Читать онлайн Милкомеда. Книга 6. Рубеж забвения бесплатно

ПРОЛОГ

МИЛКОМЕДА – супергалактика, образовавшаяся от слияния двух галактик: Андромеда и Млечный Путь. Нельзя сказать, что они столкнулись, нет. Именно слились. Танец слияния продолжался долго, миллиарды лет, а заключительным аккордом стало образование новой галактики – Милкомеда. Учитывая, что расстояние между звездами огромное, обошлось без значительных разрушений и столкновений. Центры галактик, сверхмассивные черные дыры, стремились поглотить друг друга, но не в этот раз. Ведь черные дыры не сталкиваются, а сливаются, образуя еще более массивное «тело». Таким образом получился центр новой галактики, который можно считать супермассивным.

В процессе слияния многие реликтовые звезды поглощались, некоторые разрушались. В целом, ничего не изменилось, механика новой галактики оставалась такой же, как и у остальных галактик, с той лишь разницей, что увеличилась скорость вращения звезд у черной дыры, образуя красивый светящийся нимб.

В новой галактике перемешались многие звездные системы, в некоторых случаях изменился их состав. Какие-то планеты выкинуло из систем. В других, наоборот, добавились, а где-то системы объединились или столкнулись.

Но пришло время и танец ЖИЗНИ со СМЕРТЬЮ закончился, супергалактика нашла равновесие и величаво вращалась среди других галактик вселенной, подтягивая к себе местную группу галактик поменьше и бросая гравитационное приглашение на новый танец с другой супергалактикой, расположенной на колоссальном расстоянии от нее. Новый танец продлится минимум двенадцать миллиардов лет и закончится так же, как и предыдущий. А возможно, и не закончится. Возможно, вмешается третья сила и разрушит наметившуюся гармонию. В таком случае все может закончиться катастрофой.

Что такое катастрофа в космосе? В этом нет ничего особенного, это происходит во вселенной постоянно. Столкновения, взрывы звезд, образование квазаров – вселенная заполнена материей и энергией. Вселенная – одновременно является и кладбищем, и яслями. Из разрушенных объектов образуются новые, энергия от взрывов звезд является источником для образования новых, процесс бесконечен…

Есть еще одна составляющая этого процесса, составляющая, которая позволяет нам осмыслить все таинства вселенной – разум! Разум, который может быть заключен в самую причудливую обертку.

Так произошло и в супергалактике Милкомеда. Разумные цивилизации двух галактик перемешались и учились жить по соседству, притираясь и налаживая контакты. Тормы пытались занять новые территории, Солем – распространить свое влияние на все цивилизации, Кварты старались обособиться. Суммы развивались в русле цивилизации Солем. Воинственные Больфы становились незаменимым ресурсом для десантных операций.

Но ситуация складывалась непростая, объявилась еще одна древняя цивилизация – Оры, которые попали в поле зрения королевы цивилизации Тормов. Интрига разворачивалась очень быстро и грозила закончиться трагически.

Глава 1

Контакт древних врагов

Гуров задумался, в одно мгновение взлетев на вершину власти, он не испытывал удовлетворения. Стратег, против всех ожиданий, одномоментно назначил его на высшую должность – военного руководителя цивилизации Оров. Теперь он отвечал: за все происходящее, ее безопасность и место среди разумных цивилизаций галактики.

Тогда, в прошлом, все произошло очень быстро, он вспомнил, как его вызвали на ковер к Организатору цивилизации Оров Кларку Клайдерсону, а главное, за что? Исключительно за то, что он провел блестящий рейд по тылам Келлов (Квартов), он помнил этот разговор до сих пор. Особо его не любил главнокомандующий Клод Тернер и министр обороны Генри Шварцман. В сознании всплывал тот памятный диалог.

«Командующий флотом Гуров, вам цивилизация оказала большое доверие, поручив провести разведывательный рейд в звездный сектор Квартов. Вы провели, получили и привезли необходимые данные, спасибо за это. Вопрос в другом: вы засветились, вступили в бой и разгромили превосходящий вас флот Келлов! Что они теперь подумают? Догадаться нетрудно, начнут нас искать и найдут, а это война, Гуров, война. Неужели нельзя было обойтись без боя, без геройства?

Гуров встал, то, что говорил Организатор, а главнокомандующий и министр обороны поддакивали, являлось полным бредом.

– Организатор, вы сейчас с кем разговаривали, кому этот бред говорили? Я выполнил боевое задание, разгромил боевой флот наших врагов, Келлов. За что упреки? Почему я должен думать за Келлов? Пусть думают за себя сами. Наша задача – обеспечить безопасность своей цивилизации, а не отсиживаться, спрятав голову в песок. Да и не получится отсидеться, вселенная полна цивилизаций, готовых захватить нашу систему. Вы, что думаете, Верховная королева Тормов преподнесла нам подарок в лице цивилизации Келлов? Скорее всего, нет, думаю, это бомба замедленного действия, да и вся ее цивилизация – бомба замедленного действия. Только пока не могу нащупать взрыватель.

Эмоциональный ответ Гурова вызвал гнев Организатора Клода. Гуров не стал посыпать голову пеплом, а дерзил, пытаясь учить их, высших должностных лиц государства, стратегии… Невиданная наглость.

– Что вы себе позволяете, командующий?! Не забывайте, где вы находитесь и перед кем. Может быть, вам надоело служить во флоте, так мы вас не держим… – дальше произошло невероятное, раздался бесстрастный голос Стратега.

– Организатор, с героем цивилизации, который победил нашего древнего врага, не стоит говорить в таком ключе. Он дрался потому, что другого выхода не было, вот смотрите, – и показал видео с боем, после просмотра стало понятно, Гуров по-другому поступить не мог, но извиняться перед ним не хотелось, уровень не тот.

– Ладно, оставим взаимные упреки, вы поступили в соответствии с обстановкой. Что будем делать дальше? – вопрос риторический, ни к кому конкретно не обращенный. Гуров посчитал, что вопрос задан ему, поэтому ответил.

– Оптимально наблюдать за цивилизацией Келлов, во всех точках я оставил там модули разведки, – сделал паузу и добавил, – нужно решать вопрос с Тормами, теперь это главный вопрос, – высшее руководство смотрело на него с изумлением, как он, только что назначенный командующий, выскочка, смеет им советовать?! Незамедлительно последовала реакция.

– Командующий, вы свободны, теперь это вообще вопрос не ваш и не вашего уровня, – Организатор повернулся к министру обороны, давая понять, что аудиенция закончена, но ошибся.

Вновь раздался голос Стратега, он стал раздражать руководство своим противоборством с ним.

– Вы не правы, Организатор. Взгляните на проблему беспристрастно, цивилизации Оров грозит опасность сразу от двух звездных цивилизаций – Тормов и Келлов, следовательно, я ввожу военное положение и назначаю высшего военного руководителя цивилизации Льва Гурова. С этого момента вы все ему подчиняетесь, апартаменты руководителя такого ранга находятся на верхнем уровне. Чтобы у вас не возникло вопросов, сообщаю, что я действую на основании указа первого организатора цивилизации Оров Джека Джексона, извольте ознакомиться.

Организатор и особенно главнокомандующий запротестовали, понимая, что Стратег отбирает у них власть. Поэтому попытались сопротивляться.

– Когда это было? Указ теперь не имеет юридической силы.

– Имеет, – беспристрастно возразил Стратег, Организатор не сдавался.

– Тогда мы его отменим прямо сейчас, – Клод потянулся к коммуникатору, собираясь отдать соответствующую команду. Но его вновь остановил беспристрастный голос Стратега.

– Уже не можете, назначение произведено, – ситуация становилась напряженной. Поэтому Организатор выдвинул последний аргумент.

– Кто нас остановит?

– Я, Стратег цивилизации Оров, – последовала немая сцена, с ними обходились довольно бесцеремонно, они собирались протестовать, но раздался голос Гурова, тот решил воспользоваться свалившейся на него властью и отдал команду.

– Стратег, запри их здесь, на этом уровне, пусть успокоятся, потом я с ними поговорю.

Гуров не стал вступать в дискуссию с высшими должностными лицами цивилизации, повернулся и направился к выходу, дверь перед ним открылась автоматически. Такой поворот в его судьбе, да и весь сегодняшний разговор, ему очень понравились.

А руководители сидели, переваривая происходящее, когда до них наконец дошло, что происходит, вскочили.

– Подожди, разговор не окончен… – Клод даже попытался его догнать, но дверь перед ним резко захлопнулась и заблокировалась. Организатор попытался связаться с секретарем, аппаратом, связь не работала, то же самое происходило и у министра обороны».

Лев Гуров еще раз пережил тот тяжелый разговор, прислушался к себе, нет, угрызений совести не испытывал. Все случилось так, как должно. Древний руководитель цивилизации, Организатор Джек Джексон предусмотрел возможность такой ситуации и оставил соответствующие распоряжения, спасибо ему. Он вспомнил, кто они. Теперь Оры, и никак иначе, а в далеком прошлом люди из галактики Млечный Путь. В настоящем об этом многие забыли, разве что все знал и все помнил Стратег – интеллектуальная управляющая система цивилизации Оров, настоящих Оров, а не людей. Стратег принял людей на планете Цапф, интегрировал и развил новую цивилизацию с новым населением, оставшись наблюдателем и главным арбитром. Гурову совершенно случайно пришла в голову мысль о том, что Стратег – не господин, а слуга. Мысль сама по себе крамольная, но, как оказалось, верная. Он повел себя со Стратегом в приказном порядке, и получилось. А тот увидел в нем недюжинный потенциал, такой как у первого Организатора Джека Джексона, и поддержал, назначив на высшую должность. Главную роль сыграло стечение обстоятельств – обстановка в галактике сложная и угрожала существованию самой цивилизации. Этот момент и стал для Стратега ключевым.

