семью. Я перетрахал немыслимое количество женщин. И не было ни одной, с кем мне хотелось бы задержаться больше отведенного ей времени. Хотя нет, несколько, всё-таки было, три или четыре. Среди них Карина. Не могу сказать, что я любил их, просто мне было удобно с каждой из них, и они были настолько умны, что сумели заставить меня поверить в искренность чувств ко мне. Кроме того, все они были хороши в постели. И я готов был предложить руку и сердце. Мне казалось, вот она, та женщина, с которой я смогу создать семью. Во всяком случае, после достаточно продолжительного общения они меня не раздражали. – Джейк на некоторое время замолчал, его задумчивый взгляд по -прежнему был направлен в окно.

– И что? Почему не сложилось?

Джейк наконец повернулся и посмотрел на племянника. Его взгляд был отрешённым, похоже он сейчас находился в другом месте и в том времени, о котором рассказывал.

– Всё просто, – наконец нарушил он паузу. – Возможно, кто-то может долго скрывать своё второе дно. Но те женщины, которым я собирался сделать предложение, не смогли до конца держать лицо. У каждой её грязь вылезла наружу, у кого-то случайно, у кого-то не преднамеренно. Но все они по разным причинам не смогли доиграть до конца свою роль и хотя бы один раз показали себя с отвратительной стороны. Для меня этого было достаточно. – А что именно тебя разочаровало?

– Ну вот один из примеров. – Джейк усмехнулся. – У меня была женщина, её звали Регина, Она была прекрасна, отвечала всем моим требованиям, я уже собирался сделать ей предложение. Пригласил в ресторан. Мы сидели вон за тем столиком. –Кивком головы он указал на один из столиков у окна.

– Я уже достал кольцо, но ещё не показал его Регине. В это время официант нёс напитки. Мужчина с соседнего столика не видел его и, резко встав, случайно плечом задел поднос. Там было красное вино в бокалах. Мы сидели рядом, и понятно, что капли попали на Регину и на меня соответственно. Ты бы видел, что она устроила. Она оскорбляла всех и вся. Моя красавица невеста полностью изменила облик. Не могу описать, как я был шокирован. Она не только показала себя с отвратительной стороны, но ещё требовала моего участия в этом скандале. Понятно, что я тут же отрезвел.

Джейк замолчал, давая возможность официанту убрать со стола грязную посуду.

– Что-нибудь хочешь ещё, может десерт?

– Нет, спасибо.

– Все остальные случаи с другими моими претендентками были похожими, – продолжил Джейк после того, как официант ушёл. – За все годы общения с разными женщинами я настолько четко научился понимать их, что обмануть меня практически невозможно. Стоит внимательно присмотреться, и я могу безошибочно угадать все тайные и явные желание претендентки на мою постель. Это упростило мою жизнь, избавило от иллюзий и привело к мнению, что единственными близкими и родными до конца дней моих останетесь вы с мамой и конечно, твоя будущая семья, жена, дети.

– Дядя, ты понимаешь, что это ненормально. Ты должен жениться, поверь мне, где-то, возможно, даже совсем рядом живет женщина, которая предначертана тебе свыше и возможно только и ждёт момента чтобы сделать тебя счастливым.

– Спасибо, Питер, что ты веришь в розовый рай, но позволь мне закончить.

– Прости, я готов слушать.

– Несколько дней назад случилось чудо. По другому я никак не могу это назвать. Я встретил девушку, юную, нежную, тонкую, чувственную. Это было как удар молнии. Когда я её увидел, мне показалось, что сам ангел спустился с небес. Она была так прекрасна, что едва взглянув на неё, я потерял дар речи. Через два или три дня понял, что влюбился. С той минуты я потерял сон. Мысли о ней не давали покоя ни днём ни ночью. Я боролся с собой лишь потому, что она намного младше меня. Но потребность в ней с каждым днём становилась всё сильнее.

