Читать онлайн Встретимся во сне бесплатно

Пролог

Это лето запомнилось Милке ярким всполохом незабываемого веселья – в особенности потому, что она целую неделю провела в деревне у своей двоюродной бабушки, и родители взяли в поездку ее друзей, предварительно договорившись с их семьями. Неразлучные с пеленок, Милка, Дианка и Артурик целыми днями носились везде, где только можно, будучи предоставленными себе.

Сегодня с утра шел дождь, и гулять в такой день было решительно невозможно, но дети быстро нашли себе новую забаву – решили исследовать чердак, который кто-то из взрослых забыл закрыть.

Мила с любопытством оглядела это большое пыльное помещение, где, по словам мамы, складывали всякий мусор. В углу стоял большой сундук со старой одеждой, вдоль стены – стеллажи с толстыми книгами в твердых обложках и пожелтевшими от времени газетами, прошитыми старыми шнурками. В другом углу находился шкаф с меховыми пальто, проеденными молью. Солнечные пальцы, пробивающиеся сквозь щели фронтона, безуспешно ловили пыль.

Милка подошла к большому в пол зеркалу, провела пальчиком по грязной поверхности, разглядела свое улыбающееся отражение. Она была в чистеньком голубом платьице, как маленькая принцесса. Ее друзья Дианка и Артурик, хихикая, уже вовсю носились по чердаку, исследуя. В отличие от нее их мало беспокоило, что станет с их одеждой – Дианка уже забралась в сундук и с восторгом потрошила старинные платья, а Артурик рассматривал пыльные книги и демонстративно махал перед носом ладошкой.

– Ой, посмотрите! – воскликнул он, перелистнув страницу очередной книги, и тут же приподнял ее и повернул к ним, чтобы тоже увидели. На картинке были изображены черепа, кресты, пауки… – Ну и жуть!

– Это не жуть, – одернула его подбежавшая Милка. – Это свадьба, не видишь что ли?

Она ткнула пальцем в соседний лист с картинкой. Там были изображены целующихся мужчина и женщина, а над ними, держа книжку над их головой, стояла темная фигура.

– Это священник, – сказала Милка.

Она знала, что священники благословляют новобрачных и их будущих детишек – это была ее любимая часть в играх с куклами. Милка заговорщицки переглянулась с Дианкой и Артуриком. Они чуть ли не одновременно загорелись этой новой затеей – тем более что сегодня утром в киндер-сюрпризе Дианке достались пластиковые кольца. Они немного поспорили насчет того, кто кого будет играть: Милке очень уж хотелось побыть невестой, Артурик же, друживший с Дианкой дольше, хотел жениться на ней, а Дианкины глаза загорелись, когда зашла речь о загадочном священнике, но она, конечно, согласилась с Артуриком, когда тот сказал, что раз кольца достались ей, значит она и должна играть за невесту. А еще пригрозил не разговаривать с ней, если не согласится. Милке стало немного обидно, но что поделать? Дианке даже в садике дали роль принцессы, значит и невесту ей играть.

Ну и ладно. Священником быть даже интереснее, подумала Милка, замотавшись в найденную в одном из сундуков темную шаль, пока Артурик и Дианка подбирали себе наряды. Взяла ту тяжеленную ужасно старинную книгу, закрытую в ходе споров, и стала искать страницу со свадьбой. Она быстро перелистала неприятные листы с изображениями крыс, скелетов, немного задержалась на страницах с красивыми ангелами, любуясь, и нашла, наконец, искомое. Еще бы понять, что здесь написано… Какие-то буквы непонятные, некоторые слова зачеркнуты жирной черной ручкой, не разобрать ничего, но Милка не растерялась – она смотрела фильмы про свадьбы и знала, что надо говорить.

Дианка в длинной юбке, надетой поверх плеч, и Артурик в огромном пиджаке и неумело завязанном галстуке тем временем послушно взялись за руки и подняли их вверх, как на картинке, а Милка встала на старый скрипучий стул, подняла над ними книгу и, откашлявшись, тонким голоском сказала:

– Дорогие друзья! – она обвела строгим взглядом воображаемых гостей. – Сегодня мы собрались с вами, чтобы… – Милка напряглась, позабыв нужные слова, – чтобы поженить двух возлюбленных, чтобы они пошли в новый день плечом к плечу и в радости, и в горести…

Серьезный взволнованный Артурик переминался с ноги на ногу. Дианка чихнула, вздохнула, заныла:

– Ну, быстрее!

– Артур, возьмешь ли ты Диану в жены, – с удовольствием сказала Милка любимую часть бракосочетания, – Диана, возьмешь ли ты Артура в мужья…

Ну и самая-самая любимая:

– Если кто-то имеет что-то против этого брака, то пусть скажет это сейчас или молчит вовеки вечные!

Она торжественно замолчала, выдерживая полагающуюся тишину.

Дианка сердито притопнула.

– Давай уже скорей, я устала руку держать!

– Обменяйтесь кольцами, – великодушно разрешила Милка и, подумав, добавила: – целуйтесь.

Дианка и Артурик поменялись игрушечными кольцами, выпятили губы и нелепо столкнулись ими, тут же быстро оттирая рты с синхронным «фу!».

– Все? Наконец-то! – Дианка тут же отпустила руку Артурика и покружилась перед друзьями, будто платье надела, а не кольцо. – Ну как вам? Муженек, куда пойдем на медовый месяц?

– В огород есть клубнику, – подумав, ответил Артурик.

Они гурьбой поспешили вниз, весело споря и перекликаясь. Забытая старая книга лежала на полу, слабый сквозняк шевелил страницы. Темная фигура, нависшая над новобрачными, казалось, довольно ухмылялась нечаянно совершенному таинству…

Глава 1

Рабочий день медленно подходил к концу. Остывший нетронутый кофе, взятый скорее по привычке, чем в нем действительно была необходимость, занимал место в углу стола, заваленном бумагами с отчетами. Диана в очередной раз пыталась разобраться в этой галиматье и в очередной раз с треском провалилась, и теперь снова впадала в задумчивую прострацию.

«Пять лет условно, – с горечью подумала она, в тысячный раз просматривая копии документа о дорожном происшествии. – Этих ублюдков засадить бы на пожизненное, испепелить на электрическом стуле, повесить за ноги и оставить гнить…»

Прошло полтора года с тех пор как ее бывшего сбила свора орущих обкуренных подростков на дорогой тачке. Загадочным образом слетевший ботинок аккуратно отбросило на тротуар. И именно от этого – не окровавленной решетки радиатора, не от белеющей в глянцево-красных разводах сломанной наружу кости руки, не от беззубого, некогда красивого рта – Диана была критично близка к тому, чтобы блевануть.

Ее не допустили к расследованию – она была более чем заинтересованным лицом, – а позже так и вовсе настоятельно порекомендовали посещать психотерапевта.

Артур был еще жив. Залитый кровью, он с ужасом и невыносимой болью смотрел на нее, тянул руку и что-то хрипел, а впавшая в ступор Диана не могла сделать ничего.

Психотерапевт назначил антидепрессанты, от которых ухудшилось самочувствие, и снотворные, после которых Диана просыпалась с таким чувством, будто ее пришибли по голове мешком с мукой. Без снотворных ее преследовали кошмары – во сне она слышала голос Артура. Он просил помочь, упрекал, тянул окровавленные руки и шипел справедливые обвинения. Диана просыпалась в мерзлом поту от кошмаров. Сжимала трясущимися пальцами бутылку и глотала прямо из горлышка – глушила намертво водкой. Стекали слезы, пижама липла к мокрому от пота телу. Становилось легче.

Временно и всегда недостаточно.

Боль никогда не исчезнет, с обреченностью осознавала она. В один день Артура просто не стало. Он ушел, а Диана осталась – как и все другие живые люди. Они продолжают жить, что-то делать, улыбаться, встречаться друг с другом, смеяться, а Артура больше нет, и это кажется Диане чудовищным. Она никогда не была склонна к самобичеванию, но теперь занимается этим каждый день, и что-то внутри, будто заевший на девяти кругах механизм, не останавливается.

Диана опомнилась, потерянно глядя в пространство и ничего не различая. Миг, второй. Она моргнула, обвела взглядом кабинет, как всегда заваленный бумагами.

Ну вот, опять зависла, а ведь работа сама себя не сделает. Со вздохом она в миллионный раз попыталась сосредоточиться на отчетах, когда ее отвлек знакомый голос, который она не слышала уже тысячу лет.

– Эй, привет!

Диана прищурилась, разглядывая высокого рыжего парня, который стоял, облокотившись, в дверном проеме и широко улыбался.

– Андрей?

От изумления Диана вскочила, двинув стол, едва не расплескав содержимое картонного стакана. Она во все глаза смотрела на одноклассника и не могла поверить, что тот и впрямь здесь.

Они не виделись с выпускного – Андрей переехал в другой город. Они и друзьями-то себя не называли, поэтому и не обменялись телефонами, и лишь от Милки или Катьки, но чаще от Артура Диана знала, как он. В последнее время она стала затворницей и ни с кем не виделась, внерабочими новостями не интересовалась, потому понятия не имела, что он собирался вернуться.

– Откуда ты тут взялся? – Диана замялась, не зная, как лучше его приветствовать. Обнять, чмокнуть в щеку? Просто протянуть руку или пожать плечо?

– Мила рассказала, где ты работаешь, – ответил Андрей. – Решил заскочить – мне как раз было по пути.

В отличие от нее, Андрей, судя по всему, чувствовал себя куда непринужденней. Он протянул руку и энергично встряхнул со спокойной улыбкой.

– Как это тебя сюда пропустили? – опомнившись, спросила Диана.

Она засуетилась, вспомнив о правилах приличия, но все стулья кабинета были заняты ворохом макулатуры, даже гостя усадить негде.

Андрей преспокойно оперся о краешек стола и подмигнул.

– Хорошие манеры и мое природное обаяние – кто бы смог устоять?

В старые времена Диана непременно ввязалась бы в перебранку, чтобы поставить этого придурка на место, но сейчас лишь фыркнула. Она и не подозревала, насколько соскучилась, насколько сильно будет рада увидеть его спустя столько лет.

Андрей стал еще выше, чем она помнила, а его плечи – шире. Армейская выправка сквозила в его движениях. В том, как он держал себя, чувствовалась уверенность человека, который знает свои силы.

– Вот уж не думал, что ты и впрямь пойдешь работать в полицию, – посмеиваясь, сказал он.

– Я тоже, глядя на тебя, не подумала бы, что ты… – Диана зависла, похолодев.

Она не помнила, кем там работал Андрей. Она никогда особенно не вслушивалась в то, что о нем говорили общие друзья, по-детски обидевшись на него за то, что уехал. Это было просто, должно было легко слететь с языка, но Диана не могла вспомнить.

– Пожарный? – подсказал Андрей, спасая положение. – Да я и сам бы не подумал.

Он ничем не выдал, расстроен или нет. Ну что за ерунда? Андрей ведь никогда не обижался на подобные мелочи, он вообще редко злился всерьез и казался надежным, как скала. Плечи Дианы немного расслабились.

– А как же мечта попасть в сборную по баскетболу? – подколола она.

На что Андрей вполне миролюбиво подколол в ответ:

– Там же, где и твоя. Но в баскет я все равно тебя сделаю.

– Это, Андрюша, мои слова, – осклабилась Диана.

– Как скажешь, – усмехнулся тот. – Ладно, не буду отвлекать – вижу, у тебя полно дел. Рад был повидаться.

Диана растерялась от такого резкого перехода. Андрей вежливо кивнул и собирался уже уходить.

– Подожди, – остановила Диана, кляня себя за негостеприимство. Одноклассник, с которым они давно не виделись, пришел ее проведать, а она только и могла, что хлопать глазами да неуверенно что-то мямлить. – Эй, Макс! – крикнула она так, чтобы коллега в соседней комнате услышал.

– Чего?

– Прикрой меня, а? У меня еще два часа до конца смены.

– Совсем обалдела?!

– Ну, Макс! – не унималась Диана. – Забыл, как я тебя отпустила на свиданку с твоей девчонкой?

Андрей тем временем с любопытством смотрел на многочисленные папки с делами и развешанные фотографии, в числе которых были и ублюдки, из-за которых погиб Артур. Раздражение вязкой рябью всколыхнуло в груди – Диану не раз уже упрекали в том, что она продолжает тащить в кабинет детали закрытого больше года назад дела, но так ей было немного спокойнее. Она не забыла, нет, она пристально следит за каждым и, о, только дайте повод, чтобы правосудие восторжествовало. Андрей, конечно же, ничего этого не знает, несправедливо вымещать на нем свое недовольство.

Они столько лет не виделись… было бы здорово уломать его погонять в баскетбол. Тряхнуть стариной. Чувствуя себя старой развалиной, Диана надела поверх формы куртку, взяла сумку, наспех покидав туда нужные вещи, хлопнула Андрея по плечу, приобнимая за шею, как раз к тому моменту, как из-за двери появилась массивная фигура ворчливого Макса.

– Ко мне тут друг приехал, – беззаботно улыбнулась Диана. – Мы, ей-богу, сто лет не виделись, с самого выпускного, представляешь?

Черт, ей правда вдруг стало весело. От Андрея пахло легким потом, пыльной дорогой, свежестью дезодоранта. Сам он – все такой же рыжий, неожиданно горячий, сотканный из жаркого солнца. Словно в мир черно-белых картинок вдруг ворвался сноп красок. Вероятно Андрей ощутил, насколько холодные у Дианы руки, но виду не подал, лишь немного вздрогнул.

– Там всего-то два часа, я потом отработаю, – продолжала Диана.

– Черт с тобой, все равно ведь по-своему сделаешь.

– Спасибо, Макс! – крикнула Диана, быстро увлекая Андрей к выходу. – С меня причитается!

– В другой раз так легко не отделаешься!

– Да, тебя здесь любят, – заметил Андрей. Покосился на руку Дианы и повел плечом, освобождаясь. – Куда хочешь пойти?

– Тут есть бар неподалеку, – небрежно завела Диана. – Славное местечко.

Ее в этом баре скоро в лицо начнут узнавать, так часто она там бывала в последнее время.

– Слушай, ты на своей машине или как?

– На такси.

– Значит, поедем на моей. Так и быть, прокачу в честь встречи.

– Ты сама любезность. Только недолго, ладно? Завтра иду устраиваться в местную пожарную часть. Не хотелось бы опоздать.

– Хорошо, отвезу тебя домой до полуночи, Золушка. – Диана закатила глаза.

Они быстро дошли до стоянки, где была припаркована ее машина. Хоть тачка старая, подержанная, но заводится с пол-пинка.

Андрей отрегулировал пассажирское сидение под себя и аккуратно пристегнулся, как законопослушный гражданин. Диана почувствовала себя гораздо увереннее сейчас, за рулем. Ехать было недалеко. Андрей помалкивал, что-то строчил в телефоне. Диана невольно поглядывала на его сосредоточенный четкий профиль, серьезные глаза, чуть двигающиеся губы, будто он себе надиктовывал. Так странно было спустя столько лет вот так мирно сидеть рядом с ним в машине, умудрившись не разругаться за… сколько уже времени прошло?

– Мила беспокоится, – заметив ее взгляд, сказал Андрей. – Я обещал к ней зайти, но видимо сегодня уже не успею.

– Что, неужели так не терпелось со мной встретиться? – усмехнулась Диана.

– Мечтай, дурында, – хмыкнул Андрей. – Говорю же, по пути было. Ого, ничего так заведеньице.

Бар «Розовая медуза» был популярен. На сцене постоянно торчали смазливые девчонки, исполняя соблазнительные танцы практически голышом. Официанты подавали вкусную еду из морепродуктов, к которым Диана в последнее время пристрастилась. И горячительные напитки, из-за которых она по большей части и наведывалась сюда – заливая горе очередной порцией виски, приглушала острое самобичевание.

Артур был не просто ее бывшим – они дружили, сколько Диана себя помнила, ходили в один детсад, в одну школу, в один класс, и никто не удивился, когда они начали встречаться. Даже расстались они мирно, оставшись друзьями.

А она ничего не смогла для него сделать – лишь хлопать глазами, держать за окровавленную руку и беспомощно ждать приезда скорой.

– Не думал же ты, что я поведу тебя в «Бутер квин», – хмыкнула Диана, запоздало сообразив, что молчит слишком долго.

Под странным взглядом Андрея ей становилось неловко. Он, конечно же, в курсе случившейся с Артуром трагедии, но пока ни словом ни взглядом не намекнул об этом. А Диана не собиралась начинать этот разговор первой. И если Андрей здесь надолго, тот неизбежно случится.

Странное дело – из всех знакомых Андрей был сейчас единственный, кто не бесил своим присутствием. Может, дело было в том, что они давно не виделись, и его физиономия не успела еще набить оскомину, не бесила притворным сочувствием – его там попросту не было. Андрей был… таким обычным. И будто бы и Диана рядом с ним становилась прежней, нормальной. Просто удивительно, учитывая, как давно они не общались – они разговаривали друг с другом так, будто просто расстались вчера и сегодня продолжили диалог.

В последний раз они обедали вместе в любимом «Бутер квине» – единственное, в чем они всегда сходились. За исключением соревнований по бегу и игре в баскетбол. Ну и в обожании некоторых компьютерных игр. А еще оба торчали от альтернативного рока и группы «Черных тигров» – но да кто их не любит? кем бы он ни был, он последний осел.

– Мы давно уже не школьники, – несколько злорадно добавила Диана.

– Но там классные бутеры, – обиделся Андрей.

– Здесь их не будет. Но ты же не поесть сюда со мной пришел? – поддела она.

Андрей что-то проворчал, но Диана не слушала. Ее немного распирало от неожиданной роли гида в заведениях 18+, ну и, может, отчасти, она радовалась, что нашелся собеседник, от которого ее не воротит.

***

– А ты тут часто бываешь, – отметил наблюдательный Андрей.

– Мне здесь нравится, – миролюбиво пожала плечами Диана.

Настроение было слишком благодушным сейчас, после вожделенной порции привычного уже виски. Радость от встречи смешалась с алкоголем в крови, и на выходе получилось неудержимое человеколюбие. Вот вам и простой рецепт, как привести человека с хронической апатией в хорошее настроение.

Она оперлась о барную стойку локтями, откровенно разглядывая Андрея в приятной полутьме заведения. Андрей всегда был спортивным парнем и выделялся на фоне прочих, но сейчас его физическая форма так и притягивала чужие взгляды, да что уж, даже искушенной в таких вещах Дианы.

Ее отец был тренером местной сборной по баскетболу, и Диана дружила со спортом с пеленок, участвовала во многих соревнованиях и играла с парнями в баскетбол на равных. Долговязый рыжий новичок в классе мгновенно стал объектом ее внимания – потому что имел талант к баскетболу. Там, где Диана брала техникой и многократными повторениями, Андрей обходился природным чутьем и звериной ловкостью. Диана училась на отлично, зубрила, где не понимала, занималась с репетиторами – обалдуй-Андрей едва перебивался с двоек на тройки. Любимица публики Диана наслаждалась своей популярностью – Андрей был угрюм, немногословен и всю злость вкладывал в баскетбол. Так он бы и остался одиночкой до окончания школы, если бы не Мила, с которой он каким-то образом сдружился. А где Мила, там и Артур, и Катька, и Дима со Светкой, ну и Диана, само собой, куда ей деваться? Мила и Катька так и вовсе, казалось, втюрились в него, да и сейчас, если их послушать…

Диана покачала головой, выпила новую порцию виски и попросила коктейль.

Андрею пророчили светлое будущее на стезе баскетбола, пока он не получил травму перед решающими соревнованиями и не смог сыграть. Диана крепко злилась на него за это. А после выпускного он уехал на другой конец страны.

Диана сделала большой глоток синего дайкири, не чувствуя ни вкуса, ничего. Андрей немного поковырялся в заказанном блюде из риса и морепродуктов, с невпечатленным видом прожевал кусочек креветки и теперь задумчиво разглядывал свой нетронутый шот, удерживая рюмку возле лица. Диана смотрела на него, изучала хмурый насупленный профиль, жесткую линию челюсти. Она почти потянулась рукой – коснуться на ощупь, проверить, каким шорохом отзовется его кожа под пальцами. Проверить – это действительно Андрей? Спустя столько лет? Сидит рядом. Чуть качнуться вперед – уткнуться лбом в его висок. Диана моргнула – Андрей серьезно смотрел на нее без тени прежней расслабленной улыбки.

– То, что случилось с Артуром… Прими мои соболезнования. Я знаю, вы были очень близки.

В груди медленно зазмеился липкий холодок – совсем забыла об Артуре, пока болтала с Андреем, потягивала напитки и предавалась глупым воспоминаниям о прошлом, о встрече с Андреем, предателем, который ни с того ни с сего просто взял и бросил их, даже толком не попрощался тогда, а теперь заявился как ни в чем ни бывало!

– Можешь засунуть свою жалость… – начала было она, но Андрей тихо продолжил:

– Я узнал в тот же день от Милы. Прости, что не позвонил тебе.

– Как будто бы это могло его вернуть. – Диану затрясло от внезапной злости.

Андрей растерянно посмотрел на нее.

Он тоже продолжал жить, улыбаться, ходить на работу. Сказал парочку формальных слов и думает, теперь все хорошо?!

– Нет, не могло, – помолчав, согласился Андрей. – Но…

– И легче мне не стало, – повысив голос, перебила Диана, с громким стуком поставив бокал с коктейлем на стол. – И какого хрена ты вообще решил, что мне нужно твое чертово соболезнование?!

Язык развязывался, она, пожалуй, переходила все границы, но не пыталась остановиться, хотя краешком мозга осознавала, что идея плохая, и завтра она пожалеет, что наорала на Андрея.

– Артур был и моим другом, – глубоко дыша, чтобы успокоиться, процедил тот. Глаза его сверкали обидой.

– Заткнись! – взорвалась Диана и врезала ему по лицу.

Лишь его хваленая реакция позволила Андрею вовремя уклониться, и удар получился не таким сильным, как рассчитывала Диана, хотя Андрей, не удержавшись на табуретке, с грохотом рухнул на пол, сдавленно матерясь. Диана спрыгнула со своего, намереваясь допинать его и пойти дальше заливать алкоголем желчь и боль, но Андрей успел вскочить. Диана не унималась – вцепилась в его куртку, разрывая по шву молнию, и, матерясь, норовила снова как следует врезать. Бледный Андрей пытался перехватить ее руки. Музыка стихла, к ним подбирались остальные посетители, охрана, и разъяренная Диана переключилась на них, и теперь Андрей пытался удержать ее от нападения на них. В конце концов их просто вышвырнули на промозглую осеннюю улицу, пригрозив вызвать полицию (из-за чего Диана расхохоталась до коликов) и посоветовав проветриться и обратиться к психушку.

– Ты совсем шизанутая, – цыкнул Андрей, потирая больную челюсть.

Холодный ночной воздух мигом пробрал до костей. Андрей хмуро смотрел на свою изрядно потрепанную куртку. Протрезвевшая от встряски Диана моргнула, опомнилась – реальность скакнула вперед, будто смонтированное видео. Секунда – они в клубе, ничто не предвещало. Секунда – сцепилась, не отодрать. Секунда, тяжелые ресницы, стремительный бой сердца, ноющие кулаки, камнем падающее сожаление – Андрей не заслужил, ведь правда, ведь…

– Мила говорила, что у тебя крыша едет, но я и не думал, что настолько. – Андрей передернул плечом, оставив попытки застегнуться. – Ладно, я пошел.

Диана растерянно смотрела на него. Остатки гнева улетучились. Сейчас она даже не понимала, за что толком на него разозлилась. Но знала, что отпускать так Андрея – который пришел к ней сразу по приезде, который разговаривал вполне дружелюбно… черт, они ведь с Артуром отлично ладили, он не врал, что они были друзьями, – совсем нехорошо.

– Не верю, что ты ложишься спать по часам, как маменькин сынок, – сглотнув, попыталась она исправить положение.

Андрей лишь закатил глаза.

– Ты ведь и не хотел сюда ехать? – набравшись духу, сделала второй шаг Диана.

– Не в такое заведение уж точно, – согласился Андрей. – Честно сказать, я не думал, что наша встреча пройдет гладко, но в таком случае, лучше уж перекусил бы бутерами, чем этими моллюсками.

Диана прикусила язык. Вечер, начавшийся так многообещающе, скатился в тартарары. Андрей специально приехал повидаться с ней, а она… Черт, скоро из-за скверного характера и перепадов настроения рядом с ней действительно никого не останется, как прогнозировала Мила. Она-то с детства знала Диану и многое ей прощала, но с Андреем все было по-другому, и если бы он сейчас просто ушел и никогда больше с ней не заговорил, никто бы его не упрекнул.

– Я обещала отвезти тебя домой, – с облегчением напомнила она, хватаясь за подоспевшее воспоминание, как за соломинку.

Андрей скептично взглянул на нее.

– Я не считал, сколько ты выпила, но уверен, что будет лучше поехать на такси.

– Я – сотрудник полиции, – процедила Диана. – Как ты думаешь, кто посмеет ко мне придраться?

– Другой сотрудник полиции?

– Это уже будет не твоя забота.

Андрей усмехнулся, покачал головой, достал телефон, но Диана, уже загоревшись своей идеей, шлепнула его по руке.

– Я-то уж точно не поеду на такси, так что если хочешь убедиться, что я в целости добралась до дома, тебе лучше составить мне компанию. Да и вообще, ты уверен, что чертовы таксисты не оберут тебя до нитки? Все, пошли. – Диана мотнула головой в сторону стоянки, схватила его за руку и потащила за собой. Андрей со вздохом убрал телефон, досадливо выругался, шагая следом. – Где ты остановился?

