Читать онлайн Не все птицы вьют гнезда бесплатно

Глава 1

Однажды ночью, проснувшись в холодной постели, она уже не чувствовала себя прежней и бунтовала так, словно являлась подростком.

– Нередко жизнь заводит человека в самую чащу, – произнес женский шепот, – там сам черт не разберет обратной дороги и, складывая ручки, отпускает поиск выхода на волю божью. Но Бог, кажется, медлит, поэтому я не могу больше ждать.

Неожиданно появившаяся тень вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Раздалось сладостное божественное звучание. Тень взмахнула крыльями и медленно скрылась за пределами монастыря.

Эта история берет начало в небольшом поселке Языково, где в маленькой церкви, что стоит на окраине, начиналась воскресная служба. Несмотря на то, что на дворе стоял июль, дул прохладный ветер. Местный худенький звонарь по имени Антон изо всех сил раскачивал веревку, и от этого колокольный звон был слышен до самого кладбища. Так как церковь была действительно маленькая, то в праздничные дни в ней даже убирались лавки, и прихожане набивались туда, словно в рукавичку. Сегодня воскресенье, народу пришло много. Правда не все пришли молиться или слушать молитвы, кое-кто заглянул поболтать. Шестнадцатилетняя Саша, зевая, забыв перекреститься на входе, почти забежала в церковный притвор. За ней следовала Фая – ее мать, женщина сорока пяти лет, которая перемахнула рукой крест и так же быстро зашла за дочерью. В церкви они встали в самом углу. Женщина с прерывистым дыханием достала кошелек. Саша протянула руку, и на ладонь посыпалась мелочь. Девушка взяла деньги и уже пошла по направлению к церковной лавке, чтобы купить свечи, но замедлила шаг. Она заметно покраснела, завидев местных парней, расхаживающих рядом, которые то и дело посмеивались над Сашей, идущей в туго завязанном платке. Она подумала, что выглядит как монахиня и смущенно отвернулась от них. Через пару минут худенькая невысокая девушка затерялась в церкви среди массивных взрослых фигур.

К лавке подходили люди, чтобы написать записки и тоже купить свечи. Подошла женщина лет шестидесяти, в черном шарфе, со сморщенным красноватым носом.

– Вы знаете, – тихо произнесла женщина, – я мужа год назад схоронила. Скажите, какую записку мне сейчас написать или нужно молебен заказывать?

Видно, что старушка, стоящая за прилавком и именуемая свечницей, худощавая, с острым взглядом женщина лет восьмидесяти, отвечать на вопрос была не готова. Она посмотрела на вопрошающую женщину через очки, немного приспущенные на нос, и несколько секунд помолчала.

– Чего надо то? – выдохнув, произнесла она. – Какую записку? Поминальную, сорокоуст, годовую? Только в четверг будут за здравие читать и упокой. Сейчас не читают.

Женщина растерялась, ничего не ответила и, купив свечи, отошла от лавки.

Следующая в очереди стояла невысокая женщина лет тридцати, в цветном платочке, подвязанным под подбородком. Теребя небольшую сумку, она пристальным взглядом оглядела церковный прилавок.

– Бабушка, – начала она.

– Что значит бабушка? – сразу возмутилась свечница. – Ты где вообще находишься?

– Простите. Подскажите, пожалуйста, – попросила женщина. – Какую свечку можно купить, чтобы поставить перед фотографией новопреставленного? Может быть, есть особенные свечи, ну, так сказать, для этого повода?

– Вы видите здесь цветные свечи? – снова возмутилась свечница. – Они вроде все одинаковые. Зачем вам свеча? Молитву будете читать? За упокой? Если что, не на фото надо молиться, а на икону. Молебен заказывайте лучше.

– Да что вы? Я знаю, что на икону, – отмахнулась женщина. – Мне просто поставить перед фотографией.

– А кто умер-то? – прошептала свечница, чуть подавшись к женщине.

Та, ничего не ответив, поджала нижнюю губу.

– Никакой особенной свечи не надо, – сказала свечница, повернувшись к прихожанке спиной и что-то высматривая среди стоящих на полке икон. – Берите любую, можно ту, что подороже, она поболее, дольше гореть будет.

Очередь к лавке продвигалась, в ней продолжала стоять и Саша. Людей внутри церкви становилось все больше. Кое-где слышался шепот. Неожиданно в негромкое церковное пение вмешался женский голос.

– Ты чо, Василий, – удивленно произнес женский голос, – пил, что ли?

– Да что ж ты орешь так? – ответил басом, по всей видимости, Василий. – Щас зайка моя прибежит. Не пил, а выпил. Имею право в свой единственный выходной душу порадовать? Иль вам только положено?

– Так чо в церковь то приперся, идиот? – зашипел женский голос. – Тута душу молитвой лечат, а он водку… Эх, бесстыжие твои глаза.

– Не начинай, мать, – ответил Василий, – никто же не видит и не нюхает меня. Ты только носом водишь. Все пасет она меня, как дите какое. Из-за вас же я здеся, попробуй-ка не приди, вы мне потом житья всю неделю не дадите.

– А крестик-то у тебя где?

– Повесился крестик ваш. На гвоздике висит.

– Да Боже же мой, Вася, – сказал женский голос. – Грех какой говоришь. Не богохульствуй. Зачем ты его снял-то или повесил? Тьфу, Господи, помилуй, выйди отсель, чтобы глаза на тебя мои не смотрели.

– Аха, – иронично ответил Василий. – Щас, прям так и подчинился. Не малой подикась я. Вырос я, мать, слышь? Не сам я его снял, веревка порвалась, пока я мылся вчерась в бане. Истерлась видно, вот и порвалась.

– Чо новую-то не завязал? – не унимался женский голос. – Не малой он. Ну, так и веди себя как большой. Коли пришел в церковь, так крест на груди должен висеть, и не лопай перед тем.

– Не лопай, – передразнил Василий. – Я говорю, что выпил. Глухая? Рюмку, две может. Орет почем зря. Нет, не куды не пойду, ужо пришел сюда. Все, туты и буду стоять. А если кому не нравится, то пусть отойдет от меня, раз стыдно ему со мной таким грешным. Святоши все, гляньте, причащаются. Не замолите вы век грехи свои. Показушки все это ваши. А я выпил или не выпил, все равно ведь к Богу иду, не отмажесся. И Бог меня простит, раз вас прощает. А ты не осуждай мать сыночка своего. Чо в библии сказано? Не суди, да не судим будешь.

Разговор прекратился. Протяжно пело псалмы и молитвы женское трехголосие. Регент наслаждалась исходящим звучанием и важно размахивала руками, словно дирижер перед хором. Началось чтение Евангелия. Кто-то опустился на колени и прилежно молился Всевышнему. Для кого-то служба затянулась, и люди, казалось, томились от ожидания ее окончания. Недалеко от дверей, рядом с высокой женщиной, мялся с ноги на ногу парень лет тринадцати.

– Мам, скоро уже? – обратился к ней парень. – Устал я стоять. Можно хотя бы сесть?

– Чо скоро? – нервно переспросила мать. – Стой, давай. Только начало еще, а тебе лишь бы сбежать. Ты чо старуха, чтобы сидеть? Или больной какой? Все стоят, и ты постоишь. Глянь, бабки кривые, косые стоят, и ни чо, ноги не отсохли. Щас вот закончится служба, так они поскачут на выход, сталкивая и детей, и нас, наперегонки, как здоровые.

Она недовольно скривила лицо, и с презрением посмотрела на стоящих рядом двух старушек, склонивших головы. Парень грузно вздохнул.

– Ну, мам, – произнес он шепотом.

– Помамкай мне еще, – прикрикнула она. – Вона по сколько гуляете на улице с друзьями, поди-ка не устаете, а? Орете весенними котами под окнами-то. Нет, не тяжко вам?

Женщина поджала нижнюю губу и сузила глаза, пристально посмотрев на сына. Парень снова вздохнул, отвернулся в сторону и что-то зло прошептал, похожее на ругательство, но стоять остался. Конечно, в службе было все отлажено, раньше времени ничего не происходило. Позже из уст отца Матвея – служащего в церкви священника зазвучал православный гимн – Символ Веры. Запел рядом стоящий с ним дьякон с густой рыжей бородой. Прихожане подхватили их и запели в разных тональностях.

– И во единого Иисуса Христа, сына Божия… – тянула, немного запаздывая словами, низенькая старушка тоненьким скрипучим голоском.

Рядом низким тембром громко и протяжно пел высокий мужчина. Кто-то просто читал, и получалось как-то по-особенному живо. После гимна вновь запело женское трехголосие. Началось приготовление к Причастию. Все ждали главного в литургии. Через какое-то время священник вышел из алтаря с чашей Крови Христовой. Неожиданно в церкви хлопнули входные двери, да так сильно, что стоящие люди обернулись, и на пару секунд воцарилась тишина, но никто не увидел, что кто-то вышел или зашел. В недоумении люди постояли несколько секунд и начали вставать на колени. Кто-то целовал пол, а кто-то просто касался об него лбом. Отец Матвей прочитал молитвы перед святым таинством. Началось причастие. Тот, кто причащался, с трепетным волнением на лице подходил к священнику с чашей, называл свое имя и открывал рот. Отец Матвей с маленькой лжицы давал выпить крови Христовой, а рядом стоящий дьякон вытирал длинным красным платом губы причащающегося. Через час служба и причастие стали подходить к завершению, и люди совсем свободно ходили по церкви.

– Господи, помилуй, Господи, помилуй, – произнесла тучная женщина преклонных лет, обратившись к большой иконе Христа Спасителя, и кланялась, касаясь пальцами самого пола. Медленно крестясь, она смотрела на икону блаженными глазами. Да так громко благодарила Бога, что люди стали обращать на нее внимание. Раскачиваясь, она повернулась, вздохнула и пошла прочь от иконы. Женщина шла по коридору, сделанному людьми, которые так же стояли на причастие, приблизилась к стаканчикам с чаем, стоявшим на столе у выхода. Следом за ней к столу стали подходить другие люди, подводя детей. Церковь в это время словно разделилась на две части. В одной части еще продолжалось причастие, а в другой народ суетился и шумел, словно пришел на базар. Женщины сновали туда-сюда от скамеек до икон, переглядывались, искали своих, обходили чужих. Некоторые мужчины с задумчивым видом стояли, скрестив на груди руки.

Пожилая служительница церкви задула еще не до конца догоревшие свечи. Рядом с ней, засуетились две женщины.

– Видала ты? – спросила первая. – Свечки она задула. Зла не хватает на этих бабок. Не ей поставлено, не ей и задувать. Народ деньги платит, а ей чо? Задула и все. Вот и все поминки. Деньги заплатили, а даже вона до половины не прогорела свеча-то.

– Я чо-то не видела, – присматриваясь к старушке, ответила вторая, – сколь она свечек задула? Подойти может, сказать?

– Да ну, позориться ешо. Задула уж.

