Читать онлайн Новые приключения Дымка и Бурка бесплатно

Приключения на р. Воча

Важное письмо

Рано утром, когда еще даже не светало, а Дымок крепко спал, раздался негромкий стук в дверь.

– Входи, чего стучишься… – пробормотал кот сквозь сон.

Он и не сомневался в том, что пришел Бурк. Но к его удивлению, бобр не вошел, не закричал с порога: «Ах ты, лижи-бока! Все дрыхнешь?» В дверь постучали еще раз. Кот встал с постели и, не открывая глаз, пошел к двери.

– Входи, Бурка, только не шуми, а то Мурку разбудишь, – пробормотал он.

– Извините, пожалуйста, полиция леса!

Дымок открыл глаза. На пороге стоял незнакомый молодой волк в форме Лесной полиции.

– Простите, пожалуйста, если разбудил вас, – обратился он к Дымку, входя в дом. – Должен вручить письмо от Белого Зайца.

– Всегда почтальон приносил письма… – кот удивился тому, что полицейский, не спрашивая разрешения, вошел в дом.

– Это особо важное, такие письма разносит полиция леса. Пожалуйста, на этом листе поставьте отпечатки лап.

– Странно, раньше отпечатки лап не ставили.

– Верно, не ставили. Это новое указание Белого Зайца, – офицер заметно нервничал. – Пакеты, письма теряют, а говорят, что не получали. Поставьте, пожалуйста, вот здесь. Левую и правую. Спасибо.

– Офицер, а вы из какого отряда? – у котика были друзья в школе полиции.

– Я… Я из… из безопасности переписки! Заочно учился. Разрешите, я пойду, дел много. До свидания!

«Безопасность переписки… Странно, не слышал о таком отделе! Звери почти не переписываются, если надо послать письмо, отдают сороке. Этот же еще и учился заочно. Очень странно», – думал Дымок, разглядывая письмо. Котик решил еще немного поспать, запер дверь, чтобы больше никто не будил, лег в постель и постарался уснуть. Но сон не шел, мешали мысли о полицейском-заочнике, странном письме и новых правилах, по которым оставляют отпечатки лап. «Никогда не назывались полиция леса, всегда Лесная полиция! Вот оно, заочное образование», – проворчал про себя кот.

Он еще полежал в постели, поворочался. Запели лесные птицы, встречая восходящее солнце. Убедившись, что уже не уснет, решил прочитать письмо. «Наверное, какой-нибудь новый приказ Белого Зайца – надо будет шишки на зиму собирать. Зачем-то прислал с полицейским, видно, полиции заняться нечем. Прислал бы с курьером, раз такое важное письмо», – ворчал кот.

Взяв письмо, он вышел из дома, в лесу уже было светло, сел на крылечко, повертел конверт, разглядывая со всех сторон. Подписан он был как-то странно: «Капитану Дымку Пушистому». «Что еще за капитан такой? – проворчал Дымок. – Кто у Зайца такие письма сочиняет? Он что, взял себе нового помощника? Дымок Пушистый… Глупость какая-то». Достал из конверта письмо и стал читать. В верхнем углу было подписано: «Пушистому капитану от бобров реки Воча». Далее в письме бобры рассказывали, что живут они очень хорошо, всем довольны и приглашали «Дымка Капитана Пушистого» в гости на ежегодный праздник – карнавал бобров. Заканчивалось письмо словами: «Дорогой Дымчатый Пушистик! Обязательно приезжайте к нам в гости. Ждем вас с нетерпением. На реке Воче вам любой скажет, как нас найти».

«Что за глупый розыгрыш?! – возмутился кот. – Что за Воча? Что за бобры? Что за пушистый капитан? При чем Лесная полиция и Белый Заяц?» Он скомкал письмо и хотел бросить в мусор, но заметил на внутренней стороне конверта карту. Аккуратно развернул конверт. На весь лист была нарисована карта. Красным крестиком был отмечен его дом, а синий крестик стоял на реке Воча. «Синий крестик – здесь, наверное, живут бобры», – решил кот. От красного крестика до синего пунктирной линией был намечен маршрут путешествия, отмечены места хорошей охоты и удобного отдыха. «Странная шутка, надо Бурку письмо показать», – решил Дымок, конверт с письмом выбрасывать не стал.

Позавтракав и покормив проснувшуюся Мурку, пошли к Бурку. До хатки бобра, если идти напрямик, было не больше полкилометра, но, чтобы погулять, пошли вокруг болота. Мурка очень любила ходить в гости к «дяде бобру», ведь он всегда угощал чем-нибудь вкусненьким, играл с ней. Вот и сейчас, когда Дымок предложил пойти в гости к дяде бобру, Мурка радостно запищала и стала прыгать на Дымка.

Дымок с Муркой не спеша шли вокруг болота. Ехидночка гонялась за бабочками и стрекозами, Дымок собирал ягоды. Они уже порядочно отошли от своего дома, когда над ними затрещала сорока – лесной почтальон.

– Дымчатый, стой! Насилу тебя нашла!

– Здравствуй, сорока! – Дымок остановился. – Как поживаешь?

– Спасибо, потихонечку! – сорока уселась на пенек, рядом с Дымком.

– Какие новости в лесу?

Сорока, была не только почтальоном, но и «лесной газетой» – она собирала по лесу новости и охотно ими делилась.

– Какие новости? Ягоды уродились, так это ты сам знаешь. У людских детенышей каникулы, они приехали на дачи и теперь с рогатками ходят по лесу. Закончился учебный год в школе Лесной полиции – курсантов, закончивших учебу, производят в офицеры. Представляешь, в этом выпуске зайчонок-девочка из «ленивцев», она теперь будет служить в полиции! До чего дожили – «ленивцы» служат в полиции! Если так и дальше дело пойдет, то в полиции окажутся…

Договорить не успела. Кот не любил сплетни, поэтому перебил сороку.

– Так зачем меня искала?

– Ой, ты меня совсем заболтал! Я же тебе принесла приглашение на выпускной вечер. Ты свою девочку возьмешь? Нет? Маленькая еще, да? Слушай, ты не к своему бурому другу идешь?

– К нему, ты хотела привет передать?

– Для бурого то же приглашение… Может, ты ему передашь, чтобы мне не лететь, а то уже устала? Я, конечно, могу и слетать, только, сам знаешь, некогда мне.

– Спасибо, передам, где мне поставить отпечатки лап?

– Отпечатки? Ой, ну и шутник ты! Придумает же такое – ставить отпечатки! Вот, на пне поставь, раз тебе так хочется! Ладно, полечу дальше! Некогда мне болтать, дел много. Не забудь бурому передать приглашение! Приходите оба! Будет весело, – прокричала сорока уже на лету и скрылась в ветвях деревьев.

«Здорово! – думал Дымок, идя к другу. – Сходим с Бурком, пусть отдохнет и повеселится. За Муркой попрошу приглядеть тетушку Змею».

Бурк сидел на берегу пруда рядом со своей хаткой. Увидев Дымка, помахал ему лапой.

– Привет, лежебока! Наверное, все в избушке валяешься? Привет, Малышка! – Бурк погладил по колючкам Мурку. – Угощайся, я тебе кое-что вкусненькое приготовил.

Ехидна стала радостно прыгать вокруг Бурка, делая вид, что хочет уколоть. Бобр притворно охал и прятался за Дымка, как будто ее боится. Мурка весело визжала – ей нравилась такая игра.

– Бурк, нас пригласили на праздник – выпуск курсантов Лесной полиции.

– Спасибо! Только я занят, дел много накопилось, – Бурк очень не любил куда-нибудь уходить из своего дома.

Подождут твои дела, немного отдохнешь, повеселишься.

– Но ведь к школе полиции надо через весь лес идти! Я не дойду. Так что, еще раз спасибо, но останусь дома, а ты иди без меня. Кстати, я могу и за Малышкой, приглядеть.

– Бурка, не надо идти пешком, вызовем верховых волков, они нас быстро домчат! За малышкой Змея приглядит. Ну, что ты будешь сидеть дома?

– Хорошо, уговорил. Праздник завтра вечером? Тогда завтра к обеду я буду у тебя, удобнее из одного дома волков вызывать.

Дымок рассказал о письме от бобров с Вочи.

– Скажи, что за ежегодный карнавал у бобров?

– Карнавал у бобров? – удивился Бурк. – Да у бобров нет никаких карнавалов! Нет праздников, да что – праздников, выходных дней нет! Они могут только работать! И реку Вочу я не знаю… Может, местное название? Ты письмо возьми с собой, покажешь Белому Зайцу.

– Думаю, не стоит, просто чья-то глупая шутка.

– Не похоже. Волк, одетый полицейским, да еще требует отпечатки лап! К тому же не знает, что в лесу нет никакой заочной школы, тем более – полицейской. Обязательно надо показать если и не Белому Зайцу, то хотя бы Волку Серому.

Время шло незаметно, и вот Дымок с Муркой стали собираться домой.

– До завтра, Дым! До свидания, Малышка! – Бурк погладил ехидну.

– До завтра! К обеду жду тебя, – напомнил Дымок.

Дымок был готов к тому, что друг придет задолго до условленного времени. Скажет, дорога дальняя, поэтому вышел заранее, чтобы не опоздать. Правда, «дальнюю дорогу» до Дымка бобру идти вразвалку пятнадцать минут. Но Бурк превзошел самого себя – пришел на рассвете. Он, как всегда, бесцеремонно вошел, точнее, ворвался в дом, растолкал спящего хозяина, обозвав соней и лежебокой. «Вы только посмотрите на него! – закричал бобр, не дав другу с постели подняться. – Сегодня ехать к Белому Зайцу, а он все еще спит! Ты в дорогу собрался? Малышке покушать приготовил? Если мы у Белого Зайца заночуем, кто о ней будет заботиться, ты подумал? Все я, Бурк, должен делать! Обо всем должен позаботиться! Ему же и дела нет, знай себе спит!»

Дымок вовсе не надеялся на Бурка, обо всем позаботился. Вернувшись домой, приготовил для Мурки вяленое мясо и сушеные овощи, заполнил «дневник наблюдений за погодой», который вел каждый день. Затем приготовил отчет для Белого Зайца, в котором писал, какие выросли грибы и поспели ягоды, о случившихся в его части леса происшествиях. Сделал еще множество необходимых дел. Договорился с тетушкой Змеей, что она приглядит за Муркой. Закончив все дела, лег спать далеко за полночь, надеясь отдохнуть часа два-три – для кота этого вполне достаточно.

Начало путешествия

Верховые волки прибыли, как всегда, без задержки. Попрощавшись с Муркой, друзья сели на них и помчались к Поляне Совета. Дорога предстояла дальняя, поэтому к Дымку пришли самые быстрые волки, и уже через два часа друзья прибыли на место проведения праздника.

Праздник открывал парад курсантов школы Лесной полиции, они прошли торжественным маршем перед трибуной с учителями школы и гостями. Затем на поляну вышли два курсанта – молоденькая зайчиха и волчонок, и стали показывать приемы самообороны. Неожиданно на поляну выскочил крупный кабан и стал рыть землю, разбрасывая вокруг куски дерна. Несколько малышей от страха заплакали. Тогда к нему подошли курсанты и попросили уйти с поляны. Тот не только отказался, но и грубо велел убираться самим курсантам. У тех было усыпляющее оружие, но вокруг дети, поэтому применять его не рискнули.

– Кабан, пожалуйста, уходи с поляны и не безобразничай! – попросили курсанты.

– А если не уйду, что сделаете? Заплачете? Девчонка уж точно заревет!

Курсанты не заревели, а ловко накинули на нарушителя веревку, повалили на землю и связали лапы. Кабан не успел и понять, что же произошло, а уже лежал связанный и не мог пошевелиться. После этого вызвали полицейскую машину – крытую тележку, запряженную лосем, погрузили в нее связанного кабана-хулигана, провезли по поляне и… отпустили! «Хулиган» оказался директором школы Лесной полиции, а его «задержание» – инсценировкой. После задержания «хулигана» выступали курсанты, показывающие акробатические упражнения. Их сменили с вольтижировкой1 на лосе.

По окончании выступления курсантов вышел директор школы Лесной полиции. Белый Заяц прочитал приказ о производстве выпускников в офицеры. Директор школы вручил выпускникам аттестаты и офицерские погоны. На этом официальная часть закончилась, и гости были приглашены на бал.

Бал решили провести на большой поляне, которую специально для этого украсили. На краю поляны поставили столы, на которых расставили закуски и разные виды морса, приготовленные зайцами и белками под присмотром Старой Кабанихи.

Дымок рассказал Белому Зайцу о приглашении от бобров реки Воча, дал письмо и при этом добавил: «Я думаю, что это чья-то глупая шутка».

– Не похоже на шутку, думаю, «карнавал бобров» – какая-то ловушка. Не знаю, кому это нужно, но лучше, Дымок, не ходи к бобрам, – Белый Заяц подошел к висящей на стене большой карте. – Смотри, вот здесь ты живешь, а вот отмечен первый ночлег. До него около пятидесяти километров. Столько за один день пройти не сможешь, пожалуй, лишь волк пробежит. Значит, придется еще где-то ночевать, но где? На карте не обозначено. Очевидно, этот «удобный ночлег» – западня. Пойдем дальше. Еще примерно километров через двадцать на карте бобров отмечен второй «удобный ночлег», но на моей карте на этом месте болото. Видимо, посреди болота остров, на который тебя надо зачем-то заманить. Но для чего тебя приглашать и ставить ловушки? Я попрошу слетать стаю птиц, и они все узнают. Осмотрят места «ночлега и хорошей охоты», найдут бобров, оглядят болото. Затем вернутся и все расскажут.

– Птицы не смогут узнать, какие ловушки приготовлены коту! Я должен идти сам, найти ловушки и не попасться в них. Если не пойду, те, кто хочет мне навредить, не успокоятся, пока не добьются своего. К тому же сдавшись, перестану себя уважать! Я принимаю вызов!

– Хорошо. Ты прав, иди, но Бурк должен остаться! Ему слишком тяжело пройти пешком такой маршрут.

– Я друга не оставлю, без энергичного и работящего бобра ему не справиться! – возразил Бурк. – Если уж идти, то вдвоем!

– Что же, воля ваша, заставить остаться я не могу. Только прошу вас, будьте очень аккуратны, не рискуйте. Если что-то пойдет не по плану – немедленно возвращайтесь! – Белый Заяц обнял Дымка и Бурка. – Желаю удачного путешествия!

Солнце стало клониться к закату, окрашивая в золотистый цвет верхушки деревьев. Вышел распорядитель праздника и объявил: «Бал, посвященный производству курсантов в офицеры, считаю открытым!» Гости встали в пары, и лесной оркестр заиграл вальс. Вечер проходил весело, никто не скучал. Бурк познакомился с молодой зайчихой и весь вечер танцевал только с ней. Дымок тоже танцевал весь вечер. Кошечки чуть ли не в очередь выстраивались для того, чтобы танцевать с ним. В завершении бала на поляне был устроен фейерверк, который специально для праздника привезли из города.

Но вот подошло время Дымку и Бурку возвращаться. Белый Заяц, Волк Серый и Рысь пожали им лапы. «Дымок, береги себя», – шепнула на прощание Рысь. Друзья сели на верховых волков и помчались к себе домой.

Вернувшись, они стали собираться в поход. Дымок заготовил сушеное мясо и вяленую рыбу, этому он научился в Древнем Египте. Сделал запас еды и для Мурки. Бурку еду в дорогу брать не стали – деревья и кусты растут везде.

Тетушка Змея попросила показать ей карту, которую прислали бобры. Дымок принес и разложил ее на песке, Змея молча и внимательно стала изучать. Бурку даже показалось, что она заснула. «Дым, да змея забыла про нашу карту и спит! – нетерпеливый бобр стал возмущаться. – Дай я ее разбужу». Но Дымок не позволил мешать змее. «Помолчи, пожалуйста, и не мешай тетушке Змее думать», – попросил он друга. Прошло минут двадцать, прежде чем змея заговорила.

– Я узнала это место, очень-очень давно была там. Вы можете, конечно, идти пешком, но прав Белый Заяц, дорога очень дальняя и опасная. Вам устроили ловушки. Лучше к бобрам добирать по воде. Это намного быстрее и безопаснее.

– Но как мы поплывем? Ведь этот ленивый кот совсем не умеет плавать! Если бы не ленился, то давно… – затараторил по обыкновению Бурк.

– Сделайте плот, на нем вы будете в безопасности, – перебила Змея. – Бурка, заточи мне карандаш, пожалуйста.

Бобр ловко заточил карандаш, передал змее. Та обвила его кончиком хвоста и стала показывать по карте маршрут путешествия, делая пометки карандашом.