Но находясь на вершине власти, он понял, что ему катастрофически недостает знаний и опыта, быть командующим и высшим руководителем цивилизации не одно и то же. Поэтому решил оставить Организатора Кларка Клайдерсона, председателя правительства Борна, министра обороны Шварцмана и главнокомандующего Клода Тернера на своих местах. Не было смысла менять политическую систему. Более того, Гуров стал прислушиваться к ним. А главный советник – конечно Стратег. Нужно отметить, что он до сих пор не до конца понимал людей, иногда удивляясь мотивации их поступков. В людях уживались и пороки, и добродетели одновременно, как такое могло быть, он не понимал. Но так было, и с этим ничего поделать нельзя.

Лев Гуров часто размышлял над прошлым и понимал, что в прошлом звездолету «Милкомеда» невероятно повезло встретить цивилизацию без населения, управляемую искусственным разумом. Этот разум увидел в них потенциал и принял, допустив ко всем технологиям. Несколько пафосно подумал: «Мы – осколки цивилизации погибшего мира. Мира, поглощенного космическим катаклизмом, выжили, и нам предстоит биться за место в этой галактике».

Теперь должность Гурова называлась Высший, и как Высшему пора приниматься за конкретные дела и разобраться с древним врагом – Келлами. Последняя битва была успешной, стоило закрепить достигнутое и нанести им визит. Гуров давно отдал команду подготовить флоты к операции по вторжению в звездную систему Келлов. Пора проверить, как она выполняется. Задействовал связь.

– Главнокомандующий, флоты вторжения готовы к операции?

– Готовы, Высший, как и планировали, флоты атакуют звездные системы Келлов по вашему приказу.

Гуров понимал, большая война с Келлами приведет к большим жертвам, и не факт, что удастся победить. Следовало попробовать договориться. Стратег предупреждал, что в прошлом это удалось Джеку Джексону, но с большим трудом и ценой больших потерь. Только под мощным давлением Келлы согласились на перемирие. Идея вступить в переговоры не лучшая. Но Гуров все-таки решил попробовать, учитывая недавний успешный рейд в систему Келлов. Поэтому ответил несколько неожиданно для главнокомандующего.

– Хорошая работа, Тернер, сделаем так: я беру свою эскадру и отправляюсь к Девосу, столичной планете Келлов, попытаюсь вступить с ними в переговоры. Если не получится, то тогда уже будет полномасштабное вторжение, – Клод счел за благо не перечить, а дать возможность выскочке побыстрее сложить голову. Он-то точно знал, что с ними договориться нельзя, они понимали только одно – силу.

– Хорошее решение, Высший, ждем сигнала и находимся в боевой готовности.

Лев прибыл на флагман, и эскадра стартовала. Вышла недалеко от планеты Девос, и сразу попала в прицелы боевых станций и флотов Келлов. Не медля передал заготовленное ранее обращение с предложением провести переговоры. Но ответ о готовности поступил лишь часа через три. Первый раунд предлагалось провести в голографическом режиме. Гуров согласился, какая разница, как их проводить, главное – результат.

Звездный сектор Келлов (Квартов)

Нлон – координатор Квартов (Келлов) – не находил себе места, метаясь по своему гнезду, три мозга работали на пределе возможностей. Координатор находился в панике, только что поступило сообщение о том, что в звездный сектор Квартов вторгся неизвестный флот, приблизительно до тысячи кораблей, распределился по десяти секторам, нанес удар и ушел в прыжок. Потом вражеские корабли еще раз вышли по координатам флота Квартов и снова вступили в бой. Напор с их стороны был такой, что флот не выдержал и отступил, получилось, что битву они проиграли. Неизвестный вражеский флот не стал преследовать побежденных, а ушел в серию прыжков и в конце концов затерялся на просторах вселенной.

«Почему, почему на нас нападают, сначала Тормы, теперь вот этот неизвестный флот, который за короткий промежуток времени нанес нам поражение и скрылся. Где справедливость?!» – стенал координатор Квартов Нлон, от истерики его оторвал доклад секретаря. Тот сообщил, что удалось опознать корабли нападавших, оказалось, что это флот Оров. Забытый враг нашелся и нанес удар. Далее он получил документальное подтверждение из архивов. А потом Ктол подробно доложил с неопровержимыми доказательствами.

– Ну ладно, хватит, – взмолился Нлон, – и так понятно, перед нами наши древние враги Оры, мы с ними воевали не один миллион лет, потом проиграли несколько битв, и наступил мир. А после слияния галактик потеряли друг друга и вот нашлись. Первая встреча прошла в пользу Оров – так бы сказал император Тайкан Известный.

– Верно, император нас втянул в свою звездную империю и теперь диктует условия… – доскрежетать не успел, его перебил Нлон

– Стоп, Ктол, верно говоришь, мы входим в Звездную империю, вот пусть империя нас и защищает, пусть за нас воюет объединенный флот Звездной империи.

– Очень мудрая мысль, думаю, будет правильно связаться и сообщить императору эту новость, хорошо бы еще отправить подтверждающие материалы. Но о том, что это Оры, говорить не стоит.

– Почему? – проскрипел министр обороны.

– Если скажем, что это наши древние враги, император может взвалить проблему на нас и начнет затягивать с помощью в войне с Орами. А вот если вторжение осуществила неизвестная цивилизация, это другое дело, она напала не на нас, а на звездную империю.

– Ктол, ты действительно мудр и рассудил все верно. Ведь на самом деле так и есть, нападение осуществил неизвестный флот. Я свяжусь с императором, обрадую новостью.

Нлон связался с Тайканом Известным и очень его удивил своим сообщением, император пообещал изучить материалы, разобраться, и дать ответ. Нлон, довольный произведенным маневром, подумал: «Другое дело, теперь можно заняться анализом спокойно…» – увы, спокойно не получилось, не получилось вообще никак.

Ситуация резко изменилась. Оператор доложил, что эскадра звездолетов Оров проявилась в звездном секторе Квартов недалеко от планеты Девос. Нлон напрягся, такое начало означало только одно – новое вторжение. Координатор посмотрел на Ктола и министра обороны, сообщил им новость, те впали в задумчивость. Внезапно снова появился оператор и доложил, что Оры предлагают начать переговоры. Нлон дал команду не открывать огня, но держать эскадру под прицелом. Всего лишь одну эскадру?! Мизер! Сразу связался с Шедшем и пригласил к себе. Через некоторое время тот вполз в грот координатора и расположился на настиле. Нлон начал скрежетать сразу, без паузы, что говорило о серьезности положения.

– Недалеко от нашей столичной планеты вышла из прыжка эскадра Оров, они просят провести с ними переговоры. Вариантов два: провести переговоры или уничтожить эскадру.

– Думаю, уничтожить всегда успеем, да и в случае уничтожения сразу подвергнемся атаке их флотов. Нужно узнать, чего они хотят, в древности мы смогли с ними договориться и долго жили в мире, – Ктол заворочался.

– Такой прецедент в нашей истории действительно имел место.

– Может быть, проинформировать императора Тайкана Известного? – предложил Шетш.

– Можно, конечно, но тогда мы станем плыть в фарватере событий, а не находиться на передовых рубежах. Думаю, встретившись и проведя переговоры с Орами, мы ничем не рискуем.

– Вы, как всегда, мудры, координатор, – польстил Ктол.

– В таком случае начинаем переговоры. Кстати, где будем проводить – на планете или в космосе?

– Первый раунд лучше провести дистанционно, а как поступить дальше, решим позже.

– Ктол, ты начинаешь переговоры, судьба мира между нашими цивилизациями в твоих лапах.

– Слушаюсь, координатор, прошу находиться поблизости, вдруг моих полномочий не хватит.

– Понимаю, как будет теперь не ясно, особенно после дополнительной информации, что пришла по тому периоду. Оры изменились, да и не Оры это вовсе, а существа, больше похожие на Солем, – Ктол и министр обороны Шетш заинтересованно слушали. Ответил министр обороны.

– Ситуация интересная и может развиваться по-разному, нужно проявлять осторожность и сдержанность, – ему никто не возражал, пора начинать контакт.

Глава 2

Переговоры

Оператор активировал связь, образовалась голограмма существа, очень похожего на Солем. Если не знать, что это Оры, можно было принять его за Солем. Ктолу пришла невероятная мысль, и он попробовал вступить в контакт с Орами на языке Солем.

– Кто ты? Зачем напал на наш звездный сектор и чего хочешь сейчас?

– Я Высший цивилизации Оров, но прежде, чем отвечу на твой вопрос, назови свою должность, я должен знать, можешь ли ты вести переговоры на таком уровне, – Ктол посмотрел на Нлона, тот дал команду перевести камеру на него.

– Ты прав, Высший, переговоры должны вести равные, Ктол – лишь член совета. Я координатор цивилизации, высшее должностное лицо. Устроит тебя мой статус?

– Вполне, координатор, отвечаю на вторую часть вопроса, заданного членом совета. Нападение на ваш звездный сектор произошло случайно, за что приношу извинения. В прошлом наши цивилизации воевали, но мы смогли договориться, предлагаю сделать это еще раз.

– Ты предлагаешь договориться? О чем договориться?

– О мире, конечно.

– Чтобы начать переговоры, вам нужно компенсировать потери наших флотов. Только в этом случае переговоры будут возможны.

Ситуация непростая: с одной стороны, требования не лишены оснований, действительно, флоты уничтожены, нападение не спровоцировано. Это с одной стороны, с другой – если пойти навстречу, то Кварты могут подумать, что Оры слабы, и начнут выдвигать одно условие за другим. Достаточно тупиковая ситуация.

– Координатор, твои требования завышены, в прошлом нам пришлось отвоевать у вас наши звездные системы. В настоящем мы бились с твоими флотами и тоже понесли потери, поэтому предлагаю оставить этот вопрос в прошлом и перейти к настоящему, попытаться построить мирное будущее для наших цивилизаций.

Нлон понял, Высший Оров не хочет возмещать ущерб, не хочет проявлять слабость и идти навстречу, поэтому решил смягчить позицию.

– Мы знаем, что цивилизация Оров стала другой. Вернее, ее биологическая составляющая. Настоящие Оры ни о каком мире не стали бы говорить, да и мы тоже. Ты, Высший, предлагаешь забыть вашу атаку на наши флоты? Не хочешь компенсировать наши потери? Вполне ожидаемо. В прошлом действительно удалось достичь мира с вами. А возможно, просто перемирия.

