Читать онлайн Адептка Института Огненной Магии бесплатно

Глава 1

Шум и крики не дали мне возможности выспаться. Потасовка проходила прямо под окнами нашей комнаты, и мы с Робэлом дружно сели на кроватях. Солнца за окном еще не было видно, небо только начинало светлеть. Я выразила все свое разочарование в тяжелом вздохе. Брат был менее сдержан и цветасто выругался.

Тяжело поднявшись, Роб направился к выходу. Во мне зародилась надежда, что удастся еще немного поспать, когда брат разгонит негодяев, которые выясняют отношения под чужими окнами.

Говорят, что надежда умирает последней. Нагло врут, особенно если это надежда на крепкий сон. В комнату Роб вернулся не сам, а с пьяным в дробадан папашей. Брат поддерживал его под руку, а тот заливал комнату кровью из разбитого носа.

– Лиса, зараза такая, неси пожрать!

– А ты что-то в дом принес, чтоб тебя здесь кормили?!

Я прекрасно понимала что не стоит вступать в спор с пьяным человеком. Но знать и делать – большая разница. Меня бесил этот грязный небритый тип, который портил мою жизнь с самого рождения.

– Ах, ты так с отцом! – с этим криком Динэл освободил свою руку и кинулся на меня с кулаками.

Я поднырнула под его руку и выскочила в дверь. Уже на выходе оглянулась. Папаша потерял равновесие и теперь распластался на моей кровати и уже храпел. Мне сказать было нечего, кроме многозначного «Фууу!». Брат пожал плечами и направился мыть руки и завтракать. Мы оба знали, что через минуту раздастся громкий храп и доспать не удастся не только нам, но и соседям.

Поплелась за братом. Будем, значит, завтракать. Зажгли две масляные лампы, чей неровный свет должен был заменить нам солнце.

– Лиса, поставь чайник!

Голос брата раздался из закутка, в котором покоился тазик для умывания. Он зафыркал. А у меня на губах заиграла улыбка: такой серьезный и спокойный братец во время умывания всегда был очень смешной, напоминал щеночка.

Чайник был водружен на старую плиту. А я достала из маленького подпола парочку вареных картофелин и краюху хлеба. Бережно расположила на столе завтрак.

Роб появился и стал засыпать листочки смородины в чашки, а я пошла умываться. Вода в кувшине была теплой, хоть какой-то прок от наших магических сил. Умываясь над тазом то и дело поглядывала в зеркало.

Темные круги под глазами очень сильно выделялись на белой коже, веснушки казались еще ярче, но они не спасали, вид был болезненный и усталый. Даже обычно яркие глаза, казалось, теряют свой блеск. И дело не только в недосыпе или тяжелой работе прачкой.

Через две недели мне должно было исполнится восемнадцать лет. Обычно маги именно после совершеннолетия проходят инициацию и раскрывают свой магический потенциал. Ну, или что более вероятно для меня, переживают выгорание магии. У меня процесс выгорания начался чуть раньше и поэтому уже несколько недель меня мучили боли.

Когда мы с Робом покидали дом, солнце только начинало подниматься, освещая убогие виды Габтауна. Городишко жался к грязной речушке всеми своими глиняными бараками. Узкие улочки были самым непонятным для меня в Габтауне – земли-то хватало. Сейчас людей почти не было. И от этого валяющийся мусор выделялся ещё больше. В некоторых домах окна были заколочены, люди просто не имели возможность купить стекло, даже самое мутное. Габтаун был грязным зловонным пятном всего в двух километрах от Энсити. Большой красивый город, казалось стыдился своего соседа, но при этом не чурался брать жителей лачуг на самые тяжелые работы. Одним из таких трудовых «гостей» являлась и я. Многие соседи считали, что мне безумно повезло устроится прачкой в Городе. Не спорила, зачем объяснять, что для такой удачи мне пришлось два месяца изо дня в день слоняться по Энсити.

У брата еще оставалось немного времени до начала рабочего дня в полях, и он вызвался проводить меня. Не сказать, что я чего-то боялась, но за компанию была благодарна. Почему не боялась? А магички из Габтауна до инициации, а точнее выгорания, ничего не боятся. Денег у нас по определению не водилось почти никогда, а девичья честь злодею достанется вместе с серьезными ожогами всего тела. Вот как магия перегорит, так и боятся начну. Если будет кому боятся.

Несколько лет назад мне довелось видеть как магические силы перегорают у Робэла. Братец тогда сильно осунулся, постоянно был сонным и усталым, а под конец года и вовсе слег в лихорадке на неделю. Я безумно боялась потерять самого близкого человека и обратилась за помощью. Знахарка тогда сказала, что сильный дар, когда выгорает, часто убивает носителя. Далеко не у всех есть возможность оплатить не то что лекаря, но даже знахарку, вот и мрут молодые и сильные.

– Роб, а у нас денег хватит на знахарку?

– Чет ты рано начала беспокоится, сестренка. Пока не хватит. Но время же еще есть.

Глупо конечно, но брату о том что у меня инициация началась раньше, я не сказала. Мы с ним уже год деньги откладываем, но получаются совсем крохи. И брат сильно переживает, а сделать ничего не может. Вот я и молчу, что боли начались, может еще до того как плохо станет и накопим на знахарку. Так чего же брату душу травить?

– Ну да, конечно.

– Ладно, Лисичка. Не боись. Если что, долг возьму.

Помимо воли я застонала. Мне от одного слова «долг» становилось плохо. Мы-то и копить всего год назад начали, потому что до этого долг отдавали за лечение брата. Раза в четыре переплатили, но я ни капельки не жалела, скорее боялась, что снова на года в долговую яму попадем.

Далее тему с братом продолжать не стали. Говорили все больше о погоде. Она как взбесилась в этом году! К концу лета жара не только не стала спадать, но и будто усилилась. Только ночью холодало.

– Хорошего дня.

– Хорошего – махнула брату напоследок.

Роб направился назад в поля, а я уже видела городские врата Энсити. Стражники, откровенно зевая, пропустили меня без лишних вопросов. Зачем они были там на вратах нужны не знал никто, включая их самих.

Вход-то свободный, разве уж совсем оборванцев не пускали, чтобы они никого попрошайничеством не доставали.

Моя одежда никогда вопросов не вызывала. Да простенькая, да старенькая, но чистая и опрятная – в такой милостыню не выпросишь.

В прачечной уже кипела работа.

Пар наполнял большое помещение. Женщины разных возрастов терли и замачивали белье. Городские жители предпочитали не стирать самостоятельно, а сдавать вещи в прачечные. И работы всегда хватало, рабочий день не был чем-то ограничен, сколько настирала, столько получишь. Конечно, хозяин забирал большую часть оплаты, но таков мир.

Энсити жил своей привычной жизнью за стеной. Но мне было не до этого: нагреть воду (меня только и взяли на работу из-за магического дара), закинуть белье, мыльный раствор, тереть, вода, отжималка. Машинка для отжима была достоянием нашей прачечной. Огромный барабан нельзя было сдвинуть в одиночку, мы собирались по трое у барабана и начинали вращение. Казалось бы, без этого металлического «чудовища» жилось бы нам проще. Но нет, большинство клиентов ценили эту прачечную за скорость, а хороший отжим в этом играл не последнюю роль.

– Лисэль, слышала новость?

– Какую?

Подняла взгляд на Наниэль. Эта женщина была из Габтауна и мы иногда ходили с ней вместе домой. Меня немного удивило, что она решила завести разговор во время работы. Мы обе предпочитали не тратить рабочее время на болтовню. Подумалось, что может Наниэль просто устала, она была гораздо старше меня, может даже старше папаши нашего.

– В Институте огненной магии сделают донабор адептов.

– Понятно.

Не сказать, что новость меня сколь-нибудь интересовала. Институт для тех у кого есть деньги, для тех кого впереди ждет открытие магического потенциала, для тех кому не предстоит бороться за свою жизнь, когда магия начнет перегорать.

– Ты не поняла, Лисэль. Они будут набирать на бесплатное обучение.

Я замерла. Что за бред? Зачем им учить кого-то бесплатно, если они могут на этом заработать? Последние вопросы я и озвучила вслух.

– Так в гарнизоны нужны маги огня, чтоб защищаться от степняков. А отпрыски богатеев последнее время, что-то не хотят боевой славы, да и жить на пограничных заставах говорят не весело. А те студенты, кто сейчас бесплатно отучится, потом пять лет будут обязаны отслужить.

Наниэль отошла в сторону и продолжила стирку. Нет, не от усталости женщина подошла поболтать. Десять лет назад выгорание магии убило ее дочь. И сейчас она спешила поделится со мной надеждой.

Да, шанс погибнуть на границе велик. Но там платят неплохо и магия останется. Магу живется намного легче. Если все получится, то я не только смогу перебраться в Энсити, но и брату помогу.

Остаток рабочего дня прошел в мыслях о будущем. Стыдно признаться, но то и дело скатывалась в мечтания. Мне до этого дня даже мысль не закрадывалась,что магия может у меня остаться. До инициации маги могут лишь слегка нагревать воду или воздух, после выгорания человек терял магию не полностью, он был также способен только греть жидкость и воздух.

Можно сказать, что люди из бедных кварталов так и не узнавали, что такое быть магом, даже если рождались ими. У меня появился, хоть и призрачный, шанс узнать как это.

Солнце скрывалось за горизонтом. Улицы все еще были полны горожан, а я отправилась искать информацию. Ноги сами принесли меня к воротам Института. Никогда целенаправленно не приходила к этому зданию. И вот я стояла перед огромными кованными воротами и изучала строения за ними. Десяток одноэтажных толпились вокруг трехэтажного особняка. Из-за ограждения мне не были видны стены и окна низких строений, зато у крупного мне удалось увидеть большие окна и стены покрытые какой-то диковинной плиткой. Она напоминала дробленное зеркало, и поэтому сейчас здание было голубым с алыми сполохами заката.

Налюбовавшись вдоволь, я направила все свое внимание на объявление размещенное на вратах.

«Институт Огненной Магии проводит набор адептов на бесплатное обучение. Поступившим будут предоставлены кров, питание и стипендия. Ждем вас 30 красня в 9.00 на вступительных испытаниях.»

Очень лаконичное объявление и привлекательное. Конечно, хотелось бы побольше информации: какие испытания, сколько продлится обучение и что должны будут адепты. В благотворительность не верилось нисколько.

Рядом со мной притормозил парень, с такой же рыжей шевелюрой, как у меня. Его золотисто карие глаза изучали объявление буквально несколько секунд. А потом он неожиданно обратился ко мне:

– Как думаешь, не обманут?

– А зачем им это нужно? Просто поиздеваться? Нет, это глупо. Скорее попытаются на сроках последипломной отработки сжульничать.

– Тоже верно.

Я встретилась взглядом с парнем. Потом присмотрелась к нему повнимательнее. Темные круги под глазами, недорогая серая рубаха болтается на нем, временами губы плотно сжимаются. Ох, а мне эти симптомы знакомы.

– Давно 18 стукнуло?

– Три недели назад. Что так заметно?

– Есть немного, у меня раньше срока инициация началась.

– Ты хотела сказать выгорание?

– Теперь не знаю, вдруг пройду.

Кивком указала на ворота. Мне не нужно было ничего объяснять этому парню, он и сам все понимал.

– Редэл.

– Лисэль. Встретимся на вступлении.

Я уже было развернулась, чтоб уйти, когда парень вдруг сказал.

– Сделай отвар коры дуба и валерианы. Поможет продержаться до поступления.

– Спасибо.

По дороге домой меня настиг приступ боли. Обычно тупая, ноющая, она вдруг стала острой и ударила куда-то в район груди. Я задохнулась и присела, чтобы не упасть. Сзади меня поддержал какой-то мужчина. А вскоре и еще парочка подхватили под руки и довели до дома.

Каждый пятый в Габтауне обладал огненной магией и к таким приступам все относились с пониманием и сочувствием. Сегодня ты поможешь незнакомому человеку добраться домой, а завтра может и твоего ребенка также приведут.

Дома не было никого и я, поблагодарив проводивших, завалилась на кровать Робэла, лишь мельком взглянув на свою, запачканную грязью и кровью.

Сон стал спасеньем, унеся меня от боли.

– Лиса, сестричка, что с тобой?

– Инициация началась.

Губы пересохли, а голос получился каркающим.

– Держись, крошка.

Голос брата дрожал, в нем слышалось искреннее беспокойство.

– Роб, мне нужен отвар из валерьяны и коры дуба.

После того как выпила пару глотков принесенной братом воды, смогла даже вспомнить совет нового знакомого.

Не сказать, что напиток произвел какой-то там волшебный эффект, лишь слегка снял тремор после приступа, да пелена перед глазами стала рассеиваться. Но и на том спасибо. На ноги поднялась поздно ночью. Оглядев комнату, отметила, что грязное постельное с моей кровати пропало. Робэл спал на голом матрасе, я бы поступила также.

Белье обнаружилось замоченным в тазике. Правильно, на ночь его лучше на улице не бросать.

– Лисэль, пошли, провожу тебя в туалет.

– Не надо, я справлюсь, мне лучше.

Туалет располагался во дворе, но я чувствовала достаточно силы в ногах, чтоб не гонять брата. Ему завтра в полях горбатиться, пусть хоть немного поспит.

Но когда вернулась, обнаружила, что брат не спал. Роб поставил передо мной на стол тарелку каши с куском сыра.

– Ты не ела сегодня, сил нужно больше в момент выгорания. Так что поешь.

Заметив мой протестующий жест, уверенно добавил:

– Даже если не хочешь, ешь.

Послушно взяла в руки ложку и только тут поняла, что брат не знает новостей. И ничуть не смущаясь набитого рта, принялась излагать об Институте и прочем.

Брат почему-то не поддержал моего восторга. Он становился все задумчивее.

Когда же дошла в рассказе до неведомых вступительных испытаний, прервал молчание:

– Думаю, точно будет физическая подготовка, история, биология. Ну и как-то ваши силы будут проверять, но к этому не подготовишься.

Хотела возразить, что вообще ни к чему за неделю не подготовишься. Но не успела, Роб уже начал планировать.

– Если ты намерена поступить, то тебе нужно срочно повторить все что можно по истории и биологии. Неплохо было бы и спортом позаниматься, но за неделю ничего не успеть. Так что побегаешь, нормально будешь питаться да отдохнешь.

У меня рот так сам собой и открылся. Вот интересно, а как он это себе представляет. Брат будто мысли прочитал:

– Завтра уволишься с прачки и иди сразу в библиотеку. Что там повторять, я тебе не помощник, хуже тебя в школе учился да и давно.

Я-то училась не плохо, вот только последний год не доучилась. Но в объявлении не было ни слова о документах, а значит стоит рискнуть.

Было страшно, как-то до этого разговора я не думала о поступлении так глобально. Мне предстояло сжечь все мосты – потерять хорошую работу. Плюс Роб предложил потратить на мое питание часть отложенных денег.

Утро началось с рассветом. Брат уже успел куда-то смотаться. И к обычному картофелю в мой завтрак было добавлено вареное яйцо. Плюс Роб настоял, чтобы я взяла с собой хлеб и сыр, для перекуса.

Обед – в нашем доме это всегда было просто слово.

В прачечной чуть не расплакалась. Такую работу мне больше не найти. Хозяин с пониманием отнесся к моему желанию уволиться. Сам он магией не обладал, но вот племянник в свое время очень болезненно выгорал.

Пару медных монет пришлось потратить на тетрадь и карандаш, почему-то дома не оказалось ни того, ни другого.

Библиотека порадовала прохладой и тишиной. Вначале немного растерялась, но женщина-библиотекарь пришла мне на помощь.

– Доброе утро, чем-то помочь?

– Ну, мне бы учебники.

– У нас нет учебников. Мы же не школа.

Ну вот и все, четкий план развалился еще до того, как я успела сделать хоть что-то. Покупать учебники мне не по карману. Присела на скамейку и задумалась.

– Тетя Глориэль, дайте анатомический атлас.

В помещение влетели две девушки с рыжими волосами, какая из них обратилась к библиотекарю, не успела понять. Лица у вошедших были абсолютно одинаковые.

Библиотекарь на секунду скрылась за стеллажами и вернулась с огромной книгой.

– Только здесь читать.

Девчонки кивнули и поплелись к столам в дальней части помещения. А я снова почувствовала прилив сил.

– А можно и мне анатомический атлас?

Ничего не ответив, женщина скривилась и снова направилась к тем же стеллажам. Через минуту у меня в руках был огромный слегка потрепанный талмуд и наставление, что книгу из библиотеки выносить нельзя. Ага, вынесешь её, как же. Я-то и до стола еле эту громадину дотащила.

Устроилась по соседству с близняшками.

