Читать онлайн Тайная комната бесплатно
Глава 1
Свет снова вернулся. Приземление обошлось безболезненно, падение смягчил высокий бежевый ворс. Дети лицом вниз растянулись на ковре. Пахло мятой и лавандой. Теперь, когда привычная система координат вернулась на место, они почти одновременно приподнялись и оглянулись. Светлый прохладный зал, иначе не скажешь, по сдержанному, но величественному оформлению. Так как стены украшал пояс изящной растительной лептины, несколько стульев из тёмного дерева с гнутыми ручками и ножками вокруг круглого столика. За своими спинами дети обнаружили чистый огромный камин, который был вмонтирован в стену и выделялся только рамкой из лепной плитки. И полное отсутствие окон. При этом зал наполнен чистым воздухом и мягким светом. По размеру комната казалась намного больше маленькой каморки, в которую им прежде удавалось разглядеть из кабинета. И оформление скорее напоминало комнату замка, чем учебное учреждение. Максим первым встал на ноги и обернулся.
– Блин. Куда это нас занесло?
Арина раздражённо посмотрела на него и поднялась сама. Потирая ушибленные ладони.
– Говорила, нечего соваться, куда не просят. Как теперь обратно попасть?
Дверей не было.
– Может, через камин выберемся наверх? А там глянем.
Они подошли к камину, гладкий и чистый, словно его не использовали, даже ни следа дров. Углубление вверху оказалось заложено, никакого намёка на дымоход, словно камин служил украшением.
– Мама. – тихо проговорила девочка. – Куда мы попали?
– Я говорил, что наша училка какая-то странная.
– Что за бред? – возмутилась Арина. – Все педагоги запрещают заходить в бытовки! Давай разбираться, где мы.
– Вы попали в портал. – послышался незнакомый мужской голос.
Дети вздрогнули и обернулись. Посреди комнаты стоял мужчина средних лет в длинном чёрном плаще, который скрывал его до самых пят. Чуть полноватое лицо и большой мясистый нос, серьёзный взгляд и редкие тёмные волосы, которые были убраны назад.
– Вам чего? – с угрозой спросил Максим. – Я могу и в полицию заявить.
– Давай! – равнодушно кивнул незнакомец.
Арина между тем пристально оглядывала комнату, но не нашла ни одной двери или окна. Даже потолка не видно, сплошной слепящий мягкий свет.
Мальчик достал мобильный и через несколько секунд константировал:
– Связь отсутствует.
– Конечно, откуда здесь связь? В этом мире совсем другие законы физики. Поэтому эти штуки будут бесполезны.
– А где мы?
– Ты дурак? – возмутилась на него Арина. – Нам домой надо. И хватит болтать с незнакомцами, на уроках по безопасности же объясняли.
Человек в плаще вздохнул. Максим вопросительно посмотрел на него.
– Она права. – кивнул мужчина. – В школе небось не слушаешь, когда педагог объясняет. С незнакомыми людьми не разговаривать, что нельзя в чужую машину не садиться, не угощаться. Балду гоняешь, вместо того, чтобы слушать? – он строго посмотрел на мальчика. – Только…У вас выбора нет. Придётся меня послушать, чтоб не пропасть в этом мире.
Подростки переглянулись.
– Я про порталы в кино видел.
– Какие ещё порталы? – возмутилась одногруппница. – Я читала про них в книжках. Где свет? Или падение? Или полёт?
– А что многие твои писаки через порталы проходили?
Арина вздёрнула нос, но незнакомец опередил её.
– Малой прав. Повторяют одно и тоже.
– А вы откуда знаете? Может это лишь игра сознания, и мы лежим без сознания в бытовой комнате.
Максим ущипнул её за руку, отчего Арина вскрикнула. Незнакомец вздохнул.
– Мне же больно. И вы ему ничего не скажите? – спросила незнакомца Арина.
– Девочек нельзя обижать. – произнёс мужчина Макиму.
– А нечего умничать. – скривился подросток.
– Ещё раз так сделаешь, превращу тебя в козла.
Мальчик усмехнулся. Незнакомец вытянул через прорезь ладонь, на кончике указательного пальца засветился холодный огонёк. Дети отпрянули.
– Ок, я понял. – кивнул подросток. Он мгновенно извинился перед Ариной.
Девочка тоже побледнела. Столкнуться с реальным проявлением магии совсем не одно и тоже, что читать о ней в книгах.
– Дяденька, мы здесь случайно. И нас уже точно Лера Ивановна ищет. Как домой вернуться?
Незнакомец спрятал ладонь под плащ и сказал:
– Проход через камин, ребята. Только…
Максим метнулся к нему и принялся шарить руками по оштукатуренным стенам. Незнакомец умолк и тяжело вздохнул.
– Может, дослушаешь? – саркастично спросила девочка и обернулась к незнакомцу. – В чём подвох?
– Нужно уметь слушать и слышать. Затем нужно найти артефакты, чтоб пройти через портал.
Дети удивлённо посмотрели на него:
– Какие артефакты? Как выглядят?
– Это пять круглых медальонов. Их нужно отыскать в этом мире, вложить в камин. И тогда откроется путь обратно.
– А что…Вы не можете открыть?
– Без артефактов никак…Открыт путь только в наш мир.
– А у вас нет чтоли?
– Сидел бы я здесь! Я тоже из вашего мира.
– А почему же вы здесь?
– Любознательность. Слышал об этой комнате и хотел изучить…С тех пор сижу здесь…Но речь не обо мне.
– Вы учились в Центре.
– Я в нём учился и ещё в детстве услышал о комнате с проходом. А потом работал в Центре и пытался найти. Любопытно было…Однако мне не сказали, что вернуться обратно не так легко как попасть.
– А я не знала, что ходили легенды про портал.
– Это скрытая информация, как пароль от вай-фая. Иначе будут ходить все кому не лень. Лера Ивановна ведь ответ держать будет за то, что вы пропали без вести. Меня портал интересовал, как учёного.
– А почему вы не нашли артефакты?
– Это уже следующая ловушка этого мира. Я тогда не знал, что если долго сидеть в этом мире, то можно застрять серьёзно. Связи с нашим миром истончаться, ты получаешь статус местного жителя…Да и детям в этом мире перемещаться легче.
Подростки застыли с удивлёнными лицами.
– И давно вы здесь?
– Трудно сказать. Время течёт по-другому. Приблизительно лет десять.
Дети переглянулись:
– Блин! Через месяц Новый год, а я себе новый смартфон заказал. Я что теперь его не получу?
– А много людей обратно вернулось?..– спросила Арина. – Кто-то сюда попадал после вас?
– Попадали. Но в Сколотии много опасностей, поэтому не все собрали нужные артефакты.
– А если мы останемся с вами?