Теперь Лев озадачился, если не удастся договориться, то война неминуема. Он даже подумал о возможности пойти на некоторые уступки, но не сразу.

– Похоже, наши переговоры заходят в тупик, координатор? – проговорил он нейтрально.

Нлон понимал, что если сейчас прервать переговоры, то Оры нападут, оптимально затянуть процесс, достигнуть промежуточных результатов. Потом сообщить Тайкану Известному координаты Оров, вот он и пусть с ними разберется. Поэтому решил отыграть назад.

– Не стоит торопиться, Высший, и делать преждевременные выводы. За нами стоят наши цивилизации и ждут от нас взвешенных решений.

– Мудрая мысль, не могу не согласиться. Каков же приемлемый для обеих сторон выход из сложившейся ситуации?

Нлон сделал ритуальную паузу, торопиться не стоило, вопрос серьезный, и нужно его решить не торопясь.

– Выход всегда есть, давай сравним потери в наших флотах, и если мои потери кораблей будут выше, то вы компенсируете мне их ремонт.

– Такой подход приемлем, передаю данные, у меня подбито пятьдесят кораблей…

Цифра, конечно, смешная, координатор понимал ее символичность, однако нужно довести дело до логического конца. Если сказать, что его потери – триста двадцать кораблей, то он будет выглядеть не очень, получится, что его флот слабее, он этого допустить не мог, поэтому решил схитрить.

– Не может быть? Пятьдесят кораблей? – сокрушался Нлон. – Я думал гораздо меньше. В той битве пострадало тридцать два моих корабля. Что же получается, я должен компенсировать тебе их ремонт, а не ты?

Гуров растерялся, не искушенный в дипломатических играх, принимал слова координатора на веру. Он знал, что тогда он подбил не менее трехсот кораблей, и уже было хотел вступить в дискуссию, но его своевременно остановил Стратег.

– Высший, подумай, координатор намеренно занизил свои потери, чтобы показать тебе, что его флот сильнее. Прием, которым пользуются все цивилизации, вводя друг друга в заблуждение. Будет лучше, если ты закроешь этот вопрос.

– Пожалуй, ты прав, повоевать всегда успеем, лучше попробовать заключить мир, – размыслив таким образом, заговорил.

– Координатор, еще раз предлагаю забыть то недоразумение, которое случилось, и переключиться на более серьезные вопросы.

– Предложение принимается, мы готовы к полноценным переговорам о заключении договора о взаимовыгодном сотрудничестве.

Такой резкий поворот несколько обескуражил Гурова, отказываться от такого предложения смысла не имело, и он ответил согласием.

– В таком случае предлагаю провести два раунда переговоров: один у вас на столичной планете, второй у нас, после чего подпишем договор, который выработают наши специалисты.

Нлон понимал, начинается очень серьезная игра, в которой нужно соблюдать предельную осторожность. Оры похожи на Солем, цивилизации ранее не встречались и не знают о существовании друг друга. Если встретятся, поймут, что похожи, и могут объединиться.

«Я уже настроил Солем против Оров, стоит сыграть в игру. Пусть они воюют между собой, а когда ослабнут, я воспользуюсь ситуацией и возьму обе цивилизации под контроль. В итоге империей буду править я, как когда-то в прошлом».

Позитивный анализ, но в нем имелась слабая сторона – Тормы. Против них устоять в одиночку невозможно. Нлон горестно заворочался на настиле и ответил:

– Хорошее предложение, жду вашу делегацию на планете.

– Договорились, мы подготовим дипломатическую миссию и направим к вам. Я открываю постоянный канал связи с тобой.

– Надеюсь, подготовка делегации не займет много времени?

– Постараемся все сделать быстро.

На том и закончили переговоры, Нлон дал команду своим кораблям отпустить эскадру Оров, и та благополучно ушла в порталы. Дипломатическая миссия закончилась успехом.

Ктол нарушил тишину обдумывания, посчитав, что пора обменяться мнениями, его скрежет эхом разнесся по гроту.

– Неужели мы дошли до того, что не можем победить Оров? – вопрос-утверждение повис в воздухе. Шетш не торопясь ответил.

– Времена изменились, изменилась цивилизация Оров, да и не Оры они вовсе, а, как мы видели, Солем… – против правил его прервал Нлон.

– Верно, осталось одно название и технологии, похожие на те, что были у Оров, а наполненность другая, отсюда и проблемы. Шетш прав, они похожи на Солем, но не знают об их существовании, и нужно этим воспользоваться. Теперь у нас есть координаты их звездной системы, нужно передать их Солем, и пусть Тайкан Известный нанесет удар по Орам.

– Очень рискованный план, координаты у нас были в архивах, но наши предки решили стереть память и информацию об Орах, видимо, предполагая, что такая ситуация могла случиться, и не хотели, чтобы мы воевали с ними. Поэтому так долго мы о них не слышали. Теперь пришла пора решать, ошибиться здесь нельзя, – Шетш сделал паузу и продолжил. – Вариантов два: первый – наладить мирные отношения и жить спокойно; и второй, тот, что предложил координатор. Принимая решение, придется учитывать военный потенциал Оров, нужно признать, он высок, и в случае войны нам придется трудно, – координатор решил, что пора заканчивать дискуссию.

– Все так, Шетш, будем использовать три варианта одновременно. Третий, основной – попытаемся втянуть в войну с Орами Солем, ослабим их и возьмем империю под контроль. Ктол, готовьтесь встретить делегацию Оров. Шетш, проведите разведку их звездного сектора и оцените военный потенциал. Я займусь третьим вариантом – проведу переговоры с императором Тайканом Известным. Проведу после того, как только появятся разведывательные данные.

На этом многочасовое совещание закончилось, начинался новый период противостояния и борьбы за главенство в галактике.

Глава 3

Баланс интересов

Лев вернулся в свой звездный сектор, где флоты, готовые к вторжению, ждали команды. Высшее руководство: Организатор, председатель правительства, министр обороны и главнокомандующий – обрадовалось возвращению Гурова, посыпались вопросы о результатах. Он понимал ответственность момента и постарался не разочаровать слушателей, начал несколько пафосно:

– Моя миссия увенчалась успехом, переговоры проходили сложно, координатор Келлов Нлон выдвинул требование возместить нанесенный мной ущерб. Но потом я убедил его отказаться от такой идеи. Мы достигли договоренности о продолжении переговоров. Поступим так: Организатор, вы формируете дипломатическую миссию и направляете на переговоры к Келлам. Они в свою очередь направят свою к нам. Теперь все зависит от вас, если сможем договориться с Келлами, то войны не будет, – информация более чем позитивная, Организатор ответил оптимистично, однако без радости в голосе, он не верил в такой исход. Келлы обманут, так уже было в прошлом. Но перечить Высшему не стал, ответил ожидаемо.

– Я понял, Высший, приступаю к выполнению, – Гуров продолжил.

– Министр обороны и главнокомандующий, приказываю находиться в боевой готовности, кто знает, как пойдут переговоры.

– Мы поняли тебя, – снова заговорил Организатор, он решил воспользоваться ситуацией и сместить с поста Гурова. – Высший, ты выполнил свою миссию с блеском, цивилизации ничего не угрожает, теперь можешь снова занять должность командующего флотом, – Гуров понимал, Организатор начал борьбу за власть, используя сложившуюся ситуацию. Следовало быть крайне осторожным.

– Я так не думаю, пока угроза вторжения не миновала, как только все уляжется, я сложу с себя полномочия Высшего, можете не сомневаться.

Организатор не хотел упускать такой возможности, ведь цель – сместить Гурова, снова обрести полноценную власть и контроль над цивилизацией, была так близка. Сейчас он находился под постоянным и неусыпным контролем. Однако сдаваться не хотел и обратился к Стратегу.

– При всем моем уважении к вам, осмелюсь задать тот же вопрос Стратегу.

Стратег внимательно отслеживал происходящие события, ему не все нравилось, но менять в таких сложных условиях Высшего не имело смысла, пришлось ответь предельно жестко:

– Я слышал твой вопрос, Организатор, ответ отрицательный, угроза не устранена. Устраненной она будет считаться только тогда, когда цивилизации никто не будет угрожать. Пока до этого далеко, и Высший продолжит выполнять возложенную на него миссию.

Организатор, не обрадовался услышанному и пошел на попятную, понимая, что стоит в оппозиции к Высшему, и тот мог просто его убрать.

– Я понял тебя, Стратег. Спешу выполнить твое поручение. Действительно, ситуация сложная, неизвестно, как все сложится.

На этом общение закончилось, Стратег понимал, что руководство цивилизацией стоит в оппозиции к его ставленнику, беспокойство вызывало отсутствие единства. А если отсутствует единство в руководстве, то и в цивилизации тоже. Нужно срочно принимать меры, поэтому обратился к Гурову:

– Высший, положение цивилизации сложное, нужно единство всех без исключения Оров, в понимании стоящих перед цивилизацией задач.

– Стратег, ты безусловно прав, руководство цивилизацией спит и видит, как бы меня сместить. Их можно понять, я для них чужой. Выход тут один: я обращусь к цивилизации и расскажу, как обстоят дела и что нужно делать, – Стратег смотрел на него через свои камеры и понимал, как много нужно понять Гурову.

– В целом ты прав, однако не учитываешь один момент – твое обращение посеет панику среди населения. О том, что происходит, нужно знать тому, кому положено, и они знают. Что касается правительства, то оно под полным моим контролем, так что занимайся делами спокойно, со временем все утрясется. И еще, помни, у нас теперь работает посольство Тормов, а им необязательно знать секреты нашей цивилизации. Кстати, тебе пора познакомиться с послом Тормов.

– Верно, кстати, королева не обращается ко мне в последнее время, – Стратег отслеживал все контакты и ответил.

– Королева ведет переговоры и доверяет Организатору, пусть все так и будет. Отношения складываются по-деловому четко, мы ведем взаимовыгодное сотрудничество и, кроме выгоды, пока ничего не получаем. Придет время – обратится.

– Хороший анализ, Стратег, ты стал больше человек, чем я, – на что польщенный Стратег ответил так.