– В доме деда. Где же еще?

***

Родители никогда не обращали на Андрея внимания, а когда решили развестись – грандиозно, со скандалом, – мальчишку на время отправили к деду. Как то обыкновенно бывает, все временное становится постоянным, и Андрей задержался здесь на несколько лет. На последнем году обучения, когда все ребята переживали из-за экзаменов, обсуждали, кто куда поступит, бегали на свидания, планировали выпускной и предавались мечтаниям о светлом будущем, дед Андрея умер от инфаркта, а сам Андрей, с головой ушедший в спорт после этого, схлопотал травму колена. Официально он вернулся в родной город из-за необходимости в операции – его отчим был известным хирургом, но Диана подозревала, что он просто не хотел оставаться в доме, где все напоминало об ушедшем близком человеке, и сейчас как никто понимала его, вот только самой ей было некуда бежать.

Как бы то ни было, Диана прекрасно помнила просторный частный дом, в котором они с друзьями зависали после уроков и иногда всей гурьбой оставались на ночевку.

По дороге Андрей пояснил, что дед завещал все свое состояние ему. Славный был дед, не без зависти подумала Диана, согласившись зайти, чтобы окончательно прийти в себя, прежде чем поехать к себе. Дом и тогда, заставленный мебелью, поражал своими размерам, а сейчас – наполовину опустевший, одичалый, казался еще больше. Сваленные в кучу вещи Андрея сиротливо ожидали хозяина посреди комнаты.

– Ого, – присвистнула Диана. – Ты что, правда, едва вернулся, сразу ко мне побежал?

– Не снимай обувь, – проигнорировал ее вопрос Андрей. – Здесь грязно.

Ну что ж. Диана ступила прямо в ботинках, разглядывая хоромы Андрея. Тот между тем спокойно и быстро наводил порядок. Наспех раскидал вещи, достал из ванны швабру, наполнил водой ведро…

– Приготовь пока нам чай, – он кивнул в сторону кухни.

Диана приготовила все нужное, допила свою чашку и присела на диван, чувствуя, как от усталости безудержно клонит в сон. Андрей быстро хлопотал по дому – смахнул с поверхностей пыль, заставил ее снять обувь и отнес к порогу, протер полы… Он двигался быстро, но грациозно, никто бы и не заподозрил, что у него когда-то была серьезная травма ноги. Диана наблюдала за ним, и в какой-то момент время снова решило прыгнуть вперед – неожиданно очутившийся перед ней Андрей пощелкал пальцами перед лицом.

– Ты что, заснула?

– А?.. Что?..

Диана с трудом разглядела время на своих наручных часах. Полночь.

– Оставайся у меня, – как само собой разумеющееся, предложил Андрей. – Я приготовлю постель.

Плохо соображающая Диана не стала возражать. Единственное, о чем она могла думать – это поскорее вернуться в теплое и уютное царство снов. Давненько она не чувствовала такого теплого расслабления, пусть даже в такой неудобное позе, как сидя на диване. Андрей повел ее в комнату, где Диана, не раздеваясь, рухнула в постель и мгновенно уснула.

***

Ленивый теплый сон окутывал приятным мягким коконом, прелесть которого не мог перебить даже кислый вкус вчерашней ночи. Диана сонно щурилась, покорно проваливаясь в нежные зыбкие топи расплывающейся реальности.

– Доброе утро, просыпайся, засоня! – внезапно гаркнул Андрей прямо в ухо.

Диана подскочила, как подстреленная. Андрей уже вовсю распахивал тяжелые шторы, стаскивал одеяло. Включал ревущий хеви-металл на телефоне и гоготал как идиот.

– Пошел нахуй, – отпечатала Диана и уткнулась назад в подушку.

Тут ее самым беспардонным образом схватили за ногу и потянули. Диана, не удержав спросонок и с похмелья способность своего тела изворачиваться в любой ситуации, несолидно пискнула и плашмя рухнула на пол. Не ожидавший от нее такой одеревенелости Андрей на секунду замер, а затем захохотал отрывистым кашлем гиены.

– Убью, – пообещала Диана, пытаясь встать и воплотить угрозу в жизнь.

– Сначала догони, – отмахнулся Андрей и пнул ее в зад.

Пока он отворачивался и двигался к двери, взбешенная Диана успела вскочить, подпрыгнуть к нему и занести кулак справедливости над его тупой башкой. Но Андрей неуловимым образом оказался быстрее. Он вовремя заметил и отреагировал. Перехватил руку Дианы, скользящим движением подцепил щиколотку ногой, и Диана растерянно поняла, что падает, но Андрей удержал ее за ту самую руку. Диана в панике вцепилась в ворот его растянутой домашней футболки, стиснула руку на шее.

– Ну и рожа у тебя, – прокомментировал Андрей. – Надеюсь, ты не в форме из-за вчерашней выпивки, а не потому что в последнее время изображала из себя амебу.

Тут только до Дианы в полной мере дошло, какие сильные и жилистые у него руки. Какая крепкая шея, наверняка и пресс что надо, не разглядеть из-за одежды. Андрей помог ей выпрямиться.

– В ванной найдешь полотенце и запасную щетку. Приведи себя в порядок и приходи на кухню завтракать. Выходим через час – мне в пожарную часть надо, и я не собираюсь оставлять тебя здесь на целый день. А еще у тебя морда вся в складках от подушки.

Диана машинально потерла лицо ладонью.

– Давай скорее, – подстегивал Андрей.

Ей ничего не оставалось, кроме как подхватить бешеный ритм утра и едва поспевать за энергичным Андреем.

***

Завтраком оказался омлет с гренками и поджаренной колбасой. Завтрак чемпиона, что ни говори. Диана, не ожидав от себя такого аппетита, в три укуса умяла свою порцию и недоуменно уставилась на два контейнера с едой.

– Обед, – пояснил Андрей в ответ на ее непонимающий взгляд – рот Дианы был слишком набит вкусной едой, чтобы задавать вопросы, но он как всегда все понял без слов. Нахмурился в ответ. – Эй, я сделал слишком много, жалко выбрасывать. Но если не хочешь, конечно…

Диана вцепилась в свою коробку и яростно и вызывающе проглотила остатки гренок со своей тарелки.

Она уже давно нормально не питалась – кое-как схваченный на полпути пакет из «Бутер квина» разве мог считаться приличной едой? Тем более домашней. Когда она в последний раз ела такое? У родителей полгода назад? Неудивительно, что внутренние тормозные колодки самоликвидировались. К тому же Диана не понаслышке знала о кулинарных талантах Андрея – тому бы в ток-шоу участвовать или подрабатывать на курсах домохозяек. Диана глумливо улыбнулась.

Андрей снял свой простой синий в полоску фартук, аккуратно сложил, сгрудил грязную посуду на раковину.

– С тебя помыть.

– Я на такое не подписывалась, – скривилась Диана.

– Ага, как на халяву поесть, так ты всегда готова.

– Эй, я отвезу тебя, куда тебе там надо!

– И помоешь посуду, – строго надавил Андрей. Скрестил руки на груди и задрал подбородок. – Или отдай обед назад.

Диана скрипнула зубами и схватилась за губку для мытья посуды.

***

Диана работала в полиции третий год, и если в первые месяцы все скользило как по маслу, то после гибели Артура пошло наперекосяк, кубарем по колючей чащобе из чувства вины, апатии и бессильной злости. Она была благодарна начальству и коллективу за понимание, старалась ответственно делать свою работу, но скорее по инерции, и если прежде дни проносились в режиме повторяющегося цикла, то сегодняшние рабочие сутки начались совсем не так, как она привыкла – взять хотя бы то, что проснулась она в чужом доме, а нахал-Андрей стащил ее с кровати. Черт, копчик все еще противно ныл… но настроение, как подскочило с утра, так продолжало вихриться новыми гранями следующие несколько часов.

На обед Диана против обыкновения осталась в отделении – даже если аппетита толком не было, полученный контейнер следовало опустошить из принципа. Она не знала, что там наготовил Андрей, но если клал и себе и ей с одной кастрюльки, то оно должно быть как минимум съедобно.

– Диана, что это у тебя? – с любопытством спросила одна из коллег, невысокая миловидная Кристина. – Т-а-аак, ты в кои-то веки выглядишь выспавшейся и довольной жизнью, плюс у тебя обед в контейнере…

– Не может быть! У нее что, парень появился? – вклинился Рома.

Здесь, в отделении, все друг про друга все знали. Так и про абсолютное неумение Дианы готовить себе еду все были в курсе. Вывод напрашивался один, и Диана не могла упрекнуть его в отсутствии логики.

Но – это Андрей-то ее парень?

– Да просто друг угостил, – пояснила она.

На нее понимающе посмотрели, гадски ухмыляясь.

– Это вчерашний рыжий? – уточнила Кристина. – А он ничего. Просто друг, да?

Когда это она его увидеть успела?

– Да, – буркнула Диана, решив не объяснять все тонкости их с Андреем общего прошлого. Какая им разница?

– Была у меня одна такая «подруга», – задумчиво протянул Рома. – На работу прокати, на маникюр деньги дай, в ресторан отвези… и что? «Друг» же! Какие там дивиденды…

– Фу, Рома! Ничего ты не понимаешь! Нельзя же сразу постель предлагать! Дианкин рыжий все правильно делает, кое-кому следовало бы поучиться!

– Да ничего он не делает, мы реально просто друзья… – начала было Диана, но отмахнулась и сконцентрировалась на еде.

Что толку спорить с этими воронами? Не так поймут еще и разнесут вести во все стороны. Да и какое ей до этого дело? Пусть Андрей и впрямь неплохо готовит, странно, что еще не женат.

Уплетая котлеты с картофельным пюре, Диана погрузилась в туманные воспоминания их с Андреем первой встречи.

Долговязый рыжий новичок. Запальчивый, в чем-то наивный, энергичный, с нужной для спортсмена агрессией, напором, раскрывающимся на физкультуре. Спортивные секции просто не могли обойти его стороной, или, скорее, он не мог пройти мимо них – пар следовало куда-то спускать, а злости и отчаяния в нем было на десятерых. Он порой не понимал шуток и куксился, быстро встревал в споры и, проиграв, по-честному выполнял задание. После уроков Диана с друзьями обычно гоняли в баскетбол, с появлением Андрея игра стала ещевеселее. Частенько, когда все остальные уже выдыхались, они с Андреем продолжали еще и еще. Никто не хотел уступать – Андрей не хотел проигрывать девчонке, Диану уязвляло, что она не может обойти его со своим многолетним опытом и выносливостью, которой гордилась. Никто не хотел признавать… Точнее, Диана с неохотой признавалась себе, что ей просто хотелось играть с ним на равных, без путающейся под ногами Милы, мешающегося Артура, который так толком и не изучил правила… Просто хотелось весело провести время в игре, в которой она была хороша, вместе с партнером, который мог противостоять ей и не вопил в случае проигрыша, что поддался, чтобы она не плакала.

И вот теперь этот Андрей вернулся, и они ни разу за весь вечер не заговорили об единственном, что их действительно связывало – о баскетболе.

Диана моргнула, вдруг подумав, что уже давно не гоняла мяч. Их отделение проиграло в прошлом году в командных играх, потому что она – ключевой игрок – отказалась участвовать. Черт, да она даже утренние пробежки забросила, а о тренировках в зале и вовсе не вспоминала – слишком была разбита гибелью Артура. Андрей-то вон в какой физической форме… но это же не гарантирует, наверное, что он по-прежнему с мячом на «ты»?

Черт, и как теперь перестать об этом думать? Тем более, что завтра выходной.

Диана не выдержала и набрала сообщение Миле, требуя срочно скинуть ей номер Андрея. Подруга не подвела, и Диана, не давая себе задуматься и передумать, быстро набрала сообщение:

«Это Диана. Встретимся завтра в шесть на нашей площадке».

Андрей не стал уточнять, откуда у нее его номер и какая такая площадка. Андрей лишь предложил перенести время на семь вечера, и Диана безудержно улыбнулась в предвкушении.

Глава 2

Диана выехала на встречу загодя и по дороге забежала в магазин спортивных товаров за баскетбольным мячом. Уже у кассы она подумала, что было бы неплохо, прикупить спортивную одежду, но чего доброго Андрей возомнит, что она ради него так расстаралась.

Когда он подошел к площадке, Диана уже успела разогреться. Она эффектно забила очередной данк и с победной улыбкой вызывающе посмотрела на Андрея. Тот скрестил руки на груди и нахмурился.

– Баскетбол, – скорее подтвердил, чем спросил он.

Мог бы и догадаться вообще-то.

– Да, – улыбнулась Диана. – Только не говори, что боишься проиграть, и сбежишь.

Она могла и не подначивать. Андрей уронил свою сумку, снял спортивную куртку и насупленно уставился из-под бровей.

«Так-то лучше», – довольно подумала Диана.

Осенний вечерний ветер поддувал, тело вздрагивало и ершилось мурашками, но ей показалось не солидным сейчас кидаться в машину за курткой, к тому же она рассчитывала согреться во время игры.

***

– Ты что, играть разучилась? – спокойно поинтересовался Андрей после третьего данка подряд.

– Пошел ты! Я разогреваюсь!

– Чего же так долго? Или боишься, что джинсы по швам разойдутся?

Тут Диане пришлось признать, что в отличие от нее Андрей был экипирован куда лучше – в обычных спортивных штанах, потертых кроссовках.

– Да даже в юбке и шпильках я тебя сделаю, – процедила она.

Но после пятого данка ей пришлось хотя бы мысленно признать – Андрей прав. Точнее, выдохшись до темных пятен перед глазами, она вынуждена была сесть на землю, отдышаться. Последние полтора года она погрязла в мыслях о гибели Артура и не могла думать ни о чем другом. Последние полтора года она либо сидела в отделении, перебирая фотографии с места происшествия, прокручивая показания свидетелей на диктофоне, пролистывая копии отчетов… Либо с напарником патрулировала район на машине, отупев от долгого сидения в каменной коробке участка. Либо просиживала деньги в барах. Либо спала.

Андрей в отличие от нее практически не вспотел.

– Ну что же ты? – издевался он, ловко подкручивая мяч на пальце, запястье.

Не разучился, надо же. Мяч послушно вальсировал на его руке, отказав всем законам гравитации. Залюбоваться. Диана мысленно влепила себе пощечину. Чертов позер!

– Заткнись. Это не считается. Я сейчас не в лучшей форме.

– Я заметил. – Андрей легко опустился на землю. Достаточно далеко, чтобы даже случайно не соприкоснуться.

Солнце подсвечивало его рыжие волосы огненным всполохом. Он снова запустил мяч на запястье, задумчиво разглядывая мелькающие оранжевые бока. От солнечных лучей казалось, что в его светло-карих глазах переливается капелька золота.

– Неужели в полиции сейчас настолько низкие требования?

Зависшая над причудливой игрой солнца в его волосах и глазах, Диана очнулась.

– Что?

– Ты действительно в плохой форме.

Андрей остановил мяч и повернулся к ней, привычно серьезный, почти печальный.

– С такой, как ты сейчас, неинтересно играть. Скучно, как сказала бы ты сама.

– И хорошо ты меня знаешь, чтобы такое говорить? – прищурилась Диана.

– Достаточно. – Андрей отвел глаза, уставился вперед. Прижал к себе мяч, опираясь о него подбородком. – Когда умер дед, а потом я получил ту травму… Я был так зол и вел себя… не лучшим образом.

Диана нахмурилась. Конечно же, он был расстроен и подавлен, вот и срывался. Все понимали это и никто не обижался, она в том числе – когда он наорал на нее, когда она пришла навестить его в больницу. Довольная и самоуверенная, она рассказала о своей победе в межшкольных соревнованиях, на которые он не попал – сама напросилась, можно сказать, ну кто сыпет соль на чужие раны? Последняя дура. Он наорал на нее и разрыдался, а она… Обняла его и держала за руку, пока он, обессиленный, не заснул.

Они никогда не обсуждали этот момент, будто бы его и вовсе не было, но это было – как и множество других мелочей, из которых складывалась мозаика их отношений. Не друзья, не враги, люди, вынужденные из-за общих друзей проводить время вместе, скорее соперники, чем команда, но, вынужденно играя в команде, они дополняли друг друга, будто два кусочка пазла.

– Переезд предложила мама, – продолжал Андрей. – Сказала, пойдет на пользу, да и операцию лучше было там делать. Я подумал – к черту. Я подумал, что это лучшее, что я могу сделать. Мое колено теперь как новенькое. Я мог бы еще связать свою жизнь со спортом, но… Скажем так, я пересмотрел свои ценности. После армии я подал заявку на курсы при пожарной части. Наверное, это лучшее решение в моей жизни. То, что я делаю, тоже требует огромной самоотдачи и силы, но это та вещь, которая буквально спасает людей, – Андрей немного смущенно кашлянул, – думаю, дед гордился бы мной.

Он в любом случае гордился бы тобой, подумала Диана, вспомнив сурового с виду седовласого старика, который громко хохотал, травил ребятам байки и угощал всех клубникой и вишней. Андрей всегда смущался его нефильтрованной речи и манер, все остальные неприкрыто ему завидовали. Еще бы! Без контроля родителей, под присмотром деда, который все разрешал… Гуляй, сколько хочешь, делай, что хочешь, но у Андрея были какие-то свои понятия о том, чем ему заниматься, и зачастую казалось, что между ним и дедом взрослый человек именно он.

Выговорившись, Андрей достал из сумки бутылку минералки и протянул Диане. Та смерила его пристальным взглядом, но взяла. Ей не хотелось рассказывать сейчас о своем прошлом, заполнить перед Андреем пробел, но момент располагал так, что язык невольно развязался.

– После школы я поступила в полицейскую академию, веселое было время. Но работа в полиции оказалась не такой интересной, как я представляла. Вместо расследования преступлений в духе Ганнибала Лектора, погони за преступной шайкой или разоблачения продажных властей приходится заполнять кучу бумаг, патрулировать улицы да покупать на всех еду… Чертов день сурка. А потом… – она не смогла сказать вслух, что Артура больше нет, – ты знаешь. Мне теперь не до этого всего.

– Тогда с чего вдруг все это? – Андрей взглядом указал на площадку, мяч в своей руке.

Диана пожала плечом.

– Я по-прежнему люблю баскетбол, а тут ты вернулся. Кто-то же должен проверить, не растерял ли ты навыки, – попыталась она неловко пошутить. – Знаешь, играть с кем-то и играть против кого-то – большая разница. С тобой я всегда играю против. Поэтому играть с тобой мне никогда не наскучит.

Диана помолчала, разглядывая постепенно угасающее небо. Открыла минералку, глотнула прохладную воду.

– Ребята разошлись кто куда. Каждый нашел дело, которое стало занимать его жизнь, так что мы теперь встречаемся куда реже, а о том, чтобы мяч вместе погонять, и речи нет. Ну, это естественно, конечно. Сам знаешь, Милка вон детей в школе учит, Катька терапевтом заделалась…

– Мила говорила, что вы с Артуром собирались пожениться…

Диана настороженно молчала. Андрей, наверняка зная, что ступает куда не следует, неуверенно продолжил:

– … но ты ему отказала. Мила говорила, что вы не ладили в последнее время…

Диана стремительно заводилась. От гнева перед глазами поплыли красные пятна.

– Вот что она треплет обо мне всем подряд?

Она подалась вперед, напряженная как взведенный курок, готовая немедленно выпустить кулак в непроницаемую рожу Андрея.

– Она ни черта не знает! Это не ее дело, и уж точно не твое, так что не лезь!

– Точно, – эхом повторил, не сводя с нее глаз, Андрей.

– Скажи еще, что ты из-за нее тут завел об этом разговор, – злилась Диана. – Небось Мила попросила, да? Вы же всегда с ней были не разлей вода! Может, ты еще из-за нее сюда вернулся? Ах да, она же замужем давно, скорее уж ты теперь решил, что раз я осталась одна, можно за мной приударить? Признай, ты еще со школы в меня влюблен и решил теперь, что у тебя есть шанс?

Андрей закатил глаза, фыркнул.

– Что за бред ты несешь? У тебя всегда было завышенное ЧСВ, но пора бы уже понять, что мир не вертится вокруг тебя. Скорее уж это ты в меня влюбилась, – едко сказал он. – Мы позавчера только встретились, а ты уже переночевала у меня и позвала на свидание.

– Это не свидание, – буркнула Диана.

Блин. Чертов Андрей с его талантом все портить, даже злиться на него толком не получалось, да и ссориться, по правде, не хотелось – она слишком устала, да и знала уже, что кидается на людей с беспочвенными обвинениями почем зря. Но приятно было, что он в отличие от других не терпит смиренно ее ядовитые выпады с идиотской тактичностью, признавая ее право горевать по Артуру, будто она хрупкая фарфоровая кукла – тронь неосторожно и рассыплется.

– Все, закрыли тему, – добавила она, чтобы уж точно оставить последнее слово за собой. – Иначе можешь больше не рассчитывать на партию в баскетбол.

– Было бы с кем, – презрительно, почти с отвращением отозвался Андрей.

– Что ты хочешь этим сказать? – Диана недобро прищурилась.

– Увидев мяч в твоих руках, я обрадовался. Думал: наконец-то! Думал: офигеть, она все еще умеет читать мои мысли! И что же я вижу? Какую-то жалкую пародию! Бабуля с палочкой сыграла бы лучше тебя!

– Да как ты!.. – вспыхнула Диана, вскакивая с места и кидаясь на него, но споткнулась о собственные ноги и больно грохнулась на поросшую травой землю.

Она глубоко задышала, чувствуя, как гремит в груди сердце. Благо, она успела выставить перед собой руки и не ударилась лицом. Диана медленно встала на четвереньки и села на задницу, отупело посмотрела перед собой. Тонкий тусклый месяц едва проглядывал на небе. Отголоски солнца притихли. Все вокруг притихло, словно все машины решили разом заглохнуть. Ветер упал, едва шелестя жухлой травой, пробирая ладони ощутимым холодом. Диана слышала шаги Андрея, удаляющиеся прочь. Слышала сердцебиение – свое, неровное, сбивчивое. Ощущала липкий пот по всему телу, под одеждой, и не могла перестать дрожать.

«Кто ты такой, чтобы учить меня, – думала она, кусая губы, чтобы подавить жгучие слезы, и пытаясь встать. Локти и ладони горели. – Ты ничего не знаешь, ты ничего не понимаешь…»

– Эй, – донесся до нее голос Андрея. – Ты в порядке?

Диана осоловело повернула голову к нему. Вернувшийся Андрей протянул руку и, не встретив сопротивления, схватил ее за предплечье и вздернул на ноги. Его рука обжигала. Он стянул с плеч свою теплую куртку, которую надел сразу после игры.

– Держи. Подбросишь домой?

Диана кивнула и молча, чуть покачиваясь, зашагала к стоянке, вдевая руки в рукава его куртки. Куртка была теплая и пахла Андреем. Огрызнуться и разозлиться не осталось сил. Она отвезла Андрея домой, скомкала и протянула ему куртку и, не сказав ни слова, уехала к себе. Рухнула в постель, не раздеваясь и едва успев поставить будильник на шесть утра.

***

Этой ночью она не помнила сны, а проснувшись от звона будильника не думала. Она просто встала, оделась и побежала.

Первые километры давались нелегко. Тело отвыкло и сопротивлялось. Жалобно ныло, протестовало и требовало положить его обратно в постель. Но слова Андрея жгли мозг, и Диана упрямо стиснула зубы.

Вот уж от кого бы в жизни не ожидала услышать…

«И что же я вижу? Какую-то жалкую пародию! Бабуля с палочкой сыграла бы лучше тебя!»

Как унизительно. Красавица, умница, спортсменка Диана привыкла к тому, что всегда лучше других. Не талантом, так упорством брала верх, а азарта в ней всегда было, хоть отбавляй. Ею восхищались, ей завидовали, с ней соперничали, ее признавали – и Андрей не был исключением, и он никогда не смотрел на Диану… так.

Диане легко было представить себя на его месте. Она тоже была разозлена и разочарована, когда узнала о его травме. «Только и можешь, что сидеть и жалеть себя», – с презрением думала она, отгоняя беспокойство и жалость – последнее он уж точно не оценил бы. Вот и получила обратку по полной программе.

Она поднажала, игнорируя кислую боль в мышцах. Злость подгоняла. Злость, уязвленное самолюбие и вспыхнувший азарт. Желание доказать Андрею, что уж кто-кто, а она точно не из тех, кто признает поражение. В особенности когда сражение еще даже не начиналось.

***

Следующая их встреча произошла лишь спустя несколько недель на пожарище – вечером загорелся местный театр. Пожарные эвакуировали людей и проводили разведку помещения, охваченного огнем, когда подъехали несколько патрульных, и Диана в их числе.

Пока пожарные занимались своими делами, полиция оцепляла территорию, уводила людей, перекрывала опасный участок дороги… Когда с огнем было покончено, а в голове прочно обосновались запах гари и дыма, крики о помощи и сдавленная ругань, Диана отошла за кофе и привести себя в порядок. Каково же было ее изумление по возвращении, когда она узнала в одном из пожарных, скинувшем каску…

– Андрей?

Усталый, изрядно прокопченный, он что-то говорил своему товарищу и хмурился. В пожарной форме, со всей полагающейся атрибутикой… Высокий, суровый, пропахший дымом и потом незнакомец. Диане почему-то не верилось, что этот мужчина – действительно тот самый Андрей, которого, как она считала, она прекрасно знала.

