Читать онлайн Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 6 бесплатно

Глава 1. Демон

– О, ну наконец-то, вот и последний явился.

Сказано было одновременно с некоторой радостью и раздражением. Как будто говоривший слишком долго ждал и уже успел чуть ли не помереть с тоски.

Клим Крылов услышал в голосе претензию, пусть и не сильно понимал, чем она могла быть вызвана. Да, он частенько опаздывал на общие собрания, а порой даже их пропускал по тем или иным причинам (чаще всего надуманным), но его редко этим попрекали. В конце концов, будучи единственным парнем в обществе пяти девушек, Клим считал, что имеет полное право на маленькие поблажки. Тем более в собраниях практически никогда не было особого смысла: редко обсуждалось что-то действительно стоящее, в основном проводилась привычная чайная церемония с непременным поеданием всевозможных вкусняшек и попутно велись непринуждённые разговоры на отвлечённые темы. Пустой трёп, если быть точным!

Клим был твёрдо убеждён и постоянно об этом упоминал, что тащиться через весь город (пусть и сравнительно небольшой) лишь для того, чтобы поболтать ни о чём – напрасная трата драгоценного времени. Можно без проблем найти себе более интересное занятие, чем несколько часов торчать в одном из павильонов торгового центра. Почему мы сидим в таком месте длинная история, поэтому давайте её пропустим. Разумеется, никто парня не слушал, периодически укоряя его тем, что он не прочь повалять дурака, придумывая для этого любые поводы. Я что угодно сделаю, лишь бы ничего не делать! Спорить с такими необоснованными заявлениями было себе дороже, и Клим это прекрасно понимал. Он уже успел поучаствовать в нескольких подобных спорах, где его давили не столько интеллектом и вескими аргументами, сколько общим напором. Трудно противостоять пятерым девушкам с довольно неординарными характерами.

Все эти мысли пронеслись в голове парня буквально за считанные секунды. Будто мозг сумел замедлить время для этого, давая каждому слову возможность встать в общий ряд и составить таким образом предложение. Два абзаца предложений!

Затем Клим вдруг понял, что услышанные им слова принадлежали кому-то неизвестному. А ведь он хорошо знал голоса своих подруг! Выходило, что в обитель «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» либо заявился чужой, либо девушки привели нового участника, которому не повезло столкнуться с потусторонним миром. Бедолага.

Хорошенько подумать об этом Климу не удалось. Парень почувствовал, как его ноги оторвались от пола: он медленно взмыл в воздух, возносясь в горизонтальном положении к потолку. Казалось, что в помещении полностью исчезла гравитация и воцарилась невесомость. Однако всё было не так, ведь прочее убранство, в число которого входило несколько предметов мебели, осталось на своём месте.

Клим даже не удивился происходящему. Он давно и прочно уяснил, что любое аномальное событие может произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно. Прямо сейчас оно произошло с ним и нет никакой нужды лишний раз выставлять свои эмоции напоказ. Лучше поберечь их для какого-нибудь особого, более подходящего случая. То есть внезапная левитация – это случай неподходящий?!

Наконец парень добрался до потолка и прилип к нему спиной. Повертев головой из стороны в сторону, Климу обнаружил, что он тут не один. Что ж, самое время задать несколько вопросов и выяснить суть происходящего.

– Привет, – сказал Клим Серафиме Родионовой по прозвищу «Тильда», которая находилась ближе всего.

– Салют, – отозвалась та и тут же спросила: – Удобно?

– Не очень. А должно?

– Нет, наверное. Впрочем, я не уверена.

– И что вы опять натворили, хотелось бы знать? Только не заводи старую шарманку и не говори, что…

– Это не наших рук дело, – перебила парня Серафима.

– Как будто я тебе поверю, – буркнул Клим.

– Да мне, в общем-то, без разницы, поверишь ты или нет. Но думаешь, что я позволила бы припечатать себя к потолку?

Клим на мгновение задумался. Действительно, вряд ли Серафима, считавшая свою персону чуть ли не венцом эволюции, захочет не твёрдо стоять на ногах, а находиться, мягко говоря, в подвешенном состоянии. Да, она большая любительница влезать туда, куда не просят, но по возможности старается не оказываться в глупом положении. Но у неё это плохо получается. А что может быть глупее, чем висеть под потолком и ничегошеньки не понимать? Мне перечислить?

– Хорошо, тогда кто виноват? – парень повернул голову и посмотрел на Голубу Федотову.

– Я тут ни при чём, – девушка, любившая красить свои волосы в синий цвет, пожала плечами.

– Пока я никого и не обвиняю. Просто хочется некоторых подробностей.

Клим последовательно перевёл взгляд на Велеоку Панфилову, Елизавету Архипову и Василису Орлову. Все три девушки неопределённо помотали головами, но ничего не сказали. Парень понял, что никакого внятного ответа от них не дождёшься, но сдаваться не намеревался.

– Ну вы там как, набеседовались? – раздался голос снизу.

Шесть пар глаз уставились на говорившего.

В кресле, которое обычно занимала Серафима, самодовольно ухмыляясь, вальяжно развалился молодой парень лет двадцати пяти, хотя с высоты потолка его возраст скорее угадывался, чем точно определялся. С короткими чёрными волосами, торчавшими ёжиком, одетый в чёрные классические брюки и белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, он сильно смахивал то ли на работника офиса, то ли на менеджера в магазине бытовой техники.

Однако от обычных людей парня отличали существенные детали, выдававшие в нём представителя каких-то потусторонних сил. Тёмно-красная, почти бордовая кожа, остроконечные уши, острые, как у акулы, зубы и жуткие чёрные глаза, белок которых имел желтоватый оттенок. Следует ли его называть желтком? Как будто этого было мало, его голову венчала пара небольших рожек, торчавших изо лба. С них и следовало описание начинать!

Закинув ногу на ногу и сцепив между собой пальцы рук, парень проговорил:

– Чего притихли-то?

Вопрос был задан с иронией и одновременно издёвкой. Отвечать на него никто не торопился, поскольку все участники тайного общества пытались собраться с мыслями и понять, что же сейчас вообще происходит. Серафима сильно хмурилась и недоумевала, почему запланированное ещё вчера общее собрание пошло по какому-то странному пути. Такого попросту не должно быть! Твои желания не обязаны неукоснительно соблюдаться!

– Здравствуйте, – сказал Клим, решив, что игрой в молчанку ничего не добиться.

– О, хоть один вежливый нашёлся, – усмехнулся краснокожий. – И тебе не хворать.

– Знаете, неожиданное использование магии совсем не круто.

– Ну, возможно. Но мне необходимо было обезопасить себя от вероятных неприятностей. Теперь-то я вижу, что их не последует.

– В таком случае, не могли ли вы опустить нас вниз?

– Мог бы, но пока не опущу.

– Да ты кто вообще такой?! – вопль, преисполненный гнева, издала Серафима.

Её эмоциональный выкрик заставил дёрнуться всех без исключения. Даже рогатый парень вскочил с кресла, однако потом, впрочем, сел обратно. Клим посчитал, что орать на того, кто без особых проблем смог поднять в воздух и в буквальном смысле слова приклеить к потолку шестерых человек, как минимум неразумно. На первый взгляд краснокожий парень казался спокойным и уравновешенным, но кто знает, каков он на самом деле. Вспышки гнева бывают у каждого, а лишний раз гневить владеющего магией себе дороже.

– Я – демон, – последовал простой ответ. – Зовут Тидалусом.

– Да мне без разницы как тебя зо… – заскрежетала зубами Серафима, но вдруг запнулась и после секундной паузы спросила: – Погоди, Тидалусом?

– Ага. Что, понравилось моё имя?

– Где-то я его уже слышала, только не могу вспомнить, где именно.

Клим совершенно точно знал, кто, когда и при каких обстоятельствах сообщил ему сведения о демоне Тидалусе. Случилось это ни много ни мало, а полтора месяца назад. Едва парень вспомнил об этом, как у него тоскливо засосало под ложечкой. Интуиция не преминула чудесной возможностью высказаться, тонко намекнув, что наступает новая череда весёленьких деньков. Слово «весёленьких» надо взять в кавычки! Или заменить на более подходящее! Похоже, проблема, которая большинством считалась незначительной (либо её существование вовсе отрицалось), явилась без приглашения.

– Ты демон из Бездны Демонов? – решил на всякий случай уточнить Клим.

– Слышал обо мне, что ли? – Тидалус довольно фальшиво сыграл удивление, не забыв при этом изогнуть уголок рта в усмешке.

– Мне рассказывали твои товарищи.

– А-а, всё-таки они соизволили с кем-то поговорить. Удивительно.

– Получается, вы пришли за Сундуком?

– Нравится мне твоя проницательность. Правда, это всего лишь одна из причин, по которой я нахожусь здесь.

К тому времени все девушки вспомнили недавнюю историю. Третий том, если вы вдруг забыли. Демоны, заточённые в так называемом Сундуке Демонов, до появления Клима только тем и занимались, что пытались завладеть чьим-нибудь разумом и заставить этого несчастного принести им ключ, которым можно будет открыть Сундук. К счастью, все их попытки оказались тщетными, а в один прекрасный день они даже снизошли до короткой, но информативной беседы с Климом. Парень узнал (а затем рассказал об этом всем остальным) про Параллели, миры живых и мёртвых. И, разумеется, про Тидалуса, который единственный избежал заточения. Не будем повторяться, всех желающих отсылаю ко второй главе третьего тома.

– Опусти-ка нас, и давай проведём мирные переговоры, – сказала Василиса. Блондинка прикинула их шансы победить демона, однако быстро сообразила, что в данном положении они фактически равны нулю.

– Мы, несомненно, это сделаем, – кивнул Тидалус. – Но не сейчас.

– А когда?

– Чуть позже. Чего ты такая нетерпеливая?

– У меня голова кружится так висеть.

– Придётся потерпеть. Для моего и вашего блага, просто поверь мне.

Речь Тидалуса была сдержанной, размеренной и уверенной. Казалось, будто он обладает поразительным спокойствием и нечеловеческой выдержкой. Странно демону иметь человеческую выдержку. В первую очередь его спокойствие объяснялось тем, что в данный момент он являлся хозяином положения, имея возможность не только диктовать свои условия, но и делать всё, что ему заблагорассудится. Это и печалит больше всего!

– Никогда бы не подумал, что найду заветный сундучок именно здесь, – пробормотал Тидалус. – Бывал раньше в вашей Параллели, но почему-то не чувствовал его.

– Он был закопан, – сказал Клим.

– А вы откопали?

– Ага.

– Молодцы, ничего не скажешь.

– Если он ваш, то забирайте.

Климу показалось это самой разумной идеей. Парень и раньше считал, что от Сундука Демонов могут быть одни неприятности, и лучше от него попросту избавиться, взвалив будущие проблемы на тех, кто сможет их решить. К несчастью, Сундук из-за какой-то особой магии неразрывно связывался с той Параллелью, в которой находился. Соответственно, уничтожить его было нельзя, поскольку следом за ним уничтожалась и сама Параллель. Клим хотел бы взглянуть на того умника, сотворившего подобное. Мотивы этого не вполне адекватного поступка были не до конца ясны, а если точнее – целиком и полностью непонятны.

