Читать онлайн Аспирантка для боевого мага бесплатно

Глава 1

– Значит, ты решила остаться в академии? – спросила меня Элеонора.

Мы шли по ярмарке и болтали. Вскоре нам двоим будет не до частых встреч: я шла в аспирантуру, а Эля вышла замуж. Буквально завтра она отправится в свадебное путешествие, а я снова примусь за учебники и методички.

– А что делать? Раз богатого жениха не отхватила за время учёбы, придётся самой, всё самой, – пошутила я.

На самом деле, я не ставила такой цели и собиралась сначала встать на ноги, а потом уже искать кого-то. Иллюзий не питала: сирота без приданого и без фантастических магических способностей, которые сможет передать наследнику, никому и не нужна. Только как любовница, разве что, о чём периодически напоминали мне одногруппницы. Но такой вариант меня не устраивал.

Ситуацию осложняло то, что в Академии было принято разделение на женские и мужские группы. Всю учёбу я общалась в основном с девчонками, а на танцах и праздниках сильно стеснялась того, что одета хуже всех. Единственными парнями, с которыми я худо-бедно общалась, были жених Эли, Суром, и старый друг из школы, который поступил в другую Академию, Ройс.

– Ох, Тесса, боюсь я за тебя. Из девчонок в академии остаются одни…

Она могла не продолжать. Среди простого люда было распространено убеждение, что детки из влиятельных кланов практически не учатся, особенно девочки. Только покупают силу у бедных, но одарённых, делают перенос, и все дела. Но это было не так. Дети из влиятельных семей должны быть лучшими. Или хотя бы казаться. Поэтому из нашей группы пошли дальше в аспирантуру все заносчивые наследницы и я, безродная выскочка, по их мнению. «Середнячки» повыскакивали замуж или искали работу.

Если бы я поступила в учебное заведение попроще, то тоже, возможно, уже нашла бы себе кого-то.

– Я надеюсь не пересекаться с ними, – улыбнулась я Эле.

Нас отвлёк шум в конце ярмарочного ряда. Люди пятились, отходили, толкаясь. Что-то загремело, и толпа охнула.

– Интересно, что там? – я вытянула шею, тщетно пытаясь что-то разглядеть.

– Какая нам разница, давай уйдём?

«И чего она боится?» – я с непониманием взглянула на Элю.

– Ты тут постой, а я быстренько посмотрю, и к тебе, – предложила я компромисс.

Подруга вздохнула и всё равно последовала за мной.

Долго идти не пришлось: люди отскочили в разные стороны, поделившись на две половинки, а на середину ярмарочного ряда выскочила мантикора. Здоровая, испуганная, злая. И какой идиот решил притащить сюда животное? Тем более, из кошачьих!

Мантикора тем временем рыкнула и вскочила в ближайшую палатку, перепрыгнув прилавок. Из палатки ловко выпрыгнул продавец. Понимаю его…

Я подошла ближе. С животными ладить у меня получалось всегда, и я даже думала выбрать специализацию боевой наездницы. Но узнала, что преподом в этом году будет один из генералов стражей ССК, Маркус Леосс, и передумала.

По слухам, он очень жёсткий и строгий к подчинённым. Его невеста расторгла с ним помолвку, что редкость в высших кругах, и неделю все газеты трещали о том, какой он тиран. Ко всему прочему, он пока не выбрал новую невесту, так что на место его аспирантки конкуренция будет зашкаливать несмотря на слухи. Нет уж, в этом «отборе» участвовать я не хочу.

К палатке подскочила девушка с рыжими волосами и стала кричать на мантикору:

– Фэй, не позорь меня! А ну, выходи! Выходи, я сказала!

Это она зря. Зверя надо успокоить, а не стрессовать ещё больше. А ещё, похоже, девчушка не его хозяйка, иначе зверь бы искал защиты рядом с ней, а не в палатке.

Цокнув языком, я подошла ближе и обратилась к девушке:

– Помочь?

– Ты? Лучше не мешай, – отмахнулась она.

Видимо, она пока не осознала, что её потуги бесполезны. Я подождала, и спустя минуту тщетных попыток вытащить за поводок зверя наружу, я предложила:

– Спорим на тридцать золотых, что я его вытащу?

– Да хоть на пятьдесят! Если он меня не слушает, то и тебя не станет.

– Приму это за согласие. Отойди, – сказала я.

Эх, слишком легко она согласилась, я продешевила. Надо было просить сто.

Я отодвинула девчушку и выглянула из-за прилавка на зверя. Он зарычал.

– Тихо, тихо, – спокойным голосом начала я. – Свои. Тут нечего бояться, Фэй. Давай знакомиться.

Глядя в глаза зверя, я медленно прикрыла веки и открыла вновь. На языке кошек это означало, что я не хочу ссоры, настроена миролюбиво.

Я не спеша и плавно протянула палец к мантикоре. Главное, самой быть спокойной и уверенной, не показывать признаков страха. Ноздри зверя зашевелились, он чуть поддался вперёд. Отлично.

Я вытянула руку дальше и слегка погладила зверя. Он замер, но позволил это сделать.

– Теперь пойдём? Где там твой хозяин? Найдём его?

Я почувствовала, что при этих словах мантикора оживилась. Зверь понял меня.

Я перебралась через прилавок и принялась гладить мягкую гриву зверя.

– Ты моя хорошая, – я принялась чесать ему за ухом, – Хорошая девочка. Лапушка…

Мантикора мотнула головой, потеревшись о мою руку. Я немного увлеклась и принялась гладить этого неожиданно ласкового большого зверя.

– Кто у нас морда? Кто такая хорошая? Фэй? Фэ-ей.

Мантикора не возражала и позволила обхватить и помассировать свою большую морду. Был бы хозяин рядом, потискать зверя бы не удалось. Зверь бы почувствовал недоверие хозяина ко мне, и напрягся бы тоже. Так что я беззастенчиво пользовалась моментом. Когда ещё получится погладить большую кошку?

Послышались шаги, чья-то тень закрыла свет от входа в палатку.

– Что ты делаешь? – раздался низкий грозный голос.

Я обернулась.

Высокий широкоплечий мужчина закрыл собой практически весь вход. Он совсем не боялся зверя, за что я мысленно прибавила ему очков. Вся его тренированная фигура источала силу и уверенность. Вот такой бы не упустил мантикору, не позволил бы зверю забежать в толпу. Угрожай мне опасность, он бы наверняка смог защитить меня. Но сейчас опасность исходила скорее от него.

Мужчине явно не понравилась увиденная картина, он словно хотел испепелить меня взглядом, отчего я невольно сжалась. Его лицо было в тени, и всё, что я могла разглядеть: сжатую челюсть и красный отблеск в глазах. Огневик.

– Фэй, – сказал мужчина низким бархатистым голосом.

Зверь тут же подскочил, забыв про ласки и высоко подняв свой скорпионий хвост. Пришёл хозяин.

– Отойди, вдруг она заразная, – приказал он.

Мантикора радостно подбежала к мужчине и принялась тереться о ноги, сложив свои крылья. Мужчина лишь раз провёл по шерсти, и вновь обратил внимание на меня:

– Ты кто такая? – недобро бросил он.

Поставленный голос, он явно привык командовать. Я сразу почувствовала себя какой-то преступницей. Но одет он не в форму стражей, а как богатый горожанин: в однотонный тёмный костюм с золотыми вставками. Не при исполнении? Да нет, я накручиваю. Просто, наверное, большой начальник, привыкший командовать.

Из-за плеча мужчины выглянула та самая рыжая девчушка, спасая меня от необходимости объясняться.

– Она мне помогала успокоить Фэй. Но не вышло, да? – спросила она.

В присутствии девушки мне стало спокойнее.

– Почему не вышло? Вышло. Ты должна мне пятьдесят золотых, – я встала, уже предвкушая лёгкие деньги.

– Э, нет! Ты обещала вывести Фэя из палатки, а он туточки! – фыркнула девушка.

– Так я сейчас выведу! – я подскочила к мантикоре и взялась за поводок.

Зверь совсем не возражал, а вот хозяин наоборот. Он схватил меня за запястье, крепко, но не больно, и второй рукой перехватил поводок. От прикосновения мужчины я смутилась. Ему-то всё равно, но я четыре года училась в чисто девчачьей группе и не привыкла к такому. От аромата древесного одеколона закружилась голова, стало жарко.

Я постаралась скрыть смущение за гневом, оторвала взгляд от его широкой груди и посмотрела ему в глаза. Что ему, жалко уступить? Страх и неуверенность прошли, важнее были мои пятьдесят золотых.

– Я просто выведу Фэя и верну его вам, – чтобы смотреть в глаза мужчине, мне приходилось задирать подбородок.

– С чего бы? – он усмехнулся, но тут же одёрнул себя и посерьёзнел.

То, что на самом деле эта ситуация его забавляет, можно было угадать только по лёгким смешинкам во взгляде.

Красивые, кстати, у него глаза. Магию он приглушил, и красный отблеск исчез, уступив место светло-карему.

– Мы поспорили с вашей… э… – я перевела взгляд на рыжую девушку, поняв, что не знаю, как её назвать.

– С моей «Э» разговор отдельный. А ты, если продолжишь тянуть за поводок, попадёшь на статью о похищении личного зверя.