Диана протянула руку, тронула его за плечо. Андрей недоуменно посмотрел на нее, словно на постороннюю, чужую, и мгновение это длилось пугающе долго. Но вот в его глазах что-то дрогнуло, он немного удивленно улыбнулся, и Диана почувствовала, как от облегчения стало легче дышать.

– Привет, не ожидал тебя увидеть, – сказал он.

То же самое Диана могла бы сказать ему. Хотя, что удивительного? Наверняка теперь, раз Андрей в пожарной команде, они будут хоть изредка, но пересекаться, когда совпадут рабочие смены и возгорания. Как сейчас.

– И я, – призналась она. – Как у вас все прошло?

– Обошлось без жертв, хотя двоим из наших понадобилась помощь.

И верно – их сейчас успешно откачивали кислородными масками возле кареты скорой помощи. Пострадавших было немного. И вообще пожар, по заверениям Андрея, довольно быстро потушили. Разговорившись, он немного расслабился, черты лица смягчились, но он держался отстраненно. Диане вдруг подумалось, что Андрей-то хоть с виду и остался прежним, но здорово изменился.

– Может, пойдем, выпьем? – под внезапным порывом предложила она и призывно встряхнула остатками кофе в картонном стакане. Официально ее смена закончилась два часа назад, но не могла же она бросить работу на полпути и просто уйти. – Если ты на сегодня все.

– Я на работе, и ты тоже, нам нельзя, – напомнил Андрей и посмотрел укоризненно, чуть ли не с презрением.

– Да я не это имела в виду! – запротестовала Диана, чувствуя, что начинает краснеть. – Кофе или чай, или что ты хотел бы?

Андрей отрицательно качнул головой.

– В любом случае мне некогда. Моя смена еще не закончилась, мы работаем сутки через трое…

Эта информация прочно отложилась в голове Дианы.

– … и как закончим здесь, вернемся в пожарную часть.

– Понятно, – как можно более равнодушным голосом отозвалась Диана.

Андрей строго нахмурил широкие темные брови.

– Ты о чем-то хочешь поговорить?

– Ой, да ради бога, просто предложила, нет так нет! – перебила Диана и поспешила прочь, оставив Андрея недоумевать.

Лицо горело. Диана досадливо кусала губы, не смея обернуться. Она хотела извиниться перед ним за свое поведение в прошлый раз и между делом предложить сыграть в баскетбол – в последнее время она словно заведенная занималась спортом, предвкушая, как в этот раз обойдет его на баскетбольной площадке. Но нужные слова отчего-то застряли в горле, этим глупым разговором она ничего не добилась, еще и выставила себя алкоголичкой, нелогичной хамкой – или что он еще теперь про нее думает?

Что ж, по крайней мере она узнала, когда у него выходной. Можно будет с легкостью составить его график и… Диана чуть не поперхнулась. Что за глупости? Она же не безумный сталкер! Сдался он ей вообще! Приперся в город, где его никто не ждал, унизительно обставил ее в баскетбол, хотя мог бы как все приличные люди в такой ситуации немного поддаться – ведь должен был знать, как Диане сейчас нелегко! Еще и разговор тот дурацкий затеял, по больным мозолям потоптался, кто вообще так себя ведет?!

И все же…

И все же на следующий вечер Диана, помявшись, с мячом наперевес нажала на кнопку звонка. Длинная певучая трель разнеслась по дому. Сонный помятый Андрей в растянутой футболке с изображением синего кота удивленно открыл дверь.

– Диана?..

– Сыграем?

Глава 3

Дни стали короче и прохладней, все чаще моросил слякотный дождь, сыпались крупицы снега, к утру морозило, бодрило знакомой хрусткой свежестью наступающей зимы. Город постепенно охватывала ежегодная предпраздничная суета. Чем раньше надвигались ночи, тем ярче горели на улицах разноцветные огни, и тем больше куража и веселья чувствовалось в чужих голосах. Магазины спешно заставляли витрины запасами продуктов и подарков, продавцов обязывали надевать дурацкие красные колпаки, а народ на улицах сходил с ума все оживленнее, как обычно бывало в это время года. Ничего нового и удивительного, и на работе была плюс-минус все та же привычная рутина – смены в патрулировании в любую погоду, пьяные дебоширы, паникующие клуши, укуренные подростки, наркотики, насилия, а то и трупы, пропажи и поиски, и бесчисленные отчеты и отчеты за отчетами. Неисправимым укором все так же лежала закладкой для ежедневника фотография Артура. Все так же он подмигивал с экрана телефона, улыбаясь на общем фото с друзьями на заставке.

И все же что-то переменилось.

Просыпаясь пораньше со звоном будильника, Диана шла умываться, одеваться и спешила на пробежку. В выходные – непременно в спортзал, на тренажеры, к знакомым тренерам, которые радостно встретили ее и составили программу тренировок и питания, чтобы поскорее вернуться в прежнюю форму.

Диана кусала губы, напоминая себе снова и снова тот разговор с Андреем на баскетбольной площадке, его пронизывающий взгляд, и набиралась злости и решимости заставить его забрать свои слова назад. Она подсчитывала, когда выходные Андрея совпадут с ее и писала ему сообщение о встрече. Андрей ни разу не отмахнулся от игры. Поначалу он смотрел скептично, чем раздражал неимоверно. Потом изучающе и немного насмешливо, нередко отвешивая невинные на первый взгляд комментарии, но Диана прекрасно понимала вложенный смысл и лишь закусывала удила крепче. Она ему еще покажет…

Пару раз Диана задумывалась, почему бы вместо него не позвать сыграть в баскетбол кого-нибудь другого? Но она быстро отмахивалась от этой мысли. Важен был не процесс игры – важно было, с кем играть. Андрей, как и прежде, в школе, не поддавался, потому что «ты же девчонка». В его глазах не было той раздражающей жалости, он не напоминал об Артуре в отличие от остальных их общих друзей – его ведь несколько лет не было в городе. Да и прежде они общались постольку-поскольку, и сейчас Диана словно бы заново знакомилась с ним, с этим рыжим мальчишкой, наверстывала упущенное, не отвлекаясь ни на кого и удивляясь, как же это раньше они только и делали, что цеплялись друг к другу?..

Они с Андреем встречались раз в неделю-две на спортивной площадке, а если погода подводила, шли в спортзал. После заходили в какое-нибудь заведение перекусить и поделиться колкостями и новостями. Перестав задыхаться в середине игры, Диана морально ощутила себя куда лучше, а когда забила первый данк, издала ликующий крик. Андрей мог хмыкать и закатывать глаза, сколько угодно, но теперь ему приходилось нелегко вести в счете, и Диана твердо вознамерилась выгрызть однажды полную победу. Она ни за что не призналась бы, как сильно благодарна ему за то, что помог выбраться из болота апатии, в котором она барахталась, стал тем самым толчком, подобравшим нужные ей слова.

Диана после своих выходных валилась с ног от усталости, но несмотря на это сил только прибавлялось. Придерживаться нового распорядка поначалу было нелегко, но потом она лишь удивлялась, как это позволила себе так распуститься. Отношения с коллективом улучшились, Диана возобновила видеовстречи с друзьями раз в месяц и к своему удивлению узнала, что в групповом созвоне снова участвовал и Андрей – с тех пор, как вернулся.

От встреч с друзьями и семьей на праздники она отвертелась, прикрывшись работой, как и в прошлом году, но ревностно отметила, кто ее поздравил, а кто нет. Андрей был в числе последних, и Диана решительно не собиралась признавать, что огорчена из-за этого. И поздравлять его первой. Еще чего не хватало. И без того именно она каждый раз предлагает встретиться погонять мяч, ему это будто бы не интересно. Ах, ну конечно, он же так и сказал, что бабуля с палочкой играла бы лучше нее. Так что да, никаких ему открыток, поздравлений и обращений во время видеовстречи с друзьями. Обойдется.

Зима к глубокому изумлению Дианы пролетела быстро, и вот уже полностью растаял и без того редкий в их краях снег, полуголый растревоженный город омывался весенним дождем, зеленел свежей травой, распускался первыми нежными бутонами.

Близилась вторая годовщина гибели Артура, и пережитая боль нахлынула вновь – но уже не той силы, что прежде. Отчасти, Диане было даже немного стыдно за это. За то, что улыбается, шутит, живет. Психотерапевт, отметивший улучшение ее состояния, дал задание проработать этот момент и заверил, что ее чувства естественны в данной ситуации. Но Диане все равно было не по себе, словно она недостаточно долго скорбела и не имела права ни на что остальное.

Собираясь ехать на кладбище, Диана думала, что сорвется там в истерику, а после – опять скатится на дно своей начинающейся депрессии. К кладбищам она питала стойкую неприязнь, и заранее переживала из-за предстоящей поездки. Зная об этом, Мила предложила составить компанию, и Диана не без облегчения согласилась. В назначенный день она оделась в черные джинсы и темную толстовку, заехала за Милой, и они, как и условились, отправились проведать Артура.

***

День был под стать настроению. Хмурые низкие тучи мрачно ползли по небу, плевались холодными бисеринками дождя; с низин поднимался туман. Диана проехала ряды кладбища, считая про себя и то и дело сверяясь с навигатором, но все равно умудрилась дважды пропустить нужный поворот. Мила с трудом держалась от укачивания. Двумя рядами выше наспех хоронили кого-то. Когда Диана остановилась, и они с Милой вышли из машины, экскаватор высыпал ковш земли на спущенный в яму гроб. Раздался приглушенный пересып, будто изнутри по крышке барабанили. Незнакомые люди что-то обсуждали, молодой парень закурил, безутешная старая женщина рыдала на плече старика. Диана отвернулась, поспешила за ушедшей вперед Милой.

***

С простого мраморного надгробия на нее с мягкой улыбкой смотрел навеки запечатленный на фотографии Артур. Человек, занимавшийся фотографией, отфотошопил родинку на его щеке, но Диана почему-то заметила это лишь сейчас. Она с нежностью погладила холодный камень. Родители Артура уже были здесь – участок земли был прибран, у надгробия лежали свежие цветы. Мила положила к ним свой маленький букет.

– Мы скучаем по тебе, Артур, – тихо сказала она.

Диана смолчала. Прислушалась к себе, отстраненно отмечая, что сжигающая боль притихла, и теперь она чувствовала себя немного опустевшей. Легкой. Негласное соревнование с Андреем занимало большую часть ее мыслей, она запретила себе пить, потому что это плохо сказывалось на ее физическом состоянии, а таким образом ей нипочем не прийти в нужную форму. В прошлом месяце Катя уговорила ее пойти с ней по магазинам одежды и в салон красоты, и Диана обновила гардероб и постриглась в хулиганскую прическу пикси, а после Мила помогла прибраться в захламленной квартире и по секрету рассказала, что беременна.

Жизнь в самом деле продолжалась, с изумлением поняла Диана – и для нее тоже. Полгода назад она даже представить себе не могла, что когда-нибудь выберется из этой темной безысходной полосы. И сама не заметила, как перестала оглядываться в прошлое.

На обратной дороге Мила рассказывала о своей работе, о любимых учениках, вздыхала, жалея, что придется уйти в декрет, и кому тогда отдадут руководство над ее классом? А потом свернула разговор в сторону дел Дианы, и та невольно напряглась.

Мила с виду была под стать своему имени – миловидная добродушная девушка. Но в действительности она была той еще занозой в заднице с хваткой бультерьера.

– На самом деле тебе правда так больше идет, – беззаботно похвалила Мила новую прическу Дианы. – Перемены всегда к лучшему. А как у тебя дела на работе?

Диана скривилась, пожаловалась на ленивого напарника, на гору отчетов, которые приходилось дублировать в цифровом и бумажном формате, вспомнила недавний случай, когда из-за зависшего компьютера пришлось восстанавливать часть утерянных документов, все на ушах бегали. Мила согласно кивала – у них в школе с новыми реформами образования прибавилось много лишней работы, имеющей мало общего с процессом обучения детей.

– Я часто думаю, что сказал бы Артур, узнав обо всем этом, – посмеиваясь, сказала она, искоса поглядывая на Диану. – Он же был такой поборник порядка и бюрократии.

– Скорее всего, посочувствовал бы нам, когда мы жаловались бы ему на правительство, и посочувствовал бы правительству, если кто-то из них пожаловался бы ему на нас. Он был таким дипломатом. – Диана невольно улыбнулась, вспомнив, как он умудрялся в любом споре найти точки соприкосновения.

– Да, – Мила вздохнула, – как жаль, что его больше нет с нами. Знаешь, я прежде не говорила, но… я так боялась за тебя и просто рада сейчас, что ты вернулась.

Диана недоуменно посмотрела на Милу. Подруга порой становилась слишком сентиментальной, по ее словам: «это все из-за гормонов».

– Да я никуда и не уходила, – с нервной улыбкой сказала Диана, – о чем ты вообще?

Мила блестящими от слез глазами посмотрела на нее.

– Ты запила, не отвечала на звонки, не приходила на встречи… Я… мы все беспокоились за тебя, мой Вадик даже предлагал насильно отправить тебя в санаторий или поместить в клинику. Мы все знали, как близки вы с Артуром были, и после случившегося… Ты здорово нас всех напугала своей…

– Зацикленностью? – сухим голосом подсказала Диана.

– Да. – Мила серьезно посмотрела на нее. – Мы, правда, переживали. Я что только ни пыталась придумать, ты не представляешь, но оказывается, все, что тебе было нужно, это чтобы кто-то сыграл с тобой в баскетбол, смешно, да?

Диана нахмурилась.

Мила была ее подругой с раннего детства, практически сестрой. Но отчего-то ее слова неприятно задели, будто она лезла не в свое дело. Диана никому из общих друзей не рассказывала об их с Андреем встречах – из-за трагедии она отдалилась от них, да и просто не хотелось делиться этим с посторонними. Оно было только между ней и Андреем – небольшой тайной, островом спокойствия, более никому недоступным. Но Андрей-то общался со всеми как прежде, и Мила всегда знала, как у него дела, где он был и чем занимался. Эти двое заговорщиков всегда были близки, ей следовало выйти замуж за него, а не за Вадима.

Ой, да пусть Мила думает, что хочет.

И вовсе она не зациклилась, какая нафиг клиника?!

– Всем нужно время, чтобы прийти в себя, – еще более сухим голосом процедила Диана. – А чужая жалость только напоминает о том, будто бы с тобой что-то не так. Вот я и старалась поменьше с вами видеться, честное слово, вы меня тогда просто достали. А Андрей… ну, он просто удачно подвернулся со своим баскетболом, я и сама там уже справилась, – небрежно добавила она, внутренне ощетинившись от взгляда Милы.

Даже если ей захотелось бы поговорить об этом, как можно было облачить в слова все то, что делал для нее Андрей? Он не носился с ней, как с редкой фарфоровой чашкой. Он дерзил, подначивал, парировал вспышки злости. После общения с ним на Диану не обрушивалось чувство вины за свои срывы, благо, они пробивались все реже.

– Конечно, – кротко согласилась Мила. – Я лишь хотела сказать, что рада и… Артур тоже был бы рад. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива.

Диана остановила машину на парковке возле центрального парка – неподалеку находилась баскетбольная площадка, а Миле отсюда было удобно прогуляться до офиса мужа, с которым они договорились встретиться после окончания его рабочего дня и сходить в кофейню. Диана с улыбкой слушала про их дальнейшие планы, приторные до невозможности, и предвкушала встречу с Андреем. Один из дней, когда совпали выходные, разве можно было упускать такую возможность?

Диана взяла заготовленную спортивную сумку. Помимо мяча в ней была теплая куртка, бутылка с минералкой и несколько батончиков. Андрей уже находился на площадке, кидал мяч с какими-то подростками, показывал свои финты. Позер, как всегда. Диана фыркнула, окликнула его. Андрей вернул подросткам мяч, дал пять и те, весело что-то обсуждая, стали расходиться.

Диана и Мила подошли к нему. Разгоряченный, довольный Андрей осторожно обнял Милу, поздоровался с ее виднеющимся животиком – ну конечно же, он тоже был в курсе – и похвалил новую юбку. Мила зарделась, довольная – большую часть своей одежды она шила сама, и если кто-нибудь хотел ее осчастливить, ему было достаточно похвалить сегодняшний образ, вот и весь ключ к ее сердцу. Можно подумать, Андрей что-то понимал в одежде, подхалим. Диана недовольно скрестила руки.

– Она замужем, вообще-то, – напомнила она.

– Ах, точно, – рассмеялась Мила, – Вадик как раз скоро освободится. Андрюш, была рада увидеть тебя, приходи к нам почаще, кстати вот, твое любимое.

Она достала из сумочки коробку шоколадных конфет и протянула ему – поскольку она была учительницей, ни один праздник не обходился без того, чтобы ее не завалили конфетами, чаем и цветами, и Мила с легкостью отдавала и раздаривала свою многочисленную коллекцию друзьям. Падкий на сладкое Андрей, не избалованный вниманием, обрадовался, как щенок, получивший косточку, смутился, заулыбался…

Господи, иногда Мила просто выводила из себя своей любвеобильностью, ко всем ластилась, а все и рады были. Артур даже попрекал Диану в черствости и отсутствии романтики – в тот период, когда они встречались. После он встречался с Милой. Недолго, но, конечно, ему было, с чем сравнивать.

Мила попрощалась и ушла. Диана проводила взглядом ее узкую спину, зеленую юбку с вышитыми цветами. Андрей достал из сумки мяч и, примериваясь, вертел в руках.

– Они с Артуром встречались за несколько месяцев до того, как его не стало, а она так легко забыла его, – пробормотала Диана.

Это было… нечестно. Почему Мила не страдала так, как она? Не чувствовала себя виноватой из-за расставания? Не считала все ссоры, не злилась на себя за его гибель?

– Ну, расставание было по ее инициативе, плюс она встретила Вадима, – пожал плечом Андрей. – Это нормально. Жизнь продолжается.

Диана потрясенно обернулась к нему.

– Что ты такое несешь?

Андрей в замешательстве прижал мяч к груди.

– Не думаю, что Артур хотел бы, чтобы его друзья забили на свое будущее из чувства… солидарности? Даже не знаю, как сказать.

– Да с чего вы все решили, что знаете, чего хотел бы Артур?!

– Эй, успокойся…

– “Успокойся”?! Ты предлагаешь мне успокоиться?!

Диана в сердцах толкнула Андрея.

Она ошиблась. Никуда то чувство не делось, лишь притупилось, и теперь хлынуло наружу, растревоженное, задетое – потому что этим она и занималась, потому что зациклилась, Мила и Андрей были правы, и Артура этим не вернуть, а тому, что от него осталось, уже плевать. Его проели черви и иссушило время, и это было самое ужасное – ведь она-то была жива, она могла это предотвратить и ничего не сделала.

С трудом отстроенный хрупкий мир в душе, едва окрепший, угрожал вот-вот рухнуть.

– Да, – подтвердил Андрей. – Если ты еще не передумала взять реванш.

Он с силой швырнул в нее мяч, Диана едва успела поймать – и понеслась к кольцу, потому что Андрей не медлил и собирался отобрать мяч назад.

Постепенно воздух наполнился треском озона – гроза начиналась. Взлетала серая крошка, вздымалась сухая пыль, тут же прибитая намертво тяжелыми холодными каплями. Подошвы кроссовок шуршали, мяч звонко отскакивал от серого, в черную крапинку, асфальта. Редкие капли мазали по лицу, холодными тонкими иглами бесшумно прошивали пылающую кожу, казалось, насквозь. Тяжелое дыхание вырывалось с хрипом, легкие работали шумно, как меха, верх, вниз.

Андрей – неукротимый, яростный, живой – с победным воплем забил решающее очко. От его крика и одновременного рева грома Диана чуть не оглохла. Дождь усиливался. Лицо обернувшегося к ней Андрея горело, как и ее. Андрей тяжело дышал, как и она. Диана протянула руку и отчетливо ощутила его горячую кровь под кожей, бешеное сердцебиение под ладонью. Андрей не шелохнулся. Смотрел в упор, и в глазах его не было ни капли страха или сомнений.

Это в нем всегда нравилось Диане больше всего. Она мягко поглаживала большим пальцем его выступающий кадык, остальными – обхватила заднюю сторону шеи, чувствуя взлохмаченные жесткие волосы кончиками пальцев. Потемневшие от пота и дождя рыжие пряди спадали ему на лоб, лезли в глаза, хорошо бы подстричь. Ненужный мяч одиноко катился по асфальту. Диана чувствовала холод от дождя, но внутри все пылало. Разгорячилась от игры, конечно же, вон даже мозги перекипели – надо убрать руку, перестать держать Андрея за горло. Ладно она – сошла с ума, но он-то почему никак на это не реагирует, будто это обычная для него ситуация? Настолько уверен в себе – или доверяет ей?

– Я проиграла, – констатировала она. – Снова.

– Подбросишь меня до дома, – как само собой разумеющееся сказал Андрей.

Как-то он в шутку предложил ей подвозить его домой, если он обыграет ее в баскетбол, и Диане не терпелось, наконец, взять верх – чтобы победно смотреть в зеркало заднего вида на этого неудачника в пыли.

А потом развернуть машину, остановиться перед ним и открыть дверцу пассажирского места. Он бы все понял. Все-все. Даже то, что ей самой было сложно понять.

Диана пристально посмотрела ему в глаза. Тяжесть на сердце исчезла, и она никак не могла понять, когда. Сейчас ей было снова легко и удивительно хорошо. Тягостные мысли будто выветрились из головы.

Диана запоздало убрала согревшуюся руку. Андрей улыбнулся, подхватил мяч и умело крутанул на тыльной стороне ладони. От оранжевого бока весело отпрыгивали брызги дождя, попадая по лицу. Диана фыркнула, попятилась, рассмеялась.

Дождь усилился, по небосводу причудливой паутиной сверкали молнии, загрохотало совсем рядом. Подхватив вещи, Диана и Андрей поспешили к стоянке, глупо хихикая и увлеченно споря о прошедшей игре.

***

Андрей предложил Диане поужинать у него. Он разогрел оставшийся обед – кухонные шкафчики ломились от запасов, а холодильник был битком набит приготовленной заранее едой, – заварил терпкий и ароматный черный чай, распаковал конфеты Милы.

Следующие несколько часов пронеслись быстро, и Диана не могла бы точно сказать, о чем таком важном они болтали до глубокой ночи. Конечно же, следовало вспомнить общих друзей и их вторые половинки, послушать о приключениях Андрея в родных краях, рассказать о своих чертовых психотерапевтах, обсудить последние результаты международных соревнований… Но это все, разумеется, была не та вещь, без которой никак не обойтись, Диана скорее даже назвала бы это напрасной тратой времени, но в моменте эта мысль не приходила в голову, а когда пришла, оказалось, что уже довольно поздно, и Андрей великодушно предложил ей свой диван. Пока он готовил постель, Диана сварила им какао своим фирменным способом и вытащила из коробки остатки конфет (запомнив, какой шоколад предпочитает Андрей, потому что Мила могла идти к черту со своей монополией чужих сердец). Посмеиваясь, они обсуждали свои спортивные привычки, и уж, конечно, ей не следовало бы объедаться сладким перед сном, но все могло катиться в преисподнюю, пока домашний взъерошенный Андрей заразительно хохотал над очередной ее шуткой. Диана, вдруг смутившись, отвела взгляд от прилипшей к его губам шоколадной крошки.

Наконец, они разошлись по комнатам, но Диана долго ворочалась и не могла уснуть. Она знала, что завтра им обоим на работу, но слишком ярко помнила теплую кожу Андрея под ладонью, его горящие глаза, и мысли эти уснуть совсем не помогали. Она отрубилась лишь под утро, так что из-под одеяла выползла помятая, недовольная, не выспавшаяся. Андрей тоже был смурный и чем-то недовольный. Он встал раньше и успел приготовить им завтрак и положить обед в контейнеры. Они лишь хмуро кивнули друг другу, и это было так привычно, так… комфортно, что Диана поняла это, лишь когда окончательно проснулась уже будучи на работе после кружки кофе. Она попыталась вспомнить, куда закинула тот первый контейнер, но безуспешно. Наверняка хозяйственная Мила, помогавшая с уборкой, положила в какой-нибудь угол. Нужно будет найти, наполнить конфетами и вернуть Андрею.

***

На работе Диана скрупулезно заполняла документы. Вскоре от монотонной работы стало двоиться в глазах. Два часа дня – мертвое время, в сон так и клонило. Всего на минуточку положить тяжелую голову на стол, прикрыть глаза… Ничего же страшного не произойдет? Да никто даже не заметит – вон все носом клюют похлеще нее. Голова склонилась ниже, тело расслабилось. Диана не заметила, как погрузилась в сладкое и зыбкое подобие дремоты.

Глава 4

То, что ей снилось, нельзя было назвать приятным сном. Густой жар, сильная жажда, струящийся по лицу пот… Горела девятиэтажка, из подъездов с криками выбегали люди в ночнушках, пижамах, полуголые – подхватывая детей на руки, прижимая к груди наспех схваченные ценные вещи, волоча сумки. Они бежали, босые, кто-то в одном тапке, кто-то в нормальной обуви. Они бежали, взлохмаченные, с дикими от ужаса глазами. Их лица были изуродованы гримасой отчаяния, рты разевались в беззвучном крике.