Закончилась исповедь, и люди продолжали собираться во второй части церкви, наливая себе уже по второму стаканчику чая, целовались, подставляя щеки, и поздравляли друг друга с очередным шагом борьбы с грехом. Старушка, что задула свечи, чистила позолоченные подсвечники. Низкий рост и уже сгорбленная спина не позволяли ей быстро собирать сгоревшие свечи, она медленно двигалась кругом возле подсвечника, вставая на носочки, и смахивала широкой кисточкой остатки воска. Рядом с ней капризничал ребенок двух лет. Старушка, улыбнувшись, протянула ему горящую свечу. Малыш обрадовался и с удовольствием дунул на огонек. На лицах взрослых, стоящих рядом, появилась улыбка благодарности. Ребенок с радостью задул еще несколько свечей и начал бегать, но его остановила женщина в строгой темной одежде, которая прикрывала ее с шеи до пят.

– Вы за детьми-то своими глядите, – проворчала она. – Лишний, что ли, он у вас? Не я же ваших детей беречь буду. Упадет, лоб расшибет, а вы скажете на нас, мол, пол был такой в церкви.

Мужчина подошел к ребенку и взял его на руки. Ни он, ни стоящая рядом с ним женщина ничего не ответили.

– Глянь-ко, – послышался женский шепот, – все уже отпричаствовались. А мы то, муж, никак не дойдем с тобой хотя бы до исповеди. Дак чо, грехов у нас нет, что ли? Кх-ха.

Почти у самого выхода мужчина в пиджаке с локтевыми заплатами, в модных остроносых ботинках, задумчиво смотрел наверх, блуждая глазами по росписи.

– Как четко и красиво, – произнес он. – Гляжу на Апостола Павла, пророка Елисея и думаю: «Неужели они действительно жили? Вот умеют же люди так писать!»

Стоящая рядом женщина лет пятидесяти пяти, полная, краснощекая, можно сказать, барыня из рассказов литературных классиков, беспристрастно оглядела потолок.

– Есть ведь умельцы, – продолжил мужчина, – рисуют же вот так красиво. Вот вроде же ничего сложного, а глаз радуется от такого писания. Какое изящество.

Шум и суета в церкви не стихали. Дети жаловались, что устали, женщины, не прекращая, разговаривали. Напротив креста с Распятием на канун парень лет тридцати быстро крестился и кланялся, вставая на колени, затем соскакивал и опять кланялся. Рядом стоящие пожилые женщины, недоумевая, смотрели на него.

– Господи, помилуй, – перекрестилась одна. – Глянь-ко, сектант какой-то.

– Вижу, – шепотом ответила вторая. – Ну, поди-ка ему священник за грех дело такое назначил. А кто это?

Она пристально всмотрелась в лицо парня.

– Нет, сектант, – подытожила первая, – Ой, пойдем-ка отойдем отсель, а то вдруг он порчу наводит. Слыхала я про них. Тьфу. Они по вечерам собираются, ну как их? А, «адвентисты седьмого дня». Та опять, чо он сдеся делает?

Они отошли, но еще не раз косились в сторону парня. Через какое-то время все пришедшие стали подходить поближе к отцу Матвею. Он держал в руках крест, да так высоко, как – будто уже хотел благословить всех стоящих. В начале проповеди, он произнес слова о том, как важно читать молитвы каждый день, так как это и есть связь с Богом.

– Опять Иродиада беснуется, опять неистовствует, пляшет, требует у Ирода главы Иоанна Крестителя! – проповедовал отец Матвей. – Есть люди, которые живут почти по-евангельски – «не хлебом единым». Вот только вторая половина этой заповеди у них исковеркана: не всяким словом, исходящим из уст Божиих, они питаются, а пожирают всякое слово, исходящее из смрадных уст клеветников и сплетников. Эти люди берут на себя адский труд, в прямом и переносном смысле!

Он замолчал и покашлял в кулак. Несколько секунд священник смотрел в пол. Люди стояли в ожидании. Саша часто оборачивалась на стоящих парней, и Фая, одергивая за руку дочь, тоже посматривала назад.

– Грязная клевета, – выдохнув, сказал отец Матвей. – Сплетни и осуждение не только обеспечивают путевку в геенну, но и отнимают значительные силы и время. Подумать только, сколько времени теряют сплетники, вливая в уши друг друга свою вонючую жижу! И неважно, измышляет ли человек слухи, распространяет ли их или «просто» слушает, и те, и другие, и третьи болеют одной и той же заразой. Но если бы болели и гнили только они одни! Как дьявол не хочет оказаться в одиночестве в своей выгребной яме и увлекает за собой несчастных, так и слуги дьявола не довольны своей только погибелью и стремятся заразить других людей.

Неожиданно заплакал ребенок. Отец Матвей обратил на это внимание и на несколько секунд снова приостановил проповедь. Молодая женщина, державшая малыша на руках, стала его укачивать. Нахмурившись, священник жестом приказал ей остановиться.

– Сплетни и клевета, – продолжил он, – распространенные за спиной человека, о которых он часто даже не догадывается, ранят его.

Голос его стал приглушеннее, и, кажется, что далеко стоящие люди от него еле разбирали слова. Кто-то из присутствующих часто кивал в знак согласия. Отец Матвей сделал паузу, затем повел плечами, будто что-то стряхнул, и продолжил:

– Не лжесвидетельствуйте и носите тяготы друг друга, да исполните закон Христов. Слава тебе, Боже, Слава тебе, Боже, Слава тебе, Боже.

Перекрестился и перекрестил всех пришедших. Люди начали подходить к нему вереницей и целовать в его руках крест.

Мужчина в полосатой футболке, старых штанах и разношенных ботинках, с нечесаными светлыми волосами, зевнул.

– Хозяин нашего склада, – негромко произнес он, – тоже в церкву ходит, только он в город ездит, тама просторнее. Стоит, верно, в белой церкви-то и тоже попа слушает.

Рядом недовольно вздохнула сухонькая женщина, потерла свой острый нос, удерживая на плече сумку с длинной лямкой.

– Тише ты, – резко оборвала она, – нашел, кого вспомнить. Чо ты мне про своего хозяина говоришь? Ты мне лучше расскажи про себя. Куда вчерась вечером шлялся?

От неожиданности мужчина вытаращил на нее глаза.

– Расскажи вона людям, – не унималась женщина, – как ты собственную мать в последний путь отправлял, сын блудливый? Про тебя видно в писаниях писано, а ты и не знаешь. Чо тебе хозяин твой? Как вы при жизни с ей, на моих глазах, злющие друг на друга зыркали, в итоге так и не договорилися? На том свете тебе прощения не будет.

Она съежилась и почти бросилась на недоумевавшего мужчину, но тот успел отскочить.

– Ух, дам я тебе, тварь рыжая, промеж глаз, – прошипел мужчина, – Не сразу оклемаисся. Мать она вспомнила. Ты б ешо про черта с рогами вспомнила, мать моя с им в дружбе была, и ты видно с ей заодно. Так кто ты, а? Чертяга и есть! Крути педали, пока не надавали.

Отходя, он обернулся через плечо, видимо ожидая от нее подвоха. Женщина с возмущенным видом приоткрыла рот и набрала воздух в грудь, но не успела ничего сказать, так как мужчина огляделся и сжал кулак. После перепалки с ней, он сел на стоящую возле него лавку, закинув ногу на ногу.

Служба закончилась. Весь народ из церкви начал выходить на улицу. С ними вышли и Фая с Сашей. На выходе они перекрестились и поклонились смотревшей на них сверху иконе. Затем Саша быстро развязала платок и убрала его в карман. Ее черные волосы рассыпались по плечам.

Седовласый мужчина в потертой ветровой куртке подошел к шедшему по церковной территории священнослужителю, прося благословения.

– Батюшка, в чем смысл жизни? – спросил мужчина, взявшись за протянутую ему руку. – Вот мне уже шестой десяток пошел, а я до сих пор не понял. Но часто вот, то ли душа болит, то ли сердце. Как понять? Я ведь хожу здеся в церковь лет десять, ничего не помогает. Все словно на одном месте стою.

Священник внимательно посмотрел в потухшие глаза мужчины.

– А ты не в церковь ходи, – ответил священник, – ты к Богу приходи. А смысл, думаю, в том, чтобы не искать его, а жить праведной жизнью, как писано в заповедях Божьих. Жить с Богом – это и есть смысл. Все старо, как мир, ничего не надо выдумывать.

Мужчина благодарственно кивнул и поцеловал ему руку.

– Приходи в субботу, в девятнадцать часов, вон в это здание, там каждые выходные проходят встречи желающих просветления своей жизни и ума. Я вижу, что ты имеешь в этом нужду.

Священник махнул на светло-желтое одноэтажное здание, которое стояло на церковной территории. Мужчина согласно кивнул, приложив руку к груди.

Прощально заканчивали звонить колокола. Казалось, прощались и плывущие облака. Вышедший из церкви народ уже с пристрастием обсуждал мирские дела. Завтра понедельник – рабочий день, начало следующей недели.

Глава 2

Утро выдалось теплым, моросил дождь. Дома грустно смотрели своими окнами на покидающих их жильцов. Из второго подъезда пятиэтажного дома, завязывая на ходу пояс на кофте, и отряхивая юбку чуть ниже колена, выбежала Фая. Негустые волосы она собрала в пучок, так как считала, что их стоит убирать, когда от былой косы остались только воспоминания. Вокруг, словно муравьи шли друг за другом люди из соседних домов. Фая, помахивая закрытым зонтом, высматривала знакомые лица. Женщина увидела, как к остановке подъезжает автобус. Она вышла на тропинку и побежала по траве, улыбнувшись во весь рот.

– Катюха, привет! – громко и радостно закричала Фая. – Как жива, здорова? Выходные пролетели, как корова языком слизала. Опять вот едем пахать забесплатно.

Работал народ на заводе, действительно, бесплатно. Год назад сменился директор, поэтому на производстве и в бухгалтерии шла перестройка: людям не выплачивали зарплату уже несколько месяцев. Денег хватало только на начальство.

Статная Катерина немного покраснела, и тряхнула головой, напустив на лицо темные волосы, стриженные под каре.

– Ты чо так кричишь, Файка? – с укором ответила она. – С утра народ пугаешь. Как ведь прокаженная орешь. Нормальная ты, нет?

Фая, не ответив ей, довольная встала рядом.

– И все-таки, – повернувшись на Катерину, сказала Фая, – хорошо, что есть работа. Работать надо, чего же у мужика на шее висеть?

Неожиданно подъехала машина, оранжевый «Москвич» проскрежетал колесами по асфальту и остановился. Водительская дверь распахнулась, и оттуда высунул голову Витек, который работал в транспортном цехе. Несмотря на то, что на пальце он носил обручальное кольцо, его машину видели темными вечерами то возле лесочка, то за гаражами.

– Девки, поехалите, – крикнул Витек, – подвезу до цеху. Чо на остановке зря ноги мозолить?

