Читать онлайн Тень Полоза бесплатно

Говорят, что в наше время легенды утратили своё значение и их истинный смысл растворился в череде прожитых лет и витков планеты вокруг своей оси. Люди перестали верить в мистику и необъяснимые явления. Особенно те, кто живёт в большом городе. Но я даю тебе шанс открыть врата вселенной Прави, Яви и Нави. Иди за мной!

Глава первая

КОГДА ЧТО-ТО ТЕРЯЕШЬ

Мия торопилась на встречу с писателем, известным среди поклонников мистического фэнтези. До встречи оставалось всего десять минут, а она застряла в метро из-за группы туристов, пытавшихся найти выход из подземки. Прокладывая дорогу локтями и бесконечно извиняясь, она и не заметила, как один из её любимых блокнотов выпал из сумки, зацепившись за прохожего. Она вообще мало что видела вокруг, кроме мерцающей впереди точки выхода, куда так стремилась попасть.

«Нужно было ехать на такси или вообще пешком», – отчаянно думала она, переходя на бег.

Не хватало ещё, чтобы встреча сорвалась. Она потом себе этого не простит.

Почти задыхаясь и с колющей болью в правом боку, она дёрнула ручку двери в кафе. Успела! Ещё есть время отдышаться. Вытряхнув из туфли попавшийся камень, она твёрдой и уверенной походкой направилась к приглянувшемуся месту.

Устроившись за столиком у окна, Мия увидела, как из подъехавшего такси вышел тот, с кем у неё была назначена встреча.

Высокий мужчина лет пятидесяти, в тёмно-коричневом плаще, широкой летящей походкой шёл мимо окон кафе и, судя по выражению лица, вёл с собой внутренний разговор, не замечая косых взглядов прохожих.

Играла ненавязчивая музыка, и вся обстановка сулила мирную беседу.

Достав из сумки рабочий блокнот, мельком подумав о том, что чего-то не хватает, Мия радостно помахала вошедшему.

Автор серии книг о фантастических существах и мистических событиях, действие которых происходит в их городе, с самодовольной улыбкой подошёл к её столику. Следа от хмурого диалога с собой не осталось ни в одной морщине.

– Рад встрече, – поздоровался он.

– И я рада вас видеть, – пожала Мия его протянутую руку. – Счастлива, что вы согласились побеседовать. Мне несказанно повезло!

– Вам было сложно отказать, – улыбнулся собеседник Мии, глядя на неё немигающим взглядом. – Когда ещё появится шанс дать интервью известной издательской компании, которая так услужливо представила моё скромное творчество широкой публике.

– Уверена, вашим читателям будет интересно узнать о вас и о том, откуда вы черпаете такие увлекательные истории. Ведь для них вы стали просто идеалом современного автора. У вас уже много подражателей, пытающихся перенять ваш стиль.

– Тогда я готов рассказать об этом, – просиял писатель. – Можете начинать задавать вопросы, постараюсь ответить на все как можно более подробно.

Он заказал для них по чашке кофе, наблюдая, как Мия открывает камеру в телефоне, отслеживая удачный ракурс видеосъёмки, щёлкает ручкой, готовясь записывать ответы.

Это интервью стоило ей немалых нервов, прежде чем она добралась до неуловимого писателя, о котором уже самом ходили легенды.

Пару лет назад он заключил договор с их издательством на печать серии книг, но сам появился только один раз, когда была первая и единственная презентация первой части «Городские легенды. То, что пришло из сказок». Больше его никто не видел, а все вопросы он решал по телефону. Его произведения вызвали большой фурор, завоевав сердца читателей, автор стал популярен, а фанаты начали требовать его самого. Издательство первое время кое-как отражало эти атаки, пока не начались нападки с тем, что никакого автора не существует, всё лишь простой плагиат тех историй, которые пытаются издать начинающие авторы, да и вообще – просто наживательство на простых людях, увлекающихся мистикой и мифологией. Поклонники утверждали, что издательство украло имя честного автора, чтобы продвинуть собственные истории за счёт популярности данной темы. Тогда и было решено – во что бы то ни стало вывести автора на свет божий и утрясти всю шумиху, не потеряв репутации, и не дать переманить другим издательствам виновника всей катастрофы, если он вдруг решит метнуться в противоположную сторону.

Мия, как главный редактор, взяла дело на себя. К тому же у неё были свои личные интересы на этот счёт, и она бы любому глотку перегрызла, кто решился бы встать у неё на пути. Желающих, правда, не оказалось, ведь соперничать с ней никто не хотел. К тому же именно она работала над рукописями автора, готовя их увидеть свет. Хотя это было всё же не основной причиной, по которой девушка хотела лично встретиться с легендой.

Когда Мия узнала все контакты писателя, она день и ночь изводила его звонками и сообщениями. Долгое время ей ответом было безмолвие, но она не собиралась сдаваться. Директор требовал от неё ускорить процесс, так как на издательскую компанию усилились нападки – подключились журналисты, на сайте без конца появлялись негативные комментарии и даже угрозы. Рейтинг компании упал до катастрофического предела, который она только могла себе представить. Мия лишь могла закатить глаза в ответ и попросить, чтобы ей не мешали, – она знала своё дело.

В конце концов, девушка победила, и писатель сидел сейчас перед ней, отвечая на самые разные вопросы касательно его самого, его творчества и персонажей истории, так запавших в душу простым городским обывателям.

– Как вам пришла идея рассказать о жизни города с его тёмной стороны? Почему все персонажи похожи на героев сказок? – она даже дышать перестала, задав этот мучительно важный вопрос.

– Люди перестали верить в сверхсуществ, – пожал плечами автор. – Всех персонажей я взял из мифов и легенд. Но кто сказал, что они не существуют? С самых древних времён люди видели этих существ, жили с ними бок о бок на протяжении веков, пока прогресс не вытеснил их из нашей памяти. Но они никуда не делись. Они продолжают жить среди нас, хотя мы их и не замечаем. Вернее – старательно не хотим замечать. Вы верите в существование оборотней или домовых?

Мия почувствовала, что сердце пропустило пару ударов.

– Возможно, человек не верит, потому что он не видит тех, о ком идёт речь в ваших книгах, хотя вы так стараетесь заставить читателей заметить всех персонажей, – уклончиво ответила Мия. – Нужны доказательства существования домовых или оборотней, чтобы поверить в легенду. Возможно, читатели ещё не готовы заметить существ рядом с собой по банальной причине страха.

– Так отвечает большинство людей, – усмехнулся автор. – Но не думаю, что вы из этого числа. Вы сейчас похожи больше на человека, который хочет найти подтверждение собственным догадкам. Будто ищете встречи с существом, но ваш мозг всячески противится такой встрече. В городе сложно найти эти ответы, но и в лес я вам не рекомендую соваться. Там ваше сознание может сыграть злую шутку с вашим не готовым к встрече мозгом. Банальный страх раскроет себя в таких масштабах, что сознание уже никогда не сможет смотреть на мир прежними глазами.

Мия настороженно на него посмотрела, пытаясь понять, что он не умалишённый. Хотя его слова подтверждали обратное, и дурой она чувствовала себя.

– Так, значит, вы рассказываете своим читателям истории, которые происходят с вами и другими людьми по-настоящему?

– Именно, – кивнул автор. – Собираю городские россказни и повествую их читателю. Сам я пока не столкнулся ни с домовым, ни с берегиней. Но стоит спуститься в метро, как начинает твориться необъяснимое. Со мной уже происходило подобное пару раз. По этой причине стараюсь ни с кем не общаться, чтобы меня не приняли за сумасшедшего. Вы первый человек, с которым я делюсь этими знаниями, потому что вы не похожи на остальных людей. В вас есть то самое понимание, которое говорит о том, что вам моя история очень близка.

– Однажды в детстве я едва не утонула в озере, – отстранённо ответила Мия, не понимая, собственно, зачем она ему об этом говорит. – Под водой я увидела странное существо, которое спасло меня. С тех пор я ищу ответы на вопросы, и вы тот человек, у которого я надеялась их найти. Но вы утверждаете, что я не готова, как и любой другой человек, столкнуться ещё раз с тем существом.

– Всему своё время. Уверен, вы, как и я, однажды будете готовы. Ведь я тоже не горю желанием воочию увидеть оборотня. Проще говоря, я всего лишь собиратель городских легенд, – скромно улыбнулся автор. – И сам ищу ответы на загадки. Те люди, которых я встречал, были немного не в себе, пересказывая увиденное. Они несли сплошную околесицу, из которой я просто делал и продолжаю делать выводы, что мы большей частью выдумываем то, чего нет, чтобы оправдать тот ужас, в который заглянули собственными глазами. Сверхсущества способны принимать любую личину. Человек не готов увидеть их истинную сущность. У меня умерла жена несколько лет назад, и с тех пор со мной стали происходить необычные вещи. Во сне я вижу только её, а днём – отправляюсь туда, куда она мне указала, и нахожу всё новые и новые доказательства существования сверхсуществ из сказок. И такое чувство, что события произошли за секунду до моего прихода, а я опоздал. И всё никак не могу догнать то, о чём рассказываю в своих книгах, до сих пор оставаясь лишь сторонним наблюдателем всей творящейся чертовщины. Но надеюсь, это останется между нами, и вы не напишите в своей статье эту часть разговора.

– А какие события чаще всего вам встречаются?

– Разрушения, – сразу же ответил собеседник, не задумываясь. – Везде я встречаю беды, несчастья, болезни и разрушения. Мы принимаем это как жизненный цикл, судьбу, карму, обзовите как угодно – смысл не изменится. Но я так не считаю. За этим кроется то самое, что я никак не могу догнать. Наши предки неспроста верили в существование сверхсуществ – они жили вместе с ними, умели общаться на их языке и жить в гармонии. А мы утратили эту способность видеть и чувствовать. Век технологий, что поделать. Но возьмите любую сказку, добавьте знания, которые хранятся в нашей ДНК, и вы сможете почувствовать, увидеть мир наших пращуров. С ростом населения существа стали вытесняться, уходя в труднодоступные места, иные же приспособились, оставшись незримыми, мало осязаемыми. Но факт того, что их численность уменьшилась, – подтверждён моими наблюдениями. Не вымерли, нет. Просто ушли за грань нашего мира, туда, где мы им не помешаем.

– Вы долгое время изучали мифологию, можете назвать существ, какие стоят за этими катастрофами? Какие из них больше всего приспособились? Кто ещё остался с нами?

– Как мой редактор, вы, видимо, заметили существенную дыру в сюжете, – вздохнул писатель. – Всё крутится вокруг да около знакомых с детства персонажей, прямо на них не указывая. На подкорке записана информация о том или ином существе, и решение за человеком – признать факт существования или нет.

– Да, в конце серии должен быть ответ на вопрос всего повествования, – кивнула Мия. – Читатель только гадает, о ком вы говорите. У вас нет конкретного заключения. Вы ещё предполагаете продолжение? Оно всё же будет? То самое, где информация с подсознания читателя прозвучит вашим голосом?

– Я хотел закончить писать на эту тему, – автор отстранённо посмотрел в окно, и на лице вновь появилось выражение внутреннего диалога. – Ответ на то, кто же виновник всех событий в книге, пока мною не найден, как человеком. Я могу своим ответом разделить людей на два враждующих лагеря – тех, кто поймёт информацию о реальном существовании персонажей из легенд, и тех, кто являются обычными прагматиками и реалистами современного мира. Но как писатель – я должен найти выход и закончить работу, а это говорит о том, что нужна ещё одна часть, чтобы подвести итог. Знаете, эта встреча и беседа с вами – не случайны. Я давно перестал верить в совпадения. Разговор с вами дал мне понять, что у меня не получится просто так взять и слиться, как я планировал. Я закончу последнюю книгу. И обещаю, я найду ответы на все вопросы, которые тянутся с самой первой истории. Я явлю миру существование сверхсуществ, причём тех, кто стоит во главе всей пирамиды иного мира, даже если мне придётся столкнуться с самим Перуном или Родом.

Мия выключила диктофон. От его слов по спине пробежал мороз – глаза писателя пылали дьявольским огнём, мешая отогнать мысль о его вменяемости. Если бы они жили в параллельной вселенной, она бы собственной жизнью поклялась, что он и вправду вызовет Перуна со всей небесной дружиной на поединок, лишь бы показать своё превосходство над простыми реалистами и прагматиками.

– Вы хороший писатель, – лишь улыбнулась Мия. – Давно не встречала таких талантливых людей. И всё же. Вы давно ищете ответ на загадку, изучаете мифологию, неужели совершенно нет никаких догадок, кто оставляет после себя то, чему ещё рано свершаться? Кто стоит за разрушениями? Вряд ли божества или сильные из сверхсуществ.

– Есть пара таких умозаключений, – писатель твёрдо посмотрел на Мию своим гипнотическим взглядом. – Всё, что я видел, – это работа высших тёмных существ, тех, что почитают Чернобога. Кто-то, в чьей власти творить подобное. Да вы и сами найдёте ответы в интернете или сказках. Правда, сказка – это сглаженная история для детей, она только оболочка другого мира. О высших существах говорили взрослые, записывали, хотя до нас мало что дошло. Но и этого достаточно, ведь сами мифы не против, если о них забудут. Тогда на земле снова наступит ночь, время Чернобога, когда явят себя все до единого поклоняющиеся ему. Так что, уверен, это их работа, тёмных. Хотя и без мелких пакостников там не обошлось. И хочу вам ещё сказать то, к чему я пришёл. Не бывает существ плохих и хороших в нынешнем нейтральном мире. Есть только абсолютно злобные и абсолютно равнодушные, те, кто действуют на своё усмотрение, желательно с выгодой для себя. Добрых даже домовых не бывает, есть приспособившиеся –сосуществование рядом с человеком для них выгода.

