Читать онлайн Периметр 2. Маджетт шоу бесплатно

Дисклеймер

Роман содержит в себе сцены насилия и жестокости, и не рекомендуется к прочтению впечатлительным людям и лицам с неокрепшей психикой. Книга не несёт в себе цели призвать читателя к каким-либо действиям, нарушающим закон, или противоречащим свободе и выбору других людей. Данная история – плод воображения. Все персонажи и события вымышлены. Любые совпадения с реальностью – случайны.

Приятного чтения!

1

Ник уверенно шагнул в кабинет Дуайта. Взгляд того казался уставшим и даже злобным. Сложив руки в замок, Дуайт нервно перебирал большими пальцами.

– Вызывал? – Ник прикрыл за собой дверь.

– Да, садись.

Только Ник сел, Дуйат примкнул ближе к столу и заговорил почти шёпотом:

– Ходят слухи, что ты вступил в это новое движение. «Сёрч».

– Приятно стать частью слухов… – в надежде разрядить обстановку, Ник широко улыбнулся.

– Прекрати, – Дуйат легонько стукнул пальцами по столу. – Ничего смешного здесь нет. Зачем тебе это надо? Заняться нечем?

– Ну, у меня свои мотивы, – Ник перешёл на серьёзный тон. – А в чём проблема, прости?

– Ты что, не знаешь, как система относится к подобным движениям и объединениям? Мы живём не в том государстве, и не в то время, чтобы такие вещи поощрялись.

– Что ж, придётся мне жить без поощрений, – Ник улыбнулся уже скромнее.

– Ты совсем дебил, Стоук? – взгляд Дуайта становился только злее.

– Выбирай выражение.

Ник смотрел Дуайту в глаза. Тот изумлённо поднял брови:

– Что?! Я тут босс, Стоук!

– Ну и веди себя как босс.

– Ты стал совсем забываться. Тебя этому Крис Хорпер научил?

– Дуайт, – Ник продолжал улыбаться. – Что происходит? Ты в мамашу решил поиграть?

– В мамашу?! Стоук, да люди за твою должность порвать друг друга готовы! Знаешь, какая очередь стоит?

– И что? Я теперь по струнке плясать должен? – Ник замотал головой. – Хочешь предъявить мне за косяк – валяй. Но даже не заикайся, что я за своё место кому-то должен. Оно мне стоило нехилых усилий. Я его заслужил! А чем я занимаюсь по выходным – волновать никого не должно.

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Дуайт слегка остыл. Встал, подошёл к окну и тяжело вздохнул:

– Не так просто в наши дни собрать хорошую команду. Я не хочу терять людей. Тем более, из-за какого-то придурка с крашеной башкой.

– За меня можешь не париться, не пропаду.

– Да, все вы так думаете! – Дуайт резко развернулся.

– Ох, чёрт… – Ник махнул рукой. – Опять эти лекции крутого наставника. Тебе самому не смешно?

– Да я же рискую из-за тебя, Стоук! – Дуайт снова сел за стол. – У юнит-конторы не может быть сотрудников, состоящих в движениях вроде «Сёрч». Ты, видимо, не особо в курсе, кто такой Крис Хорпер. Знаешь, как ситуация будет развиваться дальше? Слухи о твоём досуге дойдут до руководства «Ай Оу», тебя выкинут на улицу, а всему отделу хорошенько подкрутят гайки. Под раздачу не только я попаду, но и все менеджеры. А движение «Сёрч» через месяц всем скопом отправится в изолятор за попытку сорвать Заказ. Такое будущее тебе подходит? Или ты, всё-таки, включишь мозги, забудешь своих мутных дружков и вернёшься к реальности?

– К реальности? Дуайт, ты никогда не думал, что дело всей твоей жизни – это маленькая деталька в механизме ущемления человеческих прав? Миллионы людей проживают каждый день в жутких условиях, с дикими графиками, без всяких перспектив. Такие же люди, как ты. И каждый день, ты приходишь в этот офис, и мастеришь новые кандалы и ошейники. Знаешь, как нас, людей из офисов, называют на юго-западе? «Надзиратели Периметра».

– Да чёрт бы тебя побрал! – Дуайт прикрыл ладонью лицо. – Ник, тебе мозги промыли напрочь!

– Мне?! – Ник ткнул большим пальцем себе в грудь. – А может, всем вам? Кто в здравом уме станет поддерживать этот режим? Как можно вестись на дешёвую пропаганду «Юниконнект» с подчищенными комментариями? Сколько можно кивать головой и делать вид, что всё нормально? Скажи, Дуайт.

– Так устроена жизнь! Либо ты принимаешь её, борешься и достигаешь успеха, либо всё время ноешь и подыхаешь никем. Ты прошёл большой путь, Ник. И сейчас, рискуешь пойти на поводу у тех, кто пальцем не пошевелил даже ради собственных интересов.

– Я всего лишь хочу защитить людей, которым и так несладко, от жутких смертей в тёмных переулках. И единственный, кто хоть что-то пытается сделать – это Хорпер. Может, он и не в себе, но я скорее пойду с ним, чем буду дальше сидеть здесь и делать вид, будто всё нормально.

Дуайт посмотрел вниз и медленно закивал. Подняв глаза на Ника, уверенно произнёс:

– То есть ты не уйдёшь из «Сёрч»?

– Нет.

– Тогда к вечеру освободи рабочее место. У тебя будет пять дней, чтобы покинуть квартиру на юго-западе и явиться в офис ГСП для решения вопроса о перерегистрации.

– Счастливо оставаться!

Ник помахал Дуайту рукой и вышел из кабинета.

Менеджеры зависли в тишине. Взгляды не отрывались от Ника.

– С вами было приятно работать! – Ник окинул глазами весь офис, широко улыбаясь.

– Нет! – воскликнула Грета. – Чёрт, нет!

Она вылезла из-за стола и медленно подошла к Нику. Остальные менеджеры побросали свои места.

– Ник… – протянула Грета. – Ты же знаешь Дуайта. Побесится и забудет.

– Нет, – Ник решительно замотал головой. – Не забудет. Да я и сам бы ушёл, знаете. Не знаю, чего ждал.

Ник увидел кучку отчаянных глаз. Усмехнувшись, он развёл руками:

– Да вы что, народ?! Я же не умирать ухожу. Будете мне ещё звонить каждый день, спрашивать, как разобраться в этом треше на моём компе. Ещё успеете возненавидеть.

Увидев на лицах коллег улыбки, Ник закончил:

– Обнимемся и поплачем позже. Дайте мне полчаса кое-что забрать.

Менеджеры разошлись.

Ник плюхнулся за свой стол, нажал комбинацию клавиш, после чего на монитор вылезла строка: «Проявить скрытые файлы». Ник пошарил в ящике стола и вытащил потёртый провод. Подключив смартфон, нашёл на компьютере файлы: «Архив кодов 1», «Архив кодов 2», «Коды3». Ник терпеливо ждал, пока файлы скопируются. Как только шкала загрузки пропала, он, отсоединив смартфон, поспешил удалить все файлы с компьютера. Ник оглянулся. Убедился, что никто за ним не следил, и облегчённо выдохнул.

2

Шейн, Пит и Дейл сидели в «гранте». Шейн откинулся на спинку водительского сиденья. Дейл развалился сзади. Пит, сидя на пассажирском, постукивал пальцами по планшету:

– Итак. Я тут нарыл кое-что по этому Скотту Коэнли. В реестре есть куча продиктов, оформленных спецпродом Коэнли. Но есть проблема. Они все чистые. Никаких доработок, приложений, исправлений. Все продикты вылетали сразу, и, как под копирку, обрабатывались в течении двух суток. Сами дела – та же история. Я смог найти только половину людей, которые участвовали в делах Коэнли. Все они проходили по другим делам в течении одного года. А вот продикты Коэнли были оформлены в разные года, в течении почти десятилетия. Дальше – несостыковки. Например, Джош Пратт, зарегистрированный в год продикта Коэнли в Шестом юнионе, на момент самого продикта жил во Втором. А вот в Шестом он зарегистрировался ровно в тот год, когда проходил по другому делу, не связанному с Коэнли. Там были какие-то штрафы по работе, какая-то фигня. И таких персонажей с несостыковками – где-то половина в истории спецпрода Коэнли. Остальная часть людей вообще никогда не существовала в Периметре. На этой планете, скорее всего, тоже.

– У меня мозг вскипел, – сонно протянул Дейл.

– Я понял, к чему ты, – Шейн кивнул. – Но сам понимаешь, что к половине народа может не быть доступа из-за политики отдельных юнионов. Мы с этим много раз сталкивались. Протоколы безопасности другие, формы другие и всё. Ничего не найти.

– Окей, – согласился Пит. – Но половина проходила через «Вердикт» в один год. Ну это же чушь. Таких совпадений не может быть.

– Может, тоже глюк? – неуверенно предположил Шейн.

– Да чёрта с два, – Пит махнул рукой. – Слушайте дальше. Скотт Коэнли получал категорию в каком-то центре подготовки спецпродов из Третьего юниона. Кто-нибудь знает, что это за центр? Ладно, я посмотрел, и такой реально существует. Только у него по двадцать выпускников в год. И все тупо подтверждали категорию при устройстве на работу в Третьем. Обычная формальность. А тут, парень закончил их курсы и дошёл до главного спецпрода «Стивенс»? Ну это же бред. Мало того, никаких категорий, до этого, Коэнли там не получал. Никаких данных об экзаменах или работе там. То есть получил категорию и сразу в «Стивенс». Тут же. Ну и да, первый успешный продикт был оформлен через неделю после получения категории. Знаете, что за дело? Серия убийств. Через неделю, мать твою, после выпуска! И все продикты чётко под процент для минимального прохода на службу в «Стивенс». Не больше, не меньше.

– Ладно, Пит, – прервал его Шейн. – Ты хочешь сказать, что Скотт Коэнли – не спецпрод из Тройки. Тогда откуда? И что он делает в «Стивенс»?

– Понятия не имею, что он делает в «Стивенс», но он вообще не из Периметра.

– Что?! – Дейл наклонился к передним сиденьям.

– Да ладно? – Шейн недоверчиво сдвинул брови.

– И не только он, – Пит открыл на планшете список. – Ещё с десяток людей, работающих в «Стивенс», которые появились в Периметре из воздуха. Просто, в один момент, возникли в Десятом, со странными биографиями и кучей несостыковок по документам. Я решил порыться в тусовке, что крутится возле Стивенса. Антоло вы знаете по академии в Десятке. Он точно здешний, не подкопаешься. Ивза тоже давно знают в узких кругах. Действительно, был такой инженер, есть куча проектов за его авторством. Биография складная. Но только одна проблема, – Пит открыл фотографию молодого мужчины в очках. – Я этого человека в жизни не видел. Кроме очков, ничего общего с нынешним Ивзом нет. Кстати, настоящего Ивза я так и не смог найти. Последнее упоминание – в реестре продиктов. До того момента законопослушный юнит, успешно трудился в «Стивенс», и тут – серия краж со складов. Притом, в изоляторе такой персонаж не числится. Кстати, угадайте, кто автор продикта…

– Коэнли, – Шейн кивнул головой. – Вот чёрт.

– Именно, – Пит положил планшет на приборную панель. – Я до последнего не хотел верить. Сбился со счёта, сколько раз перепроверил это дерьмо.

– Отличная работа, Пит, – Шейн выпрямился.

– Фига ты сыщик, – добавил Дейл. – Это уже совсем другой уровень дерьма.

– Да, – Шейн почёсывал подбородок. – Пора трясти этого Коэнли. Только как на него выйти?

– Я бы не сказал, что он прячется, – Пит улыбнулся. – На днях, его видели в офисе глобсейф. Отмазывал каких-то отморозков. Те ползали с камерой по заброшенной части «Андеркома». Их задержал патруль, привезли в офис. Приехал Коэнли, на раз-два всех размотал и забрал парней.

– С камерой? – Дейл достал смартфон. – Заброшенная часть «Андеркома». Я знаю, о чём речь.

Дейл протянул смартфон вперёд и щёлкнул по экрану. На фоне крыш домов висела серая надпись: «Сёрч. Выпуск 1».

3

Кобб сидел за ноутбуком в своей небольшой квартире. Из колонок, прорываясь сквозь гитары и барабаны, доносились вопли Джимми Попа. На смартфон пришло сообщение от Госта: «Глянь почту. Отпишись, что там получается».

Кобб открыл электронную почту. Перешёл по ссылке Госта на файлообменник. В окне висел файл «Приложение для стажировки». Кобб скачал его и запустил установку. Только окно установки закрылось, ноутбук издал громкий писк. Внизу экрана высветилось оповещение от «АнтиКрыса»: «Зафиксирована попытка взлома системы».

– Ах ты дерьмо, – промычал Кобб себе под нос.

Быстро удалил приложение. «АнтиКрыса» могла заглючить от незнакомого расширения файла. Но Кобб не хотел рисковать своим основным компьютером.

Достал из-за дивана сумку со старым ноутбуком. Смахнув пыль, подключил к сети. Кобб зашёл на почту уже со старого ноутбука. Приложение скачивалось раза в два медленнее. Джимми Поп из колонок немного надоел. Кобб убавил музыку.

Поглядывая на шкалу скачивания файла, он открыл журнал «АнтиКрысы». С каждым пунктом отчёта, вероятность простого глюка уменьшалась. «АнтиКрыса» зафиксировала попытку выгрузить несколько файлов с компьютера. Закачка приложения на старом ноутбуке подходила к концу. Кобб понимал, что старый компьютер не вывезет «Антикрысу». Порывшись в ящике стола, нашёл накопитель с надписью «ЗаЩит». Вставил в старый ноутбук и установил приложение. Закачка завершилась. Кобб терпеливо дождался установки. На этот раз, тревогу забил «ЗаЩит». В его журнале значилось, что скачанное приложение пыталось построить сетевой мост со старым ноутбуком. Железо того не позволяло провернуть что-то подобное, хоть «ЗаЩит» и не смог блокировать попытку взлома. Кобб лишь спокойно улыбнулся, ведь на старом ноутбуке не хранил ничего важного.

Спустя несколько минут, на экран старого компьютера вылезло окно чата с единственным сообщением.

Разраб: «Установка приложения прошла успешно. Ждите, с вами скоро свяжутся»

– Что за дерьмо? – Кобб недоумевающе развёл руками.

Он позвонил Госту. Тот долго не отвечал. Пришлось дозваниваться раз пять.

– Да, Кобб, – ответил, наконец, Гост.

– Чувак, что за хрень ты мне подкинул?

– В чём дело?

– Да приложение со стажировкой. Оно мне комп пыталось взломать. Мост построить.

– Что?! – воскликнул Гост через паузу. – Какой-то бред. На кой чёрт им твой комп?

– Я бы тоже хотел знать.

– Может, просто глюк? Такое часто бывает с приложениями с той стороны.

– Может и глюк, – неуверенно выдал Кобб. – Я пока старый воткнул, он пустой. Посмотрим, чем это всё закончится. Но Гост, если окажется, что это какие-то твои приколы – поверь, я тебе проблем устрою.

– Брат, да ты о чём вообще? Мне заняться нечем, что ли?

– Я просто предупредил.

– Я не при делах, Кобб. Отвечаю.

– Ладно.

– Но ты сообщай там, что и как. Буду ждать информации.

– Давай.

Кобб сбросил вызов. Шёпотом прочитал сообщение в окне чата:

– Ждите, с вами скоро свяжутся…

Кобб с силой захлопнул старый ноутбук.

4

Сет валялся на кровати в своей комнате. Ролик «Сёрч» пересмотрел раз пять, не меньше. Иногда переключался на фотографии Кристины. Только Сет вспоминал мисс Силк, школьные парты или кого-нибудь из класса, хотелось что-нибудь разнести. Выбить окно. Много окон. Или встретить на улице парня Кристины. Сет до дрожи хотел разбить ему лицо.