Они перешептывались, а я прислушивалась. Судя по возрасту девочки мои ровесницы и в библиотеке оказались с той же целью.

– Сколько костей у взрослого человека? Назовите типы костей по строению?

Зашуршали листы в книге девчонок. Я же сначала записала в тетрадь вопрос и лишь после полезла искать ответы. Такой темы не помнила совсем. Ответ нашла быстрее чем близняшки. Переписала и пока дожидалась следующего вопроса, бегло просмотрела еще пару страниц. Меня, если честно больше всего удивило, что количество костей не увеличивается, а уменьшается с возрастом.

Следующий вопрос был посвящен отделам головного мозга. В этот раз девушки были быстрее меня, и я дописывала ответ на скорую руку. Как потом это разберу – вопрос.

Когда городские часы пробили полдень, девушки направились к выходу. Я от досады даже застонала.

Одна из девчонок обернулась:

– Мы обедать, потом вернемся.

Я засмущалась, то есть они понимали, что все это время их подслушивали.

Вторая близняшка широко улыбнулась:

– Если хочешь, пойдем с нами, мы обычно в парке обедаем, у пруда.

– А атлас?

– На столе оставь, сейчас тетю Глориэль предупредим, что ненадолго отлучимся.

Библиотекарь не стала возражать, от её строгости и следа не осталось, когда она увидела меня в компании, как потом выяснилось, её племянниц.

Обедать в парке мне понравилось. Трава несмотря на жару не была здесь желтой, и к тому же была особенно мягкой. Мариэль и Вириэль, так звали моих новых знакомых, пояснили, что это особый сорт травы.

Ветер приносил прохладу от пруда и в тени было сидеть очень приятно.

Близняшки рассказали, что готовятся уже две недели, с тех пор как узнали о наборе на бесплатное обучение. Вопросы забыл в библиотеке кто-то из поступающих на платной основе и тетя им передала.

На самом деле семья у девушек была не такой бедной как моя, они жили на окраине Энсити и копили деньги на обучение дочерей, но в семье было еще трое младших и все с магическим даром, на них бы денег точно не хватило.

О том сколько же стоит обучение я впервые услышала от Мариэль. В Габтауне даже не называли сумм, просто говорили «дорого». В Энсити некоторые семьи пытались бороться за магический дар своих детей, поэтому «10 золотых» для всех было присказкой. Именно столько стоил один год обучения, меньше оплатить было нельзя. А год оплатил – и вот тебе проводят инициацию, а если учишься нормально, то еще и корочку младшего специалиста дадут. А это и работа на кузнях, и в котельных. Да мало ли где.

Мне было интересно слушать новых знакомых, будто заглянула в другой мир. А близняшки, видимо, любили поболтать.

После обеда мы вернулись в библиотеку. Девочки дали переписать мне вопросы, на которые они уже ответили. Тяжело мне придется, догоняя их. Дальше работали вместе, теперь тот кто первый находил ответ, тот и озвучивал его и мы все втроем записывали.

Вопросов по истории из Института Огненной Магии у девочек не было, но предположение Роба подтвердилось, именно этот предмет предстояло сдавать.

Вириэль пообещала принести мне на следующий день вопросы выпускных экзаменов из школы, по которым они и повторяли.

Вечером брела домой вымотанная не хуже чем за день работы прачкой. Но в глубине души теплилась радость, что теперь не одна я готовлюсь, да и сами близняшки мне были симпатичны. От них веяло добром и какой-то неисчерпаемой энергией.

Глава 2

Роб будил меня уже несколько минут. За эту неделю пока «отдыхала и готовилась», почему-то очень сильно устала. И вот в самый важный день, глаза будто клеем кто намазал. С помощью ледяной воды брату удалось меня все-таки поднять. Где он спрашивается ее только взял?

Завтрак осилить не смогла. Волнение проснулось раньше меня и именно оно сжимало горло, не давая проглотить ни кусочка.

Дорога в Энсити в этот день была слишком длинной. А потом еще ожидание у закрытых ворот. Роб провел меня до самого Института и оставил только, когда подошли Мариэль и Вириэль.

За предыдущую неделю мы с близняшками стали почти подругами и теперь брат, мог с чистой совестью идти на работу, зная что я не одна.

Толпа, которая состояла сплошь из тех, кто хотел поступить на бесплатное обучение. Это было видно и по одежде и по нервному поведению.

Вири, а именно так просила себя называть Вириэль, рассказала, что вступительные испытания для платного обучения прошли еще в середине июля.

Когда ворота отворились, все замерли страх сковал движения. И лишь мои подруги смело отправились вперед, ну и я за ними. Не оставаться же одной среди незнакомых людей.

Во дворе нам привратник сказал идти на круглую площадку перед высоким зданием. Туда же подошли и другие ребята. На каменном постаменте стоял мужчина в алой мантии, знак высшего уровня магического мастерства.

– Уважаемые поступающие, в этом году наш институт предлагает двадцать мест для бесплатного обучения.

Сколько? Острое разочарование сковало сердце. На площадке уже толпилось больше двухсот человек и все прибывали. Ворота захлопнулись неожиданно.

– Маг не должен никогда опаздывать. Те, кто еще не на площадке нам не подходят. Первое испытание будет замер потенциала. Второе по физической подготовке.Те, кто справятся должны пройти в первую аудиторию учебного центра. Дальнейшие инструкции вы получите уже там. Удачи!

– Это высокое здание. – Шепнула мне Мариэль.

В этот момент началось движение в толпе. Несколько мужчин в спортивных штанах и в майках, разделили всех на три группы. Мы подходили к чему-то наподобие лутки двери, самой двери не наблюдалось. Зато над дверью имелся циферблат и стрелка. Всех у кого она при прохождении не доползала до 6 отправлялись сразу домой. Я вздрогнула, когда была моя очередь. Шагала к этому устройству, как на эшафот. Никто в Габтауне никогда магический потенциал не замерял, кому это могло быть нужно.

Стрелка указала на 8 без колебаний. С души упал камень. Отойдя в сторону наблюдала, как проходят испытания мои подруги. Вириэль и Мариэль имели одинаковый магический потенциал, у сестричек стрелка замерла лишь слегка не доползая до 10.

В этот момент у другого измерителя раздались удивленные возгласы. И словно шелест волн разлетелось слово «двенадцать».

И хоть я не разбиралась в тонкостях измерения, но и дураку понятно, что если на шкале деления до 12, то и высший возможный показатель 12. Присмотрелась, кто это у нас такой сильный.

С растерянным видом у измерителя топтался парень, с темными волосами и черными глазами. Что за бред? Черные волосы и глаза, разве так бывает у магов огня? Свои вопросы адресовали Мари, она у нас как ходячий талмуд.

– Бывает, Лиса, еще как бывает. На юге у магов огня сплошь и рядом черные волосы и глаза. Это у нас все маги огня рыжие. Ты присмотрись к тем кто вокруг.

Оглядев толпу внимательным взглядом и увидела еще несколько девушек и парней с темными волосами.

– Здесь поразительно другое…

– Что?

За сестру ответила Вири:

– А то, что они на бесплатные места метят. Южные маги огня в наших краях обычно богатые. Бедным сюда не зачем соваться.

Я думала о том какая история стоит за появлением в наших краях бедных южан, ровно до тех пор как нас стали делить на тридцатки и отправлять на стадион. Никаких особых правил деления не было. Просто из толпы подряд отсчитывали три десятка парней и девушек. Мы с близняшками попали в одну группу.

Испытание по физической подготовке начались с легких заданий и я даже немного расслабилась. Двадцать отжиманий, пятьдесят приседаний. Девушки выполняли все наравне с парнями. В нашей тридцатке все справились. Но потом началась пытка. Нам сказали бежать в среднем темпе. Наш преподаватель бежал следом. Он сразу пояснил, что если кто-то окажется за ним, тот провалил испытание.

Мужчина бежал не торопясь и не меняя темп. И все было отлично, первые полчаса. А потом: дыхание то и дело сбивалось, в боку стало покалывать, да и ноги устали. Но мне было некуда отступать и я бежала.

Я видела вокруг раскрасневшиеся лица девушек, теряющие самоуверенное выражения лица парней. Но никто не останавливался. Только в этот момент до меня стало доходить осознание, что люди вокруг меня также не имеют путей к отступлению. Они тоже будут бежать превозмогая себя.

В какой-то момент четкость картинки слегка поплыла, это пот заливал их. Но я продолжала бежать, на пути не было никаких препятствий, так что мне там рассматривать нечего. Чуть позже поняла, что эта уверенность могла мне дорого стоить.

Первой из нашей тридцатки выбыла, низкорослая щупленькая девушка, она просто споткнулась и, видимо, повредила ногу. После этого события я переставляла ноги аккуратней. И даже напряглась, чтоб сквозь заливающий глаза пот рассмотреть дорожку. Ежесекундно вытирая лоб рукавом серой рубахи, не давала себе потерять бдительность от усталости.

Следующим ушел слегка полноватый парень. Держась за бок он отошел с беговой дорожки.

И где-то в этот момент бегуны из нашей тридцатки начали выбывать один за одним. Кто-то не справлялся физически и морально. А кто-то…

Что дело не чисто появились подозрения, когда уже третий бегун покидал нас из-за того что споткнулся. А уверилась я в этом, когда перед моими собственными ногами появился неоткуда небольшой камень.

Только то, что я внимательно следила за дорожкой помогло мне не споткнуться.

Я чуть ускорилась поравнявшись с близняшками, от которых слегка отстала:

– Осторожно под ногами камни появляются.

Говорила тихо. Человек-то я не плохой, но количество мест ограниченно. Это Вири и Мари мне помогли, перед ними я, вроде как, в долгу. А остальные пусть справляются сами.

Не знаю сколько по времени длился наш забег, но к его концу в строю оставалось всего 9 человек. Вири все-таки потеряла бдительность и упала. Мари лишь вскрикнула, но останавливаться не стала. А у меня в ногах поселилась неприятная дрожь. Крепло осознание, что следующей строй покину я. И тут сзади послышался приказ остановиться.

Безумно хотелось тут же упасть на землю, но я лишь постепенно сбавила скорость.

Потных, уставших нас повели к высокому зданию. Перед самым входом инструктор напомнил, что всем следует пройти в первую аудиторию. В помещении собралось человек шестьдесят: девушек и парней было совсем не поровну. Видимо парни были лучше готовы физически. Не смогла не обратить внимание, как выделялся южанин с его темными волосами, прошел значит. Кроме Мари, которая села рядом со мной, в аудитории нашлось ещё одно знакомое лицо – Редэл. Парень, который посоветовал мне отвар для облегчения выгорания.

– Все поступающие сейчас будут писать 2 теста. С какого начинать решайте сами. Вам будет дано 40 минут. Проходить будете по суммарному результату.

В целом, меня устраивал такой подход, вот только не слишком ли мало времени нам дают? Сколько там вопросов?

Долго оставаться в неведении мне не дали, на столе появились два листа. 200! Да они с ума там сошли. Хорошо хоть большинство вопросов требовали коротких ответов. С этих-то я и начала, намеренно пропуская пункты в которых нужно было что-то расписывать, даже если знала ответ. Будет время – вернусь к ним.

Время летело со скоростью файербола. От напряжения пальцы начало сводить судорогой. Я успела только вернуться ко второму вопросу с длинным ответом, когда листки без предупреждения исчезли.

Не сдержала удивленный вскрик. Рядом ойкнула Мари. Мы с подругой переглянулись, но не успели обменятся и словом, как заговорил преподаватель. Маг оставался в помещении все это время, но все были так заняты, что забыли о его присутствии.

– Сейчас я оглашу двадцать имен. Это те, кто прошел на бесплатное обучение.

В аудитории наступила полная тишина. А я все ещё осознавала услышанное. Как результаты? Когда же они успели? Магия? Неужели она и на такое способно.

На самом деле на что способна магия в Габтауне знали только из историй и баек. Но и там в основном фигурировало много огня, который что-то или кого-то спалил.

–Присэн Данран.

Будь сейчас менее напряженный момент, я бы попыталась получше рассмотреть южанина. Это получается он лучше всех справился.

Дальше шли ещё семь имен людей мне не известных. Потом прозвучало:

– Лисэль Габтаун.

От этих слов сердце сначала замерло, а потом ускорилось. Я смогла! Захотелось закричать во весь голос и запрыгать на месте. Но рядом с бледным лицом сидела Мариэль, нервно закусывая губу. И я стала ждать её имени. А ещё почему-то хотелось, чтоб прошел Редэл.

И он прошел, его имя прозвучало шестнадцатым. А имя подруги шло двадцатым, она к тому моменту уже до крови прикусила губу.

Теперь те, чьи имена не прозвучали могут быть свободны.

Мне не верилось, что все это происходит со мной. Было страшно, что сейчас проснусь и это закончится. И впереди меня будут снова ожидать только боль, нищета и выгорание магии. Мариэль видимо не смогла совладать со своими чувствами и бросилась мне на шею.

Девушки прошедшие отбор прыгали и визжали, а внутри меня было все заморожено что ли. Ощущение нереальности не позволяло сполна насладиться радостью.

Когда в помещение осталось двадцать счастливчиков и преподаватель, перед нами возникли листы договора. А вот это уже больше похоже на правду. О, а вот и пункт про отработку. Интересно, что даже если мы не справимся с обучением, нас все равно ждет отработка. Правильно, не даром же нас учить, все потраченные средства предполагалось отработать.

Обучение числилось бесплатным, плюс учебное заведение брало на себя наше полное обеспечение: проживание, одежда, питание, пособия. А ещё стипендия, которая была больше моей зарплаты как прачки.

Каждые полгода предполагалась сдача экзаменов. Справился – молодец учись дальше. Нет – езжай границы оберегай. Вот сколько учился, столько и отрабатывай. Зарплату там платить будут, но если вылететь в первые два года, то денег будет намного меньше, чем после трех лет. Нет, суммы для меня там везде были астрономические, но как же захотелось пройти все три года обучения.

Один за другим окружающие подписывали свои контракты. Я тоже поставила свою подпись.

Нетерпеливо ерзая на лавке, ждали мы когда нам скажут, что делать дальше. Наконец преподаватель заговорил:

«Уважаемые адепты Института Огненной Магии, поздравляю вас с поступлением. Теперь ваша жизнь изменится, в неё войдет магия. Вы должны понимать, что вместе со знаниями и силой получите ответственность.»

Вот интересно, это он про отработку или в глобальном смысле? Торжественная часть речи была короткой, видимо, преподаватель не был любителем пустых разговоров. Позже последовали указания и сообщения, которые стоило бы записать. Будто в ответ на мои мысли перед нами на столах возникли белые листы и карандаши.

Преподаватель назвал свое имя – Адаэл Энсити – и попросил его записать. Именно этому человеку предстояло стать куратором нашей группы. А всех «бесплатников» объединили в одну группу. Куратор был мужчиной разменявшим шестой десяток. Возраст выдавали морщинки и седые волоски в медной шевелюре. Но глаза и фигура говорили, что в нем явно бурлила жизнь, а может это так магия влияла.

В Институт нам полагалось явится через семь дней, с вещами. Здесь нас обещал встретить куратор и показать, где мы будем жить, также он обещал разъяснить прочие бытовые вопросы. Единственное, о чем Адаэл Энсити решил нас предупредить заранее, это то, что покидать территорию Института можно будет покидать только в воскресенье, и только тем у кого не будет замечаний и плохих оценок. Интересно, у «платников» также, хотя нет не интересно.

А пока мы должны были посетить медпункт. Больше ничего преподаватель не сказал, только объяснил, что медпункт находиться здесь же на втором этаже.

Парни галантно пропустили девушек вперед, тем более, что вместе со мной и Мари нас набралось всего шестеро.

Мне было немного страшно, и поэтому я пропустила всех девочек вперед. Но все страхи оказались напрасными. Медпункт был светлым и просторным. От белого цвета даже немного резало глаза. Лекарь, дяденька с пышными усами и добрыми глазами, дал мне подержать несколько камушков, а потом начал что-то записывать.

– Имя?

– Лисэль Габтаун.

– Возраст?

– 17 лет.

– Ой, так вы у нас ранние?

– Да. Как думаете, неделю продержусь?

– Куда же вы денетесь? Сейчас дам вам несколько эликсиров, они помогут. Зеленый пейте три раза в день, он затормозит пробуждение силы. А синий по-необходимости, он снимает боль.

– Через неделю обязательно зайдите.

– Спасибо, до свидания.

– Из кабинета выходила с довольной улыбкой, прижимая к груди пузырьки.

– Все получилось? Поздравляю! – Редэл тепло мне улыбался.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ. Да, мы с ним толком не знакомы, но все таки приятно, что кому-то не все равно.

– Спасибо. И я тебя! И спасибо тебе за рецепт отвара.