– Слушайте меня внимательно и запоминайте. Начнете свою экспедицию с Бобрового ручья, по нему приплывете в речку Черная, которая впадает в озеро Круглое. Поплывете по озеру вдоль левого берега. Внимательно смотрите, вы увидите реку, которая вытекает из озера. Такая река только одна, вы не ошибетесь! По этой реке вы и будете плыть несколько дней, наверное, дня три, и попадете в Змеиное болото. В этом болоте живут довольно странные змеи. Не забывай, Дымок, что ты владелец змеиной кожи. Попробуй с этими змеями договориться, сумеешь, они тебе помогут, нет – владельцу кожи мешать не станут. Только помни – змеиную кожу не отдавай ни за что! Из этого болота и вытекает река Воча. Кстати, змеи называют речку Желтая, на ней растет много кувшинок. Возьмите с собой зернышки и семечки – дорогой будете птиц угощать, и они станут вам друзьями. Дымок, змеиную кожу положи в мешочек и повесь на шею. Берегите карту, у вас могут попытаться ее украсть.

По совету тетушки Змеи стали строить плот. При своем усердии к труду, Бурк в одиночку строил бы его целый год, но на помощь пришли бобры, поэтому готов был на следующий день. Бурк сделал мачту, а Дымок из старой простыни парус, приготовили шесты, чтобы толкаться на мелководье. Плот с парусом был готов, можно отправляться в дальний путь. Провожать отважных путешественников прибежала Желтая Рысь. «Дымок, помни, – наставляла Рысь своего ученика, – чтобы победить соперника, его надо разозлить, самому же оставаться спокойным. На плоту не забывай постоянно точить когти – твое оружие».

Дымок с Бурком вошли на плот, бобры оттолкнули его от берега. Ручей подхватил и плавно понес плот с друзьями по течению. Вскоре уже были в реке Черная, которая должна привести в озеро. Бурку такое путешествие очень понравилось. Лежишь себе на плоту, а он сам плывет туда, куда тебе нужно! Иногда бобр нырял с плота, ловил рыбку, а Дымок сушил ее, подвесив на мачте. Змея очень точно рассчитала маршрут. Друзья миновали озеро без всяких задержек – все время дул попутный ветер. Без труда нашли и речку, вытекающую из озера. Но, прежде чем войти в нее, Бурк предложил отдохнуть: «Дым, давай отдохнем, а то я уже проголодался». Дымок посмотрел карту. Неподалеку от них на карте было отмечено «место хорошей охоты».

Подошли к берегу и вытащили плот. Бурк нашел заросли осины и ивы, и стал лакомиться ветками, а Дымок пошел к «месту хорошей охоты» – от речки вглубь леса. Вскоре лес стал редеть, земля стала влажная, и кот вышел к крупной реке, которая впадала в озеро. Чуть выше по течению он увидел на реке небольшой остров, заросший густыми кустами. «Похоже, – подумал он, – это и есть место хорошей охоты». Еще раз посмотрел на карту. Да, не ошибся, здесь и советуют охотиться. От берега, на котором стоял Дымок, остров отделяла узкая протока, через нее мостиком лежала молодая тонкая березка. Кот очень внимательно оглядел березку, опасаясь ловушки, но ничего подозрительного не увидел. «Видно, из-за воды подгнили корни, вот и упала. Что же, неплохой получился мостик, но только очень тонкий, годится лишь для кошки или мышки», – подумал котик и аккуратно потрогал дерево лапой, проверяя, выдержит ли его.

Птичий остров

Дымок аккуратно перешел на остров и воскликнул от удивления: «Да это же птичий остров! Отличное место охоты!» Действительно, на каждом дереве были колонии птичьих гнезд, и не только на деревьях, но и в кустах, и просто в траве! На острове не было хищных животных, это было видно по следам. Хищные птицы, которые здесь жили, на своем острове никогда не охотились, и даже, наоборот, следили, чтобы «чужие» хищники не залетали на остров. На кота внимания не обратили, видимо, раньше такого зверя не встречали.

Видя столько птиц, Дымок почувствовал себя не культурным котом, а первобытным охотником, в нем проснулся охотничий инстинкт. Шерсть на загривке встала дыбом. Он припал к земле и замер, затем потихонечку подполз к кусту с гнездами, в которых мамы-птицы высиживали птенцов. Уже рядом с гнездом, протягивает к нему когтистую лапу… Птица продолжает спокойно сидеть на гнезде, с любопытством смотрит на кота. «Да они не знают хищников!» – догадался кот. Подобрался для прыжка, уже ощущает в лапах пойманную птицу, ее вкусных птенчиков! «Малыш, не трогай птиц, старайся с ними подружиться», – так учили Дымка в школе. Где-то в голове зазвучал голос тетушки Змеи: «Дымок, мало не охотиться на птиц, обязательно помогай им. Птицы тоже помогут тебе, если попадешь в беду». Дымок заставил себя успокоиться, хоть это было и нелегко, втянул когти, шерсть на загривке улеглась.

– Здравствуй, птичка! – вежливо поздоровался он. – Хочешь покушать?

– Да, спасибо, пушистый! Я очень проголодалась! Мой муж улетел за кормом и долго не возвращается, а я очень волнуюсь! Улететь с гнезда не могу, потому что…

– Возьми, птичка, вкусные зернышки, кушай! – Дымок не стал дожидаться, когда птичка расскажет всю свою историю, насыпал ей зернышек и пошел дальше.

– Как зовут тебя? – крикнула вдогонку птичка.

– Злой Кот!

Дымок шел по острову, останавливался, разговаривал с птицами, сыпал им зернышки и семечки. Хищных угощал сушеным мясом и вяленой рыбой, все это он прихватил с плота. Птицы спрашивали Дымка, кто он такой? И он всем отвечал: «Я – Злой Кот!» Так, Злой Кот шел по острову, а вслед ему несся птичий крик: «Спасибо, Злой Кот!» Если Дымок встречал птицу, название которой не знал, спрашивал, как ее зовут. Познакомился с удодом и ястребом-тетеревятником, этих птиц кот раньше не встречал. Птицам было интересно узнать, чем питается такой большой и добрый зверь, они спрашивали, что он ест? Кот улыбался и отвечал, что больше всего на свете любит есть птичек и маленьких птенчиков. Птицы смеялись этой шутке и передавали друг другу: «Пришел на остров Злой Кот, который ест птиц и птенчиков».

Дымок догадался – кто-то хотел, чтобы он разорил на острове птичьи гнезда! Но зачем это нужно – не понимал, но решил подыграть. Для этого разодрал несколько старых брошенных гнезд, рядом насыпал птичьи перья, которые взял с собой из дома.

– Птички, – попросил Дымок, – не убирайте разбросанные перышки.

– Не будем, Злой Кот! А ты к нам еще придешь?

– Приду, мои хорошие! Обязательно приду! – пообещал кот.

Переходя реку по дереву-мостику, он подумал: «Надо дерево подпилить, тогда никто, даже мышка, не сможет перейти на остров». Вернувшись к Бурку, Дымок рассказал ему об «острове птиц».

– В детстве я плавал с пиратами в северных морях и видел «птичьи базары» – гнездовья морских птиц. Так там птицы кричат и дерутся, и шум от них, как от поезда, а на этом острове тихо и чисто. Эти птицы очень добрые и беззащитные, я боюсь, как бы по мостику на остров не пробрался хорек или дикий кот…

– Давай столкнем его в воду, – предложил Бурк.

– Если мостика не будет, найдут какой-нибудь другой способ попасть на остров. Бурк, а ты сможешь подгрызть дерево так, чтобы мостик еле держался?

– Могу, а зачем это тебе нужно?

– Хорек или кот пойдет по подгрызенному стволу, тот сломается, а зверь упадет в воду!

– Хорошая идея! Сейчас сплаваю и все сделаю! Жди!

Бобр уплыл к острову. Вскоре он вернулся довольным от хорошо выполненной работы. Друзья оттолкнули плот от берега и поплыли дальше. Друзья не заметили, а оказывается за ними все время следил волк. Убедившись, что кот уплыл, он побежал к мостику, ведущему на остров. Прислушался, птицы кричали: «Злой кот ест птенчиков!» «Отлично! Глупый кот попался в ловушку, не удержался и разорил гнезда, – обрадовался волк. – Теперь перейду на этот остров, разорю все уцелевшие гнезда и оставлю отпечатки кошачьих лап. Доложу атаману, что задание выполнил – кот разорил остров!»

Волк подошел к мостику и внезапно остановился. Если на остров идти по мостику, то останутся его следы, и тогда не сможет доказать, что гнезда разорил кот. Но и протоку не перепрыгнуть! Задумался волк, как же быть? И придумал! Он прыгнет на середину дерева-мостика и в одно касание перепрыгнет на остров. Никто не будет проверять, нет ли на середине дерева отпечатков волчьих лап.

Волк разбежался. Прыжок! Расчет точен, опускается прямо посередине мостика. Дерево под ним прогнулось, теперь выпрямится и перебросит на остров! Но оно не выпрямилось. Подгрызенный Бурком мостик ломается, и волк с громким плеском падает в воду. Это падение вызвало на острове переполох: птицы кричали, с шумом поднимались с гнезд, возвращались и опять с криком улетали. Поднялись в воздух хищные птицы, несколько крупных ястребов стали кружиться над волком, а сапсан даже спикировал, и волку пришлось нырять с головой.

Перепуганный волк вернулся на берег. Мостик сломан, и обломки унесла река, потерял и слепок лап кота, которым должен был делать следы. Получилось, что с заданием не справился. За это атаман в лучшем случае выгонит из стаи, а в худшем… Волк съежился, когда представил «худший случай». «Глупые птицы раскричались, и я от них узнаю, что сделал серый кот!» – придумал волк. Он спрятался в кустах и стал слушать птиц.

– Что случилось? Кто упал в воду? – кричали птицы. – Вернулся Злой Кот?

– Нет, – ответил сапсан, – это волк упал.

– Хорошо, а то мы испугались – вдруг Злой Кот.

– Перышки не трогайте! Пусть остаются!

– Обязательно, ведь Злой Кот ест птенчиков!

Птицы при этом засмеялись, но для волка лишь обычный птичий крик. У волка настроение улучшилось – получилось, что с заданием справился! Кот был на острове и разорил гнезда! «Раз не трогают перышки, значит, будут на кота жаловаться!» – так решил волк. В тот же вечер доложил атаману, что кот разорил птичий остров. В виде доказательства передал найденные на берегу птичьи перья.

Атаман волков тут же послал Белому Зайцу с курьером письмо, в котором сообщал, что какой-то серый злой кот полностью разорил Большой Птичий остров. Еще просил Белого Зайца поймать этого кота и прогнать из леса. Подписал письмо так: «Пушистый Друг, защитник всех слабых».

Белый Заяц получил письмо, прочитал. Волк, принесший письмо, стал ждать ответ. Но Белый Заяц отвечать «другу» отказался – узнал в гонце по шрамам на морде волка из банды Черного.

– Что за зверь такой «Пушистый друг» и какого цвета у него шерсть?

– Это во… – гонец чуть не сказал «волк», но, вспомнив запрет атамана, замолчал.

– Что за «Во»? Волк, что ли?

– Я… Я не помню…

– Посиди в клетке, может, вспомнишь!

Гонца посадили в клетку, где когда-то сидела рысь. «Что за странная история с разорением Птичьего острова? – задумался Белый Заяц. – Неужели Дымок и Бурк попались в лапы волкам? Как же мне проверить?» Он и мысли не допускал, что дымчатый кот разорит птичьи гнезда.

– Дядя Заяц, разреши, я с Фалко слетаю к Птичьему острову? – предложила Нея.

– Девочка моя, но это ведь очень опасно!

– Ну что ты, дядя Заяц! Ничуть не опасно! Кто осмелится напасть на сову и сокола? Мы слетаем, разведаем, вернемся и все расскажем. Может быть, бобру с котом помощь нужна!

Вскоре совенок-неясыть и сокол полетели к птичьему острову. Осмотрели остров, затем нашли Дымка и Бурка – сокол их увидел за десяток километров, и стали за ними наблюдать. Фалко время от времени летал к Белому Зайцу, поэтому тот был в курсе всех приключений друзей.

Зеленые острова

Течение плавно несло плот, Бурк лежал на спине и смотрел на бегущие в небе облака. «Как же хорошо, когда не надо толкать шестом, а течение само несет», – говорил он другу. Но если дул попутный ветер, Дымок ставил парус, чтобы плыть еще быстрее, и тогда Бурк вставал к рулю. Но и это занятие не напрягало бобра, он говорил: «Как же хорошо путешествовать под парусом!» Река становилась все шире, течение медленнее. Берега реки заросли камышом и осокой. Дымок сверился с картой.

– Бурк, мы приплыли в болото.

– Хорошо, тетушка Змея предупреждала, что по реке попадем в Змеиное болото. Дымок, нам надо сделать дневку – запастись питьевой водой, а для тебя едой.

– А тебе разве еда не нужна?

– Нет, я ведь ем ветки и кору. Около воды всегда найдется что поесть, даже в болоте.

– Смотри, на карте показано несколько островов и один отмечен, как «хорошая охота», на нем мы и запасемся едой. Поплыли к островам, но только нам придется поработать шестами.

– Отлично, мне уже надоело лежать!

Бурк и Дымок взялись за шесты, и плот поплыл к островам. Вскоре подошли к большому острову, который по краям зарос осинами и ивами. Вышли на берег и, как обычно, вытащили из воды плот. Пока Бурк грыз ивовые и осиновые ветки, Дымок пошел осмотреть остров. Края у него были низменными, а середина сильно возвышалась над окружавшим болотом. «Здесь можно сделать стоянку и отдохнуть, место сухое», – подумал кот и стал подниматься к центру острова. Вскоре увидел, что упавшая сосна открыла вход в грот, рядом с которым из земли бил ключ. «Отлично, – решил он, – здесь и переночуем». Но так как спать было еще рано, решил продолжить осмотр острова.

Спустившись к противоположному берегу, Дымок увидел небольшой остров – зеленый, от росшей на нем травы и кустарника, он и был отмечен на карте как «хорошая охота». От острова, на котором остановились друзья, его отделяла узкая протока. «Хорошо бы попасть на него, там должны водиться мыши, а то вяленая рыба уже надоела», – подумал Дымок. За Зеленым островом, как его назвал кот, увидел еще один остров, а за тем – еще один. Дальше уже трудно было разобрать – остров или заросшее кустами болото. Сверившись с картой, увидел, что несколько островов шли цепочкой и выходили из болота в чистую речку. Причем последний перед рекой был отмечен как «хорошая стоянка». «Надо будет завтра эти острова осмотреть», – решил кот.

Вернувшись к плоту, рассказал Бурку о Зеленом острове и цепочке островов, ведущих к чистой реке, предложил завтра осмотреть их, сейчас же хорошенько отдохнуть. Друзья, взяв с плота еду и бутылки для воды, поднялись к гроту, который Бурку очень понравился. Передохнув, путешественники, оставив в гроте вещи, пошли осмотреть остров. Дымок показал Бурку и Зеленый остров, отделенный узкой полосой болота.

– За этим островом, Бурк, лежат еще острова, целая цепочка островов, последний уже рядом с Вочей.

– Так может быть нам лучше пройти с острова на остров, а не плыть по болоту? Плот можно здесь оставить.

– Утром посмотрим. Может быть, нельзя перейти.

– Смотри, на острове тростник растет, такой же, как и в Древнем Египте! Это очень вкусный тростник! Пойдем, нарвем на ужин?

– Но как мы перейдем на остров?

– Смотри, вот наклонное дерево, наверное, его бурей сломало. Я его немного подгрызу, толкнем – и мост готов.

Друзья очень точно повалили дерево, и оно легло мостиком между двумя островами. Перешли на Зеленый остров, огляделись. Этот остров весь зарос густым тростником и высокой травой, скрывавшей друзей с головой. Бурк даже испугался, не заблудятся ли они, но Дымок успокоил, объяснив, что коты находят дорогу очень точно и заблудиться не могут. Пока Бурк ел тростник и собирал с собой, Дымок нашел вкусную траву, которую очень любят кошки и собаки, и поймал несколько мышей.

– Бурк! Пора возвращаться!

– Бегу!

Раздался такой треск, будто через тростник продирался не бобр, а слон или носорог. Вскоре из зарослей показался Бурк. Друзья пошли назад, а чтобы легче было идти, шли по своим следам. Вот и берег, но мостика нет.

– Дым, ты, наверное, устал и перепутал направление. Пойдем, посмотрим, может быть мостик с другой стороны острова.