– Это невозможно. Я поставлен Стражем портала. Эта комната лишь буфер между мирами. И в Сколотии есть силы побольше моих, вас могут пристроить куда-то, где вам не понравиться.
– А если вы Страж портала, почему закрыли портал? Чтоб подростки не попадали сюда?
– Порталы гораздо древнее миров. Если б люди слушали и не строили на аномальных зонах, сюда бы никто не попадал.
– Ты сам не слушал, когда я говорила не ходить в бытовку.– заметила Арина Максиму.
Мальчик умолк и посмотрел на стража. Ему становилось холодно от страха перед неизвестным миром, только застрять где-то совсем не хотелось. В его привычках было полазать в запрещённых местах и безнаказанно вернуться домой. Чтоб его неизвестные силы направляли куда-то – такая мысль совсем не нравилась. Хотя незнакомцу он не доверял.
– Какие артефакты нужно собрать? – спросила Арина.
– Это другой разговор. Начнём с того, как ваши имена?
Дети назвались.
– А меня зовите Страж. И слушайте внимательно, в этом мире три уровня… – он указал на стену, на которой проступило дерево со множеством ветвей.
Глава 2
Арина и Максим шли по лесной тропе по горам. Деревья чахлые, серые с ветвями жёлтыми от корки лишайника, и не высокие. Пахло сыростью. И тропа едва просматривалась, не тропа, а скорее направление. Под ногами шелестел ковёр полуистлевших серых и коричневых листьев. Плотные белёсые облака закрывали солнце, и свет от них спускался серый.
– Холодно как-то…и дождь собирается. – кутался в худи Максим. – В этом мире всё время межсезонье?
Арина шагала рядом и хмуро посмотрела на него.
– Вечно ты всем не доволен, ты всегда ноешь как девчонка? То нетак, это не так! Думаешь мне теплее? Страж сказал нужно собрать артефакты воздуха, воды, земли, огня, растений и воина, вот и занимайся . Хотя странный набор, что сказать. Не понятно, как мы их все соберём. И почему именно такой набор?
Мальчик хмыкнул и гордо заявил:
– Ок, ты ищи, а я выполнять указания этого старика не собираюсь.
Арина опешила и остановилась, внимательно посмотрела на него.
– Что? Ты не хочешь домой?
– Хочу! – равнодушно ответил он. – Только я ему не верю. Должен же быть ещё один выход, без мороки.
– Он бы нам сказал! Он же такой же человек, как и мы, зачем ему нам врать?
Максим окинул её взглядом с явным превосходством.
– Лохушка ты что ли? К тому и велел столько собрать…Наберём ему артефактов, он сними свалит, а мы останемся сторожить. Или толкнёт их кому по выгодной цене.
– Я думаю, ты ошибаешься. Мне он показался хорошим человеком.
Максим пожал плечами:
– Тогда делай как хочешь, иди искать артефакты, а я найду другой портал.
Девочка гордо вскинула маленький курносый нос.
– И пойду…Только как я объясню Лере, куда ты делся?.. А если ты прав, как пояснишь моё местонахождение?
Его ответственность одногруппницы не впечатлила.
– Скажу правду…Ну, или можешь пойти со мной.
Но девочка не отступала:
– Если мы здесь застрянем, то не сможем вернуться. Даже если соберём артефакты. Надо держаться вместе.
– Ты, вроде, строишь из себя умную, а послушалась первого встречного. Делай, как считаешь лучше, а я найду ближайшую деревню и всё разузнаю. Заодно и поем, живот свело от голода, столько времени шатаемся по лесу. Покормить нас мог бы.
– Не тупи, Максим. Нам надо найти путь наверх к Небожителям.
– Мне этого не надо! Иди одна, а я пойду сам.
Арина поперхнулась от возмущения:
– Эй!…Лера за тебя волноваться будет!
Но он уже не слушал и направился по другой дороге в долину. Напрасно, она звала его. Ну, и как его переубедить? Что с ним делать? Арина топнула ногой и направилась в горы. Тропа стала виднее, деревья реже, ниже и словно их волшебник закрутил. Чем дальше она шла, тем больше менялся ландшафт. Редкая трава почти исчезла, из земли проглядывали крупные серые валуны с бархатными изумрудными пятнами мха.
Арина боялась идти одна, но была уверена, что Страж указал ей верный путь. На открытом горном хребте сильнее ощущался ветер, который пробирался под одежду. Девочка спрятала замёрзшие ладони в карман худи, но не могла согреться. Тропа вывела её к вершине, ниже только можно спуститься по крутым уступам. Арина спряталась за не большую скалу, только он разве что от порывов защищал, а не от холода. Ждать приходилось не долго. Облака проходили пушистыми клочками по вершине, постепенно их становилось больше. Она выбралась из укрытия, вокруг клубящееся полотно облаков, которое скрыло всё, что ниже вершины.
Арина вступила в туман и почувствовала что-то упругое под ногой. Ещё шаг и она уверено выпрямилась. И даже подпрыгнула, опора упруго качнулась.
– А ничего так!..Батут как будто. Надо будет Даше рассказать…Когда вернёмся…
При мысли о подруге ей взгрустнулось. Дома наверно уже, ужинает домашней пищей, она бы сейчас тоже не отказалась от горячих пахнущих хлебом макарон и пряной курицы с золотистой корочкой, прямо из духовки. И сидит в телефоне, хотя какое там уроки надо делать. Хотя какой-то плюс в этом мире есть, есть оправдание не сделанным урокам. Макс бы оценил, потому что это не в её привычке. Арина учиться любила, с большим удовольствием посещала разные школьные занятия, успевала почитать даже после уроков, в детской библиотеке уже была за свою, и не упускала возможности узнать что-то новое. При этом любила соревнования и часто принимала участие в олимпиадах и конкурсах, не раз её выбирали капитаном команды. На днях готовилась очередная олимпиада, которую не хотелось упускать, чтоб не уронить честь школы. И вот такой сюрприз с порталом в бытовой комнате! Интересно, педагоги знают, где их искать?
Глава 3
– Станислав Владимирович, у меня проблема.
Директор оторвал взгляд от монитора. Молодая учительница робко топталась на пороге кабинета. В полутёмном помещении находилось мало мебели. Парочка шкафов у дверей. С десяток мягких стульев, да парочка столов составленных буквой "т".
Просто так Лера к нему не заглядывает. Он мысленно вздохнул отложил дела и с дежурной улыбкой обернулся к ней.
– У меня две новости. Дело в том, что в тайной комнате открылся портал.
– Здорово. Мы же давно ждали его очередного пуска. Ты сама говорила, что хочешь открыть его.
Он даже развернулся к учительнице всем корпусом. Да на ней лица нет!
– Но…Туда попали дети…Хотя я всегда запрещала им входить в комнату.