Диане становилось все больше не по себе. По привычке она огляделась по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Верхние этажи здания полыхали огнем. Пожарная лестница тянулась ввысь, людей эвакуировали с балконов и окон. Крики, плач звучали все громче, черным снегом кружился пепел, дым забивался в ноздри. Раздражающе гремели-визжали сирены – машин скорой помощи больше всего, – раненых тащили на носилках, пожар тушили, территорию оцепляли, кричали на лезших зевак… Все происходило очень быстро, в считанные мгновения – Диана знала, что большая часть сна, которую помнит человек, снится ему за несколько секунд до пробуждения, – и в то же время чудовищно медленно. Диана чувствовала запах горелого, и ей не хочется распознавать и разделять его по категориям. Выносили трупы. Два из них были обтянуты формой пожарного. Сердце Дианы тревожно гремело, она не понимала, в чем дело, тупо уставившись на эти тела, и когда до нее тошнотворно медленно и неотвратимо, словно цунами, дошло, она проснулась от грохота и чуть не подскочила, ошарашенная, перепуганная.

– Так вот чем ты занимаешься в рабочее время! – с притворным осуждением сказала Кристина.

Схватившись за сердце, Диана с чувством выругалась, на самом деле испытывая благодарность за пробуждение – пусть даже Кристина бухнула на ее стол новые папки с делами. Кстати об этом…

– Крис, передай-ка вон те бумаги на столе.

– Но ведь это дело давно закрыто, – неуверенно заметила Кристина, осознав, что они относились к той злополучной трагедии, в которой погиб Артур.

– Вот именно, – подтвердила Диана, окончательно решившись. – Почему лишние копии хранятся здесь? Только место занимают.

Кристина с облегчением улыбнулась, протянула нужные папки, помогла снять с пробковой стены фотографии малолетних преступников и сгрести мусор в кучу. На корм шредеру, решила Диана. А то новые дела уже ставить некуда.

***

К ночным патрулированиям Диана относилась двояко. В первое время это казалось чем-то интересным, теперь же – надоевшей рутиной, из-за которой к тому же сбивался режим. Они с напарником-Максом заступили на смену и даже успели проехать три квартала, когда поступило сообщение о пожаре в районе их компетенции.

Дальнейшие события разворачивались с ужасающей быстротой. Диану словно дернули за веревочки на спине – Андрей сегодня на смене, значит, есть возможность снова увидеть его в пожарной форме, в рабочей обстановке. Мила и остальные здорово удивились бы, лицезрев его таким.

Диана и Макс немедленно поехали по указанным координатам. К тому времени, как они прибыли, здесь уже находились некоторые их коллеги.

Люди бежали, кто в чем – в ночнушке, пижаме, в одежде. Кто-то босиком, кто-то с одним тапком на ноге, а кто-то в кроссовках или ботинках. Они столпились, полиция огораживала и расчищала участок, пожарные расчеты прибывали, как и визжащие машины скорой. Сотнями кубометров воды обрабатывали соседние здания, защищая от посягательства не на шутку разыгравшегося огня. Крыша и верхние этажи обваливались. Все трещало, гремело, грохотало. Люди ахали, стонали и плакали. Кричали, кидались за пожитками, детьми, домашними животными.

Диана помогала оцепить опасный участок, организовывала группы, ответственные за эвакуацию, отдавала приказы. Мозг работал четко и точно, без запинки. Они все работали каждый на своей позиции. Из клубящегося дымом здания выносили раненных, трупы складывали отдельно в стороне. Два были в пожарной форме.

Диана застыла с чувством, будто ее с головой окунули в ледяную прорубь. Она усилием воли заставила себя отвернуться. Дело – прежде всего. Это может быть не он. Ну, конечно же, это не он. Просто… просто кто-то еще, их же там много и у всех форма одинаковая. Но в груди с силой отстукивала тревога и не спешила униматься.

Раненных осматривали на месте или спешно увозили на скорой. Район всполошился, закипел, зашумел. Прибыли репортеры, наспех составлявшие прямые трансляции экстренного выпуска, щелкали камеры. Диане хотелось перестрелять этих мешавшихся, лезших куда не надо придурков. С огромным трудом и максимально возможным тактом от них удалось избавиться, хотя угроза пистолетом была бы куда эффективней.

Пожар догорал. Потухали последние языки пламени, растворяясь в белой пене. Стекла разбитых окон крошились под ботинками. Запах горелого въелся в кожу, тошнило. Диана тревожно спешила-оглядывалась.

Пожарные один за другим выбирались из адского пекла, снимали каски, помогали падающим с ног товарищам, а она все не могла найти Андрея. Она замедлилась. Трупы уложили аккуратными рядами. Гражданских было пятеро. И двое пожарных.

Диана сглотнула.

– Эй, Андрея не видел? – спросила она у пробегавшего мимо пожарного. – Высокий, рыжий такой.

Тот посмотрел на нее круглыми очумелыми глазами.

– Нет.

И побежал прочь. Обессиленная от беспомощности Диана едва переставляла ноги. Она слонялась, словно лунатик, разглядывая чужие лица, шатаясь под сухим пеплом, обливаясь потом. От потушенного дома исходил жар, как от огромной печки. Пожарные носились туда-сюда, кто-то расположился прямо на земле у машины скорой. Диана остановилась. Задыхаясь, расталкивая всех на своем пути, поспешила туда.

Андрей что-то комментировал, прерывался откашляться и прикладывался к кислородной маске. Прикрывал усталые глаза, тер красное перепачканное лицо все той же рукой, откидывал со лба мокрые от пота волосы и удивленно вытаращился на застывшую в неверии Диану.

– Ты… – очнувшись, высоким от злости голосом процедила она. Подошла к нему в два шага, дернула за плечо на себя. – Вставай!

– Андрюх? – удивленно окликнул его товарищ.

Андрей кивнул, отмахнулся, мол, все в порядке. Но Диана знала, что ничего не было в порядке. Он как-то странно поддерживал вторую руку, пошатывался и выглядел далеко не окей. Диана втащила его в узкий проулок между двумя машинами.

– Что? – не понимал Андрей. – Эй, пусти, что ты…

Диана в сердцах, проклиная, толкнула его к машине. Спина несопротивляющегося Андрея гулко встретилась с боковой дверцей и стеклом, странно, что сигнализация не заорала. Андрей поморщился.

Диана задыхалась. Ей смертельно хотелось ударить его, врезать так, чтобы голова откинулась, губы разбились, чтобы очнулся, разозлился, издевательски что-то сказал, что угодно, лишь бы перестал выглядеть таким… никаким, и чтобы не смел больше пугать ее никогда, никогда!

Диана крепко обняла его, обхватила руками, прижалась со всей силы, глубоко часто дыша. Ее колотило крупным градом пережитого страха. Она отчетливо вспомнила свой сон. И этих людей, и те два трупа.

А что если бы одним из них был Андрей?..

– Эй, мне больно, пусти, – мямлил ошарашенный Андрей.

Диана с силой втягивала в себя его запах, этот воздух, наполненный дымом, гарью, потом. Терлась носом о его шею как сумасшедшая, чуть ослабила хватку, услышав, но разжать окончательно не могла, иррационально чего-то боясь. Ноги Андрея подогнулись. Диана опомнилась. Помогла ему сползти на землю.

– Как ты? Что с рукой?! Скажи что-нибудь!

– Давай ты помолчишь, и тогда я смогу ответить на все по порядку? – закатив глаза, предложил Андрей. – Что ты вообще тут делаешь? Я думал у тебя своей работы по горло.

– Да, я просто…

Диана сглотнула.

Что если бы это был Андрей?..

– Я подумала… да неважно. Я просто рада, что ты цел, – призналась она.

Руки хаотично жили своей жизнью: коснулись его беспорядочно взъерошенных волос, мазнули пальцами по лбу, дотронулись до виска, скользнули вниз по щеке, откровенно поглаживая. Андрей явно пытался оттереть чумазую физиономию мокрым полотенцем, но вот у корней волос не тер. И шея грязная.

Андрей сжал ее руку, отнимая от своего лица, но не отпустил. Он не смотрел ей в глаза и был бледен, как призрак. Немудрено, конечно, после перепавших в огне испытаний, но Диана чувствовала – случилось что-то еще.

– Ты в пожарную часть? Или в больницу? – решила она сменить тему.

Андрей отрицательно качнул головой.

– В часть за вещами и домой. От меня сейчас толку мало, а в больнице и так достаточно раненных.

– Я приеду, как освобожусь, – строго сказала она.

Андрей нахмурился, наверняка хотел возразить, но лишь устало дернул плечом, мол, как хочешь. Диана помогла ему встать, проводила взглядом и поспешила к своим обязанностям и поискам Макса – нужно будет с ним договориться всеми правдами и неправдами. Будет вместо него хоть полгода отчеты заполнять, платить за обеды, каждое утро кофе приносить, как в гротескной пародии жены, доставляющей муженьку завтрак в постель.

***

Старина-Макс не подвел и пообещал за сдельную плату прикрыть ее отсутствие, глумливо ухмыляясь себе под нос, – мимо него не ускользнуло поведение Дианы, а также он заметил ее вместе с Андреем, узнал его и быстро составил два на два. В любой другой раз Диана непременно попыталась бы возразить и напомнить, что все не так, вовсе они не встречаются или что там Макс успел себе вообразить? но сейчас лишь махнула рукой. Даже хорошо, что Макс решил, будто она влюбилась в Андрея и так за него переживает – Диана даже не успела внести предложение насчет обедов и кофе, как он согласился выручить.

К своему изумлению и возмущению она добралась к Андрею домой раньше хозяина, и ей пришлось подождать на улице, пока он не приехал на такси. Увидев ее, он удивился – не поверил, что она не шутила тогда? решил, что приедет утром, после смены? Диана почти обиделась.

Андрей тяжело и долго сражался с ремнем и дверцей, прежде чем выбрался из такси. Его качало. Диана хотела предложить помощь, но решила не лезть – самой бы не понравилось, предложи ей кто-нибудь подобное.

Андрей медленно открыл дом и вошел. Диана – следом, захлопывая дверь и включая всюду свет. Андрей раздевался на ходу, бросая сумку и одежду куда попало. Это было не похоже на него, видимо, он и впрямь неважно себя чувствовал.

Когда он направился в ванную, перед мысленным взором Дианы снова возникли два трупа пожарных.

– Эй, я с тобой, – сказала она.

Андрей непонимающе посмотрел на нее и хмыкнул.

– Ну уж нет.

– Вдруг… – Диана помялась, но договорила: – вдруг тебе станет плохо?

– Да нормально все, просто устал и руку повредил. Ничего смертельного.

– Хотя бы дверь открытой оставь.

Андрей проворчал что-то о доставучих параноичках, но дверь приоткрыл. Диана послонялась без дела, как бы между прочим посмотрела на часы и ужаснулась – пять утра. Неуверенно покосилась на дверь ванной, прислушалась к доносившемуся журчанию воды. Андрей вроде бы и впрямь не собирался терять сознание и с грохотом шлепаться на пол. Диана приободрилась. Она ночевала уже здесь и знала, где Андрей хранит запасной комплект постели, вряд ли он что-то поменял в обстановке. И вряд ли погонит ее на улицу посреди ночи. Вернее утра. Поэтому Диана без зазрения совести постелила себе на своем диване, скинула пропитавшуюся запахами пожара одежду, оставшись в одних трусах, и одолжила одну из футболок Андрея.

Андрей вышел довольно быстро. Молча оглядел Диану, поплелся в свою комнату и рухнул на кровать. Диана ополоснулась в душе, энергично намывая тело цитрусовым гелем – он отлично перебивал запах дыма и гари. Вытерлась полотенцем, найденным в плетеном шкафчике здесь же, в ванной. Постиранное, душистое, мягкое полотенце. Воспользовалась своей зубной щеткой с того раза – оно все еще было в стакане вместе с щеткой Андрея. Приведя себя в порядок, Диана поспешила в его комнату, проверить, как он.

Андрей спал, так и не укрывшись. Диана поморщилась. Бесцеремонно выдернула из-под него одеяло и покрывало. Андрей сонно зашевелился, еле-еле приоткрыл глаза.

– Диана?..

– Кто же еще? – пробурчала та и, чувствуя себя заботливой мамашей, аккуратно накрыла его одеялом и подоткнула концы. Недовольно добавила: – Простудишься, если будешь спать так.

Андрей отвел глаза, шмыгнул носом.

Он что, плачет?..

Забеспокоившись, Диана присела возле него, неловко убрала волосы с его лба. Андрей взглянул на нее почти испуганно. В полутьме его глаза казались влажными, большими. Он выпростал из-под одеяла руку и сжал ее пальцы.

– Ты не могла бы остаться здесь?

– Что, кошмар приснился? – как можно беззаботнее поинтересовалась Диана. Андрей снова отвел глаза. – Ладно, только двигайся уже.

Андрей отодвинулся, освобождая место. Съежился спиной к ней на другой половине кровати. Диана поставила будильник на телефоне и вежливо устроилась на своей, стараясь не тянуть слишком много одеяла на себя. Уставилась в темно-серый потолок, прислушалась к дыханию Андрея – глубокое, мерное, как будто он счет ведет. Хорошая идея. Но стоило прикрыть глаза, как возвращалось пережитое ночью потрясение. Диана повернулась на бок, уставилась Андрею в затылок, протянула руку, почти касаясь. Лениво закрывая и открывая глаза, она могла видеть его, и так было спокойнее. В конце концов, она придвинулась ближе, коснулась его обтянутой футболкой спины, осторожно погладила. Вскоре веки потяжелели. Диана придвинулась еще ближе, сжала кончиками пальцев мягкую ткань и провалилась в сон.

***

Из-за неплотных штор настойчиво ломились в комнату солнечные лучи. В щеку что-то отдавало равномерным биением. Лежать было тепло, удобно. Кто-то обнимал ее, и шевелиться, избавляясь от уюта, не хотелось, но назойливые биоритмы не сдавались так легко. Вдобавок воспоминания о вчерашнем завозились в памяти, и Диана осознала – а открыв глаза, еще и убедилась, – что она у Андрея дома, спит с ним обнимку.

Просто блеск.

Покраснев, Диана как можно осторожней и бесшумней встала и выключила будильник (до того, как он сработал бы, оставалось четыре минуты). Покосилась на спящего Андрея и поплелась в ванную. Окончательно проснувшись, она быстро просмотрела сообщения от Макса и принялась одеваться: следовало вовремя вернуться на базу и отчитаться о работе, сдать документы и спецсредства. Ожидая приезда вызванного такси, Диана собрала брошенную на пол одежду Андрея, сложила в корзину для стирки, задумчиво изучила содержимое холодильника и задалась целью на обратном пути не падать в грязь лицом. Решив не будить Андрея на свой страх и риск, Диана заперла дом ключом, оставленным как всегда у вешалки в прихожей, и поспешила по делам.

Макс встретил в условленном месте и к ее облегчению не стал пытать тупыми вопросами и вообще, казалось, забыл об отлучке. Несмотря на тяжелую смену и изрядную нервотрепку, Диана чуть ли не подпрыгивала от энергии и нетерпения – нужно было поскорее вернуться к Андрею, проверить, как он там. Скорее всего, просто дрыхнет без задних ног, но стоило лишь вспомнить, каким помятым, потерянным он выглядел, как сердце болезненно сжималось.

Закончив с рабочей тягомотиной, длившейся по ощущениям лет десять, Диана поспешила на парковку за своей машиной, а оттуда – до обожаемого Андреем «Бутер квина». Не возвращаться же с пустыми руками в самом деле, да и самой поесть не мешало бы. По дороге Диана ломала голову над глупым вопросом из области загадочного и необъяснимого – какого черта Андрей при всей своей большой любви к фастфуду предпочитает готовить дома? Его это успокаивает? Или он настолько двинулся на здоровом питании? Не то чтобы она против, конечно… Диана выбрала его любимые бутеры и вернулась домой с полным бумажным пакетом. Распаковала и положила на большую тарелку, приготовила чай, посмотрела на время, удивляясь тому, что прошло меньше трех часов – просто поразительно, как медленно двигались стрелки часов, кажется, время просто сломалось пока она отсутствовала? – и отправилась будить Андрея.

Ей пришла в голову блестящая идея отомстить за тот первый раз: гаркнуть в ухо добрым утром, распахнуть шторы и выволочь Андрея из постели за босую ногу. Но она вспомнила, каким подавленным тот был после пожара, да и сейчас выглядел не лучшим образом, потому Диана решила отложить месть на другой раз и осторожно потрясла его за плечо.

– Просыпайся, засоня.

Андрей с трудом приподнял опухшие веки.

– Я нам завтрак приготовила, – отчего-то шепотом, будто оправдываясь, сообщила Диана.

Андрей закопошился, вставая.

Диана вернулась на кухню и приступила к еде, когда до нее вдруг дошло, что она могла разбудить Андрея лишь перед своим окончательным уходом, чтобы тот просто запер за ней дверь.

Но поздно запирать ворота, когда кони уже сбежали.

– Что это? – удивился Андрей, появившийся на пороге.

– Не признал свои любимые бутеры? – Диана усмехнулась, приосанилась. – Ну, кто сегодня молодец, скажи?

– Неужели сама приготовила?

– Да, в шесть утра ради этого встала, пока тесто замесила, то да се…

Андрей фыркнул, сел за стол. Диана подскочила, налила чай и протянула ему. Андрей удивленно посмотрел на нее и с благодарностью кивнул, обхватил ладонями кружку. Чай был горячий, кружка тоже нагрелась, и Диане вдруг подумалось, что руки Андрея снова холодные. Прилипчивая мысль не отступала – уж больно непривычно было ощущать его руки такими.

– И всегда ты такой опухший после суточной смены? – бестактно спросила она, взявшись за второй бутер.

– Нет. – Андрей потер глаза. – Жаркая выдалась ночка.

– Крепко досталось?

– Не особо. В отличие от некоторых. – Андрей задумчиво смотрел на тарелку с бутерами. – Ты правда решила, что я…

– Там окочурился? – грубо перебила Диана, вдруг смутившись. – Ну знаешь, когда не могла разглядеть нигде твою рыжую башку…

– Испугалась?

– Нет, – слишком поспешно сказала Диана. – Конечно нет, с чего ты взял?

Андрей вскинул на нее беззащитный взгляд. Диана стушевалась.

– Может, немного. Я… беспокоилась.

Она смущенно потерла шею, машинально посмотрела на чистое теперь горло Андрея. Отмытое, но по-прежнему измученное лицо.

– Все бы потом причитали и расспрашивали о твоих последних минутах, прямо как с Артуром, – добавила она, с запоздалым ужасом осознав, какую придурь несет.

Андрей лишь кивнул с равнодушным видом. Быстро выпил чай и встал из-за стола.

– Мне нужно полежать, плохо себя чувствую. Когда уйдешь, просто закрой дверь.

Он поплелся в комнату, так и не притронувшись к бутерам. Диана проводила его взглядом, не зная, что сказать, как исправить. Кто ее за язык тянул? О чем она думала? Ни о чем она не думала, ляпнула сдуру от натянувшихся нервов. Привыкла, что Андрей принимает ее дерзкое поведение, что понимает неуловимым образом, а сейчас он не в ресурсе, как сказала бы психологичка, и не отзывается, и у Дианы, избалованной его пониманием, будто вместо твердого пола под ногами теперь зыбучие пески.

Перед уходом она помыла посуду и заглянула в его комнату. Андрей лежал лицом к стене, поджав под себя ноги, как и ночью. В груди что-то екнуло. Но Диана все еще не знала, что сделать, чтобы все исправить.

– Я позвоню тебе вечером, – в итоге сказала она. – Не выключай телефон.

Не дождавшись ответа, она ушла, захлопнув за собой дверь.

Глава 5

На работе был выходной, в квартире было слишком тихо и неуютно, что навевало тоскливые мысли, спать не хотелось от слова совсем, и Диана, сдавшись, отправилась гулять в парк. Шагая по выложенным плитками дорожкам, она зашла в групповые чаты, узнать, как дела на работе, что нового у друзей… Андрея в чате не было со вчерашнего дня. Диана неуверенно проверила время на телефоне, задержала палец над его контактом.

Наверное, еще спит. А может, дождался, пока она уйдет, и занялся делами.

Устав и проголодавшись, Диана зашла в кофейню и привычно села на место, с которого хорошо просматривался вход – посетителей было немного, да здравствует свобода выбора. Дожидаясь официанта, она огляделась, машинально считая количество людей, окон, отметила мягкие диванчики для посетителей, горшочки с цветами, картины на стенах, свисающие гирлянды светильников, расположенные на стенах небольшие полки с книгами… Заинтересовавшись, Диана потянулась к ближайшей, висевшей рядом с ее местом, и достала одну детективную историю. Фыркнула и от нечего делать принялась читать. Вскоре принесли ее заказ. Диана выпила кофе, рассчитывая взбодриться, но почему-то ее наоборот стало клонить в сон.

Всего на минуточку опустить голову и прикрыть глаза. А потом заглянуть к Андрею под каким-нибудь предлогом, черт, почему она не догадалась забыть там что-то? Хм, можно будет взять кофе на вынос для него, вот тебе и предлог. Правда, тот остынет, пока доедет до Андрея. Но не обязательно брать кофе именно здесь, возле него наверняка есть кофейни или островки-киоски, и вообще неплохо бы ему кофеварку себе завести… Диана клюнула носом. Стремительный сон навалился, увлек ее в калейдоскоп картин реальности, перемежающейся с воспоминаниями и видениями, порожденными усталым сознанием.

Она очутилась в знакомой просторной кухне. В доме Андрея было просторно так, что легко можно было ходить колесом. Андрей пил воду из бутылки, стоя возле открытого холодильника. В той же одежде, в которой спал, такой же растрепанный, такой домашний. Утолив жажду, он достал из холодильника продукты. Фоном шумело радио с преувеличенно веселыми ведущими. Андрей нашинковал овощи, поставил сковороду на плиту, положил туда кусочки мяса. Он совершал свои обычные кулинарные манипуляции, но Диана следила за ним с большим интересом. Сон был реалистичный и подробный, даже запах жареного мяса жадно щекотал рецепторы. Полная идентичность. Ну и, конечно же, никогда не надоедало наблюдать, как работают другие. Как-то даже успокаивало что ли? Вдруг Андрей издал странный звук и помчался в ванную. Раздались звуки рвоты – его тошнило. Диана направилась было за ним, но притормозила. Сковорода стояла на сильном огне. Андрей задерживался. Диана поспешила в ванную и увиденное поразило ее. Андрей с трудом поднялся, нажал на смыв, сполоснул рот, руки, уронил мыло, поморщился, смыл пену с рук, дотянулся до полотенца. Поймал свой взгляд в отражении зеркала. Глаза его медленно наполнились слезами. Диана не могла поверить – он что, плачет?! Андрей шмыгнул носом, отступил, наткнулся спиной на стену, прижал руку с полотенцем к голове и медленно сполз вниз. Он крупно вздрагивал, всхлипывал и прижимал ладони к вискам. Диана, чувствуя, как его рыдания ударяют прямо по сердцу, неловко топталась рядом.

Она понимала, что это все просто ей снится – как минимум в противном случае Андрей давно заметил бы ее присутствие. Это всего лишь реалистичный сон. Андрей зажмурился, его дыхание дрожало, прерывалось. Он стискивал зубы, будто пытался сдержаться от приступа боли.

– Андрей, – пробормотала Диана. – Эй, перестань, слышишь?

Но он не слышал. А на кухне шипела и потрескивала горящая сковорода. Диана метнулась туда. Мясо обуглилось, источая отвратительный запах горелого, над ним уже курился черный дымок. Выключить плиту, конечно же, она не могла – что за глупый сон?! – и поспешила назад в ванную.

– Андрей, на кухню, живо, – потормошила она его. Но ни дотронуться, ни быть услышанной не могла – только смотреть. – Андрей. Андрей!

Тут и до самого Андрея дошло, что к чему. Выругавшись, он поспешил было на кухню, но поскользнулся на злополучном куске мыла и с грохотом рухнул на пол, приложившись головой о край раковины. Диана в ужасе смотрела, как он без сознания обмякает на полу. А запах горелого становился все сильнее и сильнее…

Сон свой Диана не досмотрела, резко испуганно вскочила.

Она громко с чувством ругнулась так, что проходивший мимо парень уважительно присвистнул, но Диана не обратила на это внимания. Она быстро набрала номер Андрея.

Он не отвечал.

Что если… что если, как в тот раз – сон сбудется наяву?.. Диана никогда не считала себя суеверной, но сейчас все рациональные здравые мысли скрутились в один тугой узел страха.

Диана торопливо бросила несколько сотен на стол и побежала к выходу, едва не сбивая неповоротливых людей с ног.

***

На машине добраться до Андрея было быстрее, потому пришлось умерить свое нетерпение и побежать домой – за припаркованной машиной. Благо, то было совсем рядом, а ключи от машины уже лежали в кармане, и Диана мысленно похвалила себя за привычку брать их с собой.

Она гнала, как сумасшедшая, едва держа себя в руках, чтобы соблюдать правила дорожного движения, и нетерпеливо барабанила пальцами по рулю на красном светофоре – как назло, перекрестки будто сговорились. Она собрала полный комплект всевозможных запрещающих знаков и, когда подъехала к дому Андрея, выскочила из машины, едва успев ее остановить. Забарабанила в дверь, зазвонила, потея от ужаса, снова и снова вспоминая тот сон.