– Это моя цивилизация, у меня нет другой, я изучал вас на протяжении миллионов лет, чтобы не допустить исчезновения, пока все получается, – Гуров оценил ответ Стратега и продолжил.

– Все так, тем не менее нужно поддерживать контакт с Тормами на всех уровнях.

– Нет ничего проще, начни с посла, ты ведь герой, первый контактер с Тормами, ничего придумывать не надо, ты всегда желанный собеседник для них и королева тебя знает лично.

– Действительно, что это я? Ты прав, ничего придумывать не нужно, навещу с визитом вежливости, как командующий.

– Хорошее и оптимальное решение, – одобрил Стратег и продолжил, – Организатор уже подготовил делегацию для переговоров с Келлами, скоро доложит.

– Хорошо, подождем, там вопрос серьезный, что-то уж очень легко они согласились с нашими условиями и пошли по пути договоренностей, – Стратег понимал сомнения Гурова и поддержал.

– Действительно, опасения есть, и обольщаться не стоит, все может измениться в любой момент, судя по всему, мы многого не знаем… – Гуров его перебил.

– Вот и я о том же. Вполне возможна ловушка. Я на всякий случай оставил в системе Тормов модули разведки, думаю, скоро узнаем много нового.

– Не обольщайся, Высший, многие наши модули уже уничтожены мной… – для Гурова такая новость – полная неожиданность.

– Как, тобой? – прервал его Гуров. – Почему не доложил?

– Докладываю, уничтожены потому, что они обнаружены, Келлы готовились взять их под контроль. Я задействовал программу самоуничтожения. Часть модулей ввел в энергосберегающий режим.

Гуров размышлял, он поступил бы так же, здесь никаких претензий не выдвинешь. Ситуация неприятная.

– Судя по всему, такие частности Келлов не беспокоят.

– Возможно, они тоже изучают нас через свои модули.

– Ты их разве не уничтожил?

– Нет конечно, я поступил по-другому, прогоняю дезинформацию по этим каналам. Они видят то, чего на самом деле нет.

– Умно!

***

Королева Тормов прибыла под видом посла на Цапф, столичную планету Оров, ее встретил Организатор и проводил на отведенный под эти цели остров. Выразил удовлетворение развивающимися отношениями, пожелал хорошего пребывания на планете и удалился.

Остров небольшой, но удобный, Оры продумали все и создали целый дипломатический комплекс, подходящий для жизни.

Королева анализировала и одновременно руководила своим посольством в информационном поле. Коллективный разум начинал работать только с численностью от ста особей, поэтому в посольстве находилось триста для гарантированного и стабильного гнезда.

Дел особых не было, королева проводила время в охотничьем вольере и разминалась на полигоне, делая многокилометровые пробежки. Однако при всем при этом не переставала наблюдать и анализировать всю поступающую информацию. Главное она уже знала: Оры вступили в контакт с Квартами. Получилась не так, как ей хотелось. Ей хотелось, чтобы они вступили с ними в войну и вышли из нее ослабленными. Тогда становились легкой добычей для нее. Что-то пошло не так. Что и почему пока непонятно, нужно выяснить. Особь охраны доложила, что прибыл командующий Гуров с визитом.

– Очень хорошо, с командующим мы старые знакомые, вернее, он знаком с королевой, но не с послом, которым я сейчас являюсь, – дала команду проводить его к ней и оказывать командующему высшие почести.

Через некоторое время Гуров в форме командующего и в сопровождении двух огромных боевых особей Тормов вошел в зал, его встретил посол. Огромное трехметровое насекомое повернуло голову, и его фасетчатые глаза уставились на Льва. Он отчетливо видел сотни своих отражений в этих глазах. На него это подействовало как-то сюрреалистично, он несколько замешкался, но вскоре пришел в себя. Паузу нарушил посол.

– Командующий Гуров, вы желанный гость для любого Торма. Вы желанный гость для королевы цивилизации и желанный гость для меня. Благодарю вас за посещение посольства.

– В свою очередь желаю вам здравствовать, приятно, что меня так высоко ценят в вашей цивилизации, хотя я ничего особо выдающегося не сделал.

– Позволю себе не согласиться, как же не сделали? Сделали, предотвратили войну между нашими цивилизациями. Что может быть дороже мира? И в этом всецело ваша заслуга.

Гуров чувствовал себя неудобно в роли спасителя цивилизации, которую навязывал посол. Поэтому скромно ответил:

– Я действовал рассудительно, что позволило вступить в контакт и решить вопрос миром.

– Верно подмечено, «рассудительно», ситуация, в которой вы находились, не располагала к рассудительности, скорее к немедленному действию, атаке на наши флоты. Вот за рассудительность, выдержку и смелость наша цивилизация ценит вас. Что вас привело сюда сегодня? – посол вновь взглянул на него своими фасетчатыми глазами с тысячью его отражений.

Гуров на мгновение зафиксировал себя в этих отражениях и вдруг понял, почему он так реагирует на них. В правой части левого глаза на его фасетчатой поверхности отсутствовало его изображение. Его как молния пронзила мысль: «Это королева Тормов», – он помнил, этот темный участок с такими же очертаниями был у королевы. По другим признаком отличить Торма одного от другого очень трудно, практически невозможно. Тем более опыта такого общения у Льва не было. Но тогда он четко помнил эту примету. Пауза затянулась, наконец он опомнился.

– Прошу простить мне некоторую заторможенность, никак не привыкну к вашему внешнему виду.

– Такой момент простителен, мы очень разные, с разным строением, с разными целями и жизненными принципами.

– Мы мало встречались с другими цивилизациями, ничего, я привыкну. Что касается цели моего визита, то только одна – навестить вас и спросить, хорошо ли вы устроились, возможно, есть пожелания?

– Такой визит стоит дорогого, никто не спросит, каково нам здесь, вдали от нашей цивилизации. Отвечу прямо, командующий, нелегко, но необходимо налаживать отношения, чтобы избежать столкновений в будущем.

– Видимо, наше посольство тоже испытывает нечто подобное.

– Не исключено. У вас, командующий, после возвращения, наверное, появилось много новых задач?

Гуров понял одно: если это королева, то неспроста здесь, значит, придает большое значение его цивилизации и сама оценивает ее потенциал. Поэтому решил сыграть с ней интеллектуальную партию, мысленно предупредил Стратега внимательно следить за послом.

– Что-то не так, Высший? – забеспокоился тот.

– Есть подозрения, что наш посол не посол вовсе, а сама королева Тормов.

– Как вы это… – было начал Стратег, Лев его перебил.

– Подробности потом…

Теперь нужно ответить королеве и не разочаровать ее, возможно, даже заинтересовать так, чтобы она захотела встретиться с ним снова.

– Действительно, посол, после того как я прибыл от вас, у меня появилось ответственное задание – провести разведывательный рейд в звездную систему наших врагов Келлов. Даже не так, не рейд, а разведку боем… – королева не ожидала такой удачи, самая желанная новость, и услышать результат из первых рук – большая удача. Следовало быть осторожной, поэтому она его прервала.

– Мне Организатор сообщал о рейде, но без подробностей, может быть, они под грифом «секретно»?

– Возможно. Я все же поделюсь с вами информацией, кто, как не вы, дали координаты наших врагов, кому, как не вам, я могу сообщить подробности о нашем общем враге?

– Очень логично, командующий. Что необычного было в этом рейде?

Задав вопрос, она напряглась, информация очень ее интересовала, она могла сделать выводы из того, что сообщит ей Гуров, потом сложить отрывки информаций из источников по другим цивилизациям, и получится решение готового политического пазла. Гуров тем временем рассказывал.

– Я вышел точно по координатам и обнаружил флоты Келлов, как меня и предупреждала ваша королева, вступил в бой и разбил их флоты, но силы неравны, и мне пришлось отступить. Уходя, я заметил корабли совершенно другой конструкции в их флоте. Такое впечатление, что на стороне Келлов сражаются представители других цивилизаций.

– Интересное наблюдение, вполне может быть и так, что же теперь вы думаете предпринять?

– На мой взгляд, решение должно быть одно – атаковать и уничтожать эту цивилизацию, – королева-посол поддерживала такую позицию, но нельзя быстро соглашаться.

– Уничтожить целую цивилизацию непросто, для этого нужны значительные силы.

– Согласен с вами, посол. Организатор и министр обороны тянут, а враг в это время становится сильнее, и, судя по всему, у него появляются союзники.

Гуров вел тонкую игру, пытаясь вызвать королеву-посла на откровенность и узнать ее истинные замыслы и причину появления здесь. Королева в свою очередь вдруг засомневалась в искренности Гурова: как это вдруг он решился откровенничать с ней без санкции Организатора? Или, быть может, такая санкция есть? Стоит проанализировать такой поворот, но существенно он ничего не меняет. Королева неплохо знала Солем, Оры на них очень похожи, но она пока не поняла, насколько сильны различия. Вопрос Гурова непростой и затрагивает другие цивилизации галактики, Солем например. Трудно сказать, что случится, когда эти две похожие цивилизации встретятся. Поэтому ответила уклончиво.

– Вы правы, командующий, оптимально сразу обезвредить врага, иначе враг нападет на вас. Мы, конечно, вам поможем…

– Вы думаете, они способны на нас напасть? – изобразил удивление Гуров.

– Разве они не нападали на вас в прошлом?

– Вы правы, нападали, но это было давно, миллионы лет назад. А вы откуда это знаете? – Гуров подумал, что поймал королеву-посла на слове, ошибся. Королева ответила уклончиво.

– Я не знаю, а предполагаю и, вот видите, не ошиблась. Древняя вражда никогда не забывается.

Лев понял, королева знает о прошлых конфликтах между Орами и Келлами. Но теперь наполняемость цивилизации другая, ее наполняют люди. Похоже, об этом она не знает. Решил прозондировать эту тему.

– Здесь вы правы, в глубокой древности мы нанесли серьезное поражение Келлам и вернули себе свои звездные системы, теперь, похоже, они снова хотят войны.

Королева проанализировала ответ и не нашла там никакой ловушки, решила ответить нейтрально и двойственно.