Как обычно! Не может без косяков! А в этом вся Лера! Но с ней действует закон Вселенной: дуракам всегда везёт. Вот и сегодня, ей повезло и открылся портал во время её урока.
– Лера, сколько детей попало в комнату?
– Двое.
– И как это случилось? – сухо и спокойно спросил директор.
– Я ведь никому не разрешала входить туда. Я всегда была уверена, что он там.
– А ты уверена, что они просто не сбежали.
– Другие дети подтвердили, что они зашли в бытовую комнату.
– Теперь мы знаем, что он открыт, только детей вытаскивать надо. Давно случилось?
– Двадцать минут прошло.
Он нервно сжал губы и промолчал, но в воздухе возникло такое нпряжение, что учительнице хотелось провалиться сквозь землю. Наступила такая тишина, что девушка услышала тихое жужание процессора.
– Простите. Но я слышала, что ваш отдел тоже ведёт поиски, чтобы открывать портал. Может, вы сможете вытащить их? – с надеждой спросила она.
– Пока только опыты. – покачал головой молодой мужчина. – Валерий Владимирович видно шифровал свои записи, толком не разберёшь его записи. А он кое-что понял о физической природе комнаты. Его бывшая коллега нас консультирует, но по её анализу получается, что физические реакции, которые описаны в тетради невозможны.
– Он не хотел, чтоб кто-то повторил. – догадалась Лера. – Видно поэтому кое-что нарочно шифровал. Он был очень умный.
Это директор и сам давно понял. Он внимательно с улыбкой поглядел на Леру:
– Ты его лучшая ученица…Вспомни, может что на уроках говорил.
– Он говорил что-то, но мы не принимали всерьёз. Я долго думала, что это очередная его шутка. После его исчезновения поняла, что в комнате есть что-то что может открыть портал…Но пока ещё не выяснила, что это…Что нам делать?
– А что можно сделать? Пока тянем время…
***
Но Арина решительно пошла вперёд. Скоро перед ней возникли округлые очертания кучевых облаков. Чем ближе она подходило, тем больше они нависали. Клубящиеся медленно громадины соединяли тонкие мостики из белого пара. Всё чаще встречались возвышения, от которых веяло прохладой.
Перед ней внезапно возникли две маленькие птицы. Они зависли в воздухе очень быстро махая крыльями. Несколько секунд они пристально рассматривали её. Арина тоже их разглядела. Серо-голубые с белой повязкой на глазах и чёрно-белым хвостом.
– Какие милые пташки!..Вот только породу не разберу.
– Мы – стражи Небесного государства. Что ты здесь делаешь?
– Мне нужен артефакт Неба.
– Посторонним места нет.
– Но мне домой надо. А без него никак.
– На Небо нельзя чужакам.
– Ок! Вы знаете Стража ворот?
Они переглянулись и кивнули.
– Он мне сказал, что для ключа нужен артефакт из вашего…государства.
– Проход запрещён.– строго и непреклоно отчеканили птахи.
Внезапный сильный вихрь закрутил девочку, небо и земля закрутились каруселью. Она и охнуть не успела, как очутилась на земле в куче сухих листьев.
– Блин! Ничего себе – милые пташки. И что теперь делать?
Она задумавшись пошла через лесную чашу. Возвращаться к Стражу с пустыми руками бесполезно и помочь он не сможет. Что теперь застрять в этом мире?
За очередным поворотом ей повстречалась заплаканная маленькая девочка в юбке и рубашке словно из серой мешковины.
– Ты чья?
– Рита из Ельников.
– А чего рыдаешь?
– Заблудила-а-ась.
– Да хватит уже. – повысила голос Арина и девочка притихла. – Давай руку, мелкая, пойдём искать твою деревню.
К деревне вышли скоро и едва переступили черту поселения, как рядом раздался тонкий звон. На расстоянии вытянутой руки Арина увидела золотистый кругляш с изображением собаки, который висел в воздухе.
– Артефакт спасения! – восхитилась девочка. – Бери. Тебе же дали.
Пошли по деревне. Маленькие белённые домики с черепичными красными крышами. Перед каждым ухоженные клумбы, цветущие кустарники. Вокруг кружили пчёлы и бабочка, которые тянулись на сладкие запахи. За деревней на высоком лысом холме шумит колесом водяная мельница.
Рита, когда оказалась в деревне, сразу переменилась. Скоро от её болтовни гудела голова. Но также девочка уболтала странницу зайти к её семье. Родня усадила добрую путницу на самое лучшее место в их доме, нанесли угощения.
– Тут и квас и пирожки на любой вкус, почему не кушаешь?
Но Арина едва отведала и не могла есть:
– Меня грусть одолевает, друг мой где-то в этих краях. Может видели мальчика в очках.
– Эк, как же!…– смутились новые знакомые. – Только помочь ему сложно теперь…Его в собаку обратили.
– Чего?…Ок, а как помочь? Без него домой никак.
– Ну, говорят, ругаться начал. Его и обратили, пусть теперь посидит, подумает.
– У неё артефакт есть. – сказала девочка.
– Попробовать можно поменять на артефакт.
– Ок, идём к ним.
Арина с приютившими её деревенскими шла по улице. Один из домов был отделён особо высоким забором, за которым слышался отчаянный собачий лай.
– Узнаю Максима, даже в облике пса ведёт себя также!
– День добрый, хозяева! А отдайте нам вашу собачку?
– Вам то что?
– Очень нужна. Можем заплатить…артефактом.
Глава 4
Максим сидел и почёсывал за ухом. Арина сидела рядом и с сочувствием поглядывала на него.
– Куда теперь? – спросили деревенские.
– Посмотрим…
– Ты из-за меня артефакт отдала.
– А как же? Лераиванна за нас волнуется. Будет спрашивать. Нам в путь в пора. Можем мы у вас в дорогу припасов попросить?
– С припасами у нас сложно.
– Мы отработать можем.
– Чтож…Нам помощь нужна в поле.
Дети переглянулись и согласились.
В поле пришлось тяжело. Как истинные горожане они многое не умели, Но деревенские не придирались , детям поручили носить снопы.
Пришлось тяжело. Большое поле всё покрытое созревшим хлебом. В полдень поднялась жара. От снопов ломило спину. Запах трав и красота природы уже не радовали.
К вечеру работа была сделана. Деревенские поблагодарили детей и снова раздался звон и в воздухе появился золотистый кругляш с изображением колоса.
– Артефакт Земли! Эк, удача подвалила! Теперь можно не прикосновенными быть, как земнари.
– Ок, тогда попытаемся ещё раз на небосходить.
– А у меня дядя – погонщик грифонов, может быстро к Небесным землям отнести.
– Чего же мы тогда стоим?