Я вновь задрала подбородок и посмотрела на хозяина зверя ещё более гневно. Теперь я злюсь всерьёз. Но в его глазах вместо угрозы была неприкрытая ирония и интерес. Издевается?

– Вы… – я готова была высказать ему, что он неправ, но тут в палатку влетела Эля.

– Здравствуйте, простите, нам с подругой пора бежать, – затараторила она и потянула меня за руку.

Я не собиралась позволять ей себя увести, но Эля коварно применила свою родовую магию: слабый разряд молнии заставил меня отдёрнуть руку. В следующий миг подруга уже тащила меня прочь из палатки.

– Стоять! – раздалось следом.

Разумеется, мы побежали.

Глава 2

Он побежал следом, прямо вместе с мантикорой. Я не думала, что он начнёт нас преследовать! Зачем? Я же ничего такого не сделала.

Эля дёрнула меня в сторону, и мы скрылись в одной из палаток. Здесь торговали узорчатыми платками и бижутерией. Удачно.

– Делай вид, что выбираешь, и он вообще ничего не заметит, – сказала я, накинув на плечи Эли платок.

Сама я тоже взяла платок и повернулась к зеркалу, покрутилась перед ним. Эля не очень уверенно повторила мои движения.

Сработало. В отражении я увидела, как хозяин мантикоры прошёл, оглядываясь, остановился у патрульного. Что-то сказав стражу порядка, наш преследователь пошёл дальше. Патрульный приложил кулак к противоположному плечу, отсалютовав. Так… хозяин мантикоры что, из стражей? Как чувствовала! Знала бы заранее, не стала бы связываться.

– Тесса, как ты узнала, что он нас не заметит? Он, похоже, не так прост… – Эля, похоже, тоже заметила, как отреагировал на него патрульный.

– Он искал двух испуганных девушек. Надо просто вести себя уверенно, и ты сливаешься с толпой. Поверь моему опыту. Один раз я вышла прямо навстречу стражу, что искал меня. И он не заметил, представляешь?

– Не верю. Он был настолько слепой?

– Во-первых, были сумерки. Во-вторых, он просто не допускал мысли, что убегающая девочка будет спокойно идти прямо ему навстречу, словно гуляя. Так что выходим и спокойно идём по своим делам.

Эля кивнула. Но настроение гулять по ярмарке уже пропало, и мы решили где-то посидеть. Через пятнадцать минут мы зашли в кафетерий и заказали себе по пирожному.

– Не думаю, что он будет нас преследовать. Дал команду тому парню, и успокоился, – сказала я.

– Ты сама сказала, что он из стражей. А они дотошные, – Эля нервно крутила чашку в руках.

– Когда дело касается работы. Что ему до девушки, которая пыталась помочь его зверю?

– Может, ты и права, – подруга успокоилась.

Завидев кого-то за моей спиной, Эля радостно улыбнулась и помахала рукой.

К нам шёл её новоиспечённый муж, Суром, и незнакомый мне темноволосый парень чуть выше него. Я сдержанно улыбнулась им, скрывая недовольство.

– Ты же сказала, что у нас будут чисто девичьи посиделки, – зашептала я Эле.

– Да, но только до пяти, – ответила она.

Парни как раз подошли, поздоровались и приземлились за наш столик.

– Тесса, это Дэон, Дэон, это Тесса.

Мы кивнули друг другу. Первым делом я, как и всегда, обратила внимание на глаза. У Деона они были необычного оранжевого цвета, с вертикальными зрачками. Дракон. Теперь я видела и другие черты его расы: высокий рост, правильные, тонкие черты лица, плавные, даже немного завораживающие движения. И выражение лица, по которому сложно было понять, что у дракона на душе.

Парни заказали напитки, потёк разговор, в котором я толком не участвовала. Пока Эля не спросила напрямую меня:

– Ты уже определилась с направлением?

– Да. Зельеварение.

Подруга чуть не поперхнулась чаем.

– Что? Почему? У тебя же с ним плохо!

– Зато на место аспирантки к сэе Пумпан нет конкурса.

Эля поджала губы. Да, в остальных случаях меня ждала жёсткая конкуренция с наследницами кланов, дочерей глав ковенов и прочих одарённых властью.

– А ты уверена, что ничего не подорвёшь? – хитро прищурил свои серые глаза Суром.

Не уверена.

– Эля, что ты ему наплела про меня?

– Серьёзно, Тесса. Почему не пойдёшь на боевую кафедру? – подруга подняла бровь.

Теперь чуть не поперхнулась я.

– Ты видела, что там творилось? Они вырезали фото этого Маркуса Леосса из всех газет, обсудили его от макушки до пят, уже подали документы и атаковали сэю Ройзу вопросами, когда он приедет. Из-за слухов, что Леоссу срочно нужна новая невеста и он будет искать её прям в нашей Академии, они с ума все посходили…

– Я не про этого нового препода, а про «двойки».

Я задумалась. Да, там две специальности. И на вторую из них желающих поменьше, но суть та же. Два красавчика-препода, один дракон с загадочным шрамом, другой – высший маг. Оба из достойных кланов. Оба, правда, помолвлены, но не женаты.

– Почему именно туда? – спросила я подругу.

Я бы поняла, если бы она предлагала мне специальность боевой наездницы. У нас практика проходит на вивернах, а с животными я всегда хорошо ладила. Но Эми предложила вторую специальность, где маги и драконы работают в парах. Там-то как раз нужны люди с сильным даром, а к таковым я не отношусь.

– Я думаю, тебе это больше подойдёт, – уклончиво ответила Эля и сделала какое-то движение ногой под столом.

– Я там в аспирантуре второй год, – чуть вздрогнув, улыбнулся Дэон. – Могу помочь, подсказать, если надо. Обращайся.

Я кивнула парню и перевела взгляд на подругу. Это явно был её план – найти мне «опекуна» на время учёбы. Эля вечно переживает.

Мне сразу стало неприятно и неловко находиться рядом с Дэоном. Нас явно друг другу навязывают. Я постаралась отогнать это ощущение: он не виноват, что его уговорила Эля, и вообще, парень наверняка хотел как лучше.

После кафетерия мы прошлись по ярмарке, потанцевали возле сцены. Я перестала чувствовать неловкость. Дэон, вопреки моим опасениям, не навязывал заботу, но и не избегал общения. Вскоре пора было расходиться.

Было грустно: из-за парней мы толком и не наобщались с Элей. Но я понимала, что семья для неё теперь важнее.

– Пиши, – я обняла подругу на прощание.

– Привезу подарок из путешествия, – пообещала она и серьёзно добавила: – Ты тоже пиши.

Эля выразительно посмотрела на Дэона и тот обратился ко мне:

– Я тебя провожу.

– Спасибо.

Все попрощались по второму кругу, и мы разошлись в разные стороны.

Но как только мы отошли достаточно, чтобы подруга с мужем нас не видели, я остановилась.

– Дэон, тебе не обязательно это делать.

– Делать что?

– Провожать меня, общаться, опекать. Эля уже не видит, а я тебя ей не сдам.

– И как давно ты догадалась?

– Почти сразу, – улыбнулась я.

– Я всё равно пройдусь с тобой до общежития, —сказал он вроде бы мягко, но я сразу поняла, что спорить бесполезно.

– Элеонора не зря за тебя волнуется. Несколько студенток с нашего курса пострадали. Одна вообще пропала.

– Про неё я слышала. А с остальными что?

У нас ничего такого не происходило. Границ одногруппницы не переходили, драк не было. В остальном в Академии вполне безопасно.

– Никто не знает. Несчастные случаи. Но их магическая сила после этого уменьшилась.

На ум сразу приходит перенос сил, но… кто их знает. На такое люди идут только от безысходности, когда очень нужны деньги, и другого выхода нет.

– Их всех объединяло несколько фактов: большой потенциал и отсутствие поддержки семьи. Поэтому Элеонора и переживает за тебя.

Я фыркнула.

– Как раз я в безопасности: магический потенциал у меня довольно скромный. Не знаю, как продержалась всю учёбу. На одном упорстве, наверное.

– И всё же…

– Послушай, они наверняка продали силы на чёрном рынке, получили за это побольше денег и подстроили эти несчастные случаи. Так что я в безопасности: даже если захочу, моя сила никому не нужна.

– Тесса, – Дэон посмотрел на меня, чуть улыбнувшись и прищурившись. – Я совсем тебе не нравлюсь?

Я опешила. Как-то неожиданно о таком спрашивать посреди улицы в первый день знакомства.

– Я бы так не сказала… – промямлила я, не понимая, что он от меня хочет.

– Тогда почему ты так стараешься от меня отвязаться? – всё та же лёгкая улыбка. – Хочешь доказать, что справишься и одна? Кому?

Дэон ещё сильнее меня удивил. Он, в принципе, прав… Почему я всегда так остро реагирую на помощь и заботу со стороны Эли? И не только с её стороны. Я правда хочу доказать всем и себе, что даже без родителей и поддержки клана чего-то стою. Сама себе усложняю жизнь.

– Подумай, – продолжил Дэон. – Я не против тебе помочь с аспирантурой, меня это ни капли не напряжёт.

Помню, на практике оба преподавателя хвалили меня. Сэн Орион, узнав о том, что я сирота, всё время спрашивал, всё ли хорошо, не нуждаюсь ли я в чём-то. Я всегда отказывалась, но сам факт: я у него на хорошем счету. Возможно, он выберет меня одной из аспиранток.