Однако предложение парня не всем пришлось по душе.

– По какому праву ты распоряжаешься чужой собственностью?! – сердито воскликнула Серафима.

– Только не говори, будто она твоя, – отозвался Клим.

– Естественно!

– Вздор. Вы его выкопали в своё время, но вам он никогда не принадлежал.

– Кто-то теряет, кто-то находит. Мы нашли, значит, он теперь наш. И только мне решать, что с ним делать. Сундук «наш», а решать «мне»?!

– Неужели?

– Да! Какому-то залётному демону я ничего отдавать не планирую.

Серафима была непреклонна и своего мнения менять не собиралась. Всем давно была известна её твердолобость, которая в отдельных случаях превышала её же безрассудность, поэтому на помощь Климу никто не пришёл. Спорить с Тильдой – наверное, самое бессмысленное занятие во Вселенной. А как же «демократические» выборы? Девушки молчали, ожидая дальнейшего развития событий.

– Я хочу вам напомнить, что сейчас вы полностью в моей власти, – сказал Тидалус, пристально глядя на Серафиму.

– До поры, до времени, – проворчала та.

– Мне решать, между прочим.

– Так решай поскорее, покуда я не спустилась и не покарала тебя!

– Ух, какой напор! Хотя знаешь, ты вроде и сказала-то совсем чуть-чуть, а уже как заноза в седалище.

– Фу, что за вульгарности! – возмутилась Серафима.

– Но твоё, кстати, очень даже ничего, – Тидалус сверкнул острыми белоснежными зубами.

– Ах ты ж чёртов извращенец!

– Демонический, демонический извращенец. Но мы не об этом. Я несколько тысячелетий искал Сундук, в конечном итоге нашёл его и заберу, невзирая на желания какой-то девчонки.

– Я не какая-то девчонка, я Серафима «Тильда» Родионова! Глава и осно…

– Фима, заткнись, пожалуйста, – попросил Клим, поняв, что ни к чему хорошему откровения черновласки относительно «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» не приведут.

– Фима?! – Серафима продолжала распаляться. – Так меня только бабушке позволено называть! Ты берега совсем потерял?!

Издав тяжкий вздох, Тидалус хлопнул в ладоши. Однако вместо ожидаемого хлопка раздался звук, похожий на плеск воды. Вслед за этим в помещении воцарилась необыкновенная тишина. Клим не сразу понял, что причиной тому стала магия, которая запечатала Серафиме рот. Девушка забавно шевелила плотно сжатыми губами, пытаясь что-нибудь произнести, но получалось у неё исключительно мычание. Как же хочется овладеть этим заклинанием! Она надувала щёки, её лицо исказилось в гротескной гримасе и с каждой секундой становилось всё краснее и краснее. Казалось, что Серафима вот-вот закипит словно чайник, а из ушей повалит пар.

– Смотри не лопни, деточка, – с издёвкой сказал Тидалус. – Ты слишком неадекватная, я лучше поговорю с кем-нибудь другим.

– Вы ей потом рот разлепите? – спросил Клим.

– Конечно.

– Жаль.

Серафима разразилась порцией злобного мычания, одновременно испепеляя парня взглядом. Но тот старался игнорировать пребывающую в лютом бешенстве черновласку и сосредоточиться на демоне, с которым ему, по всей видимости, придётся провести непростые переговоры. Голуба, Велеока, Лиза и Василиса старательно делали вид, будто их здесь нет, да и не при делах они. Опять мне за всех отдуваться?! Лиза так вообще умудрилась откуда-то достать свою видавшую виды портативную игровую консоль и погрузиться в мир цифровых развлечений, попутно сумев не уронить очки, несмотря на неудобное положение тела. Кто бы сомневался!

– Вы покамест повисите, а мне надо с товарищами переговорить, – произнёс Тидалус и соскочил с кресла.

Подойдя к Сундуку Демонов, краснокожий сел на корточки и положил ладонь на старинный предмет. Несколько секунд ничего не происходило, а затем по помещению чёрной кляксой стала расползаться тьма, поглощая всё на своём пути. Первым пал шкаф с книгами и чайными принадлежностями, после компьютерный стол со стоящим на нём ноутбуком. Несколько висящих на стене плакатов безропотно нырнули во тьму, даже не став сопротивляться. Это какая-то аллюзия, да? Как это ни странно, но Тидалусу было всё нипочём. С довольной улыбкой на лице он продолжал сидеть и поглаживать Сундук, из которого стали доноситься знакомые голоса:

– Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами. Найди ключ. Отопри замок. Будь с нами.

– Я здесь, я пришёл, – сказал Тидалус.

В то же мгновение тьма, почти добравшаяся до находившихся под потолком ребят, исчезла, словно её и не было никогда. Очень своевременно, спасибо.

– А-ха-ха! – раздался радостный крик. – Не может быть!

– Ещё как может, – Тидалус выпрямился. – Поиски оказались долгими и утомительными, но теперь они окончены.

– Мы знали, мы всегда знали, что ты рано или поздно придёшь, Тидалус. Какое счастье, что это наконец-то случилось!

– Вы там как, в порядке?

– В полном. Хотя какой может быть порядок, когда находишься в длительном заточении? Теперь давай, вызволи нас!

Улыбка сошла с лица Тидалуса. Демон как-то слегка сник, впав в задумчивость. Он то пристально смотрел на Сундук, то рассеянным взглядом бродил по помещению, будто ища какой-то предмет, которого здесь явно не было в наличии. Клим наблюдал за его действиями и не понимал, почему Тидалус не спешит выпускать своих собратьев на волю. Отпереть замок и снять цепи для мага не должно составить большого труда.

Потерев подбородок, Тидалус сказал:

– У меня нет ключа.

Услышав эту весть, узники Сундука хором разочарованно завыли. Складывалось впечатление, словно то не демоны, а стая волков, любящих повыть на луну. Впрочем, эти звуки были не слишком громкими, и вряд ли их смогут расслышать посетители торгового центра. Да кто на них внимание обратит во время субботней распродажи?! Скидки до семидесяти процентов куда важнее! Тидалус поспешил успокоить товарищей, сказав:

– Но я его найду. Вы будете свободны, не переживайте.

– Как же нам не переживать, Тидалус? – вопросили из Сундука. – Ключ давным-давно утерян, а если уж за три тысячи лет ты не смог отыскать его, то дело вообще швах!

– Потому что всё это время я был занят иными проблемами. Но теперь можно направить все силы на ключ.

– И нам ждать ещё пяток тысячелетий?

– Необязательно. Ограничимся несколькими днями.

– Поясни-ка.

– Есть у меня кое-какие мыслишки…

Тидалус наклонился к Сундуку, перейдя на шёпот. По всей видимости, он не хотел, чтобы посторонние слышали его. Это вселило в Клима надежду, что раз уж демон что-то старается утаить, то их не умертвят прямо здесь и сейчас. А когда, через неделю?

– Василиса, – шёпотом позвал Клим. – Эй, Василиса!

Блондинка его не слышала, или делала вид, что не слышала. Парню совершенно не нравилось, что она притворяется глухой в самый ответственный момент, но сдавать не собирался, поскольку в его светлой голове внезапно созрел гениальный план, как с минимальными затратами одолеть превосходящего по силе противника. От Василисы требовалось всего ничего: хлопнуть трижды в ладоши, благо руки у неё оставались свободны. Данное нехитрое телодвижение породит белую вспышку, которая в свою очередь ненадолго ослепит Тидалуса. Расчёт был на то, что в это время действие магии демона исчезнет и все разом освободятся. Тут уже в игру вступит Голуба, которая одним сильным ударом отправит рогатого в нокаут. Вряд ли демон сможет что-либо противопоставить силе Титанов, заключённой в синевласке.

В теории всё выглядело красиво и легко выполнимо, да и на бумаге бы смотрелось ничуть не хуже. Бумаге, которую сворачивают в рулон! Оставалось сначала договориться с Василисой, а затем с Голубой. Сделать это необходимо как можно скорее, пока Тидалус был занят беседой со своими собратьями.

– Да услышь ты меня уже! – нервным шёпотом сквозь зубы процедил Клим.

– Ну чего тебе? – громче, чем нужно, спросила Василиса.

– Не хотела бы ты немножечко, буквально самую малость похлопать в ладоши?

– Мы не на празднике, чтобы я подобной фигнёй занималась. Если ты не заметил, то нас захватил краснорожий демон, который способен сотворить с нами самые немыслимые вещи. Что там твоя фантазия напридумывала?!

– Именно поэтому я и прошу хлопнуть в ладоши. Трижды.

– Хм-м…

Видимо, до Василисы наконец-то дошло, чего от неё хотят. Долго доходило! А ещё числится в десятке лучших учениц школы! Блондинка несколько раз хмыкнула, не сводя всё это время своих голубых глаз с Клима, который начинал нервничать и опасаться, что она наотрез откажется выполнять его просьбу. Пусть её былая агрессия к нему после недавних событий в кошачьей Параллели сошла на нет, но определённая доля предвзятости по-прежнему никуда не исчезла и, по-видимому, не собиралась этого делать в обозримом будущем.

– Ты хочешь, чтобы он на минуту ослеп, так? – поинтересовалась Василиса.

– Да, да, – энергично закивал Клим, ударяясь затылком о потолок. – Действуй уже!

– И думаешь, будто из-за моей вспышки его магия рассеется, верно? – не унималась девушка.

– Проклятье! – разозлился парень. – Коли всё понимаешь, то какого лешего ничего не делаешь?!

– Ты в своём уме? Я не хочу свернуть себе шею!

– Каким образом?

– Магия краснорожего держит нас здесь. Не станет её, и мы грохнемся на пол. А потолки три с половиной метра, между прочим.

В сказанном Василисой был резон. Проблематично будет упасть с подобной высоты и принять в полёте такое положение тела, которое позволит без последствий пережить приземление. А ведь оно наверняка окажется болезненным. Но Клим считал, что лучше получить пару ушибов, чем ждать милости от Тидалуса. В конце концов, он ведь демон, а демоны по определению холодные, злобные, кровожадные и способные на любую подлость. Где об этом написано?

– Хорошо, приземлимся мы на ноги, не переломав себе всех костей, – сказала Василиса. – Дальше что?

– Голуба вмажет ему разок, – пояснил Клим. – Делов-то.

– А можно два? – подала голос синевласка. – У меня уже в глазах темнеет от бесконечного висения.

– Хоть три, главное, чтоб удары оказались эффективными.

– Ха, мои удары всегда эффективные и эффектные.

Переговоры затягивались, драгоценное время тратилось впустую. Как обычно. Когда Клим уже собирался распрощаться с успешной реализацией своего замысла, Василиса наконец-то взвесила все за и против и дала своё согласие на участие в готовившейся авантюре. На беду, Тидалус как раз закончил разговаривать с собратьями-демонами, и он не мог не обратить внимание на активное перешёптывание. Отойдя от Сундука, рогатый елейным голосом спросил:

– И чего мы там такое интересное затеваем? Многоходовочку!