Впервые в жизни я не понимал, что мне делать. Через день или два мне представилась возможность узнать её ближе. Тогда я решил, что сам Господь и Богородица на моей стороне. И я использовал эту возможность. Я подумал, что раз господь решил дать мне шанс стать счастливым, то почему бы мне его не использовать.

– Я понял, ты говоришь о Даше. – Поникшим голосом произнёс Питер.

– Только мне непонятно почему ты вылил на неё ушат помоев?

– Я потерял голову, растерялся. Когда ты сказал, что хочешь жениться на ней, у меня земля ушла из под ног. Я испугался, что мне придётся сделать выбор между женщиной, которую я люблю и племянником, который дорог мне не меньше, чем она. Я сам не понимал, какую чушь несу. Ведь на самом деле я так не думал. Прости меня, если сможешь. – Джейк горько вздохнул и опустил глаза на руки, лежащие на столе и сжатые в замок.

Некоторое время они оба молчали. Каждый был занят своими мыслями. Первым нарушил молчание Джейк.

– Ну что, ты по прежнему считаешь меня превыше всех авторитетов? Или теперь

реально смотришь на вещи?

– Я всегда смотрю на вещи реально. Ты сам учил меня не строить иллюзий, и я не строю. Я многому научился, у тебе и очень благодарен за это. То, что ты рассказал сейчас, говорит о том, что ты не гавнюк и готов учитывать мои чувства. Мне очень нравится Даша. Я знаю её четыре года. Несколько раз пытался перейти с ней на более близкие отношения, но всякий раз она ставила меня на место. Не грубо, а как-то так, что я отходил, боясь разочаровать её в себе. То, что произошло между вами в домике, ещё больше подтверждает мои догадки, что наша девочка влюбилась и, к моему сожалению, не в меня. Я хочу, чтобы ты был счастлив, хочу, чтобы Даша тоже была счастлива. И, пожалуйста, не обижай её. А что касается авторитетов. То они неизменны.

– Есть проблема, Питер.

– Послушай, дядя, какая ещё проблема?

– Даша слыша наш с тобой разговор.

– Где? Как она могла его слышать? – Удивился Питер.

– Садовник сказал, что она выбрала для меня цветы, хотела подарить. Увидела, что я открыл окно в кабинете и направилась к нему. Это было за пару минут до того, как мы начали тот разговор.

– Так может, она не успела дойти?

– Успела. Я нашел цветы под окном. Она потому не пришла на завтрак, что всё слышала.

– Тогда я тебе не завидую. – Сочувственно хмыкнул Питер.

Глава 8

Глава 8

Сандра сидела на открытой террасе второго этажа. Отсюда хорошо была видна вертолетная площадка. Она издали заметила, как большая металлическая белокрылая птица приближалась к острову. Через минуту она опустится и займет своё обычное место.

Женщина вздохнула и положила руку на сердце. Она всё еще никак не могла понять, почему Джейк так поступил с Дашей.

Был уже вечер, Дилон и Крис еще не вернулись с пляжа. Сандра была довольно, что молодые люди сумели занять себя сами, и она смогла отдохнуть от лишнего общения. Её мысли весь день кружились вокруг Даши. Когда сын попросил разрешения приехать с друзьями, Сандра обрадовалась. Когда увидела Дашу, а потом узнала её поближе, прикипела к ней всем сердцем. Девочка оправдала её мнение о себе. Она оказалась доброй, чистой, доверчивой и очень наивной.

Сандра сразу поняла, что Джейк очарован Дашей. Иногда ей казалось, что он даже дышать боялся в её присутствии. Она никогда не видела, чтобы он так трепетно относился к женщине. И то, что сегодня рассказала ей Даша, ранило Сандру в самое сердце.

Она ждала брата с нетерпением, чтобы выяснить все обстоятельства у него, послушать его объяснение своему мерзкому поступку.

Джейк приближался к дому и чувствовал, как его сердце тревожно замирает где-то в горле. Он представлял встречу с Дашей, боялся её, но понимал, что она неизбежна. За время полёта продумал каждое слово, которое должен сказать. Выстроил все фразы в таком порядке, чтобы они не вызывали сомнения и были убедительны настолько, чтобы девочка ни на минуту не усомнилась в искренности его слов. В кармане его пиджака лежал внушительный двадцатикаратный аргумент.

