Читать онлайн Демон Янтаря. Первые шаги в магию бесплатно

Глава 1. Сна миражи и серые будни

Заброшенная церковь. Белые стены разрушены в некоторых местах, часть потолка осыпалась, а вместо пола лишь холодная, сырая земля. Всё пропахло плесенью. Каким-то чудом, уцелело одно окно, но даже оно было покрыто грязью, а рядом висела паутина. В этих краях лучше держаться подальше от пауков. Часть из них ядовитые, а другие просто чертовски злые. В тот вечер звенел холодный дождь. Церковь стояла рядом с лесом. Соседнюю деревню не было видно из-за тумана, укрывавшего всю долину. Даже когда стоишь во дворе, из-за тумана и дождя создаётся впечатление, что вокруг тебя лишь стены. Кажется, что ты заперт в яйце, как внутри воздушного шара.

Где-то внутри церкви раздался металлический лязг. Что-то тяжёлое упало на землю. Даже деревья застыли на миг. Послышался чей-то уставший вздох. Среди тумана бредёт одинокая фигура, облачённая в тёмный плащ. Тёмный капюшон скрывает лицо. В тумане он скорее напоминает призрака, чем живого человека. Шаги его не слышны, а движения плавные, несмотря на хромоту. Как будто плывёт по бесконечному туману. Он выглядит так, словно после всей этой заварушки пойдёт перевозить души через Стикс. Фигура медленно проплыла внутрь церкви. Только сейчас стали слышны тихие, шаркающие шаги. Из глубины церкви раздался в ответ еле слышный, хриплый смех:

– Опять ты?.. – мужской голос звучал без страха, а наоборот, с предвкушением.

Фигура прошла в главный зал. Там, привязанный тёмными цепями стояла на коленях какая-то тварь. Его рот растягивался в улыбкe от уха до уха, обнажая кости и мышцы. Зубы, острые словно иглы, казалось бы, вонзались в него самого. Одна рука сломана, но тварь могла ей шевелить. Нет, даже не так… Это нельзя назвать движением, скорее, судороги или припадок. Кожа серая, практически чёрная. С кожи его лица хлопьями опадал и сыпался пепел. Оно сидело в кругу из соли, а вокруг находились кресты и иконы. Рядом с солью лежала полностью разорванная библия. Ощущение, что её не рвали руками, а вгрызались в страницы, в корку книги. Оно всё ещё дышало. Оно всё ещё улыбалось. Фигура остановилась в паре шагов от него. Она сняла капюшон. Под рваным плащом скрывалось женское, немного округлое лицо.

– Соскучился, грешник? – мягкий женский голос будто на миг успокоил тварь.

– Конечно, монашка… – он рассмеялся. – Да какая ты монашка… Изменница церкви. Побитая шавка. Твой Бог презирает тебя.

– Заскучал, бедный… Ничего, скоро всё закончится для тебя. – девушка начала расставлять вытянутые свечи вокруг твари. Из внутреннего кармана плаща она достала старое огниво, и после нескольких ударов подожгла первую свечу. Остальные свечи она начала поджигать от неё, одну за другой, медленно, буквально проплывая мимо твари.

– Какого тебе понимать, что ты убиваешь себе подобного? Такого же человека? Такого же изменника?

– Между мной и тобой нет ничего общего, грешник.

– Хватит врать. Ты и я – грешники. Ты отлучённая от церкви монашка, которая проводит свои грязные ритуалы на развалинах веры… Ты ничем не лучше меня. Хотя… Нет. Ты хуже. Я не оскверняю церкви…

– Бог нам судья.

После этой фразы девушка зажгла последнюю свечу. Она слышит эти слова не в первый и не в последний раз. Можно сказать, такая у неё работа – выслушивать тварей. Кто-то в этот момент начинает скулить о пощаде, о том, что Бог простит всех, что Бог всех любит. Другие в ярости рвут оковы и который раз пытаются убить меланхоличную монахиню, однако… Она выживала. И сейчас выживет, и потом – в этом она уверена. Она верила в Бога, соответственно, в своих действиях она уверена ещё больше. В руках она сжимает большой, серебряный крест и начинает молиться. Оно уже не сопротивлялось. Оно уже не боролось. Жалкое зрелище, если быть честным. Предыдущие твари хотя бы боролись, а эта… Просто ждёт своей участи.

Он обратил на монахиню свой гордый, насмешливый взгляд. Смотрит… Думаю, это слишком грубая фраза для того, у кого вовсе нет глаз. Лишь две бездонные дыры. “Лучше не вглядываться слишком долго во тьму” – так подумала про себя Виктория. Она обошла тварь со спины, всё ещё читая молитвы. Свечи, одна за одной, начали гаснуть. Последняя упала прямо перед тварью. Это не экзорцизм. Это кровавая жертва.

Крест, что держит монахиня, отливал серебром, и даже в полумраке блестел. Крест легко разложился, и оказывалось, что низ креста – лишь ножны, а верхнее перекрестие это ручка обоюдоострого кинжала. Одним взмахом она перерезала ему глотку. Он и так всё понял, просто не стал даже пытаться бороться за жизнь. А ведь когда-то это был человек. Самое главное здесь слово “был”. После того как человек поддаётся грехам, его душой легко завладеть любой нечисти. Чёрт, бес, демон – кто угодно может завладеть их телом, и тогда, увы, ничем уже нельзя помочь… По крайней мере так она считала. Люди неисправимы. Монашка вернула кинжал в ножны. Она ещё какое-то время смотрела как по шее, по спине и ногам стекает багровая кровь. Как висит на цепях безжизненное тело.

Запах крови внезапно разбудил её, и она быстрым шагом направилась прочь из церкви. Слишком долго здесь нельзя было находится. Через относительно небольшое время, тело, уже бывшего грешника, начинает источать миазмы. И, тут два варианта развития событий: либо труп частями развалился, и тогда к церкви нельзя будет приближаться месяц, либо труп взорвётся. Да, во втором случае также нельзя будет подходить к церкви, но миазмы будут быстрее уходить, наверное, понадобится где-то недели две. Вот только придётся сдирать со стен кровь… Девушка отошла буквально на пару шагов от церкви, как тут же она рухнула на колени. Она прошипела и бросила взгляд на раненую ногу.

– Ну ничего, осталось немного… Чёрт, как не вовремя… – адреналин перестал одурманивать разум, а на его место пришла лишь боль.

Девушка начала ползти к ближайшему дереву. Из-за дождя и грязи одежда стала невыносимо тяжёлой и холодной. Боль с ноги отдавала в бедро, а затем выше по позвоночнику. Особенно было больно, когда она случайно опиралась на раненую ногу, а под ней оказывался острый камень. Холодный дождь перерос в ливень, коих давно не было в этих краях. Ливни? Да что уж там ливни, дождей тут уже месяца три не видели! Вот только Викторию этот факт ничуть не радовал. Она еле доползла под дерево, и, тяжело дыша, облокотилась об его ствол.

«Наверное, это дуб… А может и нет…– размышляла монахиня, тоскливо поглядывая в небо. – Я-то знаю лишь берёзу и ель… Остальные деревья не различаю… Какие-то листочки, корой разные, но особо сути это не меняет. Бревно – это бревно, а ветка – это ветка. Какая разница для костра, ветка это клёна или берёзы? Хотя, наверное, вид дерева на что-то влияет, но я не ремесленник… Думаю, если бы была хоть немного общительнее, то может поспрашивала бы в деревне…»

Дева обречённо вздохнула. Прожила пол жизни в лесу, а различать деревья так и не научилась. Интересно, почему люди считают, что, если жить в лесу – обязательно будешь знать все травы и деревья? Виктория лишь знает точно некоторые съедобные растения и грибы, но не более. Если ты один живёшь, то кто тебе скажет их названия и для чего годны? Если ты один, то тебе остаётся только на зуб их пробовать и всё. Вот только, если отравишься, тогда точно никто не поможет. Такие развлечения даже для Виктории казались сомнительными.

Виктория убрала часть плаща, что прикрывала ногу. Открытая, рваная рана… Это был первый раз, когда на неё в лесу напал волк. Он был исхудавшим и, кажется, совсем одиноким. Иногда случается, что кого-то изгоняют из волчьей стаи, и те, в поисках чего-то мясного, натыкаются на людские поселения. Даже так, чаще всего они тащат кур или молодых телят, но никак не нападают на людей. Ситуация, шокирующая во всех смыслах. До этого дня Виктория считала, что очень хорошо понимает волков. Их жесты, иерархию в стае, но как оказалось, что волк – всё ещё дикий зверь. Как бы ты не понимал повадки зверя, это не значит, что он для тебя предсказуем и безопасен. Вообще, слово “безопасность” совсем не про лес. Виктория провела рукой по ноге…

«И что теперь делать?..– прозвучало в голове. – Я потеряла много крови… А вдруг в ране инфекция? О, Боже, за что мне это всё…»

Только сейчас дева поняла, насколько плачевна её ситуация. Только сейчас она подумала о себе, а не о твари. Эта тварь… Нельзя было медлить. Сам факт его существования – отравляет потихоньку их мир и людей. Сначала нужно очистить мир, а уже потом думать о себе. “Я, может, здесь и помру, но сначала отчищу хотя бы этот лес от скверны…” – каждый день повторяла она. Словно молитву, произносила каждый раз выходя из убежища. Каждый раз, когда засыпала. И вот где она оказалась. Она ударила себя по щеке.

– Так, приди в себя, Виктория! Тебе нельзя помирать здесь! Нет! Моя миссия… Я должна сделать хоть что-то! Тебе нельзя так просто сдохнуть!

Девушка резким движением сняла плащ и достала нож. Это уже был её обычный охотничий нож. Быстрым движением она отрезала несколько лоскутков, а затем начала перевязывать ногу. Жгучая боль проходила по её телу мгновенно и быстро, словно молния. Руки тряслись. Она завязала на скорую руку рану как могла. Удивительно, как может обычный, худощавый волк, чуть ли не в клочья порвать ногу. Дева оглядывалась. Ей надо как можно скорее уйти, пока жители деревни не нашли её. Люди не понимают, что и зачем она делает, но раз она отлучена от церкви – то с ней точно не будут церемониться. Особенно сельские мужики, у них вообще редко появляются даже зачатки мозга. Возможно, именно их пытаются вышибить сыновьям в детстве с помощью различных телесных наказаний. Что же, если судить по моим наблюдениям, в таком случае они делают просто идеально. Замечательная работа селекционеров.

* * *

– Вика! Ви-и-ика! Виктория, мать твою за ногу! Сколько раз повторять, что бы ты не спала у меня на уроках?! А как ты ЕГЭ будешь сдавать? Что мы скажем родителям, а, Виктория? – сиплый голос престарелой учительницы разбудил её. Жестоко говорить о родителях той, у кого осталась лишь одна мать. Не думаю, что учитель хотела как-то ей навредить, видимо старческий маразм затрагивал какую-то часть памяти её.

– Простите меня… Я постараюсь больше не засыпать…

Но, отчасти это было ложью. Она не спала, в крайнем случае, дремала или задумалась. Только вернулась в этот мир – и сразу приходится лгать. Эта реальность насквозь прогнила и её уже не спасти. Даже то, что Виктория сидела за последней партой не спасало её от стычек с учителями. Пару раз даже пытались вызвать её мать в школу, но она не пришла. Не из-за какой-то личной неприязни или боязни, а просто потому, что она работает. Много и упорно, кажется, она сейчас официально устроена на одной работе и при этом подрабатывает ещё в какой-то конторе. Возможно, в нескольких. Виктория старается не спрашивать мать про работу. Эта болезненная тема, практически табу в их семье. Никто лишний раз не говорит про деньги или работу, даже бунтарка-Виктория. А она сейчас спокойно сидит и пытается хоть как-то понять, на литературу она пришла или же русский язык… Учитель-то один ведёт эти предметы.

Её терзания прерывает классный руководитель, который пришёл забрать всех на фотосессию. 11 класс, последние совместные фото для альбома. Последний год, когда они видят друг друга. Если быть точным то, когда Виктория их видит. Остался один год, даже меньше, осталось немного дотерпеть и она больше никогда в жизни не встретит их. Оборвёт все контакты, старую симку бросит в болото, сменит страничку в вк и, по возможности, причёску. Нет, одноклассники у неё самые обычные и её никто не задирает, они просто невероятно раздражают её. Раздражают всем: мимикой, жестами, голосами и постоянными попытками заставить её покурить или напиться. В общем, причины есть, но они не трагичны.

Девушек и юношей отвели в класс занятий музыкой. Тут было красиво, но, что самое главное, просторно. На окнах стоит множество растений, а также чей-то бюст из гипса. Он явно умный, раз сделали ему бюст? Все парты были буквально свалены в кучу у стены, там же были и стулья. На освободившемся месте стоял фотограф, камера и зелёный фон у стены. Это был взрослый, слегка пухлый мужчина с доброй улыбкой и очками. Все шумели: кто-то включил видео на телефоне, кто-то делился новыми “восхитительными” историями о попойках, а кто-то хрюкал. Виктория стояла в самом углу и пыталась притвориться, что она их не знает. Классный руководитель закричал на весь кабинет:

– А ну все заткнулись! – когда все взгляды были обращены в его сторону, учитель продолжил. – Вот так. Когда вас вызовут – садитесь на стул и улыбайтесь. Когда всех сфотаем по одному, пойдём в актовый зал, там пофотаемся. В конце выйдем перед школой на общее фото. И, Бога ради, помолчите хотя бы 15 минут! Если не услышите свою фамилию и не выйдете – не получите фото!

В секунду это заставило всех замолчать. Однако, пока вызывали одного ученика за другим, начинался гул. Он нарастал и потихоньку, словно волнами то тише, то громче… Но по итогу Уроборос снова укусил себя за хвост, и все снова начали галдеть и визжать. Жизнь циклична, не так ли? Наконец, вызвали Викторию. Она наспех поправила свои тёмные, кудрявые волосы. Для фото ей пришлось снять очки, положив их на стоящую рядом парту. Она аккуратно села на стул и еле заметно улыбнулась. Щёлк. Фотограф наклонился к ней и показал получившееся фото. На нём её глаза выглядели скорее коричневыми, нежели серыми. Может, это из-за зелёного фона? Девушка кивнула в ответ фотографу. Затем, она быстро схватила очки и скрылась среди одноклассников. Буквально растворилась в толпе, будто никакая Виктория и не приходила на фотосессию. Какая Виктория? У нас есть только Андрей, Андрюша вообще хороший мальчик: и в секцию ходит, и с одноклассниками дружит… Эх, замечательный мальчик, жалко такой дурак сказочный. Виктория надела наушники, облокотилась об стену и лишь на секунду мечтательно прикрыла глаза…

* * *

Снова дождь, снова лес. Боль в ноге немного утихла, но лишь потому, что последний час монахиня провела без движения вовсе. Разумеется, она замёрзла и промокла. Сейчас все мысли только о горячем костре, о запахе жаренного мяса… Но дождь и не думал закончится. Даже казалось, что он начал лить ещё сильнее. Виктории уже ни раз приходилось ночевать под открытым небом и постоянного жилища у неё не было. Привычно было: притащить до заката огромные брёвна, чтобы костёр горел до утра, привычно было, сидеть полночи у костра и прислушиваться к шорохам за спиной. Да, это было привычно, чего нельзя сказать о дожде.

Бесконечный дождь всё не прекращал лить и рушить все надежды на горячий костёр. Наверное, уже около получаса девушка сидит не на земле, а в луже грязи. Появлялись ручейки из дождевой воды, а они всё стремительно неслись ниже и ниже по склону. Всё ближе и ближе к деревне, которая находилась в низине. Деревня была рядом с озером, в которое впадают горные реки. Наверняка у селян прибавится забот. Раньше все переживали, что весь урожай пересохнет или что от жары скотина помрёт. Теперь затопит дома, размоет дороги на ближайшие дни. Раньше, почти каждый день, в эту деревню приезжала повозка с разными крупами или прочим товаром. Обменивали товар на товар, так соседние деревни поддерживали друг друга. То, что обмен оборвётся на несколько дней – это плохая весть.

Тяжелее всего придётся селу, что находится в степи. Для них задержки с едой или древесиной – это опасно. Еду ещё можно как-то добыть, есть скот в конце концов, но овощи практически невозможно выращивать там. Земля неплодородная, сухая, а если прокопать немного, то можно наткнуться на вечную мерзлоту. Степь недружелюбна к чужакам. Да что к чужакам, она и своих земляков не сильно балует! В степи завывают сильные ветра, в течении всего года царапается сухая трава, а голод – там не редкое явление. Несмотря на это, степь прекрасна. Прекрасна своими ветрами, свежим воздухом. Прекрасна видом, что открывается с сопок. Особенно красивы золотые, пылающие янтарём закаты. Вот, к вечеру заберёшься на сопку, весь уставший и замёрзший, а затем видишь свою деревню. Этот закат, эту речку. Видишь, как тени играют на холмах, как медленно протекает жизнь в деревне. Видно, как едет повозка, как пастух сгоняет коров и коз. Видно и то, как собаки, сбившись в стаю перебегают из одной части деревни в другую, менее заселённую. Там осталось несколько заброшенных домов, которые очень понравились собакам. Вот, ты слышишь, как залаяла одна собака и пошло-поехало: одна, вторая, третья, и теперь вся деревня на ушах.

Однако, даже этот громкий лай очень быстро затихает, стоит собакам чуть успокоится и подумать о смысле жизни. И только ветра завывают рядом с тобой и прорываются сквозь незыблемую тишину. Ты падаешь без сил на холодную, сухую землю, с кучей острых камней. Интересно, в этот момент кто острее и тяжелее: твои мысли или всё же камни? Такая жёсткая и неудобная земля, а в воздухе пыль. Но всё равно, даже в таком суровом, холодном месте находится место прекрасному. Прекрасен не только закат, а то, как ты забрался на холодную сопку. Ветер в лицо, холод и пыль… Иногда на тебя могут напасть перекати-поле.

О-о-о… Эти беспощадные создания: перекати-поле. Наверняка все слышали об их жестокости, о неожиданных нападениях. Иногда, они сбиваются в большие кучи и атакуют группой, и вот тогда… Да-да-да, конечно, они не опасны. Вот только если в волосах запутаются ветки, то придётся долго сидеть и доставать сучки с головы. Это весьма скучное занятие и немного болезненное. И вот ты проводишь своё время с порывистым ветром на самой вершине сопки. Ветер всегда одинок и прогоняет чужаков, но на самом деле он не против компании. Просто характер у него такой. У степи он такой.

Девушка резко очнулась от мыслей. Где-то раздался шорох листьев. Как она только услышала его, средь мелодии дождя? Она накинула остатки капюшона на голову и, опираясь на дерево, поднялась. Слабость в руках и ногах. Пальцы рук слегка дрожали. Одежда насквозь промокла и была очень тяжёлой. Она сейчас в уязвимом состоянии. А если придётся драться? А если убегать? Ни то, ни другое сделать она не может сейчас. Собрав всю свою решимость в кулак, монахиня хрипло прорычала:

– Кто здесь?

А в ответ лишь тишина. Сердце бешено стучит, в таком же безумном темпе метались мысли:

«Если не отвечают, то это либо зверь, либо кто-то затаился. Зачем человеку прятаться? Он хочет напасть?..»

Звук падающих капель заглушал даже мысли. Этот звук был навязчивым. Он точно не становится громче? Может, дождь разразился с новой силой? Раздался хруст веток, а затем и девчачий писк. Монахиня подошла к кустам и, раздвинув ветви увидела интересную картину. Виктория закончила мысль, а затем глубоко вздохнула:

«… Или кто-то напуган»

Перед ней, вся перемазанная в грязи и глине лежала девушка. На ней был длиннющий, деревенский сарафан. Пара веток торчало из её золотых волос:

– Стой! Подожди! Не убивай! – начала девушка размахивать руками. – Ты всё не так поня-!

– Кто ты? – монахиня прервала её на полуслове. – Что ты здесь делаешь? Девушка, одна, ночью, в ливень, в лесу?

– Я могу тебя о том же спросить! – златовласая девушка окинула оценивающим взглядом монахиню. – Я вообще не поняла сначала, что ты девушка, пока не заговорила… Боже! Твоя нога!

– Эй! Не игнорируй мои вопросы! – монахиня достала свой охотничий нож. – Кто ты и что тут делаешь?

Этот визг… О-о-о… Этот звук надо было слышать лично, так описать словами и не выйдет. И непонятно главное, из-за чего этот визг случился. То ли девушка внезапно осознала, что промокла до нитки, так ещё и покрылась слоем грязи, то ли она испугалась резкого движения с ножом в руке… Другая загадка была в том, как Виктория после того случая слышит. Я серьёзно вам говорю, сначала это был невероятный писк, который быстро наращивал тональность, а затем, превращался из крика в сплошной звон! Просто, как если бы кто-то без остановки звенел у вас над обеими ушами колокольчиками.

– Заткнись! Дура! Дура! Замолчи! – монахиня и сама не поняла, как она оказалась на девушке, попутно закрывая ей рот и угрожая ножом. – Ох, Боже, ну наконец тишина… Ты совсем ошалелая? Дурная?!

В ответ она услышала лишь мычание.

– Ах. Точно… Ты… Хм… Ну уж нет, будь добра посиди так… Ещё не хватало привлечь чьё-то внимание… Дура.

* * *

«Ну не-е-ет…– подумала про себя Виктория, – Это просто тоска смертная… Ещё и эта дура… Не хочу дальше…»

Девушка быстро окинула зал взглядом: “Где это мы? Актовый зал…?”. Такое случается с ней сплошь и рядом. Ну, а как иначе, если головой ты находишься совсем не на планете Земля? Ноги идут по привычным лестницам, руки очередной раз открывают двери – тут главное лишний раз не думать. Вот, задумаешься, а какой рукой тебе дёрнуть ручку, левой или правой? И всё! Весь привычный режим рухнет, звено цепи сломалось. Да, ты с самого начала потянулся правильно рукой, но теперь ты стоишь и пытаешься осознать своё место в этом мире: “Какое место ты займёшь в истории страны? Ты – просто масса, пушечное мясо, без которого не было бы и королей и великих людей? Ты учишься? Зачем ты учишься в этой школе, ты же ничего не слушаешь!..” Как жаль, а надо было идти по потоку. И удобно, и просто!

– А теперь, всем улыбочку! – где-то спереди донёсся голос фотографа.

«Ах…– кажется, туман в голове потихоньку начал рассеиваться, а проклятие “потерянности” улетучивается. – Точно. Общее фото в актовом зале. Я и забыть успела… Ну и ладно. Мне надо придумать… Придумать… Наверное, новый мир. Тот старый уже надоел. Я всех этих демонюг знаю… Может фантастику наконец уже?»

Девушку в плечо толкнула соседка, мол, пошевеливайся, нам пора. И действительно, все ученики направились на выход. Викторию ничуть не волновал фотограф, да и весь этот мир не вызывал у неё никаких эмоций. Хотя, нет, одну всё же эмоцию этот мир вызывал у неё: раздражение.

Каждый такой случай, что заставлял её сознание возвращаться в этот мир пустых слов, пустых голов, пустых людей… Раздражал. Раздражал в первую очередь тем, что её тело всё ещё должно находится здесь. Это тело надо мыть, появляться на уроках и подработке… В общем, много скучных и рутинных действий. В глубине души Виктория надеялась, что в один день ей не придётся возвращаться в этот мир.

Мир снов и грёз был по душе ей. Книги? Конечно. Сериалы? Разумеется. Любая история в любой оболочке становилась топливом для собственных миров Виктории. Миров у Виктории невероятное количество и топливо нужно было каждому… Фэнтези очень много, есть несколько обыденных, но романтичных миров, есть мир, где победили роботы, а она сама – единственный живой человек… Если мне не изменяет память, то Виктория как-то нумерует эти миры, но Бог его знает за каким числом таится какой мир. Я даже не уверен, что Виктория сама помнит правильные номера миров… Но в этом она и себе не признается.

– Вика!

Её в очередной раз окликнули. Девушка, еле перебирая ногами, плетётся за своим классом. Если бы они были волками, то она точно шла бы впереди группы. Почему? Потому что в обычных ситуациях, когда вся стая передвигается, вперёд ставят вожака и… Самых старых и слабых. Насчёт старости пока рановато, но вот скоро ей 17, а потом 20 и всё… В общем, девушка воспринимает своё состояние как “предпенсионный возраст”. Ещё песок не сыпется, но суставы похрустывают аппетитно. Даже учитель по литературе, в ответ на её сочинение выдал: “Да что ты как старая бабка!”.

Возможно, юной девушке стоит перестать воспринимать всё настолько буквально и… Размяться, а не увиливать от физических нагрузок? Шутки шутками, а характеристика человека как “хрустящего” не самая здоровая. Мысли небрежно плавали в сознании на протяжении всей фотосессии. Куда-то повернули, где-то постояли, улыбнулись и поехали дальше… А она всё в мыслях. Это не были какие-то конкретные мысли, а скорее просто эмоциональное месиво. Просто ощущения, с намёком на рассуждения. Образы сказочных эльфов перемешивались с ракетами и призраками. Яркие краски фантастических лесов медленно перетекали в каменные джунгли. Одновременно так много образов, но мыслей… Мыслей здесь нет.

Так и проходит фотосессия. Затем урок и день. Вечер, ночь… Даже сны в какой-то мере продолжают этот бессмысленный поток образов. Изредка, среди множества образов снов попадаются необычные… С помощью них Виктория пытается предсказывать будущее, но насколько она может судить, это не особо работает. Какой смысл в предсказании, если у него бесчисленное количество трактовок? Любые, на любой вкус и цвет, под ситуацию и для всех, вообще что угодно! В общем, экстрасенсом ей не быть. А очень жаль, её могла бы ждать жизнь полная приключений, призраков и демонов. Просто представьте… С утра просыпаться, и видеть живой труп! В течение дня с всякими стариками перебрасываться словами, а они в ответ помогают тебе на контрольной. Гадать на картах, с помощью красивых камней решать свою судьбу… Романтика, да и только. А главное – очень красиво смотрится на фото.

Девушка лежит на кровати в кромешной темноте. Где-то… Второй или третий час ночи. Она старается не смотреть на время, чтобы не испугаться. Почему её пугает время? Ну смотри, вот ты посреди ночи не можешь уснуть, смотришь на часы… А там такой кошмар, ужас, 6 утра, а сны ты видел лишь в мечтах! Начинаешь переживать, как так, я же так долго лежу и должен спать, почему я не сплю? Я болен? Со мной что-то не так? И вы оказываетесь в цепких лапах интернета. Закон бесконечных сетей гласит: “Никогда не ищи болезнь в интернете по симптому”, потому что поисковые системы чувствуют страх. Они им питаются. Сначала всё начинается невинно, что это просто может временное явление, затем вам начинают попадаться статьи про нервное истощение, психические заболевания и добивают человека с помощью научных статей про корреляцию рака и бессонницы. Вот вы и попались, мой дорогой, маленький человек. Ваши страхи пойдут на пользу, но не вам. Запись в платную поликлинику на 6 утра, не опаздывайте!

Ах… А девушка всё ещё лежит на кровати в темноте. Что же мучает её светлую голову в этот час? Любовь? Быть может, несправедливость судьбы? Если бы мир Виктории был так прост, то может она уже как час спала бы. Её терзают вещи посерьёзнее… Предыдущий мир, что был с монахиней, ей уже наскучил, и она побежала создавать другой. Ну, как “побежала”, вот лежит и грустно думает. С одной стороны, хочется чего-то нового, но что нового можно придумать с магией, драконами и ангелами? Популярные писатели и сценаристы ничего не могут нового придумать, а что говорить о маленькой Виктории? Но её не пугало это. На эту задачу девушка бросает последние силы, часы сна… Впрочем, как и все прошлые годы.

***

“И почему я всегда начинаю здесь…?” – оглядываясь подумала Виктория. Это лишь одна пустота. Чёрная и непроглядная, только руки и видно. Иногда фантазия отказывалась работать. Со всеми случается. Все мы устаём, фантазия тоже может устать. Иногда в пустоте стоял большой железный двигатель, он тихо гудел и из него иногда выкатывались клубы дыма. Машина Мечтаний. У девушки свой взгляд на создание фантазий. У кого-то фантазии рождаются из образов и звуков… У Виктории эти фантазии создаёт машина. Главное забросить верные ингредиенты и рассказать машине, кем ты должен оказаться в будущем мире. Машина не любит абстракции, только точные и прямые выражения! “Хочу быть счастливым в новом мире” – совершенно не подходит! Счастливый, это какой человек? Это человек? Он рыжий? А может это кто-то богатый? Или он клыкастый? Я лично был бы счастлив, будь у меня острые зубки. Удобно, а главное эффектно выглядит.

– В этот раз… М-м-м… Кем мне быть на этот раз? – девушка медленно обошла двигатель, что был с неё размером. – В этот раз, я хочу… Хочу… Стать фотографом. Фотограф … Наверное, это прекрасно, путешествовать и наблюдать. Наблюдать как меняются времена года, меняются леса и поля, оставлять камеру рано-рано с утра, чтобы запечатлеть закат… И сидеть в одиночестве у костра, высматривая новые звёзды… Наверняка настоящие фотографы работают совсем не так, ну и пусть. Мне не нужна реальность с её глупыми ограничениями и обязательствами, ведь у меня есть…

– Да-да-да… Собственный мир.

– Вот именно, и он не обязан подчиня- – девушка замолкла на полуслове и боязливо оглянулась. – Это ещё что? Кто здесь?

– Да расслабься ты, Василёк, это ведь всего лишь твои выдумки.

– Я Виктория. – девушка до сих пор оглядывалась по сторонам. – Здесь ещё никого не должно быть. Почему ты здесь? Тебя отправить восвояси?

– Давай, попробуй. Я подожду.

Девушка вглядывалась во тьму. Она обошла двигатель. Снова оглянулась. Нет, всё же здесь нет никого, и никакие образы здесь не потерялись. Странное состояние. И жутко, и нет одновременно. Такого не было никогда, но и какая разница? Неизвестность пугает только “реальную” Викторию. Реальная Виктория вообще такая слабая, что стыдно признавать, что она – тоже часть её. Здесь страха нет. Как нет и боли, лишь слабые симуляции. Перелом ноги ощущается как небольшое давление в области перелома. Ледяной ветер напоминает скорее ласковый бриз. Просто ласковые миры. Просто бесконечные истории. С хорошим и плохим концом. Ей достаточно отвести взгляд и переключить внимание, как всё исчезало. Так же и сейчас хотела было поступить, но тёмные руки из темноты закрыли ей глаза и утянули во тьму.

– Давай поиграем.

Голос был мужской и тихий, с небольшой хриплостью. Эти когтистые руки… Они были холодными. Будто у обладателя этих рук никогда и не билось сердце. У Виктории закружилась голова.

– Даже не испугалась. Это хорошо.

Она-то как раз пугливая, просто не так быстро реагирует. Всего миг, и она летит головой вниз… Куда-то. В абсолютной пустоте. Её начинало тошнить. Всё внутри перевернулось. К голове кровь прилила. Даже если у неё и потемнело в глазах, правды нам не узнать – всё равно всюду та же пустота. Пустота – это переход или состояние?

– Открой глаза, Витя, ну же.

– Повторяю, я – Виктория!

Внезапно, перед её глазами открылся фантастический вид, который Виктория не могла и вообразить. Небо будто отражалось в глади бесконечного океана, но… Это было не отражение. Два солнца, два небосвода. Мягкие, перьевые облака переливались от золотых цветов до практически синих теней. Они закручивались в причудливые спирали, приобретали образ волн и снежных сугробов. Закат двух солнц, они погружались друг в друга. Всё в танце злата и пламени. Торжество огней и теней. И посреди этого парит Виктория. Её школьное платье медленно развивалось, будто волны в море.

Впереди, неподалёку виднелся какой-то образ. Этот… Человек? Был с широкими плечами, высоким, но из-за двух солнц позади него, тени были настолько чёрными, что ничего, кроме как образа не было видно. Кажется, у него был плащ на одном плече. Он развивался на ветру, как и его длинные волосы. Почему-то Виктория была уверена, что эта фигура улыбалась. И это безумно злило её.

– Ты же не против немного развлечь старика? Давай протяни мне руку…

– …Нет. Нет! Ты кто? Что это вообще такое?! – ветер усиливался, девушка сжала руки в кулаках.

– Я? Всего-то одинокий старик, ищущий развлечений в своей вечности. Бессмертие так утомляет. Но знаешь, на фоне людей начинает казаться, что только вечные ценят развлечения…

– “Вечные”? “Бессмертие”? Ты вообще о чём? Я не помню, что создавала мир с такими видами… Людей?

– Ну конечно не придумывала. Я же существую, меня никто не создавал. Что за глупые вопросы? Ладно, это не важно. Витя, скажи мне…

– Я Виктория!

– …Не хочешь ли ты это прекратить?

На секунду девушка зависла. Прекратить? О чём он говорил? Её мечты и фантазии всегда так чётко и явно резонируют с реальными людьми и событиями, мыслями, а здесь… Ничего подобного не происходило. Она не видела подобных картин, не видела двух солнц. Она даже не продумала заранее, что он хочет сказать. Она даже не знает это существо. Одновременно так много и так мало мыслей, так громко в голове звучат набатом слова и так… Пусто и тихо. Кажется, люди называют такое состояние “смятение”. Кто знал, что какие-то фантазии могут вызвать подобную бурю чувств?

– Молодец. А теперь, перейдём к более важному вопросу… Тебе не жаль, что вся твоя жизнь протекает вместо сна?

– А…?

– Твои миры – это твоя реальность, твой хлеб. Место, где ты живёшь и получаешь “опыт” … Хотя, нет, я не позволю себе так извратить понятие “опыта”. Это просто размышления ни о чём и бесконечное самокопание. А время твоего тела… Утекает. Оно стареет. Время утекает, дорогуша, тебя это никак не волнует?

– Ну ясно. Ты пришёл чтобы мне нотации читать. Ты что, моё чувство вины и совесть? Поздно спохватились, в таком случае…

– Нет, ты что, вовсе нет. Твой ответ лишь означает, что ты та, кто мне нужна. Скажу честно и без прикрас – мне нужно твоё тело.

– Тебе нужно что…? – девушка обхватила себя руками и ели заметно сжалась. Незнакомец сделал паузу, а затем глубоко вздохнул, словно от отчаяния.

– …Почему это поколение такое испорченное? Ты понимаешь, каждый, каждый раз одно и тоже… – некто драматично поднёс ладонь тыльной стороной ко лбу.

– Ты сам думай, что ты несёшь! Сам говоришь двусмысленно! Мне откуда знать, что у тебя на уме?

– У всего есть обратный смысл, вам просто удобно косить под дурачков как виду. – огрызнулся некто. – Однако, у тебя есть то, что никогда моему существу не было доступно – физическое воплощение. И оно мне нужно. Впрочем… Как и душа. Но это уже так, дань традициям, мелочи всякие.

– Мелочи…? Душа? А, ну да, ну да, конечно, ко мне в фантазиях пришёл какой-то чертила, а я должна боятся… В любом случае мне это не интересно. Как мне поставить мою машину обратно?

– Да неужели? – Виктория увидела блеск острых зубов. Она чуть пошатнулась назад – У меня есть то, что наверняка тебе важнее собственной жизни и души.

– Что же это? – с нескрываемым любопытством пролепетала Виктория, как ожидающий Деда Мороза ребёнок.

– Я могу сотворить чудеса, милая. Деньги, слава, красота… Это лишь самое малое. Я могу сделать тебя тем, кому ты всегда завидовала. А самое важное, что я могу дать в обмен, так это впечатления. Разве не замечательно звучит? Прожить поразительную, полную цветных огней жизнь и затем спокойно уйти на покой? Найти любовь, найти славу-…

– В чём подвох? Ты ведь точно лжёшь. – Виктория не сводила глаз с незнакомца.

– …Что, простите? – на секунду он потерял дар речи.

– В чём подвох? Ах, да, ко мне просто так явился какой-то всесильный чудик, а затем, буквально дарит жизнь в сказке? Я не верю ни единому твоему слову. У тебя есть всё, так скажи, какая тебе от меня выгода?

– А… Аха-ха-ха-ха! Я понял, понял… – некто потёр руки. – Ты хочешь дополнительных условий. Как я сразу не догадался, тебе же так скучно жить… А предсказуемый финал это так скучно. Ты тоже ведь заскучала, как и я? Ты же понимаешь меня на деле лучше любого демона.

– Лучше любого демона…?

– Так давай сыграем! Это правда хорошая идея! Отличная идея! Мне нравится, а у тебя ещё есть огонёк. Хоть у кого-то на этом веку есть чувство азарта… Давай сыграем так… Если ты сумеешь мне предложить по-настоящему интересное развлечение, тогда я оставлю твою душу. И просто уйду, словно кошмар с рассветом. Да, а так ведь и правда будет веселее! – некто играл картами в воздухе, перебрасывая ловко карту из руки в руку. В конце он достал и показал карту Шут.

– То есть… Если тебе будет весело, ты просто уйдёшь? И оставишь мне душу? – карты обернулись сказочными, яркими и большими бабочками.

– Бинго, моя дорогая Витя!

– Боже, да я Виктория! Вик-то-ри-я! Запомни хорошенько, мразматик!

– Ты так гордишься своим именем… Хотя, и то верно, кто бы не гордился победой? – раздался тихий смех.

– Я тебе не верю. Зачем тебе это всё? В чём смысл?

– Очень просто. Витя, мне просто невероятно скучно. Вроде, у вас, русских, было подходящее слово… А, точно. Русское слово “тоска” действительно во всей полноте передаёт моё состояние. Просто обманывать людей так скучно… Вы же до безобразия доверчивые и на слово хоть в Бога, хоть в пришельцев поверите, ну правда. – стоило моргнуть и уже карта Дьявол была в руках силуэта.

– Я не верю ни в Бога, ни в пришельцев… – заметила девушка. – Да и… Вообще… Кто ты такой?

– М-м-м… В человеческом мире у меня много имён. Саллос, Салли, Заебос… – Виктория еле сдержала смех. – Да-да, я знаю, как оно звучит на твоём языке, моя недалёкая подруга. Однако, я предпочитаю, когда меня называют Ал. Что же, моя дорогая, как я понимаю, ты согласна на мои условия?

– Тц… Ты всё равно не существуешь, так что мне плевать, давай. Почему бы и нет. Мне ведь и правда, в действительности, ужасно скучно.

– У тебя нет ничего, а затем, ты рискуешь последним, что осталось… Ни друзей, ни отца, ни смысла жить. Как прекрасно! Вот поэтому мне нравятся азартные игроки! Всё или ничего! Либо потеряешь последнее, либо, обретёшь всё, о чём мечтаешь… И забудешь старину Саллоса как страшный сон. А ты ведь не веришь в меня, думаешь, что я лишь мысль и всё же ты рискуешь… Очаровательно. Признаю, ты меня очаровала уже.

– Откуда ты…? – но в ответ лишь тишина.

Девушка всего на секунду отвела взгляд на прекрасные облака. Они такие мягкие, но из-за того, как они были близки, видно, что облака всего лишь туман. Это необычно. В фантазиях облака… Как в мультиках. Мягкие на ощупь, словно подушка. А эти были чертовски реалистичными. Когда девушка обернулась обратно прямо перед ней левитировал мужчина. У него были длинные, рыжие волосы, небольшая бородка и широкие плечи. Видимо, он красит волосы, потому что цвет бровей и бородки был обычного тёмно-коричневого цвета. Больше всего Викторию насторожили именно его глаза. Они были не обычные, янтарные, но как у человека. Правда этот взгляд напрягал, что-то неправильное было в этих глазах… Кукольное, стеклянное глаза. Неживое. Будто, чего-то в глубине не хватало. Ал достал из-за спины свёрток какого-то очень длинного пергамента, исписанного разными символами. Это была ни латынь, ни иврит, ни руны… Может, у этих закорючек и вовсе не было смысла? Во второй его руке была перьевая ручка, с которого капали чернила. Виктория впервые взяла подобный инструмент в руки. Это была старая, винтажная стеклянная перьевая ручка, цвета которой перетекали из нежно-голубого в бордовый, практически красный на самом кончике. Девушка взглянула на пергамент, затем на ручку и тихо промямлила:

– Это… Как тебе сказать то…

– М? Что такое? Не можешь разобрать мой почерк? – Ал огорчённо вздохнул. – А мне показалось, что в этот раз даже похоже на английский, а не на корейский…

– …Это? Это английский? Вот это? Ты надо мной шутишь? Почему оно всё кружками и спиралями? Я впервые вижу такую “A”! Прямо как ёлка!

– Мне показалось что так будет красивее! Да и мой почерк позволяет делать только подобные записи. Старая привычка считай.

– М-м-м… Ладно, давай тогда… – девушка было потянулась расписаться, но тут же опомнилась. – А, я что хотела сказать тебе… Я впервые держу такую штуку, как ей вообще пишут? Там же вроде под определённым углом надо держать перо… Я не порву ею пергамент? Она такая острая… Ещё и стеклянная… Из этого вышло бы прекрасное оружие вообще-то.

– Что, прости? – Ал вскинул брови. – Что значит “впервые”? Разве вы не все ими пишите? Я же только недавно приобрёл её… Ладно, а чем умеешь? Углём умеешь писать?