Тут же будто из под земли появилась Мари:

– Пойдем, Лиса.Там Вири уже заждалась нас, наверное.

– Пойдем. До встречи, Редэл.

– До встречи.

Когда мы вышли из учебного корпуса, Мари стала расспрашивать меня, кто такой Редэл и откуда мы знакомы. Но услышав мой ответ, сникла. Наверное, надеялась на захватывающую историю любви. Но чего нет, того нет.

Любовных историй в моей жизни как-то не было. Да и не хотелось, если честно. Не до того как-то. Попытки выжить – дело хлопотное. Иногда, приходила в голову мысль, что со мной что-то не в порядке. Ведь все знакомые девушки гуляли с парнями, а мне никто не нравился.

И ведь не с кем было поговорить, не с Робом же такие темы обсуждать. А мама… Свою мать я не помнила, брат иногда говорил что она была очень красивой, доброй, умной. В моем воображении она была кем-то вроде принцессы. Вот с ней бы обсудила любовную тему. Но она умерла, когда я была совсем крошкой.

С подругами можно было бы попытаться, наверное, но они постоянно болтали о своих парнях, и вот как после этого говорить, о том что ты сама ничего не чувствуешь. Был страх, что не поймут, или того хуже засмеют.

И вот теперь я смотрела на разочарованное выражение на лице Мари и думала, что и с ней тоже не стану обсуждать свои чувства.

Вири обнаружилась на травке перед Институтом. За то время, что мы писали тест она успела сходить и подтвердить свое место на платном обучении. Деятельная она у нас. Вири обнимала сначала сестру, потом меня. А затем она нам рассказала, что для адептов бесплатной группы выделили отдельный домик. Это ей поведала секретарь канцелярии Института. Умели близняшки как-то незаметно со всеми познакомиться и все разузнать. Прояснилась и ситуация с адептами платного отделения – они так же 6 дней в неделю жили на территории Института, но воскресенье могли провести в городе без всяких ограничений.

Роба за воротами не обнаружилось, не смог отпроситься или не захотел. Может, не верил, что справлюсь. Хотя, какая разница! Главное – я прошла! Я стану магом.

С близняшками мы распрощались достаточно быстро. Они спешили поделиться радостью со своими близкими.

Дома ждал меня сюрприз. Роб накрыл на стол и даже какие-то полевые цветы в кувшин поставил.

Растерялась немного от такого:

– А если бы я не прошла?

– Ну, ты же прошла?

Роб задорно улыбнулся, на мгновение из под образа уставшего и замотанного мужчины выглянул мальчишка.

– Прошла!

– Я и не сомневался!

Брат крепко обнял меня лишь на мгновение, а потом подтолкнул к тазику для умывания.

– Руки помой и садись кушать. Голодная небось… – Тон у Роба сменился на ворчливый.

На глаза набежали слезы – какой же замечательный у меня брат, мне очень повезло. Его неловкие проявления чувств и грубоватая забота заставили меня расчувствоваться.

Папашка в тот вечер домой не вернулся, что стало для меня еще одним подарком.

Глава 3

Адепты бесплатного факультета толпились у высокого здания учебного корпуса в ожидании куратора. Рядом со мной топталась Мари. Непривычно видеть её без сестры. Близняшки в моей голове всегда и везде были вместе. Но, видимо, теперь, после того как лишь одна из них прошла испытание на бесплатное место в Институте, бывать раздельно им придется часто. Вири должна была прийти только завтра, вместе со всеми «платниками».

Адаэл Энсити опоздал минут на двадцать. Не извинился и ничего не объяснил, а сразу приступил к делу:

– Одежду вы можете получить в учебном корпусе в нулевом кабинете у хозяйственника. Трехразовое питание вас будет ждать в столовой – это дом по правую руку от вас. Строго следуйте расписанию, позже указанного времени никто вас кормить не будет. Книги, тетради, карандаши – все это вам выдадут в библиотеке. Библиотека находится на втором этаже, в седьмой аудитории. Одежду и учебники вам нужно получить в течение дня, завтра с вами никто возиться не будет. Учеба начнется через четыре дня, надеюсь, за это время все освоятся. А теперь проследуйте за мной к месту, которое сможет стать для вас домом.

Мы нестройными рядами двинулись за куратором. Проходили мимо одноэтажных зданий, которые вблизи оказались больше, да и красивей. Белые стены, разноцветные ставни и пороги. У каждого домика был свой цвет. Сегодня все они были ещё пусты, но завтра жизнь снова будет здесь кипеть.

По пути преподаватель решил дополнить свои инструкции:

– Ах, да! Расписание занятий будет вывешено в главном холле учебного корпуса через два дня.

Наш дом был на отшибе. Но даже шутить по этому поводу расхотелось, когда увидела красивейший пруд позади нового жилища.

– В доме четыре жилые комнаты, кухня и две уборных. Кто и где будет спать решите сами.

На этом куратор посчитал свою работу, видимо, выполненной, развернулся и быстро зашагал прочь.

– Так мы сами решаем, кто где будет спать! Чур я с этой красавицей.

Высокий, широкоплечий парень попытался приобнять Мари за плечи. Девушка поднырнула под его руку и избежала объятий.

–Не трогай девушек. – Южанин воинственно выступил вперед, вместе с ним шаг вперед сделал Редэл и ещё несколько парней чьих имен я не знала.

– Да я ж пошутил, вы чего?!

– Не смешно. Не шути так. – южанин не сменил свою стойку.

– Не обещаю. – «Шутник» покраснел до макушки. – Характер у меня такой. Меня в Габтауне и били за это, но не помогло.

Простота парня и его прямолинейность подкупили всех.

– Как тебя зовут? – Редэл решил, что пора заканчивать конфликт.

– Гарэл. Можно просто Гар.

– Редэл. Ред.

– Присэн. Прис.

Все парни по очереди называли имена и жали руки друг другу. Не сказать, что всех сразу запомнила, но честно пыталась. Когда сильная половина закончила свои приветствия, то я смело шагнула вперед.

– Лисэль. Лис или Лиса.

Девушки растеряно переглянулись.Ну это они напрасно,если не хочешь ходить «эй ты», «красавица», «крошка» и т.д., то лучше свое имя все-таки назвать.

Неожиданно Присэн протянул мне руку для пожатия. В наших краях не было принято рукопожатие между мужчиной и женщиной. Но я смело ответила на жест парня. У каждого разные привычки, не стоит портить сразу отношения. Этим можно заняться и попозже.

Проследив за моими действиями, девушки последовали примеру.

– Мариэль. Мари.

– Каринсэль. Карин.

– Примэль. Прим.

– Ториэль. Тори.

– Сараэль. Сара.

После того как южанин пожал все дамские ручки, мы наконец-то направились в дом. Место, в котором нам предстояло жить, производило приятное впечатление. Первой мы увидели большую комнату с двумя диванами кофейного цвета. Три огромных окна и бежевые стены создавали ощущение простора, света было предостаточно. Рядом послышался свист, это так здоровяк Гар выразил свое восхищение. Но, видимо, посчитал что этого недостаточно:

– Ребят, вы это видите? Это ж хоромы.

Удивление читалось на всех лицах. Да, я тоже думала, что нам выделят что-то поскромнее. Но видимо в Институте нет «поскромнее».

– Тут магические светильники – с придыханием сказала одна из девушек, по-моему, Сара.

Мы бросились в угол, где находилось «чудо» магического прогресса. Нет, использовать магию для света, тепла и производства додумались очень давно, но магический светильник – это нечто новое. Теперь не обязательно уметь обращаться со своей магией, и даже иметь её. Нажал рычажок – и готово. И магического заряда хватает, говорят, на долго.

В Габтауне обычно не обращают внимание на такие вещи, но тут все болтали о светильниках и мечтали о них. Стоимость была такая, что только мечтать и оставалось.

– Может попробуем… – Гар переминался с ноги на ногу.

Прис быстро нажал на крошечный рычажок.

– У вас что, такой есть?

Не знаю кто это спросил, но все взгляды тут же переместились со светильника на Приса. На смуглой коже стыдливый румянец был едва заметен.

– В одном из гостевых домов был похожий. Мне хозяин разрешил посмотреть. Я люблю такие штуки.

Прис прямо посмотрел на нас, будто ожидая насмешек. А чего тут смеяться? Мы вот тоже все прибежали, чтоб посмотреть на «такую штуку».

– А чего это мы стоим? Пойдем комнаты посмотрим.

Спальни выходили не напрямую в большую комнату, которую мы окрестили «общей», а в узкий коридор.

Четыре двери, четыре совершенно одинаковые комнаты.

Белые стены, окно, пять кроватей и шкаф. Обстановка во всех комнатах была одинаковой. Различались разве что цвет покрывал на кроватях (яркие зеленые, красные, синие).

– Что, ребята, уступим девушкам две комнаты? – Прис пытливо посмотрел на парней.

Но, видимо, благородные порывы были только у него. Ред не стесняясь посмотрел на нас:

– Извиняйте, барышни, но вам легче будет потесниться и одну кровать доставить.

На лице Приса на секунду проступило недовольство, но тут же оно исчезло. Наверное, только я его и заметила… Стоп! А я чего это на какого-то южанина пялюсь?

Среди девушек царило замешательство: все сомневались стоит ли им обидеться. Я решила, что нам сейчас ссориться не к чему.

– Кровать-то вы нам перенесете?

– Конечно! – голоса парней звучали почти в унисон.

Дальше мы делили кровати, парни за минуту перетащили дополнительную в нашу комнату. Тут проблем особо не было. В не очень большой комнате сидеть не хотелось никому. Мы отправились исследовать оставшиеся комнаты.

С уборными было решено так: разделить на мужскую и женскую. Предложили это парни, даже не успели растрогаться их щедростью, как Гар выдал истинные мотивы:

– Конечно, вам девушки нужно отдельно быть. А то ж вы там часами сидите.

В уборной обнаружилась большая бадья с краником внизу.

– О, это чтобы воду спускать. У моей знакомой такая же «ванна». – Тихо мне пояснила Мари, заметив мое замешательство.

Про туалет я спросить постеснялась, но Карин дернув за цепочку, все и так для меня прояснила. Полилась вода, видимо должна она была смыть все, что нужно.

Но на этом Карин свои изыскания не закончила. Встав, на цыпочки она заглянула в верхний сосуд.

– Тут еще на один смыв. Часто придется наполнять. В доме, где я полы мыла, смывов на пять такой бачок. И у ванны слив такой же как в туалете, не нужно грязную воду таскать.

– А чего это ты выделываешься?! – Мари насупилась.

Но Карин лишь мило улыбнулась:

– Так это ж не у меня дома. Я просто проверить хотела, чтоб мы следили и вовремя наполняли.

Мари расслабилась. А я потащила всех в кухню. Интересно же, что там такого еще необычного найдем. Честно, знакомство с домом для меня было знакомством с «другим миром».

Но кухня оказалась обычной, огромная конечно, но ничего нового. Небольшой подпол для хранения продуктов, печь новая, но ничем не примечательная, стол овальный и достаточного размера для 20 и стулья.

На кухне нас нашли парни. Прис предложил «прекрасным дамам» сопроводить их до библиотеки. Он говорил так витиевато, что мы не сдержали смеха. Так похихикивая и отправились за учебниками и прочим.

Стопки вышли внушительные, но парни взяли хлопоты по доставке всего этого добра на себя. Мы же с девчонками вызвались сходить в столовую, узнать расписание.

Объявление гласило, что студентам бесплатного отделения положено являться на завтрак с 7.00 до 7.30, на обед с 15.00 до 15.30 и на ужин с 19.00 до 19.30. Меня сама идея питаться три раза в день до сих пор немного удивляла.

А вот мои одногруппницы отчего-то горестно завздыхали.

– Чего это вы кукситесь? Боитесь не успеть за полчаса?

– Это вставать-то во сколько нужно?

Мне стала понятна их печаль. Я-то в Габтауне привыкла просыпаться чуть свет, мне ж еще до города нужно было добираться. А они городские, и хоть, как я поняла из разговоров, все до поступления работали, но до города не добирались, поэтому спали подольше.

– Ну, не грустите.

Мари посмотрела на меня серьезно:

– Ты же рассказывала, что привыкла рано вставать? Может ты нас с завтрашнего дня будить и будешь?

Все девчонки уставились на меня выжидающе. Так это они не за то что не выспятся переживают, а за то что проспят.

– Договорились. – Я еще и кивнула для пущей убедительности.

До обеда время ещё оставалось и мы решили получить всё причитающееся у хозяйственника. Но сначала сходили за ребятами. Ну, это не для того, конечно, чтоб они нам все донести помогли, а так, чтоб компанию составили. Они и составили.

Мы снова брели к учебному корпусу по мощенной дорожке.

– Я вот одного не пойму, зачем наш дом повернут входом к озеру? Это ж каждый раз его обходить приходится.

Не знаю чьего ответа ждал Гар, но ответить решила я:

– Так красивей.

– А красота требует жертв! – Мари улыбнулась.

Гар осмотрелся вокруг и глубокомысленно заметил:

– Получается мы жертвы красоты.

Наверное, странно мы выглядели со стороны: двадцать человек ходят туда-сюда, смеются, что-то таскают. Но двор был пуст. Видимо все преподаватели и служащие заняты.

Хозяйственник, пожилой мужчина с окладистой седой бородой, окинул нас внимательным взглядом:

– Дополнительных комплектов одежды в течение года не предусмотрено, кто что-нибудь порвет, будет ходить в рваном. Стиркой у нас все занимаются сами, тазики в ванных комнатах. Мыло и зубной порошок выдаются также на год. Если коротко, до второго курса можете больше ко мне не подходить, ничего не дам.

Мы понятливо закивали. Все ж ясно.

После началась выдача вещей и тут нас ждал действительно приятный сюрприз. Когда нам пообещали, что обеспечат всем, то не лукавили. Два комплекта легкой формы, два теплой, шапка, теплый плащ и даже ботинки с туфлями. Окончательно добили нижнее белье и чулки. Даже слезы на глазах выступили. Никогда не думала, что вещи способны вызывать эмоции. Но само ощущение, что у меня столько новой одежды, было удивительным и приятным.

Относили вещи в несколько заходов. Но Гар ответственно заявил, что своя ноша не тянет. И все с ним согласились. Не тянула парней и наша ноша. Нет, ну что за чудо, а не однокурсники нам достались! Даже просить не понадобилось, сами помочь вызвались, только и пришлось немного повздыхать над узлами с одеждой.

А потом был обед. Мы зашли в столовую за пять минут до указанного времени. Полная женщина в белой косынке как раз в это время разносила тарелки с едой.

– Добрый день. Вам помочь?

Женщина внимательно посмотрела на нас с девушками.

– А помогите, девчонки.

Прис было дёрнулся тоже помогать, но я остановила его порыв:

– А вы парни садитесь, и так сегодня набегались, нам помогая.

Взгляд черных глаз заскользил по моему лицу, почувствовала как краснею.

– Хорошо.

Обед был прекрасен: горячая каша, свежие овощи и какая-то запеченная рыба без костей. Никогда такую не пробовала.

– Как это они так кости выбрали, что ни одной не попалось?

–Это морская. В ней костей изначально мало. – Прис посмотрел на нас и как-то печально добавил: – У нас дома постоянно такую едят, много её, легко ловить.

– Вкусно невероятно, повезло вам. А у нас тут редька и картошка растет, тоже ловить легко.

Шутка Гара не была смешной, но нам хотелось развеять грусть Приса. И парень действительно посмеялся вместе с нами.

Дом после обеда погрузился в сонную дрёму. Я лежала на кровати и листала учебник с непонятным названием: «Магические узлы и потоки». Ничего не ясно. Ну, надеюсь, нам всё объяснят.

– Слышала, опять началось.

– Да, кто же не слышал. Но мой отец говорит, что это слухи.

– Сама болезнь? Или, что опять началось?

Прим и Карин вели свой диалог, а я, погружаясь в сон, не могла понять о чем они.

Какая болезнь? Вряд ли об обычной простуде девчонки говорят, о чем-то более серьезном. Уже на зыбкой границе сна из памяти всплыло когда-то слышанное «моровой ветер». Но обдумать не успела, уснула.

Будили меня чуть ли не всей комнатой.

– Нет, это мы её просим нас с утра будить. Да, она сама не встанет.

– Встану.

Мое заявление прозвучало бы более убедительно, если бы удалось сдержать зевок. Я сидела на кровати и пыталась окончательно проснуться, когда в дверь спальни громко постучали.

– Девчонки! Вставайте, ужин проспите. Вот же бабы, вечно копашатся. – Гар засмеялся, а я в этот момент чётко осознала, что били парня за дело.

Собрались мы за считанные минуты, парни стояли у порога, ждали. Дойти до столовой нам не дал куратор.

– Адепты! Какого тёмного вы не пошли в медпункт?!