В доме было прохладно и тихо.

– Где все? – Спросил вышедшую навстречу домоправительницу.

– Ваша сестра у себя. Молодые люди на берегу. Да вон они возвращаются. – Махнула женщина в сторону входа.

– Спасибо, Мелена. Я буду у себя.

Оставив Питера дожидаться друзей, он поднялся в спальню. Принял душ, переоделся. Хотел спуститься на первый этаж в кабинет и попросить зайти к нему Дашу. Но потом передумал. Захотелось сначала повидаться с сестрой. Почему-то она не вышла встречать его и Питера. Может, ей нездоровится.

Сандра сидела на террасе, выход на которую был не только из её комнаты, но и из галереи. В глазах застыла такая грусть, что Джейку стало больно.

– Что случилась, Сандра? – Спросил он сестру, целуя в макушку.

– Я у тебя хотела спросить. Что случилось, Джейк? Почему ты обидел эту девочку? Чем она так сильно провинилась, что ты обозвал её дворняжкой? И разве она шлюха, если отдалась тебе по любви? – Сандра не стала скрывать от брата навернувшиеся слёзы.

Джейк растерялся, он не ожидал такого разговора с сестрой. И никак не мог подумать, что она узнает о поступке, который он совершил по глупости и сам считал недостойным себя. Но вопрос был задан, и нужно было отвечать.

– Прости, Сандра, я совершил невероятную глупость. – Его глаза, направленные в сторону сестры, выражали боль и отчаяние. Ожидая ответа, он замолчал, а затем вздохнул и удручённо опустил голову.

Через минуту, когда он продолжил, боль всё ещё чувствовалась в его голосе.

– Я уже сегодня, буквально пару часов назад, объяснил это Питеру, наверное, должен буду объяснять еще не один раз. Чувствую себя гавнюком, но ещё больше подлецом. Я не хотел, так получилось.

Питер пришел и сказал, что хочет на ней жениться, я испугался, что могу в одну минуту потерять её. Похоже, мне снесло крышу. Я люблю её, Сандра. Сейчас пойду встану на колени и буду вымаливать прощение, и, может, тогда она согласится стать моей женой. Если не простит, надену камень на шею и брошусь в море.

– Сегодня тебе не придётся использовать радикальные меры. Даша уехала.

– Как уехала, куда, когда? – Джейк растерянно уставился на сестру.

– Я помогла ей, она так плакала, Джейк, бедная девочка, мне едва удалось успокоить её. Она без конца повторяла, что она не шлюха, просто влюбилась. В тебя влюбилась, Джейк. – С укором в голосе произнесла Сандра. – Боюсь, что ты потерял её навсегда.

После разговора с ней я не уверена, что даже предложение стать твоей женой может исправить ситуацию. В этой детдомовской дворняжке, так, кажется, ты её назвал, столько сил и достоинства, что от тебя потребуются невероятные усилия, чтобы вымолить её прощение. Если честно, то я не дала бы и цента за то, что тебе это удастся. Мне очень жаль, но ты потерял своё счастье. Не знаю, кто может тебе помочь, разве только чудо, сотворённое Господом. Проси, дорогой, и, возможно, будешь услышан.

Впервые за тридцать семь лет Джейк так сильно ощутил, что такое потеря. Даже когда один за другим ушли родители, ему не было так тяжело.

Он сидел в кабине в своём любимом кресле и тупо смотрел в пустоту. Он ничего не видел, не ощущал, солнце померкло, и жизнь потеряла смысл. Он почти не спал, стоило закрыть глаза, как перед его мысленным взором возникал образ улыбающейся девочки. Джейк протягивал руку, чтобы коснуться её, и в ту же секунду понимал, что рука повисает в пустом пространстве.