– Уголь? Нет? Я пишу ручкой шариковой. Ну, или карандашиком. Могу и кровью, но мне кажется, это будет весьма тривиально…

Мужчина выхватил из её рук перьевую ручку, на месте которой почти сразу появился карандаш. Обычный, простой и стильный. Не всем нужен винтаж, понимаете? Простота тоже прекрасна. Как и ты, мой дорогой читатель, но вернёмся к Виктории… Быстрым движением она сделала свою роспись и вздохнула. В этот раз её долго никто не отвлекает в реальности. Даже подозрительно как-то. Мужчина прикрыл ладонью глаза тихо приговаривая:

– Какой стыд… Вы уже сто лет такими не пишите в школе… Вы вообще не используете перьевые ручки! Ими только рисуют какие-то… Пф, художники.

– Да ладно тебе, с кем не бывает, старик. – этот холод пронзил всё её тело во мгновение и так же быстро пропал, но девушка отшатнулась назад.

– Только я себя могу так называть. – лишь на секунду его взгляд переменился, но сейчас здесь снова та мягкая улыбка. – Тебе пора. Спокойной ночи, Витя.

***

Девушка проснулась в собственной кровати. Её растрёпанные волосы имитировали кусты, а одеяло поспешно свалило на пол. Ариведерчи, одеяло, ты был прекрасным спутником во всех сновидениях. Вот он – единственный настоящий герой. Его силы настолько велики, что он может одним своим присутствием отгонять монстров. Но даже таким легендарным героям рано или поздно приходится уйти…

– Вот это сны конечно поехали у меня…

Она потянулась за кружкой воды, что всегда стояла на столике рядом с кроватью, но вместо неё она нащупала какую-то бумажку. Спросонья она не обратила на это внимание, швырнула бумажку куда подальше и выпила воды. Вода, выпитая посреди ночи, или рано с утра, обладает особой силой. Она и вкуснее и бодрит лучше любого кофе. Ну, скорее всего? Я не пробовал всего в мире кофе. Я бы, конечно, мог бы попытаться, но иначе наш рассказ затянется на кофе. Хм… Может, именно этого огромного пласта информации о кофе не хватает книге? Как изюминка, но только кофейное зёрнышко…

Девушка сонливо протёрла глаза. Её глаза привыкли к темноте, и она наблюдала синеватый пейзаж их комнаты. В голове тот ещё бардак. В комнату пробирались несколько лучиков луны, она сегодня очень яркая. На голубоватых лучах была видна летающая целой стаей пыль. Она медленно, словно снег, то падала, то начинала кружиться. Девушка только сейчас поняла простую вещь. На столик она точно ничего не складывала бумажного. Тетради все либо в рюкзаке, либо внутри тумбочки, да и шелестят листья тетрадей совсем по-другому. Они более гладкие на ощупь и немного скользкие, а это… Чем-то даже отдалённо похоже на кожу. Настолько плотная бумага казалась в её девичьих руках. Может, это была записка от матери на утро? Мало ли на чём она могла оставить напоминание. Может, это вообще порванная втулка от туалетной бумаги? Девушка начала водить руками по полу в поисках заветной бумажки. Ковёр, ковёр, ковёр… Тапочек, здравствуй милый, ты тоже не уходи далеко, так… Ковёр и… Бумажка! Она была длинной и аппетитно шуршала. Девушка взяла телефон из-под подушки и посветила им на свёрток пергамента.

– Что за…

До девушки дошло неприятное осознание. Это пергамент. На нём множество неизвестных символов, округлой и спиральной форм. Пергамент очень старый, некоторые кусочки осыпались, стоило лишь коснуться пальцами. Он не рвался, скорее, распадался на хлопья. Внизу черта и подпись Виктории. Её пальцы еле коснулись загадочных слов, как на них остались чернила. Настолько свежие, будто их только-только нанесли. Она еле размыла какое-то слово, но это никак не повлияло на понимание текста. Он в любом случае был нечитабелен. Девушка ущипнула себя за руку, а затем разочарованно вздохнула. “Ну началось… Я схожу с ума…” – подумала она, тихо встав с кровати. Она пробралась через всю комнату, а затем, выглянула в окно на кухне. Луна светила ярко, а глаза Викторию не обманули. Она вышла на балкон и держа в руках пергамент. До сих пор не веря собственным глазам и рукам, она шептала тихо:

– Что происходит…? Этого не может быть…

«Наверняка, – задумалась она. – да наверняка я сошла с ума. Не может же быть так, что мои выдумки стали правдой… Не может быть взаправду такое… Такие вещи не могут быть правдивыми…»

Холодный ветер пробирал до каждой косточки. Еле колышется оставшиеся, сухие листья. Звёзды мерцали незаметно, лишь друг от друга еле цветом отличаясь. Даже холодный снег, на котором она стояла, не пробуждал девушку от мыслей. Закуталась, словно в одеяло из мыслей, ребёнок, что старался спрятаться от ужасного монстра. Тёплая улыбка в ночи засияла словно хищный оскал. Он спокойно сидел на ограждении, словно не боялся вовсе свалится вниз. Тот лишь улыбался и наблюдал как ветер путал и без того непослушные его волосы.

– Когда ты собираешься просыпаться, дитя буйное?

В ответ лишь шум ночного города. “Дитя” этот шум ночи нравился, он успокаивал и помогал, в какой-то мере, прояснить мысли. Словно белый шум на телевизоре. Мужчина подошёл к обездвиженной Виктории и наклонился прямо к её лицу. Даже по глазам видно – она не здесь, она там, далеко… Шутнику легко спасти её из лабиринта собственного разума. Ему нужно разве что добавить огоньку…

– Что тут делает… Огонь…? Огонь?! – девушка вскрикнула и мигом начала тушить низ футболки в снегу. – Тухни! Тухни! Тухни, скотина!

– А я думал, что уже потерял тебя. Вот, даже развести костёр пытался, лишь бы согреть бедного ребёнка… – хищная улыбка обнажила острые клыки.

– Так это был твоя идея?! – девушка подняла возмущённый взгляд, но тут же впала в ступор. – Это… Был ты… Тебя я видела…

– Бинго, моя дорогая! – он щёлкнул пальцами. – Нет! Ну ты подумай хорошенько, что лучше всего помогает очнуться от мыслей? Что? Правильно! Опасность! Опасность и страх увечий – ваш верный друг и смертоносный враг. Сплошная романтика…

В голову ударил адреналин. Теперь она видела его чётко и ясно, не как прежде. Видела, эти яркие, рыжие и длинные волосы. Они развевались на ветру и постоянно путались. Видела эти пустые глаза. Эти почерневшие, когтистые руки. Чуть вытянутые уши, чем-то похожие на эльфийские. А во что он одет? Странный облик. Это был плащ на одно плечо, с золотистым орнаментом на краях, а на плече была пластина из кожи. Широкий ремень. Старая рубаха, словно украденная из музея. Из всего этого набора очень выделялись джинсы: они были синими, порванными, будто специально и без карманов. Дети дорогие, запомните, если вы видите человека, у которого джинсы без карманов, будьте уверены – перед вами нечисть. Виктория умный ребёнок и только глядя на джинсы без карманов, ей стало ясно что имеет она дела с какой-то бесовщиной. Раздался наигранный кашель.

– Ну? Как я тебе? – Ал кругом обернулся, а затем снова подал голос. – Здорово, верно? Я всё никак не мог придумать, как мне в мой особый наряд добавить чего-то нового, современного! Ну знаешь, мне очень нравится это старое тряпьё, но надо двигаться дальше. Пробовать новое, жить, в конце концов!..

– Стоп-стоп-стоп! – девушка замахала руками. – Стоять! Я ничего не понимаю!

– Ну как так? Я в этот свой классический наряд кочующего воина добавил элементы из вашей эры, в виде… – он знал, что она имеет в виду, но продолжил играть роль, ласково улыбаясь.

– …Нет, про джинсы я поняла, дядь. Слушай, я вообще про другое…

– Как ты сказала? Дядь? Я тебе не дядя. Я вообще никогда не понимал эту моду у русских называть незнакомых мужчин и женщин “дядя” и “тётя”.

– Стой! Я пытаюсь собраться с мыслями! Помолчи! – они замолчали на пару минут, пока девушка собиралась с мыслями. – Так вот! Что тытакое и что тытут делаешь? Если я сошла с ума говори это прямо и честно! Не надо играть в “Ой, твои фантазия – теперь реальность!”. Со мной это не прокатит!

– Но я…

– Нет! Исключено, со мной этот трюк не пройдёт! Я знаю, что есть реальность и как она работает, а мои выдумки так не работают!

– Я даже не пытался, дорогая… – улыбка незнакомца стала шире.

– Вообще, чё это я решила спрашивать свою галлюцинацию? Конечно, она ответит, что мои выдумки реальность! Ну типичный же сюжет ужастика… Психологического хоррора, во!

– Деточка, попей воды, поспи там… – демон наигранно потёр лоб каким-то платком. – Я ещё морально не готов с этим заниматься, правда. Давай ты поспишь, как у вас… Утро не вечер, но мудрёно?

– А знаешь, что… Ты, моя явно внушённая галлюцинация, прав в этот раз! Надеюсь, ты и дальше продолжишь говорить дельные вещи! Спокойной ночи!

Девушка ушла с балкона, хлопнув дверью. Саллос остался один, наедине с небольшим количеством пепла и талым снегом. Хорошая компания, а главное, что они не осудят и всегда выслушают. Демон жестом указал на Викторию, и обратился к своей команде:

– Она что, всегда такая у вас? Ну и нервы у вас, конечно, такую выдержать…

Виктория плюхнулась в кровать и попыталась забыться в объятиях одеяла. Наверное, у неё просто сон с реальностью смешался. Да, такое бывает, Виктория прочитала в интернете. Интернет же не будет врать, верно? Ему буквально нет смысла врать. А луна всё сияет, а луна всё сияет… Переливается звёзд полотно, но сон всё не приходит. Может, сон съел заморский дух Баку? Прячась под звёздами, дух обретает облик животного и, словно хищник, охотится на сны. Кто-то говорит, что его облик похож на тигриный, правда с хоботом вместо носа. Другие рассказывают, что он похож на тапира, они отдалённо напоминают свиней. На его шкуре чередуются золотые полосы и чистейший чёрный. Говорят, если вам не снятся сны, это означает что ими питается Баку. Главной загадкой остаётся то, что делает японский дух в России?

***

День начался… Да, скажу честно, день не задался ещё со вчерашней ночи, про утро даже говорить трудно. Невыспавшаяся, с огромными мешками под глазами, Виктория, снова увидела того же мужчину! Однако, теперь у неё не было сомнений, что он – лишь галлюцинация. Ни младшая сестра, ни мать, ничего не заметили странного в том, что к ним на чаепитие зашёл какой-то незнакомый рыжий дядька. Я не спорю, был вариант, что они просто очень гостеприимные, но вот, как мне вам выразится… Сердце моё чует неладное, ну может быть человек добр, но не с самого раннего утра! По моему суеверному мнению, люди до 12 часов дня – не совсем люди. Во всех просыпаются какие-то нечеловеческие черты, облик в зеркале меняется… Оборотни в человечьей шкуре, не иначе! Да… Утро не задалось, да и чай какой-то паршивый сегодня. Солнце ужасно слепит глаза, отражаясь то от стёкол авто, то от снега. В глазах лишь остались пятна цветные. Какой это по счёту прогул? Она и считать перестала. Сейчас её главная задача – отвести сестрёнку детский садик, огибая подозрительные закоулки и своры собак.

Город полон сомнительных людей. А когда она ведёт сестрёнку, она становится магнитом для этих людей. Обязательно в автобусе будет орать какая-то поехавшая бабка, что ребёнок ей не уступает место, или вот другое, когда они были на пол пути к садику. Из-за одного угла выбежала тройка собак, а из-за другого еле ковыляя два алкаша. А затем началась эпичная битва за территорию! И всё это только за утро. Одно маленькое и незначительное утро. Тяжело дыша, девушка наконец отпустила сестру, и та зашла в здание детского сада. “Каждый раз как последний…” – девушка согнулась и пыталась отдышаться. Она задавалась многими вопросами сейчас: почему эти алкаши с утра пьяные, или какого чёрта на них чуть не налетели собаки, а бабка… Ну, насчёт бабки нет вопросов. Ей наверняка очень скучно на пенсии, вот и отрывается по полной. Сначала вынесет мозги кому-нибудь, а потом обходит всех врачей, даже если ничего не болит. Да и как тут может болеть, с таким активным образом жизни?

– Ты так каждый раз бегаешь от собак? – из-за спины появился Саллос. Он спрашивал не из интереса, а скорее, просто что бы завязать разговор.

– Ай! Тьфу! – девушка чуть подскочила на месте, а затем как началось… – Я всегда бегу, но не всегда могу убежать. Вон, на ноге ещё шрам остался. И главное, каждый раз какие-то новые дворняги бегают. Старых отловят, появляются из неоткуда новые! Ещё и злющие…

– Да уж. Современные волки прямо. Хотя, по меркам волков, они туповатые…

Девушка закатила глаза и побрела куда ноги вели. В школу желания нет идти, да и сейчас середина урока. С одной стороны, если опаздываешь, то с тебя потом спрашивают, словно ты кого-то убил, а если вовсе не приходить и прятаться потом от учителей… М-м-м… И веселее, и нервы сохраняет! Обычный будничный четверг превращается в увлекательные игры с учителями, которые если поймают, то точно всю душу сожрут. Зато как весело! Вместо обыкновенного, монотонного и медленного передвижения из кабинета в кабинет, ты бежишь, словно гепард, прячешься как хамелеон и пищишь как мышь, загнанная в угол. Вот только, сегодня у Виктории не было никакого желания ни ходить в школу, ни бегать от учителей. Лишь небольшое желание, что шепчет прямо над ухом: “Проверить! Надо проверить! А вдруг он настоящий?!”. Хоть она никогда не признается и вслух не скажет, но в душе её таилась надежда на чудо и магию.

А вы только представьте! В миг, оказывается, что магия существует. Эльфы, гномы, драконы и чёртики – все вымыслы вдруг становятся реальными. Мифы, легенды, вообще всё в миг начинает восприниматься не как сказки на ночь, а как достоверная информация! Насколько тогда преобразился бы мир! Кровь и магия! С другой стороны… Начинаешь бояться даже тени, мало ли, и она живая. Что-то сказала бабуля в след, а ты не услышал? Ну всё, можешь снимать мерки для гроба. Или, вдруг, у вас дома появится чёрная кошка! Ну, потому что её привёл кто-то из домашних, захотелось им животинку дома. И всё, жизнь превращается в ад, эта кошка бегает повсюду и теперь неудача твоя вторая жена. Хм… Вот, говорят: “Удача моя вторая жена”, а если у тебя первая жена Неудача, а вторая Удача? Кто победит из них? Будут ли эти жёны ревновать? Чем может угрожать жена-Удача мужу? Уйти? А, да, в принципе подходит, звучит как вполне себе угроза…

– Ты хоть иногда из головы своей вылазишь? – демон положил руку на плечо девушки. – Это скучно. Мы с тобой разговариваем, а ты как связь с Марсом теряешь периодически…

– Ты мой глюк, тебя волновать это не должно. – девушка убрала его руку, и ускорила шаг.

– Ты, наверное, человек 5 или 6-ой, который считает меня шизофренией. Начинает наскучивать этот штамп, придумай что-то новое.

– У тебя были люди до меня?! – девушка еле сдержала голос, чтобы не закричать на всю улицу.

– Возмущаешься так, будто я тебе изменил. – он усмехнулся, обнажая острые зубы. – Ты же не думаешь, что я прожил миллионы лет питаясь травкой и фруктами? Вегетарианец-демон-хиппи. Я бы посмотрел, как он хотя бы пару сотен лет прожил… Без единой души.

– Ну ко-о-онечно, да, жил миллионы, да-да… Ну, раз ты такой умный, расскажи того, чего я знать не знаю. Глюки не смогут удивить новой информацией, ведь это порождение разума и не более. И никаких рассказов про меня! Я не поведусь на психологию.

– Рассказать что-нибудь? – его взгляд устремился куда-то в облака. – Хм… Помнишь, как у вас сжигали ведьм какое-то время. Отвратительное и грязное время. Вера и до тех времён уже как-то чувствовала себя худо, но после крестовых походов… Веру утратили многие. По-настоящему многие, поэтому многие монахи и пастыри сошли будто с ума. Я думаю, но я правда не уверен в этом точно, что это одна из причин. “Бог бы не допустил такой кровавой войны” – так посчитали многие. Да, на вид, все кричали и восхваляли “героев” отчищающий страны от язычников… Но правда, как всегда, таилась в домах по вечерам. Праздники старые остались, а Бог сменился. Хоть детей они насильно крестили, старались переубедить всех и каждого в правильности их веры, но даже по их меркам, нельзя принуждать людей под угрозой смерти. В открытую, разумеется, никто не возникал, правда лучше ситуацию в церквях это не делало. Кто-то продолжал верить, но молился только на домашних алтарях, кто-то начинал верить в языческих богов, которые были, по их мнению, более милосердными. Тогда и начали этот мрак, ну как начали, это старая практика, которой занялись вплотную в то время. Все попадали под суд: просто женщины лёгкого поведения, целительницы, врачи, просто уродливые или слишком красивые… Всех сжигали без разбора. Ты знаешь как эти гении определяли, кто есть ведьма? Они заставляли женщин держать раскалённый докрасна кусок железа, и если она его отпускала, то ведьма. Или привязывали к ногам тяжести, бросали в озеро, и если она всплывала – ведьма, а если умирала, то человек. Очень было весело церквушным садистам, очень весело. Люди начинали молиться чтобы отсрочить смерть. Разве это не то, что делал бы Дьявол на месте Бога? Было особенно весело слушать рассказы священнослужителей, которые плели сказки о том, как их соблазнил суккуб, а не то, что они просто грязные животные. Интересный факт, о суккубах рассказывали исключительно священнослужители. Вот так загадка… Откуда у суккубов такая придирчивость в еде? Души и эмоции у вас вполне себе… Одинаковые.

Всё это время девушка тихо стояла и смотрела на него. Конечно, она знала про крестовые походы и как сжигали ведьм, но только и близко не думала о том, каково было людям в то время. И так было понятно, что плохо. И так понятно, что очень плохо. Вот только про такие пытки ведьм она не слышала и не знала. Почему-то во время уроков истории даже и близко непонятен тот ужас, с которым жили в то время. Войны, кровь, чума… И безумные фанатики. А его стиль речи, как он об этом говорит… Хочется ему верить. Но стоит ли?

– Ладно, идём! А то ты так и не появишься на уроках…

– Да больно надо. Я всё равно не доучусь. Да и дальше никуда не пойду… Максимум пойду подметать дворы.

– То, что ты пойдёшь работать дворником, не отмазка что бы пропускать занятия. За то образование, что у тебя есть, многие отдали бы в других странах всё что у них есть! Сестру бы подложили под кого-то, брату глотку перерезали, но они всё равно этого не получат. Потому что они бедные. У них нет интернета, связи или…

– Да-да-да, знаю, я неблагодарная и вообще тварь дрожащая, право не имею…

– …Так ты всё же слушаешь немного учителя, хах? Хоть какая-то отрада для души. Ладно, идём, хоть на пару уроков заскочишь!

Ветер подталкивал в спину, и девушка чуть ли не летала. Опять будут сильные ветра? Действительно, по телевизору лишь обман да ложь. Серый даже песок, здесь сухость и пыль – естественные спутники зимней степи. Сейчас, словно кто-то невидимый подталкивает в спину, и недовольно шепчет: “Шустрее, шустрее…”. Если бы не ветер, девушка бы даже не сдвинулась бы и с места. Она закрывает лицо руками, лишь поглядывая на землю под ногами: что бы не отступится. Когда она поднимает взгляд, словно выжидавший момента ветер, бросает ей прямо в глаза песок, а стоит ей опустить глаза, как всё затихает. Мама Виктории удивлялась, откуда у её дочери проблемы с доверием? Да тут даже ветру нельзя доверять, какие люди, мама? Минута до ближайшего поворота будто длилась вечность. Иногда в голову попадали мелкие камушки, и девушка возмущалась: “Опять вычёсывать…”. Возможно, если бы она носила шапку, то не пришлось бы и вычёсывать. Каждый раз жалею, что не могу ей ничего сказать.

– Ещё на один урок опоздаю… Смысл мне идти на последний? – девушка быстро окинула взглядом округу, в поисках её демона, но никого не найдя, она сразу опустила взгляд. – Это не имеет смысла…

– Что у вас последним? Химия? Вот, откуда ты знаешь, что на этом последнем уроке ты не услышишь нечто важное? Что-то, что повлияет на всю твою жизнь и даст билет в безбедное будущее?

– …К примеру, как составлять договор с чертами всякими? Пф… Да и вообще, когда я прогуливаю уроки, вдруг я окажусь в нужном месте в нужное время? Тогда для моей судьбы будет лучше, если я окажусь там! Найду бесхозную душу и всучу её первому попавшемуся демонюге… Под проценты. – девушка остановилась, чтобы проморгаться глядя на землю – в глазах оказалось слишком много пыли. – В таких рассуждениях нет смысла всё равно…

– Потому что в школе больше возможностей! Там больше событий, чем на этом несчастном пустыре! Если хочешь ухватить удачу за хвост, то находись среди событий, среди людей. Надо искать то место, где бурлит жизнь, где каждый день происходит столько всего, что даже ты можешь использовать это себе на пользу. Этот навык называется серендипность, дорогуша.

– Ты такой “умный”, мне аж дурно стало. – девушка облокотилась об стену и наконец полностью раскрыла глаза. – Кошмар, а не пыль!

– Я тебе бесценные знания дарю, а ты не слушаешь. Вообще, знаешь кто ещё самый умный? Твой классный руководитель. На его совести чужие судьбы, а он позволяет вам шлятся где попало! “Ой, они же дети, ну что я поделаю… И вообще это вы должны воспитывать детей!” – я уверен он каждый раз говорит это на собрании.

– Зануда… – девушка посмотрела на серые многоэтажки.

Многоэтажки – слишком громкое слово для таких домов. Там всего по два-три этажа, но даже так, такие дома считаются за многоэтажку. Интересно как отходя всего за угол, может меняться пейзаж городской. До этого был настоящий город, с настоящими многоэтажками и ровной дорогой. А теперь? А теперь девушка заглядывает на полупустой дворик, на состарившиеся дома. Здесь даже есть деревенский туалет, к которому страшно подходить. Иногда в таких кабинках заводятся осы или пчёлы… Хотя, если их сейчас там нет, желание посещать такие места всё равно не появляется. Действительно, с чего бы вдруг? Несколько пакетов врезались в ногу Виктории, и девушка еле отбилась от этого жестокого нападения. Какой ужас, так нападать, на девушку! Средь бела дня! Как удар в спину… Она тоскливо вздохнула, поглядывая, как ветер кружит кучку мусора: “Тоска смертная…”. Она родилась и выросла в этом городе. Типичная Российская глубинка: ни надежды на светлое будущее, ни дорог, ни даже нормальной погоды.

– Какие мрачные у тебя мысли, Витя. Ты что, бабка старая, что сетует на жизнь? – его волосы не развивались на ветру, а скорее, бесновались и сходили с ума в диком танце.

– Отстань от меня.

– Бу-у-у… – девушка получила щелбан по лбу. – Будешь хмуриться – морщины появятся.

– Какой ты приставучий…

– Да уж… Я начинаю задумываться, что ты меня ничем не развлечёшь. Если оно так, то лучше оборвать твою жизнь сейчас. Меньше мучатся будешь. Ты вообще хоть что-то можешь? Или ты так и собираешься смотреть всю жизнь на пакеты?

– А что? Почему нет? Вон, посмотри, я ставлю на чёрный пакет, он точно всех уделает! Ты только посмотри на его движения и стиль ведения боя! Я такого пакета в жизни не видела, я уверена… Это судьба!

А там… Два пакета схватились в кровопролитной битве. Вихрь ветра скручивал пакеты, они жестоко набрасывались друг на друга, нанося удар за ударом… Демон щёлкнул пальцами и оба пакета практически моментально сгорели, оставив после себя лишь запах горелого пластика.

– Эх, теперь точно скука смертная будет. Что тебе пакеты сделали, чертила?

– Давай, придумывай мне развлечение, пока я не позвал Жнецов.

– Это ещё что такое?

– М-м-м… Социальные работники, которые фиксируют факт смерти. Так понятнее?

– Да… Ну, раз ты расправился с пакетами, думаю, убить меня тебе не составит труда, в таком случае. Ощутимая угроза, так сказать, прямо ужасаюсь до глубины души. Ну ладно, ты хочешь приключений, чертила?

– Не называй меня так. У меня есть имя.

– В таком случае мы отправляемся туда, где точно можно найти беды! На заброшки!

– Если мы там не найдём ни одного сатаниста, я очень расстроюсь! – демон даже не заподозрил, что девушка-таки сбежала с уроков.

“Заброшек” в этом городе уйма: в центре города, рядом с дет садом, на окраине вовсе и даже заброшенная фабрика была. Большинство из них иногда патрулируют полицейские, но те, что на окраине не попадают в их счёт. Да и в центре много свидетелей, а среди свидетелей, может оказаться знакомый или сама мать нашей девы. В таком случае можно надеется лишь на то, что жизнь после смерти существует.

В заброшенных домах была уйма интересных вещей: могла попасться одежда, использованные шприцы, мусор или вовсе оружие, под тип пистолета или перцового баллончика. Когда разглядываешь такие вещи истории сами по себе выстраиваются в голове:

«Почему здесь одежда? И лишь один ботинок? Кто-то бежал так быстро и сильно, что потерял его? Или ботинок упал уже когда тащили труп? А может, его вообще случайно сюда запинали школьники, когда проходили мимо… В таких местах они любят покурить и выпить, ведь сюда не заглядывают взрослые. Взрослые любят игнорировать такие места, приговаривая, что всё в порядке. Всё хорошо, у нас нет таких опасных мест в городе. Ведь в новостях говорят о бандитах лишь из Москвы и Питера, а это, как всем известно, самые близкие места к аду на земле. Такое мышление и играет на руку малолетним бандитам. Может, это их шприцы и баллончик?»

Виктория привычно блуждала среди разрисованных стен, прислушиваясь к каждому звуку.

– И ни одного сатаниста… – огорчённо вздохнул демон. – И это твой максимум веселья? Без сатанистов, без… Бомжей, наркоманов? Зачем мы тогда здесь? Я думал мы только ради них и идём сюда.

– Тебе что, совсем не интересно? – девушка озадаченно глянула на него.

– А что тут интересного? У этого здания нет ни истории, ни наследия. Просто груда мусора.

– Странный ты… Это гиблое место, в котором, кажется, даже воздух помер. Настолько страшно иногда, что вслушиваешься даже в собственные шаги… Почти картина из ужастика, и здесь, в отличие от фильма, действительно можно умереть. Здесь действительно может быть человек, этажом ниже, к примеру. Он был в бегах и затаился… А теперь выжидает чего-то. Или вот граффити на стенах, их же сделали местные, но даже так они выглядят симпатично иногда. Это же значит, что даже в таком гиблом месте, есть талантливые люди? А вдруг в один день можно найти одного из этих художников и узнать их лично? Единственный скучный тут ты, Ал. Не понимаю, как может быть скучно в таком, полном вопросов, месте… – как и всегда, Виктория была скорее в мыслях, чем в реальности.

Застыла тишина. Лишь редкие шаги эхом отдавались от стен. Она часто наступала на стекло, от чего раздавался противный лязг, иногда пинала камни, стук которых шёл всё глубже и глубже внутрь здания. Чаще всего в таких местах нет ничего ценного или даже дверей, но им повезло, они нашли пару комнат с дверьми, хоть и те, либо лежали, либо были побиты временем так сильно, что там не узнавалась дверь. Скорее, груда досок с гвоздями. Одна дверь буквально висела на петле. Стоило девушке открыть дверь, как та с грохотом упала и от неё отвалились части.

Демон блуждал поодаль, то появляясь, то исчезая. Он опустил голову и лишь вглядывался в камни и разбитые кирпичи. О чём может думать он? Может ли вообще “галлюцинация” думать? Девушка споткнулась об что-то железное. Тихо ругнувшись, она опустила взор на… Старинную дверную ручку. Она подняла её и начала рассматривать: “Таких уже не делают… Эта ручка странная.”.

– М, ручка от двери. Поздравляю, вы нашли древний артефакт. Туру-ту-ту-ту… – саркастично напевал голос демона. – Наверное, она ещё дореволюционная. Странно, что и её не вынесли, хотя тут даже обои содрали… Кому нужны обои, серьёзно? Делать что ли нечего было?

– Почему ты думаешь, что она настолько старая?

– Во-первых, она короткая достаточно. Во-вторых, она очень просто сделанная, на вид из меди и… Ты меня не слушаешь да? Ах… Если короче, я сам такие делал. – девушка завороженно слушала объяснение, а затем восхищённо выпалила:

– Теперь у меня есть древний артефакт!

Даже если бы он сказал, что это пластиковый пакет, она бы всё равно так же обрадовалась. Хотя, нет… Она бы ещё сильнее обрадовалась пластиковому пакету. Чёрненькому. Саллос хотел было сказать что-то грубое, но промолчал, лишь вздохнув. Быть может, он действительно стареет, а этот мусор более интересный, чем он думает?

– Любопытство есть у тебя, нужное для учёбы. Но направленно оно куда-то не туда… Серьёзно, пластиковые пакеты и дверная ручка…

Шаги раздавались весёлым эхом. Даже в одиночку она не ощущала давящего одиночества. Да и с чего бы? Она всегда так бродила, с детства. Поздновато ей учится чувству одиночества, когда в компании она и не бывала. Она рукой смела с окна какие-то камушки и села, свесив ноги на улицу. Даже если её и увидят, было всё равно. Всё равно, ведь это последний год. А дальше… Может, опять учится будет, а может работать. Она не размышляет на такие темы: куда отнесут её ноги, тому и быть. Не больше, не меньше. Ноги у Виктории длинные и стройные, так что заплутать она может очень далеко и даже не заметить. Может и завтра она сюда забредёт, а может и вовсе уйдёт из города. Просто так, просто чтобы почувствовать свободу, и то, что земля её не сдерживает. Ветер снова начал завывать и спустил её с небес на землю. Ей пора. Сначала подработка, а потом домой.

Ничего интересного не происходило. Как всегда, она пришла, схватила охапку листовок и начала бродить по городу, расклеивая их. Ничего сложного, но и не сильно прибыльно. От такой скуки даже демон где-то задремал. Наверное, он уснул уже в том заброшенном здании, а Виктория только-только заметила его отсутствие. Уже что-то в любом случае. Это было настолько скучно и нудно, что даже у моей богатой рассказчицкой фантазии не хватает, чтобы как-то интересно тебе об этом поведать…

Давай, этот момент опустим, и пойдём домой? Дома есть сестра и мать, и хоть по отдельности они вполне терпимы, но такое лучше не смешивать. Это как сода и лимонная кислота. По отдельности очень полезные в хозяйстве вещи – но вместе из них можно сделать просто шипучку без смысла. Да, из этого можно сделать бомбочку для ванны, но соду вообще-то можно и более рационально использовать. Использовать для полоскания горла, убирать неприятный запах с вещей и много чего ещё. Такая многофункциональная вещь и так обделена вниманием в литературе и кинематографе. Грустно, не так ли? Мне вот очень грустно осознавать такую вселенскую несправедливость. Ну вот вдумайся, где-то там, в ящиках, на полках в самой глубине стоят одинокие пачки соды. Всеми позабытые и никому не нужные, кроме домохозяек. Почему люди готовы боготворить декоративные цветы, а нечто столь полезное – игнорировать?

– Ма-а-а-ам, я дома! – девушка закрыла дверь за собой и обернулась на крики младшей сестры.

– Ви-и-и-ика! – ребёнок подбежал и бросился на сестру, обнимая. – Привет!

– Да-да, привет…

– О, ты вернулась! – мама Виктории прошла в коридор, держа в руках какой-то свёрток. – Я как раз хотела спросить, откуда у тебя это?

На секунду девушка впала в ступор. Её мать держала тот самый свиток, который она подписывала в своём воображении. Как он здесь оказался? Она была уверена, что ей это приснилось. Она была уверена, что это ей привиделось. Как землю из-под ног украли: в глазах немного закружилось, а к горлу подкатила небольшая тошнота. А за её матерью стоял Саллос. Он надменно улыбался, безмолвно говоря: “Ну что, качественная я галлюцинация, да?”. Если свиток галлюцинация, как и демон, то как его видит мать? А вдруг и она тоже выдумка? И на деле, она уже давно сошла с ума, живёт в одиночестве с младшей сестрой. А на неё не жалуются матери учителя только потому, что у неё и нет матери. Девушка ударила себя по щекам, мысленно произнеся: “Так! Виктория, держись! Всё в порядке! Спокойно!”. Мать удивлённо посмотрела на дочь и произнесла:

– Ты чего такая бледная? Как смерть увидела… – она потрогала лоб девушки. – Температуры нет… Горло болит? Сопли есть?

– Да… Нет, у меня голова закружилась, давление… Наверное, упало… Выпью кофе и буду в порядке…

– Иди сиди тогда, я сама сделаю!

Она и не помнит, как дошла до комнаты, как переоделась и как легла. Может ли голова кружится, из-за того, как бушуют мысли? Всё размыто. Всё выглядит как во сне, всё такое далёкое… Действительно, может, это она спит? Это бы объяснило. А сны, бывает, затягиваются на долгое время. Кто-то даже рассказывал, как проживал целую жизнь во сне. У таких людей жизнь делится на “до” и “после”. Как и сейчас, у Виктории. Поверить, что это всё галлюцинации, значит сказать, что её мать – не существует.

Думай, Виктория, думай! Твоя младшая сестра не могла одна прийти из детского сада, кто-то платит за твою еду и интернет. Если она выдумка – то ты окончательно слетела с катушек и уже никогда не отличишь выдумки от реальности. Девушка еле поднялась с кровати и отпила кофе. Он был жутко сладкий и залитый наполовину молоком, прямо как она любит. На этом моменте у некоторых любителей кофе наверняка случился шок, вы можете пока посидеть и успокоится, а мы пойдём дальше. Вы оставьте закладку и вернитесь через часок, когда сердце отпустит всю эту ситуацию. Вообще, стресс – опасная штука, берегите себя и свои дорогие нервные клетки. Которых, к слову, у Виктории стало раза в три меньше, чем было с утра. Может, она ещё и поседеет? Было бы забавно, если бы такое действительно могло случиться. Шаги Саллоса не были слышны, но она ощутила, как он подошёл. Это нечто ощущалось внутри. Первобытный страх? Неизвестность? Это было не похоже ни на одно чувство, что она до этого испытывала. Как будто ядерная смесь из адреналина и чего-то ещё… Вот только, что это “ещё”?

– Что ты такое…? – еле произнесла девушка, подняв глаза.

– Моё имя Саллос, но ты можешь меня звать Ал. Я тот, кого вы называете демоном. Ты недолго упиралась со своей верой в миражи, а теперь… Что собираешься делать, дитя?

Глава 2. День длинною в месяц

Биение сердца и тьма. Гул. Всё тело как окаменело, дыхания нет. Нет сил даже открыть глаза.

– Вот настолько мал твой мир.

Невозможно даже издать хрип. Будто забыла, как произнести и звук.

– Он столь яркий, что ты ослепла? А может, твоего мира и вовсе нет?

Непонятно: где небо иль земля? Голова кругом идёт. Всё внутри перевернулось…

– А ты смотри, сколько здесь злых и добрых эмоций! Никогда не видал такой пустоты!

Раздался смех. Откуда здесь эхо? И где это “здесь”?

– Знаешь, с чего начинается всё новое? Чем начинается рост? С болью и разрушением основ! Застывшая статуя из человеческой глупости мне не интересна, я их видел и повидаю ещё множество… А вот человеческий гений редок, словно киавтуит! И раз мне не довелось найти, то придётся создать…

Кольнуло сердце. Это не красивый оборот речи, это боль в груди, словно воткнули нечто острое. Её глаза открылись и перед ней оказалось… Нечто. Оно будто вечно двигалось, вечно извивалось, а если начать вглядываться в причудливые формы существа… Чем ближе их разглядываешь, тем больше, точно таких же форм видишь. Ощущение, что по щеке прокатилась слеза. Как долго можно смотреть в бездну?

– Оу, ты проснулась! Как мило и неожиданно!

Цвет, что переливался на шкуре монстра был… Был… Какой он был? Будто цвет одновременно был и фиолетовым, и голубым, и оранжевым. Цвет, словно был полупрозрачен в бесконечной тьме, но при этом и нет. Как нечто может быть прозрачным и в тоже время таким ярким? Как нечто может выглядеть… Так неправильно? Позади раздался щелчок.

– Не увлекайся, милая, всему своё время. Ты же и сама можешь видеть… Что не вынесешь меня. Ты до сих пор не произнесла ни слова. Быть может, тебе ещё рано просыпаться?

Голос… Голос… Почему же… Почему же у этого монстра человеческий голос?

* * *

Девушка очнулась от сна, жадно глотая воздух ртом. В глазах всё плыло. Она схватилась за голову: “Что это, чёрт возьми, было?!”. Она застыла и сжалась. Она не могла насытиться воздухом. Сердце бешено колотилось. Из глаз упала пара капель горячих слёз, мысли девушки метались из стороны в сторону:

«Что я только что видела?! Что это такое… Почему оно такое… Что… Что это? Это кошмар? Это бред? Я схожу с ума!?»

Череда вопросов словно ударяла физически, с каждым вопросом становилось больно дышать. Резко, девушку начало тянуть в бок и… Тело девушки упало на холодный пол.

– Ай! Бл-…

– За языком следи, солнце раннее. – девушка так далеко отскочила, что ударилась затылком об угол кровати. – Уф… Это наверняка тоже было неприятно. Что тебя разбудило?

– Ты… Ты… – девушка шумно шмыгнула носом и сразу после, из её глаз упало ещё несколько слезинок. – Что ты…

– Ах… Точно… – раздался звук размеренных шагов. – Люди же не сразу соображают, как просыпаются. Особенно, если это был кошмарный сон. Да… Давненько я не жил как человек, уже и стал забывать…

Виктория пыталась отдышаться, её взгляд бегал по полу. Ощущение, что она задыхалась. Слёзы всё лили и лили из глаз… Рядом с ней зажглась свеча. Она была алого цвета, и стояла в какой-то красивой, расписной тарелочке, на полу. Сразу почувствовался запах воска, сладкий и приятный, что медленно наполнял комнату. На голову девушки опустилась тяжёлая, когтистая рука. Она была холодной. Она подняла взгляд на Саллоса.

– Доброй ночи, Витя. Что же тебя так напугало? – эта улыбка, он всегда её носит, но в этот раз… Это была словно злорадствующая улыбка, насмешка скорее, улыбка победителя и игрока.

– Я не знаю… Я не знаю, что это было… Это… Это… – демон тихо посмеялся, а после потрепал её по голове. – Что смешного?..

– Да так, ничего, вы люди чертовски забавные. – ей показалось или… Улыбка смягчилась?

– Знаешь… Ты ещё страшнее, чем то, что мне снилось… – взгляд Виктории опустился на свечу. – Ведь ты реален, ты действительно… Здесь.

– Да-а-а? Мне это воспринимать как комплимент или оскорбление? – демон не унимался, его голос игривее. – Ох, нет, подожди, я понял! Я должен понимать это… Как угрозу!

Девушка перевела взгляд на демона, приподняв брови. Она ничего не отвечала и лишь молча смотрела. Вот, она взглянула снова на пламя и потушила его вздохом, после чего легла спать. Перевернувшись на бок, к стенке, подальше от всякой нечисти, она вздохнула. Сна ни в одном глазу, но она отчаянно притворялась, что уснула мёртвым сном… Демон ушёл, лишь недовольно прошипев: “Дети совсем перестали понимать шутки…”

Этот старик всё нудит и нудит, невероятно, как за столько лет он всем не надоел? А может и надоел… В конце концов о его окружении, не то, чтобы знают много. Он вообще с кем-то общается? У демонов есть потребность в общении, не быть одинокими? Кто они вообще такие? Страшные монстры из сказок или нечто… Более научное? Если ли причины, почему такие существа живут, и можно ли их причислить к животным? Наверное, нельзя, у них же нет тел. По крайней мере, их видит не всякий, и далеко не каждый из этих “всяких” соглашается на сомнительные договора. Да, Виктория моя, ты сглупила в этот день, но не страшно. День сменяет ночь, и утро неизбежно. И может твои ошибки приведут к сияющему “завтра”.

Суббота, утро и кофе растворимый. Приятная компания, правда утро никто не приглашал, и он вообще сомнительная персона. Появляется внезапно, наводит шуму, всех раздражает и уходит. А потом снова приходит! Скандальная личность, я бы даже сказал, эпатажная. О, какое слово вспомнил: “эпатажная”! Эх, голова доисторическая знает многое, но вот вспомнить – это же отдельный навык! Кто же знал, что даже если всё запомнишь, тебе надо будет в этом “вспомнить” хорошенько покопаться, чтобы найти нечто нужное.

– Ви-и-и-итя! – демон вытащил девушку из оков путаницы мыслей. – Витя! Давай, пойдём уже, я тебя весь день ждать не буду.

– Что? Куда, что? – у Виктории сложилось ощущение, что она только-только вернула разум, ведь до этого в её голове ничего и не было.

– Ты что… Ты вообще меня не слушала? Правда? То есть, ты заключила сделку с демоном, твояжизнь в моихруках, и тыпозволяешь себе не слушать меня?

– Ясно-ясно, слушай, я тупая с утра, отстань. Вообще ты сам меня выбрал, цени что имеешь. – девушка недовольно отпила свой приторно сладкий кофе.

– Я не понимаю, ты думаешь, что бессмертная или что?