В дверь комнаты постучали. В проём протиснулся отец. Его лицо показалось Сету поникшим.

– Можно? – спросил отец и сразу вошёл. – Вопросы к тебе появились, Сет.

– Валяй, – Сет сел на край кровати.

– Что происходит? – отец развёл руками.

– О чём речь? – Сет тоже развёл руками, передразнивая его.

– Мисс Силк про тебя такие вещи рассказывала. Хотела в ГСП обращаться. Директор уладил вопрос. Легко отделались. Ладно, я понимаю, предмет не по твоему профилю. Но Сет, жалоба в ГСП – это уже серьёзно. Тебя лишат всех баллов. Ты в жизни сертификат не получишь. Ты это понимаешь?! Ещё и школу пропускаешь. Ты кем себя возомнил, парень? Надо гормоны как-то при себе держать.

– Пап, давай честно. Ты чего от меня хочешь? Ну ясен болт, никто в ГСП не станет обращаться. А даже если и станут, их тут же развернут с такой хренью. Какая-то шизанутая истерит на всю школу. В первый раз, что ли?

– Ты сошёл с ума? – отец наклонился и посмотрел Сету в глаза. – Да мне плевать, кто там истерит. Я вижу, что ты не в порядке. Одно дело – возраст. Ну попробовал сигарету, пивка выпил. Может чего потяжелее – хрен с ним. Я бы понял. Но угроза Заказу – это перебор.

– Видать, такой Заказ хилый, что чел вроде меня представляет угрозу.

– Заткнись, Сет! Кто тебе в голову насрал? Томми Дженсен? Или этот придурок с ирокезом?

– Его зовут Крис Хорпер. Ты даже не в курсе, о ком говоришь.

– Да я таких насквозь вижу. Поверь, я и покруче видал. Рассказать, где они все?

– Нет, – Сет встал. – Я не меньше тебя знаю. За что и отхватываю.

– И что же такого ты знаешь, парень? Не расскажешь?

– Правду, пап. О том, чьи мы рабы. О том, кто в этом виноват. Обо всём. Но это никому не нужно. Всем нужно только хвостиком вилять, чтоб хозяева косточку подкинули. И мне стыдно за это общество!

Сет развернулся и подошёл к окну. Упёршись руками в подоконник, смотрел на двор.

– Повернись! – скомандовал отец. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Сет неохотно развернулся и сложил руки на груди. Отец продолжал:

– Ты понятия не имеешь, как и что в этой жизни устроено. Только скалишься.

– А тебя всё устраивает? Вот ты, взрослый образованный человек. Ты в окно когда смотришь, тебя всё устраивает? На работе всё как надо? У нас все улицы в заброшенных стройках. На людей бетон валится. Пыль повсюду. Хочешь, чтобы я по твоим стопам пошёл? В архитекторы, да? Дальше Девятый руинами заставлять. Просто ответь. Тебе всё нравится? Ты своей нишей доволен?

– Нет, не доволен, – отец тоже скрестил руки на груди. – И такова жизнь. Прикинь? Нельзя быть всем довольным. Человек не для того на этой земле появился, чтобы кайфовать.

– Но и не для того, чтобы сидеть на цепи. Сколько изобретателей, художников подохло, выполняя Заказ? Сколько потенциала умерло лишь потому, что общество кивает головой!

– Вот чёрт, – отец рассмеялся и развёл руками. – Я не верю своим глазам! Прямо как под копирку!

– О чём ты?! – Сета затрясло.

– Этот разговор уже был, – отец нервно заморгал. – В этой комнате. Прямо на этом месте. Десять лет назад. Я уже и забыл. Я слышал те же речи, с той же интонацией. И больше всего на свете, я боялся, что этот разговор повторится.

Сет лишь пожал плечами:

– Не знаю, что сказать. Кроме того, что уже не в первый раз, до тебя нельзя достучаться.

– Ладно, Сет. Я понял. Ты хочешь быть как Тодд. Окей. Но ты должен кое-что уяснить. Тодд, в твоём возрасте, сам отвечал за свои поступки. И за тебя, когда приходилось. У Тодда было непростое детство. Возможно, в этом виноваты и я, и мама. Твой брат совершил много ошибок в своей жизни. И теперь, мы все можем вынести из этого урок. В первую очередь – ты, Сет. Сейчас, ты рискуешь повторить его судьбу. Но хватит ли у тебя яиц отвечать за свои слова, поступки и убеждения? Дорос ли ты до того, чтобы отстаивать своё мнение? Или, может, лучше ещё немного поучиться? Посиди и подумай.

Отец развернулся и шагнул к двери.

– А чего думать?! – ухмыльнулся Сет.

Он сунул смартфон в карман, схватил толстовку и вышел в коридор.

– Ты куда? – ошарашенно спросил отец.

– Да какая разница? – Сет быстро завязывал шнурки на кедах. – Это теперь не твоя проблема.

– Что происходит? – пролепетала мама, выходя с кухни в коридор. – Сет, ты куда?!

– Не переживай, – отец махнул рукой. – Он у нас уже взрослый. Сам знает, куда ему надо.

– Боб! – мама дёрнулась в сторону Сета. – Что это такое?! Останови его!

– Это не наши проблемы! – отец обнял маму и повёл обратно в кухню.

Сет выскочил в подъезд и захлопнул дверь. Никогда прежде, улица не давала столько свободы и свежего воздуха. Знакомые пейзажи заиграли новыми красками.

Сердце Сета бешено билось. Ему надоела ложь. Надоело, что все держат за идиота. Сет хотел ответов. Хотел правды. Он решительно шагал по улицам юго-запада.

Вскоре, Сет оказался перед бежевой десятиэтажкой. Три-четыре-три-А. Остановившись у подъезда, нашёл контакт «Кристина» и нажал «Вызов».

– Алло? – почти шёпотом ответила она.

– Я у подъезда. Выйди на пару слов.

– Уже поздно, Сет. О чём нам говорить?

– Просто выйди. Я много времени не займу.

– Сет, ты пьяный? Я не пойду никуда.

– Нет, не пьяный, – Сет выдохнул. – Либо ты выйдешь, либо я швырну камень тебе в окно.

– Что?! Ты охренел? И ты не знаешь, какое у меня окно.

– Это будет самая весёлая угадайка.

– Сейчас, сейчас.

Из динамика доносились длинные гудки. Сет ждал. Поймал себя на мысли, что не смотрит на часы. Мог ждать хоть до утра. Кристина вышла минут через пять. В лосинах, тапочках и куртке, накинутой на белую футболку с Эриком Картманом. Кристина смотрела на Сета с лёгким испугом:

– Что случилось?!

– Скажи честно, у тебя кто-то есть?

– Какая разница, Сет?

– Ты прикалываешься?! – Сет развёл руками. – Ты не отвечаешь на сообщения. А когда отвечаешь – то лучше бы вообще заблокировала.

– Могу заблокировать, – Кристина съёжилась. – Не проблема.

– Да чёрт побери! Что я не так сделал-то? Полез к тебе? Окей, перегнул. Хотя ты знала, чем всё закончится. Не надо сейчас в дурочку играть.

– Сет… – Кристина закатила глаза. – Нам просто надо перестать общаться. Это лучшее, что мы можем сделать. У меня совсем другая жизнь. И наше общение туда никак не вписывается.

– Что это за… – Сет ухмыльнулся. – Как это понимать? Ты серьёзно думала, что меня это убедит?

– Я не знаю, что тебя убедит. У меня нет времени и желания подбирать слова. И оправдываться. Мы просто должны закончить это всё.

– Это из-за твоего парня, да? Народ говорил, у тебя был какой-то чувак. Опасный. С Кодексом не дружил. Ты от него меня прячешь? В нём проблема?

– Да какая разница?!

– О, ты не ответила «нет».

– Сет, заканчивай играть в детектива, – строгий взгляд Кристины будто одёрнул Сета. – Я не стала бы разрывать отношения, если бы не было причин. Но их достаточно, поверь. И всё, чего ты можешь добиться своими допросами – это моё раздражение. Давай разойдёмся по-хорошему, а?

– Я не отстану, пока не узнаю, в чём дело.

– Отстанешь! – Кристина шагнула Сету навстречу. – У тебя нет вариантов. Иди домой, Сет.

– Я не могу. Я посрался с отцом и ушёл из дома.

– Что?! – Кристина выпучила глаза. – Ты сдурел? Иди домой, поговори с ним, и всё будет нормально. Я уверена.

– Нет. Не будет, – Сет решительно замотал головой.

– Я не знаю, что ты задумал, но ты точно совершаешь ошибку. Так что приди в себя и остынь, пока не поздно. А мне больше не звони и не пиши. Это всё, что я могу сказать. Точка.

Кристина приложила айси к считывателю у подъезда. Ныряя в дверной проём, на секунду развернулась:

– Пока.

Кристина скрылась за дверью. Сет представлял, каким жалким сейчас выглядел. Неудачный поцелуй на мосту, диалог в «ВотчМи» и эта сцена у подъезда. Что бы Сет ни делал, всё становилось только хуже.

Он резко развернулся и двинулся на восток. Толком не знал, куда идёт. Сет достал смартфон и нашёл контакт «Тодд».

5

Гленн с мамой сидели на кухне и пили чай. Мама умоляла не спрашивать о её самочувствии, о болезни и прочем. Гленн не проронил ни слова на эту тему. Мама много шутила над Крисом. Гленн, в ответ, вспоминал одну чудаковатую мамину подругу. Они ужасно соскучились по таким тёплым вечерам. И вот, мама так сильно рассмеялась, что уронила чашку.

– Гленн, – произнесла она, потянувшись к полу. – Не видишь её?

– Вот же, прямо под рукой.

Мама перебирала пальцами, пытаясь схватить керамическую ручку. Гленн дёрнулся помочь, но почти сразу вернулся на место.

– Не поможешь мне? – мама улыбнулась.

– Посмотри на меня, – строго сказал Гленн.

Мама медленно подняла глаза. Смотрела куда-то возле левого уха Гленна. Он резко махнул рукой. Реакции – ноль.

– Мам, – продолжил Гленн. – Ты ничего не видишь, да?

Мама испуганно распахнула рот. Нервно замотала головой. Гленн сорвался со стула. Влетел в свою комнату, схватил один из картриджей со смесью. Воткнул в стим. Зажал кнопку. Из мундштука вышло немного пара. Гленн подскочил к маме.

– Нет! – кричала она. – Ты не в себе, Гленн! Отойди от меня!

– Ты уже одной ногой там. Ты уже почти стала криплом.

– Чем?! Гленн…

Гленн схватил маму за голову и вставил мундштук ей в рот. Жал кнопку изо всех сил. Мама пыталась выбраться, вертела головой. Гленн вкачал ей половину картриджа. Вытащил стим. Мама долго кашляла. Гленн взял её за руку. Наклонился, смотрел прямо в глаза. На миг, даже пожалел о своих действиях. Сквозь кашель, мама начала шипеть. Взахлёб, еле успевая вдохнуть. Будто хотела закричать, а из горла выходило лишь это. Мама крепко сжала руку Гленна. Так крепко, что почти сломала мизинец. Гленн выдернул кисть. Мама согнулась вдвое. Ещё немного отдышавшись, выпрямилась и откинулась на спинку стула.

– Что это было? – почти шёпотом спросила мама.

– Это болезнь.

– Что-то новенькое. Это из-за твоей штуки, да?!

Мама махнула рукой в сторону Гленна. Тот шагнул назад:

– Тебе лучше поспать.

– Да.

Мама закивала головой и медленно встала. Гленн приобнял её и довёл до кровати.

Дождавшись, пока мама уснёт, он выскочил на улицу. Чувствовал, что теряет контроль. Хотел встретить кого-нибудь пьяного. Любителя приключений. В идеале, человека три-четыре. Выбить из них дурь и расслабиться. Гленн прошёл так пару кварталов. Не встретив ни души, вернулся домой. Мама спокойно спала.

Гленн прошёл в комнату и сел за пробирки. Главное – не сделать хуже. Гленн не мог позволить себе ошибиться.

6

Ник подходил к «парковке». Басы буквально сотрясали землю. Рампа пустовала, а всё вокруг превратилось в большой танцпол. Ник прошёл на территорию. В дальнем правом углу стоял диджей за пультом. По периметру всего первого этажа стояли колонки. Недалеко от диджея расположился бар. Вокруг всё мерцало от световых приборов.

Ник не привык видеть здесь такой народ. Девушки в коктейльных платьях, парни в выглаженных рубашках. Через всю толпу тянулся запах сладких духов и кальяна. Ник видел и простых ребят в толстовках, но те стояли в стороне. Он протискивался сквозь танцпол, и начинал узнавать лица.

Пройдя ещё чуть вглубь, Ник увидел лестницу наверх. Едва шагнув в ту сторону, услышал знакомый голос. Повернувшись на громкий хрипловатый смех, Ник узнал пышногрудую брюнетку в чёрной майке. Подойдя ближе, он чуть наклонился к её уху:

– Скарлетт!

– Опа! – Скарлетт широко распахнула глаза. – Ник, привет!

Она обхватила Ника за шею и чмокнула в щёку так, будто они знакомы много лет. В ноздри ему скользнула помесь дезодоранта с виски. Девушка, что стояла со Скарлетт, скромно улыбнулась и приветливо кивнула.

– Это – Саша, – Скарлетт ткнула в свою спутницу пустым стаканом.

– Рад познакомиться, – ответил Ник. – Вы не видели Кобба?

– Кобба… – Скарлетт нахмурилась. – Он весь вечер на миттере висит. Посмотри наверху, – она указала на лестницу.

– Окей, – Ник кивнул. – Спасибо.

Он поднялся по лестнице наверх, оставляя за собой духоту.

Музыка постепенно сворачивалась в монотонных гул. Бетонные перекрытия всё ещё тряслись от басов, но оглушающий транс не так сверлил мозг. Здесь, на втором этаже, люди тихонько переговаривались, или вовсе молча наслаждались видом.

Кобб, прислонившись к столбу, смотрел в планшет и внимательно слушал, что ему говорят из смартфона. Увидев Ника, он торопливо произнёс:

– Ладно, давайте попозже созвонимся. У меня тут встреча.

Убрав смартфон в карман, Кобб ещё какое-то время смотрел на экран планшета.

– Здорово, – Ник протянул руку.

– Да, привет, – Кобб ответил на рукопожатие и заблокировал планшет.

– Что, работа не отпускает?

– Мягко говоря.

Кобб какое-то время сосредоточено таращился в одну точку. Резко встряхнув головой, повернулся к Нику:

– Как тебе тусовка?

– Веселее некуда, – Ник ухмыльнулся. – А что за повод?

– Да какая тебе разница? – Кобб махнул рукой. – Уверен, здесь никто этого не знает.

– Ладно, я по делу, – Ник разблокировал смартфон. – У меня есть заказ для самого крутого инженера.

– Начало неплохое, – Кобб закивал.

– Да. Я подумал, может, ты знаешь такого.

– Кусок говна…

Они рассмеялись. Ник откашлялся и продолжил:

– Мне нужно устройство с чипом «Оу-Ти», на которое можно будет записать больше информации, чем на айси.

– Хо-хо! Можешь сразу забыть.

– Почему?

– Серьёзно? – Кобб удивлённо взглянул на Ника. – Чипы «Оу-Ти» запрещены на территории Периметра. Разумеется, кроме тех, что зарегистрированы через «Ай Оу».

– Не совсем, – Ник улыбнулся. – Запрещены чипы с конфигурацией как в айси. Но сама по себе технология одного касания не запрещена.

– Ты что, подготовился? – ухмыльнулся Кобб. – Я думаю, что смысл запрета от Заказчика – это исключить подделку их технологий по присмотру за нами.

– Да, но они же оставляют за Модераторами право выбирать систему автоматизации в юнионе. И не говори, что тебя никогда не нанимали в качестве подрядчика на юнит-объекты. Сам же рассказывал, как ставил сеть в «Юниконнект».