Трое суток он не выходил из кабинета. Не вышел даже, чтобы проститься с Дилоном и Крис, они уехали два дня спустя после отъезда Даши. Питеру пришлось сказать, что дяди нет на острове, а вертолёт находится здесь на всякий случай, вдруг понадобится. Скорее всего, они не поверили, но вопросов задавать не стали.

Его никто не беспокоил. Никто не решился нарушить его личное пространство. Никто из прислуги не понимал, что случилось с хозяином, почему он сидит взаперти? Скрытно перешёптывались, но вопросы задавать боялись. Даже Мелена, которая прожила вместе с Сандрой лет пятнадцать и стала почти что членом семьи, и та хранила молчание.

Он появился в столовой на четвертые сутки. Был выходной день, воскресенье. Немного впавшие за эти дни щёки были гладко выбриты. Руки больше не дрожали, и взгляд не выглядел затравленным.

– Почему ты не в офисе? – Спроси опоздавшего к завтраку Питера.

– Дядя, сегодня воскресенье.

– Извини, потерял счёт дням. Через неделю думаю полететь в Сан-Франциско.

– К Даше?

– Нет. Ты же советовал начать освоение Калифорнии. Вот я и решил, что пора начинать. А Даша? Думаю, эта девочка достойна лучшего, а не такого урода, как я.

Питер переглянулся с матерью и, пожав плечами, незаметно почесал висок. Последняя неделя, которую Джейк провёл в Хьюстоне, вымотала его до предела. Находясь в офисе, он неустанно трудился. Его указания ежеминутно разлетались по всему миру. Он умел правильно формулировать задачи, раздавать распоряжения, отдавать приказы, но главное, он четко и грамотно контролировал исполнения поставленных задач. В этот раз его деятельность направилась на совершенствование организационной структуры и на расширение офиса в Сан-Франциско.

Через день после прилёта в Сан-Франциско Джейк отправился в Стэнфордский университет. Прошло уже много лет, как он закончил его. Но это не мешало ему посещать свою альма- матер каждый год. В этом заведении выращивались самые лучшие кадры. А Джейк стремился, чтобы в его компаниях трудились лучшие из лучших.

Он подъехал к главному корпусу, когда часы показывали без десяти двенадцать. Ровно в двенадцать у него была назначена встреча с президентом университета Эндрю Джонсоном.

Ровно через десять минут он вошел в кабинет самого главного человека в Стэнфордском университете, не сомневаясь, что тот ждёт его.

– Мистер Ховард, рад, очень рад видеть вас, выходя из-за стола и протягивая руки к гостю, произнес президент. Они обменялись приветствиями и заняли места друг против друга.

– Вы просили о встрече. Что привело вас к нам?

– Всё тоже, мистер Джонсон. Мне нужны специалисты, я решил расширить офис в Сан-Франциско, а это требует притока новых мозгов. Я готов взять у вас двести выпускников магистратуры.

– Какие специальности интересуют вас прежде всего?

– Как обычно, МБА, инженеры и юристы. Мне интересны студенты, которые зарекомендовали себя с наилучшей стороны, имеют научные достижения, желание и возможность защитить диплом в январе. Если среди них будут те, кто попросит рассрочку платежа или помощь по оплате, я готов внести необходимую сумму. Списки мне нужны максимум через две недели. Против каждой фамилии претендента должна стоять информация о достижениях в науке и учебе. Никого преждевременно извещать не надо. После того, как я просмотрю списки, мы с вами решим, как поступить дальше.

Даша вернулась с острова миллионеров как раз в разгар лета. Оставалось два месяца до начала учебного года. Подсчитав свои скудные финансы, она пришла к выводу, что спасти её может только чудо. Все четыре года она откладывала каждый цент, отказывала себе во всем. Но собранных денег хватило, чтобы оплатить первый год магистратуры, общежитие, питание, страховку. Гранд закончился, и помощи ей ждать было неоткуда. В то время как гражданам Америки предоставлялись огромные льготы, представителям других стран приходилось заботиться о себе самим, и каждый выкарабкивался, как мог.