– Я подумаю, – сдалась я.

Дэон улыбнулся. Оставшуюся часть пути он рассказывал об их кафедре и забавных случаях на кафедре.

Время ещё есть. Утром я заберу документы у сэи Пумпан и отнесу сэну Ориону. Напоследок я благодарно улыбнулась Дэону и ушла к себе.

***

Утром я встала раньше обычного. Умылась, собралась и буквально влетела на кафедру алхимии.

Только увидев, как невысокая полноватая Сэя Пумпан удивлённо поднимает брови, я поняла, что лучше было бы постучать.

– Сэя Пумпан, здравствуйте! – обратилась я к преподавательнице. – Можно забрать документы? Я просто….

– О, Тессочка, тебе уже ничего делать не надо. Тебя приняли. Сэн Леосс лично всё оформил.

– Кто? Куда меня приняли? – я решила, что ослышалась.

– Как куда, на боевую кафедру. В наездники, – удивилась она. – Маркус настаивал, что ему нужна именно ты. Когда вы успели познакомиться?

Глава 3

– Я… не… – я не нашлась что сказать.

Самой бы хотелось знать, когда. Я даже толком не помнила, как он выглядит. Ни одной газетки с лицом Леосса не осталось – все разобрали.

– В любом случае тебе на ту кафедру. Иди. Удачи, – улыбнулась сэя.

Я кивнула и вышла. Делать нечего, пошла.

***

У двери боевой кафедры стояла толпа фанаток. Точнее, кандидаток в аспирантуру. Они перешёптывались и ждали, когда сэн выйдет. По разговорам я поняла, что он уже в кабинете, но никого пока не пускает, просил не беспокоить.

– Простите, – я попыталась протиснуться.

– Куда? Тут очередь. Будешь за Риной, – бросила мне девушка из параллельной группы и отвернулась.

Остальные красноречиво и очень неодобрительно на меня посмотрели. Под их взглядами я не рискнула признаваться, что меня уже взяли. Пришлось скромно встать с краю и ждать.

– Он реально высокий, а глаза такие… ох, – в третий раз (и это только при мне) повторила Дэнна, одна из самых популярных девчонок Академии.

Я пыталась понять, чем могла привлечь внимание нового преподавателя. Единственное, что приходило в голову: слухи врут, и жениться он не хочет. Возможно, он даже из тех, кому нравятся мужчины. Это самое логичное объяснение.

Я даже представила, как это могло произойти. Пришёл, значит, сэн Леосс на кафедру, увидел эту кучку фанаток: все красивые, благородные как на подбор. И испугался. Я бы на его месте тоже испугалась этих активных девиц с огоньком в глазах. На любую посмотришь не так, коснёшься не там – и всё. Жениться. А не женишься – влиятельные родственники объяснят Леоссу, что он неправ. И должность самого Леосса в ССК его не спасёт.

Поэтому он нашёл в списке единственную сироту – меня, и взял своей аспиранткой. А что, даже если что и произойдёт, за мной нет влиятельных родителей или клана, чтобы это доказать.

Мне не понравился ход этих мыслей. Надеюсь, я он не извращенец с фетишем на беззащитных подчинённых. А ведь он и физически, и магически точно сильнее меня…

Я накрутила себя подобными мыслями, да ещё и Дэнна в четвёртый раз напомнила про высокий рост и широкие плечи, и когда дверь вдруг распахнулась, я вздрогнула.

Все притихли. В проёме стоял… хозяин мантикоры! Я сразу его узнала, хотя в тот раз не было возможности его подробно разглядеть. Но общие черты лица, фигуру, военную выправку, я запомнила.

– Тесса Мозак, почему стоим? Проходи, – уже знакомым мне приказным тоном сказал он.

В тишине и под обстрелом чужих глаз я прошла в кабинет. Леосс пропустил меня вперёд, а затем закрыл дверь. Из коридора сразу волной вспыхнул гул голосов. Я чувствовала, что обсуждают меня, и уши вспыхнули.

– Не стесняйся, проходи, – Леосс обошёл меня и направился к одной из дверей.

От общей комнаты, приёмной или переговорной, шли три двери в личные кабинеты преподавателей. Я последовала за сэном и впервые вошла в преподавательский кабинет. Со студентами все вопросы решают на “общей” территории.

Внутри было чисто и даже пусто. Видно, что предыдущий владелец забрал практически всё, а новый ещё не обжился. Чистый стол, полупустые полки шкафа. Зато в углу лежала упаковка корма для виверн и пахла чем-то напоминающем вяленое мясо.

– Присаживайся, – он сел за стол и кивком указал мне на стул рядом.

– Я постою. Мне только забрать документы, и всё.

Сэн Леосс вопросительно поднял одну бровь.

– Я хочу на смежную специальность, боевого мага, – твёрдо сказала я.

С такими, как он, только так. Сэн Леос оглядел меня снизу вверх, а затем сверху вниз. Одета я была не в форму, свободно, и вроде бы достаточно прилично. Но сразу захотелось поправить кофту или одёрнуть юбку.

– Ты не похожа на боевого мага, – констатировал он.

– Я же буду учить других, а не воевать самой.

– Хотите сделать преподавательскую карьеру? – он откинулся на кресле и с неприкрытым интересом смотрел на меня.

– Да, – я чуть замешкалась, но ответила уверенно.

На самом деле, пока я об этом не думала.

– Жаль, но все места в «двойках» уже заняты. Вам придётся сработаться со мной.

– Заняты? – я пыталась понять, не врёт ли он.

Было такое подозрение. Он кивнул, потёр подбородок и щёку, явно пряча улыбку.

– Делать нечего, – я скрестила руки на груди. – Придётся идти в алхимию.

Леосс, который уже, видимо, мысленно праздновал победу, удивлённо поднял брови.

– Тесса, скажи честно. Почему ты так не хочешь быть моей аспиранткой?

– Потому что вы решили за меня, – я позволила себе недовольный взгляд. – Поставили перед фактом.

– А, понял. Ты, значит, у нас гордая и принципиальная, – он вдруг улыбнулся. – Отлично, тогда мы сработаемся.

– Послушайте, – я совершенно растерялась. – Сэн Леосс, зачем я вам? Это как-то связано с тем, что я хотела помочь вашей мантикоре?

– Присядь, – он снова указал на стул и на этот раз я, поняв, что наш разговор надолго, подошла и села. – Ты знаешь, какая у меня работа помимо преподавательской?

– Вы заместитель главы, генерал-лейтенант секретной службы короля, – я ответила легко, потому что за последние дни мне этим прожужжали уши.

– И чем именно я занимался, знаешь?

– Нет… и не должна, служба же у вас секретная.

Леосс улыбнулся.

– Расследования. Я занимался расследованиями, а вот какими именно – уже секрет. Так вот, ты меня заинтересовала из-за профессиональной привычки разгадывать загадки. Тесса, показатели у тебя средние, особых талантов нет. Основными стихиями выбрала воздух и воду, потому что с ними у тебя хоть что-то выходит. Так вот, Тесса, – выражение его лица стало жёстче, и я поняла, что шутки кончились. – Почему ты скрываешь свою силу?

Глава 4

– Какую силу? – не поняла я. – Я ничего не скрываю.

– Тогда как ты успокоила моего зверя?

– Фэй? Есть техники. Мантикоры – они же как кошки. А Фэй не вёл себя агрессивно, он скорее защищался.

– Тесса, никакие техники не заставят личного зверя, с которым заключён магический контракт, позволять чесать себе пузико, – он продолжал внимательно, изучающе смотреть на меня, – Фэй даже Адре, которую хорошо знает, не позволяет такого.

– Мне всегда всегда было легко наладить контакт с животными, – пробормотала я.

Ничего не понимаю. Неужели, это настолько необычно? Я по нашим вивернам из академии видела, что к одним людям они привыкают легче, к другим сложнее. Думала, просто я такой человек, которому легко наладить контакт.

– Не хочешь говорить? Твоё право. Но я всё равно рано или поздно узнаю. Даже если ты решишь сбежать.

– Но я правда ничего не скрываю! – я слегка повысила голос.

Была бы у меня какая-то особая сила, я бы не мучалась с учёбой эти пять лет. Даже обидно, что он подозревает меня.

Леосс прикрыл глаза и выдохнул.

– Какие способности у твоих родителей?

Я чуть не сболтнула, что они обычные маги стихий, но вовремя прикусила язык. Я не должна была этого знать. От приютских скрывают информацию о родителях, чтобы дети их не искали, не сбегали, или не чувствовали себя выше или ниже остальных из-за того, кто именно дал им жизнь.

– Я не знаю.

– Не хочешь изучить свою силу?

– Как я могу изучить то, чего нет? – я нахмурилась.

– Пошли, – он встал, – Прогуляемся до загона и проверим.

– Давайте. И когда вы убедитесь, что силы нет, вы меня отпустите, – поставила я условие.

Леосс хмыкнул и, открыв дверь, пропустил меня вперёд. То же он проделал с дверью, ведущей в коридор. Я вышла и столкнулась с гневными взглядами фанаток, которые пока не разошлись.

– Леди, если вы здесь ради меня, то можете расходиться. Место аспирантки занято, – с этими словами Леосс приобнял меня за плечо.