– Хорошо, пойдем.

Пришли на другую сторону острова, и там действительно лежало бревно-мостик на соседний остров, еще один из цепочки зеленых островов.

– Ну вот, я же говорил тебе, здесь тоже есть мостик! Пойдем скорее по островам, так быстрее придем к Воче – Бурк шагнул на мостик и энергично потопал по нему.

Дымок хотел идти следом, но заметил, как под краем мостика осыпается земля, и бревно сползает в болото. Еще немного, и Бурк рухнет вместе с мостиком.

– Бурк – стой, это ловушка! Медленно-медленно иди назад.

Бурк, не разворачиваясь, медленно стал возвращаться и лишь только ступил одной лапой на берег, как мостик соскользнул и упал в болото.

– Что же, избежали еще одну ловушку, но как вернуться на свой остров к плоту?

– Не волнуйся, Дымок! Ведь с тобой знаменитый путешественник бобр Бурка Пушистый! С ним не пропадешь! Я переплыву на наш остров, перегрызу дерево и сделаю мостик!

– Но как отмоешься после болота? У нас нет воды! У тебя от грязной болотной воды слипнется шерсть, затем ссохнется, и ты пропадешь!

– Я же бобр, шерсть у меня не слипнется, и у нас есть родник! – крикнул Бурк и прыгнул в болото.

Вот он уже на берегу грызет осину, дерево падает, и мостик готов. Дымок спокойно перешел на остров.

– Спасибо, Бурк! Кстати, если намочить парус в болоте и отжать его, то получим воду! Ее нельзя пить, но мыться можно, и этой воды будет много. Я пойду сниму с плота парус.

Дымок убежал к плоту, а Бурк потихоньку, быстро ходить не любил, пошел к гроту. Запрудил вытекающий из родника ручеек и стал в образовавшемся прудике не спеша ополаскивался. Он уже вволю накупался, а Дымок почему-то не возвращался. Бобр стал готовить ночлег: нагрыз ветки и накидал на камни, не спать же на голых камнях; на ветки постелил свежую траву. Пощупал – «ложе» получилось теплое и мягкое. Но вот, наконец, вернулся Дымок, но без паруса, и вид у него был растерянный.

– Дым, а где парус? – Бурк подумал, что неплохо постель покрыть парусом.

– У нас беда. Пропал плот…

– Как пропал? Как он может пропасть с острова в болоте? Ты просто устал. Отдохни, дружище. Давай ляжем спать, а завтра поплывем на плоту дальше.

– Бурк, я серьезно говорю, плот пропал. Я не заблудился. Даже след на песке есть, а самого плота нет.

– Дым, давай отдыхать, плот не может пропасть с острова.

– Может, Бурк, может… Смогло же дерево-мостик исчезнуть. Кто-то убрал мостик, он же и плот украл. Сделал это очень аккуратно, не оставил ни следов, ни запаха.

Говоря «не оставил следов», Дымок имел ввиду знакомые следы, ведь от опытного следопыта, а кот был очень опытным, не ускользнет никакой след. Он еще на Зеленом острове заметил странные следы – круглые, без когтей и отпечатков подушечек лап, и пахли они паленой овечьей шерстью. Точно такие же следы были и на месте украденного плота. Дымок вспомнил, как сам когда-то, чтобы не оставлять следы, надел на лапы варежки из овечьей шерсти. Но тогда жил в деревне и мог найти варежки, а где взять их на болоте, и главное, кто надевал эти варежки, было загадкой.

– Плот могли перегнать в другое место, он не может пропасть с острова, – спокойно возразил Бурк. – Дымок, ложись спать, утром обойдем весь остров и найдем наш плот.

– Ты прав, дружище, надо отдыхать. Со свежими силами скорее найдем решение. Спокойной ночи.

Утром Бурк проснулся, а Дымка уже в гроте не было. Кот проспал часа три-четыре и еще затемно пошел по острову искать плот. Бурк тоже хотел идти, но подумав, остался готовить завтрак. Вскоре вернулся Дымок. Шерсть у него была в каких-то колючках, а вид – удрученный.

– Все, мы пропали. Я обошел весь остров – на нем нет плота.

– Ничего страшного, я новый сделаю.

– Новый мы сделаем не раньше, чем через месяц, а то и два. Здесь болото, и долго на болоте не прожить. Начнутся болезни и…

– Дым, грот сухой и стоит на возвышенности в соснах, – не дал договорить Бурк. – чистая вода у нас есть, ничего с нами не случится. Давай прямо сейчас начнем строить новый плот. Я буду грызть бревна, ты связывать.

– Чем связывать?

– Как – чем? Веревками.

– У нас нет веревок, они оставались на плоту, а делать новые не из чего.

– Помнишь, тетушка Змея сделала веревку из змей? Ну и мы из чего-нибудь сделаем. Найдем вьющиеся растения, будем сплетать их. Нам и надо всего лишь уплыть из болота.

– Тетушка Змея… Бурк – змеи! Змеи – наше спасение! – радостно закричал кот.

Змеи? Ты хочешь делать из змей веревки?

– У меня змеиная кожа, а тетушка Змея говорила, что змеи нам помогут. Надо срочно найти змею!

– Хорошо, я тебе верю, давай искать змею. Встретимся у грота.

Бурк убежал в одну сторону, а Дымок в другую.

Бурк – Истребитель змей

Видимо, коты лучше умеют ловить змей, потому что бобр вернулся пустой, а Дымок поймал небольшую змейку. Бурк уже хотел сказать, что змей на острове нет, но увидел друга со змеей. Кот прижал ее к земле и тыкал в нос кусочек змеиной кожи.

– Видишь эту кожу? Ты знаешь, кто я? – Дымок говорил по-змеиному, стараясь четко шипеть каждое слово.

– Да! Да! Знаю! Пожалуйста, не снимай с меня кожу! – жалостно зашипела в ответ змея.

– Ползи, найди свою царицу и скажи, что ее зовет обладатель змеиной кожи. Поняла? Давай, торопись.

Змейка уползла, а Бурк, по обыкновению, стал задавать вопросы.

– Дым, а где ты поймал эту змею, я даже запаха змей не учуял? А что ты ей сказал? Говорил с ней по-змеиному, да? Эта змея – ядовитая? Ты ее послал плот искать? Этот змееныш вер…

Он недоговорил, а к ним приползла большая и толстая змея. Дымок стал что-то объяснять, держа перед ее мордой змеиную кожу, затем показал на Бурка и еще что-то прошипел. Змея слушала и молча кивала, когда же Дымок замолчал, что-то прошипела в ответ, кивнула Бурку и уползла в болото.

– Давай, Бурк, завтракать.

– А плот? Что с плотом?

– Да, плот… Эта толстая змея – царица, и её слушаются все змеи болота. Сейчас они начнут искать наш плот, а мы пока позавтракаем. Кстати, я сказал царице, что ты знаменитый охотник за змеями, можно сказать – истребитель змей. Думаю, скоро поплывем дальше.

Дымок был прав. Только успели позавтракать, как приползла уже знакомая маленькая змейка. Она, косясь на Бурка, стала что-то шипеть Дымку. Тот прошипел в ответ, и змея уползла.

– Бурк, нам пора идти к плоту.

– А где он?

– Должен стоять на старом месте.

Минут через десять друзья были у плота, он стоял на том же месте, где оставили, и был в сохранности, только без мачты и паруса. По четырем углам его держали змеи. На самом плоту лежала царица змея. Когда же Дымок поднялся на плот, то подползла к нему. Дымок прошипел что-то змее, но было видно, что та не поняла его.

– Бурк, придется нам плыть без паруса. Змеи не знают, что такое парус и как он выглядит.

– Если не возражаешь, я попробую объяснить этой толстой змее, что такое парус.

– Но ты ведь не знаешь змеиный язык? – удивился Дымок.

– Ничего, постараюсь объяснить так, чтобы поняла, ведь я – Истребитель змей.

Бурк подошел к царице змее, взял ее за шею, поднес к тому месту, где на плоту стояла мачта, ткнул носом в плот и крикнул на нее по бобриному. После этого размахнулся и бросил змею в болото. Дымок с изумлением смотрел на своего друга.

– Бурк, разве так можно? Зачем же так грубо!

– Ничего не грубо, просто я ей объяснил на своем языке, что такое парус. Нам с тобой без паруса ни по большой реке, ни по озеру не проплыть. Змея знает все болото и парус нам найдет.

– Но змея может обидеться и уползет от нас. Зачем ее обижать? Тем более, змеи нам плот нашли.

– Не обидится. Она нашла плот, потому что видела, как его украли, и кто украл. Теперь змеи парус найдут, мачту я новую сделаю. Вспомни, тетушка Змея говорила, что со змеями болота надо договориться. Я – Истребитель змей. Вот и договариваюсь так, как должен Истребитель…

Ничего не ответил Дымок, только головой покачал. Он помнил, что в путешествии нельзя ссориться с местными жителями, а Бурк так грубо обошелся с царицей змеей. Теперь им змеи помогать не будут. Ну, хоть плот нашли, и то хорошо. Бобр не спеша выбрал дерево для мачты, перегрыз его, очистил от коры, затем сделал рею и шесты, чтобы отталкивать плот на мелководье. Все это сложил на плоту и стал есть тростник. Но змеи, к удивлению Дымка, не обиделись. По-прежнему четыре змеи удерживали плот.

– Бурк, нам пора отправляться!

– Хорошо, иду.

Бурк подошел к плоту, взял за шею змею и посмотрел ей в глаза. Затем что-то потихоньку сказал ей по бобриному, отпустил в воду. Не прошло пяти минут, как к плоту подплыла царица змея и что-то стала шипеть Дымку, но смотрела при этом на Бурка.

– Бурк, змея говорит, что нашли парус… Еще просит передать, чтобы ты на них не сердился. Просто они не поняли мой змеиный язык, а ты объяснил понятно и очень доходчиво.

– Вот и хорошо. Дым, передай змеям, что я на них не сержусь, и помоги мне мачту поставить.

Вдвоем быстро поставили и закрепили мачту, установили рею, и как раз змеи парус принесли. Правда, он был мокрый и грязный. Но ничего, повесили, решили – в пути просохнет. Оттолкнулись шестами от берега, легкий ветер наполнил парус, и друзья поплыли. Царица змея лежала на переднем крае плота и как стрелка компаса показывала дорогу. Благодаря ее помощи друзья поплыли короткой протокой с чистой водой, она соединяла болото и речку Вочу, минуя острова с «удобной ночевкой». Уже на Воче Царица змея объяснила Дымку, как обратно вернуться в болото, и где их будут ждать змеи.

– Спасибо, змея, – попрощался с царицей Дымок.

Змея с плота не ушла, а стала что-то говорить Дымку и хвостом, как указкой, показывать на мешочек со змеиной кожей, который весел на шее.

– Бурк, ты представляешь, эта змея просит у меня змеиную кожу. Говорит, что я должен ее отдать за оказанную нам помощь!

– Скажи этой царице, что я коллекционирую шкуры змей, и кожу ты подарил мне.

– Хорошо.

Пока друзья разговаривали, царица змея с опаской смотрела на Бурка, когда же Дымок перевел слова друга, тут же нырнула в воду и всплыла уже в нескольких метрах от плота. Она старалась скорее подальше уплыть от Истребителя змей. Бурк стоял на краю плота и смотрел ей вслед.

Левый берег реки, на котором, судя по карте, жили бобры, был низменным и слегка заболоченным. Течение у Вочи медленное, плот плыл тихонько, но друзья и не торопились. Они хотели к бобрам приплыть затемно, переночевать на реке, а утром будет ясно, что делать дальше. Бурк не стал подниматься на плот, а плыл рядышком, лишь изредка высовывая из воды голову, чтобы подышать. Дымок позвал друга подняться на плот, но тот отказался.

– За нами все время кто-то следил, ставили нам ловушки – видно очень не хотят, чтобы мы встретились с бобрами.

– Зачем тогда меня приглашали?

– Не знаю. Только после болота я на плот не поднимался, так пусть наши враги думают, что ты на плоту один. Мне будет проще встретиться с бобрами и узнать правду, кто тебя позвал и зачем устраивал ловушки.

– Отлично, но, чтобы поговорить со мной или подышать воздухом, придется всплывать на поверхность, тебя все равно увидят. Сделай в плоту дырку, и сможешь, во-первых, ночью подниматься на плот, а во-вторых, через дырку дышать и говорить со мной.

Бобр прогрыз дырку и плыл уже под плотом, высунув голову из воды и болтая с Дымком. «Бурк, судя по карте мы уже приплыли к бобрам. Давай, сделаем ночевку, чтобы с встретиться с ними утром. Попробуй ночью подплыть незаметно к берегу», – предложил кот.

После захода солнца Бурк подплыл к берегу, осмотрел его, но из воды не выходил.

– На берегу я заметил странные следы, – рассказывал он другу, вернувшись на плот. – Чьи, точно сказать не могу, потому что на берег не выходил. Еще видел на берегу тень, кажется, это волк, значит, за плотом по-прежнему следят.

– Пусть следят, уже завтра утром я пойду к бобрам, а сейчас давай отдыхать.

Путешественники отогнали плот на середину реки, спустили в воду камень-якорь и устроились спать. Дымок, свернувшись клубочком, безмятежно спал посередине плота, а Бурк лег с краю, чтобы в случае опасности быстро нырнуть в воду. Внезапно их разбудил крик совы. Она пролетела над плотом, затем развернулась над берегом и опять полетела к плоту. «Что надо этой сове? Откуда она?» – думал Дымок. Сова подлетела к плоту, зависла над ним и что-то сбросила Дымку под лапы, после этого скрылась в темноте. Дымок плохо знал крупных птиц, особенно ночных, для него все совы были одинаковы. Он поднял сброшенный предмет, это оказался какой-то сверток.

– Бурк, смотри, сова сбросила странный сверток.

– Так разверни его.

– А вдруг в этом свертке бомба?

– Дымок, птицы не носят бомбы, а волки их не умеют делать. Дай мне сверток, я обнюхаю его, на бобров люди охотились, помню, как пахнет оружие.

Дымок передал сверток другу и смотрел, как тот обнюхивает его.

– Можешь открывать, это не бомба.

Дымок развернул сверток. В нем оказалась маленькая видеокамера. Она была такая маленькая, что можно было принять за пуговицу. Дымок быстро прицепил ее к своей курточке.

– Бурк, посмотри, заметно, что у меня прицеплена камера?

– Нет, незаметно! Скорее всего, сову прислал Белый Заяц. Ты не узнал ее? Возможно это твоя знакомая.

Нея? Думаешь, это была она?

– Не знаю, я не видел сову. Уже светает, спрячусь под плот, – и Бурк медленно спустился с плота.

Дымок поднял из воды камень, служивший якорем, и стал толкать плот к берегу.

Карнавал бобров

Приблизившись к берегу, Дымок перекинул с плота длинный шест, по нему и перешел. Его встретили построенные в шеренгу бобры. Рядом с ними стоял волк. Старый бобр вышел из строя, подошел к Дымку.

– Дорогой Пушистый Капитан, бобры и вол… – начал приветствие.

Волк кашлянул, бобр замолчал и посмотрел на него. Волк опять кашлянул.

– … на реке Воча! – закончил бобр приветствие, «проглотив» его середину, и вернулся в строй.

Теперь к Дымку подошел молодой бобр, державший в лапах небольшую рыбку.

– Бобры реки Воча дарят тебе, Дымчатый Капитан Пушистых, эту вкусную рыбку! Эту вкусную рыбку, поймали в нашей реке! Она еще… – волк опять кашлянул, бобр замолчал, сунул рыбку Дымку в лапы и тоже вернулся в строй.

Бобры по одному выходили из шеренги и приветствовали Дымчатого Капитана, Пушистого Дыма и еще на всякий другой манер коверкали непонятно кем выдуманное имя кота.

– Спасибо, бобры, я тоже рад вас видеть, – Дымок дождался, когда последний бобр закончит свое приветствие. – – Когда начало карнавала?

– Карнавала? – удивился бобр – Мы не…

– Карнавал начнется через десять минут, – быстро ответил волк.

Дымок пошел к бобрам, собираясь поговорить с ними и записать разговор на камеру, но опять вмешался волк.

– Извини, к бобрам нельзя, они переодеваются к выступлению.

Он подал бобрам какой-то знак, и те скрылись в кустах. Дымок уже заметил, что волк командует бобрами и не дает с ними поговорить.

– Устраивайся удобнее, – предложил волк, показывая на лежащий ствол дерева.