– В чём она заключается?

– Домовой рядом с человеком находится под прикрытием, он защищён от более сильных представителей мифологической расы, –улыбнулся писатель. – Защищая дом человека, он в первую очередь, защищает свою территорию, на которую другие не посягнут из-за присутствия людей, а значит – тихая жизнь ему обеспечена. Человек становится беззащитен, когда покидает эту территорию, тогда и покой домового в опасности. Уходя, скажем, на работу, человек сталкивается с другими существами, а они, в свою очередь, не прочь позариться на его дом, выгнав оттуда домового. Внушив человеку нехорошие мысли, существо ждёт, когда человек покинет дом: уедет, продаст, выпрыгнет из окна, –вариантов много. И всё. Территория свободна, домовой без прикрытия. А дом – территория нечисти, которая любит хаос. Вариантов тоже много. Из этого дома рассадник грехов человеческих можно сделать ещё какой! Это еда для таких негативных существ. Вот таков он, мир из сказок.

– Да уж, – вздрогнула Мия от неприятных мыслей, отводя взгляд.

– Надеюсь, после нашей беседы вы останетесь моим редактором? – засмеялся автор. Другой меня вряд ли поймёт, как вы.

– На этот счёт можете быть спокойны, – улыбнулась Мия, чувствуя, как всё внутри завязалось морским узлом. – Эта тема мне близка, так что многие детали разговора останутся только между нами. Обещаю вам, что ваш труд найдёт своего читателя.

– Благодарю за понимание, – писатель поднялся из-за столика и протянул руку. – Рад, что согласился на эту встречу. Впредь можете положиться на то, что я охотно пойду на контакт с вами и вам не придётся так долго меня искать.

– Спасибо, – Мия с улыбкой ответила на рукопожатие. – Жду ваших работ и желаю вам удачи.

– Берегите себя, – писатель собрался уходить. – И помните про мои слова, что опасность может принять любую личину и быть где угодно. Знаю, я зашёл слишком далеко в своём выискивании катастроф и не могу быть уверен в своей сохранности, поэтому хочу, чтобы вы берегли себя. Хотя бы ради того, чтобы помочь мне раскрыть правду о нашем мире. Это ли не сверхцель? Всего доброго.

И он ушёл, оставив Мию в лёгком замешательстве от произнесённых слов. Она работала со многими авторами, но этот – не был похож на нормального человека. А может быть, – она сама не правильно мыслила, приняв воображаемое за действительность?

Девушка ещё долго сидела в кафе, глядя в окно на мелькающих прохожих и размышляя над интервью. Усталость не давала ей вырваться из оцепенения. Радость от того, что она наконец добралась до писателя, испарилась напрочь. Вместо этого где-то в груди образовался противно-липкий ком разочарования.

В голове вновь и вновь, как в кино, проигрывалась одна и та же картина.

Ей пять. Родители оставили её на лето в деревне у бабушки. По соседству жили брат с сестрой лет на пять старше неё. Она часто приходила к ним в гости, чтобы совсем не заскучать – сверстников поблизости не было. Однажды она слёзно отпросилась у бабушки пойти со старшими ребятами на озеро. Брат её старшей подруги заверил сердобольную старушку, что он будет за ней следить и глаз не спустит. Бабушка сдалась, наказав быть только возле берега и глубже, чем по колено, не заходить.

И вот она уже на озере со старшими ребятами, которые и думать про неё забыли, едва вошли в воду. Мия помнила, как она честно не отходила далеко от берега. Но в тот момент всё и случилось.

Старшие ребята стали играть в горелки, и вода на озере забурлила и стала выходить из берегов, а маленькую Мию никто не замечал.

Кто-то зацепил её, и она упала.

Бурлящая вода подхватила малышку и сомкнулась над головой. Девочка пыталась подняться, но ничего не получалось – течение и подводные водовороты несли её на глубину. Плававшие и бегавшие ребята даже и не замечали, что она не может вынырнуть, отчаянно пытаясь достать ногами дна, чтобы оттолкнуться. Когда воздух начал заканчиваться, а лёгкие стали заполняться водой, только тогда Мия испугалась, панически и бессмысленно. Испугалась, что бабушка расстроится. Испугалась, что сейчас умрёт. Умрёт, не сказав бабушке, умрёт без разрешения! Она не хотела умирать!

Перед ней в мутной воде возникло чьё-то улыбающееся лицо. В глазах горел огонь, точно пламя в печи.

Её выдернули из пучины цепкие руки и отнесли на берег.

– Эй, малая, ты в порядке?

Мия зашлась кашлем, жадно хватая ртом воздух. Вода с хрипом вырывалась из неё обратно.

– Кашляй давай и дыши.

Мальчишка хлопал её по спине до тех пор, пока она не перестала задыхаться.

Мия кивнула головой, отпуская его руку.

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

Но рядом уже никого не было.

Оглядываясь и с удивлением осматривая людей на озере, она так и не смогла узнать того, кто помог ей.

Посидев какое-то время на берегу, в попытке найти спасителя, Мия пообещала себе, что обязательно его найдёт.

Но с годами образ щуплого парня на озере оброс выдумками собственного сочинения. Поспрашивав у знакомых, она поняла, что кроме неё, мальчишку с горящими глазами никто не видел, а его роль на себя никто не взял. К тому же, на Мию стали с недоверием коситься, считая, что у неё не всё в порядке с головой.

И ей пришлось оставить эту историю в глубине своих воспоминаний, безмолвно и самостоятельно продолжая поиски ответов на свои сокровенные вопросы. И вот её старания свелись к этому писателю.

Правда, вопросов стало ещё больше. Мию не покидало чувство, что она открыла дверь в какую-то опасную комнату и что самая страшная история из чужой сказки скоро повторится с ней. Ящик Пандоры, не иначе.

Тяжело вздохнув и допив одним глотком кофе, она вышла из кафе. Нужно ещё вернуться в офис, чтобы успокоить директора и закинуть интервью на сайт, где оно разберётся на цитаты – и шумиха утихнет. Хотя сейчас её меньше всего заботила репутация издательской компании. Ей казалось, что внутри себя она потеряла что-то очень ценное, что-то жизненно значимое для неё. «Добилась, чего хотела, а удовольствия от этого – ноль», – хмыкнула она про себя.

Мия спустилась в подземку, внимательно осматриваясь по сторонам. Её собеседник предупредил, что метро – особенное место, где всегда что-то происходит.

Была обычная дневная суета. Люди торопились по важным делам. Ничего особенного.

Мия вышла на платформу в ожидании своего поезда. Поискав в сумке наушники, чтобы успокоить скачку мыслей в голове, она почувствовала, как по спине побежали муравьи.

– Где мой блокнот? – выдохнула она.

Перетряхнув всю сумку и не обнаружив самого ценного, что в ней было, Мия ощутила неприятное покалывание по всему телу. Хотелось упасть прямо здесь, на платформе. То-то ей показалось, что чего-то не хватает. На ватных ногах она вошла вместе с подтолкнувшей её толпой в вагон, бешено соображая, где могла оставить или потерять свою очень личную вещь. Настолько ценную, что она бы дорого заплатила за её возврат.

– Надеюсь, я оставила его в офисе, – проговорила она себе под нос. – Даю восемьдесят процентов, что он там.

Но в офисе блокнота не оказалось. Перевернув весь рабочий стол, Мия страшно расстроилась. Лихо ухнуло отчаяние, и она камнем полетела в бездну пустоты.

– Как прошла беседа?

Голос директора заставил её вздрогнуть и тут же переключиться на рабочий лад.

– Интервью вышло отличным, репутация издательской компании спасена, – бодро ответила Мия, натянув дежурную улыбку.

– Слава богу! – радостно выдохнул Александр Владимирович, счастливо потрясая кулаками. – Отличные новости! Я не сомневался, что у тебя выйдет расколоть этот крепкий орешек.

– Сейчас подготовлю видео и статью для сайта, и можно спать спокойно, – улыбнулась Мия.

– Отличная работа, – хлопнул он в ладоши. – Как закончишь, можешь пораньше уйти домой. Пойду доложу начальству. Это успех! Настоящий успех!

– И ещё – он готов продолжить работу над новой частью серии, возможно заключительной, но ещё одной, – добавила Мия.

– Вот это я понимаю – лучший сотрудник, – директор едва до потолка не подпрыгнул от услышанного. – Да это же победа всего издательства! Мы поднимем рейтинг обратно к своим лидирующим позициям! Ты молодец! Уйду на пенсию – займёшь моё место. Нисколько в тебе не сомневаюсь. В клочья порвала всех завистников! Умница!

И довольный хорошими новостями, он, пожав Мие руку, вышел, что-то напевая себе под нос.

– Мне бы такой оптимизм, – вздохнула Мия, снова заглядывая в сумку.

Девушка была полностью уверена, что блокнот был с ней, когда она спешила на встречу, ведь она никогда с ним не расставалась.

– Придётся купить новый и начать всё заново, – сказала она себе в знак утешения.

– С кем ты разговариваешь? – спросила вошедшая Аня, коллега Мии. – Неужели он не пришёл на встречу?

– Кто? Писатель-невидимка? – со стаканом кофе следом вошёл Влад.

Обеденный перерыв закончился, и офис шумно наполнялся пообедавшими сотрудниками.

– Да нет, всё в порядке, – махнула рукой Мия. – Мы спасены.

– Спаситель, ты хоть перекусить успела? – Влад протянул ей стаканчик кофе и кусок пиццы. – Так и знал, что не успела, – хмыкнул он.

– Спасибо, – поблагодарила Мия.

– Так чего ты возмущалась? – спросила Аня.

– Кажется, блокнот свой потеряла, – ответила Мия.

– Жалко, – вздохнула Аня. – Много важного было?

Мия кивнула. Говорить не хотелось.

– Купишь новый, это даже полезно будет, – и Аня пустилась в витиеватые рассуждения из области гороскопа и ещё чего-то из серии астрологии и нумерологии. – Хочешь, я тебе на картах посмотрю, где он может быть?

– Началось, – закатил глаза Влад. – Баба Аня вангует.

Мия едва сдержала смешок, припрятав свой рвущийся хохот за глотком кофе.

Закончив со статьёй и выложив её на главную страницу сайта, она подхватила сумку и собралась уходить.

– Куда это ты? – удивилась Аня.

– За новым блокнотом, – отозвалась Мия. – Сама же сказала, что это полезно.

– После работы нельзя что ли? – недоумевала Анюта.

– У меня рабочий день окончен, – Мия широко улыбнулась. – До понедельника.

– Вечером посидишь с нами? – спросил Влад.

– Сбросишь адрес, когда соберётесь, – Мия помахала им рукой и вышла из офиса.

Лифт прибыл пустым – до окончания рабочего дня оставалось ещё полтора часа. Но на третьем этаже к ней присоединилась заместитель отдела исторической прозы, которая очень громко разговаривала по телефону. Мия достала из сумки наушники, и когда заиграла музыка, привычный мир вокруг неё перестал существовать.

В книжном магазине она долго выбирала блокнот – не устраивала как всегда цветастая обложка всего имеющегося ассортимента. Тогда консультант предложила ей посмотреть на редко продаваемые блокноты в однотонных расцветках. Мие приглянулся только один. Вот как раз таким и был её пропавший друг – глубокого, немного зачернённого, изумрудного цвета.

Выйдя из магазина, она решила попытать счастья и навестить бюро находок станций, где она садилась и выходила.

Но ничего не получилось – никто не приносил тёмно-зелёный блокнот.

– Если вдруг всё же обнаружите его, то позвоните мне, пожалуйста, – попросила Мия. – В блокноте есть мой номер телефона.

И она с тяжёлым сердцем зашагала по улице в сторону дома. Спешить теперь было некуда. К тому же туфли опять натёрли ноги. Оставалось лишь получить мало-мальское удовольствие от тёплого осеннего вечера и погрузиться в свои мысли.

В этом блокноте Мия несколько лет записывала все детали и истории, которые были похожи на её детские воспоминания. Свои сны, которые переходили в кошмары. Идеи, больше похожие на бред. Адреса, где с ней происходили необъяснимые вещи. И все её схемы, карта очагов какой-то происходящей ерунды, но схожей с историями, описанными в книгах её недавнего собеседника. Теперь нужно будет восстанавливать драгоценные записи. Позволит ли память выудить всё до капли?

В кармане пикнул телефон.

«Я сбросил вам на почту первую главу новой части».

– Какой быстрый, – улыбнулась Мия, прочитав сообщение. – Видимо, уже давно принял решение закончить серию.

Но на душе стало легче, и она на время отбросила мрачные мысли. Память у неё была хорошая, а значит – через время она добьётся своего.

Добравшись до дома, Мия заварила мятный чай, с нетерпением открыла почту, чтобы узнать, что же нового в присланной главе. Интересно, в ней писатель уже покорил мир или отложил напоследок?

Автор повествовал о событиях в метро, где происходили неприятности с пассажирами: они теряли важные вещи и не могли вспомнить, что именно пропало, как один говоря, что утраченное было слишком личным. И даже чересчур личным.

Мия охнула. Вся эта история была словно про неё. Только она отлично помнила, что потеряла.

– Вот же ж…

Она быстро набрала номер писателя. Равнодушные гудки были бесконечными. Она даже засомневалась, что он сдержит обещание взять трубку.

– Алло, – ответил абонент, наконец. – Вы, видимо, уже ознакомились с главой?

– Да, только что, – ответила Мия. – Хотела задать вам вопрос.

– Конечно, слушаю вас.

– Могут ли сверхъестественные существа быть видимыми или они видимы только в определённых случаях?