– Совсем ничего! – быстро сказал Клим, подумав, что его ответ прозвучал слишком инфантильно и неправдоподобно.

– Истинно так, – поддержала парня Василиса. Девушка приготовилась трижды хлопнуть в ладоши, надеясь, что товарищи по тайному обществу не упустят момент и успеют зажмуриться.

Секунду Тидалус глядел на блондинку озадаченно, а затем на его лице возникло выражение удивления. Укоризненно поцокав языком, демон несколько раз быстро клацнул зубами, состряпав таким образом незамысловатый мотивчик. Руки Василисы разошлись в разные стороны и прилипли к потолку так же, как и всё остальное тело. Однако у девушки ещё имелся шанс щёлкнуть пальцами и вызвать белое пламя, но и этого Тидалус ей не позволил: пальцы блондинки растопырились, застыв в одном положении, исключающим любое, даже самое незначительное движение. Вместе с этим прикованными к потолку оказались и руки Голубы, которая не сразу это почувствовала.

– Фух, – облегчённо вздохнул Тидалус, проведя ладонью по лбу, будто стирая с него пот. – Чуть не опростоволосился. Гражданочка, ты меня поджарить хотела, что ли?

– Да ты… Как… – Василиса буквально задыхалась от злости. – Откуда ты узнал?!

– Я очень проницательный. Белое пламя, я угадал?

– М-м…

– Да не отвечай, я и так знаю, что абсолютно прав. А вот у этой голубушки, – Тидалус указал на синевласку, – сила Титанов. Эх, сразу-то и не приметил.

Настал черёд Голубы удивляться и возмущаться. Девушка задёргала ногами и воскликнула:

– Я тебе не Голубушка, а Голуба! Могла бы, пнула бы тебя ногой в живот!

– Надо же, – осклабился Тидалус. – Ткнул пальцем в небо и попал в твоё прозвище.

– Рогатая скотина! Это не прозвище, а имя!

– В самом деле? Родители твои большие затейники. По краю ходишь, товарищ!

– Ну всё, теперь я буду избивать тебя до тех пор, пока не устану, а не устаю я очень долго. Дай только освободиться…

Синевласка хоть и говорила с дикой злобой, яростно дёргая при этом ногами, но Климу её агрессия всё равно показалась скорее забавной, чем опасной. Несмотря на то, что он не понаслышке знал о способностях Голубы, которая с виду была хрупкой, однако невероятно сильной.

Тем не менее Клим не мог не удивляться Тидалусу, запросто распознавшему белое пламя и силу Титанов. С некоторым опозданием. Пусть он и владеющий магией демон, но явно не так прост, как кажется на первый взгляд. Прост?! Да он сложнее учебника по химии!

– Да уж, ребятушки, – задумчиво протянул Тидалус. – Вы оказывается те ещё ларчики с неожиданностями. Кто бы мог подумать…

– Ага, вы тоже умеет удивлять, – ненадолго оторвавшись от игры, сказала Лиза.

– Ну-ну, не преувеличивай. Я вас не удивил, а всего лишь застал врасплох. И, как выяснилось, не зря.

– Тоже верно. Не пригвозди вы нас к потолку, вам бы наверняка не поздоровилось.

– Именно поэтому я и предпочитаю наносить упреждающие удары, чем после жалеть, что не сделал этого. В иных ситуациях и жалеть-то не смог бы, ибо от меня осталась бы кучка дымящегося пепла. Может, и без пепла даже.

Видимо решив, что разговаривать с постоянно задранной кверху головой жутко неудобно, Тидалус разлёгся на диване, вытянувшись во весь рост. Постарайся не уснуть! До этого времени молчавшая и наблюдавшая за всем со стороны Велеока вдруг напомнила о своём существовании. А раньше что мешало?! Рыжеволосая, всегда следившая за порядком в обители тайного общества, возмутило поведение Тидалуса. Набравшись смелости, она укоризненно сказала:

– Вы очень некрасиво поступаете, гражданин демон.

– Извини, малютка, – отозвался тот. – Но у меня такая тактика.

– Я целиком и полностью понимаю вашу тактику, но вот ваши манеры ужасны. Не могли бы вы либо снять обувь, либо сесть, поставив ноги на пол? Диван ведь запачкаете.

– А, ты об этом, прошу прощения.

Виновато улыбнувшись, Тидалус горизонтального положения не изменил, но обе ноги свесил вниз. Клим воздержался от аплодисментов в адрес Велеоки, которая смогла заставить демона совершить хоть какое-то действие всего лишь парой фраз. Страшно представить, что будет, если она начнёт говорить командным тоном! Однако нельзя было не признать необычайность произошедшего. Ведь будучи хозяином положения, Тидалус не обязан был никого слушать, а уж выполнять чужие указания и подавно.

– Да спусти ты уже нас вниз! – сказала Василиса. – Псих ненормальный! Ну вот, скатилась до банальных оскорблений.

– Может, тебе тоже рот запечатать? – хмуро спросил демон.

– Да запечатывай!

– Знаешь, тебе бы чуточку терпения и всё у тебя было бы хорошо. Прям замечательно даже. Хладнокровия явно недостаёт. И мозгов заодно!

– Болтай сколько влезет, – Василиса продолжала демонстрировать свой характер. – В отличие от тебя, мы все здесь нормальные, и не нападаем на противников исподтишка, потому что это…

– Тпру, стой! – Тидалус замахал руками. – Вот сейчас ты истинную чушь городишь.

– Чушь?

Рогатый ответил не сразу. Сначала он оглядел всех шестерых, задерживая задумчивый взгляд на каждом. Климу чудилось, будто демон занимается своеобразным сканированием, но свои смехотворные предположения он оставил при себе, поскольку в них не было никакого проку.

– Нет среди вас нормальных, – наконец изрёк Тидалус. – Ни одного. А самый ненормальный вот он.

Демон указал на Клима, который нахмурился, но не проронил ни слова, хотя не прочь был узнать, в чём же его ненормальность заключается. Если бы Серафима сейчас могла говорить, то наверняка сказала бы, что к ней относится занудство и осторожность сверх меры. Наглая ложь и провокация!

В повисшей тишине Клим ощутил, как на него внимательно смотрят все разом, включая Тидалуса, который по-прежнему лежал с вытянутой рукой. Впрочем, её он совсем скоро опустил и проговорил:

– Ладно, детишки, мы и так затянули с вступлением. Самое время нам потолковать по душам. Хотите знать, что мне нужно?

– И что же? – осторожно спросил Клим.

– Во-первых, Сундук. Я его конфискую и ничего с этим вы поделать не сможете. Слышишь, буйная? Ни-че-го! Он мой, в нём томятся мои сородичи, которых я намереваюсь выпустить. Во-вторых, мне… Впрочем, достаточно и во-первых.

– Как я уже говорил, можете забирать свой Сундук, если он действительно ваш. Мы на него не претендовали никогда.

– Всё не так просто, парнишка…

Тидалус сел на диване, по привычке закинув ногу на ногу. Одновременно с этим Клим отлип от потолка и стал медленно спускаться, пока не оказался сидящим в кресле напротив демона. Тот широко улыбнулся и сказал:

– Понадобится ваша помощь, милейшие.

– Помощь? – изумился Клим. – Наша?

– Я что, невнятно изъясняюсь? Замок, на который закрыт Сундук, отпирается особым ключом, утерянным тысячи лет назад. Я искал его и там, и сям, но всё безуспешно. Он словно растворился в пространстве.

– У нас его точно нет, я за это ручаюсь.

– Я знаю. Существует другой ключ, подходящий ко всем замкам во всех Параллелях. То есть действительно ко всем. Он так и называется – Ключ-От-Всех-Замков. И с его помощью возможно открыть Сундук. Смекаешь?

– Эм, да. В некотором роде.

По известной лишь ему причине, Тидалус решил выждать демонстративную паузу. Которая тут ни к месту! Он осматривал помещение (или только делал вид, что осматривал), периодически украдкой бросая на Клима многозначительные взгляды. Парень не мог их не замечать, но с превеликим усердием игнорировал, даже не пробуя понять их смысла. В конце концов, если демону есть что сказать, то пусть говорит, а не играет в молчанку.

– Слушай сюда, рогатый! – как гром среди ясного неба раздался звучный голос Василисы. – Если ты откроешь Сундук, то твои дружки уничтожат человечество.

– Нет, мы руки марать не будем, – сказал Тидалус. – Вы и без нас прекрасно справляетесь.

– Да как ты смеешь!

– Ох, очередная буйная.

Хлопнув в ладоши, демон наложил заклятие немоты на блондинку. Полку Серафимы прибыло – обе девицы мычали на разные лады, злобно вращая глазами. Почти наверняка в их светлых головушках проносились мысли, наполненные неприятными и нецензурными словами, но, к счастью, произнести их они не могли. Клим ни единым жестом не высказал своего недовольства, поскольку считал, что Серафима и Василиса получили по заслугам. Парень не мог взять в толк, почему нельзя просто помолчать, а не исторгать из себя всяческие грубости. Тем более в адрес того, кто может дать незаурядный ответ в виде применения магии. Бесконечно радовали Велеока, Голуба и Лиза, которые оказались благоразумными. Скорее, они просто побоялись последствий!

Клим обречённо вздохнул, стараясь не смотреть наверх. Он точно знал, что обе онемевшие девушки будут подавать ему всевозможные знаки, чтобы он хоть что-нибудь предпринял. Конечно, есть отличная перспектива неожиданно наброситься на демона, повалить его и… Собственно, Клим со стопроцентной уверенностью мог заявить, что данная выходка обернётся самыми неприятными последствиями.

Ничего иного не оставалось, как сохранять спокойствие и до поры до времени плыть по течению.

– Хорошо, перейдём к сути, – вновь продолжил изъясняться Тидалус.

– Переходите, – благодушно позволил ему Клим.

– Ты же в курсе, что Сундук неразрывно связан с той Параллелью, в которой он находится?

– Да, мне это известно. Уничтожение Сундука приведёт к автоматическому уничтожению Параллели.

– Прекрасно, что ты осведомлён. Такая вот особая магия, наложенная на него тысячи лет назад мной, когда мы боролись за своё существование.

– Погодите, вами?

– Так точно. Не сделай я этого, Сундук бы уничтожили, и моя Параллель канула бы небытие вместе со всеми её обитателями. Неприятно, знаешь ли, было бы осознавать, что я остался единственным представителем своей цивилизации. Разве это не сделало бы тебя исключительным?

Клим почувствовал, что начинает терять нить разговора. Тидалус рассказывал о вещах, которые парню были либо неизвестны, либо о них имелись отрывочные и противоречивые знания. Как, например, сведения о связи Сундука Демонов и той Параллели, где он находился. Клим хорошо помнил демонстрацию, проведённую Серафимой ещё весной. Ту самую, когда черновласка попросила Велеоку слегка пнуть Сундук, и это действие вызвало небывалое доселе землетрясение.