– Да, по скриптам от Заказчика, чётко соблюдая все инструкции. Знаешь, сколько отчётов надо сдать, когда ты – подрядчик для юнит-конторы? В одних только формах можно запутаться. Поэтому меня так любят юнит-конторы и готовы платить за любую фигню, в которой другим инженерам лень разбираться.

– Хорошо. Но ведь мой заказ не будет проходить через Терминал, а значит, и формы можно обойти.

– Чёрт бы тебя побрал, Ник, – Кобб замотал головой. – Скажи честно, сколько времени ты всё это изучал? Тебе бы женщину найти.

Ник лишь молча улыбался, протягивая смартфон. Кобб схватил устройство и присел на корточки, внимательно вглядываясь в дисплей. Снова ухмыльнувшись, поднял глаза на Ника:

– Ты с ума сошёл?! Сколько здесь доступов? – Кобб листал список кодов в архиве. – Судя по количеству, треть объектов Девятого, не меньше. – Кобб продолжал листать. – Что это за хрень? Сколько, Ник?

Ник неторопливо осмотрелся.

– Все, – негромко произнёс он.

– Все?! – вскрикнул Кобб и вскочил.

– Тихо ты, – Ник вырвал свой смартфон. – Да, все.

– В «Ай Оу» знают про твою базу?

– Нет. Меня вышвырнули из-за дружбы с Хорпером. Я решил, что уходить с пустыми руками нельзя. Рабочий комп, естественно, почистил.

– Ты знаешь, что тебе за это будет? – Кобб смотрел Нику в глаза. – Это даже не изолятор. Это угроза договору Заказчика с Периметром. Тебя просто сотрут.

– Да ничего мне не будет. «ЦесКорп» уже не первый год пользуется лазейкой, чтобы при расширении производства не ставить в штат новых сотрудников, а давать больше доступа старым. Они так экономят бюджет. Плюс, избегают кучи отчётности при добавлении мелких объектов. По параметрам, эти объекты должны иметь отдельный порядок допуска, иначе криво впишутся в систему автоматизации. Говорят, Пол Уотч мог решить проблему, и даже начинал работу, но, как мы все знаем, ему пришлось резко куда-то исчезнуть. В итоге, около сотни людей в Девятом ходят с левыми айси, которых нет в базе Заказчика. В моих архивах есть пара намёток, как базу обойти.

– Ох, чёрт, – Кобб потёр висок. – И кто тебе рассказал об этом?

– Никто не рассказывал. Я просто начал замечать, что выданный рабочий пластик не совпадает по количеству с действующими кодами. Решил поковыряться, чтобы не подставиться. Если кто-то из наших продавал пластик на сторону – хотелось бы знать, что мой рабочий аккаунт не при делах.

– Справедливо.

– В итоге, поковырявшись в базах, я узнал, что пластик уходит «ЦесКорпу». Потом я пообщался с людьми из разных отделов, с кем-то из самого «ЦесКорпа», и пазл сошёлся.

– Неплохо, – Кобб сложил руки на груди. – Только зачем тебе эта штука?

– Я хочу найти пропавших людей, Кобб. С Крисом, или без него, хорошо бы иметь пути отхода. Иметь средства против тех, кто в этом замешан. Глупо отказываться от такого устройства.

– Я всё равно не понимаю, что тебе с этих людей.

Ник сунул в зубы сигарету и закурил. Смотря со второго этажа на Девятый, видел, как от юго-запада высокие небоскрёбы сменяются грязными облезлыми высотками. Чем дальше отсюда – тем хуже. Будто язва, ползущая по коже. Ник повернулся к Коббу:

– В тот самый вечер, в сабе, Джасти спас от маньяка девчонку. Мою родную сестру Гвэн. Знаешь, никогда по-настоящему не веришь во что-то, пока оно не произойдёт совсем близко. Народ сильно боялся, когда маньяк только появился. Я тоже боялся. В основном потому, что по вечерам народу на улицах стало меньше. Люди меняли маршруты с работы до дома. Делали дикие крюки, не срезали там, где темно. Маньяк так не пугал, как эта атмосфера. Тоскливая и безысходная. И вот, когда Джасти сделал своё дело, я сидел, успокаивал сестру, и думал: «А если бы он не вмешался?». В тот вечер, мы могли её потерять. Поэтому, я не могу оставлять людей в беде. Вряд ли им повезёт так же, как моей сестре.

– Ясно, – Кобб улыбнулся и закивал. – Тем больше сила, чем круче наследственность…

– Типа того.

– А если эта штука попадёт не в те руки? Хотя бы даже Крису. Я уже не говорю о ком-то пострашнее. Представляешь, к чему это приведёт?

– Да, – Ник кинул окурок на бетон и затушил. – Я буду осторожен.

– И да, Ник, если ты своими поисками начнёшь мешать моим партнёрам – я найду способ оставить тебя без игрушек.

– По руками.

На второй этаж поднялся невысокий парень с взъерошенными тёмными волосами. Из-под его голубого свитера торчал воротник белой рубашки. Парень быстро подошёл к Коббу, разводя руками:

– Чувак, какого хрена?!

– У меня тут дела были, – ответил Кобб. – Ник, познакомься, это – Эдди.

– Привет, – Ник пожал Эдди руку. – Тоже инженер?

– О-о, не-е-ет… – протянул Эдди. – Я из той сферы, где точно знают, как сделать человеку больно.

– Учитель младшей школы? – Ник приподнял брови.

Все трое рассмеялись, после чего Кобб пояснил:

– Эдди – врач. И да, ты только что лишил его фирменной шутки.

– Всё, пойдёмте, – Эдди махнул рукой в сторону лестницы.

– Сейчас, брат, – ответил Кобб. – Надо детали кое-какие обсудить. Пять минут.

Эдди, досадно мотая головой, покинул второй этаж.

– Я тебе дам обменник, – Кобб разблокировал планшет. – На него скинешь свои архивы.

– Понял, – Ник кивнул. – А что по ценнику?

– Пока не знаю. Надо определиться с железом и всё такое. Кстати, что ты теперь с жильём будешь делать, без категории? Отправят в лагерь.

– У меня есть накопления кое-какие. Я посчитал, что на полгода хватит откупиться от ГСП и снимать квартиру в их собственности.

– План – говно, если тебе интересно моё мнение.

– Да я в курсе, – Ник махнул рукой. – Поговорю ещё с Крисом. Может, у него есть варианты.

– Поосторожнее с ним, – Кобб снова ухмыльнулся. – Ладно, пошли вниз.

Они двинулись к лестнице.

7

Шейн сидел в «бьянки» под уличным фонарём. Из смартфона донеслось:

– Офицер Уильямс, всю информацию по специальному отряду я вам выслал.

– Спасибо, офицер.

– Должен вас предупредить, в случае военного положения мы расформируем специальный отряд.

– Да, я понимаю.

– В случае раскрытия операции, мы также расформируем отряд и отключим систему слежения.

– Да-да. Я вас понял.

– До связи.

– Большое спасибо, офицер!

Шейн кликнул «отбой» и взял в руки планшет. Открыв приложение «ВитПрот», щёлкнул по вкладке «Сектор 18». Экран заполнился коллажем из четырёх планов камер. Все камеры висели на углах домов и показывали узкую улицу. Вдоль неё, двумя рядами стояли небольшие трёхэтажные дома с двускатными крышами. Свет уличных фонарей ярко блестел на зелёных фасадах. Шейн щёлкнул на изображение снизу справа. Замерев, смотрел на экран. Наблюдал за неспешно идущими людьми. Час или больше. Следом за двумя женщинами, в кадр вошла девушка в джинсах и бежевой кожаной куртке.

Шейн сменил изображение. Девушка шла навстречу камере. Вошла в луч фонаря. Её глаза блеснули. Шейн едва заметно улыбнулся. Саманта медленно шла, смотря вниз. Убрала прядь волос за ухо. Дошла до дома, предпоследнего по улице. Немного задержавшись у ступенек, Саманта оглянулась. Шейн быстро переключил на другую камеру. Глаза Саманты снова блеснули. Она поднялась по маленькой лесенке на крыльцо и, приложив айси к считывателю, скрылась за дверью.

Шейн заблокировал планшет и кинул на пассажирское сиденье. Обхватив руками руль, упёрся в него подбородком. Шейн смотрел на тёмную улицу сквозь лобовое стекло.

8

Рэйчел листала изображения складов и гаражей на портале аренды недвижимости. За пару часов поиска – ни одного помещения, похожего на места действия «Маджетт шоу». Из накопленных материалов, Рэйчел вывела с десяток разных локаций. Помещения с фотографиями, вскоре, закончились. Следующие публикации содержали в себе только схемы строений. Рэйчел зарисовала на листочках планы помещений, размещённых на портале с фотографиями, и дорисовывала планировки по кадрам «Маджетт шоу». Несколько планов, казалось, совпадали визуально, но имели совсем другой метраж. Будто строители брали планировку за основу и растягивали её на местности. Рэйчел пролистала портал до самого конца. Взяла паузу на несколько минут, вернулась к началу списка, и проштудировала весь портал заново. Несколько публикаций Рэйчел решила отметить.

Гараж на юго-востоке очень напоминал локацию из двенадцатого выпуска. За исключением небольшой пристройки. Ещё пара складов походили на помещение с двадцатого по двадцать пятый выпуск. Казалось, между этими выпусками, «Маджетт шоу» просто передвигались по разным частям одного и того же склада. В двадцать втором выпуске, стена на фоне отличалась цветом. И в двадцать третьем мелькнула эта же стена, но уже сбоку. Рэйчел пометила помещение как часто используемое. Снова промотав портал аренды до конца, она протёрла глаза.

Массируя ноющие виски, Рэйчел постепенно теряла надежду. Будто «Маджетт шоу» заигрывали. Специально выбирали помещения, похожие на те, что в Девятом. Для достоверности. Чтобы жители Девятого ощущали ублюдков рядом. Но снимать шоу могли не здесь. В другом юнионе. Или за пределами Периметра.

Рэйчел покрутила листочек с планами. Зашла на другой портал, с подробными планировками юнит-объектов. Список оказался намного больше, чем Рэйчел себе представляла. Первыми открыла планы складских помещений репэйшна. Три вида складов. Все три точно повторяли уже отсмотренные до этого, но имели увеличенный метраж. Рэйчел сразу скачала изображения всех трёх планировок.

Она освежила в памяти историю репэйшна. Раньше, контора имела несколько корпусов в северном районе. Рэйчел вспомнила, что видела фото с этих территорий. Перед глазами стояло изображение ряда разрисованных гаражей на фоне заката. Найдя в «ВотчМи» сообщество «Виды Девятого», она вбила в поисковую строку тэги: «репэйшн, северный, заброшенные сооружения». Поиск выдал огромный архив фотографий. Превью не загружалось. Рэйчел попробовала открыть. Первая не загружалась. Вторая, третья – та же история. На четвёртой, Рэйчел решила подождать подольше. Спустя минут пять, экран заполнился надписью: «Материалы заблокированы по приказу Глобал Сэйфти Програм». Рэйчел попробовала открыть ещё несколько изображений. Надпись вылетала при каждой попытке. В дверь постучались.

Рэйчел быстро скинула со стола в ящик листочки. Выключила монитор и громко произнесла:

– Да, войдите.

– Привет, – в проём протиснулась голова Джимми. – Можно?

– Да, заходи.

Джимми прошёл к столу и сел напротив. Нервно потирал руки и покусывал губы. Рэйчел эта неуверенность только раздражала. Хотелось вышвырнуть Джимми поскорее.

– Короче, – он почесал за ухом.

– Да, да, я слушаю.

– Это может прозвучать странно, но… Как бы это сказать.

– Говори, как есть, Джимми.

Джимми решительно выдохнул.

– Слушай, – он с трудом выдавливал из себя слова. – Мы давно вместе работаем. Трудно передать словами, как я благодарен тебе за это время. Ты всегда заряжаешь позитивом. Знаешь, какой-то энергией. В последнее время, стало особенно тяжело скрывать… Ну знаешь. Стало тяжело молчать.

Следующие несколько скомканных фраз звучали на фоне. Всё заглушали слова в голове Рэйчел: «Только этого не хватало».

– Джимми, послушай, – перебила она. – Я очень польщена твоим признанием, но тебе лучше отбросить это всё подальше. Поверь, ты совсем меня не знаешь. История, которую ты себе нарисовал, не стоит твоих чувств.

– Почему ты так уверена?

– Джимми, очнись! Я замужем. И я совсем не та, кого ты видишь здесь каждый день. Ты просто зря потратишь время и нервы. И не только свои.

– Но разве ты счастлива? Я вижу, как ты не высыпаешься. Постоянно не нервах. Неужели не хочешь выйти из этого замкнутого круга?

– Да, не буду скрывать, у меня есть проблемы. Но я бы хотела с ними справиться, а не добавлять ещё одну. Пожалуйста, Джимми, давай закончим с этим. И вообще, как же твоя девушка?

– Мы расстались, – Джимми улыбнулся, прикусив губу. – Надоело её обманывать.

– М-да… – Рэйчел развела руками. – Я не знаю, что сказать.

Планировки помещений медленно отходили на задний план. Глядя на мямлящего трясущегося Джимми, Рэйчел боялась сказать лишнего. Видела, как тяжело ему давался этот разговор.

– Рэйчел, – пролепетал Джимми. – Я не так много прошу. Я понимаю, что это всё – нереально. Просто не мог больше держать в себе. Что бы ни случилось с нами дальше – мне будет уже намного легче. Мы можем просто проводить чуть больше времени вместе. Просто иногда пропускать чашечку кофе. Как друзья, знаешь.

– Нет, – Рэйчел решительно замотала головой. – Это не дружба. Это обман. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я советую тебе остыть, и навсегда забыть об этом. Оно того не стоит, поверь. Прости, если это звучит грубо, но я не хочу больше поднимать эту тему. Ты – классный парень, хороший человек, и достоин своего счастья. Настоящего, а не того, которое сейчас у тебя в голове.

– Я понял.

Джимми закивал. Он улыбнулся, встал и зашагал к двери. Дёрнув ручку, резко повернулся:

– Просто знай, если тебе нужна будет помощь, поддержка или просто выговориться – я всегда буду где-то рядом.

Джимми захлопнул дверь с той стороны. Рэйчел облегчённо выдохнула. Она достала из ящика листочки. Вместо планов помещений, видела перед собой какие-то линии с буквами и цифрами. Голова отказывалась работать. Чёртов Джимми.

9

Сет вошёл в квартиру Тодда. В комнату-пристройку ко второму этажу пятиэтажки на юго-востоке.

У правой стены стояла раковина. Под ней – два огромных пакета с мусором. Дальше по стене – ржавая электрическая плита, маленький холодильник и деревянный стол с тремя наборами пластиковой посуды, завёрнутыми в плёнку. Напротив входа, на другом конце комнаты – небольшое окно. Отсюда виднелись трубы диспоста. На подоконнике дымилась пепельница. В углу, слева от окна, валялся серый матрас. Рядом с матрасом стоял стул с парой футболок на спинке. Комнату освещали две лампочки, висевшие на проводе и смотанные между собой изолентой.

Сет прошёл с порога вперёд.

– Есть хочешь? – спросил Тодд.

– Не-а, – Сет мотнул головой.

Он повернулся ко входу. Увидел справа от двери угол, заваленный книгами. Штук сорок-пятьдесят книг стояли башней прямо на полу.

Тодд прошёл к окну и схватил дымящийся окурок. Пару раз сильно затянулся и затушил. Тодд прижался спиной к стене и сложил руки на груди:

– Так и живём.

– Слушай, мне неловко вот так врываться, но…

– Да забей, – Тодд махнул рукой.

Сет смотрел в пол. Перед глазами возник ухмыляющийся отец.

– Отец сильно орал? – спросил Тодд.