Что если она опоздала?.. Запаха гари пока не ощущалось, но Диана уже понимала, что никто не откроет. Она примерилась плечом к двери, немного отступила, чтобы разогнаться и выбить ее, как в фильмах. Хотя, может, лучше с пинка? Андрей все еще не заменил дверь, и эта, старая, выглядела довольно хлипкой. Как жаль, что она так и не удосужилась научиться вскрывать замок! Хотя где бы здесь она нашла подходящую отмычку? Полезла бы в свой захламленный бардачок в поисках скрепки? Кстати, можно просто разбить окно. Эта мысль показалась наиболее удачной, и только Диана огляделась, как дверь неожиданно открылась, и на пороге появился хмурый и недовольный Андрей собственной персоной, вытирающий мокрые руки полотенцем.

– Что ты здесь делаешь? – удивился он.

– Андрей, – потрясенно прошептала Диана.

Просто сон. Всего лишь. Очень реалистичный. И чего это она так разволновалась?

– Ты не брал телефон, – предъявила она претензию.

– Ты только поэтому приехала? Что кто-то осмелился тебя игнорировать? – раздраженно поинтересовался Андрей.

– Дай войти, пить хочется, – Диана бесцеремонно потеснила его, – ну и напугал же ты меня!

– Я?

Изумленный Андрей закрыл за ней дверь. Диана огляделась, поспешила на кухню. Притихшие дурные предчувствия снова забили тревогу: на плите жарила-потрескивала сковорода. Андрей, чертыхнувшись, поспешил ее убрать, и повесил полотенце – оно точно висело в ванной еще утром – себе на плечо.

– Мыло, – пробормотала Диана. – Там мыло на полу.

– Откуда знаешь про мыло? – удивился Андрей.

Диана похолодела.

– Ты… тебя тошнило, ты был в ванной, потом начал рефлексировать…

– Что?

– … и тут появилась я, значит… – сопоставила Диана, и по коже ее побежали холодные мурашки – она едва успела.

– Погоди, откуда ты знаешь? – Андрей тщетно пытался ухватиться за суть происходящего, но Диана, поглощенная едва не случившейся катастрофой, была слишком взволнованна.

Она посмотрела на содержимое сковородки – кусочки мяса, еще не обугленные, но критично к этому близкие – и упрекнула:

– Я думала, уж тебе-то известны правила пожарной безопасности.

Андрей растерянно смотрел на нее.

– Почему не брал телефон? – с укором наступала Диана.

– Стой-стой-стой-стой, – зажмурился Андрей. – Объясни, какого черта происходит?

– Я звонила тебе, а ты не отвечал, я… – тут Диана замялась, но что ей еще оставалось делать? – Ладно, смейся, мне приснился кошмар в главной роли с тобой. Будто тебе стало плохо в ванной, ты поскользнулся на этом куске дурацкого мыла, стукнулся головой и отключился. Сковородку ты не выключил, угадай, что было бы потом?

Андрей так и сел на стул.

– Откуда ты…

– Говорю же, приснилось. – Диана села напротив него, как всего лишь несколько часов назад. – На звонки ты не отвечал, вот я и… приехала.

– Я проснулся от твоего звонка, но не успел ответить. Решил позже перезвонить, пока готовлю ужин, все остальное… включая и мыло… Ты что, ясновидящая? – Он уставился на Диану, как на редкий экспонат в музее.

– Просто совпало. – Диана смутилась.

Черт. Получается, она сама же и запустила цепочку событий. Но если бы не позвонила и не разбудила его – случилось бы то же самое, только чуть позже, как со сном о пожаре?..

Диана решила, что не хочет ничего об этом знать – главное, все обошлось, Андрей в порядке. Вспомнив, чем закончилась их недавняя беседа, она подобралась и посерьезнела. За прошедшие несколько минут она пережила столько волнений, что все смущения и привычки подкалывать казались теперь такой глупостью и ерундой.

– Андрей, есть разговор, – решительно начала она, нервно теребя пальцы под столом. – Вчера что-то еще произошло в том пожаре, верно?

– С чего ты…

– Ты сам не свой, я же вижу.

Она выжидающе взглянула на него исподлобья. Андрей нечитаемо смотрел на нее, скрестив руки.

– Я хочу сказать, если тебе нужно поговорить… – попыталась она снова.

– Конечно же, обращусь к тебе, – сардоническим тоном перебил Андрей. – Ведь из всех моих знакомых ты главный эксперт по части эмпатии и сочувствия, как я мог упустить это из виду?

Блин, Диана и забыла, насколько язвительным и упрямым он мог быть.

Но и она была не из тех, кто легко сдается.

– Да, – подтвердила Диана, выпятив подбородок. – И раз уж я тут, хватайся за этот редкий шанс.

Андрей саркастично хмыкнул, качая головой, и хотел было что-то сказать, но Диана продолжила:

– Ты буквально средь бела дня чуть не устроил пожар в собственном доме, что если в следующий раз ты будешь таким невнимательным на работе? Я не хочу, – она помолчала, чувствуя, как краска заливает лицо, – не хочу, чтобы ты пострадал. После того, как Артур… Если я могу для тебя что-то сделать позволь мне это. Я не хочу снова чувствовать себя беспомощной дурой и думать, что из-за того, что ничего не сделала… тогда, с Артуром, я ведь была там. Я растерялась. Я даже не вспомнила, чему нас учили на курсах оказания помощи пострадавшим. Может, если бы это был кто угодно другой, а не он, я сделала бы все, как полагается, догадалась бы хоть сразу пережать его артерии, но… Я словно окаменела, я до сих пор думаю, что эти несколько секунд могли его спасти. Все бы ничего, его бы собрали, ему бы помогли, но я забыла элементарные вещи, и он умер… знаешь, решающим фактором стала потеря крови. – Диана прикусила нижнюю губу. Ей не избавиться от этих мыслей никогда.

Но сейчас речь шла об Андрее. И в этот раз она не будет бездействовать. Она будет рядом и вытрясет из него все застывшее в его тупой башке дерьмо. Профессия Андрея опасная и требует предельной концентрации. Диана не хотела, чтобы однажды ее первый сон превратился в реальность, только на месте погибших был он – лишь потому, что раскис и отвлекся. Потому она заткнула куда подальше мерзко пищащее чувство вины за Артура, разогнала злостью грозящие вылиться слезы и мрачно посмотрела на Андрея.

– Так что выкладывай. Думаю, ты предпочел бы вместо меня видеть здесь Милу или Димку, или кого-нибудь еще, но здесь только я, и я не уйду, пока не узнаю, что с тобой происходит.

Андрей смерил ее подозрительным изучающим взглядом. Диана постаралась вложить в свой, ответный, как можно больше решительности и уверенности.

– Я с детства знал, что работать пожарным довольно сложно, и не питал особых иллюзий, – начал издалека хмурый Андрей, словно так и эдак примериваясь к началу рассказа, который мучил его. – Нужно сдавать кучу нормативов, держать себя в форме, быть готовым подорваться в горящее здание в любой момент… Я всегда считал себя достаточно сильным для этого. Товарищи доверяют мне, знают, что могут всегда на меня рассчитывать, какой бы сложной ни стояла задача. Мне нравится это чувство. Это вдохновляет становиться еще лучше, но и… ответственности больше. Во вчерашнем пожаре не было ничего такого, с чем я прежде не сталкивался. Типичная планировка квартир, везде все заставлено мебелью, коридоры длинные, узкие и тесные, как гробы, люди то и дело выбегали в панике, сбивались с ног и бежали не туда. У меня уже мушки перед глазами плясали от усталости, но останавливаться было нельзя. Там был старик. Он упал. Он…

Андрей замолчал, встал налить им обоим чай. Диана не мешала. С благодарностью коротко улыбнулась, взяв чашку. Андрей сделал несколько глотков, беззвучно шевельнул губами, опустил взгляд. Диана могла лишь смотреть на его грубоватое лицо, взъерошенные рыжие волосы, спрятанные глаза. Ей хотелось коснуться его прядей, отвести ото лба, но это могло все испортить, и чтобы занять чем-то руки, она обняла свою чашку.

– Он не мог больше идти, – тихо продолжил Андрей. – Я пытался его вытащить, но тут стены… все начало рушиться, выход из той зоны начало заваливать. Мне кричали, чтобы я уходил, но тот старик… он напомнил мне о дедушке, голос похожий, манера говорить… Мне мерещиться стало, будто это он, мой дед, и как я мог его там оставить? Если бы… если бы я тогда не носился целыми днями с этим дурацким баскетболом, вовремя заметил бы, что ему плохо, что он умирает, пока я… Я должен был, понимаешь? спасти его. Мы двигались слишком медленно, и я… все падало, и я отпустил его руку и выкатился в коридор. Еле успел, но мою руку чем-то придавило. Я едва смог высвободиться, всюду был дым и крик старика, оставшегося в той комнате. Его было уже не спасти. Я отпустил его руку, – повторил Андрей и странно рассмеялся.

– Ты что, предпочел бы умереть с ним за компанию? – обманчиво спокойным голосом спросила Диана.

Внутри все замерло от осознания, насколько близко Андрей подошел к краю.

Андрей вскочил, с силой ударяя ладонями по столу.

– Я должен был спасти его, а вместо этого оставил умирать!

Диана прикусила язык, едва сдерживая резкие, будто стая маленьких диких птиц, мысли при себе.

Оставил, ага, как и другие пожарные, бросившие его вместе с тем стариком! Почему он не обвинял их? Может, будь их двое или трое, они смогли бы его вытащить? Какой смысл в том, что Андрей помер бы рядом с незнакомым стариком, скрашивая последние секунды его жизни?

Андрей с такой силой взъерошил волосы, будто собирался их вырвать.

– Он же… ему было так страшно, он совсем один остался, а я… бросил его как не знаю кто.

Он пошатнулся, обессиленно опустился назад на стул и прикрыл лицо рукой.

«А как же я? – подумала Диана, вернувшись мыслями к тому пожару. Два трупа в пожарной форме, множество раненых, все носятся туда-сюда, а она не может Андрея найти. – Ты обо мне хоть подумал? А если бы ты не успел? Если бы умер там? Что бы делала я, если бы там было и твое тело?..»

Диана наклонилась вперед, дотронулась до руки Андрея, медленно сжала ладонь, заставляя открыть лицо. Стиснула крепче. Как и думала, пальцы были холодные.

– Нас учили… нас готовили, – севшим голосом сбивчиво пытался выговорить Андрей, – спасать других. А что если бы я смог? Вот что мучает меня, я никак не перестану думать – а что если бы я продолжал? если бы постарался сильнее, я смог бы его вытащить, я просто… сбежал, оставил его, я должен был его спасти, а теперь стоит закрыть глаза – как вижу его лицо, слышу, как он кричит.

Диана понимала, о чем, вернее о ком именно он говорит. Но все, что она сейчас могла – лишь поддержать игру.

– Твоя главная задача на работе – выжить, – тихо сказала она. – Ты меня понял? Что бы ни случилось, в первую очередь ты должен позаботиться о себе. Сам подумай, сколько человек ты сможешь спасти, если сам уцелеешь? Ты сделал больше, чем было нужно, ты… черт, ты едва не погиб. Ты не сидел бы сейчас здесь со мной, – ощутив дурноту, добавила она. – Ты что, не рад, что сейчас жив, здоров, сидишь в своей кухне? Ты о нас хоть подумал? О матери? О Миле? Обо мне? Я же была там. Я искала тебя. Не знаю, что бы делала, если бы увидела тебя среди мертвых.

Андрей болезненно сводил брови и в глаза не смотрел, а Диана уставилась на него, боясь моргнуть. Поддавшись порыву, встала и подошла к нему, коснулась его волос, как давно хотела, провела пальцами по жестким прядям, зачесывая назад, и неловко притянула за затылок к себе. Андрей покорно уткнулся носом ей в живот.

– Ты знал, на что шел. Смерти были и будут всегда, но это не значит, что ты должен опускать руки. Ты сам сказал мне, что жизнь продолжается. Помнишь? Я поверила тебе. Так что теперь твоя очередь поверить мне.

Она осторожно провела ладонью по его каменным плечам.

– А если пока не можешь… ну, я буду верить за нас обоих. Командная работа, помнишь?

Андрей вздрогнул. Его плечи затряслись в приглушенном рыдании. Диана обняла его поверх плеч, утешающе поглаживая крепкую напряженную спину. Через несколько минут Андрей успокоился, но оставался неподвижен. Повисшее молчание становилось неловким.

Диана тоскливо посмотрела на холодильник.

– Андрей.

– Что? – голос звучал хрипло, но он хотя бы не молчал.

– С тебя ужин.

– Что?

– Я останусь. Ты же не против? – Диана крепче прижала его голову к себе, оглядела кухню. Заметила оставшиеся с утра бутеры на тарелке. – Доем пока твой фастфуд, включу телек, приходи, как закончишь.

Она зачем-то провела пальцами по его густым рыжим волосам. И еще раз. Его волосы были жесткими, гладкими, чуть волнистыми на концах. Она отстранилась и поспешила к тарелке с бутерами. Унесла в гостиную, не оборачиваясь – чувствуя на себе взгляд Андрея.

Она остановила выбор на каком-то черно-белом музыкальном фильме, чутко прислушиваясь к тому, что происходит на кухне. Судя по звукам, Андрей мыл посуду. Диана полистала на телефоне чаты, мысленно оценила некоторые мемы, поерзала, хмуро покосившись в сторону кухни, и попыталась сосредоточиться на фильме.

Андрей не торопился и пришел в гостиную лишь через час, погрузив противень с едой в духовку. Хмурый, молчаливый, он сел на другом конце дивана и недоуменно поднял брови, уставившись на телевизор. Перевел удивленный взгляд на Диану. Та пожала плечом. Черно-белый музыкальный фильм – что может быть менее пошлым? Подождав немного, она придвинулась ближе, предложив оставшиеся бутеры. Села рядом, соприкасаясь боком.

Музыкальный фильм закончился, его сменило ток-шоу со вставками искусственного смеха в нужных местах. Диана сидела, боясь шелохнуться – Андрей, сползший по спинке дивана ниже, в какой-то момент чуть приткнулся головой к ее плечу и заснул. Мир натянулся, как тонкая струна, замер в звонком молчании. Диана провела пальцами по его плечу, шее, коснулась щеки, большим пальцем – губ. На кухне отвратительно громко затрезвонила духовка. Андрей медленно открыл глаза и чуть выпрямился. Диана склонилась над ним, изучающе разглядывая с непозволительно близкого расстояния. Вот только мысли о приличии волновали ее в последний момент. Ей хотелось… ее распирало от желания что-то с Андреем сделать, но она не смела, но и руку убирать не стала, лишь окончательно прижала к его щеке, огладила к волосам, вновь провела кончиками пальцев по щекочущим прядям от виска.

Волнительно и поразительно было то, что это был именно он, и в то же время – до боли очевидно.

– Что ты делаешь? – спросил замерший Андрей.

Его дыхание обдавало палец, губы, лицо. Оно было теплым, и Диана подалась еще ближе, пристально разглядывая Андрея. Он смутился. Диана чувствовала, как нагревается кожа под ладонью, и это было странно захватывающе.

– Собиралась тебя разбудить.

– Это выглядит несколько… романтически, – пробормотал покрасневший Андрей.

– Ну да, – подтвердила Диана, с интересом ожидая, какой ответный шаг он сделает, и начиная кое-что понимать. – Это закономерно, ты не находишь? Мы оба взрослые люди со своими потребностями, так что… – Она приблизилась к нему и прошептала в ухо: – мы могли бы заняться кое-чем…

Андрей отстранился со странным взглядом.

– Ужин готов, ты ведь хотела есть? – спросил он, быстро встал и скрылся на кухне.

Диана в замешательстве смотрела ему вслед.

Она неверно все поняла? Андрей просто… действительно просто как друг помогал ей все это время – а она тут же что-то себе напридумала? От разочарования горечь растеклась по языку. Ну и идиотка же она.

***

Да не больно-то ты мне и нужен, думала Диана, поглощая свою порцию риса с курицей под соусом терияки. Никогда не нравились рыжие, понаехавшие из других городов, не умеющие вести себя в девушками, лезущие на рожон, будто у них девять жизней, да пошел он к черту.

Ужин, как всегда, был выше всяких похвал. Андрей болтал с позвонившей Милой, поставив мессенджер в режим видео, а Диана вела с собой мысленную битву и проигрывала с разгромным счетом.

Еще со школы Андрей и Мила проводили вместе кучу времени, Диана всегда подозревала, что между ними что-то было – с ней он был совсем другим. Оживленный, весело хохочущий над ее тонкими и часто неуместными шутками, он быстро злился, если кто-то отзывался о ней не лучшим образом – как и Мила, милая с виду, добродушная девушка. В гневе Диана видела ее считанные разы, и две трети из них – когда в школе над Андреем смеялись.

Может, он влюблен в нее, потому предпочел проигнорировать недвусмысленный намек Дианы? У него всегда были какие-то высокие моральные принципы, этот парень не из тех, кто стал бы спать с девушкой, просто чтобы сбросить напряжение.

Аппетит совсем пропал. Диана с трудом удерживала улыбку, время от времени вставляя свои реплики в разговор. Едва Мила с Андреем тепло распрощались и прервали связь, она встала и заторопилась к себе домой. Андрей предложил ей остаться на ночь, но она отказалась, сославшись на дела.

Это все ерунда, твердила она себе, ворочаясь без сна в середине ночи. Можно подумать, парней больше нет, да она легко найдет себе какого-нибудь воздыхателя, сдался ей этот рыжий?

Глава 6

Неугомонная Катька предлагала собраться всем уже несколько раз, отметить возвращение Андрея, и когда выходные старых школьных друзей, наконец, совпали, отвертеться было нельзя, и в осеннее субботнее утро Диана вместо того, чтобы высыпаться, отъедаться и тренироваться, встала пораньше, чтобы устроить себе косметические процедуры, подобрать одежду и сразить всех своей красотой.

Там ведь будет Андрей, и, черт побери, Диана намеревалась показать ему, от чего он отказался. Она надела подчеркивающее ее спортивную фигуру короткое темное платье, отделанное серебристыми вставками, высокие сапожки на каблуках, сверху накинула кожаную куртку. Подчеркнула темной помадой губы, подвела глаза, уложила волосы и осталась весьма довольна своим видом.

Андрей, к ее глубокому сожалению, ничем не выдал, что взбудоражен (даже комплимента не отвесил, будто бы каждый день ее такой видел) и в основном трепался с остальными, обращаясь к ней ровно настолько, чтобы никто не подумал, будто бы между ними пробежала кошка. Они будто снова вернулись в школьные времена, только Артура с ними не было, и время от времени Диана чувствовала себя одинокой, хотя и находилась в компании.

Рука Андрея восстановилась, и он уже отработал несколько смен. Они с Дианой не виделись с того последнего неловкого вечера. Диана притворялась, что слишком занята для встреч на баскетбольной площадке, и Андрей, получив краткий отказ в мессенджере, перестал ей писать.

Диана то и дело поглядывала на него, стараясь делать это незаметно, и отмечала небольшие изменения в его внешности. Он подстриг волосы, обновил гардероб и выглядел намного лучше, чем в последний раз. Катька беззастенчиво флиртовала с ним, он подыгрывал, суетился вокруг заметно беременной Милы, обсуждал с Димкой политику, рассказывал о своей работе, не переменившись с лице, и от сердца Дианы отлегло – хорошо, значит, тот случай больше не давит так на него. Читать его было легко, как открытую книгу на родном языке.

Старые друзья гуляли по городу, делали совместные фотографии, обедали в ресторане, вспоминая школьные деньки, шатались по парку и набрели на баскетбольную площадку. Диана, досадуя, что надела каблуки, осталась с полненькой не спортивной Катей и беременной Милой в тени беседки, завистливо наблюдая со стороны, как Андрей, Дима, Светка и группа студентов играют в баскетбол.

– Не могу поверить, что эти двое и впрямь поладили, – хихикнула Катька, обращаясь к Миле, – они же цапались всю школу, признаться, в прям предвкушала, что они и сегодня будут спорить обо всем на свете.

Диана моргнула, перевела взгляд на нее, сообразив, что она имела в виду их с Андреем.

– Они и в школе хорошо ладили, – спокойно ответила Мила, – просто у них был своеобразный стиль общения.

Диана фыркнула.

– Ну, он был единственный в нашем классе, кто мог нормально сыграть со мной в баскетбол в отличие от некоторых.

– Не у всех отцы тренируют сборную, – парировала Катя. – Конечно, у тебя вместо кукол были мячи и спортивные снаряды, а вместо подружек по двору – спортсмены, ведущие себя, как старшие братья. Признаться, я думала, ты продолжишь свою спортивную карьеру.

Диана пожала плечом.

– Думаю, в полиции от меня больше пользы, к тому же… может, на вашем фоне я и выделялась, но я прекрасно знаю о своих пределах. Другое дело, когда тот, у кого есть все данные, отказывается от идущего ему в руки шанса, бросает все и переезжает в другой город, – с капелькой яда в голосе добавила она.

– У Андрея тогда умер дед, – вмешалась Мила, – он получил травму и даже на выпускной не смог прийти, а с девушкой, которая ему нравилась, у него не было шансов. Тут кто угодно опустил бы руки.

Диана удивленно посмотрела на нее.

– Не знала, что ему кто-то нравился в школе, – озвучила ее мысли Катька и хитровато улыбнулась: – Давай, выкладывай, я знаю, что ты все про него знаешь.

– Да это и дураку понятно, – с небрежной улыбкой перебила Диана, хотя внутри все натянулось, задрожало. Ну, конечно же, это было очевидно. – Это была ты сама, Милка. Он с первой встречи бегал за тобой хвостиком, а тебе нравился Артур. Правда, вы потом все равно расстались, и теперь ты с Вадимом… кажется, мне стоит его предупредить, – подразнила она.

– А ведь точно, – прыснула Катька и игриво пихнула Милу локтем. – Вы и за партой одной сидели, и доклады совместные вдвоем делали… Но почему вы не начали встречаться? Неужели ты так сильно влюбилась в Артурика? Андрейка, конечно, тогда был такой нескладный, как щенок-переросток, рыжий, в конце концов… Но ты только погляди на него сейчас!

– Сейчас уже поздно – она замужем и ждет ребенка, – саркастично напомнила Диана. – Может, и жалеет, что поторопилась, но нам не скажет. Погляди, погляди на нее! Чему ты так таинственно улыбаешься?

Мила отрицательно покачала головой.

– Ничему.

– Кстати, давно хотела узнать – как так вышло, что вы сдружились? – полюбопытствовала Катя.

Действительно. Диана кивнула, присоединяясь к ней. Тогда, в школе, не возникало лишних вопросов, дружба возникала сама собой.

Мила пожала плечом и уклончиво объяснила:

– Мы сошлись на общих интересах.

***

Они гуляли до позднего вечера и решили завалиться напоследок в ночной клуб. Мила от такого мероприятия отказалась, и Андрей взялся ее проводить. Катька шутливо грозилась все рассказать Вадиму, Дима звонил своим друзьям, чтобы те присоединились к ним, а Диана не могла отвести от Андрея глаз. Прощаясь с ним и Милой, она едва держала себя в руках. Мозг строил неприятные сцены того, как Мила изменяла своему мужу с Андреем, а дождавшийся ее благосклонности Андрей нежно целует ее руки, губы… А потом Мила разводится с Вадимом и переезжает к Андрею, и Андрей…

Диана отвернулась и, не дожидаясь остальных, чуть ли не вбежала в клуб.

План напиться и забыться разлетелся вдребезги – Диана была слишком зла и расстроена, а окружавшие ее парни, пытавшиеся с ней флиртовать, вызывали лишь раздражение. Последней каплей стал рыжий парень, который с похабной улыбочкой принялся к ней подкатывать. Диана уже была достаточно пьяной, чтобы наплевать на все и пойти с ним, но тут он провел рукой по волосам, зачесывая их назад – и этим глупым жестом все испортил.

Потому что так делал Андрей со своей влажной от пота челкой, лезущей в глаза во время игры. Потому что никто не умел смотреть на нее своими карими с золотистыми искорками глазами так – не в плане постели, одноразовой акции, а… а… по-другому, в общем. Потому что он не давал ей спуску, когда она грубила, внимательно слушал, что она говорит, и уж, конечно, принимал всерьез, в отличие от некоторых придурков, не понимающих слова «нет»!

Диана второй раз настойчиво толкнула настырного поклонника в грудь, а когда он грубо схватил ее за плечо, что-то требуя и в чем-то обвиняя, на рефлексе заломила ему руку и скрутила за спиной. Дернула напоследок так, что он вскричал от боли и страха, и, с отвращением оглядевшись, ушла, вызвав такси.

***

Никудышная была идея напиться и найти себе парня на одну ночь. Чертов Андрей наверняка давно уже спал и видел десятый сон. Диане хотелось поехать к нему, разбудить, вломиться домой и убедить в том, что незачем ему сохнуть по замужней Миле, когда есть Диана, которая, ладно, может, с дурным характером, слишком прямолинейная и импульсивная и не умеет готовить, но Андрей ей действительно нравится – не только для того, чтобы приятно провести время в хорошую погоду, но и для всего остального, даже если мир будет падать в тартарары.

Но если она заявится к нему сейчас, не в лучшей своей форме, он будет о ней не лучшего мнения, чего доброго, решит, что она просто снова напилась, вот и творит дичь. Нужно набраться терпения, поговорить с ним, как взрослый человек, но все это было так далеко и без каких-то гарантий, что Диане хотелось плакать.