Мы переглянулись удивлённо и судя по лицам одногруппников, они тоже не слышали ничего об этом. Что-то такое я и хотела сказать, но, видимо, у куратора не было желания слышать наш ответ.

– Бегом за мной. Или вы решили подождать пока магия перегорит?!

А потом мы бежали в сторону высокого дома. И тут не фигуральное выражение. Получился этакий кросс. Адаэл задорно трусил впереди, а мы все за ним. Вот куда он вечно спешит?

Запыхавшиеся, мы ввалились толпой в лекарский кабинет.

Лекарь, знакомый мне по медосмотру, дяденька недовольно глянул на куратора и буркнул:

– По одному.

А дальше было очень волнительно. Пока бежали, не думала, что нас ждёт, сейчас же стало страшно.

– Кто-нибудь знает как это происходит? – Сказать получилось почему-то тихо.

Ответила Мари:

– У нас соседка проходила. Говорит, что было больно, но терпимо.

Страх от этих пояснений не утих. И я осознала, что еще несколько минут и зайти в кабинет не смогу себя заставить.

– Можно я первой буду? Не смогу потом.

Все молчаливо кивнули, никто спорить со мной за очередь не собирался.

Дяденька-лекарь сидел за столом с серьезным лицом, но увидев меня, заулыбался:

– Самая смелая?

– Скорее самая трусливая.

Хмыкнув, лекарь задал следующий вопрос:

– Остатки эликсира принесла?

– Нет.

– Забыла?

– Выпила.

– Что, весь?

– Весь.

Хотелось бы сказать, что я врала и не краснела. Хотелось бы… Но краска заливала лицо беспощадно. И под взглядом внимательных глаз превращала в некое подобие помидора.

– Осталось только чуть-чуть того, который замедляет процесс.

– Кому хоть обезболивающее отдала? Достойный человек?

А дяденька-то понимающий. Да, весь флакончик эликсира, который убирает боль я в первый же день отнесла бывшей однокласснице, которая переживала выгорание. Мы никогда с ней не были подругами, но в такой момент, если можешь помочь – помогаешь.

– Достойная.

– Ладно, проходи ложись.

Топчан, застеленный белой простыней, стоял посреди кабинета. Прошла на дрожащих ногах и легла.

– Не бойся. Вот сделай глоток, это уменьшит боль.

Уже знакомый эликсир имел приятный мятный привкус. Вкусненько, я же из своей бутылочки даже не пробовала. Пока я думала о вкусовых качествах напитка, доктор приблизился со шприцем в руке. В мою руку впилась игла.

Сначала по венам растеклось приятное тепло, а потом жар, а затем пламя, чистый огонь. Я горела заживо. Крик сорвался помимо моей воли. Звонкий изначально голос, осип. А затем наступила спасительная темнота.

Глава 4

Темнота отступает перед светом. Свет яркий, резкий не причиняет боли, а наоборот успокаивает. Теплые волны набегают и обволакивают, что-то шепчет незнакомый голос. Слов не разобрать, но было очевидно, что пытается утешить.

А чего меня утешать? Мне уже не больно совсем. Похоже, не пережила я инициацию, не слышала о таком, но это же не значит, что такого не случалось. Может скрывают? Мысли вяло копошились в голове.

Свет обволакивал меня и, кажется, даже просачивался куда-то внутрь. Легкая щекотка не вызывала неприятных чувств.

Закончилось все также внезапно, как и началось. Боль тупая, ноющая, по всему телу. Глаза не получилось открыть, но сомнений, что вернулась в свое тело, не оставалось, ведь я через боль ощущала каждую клеточку, косточку и волосинку. Ах да, читала же, что в волосах нет нервных окончаний, значит не они болят. А еще слышала голоса лекаря и куратора.

– Девчонка так кричала, еле успокоил адептов в коридоре, они собирались кинуться ей на помощь. Пришлось прогнать их в столовую, сказал, чтобы потом возвращались. Нескольких пришлось даже отчислением пугать. Но ушли они только когда узнали, что она без сознания и они ей ничем не помогут, но обещали вернуться.

– Да, случай действительно странный…

– Она настолько сильный маг?

– Не знаю. Но показатели магии огня в ней отсутствуют.

Я, которая даже про боль на время забыла, вся ушла в слух. Это что же получается: все-таки выгорела? И стоило столько сил, спрашивается, прикладывать, чтоб моя история мага так быстро закончилась?

– Девочка больше не маг? – В голосе отчетливо послышалось сочувствие.

– Маг.

– Корнтэл, вы меня совсем запутали.

Лекарь помолчал какое-то время, прежде чем выдать:

– Девочка – маг света.

– Чего?! Нашли время для шуток!

Дальше куратор добавил несколько очень красочных, но не очень цензурных выражений. Роб иногда такие слова произносит, когда сильно злиться на папашу. Обычно брат строго мне запрещает так говорить, да меня и не тянет, но вот сейчас такие слова пришлись бы очень кстати.

– Я не шучу. Лисэль – маг света.

– Почему не фея? – Не заметить сарказм куратора было невозможно. – Или дракон?

– Еще раз вам повторяю – это не шутка! Маги света – не сказка, не вымысел. Я в юности увлекался изысканиями на эту тему. Вы знали, что раньше каждый тысячный маг в наших землях был магом света? Они все погибли во время первого прихода Хвори.

– Что значит погибли? Опять эта Хворь. Моровое поветрие просто преследует меня.

– Да кто ж знает через сотню лет. Я и в том что они именно в это время погибли не сильно уверен.

– Ладно. Допустим, маги света действительно существовали, но эта-то откуда взялась? И, главное, что с ней делать?

– Вы это у меня спрашиваете? Я – всего лишь лекарь. Это – ваша специализация.

– Я вообще не уверен, что это чья-то специализация. Говорите, сто лет? Да, уж. Придется поискать информацию по своим каналам.

Вопрос, что значит «ваша специализация» утонул в волне изумления. Только подумать, «маг света»! Что это за чудо такое мне было не известно. Вот честно, даже в сказках такого не встречала, так что фея или дракон были бы мне понятней. Пусть они и не настоящие. А еще мысли зацепились за слово «Хворь», опять в разговорах слышу о болезнях. И вроде куратор говорил о моровом поветрии. Так, а что я вообще слышала об этой болезни? Но не успела вытащить из памяти хоть что-то… Дверь хлопнула, и я услышала звук приближающихся шагов. Знакомый голос, который определенно принадлежал лекарю, вкрадчиво спросил:

– Лисэль, вы меня слышите?

Я честно попыталась ответить, но вышел лишь тихий хрип. Горло тут же зачесалось, вызывая приступ лающего кашля.

– Бедненькая, совсем голос сорвала. Попробуй глазки открыть.

У лекаря был такой тон, каким обычно с детьми разговаривают или с умалишенными. Я сделала еще одну попытку разлепить глаза, но веки будто кто смолой смазал, они намертво склеились.

– Сейчас, дитя. Попытаюсь тебе помочь.

Что-то влажное коснулось моих глаз, потом ещё раз и еще. Прохлада дарила пусть секундное, но спасение от боли. Через минут пять манипуляций лекарь сказал:

– Пробуй снова.

И о чудо – глаза открылись. Первое, что я увидела было низко склоненное лицо лекаря. Он внимательно изучал мои глаза.

– Видишь?

Забывшись, снова попыталась заговорить, но лишь закашлялась.

– Ты лучше пока кивай.

Кивнула. В ушах зашумело. Наверное, мои мучения отлично читались на лице. Иначе с чего бы лекарь расщедрился на еще одну дозу элексира от боли. Не скажу, что боль покинула меня моментально, но все таки уже через несколько минут стало легче и дышать, и думать даже.

– Ты слышала наш разговор? – Лекарь заглянул мне в глаза.

Кивок. Не хотелось врать этому мужчине.

– Тогда ты уже все знаешь?

Ну, тут он, конечно, перегнул. Что из их разговора можно было понять? Что я маг света? А что это за чудо такое? Задать эти вопросы сильно хотелось, но в памяти были слишком свежи воспоминания о прошлой неудачной попытке заговорить. Просто приподняла бровь.

– У тебя, наверное, много вопросов. Вот лист, запиши их карандашом, а я попробую ответить.

В руках была слабость, карандаш то и дело норовил выпасть. Но чего-чего, а упрямства мне не занимать. Буквы из под моего карандаша выходили кривые, но прочесть можно. Доктор внимательно следил за моими стараниями. И когда первый вопрос был закончен, он поспешил ответить.

«Кто такие маги света?»

– Тут, девочка, не все ясно. Я когда-то читал, что это разновидность магии огня. Мутация какая-то…

Это что же получается: я – мутант? Звучит не очень хорошо.

– Мутация эта очень интересная. Ты можешь использовать все заклинания магии огня и воды, но результат будет совсем другой.

Воды? Что, блин? Я уже ухватила карандаш, но видимо мой ошарашенный вид и без слов все показал.

– Да, девочка, воды. Вторая теория гласит, что магия света и появляется от скрещения огня и воды. Да, магов воды в наших землях давно не было, они со своего континента не показываются, но раньше, говорят, иногда приплывали из-за Бурлящего океана .

Всё! Мой мозг перегрузился от новой информации. О том, что на втором континенте живут маги воды, знают все. Но это так далеко. Потому Бурлящий океан так и зовется, что пересечь его очень сложно. Люди говорили, что маги воды были на это способны, но их наш материк не сильно интересует. Но магия света? Да еще в качестве результата смешения двух магий. А во мне это чудо-юдо откуда?

Из коридора послышались шаги, лекарь оглянулся и тихо добавил:

– Потом договорим.

А добрый лекарь видимо не хочет ничего лишнего сказать при кураторе. Вот почему он ничего не упоминал о том, откуда берутся маги света в услышанном мной разговоре? Может, конечно, ученые маги и так это знают. Но что-то подсказывает мне, что это не та тема на которую тратят силы во время обучения…

Куратор энергично зашел в кабинет лекаря. Он лишь слегка сбился с шага, когда увидел меня сидящую на кушетке.

– А наша девочка пришла в себя! – Излишне радостно сообщил лекарь.

Мы с Адаэлом Энсити недоуменно переглянулись. Оба, видимо, задались вопросом, с каких это пор я их девочка.

– Мне необходимо переговорить с адепткой Лисэль Габтаун наедине.

Тон был очень официальным, ледяным. Лекарю явно не понравилось заявление куратора, иначе чего бы ему так кривиться. Мне тоже идея кажется не очень хорошей, присутствие расположенного ко мне человека, морально поддерживает. И пусть зовет «наша девочка», потерплю.

Но лекарь все же покинул кабинет и я осталась с куратором наедине:

– Вам известно, что произошло на инициации?

Кивнула. Адаэл удивленно посмотрел на меня. А вот нужно было для начала поинтересоваться о состоянии человека, с которым решил поговорить. Но обострять ситуацию не стоило, поэтому указала на горло, а после отрицательно покрутила головой.

– Говорить не можешь? Тогда кивай.

Я сначала кивнула, мол говорить не могу, а потом отрицательно покачала, это должно было значить, что про инициацию не знаю. Наверно, я слишком многого хотела от куратора, чтоб он проявил чудеса догадливости. И, к моему удивлению, Адаэл все верно понял, а может просто решил начать разговор с самого начала:

– На инициации в тебе проснулась магия света. На самом деле, ситуация эта не обычная. Но раз силы уже пробудились, то с ними ничего не сделаешь. Разве что уничтожить носителя… Но пока решено к этому не прибегать.

Все это было сказано таким будничным тоном, что я не сразу осознала. Уничтожить носителя? То есть убить меня?! Они пока решили меня не убивать. Пока…

Вот интересно, мне эту новость относить к разряду хороших или плохих? Подумав, решила что хороших. Могло быть хуже, а значит это не плохо. Не дав мне вдоволь подумать о плохих и хороших новостях, куратор продолжил.

– Курс обучения ты будешь проходить со своей группой. Способности твои скрывать бессмысленно, на первом же практическом занятии все заметят, что магия у тебя работает по другому. Поэтому можешь смело рассказывать…

Тут куратор запнулся, видимо вспомнил, что говорить-то я как раз и не могу.

– Лисэль, я уполномочен сообщить тебе, что если ты не сможешь взять под контроль свою магию, то нам придется принять меры.

Даже, если бы у меня была такая возможность, то спрашивать что за меры не стала бы. Очевидно – меня убьют. Четко же произнесли до этого, что носителя решено не уничтожать. «Пока».

– Приходи в себя и отправляйся в дом своей группы.

Я ожидала, что куратор тут же развернется и уйдет, но тот резко наклонился и тихо шепнул:

– Королевский совет за тобой наблюдает.

Что? Королевский совет? Ничего себе! С чего такая честь? Задумчиво посмотрела в удаляющуюся спину куратору. А зачем он это мне, вообще, сказал?

Буквально через минутку в кабинет зашел лекарь:

– Что говорил «этот»?

И откуда у мужчины проявилось столько пренебрежения к преподавателю? Я взяла бумагу и написала корявенько, рука все ещё подрагивала:

«Если не смогу освоить магию, меня убьют».

– Ну, остальных судьба не лучше ждет. – Задумчиво произнес лекарь. – Но ты справишься.

Вот мне бы так в себя верить, как этот малознакомый человек верит в меня. Стоп, а что значит не лучше? Кого это, остальных? Не про моих же одногруппников он так сказал? Только собралась написать эти вопросы, как лекарь положил успокаивающе руку на мою. Намек был ясен – разговор больше продолжать со мной не собираются.

– Ты часок поспи, девочка. Потом в домик пойдешь.

Я снова осталась одна в кабинете. Как только дверь закрылась, мне не удалось сдержать слез. Вот почему я такая невезучая? Только исчезла угроза жизни от выгорания, так эта светлая магия появилась. Теперь меня могут убить только за то, что я не справлюсь с обучением.

Вся моя жизнь – это вечная борьба. И похоже силы совсем иссякли. Слезы заливали глаза и я не заметила как ко мне подошли ребята. Почувствовала горячую руку на плече. Тепло человеческого тела, помогло побороть некоторое оцепенение.

Южанин, а это он держал мое плечо, заглядывал мне в лицо. В его черных глазах читалось сочувствие.

– Все будет хорошо. – Было видно, что парень старался звучать уверенно. Получалось не очень хорошо.

– Ты из-за ресниц так расстроилась? Не волнуйся они быстро отрастут. Да и волосы…

На Карин все зацыкали. А мне вдруг стало совершенно очевидно, что глаза не открывались неспроста. И что-то такое произошло с моими волосами.

У лекаря в кабинете зеркал не было, но мне же велели идти в домик, вот и пойду. Поспать все равно не смогу. Как тут уснуть, когда не знаешь во что превратилась после инициации.

Из зеркала на меня смотрела не я. Никогда не считала себя красавицей, но это… Ресницы сгорели полностью, брови остались оплавленными островками, кожа вокруг глаз была красной и кое-где виднелись волдыри. А волосы… Ну, они были. Правда на затылке они остались прежней длины, а вот у лба топорщились совсем короткие прядки, длинной не больше двух сантиметров.

В уборную я захотела зайти одна, но сейчас пожалела. Будто в ответ на мои мысли в комнату ввалилась Мари. Девушка держала в руках ножницы. Она тихо спросила:

– Режем?

Согласно закивала.

Уж лучше быть лысой или почти лысой, чем с этими торчащими обгоревшими клочьями. В глазах подруги стояли слезы, когда она принялась орудовать ножницами.

– Тут некоторые прядки белые. – В голосе Мари слышалось искреннее удивление. – Может, седина?

Я слышала истории о людях, которые поседели в один момент от потрясений. Мое пробуждение магии могло быть как раз таким событием, которое привело к внезапной седине.

– Хотя не похоже… – Мари вертела в руках уже отрезанную прядку. Протянула её мне.

Да, действительно, волос имел золотисто-белый цвет. Седые вроде другие. Подумалось, что если отрастут, посмотрим. Нет, они конечно, отрастут. Я имею ввиду, если отрастут такого же цвета. Может, их просто так странно опалило.

– Ты не волнуйся, мы с девчонками что-то придумаем.

По-моему, подруга очень переживала, что я паду духом. Но Габтаун учит цепляться за жизнь зубами. У меня все еще есть шанс выжить и стать магом и я сделаю все, чтоб его не упустить. А внешность? Ну, перетерплю как-то.

Вечером заходил доктор, принес мазь для кожи вокруг глаз и сбор трав какой-то предложил каждое утро заваривать, и днем тоже отвар можно употреблять. Элексира не принес, сказал, что его много пить вредно, а травки хоть и послабее будут, но их пей – не хочу.

Напоследок, убедившись что в комнате пусто – девочки сразу покинули нас, чтоб не мешать осмотру – лекарь шепнул:

– Будет плохо, захочешь что-то спросить или рассказать, – заходи. Можешь звать меня просто Корн.