– Пока я занимаюсь исследованием, мне пришла в голову теория, которой я стараюсь придерживаться. Сильные существа способны быть видимыми всегда, когда пожелают, и вести нормальную человеческую жизнь под выбранной личиной. А слабые, то есть самые низшие, наделены наименьшими качествами, и значит, по большей степени они либо всегда видимы, либо всегда невидимы, противоположный эффект у них в стадии накопления: накопил видимость – пользуйся. Как и с личиной. Уродство надолго не спрячешь за маской добродушного дядюшки. Только такие существа стараются не попадаться людям на глаза и живут в труднодоступных местах.

– Метро может быть таким местом?

– Тоннели вполне допустимы. Только если вы о пропавших вещах, то это скорее работа высшего существа, – задумчиво ответил писатель. – Вряд ли кто-то из пакостников сможет заставить человека забыть о своей вещи.

– Есть предположение, кто это может быть?

– Версия есть. Но хочу увидеть собственными глазами. Я желаю этого как никогда раньше.

– Но это может быть невидимка…

– Тогда попасть в подобную ситуацию лично. Или приманить тем, что любит эта зараза. Не все сильные существа обладают острым умом гения, – и, помедлив, добавил: – В отличие от меня.

– Вы хотите пойти в подземку? – Мия заволновалась.

– Мне нужны ответы, а значит, – пора начать действовать, а не только писать истории других.

– Тогда я пойду с вами! – Мия даже поднялась. – Уверена, вам понадобится моя помощь.

В дверь Мии позвонили.

– Думаю, это не лучшее решение. Вы не обязаны рисковать, да и вообще…

– Я хочу пойти с вами. Для меня это очень важно.

– Вам в дверь звонят. Я напишу вам время и место. Приходите, если не передумаете. Не забудьте, что у страха глаза действительно велики.

И он повесил трубку. Мия тяжело вздохнула. Она не передумает.

– Добрый вечер.

На пороге стоял молодой, очень красивый мужчина, широко улыбаясь.

– Вы – Мия Карелова? – спросил он немного застенчиво.

– Да, это я, – настороженно ответила девушка, прикидывая, знакома ли она с ним хоть каким-то косвенным образом, ведь на доставщика он не походил.

– Это, кажется, ваша вещь? Здесь ваш адрес указан, – он протянул тёмно-зелёный блокнот.

– Где вы его нашли? – обрадовалась Мия, забирая свою пропажу.

– В метро, он каким-то образом оказался в моей сумке, видимо зацепился и выпал, – улыбался мужчина. – Я очень удивился, обнаружив его у себя.

– Спасибо вам большое, – Мия чувствовала страшное облегчение, пустота перестала засасывать. – Чем я могу вас отблагодарить?

– Не стоит, – он широко улыбнулся. – Главное, что то, что для вас многое значит, не пропало бесследно. У вас на лице такое облегчение, что я этому рад больше…

– Чем чашке кофе? – улыбнулась Мия.

– Чашке кофе я тоже был бы рад, – засмеялся он.

– Проходите, пожалуйста, – Мия пригласила его в дом. – Я буду рада выпить с вами кофе. Вам, наверное, неудобно было добираться?

– Пустяки, – мужчина прошёл вслед за ней на кухню. – Я и в метро-то оказался случайно. Застрял в пробке, пришлось машину бросить, опаздывал на важную встречу. Если бы опоздал – не простил бы себе этого.

– Знакомая ситуация, – улыбнулась Мия, заваривая ему кофе. – Я тоже опаздывала на встречу. Пропажу блокнота заметила только тогда, когда всё закончилось.

– Кем вы работаете? – полюбопытствовал мужчина.

– Я редактор в издательской компании, – ответила Мия. – А вы?

– Директор строительного холдинга, – мужчина задумчиво посмотрел на неё. – Могу я задать вопрос? Заранее извиняюсь за его содержание.

– Спрашивайте, – пожала плечами Мия.

– Вы меня, конечно, простите, но я одним глазом заглянул в ваш блокнот, – заговорил он. – Никогда бы не подумал, что вы редактор. У вас там такие странные заметки.

– Все писатели, с которыми я работаю, пишут на тему сверхлюдей, сверхсуществ и другие фэнтезийные темы, – Мия не хотела с ним говорить об этом, но внутри точно шлюзы распахнулись и не могли устоять против его тёплого, успокаивающего голоса. – Приходится работать над собой и исследовать данные темы, чтобы истории были правдоподобными. Некоторые авторы настолько ленивы, что сюжетные дыры приходится латать самостоятельно. Вот отсюда и всякая чушь в моём блокноте. Чушь, которая заставляет меня колесить по городу и выискивать те линии, которых недостаёт в сюжете.

– Уверен, это интересная тема, – улыбнулся её собеседник. – Во всяком случае, меня заинтересовал ваш рассказ. Думаю, вы не из робкого десятка, раз не боитесь собственного воображения.

Мия кивнула.

– Хотя в лес я вам не рекомендую ходить, – хмыкнул мужчина.

Мию не отпускало чувство, что все слова, которые она слышала ранее днём, вновь повторялись. Было очень странное чувство, что с ней играют.

– Почему же? – Мия сделала вид, что ей страшно интересно. – Что такого интересного в лесу, что мне все говорят, чтобы я не ходила туда?

– Как знать, кто прячется за безобидным кустом. Воображение иногда играет с нами злые шутки – не знаешь, придумал себе или вправду было, – рассмеялся мужчина. – Надеюсь, вы не испугались?

– Ничуть, – улыбнулась Мия. – Я много страшных историй редактировала, и воображение не раз было против меня. Но теперь меня сложно напугать дружеским советом не ходить в лес. Пока не узнаю истинную причину.

В кармане пикнул телефон.

«В 22:15 возле того же кафе».

Мия машинально глянула на часы. Времени ещё море. Или это он прислал, чтобы она передумала?

– Спасибо за кофе, – голос собеседника потеплел ещё на несколько градусов, в них слышалась неприкрытая нежность. – Вижу, вы заняты, не буду вас отвлекать. Если честно, я был бы рад с вами встретиться ещё раз. Ваш номер я подсмотрел в блокноте. Надеюсь, вы не будете против, если я вам позвоню?

Мия, точно заворожённая, смотрела, как он неторопливо моет чашку. Почему сейчас, когда он сменил настроение, голос показался страшно знакомым?

– Мы с вами раньше не встречались? – спросила она.

– Ну, если учитывать тот факт, что утром я подрезал ваш блокнот, то встречались, – мужчина пожал плечами, сдерживая улыбку.

– Нет, до этого? – Мия внимательно на него смотрела. – Ваш голос кажется знакомым.

– Мне пора.

Он стал торопливо собираться, словно она хотела задержать его.

– Вы не ответили на мой вопрос, – Мия не могла остановить бешеный ход мыслей, пытаясь вспомнить.

– Не думаю, – мужчина нахмурился, улыбка мгновенно слетела с красивых губ. – Если только вы не заказывали проект загородного дома. Всего доброго.

И он вышел.

– Эй, погодите! – крикнула вдогонку Мия, судорожно хватаясь за ручку входной двери и пытаясь поймать ускользающий от ноги тапок.

Глава вторая

ЧТО СКРЫВАЕТ МЕТРО

Мия выскочила из квартиры, но мужчины уже не было. Она заторопилась по лестнице. Никого не оказалось даже в подъезде. Не мог же он так быстро испариться?

– Скажите, вы не видели, тут не выходил парень, темноволосый, высокий такой? В сером костюме, – спросила она у сидящих на скамейке старушек.

– Не видели, милая, никого из посторонних, – пожали плечами бабушки. – Никто не входил и не выходил.

Мия с досадой пнула кирпич, который подпирал дверь при необходимости жильцов.

Вернувшись в квартиру, она подхватила куртку и рюкзак, в который забросила бутылку с водой, фонарик, зажигалку и пластинку обезболивающих, которые почему-то посчитала нужными. Времени было достаточно, но она планировала успеть в магазин, чтобы купить батарейки – фонариком лет сто не пользовалась. Выйдя из подъезда, Мия резко сменила маршрут.

Внутри всё бурлило, словно она поймала красивую рыбку и по собственной неосторожности упустила. Зачем только ей понадобилось спрашивать его о знакомстве? Теперь он даже и не подумает ей позвонить. Вот дура! А могла бы задать все накопившиеся вмиг вопросы при новой встрече, где никто никуда бы не торопился. Зачем было смущать человека, когда он только ею заинтересовался?

В охотничьем магазине её с недоумением встретил продавец, который, видимо, планировал уже закрываться.

– Мне нужен надёжный нож, – заявила Мия с порога. – В поход с друзьями идём. Хочу парню подарить.

– Ну, возьмите «Бекас» или «Гюрзу», – пожал плечами продавец, явно желая поскорее смыться с работы домой. – Лезвие отличное, рукоять удобная. На кабана ходить можно, а не в поход.

– Он у меня охотник, так что пригодится, – правдоподобно сказала Мия, улыбаясь во весь рот. – И верёвка нужна, метров десять.

– Вы точно в поход идёте? – хмыкнул продавец.

– Конечно, – фыркнула Мия. – Батарейки самые мощные ещё дайте. И две дымовые шашки.

Продавец, видимо, думал, что Мия немного ненормальная, но товар продал, желая быстрее от неё отделаться.

Упаковав всё в рюкзак и взглянув на часы, она поспешила к месту встречи.

Город ожил с наступлением ночи. Больше всего было молодёжи и собачников. Гремела музыка из проезжающих машин, громко хохотали проходящие компании, лаяли мелкие собаки. Неоновые вывески всевозможных кафе и клубов были по-особому яркими, точно снимали аниме.

В кармане пикнул телефон. Влад сбросил место, где они сейчас находились. Но Мия была безразлична в этот момент. На обратном пути придумает отмазку для всей честной компании.

Добравшись до условленного места, она отправила автору сообщение, что уже ждёт его. Усевшись на бетонный бордюр клумбы, девушка внимательно смотрела, как мимо проходят беззаботные прохожие, которым не было дела до неё.

Интересно, кто-нибудь из них хотя бы раз попадал в необъяснимую ситуацию или видел что-то, что не укладывалось в обычный миропорядок? И если попадали в этот водоворот, то о чём думали? Какие объяснения находили для себя? Были ли у них те самые «глаза страха» или они доверяли своему воображению? А может быть и ей, Мие, примерещился мальчишка с горящими глазами? Или она просто не заметила обычного ребёнка в толпе таких же обычных, кто был на том злосчастном озере? Наверное, она просто его себе придумала, чтобы объяснить тот факт, что едва не утонула, но всё же вынырнула?

«Ты в порядке, малая?»

Она помнила этот голос, пронеся его слегка насмешливые и страшно обеспокоенные нотки через всю свою недолгую жизнь. Почему-то именно сегодня, встретив этого красивого мужчину, она вспомнила эти слова, хотя он не произносил их. Его голос отозвался в ней давно забытыми искренними воспоминаниями – она была благодарна тому мальчишке, даже вымышленному, что осталась жива, и пустота над головой не сомкнулась навечно.

Этот мужчина был связан с её пустотой. Он, точно волшебник, разводил руками тьму вокруг неё, давая ей возможность жить. А она всё бежала в этот просвет, где был он, и никак не могла добежать.

Через пол часа ожидания Мия заметила знакомый силуэт.

– Думал, вы не рискнёте, – усмехнулся писатель.

– Видимо, вы меня плохо знаете, – выгнула бровь Мия. – Вы опоздали.

– Давка в автобусе, – пожал плечами тот. – Пойдёмте?

И они пошли к входу в метро. Она едва успевала за его летящей походкой, временами переходя на бег.

– Почему именно эта станция? – спросила Мия, когда они спускались по эскалатору.

– В это время по этой ветке не проходит ни один поезд, а значит безлюдно, но всё открыто, – пожал плечами писатель. – Выйти мы сможем через служебный ход на другой станции. Так что проблем с возвращением не будет. Или в любом случае вы всегда можете отказаться от такой прогулки и вернуться к исходной точке.

Мия закатила глаза. Желание стукнуть его чем-нибудь возникло из ниоткуда и чуть не разорвало её.

Они вышли на пустынную платформу, и писатель спрыгнул вниз, после чего протянул Мие руку.

– Помните, что рельсы под напряжением? – спросил он. – Не прикасайтесь к ним. Пойдём сбоку.

Мия спрыгнула к нему и прежде, чем идти дальше, достала фонарик. Было бы прекрасно, если бы он оставил свой поучительный тон и просто шёл вперёд.

– Вы подготовились, – улыбнулся писатель. – У меня тоже с собой кое-что есть на всякий случай.

И, к удивлению Мии, показал заправленный за пояс пистолет.

– Уверена, он бесполезен против бестелесных существ, – хмыкнула она. – Или по крысам будете стрелять?

– Для успокоения души, – равнодушно ответил её спутник. – Не все существа бестелесные. Многие вполне себе похожи на обычных людей.

И что-то зловещее проскользнуло в его голосе, заставив волосы Мии зашевелиться на голове.

Когда свет станции сомкнула непроглядная темнота, слух обострился.

– Удивлён, что вы всё-таки согласились идти, – негромко повторил автор снова. – Странный вы, на самом деле, человек. Были бы парнем, я бы не удивился.

– Вам важно какого я пола? – фыркнула Мия. – Иногда парни в сто раз трусливее девчонок.

– И имя у вас такое нетипичное для русского человека, – писатель пропустил её замечание мимо ушей. – У вас родители, наверное, иностранцы?

– Нет, – Мия закатила глаза. – Обычное имя. Смотрите лучше под ноги.

Как раз в этот момент её спутник споткнулся о собственные ноги и едва не потерял равновесие.

Желание прибить его только росло с каждым шагом, и он провоцировал его своим резко сменившимся поведением. Не знай Мия, что это её утренний знакомый, решила бы, что это сущий маньяк-психопат.

