Читать онлайн Ёж Латте и Водный Камень. Приключение первое бесплатно

Все в лесу любят послушать истории о славных подвигах колючего героя, ежа Латте. Обо всех ли приключениях вы знаете?

Ёж Латте и Водный камень. Приключение первое, в котором ёж Латте рискует своей жизнью ради спасения леса от страшной засухи. Коварные противники отчаянно желают погубить героя и завладеть могущественным Водным Камнем, дарующим бесконечный водный источник. Латте проявляет чудеса ловкости, хитрости и отваги.

Ёж Латте и опасное путешествие. Приключение второе, в котором ёж Латте отправляется в опаснейшее путешествие ради спасения подруги. Непредвиденные препятствия мешают Латте, а опасный противник грозится погубить его, но стойкость и вера в дружбу помогают герою преодолеть все невзгоды и благополучно вернуться домой с победой.

Ёж Латте и Чёрный Призрак. Приключение третье, в котором ёж Латте остаётся верен себе и не медлит ни минуты, когда миру грозит катастрофа. Рискуя всем, отважный герой бросает вызов тёмному колдуну, наславшему ужасное проклятье на его лес. Ради победы Латте изучает магию воды, левитацию и прорицание, но хитрый колдун не готов сдаться без боя.

Засуха в лесу

Ёж Латте шёл через лес и на мордочке его была написана грусть. Как же сильно здесь всё изменилось в последнее время!

«Бедный лес, – вздохнул он. – Не завидна твоя судьба, если скоро не случится дождя! Того и гляди ты погибнешь…»

И в самом деле, всё шло к тому, что худшие страхи Латте сбудутся. Никогда раньше лес не выглядел так! Привычный вековым соснам тёмно-зелёный цвет на глазах сменялся тревожным бурым – на землю с тихим шуршанием ложились высохшие иголки. Даже берёзы лишились половины листьев, а те, что ещё цеплялись за ветви, тревожно шелестели на ветру. Трава напоминала безжизненный жёлтый ковёр, на котором отваживались цвести лишь колючие чертополохи. Истосковавшаяся по влаге земля пошла трещинами. Устилавший скалы и камни мох извивался, принимая причудливые формы. Казалось, он больше не хотел находиться в медленно погибающем лесу.

Вода ушла. Смолкла летняя музыка ручьев, и только печальные борозды тёмной земли, оставшиеся на их месте, смотрели в чистое небо. Блеск и журчание бегущей по камням воды остались в прошлом, забрав с собой прохладный вечерний туман и ночную росу. Небольшие пруды и заводи, в которых раньше любили плавать Латте и его друзья, тоже опустели. Когда-то там можно было вволю поплескаться и порезвиться, а теперь на дне пруда в высохшем иле остались лишь камни, с немым упрёком подставлявшие спины палящему солнцу. Маленьким животным, которые раньше обитали в воде под листьями кувшинок, приходилось спешно перебираться в другое место или прятаться в грязи.

Чистое озеро с голубой форелью и река, вытекающая из него и впадающая в море, дольше всего противились засухе. Озеро далеко уходило под землю и насыщалось там из множества источников, когда-то здесь собирались все обитатели глубин и резвились у поверхности, сбиваясь в большие косяки. Обитатели лесов предпочитали оставаться на берегу, но неизменно приходили сюда напиться и искупаться. Тогда здесь царило великое счастье… Однако теперь даже озеро форели пересохло: когда Латте вышел на берег сегодня утром, он увидел, что и здесь не осталось ни капли воды.

В самом глубоком месте на дне озера ещё можно было отыскать едва уловимые остатки влаги, но источники иссякли. Воды, которую можно пить, не осталось совсем. Лес погибал. Определённо здесь было отчего встревожиться!

«Неужели ничего нельзя сделать?» – с тоской думал Латте.

От этих мыслей его горло становилось сухим и грубым, как наждачная бумага.