Как-то сразу поняла, что звать так лекаря я не буду. Не нормально это, коротким именем обращаться к постороннему человеку, который старше тебя раза в два.

– До встречи, девочка.

Сделала отстраненный вид и махнула рукой на прощание. Не нравилась мне эта манера сближаться. Даже не так – лекарь меня начинал пугать. Совсем некстати вспомнилась Амиэль. Или кстати? Кто знает какими мотивами движим этот лекарь.

Хорошо что Корнтэл к тому моменту покинул комнату и не видел на моем лице ни грусти, ни задумчивости. Зато их заметили резко вернувшиеся в комнату девушки, но расценили как-то по своему.

Все пятеро начали очень активно обо мне заботиться. А когда пришло время еды, они принесли мне всё в комнату. Честно, было так приятно, что меня окружают люди, способные сопереживать и поддерживать.

Парни тоже заходили и спрашивали могут ли чем-то помочь. Я, конечно, отнекивалась, то есть отрицательно качала головой, но приятна такая забота. Южанин даже где-то раздобыл сладкие яблоки и притащил мне.

При этом на скулах у парня играл румянец. Он не поднимал взгляд.

На следующий день мне стало намного лучше и я могла «переживать спокойно» за своих одногруппников. Ведь инициацию все остальные должны были пройти в этот день. Но у остальных все прошло гладко. Все остались при своей магии огня. Выглядели все адепты довольно бодро. Немного побледневшим и с кругами под глазами вернулся только Прис. Но и он за пару часов оклемался.

Вечером мы все сидели на пороге нашего домика с чашками чая в руках. Спокойствие озера не могло заглушить внутреннее волнение и видимо не у меня одной.

– Ну что, готовы, детишки, стать настоящими магами? – Гар говорил в своей обычной дурашливой манере, но мне было понятно, что он на взводе.

– Готовы. – Прис был серьезен.

– Завтра вы уж меня не бросайте, учеба не так чтобы моё. – Гар сделал еще одну попытку развеять напряжение.

– А давайте будем все вместе бороться с этим диким зверем – учебой? – Ред обвел вопросительным взглядом всех. – Мы ж больше не конкуренты. И неплохо бы всем вместе закончить Институт.

И девушки, и парни одобряюще загудели. Так мы решили сообща взяться за учебу. Не знаю, будет ли в силе наша договоренность, когда ребята узнают о моей магии света. Пока им ничего не писала, понадеялась, что голос вернется. Рассказать о таком легче, чем написать. Хорошо, что в первый день будет только теория.

Глава 5

Первое занятие проходило в небольшой аудитории, были только адепты бесплатного отделения и меня это безумно радовало. Платок, который мне Мари повязала кокетливо на голову, то и дело сползал, обнажая почти лысую голову. Казалось бы, какое мне дело до внешности и того какое впечатление она производит на окружающих, когда сама моя жизнь находится на черте опасности. Вот было почему-то дело и все тут.

Но мысли о том какое впечатление я произвожу моментально покинули меня, как только заговорил преподаватель.

У преподавательского стола стоял невысокий сухонький старичок, ничем не примечательный. Мог он привлечь внимание ну разве что лысиной. Мы с Мари, если честно, даже не заметили, как он вошел.

В тот момент когда преподаватель заговорил, все внимание стало принадлежать ему безраздельно. Поразительно, как в таком маленьком теле рождается такой чистый громкий голос. Первые слова были:

– Меня зовут профессор Илиэл. Если вы не будете внимательны на моих лекциях, то хороших магов из вас не получится.

Не сказала бы, что до этого планировала подходить к учебе не ответственно, в моем-то случае это вопрос жизни и смерти, буквально. Но и другие адепты после этих слов стали выглядеть более собранными.

Первая лекция была вводной, можно сказать. Профессор Илиэл рассказал о том, что магия огня является одной из самых сильных и опасных форм магии. Он говорил, огонь – это не просто элемент природы, а сила, способная уничтожать и творить. Огонь может подчиняться воле мага и служить ему верой и правдой.

Профессор Илиэл продолжал свою лекцию, рассказывая о различных видах огненной магии. Он описывал, как использование разных техник и заклинаний может привести к различным результатам. Упомянул о могуществе огненных шаров, пламенных стрел и взрывов, которые могут сжигать все на своем пути. Адепты слушали с полным вниманием. Нам было интересно узнать о магических законах и принципах, которыми руководствуются огненные маги. Хоть каждый из нас и родился с магическим даром, но некому было нам хоть что-то рассказать о магии. Родственники большинства выгорели и не успели сами узнать об этой стороне жизни.

В конце лекции профессор Илиэл уделил особое внимание безопасности и этике использования огненной магии, чтобы она не стала оружием разрушения.

Да, мне было немного обидно, что я не огненный маг. Не факт, что все услышанное сможет мне пригодиться. С другой стороны, я за одну лекцию узнала о магии больше, чем за всю свою жизнь.

Выходила из аудитории в приподнятом настроении: учиться – так интересно. Но не долго суждено было продержаться моему хорошему настроению. В коридоре услышала за спиной:

– Это что за чучело тут лазит?

– О, это из побирушек кто-то.

Мне не нужно было оборачиваться, чтоб понять кого обсуждают владелицы двух противных женских голосов.

– Не ввязывайся. – Шепнула Мари, крепко взяв меня под локоть.

А я, если честно, и не собиралась. Жизненный опыт говорил мне, что прав в итоге будет тот у кого больше денег и связей. То есть точно не девушка из Габтауна.

Пока мы удалялись от хихикающих адепток, мне вспомнились Амиэль и Кристэл. Мои друзья детства. Вспоминала о них я крайне редко, как и о маме. «Зачем думать о тех кого уже не вернуть?» – Так я сформулировала для себя причину. Но на самом деле, мне было страшно рассыпаться от той боли, которая затопляла меня от каждого воспоминания.

Но вот сейчас сложно было не думать об Ами, она для многих в нашем городе стала печальным уроком – не связывайся с богачами. Это произошло четыре года назад…

Как только Амиэль исполнилось 14 лет, она смогла найти работу в Энсити. Её взяли горничной в богатый дом. По меркам Габтауна это небывалая удача. Возможно, ей на руку сыграло отсутствие магии и миловидная внешность. Хотя какое там «возможно», точно. Вот только счастья ей не это принесло.

Мы встречались с подругой каждый день и не могли не заметить, как тускнеет её взгляд, какой дерганной она становится. Но все попытки вывести Ами на разговор терпели поражения. Она как заведенная твердила,что это с непривычки, просто устала, нужно много работать, чтоб помочь родителям.

Мы с Кристом потом долго винили себя, что не дожали, не выпытали, не… Не знаю, что еще не… Но чего-то мы точно не сделали.

Скандал случился через четыре месяца. Однажды Ами не вернулась домой после работы. Мы конечно забеспокоились и отправились с её родителями в сторону Энсити. Даже Робэл, вечно занятой, и тот пошел с нами.

В городе мы направились к дому, где трудилась Ами. Там слуги нам сообщили, что Амиэль задержана за клевету и должна пять дней провести в заточении. При этом в лице говорившей женщины не дрогнуло ничего. На вопросы о том на кого и что клеветала Ами нам не ответили.

Домой вернулась только чтоб умереть в своей кровати, на следующий день. Лекаря никто не звал, а знахарка лишь руками развела, да сказала, что бессильна. Но потом добавила, что болезнь приключилась из-за истощения и переохлаждения.Та же знахарка поведала нам, что Ами была на сносях.

И тут в наших головах начала складываться картинка.

Истории про юных девушек, которых растлевают владельцы домов, в которых они трудятся были не редкостью. Где-то хитростью, а где-то и грубой силой богатые горожане добивались своего.

А девушки… Ну кого интересует, где нищенка нагуляла ребеночка? Да, никого. Главное молчать. Ами не стала молчать и за это заплатила своей жизнью.

То, что Крист направился в поместье, чтобы отомстить за подругу мы узнали лишь утром. Он был убит городской стражей при попытке поджога дома.

За сутки я потеряла тогда двух друзей. У меня остался только брат, а ещё пришло знание: «Не связывайся с богачами. Они заплатят парой монет, а ты жизнью!»

Поэтому сейчас все предупреждения Мари были лишними. Я вступать в конфликт не собиралась. Подумаешь, гадости говорят… Слова меня не зацепят.

Не успела я додумать эти успокаивающие мысли как на кого-то налетела. Все из-за платка, который предательски сполз на глаза.

– Вот это монструоза в Барэла влетела!

Хохот поддержал шутника. А я наконец-то смогла одолеть платок и посмотрела на того, в кого врезалась. Парень был очень высоким, с широкими плечами. Сейчас он сверкал на меня недовольно изумрудными глазищами из-под густых темных ресниц.

– Извините меня, я не хотела.

Извинялась я вполне искренне. Ведь сама виновата. А шутки и смешки, так не страшно. Как там его назвали, не Барэл же шутил.

– Убирайся уродка и не смей ко мне прикасаться.

Не сказала бы что заслужила такого отношения, но посчитала за лучшее убраться. Очень уж зло выплевывал слова парень, того и глядишь ударит.

– Что, Барэл, девушки так и липнут?

– Где ты девушку там увидела, это ж Габтаунский мусор. Такие сами стелятся, им за удовольствие обслужить любого.

Если бы парень не зашел так далеко в своих оскорблениях. Если бы до этого я не вспомнила историю Ами. Если бы Мари не ушла куда-то вперед. Если бы на лекции нам не показали простой прием для освобождения сырой силы. Да, тогда бы возможно все обошлось. Но…

Силу я высвободила раньше, чем успела просчитать последствия или хотя бы задуматься.

А затем будто со стороны наблюдала как парня лучом света впечатывает в стену, а несколько стоящих рядом адептов разлетелись в разные стороны.

– А вы, Лисэль, знаете толк в веселье. Знатно здесь покуражились.

Голос куратора доносился до меня будто издалека. В душе воцарилась пустота. Мысли шевелились нехотя, будто проснувшаяся после зимы муха.

Да, я понимала, что не стоило применять магию и как ужасно, что это видел куратор. Даже то, что после такого меня вполне могут «уничтожить», крутилось на краю сознания. Но ничто не могло потревожить штиля внутри меня.

– Эй, Лисэль? Да чтоб тебя!

На моей талии сомкнулись чьи-то руки. Дальше меня переместили на плечо и понесли. Коридоры замелькали один за другим. В моем положении картинка была перевернутой, но меня это нисколечко не беспокоило.

В дверях лекарского кабинета куратор снова подал голос, но теперь уже обращался не ко мне:

– Корнтэл, а девочка магию первый раз применила под вашим присмотром?

– Вот, же …

Дальше шли выражения, которые даже от Робэла никогда не слышала. Вот странные, до этого же я магичила, пусть без учебы, но ту же воду грела.

– Вы помните какая суматоха случилась. Все-таки магия света… – Голос лекаря был полон раскаяния.

– Ага, та самая магия, которая третьекурсника на втором этаже в стену впечатала.

– Прошу учесть, что вина за происшествие лежит не на адептке, а на нас с вами.

– На нас?! – Куратор чуть не выронил меня из рук и поспешил положить на топчан.

– Конечно, на мне как на лекаре и на вас как на кураторе и главе по разрешению экстренных ситуаций.

Так как куратор склонился надо мной в этот момент, я видела задумчивость на его лице.

– Адепт не сильно пострадал?

– Ой, да что ему будет, так, ушибы и царапины. В следующий раз про щиты вспомнит вовремя.

Лекарь тяжело вздохнул и полез на полочки звенеть пузырьками.

В рот мне заливали нечто сладкое и тягучее.

– Ну, же, девочка, проглоти лекарство.

Вяло подумала, что это сложнее, чем может показаться.

Глотнула.

– Не беспокойтесь, Адаэл, думаю через часик она будет в порядке.

– Не забудьте дать справку, что она была у вас. Адептка Лисаэль, что ж вы за несчастье такое. Кто бы еще мог в первый же учебный день угодить к лекарю и пропустить занятия?

Пропустить занятие? Мозги хоть и со скрипом заработали. И на меня стал накатывать ленивой волной страх.

– История.

Хриплый звук больше напоминал скрип колеса старой телеги, чем мой прежний голос. Не знаю кто из нас больше удивился тому, что я заговорила?

– Что «история», деточка?

– История магии. – Закашлялась от чрезмерного усилия.

– У вас сейчас История магии? Ну, у одногруппников возьмете конспект.

Ну, если сам куратор меня успокаивать принялся, значит ничего непоправимого не произошло. Но Адаэл Энсити добил меня:

– А к третьему занятию успеете в себя прийти, не переживайте.

– Спасибо.

Куратор тяжело вздохнул:

– Все будет хорошо.

Третьим занятием было – Военная стратегия. В небольшой аудитории кроме нашей группы была еще одна. Но видимо о «моем геройстве» уже все знали и никто никаких замечаний по поводу внешности и происхождения не делал.

Прис подскочил и помог мне сесть за парту. Вовремя, нужно сказать, голова немного кружилась. Да и слабость.

– Как ты? – Мари обеспокоенно заглядывала мне в лицо.

– Хорошо.

– О, ты снова говоришь! Как здорово! – Прим чуть ли не заскакала вокруг моей парты. Рыжие косички задорно подскакивали. Вот у кого прямолинейность и наивность зашкаливают, так у Прим.

Но в этот момент зашел преподаватель, а точнее преподавательница. Вот это было удивительно – военный предмет, а ведет женщина.

– Добрый день, адепты. Меня зовут преподаватель Акраэль Энсити.

Высокая, стройная она привлекала внимание сразу, военная форма подчеркивала все достоинства фигуры. Короткая стрижка смотрелась странно на женщине. Странно, но интересно. У меня мелькнула даже мысль, что когда волосы немного отрастут у меня будет такая же интересная прическа.

– Преподавать вам Военную стратегию я буду первые два года. Также именно я вместе с вашими кураторами буду сопровождать вас на практике.

– На практике? – Кто-то из платной группы задал вопрос, который интересовал всех.

– О, а вы что же не читали договор?

Читала. Ну, читала же, как я это пропустила или забыла? Заглянула в лица одногруппников и одногруппниц и на всех также читалась озадаченность. Только Прис задумчиво кивал.

– Вот и первый урок – никогда не подписывайте документы, которые не изучили досконально. Ладно, ладно на первый раз просвещу вас. После каждого курса вы будете проходить практику. После первого – 2 недели, второго – 4 недели, третьего – 6 недель, четвертого – 3 месяца.

Ну а теперь приступаем непосредственно к теме занятия. Стратегия – это способ достижения победы в войне посредством целеполагания…

Усердно заскрипели карандаши никто не хотел чего-то пропустить. А я поставила в голове мысленную зарубку зайти за словарем в библиотеку. Преподавательница хоть и говорила со мной на одном языке, но половина слов была мне не знакома.

В аудитории царило полнейшее молчание. Акраэль Энсити задала в конце занятия вопрос и теперь каждый пытался выжать из своей памяти максимум, чтоб ответить. Но судя по тому, что карандаши у многих перестали бегать по листку уже через минуту, память не очень справлялась.

А ведь когда преподаватель сказала: «Напишите, пожалуйста, все виды стратегии военных действий, которые вспомните и в чем они заключаются». Я, да и другие адепты, оживились. Но после того, как на бумагу перенесла все, что знала про стратегию сокрушения и устрашения, в голове воцарилась пустота.

В конце лекции я попросила Мари дать переписать конспект по пропущенному занятию. За помощью можно было обратиться к любому из нашей группы, но почерк подруги был мне хорошо знаком и в целом с ней были самые близкие отношения.

– Конечно, придем в комнату и дам тебе конспект.

– Ты Вири сегодня не видела?

– Еще не успела. Но мы еще раньше договорились встретиться у столовой. Пойдем. Есть хочется.

– Может мне стоит держаться отдельно от вас.

Но одногруппники глянули на меня как на дурочку.

– Только если ты планируешь впечатать в стенку еще какого-то заносчивого индюка. – Гар сделал вид, что задумался.

– Да, вроде не собиралась. – Решила подыграть.

– Ну, тогда не отбивайся от коллектива. – Прим сказала это уже направляясь на выход из аудитории.

В столовой наш стол уже был накрыт. Адепты с платного отделения выбирали, что будут есть. Но мы ни капельки им не завидовали, кормили вкусно, а выбирать и все такое – это уже барство какое-то.

Вири тоже была в столовой, но к нам она не пересела. Осталась с девушками, видимо, из ее группы. Нет, я не осуждала подругу – ей нужно налаживать контакты с людьми, с которыми будет учиться этот год. Но странно смотрелось, что две девушки с одинаковыми лицами сидят за разными столами.