– Я не совсем понимаю, зачем вы заточили своих товарищей, – произнёс Клим, внезапно почувствовав, что сморозил какую-то чушь. Косвенным подтверждением этому стало немного усилившееся мычание Василисы. Просто мои галлюцинации!

– Брось, я этого не делал, – сказал Тидалус.

– Но наложили на Сундук заклятие. Ваши же слова?

– Мои. Тем не менее родную Параллель я туда не загонял. Одних моих способностей тут будет недостаточно.

– Разрешите я уточню?

– Валяй.

– Параллель в Сундуке? Я правильно понял?

– Правильно.

– Как такое возможно? Хочу сказать, она ведь огромная, а Сундук совсем малюсенький в сравнении с ней. Разве там не вход в Бездну Демонов?

Тидалус провёл ладонью по своим коротким волосам, затем пощупал рога, словно проверяя на месте ли они, а после стал тщательно поправлять воротник рубашки. Со стороны всё выглядело так, будто он готовится идти на какую-то важную встречу и хочет сделать свой образ безукоризненным. Рога выбиваются из образа! Закончив этот непонятный ритуал, Тидалус сказал:

– Бездна Демонов – это название, которое получила наша Параллель. Похоже, ты слегка не догоняешь, о чём я толкую, посему придётся тебя и твоих подружек немного просветить, чтобы в будущем вы не докучали мне излишними вопросами.

Клим не стал спрашивать, о каком будущем идёт речь, искренне полагая, что сегодня произошла их первая и последняя встреча с краснокожим рогатым демоном. Какая наивность.

Выдержав очередную паузу, которые уже начали раздражать, Тидалус пустился в пространные, но доходчивые объяснения.

– Мы очень воинственные. Вернее, были таковыми много-много лет назад. Нападали на другие Параллели, захватывали их, даже начисто уничтожали. В общем, занимались тем же самым, чем ваша цивилизация занимается в настоящее время. Как ни печально, но возразить по существу нечем. Только мы не враждовали друг с другом, во Вселенной полным-полно тех, с кем можно устроить кровавую заварушку. Ух, как же мы их обожали, начинали следующую не успев закончить предыдущую.

– Звучит ужасно, – брякнул Клим, понимая, что его мнение демону ни капли не интересно.

– А выглядело ещё хуже, – заулыбался Тидалус. – Но, должен признать, деньки были весёлые, пока однажды всему не пришёл закономерный конец.

– Вас кто-то одолел в схватке?

– Сам-то как думаешь? Глядя на Сундук…

– М-м, одолели.

– К нашему неудовольствию. Набеги демонов бесславно завершились. Всё благодаря кооперации пары сотен магов из самых разных мест. Эти кудесники придумали новое и очень необычное заклинание, уменьшившее нашу Параллель до размеров твоей головы и заключившее её в проклятый Сундук.

– И никто не успел сбежать, кроме вас.

– Ага, я довольно проворный. Как бы то ни было, но у меня тоже имелись козыри в рукаве, и пока маги занимались своим непростым делом, я быстренько накинул на Сундук заклинание собственного сочинения.

– Связывавшее его с той Параллелью, в которой он находился.

– Для чего ты всякий раз повторяешь то, что я уже говорил?

– Сам не знаю. С первой главы кто-то объём набить пытается! Извините, больше не буду перебивать.

– Поверю тебе на слово.

– В общем, маги намеревались нашу Параллель затолкать в Сундук поглубже и после вместе с ним уничтожить, а я спутал им все карты и поставил перед непростым выбором. Как итог, они набросали свои цепи и навесили замок. Ключ и Сундук были запрятаны в разных местах, чтобы я не смог их найти.

– Странно, почему вас не пытались выследить и убить.

– Кто сказал, что не пытались? В былые времена смельчаков была уйма, но с годами их становилось меньше и меньше. Последние лет пятьсот я и не помню, чтобы хоть кто-то на меня нападал.

Рассказ Тидалуса приоткрыл тайну, которая окутывала Сундук Демонов. Клим никогда не надеялся её услышать, но ему повезло всё узнать буквально из первых рук от непосредственного участника тех далёких событий. Разумеется, в истории недоставало кучи деталей и сияли огромные белые пятна, но вряд ли Тидалус захочет выдавать подробности. Не выдал их сразу, значит, на то были свои причины. Несколько тысяч лет прошло, у него просто с памятью плохо!

– Поделом вам, будете знать, как на чужие Параллели наезжать, – встряла в диалог Голуба. – Хуже ненормистов!

– Мы не просто на них наезжали, – сказал демон. – Мы их начисто стирали. Как думаешь, кто стал причиной гибели Параллели Титанов?

– В-вы?

– Я до сих пор помню их запах, который теперь исходит от тебя, пусть очень и очень слабый. Прям ностальгию чувствую по тем славным временам. Ты хотела мне врезать, но я знаю, как остановить свою силу.

– Ты… Ты ужасен!

– Я же демон, что с меня взять. Ничего, кроме анализов.

Краем глаза Клим заметил Велеоку, которая держала в руках мобильный телефон и что-то на нём быстренько печатала. Сначала парень подумал, будто она решила подать сигнал о помощи, отправив сообщение, но сразу отбросил эту мысль. Причина была проста: отправлять сообщение некому, поскольку весь состав «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» находится здесь, и никто из посторонних о нём не знает. Едва ли рыженькая станет выдавать кому-нибудь их общую тайну.

Спустя несколько мгновений Клим разобрался, что к чему. Велеока ведь вела своеобразную энциклопедию ненормального, записывая в электронный документ всё, что им было известно о необычном, Параллелях и прочем, а Тидалус совершенно не стесняясь выдавал ценные и интересные сведения, которые так и просились быть записанными. Просто включи диктофон!

– Что-то мы отвлеклись от сути, – сказал демон. Мы к ней и не приближались даже!

– Вы говорили про так называемый Ключ-От-Всех-Замков, – напомнил Клим. – Он и впрямь существует, или это ваша выдумка?

– Я похож на выдумщика? Он действительно существует и находится где-то в здешней Параллели. В этом я твёрдо уверен.

– Но от нас-то вы чего хотите?

– Чтобы вы добыли мне Ключ. Большего я от вас не требую.

– Ты в своём уме?! – с потолка воскликнула Голуба. – Где мы его искать-то будем?

Лицо Тидалуса, до этого лучившееся каким-то неведомым счастьем и весельем, стало до неприличия серьёзным. Он нахмурился, его губы плотно сомкнулись, а чёрные глаза, на которых не было видно зрачков, странно заблестели.

– Меня это мало волнует, – ледяным тоном сказал демон.

– Вы хоть в курсе, каких размеров наша планета? – поинтересовался Клим. – У нас нет возможности свободно по ней перемещаться, занимаясь поисками. Кроме того, они бесполезны и лишены всякого смысла без какой-нибудь зацепки.

– На сей счёт не переживай, зацепка имеется. Кто бы сомневался. Не знаю почему, но я голову даю на отсечение, что вы слышали имя Огастуса. Огастуса Эккера.

– Эм… Да, приходилось.

– Всё-таки я был прав, вы спускались в его грязную каморку. Мне неинтересны причины, но раз нет нужды пояснять, кто такой Огастус, то для вашей компашки не составит труда снова навестить славного дедушку.

Воспоминания о старике вызвали болезненные чувства у Клима, который не горел желанием вновь встречаться с этим не самым приятным типом. Скользким, скрытным и пребывающим себе на уме. Да, он оказал помощь однажды, дав во временное пользование бесценные очки Онагоста, но парень не мог отделаться от мысли, что рано или поздно с них потребуют отплатить услугой за услугу, пусть никаких договорённостей об этом не было.

– Почему вы сами не сходите к нему? – Климу казалось это разумным действием.

– Не могу, – проговорил Тидалус. – Даже у демонов есть ограничения. По ряду причин мне заказан путь в его обиталище.

– А он точно даст нам Ключ?

– Нет, он подскажет направление поисков.

– Всё же некорректно взваливать на нас такое.

– Прости, дружище, но выбирать не приходится. Ты даже не пробовал поискать альтернативный путь!

Звучно хлопнув в ладоши, Тидалус встал с дивана. Он вышел на середину помещения и, сунув руки в карманы брюк, сказал:

– Я вас ненадолго покидаю, ну а вы в свою очередь посетите Огастуса и спросите у него по поводу Ключа.

– Он очень своеобразная личность, – произнёс Клим. – Может и не сказать ничего.

– Будьте настойчивыми, но моё существование советую сохранить в тайне. Ни к чему старику знать, кому понадобился Ключ. А если начнёт расспросы, то сварганьте по-быстрому для него какую-нибудь убедительную сказку. Такую, чтобы он в неё поверил.

– Хорошо, мы попробуем.

– Постарайтесь уж. На неопределённое время Сундук останется у вас, не пытайтесь его куда-нибудь перепрятать, я всё равно найду, а вам не поздоровится.

– А я вот не согласна! – опять встряла Голуба. – Что ты нам сделаешь, если мы откажемся выполнять твою просьбу?

– В таком маловероятном случае, Я СОЖГУ ВАС ДЕМОНИЧЕСКИМ ПЛАМЕНЕМ! – прорычал Тидалус. Эй, курсив моя привилегия! На кончиках его рогов вспыхнули алые огоньки, а губы растянулись в жуткой ухмылке.

– Звучит убедительно!

Демон подошёл к двери, полуобернулся и сказал:

– Добудьте Ключ. Я стану навещать вас здесь время от времени, чтобы осведомиться об успехах всего предприятия. Желаю удачи.

И исчез, попросту растворившись в воздухе.

Я же предупреждал, что Сундук ещё принесёт нам неприятностей!

Глава 2. Без паники!

Каждый был погружён с собственные невесёлые мысли, поэтому никто не решался первым нарушить тишину, которая мало того, что угнетала, так ещё и действовала на нервы. Тем не менее негласно было решено оставить пока всё как есть и начать разговор лишь тогда, когда настанет нужный момент. А если он никогда не настанет?! Торопиться некуда, ведь сейчас шли летние каникулы, а, стало быть, времени навалом. Время очень эфемерная штука!

Клим разглядывал стоявший возле книжного шкафа Сундук Демонов и думал, почему всё обернулось таким паршивым образом. Парень не мог не обвинять в этом излишне любопытных девчонок, которые откопали столь опасный предмет, совсем не подумав о возможных последствиях. Ведь общеизвестно, что если есть вероятность беды, то она непременно явится без приглашения. Либо раньше, либо позже, но это случится с неизбежностью восхода, который происходил каждый день и не зависел от чьих-то желаний. Теперь вот настал час расплаты за элементарное отсутствие предосторожности, и Клим без всякого удовольствия понимал, что ему придётся сыграть свою роль в предстоящем безобразии.

Впрочем, парень надеялся на благополучный исход. Всё-таки им уже доводилось бывать в серьёзных передрягах и выходить сухими из воды. Вдруг и на сей раз повезёт. Какой-то необоснованный оптимизм. Другое дело, что нынче имеют место быть несколько существенных нюансов. И, пожалуй, наиболее важным из них была личность самого Тидалуса, свалившегося как снег на голову. За тот неполный час, что с ним имели честь пообщаться, Клим сделал кое-какие выводы. По его мнению, демон был крайне противоречивым: импульсивность в нём сосуществовала с невозмутимостью. Эти две противоположности прекрасно уживались друг с другом, но их соседство доставляло неудобства окружающим.