Впервые я видела, как обычно надменные лица однокурсниц вытягиваются от удивления.

– Что стоим? Идём, – Леосс подмигнул и пошёл первым.

Все расступились перед ним, как туман от заклинания рассеивания. Я очнулась и догнала его, стараясь не смотреть на остальных. Но внезапно споткнулась о чью-то ногу. Вот же подлость! Сэн Леосс вовремя меня подхватил, не дав упасть. Я вмиг оказалась в его крепких руках и почему-то смутилась. Он же неловкости явно не испытывал и перевёл презрительный взгляд куда-то мне за спину. Я выровнялась, забыв даже поблагодарить его, обернулась. Одна из девчонок густо покраснела.

Мне захотелось хоть раз поставить их на место. Я гордо выпрямилась и взяла Леосса под локоток.

– Идёмте? – я потянула его вперёд.

Он усмехнулся и не стал вырывать руку. За поворотом я не стала наглеть и отпустила его.

– Вот как. Воспользовалась мной ради мести, а как только стал не нужен, бросаешь? – насмешливо спросил Леосс.

– Вы сами мной пользуетесь в своих целях, – пробурчала я.

– С моей точке зрения, это не так. Скорее, я занимаюсь благотворительностью, – гулко прозвучало в пустоте коридора.

– И удовлетворяете своё любопытство.

– Есть немного.

У загона с вивернами никого не было. Занятия начинались только через несколько дней, и наш драконюх откровенно халявил. Кормил их, убирал, и на этом всё. А что, адептов нет, никому не придёт в голову угнать виверну ради скидки на пиво в другом конце города или накормить зверей дерен-травой.

Так что многоуважаемому Маркусу Леоссу пришлось чуть ли не пинками будить драконюха, а до этого – его искать.

В конце концов на специально отведённые взлётные места они привели трёх виверн. Я залюбовалась грациозными ящерами. И что всем так нравятся драконы? Виверны меньше, но удобней и, на мой взгляд, красивее. Увидев, как Леосс распорядился их разместить, я еле слышно цокнула языком: молодых самцов и самку поставили слишком близко. В этом случае стоило пропустить места между ними. Но если я сказала бы об этом вслух, сэн Леосс мог бы подумать, что я тыкаю его в его некомпетентность. Так что, подавив желание всё же тыкнуть, я вопросительно посмотрела на него.

– Расскажи основные требования к технике безопасности, – сказал он.

Виверны тем временем обменялись заинтересованными взглядами, самцы стали шевелить крыльями, соревнуясь друг с другом в способности красиво их вытягивать.

– Правило первое – не навернуться. Правило второе – не дразнить виверн.

– Нет, давай по-серьёзному. Тебе их адептам рассказывать.

“Это мы ещё посмотрим”, – подумала я. Вздохнув, перечислила основные. Неужели, Леосс не понимает, что вот так рядом эту парочку долго лучше не держать? Он же до службы в ССК служил в наездниках, нет?

– Пойдёт, – он кивнул. – Теперь покажи, как ты катаешься.

Он взял за поводья самца и повёл его вперёд, протянул мне поводья.

Я растерялась. Виверн ожидаемо не хотел ко мне, а хотел обратно к самке, тянул. Всё же я взяла поводья и попыталась успокоить зверя. Но вскоре поняла, что это бесполезно, если не увести его от этих двух. Или наоборот.

– А можно остальных увести? – спросила я.

– На уроке тоже так будешь делать?

Пришлось подчиниться. Но виверн не дал мне шанса залезть на него: взбрыкнул и зашипел. Это не проблема, просто мне нужно было больше времени, чтобы его успокоить.

Но не повезло. Слева, со стороны главного здания, раздался хлопок, виверн испугался, рыкнул и сбил меня крылом с ног. Краем глаза я видела, как Маркус бросился ко мне. Но очень ясно осознавала, что он не успевает. Виверна вот-вот плюнет ядом. Я вытянула руки, пытаясь защититься.

Глава 5

Сердце ёкнуло, я хотела закричать «не надо», но слова застряли в горле. Ладоням стало горячо. А в следующий миг… ничего не произошло.

Я открыла глаза и увидела, что виверн перестал паниковать и даже отступил от меня. Рядом стоял Маркус Леосс. На кончиках его пальцев играли искры боевого заклинания, готовые сорваться. В глазах вновь появился красноватый оттенок. Увидев, что я в порядке, Леосс выдохнул.

– Знаете, что? – я встала и отряхнула подол юбки. – Быть вашей аспиранткой слишком опасно. Я, пожалуй, откажусь.

– Боюсь, тогда вам придётся искать работу вне Академии. Думаю, никто из преподавателей не рискнёт ссориться со мной и брать мою аспирантку себе.

Что? Он прямым текстом намекает, что у него всё схвачено? И я либо с ним, либо нигде? Но это же… не по правилам!

– Ненавижу людей, которые пользуются своим положением, – я зло посмотрела на сэна Леосса.

Он бросил на меня внимательный взгляд.

– Учту. А пока вернёмся в мой кабинет, – кивнул он.

Беспечно развернулся, взял за поводья самку виверны и повёл её к загону. Оба самца последовали за ней.

Значит, он всё понимал. И специально создал такую ситуацию, когда самцы на взводе. Только вот зачем?

Я не двигалась с места. Леосс отвёл виверн, заметил, что я не собираюсь следовать за ним, и подошёл.

– Тесса, нам лучше поговорить в кабинете.

– О чём? Вы поставили мою жизнь под угрозу и делаете выбор да меня!

– Всё было под контролем. Если бы ты не успела, я бы не дал яду коснуться тебя, – сказал он твёрдо.

Мне не очень-то верилось. Дело шло на мгновения, как он может быть так уверен?

– Мне просто повезло, – я покачала головой.

– Это не везение, а закономерность. Неужели, ты не поняла? Это ты его остановила.

– Я? Кого?

– Виверну. Вроде как, его кличка Нимо.

Я смотрела на Леосса, а он на меня. То есть… моя способность – успокаивать животных? Нет, ерунда какая-то.

Но тут я вспомнила, как в ладонях появился жар, и слова сэна Леосса уже не казалось таким уж бредом. Я посмотрела на руки.

– Тесса, я могу помочь тебе изучить и научиться пользоваться этой силой. Так что соглашайся на место моей аспирантки.

Предложение Леосса было очень уж соблазнительным. Я не знаю даже, с какого конца подойти к этой силе, а он готов помочь. Наверняка не просто так, ему что-то от меня понадобится в будущем. Может быть, ему нужно, чтобы я воспользовалась этой способностью в его интересах.

Ну и что? Вряд ли моей способностью успокаивать дверей можно кому-то навредить.

– Хорошо, я согласна, – кивнула я.

– В качестве компенсации за то, что создал опасную ситуацию, позволь угостить тебя пирожным, – улыбнулся Леосс.

А красивая у него улыбка. Понимаю девушек, что вырезали его фото из газет.

– Я люблю эклеры, – я слегка улыбнулась в ответ.

Когда ещё на халяву удастся поесть сладостей из столовой? Я всегда старалась экономить и позволяла себе эклеры довольно редко.

По пути к столовой Леосс рассказывал, какие у меня будут обязанности. Практика первого курса буду вести я: им всё равно не дают пока летать, только кормить и ухаживать, чтобы виверны привыкали. Начиная со второго курса, когда адептам предстоит первый полёт, практику будет вести сэн Леосс.

Ещё он рассказывал про отчёты, но я запуталась и довольно быстро перестала запоминать информацию.

– Сэн Леосс, можно вернуться к этому вопросу в кабинете? На слух довольно сложно воспринимать.

– Конечно. Понимаю, – невесело улыбнулся он.

И только тогда я поняла, что мы не у столовой. И даже не на территории Академии, а в городе.

– Сэн Леосс? А мы куда идём? – я остановилась.

– Есть пирожные. Я же обещал, – он приподнял одну бровь.

Значит, я не так его поняла. Неудобно вышло, я не рассчитывала обременять его походом в кафетерий. Да и рабочие отношения не подразумевают таких походов.

Но пока я подбирала слова, чтобы отказаться, мы пришли. И пришли не в кафетерий. Сэн Леосс остановился у дверей ресторана, и какой-то эльф в длинном фартуке открыл нам дверь и слегка поклонился.

Он что, всегда торчит у дверей, чтобы их открывать? Это нормально? Сколько ему платят за такую работу, интересно.

Сэн Леосс кивнул и мягко увлёк меня внутрь ресторана.

А внутри я поняла, что мне здесь не место. Причудливые, парящие у потолка светильники, гармонично подобранные цвета с выделяющимся бордовым, столы из родэнской белой сосны (видела похожие у Эли дома), прозрачная скатерть, переливающаяся, как крыло стрекозы. В воздухе витал аромат чего-то сладкого, вызывая аппетит.

– Здравствуйте, вас двое? Я провожу вас за столик, – затараторила фейри в таком же длинном фартуке, подлетев к нам.

Леосс вёл себя естественно в этом месте. А я боялась чихнуть: мало ли, вдруг они потребуют компенсацию за испорченную мебель?

Мы сели за столик у стены, и в наших руках тут же материализовалось меню. Я боялась его открывать. С другой стороны, одно пирожное – это же не много? Я взглянула на Леосса.