– Если я сошла с ума, то сошла с ума. Ничего уже не сделаешь. А если ты и правда существуешь, и я не сошла с ума, то пофиг. Всё равно моей душе хана. Как ты мне собираешься угрожать? Убьёшь меня? – девушка чуть ухмыльнулась, но это от нервозности, не обманывайте себя.

– …Ах, точно! Ты же русская! Я-то думаю, почему у тебя такой обречённо-депрессивный тон… Да, теперь всё встало на свои места. Продолжай.

– Я просто и так думала, что рано или поздно рехнусь. Может, поэтому я перебесилась и теперь успокоилась.

Девушка вздохнула и откусила от бутерброда кусок. Демон было, хотел развернуться и уйти, полностью поражённым новым поколением, как тот стукнул себя по голове и развернулся обратно к Виктории с криком:

– Да ты меня сбила с мысли! Я тебе же хотел рассказать про магию! А ты всё заладила своё, что с ума сошла, с ума сошла… Кошмар.

– Про магию? Это зачем? Я всё равно умру.

– Ну точно русская… Вы все умрёте, Витя. – он посмотрел на девушку взглядом со смесью жалости и раздражения. – А я зато могу тебе рассказать про то, чем по-настоящему владеют единицы из твоей расы людской. Вообще, где твой юношеский оптимизм? Задор авантюриста и дух исследователя?

– Оно появится, когда утро закончится и я проснусь. Ты можешь продолжать, я слушаю тебя и всё такое, но есть хочу невыносимо… – демон закатил глаза, когда девушка продолжила трапезу единственным бутербродом.

– Я могу терпеть идиотов, но не напыщенных идиотов, Витя. Знаешь что, давай ты сама разберёшься на деле. Ну правда, зачем слушать добрые советы, если можно кинуть тебя в пасти голодным монстрам… – демон раздражённо постучал пальцами по столу.

Он завязал свои длинные волосы в хвост, а после, убедившись, что выглядит опрятно, встал позади Виктории. Его холодные руки легли на плечи девушки, перед этим, она услышала щелчок и тихий голос демона:

– Exul.

А дальше тишина. Ничего не поменялось, за исключением пары мелочей – маленьких сияющих звёздочек. Они были еле заметны на свету, но когда они залетали в тень, то сразу бросались в глаза. Сначала их было всего штучек пять, все белые и маленькие, но чем больше девушка вглядывалась в такую родную кухню, тем больше их начинала замечать. На потолке они здорово резвились, будто летая друг за другом. Весь шкаф, стулья и даже раковина вскоре была покрыта сияющими звёздочками. Взгляд мчался от стены к стене, и чем быстрее она переводила взгляд, тем больше их становилось. Вскоре она опустила взгляд на руки, и они практически полностью оказались покрыты звёздочками. Холодная, когтистая рука закрыла Виктории глаза. Удивительно быстро, девушку потянуло в сон…

Какое холодное утро. Утро? Но ведь темно совершенно? Как холодно и влажно. Девушка прокашлялась и эхо от голых стен окончательно разбудило её. Она резко открыла глаза и подскочила. Даже звук дыхания отдавал эхом… Это место… Холодно, влажно, вокруг какие-то камни и солнца не видать… Это пещера?

«Впервые нахожусь в подобном месте…– её глаза довольно быстро привыкли к темноте. – Если это правда пещера, то… О боги… Я нахожусь под землёй?»

В видеоиграх и книгах Виктория часто видела и слышала о пещерах. Однако, почему-то ни один герой не удосужился описать весь спектр эмоций от пребывания в столь мрачном месте. Дело не в пауках, мокрицах или же прочих вполне обыденных явлений. Дело было наверху… Само осознание, что ты находишься где-то под толщей земли, сверху может находиться целая гора, большие леса и всё это над головой… Это давит. Потолок пещеры никуда не двигается, но девушке внезапно стало тесно. В глазах на миг потемнело. Она поднялась на ноги и принялась соображать:

“Где я, чёрт возьми?! Куда мне идти?! О нет, я чувствую, что задыхаюсь, я не… Нет, Виктория соберись, если бы ты могла умереть от нехватки кислорода, ты бы не проснулась. Наверное, я не настолько глубоко под землёй. Хорошо, ладно… Не важно, что я здесь делаю, я должна искать выход. Сначала выход”.

Она оглядывалась – вокруг множество проходов, иногда вдали блестели камни и изредка она слышала странный звук… Девушка не могла так сходу сказать, что или кто его издаёт, но звук повторялся с некоторыми промежутками. Будто кто-то крался. Но это не было похоже на звук шагов и звука когтей девушка не слышала. Она аккуратно, стараясь не столкнуть ни камешка передвигалась по извилистым путям. В начале, она брела без цели или ориентира, но тут! Девушка услышала звук… Это было похоже на свист ветра как сквозняк. Она решила идти навстречу ветру. Сам по себе ветер успокаивал её и отгонял мысли о том, что она задохнётся в этом месте. В какой-то мере она больше искала успокоение, чем выход. Девушка то поднималась, то вниз съезжала, да с такой скоростью!.. Благо, она додумалась закрыть рот рукой, а другой старалась цепляться за камни и уступы. Лишнее внимание ей не нужно было. Она всё ещё не знала где находится. Мало ли, вдруг её крик привлечёт внимание хищника?

За спиной она услышала шаркающие, ритмичные звуки. В глазах потемнело от ужаса, но она собрала волю в кулак и ускоренным шагом продолжила движение. Она старалась двигаться тише. Когда долго находишься в тишине, становится страшно самому её нарушать. Она не оборачивалась. Не смотрела. В ушах стучало сердце, руки дрожали, то ли от страха, то ли от холода. Ветер то слабее, то сильнее… Внезапно, девушка услышала какой-то звук, напоминающий стрекотание, но намного, намного более низкое. Она не рассуждала: “Ой, ну я в плохой ситуации, я не знаю, что делать…”, нет. Она не подумала вовсе, потому что ею овладел такой ужас и страх неизвестности, что она боролась за свою никчёмную шкуру как никогда в жизни. Стрекотание стало последней каплей, и девушка побежала что есть силы как можно дальше от звука.

Она спотыкалась, ругалась, задыхалась, но тут извилистые пути пещеры стали… Более влажными. Она наступила в воду. Позади слышались те самые ритмичные звуки. Холод буквально впился в ноги, по телу прошли мурашки, но она не останавливалась и начала заходить в воду. Шаг, другой, третий… Она услышала где-то вдалеке, позади, шипение. Девушка набрала полную грудь воздуха и стала быстрее шагать вперёд, в глубину. Благо, сверху пещеру ничего не ограничивало, и кажется, она хотя бы сможет плыть. Она попыталась ухватиться за стену, но её что-то поцарапало. По руке быстро побежал маленький ручей из крови. Виктория, прижав руку к себе прошипела. Жгло.

Послышалось, как несколько камушков скатились по стене и упали в воду. Девушка шла вперёд, и тут, перед ней, обвалился огромный камень, размером с ребёнка! Она отскочила, и хотела было побежать обратно, как на ногу свалился ещё один валун. Он придавил ногу намертво. Девушка только успела вскрикнуть и упасть с головой под воду. Она бултыхалась в воде, жадно хватая воздух. Пытаясь подняться из воды, по телу пронеслась ужасная боль. Перед девушкой упал ещё один камень, чуть не разбив ей голову. Она еле успела подняться над водой, как по затылку разлилась жгучая боль, а в глазах моментально потемнело. Лишь на миг она открыла глаза – увидела лишь мутную воду, пузыри воздуха и кровь… Звон в ушах, рот и нос наполнились водой и кровью. Звон. Звон будто всюду, но будто и лишь внутри. В глазах уже не разобрать ничего.

Одно воспоминание сменяло другое. Счастливое лицо матери, что забирает дочь с детского сада, первая линейка… Какой шикарный букет тогда она подарила учительнице. Часть цветов была алыми, но большую часть занимали белые, прекрасно снежные, цветы. Лицо отца, что захлопнул дверь перед ними дверь. Он плакал или злился? Даже сейчас не поняла она. Момент на физкультуре, когда какие-то мальчики закинули её обувь наверх, на самое высокое окно. Наверное, эта обувь всё там лежит. Выступления, доклад на тему… Счастье и предательство подруги. Поезд. На котором она не поехала в обратную сторону, домой, как привычно. Новый город. Глупые лица. Глупые имена. Как парень схватил её за руку, и потащил на себя. В следующий миг его лицо в крови. Директор, завуч и звонкий женский смех. Огромная, гигантская библиотека, с множеством книг… Тихий угол, в котором она пряталась. За книгами, словно за стенами. Подработка. Первая, третья, шестая… И пергамент, что сыпется на хлопья, стоит коснуться его…

* * *

Девушка открыла глаза и вот она: родная кухонька. Солнце только-только встало, и лучи, что пробиваются сквозь окно, освещают парящие в воздухе пылинки. Голова всё ещё болела, но потихоньку, как она успокаивалась, так и утекала боль. Волнами, то сильнее нахлынув вместе с воспоминаниями, то легче, когда она видела родные узоры на обоях. Вдох… В глазах чуть плывёт, и на глаза навернулись слёзы. Выдох… Взгляд проясняется, а на соседнем стуле, совсем рядом, сидел уже знакомый мужчина. Он улыбался, словно ничего и не случилось. Он хитро улыбается? Он улыбается как хищник? Или может, это просто улыбка? В голове так плыло, что даже по выражению лица девушка не понимала, что за эмоцию пытается проявить это “нечто”.

– Приветствую на планете Земля, Витя. Ты продержалась… 10 минут. Поразительная скорость, должен признать. – девушка чуть согнулась и тяжело дышала, но смотрела и слушала внимательно. – Удивительно вышло, случайно, произошло то, о чём я рассказывал… Как же случайно вышло, что ты оказалась в пещере, про которую я распинался минут 5… Удивительное совпадение, что тебя убило обвалом, про который я рассказывал ещё в самом начале. Поразительная жизнь, до чего тесен мир, не так ли, Витя? Хаос чудесен и прекрасен.

Теперь она наконец могла в деталях разглядеть эту улыбку. Это надменная улыбка победителя, которую можно встретить у диснеевских злодеев. Очень харизматичная, притягательная и такая… Раздражающая! Говорите, кофе хорошо бодрит? Ну-ну…

– Тц, ну конечно! О да, как же весело кидать полусонного человека хрен пойми куда, хрен пойми зачем! Смысл подумать и понять, что пока человек ест, он, ты не поверишь, занят едой. Кто устраивает совещания за завтраком? Какой идиот обсуждает важные новости пока никто не соображает? Ну посмотрите, какой-то завтрак оскорбил нашего великого демона, вау! Ты вечный старик, куда ты торопишься?! Пф…

Ах… Как жаль, что я не могу показать вам это выражение лица. Если не обращать внимания на улыбку, то всё его естество задавало один единственный вопрос: “…Что, простите”. Удивлению демона не было края, как переполнило стакан водой возмущения, и оно выливается в своей чистой концентрации… А ведь когда какой-то смертный человек, переживает смерть во всех красках, а после возвращается в мир живых… Обычно они более податливые на уговоры. Это как заставить человека искупаться в луже, полной грязи и прочей пакости, а он потом тебя хватает за ногу и утягивает во всю эту жижу. Ты хотел проучить человека, а по итогу сам с ним валяешься в грязи.

Подождите-подождите… Кажется, Саллос уже испытывал это чувство. В 1720, в тот год в страну постучалась чума, а наш незатейливого ума демон додумался именно в эти годы снова отправится во Францию. Даже описать словами сложно то, насколько трудно далось это путешествие! Разгневанные моряки, не пускавшие тушу, коей владел Саллос, разбойники, воры, попорченная еда! И всё это ради… Ради того, чтобы через пару дней после прибытия его корабля по городу начали гулять слухи о “загадочной болезни” … А затем люди начали помирать. В том числе было и тело, что позаимствовал Саллос. Сказать, что мальчик был расстроен – ничего не сказать. Вы, конечно, не знаете об этом, но в то время в пабах Франции начало пропадать неприличное количество алкоголя… Неприличное даже по меркам демонов. А это надо умудриться ещё!

– Эй, ты вообще здесь? – девушка махала рукой прямо перед лицом демона.

– Ты разбудила во мне воспоминания о чуме. А такое, ещё надо откопать умудрится! – мужчина как выпал из транса. – Я клянусь, вот раньше такого не было, что бы молодняк такое во мне будил…

– Я… Что?

Вы не видите и не слышите, но я аплодирую этому моменту. Можно сказать, теперь они в расчёте. Что за прекрасные бои, старое и молодое, горячее сердце и горящая голова… М, нет, даже не так… Кипящая голова. Вот, так намного лучше. Вот ради таких моментов я рассказываю истории. Древний демон и девушка, что плохо следит за языком… Поразительно! А вообще, мне его даже немного жалко, он же, от чистого, невинного сердца хотел научить девушку внимательности… А теперь ему, кажется, придётся пить успокоительное. Жизнь учителя тяжела и эту ношу не вынесет каждый.

– Хорошо, ладно, ты победила – ввожу новое правило. Не говорить с людьми с утра до обеда. Чао, наслаждайся своим завтраком в полном одиночестве! – щелчок пальцами и квартира погрузилась в тишину.

– Но… Я, вообще-то, уже поела…

Ни светлячков, ни магии, ни странного мужчины с рыжими волосами. Гробовая тишина, которую нарушали лишь звуки с улицы. Машины, рёв мотора мотоцикла, чьи-то громкие голоса. В ушах даже начинает немного звенеть от резкого контраста: вот был шумный разговор, а теперь лишь звуки мира. Как будто точка зрения резко расширилась на весь мир, и стала охватывать не только их двоих, но и весь дом и улицу…

– Кх-кхм… Да… Неловко вышло… – заключила девушка, ставя уже пустую кружку в раковину.

Секунда сменяет секунду, минута – минуту, часы безвольно тикают, всё продолжая и продолжая отсчёт времени. Девушка рассеяно бродит по квартире, будто потерялась в двух комнатушках. Сестра – спит до обеда, а матушка до сих пор на какой-то очередной подработке. В последнее время она работает дольше и больше обычного, наверное, это продолжается где-то последние полгода, а может и год. Виктории она ничего не объясняет – и лишь отмахивается, мол, да просто так, чтобы деньги были в запасе. Но иногда девушка слышала, как её мать обсуждает с подругами ситуации дневные, это были абсолютно обычные разговоры, немного сплетен, событий дня и…

«Ох, знаешь, Юля,– почему-то слух девушки зацепился за это обращение. Оно звучало непривычно тяжело, совершенно не похоже на обычный тон её матери. –Ума не приложу как накопить на этот сраный колледж… Или вуз, техникум, куда там выйдет… Вроде работаю и работаю, а денег как не было, так и нет. В кредит брать? Смеёшься? Что бы потом Витька его выплачивала, как я кони двину на производстве? Нет уж, обойдёмся без этого. И так хватает бед…»

Тогда многое встало на свои места. Она старалась не показывать, что знает об этом. Старалась тайком и сама подрабатывать. Быть может, чтобы мать не тратилась на её “хотелки”, быть может, чтобы потом вернуть то, что она потратит на её обучение… Она и сама не знала. Просто так надо было. За окном сгущаются тучи, и поднимается ветер. Снова холодает.

Посидеть с сестрой, убраться по дому – привычная рутина. Привычный выходной. За окном уже начинает темнеть. Девушка сидела на полу и что-то убирала, как вдруг у ног пробежали золотые искры. Сердце упало в ноги, девушка быстро пробежала на кухню, но пожара не было. Лишь скучающий демон, в руках крутящий искрящий кубик. Он переливался золотом и алым, постоянно цвета сменяли друг друга. Похоже чем-то на лавовую лампу. Только сейчас девушка заметила, что его руки, когтистые и сильные, были полностью чёрные. Она протёрла глаза, а как открыла их – Саллос уже стоял прямо перед ней.

– Успокоилась? – произнёс он, глядя сверху вниз. – Я успел заскучать уже. Я ждал.

– Ждал… Чего?

– Того, что ты меня позовёшь, разумеется.

Девушка уставилась на него в полном непонимании. И взгляд сверху вниз не помог демону выглядеть более авторитетно или угрожающе. Сейчас он просто выглядел как идиот. Она вздохнула, а затем продолжила диалог:

– А мне откуда знать, как тебя звать? Я похожа на экстрасенса, чтобы читать твои мысли? Я даже не гадалка, у меня даже карт нету, чтобы погадать.

– Ты… – Ал тяжко вздохнул, а после уселся за стол. – Разве нельзя было догадаться?

– Мужик, я впервые вижу демона, откуда мне чёрт возьми знать, как вас звать? Может мне заклинание нужно, или, не знаю, пентаграмму нарисовать? Чёрного петуха зарезать?

– “Мужик”, хах… – он усмехнулся, его уже много лет так никто не звал. А быть может, его никогда так и не звали – столь фамильярно. – Демонов зовут по имени. И всё. Запомни это. Что ж, а теперь, пока время позднее и звёзды ещё не зажглись… Я предлагаю тебе увлекательное путешествие в мой маленький мир.

– Твой мир? Под стать моим мирам? – девушке это сразу не понравилось и сделала шаг назад, но она упёрлась спиной в дверь. Дверь закрылась абсолютно беззвучно. – Это ещё что такое?..

– Чш-ш-ш… – Саллос сделал жест рукой, чтобы та помолчала. – Давай так… Ты пока иди в том мире, выберись из пещер и я, по пути, расскажу тебе и отвечу на всё. Договорились?

Девушка и рта не успела раскрыть, как вдруг, в глаза ударил яркий свет. Повсюду рассыпались сотни тысяч искр. Как бенгальский огонь. Беззвучно. Последнее, что девушка увидела перед тем, как упасть в обморок – обворожительную улыбку.

* * *

И снова она очнулась одна, в холоде. Стоило ей подняться и уже мысленно огрызаться на демона, как она увидела еле сияющий во тьме силуэт. Это был прекрасный бирюзовый цвет, что так любила Виктория. Сначала она встала как вкопанная, а потом, словно околдованная, сделала пару осторожных шагов в сторону силуэта. Она старалась не издавать ни звука. Подойдя ближе, она увидела… Это явно был мужской образ, высокий, широкие плечи. Он улыбался.

– Тише иди, Витя. – вдруг заговорил таинственный образ. – Лучше сними тапочки. Так будет лучше. И старайся не дышать – здесь… Есть некоторые вещи, испарение от которых опасно для людей. И, да, не переживай за меня – только ты меня видишь. Как выйдем, поговорим тет-а-тет, а пока, следуй за мной! И смотри куда ставишь ногу!

Девушка послушно сняла обувь, взяла их в руку и тихо, еле дыша, шла след в след за приведением. Каждый шаг отдавал небольшим эхом, иногда её ноги задевали камни маленькие, от чего те отскакивали и прокатывались с неприятным стуком. Но… В этот раз всё было по-другому. Ей не было страшно.

– Так вот… – было начал образ, оглянувшись посреди развилки. Свет отражался от множества… Кристаллов? Да, это точно, вся пещера будто состояла из тёмно-синих и таких же тёмно-зелёных кристаллов. – А, точно, лево! Следуй, следуй и не отставай! Мы скоро пройдём мимо паучьего гнезда, и я уверяю, ты точно не захочешь оказаться на пути у здоровенного паукообразного.

Девушка на миг остановилась, но тут же продолжила ход. Она не хотела слишком долго думать о пауках. Даже что бы выгнать малюсенького паучка с кухни ей требовалось недюжинное усилие воли, а “здоровенный паукообразный” вызывал у неё ужас.

– Этот мир… Был создан мной, очевидно. Из моих воспоминаний, но мир существует лишь в твоей голове. Имитация, образно говоря. Фантазия, в какой-то более реалистичной мере. Нечто среднее между твоим родным, физическим миром, миром астральным и твоими мирами в голове. Научившись пользоваться магией здесь, тоже самое ты сможешь сделать в физической реальности или астрале. Во втором случае, конечно, ты увидишь полное сходство, но и сотворяя чудо в реальности можно изменить многое. Сейчас мы находимся в тёплых пещерах, которые находятся в относительной близости от вулкана. Вулкан не действующий, но всё равно впечатляющий. А сам вулкан на острове – покинутом или просто никогда не найденном… – образ остановился и вгляделся в лицо девушки. – Наверное, лучше так скажу… Сейчас, мы на иллюзии острова, что существует реально. На нём же есть такой же недействующий остров и шахты, но только существ которых тебе предстоит повстречать, обычный человек обычно… Не замечает, не видит, не слышит. Этот мирок – интересная смесь физического мира и астральных существ. Мне показалось, что так будет тебе проще показывать и объяснять магические основы.

Виктория смотрела на мужчину в полном недоумении. Могу сказать наверняка – она ничего не поняла. Вина ли это сумбурного демона, или же просто особенности мышления девушки… Уже не играло роль. Услышав какой-то скрип, девушка быстро оглянулась, но её тут же взяли за руку и потащили в неизвестное направление.

– Чёрт… Нам лучше бы поторопиться!.. Хах? Судя по твоему выражению лица… Ты ничего не поняла, да? – демон постарался сдержать разочарование, но у него плохо получается сдерживать эмоции.

– Я поняла, что мы на острове. – девушка произнесла, едва шевеля губами.

– Хорошее начало, хорошее начало… – голос звучал обречённо.

Нога девушки резко опустилась в воду, и та чуть не полетела прямо в неё, как девушку нечто удержало от падения. Просто остановилась в воздухе, а затем, она спокойно встала в воду на обе свои ноги. Девушка посмотрела на образ, и он растворился прямо на глазах, указывая жестом на… Выход? Они так быстро шли и так часто меняли направление, что девушка даже не поверила глазам, когда увидела свет и почувствовала запах свежего порыва ветра. Она еле шла в воде, аккуратно держась за острые кристаллы, что находились по боку у пещеры. Ноги знобило холодом до мурашек, идти было трудно. Стоило ей сделать первый шаг на свету, как она услышала позади себя шипение. Оглянувшись, она увидела блеск шести чёрных бусин… Кажется, это были глаза. Это были бусины размером с женский кулак, а находились они где-то в метре от земли. Тут же, за шкирку, кто-то грубо её схватил и вытащил из воды. Он оттащил тело от пещеры, шагов на пятнадцать если не дальше. Девушка с шумом упала на сырую землю и закашлялась, на глазах навернулись слёзы. Всё слепит в глазах. Только начав видеть, она тут же оглядывалась и увидела… Уже даже в какой-то мере родные рыжие пряди волос.

– Так. Ты выбралась из пещеры и при этом тебя не сожрали пауки! Молодец, хорошая работа! – радостно сообщил демон, поправляя свою рубашку гавайку. Она была ярко-зелёных и бирюзовых цветов. – Со второго раза правда, ну да не важно. Вообще, неожиданно что они тебя не догнали даже!

– Меня? Но… Разве мы не вместе шли? Или что это было?! – за пару секунд девушка начала паниковать, а демон лишь рассмеялся в ответ.

– Шла вместе, вместе… С моей иллюзией. Настоящий я всё это время был здесь, наслаждался солнышком и объяснял тебе… Ну, относительно малую часть вещей. Но начало уже положено!

Девушка еле поднялась и села, уперевшись руками об какой-то гладкий и горячий камень. Она огляделась и перед её взором предстал… Тропический лес. Остров, если быть точными, но видела она лишь лес и гору за пещерой. Рядом с пещерой растекалось маленькое озерцо, в котором бежала кристально чистая вода. Девушка усмехнулась мыслям о “кристальной воде” так же, как и ты, мой дорогой читатель, если внимательно меня слушаешь. Рядом с сияющими кристаллами и водой ярко контрастировали растения. Спокойно-зелёные цвета успокаивали взор, а не заставляли морщиться от отблесков солнца. Только сейчас девушка обратила внимание на воздух – он был безумно влажным и горячим. По началу даже было неприятно дышать, однако человек существо легко адаптирующееся, поэтому даже это вскоре перестало приносить неудобства.

Девушка попыталась встать, но поскользнулась на грязи и снова упала в тот же куст. Девушка остановила своё внимание на листьях – в отличие от привычных растений, у этих были просто огромные, длинные листья, покрытые влагой. С непривычки даже казалось, что они искусственные. Всего лишь крашеный пластик, но никак не настоящее, экзотическое растение. Тут она услышала шум воды, а затем увидела демона, однако, в этот момент он уже нёс мокрые, резиновые и домашние тапочки Виктории. Он их бросил ей, как собаке кость.

– Спасибо… – всё же девушка, в отличие от демона была обучена приличию, и несмотря на раздражение, всё же приняла помощь.

– Вставай и пошли! Давай-давай… – демон с какой-то романтикой поднял взгляд на небо, всё так же улыбаясь. – Да, давай построим привал неподалёку от берега! Знаешь, это не то чтобы безопасно, и по-хорошему надо наоборот строить привал в глуби острова, но это такая романтика – костёр, берег и спальное место!

– Привал? Подожди, но разве ты не хотел учить меня там… Магии? Что-то подобное?

– Ну да… Но я же создал весьма убедительную имитацию твоего родного мира – а значит, что тебе придётся выжить. И только тогда я тебя буду обучать всему что знаю! – опустив взгляд с небес на Викторию он встретил весьма недовольный взгляд. – Ну что опять тебе не нравится?

– Ты же создал это место? Тогда сделай так, чтобы мне это не нужно было! – демон от её слов невольно вздохнул.

– Ну да, ну нравится мне всякая ваша человеческая возня, признаю! Так же веселее, да и… Человек – дитя мгновения. Ему важно, чтобы события сменяли друг друга, иначе вы быстро утомляетесь. К примеру, люди прерывают свой труд в офисе ради книжки. Чтение, понимание, усваивание информации – тоже работа для мозга. Я вообще считаю, что отдых вам не нужен. Вам нужны мгновения, вспышки и игры, а не какой-то там… Пф… Сон. Поэтому твоё сменяющее мгновение будет выживание. А что? Выживание и изучение магии… Момент жизни, настоящее, и древние заклинания! Красота!

Девушка совершенно не разделяла его энтузиазм и просто промолчала в ответ. Более того, посягательство на сон, на самое святое, вовсе разозлило её. Однако, она решила утаить множество острых замечаний… Мало ли, чем она может разозлить его…Да и подавно, чем это может обернуться для неё? Что он сделает? Проценты на душу начислит? Что бы за каждый косяк ей надо было отдать не 100% души, а уже, к примеру, 100,5% души. Акция “Приведи друга” называется. Натворил чудес ты, а расплачиваться, как и всегда, будут твои ближние друзья. Ой, язык бы мне оторвать. Как хорошо, что Саллос меня не слышит и не знает вовсе. А то я ему бы та-а-аких идей надавал бы… Этот мир меня бы не простил.

Виктория даже не слушала бесконечный поток мыслей демона. Просто плелась хвостиком за ним, стараясь не наступить ни на кого. Мимо ног пробежала какая-то ящерка, от чего девушка чуть ли не подпрыгнула с визгом. Она проморгалась и выпалила:

– Это что, ящерица была?!

– Да, наверное, а в чём дело?

– Впервые вижу ящерицу…

И тут девушка задумалась. Все те миры фантазий, в её воображении… Как бы далеко не уходил её воображаемый взор, она по итогу думала о тех же вещах, что и были в реальности. Как она не видела ящериц в живую – в её голове так же не было ни единой. Она думала о еловых лесах, холодных дождях, резких порывах ветра и о… Бесконечном одиночестве. Даже её выдуманные герои были одиноки. Впрочем, как и девушка сама.

Девушка разглядывала причудливые пальмы и кусты: зелёные, алые, коричневые плоды, цветы… Широкие, блестящие листья. Запах сырости. Она пригляделась к багровому цветку, свисающему вниз с какой-то пальмы. Это был просто огромный цветок, с её раскрытую ладонь. Девушка еле дотронулась пальцами и тут же убрала руку. Это ей всё не мерещится. Это ей не снится. Демон ещё раз обернулся на отстающую девушку и усмехнулся:

– А это, ты наверняка не узнала, но одна из самых распространённых ягод. И ты, скорее всего, даже её пробовала.

– Ягода? – перевела взгляд девушка на собеседника. – Но это же пальма…

– А вот и нет, это трава, а следственно это… – демон сорвал цветок. – Цветок одной из самых популярных ягод – банана! Ты, кстати, вовремя углядела, эти цветы тоже съедобные, давай я для тебя парочку соберу. А то с твоим ростом это всё займёт целую вечность.

– Банан – это трава? – девушка задумалась лишь на миг, как ей в голову прилетел цветок того самого банана. – Эй!

– Лови их, давай! А тобез сил ты тут не протянешь долго!

Девушка бегала из стороны в сторону, стараясь поймать все цветы. Иногда она поскальзывалась на грязи, но тут же возвращала равновесие и продолжала бежать. Её кудри забавно подпрыгивали в такт шагам. От влаги они стали ещё более пышными, чем обычно, и девушка напоминала хмурую тучку. Или невыспавшуюся овечку. Мужчина спрыгнул с пальмы… Простите Господи, с травы спрыгнул, и стряхнул каких-то букашек с гавайки.

– Вот отлично! Уже хоть какой-то завтрак.

Они брели какое-то время по лесу. По-видимому, мужчина, плохо ориентируется на местности. Девушка уверена, что именно с этой травы они собирали цветки. Когда они третий раз пришли на тоже место, девушке это надоело. Она недовольно цокнула языком, а затем, схватила за край рубашки мужчину. Демон, на удивление, послушно следовал за ней с улыбкой. Куда она шла? Она впервые видела этот лес! Эти цветы, эти пальмы – словно попала в центр незнакомого мегаполиса! Но как она шла… Как она шла! Свет в её глазах отражал решительность. Решительность довести дело до конца, вывести их из леса… Какая уверенность! Слепая, почти фанатичная, вера в себя. Спустя пару секунд девушка впервые ступила на песок. Да, вы мне, не поверите, но это оказалось эффективной стратегией. Девушка вывела их на пляж. Демон впервые за долгое время заговорил:

– Оу, не знал, что ты так профессионально ориентируешься на местности. Я сколько лет живу, так свой топографический кретинизм так и не одолел…

– О чём ты? Я вела нас на угад. – у демона дёрнулся глаз. – Если умеешь убедительно прикинуться, что знаешь, что делаешь – то так оно и будет! Это же все знают.

– Да… Как я мог забыть… Это типичная черта людей. Прикидываетесь умниками, хотя на деле выведенного яйца не стоите. Некоторые даже притворяются людьми…

– Ну а я, к твоему сожалению, самый настоящий человек! Человек, который вот-вот впервые попробует цветы банановой травы! – девушка невольно улыбнулась, но сразу скрыла ухмылку. – Пошли! Быстрее разберёмся с этим, быстрее я домой вернусь, не так ли?

Скажу вам по секрету: от демонического взора ничто не может улизнуть. Практически ничто. Однако быструю улыбку он заметил и усмехнулся про себя: “Злится, но ей видно весело.” Демоны хитрый народ: ничего не говорят, а лишь наблюдают и ждут. Кто-то выжидает добычу, а кто-то ждёт и гадает, чем это обернётся для него?

Пляж бы песчаный, но небольшой. Яркий, красивый песок, цвета сыра раклет. Рядом небольшая возвышенность, а дальше, везде и всюду – лес. Немудрено, что там даже чёрт ногу сломит. На песке то и дело попадались какие-то камни, а иногда и мусор. Какая-то бутылка, пакет, и, кажется это… Крышка от ящика для набора инструментов? Не спрашивайте, как я смог так профессионально определить назначение этого зелёного куска пластика – это всё мастерство, дорогие мои. Только мастерство. Сейчас девушка села на камень рядом с лесом. Она сложила цветы на соседний камень, а затем посмотрела в ожидании на демона:

– Дальше что? Их же не едят… Сырыми? – демон с улыбкой смотрел на неё, выжидая. – Так… Нам нужен костёр? Я могу набрать сухих веток, или… Вообще просто что-то поискать горючее. Но как его развести?

– Эту мелочь доверь мне, а ты, моя прелесть, пойдёшь собирать всё остальное. Как вы говорите? С Богом? – улыбка демона стала шире.

– Не называй меня так, это мерзко. Сейчас весь аппетит пропадёт.

Тем не менее через минут 20 девушка насобирала различных веточек, сухих корней и… Всё, вроде. По крайней мере, это выглядит похожим на корни? Ладно, признаюсь честно, мне самому было скучно наблюдать за тем, как она поднимала веточку, трогала её, понимала, что она влажная, бросала её обратно и ходила так с одного края пляжа до другого. Понимаете, в этом нет никакой игры, интриги, это… Это просто ветки! Куча сырых веток! А потому где-то через… Ладно, почти сразу, секунд за пять, я потерял интерес и перестал наблюдать, потому я понятия не имею что она собрала. Я мастер в определении назначения пластика, а не видов палочек и… Это что, какая-то паутинка, пух? Понятия не имею. Вот честно, если там окажутся какие-то остатки рога единорога я даже не удивлюсь. Только девушка собрала всё, как увидела кучу выложенных на песке маленьких веточек. Они все были сырые и находились на примерно равном расстоянии друг от друга. Демон сидел и наблюдал за ними… Девушка разрушила неловкую тишину:

– Ты что делаешь?

– Веточки сушу. На будущее… А, ты вернулась! – мужчина приободрился и поднялся с песка. – Ты долго возилась.

– Уж прости, но в тропическом лесу мало чего можно найти сухого.

– Поэтому, на следующие разы я заранее заготовил эти веточки… Ну, они будут готовы.

Они соорудили небольшой костёр, и девушка начала… Ничего не начала. Пламени не было, и она лишь смотрела на то, как Саллос промывал в воде какую-то пластиковую бутылку, а затем её наполняет. Он пришёл и начал возиться с этой бутылкой.

– …Что ты делаешь?

– Пытаюсь развести костёр. Кстати, ты как умудрилась пух найти? У тебя глаз алмаз, он очень нам пригодится. Ограбила гнездо?

– Что? Нет! Я бы никогда так не сделала!

Девушка увидела, как из-за преломления света с помощью прозрачной, наполненной водой бутылки, появились несколько лучей. Они стали ждать. Первой не выдержала Виктория:

– Разве ты не хотел учить меня магии или что-то в этом роде?

– Да, хотел.

– А взамен мы возимся с этой бутылкой!

– Я в курсе.

– Так наколдуй там пламя или что-то подобное!

– Помолчи пару минуток, сейчас всё будет.

И снова она – прекрасная тишина. Слышен лишь шум моря, листьев, свист ветра. Демон… Я всё ещё могу этого немолодого называть демоном? Я имею в виду… Он сидит, на этом одиноком пляже, пытается с помощью пластиковой бутылки добыть огонь… Не очень по-демонически на мой вкус. Особенно в этой бирюзовой гавайке. Я вот понимаю: алая гавайка с чёрными пальмами, а эта… Не знаю, какая-то девчачья даже может быть? На пухе блеснули пара искр, и мужчина начал раздувать потихоньку пламя:

– Ха! Легче лёгкого! А ты хотела ещё и магию применять… Для такой ерунды!

Вскоре они жарили на палочках банановые цветы. Жарили они их в полной тишине. Лишь когда девушка попробовала цветок, то удивилась про себя:

«Чем-то даже похоже на картошку печёную!»

Однако это было единственное сравнение, которое пришло в её голову. Странный цветок был почти безвкусным, но листья и центр плода давали забавный привкус. Несмотря на странноватый вкус, вовсе пресный, девушка осталась довольна. Быть может, не так уж и плохи эти ваши демоны… По крайней мере, какие цветы есть – они точно знают! С таким точно не пропадёшь! Демон, спокойно кушающий цветочек сидел и не подозревал какие беды готовит ему будущее… Ну и плевать на это будущее, зато сейчас! Сейчас то всё хорошо! Это очень дурная привычка – переживать о будущем. Конечно, что-то плохое обязательно случится, потому что наша жизнь соткана из случайностей, но это не значит, что надо переживать об этом! Хаос неизбежен и случается со всеми. Точно так же считал и Саллос, быть может, именно поэтому он и умудрился прожить невероятный долгий срок даже по демоническим меркам.

– Так что на счёт маг-…

– А теперь, нам нужно укрытие! Давай, вставай, у нас куча дел. – демон силой потащил за руку девушку в зелёный лес.

Времени прошло всего часов шесть, но по ощущениям прошли годы. А может и века, кто знает это время? За это время девушка чего только не узнала: как сделать верёвку из листьев, почему если видишь краба – лови его всеми способами, а также уйму других интересных вещей, что она никогда не услышала бы в школе. Первое время эта парочка терялась в двух пальмах, но к вечеру уже ориентировались в лесу как дома. Девушка даже позабыла про всё: про учёбу, про жизнь вне острова и то, кем на самом деле является этот забавный мужчина. Если поначалу она упиралась и отказывалась выполнять поручения нечистого, то к вечеру она даже начала предугадывать, что в этот раз предложит старый.

Укрытие из листьев пальмы, одно небольшое место для сна. На камнях лежали уже приготовленные крабы, которых нашёл и пожарил сам демон. Сказал, что на первое время будет поблажки давать, а дальше – сама справляйся. Девушка всё ещё не могла привыкнуть к бесконечным рассказам рыжего, но уже начинала их слушать с большим интересом. Большую часть времени он говорил то об собирательстве, то о рыбалке, но иногда будто забывался и рассказывал какие-то исторические мелочи. Эти мелочи исторические настолько маленькие, что Виктория даже не представляет, как проверить их правдивость. К примеру, как ей проверить, что на Руси любили одевать сначала левую лаптю, а затем, и только после, правую, и никак не наоборот? Такие вещи девушка слушала с долей скепсиса, как когда ваша бабушка рассказывает про летающую тарелку, что она видела со своего огорода.

Демон и девушка сидели у костра. Темы для разговора иссякли сами собой. Лишь глядя на звёзды девушка опомнилась – это же не реальность! Её бросило в холодный пот. Сколько времени они тут провели, а дома… А дома её точно потеряли, матушка наверняка места не находит себе.

– Вить? – вывел Викторию из транса немного хриплый голос. – О чём задумалась?

– Так что я с тобой сижу тут! А дома меня спохватились то! А ну, давай обратно, мне срочно пора домой! – но её обеспокоенный взгляд лишь встретил лишь тёплую улыбку.

– Всё в порядке, успокойся. В твоём мире не прошло и десяти секунд, да и, ты там просто стоишь как вкопанная и смотришь в окно. Мы можем провести тут уйму времени, а как тебя начнут трясти за плечи – тогда и вернуться. Можно притворится, что ты задумалась или уснула с открытыми глазами. – девушка вздохнула и села обратно на камень, это уже стало её любимым местом у костра.

– С ума сойти…

Только и смогла еле слышно произнести девушка, и снова подняла взгляд на небо. Они сидели молча и лишь треск огня нарушал тишину. Море молчало. Искры плавно вылетали из разгорячённых языков пламени и скрывались где-то высоко. Среди звёзд. Запах дыма, солёного моря и приготовленных крабов… Они были небольшого размера, но девушку не волновала сытость будто вовсе. Весь день прыгая, собирая, узнавая – будто вся эта новая информация и события насытили девушку. Кто знает, быть может, она могла бы жить спокойно без еды? И ей лишь нужна очень хорошая история, захватывающая и рассказывающая о множестве новых и интересных вещах. Такой хорошей историей, кажется, стал демон. Столь долгого погружения в свои миры Виктория ни разу не испытывала. Целый день… Настоящий, реальный, полный день, со всеми часами и минутами…

– Ал, – девушка не отрывала взгляда от неба. – почему ты решил жить на Земле? В мире ведь столько звёзд… Столько планет, галактик… А ты, похоже действительно, какой-то бессмертный демон… Смысл тогда сидеть на одной такой Земле?

По началу, поднимая взгляд к звёздам, небо выглядит как статичная картинка. Просто как нечто плоское, нарисованное. Чем дольше смотришь, тем лучше начинаешь ощущать, да, именно ощущать, а не понимать, как далеко находятся звёзды. Ощущаешь всю глубину космоса. И что лишь ночью видна реальная вселенная, какая она есть. Без облаков и лазурного горизонта. Становится страшно, когда наблюдаешь так долго за звёздами. Любой свет, что видно на небе, должно быть, давным-давно погас. И это лишь пространство не даёт пропасть его вспышке, словно следы во времени, как на песке. Со временем и эти звёзды погаснут, как и следы спрячут волны. Страшно ощущать, что вся та тьма между звёздами – она окружает и тебя, и меня, и всю нашу крохотную родину. Просто клочок земли, случайно брошенный то ли Богом, то ли Дьяволом.

– Почему же… Действительно… – раздался тихий вздох. – Я уже бывал там, далеко в космосе… И там нечего делать. Холодно, но это ерунда по сравнению с тишиной… Ты знала, что тишина может причинить боль?

– Тишина?

– Да, когда остаёшься наедине со своими мыслями, посреди ничего… Начинаешь сходить с ума. На самом деле, ни я, ни кто-либо из Астрала не могут долго покидать планету. В космосе нет ни Астрального эфира, ни Эссенции смерти. Космос – это космос. Вакуум. Там есть тишина, горячие звёзды и чёрные дыры… Чёрные дыры очень страшные. Я проплывал лишь мимо этой штуки, но она была, даже на невероятном расстоянии, огромных размеров. Планета, по сравнению с которой я – лишь песчинка, выглядела будто игрушечной на её фоне. Я видел, как на её краях размываются звёзды, как искажается всё, попадая в её цепкие лапы. Знаешь… Против такой силы ощущаешь только ужас. Ведь она тянет к себе, не только тайнами, что скрывает, но и физически… – демон тихо рассмеялся. – Глупо говорить слово “физически” по отношению ко мне, но я не могу подобрать других слов… Оно притягивает даже… Даже тех, у кого тел нет… Это ужасающее явление, думаю, если боги существуют, то даже они опасаются чёрных дыр. Там ведь, в глубинах чёрных дыр, время останавливается вовсе навсегда… Нечто настолько огромное, могущественное, что прогибает под себя время… Может это и есть боги?