Фая и Катерина быстро уселись в машину на заднее сидение. Парочка стоящих на остановке людей переглянулись и ухмыльнулись в след уезжающему «Москвичу». По приезду Витек высадил пассажирок у центрального входа на завод и, шаркнув дном машины о выступ на дороге, развернулся в неположенном месте. Женщины, пройдя через проходную, зашли в цех. Переодевшись в костюмы синего цвета, они вышли в большое светлое помещение и расположились по разные стороны конвейера. Утро было ранее, и приходящие друг за другом работницы здоровались чуть слышно или кивком. Фая подошла к окошечку, откуда тянулась конвейерная лента и крикнула:

– Дев, включайте! Мы готовы.

Зажужжал конвейер, и бутылки с физиологическим раствором ровным строем поехали прямо в руки упаковщицам. Сегодня, на конце ленты проверяющими стояли Рита и Зойка. Пышногрудая и кокетливая Рита лет пятидесяти бойко поглядела на Галю, сидевшую ближе к ней. Рита запустила пальцы в густые волосы, и сквозь них блеснули золотые кольца.

– Ох, Галюся! – игриво произнесла Рита. – И где это ты, Гала, такую прическу сделала? В каком таком журнале высмотрела?

Сидящие женщины за конвейером оглядели Галину прическу. Волосы ее плотно сжатые в завитки оказались тщательно залакированы. Кто-то прыснул от смеха. От общего внимания Галя заметно засуетилась и, потерев курносый нос, залилась на лице красной краской.

Вообще женщины часто позволяли подтрунивать друг друга. Рита, не отводя глаз от Гали, взяла приехавшую бутылку и еще раз протерла ее тряпкой, звякнула ей об стол.

– Рит, – ответила Галя, наклеивая этикетку на бутылку. – Молчала бы ты в тряпочку, да паковала лудше. Смотри, не успеть тебе за нами, мы все обедать пойдем, а ты будешь на обеде возиться с посудою. Похудеешь еще. Кх-ха.

Галя подкашлянула, захихикала, прикрыв рот. Снова послышался смех. Рядом с поддоном припарковался на тележке грузчик Дмитрич, ожидая набитые бутылками коробки. Выцветший костюм, который явно был велик и растянутые «колени на штанах», придавали Дмитричу нелепости. Он оперся на ручку тележки и почесал лоб, отодвинув кепку на затылок. Глядя на Галю, мужчина растянулся в приятной улыбке.

– Давайте уж, бабенки, закругляйтеся с первым набором коробок-то, – неожиданно попросил Дмитрич. – А то ржете, лошади, а делу мало. Мне бы ехать надобно, а то у меня дел еще невпроворот. Надо картону нарезать на прокладки. Мишаня ждем меня тама.

– Ой, – ответила Рита, выхаживая у стола, словно утка, – смотри-ка, не умайся, Дмитрич. Только начали. Не подгоняй, а то сам не догонишь. Выходные то, поди, прошли весело, так не угомонишься никак, вот и робить хочется? А, Дмитрич?

Рита подмигнула ему, да Зойке напротив. Мужчина кивнул, сощурил глаз, но промолчал. Он любил выпить в свой законный выходной и не скрывал этого. Женщины, конечно, об этом знали и не упускали момента, чтобы не пошутить над ним.

– Я вам расскажу про себя, девочки, уникальную историю – многообещающе произнесла Рита. – Я сама не знаю, как это со мной могло случиться. Вы давайте клейте пока бутылки-то. Я успею уложить. Приходит вчера сосед мой снизу. Стучит и говорит: «Дай, Рит мне рублей десять на похмелиться». А сам бледный, трясет всего. Я говорю: «Ты чего это, Стасик? А жена где?» Он просит и все. Я его запускаю в дом-то и за ним дверь закрываю. Пошла взять деньги в шкафу. Слышу, кто-то стучит. Ну, думаю, кто это может быть?

На полигоне раздался телефонный трезвон. Рита обернулась. Трубку сняла невысокая женщина в медицинском колпаке и таком же халате и стянула с рук резиновые перчатки.

– Фая! – крикнула женщина, – Подойди, Сашка звонит.

Фая, почти спрыгнув со стула, накинула тряпку на ведро и быстрым шагом направилась к телефону. Проходя мимо коробок, она зацепилась рабочей сорочкой за откинутый край. Коробка поползла.

– Вот корова, – выдохнула Полинка, провожая женщину взглядом. – Куда бы ни шла Файка, везде на чо-нибудь наткнется.

– И сломает, – присоединилась Райка. – Сашка ее такая же. Димка наш с ней в одном классе. Учится то она хорошо, а прыгать через планку не умеет, да и на лыжах черепахой ходит. Тут, рассказывает, вазу с цветами с учительского стола смахнула, прям на учительские тетради.

Галя и Таня с осуждением покачали головой. Дмитрич, поняв, что не дождется быстрого наполнения коробок, вздохнул и сел на стоящий рядом стул. Потом поднялся и снова оперся на тележку.

– Ну, так вот, – продолжила Рита, – подошла к дверям, смотрю в глазок, а там стоит жена Стасика. Я на его смотрю и говорю: «Твоя стучит». А он мне машет рукам и шепчет, мол, не открывай, не сдавай меня ей. А я и растерялась, словно полюбовник он мне. Сама сначала забоялась двери открыть.

Пару женщин за конвейером перестали работать и уставились на Риту.

– А она стучит, – продолжает Рита. – И кричит что-то про опойцу и кобеля, а меня называет сукой. Ну, нет, думаю, я этого терпеть не буду. Открыла ей. Как вцепились мы в друг дружку и пыхтим перед дверью, а Стасик не дышит, стоит тама в прихожке. Я ему кричу, мол, Стасик, забери свою истеричку. В общем, ушли они, и до самых дверей ругань по всему подъезду слышалась.

– Хорошо хоть, Рит, он денег попросил, – продолжила Полинка, ловко наклеивая этикетку на бутылку, – а не чо другого. Кх-ха.

Сидящие упаковщицы засмеялись, а Зойка даже закашлялась. Вернувшаяся Фая села на свой стул и надавила на ноготь, прикусив заусеницу, снова взяла тряпку.

– Говорю Сашке, – произнесла она с иронией, – отец все уже решил. Я ничего не буду ему говорить. А она трындит одно и то же.

Фая махнула тряпкой в сторону телефона.

– А чо случилось-то? – спросила Рита.

– Да не знает, куда поступать ей. Толька придерживается того, что есть четко понятные профессии, которые были и будут, и это важно знать. Но Сашка противится. Я думаю, что она хоть и учится хорошо, не больно умна, чтобы на институт нацелиться. Вот, Только и сказал, мол, либо на нормальную профессию поступать, либо сидеть дома, раз мозгов не хватает.

– Так нормальных много. Чего это она? Выбрать что ль не может?

– Да, ну ее. Вчера Толька кричал, что она и не выбирает нормальную, потому что не поступит все равно.

Фая опустила ресницы и быстро шлепнула по бутылке, выдавливая из-под этикетки клей.

– Рит, так ты чо так расхорохорилась? – не поднимая глаз, вмешалась в прежний разговор Галя. – Вышла бы и сказала спокойно, так, мол, и так. Пришел Стасик твой десять рублей попросить. Не ко мне же пришел, а за деньгами. И все. Я бы не стала нервничать, я выдержанная. Про тебя и нечего сказать. У меня, конечно, не было такого в жизни. Но я бы спокойно решила дело. Чо скандалить?

– Галочка, ты-то? Спокойно? – протянула Рита. – Да ты трусиха такая. Все поэтому. От комара, подикась, побежишь. На порог не пустила бы мужика, Василька бы своего испугалася.

Снова послышался хохот. Райка опустила грязную тряпку от клея в рядом стоящее ведро с водой, шумно прополоскала ее и отжала.

– Девки, – сказала она, немного наклоняя голову и отведя взгляд в сторону, – а кто-то знает, сколько дали Вадьки Забровина сыну-то? Все же убийство как-никак. Пьяный, что ли, был? Светка, конечно, красавица была, но, говорят, злющая. Так кто знает, дали ему сроку уже, или все суд идет?

– Да уж, – нервно ответила сероглазая Лариска, – лиха беда. Как их, детей, воспитывать так, чтобы они потом тебя же и не угробили? Надо хорошенько обдумывать поступки и наказания. Надо дружить с дитем-то своим, знать все о нем. Тогда, может, и не ошибешься. Обо всем надо думать. Я вот своего и приглажу и приголублю, он около моей юбки вертится все время, иной раз и надоест. Так я и крикнуть боюся, как бы он не разнервничался. Да, судьба видно такая у Светки.

Лариска, положила тряпку, и взяла из кармана тюбик с кремом, намазала покрасневшие руки.

– Я слыхала, что в психушке он, как его, ну это, судмедэкспертизу проходит, – поддержала разговор Полинка, быстрым движением облизывая полную нижнюю губу. – Суд вроде должен быть последний. Но не знаю, может и прошел уже.

Она наклонилась и тоже прополоскала в ведре тряпку.

– Ну не знаю, красивая ли была Светка, – снова произнесла Полинка, – но то что злющая – это да. Идет, бывало, по улице, вся такая надушенная, накрашенная, юбка в прилипочку, аж белье отпечатывается. Мужики все глаза свернут. Может, подгуливала даже, не удивилась бы я. А на кого там смотреть-то? Каблуки сыми, краску смой, и все, приехала красота-то.

– Вот это да, Полин, – возмутилась Фая. – Ну и свистушка ты! Если мужики на нас глаза сворачивают, так, стало быть, мы гуляшие. И нас можно бить сыновьям, да мужьям? Все подряд пускай нас колошматят. Ох, здорово получается, Полин, у тебя.

Настя кивнула Фае и строго глянула на Полинку черными глазами, потом встала и торопливо подошла к ведру за дополнительным клеем.

– А ты чо, Полинка, завидовала Светке? – спросила Райка. – Сама-то, Полин, ты разведенная. Мужика, что ли, не хватает? А чо развелась то? Сына-то теперь одна ростишь. Твой-то бывший уж подженился. И вообще, про покойников либо хорошо, либо никак. Так что, Полинка, ты бы угомонилась.

Полинка раскрыла рот.

– Ты чо, убогая! – выкрикнула она. – Вообще, что ли, обнаглела? Чо ты лезешь не в свое дело?

Она резко встала, скрипнув ножками стула, громко поставила тарелку с клеем и тряпкой на пол и пошла прочь от конвейера. Дмитрич обернулся на скрип и ухмыльнулся. Потом, посмотрев на поддон, который оказался полон коробок, умело завел под него тележку и стал нажимать на педаль. Поддон поднялся. Дмитрич с усилием дернул груженую тележку и повез ее туда, где стояли со вчерашнего дня такие же коробки. За конвейером воцарилась редкостная тишина. Через минут пятнадцать вернулась раскрасневшаяся Полинка. Эту тишину прервала Зойка.

– Да уж, – растянула она, – вот говорят в бабском коллективе сложно работать. Говорят, посередь мужиков легче. А чо? Я бы работала. Представьте, я одна, и все мужики вокруг меня бегают. Я в детском доме всегда с пацанами крутилась. Воспитка наша в чулан меня запирала, а они открывали. Не оставляли в беде, не то что девки наши. Ищет потом воспитка – то мою сбежавшую макушку среди других, а меня как ветром сдуло.

