Читать онлайн Сказания Конрии: Эпоха первых героев. Начало бесплатно

Пролог

В ночной тиши были слышны лишь отмеренные привычкой и временем ровные шаги дозорного. Зябко укутываясь в свой шерстяной плащ, он с тоской посматривал на Старшую ночную Сестру – Большую луну. Которая вышла на небосклон раньше, чем ее Меньшая сестра. Такие ночи, как эта выдавались в здешних краях слишком редко. Мягкий свет Луны обволакивал серебристой пеленой как защитную стену с дозорными вышками, так и все вокруг. Кое-где вблизи прокаркает ворона, или же слетит с ветки какая-либо ночная птица.

Уперевшись на один из столбов, дозорный с тоской думал, что зря поддался уговорам своего друга. Сейчас бы лежать ему в теплой кровати и прижимать к себе молодую жену, а не дежурить за друга. «Это уже второе дежурство подряд. А как же тогда жена?»– и тряхнув головой, дозорный, отойдя от столба, направился по выступу защитной стены дальше. Передвигаться можно было только по этому тонкому выступу, от одной вышки к другой, благодаря соломенному полу шаги дозорных были почти безсшумны.

Остановившись, дозорный с завистью посмотрел на спящих птиц. На их перьях, затейливо играл приглушенный свет от факелов. Зевнув вот уже в который раз, и оглядевшись, дозорный с тоской пошел в обратный путь. Но тут его привлек странный, скрежещущий звук. А через секунду все птицы слетели со своих насиженных мест с жуткими криками. Немного придя в себя от неожиданности, и выгнувшись на половину из-за поручней, с решением осмотреть место под стеной, юного дозорного настигло свистящее орудие смерти. Его тело отбросило на пол, а по середине лба торчало оперение стрелы. Из раны потекла тонкая струйка крови, закапавшая на солому.

Его уже остекленевший взгляд, полный удивления и боли был устремлен в ночь. А на небосклоне тем временем появилась Меньшая сестра. И при свете двух ночных Сестер на город – крепость надвигалась беда, карабкающаяся по стенам, готовая посеять хаос и горе.

***

– Правитель! – Фактически выломав дверь, в зал совещаний ворвался взволнованный воин. – Правитель! Произошло очередное нападение на один из наших городов-крепостей. В этот раз жертвой нападения стал Эйфис.

В этот момент голос говорящего дрогнул и на мгновение он стал нерешительным, но тут же взял себя в руки:

– Прости меня, Правитель, мы не дошли до него в указанный Вами срок. Нападение произошло за два дня до нашего прихода. Нападавшие, уничтожили не только саму крепость, но и живущих в ней: мужчин, женщин, стариков и детей. Никого не оставили в живых, кого нашли!

Взволнованный воин подошел вплотную к креслу Правителя, и склонил голову для получения приказа. Смотря на ждущего решения воина, правитель молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Показное спокойствие правителя, часто пугало и вводило в заблуждение. Так как что не открыто нашему взору, то страшит больше, чем открытое проявление реакции.

– Присядь! И расскажи более подробно о нападении. Что удалось узнать?

Повинуясь приказу, воин сел прямо на ступени подле кресла правителя. Отдышавшись и немного успокоившись, Гай начал свой рассказ:

– Два дня назад, на южных границах королевства была замечена группа воинов, на которую сначала не обратили никакого внимания. Почему? Неизвестно. Возможно, надеялись на то, что это воины Искении (одно из соседних племен). И о них забыли. Как оказалось напрасно. Ночью, на город-крепость было совершено нападение. Захватчики не оставили ни одного из возможных свидетелей. Они не пощадили ни малых детей, ни старых людей. Убиты были даже женщины, ждущие детей. Когда мы прибыли на место, вся крепость была завалена телами убитых, но среди них не было ни одного из нападавших. Благодаря Небесам, в этот раз один свидетель все же уцелел. Им оказался мальчик лет шести. Уцелел он благодаря своей матери, которая спрятала его в погребе. По его описанию, нападавшие были и люди и звери в одном лице. Со странными, по его словам, мечами, не как у его отца, они были заостренными с одной стороны, и в форме полумесяца.

Правитель в течение всего рассказа не проронил ни звука. Он был погружен в раздумья над этим.

– Как именно был обнаружен ребенок?

– Он, как я уже говорил, был спрятан в погребе. На двери лежала мертвая женщина, скорее всего его мать. Он же, напуганный шестилетний мальчуган ревел и звал ее. Удивительно, как его еще не услышали эти твари.

Взглянув на Гая, правитель, встав, подошел к окну. Его взгляд не отрывался от реки протекающей внизу, а слова были произнесены твердо и уверено:

– В данном случае остался свидетель нападения. Но даже этот свидетель не может быть точным в своем рассказе. Любой воин, нападающий на его родню, для ребенка будет казаться чудовищем. Но и рассказ его необходимо считать правдой. За этот месяц было совершено уже три нападения, не считая данного нападения. И всегда это были неизвестные воины, не имеющие чувства жалости. Они не уводят людей в рабство, а убивают на месте. – Выдохнув и закрыв глаза, правитель постоял в молчании пару минут, а потом твердым голосом отдал указание: – Приказываю всем городам-крепостям быть бдительными. Я не желаю, чтобы в Конрии наступила паника! Воины должны быть защитой для населения, а не испуганными баранами! – И, посмотрев на воина своими спокойными синими глазами, продолжил: – Я приказал вам патрулировать границы, а не выламывать мне дверь! Так что, немедленно возвращайтесь к войску и оставайтесь с ним. И если что-нибудь случится вновь, посылайте гонца с донесением! – тяжело вздохнув, продолжил – Можешь идти.

Встав, Гай поклонился правителю и направился к входной двери. Точнее к тому, что от нее осталось.

– Постой, Гай!

– Правитель?

– Мальчик сейчас здесь?

– Да, Правитель.

– Приведи его сюда.

После того как воин вышел выполнять приказ, правитель не смог сдержат свои чувства. Он с трудом сел обратно в кресло и его глаза в этот момент выражали боль, злобу и усталость.

Через некоторое время прибыл мальчик. Испуганный и зареванный, но чисто одетый. Его глаза, глаза маленького олененка, были широко распахнуты и всецело обращены на правителя.

Глазам мальчика был представлен мужчина пожилых лет. Темноволосый, с прядями седины, и синими глазами. Его лицо было покрыто редкими, но крупными морщинами, большей частью расположенными на лбу. В белом одеянии. Поначалу заходя в комнату, ребенок был испуган. Но рассмотрев мужчину, и увидев у него на лице добрую улыбку, и такие же добрые глаза, он сразу же успокоился. Улыбка мужчины была не снисходительной и не жалеющей. Она была такая же, как у папы либо дедушки.

– Подойди сюда, малыш. Присядь. – Правитель предложил мальчику свое кресло, самое мягкое и удобное в зале. На что мальчик, робко посмотрев на предложенное кресло, только молча помотал головой, и сел возле него на ступени. Смотря на действия ребенка, правитель улыбнулся краешком губ.

– Будешь что-нибудь? Нет? Ну что ж, как же тебя зовут?

– Мои родные звали меня Тилл. – И словно запнулся на последнем слове, с надеждой в голосе спросил – А они точно все погибли, может быть, кто остался жив?

– Нет, Тилл. Их более нет.– Правитель намеренно не выказал грусти в своих словах. Так как знал, что мальчик сильнее замкнется в себе. Хоть он и был сейчас на удивление спокойным. Уже в этом возрасте у него появлялась отвага и смелость, так красящая более зрелых мужчин. – А меня зовут – Пансофий…

Глава 1.1.

– Дор!– голос зовущего, словно раскат грома пронёсся над окружающим миром. Вот только тот, кого звали, словно и не обратил внимание на зовущего. Погруженный в свои раздумья, юноша вовсе пока не хотел обращать внимание ни на что. Даже подергивающийся поплавок его удочки не вывел его из размышлений. Теплый ветерок трепетал его светлые пряди волос, и стрекоза, не испугавшись, села на ладонь юноши. Но тот и этого словно не чувствовал. Его голубые глаза хоть и были открыты, но были словно остекленевшие. А в голове звучала лишь одна мысль: «И что дальше? Все в племени готовятся к празднику посвящения в вожди моего брата. Сколько времени прошло после смерти отца? Две недели, возможно чуть больше. Нет, не так!!! Я же знаю, сколько точно прошло времени. Просто я не хочу даже думать о происходящим. Отец! Все вокруг знают, кто должен стать вождем, но почему же тогда они следуют этой старой традиции? Сын не от законной жены, а от наложницы, схваченной при набеге на другое племя! Пусть она и была в родном племени дочерью вождя! Пусть она и стала любимой женщиной Вождя! Все это не важно! «Дор, ты сын наложницы. И пусть ты самый отважный и смелый воин, это не изменит происходящего. Наш старый вождь позволил тебе командовать отрядом воинов. Да, вы принесли немало побед и также богатств, но традиции сильнее! Следующим вождем станет твой брат – Мемион, сын законной жены!» – Так мне сказал глава старейшин! Когда жив был мой отец, он был тем, кто не так давно предлагал мне в жены свою дочь! Мерзавцы! Теперь я не правая рука вождя, а просто пеший воин. Брат мне даже не позволил остаться в строю конным! Как же ты меня боишься! Мою мать ждет, наверное, не радостное будущее. Законная жена отца не переносила ее все это время. А мой младший брат, так мечтающего познать азы врачевания, что его ждет теперь?!

– Мерзавцы!– это слово, произнесенное сквозь сжатые зубы прозвучало, как рычание зверя попавшего в капкан. Стрекоза тут же слетела с ладони юноши. Прическу, так старательно сделанную ветром, юноша быстро привел в нужный для себя порядок. И только сейчас заметил, что поплавок его удочки дергался. Но к тому моменту, как он достал крючок из воды – рыба ушла. – Ха! И рыба ушла! – сплюнув, Дор отбросил удочку в ближайшие кусты.

В этот момент к нему со склона нёсся юноша, крича и размахивая руками на бегу.

– Дор! Ну, наконец-то я тебя нашел. Дор! Необходимо, чтобы ты сейчас же появился в центральной палатке! Ведь скоро начнется церемония, а ты рыбачишь тут!

– Да, да. Я просто решил наловить рыбу к торжеству. – Дор кивком головы показал на ведро, приготовленное для рыбы. Нашедший его юноша отдышавшись, тоже проследовал взглядом на указанное ведро. Ожидая увидеть что угодно, но не абсолютно пустое, без единого намека на рыбу ведро.

– Ну что ж. Видно сегодня не очень удачный день для этого. Так что, идем, Дор, уже в палатку?

Хлопнув Дора по спине ладонью, юноша снова стал подыматься на склон, попутно рассказывая о проделанной работе к предстоящему празднику. Дор молча шел за ним, в голове повторяя словно заклинание: «Не показывай как тебе больно. Не говори и не действую опрометчиво. Да, рыбалка была лишь поводом развеять мозги. Так пусть время, проведенное в одиночестве, пройдет не зря!». Глубоко вздохнув и выдохнув, как порой перед сражением, Дор тряхнув головой, постарался улыбнуться. Так как он приближался к городку палаток.

Их племя состояло из многочисленных кланов и занимало немало территорий. Но никогда кланы не задерживались на одном месте. Только важные встречи могли собрать всех в одном месте более чем на трое суток. Они были кочевниками, которые выращивали лошадей и промышляли набегами на соседние племена. Словно ветер свободные, они могли моментально появляться около поселения, быстро его разграбить и так же быстро исчезнуть. Благодаря своим быстроногим товарищам – лошадям (особой породы) их прозвали близлежащие племена: «Быстрыми».

Их уклад был основан на почитании старого поколения, из которых и выбирался Совет Старейшин. Было неважно из бедной ли семьи, либо из знатного рода происходил старейшина. Главными условиями при избрании в совет были: мудрость и уважение в клане и племени. Но не все входили в совет, неукоснительным условием было строгое количество его членов. А именно: Двенадцать, по числу кланов в племени. Вступивший в совет, старейшина мог рассчитывать на богатство и лучшую еду на праздничных пирах. Этот совет подчинялся лишь одному человеку – Вождю. Только единожды старейшины могли повлиять на Вождя – это когда старый вождь умирал, и выбирался новый вождь из его сыновей. Хотя тут были тонкости: так как в племени практиковалось многоженство, да и у военной знати часто были наложницы, а от них и дети. Это означало, что потенциальных предводителей было много. Поэтому, было решено выбирать вождя среди законных отпрысков умершего вождя, прочие же не рассматривались.

В связи с этим Дор так сильно и переживал. Его, всегда восхвалявшие на пирах, сейчас старались забыть. Чаще всего незаконных сыновей, то есть своих братьев, новый вождь ставил в передних рядах своего войска среди пеших, и посылал в самое пекло битв. Надеясь тем самым на Небеса, что решат за него дальнейшую участь Незаконных. С дочерями было легче, их отдавали замуж за бедных членов племени. А после просто забывали про них. Так происходило всегда. А не согласные с таким положением дел Незаконные лишались головы сразу. Как говорится: «Чтоб смуты не было, необходимо пресечь все на корню». Лишь малого намека необходимо было для скорого решения дела.

Еще раз, тяжело вздохнув, и встряхнув головой, Дор двинулся в центр палаточного лагеря. Со всех сторон был слышен звонкий женский смех. Девушки, которые освободились от порученных им заданий сидели, на разложенных, на земле мехах кружком, и то тут, то там пряли пряжу. Свободные же мужчины слонялись от нечего делать по лагерю, либо заигрывая с девушками, либо играя в нарды.

– Наше задание, Дор, заключается в перетаскивании вон тех бочек с медовухой в главную палатку.– Показывая на бочки в отдалении, Амос (так звали сопровождающего Дора юношу), постоянно поглядывал на группы молодых девушек, бросающие на юношей веселые взгляды. Глядя на их взгляды, Дор лишь усмехнулся.

– Почему все остальные не готовятся к предстоящему торжеству? – закинув одну бочку на плечо, Дор взглянул на целый ряд высоких и доверху наполненных медовухой бочек.

– Объясняю, друг мой. Все остальные уже выполнили поручения, данные им в связи с торжеством. Вот же тяжелые!

Амос, закинул самую тяжелую и большую из бочек себе на спину. Хоть он и обладал весьма внушительными габаритами, но и он не рассчитал своих сил.

– Так, так, так. Посмотрите, кто тут пытается показать, что и он работает! – незамеченная юношами, к ним подошла весьма полная женщина с привлекательными чертами лица. Выглядела она весьма колоритно: ярко-красное платье, зеленая в пол шаль и увесистые золотые украшения. Эта женщина полностью соответствовала канонам красоты в племени. Женщине необходимо было иметь приятную полноту тела. Только с такими формами, может родить абсолютно здоровых, а самое главное счастливых детей. Что ж, у нее было четыре ребенка, и все они здоровы. Ее полнота ни сколько не казалась громоздкой. Она выглядела замечательно. Ее карие глаза были всегда с зажжённой внутри искоркой веселья. Волосы цвета вороного крыла были забраны в пучок у шеи.

– Тетя! Вы как всегда отлично выглядите – Дор, не удержавшись, подмигнув Амосу, и улыбнулся ей задорной улыбкой.

– Подхалим! – хотя и было это сказано серьезным тоном. Но было видно, что ей этот комплимент понравился. Но улыбка от сказанного племянником быстро слетела с лица. А на ее место пришла озабоченность. – Дор, ты ни как не можешь отойти от этого? Пойми, это традиция.

Что либо ответить на это Дор не успел. К ним приближалась одна из признанных красавиц племени. Темноволосая и светлокожая. В будущем не мало разбившая мужских сердец, а сейчас являющаяся невестой Дора. Звали ее Эжели. Даже не смотря на сложившуюся ситуацию, она и не подумала отвернуться от своего жениха. Приходясь дочерью одного из военачальников, а так же будучи родственницей вождя Эжели надеялась, что с такой защитой Мемион не тронет Дора.

– Очень мило, мама. Ты опять проявляешь заботу, не нужную в данный момент? – высказав все это и взяв Дора за руку, девушка отвела его в сторону. – Держись веселей и непринуждённее. И ни кто не заметит бурю в твоей груди.

Взгляд этих добрых глаз пытался приободрить юношу. Но вот вряд ли ей это удалось. Понимая и желая не показывать даже ей вихрь своих чувств. Дор с нежной улыбкой слегка приобнял ее за талию.

– Я уже привык, что твоя мать всегда заботиться об окружающих. – Его слова прозвучали нежно, но так же и грустно. Зарывшись лицом в волосы Эжели, Дор вдыхал столь знакомый запах, ища хоть в этом спокойствие. Позволив ему так постоять немного, Эжели все же заставила себя отойти от него на безопасное для своего сердца расстояние.

– Не на людях, Дори. Луше идем со мной. – Игриво улыбаясь, Эжели тянула Дора вглубь палаточного лагеря. Сдаваясь на волю этих рук, Дор все же отметил про себя, что его уже с детства никто не называл Дори. Они шли вдоль занятых своими делами девушек, женщин и мужчин. Мимо разных палаток: то шикарно украшенных, то простых. Но остановились возле уж очень потрепанной временем палатки. Когда-то палатка была цвета светлой зелени, но сейчас приобрела грязно-серый оттенок, с кучей заплаток: разных цветов и размеров. По краям ткани были пришиты колокольчики, при каждом дуновении ветра они позвякивали.

– Нам сюда! – радостно подытожила Эжели. Если у Дора и сохранилась надежда, что они шли не сюда, то после сказанных слов настроение Дора ухудшилось еще сильней.

– Что-то мне не хочется заходить в эту палатку, Эжели.

– Перестань ворчать, и пойдем. Говорят, эта гадалка приехали издалека. Она расскажет всю правду про твою будущую жизнь. Это же очень замечательно узнать свое будущее! Правда?

– Мне вот это как-то не интересно… – но, не слушая Дора, Эжели, в буквальном смысле втолкнула его в палатку.

Что ж, если и был хоть маленький шанс избежать встречи с гадалкой, то сейчас он был уже отрезан. Внутри палатки было темно, душно и дымно. Со стороны палатка выглядела явно меньше, чем внутри.

Где-то в середине ее послышалось покашливание, и только тогда еще не привыкшие к темноте глаза Дора смогли разглядеть гадалку. Седая, с грязными спутанными прядями волос, одетая под стать своей палатке: в платье с заплатками, в длинной темно-серого цвета шали. Украшением же ей служили бусы, собранные из ракушек.

–Садитесь, раз пришли, – хрипловатый голос раздался в тихом и замкнутом пространстве таинственно-завораживающем. Эжели тут же воспользовалась предложением присесть, и потащила за рукав и Дора. Тот тоже был вынужден сесть около старухи. Взгляд старых глаз начал словно буравить лица сидящих молодых. Она смотрела то на юношу, то на девушку и было что-то в ее взгляде такое, от чего невозможно было оторвать от нее взгляд.

– Что привело тебя сюда? В мою временную обитель?

– Нам хотелось бы узнать наше будущее. – Эжели, пока говорила эти слова, разволновалась еще сильнее. Ее сердце было готово выпрыгнут из груди. Так сильно оно стучало.

– Зачем пришла ты, дева, я знаю. – Гадалка внимательно посмотрела на девушку, а потом ее взгляд остановился на Доре. – А вот что привело его сюда?

Улыбнувшись своим почти беззубым ртом юноше, гадалка посмотрела на него более внимательно. Дор почувствовал, будто его словно оторвало от пола и начало тихонько затягивать в синий водоворот старых глаз. Но продолжалось это не долго. Взгляд гадалки обратился в сторону девушки.

– Что же ты желаешь у меня узнать, дева, интересного?

Глава 1.2.

Слегка замявшись, но, не отведя взгляда Эжели выпалила:

– Что ждет меня! Я хочу узнать, как можно лучше о: Замужестве. Семье. Детях.

Вздохнув, гадалка потянулась за костями. Они у нее все это время лежали рядом на покрывале служившим как полом, так и столом. То были птичьи кости, белые-белые. Взяв их в ладони и подышав над ними, гадалка кинула их на покрывало и начала рассматривать то, что выпало. Сколько раз она вот так, бросив кости, смотрела в картины будущего. Желания девушек были всегда одни и те же. Да, по разному произнесенные, но всегда их интересовало: какой будет муж; здоровые ли будут дети; будет ли полный достаток в семье. И с помощью сторонних сил (в частности с помощью гадания) узнать ответ на мучащие вопросы. Если же кости говорили про плохое, то большинство девушек сдавались даже не начиная бороться за счастье. Наивно полагая, что ответ от брошенных костей это и есть знак Небес, от которого не уйти. Но они ошибаются в большинстве своем. За счастье в браке стоит и нужно бороться всегда. Только человек решает, так ли это будет. В этот раз кости легли, как того хотела Дева.

– Кости говорят мне, что будешь ты счастливой женой и матерью. Через слезы появится у тебя заботливый муж, которого будут уважать все поселяне. От него ты родишь детей, которыми будешь гордиться, когда вырастут они. – В это время Эжели игриво посмотрела на Дора, и улыбнулась. Гадалка же, далее разглядывая кости, продолжила. – Нет, этот молодой человек, судя по костям, твоим мужем не станет. Ему уготована судьба совсем другая. – И собрав кости, подышав на них, снова бросила их на покрывало. – Юноше же уготована судьба тяжелая и кровавая. – Посмотрев прямо в глаза Дора, гадалка произнесла: – Тебе будет предложено судьбой познание нового мира, не такого, о котором ты сейчас знаешь. И лишь ты решаешь, откликнуться ли на зов судьбы.

Реакция Эжели на слова гадалки была стремительной. Резко встав на ноги, она с высоко поднятой головой ответила: – Слова твои ложь! Мужем моим станет Дор, и это знают все! Я не позволю кому-либо или чему-либо повлиять на это! Пойдем Дор! Ты был прав на счет гаданий. Все это глупость!

Взяв Дора за руку, она вышла из палатки. И так шла она сквозь лагерь, держа в своей руке руку возлюбленного. В голове у нее проносились слова отца, запрещающего ей выходить замуж за любимого. Так как он Незаконный! Ее споры с ним, с матерью, со всеми близкими. И вынужденное согласие родственников на брак с Дором. Она сама для себя решила, что будет бороться за любовь. И ни что не способно ее остановить! А тем более какие-то кости! Так пройдя последнюю палатку, ноги ее сами шли по направлению леса, и только под покровом ветвей она остановилась. Следовавший за ней молча Дор, взял заплаканное лицо Эжели в свои ладони, и вытер пальцами дорожку из слез. Щеки девушки Дор нежно поцеловал, заключив ее в свои объятия.

– Пусть ты и Незаконный, но ты МОЙ! И я тебя люблю. Мне все равно, что говорят в племени. Мне все равно, что Мемион поставит тебя пешим. – Далее ее слова были плохо различимы, так как Дор ее сильнее обнял. И ее лицо теперь покоилось на его груди. Так они и стояли молча, спрятанные под кронами деревьев. В сердцах их была любовь, боль от осознавания действительности и невозможности что-либо изменить. Через какое-то время Эжели пошевелилась в объятиях крепких рук Дора, и, посмотрев на его молчаливое лицо сказала: – Знаешь, я думаю, что вместе мы преодолеем все. Как ты считаешь?

– Нам остается только борьба. Но не явная. – И вздохнув, Дор еще раз поцеловал макушку Эжели. Запах ее волос так часто успокаивал его. Так почему же сейчас не получается успокоиться? Что-то в словах и во взгляде гадалки задело его.

Через какое-то время, упокоившись, ребята вернулись в палаточный городок. Проходя рядом с главной палаткой, они были окликнуты будущим вождем.

– Эй, молодые люди! Неужели не можете наворковаться? А как же помощь в организации торжества Дор? Амос один перетаскал бочки с медовухой. А тебя и след простыл.

– Это не его вина! – не дав и слова сказать Дору, в разговор вмешалась Эжели. – Я его сама отвлекла от работы. К нам приехала гадалка, вот и я увела его от Амоса. А теперь мы пойдем.

И взяв Дора под руку, Эжели направилась дальше, с достоинством пройдя рядом с будущим вождем. Мемион же, еще долго смотрел на удаляющуюся пару. Он не мог оторвать взгляда от фигуры невесты брата. С нежеланием, он признался себе, что не прочь иметь и самому такую невесту. Но от дальнейшего развития мысли его отвлекли текущими проблемами. Кто-то перепутал яства, необходимые для праздничного стола с подношениями.

Спустя время, после тожественной церемонии и веселого запоя всеми кланами Дор вышел, а точнее вывалился из главной палатки на свежий воздух глубокой ночью. Надо сказать, ночи были уже холодными, у Дора даже пар слетал с губ. Постояв некоторое время на месте, и пытаясь взять под контроль свое тело (чтоб не так сильно шатало), юноша обратил свое внимание на мерцающие в темном бездонном небе звезды. Ни одна из Ночных сестер еще не вышла на небосклон. И поэтому, так хорошо были видны созвездия. Смотря на звезды, юноша решил еще немного постоять и прийти в себя. Через какое-то время нетвердой походкой, не слушая на голоса, звавшие его обратно в палатку, юноша шел, будто влеченный чем-то. Он не замечал ни палаток, ни людей, встречающихся на его пути. Расталкивая их плечами, Дор продвигался все дальше к направлению леса. Походка пьяного молодого человека и так напоминавшая маятник, качающийся в разные стороны, была не очень уверенной и из-за обращенного в небо лица. Неровность ли дороги, по которой он якобы шел, либо его оставили последние силы, но он упал. Оказавшись лежащим по пояс в грязи, Дор повернув лицо в сторону. Он то открывал, то закрывал глаза засыпая. Так он и пролежал без движения, только моргая, минут пять. Обещая себе при этом подняться: «Сейчас, вот еще через минуту точно поднимусь. Как хорошо, ничего не беспокоит.» Такие мысли были потревожены, появившимся в радиусе его зрения, подолом белого платья. Он, пьяно моргая, и пытаясь спроецировать взгляд, поднял голову. Но из-за резкого изменения положения головы перед глазами закружилось все еще сильнее, и он застонал.