На поляну вышли бобры, построились в круг и, взявшись за лапы, стали водить хоровод. Три раза шли по часовой стрелке, подняв правую лапу, потом подняли левую и пошли против часовой стрелки. «Поющие бобры», – шепнул сидевший рядом волк. Эти «Поющие бобры» водили свой хоровод в течение получаса! Затем их сменили другие бобры с похожим выступлением – тоже водили хоровод. «Бурые Пушистики», – опять шепнул волк. «Пушистики» поднимали задние лапы. Выступали бобры и с чтением стихов. «Эти стихи бобры сочинили сами специально для тебя», – прокомментировал волк.

Бобры говорили бодро, но часто путались, забывали слова, заменяли их, переставляли без всякой рифмы и смысла. Очень часто назывался «пушистый капитан», «капитан пушистиков» и прочие несуразные имена, которыми эти бобры называли Дымка.

«Все приготовлено наспех. Меня явно не ждали, видно, не должен был пройти ловушки. Но зачем тогда вообще позвали? – так думал кот и вдруг понял – для того и позвали, чтобы попал в ловушку. – Хотят убить? Не похоже. Похитить? Тоже не подходит. Хотят, чтобы я предал Белого Зайца и вошел в их стаю! Попав в ловушку, не имея возможности выбраться, вынужден был бы согласиться на требования волков. Мы с Бурком прошли все ловушки и не попались, но теперь не дают встретиться с бобрами. Волки боятся, что бобры расскажут какой-то секрет! Но какой? Вот эти бобры водят хоровод, их никто не заставляет, с палкой над ними не стоит. Выглядят сытыми, довольными – это я и должен рассказать Белому Зайцу. Если с бобрами все так хорошо, зачем в этом убеждать Белого? Видимо, не так уж и хорошо… Может быть, Бурк что-нибудь узнает. Но сегодня «карнавал» закончится, и мы должны будем уплыть, ничего не выяснив! Придется остаться».

Дымку надоело смотреть «карнавал», он поднялся.

– Тебе не нравятся бобры? – сидевший рядом волк вскочил следом.

– Отчего же, очень интересно, но ведь выступление закончилось. Кстати, почему бобрята не выступают?

– Бобрята… – волк не ожидал такого вопроса. – Они…

– Хорошо, посмотрю завтра, сегодня уже поздно.

Дымок вернулся на плот и позвал друга, хотел поделиться своим планом и попросить поймать змею. Бурк не появился. «Наверное, уплыл к бобрам», – решил кот и лег отдохнуть, он очень устал от этого бестолкового карнавала, к тому же, находясь на берегу, приходилось быть настороже, опасаясь волков.

Бурк появился неожиданно, и не в окошке плота, а с краю. Дымок стал рассказывать о концерте и своем плане, но Бурк слушал невнимательно и, не дождавшись конца рассказа, нырнул под плот. Кот этому очень удивился. «Может быть обиделся, – подумал он. – Расскажу, вечером, когда на плот заберется». Вдруг плот сильно качнуло и тут же показался Бурк.

– Дымок, познакомься с жителем Вочи, – заявил он без всякой подготовки. – Это бобренок. Он приплыл, чтобы встретиться с тобой.

– Пусть поднимется через дырку.

Бурк исчез в воде, а на плот поднялся бобренок светлого окраса, почти рыжий.

– Злой кот, зачем ты разорил Птичий остров? Чем тебе птицы помешали? – спросил бобренок по-мальчишечьи резко и не здороваясь.

– Я не разорил ни одного гнезда, и мой друг Бурка Пушистый тому свидетель. Просто обманул волков.

– Ладно, поверю… Зачем ты сюда приплыл?

– Зачем? Меня бобры позвали на праздник, прислали письмо. Друзья предупреждали, что здесь много ловушек и они были правы. У нас крали плот, ломали мостики, чтобы не смогли уйти с острова, отправили на птичий остров, и сами распустили слух, будто я разорил птичьи гнезда. Но мы прошли все ловушки и оказались у вас на реке.

– Ладно, поверю… Бурк рассказал, что ты ученик Белого Зайца. Сможешь помочь нам?

Рыжий бобренок рассказал, как волки обманом захватили реку:

– Волки пришли на реку, спасаясь от людей, которые держали их в клетках. Бобры приняли и помогли наладить жизнь на новом месте. Но постепенно волки захватили реку, а бобрам велели спрашивать разрешение даже на строительство хатки. Одни бобры спрашивали, другие возмутились и отказались слушать волков. К таким бобрам стали приходить волки и выгоняли хозяев из дома.

– Как можно выгнать бобра? – не выдержав, перебил Бурк. – У нас острые зубы! Мы можем…

– Бурк, не перебивай, – остановил друга кот. – Продолжай, пожалуйста.

Бобренок продолжил рассказ.

– Нашлись бобры, которые стали упрашивать волков их простить. Другие же бобры оказали сопротивление, их волки оставили в покое. Бобры были довольны своей победой. Но они не знали волков – те стали подкарауливать на суше, куда бобры выходили покушать. Увидев, что бобр ушел далеко от воды, нападали небольшой стаей в четыре – пять зверей. Бобр в одиночку не мог справиться и погибал. Оставшиеся бобры сдались волкам. Они упросили волков, разрешить жить на реке, а за это должны работать на волчью стаю. Так попали в рабство. Волки разрешают им грызть ветки и деревья, за это бобры строят для них дома, ловят рыбу, роют пруды, а сегодня танцевали.

– Кому я должен помочь? Я вижу, бобрам нравится такая жизнь!

– Не всем! Это поглупевшие бобры, им бы только поесть. Но на реке еще остались смелые и порядочные, только они вынуждены скрываться. Их слишком мало, и они разрознены. Несколько раз эти бобры пытались прогнать волков, но остальные не поддержали. С этими храбрецами расправлялись очень жестоко. Несколько раз бобры пытались пройти к Белому Зайцу, но волки ловили, и больше их никто не видел. Волки даже реку переименовали из Бобруйки в Волчью!

Бобренок замолчал и с надеждой смотрел на Дымка. Кот в задумчивости ходил по плоту, не зная, чем может помочь. «Попытаться прогнать волков? Но поддержат ли бобры, – Дымок задумался. – Они боятся, на них нет надежды. Встретиться с ними и поговорить не могу, волки следят. Окажемся с Бурком против волков вдвоем, да еще волков поддержат «Поющие бобры» и «Пушистики». Если мятеж провалится, он с Бурком уплывет, а что будет с бобрами, которые ненавидят волков? Надо заручиться помощью змей». Дымок принял решение и решил рисковать, оставалось найти змей.

– Бурк, как стемнеет, сплавай с Рыжиком к бобрам, передай, что завтра помогу выгнать волков, завтра или никогда! И позови ко мне, пожалуйста, змею. Думаю, ты сможешь уговорить.

– Хорошо, но что ты задумал?

– Завтра мне волки покажут выступление бобрят…

– Ни за что! Бобрята не будут плясать перед волками! Пусть волки делают с нами что угодно, но плясать не будем! – опять, по-мальчишечьи резко, перебил бобренок.

– Отлично, другого и не ожидал. Ближе к полудню я сойду на берег, волки к этому времени убедятся, что бобрята выступать не будут, поэтому останется одно – заманить меня в ловушку.

– И ты попадешься в нее? – опять перебил бобренок.

– Да, попадусь, – коту все время хотелось назвать рыжего бобренка «малыш», но боялся этим обидеть, ведь наверняка, как любой подросток, считает себя взрослым. – Только со мной будет змея, и весь берег будет в змеях.

Дымок подробно изложил свой план изгнания волков.

– Дядя Дымок, твой плот всю ночь будут охранять бобры.

Бурк с бобренком уплыли, и кот остался один. Он прилег и задремал, ведь раньше темноты змею не ждал. Но вскоре его чуткий сон нарушило шипение: «Пуш-ш-ш-шистый, раз-з-зреш-ш-ш-ши з-з-заполз-з-з-зти к тебе. Х-х-х-холодно, з-з-з-замерз-з-з-зну», – около плота из воды высунула голову крупная гадюка. Дымок помог ей забраться на плот. Согревшись в лучах солнца, змея поинтересовалась, зачем хранитель змеиной кожи ее позвал. Кот рассказал план поимки волков, предупредив, чтобы бобров змеи не трогали. Пообещав помощь и точное выполнение плана, змея нырнула в реку и исчезла.

Ночь на реке

Дымок решил поспать днем, пока светло, а ночью бодрствовать – опасался нападения волков. Он растянулся на плоту и, пригреваемый солнцем, уснул. Хотел подняться на закате, но проснулся, когда солнце уже село и на небо высыпали звезды – крупные, мерцающие. Половинка луны красиво отражалась в воде. Кот невольно залюбовался. С берега подул ветерок, и сразу зашумел, зашуршал росший вдоль берега рогоз. Но вот ветер усилился, набежавшие тучи закрыли луну, на реке стало темно.

Налетевший порыв ветра донес до Дымка знакомый запах «Волки! – сообразил он. – Волки ночью на реке? Интересно, что они делают? Не рыбу ведь ловят… Чудно» Дымок услышал, как спорят волки. Они никак не могли решить, кому плыть на плот, никто не хотел, и все боялись атамана. Наконец, пригрозив, что пожалуются атаману, заставили самого молодого. «Вздумаешь вернуться – атаман снимет с тебя шкуру!» – напомнили товарищи.

Коты очень хорошо видят ночью, зрение у них острее, чем у волков, особенно хорошо видят движущиеся предметы. Дымок решил подпустить волка к плоту и притопить шестом, поэтому следил за рекой внимательно. Волк проплыл чуть больше половины расстояния до плота, но вдруг резко скрылся под водой. Затем с шумом вынырнул и стал озираться. Видимо, хотел вернуться, но посмотрел на волков и решил плыть дальше. Не проплыл он и метра, как опять резко скрылся под водой и пробыл дольше, чем первый раз. Выскочив на поверхность, стал отфыркиваться, видно, нахлебался воды. Теперь волк развернулся и быстро поплыл к берегу. Ему оставалось проплыть метра два, как неожиданно кто-то стал медленно тащить его на глубину, видно, схватил за хвост. Волк отчаянно бил по воде лапами, но все равно удалялся от берега. «Помогите! Тону!» – закричал он в отчаянии. На помощь бросились товарищи-волки, схватив «пловца» за передние лапы, вытащили на берег.

– Что случилось? Чего ты так истошно кричал?

– Я уже подплывал к плоту, как кто-то схватил за лапу и стал топить. С трудом смог вырваться, вынырнул и опять поплыл к плоту. Но тут же меня схватили сразу за две лапы и потащили на дно. Я едва не захлебнулся, но чудом освободился и смог вынырнуть на поверхность. Меня опять попытались схватить, но отбился и поплыл к берегу. Около самого берега кто-то схватил за хвост и потащил назад, вот тут я позвал на помощь.

– Ладно, отдохни и плыви опять, – предложил один из волков.

– Сам плыви! Я не хочу, чтобы меня утопили!

– Мне все рассказать атаману?

– Говори кому хочешь! Я сам расскажу, что ты отказался плыть!

– Что? Ты мне будешь угрожать? Да я тебя…

– Парни, не ссорьтесь! – вмешался третий волк. – Думаю, это бобры напали. Надо уходить с берега, а то и правда утащат в воду и утопят.

– А как же приказ атамана? – засомневался первый.

– Я улажу. Думаю, тебя он, конечно, накажет, но не выгонит из стаи.

Волки замолчали, даже подумать страшно, как атаман может их наказать. Но не идти же в реку с бобрами! Тихо, чтобы не шуметь, волки скрылись в кустах. Дымок понял – Рыжик сдержал слово, и плот защищают бобры. «Значит и на берегу помогут», – подумал кот. Он растянулся на плоту и стал смотреть на звезды, спать не хотелось, выспался днем.

Все же легкие волны укачали, и кот незаметно для себя уснул. Но во сне почувствовал, что кто-то сидит на плоту. Делая вид, что продолжает спать, приоткрыл глаза. Рядом сидела неясыть.

– Нея, как ты здесь оказалась?

– Прилетела. Крепко же ты спишь среди врагов, смотри, украдут вместе с плотом.

– Не украдут, меня охраняют бобры.

– Дымок, я и Фалко следили за вами с первого дня путешествия. Вы молодцы, справились со всеми ловушками, но теперь отсюда надо уплывать. Это приказ Белого Зайца.

– Не для того мы одолели столько ловушек, чтобы вернуться ни с чем. Я – остаюсь, Бурк, думаю, тоже останется.

– Волки заставили бобров строить на реке плотину. Закончат ее утром, через несколько часов, и вы попадете в лапы к волкам. Где Бурк?

– С бобрами.

– Я найду его, и вы сейчас же уплывайте, утром будет поздно.

– Мы останемся.

– Смотри, дело ваше. Белый Заяц, кстати, предупреждал меня о том, что вы захотите остаться. Держи, – Нея передала маленький телефон, который умещался у кота в лапе. – Нажмешь «1» – ответит Максимыч, охотник на волков, приедет быстро. «2» – телефон зверинца, им очень нужны волки. Охотник и директор зверинца – друзья Белого Зайца.

– Телефон передал Белый?

– Нет, телефон мой. Удачи тебе, кот, может быть, еще встретимся.

– До свидания, Нея. Обязательно встретимся! – крикнул вслед улетавшей сове, но та уже не слышала.

Ночь прошла спокойно, хоть волки иногда появлялись на берегу, но не беспокоили. Запели птицы, встречая солнце, раскрылись желтые кувшинки. Первые лучи солнца коснулись воды, и она заискрилась, заиграла. Солнечная дорожка побежала по воде к плоту. Начинался новый день.

Но Дымок не замечал этой красоты, он сидел на плоту и внимательно смотрел на воду, видимо, кого-то ждал. Но неожиданно около самого плота высунулась голова гадюки. «Пуш-ш-ш-ш-шистый», – прошипела змея. Дымок вздрогнул и на всякий случай отодвинулся от края. «Царица-а-а-а прис-с-с-слала, приказ-з-зывай…» Кот, зная, как хорошо по воде разносятся звуки, нагнулся к змее и что-то тихо прошипел. Та кивнула и скрылась в воде.

Солнце взошло и стало согревать землю, подул легкий утренний ветерок, и плот медленно поплыл к берегу. Кот не торопился, он знал, что змеям надо хорошо согреться, тогда будут активные. К тому же волки должны убедиться в том, что бобрята сбежали и выступать не будут. Вот тогда они захотят поймать кота – шпиона Белого Зайца.

Освобождение бобров

Не доходя до берега, Дымок кинул якорь, большой камень, привязанный веревкой, затем перекинул на берег шест, по получившемуся мостику и сошел с плота. На берегу увидел крупные волчьи следы, а рядом на кустах клок черной с заметной сединой шерсти. «Ого! Да это же мой старинный приятель Черный волк! – кот внимательно разглядывал следы. – Давненько мы не виделись». Он пошел вдоль берега к кустам, где вчера бобры водили хоровод, тихонько посвистывая.

– Ты зачем свистишь? – нагнал Дымка волк, приставленный следить за ним.

– Просто так. Хочешь, тебя научу? – и Дымок еще посвистел. – Кстати, когда фестиваль продолжится? Бобрята приготовились к выступлению?

– Какой – фестиваль? Карнавал! Бобрята? А… Бобрята будут выступать… – волк замолчал, не зная, что сказать, он не ожидал такого вопроса.

– Кот, тебя зовут смотреть выступление бобрят, – на выручку приятелю прибежал другой волк.

– Хорошо. Куда идти?

– Пойдем, я тебя провожу.

Они пошли к густым зарослям кустов. Дымок время от времени тихо посвистывал. Но когда вышли на полянку, на которой лежало старое полусгнившее дерево, он резко нагнулся, поднял большую змею. «Здравствуй, тетушка! – поздоровался со змеей. – Как ты здесь оказалась?» Затем обернул вокруг шеи, подобно шарфу. Испуганные волки шарахнулись от кота.

– Ты, это, зачем змею схватил? – спросил волк, испуганно глядя на кота со змеей на шее.

– Родственница дальняя, давно не виделись. И где же ваши бобрята? – Дымок оглядывал пустую поляну.

– Терпение, мой друг, терпенье.

Обернувшись, кот увидел большого черного с сильной сединой волка. Пушистость хвоста заметно уменьшилась, на шее шерсть была потерта, видно, сидел на цепи.

– Старый знакомый! Давно не виделись! Когда-то ты был «Черный», а сейчас тебя зовут… Нет, нет, не подсказывай! Лысый? Нет, не лысый. Облезлый? Да, пожалуй, ты теперь Облезлый волк!

– Смейся, смейся, Злой Кот! Все же я перехитрил тебя и подстроил ловушку! Ты разорил Птичий остров!