– Нет, не орал. Смеялся. Говорил, что всё повторяется. Знаешь, Тодд, а я ведь не помню, как ты ушёл. Помню, что вы с отцом часто ругались, но тот самый вечер вообще из памяти выпал.

– Да меня никто не держал, – Тодд пожал плечами. – В тот самый вечер, я просто забрал сумку с вещами. Кстати, до сих пор не знаю, где она. К тому вечеру, я уже пару месяцев дома не появлялся. Очень редко. И школа, и глобсейф знали, что меня бесполезно дома искать, поэтому родители особо и не парились.

– Пару месяцев?! Блин. Я в то время думал, что ты просто поздно приходил и рано уходил. Мне даже казалось, что я постоянно видел, как ты спишь ночью на соседней кровати. А потом мама рассказала, как всё было. Я не поверил. Я и сейчас не верю. Типа вы шутите надо мной.

– Прости, Сет, – Тодд развёл руками. – Но меня там уже не было. Единственное, за что переживали родители – это чтобы я не влиял на тебя. Правда, не встревали, когда надо было помочь тебе с уроками. Иначе им пришлось бы делать это самим.

Сет с Тоддом рассмеялись. Сет спросил:

– Где у тебя туалет?

– Выходишь с пристройки, и сразу справа.

Сет зашёл в туалет. По ногам пробежал холодный сквозняк. Казалось, отсюда можно слушать, что происходит во всём доме. Разговоры, журчащая вода, звон посуды и писк считывателей.

Сет вернулся в комнату. Тодд сидел на матрасе, прислонившись затылком к стене. Увидев Сета, он махнул рукой:

– Падай сюда.

– Слушай, – Сет послушно шлёпнулся рядом, продолжая осматривать комнату. – А где ты вещи хранишь?

– В прачечной на диспосте. Там это нормальная тема. И посуду нам выдают. Пластиковую, – Тодд кивнул в сторону стола. – Бери – не хочу. А мне здесь лишний хлам… Сам понимаешь.

– Ясно. А до работы далеко?

– Не. Двадцать минут пешком до диспоста. Через пустырь. Вон трубы торчат.

– Неплохо.

– Мне жаловаться не на что.

Пару минут они сидели молча. Таращились в холодильник. Тишину прервал Сет:

– Видел «Сёрч»? Ролик про «Андерком».

– Только не говори, что ты теперь – фанат Хорпера, – Тодд медленно повернулся на него.

– Ну как… – неуверенно протянул Сет.

– Мать твою, – Тодд прикрыл лицо рукой.

– А что не так? Он борется с системой. Как и ты.

– Ты когда ролик смотрел, не подумал, откуда у Хорпера столько денег?

– А ты знаешь, откуда?

– Ясен пень. «Сёрч» – это всего лишь инструмент пропаганды. От Стивенса. Они под его крылом.

– Хочешь сказать, Стивенс набивает себе цену?

– В Юниборде всегда была конкуренция. Понятно, что вокруг хорошо держится иллюзия, вроде это одна команда, и цели у них – одни. Но когда человек так близко к главной кормушке Периметра – чёрта с два он упустит шанс.

– Разве Стивенс не лучше Роу?

– Да без разницы, Сет. Пока эта система отношений с Заказчиком жива, у нас ни хрена не поменяется. Да, режимы могут отличаться. У одних патрульных чёрные дубинки, у других – блестящие. Но это всё – системы одного порядка. Даже тот факт, что Стивенс работает на другого Заказчика, ничего не меняет. Это всё равно схема «Периметр – Заказчик».

– Стоп, – Сет помотал головой. – Стивенс работает на другого Заказчика?!

– Конечно. Если посмотреть на действующий Заказ и на планы «Стивенс» по производству – получается много несостыковок. Большинство ресурсов идёт на монополизацию систем. Основной Заказчик никогда бы не одобрил подобного. Контроль над чужим производством, над Терминалами. При этом подаётся всё как сотрудничество одной корпорации со всеми остальными.

– Но как здешние руководители вот так запросто отдают своё производство под контроль конкурентов?

– Стивенс продаёт им простой путь. Мол, отдайте нам свои системы под ключ, и у вас не будет болеть голова ни о чём. А тупые ленивые мешки с дерьмом, вроде Бена Роу, только рады.

– Но откуда ты всё это знаешь?

– О, Сет… – Тодд улыбнулся. – Не представляешь, сколько можно узнать, работая на диспосте. Через нас проходят все отходы, все неудачные эксперименты. О человеке многое может рассказать его мусорное ведро. Говорят, «Стивенс» построили в Девятом, на своей территории, свой собственный диспост. Чтоб ничего не выходило за пределы производства. Но всё равно, они пока не способны обрабатывать такой объём.

– Если ты так ненавидишь отношения Периметра с Заказчиком, то разве другой Заказчик – не выход? Отличный вариант покончить с этой системой.

– Не должно быть никакого Заказчика. Ни плохого, ни хорошего. Мы станем нормальной страной только тогда, когда люди это поймут. Но пока они находятся под влиянием здешней пропаганды, борьбы между членами Юнибордов – ни черта не выйдет. Так что, придурки вроде Криса Хорпера только укрепляют режим.

– Разве можно быть свободным от пропаганды, сидя взаперти, в стенах Периметра? Эта территория навсегда зачищена от мнений, идущих вразрез хоть с кем-то из Юниборда.

– Можно быть свободным от чего угодно. Надо только показать человеку, чего стоят эти лидеры. Показать, что он сам – серьёзное звено, способное выбирать, о чём ему думать. Не зависеть от шелухи, которой ему набивают рот, чтоб не тявкал.

– Но как ты убедишь голодного, замёрзшего человека, что он должен отказаться от еды и обогревателя?

– Общество само должно прийти к тому, что голод и холод – не так страшно. Страшно – не принадлежать самому себе. И только такое общество будет способно изменить всё.

– Но большинство людей никогда к этому не придёт, – Сет развёл руками.

– Большинство и не нужно. Большинство ничего не решает. Качество дороже количества.

Сет посмотрел в окно. На чёрное облако, ползущее по тёмному небу от диспоста к центру Девятого.

– Слушай, – произнёс Тодд. – Сегодня поспишь на матрасе. Я на пол лягу. А завтра что-нибудь придумаем.

Сет кивнул.

10

Гленн с Крисом шли по северо-востоку. Недалеко от территории «Стивенс».

– Крис, – начал Гленн. – Мне нужно кое-что рассказать о криплах. Мне кое-что удалось узнать.

– Как? – Крис выпучил глаза. – Ты что, спускался под землю?!

– Вроде того.

– Чёрт, Гленн! Ты сошёл с ума? Нельзя спускаться туда в одиночку. Мы не знаем, сколько их там. Не знаем, на что они способны. Мы многого не знаем. Нужно действовать…

– Да плевать, Крис! – перебил Гленн. – Они ничего мне не сделают. У меня теперь совсем другие возможности. Не знаю, как это объяснить. Короче, они мне не угроза. И это не так важно. Есть вещи куда страшнее. Но ты должен мне поверить.

– Я верю, Гленн. Конечно, верю.

– Криплы – это всего лишь стадия альцефулы.

– Твою мать… – Крис закатил глаза.

– Ты пообещал!

– Ладно, продолжай.

– Все криплы – это просто больные люди. Их организм смог бороться с альцефулой, и позволил протянуть дольше. Но наградил побочными эффектами. Есть разные стадии. Большинство криплов в «Андеркоме» безнадёжны. Но есть часть, процентов двадцать-двадцать пять, которых можно спасти. Вылечить.

– Да это бред, Гленн, – Крис усмехнулся. – Процентов двадцать – это не то, ради чего стоит рисковать. Пока ты лечишь одних, другие будут жрать. Так природа устроена. Всё это сострадание плохо закончится.

– Да ладно, завязывай. Ты хотел решить проблему. Ты ведь такие слоганы в массы толкаешь? Что мы пытаемся разобраться, улучшить жизнь. Представь, сколько семей до сих пор ждут своих братьев, сестёр, детей. И в один момент, ты сможешь вернуть людей домой. Здоровых. Считай, воскресших.

– О, нет, – Крис замотал головой. – Звучит красиво, не спорю. Но это нереально, Гленн. «Стивенс» уже занимаются альцефулой. Есть лаборатория в больнице, и на производстве «Стивенс». Так что всё в работе. Просто нужно не мешать им.

– И где результат?

– Результат будет, – Крис остановился и присел на забор. – Ладно, слушай, я понимаю, в чём проблема. Я очень сочувствую тебе, и твоей маме. Очень жаль, что она столкнулась с такой проблемой. И я понимаю, что выбираются не все.

– Никто не выбирается, Крис! – Глен присел рядом. – В том и проблема. Кто бы ни брался за альцефулу – ничего не выходит. Вот уже много лет. А у меня появилась реальная зацепка. Понимаешь? Да, я не так силён в биологии, химии. Пришлось много посидеть с учебниками. Но результат есть.

– Да чтоб тебя… Скотт не одобрит этих трат времени и сил. Даже обычный рейд – опасная штука. А ты хочешь всё усложнить.

– Зачем тебе одобрение Скотта? Мы можем делать дополнительные рейды. Можем собрать отдельную команду. Рейды для «Стивенс» останутся. Просто параллельно устроим новые.

– Нет, Гленн, – Крис закурил. – Скотт поручился за нас. И пока он нас поддерживает, мы должны уважать его мнение. Если мы зайдём слишком далеко, нас уже никто не сможет вытащить. Понимаешь?

– Да, я понимаю, – Гленн закивал. – Ты не станешь проводить рейды, за которые тебе не заплатят.

– Не перегибай! – Крис пригрозил пальцем. – Я реально хочу помочь людям. Я бы не стал столько рисковать собой, будь всё ради денег. И ты прекрасно это знаешь.

– Так помогай, Крис! Истерить на камеру – это не помощь. Это способ привлечь недалёких к своей персоне. Хочешь, чтобы к тебе относились серьёзно – делай взрослые поступки. Да, я понимаю всю сложность работы. Но ведь и твои амбиции слишком круты, для парня, который просто бегает по закрытым объектам. Людям нужен лидер, защитник, а не ведущий шоу.

– Не надо прыгать выше головы. Хочешь приносить реальную пользу – сперва научись выполнять свою работу. Мы не можем сейчас относиться к «Сёрч» менее серьёзно. Нет смысла строить великие планы, пока твой первый шаг толком не сделан. Надо оправдать ресурсы, которые на нас уходят. И вот тогда, когда станем чем-то больше, чем просто шпаной – тогда двинемся дальше.

– Ты станешь просто дорогой шпаной.

Крис ничего не ответил. Они сидели молча минут пять.

Гленн догадывался, что их диалог закончится так, но решил попытать удачу. Теперь, Гленну ничего не оставалось, кроме как продолжать свою миссию одному. И это казалось проще.

– Знаешь, – Крис прервал тишину. – Есть реальная проблема. Не с криплами, и не с движением. С тобой.

Гленн настороженно повернулся:

– Ты о чём?

– Да о твоих отёках под глазами, коже бледной и трясущихся руках. Ты подсел на какое-то дерьмо. Многие из «Сёрч», да и сам Скотт, советуют убрать тебя подальше. Я не хотел начинать этот разговор. Но мне кажется, что ты действительно в большой опасности. Я бы не хотел терять единственного друга. И лучше бы тебе слезть поскорее.

– Что за чушь, Крис?! – Гленн развёл руками.

– Хватит. Мне-то не ври. Я знаю, что ты на эмблюре. Может, пока не так втянулся, но всё к тому идёт. Очень скоро, ты не сможешь слезть без помощи. И я бы очень не хотел прибегать к принудительной реабилитации.

Гленн не ожидал угрозы. Криса не боялся, но и лишних конфликтов иметь не хотел. Потому он не стал ничего отвечать. Гленн лишь произнёс про себя:

– «Придурок».

11

«Сёрч» собрались в одном из переулков северного. Ник постоянно дёргал кобуру с пожарным топором, пристёгнутую к ремню. Крис обещал рейд куда тяжелее прошлого и велел всем вооружиться. С пояса Гленна свисал японский клинок. Сам Крис взял с собой мачете. Кобб держал на ремне небольшой нож. Сегодня к команде присоединились ещё с десяток новичков. Каждый пришёл с тем, что нашёл. Бейсбольные биты, инструменты, ножи и прочее. Большинство сомневалось, какое оружие брать, из-за риска встретить по дороге патруль ГСП. Крис пообещал, что любые вопросы уладят. В любом случае, уверенно заявлял, что лучше не дойти с оружием, чем подвергать себя лишней опасности под землёй. Безоружными остались Стэнли и Стокли. Им в охрану Крис выделил двух новичков.

Нику с Гленном предстояло отделиться от команды, чтобы прочесать пару мелких маршрутов к западу. Большинство криплов, по наводкам Криса, прятались между севером и северо-востоком, куда и планировала идти основная группа.

Ник нервничал уже меньше, чем на прошлом рейде. Они с Гленном прекрасно знали, что их ждёт. Плюс, маршрут на запад имел много отходных путей. В случае чего, выскочить наружу – не проблема.

Единственное, что настораживало – нездоровый вид Гленна. Он постоянно ёрзал на месте, оттягивал рукава мантии вниз, часто моргал и оглядывался. Казалось, будто кожа побледнела ещё сильнее. Но больше всего настораживали пальцы, что почёсывали рукоятку клинка. Кто знал, что у Гленна на уме. Лёгкий страх перед криплами отходил на задний план. Ник лишний раз проверил застёжку кобуры.

Кобб закончил настройку оборудования. Вешая Гленну на шею экшн-камеру, в который раз произнёс:

– Только не закрывай объектив! Я тебя умоляю, Коллинз!

– Да я понял, придурок, – раздражённо ответил Гленн. – Сколько можно?!

– Да хрен тебя знает, – Кобб кинул на него недоверчивый взгляд и повернулся к Нику. – Проследи, пожалуйста.

Ник кивнул, показав большой палец. Крис пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Ну что, все готовы? Если всем всё понятно – погнали!

«Сёрч» двинулись к ближайшему жилому дому.

12

Основной отряд «Сёрч» двигался по тоннелям «Андеркома». Кобб шёл рядом с Крисом, держа камеру на плече.

– Что ты творишь, Крис? – тихо произнёс он. – Почему не отправил Коллинза домой? Он же не в себе. Точно торчит на чём-то.

– Я знаю, Кобб, – стиснув зубы, ответил Крис. – Не считай себя умнее других. Я просто не хочу разводить лишнюю панику. У нас сегодня много новых людей.

– А Ника ты зачем с ним отправил? А если этот придурок приход словит? Видел его нож?

– Поэтому и отправил. Гленна одного оставлять нельзя. А Ник уже бывал под землёй. Случись что – не пропадут. Ну и с Гленном Ник тоже сможет справиться.

– Дерьмовый расклад.

– Кобб, расслабься, и не нагнетай обстановку. Не забывай, мы тут не в игрушки играем. И рисковать рейдом я не стану. Так что успокойся, и делай свою работу.

– Зато своим лучшим другом ты рискнуть не прочь.

Кобб обогнал Криса и зашагал первым. Пятясь назад, взял в кадр весь отряд.

Новички заметно притихли, пройдя пару сотен метров по тоннелям. Очень скоро, коридоры заполнились духотой.

Кобба не отпускали мысли о последнем заказе от Госта. О таинственном чате, и попытке взлома компьютера. Что такого может храниться на ноутбуке человека из Периметра? Кобб прекрасно понимал, что любая его работа для людей за стенами – просто собранная из дерьма и палок пародия на технологии. Другой раз, он бы с лёгкостью снёс весь софт от заказчика, послал бы Госта и забыл. Но Кобба не отпускал азарт. Хотелось вывести левую конторку на чистую воду.