– Вам необходимо подняться и вытереться, вы весь в грязи. Да и есть, вероятность простудится – этот голос, он был манящим и теплым. Дор еще раз решил поднять голову, но только не так быстро, как в первый раз. И он увидел самую прекрасную женщину в мире. Темноволосая, с длинными вьющимися волосами. А глаза. Глаза были сапфирового цвета. Улыбка же ее напоминала. В общем, он не помнил этого слова, но улыбка была прекрасна.

– Вы слушали меня? Вы лежите в самой грязи и заболеете, если не поднимитесь! – смотря на то, как Дор кряхтя, пытается, упершись на руки, встать из своего временного приюта, женщина в белом улыбалась. Этот юноша был потешен сейчас.

– О, прекрасная Дама, я встал! – сказал грязный, шатающийся, но довольный Дор.

– Что ж, это видно. Следуйте за мной.

Дама в белом, протянув юноше неизвестно откуда взявшуюся ткань, подождала, пока Дор вытрет лицо от грязи. После чего, повела его за руку вглубь леса, к только ей известному месту. Дор же, ни на что, не обращая внимания, шел за Дамой, и мог видеть только ее белоснежную руку и глупо улыбаться. Они остановились на поляне, которую со всех сторон опоясывал густой лес. Листья на деревьях шелестели в ответ на порывы ветра. Местами было слышно удаленное уханье совы. А в середине поляны стояла старая чаша из камня, которая была наполнена до краев водой. Вода была черной-черной, и на поверхности ее были отражены мерцающие звезды. Но не попадал туда только свет Старшей Ночной Сестры, уже успевшей выйти на ночной небосвод.

Зайдя на поляну, благодаря свету Ночной сестры не только одежда Девы стала отливать серебром, но и ее кожа и волосы. Еле волоча ноги по земле, Дор так и ахнул, увидев это. Его взору предстала девушка, стоящая в центре поляны, раскинувшая руки в стороны, она как будто бы ловила падающий свет от Ночной Сестры. Запрокинув голову кверху, Дева начала петь. Сначала это были лишь тихие на распев повторяющиеся слова. Но постепенно голос Девы становился звонче, и ее песня приобретала все более завораживающее звучание. Она начала раскачиваться в унисон песни, и Дор тоже не ожидая от себя такого, начал повторять ее телодвижения. Его глаза не отрывались от нее. Перед ним разворачивалось что-то удивительное: когда Дева подняла руки вверх, появилось голубое свечение. Оно стало распространяться от кончиков пальцев ее рук и спускалось все ниже. Полностью окутав Деву, свечение начало распространяться вокруг. Дору даже показалось, что оно принимает форму каких-то маленьких крылатых насекомых. Песня все продолжалась, а крылатые насекомые начали собираться возле ее ног и образовывать восемь вертикальных светящихся голубых плотных овальных форм. И в момент, когда Дева почти выкрикнула какие-то слова, на не понятном для Дора наречии, формы обрели четкие низкорослые формы людей. Хотя песнь и перестала звучать из уст девушки, но Дор ее слышал теперь повсюду. Словно деревья, трава и даже ветер подхватили ее. А низкорослые, светящиеся голубым, человечки с острыми ушками начали кружиться возле ног Девы. Сначала их кружение было малого радиуса, но он все увеличивался и в конечном итоге человечки стали кружится возле Дора. А девушка, покачиваясь в такт песни, но не произнеся более ни слова, подошла так близко к юноше, что тот мог увидеть отблеск звезд в ее глазах. Облизав пересохшие губы, Дева взяла снова Дора за руку и подвела его к чаше. Кружащиеся вокруг человечки сплотились так близко около его ног, что невозможно было сделать и шагу в сторону.

Хоть в голове юноши промчалась мысль: «Аккуратно, кажется тут что-то не то!». Но одурманенный, не только выпитым вином, но и красотой девушки Дор отмахнулся от таких мыслей. Он позволил Деве подвести себя к чаше, и по ее знаку встал на колени возле нее. Снова вскинутые руки вверх, и вокруг Девы появились светящиеся голубые искры. Они будто стекали с ее рук вниз как вода, и падали около Дора. Человечки, ловя искры, складывали их себе в ладони. Когда у каждого из них набралось с пригоршню этих искр, Дева склонилась над Дором, взяв юношу обеими руками за лицо. Ему показалось, что сейчас она его поцелует, и он не был против такого. Скорее он желал этого с того момента, как Дева облизала около его лица свои пересохшие губы.

Сначала руки были нежными, но в одно мгновение хватка стала жесткой. И лицо девушки, до этого с полуулыбкой, смотревшей на него, превратилось в оскал. Стоящие вокруг человечки как по команде сначала кинули в Дора голубые искры, а потом накинулись сами.

Дор был схвачен. Дурманящее состояние быстро улетучилось, сказалась пара лет воинской подготовки. Но сил растолкать человечков от себя и встать с колен не хватило. Да что растолкать, даже он не мог произнести ни слова. Когда дурман прошел он увидел все в другом свете. Искры, что кинули в него, оказались прочными веревками, которые не скинуть с себя. Светящиеся голубым светом человечки просто стали злобными в черных одеяниях карликами, с большими ступнями и сильными руками. Даже песня, что слышалась ему все это время, куда-то исчезла. Его притянули за веревки к земле. Руки и ноги вытянули и привязали, к внезапно, словно из воздуха появившимся, колышкам.

Глава 1.3.

– О, Силы Мироздания! Свет множества звезд! Сегодня ночью да свершится деяние! – Дева снова встала во весь рост и возвела руки к звездам. Вокруг поляны, при последних словах девушки, появилась полупрозрачная светящаяся стена. Волосы Девы развивались в поднятом ей же ветре, а глаза горели зеленым пламенем. – Великие силы земли, воды, ветра и огня, я призываю вас сейчас!

В ответ на призыв Девы в каменной чаше загорелся голубым пламенем огонь. И от каждого произнесенного ее слова, он разгорался все сильнее.

–Сегодня свершаю я обряд!

Да прольется кровь!

Кровь воина да вольется в Священный Огонь!

Вот кинжал, что жизнь оборвет, но жизни для многих дарует.

Пусть этот юнец станет платой за жизнь!

Кинжал, появившийся в руках Девы, отливая холодной сталью, приближался к горлу Дора. Как не хотел, но юноша даже дернутся не смог. Один из карликов схватил его за волосы, и начал тянуть его голову, открывая тем самым шею для кинжала. В голове Дора крутилась одна мысль: «И это конец?».Но тут появилась другая, не его словами произнесённая в голове мысль: «Ты согласен на это? Готов ли ты сейчас умереть? Сдаться?». На что Дор из последних сил закричал, и его голос был слышен очень далеко:

– Нет! Я не желаю умереть здесь и сейчас!

Вспышка света пронеслась у его глаз, и он услышал крик боли Девы. Хватка карликов ослабла, и тогда он смог выбраться из цепких рук, отбиваясь на ходу. Веревка, что так крепко его держала – исчезла. Падая и спотыкаясь, Дор бежал к источнику белого света, что отбил его от карликов. Решив для себя, что лучше ему оказаться возле света, чем возле Девы. Но разглядев, кто спас его, он просто остолбенел. Позабыв про опасность за своей спиной, он просто стоял и смотрел на спасителя.

За спиной же юноши, Дева в белом, подняв кинжал, устремилась всем телом вперед. Ее глаза видели только Дора. Не обращая внимания на ослепительный свет со всех сторон, она кричала своим слугам: – Хватайте его! Не дайте ему убежать! Обряд нельзя останавливать!

Атакой белого света слуг Дамы отбросило от Дора. Но отвечая на призыв своей госпожи, они хоть и оглушенные, пошли снова на юношу. Им помешал снова схватить Дора, уже другой яркий белый свет, с противоположной стороны от первой вспышки света. В этот момент первый спаситель Дора промолвил:

– Иди ко мне, Дор, если не желаешь умереть.

Что ж, для Дора этот аргумент оказался действенным. Он, собрав последние силы, убежал с поляны. Упав прямо у ног спасителя, за спиной слыша отчаянные крики Дамы:

– Нет!!! Он должен умереть!!! Звезды выбрали его сегодня в жертву! Нет!

Дор решился посмотреть на Даму, и увидел, как будто совсем другого человека. На поляне стояла девушка, но вместо белых одеяний на ней было одето платье черного цвета. Вокруг плеч, талии и колен девушки каким-то магическим образом парили в воздухе кольца белого света. Они словно заковали ее. И она не то что пошевелиться, но и произнести и слова не могла. Ее глаза метали зеленые молнии, и направлен ей взгляд был на Дора.

– Архерия! Ты делаешь зло и пытаешься подчинить злу Священный Огонь Знича! За твои черные деяния будут судить. А этот юноша, сейчас под моей защитой. Не забывай, что силой я тебя превосхожу во много раз!

Сказавший эти слова первый спаситель подошел к Деве, и хотел ласково погладить ее щеку. На что девушка только дернулась в гневе. Спаситель Дора лишь тяжело вздохнул. Время уже ушло, и в каменной чаше потух голубой огонь. Все планы и надежды Девы сейчас обратились в пепел.

Только сейчас Дор мог разглядеть второго, кто отбивал атаку карликов белым светом. Тот молча подошел с другой стороны от Девы. Он был коренастого роста, с густой черной бородой. Оба спасителя были одеты, как и прежде Дева, в белые одеяния. А первый же спаситель повернулся лицом к Дору и взглядом позвал его последовать за собой.

Отойдя от зловещей поляны на безопасное расстояние, Дор не выдержал и спросил:

– Кхм. Извините, но вы разве не гадалка?

– Ах, юноша. Я умею гадать, и часто путешествую по миру, предсказывая на костях и камнях всем желающим судьбу. Но это не основное, чем я занимаюсь. Но и открыть тебе, кто я такая пока тоже не могу.

Видя, что Дору явно не понравилось такое объяснение, старая женщина только улыбнулась. Но она знала, что необходимо было делать сейчас. Подойдя к неожиданно появившейся палатке и войдя внутрь, она вышла из нее, ведя за руку того, кого ну никак не ожидал увидеть здесь Дор. Она вела за руку его младшего брата, который в отличие от брата не был таким уж удивленным своим неожиданным появлением тут.

– О, брат! Как я рад, что ты жив и невредим! – его брат, бросив на землю тяжелые рюкзаки, бросился обнимать Дора. Похлопав его по спине, юноша обернулся к гадалке: – А Вы говорили, что очень мало шансов, что мы найдем его живым! – И, обращаясь к Дору продолжил. – Представляешь, мы тебя искали с помощью моей крови!

–Крови? О чем ты брат? И, постойте минутку! – Дор пришедший в себя, был в бешенстве. – Что значат слова: «мало шансов, что мы его найдем живым»? Значит, вы оба знали, что тут меня могли убить? Получается, брат, ты даже не подумал меня остановить?! Возможно сейчас, я избежал участи быть принесенным в жертву какому-то Огню!

– В жертву? О, Дор, тебя никто не мог принести в жертву. Ведь так? – брат смотрел растерянно то на старуху, то на Дора.

– Юноши, юноши. – Гадалка тяжело покачала головой, с недовольством поцокав языком. – Когда дело касается магии, ничего не знаешь наперед. В один момент ты можешь стать как жертвой, так и победителем зла. Но сейчас речь идет не о прошедшем событии. А о том, что вам двоим необходимо немедленно уйти с этой земли, тут существует угроза. И прежде, чем вы уйдете, я хочу подарить тебе подарок Дор…

Но дальше говорить или двигаться старуха не смогла. Дор схватил ее за руки повыше локтей, и посмотрел прямо ей в глаза.

– Уважаемая! – Растянув это слово, Дор зло смотрел на гадалку. – Видимо, сейчас не только я один пострадал от нападения Дамы в белом. Вы случайно в пылу сражения головой нигде не стукнулись? Я сын вождя, это моя земля. И если МОЕЙ земле угрожает что-либо или кто-либо, то уж тем более я не уйду со своей земли, а буду драться за нее! Вам ясно?

Легкая улыбка тронула губы старухи.

– Теперь и я увидела, зачем именно тебя выбрали звезды. А Архерия, неверно прочла этот знак звезд, спутав жизнь со смертью, по причине боли в твоем сердце и ненависти к своему сводному брату, не видя твоего на самом деле чистого и честного сердца. Юноша, как интересно вы назвали Архерию – Дама в белом. Но сейчас не об этом. Понимаете, как раз ни Вашему племени, ни Вашей земле ничего не угрожает – опасность угрожает именно вам с братом! Дор, что ты потеряешь, если послушаешь меня и направишься на поиски приключений в компании брата? По вашим традициям, о вашем существовании постараются забыть все в племени. А я всего лишь предлагаю, чтобы и в племени были все спокойны, и вы целы и невредимы.

–Но зачем именно мы? Почему я и мой брат?

– Почему именно вы? Если вкратце: именно сегодня выпала такая ночь, когда звезды указывают на того, кто изменит мир. И только провидцы Священного Огня Знича способны увидеть указанного звездами человека. И увидела тебя сегодня не только я, но и другая провидица – Архерия. Хотя она неправильно истолковала знаки звезд, и решила принести тебя в жертву. Но твоя судьба другая. Ты был избран узнать больше об окружающем тебя мире. Разве не интересно узнать, кто помимо людей населяют этот мир?

– Простите меня, пожалуйста. – Заинтересованный речью гадалки, брат Дора не выдержал – Правда, что помимо людей там, за горами обитают и невиданные существа?

– Да, юноша. И я предлагаю, со своим благословением вам отправится открыть для себя новый мир, также там много знают про врачевание.

Лишь услышав слово, про врачевание Вирилад (так зовут брата Дора) еще сильнее оживился. Ему недавно исполнилось всего шестнадцать лет, и жажда познания нового в нем было сильно. Вирилад прямо пританцовывал, представляя себе картины мира за горами. И не мог понять, почему Дор так сопротивляется уходу из этих мест.

– У меня тут невеста и мать.

– Как я уже сказала твоей спутнице: ее ждет счастливая жизнь через слезы. А твоя мать будет рада, что ее сыновья увидят мир, и возможно посетят ее родное племя. А срочность ухода с земли объясняется просто. С того мгновения, как тебя увидели слуги Архерии, они постараются тебя схватить и притащить к ней силой. А там и неминуемая смерть как жертвы, и обычное оружие не спасет от них. Надеюсь, ты уже заметил, что не способен отражать их атаки. Но с тем подарком, который я тебе дам ты сможешь пока исчезнуть из их поля видимости. И кто знает, что встретится тебе на пути, возможно, ты найдешь оружие, способное не только побеждать различных врагов, но и которое принесет тебе славу в веках?

– Я все же не думаю, что …

Но продолжить что-либо Дору не позволил локоть Вирилада. Ткнув Дора в живот, Вирилад, поклонившись гадалке, сказал, как за себя, так и за Дора:

– Мы согласны. Если есть шанс, что мы узнаем мир, и познаем много нового для себя.

– Вот и славно. Дарю вам это яйцо. – Вложив в руки Вирилада серебряное яйцо, которое было в четыре раза больше куриного, гадалка быстро продолжила, – Следуйте всегда за Ночной спутницей Сестер. – Рука гадалки указывала на светящуюся яркой точкой в ночном небе звезду – В этом направлении лежат бескрайние земли. И они ждут, когда вы их откроите для себя. А пока на этом я прощаюсь с вами. Да хранят вас Звезды!

С последними словами и сама гадалка, и ее палатка будто растворились в воздухе.

Крепко обняв Вирилада за шею своим локтем, Дор с рычанием в голосе спросил:

– Вирилад, зачем вмешался? Зачем согласился? Я не давал согласия! Я не желаю покидать свою землю!

Кряхтя в медвежьих объятиях брата, Вирилад, просипел:

– Что мы теряем, брат? Как правильно сказала гадалка, от нас постараются избавиться. А тут, да не с очень хорошим началом, но нам предлагается начать приключение, которое возможно изменит наш мир? Не думал я, что уже в девятнадцать лет мой брат станет подобный старцу, не желающему уходить с насиженных мест.

Отпустив Вирилада из своего медвежьего захвата, Дор тяжело вздохнул, и только тут заметил на земле возле них лежащие в двух рюкзаках рукояти мечей.

–Брат, а это что?

– А! Когда я заметил так не типичное для тебя поведение в лагере, то побежал сначала за советом к Мемиону. Но тот лишь отмахнулся. Они там соревновались, кто больше выпьет за один присест вина. Тогда я побежал к гадалке, а та тут же схватила меня за руку и сказала немедленно принести собранные в два рюкзака наши с тобой вещи. И когда я запыхавшийся притащился с ними к ней в палатку, она, взяв у меня пару капель крови из пальца начала что-то быстро шептать себе под нос, временами пробуя на вкус мою кровь! А потом, словно меня кто придавил к земле, и в одно мгновение мы оказались тут. Да, – немного замявшись Вирилад все же продолжил, – хотя она и сказала взять только одежду, но я прихватил еще и твой меч. Не нравится мне, когда ты без оружия ходишь.

– Благодарю тебя, брат. – И улыбнувшись, Дор взял в руки свой меч, недавно подаренный ему отцом. – А твой акинак, я вижу, тоже лежит в рюкзаке? – И получив утвердительный, хоть, и без особого желания кивок, продолжил, – Эх, если бы ты еще лошадей взял. А то, как я погляжу, придется нам с тобой пешком через горы идти.

– Знаешь, лошади, вряд ли в палатку бы влезли. Да и гадалка была бы против. – И только заметив хитрую улыбку на лице Дора, Вирилад понял, что над ним пытают подшутить. – Это ладно, а что с яйцом-то делать?

– Положи его куда-нибудь. Гадалка сказала, что это типа оберега какого-то. Так что, вряд ли там есть что-то живое.

И только Вирилад захотел положить яйцо в свой рюкзак, как то начало трещать по всем сторонам. Братья испугано смотрели на только недавно выданный им оберег и на то, как он ломался прямо на ладонях Вирилада.

– Слышишь, Дор. Нам, видимо, и оберег доверить нельзя. Вот, сразу ломаться начал.

– Нам? – Дор даже бровь приподнял от удивления, – Это ты его держал как-то не так. Вот только ты и виноват в этом.

А тем временем яйцо полностью раскололось, и на руках Вирилада оказалась маленькая серебристая крылатая ящерица. Она, впервые открыв глаза, сладко зевнув, чихнула. Только чихнула она огнем, и у ребят даже брови немного подпалились. Со страхом братья смотрели на эту ящерку, выкинуть бы, но страшно, вдруг спалит огнем?

– Странный оберег, ты не находишь, Дор?

– Не странный, а страшный! И вообще, он даже мне брови подпалил, маленький мерзавец!

– Тише, тише Дор. Ты его пугаешь. Не думаю, что целью гадалки, было, избавиться от нас с помощью этого создания. Так что давай лучше пойдем, и по пути придумаем этому созданию имя.

– Имя? Ты явно шутишь брат…

Так и началось приключение Дора с его братом. Приключение, которое войдет во все легенды и сказания королевств. И на то, как они уходят, яростно спорящие насчет имени ящерицы, с поляны смотрели: гадалка с коренастым старцем.

– Вот, мои герои уже пошли на зов судьбы. А ты своих, когда найдешь Кхейм?

– Никогда не торопи меня с выбором, Пульхерия. Скоро, очень скоро к ним присоединятся и мною выбранные герои. А ты уверена, что они не угробят ящерицу? Она ведь безумно редкая.

– Не переживай. Было видно, что один из братьев любит такое.

– Ну что ж. Я пошел на поиски своих героев.

– Удачи, Кхейм. И я надеюсь, что они будут более сговорчивыми, чем мои.

– Вот с этим я бы поспорил. А насчет Архерии, куда ее теперь увезут?

– Пока на суд. А там видно будет. Она пыталась совершить злодеяние. И понесет за это наказание.

–Эх, бедная глупая девочка…

Глава 2.1.

Рыночная площадь Стеджа является одной из самых крупных точек торговли в Конрии. И открывая тяжелые деревянные окованные железом главные ворота на рыночную площадь, путник захватывался потоком из человеческих тел. Впервые ступившие на эти площади просто замирали на месте – они были поражены увиденным. Словно ты оказывался в неизвестном мире, яркость и легкость одежд танцующих на специальных подмостках девушек, сбалансированно сочетались с домотканой серой одеждой торговцев. Которые размещали свой товар прямо на земле, а лавкой им служил предварительно расстеленный какой-нибудь яркий лоскут ткани. Таким образом, они привлекали потенциальных покупателей посмотреть на их товар, и купить его за хорошие деньги.

В этом городище собирались люди со всех известных (да и мало известных) племен и первых королевств. Для местных жителей давно стало привычно видеть людей с разными оттенками кожи, цвета глаз и волос. Яркие легкие одежды, либо тяжелые домотканые рубахи со штанами. Дальше торговцев, продававших товар с цветных лоскутов, продвигаясь вглубь площади можно было уже увидеть и настоящие палатки. В них продавалось все: клинки из прославленного королевства Гейвети, ткани из Совутилии, зерно и морепродукты из обширного королевства Мезирон. Да и многое другое, чем славились прочие племена, тоже продавалось тут. Но встречались палатки, с весьма ценным товаром. Его продавцы были из народностей, которые не были людьми. Знающие путники могли купить там: снадобья и лекарства, золотые амулеты и просто прекрасные ювелирные украшения, редких домашних и верховых животных.

Но весь этот шум и гам улиц никак не отвлекал от своей цели юношу. Порой на него засматривались девушки, и кидали очень даже страстные взгляды. Временами и продавцы его окрикивали, предлагая свой товар. Не обращая свое внимание ни на девушек, ни на торговцев, юноша искал глазами кого-то. Он то вытягивал шею, то вертел головой в поисках искомого. Порой, останавливая сам людей и спрашивая их:

– Вы не видели тут рыжеволосого юношу высокого роста, крупного телосложения? – и, в очередной раз, получив отрицательный ответ, юноша двигался дальше.

–Эй, юноша-воин! Не проходи мимо! Такому статному юноше как тебе необходимо оружие из самой Астерии. Твое оружие мало и незначительно, как игрушка дитя. Вот мой товар словно ждал такого хозяина, как ты! Подходи и выбирай мечи!

На эти слова юноша только хмыкнул. Зная правду обо всех мечах и клинках известного ему мира, он сомневался в качестве данного товара, сделанного в Астерии.

И более нигде не задерживаясь, он направился прочь с рынка. Надеясь, что тот, кого он ищет, найдется где-то вне прилавков.

Юношу на время мы оставим искать пропажу самостоятельно. А пока позвольте вам рассказать каков же этот город Стедж, в помощь дальнейшего прочтения.

Городище был расположен на высоком холме в устье полноводной реки, окруженный одним из самых крупных торговых портов в Конрии. Корабль, прибывающий в порт, вставал на закрепленное за ним место на причале. По специальным настилам товар, прибывающий в город морем, транспортировали на рыночную площадь. Рыночная площадь, с многочисленными складами, была вынесена за пределы жилого района городища. Но одной из своих сторон, все же примыкала к стене города. Вдоль этой стены располагались двухэтажные строения, первый отдавался торговцам для размещения товаров, тогда как второй этаж занимали сами хозяева. Тем самым, не занимаясь торговлей напрямую, такие местные жители были богаты за счет торговцев. Да и сами посетители рынка благодаря такому расположению могли не бояться заблудиться в местных постройках и лабиринтах жилых улочек. Местных жителей это тоже очень устраивало. Они не знали, что такое грязь и воровство.

Кое-кто из местных, не такой богатый, как те, что владели зданиями, нанимался к торговцам носильщиками. А кто посмекалистей, открывали питейные заведения, ныне называемые трактирами. Там и любили проводить вечера после тяжелой и порой успешной торговли не только местные, но и заезжие гости. Эти таверны ставились в полукруг, напротив рыночной площади вдоль городской стены. В некоторых можно было не только выпить и поесть, но и приятно провести время с девушками. Да, и такое процветало в этом городе, все желали женскую ласку. Обычные трактиры с трактирами предлагающими теплые ночи располагались через одно. Так было удобно и хозяева данных заведений, и самим клиента.

Трактиры не в одном из вариантов не интересовали нашего юношу, но именно туда он решил пройти, в поисках искомого. Осмотрев первый трактир с веселыми компаниями внутри, юноша направился ко второму трактиру.