После обеда Вири подошла к нам и предложила прогуляться по парку. Я думала оставить сестричек наедине, но Мари и Вири схватили меня за руки синхронно и так мы отправились на прогулку.

– Лис, что с тобой произошло? – Вири даже не пыталась скрыть своего шока.

– Во мне проснулась сила света.

– Что?! – Все-таки близняшки могли вести себя очень синхронно.

– На инициации во мне пробудилась не магия огня, а магия света. Если честно, сама до конца не знаю, что это такое и с чем его едят. Мари, прости, я тебе и ребятам планировала рассказать как голос вернется. Понимала же что вопросов будет много.

Вири тепло улыбнулась мне. Похоже, ей польстило, что она одной из первых узнала о моих необычных способностях.

– Ну хоть что-то тебе о магии света рассказали?

– Толком ничего. Это для всех стало потрясением. Что мне точно известно, так это то, что если не освою магию, то меня убьют.

К этому моменту мы дошли до лавочки, которая стояла вдали от многолюдных мест.

– Значит освоишь. – В голосе Мари не слышалось ни капли сомнения.

– Точно, а мы поможем. – Вири говорила чуть тише сестры, но и её голос звучал достаточно уверенно.

Дальше наши разговоры крутились вокруг того, как устроились в академии. А напоследок Вири обещала на днях забежать к нам в гости.

Вечером похожий разговор состоялся у меня с ребятами из моей группы. Они тоже очень удивились, услышав про магию света. Но единогласно решили мне помогать. И когда мы успели так подружиться?

Уже когда расходились по комнатам спать, обратила внимание, что Прис смотрит на меня как-то очень внимательно. Чего это он?

Глава 6

Каждое утро в Институте Огненной Магии для меня начиналось похоже: просыпалась раньше остальных, будила девченок. Собирались и шли в столовую, затем на учебу.

Этот день начался так же. Хотя и было небольшое отличие – ссора. Мы жили на территории Института уже три недели и за это время мне удалось не только почерпнуть некоторые знания о магии, но и выяснить, что некоторые девушки ужасно неряшливы. Прим и Тори постоянно раскидывали свои вещи. И хоть мне было неприятно, но пока бардак размещался на их кроватях, я молчала.

А сегодня, вернувшись из уборной, обнаружила на своей кровати чулки. На моей аккуратно заправленной кровати. Чьи-то чужие чулки.

– Кто это сделал?

– Ой, Лиси, извини. – Прим быстро подскочила к моей кровати и схватила свои вещи.

Я смотрела на широко распахнутые глаза, по-детски заплетенные косички и чувствовала как нарастает раздражение.

– Не бросайте свои вещи на мою кровать, я же на вашу не бросаю!

Постаралась усмирить гнев. Голос хоть слегка повысила, но от крика удержалась.

– Ой, а чего это ты возмущаешься?

Тори имела более боевой характер, чем Прим. Все в этой девушке было напряжено и взвинчено. Даже рыжие локоны торчали упругими пружинками. Подбородок вечно упрямо выдвинут вперед. Тори никогда не лезла за словом в карман. Хорошо хоть редко кто-то задевает. И вот меня угораздило. Видимо, почувствовала что претензия по поддержанию чистоты может и её коснуться.

И не ошиблась. Не одна я устала от вечного бардака в комнате. Мари встала рядом со мной:

– А ты, Тори, лучше не за Лисой следи, а за своей кроватью. Она же у тебя вечно не заправленная. Парни заходят и видят, что у нас беспорядок. И думают, что мы все такие…

Думаю, Мари запнулась, потому что ей не хотелось перейти границу. Поэтому она просто прервала себя.

– Ой, прям все. Тут же всего две кровати не заправлены.

Карин, которая большую часть времени общалась с Прим неожиданно встала на нашу сторону:

– Вот видишь, Тори, ты и сама понимаешь, что тут только у вас кровати не заправлены вечно. Жаль только они не подписаны. Но если вы не возьметесь за голову, то мы это исправим.

Прим стояла вся пунцовая, да и Тори потеряла свой прежний запал.

– Девушки, у вас что-то произошло?

После короткого стука из-за двери послышался голос Приса.

– Все нормально. Вас обсуждаем. – Решила отшутиться я. Ну не рассказывать же о наших маленьких конфликтах.

– Как дообсуждаете, выходите, на завтрак пойдем. – Вот и не ясно с этим южанином никогда, понял он шутку и подыграл или все воспринял всерьез.

Первым занятием значилось Построение заклинаний. От этого настроение и так было не очень, а утренняя ссора добавила еще больше негатива.

Предмет Построение заклинаний был будто придуман для пыток магов света. Вся моя группа с легкостью могла применить знания на этих занятиях. Ладно, Гар и еще пара человек без легкости. Но могли же. А я никак. И ведь теорию, не без помощи друзей, я смогла осилить но как только формулу нужно было применить на практике и напитать силой, тут начиналось…

В первый раз моя сила разбросала всех адептов и преподавателя в разные стороны. А ведь мы учились просто повышать температуру предметов, то чем занималась всю жизнь. Но с тех пор я практику сдавала последней, а все следили за действом из-за преподавательского щита.

Сегодня темой было притяжение предметов. В самом начале обучения меня повергало в шок, что магия огня может быть не только в виде огненных фаерболов. Теперь я знала, что маги огня могут многое. Они то могут, а я…

– Лисаэль, может вы будете более внимательной на занятии! Или вы хотите удивить нас сегодня еще более масштабными разрушениями?

Со стороны преподавателя это было жесткое заявление. Он-то прекрасно знал, что дело не в моей невнимательности, а в особенностях магии света, которая отказывалась действовать по шаблонам магии огня.

Но до глубины души меня поразило не замечание преподавателя, а смешок, который донесся с парты Прим и Тори.

Ребята, зная что меня ждет в случае неудачи смерть, никогда не позволяли смеяться над моими провалами. Но видимо сегодня я сломала что-то в нашем коллективе.

Реакцию Прим и Тори заметила не только я. Парни глянули на девушек недоуменно, а Мари и вовсе цыкнула на них.

Когда в конце занятия пришло время на практике продемонстрировать как мы усвоили знания, я готова была разрыдаться.

Как южанин оказался рядом не заметила. Только что никого не было, и вот уже парень стоит чуть ли не впритык и шепчет. «Убери знак огня из формулы».

Знаки мы представляли поочередно в своем сознании и знак огня, три треугольника в виде короны, обычно шел вторым. Я никогда не отступалась от формул… А может стоило.

Я доверилась подсказке южанина. Какой же шок был, когда мячик мягко спланировал ко мне в руки. Молчание зависло в воздухе, как туман в низине перед рассветом. И также никто не мог нарушить его, кроме солнца. В роли солнышка выступил Гар.

– А ты это че, Лиса, магичить научилась?

– Надеюсь…

Уверенности, что этот фокус по замене знака будет работать во всех формулах у меня не было. Но надежда слабой искоркой уже загорелась в душе.

Преподаватель с недоверием смотрел на мячик в моей руке, будто не верил в его реальность. Но чтобы там кто ни думал, а вот в моей руке подтверждение первого правильного использования магии.

Видимо что-то такое же пришло в голову и моим одногруппникам и аудитория наполнилась поздравительными выкриками.

– Ну, все-все, успокоились. Поздравляю, Лисэль. Надеюсь это не случайная удача.

Ой, а я-то как надеялась!

После занятий я подошла к Прису:

– Спасибо большое. Ты не просто спас меня от позора, возможно сохранил жизнь.

– Не за что. Я и сам не был уверен, что сработает. Но подумал, что если твоя магия не магия огня, то и знак этот может путать магические потоки.

Я смотрела на южанина, ну вот как можно быть таким умным? За эти несколько недель мы выяснили, что не только механизмами интересуется Прис. Парень в каждую тему погружался с головой и в его глазах горел искренний интерес. Видимо и моя особенность его заинтересовала.

– Давай запишемся на полигон для тренировки. У меня есть еще несколько идей…

– Давай.

Не знаю из чистого ли интереса или еще чего Прис мне собирается помогать, но отказываться было бы глупо.

На полигонах были приколоты бумаги с датами и временем. Любой адепт Института Огненной Магии мог записаться в свободное «окошко». Магичить можно было не только в аудиториях или на полигоне. Но если ты планируешь опробовать что-то новое или опасное, то лучше это сделать там, где мощные щиты защитят институт от разрушений, а тебя от необходимости компенсировать ущерб.

Обычно на полигонах тренировались адепты 3 и 4 курсов. Первогодкам и без экспериментов дел хватало. Три огороженных сеткой поля находились в отдалении от учебного корпуса и домов студентов. Сейчас занят был только один, там какой-то парень, что-то вычерчивал сосредоточенно на земле. Нам Прис рассказывал, что именно создание материальных знаков помогло в создании магических светильников.

Мы заняли одно из пустующих полей. Прис попросил меня опробовать уже известные нам заклинания. Пришлось отвлечься и сбегать за водой, что-то другое придумать на чем тренировать изменение температуры не смогли, да и привычней так. Всю жизнь воду грела.

Заклинание по отталкиванию предметов без знака огня сработало прекрасно. А вот злополучное нагревание…

Приса отшвырнуло от меня на три метра. Да, расслабились мы. Надо было помнить, что на занятии с этим заклинанием произошло. Но в этот раз, вынуждена признать, шандарахнуло слабее.

Южанин встал, отряхнул с себя налипшие травинки и снова подошел ко мне.

– Ничего страшного, я это предполагал…

Очень захотелось сострить, что если предполагал, то стоило дальше стоять или вообще сразу на землю сесть, но я не стала. Было видно, что у Приса есть какой-то план.

Парень пальцем прочертил на земле знак. Рисунок был очень прост – три луча выходили из одной точки.

– В одной книге написано, что это знак магии света. Попробуй его подставить там, где была магия огня.

– В какой книге?

Мне правда было очень интересно. За все время в библиотеке я отыскала лишь два упоминания о магах света и оба были такими себе источниками по информативности. Так, в первом вскользь упоминалось, что маги света проходят инициацию в специальном святилище (поздно, как говориться). А во втором вообще утверждалось, что ходят слухи мол видели мага света в каком-то городке. Пользы никакой.

А тут целый знак. Выжидающе уставилась на парня. На щеках южанина заиграл румянец:

– Не помню.

– Как это не помнишь?!

– Не помню и все. – Прис совсем по-детски насупился. Водилась за ним такая привычка. Когда он считал себя правым, то мог вот так прервать спор. Опущенный подбородок, напряженные скулы и сведенные брови. Грозным почему-то он не выглядел, больше обиженным. Может виной тому губы, которые собирались трубочкой. Не знаю. Обычно мы позволяли парню вести себя подобным образом и никто его разговорами не донимал.

Но сейчас был совсем другой случай. Хоть во мне и нарастало раздражение, но заговорила я мягко, даже печально:

– Прис, ты же понимаешь, что от этого может зависеть моя жизнь?

– Лис, той книги здесь все равно нет. И вообще, о таком лучше не говорить, опасно. Я ж пытаюсь помочь…

Вот и не поспоришь. Не просто пытается, но и помогает. Решила разговор перенести на потом. А сейчас опробовать знак.

Вода теплела в стакане под моим взглядом. Как же приятно осознавать, что у тебя все получается.

– Не обожгись!

Прис вовремя забрал из моих рук уже горячий стакан и поставил его на землю.

– У меня получилось!

Захотелось прыгать и визжать от радости. Теперь я могла столько же сколько и мои одногруппники. И я запрыгала и в порыве чувств обняла своего помощника. Но тут же отошла, почувствовала неловкость под серьезным взглядом черных глаз.

– Я видел, ты – молодец. Если возникнут проблемы с другими формулами придем еще на полигон.

Последняя фраза южанина прозвучала как обещание не бросать меня. Уже возле нашего дома Прис аккуратно взял меня за руку и тихо произнес:

– Ты про знак никому не говори, ладно?

– Ладно. Обещаю.

Причинять неприятности человеку, который так сильно мне помог не хотелось, поэтому обещание дала моментально. А еще… Чтобы мне было слышно Прис наклонился и свою просьбу произнес выдыхая мне в ухо. От теплого дыхания, коснувшегося щеки и шеи, по телу побежали мурашки. Я пообещала молчать так быстро еще и для того, чтоб южанин не заметил мурашки на моей коже.

Почувствовала, что парень не отходит. Чего он ждет? У меня тут между прочим дыхание сбилось и сердце готовиться выпрыгнуть куда-то. И во рту пересохло. Ой, да что ж это? Сама не ожидала от себя такой реакции.

Наконец-то Прис отодвинулся и направился в дом, даже не оглянулся. Хотя может и к лучшему, что не оглянулся. Встретиться сейчас с ним взглядом было бы страшно. Вдруг что поймет, хотя мне и самой не понятно.

Вечером приятно стоять и вдыхать прохладу приближающейся ночи. Мне нравилось смотреть на ночное небо, украшенное множеством ярких и блистательных звезд. Они будто алмазы были разбросаны по черному полотну в каком-то неведомом никому порядке.

Под небом располагался пруд, вода которого казалась бесконечно глубокой и чистой. Она отражала звезды и создавала впечатление, будто пруд пронизан магией и сиянием. Я любила еще до наших чаепитий на пороге побыть одна и полюбоваться окружающей красотой. Единственное чего не хватало мне в Институте так это возможности побыть наедине с собой. У нас с Робом пусть и маленький домик, но все же можно было уйти на кухню и посидеть там. А тихо постоять на берегу пруда – это примеряло меня с невозможностью побыть наедине с собой в доме.

На уже традиционных посиделках с чаем на пороге поднялась неожиданная тема. Карин заговорила о Хвори. Оказалось, что отец у девушки работает на торговца и тот рассказал, что в южных землях началась Эпидемия.

– А что такое Моровое Поветрие? – уже который раз слышу за последнее время об этой болезни, а я ничего о ней не знаю.

Ответила неожиданно Прим. Девушка, видимо, позабыла о нашей утренней ссоре. А у неё талант рассказчицы обнаружился:

«Болезнь Моровое Поветрие, о которой сложно рассказать без вспышки тревоги и ужаса. Она подобна темной туче, нависшей над жизнью человека, выжигающей всю его магию и отнимающей жизненные силы.

Начинается она незаметно, словно тихий шепот ветра, проникающий в самую глубину души. Вначале человек ощущает слабость и усталость, словно он был охвачен бесконечным сном. Затем магические способности исчезают, словно пылающий огонь, который был погашен в одно мгновение. Потеря магии приводит к потере основы жизни, к потере того, что делает человека особым.

Болезнь переворачивает его мир с ног на голову, лишает его смысла и наполняет пустотой. Те, кто страдает от Морового Поветрия, становятся оболочками своего прежнего я, безжизненными телами, брошенными на произвол судьбы. И это если у человека были не слишком большие магические силы. А иначе смерть. Те у кого магии от рождения не было, болеют по-другому. Они тоже теряют силы, только жизненные. Смертность среди магов семьдесят процентов, среди не магов – тридцать. Так было в прошлый раз, а в этот неизвестно».

Прим посмотрела на меня внимательно, видимо, ожидала вопросов. И у меня они были:

– А сколько болеют по времени? Или болели?

– Папа говорил, что через три дня болезнь отступает, если человек к этому моменту еще жив.

– Совсем никакого лекарства не придумали? В прошлый раз же болезнь отступила как-то.

– Как с Хворью справились в прошлый раз не знаю, папе тоже не удалось ничего выяснить. А бороться… Лекарств нет… Говорят, посылают магов и те сжигают зараженные деревни. Люди, те кого не убила болезнь, пережидают карантин, а потом можно все отстроить.

– Но маги же могут сами заболеть? – задала очень важный вопрос Мари.

– Они и болеют. А вы думаете зачем нас сюда взяли?

Было над чем поразмышлять. Слова лекаря про не лучшее будущее у всех остальных приобрели смысл.

– Нас отправят на борьбу с Моровым Поветрием?

– Думаю да.

Тори которая весь день была чуть ли не лучшей подружкой Прим накинулась на неё:

– А что же ты, если такая умная и все знаешь, пошла сюда? Пошла бы на платное!

– А какая разница? Или думаешь платников не погонят на борьбу с Хворью? Погонят. Нет, аристократы и богачи вряд ли поедут. А вот такие как я точно попадут. Так зачем за это еще переплачивать?

Я задумалась над словами Прим и не заметила как все начали расходиться. В какой-то момент мне показалось что я снова осталась одна. Так даже лучше.

Теплая рука легла мне на плечо. Я почувствовала легкий аромат мяты и какого-то фрукта. Знакомый запах. Прис.

– Не волнуйся. Что-то придумаем.