На дальней окраине жил угрюмый мужик с широкой рыжей бородой. В загоне у него обитали два существа. Тело мощное львиное, но венчалось длинной оперённой шеей с крупной головой с мощным хищным клювом.
С ним дети и поднялись снова в небо. Вступили на облака, и снова появились птицы.
– Проход запрещён.
Закружил их вихрь, растрепал длинные рыжие локоны Арины и взъерошил чёрный ёжик Максима. Дети почувствовали как опора исчезла из-под ног. Но через минуту всё стихло, и подростки стояли, где стояли. А птицы недоуменно переглядывались. Раздался тонкий свист, поднялся ветер, который через полминуты стих.
– Ок! Хватит уже! – отряхнула локоны Арина. – Совсем забыла сказать, мы добыли артефакт Земли.
Она надменно вскинула тонкую бровь, ожидая реакции. Птицы ответили:
– Это дело меняет. Проходите!
Дети направились к воздушному замку.
Вечный ветер царил на бескрайних клубящихся просторах. Он то мягко овевал, то резко трепал.
Облака чем дальше, тем становились выше. Скоро над ними возвышались подвижные столбы. Незаметно они собрались в клубящиеся арки. Затем над ними возвысился белоснежный замок со множеством узких высоких башенок с острыми крышами и стрельчатыми окнами. На множестве балкончиков, которые порой опаясывали башенки, располагались птицы. Крупные хищники и стаи мелких пичуг, которые то и дело срывались в синий прохладный простор. Вся живность шумела на свой лад и не спешила быть съеденной.
Дети вошли в большой зал, где восседала на креслах чета. С виду семейная пара лет за тридцать. Взгляд свысока говорил о том, что привыкли повелевать. Одежда напоминала костюм средневековой Европы.
– Нам бы артефакт воздуха! – выпалил Максим.
– Ты чего? Поздороваться надо сначала. – шикнула Арина.
– А чего тянуть?
– У нас мало времени. Земнари, перейдём сразу к делу. В наших краях вас не любят. – начал правитель.
– Ок, это мы уже поняли.
– Тогда вам нужно постараться, чтоб получить артефакт. – мужчина усмехнулся в пушные русые усы.
– Предупреждаю, я действую только в рамках закона.
Усач надменно улыбнулся.
– У нас трое дочерей. Нужно отследить, где они бывают.
– К полиции почему не обратились?
Брови у царственной четы попозли вверх.
Глава 5
– Дорогу подскажите? – потребовал Максим.
– Мимо не пройдёте. Сами найдёте! – ответила стая.
– Вот же наглые птахи! – отметила Арина.
Вечный ветер царил на бескрайних клубящихся просторах. Он то мягко овевал, то резко трепал.
Облака чем дальше, тем становились выше, вытягивались столбами вверх. Дети смело шагали вперёд и с любопытством озирались вокруг.
– Сфоткать бы!.. Но заряд сел.
А прохладный и ласковый ветер продолжал творить из белоснежных пушистых туч замысловатые арки и мосты. За одним из поворотов неожиданно показался белокаменный замок. Строение высотой с десятиэтажный дом с лабиринтом боковых высоких башенок с острыми крышами и балкончиками из гнутого белого металла, стрельчатыми окнами с разноцветными витражами.
– Ок, а где все? – удивилась Арина. – Вымерли будто.
– Зайдём? – Максим указал на большую двустворчатую синюю дверь с кованными серебряными узорами.
– А вдруг тебя снова превратят в кого-то за вторжение в чужой дом? – пошутила Арина.
– Так девочек вперёд пропускать надо.
– Чего это ты такой вежливый?
– Ну, если тебе ничего не сделают, значит можно заходить.
– Что ?!
Максим еле увернулся от оплеухи и толкнул мощные двери. Они легко и плавно распахнулись внутрь.
Дети вошли в большой зал, где восседала в креслах чета. С виду семейная пара лет за тридцать. Надменный взгляд и прямая осанка говорили о том, что привыкли повелевать. Одежда напоминала костюмы средневековой Европы.
– Словно сидели нас ждали. – тихо шепнула Арина.
– Работа такая, моя мама тоже целый день сидит. Только в офисе. Вот они тоже ждут посетителей…
– Сравнил тоже.
Девочка окинула взглядом тронный зал. У местных явно преобладала тяга к высокому. Потолок венчал большое помещение на отметке не ниже, чем десять метров. И хотя витражные окна закрыты, в зале много чистого воздуха и пахнет озоном.
– Нам бы артефакт воздуха! – выпалил Максим.
– Ты чего? Поздороваться надо сначала. – шикнула Арина.
– А чего тянуть?
– У нас мало времени. Земнари, перейдём сразу к делу. В наших краях вас не любят. – начал правитель.
– Ок, это мы уже поняли.
– Тогда вам нужно постараться, чтоб получить артефакт. – мужчина усмехнулся в пушные русые усы.
– Предупреждаю, я действую только в рамках закона.
Усач надменно улыбнулся.
– У нас трое дочерей. Нужно проследить, где они бывают.
– К полиции почему не обратились?
Брови у царственной четы поползли вверх.
– Хотите артефакт и ещё ставите нам условия, молодой человек?
– Ок! – вклинилась Арина. Она испугалась, что им сейчас откажут. – А как мы сможем присмотреть за ними? Мы же новенькие во дворце.
– Вы поселитесь во дворце в качестве гостей. И вам будет дозволено ходить, где захочется.
Глава 6
Три милых девушки расположились перед ними на длинной скамье. Три ангелочка, даром что крыльев не было.
– И далеко ли вы живёте?
– Очень! В наших краях нет таких воздушных замков. Зато есть самолёты. – пояснила Арина.
Княжны с интересом слушали о самолётах.
День пролетел незаметно, Максим и Арина с комфортом расположились в своих спальнях. Ночью он постучался в комнату девочки.
– Тебе чего?
– Поговорить надо?
– Думаю, утром будет поздно.
– Заходи.
– Я тут подумал, надо за ними ночью проследить. Иначе они нам только мозги пудрят.
Здесь скрипнула дверь соседней спальни. Подростки переглянулись и вышли из комнаты проверить.
– В коридоре никого!
– Ок! Тогда заглянем в комнату.
Они зашли в комнату, в дальнем углу слышался шёпот. Тогда дети притаились и увидели, как девочки коснулись ковра и выпорхнули в раскрытое окно.
– Блин! Свалили! Догоняй!
Арина опешила, а Максим коснулся ковра и обернулся в галчонка.
– Как так-то?
Арина коснулась ковра и тоже обернулась птицей.
Летят они за сестрицами-оборотнями, и едва догоняют. Только барышни спустились вниз, где шло веселье.