– Сомневаюсь, что мы что-то встретим здесь, – он лихорадочно светил фонариком куда попало, чем страшно раздражал. – Глупое было заявление заявиться сюда. К тому же сегодня новолуние. Вся нечисть сидит до полнолуния в дырах потемнее.

– Метро для этого отличное место, – проворчала Мия.

Дойдя до очередного поворота, он вдруг схватился за пистолет.

– Там что-то есть? – прошептал он. – Видите?

Мия остановилась, внимательно просвечивая фонариком тоннель.

– Нет там ничего, – вздохнула она. – Уберите оружие.

– Да нет же! Я видел! – он махнул пистолетом куда-то в сторону.

– Если вы выстрелите, пуля срикошетит и попадёт в кого-то из нас, – Мия начинала злиться. – Это вам не в тире.

– Ладно, – успокоился он. – Идёмте.

По ощущениям они прошли около километра неудобной дороги.

– Знаете, – снова заговорил писатель. – Я не думал, что темнота может быть такой пугающей. Моё воображение играет против меня. Чувствую себя в западне. У меня, наверное, клаустрофобия и нектофобия.

– Тогда повторяйте таблицу умножения, – хмыкнула Мия раздражённо. – Чтобы не думать…

Она запнулась на полуслове. Фонарик выхватил призрачное существо впереди.

– Боги! Что это? – простонал писатель. – Что это такое?! Я не хочу это видеть сейчас! Это смерть за мной пришла? Да? Это она?

Женский силуэт с длинными растрёпанными волосами, словно бы на одной ноге, прыгуче двинулся к ним.

– Бежим! – заорал автор.

Мия только и увидела, как замелькал фонарик за её спиной. Сама же она словно приросла к земле, ноги отказывались двигаться. Лишь огромными глазами смотрела, как существо приближается к ней.

И вот уже лицо женщины с провалами вместо глаз прямо перед её лицом.

Мия не могла пошевелить даже пальцем. Кажется, это был конец. Внутри у неё всё покрылось тяжёлым льдом и ухнуло в уже такую знакомую пустоту. Теперь точно она проглотит её. Надо было хотя бы Ане с Владом написать, чтобы они утром смели веником её остатки.

Призрачная женщина скакала на одной ноге перед ней, вторую поджав, словно она болела у неё. Костлявые руки верёвками болтались вдоль туловища, облачённого в рваное платье, и мелко дрожали. Она то приближалась к её лицу, то немного отдалялась. Будто хотела что-то сказать, но не решалась. Всё худенькое тельце с нарастающей прогрессией тряслось, как в лихорадке.

От неё веяло не страхом, а ужасной тоской, засасывающей печалью, которая легко могла подтолкнуть человека к слезам или другим необдуманным поступкам. Хотелось закрыть лицо руками и заплакать, пожалеть несчастное существо, одиноко блуждающее в подземелье метро.

Женщина подняла свою тонкую руку к ней, словно желала схватить за шею. Но не делала этого, а лишь опускала и поднимала руку раз за разом, дрожа всё сильнее и сильнее.

Мия опустила голову, чтобы понять, почему она указывает на её шею. Тело наконец-то начало оживать и принимать команды мозга.

– Тебе понравился мой кулон? – удивилась Мия. – Я подарю его тебе.

Сняв подвеску в виде бабочки с лейблом любимой музыкальной группы на крылышке, она протянула её женщине. Та осторожно приняла подарок, баюкая в своих утихающих ладонях, прижимая к щеке, точно ребёнок котёнка.

– Думаю, тебе очень идёт, – улыбнулась Мия, когда подвеска оказалась на шее существа. – Носи с удовольствием.

Призрачное существо потрогало украшение, потом коснулось пальцем щеки Мии, словно в знак благодарности.

Но по щеке скользила слеза, которую она не чувствовала.

Девушка улыбнулась. А существо, придерживая руками подарок и продолжая его баюкать, развернулось и своей прыгучей походкой отправилось дальше в недра тоннеля. Мия видела её до тех пор, пока хватало света фонарика.

Едва существо исчезло из поля зрения, Мия почувствовала, что может сдвинуться с места, куда пригвоздил её страх. Ноги предательски задрожали, от чего она опустилась на землю. Сердце снова начало стучать в груди, навёрстывая пропущенные удары. Как же она испугалась! Испугалась того, чего никогда не знала!

– Эй, вы в порядке?

Мия почувствовала, что за воротник снова рекой потекли муравьи, прожигая укусами спину. Голос не принадлежал её недавнему спутнику.

Она медленно обернулась, выхватив из темноты силуэт человека, который прикрывал рукой глаза от яркого света.

– Не очень удобно, – посетовал он.

Мия опустила фонарик.

– Вы что здесь делаете? – удивилась она, узнав недавнего гостя, но в груди поплыло тёплое облегчение – она здесь не одна.

– Спустился в метро, чтобы доехать до дома, а из тоннеля выбежал какой-то псих, – хмыкнул он. – Я из его речи разобрал только то, что здесь кто-то есть. Пришёл проверить.

Он протянул ей руку и помог подняться. Мия чувствовала себя так, словно по ней проехали асфальтным катком, и готова была запрыгнуть ему за пазуху, лишь бы он убедил её, что всё хорошо.

– Вы в порядке? Идти сможете?

Мия кивнула. Было неприятное чувство, что она много лет была парализована, а сегодня впервые поднялась и сделала первый шаг, подчиняя разуму непослушное тело.

– Что вы вообще здесь делали?

– Долгая, но очень увлекательная история, расскажу как-нибудь в другой раз, – отмахнулась Мия. – Если вы мне позвоните. А ещё вы должны мне рассказать, как это вам так от меня быстро слинять удалось. Вы через стены умеете проходить?

– Я живу этажом выше, – хмыкнул мужчина. – Могу и в дверь позвонить, не только по телефону.

– А раньше сказать нельзя было, а то я подумала… – Мия замолчала.

– Что подумали?

– Да так, ничего, – махнула она рукой. – Не берите в голову.

– Надо торопиться, скоро поезд пойдёт, – предупредил мужчина. – В это время машинисты перегоняют свой транспорт. Вроде бы. Но всё равно нужно поспешить.

И они заторопились к выходу из тоннеля.

– Кем был тот человек, с которым вы пошли сюда?

– Человек, который разочаровал меня своей трусостью, – Мия попыталась высвободить ладонь из руки своего спутника, но он ещё крепче её сжал. – Была уверена, что он знал, на что идёт.

– Что же вы там хотели найти? – весело спросил мужчина.

– Он пишет историю про сверхсуществ. Говорил, что в метро можно кого-то встретить, – Мия пожалела, что не может увернуться от прямого вопроса.

– И как? Впечатлились? – мужчина едва сдерживал смех.

– Вы видели женщину с длинными волосами на одной ноге? – Мия даже остановилась.

– Нет, не успел, она ускакала, как раз когда я появился, – рассмеялся он, но беззлобно.

– Я вообще-то серьёзно спросила, – обиделась Мия в шутку. – Ей понравилась моя подвеска, и я подарила ей её.

– Ну, теперь ждите подарка в ответ, – мужчина улыбался. – Неожиданный подарок.

– Так, значит, вы видели её?

– Я такого не говорил, – он закатил глаза. – Вы видели то, что хотели увидеть. А я так, сторонний наблюдатель.

– Значит, вы всё-таки видели, – уверенно кивнула Мия, подводя итог своим мыслям.

– А почему вы вообще пошли с человеком, которого не знаете? Лично мне он показался ненадёжным и просто омерзительным.

– Это ещё ничего, – отмахнулась девушка. – Даже лучше, что он убежал, а не начал палить направо и налево из пистолета. Уверена, он был настоящим.

Мужчина нахмурился, даже света от фонарика было достаточно, чтобы рассмотреть его мрачное лицо.

Наконец, показались огни станции, и страх в душе сам собой улёгся.

– Я дальше сама, – Мия снова попыталась высвободить руку, когда они забрались на платформу. – Спасибо, что пришли на помощь.

– Нам всё равно по пути, – он ещё крепче сжал её ладонь. – Можете больше не волноваться ни о чём. И не называйте меня на «вы», раздражает.

– Как тебя зовут? – спросила Мия.

– Ярослав, – ответил её спутник. – Только никакого Ярика чтоб я не слышал. Яра или Ярос.

– Как скажешь, – пожала плечами Мия, ишь какой принципиальный привереда.

– Давайте рюкзак, – он протянул свободную руку.

– Ко мне тоже можно на «ты», – Мия отдала ему свою ношу. – Мне не принципиально.

– Ела что-нибудь? – закинув рюкзак на плечо, он достал из кармана телефон.

Мия промолчала, вспоминая, что ела сегодня. Кроме кофе и куска пиццы, которые принёс Влад, на ум ничего не шло. Чай ещё был, кажется. О еде думать не хотелось. Тоннель теперь стоял неприятной тошнотой поперёк горла. И, скорее всего, её теперь будет вечно тошнить от этого писателя. Герой фигов! С Перуном он собрался сразиться! А сам испугался и слился, как сопливая девчонка.

– Понятно, – хмыкнул Ярослав.

– Ела, конечно! – возразила Мия.

– Ага, поверил.

– Да чего ты пристал ко мне? – Мия дёрнула руку. – Я не просила меня спасать и всё такое!

– Идём, давай, – Ярослав только и сделал, что ускорил шаг.

Но уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.

Мия решила, что спорить пока с ним не будет, а при удобном случае, когда хватка ослабеет, отвяжется от него.

Интересно, знал ли он, что на самом деле встретит кого-то в тоннеле или просто поддался порыву героизма при виде сумасшедшего мужика с пистолетом?

– Тебе было страшно? – спросила его Мия. – Когда бежал навстречу неизвестности?

– Некогда было об этом думать, – пожал плечами Ярослав. – Беспокоился больше о том, как бы не свернуть шею прежде, чем добегу.

– Тогда ты точно сумасшедший, – кивнула она.

– Это почему же? – усмехнулся он, удивлённо вскидывая брови.

– Тебе навстречу бежит мужик с диким ором и оружием из тоннеля метро, куда обычные, нормальные люди не ходят, – Мия покосилась на него. – Может, он там кого-то пристрелил, а ты бы вышел крайним. Докажи потом, что ты не думал о таком.

– Хорошо, в следующий раз, если пойдёшь куда-то с подобным придурком – не прибегу, – Ярослав прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

– Договорились, – фыркнула Мия.

К удивлению девушки, они вышли на парковку.

– Садись, – Ярослав открыл перед ней дверцу белой Kia. – Поедем домой.

Он забросил её рюкзак на заднее сиденье.

Мия обречённо вздохнула.

– Ты же говорил, что собирался поехать домой на метро, – удивилась она, когда они выехали на оживлённую автостраду.

– Обстоятельства изменились, – ответил он, щурясь от света фар проезжающих машин.

– Ну и не говори, – фыркнула Мия. – Мне не интересно.

До самого дома они молчали. Играла спокойная музыка, и недавнее приключение было похоже на сон.

– Я заказал ужин, – Ярослав указал на машину доставки, когда они подходили к подъезду.

– Я не голодна, – нахмурилась Мия.

– Почему ты всё время возражаешь? – прищурился он. – Не ела же ничего, но продолжаешь настаивать на обратном.

Мия махнула рукой.

– Верни мне рюкзак, и я ушла.

Ярослав сделал вид, что он снимает сумку с плеча, но когда Мия хотела забрать свою вещь, он снова взял её за протянутую руку, как ребёнка, и широко зашагал вперёд.

– Эй! Ты что творишь? – Мия снова попыталась освободиться.

– Жду, когда ты устанешь препираться и мы спокойно поужинаем, – с улыбкой ответил Ярослав.

Она даже ногой топнула от бессилия.

– Откуда ты только взялся на мою голову? – проворчала Мия, глядя, как он расплачивается за доставку.

Они поднялись на пятый этаж, остановившись перед дверью её квартиры.

– Где ключи? – спросил Ярослав.

– Да открываю я, – беззлобно произнесла Мия, выудив ключи из кармана.

В квартире почему-то всё так же светился монитор компьютера, делая комнату призрачной и неживой. Неожиданно стало жутко. Тени, спрятавшиеся по углам, безмолвно следили за вошедшими, только глаза их мигали от добиравшихся с улицы отсветов.

Мия вздрогнула. Почему раньше она не замечала того, как всё-таки страшно жить одной в квартире?

Ярослав наконец отпустил её руку и ушёл на кухню. Мия про себя громко возмущалась его чересчур самоуверенному поведению, словно он был хозяином. Пока он шарился в посудном шкафу, она нетерпеливо бросилась за компьютер, чтобы ввести в поисковик запрос по недавнему существу в метро, включив при этом все светильники и лампы, какие только были.

Интернет охотно выдал всю имеющуюся информацию. И была она отнюдь не доброй. Хотя чем больше девушка углублялась в содержимое статей, тем больше становилось противоречащей друг другу неразберихи. Но встретившееся существо она всё же безоговорочно определила правильно.

– Вот ты значит кто, – проговорила Мия. – Шишига. Только как ты в тоннеле оказалась?

– Видимо, у неё отняли дом.

Ярослав стоял за её спиной с подносом, на котором слегка дымились две тарелки с лазаньей и красовалась бутылка вина.

– Не нашёл у тебя бокалы, – пожал он плечами.

– Они в коробке на балконе, – ответила Мия. – Делала перестановку в комнате, боялась, что разобью.

Когда они сели за стол, Ярослав выглядел спокойным и слегка уставшим. Мия хотела задать ему много вопросов, но боялась, что он опять на них не ответит и уйдёт.