Ладонь южанина лежала на моем плече, запах волновал обоняние, а черные глаза были совсем близко и смотрели очень внимательно. Парень будто пытался заглянуть мне в душу. Что он там хочет рассмотреть?

А в груди все трепетало, я невольно перевела взгляд на губы и почувствовала, что мои губы пересохли. Я боялась, что Прис меня поцелует или наоборот меня пугало, что парень этого не сделает. Секунды тянулись мучительно и в то же время сладко. И прервалось это неожиданно словами Приса:

– Не волнуйся. Спокойной ночи, Лис.

Парень направил меня в сторону входа в домик и отпустил плечо. Я словно лунатик пошагала в комнату.

А в голове бился только один вопрос: «Что это сейчас было?!»

Глава 7

После того как я заменила знак огня в магических формулах, учеба начала приносить мне удовольствие.

Нет, иногда все ещё случались разные неприятности. Пока не поймешь нужно ли просто убрать знак или заменить его, можно дел наворотить. Раз в несколько дней стабильно случалась какая-нибудь напасть. То горшок вместо стола на голову Гару спланирует и это, прошу заметить, не специально. Хотя наш остряк сам нарывается. То кого-нибудь отшвырнет. А сегодня мое «везение» превзошло само себя.

– Я убью тебя!

И почему это все считают южанина спокойным? Вон как разошелся. А я что? А я ничего. Ну не специально же ему одежду испепелила. Хотя если учесть какая красота открылась всем нам, может и стоило совершить эту оплошность раньше.

Но времени полюбоваться красивым торсом мне не дали. Прис начал ко мне приближаться и как-то враз стало понятно – пора бежать. Обогнула ухмыляющегося Гара, миновала пунцовых Мари и Карин, потом сделала резкий поворот и понеслась в обратном направлении, заставив и моего преследователя также резко развернуться.

Мы носились бестолково ровно до того момента, пока до нас не донесся оглушительный хохот однокурсников. Недоуменно переглянулись и остановились.

– Что смешного? – Не заметить вызова в голосе было невозможно. Я б на месте ребят промолчала, но они по всей видимости имели крайне скудное чувство самосохранения.

– Да вы словно парочка влюбленных, что никак не намилуются.

Только успела подумать, что напрасно Гар это сказал. Но Прис на удивление не стал словами или кулаками отстаивать свою честь. Южанин замер как вкопанный, потом сказал:

– Не говори ерунду. Я помолвлен.

Помолвлен? Нет, я не претендовала на руку и сердце южанина, но, если быть откровенной, все же какие-то чувства зародились во мне. И вот сейчас захотелось забиться в дальний угол и порыдать.

К сожалению, моих стремлений не разделяли все вокруг, да и сама жизнь. Как бы мне ни хотелось, но мир не остановился, и на следующем занятии мне нужно было присутствовать.

Еще и девчонки, будь они не ладны, решили проявить любопытство. Мари заинтересовано спросила:

– И кто же твоя будущая жена?

– Ты так спрашиваешь, будто можешь её знать. Она живет в моем родном городке.

– Это что же, она будет ждать пока ты доучишься, а потом еще и положенное по контракту отработаешь? – В голосе Тори слышалось явное недоверие.

– А что тут такого?

Южанин, видимо, и правда не видел никакой проблемы. Интересный он человек, правда настолько уверен в своей любимой? Или наивный и не подозревает, что люди могут предавать и изменять?

– Ну… – Тори слегка замялась. Правильно, не стоит со своими представлениями о жизни лезть к другим.

К счастью пришло время лекции по Военной стратегии, а тут точно не до разговоров. Я приложила все возможные усилия, чтоб сосредоточится на предмете и не думать о Присе. И мне почти удавалось, лишь иногда вспоминала его дыхание на своей шее, обещание помогать. Когда память и чувства побеждали рассудок, глаза заволакивало слезами. Но я умею брать себя в руки…

«Ничего. Ничего страшного. Сердце скоро перестанет ныть и все пройдет!» – с этого момента это станет моей мантрой.

Бороться с собой – занятие сложное. Мне несказанно повезло, что нашей группе разрешили на выходные отправится домой. И у меня появилась не только возможность увидеть брата, но и не видеть южанина несколько дней.

Деньги приятно звенели в кармане – моя первая стипендия. Сложно даже передать, что я испытывала зайдя в лавку с мужской одеждой. Новой рубашки у Роба не было никогда.

Мой братик всегда и во всем себе отказывал, делал все возможное, чтоб я выжила. Роб не настолько старше меня, но именно он был мне настоящим родителем.

Черная рубаха с большими белыми полосами привлекла мой взгляд. Ни у кого в Габтауне такой точно не было. Робу она пойдет. Половина стипендии. Да, цена, прямо скажем, кусачая. Но хоть раз в жизни захотелось сделать то что хочется, а не то что разумно. Со свертком в руках я чувствовала себя самой счастливой. Уже мечтала, как приготовлю брату настоящий горячий ужин, а после вручу подарок.

– Эй, ты, как там тебя!

Мне даже стало интересно, кто это у нас такой вежливый. Оказалось, третьекурсник, которого я впечатала в стену в первый учебный день.

– Привет.

– Привет.

Я понимала, что самое разумное сейчас уйти, а лучше убежать.

– Правду говорят, что у тебя магия света?

Куратор оказался прав ни от кого скрыть природу моей магии не удалось, и через неделю уже весь Институт был в курсе. Вот этот незадачливый хам, который на собственной шкуре испытал мою магию, теперь в курсе её природы.

– Правду.

От страха появилось желание хамить. Но я точно знаю, что не всегда лучшая защита это нападение. Да и парень вроде не спешил нападать. Поэтому предпочла отвечать коротко и по делу, может все и обойдется.

– А откуда?

– Я без понятия.

Нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Пора было прекращать этот бестолковый разговор. Удовлетворить любопытство этого богатея все равно не смогу, а сейчас начнет задираться, ещё из Института выгонят за причинения вреда магией… А я причиню.

– Ты… это… извини.

А как для богача с хорошим образованием парень не очень внятно выражал свои мысли. Так, стоп! Он что, извинился?! До меня не сразу дошло значение последней фразы.

– Я тогда был не прав. То, что я говорил, к тебе не относилось.

– Извиняю. И ты прости, что силой шарахнула, так получилось.

– Ничего. Заслужил.

Повисла пауза и я решила, что пора бы и попрощаться:

– Я пойду.

– Давай провожу.

Парень явно забыл вопросительных ноток добавить. Или это и не планировалось вопросом? Попробовала вежливо отказаться:

– До Габтауна?! Правда, не стоит. Тут далеко. Да и мало ли кто, что подумает.

– Пусть думают! Я не стыжусь тебя. Меня зовут Барэл.

– Лисэль.

Он не стыдится, посмотрите-ка на него. А может, я стыжусь? После истории с Ами, Роб вряд ли обрадуется,что со мной ошивается рядом какой-то богатей.

– Давай понесу.

Нет, ну вы посмотрите на него, сама галантность. Лучше б помог придумать как его вежливо спровадить, а сверток я и сама донесу.

– Может, не надо? – Сделала еще одну попытку.

– Помогать нести?

– Провожать.

– У тебя семья сильно строгая?

– Да, брат не поймет, чего это рядом со мной посторонний мужчина делает.

Я вцепилась в подсказку, как утопающий в соломинку, и готова была бороться до конца. Но Барэл проявил вдруг деликатность и предложил компромисс:

– Давай я тебя до окраины провожу, а в Габтаун входить не буду. А если кто увидит, скажешь что одногруппник. Устроит?

Меня бы устроило, чтоб меня вообще не провожали, но видимо такого варианта мне никто предлагать не станет. Но смотрели на меня очень выжидающе и я не сказала что думаю, как и не стала уточнять, что брату врать не стану ни в коем случае, просто кивнула. Хочет переться в такую даль, пусть идет. Конечно в голове вертелся вопрос с чего это ко мне такое внимание, не верилось в столь большое стремление извиниться и загладить вину. А мой внешний вид и социальный статус отметал возможность, что это Барэл пытается приударить.

Лавки Энсити посещать не стала. Хотя и был соблазн заставить Барэла переть продукты от города. А он бы потащил, вон как старательно сверток несет, будто понимает его ценность для меня. Но разница в ценах была значительная, оно того не стоило.

– И как это родители не боятся отпускать тебя одну так далеко?

– У меня их нет, у меня брат. Да и до этого я сотни раз по дороге в город ходила на работу.

– На работу? Ах, да.

Барэлу явно стало неловко. А и пусть. Нечего тут в благородство играть.

– Да, нам бедным приходится работать. Ну это значит ходить куда-то и делать что-то за деньги.

В моей последней фразе было слишком много злости. Нет, не на Барэла. А на… Ну, не знаю, на жизнь что ли. Вот Барэл и он младше Роба где-то на год, но он не знает, что такое вкалывать по двенадцать часов. У него не перегорала магия и он не лежал в горячке. А почему так? Никогда раньше я не задумывалась об этом. Просто принимала мир таким какой он есть, богачи были чем-то неизвестным и почти мифическим. А вот сейчас этот парень идет рядом со мной и я понимаю, что он ничем не лучше моего Роба, но его жизнь разительно отличается.

Я еще раз внимательно посмотрела на Барэла. Красивое лицо, как по-мне слегка бледноватое. Нос прямой, ресницы и брови, пожалуй, слишком темные по сравнению с медными волосами. А глаза… Вот глаза были необычными, темно-зеленый цвет будто имел примесь синего или так казалось из-за солнечного света. Ну да, красивый. Но и брата моего многие бы назвали красавчиком. Так почему Барэлу досталась сытая счастливая жизнь, а Робу жизнь полная лишений?

– А что в свертке?

– Рубаха для брата.

– Можно взглянуть?

Этот парень что тот репей, честное слово. Мне не хотелось показывать ему подарок. Во-первых, не была уверена, что смогу так же красиво свернуть. Во-вторых, это для меня рубаха была вещью прекрасной, а для богача Барэла она могла показаться лохмотьями. Меня не сильно волновало мнение этого парня, но его пренебрежение могло испортить отношение к рубашке.

Пока я думала, мой провожатый уже вскрыл сверток.

– А она крутая!

– Правда?

Я пыталась отыскать в лице Барэла какие-то признаки издевки. Но выглядел он вполне искренним.

– Мне нравится. Ты где купила?

Я сказала название лавки. И только мне пришло в голову, что не такой уж он плохой, как Барэл добил меня, аккуратно запаковав рубашку в сверток.

– Осень в этом году теплая.

Когда мы выходили за ворота Энсити парень завел нейтральную тему о погоде.

– Да, будто лето и не думает заканчиваться. Хотя с поступлением и учебой особо времен года и не замечаешь.

– Надо немного потерпеть на втором курсе уже легче будет.

Наш разговор плавно тек, переходя от одной нейтральной темы к другой. Я забыла, что иду с богачом, который всего какой-то месяц назад наговорил мне гадостей. Сейчас у меня было ощущение, что гуляю со старым другом.

– Ну, вот и Габтаун. Ты точно уверена, что тебя не нужно проводить до дома?

Мы и правда уже стояли у входа в мой родной городишко, вон и первые дома видны.

– Нет. Спасибо за компанию и за помощь.

– До встречи, Лисэль.

– До встречи.

Не уверена, что нам с Барэлом нужна встреча. Но мысли о провожатом очень быстро покинули голову, мне предстоял поход в лавку за продуктами. А потом еще и приготовить. Хотелось чего-то особенного.

Замерла перед прилавком с мясом. Не часто с братом мы могли позволить себе что-то с этого прилавка. И сейчас я категорически не знала, что выбрать.

– Лисэль, сверток забыла.

Барэл протянул мне рубашку.

–Ой, спасибо.

Чуть не забыла подарок брату.

–Ты уже выбрала?

Я посмотрела на парня.

– Не знаю.

– Я люблю куриные ножки тушеные с картошкой.

Удивительно, я думала, что богатеи должны есть что-то такое мудреное.

– А как их готовить?

Спросила без надежды на ответ, откуда этот парень может знать как готовить. Но Барэл довольно внятно объяснил, как и что делать.

– Может тебе помочь?

– Ты и помочь можешь? Где научился?

– Я на кухне прятался, то есть любил сидеть. Кухарка у нас женщина добрая и милая. Она мне рассказала, как справляться на кухне. Очень все это пригодилось на практике. Я там время от времени за повара был. – Ого. Ты и на практику ездил?

Парень немного поник:

– Да.

По лицу Барэла было понятно, что тема ему неприятна. Я и не стала её развивать.

Парень помог мне выбрать продукты, при этом торговался он мастерски. Второй раз мы прощались гораздо теплее. Мне уже не казалась неудачной идея новых встреч. Мы могли бы, наверно, подружиться.

Домой пришла в приподнятом настроении и сразу приступила к готовке.

Роб недоверчиво принюхался:

– А чем это так вкусно пахнет?

Румянец залил мне щеки и на душе стало тепло. Тут же мысленно пообещала себе, что в каждый свой приход буду готовить вкусный ужин брату.

– Это ужин. Картошка с курицей.

Рассказывать, кто именно подсказал мне рецепт блюда не стала. А зачем? Просто сидела и любовалась братом, поедающим ужин.

– Ну как у тебя дела-то, Лисичка? Не обижают тебя в Институте этом твоем?

– Хорошо дела. Да кто ж меня обидит? Я ж теперь магичка.

– Покажешь что-нибудь?

– Как поешь, сходим на пустырь, покажу.

– А ты сама-то чего не ешь?

– Ой, братик, меня там так кормят. Мне небольшая диета полезна.

Роб явно торопился, чтоб посмотреть на мои достижения. Я даже почувствовала легкую досаду, что не выучила какого-то впечатляющего заклинания.

– Папаня давно не появлялся?

– Вчера был, но я постель поменял, не беспокойся.

– Я не о том…

С самого утра меня терзали сомнения говорить ли Робу про магию света. Брат в магии ничего не смыслит и вряд ли что-то заметит. Не хотелось его волновать, но врать самому родному человеку хотелось еще меньше.

– Во время инициации кое-что произошло…

После моего рассказа брат задумался.

– Никогда не слышал про магию света. А папаню нужно расспросить, тут ты права.

Но долго размышлять было не над чем и мы отправились на пустырь. Рассказав о магии света, почувствовала что стало легче. И я начала рассказывать о своем обучении. Всю дорогу Роб только и делал что удивлялся.

– Баба преподает военное дело?

– Не баба.

– Ладно-ладно, женщина.

– Ага. Но ты бы её видел. У неё крутая короткая прическа.

– Так ты из-за неё подстриглась?

За эти несколько недель волосы немного отросли. Сейчас уже на голове у меня была копна пусть и коротких, но густых волос. Светлые пряди, кстати, никуда не делись, так что рыжину сейчас разбавляли золотистые островки.

– Да нет, после инициации все сгорело: волосы, брови, ресницы.

Только сейчас брат внимательно заглянул мне в лицо. Да, вот недаром девчонки жаловались на невнимательность мужчин. Роб не заметил отсутствия ресниц и бровей, а они в отличии от волос росли очень медленно и сейчас реснички отросли всего на несколько миллиметров, а брови вообще только стали намечается.

На пустыре я отожгла в прямом и переносном смысле. Брату продемонстрировала все известные заклинания, кроме нагревания воды. Его таким не удивишь, все это в детстве умели. А то что именно с этой формулой у меня куча проблем возникла объяснять не хотелось. Иначе пришлось бы механизм создания заклятий объяснять и про Приса вспомнить. Так, стоп. Ни одной мысли или слова про южанина.

Роб моими умениями впечатлился. Он же как и я несмотря на прирожденный дар очень мало знал о магии. И вот то, что с помощью сил можно двигать предметы притягивать их или отталкивать – не могло не удивить.

По дороге домой каждый из нас думал о своем. Меня не покидала мысль, что если бы брат был младше он тоже смог бы сберечь свой дар. А вдруг у него тоже была магия света?! И от этого выгорание проходило сложно.

Дома нас ждал сюрприз, неприятный такой и, как обычно, пьяный. Папаша сидел за столом и уплетал приготовленное мною блюдо.

У меня были к "родителю" вопросы, и стоило бы порадоваться, что он объявился, но стало обидно до слез, что пропал такой хороший вечер. А я еще рубашку не успела подарить.

Разговор завел Роб:

– Отец, ты не знаешь какая магия была у мамы?

– Что значит какая магия?

По удивленно вытянувшемуся лицу стало ясно, что он действительно не понимает вопрос.

– У Лисэль открылась магия света. Вот я и подумал…

– Магия чего?!

Папаша попытался сфокусировать свой пьяный взгляд на мне. А потом внезапно засмеялся.

– А знаете, детки, я могу вам кое-что рассказать. Но только вы сначала дайте своему старику три медячка.