Не отводя взгляда от Сундука, Клим схватил со стола конфету, лежавшую в общей куче в специальной вазочке, снял с неё обёртку и закинул в рот, став методично жевать. Обёртка в это время в руках парня превращалась в шарик, который вскоре отправился в незабываемый полёт в мусорное ведро, находившееся возле входной двери. Прежде чем угодить точно в цель, бумажный шарик ударился о стену и отскочил от неё. Подобными бросками Клим любил себя развлекать, когда поблизости не было Велеоки, поскольку та не одобряла такое отношение к мусору.

В данный момент рыженькая сидела рядом с парнем, и он уже через секунду почувствовал, что на него пристально смотрят. Предчувствуя поучительную лекцию, Клим повернулся. Велеока постаралась сделать самое серьёзное и осуждающее выражение лица, на какое только была способна. Беда лишь в том, что из-за своей миниатюрности она больше смахивала на ребёнка, чем на почти пятнадцатилетнего подростка. А ребёнок, пытающийся казаться слишком серьёзным, выглядит забавно, а для кого-то и умилительно.

Встретившись с Велеокой взглядами, Клим постарался не улыбаться. За последнее время он в этом деле поднаторел. Виновато пожав плечами, парень пробормотал:

– Я больше так не буду.

– Будешь, – вздохнула рыженькая. – К сожалению.

Последняя фраза была произнесена таким тоном, что Клим невольно почувствовал себя не в своей тарелке. Будто он втихаря занимался чем-то предосудительным, и его неожиданно застукали за этим занятием. Отсюда подробнее, пожалуйста!

Услышав, что кто-то наконец-то заговорил, Серафима решила тоже выразить некоторые свои мысли. Черновласка устроилась в кресле поудобнее, положив обе руки на подлокотники и закинув ногу на ногу. Просидев в столь пафосной позе, вызывавшей у Клима приступы смеха, некоторое время, Серафима громко сказала:

– И что мы со всем этим будем делать?

Прозвучавший вопрос в той или иной форме задавал себе каждый, однако ясного и чёткого ответа не нашёл никто.

– А какие у тебя предложения? – спросил Клим.

– Сначала я хочу услышать ваши, а потом уже выскажу свои, – надменно ответила Серафима.

– Ясно, у тебя их нет.

– Неправда, есть, но я уступаю первенство другим. Не выдавай желаемое за действительное!

– Хм, раньше ты любила заявлять, что являешься основательницей и главой тайного общества и, соответственно, всегда лезла впереди всех, а теперь вдруг отходишь в сторонку. Это на тебя не похоже.

– Я просто проявляю благосклонность к чужому мнению.

– Ври да не завирайся.

– И как лидер пропускаю вас вперёд.

– Ты лидер только в своих фантазиях!

– На грубость не нарывайся! У нас общая проблема, и решать её мы должны сообща.

– Вот именно.

Честно признаться, Клим не знал, какое может быть решение у нынешней проблемы. Разве что найти тот злополучный Ключ, непонятно где спрятанный, и вручить его Тидалусу, с просьбой отстать от них и исчезнуть в неизвестном направлении. Благо исчезать он умеет. Собственно, а почему бы и нет? Ведь при таком удачном раскладе появится возможность наконец-то избавиться от опасного Сундука.

– Я прочитала твои мысли и в корне с ними не согласна! – сказала Серафима.

– Неужто? – слегка удивился Клим. Он знал о способности черновласки пользоваться ясновидением и заглядывать в недалёкое будущее, но чтение чужих мыслей в списке её умений не значилось.

– У тебя всё на лице написано.

– Ну так прочитай. Или там почерк неразборчивый?

– Видела я твой почерк, он и впрямь ужасный. Поражаюсь, как преподаватели что-то разбирают в твоих каракулях.

– Завались! – прорычал Клим и для пущего эффекта потряс кулаком. На Серафиму это никакого впечатления не произвело, и она, поглумившись над чужим недостатком, продолжила:

– Ты хочешь добыть Ключ-От-Всех-Замков и отдать его Тидалусу.

– Естественно. Это самое простое и разумное решение.

Судя по раздавшемуся недовольному гулу, оно, по всей видимости, девушек не устроило. Василиса на пару с Голубой свирепо смотрели на парня и в такт качали головами. Лиза, продолжавшая играть, поцокала языком, выражая подобным незамысловатым образом своё неодобрение. Лишь Велеока никак не отреагировала, оставшись в нейтралитете и не приняв ничью сторону. Тем не менее сочту за молчаливую поддержку.

– Как я уже спрашивал, какие у тебя предложения? – Клим остался невозмутим.

– Наподдать рогатому и вышвырнуть из нашей Параллели! – вместо Серафимы ответила Голуба. Что с тобой?! Тебя буквально переполняет ярость!

– Всё хорошо, нигде не болит?

– У меня душа болит за… за всех! Клим, он и его дружки уже уничтожили когда-то Параллель Титанов! И как только освободятся, примутся за нашу!

– По-моему, ты сейчас перегибаешь палку, – с сомнением сказал Клим. – Тидалус заверил, что не станет этого делать.

– Да? И ты веришь ему?

Конечно, верить на слово демону не стоило. Он с самым невинным видом мог наплести какую угодно чушь, выдавая её за правду. Собственно, к любому человеку, в особенности незнакомому, это тоже относилось.

– Не особо, – честно признался Клим. – Скользкий тип.

– Нам необходимо придумать план, как его одолеть, – сказала Василиса.

– Я внимательно слушаю.

– Что ты слушаешь?

– План.

– У меня его нет, – нахмурилась блондинка. – Давайте подумаем вместе и составим хотя бы первоначальный набросок. Уверена, у нас всё получится.

И снова наступила тишина. Обычно, когда доходило до организации кипучей деятельности, девушкам в этом не было равных. Они могли состряпать любой план на коленке буквально за пару минут. Поэтому всегда всё шло наперекосяк. Но почему-то вдруг впали в коллективную прострацию. По традиции Клим обычно позволял втянуть себя в водоворот событий, но шестое чувство подсказывало ему, что на этот раз придётся выступить в авангарде.

– Тидалуса нам не одолеть, даже не мечтайте, – сказал Клим таким тоном, словно произносил мрачное пророчество.

Серафима хмуро посмотрела на парня.

– На чём основаны твои предположения? – сурово спросила черновласка. – Поделись-ка ими с остальными.

– Что происходило десять минут назад?

– Мы предавались размышлениям. Говоря «мы», я имела в виду себя и девчонок, а в твоём случае я не уверена, что…

– Что происходило пятнадцать минут назад? – Клим не дал развить Серафиме мысль, на корню зарубив возможность швырнуть в его адрес очередную филиппику.

– Мы… мы висели под потолком.

– Ух ты! Достаточно немножко отмотать в прошлое и вспомнить события, которые не должны были выветриться из твоей короткой памяти.

– Ты у меня…

– Мы полностью находились во власти Тидалуса. Он просто применил магию, сделав нас абсолютно беспомощными. Даже рот вам с Василисой запечатал, не пошевелив и пальцем.

– Он клацнул зубами.

– Неважно. Как будешь ты бороться с демоном-магом? Я вот себе это никак не представляю. Вернее, представляю. Мы нападаем на него и через секунду превращаемся в дымящиеся угольки. Прости, но я не готов распрощаться с жизнью в пятнадцать лет. Для полноты картины надо было ещё руками развести.

Серафима несколько раз хмыкнула, покивав головой. Затем взяла в руки свой длинный конский хвост и намотала его кончик на указательный палец. Неизвестно, для чего она это сделала, но слова парня зародили в ней кое-какие сомнения. Неужто осознала, что голыми руками демона-мага не одолеть?

– В каком-то смысле Клим прав, – поддержала парня Лиза. – Но ничего не делать мы тоже не можем.

– Выполнить его просьбу, нет? – спросил Клим.

– Нет, – Лиза отложила консоль в сторону, поставив игру на паузу. – И не потому, что демоны устроят на Земле кровавую вакханалию.

– По-моему, это веская причина не искать Ключ, – вставила Голуба. В её глазах цвета индиго до сих пор горела ярость. Видимо, заключённая в ней сила Титанов чувствовала близость своего давнего врага и рвалась в бой.

– Конечно, но есть другое.

– Растолкуй, – попросил Клим.

Давным-давно он понял, что его подруги никогда и ничего не объясняют просто так. Для начала их необходимо растормошить, как-то подтолкнуть к разъяснениям, задать пару-тройку наводящих вопросов. Из-за чего впустую тратится масса драгоценного времени!

– Дело в том, – начала Лиза, – что Параллель демонов силой магии уменьшили в размерах и затолкали в Сундук.

– Это нам и так известно, – сказал Клим.

– Но ведь если достать её, то она должна будет принять свои естественные размеры.

– И что тогда произойдёт?

– Клим, – Лиза слегка приподняла очки. – Ты вроде умный парень, а ничегошеньки понять не можешь.

– Давай о моих умственных способностях поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас речь не об этом.

– Я поняла! – воскликнула Василиса, буквально подпрыгнув на месте. – Бездна Демонов разрастётся и разорвёт нашу родную Параллель на части, заняв её законное место.

– В яблочко, – Лиза оттопырила большой и указательный пальцы, сделав импровизированный пистолет, направила его на лучшую подругу и подмигнула. – Как только Сундук откроется…

– Нам крышка, – закончил за неё Клим.

– Без паники! Прорвёмся!

Положение дел и впрямь складывалось печальное. С одной стороны, невыполнение просьбы (даже не просьбы – требования) Тидалуса грозило обернуться самыми серьёзными последствиями. Истреблявший подчистую целые цивилизации демон играючи испепелит шестерых подростков и даже ни один мускул на его красном лице не дрогнет. В то время как наши будут медленно превращаться в угольки. А с другой стороны открытие Сундука поставит жирную точку в истории человечества. Когда-нибудь и это случится. Как ни крути, а всё ещё хуже, чем казалось на первый взгляд.

– Ты как всегда точен в оценке текущей ситуации, – сказала Голуба.

– Эту фразу надо сделать девизом нашего общества, – иронично добавила Лиза.

– Он нам не подходит по определению, – пробормотала Серафима. Клим мог с ней поспорить, но не стал.

В свете последнего сказанного было решено вернуться к исходной позиции, где по-прежнему топтался извечный вопрос, на который так никто и не дал внятного ответа. Разгорелась настоящая словесная баталия. Говорили периодически на повышенных тонах, совершенно не заботясь о том, что их могут услышать не только посетители торгового центра, но и продавцы из торговых павильонов, располагавшихся за стенкой. Об осторожности напрочь позабыли. Про неё и не вспоминали никогда.