Ночью она долго ворочалась и не могла заснуть, а когда, наконец, погрузилась в вязкие глубины сновидений, не сразу опознала то знакомое странное чувство гиперреальности происходящего. Неосознанный глубинный страх подкрадывался сзади, холодил босые пятки. Диана резко обернулась в темноте, полной смутных теней-очертаний, заслышав голос Артура:

– Диана. Ты забыла меня.

– Артур! – задыхаясь, воскликнула Диана, тщетно пытаясь его разглядеть в густом тумане танцующих теней.

– Диана, – раздалось совсем близко дуновением осеннего ветра.

Диана резко повернулась туда, налево, но голос будто коснулся пряди волос справа:

– Ты забыла меня.

– Где ты?

– Диана…

– Артур!

– Ты забыла…

Происходящее здорово ее напугало. Диана поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь ухватиться за видение, за голос. Нахлынуло чувство вины – как она могла? как она могла ревновать Андрея и мечтать о нем, тогда как Артур был мертв, и кости его гнили под землей?..

– Я не забывала! Артур, покажись! – вскричала Диана.

Перед ней мелькнуло бледное призрачное лицо, красивое – таким она старалась вспоминать его, отгоняя намертво приставший вид его окровавленного лица во время их последней встречи. Диана встрепенулась, протянула руку, почти коснулась его – и ее вдруг что-то дернуло, куда-то швырнуло так, что она невольно пробежалась вперед, едва удержав равновесие. Она ошарашенно огляделась, замерла, осознав, что находится на крыше школы, где они с друзьями частенько зависали во время большой перемены или после уроков.

Артур стоял перед ней в летних брюках кофейного цвета и белой рубашке. Воздушный, невесомый, прозрачный. Он кротко улыбался уголками губ.

– Артур, – пробормотала Диана.

Ноги ослабели. Никогда прежде… ни в одном сне он не был таким реальным…

– Как ты тут… ты ведь умер!

Она содрогнулась, вспомнив его изломанное тело, лужу крови, бесконечный страх на изуродованном лице.

– Верно, – отстраненно отозвался Артур. – Ты забыла меня, Диана. Я тебе больше не нужен.

Он истончался. Он исчезал на глазах.

– Ты что! Никто не может тебя заменить! – горячо запротестовала Диана и, спотыкаясь, поспешила к нему, не сводя глаз. – Я так скучаю по тебе!

Она протянула руку, коснулась его, сжала плечи, обняла изо всех сил.

– Если бы ты только знал! Мне столько всего нужно сказать тебе! Извиниться за все, за то, что не спасла!

Она всхлипнула. Артур был так реален в этом необыкновенном сне! Она чувствовала его тело под руками – оно поначалу было странно зыбким, а теперь твердым, холодным. Она провела ладонями по его спине, вспомнив вдруг ярким контрастом – Андрея. Широкую теплую спину, ощутимые мышцы под пальцами – бьющееся сильное сердце.

И вновь вспыхнул бессознательный страх. Диана невольно отпрянула, отступила на шаг, второй, недоверчиво рассматривая Артура.

Сейчас он казался еще более реальным, оживился и резко склонил вдруг голову набок так, будто у него была сломана шея.

– Но тогда почему ты забыла меня? Почему? – настойчиво спросил Артур. – Это из-за него?

Нестройный танец пляшущих вокруг них теней полыхнул-дернулся. Ахнув от изумления, попятился внезапно появившийся мужчина.

– Андрей? – удивилась Диана.

Тот изумленно огляделся.

– Диана? Артур?!

Он вытаращился на старого друга и нервно рассмеялся, покачал головой.

– Артур, боже, отлично выглядишь, боже, что я несу?.. Ты же умер? – Он вопросительно посмотрел на Артура, который расслабленно, чуть сутулясь, с улыбкой рассматривал его в ответ.

И улыбка эта совсем не понравилась Диане. Что еще больше не нравилось, так это то, что сон продолжал быть до ужаса реалистичным: можно было разглядеть каждую линию на своей ладони, все мелочи были на местах – пластырь на свежей царапине на руке Андрея, его ночная футболка с синим котом, темные боксеры, босые ноги…

– Здравствуй, Андрей, – тем временем поздоровался Артур и дружелюбно протянул ему руку.

– Э, нет, парень. – Андрей немного отступил. Улыбка его стала натянутой, он беспокойно посмотрел на Диану и быстро вернул взгляд на Артура, будто перед ним стоял не старый школьный друг, а зараженный бешенством зверь, вышедший из леса. – Я рад тебя видеть и все-такое, но, черт, ты же умер.

– Ты видишь сон, – спокойно, будто глупому ребенку, сказал Артур.

– Да, я в курсе – и это пиздец какой странный сон…

Диана с удивлением осознала, что Андрей сильно напуган. Он редко ругался – только когда паниковал или случалось что-то из ряда вон выходящее. Как сейчас.

– … так что сделай милость – не подходи ко мне, иначе я, не знаю, спрыгну с крыши. – Андрей нервно усмехнулся.

– Как вариант, – задумчиво произнес Артур и со странными изломанными движениями, будто шарнирная кукла на веревочке, зашагал к нему.

Андрей нахмурился, напрягся, чуть пригнувшись, и внимательно следил за Артуром, будто готовый драться.

– Эй, ребята, – нервно позвала Диана. – Давайте вы… Артур!

Неожиданно тот гигантским прыжком очутился возле Андрея и схватил его за горло. Рот ощерился в хищной улыбке, уголки заострились в оскале, глаза почернели и сузились. Андрей стоял, не шелохнувшись, лишь инстинктивно схватился за предплечья Артура.

Диана, перепугавшись, бросилась было к ним, но заставила себя притормозить.

Андрей не сопротивлялся, не вырывался, не бил странное существо, принявшее облик Артура – потому что выросшие на скрюченных пальцах длинные когти впились в его шею, и на месте одного из проколов стекала кровь. Неосторожное движение – и Андрею отрежут голову прямо у нее на глазах, и пусть это был лишь глупый сон, Диане не хотелось такое видеть, только не Андрея.

– Андрейка, – нежно сказал Артур. – Я нужен Диане. Ведь так?

Он надавил одним из когтей.

– Конечно, – прохрипел Андрей. – Она о тебе только и думает. Может, тебе подойти к ней, да? Зачем тебе я? Давай ты отпустишь свои… ноготочки, и мы просто…

Он сдавленно и изумленно охнул – Артур надавил одной рукой на его горло, заставляя опуститься на колени. Вторую же поднял над головой Андрея, ласково провел еще больше удлиннившимися когтями по его лицу в опасной близости от левого глаза. Андрей совсем застыл и не дышал.

– Тшш, – тихо сказал ему Артур. – Я не сделаю тебе больно. Не так больно, как было мне.

Глава 7

Диана дрожала от злости и бессилия.

Каким бы глупым, неправдоподобным ни был сон, это уже переходило за все рамки, и она по-прежнему не могла убедить себя в том, что ничего этого не может быть в реальности, что нужно просто прервать сон любым способом, какая разница?

Артур надавил когтем в левую скулу Андрея, совсем близко к глазу, и медленно провел к виску, вспарывая глубокую полоску, из которой хлынула кровь. Андрей не шелохнулся, не издал ни звука, лишь дыхание стало частым, тяжелым, да руки судорожно сжимались на чужом предплечье. Лицо Артура заострилось сильнее, глаза блестели черными огоньками, из разрезанного оскалом рта щерились клыки.

– Артур, хватит! – крикнула Диана. – Перестань!

Артур замер, едва не дойдя когтем до виска Андрея. Перевел взгляд на Диану. В его глазах не было ничего человеческого. Такими глазами смотрели дикие волки в питомниках.

Диана медленно двигалась к мужчинам, успокаивающе демонстрируя открытые ладони.

– Пожалуйста, Артур, – попросила она. – Это же Андрей. Отпусти его, прошу тебя.

– Отпустить его? – переспросил Артур. Его искаженное лицо обрело странное озадаченное выражение. – Но Диана. Я нужен тебе. Я. Ты сама так сказала. Он будет нам только мешать.

– Давай… давай поговорим, – сглатывая, взмолилась Диана, продолжая придвигаться ближе. – Все вместе, да? Только убери когти, они меня пугают, не люблю вида ран, ты же знаешь.

Раз в этом дурном сне Артур сдвинулся на ней и собирается Андрея убить, бесполезно взывать к его совести, но, может, он сделает, как она просит – ради нее?

Артур, помедлив, и впрямь втянул большую часть когтей.

В этот момент Андрей, воспользовавшись тем, что он отвлекся, ударил его левой рукой, правой продолжая удерживать руку Артура, которой тот держал его за горло. Диана рванула на помощь, врезалась в Артура, и тот, наконец, отпустил Андрея, а когти его, как Диана и догадывалась, окончательно исчезли – чтобы ненароком не навредить ей.

– Андрей, беги! – закричала она, оттесняя Артура подальше, к краю крыши, но к изумлению своему поняла, что не может сдвинуть его с места.

Вдруг она услышала далекую, словно из-под толщи воды, мелодию. Позже, в машине, до нее дойдет, что это было, а сейчас Андрей внезапно исчез.

Артур широко улыбнулся Диане. Он был прежним, тем симпатичным парнем, которого она прекрасно знала, а не помешанным чудовищем, но Диана чуть ли не отскочила от него, со странным желанием отряхнуться и постоять под горячим душем несколько часов. Артур безмятежно разглядывал свои испачканные в крови Андрея руки, поднял указательный палец, которым резал ему лицо, и широко лизнул длинным черными языком. Прикрыл глаза, будто в блаженстве, будто попробовал невыразимо вкусное мороженое в сорокаградусный солнечный день.

– Страх, гнев и холодная голова. Удивительное сочетание. Какая жалость, что он покинул нас так скоро. Но ничего. Сегодня – завтра – послезавтра… Ему не сбежать от меня теперь. Напротив – в борьбе вкус победы только слаще… А потом… Мы с тобой снова будем вместе, Диана. Тебе никто не нужен кроме меня, а мне никто не нужен, кроме тебя.

– Ты не Артур, – Диана помотала головой, – он бы никогда…

– Диана, – перебил Артур вдохновенным голосом.

Прежний он. Приближался к ней. Одухотворенное светлое лицо, сияющие радостью глаза, легкая улыбка на красивых губах.

И испачканные в крови Андрея пальцы.

Диана попятилась прочь от этой твари, оглянулась – отступать было некуда, крыша заканчивалась, а за ней лишь бесконечные ряды пляшущих теней, над которыми нарастал резкий посторонний шум. Сон внезапно померк, его заволокло сумрачным светом раннего неумытого утра.

Истошно, нарастающим перекатом звонил телефон.

Диана, еще не до конца придя в себя от кошмара, немного полежала, дыша как после долгого бега. Схватилась за телефон дрожащей рукой.

Андрей.

Один взгляд на его имя, высвеченное на дисплее, будто сдвинул тяжелую мраморную плиту с ее груди.

– Диана? Алло? Эй, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь! Диана, ты здесь?

– Андрей, – прохрипела Диана.

Горло пересохло, очень хотелось пить. Но недавний кошмар был просто сном, и от осознания этого защипало в глазах. Просто сон. Глупый никчемный сон. И она проснулась в своей комнате во влажной от пота пижаме – вот самое худшее, что могло с ней случиться.

– Чего звонишь в такую рань? – спросила она, мысленно горячо поблагодарив его.

– Я… – Андрей запнулся, замолчал. – Не хочу показаться параноиком, но, кажется… черт, ерунда какая-то…

– Что случилось? – тверже спросила Диана, быстро стряхивая с себя остатки сна, и включила ночник.

Она слышала, как Андрей хрипло дышал в трубку, словно двигатель на последнем издыхании вот-вот развалится на части.

Она вспомнила, как Артур пытался его убить. Вспомнила его слова.

Если это был очередной ее вещий сон, то…

– Не молчи, Андрей! – рявкнула она, чувствуя, что сходит с ума. – Что случилось?!

– Мне кажется, кто-то был у меня дома, – донесся до нее неравномерный голос Андрейа и посторонние шумы – он будто передвигался по дому. – Я все проверил, никого нет и все закрыто – двери и окна…

Диана встала и, включив телефон на громкую связь, начала быстро одеваться, хватая первые попавшиеся вещи.

– Я не стал бы звонить по пустякам, но…

Андрей умолк, но Диана слышала его тяжелое сбивчивое дыхание.

– Андрей, мне нужно чтобы ты говорил со мной, – велела она.

Тот сдавленно выругался.

– Да что же не останавливается?.. Я же не мог сам себя так по лицу, даже во сне… столько кровищи, твою мать…

Диана замерла на секунду, пережидая накатившее головокружение – внезапная догадка казалась слишком невероятной. Бред. Сущий бред, такого не может быть.

– Я уже еду, продолжай говорить. Мне нужно тебя слышать.

Потому что если сейчас Андрей замолчит, она свихнется.

– Я не знаю, что сказать… у меня на лице рана, но здесь нет ничего, обо что я мог бы так порезаться…

Диана схватила куртку, захлопнула дверь и побежала вниз по лестнице, не дожидаясь лифта. Забралась в машину и рванула к Андрею.

– … здесь нет никаких следов, – продолжал он. – Я проверяю дом еще раз, но…

– Запрись в комнате и сиди там, идиот!

Что бы ни происходило, каким бы бредовым совпадением ни был ее сон, но вдруг это был реальный маньяк, и теперь он ждет, притаившись в углу, чтобы зарезать Андрея окончательно?!

Андрей привел разумную мысль о том, что если бы здесь кто-то был с намерением убить его, то довел бы дело до конца.

Будто это могло ее успокоить!

Она слышала, как он включает свет, переходит из одной комнаты в другую, зачем-то открывает и закрывает шкафчики, что-то ищет… молчит…

– Андрей! – требовательно позвала Диана. Она снова в подробностях, с ужасающей ясностью вспомнила сон, чувствуя, как крыша потихонечку начинает съезжать. – Я скоро буду у тебя, я почти на месте, расскажи, как ты все это обнаружил?

Андрей снова ругнулся.

– Кровь не останавливается… Это было пиздец как странно, я проснулся от будильника – на пробежку собирался…

Диана покосилась на часы. В такую рань в свой выходной Андрей собирался на пробежку, все ясно.

– … сердце так колотилось, я будто кошмар увидел, но не могу вспомнить, что снилось. Сначала даже ничего не понял, а когда свет включил, увидел, что подушка вся в крови, и она все течет. Почти не болит, но хлещет – будь здоров. А потом увидел тень или фигуру или, кажется, даже слышал что-то… я чуть не пересрался, позвонил зачем-то тебе, глупо, конечно, прости за ложный вызов, – он хрипло рассмеялся, будто закашлялся, – я не знаю, наверное, это я схожу с ума? может, я лунатик или что-то в этом роде? но здесь ни ножа, ничего, везде чисто – кроме постели. Наверное, я бы наследил, пока резал бы себя в ванной, помыл там все, включая нож, и вернулся в комнату?

– Мы во всем разберемся, – пообещала Диана, паркуясь у его дома. Выскочила из машины и побежала к двери. – Открывай, я здесь.

Дверь распахнулась спустя несколько секунд. Диана завершила вызов на телефоне и уставилась на Андрея. Тот был бледный, со стекающей по измазанной щеке кровью, в темных боксерах и испачканной футболке. На его шее были видны синяки странной формы и кровоточащие царапины.

Они шагнули друг к другу одновременно. Диана неверяще обнимала его, глубоко дыша, впитывая его родной запах, тепло, чувство живого сильного тела под ладонями. Глаза щипало от слез облегчения. Андрея трясло. Он прижимал ее сильно, почти до боли, но Диана была не против – боль отрезвляла, служила напоминанием, что происходящее не сон.

Андрей отстранился первым и предложил войти в дом. Диана присвистнула, при электрическом свете разглядев получше его рану на лице.

– Надо зашить, не то кровь так и будет идти.

– Позже съезжу в больницу, – кивнул Андрей. – Пока достаточно будет обработать.

На кухонном столе находилась выпотрошенная аптечка – рядом с бутылочками перекиси и йода лежали комки ваты, бинты, бобины лейкопластырей… Диана с непреклонным видом взяла на себя роль медсестры. Они сели у стола друг против друга. Диана повернула лицо Андрея за подбородок ближе к свету, рассматривая жуткий порез.

Еще немного и коготь монстра вонзился бы Андрею в висок…

Она обработала рану антисептиком. Кровь продолжала идти. Диана наложила небольшую повязку и закрепила ее полосками лейкопластыря, которые Андрей отрезал до нужной длины.

– Еще и здесь, – заметила Диана, указывая на его шею.

Андрей нахмурился, послушно чуть запрокидывая голову, чтобы ей было удобно обработать царапины на его горле.

– Где-нибудь еще болит? Он тебе еще что-нибудь сделал? – с тревогой спросила она.

Андрей отстранился, недоверчиво глядя на нее.

– Погоди-ка… Ты не выглядела такой уж удивленной… и сразу приехала, вместо того, чтобы послать меня в психушку… Думаешь, не знаю, как со стороны звучали мои слова?

– Ради бога, Андрей. – Диана закатила глаза. – Я просто… да, звучит странно – не менее странно, чем твое происшествие, к слову, – но за несколько секунд до твоего звонка я видела сон, о том, как это, – она указала на его порез, – с тобой произошло.

Андрей молчал с непроницаемым лицом.

– Отлично, – наконец, сухо сказал он. – Для тебя это все шутки.

– Да нет же! Почему тебе так сложно мне поверить? Я же верю в то, что это не ты сам себе навредил и решил подшутить надо мной! Если бы не верила, меня бы здесь сейчас не было!

Андрей отвел взгляд.

– Помнишь, не так давно я говорила, что видела сон, в котором ты навернулся головой о борт ванны, а твоя сковородка на плите едва не задымилась? – продолжала Диана. – Еще раньше мне приснился тот пожар, в котором ты едва уцелел. Я видела трупы пожарных и не могла тебя найти, потому, когда это случилось в реальности, сильно за тебя испугалась. Эти сны не отличить от реальности, они сбываются до мелочей и, что хуже всего, – в них тебе грозит опасность. А вот теперь… Раны, которые ты получил во сне, перешли в реальность.

Андрей вскочил, возмущенный, испуганный, почти посеревший.

– Как такое возможно? С хера ли ты выдумываешь всю эту чепуху со сном?!

– Это не чепуха! – Диана встала следом. – Я действительно видела сон, и там ты получил точно такой же порез!

Андрей саркастически рассмеялся, схватился за голову, потянул себя за волосы, будто пытался содрать воспоминания о прошедшем часе.

– Отлично. Просто блеск. Ну и что теперь, если следовать твоей логике? Когда тебе в следующий раз приснится мой хладный труп, то же самое будет наяву?

Диана смолчала.

Андрей фыркнул, покачал головой, отвернулся и принялся готовить чай.

– Полный бред, – бормотал он.

Диана собрала перевязочные материалы назад в аптечку, задумчиво наблюдая за Андреем. Как тот достает кружки, сахарницу, молочник, тарелку с печеньем, ставит все на поднос, разливает чай…

– А ты не помнишь, случайно, что тебе снилось? – рискнула она спросить.

– Нет, говорил же. Да и какая разница? Это же твои сны сбываются, – язвительно сказал Андрей, оборачиваясь. – Зря я тебе позвонил. Наверное, я действительно лунатик и как-то сам себя порезал.

– Тогда откуда эти следы на твоей шее? Сам себя придушить пытался? – поинтересовалась Диана, помогая расставить все с подноса.

– Может быть, – задумчиво отозвался Андрей. – Наверное, моя психика не выдержала груза ответственности или детских травм, или что-то в этом роде.

– Или мои сны…

– Давай сменим тему? – перебил ее Андрей. – Все равно сейчас ни к чему не придем.

Диана ненавидела уступать – особенно в важных делах, когда на кону буквально стоит чужая жизнь, – но сейчас ей пришлось согласиться. Андрей в стадии отрицания. Нужно лишь подождать до следующей и следующей, и следующей, пока не наступит стадия принятия. Диана, конечно, надеялась, что он прав – что это он сам как-то умудрился себе навредить. Это было бы меньшим из зол. С этим, по крайней мере, было понятно, что делать – обратиться к психотерапевтам, получить схему лечения медикаментами…

Андрей свой чай допивать не стал. Бросил, что слишком горячий, и ушел в свою комнату переодеться. Диана последовала за ним. Как он и сказал, подушка была в крови, за исключением этого все было в полном порядке. Она проверила запасную дверь на кухне – заперто. Окна закрыты и заперты изнутри. В ванной чисто, не считая раковины с застывшими кровавыми разводами и брошенным в углу грязным полотенцем, которым Андрей, видимо, пытался остановить кровь. Диана замочила его в холодной воде, налив ее в небольшой таз в шкафу под раковиной.

К тому времени, как они вернулись на кухню, чай уже слишком остыл. Повязка Андрея пропиталась кровью, и Диана предложила отвезти его в больницу наложить швы.

По дороге она пыталась настроить радио, но на одном канале звучала заунывная музыка, на другом вещали про транспортные происшествия, на третьем – поминали годовщину трагического пожара в кинотеатре… Диана не сдавалась и терпеливо искала что-нибудь подходящее, пока, в конце концов, не переключила проигрыватель на плейлист избранной музыки. Покосилась на Андрея, но тот, непривычно тихий, смотрел в окно.

Диане хотелось дождаться его, отвезти домой, может, зарулить в кафе, помочь ему развеяться, поддержать своим присутствием, но натянутая атмосфера давала понять, что Андрей сейчас нуждался в ее компании меньше всего. Лучшее, что можно было сделать – поехать домой и поспать хоть немного, прежде чем отправиться на работу. Андрей сдержанно поблагодарил за помощь и скрылся в дверях поликлиники, обещав позвонить, если что-то случится.

Когда, подумала Диана с отчаянием и беспомощной злостью. Когда что-то случится.

Она разблокировала телефон и поставила на экран дисплея первые попавшиеся в теме цветы, заменив общее фото друзей – где среди остальных был и Артур.

Глава 8

Весь день, едва удавалось выкроить минутку, Диана искала в интернете что-то похожее на их с Андреем ситуацию и подрывалась за едой и кофе, чтобы ненароком не задремать – сказывалась наполовину бессонная ночь. Она отметила в календаре дни, когда увидела вещие сны – оба так или иначе были связаны с Андреем и смертельной опасностью, которой он подвергался, – и неожиданно обнаружила кое-что общее.

Первый сон она увидела вечером, почти перед тем, как заступить на патрулирование; второй – днем, задремав в кофейне; оба – до того, как они стали сбываться, и Андрей в это время в отличие от нее не спал. Этой же ночью Диане приснился странный сон – и Андрей, который в этот раз тоже спал, получил свои раны наяву, хотя в реальности не боролся, разумеется, ни с каким Артуром, ведь тот давно в могиле.

Это что же получается? Если они снова будут спать одновременно, Андрей опять попадет в ее сон, и сошедшее с ума чудовище опять попытается его убить?..

А ведь это Артур сделал так, что Андрей появился в ее сне, вспомнила Диана. Он буквально щелкнул пальцами. Но почему именно на крыше школы?

Голова шла кругом!

Как бы то ни было, в первую очередь ее беспокоила безопасность Андрея, так что следовало кое-что проверить. Конечно, вряд ли Андрей готов посодействовать, так что придется набраться терпения – и молиться, чтобы одно ее опасение не подтвердилось.

Вернувшись домой поздно вечером, Диана занялась уборкой, которую так давно откладывала. В последний раз ей помогала Мила, но с того дня прошло много времени, и шкафы, полки и сувениры успели покрыться заметным слоем пыли. Диана перетряхнула шкаф с одеждой и рассортировала вещи, которые будет носить, а которые пора раздать друзьям или благотворительным организациям. После сосредоточилась на уборке ванной комнаты, переключилась на кухню, удрученно сверяясь с часами и отчаянно сражаясь с желанием поспать. Был лишь час ночи. Диана устало потерла глаза, заставила себя встать и пройтись по квартире.

Она достала тетрадь, в которую записала важные на ее взгляд сведения, которые могли бы помочь Андрею, натолкнуть на какую-то мысль.

Первый вещий сон с угрожающей Андрею опасностью она увидела после годовщины гибели Артура.

Если предположить, что Артур превратился в привидение, а она нечаянно удерживала его больше двух лет в этом мире, как в одном старом фильме… Похоже, он мог превратиться в одержимое привидение. Он как заведенный повторял, что они с Дианой должны быть вместе. Значит ли это, что он пытается устранить соперника в лице Андрея?

Диана нахмурилась.

По тому, что она узнала из интернета и помнила из фильмов и книг, получалось, что привидение удерживает кто-то или что-то. Ладно, может, поначалу она была несколько одержима им из чувства вины, то теперь, когда это чувство прошло, что удерживает Артура в этом мире? Личная вещь? Кости? Похоже, придется наведаться на кладбище, откопать его могилу и сжечь останки… боже… Но его же отпевали перед похоронами, или это не считается?

Второй вещий сон приснился спустя некоторое время после первого.

Между вторым и третьим прошло довольно много времени. Накануне третьего она рассчитывала впечатлить Андрея на встрече с друзьями, а после собиралась переспать с кем-нибудь, чтобы отомстить за его равнодушие – Диана поразилась своей логике, – но ничего из этого не вышло, и она поехала домой, чтобы увидеть в третьем сне Артура. И Андрея.

Монстр, в которого превратился Артур, решил набраться сил и покончить с Андреем напрямую, раз не удалось подстроить несчастный случай? И эти несчастные случаи Диана видела во сне, прежде чем они стали сбываться. Значит ли это, что привидение воздействует на мир через ее сны? Или она так удачно засыпала, что могла увидеть последствия его намерений?