– Во вселенной много чего случается, как правило, всегда все кончается войной, где побеждает сильнейший. Примерно, как в вашем случае: или побеждаете вы, или Келлы. Третьего, к сожалению, не дано.

Лев понял, что королева заинтересована в войне с Келлами, но почему? Нет сомнений, ее цивилизация очень сильна, и Орам будет ох как непросто противостоять ей. Продолжил разговор в выбранном направлении.

– Что вы имеете в виду под третьим, уж не переговоры ли?

– Последнее, о чем я могла подумать и предположить, так это переговоры с Келлами. Такой вариант – явный проигрыш для Оров. Келлы обманут и нападут.

– Вы мудры, посол, с вами интересно общаться, но мне уже пора, рад, что вы хорошо устроились. Позвольте один вопрос перед тем, как я вас покину?

– Конечно, задавайте, с удовольствием отвечу.

– Какова позиция Тормов в нашем конфликте с Келлами?

– Наша позиция изложена Организатору – мы на вашей стороне и поможем победить Келлов.

– Благодарю вас, посол, если позволите, я навещу вас в будущем.

– Всегда буду вас ждать, вы желанный гость!

У Гурова вертелся еще один вопрос на языке, но он не решался его задать, теперь он твердо убедился в том, что перед ним королева Тормов, посол так себя вести не мог. Чем провинились так Келлы, что Тормы готовы их уничтожить? Случилась странность, уходя, подумал об этом вслух, и королева услышала.

– Что вы сказали, командующий?

– Так, ничего, мысли вслух, разговор сам с собой. Благодарю вас, до встречи, – и спешно удалился.

Глава 4

Звездная империя

Тайкан Известный, император Звездной империи, не находил себе места, ситуация с цивилизациями беспокоила, особенно Кварты. Столько трудов стоило, чтобы они вошли в империю, еще больше трудов, чтобы удержать, и вот теперь вторжение, и похоже, что это земляки. В плане Земляне, потомки со звездолета «Милкомеда», а с ними не воевать, дружить надо.

«Так-то оно так, но звездная политика далека от сантиментов, кто знает, какими они стали. Если похожи на нас, то вряд ли мы уживемся, да, впрочем, если не похожи – тоже. Хотя может повернуться по-всякому. Оптимально иметь их в друзьях. Ну а там, как сложится».

Встал, прошелся по своему просторному кабинету, успокоения не наступило, требовалось с кем-то посоветоваться, с кем-то из приближенных. Жаль, что нет рядом Лока Торсона, он смог бы дать дельный совет, но, увы, пал жертвой его лучшей интриги. Интриги, благодаря которой он стал императором Звездной империи. Что теперь об этом вспоминать, дело прошлое и кануло в Лету, свидетелей нет, можно спокойно управлять империей дальше. Решил пригласить Фера и Тропа, наиболее приближенных государственных деятелей. Те явились немедленно и застыли на пороге тронного зала. Тайкану нравилась такая почтительность, он повернулся и пошел к ним навстречу, приветливо улыбаясь.

– Приветствую вас, проходите, присаживайтесь, обсудим дела империи. Что скажете, Троп, как работает правительство империи? – оба непонимающе переглянулись, такое начало ничего хорошего не предвещало. Оба этот прием императора хорошо знали.

– В целом все неплохо, империя укрепляется, объединенный флот как цемент скрепляет наши цивилизации, а внешняя угроза сплачивает. Административная вертикаль налаживается, экономические связи укрепляются. Даже Кварты стали более покладистыми после последней атаки Тормов… – такое напоминание не понравилось императору, и он перебил Тропа.

– Дело прошлое, что теперь об этом, кстати, где сейчас Тормы, что поделывает Королева? – вопрос никому конкретно не задан, учитывая, что Троп уже как бы отчитался, то вопросительно взглянул на Фера, передавая ему право ответить императору. Тот паузу затягивать не стал.

– Тормы вместе с королевой скрылись на дальних рубежах галактики, они соблюдают договор. По крайней мере, так докладывает министр обороны.

Император прошелся по залу и задумчиво остановился перед Фером, тот сразу поднялся с кресла.

– Министр – опытный военный, знает, что говорит. Тормы никогда не оставят нас в покое, нужно четко понимать, что нам еще предстоит с ними встретиться. Теперь у нас с ними нет контакта, как когда-то. Дружбы не получилось, повоевали и заставили уйти их с насиженных мест. Они нам этого никогда не забудут. Однако займемся главным вопросом – Квартами. Что слышно об их контактах с Орами? – и опять вопрос не по адресу, но отвечать надо. Отвечал Фер как наиболее приближенный и осведомленный в этих делах.

– Император, наша разведка доложила о кораблях, которые посещали звездную систему Квартов, побыв некоторое время, отбыли обратно. По снимкам это Оры. Похоже, Кварты за нашей спиной хотят организовать переговоры с ними, – Тайкан резко повернулся и, в упор посмотрев на Фера, проговорил.

– Вы понимаете, что говорите? Если они войдут в коалицию с Орами, то смогут потеснить нас на галактической арене. Удалось проследить, куда улетели Оры, координаты их цивилизации?

– Отследить не удалось, только примерный сектор, который активно обследуют наши корабли, – император раздраженно плюхнулся на трон. Хотел уже было устроить разнос своим приближенным, но его опередил Троп.

– Такой союз можно легко предотвратить.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее? – оживился Тайкан.

– Кварты просчитывают каждый свой шаг, опасаясь попасться нам на лжи, поэтому сообщают об Орах полуправду, говорят о нападении и претендуют на нашу защиту. Они же члены нашей империи, и объединенный флот должен их защищать? – вопрос риторический, император отреагировал.

– Допустим, и что из этого?

– Нужно отправить туда наш флот и на месте во всем разобраться, не разведку вести, а стать хозяевами положения, – Тайкан поднялся и прошелся по залу, анализируя предложение и приходя к выводу, что оно не такое уж и плохое.

– То есть такой шаг даст нам возможность перехватить инициативу у Квартов и самим начать переговоры с Орами? – вопрос риторический, конечно.

– Думаю, идея неплохая, Кварты не ожидают от нас быстрой реакции, но раз они отправили нам сигнал о помощи, мы ее и окажем, – поддержал министра Фер.

– Неплохая комбинация, посмотрим, как выйдут из создавшегося положения Кварты. Председатель, отправляйте наш объединенный флот в звездную систему Квартов. Задача флота – помочь цивилизации Квартов отразить вторжение неизвестной цивилизации.

– Слушаюсь, император, разрешите выполнять?

– Давайте, Троп, выполняйте, главнокомандующего проинструктируете сами.

– Слушаюсь, – повернулся и вышел, император посмотрел ему вслед, сделал паузу и повернулся к Феру.

– Возьми ситуацию под контроль, мы нащупали реперную точку, которая может оказаться ключевой в будущей войне. Нужно постараться ее предотвратить.

– Будущая война с кем, император?

– Если бы я знал, с кем. Да с кем угодно. Нужно постоянно находиться настороже. Галактика большая, а отступать нам некуда. Я чувствую, что-то затевается за нашей спиной, но видимых зацепок пока не видно.

– Я еще раз внимательно все проанализирую и с вашего разрешения пообщаюсь с Ктолом, может быть, что-нибудь удастся вытянуть из него?

– Общайся с кем угодно, но держи руку на пульсе, нас не должны захватить врасплох.

Императора можно обвинить в чем угодно, но только не в близорукости, он умел смотреть в будущее и анализировать настоящее. Именно эта особенность позволила стать ему во главе империи. Теперь предстояло удержаться, что гораздо труднее. Фер – один из самых приближенных императора – понимал, что император обеспокоился не зря, вернувшись в свой офис, сразу задействовал свой аналитический отдел и попросил связать его с членом высшего совета Квартов Ктолом. Вскоре связь установили, и оператор подключил Фера.

– Приветствую вас, Ктол, желаю многих лет жизни, корма, самок и теплого гнезда, – ритуальное приветствие.

– Я наполняюсь радостью и оптимизмом, когда слышу тебя, Фер, нас многое связывает, мои пожелания самые оптимистичные, чтобы у тебя все получалось и над тобой светила звезда удачи.

– Благодарю тебя, как дела в цивилизации Квартов? Слышал, вы подверглись нападению неизвестной цивилизации? – Ктол понимал, Фер связался с ним не просто так, значит, что-то ему нужно.

– В целом неплохо, что касается атаки, то да, действительно, неизвестная цивилизация потрепала нас. Но ничего, уже восстановились и готовим свои рубежи к защите.

– Ктол, ни о какой защите речи не идет. Напали на вас, значит, напали на Звездную империю, ответ будет сокрушительным, скоро к вам подойдет объединенный флот, император очень озаботился вопросами вашей безопасности и безопасностью империи. Если на нас начнут нападать и не получат достойного отпора, то скоро завоюют… – Фер распалился и даже слегка разволновался, войдя в образ. А Ктол не на шутку испугался, вся интрига с Орами могла пойти насмарку. Ктол не знал, что делать, как отвечать. Хотя, как отвечать – благодарить, конечно, и нужно срочно сообщить координатору.

– Как вовремя император отреагировал, мы думали, вопрос затянется. А здесь такая оперативность, по каким координатам подготовить места базирования флотов?

– На направлениях вероятного удара, думаю, вы уже знаете, где располагается наш новый враг, который посмел напасть на вас. Координаты его звездной системы у вас есть?

Ктол растерялся, если ответить, что есть, Фер потребует немедленно передать. Если не сказать, то в будущем обвинит в обмане. Отвечать решил полуправдой.

– Точных координат нет, но звездный сектор и зона предполагаемого нахождения враждебной цивилизации активно проверяется. Как только обнаружим их, сразу сообщу.

– Отлично, Ктол, жду новостей, как только прибудет объединенный флот, немедленно сообщи, – тот ответил согласием, общение порядком утомило его, пришлось напрячь все три своих мозга.

Закончив, связался с координатором и доложил о разговоре с Фером и о том, что скоро в систему прибудет объединенный флот.