– Ты же сказал, что ничего не видел и вообще не в теме? Откуда ты знаешь что-то про шишигу? Кто ты вообще такой? Кто мог отнять у неё дом? – решилась она и выпалила кучу вопросов сразу. – Она ведь домашнее существо? И почему она решила стать видимой?

Ярослав строго на неё посмотрел.

– Ты думаешь, что я знаю какие-то ответы? – выгнул он бровь, непроницаемым взглядом глядя на неё. – С чего ты взяла? Я обо всём этом из твоего блокнота узнал и из пары предложений по поводу твоей работы.

– Много ты понял из моего блокнота, – проворчала Мия, ковыряя вилкой ужин. – Тогда зачем так серьёзно воспринял мой бред?

– Чтобы ты поняла, что игры воображения до добра не доводят, – строго ответил Ярослав. – Отделяй рабочую фантазию от повседневной.

– Зачем ты мне эту лекцию читаешь? Без тебя знаю, – огрызнулась она.

Но Ярослав был прав. Её воспалённый мозг слишком сильно воспринял всё случившееся, которого, возможно, не было совсем.

– Ты прав. Но знаешь, я очень доверяю своей интуиции, и мне кажется, ты появился в метро не случайно, – тихо, раздумывая над каждым словом, заговорила Мия. – Ты следил за мной? Отчего-то мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я могу себе представить. Ты, случайно, не фанат моего автора? Решил мне за него отомстить? Или что там ещё у тебя на уме?

Ярослав рассмеялся.

– Ты такая фантазёрка, – сказал он. – Не зря ты редактор именно фэнтези.

Но в его глазах промелькнул огонёк, словно Мия задела его за живое. Она с ужасом смотрела, как он смеётся, хотя за этой маской весёлости скрывалось что-то другое.

– Ты знаешь меня, – уверенно кивнула Мия, прикусив губу. – Это я тебя вспомнить не могу. Возможно, потому что твоё лицо изменилось. Но я не могу себе врать, что это чувство, будто мы уже встречались, не плод моей фантазии.

Ярослав замолчал. Отпив из бокала, он встал и собрался уходить.

– Опять убегаешь от вопроса? – выпалила Мия. – Почему? Почему я не могу понять, что происходит? Я же точно тебя знаю!

– Спокойной ночи, малая.

И он вышел.

– Это же …

Мия бросилась к двери, но та не открылась.

– Я знаю, что ты там! Открой!

Она забарабанила в дверь кулаками.

– Я же только поблагодарить тебя хотела! Почему ты вновь убегаешь от меня? Эй! Все эти годы я искала именно тебя, только чтобы сказать спасибо!

Но в ответ была тишина.

– Ну хорошо, я тебя поняла, – Мия кусала губы. – Всё. Спокойной ночи.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Мия с силой дёрнула ручку и выскочила из квартиры.

Ярослав замер на середине лестницы, ведущей наверх. Вновь был мрачным и нелюдимым, как тогда, когда они шли по подземке. Видимо, его не устраивало то, что Мия рассекретила его так не вовремя и так просто. Где-то он просчитался, и очень сильно. А теперь корил себя за брошенную последнюю фразу.

– Спасибо тебе за всё, – тихо сказала Мия, не отводя взгляда. – И тогда, и сейчас. Я благодарна тебе. Просто, от всего сердца тебе благодарна, Ярослав. Нет таких слов, чтобы выразить эти чувства, которые сейчас меня одолевают. Это ведь действительно был ты, я ведь не ошиблась? Ты помнишь меня, правда?

Она медленно шла к нему.

– Я больше не буду злиться на тебя, – она протянула руку. – Только не уходи вот так, на полу слове, пожалуйста.

Она крепко взяла его за руку, так крепко, как только могла.

Ярослав вздохнул и прикрыл глаза, всё его тело словно обмякло.

– Тебе нужно отдохнуть, – спокойно ответил он. – Завтра поговорим.

– Завтра ты снова уйдёшь от ответа, – Мия жадно вглядывалась в его лицо, желая вспомнить. – А я снова буду бороться с собой, так и не спросив у тебя, куда ты тогда делся, на озере. Ведь мы ещё тогда могли бы с тобой стать друзьями. Но почему мне кажется, что я знаю тебя гораздо больше, чем могу понять это сейчас? Не уходи, пожалуйста. Никогда ещё я не доверяла человеку, как тебе сейчас. Я сумасшедшая, я знаю об этом, но… пожалуйста, не уходи.

Она была уверена, что случай в детстве был не единственным и что он, вот этот внезапный прохожий, что-то значил для неё. Где-то внутри её памяти спрятана история, которая была связана с ним. Но она отчего-то не могла вспомнить. И сейчас на душе было тяжёло как никогда. Словно если он уйдёт – весь мир исчезнет. Голова разрывалась от страшной силы фейерверка. Она могла даже на колени встать перед этим человеком и ни разу не подумать о чувстве собственного достоинства и гордости. Слёзы выжигали глаза, и хотелось рыдать в голос, хотя, казалось, веской причины на это не было. Она была готова сделать всё только ради того, чтобы он сейчас остался.

– У тебя был трудный день, ещё одного разговора будет слишком много, – покачал он головой. – Иди спать. Будет страшно – я оставлю дверь незапертой.

И он осторожно разжал её пальцы, медленно и нежно. Она вздрогнула, ощутив пустоту, ни с чем несравнимую с той, что так часто накрывала её.

– Обещай, что придёшь!

– Спокойной ночи, Мия.

И к удивлению девушки, он поцеловал её руку.

Мия отступила, полная разочарования и навалившегося отчаяния, как от встречи с неизбежностью, от которой она долгие годы убегала. Очень хотелось ухватиться за него, повиснуть собачкой на ноге, сделать всё, только бы не отпускать его. Но он неторопливо поднялся по лестнице, не оглядываясь, с напряжёнными плечами, которые она сверлила взглядом, давясь рыданиями. Что он сделал с ней, что в одно мгновенье она стала такой?

Вернувшись к себе и оставив дверь незапертой, она с головой забралась под одеяло. Поток слёз невозможно было остановить, да она и не хотела их больше сдерживать. А вдруг он больше не придёт? Вдруг она больше не увидит его? Ведь столько лет она жила мыслью о встрече с ним, подбирала слова для первого разговора, представляла, как скажет ему спасибо. И что в итоге из этого вышло?

Стало резко всё равно. Усталость и бессилие навалились девятым валом.

Снова этот сон. Снова она бежит по лесу в наползающих сумерках. Рядом с ней бежит волк, её волк. Но им страшно, до жути, до парализующего ужаса. Позади них, от того места, откуда они бежали, слышался шепчущийся шорох, нарастающий, словно от приближающегося ураганного ветра, цеплявшегося за камыши. Мия обернулась.

Змеи. Бесчисленное множество змей, быстрых и неуловимых. Стоит им с волком остановиться – всё.

И вот уже змеи ползут наперегонки с ними, загоняя их в кольцо. Волк остановился. В его глазах горел огонь, яростный и беспощадный.

«Беги. Убегай как можно дальше и быстрее. Я задержу их. Беги, Мия».

Она бежит, не чуя под собой земли. Но впереди обрыв, а значит, бежать некуда.

Оглянувшись назад, она видит, как её волк исчезает в кишащем клубке змей.

– Нет!

Змеи всё ближе к ней. Остаётся только прыгать.

– Нет!

Собственный крик звенел в ушах, точно вой сирены, хотя шипение уже затихало, становясь обычным эхом.

– Эй! Проснись ты уже, наконец! Ты слышишь, Мия? Проснись скорее! Это сон, просто сон. Мия?

Глава третья

ТОТ, КТО БЕЖИТ В ТЕМНОТЕ

Она открыла глаза, не до конца осознавая, что проснулась. В темноте Мия видела размытый силуэт Ярослава.

– Ты всегда так классно спишь? – спросил он, помогая ей сесть.

– Ты давно здесь? – Мия вытерла вспотевший лоб рукой.

– Твой крик и на двадцатом слышно было, – Ярослав поднялся. – Сейчас воды принесу.

Мия помотала всё ещё чумной головой, стараясь отбросить дурное предчувствие, вызванное кошмаром. Обычно после таких снов с ней происходили какие-нибудь неприятности. Но в этот раз эффект реальности был чересчур правдоподобным.

– Расскажешь, что приснилось?

Ярослав протянул ей принесённый стакан воды, внимательно за ней наблюдая. Мия сделала несколько жадных глотков.

– Кошмар, как кошмар, – выдавила она из себя, стараясь унять крупную дрожь, вновь заставившую лоб покрыться бисеринками пота.

– Ну да, кошмар, от которого кричат на весь район, – хмуро пошутил Ярослав. – Рассказывай, может быть дам дружеский совет.

Мия, сбивчиво и с неохотой, пересказала сон, который так часто ей снился, становясь всё ярче и с каждым разом – словно реальнее. Ей иногда даже казалось, что настоящая жизнь происходит с ней во сне, и сон является истинной явью. Сейчас же эти границы становились почти прозрачными, и существовала она в обеих прострациях, балансируя где-то на грани между мирами, понимая при этом, что проживает чью-то не доигранную жизнь.

– Ты бы прыгнула? – спросил он, хмурясь и вздыхая.

– Да, – уверенно ответила Мия. – Лучше разбиться о камни, чем быть разорванной змеями. Мой волк погиб, кто я без него? А выход я всё никак не могу найти. Я никак не могу спасти нас обоих. Слишком медленно бегу. Слишком слабая.

– Что он значит для тебя? Волк, – осторожно спросил Ярослав.

– Он словно часть меня, тот, кто защищает и любит меня, тот, кого я люблю, – пожала плечами Мия, задумчиво глядя на руки Яры. – Моя защита, вся моя жизнь. Лучше и не объясню.

– Вот как значит, – Ярослав улыбнулся. – Любишь волка, а не человека? Не можешь отличить сон от действительности? Ты не думала, что тебе пора взять отпуск ото всей твоей рабочей чертовщины и разгрузить голову?

Мия фыркнула, словно он говорил прогноз погоды на следующий год.

– Ладно, спи, завтра поговорим, – махнул он рукой.

– Останься, пожалуйста, – вдруг выпалила она то, чего хотела на самом деле. – Вдруг я снова кричать буду. Почему-то мне стало страшно уснуть. А если я не проснусь? Обещаю, я не буду до утра задавать вопросы. Только останься!

Ярослав удивлённо выгнул бровь, явно ещё помня разговор на лестничной площадке.

– Ладно, давай одеяло, – он сел рядом, снимая тапки. – Говоришь всякую ерунду. Не проснётся она. Я тебя обязательно разбужу, иначе потом в дурке придётся полдня объяснять, на какой именно главе романа в стиле фэнтези ты свихнулась.

– Эй, почему ты…

– Никаких вопросов, сама сказала, – и он улёгся на её подушку. – Двигайся давай.

Мия прикусила губу. И зачем она вообще это сказала? Видимо совсем из ума выжила, впустив этого человека в свою жизнь, зная от силы несколько часов. Он действительно прав, считая её за сумасшедшую. Что она вообще творит со своей жизнью? Как она до такого, собственно, докатилась, чтобы всего через несколько часов после скудного знакомства с мужиком лежать с ним в одной постели? И не просто лежать, а спать, как давно надоевшие друг другу супруги! Расскажи такое Аньке, она покрутит пальцем у виска и скажет, что ей давно чакры-пакры надо чистить. Идиотка!

Кое-как улёгшись поудобнее, чувствуя на затылке его дыхание, она удивилась тому, что чувствует себя спокойно и совсем его не боится. Хорошо, что завтра суббота и не нужно просыпаться рано. Шторм в душе утихал, к тому же чьи-то прикосновения к волосам убаюкивали и дарили покой. Вот бы так спокойно ей было всегда. Сон накрыл Мию с головой, липкая сладость была приятной и нежной.

Вновь перед ней стоял волк, с теплотой глядя в глаза. Мия радостно подбежала к нему и крепко обняла.

– Не уходи от меня никогда, прошу тебя, – она едва сдерживала слёзы. – Я не хочу тебя потерять. Без тебя я не знаю кто я.

В глазах волка мелькнул огонёк, такой знакомый и узнаваемый. Он отступил от неё. Мия цеплялась за его шерсть, но волк лишь перекувыркнулся через голову, позволив себя вновь обнять, обнимая в ответ с горячей силой и нежностью. Теперь на неё смотрели карие глаза, с ещё теплившимся огоньком, страшно знакомым.

Мия с удивлением отпрянула от него и проснулась.

На неё и вправду смотрели сонные карие глаза.

– Спи, спи, ещё рано.

Ярослав погладил её по голове и поудобнее натянул одеяло, укрывая.

Совесть правильной девочки спала глубоким наркозным сном и вовеки не собиралась больше просыпаться. Мия про себя довольно улыбнулась.

За окном только-только начинало сереть, моросил затяжной осенний дождь. А под одеялом тепло и уютно, что о пробуждении даже и речи не могло быть.

Мия поняла, что она на самом деле обнимает Яру, удобно положив руку ему на грудь и уткнувшись носом в его шею. Отвернуться не получилось, потому что он загреб её в свои объятия, да ещё и одеялом укрыл, как ребёнка. Мия закатила глаза. Лучше не думать о том, что она его знает со вчерашнего вечера, пусть совесть спит – заслужила. Она реально сошла с ума.

Закрыв глаза и втянув носом приятный и отчего-то страшно родной запах его кожи, Мия почувствовала, что глаза снова защипали слёзы. «Не отдам, никому не отдам!», – мелькнула безумная мысль и погасла, позволив сну снова набросить своё покрывало.

Поздним утром её разбудил страшный грохот. Дождь лил как из ведра, явно желая разбить застеклённый балкон.