Или все это просто совпадение, порезу на лице Андрея есть более разумное объяснение, а она окончательно превращается в параноика.

Диана устало тюкнулась лбом в столешницу. Глаза слипались. Это невозможно, бесполезно, неблагодарно.

Но одна бессонная ночь – ничего страшного. Главное, убедиться, что с Андреем все будет хорошо, а после – постараться не засыпать одновременно с ним, пока она не найдет разгадку этому странному случаю. Всего-то делов, продержаться в бодрствовании до утра.

Диана заварила очередную кружку кофе. Такими темпами она заработает себе тахикардию и гастрит.

Но если она заснет, и монстр-Артур прикончит Андрея в ее сне…

Да, еще одна кружка кофе звучит замечательно.

Диана поотжималась от пола, сделала несколько подходов приседаний, поколошматила невидимого противника в воздухе, вернулась к тетради и с наслаждением откусила кусок размороженной пиццы – когда позвонил телефон.

Диана замерла. Сердце заколотилось, но уже не из-за кофе или физических нагрузок. Она взяла телефон в руки.

Андрей.

Два ночи.

Диана приняла вызов:

– Да?

– Диана, приезжай. Пожалуйста. Прости, что я…

Андрей надолго замолчал, собираясь с мыслями или просто успокаиваясь.

Диана прикрыла глаза, слушая его частое дыхание и не думая, не думая ни о чем.

– Диана, все так, как ты и говорила, – шумно сглотнув, начал Андрей. Его голос чуть дрожал. – Прости что не поверил тебе. Меня снова пытались убить, и это было во сне. Я видел Артура…

Диана распахнула глаза и вскочила на ноги так резко, что чуть не опрокинула стол. Все ее предположения и надежды разбились вдребезги.

А ведь Артур говорил – сегодня или завтра или… Андрей был обречен с того момента, как эта чертова тварь коснулась его, попробовала его кровь?..

– … но это был не совсем он. Ты тоже видела его в своих снах? Диана, ты здесь?

– Да. Да, я здесь, и я тоже видела Артура. – Диана заметалась, поспешила в прихожую к заранее приготовленным куртке и ключам. – Ты в порядке? Он снова что-то тебе сделал?

Андрей лишь саркастически коротко рассмеялся.

– Я скоро буду, – пообещала Диана. – Ты…

– Да, – перебил Андрей, – приезжай. И захвати по дороге экзорциста, я, черт побери, понятия не имею, что делать с этой херней.

Он отключился.

Что ж. По крайней мере, он не скатился в истерику.

***

Андрей ежился на пороге в одной из своих толстовок и спортивных шортах, дожидаясь Диану, и обниматься как в прошлый раз явно не собирался. Он лишь приветственно кивнул, будучи гораздо спокойней, чем ожидала обнаружить его Диана, и пропустил ее в дом.

На первый взгляд видимых повреждений на нем не было, разве что он был неестественно бледным. Порез на лице был заклеен чистой повязкой, волосы аккуратно причесаны. Андрей вообще казался удивительно собранным для человека, которого пытались убить во сне так, что это перешло бы в реальность.

Он жестом пригласил Диану на кухню и в своей излюбленной манере принялся разливать им чай. Стол был накрыт стандартным набором из тарелки с печеньем, сахарницы и молочника. Идиллия да и только.

– Ты кажется совсем не спала, когда я тебе позвонил, – заметил Андрей.

Диана немного раздражало, что большую часть времени он стоял спиной к ней, а затем, когда обернулся, был слишком спокоен.

– Я и не спала, – призналась Диана.

Она с удовольствием взяла нагревшуюся кружку в руки, грея ладони.

– Проверить хотела? – Андрей устроился напротив нее с предельно прямой спиной.

– Да.

– А мне не сказала, потому что я бы отказался?

– А ты бы согласился?

Андрей усмехнулся, покачал головой.

– И что мне теперь делать?

– Пока не знаю. Но обязательно выясню. Это же из-за меня все началось. Итак, – Диана сложила руки перед собой, чувствуя себя участником допроса, и пристально посмотрела на Андрея, – выкладывай подробности. Артур… это существо не ранило тебя?

Андрей помрачнел, поднялся с места, расстегнул толстовку и осторожно стряхнул ее с себя. Толстовка с легким шорохом упала на пол, обнажая его грудь, руки – в синяках и царапинах как от когтей. Предплечье левой руки было плотно забинтовано, но на повязке проступило яркое красное пятно.

Замершая Диана вспомнила, что нужно дышать, и шумно втянула носом воздух. Внутри все натянулось до боли. Ее трясло от беспомощной злости. И раздражения – Андрей выглядел уж слишком спокойным, может, они с Артуром во сне еще и побеседовать за чашкой чая успели?!

– Я был здесь, дома. Даже не понял поначалу, что сплю. Увидел Артура и даже не вспомнил поначалу, что он мертв. Он был таким… обычным, а потом вдруг… – Андрей неловко обернулся, поднял толстовку и стал рассеянно складывать. – Он пытался убить меня. К счастью, я успел вовремя проснуться. Знаешь, я тут почитал всякое на досуге… Если это его неупокоенный дух хочет меня прикончить, может, нам стоит поискать его личные вещи и сжечь?

Диана кивнула. Она и сама об этом думала. И все же, черт, как же Андрей быстро перешел к стадии принятия и активных действий! Она надеялась конечно, что он со своим опытом жизни в опасных ситуациях не будет мешкать, но он превзошел все ожидания. Диана пожалела, что оставила тетрадь с заметками дома, вот дура. Видимо, от недосыпа мозги уже не работали.

– Да, начнем с этого, – сказала она. – Когда у тебя выходной?

Конечно, она знала, когда у него выходной, но нельзя же выглядеть чертовой сталкершей?

Сегодня с утра Андрей выходил в сутки и следующие три дня снова отдыхал. Диана предложила им обоим взять больничный – на что еще нужны друзья, работающие в сфере здравоохранения? Чем больше у них будет свободного времени, чтобы разобраться с этим делом, тем лучше, особенно учитывая, что насчет сна следовало быть начеку. Вчера и сегодня Андрей спал по полночи, сколько он сможет продержаться?

– Я справлюсь, – заверил ее Андрей и тут же, противореча себе, зевнул.

Диана скептически посмотрела на него.

– Все это выглядит как полный бред, – пробормотал Андрей. – Не могу поверить, что это действительно происходит со мной.

Он посмотрел на свою перебинтованную руку, перевел взгляд на Диану.

– Мне тоже нелегко было поверить в это, – сказала она и подошла к нему, но Андрей отстранился, отодвинулся.

Да что с ним?..

– Есть еще кое-что, – неуверенно сказал Андрей, – что мы должны прояснить.

Он странно посмотрел на нее.

– Что? – с отчаянием спросила Диана.

– Это ерунда… наверное. Как бы то ни было, любая мелочь может иметь значение, особенно в деле, в котором ничего непонятно, так что… – Андрей откашлялся. – Если брать за рабочую теорию, что Артур стал привидением, и его держит здесь неоконченное дело, то мы можем избавиться от него, дав ему то, что держит его здесь, на земле.

– Так-то оно так, но с чего ты вдруг сейчас… Погоди-ка. Ты разговаривал с ним, – догадалась Диана и с упреком покачала головой. – Ну и о чем вы там болтали?

Андрей усмехнулся. Диана впилась в него взглядом, остро отмечая его бледность, острые ресницы, причесанные волосы. Провести бы ладонью, прижаться бы к нему, ощутить его сильное тело, его тепло, поделиться своим, ощутить Андрея, его дыхание, его темный ищущий взгляд на себе…

Диана силой заставила себя сосредоточиться на деле. Сначала – его безопасность, а помечтать о нем можно и дома, уткнувшись носом в подушку. Хотя со своей профессией вряд ли Андрей когда-нибудь будет в полной безопасности… оставалось лишь довериться ему, его силе, что он сможет за себя постоять, справиться с опасностью, против которой можно противопоставить физическую силу.

– О том, что ты мне нравишься, – ответил Андрей. – Поэтому он преследует меня.

Он не мог бы сказать что-нибудь более неожиданное, чем это. Ошеломленная первым предложением, Диана поначалу не осознала второе.

Андрей поскреб затылок, немного смутившись оттого, как она вытаращилась на него.

– Я нравлюсь тебе? – тупо переспросила она. – Что?

– Ну, – Андрей несколько раздраженно повел плечом и повторил, – да, ты мне нравишься, уже давно. Я понимаю, что для тебя сейчас я просто охренительно удобный друг, которому, вдобавок, можно предложить дружеский секс, но просто я… с тобой все сложно. С тобой я хотел бы… чтобы все было серьезно, но… – он неловко усмехнулся. – Тебе это не нужно, а я не хотел бы усугублять свои чувства одноразовой постельной акцией, мне такое к черту не сдалось. Она пройдет. Любовь. Рано или поздно. Не смотри на меня так, я не собираюсь взваливать на тебя какие-то обязательства или чувство вины, или…

Диана не выдержала. Пересекла разделяющую их дистанцию в два шага, схватила за плечи, поднялась на цыпочки и рассерженно поцеловала, больно ткнувшись ему в губы.

– И как долго ты собирался молчать? Я же думала!.. Господи, я чего только не думала! Я думала, ты влюблен в Милу!

Она всплеснула бы руками от негодования, если бы не была так занята тем, чтобы держать его за плечи. Аккуратно держать, не надавливая на царапины. Она вновь поцеловала его, нежнее, мягче, обняла ладонями лицо, посмотрела в глаза. Ошеломленный ее натиском Андрей сжал ее руки своими, осторожно отстранил, не отпуская.

– При чем тут Мила?

– Да вы с ней с самой школы как парочка ходили, – напомнила Диана.

– Как и вы с Артуром.

– Но ей нравился Артур… – Диана замолчала, прищурилась.

Чертова Мила знала обо всем с самого начала. Если бы на недавней встрече они с Катькой не перебили ее, может, Мила дала бы достаточно подсказок, чтобы Диана, наконец, сообразила, что:

– Я нравилась тебе еще в школе? Почему ты никогда не говорил мне? Даже не намекал?

Андрей пожал плечом.

– Какой был в этом смысл? Ты была с Артуром, а меня чуть ли не ненавидела. У меня попросту не было шансов.

Диана вспыхнула.

– Ты бесил меня лишь тем, что играл в баскетбол лучше меня.

Андрей к ее неожиданности рассмеялся.

– Да, я знал, что смогу растормошить тебя этим, потому и вернулся сюда.

– Правда?

– Отчасти. Дом дедушки пустовал, и надо был с ним что-то делать. Я нашел отличную вакансию, снова встретился с друзьями, да и мои чувства к тебе прошли. Я так думал. В любом случае мне нужно было вернуться сюда и во всем разобраться.

– Тебе нужно было сказать мне, – почти умоляюще перебила Диана. – Я же…

Она замолчала, осознав, наконец, одну вещь:

– Артур преследует тебя из-за меня. Боюсь, даже если ты возненавидишь меня теперь, вряд ли он от тебя отстанет – ведь он начал свою охоту после того, как я влюбилась в тебя.

Андрей помолчал, глядя на нее со странной улыбкой. Диана смущенно погладила большим пальцем его губы.

– Значит, если ты перестанешь меня любить, он перестанет охотиться на меня? – задумчиво предположил Андрей.

– Хочешь… хочешь все прекратить? – набравшись духу, тонким от волнения голосом спросила она.

Она не удивилась бы. Андрей, получается, столько лет страдал от безответной любви, а теперь вдобавок за ним гоняется неведомая хтонь из снов – и все из-за нее.

– Ты – хочешь прекратить? – неожиданно спросил он.

– Я тебя не смогу разлюбить так быстро, даже если мы сегодня же разъедемся в разные концы света, – призналась Диана. – Разве что ты, ну, может, ударишь меня? Или изнасилуешь? Или обманом заберешь все мои сбережения? А лучше все разом?

Андрей уставился на нее так, будто у нее выросла вторая голова.

– Ты – хочешь прекратить? – перебив ее, повторил он.

– Нет, не хочу.

– Тогда нечего здесь обсуждать.

Он будто что-то недоговаривал. Диана нахмурилась, чувствуя подвох.

«Ты забыла меня, Диана», – печально говорил Артур.

Она не забывала. Ни дня не проходило, чтобы она не думала о нем. Но Андрей… сейчас он занимал больше места в ее мыслях, в сердце. Сейчас Андрей значил так много, что дыхание перехватывало. Такого никогда не было рядом с Артуром, но того, что было между ней и Артуром – не было и не могло быть с Андреем. Это просто… Они были разные, и любила их Диана каждого по-своему, и если бы ей пришлось выбирать между ними…

Но никакого «если» не может быть – Артур мертв, так что остается лишь Андрей. Диана чуть не поморщилась от этих малодушных мыслей.

Хватит, хватит думать о всякой ерунде! С неупокоенным духом бывшего парня следовало разобраться любым способом, иначе нынешнему крупно не поздоровится.

Они с Андреем ведь теперь встречаются? Ни к чему ведь задавать очевидные вопросы?

Его плечи под ладонями – крепко сбитые, плотные, длинные темные ресницы прятали опущенный взгляд. Он коснулся ее лица мягко, осторожно, будто боялся спугнуть – или поверить в происходящее. В противовес внешнему спокойствию его сердце быстро колотилось, руки едва заметно подрагивали. Диана приподнялась на цыпочки и поцеловала мягко, неторопливо. Ей казалось, чем медленней она будет действовать, тем тише и спокойней время будет отчитывать свои секунды. Пока она движется вот так – плавно вжимается в Андрея, чувствует его твердеющий член на своем бедре, – пока заполняет свои легкие его воздухом, пока сплетается своим языком с его, Диане кажется, что время замирает, и она крепче перехватывает разгоряченного Андрея за плечи, цепляет пальцами за волосы, притягивает к себе за затылок. Андрей ласкает ее живот и спину, пробравшись под одежду, стягивает ее, обнажая кожу. Диане до сумасшествия хорошо и жарко.

Они останавливаются, чтобы отдышаться. Тишина такая звонкая, что Диана от нее почти глохнет, но разбить ее не может. Она думает – она знает, – что все испортится. И не хочет этого. Она думает, до чего же странно это все – чувствовать Андрея так близко, его дыхание на губах, взгляд его долгий и интимный, глаза в глаза. Держать его вот так, целовать, хотеть этого, его всего, хотеть себе, и…

Если Андрея вдруг не станет, что с ней будет?..

Диане дурно, от одной мысли глаза наполняются слезами, в груди разрастается со страшной силой чернота. Она боится в нее заглянуть. Она знает, что против нее одна не справится. Она не справится, если Андрея не станет, слишком уж он вплелся в ее жизнь, слишком много значит, слишком нужен, и уже без него никак – врос, не отделить, не разрубить, и Диана в ужасе – как до такого дошло?.. Как она могла столько времени этого не замечать?.. И если бы не угрожающая опасность, не узнала бы до самого конца?..

Андрей кажется побледневшим, немного смятенным, о чем бы он ни думал. В полумраке света он, взрослый мужик, напоминает себя же подростка в день их первой встречи. Они оба напуганы паранормальной опасностью, но Андрей как и всегда, что-то для себя решив, без лишних раздумий идет вперед.

Он не станет убегать, понимает Диана. Он будет бороться за них до самого конца.

Диана сжимает его руку в своей и ведет в комнату. Дверь хлопнула, выключатель оставался неподвижным. Из-за полуприкрытых штор загадочно мерцала полная луна. Без света было проще. Осязать Андрея лишь кожей, губами, языком. Пальцами, ладонями. Дыханием, неясными очертаниями-мазками в темноте. Диана снова и снова сжимала, гладила и вылизывала, целовала. Андрей шумно выдыхал, от прикосновений его рук, голой кожи, мокрого языка Диану вело, она беззвучно выгибалась. Кусала его шею, неосознанно пытаясь вытравить синяки своим клеймом. Андрей сдавленно шипел, жадно ставил свои метки. Диана дышала и сходила с ума – Андрей везде, но его все мало, Андрей нужен больше воздуха.

Диана старалась не тревожить свежие царапины, заставляя себя отголосками рассудка быть осторожней. Запах крови, антисептика, бинтов напоминал о страшном, что время идет, и хорошо бы взяться за дело, но невозможно было сейчас остановиться – кровь бьется в голове, глаза Андрея блестят так близко, волосы его влажные от пота, и Диана целует его лицо, веки, лоб, лижет прикрытый лейкопластырем шов под глазом, нюхает волосы, от пальцев Андрея на сосках, животе, бедрах ее бросает в чувственную дрожь. Андрей творит что-то невообразимое, то, как он движется, как ласкает в ответ – Диана чувствует себя сплошной наэлектризованной эрогенной зоной. Она дуреет от каждого толчка Андрея, от одного осознания, что он плотно заполняет ее, тесно и горячо двигается в ней. Андрей прижимает ее ближе, остро и сладко кусает за шею. Диана содрогается, сжимает его руками, ногами, всей собой так крепко, до звезд перед глазами.

Он с секунду смотрит на нее затуманенными глазами. Из-за штор подглядывает луна, по-прежнему влажно мерцающая на покрывале ночи. Лицо Андрея ошеломленное, раскрасневшееся, губы припухли от поцелуев. Диана наклоняется, чтобы коротко лизнуть. Андрей щурится, целует ее. Диана удерживает его взгляд.

Андрей должен понимать, что все серьезно. Андрей должен знать, что они не имеют права проиграть кому бы то ни было. В этой борьбе они на одной стороне, и Диана готова прыгнуть в страшную пропасть вместо него, если потребуется.

Андрей понимает.

Ерошит волосы Дианы. Его ладонь замедляется, Диана чувствует его улыбку на губах, но улыбнуться в ответ не может. Она чувствует, как выступают слезы на глазах. и быстро, чтобы Андрей не заметил, целует его снова. Движется всем телом, и его сверхчувствительная после разрядки плоть отдает скорее пыткой, чем продолжением банкета – Андрей шипит, ерзает, фыркает. Диана отодвигается вместе с ним, удерживает – боится отпустить. Они кое-как сползают с постели и идут в ванную. Диана голодно разглядывает обнаженного Андрея, который беззастенчиво сверкает отличной задницей и как ни в чем ни бывало настраивает воду.

– Ты идешь? – спрашивает он и первым шагает в душевую кабинку.

Диана не думает. Она просто идет следом.

Глава 9

Многопрофильная трехэтажная поликлиника была просторной и светлой, тихой – было семь утра, и рабочий день еще не начался. Диана напрасно переживала – незлобивая Катька без проблем приехала пораньше и уже ждала их в своем кабинете. Одетая в белоснежную медицинскую форму, она многозначительно постукивала стетоскопом по ладошке, обернувшись к ним, когда они вошли.

– Привет, – как можно более спокойным голосом поприветствовала Диана и вызывающе взяла Андрея за руку. – Нам нужен больничный. Нам обоим.

Тревога на лице Катьки сменилась удивлением, которое в свою очередь расплылось в хитрой улыбке.

– Я сгораю от любопытства! – торжественно объявила она. – Как так вышло, что вы двое – вместе?

– Долго рассказывать. – Диана небрежно махнула рукой, немного покраснев – она прекрасно понимала, что расспросов не избежать, и ее будут пытать долго, как если бы терпеливо поджаривали стейк на сковородке со всех сторон. – Обещаю – позже во всех красках. Но сейчас мы действительно торопимся, вопрос жизни и смерти.

– Медовый месяц? – удивилась Катя и расплылась в умиленной улыбке. – Уже?

Андрей смущенно поскреб затылок. Катя цепко оглядела его и нахмурилась, остановив взгляд на синяках, которые виднелись из-под темного шарфа, которым он пытался замаскировать следы от синяков на горле.

– Вы же не практикуете БДСМ? – с подозрением спросила она. – Только не говорите мне, что перестарались прошлой ночью.

Андрей поперхнулся воздухом и сделал вид, что ему срочно понадобилось написать кому-то сообщение.

– Ну… – Диана решила не переубеждать подругу – из всех версий эта была самой безобидной и правдоподобной. – В любом случае нам нужна передышка. От этого зависит наше будущее, нам нужно… разобраться кое в чем. Поможешь?

– Сделаю все, что нужно, – с воодушевлением пообещала Катя и, пока Андрей сосредоточенно набирал текст, осторожно прошептала Диане: – ты же говорила, он влюблен в Милку!

– Что ж, теперь он влюблен в меня, так что, может, займешься уже делом? – проворчала Диана. – У нас с ним все серьезно, и ты не представляешь, сколько зависит от того, поможешь ли ты нам с больничным или нет.

– Только не забудьте позвать меня на крестины ваших детей, – пропела довольная Катька, садясь за компьютер.

Андрей и Диана сконфуженно переглянулись. Диана пожала плечом, приблизилась к нему и, потянувшись на цыпочки, поцеловала в уголок губ.

– Если их отец не будет против, – прошептала она.

– Тебе не кажется, что мы немного торопимся? – поинтересовался Андрей, и в его глазах Диана прочитала настоящий вопрос, который мучил его.

Если им не удастся остановить чудовище, в которое превратился Артур, ни о каком счастливом будущем не может быть и речи.

– Мне кажется, мы и так потеряли слишком много времени, – сказала она и серьезно сдвинула брови. – Жизнь опасна и быстротечна, и я не собираюсь больше упускать ни минуты.

Почти два года жизни пролетели пустым взмахом крыла бабочки перед глазами. Что она делала? Чем жила? Она не помнила. Но хорошо помнила тот день, когда Андрей вернулся, и в ее жизни снова появились яркие краски.

Диана ласково провела пальцами по его щеке. Андрей взглянул на нее потемневшими глазами; его беспорядочные рыжие пряди на лбу, серьезный решительный взгляд, его сильные руки на ее талии, от которых так горячо и волнительно…

– Не хочу вам мешать, голубки, – прервал их веселый голос Катьки, – но если хотите уединиться, вам лучше сделать это в другом месте. Скоро придут мои коллеги, не хотелось бы их смущать.

– Да, прости, – ответил Андрей, отодвинувшись от разочарованно выдохнувшей Дианы. – Спасибо, ты не представляешь, как нас выручила.

– Ну, свою цену я уже назвала, – довольно отозвалась Катька.

Зажужжал принтер, распечатывая бланки больничных листов. Катька быстро их заполнила, поставила печати и протянула друзьям.

– А теперь идите, крестная мать ваших будущих детей должна приступить к своей работе.

***

Выбравшись из поликлиники, Диана всей грудью вдохнула свежий утренний воздух. Она подошла к островку кофе рядом с остановкой близ поликлиники и заказала им пару стаканов. Тем временем Андрей вновь углубился в переписку с коллегами, сфотографировал и отправил выписанный Катей лист с диагнозом острого отравления старшему по смене. Он терпеть не мог подводить товарищей, и настроение оттого было паршивым. Закончив с объяснениями, он с удовольствием взял стакан кофе, который протянула ему Диана, и досадливо проронил:

– Что ж, если после всех наших усилий привидение не отвяжется от меня, я лично придушу его во сне.

Диана слабо улыбнулась, отхлебнула свой горячий напиток.

– Я постою рядом, чтобы убедиться, что ты справишься, – пообещала она и нахмурилась, кое-что припомнив. – В тот раз, когда у тебя появилось это, – она провела пальцем по своей скуле, повторяя след глубокого пореза на его лице, – я была там.

Андрей скептически приподнял бровь.

– Да, ты говорила. Что ж, просто имей в виду в следующий раз, что я не отказался бы от помощи.

– Вообще-то я помогала, – напомнила Диана. – Ты что, правда, ничего не помнишь?

Андрей пожал плечом.

– Может и вспомнил бы, если бы сразу попытался это сделать, но в тот момент меня больше интересовало, как заткнуть хлещущую кровь. Ты думаешь, если мы заснем одновременно, снова попадем в один сон?

– Вероятнее всего, – задумчиво ответила Диана. – Стоило бы проверить, но мне не хочется зря рисковать.

– Да. – Андрей кисло улыбнулся, скомкал опустевшую картонку из-под кофе и бросил в мусорное ведро. – Ну, поехали?

Диана кивнула.

По плану теперь они должны были наведаться к родителям Артура, которые забрали все его вещи с квартиры, в которой он жил до гибели.

После школы Диана и Артур снимали одну квартиру, поскольку встречались. Это казалось таким правильным, таким… очевидным. От них не ждали ничего иного и, казалось, никто не воспринял всерьез их расставание. Все были убеждены, что они снова сойдутся. Диана тоже в этом не сомневалась, вернее даже не задумывалась. Она никогда не задумывалась над своими чувствами к нему. Было очевидно, как небо над головой, как земля под ногами, что они друзья навеки и знают друг друга, как облупленные. Может, Артур не вызывал таких чувств, как Андрей, но их связь длилась дольше. В конце концов, они договорились, что поженятся в будущем, если не найдут себе других партнеров, и Диану устраивало, что эта область ее жизни обустроена и можно не напрягаться, но в то же время она не собиралась замуж так рано, как предложил однажды Артур. Подспудно надеялась, что, ну, может она встретит кого-то, кто станет больше, чем другом?..

Диана почти улыбнулась этой мысли, покосилась на Андрея. Словно ощутив ее взгляд, он посмотрел на нее, и она протянула руку, коснулась его плеча, чтобы убедиться, что он правда здесь.

Он здесь.

Если бы все обернулось по-другому, если бы Артур был жив, а Андрей вернулся, и они снова встретились бы и решили быть вместе – Артур бы понял?..