Арина обернулась. Какая она, ей не видно было, а вот других пернатых вокруг прибавилось. Разноцветные лесные птахи размером с воробья, особи побольше похожие на голубей, и хищники, по крючковатому клюву видно, в общей стае рассекали воздух протяжным криком.
Максимка затерялся где-то, но она верила, что найдёт и его и беглянок.
Зря чтоли они по местному лесу бродили?
А голосившая на разные лады стая направилась вниз к густым зарослям ивняка у медленной лесной реки. Стало быть и ей туда.
Среди деревьев шумело веселье. Играли музыканты на лютне и флейитах. Незнакомые люди собирались группами и что-то весело обсуждали. Все вновь прибывшие, если касались земли, сразу оборачивались людьми. Публика в основном молодая и все в костюмах напоминавших средневековье.
Арина решила сразу себя не обнаруживать и присела в густой зелени ивы.
А посмотреть было на что. В воздухе висело множество плошек с огнём. Магия поддерживала их в воздухе. Настроение у всех было приподнятое. Где-то за деревьями стоял густой запах жаренных орехов. Все словно ждали кого-то важного.
И этот кто-то явился. Арина поняла это по всеобщему движению. Люди заволновались, направились к открытой поляне, где возвышалось кресло с высокой спинкой.
Глава 7
– А вот и наши красотки! – отметила Арина.
Три сестрицы в длинных белых одеждах, которые волновались при малейшем движении, промелькнули в общей толпе.
Тёплая лесная ночь внезапно прорезалась протяжным воем, от которого пёрышки встали дыбом. И на поляну вышли хищники. Грязные и высокие тёмные тени волков. По спине пробежал холодок, и лапки словно приросли к ветке.
Гости вмиг бросились в разные стороны. Десятки птиц поднялись от земли. Только волкам того и надо, на лету хватали и глотали. А от съеденного хищники мгновенно прибавляли в росте.
Три сестры не долго думая тоже взметнулись птицами, и угодили в пасть. Волк поднял полупрозрачную морду к небу, заглатывая птиц целиком.
Арина опешила. Неужели, правда? И что не случиться чудо? Перед носом волка заметался галчонок, и тогда только девочка поняла, что подмоги не будет. Метнулась прямо в пасть огромного волка-призрака.
Мелькнул капкан зубов и вход в глотку. Удивительно, что расширялась она от размеров птицы.
Галчонок испугано заметался. Клюнул в глаз, едва не попался в зубы.
Глава 8
Арине стало не по себе внутри волка. Сырость. Пахло совсем не фиалками. Темно и где-то внизу слышатся крики напуганных птиц. Пещера, но стены мягкие, словно море волнуются.
Сойка перевела дух и метнулась вперёд. Скоро проход вывел в заполненное птицами пространство.
– Что сидим? Ждёте, когда вас переварят? Ну-ка, разом налетаем на стены.
Галчонок заметил, как волка скорчило от боли. Туманный чёрный зверь скорчился, захрипел, но скоро пришёл в себя.
В этот момент пасть волка распахнулась, и пойманные птицы невредимые вырвались на свободу. Галчонок радостно закружился вокруг сойки.
– Вы что так долго? Я чуть не…– он запнулся и добавил. – испугался.
Сойка удивлённо поглядела. Что-то новенькое!
– Смотрите, артефакт!
В воздухе с тонким звоном возник золотой кругляш с волчьей головой. Галчонок схватил его лапками и ринулся вверх.
– Летим отсюда, пока волки нас снова не догнали.
Максим, Арина и княжны воздуха полетели к небесному дворцу.
Максим, Арина и княжны воздуха полетели к небесному дворцу. Остались позади лес и река. Только волки-тени обижено завывали. Потоки воздуха подхватили под крылья, прохлада и яркий солнечный свет окутали и приятно бодрили.
Едва ступили на облачную почву Небесного княжества. Всё-таки испугались не на шутку и только сейчас отдышались.
– Вы нас спасли, теперь мы ваши должники.
– Это были наши обязанности. Не стоит! Но дайте слово, что теперь больше не будете так поступать.
Сёстры поклялись.
В этот момент снова раздался тонкий звон и рядом повис артефакт. На серебряной поверхности виднелись три завитка.
– Вам послали артефакт воздуха. На что он вам?
– Домой хотим вернуться.
– Артефакты в нашем мире ценная вещь. Советуем относить сразу куда положено, потому что кроме Ночных теней, из пасти которых нас сегодня спасли, в наших краях полно злых существ. И они, поверьте, уж постараются отобрать.
– Спасибо. Мы подумаем.
Птицы расстались. И Арина с Максимом направились к Стражу.
Путь не близкий, под ними простирались бесконечные леса.
– Может, присядем передохнуть и подкрепиться? Мне есть жутко хочется.
– Только о еде и думаешь.– проворчала сойка. – Вон тот дуб на вершине подойдёт.
Место замечательное дуб-великан шатром раскинул крону над зелёным холмом. Луговое разноцветие словно старалось скрыться под его защитой. Мирно перепархивали белые полупрозрачные бабочки над цветами. Мерное жужжание и далёкие птичьи песни наполняли тишину.
Птицы перекусили и галчонок ринулся к реке. Сойка только успела испуганно крикнуть вслед:
– Ты куда?
– Пить хочу!
– А что сообщить не вариант? – обиженно спросила тихо она, Максим был уже далеко. – Мне же страшно.
Она испуганно оглянулась.
А Максим до реки не долетел, он присел у весёлого ручейка в чаще. Вода прозрачная и чистая, а вкус то какой. Прошла легко, без горечи и жесткости. И каждая клеточка внутри словно ожила.
Галчонок наклонился ещё раз и что-то тяжёлое упало на спину. Вода встала поперёк горла, ни крикнуть, ни вздохнуть. Он краем глаза заметил тёмную тень с короткими треугольными ушами с короткими кисточками.
– Конец мне! – мелькнуло в мозгу Максима.
Горячее чужое дыхание обожгло шею. И в следующий миг раздался истошный кошачий крик, так что чувствительный слух галчонка оглох.
Дикий полосатый кот оглянулся на птицу, которая атаковала его сверху. Максим не стал ждать и мигом вывернулся из цепких когтей, оставив в них несколько перьев. Его спину жгло от боли, но стоило поспешить. Он поднялся в воздух и увидел сойку.
– Летим скорее отсюда!
– А спасибо не хочешь сказать? – строго спросила она.
Глава 9
Страж портала провёл ладонью над спиной и ногами Максима, который растянулся на длинной софе.
– Ой-ё-ой!
– Чего ноешь? Уже всё зажило. Можешь сам убедиться, сейчас глянешь.
Арина с удивлением следила за его манипуляциями.
– Что даже антибактериальным средством не обработаете? – удивилась она.– В раны могла грязь с когтей попасть.