– Молодая ты еще, Зойка, – ответила Райка, – сказки все, что легшее, проходу не дадут мужики-то потом. Не отвяжесся от них. Так и взамуж не выйдешь. Кто тебя возьмет то такую потом? То были дети, а то сейчас.

– Какую? – удивилась Зойка, потерев бровь. – Ну и ну, Райка. А я им так и дала, аха. Я же тебе про Фому, а ты мне про Емелю.

– А где Фома, – вмешалась Рита, – там и Емеля, поверь мне. Все одно, оба за юбку цепляются.

Послышался смех. Полинка продолжала молчать, хватала бутылку и небрежно наклеивала на нее этикетку. Потом Рита с недовольным выражением лица поправляла этикетку, прежде чем поставить в коробку.

– Не, а чо? – не унималась Зойка. – Хорошая идея. Я бы этим воспользовалась. Трудно, конечно, не влюбиться, но я бы все равно воспользовалась, если бы предложили работать с одними мужиками. Вон в соседнем цеху одна девка промеж четырех мужиков работала, так уже замуж выходит. Выбирала посередь них, говорят. Вот и выбрала. А чем я хуже? Даже не задумываясь, пошла бы с ними работать. С мужиками весело. Не то, что с вами.

Зойка покосилась на Полинку. Галя хихикнула.

– Начальство идет, – громко шепнула Райка. – Зазноба Валерьевна. Покамест далеко она, то расскажу. Вчера захожу к ней в кабинет, а она спиной стоит и меня не видит. Щебечет, словно соловей. Ой, ну прям мяукает в трубку. Звонил ухажер ее, точно. По нашей Зазнобе сразу видно, как только она с ним разругается, так ведьмой по полигону летает. Метлу не видно, пыль столбом стоит. Идет орать, бежит даже. Девки, тихо, работаем.

Снова прикатил тележку грузчик Дмитрич. За конвейером прошел смешок. Подошла Валентина Валерьевна – начальница цеха с давних времен. Посмотрела, поскребла ногтем по бутылке, отодрала этикетку и с видом победителя поставила ее на стол.

– Еще раз без перерыва кто-то выйдет с полигона, – строго сказала она, держа руку в кармане медицинского халата, – лишу премии. Ясно? У меня план горит, а они бегают. Вот план сделаем, тогда свободны. Что не понятно вам? Что за народ? С ними по-хорошему, а они? Все слышали? Лишу премии! Клейте этикетки! Базар устроили.

Все сидящие и стоящие скривили лицо.

– Чего она нас лишит? – тихо спросила Фая, наклонившись к Полинке. – Я не глухая часом? Премии? Зарплату бы дали, хоть частями. Лишит она. Больно уж много о себе думает.

Валентина Валерьевна отошла от конвейера, и почти побежала к своему кабинету. Поправляя по пути седые волосы в заколку, крутила головой в разные стороны, сновала глазами вдоль полос с коробками, словно волк, ища добычу. Таня, зевая, поднялась со стула и потянулась, невольно погладив себя с груди до живота. Дмитрич приподнял со лба кепку и присвистнул.

– Я, конечно, вообще не здесь, – сказала она, – витаю в облаках где-то. Ох, скучно у нас. В выходные дома просидела, Верунька моя болела, температура у ней высокая была, даже скорую пришлось вызывать. В садик не повели, свекровь осталась сидеть с ней. Так, можно сказать, и не было выходных. Вот сижу и мечтаю, даже не могу сказать о чем, мечтаю и все.

– А я своего-то зову уехать отсюда, – перебила Таню Фая. – Чо тут делать? Никакого раздолья. Работы толком нету. Денег не платят. Чо мы рабы за бесплатно работать? Чо здесь жить? Чего ждать? Это, видно, не про меня: где родился, там и пригодился. Жить хочется по-людски.

– Вот те раз, – удивилась Катерина, и отклонилась на спинку стула. – Ты же первая говорила, как хорошо, что есть у нас работа. Фай, ты быстро меняешь мнение.

– Скучно ей, – вмешалась полногрудая Олька. – Люди, конечно, разные есть. Вона у меня знакомая уехала после школы в деревню и живет тама, ни чо, не жалуется. Замуж за тамошнего парня вышла и все, любовь. У них вообще ничо нету, кроме магазинчика. Автобус ходит до них и обратно три раза в день. Они все в городе накупят: продукты, мыльно-рыльное, да едут домой. Не жалуются, звезд с небес не хватают и живут себе спокойно.

Фая громко подтащила ведро с водой ближе к себе. Олька замолчала и сморщилась от скрипучего звука.

– Двое ребят у них, – продолжила она. – Школа тама маломальская есть. Они недавно приезжали к матери всем семейством. Я ее и спрашивала, подикась обратно хочет? А она, мол, не, не дай Бог. Говорит, у них все есть: и хозяйство свое, и огород. А чо тут? Одни бухарики. А сама, конечно, раскоровела после школы. Ну, правильно, на своем-то.

Олька поправила на полном теле рабочую сорочку. Мелькнули ямочки на щеках, и она растянулась в веселой улыбке.

– Вот вы, бабенки, молодцы, – похвалил женщин Дмитрич. – Лясы точите, а руки работают. Я и не приметил, что вы уж наворотили мне столько коробок. Не успеешь с вами отдохнуть.

– Не поймешь тебя, Дмитрич, – подтрунила грузчика Рита, – ты работать хочешь иль отдыхать? Видала я тебя вчера в церкви. Ходит такой важный гусь, свечки ставит, прям барин вылитый. И когда ты все успеваешь? И гульнуть, и в Бога верить?

Дмитрич, снова поправил кепку и улыбнулся.

– Ох, и дурачок, – прошептала себе под нос, глядя на него Райка.

– Не говори, – согласилась Полинка.

Наступило время обеда и конвейер выключили. Одна за другой, охая и потягиваясь, упаковщицы спустились в комнату отдыха. Валентина Валерьевна смотрела на них в окно из своего кабинета и сверяла часы на руке с часами на полигоне. Затем задернула шторку. Снова раздался телефонный звонок.

– Фая!

– Ау? Кто?

– Сашка звонит. Плачет вроде. Беги скорее.

Спустившись в комнату отдыха, Зойка и Олька стали разливать чай, накладывать по тарелкам еду, которую принесли из дома. Запахло вперемешку картошкой, борщом, печеньем и котлетами. Ровно через пятьдесят пять минут заглянула в комнату Валентина Валерьевна и постучала указательным пальцем по запястью.

Так проходили дни и месяцы.

Вскоре Фая с мужем все же собрались на север, так как там им предложили работу. В семье наступил очередной кризис. Сашин отец не работал в поселке, и от этого начал еще чаще выпивать. Поездка наметилась на апрель. К тому времени Саше исполнилось семнадцать лет. С родителями она ехать отказалась, так как надо было оканчивать школу и поступать в институт. Саша запомнила, как мать, перед выходом в подъезд, попросила всех присесть.

– Сегодня же праздник, – вздохнула Фая, – Благовещение Пресвятой Богородицы.

Она улыбнулась и нежно посмотрела на мужа. Тот, сидя на табуретке, чистил обувь. Фая повернулась к Саше и продолжила:

– Знаешь, Сашка, этот праздник? Я тебе в прошлом году рассказывала о нем.

Саша отрицательно мотнула.

– Ох, сегодня, по приданию, девица косы не плетет, а птица гнезда не вьет.

– Да, вспомнила, – встрепенулась девушка. – Вообще в природе итак не все птицы гнезда вьют.

– Сегодня же седьмое апреля, – продолжила Фая. – В этот день деве Марии явился ангел и сообщил, что она станет матерью сына божьего.

– Вот прям так и явился, – язвительно сказал Толька, – И сообщил.

– Ну да ладно, – прервала его Фаина, – поехалите.

Толька грузно поднялся. Хлопнув по худым коленям, он потрепал дочь по волосам.

– Шапку надень, – строго сказал он, – не май месяц.

Саша сморщилась, быстро нацепив вязаную шапку почти на глаза. Фая засмеялась и обняв мужа, прижалась щекой к его груди. Таких родителей девушка видела редко. Выйдя на улицу, Фая обернулась на окно и помахала, словно оттуда кто-то на нее смотрел. Толька, закурив, покатил по дорожке большой серый чемодан на колесиках. В воздухе стояла сырость. Небо затянуло серой пеленой. Дороги уже подтаяли, но местами колеса чемодана застревали в рыхлом грязном снегу. Дойдя до остановки, девушка увидела подъехавший транспорт, и ее сердце замерло. Фая остановилась и прикоснулась к плечам дочери, приобняла ее. Толька занес чемодан через задние двери автобуса, потом вышел и снова закурил. На прощание он потрепал Сашу за щеки и крепко сжал ее ладони. Через минуту автобус медленно тронулся и оставил девушку позади. «Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать. Кто не спрятался, я не виновата», – прозвенел в голове у Саши ее детский голосок. Она сняла шапку и засунула ее в карман дутой куртки.

Глава 3

Прошел год.

Ранним утром в летнем лесу слышалось щебетание проснувшихся птиц, и в воздухе роились еще сонные мухи. Первые солнечные лучи игриво прокрадывались между крон осин и елок, затрагивая строгие ветки, будто начинали будить нежную зелень. Неожиданно лесную идиллию нарушили стоны. Саша остановилась и, придерживая выпирающий живот, прижала от боли к друг другу колени. По ногам потекла вода. Она поставила рюкзак на землю, и наклонившись попыталась удержать равновесие, обтерла ноги длинным подолом. Потом смахнула взмокшие волосы с лица и шумно выдохнула. Мошки роились у глаз, навязчиво садились на вспотевший лоб, уши и шею.

– Все, – негромко произнесла она. – Все, не могу больше идти. М-м.

Она развязала туго обмотанную пеленку вокруг себя и с шумным вздохом облегчения выпустила ненавистный ей живот. «Будь он не ладен», – эхом раздалось у нее в голове. Она думала о том злосчастном вечере, когда приехал Иван – статный и умный сын соседки Прасковьи. Парень учился в престижном институте на третьем курсе далеко от родины. Он мечтал стать военным летчиком. После поступления сына, через пару лет, Прасковья неожиданно овдовела. Ее муж Веня долго болел и, оставив жене большой дом, гараж и двор с курами, ушел в мир иной. Сын Иван на похороны не приехал. Билетов на поезд, как оказалось, не было, а покупать билет на самолет, в целях экономии, Прасковья ему запретила.

К середине лета, пришла жара. Начали приезжать дети и внуки односельчан. Поселок оживился, стал еще шумнее. Небольшой пляж у озера, оказался сплошь усыпан загорающими взрослыми и детьми. Иван приехал на сороковой день после смерти отца со своим другом Пашкой, с которым он познакомился при увольнении. В отличие от Ивана, Пашка нигде не учился, иногда подрабатывал грузчиком или мойщиком машин на заправке. Мать его умерла, когда Пашке исполнилось четыре года, поэтому отец долгое время воспитывал сына сам. Друзьям нравилось вместе ходить на дискотеки и в кино с какими-нибудь симпатичными девушками.