Услышав над головой хлопанье крыльев, Латте посмотрел вверх. Большая чёрная птица, кружась над деревьями, медленно опускалась на землю. Латте сразу узнал в ней умного ворона Корпа и рассеянно кивнул ему в знак приветствия.

– Скоро всему лесу придёт конец, – сказал он, когда Корп приземлился на лежащий неподалёку камень.

– Да, так и есть, – согласился ворон.

– Неужели нам остаётся только стоять и смотреть? – спросил ёж Латте. – И никак нельзя помочь?

– Да, – сказал Корп, – нелегко спасти от засухи целый лес, но…

– Но? Так спасение есть? – нетерпеливо воскликнул Латте. Он знал, что Корп очень умён и просто так «но» говорить бы не стал. Поэтому теперь Латте, прищурив глаза, выжидающе смотрел на Корпа.

– Возможно, ещё есть шанс, – загадочно ответил ворон и его чёрные глаза задумчиво блеснули.

Что рассказал ворон Корп

– Расскажи! – попросил Латте. – Расскажи всё, что тебе известно!

– Я не хочу убеждать тебя в том, что ты можешь всё исправить, – ответил ворон Корп. – Но, конечно, могу рассказать, о чём думаю. Возможно, это всего лишь неосуществимая мечта, но в эти тёмные времена просто необходимо на что-то надеяться…

И вот что рассказал Корп:

– Когда я был молод и жизни не смыслил без приключений, мне на ум пришла идея повидать все леса в мире. Я летел и летел – из леса в лес, от дерева к дереву. Я старался не упустить из виду ни малейшей детали, вслушивался в каждый шорох… Мне хотелось познать всё о нашем удивительном мире: увидеть содержимое самых укромных его тайников, раскрыть потаённые их секреты… Но ты должен знать, – добавил ворон, – что на земле очень много лесов и один ворон не может облететь их все. Поэтому мне пришлось отказаться от своих планов, не увидев и половины того, что можно было увидеть. Моё путешествие заняло несколько лет, и мало-помалу я становился всё умнее. Поняв, что моим мечтам не суждено сбыться, я вернулся сюда и зажил тихой, спокойной жизнью. И всё же я успел многое узнать.

– Ты видел во время этого путешествия что-нибудь, что могло бы помочь нам справиться с засухой? – спросил Латте.

– Именно так, мой друг, – ответил Корп. – Я видел удивительный камень, называемый Водным Камнем. Он был очень маленький (ты, к примеру, легко мог бы нести его в лапе), но при этом обладал невероятной магической силой. Стоит только положить его на землю, как сразу появится источник и из него начнёт течь чистая вода. Но если ты поднимешь камень – источник мгновенно исчезнет, а на земле не останется и следа воды.

– Как он выглядел? – спросил Латте.

– Красный, как заходящее солнце, – сказал Корп, – весь испещрённый блестящими точками, похожими на чистое золото. Омываемый чистой родниковой водой, он был виден издалека – на свету камень сверкал, как звезда, и сиял, как солнце. Это было невероятное зрелище!

– Ты думаешь, окажись такой камень у нас в лесу, воды хватило бы на всех? – утонил Латте.

– Именно это я и имел в виду, – сказал Корп. – Но уверяю тебя, что получить камень невозможно.

– Почему же? – удивился Латте. – Где он?

– Он в Северном лесу, – неожиданно разъярился Корп. – Ты поди и не слышал об этом месте, мелюзга несчастная! Ты и представить не можешь, до чего далёк и опасен путь в те края! И это полбеды – Водный Камень принадлежит злому королю медведей Бантуру, что правит теми землями. А он никому не отдаст своё сокровище! Границы его Царства стерегут тысячи стражей! Неуловимые и жестокие, они не допустят в свой дом чужаков, а если и отважится кто бросить им вызов – он будет схвачен, заточён в тюремную пещеру и оставлен медленно умирать с голоду! Ну вот, теперь ты понимаешь, что это всего лишь мечта?