Девушка слушала, не перебивала и не опуская взгляда со звёзд. Сейчас, она видела так много звёзд на небе, как не видела никогда прежде. Просто дала глазам привыкнуть и увидела эту россыпь из алмазов. Как цвет алмаза может меняться от цвета примесей, так и цвета звёзд чуть отличались друг от друга. Если смотреть достаточно долго, то можно увидеть, что они сияют не белым или жёлтым цветом, а зелёным, голубым или даже красным.

– Не подумай, во вселенной множество интереснейших явлений происходит. Странные планеты, звёздные системы с двумя солнцами… Иногда, на астероидах, находятся очень странные вещи, чью природу я, наверное, никогда не узнаю. – он усмехнулся. – Одновременно выглядит и естественно, и искусственно. Как работы земных художников, которые рисуют формами эмоции и чувства. Да… Я никогда не пойму людей. У вас столько вещей, столько событий, а вы, люди… Эх…

Постепенно глаза удерживать открытыми становилось сложнее, тело становилось ватным и тихо, совсем незаметно для демона, девушка скатилась на пески и уснула крепким сном. Когда демон обратил внимание на затянувшееся затишье, то удивился: как можно было уснуть головой на камне? Он вздохнул, и начал говорить, то ли со спящей Викторией, то ли с собой. Наверное, он и сам не знал, к кому он обращается:

– Самое страшное… Это было потеряться во времени в космосе… Одиноко до безумия, холодно… И вездесущая тишина… Ни один демон не принёс мне столько боли, сколько бесконечный космос. Отныне и вовек, я не покину этот человеческий остров под названием Земля. И зачем люди стремятся покорить эти чёртовы куски камней?..

Глава 2.5… И одна глава, длинною в две?

Утро, прохладно. Шум моря, ветра завывают будто в ритм волнам. Шелест листьев – лишь барабаны на фоне. Костёр давно потух, лишь чёрные угли напоминали, что когда-то здесь бушевало пламя… А девушка лежала на нескольких пальмовых листах, как будто это кровать, и спокойно спала. Однако, сон у девушки чуткий. Её не разбудило солнце, зато это сделал голод. Удивительно, как быстро просыпаешься если голоден. Первые пару секунд после открытия глаз девушка с трудом узнала окружение: какие-то листы, камни, песок… Краб?

– Краб?! – с визгом подпрыгнула девушка, когда увидела существо прямо перед самым носом.

С просони девушка не думала. Нога сама пнула краба и тот отскочил как мячик и прокатился по песку… Краб прилично удивился, но быстро пришёл в себя. Краб принял план о капитуляции и позорно сбежал. Волосы девушки встали дыбом, словно у кота шерсть. Теперь она выглядела так, словно увидела смерть. Смерть, которая передвигается на нескольких маленьких розовых лапках.

– Боже… Бог ты мой…

Девушка всё никак не могла прийти в себя. В глазах всё ещё мутно. Она внимательно оглядела свой лагерь: крабов больше не наблюдалось. Но стоило вздохнуть с облегчением, как позади себя она услышала подозрительные звуки… Это были очень знакомые, шаркающие звуки… Первое, что ей пришло в голову – схватить один из листов и побежать к морю. Она чуть не поскользнулась на песке, подавилась воздухом, в глаза попал песок, но она добежала до воды. Только сейчас она оглянулась… Сзади её ночлега стоял огромный, как собака, паук. Восемь чёрных бусин смотрели на неё, не моргая. Эта игра в гляделки продолжалась буквально пол минуты, но для Виктории прошла словно вечность. Напряжённые, как гитарные струны, нервы давали о себе знать дрожью в руках. Тварь начала медленно уползать вглубь леса…

Сердце бешено колотилось. Девушка сделала пару шагов назад, пока её ноги не оказались в воде. Волны ударяли по её ногам, но девушка словно не чувствовала ничего. В голове одновременно была сотня мыслей и ни одной вовсе. Только ужас. А ведь эта тварь была сзади… Как давно? Она могла напасть на неё? А если бы она не проснулась от голода? Почему эта тварь не напала? Она не агрессивна? Или же она боится… Боится воды?

Девушка опустила взгляд на воду. Море зазвучало громче, будто заявляя: “Да, мне и не такие пауки по зубам!”. Виктория знала, что иногда громкие звуки могут отпугнуть хищников, но работает ли это с гигантскими пауками? Они больше относятся к насекомым или это животное? Если это паук, то у него могут сохраниться обычные инстинкты. А если животное? Тогда, возможно оно… Ведёт себя подобно волку? Волки в дикой природе – трусы. Боятся всего неизвестного, за счёт чего и хорошо выживают. Какова вероятность, что на этом острове когда-то были люди? За всё время пребывания на острове, девушка замечала мусор от людей разве что на пляже. Тропы все – звериные, везде заросли. Не похоже, что здесь были люди.

«Ладно, возможно, – сделала вывод Виктория. – если этот паук никогда и не видел человека, то он бы не стал нападать. Это же страшно: нападать на что-то неизвестное. Так бы поступил волк, никогда не видавший людей. Волк только когда безумно голоден нападает на человека. И только в этом, в крайнем случае голод победит страх. Поэтому эта тварь не побежала за мной. Дело не в воде и не в шуме волн. Это было бы слишком глупо… Наверное?»

Девушка вздохнула и сделала пару шагов к ночлегу. Она до сих пор вглядывалась в чащу леса, но кажется, беда миновала. В её руках всё ещё был лист пальмы. Такой огромный, что она еле удерживала его в руках. Удивительно, как тогда она с лёгкостью могла бежать с ним?

– Так… Подождите… А где…?

Виктория только заметила, что находилась она совсем одна. Совсем одна, не считая паука размером с собаку. Такая себе компания, девушка не оценила. Чудака-взрослого была бы девушка видеть как раз кстати. Обычно же старших просят убить паука в комнате? Где же этот “старший”, когда он так нужен?

– Ах… Точно… “Не разговаривать с людьми до обеда…” – дошло до Виктории.

Она подняла взгляд на небо в поисках солнца. Очевидно, оно только-только начало подниматься и находится где-то на горизонте… А сам лагерь находился на западной стороне острова. Не видать им рассвета, зато можно любоваться закатами. Вчера они минут 15 потратили на то, чтобы выяснить, что они хотят наблюдать? Рассвет или всё-таки закат? Примерное время она поняла, а куда пропал демон – загадка. Девушка начала перебирать в голове варианты, где этого нечистого могут носить… Черти? Я не продумал этот момент, ладно. Как вдруг её осенило, и девушка громко и чётко произнесла:

– Саллос!

А в ответ – тишина. Девушка огляделась: всё на месте. Всё так же, как и было. В этом и проблема! Всё так же, как и было! Девушка топнула ногой, но раздался лишь глухой стук об песок.

– Сал-лос! – девушка начинала злиться.

Но нет. Снова ошибка, снова лишь шум океана и ветра. Романтично, но всё же после страшного паука ей хотелось побыть в компании. Девушка закатила глаза, подумав про себя:

«Ну прекрасно, сам сказал позвать по имени, а теперь-!… Хм… Позвать по имени …?»

– Ал?

– Да-да? Уже соскучилась по мне? Ого, как ты рано меня позвала! – девушка вскрикнула, когда за спиной раздался голос.

– Ал! – вскрикнула девушка уже более радостно, но ей тут же сказали жестом: “Молчи”

– Советую быть тише травы, ниже воды. – демон посмотрел пару секунд на девушку. – Наоборот. Ты меня поняла, дорогуша, почему я распинаюсь перед тобой?

Девушка тут же замолчала и боязливо оглянулась: но нет, вокруг лишь деревья да песок. Она подняла взгляд на демона. Он держал руки за спиной, держа осанку ровной. На этой фразе ты, мой дорогой читатель, должен тоже поправить осанку. Древний демон вздохнул, наклонился к ней и полушёпотом поведал:

– В этих краях живёт множество тварей, а ночью, как известно всем, выходят на охоту хищники. Ещё слишком рано и они только-только возвращаются в свои гнёзда. Знаешь… – уже выпрямился демон, загораживая своим силуэтом луч солнца. – Тебе повезло. Ведь демоны не спят.

Девушка ничего не ответила. Лишь в голове промелькнуло: “Если даже хищники днём спят, то ты кто такой?” Вопросы всё копились и копились в кудрявой голове, а ответы… Да кто видел эти ответы в лицо? С чего бы ответам самим находится, они не любят делать первый шаг. Им нравится, когда их ищут и добиваются. И люди обожают добывать ответы. Как сказал один мой старый знакомый: “Только добытое собственными руками по-настоящему ценно” Люди не ценят дорогое или красивое, люди ценят лишь то, что находят тяжким трудом. Будут ли ответы на вопросы Виктории такими же ценными, если ей просто кто-то расскажет всё? Поведает, без капли утайки?

Девушка очнулась от мыслей, когда она сидела на камне самом краю берега. Виктория с неподдельной тоской глядела в воду. Она была прозрачной и переливалась, словно драгоценный алмаз. Даже поверить сложно, что это настоящая вода… Рыбки, большие и маленькие, быстро приплывали и так же быстро уплывали, стоило девушке сделать хоть малейшее движение. Живот девушки начал петь серенады, а сама она тихо заскулила:

– Ал! Ну бли-и-ин… Я есть хочу…

– Так поймай рыбу, в чём проблема?

– У меня нет удочки! Да и рыбачить я не умею, честно говоря… Папа-…– демон рассмеялся.

– Пф, удочка? – Ал не скрывал усмешки. – Сделать удочку на необитаемом острове весьма… Проблематично. Она будет слишком хрупкой для какой-либо нормальной рыбы. Особенно местной. Да и из чего ты сделаешь леску?

– И что ты мне предлагаешь? Ловить её руками?

– Гавайка!

– …Это, вроде, твоя рубашка, нет? – демон закатил глаза.

– И да, и нет. – демон сел на камень рядом с девушкой, опустив ноги в воду и распугав всю рыбу. Девушка выглядела очень недовольной. – Да, есть такая рубашка. И нет, я имел в виду не её. А оружие для подводной охоты. Это копьё, где вместо острия два острых зубца. С помощью неё намного легче здесь поймать пропитание.

– Копьё, но с зубами… – девушка вздохнула. – Я даже плавать не умею, о какой подводной охоте идёт речь?

– Ну, ты можешь на мелководье выискивать среди камней рыбу, особенно после отлива и там пытаться её поймать. Да и сделать гавайку своими руками на подобном острове легче. К счастью, люди загадили всю планету, поэтому прогуливаясь по пляжу я уверен мы найдём какие-нибудь железки для зубьев.

– Слава прогрессу. Даже на острове, который настолько мелкий, что он не отмечен на картах, есть следы гуманоидов…

– Да… Это точно… Ну, в этот раз это тебе поможет выжить. – пустой желудок девушки дал о себе знать китовым завыванием.

– …А есть что-то на острове, что я могу быстро поймать без проблем и съесть?

– Ты можешь полазить в лесной части острова и пособирать улиток. Они съедобны.

– Иу… – девушка скривила лицо, как только представила, как она собирается есть этих улиток.

Саллос лишь усмехнулся. На деле, он и не собирался есть в ближайшее время улиток, ему просто в радость дразнить девушку. Ал жаден до эмоций, до любых: приятных и злых. Он любит упиваться как горем по усопшей невесте, так и пылающей страстью. Словно бы вовсе не различает что хорошо, а что плохо. А вообще, демон так-то не испытывал особой тяги к улиткам и французской кухни, в частности. Как-то он… Не особо ладит с Францией. Ну знаете, то он вечно бежал от различных войн, то случай с бубонной чумой… Мало хороших воспоминаний. Именно этот опыт каждый раз заставлял удивляться людям, что так стремятся в эту страну. Красота, мода, высокая кухня… Всё это блекло на фоне красочных воспоминаний о войне и чуме. Кровь, болезни, сотни жестоких смертей, бесконечное одиночество… Только серые и алые цвета навевает ему Франция.

Начинался прилив. Девушка стояла по колени в воде и пыталась поймать руками рыбу. На горизонте она заметила нечто огромное и белое. Ей подумалось, что просто мерещится что-то, она не придала этому значения. Сейчас её интересовала рыба… Она гипнотизировала взглядом мелкую рыбёшку. Вот только, пришла волна, а вместе с ней, бросились в рассыпную рыбки. Девушка огорчённо вздохнула, и только она хотела начать сетовать на судьбу, как её резко схватили за шкирку и вытащили на камни. Она больно ударилась копчиком.

– Эй! – девушка оглянулась на нарушителя спокойствия, а это оказался, конечно же, Саллос. – Ты что творишь?!

– Не стоит находиться в воде, пока левиафан проплывает неподалёку.

– Левиафан?

– Только не говори мне, что ты не заметила на горизонте огромную, белую змею, которая быстро плавает от острова к острову?

Взгляд девушки устремился к горизонту: там действительно было что-то белое. Нечто то выныривало, то обратно опускалось на глубины. Правда, она не могла разглядеть что это. По началу, она не сильно беспокоилась. Мало ли какие бывают экзотические змеи. Затем к ней пришло осознание: остров, что находился на том же горизонте, выглядел малюткой на фоне с этой тварью. Оно было где-то в два раза длиннее острова, а когда оно выныривало из воды, то и выше. Виктория замерла.

– Это левиафан. Тебе, конечно, не стоит сильно беспокоится на их счёт, они не интересуются людьми, но могут вызвать цунами или просто высокие волны. Этот ещё молодой совсем, белая шкура ещё не опала с него.

– Не интересуются?..

– Да, люди слишком малы для них как пища. Вот только они могут случайно заглотить человека вместе с потоками воды, во время плавания. Хм… – демон задумался на секунду. – Ещё слишком рано для их миграции. Что он здесь делает?

– Такие здоровые змеи ещё и мигрируют?! То есть, в один день, в моём посёлке городского типа, может заплыть вот эта тварь и… Я не знаю, перекрыть реку? Устроить массовые потопы? Уничтожить мосты?

– Они живут в южных водах: Южный океан, Южный Тихий и Южная часть Атлантического океанов. В такие тёплые воды они заплывают только во время миграции. Они с вод Антарктиды переплывают в Северный Ледовитый океан. Я удивлён, что такая кроха делает здесь…

– Кроха?.. Погоди-погоди… – девушка помотала головой. – Ты говорил про цунами! Мы разве не в опасности? Нам не пора вглубь острова?

– Витя, – демон покачал головой. – если левиафан, пускай и такой маленький, поднимет цунами, он снесёт весь остров. Нам бесполезно бежать.

– Да ты прямо оптимист… – девушка вздохнула.

– С возрастом учишься принимать мир таким, какой он есть.

Какое-то время они сидели в тишине, наблюдая, как плавает огромный змей. Может, древние викинги его видели, когда придумывали Ёрмунганда? Древний змей, опоясывающий землю… Увидев такое существо, немудрено было лишнего надумать. Виктория нарушила тишину горько выдав:

– Всю рыбу распугал… – на её плечо опустилась тяжёлая рука.

Её взгляд поднялся на мужчину и тот лишь поманил жестом за собой. Она вздохнула, но послушно пошла за демоном. В голове всё не затихали мысли об огромном змее, что плавает совсем неподалёку. Она даже не подумала спросить: а куда они идут? Уже солнце достаточно поднялось, наверняка хищные твари уже ушли в свои гнёзда.

Компаньоны брели в полной тишине по песчаному берегу, а после, снова заплутали в лесу. И снова этот дивный новый мир: растения, ящерицы, насекомые… Им даже посчастливилось издалека полюбоваться на какую-то пёструю птичку с коричневым оперением. Интересно, как абсолютно чёрные пятна иногда переливались различными цветами на солнце. Птичка была сама по себе маленькая, с ладошку Виктории, но если учитывать хвост, то она была ей аж по локоть.

Девушка заглядывалась на чудесные цветы: белые и жёлтые, часть растений были вовсе без цветов, но всё равно приковывали к себе внимание. Множество пальм и лианы, что усложняли и без того долгий путь. Лианы танцевали в вихре хитрых узоров, словно сошедшие с древних славянских нарядов. Но тут, внезапно!..

Гриб. На дереве девушка заметила гриб. Ал неодобрительно кивнул, когда поймал вопрошающий взгляд. Она всё равно отломала гриб, и, пока они шли, она разглядывала его внутренности. Они были червивые, но в целом гриб как гриб. Удивительно даже, как на острове можно найти нечто столь… Привычное и обыденное как гриб. Он был коричневатого оттенка, с характерной для грибов юбочкой снизу. Мужчина резко остановился, и Виктория врезалась ему в спину, размазав гриб по спине гавайки. Девушка не видела его лица, а лишь услышала раздражённый вздох:

– Витя, смотри куда идёшь. Мы в тропиках. – демон стряхнул с гавайки червяка. – В тропиках – то, на что ты ступаешь, то может тебя отравить, ужались или вовсе сожрать.

А девушка лишь виновато опускала взгляд. Даже этот червяк, что в ужасе пытался уползти как можно дальше, даже он напоминал о левиафане. Вспоминается его белая чешуя… Почему она белая только у молодняка? Это как пятна на спине у оленят? Если так подумать… То среди бесконечных ледников немудрено пропустить мимо глаз даже такую махину. Всё белое, всё двигается, подумаешь: какой-то лёд двигается чуть быстрее остальных. Оптическая иллюзия, или просто, померещилось.

– Ви-и-итя – раздалось протяжно прямо над ухом, девушка аж дёрнулась. – Опять в облаках витаешь. Какой из тебя охотник будет, если ты даже не можешь сфокусироваться на добыче?

– Добыче?

Демон указал на корневища дерева. Корни неестественным образом возвышались над землёй, будто бы дерево подняло юбку. Все деревья впереди были затоплены водой. Тропическое болото? Девушка бросила взгляд на демона, но тот лишь толкнул в спину, приговаривая:

– Давай, я вчера тебе помог, а теперь твоя очередь – девушка сделала пару шагов вперёд и по колено оказалась в грязи. Мужчина наигранно смахнул слезу с глаз. – Как быстро они растут…

– Мерзость…

Девушка сделала пару шагов, но остановилась прямо перед корнями. Она оглянулась и задала, пожалуй, самый верный вопрос:

– А на кого я охочусь? Змеи…?

– Крабы, Витя. Крабы.

Взгляд медленно про скользил по коре дерева, а затем на корни… В тени дерева, в воде что-то булькнуло. Она не шелохнулась, но по воде пошла рябь. Затем рябь участилась и наверх выглянул… Камень с глазками. Камень с глазками поднял клешни из воды и демонстративно ими щёлкнул.

Удивительно, не смотря на сомнительную физическую подготовку, Виктория моментально залезла на дерево. Почти как обезьянка. Ал подошёл к ней с самой серьёзной улыбкой, которое способно выразить его лицо. Под деревом ползало уже два краба. Насыщенный бардовый цвет выделял их на фоне общей зелёной массы грязи. Кажется, девушка сейчас разрыдается.

– Витя, – не теряя самообладание произнёс демон. – это всего лишь крабы. Это еда. Ты должна на них охотится что бы выжить в этом мире. Ты хищник, ты охотник!

– Нет! Ни за что! Как я смогу их одолеть?! Ты видел какие у них клешни и мерзкий рот?! – нога девушки соскользнула, но она быстро закинула её ещё выше на дерево. На глазах девушки появилось несколько слезинок. – Они лучше меня во всём! Они сильнее, умнее, хитрее, а ещё у них панцирь!

– Витя…

– Я им не конкурент, Ал!

– Витя, смотри. – демон спокойно держал в обеих руках крабов. – Они меня не кусают. Они нормальные, более того, они адекватнее нас обоих, Витя.

– А это уже просто печально… – девушка целиком и полностью была сфокусирована на движении маленьких крабовых лапок. – Я теперь не смогу есть крабовые палочки… Какие они мерзкие… И… И мерзкие…

– В крабовых палочках нет крабов. Они сделаны из фар-ша бе-лой ры-бы. – он произносил всё слегка на распев, разглядывая крабов. – Это две самки, кажется. Если повезло, то у нас будет очень дорогая икра!

– Икра…? У крабов икра…? – демон облизнулся, глядя на крабов, а Виктория вспомнила с кем связалась. Она не просто гуляет по острову в сомнительной компании. Это – демон. Оказалось, что язык демона был чрезвычайно длинным и тонким, свойственным скорее змеям, чем людям. – Ал, ты больше змея, чем человек…

– А? Ты это к чему? Я вообще к людям никак не отношусь? И к… Змеям? У меня даже нет физического воплощения, позволю себе напомнить…

– Ты дурак, Ал.

С какой-то досадой улыбался демон. Наверное, в его голове творилось что-то на подобии: “Понятия не имею что творится в её голове…” или “Эти дети всё страннее с каждым веком…” Не тебе о странности заикаться, Демон янтаря, вот кто угодно может это сказать, но только не ты. Скажу по секрету, даже по меркам демонов, Ал – странный тип. Одно дело, когда тебя считают странным просто другие люди. Люди – это люди, весьма предсказуемые существа, большая часть которой даже не подозревает о магической стороне мира. Однако, когда тебя считают странным самые странные существа астрала… Вот тут даже я бы начал задумываться. Правда, не долго. Зачем думать о других, если можно думать о тебе, мой дорогой читатель?

Трясущимися руками, стоя по колено в грязи, девушка держала краба. Он был более… Серый? Чем те, что нашёл Саллос, но такой же крупный. Её пушистые волосы просто стояли дыбом от страха. Хотя, казалось бы, после пауков-переростков уже не должны так пугать обычные животные.

– Ал… Куда мне это деть? – жалобным голосом молвила девушка.

– Как куда? Нести в руках до лагеря. Бери ещё одного и пошли. Закусим вчерашними цветами – выйдет сытный завтрак. Тебе понадобится много сил на освоение магии!

Услышав о магии, девушка как будто на минуту забыла обо всех страхах: о левиафане, о пауках и даже о двух крабах, что она держала в руках. Нет, конечно, она ни на секунду не расслаблялась в присутствии ракообразных, но чувства как будто бы… Притупились. В голове звучало заветное слово: магия.

Даже по грязи стало легче выбираться на сухую землю, когда она думала о магии. Со всей этой вознёй с крабами, лагерем, она вовсе потеряла счёт времени и позабыла – зачем пришла сюда. Или, если быть точным, по чьей вине здесь оказалась. Идя достаточно уверенным темпом, девушка ни разу ни оступилась, ни упала. Как будто бы, и привыкать стала к джунглям. К тому, что надо держать голову низко, часто поглядывать то вверх, то вниз. К тому, что нога иногда предательски могла провалится в яму или, того похуже, в нору. Пока что её никто не покусал, но верится мне, что это лишь вопрос времени и удачи.

Девушка заметила дрожащий лист. Любопытство, как и всегда, сильнее страха и она приподняла лист, заглядывая в самую тьму. Резко, на неё выскочила… Бабочка. Самая обычная, синяя бабочка, правда она была просто огромных размеров, таких, что она заставляла шевелится огромный пальмовый лист! Виктория рефлекторно отскочила назад, а бабочка поспешно полетела куда-то вверх…

Девушка только и успела заметить, как на солнце переливались синие крылья бабочки. Зелёный, голубой, желтоватый и даже розовый… Так странно, это же просто синяя бабочка. Длилось это всего мгновение и бабочка пропала без следа. Фантастически прекрасная и большая бабочка… Виктории, наверное, не довелось бы её увидеть, если бы не этот глупый контракт. Её снова окликнул мужчина, стараясь сохранять дружелюбную улыбку. Было видно: ему уже начинает надоедать вечно выдёргивать девушку из мыслей.

Лагерь, крабы и жаренные цветы – завтрак подходил к концу. Виктория сама себе удивлялась: раньше с утра ей было лень даже съесть что-то готовое, а тут! С утра сбежала от паука, попыталась поймать рыбку руками, лазила по деревьям… Может, так влияет свежий воздух? Или верно говорят дяди в белых халатах: и надо действительно было просто сменить обстановку? Девушка и демон сидели в тени деревьев, молча смотря на море. На горизонте больше не виднелась белоснежная шкура и волны притихли. Демон перевёл взгляд на неё. Странно, но сейчас он выглядел менее увереннее, чем когда, рассказывал о пальмах и верёвках. Он набрал воздуха, вздохнул, и наконец заговорил:

– Что ж, давай начнём…

А дальше – лишь шум волн.

Виктория выжидающе смотрела на Саллоса, как это делают новорождённые птенцы, заглядывая в клюв матери. Чувство предвкушения, что сродни голоду, постепенно сменилось… Пустым удивлением. Удивление невозможно скрывать, ведь так? Широко распахнутые глаза застыли с немым вопросом.

– … Ал? – робкий голос утонул в тишине.

Ответа не последовало. От удивления, девушка даже не понимала, что делать с этой неловкой тишиной. Он столько ей рассказывал про дивные растения, про готовку на костре, про левиафана в конце концов… А тут и слова вымолвить не может. Быть может, его подменили?

– Не смотри на меня так, словно я предал твоего кузена. Я думаю…

– Ал, ты что, не умеешь колдовать?.. – она смотрела с прищуром.

– Что ещё за шутки? Конечно умею, я же демон. Просто… Мне впервые довелось кому-то рассказывать про магию. Вот только, одно дело – рассказывать легенды и баллады распевать у костра, другое же дело – выступать в Гарварде с лекцией научной.

– Для тебя магия – это научная лекция?

– Ну разумеется. Как и любая научная дисциплина, у неё есть свои правила, законы, теории. Эту науку изучают, собирают факты, ставят опыты… Есть свои великие исследователи (учёные), школы, направления… В общем, это для меня очень сложно. Горько признавать, но в плане магической грамотности я отстаю от других демонов…

– …Ты что, идиот?

– Да нет же! У меня просто мозги так не работают, чтобы изучать эти Первородные символы… Как-то раз пытался изучать один, так я потом пол планеты во льды обратил. Не представляешь, как стыдно было смотреть в глаза другим демонам.

– Первородные символы?

– Да, это… Нечто, что обладает невероятной силой в астрале. Астрал – вторая половинка твоей реальности, кривое зеркало физического мира. Первородные символы есть, были и всегда будут. Они служат роль нитей, что пронизывают всё наше мировое полотно. Они служат основой для заклинаний, своеобразное ядро, двигатель. Что бы этот двигатель работал, нужно туда заливать топливо – магическую энергию. Магическая энергия заставляет завестись мотор, а мотор приводит в движение всю машину – заклинание.

– Ого… Действительно, очень… Похоже на что-то научное. Одно следует за другим, а не приводит к случайным вещам. А что не так? Почему тебе сложно изучать эти символы? У тебя же есть, ну… Вечность.

– У меня есть вечность, а у твоей миниатюрной планетки – нет. Давай я тебе расскажу один случай…

***

Мир, словно из параллельной вселенной, явился взору любопытному демону. Ещё нет людей, стран и городов. Ещё нет понятия Справедливости и Бога. В водах плавает нечто среднее между бобром и лаской: животное, просто огромное, с большим хвостом, короткой шерстью и мордой в форме миндаля. По новорождённой земле ползают змеи, ящерицы, что по скорости и размерам не уступают лошади. А цветы… Тогда их ещё не было. Были лишь колючки да зелёные листочки. Пейзаж сей был словно грубая смесь: песчаные берега сменяли скучные зелёные холмы. Бесконечный горизонт, бесконечная…

– Р-р-р… Тоска смертная…

Дикий, первородный демон помирал… Со скуки. Речи тогда не было в привычном понимании, но к вашему благу я прекрасно умею переводить речь. Даже если это речь древнего демона, состоящая сплошь из рычаний, завываний и языка жестов. Не благодарите, я знаю, что я прекрасен, но как же так… Я прекрасен, но не настолько, как мой дорогой читатель. Видимо, вы – недостижимый идеал. Как жаль, как жаль…

– Символы… Сим-во-лы…

Оно когтями водило по песку, будто пытаясь зарисовать нечто. Выглядело просто как случайные линии, волнистые, куда-то он положил камушки.

– Я хочу знать… Я желаю понять… Мне это нужно. Необходимо.

Щелчок. Из правого глаза начала вытекать какая-то вязкая, голубая жидкость. Капли падали на песок, одна за другой, пока капля не упала на линию. Как выглядит первобытная магия? Это смесь магии, крови и грубых очертаний. Поймать ящерицу размером с лошадь – не проблема. Острые, чернее самой ночи, когти впились в глотку и разорвали её. Голубая жидкость и кровь смешивались на песке, попадая на линии и узоры.

Был закат, всё стало алым: что песок, что обескровленная туша, что сам демон. На своих искривлённых конечностях, отдалённо напоминающие ноги, подошёл к месту ритуала. Сфокусируйся, тварь, да так, чтобы ни единое знание от тебя не убежало. Это путь охоты, охоты на знания. Но грубой силой не дано овладевать магией.

– Frigus.

Вспышка мгновенно окрасила алый закат в голубые цвета. Голубой закат, синяя кровь и чёрная тварь, которой просто стало слишком любопытно. Из земли вырвался огромный кристалл льда. Льда, что доселе демон никогда не видел, но который станет частью его существования ещё долгие годы. С неба начало парить и оседать на песках нечто белое… И будто звенящее. В когтистую лапу упала снежинка. Она так заворожила Саллоса, что тот не заметил главного: ритуал продолжается. Холод окутывал ноги, от кристалла начал подниматься ветер. Небо голубое, как кровь демона, закрыли грозовые тучи. Поднималась буря.

Там, где пробегал порыв ветра, там, где летели миниатюрные существа, везде оставался лишь холод и снег. Сильфы, так их называют теперь, проносились с невероятной скоростью по водной глади и буквально запечатывала всех и вся под водой. Растения, только-только получившие развитие, охватили морозы. Не надо было их рвать с корнем – они сами увядали и погибали, не в силах бороться со льдами. Ритуал продолжался, а демон всё разглядывал в своих когтистых лапах снежинки…

Начало Ледниковой эры

***

– Я слишком сильный, для того чтобы у меня было право на ошибку. У меня слишком много энергии, что бы я имел право отвлечься или забыть о чём-то. Я повинен в гибели доброй части животных и растений в то время. Так что… Что я успел и сумел до того случая изучить – тем я до сих пор и пользуюсь. Ты права, у меня есть время, но твоя планета слишком хрупкая.

– Воу… Я помню, ты говорил, что ты древний, но… Не настолько…

Девушка даже забыла о разговоре про магию, пока Саллос рассказывал про свой древний ритуал, обернувшийся катастрофой для мира. Взгляд демона застыл обращённым к горизонту. Видя волны, он вспоминает ледяные скалы. До сих пор вспоминает то время, когда даже закат был бледно-голубым… Вздохнув от чего-то, демон наконец обратился к Виктории:

– Мы начнём с изучения Первородного символа. Давай это будет… – его взгляд оценивающе пронёсся по Виктории. – …Жажда познания. Думаю, тебе будет проще изучать нечто… Более близкое к тебе. Слушай меня внимательно и делай точно, как я говорю.

Изучение Первородных символов – дело и простое, и сложное одновременно. Сиди себе да медитируй, думая о высоком… Там, помечтай о знаниях, о легендах. Вот только…

– А как вообще медитируют? Мне просто… Сесть? И всё?

– По сути, когда ты просто с утра смотрела на море – ты медитировала. Без мыслей, без эмоций. Просто… В некотором понимании пустое состояние. И эту пустоту ты заполняешь… Символизмом. Смыслом. Понимаешь?

– Угу.

И как на зло! Как только надо было остановить мысли – они хлынули таким потоком! Сначала это были мысли о том, а как выглядел тот древний мир? Как выгляди бесконечные поля без цветов? Нет, Виктория, остановись! Всё что тебе требуется – перестать мыслить… Но это разве не опасно? Я мыслю – следовательно, существую. А сейчас она пытается перестать быть? Перестать существовать? От этой мысли аж мурашки пробежали по коже, но она встряхнула головой и снова сфокусировалась из всех сил и… А-а-а-а! Нет! Теперь она усиленно думает о том, как перестать думать! Чёрт, а эта ерунда только на первый взгляд кажется простой как пазл из 4-х кусочков. Просто – сиди себе и не думай. Что проще? О нет. Она опять думает. Но теперь о том, как это тупо выглядит. Чёрт, чёрт, чёрт! Почему с утра, когда было плевать, всё вышло, а теперь, когда надо – вообще ничего не выходит?!

На плечо девушки опустилась тяжёлая рука. Виктория подняла взгляд, а демон лишь тихо рассмеялся, глядя на неё. Он сел рядом и потрепал девушку по голове. Она издала недовольное бурчание, словно какая-то бабуля и убрала руку с головы. Это лишь сильнее позабавило демона:

– Ты никогда не занималась медитациями? Мне казалось, что это сейчас популярно у молодёжи.

– Я всю жизнь провожу в мыслях и фантазиях – кто я такая, чтобы избавляться от этого?

– И то верно… – демон снова рассмеялся. – Успокойся. Лучше посмотри на море. Сколько живу, но не могу налюбоваться на море, особенно на закате. На рассвете мне не так сильно оно нравится, как на алом закате. Вода тёплая, можно распивать вино и наблюдать… Как на волнах, словно листья цветные, плывут отблески солнца. Словно какое-то божество так любило раскрашивать листья в осенние цвета, а затем осознало, что слишком много раскрасило листьев. И теперь… Рассыпает их по морю. Что бы порадовать глаз не только свой, но и прочих живых существ. Не пропадать же добру, верно?

Девушка слушала его, не отрывая взгляда от моря. Она вглядывалась в волны. Сладостный голос демона убаюкивал. Стоило ему замолчать, так девушка даже не могла ответить. И тут! Резко! Пронеслась мысль словно разряда ток: она поймала это. Это состояние без мыслей. Но тут же расстроилась, когда поняла, что снова начала думать. Демон потрепал её по голове и спокойным тоном сказал:

– Отпусти мысли. Пускай они бегут естественным ходом. Мысль пришла – хорошо, но смотри дальше на мир. Чувствуй его, слушай.

Ветер начал нарастать. Рыжие локоны блестели на солнце, среди них будто были вплетены нити из чистого золота, что переливались так ярко… Словно пламя, словно янтарь. Ум девушки успокаивался, она смотрела то на Саллоса, то на море, ни проронив ни слова. Постепенно, бушующие мысли совсем затихли и оставался лишь шум моря и листьев.

– Жажда познаний, это что? – раздался мягкий, немного хриплый голос. – Это желание докопаться до костей истории. Это значит обладать информацией, преимуществом. Пока в тебе пылает интерес и любопытство ты вправе называть себя живой. Это активный символ, полный движения, энергии и сил… Скажи, чего же ты желаешь?

“… Я жажду знать и понять” – как будто сами по себе возникли слова в голове. В глазах помутнело, она закрыла глаза и оказалась во тьме.

* * *

Запах книг. Множество голосов и имён. Не всё, далеко не всё могла понять девушка. Если быть точным – она не поняла ни слова. Её переполняло… Знакомое, почти родное чувство. Интерес. Она старалась вслушаться в слова, но так и не могла их понять, она хотела прикоснуться – но руки будто стали каменными и не двигались вовсе. Где-то, в самой глубине сознания стало вскипать оно – злость.

Злость от осознания, что она никогда не поймёт эти слова, потому что эти слова уже давно унёс ветер. Она не помнит и не повторит их. Ей не найти перевода и не понять, к чему всё это было сказано. Её не огорчало, а лишь раздражало, что ей приходится мириться с подобным положением вещей. Что ей приходится молча принимать всё. Все эти имена, что проносятся мимо неё – навсегда канут в лету.

Имена? Она только что сказала, что это имена? Как она это поняла, и самое главное, понимала с самого начала. Она начала вслушиваться в имена: Дагон, Альфред, Ирис, Василиск, Алекс… Постепенно имена стали стихать и в голове лишь несколько имён стали крутится: Кушим, Шон Добрый и Сильвестр. Кушим, Кушим… Странное имя. От него веет стариной и древностью. Древность?

Да, это имя будто бы старое как мир. Она услышала тихие капли дождя вдалеке. Они отражались эхом и медленно подбирались к Виктории. Время кончается.

Древнее, старое имя – чьё? Это не просто древнее, а самое древнее имя.

Чьё это имя?

* * *

– Кушим… – первое, что произнесла девушка, вновь открыв глаза. – Он что, первый маг?

В глазах плыло, но когда она их раскрыла, то увидела: уже лил вовсю дождь. Стало холоднее и немного влажно. Она оглянулась и увидела изумлённого демона. Изумлённого?

– Откуда ты знаешь это имя? И, что важнее… Откуда ты знаешь, что он первый исследователь магии?

Девушка попыталась встать, но чуть не упала прямо на демона, он чуть придержал её за плечи.

– Я… Не знаю. Просто в голове было столько имён и… Потом остались только имена… Кушим, Шон Добрый и… Сильвестр?

Демон смотрел на неё не моргая. Наверняка, он для начала прикинул, не мог ли где-то проболтаться про этих личностей. Он даже не рассказывал, что такое Астрал, какой Сильвестр? Он вздохнул, усадил девушку обратно и начал свой рассказ:

– Кушим – первый исследователь магии в Астрале. Шон Добрый и Сильвестр – его ученики. Я понятия не имею как, но… Кушим был тем, кто обратил внимание на Первородные символы. Они везде в Астрале, но ранее предполагалось, что они – лишь порождение чего-то естественного, как деревья в лесу. Он основал направление “Бытовой символизм”, если переводить на современный лад. Он считал, что символы можно как-то использовать во время… Существования. Как-то. Он ещё не понял как, но основал на этой почве несколько теорий. Про Шона Доброго я рассказал – это его более знаменитый ученик. Он создал множество заклинаний, часть из которых уже канули в лету, так как устарели. Есть более простые и такие же по силе заклинания, нежели старые. Сильвестр в основном занимался теорией и мало принимал участия в создании заклинаний. Он изучал символы и заполнял сотни пергаментов и камней объяснениями погодных явлений. По всей видимости, Сильвестр предполагал, что символы и погода неразрывно связаны.

– Ого… Но… Как я узнала их имена?

– На это ответ я бы и хотел от тебя услышать.

Девушка почесала голову, но так и не нашла что ответить… В груди начало разгораться неведомое до этого чувство. Нет, чувство знакомое, но такой силы она ещё не чувствовала… Будто волны горячего моря накрывают её с головой. Это… Азарт? Любопытство, интерес? Почему улыбка появляется сама собой?

Демон вздохнул, и почему-то начал рассказывать про листья, про то, как собирать воду… Такая ерунда, а девушку как захватил! Ах, дождь, ах, эти все методы сбора воды! Точно… Точно! Она как прозрела, как она глупо раньше считала, что всё это – мелочи? Со всеми этими древними именами девушка забыла, что ей, вообще-то нужна вода. Она внимательно слушала и делала всё чётко по указке нечистого… Из листьев она соорудила воронку, а с воронки вода стекала в пластиковую бутылку. Ожидание пресной воды будет долгим.

Виктория насквозь промокла и замёрзла, пока делала всё это сооружение для сбора воды. Демон потрепал её мокрые, но всё ещё пушистые, волосы и позвал жестом к океану. “И зачем мне лезть в воду, когда я вся замёрзла?” – спросила девушка, на что демон, как и всегда, мягко улыбнулся и просто повёл за собой. Молчание – лучший способ заинтриговать! Она послушно побежала хвостиком за Саллосом. Ей было всё равно, шутит он или серьёзен, но как факт: ей необходимо просто знать! Узнать наверняка, где правда, а где шутка. Пробираясь через растения, девушка добралась до пляжа невредимой. Множество капель игрались с поверхностью воды.

– Давай, иди. Хоть согреешься.

– Согреюсь?

Девушка внимательно всматривалась в его лицо, ожидая увидеть усмешку или оскал, но он всё также сохранял тёплую улыбку. Скоро она станет экспертом по различию улыбок. Один и тот же жест, но как меняется настроение и посыл каждый раз! Раньше она никогда не обращала внимания на лица людей, а теперь… Теперь она вздохнула и нехотя полезла в воду. К её удивлению, в воде было очень тепло, особенно по сравнению с холодным дождём. Она еле касалась пальцами ног дна и часто оглядывалась: не проплыла ли рядом опасная рыба? Ал плюхнулся в воду со скалы, подняв нешуточные волны. Наша победа чуть не пошла на дно! Возмутительно! Но не в силах она и слова сказать, ведь выдохни она воздух, то наверняка окажется под водой.

Ал дал щелбан девушке и указал жестом на океан. Безграничный, обычно лазурный океан был окрашен в более привычные, приглушённые серые цвета. Везде были следы от капель. Как если бы у океана была гусиная кожа. Несмотря на шум волн, дождь звучал очень чётко. За всё время, проведённое здесь, ни демон, ни Виктория не произнесли ни слова. Было так тепло, как когда зимой укутываешься по горло тёплым одеялом. Мягкий, влажный и в то же время солёный воздух будто создавал уют. Виктория только подняла руку из воды – и на неё тут же закапали прохладные капли. Почувствовался холодный воздух, небольшой ветерок. Течение не даёт ей расслабиться, пока девушка всё старалась удержаться на ногах. Несмотря на беспокойство, её взгляд застыл на океане. Девушка согревалась в тёплых водах, пока демон наслаждался видом.

Скоро закончится дождь.

– Вообще, – его голос нарушил звенящую тишину. – я думаю, скоро уже настанет тот день, когда наука доберётся до нас… Ну, я имею в виду “нас” это про астральных… Магических существ, если так понятнее.