– Информация не очень хорошая, но нужно ее использовать с пользой для дела. Коли Тайкан хочет воевать, дадим ему такую возможность, – Ктол не понимал, что имеет в виду координатор, но интересоваться не стал, он устал и желал только одного – побыстрее вернуться в теплое гнездо. Желание, которому сбыться не суждено. Ответил координатору вяло.

– Оптимальный вариант, но как спровоцировать конфликт с Орами?

– Верно, как? По сути, мы его уже спровоцировали, осталось немного постараться, и война неизбежна. Оры – наши враги и пусть ответят за атаку на наши флоты.

– Хранитель, мы договорились с ними и обменялись посольствами… – тот прервал его нетерпеливо.

– Когда такие мелочи нас останавливали? Сообщаем Орам, что на нас напал неизвестный флот, и просим помощи.

– Может не сработать. Нужен бой с флотами Солем…

– Верно, по-другому заставить их поверить в реальность происходящего нет возможности…

Ктол принял тонизирующий напиток и сразу почувствовал прилив сил, ситуация становилась очень опасной и могла привести к катастрофе для цивилизации Квартов.

– Риск очень велик, если мы просчитаемся, то наши потери будут несоизмеримы с выгодами.

– Действительно, риск велик, но разве мы не хотели нанести поражение Солем?

– Хотели всегда, но сил недостаточно.

– Верно, теперь с помощью Оров победим Солем, а потом разберемся с Орами.

– И все же, Хранитель, план не гарантирует победы.

– У тебя есть другие предложения? Ты видел, как выглядят Оры и Солем? Они похожи и, если встретятся, найдут общий язык. Нужно использовать шанс, который выпал на нашу долю. Ктол, нет времени на разговоры, пора действовать, приводи наши флоты в боевую готовность, в случае прибытия объединенного флота огня не открывай, жди моей команды. Свяжись с командующим Мором и сообщи ему. Пусть ударит изнутри по объединенному флоту…

– Может не подчиниться, его флот давно входит в объединенный флот…

– Ктол, на кону благополучие и будущее нашей цивилизации, не до сантиментов. Я начинаю переговоры с Орами, – тот понимал, что переубедить координатора не получится, но все же сделал последнюю попытку, выдвинув мощный аргумент.

– В случае победы мы останемся один на один с Тормами. Ослабленные битвой наши флоты не смогут противостоять им.

– Серьезный аргумент, для этого создадим союз с Орами, но как самостоятельная цивилизация, а не как часть Звездной империи.

– Да будет так, – проскрипел Ктол, с чувством выполненного долга принялся за работу, от него больше ничего не зависело, он сделал все, чтобы остановить координатора, не получилось. Теперь все зависело от многих слагающих, которые должны совпасть.

Глава 5

Предательство

Долт, главнокомандующий объединенным флотом Звездной империи, проводил маневры в одной пустынной звездной системе. Делал это постоянно, чтобы флот находился в максимальной боевой готовности. Объединенный флот состоял из флотов Солем, Квартов, Суммов и Киторов. Киторы устранились от звездной политики и плыли, как казалось другим руководителям, по течению, занимаясь своими делами, передав все полномочия Солем. Такое положение дел очень устраивало императора. Флот Больфов, совсем небольшой, представлял собой десантные корабли. Десант – вот главное, чем занимались Больфы, прирожденные бойцы, внешне походившие на помесь гориллы с медведем, смертельный коктейль для врага. В этих маневрах их флот возглавлял сам вождь цивилизации Альдин. Что касается Суммов, то под командованием Цония был достаточно мощный флот. В прошлом тот занимался международными делами, но теперь весь международный блок взяла на себя королева Блосиния, которая не отходила от императора и приобрела в империи невиданный вес, во всем ему угождая и не переча. Получалось, что основных флота два – Солем и Кварты. Подчинялись все командующие Долту, он мог оперативно управлять силами и средствами. В обозримой вселенной не было силы, которая могла бы им противостоять. Правда, не считая Тормов, но с ними вопрос решили, и королева увела свою цивилизацию в глубины галактики.

Долт частенько вспоминал Лока Торсона, очень жалел, что тот погиб так рано. Хотя, были у него обоснованные сомнения, что это не так, но он никогда и ни с кем не делился информацией, разве что с монстром обороны Реном Квотовым, но тот посоветовал даже не заикаться об этом. В общем, дело темное, дело, в котором замешан сам император. Правда, Долт сделал вывод из той истории и решил проявлять крайнюю осторожность с императором, тот мог пойти на крайние шаги, как с Торсоном.

Раздумья прервал министр обороны Квотов: «Легок на помине», – подумал Долт, не ожидая ничего хорошего от звонка, и не ошибся. Они давно знали друг друга, Рен поздоровался, расспросил о делах, о здоровье, а потом приступил к главному.

– Командующий Долт, настал твой звездный час, следуй в звездную систему Квартов Клосид. На них напала неизвестная цивилизация, они понесли значительные потери. Помоги разобраться с вторжением, – такое официальное продолжение не сулило ничего хорошего. Поэтому Долт ответил ожидаемо.

– Дело серьезное, министр, нужны все данные по вторжению.

– Сбрасываю то, что есть. Остальные материалы запроси у Квартов.

– Понял тебя, Рен. Есть предположение, кто напал?

– Есть, предположительно это Оры… – Долт удивленно перебил.

– Как Оры? Те самые из прошлого, земляне со звездолета «Милкомеда»?

– Похоже на то, поэтому будь крайне осторожен, видимо, Кварты ведут двойную игру.

– Поподробнее?

– Судя по всему, они вступили с Орами в контакт и что-то замышляют. Ты должен поломать их планы.

– Дело непростое, информации-то почти нет… Все на полутонах. Попробую, что получится, не знаю. Для меня было бы важным встретиться с Орами и наладить контакт, – Квотов все же решил намекнуть Долту об опасности.

– Будь осторожен, главнокомандующий, по понятным причинам предупреждаю о секретности, я тебе ничего не говорил.

– Я услышал тебя, сделаю все, что в моих силах, – Долт понял, что интригу затеял император, после последних событий доверие к нему пропало. Его с флотом могли кинуть в ловушку. Правда, в какую, он пока не понимал.

Получив приказ, связался с командующими и сообщил о задании, те, засидевшись без дела, обрадовались, особенно Мор, командующий флотом Квартов. Обрадовался и одновременно обеспокоился, его цивилизация подверглась атаке неизвестных флотов.

Долт медлить не стал, подготовился к рейду, сразу ввел боевое построение, кто знает, как их встретит система. Все корабли находились в полной боевой готовности, так как по выходу из порталов могли подвергнуться атаке. Подобная вероятность была высока. Информация, которую получил от Квартов Долт, показалась очень запутанной, что наводило на мысль о ловушке. Еще раз все обдумав, он в последний момент решил вывести флот не в звездной системе, а за ее пределами, по крайней мере, если что, будет время для маневра.

События на родине взволновали Мора, поэтому он инициативно вызвал на связь Ктола, невероятно, но тот ответил сразу, как будто ждал.

– Мор, слушай приказ и не перебивай. Как только выйдешь в звездной системе Клосид, переходишь под командование координатора. Выполнять его приказы беспрекословно, какими бы они странными ни казались. На кону стоит существование нашей цивилизации, – связь сразу прервалась, Мор даже не успел сообщить, что они выйдут за пределами звездной системы Клосид.

После такого предупреждения он насторожился, но как военный, командующий обязан выполнять приказы координатора. Вставал вопрос: нужно ли доложить о разговоре главнокомандующему?

«Разговор приватный и секретный. Сообщать о нем не нужно. Но если его флот выйдет из состава объединенного, то нарушится система действий, понизится боеготовность и боеспособность объединенного флота».

Мор при всем том, что был истинным представителем своей цивилизации, со всеми плюсами и минусами, все же обладал чувством под названием «воинская честь». Проанализировав необычную ситуацию, решил перед стартом не докладывать, а по прибытии на место решить, как поступить.

Долт ничего этого не знал, как не знал и о реальной цели своей миссии, поэтому, получив доклады от командующих, стартовал. Объединенный флот ушел в пространственные порталы, чтобы через некоторое время выйти по заданным координатам. Большая звездная афера началась.

***

Пока Ктол занимался организацией правдоподобного вторжения, хранитель пытался связаться с Высшим цивилизации Оров Гуровым. Операторы старались, но ничего не получалось, слишком далеко и совсем мало ретрансляторов. Внезапно поступил доклад от наблюдателей за звездной системой о том, что из портала вышел корабль Оров и требует связи.

«Замечательно, – подумал Нлон, – на ловца и зверь бежит», – распорядился соединить, операторы немедленно выполнили приказ.

– Я, координатор цивилизации, приветствую вас в звездной системе Клосид, – ответ пришел незамедлительно.

– И я вас приветствую, координатор. Делегация во главе с министром иностранных дел Лором Хоресом прибыла, как и было условлено.

– Замечательно, министр, мы тоже готовы отправить свою делегацию к вам, можете проследовать и встать на парковочную орбиту у столичной планеты Девос.

– Спасибо, маршрут получил и зафиксировал транспортный луч, скоро будем.

Координатор Нлон не знал, как приступить к главному вопросу. Подумав, решил идти напролом.

– Министр Хорес, у меня к вам одна просьба.

– Весь внимание, координатор.

– Вы не смогли бы мне помочь установить связь с Высшим вашей цивилизации? Необходимо срочно переговорить с ним. Понимаю всю необычность такой просьбы, но мы пока не можем установить с ним связь.

– Нет ничего проще, конечно, я установлю связь с Высшим и сообщу вам.

– Вы очень меня обяжете.

Просьба странная, но ничего необычного. Высший предупреждал, быть настороже, может произойти всякое. Обстановка в системе напряженная, очень много боевых кораблей, которые находились в движении, как бы готовясь к чему-то. Он распорядился установить связь с Высшим, тот ответил сразу.

– Слушаю вас, министр.

– Я прибыл в систему Келлов, контакт прошел нормально. Обстановка в системе напряженная, много боевых кораблей, как будто они к чему-то готовятся. Координатор Нлон попросил меня связать вас с ним.

– Коли попросил, связывай, по пустякам такие просьбы не делают.

Оператор быстро связался с планетой и сообщил, что Высший на связи, а Нлон заскрежетал.