– Выбирай, что хочешь, – он ободряюще улыбнулся. – Эклеры у них тоже есть, но я рекомендую попробовать что-то ещё.

– Ага, – я глупо улыбнулась и открыла меню.

Посмотрела на цены и чуть не закрыла обратно. «Тесса, погоди, – остановила я себя. – Платить же будет он. И он сам выбрал это место, значит, уже готов потратиться именно на эти суммы».

Теперь я смотрела на список десертов новым, жадным и голодным взглядом. Что бы попробовать? Я, конечно, построю карьеру и разбогатею, но это будет ещё не скоро. Надо пользоваться шансом и выбрать самое большое и вкусное пирожное! А может быть, проявить наглость и заказать два?

Я перевела взгляд на сэна Леосса, уже отладившего своё меню, и попыталась оценить, согласится ли он на два десерта. И услышала знакомый противный голос. Дэнна и Зерри здесь? Я перевела взгляд ко входу и убедилась в этом: обе однокурсницы бодро шли в нашу сторону к соседнему столику и болтали.

Кончики пальцев похолодели. Вот же влипла! Если они меня тут увидят, спокойной жизни потом не дадут.

– Не волнуйся, – успокаивала Зерри подружку, – Формы у Тессы – ничего выдающегося, она быстро надоест твоему Маркусу.

– Но когда она успела? Вот же гадина, делала вид, что совсем не заинтересована в нём! – в пылу возмущения Дэнна пока не замечала ни меня, ни её горячо любимого Леосса.

– Ну-ну, не волнуйся… – сказал Зерри сочувственно и начала поворачивать голову в нашу сторону.

Чувствуя, как кровь приливала к лицу, я полностью закрыла лицо раскрытым меню.

Глава 6

Я слышала удары сердца в ушах, слышала каждый их шаг и каждое слово. И… продолжая полоскать меня, они прошли мимо и сели за соседний столик у окна. Это вообще возможно? Я осторожно выглянула из-за меню. Сэн Леосс наблюдал за мной с улыбкой.

– Ваших рук дело? – прошептала я, стрельнув глазами на однокурсниц.

Он приложил палец к губам.

– Только никому. Я отвёл им взгляд заклинанием.

– Спасибо, – я опустила меню и немного расслабилась.

– Ладно я, – продолжил Леосс. – Но ты почему не хочешь, чтобы тебя видели? Другая бы наоборот, воспользовалась ситуацией и намекнула подружкам, что у нас свидание.

– Они мне не подружки, – я не смогла удержаться и скривилась. – И они потом меня достанут. Запомните, сэн Леосс, с виду это милые девушки, но на деле – страшные люди.

– Я уже понял. Когда незнакомая девица на улице схватила меня за руку и повисла на плече с криком “милый”. А её подруга навела запечатлитель и пыталась сделать снимок.

Я представила эту картину и улыбнулась. Хотя Леоссу, возможно, это не кажется весёлым: если бы снимок попал в газеты, его фамилия бы мелькала там ещё минимум неделю, размусоливая тему с невестой.

К нам подлетела фейри и приняла заказ. Я так и не определилась, так что заказала эклер. Больше всего мне уже хотелось уйти. Леосс, казалось, что-то хотел спросить, но передумал. Так что вопрос задала я:

– И как именно вы поможете мне с силой?

– Для начала я соберу информацию, а ты пока расслабься, – он откинулся на спинку стула. – А после будем учиться контролировать её.

– Я никогда не слышала о подобных способностях, – призналась я.

– В мире много всего разного, – уклончиво ответил Леосс.

Нам принесли заказ: чёрный кофе, чай и эклеры. Но есть я не спешила: было неудобно, да и настроение уже было испорчено Дэнной. Так что я тоскливо смотрела на эклер, а Маркус пил кофе. Он смотрелся естественно в этой обстановке. Если бы у меня был с собой запечатлитель, и я сделала снимок того, что вижу, то профиль Леосса на фоне этих волшебных огоньков можно было бы продавать по цене стипендии. Один снимок я бы даже оставила себе…

– Ты правда не замечала, когда пользовалась способностью? – он повернулся ко мне.

– Нет. Но и такого, чтобы виверна готова была в меня плюнуть, не было, – ответила я, невольно отмечая, что анфас сэн Леосс выглядит ещё лучше.

– Их можно упаковать с собой, – он кивнул на пирожные.

– Правда? – я обрадовалась. – А у вас есть во что их положить?

Он почему-то улыбнулся и позвал официантку. Вскоре она принесла маленькую бумажную коробочку и сама всё упаковала, перевязав верёвочкой. И даже не взяла за это дополнительных денег!

Когда мы вышли, я всё ещё мысленно сравнивала этот дорогой ресторан и наш кафетерий. Счёт был не в пользу «леди Арины», куда мы обычно ходили с Элей, когда были в городе. И это был единственный кафетерий, который подруга одобрила!

Краем глаза я заметила движение у окна ресторана. Перевела взгляд и поняла, что нас с сэном Леоссом отлично видно с места, где сидели мои однокурсницы!

– Сэн Леосс…

– Можно просто Маркус, когда мы не на работе, – приветливо отозвался он.

«Не надо улыбаться, нас может быть видно!» – думала я, но озвучить не решилась.

– Сэн Леосс, а вы уже сняли то заклинание для отвода глаз?

Он слегка удивился, а потом понял и тоже взглянул на окно.

– Снял. Но чего ты так стесняешься? Мы теперь будем работать вместе и это будут видеть все.

– Академия это одно, а в городе… ладно, – я махнула рукой.

Всё же сплетен не избежать. Но хорошо, что они увидели нас на улице, а не за столиком ресторана. И вообще, я сама виновата. Соблазнилась на пирожные.

В остальном обратный путь до Академии прошёл без происшествий. Мы договорились о том, во сколько завтра начнём рабочий день, и попрощались на территории Академии. Я бодро зашагала в сторону общежития, предвкушая, как съем эклеры.

На пути мне встретился сэн Оринон, я вежливо кивнула и собралась его обойти. Но сэн не дал этого сделать, преградив путь. Я чуть не врезалась в его широкую грудь, резко остановилась, взмахнула рукой и уронила коробку с эклерами.

Но даже расстроиться не успела: всё внимание приковал к себе сэн Орион. Его яркие, льдисто-голубые глаза сощурились, глядя на меня.

– Тесса. Точнее, уже практически сэя Мозак. Вы определились со специальностью?

– А… да, – я растерялась, не в силах оторвать взгляд от его лица.

Тонкий шрам на щеке, заходящий на верхнюю губу придавал загадочности всему его образу. По Академии ходили легенды, как и когда сэн Орион его получил. И в какой форме. Ведь он мог сражаться, будучи драконом.

– Правда? И какую?

С трудом вспомнив, о чём он спрашивает, я собралась и ответила:

– Я иду на вашу кафедру, к сэну Леоссу.

– Хочешь учить наездников? – его вертикальный зрачок сузился. – Разве это подходящая для девушки специализация? Тебе будет тяжело. Справляться придётся не только со студентами, но и с вивернами.

Виверны – ерунда по сравнению со студентами! Но Ориону не обязательно знать, что общение с животными даётся мне легко.

– Думаю, я справлюсь, спасибо, – я попыталась улыбнуться, но вышло не естественно.

Под его внимательным взглядом хотелось съёжиться, а не давить улыбку. Не припомню, чтобы сэн Орион когда-либо обращал на меня такое внимание. Обычно он выделял двух-трёх студентов из группы и «тащил» их, используя то прилюдную похвалу в виде пряника, то дополнительные вопросы и задания в виде кнута. Мне повезло считаться той, на кого не стоит тратить много времени.

– Тесса, я не сомневался, что ты выберешь одну из боевых специальностей, а не какое-нибудь зельеварение, – мягко сказал сэн Орион. А затем огорошил: – Но изучать боевую магию тебе будет намного проще. Иди аспиранткой ко мне.

Глава 7

Я не ослышалась? Сэн Орион напрямую мне предложил стать его аспиранткой. Он что, поспорил там с кем-то из других преподавателей? Почему я пять лет никому не была нужна, а теперь вдруг нарасхват?

– Но сэн Леосс уже оформил меня к себе, – я в непонимании смотрела на Ориона.

– Оформил? Звучит так, как будто это была его инициатива, – он нахмурился.

– Можно так и сказать, – призналась я.

– Тесса, он давил на тебя? – участливо спросил сэн Орион.

Я не знала, как ответить. С одной стороны, да. С другой, я в итоге сама согласилась.

– Спасибо за предложение. Но в любом случае не получится, сегодня всех уже должны были распределить.

Сэн Орион молча разглядывал меня.

– День ещё не окончен. Если хочешь, сегодня же оформлю тебя к себе. С сэном Леоссом я сам поговорю об этом.

При этих словах я должна была бы радоваться, но почему-то наоборот, расстроилась. Да, поначалу я была возмущена тем, что Леосс поставил меня перед фактом. Но в итоге он оказался неплохим человеком. Мне было легко с ним общаться. И… хотелось бы продолжить.

Я закусила губу, задумавшись. В принципе, я же в любом случае буду работать с Леоссом над моей силой. И изучать её можно и не в рабочее время, а после. Нет, тогда точно пойдут слухи.