Относительное спокойствие продолжала сохранять лишь Велеока. Она сидела, поджав под себя ноги и положив руки на колени. Рыженькая что-то шептала себе под нос, иногда кивая, будто соглашаясь со сказанным. Нет ли тут намёка на шизофрению? Она не высказывала своего мнения, которое, похоже, пока окончательно не сформировалось. Краем глаза наблюдая за ней, Клим втайне надеялся, что уж кто-кто, а Велеока точно скажет что-нибудь умное и логичное. У этих надежд имелись все основания, поскольку рыжеволосая кроха не только слыла спокойной и уравновешенной (в определённых пределах), но и умной.

Точнее, таковой её считал Клим, а мнение прочих не узнавал, потому что не очень оно было ему интересно. Парню хватало своего. Не самого верного, но самого родного.

– Я думаю, что нам надо перехитрить Тидалуса, – наконец вступила в беседу Велеока. Обычно она говорила очень тихо, тем не менее когда требовалось донести свою мысль так, чтобы она не была понята превратно, её голос звучал громко и отчётливо.

– В чём перехитрить? – Серафима задумчиво посмотрела на рыженькую. – Нет, мы, конечно же, с лёгкостью это провернём, но в чём его перехитрить-то?

– Он ведь сказал, что будет приходить и узнавать, как у нас продвигаются поиски Ключа, – Велеока вытащила из-под себя ноги и уселась в позе лотоса. – При нашей следующей встрече мы доложим ему, что занялись выполнением его просьбы, а сами пока займёмся изучением врага.

– Демона?

– Ага. Чтобы победить врага, нужно его внимательно изучить.

– Хм, прям он так и позволит нам сделать из него подопытного кролика, – с сомнением сказал Клим.

– Это и не нужно, – Велеока на мгновение улыбнулась. – В нашем распоряжении Чёрная книга и те самые свитки из школьного подвала, которые мы никак не прочитаем. А стоило ещё пару томов назад!

– И ты полагаешь, что там отыщутся сведения о демонах?

– Не уверена в этом на сто процентов, но всяко возможно. В Чёрной книге содержится карта места, где был закопан Сундук Демонов. По всему выходит, что авторы о нём знали, откуда-то его притащили…

– И знакомы с Тидалусом, – сказала Василиса.

– Были знакомы.

– Угу, точно.

Идея Велеоки Климу понравилась. По крайней мере, к настоящему моменту она была самой здравой из всех сегодня прозвучавших. Пусть и имела лишь пунктирные очертания. Главное начать, а там кривая куда-нибудь да выведет. Не завела бы в непролазные дебри или тупик!

– Я всегда говорила, что Велеока гений! – радостно воскликнула Голуба, сверкнув белоснежной улыбкой. Щёки рыженькой зарумянились, и она смущённо потупила взор.

– План прост и понятен, – сказал Клим. – А что делать с запасным?

– Разве он нам понадобится? – спросила Серафима.

– Желательно иметь на тот случай, если Чёрная книга и свитки не скажут нам, как одолеть Тидалуса.

– Обязательно скажут. Я вытрясу из них, если понадобится! Из книги не извлечёшь больше, чем в ней напечатано!

– Поглядите-ка на неё, она собралась что-то там вытрясать из бумажной книги.

– Однажды ты нашёл в обложке спрятанную записку. Я имела в виду, что произойдёт нечто подобное.

– Конечно, я тебе верю.

Серафима скорчила недовольную физиономию и сделала презрительный жест рукой, словно не просто отмахивалась от Клима, а как будто насылала на него то ли чуму, то ли ещё какую страшную хворь. От меня так просто не избавиться! Парень повторил этот взмах, чем вызвал недовольство черновласки, выразившееся в надутых губах и сдвинутых ближе к переносице бровях.

– Если про демонов ни в Чёрной книге, ни в свитках не будет написано, – задумчиво пробормотала Велеока, как бы просчитывая в уме подобный расклад, – тогда придётся сходить на поклон к Леснику. Святые угодники, с первого тома о нём не вспоминали!

– От него помощи не жди, – сказала Серафима. – Эта деревяшка себе на уме. Как и ты!

– Но он твой приятель.

– Ха! Тоже мне приятель. Старый, сварливый, вечно что-то брюзжащий. Ты прям себя описываешь.

– В качестве крайнего средства можно и его мудрым советом воспользоваться.

– Как знаешь, но я к нему не пойду. Неохота его бормотание выслушивать.

– Ничего страшного, я сама схожу, тем более ещё ни разу с ним не беседовала. Будет интересно познакомиться.

– Вот уж сомневаюсь.

Клим не стал говорить, что считает сомнительным возможную помощь со стороны Лесника. Ель она и есть ель, пусть и разумная. У него слишком ограниченный круг общения, и он смутно представляет, что творится в человеческом обществе. А не имея всей информации, любые выводы будут скоропалительными. И их ценность стремится к нулю.

– А вообще я нахожу довольно странным, что эту работёнку Тидалус взвалил именно на нас, – проговорила Лиза.

– Почему это странно? – спросила Серафима. – Разве злодеи не должны делать всякие гадости чужими руками? Ты и своими собственными их немало делаешь!

– Не в этом дело. Просто… просто ведь Тидалус достаточно могущественный маг, по крайней мере, так оно кажется на первый взгляд. Неужели он неспособен самостоятельно сходить к Огастусу и вытрясти из него либо Ключ-От-Всех-Дверей, либо сведения о его местонахождении?

– Ты права, что-то тут нечисто.

Лиза, которая обратила внимание на этот подозрительный момент, заставила всех задуматься. Правда, ни к каким выводам в результате не пришли и сошлись на том, что, возможно, демон не может войти по какой-то необъяснимой причине в каморку Огастуса. Он ведь сам полчаса назад говорил, что ему путь туда заказан! Позабыли уже?

– Выходит, не такой уж он и могущественный, – проговорила Василиса.

– Но для нас всё равно крепкий орешек, – сказала Лиза.

– Так-с, мне надо кое-что уточнить, – сказал Клим и, не дожидаясь ответа, встал с дивана и направился к Сундуку Демонов.

В последнее время к нему редко кто приближался, поскольку находящиеся внутри демоны каждый раз пытались завладеть разумом подошедшего. Естественно, выходило это у них неважно. Сундук, который отодвинули от книжного шкафа примерно на метр в сторону, успел покрыться серой пылью. Она ровным слоем легла на тронутые тленом доски, но полностью отсутствовала на по-прежнему блестящих цепях и навесном замке.

– Куда тебя понесло? – спросила Серафима.

– Хочу с парнями поговорить, – отозвался Клим.

– С какими ещё парнями?

– Полагаю, он имеет в виду демонов, – сказала Лиза. – Что ты от них узнать хочешь?

Клим неопределённо пожал плечами. Он и сам толком не знал, о чём собирается спрашивать у демонов. Вместо внятного диалога те запросто заведут старую шарманку о поисках ключа и отпирании замка.

– Салют, народ, – приветственно сказал Клим, встав в полуметре от Сундука.

– У вас что, праздник? – раздался удивлённый голос.

– Нет.

– А с какой радости тогда салют?

– Это просто заменитель слова «привет». Неужели вы не знали?

– Незачем нам голову всяким бредом забивать. Чего тебе надобно, жалкий человечишка?

– Давайте обойдёмся без этой уничижительной лексики, лады?

– В пищевой пирамиде ты находишься гораздо ниже нас, – саркастически проговорил демон. – Не с чего мне с тобой любезничать.

Трудно было представить внешность говорившего демона, но Клим полагал, что выглядит он не столь утончённо, как тот же Тидалус, обладавший каким-никаким обаянием. Наверняка имеет перекошенную физиономию, кривые рога и с десяток отсутствующих зубов. Ну и до кучи близко посаженные глаза, смотрящие в разные стороны. Фантазия уровня детского сада.

– Тидалус нас скоро освободит, – заявил демон.

– Если только мы ему не помешаем, – вырвалось у Клима.

– Как ты ему помешаешь, человечишка? Не смеши мои подковы. Уж мы-то слышали, как он тут лихо с вами разобрался, вы и пикнуть не посмели. Он сильный и умелый, вы ему не чета.

– Как и вы, недоумки! – крикнула с дивана Голуба.

– Что ты там вякнула, мелочь?! – рассердился демон.

– Да и глухой вдобавок. Я назвала тебя и твоих дружков недоумками, но ты, видимо, настолько непроходимо туп, что понять сказанного не в состоянии. Ясно, почему Тидалусу удалось улизнуть, а вас тупиц заточили в Сундук.

– Да я тебя в клочья порву, козявка!

Клим легонько хлопнул себя ладонью по лицу и испустил страдальческий вздох. Некоторое время ему пришлось слушать словесную перепалку между демоном и Голубой. Оба оппонента не скупились на крепкие выражения, часть из которых была непечатной. Большая часть! Велеока, сидевшая рядом со своей лучшей подругой, слега приоткрыла рот, а на её лице застыла маска чуть ли не первобытного ужаса. Видимо, она никак не ожидала от Голубы использование крепкого словца. Привыкай, этот язык ты в жизни будешь часто слышать.

Наконец поток взаимной брани иссяк. Воспользовавшись возникшей паузой, Клим сказал:

– Но ведь Тидалус не нашёл ключ от замка.

– Как будто это важно, – буркнул демон. – Достаточно Ключа-От-Всех-Дверей. Слыхали когда-нибудь о таком?

– Сегодня впервые.

– С виду он самый обычный, но может принимать любую форму. Подносишь его к замочной скважине и вуаля!

– Полезная штуковина.

– Самое то для домушников. Позволяет проникнуть в любое помещение без усилий.

– Однако замок на Сундуке не простой. Как я понял, он магический или что-то вроде того. Справится ли с ним этот Ключ?

– Даю гарантию.

– И что случится после?

– В смысле?

– После открытия крышки Сундука.

Вместо ответа демон залился смехом, похожим на собачий лай. Следом раздались десятки, сотни, даже тысячи смешков. Все разные, но одинаково ехидные, наполненные желчью. Они расползались по помещению, проникая в уши и устраивая там форменный беспорядок. Клим жалел, что нигде нет специального выключателя, способного оборвать эту жуткую какофонию. Я бы с таким выключателем не расставался!

Смех прекратился через минуту. Прокашлявшись, демон ответил:

– В ту же секунду, как откроется крышка Сундука, наша Параллель заместит вашу. А вы все умрёте.

– Звучит обнадёживающе, – вздохнул Клим и вернулся на своё место на диване.

Серафима вопросительно посмотрела на него и поинтересовалась:

– И что ты намеревался узнать?

– Ты слышала, что он сказал? – пробормотал парень.

– Каждое слово.

– Вот это и намеревался. Хотел удостовериться, что предположения Лизы касательно возможной гибели нашей Параллели верны. Демоны дали чёткий и ясный ответ, что нам крышка.

– Прекращай выставлять свой пессимизм напоказ, у меня от него аж скулы сводит.

– Это происходит совсем по другой причине.

– По какой же?