Отряд шёл. По тоннелям изредка пробегал сквозняк. Кобб шагал уже в середине шеренги. Вскоре, с ним поравнялся один из новеньких:

– Кобб, слушай, ты уже давно с ними.

– С кем? – Кобб отвлёкся от камеры.

– С «Сёрч».

– Хух, – Кобб наигранно вытер пот со лба. – Я уж подумал, мало ли с кем ты мог меня видеть… Забудь. Так в чём вопрос?

– Стоит ли бояться криплов? На видео они не такие уж страшные были.

– Криплов бояться не стоит. В любом случае, сам ритуал куда страшнее.

– Какой ещё ритуал? – новичок смотрел на Кобба с удивлением.

– Тот самый, для которого мы сюда спускаемся, – невозмутимо продолжал Кобб.

– Так, стоп. Мы спустились сюда, чтобы снять на камеру, как будем истреблять криплов.

– Разумеется, нет, – Кобб замотал головой. – Это лишь прикрытие, чтобы не свести с ума общественность. Вам что, не рассказали, для чего мы здесь?

– Я бы послушал твою версию.

– На самом деле, криплы – потомки великих древних. Они управляют жизнью людей уже сотни лет. Экономика, культура, быт – всё на них. Криплы решают, сколько осталось человечеству. И пока мы живы, мы должны быть им благодарны. Крис Хорпер – проповедник. Он собрал этот орден, чтобы отдавать дань великим криплам. Каждую четвёртую фазу лунного созвездия, Крис должен приносить криплам в жертву десять девственников. Вы – наши спасители. Настоящие герои! Прости, если я начну плакать.

– Что-то не бьётся твоя теория, Кобб, – новичок цинично улыбнулся. – Как минимум, я – не девственник.

– Проповеднику виднее, – Кобб резко остановился и положил новичку ладонь на плечо. – Я знаю, это тяжело. Я могу держать тебя за руку, когда всё произойдёт. Но недолго. У меня сегодня ещё дела есть.

Кобб двинулся дальше. Новичок быстро догнал его:

– Вот скажи, зачем ты глумишься над людьми? По любому поводу, Кобб. Я много о тебе слышал, и я не понимаю, почему ты так всех не любишь. Людям страшно. Здесь, под землёй, или там, в Девятом. Они не знают, что делать. Они растеряны. А для тебя это лишь повод поугорать.

– Если мои приколы серьёзно портят людям душевное равновесие – то большой вопрос, как они вообще справляются с этой жизнью.

Кобб снова шёл первым, держа в кадре весь отряд.

Первое шипение защекотало уши где-то через полчаса. «Сёрч» вошли в небольшое помещение, и наткнулись на тройку криплов.

– Готовы? – тихо произнёс Крис, доставая мачете из ножен.

Отряд закивал. Крис двинулся в сторону первого крипла.

Мачете резво входит в бледный череп. Двое других криплов срываются с места в сторону тоннеля. Набившийся в помещение десяток парней быстро их догоняют. Лязг оружия и мерзкое хлюпанье отражается от стен. Кобб стоит в углу комнаты. Держит общий план. Проходит меньше пяти минут, прежде чем тела криплов оказываются на земле. Грязные. Измазанные в тёмной крови.

Крис бодро вёл отряд дальше. Новички слегка оживились. Очень скоро, духота в тоннелях сменилась прохладой. Несколько раз, отряд окатило сильным порывом холодного ветра.

Кобб продолжал придумывать ловушки для последнего заказчика. В этом деле отлично помог бы Страйф. Но тот слишком много работал со странными людьми. Доверие к Страйфу постепенно пропадало.

Из мыслей Кобба выдернули криплы, что перекрывали отряду путь. Пять-шесть, не больше. На этот раз, учуяв людей, не торопились бежать.

Тоннель быстро заполняется криками и лязгом оружия. Кобб уверенно держит кадр. Снимает крупным планом свирепые лица криплов с распахнутыми пастями. Переводит на обезумевшие глаза парней из отряда. Общий план. Один из криплов вырывается из потасовки и бежит в сторону Стокли. Та остаётся совсем без охраны. Кобб быстро подскакивает к ней и плечом впечатывает крипла в стену. Камера падает на землю. Кобб выхватывает с ремня нож и втыкает в бледное тело. Раз десять. В грудь, в живот, в горло. Крипл падает без сознания. Стряхнув кровь с ножа, Кобб оборачивается. Криплы повержены.

Парни из «Сёрч» потирали ушибленные и раненные места. Пытались отдышаться. Стокли стояла слегка напуганной. Наверное, не ожидала, что отряд подпустит монстра так близко.

– Ты в порядке? – спросил Кобб.

– Да, – нервно закивала Стокли.

– Эй, черти! – Кобб повернулся к отряду. – Кто охранял операторов? Что это за дерьмо? – он указал рукой на крипла, которого убил сам. – Крис, так не канает.

– Вы двое, – Крис по очереди ткнул пальцами в двоих парней. – Вам же сказано было охранять?! Обоим – штраф.

Охранники Стокли виновато кивнули.

Ещё час рейда Кобб поглядывал на них с презрением. Вскоре, Крис вывел «Сёрч» наверх. У Кобба ещё долго тряслись руки.

13

Ник с Гленном прошли сквозь работающий автоматизированный сектор. Гул механизмов, забивающий узкие тёмные тоннели, мешал сосредоточиться. Гленн смело шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам. Он будто знал каждый уголок этой части «Андеркома». Проходя развилки, Гленн не мешкал ни секунды. В какие-то комнаты пробирался осторожно, держа руку на клинке. Другие буквально пролетал насквозь. Ник лишь поспевал за ним и, следуя примеру, готовился выхватить оружие. Он попытался отвлечь Гленна:

– Слушай, я заметил, у вас с Коббом прям взаимная любовь. Не поделишься?

– Всё просто, – Гленн слегка замедлил шаг. – Кобб, как типичный фриндер, думает только о заработке. Больше его ничего не интересует. И как только появляются люди, не похожие на него, с другими ценностями – сразу попадают в чёрный список. По мнению Кобба, все, кто работают по юнит-контрактам – сплошь дилетанты, и только ухудшают жизнь в Периметре. Вот только факт своего везения Кобб напрочь отрицает.

– Неужели ему просто повезло?

– Разумеется, нет, – Гленн вздохнул и откашлялся. – Кобб – действительно крутой инженер. Конкурентов у него мало. И понятно, что такой скилл стоит большого труда. Но блин, есть много хороших инженеров, кто не осилил фриндер-договор. Очевидно, что в этом мире, кому-то везёт меньше. Но для Кобба такие люди – просто мусор. Он не оставляет никому шансов.

– Да брось, Гленн, – Ник улыбнулся. – Мне кажется, ты перегибаешь. И потом, все хотят быть успешными. В этом нет ничего плохого. Может, таким образом, он поднимает окружающим планку?

– Да-да, конечно. Прям спаситель. У него есть одна мотивация – заработать и унизить всех вокруг. Может, это какой-то комплекс из детства. Но я не понимаю, почему другие из-за этого должны страдать.

Следующий тоннель они проходили молча. Ближе к комнате, Гленн резко остановился. Сильно закашляв, согнулся и упёрся руками в колени. Ник подскочил и положил руку ему на плечо:

– Эй, ты в норме?

Гленн закивал. Он медленно выпрямился и, поднимая взгляд на Ника, выключил камеру, что висела на шее.

– Ник, – прохрипел Гленн. – Я знаю, ты не во всём согласен с Крисом.

– Так… Ты же не убивать меня собрался?

– Я серьёзно, – глаза Гленна мутнели. – Есть вещи куда важнее этих рейдов. Крис не хочет меня слышать, и доверять мне особо некому. Я должен тебе кое-что показать.

– С тобой точно всё в порядке?

– Да! – хрип Гленна уже больше напоминал рык.

Гленн снова шёл впереди. Ник готовился в любой момент выхватить топор.

– Слушай, – Ник оглянулся. – Может, хоть намекнёшь, куда мы идём?

– Сам всё увидишь.

У входа в следующий тоннель, Гленн, принюхиваясь, спокойно произнёс:

– Там криплы, трое-четверо. Вроде, спокойные.

Он не сбавлял шаг. Достал стим, сильно затянулся и, сплюнув на пол, принялся разминать шею и плечи. Ник отстегнул топор и пару раз со свистом рассёк воздух. Гленн судорожно защёлкал пальцами, прислушиваясь. Тоннель кончался. Гленн выхватил клинок и повернулся к Нику:

– Надо застать их врасплох.

Гленн срывается с места. Подол его мантии вздымается вверх. Поток воздуха раскидывает ткань в разные стороны. Ник срывается следом. Они влетают в комнату. Увидев прижавшихся к стенам криплов, Ник резко тормозит. Четверо криплов, один за другим, поворачиваются, сверкая пустыми склерами глаз. Гленн набрасывается на первого. Повалив крипла на землю, яростно втыкает клинок тому в голову. Тёмная кровь забрызгивает пол. Гленн вскакивает и впечатывает в стену второго. Протыкает криплу грудь и несколько раз проворачивает лезвие. Ник слышит громкое шипение справа. Совсем рядом, один из криплов, распахнув пасть, осторожно раскачивается, смотря куда-то вниз. Прыжок. Ник успевает замахнуться и вмазать топором по бледной голове. Крипл шлёпается на пол. Ник поворачивается к последнему. Тот шагает навстречу и получает от Ника с ноги в грудь. Отлетев к стене, крипл падает и сразу встаёт. Ник заносит топор. Лезвие сверкает в полутьме и летит в гноящийся череп. Топор вот-вот врежется в висок, но крипл ловит руку противника. Бледные холодные пальцы крепко сжимают предплечье Ника, не давая руке дёрнутся. Когти впиваются в кожу сквозь рукав куртки. Руку обжигает. Когти всё глубже и глубже. От боли, пальцы Ника разжимаются, и топор с грохотом валится на пол. Крипл запрыгивает на свою жертву и валит с ног. Ник отчаянно отбивается кулаками. Крипл уклоняется от каждого удара. Холодные пальцы обхватывают горло Ника. Воздух перестаёт поступать. Клинок Гленна входит в затылок крипла. Ник откидывает холодное тело в сторону.

– Что это за дерьмо?! – спросил Ник, отдышавшись. – Он мою руку поймал!

– Добро пожаловать, – Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. – Не ожидал?

– Чёрт, – Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. – И давно они так могут?

– С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.

– Значит, «Сёрч» должны поторопиться? – Ник встал.

– Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.

– Гленн, завязывай с загадками, – Ник подобрал топор и повесил на пояс. – Что ты знаешь?

– Сейчас сам всё увидишь.

Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало – Юниборду Девятого пора открыть глаза.

Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.

Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.

– Заткнись! – рявкнул Гленн.

Крипл стих и прижался к стене. Гленн указал Нику на дверь:

– Прикрой.

Ник оттащил скрипящее железо на место, оставив маленький зазор.

– Это ты его так? – осторожно спросил Ник.

– Мне нужна твоя помощь, – Гленн пропустил вопрос. – Надо будет его подержать.

– Гленн, прости, но это какая-то нездоровая хрень. Пока ты не объяснишь, что это всё значит – я не стану помогать.

Гленн тяжело вздохнул и посмотрел в потолок. Затем, медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Он смотрел на крипла с отчаянием, с жалостью. Ник молча ждал ответов.

– Криплы – это последствия альцефулы, – выдал Гленн. – Моя мама скоро станет такой же. За ней – я. И, ты вряд ли воспримешь это всерьёз, но скоро таким станет весь Девятый.

– Стоп… – Ник присел на корточки. – Ты уверен, что всё именно так?

– Ник, – Гленн улыбнулся. – Даже не представляешь, насколько. Но это ещё не всё. Если поможешь мне – увидишь кое-что действительно интересное.

– Чёрт. Как бы я не хотел об этом пожалеть.

Ник глубоко вдохнул, вытер об джинсы вспотевшие ладони и встал. Недолго посмотрев на крипла, повернулся к Гленну:

– Ладно. Что надо делать?

– Просто подержи его, – Гленн вытащил из-за пояса маленькую пластмассовую коробочку. – Пока я буду вводить смесь.

Он достал из коробочки шприц и пробирку. Быстро растерев пробирку в руках, открыл и отбросил крышку в сторону. Гленн закачал смесь в шприц, встал и подошёл к криплу:

– Держи, Ник.

Крипл принюхался и завертел головой. Будто чувствуя, что парни близко, вжался в стену. Бледное худое тело тряслось. Ник схватил свободную руку крипла и потянул. Тот сперва сопротивлялся, но вскоре поддался и, кажется, перестал трястись. Гленн поднёс шприц и наклонился к уху Ника:

– Ты же понимаешь, что ему не понравится игла?

Ник приготовился. Как только шприц вошёл в вену, крипл фыркнул и начал вырываться. Ник схватил его за горло и прижал к стене. Крипл только больше взбесился.

– Можешь треснуть, – спокойно произнёс Гленн. – Иначе не успокоится.

Ник занёс кулак, но не решался ударить. Крипл распахнул пасть, пытаясь укусить руку, что держала его. Ник пару раз вмазал бедняге в мягкую челюсть. Раздался хруст. Крипл сразу успокоился. Гленн ввёл смесь, и они с Ником отошли на пару шагов.

– Что теперь? – Ник развёл руками.

– Ждём.

Гленн снова присел на пол, задрав голову кверху. Ник сел напротив и закурил.

Они сидели так минут сорок. Гленн всё это время молчал, потягивал стим, иногда переводил взгляд с потолка на пол и хрустел пальцами. Ник затушил третий окурок. Вся коморка набилась табачным дымом и паром из стима.

Крипл зашипел и, будто задыхаясь, глотал воздух. Гленн напряжённо оторвался от стены, внимательно смотря на подопытного. Сквозь мучительные вдохи прорезался кашель. Человеческий кашель. Ник с Гленном вскочили и упали на колени возле крипла. Откашлявшись, бледное существо забормотало. Неразборчиво, вяло перебирая губами. Гленн улыбнулся:

– Ну как тебе?

– Твою мать… – Ник не верил тому, что слышит. – Он что, снова стал как мы?

– Нет. Человеком его уже не сделать. Но вот убить в нём животное – вполне реально. Правда, не на каждой стадии это возможно. Если возвращать криплу человеческий облик, надо быть уверенным, что организм выдержит такие нагрузки. Иначе, смесь просто его убьёт.

– Вот дерьмо, – Ник массировал себе виски. – Ты же рассказывал Крису?

– Пытался, – Гленн продолжал улыбаться, глядя на бормочущего крипла. – Что бы Крис ни сказал, я отлично знаю, в чём его настоящая миссия. Если найдут лекарство для криплов – Крис никому не будет нужен, как и всё его движение. И ведь многие в Девятом не верят в «Сёрч» и в наши методы. Всё развалится, когда вскроется, что это просто болезнь, которую можно победить.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Продолжу исследования, – Гленн встал. – План у меня есть.

– И какой следующий шаг? – Ник поднялся и отряхнул колени.

– Мне не нужна помощь, – Гленн замотал головой. – Не хочу, чтобы информация утекла раньше времени. Но я не знаю, сколько мне осталось. Вряд ли я долго протяну. Мне просто нужно, чтобы кто-то знал об этих исследованиях. Чтобы взял все наработки и передал куда надо, если я не успею.

– Всё так печально?

– Моя болезнь затянулась. Спохватись я чуть раньше – может, шанс бы остался. Но сейчас уже поздно. Остаётся только экспериментировать.

Крипл замолк и тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. Гленн отодвинул дверь, повернулся на крипла и тихо произнёс:

– Я скоро вернусь. Не шали здесь.

Ник с Гленном вышли из каморки.

Они протиснулись по мелким тоннелям и быстро поднялись наружу.

14

Кобб заскочил в магазин, что недалеко от дома. Продавца Билли за прилавком не оказалось. Кобб прошёл к холодильнику. Из подсобки донеслись шорохи. Билли выскочил оттуда, натягивая рукав куртки.