Но не успел он, подойти к выбранному наугад трактиру, как из самого ближайшего к нему заведения вывалилось что-то громоздкое, и не двигающееся самостоятельно. У его ног оказался тот, кого так упорно юноша все это время искал. Правда нашедшаяся пропажа, пока даже самостоятельно и ногой не могла пошевелить. Юноша решив проверить наличие сознания у товарища, потыкав в того носком своих сапог. Но тот лишь на это невнятно что-то промычал, и попытался очень не твердой рукой отмахнуться от надоедливой мухи.

В то время, пока юноша, пряча улыбку, тыкал носком сапога в пьяного друга, а тот отмахивался от атак «уж очень надоедливой» мухи, двери трактира еще раз открылись. И в дверном проеме появился коренастый мужик, с мощными руками. Он держал в них все забытые пьяным юношей предметы гардероба. Весь красный от злости, он швырнул их на гору мышц.

– Чтобы тебя тут больше не было, нищеброд! Мои девки, проводят с вами время за деньги, а не бесплатно с вами развлекаются! – Выкрикнув все это на всю рыночную площадь, мужик, все еще красный, вошел обратно. И там, в помещении слышно было даже на улице как на кого-то накричали, неудачно подвернувшегося мужику на пути.

На время, всего на каких-то пару секунд, близлежащий рыночный сектор затих. Но тут же вернулся к своей повседневной жизни. Лишь старухи, да хихикающие девушки смотрели на то, как один парнишка подымал и старался увести своего друга отсюда подальше. Но все его усилия не увенчались успехом. Пройдя, с таки грузом пару шагов, он вместе с другом, упал снова в грязь и пыль рыночной площади. Хотя юноша поспешил встать достаточно быстро из грязи, но друг как лежал, так даже и не шевельнулся.

Теперь уже хихиканье превратилось в открытый смех. Девушки, проходя мимо, смеялись и показывали своим подружкам указательным пальцем на горе-пьяниц. На что Онис, а так зовут юношу, который искал своего друга везде, натянул на свою голову посильнее капюшон плаща. В его груди разгоралось пламя злости и негодования: как на своего не умеющего пить друга, так и на проходящих и смеющихся девушек. На проверку он еще раз толкнул носком сапога в бок Бериола, на что тот только что-то промычал. Тяжело вздохнув и посильнее завернувшись в плащ, Онис сел, и прислонившись спиной к стоящей за ними таверны стал ждать, когда все еще не шевелящийся друг Бериол сможет сам пойти.

Стараясь не обращать внимания на прохожих, он мысленно представлял себе, что сделает с очухавшимся другом после. «Может быть, как в моем племени заведено сделать? Снять с его ног обувь и поместить голые ступни в улей? – Поморщившись такой идее, Онис продолжил размышлять. – Нет, такое наказание у нас за кражу. Тогда можно его будет налысо побрить! Хоть тоже не вариант, у нас так наказывают за надоедливые приставания к девушкам. – Тяжело вздохнув и покрепче завернувшись в плащ Онис посетовал: – Отец, зачем у нас нет наказания – за неумение пить! Необходимо запомнить: как вернусь из путешествия, предложить отцу новое наказание. За неумение пить – хлестать тебя вичками стоящего в холодной воде! Точно, так и надо поступить. Как только этот увалень проснется, и мы с вырученными деньгами за товар с соплеменниками приедем домой. То с него и начнет действовать сеё наказание. О звезды! Только прошу, не дайте нам сейчас в этой ситуации, столкнуться ни с одним из наших. Позор на мою голову падет. Если увидят меня тут, в зоне выпивки и развлечений сидящего на грязной земле. Меня сына и приемника вождя! Хотя с нами только пожилые охотники – купцы. Так что не должны они тут нас увидеть. Не ходоки они сюда точно».

Рассуждая так юноша, краем глаза посматривал на проходящих мимо людей. Порой, подпихивая лежащего на земле друга носком сапога, проверял возможность друга реагировать. Но тот только стонал, да отмахивался. А чуть погодя и захрапел даже.

– Тьфу ты! И уйти нельзя, точно кто-нибудь ограбит или еще что не хорошее. Слышь, Бериол, ты лучше очухивайся поскорей. А то слышал я, что и в этом городе возможна пропажа людей среди бела дня. Потом ищи тебя где-либо в опочивальнях какой-либо вдовушки. Сильные руки в хозяйстве всегда нужны. – И, представив своего рослого под два метра рыжеволосого друга со шваброй в одной руке и тряпкой в другой, без доспехов в домотканой одежде со словами: «Чего изволите, госпожа?». Так и прыснул от смеха. Уж больно картина такая не подходила для Бериола.

Глава 2.2.

Их дружба представляла довольно необычную картину для их племен. Являясь сам по происхождению из племени охотников за редкими и опасными животными, Онис сдружился с человеком из племени, не связанного родственными отношениями с их племенем. Тогда, когда сам Онис был наследником вождя, Бериол же был учеником оружейника. Не связанный с соблюдением определенных ритуалов, и какой-либо обязанностью помимо учебы, вечно улыбающийся, даже в самые тяжелые моменты своей жизни, таков был Бериол. А на самого же Ониса равнялись все молодые охотники его племени. С ним связывали свои надежды на богатое будущее соплеменники. Так что Онис никогда не мог позволить себе расслабится так, как это порой делал Бериол.

Сидя возле пьяного и храпящего друга, Онису ничего не оставалось, как вспоминать некоторые из выходок Бериола. Однажды Бериол пришел к нему в хижину, весь побитый, и с заплывшим глазом от удара в него кулаком. А на вопрос что слилось, с шуткой ответил: «Решил стать охотником, в связи с чем не успел среагировать на удар учителя. Вот такая у меня реакция, Онис! Силы много, а верткости что-то нет» и рассмеявшись снова, упал без сознания на кровать друга. Тогда его еще долго не видели у учителя. Онису пришлось еще долго прилагать титанические усилия в примирении двух упертых личностей. Но в итоге, Бериол благодаря стараниям своего друга, вернулся в свое племя на учебу. Но нет-нет возвращался снова и тогда с молодыми охотниками устраивал соревнования по поимке люторогих оленей. Он с улюлюканьем гонялся за добычей, и, получая от нее удары – улыбался, не сдаваясь. С триумфом, потрепанный рогами зверя, на руках охотников и с великой добычей возвращался Бериол в поселение Ониса. Спрыгнув с импровизированной лежанки в виде рук, и принес в дар вождю добытый трофей. Тогда устраивали пир (его уже давно признали за своего нерадивого и безбашеного соплеменника), ну а потом втихушку Бериол проскальзывал в хижину друга, где его ждали специально приглашенные две женщины-лекари. Он никогда в открытую не жаловался на полученные раны. И Онис зная его, всегда оказывал другу тайную, незаметную для прочих соплеменников, помощь в лечении его ран.

Самому же Онису никогда не позволялось подвергать свою жизнь такой опасности. Хоть он не был трусом, но согласно традиции, ему необходимо было руководить охотой того же люторогого оленя. Правильное и самое главное удачное руководство в охоте очень ценилось в его племени. Поэтому, Онис лишь раздавал команды для поимки дичи. И ему предоставлялся последний смертельный удар по дичи. Невозможность непосредственного присутствия в первых рядах охотников, ужасно огорчало и приводило в полное отчаяние Ониса. Тогда Бериол вытаскивал Ониса на персональную охоту. Тайно. Так и жили друзья. Каждый из них мог как отдать за друга жизнь, так и доверить ее другу.

«Зябко что-то на земле тут стало сидеть. Да и крысы повсюду бегают». Еще раз проверив друга на вменяемость, Онис тяжело вздохнул.

– Молодой человек, могу ли я вам помочь?

Перед Онисом предстал мужчина невысокого роста, коренастого телосложения. Нижняя часть лица мужчины была вся покрыта густой черной бородой. И на юношу смотрели из-под кустистых бровей очень внимательные, зеленого цвета, глаза.

– А нет,– немного даже растерявшись под таким взглядом, Онис встал, и начал отряхиваться. – Благодарю за внимание к нам, но пожалуй, в помощи я откажусь. Как видите, я жду, когда мой друг придёт в себя после выпитого. – И, указав на бесчувственного Бериола, Онис выжидающе смотрел, когда этот мужчина от них отойдет.

– Как знаете, юноша. Но я бы посоветовал вам, не отказываться от моей помощи. Так как вроде именно сюда направляются ваши соплеменники? – Кивнув в сторону людской толпы головой, мужчина стал ждать ответа.

Проследив за кивком головы мужчины, Онис даже покрылся холодным потом. Как и было сказано, сюда, пробираясь через людскую толпу неспешно шли три купца его племени. Явно намереваясь отдохнуть и выпить.

«Ума не приложу. Зачем они оказались тут? Вроде, таких стариков, как они не должно привлекать именно такого плана заведения!». Лихорадочно думая, что делать, Онис, ерошил волосы. Эта привычка была у него всегда, при повышенной тревожности – бессознательно ерошить волосы.

– Юноша, эти старики как раз-то и хотят отдохнуть здесь. Ведь все шкуры были проданы и они заключили отличную сделку на будущие поставки.

– Ой, простите! Я не хотел это вслух сказать про них. Да, вы правы, я не очень хочу оказаться тут прямо сейчас. – И снова взлохматив волосы в раздумьях, Онис про себя подумал: «И куда же я тебя сейчас дену-то? Ты крупный! Тебя просто так не спрячешь. Да и сил нет у меня, в одиночку, куда-то тебя тащить. Попробовал уже, итог – упали с тобой вместе. Зараза!»

– Юноша, не переживайте. Вместе мы его сможем отсюда увести. Вы возьмите его под левую руку, а я под правую возьму. Вместе справимся. Я отведу вас подальше отсюда.

Онису ничего не оставалось делать, как согласиться на такое предложение. Про себя удивляясь, что снова все свои мысли вслух высказал. Но еще большее удивление у него вызвало, с какой легкостью, по виду не очень сильный, вдобавок не высокого роста, мужчина подхватил его друга под руку. Оказывается, что под плащом он был не просто малого роста мужчина. А с достаточно сильной мускулатурой. «Дай нам, звезды, быть в его возрасте такими же крепкими, как он,» – невольно подумалось Онису.

– Благодарю вас, юноша! А теперь, нам необходимо увести вашего друга отсюда. Прошу, идите за мной.

И взяв Бериола под руки, они постарались, как можно незаметно уйти из этого района рынка, не привлекая к себе излишнего внимания. Хоть с таким грузом, что они несли, это было сделать трудно. Постоянно оглядываясь, Онис выдохнул, убедившись, что соплеменники их не заметили. И прошли около троицы странно согнувшихся людей, увлеченно о чем-то беседуя. Онис только услышал отрывок слов : «…да, сегодня можно на славу отдохнуть. А молодежь видимо, наша уже где-то веселится…». И с трудом волоча прочь своего друга, все же ухмылялся. «И это те, кто всегда говорит нам: «Молодежь, мы в ваши годы и не помышляли о выпивке на всю ночь или продажных женщинах, когда нас дома ждут свои жены!».

Троице с трудом, но удалось пересечь людское море. За воротами рыночной площади они смогли, с коренастым мужчиной, сбросить со своих плеч тяжелый живой груз. От столь неожиданной встречи с твердой землей Бериол проснулся, и застонав, схватился за свою голову:

– О, как же я набрался! Когда-то давно, ныне уже покойная, матушка говорила: «Сын мой, хмельная вода – погибель семьи нашей!». А я ее даже не слушал…

– И превратился в ужасного козленка по кличке – Бериол! – около стонущего юноши, присел его друг. И посмотрев внимательно на лицо друга, Онис облегченно выдохнул. Повреждений головы, за которую его друг так отчаянно хватается, не наблюдалось. Значит, просто синдром выпивки. – Сколько раз тебе говорили, что не твое это пить!

– Ты сейчас моим батей заделался, или матушкой? Никого из них уж нет в живых, так что странно сейчас слышать мне от них проповедь. А раз как друг говоришь, то замолчи и помоги на ноги подняться. Пить я умею. Только что-то сегодня не рассчитал.

– Ну подняться я тебе точно помогать не стану. Сам пил, сам и вставай. Мне хватило и того, что тебя я сначала сторожил возле таверны, а потом еще с помощью третьего лица от наших купцов прочь увел. Да насчет третьего лица…

– После выясняй свои дела с каким-то третьим. Мне сейчас очень плохо. Дай руку, подняться нужно и ноги размять хочу.

Бериол снова протянул руку в сторону Ониса, на что тот в этот раз крепко схватив руку друга, потянул того вверх.

–Но тебе реально пора завязывать с хмельными напитками. В моем племени пьяниц долго не держат, да и если правильно помню, в твоем тоже не приветствуется такое.

–Брось, Онис. Как раз часть купцов из твоего племени я и видел в таверне. Они со мной вместе потом отдыхать начали. И порой даже угощали хмелем.

На что Онис только от отчаянья застонал.

–Друг, у тебя мозги есть или ты их на одной из охот потерял? Это надо умудриться, при купцах так напиться, чтобы тебя выкинули из заведения, словно котенка за шкирку. – Онис представил, как при возвращении эти же купцы, что пили вместе с Бериолом, могли этот инцидент преподнести его отцу. После чего другу уже не будут никогда рады у них.

– Ах, да ладно. Онис это ведь были: Аск и Евагрий. Они оказывается классные мужики. Ты зря на них наговаривал. Я им так и сказ: «А мой друг зря думал про вас плохое!». – после этих слов ладонь Ониса сжалась в кулак, а желваки так и заходили на лице. Он пытался успокоиться, и не совершить смертоубийство прямо рядом с оживленным местом. Вот где-либо еще, например, в глуши лесной, можно и почесать кулаки об лицо Бериола. «Вдох – Выдох!!! Вдох – Выдох!!! Вдох – Выдох!!! Спокойно, Онис! Это все еще твой друг!»

– Это каким глупцом нужно быть, чтоб такое говорить? Причем, людям, настроенные против отца твоего друга? Бериол, в твоей глупой голове вообще есть мозги?!

– Не стоит так орать мне прямо в ухо, Онис, – от такого крика Бериол весь скривился, и снова схватился за разболевшиеся виски.– У меня снова голова заболела! А только прошла, вроде. Ну что в этом такого? Как я понял, они не против твоего отца вообще. Это как, подожди, вспомню. Ах да, они сказали: «… выдумки сына вождя! Мы всегда за Элевсиппа…» ну или как-то так. Так что не переживай.

– О, звезды! О, небеса! Лучше бы я тебя там бросил сразу. Угоди ты в руки работорговцев, да продай тебя кому-либо. Не опечалился бы я ни за что! Как мне теперь смотреть им в глаза? Или по приезду обратно в глаза моего отца? Знал я конечно такие слова: «Что у пьяного в голове, то и на языке». Но не думал, что эти слова прямо про тебя сказаны. Ты мне жизнь этим усложнил, Бериол!

Глава 2.3.

Что-либо далее продолжить Онис не успел, за его спиной что-то зашевелилось. И только тогда юноша вспомнил, что ему помогал мужчина. А значит, он увидел и услышал весь разговор. Закрыв глаза, Онис подумал про себя: «Я попал!»

Прочистив горло, старец выступил вперед. Так, чтобы видеть сразу двоих.

– Юноши, я стал невольным слушателем вашего разговора. За что прошу простить меня.

При первых словах мужчины Бериол вздрогнул. Он и не заметил его вовсе за спиной друга. Ну это и не удивительно. Так как мужчина оказался в пол роста Ониса. Да еще был закрыт от него плащом друга. Так что, почти рефлекторно, Бериол схватился за рукоять своего кинжала. Готовый в любую минуту отразить атаку невысоклика. Стоило ему только поднять оружие против мужчины, тут же его отбросило от невысоклика что-то сильное и невидимое. Плюхнувшись в паре метров от стоящих рядом в грязь, Бериол даже рот открыл от удивления. Да и не только он. Онис тоже весьма удивился неожиданному полету друга. И посмотрев на мужчину, увидел у того вместо добродушной улыбки серьезный взгляд из-под кустистых бровей.

– Я никогда не советую Вам более, юноша, наставлять оружие против тех, кто приходит к вам с добром. – Голос мужчины был серьезен и нравоучителен.

– Кхм, Онис, ты его знаешь?

– Если ты про это, то позволь представить тебя третьему лицу, который помог мне тебя сюда притащить. – И, уже обращаясь к старцу, продолжил. – Этого глупого юношу, и по недоразумению моего лучшего друга, зовут Бериол. Он из племени, соседствующего с нашим, но не связанный с нами кровными узами. А меня, как вы уже поняли из разговора, зовут Онис. Я сын вождя Горгийцев – Элевсиппа. А он из Стирионов.

На такие представления юношей, мужчина поклонился, и, в ответ представился сам:

– Меня зовут Кхмейн. Хотя в разных племенах меня зовут по-разному. Но чаще всего именно этим именем. – И, хмыкнув в бороду, мужчина, пройдя мимо друзей, сел на бревно, лежащее возле дороги. Неспешно вытащив из полы своего плаща трубку и набив ее табаком, он продолжил. – Волей случая я помог незнакомому юноше спешно увести с площади лежащего друга. А потом и стать нечаянным слушателем их разговора. И вот слушая вас, я все больше и больше удивлялся тому, насколько удивителен его высочество: Случай. Не думал я, что встречу сегодня тех, кого так долго искал. И еще сильнее удивлен я решением Небес о вашем участии в Великом. Ну как говорят: пути не нам выбирать, а лишь следовать им. Что ж, порой и мне нужно следовать Указанию.

Посмотрев на друзей пристальным взглядом. Старик замолчав, начал попыхивать трубкой, выпуская кольца дыма разной величины. Он смотрел вдаль, на бескрайний лес, простирающийся до самого горизонта. Словно забыв про ребят.

– Онис? Может, мы пойдем отсюда? Уж больно странный он, этот как его там – Кхмейн.

Словно придя в себя от сна, Онис помотал головой и решил, что друг в это раз прав: – Что ж, мы Вас оставляем с Вашими мыслями наедине. А сами, пожалуй, пойдем. А то уже нас обыскались наверняка. – И, подойдя к Бериолу, но не поворачиваясь спиной к мужчине, прошептал: – Быстро валим от сюда. А то чего недоброе случится.

– Насчет «случится» ты прав юноша. – Неожиданно для пятящихся друзей прозвучали слова мужчины. – Вам я предлагаю приключения, о которых прочие и не знали. Великую славу и богатство всего мира! Всего лишь вам нужно послушать меня, и последовать за мои зовом! – и встав мужчина откинул плащ, вскинул руки к небесам.

– Не. Ну, точно, валить нужно, Онис! Видимо, пока он тащил меня сюда, с его мозгами что-то стало. А я его случайно по голове во время переноски моего тела не ударил?

– Нет! Не было такого. Он, наверное, сразу таким подошел ко мне. Слышал я, что в одной таверне продают какую-то настойку. Она, говорят, мозги дурманит. Может ее он за воротник и принял? – И, повысив голос, чтоб мужчина услышал, Онис продолжил, все еще пятившись: – Уважаемый Кхмейн. Мы все же вынуждены отказаться от столь великого предложения. Нас и наша жизнь сегодняшняя устраивает. Так что не беспокойтесь. Мы с Бериолом пойдем, пожалуй.

–А что вы будете делать с ними? – И, приподняв одну бровь, мужчина кивнул за спины друзей. Тем самым вынудив юношей оглянутся. Ребята увидели приближающихся вооруженных до зубов десяток воинов.

– Скорее всего, они не по наши души пришли. Так что мы пойдем.

На что один из ухмыляющихся воинов, помахивая дубиной в руках сказал:

– Я не думаю, что мы не за вами пришли. Ведь когда вы на рыночную площадь зашли и далее в трактиры направились то при оружии были, даже сейчас оно висит у вас на поясах. А в этом городище есть одно неукоснительное правило: с оружие в город и на рынок запрещено приходить. Будет наказание Ввм великое. Мы следим за такими, как вы и преподаём урок хороших манер.

Грустно вздохнув, мужчина сказал:

– Свои ноги на вряд-ли, юноши, успеете унести. Они, тут вроде – как вышибалами душ работают.

– Бериол, что нам с тобой десяток вооруженных до зубов вышибал? И не с теми воевали.

– Я бы с тобой согласился. Но в данный момент я слегка выпивший, и еле ноги передвигаю. Скорее они у меня душу в теле потрясут немного.

– Юноши! Я предлагаю вам заключить со мной мир. И предоставить все мне. Вы видели меня в действии: когда нес Бериола на своих плечах – силу моих мышц, когда был наставлен на меня кинжал – мощь моего духа. Так что ,ребята, помочь вам в решении вашей проблемы?

– Да ну, Бериол, не слушай его. Я постараюсь парочку сам потрясти, а ты еще парочку возьмешь на себя.

– А прочие кому?

– Эй, мужик! А что будет, если согласимся?

– Великие приключения и слава на весь мир!

– Онис, он все еще под настойкой. Послушаем его. Согласимся. А потом свалим и от него. Я так никогда бы не пошел на попятную, но эти ухмыляющиеся рожи еще в глазах моих двоятся.

– Хорошо, старик. Помоги!

– Я услышал вас, молодежь! – и взмахнув руками, запрокинув голову вверх и устремив свой взгляд на облака, мужчина прокричал:– О, великие ветра! Принесите мне вестников ваших. Пусть умчат этих юношей двух на встречу с судьбой!

Как только были произнесены последние слова, словно из ниоткуда появились два мощных скакуна. И пока юноши не опомнились, каждый из скакунов, схватив зубами за одежду их, забросил на спину себе по наезднику. И помчались молниеносно, с места в галоп. Только в отдалении была слышна ругань юношей.

Мужчина смотрел на оставленное скакунами облако пыли. И только подошедший из вышибал его отвлек от этого.

– Слышь, старик! Мы выполнили свою часть работы. Так что гони сюда деньги. И как договаривались, по одному золотому на каждого.

– Эх, юноши, юноши. Не уважаете вы старость. Что значит «старик»? – И, посмотрев с укоризной на них, бросил главному мешочек с деньгами. – Да, помню я наш с вами уговор. Пересчитывать будете? – Звон монет, высыпанных из мешка, а потом и пересчет их были немым ответом на заданный вопрос.

– А вы точно угадали, что эти двое не полезут к нам с дракой! Хоть мы могли и почесать об их спины дубины.

– Вы получили награду? Так что можете удалиться. – И наблюдая за уходящими верзилами, Кхмейн сам себе ответил на их вопрос: – Они не глупцы, не стали рисковать своей жизнью по напрасну. И как хорошо, что они впервые на этом рынке. Так как нет такого правила: отсутствие оружия при себе в городе, либо на рынке.

Улыбка тронула уголки его рта, и его взор снова был устремлен в направлении умчавшихся скакунов.

– Все же странный выбор Случая. Удачи вам, ребята.

Глава 3.1.

Уставившись на улыбчивую девушку, убирающуюся в таверне, Дор был словно загипнотизирован ее плавными движениями, большой грудью и хорошенькой попкой.

– Я надеюсь, что ты не откажешься от пива. Поэтому вот – держи! – От дальнейшего созерцания прелестной девы его отвлек родной брат. Тот, не церемонясь, поставил перед самым носом Дора кружку пива. Так, что пена из кружки выплеснулась на стол. На это Дор только скривился.

– Вирилад, какой смысл в вопросе? Ты уже прямо под нос сунул мне эту кружку.

– Ха! Но этот нос, как и сам Дор занят только лицезрением помощницы трактирщика. Так что нечего нос морщить, пей и все тут. У нас нет денег на вино.

– Вот в этом мы просчитались, нужно было взять больше золота.

– Ну уж извини, что поразить девушку своим богатством тебе не удалось. И вообще, ты вроде по Эжели «сохнешь»? Разве нет?

– Брат, от того, как ты это говоришь, у меня даже все внутри переворачивается. И что за слово: «Сохнешь»? Ни разу про такое не слышал.

– Это просто мое изобретение. Я как будущий лекарь вижу, как зеленая трава превращается без воды в высохшую, серого цвета, травку. Наверное, и от любви люди «сохнут». Хоть даже получая так называемую воду.

– Это где это я серый, как травка? Нет, братец мой. Я, конечно, люблю свою нареченную, но и от лицезрения прекрасного зрелища еще никто не отказывался. Да и Эжели ничего не узнает, ведь эта дева только мгновение в моей жизни, а она постоянство.

– Ты только с мгновением не уединяйся. А то кто знает…

– Ах, ты паршивец, такой – и схватив Вирилада в медвежий захват, Дор потрепал брата по волосам. – Совсем молодежь от рук отбилась. Всякую гадость про брата думает.

Но, видимо, сильный был захват, так как из ворота рубахи Вирилада высунулась серебристая голова ящерицы. И начала, глядя на Дора, шипеть.

– Слышишь, Вирилад. Меня эта ящерка уже достала. Всю дорогу только и делает, что на меня шипит. – И обращаясь к ней непосредственно, сказал: – Дошипишь! Я не посмотрю, что ты наш оберег, а превращу тебя в отличный пояс. Таким отличным оберегом станешь, пользы больше будет.

– Эй, брат! Хватит такую чушь говорить. И вообще отпусти меня, а то уже пол таверны на нас смотрит. Ты меня не только в тиски взял, да еще за ворот рубахи смотришь и что-то там говоришь.

На что Дор тот час отпустил Вирилада, и, сплюнув сел, взяв кружку пива. Как бы он не любил такой напиток, но деваться некуда было.

Убирающая все это время девушка подошла к ним и спросила, наклонившись пониже, так что бы вырез ее кофты был на уровне глаз Дора.