Ну, конечно же! Диана почти рассердилась на себя за то, что засомневалась в нем, что образ монстра-Артура из ночных кошмаров стал сливаться с настоящим Артуром – тем, каким он всегда был. Понимающим, добрым… разумеется, он не стал бы устраивать сцены ревности и пытаться убить ее нового парня – как и она не стала закатывать скандал, а даже обрадовалась, когда узнала, что он встречается с Милкой.

Правда ведь?

Диана тряхнула головой, сосредоточилась на дороге.

Она не позволит чему бы то ни было отнять у нее Андрея. В этот раз она будет держать себя в руках. Не расслабится, не потеряет бдительность, не заснет. Будет действовать четко и хладнокровно, не теряя головы от паники и не упуская ни единой мелочи.

***

После гибели Артура его родители переехали в пригородный дом. Диана не была здесь много лет, но хорошо знала дорогу. Утром она написала матери Артура, что собирается приехать из-за срочного дела, но хоть сообщение и было прочитано, ответа Диана не получила, оттого сильно нервничала.

Тем временем Андрей перечислил приготовленный заранее список личных вещей Артура, к которым мог быть привязан его озверевший дух.

– Кружка, фотографии, сувениры, дневник… Ты уверена, что его родители отдадут тебе все это?

– Нет, – призналась Диана. – Но эти вещи принадлежали Артуру, и он дорожил ими. Разве у нас есть другой выход?

– Тогда уж проще спалить весь дом вместе с вещами – наверняка, Артур и к нему был сильно привязан.

Диана сердито посмотрела на него.

– Ну и что ты предлагаешь?

Андрей задумчиво постучал костяшкой пальца по нижней губе.

– Должна быть одна вещь, которую Артур особенно ценил. Связанная с тобой, может, какой-то талисман? К примеру, вот, – Андрей указал на свое проколотое ухо с крохотным черным гвоздиком. – Это наша с Милой связь. В те первые дни в школе я чувствовал себя одиноким и никому не нужным. Она первая подошла ко мне и заговорила, а после… – Андрей улыбнулся так тепло, что сердце Диана кольнуло предательской иглой ревности, – всегда была на моей стороне. Я знаю, что могу рассказать ей обо всем, довериться ей – как и она мне. Мила подарила мне этот гвоздик перед моим отъездом. Тогда вы все были слишком заняты экзаменами и поступлением, но она всегда находила минутку, чтобы меня навестить.

– Почему бы тебе не пойти к ней и не признаться в любви? – проворчала Диана, не в силах сдержать язык за зубами. – Вы ведь так близки. Думаю, она с радостью бросит своего зануду-Вадима и переедет к тебе.

Андрей рассмеялся.

– Честно говоря, я это сделал, еще в школе. Предложил ей встречаться. Мы пошли на свидание, но… – Его веселая улыбка стала задумчивой, когда он перевел взгляд на Диану. – Это не то же самое, что я чувствую к тебе.

Жар поднялся от шеи, пополз по лицу. Диана откашлялась.

– И не то же самое, что она чувствовала тогда к Артуру, – добавил Андрей. – Но не обязательно быть возлюбленными, чтобы иметь крепкую связь. Так что если я умру и превращусь в одержимого призрака, ты знаешь, с какой вещью нужно будет покончить.

Диана кивнула и со смешком сказала:

– Если с карьерой на заладится, мы можем колесить по миру и спасать людей от одержимых призраков.

– Напишем книгу, – подхватил Андрей, – заведем сайт, будем разоблачать профанов, которые никогда не сталкивались с подобным. Все же, надеюсь, что я не превращусь в привидение, если умру, не хотелось бы…

– Ты не умрешь, – жестко перебила Диана.

– Рано или поздно все мы…

– Ты. Не. Умрешь, – припечатала Диана и сердито посмотрела на него. – Ты понимаешь, о чем я. Ты не умрешь от рук какого-то монстра во сне.

Андрей странно тепло улыбнулся.

– Я люблю тебя.

Диана вспыхнула, отвернулась, уставилась прямо перед собой невидящим взглядом, часто моргая и с силой сжимая руль. В носу щипало. Когда Андрей коснулся ее руки, она вцепилась в его пальцы с такой силой, что ему наверняка было больно, но он не жаловался, лишь осторожно погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

– Что ж, – сухо сказала она, – я примерно поняла, что ты имел в виду. Более того, кажется, знаю, какой может быть та личная вещь.

***

Знакомая калитка, выкрашенная зеленой краской, облупилась и покосилась так, что ее приходилось приподнимать, чтобы открыть. Они прошли по выложенной камнем дорожке. Диана с неприятным чувством осознавала, как сильно зарос неухоженный двор. Всюду как попало лежали инструменты, перед домом стояла старая машина с открытым капотом, над которым копошился отец Артура. Он поздоровался с гостями и пригласил в дом, где была его жена.

Диана не раз гостила здесь и по оставшимся впечатлениям ожидала увидеть просторный светлый дом с изящной меблировкой, красивыми картинами в рамах на стенах, яркие цветы в горшочках, но представшая перед ней обстановка поразила неряшливостью, от которой даже с электрическим светом казалось темно.

– А, Дианочка! – с преувеличенным радушием обратилась к ней тетя Маша.

Она сильно располнела, лицо было красным, а глаза блестели. В доме витал запах спиртного и жареного, но от нее он исходил сильнее всего. Когда она приблизилась, Диана едва удержалась, чтобы не поморщиться, и приветливо улыбнулась.

– Заходи, заходи, давненько ты у нас не была, – ворковала тетя Маша и с остановившейся улыбкой вопросительно посмотрела на Андрея.

Тот поздоровался и представился, но она не узнала его и продолжала натянуто улыбаться. Перевела с него взгляд на Диану, поджала вдруг губы, лицо ее сделалось обиженным. Андрей продолжал говорить. Извинился за то, что не навестил их сразу по приезде, вспомнил Артура, и какими они были друзьями в школе, в конце концов, сказал, что подождет Диану снаружи.

Тетя Маша проводила его взглядом и тяжело посмотрела на Диану.

– Вот как значит, – сдавленным голосом сказала она. – Мой бедный Артурик еще не успел остыть в земле, а ты уже завела себе любовника.

Диана с трудом сдержалась, чтобы не наговорить лишнего.

– Это несправедливо, – продолжала тетя Маша. Глаза ее наполнились слезами. – Моего мальчика больше нет, а ты…

Она всхлипнула, затряслась, отвернулась.

– Зачем вы только расстались? – гнусаво бормотала тетя Маша. – Все же было хорошо, ну поженились бы, завели бы детишек, приезжали бы к нам на выходные… а ты! Карьера, карьера, сдалась тебе эта карьера! Что-то незаметно, чтобы тебя там повысили! Нет бы сидеть дома, а он бы зарабатывал, все как у нормальных людей, ну зачем, зачем!..

Диана терпеливо ждала, пока женщина, наконец, не стала успокаиваться. Она нетвердой походкой добралась до захламленной кухни, погрязшей в немытой посуде, налила себе рюмку из прозрачной бутылки без этикетки и тихо, как эхо, сказала:

– Ты знаешь, где его комната. Иди, возьми, что там тебе было нужно. Мой мальчик бы этого хотел, вы же с детства не разлей вода были.

Диана с тяжелым сердцем кивнула. Тетя Маша бормотала что-то еще, постаревшая полная женщина, утиравшая текущие по лицу слезы.

***

Комната Артура поражала взгляд тем, что все в ней было так, словно владелец на минутку вышел за дверь и вот-вот вернется. Кровать – аккуратно застелена, цветы благоухают на подоконнике, на полу – ни клочка пыли, на стене – чистое зеркало, плакаты любимых групп с подклеенными уголками, на полках – стопки книг, всяческие сувениры… Диана опустилась на колени перед кроватью, подняла краешек покрывала и вытащила несколько старых коробок. Она быстро доставала содержимое каждой, складывала на пол и убирала назад. Здесь было множество вещиц начиная от набора старых блесен для рыбалки, заканчивая теннисными мячиками и дорожными шахматами. Диана углубилась в поиски, но вот осталась последняя коробка, а той вещицы, которую она искала, все не было. Она уже начала было отчаиваться, как до нее дошла одна очевидная мысль. Она поднялась с колен и поспешила к рюкзаку, с которым обычно ходил Артур. Рюкзак был небрежно прислонен к ножке письменного стола, будто Артур отлучился лишь на минуту и вот-вот за ним вернется.

Этот же рюкзак был с ним в тот день, и Диана содрогнулась, увидев капельки застарелой крови, пропитавшей джинсовую ткань.

Она расстегнула молнию, обнаружила внутри томик детектива, планшет, ежедневник и – кошелек. Легкий щелчок – и Диана с замиранием сердца достала старое кольцо-талисман из киндер-сюрприза. Она не сомневалась, что это оно, будто тумблер интуиции переключился на отметку в сто процентов уверенности. Диана с облегчением сжала кольцо в кулаке.

Это должно было сработать.

***

Когда она вышла из комнаты Артура, тетя Маша похрапывала на диване перед телевизором. Брызги искусственного смеха провожали Диану, и она слышала эти глупые, будто издевательские звуки, даже когда плотно закрыла за собой дверь.

Отец Андрея куда-то ушел, Андрей же опирался о капот машины и читал что-то с телефона. Заметив Диану, он выпрямился и вопросительно посмотрел на нее.

Диана кивнула и раскрыла перед ним ладонь со старым пластмассовым колечком. Андрей будто бы вовсе не удивился, лишь кивнул в ответ. Он выглядел усталым, под глазами пролегли темные круги, и Диане отчаянно хотелось сказать или сделать что-нибудь такое, что подбодрило бы его, но она смогла только предложить:

– Поехали?

Андрей кивнул.

***

Они добрались к нему домой лишь к вечеру. Устроились на заднем дворе, Андрей развел костер на небольшой жаровне, и когда первые жадные языки пламени присмирели, Диана положила кольцо на горящие угли. Кольцо быстро расплавилось, сгорело, издавая мерзкий запах паленого. Струйка ядовито-черного дыма смешивалась с чистым дымом горящих углей и в конце концов растворилась без остатка.

– Думаешь, сработало? – тихо спросила Диана.

– Скоро узнаем, – пообещал Андрей.

Ко сну готовились долго. Вместе мокли в душе, вместе расстелили свежую постель в комнате Андрея, выпили горячий чай, обсуждая истории с привидениями и строя новые догадки и предположения. Диана решила, что если ничего не получится, то завтра они отправятся по нескольким адресам, обещавшим избавить человека от порчи и неупокоенных духов, и начнут следить за графиком работы надсмотрщиков кладбища, чтобы раскопать останки Артура и сжечь. Андрей протестовал и предлагал попробовать переночевать в каком-нибудь храме. После Диана надела одну из его футболок и села на постели с запущенной на телефоне игрой.

– Я посторожу, – сказала она. – И разбужу тебя, если замечу что-то неладное.

Андрей кивнул. Он заснул быстро, и Диана вместо того, чтобы пройти новый уровень, принялась изучать его лицо. Вот вроде прекрасно знакомое, казалось, она знала уже каждую линию, каждый волосок на брови, но все равно каждый раз немного удивлялась и хотела потрогать – рыжие пряди, теплая кожа, живое дыхание… Диана легла боком, задумчиво разглядывая профиль спящего Андрея. Провела пальцами по его щеке. Всего минуточку побыть так с ним, любуясь. Еще немного, еще несколько секунд…

Диана не заметила, как соскользнула в сон.

Глава 10

Диана удивленно похлопала глазами, осознавая, что освещение в комнате изменилось, и чуть не схватилась за голову – она умудрилась заснуть! А ведь обещала, что будет бодрствовать!

Она резко села и, чувствуя удушающий холод в груди, посмотрела на неподвижного Андрея. В свете раннего утра и на фоне ярких рыжих волос он казался неестественно бледным.

– Андрей! – со слезами в голосе вскричала она и встряхнула его за плечи.

– А? Что? – Андрей очумело поморгал, испуганно уставился на нее. – Что случилось?

– Ничего, – пробормотала Диана и сжала его плечи так, что заболели пальцы. – Ничего не случилось.

Она неверяще смотрела на Андрея, все больше осознавая, что все, похоже, позади. Андрей жив и здоров, она тоже – и не может припомнить, чтобы ей что-то снилось.

До Андрея тоже, видимо, дошло.

– Похоже, сработало, – произнес он, посмотрел на свою перевязанную руку, перевел взгляд на Диану.

Она счастливо улыбнулась, обняла его шею, целуя куда-то за ухо. Он машинально обнял ее в ответ, а спустя секунду крепко стиснул, выдыхая, похоже, окончательно поверив в реальность происходящего. Диана рассмеялась. В носу щипало от облегчения, а сердце так и колотилось, близко-близко к сердцу Андрея, и как удивительно было осознавать, что он – вот так рядом. Удивительно и так естественно, так уютно, будто было всегда. Диана прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

– Как странно. Не верится, что все закончилось так быстро и просто, – прошептал Андрей.

Диана прикусила кожу на его шее и мягко поцеловала.

– Ты получил эти ужасные шрамы, я чуть не поседела, и ты говоришь, что это было «быстро и просто»? – поддразнила она, отстраняясь.

Андрей чуть пожал плечом, нахмурился.

– Не знаю. Мне просто… Он был очень к тебе привязан и так просто исчез, не попрощавшись, ничего… Разве он не должен был видеть или чувствовать, что мы задумали?

– Теперь мы уже этого не узнаем, и знаешь что? Меня это вполне устраивает, если больше никакие призраки не будут покушаться на твою жизнь.

Андрей усмехнулся и привлек ее к себе. Диана с удовольствием отдалась его поцелуям и объятиям.

Следующие два дня были выходными – спасибо Катьке, – и Диана намеревалась использовать их на полную, наверстывая упущенное.

***

Будильник бьет по ушам, приветствует утро жестоким разрывом уюта в Дианино лицо. Вместо Андрея в постели – аккуратно сложенный вдвое лист бумаги на подушке. Диана мысленно стонет, лежит неподвижно. Шторы подсвечены – снаружи в них ломятся солнечные лучи нового дня. Из кухни доносится слабый аромат кофе. Диана жадно дышит, хмурится. Постель пахнет Андреем. Ей не хочется выходить из-под одеяла и смотреть, что написано в записке. Андрея дома нет, она это осознала с первой секунды пробуждения. Слишком тихо. Пусто. Диана поморщилась, зарылась с носом в его подушку, полежала так немного и схватилась все же за записку.

Андрей своим твердым без изысков почерком желал ей доброго утра и оставлял ключи, которые Диана обнаружила на столе на кухне рядом с накрытыми, едва теплыми блинчиками.

От умиления глаза защипало слезами. Ей-богу, чего она ожидала меньше всего от отношений с Андреем, так это что превратится в сентиментальную плаксу. Диана затолкала в рот парочку блинов и запила кофе. Глупо улыбнулась.

В конце концов, она встречается с парнем, который буквально вытащил ее из депрессии, ладит с ее закидонами и готовит ей завтрак. Тут бы самая жестокая тварь расчувствовалась, что уж говорить о ней, изголодавшейся по Андрею ревнивой жадине?

Диана тщательно прибралась, как-то особенно чувствуя, что это – его дом, его вещи, к которым ее подпустили. Аккуратно заперла дверь – своими ключами, ха! – и отправилась на работу.

***

День медленно и лениво тянулся, словно растаявшая на солнце смола. Диана пришла на работу раньше времени, с улыбкой выслушала ворчание недовольного всем миром коллеги и уселась за стол шерстить очередную стопку документов.

Мир казался наполненным яркими красками, ясными звуками, тело двигалось легко, энергия и благодушное настроение, несмотря на недавний мистический кошмар, били ключом. На обеде Диана созвонилась с Андреем и слушала его серьезный голос – он всегда такой серьезный на работе, – разглядывала свое восторженное лицо в отражении экрана компьютера, перешедшего в режим ожидания. Попыталась подобрать расползающиеся в улыбке губы, но не получилось. Прикрыла глаза, чтобы не смотреть на свою довольную физиономию – та выглядела глупо и подозрительно. Выслушав краткий отчет Андрея, Диана в свою очередь доложила о своих делах, неловко похвалила утренние блинчики и смущенно попрощалась. Щеки горели. Ключи от дома Андрея лежали в кармане ее одежды, она почти чувствовала их вес, и от этого радость в груди росла и ширилась так, что казалось чудом, что ее все еще не разорвало от переполняющих чувств.

Она успешно разобрала часть бумаг, сходила перекусить, от души позевала в очереди. После всех треволнений и сумасшедшей разрядки она чувствовала себя добросовестной трудягой, отпахавшей свою смену за перетаскиванием угля, и чувство это с непривычки было приятным. Солнце ярко светило, перевалив за вторую половину неба. Диана блаженно щурилась, думая об Андрее, о теплом изгибе его шеи, куда можно уткнуться носом и дышать. Она вовсю представляла себе продолжение их интимного рандеву следующей ночью и не могла сосредоточиться на работе – оставшейся половине бумажного завала. Она предпочла бы патрулировать улицы – всяко интересней бесконечного протирания стула задницей, но сегодня должна была работать в штабе. Отсидеть еще несколько часов – и домой. Диана попыталась сосредоточиться на очередной стопке бумаг, но в какой-то момент веки начали слипаться. Тяжелое дурманящее облако запылило сознание. Голова Дианы качнулась раз, другой, прежде чем она покорно опустила ее на сложенные на столе перед собой руки. И погрузилась в сон.

***

То, что сон из очередных вещих, Диана понимает сразу – то же самое чувство гипер-реальной осязаемости, осознанности себя во сне. Воздух снова пахнет дымом, огнем, пеплом. Диане не по себе. Она в замешательстве смотрит на ворота своей школы, разглядывает пожарные машины. Разматывается-тянется пожарный рукав, кто-то энергично машет – подзывает других; мелькает пожарный гидрант, лестницы, пожарные в своих защитных скафандрах рассредотачиваются внутри школы; выводят кашляющих суетливых школьников истеричные или напротив спокойные учителя – все это мелькает шумными вздохами-кадрами, отдается настойчивыми картинками в голове, словно некто сосредоточенно вдавливает их большим пальцем в мозг. Диана слышит смешок Кристины, словно из другого мира. Грохочет, шумит этот другой, реальный мир треском разрываемой бумаги, шелестом страниц, пластиковым шорохом стакана, запахом кофе. Диана на грани пробуждения, ее окликают несколько раз, она с трудом цепляется за сон – она должна увидеть, понять, что их ждет. Снова. Снова, черт возьми!.. а они ведь только решили, что все позади!

Быстрее, думает она. Где же ты?

Благополучно снова полностью погрузившись в сновидение, она сосредотачивается на Андрее и вдруг понимает, что находится наверху, на этаже под самой крышей, которую за время в школе успела изучить так, что до сих пор стоит прикрыть глаза, как та встает перед глазами до мельчайших подробностей. Диана видит нескольких пожарных, узнает Андрея сразу – по шагам, повороту головы, движениям рук. Огонь не унимается, быстро и сосредоточенно ползет вниз. Андрей осторожно двигается, что-то говорит своим товарищам, идет вперед. Он идет вперед, Диана, задыхаясь от дыма, спешит за ним.

– Андрей, нельзя, тут что-то не так, – твердит она и тщетно пытается ухватиться за руку, за раненое предплечье – Диана помнит, как прошлой ночью цеплялась зубами за бинт, кусала его пальцы. – Пожалуйста, не…

Она не договаривает. Пол под ногами Андрей трещит и проваливается. Пальцы Дианы хватаются за пустоту.

– Диана! – громко в ухо рявкает Макс. – Опять заснула! Чем ты всю ночь занималась?!

Диана вскакивает так, что стул с грохотом валится на пол. Она ошалело вертит головой, в ужасе смотрит на Кристину, смущенную воплями Макса. Та шарахается от выражения ее лица – Диана примерно представляет, насколько взбешенной и уязвленной сейчас выглядит.

– Твою мать! – ругается она.

Они ошиблись! Она ошиблась! Как она могла ошибиться?! Это было не кольцо, тогда что?! Все же было нормально, они спали хорошо и не видели ни общие сны, ни поехавшего призрака Артура, что пошло не так?! Он притворился, что исчез, чтобы они ослабили бдительность, и нанес удар, когда этого не ждали?

Диана быстро выбирается из-за стола и старается не замечать, как трясутся руки и как сильно пересохло горло. Фантомный запах дыма словно въелся в зубы.

– Мне надо… надо идти, – она чуть не срывается на крик, говорить спокойно удается большим трудом. – Там пожар в школе.

– Откуда ты знаешь? – удивленно начинает Кристина, и сердце Дианы ухает в ледяную прорубь. – Нам только что сообщили и… Диана! Ты куда?!

Не обращая внимания на изумленные оклики коллег, Диана сгребает свое снаряжение, ловко обходит ничего не понимающего Макса, который пытается схватить ее за руку и остановить, и мчится к стоянке.

У нее должно было быть время, она прекрасно помнила, что между первым сном и реальностью была фора в несколько часов. Но переход второго сна в реальность по сути она же и запустила. И вот теперь… что если она видела происходящее в режиме реального времени? Что если Андрей уже?..

Диана запрыгивает в свою машину, выжимает газ, пытается позвонить Андрею, но трубку он, конечно же, не берет. Диана не глядя набирает номер скорой и цедит сквозь зубы адрес их школы. Она спешит, как только может, но все равно, когда добирается, здание вовсю охвачено пламенем. Диана сверлит взглядом крышу школы. Запах дыма, гари, пепла эфемерным фантомом забивается в нос. Руки с такой силой сжимаются в кулаки, что Диана их почти не чувствует.

Андрей уже в здании и ни о чем не подозревает. В этот раз ей не успеть. Полная соблазна отчаянная идея пригрозить какому-нибудь пожарному пистолетом и отобрать на время защитную одежду, назойливо сверлит мозг. Но откуда ей знать, каким маршрутом будут следовать пожарные? Разделятся и будут шарить в помещениях в поисках застрявших жертв, пожар тушить. Ищи-свищи среди них Андрея, их же один хрен через защитные каски различишь. Тем не менее, Диана уверенно расстегивает ремень безопасности, достает кобуру с пистолетом, берет свою куртку, захлопывает дверь и решительным шагом спешит к намеченной жертве, суетящейся у ближайшего гидранта, когда кое-что цепляет ее взгляд и заставляет замедлить шаг.

Двое пожарных бегом несут под руки третьего к как раз подъехавшей скорой. У третьего подкашивается под неестественным углом нога, он весь ломкий, разбитый, безвольный, словно кукла. Он без каски и мокрые волосы кажутся почти черными. Диана сглатывает. Спотыкаясь, спешит к нему. Медики тем временем бесцеремонно срезают с пожарного защитный костюм, его исподняя промокла насквозь, врачи констатируют переломы и ожоги, внутренние повреждения и цепляют на него кислородную маску, но за секунду до этого Диана успевает увидеть его расслабленное лицо, прикрытые глаза.

– Андрей! – вырывается у нее. Руки-ноги двигаются сами собой, пока она, расталкивая людей, пробирается ближе. – Андрей! Стойте!

Медик пытается оградить пострадавшего от помешавшейся. Диана, чувствуя, как от лица отхлынула кровь, наставляет пистолет ему в лицо. Выронив пакет с изотоническим раствором, второй медик быстро поднимает руки вверх.

– Что с ним? – требует ответа Диана и отрывисто кивает на Андрея. – Он жив?!

– Он без сознания, – терпеливо поясняет медик, растерянно потирая руки.

Он с надеждой косится мимо пробегающих стражников порядка, но те слишком заняты. Все кругом слишком заняты, чтобы обращать сейчас на них внимание.

– Нельзя ему отключаться! – орет обезумевшая Диана.

От пистолета, от нее шарахаются. Она, наконец, добирается до Андрея и хватает его за неповрежденную руку и с силой стискивает, будто это может помочь разбудить его. Что делать? Что ей делать?! Сейчас Андрей не в том состоянии, чтобы дать Артуру отпор! Конечно, то, что он без сознания не то же самое, что сон, но как можно было полагаться на волю случая в таком ненадежном деле?..

– Успокойтесь и отойдите, пожалуйста, – выдавливает медик. – Вы мешаете нам работать. У него тяжелые раны.

«Я понимаю!» – бессильно думает Диана и, стиснув зубы, заставляет себя отступить.

Ситуация повторяется, и это бьет под дых. Андрею повезло – скорая уже здесь. Андрею не повезло – Артур идет за ним. Наверняка он уже здесь, убивает свою жертву прямо сейчас, а она снова не может ничего сделать – испугалась, растерялась, стоит, бесполезная, размахивает пушкой и мешает людям работать, спасти Андрея, воспользоваться крохотным шансом…

Диана вспоминает общий сон, и как она с периодическим успехом отвлекала Артура от Андрея. Вспоминает его слова, что она могла бы помочь дать отпор Артуру, но как, черт возьми, ей это сделать, если она бодрствует?..

Ответ очевиден – ей нужно просто заснуть. Так, у медиков наверняка должно быть снотворное под рукой…

За этими лихорадочными бесперебойными мыслями Диана не замечает, как подозрительно притихли медики, быстро продолжившие свою работу, а сзади кто-то подкрался. Хорошо поставленный удар по затылку – и предательски меркнет перед глазами свет, ноги подкашиваются. Хватают ее перед падением или нет – неважно. Диана неожиданно быстро получает то, что хочет, и проваливается в темноту.

Глава 11

– Диана? –