Но ёж Латте остался совершенно не впечатлён предупреждениями Корпа.

– И как мне попасть в Северный лес? – спросил он.

– Иди прямо на север, – прокаркал Корп. – Иди до тех пор, пока наш лес не закончится. Тогда ты окажешься на границе с Царством короля волков Глуфуса. Этот лес ещё больше нашего и если тебя там сразу не съедят, то его тоже предстоит пройти насквозь. Затем ты окажешься в самом большом лесу, в Царстве короля рысей Тибура. Там-то тебя точно порвут на мелкие кусочки! Но если вдруг и это препятствие окажется преодолимо, тебе останется просто двигаться дальше на север, вплоть до самой границы с Северным лесом, которую никто не может пересечь и остаться в живых.

Что будет делать Латте?

Сказав это, ворон Корп сухо посмеялся и взлетел, поднявшись высоко над лесом.

– До чего красивая была мечта, мой маленький друг, – прокаркал он. – Но не думай, что достать Водной Камень в Северном лесу возможно. Король медведей Бантур хорошо охраняет свои сокровища. Поверь мне, Латте, лес потерян… потерян… потерян…

Последние слова ворона эхом отдавались в ушах ежа Латте, пока он шёл всё дальше и дальше. Он был так глубоко погружён в мысли, что даже не замечал, куда ведёт тропа. И только внезапно подняв глаза, Латте обнаружил себя на опушке леса, прямо у подножия больших дубов.

«Это очень кстати, ведь здесь живёт бельчонок Тьюм, – сказал Латте. – Мне надо с ним поговорить».

Он поднял голову вверх и закричал, обращаясь не иначе как к верхушкам деревьев:

– Тью-у-ум!

Но никто не ответил. Его одинокий зов заблудился в кронах деревьев.

«Странно, – подумал Латте – Давненько я не видел Тьюма! Куда он мог пропасть?»

Мысли его снова обратились к Водному Камню. Латте вернулся к тому, что занимало его всю дорогу домой.

«Кто-то должен это сделать», – думал он.

Кто-то должен рискнуть и попробовать украсть Водной Камень у короля медведей Бантура. Ворон Корп сказал: «Ты легко мог бы нести его в лапе».

«Да, я мог бы. Я ведь и дорогу теперь знаю».

Наконец он произнёс вслух:

– А значит, я это сделаю!

Все его сомнения как ветром сдуло. Латте решительно поспешил домой.

– Куда ты так торопишься, Латте? – прокудахтала госпожа Тетёрка, которую он встретил по пути.

– В Северный лес, – сказал Латте и поспешил дальше.

Следующим на пути он встретил дятла Петтера, который сидел высоко на дереве и стучал по стволу клювом.

– Куда-куда? – переспросил Петтер.

– Ах, всего лишь в Северный лес, – ответил Латте и бросился дальше по тропе.

Вскоре он добрался до речного берега. Там расположилась ондатра Флурр, что просеивала песок между пальцами.

– Кхе-кхе, – прокашлялась она и посмотрела наверх. – Куда ты бежишь, маленький ёж Латте?

– Я просто быстро иду, чтобы скорее попасть в Северный лес, – сказал Латте и понёсся вперёд, точно ветер.

В следующее мгновение он уже был у себя в избушке и собирал в рюкзак вещи, готовясь к путешествию.

Латте и думать забыл о встреченных по пути лесных обитателях и никак не мог знать, что госпожа Тетёрка так и осталась сидеть, вытаращив глаза. Или что дятел Петтер едва не свалился вниз со своего дерева. А уж тем более Латте не знал, что ондатра Флурр после разговора с ним бросила своё занятие и сорвалась с насиженного места.

– В Северный лес?! – испуганно повторяли они. – Да Латте же сошёл с ума!

Слух о плане Латте быстро разлетелся по всей округе. За каждым кустом только и говорили о нём, на каждой тропке шептались о будущем путешествии! В погибающем от засухи лесу пробудилась новая надежда.