– Что будете еще заказывать? У нас есть отличного качества кабанина. Недавно охотники принесли ее в оплату.

Что-либо сказать или сделать Дор не успел. В это время что-то стало происходить на улице. Шум постепенно нарастал. И заставил всех присутствующих в таверне выйти и узнать причину шума. Братья под воздействием общего любопытства тоже вышли посмотреть на происходящее. Представшая сцена очень удивила их. Молодую девушку, правда, одетую как воин, связанную вели вдоль улицы к центральному месту их поселения. Девушка сопротивлялась, как могла. Но сил на четырех мужчин, держащих ее с помощью длинных палок с железным кольцом на конце, не хватало. Эти четыре железных кольца держали прочно ее руки вдоль туловища. Вся грязная и упирающаяся, она что-то пробудила в сердце одного из братьев.

В центральном месте поселения был вкопан мощный деревянный столб с железными кольцами. Который был предназначен для принародных мучений и дальнейшей казни. Участь этой узницы была предрешена еще до момента ее привязывания к столбу.

Пленника у столба сначала били плетками (с железными крючками на конце кожаных полос), а после несчастному перерезали горло. Не очень глубоко делая надрез. После чего человек погибал от медленной потери крови. После такой принародной казни, тело сбрасывали в канаву за городом, и присыпали землей. А после на этом месте могли организовать либо помойную кучу, либо предоставить, хищникам растаскивать кости. Тела после столба не придавали ни огню, ни нормальному погребению в земле. Так в этой местности расправлялись с пленниками.

Зная это всё, часть любопытных ушла снова в таверну, а другая часть все же пошла наблюдать за будущими страданиями девушки.

– Что будет с ней? – Вирилад спросил это у ближайшей старухи, с явным волнением, которое не мог скрыть, как не старался.

– Ее ожидает смерть! И она заслужила это. Подлая тварь, спустившаяся к нам!– старуха с презрением сплюнула на дорогу, под ноги как раз мимо проходящей пленницы. И взглянув на юношу сказала: – А тебе, воин, лучше не интересоваться ее дальнейшей участью. Иначе тебя ждет тоже, что и ее!

Не став более наблюдать за происходящей сценой, Дор попытался схватить за руку Вирилада и оттащить его подальше от этих жестоких и странных людей.

– Мы должны помочь ей! Слышишь, Дор? Мы обязаны спасти ее! – недавнее смятение в глазах Вирилада уступило место отчаянной решимости. Не поддаваясь толчкам брата, Вирилад стоял не шевелясь. Его ладони сжались в кулаки, а лицо стало будто маской. Наблюдая, как девушку привязывают к столбу. Такое выражение лица как у Вирилада, Дор отлично знал. Он видел его всегда у воинов перед битвой. «Либо победа, либо поражение – но в битве!» – таково было значение выражения лица Вирилада.

– Вопрос в другом, брат! Как мы спасем ее? Как пройдем через толпу? Нас двое, а тут десятки вооруженных воинов! – Как не было жалко Дору девушку, но и обрекать себя с братом на верную смерть ему тоже не хотелось. Надеясь, что этих аргументов достаточно, Дор пошел прочь от места казни, рассчитывая, что Вирилад последует за ним. Но тут он просчитался.

Вирилад словно камень прирос к месту. Его невозможно было сдвинуть. Он стоял и смотрел, как с девушки начинают срывать одежду. Что бы удары кожаной плети с крючками пришлись на ее голую спину.

Вернувшись за братом, Дор услышал шепот брата:

–Нет, это не ее судьба! И я ее спасу!

– Ты что удумал, Вирилад! Постой!

Но было уже поздно. Вирилад схватившись за оружие, но пока не вытаскивая его, начал пробираться к пленнице. Толпа неохотно, но все же пропускала его вперед. Дор лишь успевал идти вслед след за братом. В голове его вертелась одна мысль: «Что ж, коль суждено, то мы ляжем тут, прихватив как можно больше этих странных людей».

А Вирилад видел лишь лицо девушки, которую уже несколько раз хлестнули плетью. Но не крика, ни даже стона не слетело с ее губ. Она лишь гордо вздернула голову и обратила свой яростный взор в толпу. Проклиная ее своим взглядом.

Уперевшись в расставленную по кругу от столба охрану, Вирилад услышал обращенное к себе:

– Остановись, юноша, иначе будешь убит!

Но словно и не слышал он предупреждения. Неожиданным выбросом руки Вирилад ударил рукоятью своего меча в челюсть говорящего. От неожиданной и болезненной атаки, страж упал без сознания на землю. И тут толпа обратила свой взор в сотни глаз на юношу. Дор, тяжело вздохнув, вытащил свой меч из ножен.

Недовольный неожиданным давлением со всех сторон, серебристый ящер высунул голову из ворота Вирилада. Его переливающимся всеми цветами радуги глазам предстала явно удивительная для него картина. Двое юношей, спина к спине, пытались отражать сыпавшиеся на них со всех сторон удары. Даже просто безоружные швырялись в них: кто комья грязи (еще стараясь попасть комком в лицо), кто яблоками (совсем недавно купленными для себя). Бой с самого начала был проигран юношами. Численный перевес был за горожанами, да и сами юноши не имели нормального снаряжения для боя. Кожаные штаны с жилетом, серые домотканые рубахи, подбитая железом обувь, развивающиеся за спинами серые все в грязи плащи, походные рюкзаки (мешавшие им сейчас принять бой). Вот и все. Не считая мечей, которые сейчас словно ожили в руках юношей. Более ничего у них при себе не было.

– Ты в курсе, что я не так представлял себе свою кончину, Вирилад? – Сквозь зубы прошипел Дор. И в это же мгновение его меч опустился на голову нападавшего. Воин упал, но на его место пришли двое. – Но зато мы не оставили деву в беде? Так, Вирилад!?

– Брат, я считаю, что лучше умереть в бою, чем потом всю оставшуюся жизнь мучиться от угрызений совести, что не выручили девушку в беде. – Размахнувшись, Вирилад нанес еще один удар по нападавшим.

– Уверяю тебя, моя совесть меня бы не мучала по этому поводу! А так это и не бой ни какой, а скорее место нашего с тобой забоя, как скота! Посмотри!! Их тут намного больше чем нас!

И правда, нападавшие уже в плотную окружили братьев. Еще чуть-чуть и можно высылать их одежды матери.

Никто из этой заварушки не обратил внимания на серебряного ящера. Взмахнув своими крыльями, и сделав кругу над головами людей, тот опустился на вершину столба для казни. Из открывшегося рта ящера появился зеленый дым. Который окутал собой прикованные железными наручниками руки девушки. А через мгновение ее руки были свободны. Надо сказать, что про нее совсем забыли с такими юношами. Воспользовавшись временным невниманием к своей персоне, она атаковала ближайшего стража. И отобрав у него из рук оружие, спрыгнула в гущу толпы. Прямо под ноги своим горе-спасителя.

От неожиданности толпа отхлынула от ребят. Но тут же придя в себя, снова навалилась на них.

– Меня зовут Вирилад!

– Позже! Все позже! – прокричала на это девушка, и подняла свое оружие для отражения атаки. Нисколько не смущаясь того, что ее рубаха была спущена и висела теперь вся на поясе. Громкий, пронзительный крик прозвучал по всей площади. Так, что и нападавшие и защищавшиеся, присев, закрыли руками уши.

Глава 3.2.

– Остановите этих недо – скакунов кто-нибудь!!! Стой! Кому говорю!

Но никто и ничто не помогало, юношам в попытках остановить своих скакунов. Как только Бериол с Онисом сели, весьма странным способом, на скакунов, так и не слазили с их спин. Мало того, что эти скакуны сами своими зубами закинули их на свои спины, так и неслись во весь апорт, словно и не знали такого слова как: «Усталость». Эта гонка непонятно от кого, или же точнее куда, продолжалась уже второй день. Юноши были до такой степени измучены от постоянной тряски, и невозможности даже отлучится в кусты, что уже готовы были свалиться с них замертво. Нет, они пробовали на ходу спрыгнуть с этих мощных спин, но эта попытка не увенчалась успехом. Их ноги раз оказавшись в стремени, так словно и приклеились к ним. А как только они опустились в седла, так не смогли с них даже приподняться. Именно от неудобства езды, и отсутствия амортизации у них болели все мышцы в теле.

Бериол, до этого никогда не опускавший свои руки, сейчас был готов встретиться со своими родителями. А Онису слышалось где-то в отдалении звук своего имени из уст покойной бабки.

Как неожиданно скакуны взяли галоп, так же неожиданно они встали. От резкого торможения и так уже обессиленные юноши перелетев через головы лошадей, упали кто куда. Везучим оказался Онис. Он угодил в рядом расположенные кусты. Молодые и упругие ветки удачно остановили его полет. Но Бериолу не так повезло. Его приняла в свои объятия липкая жижа. Угодив прямо лицом в ее середину, он оказался весь с головы до ног в грязи. Даже в рот попало, так что пришлось ему еще отплевываться.

Хоть еще не совсем придя в себя, Онис рассмеялся, видя такую картину. Он не мог остановиться, глядя, как друг встает, отплевывается и пытается вытереть грязь с лица.

– Бериол. Ты сейчас отлично выглядишь! Да не стоит, не надо так рьяно оттирать лицо от грязи. Говорят, что она полезна для кожи! А ты весь в ней. Так что тебе повезло друг!

– Еще слово, Онис, и я за себя не ручаюсь! У меня еще никогда в жизни не было такого похмелья. О, небеса! – И Бериол, раскинув руки, один раз покружился вокруг своей оси. Явно наслаждаясь твердой почвой под ногами. Веселость его духа снова вернулась к нему. – Что ты понимаешь, Онис! Это я так радостно приветствую землю!

– Ага! Но я, пожалуй, слезу со своей перины и немного прогуляюсь.

– Ты прав, я тоже немного уединюсь.

Через какое-то время ребята снова пришли на место своей остановки. Вот только как не крутили они головами в разные стороны, но их скакуны словно испарились. Даже следов копыт они не увидели.

– Они, как я понимаю эти недо-скакуны, исчезли? А это значит, Онис, что нашим мучениям пришел конец?! УРА!!! Возликуем же друг мой!

– Ура. – Вяло повторил за другом Онис. – В следующий раз я лучше приму бой, и никуда не сбегу от кучки амбалов. Это же надо, сейчас я навряд-ли так поступил бы. Тогда меня словно что-то подталкивало так действовать. Убежать! Трусливо поджав хвост! Наверняка, все мои предки прокляли меня в тот момент, когда я согласился на отступление.

– Ну что ж, друг. То время прошло. И ты прав, сейчас пройдя такое, я тоже предпочел бы бой. Но тогда мы надеялись, что согласившись на помощь старика, потом незаметно от него исчезнем. Кто же знал, что эти скакуны странной отравой были напоены. А по-другому и сказать нельзя. Ну не может ни одно живое существо так скакать: без устали, не снижая скорости. Я даже вроде видел батю с матушкой. Знаешь, я им очень обрадовался.

– Да-да, Бериол. Так и скажем моему отцу: «Это не по нашей воле все было. Нас старикашка какой-то на лошадей посадил, и подальше отвез. Так что не гневайтесь, Элевсипп. Прощения просим за трусость нашу, что бой не приняли как настоящие мужики-охотники». Да мой отец, после таких слов, сначала от меня откажется принародно, а потом прикажет выхлестать плетьми или еще что похуже прикажет с нами сделать. Раз уж я не его сыном стал.

– Кончай ныть, Онис. Твой отец тебя любит. И на вряд ли ты ему все так и скажешь. Так что выше нос, и давай решать, где мы с тобой очутились?

– Точно, а где мы с тобой сейчас находимся?

Ребята еще раз огляделись, но ничего кроме высоких деревьев и повсюду разбросанных зеленых кустов не обнаружили. Одним словом – чащоба. Вытащив кинжалы из ножен, они начали пробираться через заросли. Попутно удивляясь, как в такой бурьян могли прискакать эти недо-скакуны. Отбиваясь от армии комаров, и не видя даже намека на просвет, друзья проходили в чаще около часа. Но итогом их стараний стало, обратное возвращение на место высадки, их недо-скакунами.

– Слышишь, Онис. Ты вроде как из рода охотников? Так скажи на милость, как мы снова очутились на место первичного здесь пребывания? – Бериол говоря это, начал локтем тыкать друга.

– Не тыкай мне в бок локтем, Бериол. Такое бывает. И ничего удивительного, ведь тут деревья все как с одного скопированы.

– Тогда что делаем? Снова пойдем?

– А есть другой вариант? Только на этот раз давай зарубки оставлять будем. Ну, что б такое, не повторилось более с нами.

– Вот это умное дело говоришь, Онис. Ну что ж, в путь. А то мне жрать что-то охота стало. Ну, сил нет. Я тут ни одной белки даже не встречал. – Говоря все это Бериол случайно увидел, что в этот момент Онис что-то положил себе за щеку. Прищурившись, он обратился с вопросом к другу. – Онис, ничего не хочешь мне сказать? Это что ты такое засунул себе в рот? А ну дай сюда половину, жмот!

Бериол накинулся на друга с желанием найти у того где-либо в одежде припрятанные яства. Ведь в сравнении с ним, Онис даже и виду не показал, что голодный. Значит где-то у этого охотника заначка лежит.

– Отстань от меня, Бериол! Нет у меня заначек. А если хочешь, и так поделюсь с тобой. Вот. – И протянул на ладони какой-то кожаный кусочек.

– Это что? – Непонимание и недоверие так и читались на лице Бериола.

– Это кожаный кусочек от моего пояса. Мы часто так делаем на охоте. Когда нет еды, отрезаем небольшой кусочек и жуем. Так хоть что–то попадает в желудок. Ну так что, будешь есть или нет?

– Не тыкай мне в лицо своим ремнем! Еще ремень друга я не ел!

– Ну как знаешь. А если не думать, то вполне себе отвлечение желудка от еды.

Немного повоевав мысленно с собой, Бериол все же решил попробовать на вкус ремень. Вот только не у друга, а от своего он отрезал кусок.

И так жуя кожаные кусочки, и делая насечки на деревьях, друзья снова углубились в гущу леса.

Через какое-то время.

–Крики птиц где-то в вышине, шум листьев и наше дыхание – это все! Более в этом лесу ничего нет. И я устал! Я не могу идти, ноги гудят, и куски ремня от голода не спасают. Я все! – Бериол сел на кучу земли, покрытую мхом. Показывая всем своим видом, что более не сдвинется с места.

Но как только и Онис опустил свой кинжал, их обступили воины с луками наперевес. Они были одеты в легкие кольчуги, прочая тканевая одежда на них была зеленного цвета. И все они были с длинными, перевязанными кожаными ремешками, волосами.

Бериол готов был вскочить на ноги, но тут же передумал. Видя направленные в его сторону десяток стрел. Онис же так и стоял, не пытаясь и пошевелиться. Лишь внимательно наблюдая за окружившими их воинов. Из ряда воинов к ним выступил один высокий темноволосый мужчина.

– Должно быть, вы посланники от Кхмейна? Судя его описанию: один высокий рыжеволосый поджарый юноша.– И при этих словах он посмотрел на Ониса. – Другой, так же высок, но в отличие от первого – мощного телосложения, темноволосый. – И его глаза, так же пристально посмотрели на Бериола. – Вроде вы. Следуйте за нами.

– Ага, сейчас! – И Бериол, сделал неожиданный выпад, целясь кинжалом в говорившего. Правда, тот, как знал он о его решение и молниеносно отступил. Так, что Бериол со всего размаху своего тела врезался в ближайшее дерево.

Тогда и Онис схватив наперевес свое оружие, начал с угрозой подступать к уклонившемуся воину. Он не обращал внимания на стрелы вокруг него.

– Не знаю я, кто вы, но моего друга так оскорблять я не позволю!

– «Оскорблять так»? Это как? Он сам врезался в дерево, я лишь уклонился. И мы вас уже битый час ищем в лесу! Это же надо, так уйти в чащу! Хорошо, что ваши тяжелые шаги за километры отсюда слышно. Ну, так что? Будем тут стоять, либо тронемся в путь из чащи? Тут скоро стемнеет, а в темноте обитают в этих местах невиданные вам ранее существа.

Постанывая и потряхивая головой Бериол все же встал, и подойдя к Онису прошептал тому на ухо: – Мне они конечно не нравятся, но может быть, послушаем их, и выйдем из чащи?

И тут они услышали за их спинами знакомый голос:

– Юноши, ну что же вы так долго. Да еще заставили выслать за вами поисковый отряд.

– Ты! Тот самый, который дурманящую настойку принял? Есть у нас к тебе разговор, мужик!!

– Ну что ж, юноши. Я отвечу на все ваши вопросы, но только в другом месте. Прошу, следуйте за мной.

И повернувшись к ним спиной, Кхмейн пошел прочь от этого места.

–Что делать будем, Онис? – Прошептав это, Бериол с недоверием посмотрев в спину уже скрывшемуся мужику.

– У нас есть выбор? Либо идешь за ним, либо помрешь тут. Идем. Там видно будет.

Тяжело вздохнув, окруженные луками друзья тронулись в след мужчине.

– Эй, а луки опустить можно? Уж больно мне не охота под их прицелом идти всю дорогу?

– Отказано. Вы чего доброго можете выкинуть. Так что, иди давай и не бурчи!

Так молча и прошли они через густую чащу. Каково же было их удивление, узнай они, что эта чаща была не настолько обширна как им показалась. В мыслях юношей было разное, и вот пока они шли, шепотом все же осмелились заговорить друг с дружкой.

– Вот я не пойму, Бериол, какого мы опять поддались на уговоры этого мужчика? Нам что мало было этих ужасных скакунов?

– Ну, лично я согласился пойти куда угодно с ними из-за того, что я очень голоден. И надеюсь, что в пункте назначения они все же нас накормят.

– Ха! Ты из-за одного воина тут получил по лицу деревом! А все думаешь про еду. У тебя с мозгами все хорошо? Вот я сейчас иду, и себя мысленно проклинаю. Явно этот мужик обладает какой-то странной силой. И никак она не связана с трактирской настойкой. Уж больно я как-то соглашаюсь с ним. – И еще более нахмурив брови, Онис шел, лишь изредка посматривая на окруживших их воинов.

– Да, еда у меня стоит, пожалуй, на одном из главных мест моего существования. Да и не могу же я в конце концов съесть свой, уже и так на половину укороченный, ремень. Что тогда у меня штаны будет держать? А если они в не нужный момент возьмут и спадут? Нет уж, Онис, пусть хоть накормят нас, а потом и повоюем.

– Бериол, лично я не слышал ни слова про еду? Ты-то где про нее услышал? А может тебе про это нашептало дерево, с которым ты встретился своим твердым лобешником?

– Ну, так всех пленных кормят? Разве нет? – и почесав себе затылок, Бериол посмотрел на раздраженного друга.

– О, Небеса! Ты точно из племени создателей доспехов? У вас, что там не рассказывали про убийства пленных, и без всякой перед этим жрачкой?

– Сейчас в тебе говорит раздражение. Держись, Онис, меня, и я тебя спасу от этих воинов. Вот только поем сначала.

Ближайшие воины как не старались, но не смогли удержаться от улыбки. Так их позабавил разговор этой парочки. Так и шли друзья, между делом припираясь между собой. Луки воины все же опустили, и друзья шли просто в окружении воинов.

Все еще в лесу, но уже по тропке шел отряд воинов. Порой кое-где уже видны были постройки. В очередной раз, спустившись с еще одного холма, они снова попали в одну чащобу. Только в этот раз в ней были какие-то странные люди. Точнее процессия из людей, облаченных во все белое. В середине толпы, на повозке, в клетке сидел кто-то в черном. С такого расстояния нельзя было разглядеть еще черт лица сидящего, но это была точно молодая девушка. Сначала, она, просто не двигаясь сидела на месте. Но как только военный отряд подошел достаточно близко, представилась возможность разглядеть ее черные, оказавшиеся волнистыми, волосы и зеленые глаза. Тогда-то она и обратила свой взор на них.

Воины, стараясь не смотреть на нее, проходили мимо. Да и слова Кхмейна: «Не обращайте внимания и идите далее. Иначе вам грозит смерть» Способствовали быстрому прохождению мимо медленно подвигающейся процессии.

Юноши же, впервые столкнувшиеся с таким, с любопытством смотрели на все это. Тогда и девушка обратила на них свой пристальный взгляд. Яркие зеленые глаза остановились на лице одного из них, и более не отрывались от лица Ониса. Зеленый взгляд притягивал к себе, а ее прекрасный голос звучал в голове юноши. И более не способный противостоять, он потянулся к ней.

Глава 4.1.

– Зараза! Кажется, помимо просто смерти от меча, я помру и глухим еще! – Дору показалось, что с этим криком его уши точно больше ничего, кроме криков, слышать не смогут.

– И долго вы еще будете тут сидеть, прижав руки к ушам? Нужно быстро от сюда уходить. Вставайте! – Чуть ли не в само ухо Вирилада прокричала девушка. Только тогда он поднял свою, еще гудящую голову прямо, и посмотрел вокруг. Картина его, скажем прямо, весьма удивила. Все находящиеся рядом стражи лежали, зажав уши, а подальше люди просто стояли, согнувшись, но также державшиеся за уши.

–Они что так долго будут валяться? – уже пришедший в себя Дор, спросил девушку. На что та, посмотрев на горожан, отрицательно помотала головой.

– Нет, крика вашего виверна хватит не больше чем на три-пять минут. Потом они придут в себя, и тогда с вами точно разберутся очень жестоко. Ведь вы являетесь хозяевами такого ящера.

– Вот поэтому я говорил тебе, Вирилад, – избавимся от него. Чем тебе не нравится мысль амулета-ремня?

– Ха, ха. Юморить тут не надо, Дор. А, как и сказала девушка: руки в ноги и спасаться. Зараза! Меня уже пытаются за ноги поймать!

– Хорошо. После разберемся с этим серебряным. А пока скорей от сюда.

Но далеко отойти им так и не удалось. Оказалось, что крик такого маленького ящера оказал весьма недолгое действие. И как только ребята стали пробираться через толпу, то их уже начали хватать за одежды все активней. И как бы не отбивались они от людей, но чем дальше люди располагались от места казни, тем они были менее подвержены оцепенению. Именно они и старались задержать ребят. На ребят уже пошло не оружие, а крепкое удержание руками, а кто-то пытался даже их кусать. Так что, на них навалилось очень много народу.

Дор не мог и вздоха сделать. На него села какая-то больших размеров женщина, пока остальные ее товарки связывали его по рукам и ногам. Вирилад также, как не старался, но не мог отбиться от нападавших. Не помогало им и их оружие.

Девушка же, хоть и отбивалась как могла, одного даже нападавшего ей удалось послать в нокаут, но численный перевес все же остался за население.

Связав, и с громкими криками, мужчины и женщины городища волокли ребят по земле к столбу. Со всех сторон слышалось: «Смерть чужакам!»; «Кончай с ними!»; «На столб их! Они сторонники той бабы!»

Что-либо сказать, а тем более сделать уже никто из ребят не мог. Их связанных порукам и ногам с кляпами во рту, тащили по земле к столбу. Нет-нет, да их ребра встречали удар носков сапогов поселян.

Дор мысленно даже горько рассмеялся над своей судьбой: «Вот же, не в своем племени, но все же помереть придётся мне молодым! Эй, старуха!! Ты была не права! Все же не ждет меня ничего, кроме скорой смерти!».

Их связанных бросили возле столба. И выступивший перед ними вперед, очень грузный мужчина, обратился к толпе:

– Кого из них первым вы желаете увидеть на столбе?

– Парней! Что нам – девка! Парней сначала жестоко нужно наказать, за неуважение к нашим традициям! – кричали женщины. А мужчины же выкрикивали: «Девку!». Вот только их голоса были не так уж и хорошо слышны, да и выкрики их были одиночными. В сравнение с бойкими криками их жен, уж больно потом они не хотели нагоняй получить дома от своих хозяек. Грузный же мужчина, на это поморщившись, все же сказал свое слово:

– Мое слово тут решающее! И я вам говорю, что вначале нужно казнить – Ее! – указательный палец его уткнулся в оголённую грудь девушки. А нет-нет да скользящий вожделением взгляд мужчины порой ловила на себе девушка. Ее всю передёргивало от такого. А мужик лишь еще сильнее ухмылялся. – Я вам говорю, жители нашего селения! Эта девушка зло! Она принесет с собой одни несчастья. Вот как сейчас у нее неожиданно появились сторонники! – И склонившись к ее уху, прошипел: – Зря мне не отдалась воительница. Не пощажу тебя теперь Я! – И, уже громко, так чтобы слышали все, продолжил: – Так что пусть кара падет на ее голову! Смерть ей!

Со всех сторон сначала одиночно, но потом все нарастая и все сильнее слышались слова: «Смерть девке!».

Хоть и сопротивлялась она, но ее снова, теперь покрепче привязали веревками к столбу. А юношей силой поставили на колени. Один из стражей взял плеть с крючками в руки и только ждал команды предводителя. Улыбаясь, мужик поднял руку, готовый отдать сигнал к началу казни.

В это время негромко, но так, чтобы его услышала девушка, Вирилад, решив произвести на нее впечатление, хоть и напоследок.