Девушка, нахмурившись, смотрела на демона: он легко держался на воде, плавая на спине. Она не осмелилась его перебивать, но про себя подумала: “Опять старый за своё…”. Кажется, она начала привыкать к своему странному спутнику.

– Вы развиваетесь семимильными шагами, вчера изобрели роботов, сейчас они уже где-то работают… Это страшно, если честно. Вот вы вырастете, поумнеете и сможете… Ну, в начале, вы создадите устройство, что отслеживает нас в пространстве… Потом поймёте, что мы разумные… Охо-хо будет весело! Я уверен на 100%, что вы все поедете крышей. – демон усмехнулся. – Тебе не стоит переживать, Витя, это точно не случится на твоём веку… Ну, по крайней мере как я думаю.

Демон выдерживает очередную паузу, перед тем как продолжить. Его янтарный взгляд направлен далеко-далеко в небо. Ему будто бы плевать на дождь, плевать на капли, что иногда попадают ему прямо в глаза. Ему и правда всё равно?

– Кто-то думает, что это совсем скоро случится, и что люди уже создают прототипы. На деле оказывается, что это либо шарлатаны, либо безумцы, но… Чёрт, страшно, когда эти неадекватные оказываются настолько близки к правде… В какой-то мере помогает то, что такие вещи делают только больные. – он замолчал, будто задавая немой вопрос к небу. – А ты представь, но на миг, как люди осознают, что вокруг них всегда есть мы… Вы все тронетесь крышей, все начнут верить в заговоры, шарлатаны поверят в собственную ложь, а фанатики начнут голосить о конце света… Да, это будет… Весело.

Девушка смотрела на море, что покрывается каплями дождя, на рябь на воде, но даже так она могла затылком почувствовать эту ухмылку. О да, ему-то точно будет весело. Оптимист, не иначе.

– Вот только весело мне одному. Что по вашу, что по нашу сторону беспокойно перешёптываются на эту тему. Да-да, у нас тоже сплетничают, что вот, они узнают, что мы есть и мир поделится на “до” и “после”. Есть много видов существ которые… Паразитируют на людях. И всё, о них узнают и их начнут истреблять. Вы точно так же делали с животными, а теперь доберётесь до нас и… Может, это приведёт к войне. М-м-м… Межпространственная мировая война! Как звучит! Что думаешь, Виктор?

– Я Виктория!.. Кхе… – девушка подавилась водой, но потом снова набралась в лёгкие воздух.– Эх… Не знаю, что и думать. Конечно все будут напуганы, и, будь моя воля, я бы, наверное, скрыла что Астрал – существует. Если бы моя бабушка услышала про Астрал, она бы точно за сердце схватилась. А религиозные фанатики… Бр… Опять начнутся крестовые походы? Не хочу. Ещё и будут вечно выяснять, чей бог более божественный… Ал, Боги вообще существуют?

У демона аж сердце кольнуло от столь невинного вопроса. Он рассмеялся:

– Не знаю, Витя, не знаю… Вообще, некоторые считают, что Первородные символы – это проявление воли богов. Каких-то там богов, но, разумеется, подтверждений этому найти так и не удалось… Да и… За столько лет, сколько я жи-.. – демон рассмеялся ещё громче. – Чуть не сказал “живу” Ну да, ну да, конечно, “живу”, хах… Сколько я существую времени, за весь этот промежуток я так и не встретил ни единого бога. Ни единого проявления… Не подумай, чудеса случаются, события иногда выходят такой забавной чередой, что начинаешь подозревать Бога, но… Я не встретил ничего такого, чего бы я не мог объяснить простым “Так совпало”. Но и говорить, что их нет, я тоже не могу. Слишком уж странный у нас c тобой мир, Витя.

– У нас? Может, у вас?

– Нет, Витя, у нас как раз. Ты и я – живём по разные стороны, но мир один. Мир один… Думаю, нам пора возвращаться в твой родной мир. Физический мир. Просыпайся, Витя.

* * *

Девушка очнулась стоя на своей кухне. Взгляд сразу бросился к часам: прошло… Всего десять минут? Быть может, на деле прошли сутки и десять минут? Она вышла с кухни и увидела сестру, что всё так же, как и до этого, сидела, рисовала мелками. Девушка протёрла глаза и стала лихорадочно соображать:

«Так…– начала она. – Она здесь, мамы я не наблюдаю дома, значит… Если бы она была тут сутки без меня, она была бы голодной, или хотя бы удивилась тому, что я шевелюсь. Получается… И правда, прошло всего 10 минут?»

Иногда самый простой и очевидный ответ – единственно верный. На полу она нашла брошенный веник. Вздохнув, девушка принялась к обычной, рутинной работе по дому: уборка. Если мать придёт домой и увидит весь бардак – точно закатит скандал. А это Виктории не надобно, ей лишь бы тихо жить поживать со своими мирками. Со своими мирками… С тех пор как объявился демон, ей было не до своих фантазий… С какой-то досадой вздохнула Виктория.

Далее, всё по привычному плану: уборка, покормить сестру, сварить ужин… Мать с работы: уставшая, немного жаловалась на жизнь… В общем то, ничего такого экзотичного. На фоне тропического острова выглядит очень даже как-то скудно. Серо. Блекло.

Привычный суп и сестра, никаких тебе громадных змей и пауков.

День пролетел незаметно. Невероятно быстро, на фоне… Тех десяти минут. За то короткое время, что она провела в настоящем мире, девушка пыталась привести сумбурные мысли в порядок:

«Магия?– размышляла Виктория. – Что ж, теперь это моя реальность. А я, как дура, продала душу… Демону. Откуда мне было вообще знать, что он настоящий? Арх… Магия… Магия? А как вообще выглядит эта магия? Она всесильна? Я успела заметить искры и… Этот Саллос, он произносил какие-то слова, когда колдовал, но что они значат? Как же я устала… Хочу обратно в миры… Сначала крабы, теперь уборка…»

Всё хорошее когда-нибудь кончается. Хорошее сегодня закончилось почти к ночи. Иссякли все запасы “хорошего” на тот мирок с островом. И после всего хорошего осталась лишь… Немытая посуда. Её было много, так как девушка готовила суп. Девушка с горем смотрела на гору посуды, а там, о боги, кого там только не было: поварёшки, ложки, тарелки, вилки, кастрюля, сковородка, да даже ножей целая куча, что уж говорить об кружках. Кружки! Вот их была тьма немереная. А всё почему? Потому что никто за собой кружки не моет с утра, и к ночи они все становятся грязными. Как по волшебству, знаете. Как карета в полночь оборачивается тыквой, так и кружки таинственным образом становятся грязными.

Девушка издала раздражённый стон, а после нависла над посудой, оперившись об стол:

«И что мне с тобой делать, а? – голову Виктории посетила интересная мысль. – …Мнеделать? А может лучше…»

– Ал! А-а-ал! – протяжно завыла девушка.

«Вот сейчас и проверим границы вашей этой “магии”!» – девушка воодушевилась.

Сзади, как и всегда… Ну вы что, вы не знаете старину Саллоса? Он обожает появляться со спины и класть свою ледяную ладонь Виктории на плечо. Кто мы такие, чтобы осуждать старину Саллоса за его хобби? Нет! Это не хобби! Это… Стиль, вы не понимаете! Это всё стиль нашей дорогой древности. Девушка одарила демона не то улыбкой, не то оскалом:

– Ты! Я помню, что ты говорил, что тебе скучно! Вот, пожалуйста! Раз-вле-че-ни-е! В конце концов я не за просто так тебе душу продала-то.

Демон даже рта раскрыть не успел, как его поставили перед посудой и фактом: посуду надо мыть. Вообще, ему даже не положено возмущаться: он действительно должен исполнять её желания. Вот только… Не такие желания он ожидал от юной девушки. Ладно бы, дорогие сумочки, помаду, парня на худой конец, но посуда… Действительно печальное зрелище.

– Фу… Из неё же люди ели… Ладно еда осталась, но там же слюни, кусочки кожи, жир с кожи… – он с презрением смотрел на гору посуды. Вид у него был такой, будто его вот-вот стошнит. – Хс… Мерзость… Легче новую сделать…

– Ну-ну… – Виктория скептично смотрит то на посуду, то на демона в ожидании чуда.

– Точно! Новую! Я же когда-то делал посуду. У вас в этом районе есть гончарная мастерская, уже за полночь, так что пошли! Там точно никого не будет – демон уже направился к выходу, попутно затаскивая с собой девушку за руку.

– Что? Ты шутишь?! Да я в жизни не лепила посуду! Да и это долго! Её же надо… Жарить?

– … Обжигать. Деточка, не заставляй меня сомневаться в твоём интеллекте… – демон вздохнул, беря паузу, но тут же продолжил. – Зато я умею делать посуду! Давай, пошли! Это куда интереснее, чем отмывать слюни с тарелок! Пошевеливайся, без твоего тела я ничего не смогу сделать!

– Я тебе не деточка! Да и… Разве ты не можешь просто создать посуду по щелчку пальцев?..

– Это скучно, дорогуша.

– То есть ты можешь?!

Мне страшно предположить, чего надо пережить в этой вашей “вечности”, чтобы растягивать мытьё посуды. Это даже войнами не объяснить, действительно чертовщина какая-то… На девушку быстро накинули куртку, и, пока её мама не видела, её вытащили из дому, прихватив ключи от квартиры. Она пулей вылетела из подъезда и бежала изо всех сил за Алом. Двигался он странно… Он шёл медленно, не торопясь, но каждый раз, он оказывался за соседним углом. Только догонит, моргнёт: его и след простыл.

Фонари освещали некоторые улицы, но в большинстве своём было темно. Успокаивал только тёплый свет из домов. Осознание, что не все люди спят, как-то успокаивал. Холодный, ночной воздух бодрил лучше кофе, поэтому девушка не чувствовала усталости пока бежала за демоном. “Хотя, может это просто адреналин” – подумала про себя Виктория. Хоть демон и сказал, что всё находится близко, на деле им пришлось бежать в соседний двор, а затем ещё чуть дальше, за гаражи. Сказать, что девушке было страшно, значит ничего не сказать. На улице встречались группы подростков, алкаши, бомжи и прочие малоприятные личности. Да, они не обращали внимания на Викторию, но никогда не знаешь, чем закончится следующая встреча. Она, тяжело дыша, остановилась.

– Всё! Всё, Ал! Я не могу больше бежать! – задыхаясь произнесла девушка. Холодный воздух, казалось бы, обжигал лёгкие. – И что чёрт возьми я творю… Как же я хочу в свои миры…

– Пошли, нам сюда.

Ал совершенно не обратил внимания на вид девушки. Он лишь прошёл насквозь один из гаражей. Это был… Да что там, самый обычный гараж, как и множество других, просто он стоял на отшибе. И, кажется, у этого гаража была труба? Ха-ха, что за экстравагантный декор! Владелец гаража точно творческая личность!

Через секунду тяжёлые, железные двери медленно открылись. “Заходи” – произнёс голос в голове. Оказывается, на улице очень даже светло. В гараже не было ничего видно. Виктория сжала руки в кулаки. Нельзя было уже отступать. Слишком поздно спохватилась. Надо было раньше думать.

Стоило ей зайти в гараж, как двери тут же захлопнулись, а в его глубине появился маленький голубой огонёк. Он еле заметно осветил помещение. “Справа, Витя” – девушка повернулась на голос, там оказался переключатель. Она включила свет, это оказалась простая лампочка, которая держалась только на честном слове и двух проводах… Ну ладно, на одном с половиной проводах. Оглядевшись, девушка убедилась, что этот гараж – действительно чья-то мастерская.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Это называется взлом с проникновением… Это либо штраф, либо тюрячка… – тут Виктория поняла, что у неё не просто прибавится седых волос с этим демоном, она полностью поседеет. Станет старухой к 20-ти годам и умрёт с ничем. Даже без сотни котов!

– Да ладно тебе, хватит драматизировать, Витя! Всё же хорошо! – демон показался из-за спины. Он всегда ходит бесшумно, словно кот. – А теперь, давай мне своё тело, я тебе всё наглядно покажу! Начнём, пожалуй, с кружек! Двух хватит на первый раз! А потом… Потом можно и тарелочки сделать, сахарницу, да чего там, вам давно нужен хороший чайничек!

– Та-а-а-ак! Стоп, стоп, стоп! Я не собираюсь возиться тут до утра! Меня и так мама убьёт, когда поймёт, что я… Я сбежала… Точно… Мама… Ох, вот это я влипла… – девушка схватилась за голову.

– Хм… И ведь действительно, лучше было бы вернуться как можно скорее. Ты мне и правда нужна живой… Тогда, решено! Только две тарелки и две кружки сделаем! О, тут как раз несколько видов глины, можем попробовать два способа… – демон разглядывал какие-то мешки, гончарный круг…

Всё это было в новинку Виктории, которая никогда не была в гончарных мастерских. Здесь было прибрано и сухо, даже слишком. Вокруг была пыль, но не грязь или паутина. Кто-то старался по мере возможностей убираться здесь. Ал очнулся от своих мыслей и тихо подошёл к Виктории. Она была занята тем, что представляла каким образом её будет убивать мать за подобную выходку. Сбежала! Да ещё и ночью! И словом не обмолвилась! Катастрофы было не избежать, и милой Виктории оставалось разве что надеется на божью помощь… Или Дьявола. Демон положил руку ей на макушку и начал тихо шептать что-то:

– … Et fiemus unum – произнёс демон, и в глазах у девушки потемнело.

Очнулась девушка… Неизвестно через какое время. Вероятнее всего, прошла пара минут, но ощущалось, будто она проспала целый час или день. Будто она проснулась от сладкого сна, её тут же начало тянуть обратно в сон… В глазах мутнело, но она смогла разглядеть… Гончарный круг? Сон как рукой сняло, ведь… Её руки сами по себе что-то лепили из глины, а ногой она нажимала на педаль, чем контролировала скорость круга. Рыжеватая глина оставляла характерные следы на руках. Даже с рыжей глиной было видно, что кожа у Виктории стала… Неестественного цвета. Как будто она стала серой, тёмно-серой, как небо над Петербургом. Тут, губы Виктории произнесли сами по себе:

– Смотри, мы сейчас делаем кружку самым классическим методом, с помощью гончарного круга… – девушка ничего не могла понять. – Эй, ты меня вообще слушаешь? Я перед кем тут распинаюсь?

– Что… – раздался уже её собственный голос. – Что происходит, Ал…? Почему… Почему я… Руки…

– А-а-а… – тело девушки само по себе двигалось, закатив глаза. – Это называется одержимость. Одна из способностей демонов, ничего необычного. Так умеет каждый.

– Но… Как… А что будет со мной потом? Это пройдёт?

– Конечно, мы закончим с лепкой, и я отпущу твоё тело. Больно оно нужно мне. Это лишь оболочка для самого вкусного, фантик. Понимаешь о чём я, конфетка? – улыбка на лице девушки появилась сама по себе, она была непривычно широкой, от чего было даже немного больно. – Так вот… Главное это вылепить так, чтобы изделие не скосилось на одну сторону. Я обычно использовал деревяшки, чтобы выравнивать всё, но сейчас придётся руками делать… Как у вас говорится…? А! Зато с душой сделаем!

Девушка ничего не могла контролировать. Ни голос, ни движения, создавалось ощущение, что под её контролем был только мозг. Было ощущение холода в руках и ногах, но это не обычный холод с улицы, это… Ощущалось по-другому. Это был холод, слабый, еле заметный, но он пробирал до самых костей. Наверное, это то, что называют могильным холодом. Ал совершенно не обращал внимания на её переживания и продолжал рассказывать про глину. К примеру, то, что им потребуется два вида глины для двух разных методов.

«Сейчас мы используем обычную глину, – всё не унималась нечисть. – Но для ручной лепки, без гончарного круга, нам понадобится другая! Она делается из трухи уже запечённой, обычной глины… И чем-то разбавляют это всё. Уже не помню. В любом случае у нас сейчас очень мягкая и податливая глина, я привык работать с более жёсткой. Это немного мешает, слишком легко напортачить. Так… Сначала, мы сейчас сделаем стакан. Я уже говорил, что нужно следить за перекосом? Это очень важно! Хотя, сейчас люди такие пошли, что вы это воспринимаете дефект за искусство. Вы странные, я тебе говорил об этом? Вы чертовски странные…»

Сначала, демон разогнал гончарный круг. Он делал это постепенно, и когда добился нужной, всё ещё небольшой, но постоянной скорости, он нанёс небольшое количество глины на гончарный круг. Только после этого он взял в руки небольшой кусок глины и влепил его в гончарный круг. Он быстро смочил руки в воде из-под какой-то пластиковой тары и начал лепить. Руки Виктории легко и нежно изменяли размер и форму глины, будто она делает это в сотый раз. Легко и не напряжно глина принимала какую угодно форму. Плавными движениями, он вытянул стакан вверх, а затем, начал равнять края пальцами, снаружи и изнутри одновременно.

«Вот, видишь, что сбоку как будто форма мелькает туда-сюда? Это значит, что есть перекос, сейчас мы это поправим…»– демон не отвлекался ни на секунду. Он аккуратно выравнивал края стакана, кажется, ему было сложно контролировать силу нажатия.

Странно видеть, как всесильный демон возится с такой ерундой. Он взял какую-то грязную, всю в пыли и глине губку и с помощью неё подровнял следы от рук. Это дело пары секунд, и вот, сосуд был ровным. Не буду лукавить, сосуд выглядел идеально. Далее, он взял гвоздик, валявшийся так же рядом, и подровнял низ будущей кружки. Теперь у дна кружки было чёткое основание, а не “берега”.

Ал остановил гончарный круг. Он огляделся пару секунд, и затем достал откуда-то из-под завала металлическую струну. Ею он срезал стакан с гончарного круга. Он вылил остатки воды прямо на пол, а изделие аккуратно поставил на стол. Стол? Девушка так и не успела толком оглядеться. В этой мастерской было много хлама, в первую очередь мешков с глиной и прочим. На полу лежали какие-то железяки. По левую сторону стояли полки, полностью забитые различными кружками, тарелками, вазами… Они очень контрастировали с самой мастерской. Пока вся мастерская была в глине, пыли и ещё непонятно чём, сами изделия были аккуратные и ровные. Сложно было даже так просто со взгляда найти дефекты. Тело Виктории само встало, и она подошла к куску глины, который валялся рядом с каким-то мешком.

– Так, а теперь мы делаем ручку! Это проще простого… – он взял кусочек глины и скатал его в сосиску, немного повозился с ней и приклеил к стакану. Магическим образом, стакан перестал быть стаканом, теперь он полноценная Кружка! Вот бывают же чудеса на свете, не так ли? – Думаю, сейчас доделаю и вторую кружку, а тарелки сделаем другим методом.

Они ещё немного провели времени, доделывая ещё одну кружку. Всего-то подравняли края и добавили ручку, он даже успел нарисовать остриём гвоздя какой-то узор. Девушка не успевала заскучать и с уставшими глазами внимала словам в голове. Они поставили на просушку кружки, а затем демон смёл всё ненужное с какого-то деревянного ящика. В большинстве своём это были какие-то осколки, краски и немного древесной стружки. “А сейчас я тебе покажу ещё один метод!” – кажется, демон был сегодня в ударе. Хорошего собеседника поймал. Неужели в вечности так сложно найти собеседника?

Деревянный ящик был огромный, он скорее походил на стол. На этот “стол” демон положил полотенце. Оно, как и всё в этой мастерской, было рыжим от глины. В этот раз демон взял какую-то более твёрдую глину, и ему понадобилось время, чтобы равномерно вымесить её как тесто. А далее… Он начинал лепить тарелки руками. Просто, как это делают дети, которым дали пластилин. Правда, этот пластилин был намного тяжелее, твёрже и ещё мазал руки отлично. Виктория тихо надеялась в душе, что всё нормально отмоется и обычной водой. Тарелки вышли неровными, было явно видно, что это делалось всё руками. Но почему-то, даже такие, казалось бы, кривые тарелки выглядели очень даже мило. Наверняка какие-то очень умные люди назвали бы это искусством, но я не люблю врать и скажу, как есть – это выглядело как детская подделка из пластилина. Оттого она и выглядела так мило.

Ал на обратной стороне обеих тарелок выцарапал гвоздём “VICTORY”. Виктория смутилась: “Откуда ты это знаешь?”, а демон лишь в ответ лукаво улыбнулся в её теле. Вроде, улыбнулась сама Виктория, её тело и её мимика, но мороз по коже всё равно пробежал. Он поставил рядом с кружками тарелки и вытянул руку над ними. На мгновение, будто стало очень душно, прошла волна тепла, а затем, демон заявил, что изделия и так достаточно подсохли и их можно отправлять на обжиг.

– Подожди, Ал… – начала Виктория. – Но разве обжиг не делается очень долго?

– Делается. Однако, я демон, мне подвластен и огонь, и время. Нет нужды переживать за часы!

Он поставил изделия в печь, закрыл её и закрыл глаза. “Ignis” – произнёс демон, это означает огонь. По плечам будто пробежало тепло от чего демон улыбнулся. Он открыл глаза, и рядом с печкой уже ползали маленькие существа. Они были ярко алого цвета, и будто переливались из красного в жёлтый. Они были похожи на ящериц, только с перьями-хохолками на голове и очень большими когтями на лапах.

– Это саламандры. Великолепные помощники с огнём. По сути, они и есть воплощение стихии. Ты не можешь зажечь огонь без саламандр. – он указал пальцем на печь.

Существа один за другим начали ползать по печи, кто-то проникал внутрь, а другие бегали снаружи. Они начинали бегать всё быстрее и быстрее. Ал начертил в воздухе звезду, а затем заточил её в круг. “Контракт” – мелькнуло в мыслях Виктории. Оказывается, не только люди заключают контракты с демонами, но и другие существа могут это сделать.

– Tempus. – это был не обычный тон демона, это был приказ. Tempus – означает время. – Смотрите, не спалите мне всё. Иначе головы откручу всем до единого. За саламандрами нужен глаз да глаз, Витя, глаз да глаз…

От печи полетели розовые искры, вот только они ничего не поджигали вокруг. Больше похоже было на фейерверк, разве что, масштаб поменьше. Печь окольцевала прозрачная лента, она одновременно отливала серебром и золотом. Это было похоже одновременно на спокойную реку и на дым от пламени. Даже не так, больше всего походило на утренний туман. Он медленно появляется на рассвете, но быстро исчезает, оставляя за собой лишь стеклянную россыпь.

Саламандры зашипели и начали превращаться в пурпурную дымку, в то время как демон делал… Какое-то варево? Он нашёл пустое ведро, налил туда воды, засыпал муку… И снова залил всё, но только в этот раз маслом. Стоило перемешать всё – и варево пошло комками. Кажется, так оно и надо. Демон налил во второе ведёрко воды.

– Так, а теперь опасный трюк, советую тебе отой-… – вот что называется язык быстрее мозгов.

– Да-да, я бы отошла, если бы могла. Если бы могла, я бы пошла домой.

Демон глубоко вздохнул. Его раздражала человеческая слабость и хрупкость. Он отошёл в теле Виктории подальше, а затем одним взмахом руки открыл печь. Она была раскалена, и оттуда полетели искры. Горячая посуда медленно взлетела и также плавно полетела в сторону вёдер. Сначала он окунул их по очереди в варево с маслом и мукой, а затем кинул остывать в другом ведре.

– Вот и всё! Сейчас всё остынет, и мы можем пойти домой. – было непонятно, он скалит зубы или же так улыбается. – Вы, люди, чертовски странные. Выдумали столько интересных вещей и занятий, а по итогу большая часть из вас бегают как белки в колесе, не зная ни о чём… Растраченный потенциал, как по мне.

Когда кружки и тарелки остыли, демон достал их. Основа у них была нежно-кремового цвета, практически по всей поверхности проходили чёрные пятна. Кажется, раньше это была прилипшая мука. Пятнистые тарелки и кружки… Ал положил их на пол и наконец начал покидать тело Виктории. В глазах закружилось и потемнело… Секунда… Три… Она очнулась на полу. На стуле, рядом с гончарным кругом сидел Ал и рассматривал свою работу. Он не скрывал ухмылки. Он кинул взгляд на лежащее тело со словами: “Ну что, мы идём?”.

Виктория приходит домой, пряча за спиной кружки и тарелки. Когда дверь открывается, показывается раздражённое лицо матери. В её руке телефон, а в другой деревянная ложка. Которой, как раз кстати, прилетело по незадачливой голове Виктории.

– Ты где была?! Час ночи! Почти второй! Ты что удумала, а?! А если что случилось? Я уже собиралась звонить по моргам! – сразу накинулась мать, как только дверь оказалась закрыта, и её крики были слышны лишь дочери и бедным соседям. – Ещё и посуду оставила грязной! Ну что это такое, Виктория?!

– Мам… Ты это…

– Что “это”?! Ты сбежала посреди ночи, непонятно куда, одна! – девушка показала из-за спины посуду. – Ты… О боги, не говори мне, что ты украла её…

– Нет! Мам, смотри, вот внизу! Это моя подпись! Это я их сделала!

– Что?.. – мать взяла в руки тарелку, а затем перевернула её. Там была надпись “VICTORY”. Виктория так же подписывала и свои детские рисунки, когда узнала, от какого слова образовано её имя. – Но… Подожди, я ничего не понимаю…

– Я… Я просто очень не хотела мыть посуду, правда, мам… – Виктория отводила взгляд. Демон стоял совсем рядом, он улыбался и гордился собственной работой.

– Боже, за что ты мне такое наказание… Ладно, раздевайся, давай… Но посуду вымой! Сил моих нет, честное слово… Я думала мы уже пережили этот период…

Девушку пожирало чувство стыда и усталость, а лукавый демон, кажется, наоборот был очень горд собой. Его позабавил этот безумно длинный день. Кажется, он всё-таки нашёл человека, способного разделить его любопытство. Искра в вечности? За ними глаз да глаз, только отвлечёшься на миг – и искра уже погасла… И жизнь уже погасла. Вечность дана не всем, и этот факт наверняка печалит демона иногда. Демон янтаря застыл, словно стрелки на часах, но быть может на этот раз что-то изменится. Его вечность изменится. Разнообразит и позабавит перед тем, как очередная искра потухнет навсегда и исчезнет из памяти…

Глава 3. Серость

Девушка бежала по лесу перепрыгивая лужи. Туман ласково обнимал бегущую фигуру с двумя косичками. Хвойный лес стал столь далёким и чужим. Позади раздался лай собак. Девушка совсем не узнавала лес, где гуляла с самого детства. От прошлой жизни у неё остались лишь воспоминания и полупустой сундучок на поясе. Сердце бешено колотилось, ударяя по ушам. Лёгкие горели. Она начала уставать.

– Найдите её! Фас!

А ведь когда-то она кормила этих собак. Сапожки девушки практически полностью утопали в грязи. От лая собак сердце девушки упало в пятки. Не зная сколько, она так бежала, она оказалась у глубокого оврага. Не успела обернуться как услышала дикий, короткий рёв. Вместо пса или волка молодая ведьма увидела… Медведя. Любое ружьё блекнет на фоне этого хозяина леса. На его шкуре была кровь, были шрамы… Одно ухо разорвано. Девушка сделала шаг назад и чуть не свалилась в овраг, как в мыслях пронеслось:

«Что же теперь…. Что же мне делать?»

Из леса, объятого туманом, полетели алые искры. Начался пожар. Языки пламени быстро начали хвататься за деревья, мох, за кусты ежевики… Это пламя вело себя странно, будто живое. Нечто сознательное было в том, как резко пламя пробежало между девушкой и медведем. Не слышно ни собак, ни леса, только звуки пламени. Запах горелого ударил в нос, прошибая на слезы.

Из леса, объятого пламенем, медленно вышла фигура. У него были широкие плечи и столь же широкая улыбка. Как только девушка узнала эту хищную улыбку, то с головой её захлестнула злость.

***

– Ал!

За окном уже был рассвет.

– Иди спи давай, хватит витать в облаках! – мужчина сидел напротив кровати и держал в руках газету.

– Отстань от меня!

***

«…Что же мне теперь делать?»

Она даже не успела осознать, как уже прыгнула в овраг. Будто кто-то всесильный сделал выбор за неё. Она приземлилась на ноги и тут же поскользнулась. Больно ударившись, её руки еле удержались посреди жидкой грязи и не разъехались. Тут же, почти на четвереньках, она рванула вперёд. Полностью разогнавшись, она уже услышала позади какой-то шум. Перехватило дыхание. Она не сбавляла темп и перепрыгнула через дерево. Почувствовался запах гари. Дикое рычание прозвучало прямо за спиной девушки.

Мир будто застыл в эту секунду. Позади медведь, где-то рядом бушует пламя. Стоп. Пламя…?

«Откуда здесь огонь? Здесь нет Ала, а значит и не должно быть огня. Бред какой-то…»

Впереди, из тумана, размеренной походкой вышел мужчина…

***

-… Ты издеваешься, верно?

– Что? Почему я не могу поучаствовать в твоей сценке? Я хороший актёр между прочим!

– Я что, нерусским языком тебе говорю?! Отстань! От! Меня!

– Виктория…? – раздался робко голос матери.

Женщина стояла, чуть выглядывая из-за двери. Вот неловкость, вот досада, матери ведь не мерещится древний демон…

– … Иди есть, гренки стынут.

Девушка буквально прожигала взглядом Саллоса, который наблюдал за ней с ухмылкой. Завтрак, как и должно, прошёл тихо. Даже слишком. Лишь под конец трапезы, мать Виктории припомнила, как девушка, будучи маленькой совсем, тоже разговаривала с кем-то невидимым. Даже игрушки ему оставляла, ставила игрушечные кружки… Виктория вздохнула с облегчением.

Как-то странно. Гренки будто пресные на вкус. Кофе не такой сладкий как обычно. Вообще будто бы всё… Немного не то. Как если бы вы потеряли детальку пазла. Девушка удивилась, но не придала значения. Далее – всё просто. Уроки, сборы учебников, нужно погладить одежду на завтра… Цветы полить пора. Пока мать лежала на диване в состоянии абсолютного упадка, девушка бегала из угла в угол. Такое случается каждые выходные: мать устала, а усталость от школы у Виктории – это не усталость вообще. Девушка уже давно устала спорить с матерью.

Легче саму себя заставить. Легче проглотить слова, чем снова бороться.

Вихрь из будничных забот подхватил Викторию и носил сначала по квартире, а затем и по магазинам. Что-то купить из еды, младшей сестре – альбом в садик. Все мысли были погружены в настоящее. В этот миг, в этот момент. В эти грязные магазины, в эти разрушенные улицы. В этот валяющийся всюду мусор. Эти мысли были погружены, в первую очередь, в усталость Виктории.

Как же жутко неудобно жить в маленьком городе… До нужного магазина добраться – это же целая трагедия! Снова собаки, снова алкаши, снова серые стены. За тридевять земель тащилась Виктория, а потом обратно, но уже с большим грузом. Вокруг тишина и пыль.

Серые машины, серые люди. Серый кот пробежал меж ног. Серые стены сменяли друг друга. В серых пакетах девушка несла серые продукты. Почему в этой серой куртке так холодно?

Серая грязь. Серая дверь. Серый подъезд и серые ступени.

Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый.Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серое. Серые. Серая. Серый. Серость.

Настал понедельник. День учебный. Прозвенел звонок, буквально вытаскивая девушку из… Мыслей? Скорее звонок стал оплеухой спящему сознанию Виктории. Оглядевшись, она будто на миг пугается. Она задумалась на секунду, решает выскочить из класса, как ей преграждают дорогу две одноклассницы.

– Эй, дура, ты куда летишь? – от этих слов девушку как током ударило.

– Чë застыла?

Иногда люди ведут себя так, словно жить надоело. Они-то не знают, но наша девушка Виктория, наша леди, затыкает за пояс древнего демона! И даже перед лицом Смерти она не сомневается!.. А? Виктория? Серые глаза застыли на лице одноклассницы. Всё тело на миг стало как статуя, а ноги потяжелели.

– Ты чë, совсем оглохла? – одна из одноклассниц толкнула её в плечо. – Эй!

– Ну и правильно, помалкивай, крыска. Вот будешь такой послушной, быть может и мозгов прибавится.

Неужели у них совсем дел нет? Чего пристали? Когда они говорят, аж слюной брызжут… Вроде красивые девушки, из правильной семьи. Родители – не алкоголики, деньги – имеются.

– Завалитесь… – тихо прошипела Виктория, глядя в пол.

– Чë ты там вякнула? Давай громче! Давай!

– Я сказала – завалитесь! – с ресниц сорвались слезинки.

– Ха-ха! Или что?! Ты чë, думаешь такая смелая?!

Одна из… Я не могу их больше называть девушек. Одна из особей схватила Викторию за воротник и со всей дури дёрнула так, что Виктория звонко ударилась головой об стену. В голове только звон. Она сидела на коленях и на пол падали вперемешку слезы и капельки крови. Крови…? Девушка коснулась носа и по телу пронзилась боль. Звон утих, и она услышала лишь звук быстро удаляющихся шагов. Она сидела одна в классе. Прозвенел звонок и девушка разрыдалась в голос.

С порванным воротником девушка сидела на крыше школы. Обычно, школьников не пускают на крыши, но девушка научилась залазить сюда тайком. Она просто лежала на крыше, рядом с пылью и льдом. Нос она заткнула салфетками, что благо у неё остались в рюкзаке.

Добро пожаловать, Виктория, в твой родной мир. Здесь не работают сказочные правила. Злодеи побеждают, а герои, как всегда, оказываются у разбитого корыта. Еë руки до сих пор тряслись. Нос жгла боль, но насколько девушка могла судить, нос не был сломан. Разбит, но не сломлен!.. Чего, к сожалению, я не могу сказать о Виктории.

Её тело лежало на холодной, железной крыше. Было настолько холодно, что пальцы рук и ног неприятно покалывает. Завывает ветер. Вот она – реальность! Здесь нет левиафанов или гигантских пауков, но почему-то легче не становится. Ресницы дрогнули и слезы побежали по щекам. Уже не от боли, не от удивления… Просто от бессилия. Даже когда она пыталась бороться, всë выходило так, как выходит. Слоганы популярных фильмов гласят: «Только попробуй – и мир изменится! Мечты сбываются!».

– Ага щас… Сбываются только мои кошмары…

Начал тихо падать снег. Малюсенькие снежинки были невероятной редкостью здесь. Но девушка не реагировала, она просто лежала и смотрела на серое небо. В голове было тихо. Даже сил жаловаться на жизнь не осталось вовсе.

Из рюкзака, на ощупь, девушка вытащила канцелярский ножик. Линия поперëк вен. Вторая. Раны не глубокие, но достаточно для того, чтобы появилась кровь. Крохотные царапинки, если так судить. Кровь даже не стекала по руке, прямо на ране и застывала. Жжёт. Девушка, по привычке хотела нанести ещё один порез, как тут её кто-то сильно ударил по руке. Канцелярский ножик, со звоном, отлетел на другую часть крыши.

– Ты что творишь?!

– Отстань от меня! – тут же прорычала в ответ девушка так, что демон отступился.

– Я тебя спрашиваю: ты что тут творишь? – всё ещё на высоких нотах отвечал демон.

– Отстань от меня…

– Ну нет, ты прямо сейчас говоришь, что тут происходит. И, клянусь Богом, если это какая-то ересь из-за парня или около того, я сам тебя отправлю на тот свет.

– Да какая тебе разница? Тебе важно, чтобы было весело, да? Чтобы было много всего и вперемешку? Получите распишитесь! А теперь убери от меня руки и уйди!

Демон на секунду застыл и засмотрелся в глаза Виктории. А из этих глаз лились горячие слёзы, но своё отражение в них он не нашёл. Ал положил руку на пушистую голову Виктории. Прежде чем она успела хоть что-то сделать, демон произнёс:

– Memoria.

Его золотые глаза, всего на миг, превратились в горькое серебро. Саллос молча убрал руку и сел рядом с девушкой. Тяжело вздохнув, тот молчал и некоторое время смотрел на неё. Разглядывал распухший нос, слёзы, след на лбу, взъерошенные волосы… В какой-то момент он, еле касаясь, чуть приподнял лицо девушки за подбородок и осмотрел нос.

– Да, он не сломан. Относительно всё в порядке.

– И как ты это понял, лишь посмотрев?

– Уверяю тебя, я повидал за свою вечность множество сломанных носов, и твой – не один из них.

Какая глупость. У неё рука в порезах, а он твердит про разбитый нос. Возможно, он знал, что эти порезы – не более чем попытка взять себя в руки. Попытка успокоиться. Ведь как известно Виктории, боль от порезов помогает на пару минут успокоить душевную боль. Раз она не может взять ситуацию под контроль, то она подчинит себе боль. Будет её контролировать и властвовать, упиваясь этой болью. На самом деле у неё на руках зажило бесчисленное количество порезов, но от них уже не осталось ни следа. Глубоко вздохнув, девушка достала из рюкзака гигиеническую помаду и самый дешёвый тональный крем. Открыв помаду, она помазала ею порезы. Почему-то это помогало успокоить жжение. А тональный крем скрыл ото всех кровавое прошлое девушки.

Абсолютно без сил она приползла на урок. Её было хотел начать ругать учитель, но увидев побитый вид… Он просто дал ей молча сесть за своё место. Серая школа. Серый день.

Оказавшись дома, она просто без сил упала на кровать. Вокруг и по ней бегала сестра, но она не реагировала вовсе. На кровать села мать:

– Эй, мне звонили из школы. Ты с кем-то подралась? – в ответ лишь молчание. – Знаешь, не надо принимать что они говорят. Что они говорят – это они только про себя!..

Услышав это, девушка даже перестала пытаться выслушать мать. Мать знала, прекрасно знала. Вот только понималали всё последствия? Даже образ матери стал совсем серым… На фоне серой квартиры, в сером доме… На серой улице, в сером городе… В серой стране и сером мире лежала одна Виктория.

«Я давно смирилась с тем…»

Закрыв глаза, она погрузилась снова в свой мир… Мир фантазий. Где, если постараться, то можно добиться всего! Даже Смерть обхитрить – не трудность. В том мире множество интересных вещей: монстры, феи, герои и жестокие противники! Что может быть интереснее умного соперника? Не тот, кто тупо выбьет тебе все зубы, а тот, кто властвует логикой и помощью невероятных ходов заставляет весь мир танцевать на своей сцене.

Этот загадочный и понятный мир Виктории переливался разными цветами: алым, цветом крови и роз, синим, цветом горя и глубины океана, золото… И самое главное – никакого серого цвета. Здесь в лесах притаились не только хищные звери, но и таинственные истории. Почему когда-то прекрасный домик, с шикарным садом и библиотекой, стал заброшенным? И почему внутри дома встречаются древние руны, сушёные лягушачьи лапки? На чердаке, в потрепанной кожаной сумке, находятся множество кукол из сена и тряпок. Раз в лунный цикл среди окон блуждает загадочный образ, что пропадает, как только ты его заметишь.

Ах, этот прекрасный мир… Там даже космос ярче, а звезды во сто крат краше любых реальных! Столько яркие, так блестят, словно можно их достать рукой…

Как забавно, но именно такие идеальные миры Ал недолюбливает даже больше Франции. Слащавые, пустые, простые, одним словом – скучные. Древний демон пережил всех предков этой девочки, любого он мог сломить не словом, так силой. А эта… Сломалась сама собой из-за кучки напыщенных куриц.

«Глупости, да и только. В прошлом за её блага сложились бы всей толпой, а она не может и клюнуть в ответ. Может, это сейчас так работает у людей естественный отбор? В таком случае я поставил не на ту лошадку…»

Саллос находился рядом. Практически всегда наблюдал то напрямую, то из-за угла, то из тени. В этот раз он отвлёкся, казалось бы, на минутку или две, а тут… Девушка оказалась не дома или в школе, а на крыше. С лезвием и вся в слезах. Memoria – это заклинание демон использует, чтобы увидеть воспоминания человека. И то что он увидел, как отреагировала обычно боевая Виктория… Это его разочаровало. Он ожидал потасовки, мести, сражений, а не то, что она ляжет на кровать и будет рыдать полдня. Не ожидал что только-только всё у Виктории уляжется, так она сразу закроется в себе и будет игнорировать весь мир. Он и раньше замечал, как девушка могла замечтаться или задуматься в самый неподходящий момент, но он всë это списывал на то, что девушка в шоке.

Возможно, в какой-то мере он и был прав, да лишь наполовину, как показала ситуация.

«Это не просто шок и потерянность, это её обычное состояние. Это не магия и новый мир выбил её из колеи… А её обычный мир давно это сделал. Это просто стало привычной реакцией на мир. Всего лишь рефлекс. И стоило немного успокоиться… Как она скатилась в это безобразие.»

Демон задумчиво глядел на лежащую без сил и надежд Викторию. Он усмехнулся: такая глупость поставила его перед выбором! Что же выберет демон янтаря и ремесла? Просто бросить девушку, ну или на худой конец, поглотить душу девчонки? А что? Не похоже, что с нытиком будет весело бороздить просторы Астрала и сражаться с чем-то более серьёзным, чем одноклассники. Или же… Воспитать себе героя? Как говорил мой хороший приятель: «Если тебе нет места в мире – так создай его сам». За душу героя-то интереснее бороться!

Воодушевившись, что у Саллоса наконец-то в руках достойная душа, он чуть пораскинул древними мозгами…

«Чтобыпоставить её на ноги, нужно всего-то немного рыбы, шпината и…– демон неестественно даже для себя улыбнулся. – … Частые пробежки»

Скажу честно, размышления о здоровом образе жизни никогда не звучали так зловеще. Хотя сочетание рыбы и шпината само по себе наводит жути, но это уже из-за моих вкусов. Знаете, понимание заботы у разных видов существ иногда так разительно отличается… Что человек примет за заботу, для демона может оказаться не более чем маленьким шагом в его…Ну, ладно, не то чтобы желание развеять скуку было чем-то коварным. Просто: маленький шаг в его большом замысле.