В другой день папаня был бы послан. Но сейчас стоимость за информацию мне не показалась слишком большой. Поэтому полезла в карман и протянула три медяшки.

Стоило мне тогда подумать, что некоторым секретам лучше так и остаться в статусе секретов. Но папаня аккуратно спрятал монеты в карман и начал вещать. А мне захотелось закрыть уши уже после первой фразы:

«Лиска нам никто…»

Глава 8

Глава 8

Я ошарашено смотрела на Роба, брат выглядел не лучше. А ведь история моего появления в этой семье действительно была необычной. И многие вещи для меня стали понятнее.

«Алаэль, матушка ваша, каждый день шастала в Энсити на, как она говорила, работу. Хотя, кто ж его знает? Может и мужик у неё там был.»

На этом моменте Роб так сжал кулаки, что даже побелели костяшки. А мне жутко захотелось сделать замечание, что очень надеюсь хоть где-то у мамы был мужчина. Дома-то его точно не было.

Но и я, и брат отлично понимали, стоит только перебить папаню, как он тут же «обидится» и радостно отправится напиваться. Может он специально так и говорил, чтоб побыстрее отделаться от нас. Мы промолчали и папане пришлось продолжить.

«В один из дней, какой точно не помню, я немного выпивший тогда был. Следил за тобой, Роби, присматривал за маленьким. Она прибежала сама не своя, а в руках сверток с дитятком. Откедова у неё ребенок не сказала. Только потребовала, чтоб мы отправились в городскую ратушу и записали тебя как нашу дочу. Вот так Лисэль у нас и появилась. А Алаэль через несколько дней занедужила. И померла, бедолага. Вот и остались мы сиротами. А перед смертью потребовала с меня слово, что я никому правду не скажу и вас двоих буду растить и оберегать. Только к чему теперь тайны? Вы же дети мне. Получается, нарушил я слово данное своей Алаэлюшке.»

Отец даже скупую слезу пустил. Актер, блин. Он слово жене, данное еще много лет назад, нарушил, когда взвалил все на плечи Роба.

– А где мама работала-то в городе?

– Да я откуда знаю?! Какая разница?! Пойду, помяну матушку вашу.

Никто его останавливать не стал. Пусть идет. Даже если что еще знает, сейчас не ответит.

Роб тяжело вздохнул:

– Во дела, Лисичка… Ты если не захочешь теперь с нами знаться, я не обижусь. У тебя впереди хорошая жизнь, ты вон как колдовать умеешь.

– Ну, с ним я и до этого знаться не хотела. А ты… Роб, если ты не против, я продолжу считать тебя братом.

От нахлынувших чувств у Роба в глазах заблестели слезы, но он не позволил им пролиться. Погладил меня по голове, как маленькую.

А я наконец-то вспомнила о подарке.

Рубашка брату очень понравилась. Он даже в руки её поначалу брать боялся, вдруг испачкает. Но я убедила Роба примерить обновку, а после и пообещать не беречь её, а надевать. Красавцем у меня брат вырос, а все один. И ведь я понимаю, что из-за меня. Не каждая девушка согласится свою судьбу связать с парнем с довеском в виде младшей сестры.

В тот же вечер у нас с братом состоялся еще один важный разговор. О личном. Брат не понимал к чему я завела разговор о его женитьбе, но мне стало не по себе от мысли, что если умру, Роб останется совсем один. А шансов отойти в мир иной у меня хоть отбавляй.

– Братишка, ты пойми, я уже выросла, заботиться обо мне больше не нужно. Ты вполне можешь присмотреть себе жену. Тем более и дом у вас будет. Я же в Институте живу, а потом еще несколько лет на границе отрабатывать. А там я своим домом, глядишь, обзаведусь.

Роб отнекивался не очень активно. Видимо и сам уже почувствовал, что одному сложно. А после и вовсе выдал, что невеста у него есть.

Да что ж это за времена такие? Все оказываются помолвлены. Но если новость о статусе Приса меня, мягко говоря, расстроила, то наличие второй половинки у брата не могло не радовать.

Роб пообещал на следующий же день познакомить меня со своей невестой. Ведь имя – Идиэль до этого мне слышать не приходилось. Но я по природе своей не очень общительная, поэтому и не так много у меня знакомых. Можно даже сказать, что теперь у меня в Институт больше приятелей чем за всю мою жизнь.

Спать мы ложились в приподнятом настроении. Как бы там ни было по крови, но роднее Роба у меня никого нет. Вопрос кто мои родители не сильно меня интересовал.

Они либо погибли, либо бросили меня. В любом случае дальше тревожить тайны прошлого не стану. Почему-то мне казалось опасным копаться в прошлом. Почему-то мама не хотела, чтоб правда открылась.

Как приятно просыпаться дома. Пусть в Институте все эти удобства, но там нет Роба и моей кроватки. Хотя… Как оказалось и дома его тоже нет. Солнце уже поднялось, а это значит, что весь трудовой народ уже в полях. Что ж, у меня тоже были дела. Хотелось перед знакомством с невестой брата навести порядок и что-то приготовить.

Я с грустью глянула на остаток монет. Стипендия уходила ужасающе быстро. С другой стороны, будет ли следующий выходной было не понятно. Надела форму и с гордо поднятой головой направилась в лавку. Ясное дело, что это позерство, но так хотелось показать окружающим, что я справилась.

На пороге меня ожидал Барэл. Парень открыто улыбался, в его руках была корзинка.

– Привет. Я все-таки решил преподать тебе несколько кулинарных уроков. Можно я войду?

– Привет. Давно ждешь?

– Нет, всего минут десять. Я войду?

Как по мне, десять минут это достаточно долго. Особенно… Барэл не стал дожидаться ответа, просто отодвинул меня в сторону и зашел внутрь.

– Где у вас кухня?

Мы с Барэлом знакомы совсем недавно, но что мне ясно точно – спорить бесполезно. Хочет готовить? Да, пожалуйста.

Я провела парня на кухню и показала на тазик:

– Руки можно помыть здесь.

Барэл не стал кривится, он деловито помыл руки и принялся распаковывать свою корзинку.

– А с чего это ты решил прийти и тут готовить?

– Ты возражаешь?

– Нет. У меня сегодня знакомство с невесткой. Так что приготовить что-то было бы неплохо.

– Надеюсь, меня пригласят?

О, даже вопросительные нотки добавил. Конечно же, выгнать человека после того как он приготовит обед было бы странно.

– Пригласят, если будешь себя хорошо вести.

Барэл хмыкнул. Закатав рукава он принялся за работу. Каждый свой шаг он подробно описывал. Пирог с вишней и лапша с фрикадельками. Честное слово, если бы не видела как Барэл это готовит, то не поверила бы что этот напыщенный парень на такое способен.

В какой-то момент поняла, что скоро придет брат с невестой, а в доме еще не убрано. Но и здесь Барэл не оставил меня совсем без помощи: он ходил набирал воду и потом выливал её.

К приходу Роба с Идиэль в доме было уже чисто и на столе дымилась лапша, а в печи своего часа ждал пирог.

Брат явно не ожидал увидеть постороннего, но к Барэлу отнесся дружелюбно.

Обед проходил весело. На самом деле это был самый счастливый момент за много лет. Мне понравилась Иди, она разрешила её так называть. Хрупкая и стройная, она тоже работала в полях и мне было сложно представить как она справляется.

Когда пришло время возвращаться в Институт было очень жаль прощаться. Барэл увлек разговором Идиэль, дав нам с братом попрощаться наедине.

– Она хорошая.

– Я рад, что вы друг другу понравились. Планирую сегодня предложить ей переехать к нам. Ты не возражаешь?

– Конечно, нет.

И я действительно не возражала, но было приятно, что Роб спросил моего мнения. Крепко обняв брата, уже собиралась уйти, когда в спину прилетел вопрос:

– А кто этот Барэл? Не хочешь ничего рассказать?

– Никто. Не хочу.

– Ну, ладно. Но в следующий раз жду рассказа, причем подробного.

Не была уверена, что в следующий раз что-то расскажу. Но потом – это будет потом.

Поход в Энсити был не столь веселым, а все потому, что я задала интересующий меня вопрос:

«Барэл, зачем ты со мной возишься? Только не ври, пожалуйста.»

Парень долго молчал и я уже подумала, что не ответит. Но он все-таки заговорил:

– Я и не собирался врать. В моем случае это бесполезно, а может даже вредно. Мне нужна твоя помощь, как мага.

– Мага? Я ж почти ничего не умею.

– Научишься. Да я сам научу. Важно не это, а то что ты маг света. Ты что-то слышала о Моровом поветрии?

– Да.

Наверное, я слишком быстро ответила, Барэл выглядел удивленным.

– Ну и хорошо. Легче будет объяснить. После второго курса меня направили на практику во главе отряда бороться с этой болезнью. Вернулся я без отряда.

Сказанное стало доходить до меня и по коже побежали мурашки.

– Маг света чем тебе может помочь?

– Я не хочу повторение этой истории, понимаешь? Я знаю, что маги света могут более эффективно уничтожать эту заразу.

– Откуда ты это знаешь?

– Я тебе потом все расскажу. Только лишнего не болтай.

О, как! Что-то у меня ощущение дежавю. Также Прис просил меня не говорить никому про книгу, из которой узнал о знаке магии света. Все, кто хоть как-то осведомлены в этой теме, не спешат это предъявлять миру.

– Хорошо.

Про себя отметила, что воспоминание о Присе не принесло боли. Ну, и хорошо. А то странно как-то страдать по парню, с которым ничего не было.

Перед воротами Института Огненной Магии предложила Барэлу зайти порознь. Помнила я еще как на меня его друзья-подруги реагировали.

– Я же тебе уже говорил, мне нечего стеснятся общения с тобой.

Ну, допустим, говорил он не совсем так. Ладно, если нас уже вместе Роб видел, больше мне боятся нечего. Одногруппники мне конечно близки, но не настолько.

Как только мы оказались во дворе Института, послышался противный голосок:

– Барэл, там к тебе эта опять прилипла.

– Это моя подруга, Лисэль. И если кто-то что-то имеет против неё, то обращайтесь ко мне, все решим.

На последних словах парень повысил голос, чтоб все кто был во дворе его услышали.

И его услышали. По крайней мере один человек его точно слышал. Взгляд Приса был пристальным, казалось, – он пытается разглядеть что-то за моей спиной, прям через меня.

Наверное, наше возвращение с Барэлом можно неправильно истолковать, только какое мне до этого дело? Мне оправдываться не перед кем. Я, в отличии от некоторых, не помолвлена.

Барэл провел меня до самого домика.

– Красиво у вас тут. Озеро – это здорово.

– Нам тоже понравилось. Парни даже смирились, что домик каждый раз приходится обходить.

– Оно того стоит.

Повисло молчание. Мы рассматривали водную гладь. Не знаю о чем думал Барэл, а я размышляла о том, как будет реагировать Прис на нашу дружбу. Да, мне не все равно.

– Давай завтра после занятий встретимся в парке, поговорим.

Теперь, когда я знала мотивы парня, мне и в голову бы не пришло отказаться. Поэтому кивнула.

– Третья аллея от учебного корпуса. Буду тебя ждать.

Уже зайдя в свою комнату, подумала: «А откуда он знает когда у меня занятия заканчиваются? Или у всех одинаковое количество занятий?» Никогда не обращала внимания на расписание других групп.

На моей кровати сиротливо лежал чужой чулок. Да чтоб его!

– Прим!

Девушка вбежала в комнату и вопросительно посмотрела на меня. А я перевела взгляд с неё на чулок.

– Ой, прости!

Прим кинулась к кровати и забрала чулок. Щеки девушки стали пунцовыми. Тяжелый вздох вырвался помимо моей воли, она неисправима.

– Я не специально, честно.

И не казалось, что намерено, но меня бардак и грязь злили. И я ничего не могла с собой поделать. Вдохнула, выдохнула и спокойно произнесла:

– Не делай так, пожалуйста.

– Постараюсь, обещаю.

Я прекрасно осознавала, что она будет так делать. Думаю, и она знала это. Ну, не поссорились в этот раз и на том спасибо.

А потом прибежали другие девчонки и стали расспрашивать о Барэле. Точнее допрашивать даже. И я рассказала. Не все, конечно. В моей версии, парнем двигала вина и желание извиниться.

Мари мечтательно закатила глаза:

– Какой мужчина! И готовить умеет, и на социальную разницу ему плевать.

Тут стоило бы охладить пыл подруги, но я не могла. Для этого пришлось бы озвучить истинные мотивы поступков Барэла. А я планировала получить от этого парня хоть какую-то информацию. Ладно, пусть повосхищаются. Надеюсь, ничего страшного не произойдет.

Понедельник прошел своим чередом, до встречи с Барэлом ничего интересного я и не заметила. Разве что Прис теперь держался от меня подальше. Не знаю, то ли это шутки ребят так на него повлияли, то ли наша дружба с Барэлом. Но сегодня даже странное поведение южанина не могло меня отвлечь от мыслей о встрече с Барэлом. Самых что ни на есть практичных мыслей. Я строила в голове догадки, что такого может мне поведать парень.

Но догадки мои и близко не стояли с правдой.

Барэл одиноко сидел на скамейке. Выражение лица у него было задумчивым. Если бы я не знала, что он меня ждет, то подумала бы что он просто присел подумать о своем.

– Привет. Давно ждёшь?

– Привет. Нет. Прогуляемся или посидим?

– Посидим.

Почему-то мне казалось, что важные разговоры удобней вести сидя.

– Лисэль. Что ты знаешь о Моровом поветрии?

– Болезнь такая, вытягивает магические и жизненные силы. Была давно, потом куда-то подевалась. И вот опять вернулась.

– Ну, если совсем коротко, то ты права. Но, если позволишь, я чуть подробней расскажу. Моровое поветрие или попросту хворь пришла с востока. Кочевые племена в тот год усилили свои набеги, а все из-за засухи. В их землях буйствовал Голод и, как выяснилось позже, Хворь. Приграничные деревеньки, даже если отбивали нашествия степняков, потом ужасно страдали из-за неведомой болезни.

Маги, прибывшие на границу первыми, на своей шкуре осознали все прелести хвори. Отряд из двадцати человек весь заразился. В живых остались только трое. Да, они остались живы, но… Магия покинула их тела будто бы с частью души. Рассудок к счастью их не покинул и они передали информацию о состоянии дел. Не поняли они тогда, что вместе с запиской передают и заразу.

То, что началось после первых случаев заболевания – сложно описать словами. Нет слов на определение той боли, страха и паники, что воцарились на этих землях.

Я слушала Барэла завороженно это звучало как страшная сказка. Одно только не давало покоя – не дурачит ли он меня.

– Откуда ты это знаешь? Здесь люди занимались изысканиями и столько не узнали (почему отца Прим возвела в множественное число не знаю, для солидности наверное).

– Тут. В этом их ошибка. Они искали тут, а нужно было в библиотеках Восточного Гарнизона. Там осталось много записей с тех времен. Я во время практики некоторые позаимствовал. Не в том дело… Я хотел объяснить тебе, в чем преимущество магов света.

– Они не болеют? – Хотелось бы чтоб в моем голосе так отчетливо не слышались просительные нотки, будто от Барэла что-то зависит.

– Нет. Ну, то есть болеют. Но ты же понимаешь, что огнем мы можем обеззаразить только предметы, не людей. А светом… В прошлом маги света помогали больным. Особенно это эффективно работало с магами. Да, силы ты им не вернешь. Но прогнав заразу из организма, прекращается отток жизненных сил, плюс свет гораздо эффективней останавливает распространение заразы.

Ну да, наверное лучше пройтись светом по деревне, чем сжигать её дотла. Да и люди, тут Барэл прав. Я бы хотела помочь всем, вот только страшно – вдруг заражусь. Хотя в любом случае на практику отправят, так лучше быть подготовленной.

– Идея неплохая, только я из магии света ничего не умею. Ты же это понимаешь?

– Понимаю. Но кое-что и том какие заклятия применяли раньше в записях было. Не точные формулы, но думаю на полигоне их можно попытаться восстановить.

– И когда мы к этому приступим?

– Давай сейчас.

Вот иногда меня даже пугает напористость Барэла. Но любопытство уже гнало меня на полигон следом за парнем. Уже покидая парк, почувствовала тяжелый взгляд. Южанин внимательно следил за нами.

И чего ему неймется? Ладно бы не было у него невесты, а так, чего смотреть? Хотя, может это я себе надумываю, а Прису просто любопытно.

Так, меня не должны беспокоить мотивы южанина. Вот полигон и магические эксперименты – это другое дело.

«Беригись, магия, Лисэль Габтаун идет тебя покорять!»

Первым же заклинанием я вырубила своего помощника. Но не все получается с первого раза. Вот и Барэл со мной согласился, когда в сознание пришел.

Тяжело в учении, хорошо что не мне.