– Но я не разорял гнезда на острове…

– Ты – нет, но это сделал мой волк! Только следы на острове твои остались… За этот остров Белый Заяц обещал посадить тебя в клетку! Выбирай, остаешься в моей стае или сидишь в клетке.

– Да, выбор сложный… Я выберу… третье! Посадить в клетку тебя! Весь наш разговор записан, и передам я его егерям. Кстати, тебя волк обманул, он не смог пройти на остров и разорить птичьи гнезда. Так что, в клетке сидеть будешь ты!

– Это мы еще посмотрим! Волки, хватайте кота!

В кустах раздался треск, и на поляну вышла стая волков. Они окружили Дымка, но боялись и близко подойти, а не то чтобы хватать, ведь его шею по-прежнему обвивала змея. Дымок удивленно посмотрел на волков, будто увидел живого мамонта.

– Ого, все старые знакомые! Здравствуйте, мои хорошие! Давно мы с вами не виделись!

Дымок узнал волков, когда-то дрался с ними на поляне, у многих на мордах остались шрамы от его когтей.

– Здравствуй, кот…

– Дайте-ка я вас разгляжу хорошенько. Какие красивые шрамы на твоей морде! – Дымок подошел к волку. – На войне был? Ты – заслуженный воин?

– Нет… Не воин… – волк отступил и спрятался за товарищей.

– О, да у тебя ухо разорвано! – Дымок подошел к другому. – Ты уж точно воин! Наверное, воевал с гиенами!

– Нет… Я не воевал… – и этот волк тоже спрятался.

Дымок таким образом обошел всех волков, напоминая им о полученных от него ранах. Наконец, атаман Черный волк не выдержал и прорычал: «Я велел схватить кота! Ну же, хватайте!» Волки сделали по небольшому шагу и остановились достаточно далеко от Дымка. Они боялись обвивавшую шею змею. «Ну ладно, не хотите, тогда я сам подойду, пожму ваши мужественные лапы», – Дымок пошел к волкам. Но те не хотели, чтобы кот со змеей подходил к ним, отодвинулись к кустам и смотрели на кота со страхом. «Опять этот сумасшедший кот, но кто знает, не придут ли, как в прошлый раз, охотники? Может быть, пока не поздно, надо бежать?» – думали волки, продолжая пятиться к кустам.

– Что пятитесь, трусливые собаки? Испугались кота? – зарычал атаман. – Схватите и бросьте в реку, коты так любят плавать!

Волки загалдели, что никого не боятся, и стали окружать Дымка.

– Волки! Не шевелитесь, если не хотите наступить на змею.

Волки посмотрели под лапы и замерли на месте, в траве были змеи, множество змей. Одни лежали, другие ползали взад и вперед перед волками, третьи поднялись на хвостах и медленно раскачиваясь, смотрели волкам в глаза.

– Что стоите, трусливые собаки? Это всего-навсего ужи! Хватайте кота! – зарычал атаман, но сам не двинулся с места.

– Действительно, что стоите? – дразнил врагов кот. – Подходите! Ваш храбрый атаман не боится ужей, но только за вас прячется. Ну, если не хотите идти, я сам подойду к вам. Яд одного этого «ужа» убьет двадцать волков! У меня три змеи…

Дымок поднял пару змей и пошел к волкам, те испуганно шарахнулись. «Эй, псы, аккуратнее! Смотрите, на змей не наступите!» – крикнул он волкам. «Псы» посмотрели под лапы и замерли – каждого волка окружало два кольца змей.

– Трусы! Вперед! Я говорю вам – это ужи! Они неядовитые и не кусаются, а я – кусаюсь! – атаман оскалил зубы.

Волки колебались, не зная, что делать. Вроде страшно наступить на змею, но атаман еще страшнее. Змеи и правда могут не укусить, а атаман загрызет любого или всех сразу. Но и сам атаман стоит на месте… «Раз змеи неядовитые, чего же он стоит? Сам бы схватил кота, – рассуждали волки между собой. – Этот кот какой-то сумасшедший, с ним лучше не связываться». Волки хотели уйти с поляны, но боялись окруживших их змей.

В это время бобры с Бурком и рыжим бобренком, вооруженные камнями и палками, вышли из кустов и толпой пошли на волков. «Что? Бунтовать вздумали? Ну, берегитесь! С вами я разделаюсь быстро!» – закричал Черный волк на бобров и приготовился к прыжку. От злости он забыл о змеях, а может, не считал их ядовитыми. Дымок понял, если атаман прыгнет, бобры в страхе разбегутся! Волки из стаи поддержат атамана, а для него с Бурком это путешествие будет последним.

«Черный! Замри!» – крикнул Дымок и кинул в волка змей, которых держал в лапах. Прилетевшая змея обвилась вокруг шеи. Черный попытался ее скинуть, но другая змея обвила лапы, и он упал. Вся стая замерла в ужасе – атаман убит змеей! Значит, эти змеи сильно ядовиты, и лучше не шевелиться. Подбежавший Бурк накинул Черному на шею петлю и затянул ее. Бобры, с палками и камнями в лапах, быстро окружили волчью стаю.

Дымку и Бурку с трудом удавалось удержать бобров от расправы над волками, очень уж были на них злы. На поляне лежало десять связанных волков и их атаман. Дымок достал телефон, оставленный Неей, и нажал «1».

– Что дальше с ними делать, серый? – спросили бобры.

– Отправить обратно в зверинец, здесь скоро появятся охотники.

– Охотники? На реке никогда не было охотников, – удивились бобры.

– Быстро в воду, если не хотите, чтобы из вас шапки сделали! – закричал Бурк.

Бобры попрыгали в реку, а Бурк и Дымок спрятались в густых кустах, туда же уползли змеи. Скоро послышались голоса людей.

– Максимыч, куда идти? Где они? – спрашивал молодой «голос».

– Должны быть в этих кустах, – на поляне появились два охотника, один пожилой, другой молодой.

– Смотри, Максимыч! Связанные волки! Никогда такого не видел.

– Да, интересно… Сколько их? Одиннадцать? Куда же мы их денем…

Убедившись, что охотник Максимыч приехал, Дымок отправил в зверинец, по номеру «2», СМС: «Поймал одиннадцать волков. Приезжайте. Максимыч». К сообщению приложил карту местности и координату точки. Пока охотники думали, куда девать волков, приехал представитель из зверинца. «Мой зверинец может купить волков по десять тысяч за каждого. Хотите, можете проехать со мной в зверинец? На месте заключим договор купли-продажи, сразу же и деньги получите», – предложил представитель зверинца. Охотники понимали, что цена хорошая, поэтому согласились. Помогли погрузить волков в автомобиль и уехали. Так, Черный волк со своей бандой оказался в клетке.

Возвращение домой

– Вот, Бурк, и закончилось наше приключение на реке Воча…

– Это точно. Твоего «старого друга» в зверинец отправили. Еще надо змей наградить за помощь и можно домой отправляться.

К друзьям приползла змея, которую Дымок кинул на волка.

– Спасибо вам, змеи, за помощь! Прости, тетушка, если побеспокоил.

– Ерунда, кот. Тебе спасибо, что от волков избавил, очень неприятные соседи, а с бобрами мы дружим.

– Змеи! – крикнул Дымок. – Возьмите этих рыбок в благодарность за помощь! – Дымок положил на поляне весь свой запас вяленой рыбы. – Вот теперь, Бурк, все сделали, пора домой!

– Знаешь что, Рыжик – толковый парень, ему бы учиться… На этой реке когда-то еще порядок настанет, бобры отвыкли от нормальной жизни.

– Хочешь взять парня с собой? Родители что на это скажут?

– Он сирота. Его родители как раз против волков были…

– Что же, бери, пусть у тебя и живет. Когда поплывем домой, в ночь или утром?

– Не хочется здесь оставаться, поплыли сейчас.

– Отлично, Бурк ставь парус, юнга Рыжик вставай на руль!

Дымок поднял якорь и стал толкать плот шестом, Бурк поставил парус, Рыжик правил на середину реки. Плот медленно скользил по реке. Бобры долго провожали плот с Дымком, Бурком и бобренком. Бобрята смотрели на своего товарища с завистью – ведь он будет жить в лесу Белого Зайца!

У Змеиного болота сделали остановку, надо было пополнить запас свежей воды и встретить царицу-змею. Дымок разложил карту.

– Как речку назовем? – спросил он у Бурка и Рыжика.

– Была Бобруйка, но бобры не уберегли ее, пусть теперь зовется Желтая, на ней так много лилий, – предложил Бурк.

– А ты, Рыжик, что скажешь?

– Я на Бобруйке и не жил, когда родился, она уже стала Волчья. Пусть будет Желтая.

Так Дымок и подписал ее на карте – Желтая. Приплыли змеи с царицей. Царица забралась на плот и опять, как стрелка компаса, показывала нужное направление, чтобы путешественники не заблудились в болоте. Она провела плот через чистую протоку в реку, вытекающую из болота и впадающую в озеро. Там, на реке, царица опять стала просить у Дымка змеиную кожу. «Нет! Проси что угодно, но змеиную кожу не отдам!» – ответил он. Но та продолжала настаивать, говорила, что за оказанные услуги ей должны отдать змеиную кожу. Даже стала угрожать, говоря, что змеи могут ей не подчиниться и напасть на путешественников. Получив же кожу, она уговорит пропустить в озеро. Коту надоело уговаривать змею.

– Бурк, сделай одолжение, поговори со змеей. Меня она что-то плохо понимает.

– С удовольствием!

Бурк направился к царице. Змеи хорошо запомнили объяснения Истребителя и больше «слушать» их не хотели. Царица не стала дожидаться, когда Бурк подойдет и начнет «объяснять». Она спрыгнула в воду и скрылась в болоте.

К озеру наши путешественники возвращались по течению, да еще дул попутный ветер, поэтому плот продвигался довольно скоро. Дымок предложил остановиться на ночлег, но Бурк возразил: «Нам ветер помогает плыть, не очень и перетрудились. Давай уж плыть до озера – от змей и от волков подальше. Ночью у руля будем стоять по очереди». Так и решили. Рассвет застал друзей уже на озере. Им опять повезло – дул довольно сильный попутный ветер. Бурк опять отказался от отдыха на берегу. «Ветер сильный и попутный, он нас сам несет. Чего еще надо? Остановимся, и может разыграться буря, придется на берегу ее пережидать. Так что, поплыли к дому!» – так предложил Бурк. Друзья торопились, поэтому и не хотели тратить время на отдых, продолжая плыть и ночью. «Вот вернемся домой, тогда и отдыхать будем!» – говорил Бурк.

Под парусом прошли озеро, наконец вошли Бобровый ручей, встречать их приплыли друзья-бобры. Они окружили плот и стали толкать против течения в сторону дома. Вскоре путешественники были на месте. Мурка первая заметила вернувшихся папу Дымка и дядю Бурка, она выбежала из дома и хотела броситься обнимать папу, но, увидев молодого бобра, смутилась и остановилась на берегу.

– Что, Малышка, встала? Знакомься, это теперь твой сосед, – представил бобренка Бурк.

– Ехидна Мурка, – представилась на правах хозяйки «малышка», протягивая бобренку лапку.

– Рыжик, – бобренок с удивлением смотрел на странную зверюшку, ведь он никогда не видел ехидну.

– Вот у тебя, Мурка, и друг будет! – заметил Дымок, он гладил приемную дочку, говорил ей что-то ласковое и нежное.

Вышла встречать и тетушка Змея. Она подползла к бобренку, поднялась на хвосте: «Здравствуй, малыш! Я твоя соседка и друг». Вечером к Дымку пришла Желтая Рысь, чтобы расспросить о путешествии и познакомиться с новым жителем леса бобренком Рыжиком – ей рассказала Нея.

– Хочу малыша у себя оставить, – сказал Бурк.

– Вижу, парень смышленый, ему надо учиться, пусть идет в школу. Нельзя же быть без образования!

– Рысь, бобренок не знает лес, как он будет ходить в школу? И в интернат нельзя отдавать, пока не привыкнет к новому месту, – вмешалась Тетушка Змея. – Пока рядом нет школы, пусть учится удаленно дома. В школу будет ездить сдавать зачеты и экзамены.

– Оставить учиться дома… Но у нас никто дома не учился еще.

– Ну и что? Все когда-то бывает первый раз. Вот и Мурка уже дома учится. Пусть останется.

Рысь задумалась. Действительно, малышу надо учиться, но в этой части леса школы нет. Забрать от бобров, от Бурка нельзя – малышу стресс. Дымок, конечно, кот грамотный и образованный, и змея – мудрая.

– Хорошо, поступим так, – решила Рысь. – Сами учите бобренка, а через две недели приду с экзаменатором. Экзаменовать будем так же, как делаем в школах. Заодно и Мурку проэкзаменуем. По результату и решим окончательно, учиться им дома или идти в интернат. Ну как, договорились?

– Хорошо, Желтая, пусть так будет, – согласился Бурк.

– Тебе, Бурк, тоже надо немного поучиться, – шепнула Рысь бобру.

– Мне-то чему учиться? Я и так все знаю, – громко возразил Бурк.

– Тебе, бобр, надо учиться внимательно слушать и не перебивать, – подсказала тетушка Змея.

– Хорошо, простите.

Так и решили – Дымок, Змея и Бурк учат Рыжика и Мурку. Учебный план и учебники Рысь обещала прислать завтра утром.

Так у бобра Бурка Пушистого поселился приемный сын – бобренок Рыжик. Бобренку очень понравилось на новом месте: хатка у Бурка большая и просторная, больше, чем у бобров на старом месте; симпатичная юная соседка; рассудительные соседи-бобры; добрый серый кот и мудрая змея. Общительный Рыжик быстро подружился с Муркой и соседями-бобрятами.

Дымок, Змея и Бурк учили своих малышей по программе «Лесной школы». Особенно старался Бурк. Он не только был ревностным учителем, но и сам подтянулся. Перестал врываться в дом к Дымку, внимательно слушал говорившего и не перебивал его. Если читать еще как-то умел, то писать пришлось учиться. Так прошло две недели. За несколько дней до экзамена пришла на Бобровый ручей Желтая Рысь, напомнила о предстоящем экзамене, назвала день. «Приедут экзаменовать Белый Заяц и инспектор Лис Домино. По какому предмету будет экзамен – даже я не знаю. Вопросы выбирают случайно и запечатывают в конверт, который вскрывает экзаменатор», – предупредила Рысь.

В назначенное время пришли Лис Домино и Белый Заяц. Достали конверт с экзаменационными вопросами для Мурки и Рыжика. Мурке достался вопрос: «Маскировка, как защита при нападении хищника», а Рыжику – «Активная защита от хищника». Оба «подготовишки» выполнили экзаменационное задание на «отлично». Белый Заяц поздравил их с зачислением в Лесную школу. «Ребята, пока у вас поблизости нет школы, учиться будете дома. Кроме ваших родителей, Дымка и Бурка, а также мудрой соседки Змеи, вас будут учить педагоги из Лесной школы. На экзамены будете приходить в школу. Желаю вам успешной учебы, лесу нужны умные и образованные звери!» – такой итог экзамену подвел Белый Заяц. Вот так и стал Рыжик, бобренок с реки Воча, полноправным жителем леса Белого Зайца.

Бурк и Дымок в каменном веке

Переселение

В лесу был выходной день, Рыжику и Мурке учиться не надо. Поэтому Бурк с Рыжиком пришли в гости к Дымку. Ярко светило солнце, и хоть день только начинался, уже чувствовалось, что будет он жаркий. В траве весело стрекотали кузнечики. Бурк с Дымком сидели на крылечке, пили брусничный морс, обсуждали лесные новости. Рыжик и Мурка играли на поляне – бегали наперегонки, гонялись за бабочками и стрекозами. Но, видимо, немного устали, а может быть бегать по поляне стало жарко, они спустились к болоту. Бобренок ходил по краю воды и вытаскивал то причудливую коряжку, то занимательный камушек. Найденное показывал подружке.

– Мурка, смотри, какую я штуку нашел! – бобренок держал в лапах большие часы.

– Ого! Да это же часы!

– Точно, только они какие-то странные. Циферблат разделен не на двенадцать делений, как у всех часов, а на двадцать четыре. Похоже, что их куда-то вставляли. Смотри, корпус круглый, а вокруг – бортик. Может быть, они стояли на какой-нибудь старинной башне? – разглядывая часы, бобренок вертел их в лапах.

– Рыженок, часы здорово спешат! Солнце еще высоко, а они показывают, что уже пора спать!

– Ерунда! Сейчас поставлю правильно. Держи крепко за корпус, а я буду крутить стрелки.