– Так вот. Меня зовут Вирилад. А рядом – это мой брат Дор. А как тебя зовут красавица?

На такие слова рядом стоящий на коленях Дор аж закашлялся.

– Слышишь, брат. Тебе не кажется, что ты не совсем вовремя решил познакомиться? Тебя ничего не смущает в нашем положении?

– Заткнись, Дор! И вообще, когда я еще смогу узнать ее имя? После ее смерти? Я еще не умею с духами разговаривать.

– Ничего, скоро тебе даже не придется учиться разговору с ним. Ведь ты следующий к столбу пойдешь. – Зловонное дыхание, склонившегося к уху юноши стража, резануло тому нос. – Так что? Сказать тебе, как ее наши кличут?

– Эй, там?! А ну тихо, все же мы на вашей казни присутствуем! Так что тихо! Не беспокойтесь, и вы тут окажитесь.

Отвлекшись окриком на стража, грузный мужчина снова поднял руку в кулаке. Но вот что–то дать сигнал ему мешало. Какая-то неожиданная тяжесть, и как будто маленькие молнии пронзили его руку: от поднятого кулака до самой подмышечной впадины. И посмотрев вверх, увидел серебряного ящера. Тот, всеми забытый до этого улетел, но вернувшись, сел прямо на поднятую руку мужчины. Глаза мужчины встретились с радужными глазами ящера и первый от страха и ужаса закричал что есть силы. Боясь даже пошевелить своей рукой. А вдруг эта виверна тогда его кулак откусит?

Толпа поначалу была сбита с толку. Зачем вдруг командир их городища, не опуская руку, что есть силы орет? Но присмотревшись повнимательнее, увидели крылатого с ужасающими зубами-клыками и горящими глазами ящера. Так что и народ кто-что начал делать: кто бежать от этого места сломя голову, кто, схватившись за голову, повалился на землю. Но все они кричали.

– Как думаешь, брат. Нам сейчас тоже стоит закричать или все же спасаться будем? – весьма спокойно сказав это, Дор от слов приступил к действию.

Но что-либо дальше у него сделать не получилось. Вдруг над местом казни усилился ветер и пыль полетела всем присутствующим в глаза. А когда же юноша смог открыть глаза, то увидел возле себя стоящего воина. В самых странных и необычных для него доспехах. Но не только это удивило Дора. Когда он перевел взгляд за спину воина, то увидел стоящих в отдалении семь золотистых ящеров с большими крыльями и такими же радужными глазами как у ящерки. Но в отличии от серебряного, те были крупных размеров с седоками на своих спинах.

А толпа на площади так вообще словно с ума сошла. Все кинулись в рассыпную, а те, кто лежал до этого на земле сейчас хотели и вовсе слиться с ней. Воины, что прилетели на спинах ящеров подошли к помосту, а двое из них запрыгнули на него.

– Юноша, вы свободны. – С такими словами воин перерезал с начало путы Дора, потом Вирилада. А другой воин, также освободив девушку, накинув на ее плечи плащ. – И не стоит благодарить нас за спасение, а благодарите своего маленького друга. Если бы не он, мы даже не помогли бы вам.

И повернувшись к перепуганному, еле стоящему на ногах (так и не опустившего руку), командиру городища сказал:

– Хватит может уже руку вытянутой держать? Не устал? И когда вы поймете, что не интересны вы воздушным воинам? – И снова обратился к Дору. – А теперь вам надо отдохнуть, и привести в порядок свою одежду. Мы же откланиваемся. Местные более не коснутся вас и пальцем. – И бросив строгий взгляд на мужчину, продолжил, – Я надеюсь, что это они поняли?

Полив утвердительный кивок, поспешил к своему ящеру. Но серебряный оказался быстрее, и сев на нос Главного ящера, начал издавать звуки, пожалуй, схожие только с шелестом травы на ветру.

В это время жители городища стали вести себя смелее и даже поглядывать на больших ящеров. Кое-кто выглядывал даже из бочки с отходами, которую приготовили для свиней. Но враждебное отношение к ребятам все же очень чувствовалось тут. На что и указал Вирилад.

– Я конечно понимаю, что мужика припугнули, но возможна ли отмена его решения о даровании нам жизни?

– Как знать, Вирилад, как знать. Будь готов ко всему. И ты, девушка, тоже будь готова!

Правда девушка и не дожидаясь этих слов, подняв с земли оброненную пику, встала возле ребят в защитной стойке.

– Ты прав Арий, мы возьмем их с собой. – слова главного ящера, словно прогромыхали над головами окружающих. И посмотрев своими радужными глазами на застывшую троицу, обратился уже к своему всаднику. – Лергос, если мы оставим эту троицу здесь, то скорее сего их все же настигнет смерть от рук этих варваров. И поэтому мы Свободные Ящеры берем их под свою защиту.

Произнеся эти слова, Главный взмахнул своими крылья (а надо сказать, что размах этих крыльев составлял более семи метров). Увидев такое зрелище на своих глазах, жители снова попрятались кто куда. А троица хоть и стояла, но даже вздохнут боялась. Так это было для них страшно и непривычно видеть.

Тяжело вздохнув и почесав себе затылок Лергос, посмотрев тоже на троицу подал им знак рукой, чтобы подошли к ящерам. До этого унылые ребята на данное приглашение очень обрадовались. Обходя лежащих стражей и просто местных жителей они чуть не в припрыжку подошли к ним. Но как только ребята оказались в непосредственной близости от ящеров, то до этого радостные улыбки от мысли о спасении сменил страх к огромным ящерам.

Видя, что ребята стали в явном испуге от ящеров Лергос сказал:

– Если не побоитесь сесть на спины наших друзей, то тогда мы возьмем вас с собой. И откроете для себя новый, неведанный до этого мгновения мир. Но если страх сильнее желания открыть для себя новое, то оставайтесь тут.

– Я слышал почти такие же слова от гадалки, Вирилад. Но сейчас я склонен верить обещанию больше. Да, и как я понимаю, на кону наши жизни. Так что собери всю свою храбрость в кулак и за мной, на спины этих гигантов. – И более не секунды не сомневаясь, Дор подошел вплотную к Главному. За ним с высоко поднятой головой шел Вирилад. Стараясь ни в чем ему не проигрывать: ни в скорости шагов, ни в храбрости. Да, возможно в душе он не был таким смелым как брат, но чистое соперничество между братьями взяло вверх.

Девушка, видя, как два брата не боясь, подошли вплотную к ящерам, тоже отбросив все сомнения, направилась в сторону ящеров.

Уже готовый к посадке на спину Главного, Дор, лишь ждал указаний на сей счет от Лергоса, смотря на него с немым вопросом. Откашлявшись, Лергос подошел к тройке и дал свои распоряжения:

– Вы конечно приняли правильное решение. Но вот полетите вы явно не на Главном. А возьмут вас каждого по одиночке мои подчинённые.

И когда вся тройка была рассажена на спинах ящеров впереди воинов, отряд Небесных воинов взмыл ввысь. На медленно удаляющийся отряд в небе с малой ящерицей рядом, с облегчением и с небольшой долей сожаления, что не смог расправится с ними, смотрел командир поселения. Его стража, поспешившая к нему, после взлета ящеров толпилась около.

– Командир! Жаль, что нам не удалось их казнить.

– Ничего, ребята. Жизнь долгая штука. Так что возможно в будущем мы еще сможем отыграться на них за сегодняшнее поражение. И когда-нибудь я сведу свои счеты с этим командиром Небесных воинов – Лергосом. – Смотря на отряд, уже почти превратившегося в малую точку на закатном небе, зло сверкая глазами, мужчина добавил: – Придёт и мое время, Лергос!

Глава 4.2.

Притяжению к такому приятному и нежному голосу, звучащему у него в голове, Онис не мог противостоять. Благодаря голосу в его голове билась одна лишь мысль: «О, моя госпожа! Я мечтаю быть с вами на веки. И умереть за вас мне не жаль!» А перед его взором: хоть открывая, хоть закрывая свои глаза, стоял ее манящий зеленый взор.

Продираясь через стоящих рядом воинов, и не обращая внимания на оклики, Онис шел к ней. Но вдруг, вместо притяжения этих зеленых маяков, Онис увидел перед своим взором круп гнедой лошади. Подняв взор на наглого типа, который своим присутствием мешает ему пройти к девушке, и готовый наорать на него. Увидев устремленный на его лицо холодный, голубого цвета, взгляд, Онис передумал это делать. Инстинкт говорил ему: «С таким взглядом солдаты убивают своих врагов!». Онис даже забыл про зов Девы.

После, как только всадник убедился, что юноша пришел в себя, он снова сам продолжил смотреть на Деву.

–Куда это ты собрался, Онис! – запыхавшись, к нему подбежал Бериол. И тоже проследив за направлением головы Ониса, встретил, уже ничем не закрытый, взгляд Девы. В этот момент, сам Онис, уже пришедший в себя, увидел, что он умудрился влезть в «белую» гущу людей. И все вокруг него начали перешептываться. Рядом с собой Онис услышал шепот своего друга:

– О, моя госпожа! Я спасу тебя от этих оков! – и понимая, что с Бериолом нужно что-то сделать раньше, чем на них снова обратит свой взор всадник, Онис не придумал ничего лучше, чем запрыгнуть на его спину, и всем своим весом повалил друга на землю.

Когда зрительный контакт был прерван между Бериолом и Девой, то и он пришел в себя. После чего те, кто смотрел на нее, могли заметить, как ее лицо скривилось от досады.

Столь отчаянный выпад Ониса не был не замечен всадником. Снова посмотрев теперь уже на парочку, лежащую в пыли, он вздернул удивленно бровь и скорее для себя задал вслух вопрос:

– Удивительное дело. Что должно было произойти, если на тайной тропе можно встретить жителей отдаленных племен?

– Кхм, дорогой мой друг. Это я привел их сюда, – ответил в этот момент подошедший Кхмейн. – Они были выбраны. Так что позволь им пройти по тропе и под моей охраной до конца.

– Если это говорит сам Кхмейн, как я могу сказать: «Нет»? – всадник поспешил спешиться, и поклониться старцу. – Просто, видимо, воины, которые сопровождают их, плохо справляются со своим заданием. Раз они оба валяются тут в пыли.

Что либо возразить на это друзьям не дал уже подошедший командир сопровождающего их отряда. Он силой дернул ребят за отвороты их рубах вверх, и поклонившись спешившемуся, с болтающимися словно котятами друзьями, поспешил вернуться к отряду.

Не ожидая такой силы в столь немускулистом теле, ребята просто молчали, а то чего доброго еще и тут решат вопрос про их дальнейшую судьбу. А судя по выражению глаз командира это было возможно. Так что ребятам ничего не оставалось сделать, как оказавшись со всех сторон окруженными воинами, пойти дальше по тропе. Лишь один раз Онису удалось бросить взгляд на повозку. Но к тому времени она уже успела исчезнуть из его поля зрения. Но все еще внизу, на прежнем месте, стоял тот странный всадник. И в тот момент, когда Онис был готов повернуть голову вперед, он увидел, что к странному всаднику подъехал еще один, только на вороном скакуне. Что либо еще он не успел увидеть. И так до конца он не поворачивал голову, не разговаривал с другом, и вообще вел себя предельно тихо. Хотя в голове как у него, так и у его друга просто гудели, словно рой рассерженных пчел, вопросы.

Не замеченный ни Бериолом, ни Онисом остался из их процессии на тропе один лишь Кхмейн. Смотря на удаляющуюся процессию с Девой, его взгляд становился все отчуждённей. Перед его взором предстала картина прошлого. В которой, находящаяся сейчас вся в черном девушка, да еще в оковах, тогда была избранной и был благословенен тот миг. А сейчас же она погрязла во тьме, как и ее брат.

– Ох, Архерия! Когда-то ты была самой лучшей моей ученицей. Видимо, не смог я доглядеть за тобой…

Лишь стоящие вблизи деревьев смогли услышать тяжелый вздох грусти старца, но тот уже пошел за своим отрядом.

Глава 5.1.

И час придет, и миг настанет тот,

Когда я снова сброшу все оковы.

И ветер будет мне в лицо шептать:

«Свобода! Ты свободная сейчас!»

Это стихотворение Архерия повторяла постоянно, с того момента, как была посажена в клетку. Ее везли достаточно долго, чтобы можно было понять, какой конец ей уготован. Но она старалась не думать ни про наказание, ожидающее ее, ни про то, как долго еще ей томиться в этой клетке. Она словно сама себя погружала в транс, в котором проявлялась вся ее темная сущь. Тогда она становилась Черной Девой, которой ничего и никого не было жаль. В этом обличии она жаждала лишь: крови, крови…

По решению Совета ее везли в город магов. Там и будет решаться ее судьба. Впрочем, и сами старейшины понимали, что выбора тут два: помилование с лишением ее своей силы либо смерть путем обезглавливания. В сопровождение к ней был снаряжен отряд специально подготовленных магов. Только после специального обучения маги не подпадали под действие притягательных чар посаженной в клетку Девы.

А так же возглавляли данную процессию два всадника. Первый, на вороном скакуне, являлся сыном князя Конрийцев – Лимпей. Темноволосый и с добрыми карими глазами, он в душе сочувствовал участи Девы. Второй, на гнедом скакуне, был сыном короля Элионов – Короналл. Именно его и повстречали Онис с Бериолом на своем пути.

Вот под такой охраной, состоящей из неподвластных ее обаянию магов и двух принцев, Архерию в течении четырех дней везли на Совет.

Порой глядя на Деву, Короналл вспоминал тот день, когда за ней прибыл их друг Иперехий. По поручению Совета именно ему полагалось сопроводить ее.

Из рассказа друга:

Сначала она пыталась освободиться, ревела, кричала. Но все это было безуспешно. И никто не обращал на ее слова никакого внимания:

– О, Брат мой! Помоги! Нужно убить его! Он зло. Зло!

Ни один из магов не обращал на это внимания. Они были и так заняты: одни старались ее силой посадить в клетку, другие разбирались с ее помощниками, а третьи в раздумье смотрели на священный предмет – каменную чашу. На какую-то долю времени Иперехий задумался над ее словами, но тут же был отвлечен одним из своих подчинённых:

– Мой господин, Иперехий, – поклонившись, маг встав около него, продолжил. – Что нам делать с Чашей?

Посмотрев на мага пристальным взглядом, Иперехий в задумчивости осмотрел всю поляну. Да, ему было приказано доставить и Даму, и Чашу. Но загвоздка в том, что уж больно не очень был продуман план по доставки и пленницы, и Чаши. Нет, на пленницу места в телеге хватало, да и ее сподручных можно было посадить в другую телегу меньше первой. Но как же решить вопрос с Чашей? Ее было необходимо доставить в целости и сохранности совсем в другое место. «И почему меня послали выполнять данное поручение в одиночку? Как же ты, Архерия, будучи хрупкой девушкой, смогла доставить Чашу сюда сама?» Так, задумавшись Иперехий даже не обращая внимания на только что обратившегося к нему мага, пошел вдоль поляны. Долг обязывал его сопровождать Деву в город, а сердце стремилось защитить такой драгоценный предмет как Чаша.

В такой задумчивости и встретили в тот день его, выехавшие из леса два всадника: Короналл и Лимпей. Верные друзья, они любили охотиться на диких зверей в разных лесах. Побывав во многих местах, они начали свое изучение и данной местности. Смеясь и потешаясь друг над другом, они подъехали к Иперехию. Хлопнув того по спине, Короналл прокричал прямо в ухо приветствие другу:

– О, Всесильный Маг нашего королевства! Пусть солнце светит тебе всегда в спину, ослепляя тем самым твоих врагов!

С широкой улыбкой Липимах наблюдал за этой сценой. Хлопок руки в спину Иперехия, и нравоучительная реакция друга.

Еле устояв под таким приветствием, наполовину оглохший, Иперехий одним лишь взглядом пригвоздил приветствующего к седлу. Так, что тот даже и пальцем не смог пошевелить. Так и замер Короналл в полусогнутом положении, готовый упасть в любую минуту с седла.

– Уважаемый Лимпей, передайте своему другу: что такое приветствие, которым меня удостоил Его высочество, меня вовсе не радует.

– Ой, да ладно тебе. Разморозь его и будь попроще, Иперехий. – Спрыгнув со своего коня Лимпей подошел поздороваться с другом более привычным способом. А именно, пожал тому руку. – Прости ты его дурость! Просто мы в своем веселье немного заигрались. Поймав на охоте отличного зверя, не грех и отпраздновать победу с нечаянно встретившимся другом!

Тяжело вздохнув, Иперехий разморозил Короналла щелчком пальцев, и не смотря на него более, снова стал задумчив.

– Ладно тебе, Иперехий! Никак не думал я, что тебе не понравится титул: Всесильного мага королевства. Зачем сразу замораживать друга?

– Ваше Высочество, я не поэтому Вас заморозил. А потому что моя спина до сих пор носит отпечаток вашей длани. А это кстати не очень великая почесть, ввиду того, что она горит огнем. Да и мой слух явно пострадал от такого приветствия.

– Будь осторожен с ним, Лимпей. С чего-то наш друг решил зазнаться. И вот меня, друга детства своего, называет так, как отродясь не называл. Не ровен час, и в жабу превратить сможет!

Последние слова были произнесены столь громко, что все маги, находящиеся на поляне, посмотрели на троицу. Даже пленница в клетке замолчала. Но лишь для того, чтобы снова начать проклинать своих арестантов.

– О, Короналл. Меня очень удивляет твоя детская непосредственность. Зачем так орать? Я не понимаю? Если желаешь, чуть позже я смогу превратить тебя в столь желаемое тобой существо. – И проследив, куда был обращен взгляд притихшего Лимпея, Иперехий тяжело вздохнув, ответил на немой вопрос друга: – Понимаете, из-за этой Девы я тут и оказался. А совсем недавно я сидел у себя и изучал книгу с лекарственными настоями. Но по приказу прибыл с магами для сопровождения ее. Да, не обращайте внимания на крики. Она всех так встречает, – и больше для себя тихо добавил – Наверное.

Обернувшись посмотреть на арестантку, Короналл обратился к своим друзья, постаравшись шуткой немного развеять обстановку:

– Наверное эту легенду ты сочинил, Иперехий! А на самом деле она отказала тебе в свидании. Вот ты и запихнул бедную в клетку!

Но шутка не была оценена по достоинству. Иперехий лишь зло сверкнул глазами, а Лимпей более внимательно взглянул на нее.

– Нет, друг. Посмотри внимательно на нее. Я вижу в ней следы Провидцев.

– Ну тогда, что она забыла в этой клетке?

– Это, друзья мои, долгая история. Да и если признаться, я и сам не знаю ее начала. Но дело сейчас не в этом. Необходимо доставить ее в город магов, а Чашу к Варосу. – И посмотрев на своих друзей, Иперехию пришла отличная идея. – Как удачно, что вы именно сейчас охотитесь в этих лесах. Могу ли я вас попросить об одолжении?

– Что ж, мы тебя слушаем.

– Не согласитесь ли вы, ребята, доставить Деву в город? Все же он расположен на границе ваших королевств? Так что считайте вы домой едете. А я сам в это время направлюсь с Чашей к Варосу?

–Это весьма удивительная просьба. А ничего, что данная Дева с волшебством на «ТЫ», а мы на «ты» лишь с оружием? – сказал Лимпей, а Короналл подхватил:

– Поэтому твою просьбу необходимо обдумать. Ведь не просто так тебе было поручено ее сопровождать? Мы скажем о нашем решении после обеда? – и отвечая на удивленный взгляд Иперехия, Короналл продолжил. – Да, обед накрываешь нам ты.

– А как же Ваша удачная охота?…

Из задумчивости Короналла вывел друг, подойдя к нему.

– Вот скажи, чем займемся мы после того как доставим эту Деву?

– Ну судя по тому, как и ты смотришь на оставленный в плату бурдюк с превосходным вином, то могу предложить тебе его распитие?

Дружный смех был слышен повсюду. И друзья направились далее по тропе. Лимпей хотел еще сказать что-то Короналлу, но это у него не получилось из-за внезапно пролетевшего чего-то низко над их головами.

Истошно крича и хлопая крыльями, к клетке с Девой подлетела огромных размеров птица. Ее иссине черные перья отливали сталью под лучами солнца, да и клюв тоже был словно сделан из стали.

Подняв посохи для отражения атаки птицы, маги словно приросли к земле. Замерев неподвижно в разных позах. Еще раз истошно крикнув, птица начала лапами с железными когтями ломать прутья клетки.

Услышав и увидев устрашающую птицу, друзья поспешили к телеге. Попутно удивляясь неожиданно замеревшим магам. И тут Короналл догадался:

– Лимпей! Не смотри в глаза этой птице! Не надо! –выкрикнув это на ходу, Короналл достал из ножен свой меч, нацелив его на птицу.

В клетке же, увидев крупных размеров птицу, Дева начала громко хохотать. И как только прутья клетки были сломаны, к ней ввернулась былая сила. Именно из-за возможности клетки сдерживать магию Девы Иперехий и не побоялся предложить друзьям в место себя ее сопроводить.

Посмотрев на уже поднявших мечи юношей, она одним взмахом руки отшвырнула их к деревьям. По велению Девы деревья словно ожили, и своими ветвями обхватили по рукам и ногам юношей. Так что друзья и не могли пошевелиться. Чары удержания развеялись лишь после того, как бывшая пленница была уже на спине птицы. И перед тем как улететь на свободу, Дева выкрикнула: «Убить!»

Неожиданно на получивших свободу юношей обрушился град молний. То были искусственно вызванные молнии из посохов магов. Но не только по друзьям угодили молнии. Даже обученные не поддаваться притягательным чарам, маги не могли не податься вдруг ставшей очень сильной Деве. О такой силе никто не предупреждал их из Совета. Словно обезумив, маги стали наносить друг другу магические удары. Кто-то уже из них стонал от боли, а кто-то уже даже не мог ничего произнести.

Успев увернуться от первых магических атак, друзья укрылись в кустах. Но даже не успев передохнуть, на них была снова произведена атака. От которой их раскидало в стороны. Лимпей оказался в самом центре колючего кустарника, и постаравшись как можно меньше соприкасаться с ним, выбрался на волю. Вот только отдышаться ему не удалось. Его друг, самый близкий друг, набросился со спины с кинжалом в руке. Ничего не оставалось Лимпею, как дать другу под ребра локтем, потом выбить оружие из рук. Странное дело, ему вовсе не хотелось, как окружающим его людям, нападать и убивать кого-либо. Но, видимо, Короналл решил по-другому. Он снова поднявшись напал на него.

Сколько бы Лимпей не отражал атак своего друга, но это не помогало. Короналл зная его как облупленного, нападал туда, где были прорехи в самообороне Лимпея. Да, он не желал этого, но что-то руководило им извне. Его тело нисколько не слушало разум, а руки наносили оружием удары по другу. Чуть позже, как и сам Лимпей, Короналл заметил, что друг стал сдавать. А потом и вовсе упал.

Запыхавшийся Лимпей хотел встать и снова уклонится от атаки, как одно из оживших благодаря магии Девы дерево запутало его руки и ноги в своих ветвях. Как не старался Лимпей, но он не мог освободиться от пут.

Видя всю безысходность происходящего, Короналл против голоса в голове закричал что есть силы другу:

–Уходи! Спасайся! Я долго не смогу противиться этой магии!

Как не старался, но Лимпей не мог и пошевелиться. Даже слова сказать не мог. Одна из веток дерева закрыло ему рот. В это время Короналл встал возле друга на колени, с поднятым в руке кинжалом.

Капелька пота сползла со лба Короналла. Он почти обессилил от борьбы с собой. Его глаза смотрели прямо в глаза друга. А в голове стучала одна лишь мысль:

«Нет! Я не позволю этому случиться, что же я тогда за слабак? Нет!!». Но чувствуя, что уступает Чарам, собрав все оставшиеся свои силы, закричав, что есть сил, опустил свой кинжал вниз. В то место, где лежал его самый лучший друг.

Глава 5.2.

– Скорее! Ну, скорее же!! Там происходит такое! – Молодой, худощавого телосложения юноша, дергал и дергал за рукав спящего человека, пока тот не проснулся. К своему недовольству мужчина не очень обрадовался такому пробуждению, но позевывая, все же поплелся за юношей. Намеренный быстро решить возникшую проблему и далее вернуться досматривать свой сон. По пути юноша ему постарался хоть и сбивчиво, но объяснить ситуацию. Правда все еще сонный, мужчина понял из всего сказанного только, что опять Лергос со своим напарником Главным что-то натворили, да и еще при чем тут троица? Она вообще кто?

Какого же было его удивление, самому увидеть на каменной площадке для посадки и взлета ящеров, причудливую троицу: двух юношей и девушку. Все они были побитые, в грязи и местами с кровоподтеками. А у девушки вообще верх одежды отсутствовал, точнее все что от него осталось, болталось на ее бедрах. А прикрывал ее голое тело только плащ одного из его воинов.

– Вот, как я вам и пытался сказать, Лергос с Главным совсем страх перед вами потеряли, и притащили эту троицу. – Ломающийся голос юноши резанул как по слуху, так и по натянутым нервам Воеводы Небесных воинов. Так, что тот просто прогромыхал на всю каменную площадку:

– Лергос! Где бы ты не оказался, немедленно сюда!!