Через неделю после приезда в поселок Иван с Пашкой отправился в поселковый клуб развеять душу, где они и познакомились с Сашей. Девушка в кругу своих подружек всегда заливисто смеялась, чем привлекла внимание Ивана и Пашки. Милое лицо Саши выделялось на фоне других девичьих лиц. В клубе громко играла музыка, и молодежь, танцуя, выстраивалась небольшими кружками. На сцене выступала местная инструментальная рок-группа. Иван подошел к Саше и пригласил ее на медленный танец. Уже после дискотеки он вызвался проводить девушку домой, она согласилась, так как широкоплечий брюнет тоже ей приглянулся. С ними пошел и друг Ивана – Пашка. Иван перед дорогой к частному сектору завернул на тропку, ведущую к лесу. Саша и Пашка шли за ним. Луна отбрасывала на деревья призрачный сияющий свет. Ребята шли медленно, увлеченно разговаривая, Иван с гордостью рассказывал про то, как первый раз летал на настоящем самолете.

Саша шла легкой походкой и, развернувшись к Пашке, беззаботно спросила:

– Пашка, а ты учишься с Ваней? Ты ни чего не рассказываешь про себя. Мне интересно, чем ты занимаешься?

Худощавый парень, ссутулившись, держал руки в карманах спортивных штанов с выцветшими лампасами и пинал попадающиеся камешки.

– Нет, – ответил Пашка, – я не учусь с Ваней.

Пашка язвительно произнес имя «Ваня», искажая добродушную интонацию девушки.

– Все не до учебы, – добавил он, – дел и без нее много.

– Неученье – тьма, Паш, – поддел Иван друга, – учиться надо, чтобы чего-то достичь в этой сумасшедшей жизни. Я тебе часто об этом говорю. Вот поступил бы к нам, а?

Саша засмеялась, и в уголках ее глаз появились мелкие морщинки.

– А нет у меня желания учиться, Иван, – раздраженно ответил Пашка, – не для меня эта вся ваша учеба.

– Почему же? – спросила Саша. – Мне кажется, что учиться интересно.

– Я так хочу, – ответил безразличным тоном парень. – Не хочу жить и учиться по правилам, особенно с людьми, которые мне противны.

Порой в разговоре с людьми у Саши, как будто взлетали брови, выражая неестественное удивление. Вот и в этот раз было так.

– Разве может быть противно с людьми? – игриво спросила Саша. – Мы же люди, а люди социальны и должны дружить.

– А ты поживи, как я, так узнаешь, – огрызнулся Пашка, – какие люди социальные и дружные. Хорошо рассуждать о дружбе, когда карман полон. Чо ты меня все расспрашиваешь?

Пашка часто оборачивался, потом нагибался, и бросал в кроны рядом стоящих деревьев шишки, что попадались под ногами. Иван неожиданно рассмеялся и хлопнул в ладоши, как будто что-то выиграл. Саша молчала. Пашка, казалось, немного смутился этого смеха и, резко сплюнув в сторону, еще больше занервничал.

– А моя семья долго жила в деревне, что стоит рядом с селом, – переключила разговор Саша, показав рукой в сторону леса. – Вон тама.

– Тама? – переспросил Иван и ухмыльнулся. – Нет такого слова «тама».

Саша смутилась и застенчиво убрала вьющиеся волосы за ухо.

Послышалось кукование. Пашка поднял глаза и, не увидев кукушку, снова бросил наверх шишку.

– А я, знаете, пробовала поступить в педагогический, – продолжила девушка, не дожидаясь вопросов новых друзей, – там, в городе, но не поступила, поэтому пока устроилась работать в нашу школу вахтером.

– А что там, в педагогическом? – спросил Иван. – Какой факультет ты выбрала?

Иван шел и тоже озирался по сторонам. Саше показалось странным, что он все время дергал ворот у голубой рубашки, будто ему не хватало воздуха, или он никак не мог расстегнуть верхнюю пуговицу.

– Да я и не выбрала, – ответила Саша. – Куда смогла, туда и поступила бы. Может на дошкольное отделение. Я детей люблю. Сама-то я росла одна в семье, грустно одной. У других вона братья и сестры, а у меня никого, только Надя.

Полгода назад Саша подружилась с Надей – молодой замужней женщиной двадцати одного года, которая работала поваром в школе. Светловолосая, с горбинкой на носу и раскосыми голубыми глазами, Надя напоминала заморскую принцессу из сказок. А Валерка – рыжий деревенский парень, ее муж, любивший охоту и рыбалку, имея большие руки, скорее походил на кувалду, чем на заморского принца. Но общего у них было много. Например: Надя любила семечки, а Валерка любил их покупать.

– Надя? – недоверчиво переспросил Иван, посмотрев на Пашку. – Кто это?

Он осторожно обнял Сашу за талию. Девушка немного напряглась, но противиться не стала, лишь втянула живот. Пашка искоса зло посмотрел на парочку.

– Ладно, ребят, я пошел, – неожиданно прервал беседу Пашка. – Мне еще в место одно надо зайти. Я смотрю, у вас здесь и без меня дела пойдут в гору.

Он исказил рот, словно съел лимон, снова сплюнул и, спрятав шею в плечи, пошел прочь от Саши с Иваном.

– Погоди, – почти крикнул Иван, спуская руку с талии девушки. – В какое место? Мы же договорились, Пашка. Ты же сам…

Иван прервался и выглядел немного растерянным.

– Ни о чем мы не договаривались, – с раздражением выкрикнул Пашка. – Имею право сам выбирать, куда хочу идти, а куда не хочу.

Он быстро удалялся в сторону поселка.

– Я в такие игры не играю, – пробурчал он еле слышно, но уже не оборачиваясь. – Не хочу я и тебе не советую.

Саша тревожно посмотрела на Ивана. В воздухе зависло напряжение. Иван пожал плечами и, развернувшись к смущенной девушке, кивнул вперед.

– Ну, так о чем ты говорила? – продолжил он беседу. – Видно нам придется одним погулять.

Успокоившись, Саша улыбнулась, и глаза ее приятно сузились.

– А, ну да, – неуверенно продолжила девушка, перебирая пальцами ниточку, которую выдернула из пояса. – Большая часть деревенских жителей к тому времени разъехалась, и мы тоже уехали оттудава. Ну, из деревни-то.

Иван ухмыльнулся.

– Пашка, до свидания, – вдруг обернувшись, произнесла девушка. – До встречи.

Пашка уже исчез из вида, и Саша снова растерянно посмотрела на Ивана, а тот вальяжно шел, насвистывая какую-то мелодию, держа в карманах руки.

– Когда мне исполнилось семнадцать лет, – снова заговорила Саша, – родители оставили меня под присмотр соседей, и Прасковея ко мне иногда заходила. Мои родители уехали покорять новое место для жизни, на север. Туда, в свое время, по распределению попали их школьные друзья. Вот они и решили поехать к ним, да заодно спасать свое семейное счастье.

– А чо со счастьем? – переспросил парень. – Плохо жили?

Иван вдруг остановил Сашу и поцеловал ее, но она отпрянула и молча уставилась на него.

– Не стоит так делать, – испуганно сказала девушка, оборачиваясь, – Вдруг еще кто увидит. Вань, пойдем обратно, а то поздно уже, да и ушли мы далеко, боязно как-то.

Иван нежно улыбнулся, и снова потянул Сашу к себе.

– Голос у тебя такой необычный, – произнес парень, – словно ручеек журчишь. Смотрела сказку «Русалочка»?

Саша оставила его вопрос без ответа. Ей показалось, что за ними кто-то идет. Она снова обернулась, но никого не увидела. Сонные птицы, сидевшие на дереве, неожиданно разлетелись в разные стороны. Девушка почему-то засмеялась. Ее смех и длинные волосы вызвали у Ивана еще больший интерес, и он снова привлек ее к себе, погладив по голове. На этот раз Саша не отстранилась и дрожащими ладонями обняла Ивана. Парень был почти на две головы выше Саши, он подтянул ее к себе так, что девушка встала на носочки. Луна осветила лицо обоих. Саша прониклась глубокими серыми глазами Ивана. Он смотрел на девушку с вожделением и настойчиво гладил ей руки. Через минуту он начал целовать ее плечи и шею.

– Нет, подожди, ты чего? – взволнованно спросила Саша. – Не надо этого, слышишь?

Саша крепко уперлась в грудь парня ладонями и стала выбираться из объятий ухвативших ее рук.

– Что ты делаешь? – почти закричала она. – Пусти меня!

Иван небрежно зажал ей рот, потом отнял руку и снова поцеловал. Девушка сморщилась, еще пытаясь убрать вцепившегося в нее парня. Но он, шумно дыша, настойчиво поднял подол ее юбки…

Через полчаса парень угрюмо сидел на траве. Он молчал и не смотрел на лежащую рядом бледную Сашу.

– Пойдем уже? – вдруг холодным тоном произнес Иван. – Поздно. Мать меня потеряла, наверное. Я обещал пораньше прийти. Слышишь?

Он не смотрел на девушку, которая с оголенной грудью и задранной юбкой продолжала лежать, закрыв глаза.

– Я же уезжаю завтра, – продолжил с раздражением Иван. – Слышишь? Мне собираться надо.

Саша, протерла ладонями лицо и поднялась. Она неловкими движениями расправила одежду, натянув подол на колени. Когда девушка запахнула порванную на груди блузку, то уткнулась в плечо Ивана и тихо заплакала, но он резко отодвинул ее.

– Ты чего? – спросил Иван. – Разве тебе было плохо?

Девушка почему-то замотала головой и наспех стала вытирать слезы. Ее темные глаза недоуменно уставились на парня.

– Я не знаю, – всхлипнула она. – Что же после этого будет с нами, со мной?

Иван наигранно засмеялся.

– Ну что вы все преувеличиваете это? – иронично произнес он. – Вот вам всем девушкам нравится строить из этого драму. Не я, так кто-нибудь другой. Что случилось? Сама же хотела. Иначе, зачем пошла со мной к лесу?

Он сгорбил спину и повесил голову.

– Как же меня раздражают такие девушки, – удрученно сказал Иван. – Сами же идут, а потом ноют. Дура ты, все только испортила.

– Я, я же просто гулять, – заикаясь, ответила растерянная Саша, хлопая ресницами. – Чтобы наши не видели и не обсуждали. Я же не за этим…

Она встала перед сидевшим Иваном. Все движения ее выглядели неловкими.

– Ну, идем, что ли? – не глядя на девушку, процедил Иван. – Я, может, напишу тебе.

Он с легкостью поднялся, опершись на сильную руку, сжатую в кулак, и широким шагом зашагал в сторону поселка.