На следующее утро все звери встали рано, чтобы проводить Латте. Они собрались у его избушки. Но ни один хитрец не сумел уговорить Латте отказаться от принятого решения. То и дело ему твердили, что задумка невыполнима. Но ёж Латте остался глух к уговорам – он повесил рюкзак на плечо, сунул нож за пояс и помахал на прощание.

– В добрый час! – кричали ему звери.

А высоко-высоко над толпой, на самой верхушке ели сидел ворон Корп и смеялся своим сухим смехом.

Перо-Всех-Языков

Латте спешил на север. Поначалу дорога не вызывала у него сомнений, ведь он ходил по ней и раньше. Но чем дальше на север удалялся Латте, тем более незнакомой казалась местность. Близился вечер, темнело. Латте ступил на землю, на которой он ещё ни разу не бывал.

Всё это время ёж шёл по дороге один, и вот теперь он внезапно обнаружил впереди себя маленькую скрюченную проказницу-ведьму. На спине неожиданная попутчица несла большую вязанку хвороста.

Ведьмы теперь стали большой редкостью, почти диковинкой. Но то и дело – не зря окрестные леса считались бескрайними – в округе можно было увидеть одну из них. Их домики, тщательно скрытые от посторонних глаз, запрятаны в старых сосновых пнях и глубоко в тёмных грудах камней. Обнаружить их присутствие можно лишь поздними вечерами по легкому светло-серому дымку, что идёт из печной трубы, когда ведьмы варят свой колдовской кофе. Чтобы его увидеть, нужно хорошее зрение: дым быстро растворяется в небе, сливаясь с туманной пеленой сумерек. Латте никогда раньше не встречал ведьм.

Он с удивлением разглядывал сгорбленное существо, которое едва могло идти из-за тяжёлой вязанки хвороста на спине. Нос ведьмы был длинным и кривым, на кончике дрожала маленькая блестящая капля воды. В ушах сверкали золотые кольца, а голову украшала большая чёрная шляпа с вороньим пером. Ведьма пыхтела от натуги и всё больше клонилась к земле.

«А ведь я могу ей помочь, – подумал ёж Латте. – Нам по пути».

Он поравнялся с ней и сказал:

– Здравствуй. Вижу, тебе тяжело. Могу я предложить свою помощь?

Ведьма оказалась не из болтливых. Она пробормотала что-то себе под нос и даже не удостоила его взглядом. Но, когда Латте схватил вязанку хвороста и закинул её на плечо, возражать ведьма не стала. Теперь, когда идти было значительно удобнее, ведьма молча повела Латте через заросли, то и дело указывая ему направление. Последнее было весьма кстати – солнце уже зашло и разобрать дорогу сквозь мрак самостоятельно ёж вряд ли бы смог.

Внезапно ведьма остановилась около заросшего мхом пня. Из складок своей юбки она достала ключ и отворила им маленькую дверь. Все так же молча, ведьма пригласила Латте войти. Он послушался и в следующее мгновение уже стоял на пороге её избушки.

Пыхтя от натуги, Латте поставил тяжёлую вязанку хвороста на пол и огляделся. Тут наконец ведьма решила прервать молчание. Разведя огонь в очаге и поставив на него котёл для кофе, ведьма грубо сказала:

– Так, так, пытаешься быть услужливым, да? Парня вроде тебя не каждый день встретишь в этом лесу. Чуть спину себе не надорвал и всё ради такого старого дряхлого существа, как я. Тащил на себе чужую вязанку хвороста всю дорогу! И куда же такой удалец направляется?

Задав этот вопрос, ведьма впервые посмотрела на Латте. И он заметил, что взгляд у неё острый, словно игла.

Латте неуверенно поскрёб пол лапой и признался:

– В Северный лес, в Царство короля медведей.

– Ого! Ты ёж Латте, который вызвался принести Водный Камень сюда с самого севера, – с интересом сказала ведьма. – Я о тебе слышала. Сегодня утром ужи на болоте только о тебе и говорили.