– Куда собрался? – Кобб развёл руками. – Время видел?

– Ага, видел, – Билли застегнул молнию. – Валить надо. Зайдёшь завтра, Кобб.

– Какого чёрта?!

– Сейчас сюда заявится Томми Дженсен со своей толпой, и разгромит весь квартал. Мне нужно магазин закрыть.

– Откуда информация?

– Из надёжных источников, – Билли взял Кобба за плечо. – Прошу, уходи.

– Никуда я не пойду, – Кобб оттолкнул Билли. – Чем им твой магазин не угодил?

– Да им плевать! Им нужно устроить здесь беспорядки. И всё. Не выйдешь – закрою тебя здесь.

– А я на тебя жалобу напишу. Хрен кто к тебе придёт.

– Чёрт бы тебя побрал, – Билли пнул ногой стеллаж. – Что тебе нужно?

– Энергетик.

Билли вытащил из-за прилавка ящик энергетика и сунул Коббу:

– Доволен?

– Сколько с меня?

– За мой счёт. Только уходи, прошу!

Билли снова попытался вытолкнуть Кобба. Кобб нехотя поплёлся к выходу.

Они вылетели из магазина. Билли подскочил к стеклянной витрине и захлопнул металлические жалюзи.

Кобб, помотав головой, закинул ящик на плечо и поплёлся домой.

15

Гленн сидел перед монитором.

Гленн: «Эван, привет. Прости, я почти уверен, что ты не читаешь сообщения. Потому пишу тебе снова, не боясь задолбать своими проблемами. В последнем сообщении, я не упомянул одной важной вещи. Альцефулой болеет не только мама. Эта штука передалась по наследству и мне. Я так старательно пытаюсь найти лекарство, провожу много опытов. Я сильно мучаю маму. Я знаю, она не хочет никакого лекарства. Хочет умереть раньше, чем начнётся агония, настоящая жуть. Я вряд ли смогу её спасти. Но если пойдёт на поправку, если хоть что-то поменяется в лучшую сторону – значит, и у меня есть шанс. Нет, конечно, я хочу, чтобы мама жила. Часто ловлю себя на мысли, будто не могу победить инстинкт. Тот инстинкт, который заставляет нас в первую очередь думать о себе. Я не знаю, кого из нас двоих я спасаю. Это сильно мешает работе. Я не прошу каких-то развёрнутых ответов. Мне просто нужно, чтобы кто-то сказал, вроде я на правильном пути. Пара слов, что всё будет хорошо. Прости, что отнял время. Спасибо!»

Гленн ткнул на «Отправить». Собравшись с мыслями, схватил со стола шприц и заправил смесью. Гленн приоткрыл дверь в мамину комнату. Глядя в потолок, мама еле слышно что-то бормотала. Только Гленн вошёл, принялась жадно всасывать ноздрями воздух. Фыркнула. Попыталась встать с кровати. Гленн подскочил и аккуратно положил маму обратно:

– Тише, тише. Всё хорошо. Я всего на минуту. Одно лекарство и всё.

Мама резко вскочила. Схватила Гленна за горло. Гленн медленно убрал мамины руки. Держа их перед собой, продолжал:

– Всего один укол, и я уйду. Обещаю.

Мама ударила Гленна ладонью. Попыталась оттолкнуть. Гленн вернулся в свою комнату. Схватил из ящика пару пластиковых стяжек. Почти влетел в мамину спальню. Мама снова пыталась встать. Гленн схватил её руку и пристегнул стяжкой к кровати. Мама зашипела. Вырывалась. Гленн пристегнул вторую руку. Крепко прижал мамину голову к своей груди. Поцеловал в лоб:

– Скоро всё закончится. Потерпи.

Гленн выпрямился. Взглянул на свою ладонь. Между пальцев застрял клок маминых волос. Гленн откинул волосы в сторону и взялся за шприц. Медленно вводил смесь. Старался не слушать мамино шипение. Шприц опустел. Гленн отошёл к двери. Мама ещё недолго тяжело дышала. Вскоре, уснула. Гленн откусил бокорезами стяжки.

– Я скоро, – произнёс он и вышел из спальни.

16

Ник прошёл по чистому коридору седьмого этажа, приложил айси к считывателю и вошёл в дверь новой квартиры. Скинув тяжёлую сумку с плеча, осмотрелся.

Эта квартира размерами уступала той, что на юго-западе. Всего одна комната, резко переходящая в кухню. Ни стен, ни дверей. Странно, но здесь Ник чувствовал больше уюта. Да и просторный застеклённый балкон с видом на северо-восток отдавал какой-то романтикой. Ник нашёл контакт «Крис» и нажал «Вызов».

– Ну как? – ответил Крис.

– Квартира – огонь. Спасибо тебе огромное!

– Я рад, что тебе вкатила. Звони, если проблемы будут с регистрацией и прочим. Всё решим.

– Спасибо!

– И да, теперь «Сёрч» может носить с собой оружие. Скотт всё решил, и с ГСП не должно быть проблем. Так что продолжаем работать!

– Понял тебя.

«Вызов завершён». Следующий контакт – «Гвэн». «Вызов».

– Алло? – её голос казался уставшим.

– Привет, сестрёнка. Звоню из новой квартиры.

– Прикольно, – еле слышно промычала Гвэн.

– Эй, ты чего? Что-то стряслось?

Ник терпеливо выслушал тяжёлый вздох Гвэн.

– Ник, – выдавила она. – Здесь, в сабе, эти «Сёрч» никому не нравятся.

– И что говорят в сабе? – Ник вышел на балкон.

– Что вы нарушаете Кодекс, и вас прикрывают сомнительные люди.

– Какой ужас…

– Ник, я серьёзно. В сабе говорят о том, что ваши большие друзья хотят нарушить отношения с Заказчиком. Ты понимаешь, чем это всё закончится?

– Ну и ну… – Ник прислонился лбом к стеклу. – Мне так стыдно, Гвэн. Пойду, запишу на видео извинения. Список обиженных не подготовишь?

– Твою мать, Ник! – Гвэн ни на шутку рассердилась. – Я знаю, чего ты хочешь. И я верю тебе. Но и боюсь, что ты вляпаешься в дерьмо. Я не хочу, чтобы ты работал в «Ай Оу», который тебе так противен. Но «Сёрч» – тоже не выход.

– Знаешь, Гвэн, когда в следующий раз тебе что-то будут говорить про «Сёрч», напомни им про Джасти, и про то, как целый округ до сих пор поклоняется психопату с ружьём.

– Не говори так. Это разные вещи. Джасти – символ отчаяния и страха людей. «Сёрч» – проект каких-то мутных лиц.

– Я просто хочу, чтобы люди перестали пропадать. И единственный, кто в этом бардаке хоть немного зашевелился – это Крис. Я не знаю, какие у него цели, и я тоже не во всём ему доверяю. Но он сдвинул эту хрень с мёртвой точки.

Гвэн снова тяжело вздохнула. Ник распахнул окно балкона и закурил. Чуть вдалеке шумела набережная. Немного остыв, Ник спросил:

– А у тебя там как?

– Да всё так же. Работаем. У папы что-то с ногой, хочет отлежаться пару дней. Клянётся, что ничего серьёзного. Что ещё… На свидание сходила.

– Оу. И кто он?

– Зовут Майк. Работает этажом выше, сетью занимается.

– И как впечатления? – Ник стряхнул дотлевающий табак и смял окурок в руке.

– Пока интересно. Не знаю, может что и выйдет, – Гвэн усмехнулась. – Как там Рэйчел Роу? Ещё не передумал?

– Завтра встречаемся. А почему я должен был передумать?

– Знаешь, я уже сомневаюсь, что это хорошая идея.

– Да чтоб тебя, Гвэн! Что на этот раз? Я уже боюсь тебе что-то рассказывать.

– Просто жизнь Девятого, в последнее время, стала волновать здешних больше, чем их собственная. Не без ваших роликов, конечно. Мне самой это не нравится, но ничего не поделаешь.

– И что не так с Рэйчел?

– Не с ней, – Гвэн заговорила тише. – С её супругом. Говорят, он хоть и милый с виду, но обидчиков не прощает. С момента, как Роу стал Модератором, из Девятого немало людей вывезли в лес. Охрана у него – просто монстры какие-то.

– Буду знать.

– Ты опять? Ник, знаешь, я очень хочу тебя поддержать. Но я боюсь, что ты пошёл не по той дорожке. Чёрт… И я хочу, чтобы у тебя всё получилось.

– Я буду осторожнее, сестрёнка. Обещаю!

17

Шейн сидел в «гранте». На экране планшета, «Сапортерс» разносили магазины северной половины Девятого.

Группа крепких парней с шарфами на лицах громили всё вокруг. Разбивали витрины. Запрыгнув в магазин с техникой, раскидывали в разные стороны телевизоры, ломали стиральные машины и кухонные плиты. Сдёргивали с потолков люстры. Залетая в кафе и бары, разносили мебель и посуду. Бутылки с дорогими напитками летели на пол и разлетались на мелкие осколки. Один бармен выскочил в зал и сцепился с хулиганом. Хулиган быстро одолел противника. Но стоило ему схватить ножку от стула, в зал вбежал Томми и оттолкнул хулигана. Прогнав того на улицу, осмотрелся и скомандовал остальным тоже выйти.

Шейн постоянно менял камеры. От первых этажей пары-тройки кварталов не осталось почти ничего. Шейн щёлкнул на смартфоне контакт «Томми Дженсен».

– Алло? – запыхавшись, ответил Томми.

– Ещё один магазин – и хватит.

– Ну мам…

– Хорош, Томми. Ещё магазин – и рассосались. Иначе сам перестреляю всю вашу шайку.

– Ладно-ладно, понял.

Вызов завершился. Смартфон почти сразу издал сигнал. Звонил Пит.

– Да? – ответил Шейн.

– Есть хорошие новости.

– Да ты вообще меня радуешь, в последнее время.

– Рад стараться, босс.

– И что за новость?

– Я нашёл Пола Уотча. И он даже готов с тобой встретиться. Правда, на нейтральной территории. И вообще, он весь на стрёме.

– Это круто. Высылай координаты и инструкции.

– Добро.

Пит несколько секунд молчал, не завершая вызов.

– А ты там чем занят? – спросил он.

– Я смотрю шоу.

– Разнос квартала на севере? И как тебе?

– Слабовато. Больше мебели разнесли, чем народа напугали.

– Так научи сопляков.

– Как-нибудь потом. Высылай информацию. Я жду.

– Да-да, сейчас.

Пит отключился.

Разгромив очередной магазин, «Сапортерс» собрались вокруг Томми. Он недолго что-то вещал, после чего вся толпа покинула улицу.

Смартфон издал сигнал. Новое сообщение от Пита.

18

Гленн шёл по «Андеркому» с большим чёрным свёртком. Изредка оглядывался. Дошёл до кладовки. Отодвинул тяжёлую железную дверь.

Крипл, прикованный к трубе, оживился.

– Привет, – сказал Гленн.

Он присел на корточки возле крипла. Принялся разрывать свёрток. Крипл принюхивался и тихо шипел. Из его пасти текли густые слюни. Гленн разрезал клинком стяжку. Крипл почесал окровавленное запястье.

– Не надо, – произнёс Гленн. – Только хуже сделаешь.

Он откинул в сторону чёрный полиэтилен и протянул криплу кусок сырого мяса. Длинные бледные пальцы жадно впились в тушу. Зубы отрывали куски. Кровь разлеталась в разные стороны. Чавканье отбивалось от стен кладовки. Гленн терпеливо ждал. Вскоре, крипл уронил мясо и прижался к стене. Спокойно смотрел пустыми склерами на дверь.

Гленн достал из коробочки на поясе шприц:

– Надо принять лекарство.

Крипл осторожно протянул руку. Гленн ввёл смесь. Крипл лишь пару раз фыркнул. Гленн убрал всё в коробочку и сел на пол. Ждал, пока смесь подействует. Он достал смартфон и открыл архив с несколькими аудиофайлами.

Этот архив Гленн собирал в студии. С помощью частотных фильтров, синтезировал из шума отдельные резонансы. Услышать их в нормальном состоянии он не мог. Лишь когда смесь переставала работать, и крипл внутри Гленна просыпался, резонансы выплывали из тишины. Альцефула превращала человека в примитивное, чувствительное существо. Любой раздражитель вызывал мгновенную реакцию.

Гленн пристегнул обе руки крипла к трубе и засунул в его ухо беспроводной наушник:

– Не заценишь пару треков? Долго сводил, уши замылились. Может, чего подскажешь. Только давай конструктивно. Окей?

Гленн включил «Резонанс1». Дыхание крипла успокаивалось. Тело расслаблялось. Гленн щёлкнул на «Резонанс2». Крипл продолжал спокойно сидеть. «Резонанс3» заставил его нервничать. Голова задёргалась, плечи затряслись. Гленн ткнул по вкладке «Резонанс4». Крипл сразу зашипел. Шипение перебивалось плевками. Бледный лысый затылок бился о трубу. Крипл бешено перебирал пальцами. Гленн включил «Резонанс1». Спустя пару секунд, крипл начал приходить в норму. Полностью расслабился и глубоко задышал. В списке архива оставался ещё один файл. Гленн осторожно нажал на «Резонанс5». Вены на теле крипла вздулись. Он зарычал. Пальцы сжались в кулаки. Мышцы напряглись.

Крипл дёргает руками и разрывает стяжку. Кусок трубы отходит от стены. Крипл прыгает на Гленна. Смартфон отлетает в сторону. Бледный монстр давит коленями в рёбра Гленну и тянет руки к его горлу. Слюни капают из распахнутой пасти. Гленн сильно бьёт криплу кулаком в лицо. Откидывает бледное тело в сторону. Крипл шлёпается на бетон. Гленн быстро хватает смартфон и включает «Резонанс1». Крипл встаёт и готовится к прыжку. Вены на его теле постепенно уменьшаются. Дыхание успокаивается. Крипл садится на пол.

Гленн облегчённо выдохнул.

– Неплохо, – он похлопал крипла по плечу. – Но больше так не делай.

Гленн забрал свой наушник. Убедившись, что крипл спокоен, пристегнул его одной стяжкой к трубе. Закрывая за собой дверь, Гленн произнёс:

– Прости, что так вышло. Я скоро. Не хулигань тут.

19

Ник откинулся на спинку деревянного стула кафе «Блюр Поинт». Казалось, что народу здесь обычно больше. Вместо оглушающих басов, лёгкий лаунж едва доносился до их столика.

Рэйчел пришла минута-в-минуту. В джинсах и кедах, в простой кофте, жилетке а-ля Марти Макфлай. Её выдавали лишь горьковатые, солидные духи. Сев за столик, Рэйчел положила перед собой «эснет»:

– Я всё ещё не верю, что он ко мне вернулся.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, я вроде и рад перевернуть твои представления о жизни в лучшую сторону. С другой… – Ник помотал головой. – Чёрт. В каком же мраке ты живёшь, что совсем потеряла веру во что-то светлое.

– Всё не так плохо, Ник. Я не живу во мраке. Но живу в мире, где стоит быть предельно осторожным, и стараться не лезть туда, куда не стоит. Такова реальность. Я бы не сказала, что это мрак. Просто не похоже на мультик.

– Ты забываешь о кукольных мультиках. Я бы лучше оказался в какой-нибудь «Океании» или в «Едином Государстве». Но если увижу себя героем кукольного мультика – сразу выпилюсь.

– Да, об этом я не подумала, – Рэйчел улыбнулась. – Ты боишься кукол или боишься сам стать куклой?

– Прекрати! – Ник наигранно затряс руками и широко открыл глаза.

Рэйчел рассмеялась:

– Всё-всё, закончили!

К столику подошёл официант и положил два меню:

– Вечер добрый! Что-нибудь сразу закажете? Или посмотрите?