– Высший, прошу простить, но другого способа связи у нас нет, хорошо, что прилетел ваш дипломатический корабль.

– В чем же дело, к чему такая срочность?

– Наша цивилизация на грани вторжения неизвестных сил. Их флоты уже стартовали к нашим звездным системам, прошу вас помочь, это станет залогом нашего будущего союза.

– Очень неожиданно, координатор, подождите на связи.

Координатор понял, наступил момент истины, момент, когда решается судьба его плана. Высший может согласиться, и тогда план сработает, а вот если откажется, то возникнут вопросы, на которые трудно будет ответить.

***

– Стратег, ты слышал координатора?

– Слышал и анализирую информацию, наш министр сообщил, что они готовятся к вторжению. Возможно, координатор искренне просит помощи. Но, скорее всего, его просьба – ловушка, наши флоты выйдут в его системе, и Кварты нападут, – Гуров и сам так думал, поэтому ответил в том же ключе.

– Вполне вероятное развитие событий, странность просьбы еще и в том, что мы древние враги, с какой стати нам их защищать? Пусть сами позаботятся о себе, чем они слабее будут, тем лучше для нас.

– Логично, Высший, очень логично. Нужно посмотреть, как будут развиваться события, и уже тогда принимать окончательное решение.

Рассудив таким образом, возобновил связь с координатором, который весь измаялся, ожидая ответа, наконец, связь ожила.

– Координатор, я посмотрел стратегическую и тактическую обстановку в вашем секторе, пока она не вызывает опасений. Тем не менее, учитывая вашу просьбу и наши налаживающиеся отношения, приступаю к формированию боевого флота для помощи вам. Это займет некоторое время.

– Благодарю, Высший, надеюсь, поздно не будет, с вашего разрешения я воспользуюсь для связи с вами вашим дипломатическим кораблем?

– Хорошо, я дам соответствующие распоряжения, держите меня в курсе дела.

Разговор закончился, закончился не так, как хотелось Нлону, но все же прогресс налицо. Высший не отказал ему, а это несомненный плюс. План еще может сработать, но не так быстро, как планировалось. Потребуется время на реализацию.

Ктол доложил, что переговорил с Мором и тот откроет огонь по команде координатора.

– Хорошо, операция продолжается, но теперь не так быстро. Оры согласились помочь, но небыстро, нужно втянуть их в этот бой, нужно спровоцировать столкновение с объединенным флотом империи, – Нлон застыл в позе задумчивости, ее нарушил Ктол.

– Вариант только один.

– Что за вариант, Ктол?

– Уничтожить дипломатический корабль силами вторжения, оптимальная причина для помощи нам. Помощь ускорится в десятки раз. У Оров не будет другого варианта, кроме как вступить в бой за нашу систему.

Координатор задумался, такой ход за рамками принятых правил. Если раскроется правда, то возобновится вековая вражда с Орами. По большому счету ничего особенного, всегда враждовали, но в случае успеха – это реальная возможность ослабить и Оров, и Солем, решив сразу два стратегических вопроса.

Для Квартов в таком подходе не было ничего особенного, они заботились исключительно о себе и совершенно не думали о том, как воспримется их тактика и действия остальными цивилизациями. Правда, с момента начала общения Солем многое изменилось, но не все, базовые принципы – выжить и победить любой ценой, остались. Пока такая стратегия приносила успех, и Кварты выживали несмотря ни на что.

Глава 6

Уничтожение дипломатического корабля

Руководитель делегации прибывших на переговоры Оров, министр иностранных дел Лор Хорес не подозревал о надвигающихся событиях и готовящейся провокации. Встал на парковочную орбиту планеты Девос и запросил дальнейших инструкций по своим действиям.

– Ктол, я выполнил ваши инструкции, каковы наши действия? Где будем проводить переговоры? – вопрос простой и сложный одновременно, простой потому, что оптимально проводить переговоры на планете, сложный – ведь предстояло уничтожить дипломатический корабль. Хорошо бы оставить высокопоставленного свидетеля атаки для достоверности.

Связался с Координатором Нлоном и предложил принять делегацию Оров на планете, для них построена соответствующая инфраструктура, тот начал сопротивляться.

– План иной, Ктол, уничтожить корабль с дипломатами.

– Такой ход отрежет нам все пути к отходу в случае неудачи, а так, миссия жива, и можно работать дальше. Да и свидетели атаки будут и подтвердят ее факт, такой момент немаловажен для достоверности.

– Пожалуй, здесь ты прав, приглашай их на планету немедленно, пусть возьмут модуль связи с Высшим.

– Хорошо, координатор, выполняю.

Закончив разговор с координатором, переключился на министра Хореса, тот ждал на связи и начинал нервничать.

– Министр, спускайтесь на планету, для вас готова вся инфраструктура, возьмите с собой модуль связи. Вы спуститесь на своем транспорте или, быть может, вам нужен наш?

– Хорошо, мы подготовимся и завтра спустимся, спасибо за отличную организацию.

– Наш долг – достойно встречать дружественную делегацию. Вынужден вас поторопить и предложить спуститься немедленно.

– В чем причина такой спешки?

– Вы, видимо, не знаете, координатор сообщил Высшему о том, что готовится атака неизвестной цивилизации на нашу систему, будет безопасней, если вы укроетесь на планете. В вашем комплексе есть специальные бункеры на глубине более километра.

– Спасибо за заботу и предупреждения, начинаем спуск на своем шаттле.

– Поторопитесь, мы прикроем ваш спуск.

– Неужели все так серьезно?

– Более чем, министр, более чем, ждем атаку с минуты на минуту.

Лор Хорес не был простачком, которого можно обвести вокруг пальца, поэтому задал логичный вопрос.

– Откуда такая уверенность?

Ктол понимал, обман может раскрыться в любой момент, нужна предельная осторожность, главное – не пренебрегать мелочами. Как правило, с них все и начинается, поэтому ответил озабоченно:

– Такая уверенность основывается на данных разведки, не доверять таким источникам оснований нет.

– Понимаю, лучше бы они ошиблись.

– Посмотрим, как будет. Прошу вас, поторопитесь со спуском на планету…

Его настойчивость простительна, он боялся, что объединенный флот вот-вот выйдет из порталов, и делегация Оров не успеет покинуть корабль, поставив тем самым под удар всю так хорошо спланированную операцию. Пока везло, флот не выходил, а делегация наконец благополучно прилетела на планету. Ктол устроил пышную встречу, их окружили вниманием, показывали дипломатический комплекс. Сам Ктол находился в своем рабочем гроте на планете, так как операция должна начаться в ближайшее время. Координатор интересовался, как дела с делегацией, узнав, что вопрос благополучно закрыт, коротко скомандовал:

– Теперь действуй, отступать некуда.

Он и сам знал, что некуда, теперь только вперед. Оператор сканирующих систем доложил, что на границе солнечной системы вышел объединенный флот и на связи его главнокомандующий Долт.

– Как на границе? – встрепенулся Ктол, – они должны были прыгнуть в систему! – оператор молчал, отвечать на такой риторический вопрос он не мог, не его уровень. Пришлось связаться с главнокомандующим Долтом, того знал давно и понимал, с ним легко не будет.

– С прибытием, командующий, продвигайся в систему, располагайся на орбите, – такое предложение звучало странно. Долт насторожился и задал неприятные вопросы.

– Что значит располагайся?! Где вражеский флот? – тот заюлил.

– Пока нет, но скоро будет, – такой ответ звучал еще более странно, принимать предложение Ктола не стоило, он вел себя странно.

– Я подожду здесь, на границе, если что-то случится, совершу короткий прыжок. Жду пару суток, потом ухожу, – Ктол понял, ему не удастся заманить Долта в звездную систему, нужно хотя бы флот Мора забрать. Поэтому ответил грубовато.

– Жди, где хочешь, отпусти флот Мора, пусть побудут дома, вдохнут родной воздух планеты, – Долт все больше убеждался, что происходят странные вещи, нарастала уверенность, что это ловушка. Поэтому решил весь флот Мора не отдавать.

– Ктол, ты что, с ума сошел?! Какой воздух?! Ты явно что-то недоговариваешь.

– Просьба не моя, а координатора…

– Напоминаю, вы просили помочь отбиться от вторжения. А здесь у тебя вторжением и не пахнет. Но коли координатор просит, так и быть, отпущу половину, пусть дислоцируется в системе.

– И за это спасибо.

Долту ситуация очень не понравилась. Он связался с Мором и разрешил забрать половину флота.

– Будешь дислоцироваться недалеко от планеты, если нападут, примешь удар по фронту, а мы атакуем с тыла.

– Понял, план хороший, – тянуть не стал, забрал половину флота и стартовал к планете Девос.

Как только его флот удалился на достаточное расстояние, на связь с ним вышел Ктол.

– Командующий Мор, доложи обстановку.

– Работаю по плану, буду защищать планету Девос.

«Пора ввести его в курс дела, теперь от него зависело, как все пойдет».

– Слушай приказ, командующий, – тот сразу перебил Ктола.

– Чей приказ?

– Как чей? Координатора, конечно.

– Я нахожусь в составе объединенного флота Звездной империи и координатору не подчиняюсь. Согласуйте приказ с главнокомандующим Долтом.

Ктол даже перестал скрипеть от удивления, жвала стали двигаться беззвучно, если сравнить его состояние с человеческим, то можно охарактеризовать так: «Он потерял дар речи».

Кварты – мощные беспощадные бойцы, их дипломатическая возня не должна вводить в заблуждение, они всегда готовы нанести удар и всегда готовились отразить его. Так их воспитала эволюция. Выживать приходилось в жесточайших условиях, поэтому теперешний вызов нельзя считать чем-то уж совсем фатальным. Только что случилось то, чего случиться не должно, – командующий отказался выполнять приказ члена совета цивилизации, и даже ссылка на координатора не подействовала. Все три мозга Ктола «кипели» от негодования, продолжать разговор не имело смысла, и он связался с Нлоном.

– Хранитель, экстренная ситуация, план может не сработать из-за командующего Мора… – тот безапелляционно его перебил.