Ведьма стала вести себя значительно дружелюбней и даже сообщила Латте, что ей понравился он и его план, а после и вовсе предложила заночевать в её домике.

На следующее утро, когда настало время снова пуститься в дорогу, ведьма выдернула воронье перо из своей старой шляпы, протянула его Латте и сказала:

– Возьми, маленький сорванец. Это Перо-Всех-Языков. С его помощью ты сможешь легко говорить с жителями чужих лесов. Заткни его сюда, за пояс. Вот увидишь, при встрече с волчьей стаей, рысями и свирепыми солдатами короля медведей Бантура оно тебе здорово пригодится.

В Царстве короля волков

Ёж Латте поблагодарил ведьму за подарок, убрал Перо-Всех-Языков за пояс и отправился дальше.

«Без этого пера мне пришлось бы туго, – подумал он. – Большая удача, что мне попалась такая любезная ведьма».

Однако из-за многочисленных трудностей, с которыми пришлось столкнуться Латте в путешествии, ведьма быстро была забыта. Ему пришлось взбираться на высокие горы и соскальзывать вниз с крутых склонов. Продираться через густые заросли кустарника и ползти по самому краю обрыва головокружительной высоты. Время от времени Латте залезал на высокую сосну, чтобы осмотреться, а порой садился отдохнуть на поваленный ствол дерева.

Наконец наступил день, когда Латте добрался до места, где лес заканчивался. Отсюда было видно горы Тромле, служившие границей Царства короля волков Глуфуса.

«Ох! – подумал Латте. – Теперь мне придётся карабкаться ещё выше».

На его счастье у подножия горы обнаружился узкий проход, ведущий прямиком на ту сторону. Осторожно пробирался он между отвесными скалами, сопровождаемый лишь гулким звуком собственных шагов. Латте невольно подумал о том, что будет рад наконец добраться до Страны волков, что бы его там ни ожидало.

Сначала всё шло хорошо, и к кромке леса с другой стороны горной гряды он вышел без происшествий.

Стоило только Латте ступить на тропу, как зашелестел преграждающий путь кустарник и три огромных волка с горящими от ярости глазами выскочили ему навстречу.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – прорычал самый большой волк, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто хочу здесь пройти, чтобы попасть в Северный лес.

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали волки, задумчиво разглядывая его.

Не сказав больше ни слова, они повернулись и исчезли в кустарнике.

«И всё? – удивился Латте и продолжил путь. – Я и мечтать о таком не мог! А не окажись у меня Пера-Всех-Языков? Без него волки не поняли бы ни слова и не отпустили меня так просто».

Проходя через Царство короля волков Глуфуса, ёж Латте не увидел больше ни следа волков. Они как сквозь землю провалились!

Теперь страшные пророчества ворона вызывали у него усмешку. Надо думать, у добряка Корпа на старости лет появились проблемы с головой!

Без происшествий Латте добрался до следующей границы – границы с Царством короля рысей Тибура. Пойдёт ли там всё так же благополучно?

В Царстве короля рысей

Границей Царства, где жил народ рысей, служила бурная река. С пеной и грохотом несла она свои воды меж высоких берегов. Облако водяного пара поднималось над кронами деревьев, а солнце разукрашивало небосвод прекрасными радугами.

«Ну и как мне здесь пройти?» – задумался Латте.

Он чуть было не проглядел висячий мост, перекинутый через реку. Мост был сплетён из толстых стеблей меч-травы и выглядел вполне устойчивым – края надёжно крепились к массивным брёвнам. Латте колебался недолго, тем более что другого способа переправиться через реку поблизости не было. Он смело ступил на мост и вскоре оказался прямо под радугой, сверкающей в капельках воды. В ушах гудело из-за шума реки, а с желудком творилось что-то странное. Однако всё шло хорошо, и вскоре он уже был на другой стороне. Латте обернулся и посмотрел на противоположный берег. Там он увидел двух волков, пристально наблюдавших за ним блестящими глазами.