Мурка крепко держала часы, а бобренок стал переводить стрелки назад.

– Перевожу на одиннадцать делений назад. Считай! Один, два, три… одиннадцать!

– Рыжик! Они ко мне прилипли! Я не могу оторвать! Помоги мне скорее!

– Сейчас оторву. Упрись мне в задние лапы.

Рыжик схватил часы и потянул к себе. Но не только не смог оторвать их от Мурки, но и сам прилип. На часах стала мигать красная лампочка. Сначала редко, а потом все чаще и чаще.

– Рыжик! Скорее отрывай! Мне страшно! – испуганно закричала Мурка.

– Сейчас, Мурка. Не поддаются! Я тоже прилип к ним! Давай попробуем дернуть вместе! На три – дергаем. Один, два, три – дергай!

Рыжик и Мурка возились с часами, пытаясь их оторвать от себя. Красная лампочка на часах мигала все чаще и ярче.

У Дымка острый слух, он разговаривает с Бурком, но и за детьми следит. Видел, что играют около болота. По тому, как ребята закричали, понял – случилась беда! Взглянув на детей, увидел у них в лапах большие часы, а на них мигает красная лампочка. «Неужели от машины времени, на которой мы путешествовали в Древний Египет?» – испугался кот. Несколько прыжков и он уже рядом с детьми. Почти одновременно подбежал Бурк.

– Бросьте часы! Скорее! – крикнул он.

– У нас не получается! – одновременно закричали ребята.

Бурк и Дымок одновременно схватили часы и вырвали их из лап детей. Красная лампочка мигала уже так часто, что кружилась голова. «Это прибор перемещения во времени. Повернешь стрелки часов «назад» и окажешься в прошлом!» – вспомнил Дымок объяснение тетушки Змеи. Он хотел бросить часы в болото, но они прилипли к лапам. Бурк пытался оторвать их, но прилип сам. Раздалось какое-то странное жужжание, Дымок потерял сознание и упал в траву.

Дымок очнулся оттого, что кто-то усиленно тер ему уши. Открыл глаза. Перед ним стоял Бурк.

– Уф, наконец ты очнулся!

– Где мы? Дети где?

Дымок приподнялся, огляделся по сторонам и не узнал место. Не было ни леса, ни болота, ни дома. Все вокруг заросло каким-то незнакомым кустарником.

– Что случилось? Куда все пропало? – воскликнул он.

Бурк молча показал на валяющиеся в траве большие часы.

– Машина времени? Но ведь она сломалась! – воскликнул в отчаянии Дымок.

– Дымок, мы в прошлом или будущем?

– Думаю, мы в прошлом… Посмотри, нет ни леса, ни болота, ни речки. Кругом только кусты да чахлые деревца. Я читал, что болота образовались после таяния ледника. Скорее всего, мы с тобой попали в ледниковый период.

– Что это за период такой?

– Было такое время, что земля покрылась льдом, как речка зимой, только подо льдом не вода, а земля. И лед очень толстый, толще километра, он и летом не таял, потому что лето было холодное.

– Погоди, но сейчас нет льда. Какой же это ледниковый период?

– Были промежутки времени, когда лед стаивал, ледник отступал на север, потом опять возвращался. Видишь, какие деревья чахлые? Им, чтобы нормально расти, не хватает тепла.

– Это похоже на нашу тундру.

– Да, верно.

– Дымок, надо возвращаться домой. Там же дети одни остались!

– Мурка сказала «они показывают, что уже пора спать», она ложится спать в десять. Во сколько вы пришли с Рыжиком?

– В десять утра.

– Хорошо, примерно час наши ребята играли. Значит, когда мы прибежали, было около одиннадцати часов. Циферблат разбит на двадцать четыре деления. Получается, Рыжик перевел часы на одиннадцать делений. Одно деление на часах – 1000 лет, получается, мы переместились в прошлое на 11000 лет! Похоже… Так и ученые утверждают. Хорошо, переводим стрелку на одиннадцать делений вперед. Бурк, возьмись за часы, я двигаю стрелки!

Дымок стал переводить часы «вперед». Он поворачивал стрелку, но красная лампочка не мигала!

– Не работают…

– Вижу… Ты их сможешь починить?

– Надо попробовать…

Дымок взял в лапы часы и стал разглядывать, пытаясь понять, как они разбираются. Попробовал отсоединить стрелку, но она не поддавалась. Внезапно неподалеку от Дымка с Бурком в зарослях кустов раздалось страшное рычание, больше похожее на громовые раскаты, чем на голос животного. У Дымка на загривке встала дыбом шерсть, а Бурк, оскалив зубы, плотно прижался к земле – без воды чувствовал себя беззащитным.

– Что это такое? – шепотом спросил Бурк.

– Кошка… Какая-то древняя кошка… Какой-нибудь пещерный лев или пещерный тигр… Очень страшный и опасный хищник.

– Дымок, бежим! – Бурк вскочил и хотел бежать.

– Стой! – Дымок схватил друга за лапу. – Если побежим, то хищник точно нас увидит, а так может пройти мимо.

Древний хищник

Дымок был прав. Легкий ветерок дул от хищника, и тот не чуял свою возможную добычу – бобра и кота. Друзья лежали, затаившись в кустах, а на поляну вышел огромный тигр. Был он раза в два больше, чем медведь – самый большой хищник из леса Дымка и Бурка. Из пасти, как две сабли, торчали страшные клыки. Тигр остановился и стал принюхиваться. Бурк вжался в землю так, что его можно было принять за кочку. Дымок, как зачарованный, смотрел тигру прямо в глаза, а страшный зверь смотрел на него.

– Не смотри на него! Опусти глаза! – прошептал Бурк.

Тигр припал к земле и приготовился к прыжку. «Если тигр промахнется, то прыгну ему на шею и вцеплюсь когтями прямо в нос. Бурк поможет – перекусит тигру лапы», – так думал Дымок, ожидая нападения зверя. Вдруг сзади себя услышал треск ломаемых кустов. Обернувшись, увидел возвышающиеся над кустами огромные ветвистые рога. «Олень?» – удивился Дымок.

Тигр страшно зарычал и прыгнул. Дымок прижался к земле и приготовился к драке. Хищник, перелетев прижавшихся к земле кота с бобром, напал на оленя. Но олень встретил его рогами. Тигр с трудом увернулся от удара и попытался напасть сбоку. Олень опять подставил рога и сам атаковал. Хищнику пришлось отступить. Но он продолжал нападать на оленя то с одной стороны, то с другой. И каждый раз встречал рога.

Друзья не стали дожидаться конца сражения, а отползли по краю поляны подальше от страшного хищника. Дымок заметил небольшой овражек. «Бурк! – тихонько позвал он друга. – Ползи скорее ко мне, здесь овраг». Они, стараясь не шуметь, спустились в овражек.

По дну тек ручей, точнее, небольшая речушка, шириной метра полтора и глубиной около полуметра. Бурк забрался в воду и с удовольствием вытянулся во весь рост, теперь чувствовал себя в безопасности. Дымок лег рядом на берегу.

– Дымок, а ведь в нашем времени на этом месте нет ни оврага, ни ручья. Куда исчезли они?

– Ледник то приходил, то стаивал, уходил. Менялся и рельеф земли. Исчезали и появлялись реки, озера, болота. Реки и ручьи размывали овраги. Реки меняли направление течения. Менялось и русло рек. А этот ручей, возможно, станет нашей речкой Черная, только переместится на несколько километров.

– А эти страшные звери куда делись? У нас в лесу, в нашем времени, могут они где-нибудь прятаться?

– Нет. В нашем времени нет этих страшных хищников: ни пещерных львов, ни медведей, ни саблезубых тигров. С одним тигром мы только что познакомились.

– Да, жуткая зверюга… Неужели в нашем лесу могут водиться такие? – бобр никак не мог усвоить, что между временем, где живет он с друзьями, и временем, куда он попал разница в 11000 лет.

– Нет, не могут. Такие звери водились за много тысяч лет до нас с тобой! Так что, это мы к ним попали.

– Это как в Древнем Египте?

– Примерно, только на десять тысяч лет раньше. Здесь не только хищники огромные, но и травоядные! Ты оленя видел?

– Оленя? Нет, не видел. А большой был олень? А олень тоже саблезубый? А эти олени…

Бурк не закончил начатой фразы, зажал лапами рот и выскочил из воды.

– Что случилось?!

Бобр сделал другу знак, чтобы тот молчал, а сам стал как-то испуганно озираться и принюхиваться. Потом показал на воду. По воде плыли радужные пятна, как будто налили в воду масло.

– Что это? – Дымок показал на пятно.

– Хищник… Наелся мяса и пришел пить. У него пасть в крови… Он где-то там… – прошептал Бурк, показывая вверх по ручью.

– Ничего, он наелся, напился и теперь уйдет спать.

– Да, пожалуй, ты прав, большой хищник, наверное, это саблезубый тигр, уйдет спать. Но придут хищники помельче. Какие-нибудь шакалы, гиены, или еще какая-нибудь гадость, которая здесь живет. Они съедят то, что останется после обеда тигра, а потом съедят нас. Надо отсюда скорее убегать, пока нас не съели…

– Нам нельзя убегать с этого места. Мы можем вернуться в свое время только с этой поляны.

– Какая разница, куда, в какое место мы вернемся! Ну, пройдем пару-тройку километров, ничего, ленивый кот, потрудишься немного.

– Да не в километрах дело! Если мы, возвращаясь в наше время, совместимся с каким-нибудь деревом или другим предметом, то взорвемся! В нашем лесу на этом месте поляна и болото, поэтому возвращаться можно только с этого места.

– Останемся «на этом месте», и нас съедят, тогда мы точно не вернемся домой.

Дымок задумался. Бурка прав, если остаться – съедят хищники, убежать – тоже нельзя, переместившись, попадут в дерево и взорвутся. Дымок оглядел овраг, в котором они прятались. По краям он зарос кустарником, похожим на орешник, и небольшими тонкими деревцами.

– Бурк, видишь, кустарник, похожий на орешник, и тонкие деревья? Надо из них нагрызть ровные палки.

– Хорошо, Дым, я нагрызу. Но зачем это нужно?

– Бурк, пожалуйста, грызи поскорее!

Бурк нагрыз ровные палки: короткие из кустов, длинные из деревьев. Затем, по просьбе Дымка, короткие и несколько длинных заточил. Дымок согнул несколько длинных палок и связал их концы тонкой лозой, похожей на дикий виноград.

– Дым, что это ты такое делаешь? А зачем тебе гнутые палки? А короткие палки ты тоже будешь гнуть? А зачем их затачивать? А почему…

– Тихо, Бурк! Пожалуйста, помолчи! Здесь полно хищников!

– Дымок, а если придет тигр, что нам делать? Ручей мелкий и деревья низкие! Как мы будем защищаться? Вон у него какие зубы! А если он…

– Бурк, пожалуйста, молчи, не то нас услышат хищники. Смотри, вот я сделал два лука – один тебе и один себе. Маленькие палки пойдут на стрелы, а из этих больших сделаю копья.

– И зачем они нужны?

– Ты не знаешь? Тогда давай учиться.

Дымок стрелять из лука и кидать копье научился в школе, а Бурка пришлось учить. Бобру больше понравились копья, из лука стрелять у него получалось не очень хорошо.

– Хорошо, днем мы отобьемся, а ночью? Что будем делать ночью?

– Ночью разведем костер, и дым отпугнет хищников!

– Костер… А как разожжем огонь? Будешь тереть палочки или надо стучать камнем о камень?

– Не угадал, ни палочки и ни камень. У меня есть зажигалка!

– Костер придется круговой делать, а самим в центре прятаться. Дров надо очень много…

– Нет, мы построим крепкий шалаш, а перед входом будет гореть костер. Видишь, рядышком растут четыре дерева? Между ними и построим! Давай, бобр, грызи ветки. Я начну строить, а то и правда скоро стемнеет.

Ночной гость

Бурк опять стал грызть ветки и тонкие деревца. Дымок нашел большой камень, привязал к нему палку и получил молоток. Этим молотком он вбивал колья в землю, затем переплетал какими-то толстыми вьюнами и тонкими ветками. Так получил стены. Из толстых веток, переплетенных теми же вьюнами, сделал крышу, чтобы во время дождя она не протекала, накидал сверху листья с землей. Получилась маленькая крепость. Натаскали сухих веток, и Дымок развел перед входом костер.

– Ну вот, Бурк, и готов нам дом. Никой зверь нам теперь не страшен, можно и отдохнуть. Ты иди поспи, а я посижу у костра.

– Да я и не устал…

– Отдыхай, дружище, позже меня сменишь, а я пока попробую починить часы.

Бурк ушел спать, а Дымок сидел перед костром, изучал часы и время от времени подкидывал в огонь ветки. Иногда рядом слышалось рычанье и вой хищников, но к шалашу они не подходили – боялись огня и дыма. Ночь проходила спокойно. Вскоре после полуночи Бурк сменил у костра Дымка – летние ночи короткие, скоро должно было взойти солнце. Бобр сидел у костра и думал, как там без него Рыжик. Но вот услышал рядом с шалашом какое-то пыхтенье. Прислушался. Ошибиться было нельзя – это медведь! Медведей Бурк не боялся, как-то раз прогнал медведя от водопоя. Правда, сам бобр был в воде, а медведь совсем молодой, чуть больше полугода. Бурк решил Дымка не будить, а если зверь захочет войти в шалаш, то встретится с зубами бобра! Медведь стал ходить вокруг шалаша и принюхиваться. «Придется выйти и прогнать нахала!» – думал Бурк, выбирая копье. Кинул в огонь несколько веток, прогоравший костер ярко вспыхнул и осветил поляну перед шалашом, но медведя на ней не было. Бурк, уверенный, что медведь ушел, проворчал про себя: «Испугался бобра? То-то же! Только приди еще, я тебе покажу…»

Но что покажет, договорить не успел, медведь ударил лапой по стенке. Шалаш задрожал, хрустнули ветки. Затем ударил еще раз, стены зашатались, а несколько кольев выскочили из земли. Бурк от неожиданности отскочил к противоположной стенке. Последовало еще два удара, и в стене образовалась щель. Медведь попытался просунуть в нее морду. «Все, медведь, ты меня уже достал! Я иду к тебе!» – Бурк взял копье и собрался выйти.

– Стой, Бурк, не выходи! – остановил проснувшийся Дымок.

– Нет, я выйду. Пусть узнает, какие у бобра зубы!

– Ты раньше узнаешь, какие у этого медведя когти. И это будет последнее, что ты узнаешь. Это пещерный медведь.

– Пещерный… Это что же, вроде нашего хорька? Он живет в норе?

– Он в два раза больше нашего бурого медведя! Посмотри на него в щелку.

Бурк прильнул к щелке в стене, но сразу же отпрыгнул. Еще два сильных удара, и лопнули три ствола, образующие стену. Щель еще расширилась. Медведь просунул в нее морду и стал принюхиваться. Дымок схватил острую палку-копье и ткнул медведя в нос. Тот заревел от боли, но от стены не отошел, просунув в щель лапу, стал ломать шалаш.

– Бурк, коли его!

Бурк и Дымок в два копья ударили медведя в лапы. Зверь заревел и отошел от щели, но тут же последовало еще несколько сильных ударов в соседнюю стенку.

– Ну, рытик, пеняй на себя! Ты разозлил бобра! – копье у Бурка уже было, он схватил толстую палку и бросился к выходу.

– Стой, Бурк! – Дымок едва успел остановить друга. – Коли его через щели в стене! Не давай ломать шалаш!

Дымок и Бурк стали колоть медведя через щели в стене, причем Бурк изловчился и попал хищнику в нос. Медведь ревел, но уходить не собирался. Казалось, он только злится на зверей, которые спрятались и не хотят, чтобы их съели. Только зря время тянут! Но ничего, скоро до них доберется! Медведь пытался сломать шалаш, но натыкался на острые палки и злился все больше. Да и что бобр и кот могли сделать громадному медведю палками, заточенными бобром? Они не только убить его не могли, но сколько-нибудь серьезно поранить! От уколов палками медведь лишь больше разъярялся. Было понятно, что медведь уходить не собирается и рано или поздно, но до жителей этой «крепости» доберется.

«Бурк, отвлеки медведя, тычь в него копьем!» – Дымок выхватил из костра горящую ветку и выскочил из шалаша. Бурк, схватив в каждую лапу по копью, еще яростнее стал колоть медведя. Он тыкал его в бока, лапы и голову, медведь рычал и пытался схватить копье зубами. Через щель в стене Бурк следил за другом. В одной лапе тот держал копье, а в другой – горящую ветку. Ветер дул от медведя, а Бурк так часто колол, что зверь не сразу заметил Дымка, подошедшего почти вплотную. Но вот все же почуял кота и повернул к нему свою страшную, оскаленную морду. Дымок, увидев перед собой разинутую медвежью пасть, на мгновение растерялся. Казалось, что медведь может проглотить десяток таких как он котов! Но и медведь, увидев прямо перед собой незнакомого и дерзкого зверя с горящей веткой, остановился.