Следующее утро Виктории было… Ещё более странным, чем за всю эту неделю. Нет, начать утро с пещеры с пауками – конечно замечательно, но… Саллос, всеми нами любимый и обожаемый мужчина, когда он с утра готовит… Завтрак? Это была просто яичница со шпинатом и какими-то пряностями. Это определённо наводит больше жути чем какие-то пауки. В конце концов пауки понятны: они кушают и бывает даже людей, а Ал… Виктория с подозрением покосилась сначала на еду, а затем и на самого повара:

– Это что, мой последний приём пищи? Как это делают при казни?

– … Нет? Обычно подобное готовят не по правилам здоровой пищи, а по предпочтениям заключённого. – в этот момент демон выбросил куда-то в окно целую банку кофе. – Некоторые заказывают себе блюда, на которые у них аллергия и помирают ещё в тюрьме. Забавно, не так ли?

– Эм… В чем тогда подвох? И… Ты только что выкинул мамин кофе?

– А что, ты какой-то отдельный пьешь?

– Нет, я тот же пью, но…

– Тогда всё верно, теперь в вашем доме кофе запрещён.

– Чт-… Но как я объясню маме куда делась целая банка кофе?!

– Уверяю, у тебя будут проблемы посерьезнее. Доедай и пойдём на улицу…

– … А школа? И… Где сестра? – девушка только недавно проснулась, она протёрла заспанные глаза и оглянулась.

– Школы не будет, сестру я уже отвёл в садик.

– … Ты что?

– Ты ещё тогда спала, я позаимствовал твоё тело и отвёл девочку в садик. Ничего сложного. Хоть посмотрелась бы в зеркало, я твоё лицо в кои-то веки привёл в порядок.

Недоверие девушки росло, но она поднялась и подошла к зеркалу в ванной. И правда… Наверное, впервые за всю жизнь она увидела своё лицо накрашенным. Просто ресницы и губная помада, но вид у Виктории уже перестал быть таким убитым. Что-ж, девочку превратили в принцессу, так какая тыква обернётся каретой? Волосы девушки были собраны в аккуратный, пушистый хвостик. Вернувшаяся на кухню в полном шоке девушка решила пока не задавать вопросы. Пока есть возможность, надо спокойно поесть. Что-то в её душе подозревало: что не к добру это всё хорошее, ой как не к добру… Добро никогда не случается ради добра. Тут точно есть какой-то скрытый замысел.

– Сегодня прекрасная погода! – за окном было пасмурно, но стоило демону щёлкнуть пальцами как облака пропали с неба. – И ты идешь гулять. Давай, быстрее, у тебя много дел…

– Эй… Ал, спасибо тебе за это, но у меня правда нет сил на это… Может, под вечер, или вообще завтра…

– И я знал, что ты это скажешь! – демон ярко жестикулировал руками. – На этот случай я как раз создал этого парня… Он моё маленькое, тёмное солнышко! Ах, да, удачи. Я приду вечером, а ты пока веселись!

Он на последок махнул рукой и пропал с глаз долой.

– … Солнышко?

Девушка огляделась, но никакого Солнышка не увидела. Тут, краем глаза, она заметила неестественную тень на балконе… Там же сейчас сияет солнце, какие тени? Переведя взгляд, девушка сначала своим глазам не поверила, застыв словно фото. С балкона на неё смотрело нечто… Тëмное, его кости выпирали по всему телу, оно передвигалось на четырёх лапах, на каждой из которых были острые когти. Всë тело было неестественно вытянутым, слишком длинные лапы, слишком длинная шея с… Головой, отдалённо напоминающая человеческую.

«Поздравляю, Виктория, ты сошла с ума!» – только успело мелькнуть в голове, как девушка уже бежала со всех ног по подъезду.

Ноги с непривычной лëгкостью несли её по серым улицам, пока та не рухнула на землю, запыхавшись. Она выскочила в домашних шортах и куртке, что еле доставала до колен. Было ужасно холодно. Ещё этот солнечный свет слепил глаза… Мерзость! Она еле поднялась на ноги и огляделась: вроде, сейчас она одна.

«И это Ал называет Солнышко?! Что это ещё такое было?! – она закашлялась. – Черт, черт, черт! И что же мне делать?! Ал сказал, что уйдёт… Я что, ему уже надоела, и он меня бросил…?»

Девушка услышала позади цоканье когтей по бетону. Она успела лишь в пол оборота повернуть голову, как увидела краем глаза знакомое чёрное пятно… И очередная пробежка! Задыхаясь, спотыкаясь, она всё равно не сбавляла темпа. Жарко и холодно. Щеки горят от ледяного ветра, обжигает легкие, но всё равно ужасно жарко. Всё внутри пылает. Во рту сухо.

Виктория, солнце, Солнышко и заброшенный дом. Многоэтажка, если быть точным. Это здание было повыше большинства зданий в городе, от чего ветер наверху был такой, что легко было сорваться вниз. Первый и вторые этажи Виктория пролетела на одном дыхании, а на третьей же лестнице девушка присела перевести дыхание. Она старалась успокоиться и прислушаться к шумам заброшенного дома… Завывает ветер, одиночество. Девушка не слышит звуков когтей или тому подобное. Она может передохнуть. На полу заброшенного дома лежало куча мусора: осколки, бумажки, шприцы…

«Разбитое горлышко от бутылочки стеклянной… Не думаю, что этим можно отбиться от монстра, но у меня нет выбора. Черт, не мог этот Ал выбрать менее страшный и болезненный способ от меня избавится?.. Избавиться… От меня…»

Она даже и не заметила, как из правого глаза покатилась слезинка. Теперь в её душе осталась лишь пустота.

«От меня снова пытаются избавиться… Сначала отец, потом та девушка… Одноклассники… А теперь и он… Всë-таки это была последняя трапеза…»

Всё тело насквозь замёрзло, в руке девушка сжимала горлышко от бутылочки. Она еле держала её, ведь стекло было ужасно холодным. Было тихо. Девушка смотрела на это горлышко, и спрашивала себя: а хочет ли она сражаться за себя? Какой смысл пытаться убежать от той твари? Она быстрая, огромная, у неё невероятные когти… Какие шансы у неё? У неё-то, с рождения от неё отказался отец, а потом словно и весь мир. Какой смысл продолжать барахтаться и бороться? Быть может, так будет всю жизнь? Каждый раз, при удобном случае её будет поджидать смерть за углом? Каждая встреча будет оборачиваться разлукой и болью?

Девушка села на подоконник без стекла и стала ждать. Ей надоело, что приходится вечность бороться за себя. Хватит, это уже слишком. Это уже слишком… За собой девушка услышала цоканье когтей. Она обернулась, но в её руках уже ничего не было. У этого монстра были… Алые глаза, чёрная кожа… Самый настоящий, киношный монстр. Кое-что ему досталось от Саллоса: эта улыбка от уха до уха. Может оскал, может улыбка, девушка не понимала. Монстр на неё смотрел не моргая.

– Ну что, я сдаюсь. Бежать мне некуда. Позади – три этажа лететь вниз, впереди – ты… Как тебя там, Солнышко, да? Просто прикончи меня… – девушка еле произносит слова, напугано и тихо, оттого и отчаянно.

Монстр внимательно смотрел на неё, будто бы понял. Он потянулся когтистой лапой и схватив за куртку стащил её с подоконника на холодный пол. Девушка тихо айкнула, но бежать не пыталась. Монстр наклонился к ней… Лицом, мордой? Всë также улыбаясь. Эти алые глаза… Они словно бездонные. А кожа не оказалась таковой, при ближайшем рассмотрении было видно, что это всё – чешуя. Существо еле раскрыло пасть и…

– Почему ты не бежишь?

На глазах девушки застыли слезинки. Она в полном шоке смотрела на монстра.

– … Что?

– Почему ты не убегаешь? Папа Ал сказал нам повеселится.

Девушка будто проглотила слова.

– А… э… Папа Ал…?

– Папа Ал. Утром сказал.

Внутри девушки смешалось всё: горечь, слезы, непонимание… Но всех их затмил всепоглощающий крик: "ПАПА АЛ?!". Вот уж кого-кого, а старину Саллоса сложно представить верным и любящим мужем. Погоди, но он разве не демон? Демоны размножаются… Как люди или это несколько иной процесс? Он вообще родной его… Сын? Господи, у Ала есть сын, а он его горячо любимый папа…

– Витя?

– Я Виктория! – по привычке прорычала девушка, но тут же замолчала. – Ой, я это…

– Виктория? Но папа сказал, что ты Витя.

– Нет, меня зовут… Виктория. Не Витя, не Виктор, не-… В общем, думаю ты понял. Вообще, пореже его слушай, он иногда такие глупости говорит…

Воцарилась тишина. Девушка чуть посидела на полу, да поднялась. Они с Солнышком пошли домой. Вот теперь Виктории хорошо! Вот теперь дела пойдут в гору! Куда не пойдёт – а с ней Солнышко. Каждый день и даже каждую ночь. Девушка пришла домой и стала отогреваться чаем… Пока они шли, оказалось, что, как и Ала, монстра больше никто кроме девушки не видит. Они немного разговорились… Из того, что понял Солнышко, Саллос так-то и не хотел избавляться от девушки, а всего-то заставить её бегать. Учитывая ненависть к спорту у Виктории на генном уровне, можно понять, что вариант с монстром не такой безбашенный, как кажется на первый взгляд. Девушку и правда принудить к бегу может только лишь чудовищный страх или чистый интерес.

Девушка сидела на кровати, укутавшись в одеяло. Рядом монстр по имени Солнышко. Не похоже, что он питает какие-то негативные чувства к Виктории, скорее… Детский интерес? Что сказали – то и делает, словно послушный ребёнок. Говорить такое о монстре с множеством зубов немного странно, но мы привыкнем со временем. Наверное.

– Ал? Вылезай уже, где бы ты не был. Ал!

– Да-да? – демон произнёс это нараспев. – А почему вы не на улице? Всего-то час или полтора прошло. Ну ладно, для первого раза неплохо…

– Эй, зачем всё это было? Ты в это даже Солнышко втянул?

– Солнышко…? – демон посмотрел на монстра. – Ты про него?

– Ты же сам его утром так назвал.

– Что? Нет, я не- – демон вздохнул. – Ладно, он уже откликается на Солнышко, верно? Чтож… Солнышко, так Солнышко…

– Пап? – демон аж вздрогнул. – А зачем мне было пугать её?

– Потому что кое-кто настолько ленивый, что ей легче угрожать, чем убедить делать пробежки. Но, раз вы… Поладили? Думаю, теперь вы просто партнёры по пробежке. И больше не называй меня папой, просто по имени зови.

– Партнёры по пробежке…?

– Тебе нужна сейчас в рационе жареная рыба, шпинат, яйца… В общем, не заморачивай себе голову. Самое главное, что от тебя требуется – пробежки с… Солнышком. Вы вечером ещё прогуляетесь, а пока отдыхайте. У вас ночью такой вид открывается на звезды, особенно в степи…

После подобных событий девушка побаивалась спросить, а зачем ему всё это? Ну серьёзно, ему что, нечем заняться?

День пробежал как кошка на кухню: тихо, быстро, незаметно. Когда настало время выбираться на повторную пробежку, девушка пробежала лишь минут 5 от силы. То у неё спина болит, то нога, дышать тяжело, бок заболел… От былой дневной выносливости не осталось ничего. На улице уже стемнело. Стало холодать.

Она тихо шепталась с Солнышком, иногда хихикая. Кто знал, что можно так тепло разговаривать с монстром? Речь существа была немного отрывистой. Он подолгу думал перед тем как что-то сказать, даже если это была самая простая фраза. Улицу освещал тусклый свет фонарей, повсюду – ни души. Девушка вблизи смогла разглядеть походку монстра: он хромал, когда опирался на передние лапы. Задние лапы были необычно длинными и сильными.

«Наверняка он очень высоко может прыгать с такими лапами… Он хромает, интересно, ему не больно?..»

Приятную беседу прервал звук битого стекла. У Виктории сразу сердце упало в пятки. Она тут же обернулась. Позади оказались двое коренастых мужиков, у одного из которых в руке было разбитое горлышко от бутылочки. В простонародье её называют “розочка”. Им было лет под 40, выглядели они неряшливо. В воздухе почувствовался запах перегара.

В горле у Виктории встал комок. Ни слова вымолвить, ни бежать. Ноги будто вросли от неожиданности в землю. Их улыбки пугали сильнее любого монстра или демона. Ведь они, да, именно они были реальными. Живыми, из плоти и крови… Вот только можно ли их назвать разумными? В глазах виднеется лишь какая-то неразбериха из чувств: азарт, похоть… Скорее животное, чем человек.

Через секунду, девушка метнулась назад и только хотела рвануть со всей силы, как её схватили за куртку и буквально швырнули в ближайшую стену. Как собаку. Возможно, они что-то говорили. Да, они точно говорили. Их губы двигались, и один из мужиков кивал в ответ другому. Она их не слышала. В голове шумела кровь, и безумно билось сердце. Вот она, вот они и вот стена. Девушка поднялась, но на неё тут же наставили “розочку”.

Она застыла в ужасе. Она ещё даже до конца не сообразила, что происходит. Кто эти люди? Зачем они это делают?

– Да расслабься, если не будешь кричать, мы тебя не убьём.

Он сказал это с улыбкой. Как будто это обычное дело. Будто ничего необычного не происходит. Виктория вжалась в стену и лихорадочно начала придумывать план побега. Казалось, что даже времени стало её жаль и оно замедлило свой ход. Руки заледенели. Её начало сильно тошнить. Какой-то из мужиков только потянул к ней руку и… Девушка зажмурилась и сжалась, прижав руки к голове. Темнота. Ничего. Она ничего не ощутила. Не ощутила этого мерзкого прикосновения пьяного мужика, а лишь услышала шипение. Нечеловеческое шипение, такой звук не может произнести привычные рот и губы. Басистое шипение нарастало. Её не прекращало трясти.

– Ублюдки. – Виктория даже не поняла чей это был голос.

Сердце забилось ещё быстрее. Казалось, что этот дикий темп даже мешает дышать. Как только сердце не остановилось ещё? Она услышала крики: там была и ругань, и ужас. Затем глухой звук удара об стену. Совсем рядом с ней, нечто с отвратительным звуком ударилось об стену, к которой она прижималась. Звук был такой, будто это был мешок, доверху наполненный гнилым мясом. Гниль. Глухой хруст и дикий крик. Скрип порвавшейся одежды. Глухие удары. Все эти звуки смешались в один сплошной гул. Белый шум. Нарастающий, до отвратительного звона. Словно крик. Девушка осмелилась открыть глаза, но тут же их закрыли когтистой лапой:

– Не смотри. Идём.

Запах железа. Это был его голос. Это был голос Солнышка. Как давно вы радовались голосу монстра? Девушка протянула дрожащую руку и её повели. Она наступила по началу в какую-то лужу, хотя дождя не было, а затем на что-то мягкое… Но уже холодное. Пока она перепрыгивала с кочки на кочку, она услышала какой-то мерзкий хруст. Она чуть вскрикнула от неожиданности, но тут же закрыла рот рукой. Они прошлись, кажется, через весь квартал. Когда она наконец открыла глаза, они уже были на крыше какого-то закрытого ларька. Лишь бетон, немного льда и уже использованных сигарет. Она села, нет, она упала на колени. В голове каша. Ей было страшно, но она не понимала, что произошло. Не поняла ни что это за мужики, ни что черт возьми только что случилось. В глазах стояли слёзы, а руки всё не отпускал холод. Будто всё по щелчку произошло.

– Сейчас вернусь.

Монстр быстро куда-то ушёл. Ей было жарко, безумно жарко, но её руки и ноги были холодны как лёд. Её штормило от страха до стыда, от презрения до ужаса. К себе или всё же к тем мужикам?

«Будет тебе уроком!– промелькнуло в мыслях. – А мать говорила не шляться где попало!»

Это были её мысли, точно её и никого другого, но… Эта единственная мысль будто праздновала триумф то, что, да, я права оказалась. Я не выдумка и не паранойя, я – есть рациональность! Виктория уже какой раз убеждалась, что паранойи нет у тех, кто не переживал ужас. Страх и ужас, хоть и похожие эмоции, но от ужаса, липкого и неизменного, остаются последствия. Он не отпускает, даже когда опасность позади. Поезда уезжают ровно по расписанию, не оставляя о себе ни единого напоминания, а шрамы болят. Они навсегда оставляет след на душе. У Виктории всё-таки была паранойя, но самое страшное в том, что паранойя оказалась права. Или, быть может, лучше сказать – рациональность?

На неё всё-таки напали. Даже не какие-то уголовники по виду, а вполне обычные мужчины. Может, кто-то из них мог бы годиться ей в отцы. Напали не в переулке, а просто средь обычных жилых домов. В домах горел свет. Что творилось у них в голове? Они это планировали? Тогда почему использовали какую-то бутылку, которую оставил какой-то бомж? В какой момент обычный мужчина, превращается в такого зверя? Что в его голове перещёлкнуло в тот момент? Это вина алкоголя? Это он превращает людей в таких…

– Держи. Это… Мороженное. Поешь.

Перед девушкой бросили какое-то мороженное-стаканчик. Она подняла голову. Перед ней стоял монстр… В этот раз точно монстр. Его лицо было в крови, как и лапы передние. Где-то в темноте блеснули два золотых огонька. Будто из тени объявился Саллос. На лице – привычная улыбка, но глаза его не улыбались, а оставались холодными. Он ничего не говорил, лишь протянул руку к голове девушки, чтобы потрепать волосы. Виктория дёрнулась от его руки в сторону. Она даже не поняла, как и зачем это сделала, но встретила всë тот же холодный взгляд. Её это… Успокоило? Почему ледяной взгляд, в котором нет и намёка на жалость или сочувствие её успокоил? Со второй попытки Саллос потрепал её по голове. Её просто не отпускал адреналин. Сердце всё ещё билось в боевом ритме.

– Давай, перекуси. – демон потрепал девушку по голове.

– Откуда… Это у вас? – девушка еле говорила, она открыла пачку мороженного.

– Я достал. – монстр помахал лапой.

– На удивление, кассиры предпочитают начинать молиться и перекрещиваться, а не бежать в погоню за летающим мороженным. – демон усмехнулся.

Девушка тоже усмехнулась. После, они ещё долго сидели в тишине, поглядывая на мимо проезжающие машины. Девушка доела украденное, и осторожно, постоянно оглядываясь, побрела домой.

О да, вот он реальный мир, которого как огня боялась Виктория. Точнее, теперь боится. Если раньше это была молчаливая ненависть, то теперь её окутал ужас. Только пришла домой и завалилась в постель… Но на этот раз она не успела даже подумать о своих мирах, как тут же ей кто-то настойчиво постучал по голове. Ну конечно же, наш любимый всеми папа Ал.

– Эй-… – он даже не успел ничего сказать, как девушка укуталась в одеяло с головой.

– Отстань.

– Да послушай же. Давай тебе выберем оружие? Я не профессионал по части боя, но думаю каким-то азам смогу научить.

– Оружие…? – девушка выглянула из-под одеяла с недоверием. – Магическое? Как зачарованный меч или посох?

– Да нет, вполне обычное, для самообороны. На твой родной, физический мир можно влиять магией… Но намного легче всадить пулю меж глаз, согласись?

Саллос сидел на кровати, чуть наклонившись над девушкой. Его рыжие волосы блестели на свету.

– Ты хочешь дать мне пистолет? – девушка встрепенулась, не веря собственным ушам.

– Что может быть веселее неуравновешенного подростка с оружием? – демон рассмеялся. – Смотри, обычно для самообороны выбирают что-то по проще: перцовый баллончик, пневматический пистолет, арбалет, нож…

– Арбалет? – можно было увидеть, как из-под одеяла блеснули два глаза. – Арбалетом можно оборонятся? Как осадное оружие в замке?

– Ах, ты про этиарбалеты… – демон рассмеялся. – Нет, я про крохотные, которые ты можешь даже прятать в куртке.

– Они же наверняка ничего не сделают… Лучше тогда пистолет. Или ружьё, если на то пошло. Пистолет, это хорошо, но ружьё – даже звучит надёжнее.

– Я бы не согласился! Арбалеты могут ногу прострелить насквозь. Сейчас вы их делаете чертовски сильными, что даже с пластиковыми, игрушечными болтами, можно пристрелить.

– Арбалет… Арбалет. Знаешь, я всегда мечтала о каком-то средневековом оружии. Крутом клинке, но арбалет – тоже звучит ничего так!

Весь вечер Виктория не замечала ни сестру, ни мать и разглядывала арбалеты… Большие, полностью металлические, с красивыми или простыми ручками, словом – любые! Не любой вкус и случай, на случай осады банкетного зала подойдёт тот с дизайнерской ручкой. О Боже мой! А это что? Это невидимый арбалет? А, нет, он просто камуфляжный. Неплохо, неплохо, а главное никакие мантии-невидимки не нужны. Есть и простые варианты: охотничьи арбалеты. Девушка расплылась в улыбке, придумывая какую охоту она устроила на разных уродов с помощью таких… Но они были слишком большие и тяжёлые для Виктории. Выбор пал на небольшой арбалет, скромные размеры и Наполеоновские амбиции!

Теперь в руках Виктория держала самый настоящий арбалет… Правда, как его заряжать девушка даже примерного представления не имела. Ал дал ей 10 болтов для стрельбы и сказал, что ей столько на первое время за глаза хватит. Ну и где ваша хваленая магия? Почему нельзя было дать магическое оружие, что само заряжается бесконечным количеством болтов? Ваша магия не способна мне зарядить арбалет, так на кой черт она вообще нужна?

– Магией можно решить куда большие и масштабные проблемы, чем какое-то рутинное действие.

– Ты что, экстрасенс?! Ты мои мысли читаешь?!

– Виктория, я демон. Какой к чёрту экстрасенс? Они вообще все выдуманные, поменьше телевизор смотри. – когда подобные слова произносит мифическое существо, начинаешь задумываться в каком сумасшедшем мире мы живём. – И… Нет, я не читаю мысли, но ощущаю эмоции. Как ты ощущаешь тепло и холод, так и я эмоции.

– Но… Раз так… То, как ты…?

– Угадал.

Демон лукаво улыбнулся и гордо ушёл, оставив девушку в полном непонимании.

Глава 4. Memento Mori

Солнце, жара… Этот мир так не похож на родной мир Виктории, и в то же время… Кхм… Нет-нет, это вовсе никуда не годится. Мы уже прекрасно поняли, что этот чёртов островок и нормальный, и ненормальный одновременно, мне нужно что-то иное… А-а-а-а! Голова не работает! Так, стоп, стоп машина! Я невероятно извиняюсь за то, что перерываю тут нашу историю, но мне нужен отдых. Обычный, нормальный, даже в какой-то мере человеческий отдых.

Ладно-ладно, давай сделаем небольшую паузу. Перерыв? Здорово! Что может быть лучше небольшого перерыва? Конечно же ты, мой дорогой читатель. Разумеется, а как иначе? Хм… Если так порассуждать, то ты, мой читатель, моя муза. Одно дело наблюдать истории, но совсем иное: рассказывать их! Ты не представляешь через какие муки иногда приходится пройти, чтобы рассказать историю. Существуют же скучные моменты, которые просто… Просто никакие! Пустые, без смысла, но хей, такова наша жизнь. В жизни есть паузы, иначе мелодия не заиграет, а превратится в бесконечный грохот. Так вот, я опять отвлёкся! Что же за дела со мной сегодня творятся? Что бы разнообразить паузы в истории мне приходится применять различные приёмы, сокращать или наоборот: начать что-то увлечённо и долго тебе рассказывать. Не представляешь какая иногда это проблема: просто скрасить время.

Но… Как раз таки ты, мой дорогой читатель, наталкиваешь меня на идеи и мысли в такие паузы. Я же говорю, ты – моя муза. Не знаю как, не знаю зачем, но почему-то думая о тебе становится легче рассказать историю. Когда сижу и не могу подобрать слов, я начинаю про себя рассуждать:

«А как я бы рассказал эту историю? Если бы, к примеру, рассказывал её кому-то очень близкому и дорогому? Я бы точно рассказывал о своих увлечениях вперемешку со сказанием, и точно, наверняка бы, сбивался по сотне раз с мысли. Потому что близким я готов открыться, даже с такой неприглядной стороны: никудышного рассказчика. Да-да, как рассказчик, быть может я и не лучший, но думаю, близкому я бы рассказал только лучшую историю»

Спасибо, что выслушал. Мне стало легче. А теперь, вернёмся к нашей Victory!

Лето, солнце, жара. Столь знакомый мир с картин и из рассказов… Но в то же время будто инопланетный. Дикие змеи покоряют океан, а в пещерах пируют огромные пауки. Где-то в лесах пронёсся дух, заметая следы. Как оказался прозрачный образ здесь? Это его родной остров или он здесь оказался отнюдь случайно, ведомый случаем и игрой судьбы? Немой призрак лишь раствориться среди деревьев, бросив ледяной взгляд. Его слова не достигнут никого.

На пляже стояли две фигуры: мужская и женская. Один высокий, другая совсем низенькая. Один с длинными, прямыми волосами, а другая с каре: пушистая, кудрявая словно овечка. Кажется, они что-то бурно обсуждали…

– Помимо знаний, тебе нужна энергия. – его голос, как и всегда был бодр и полон энергии. – Не волнуйся на этот счёт, это как с мышцами! Ты тренируешь мышцу до упора – она становится сильнее. Правда, это не мышца, и она не болит… М-м-м… Скорее, это ощущается как беспричинная усталость.

– Ах… Вот оно как… Теперь понятно, почему вместе с депрессией идёт усталость…

– Pardon?

– …Ведь это настоящая магия, что я до сих пор не наложила на себя руки! – самодовольная, но в то же время усталая улыбка украсила бледное лицо Виктории. После продолжительной паузы Ал всё-таки задал вопрос, что витал в воздухе.

– Может, тебе это, к врачу?

Сказать, что его напрягали подобные заскоки семнадцатилетней девушки – значит ничего не сказать.

– Ал, – девушка потянула мужчину за край гавайки. – ты когда мне расскажешь, как колдовать?

– Эм… Никогда?

Поднялся сильный ветер и поднял песок на пляже в небольшом вихре.

– Что дальше? Тебе объяснить, как жевать? Ты смеёшься?

– Подозреваю, что просто из тебя учитель никудышный, Ал. Ты только байки травить умеешь.

Ауч. А это кольнуло за живое. У демона заметно дёрнулся глаз. Как можно задеть за живое того, кто… И не считается живым? Каждый раз поражаюсь таланту Виктории. Сразу видно: девушка в гору пойдёт!

– Витя, – его голос звучал угрожающе. – ты же умная девочка. В чём же дело? Почему бы не послушать древнего демона Саллоса и не сделать выводы в своей голове… Самостоятельно? Ну знаешь, начать мыслить, размышлять?

– Ты странный. Сам вызвался учить, а по итогу – я лишь слушаю твои рассказы из древности, ну и тот раз, когда ты мне рассказал про Первородные символы. Всё.

И снова столкнулось старое и молодое… Этого ли ты хотел, о демон янтаря, когда заключал контракт? Это твоё понимание веселья и развлечения? Если да, то я сочувствую ему, но лишь на самую малость. Демон поправил рубашку гавайку и усмехнулся. По-злому так, что мурашки пробежали по коже.

– Что же, раз я такой плохой учитель, мы решим проблему так, как сделал бы человек!

– …Уволим учителя? – сказала Виктория ухмыляясь.

– Почти! Мы наймём новых! А точнее, осуществим призыв древних мудрецов. Замечательные маги, а главное – мои должники.

Всего пара шагов – и он посреди пляжа стоит. Всего один взмах и поднялся шумный ветер. Песок и капли воды смешивались и блестели на ярком солнце. И в центре внимания – чёрные как уголь руки демона. Левая рука вытянута и опущена, а вторая наоборот: размашистым движением он её поднял к солнцу. Над правой рукой появился светлый шарик, будто сотканный из потоков. Они перемешивались и сияли в лучах. Из левой руки, в землю, уходили золотые нити и звёзды. По нитям стекали прозрачные капли. Ветер толкнул в спину Викторию, и та упала на колени прямо в песок. Перед её лицом пронеслось нечто светлое. Ещё один порыв ветра, и уже десятки светлых существ пронеслись прямо над её головой.

Они, прозрачные и невесомые, будто играли друг с другом. Роились и снова бросались в рассыпную. Лишь на миг девушка смогла разглядеть одну из них: длинные волосы, вполне человеческие черты лица, но размер этой девушки был не больше ладони. Её тело прикрывало прозрачное платье, а в районе груди что-то светилось. Белый свет, холодный. И глаза этих дев были пусты и темны.

Эти девы столпились вокруг шарика, что держал в воздухе Саллос. Внезапно и резко, Саллос опустил руку и сжал шарик в руках.

– Дамы, дамы… Полегче. Ничего не бывает просто так. – он поднял левую руку, и щёлкнул как нити окутали всех миниатюрных дев. – Так-то лучше. Меня всегда раздражает, когда что-то мелькает перед глазами.

Левой рукой демон начертил звезду, а затем заточил её в круг. Серая пентаграмма повисла в воздухе.

– Давайте, быстрее. Я не хочу с вами возится весь день.

Сначала девы пытались порвать, прокусить, выпутаться из золотых нитей, но затем одна за другой опускали головы. Когда сдалась и последняя, пентаграмма залилась серебряным светом.

– Наконец-то. Anima! Приведите мне их!

Щёлк – и нити пропали. Девы разлетелись кто куда, и лишь сейчас, когда они остались одни на пару минут, демон обратился к Виктории. Она до сих пор сидела на коленях в песке.

– Anima – означает душа. Конечно, я бы мог использовать классическое spiritus, но оно немного не подходит ситуации. Понимаешь, spiritus – это дух, но не душа, и…– демон наконец опустил взгляд на девушку. – А, тебе больше интересны эти девушки, да? Вижу по глазам, не отмахивайся… Ах, эти дурные дамы. Сильфы – собственной персоной. Элементали воздуха. Пока их всех не переловишь, пока каждую не свяжешь – ни за что не согласятся работать с демоном. Золотые нити… Хотя, чего я распинаюсь пред тобой. Скоро поспеют твои учителя и ты наконец-таки будешь обучаться как надо.

Снова начали прилетать сильфы. Они будто бы проверяли дорогу: всё время оглядывались, и лишь убедившись, что всё хорошо, начали махать куда-то вглубь леса. Из глубины тропического леса вылетела целая группа сияющих дев. В руках одни держали маленькие шарики, размером с бусину, а другие все вместе, держали один большой светящийся шар. Казалось, что столь огромная вещь вовсе ничего не весит для них. Девушки застыли прямо перед демоном. Они побросали маленькие жемчужины ему прямо к ногам. Самый большой шар, будто нарочно, попытались бросить в голову Саллосу, но тот легко остановил шар рукой и улыбался. Другой шар, что переливался и будто сдерживал в себе вихревые потоки, он бросил так же в песок под сильфами. Девушки недовольно посмотрели на него, но забрали шар и разлетелись кто куда.

Саллос облегчённо вздохнул и наклонился к жемчужинам, что принесли девы. “Да, это точно они” – заключил демон. Он поднялся и плавными движениями рук разделил жемчужины на три группы. Они еле различны были цветом и по форме, не все шары были идеальными. Какие-то шары были изогнуты в бок, другие же покрыты какими-то пузырьками… Щёлк. Викторию ослепил яркий свет, а когда она открыла глаза, демон уже с кем-то вёл разговор на повышенных тонах. Рядом с ним стояли ещё трое мужчин: один с горбом, другой худой и бледный, третий просто высокий. Все они были одеты в какие-то старые балахоны коричневых цветов. Тот, что ниже всех, с горбом, носил капюшон. На шее самого высокого мужчины красовались золотые изделия. Бледный же… Просто был бледным как смерть.

До Виктории сейчас снизошло озарение: она одна, на острове, с какими-то малознакомыми мужчинами. Взрослыми мужчинами, которых, по всей видимости подняли из могил. Иначе нельзя объяснить их пришибленный внешний вид. Перед глазами девушки промелькнули события прошлого дня. На секунду, какую-то секунду она оказалась снова там: на тесной улице среди фонарей, битого стекла и крови. В этот же момент на неё снова обратил внимание старина Саллос:

– А вот и виновница сия торжества! – он ярко жестикулировал.

– Какая молодая… – заметил горбатый.

– Ж-женщина… – с презрением прошипел самый высокий.

– А если вы будете дурить, – с хищной улыбкой продолжил Саллос. – я вам всем головы поотрываю. Договорились?

– Она же такая мелкая, она ничему не научится, Ал! – подал слабый голос бледный мужчина.

– Не моя забота, Ливиус. Ах, да, Витя, знакомься! Эти мужчины – мои старые приятели, считай получишь древние знания из первых уст! Горбатый это Поркиус, а с золотой цепочкой, который высокий, Блазиус.

– Я не Витя, я – Виктория! – по привычке огрызнулась девушка, на миг позабыв про мужчин.

У незнакомых мужчин аж глаза на лоб полезли от того, как огрызнулась Виктория. Девушка обратила внимание, как Блазиус сжал руку в кулак. Она сразу же оробела и сделала шаг назад. Она бросила взгляд на Ала, но тот лишь улыбался и будто наслаждался шоу.

– Д-да что эта баба с-с-себе позволяет?! Т-т-тебе никто слова не давал! Хамло! – тут уже от слов Блазиуса глаза на лоб полезли у Виктории. – Ал! Т-т-ты почему с этой дурой возишься?!

– Ни манер, ни ума! – подхватил горбатый.

– Эм… – девушка уже не со страхом, а с вопросом смотрела на демона. – Ты откуда таких поехавших откопал?

Демон лишь рассмеялся, а после похлопал бледного и горбатого по плечам. Мужчины были полностью растеряны: их взгляд бегал от Виктории к демону и обратно. Девушка сделала ещё пару шагов назад и быстро огляделась: вокруг были камни, палки, костёр ещё горел… Да, если эти “поехавшие” вздумают на неё напасть, она сможет отбиться. По крайней мере так считала она сама.

– Я знал, что вы поладите! Так вот, вам правила: представьте, что она – юноша по имени Витя и обучайте его. Всё, а я пойду проверять свою ловушку на крабов. Развлекайтесь!

Танцующей походкой демон скрылся средь деревьев, направляясь к болотистой части острова. Там он и оставил ловушки на крабов. В группе по обучению магии воцарилась неловкая тишина. Шум волн, крик чаек и четверо на пляже. Девушка смогла разглядеть их лица. У них настолько отличались черты лица, их формы, что казалось, что они из разных стран. Их кожа была бледновато-сероватой, в некоторых местах она трескалась. У них были черные как уголь мешки под глазами. Девушка прокашлялась и решилась заговорить первой, что было её ошибкой:

– Так… С чего мы начнём?

– Ну вы посмотрите на неё! – самый высокий мужчина был зол. – К тебе никто не обращался, баба. Сиди и помалкивай. Не позорь господина Саллоса…

Девушка притихла отнюдь не из-за страха, а из удивления. Эти мужчины растеряли хоть какой-то шарм древних мудрецов, поэтому она со спокойной душой решилась на активные действия.

«Ах так! Да кого эти старые псы бабой назвали?! Ну всё, черти… Разуж Ал собирается сожрать мою душу, так мне нечего терять!» – девушка отошла в лагерь и вернулась уже к компании с арбалетом.

Ниже всех был горбатый мужчина. Виктория спокойной, обычной походкой подошла со спины и нацелила арбалет ему в голову. Мужчины сначала даже не поняли, что она подошла, и хотели было гаркнуть на неë, но стоило им увидеть арбалет как они проглотили языки.

– Поркиус… – хотел было подать голос Блазиус.

– Так вот, дорогие мои! – девушка говорила громко и чётко. – Саллос мне пообещал, что научит меня магии! А раз он сам тупой как пень, то этим займетесь вы! Вы меня поняли?! Кто следующий скажет на меня «баба» вернётся на тот свет!

– Э-э-э… – Поркиус, в чью голову упирался арбалет, даже боялся обернуться.

Где-то среди теней, из абсолютно плоского мира тьмы, наблюдал демон янтаря. Он задыхался от смеха и не мог отвести ни на секунду взгляд от этой ситуации! Вот они, троица заслуженно сильнейших магов раннего средневековья, а вот девушка… С арбалетом наперевес и без единой капли самосохранения! Ничего не понимает: ни в ядах, ни в магии, ни в чем! А эти маги предсказывали судьбу целых королевств, спасали королей, вплетали нити судьбы в изящный ковёр победы. Да, им не было равных ни в родном городе, ни в целом свете.

Блазиус славился любовью к богатствам, за чем и обратился к демону. С помощью камней и золота он творил не магию, нет, но искусство! Поркиус был с детства болен, неизлечимо и тяжело. Магия демона помогла ему прожить лишние годы, за которые он нашёл совершенство в природе. Листья, еда, кора деревьев, камни – всё это было инструментом с помощью, которого Поркиус создавал будущее и даже, иногда, мог исцелить недуг. Ливиус, ох, Ливиус… Маг страшной силы, но что ещё страшнее – маг смерти. Мор, голод, чума и тень – вот инструменты неприметного мужчины. Загадал оживить его жену, но получил лишь безмозглый, послушный труп вместо жены… И он был счастлив. Что может быть лучше послушной, тихой, хозяйственной жены?

Каждый из четверых был повязан клятвой с демоном янтаря. Кто гнался за славой и богатством, кто за личным счастьем – а Виктория отличалась от них. Боевая, напуганная, но оттого настолько злая, девушка, что от осознания смертности собственной души… Кажется, немного, совсем чуть-чуть сошла с ума. Девушка пошла в разнос! Все они из разных стран, из разных наций и городов, но теперь… Эй, они что, играют в «камень-ножницы-бумага»?

– Вот, видите! Это простая игра! – девушка довольно улыбнулась. – Давайте так и определим кто первый, второй и третий будут меня учить!

– Просто… Но что за заклинание такое «Бумага»? – Поркиус смотрел с некоторым страхом, но и любопытством.

– Бумага? – девушка на пару секунд забылась. – А… Нет, это не заклинание! Это… Вещь, на которой можно записывать знания или рисовать. Она белая и тонкая, как лист дерева.

– Тонкий как лист?! Так оно же недолговечно, какой смысл записывать откровения богов на таком бестолковом… Бумаге. Лучше будут глиняные таблички, они прочные, а главное, слова богов не сотрут никакие ливни! – золотая цепь на шее Блазиуса звенела в такт словам.

– Ну, знаешь… – девушка пожала плечами. – Можно просто не выносить столь важные тексты под дождь? И читать дома?

О, демон янтаря уже обожал эту несносную девушку, от которой день назад раздумывал избавиться. От любви до ненависти лишь шаг! Демон ощущал каждую из их эмоций, словно это были его. Он чувствовал всё: удивление, от необычных растений и бескрайнего моря, шок, от слов девушки, злость, стыд, раздражение… Всё это смешивалось в невероятный коктейль, который так обожал старина Саллос. Он упивался им, словно одурманенный. Сам он уже давно не мог испытывать настолько сильные эмоции, но благодаря безумию Виктории, он снова ощутил это! Свежие, случайные, бурные – эмоции. Демон тянулся к ним, как акулы плывут на запах крови. Сами наркотики демона, разумеется, не интересовали… Но вот эмоции человека, что утратил связь с реальностью – это для него отдельное удовольствие!

И Виктория, хоть она ни разу не касалась шприцов, потеряла связь с реальностью – это нечто уникальное для демона. Нечто отличное от обыденного, выбивающееся настолько, как свеча в абсолютно тёмной комнате. Сияет и манит, сияет и манит, как мотылька… И потому, на самом деле, по секрету, демон лишь раз покидал девушку. Он не в силах удержаться! И с интересом, и с жадностью поглощает эмоции, что она испытывает, наблюдает, анализирует и… Не вмешивается. Даже если случится горе, для него есть лишь единственная ценность – лишь бы она была живой. А то, насколько раненая, избитая, униженная она будет… Это не имеет значения. Ведь это тоже, его любимые, яркие и поглощающие эмоции. Ал демон азартный, и оттого столько зависим от таких, казалось бы, мимолетных глупостей.

Вот кто и правда напрягает его, так это…

Монстр перелазил с пальмы на пальму, с интересом оглядывая каждый лист и плод, что находит. На шкуре Солнышка вовсе не отражались солнечные лучи. Он будто поглощал весь свет, пожирая его без остатка. В его красных глазах, что словно камни граната, отражался целый мир… Но этот мир окрашен был в алые цвета. Монстр прилёг отдохнуть под очередной пальмой, как позади он услышал шорох листьев. Его голова развернулась на 180°. Монстр обнажил клыки, имитируя улыбку Саллоса:

– Папа!

– Мы вроде говорили на эту тему… – демон снова вздрогнул от такого обращения. – Ал. Просто Ал.

– Ал?

– Да, верно.

– Папа Ал! – монстр поднялся на длинные, когтистые лапы и буквально навис над демоном.

– … Нет, холодно, промах.

Солнышко ещё не понимал многих вещей, например: игру горячо-холодно, сарказм, и ещё много, много вещей. Вот правда, главный вопрос, что терзает новоиспечённого папу это:

– Почему у тебя появилось сознание?

– Не понимаю.