– Нет моя магия отлично и очищает и заживляет…даже через штаны. Даже шрамов не осталось. Хочешь глянуть?
Он потянулся к штанам.
– Нет! – хором вскрикнули дети.
– Да я пошутил! Вставай, герой, и лесному коту больше не попадайся.
Арина еле отдышалась. Она-то испугалась, что ей сейчас в самом деле явят пятую точку Максима. Тяжёлое зрелище для неё. По той же причине испугался со своей стороны мальчик. Позорно-то! Чудоковатый страж однако! Но на всякий случай держал штаны за пояс и сел. А между тем, спина и бёдра больше не горели огнём.
– Хорошо! Оставляйте артефакты…– он внимательно изучил артефакты.
– А кем вы были в нашем мире? – спросила Арина.
– Учитель физики.
– Бедные дети. – пробубнил Максим.
– Гм, пожалуй, нет. У меня вышло много талантливых математиков. С первого раза в универ поступали.
– Вы же учитель физики?
– Заодно и геометрии и алгебры. – пояснил Страж.
– А Валерия Ивановна у вас училась?
– А фамилия как?
– Фамилия? – удивилась Арина. – Как-то не помню.
Страж задумался и произнёс:
– Была у меня Лера Смирнова. Отличные способности были у девочки.
– Наша Лераиванна – училка по изо. По математике значит не шарит.
– А почему?
– Потому что в изо идут те кто тупой, мне так наш препод по программированию говорил.
– Неправда, Лера у нас умная! Она столько интересного знает!– возразила Арина.
– Ну, хватит! Надо отправляться в Подводное царство за следующим артефактом. Артефакты можно оставить у меня. И помните, что в этом мире действительно есть опасность попасть в лапы тёмных существ.
***
Лера отодвинулась от компьютера и потёрла глаза. За окном уже стемнело, и горели фонари. Однако она засиделась на работе, пора домой идти. Как найти детей ей все ещё не пришло в голову.
Она поднялась и подошла к двери, за которой находилась бытовая комната. Учительница открыла дверь, всё как обычно. Внимательно осмотрела шкафы. Ей попались на глаза старые тетради по физике, взяла полистать. Сто лет не открывала. А между тем, когда-то её увлекли уроки учителя, так что подумывала о поступлении в политех. Но не судьба.
Учитель постоянно рассказывал о какие-то интересные истории, удивительно, но они весьма органично вплетались в общую тему. Вот пожелтевшие хрустящие страницы общей тетради, формулы, таблицы, решение задач, схемы. А в конце тетради за десяток страниц до обложки хранился секрет – её рисунки, что-то он им тогда рассказывал, и она зарисовала.
Схема атома. Смешная. А что смешного было? Намечен ручкой круг и два полукружия по бокам пририсованы. Вспомнился учитель, он мелом чётко и просто начертил на старой коричневой доске схему, обернулся и сравнил молекулу с орущим Микки Маусом. Класс дружно рассмеялся. У них тогда неделя науки проходила, про Циолковского говорили. Он тоже связал, что вся Вселенная состоит из атомов, и свет, и энергия. Как то не верилось, что сила тока это колебания невидимых частиц в проводах. И любое пространство из атомов.
Она открыла конец тетради. Вот портрет Константина Циолковского с удивлённо вытянутым лицом и в пенсне. И если задать верную систему координат и придать ускорение, то можно в другой мир попасть. Ни в прошлое, ни в будущее, ни в другую галактику, а в другой мир с другими законами физики.
Кто-то тогда спросил из учеников, а сколько топлива понадобится для ускорения. А учитель им только кристалл нарисовал: вытянутую четырёхгранную призму с острым навершием.
Лера задумалась.
Глава 10
Дети собрались. Учитель проводил их до дверей. Несколько пасов руками перед ними и когда Страж открыл её. Свежий бриз с солёным вкусом впорхнул внутрь. Вместо привычной чащи и незаметной тропинки, которая убегала от порога, они увидели песчаный берег и дальше каменистый обрыв. Ласковой море переливалось как чешуя на солнце. Синее небо разводами заполняли тонкие белые облака, похожие на причудливые перья. Слышались резкие крики невидимых чаек, по крайней мере, подростки решили, что это чайки.
– Запомните, чтоб попасть в подводный мир, надо знать тропы.
– А если прыгнуть в воду? – удивился Максим. – Можно попасть к ним?
– Если только у тебя есть артефакт воды. Спускаться через толщу воды, говорят, долго. Думаю, несколько километров.
– Кислорода не хватит. – константировала Арина и посмотрела на Максима. – Пойдём по тропе, как предлагают.
– Откуда вы всё знаете? Вы же сами никогда не ходили. – прищурился на учителя мальчик.
– Мне доступна вся информация.
– И что нас ждёт?
– Увидите дворец подводного короля. Это стоит посмотреть – масштабное сооружение. И конечно, артефакты за красивые глазки вам не дадут. Но уверен, что вы справитесь и станете на шаг ближе к дому.
– Ок! – кивнул Максим.
– А вы домой хотите? – спросила девочка.
– Я не теряю надежды. Запомните, дойдёте до утёса, по лестнице не поднимайтесь, сверните к двум валунам. Пройдёте между ними и идите пока не увидите тропу. Она приведёт куда надо. Ступайте, а то король принимает только в рабочее время.
Песок мягко проваливался под кроссовками. Они спокойно шли вдоль прибоя, каждый внимательно озирался. Пляж шёл широкой полосой, которая упиралась в поросшие редкой травой дюны. За ними виднелись лиственные деревья, а ещё дальше в лёгкой дымке синели лесистые низкие горы. Край казался необитаем, если не считать чаек. Дюны встречались всё выше. Скоро они вышли к низкому утёсу со следами оползней. Он тянулся от материка и поворачивал у воды, оставляя узкую полосу пляжа. На его белом песке встречались бурые высохшие водоросли и коряги.
– Видно в шторм здесь не пройти. – заметила Арина.
– Да мне без разницы.
Скоро они упёрлись в груду камней, песчаная полоса обрывалась у них.
– Вот и лесенка!
Максим и сам давно заметил старую деревянную лестницу, которая вела наверх. Широкие ступени и перила так и манили выбрать эту дорогу. На десятиметровой высоте, так он прикинул высоту утёса, располагалась природная терраса или плоскогорье. Виднелись пушистые лапы старых сосен…И пахло вкусно чем-то жаренным.
– Шашлычок что ли? – потянула носом Арина.
– Идём, нам отдыхать некогда. Вон наши камни. Смотри аккуратнее, если ногу подвернёшь, на себе тащить не буду.
– Я и не собиралась. – пролепетала ему вслед Арина.