Мия сладко потянулась, чувствуя себя отдохнувшей, не смотря на тяжёлый вечер. Ярослава рядом не было, да и вообще его присутствие казалось фантазией. Она рассеянно посмотрела на смятую половинку кровати и усомнилась в действительности произошедшего.

Заглянув в телефон и обнаружив кучу пропущенных звонков от писателя, она про себя подумала, что каким это образом её телефон стоит на беззвучном режиме, когда она так никогда не делала. Пожав плечами, Мия отправилась в ванную, ловя себя на мысли, что пахнет чем-то вкусным.

– Доброе утро.

Она даже подпрыгнула от неожиданности. На кухне за ноутбуком сидел Ярослав.

– Ты зачем это фартук надел? – удивилась Мия.

– Я тут завтрак нам готовил, но что-то пошло не так, – виновато ответил он. – Глянул в интернете.

– Чем ты тут хотел меня удивить? – Мия с интересом заглянула на плиту.

– Американские блинчики, которые не снимаются со сковороды, – пояснил он.

– А что, обычные оладьи у нас отменили? – хмыкнула Мия.

– Удивил? – спросил Ярослав.

– Очень, – улыбнулась девушка. – Я сейчас всё приготовлю.

– Я сам, – запротестовал он. – Оладьи я умею готовить.

И он вытолкал её из кухни, даже не позволив открыть рот для возмущений. Они точно знакомы сутки?

Выйдя из ванной, Мия обнаружила накрытый стол. На большом блюде лежали аппетитные оладьи.

– Завтрак готов, – улыбнулся Ярослав. – Тадам!

– Я точно у себя дома? – хмыкнула она. – Хозяйничаешь тут, как у себя.

– Ты против? – удивился Ярослав.

Мия рассмеялась. И как это у него так получалось вести себя, что она даже возразить не могла? Словно они тысячу лет знакомы. А может и больше.

– Кстати, ты обещал что-то мне рассказать, – напомнила Мия. – Про сверхсуществ и всё такое.

– Что ты хочешь услышать? – обречённо вздохнул Ярослав. – Я ведь всё равно про это ничего не знаю.

– Давай начнём со вчерашнего, – Мия приготовилась вытащить из него даже то, чего он не знал. – Ты видел шишигу?

– Видел, – кивнул Ярослав. – Она часто там появляется. Эта ветка метро стала её домом. Скорее всего, она здесь ещё со времен, когда вместо города была деревня. Уйти не смогла, потому что была ранена каким-то другим существом. Поэтому поселилась под землёй. Скорее всего, спряталась от своего обидчика и всё ещё боится его как огня.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Мия. – Сказал ведь другое…

– Если я скажу, что я тоже какое-то сверхсущество, ты же не поверишь? – засмеялся Ярослав. – А пытать ты меня, судя по пожару в глазах, собираешься долго. Можно я открещусь от твоих вопросов оладьями? Ещё раз тебе повторяю – я ничего не знаю. Про шишигу в каком-то журнале прочитал, очевидец голову на отсечение давал, что так всё и есть. Моя секретарша любит всякие штуки типа Таро, астрологии и прочей чепухи, приходится иногда выслушивать её страшно интересные истории и совать нос в журналы, которые она мне старательно подкладывает для самообразования. Но ты же в такое не веришь, верно?

– Почему же не верю? – удивилась Мия. – Я и проверить могу. Тебя проверить – цель моего сегодняшнего дня.

Ярослав засмеялся ещё громче.

– Интересно как же? Шамана позовёшь или к гадалке потащишь? – смеялся он. – А может сразу к экзорцисту? У секретаря адрес спросить? Вызвать великого Константина или братьев Винчестеров?

– Перекувыркнись, – строго сказала ему Мия, вспоминая свой сон. – Просто вспомни урок физкультуры, чтобы я от тебя отстала.

Ярослав замолчал, удивление в глазах росло.

– Что ты сказала? – переспросил он.

– Перекувыркнись, – повторила Мия. – Я тебе и одеяло постелю, чтобы мягче было.

– Что за ерунда такая? – фыркнул он, засовывая в рот оладушек целиком. – Мы не в спортзале.

– Я сейчас серьёзно, – Мия поднялась из-за стола. – Докажи тогда обратное, если уж начал говорить на эту тему. Тогда поверю, что про шишигу в журнале прочитал.

Ярослав закатил глаза и спокойно продолжил свой завтрак.

– Это разве так сложно? – Мия не знала какие подобрать слова.

– Ты просишь сделать что-то глупое, – покачал он головой. – Я всего лишь пошутил, а ты восприняла всерьёз.

Мия отступилась. Спорить с ним у неё не получалось.

– Почему ты не испугался в метро? – спросила она.

– Кого? – снова усмехнулся Ярослав. – Того психа, с которым ты пошла? Или шишигу, которая позарилась на твоё украшение? Я вчера тебе ответил на этот вопрос.

– Я вот испугалась её, – пожала плечами Мия. – Писатель испугался, хотя это была его идея найти то, что он искал.

– Ты хотела там найти ответ на вопрос? – Ярослав внимательно на неё посмотрел. – Интересно узнать на какой.

– Ну если ты не хочешь отвечать на мой главный вопрос, то придётся снова сунуться куда-нибудь, чтоб найти кого-то посговорчивее тебя, – рассудительно заметила Мия, пропустив его последние слова мимо ушей.

– Попробуй, – улыбнулся Ярослав.

– Просто ты мне снился, – Мия посмотрела на него. – Ты был тем волком, ради которого я спрыгну с обрыва. Ты хотел ответить на мой вопрос, который я задала на лестнице. Но теперь не хочешь. Кто же ты такой, что всегда появляешься, когда мне грозит опасность?

– Идём, – Ярослав вздохнул и взял её за руку, выходя в другую комнату. – Ты всё равно когда-то узнаешь. Твой сон был настоящим. Тот, о котором ты говорила сейчас. Вот только понять не могу, почему ты видишь это. Хотя догадываюсь. Я себя уже ненавижу, что пришлось познакомиться с тобой именно сейчас. Мог бы старости дождаться…

И он перекувыркнулся прямо в воздухе.

Перед Мией стоял настоящий волк, внимательно наблюдая за ней и явно ожидая неадекватной реакции.

Но девушка присела на колени и протянула к нему руку. Пальцы погрузились в мягкую шерсть.

– Вот я тебя и встретила, – прошептала Мия и крепко его обняла. – Я так долго ждала тебя. Я знала, что это именно ты. О какой старости ты можешь говорить, когда ты мне нужен сейчас. И не важно в каком обличии. Я тебя знаю. Знаю давно, но не могу вспомнить. Помоги мне вспомнить тебя. Не жалей, что пришлось так быстро раскрыть себя. Потому что для меня это важно, как когда-то для тебя. Правда, я не помню почему. Да и вообще, половины не понимаю из того, что несу. Прости меня.

Вдруг заиграл телефон, заставив девушку вздрогнуть и отпустить волка.

– Добрый день, – неохотно ответила она.

– Хочу извиниться за вчерашнее, – голос писателя был подавлен. – Повёл себя отвратительно.

– Бывает, – пожала плечами Мия, наблюдая, как Ярослав вновь становится собой и стряхивает пыль с плеча. – Зато вы нашли то, что хотели.

– Я был уверен, что с вами что-то случилось ужасное, когда я сбежал, – тяжело вздохнул автор. – Но я рад, что с вами всё в порядке. Больше я не подвергну вас такому испытанию.

– Подумайте, хотите ли вы действительно найти ответы на свои вопросы или обратитесь за помощью к сведущему человеку, – Мия прикусила губу.

– Я бы с радостью встретился с таким человеком, – обрадовался писатель. – Если вы знаете такого специалиста, то сбросьте мне его контакты.

– Сделаю всё возможное. Всего доброго, – и она нажала на красную кнопку. – Куда-то уходишь?

Ярослав замер возле входной двери.

– Мы не поговорили, – Мия поднялась с пола.

– Не думаю, что ты хочешь меня видеть после всего, – он обернулся к ней. – Не цепляйся за свои сны, потому что я не тот, кого ты ждала. Ты говорить о том, что чувствовала во снах. Не хочу, чтобы ты потом пожалела.

И он вышел.

– Да постой же ты! – Мия бросилась вдогонку. – Что ж ты за колючка-то такой!

Но его не было. Даже эха шагов. Мия бросилась наверх и стала звонить в дверь квартиры над ней, но никто не открыл.

– Вот же ж… – пнула она ногой его дверь. – Не хочешь и не надо, сама во всём разберусь. Не тот он! Откуда ты знаешь, кто мне нужен?

И всё ещё ворча, она вернулась в квартиру.

Дождь так же лил за окном, наводя тоску и уныние.

Мия с грустью смотрела на брошенный завтрак. Перед глазами стоял он – с виноватой улыбкой за пригоревшие панкейки, в фартуке и с деревянной лопаткой.

– Вот как у тебя так получилось, что за один день ты захватил мои мысли? – спросила она, глядя в потолок. – Бессовестный какой! Ты хоть понимаешь, что сейчас случилось? Я – нет! Но по твоим глазам вижу, что ты что-то такое понял, до чего я не доросла! Сделал из меня настоящую сумасшедшую! Я теперь совсем не понимаю кто я и что происходит! А ты – ушёл!

Топнув ногой, Мия со злостью посмотрела в потолок. Как она такой стала – из сильной уверенной девушки превратилась в истеричку?

Занимаясь домашними делами, Мия время от времени прислушивалась, надеясь услышать его шаги.

Ближе к вечеру позвонила Аня и пригласила в кафе. Мие ужасно не хотелось выбираться из уютной квартиры, но тишина была в тягость. К тому же тени снова пугали своим немым наблюдением за каждым её шагом. И она согласилась.

Вызвав такси и прихватив зонтик, она без приключений добралась до излюбленного кафе. В помещении, подготовленном для встречи Хэллоуина, намеченного на следующие выходные, было тепло и атмосферно, играла ненавязчивая музыка и пахло свежей выпечкой – изюминка этого заведения.

Аня, заметив подругу, радостно помахала рукой.

– Рада тебя видеть, – она крепко обняла её.

– Куда это ты вчера пропала? – Влад смотрел на неё, прищурив один глаз. – От коллектива отбиваешься?

– От тебя попробуй отбейся, – засмеялась Мия. – Пиявка ещё та.

– Так куда ты пропала? – с любопытством спросила Аня. – Я даже дозвониться не могла, ты была вне зоны доступа.

– Устала вчера ужасно, – отмахнулась Мия. – Неделя была напряжённая из-за всех этих нападок на компанию. Меня словно выкачали, даже с кровати не смогла встать. Как завалилась вчера, так сегодня с трудом пришла в себя.

– Понимаю, – сочувственно кивнула Аня. – Мы с Владом так и предположили. После твоего ухода директор чуть ли не на столе от счастья танцевал. Оля на видео сняла и пригрозила выложить в сеть, если в следующий раз он нам поставит непостижимую задачу – закончить редактурку за два часа.

Мия хохотала и была рада, что тема сама собой свернула в нейтральное русло.

В кафе вошли ребята, с которыми они уже давно дружили. Шумной компанией они неплохо веселились, перемывая кости всем кому не лень. Ближе к десяти часам вечера в зал вошли музыканты, и фоновая музыка сменилась живым пением под аккомпанемент гитары и синтезатора.

Влад с Аней и остальные парочки ушли танцевать. Мия с облегчением выдохнула – есть время перевести дух от их постоянных расспросов о писателе-невидимке.

– Пойдём тоже потанцуем? – предложил Женя, парень из отдела детективов.

Мия согласилась. Женька был парнем скромным, вопросов лишних не задавал, с охотой отвечал на все расспросы и был простым человеком, без хитринки и заскоков. Он с радостью рассказал ей о том, что на днях уладил все дела с дедовым домом в деревне в ста километрах от города и теперь это станет его логовом на период отпуска и новогодних каникул. Также он не забыл пригласить её на следующие выходные отметить своего рода новоселье.

Когда танцы перешли в необузданные пляски с бубном, Мия решила, что пора и честь знать.

– Красотка, потанцуй со мной.

Какой-то незнакомый парень больно ухватил её за руку, когда она пробивалась к вешалке забрать своё пальто.

– Не танцую, – Мия резко выдернула руку.

– Ты знаешь, кому отказываешь? – гыкал он, вновь цепляясь за её руку.

– Бухому придурку с завышенной самооценкой, – Мия высокомерно посмотрела на него.

– Но-но-но, – погрозил он ей пальцем. – Полегче с выражениями.

– Отвали, – закатила глаза Мия и успешно высвободилась от его цепких грубых рук.

Прихватив пальто и помахав Женьке, который спокойно наблюдал за буйными танцами сидя за столиком, она вышла из кафе.

– Далеко собралась?

За ней следом, нетвёрдой походкой, вышел её навязчивый кавалер.

– Что ты пристал-то ко мне? – тихо проворчала Мия, зашагав подальше от него.

По спине побежал предательский холодок, а сердце начало набирать частоту сокращений.

– Стой, кому сказал, стой! – парень побежал за ней, чего она от него совсем не ожидала.

Мия обратилась в бегство, надеясь, что он отстанет через десять метров. Но не тут-то было!

– А ну стой, кому говорю! – кричал он где-то сзади.

И Мия испугалась. По-настоящему испугалась. Уверенность, что он отстанет, исчезла, её место занял первородный страх, гнавший вперёд не разбирая дороги. Это не шишигу в метро встретить. Тут концовка намечалась самая безрадостная.

Улица, как назло, была пустынная. Оно и понятно – кто захочет в такую погоду выходить.