– Тебе и не нужно понимать, я сам с собой разговариваю. Странно это. Как так вышло, что пустоголовая собачка с некоторыми острыми зубами стала… Этим?

Солнышко не обижало и не задевало вовсе, что его назвали собакой. Наверное, он и не понимает еще что такое обида и почему название животного должно его вызывать. Так же он и не понимал зачем папа Ал говорит сам с собой, но как ему объяснила Виктория, когда кто-то общается с кем-то, то его нельзя перебивать. Да, представляете будничный вторник Виктории: сидит и объясняет элементарные правила приличия монстру. Монстр сейчас лишь радовался, что Ал находится рядом. Видимо, даже монстру не нравится быть одному.

– Я не создавал тебя разумным… Так что произошло? Где у тебя в голове идёт сбой?

«Но главное… – подумал про себя демон. – Главное, что ты мешаешь. Если он будет её защищать, я не смогу ощутить добрую часть эмоций. Мне нужна её боль, он не должен был вмешиваться.»

– Разум, главное то, весьма развитый. Ты умеешь говорить. Это аномалия.

– Ал?

– Я же сказал, что говорю с собой! Не перебивай!

И тут, Саллос ощутил то, чего он никак не ожидал почувствовать. Он ощутил горечь, как ком встал поперёк горла. Это не его эмоции, разумеется… Это… Эмоции монстра?

«… Возможно, стоит повременить с его устранением. По крайней мере, пока что. Кажется, назревает нечто интересное.» – улыбка демона растянулась ещё шире, чем прежде.

– Ладно, что там у тебя? У меня сегодня шикарное настроение, так и быть, прощаю.

И как заискрились эмоции! Абсолютно искренние, не наигранные! Эмоции, у монстра! Ой-ой, а не подходит ли теперь монстр слишком близко к "человечности” ?..

– Ал?.. – Солнышко поглядывал на его лицо с оторожностью. – Я помню пески. Что это за место?

– Пески? Какие ещё пески?

– Песок, белый. Повсюду, и горы из песка и дома тоже… И большие горы, где внутри лежат трупы. Что это за место? Я хочу туда.

О нет. Кажется, демон янтаря только что понял, почему у монстра появилось сознание.

«… Только не говорите мне, что я действительновложил в него часть себя. Нет, это бред, я не мог так оплошать. Я столько лет делал и повторял это заклинание, так какого чёрта… Нет, если он действительно помнит Египет, то… То, скорее всего я и правда вложил часть себя в него. Вот почему он именно «папа» говорил… Какой иногда сюр выходит из древних заклинаний, я диву даюсь…»

– Ал?

– А… Да-да, я знаю это место. Отвратительное место, скажу тебе! Я там уснул однажды на пару дней всего, а меня уже похоронили заживо в песке! Варвары… Это Египет. Сплошная гробница из песков.

– Я хочу туда. – повторил главную мысль монстр, всё ещё нависая над демоном.

***

В это время, сидя по пояс в озере, что нашли Виктория с мужиками в глубине острова, девушка пыталась медитировать. Главное здесь слово, как вы, мой дорогой читатель, могли понять, это "пыталась". Её вымораживало это завывание с двух сторон: «О-м-м-м…». Мало того, что это со стороны очень глупо выглядит, так и этот вой очень отвлекал Викторию. В тот раз, с Алом, на берегу ей легко далось очистить мысли. Что говорить о настоящем…

– Это невозможно! Вы можете делать это, не знаю, мысленно? Молча?

– Глупая женщина. Ничего ты не понимаешь. Это же элементарно! Хмф. Чего с тебя взять, юродивой… – Поркиус даже не смотрел на неё. – Благодаря этому звуку мы связываем себя с божественным! Энергия с небес начинает наполнять всё тело и дух, благодаря чему в медитации мы и видим Первородные символы!

– С божественным… Тьфу… – Ливиус покривился.

Ливиус сидел на берегу и с брезгливостью смотрел на них. Волшебнику смерти не положено заниматься подобным… По крайней мере, так считал сам маг. Он старался молчать, но после речи про Божеств и Первородные символы его переполнило возмущение:

– Какое божественное?! Поркиус, ты хоть знаешь с каким Богом ты работаешь?! Ты сидишь по пояс в луже, обращаясь к небесам! Ещё и несёшь чушь, что Первородные символы приходят от божеств! Будь оно так, храмы давно стали бы университетами магии.

– Да как ты смеешь?! – Поркиус резко поднялся из воды. – Вода – проводник святого духа, разумеется, во время медитации надо находиться в этой жидкости! Как небо отражается в воде, так и энергия свыше оказывается в наших телах! И да, Первородные символы это Божье слово, и никак иначе!

– Ах так? Как ты тогда объяснишь, что только на могилах я могу слышать и видеть Первородные символы? Божества не ступают на могилы, а единственная жидкость у надгробий – это вино для мёртвых! И даже там, где есть только скорбь и гной, и только там, я смог начать постигать Первородные символы!

Девушка сидела в озере и наблюдала со скепсисом за двумя мужиками, ожидая драки. Если честно, сидеть в озере, пускай и на тропическом острове, было весьма прохладно. Из-за влаги и так пушистые волосы Виктории стали вовсе похожи на одуванчик. Рядом с Викторией сидел Блазиус, который тоже ожидал развязки трагической кульминации… То есть, да, он тоже ждал, когда они друг другу набьют морды.

Один маг схватил другого за плащ, другой же, всё ещё стоя ногами в озере, поскальзывается и утянул на дно обоих! Вода стала мутной от грязи, что подняли эти двое. Было слышно многое: бульканье воды, ругань про богов, ругань про магию, кто-то начал захлёбываться… Блазиус, как самый старший среди магов, спокойно поднялся и… Пнул обоих магов так, что у них перехватило дыхание.

– А ну успокоились! Где ваша гордость, при женщине так позорится! Хоть бы в лес ушли, а не прямо на глазах у этойчерти что творили!

Тем временем оба мага пытались откашлять воду и грязь, которую успели проглотить за время небольшой перепалки. Глядя на них, девушка впервые задалась вопросом:

– Погодите… Так вы что, не знаете наверняка откуда эти символы? Вы же маги! Ещё и древние!

– А ты видно, дурочка, совсем ничего не смыслишь в нашем искусстве. – Блазиус бросил на Викторию взгляд сверху вниз. – Конечно никто не знает откуда берутся Первородные символы. Это не курица, что появляется из яйца, и уж точно не яблоня, которая появилась из семечка. Всё в нашем искусстве намного сложнее. А магами нас делает не знание, но умение как обращаться с этой силой.

Настал черед Блазиуса. Они пришли к пещере с кристаллами, в которой по первой поре погибла Виктория. Именно та пещера, из которой иногда вылезают особых размеров пауки. Девушка боялась даже близко подойти к ней, но достаточно было одной самодовольной ухмылки древнего мага, как в девушке разгорелся дух соперничества. Больше всего Виктория ненавидит, когда на неё смотрят сверху вниз. Они стояли посреди пещеры: вокруг переливались различными цветами камни…

– Это настоящее сокровище! – Блазиус с восхищением оглядывал пещеру. – Если бы в моё время такую пещеру наши, я бы в ней и остался помирать! Это же настоящее искусство, искусство природы, творение Бога!

– Эм… Зачем нам эти камни? Ну, они красивые, но нам лучше здесь не задерживаться, здесь пауки…

– Красивые?! Они прекрасны! И, зачем торопится, если прямо здесь мы и проведём наше обучение? Это всего-то на всего насекомые.

Виктория вспомнила тех пауков… Сердце девушки упало в пятки, а по телу пробежал волной холодок. Она перезарядила арбалет и крепко его держала. А ещё она старалась меньше дышать, ведь до сих пор помнила, как вскользь демон упомянул ядовитые испарения. Честно говоря, желания оставаться в пещере у неё совсем не было.

– Всмотрись в эти камни, отражения их и переливы цветов! Всмотрись и вслушайся в то, что они значат, что они говорят…

«Вслушаться в то, что говорят камни?»– вера в чудо у Виктории сходила на нет со скоростью света. Стоит ли говорить о том, что никакие тайные знания камни не нашептали Виктории? Удивительно, но кристаллы не захотели с ней общаться. Какая досада, какая досада… Ну наверняка дело в подходе! Виктория девушка, а они, как известно, более нежные… Может камням по душе более грубый подход? Вот так, решительно подойти, стукнуть камень, разумеется, чтобы показать своё превосходство, заговорить первым в конце концов! А что? Какие могут быть вопросы к моему подходу? Что-то я сомневаюсь, что ты, мой дорогой читатель, так часто разговариваешь с тем булыжником на детской площадке…

– Наш мир прост и сложен, словно панно из смальты. В своей сути простые, понятные кусочки, у них однотонный цвет и по одиночке они ничем не примечательны. Однако… То, какие панно творят с помощью простых, примитивных кусочков – вот настоящая магия. Для меня это и есть жизнь.

– Простые кусочки… Ты про Первородные символы?

– Да, но я не только про них. Первородные символы – это не просто слова или культурное явление, это энергии, из которых создан наш мир. Даже сейчас, вовсе не колдуя и не создавая никаких чудес, даже сейчас вокруг и внутри нас циркулируют эти энергии. А иные, обыкновенные символы, порождённые культурой человека, идеально дополняют первородную силу, материю, волю… – маг очарованно разглядывал какой-то кристалл в руке. – Хотя, зачем я это всё говорю, ты же женщина… И вряд ли что-то поймёшь. Забудь. Попытайся прочувствовать и услышать эти камни, их суть…

В том, что у девушки ничего не получилось, маг обвинил её. Что та глупа слишком, не понимает простых истин и вообще она же женщина, чего с неё взять? Всеми этими фразами про женщин Виктория была уже сыта по гланды. Волшебник начал что-то рассказывать, но Виктории и след простыл. Она даже не слушала его: развернулась и ушла, оставив старика наедине с пауками. Выйдя к Поркиусу и Ливиусу, первое что девушка сказала было:

– Слушайте, я понимаю, что вы старые и уже давно должны были отойти на покой, но Бога ради, вы можете вместо фраз: «Ну ты же женщина!» начать меня учить? Серьёзно, мы так потратили пол дня из-за глупых ссор и не продвинулись ни на йоту.

Позади девушки раздались дикие вопли и быстрые шаги по воде. Девушка вздохнула:

– А я предупреждала про пауков.

Девушка спряталась за магов. Когда из пещеры выбежал бледный Блазиус, за ним тут же выполз паук… Размером со свинью. От этой твари побледнели даже повидавшие смерть мужики. Паук был покрыт маленькой чёрной шерсткой. Его пасть двигалась: то закрывалась, то открывалась. Из неё капала какая-то жидкость. Блазиус споткнулся и проехался мордой по траве, но тут же подскочил на ноги.

– Это ты называешь пауком?! Да это чудовище воплоти! Вурдалаки на его фоне меркнут! Тварь! – Блазиус задыхался после каждого слова. – Что это такое?!

В этот момент Виктория, всё ещё обиженная на всех, целилась в паука. Она выстрелила, и болт пролетел чуть над головой паука и вонзился в брюшко. Тварь скорчилась и издала противное шипение. Оно быстрыми шагами побежало на магов. Девушка стала сразу перезаряжать арбалет, что выходило у неё из рук плохо: первый болт она уронила, а со вторым возилась какое-то время. Тем временем Ливиус направил на паука…. Метлу? Нет, я ничего сказать не хочу, я сам дома пауков, было дело, метлой выгонял, но… В их случае метла нужна чуток побольше.

– Что это за хрень? – девушка отвлеклась от арбалета.

– Auferte malum ex vobis! – крикнул Ливиус.

Собственная тень Ливиуса освободилась от тела и бросилась к пауку. Ливиус стоял вовсе без тени, в то время как она сама проникла в тень монстра. Паук застыл. Его глаза стали будто стеклянными. Секунда. Две. Всё смотрят друг на друга в ожидании. В этот момент паук делает несколько шагов назад. Сердце у девушки колотилось как ненормальное, но она навела прицел арбалета на паука… И в этот раз болт попал прямо в голову. Паук скривился, поджал под себя лапы и застыл… Девушка на всякий случай ещё раз выстрелила, но паук уже не реагировал. Все вздохнули с облегчением.

– Ха… Ха-ха-ха! – тень Ливиуса вернулась к нему, в то время как он сам расплылся в улыбке. – Dictum – factum! Вот наконец хоть что-то интересное!

Мужчины подошли к пауку и стали его разглядывать… Кого-то заинтересовали глаза, Ливиус же убрал метлу за пояс и достал нож. Только он хотел сделать надрез на голове паука, как он поймал уйму удивленных взглядов:

– Вы что, никогда не потрошите дичь после удачной охоты? – маг смерти, искренне недоумевая, оглядел присутствующих. – Тем более, разве вам неинтересно из чего состоит тело этой твари?

В этот момент девушка уже поняла некоторые вещи:

«Они все сумасшедшие… Один с камнями разговаривает, другой с улыбкой потрошить хочет гигантского паука, третий же с ума сходит по богу… Сходит с ума по богу сидя по пояс в луже, обращаясь к небесам… Да и… Стоп… А почему по итогу паука убила именно я? Почему не они, раз они такие умные? И… Это он метлой приказал своей тени заставить паука остановиться?»

Пока девушка замечталась на миг, мужчины уже опять о чем-то спорили. Девушке стало не по себе. Возможно, девушка допускала такую мысль, что Ал призвал не сильнейших магов прошлого, а просто… Сумасшедших? Просто, шутка такая у него, юмор специфичный? Как говорится, какой тамада, такие и конкурсы…

Кстати, про тамаду, из лесной чащи, танцующей походкой, вышел Ал. Прямо за ним тащился монстр, взвалив себе на спину кучу каких-то веточек. Ливиус оторвался от попыток препарирования паука и поднял метлу на Солнышко. Девушка тут же навела арбалет на мага и всем своим видом говорила: только попробуй. Монстр застыл, а Саллос, расплываясь в улыбке от уха до уха заговорил:

– Ну что, скучали мои должники? Как продвигается обучение, а, Витя? Отличные же учителя, тут точно не нужна моя помощь!

– Ч-ч-чудовище! – Блазиус выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок.

– Господин Ал, оно сзади!

– Только попробуй что-то выкинуть. – девушка не опускала арбалет. – Вы можете сколько угодно унижать меня, но если ты хоть чихнешь в сторону Солнышка, то я тебя на фарш пущу!

– Эм… – монстр выглядел самым спокойным в этой компании, я нахожу это прекрасным. – Ал? Что происходит?

– Да-да, сейчас. Дорогие мои, этот монстр никто иной как… Мой сын. Прошу любить и жаловать – Солнышко!

– Так ты всё-таки папа?! – Виктория аж закричала от удивления.

– Это было не моё решение, так сложилось исторически… – было начал Ал, как его перебила Виктория.

– Ага, ну да «так случайно вышло». Также моя мама говорила, когда забеременела сестрой. Всё с тобой ясно, папаша. – только произнеся слова, девушка словно сама впервые их услышала и быстро закрыла себе рот рукой.

–… А ты тут набралась сильно смелости, пока мы за хворостом ходили? – дружелюбная улыбка стала выглядеть скорее как оскал.

В шоке были все: маги от того, с каким неуважением разговаривала Виктория, сама девушка была в шоке от собственных слов, Солнышко вообще не понимал ничего что вокруг происходит и Ал… Ал просто в культурном шоке от того, что мужчины не заставили её ходить по струнке, так ещё и боятся ей что сказать! А он был лучшего о них мнения! Девушка покраснела, но всё же первая решила разбавить обстановку:

– … А мы тут паука убили, Ал. Он съедобный?

«Что?! Какой съедобный?! Я что, рехнулась?!» – адреналин не отпускал девушку, а её щёки горели.

– Паук? Ну… В некоторых странах это деликатес для туристов, но у нас нет такой большой посуды для такой особи… Не знал, что ты подобным интересуешься, Витя.

– Съедобный… – Поркиус сел на сырую землю.

– Эм… – Ливиус крутил в руках ножик. – Если вы всё же будете его есть, ничего если я сначала разберусь в его органах?

–… А вы тут друг друга стоите, я смотрю. – заключил Ал. – Да, конечно, вырезай что там твоей некро-душе надо.

– Некро? Это как некромант? Ты? – девушка опустила арбалет наконец, пока маг принялся разрезать голову пауку. – Вообще, это некоторые вещи объясняет…

– Ха! Как я и думал! Это не кости, а хитин! А? Некромант? Что это значит? – Ливиус наконец добрался до головы паука.

– Да, Витя, он некромант. А ещё раньше таких удобных слов не было, не нагружай его старческую голову. Поркиус чистый домашний маг, лечит супами и помогает разобраться в любых травах. Можно сказать, он алхимик. А вот Блазиус… Я даже не уверен какое новомодное слово к нему подходит. В какой-то мере он геммолог, но это научная профессия, никак не магия…

– Ал, он точно не учёный. Он говорит с камнями.

– Да, я знаю. Очаровательно, не правда ли? – демон одарил всех присутствующих мягкой улыбкой. – Ну да ладно, тайм-аут. Я тебе уже говорил о важности в отдыхе у людей, так что… Витя, пойдёт добудет нам что поесть, пока мы с госпóдами всё обговорим.

Маги еле заметно напряглись. Они попрятали свои взгляды кто куда.

– Ну… Ладно… Солнышко, пошли, нам придётся много поймать-…

– О нет, ну не могу же я пропустить первую полноценную охоту Солнышка! Исключено! Господа, вынужден вас покинуть, пока развлекайтесь с пауком!

Все маги вздохнули с облегчением. Ну вы видите, да? Как он играет роль идеального папы для Солнышка. Какая радость, аж на душе тепло… Ну, почти. Какое-то непонятное чувство остаётся в качестве послевкусия от его слов.

Девушка демон и монстр пробирались через тропический лес. Было очень влажно, стволы деревьев были покрыты множеством капель воды. Девушка передвигалась очень аккуратно, постоянно держась за что-то: то за дерево, то за демона. Как иногда легко перепутать древнего, как мир, демона и бревно… Как хорошо, что Ал меня не слышит. Думаю, вслух называть демона бревном – не лучшая идея… Мало ли ещё что там ему взбредёт доказывать. Девушка шла и вспоминала магов: всё они заключили договор с демоном. А ещё все они… Были необычайно интересными, настолько же любопытными персонами, настолько и сумасшедшими. Девушка очередной раз поскользнулась на грязи и ухватилась обеими руками за рубашку Ала, уткнувшись носом в спину:

– Ай! – девушка подняла голову и посмотрела рыжего демона. – Ал? Можно тебя кое о чем спросить? Скажи… Вот, ты раньше с такими интересными людьми заключал контракт, я уверена, что они как-то повлияли… Да хотя бы на свой родной город, может и того больше. Скажи… А зачем тебе тогда заключать договор со мной? Я же обычная и скучная. Нет ни талантов, ни мозгов…

«Скучная? – демон усмехнулся. – Скучная. Кажется, у кого-то короткая память. Сколько я раньше не создавал монстров, никто с ними не находил общий язык, даже если допустить что и раньше у них было сознание. Да и мне мало кто загадывал такую глупость как "помыть посуду"»

– Говоришь, скучная? – демон остановился прямо под прямыми лучами, так что его волосы буквально сияли. – Вы, люди, действительно глупые. Как ты можешь догадаться, я заключаю договоры ради веселья. Счастья, если угодно… Не знаю как для остальных бессмертных, но для меня настоящая трагедия – это стабильность. Меня так выматывает однообразие! Каждый раз по новой, каждый раз одно и тоже… А вот юные девушки, без царя в голове меня очень радуют. Знаешь почему? Я вообще не понимаю, что ты творишь. Я не могу предсказать кем ты сегодня будешь: учеником послушным или попытаешься застрелить меня? Ты можешь меня расстроить, разочаровать или наоборот обрадовать, удивить каким-то интересным взглядом на ситуацию… Я не знаю вообще, что ожидать от завтрашнего дня и это делает меня счастливым. Может, ты завтра умрёшь, когда очередной раз задумаешься и попадёшь под машину? – он рассмеялся.

– Жутко от того, что я действительно могу так погибнуть… Даже завтра… Хотя, быть может, оно и к лучшему?

Позади них, молча, плëлся монстр. Деревья для него были… Слишком низкими. Он постоянно то рвал, то просто убирал гигантские листья от лица. Быть может, Солнышко не понимал то, о чем разговаривали Ал и Виктория, но он ощущал тон, эмоции разговора. Папа Ал, как и всегда, улыбается и с лёгкостью говорит обо всём. Виктория же… Выглядит и звучит грустно, даже тоскливо. Её взгляд не искал нечто в небе, а был полностью сосредоточен на грязи под ногами. Ему странно было наблюдать мечтательную девушку, чей взор часто прикован к звёздам, смотрящую на грязь.

Его когтистые лапы потянулись к Виктории… От неожиданности девушка взвизгнула, когда монстр поднял её над своей головой. Он посадил девушку себе на плечи…На свои исхудавшие плечи, где выпирали кости. Девушка схватилась за шею монстра – и та была жуткой худой и можно было нащупать кости и некоторые мышцы. Тут же девушка убрала руки и схватилась за плечи Солнышка, а потом, в полном недоумении залепетала:

– Солнышко?! Что ты творишь?! Опусти меня назад!

– Но тут красивее.

– Красивее?..

Перед девушкой открылся потрясающий вид: тропический лес, океан вдали… От этого пейзажа сердце девушки замирало. Всё яркое, всё цветное и такое настоящее! Загадочные деревья, какая-то возвышенность на другом краю острова… А быть может, это вулкан какой-то? Волосы Виктории медленно раскачивал морской бриз. Раздалось пение птиц, и девушка обернулась на звук: над деревьями пролетала небольшая стая попугаев. Девушка таких не видела даже в зоомагазинах, куда часто заходила посмотреть на зверушек. У этих попугаев был прекрасный, длинный хвост…

– Тут и правда красивее! – на лицо девушки вернулась улыбка.

Демон не открывал от них взгляда. В основном, от монстра:

«Он становится более разумным? Или он таким был изначально? Одно дело – строить элементарную речь, но это… Намного более разумно. Эмоциональный интеллект. Интересно. Я точно могу его оставить здесь без последствий? Не будет ли он слишком часто помогать ей…?»

Когда они дошли до болота, Виктория слезла с монстра. Ал улыбался:

– А теперь, Витя, время закрепить твои знания по добыче и охоте! Теперь мы с тобой меняемся ролями, и ты учишь Солнышко, а я… Буду вас поддерживать на почтительном расстоянии.

– Зачем мне его учить, если это и так у тебя выходит хорошо?

– Затем, что это часть твоегообучения. Когда начинаешь учить кого-то, то мало тебе просто понять материал, ты ещё и упрощаешь его для того, чтобы научить другого. Попросту, уча других – ты и сам учишься и систематизируешь свои знания.

– Ну… Ладно…

«Хоть выживанию учит нормально, а не стоит из себя фиг пойми что. Будто разные люди иногда в нём живут.»– девушка обернулась на монстра и показала ему мелкую рыбеху, что она поймала с утра.

– Видишь эту рыбку? Она слишком мелкая, чтобы её есть, но если её положить там, где живут крабы, то их можно выманить. Но сначала надо мелко нарезать рыбку и положить в ловушку…

– Я могу без этого поймать?

– Попробуй. Ты – не я, и ты сильнее. Думаю, ты можешь даже голыми руками поймать краба. Это я слабая и мне нужны ловушки…

Солнышко не принял подачки в виде мелкой рыбки и залез в болото. Одна рука опиралась на влажное бревно, в то время как другие конечности были в грязи. Он замер и затих. Сначала он ничего не ощущал, но стоило замолчать мыслям, закрыть глаза и… Он будто видит и ощущает это болото изнутри этой воды. Никакое мелкое движение не ускользало от него. Что-то – лишь насекомое, что пробежало по воде, оставив мелкую рябь. Со дна болота поднимаются пузыри: кто-то затаился на самом дне. Это болото изобиловало живыми существами.

Монстр открыл свои кристальные глаза и потянулся рукой, что до этого лежала на бревне. Его тело не двигалось, кроме этой исхудалой руки. Буквально всё тело: камень, статуя, что стоит и не дышит, а рука – змея, что извивается и незаметно продвигается к жертве… Резко он ударил по воде, опуская руку на самое дно. Что-то выскользнули прямо из его руки. Ещё одно резкое движение и он поднял руку из воды: из когтистой лапы пытался выбраться приличных размеров краб. Виктория и Ал наблюдали со стороны за его подвигом:

– Это мой сын… – начал было Ал плакаться. – Вот его первая жертва! Ну, если считать некоторых алкашей, то четвёртая, но главное то! Это добыча! Осталось приготовить, у нас как раз в лагере лежала соль, и я добыл ещё одну пряность… Экзотика между прочим!

– Он его съел. – Виктория указала на монстра, что догрызал клешню краба.

– …Или не приготовим. Это его день, и он имеет право провести его так, как он того хочет!

– Я не знала, что краба сырого можно прокусить… Какой у него панцирь вообще на вкус? Он же ещё его только из болота вытянул, он же был весь в грязи… Иу…

– Как скорлупа от яйца… – Солнышко подошёл к ним, делясь впечатлениями. – Но вкуснее мяса была скорлупа. Я понимаю, почему вам они так нравятся. Они правда вкусные. Только песок неприятно скрипит на зубах.

– Да, Солнышко доказывает, что достоин называться астральной сущностью…

Виктории аж плохо стало после фразы про песок. Охота продолжалась неспешно. Сначала они поймали достаточно крабов, а потом даже нашли несколько кокосов. Пока Ал виртуозно очищал кокосы от зелёной кожуры, девушка задала несколько важных вопросов:

– Ал, ты иногда упоминаешь астрал, астральных существ… Что это такое?

– Астрал-астрал… – Ал оторвал большой кусок зелёной кожуры и повертел его в руках, перед тем как бросить его Солнышку на съедение. – Вот есть мир, наш, общий. Он делится на две части: физический мир и астрал. Астрал выглядит как абстрактная картина, там же живут демоны и прочие астральные существа. Вот что такое астрал.

– Параллельный мир? – девушка усмехнулась, она тем временем собирала цветы банановой травы.

– Ну нет, почему же! Астрал это и твой мир тоже. Просто… Работает по-другому. Вот, посмотри на меня, к примеру. Как я выгляжу?

– …Ты так на комплименты напрашиваешься?

– Могла бы и порадовать старика. Но… Нет, я не про это.

– Ну… – девушка оглядела демона. – У тебя яркие, рыжие волосы. Рубашка гавайка есть. Сильные руки, хоть и сам достаточно тощий…

– Вот. Это влияние твоего физического разума, его восприятие. В самых глубинах астрала нет чёткой формы, нет конкретных слов. Ты – это не твои руки ноги, а набор звуков, эмоций, цветов. Однако, если мы будем на самой поверхности астрала, то сущности астрала обретут форму. Точно так же, как и я. На самом деле я не выгляжу так, у меня нет тела. Но из-за того, что я поднялся с самой глубины астрала, а ты на меня обратила внимание, то я и обрёл форму.

– Ого…

– А ещё мой облик зависит от смотрящего. Не каждый в демоне видит человека. Ты видишь меня таковым, каким твой мозг может интерпретировать моё естество. Что я могу сказать про тебя… Либо у тебя очень хорошее мнение о демонах, либо очень плохое – о людях.

Виктории нравилось, как прямо и без лишнего пафоса рассказывает Ал про магию. В отличие от тех магов, что обращались то к Богу, то к камням, он просто говорит сухие факты. Без окраски религии или субъективного мнения. Как оно есть, по сути. По крайней мере так считала Виктория.

– Кстати про магов… Что за метëлка была у Ливиуса? Это как в сказках ведьмы летают на мëтлах? – демон рассмеялся в ответ.

– Это не метла вовсе. – демон стал очищать второй кокос. – Это связка из тонких волшебных палочек. Они каждая по отдельности создана для определённого Первородного символа. Связали вместе в букет – для удобства…

– Ну и махали бы букетиком, зачем им палка?

– Не знаю. – лукаво улыбнулся демон, в то время как в его умишке промелькнула похабная шутка насчёт комплексов магов.

Викторию смутило как быстро ответил Ал: будто что-то скрыл, но она, как и всегда, решила промолчать. Когда они добрались до лагеря, солнце уже шло на закат. Блики игрались на волнах моря, пока маги о чём-то, опять, спорили. Кажется, это было что-то важное. Настолько важное и непонятное для Виктории, что та и слова понять не могла. Эссенция смерти, астральный эфир, параллельные миры, Локи… Маги даже не заметили, как пришла их компания. Солнышко нашёл очередную гадость, кажется, это была странного вида медуза, и грыз её, пока Виктория и Ал жарили кокос на костре. Печёный кокос! На деле это вкусно, что бы вы не подумали, мои дорогие.

Девушку изнутри пожирало любопытство: что маги так бурно обсуждают? Саллос помахал рукой магам, привлекая их внимание:

– Эй! Заканчивайте там разговорчики, и вообще… Ливиус! Ты ничего не забыл? Время, уже подходящее для твоих практик. Ещё и ночь безлунная, тëмная будет.

– Помню про долг, помню… – мрачный мужчина бросил холодный взгляд на Викторию. – Я не буду её щадить.

– Пожалуйста, твори что твоей тёмной душе угодно! А ты, Витя, возьми с собой арбалет с ножом.

Ливиус тяжело вздохнул: кажется, всего на миг, но он понадеялся, что Ал передумает. Мол, быть может, не стоит оставлять ребёнка со стариком, что даже при жизни с кладбища не вылезал? Надежды были тщетными, а к ребёнку он, всё же, относился с некоторым сочувствием. Скорее, просто хотел запугать. Он с грустью смотрел на девушку.

– Будто я их хоть раз убирала. – девушка перезарядила арбалет и проверила нож на поясе. – И вообще, я теперь предпочитаю с мужиками общаться только держа арбалет в руках! Пока что все, кого я встречала, были либо странными, либо поехавшими.

– А как же я? – Ал расплылся в улыбке.

– А ты король шутов видимо.

Пока демон и девушка обменивались шутками, Ливиус взял остывший уголёк и начал рисовать на руках символы. Начал с ладоней, и расписывал, оставляя загадочные волнообразные символы. Будто все его руки были покрыты татуировками. Он долго и вдумчиво рисовал их, иногда возвращаясь к ладони и дорисовывая какие-то элементы. Когда он взял нож в руку он молча похлопал Викторию по плечу и позвал жестом за собой.

Девушка с нескрываемым любопытством разглядывала символы на руках мужчины и старалась не отставать. Они пошли вдоль пляжа, всё дальше и дальше от привычной компании. Закат пылал, находился в пике своего цветения. Маг крутил в одной руке нож, другую же руку он просто разминал на ходу. Они шли в абсолютном молчании, был слышен лишь шорох песка под ногами. На фоне его друзей магов, мужчина был молчалив и очень собран. Не говорил попусту, даже в оживлённой беседе скорее слушатель, чем оратор. Они остановились у поваленного в песке дерева. Оно давно засохло, что удивительно, ведь вокруг океан и очень влажно. Ливиус опустился сёл на колени и жестом позвал Викторию присоединиться:

– Ты знаешь, что значит «Memento Mori»? – его взгляд застыл на дереве.

– Звучит знакомо, но я не уверена…

– «Помни о смерти» – дословный перевод. Это кредо многих магов, что я встречал и встречаю… Какой бы силой не обладал человек, он должен всегда помнить о смерти. Не о своей скоротечной жизни, так об других подумать всегда время найдётся. Друзья, семья… Всë это недолговечно. Поэтому любой маг должен помнить о смерти.

– Жить с мыслями о собственной смерти… Мрачно.

– Мрачно? – Ливиус посмотрел на девушку. – Ты… Да, ты слишком молода. Помнить о смерти нужно, чтобы ты знал, для чего тебе эта сила. И что ставить власть как самоцель – вот это величайший грех любого мага.

– Власть как цель? Почему? Что плохого во власти?

– Абсолютно ничего. Однако, власть это инструмент, как сила, как разум, как и магическое искусство. Это всё инструменты. Помни о смерти, и о том, для чего служат твои инструменты. Если ты начнёшь бегать за инструментом, то можешь потерять тех, ради кого ты начал этот путь.

– Каждый маг… Идёт не просто ради знаний? Великое знание, истина?

– Смысл в этой магии, если твоя семья гибнет от голода?

– Утешение. Что потом, за порогом смерти, уже не будет ни боли, ни голода.

Ливиус смотрел в глаза Виктории и словно что-то искал. Он вздохнул и вонзил резко нож в дерево. Девушка вздрогнула, но промолчала.

– Утешение… Вот в каком виде теперь человечество? Для вас магия теперь это просто… Утешение, способ ослабить боль? Какая мерзость… Из нашего ремесла в пустословие… – он вытащил нож и снова вонзил его в дерево. – Я покажу тебе, чем магия была в моë время. Тень прошлого…

Он вытащил нож и… провёл лезвием по руке, по символам. На коже выступили капли крови. Он собрал кровь на лезвие ножа и положил его у дерева.

– «Memento Mori» – для меня не просто крылатая фраза, это вся суть магии. Помни о смерти, ведь жизнь коротка, и пока мы сражаемся и танцуем, слово пламя спички, магия – тот инструмент, который может влиять даже на давно погасшее пламя.

Некромант вытянул руку перед собой и на миг закрыл глаза. Неожиданно, на кончиках его пальцев стали появляться яркие, голубые капли. Они накапливались и падали вниз, в песок, исчезая оставляя тусклый синий след. Капли падали медленно, но в какой-то момент капли стали маленькими потоками рек, миниатюрные водопады, в которых бушевали энергии. Нож переливался различными холодными цветами, а дерево… Дерево на глазах начинало быстро гнить. Трескалась кора, разлетались щепки. Грохот, скрипы дерева… Оно сломалось надвое. И тут маг открыл глаза и закончил свой монолог:

– Помни о смерти… И живи, меняй, пока есть силы прожить хоть миг.

Изнутри, из разломанного дерева, проглянул небольшого вида росток. Его маленькие, хрупкие листья наливались голубоватой энергией. Тоненький ствол дерева покачивался от каждого вздоха, словно вот-вот упадёт… Но он вырос. Не больше ладони Виктории, но он есть и этот росток… Живой.

– Помни о смерти… Ибо на костях предках творится история и будущее.

– Как вы… – от удивления девушка забылась. – Как вы это сделали? Как вы колдовали, что это было?

– Заклинание «Буйный рост», не знаю, как сейчас, но в моё время каждый путник знал его. Находя недозревший плод по пути, можно было помочь ему дозреть и пережить голод. Заклинание древнее как мир…

– Я могу его повторить? Что мне нужно сделать?

– Ты ещё слишком неопытна для такого сложного заклинания. Скажи, ты хоть один Первородный символ знаешь?

– Я… Я… – девушка погрузилась в воспоминания.

– Так я и думал… – мужчина поднялся и собирался уходить.

– «Жажда знаний», я делала медитацию! – мужчина резко остановился.

– «Жажда знаний»? Вот уж символично вышло… – он оглядел Викторию. – Не важно, забудь. С помощью этого символа можно, к примеру, создать заклинание как для разведки местности, так и можно… Свести человека с ума. Однако, это не моя сфера деятельности. Лучше спроси Поркиуса. Насколько я знаю, он научился пророчить будущее с его помощью…

– Но я не хочу быть гадалкой, я хочу сражаться… – возмущение девушки маг проигнорировал, и они вернулись в лагерь.

Уже стемнело. Когда они вернулись, то застали то, как Ал и Блазиус начали было что-то выпивать. В воздухе сразу чуялся алкоголь. Мерзкий запах, который Виктория сейчас просто не могла вынести. Она убежала к берегу, к морю. Рядом с морем теряются любые запахи, даже такие мерзкие. Пока девушка мочила ноги в солёной воде, Солнышко напомнил о своём существовании магам:

– Ал. Что вы пьёте?

– Пиво, светлое, как и моё будущее на этой миловидной планете!

Костер потрескивал и искрился. Была уютная, тихая ночь. Даже океан стал тише в этот вечер. Сладкий запах печёного кокоса дразнил аппетит. Влажный воздух моря не мог перебить этот манящий запах. Блазиус сидел напротив парней, разглядывая собственные чëтки на руке: это дорогой ему подарок от сестры. Чётки состояли из небольших бусин, часть из них просто из дерева, для удешевления, а другая из полудрагоценных камней. Черт знает, как сельская девушка их добыла для брата мага… Думая над этой загадкой, маг улыбается, вспоминая беззаботное время. Мужчины напротив очередной раз отпили «светлое будущее», привлекая внимание монстра:

– Хочу.

– Так, ты – Саллос указал пальцем на монстра. – Несовершеннолетний! Тебе даже недели от роду нет!

– Ал, твой монстр малолетка…? – Поркиус икнул, после чего снова отпил пиво.

– Всё малолетки немного монстры, Солнышко просто особенный.

Солнышко не был уверен, что значит слово «малолетки», но на всякий случай затаил обиду. Монстр ушёл к Виктории, так ничего и не сказав Саллосу. Когда девушка сидела на берегу, позади неё раздавался шум и хохот. Ей всегда не нравились попойки. И сейчас она очарованно смотрела на волны. Сами их движения убаюкивали, успокаивали девушку. Где-то в дали, на волны, приземлилась чайка. Она по началу устраивалась поудобнее на волнах, подобно тому, как коты делают перед сном, а затем решительно нырнула головой под воду. Подняв голову из воды, в клюве чайки ничего не оказалось кроме каких-то водорослей.

– Интересно, она расстроилась? Животные вообще могут расстроиться?

Что ж, кажется, только в этот момент до девушки дошло… В этом мире есть магия. Быть может, и животные тогда более разумные и умные, чем говорят люди в белых халатах? Правда ли звезды очерчивают путь, по которому потом идёт человек? И как ей теперь отличить сумасшедшего от мага?

– Магия, демоны, волшебники… Монстры… Вот ведь правда – тяжело поверить…

До этой секунды и этого дня девушка жила в потоке: главное не думать лишний раз. Если задумаешься, то выпадешь из этого потока, придётся что-то решать. Так и протекала её жизнь как песок сквозь пальцы: быстро и незаметно. Незаметно, в первую очередь для других. Она не была бунтаркой, вела себя тихо и скромно, ни с кем не ссорилась. Обычная девушка, каких много. А теперь… А теперь оказалось, что в этом мире есть что-то по-настоящему интересное.

– Магия…

Девушка вспоминала как пророс росток сквозь иссохшее дерево: вспоминала загадочные капли, что падали с руки мага. Как сам воздух на миг будто стал иным, будто по нему пробежали волны. Так же ей вспомнился тот случай, когда с утра Саллос кружил в руках какие-то огоньки. От него летели такие искры, как от дикого пламени, что девушку даже чуть-чуть напугало. Для Саллоса это было проще простого, настолько привычный и обыденный жест, игра, что он даже не обратил на это внимание. А для неё – это чудо. Как и тот случай с глиняными тарелками: как бы не очаровывало мастерство Саллоса как ремесленника, больше всего девушку восхитило как он сделал обжиг. Заключил договор, щелкнул пальцами – и посуда была готова.

– Как же их… Саламандры, вроде так…?

Сейчас, как девушка вспоминает, в магии Ала будто всегда было что-то… Пламенное, от огня. Даже когда он просто заключает договоры воздух резко становится теплее. Даже не так, будто во всём что делал и говорил демон было что-то тёплое, а иногда и острое. Он будто всегда полон сил, в нём всегда пылает пламя любопытства и искреннего, детского интереса. Он действительно не выглядит и не звучит на свой возраст. Когда девушка представляла древнего демона, она представляла что-то страшное и свирепое… Как кого-то, кто не ценит жизни вокруг – они же как миг для него. А ещё девушка не могла и представить, что ни человек, а именно демон…

– А ведь, это именно он помог мне прийти в себя… Тогда, после того как меня побили… Мама будто совсем не понимает какого мне, другим же просто плевать… Как так оказалось, что поговорить я могу лишь с ним…?

Как так оказалось, что демон, что обманул Викторию и заключил договор, оказался самым приятным человеком за долгое время? Девушка не спорила: он далеко не идеал, даже не близко. Он её частенько раздражал, не ставил ни во что, но… Почему-то он всё равно кажется ей очень приятным. Быть может, это то самое, дьявольское очарование, про которое священники говорят? Мол, не говорите с Дьяволом, он вас очарует и околдует…

– Быть может, совсем немного и очаровал…

Позади Виктории лежал монстр и тихо засыпал под её голос. Девушке и самой стало легко и спокойно, так тепло на душе…

***

Согревающее пламя костра, танцы в ночи. Даже когда солнце садилось далеко за горизонт, яркое пламя всё равно помогало не утонуть во тьме. Пламя – это часто что-то опасное, дикое, тревожное. Но это пламя, что видит и ощущает девушка сейчас, совсем не такое. Оно тёплое, а не горячее, лишь согревает, казалось бы, не только тело, но и уставшую душу.

Посмотри, девушка, оглянись! Вокруг тебя чарующее пламя, но оно ни капли тебе не вредит. Оно будто одеяло: ласково обнимает за плечи и успокаивает. Чувство, будто всё маленькие ссадины стали меньше болеть, царапины перестали иметь всякий вес, а укусы насекомых и вовсе… Пропали?