«Должно быть, они сопровождали меня всё время. А я и не заметил», – подумал Латте.

От этих мыслей ему стало по-настоящему нехорошо. Что это означало? Латте помахал им. Волки помахали в ответ, как будто прощаясь с хорошим другом.

«Кажется, мы теперь и правда друзья, – подумал Латте. – Но теперь я в Царстве короля Тибура. Повезёт ли мне здесь?»

Он осторожно приблизился к лесу. Но стоило ему ступить на тропу, как зашелестел кустарник и три огромные рыси с горящими глазами бросились ему навстречу.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревела самая большая рысь, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто хочу здесь пройти, чтобы попасть в Северный лес.

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали рыси и посмотрели на него в точности так, как смотрели недавно волки.

Все повторилось – не сказав ему ни слова, они повернулись и исчезли в кустарнике.

«Неужели всё снова окажется так просто?» – удивился Латте и продолжил путь.

Он преисполнялся всё большей благодарностью за Перо-Всех-Языков, на этот раз научившее его говорить на шипящем языке народа рысей.

Здесь всё было так же, как в Стране волков – Латте на глаза не попался ни один внушающий ужас местный зверь.

День за днём шёл он дальше на север через сосновый лес, становящийся всё более жутким и тёмным. Пока он пробирался по широким болотам, путаясь лапами в вереске, вокруг благоухали цветущие вахты. На пути ему встречались пересохшие озёра и ручьи – всё говорило о том, что засуха вышла за пределы его родного леса. Путешествие ежа продолжалось без происшествий, потому как ни одна рысь не решилась заступить ему дорогу.

«Вот и секрет их дружеского расположения, – весело подумал Латте. – Засуха не обошла стороной и их земли, а потому волки и рыси понимают всю важность моей задачи и просто хотят помочь».

Также без происшествий он добрался до места, где заканчивалось Царство Тибура, – границы с Северным лесом. Когда взору Латте открылись далёкие горные склоны, поросшие бесконечным тёмным лесом короля медведей Бантура, ежа охватила сильная тревога. Он хорошо понимал, что владеющие Водным Камнем жестокие медведи не будут относиться к нему столь же дружелюбно, как волки и рыси.

Знакомство с медведями

Границей с Северным лесом было громадное ущелье, казавшееся бездонным. Когда Латте встал на краю и с ужасом посмотрел вниз, ущелье показалось ему похожим на огромную пасть. Тут и там выступали гигантские каменные глыбы, заострённые края которых напоминали зубы хищных зверей.

«Досадно было бы сорваться вниз, – подумал Латте. – Должен быть способ перебраться на другую сторону!»

О чудо! – в самом узком месте пропасти обнаружился деревянный мост. С виду он был до того широк, словно по нему без труда проехала бы и лошадь с повозкой, а от падения в пропасть путника защищали добротные перила.

Ёж Латте огляделся и затем осторожно ступил на мост. Ничего не случилось. Путь до противоположной стороны прошёл благополучно, а когда Латте обернулся и посмотрел назад на Страну рысей, он увидел… двух стражей, прямо как на границе волчьего Царства. Латте помахал им лапой, и рыси, стоящие по ту сторону ущелья, тотчас же помахали ему в ответ.

«Хм, – сказал Латте. – У меня опять появилось два новых друга».

А потом он отправился дальше в Северный лес, движимый единственной целью – добыть Водный Камень.

Но стоило ему ступить на тропу, как вдруг зашелестел кустарник. И три гигантских медведя с горящими глазами бросились путнику навстречу.

Они двигались до того быстро, что у Латте не было ни единого шанса сбежать.

– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревел самый большой медведь, остановившись прямо перед Латте.

– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто… я всего лишь хочу немного полюбоваться этим прекрасным лесом. Вы ведь не возражаете против этого?

– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали медведи, глядя на него.