Растерянность длилась долю секунды. Дымок со всей силы ударил медведя по голове копьем и сунул в открытую пасть горящую ветку. Медведь зарычал и, отступив, невольно прижался к стенке шалаша. Бурк сквозь стенку шалаша со всей силы воткнул в него копье, а Дымок еще раз ударил по голове и опять ткнул в морду горящую ветку. Запахло паленой шерстью. Бурк последовал примеру друга – с горящей веткой и копьем выбежал из шалаша. Подбежав к медведю сзади, ударил палкой по спине, а когда тот повернулся, ткнул в морду горящую ветку. Друзья стали с двух сторон бить страшного хищника копьями и горящими ветками. Медведь ревел и вертелся на месте, не зная, откуда ждать нападения, но все же не выдержал и убежал. «Что, рытик, не по зубам тебе бобр?» – крикнул вдогонку Бурк.

Разведка

Пока воевали с медведем, взошло солнце и стало совсем светло. Медведя прогнали, но шалаш повредил он сильно, и пришлось его ремонтировать.

– Пожалуй, еще один такой рытик, и наша крепость уже не спасет. Дым, что с часами? Ты сможешь их починить?

– Не знаю… Пока непонятно, почему не работают. Осмотрел, поломок не видно.

– Ничего, Дым, разберешься. Может быть, сделать у шалаша двойные стены?

– Думаю, надо поискать пещеру. Ты побудь дома, а я схожу на разведку. Посмотрю, что это за место такое, какие звери водятся. Раз есть пещерный медведь, то должны быть и пещеры. В пещере удобнее и безопаснее.

Дымок, взяв лук и копье, пошел на разведку, а Бурк стал укреплять шалаш. Он каменным молотком вбивал колья, а потом обгрызал, делая концы острыми. Получился вокруг шалаша частокол, он должен защитить от нападения крупных хищников.

Дымок хорошо знал свой лес, но это место было ему незнакомым. Он чувствовал себя так, будто спал, а лес ему снится. Все было незнакомо – рельеф, растения и животные. Вместо стройного леса – редкие невысокие деревца и густые заросли кустарника. Большие поляны заросли густой, высокой травой, в которой и лось не виден будет. «Да это рай для травоядных! Их здесь должно водиться очень и очень много, – думал Дымок, разглядывая следы, оставленные животными. – Должны водиться и какие-нибудь грызуны, вроде мышей. Пожалуй, и хищников не мало…» Как бы в подтверждение его мыслям, из травы выскочила небольшая лань. Она увидела Дымка и на мгновение замерла на поляне. Кот стоял и не шевелился, любуясь грациозным животным и боясь его спугнуть. Порывы легкого ветерка шуршали высокой травой. Лань принюхивалась и не могла понять, враг перед ней или нет. Но это мгновение стоило ей жизни. Сбоку из кустов выскочила гиена. Лань заметила ее слишком поздно. Пытаясь спастись, она отпрыгнула в сторону, но гиена была быстрее. Еще один прыжок, и вот уже лань лежит в траве. Опасаясь нападения, Дымок натянул лук. Гиена, оставив лань, прыгнула на кота. Но как она не была быстра, Дымок еще быстрее – стрела воткнулась ей в бок. Раненый хищник упал, но поднявшись, опять бросился на врага. Вторая стрела настигла в воздухе. Тогда, оставив лань, гиена скрылась в кустах.

Кот без труда поймал несколько зверушек, похожих на мышей, но ростом с котенка, подобрал лань, убитую гиеной, и пошел домой, к шалашу. Довольный охотой, вспоминая Мурку, свой дом и лес Белого Зайца он потерял бдительность, не глядел по сторонам и не принюхивался. Это едва не стоило жизни, спасла очень высокая чувствительность усов и необыкновенная реакция. Дымок сначала почувствовал опасность, а затем краешком глаза увидел летящую на него гиену. Лишь на долю секунды успел опередить страшного хищника. Он увернулся от страшных зубов, но уронил копье. Это была гиена, которую ранил из лука, обломки стрел торчали в боку.

Гиена промахнулась, но на этот раз не стала убегать от врага. Она встала против кота и приготовилась к смертельной битве. Дымок не успевал поднять копье или достать из-за спины лук. Оставались только острые зубы да когти. Но что для него гиена? Просто хищник, пусть крупнее и сильнее волка, но и Дымок не домашний кот. Он в Лесной школе много тренировался, изучал приемы боя со всеми видами оружия и без оружия.

Но в этот раз врага недооценил. Это была не просто гиена, а гиена, живущая во времена пещерных львов, медведей и саблезубых тигров. Еще один прыжок, и опять Дымка спасает реакция, но хоть и сумел увернуться от зубов страшного хищника, все же получил рану. Он понимает, что спасти может только очень точно выполненный боевой прием. Это значит, нападать надо первому. Дымок применяет один из сложнейших приемов. В очередной раз увернувшись от нападавшей гиены, он подпрыгнул, и сделав сальто, опустился ей на спину, вцепившись когтями задних лап в бока. Правой передней лапой схватил гиену за ухо, а левую с выпущенными когтями занес над ее носом. Гиена стала скакать по поляне, как норовистый пони, пытаясь сбросить наездника! Дымок сидел у нее на спине и крепко держался когтями за бока и за ухо, сбросить его было невозможно.

После пары часов таких скачек, а Дымок время от времени подгонял «пони» ударом когтистой лапы по носу, гиена устала, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Кот слез со своей объезженной «лошадки». Она еле стояла, глаза мутные, язык вывалился, бока тяжело вздымались. Было видно, что очень устала, к тому же обломки стрел, торчащие в боку, причиняли сильную боль. Сильный и опасный хищник понимал – смертельный бой проигран. Гиена в последний раз оглядела лес, прощаясь с ним, и приготовилась умереть.

Она стояла такая беззащитная, что коту из леса Белого Зайца стало жалко. Схватив гиену за уши и удерживая, чтобы самого не схватила зубами, Дымок выдернул обломки стрел. Затем покрасил гиене кончик хвоста белой глиной – надо ведь «заклеймить лошадку», похлопал по спине и отпустил на свободу, вернув убитую ею же лань. «Иди гуляй, будешь нужна – позову!» – сказал Дымок на прощанье. Гиена посмотрела коту в глаза, лизнула ему лапу и, покачиваясь от усталости, скрылась в густой траве.

Пока Дымок дрался с гиеной, солнце стало садиться, а в темноте оставаться вне шалаша не хотелось. Пришлось бежать. Но недалеко от шалаша почувствовал резкий запах медведя. Дымок испугался, что вернулся пещерный медведь и напал на друга.

– Бурк! Бурк! Ты жив? – закричал он еще издали.

– Ну да, конечно. А что случилось? – Бурк вышел из шалаша.

– К тебе медведь приходил!

– Точно медведь, ты уверен?

– Конечно! Сам посмотри, повсюду медвежьи следы! Даже от шалаша пахнет медведем!

– Ах да, вспомнил! Действительно приходил медведь, но я его прогнал. Крикнул на него: «Уходи, медведь!» Он испугался и убежал. Дым, не стой перед дверью, проходи, ешь, отдыхай.

– У тебя костер почти потух…

– Точно, но я для огня сделал «ловушку».

– Что за «ловушка»? – поинтересовался Дымок.

– Вот она, смотри!

Бурк достал из укромного уголка шалаша небольшую сплетенную из тонких веток корзину. Стенки у нее изнутри были обмазаны толстым слоем глины, а на дне лежал плоский камень. Насыпал в «ловушку» горячие угли и закрыл сверху плетенной крышкой. В такой «ловушке» огонь можно было переносить на большие расстояния, не опасаясь, что он погаснет. Можно и дома оставлять без опаски, что пожар случится. Если понадобится разжечь костер, то достаточно засунуть в нее сухую ветку и уже от горящей ветки разжечь костер. Дымок похвалил изобретение Бурка, но насчет медведя, просил быть осторожнее. «Медведь может и не испугаться крика, что тогда с ним делать будешь?» – предостерег друга.

Стоянка человека

Дымок по высоте солнца2 в полдень определил, что сейчас – июль, но, казалось, лето подошло к концу и начинается осень. Ночи становились все холоднее, днем часто моросил мелкий, холодный дождь. По утрам в шалаше было прохладно и сыро. Дымок продолжал искать пещеру, в которой можно будет зимовать, и не находил. Вдали каменистые холмы, но есть ли в них пещера, не знал. Обойти все до зимы не успеть, на это надо много времени, поэтому кот решил выследить пещерного зверя и занять его пещеру. Если развести в пещере огонь, зверь уйдет искать другое жилье.

В поисках пещеры Дымок уходил рано утром, а возвращался поздно вечером. Бурк оставался дома: следил, чтобы костер не погас, делал заготовки на зиму, понемногу укреплял и утеплял шалаш. Приходя домой, кот каждый раз видел свежие медвежьи следы, а в шалаше был сильный запах медведя.

– Бурк, почему медведем так сильно пахнет?

– Где?

– Да вот, около шалаша. Медведь приходил?

– А, это… Ну да, проходил мимо, но я его прогнал.

– Аккуратнее будь, долго ли до беды.

«Надо с пещерой торопиться. Что-то медведи повадились», – думает кот. Но время идет, погода портится, а пещеру до сих пор не нашел.

– Бурк, я не вернусь ночевать. Видел пещеры, но они далеко, а надо еще и осмотреть их. Должен выяснить, пригодны для жилья или нет, а может быть, заняты хищниками. Ты, пожалуйста, не уходи далеко. Каждый раз, когда выходишь из шалаша, бери с собой лук и стрелы, а то еще и копье. Дров не жалей, на ночь разведи большой костер. Смотрю, медведи повадились, каждый день следы новые. Не забудь сделать запас дров и еды, может не нельзя будет выходить из дома.

– Спасибо, не беспокойся обо мне. Сам где ночевать будешь?

– В пещере. Я должен найти пещеру.

– А если не найдешь?

– Должен найти, не зимовать же нам в шалаше.

– Будь осторожен, все же хищники здесь очень опасны. Зажигалку не потеряй, положи так, чтобы не выпала случайно.

Дымок дошел до пещеры, когда солнце еще не прошло полдень, оказалась не так и далеко, как думал. Она была удобная и сухая, и что очень важно, имела только один вход. Хищников в ней не было, да и не заходили – вход находился высоко над землей. В пещеру вели каменные уступы, похожие на ступеньки, достаточно крутые, чтобы затруднить подъем крупному хищнику. Перед входом – небольшая площадка, правда, завалена камнями, видимо, очень давно произошел обвал. Но если ее расчистить, то будет удобно разводить костер – огонь отпугнет хищников, а дым не будет идти в пещеру. Дымок успел внимательно осмотреть пещеру, а солнце еще и не садилось, поэтому решил вернуться домой. «Ничего страшного, если часть пути проделаю в темноте, зато завтра сможем переселиться и ночь проведем на новом месте», – решил он.

Дымок торопился, чтобы как можно большее расстояние пройти засветло, ведь в темноте выйдут на охоту хищники. Бежал быстро, но по своей привычке, все вокруг замечал. Пробегая через прогалину в колючих кустах, заметил следы костра. «Опять туристы из города костры жгут! Надо Белому Зайцу сказать, пусть волков попросит погонять их. Хорошо хоть люди аккуратные, нет ни консервных банок, ни пластиковых бутылок, наверное, мусор за собой убрали», – подумал Дымок и побежал дальше. Внезапно его пронзила мысль: «Какие туристы? Это ледниковый период! На всей земле нет городов с туристами! Костер жгли древние люди? Здесь живут люди?» Вернулся к кострищу3. Не найдя следов человека, Дымок хотел бежать дальше, но вспомнил, видел в книжке картину, «древние люди». Нарисованное существо было больше похоже на обезьяну, чем на человека. Оно стояло ссутулившись, и опиралось на здоровую сучковатую дубину.

Решил еще раз внимательно оглядеть поляну, где останавливались люди. Все же близко к пещере, а древние люди – соседи опасные. Нашел несколько обожженных костей и обломок стрелы с кремниевым наконечником. Еще увидел следы какого-то животного с раздвоенными копытами. «Лань? Нет, дикое животное не подойдет к костру. Люди делают каменные наконечники и у них есть домашние животные?» – удивился Дымок, ведь учебники о древнем мире такого не рассказывали. Он огляделся кругом, не хотел бы сейчас встретить человека со стрелой! Еще раз по солнцу определил стороны горизонта. Нет сомнений, люди вместе с животными идут на юг! Но зачем? От размышлений его отвлек хохот гиены. Неподалеку раздался рев саблезубого тигра. «Хищники на охоту вышли? Вроде бы рано, – подумал Дымок. – Надо торопиться к Бурку». Держа наготове копье, побежал домой, к шалашу.

Топтыжка

Хоть Дымок и торопился, но добрался домой только ночью, и опять около шалаша запах медведя. «Хорошо, что я нашел пещеру, а то медведь повадился. Не к добру это», – подумал Дымок. Наскоро перекусив и сказав Бурку, что нашел пещеру, уснул. Спал крепко, но под утро приснился ему странный сон. Будто на нем сидит Мурка и облизывает ему мордочку, от нее сильно пахнет медведем, даже в носу щиплет. «Мурка, прекрати меня лизать», – просит Дымок. Но она не прекратила и превращается в медведя. Дымок пытается прогнать медведя, но на него садится Большая Черепаха из Древнего Египта и говорит: «Запахи не снятся!»

От резкого запаха медведя он просыпается. Открыв глаза, увидел сидящего на себе медвежонка, который его лизал.

– Бурк! – позвал Дымок друга, стряхнув с себя медвежонка.

– Что?

– Это – кто? – Дымок указал на медвежонка, обиженно сидящего в углу шалаша.

– Это? Топтыжка. Пещерный медвежонок.

– А почему он у нас в шалаше?

– А где он должен быть? – удивился Бурк. – У нас ведь нет пещеры. Если бы у нас была пещера, то он был бы в пещере! Но у нас пещеры нет…

Дымок знал по опыту, что Бурка лучше не перебивать, когда наговорится, сам замолчит. Поэтому сел завтракать и сделал вид, что внимательно слушает.

– … вот поэтому он и в шалаше, – закончил наконец Бурк свою историю. – Извини, мне надо идти.

Бурк выбежал из шалаша. «Топтыжка! Иди ко мне, мой хороший!» – услышал Дымок голос друга. К его удивлению, медвежонок побежал на зов. «Держи, кушай. Нет, не так, возьми в лапы. Хорошо. Умничка! Теперь кушай, понемножку откусывай. Отлично! Молодец!» – доносились с поляны голос Бурка. Дымок вышел посмотреть, чем занимается его друг. Тот стоял на поляне, а рядом с ним сидел медвежонок. Бурк кормил его из тарелки, выдолбленной, а может и выгрызенной из дерева. Увидев Дымка, медвежонок бросился к нему, поднялся на задние лапы и облизал мордочку.

– Топтыжка, пожалуйста, будь осторожен, не поцарапай нечаянно дядю Дымка! Иди ко мне, мой хороший!

Медвежонок подбежал к Бурку, и тот обнял малыша, а тот что-то проурчал Бурку на ухо.

– Побегать хочешь? А ты не потеряешься? Нет, хорошо, хорошо, иди побегай. Только недолго!

Бурк дал понюхать медвежонку кусочек шкуры антилопы и попросил его: «Топтыжка! Иди поймай козу себе и дяде Дымку. Только будь осторожен! Здесь могут быть хищники! Далеко не уходи, позову – тут же возвращайся». Медвежонок скрылся в кустах. Бурк и Дымок стали собираться к переселению в пещеру. Они хотя и недолго прожили в ледниковом периоде, но кое-какое имущество накопили: это запасы вяленого мяса, оружие, «ловушки» для огня, шкуры животных.

– Бурк, а где ты подобрал медвежонка? – поинтересовался Дымок

– Он сам ко мне пришел. Наверное – сирота. Медведица пропала, а медвежонок, оставшись один, пришел ко мне, я как раз подстрелил антилопу и для тебя мясо жарил. Ну, и накормил его. Он ушел, а потом опять ко мне прибежал – наверное, страшно одному жить! Так и остался у нас.

– Почему мне раньше не сказал, что у тебя медвежонок живет? – удивился Дымок.