На этот, прогромыхавший приказ сбежались все свободные воины. Они тоже с любопытством смотрели на троицу. Нет, конечно для них не было удивлением сами юноши с девушкой. Просто их база была закрыта для любых посторонних людей. Даже их близкие обитали у подножья скалы, на которой была разбита база.

Через какое-то время к Воеводе не спеша подошел Лергос. И сразу выступил в свою защиту:

– Я тут не виноват вообще ни как, Воевода.

– Как… как ты со своим Воеводой говоришь?! – от такого, мужчина даже весь побагровел. Тряся кулаком перед лицом Лергоса. – Что ты себе позволяешь? Если даже твой дядя и главный тут, все же отвечай соответственно воину. Втяни живот, выпрями спину и ответь, как положено, Лергос!

Тот на такую отповедь, конечно подтянулся. Но также упрямо повторил:

– Решение о том, чтобы доставить их сюда принимал не я, а мой напарник – Главный. Он там при них ящерицу какую-то приприметил. И из-за нее настоял на доставке их сюда.

– Прямо сюда? Да вы вообще своей головой думаете! Где эта ящерица? Где Главный?

Не успел Воевода выкрикнуть имя ящера, как тот опустился возле своего напарника. Теперь он в спокойной и уважительной форме держал ответ перед Воеводой.

– Данные дети находятся под защитой ящеров с того мгновения, как за них попросил наш младший собрат – Арий. Поэтому мы и привели их сюда. Посмотрев, какие они слабые мы – Ящеры, решили попросить выучить их искусству битвы Небесных воинов. И я надеюсь, что вы поможете им в этом.

Мужчина даже не знал, что сказать. Он то открывал, то закрывал рот словно рыба, оказавшаяся на берегу. В голове конечно было много мыслей, но высказать их он пока не мог. Скажи сейчас что-либо опрометчивое Главному, и эти военные ящеры так обидятся, что еще долго тебя признавать, как главного в гарнизоне не будут. Так что приказать выбросить троицу со скалы при них не вариант, по крайне мере сейчас.

– Так, что делать с ними, решим сегодня при совместном совете не только с вами, но и с вашим предводителем. А вот как Воевода данного отряда я еще раз хочу сказать, что такие действия не делаются за моей спиной! И вообще, что это за ящерка такая? Имеющая такие связи?

– Уважаемый, Фавмасий. Мы, военные ящеры, благодарим вас за предложенный совет в гарнизоне. Только могу ли я немного поправить ваш приказ в сроках? Просто наш предводитель будет тут только через два дня, тут у него есть свои интересы. А пока позвольте этим детям в течении двух этих дней пробыть учениками воинов? – И не дав что-либо сказать Воеводе, Главный продолжил. – А, насчет ящерицы… Мы не можем вам сказать, кто она. Пока считайте, что у нас откликаться на просьбы наших собратьев принято по первому их зову.

Немного подумав, Фавмасий все же согласился перенести собрание на два дня позднее. Если ящерицы поручатся за этих людей. И получив утвердительный ответ продолжил:

– Свободны все! – воины начали расходиться кто куда, так же планировал сделать и Лергос. – А ты, Лергос – стоять на месте! Тебя еще никто не отпустил!

– Слушаю вас, Воевода!

– С этого момента ты отвечаешь за эту троицу. И если они что-либо вытворят, то отвечать тебе! – и склонившись к уху Лергоса, мужчина шепнул – Совет: Всегда стой перед главным гарнизона как струна, племянничек. А то не посмотрю, что твоя мать, это моя сестра. – Выпрямившись, и уже обычным своим голосом скомандовал. – Выполнять!

Как только Воевода отошел на достаточное расстояние от него, Лергос чертыхнулся и посмотрел на свою новую головную боль. И обращаясь в никуда, как показалось ребятам, сказал: – И что на тебя нашло, Главный?

Непонятно откуда, золотистый ящер снова появился около Лергоса.

– Я по-другому не мог поступить Лергос.

– Хорошо. А как своему другу скажешь, что это за ящерица такая?

Задумавшись, Главный все же произнес:

– Она амулет. – И предчувствуя дальнейшие расспросы, сказал: – Это пока вся информация. А так, я очень рад, что они оказались под твоим надзором.

– А вот меня это не очень радует. Эй, там! Живо за мной. Будете убираться в казармах. И не забудьте поблагодарить Главного за предоставленную вам крышу над головой. Моя новая головная боль! – и тяжело вздохнув в никуда, тихо сказал. – Нужно вести с ними себя строго. А то еще расслабятся.

Сережка на его ухе засверкала голубым светом, что заставило улыбнуться Лергоса. И помотав головой, он пошел в сторону казарм. Даже не посмотрев, идут ли за ним ребята. Так что тем просто пришлось пробежаться, чтобы не отстать от этого воина. На ходу поблагодарив ящера за спасение, они устремились далее.

Но все же Вирилад не выдержал, и сказал Дору:

– Видишь, наша ящерка еще как пригодилась живой. А ты все заладил: ремень, ремень…

–Заткнись…

– Нет, это вы оба заткнитесь! И как только останемся наедине, я вас за такое спасение отблагодарю.

– Ах да, девушка. Простите. – И немного задыхаясь от быстрого шага Вирилад продолжил – Как же все-таки вас зовут? Наши имена вы знаете.

Мило улыбаясь, он словно и не заметил: как Дор при его вопросе закатил глаза; а девушка метнула в него взгляд, словно бросила молнию.

Глава 6.1.

– Вот это да! Онис, я еще никогда такой красоты не видел! – голова Бериола уже еле держалась на своем месте, а шея просто разнылась. Но юноша, не обращая внимания на недовольство своего организма, продолжал крутить головой по сторонам. Да. Жителю племени, где обычная постройка – хижина с земляной крышей, такой городище как Стедж, покажется небывалой красоты. (Надо сказать, что от обилия в ней таверн, у Бериола просто закружилась голова.) Но данный город просто поражал своим величием и красотой.

Как только они прошли от тайной тропы, по которой везли Деву, с полчаса пешего шага. После очередного поворота вместо уже поднадоевшего лесного пейзажа им предстал город. Он был так искусно спрятан в лесу, что просто так его и не найти. Все постройки в нем были изящно вписаны в стоящие уже столетия деревья. Крышами для домов на первый взгляд служили кроны деревьев. Но присмотритесь, и вы увидите прозрачные полусферы. Именно они защищали жителей от осадков. Стены домов были сделаны из материала, похожего на кору деревьев. Улицы были широкими, и повсюду росла на земле плотная, как ковер невысока трава. Играющая туже роль, как в прочих городах, брусчатка. Порой, проходя по такому звукоизоляционному настилу, ребята видели и вовсе удивительное дело. Не все дома были сделаны из материала, напоминающего собой кору дерева. У некоторых из домов одна из стен была возведена из скального материала. А из таких вот скальных стен в специальные чаши текла вода. Словно горный ручей, пробивающийся через скальные породы, стекавший вниз. Так и тут, вода откуда-то сверху таких стен попадала в полукруглые чаши, из которых мимо проходящие прохожие могли попить воды. Местами, посередине улиц, возвышались скульптуры, дизайн которых был продиктован самой природой. Извилистые стволы деревьев под рукой мастера превращались в танцующих дев либо в храбрых воинов. А из разных горных пород были вырезаны самые разные диковинные создания. И цветовая расцветка их была разнообразна. Как говорится: загадай цвет, и ты его увидишь в этом городе.

– Нет, ты когда-либо видел такое, Онис?

Но ответом для Бериола было молчание. Как и его друг, Онис во все глаза смотрел на чудесный город, а его внутренний голос шептал ему: «Запоминай! Потом, что-либо из этого и в свое племя принесешь!! Вот удивится отец!».

–Добро пожаловать, юноши, в прославленный, но тем не менее тайный, город меж двух королевств – Уолш Стелс! Что на ваш язык переводится как Волшебство Звезд! – и произнеся эти слова, Кхмейн пошел далее впереди отряда. Юношам ничего не оставалось, как закрыв рты от удивления, пойти за старцем.

Правда, им не долго удалось держаться и не открывать рты от увиденного. То и дело над головами юношей проносились странные мелкие ящеры. И вот удивительное дело, они все могли не просто парить, а летать! Да и не всегда можно было увидеть только зеленого цвета ящерицу. Они, так же, как и скульптуры из горных пород, поражали своей расцветкой. А порой и вовсе пролетавшие с чем-то в когтях ящеры, имели окрас, сочетавший в себе до пяти оттенков!

– Юноши, пошевеливайтесь! Скоро по этой улице должна пройти процессия. Так что: закрыли рты, не вертим по сторонам головами, не хлопаем глазами и смотря прямо перед собой идем за достопочтенным Кхмейном.

Такой приказ командир отряда еще и подтвердил действием. Он слегка подтолкнул ладонями ребят в спину. Так, чтобы те шли вперед. Но все было бесполезно. А когда еще командир сказал про процессию, у ребят все внутри начало сопротивляться приказу не поворачивать головой в разные стороны. Как и любой бы на их месте, они не могли «насытиться» этим местом. Город будто жил. Он дышал. В нем слышались как смех жителей, так и птичье трели. Вода, стекающая в чаши, пела свою песнь, шелест травы на ветру, шум крыльев ящериц в небе. Во всем этом было что-то умиротворяющее. А так как отряд вошел в город с закатом, то чуть погодя ребятам предстало еще одно чудо.

С наступлением сумерек, с расстоянием через три дома начали появляться словно из воздуха одноногие птицы с длинным клювом, на конце которого каждая держала шар. Внутри этого шара с наступлением на город ночи, все ярче разжигались яркие маленькие точки. Они не находились в одном положении, а словно двигались в этом шаре в причудливом танце. Их местами мерцающий, а местами и яркий свет освещал тем самым улицы этого города.

В домах тоже загорались огни. И не такие общие костры, как было принято у ребят. А одиночные и яркие. Они не коптили и не жгли близко сидящего. Словно и не огонь это был. И что еще сильней удивило ребят: этот свет был со слегка голубоватым отливом.

Снова засмотревшись, теперь уже на свет исходящий из окон домов, ребята получили очередной нагоняй от командира отряда. Но вот тот через пару домов с облегчением, и как показалось ребятам, с радостью выдохнул. И отдав честь Кхмейну со своим отрядом удалился. Даже не посмотрев в сторону Ониса с Бериолом. Только ребята хотели возмутиться этому, как мужчина, поманив их рукой, вошел в отрытую дверь дома.

– Что ж. Надеюсь, хоть он нас накормит, Онис. А то это конечно чудо, что здесь вокруг делается, но кушать все же я хочу.

– Пожалуй, ты единственный человек на земле, который в самую последнюю свою минуту пожелает откушать чего-либо. – И прежде, чем Бериол мог ответить на это, Онис хлопнув друга по плечу продолжил. – Это приключение началось не по нашей воле. Но вот что же будет далее? Очень хочется узнать. А пока что, друг мой, пора нам уже поговорить с этим старцем.

Еще раз хлопнув друга по плечу, Онис собирался уже переступить через порог. Но тут же снова повернулся лицом к Бериолу. Чем того не мало испугал, от такой внезапности.

– Если этот мужик снова включит свои странные силы, то тресни меня по голове. Что б я не поддался им.

– Какой ты стал, Онис, добрый. Даже позволишь мне ударить себя по голове. – Улыбка так и не сходила с лица Бериола, пока продолжал свою мысль вслух. – Совсем недавно ты был злым и готовым как минимум разобраться с мужиком. Так бесцеремонно посадивший нас на этих бешеных скакунов. Которые нас несли, не зная отдыха два дня…

Продолжить свою мысль Бериол не успел. В доме, в который вошел мужик, что-то прогромыхало. И вбежавшие в помещение юноши увидели странную картину. Их глазам предстал абсолютно спокойно сидевший Кхмейн на стуле с высокой спинкой с трубкой в руках. А вокруг него оседала пыль, поднятая из-за взрыва рядом стоящей какой-то склянки. На другой же стороне комнаты, закашлявшись, встал человек. Приглядевшись после к нему, ребята отметили, что у этого человека уже больно странного строения уши. Длинные уши. Нет, не как у осла. А все же длиннее чем их уши, и заостренные кверху слегка.

Так вот, этот вставший человек, с заостренными ушами, откашливаясь от пыли и махая около своего лица рукой, подошел к Кхмейну. Подбочившись, он словно навис над абсолютно спокойно прикурившим трубку гостем. Друзья во все глаза смотрели как двое находясь в центре взрыва будто и не замечая разрушений выясняли отношения. Кхмейн спокойно выслушивал все, что говорил ему человек с заостренными ушами и только колечки дыма выдыхал. А когда выговаривающий что-то ему человек устал, спокойно встал и похлопал того по плечу.

– Как говорит один мой друг: «Вдох-Выдох! Вдох-Выдох! Вдох-Выдох! Спокойно, Ирений. Он все еще твой друг!». И уверяю тебя, вся твоя злость рассеется.

Ирению на такой ответ только и осталось, что моргать. Он то собирался что-то сказать, то передумывал и захлопывал снова рот.

– Ах, да. Позволь мне представить тебе двух героев. Они были избраны Силой. – И поманив друзей рукой, продолжил. – Вот тот, который рослый, под два метра рыжеволосый – это Бериол, а рядом с ним с небольшой бородкой сын вождя Онис. Я надеюсь, что вы подружитесь. А пока мне нужно идти.

Кхмейн уже хотел встать со своего стула, как Ирений все же очнувшись от такого нахальства, не позволил ему и шевельнуться. Он загородил ему путь, нависнув над ним и уперев руки в ручки стула.

– Давай уточним немного, Кхмейн. Ты врываешься ко мне домой вечером, садишься на мой любимый стул, прикуриваешь свою трубку и потом после взрыва еще приводишь ко мне двух непонятно откуда взявшихся юнцов. И явно дикарей? Ты в путешествиях не много ли вина дегустируешь? Совсем совесть потерял!? Не слышишь меня, когда я тысячу раз предупреждал тебя не закуривать трубку возле моих склянок! Они все очень хорошо реагируют с огнем. Итог – Взрыв!! Зная, что я никого не желаю видеть у себя дома после заката, мало что сам врываешься так еще и кого-то ко мне притаскиваешь? Совсем, Кхмейн ты меня не слышишь! Еще советуешь дышать и выдыхать! – и немного переведя дух снова продолжил, чуть все это, не крича в лицо старца. – А теперь, со спокойным лицом горишь: «Я надеюсь, что вы подружитесь. А пока мне нужно идти.»? И мне все равно, что их избрала Сила! Тащи их к себе домой! Раз так это надо!!

–Не заговаривайся, Ирений! За ущерб от взрыва ты получишь от меня чуть позже деньги. Но не могу я сейчас их у себя оставить. А ты все же один живешь в таких хоромах! И да, их выбрала Сила! – и как-то тут же Кхмейн на глазах стал крупнее. Благодаря такому увеличению, он без труда встал со стула. А после, как ни в чем не бывало, продолжил. Отряхивая с себя остатки взрыва. – И причем, смотри, какую кладезь непознанного я тебе привел? Они могут рассказать тебе про свой народ, а ты все это записать! Это же то, что ты так мечтал всегда сделать? Выбраться из города, и узнать мир за его стенами. А тут еще и выбираться не нужно.

Так, говоря свои доводы, Кхмейн подошел к ребятам, и встав между ними повернулся к Иперехию.

– Они помогут тебе, а ты поможешь мне. И в следующий раз я тебе найду за приделами города что-нибудь еще интересное! Так что они под твоей защитой! – И, чуть подтолкнув друзей в спины, что бы те прошли вглубь комнаты, сам быстро ушел. Только стук закрывающей двери был слышен.

Ребята уставились на стоящего напротив них человека.

– Он снова нас обманул! Этот старый лис! – первый опомнился Онис. Всё его желание не поддаваться старцу не помогло. Он снова был словно заворожен его речами. И, только стоял и моргал, как и его друг Бериол. А сейчас, когда тот исчез очень быстро за дверью, у него даже уж очень сильно зачесались кулаки.

– Ну как я понимаю: обед у нас тоже откладывается? – с тяжким вздохом Бериол огляделся по сторонам. И ничего съестного ему ни попалось на глаза. Его желудок очень протяжно напомнил про себя. И в сердцах Бериол пнул лежащую книгу на полу так, что та отлетела в стену.

– Молодые люди, не стоит так сильно буйствовать! Пусть сейчас комната похожа на жуткое место боя, но это не повод швырять чужие вещи в стены! И вообще давайте лучше мы с вами выпьем что-либо согревающее? Говорят, это помогает в решении вопросов.

– Онис, ты хоть слово понял из услышанного?

– Нет! И я вообще не пойму его. Этот человек со странными ушами сейчас снова зачем-то затряс перед нами руками?

– Может порчу, как наш шаман, наводит? Или типа прочь прогоняет? – говоря это Бериол приподнял одну бровь, наблюдая как хозяин дома сначала тряс перед ними руками, а после и вообще выбежал за дверь в другое помещение. – Так, друг! Кажись за бубном пошел?

– Бериол, замолчи уже! У меня вообще нет настроения выяснять причину его ухода. Так что идем давай отсюда.

Но им так и не удалось совершить побег из дома. Они даже вздрогнули, когда, выйдя из комнаты снова наткнулись на страноговорящего человека. Тот же что-то им протягивал в стаканах.

– Ну, значит не за бубном, а за ядом ходил. Что делать будем? – громко прошептал Бериол своему другу, не отрывая взгляда от странного содержимого в стаканах.

– Оружие доставай, дубина!

– Ага! – но тут же Бериол в сердцах сказал: – Не-а! Эти воины, нас, когда проводили, оружие наше стащили. И даже умудрились, припрятанное в голенище сапога, вытащить незаметно. Так, что? Отбиваться от него будем кулаками?

– Что ж! У меня уже давно они чешутся. Пусть тогда об него.

И ребята приняли стойки для драки, выставив кулаки вперед и немного присев.

Увиденное не могло обрадовать Ирения. Он в душе проклянул уже не раз своего друга-провидца. Это надо додуматься притащить к нему молодых воинственно настроенных людей, не понимающих ни слова на его языке! «Будь неладен ты, Кхмейн! Сам уже давно это зелье пьешь!». А когда он сообразил, что они ни слова не понимают, то выбежал за зельем для облегчения понимания чужестранных языков. Такое зелье не раз использовали торговцы их города, выезжая за его пределы, как и Кхмейн. Вот только даже если и есть это зелье у него, то как его запихнуть им внутрь? А они еще в бойцовские стойки стали. «Ох, Звезды! Помогите своему несчастному ученику!».

Но звезды не вняли его мольбе. Только он попытался им снова объяснить, что нужно выпить содержимое стаканов, как получил удар кулака в челюсть. Его тело, не привыкшее к таким атакам, отлетело в противоположную стену. Сам он потерял сознание, перед этим увидев звездное небо.

– Ты не слишком его приложил, Онис?

Бериол даже присел возле упавшего человека. И убедившись, что тот дышит, посмотрел снизу-вверх на Ониса.

– Нам отсюда идти нужно Бериол, а не смотреть состояние нашего отравителя.

И более не говоря ни слова, друзья распахнули дверь на улицу. Но тут же ее закрыли. Увиденное с наружи их удивило и напугало. Еще ни разу в своей жизни два охотника на люторогов не видели такого.

Глава 6.2.

– Как я посмотрю, ты не оставляешь попыток со мной познакомиться?

– Ну стоит узнать имя той, ради которой не только своей жизнью рисковал. Но и жизнью своего брата тоже. – Милая улыбка просто цвела на лице Вирилада. Да, это было не типично для него. Так настойчиво узнавать имя девушки? Нет, еще ни раз за свою жизнь Дор не видел в нем такой настойчивости. Брата не смутила даже угроза их жизням. И даже Дор заинтересовался именем девы.

Девушка же, остановившись на мгновение, посмотрела на них, и после серьезной войны с собой промолвила на ходу:

– Селестина.

– Кто разрешал говорить и идти одновременно? Я не разрешал вам это делать! Слушать сюда вы, горе-воины. Не знаю, в каких местах вы получили свои навыки военного мастерства, но отныне забудьте про них. Вас ждет учеба как Небесных воинов! Так что мелкота зеленая замолчали и слушайте сюда! Вы находитесь на базе Небесных воинов. Как вы уже успели увидеть и надеюсь понять, здесь служат вместе люди с ящерами. Они не наши рабы или подчиненные. Ящеры наши товарищи! Свободные и гордые они могут в любой момент отказаться от несения службы. Но никто из них ни разу не отказался от нее. Нас сплачивает с ними крепкая дружба и абсолютное доверие. Нет, вы не будете тренироваться с ящерами, но все остальное познаете на себе.

– Вопрос можно? Кажется, Лергос. – И, поравнявшись с ним, Дор продолжил. – А если не мне, ни моему брату это не нужно? Тогда мы можем уйти отсюда? Наша военная подготовка отличная. Я являлся правой рукой вождя, и руководил отрядом конных воинов. Так что свой тон Вы можете и изменить на более простой…

Лергос остановившись, схватил Дора за рубаху. Посмотрел тому в лицо.

– Юноша, если не желаете оставаться тут, то я вас не держу. – И не отпуская Дора, потащил того к каменной стене, в которой было окно. Толкнув Дора к окну, чтобы тот увидел, на какой высоте они находятся, продолжил. – Выход один тогда у вас: вниз с этой вершины. Но не на крыльях, а просто в свободном полете. Только так и не иначе вы уйдете отсюда. Это база является тайной! И не каждый из наших близких тут побывал. Так что, я надеюсь, мы поняли друг друга по поводу ухода из этого места? Только скажи, и я сам отправлю вас в полет! – улыбка на губах Лергоса была словно оскал волка, а глаза холодные словно лед. – А свои знания, как я уже говорил ранее, можешь забыть! Управлял отрядом конницы? То-то я увидел вас у столба смерти! Не смеши, парень! Твоих знаний хватает лишь на отбивание атаки соседних таких же племен, как и вашего. Я же говорю про профессиональное освоение знаниями. Вот кто учил управляться мечом этого парня? – Кивком головы Лергос указал на Вирилада. От этого движения Вирилад даже вздрогнул. – А эта девушка? Что, тоже возомнила себя воительницей? Лишь только взяв оружие в руки, ты не будешь таковым. Так что, горе-воины, замолкли, и пошли дальше за мной. Вам предстоит сначала, как и всем ученикам, уборка казарм.

– Если я докажу тебе в битве, что соответствую твоим нормам воина? То заберешь свои слова назад про горе-воинов?

Вздохнув, Лергос снова посмотрел на Дора. Перед ним стоял, высоко подняв голову, весь в синяках и ссадинах светловолосый юноша. Пожалуй, на пару лет младше самого Лергоса. Но в его взгляде было что-то такое, что позволило закрасться сомнению в душу воина про обращение: «горе-воины».

– Что ж, для начала казармы, как я и говорил ранее. Потом, через два дня на Совете и покажешь свои умения. А сейчас швабры в руки и пошли чистить пол.

За разговором троица и не поняла, как оказалась в каменных постройках. В них были на всю длину расставлены в ряд кровати. А в центре такой казармы уже со швабрами в руках стояли юноши. Увидев вошедших ребят, они начали окружать их со всех сторон. Их было не много, всего-то шесть человек. При виде них девушка еще плотнее завернулась в плащ, а братья встали около нее с двух сторон. Словно защищая от учеников.

– Эти ученики – Лергос, указала на собравшихся вокруг ребят, – с вами вместе будут драить и мыть эту казарму, а после мыть тренировочную площадку. Так что подружитесь.

И только Лергос хотел уйти, как у него на шее засверкала подвеска. Она представляла собой малого ящера в полете, и в середине нее сверкал голубой камень. Так же, как и у всех Небесных воинов, у него было проколото одно ухо. В котором висел такой же камень, как и на шее. Он тоже синхронно сверкал вместе с подвеской.

– Ну вот забыл я, Главный! Что ж бывает. Все-таки не часто у нас на базе девушки. – И снова повернувшись к троице, подошел вплотную к Селестине. Не обращая никакого внимания на ее импровизированную охрану. – Прошу простить меня за неучтивость. Не частый гость у нас девушка. – Пробежав по ней взглядом от пят до макушки, продолжил. – Особенно, если она себя считает воительницей. Ты хоть бы намекнула мне? Эй, Крисп! Быстро примчался туда и обратно и принес девушке одежду. Переодеться ей надо. Что стоишь как вкопанный? Живо сказал! – Вздохнув, смотря как уже убегает молодой ученик и взъерошив себе волосы, Лергос пошел от троицы. Но тут его серьга снова засверкала. – Что? А это то им за чем? Ох, и добрые же вы ящеры. – И подойдя уже не так близко, обратился сразу ко всем троим. – Тут мне нашептали. Что негоже таким грязным убираться в нашей казарме. Так что помимо одежды, которую несет для девушки Крисп, также нужна и вам парням новая сменка. И помыться вам тоже не прочь бы. Поручаю это Кантидиану.

Ученики бросились исполнять приказ Лергоса. А тот еще немного помолчав, вдогонку им сказал:

– Ванные должны быть раздельными! Вы слышите меня? – обращаясь словно в никуда продолжил – Ну все? Успокоился? Теперь я могу от них уйти уже? – и снова засверкал кулон с сережкой. После чего Лергос ушел.

– Мне приказано сопроводить вас в ванные. Так что идите и не отставайте.