– Ты что несешь? Это же командующий… – на этот раз перебил Ктол, в другое время поплатился бы за это жизнью или отрубленной конечностью. Но в этой ситуации ему такая непочтительность сошла с лап.

– Мор отказывается подчиняться, говорит, что теперь у него командир Долт.

– Не понимаю, Ктол, говори нормально.

Ктол собрался, начиная мыслить и анализировать, понимая, что эмоции в деле – плохой помощник.

– Прошу простить, координатор, Мор вывел меня из равновесия, но я уже в норме. Ситуация сложная, мы его, конечно, показательно накажем, но сейчас нужно следовать плану, на кону стоит очень многое…

– Кто бы спорил, что предлагаешь?

– Выход один: вся надежда на вас, поговорите с ним, убедите, иначе проблем не оберемся.

– Насчет проблем ты не прав, ну прилетел объединенный флот империи, никого не обнаружил и улетел обратно. Проблем никаких, так, небольшие трения с императором и все, – выглядел такой монолог достаточно странно, Нлон сделал паузу и добавил. – Ладно, я свяжусь с командующим Мором

Действительно, дал команду связаться с Мором, флот которого подходил к планете Девос, тот ответил незамедлительно.

– На связи, координатор.

– Доложи обстановку.

Тот доложил все, что знал.

– Главнокомандующий отправил меня к планете для ее защиты. Я выполню свой долг.

– Не сомневаюсь. Ктол, передал мне, что ты отказываешься выполнять мои приказы.

Мор понял, с координатором шутки плохи, он запросто мог дать команду уничтожить его флот. Понимал, что перегнул палку с ответом Ктолу, вот и расплата. Координатор поставил его перед выбором. Ответ нужно построить очень грамотно.

– Ктол неверно истолковал мой ответ, я говорил о приказе главнокомандующего Долта защитить планету Девос. Он не передавал никаких приказов лично от вас. Если они у вас есть, я готов выполнить любой из них.

Тянуть не имело смысла, нужно действовать, сейчас или никогда, поэтому заскрежетал на командной частоте.

– Командующий Мор, на орбите корабль нашего древнего врага – цивилизации Оров, уничтожь его и все корабли, которые поблизости.

– Прошу уточнить, поблизости наши корабли.

– Да, наши, но они захвачены врагом. Не обращай внимания, если будут вести ответный огонь. Но будь осторожен, перед тобой столичная планета!

– Приказ понял, атакую.

Командующий Мор до трех мозгов и костей, которые имелись в его теле, был Квартом. Но за время контакта с цивилизацией Солем, ее высшим командным составом многому научился. Уважал этих смелых, но слабых на вид существ. Прада только на вид, на самом деле они сильны духом и, как правило, держат слова. Храбры, смелы и преданы своей цивилизации. Главнокомандующего Долта знал очень давно, почти столько же, сколько и Лока Торсона, знал Фера и Рена Квотова, который был в цивилизации Квартов полномочным послом1. Теперь нужно идти в атаку по команде координатора, команде, которую он игнорировать не мог. Но не мог подвести своего главнокомандующего, поэтому быстро связался с ним.

– На связи, Мор, что случилось?

– Получил приказ от координатора Нлона атаковать корабли неизвестной цивилизации, похоже, они захватили орбиту. Конец связи, главнокомандующий, атакую.

Долт застыл в немом изумлении, наблюдая атаку Мора, по которому уже вели огонь с орбиты боевые комплексы кораблей.

«Невероятно, почему мне ничего не сказал координатор? Возможно, потому, что был под контролем. Хорошее предположение».

Попытался с ним связаться, связь забита помехами, объявил боевую тревогу, дал команду приготовиться к отражению атаки. Откуда будет атака, пока не знал, с орбитой Мор разберется сам, сил достаточно: «Я пока подожду, нельзя торопиться, ситуация очень непонятная».

Координатор Нлон не отходил от экранов, отслеживая ситуацию в системе, после того как завязался бой с флотом Мора, он намеренно инициировал помехи, чтобы не объясняться с главнокомандующим Долтом. Ждал, что тот вот-вот войдет в звездную систему, но нет, он медлил. По сути, правильно делал, зачем раньше времени входить в систему, а вдруг это ловушка. Если он мог позволить себе подождать, как будет развиваться ситуация, то Нлон такой возможности не имел. План разыгрывался как по нотам, теперь необходимо ввести основного игрока – флот Оров, а для этого привлечь министра Оров Лора Хореса, с которым экстренно связался, тот немедленно подсоединился.

– На связи, координатор, что за взрывы в небе, капитан докладывает, что орбиту атакуют.

– Так и есть, министр, атакуют, и нам не выстоять, срочно организуйте связь с Высшим и попросите помощи, иначе они нас сомнут.

– Попробую, – Хорес дал команду операторам наладить связь с метрополией, те справились быстро, вызов, помеченный высшим приоритетом срочности, сразу перенаправили Высшему.

– На связи, министр, как дела?

– Долетели хорошо, нас встретили, разместили на планете, и сразу после этого последовала атака неизвестного флота, наш дипломатический корабль уничтожен, на орбите идет бой, Высший, помогите не только нам, но и цивилизации Квартов. Вас простит об этом координатор.

– Почему сам не вышел на связь?

– Связь блокируется, поэтому попросил нас.

– Понятно, ждите…

Министр сообщил о разговоре Нлону, тот поблагодарил его, операция вступала во вторую, самую опасную фазу.

Глава 7

Битва

Гуров, получив невероятное сообщение от своего дипломата, сразу обратился к Стратегу.

– Что думаешь по поводу сообщения?

– Нет оснований не доверять министру, модули разведки засекли выход большого флота. Мы могли бы игнорировать сообщение, но там наши дипломаты, уничтожен наш дипломатический корабль.

Гуров анализировал, нападение на дипломатический корабль требует немедленной реакции, но это всего лишь один корабль. В битву придется вступить с огромным флотом. Вероятность победить его небольшая. Поэтому решил уточнить.

– Я правильно тебя понял, мы должны защитить наших дипломатов?

– Совершенно правильно, Высший, что касается Келлов, то здесь и беспокоиться не о чем, мы не обременены никакими договорами. Если они ослабнут, то нам это только на пользу. Я не верю в их искренность. Скорее всего, они ведут какую-то игру, – Гуров понимал нестандартность ситуации и продолжил.

– Ты прав, они для нас враги с совершенно чуждым сознанием, враг моего врага – мой друг, так гласит древняя пословица. Правда, мы не знаем, кто этот враг. Может быть, он сильнее Келлов. Нападая или, вернее, вступая в войну на стороне Квартов (Келлов), можем приобрести могущественного врага.

– Совершенно верный вывод. Скорее всего, нападающие о нас не знают.

Гуров находился в раздумье, анализируя информацию, потом остановился и проговорил:

– Где же выход? Где правильное решение? Оно должно быть. – Вопросы прозвучали риторические, но Стратег отреагировал.

– Нужно защитить нашу дипломатическую миссию.

– Легко сказать, как защитить? Если мы выйдем в системе, то сразу будем атакованы.

– Верно, а если попробовать вступить в переговоры с неизвестными… – Стратег выдал неожиданный вариант, Гуров его перебил.

– Во время атаки вступить в контакт? Как ты себе это представляешь?

Стратег молчал, потому что представлять не мог, он не обладал ассоциативным мышлением. Но все же ответил через некоторое время.

– Наши дипломаты в опасности, как бы не было поздно, – он игнорировал вопросы, на некоторые не знал ответа.

Однако его ремарка подтолкнула Гурова к действию. Действительно, промедление недопустимо. В этот момент он находился на своем флагмане, не мешкая отправил информацию правительству по ситуации с дипломатами у Келлов, поставил задачу командующим по действиям в системе Келлов. Гуров решил выйти со своими флотами в системе Клосид и попытаться разобраться на месте, как действовать дальше: атаковать или все же удастся вступить в переговоры. Флоты Оров один за другим уходили в порталы, чтобы всплыть в звездной системе Клосид.

***

Королева Тормов наблюдала за суетой в звездной системе Оров, вначале такая суета казалась странной, потом стало яснее. К ней поступала информация с модулей разведки из всех звездных систем, всех цивилизаций, и королева могла, оперируя данными, сложить целостную картину.

Получалось, что происходят незапланированные события, ситуация складывалась лучше, чем она предполагала, лучше, чем ожидалось. Ей даже вмешиваться в разворачивающиеся события не имело смысла. Высший, если так можно выразиться, за ее спиной, отправил корабль к Квартам, и тот там остался. Означать это могло только одно: Оры пытаются договориться с Квартами. Очень нежелательный момент. Если это случится, то ее план на столкновение и ослабление двух цивилизаций не сработает.

«Даже если не сработает, не страшно, я и так получила слишком много и почти даром – пространственно-временные установки, поставка которых идет полным ходом. Я обеспечила их быстрый монтаж на свои корабли. Как только завершу модернизацию флота, ударю по всем цивилизациям. Не сразу, конечно. Буду бить точечно».

Внимательно наблюдая за оперативной обстановкой в секторе Квартов, поняла, что там заваривается серьезная битва. В районе системы Клосид вышел объединенный флот империи. Очень неожиданно и непонятно. Возникла даже мысль ударить по обоим флотам и покончить сразу с двумя цивилизациями. Но, увы, ее флоты еще не были к этому готовы. События развивались стремительно, флот Оров ушел в порталы. Сомнений не было, ушел в звездную систему Квартов. В системе происходили события галактического масштаба, которые могли существенно изменить существующие реалии и расклад сил. Королева сожалела, что приходится быть наблюдателем и со стороны наблюдать за тем, что произойдет. Радовал один момент: при любом раскладе она останется в выигрыше.

***

Император Звездной империи Тайкан Известный, получив доклад от главнокомандующего Долта о событиях у планеты Девос, понял, времени на принятие решения нет. Становилось совершенно понятно: координатор хочет столкнуть два флота – имперский и Оров – в битве, а потом подмять под себя ослабленные флоты. Он не знал деталей, но понял все правильно. Тайкана можно обвинить в чем угодно, только не в глупости. Глупцы императорами не становится. Он установил связь с Долтом.