Пока Клим и Серафима были заняты традиционным обменом любезностями, на который уже мало кто обращал внимание, Лизу вдруг осенило. Причём вспышка осознания очевидного была столь яркой, что девушка едва не выронила драгоценную консоль из рук. Фанатка видеоигр бросила короткий взгляд на Сундук Демонов, затем уставилась на потолок, вспомнив, что площадь занимаемого ими помещения примерно двадцать пять квадратных метров.

– Так! Заткнитесь пожалуйста!

Получилось громче, чем планировалось, и больше походило на нервный крик, а не просьбу. Так это была просьба? Удивительно… На Лизу, которой и принадлежало резкое восклицание, уставились пять пар глаз. В них читались шок и удивление.

– Лиза, – произнесла Василиса.

– Да, – пробормотала девушка в очках.

– Ты чего?

– Всё хорошо, со мной всё хорошо. Просто случайно вырвалось.

– Не припоминаю такого прежде.

– Всякое бывает, не смогла сдержаться, после того, как поняла одну немаловажную вещь. Нет, архиважную вещь. О ней мы почему-то не задумывались никогда.

– В самом деле?

– Ага.

Лиза не знала, как бы поточнее выразить свою мысль. Набросала в уме несколько предложений, которые планировала произнести с чувством, толком, расстановкой, а затем поняла, что она не на уроке, когда необходимо отвечать чётко и внятно. Даже если её объяснение выйдет скомканным, друзья всё поймут. Говори уже, не томи!

– Мы вот обсуждаем наши планы, – понизив голос, заговорила Лиза, – а сами себе при этом роем яму. Тут же под боком стоит Сундук Демонов, а эти ребята внутри прекрасно нас слышат. В следующий раз, когда появится Тидалус, они настучат ему, что мы собираемся его обдурить с Ключом.

– И впрямь… – Серафима слегка повернула голову, чтобы был виден Сундук.

– Сдадут нас при первой возможности, – пробормотала Василиса.

– Придётся теперь шёпотом разговаривать, – сказала Голуба.

– Или вообще сидеть и молчать, – добавила Велеока.

– Больше никаких обсуждений в обители, – Клим, как единственный парень в их компании, решил резюмировать всё вышесказанное. – Только разговоры на отвлечённые темы и пустая болтовня ни о чём. Фактически, мало что изменится.

– Ничего страшного, – сказала Серафима. – Мы успели набросать предварительный план действий, а значит, всё будет хорошо. Что касается деталей, то предлагаю их обсуждение перенести в наш общий чат. Он, к слову, с началом летних каникул основательно захирел. Пора бы его чутка взбодрить, начав пользоваться благами цивилизации.

Эти блага отнимают очень много драгоценного времени.

Глава 3. Неприятный разговор

Лиза ввалилась в квартиру, тяжёлым шагом прошествовала в свою комнату и, аккуратно положив портативную игровую консоль на письменный стол, рухнула на кровать ничком, закрыв глаза. Она готова была завыть, но понимала, что на посторонние звуки тут же прибежит мама и начнёт задавать вопросы, на которые отвечать совершенно не было желания. А завыть, словно дикий волк, девушка хотела по одной простой причине: летние каникулы проходили совсем не так, как ожидалось. Нет ни весёленьких прогулочек, ни многочасовых посиделок за видеоиграми, ни прочих маленьких радостей жизни.

Вместо этого есть оставшаяся позади авантюра в кошачьей Параллели и нынешняя передряга с Тидалусом и Сундуком Демонов. Времяпрепровождение, которое ну никак нельзя назвать обыденным. Интуиция подсказывала Лизе, что ближайшая неделя будет наполнена тем ещё весельем. Последнее слово надо взять в кавычки! Если была бы возможность от него отказаться… Но, к сожалению, таковой возможности Тидалус не предоставит.

– Будь проклят этот демон, – пробормотала Лиза, не отрывая лица от подушки. – Припёрся не вовремя.

Некую часть вины за его появление девушка чувствовала на себе. Ведь именно она в тот злополучный день помогала Василисе и Серафиме откапывать Сундук Демонов. Хотя не уставала повторять, что они совершают большую ошибку, которая рано или поздно им аукнется.

Аукнулась. Да так, что мало теперь не покажется никому.

Тидалус от них не отстанет, пока не заполучит свой Ключ. Но ни в коем случае нельзя давать его на блюдечке с голубой каёмочкой. Тут дело даже не в том, чтобы не помогать плохому парню (демон им, без сомнения, являлся), а в неприятных последствиях. Гибель человеческой цивилизации – это вам не шутки.

Лиза перевернулась, пустым взглядом воззрившись в потолок. Её мысли путались между собой, образовывая причудливые сочетания, где сплелась реальность и вымышленные миры видеоигр, по которым она так любила путешествовать. Там, если у тебя вдруг закончилась шкала здоровья и ты умер, всегда есть возможность воспользоваться либо дополнительной жизнью, либо продолжением (при условии, что их было достаточно собрано на уже пройденных уровнях). Кроме того, игру всегда можно было пройти с начала, используя ранее накопленный опыт.

Опыта у Лизы имелось с лихвой. Она сама и не помнила, как давно стала увлекаться видеоиграми. Причём больше предпочитала не современные – захватывающие, с красивой картинкой, похожие на фильмы – а старенькие, вышедшие много лет назад. Девушка находила в них какой-то свой шарм и обаяние, зачастую отсутствующие у более поздних игр. Знакомые геймеры увлечений Лизы не разделяли, находя их несколько странноватыми. Какой может быть интерес в вещице, созданной усилиями разработчиков двадцать, а то и тридцать лет назад? В некоторой степени это – раритет. Лиза не могла дать им пространное объяснение, хотя сделала несколько попыток. Впрочем, после она осознала, что бесполезно что-либо объяснять тем, кто не хочет понимать. Пусть играют в то, что им нравится, а она будет играть в то, что нравится ей. Найти товарища по вкусу довольно проблематично. У нас том вообще-то не о видеоиграх! Не вернуться ли нам к сути?

– Будь проклят этот демон, – вновь пробормотала Лиза и встала с кровати.

Девушка сняла очки, положив их на стол рядом с консолью, и сделала круг по комнате, по пути пару раз споткнувшись о валявшиеся на полу вещи. Сначала ей под ноги попал пенал со школьными письменными принадлежностями, которые загремели, когда пенал от удара отлетел в сторону. Из-за плохого зрения Лиза видела лишь очертания предмета, но по звуку поняла, что именно она сейчас пнула. Через пару шагов после пенала она наступила на футляр от очков. Ты в своей комнате хоть когда-нибудь убираешься?! Девушка оттолкнула его в сторону и продолжила ходьбу.

В движении ей почему-то всегда лучше думалось, а подумать было над чем. Проблема образовалась нешуточная и решить её, выйдя сухими из воды, будет непросто. Однако Лиза была полна оптимизма и не сомневалась, что всё у них получится, пусть для этого и придётся изрядно потрудиться. Расшибиться в лепёшку, ты хотела сказать?

Девушка взглянула на настенные электронные часы, зелёные цифры которых показывали четыре пополудни. Когда они покидали обитель тайного общества, то условились собраться в чате и обсудить насущные проблемы в восемь вечера. До назначенного часа оставалась ещё уйма времени, и провести его хотелось с толком. Настроение для игр у Лизы никогда не пропадало, но она решила ненадолго наступить на горло своему увлечению и заняться чем-то полезным.

Вот только чем?

Хороший вопрос, ответ на который сам по себе не придёт.

Девушке надоело смотреть на расплывающийся перед глазами мир, и она снова надела очки. Мама обещала накопить достаточно денег, чтобы сделать дочери операцию по восстановлению зрения, но пока этот счастливый день маячил где-то далеко. Впрочем, Лиза никогда не испытывала неудобств из-за необходимости носить очки, поскольку давным-давно к ним привыкла и не понимала некоторых своих одноклассниц, носивших контактные линзы, считая, что очки уродуют им лицо. Глупость несусветная.

– Так, на какое занятие потратить почти четыре часа?

Лиза села за письменный стол и открыла выдвижной ящик, где вперемешку лежали учебники, тетради, ручки, карандаши и прочие мелкие вещички. Девушка приподняла потрёпанный учебник по литературе за шестой класс, который по неясной причине до сих пор не был кому-нибудь подарен или сдан на макулатуру. Под ним находился не менее потрёпанный журнал о видеоиграх, чью обложку украшала довольно вызывающе одетая красотка с катаной в руках.

– Да уж, здесь давно пора навести порядок. Согласен!

Разумеется, заниматься этим прямо сейчас она точно не станет. Каникулы созданы не для уборки, а для чего-то более приятного. Лиза продолжила рыться в ящике, мучительно пытаясь вспомнить, куда она засунула один старинный свиток. Тот самый, что Василиса нашла в обнаруженной совершенно случайно потайной комнате в подвале их родной школы. Всего они вынесли оттуда восемь свитков. Каждый был свёрнут в трубочку и упакован в картонный тубус, а их тексты были написаны на дореволюционном русском языке: понятном, читаемом, но всё равно доставлявшим относительные неудобства.

Лиза запустила руку к дальней стенке ящика и наконец-то нащупала искомую вещицу. Она развернула свиток и положила его на стол, тщательно разгладив. Бумага, никогда и не бывавшая белой, от времени стала тёмно-коричневой. Написанный чёрными чернилами текст сливался с фоном и приходилось напрягать зрение, чтобы разобрать как отдельные слова, так и буквы. Все четыре уголка свитка были то ли оторваны, то ли кем-то отгрызены, а сам он в некоторых местах оказался порван. Надеюсь, это не результат неаккуратного обращения.

– Всё такой же потрёпанный, – пробормотала Лиза, как будто надеялась, что предмет, возраст которого превышал сотню лет, вдруг вернётся в изначальное состояние. – А мы никак не отсканируем.

Решение сделать электронные копии найденных свитков было принято уже давно, но никто так и не удосужился этим заняться. Кто-то забывал, а кто-то просто ленился. Я даже знаю кто.

Лиза достала хранящийся у неё свиток не для того, чтобы на него полюбоваться, а с определённой целью. Она надеялась, что в нём будут содержаться хоть какие-нибудь сведения о Тидалусе и Параллели демонов.

В первом абзаце речь шла о привидениях и опасности столкновений с ними. Прочитав его, Лиза про себя усмехнулась. Не так страшен чёрт, как его малюют, и не так страшны души усопших, как их некоторые представляют. Да, они приносят значительные неудобства, но их вполне можно пережить. За время своего пребывания в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью» Лиза сталкивалась с призраками трижды, но лишь с одним из них пришлось повозиться. Речь, разумеется, шла о Замурованной Ольге, носившей при жизни фамилию Игнатова. Двести лет назад молодую девушку заживо заколотили в деревянный ящик и заложили кирпичной кладкой в доме купцов Павловых, в котором ныне располагалась «Лесовская общеобразовательная ноосферная школа». После ужасной смерти Ольга, став привидением, начала учинять всяческие безобразия, летая по школе и наводя ужас на дежуривших там по ночам охранников.

– Интересно, как у неё дела? Точно лучше, чем у нас.