Троица чувствовала себя в этот момент очень отвратительно. Словно овцы, шкуры которых грязные и требующие как мойки, так и чистки своим хозяином. Так же и ребята чувствовали, что пока они не могут даже протестовать. Перед глазами каждого стояла представившаяся им картина из окна. Высота, на которой была расположена база, была головокружительной. Им дул в лица сильный холодный ветер, да и только воспоминания про такую высоту вызывало у них колющие боли в стопах ног.

– Знаешь, Дор. Мне при такой высоте даже пригнуться хочется.

– Скоро вы привыкните к ней. Я слышал, кого-то даже тошнило порой из учеников. – улыбчивый Кантидиан провел ребят в ванные. Ребята в первые видели такие. Они были вырубленные в скальной породе за казармами. И представляли собой ниши, заполненные водой. На стенах вокруг ниш горели факелы. Таких каменных ниш, расположенных в ряд, было четыре. Все они были пустые. Быстро скинув с себя одежды, ребята зашли в воду. Хоть вода оказалась прохладной, они все же с головой нырнули в нее. Нет, ребята тоже мылись у себя. Вот только чаще в реке, либо в бочке возле хижин. А тут… Вирилад вынырнув все же не выдержал. И задал вопрос, вертевшийся у него на языке

– Как? Вода на такой высоте?

– Просто в расположенных выше ледниках на скале лед тает и стекает сюда. А после мы подогреваем воду с помощью костров. А пока хватит говорить, лучше мойтесь быстро. Потом вам все же придется вместе с нами отмывать полы. Командир не очень любит, когда ученики прохлаждаются. – Услышав же, как у одного из братьев заговорил желудок. Хмыкнув, Кантидиан продолжил: – И обед у нас уже прошел. Так что придется ждать ужина. А он будет не скоро.

Ребята все еще пораженные, быстро помылись и так же быстро переоделись во все чистое.

– А что за украшение носит Лергос? Не можешь ли мне ты сказать, почему он порой светится?

Этот вопрос Дор уже давно хотел задать сопровождавшему их. Но только сейчас все же произнес его вслух.

– Это что-то вроде удаленной связи со своим ящером. С помощью пока не понятных мне сил ящеры благодаря таким камням могут передавать свои слова и мысли на расстояния. Вот только не всем, а только эмоционально связанному с ним воину. Так как союз ящера и воина крепок. Вам более подробно про это лучше расскажет Крисп. Я тоже тут новичок. А у него уже скоро пройдет Выбор.

– Выбор? – ребята дружно одновременно спросили про это Кантидиана.

– Пару воин-ящер не сам же Воевода назначает! Подготовленные воины начинают общую тренировку с ящерами, и в процессе их и начинает строится та эмоциональная связь, о которой я ранее говорил. Я уже жду не дождусь общих тренировок. Правда после таких тренировок люди часто калечатся и лечатся в лазарете в нижнем поселке. – Немного помолчав, юноша встрепенулся и с улыбкой продолжил. – Чему быть, того не миновать! Как же уже охота тренировок. Крисп после одной такой ногу сломал. Лечился потом долго…

Что-либо более рассказать братьям Кантидиан не успел. Они как раз подошли снова к той казарме, в которую их привел Лергос. На пороге ее стояла Селестина с Криспом. Вот только последние слова Кантидиана явно тому не понравились. Он нахмурившись смотрел на своего товарища. И как только те подошли достаточно близко, схватив Кантидиана за руку оттащил в сторонку явно сказать ему не очень приятное.

Но и ребята не стали, зря время терять. Они подошли к девушке.

– Я так и не поблагодарила вас за спасение. За свою жизнь спасибо! – и поклонившись ребятам, девушка продолжила. – Но не могу сказать спасибо именно за такое спасение! Это страшнее, чем Столб Смерти!..

Вскинув руки вверх в знак мира Дор перебил ее:

– Насколько помню, мы тебя не тащили за волосы на спины ящерам. А это было лично твое решение. И вообще, почему хуже-то? Да, они меня тут бесят из-за непринятия нас как воинов. Но по факту эти ящеры спасли нас. Разве я не прав?

– Я смогла бы выбраться и сама из той ситуации! Все было под контролем!!

– Под контролем?! Ты совсем что ли? Тебя привязали и уже били плетью! И это было под контролем? – Дора даже затрясло от такой глупости. И махнув рукой, сказал своему брату. – Эта девка с ума сошла! Так что я даже с ней разговаривать не хочу. Ты ее хотел спасать, тебе и с ней разговор держать! А я с ней даже словом не перекинусь! Это надо… – что-либо еще Вирилад не расслышал. Дор быстрым шагом вошел внутрь казармы по пути явно отзываясь не очень хорошо про девушку.

Прокашлявшись, Вирилад повернулся к Селестине. И только хотел раскрыть рот, как их всех завели в казармы прочие ученики.

– Разберетесь, убирая тут грязь!

Вручив каждому по швабре в руки, ученики указали, где именно необходимо было мыть полы. И разошлись по прочим казармам. Оставив троицу в помещении с Кантидианом и Криспом. Которые в свою очередь дождавшись, когда прочие выйдут, поманили троицу на улицу.

– Ведра с чистой водой можете взять у колодца. – Крисп, указав на колодец, сказал – Он, если не заметили, находится в середине казарменной площади.

– Стой! – Дор даже рукой подтащил к себе упирающегося Кантидиана. – Расскажи хоть устройство вашего отряда? Где мы вообще? Раз нас будут, как и вас тренировать.

– Ну, – и получив утвердительный кивок головой от Криспа, продолжил: – Как вы уже поняли, наш лагерь расположен на одной из горных вершин. Дальше только ледяная шапка. Это расположение не просто так выбрано. Как говорят, ранее тут гнездовались предки ящеров. Но не этих. Просто тех истребили их враги. Даже у таких сильных созданий есть враги, способные их всех уничтожить. После, по согласованию Предводителя ящеров и одного из Владык Низин, был образован на этом месте наш лагерь. Мы являемся Небесными воинами. И в ответе за мир в воздухе. Не раз на нас нападали противники, но пока вроде отбиваемся. Стараясь жить так тихо, как можно про нас знают не многие поселения низин. Вот вы, например, явно из близких к нам. Но вы и не слышали про нас, а тем более про ящеров? Я прав?

– Да. Мы выходцы из племени Варийцев.Нашими соседями являются многие племена, но про вас мы слышим впервые.

– Ваш диалект схож с моим, родным. Да и прочие воины вас понимают из-за близкого соседства наших племен. Но еще ни разу на вас не нападали эти ужасные создания! Когда сверху ты слышишь сначала шелест крыльев, а потом и шипение. И вдруг рядом стоящего брата захватывают острые когти ящера. Ты, как не бежишь за ними, но не можешь освободить его. А потом… – Пелена накрыла лицо Кантидиана, но толчок в бок от Криспа привел его в чувства. – Так вот. Мы Небесные воины. Все мы потеряли кого-либо из своих близких. И тут мы с ящерами выступаем щитом Вам! Вы, не зная ничего, все так же радуетесь солнцу над головой и дуновению ветра! Этот лагерь наш оплот. Вы уже видели каменную площадку для взлета и посадки ящеров. А также казармы и ванны, – на этих словах Кантидиан улыбнулся впервые за весь рассказ. – Казармы расположены полукругом. В центре которого расположен колодец. Вода попадает сюда так же, как и в ванны, из ледников. Так что она холодная и чистая. За этими арочными проходами после казарм расположены тренировочные площадки. Для воинов свои, для ящеров свои. Но далее за ними есть и общая площадка. Туда вход только подготовленным. Убираются там только либо подготовленные, либо сами тренирующиеся воины. Командирский состав расположен рядом со взлетной площадкой, там они не только руководят нами, но и живут. Как мы в казармах. Есть так же пищевой блок. В нем доверенные жители нижнего поселка готовят нам еду. Сами ящеры обитают на ярус выше. Как говорят они: им комфортней находится на открытом воздухе, пусть и ледяном. Ну вроде я все рассказал, что вам пока нужно знать.

– А что такое «нижний поселок»?

– Нижний поселок? Это место, где живут наши близкие. Наши матери, жены и дети. Их также охраняют воины. Те, кто не прошел общих тренировок с ящерами. По состоянию здоровья либо по душевному настрою.

– А поэтому, швабры в руки с ведрами и пошли мыть полы. А мы с Кантидианом немного отдохнем. – И всунув в руки троице по швабре двое учеников пошли греться на солнышко.

Девушка, посмотрев в след ученикам, лишь фыркнула. И стремительно развернувшись, вошла в казармы. Братья, переглянувшись и пожав плечами, вошли внутрь за ней.

За этими действиями с высоты своего насеста смотрели радужные глаза Главного, а рядом удобно расположившись на его хвосте спал Арий.

«Что ж, посмотрим. Не знаю, куда приведут ребят их решения. Но сейчас, находясь под защитой, лучше вам научится чему-либо. Малыш Арий, я безусловно доверяю решению Провидца. Но все же подстраховаться будет не лишним.» Крылья ящера начали чуть трепыхаться, от если так можно сказать, его смеха. А золотая чешуя на солнце начала сверкать.

«Это надо! С ребятами встретить ЕЕ! Одну из племени ненавидящих нас!»

Глава 7.1.

Онис с Бериол постояли возле закрытой ими же двери немного. И после непродолжительного молчания Бериол решил все же спросить друга:

– Ты видел тоже что и я?

– Если ты говоришь про странных созданий за дверью, то да!

– Странные создания? Ты часто с девушками общался?

– Хватит мне постоянно напоминать про мое положение Бериол. И нет, отец говорил, что девушки – это зло.

– Хмм. Жаль, что я узнал про это только сейчас. А то взял бы тебя с собой в трактиры Стеджа.

– Эй!! Я не совсем дикий в этом! И мне знакомо слово флирт! Но такого я еще не видел.

– О Небеса! Онис, теперь я засомневался, то ли я вообще увидел. Дай-ка я открою снова дверь. – Но его решение испарилось в мгновение. Он даже в лице изменился и с округленными от ужаса глазами прошептал. – Сейчас меня что-то холодное за ногу схватило! Это призрак? Мы все же убили «отравителя»?

И ребята вместе посмотрели на ногу Бериола.

– Он меня за ногу держит Онис! И не отцепляется! – Бериол что есть силы закричал. Отчаянно трясся ногой, в попытках отцепить ее от руки Ирения.

– Да постой ты хоть мгновение Бериол на месте. Сейчас я его снова чем-нибудь вырублю! Найдется ведь в этом доме хоть что-то похожее на дубину! – Онис кинулся обратно в комнату, лихорадочно ища взглядом, чем можно еще «отравителя» приложить по голове. И схватив стул с высокой спинкой, примчался снова к Бериолу. Он замахнулся на несчастного Ирения. Который продолжал с отчаянием хвататься за ногу Бериола, а тот так же отчаянно стремился скинуть с себя его руку.

Ребята так испугались, оказавшись в незнакомом месте, с цепляющимся за их ноги и странно лепечущего человека. Что уже ничего не соображали. А учитывая силу Бериола, да смекалистость Ониса, можно было просто скрутить «отравителя». Но из-за страха их разум перестал работать.

Замах стула Онисом. Зажмурившийся Бериол. Вскинувший руки в защите Ирений. Такую картину увидели, внезапно распахнувшие двери, принц Короналл со своим советником – Астерием. Реакция вошедших была мгновенной. Ониса с Бериолом обезоружили и скрутили. А Ирений был заботливо поднят на ноги.

– Что тут произошло Ирений? – И, посмотрев сначала на потирающего челюсть Ирения, а после на ребят спрашивающий продолжил: – Неважно. Сейчас я позову стражу, и пусть суд решает дальнейшую судьбу этих варваров! – Астерий, только хотел направиться на улицу, как Ирений остановил его, схватив того за рукав.

– Нет, мой дорогой друг. Они тут не виноваты. Если хочешь кого-либо за это наказать, то наказывай Кхмейна. Он привел их сюда. Ничего им не объяснив, и оставил их тут со мной. Но не я и не они не понимаем речи друг друга!

– Кхмейн? – Короналл посмотрел внимательнее на лежащих на полу и затихших юношей. – Да. Сегодня днем я видел их с сопровождающим отрядом в чаще. А где сопровождающий отряд?

– Кхмейн привел их уже сюда свободными и без конвоя. Так что позвольте мне сначала напоить их зельем понимания.

– Не сейчас! Мы прибыли за тобой по очень важному и секретному делу. Так что собери свои сумки и следуй за нами. – Распорядился Короналл.

Отряхнув руки, он огляделся по сторонам, удивляясь, как у ученного-лекаря могла произойти такая разруха. Хотя славился Ирений как раз чистоплотностью. Он поэтому и не выходил никуда из своего дома – боялся заразы.

Но в чем-чем, а в упрямстве Ирению не мог посоперничать никто. Он упрямо отряхнулся, и направился в комнаты. Через мгновенье выйдя из них. В его руке, как и в первый раз был стакан со странным зелье. Увидев это, лежащие на полу ребята на непонятном языке начали что-то шептать друг другу. Дергаться и извиваться.

– Мне необходима Ваша помощь! Ваше Высочество? Астерий?

Со стороны ребят это выглядело так: пробубнив себе что-то под нос на непонятном языке, их снова скрутили покрепче. Два спасителя «отравителя» раскрыли рты несчастным. Как не пытались, но ребята не могли освободиться от таких оков. В мыслях Онис уже попрощался со своим отцом, а Бериол приготовился встретиться с родителями.

Их глаза сопровождали стакан в руке Ирения неотлучно. Вот, сначала зелье попало в рот Ониса, а потом и Бериолу. О, это гадость! Оно жгло сначала язык, потом весь рот, а затем и гортань. Ребята его хотели выплюнут, но им это не дали сделать, крепко сжав их челюсти. Так, что тем пришлось это проглотить! Одна мысль промчалась в голове Бериола: «Умираю! Воды!»

– Может хватит строить тут лица умирающих? И вообще Ирений собирай сумки! Тебя ждет очень важная миссия.

Приоткрыв сначала один зажмуренный глаз, Бериол не мог не удивится пониманию слов говорящего. Поискав теперь уже обоими широко раскрытыми глазами друга, юноша успокоился, увидев того тоже вполне здоровым. Онис тоже смотрел на говорящих во все глаза.

– Хорошо. Но Ваше Высочество, мы должны взят их с собой тоже.

– Это еще с какой радости? Ты мои слова понимаешь хорошо? Или ты выпил этой гадости тоже? Я велел тебе собираться немедля, из-за секретного дела.

– Ваше Высочество, они под моей защитой в этом городе. – Упрямо смотря на Кооналла, Ирений не отступал.

– Ха, – растерев свой лоб Астерий посмотрев сначало на Ирения, а после на ребят продолжил: – Совсем недавно ты говорил, что за них отвечает Кхмейн? Разве нет? – И, подойдя к Ирению, хлопнул того слега по спине. – Иди, собирай сумки. А с ними мы решим сами, что делать.

– Нет! Да, Кхмейн не хорошо сделал, не дав им зелья. Но сейчас они и правда под моей защитой. Так что, когда я выйду с готовыми сумками, то надеюсь увидеть их еще здесь. И они пойдут с нами! – И с высоко поднятым подбородком Ирений вышел собирать сумки, про себя думая: «Нет. Мне именно сейчас как раз интересно узнать про их быт и вообще обряды!! Как говорил Кхмейн, мне правда интересен внешний мир, да еще если он сам приходит ко мне в дом!»

Короналлу с Астерием только оставалось, что, посмотрев друг на друга да пожав плечами, помочь ребятам подняться.

– Я надеюсь, что вы помните меня. Сегодня мы встречались с вами. Правда немного в другом положении, но все же…

– Да! – выступивший вперед Онис смело посмотрел в холодные голубые глаза говорящего. – Я помню, как вас, так и круп вашей лошади! В тот раз мы не успели сказать, как нас зовут, а потом нас так бесцеремонно увели с поляны. Я Онис – сын вождя Горгийцев Элевсипа! А рядом это мой друг Бериол, он из племени Стирионов.

На этих словах Бериол подтянул живот и выпрямился. Напротив недавно вошедших мужчин стояли не просто юнцы, а представители двух гордых племен. Которые не хотели посрамить своими действиями своих соплеменников, даже не подозревая, что на них смотрел один из представителей королевской крови. Вот только горделивый вид друзей подвели их желудки. Они почти синхронно начали возмущаться отсутствую еды.

Короналл посмотрел на эту парочку, гордо представившихся и слегка улыбнулся. И посмотрев на друга, сказал:

– Что ж Астерий, как я посмотрю, нам придется взят их с собой. И очень хорошо накормить. – Следующие же слова были адресованы ребятам. – Позвольте тогда и нам представиться. Меня зовут Короналл, я сын короля Невфалима будущий правитель Элионов. – И чуть слышно, скорее для себя добавил. – И, надеюсь, не скоро стану им. А это – Короналл, своей ладонью указал на рядом стоящего воина, который слегка поклонился. – Астерий. Он мой личный советник и доверенное лицо.

Более никто из них не успел и слова произнести. Из комнат просто вывалился с сумками Ирений. Он так спешил, что споткнулся об лежащий откинутый в дальний угол стул с высокой спинкой.

– О Звезды! Я точно его придам огню! Хотя раннее он был моим любимым местом, для мечтаний. – Зло метнув взгляд на ни в чем не повинный стул.

– О! Как хорошо, что ты так спешил к нам! А пока тебя не было, мы познакомились с ребятами. Да, ты в курсе «Защищающий», что они очень есть хотят? Когда кормить их будешь? – С такими словами, да еще улыбаясь Астерий поспешил помочь встать Ирению.

– Я взял сумки, ребята стоят тут в целости. Так что обедать они будут там, куда вы нас сейчас приведёте.

– Им явно повезло. – Теперь уже и Короналл смеялся. – Мы тебя хотя бы не в катакомбы ведем, там уж точно еды нет.

От таких шуток лицо Ирения стало белым, как лист бумаги. Приказ приказом, но он очень сильно ненавидел всю грязь. Справедливо пологая, что в таких местах как: катакомбы, либо конюшни или что-либо такое же, можно подцепить жуткую заразу.

– Не забывай дышать Ирений! Принц же сказал, что мы туда не идем. А теперь шутки в сторону, и пошли на выход. В том месте, куда мы вас приведём и поедите, и возможно отдохнете. А Ирений не заразится какой-либо заразой!

– В путь! – Снова накинув на себя снятый недавно плащ, Короналл поспешил на улицу. За ним следом вышел Астерий. Ребята, слегка замявшись, тоже вышли в свет ночных ламп. Шествие замыкал Ирений, он запер за собой дом.

Путники поспешили к стоящим рядом с домом скакунам. А для Ирения специально стояла малая телега, запряженная невысокой лошадью. Которая неторопливо жевала свежую траву. Да и ездового не оказалось.

– Как я слышал от Астерия, ты недавно научился управлять гужевым транспортом? Так что усаживайся поудобней и трогай. Да, эти ребята едут на телеге с тобой.

Дав такое распоряжение. Короналл вскочил на своего скакуна, и немедля дал команду тому двигаться вперед. Его примеру последовал и Астерий.

–Ох, ребята! Садитесь быстрей. Хоть у принца и добрый нрав. Но видно, что он снова начал нервничать. А это значит, что произошло что-то действительно серьезное. – оглянувшись Ирений застал ребят стоящих как вкопанных и смотрящих во все глаза на мимо проходящих девушек.– И хватит смотреть на проходящих девушек таким взглядом! Вы их пугаете!

– Ага! – мотнув головами на указания Ирения, ребята поспешили к телеге. Но их взгляды все так же ловили каждую проходящую девчачью фигуру. А усевшись, начали по мери продвижения телеги перешёптываться между собой.

– Онис! Ты видел когда-либо такую красоту? А фигуры их? Да они во сто крат красивее чем в трактирах Стеджа!

– Не думаю, что им понравится сравнение с такими девушками Бериол. Но ты прав! Я еще никогда в своей жизни не видел такого.

Ребят поразила красота местных девушек. Они все были с точеными фигурами, длинными развивающимися волосами, и в прекрасных, парящих нарядах. Местами, эти наряды оголяли ноги выше колен девушек. На некоторых же верх платья только прикрывал груди, оголяя все остальное: плечи, руки, шею, даже ложбинку между грудями.

– Так, хватит! Ну ка, вытерли слюни! На вас страшно смотреть! Да и ваши взгляды смущают наших жительниц. Вы точно варвары! – Нахмурившись, Ирений про себя мрачно отметил: «А может и не получится у меня от них узнать про быт и нравы их племен. Вон, как головами вертят! Но покоя мне не дает другое, куда это меня сопровождает сам принц? Да еще в секретности? Что ж, Звезды! Вы светите всем одинаково, но не каждый увидит ваш свет. Так что узнаю сейчас все сам.»

И так, продираясь через гулкие улицы, телега в сопровождении двух всадников прибыла к заднему входу одного из самых крупных зданий Уолш Стелса.

– Т-п-ру. Приехали! – Натянув поводья, всадники спрыгнули со спин своих скакунов. Короналл бросив поводья подоспевшему воину, отдал приказ:

– Эти два юноши с нами. – Повернувшись к Ирению, уже лично ему сказал. – Нам с Астерием необходимо немного поприсутствовать на торжестве. Но вас немедля сопроводят к нему. Так что все что нужно проси. И тебе это немедленно предоставят. А мы прибудем позже. Стратор!

На этот призыв, подошел словно из тени высокий темноволосый, и такой же длинноволосый, как и большинство здешних воинов, мужчина. Он поклонился принцу, а после и его советнику.

– Мой принц?

– Они – указав при этом на друзей рукой – лично на твоем попечении. Так что немедля сопроводи их троих в покои. Так же принеси еды и напитки для них. Что ж, Астерий пошли!

– Да, Ваше Высочество! – Поклонившись принцу, Астерий пошел вслед за Короналлом. А ребят с Ирением, в сопровождении Статора, повели в другую сторону. Им предстояло подняться по витой лестнице в башню.

– Как думаешь, что нас там ждет Бериол?

– Как знать! Но могу точно сказать, что я рассчитываю на обедо-ужин!

– Еда, Еда! Ты ничего более не знаешь!

– Юноши, можете рассчитывать на ужин по прибытию. Ирений, как видишь сам принц нервничает очень сильно. Но ты и сам поймешь из-за чего он такой. – И, обернувшись, еще раз посмотрел на двух друзей. – Не подскажите воины. Из каких мест вы прибыли сюда, и когда? – Стратор задавая вопросы, и не уменьшая скорости, вел их к башне.

– Они тут по воле Кхмейна, и под моей защитой Стратор. А почему тебя это так заинтересовало?

– Просто сегодня мой подчиненный сопровождал как раз провидца с двумя юношами. Которые от голода ели свои ремни. – Статор даже слега улыбнулся. – А тут как раз сейчас и я сопровождаю двух юношей, мечтающих отобедать. Вот и заинтересовался, не они ли? Просто не каждый день слышишь про такое.

Ребята переглянулись, а Онис закатив глаза, пнул Бериола.

– Благодаря твоему голоду, о нас как о двух голодных, жующих свои ремни говорить стали!

– А не я первый начал жевать ремень! Это по твоей наводке вообще-то! И хватит пинаться!

– Что ж. Видно я встретил именно их!

– Ты прав Стратор. Но неужели они ели свои ремни?

– А это ты у них спроси! – И, засмеявшись в голос, Стратор увеличил свой шаг. Ирений посмотрев на ребят с новым интересом, поспешил за воином. А двум друзья ничего не оставалось, как плестись за ними вслед. Сгорая от стыда. Ну или так думал только Онис. Лично Бериол не придал такого уж значения разговору. Он, как услышал, что их ожидает еда так более ни о чем не думал.

Преодолев по витой лестнице два этажа, ребята остановились около закрытой двери. Но даже так они все же услышали стоны, раздававшиеся за ней.

– Твоя работа Ирений ждет за дверью. Так что вперед. – И подтолкнув сначала Ирения, а после и ребят в спину. Стратор втолкнул их в комнату с тяжелым воздухом. На встречу стонущему в постели юноше.

– Это ты Стратор?…

Глава 7.2.

Братья молча принялись мыть и убирать казарму. Но все же порой посматривая на девушку. Она конечно от работы не отлынивала, но и не больно уж старалась. Хотя, если посмотреть со стороны, то за час, что они тут прибирались втроем убрано было только половина.

Это же увидел и вошедший в казарму Лергос. У него даже руки с едой для троицы дрогнули. Он уже хотел развернуться на выход, как его сережка засверкала голубым. Через мгновение после этого, ребята услышали за своими спинами злое шипение человека. Еще пару часов назад они могли бы подумать, что Лергос сошел с ума и начал спорить сам с собой. Но зная, что на данный момент он говорит с ящером, затихли. Дор присел на ближайшую кровать, а Вирилад уперся подбородком в рукоять швабры. Их даже позабавил этот на первый взгляд разговор «в одни ворота».

– Ты явно что-то съел не то, если ждешь что я сейчас им дам еду! Они просто не справляются с заданием! За час! За час Главный не убрана казарма! Я отказываюсь понимать их медлительность! – сережка снова засверкала – Нет, нет, нет. Ты меня не уговоришь в этом деле!! Я как никак командир отряда! – мерцание сережки повторилось – Разберемся в это мы с тобой сами. Но так дела не делаются у нас, у людей! – мерцание – Они не дети Главный! Ну, возможно младше меня на пару лет. Но нет! Все Главный! Спорить в это вопросе сейчас со мной бесполезно!