– Спасибо, но я, пожалуй… – я хотела отказаться, но не договорила фразу.

Отчего-то слова застряли в горле. Взгляд сэна Ориона изменился, и стало тяжело дышать. Я даже толком не понимала, почему. Я… боюсь его?

Да нет, зачем мне бояться сэна Ориона? Он, в отличие от Леосса, интересуется моим мнением. Не заставляет. Не подвергает опасности. И за ним не бегает Дэнна.

Работать с ним было бы лучше…

– Тесса, вот ты где, – раздался голос сзади. – А это что? Пирожные?

Я обернулась и увидела того молодого дракона, которого Эля попросила приглядывать за мной. Он шёл и радостно улыбался. Дышать стало легче.

– Деон?

– Он самый. Здравствуйте, сэн Орион! – Деон кивнул.

– Деон, неприлично вмешиваться, когда двое разговаривают, – жёстко ответил Орион.

– Простите! – молодой дракон обезоруживающе улыбнулся. – Не смог пройти мимо, когда увидел, что Тесса раскидывается такими сокровищами. Или это ваши пирожные, сэн Орион?

– Нет, – мрачно ответил Орион.

Дэон кивнул и отшагнул, чтобы поднять коробочку с пирожными. Из-за разговора я о них совершенно забыла. И вообще, о чём мы таком важном говорили? Орион предложил мне сменить специальность, а я, кажется, хотела отказаться?

– Хорошо, – произнёс сэн Орион. – Тесса, подумай. Только решить нужно до завтра. Приходи ко мне на кафедру утром.

Слегка кивнув Деону, сэн ушёл.

– Как дела? О чём вы разговаривали? Ты всё-таки решила к нам? – молодой дракон тут же повернулся ко мне.

– Если бы…

– Расскажешь? И что в итоге в коробке? Чую что-то вкусное.

– Да. Хочешь? – предложила я.

Соседки по комнате разъехались, делиться мне всё равно было не с кем. А есть одной – это совсем не то.

Мы сели на лавочку недалеко от общежития и открыли коробку. Эклеры пострадали меньше, чем я ожидала. Почти не примялись, есть можно.

По дороге я уже рассказала Деону о том, что сэн Леосс сам захотел взять меня аспиранткой.

– Так что выполнить твоё обещание Эле будет затруднительно. Мне, если честно, не хочется менять специальность, – я улыбнулась и откусила первый кусочек эклера.

Божественно! Никогда такого не ела. Всё же Леосс молодец, что привёл меня в то место.

– Возможно, это к лучшему, – легко согласился Деон. – Сэн Орион… а, ладно, неважно!

– Договаривай тогда уж.

– Мне не нравится, как он себя ведёт. Но я могу быть неправ, – развёл руками Деон. – Он уже второй раз начинает «тянуть» учеников с хорошими способностями, но из простых семей. Становится кем-то вроде наставника, помогает пробить стипендию, занимается дополнительно. А потом бросает, разочаровавшись.

– Может, они не оправдывают его ожиданий?

– Может. Но так делать всё равно не хорошо, – Деон одним движением отправил целый эклер себе в рот.

Я невольно восхитилась этой его способностью и протянула ему ещё.

– Думаешь, так же будет со мной? Но мне даже временная поддержка не помешала бы,– протянула я задумчиво.

– Не могу это объяснить, но мне не нравится его поведение. Поэтому сказал тебе, а ты решай сама. Вкусные эклеры, кстати. Где ты их брала? – Деон поднял коробку, лежащую на лавочке между нами, и прочитал название, выведенное в уголке. – «Эклектика»?

По его глазам я поняла, что он знает этот ресторан, и не может понять, откуда у меня столько денег.

– Сэн Леосс угостил, – заметив, как Деон удивляется ещё больше, я пояснила: – Как извинение за то, что в меня виверна чуть не плюнула.

– Что?! – возмутился он. – Забудь всё, что я говорил до этого. Лучше уж сэн Орион, чем этот… Он что, правила безопасности не читал?

«Он их даже заставил вслух повторить», – вспомнила я.

– Он утверждает, что всё было под контролем. Он специально создал такую ситуацию, чтобы проверить меня.

Вроде и не соврала, и про способность не рассказала. Пока я не убедилась, что она есть и я её умею контролировать, остальным знать не обязательно.

– Допустим, – Деон шумно вдохнул и выдохнул через раздутые ноздри. – Но всё равно… Пришёл тут к нам из своего ССК, думает, что он самый умный. Наверное, те слухи всё же правда.

– Какие?

– Ну, что он всегда всё делает по своему, не считается даже с тем, с кем стоило бы. Королю дерзит.

– Это похоже на правду, – кивнула я.

– А ещё он бабник. Причём такой, что невеста не выдержала постоянных измен и сбежала.

– А вот это уже не очень, – мне даже стало немного обидно за сэна Леосса.

Вспомнила, как он наложил заклинание отвода глаз. Он не искал женского внимания и даже избегал его.

– Будь с ним осторожна. Может быть, ты уже под его чарами, – серьёзно глядя на меня, сказал Деон.

Я улыбнулась. Это уж вряд ли. Я чётко понимаю, кому я пара, а кому нет. Так что сразу пресекаю малейшую симпатию к парням, которые мне не по статусу. Просто не успеваю влюбляться.

– Спасибо, Деон.

– Не за что. Обращайся в любом случае ко мне в любое время, – он довольно провёл рукой по животу и тоже улыбнулся.

На том мы и расстались. Остаток дня я провела за обустройством моей новой комнаты. Одиночной, как и положено аспирантам. Хотя я бы предпочла делить её с кем-то, одной скучно. Хотела связаться через кристалл с Элей или с Ройсом (давно не общалась со старым другом из приюта), но решила их не отвлекать.

***

Утром, как и обещала сэну Леоссу, я пришла на кафедру. И, кажется, не вовремя. За дверью слышался разговор на повышенных тонах. Я думала не заходить, но вдруг услышала свою фамилию.

Раз это касается меня, стоит послушать. Я открыла двери и проскользнула внутрь.

Сэн Орион и сэн Леосс испепеляли друг друга взглядами, не заметив моего прихода. Рядом стоял сэн Бирон, второй преподаватель боевой магии, и слушал перепалку. В углу сидел Деон.

– Это все ваши пожелания? – закатил глаза Леосс.

– Это обвинения, если вы не поняли, сэн, – прорычал Орион. – Вы превышаете должностные полномочия. Я подниму вопрос о вашей замене, пока не поздно.

– Был бы рад, ведь меня назначили сюда не по моей инициативе, – усмехнулся Леосс.

– И поэтому вы тащите военные порядки в Академию? Давите и запугиваете аспиранток?

– Хватит пустых обвинений. За такое, вообще-то, и на дуэль можно влететь, – угрожающе сжал кулаки Леосс.

– С удовольствием, – усмехнулся Орион.

– Хватит, – вдруг сказал сэн Бирон. – Сэя Мозак здесь. Она сейчас сама всё скажет.

Взгляды всех присутствующих устремились на меня. Стало неуютно, сразу захотелось поправить одежду и вообще занимать меньше места в кабинете.

– Что сказать?

– Тесса, – обратился ко мне сэн Орион. – Ты сама подавала документы на специальность боевых наездников?

Я почувствовала, что вновь не могу оторвать взгляд от ледяных глаз сэна Ориона.

Глава 8

Я нашла силы оторвать взгляд от сэна Ориона и метнула быстрый взгляд на Леосса. Тот явно не ждал ничего хорошего: скрестив руки, мрачно смотрел на Ориона.

Врать было страшно. Но и бросать тень на сэна Леосса не хотелось. Мы с ним теперь в одной лодке.

– Когда я пришла к сэе Пумпан, документы уже были у сэна Леосса, – наконец, ответила я.

– Вот! То есть, ты не хотела идти именно к нему? – торжествовал Орион.

Леосс посмотрел на меня разочарованно.

– Нет, но потом передумала.

– Почему передумала? – включился в разговор сэн Бирон. – Тесса, можешь говорить честно. Никто тебя не осудит.

От этих слов стало легче, хоть я и не боялась никакого осуждения. Да и ничего такого не произошло. Сэн Орион явно накручивает, наверное, из-за личной неприязни к Леоссу.

– Подруга уговорила, – сказала я правду. – Я зашла на кафедру алхимии именно для того, чтобы забрать документы и подать их на боевую кафедру.

Преподаватели переглянулись.

– Значит, сэн Леосс не давил на тебя, не шантажировал? – уточнил Бирон.

– Нет, – уверенно ответила я.

– Надеюсь, теперь вы успокоились, сэн Орион? – усмехнулся Леосс.

Настроение у моего наставника явно поднялось. Чего не скажешь о сэне Орионе: он скрипнул зубами и ничего не ответил. Повернулся ко мне:

– Тесса, прошу прощения, если неправильно тебя понял. Беспокойство о студентах и аспирантах – часть моей работы.

– Ничего, – я улыбнулась. – Спасибо вам.

– Так какую специальность в итоге ты выбираешь? – прищурился сэн Орион.

– Боевого наездника! – без сомнений ответила я.

Лицо сэна Ориона вытянулось от удивления.

– Раз мы разобрались, давайте работать, – сэн Леосс подмигнул мне, – Тесса, пошли в кабинет.