И раз! – они схватили Латте и потащили, с треском продираясь сквозь заросли.

«Ой! – испуганно подумал Латте. – Неужели Перо-Всех-Языков допустило ошибку в разговоре на языке медведей? Возможно, я сказал что-то не то?»

И это была последняя связная мысль ежа Латте – медведи волокли его вперёд с такой скоростью, что он вскоре перестал понимать, где верх, а где низ. Деревья проносились мимо него, теряя очертания, а медведи всё спешили куда-то, ни мало не беспокоясь о состоянии пленника.

«Куда они меня ведут?» – пытался сообразить Латте.

Наконец медведи остановились перед возвышающейся до небес горой, и самый большой из них громко постучал по стене. Откуда-то изнутри раздался тихий шорох, и в горе открылись ворота.

– Ты пойдёшь с нами, – прорычал предводитель медведей.

И все скрылись внутри горы. Ворота захлопнулись за ними так же неожиданно, как и открылись.

Внутри горы

Кто бы мог подумать, что прямо в горе может располагаться внутренний двор! Да ещё и такой роскошный: сверху он был укрыт сверкающим куполом чистого хрусталя, стены его поддерживали устремлённые ввысь колоннады из сталактитов, пол из белого песка, тысячекратно уплотнённый втоптанными в него листьями падуба, был ровнее водной глади в безветренный день. Лёгкие лапы Латте тем не менее оставляли после себя едва заметные отпечатки.

Из этого внутреннего двора открывались ходы, ведущие во все направления вглубь горы. Латте видел, как бесчисленное количество медведей всё время входит и выходит сквозь них. Некоторые двигались как-то суетливо. Видимо, спешили выполнять поручения на службе короля медведей. Другие, закончившие уже свою работу, напротив, двигались степенно и неспешно. Они даже ненадолго останавливались, чтобы посмотреть на пленника и задать пару вопросов стражам.

– Это ещё кто такой? – спросил кто-то.

– Это ёж Латте, который хотел украсть Водный Камень, – ответил стражник и продолжая толкать свою жертву к одному из тёмных ходов.

Услышав это, медведи зарычали, не помня себя от ярости. В их маленьких злых глазах горела ненависть. Некоторые из них немедленно заговорили о том, что самым лучшим решением будет немедленно убить наглеца.

– Нет, – ответили стражники, – король приказал бросить его в самую тёмную тюремную пещеру и оставить там умирать от голода.

Тогда один из медведей спросил, откуда известно, что ёж Латте пришёл, чтобы украсть Водный Камень. На это стражи ответили, что, к счастью, об этом услышала одна ворона и доложила королю медведей.

– Слухи быстро разносятся по лесам, – сказали стражники и рассмеялись. – Не стоит думать, что в Северный лес так легко пробраться и украсть его сокровища.

Латте понял только то, что медведям было известно о его плане и стража заранее получила приказ поймать вора.

Теперь Латте будет нелегко спастись… и гораздо труднее завладеть Водным Камнем. Даже пойманный и пленённый, он не собирался отказываться от своей затеи – хорошо, что стражники-медведи и не подозревали о его мыслях!

Они быстро загнали Латте в один из тёмных ходов. Он лишь успел заметить, что ход спускается прямо к подножию горы. По бокам от извилистых дорожек темнели ведущие куда-то отверстия. Это были боковые проходы, за которыми располагались другие залы и неизвестные помещения в недрах гор.

«Здесь, должно быть, находится замок короля Бантура, – решил Латте. – А теперь меня отведут в ужасную тюремную пещеру, как и рассказывал Корп. Возможно, у старого ворона и нет проблем с головой. Кажется, всё идёт точно, как он предсказывал. Меня посадят в темницу, где я умру от голода».

После долгих блужданий медведи наконец остановились у обитой железом двери и открыли её.

– Здесь тебе будет уютно, – насмешливо сказал их предводитель. Пленника резко втолкнули в пещеру и захлопнули за ним дверь.