На следующий день она все же решила поехать в университет, чтобы оставить заявку с просьбой оказать ей помощи для оплаты обучения последнего года магистратуры. В учебной части отнеслись к ней неожиданно участливо, помогли составить несколько заявлений, на случай, если откажут по одному, то по второму или третьему, возможно, примут положительное решение.

После она поехала в магазин, где уже четыре года за небольшие деньги подрабатывала продавцом. Теперь это было единственное место заработка.

Сразу по окончании учебного года она разостлала резюме в несколько компаний в Сан-Хосе, но не получила ни одного предложения. Она уже совсем поникла, но неожиданно счастье улыбнулось ей. За две недели до начала учебного года Дашу пригласили в деканат.

Та же женщина, которая месяц назад помогла ей написать несколько заявление, встретила её с улыбкой.

– Вот видите, как всё удачно сложилось. Наверное, кто-то на небесах молиться за вас. В этом году для студентов магистратуры образовали отдельный фонд и всем, кто написал заявление, выделили деньги на оплату обучения. Так что вам повезло.

– Спасибо большое, – Даша в порыве радости обняла женщину.

– Что вы, милая, это не мне спасибо. Не я решаю такие вопросы. У меня есть для вас ещё один подарок. Готовы слушать?

– Да, мэм, конечно.

Женщина минуту помедлила. Потом взяла со стола лист с напечатанным текстом, пробежав по нему глазами, продолжила:

– Вы, наверное, знаете, что в Сан-Франциско находится одна из крупнейших технологических цифровых компаний. Количество её сотрудников по всему миру исчисляется десятками тысяч. Наш университет имеет договорённость обеспечивать компанию молодыми специалистами, которые имеют научные работы и особо отличились в учёбе. Обычно запрос поступает на сто-сто пятьдесят человек, и все они лучшие из лучших. В этом году запросили двести выпускников магистров. Вы, как студентка с наибольшим отличием, оказались в первых рядах этого списка. Я вас поздравляю.

– Вот вам памятка, ознакомьтесь с требованиями, которые выдвигает компания. Изучите. Внизу адрес, а так же время и дата, когда нужно явиться на собеседование. Прежде чем пройти на этаж, возьмите на ресепшене пропуск. Он будет выписан на ваше имя. – Женщина замолчала несколько секунд, рассматривала ошарашенную девушку, потом улыбнулась и слегка погладила Дашу по плечу.

– Дорогая, не пугайтесь. Я уверенна, вы справитесь и успешно пройдёте все тесты. Придется участвовать в нескольких этапах тестирования, а потом, скорее всего, будет собеседование. В компании очень высокие требования, сложный отбор, но зарплата соответствующая. От того, как вы пройдёте испытание, будет зависеть ваша должность и ваше будущее. Многие хотели бы оказаться на вашем месте. Но именно вы упорным стремлением к знаниям вытащили выигрышный билет. Желаю удачи, Даша.

Глава 9

Глава 9

Еще никогда Даша так не нервничала. Она приехала на полчаса раньше назначенного времени и эти тридцать минут кружила по даунтауну, восхищаясь, бизнес- центром. Наконец вошла в вестибюль здания, указанного в памятке. Благодаря работающим кондиционерам здесь было прохладно и намного комфортнее, чем на улице. Она подошла к ресепшену и обратилась к парню, стоящему к ней ближе других. От волнения во рту пересохло, и она едва узнала свой голос.

– Простите, мне нужен пропуск на собеседование.

Парень бросил на неё высокомерный взгляд.

– Вам назначено?

– Да. Вот. Даша протянула памятку.

– Так вы на тестирование в «Cloud»? Так бы и сказали. Пожалуйста, последний справа лифт, двенадцатый этаж, комната сто двадцать пять. Там вам всё объяснят. Кстати, вы уже опаздываете, поторопитесь, а то придется уехать ни с чем.

Пока Даша поднималась на двенадцатый этаж, сердце дрожало как мышиный хвост при виде кошки. Она не помнила, откуда пришло к ней это сравнение, но в данный момент оно оказалось наиболее точным.