Пробираться сквозь завалы пришлось трудно, но они скоро освоились. Переходить с камня на камень получалось даже забавно. Скоро нашлась вытянутая петляющая ложбина усеянная гравием. Подростки переглянулись – тропа. Они ступили на неё и одновременно молча прибавили шаг. Над головой висел земляной обрыв.
– Поглядывать надо, может оползень случиться. Или обвал. – предупредила она.
– Я и сам знаю. Мы с папой на море ездили.
– Странно.
– Я не могу поехать отдыхать что ли?
– Нет, странно, что состоит из плотной почвы, а внизу лежат гигантские валуны и камни.
– У них тут свои фишки. Не заморачивайся! Странно, что мы всё ещё не вышли к воде. Я взберусь наверх, отсюда ничего не видно.
– Не надо! Идём вместе, как собирались! – ухватилась за него Арина.
– Боишься?
– Нет, что мне будет? А вот ты можешь свалиться, они не все устойчивы…И я боюсь, что если мы сойдём магия может не подействовать. Сам подумай, как не имея артефакт, сможем дышать под водой? Страж послал нас к порталу, а он может располагаться на тропе. Сойдёшь и опять разминёмся. Этого хочешь?
Он побледнел, что даже через его загорелую кожу стало заметно. Он освободился от рук девочки и расправил плечи:
– Ок, не бойся! Пойду с тобой.
Арина хотела возразить, что не боится. И имела в виду, что помощь может понадобиться как раз такому выпендрёжнику, как он. Но промолчала, смутно догадалась, что побывать в шкуре собаки ему не понравилось. Ведь с тех пор Максим больше не предпринимал попыток к бунту. Она размышляла и спешно шагала сзади.
Шум морского прибоя вперемешку с птичьими криками слышался где-то слева и становился всё громче и навязчивее. Казалось уже накрывал с головой, но они всё шли по дорожке. Арина оглянулась, думать в таком шуме невозможно.
Чаек не слышно, а вот небо очистилось и стало насыщенного цвета.
Чем дальше шли, тем больше небо напоминало синюю воду. Камни уступили постепенно место песку и колышущемся водорослям.
– Рыба! – удивлённо проговорил Максим указав пальцем.
– Это морской окунь!
– В воздухе летит!
– Ок, без паники, мы спустились. Ищем дворец. Смотрим вокруг нечто масштабное и величественное.
Спустя некоторое время они вышли к нему. Большое белое здание издали сияло яркими огнями фонарей. Причудливые двускатные крыши венчали несколько этажей с высокими окнами и террасами, которые опоясывали все этажи. Когда они подошли ближе смогли разглядеть детали. Резьба, которая украшала колонны и карнизы напоминала переплетения веток кораллов и раковины.
– Ну, где у них звонок? – спросил Максим.
Глава 11
Морской правитель переводил взгляд то на Максима, то на Арину, и поглаживал длинную белую бороду. Подростки тоже его рассматривали. Важный такой старец с тонкой длинной бородой в длинных многослойных кимоно. Напоминает сложный плащ с рукавами, а как украшен вышивкой и жемчугом, рассматривать можно бесконечно.
Во дворце тоже всё богато украшено, пока шли в тронный зал через внутренние дворы и переходы насмотрелись. Белый полупрозрачный камень, словно фарфор, резьба и роспись золотом или серебром и тёмно-синяя пучина над ними с нагромаждением скал.
– Нет у меня задания для вас.
– Блин, что проблем никаких нет? – подскочил мальчик.
– Максим! – одернула его Арина. – Потише, а то проблемы будут у нас.
Он присел на табурет.
– Попытайте счастья в другом месте, а наши проблемы не для детей. Мне пора. Приглашаю вас отдохнуть во дворце. Завтра сможете двинуться обратно.
Детей разместили в отдельных комнатах, но долго они в них немогли высидеть.
– Жаль, что придётся возвращаться с пустыми руками. Пойдём хоть поедим что ли?
– А я думала пойти цветы в их парке зарисовать.
– Ты что рисовать умеешь?
Арина нахмурилась:
– Мой мобильник давно сел. А красоту хочется своим показать. Видел в окно какой у них парк с деревьями и цветами?
– Нет, мне больше запахи с кухни понравились.
– Только о еде и думаешь. А я хоть плохенько, но набросаю в блокнот.
Они вышли на террасу. Она окружала большой внутренний двор, в котором располагался парк. Множество кустарников и цветов располагались вдоль извилистых вымощенных дорожек.
– Смотри не заблудись. Принести тебе что-то с кухни?
– Как хочешь.
Арина спустилась в парк. Цветы походили на земные и цветом и окрасом. Росли и деревья, напоминавшие ивы и кипарисы. За каждым поворотом открывался новый вид на парк.
Огромный валун со сложным природным узором в окружении тонких почти невесомых цветов. За ними стеной хвойные кустарники всех оттенков зелёного.
Искусственный пруд с красными и белыми рыбами. Старое корявое дерево склонилось над ним, словно любуясь своим отражением.
Изящная белая беседка словно созданна из кораллов. Вокруг стены кустарников и клумбы из цветов похожих на лилии. Арина присела на скамью в беседке и достала карандаш. Она облегчённо вздохнула, что рядом никого нет, потому что не любила, когда навязчивые прохожие заглядывали через плечо. Её такое поведение мгновенно смущало, хотя она видела, что обитатели дворца предельно вежливы. Привычка была сильнее, чем меньше внимания, тем спокойнее. Арина делала набросок и оглядывалась. Одновременно до её слуха долетел разговор. Два женских голоса звучали довольно громко и чётко, словно их обладательницы привыкли, чтоб их слушало много людей.
– Подай-ка мне свою корзину, я пополаскаю заодно. Слышали новости? У нас гости. Двое земнарей просились выполнить самое сложное королевское задание.
– Надо же, сыскались такие добровольцы?
– Но им отказали.
– Как такое возможно? Нам житья нет, столько лет мучаемся, а героев домой спроваживают!
Арина навострила уши, так это про них.
– Так и знала, что король что-то мутит.
– Слышали, что случилось в деревне у зарослей? Трое водяных не вернулось домой. А в базальтовых скалах исчезло пять морских коней из стада.
Арина направилась на голоса, пришлось поплутать по лабиринам кустарника, пока не вышла с незаметному проходу. Миновав его она оказалась во дворе поменьше.
Голоса уже слышались уже довольно громко. Как и остальных женщин, которые переговаривались, и слышно было, как что-то полоскали. Но их закрывали ряды белоснежных простыней.
Арина отодвинула одну из них и увидела прачек у пруда.
– А можно поподробнее о ваших проблемах?
Глава 12
– У меня хорошие новости! – сообщила Арина Максиму как только нашла. – Здесь живёт дракон, который нападает на местных.
– У меня тоже хорошая новость! Он плотоядный, особенно любит красивых девушек…Но думаю, тебе всё же стоит попробовать заманить его!