Лиза в уме перебирала события минувшего мая. Вспомнила Стража Врат – огромного невидимого великана, который мог принести немало бед, если бы проснулся. К счастью, Ольга смогла его, так и не успевшего полностью материализоваться, поглотить и тем самым спасти немало жизней. Но наиболее поразительным было то, что Страж перед гибелью выполнил желание Ольги.

Единственное, чего она хотела больше всего на свете.

Стать опять живой.

Казавшееся невозможным стало возможным. Воистину, Вселенная полна удивительных чудес. Их все можно увидеть за тридцать альтаирских долларов в день.

Ольга несколько раз писала им в чат и присылала фотографии, где она счастливая сидит на берегу Чёрного моря, но последние две, а то и три недели от неё не было никаких известий. Лиза не слишком переживала, что с Ольгой может что-нибудь случиться, поскольку она находилась в окружении друзей Серафимы. Черновласка отзывалась о них как о людях надёжных и серьёзных. Относительно этого меня терзают смутные сомнения.

Вернувшись к чтению, Лиза с удивлением обнаружила, что каждый абзац в свитке описывает совершенно разные потусторонние явления. Ты что, его раньше не читала?! Во втором говорилось уже о каких-то хищных существах, которых автор текста не видел, но точно знал о местах их обитания. Где-то в подземных катакомбах, находившихся под рекой, делившей Лесовск пополам. Честно говоря, Лиза не могла припомнить, чтобы они занимались поисками входа в эти катакомбы. Наверное, потому, что обычно такие сомнительные мероприятия любила устраивать Василиса (заодно увлекая за собой всех остальных), а к ней в руки данный свиток, похоже, до сих пор не попадал. Спрячь его, спрячь немедленно!

У Лизы ушло чуть больше получаса на то, чтобы осилить весь написанный от руки текст. В нём не было даже малюсенького намёка на демонов и их Параллель, уменьшенную и заключённую в Сундук. Но девушка не отчаивалась, ведь имелось ещё семь свитков, не говоря уже о Чёрной книге. Именно в последней и была нарисована карта с указанием места, где неизвестные закопали Сундук Демонов много-много лет назад.

Свиток был скручен в рулон и убран обратно в ящик. Неожиданно дверь слегка приоткрылась и в комнату заглянула Елена Александровна, мама Лизы. Женщине было немного за сорок, но выглядела она гораздо моложе своих лет. На её лице совершенно отсутствовала косметика, но естественная неугасающая красота в ней и не нуждалась. На самом деле Лизе чрезвычайно импонировало, что мама сохранила не только моложавую внешность, но и задорный характер, отнюдь не свойственный человеку, разменявшему пятый десяток.

Елена Александровна наклонила голову набок, отчего её длинные тёмные (как у дочери) волосы, почти не имевшие седины, свесились чуть ли не до самого пола, и сказала:

– Ты так бесшумно пришла, что я и не заметила.

– Я ниндзя, крадущийся во тьме, – шутливо отозвалась Лиза.

– Какая тьма, ещё даже вечер не наступил. Ужинать сегодня во сколько будем?

– Думаю, как обычно. Не стоит изменять своим привычкам.

– Ох, некоторые хочется поменять, но так трудно это сделать.

– Ага, особенно твою привычку отращивать волосы до такой степени, что они начинают выполнять функцию веника. Ещё пара месяцев и нам пылесос не понадобится.

– Но мне действительно жаль их состригать, они ведь такие классные.

Со счастливой улыбкой Елена Александровна прошлась по своим волосам рукой. Лиза театрально закатила глаза, покачав головой. Она предпочитала более короткие стрижки, а всем, даже самым модным причёскам – два аккуратных хвостика, которые и выглядели достаточно эстетично и не доставляли никаких неудобств. Не говоря уж о том, что собирались они на раз-два.

– Ты сегодня больше никуда не пойдёшь? – поинтересовалась Елена Александровна.

– Вроде нет, – ответила Лиза. – С друзьями прошвырнулись, все разошлись по домам.

– А Василиса?

– Васька? Она вечером куда-то с родителями уматывает и вернётся ближе к ночи.

– Хорошо, я тогда до магазина дойду и после буду ужин готовить.

– Не забудь сделать конский хвост, не хочу слопать один из твоих волос.

– Ха-ха, можно подумать, что ты их когда-нибудь лопала раньше.

– Если только случайно.

– Не беспокойся, я хороший повар и могу приготовить вкуснятину из любых ингредиентов.

Не дожидаясь ответа, Елена Александровна закрыла дверь, оставив дочь в недоумённом состоянии. Лиза пыталась сообразить, какая вкуснятина получится из волос, но ничего дельного не придумывалось. Кто в здравом уме станет есть растительность с головы?! Посидев ещё немного, девушка встала и перебралась на кровать, не забыв прихватить с собой игровую консоль.

– Другие свитки лежат у Васьки, – пробормотала Лиза, запустив старенькую игру, которую уже неоднократно проходила. – До завтра до них всё равно не добраться, а это значит, что пока мне нечего предпринимать.

Медленно приближающееся к горизонту солнце светило прямо в окно, заполняя своим светом всю комнату. Он него некуда было деться, разве что залезть под стол или вообще выйти за дверь. А шторы для чего были придуманы умными людьми?! Лизе пришлось поставить игру на паузу и сползти с кровати, чтобы задёрнуть шторы. Ого, прислушалась к голосу разума! Она жалела, что их двухкомнатная квартира находится на пятом этаже, и оба окна выходят на западную сторону. Первую половину дня всегда царил приятный полумрак, а почти всю вторую солнце беззастенчиво заглядывало в окна и следило за жильцами. Ты чем таким занимаешься, если тебе кажется, будто небесное светило за тобой следит?!

Вернувшись на кровать и продолжив игру, Лиза возобновила диалог сама с собой.

– Хотя я не понимаю, что можно обсуждать сейчас, когда мы точно не знаем содержимого свитков и Чёрной книги. Будем лишь гадать на кофейной гуще. Мне-то сказать нечего, просто стану остальных читать и комментировать, если понадобится. Но, думаю, не понадобится. Будешь молчать? Это моя роль!

Очередной уровень легко и непринуждённо был пройден. Ожидая, пока запустится новый, Лиза повернула голову, и взгляд её коснулся двери. Воображение тут же нарисовало образ жуткого старика с белой кожей, который сидел на высоком табурете в каморке, чьи стены были покрыты слоем чёрной сажи. Девушка немало была наслышана об Огастусе, но никогда воочию его не видела, хотя Василиса много раз предлагала ей спуститься к нему в гости. Сомнительное удовольствие лицезреть обитателя мира мёртвых.

– Тидалус ведь говорил про Огастуса, – сказала Лиза, сев на краешек кровати. Она продолжала пялиться на дверь так, будто ничего интереснее в жизни не видела. – И что тот наверняка что-то знает про Ключ-От-Всех-Замков…

Ключ являлся решением всех проблем, но вместе с тем порождал новые. Лиза про себя решила (и была уверена, что такого же мнения придерживаются и все остальные), что его ни под каким соусом нельзя подавать Тидалусу. Но… Добыть данную вещицу, вне всякого сомнения, стоило. Ключ можно будет использовать в качестве своеобразной приманки на переговорах с демоном, ставя ему разные условия. Конечно, гарантий, что он их станет выполнять, не было, однако попытать счастья стоило.

– А что, неплохо… Ты забираешь Сундук из нашей Параллели и относишь его в такое место, где он никому не сможет навредить, и только после этого мы, возможно, отдадим тебе ключ.

В мысленном представлении данный простой и незамысловатый план выглядел если не идеальным, то близко к нему. Не всё простое гениально! Как оно получится в реальности станет известно позже. Или не станет, потому что нас за дерзость испепелят!

Лиза подошла к двери вплотную и коснулась её поверхности ладонью. Девушка хорошо помнила, что нужно сделать, чтобы спуститься к Огастусу. Клим и Серафима, бывавшие у старика, неоднократно в красках описывали тот обряд. Требовалось всего ничего: нарисовать на двери мелом три знака, поставить над ними три точки кровью, а затем нарисовать два знака на полу и соединить их чертой. После всех этих манипуляций нужно подождать тринадцать секунд. Всё, дверь можно открывать и идти в гости. Лучше остаться дома.

– А есть ли у меня мел? – задумчиво протянула Лиза и направилась к столу.

Кусочек белого мела, целый и ни разу не использовавшийся, нашёлся всё в том же бардаке в выдвижном ящике. Я бы назвал это творческим беспорядком. Лиза не знала, откуда он там взялся, но ничуть не удивилась его наличию.

Не совсем отдавая себе отчёт, что она делает, Лиза быстро нарисовала на двери три нужных знака. Закончив последний из них, на неё вдруг снизошло просветление. Девушка резко отпрыгнула назад (да так, что её очки едва не соскочили с лица) и оцепенелым взглядом вытаращилась на дверь.

– Что я творю?! Нет, нет и ещё раз нет!

Лиза готова была рвать на голове волосы. Как ей вообще вздумалось идти к Огастусу в одиночку?! От него всего можно было ожидать, не зря же Клим отзывался о нём как о скользком и неприятном типе, который любой разговор обернёт в свою пользу. Лиза не была мастером в ведении разговоров с незнакомыми людьми и знала это лучше, чем кто-либо другой. Кроме того, Огастус являлся не совсем человеком.

– Но вдруг получится…

Сомнения одолевали девушку. С одной стороны, она хотела принести пользу тайному обществу. Неплохо было бы выведать у Огастуса местонахождение Ключа и доставить эти ценные сведения товарищам. Восторги не заставят себя ждать. Не замечал раньше за тобой тщеславия. Однако с другой стороны, подвергаться риску без крайней необходимости было не в характере Лизы.

– Да что ж делать-то?!

Лиза топталась на месте, разглядывая то кусок мела у себя в руках, то дверь, то игровую консоль, где по-прежнему стояла на паузе незаконченная игра. В любой непонятной ситуации – ложись спать. Девушка прошествовала к окну и, одёрнув штору, выглянула в него, пару минут полюбовавшись вечерним солнцем и проезжей частью, по которой туда-сюда проносились автомобили. А как же ограничения по скорости в черте города?! Затем она тяжело вздохнула и вернулась к двери, присев перед ней на корточки и начертив на полу оставшиеся два знака и прямую линию между ними.

– Почему у меня линолеум, а не ковёр во всю площадь комнаты? На ковре мелом не особо-то порисуешь. Эх, не открыть бы случайно портал в Полутёмную Пустыню. Конечно, она только в игре существует и в действительности её нет, но чем чёрт не шутит.

Встав, Лиза отложила мел в сторону и решительно взяла со стола булавку. Осталось добавить три точки кровью и дело сделано. Уколов безымянный палец левой руки и сжав зубы от возникшей боли, девушка поставила одну точку, затем вторую и на третьей нерешительно замерла. Она повернула голову и взглянула на настенные часы, которые показывали пять вечера.

– Два часа до ужина. Я должна успеть. Главное, чтобы мама случайно не зашла ко мне, а то я даже не представляю, что произойдёт! Очевидно, что произойдёт катастрофа.