Саша заторопилась за ним. Когда они шли, то было по-особенному тихо, от этого девушка испытала боль в ушах. Вдруг в лесу раздался треск, словно кто-то сломил ветку на дереве. Иван не обратил на это внимание. Девушка прислушалась и с тревогой рассмотрела мужскую фигуру, которая, как ей показалось, поднялась с земли.

Глава 4

Прошло два месяца. Иван не прислал Саше ни одного письма. В это же время у нее резко ухудшилось самочувствие. Сначала она подумала, что случилось несварение желудка, но позже ей стало понятно, что она беременна. Замужние подружки часто рассказывали подобные истории. Девушка рыдала ночами и совсем не знала, что делать. В поселковую больницу к женскому врачу не обратилась, боялась огласки и сплетен. Со временем Саша начала туго обвязывать подрастающий живот. Зимой Прасковье пришла весточка, что Иван женится на девушке Оксане. Новость дошла и до Саши. Прасковья, довольная выбором сына, собралась ехать на их свадьбу.

Тихим вечером Саша постучала в двери Надиного с Валеркой дома, и, зайдя в комнату, куда ее пригласила подруга, плотно закрыла за собой дверь.

– Надь, расскажу тебе секрет, но ты перво-наперво поклянись, что никому не скажешь. Ладно?

– Конечно, об чем разговор? Что случилось?

– Я, Надь, рожать скоро буду, но ребенка не оставлю живым, – выпалила Саша, потом вздохнула, опустив ресницы, положила руку на живот.

Надя вытаращилась на подругу, неестественно заморгала и закрыла рот ладонью.

– Это как это так? – удивилась она. – Ты беременная? Господи, помилуй. Да от кого? Как это живого не оставишь? Чо убьешь ребенка своего?

– Ой, – нервно передернув плечами, ответила Саша. – Надь, сколько вопросов сразу. Не знаю еще. Может, не убью, а оставлю где-нибудь или в детдом снесу.

Раскрасневшаяся Саша, словно отмахнулась от чего-то невидимого. Надя подошла к окну и задернула занавеску.

– Покажь живот-то, – оборачиваясь на дверь, попросила Надя. – Не верю. Ты же говорила, что грыжа у тебя. Вот те грыжа. Так ты чо с Ванькой, что ли, тогда? Да когда успела то?

Надя обеими руками взяла Сашу за плечи и проникновенно заглянула в глаза подруге.

– Не хочу об этом говорить, – пробормотала Саша. – Это и неважно сейчас. Смотри сюда, если не веришь, вона как толкается.

Вдруг она заплакала, небрежно вытирая слезы. Надя пристально смотрела на живот.

– Куда я с ним? – всхлипывала Саша. – Чо мне делать? В больницу не пойду.

– И вправду, пинается, – с умилением сказала Надя. – Интересно, кто там?

Она протянула руку к животу, но Саша ее оттолкнула. Надя нахмурилась и прислушалась к уличному шуму.

– Ох, Сашка! – тревожно произнесла она, обняв подругу. – Угораздило же тебя. Чо делать? Уже сделала. Ох. Может Нине Васильевне сказать, все же акушерка она. Чо-нибудь подскажет. А может до Прасковеи дойти? Саш, а лучше все-таки в больницу пойти. Ой, не знаю, что делать. Сашка, Сашка, может к отцу Матвею сходить? Он поможет.

Надя отняла руки от подруги и села в кресло, прицепив подбородок двумя пальцами.

– Нет, нет, – ответила Саша, – никуда я не пойду. Я сама чо-нибудь буду думать. К отцу Матвею? Придумала тоже. Чем он поможет-то? Себе ребеночка заберет из жалости?

Саша гневно передернула плечами и присела на диван.

– Ты обещала молчать, Надь, слышь?

– Ну не знаю, – совсем растеряно ответила Надя. – Смогу ли? Попробую. Ой, как страшно, Саш. Ты чо, убьешь ребенка? Не верю, Саш. Как во сне все, голова плывет.

Какое-то время подруги еще сидели за круглым столом, закинутым плотной скатертью, и пили чай с печением. В двери комнаты раздался тихий стук, тут же заглянул Валерка. Затем он, опершись на позолоченную дверную ручку, снова постучал.

– Надь, скоро вы? – спросил Валерка. – Я уже спать пошел. Не засну без тебя, а мне рано же на работу. Виктор Петрович попросил завтра прийти на час пораньше.

Саша сразу поставила кружку на стол и поспешила на выход. Ей вдруг стало очень неудобно перед Надей и Валеркой за свое присутствие, за выпирающий живот и свою нескладную жизнь. В прихожей она торопливо воткнула ноги в валенки, накинула теплую куртку и капюшон. Надя обняла Сашу и что-то шепнула ей на ухо. Валерка в знак прощания поднял свою широкую ладонь.

– Саш, – виновато произнес он, – ты это, не обижайся на меня, что я вот так влетел к вам. Просто я без своей жены не могу заснуть.

Он растянулся в улыбке, как потягивающийся на скамейке жирный кот.

– Ей Богу, – ответила Саша. – Ты иногда, Валерка, как маленький. Ладно, побегу.

– Вот обниму ее и сразу засыпаю.

Валерка нежно обнял Надю. Попрощавшись с хозяевами, Саша прикрыла за собой дверь. Ветер сразу забрался под куртку, и девушка быстро озябла. Яркий месяц проводил ее к дому. Шумно наступая на скрипучий снег, Саша добежала до подъезда, поднялась по запорошенным лестницам, и, как только зашла в квартиру, остановилась перед зеркалом, развязала пеленку и выпустила ненавистный живот, заплакала.

Спустя несколько месяцев поздно вечером Саша почувствовала тянущую боль в пояснице. Ближе к утру боль стала сильнее и навязчивее. Она поняла, что начинаются роды. Одевшись, Саша взяла приготовленные вещи: пару простыней, полотенце, нитки, нож и веревку. Она вышла из подъезда, и теплый воздух коснулся ее кожи. Несмотря на усилившуюся боль в животе, Саша шла довольно быстрым шагом. «А если не разрожусь, да помру в лесу? Ну и пусть, знать судьба мне такая выдалась», – подумала Саша и почувствовала, как по ногам, тонкой струйкой потекла горячая вода. Где-то вдалеке послышалось кукование.

Дрожащими руками она обтерла пеленкой ноги и расстелила простынь. Стало совсем невыносимо, и, присев на корточки, Саша попыталась тужиться. С первого раза ничего не получилось. Держась за толстую, низкую ветку дерева обеими руками, она старалась не кричать, а только мычала. Наконец, после очередной потуги, ребенок плавно, как будто выкатился слезой, оказался на простыни. Саша придержала его рукой. Кружилась голова, она встала рядом с лежащим младенцем на колени, а затем от бессилия почти легла на него. Ребенок негромко крикнул. В округе шумно взлетели птицы. Саша приподнялась и задержала взгляд на малыше, увидела, что это мальчик. Его белое личико, словно в тальке и темнеющая на виске родинка вызвали у нее отвращение. Она потянулась к рюкзаку и подтащила его к себе. Затем накрыла ребенка половиной простыни, стала напрягаться снова. Как вести себя в родах, она узнала от соседки бабки Насти, которая в молодости работала помощницей медсестры акушерки в медпункте и помогала принимать роды. Саша много у нее расспрашивала, а бабка Настя, ничего не подозревая, рассказывала подробности своей бывшей работы. Вот, наконец, после еще одной попытки вышел послед. Саша зарыдала, но тут же оборвала плач. На минуту ей показалось, что именно в чаще леса она могла скрыть всю боль и страх от того, что происходит с ней сейчас. Саша достала катушку с нитками и перевязала пуповину младенцу. Потом взяла нож, потянув пуповину, резанула по ней, потом еще раз. Ребенок тихо плакал. Саша начала отползать назад, упираясь локтями в землю. Какое-то время она ползла, пока совсем не обессилила. Отпустив рюкзак, улеглась на бок. Тело ее дрожало. Неожиданно она услышала необычное, приятное звучание. В лесу, как будто кто-то плакал, но не ребенок, или пел заунывную песню без слов. Из последних сил она приподняла голову и осмотрелась вокруг. Перед глазами все плыло, но Саше удалось разглядеть рядом лежащую тень, крылья которой плавно двигались. Сначала она подумала, что это тень дерева, а крылья – это ветви, но через несколько секунд Саше удалось рассмотреть в тени женское лицо. Тень двигалась, и когда поворачивалась в профиль, то у нее явно были нос и губы и иногда на лицо ниспадали длинные волосы.

Саша продолжала слышать божественное пение. Слезы текли по щекам, и она уронила голову на землю, не в силах выдержать поглотившую ее боль.

Очнувшись, Саша поднялась с земли, придерживая низ живота, двинулась из леса. Мысли в голове путались. Иногда она замирала и прислушивалась к шуму дороги. Уже поздно вечером открыв дверь в подъезд дома, Саша медленно поднялась по ступеням в квартиру.

Глава 5

Проснулась Саша от громких ударов. Она приподняла голову, встала и вышла в прихожую. Потом поняла, что стучат в окно. Тот, кто стучал, забежал в подъезд и начал колотить уже в дверь. Саша, держась одной рукой об косяк, толкнула дверь другой, та резко распахнулась. Чуть не сбив ее, в комнату забежала Надя и тревожно уставилась на бледную подругу.

– Стучу тебе, стучу, – затараторила она возбужденно. – Сашка, представляешь, а? Вернулись из леса Валерка с евонным отцом, притащили медвежонка, мертвого, конечно. Ох, душегубы. Я их спрашиваю, мол, зачем он вам? Ни шкуры, ни мяса с него нету. Да еще и медведицу без ребенка оставили. А они мне говорят, что их там было двое, медвежат-то, ей хватит. Если бы не мы его, то он бы нас сдал своей мамаше, говорят. И щас, говорят, ты нас бы искала уже.

Надя взволнованно смотрела на подругу, обратив внимание на живот, спустившийся, словно шар. Она размахивала в стороны, а Саша безучастно молчала.

– Спрашивают у меня, виноваты ли они, – быстро продолжила Надя, – что он вышел к ним. Мать-то неслышно было, вот они его и торкнули. Вышел к ним и второй, но они уже этого погрузили на машину и поехали. Наверно за ним и медведица вышла, но им это уже не известно. Славьте тебе Господи, не догнала нас, говорят.

Она перекрестилась, и наигранно засмеялась.

– И еще смеются, душегубы, – не останавливалась Надя. – Представляешь? Саш, Саш, ты чо родила, что ли? Я, как чуяла, прибежала. Думаю, чо тебя целый день нет дома. Я ведь приходила уже. Господи, куда же ты его дела? Саш, чо убила что ль его-о?

Надя зажала рот рукой и протяжно произнесла последнее слово, покосившись по сторонам. Она, почти не моргая, смотрела на Сашу своими раскосыми глазами. У Саши покатились слезы, и она, молча, развернулась, держась за низ живота, пошла обратно к кровати. Села на кровать, оперлась на локоть и, тяжело дыша, закинула ноги на матрац.