– В смысле?! – возмутилась девочка.
– У меня созрел план…Короче, пока я питался в их столовке, где отличные манты подают, мне кое-чего рассказали. Поэтому, я кое-что придумал, что даст нам возможность выиграть артефакт воды.
***
Подростки ждали на окраине деревни.
– Ок, а собственно чего мы ждём?
– Двух отличных пацанов из местных. – сообщил Максим. – Должны скоро подойти. Отлично выглядешь, тебе идёт местное платье…И шляпа.
– На корзину похожа. И вуаль эта мешает.
– Я бы ещё губы ярче подкрасил. – деловито предложил Максим.
– Ну, и накрась себе. – огрызнулась Арина. – Мне и так не по себе – быть в роли живой наживки.
– Не парься! У меня всё продумано. Видишь ту пещеру у подножия горы?
– Ну?
– Видишь дракона. И бежишь туда. Он за тобой. Вы как только окажитесь внутри, мои ребята захлопывают вход.
– А я? – удивилась Арина.
– Пещера сквозная. Беги со всех ног, а на выходе я завалю выход, как только ты выскочишь. И наш дракон в ловушке. Нам – артефакт воды в награду.
– Выход там большой. Как ты один сдвинешь камень?
– Об этом я не подумал.– почесал затылок мальчик.
– Охотник на драконов. – передразнила Арина. – Чтоб сдвинуть такой камень, нужна точка опоры и прочный рычаг. Учиться надо!
Подработав план напарника, девочка заняла место наживки. Тропинка пользовалась плохой славой среди местных, потому что дракон частенько появлялся на ней. Особенно когда по ней шли по своим делам симпатичные девушки и рядом никого.
Арина оказалась в нужное время и когда услышала утробный рык испугалась весьма натурально. Её обзору мешала белая длинная вуаль, которую девочка обозвала грубо «занавеской». Но даже сквозь неё хорошо просматривался морской зверь, похожий на змею с плавниками и весьма не симпатичной мордой, смахивающей на львиную. Дракон волнообразными движениями двигался вдоль тропы к ней.
Арина, путаясь в длинных юбках, метнулась к скалам. А дальше, как в лучших ужастиках, монстр погнался за ней. Этого девочка не видела, но спиной чувствовала горячее дыхание. Действуя по плану и вспоминая маму, она вбежала на всех парах в тёмный зев пещеры.
– Хоть бы свет включили!
Благо пол оказался ровным и без неожиданностей, вроде камней под ногами. Дракон за ней, он то плыл, ему ничего не мешало догнать симпатичную беглянку. И как в лучших задачах по математике, если два объекта движутся в одну сторону, но с разной скоростью. То тот объект, у которого скорость выше, на финише будет раньше.
На финише их ждал Максим, который весьма ловко сработал рычагом на точке опоры. И полнолуние выхода стало закрываться каменным затмением. – Макс…– услышал мальчик испуганный крик Арины.
И камень закрыл пещеру перед самым её носом. И тишина. Максим в удивлении, почесал затылок. Словно ждал, что она сама отвалит камушек в тону, не меньше, и с кулаками набросится на него. Но ничего не происходило. Мирно колыхались травы от течения воды. Проплыл косяк ярких рыбок.
– Ну как? – появились водяные. С виду обычные ребята в белых штанах и рубашках, перевязанных яркими поясами. – Получилось?
В воде что-то зазвенело рядом с мальчиком появился кругляш. Молодцы заулыбались. Максим взял артефакт. Металл с голубым отливом, на котором чётко просматривался львиный профиль дракона. Как бы он выиграл, но что-то мешало радости, было ужасно стыдно, что оставил Арину на растерзание монстру.
– Эх…Моя подруга оказалась внутри. Отваливайте камень!
– Стойте! – услышал он повелительный тон.
С соседней скалы вниз плавно спрыгнул морской правитель.
– Отдай артефакт мне! – велел он.
Максим упрямо насупился и плотно сжал кругляш в ладони. Не нравилось ему, когда им командовали.
– Братец! – крикнули местные ребята. Однако ловко у них получалось хором говорить.
Максим едва успел увернуться от валуна, которым он завалил выход из пещеры. Король оказался не такой быстрый и оказался припечатанным к скале.
– Максим! Ты почему меня не спасаешь? – услышал он возмущённый крик одногруппницы.
– Я хотел…Просто не успел. Чего сразу орать!
Он увидел, что девочка, уперев руки в бока, хмуро смотрит на него. И драконья морда рядом тоже хмурая усами шевелит. Что за день! Как в школе, все к нему придираются.
Рядом снова раздался звон и Максиму достался зелёный артефакт с изображением осьминога.
– Как ты?.. – начал он. – Вы что подружились?
– Не сразу! Ты запер меня в пещере, время не мог рассчитать? – гневно спросила девочка. Дракон обернулся вопросительно к ней. – Короче, мы тут поговорили. Оказалось, что осьминог хитростью захватил власть истинного короля. Но прежде никто не догадался поговорить с заколдованным правителем.
– А местные почему не вступились за своего короля?
Ребята только растянулись в улыбке.
– Простые жители его не видели никогда. Остальных во дворце легко
напугать.
– А нам теперь что делать?
– Артефакт дракона надо отдать владельцу, чтоб вернуть прежний вид, то есть человеческий. Осьминог потому и вёл охоту, артефакты помогали держать дракона в подчинении.
Охотник на драконов повертел кругляш, всё-таки с таким трудом достался, чтоб отдать.
Глава 13
– Максим. – протянула Арина.
Вид у неё был решительный. Пришлось отдать дракону. Едва артефакт коснулся его кривой маленькой лапки, монстр засиял белым светом, как лампочка, и обернулся человеком. Весьма молодым и симпатичным, да ещё и наряженным в длинные одежды подводного правителя. Этакий длинный чёрный халат с узорами в виде завитков и чешуи.
Арина сразу оценила высокого плечистого юношу, ещё и местного короля. Девочка улыбнулась и мило захлопала ресницами.
– Не спешите! – встрял в их разговор король. – Приглашаю вас отметить моё возвращение. Кроме того у меня для вас будет не большой подарок.
Мальчик хотел возмутиться, но вспомнил про хорошую дворцовую кухню и решил повременить с проявлением своего характера. Поругаться всегда успеют, а вот вкусно покушать – нет. Тем более на халяву. А растущий подростковый организм в ней нуждался регулярно.
Надо отдать должное жизнерадостности местных жителей, они безболезненно приняли смену правителей. Что наводило на некоторые подозрения, что они – отчаянные пофигисты.
Но народ при этом очень расторопный. Праздничный банкет на сто персон быстро сообразил, хотя возможно не обошлось без магии. В этом мире она в порядке вещей.