Ник открыл меню, пролистал пару страниц красивых фотографий блюд с длинными подписями. На секунду завис и посмотрел Рэйчел в глаза:

– Что нужно говорить, чтобы казалось, будто я разбираюсь?

– О, это просто, – она махнула рукой. – Нужно говорить слова «изысканный» и «утончённый». После них говоришь как человек – и всё.

– О, я понял! – Ник показал большой палец и повернулся к официанту. – Мне, пожалуйста, ваш самый изысканный и утончённый… Пиво.

Рэйчел улыбнулась:

– Для начала – неплохо, – она поправила волосы. – А мне капучино без сахара, пожалуйста.

Официант кивнул и удалился.

Ник пододвинул стул чуть ближе к столику:

– Что тебя привело в «Юниконнект»? Тебя всегда интересовали компьютеры и всё такое?

– О, нет… – протянула Рэйчел. – Я вообще хотела быть художницей, и даже категорию дизайнера получила. Но как-то быстро поняла, что это не та сфера, в которой бы мне хотелось чего-то добиться. Для Периметра есть вещи куда важнее. Коммуникации, пропускные системы, системы автоматизации, Терминалы. Это то, что действительно помогает производству и Заказу.

– Фанатично.

– Скорее, прагматично. Структуры вокруг Заказа всегда будут существовать, на них всё держится. Я не считаю, что Заказ – это что-то великое, ради чего я встаю по утрам. Если ты об этом.

– Сложно было менять сферу?

– Не особо. В основном, психологически сложно. Пришлось выбросить в мусорку всё время, что я потратила на свои художественные амбиции. Повезло, что вовремя приняла решение. Иначе и времени пришлось бы выбросить больше. А что касается обучения – всё давалось легко. Может, потому, что я в школе хорошо училась. А может, так круто мотивация работала. В любом случае, я ни дня не желаю о том, что поменяла профессию. – Рэйчел кивнула в сторону Ника. – А тебя что привело в «Ай Оу»?

– Мне просто нужна была какая-то работа в Девятом. Чистая формальность, чтоб остаться здесь. Как-то так вышло, что задержался. Не знаю. Просто череда случайностей.

Официант поставил на столик пиво и капучино.

– Спасибо, – Рэйчел пододвинула кружку к себе.

– За знакомство! – Ник поднял бокал.

– Тост для капучино – это какой-то нездоровый знак, – усмехнулась Рэйчел.

– Да расслабься.

Они чокнулись. Только глотнув пива, Ник понял, что во рту напрочь пересохло. Он поставил бокал:

– И теперь ты – начальник отдела? Долго пришлось бороться за должность?

– Сложно назвать это борьбой. Просто работаешь, работаешь, а потом тебя записывают в преемники. Я даже не сразу поняла, что оказалась в руководстве.

– Тяжело быть начальником?

– Если чётко понимаешь свои цели и задачи – то не так уж тяжело. Но некоторые вещи даются только с опытом. Это нужно принять.

Ник потирал бокал большим пальцем:

– А какие у тебя с подчинёнными отношения? У нас отдел намного меньше, и мы с Дуайтом – начальником отдела – всегда были на короткой ноге. Но у вас там столько народа…

– Я почти не контактирую с младшим составом менеджеров. Только с руководством подотделов. А они, в свою очередь, работают с младшим составом. Наверное, такая вертикаль – самый оптимальный вариант для большого коллектива.

– А ты вообще знаешь, как к тебе относится отдел? – Ник слегка замялся. – Невозможно не замечать, как народ шепчется у тебя за спиной. Даже у нас всегда были какие-то шуточки про Дуайта. Как бы он ни пытался сойти за своего.

Рэйчел вздохнула:

– Конечно, я в курсе большинства сплетен. И, наверное, никакой коллектив без этого не может существовать. Но я привыкла. Знаешь, даже хорошо, что основная масса слухов копится вокруг моей персоны. Я-то могу нормально жить и работать. Но даже в руководстве есть достаточно людей, взрослых и опытных, которые тяжело справляются с разговорами за спиной. И если гниль всё равно летит, то пускай в меня. Я справлюсь.

– Нехилый у тебя панцирь, – Ник помотал головой.

– Самый странный комплимент, что я слышала.

Они рассмеялись. Осушив ещё треть бокала, Ник продолжил:

– Но как ты с этим справляешься? Некоторые люди берегов вообще не видят, могут такого дерьма насочинять…

– Да, есть кадры, – Рэйчел закивала. – Но мне помогает медитация.

– Медитация?! – Ник прищурился.

– Да. Я просто хожу по кабинету и матерюсь.

Усмехнувшись, они сделали ещё по глотку. Рэйчел откинула волосы назад:

– А как ты справляешься с комментариями в свой адрес? Сабов здесь не очень любят. Я столько историй слышала про ужасные избиения… Вообще не понимаю, как у кого-то ещё хватает смелости сюда приезжать.

– Знаешь, в этом плане, всё куда лучше, чем я представлял. Да, бывает, цепляются, но не как раньше. Чаще всего, я просто разговариваю с человеком и убеждаю в том, что сабы – тоже люди.

– И получается?

– На удивление, да, – Ник нервно постукивал пальцами по столу. – Но бывают и совсем конченные. Там никакие аргументы не помогут. У чуваков мозги наглухо промыты. Над такими я просто издеваюсь и жду, пока в мою сторону полетит кулак. Дальше – дело за малым. Чем выше юнит задирает нос – тем легче попасть ему в челюсть.

– Радикально, – Рэйчел ухмыльнулась. – А как же Томми Дженсен? Он вернулся и, кажется, взялся за старое. Не страшно?

– Ну, если встречу кого-то из «Сапортерс», и они захотят поговорить – поговорим. Захотят подраться – подерёмся. Вариантов не так много.

– Смело…

– Просто бегать лень, – Ник скромно почесал шею. – Да и обувь портится.

Он влил в себя остатки пива. Рэйчел, легко улыбнувшись, допила капучино. Официант подскочил почти сразу:

– Повторить?

– Да, пожалуйста, – ответила Рэйчел.

Ник лишь кивнул в ответ. Дождавшись, пока официант удалится, спросил:

– Тебя задевает что-то из офисных сплетен?

– Конечно, – Рэйчел задумчиво смотрела куда-то в сторону. – Больше всего бесит, когда говорят, вроде я свою должность получила несправедливо. Тяжело это принимать, когда вспоминаешь, как долго пришлось пахать. Кто-то считает, что меня в руководство поставили благодаря мистеру Роу. Только начальником я стала за полгода до брака. Но многих и это не останавливает. Такие люди в любом моём действии видят гениальный план по порабощению всего и вся.

– Можно воспринимать это как комплимент. Тебя ведь считают гениальным стратегом.

– О, нет, – Рэйчел судорожно замотала головой. – Лучше прослыть тупицей, чем человеком без принципов.

– Ты ведь знаешь людей, которые пускают такие слухи. Такой соблазн с ними расправиться… Тем более, у тебя все карты на руках.

– Соблазн большой. И, зная, насколько вспыльчивой я бываю, странно, что до сих пор не сорвалась. Но вообще, сводить счёты с такими людьми – это проявление слабости. Так что жалость – единственное, что я могу испытать к этому человеку.

Официант поставил бокал с кружкой и почти сразу исчез. Сделав пару глотков, Ник продолжил:

– А мистер Роу согласен с тобой в этом плане?

– В каком плане? – Рэйчел с подозрением прищурилась.

– У него куда больше инструментов расправы над неугодными. Наверняка, с таким соблазном почти нереально справиться.

– Ну… – Рэйчел замялась. – Я уверена, что как достойный и умный человек, мистер Роу придерживается таких же взглядов.

– «Уверена»? Ты не знаешь наверняка?

– Просто у меня никогда не было таких сомнений. Никогда об этом не думала.

– Я знаю много баек про то, как люди, которые не нравятся Бену Роу, навсегда пропадают из Девятого. Интересно, какой процент из этого – правда.

– Да что ты?! – Рэйчел ухмыльнулась. – И много твоих друзей или знакомых пропало?

– Моих – ни одного.

– Вот видишь, – она развела руками. – Вот и цена этим байкам. Ты же понимаешь, что оппозиция готова любыми способами очернять действующего лидера? Любой вброс будет на руку.

– И ты тоже в это не веришь?

– Очевидно, что нет, – Рэйчел неловко улыбнулась, стараясь не смотреть Нику в глаза.

– А если бы вдруг узнала, что это правда? Если бы узнала, что каждый вечер, по приказу мистера Роу, в Девятом убивают людей. Что бы ты сделала?

– Да я… Понятия не имею, Ник, – Рэйчел рассмеялась. – Какой ответ ты хочешь услышать?

– Ты вообще чувствуешь себя в безопасности? Просто если хоть часть слухов – правда, то я представить не могу, в каких условиях тебе приходится жить.

– Ох, Ник… – снова рассмеявшись, она на мгновение прикрыла ладонью рот. – По-моему, ты начитался каких-то комиксов про шпионов. Или всему виной эти чёртовы кукольные мультики. В любом случае, у людей очень странное представление о власти Юниборда. Модератор – всего лишь посредник между Заказчиком и юнионом. Это очень ответственная работа, и привилегий от неё куда меньше, чем проблем. Мистер Роу не мечтал о своей должности. Он просто взял на себя обязательства, которые передала система. Принял это как долг. И разумеется, в его интересах сделать всё, чтобы юниты и сабы чувствовали себя нормально, и могли выполнять Заказ. Модератор – это не король и не президент. У нас здесь другой мир.

Рэйчел отклонилась на спинку и снова задумчиво посмотрела в сторону. Ник залпом осушил почти весь бокал. Вдохнул, и через секунду закинул в себя остатки.

– Прости, Рэйчел, – робко произнёс он. – Я не хотел на тебя давить. Просто атмосфера в Девятом сейчас не очень.

– Что тебя беспокоит? – Рэйчел смотрела на Ника с неподдельным интересом.

– Люди пачками пропадают. Система делает вид, что всё в порядке.

– Но ведь уже нашли причину. Под землёй. Ты же видел ролик?

– «Сёрч»? – Ник ухмыльнулся. – Я из «Сёрч», Рэйчел. Кстати, поэтому меня выкинули из «Ай Оу». Как вариант, системе это движение мешает. Может, власти Девятого не хотят, чтобы люди узнали правду?

– Вряд ли это стало причиной твоего увольнения, – Рэйчел цинично улыбнулась.

– Разве связь не очевидна?

– Дело не в этом. «Сёрч» – радикальное движение. Ты можешь в любой момент воспользоваться своим служебным положением в их интересах. Это не угроза нашей системе. Это нарушение механизмов Заказчика. Поэтому, как сотрудник «Ай Оу», ты – опасен.

– А ты бы не уволила такого человека из своего отдела?

– Это был бы самый простой способ, – Рэйчел помотала головой. – Если уж правда копаться в таких делах – стоит бдительнее отнестись к сотруднику, который в чём-то подобном замешан. Может, как-то урезать ему полномочия. Спровоцировать на что-то.

– Человека, который борется за правду?

Официант молча поставил на столик новые бокал и кружку, забрав пустую посуду. Рэйчел продолжала:

– Человека, который имеет доступ к куче важной информации. В первую очередь, информации о простых юнитах. Если сомнительное движение захочет воспользоваться такими возможностями – пострадает, по большей части, обычное население. А вот все крупные шишки останутся в безопасности. Это как бить своих, Ник. И таких людей, с промытыми оппозицией мозгами, нужно останавливать.

– Вряд ли простой менеджер может серьёзно насолить системе.

– Он может схватить нож, взять в заложники главу отдела и нарушить работу всего. Это самый простой вариант, который пришёл мне на ум. Представь, сколько таких можно придумать за месяцы подготовки.

Ник тяжело выдохнул и сделал глоток:

– Ладно, здесь ты права. Но ведь каждый человек – потенциальная угроза для системы. Любой сотрудник юнит-конторы может выкинуть что угодно.

– Да, и для этого существуют отдельные службы, которые постоянно проверяют всех сотрудников. Если что-то выходит за рамки – в контору тут же приходит сигнал. Не говори, Ник, что ты был не в курсе.

– Я думал, это формальность…

– Разумеется, нет. Да, вряд ли кто-то записывает домашнее порно с твоим участием, но, если в разговоре по «ВотчМи» ты начнёшь планировать теракт на стратегическом объекте – поверь, тебя быстро остановят. Я не исключаю, что твои друзья из «Сёрч» помогли тебя слить из «Ай Оу». Ну или те, кто за ними стоит.

– Чтобы убрать лишний контроль?

– Да. А вместе с тем – вычеркнули тебя из особой программы безопасности.

– Хочешь сказать, что пропадают лишь те, кто не состоит в этой программе безопасности? Что все, кого пасут эти службы, всегда в безопасности?

Рэйчел тяжело вздохнула и, сложив руки на груди, слегка отстранилась от столика:

– Я не знаю. И вообще, это ты у нас специалист по поиску людей. Лучше расскажи, что вам удалось узнать. Что это за черти в «Андеркоме»? Их вообще стоит боятся?

– Криплы… – протянул Ник. – Сперва мне казалось, что они вообще не опасны. Слепые, почти глухие твари. Ориентируются по запаху, да и то не все. По силам вряд ли превосходят взрослого человека. Да и вообще, чаще прячутся, чем нападают. Так мне казалось.

Он медленно и аккуратно засучил рукав, показывая раны от когтей крипла. Рэйчел широко открыла глаза:

– Что за жесть?!

– На последнем рейде, один из них меня цапнул. Мог и убить. Напомню, что я был вооружён и готов дать отпор. Так что криплов нельзя недооценивать.

– Какая жуть, – Рэйчел не сводила глаз с порезов. – И что вы планируете дальше с ними делать?

– Наша задача – привлечь внимание к проблеме, – Ник опустил рукав обратно. – А дальше пускай власти решают. Но тут в другом дело. Криплы – не самое опасное дерьмо в Девятом. Они, может, и агрессивны, но вряд ли способны бесследно похитить больше сотни людей.

– А кто тогда?

– Не знаю. Это мне только предстоит узнать.

Рэйчел смотрела на Ника с подозрением. Ник же старался оставаться невозмутимым. Спустя пару минут таких «гляделок», он тихо произнёс:

– Рэйчел, ты говорила о принципах работы юнит-контор. О том, что нельзя нарушать механизмы Заказчика.

– И? – промычала Рэйчел без всякого энтузиазма.

– Есть ли что-то, что заставило бы тебя нарушить эти принципы? Рискнуть механизмами.

– Что значит «рискнуть», Ник? – она недоверчиво улыбнулась.

– Скажем, влезть в ту часть «Юниконнект», в которую нельзя влезать, чтобы кого-то выследить. Мало ли кого могут завтра похитить. Может, кого-то из твоих друзей.

– В «Юниконнект» всё слишком хорошо защищено. Вряд ли я смогу в одиночку куда-то влезть. Проще обратиться в ГСП.

– Ты сможешь сидеть и ждать, пока они делают вид, что кого-то ищут? Или ты не боишься никого потерять?

– Я многих боюсь потерять, – взгляд Рэйчел становился злее. – В том числе, из-за необдуманных поступков. Своих или чужих. Знаешь, людей, которые думают, будто знают, что делают, и норовят всех спасать вместо того, чтобы обратиться к профессионалам. От такого безрассудства гибнет не меньше людей, чем от равнодушия.

– Странно, – Ник помотал головой. – Ты видишь систему изнутри, знаешь её куда лучше большинства людей, и всё ещё веришь в ГСП и прочие программы защиты.

– А ты, судя по всему, веришь в чувака с ружьём, которому повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Этот ваш кумир из Второго саба…

– Джасти.

– Точно. Для саба это нормальный персонаж. Но в юнионе это всё не работает. И потом, кто этот Джасти вообще такой? Ты хоть знаешь, что это за человек?