***

Проснувшись от недолгого сна, девушка обнаружила, что её ноги и руки были согреты, но более того… На них не было ни царапины или мелкой ссадины! Даже синяк на ноге пропал. Девушка протерла уставшие глаза – и нет, у неё действительно ничего не болело. Она поднялась на ноги и быстрым шагом пробежала к компании, перепрыгнув через уснувшего монстра. Сердце забилось быстрее, а улыбка на лице сама по себе появилась. Её ноги утопали в песках, но она быстро добралась до костра. Запыхавшись, девушка с гордостью объявила, в первую очередь Саллосу:

– Я, кажется, узнала новый символ! Это, оно… – девушка задыхалась от восторга. – Пламя, но оно будто исцеляло! Мне стало совсем тепло, а всё мелкие раны зажили! Сами по себе!

Маги обменялись вопрошающими взглядами, а демон, с привычной улыбкой произнёс:

– Молодец. Кажется, этот символ иногда именуют как «Святое пламя», но ты можешь использовать любое другое название. Это не важно.

– Почему… Ты ни капли не удивлён?

– Потому что я демон, Витя. Я ещё отсюда ощутил, как ты используешь магическую энергию. Единственный был вопрос в том, что именно ты делаешь…

– А у девки талант… – Поркиус тихо шепнул Блазиусу, но девушка его услышала. – Но как, она же неправильно делала всё практики…

Ах. Точно. Эти маги, они же весь день потратили, чтобы научить её хотя бы узнавать символы… А теперь она сама всё поняла и совершила своё первое колдовство. Совсем без умных, древних магов, без помощи Саллоса…

– А как я тогда…

– О чем я и говорил тебе, Витя. Учись сама. Я, быть может, что-то и подскажу, но этот путь тебе придётся пройти самой. Вот эти «реликвии», что позади тебя, они все – самоучки. У них не было учителей. И у тебя не будет. Потому что магия – это не ремесло, это наше искусство.

Девушка чего угодно ожидала, но не такого жизнеутверждающего урока. Неожиданно, Саллос отразился в глазах девушки не только как странного вида взрослый, но ещё и как кто-то действительно мудрый. Девушка посмотрела на руки, и они всё были усыпаны мелкими, синими блёстками. Они переливались из синего в зелёный и наоборот, когда девушка рассматривала их. Вот так выглядит её магия?

Магия Виктории имела прекрасные цвета: спокойные и насыщенные. Это всё ещё были лишь маленькие искры, но сейчас девушка впервые видит своё будущее. Точнее, свой будущий инструмент, с помощью которого она собирается… Пока, она и сама не знала, что собирается делать с этой силой, но уверен, просто сидеть и радоваться маленьким каплям она будет недолго. Совсем скоро эти капли силы, воплощение воли, превратятся в тайфун, что навсегда изменит не только свою жизнь. Демон янтаря и не подозревал, какой ящик Пандоры он открыл, потому и горделиво улыбался. Саллос, Саллос…

Ты никогда не думал о последствиях.

Глава 5. Domnișoara Виктория

Наш мир – необычайной красоты место. В одном краю у нас великие горы, пейзажи, которые описывают из книги в книгу. В северных водах проплывают гигантские змеи, чья грация и мощь поразила немало моряков на всю жизнь. Наш мир… Дорогой мой мир, дороже моему старому сердцу могут быть лишь истории, что словно кровь, наполняет этот мир. В этих историях слышен чей-то горький плачь, где слёзы окропляют почву, а земля вкушает это горе. Сколько горя испила наша земля? Сколько криков слышно было средь лесов, сколько раз терялись люди средь морей?

Наш мир – необычайно страшное место. В одном краю ужасные скалы, с холодным, пронизывающим до самой души, ветром. В северных морях затаился чудовищных размеров хищник, что не упустит никого. Наш мир… Отвратительный мне мир, каждый раз думая об этом, я ощущаю горечь и сожаление. Смотря на людей, я вижу искры: маленькие, короткие истории. Они то появляются, но почти тут же пропадают. Эти истории о торжестве и радости, о том, как героически один человек может поменять ход истории. Сколько же раз история была переписана с самого начала? Или же это… Сам мир был переписан с самых первых строк?

Дорогой читатель, я расскажу тебе о месте и времени, куда пал мой взор. Я неразборчивый в историях, поглощаю всё что вижу: и горе, и счастье, трагедии и комедии. Я тебе поведаю о нашем мире. Ужасный он или прекрасный… Решать не мне. Я лишь сторонний наблюдатель. Всегда им был, есть, и буду. Могу залезть в головы людей, узнать их помыслы и желания, грехи и надежды… Но я так навсегда и останусь молчаливым наблюдателем для них. Мой дорогой, поистине дорогой, читатель, ты когда смотрел последний раз на небо звёздное? Как давно ты вглядывался в эту бесконечную тьму, что окружает и тебя, и меня, и даже целые миры?

Я сказал… Миры? Всё верно, наш мир, любимый и отвратный, состоит из множества частей: я даже части не озвучу. Ты видел солнце наше? А где-то там, за горизонтом и за небом, светит миллиарды иных звёзд. Иные люди смотрят на иные солнца. И эти люди, верно, никогда и не подумали, что день будет равен ночи. Этот мир с двумя солнцами: одно из отражений нашей, родной планеты. Здесь всё знакомо, но и чуть иначе, будто зеркальное отражение начало таять на глазах. Ты знаешь их лица и имена: ведь это знакомые твои друзья. Семья, коллеги, однокурсники… Ты всех их знаешь. Но они тебя – не узнают.

* * *

Это был… На редкость обычный день для Виктории. Уже, наверное, третий обычный день подряд! Вот это да, удача! Светлая пора! Обычные дни: учёба, школа, а затем детский садик и сестра. Обычные обеды и обычная здесь мама – так спокойно девушке… Но нет. Я лгу. Спокойно не бывает ей с тех пор, как демон завёлся в её доме. Он наблюдает всё, выжидает и молчит. А главное… Его улыбка – жуть. Каждый раз девушка вздрагивала, как ловила его взгляд. Что может быть страшнее взрослого, что стоит и пялится уж третий день? А хуже может быть то, что задумал наш приятель. Давно не видно… Солнышко! Хотя на улице день чудесный, светлый. А Солнышко нигде в помине нет. Девушку это немного волновало, но как спросить этого чудика рыжего – она не знала. Каждый раз, как она заговорить пыталась – он исчезал да пропадал.

– Да что это на него нашло…?

Девушка старалась жить и дальше своей… Убогой, нудной жизнью. После красок всех, пауков и магов, это всё… Такое пресное. Скучное и серое. Про идею с бегом как-то все забыли, в том числе и девушка. Ну, или же она по ночам тихо молится, что бы старик не вспомнил про пробежки. Сейчас она на уроке, а вот – уже и дома. Будто миг пролетел. И вот, в один прекрасный, но такой обычный день объявился демон. Он всё так же пытался очаровать Викторию улыбкой, но девушку это лишь пугало.

– Что-то тебе нужно?..

– Да, Витя, есть разговор.

Девушке сразу это не понравилось. Когда люди говорят: “Есть разговор”, то это значит быть беде. А он даже не человек! Он бес, чёрт и тварь! Ой… То есть, божья тварь. Демон. Даже за всё их знакомство у девушки почему-то не появилось доверие к нему… Почему же?

– Если кратко и по делу: мне скучно.

– Поздравляю, что сказать. – выпалила Виктория, прежде чем успела подумать.

– Ох, Витя-Витя, это твоя проблема теперь. Разве ты не забыла наш уговор?

– Да… Я помню. Я тебя как-то развлекаю, а ты… Сохраняешь душу мне.

– Всё верно.

И тишина. Они стояли посреди школьного коридора, была перемена. Все сидели в столовой, а Виктория, как всегда, пряталась по углам. Ей не нравится сборище людей. А теперь, спрятавшись ото всех… Её настигает демон.

– И что ты от меня хочешь? Частушки рассказать тебе или что?

– На твоё счастье, Витя, я уже придумал развлечение. И… Серьёзно, “частушки”? Я уже сотни лет не слышал этого слова…

– Так что ты хочешь? – девушке становилось всё тревожнее.

– Я желаю… Повеселиться в одиночестве. А ты, пока погуляй. Там, мой давний друг сидит… Он тебе понравится, он – барон! Или лорд… Никогда их не различал, ей-богу. Ах, да, если помрёшь раньше срока – душу я тебе не верну.

– Что? О чём ты говоришь?..

В глазах Виктории начало резко темнеть. Звон в ушах, всё начало расплываться. Последнее, что она смогла увидеть – рыжие локоны волос… Что пропадали в искрах.

«И так каждый раз… Только всё успокоилось…»– подумала девушка и провалилась в сон.

***

Голова Виктории ужасно болела, как и горло. Уши заложило. Она лежала на чём-то жёстком и колючем. Было холодно и влажно. Глаза отказывались открываться, даже несмотря на резкий скрип двери. Раздался металлический лязг. Звук эхом прошёлся по комнате, как внутри пещеры. Девушка издала хриплый стон и попыталась подняться, как её мягко опустила чья-то рука назад. Холодная рука.

– Лежи, лежи. Ещё и больная попала к нам, везучая, конечно…

Голос был мягкий и молодой. У него был нетипично высокий голос. Быть может, это совсем молодой юноша? Холодный ветер пробежался по коже Виктории, заставляя поморщиться. Странно. Несмотря на холод, на то, что у неё замёрзли и руки и ноги, ей было ещё и ужасно жарко. Тяжело дышать было. Кажется, насморк. Девушка с трудом открыла глаза и увидела лишь серое пятно. Из глаз, сами по себе, упали несколько слезинок. Её никто не держал, но подняться она не могла.

– Как тебя звать? – снова раздался звонкий голос.

– Виктория… – её голос полностью охрип. От болезни она перестала понимать даже, откуда слышит голос юноши.

– Domnișoara Виктория, значит… Красивое имя.

Картинка начала постепенно приобретать чёткость. Вокруг… Каменный пол, каменные стены… Маленькое окошко сверху. Тонкое. Перед ней был необычайно бледный юноша. Он достаточно низкого роста, с вьющимися светлыми волосами. Неестественно яркие, голубые глаза буквально светились в полумраке. У девушки всё ещё плыло не только в глазах, но и в голове. Мысли путались и сливались в единое неразделимое месиво, которое и озвучить сложно. Эхом по комнате раздался звук, как какую-то траву давили в ступке. После, послышалось бульканье в бутылке, словно бы её трясли. Приподнимая больное тело, девушке молча предложили выпить нечто. Травяное и горькое, она поморщилась, но выпила: сил сопротивляться не было. Девушка недовольно посмотрела на юношу, буквально поджигая своим взглядом. Тот лишь вздохнул:

– Не спорю, это та ещё дрянь, но зато буквально за два дня поставит тебя на ноги! Нужно смотреть на мир оптимистично. В конце концов, ты ещё жива!

Только сейчас, вблизи, пока юноша с улыбкой проговаривал всё, она заметила… Клыки. Неестественно длинные, их было видно даже когда юноша закрывал рот. Так вообще может быть? Её бросило в холод.

«Опять какая-то тварь… – пронеслось в голове.– Только теперь я совершенно без сил…»

Юноша ухмыльнулся. Эта улыбка не сравнится с демонической, но всё же холодок по спине пробежал.

– Ты…

– Андрей. – с улыбкой произнёс он.

–…Хорошо, Андрей… – девушку немного смутило даже, с какой ослепительной улыбкой говорил парень. – …Где я?

– В нашем поселении. Оно небольшое, но уверен, тебе здесь понравится. И люди здесь хорошие.

“Тебе здесь понравится” – эту фразу не оценила Виктория. Такие слова, особенно в холодном подвале, в полумраке – никогда не вызывают доверия. Особенно от обладателя двух острых клыков. В полумраке она разглядела традиционные одежды на юноше: они напоминали славянские, но и в то же время находилось немало отличий. В первую очередь цветами: преобладали коричневый и зелёные оттенки. Сейчас голова раскалывалась, и девушка не могла оценить всей красоты облачений юноши, но поверьте, эта одежда выглядит замечательно. Особенно на фоне серых стен: как единственный яркий лучик. Ледяная рука юноши коснулась лба Виктории, и тот недовольно подметил:

– Жар держится… Что же делать ?.. Если спрошу domnul Рутвена – он скажет бросить её… Может, тогда спросить совета у domnișoara Паулины? С ней значительно проще договориться, даже насчёт людей… – он бурчал себе под нос, но девушка хорошо его слышала. – Да. Так и поступлю. Пока что поставлю ей domnișoara Мину, она сможет растереть травы и разбавить их кипятком… Слышала, Виктория? Не вздумай на неё нападать – тебе тут же domnul Рутвен свернёт голову. Любая смерть лучше, чем от рук domnul Рутвена, поверь мне. Ладно, Pe mâine!

Кем бы не был этот Рутвен, он Виктории уже не понравился. Юноша накрыл её какой-то шкурой и вышел из комнаты, закрыв дверь на замок. Дверь была железная, сверху находилась решётка, а сразу под ней небольшое пространство – не шире ладони. В жару и бреду время протекало и быстро, и медленно одновременно: будто прошла и вечность, и миг. Сколько прошло времени? Час? День? В комнате было лишь маленькое окошко, но оттуда никогда не светило солнце. Жар стал сильнее. В какой-то момент в дверь постучали.

От неожиданности девушка аж подпрыгнула и оглянулась на железную дверь. Дверь медленно открылась, и в неё вкатилась металлическая тележка, которую толкала… Симпатичная девушка. Она очень быстро закрыла дверь за собой на ключ и боязливо оглянулась на Викторию. Рубиновые, густые волосы, стройная фигура, традиционные одежды… Да, эта девушка была красива. На тележке сверху стоял какой-то котелок. Незнакомка открыла боковые дверцы тележки и оттуда попадали деревянные коробочки: к счастью, ни одна из них не раскрылась. Незнакомка тут же бросилась их собирать, приговаривая:

– Нет, нет, нет! Нельзя так с травами драгоценными, нельзя! Что же я творю?

Как только она собрала травы она, как искусный повар, добавляла в котелок то одни, то другие травы. Какую-то траву она растирала в ступке, другую, сухую, сразу бросала в котелок. Она накрыла отвар крышкой и укутала полотенцем с алыми узорами. Наконец, она бросила испуганный взгляд на Викторию:

– Обычно, с новоприбывшими разбирается только domnul Андрей… – незнакомка налила в глиняную кружку отвар. – Прошу, выпей это. Тебе станет легче. Он не такой горький как-то лекарство, что тебе давал domnul Андрей, однако… Тоже противный. Но, он точно поможет снять жар! Domnul Андрей плохо разбирается в человеческих хворях, поэтому и дал тебе не те травы… Не волнуйся! Оно безвредно, но просто ничем не поможет…

Девушка плохо соображала и могла мыслить лишь простыми категориями:

«Андрей дал мне какую-то гадость. Она не помогла. Потому что Андрей – идиот»

Виктория провалилась в глубокий сон, даже не заметив, как это случилось.

***

Минул день, минула ночь. Девушка стала приходить в себя, но горло ещё побаливало. Сегодня её навестил тот очаровательный юноша Андрей. Девушка заметила теперь, что парень говорил с явным акцентом, но строил предложения правильно. Даже склонения правильно проговаривал! Но иногда в его речи звучали незнакомые слова. Всё такое странное… Всё такое в диковинку.

– Так вот, domnișoara Виктория! – парень был из улыбчивых. – Я пришёл тебя навестить! Расскажи, давай, как ты у нас оказалась? Что с тобой приключилось?

– Эм… Это… Сложно объяснить… А где вы меня нашли-то? – девушка говорила с осторожностью, даже тише чем обычно.

– Хочешь сказать, что ты не помнишь? Ты была рядом с поселением, в полях! Благо тебя нашёл domnul Мариан с его пастырем. У него отличное чутьё на кровь, а ведь ты всего лишь руку порезала немного!

Взгляд девушки бросился к рукам: там и правда была относительно свежая царапинка. Странно, и когда же она её получила?

– Domnul Мариан сказал, что нашёл тебя спящей в луже. Ты что, сбежала откуда? Зачем в луже то спать?

– Я не спала! Я в обморок упала…

И тут девушка как язык проглотила: а стоит ли ей говорить хоть часть правды? И где она, почему этот парень такой бледный? Но… Его улыбка… Она не такая, как у Саллоса, она была искренней. По крайней мере, девушке так казалось.

– А… А где я…?

– Ты уже это спрашивала, domnișoara Виктория. Ты забыла?

– Нет, я поняла, что в поселении, но… Ты… Не выглядишь как человек же…

Юноша замолчал и удивлённо захлопал глазами. Он было хотел что-то сказать, но тут же закрыл рот. Он ещё раз посмотрел на девушку и потрогал её лоб:

– Вроде жара нет… Ты что, совсем ничего не знаешь? Ты не местная или ты просто всё забыла?

– Одно не исключает другое.

Они замолчали. Юноша пребывал в явном удивлении, если не сказать в шоке. Он поднялся на ноги и оглядел девушку со всех сторон. Хмыкнул, сел обратно и… Набрав в грудь воздуха спросил:

– Ты не знаешь кто я?

– Ни единой догадки… Я лишь… Ну, кажется, понимаю, что ты точно не такой, как я…

– Так… Ну, тогда давай начнём с простого знакомства. Я – Андрей. И я не человек, а вампир-…

– Воу, прямо так? Вампир?

– …Понятно. Слушай, мой совет: не перебивай вампиров. Я-то всё прощу тебе, но domnul Рутвен или тот же domnul Мариан тебя прибьют. И вообще, постарайся быть ниже травы, тише воды. Как я понимаю, ты совершенно не помнишь ничего. Ты помнишь кто такие вампиры?

– Ну… Нечисть, что горит на солнце, боится чеснока и пьёт кровь.

Воцарилось молчание. Андрей смотрел взглядом: “Ты это сейчас серьёзно?”. Парень глубоко вздохнул, посмотрел на девушку и понеслась:

– Ты вообще откуда такую ерунду услышала? Солнце? Чеснок? Я что, аллергик по-твоему? Что дальше, будешь пытаться меня убить ложкой мёда? Или цветочки принесёшь?

Девушка чуть сжалась. Ей было сложно находится с парнем наедине. Особенно когда его голос так менялся с добродушного. Как только парень успокоился и заметил испуг девушки, то сразу попытался сменить гнев на милость и ласково улыбнулся:

– Прости, я не со зла так. Просто… Я давно такого не слышал. Да, domnul Мариан поговаривал что люди про нас всякое… Странное говорят, но я и не мог подумать, что иногда сочиняют такой бред!

– Ну… Я где-то, когда-то слышала, что некоторые люди верят… Что, чтобы уберечь дом от вампира, на землю перед окнами высыпали рис. По легендам вампир будет пересчитывать зёрнышки до утра, так и не попав в дом…

Парень закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Девушка поняла, что дальше шокировать парня своими знаниями не стоит и поэтому просто ждала, пока тот успокоится. Парень, конечно, не без усилий, но пришёл в себя и выдал:

– Зёрнышки… Пересчитывать зёрнышки… Давай притворимся, что ты это выдумала на ходу и забудем, как страшный сон?

– Хорошо… – но она не забудет.

– Я надеюсь, мне не надо говорить, что я не сижу под окнами и не считаю зёрна до утра? – девушка чуть рассмеялась, но тут же замолчала. – Слушай, ты вообще какая-то странная. Ты одна, в чужом месте, сидишь в холодном подвале… Я не чувствую в тебе ни страха, ничего. Люди, что никогда не слышали о вампирах, обычно разбегаются в ужасе. А ты сидишь… Смеёшься, рассказываешь мне тут всякие интересности. Domnișoara Виктория, кто ты и что за прошлое скрываешь?

– Ну… Знаешь, здесь в какой-то мере уютно. Даже вот, шкуры тёплые… Я никогда под такими не спала. А это оказалось так тепло! Вы меня кормите и лечите… После того как я бегала от пауков размером с собаку меня мало что пугает в этом мире.

– Ты делала что? – юный вампир вскинул брови, но улыбку удержал на лице. Виктории напомнило его выражение лица о Саллосе.

– Это долгая и запутанная история, и поверь, спится спокойнее, когда не знаешь, что это за твари.

– Значит ты… Быть может, ты охотница?

– Охотница? Нет, я не… Хотя я застрелила одну тварь, размером с кабана… И ловушки строить умею… Быть может и охотница. Я ещё не знаю.

– Какая ты странненькая. Хм… Тогда, пойдём. Ты уже можешь ходить на своих двоих?

– Могу.

– Тогда пошли, покажу тебе селение. Заодно забежим послушать проповедь и, быть может, там ты что-то вспомнишь про нас, вампиров. Если встретим кого-то из вампиров – смотри в пол и молчи, пока не спросят.

«Ту-ру-ту-ту… Ту-ту-ту… – мысленно девушка уже начинала сходить с ума.– Село. Село с вампирами. Вот это я влипла в этот раз. Что ж, раз я тут новенькая, то у меня большие шансы стать обедом. Для ужина я была бы слишком жирной пищей. Я бы попыталась сбежать, но… Кажется, я даже не в моей стране. Он иногда говорит странными словами, ещё и одежды эти… Не похоже на Россию. Где я чёрт побери? Здесь даже деревья другие! И папоротник растёт! Куда меня опять отослал Саллос? Если я сбегу, я хоть смогу выжить в лесу?»

Девушка размышляла на ходу, пока они с Андреем бродили по селу. Селение оказалось относительно небольшим, людей тут мало. Все, кого девушка видела были с укусами или огромными порезами на руках. Девушка вздрогнула, когда впервые увидела их раны. Несмотря на то, что это место считалось селом, тут было очень мало посевов. Росло что-то по мелочи: лук, немного картофеля, чеснок… Действительно, чеснок. Самый настоящий, в селении с вампирами. У них даже пшено не растёт, а чеснок есть. Быть может, все эти байки про вампиров и чеснок – всего лишь обман со стороны нечисти? А на деле, быть может, они обожают чеснок? Идеально сочетается с мясом… И кровью. Возможно. Я не пробовал, сказать наверняка не могу.

Домики все были низкие, не такие, какие привыкла видеть девушка, а из камня. Крыши были покрыты соломой. Все люди в деревне носили какие-то старинные наряды, будто прямиком из древности. Похожи на славянские облачения, но отличались немного цветами: у этих людей в одежде преобладал зелёный и коричневые цвета. Девушки носили очаровательные сарафаны. Так и не скажешь, что этим селом владеют вампиры. Виктория часто ловила взгляды людей, но старалась игнорировать их. Андрей это приметил и прояснил:

– Дело не в тебе, не переживай. Просто… Что ты носишь? У нас такие ткани никто не делает. Синие ещё… Это заморские штаны? Ладно бы юноша, но ты девушка, и носишь такое… Это необычно.

– Это? – девушка указала на свои брюки. – Это джинсы. Я думала у всех такие сейчас есть…

– Думаю, ты иностранка! Поэтому ты такая странная, это всё объясняет! Давно у нас не было людей из чужих земель… Расскажешь как-нибудь про свой дом?

– Иностранка? Но мы же говорим на моём языке!

– …Мы говорим на твоём родном языке? Ты что, русская?

– …А ты нет?

Девушки, что наблюдали за Викторией и Андреем тихо захихикали, но тут же спрятались. Виктория не успела их увидеть, но услышала. Когда она обернулась обратно, посмотрев на Андрея, тот почесал затылок:

– Тут какое дело… Мы говорим на русском языке из-за domnișoara Паулины. Она обожает русское слово, литературу и всё что с этим связано. Точно! Покажу ей тебя! Она будет в восторге от того, какого человека мы нашли в этот раз!

– Погоди, но… Раз вы тут лишь говорите на русском, то какой ваш родной язык?

– Румынский! Мы же в Румынии!

– Р… Румыния…? – девушка подавилась воздухом. – Где?! В Румынии?! Как?! Что… Но… Чёрт… Я в Румынии…

Андрей рассмеялся и похлопал девушку по плечу. Его умиляла реакция девушки:

– Всё с тобой понятно, domnișoara Виктория! Бедная девушка потерялась в чужих землях, а мы тебя спасли! Всё ясно!

А про себя парень подумал, что Паулина-то точно скажет: врёт ли девушка. Паулина многое знает о России и русской культуре, она-то распознает лжеца.

«Я могу простить и понять всё, Ал, но чёрт возьми, Румыния?! Это же так далеко! Как я чёрт возьми сбегу из Румынии? Ал, Ал чёрт возьми! Я могу всё понять, но какого чёрта Румыния?! Я даже примерно не помню, где это на карте… Как же мне повезло, что они все понимают русский язык… Не представляю, как я бы тут была без понимания языка…» – девушка ходила вся в мыслях.

Они посмотрели многое: огороды и даже на конюшню сходили. Оказалось, у них есть несколько лошадей. Девушка впервые видела так близко лошадей и чуть ли не визжала от восторга, в то время как юный вампир улыбался. За время их общения девушка очень удивилась: вампир, по его словам, почти бессмертный, а ведёт себя как обычный парень. Если бы не зубы и бледная кожа, девушка бы его не отличила от обычного прохожего. Нет, я не спорю, он очарователен и такую персону пропустить мимо глаз – грех хуже убийства, но думаю вы меня поняли.

Их радостную атмосферу разрушали лишь… Человеческие черепа на кольях, которые находились на стенах вокруг селения. Стена была тонкая и не выше взрослого мужчины. Андрей даже не подпустил её близко к стенам: сразу развернул и с улыбкой повёл дальше показывать село… Казалось бы, но от взора любопытной Виктории ничего не утаится!

– Это что, правда черепа человеческие?! Настоящие? – от такого напора даже Андрей растерялся на секунду.

– Ну… Да? – юноша уже готовился к крикам ужаса и закрыл глаза.

– Вау, круто. Настоящие черепа! Круто выглядят! Ещё и на копьях висят…

Смотрел он на неё с широко распахнутыми глазами… А про себя юноша гадал: в кого Виктория такая? Он тихо усмехнулся, и они продолжили путь. Говорил Андрей про село, людей и их заботы. Рассказывал он страстно, с искренним удовольствием: вот Мирей, чудная девушка, ярая фанатка вампиров, а вот их пастух и его собаки. У него даже была немецкая овчарка! Правда, сам мужчина признался, что жалеет, что попросил о такой дорогой собаке. Тупая как пробка, в отличие от прочих его собак. Остальные его собаки обычные дворняжки: но радостные до невозможности. Лают, бегают, с ума сходят! Ну чудо, а не собаки! А главное то, что все собаки рабочие, у каждой свои дела. Кто – охраняет скот, другие лучше в том, чтобы овец в одну стаю сбить… Так и бродили из угла в угол Виктория и Андрей.

В конце концов, простенькая тропинка привела их в одно из крупных зданий. Другие, подобные ему, находились на возвышении над деревней, немного в стороне. Высокие стены, тонкие окна, тёмные и острые крыши… Такие здания Виктория видела разве что на фото. Древние стены, каменные. Это те камни, на которые, когда смотришь, понимаешь: эти камни повидали намного больше меня. Повидали истории и кошмары, ужасы и трагедии! Андрей как можно тише открыл тяжеленную дубовую дверь. Они тихо шли вдоль стены… Пока в зале шла проповедь.

Девушка никогда не знала подобных мест: вокруг украшения из золота, статуи, посреди зала – алтарь в виде каменной чаши. Везде какие-то символы, надписи. Так же было немного стульев: они были самые простые, обычные. Кто-то сидел прямо на полу перед мужчиной, что читал проповедь. Другие же сидели на стульях. На полу были дорогие, алые ковры. Мужчина, что читал проповедь, обладал сильным телом. Он держал гордо осанку и когда говорил, не опускал даже взгляда на людей. Его низкий, сильный голос раздавался эхом по залу. Андрей усадил девушку на стул, а сам встал позади неё, положив руку на плечо. Девушка было вздрогнула и рукой потянулась чтобы сбить ладонь с плеча, как тут же одумалась и затихла. Парень опустил голову и будто бы затаился.

– В последнее время, у нас много новобранцев. Сегодня я поведаю о самом корне, ядре нашей веры. До нашей эры, до нашего времени существовал иной мир: в нём не было ни болезней, ни несчастья. Смерть не касалась своей изнеможённой рукой ни единого человека. Солнце согревало всех и каждого. Для небесного порядка было не важен пол и возраст, ничего из этого не имело значения. Солнце согревало всех, и всех людей избегала Смерть.

Девушка бросила короткий взгляд на парня: тот уже не стоял, а сидел, спрятавшись за спиной Виктории. “И это он меня называет странной…” – подумала девушка и продолжила слушать проповедь. Всё равно делать было нечего.

– Но пришёл тот день, что разделил наш мир надвое: на мир мёртвых и живых. В наш край вторглась сама Смерть и заявила, что омоет кровью всех и каждого. Что не найдётся никого, кто сбежит от безжалостной косы Жнеца. Было Солнце, оно же Бог. Глас его раздался по всей земле: затронул сердце всех и каждого. Молвил Бог: “Да будут те, кто Смерти избежит. И однажды искоренит их кровь Смертельную чуму. Мои воины, те, кто будут из тени, направлять и управлять землями моими. Воины мои те, кто приведут людей в новый мир”. И затем, в ту ночь, появились те, кого ныне живые люди называют вампирами. Воины Бога, его верные слуги, кто из тени помогает, оберегает и управляет. Даровал он власть тем, кто избавит мир от Смертельной чумы. Даровал он её, но за всё приходится заплатить цену. Бессмертен воин тот, кто крови изопьёт. Обречённые убивать, они обязаны спасти однажды всех от горя. Пока тот день не наступил, мы будем ждать, верить и сражаться.

«Приехали… – подумала про себя Виктория. – Я не просто в деревню попала, а к сектантам… А главное, они тоже все немного того. Видимо, психи будут окружать меня всегда. Так, важно притвориться, что я с ними. Я не хочу сейчас проблем. Я должна сойти за своего среди них. Но как…?»

Сейчас Виктория заметила, что тот мужчина, что вёл проповедь, был… Невероятно бледным. Девушку пробила дрожь: как она этого сразу не заметила? Она лишь слушала и слушала его голос… И она ни разу не посмотрела ему в лицо. Мужчина наконец опустил свой взгляд на людей, а Андрей резко опустил голову Виктории в пол:

– Тихо… – прошептал Андрей и сам затих.

– На сегодня всё. Продолжайте работать. Во славу Бога.

Шаги мужчины были тяжёлые, ушёл он из зала медленно. Девушка не видела, но была уверена: он ни на кого не бросил свой взгляд. Он ушёл, не закрыв дверь. Андрей выдохнул и сказал:

– Кажется, не заметил. Мне просто запрещено лорду показываться на глаза.

– Почему?..

Тут с пола поднялась одна юная девушка и тихо рассмеявшись сказала:

– Так он ещё при жизни лорда так разозлил, что потом у нас была пурга дней семь! Все хотят хорошей погоды, поэтому domnul Андрей держится от него подальше. Снова новенькая? Ты весь в заботах в последнее время!

– Не то слово, дорогуша. – Виктория резко вспомнила, как так однажды Саллос обратился к ней. Она вздрогнула, а по спине пробежал холодок. – Ну ладно, нам пора! Ты знаешь, работа не ждёт. Pa, удачи в полях!

– Mulțumesc, bine! Pa!

Они с юным вампиром отошли от людей. Люди всё ещё иногда бросали взгляды на Викторию, но уже реже. Будто бы уже начали привыкать к ней. А вот Виктория никак не привыкала в иностранным словам, что иногда встречались в их речи. То они говорят румынские слова, то говорят на чистом русском: странно это было. Девушка и вампир спрятались под дерево и наконец заговорили:

– Ну как тебе проповедь? Что думаешь? – парень крутил какой-то плетённый браслет в руках.

– Если честно, я впервые была на проповеди в своей жизни. Тот мужчина… Лорд Рутвен, кажется так?

– Всё верно!

– Я не знаю в чём дело, но… Его голос особенный. Я даже сначала не поняла, что он – не человек. В том как говорит он… Чувствуется что-то. Но я совсем не понимаю что.

– Так тебе интересна наша вера?

– Ну да… История звучит красиво, но я пока мало понимаю в вашей вере. Думаю, мне ещё надо послушать его. Я не сильно умная…

Андрей мягко улыбнулся и вздохнул, тихо прошептав: “Хоть эта выживет…”. Сердце девушки сжалось. Она всё слышала, даже тихий шёпот, даже мимолётный скрип. Ей надо разыграть искренний, неподдельный интерес, но осторожно. Люди не становятся фанатиками в один день. Она должна сыграть красиво, обыграть их, чтобы выжить. Девушка всё это время смотрела на юношу. Парень усмехнулся:

– Неужели я тебя очаровал?

– И не надейся. – по привычке буркнула Виктория. – Ой! Прости, я не специально!

– Хах, да ничего страшного. Главное такое не скажи другим – они из тебя чучело сделают… Или украшение для стены. Ты их видела. Ах, да! – вампир хлопнул в ладоши. – Точно, я же хотел спросить тебя…

Девушка уже готовилась к самым страшным и тяжёлым разговорам: о боге, религии, вере. Она должна, нет, она обязана обыграть его. Как можно обыграть вампира? А вдруг они, подобно демонам, чуют ложь? Виктория сделала шаг назад.

– Так я и думал… – сердце Виктории забилось чаще. Неужели она уже где-то отступилась? Когда он понял? – Ты… Боишься мужчин, верно?

– А…?

В голове звон, а на душе резко стало легко. Нет, это не тот вопрос, который её пугал. Но…

– Почему… Откуда ты…?

– Так я был прав?

– Ну… Возможно, есть что-то подобное… У меня… Недавно была ситуация страшная… Чудом осталась целой… А быть может, и просто живой… Откуда ты…?

– Ты очень боязливо реагируешь на прикосновения. Когда я делаю шаг на тебя – ты делаешь шаг назад. Даже первый раз, когда ты ещё больная у нас лежала, ты в полубреду как меня увидела – так забилась в угол. Это была ещё одна причина, почему я попросил domnișoara Мину за тобой присмотреть. И, как оказалось, её ты вовсе не испугалась.

«Этот тип опасный! Он меня прочёл на раз-два. Я даже сама не замечала… А ведь и правда, в последнее время я шугаюсь от людей. А он всё понял! А ведь он меня знает пару дней! И как мне его обыграть?» – девушка была в полном шоке. Она и не замечала всех этих шагов и рефлексов. Подавно, она не помнила про случай, что описывал вампир. Быть может… Он выдумал это?

– Ладно! Тебе пора! Я выяснил, что мне нужно было, теперь должен бежать с докладом о тебе, моей милой. Ты посидишь у себя в каморке какое-то время, пока всё не уляжется. Но не беспокойся! Я обязательно буду тебя навещать!

– А выйти погулять я не смогу…?

– Нет, пока что ты не можешь гулять одна. Понимаешь… Наши люди побаиваются чужаков. Иногда изгои приходили в наше селение, чтобы разворовать его или поджечь. Поэтому, будет лучше, пока они к тебе привыкнут.

И вот девушка оказалась снова в своей камере. Маленькое окошко – на тёмной стороне здания, а значит, солнца она и не увидит. В голове суматоха: а за что уцепиться? Больше всего девушку смутило то… Насколько был мил с ней вампир. Учитывая их историю, он должен был быть… Что-то вроде избранного, миссии Бога. А он так легко и непринуждённо общается с ней, с чужачкой…

«Стоп… Это же… Да они меня просто вербуют! Я же читала про такое! Я это знаю! Человека отрезают от любых внешних людей и оставляют 1 на 1 с вербовщиком. Его цель – втереться в доверие, вызвать привязанность. Он сказал, что я не смогу погулять из-за людей… Ну а что, если причина проще? Люди – лишь оправдание, ведь цель…» – девушка забылась в мыслях.

– Ведь цель… Отрезать от мира и дать единственную руку помощи… Не оставить выбора, создать иллюзию заботы и доверия… – девушка говорила сама с собой полушёпотом.

«Так значит, часть, если не больше из того, что говорил Андрей – лишь пыль в глаза? Ложь? Но… От чего-то мне хочется ему верить. Он не выглядит как подлец и обманщик, все с ним хорошо ладят… Нет, Виктория, стоп! Тебе просто промыли мозги, с чего бы вампиру переживать о скотине? Я для него всего лишь… Еда… А все окружающие – лишь рабы… Господи, Ал, куда ты меня закинул?! Что я сделала этому старику?!» – девушка раздражённо пнула стену.

Тут, неожиданно, в дверь постучались. Виктория выпрямилась. В дверь вошла… Прекрасная девушка. У неё были густые, красивые волосы цвета корицы, её светлая кожа выглядела точь-в-точь как у аристократа. У неё было тёмное, бордовое платье. Её взгляд был… Холодным. А вслед за девушкой зашёл уже привычный Андрей. Я всё не могу привыкнуть, что в нашей истории есть вампир Андрей. Бог, почему вашего вампира, в Румынии на секунду, зовут Андрей?!

– Ты Виктория? – голос девушки был мягким и строгим одновременно.

– Да, а вы…?

– Моё имя Паулина.

Тут девушка вспомнила наказ юного вампира: не смотреть в глаза! Она резко опустила голову, опомнившись, что впереди неё – вампир.

– Всё в порядке. Это domnișoara Паулина, она проще относится к правилам. Относись с уважением и этого будет достаточно. – парень закрыл дверь за собой.

– Что вас привело ко мне…? – девушка боязливо подняла голову и встретилась снова с тем холодным взглядом.

– Андрей сказал мне, ты русская. Действительно ли это так?

– Ну… Да… Но, не совсем. Мой отец иностранец, но родилась я в России.

– Что же… Скажи, каких ты знаешь русских поэтов? Которых из них прочла? О ком лишь слышала?

– Поэтов…? – девушка удивлённо посмотрела сначала на Паулину, а затем на Андрея. – Ну… Александр Сергеевич Пушкин, Лермонтов, Достоевский… Лев Толстой… Ой, это… Я путаю писателей и поэтов… Для меня они все одинаковы – все что-то пишут-…

– Не важно. О чём читала?

– У Достоевского читала “Преступление и наказание-” …

– В чём его смысл? Посыл?

Вот уж что-что, а то, что знания по литературе в один день спасут девушку – она никак не ожидала. А вы говорите, гуманитарные предметы бесполезны. Вот оно как! Литература спасает от вампиров!

– Ну… В том… Что за любое преступление последует наказание? И не обязательно что накажут по закону, главное, что человек накажет сам себя? Муками совести… И… Там, если честно, я не очень поняла, но вроде главный герой пытается доказать себе, что он властитель мира. Что он имеет право убивать, ведь он сильный мира сего… Я… Правильно говорю…?

На девушку были обращены две пары глаз. Паулина долго молчала, что-то обдумывая… Затем, её лицо озарила тёплая улыбка, и она сказала Андрею:

– Думаю, она не врёт. Говорит она совершенно без акцента, а “Преступление и наказание”, как минимум, читала. Назвала не популярного у нас Лермонтова… Она хорошо знакома с этой культурой. Думаю, я ей верю. Дальше решай сам. Всего наилучшего.

Девушка ушла, закрыв дверь. Виктория и Андрей остались наедине. Парень вздохнул наконец и заулыбался:

– Ха! А я говорил, что ей станет интересно!

– Но она же тут же ушла…

– Domnișoara Паулина обычно никогда не навещает новеньких. Она – одна из самых древних вампиров в поселении. Старше, наверное, только сам лорд. Хорошо, что domnișoara Паулина наконец выбралась из библиотеки! Хоть немного развеется… Книжный червь, солнца, наверное, месяц не видела!

Что же, пока Виктория сидит у себя в подвале и обдумывает свой план, подведём итоги дня: что мы сегодня узнали? Вампиры – не аллергики, и считать зерно они не намерены. Так и вижу бунт, где вампиры пишут на табличках это. Так же, даже по мнению самого странного вампира, на минуточку Андрея, Виктория – тот ещё сказочный персонаж. Серьёзно, Господь Бог, Андрей? Твой воин света и добра – Андрей? Нет, вы вслушайтесь в имена вампиров: Паулина, лорд Рутвен и Андрюша. Я ничего не хочу сказать плохого про имя Андрей, просто… Не этого я ожидал, когда жизнь повернула нас к вампирам. Да не просто к вампирам! В Румынию! Ещё, не мало важно, мы узнали, что Саллос – дед старый и ему пора бы что-то выпить, дабы вправить мозги. Наверное, маразм уже, с ума сходит, бедный. По-другому Виктория просто не может объяснить, какого чёрта посреди учебного года её отправили в Европу, к оккультистам вампирам. А ведь такой бред ещё надо было придумать! Посидеть, придумать, сказать: “Ага! Это отличная идея! Всё, теперь моя (точно не внучка) Виктория отправляется на каникулы к оккультистам из Румынии!”. Так расскажешь день Виктории кому-то – так никто и не поверит. Ах, да, точно… Дети, если вы хотите выжить после встречи с вампирами, помните главное: читайте русскую литературу. Видно, Бог любит три вещи: троицу, потопы и русскую литературу.

Кажется, мир Виктории, в очередной раз, сошёл с ума. Ей снова надо выжить среди непонятных тварей, чёрт пойми, где… Если честно, даже немного предсказуемо. Вот она опять в неприятности вляпалась, а потом придёт герой на белом коне и спасёт её. Ведь… Спасёт? В этот раз с ней никого нет: ни демона, ни Солнышка. А быть может, это обман? И на деле, где-то в тени прячется демон и смеётся. Если это так, то Виктории будет ещё обиднее, чем если бы он просто её бросил к ним! Она будто кролик, которого бросили в клетку к тиграм. Быть может, в этом и был смысл? Просто избавиться от неё? Нет-нет! Виктория отмахивается от мыслей этих. Если бы он хотел от неё избавится, то сделал бы это раньше. Верно. Ведь… Не сделал бы?

Глава 6. Кровь и вино

Я останусь для мира этого, и даже для твоего, читатель, наблюдателем. Так позволь увидеть через твои глаза то, чем является тво