И отдышавшись немного, Лергос повернулся к ребятам. А когда он увидел, в каких позах они смотрят на него, то у него даже стал поддергиваться правый глаз. Один расселся на его кровати, второй стоит чуть не зевая и держится за швабру, а девка и вовсе отшвырнув от себя швабру сидела на подоконнике! И все они смотрели на него как на какого-то лицедея!

– Игры окончены! – тарелки с едой полетели на пол. А сам Лергос встал подбочившись и зло на них смотрел. – Вы должно встать, когда заходит выше вас по званию! – Инстинкт самосохранения у ребят сыграл быстро. Дор вскочил, от Вирилада отскочила шваба. Даже девушка, быстро спустившись с подоконника, подошла к ребятам. В этот момент Лергос закричал так, что уши заложило у всех троих – Кантидиан и Крисп! Немедленно несите сюда свои ленивые ноги!

На такой оклик не многие бы решили не откликнуться. Ученики просто влетели в казарму. Они не увидели, как Лергос прошел в казарму, так как уснули под теплыми солнечными лучами. Их глазам предстала картина: плохо убранной казармы, разбитой посуды с разбросанной едой, стоящих в середине пролетов ребят. Но самое главное – разгневанный Лергос. Да, командир одного из отрядов никогда не славился мирным нравом. Мог и вспылить, но таким его видели редко. А это означало для них лишь одно: готовиться и молиться.

– Странное дело делается тут ребята! Хоть как не посмотрю я на это. Одни не справляются с возложенной на них миссией по уборке казармы. Причем всего одной! А другие, так и вовсе решили на все наплевать и завалились спать! В середине дня у всех на глазах! – переведя дух, Лергос хотел продолжить. Но тут засверкала серьга. – Позже Главный! И так мелкие … – мерцание повторилось. – Я сказал что…

Но в этот раз Лергос дослушал до конца то, что хотел передать ему ящер.

– Я понял тебя. – и прикоснувшись к ожерелью произнес четко с расстановкой – Всем всадникам отряда Золотых! На сборы дается пять минут, далее вылетаем! Подробная информация будет передана уже после вылета.

И еще раз посмотрев на ребят злым взглядом, Лергос снова прикоснулся к ожерелью:

– Ящер Икм, я прошу подойти на площадку взлета твою напарницу. Немедленно!

И более не смотря на ребят, быстрым шагом, чуть не бегом, пошел из казармы. Братья с девушкой выдохнули, но посмотрев с каким отчаянием Кантидиан с Криспом смотрели в след Лергосу тут же насторожились.

Ученики, как только Лергос пропал из зоны видимости, схватились за головы в полном отчаянии. Крисп даже на колени упал и готов был уже зарыдать.

– Нам конец Крисп! Она, она… – Кантидиан не договорил. Замерев с руками готовыми вырвать на своей голове клок волос, он посмотрел в сторону замеревших ребят. – Хотя знаешь, если бы не они, мы бы не понесли такого наказания, которое сейчас прибудет. Может схвати их и устроим им темную?

На это Крисп тоже встал с колен и посмотрел на ребят.

– Нет, друг. Мы можем это решить и по-другому! Как вам нравится идея ребята о небывалой невесомости в течении пары секунд? – и усмехнувшись Крисп продолжил немного присев – Кант окружай этих олухов. Побьем, а потом устроим им полет в невесомость!

– Ребята, я предупреждаю. К нам лучше не приставать! И мы не виноваты в случившемся – Вирилад, как говорящий сейчас брат, принял обороняющуюся стойку. Готовый отразить любые удары. К нападению приготовилась и Селестина. – Так что успокойтесь.

– Что ты на это думаешь Крисп? Даруем прощения этим горе-воинам? Или все же предоставим им урок, как Небесные воины?

– Ты правильно сказал Кант, давай организуем им урок от имени Небесных воинов!

Последовал удар, а за ним и другие. В казарме слышались ругательства, стоны и проклятья. «Держи!» «Бей!!» «Крути!»

– Что за приятное зрелище предстало пред моим взором!

Завис кулак, который стремился встретиться с лицом. Как и другой, целящийся в живот. На сказавшего это уставились все участвующие в потасовке.

– Да! Нужно сказать Лергосу, что два ученика Небесных воинов сейчас скручены и получают от вновь прибывших – в дверном проеме стояла очень мускулистая женщина средних лет. На ее лице играла широкая улыбка, а в глазах играли чертики. Когда ее вызвал на взлетную площадку Лергос, через ее ящера, она не очень была этому рада. Да и еще хуже стало настроение, как только она узнала причину вызова. Ее, командира Голубого отряда попросили наказать двух учеников из золотых, и приглядеть за новой троицей! Кто она в глазах этого юнца Лергоса? Воспитатель нерадивых учеников? Их нянька? Возможно она и была единственной женщиной на базе, но всегда этот юнец просит ее выполнять то, что не по ее статусу. «Ох! Но ведь иду и исполняю! Просто не могу я такому красавчику сказать «нет» на подобные просьбы. Да и плата за эту просьбу отличная!».

Но в данный момент не пожалела она, что сюда пришла и увидела все это. Ученики, которыми так гордятся в Золотом отряде, сейчас получали нагоняй от неизвестных! А у Криспа еще и синяк под глазом будет долго сверкать!

Парни быстро выкрутившись из тисков Дора с Вирилада, встали и отряхнувшись поклонились Эвстолии.

– Что ж, Крисп и Кантидиан. Командир Золотых попросил меня наказать вас, и приглядеть за троицей. Но как я вижу, вас уже начали наказывать! Недурно мальчики, не дурно! Но все же позвольте мне их наказать. Как никак это обязанность командира. – и стряхнув несуществующую пыль с рукава своей кутки продолжила – Кантидиан и Крисп. Слушайте мой приказ: За то, что оставили свои обязанности никого не спросив – чистить вам наши уборные! Стонать не следует. Скажите спасибо, что не заставила вас чистить ямы ящеров!

– Но это не работа учеников! Этим занимаются люди нижнего поселка!

– Причем, за золото!

– Ропот учеников во внимание не принимается! Напортачили, имейте смелость отвечать за содеянное! – посмотрев на ропщущих учеников строгим взором просто отчеканила: – Ученики Небесных воинов: Кантидиан, Крисп! Я отдала вам приказ. Исполнять немедля!

Подтянувшись, ребята еще раз поклонились Эвстолии, и направились исполнять приказ. Но за ее спиной просто яростно посмотрели напоследок на троицу, из-за которой угодили в это неприятное дело. Дор смотрел на них, скрестив руки на груди. Селестина не моргнула и глазом на их угрожающие взгляды. А Вирилад улыбаясь, на прощание помахал им рукой.

– Как я погляжу, а храбрость в вас присутствует. Либо это глупость? Ладно, время еще будет узнать это. А пока следуйте за мной. – и Эвстолия поманила троицу рукой за собой. Но пройдя совсем немного неожиданно остановилась, и слега хлопнула себя по лбу. Развернувшись к ребятам сказала – Я как-то забыла вам сказать. Меня зовут Эвстолия, я командир Голубого отряда. Про вас я кое-что слышала. Так что пошевеливайтесь и вперед навстречу приключениям!

– Я очень надеюсь, что нас не заставят мыть ямы ящеров брат. – хоть Вирилад старался это сказать Дору очень тихо, но командир Голубого отряда его шепот услышала. Как и Селестина.

– Нет, не правильно думаешь юноша. Такое задание мы даем провинившимся Ученикам. А вы вроде хоть и числитесь в их составе, но пока не они. Так что для вас я придумала другое наказание. – и снова возглавив их маленький отряд, Эвстолия продолжила, увлечено размахивая руками. – Знаете, когда меня попросили вас наказать, в голове был совсем другой план. Ха! Будем считать, что то, что я увидела это был подхалимаж в мою сторону. Да это надо было видеть! Ребят, которыми так гордятся в Золотом отряде, побили два парня и девушка из низин! Вот своим когда это расскажу, смеху будет. Еще не скоро Ученики забудут этот позор!

Эвстолия продолжила свой разговор, вот только ребята ее уже не слышали. Дор поравнявшись со слегка отставшим братом, зашептал тому на ухо.

– Отныне, в этом месте нам нужно держать ухо востро Вирилад! Хоть и не хотели, но кажись мы приобрели тут врагов в лице Кантидиана и Криспа.

– Ага. – Вирилад даже немного помрачнел. – Но не мы первые на нах напали! Они сами затеяли эту склоку. А теперь?..

– А теперь мы должны смотреть, не угрожает ли на опасность за углом – и похлопав Вирилада по плечу Селестина прибавила шаг. И почти в плотную пошла с Эвстолией.

– Как-то так брат! И смотри, Селестина даже заговорила с тобой. И мало того, еще по плечу похлопала. Так держать брат. Глядишь, если мы стане врагами всем этим воинам она еще тебя расцелует!

– Дор, чтоб тебя!..

Так и дошли ребята, шутя друг над другом и смотря вокруг себя до места назначения. Шли они конечно не долго. Всегда в первый раз незнакомая дорога кажется далекой. Но по правде сказать от казарм им нужно было пойти всего-то триста метров в сторону. И перед их взорами предстало здание: каменные стены; соломенная крыша, из которой выходили… А, что это вообще?

– Это что? – Дор смотрел на это сооружение и не понимал, что именно перед ним.

– А это жители низин наша самая главная постройка…

– Командирское здание? – предположил Вирилад.

– Нет – рассмеявшись, Эвстолия продолжила – Это не командирское здание. Это пищевой блок! Отсюда поступают наши силы на сражения и тренировки. Даже на уборки зданий. Так что смелее. Вам еще предстоит это здание внутри разглядеть очень хорошо.

– А что это тогда торчит из крыши? – Дор насчитал таких торчащих штук целых три.

– Это трубы от печей. А в ваших поселениях не видели труб? Как тогда из ваших домов выходит дым от огня? – и Эвстолия подтолкнула каждого внутрь здания.

– Ну у нас есть специальное отверстие в крыше. Через него к нам в жилища попадает и свет и выходит дым от очага… – у ребят просто не было слов, когда они увидели внутри помещения три огромных очага. Которые были помещены в каменные стены и сверху над огнем были круглые трубы.

– Еще раз напомните мне из каких вы племен?

– Мы с братом из племени Варийцев. А вот про Селестину не знаем.

Прокашлявшись, Селестина ответила на вопрос Эвстолии, с высоко поднятым подбородком:

– Я из рода Эрейнов.

Молчание, последовавшее за этим заявлением, заставило ребят немного понервничать. Эвстолия смотрела на девушку очень удивленными глазами. Даже Селестина занервничала, ведь она назвалась той, которая может в любой момент ее убить за это. Так как она из рода объявившего себя врагом ящеров. Услышав, как Эвстолия втягивает в себя воздух, девушка даже зажмурилась. Последовавшая реакция удивила всех, а Селестина готова была упасть…

Глава 8.1.

Глазам Ониса с Бериолом предстала комната, освещенная лишь незначительным количеством свечей. Почти пустая, в одном углу которой жарко горел настоящий огонь. А по сторонам от него на стенах висели тяжелые гобелены, на которых были изображены сцены битв. В центре комнаты стояла большая кровать, в которой лежал укутанный мехами юноша. Его лицо было белым, словно лист бумаги, и очень часто от него был слышен стон боли. Возле кровати стоял стул, обитый мягкой тканью. А тот, кому предназначался этот стул, сейчас стоял неотлучно возле юноши, вытирая с его лба капельки пота. Им оказалась девушка. Глаза ее были все красные от слез, которые вытирала тайно уголком своего рукава. Что бы не заметил лежащий, как она переживает за него. С улыбкой, ласковыми словами старалась отвлечь раненого от мучащих его страданий.

Звук открывающейся двери заставил ее повернуться ко вновь вошедшим и промолвить:

– Стратор, это ты? И кто с тобой стоит рядом?

Поклонившись девушке, Стратор ответил:

– Я привел для спасения самого лучшего лекаря Уолш Стелса – Ирения. – После чего, с поклоном головы, указал рукой на поспешившего подойти к раненому мужчину. А после, указав на двух замерших друзей продолжил. – А эти воины были рядом с ним. Мне велено проводить их вместе с лекарем в эту комнату, пока Ирений занимается здоровьем князя Лимпея. Я скоро подойду, только принесу им перекусить.

И еще раз поклонившись, Стратор оставил ребят в комнате с раненым юношей и девушкой, не считая уже хлопочущего возле Лимпея Ирения. Печально посмотрев на друзей, дева снова повернулась к лежащему князю.

– Нужно открыть окна настежь! Тут очень жарко! – Метнувшийся взгляд Ирения на ребят сподвиг тех быстро откликнуться на это предложение-приказ. Они поспешили открыть все имеющиеся окна на распашку. И им в лицо дунул прохладный ночной воздух города. Из расположенных внизу улиц был слышен смех и веселье, который в данной комнате отсутствовал.

– Ты сможешь спасти его?

– Сделаю все возможное госпожа.

Грустно посмотрев на Ирения, дева, поджав губы села на мягкий стул. Она, увидев, что помощь подоспела осталась словно без сил. С самого вечера, как был доставлен в данные покои Лимпей, она неотлучно находилась возле него. Его лицо было сначала совсем серым и губы были сжаты очень крепко. Даже не было возможности его напоить. Но чуть погодя ей удалось влить в его рот небольшое содержимое чаши. Хоть и была там только освежающая вода, но и она помогла. Он смог открыть глаза и увидеть ее. Как она была рада этому. «О небеса! Не отнимайте его у меня!» Ее беззвучная мольба возможно была услышана. И со временем цвет лица раненого стал меняться от серого к немного порозовевшему. Со временем он начал стонать, и изредка звал ее. Тогда она подавала ему воду. И вытирала со лба появляющиеся капельки пота.

Как ждала она встречи с ним. Но не так! Не при такой ситуации. Узнав, от Стратора, что прибыл Короналл, а значит с ним прибыл и ее возлюбленный жених Лимпей. Она, подхватив юбки, побежала забыв про все приличия в конюшню. Но там уже никого не было. Тогда она побежала в башню.

Башня была любимым местом Лимпея. Он мог, уединившись в ней, смотреть на звезды. Забывая в этом момент, что он князь. Он отдыхал и веселился тут со своими друзьями, не смотря на протоколы и наставления старших. Частым гостем этой башни так же была и она.

Но вбежав в комнату, сначала она увидела опечаленно стоящего возле кровати Короналла. Как только он, повернувшись на звук открывающейся двери, поспешил к замершей на пороге Лианне, она увидела своего возлюбленного лежащего на кровати. Сердце ее сначала замерло, словно забыло как биться. Она готова была упасть тут же, на пороге.

Короналл посмотрев на побелевшее лицо девушки, быстро подбежав, схватил ее на лету. Не дал упасть, не дал разбиться от горя.

– Он жив. Он жив Леана. И прости меня…

Не слушая более Короналла, Леана встав уверенно на ноги, склонилась к Лимпею. И поцеловала в губы.

Все остальное она видела как во сне. Короналл что-то говорил. Потом вызвал Стратора и еще кого-то. Тут же появилась чаша с водой. Которой пыталась она напоить Лимпея…

– Ирений, кажется девушка заснула? – Онис посмотрел на девушку в кресле. Но тут же вернулся к своему занятию. Им с Бериолом совсем недавно принесли еду. И так хотелось есть, что он решил более ни на что не обращать внимания пока не наестся.

Отозвавшись на это, лекарь подошел к мягкому стулу. Склонившись к лицу Леаны, Ирений посмотрел на бледность ее кожи и синеву под глазами. Его ладонь погладила ее волосы, и с заботой в голосе он произнес тихо:

– Спи. Сон лучшее лекарство. И не сомневайся, я вылечу твоего жениха. – Нежно накрыв ее одним из мехов с кровати, снова подошел к раненому. Его глаза, оценивающие смотрели на свой труд. Да, удивительное дело, что с такими ранами князь еще дышал. Жажда жизни в нем была очень сильна. «Позже спрошу у Астерия о причине столь тяжелых магических ранений. А сейчас ему нужен отдых. Зелье, которое я ему дал, поможет уснуть. Раны обработаны и перевязаны. Так что тут только нужно время.»

После того, как Ирений начал лечить раненого, Стратор принес ребятам полный поднос с едой и хмельным шипучим напитком. На подносе было много кусков мяса на кости, нарезанного хлеба и каких-то еще овощей. Так что пир у друзей был на полу. Но и в этом был плюс для них. Они спокойно, никому не мешая наслаждались едой. Порой то Бериол, то сам Онис начинали позевать. Двое суток без сна на незнающих отдыха скакунах и весь день на ногах и голодными. Так еще ни разу они не уставали. Посмотрев, как ребята уплетают рядом с кроватью на полу еду, Ирений слегка улыбнулся. Взяв стул, недавно принесенный, и поставив к открытому окну сел в него. Ему нужен был свежий ночной воздух.

Хоть и не хотел более Онис обращать внимание на происходящее в комнате, пока ест. Но все же он посмотрел на профиль Ирения. Удивительно. Сюда он входил бодрым шагом, а сейчас его словно подменили. Будь-то охотник, который пробегав всю охоту так и не поймал свою добычу. Так же и он. «Интересно, что же произошло тут такое? Неужели необходимость лечения этого раненого так его утомили? Или это последствие нашей с ним стычки?»

– Эй! А ну-ка верни мне этот кусок Бериол! Я на него смотрел вообще-то! – Со злым шепотом Онис оторвавшись от своих мыслей, попытался отобрать одну из мясистых костей у друга, который пытался стянуть ее из-под носа Ониса.

– На ней твоего имени не было! – Так и не отдав кусок, друг продолжил. – Жуй прочие. Их еще много тут. Как же хорошо! – Счастливая улыбка появилась на лице Бериола, а рука погладила слегка округлившийся живот. – Я попал в рай!

Посмотрев на друга, Онис перестал так настойчиво отбирать кусок. Он просто взял другой.

От созерцания ночного неба Ирения отвлек богатырский храп двух друзей. Они уснули прямо тут же, где и ели. Так устали. С легкой улыбкой Ирений смотрел на них. Но тут же забеспокоившись, что эти здоровяки смогут разбудить раненого с девушкой, позвал через стражника у дверей Стратора. И указав на храпящих, попросил перенести их на более удобные места для сна.

Незамедлительно были вызваны еще три стража. И всей гурьбой кое-как им удалось перенести друзей на нижний этаж. В котором конечно кроватей не было. Но зато нашлись шкуры, на которые и были уложены два путешественника.

Чуть запыхавшись от такой работы по перетаскиванию, Ирений спросил у Стратора:

– Его Высочество скоро придёт?

– Кто знает. Просто сегодня назначен бал для Достойных жителей. Но я думаю, что закончив официальную часть, они прибудут с Астерием сюда. Ты бы видел, каким белым был сам принц. Так неожиданно появившейся и тут же вызвавший меня. А когда я увидел князя Лимпея всего в крови, да еще еле держащегося в седле… То тут же поспешил помочь в строгой секретности отвести его в башню… Только не знал я, что Лимпей окажется ранен. Иначе не поспешил бы оповестить о их прибытие ранее леди Леану. Эх! Что же произошло на охоте такого?

–Не так давно я слышал от принца, что тот знает тех воинов. Да и ты говорил, что твой подчиненный сопровождал старца и двух путников по чаще? Интересно как они там пересеклись?

– Зачем гадать, когда можно об этом спросит лично меня Ирений?

Незамеченный разговаривающими, к ним со спины подошел Короналл с Астерием. Лекарь со Стратором вздрогнули и обернувшись снова поклонились. На них смотрел в нарядных одеждах принц. Когда Короналл прибыл за Ирением, то они держались непринужденно. Но находясь в богатейшем доме Уолш Стелса, необходимо держаться согласно своему статусу. На их поклоны Короналл только отмахнулся и поспешил наверх, к своему другу.

В три прыжка преодолев лестничный пролет, он оказался в комнате со спящими. Все, что почувствовал принц при взгляде на больного было – Облегчение! Он увидел мирно спящую Леану и спокойного во сне Лимпея.

Потом тихо закрыв дверь, спустился снова к Ирению.

– Я не знаю, что тебе дать за спасение моего друга. Назови любую цену…

– Подождите принц. – Ирений даже вскинул вверх руки в знак молчания. – Князь конечно сейчас спит. Но я не знаю, когда пойдет он на поправку. Может лечение поможет, а может и нет. Так что давайте подождем и посмотрим. Вы лучше расскажите, откуда у него такие раны?

– Откуда раны? – Лицо Короналла стало мрачным. Сев на ступеньку лестницы, он задумался. Такие рассказы конечно не рассказывают простым подчиненным. Но Стратор был его доверенным генералом, да и Ирению можно было доверить любой секрет. Он не раз выручал как самого принца, так и его окружение. Итак, окруженный только Стратором, Ирением и Астерием Короналл начал свой рассказ:

– По просьбе нашего друга Иперехия, мы сопровождали с группой подготовленных магов телегу с преступницей. Ее везли на Совет. Что она сделала я не в курсе. Но решив, что справимся с этим мы согласились. Все было хорошо. По пути в чаще на тайной тропе мы повстречали Кхмейна с этими ребятами, в сопровождении отряда. Тогда Провидец что-то сказал про выбор. И они с легкой отсрочкой пошли далее. Мы не обратили внимания, что ребята странно вели себя возле телеги с преступницей Их словно магнитом влекло к ней. А после…– Сжав сильно ладони в кулаки, так что костяшки побелели. Короналл продолжил – После на нас вдруг напала неизвестная нам, крупных размеров, черная птица. Она обладала какой-то Силой. От которой сопровождающие маги словно окаменели. И тогда крикнув Лимпею: «Не смотри на нее!» я бросился к телеге. Вот только опоздал. Клетка была сломана, а пленница оказалась на свободе. Она вскочила на спину этой птицы, смеясь. После посмотрев на нас сказала так, что ее услышали все: «Убить!». – Снова Короналл то разжимал, то сжимал кулаки. Его взгляд смотрел в одну точку, а голос слегка дрожал. Через пару секунд в молчании, он продолжил. – Потом происходил сущий ад. На нас стали нападать маги. Да и на друг друга тоже! Они убивали своих же друзей. Кричали что не хотят, но убивали. И мы попали тоже в это. Сначала мы просто отбивали атаки, а потом… – Тяжело вздохнув, Короналл заставил себя продолжить рассказ. – Потом моя рука с кинжалом нависла над Лимпеем. Я, до сих пор закрывая глаза вижу эту картину! Он смотрит на меня, не способный пошевелиться из-за обвивших его ветвей дерева. А я как не старался, но не могу отвести свой кинжал. Его глаза! Они…

– Принц. – Рука Астерия легла на плечо Короналл, так что он даже вздрогнул. И немного придя в себя, кивнув советнику, что с ним все в порядке продолжил:

– Как я бы не боролся, но рука сама готова была проткнуть грудь друга. Тогда, собрав все свои силы, я вложил их в удар. Вот только так, чтобы отвести его от него! Удар прошел по касательной, только задев слегка его бок. Ты мог увидеть эту рану Ирений! Магия, что управляла моей рукой, вдруг испарилась. А потом и ветви дерева отпустили Лимпея. У нас появился шанс спастись. Быстро подняв его на ноги, мы направились подальше от той поляны. Вот только уйти далеко не удалось. Оставшийся в живых один из магов нанес сокрушительный удар нам в спину. Меня лишь немного задела волна от удара, а вся мощь попала прямо в друга! Тогда я убил мага. И с еле дышащим Лимпеем я направил наших лошадей в сторону Уолш Стела. Узнав, что я нахожусь здесь, меня пригласили на бал для Достойных жителей. И по совету Астерия я посетил его. Делая вид, что ничего не произошло. А далее вы знаете.

Молчание последовало за этим рассказом. Первым его нарушил Астерий:

– Необходимо узнать, кто был той пленницей. А про то, что именно вы ее сопровождали знает только Кхмейн. Так что его и следует вызвать сюда. Что же до тех магов, то возможно необходимо сообщить о произошедшем про это через Провидца?

– Ты прав Астерий. Стратор найди его. – Встав, Короналл посмотрел на Ирения. – Я поручаю тебе присмотреть как за Лимпеем, так и за его невестой. Про любые изменения в состояние здоровья князя сообщать мне немедленно! А про тех двух путников… Стратор до моего особого разрешения направляю их под твою защиту. Прости Ирений, но у тебя и так много будет хлопот.

– Не думаю мой принц. Я все же решусь высказаться против вашего приказа. Пусть эти путники останутся возле меня. А потом видно будет. Да и мне лишние руки не помешают.

– Что ж, у меня нет ни желания, ни времени с тобой спорить. Будь по-твоему. Исполнять мой приказ Стратор!

Махнув рукой Астерию в знак следования за собой, Короналл ушел из башни. Как и Стратор, принявшийся исполнять приказ принца. Ирений остался один стоять под ночным небо. Проводив взглядом ушедшим, он посмотрел на взошедших недавно двух ночных сестёр. Тяжело вздохнув, Ирений подумал про себя: «Принц. Я и так присмотрел бы за Леаной. Как никак, я все еще люблю ее.» Помотав грустно головой, он снова направился в комнату к раненому. «Теперь ты невеста князя Леана?»