Кивнув Деону, я пошла вслед за Леоссом. Только внутри кабинета напряжение спало.

– Спасибо, – бросил Леосс, садясь за стол.

– Значит, вы лукавили, когда говорили, что я ничьей больше аспиранткой стать не смогу? – поддела я его.

– Почему, нет. Я был уверен, что ты согласишься. Да и на Ориона я бы в любом случае нашёл управу, не волнуйся.

– Тогда за что «спасибо»?

– За то, что не стала усложнять мне задачу, – он посмотрел на часы, а затем достал из ящика стола какую-то папку.

– Мне просто тоже не хотелось усложнять себе жизнь, – я пожала плечами.

– Скажи мне лучше вот что, Тесса: почему сэн Орион так озаботился сегодня твоей судьбой?

– Не знаю. Вчера он предложил мне место, но я отказалась… почти отказалась, – призналась я.

– Но вчера утром, когда я только оформлял тебя, он и слова не сказал, – пробормотал Леосс.

Да, видно, что сэн занимался раньше расследованиями. Сразу зацепился за эту маленькую нестыковку.

– Может, не нашёл никого лучше?

– Тесса, не зазнавайся, – усмехнулся Леосс. – По крайней мере, пока не раскроешь свою способность.

– Тогда не знаю, – я поджала губы.

Не зазнавалась я. Просто вдруг он смотрит не на способности, а на другой критерий? Например, у меня мало подруг и много времени на учёбу… Но продолжать тему я не стала:

– Давайте работать, а не загадки разгадывать.

Сказала и вдруг вспомнила, как он ответил Ориону, что не против уволиться. Наверное, ему интересней была прошлая работа.

– Так точно, – продолжил издеваться Леосс. – Сходи в оба кабинета «двоек». Спроси, нет ли у них учебника про самонаводящиеся заклинания. И загляни в окно.

– Но учебник лежит у вас на столе, – указала я.

– Я знаю, – Леосс смотрел мне в глаза не меняя выражения лица.

А потом медленно улыбнулся. Я вновь прокрутила в голове его слова и начала понимать.

– Что-то видно из их окна?

– Да, и ты мне расскажешь, что.

– А зачем?

– Если зайдёшь ты, а не я, будет менее подозрительно.

– Это разве входит в мои обязанности? – я скрестила руки на груди.

Не хочу шпионить за кем-то! Мы, вообще-то, должны сейчас обсуждать учебный план.

– Тесса, – выдохнул он, – в твои обязанности входит слушать меня. Особенно если ты хочешь помощи в ответ. Тебе самой не интересно узнать, почему сэн Орион вдруг заинтересовался тобой?

Прислушавшись к себе, я поняла, что интересно. Ладно, доверюсь опыту сэна Леосса. Просто спрошу про книгу, и всё.

Я кивнула и вышла в приёмную кафедры. Там уже было пусто. Прошла к противоположному его концу, вздохнула, постучала в дверь. Никто не ответил. Подёргав ручку и убедившись, что заперто, я постучала в соседнюю. После приглашения заглянула.

– Простите, а у вас нет учебника про самонаводящиеся заклинания? – протараторила я, а сама невольно оценила обстановку.

Этот кабинет был немного больше, чем наш. Деон сидел за столом, обложившись папками и расчерчивая листок под расписание. Сэн Бирон что-то писал за вторым столом, у окна. А в окне был виден… внутренний двор и загоны с вивернами. Скорее всего, если подойти ближе к окну, то и их взлётные места будет видно. Как и то, что происходило вчера, когда я успокоила виверну до того, как получила порцию яда.

Если в соседнем кабинете сэна Ориона окно расположено так же, то он мог всё видеть. И, наверное, он о чём-то догадывался.

– Нет, не видел, – ответил Деон, чем вывел меня из раздумий.

– Он был у сэна Леосса, ищите лучше, – проворчал сэн Бирон.

Я извинилась и вышла. Чуть не столкнулась с сэном Орионом, который как раз шёл к себе в кабинет. Сердце ёкнуло, как будто меня застали с поличным. Извинившись и перед ним, я проскользнула мимо, к нашему кабинету.

– Сэн Леосс! – влетела я внутрь и громко зашептала. – Там всё видно!

Сэн Леос тем временем не сидел без дела, а затеял перестановку. Он перетащил корм для виверн из угла к двери, а в угол поставил стул. Всё это отметила и осознала я позже, когда благополучно споткнулась о мешок с кормом и потеряла равновесие.

Но не упала. Сэн Леосс поймал меня (не врал насчёт реакции!) своими крепкими руками за талию, приподнял и поставил, помогая поймать равновесие. Я уткнулась носом в его шею и почувствовала уже знакомый мне аромат древесного одеколона. По телу пробежались мурашки, а кровь мгновенно прилила к щекам от смущения. Я подняла голову и столкнулась с пристальным взглядом Леосса. Он посмотрел на мои губы, а в его карих глазах пробежала оранжевая искра.

Дверь нашего кабинета скрипнула, раздался чей-то тихий «ох».

Глава 9

Я медленно обернулась. В дверях, держа в руках громадную клетку с чем-то зелёным, стояла рыжая девушка. Та, которая проиграла мне деньги в споре из-за мантикоры, но не отдала.

– Ну ты даёшь! – глядя на Леосса, начала возмущённо она. – Ты же только недавно расстался с Лемирой, а уже с новой!

– Мы не… – начала я.

– Адри, тебе какое дело до моей личной жизни? – перебил меня Леосс.

Я смутилась ещё больше. Почему он ничего не отрицает? Эта девушка всё не так поймёт.

– Я всё бабушке расскажу, – припечатала Адри, шагнула в кабинет и хлопнула дверью.

– Не расскажешь, – улыбнулся Леосс. – Иначе я тоже начну докладывать твоим родителям о твоей личной жизни.

Девушка стушевалась, а Леосс обратился ко мне:

– Тесса, это Адрияна, моя племянница и теперь уже первокурсница. Адри, это моя аспирантка, Тесса. Для тебя сэя Мозак.

– Очень приятно, – ответила я.

Адрияна оглядела меня с ног до головы, а затем её осенило:

– Я тебя помню. Ты пыталась вытащить Фэя.

– И почти вытащила, – поправила я.

Про деньги, конечно, она не вспомнила. И я напоминать не буду – теперь как-то неудобно брать их со студентки. Даже богатые родители обычно дают своим детям скромный личный бюджет на время учёбы.

– Если так уверена, попроси Маркуса ещё раз притащить Фэя, – хмыкнула она.

Я перевела взгляд на Леосса. Это же хорошая идея: я смогу потренироваться не только на вивернах.

– Так и сделаем, – похоже, ему пришла та же мысль.

Адрияна растерялась.

– Ладно… Куда этого монстра поставить?

Леосс указал на стул в углу. Оценив расстояние и препятствия в виде мешков с кормом, Адрияна поморщилась и протянула клетку самому Маркусу.

– Мне пора. И, Маркус, будь осторожнее… Бабушка каждый раз расстраивается, когда читает сплетни о тебе и бедных обманутых девушках. Побереги её нервы, – напоследок строго взглянув на Леосса, она закрыла дверь.

Моим щекам вновь стало жарко.

– Хорошая у вас племянница, – пролепетала я.

Леосс только вздохнул и отнёс клетку на стул.

– Сэн Леосс, – обратилась я к его спине. – Не могли бы вы в таких ситуациях не допускать недопонимания?

– Ты про Адри? Она не станет сплетничать, тут не о чем волноваться.

– Я на будущее. У нас с вами чисто рабочие, деловые отношения. И таких ситуаций быть не должно.

– Тесса, – он повернулся и скрестила руки на груди. – Такие ситуации будут и дальше. Потому что с этого дня мы будем тренировать твою силу. Вдвоём. Наедине.

Я сглотнула, вспомнив, как близко были его глаза… и губы. Сзади сэна Леосса послышался шорох и чавканье.

– Ладно, втроём, – поправился он.

– А что это? – спросила я, пытаясь заглянуть за Леосса и увидеть, что в клетке.

– Знакомься, – он повернулся и сделал широкий жест рукой в сторону клетки. – Это Фафи. Хищное разумное растение.

С этими словами зелёное в клетке выпрямилось, показав множество стеблей с круглыми наростами на концах, и один, самый толстый стебель, с шипастыми листьями, сложенными, как зубастая пасть.

– П-привет, – я помахала растению рукой.

– Оно не видит, но слышит. Считается разумным, очень медленно может передвигаться. Образует колонии с другими растениями своего вида. Растёт в основном на островах.

– И зачем оно тут?

– Для тренировки. Оно боится кристаллов, наполненных магией. Твоя задача – успокоить его. Можешь начинать.

– А документы? План?

– Я им займусь сам. Практика всё равно начнётся чуть позже.

Мы принесли ещё один стул, Леосс наполнил огненной магией небольшой, размером с палец, кристалл и протянул мне. Ох, магический кристалл, лично наполненный Маркусом Леоссом, наверняка стоит дороже того эклера. Я осторожно приняла эту драгоценность из его рук, слегка коснувшись пальцев. Они были теплее обычного, наверное, потому что он только что использовал огненную магию.

Я села напротив Фафи и настроилась на работу. Растение отпрянуло, сжалось, но не сложилось полностью. И… я понятия не имела, что делать дальше.