– Конечно, знаю, – Ник расплылся в улыбке. – Мы все из одного саба, мы все друг друга знаем.

– И что ты можешь сказать про него?

– Ну… – Ник на пару секунд запрокинул голову, подбирая слова. – Он бы точно не оставил хрупкую девушку поздним вечером один-на-один с грабителем.

Официант стремительно шагал мимо их столика. Рэйчел поймала того за локоть:

– Посчитайте нас, пожалуйста.

Официант кивнул в ответ. Рэйчел повернулась к Нику:

– Спасибо за вечер, – приветливо улыбнулась. – Тебя подкинуть куда-нибудь?

Ник помотал головой.

Они молча рассчитались, молча собрались, вышли и повернули в разные стороны. Ник на секунду задержался. Смотрел, как Рэйчел, скрестив руки на груди, съёжившись, будто от холода, неторопливо идёт в сторону красного «паркера». Откашлявшись, Ник крикнул:

– Рэйчел!

– А?

Рэйчел развернулась. Смотря на Ника, медленно пятилась. Он крикнул чуть тише:

– Насколько ты откровенна со мной?

– Ну… – она ткнула кнопку на брелке, и «паркер» моргнул фарами. – На троечку!

Рэйчел села в машину.

20

Кобб сидел за рабочим ноутбуком. На мониторе висел открытый проект с названием «Энкей», сокращением от: «Ключ для Ника». Коббу предстояло конвертировать весь архив кодов, присланный Ником, под формат для айси старого образца.

Изначально, айси не имели таких строгих ограничений по памяти устройства. Тем не менее, сами чипы, подающие сигнал на считыватели, остались прежними. Коббу не составило большого труда найти айси старого образца. И даже придумать способ увеличить память устройства. А вот поиск конвертера кодов занял много времени.

Нечто похожее Коббу удалось отыскать на портале «СтрайКо» – их со Страйфом обменнике, где скопилась целая куча софта и различных инструкций. «СтрайКо» часто выручал обоих, когда возникала необходимость что-то быстро достать для заказа.

Кобб нашёл на обменнике конвертер кодов для частной парковки где-то на территории Заказчика. Судя по всему, заказ принадлежал Страйфу. Пара часов игры в разработчика, и у Кобба перед глазами возник необходимый конвертер.

«Архив кодов 1» загружен

«Архив кодов 2» загружен

«Коды3» загружен

Конвертирование…

Отодвинувшись от монитора, Кобб услышал сигнал. Старый ноутбук. Кобб поднял крышку и вывел компьютер из спящего режима. Экран загрузки сменился окном приложения для стажировки. В окне – графа «Имя пользователя» и пустое поле. Кобб набрал «Мастер кунг-фу» и нажал «Ввод». Открылся диалог.

Разраб: «Наше приветствие Мастер кунг-фу! Наше сожаление о вашем компьютере. Система имеет слабости. Для работы корректности использование более новой версии системы. Спасибо»

– Сука, не за что, – воскликнул Кобб, разведя руками. – Что я вообще прочитал?

Несколько раз перечитал сообщение от Разраба. Кобб быстро смекнул, что людям на той стороне нужен его основной компьютер. Но отдавать своего кормильца на растерзание не торопился.

Мастер кунг-фу: «Данная система отвечает всем современным нормам. Не уверен, что смогу найти в наших краях компьютер мощнее. Может, укажете, какие именно параметры стоит улучшить?»

Разраб: «Хорошо. Продолжение?»

Кобб опустил ладонь в лицо и, тяжело выдохнув, произнёс:

– Гост, я убью тебя, дерьма кусок.

Мастер кунг-фу: «Когда я смогу приступить к стажировке? Хотел бы поскорее начать основную работу»

Разраб: «Первое, надо понимание вашего настоящего. Имя, важное призвание, количество времени работ»

Мастер кунг-фу: «Какая вам разница, кто я?»

Разраб: «Риски большой опасности. Проверяется или не проверяется. Большие объёмы и большие деньги. У кого? Продолжение?»

Кобб кинул взгляд на окно конвертера. Пятьдесят процентов.

Мастер кунг-фу: «Хорошо. Я родился в 1954 году в Гонконге. Известен своим акробатическим боевым стилем, комедийным даром, а также использованием всевозможных подручных средств в боях. Кстати, все трюки выполняю самостоятельно, без дублёров. Неоднократно получал вывих таза, ломал пальцы рук и ног, нос, скулы, бёдра, грудину, шею, лодыжки и рёбра. Люблю маленьких собачек и зелёный цвет. Самым счастливым днём считаю тот, когда упал с дерева на съёмках фильма «Доспехи Бога»»

Конвертер выдал: «Конвертирование завершено». Кобб достал из ящика стола обмотанный изолентой считыватель, подключил к ноутбуку и приложил металлический, похожий на плату, айси старого образца. Снова окно загрузки. Старый ноутбук издал сигнал.

Разраб: «Хороший смешной. Наша работа подготовлена с серьёзностью. Надо делать выводы. Дайте информацию. Продолжение?»

Мастер кунг-фу: «Простите. Это всё последствия травмы, от которой я уже никогда не оправлюсь»

Разраб: «Существует травма?»

Мастер кунг-фу: «Да. Моргульский клинок вошёл мне в грудь, когда наше братство направлялось через всё Средиземье к Роковой горе»

Разраб: «Зачем шутить? Ваш интерес не проявляется на работу?»

Мастер кунг-фу: «Нет. Моё негодование проявления при взломе компьютера. Я возникновение желания надирать ваши задница грубого формы. Говно. Продолжение?»

Кобб вернулся к считывателю. Шкала загрузки заполнялась. Кобб ждал, что в любой момент выскочит какая-нибудь ошибка. Вроде, делал всё правильно, но всегда готовился к худшему. С каждым процентом загрузки, ошибка казалась всё ближе. «98%». «99%». «Загрузка завершена». Кобб облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула:

– Да, твою мать! – он схватил энкей и поцеловал металлический корпус.

Кобб открыл «СтрайКо» и запустил загрузку конвертера. Спустя десять процентов, поспешил остановить процесс. В памяти всплыл чёрный «бьянки фьюэнт». Подозрительные гости посещали Страйфа всё чаще. Кто знал, кому в руки может попасть инструкция энкея.

Кобб повернулся к старому ноутбуку. Разраб больше ничего не писал. Кобб с силой захлопнул крышку.

21

Сет, Тодд, Терри и Дастин натягивали синие жилетки инженеров «Стивенс» на пустыре возле депо трэплеров.

Терри Сет знал давно. Лучший друг Тодда, всегда поддерживал любой кипишь. Для Сета оставалось тайной, где Терри работает. Тот всегда отшучивался, каждый раз называл новое место. Но точно умел спускаться на тросе с крыш высоток. Также, круто рисовал и мог достать почти что угодно. Огнетушители, респираторы, краску, различный инвентарь, инструменты, спецодежду. Эти жилетки «Стивенс» откопал как раз Терри.

О Дастине, до этого вечера, Сет знал только из рассказов. Дастин работал водителем на диспосте. Пару смен с Тоддом и пиво по вечерам – так, постепенно, Дастин влился в команду.

Сет накинул рюкзак с баллонами поверх синей жилетки. У Тодда через плечо висела торба. Дастин прикрыл своей жилеткой четыре баллона, закреплённых в отсеках на поясе. Такой же пояс обхватывал талию Терри, только с шестью баллонами. Четверо переглянулись.

– Итак, – начал Терри. – В этот раз, особых правил нет. Единственное, надо быть аккуратнее с чёрными датчиками спереди и сзади вагонов. Если сильно закрасить – у трэплера сработает аварийка, и он не выйдет в юнион. Эс-конвоя здесь быть не должно. Только местные охранники. От них уйти – не проблема. В крайнем случае, можно и подсрачник отвесить. Ну что, погнали?

Остальные трое закивали. Команда двинулась по пустырю.

Вскоре, донеслись гудение и скрежет со стороны депо. Из огромного кирпичного ангара тянулись пути. По одним рельсам трэплеры уходили в юнион, по другим – возвращались обратно. Пока команда пересекала пустырь, в депо заехал один состав, и выехал другой.

Четверо осторожно зашли в ангар. Рельсы сходились в большую развилку, от которой тянулись ещё шесть-семь путей в разные стороны. В глубине ангара стояло больше десятка трэплеров.

Гул и скрежет заполняли всё пространство меж кирпичных стен.

– Где все сотрудники? – спросил Сет у Тодда.

– В будках спят.

Четверо прошли первый ряд трэплеров. Тодд скомандовал:

– Начали!

Он запрыгнул на сцепку вагонов, оттуда – на крышу переднего. Дастин побежал вглубь депо. Терри быстро зашагал вправо. Сет протиснулся меж нескольких составов до середины стоянки.

Достав смартфон, он ещё раз пролистал эскизы Тодда. На первом рисунке, младенец пил из бутылочки со значком «токсичные вещества» и подписью: «Сделано в ЦесКорпе». Второй эскиз изображал деревянный ящик с приоткрытой крышкой. Из щели лезла окровавленная рука в колючей проволоке. Надпись на ящике: «Ваш Заказ». Сет смахнул в сторону. На дисплее красовалась девушка по пояс, с голым торсом и ножом в руке. Вместо груди – два зашитых пореза. На рукоятке ножа надпись: «Лимит символов исчерпан».

Сет достал из рюкзака пару баллонов. Поднёс один к вагону. Рука сильно тряслась. Сет огляделся. Не увидев никого поблизости, резко выдохнул и нажал на кнопку баллона. Шипение пробивалось сквозь гул. Краска летела на металлическую пластину. Сет нарисовал «младенца». Прошёл вдоль вагона по хрустящему щебню. Снова оглянувшись, приступил к «ящику». Борясь с трясущейся рукой, Сет вырисовывал каждую линию. Закончив, отошёл на пару шагов. «Ящик», вроде, удался. В паре трэплеров от Сета показался Терри. Тот рисовал что-то под окнами вагонов. Сет добрался до следующего трэплера. Руки уже не так тряслись. Быстро забил «младенца» и «ящик». Казалось, уже лучше. Сет снова посмотрел на смартфоне эскиз «девушки». Достал из рюкзака новые баллоны. «Девушку» начал аккуратно. Много мелких деталей немного пугали. Сет старался не думать об этом. Справившись с самой девушкой, дошёл до ножа. Линия смазалась. Потёк краски залил всю рукоятку.

– Чёрт! – вскрикнул Сет и вмазал по стене вагона кулаком.

Вместо рукоятки, надпись пришлось писать на лезвии. Вроде, не так уж и плохо вышло. Сет забил ещё один «ящик». Терри уже скрылся где-то между вагонами. Сет дошёл до трэплера, что тот забивал. Под окнами висела длинная красная надпись: «Свежие рабы». Улыбнувшись, Сет проскочил к очередному трэплеру. Снова забил «младенца». Попытался нарисовать «девушку». На этот раз, смазался глаз. Сет аккуратно подправил, будто глаз тоже вырезан. Закончив, недолго любовался рисунком. Сет достал смартфон и, проходя между трэплерами, сделал несколько фотографий. Сзади послышался стук. Сет резко развернулся. На него бежал Терри. Улыбаясь, тот крикнул:

– Валим, валим!

Сет сорвался за Терри. Щебень разлетался в разные стороны. Камни стучали о корпусы вагонов. Терри сильно оторвался. Сет старался не отставать. Краем глаза, между трэплерами, увидел, как Дастина повалили на землю два охранника. Тыкая лицом вниз, пытались скрутить.

Сет резко тормозит. Размяв спину, проскальзывает в проход между трэплеров. Сет кидается на одного охранника и отталкивает в сторону. Охранник отлетает от Дастина и проезжает плечом по щебню. Пытается встать. Быстро падает обратно. Держится за плечо. Стонет. Сет спихивает второго охранника. Помогает Дастину встать. Дастин несильно вмазывает с ноги по лицу второму охраннику и срывается в сторону выхода из депо.

Сет выскочил из ангара последним. Остальные трое ждали между путей. Увидев Сета, побежали дальше через пустырь. Спустя пару сотен метров, в груди у Сета приятно защекотало. Всё удалось.

Пролетев пустырь, команда остановилась возле первого квартала юго-востока. Смеясь через одышку, они поглядывали на кирпичный ангар.

– Ты как? – спросил у Сета Тодд.

– Да нормально, – с улыбкой ответил Сет.

– Много забил?

– Два-три. Я сфоткал, – Сет протянул Тодду смартфон.

Тодд отошёл на пару шагов в сторону, под луч фонаря, висевшего на углу дома. Сет терпеливо ждал. Тодд листал фотографии. На одной завис:

– Вот это крутяк!

– Ну-ка… – Терри подскочил к Тодду и заглянул в дисплей. – Неплохо-неплохо.

Сет быстро поспешил к ним. Тодд протянул ему смартфон:

– Девчонка вообще зачётно вышла.

– Спасибо.

На экране смартфона Сет увидел тот вариант «девушки», что с вырезанным глазом. Выглядело правда неплохо. Пострашнее, чем на эскизе.

Четверо неторопливо двинулись в район.

– Слушай, – Сет одёрнул Тодда. – А вы уверены, что эти трэплеры вообще запустят?

– Чтобы оставить больше десяти составов в депо, нужно останавливать всю навигацию. «Стивенс» могут так сделать, но у людей появится много вопросов, почему они не смогли добраться с утра на работу. Сам Стивенс любит хвастаться этими штуками. Пускай поест говна.

– Какой реакции ты ждёшь от людей? Если, конечно, они увидят с утра шоу.

– Я не жду реакции. Большинство, может, поржёт и поедет дальше в офисы. Но у кого-то точно зашевелятся мозги. Может, пара десятков человек отработают весь день с этими рисунками в башке. Станут сомневаться. И это уже неплохо. Кстати, смотри.

Тодд протянул Сету свой смартфон. На дисплее висела фотография вагона, забитого тремя шаржами на Бена Роу, Стивенса и Хэллера. Сверху – надпись: «Заказ для Джасти». Сет приподнял брови:

– Джасти? Не ожидал от тебя.

– Для меня – это история об ответе системе. Сабы встали на защиту Джасти, потому что система не могла предложить того, что мог он. Притом, без лозунгов, без обещаний. Только действие. Пара выстрелов, и весь саб снова чувствует себя в безопасности. Впервые, в Периметре угрожали забастовкой. И система прогнулась. Так что не стоит недооценивать этого парня. Даже если он сам не понимал, что делает.

Сет ничего не ответил. Четверо добрались до середины юго-восточного района. Недолго поболтав, разошлись.

22

Гленн заскочил в свою квартиру. Увидел, что дверь в мамину спальню открыта. Видимо, забыл закрыть. Тихо прошёл по коридору.

Мамы в кровати не оказалось. Подушка валялась на полу. Простыня и одеяло лежали скомканными и порванными.

– Мама! – крикнул Гленн.

Он оглянулся. Свет фонаря, падающий сквозь окно в кухне на прихожую, внезапно пропал. Тень ползла по полу к входной двери. Вскоре, в коридоре показалась мама.

Мама шипит. Пустые склеры направлены Гленну в ноги. Маму сильно трясёт. Она широко открывает рот. Быстро шагает Гленну навстречу. Кожа плотно обтягивает мамино лицо. Пара прядей волос слетает с головы на пол. Гленн выставляет вперёд руки. Пытается задержать маму. Она крепко впивается пальцами в его плечи. Гленн боится что-то делать. Боится навредить. Мамины пальцы сжимают плечи всё сильнее. Больно. Гленн аккуратно отцепляет её руки. Одну, вторую. Крепко держит. Отталкивает маму на пару шагов. Гленн быстро вытаскивает смартфон. Открывает архив. Включает «Резонанс1». Мама снова набрасывается на Гленна. Хватает за мантию. Пытается укусить. Челюсть почти дотягивается до горла. Мама замирает. Дрожь уходит с её тела. Дыхание успокаивается.