– Они говорят, что шкурку оставят нашему будущему ребенку – продолжила Надя. – На пол, сказали, бросим. Зачем мне дома мертвечина такая на полу? Саша, как быть? Надо позвать врача, Саш, слышишь?

Саша продолжала смотреть на Надю, не произнося ни слова. Надя быстро прошла из комнаты в комнату. Не увидела никаких напоминаний о родах, только бледная и измученная Саша, у которой больше не было ненавистного живота. Надя постояла еще минут пятнадцать и вышла из дома, плотно закрыв за собой дверь.

Все вокруг поглотила тьма. В лесу слышался шум взлетающих птиц, уханье совы и глухое ворчание. На простыне шевелился ребенок и беспрестанно плакал. Недалеко от него послышался треск веток. Показалась медведица. Она целенаправленно двигалась на привлекающий ее звук. Медведица остановилась в двух метрах от плачущего комка, который явно был голоден. Рядом утыкался носом в мать медвежонок. Медведица обнюхала младенца и тихонько тронула его лапой. Затем она прильнула теплой мордой к его головке. Вскоре по лесу эхом раздался медвежий рык. Следом за рыком послышался взмах крыльев большой птицы.

Утром Саша не смогла встать с кровати. Лежала и смотрела в потолок, вспоминая о ребенке. Она подумала о том, что ее отец вместо нее хотел сына, а потом мечтал о внуке. «Мальчик. Что же с ним? Как же теперь жить?» – с болью подумала Саша и снова проваливалась в сон.

В незапертую дверь зашла Надя, за ней неторопливо следовала бабка Настя – приятная женщина семидесяти пяти лет, с седой головой и мудрым взглядом на жизнь. Та, самая бабка, с которой Саша говорила о родах. Надя открыла окно в комнате, так как было душно. Бабка Настя подошла к Саше, отодвинув одеяло, затем поджала синюшные губы и вскинула брови.

– Девка, – строго сказала бабка. – Ты чо это удумала? Нукась вставай-ко. Ходить надо, а она лежит. Живая? Живая. Поди на дворе утро, надо подниматься. Лежанка тебе не поможет, а угробит запросто.

Саша открыла глаза и застонала. Бабка Настя начала ее придерживать за плечи, а Надя потянула за руки. Саша, застонав громче, смогла спустить ноги с кровати и поднялась. Пол залило кровью.

– Надька, – скомандовала бабка Настя, – таши тряпки какие-то, да поболее. Вытирай. Ох, девка, девка. Налупить бы тебя, да поздно.

Надя отняла руки от сидящей подруги, торопливым шагом подошла к шкафу, открыла дверцу и начала брать с полки полотенца и простыни. Бросив полотенце, придавила его ногой к испачканному полу. Потом женщины помогли Саше переодеться и снова уложили ее на постель. Бабка Настя пошла топить баню, а Надя осталась сидеть рядом с подругой. Саша еще поспала. Вернувшись, бабка Настя оперлась на дверной косяк, сняла один сапог и поглядела на Надю.

– Баню затопила, – сказала она. – Надь, через часа два приходь снова. Поведем Сашку в баню, ладить ее буду неладную. А пока иди отсель, да отдыхай. Не дело тебе тут сидеть, глаза насматривать. Вот родишь, тоды будешь и ты все знать.

– Ладно вам, баб Насть, – отмахнулась Надя. – Вы думаете, я глупая? Не древний век же, без слов все понятно. Ну да ладно, если чо зовите, я дома.

– Надь, – неожиданно окликнула Саша.

Надя обернулась.

– Слышь, грех какой на мне. Убила же я ребенка своего, родное дитя на съедение волкам отдала.

– Куда дела-то? – с тревогой в голосе спросила Надя.

Саша закрыла глаза и ничего не ответила.

– Понятно ей, – пробурчала бабка. – Вижу уж, как вам понятно.

Перед тем как уйти, Надя подвинула испачканное кровью полотенце к выходу.

– Потом в бане замочу, – сказала она, – постираю, покамест тута полежат.

Бабка Настя заварила крапиву и поставила кружку с настоем остужаться. Туго связала Сашу простыней, словно младенца, и накрыла одеялом. Когда баня была затоплена, Саша уже могла передвигаться. Она надела цветной халат, который подарила ей на шестнадцать лет мама.

Открыв тугую дверь, снова появилась Надя.

– Ох, Валерка, – недовольно сказала Надя. – Обещанного три года ждут. Сегодня же скажу ему. Саш, ты не переживай, сегодня же сделает твою дверь, как миленький.

Женщина увидела ослабленную Сашу, которая стояла, держась за спинку стула.

– О, – подбадривающим голосом произнесла Надя. – А ты уже сама стоишь. Ну пойдем в баньку, полегчает может, вишь, как тело твое ослабло.

– Тело ослабло, – словно эхом повторила Саша, – а душа померла.

Саша крепко схватилась за Надю и прильнула к ее уху. Надя испуганно вцепилась в локти подруги.

– Надя, – хрипло сказала Саша, – Слышала я, как Сирин поет. Точно Сирин. Слышала и не могу забыть. Так и стоит в ушах пение. Хочу я свободной быть, но не могу. Будто крыльев у меня нет. Нет у меня ни цели, ни воли, словно меня лишили жизни. Кто это сделал? Плачет душа моя. А у души нет рассудка. Уходи Надя, скоро смерть придет на землю. Птицей взлечу на небеса. Птицей…

Саша уронила голову на Надино плечо. Надя и бабка Настя переглянулись.

– Саша, Саша.

– Не дрейфь, Надя, – произнесла бабка Настя, – бредит она. Температура что ль поднялась? Градусник есть?

Она подошла и прикоснулась губами ко лбу Саши.

– Нет, вроде нету. Айда в баню. Сашка можешь идти?

Саша кивнула. Надя взяла под руку подругу и помогла выйти из квартиры. По тропинке, выложенной досками, они дошли до бани. Женщины помогли Саше раздеться, и бабка Настя плеснув на полку кипяток, опустила веник в таз с горячей водой, что стоял на полу. Она привычно вылила на каменку кипящей воды из ковша. Раздалось ворчливое шипение, и тело женщин обожгло паром. Бабка помогла лечь Саше на полку. Надя к тому времени вышла и направилась в Сашину квартиру, чтобы забрать испачканное белье, что оставила в комнате.

– Эй, Надька! – неожиданно окрикнул ее женский голос.

Вздрогнув, Надя остановилась и обернулась. Недалеко стояла Райка в затянутом халате и тапках, крепко держала на поводке пятнистую маленькую собаку, которая начала лаять и рваться с поводка. Собака тянула то к одному рядом стоящему дереву, то к другому.

– Ау? – ответила Надя.

– Привет.

Райка махнула рукой.

– Здрасьте, тетя Рая.

– Чо вы сегодня за беготню устроили? Туда-сюда бегают. Бабка Настя с ними. Только хроп дверью. Я к окну. Чо случилось-то?

– Все нормально, теть Рай, – ответила Надя. – В баньке моемся. Сейчас Сашку парят, потом я зайду.

– Оу, у бабки Насти банька? Может, и мы сходим? Жарко топила-то?

– Да, нет, жару на пару человек.

Надя забеспокоилась. Мимо проезжающая машина отвлекла внимание Райки. Она улыбнулась водителю, тот мотнул ей.

– Ладно, теть Рай, побегу.

Она стремительно зашагала, срезая дорожку. Райка дернула поводок и подтащила собаку на траву.

– Ты слышала, Надь, как стекла ночью на первом этаже кто-то выбил Машке?

Надя, вздохнув, снова остановилась. Поерзала стопой, обнаружила, что в тапке что-то мешается. Опершись на дерево, и сняв тапок, она потрясла им.

– Нет, а кто?

– Не знаю. Треск стоял и крик. Думаю, кто-то своего у Машки обнаружил. Пьяные, что ли, были? Мат стоял. Я глядела в окно, не поняла, кто орет. Но бегала под окнами точно баба в юбке такой короткой, каблуки стучали.

Райка провела выше колена. Надя, улыбнувшись, пожала плечами, снова пошла вперед.

– Да, чего ты тянешь все? Чо тебе не имеется, а? Моська блин.

Райка подтянула к себе собачку, та зарычала. Вернувшись в баню, Надя прислонилась к дверям и прислушалась. Оттуда раздавался шум хлестанья веником и дыхание бабки, которая вскоре высунула голову из дверей.

– Надь, – крикнула она. – Принести пояс, что в дому у меня. Он там брошен на спинку кресла. Вот голова два уха. Совсем старая стала, памяти никакой.

Надя, отдав пакет с бельем, побежала за поясом. После бани все зашли в дом бабки Насти. Она из старой бутылки налила Саше полный стакан красного вина.

– Пей, девка, – попросила бабка, – поможет силы восстановить. Пей, свое оно, без дрожжей.

Саша взяла стакан с вином и, отхлебнув глоток, поставила его на стол. Она все время сидела, прислонившись к стене. Ее черные распущенные волосы висели сосульками и придавали ей еще большую трагичность.

– Ты, девка, завтре перевяжись-ко – вдруг строже сказала бабка. – Я тебе вона положила полотенце на тумбу. Оно чистое, шептанное.

Она показала указательным пальцем на расшитое петухами полотенце и пошлепала себя по груди морщинистой рукой.

– Бери его, – продолжила бабка. – И опоясывай титьки-то, словно поясом вяжешь. А то к утру может и молоко придет, а оно тебе ни к чему.

Саша повернула голову в сторону, потом кивнула.

– Да, – ответила Саша. – Спасибо вам большое, завяжусь. Спасибо вам, баб Насть. Устала я, пойду домой, да лягу.

Надя проводила подругу. Уходя от нее, выключила свет и закрыла дверь на ключ.

Ночь, казалось, тянулась целую вечность, Саше не спалось. Она прокручивала свою жизнь за последний год, в голове вертелась картина родов, иногда за окном ей слышался плач ребенка. Спустя время, Саша все же провалилась в сон, ей приснилось, что она стоит на болоте и ее затягивает трясина. Рядом сидит большая жаба. По болоту разбросаны куклы, и одна из них беспрестанно зовет маму. Сашу засасывает трясина по самые плечи, грудь сильно ноет, становится трудно дышать. Молодая женщина отчаянно пытается освободиться, но все попытки только тянут ее вниз. Саша ухватила ветку, которая больно хлестала ее по лицу. «Мамочка!» – простонала она и заплакала. Ей снова послышалось, что где-то плачет ребенок. Она резко подняла голову и увидела лишь утренний свет, который пробивался в комнату сквозь закрытые шторы. Грудь болела и тянула камнем. Саша встала с кровати, по животу потекло молоко. Она потянулась за полотенцем, нашептанным бабкой Настей.

Через пару месяцев после случившегося Саша переехала в небольшой город. Там она по добору поступила в медицинский институт на лечебный факультет, затем продолжила учиться в ординатуре по специальности «Психотерапия», и в поселок больше не возвращалась. С подружкой Надей как-то сама собой связь оборвалась. Саша тщательно избегала всех разговоров с новыми друзьями о своем прошлом. Через какое-то время ей и самой казалось, что она ничего не помнит.