– С вивернами и Фэем хотя бы можно наладить контакт, – пробормотала я.

– Тебе не нужен контакт. Вспомни, что ты почувствовала, когда Нимо атаковал тебя.

– Чувствовала, что мне конец, – мрачно призналась я.

– Тело. Ощущения в теле. Вспоминай.

Дав задание, сэн Леосс вернулся к своему столу. А я повернулась к Фафи.

Хорошо, тело. Я постаралась вспомнить, представить это. Вот виверн отвлекается на хлопок, паникует… Я чувствовала страх, жар в ладонях. Вот оно!

Воодушевлённая, я подсунула кристалл ближе, чтобы Фафи испугался сильнее. Выставила ладонь перед растением и постаралась вызвать жар и одновременно убедить Фафи не бояться.

Ничего не получилось. Я уговаривал вслух, про себя, тёрла ладони, махала ими перед клеткой. Ни-че-го. В итоге мне стало жалко бедное растение, и я решила, что нам нужен перерыв.

– Сэн Леосс, можно я возьму Фафи к себе?

– Можно, только утром принеси обратно, – он оторвался от бумаг. – Тебе удалось продвинуться?

– Нет, – грустно ответила я. – Я вспомнила ощущения, но вызвать не могу.

– Потренируйся дома. И ещё кое-что. Не пытайся разговаривать с Фафи, уговаривать. Прикажи.

– Приказать? – я посмотрела на несчастное растение, которое только-только начало раскрываться, заметив, что я убрала кристалл.

– Да. Надо твёрдо донести свою волю, иначе не сработает.

Я кивнула, не особо веря, что всё получится.

– Да, и ещё. Пока не распространяйся о своей способности, – он пристально посмотрел мне в глаза.

– Я и не собиралась. Ведь я её даже продемонстрировать не могу.

– Молодец.

Сэн Леосс дал книгу о Фафи, вид которого, оказывается, назывался «ловкач обыкновенный», и отпустил меня.

К своему неудовольствию в коридоре я встретилась с Зерри. Она преградила мне путь, вздёрнув подбородок.

– Тесса, есть разговор, – надменно сказала она.

И с опаской покосилась на Фафи, тут же потеряв боевой вид.

– Слушаю тебя, – спокойно ответила я.

– Тебе не кажется, что ты заигралась, выскочка?

– А ты сэна Леосса уже по имени зовёшь? – захлопала я ресницами, изображая дурочку.

– Нет. Я… Короче, не сбивай меня. Перестань делать, что ты делаешь!

– Разговаривать с тобой?

– Да нет же! – Зерри разозлилась и даже топнула ногой.

– Хорошо, я поняла тебя. Но я никого не соблазняю, я просто с ним работаю.

– Ага, а ещё получаю подарки и остаюсь наедине в кабинете на четыре часа двадцать минут! Как будто я не знаю, что для составления плана надо меньше времени.

– Ого, – я впечатлилась.

Мало того, что шпионили, они ещё и статистику ведут!

– Откажись от него, и сиди тихо, как раньше, – продолжала Зерри.

– Повторяю, – вкрадчиво сказала я, – Я ни с кем не встречаюсь. Так что и отказываться не от кого.

– Откажись от места аспирантки.

– Размечталась, – хмыкнула я и шагнула вперёд, выставив перед Зерри клетку с Фафи.

Та испугалась и отпрянула. Я уже праздновала победу: путь свободен.

– Сама напросилась, – сказала Зерри и кинула мне под ноги какой-то камешек.

Нет, не камень. Я поздно заметила идеально круглую форму и высеянные на «камешке» знаки. Артефакт! Портал!

Шар раскрыл лепестки, и под ногами заплясали огоньки, выстраиваясь в круг. Единственный способ – бежать! Я кинулась вперёд, надеясь успеть выйти из круга до телепортации. Но споткнулась, подозреваю, из-за Зерри. Всё, что успела сделать перед тем, как меня ослепил свет – кинуть Фафи вперёд, за пределы портала.

Глава 10

Я оказалась в темноте. Пахло пылью и бумагой. Пару мгновений я моргала, чтобы привыкнуть. Потом плюнула и создала маленький огонёк в руке. Ещё пара заколдованных слов – и огонёк висит в воздухе чуть выше моей головы и летает вслед за мной.

Не думала, что когда-нибудь кто-нибудь из Академии решится на такое. Меня не в первый раз запирают в темноте. Но последний был очень давно, в детстве. Нас с Ройсом заперли в сарае мальчишки из старшей группы. И мы тогда благополучно нашли выход через маленькое окошко. Пришлось повозиться, поставить тюки с тряпками горкой, залезть на них, потом выбить стекло забытой железной кружкой. Отделались мы только отбитыми и поцарапанными пальцами и лёгким испугам.

Значит, и сейчас я выберусь!

Я огляделась, пытаясь понять, где я. Вокруг стояли высокие стеллажи, а на них покоились пыльные книги. И не только книги, ещё папки. Совершенно незнакомое место.

– Эй! – крикнула я.

Голос заглушился в этом заставленном предметами пространстве. Никто не ответил.

Только сейчас я начала беспокоиться. Судя по пыли, сюда редко заглядывают. Значит, и искать меня будут долго. Но я точно нахожусь в стенах Академии – портал за пределы построить невозможно. Не купленным в лавке шаром-артефактом, по крайней мере.

Взяв себя в руки, я прошлась и изучила всё вокруг. Сначала я подумала, что это архив. На стеллажах лежали старые книги (на некоторых даже название уже с трудом можно было прочесть), и отдельно – толстые бумажные папки. У одной из стен был стеллаж, заставленный коробками и разными предметами. Наверное, неработающие и списанные артефакты.

Единственные, довольно массивные, двери были заперты. Окон не было вообще. Я прошлась вдоль стен пару раз в надежде, что я просто не заметила. Но нет. Единственный выход отсюда – двери. Или телепорт.

Беспокойство нарастало, грозя перейти панику. Ладони вспотели. Нет, мне надо оставаться спокойной, чтобы найти выход! Хорошо, что Фафи остался в коридоре. Надеюсь, Зерри с ним ничего не сделает. А Маркус догадается, что со мной что-то случилось и придёт. Да, так и будет.

Как же! Даже если он догадается, откуда ему знать, где искать?

Заклинание телепортации было сложным, и я его не помнила. В современном мире все давно уже пользовались артефактами для такого. А если нет, то читали с бумажки. Мне такой роскоши, как артефакт, было не достать. Или приходилось долго откладывать. Так что в быту я использовала заклинания и тратила свои силы.

Возможно, в том числе поэтому на практических занятиях показывала средний результат. Конечно, он будет таким, когда я уставала и физически, на занятиях, и магически, из-за ежедневных бытовых заклинаний.

Но я никогда не жаловалась и даже не заикалась, что условия не равны. Я принципиально не хотела покупать артефакты, считая их блажью и предпочитая купить что-то вкусненькое. Но теперь я жалела об этом.

Если подумать, один маленький шар телепортации стоил бы не дорого. Или куб-хранитель бы пригодился – я могла носить в нём перекус, фонарик, тетрадку с самыми необходимыми заклинаниями. Он поместился бы в карман. Я оказалась совсем не подготовлена к непредвиденным ситуациям.

Я снова подошла к двери и что есть силы забарабанила в неё. Кричала, пока в горле не запершило. Никто не открыл. Устав и почти отчаявшись, я прислонилась к двери и сползла на пол. Итак, с водой проблем не будет – я могу создать её заклинанием конденсации. Интересно, сколько человек может прожить без еды?

Посидела так ещё немного, и в голову пришла дельная мысль. Если я где-то в архиве, вдруг здесь будет устаревшая книга про телепорты? Мне и такая подойдёт.

Я прошлась вдоль полок, вглядываясь в пыльные корешки книг. Протереть их было нечем, кроме как руками или своей одеждой. Но пачкаться я не торопилась. Чем больше вглядывалась в названия и книги, тем больше удивлялась. Книга про яды, опасные боевые заклинания. Одна книга была обмотана цепью и закрывалась на амбарный замок. Из другой слышались звуки, похожие на капающую воду. Стало не по себе. Это место точно не предназначалось для студентов, и аспирантам тоже вряд ли так просто сюда зайти.

На одной из книг я заметила знакомый знак. Не помнила, где я его видела. Но, кажется, это что-то важное.

Я взяла эту книгу и сдула пыль. «Вся правда о чёрной руке короля». Странное и знакомое название. Но точно не про порталы и вряд ли про вскрытие замков.

Я уже хотела положить книгу на место, но взгляд зацепился за имя автора. Отто Боровик. Бывший королевский советник, который, уйдя на пенсию, сошёл с ума и настрочил три книги с теориями заговора.

Большинство не верило в те сказки, что он описывал в книгах. Но в обществе ходило мнение, что он смешал ложь с правдой, ведь по долгу службы он знал многие королевские секреты. И именно поэтому его книги изъяли из продажи и запретили. Находились и те, что верили каждому слову Боровика, и даже устраивали протесты с абсурдными лозунгами вроде таких: «Нет ящерам в правлении!» или «Грибы похищают наше зерно!». Как по мне, книги запретили скорее из-за этой кучки впечатлительных подданных.

Теперь я убедилась окончательно: я в запрещённой секции. А значит, обычного заклинания портала здесь не будет.