Разбрызгивая под собой огромные лужи, она бежала к перекрёстку, надеясь там сбить свой след и уйти от преследователя, завернув в арочный пролёт и промчавшись дворами на параллельную улицу.

– Не остановишься – я тебя из-под земли достану!

Оглянувшись назад, Мия увидела, что нетрезвый до этого парень быстро и резво её нагоняет. Страх снова тянул к горлу свои руки, перехватывая дыхание. Из груди с хрипом вырывались всхлипы. Она уже убедила себя в том, что не убежит от него. Ещё и каблуки эти дурацкие!

Вода заливала глаза, и всё приобретало размытые очертания. Но не смотря на это, Мия разглядела бегущего в темноте ей навстречу человека.

– Стой сказал!

Она вновь оглянулась. Кто-то пробежал мимо неё и преградил путь преследователю.

Завязалась драка. Мия остановилась, присматриваясь к человеку, который вступился за неё.

– Ты в порядке? – спросил знакомый голос, вдавив лицо обидчика в мокрый асфальт. – Он ничего тебе не сделал?

– Я в порядке, – с трудом выдавила Мия. – А ты?

– Нормально, – Ярослав отпустил парня.

Тот лишь зло выругался, даже не пытаясь подняться.

Стуча зубами от холода и пережитого страха, она позволила Ярославу вновь взять себя за руку.

– Скажешь снова совпадение? – спросила Мия, крепко сжимая его ладонь.

– Однозначно, – кивнул Ярослав. – У меня здесь встреча была, заключали договор на строительство спортивного комплекса. Считай, что это совпадение.

Мия кивнула.

– Везёт тебе на приключения, – усмехнулся он. – Насыщенные выходные.

Мия промолчала. Ей не хотелось, чтобы он снова ушёл.

– Боишься, что руку отпущу? – удивился он, почувствовав, как она сжимает его ладонь.

Мия кивнула.

– Странный ты человек, – хмыкнул Ярослав. – Увидела моё второе «я» и не убегаешь.

– Зачем мне убегать от тебя? – удивилась Мия.

– Я ведь страшный волк, в красотках знаю толк, – он шутливо поскрёб воздух рукой.

– Я не боюсь тебя, – покачала головой Мия.

– Я волколак, которого стоит бояться или хотеть, ненавидеть и проклинать, – вздохнул Ярослав, останавливаясь. – А ты бежишь за мной или ко мне вместо того, чтобы убегать без оглядки в другую сторону.

Мия внимательно смотрела на него. Видимо, его часто предавали в жизни. Его красота была привлекательной и желанной, в отличие от его второй сущности, которую она, между прочим, находила приятной тоже. Наверное, его просто никогда не любили, искренне, по-настоящему.

– Не хочу, чтобы ты убегал от меня, – ответила Мия на его взгляд. – Я не привыкла ещё бежать в темноте с уверенностью. Научи меня различать в ней свои страхи, научи меня отделять сон и реальность. Уверена, ты будешь и там и там. Я хочу этого, правда.

– В моём мире ещё ужаснее, чем в твоей темноте. Радуйся, что она у тебя есть. Пойдём, – он потянул её за руку, ускоряя шаг. – Сейчас тебе нечего бояться. Пока я слышу биение твоего сердца – тебе ничего не грозит. Кроме меня самого.

– Я не боюсь тебя, сколько можно повторять? – проворчала Мия себе под нос. – Заладил своё: опасен, опасен, бойся, бойся.

– Идём давай, – фыркнул Ярослав. – У тебя пальто насквозь промокло. Зачем только зонтик брала?

Но его улыбка вдруг сошла на нет, и лицо стало вновь угрюмым. Глаза тревожно засверкали, а пальцы с силой сдавили её ладонь.

– Что? – заволновалась Мия.

– Ничего, – тряхнул он головой. – Наверное, показалось. Поторопимся.

Но Мия по взгляду поняла, что ему ничего не показалось. Что-то слепым маревом кралось позади них, прячась в тени, наблюдая. И это был совсем не тот преследователь, которого уложил на лопатки Ярослав. Это что-то было неживым, жутким и равнодушным существом из иного мира.

– Ты сожалеешь, что пришлось так рано рассказать о себе? Или ты не планировал продолжить со мной общение? – вдруг спросила Мия.

– После драки кулаками не машут, – ответил Ярослав, переводя на неё взгляд. – Не нам решать, когда приходит время Правды. Ты меня узнала. Я бы понял, если бы сейчас ты бросила мою руку. Такова моя сущность. Мне с этим жить. Поэтому, я не вправе решать за других, как ко мне относиться. Теперь уже как есть. И да, я не планировал продолжить наше с тобой общение. Уж извини за правду. Но думаю, это и без объяснений понятно. Какой-то скоростной водоворот, что я даже не понял в какой момент и как признался тебе в том, кто я есть на самом деле. Мия, ты сама-то точно человек?

– Точно, – улыбнулась она. – Но я рада, что временной скачок случился. Иначе, ты был бы просто соседом сверху.

– А сейчас я кто?

– Надеюсь, что мой друг, – пожала плечами Мия.

Ярослав удивлённо заглянул ей в глаза. Такое он явно не ожидал услышать. Что угодно, но только не это. Вернее – что угодно плохое, но уж не слово «друг».

– Идём, ты промокла, – и он замедлил шаг, подстраиваясь под неё. – Как у тебя так получается? Теперь мне кажется, что я сплю.

– Ты-то рассчитывал дать о себе знать только в старости, – рассмеялась Мия. – Вот теперь и думай – было бы о чём сожалеть, не случись этого раньше?

– Грех не согласиться, – проворчал Ярослав.

Но Мия знала – он не злится на неё.

И снова её накрыло чувство, что все временные рамки стёрлись, границ между вселенными не было. Лишь в её памяти стояли запертые двери в прошлое. Неужели придётся подождать ещё немного, чтобы это чувство исчезло насовсем? Что же она такого не могла вспомнить, что в душе всё переворачивалось и к горлу снова и снова подступали слёзы? Сможет ли она когда-нибудь открыть эти двери и понять, почему кроме слова «прости» она не может больше ни о чём думать?

Глава четвертая

КАКОВ ТВОЙ МИР?

Ярослав твёрдо шагал вперёд, ведя её за собой. На парковке пикнула сигнализацией машина.

Людей заметно прибавилось, не смотря на то, что было уже глубоко за полночь. Страх и ощущение, что кто-то наблюдает за ними из темноты, бесследно испарились.

– Садись, – Ярослав внимательно оглядел улицу, пока Мия забиралась в машину. – Сейчас согреешься. Пальто можешь назад забросить, его теперь только химчистка спасёт.

Мия кивнула, вытаскивая руку из прилипшего к коже рукава. Его мрачный вид говорил о том, что ситуация сложная и ей стоит помолчать. Но вопросы просто разрывали её, пришлось прикусить губу, чтобы не сказать чего не надо. Кого же он там такого приметил? Интересно, что спугнуло то что-то – вынырнувшие из ночного клуба люди или то, что Ярослав заметил чужое присутствие?

Они выехали на хорошо освещённую улицу как раз в тот момент, когда у Ярослава заиграл телефон. Яра глубоко вздохнул, но губы дрогнули в улыбке, когда он провёл пальцем по экрану, принимая звонок.

– Давненько ты мне не звонил, – ответил он собеседнику. – Сейчас улажу кое-какие дела и приеду. Да не ори ты, понял, что важно. Подождёшь. Привезу я тебе его, не волнуйся. До встречи.

Мия с тревогой взглянула на него, стараясь прочесть мысли по лицу. Но Ярослав снова стал непроницаем. До чего же сложно с ним таким! И куда подевался тот улыбчивый парень, впервые позвонивший в её дверь?

– Я сейчас отвезу тебя домой, после чего мне нужно будет уладить кое-какие дела, – заговорил Ярослав, отвечая, наконец, на её испытывающий взгляд. – Никому не открывай и никуда не выходи. Я вернусь и зайду к тебе, если не будешь к этому времени спать.

– Видимо, ты не рабочие вопросы собрался ночью решать, – Мия старалась разгадать его телефонный разговор. – Что-то случилось? Могу я чем-то помочь?

– В этом вопросе ты ничего не можешь сделать, – улыбнулся Ярослав. – Ты очень храбрая. Я запомню это. Но не сегодня.

– Я могу просто поехать с тобой?

– Исключено.

– Почему? Я же только в машине посижу.

– Это может быть опасно, – покачал головой он.

– Ты связан с криминалом? – удивилась Мия.

– Да, который принимает форму какой-нибудь шишиги или лешего, – рассмеялся Ярослав. – Глава мафии по сбыту оберегов и карт Таро, а также недвижимости с кладбищ и любовных зелий.

– Тогда я точно еду с тобой, – уверенно кивнула Мия. – Это как раз то, что меня не пугает.

Ярослав только покачал головой, продолжая смеяться над собственными словами.

– Я хочу поехать с тобой, – Мия строго посмотрела на него. – Я не смогу уснуть, вдруг мне снова кошмар приснится, а тебя не будет рядом. И вообще – как я могу уснуть, когда ты где-то непонятно где и неизвестно чем занят?

– Посмотри телевизор, – предложил он. – Я к любовнице еду.

– У меня нет телевизора, а у тебя нет никакой любовницы, – фыркнула Мия, хотя червячок внутри недовольно зашевелился. – Я всё равно буду волноваться, и когда я волнуюсь, мне нужно подышать свежим воздухом, а ты запретил выходить на улицу. Я поеду с тобой.

– Хорошо, – Ярослав закатил глаза, признавая поражение. – Сейчас переоденешься и поедем. Но при одном условии.

– Любое, – кивнула Мия.

– Ты не будешь задавать вопросы до утра.

– Ладно, – согласилась Мия. – Если меня, конечно, раньше времени не разорвёт от них.

Ярослав засмеялся.

– Не разорвёт, – констатировал он. – Просто смотри и наслаждайся. Уверен, данный опыт в редактуре тебе очень пригодится. Заодно поймёшь, где заканчиваются сны и начинается реальность. Другого шанса может и не быть, там скоро полнолуние, а в полнолуние я страшно кровожадный. Сегодня у тебя есть шанс сбежать от меня. Подумай.

– Очень страшно, ха-ха-ха, – Мия закатила глаза. – Уже боюсь, аж коленки дрожат. Несерьёзный вы человек, Ярослав, раз такими методами отваживаете от себя друзей.

– Фильм про Красавицу и Чудовище смотрела? – спросил он.

– Конечно, – кивнула Мия. – История нереальной любви. Но очень красивая.

– Вот я такой же, только в сотни раз чудовищнее, – хмыкнул он.

– Тогда я – Мёртвая царевна, ей всё равно, – улыбнулась Мия.

– Уверена, что не хочешь остаться дома?

– Абсолютно.

После того, как они приехали домой и она смогла переодеться в сухое, девушка снова подхватила свой рюкзак, успев засунуть в него ещё и плед – больше ничего существенного в него теперь ни за что не влезло бы.

Они выехали на трассу, ведущую из города к посёлку, приютившемуся на крутом склоне реки. Дождь, казалось, стал ещё сильнее и хлестал со всей скопившейся мощью, заставляя дворники метаться в припадочных конвульсиях из стороны в сторону. Играла тихая музыка, убаюкивая все волнения и тревоги. И Мия ни о чём не сожалела. С Ярой она будто была «дома».

Когда замелькали огни посёлка, сердце Мии зачастило, вызвав подозрительный взгляд Ярослава – волчье ухо улавливало все изменения в её состоянии.

– Не волнуйся, – сказал он. – Здесь нет опасности.

Они остановились у небольшого щитового домика, спрятавшегося внутри сада. Залаяла собака, но едва Ярослав вышел из машины, поджав хвост, вернулась в конуру, но только лишь за тем, чтобы вытащить оттуда растрёпанную игрушку, бывшую в прошлом, по-видимому, плюшевым зайцем.

– Айда, свои, – сказал он собаке.

Та подбежала к нему без страха и радостно завиляла хвостом, вертясь под ногами и подталкивая ближе зайца.

Ярослав, потрепав Айду по холке, пару раз бросил игрушку, которую она охотно принесла обратно.

– Беги, не мокни, – ласково сказал он собаке, после чего направился к дому.

В окнах уже зажёгся свет, и хозяин появился на крыльце, второпях пытаясь сунуть ноги в разлетевшиеся по порогу галоши.

– Яра, здорово, – поприветствовал он гостя, махнув рукой. – Чай, не в гости приехал?

– Собирайся, Муклай ждёт, – сказал Ярослав, пожав его протянутую руку. – Чай сегодня дорогое удовольствие. Погода нелётная. Придумалось же ему в такое время…

– Он лёгок на помине, – усмехнулся хозяин дома. – Сейчас иду. Я уже и так собрался… почти.

И исчез за дверью. Ярослав вернулся в машину, помотав мокрой головой.

– Сейчас поедем, – улыбнулся он Мие. – Старик будет много болтать, ты его не слушай.

– Он тоже волколак? – осторожно спросила Мия, но уже наперёд зная ответ.

– Нет, Эркеш – шаман, – ответил Ярослав. – Вырос в горах, знает всё о существах и богах. Говорит с духами и зверьём. И вообще, очень много порой говорит. Добрейший человек, какого я встречал. Он вместе с Муклаем приехал сюда из горной алтайской деревни. Немного на своей волне, но тебе они понравятся. Муклай мой друг, как и Эра. Уверен, вы тоже подружитесь.

Показался хозяин дома, который, разбрызгивая лужи, торопился к машине.

Эркеш не был похож на старика, скорее седовласый мужчина, чуть старше Ярослава, с серьгой в ухе и огромной сумкой на плече. Подтянутый и жилистый, он и на шамана-то не был похож.

Но Мия теперь знала, что судить по внешности не стоит даже куст бузины.