Глава 6

Восемнадцать лет спустя.

Месяц назад Саше исполнилось тридцать шесть лет. Она жила в городе Ветров и работала в одном из психологических центров. Часто они с коллегами размышляли о том, что современный человек желает изменить свое существование и пытается найти истинные причины проблем, хоть как-то изменить, облегчить свою жизнь, в отличие от далекого времени ее юности.

Близких людей у Саши почти не осталось. Ее родители умерли один за другим от менингококковой инфекции. Когда похоронили мать, Саша приехать не смогла, а вот на похороны отца выбраться получилось. Приехав в город «вечной мерзлоты», сразу пришлось направиться на кладбище, где уже проходило отпевание. Высокий священник с ровными пальцами, как у пианиста, приложил на лоб умершего венчик, трижды перекрестился и начал читать молитву. Кто-то из пришедших тихонько всхлипывал. Народу пришло немного, только друзья и несколько человек с работы отца. Он долго работал на пилораме. Поставив венок с надписью на ленте: «С любовью от друзей Матвеевых», женщина с припухшим лицом, в черном платке, раскрыла сумку и достала пироги. Присутствующие произносили про отца и родителей теплые слова. После поминок, со всеми попрощавшись, Саша осталась стоять возле могил одна. Потом обняла деревянные кресты и повернула к выходу.

С кладбища она шла торопливым шагом, под каблуками ритмично хрустел снег. Неожиданно раздался колокольный звон, женщина вздрогнула и замерла. Она увидела людей, медленно выходивших из недалеко стоящей церкви. В башне, под самым небом, пара звонарей, со знанием дела, били в колокола. Саша вспомнила, как они с матерью мчались на воскресную службу, а отец, оставаясь дома на постели, ворчал и скрывался с головой под одеялом. Мать часто повторяла, что опаздывать не хорошо, и что к Богу надо приходить вовремя. Саша не понимала, о чем говорят эти слова, да и сомневалась, что их понимала мать. Тем не менее, раньше она бежала заодно со всеми туда, где ничего кроме свечей и икон ей не было изведано.

На выходе с кладбища Саша сдернула с головы черный ажурный платок. Уткнувшись в него, она еле слышно застонала. Холодный, северный ветер трепал ее волосы и обжигал уши. Плечи вздрагивали, а руки все сильнее и сильнее сжимали траурную ткань. Никогда при жизни родителей, Саша не скучала по ним так, как сейчас.

К вечеру после похорон женщина, несмотря на уговоры друзей родителей остаться погостить, все же уехала. Она приехала на вокзал и одиноко стояла, выглядывая уже загудевший поезд. Острые снежинки колко летели ей в лицо, Саша куталась в широкий, клетчатый шарф и, стоя на высоких каблуках, переминалась с ноги на ногу от холода.

Войдя в поезд, она разложила свои вещи, развернулась к окну и погрузилась в раздумья. Желания с кем-то познакомиться до конца поездки не появилось. Хотя на соседних полках люди постоянно переговаривались и иногда громко смеялись. Саша смотрела в след уходящей чужой природе и вспоминала детство, проведенное в деревне. Это был один из редких случаев ее воспоминаний о прошлом.

Наконец, поездка близилась к завершению. Очнувшись от размышлений, Саша посмотрела по сторонам. У бокового окна сидела молодая женщина двадцати пяти лет, с высокой лакированной прической и ярко накрашенными губами. «По всей видимости, это от нее пахло сладкими духами», – подумала Саша. Молодая женщина часто прикасалась к бижутерии на шее, в виде широкой цепочки. На соседней полке от Саши копошился старик и долго не мог открыть армейский рюкзак. Рядом стоял мужчина средних лет, крепко держа длинную ручку чемодана, всматривался в окно.

На столике в телефонном блестящем футляре резко зазвучало: «Пошлю его на небо за звездочкой». Молодая женщина безучастно посмотрела на экран и зевнула. Телефон продолжал петь: «И захочется, жить захочется». Спустя еще десять секунд, она ответила.

– Але. Привет, зая, – почти детским голосом произнесла она. – Еду, еду. Такой жаркий вагон. И именно мне, как обычно, посчастливилось в нем ехать. Это сущий ад!

Наклонившись, она поправила ботинок, каблук которого был покрыт серебряными блестками.

– Днем в вагоне были все сорок градусов жары. Топят и топят, представляешь, как мы сейчас едем?! Это сплошной ужас! Как я спаслась? Поливала себя водой несколько раз за ночь. Ох, тяжело жить.

Она скривила рот и сдвинула брови к переносице. Старик пристально посмотрел на нее.

– Спаслась? – решил вмешаться старик. – Рано еще об этом говорить. Спасение нам только снилось. Что же ты будешь делать, девка, когда изнутри от болезни гнить будешь?

Молодая женщина ему не ответила, только быстро замахала искусственными ресницами, промычав что-то в трубку, отключилась и отвернулась к окну. Саша достала из сумочки зеркало и блеск для губ. Она повернула крышку и прикоснулась мягкой щеточкой к пухлым губам. Затем она посмотрела в свои глаза в зеркале и, хлопнув крышкой, убрала его обратно.

Наконец, поезд остановился. Саша, завернувшись в шубку и взяв небольшой чемодан, вышла вслед за уходящими соседями, размышляя о словах старика. «И вправду, – думала она, – что мы будем делать, если будем гнить изнутри?» На лестнице, что вела в вокзал, уже собралась очередь. Саша встала у стеклянных дверей. Рядом, с борсеткой в руках, остановился коренастый мужчина.

– Так, – строго произнес он. – Приветствую. Так она в камере сейчас?

Он сдвинул брови, и лицо его как будто потемнело.

– И что? – сдержанно ответил мужчина. – Ничего не удалось сделать? Так, полковник не стер с видеокамер запись? Не стер. Ясно.

Он достал из кармана носовой платок и вытер лицо.

– Так запретили этим нюхачам снимать? – шумно вздохнув, продолжил мужчина. – Уже не плохо. Под ИВЛ? Дай денег врачам, главному врачу больше, чтобы выходили. Да, дела. Будем думать Санек, будем думать. Да и мне это ни к чему. Не дрейфь. Прорвемся.

Он отключил телефон и положил его во внутренний карман пальто. Почесал переносицу и широким шагом, пробиваясь вне очереди, пытался подняться по лестнице. Его остановила невысокая полная женщина с большой дорожной сумкой. Она схватила его за локоть и почти оттолкнула назад.

– Куда прешь? – возмутилась женщина. – Не видишь народ в очереди? Все туда же, куда и ты!

Мужчина покраснел и оглянулся. Понял, что обратно уже не пройти.

– Простите, – смиренно произнес он, – задумался видно.

Он, опустив голову, встал за строгой женщиной. Очередь двигалась, и Саше удалось зайти в вокзал. Она поставила чемодан и выдохнула. Дойдя до столика, что пустовал в вокзальном кафе, женщина поставила чемодан рядом со стулом и присела на край. Она ощутила тянущую боль в пояснице, поэтому придвинулась к спинке. Расстегнув шубку и сняв шарф, Саша на несколько секунд закрыла глаза. Затем ее внимание привлекли две сидевшие молодые женщины за соседним столиком. Они держали по большому бокалу, на котором было написано: «Балтика».

– Ну, так слушай дальше, – возбужденно сказала женщина с крашенными светлыми волосами. – Так ты помнишь ее, Лариску Беляеву? Она же на этих, как его, на перилах прыгала.

Собеседница – полноватая женщина с множеством колец на пальцах, большим глотком отпила налитое так, что щеки ее раздулись, согласно кивнула.

– Ей же двадцать пять лет еще, – восклицала женщина. – Он тренером ее был. Старик же, лет семидесяти, уже песок сыпется, а туда же. Она даже замуж за него вышла, представляешь? Говорят, везде об этом пишут. Говорят, что она беременная даже. Прикинь. Беременная!

Последнее слово она растянула и скривила рот. Собеседница оперлась на ладонь лбом, прикрывая часть лица, и захихикала.

– Как это возможно? – не унималась женщина. – Он же старик. Ее Вовка, бывший-то, офигел вообще. Я, говорит он, еще замуж хотел ее взять. А она со стариком спит. Чо там у него? А помнишь, что она гордостью школы была, вроде? На доске почета висела же, да?

– Ага, – пробурчала собеседница, – мы еще ходили к ней на выступление. Так этот тренер уже ее тогда тренировал?

Они громко засмеялись. На них оценивающе посмотрела продавщица кафе. К их столику подошел мужчина лет шестидесяти, в спортивных штанах и старой замшевой куртке на пуговицах. Он что-то прошептал светловолосой женщине на ухо. Она недовольно хмыкнула и достала из сумки кошелек.

– Вить, купи хлеба и конфет каких ни будь Ромке, я подойду часа через два.

Тот, устремившись к лестницам, кивнул. Его глубокая лысина замелькала среди других голов и скрылась.

– Марин, – спросила собеседница, опустив уголки рта от удивления, – это чо твой муж?

– Ну да, – ответила женщина, словно попыталась отодвинуться, откинулась на спинку стула.

Саша улыбнулась и, взяв чемодан, вышла на улицу, где завывала настоящая метель. Ей как никогда хотелось забежать на второй этаж, и открыть дверь своей маленькой двухкомнатной, теплой квартиры. Уже у подъезда девятиэтажного панельного дома, она обратила внимание на заледеневшие деревья. «Совсем, как там», – подумала Саша и судорожно вздохнула.

Глава 7

В городе Ветров Саша подружилась с педиатром Аней, которая воспитывала двоих детей и была в разводе с их отцом. Саше казалось, что Аня – высокая женщина сорока лет, с прямыми длинными, русыми волосами, почти всегда собранными в хвост, чем-то походила на нее саму. Небольшие глаза с добрым, нежным взглядом, определенно, отражали Анино отношение к людям и ее профессии. Подруги часто беседовали и проводили время вместе. Однажды из таких вечеров зашел разговор о детях.

– Рожать Сашка надо в хороших отношениях, – подытожила тогда Аня, – и лучше замужем. Так моя бабушка, покойная, утверждала, что дети вне брака – слабые дети, несчастные. Думать надо за кого замуж выходить.

Женщина смешно постучала себя по лбу указательным пальцем, а Сашка засмеялась.

– Нет того мужчины, Анечка, – ответила Саша, – или для меня нет. Хотя был один, от кого я хотела ребенка.

Саша рассказала подруге, что однажды она встретила его, как ей тогда показалось, того самого.

– Это случилось в начале осени, – выдохнула она.

Мужчина увидел Сашу, стоящую недалеко от входа в продуктовый магазин. Она мечтательно смотрела в сторону уходящих машин, и ее вьющиеся волосы, выкрашенные в темно каштановый цвет, эффектно развевались на ветру. Женщина вздрогнула от ворвавшегося в ее пространство мужского голоса с низким тембром.