– Я подумал, что ты не согласишься его оставить. Скажешь, что дикий да хищный, еще что-нибудь умное придумаешь. Ты уходил на целый день, а Топтыжка бегал у шалаша, охотился. К твоему возвращению прятался в кустах. На ночь приходил к шалашу и спал, прислонившись к стенке.

– Милый медвежонок, видно, что умненький.

– Дымок, я вот все думаю, кто мог убить пещерного медведя? Саблезубый тигр? Но он бы и медвежонка убил. Любой хищник, убив медведицу, убил бы и детеныша. Мамонт? Но медведица не станет нападать на мамонта.

– Бурк, я видел стоянку людей…

– Людей? Ты видел людей?

– Нет, людей не видел. Стоянка довольно старая. Они были несколько дней назад, только почему-то уходили со своими животными на юг.

– Люди, это хорошо… – задумчиво произнес Бурк. – Может быть, они нам «часы времени» починят.

– Бурк, это древние люди! Часы еще не придумали, и никаких машин нет. Пойми, мы с тобой – животные! Эти люди, если поймают, то снимут с нас шкуры. Сделают из тебя бобровую шапку…

– Тогда из тебя сделают кошачий воротник!

– Давай, зови своего медведя, и пойдем к пещере.

– Топтыжка! Иди домой! – крикнул Бурк.

На поляну выскочил медвежонок, неся в пасти небольшую дикую козу.

– Ого, он у тебя охотник! – воскликнул Дымок.

– Да, Дым! Себя прокормит и тебя мясом обеспечит! Пойдем к твоей пещере.

Странный гость

В пещеру друзья пришли лишь поздно вечером. Развели с помощью «ловушек» костер. При свете огня Бурк оглядел пещеру и остался ей доволен. Пещера была неглубокая. Вход в нее находился высоко над землей, метрах в десяти, и был узким, можно легко заложить камнями. На небольшой в виде балкона площадке, что была перед входом, в сухую погоду можно разводить костер, который и пещеру освещать будет, и хищников отпугнет, а дым в пещеру идти не будет. Так что, пещера была непреступной для хищников и удобной для жилья. Разложив в пещере вещи и подбросив в костер дрова, друзья легли спать.

Утром Бурк и Дымок стали собирать камни и складывать у входа, чтобы кидать в хищников, если осмелятся прийти к пещере. Сделали запас дров, на случай непогоды. Бурк с Топтыжкой отправились прогуляться и осмотреть окрестности, а Дымок стал обустраивать пещеру. Разложил вдоль стен шкуры зверей и оружие, обустроил места для спанья и кухню, чтобы можно было готовить еду в пещере. Развел перед входом большой костер – решил, когда костер прогорит, угли сложить в пещере, чтобы прогреть и просушить ее. Только Дымок закончил дела, как вернулись Бурк с Топтыжкой. Бурк нес свежие ветки, а медвежонок небольшую свинью. Оставшееся время дня решили посветить отдыху. Топтыжку устроили перед входом, на балкончике. Бурк сам постелил ему козью шкуру и дал косточку, чтобы медвежонок мог с ней поиграть. Костер разводить не стали, а поставили у входа «ловушку» для огня.

На рассвете Бурка разбудил Топтыжка, пытаясь под него спрятаться. «Малыш, ты чего испугался?» – спросил он сквозь сон. Но медвежонок дрожал и хныкал, как маленький бобренок. Видно, его что-то очень сильно испугало. «Малыш, что случилось?» – еще раз спросил Бурк, пытаясь успокоить медвежонка. Но Топтыжка косился на вход в пещеру и тихонько скулил. Бобр подошел к входу в пещеру и стал вглядываться в темноту. Ему показалось, что внизу, у подножия пещеры кто-то ходит. Но кто? Тигр? Медведь? Нет, запах незнакомый. Стал прислушиваться – очень тихие шаги, но «гость» и не крадется. Принюхался и почувствовал слабый запах не то льва, не то леопарда. Тогда разжег у входа костер, бросив на угли хворост.

Яркое пламя осветило вход в пещеру, и Бурк увидел поднимающегося по ступеням человека, одетого в леопардовую шкуру. В руке он держал толстую дубинку, а за спиной висел лук. Взяв в лапы копье и лук, бобр встал перед входом в пещеру так, чтобы его освещал костер. Человек, увидев хозяина пещеры, остановился и замер. Было видно, что он сильно напуган. Убедившись, что хозяин пещеры не угрожает, а стоит неподвижно, незнакомец медленно положил дубинку около ног, затем снял лук и положил рядом с дубинкой. Пройдя от своего оружия немного вперед, человек поднял вверх руки, и Бурк увидел у него «ловушку» для огня. Он показал рукой на костер, затем на «ловушку» и куда-то вдаль. «Дым, подойди сюда, у нас гость», – Бурк тихонько позвал друга. Дымок тут же подошел к входу, держа в лапах лук, и встал так, чтобы его не было видно с улицы, а сам все видел. Но человек все-таки заметил и стал медленно пятиться. Было видно, что он испугался и хочет бежать.

«Привет!» – крикнул Дымок по-человечески. Затем медленно вышел на балкончик, поднял над головой лук и положил около себя. Очень медленно поднял пустые лапы. Человек что-то прокричал в ответ на своем языке и опять показал на костер, на «ловушку» и куда-то вдаль.

– Бурк, а ведь он огонь просит! Посмотри, у человека такая же «ловушка», как и у тебя!

– Отлично! Значит, мы сможем с ним договориться.

Бурк взял кусок вяленого мяса, горящую ветку и стал спускаться к гостю. Остановившись в нескольких шагах, протянул ему горящую ветку и мясо. Для большего эффекта хотел улыбнуться, оскалив свои замечательные оранжевые зубы4. Дымок остановил: «Рот не открывай, перепугаешь гостя до смерти! Он тебя принимает за человека в звериной шкуре.

Тогда Бурк положил на ступеньку мясо и горящую ветку, а сам вернулся в пещеру. Человек осторожно приблизился к огню, с опаской взял горящую ветку и зажег от нее огонь в своей «ловушке». Ветку положил назад на ступеньку. От мяса откусил кусочек, остальное положил рядом с горящей веткой. После этого выпрямился во весь свой рост, поднял руки и наклонил голову. Спустившись со ступенек, еще раз поклонился и, показав Бурку с Дымком на видневшиеся вдали холмы, поднял свое оружие и исчез в зарослях кустов.

– Дым, что он делает?

– Благодарит нас и зовет в гости. В той стороне должны быть пещеры с людьми.

– Интересный дядька… Правда, Дым, он похож на наших людей? Скажи, а какие еще есть люди? А они на других людей нападают? А наши люди от кого произошли, от таких вот людей или от обезьян? Они мясо едят сырое или жареное? Давай, сходим к ним в гости?

Бурк засыпал друга вопросами. По своей привычке, не дожидаясь ответа на один вопрос, задавал следующий. Поэтому Дымок дожидался, когда друг задаст все вопросы, и отвечал, на последний, конечно, если Бурк не убегал куда-нибудь. Здесь убегать было некуда.

– Надо подумать. Мы совсем не знаем этих людей. А вдруг они любят есть бобров?

– Ты прав, Дымок, мы этих людей совсем не знаем, скорее всего, они котоеды – на госте была кошачья шкура. Интересно, как они нас нашли? Следили, как мы занимаем пещеру?

– Думаю, они увидели отблеск костра, может быть и дым, мы ведь сильный развели огонь. Похоже, люди общительные. Хорошо бы, конечно, сходить к ним в гости, посмотреть, как живут древние люди. Но давай не будем спешить, подождем денька два.

У древних людей

Друзья стали готовиться к зиме. Вялили мясо, собирали в пещеру дрова. Бурк на ручейке, который тек рядом с пещерой, сделал плотину. Получился небольшой прудик, в котором плавал утром и вечером.

Прошло уже больше месяца, как друзья попали в ледниковый период, и уже почти две недели жили в пещере. Дымок неоднократно брался починить «часы», но безуспешно. Часы не работали.

– Дым, дружище, убери эти часы подальше или выброси их! – не выдержал как-то Бурк. – Нам эти часы не оживить… Мы здесь застряли навсегда!

– Бурк, не отчаивайся, – попробовал успокоить друга Дымок. – Я починю часы, и мы выберемся отсюда. Ведь смогли вернуться из Древнего Египта.

– В Египте была машина времени и была тетушка Змея, а здесь мы совсем одни! И машины времени у нас нет… И часы от машины не работают… И мы здесь с тобой останемся навсегда… Ладно, Дымок, надо к зиме готовиться. Побольше дров запасти, видно, зима будет морозная.

– Вот что я скажу тебе – нам надо развеяться! Пойдем знакомиться с соседями. Я убираю часы в дальний угол пещеры, берем Топтыжку и идем к людям.

– Хорошо, возьмем мясо, «ловушку» с огнем и оружие.

– Огонь в «ловушке» брать не будем. Лучше возьмем просмоленную палку для факела. У меня есть зажигалка, а по пути сорвем бересту. Только смотри, Бурк, уже темнеет… Давай, пойдем завтра утром?

– Хорошо, пойдем завтра, а сейчас можно погулять с Топтыжкой около пещеры.

На другой день с утра Дымок, Бурк и медвежонок Топтыжка пошли в гости к соседям. Друзья прошли, наверное, только полдороги, как подул ледяной ветер, небо заволокло тучами. Заморосил мелкий холодный дождь. Стало темно, почти как ночью. Из кустов, почти перед самым Дымком, выскочил олень. Увидел Дымка с Бурком и на мгновение замер, но почуяв Топтыжку, пещерного медведя, закинул на спину рога и умчался в заросли кустов. Вслед за оленем на поляну с воем выскочила стая гиен. Впереди бежала огромная гиена – вожак стаи. Кончик хвоста был у нее белым. Увидев незнакомых животных и маленького медвежонка, она остановила свою стаю. Видимо, новая добыча показалась доступнее, чем рогатый олень. По команде вожака стая быстро окружила Бурка и Дымка. Топтыжка рычал на гиен, но жался к Бурку. Бурк и Дымок натянули луки и приготовились стрелять в гиен, если нападут. Дымок внимательно посмотрел на гиену-вожака, затем опустил лук.

– Ты что делаешь, ведь не успеешь выстрелить! Гиен много, и они нас окружили!

– Кажется, это моя знакомая.

Кот еще раз внимательно посмотрел на гиену-вожака и негромко позвал ее, протягивая кусок вяленого мяса: «Иди ко мне!» Гиена взглянула на Дымка и тихонько стала к нему подходить. Стая замерла, не зная, что делать – как-то странно вела себя вожак. Подойдя к коту, гиена лизнула ему лапу и аккуратно взяла зубами мясо. Дымок погладил гиену по спине, потрепал по шее: «Беги к своим, моя лошадка!» Вернувшись к стае, гиена что-то провыла, и стая скрылась в кустах. Топтыжка все это время прятался у Бурка между лап.

– Дымок, что это за странные гиены? Они тебя знают?

– Да вроде того, с вожаком познакомился. На днях гиена была моим пони.

Дымок рассказал другу о встрече с гиеной, о том, как укротил и катался на ней верхом. Рассказал и почему у нее кончик хвоста белый. Так, потихоньку, за разговорами, друзья пришли к пещерам, в которых жили их соседи-люди.

Пришли друзья к людям вовремя, потому что пошел такой сильный дождь, какого никогда в своей жизни не видели. Встретил их человек, который приходил просить огонь, он оказался сыном вождя племени. Старик-вождь, оказывая знаки уважения гостям, пригласил их войти в пещеру. Он с благодарностью принял от Бурка с Дымком подарки и усадил их на почетное место – рядом с собой.

На улице разыгралась непогода, дождь лил все сильнее, но в пещере было тепло и сухо. Из-за дождя с карниза перед входом в пещеру лил настоящий водопад. Внезапно резкий порыв ветра отклонил этот поток воды и моментально погасил костер, причем залил и угли, так что их нельзя было раздуть. В пещере моментально наступила темнота. Люди в страхе замерли, маленькие дети заплакали. Вождь приказал принести огня из «ловушки». Но воин вернулся без огня и что-то на ухо сказал вождю. Дымок не понимал, что случилось. Ему огонь был не нужен. Ведь кот хорошо видел в темноте, мог есть сырое мясо. Он не знал, что для древних людей потеря огня означала гибель племени. В такой сильный ливень огонь взять было негде.

Вождь сам пошел к хранилищу огня и увидел, что вода, просочившись через щели в потолке пещеры, погасила огонь и в «ловушке». Тогда попробовал добыть огонь трением палочек, но от дождя палочки отсырели, поэтому огонь не разводился! Люди в отчаянии и страхе опустились на колени, подняли руки и стали петь что-то заунывное и очень грустное. Дымок и Бурк понимали песню и без слов. В ней звучало отчаяние людей, не надеющихся на помощь. К кому обращались люди, и что они пели, ни Дымок, ни Бурк не знали, но чувствовали, что у людей случилась большая беда.

– Дым, что делают эти люди? – волновался Бурк. – Зачем они стоят на коленях?

– Видишь, у людей случилась какая-то беда. Костер погас, а новый не зажигают. Может быть, у них нет огня.

– Так зажгли бы от зажигалки или от спички.

– У них нет зажигалки и спичек…

– Понимаю. Газ кончился. Взяли бы да из баллончика заправили!

– Бурк, зажигалки придумают только через много тысяч лет! Ты пойди, поговори с сыном вождя, он к тебе за огнем приходил.

Боги огня

Бурк подошел к сыну вождя, но разговор у них не получился. Бобр не понимал речи человека, а тот не понимал Бурка. Жестами объясняться тоже не получилось, в пещере было очень темно, и человек не видел Бурка. Тогда Бурк позвал Дымка и попросил посветить, потому что в темноте друг друга не понимают. Дымок чиркнул зажигалкой и зажег палку с просмоленным мхом. Такие палки были сложены у стены. Вспыхнувший факел осветил пещеру. Пещерные люди вскрикнули от удивления и страха. Они видели, что у гостя в странной пушистой шкуре не было огня, и вдруг зажег факел! Чудо! Люди встали на колени, протянули к Дымку с Бурком руки и стали что-то петь. Песня была торжественная и мелодичная.

– Дым, что они делают? Они не заболели? А они нас…

– Тихо. Люди поют гимн-молитву, благодарят богов за подаренный огонь.

Вождь подошел к Дымку и поклонился, касаясь лбом и руками пола. Выпрямившись, остался стоять на коленях.

– Что он делает? – спросил Бурк шепотом.

– Он нас считает богами, принесшими людям огонь.

Дымок коснулся вождя и жестами показал, чтобы тот встал. Но вождь, по-прежнему стоя на коленях, попросил Дымка зажечь костер. Кот протянул вождю факел и показал жестами, что дарит его племени. Вождь, все еще стоя на коленях, принял факел и велел посреди пещеры сделать из камней подставку. Затем сам поставил в нее факел Дымка. От факела зажег ветку, и от этой ветки стали разводить костер и зажигать факелы на стенах.

– Дым, что все это означает? Я ничего не понимаю…

– Эти люди приняли нас за богов, поэтому сделали жертвенник и на него поставили факел с божественным огнем. – Чтобы случайно не осквернить божественный огонь, от него зажигают только ветку, а от ветки – все остальное. – Сам вождь и будет жрецом бога огня, то есть нас с тобой.

Разведя огонь и обеспечив его безопасность, вождь подошел к стене пещеры и, взяв цветные камни, нарисовал Дымка с факелом, рядом с ним Бурка и Топтыжку. Затем нарисовал большой костер, а около костра себя, вождя племени, берущего от Дымка факел. Перед этой картиной поставил «Божественный Огонь» – факел, переданный богом огня. По случаю посещения племени богами, вождь объявил Большой Праздник. Начали праздник с жертвоприношения богу огня. Вождь приказал связать людей, которые должны были стеречь огонь племени и не уберегли его. Несчастных положили перед Божественным Огнем.

Дымок при ярком свете факелов разглядывал людей. Внешне они похожи на его современников, но волосы были светлые, почти белые. Мужчины и мальчики-подростки одеты в короткие куртки без рукавов, похожие на грубо сшитые жилетки, и короткие, едва доходившие до колен, штаны. Женщины, девочки и маленькие дети одевались в длинные пальто без рукавов, почти полностью закрывавшие ноги. Эти пальто были похожи на меховые мешки, сшитые из шкур каких-то древних коз или оленей. «Летняя одежда», – догадался Дымок. Около стен лежала одежда из шкур тигров или медведей. «А это хранится зимняя», – решил он и стал пристальнее разглядывать людей.