– Доброй ночи, – поприветствовал он Мию, едва забравшись в салон. – Эркеш к вашим услугам, госпожа-сударыня.

И всю дорогу, пока они ехали до города, он без умолку рассказывал Мие о своей деревне в Актру, о снежных барсах и о чуди белоглазой. И девушке казалось, что она видит чудесный сон, проносясь над удивительным горным краем, в центре которого, прикрываясь сизыми облаками, спала величественная Белуха. Она летела белой птицей, бежала рядом с лисой и оленем, а после – падала на колени рядом с любимым волком, с теплотой смотревшим на неё своими умными карими глазами.

– Приехали.

Громкий голос Ярослава вырвал Мию из полудрёмы и вернул в реальность. И эта новая реальность была прекрасной. Он был прав – она смогла понять где сны, а где явь, всего лишь осознав чего на самом деле желает.

Они стояли возле обнесённого высоким забором дома, подсвеченного огоньками и походившего на новогоднюю открытку.

– Эркеш, давай повеселее, – подгонял Ярослав шамана. – Первый раз здесь что ли?

Но Эркеш с восторгом рассматривал огромный дом, явно находя его каждый раз десятым чудом света.

– Ну и берлогу Муклай отгрохал! Я всё поражаюсь его аппетитам. Это ж надо! Я уже заблудился в его хоромах.

Ярослав протянул Мие руку.

– Это дом друга, – сказал он. – Когда что-то случится и меня не будет рядом, беги к нему.

Мия кивнула.

Они вошли в просторный холл, из которого наверх вела кованая лестница, а слева и справа были тяжёлые деревянные резные двери. В напольных вазах стояли живые цветы, где-то журчала вода.

Они вошли в дверь справа, оказавшись в уютной, словно плюшевой, комнате. В такой комнате зима пролетала бы незаметно за мирными беседами или чтением.

– Ну наконец-то!

В кресле перед камином сидел крепкого телосложения мужчина. Когда он поднялся, Мия заметила, что в росте он сильно уступает Ярославу и Эркешу. Чёрные и живые, как жуки, глаза блестели под сдвинутыми бровями. Немного жёсткое и суровое лицо потерялось в густой холёной бороде, явно любившей бывать в руках умелого барбера. Брутал, по-другому и не скажешь.

– Я уже заждался, – пожал он руку Ярославу. – Где вас только леший носил? Вокруг света ехали что ли?

Его взгляд остановился на Мие.

– Ну, здравствуй, сестрица, – добродушно улыбнулся он ей. – Вижу, Ярка тебя всё-таки нашёл. Он ради тебя не одно Лихо задавил, чтоб оно тебя не обидело.

– Муклай, – предупреждающе произнёс Ярослав, строго глядя на друга.

– Ты что, ей ничего не рассказал? – удивился Муклай. – Ты серьёзно? Ничего не рассказал?

Ярослав отрицательно покачал головой, строго и с лёгкой злостью глядя на него.

– Ну и зря, – вздохнул хозяин дома. – Дело твоё. Ладно, пойдёмте ужинать. Настя уже на стол накрыла. А после поговорим зачем я вас позвал. Знаете ли, я не люблю ужинать в одиночестве. Вино не так ласкает нёбо, когда пьёшь его один. А на часы мы не смотрим.

Они прошли в соседнюю комнату, которая оказалась просторным обеденным залом. Мие чудилось, что она попала на приём в дом королей – всё здесь было роскошно, со вкусом и размахом. Она такие дома только в журналах видела. До чего же всё было идеально и шикарно. Хоромы, лучше и не скажешь, прав Эркеш.

Их встретила сияющей улыбкой девушка, такая же роскошная, как и весь дом, в длинном струящемся синем платье, подчеркивающем её шикарную фигуру.

– Яра, ты не один? – бархатный голос был слегка удивлён. – Муклай не сказал, сейчас принесу ещё один бокал.

И она скрылась в боковой двери, звонко цокая каблуками, и эхо разносило её шаги по всему дому, наполняя пространство какой-то особенной гармонией, – дом, не смотря на размеры, был живым.

Все расселись за столом, слушая радушную болтовню хозяина о вине из Испании. Мия отметила про себя, что в его голосе не было хвастовства или некой другой бравады. Муклаю просто нравилось то, что он любил, поэтому ему хотелось об этом говорить, чтобы и другие поняли его симпатию. И знал он много всего разного лучше всякой энциклопедии.

Мия его почти не слушала, хотя было безумно интересно. Все мысли были заняты произнесёнными в соседней комнате словами хозяина дома.

Из оцепенения её вырвала вернувшаяся Настя, расставившая перед ней столовые приборы. Девушка загадочно улыбалась, с интересом присматриваясь к гостье.

– Давненько я не пробовал твоей готовки, Настён, – довольно улыбнулся Эркеш. – Жаркое – пальчики оближешь.

– Всё для тебя, дорогой, – улыбнулась та, присаживаясь рядом с Муклаем. – Угощайтесь, будьте как дома. Эркеш, дорогой, для тебя я приготовила твой любимый соус к мясу из личных запасов специй.

– Переехать к вам что ли? – мечтательно протянул Эркеш, с наслаждением пробуя любимое блюдо.

Ярослав внимательно посмотрел на Мию, которая растерянно ждала его действий.

– Переезжай, будем только рады, – улыбнулась Настя. – Ты же знаешь.

– Кстати, Яр, ты так и не представил свою спутницу, – подмигнул Муклай. – Сгораю от любопытства.

– Познакомьтесь, это Мия Карелова, – представил Ярослав, слегка смутившись замечанию.

– Какое красивое имя, – удивился Муклай. – Прямо как у меня с Эркешем.

Они рассмеялись.

– Люди часто задают вопросы, что за странные имена, – пояснил Муклай. – Имена как имена. А ещё спрашивают, кто я по знаку зодиака.

И он снова рассмеялся, отчего Мия улыбнулась и напряжение спало. Ей почему-то представилось, как Муклай отвечает на подобные нелепые вопросы.

– Отец – дипломат, часто выезжает в Европу. Хотел, чтобы я училась во Франции, поэтому дал такое нейтральное имя, – пояснила Мия.

– Но, видимо, план не сработал, – улыбнулась Настя. – Рада знакомству, Мия. Рада, что ты теперь не только гостья в нашем доме.

– Давайте выпьем за знакомство, – и Муклай поднял бокал с вином. – Теперь наш дом открыт для тебя, сестрица. Чувствуй себя как дома. Всегда будем рады тебе. Можешь и без Ярки к нам в гости заходить. За дружбу и за семью.

Мия кивнула. Впервые при знакомстве с новыми людьми она не чувствовала себя неловко. Так, наверное, чувствуют себя в дружной семье. И это чувство было потрясающим. Муклай и Настя не зря произнесли именно такие слова, впорхнувшие в её сердце радостным мотыльком – она чувствовала себя под защитой рядом с ними, дома, как у бабушки в деревне.

Ужин был действительно вкусным, и застолье проходило шумно и непринуждённо. Не смотря на это, Мия чувствовала скрытое напряжение Ярослава за всей этой весёлостью, хотя он охотно шутил и включался в беседу на разные темы. Да, он был дома, но всё же о чём-то тревожился. Из-за неё или из-за предстоящей беседы с друзьями?

После ужина Муклай пригласил всех в каминный зал.

– Пойдём, я тебе сад покажу, – Настя подхватила Мию под руку. – Пусть мужчины решают свои сверхважные дела. Нам, девочкам, будет приятно провести время и без их стратегических планов.

Мия только успела бросить панический взгляд на Ярослава, но тот улыбнулся и одобрительно кивнул.

Настя взяла большой прозрачный зонт, и они вышли из дома.

Ночь была тёплой, не смотря на дождь. В лужах отражался свет фонарей, отчего дорога под ногами казалась золотой. «Как в кино», – подумалось Мие.

– Люблю осенний сад, – с улыбкой произнесла Настя. – Природа готовится отдыхать. Есть в этом что-то поистине первородное, успокаивающее. Спешить больше некуда, больше времени для мыслей. Не люблю суету и гонку за неопределённой целью. Покой мне больше по душе.

– У вас очень красивый сад, – сказала Мия. – И дом.

– Это всё Муклай, – махнула рукой Настя. – Любит, чтобы всё было комфортно. Кстати, этот дом проектировал и строил Яра. У него то ещё чутьё на красивые дома. Мне не понять откуда он такие ошеломительные идеи берёт, стоит только заказчику промямлить пару-тройку видений своего желания.

– Ты тоже, как и Ярослав, волколак? – очень осторожно спросила Мия, надеясь, что не обидит Настю своим дурацким вопросом.

– Нет, – тепло улыбнулась та. – Мы с Муклаем – берендеи. Оборотни, как Ярослав, только медведи. И нам нужна такая берлога.

– Каково это быть ими, оборотнями?

– У всего есть свои плюсы и минусы, – Настя повернула вглубь сада. – Глядя на людей, я понимаю, что плюсов всё же больше. Или это из-за того, что я встретила Муклая. А за ним, как за каменной стеной. Вообще чувство страха отсутствует. Хотя я такого натерпелась, пока он меня не нашёл. Меня медвежонком контрабандой везли в Китай. Ошейник даже надели, потому что я одному, особо наглому, палец оттяпала. Муклай переплыл Амур и встретил нас на другом берегу. Разломал лодку и меня освободил. После мы уже не расставались. Переехали сюда и начали жизнь заново. Ярка наш частый гость. Он классный парень, правда, бывает на своей волне. Но он охотник, лидер во всём, охраняет границы между мирами людей и разных существ, поэтому ему можно. А Муклай – стережёт границы вместе с ним, больше выступает хранителем Правды. На Алтае шаманы провели обряд и сам Белобог провозгласил его судьёй над всякой нечистью. Теперь остальные берендеи приходят к нему за советом. У Ярослава особенное отношение к этому миру, у него редкие таланты и многие равняются на него, среди волколаков он вожак. Хотя Ярка себя таковым не считает. Есть в нём особый стержень, не от мира сего. Волколаки чувствуют это, идут за ним. Но Яра выбрал немного иной путь и славы не ищет.

– А кто больше всех причиняет вреда?

– О, это враг не только для нас, но и для людей, – осторожно ответила Настя. – Лихо, Лиховы дети и Лихоманки всякие. Принимают чей угодно облик, втираются в доверие к людям и другим существам, а потом чинят вред, да такой, что страшно всем. Вот таких вот вредителей Яра и отлавливает. Сегодня у них суд над Лихом. После заката вышли прогуляться по саду, а Муклай учуял одного неподалёку. Сидит теперь в подвале. В дом бы он ни за что не вошёл, но бродил бы вдоль Круга до скончания веков.

– А каким будет суд? И что такое – Круг?

– Обережный круг – наша защита от злобных духов и всякой нечисти. Его нарушить извне не может никто. Как говорит Яра, в городе только с поясом ходить, круги от людей не помогут. Но всё же, наш дом именно Кругом и защищён. На счёт суда. Эркеш проведёт обряд, там потом видно будет, – пожала плечами Настя. – На крайнем севере есть место, где таких существ содержат в тюрьме волхвы, если ничего с ними исправить нельзя. Они ведь не только людям, они и другим существам покоя не дают. Леших из лесу выгоняют, кикиморы не знают куда бежать, алконосты дуреют. Ещё в последнее время Лихо спелись с Полозами. Вот уж что может быть страшнее всего. Полозы самые хитрейшие сверхсущества, почитающие Чернобога и Морану, от них всё зло в настоящем мире. Наступает долгая ночь, время, когда Полозы должны уйти до весны, чтобы скопить в себе все чёрные силы, а потом сыграть свадьбу в таком масштабе, что Даждьбог не одолеет этой силы. Этой весной Полоз играл свадьбу неделю, земля ходуном ходила. Девушка погибла, к сожалению. Но Перун забрал её душу к себе, а Муклай и Яра того Полоза отловили и к волхвам отправили. Говорят, он не выдержал и задушил сам себя месяц назад. И поделом ему.

У Мии даже голова закружилась от всего того, что она говорила. Всё было похоже на какой-то захватывающий фильм, кадры которого проносились перед глазами с галактической скоростью.

– Если мы не наведём порядок, то Мировое Древо пошатнётся, и тогда Перун приведёт своё войско и начнётся война, в которой спасения не будет никому, – вздохнула Настя. – Боги и так злятся на нас. Всё меньше Правды на свете. Да только Кривда без Правды тоже существовать не будет.

– Мировое древо это то, что можно увидеть, не вымысел ведь? – спросила Мия.

Они стояли возле искусственного пруда, в котором плавали опавшие листья, напоминая парчовых карпов.

– В Уральских горах много скрытых от людских глаз мест, – ответила Настя. – Мы с Муклаем отыскали его, и Перун обвенчал нас. У подножия Древа – мир Яви, там всё, как и прежде. Там начало нашего Рода.

Кто-то окликнул их.

– Вернёмся в дом, – Настя широко улыбнулась. – Подумай, что тебе предстоит, если ты захочешь связаться с нашим миром. Назад дороги не будет. Хотя, ты и так из нашего мира. Только я тебе такого не говорила, а то Ярка меня ругать будет. Выбор за тобой. Но смотрю я на тебя и понимаю, что Перун ни единого разу не ошибся…

Она замолчала, больно прикусив губы.

– А может я не хочу возвращаться назад в прежнюю жизнь? – Мия сузила глаза, наблюдая, как расходятся круги на воде. – Я же могу остаться и быть с вами?

– Тогда я всегда поддержу тебя, даже если ты будешь в чём-то не права, – улыбнулась Настя, обняв её за плечи. – Будешь моей сестрицей, я тебя в обиду никому не дам. Идём, нас зовут.