Читать онлайн Клятва Рюрика бесплатно

Предисловие

Он стоял и смотрел вперёд, испытывая довольно странные и противоречивые чувства. Ещё никогда не видел он прежде, чтобы жители тех земель, к которым приближалась флотилия викингов, с такой радостью встречали бы их. Никто обычно не махал руками, завидев на горизонте столь грозных воинов. Наоборот, люди всегда в панике разбегались, прекрасно понимая, что от набега викингов ничего хорошего ждать не приходилось. Но только не в этот день. Сегодня он был долгожданным, желанным гостем в этих краях, затерянных среди бескрайних лесов и болот. И приближался он к берегу не как завоеватель, а как будущий князь земли русской, чья династия более семи веков будет надёжной опорой и фундаментом государства, обречённого стать одной из мощнейших мировых держав. Но тогда он ещё этого не знал, а знал он только то, что сказали ему послы, которые пригласили его на княжение.

К середине девятого века из-за бесконечной вражды и междоусобицы между славянскими племенами сложилась такая ситуация, что само дальнейшее существование этих племён оказалось под большим вопросом. Земля была богата, в её лесах водилось большое количество пушного зверя, да только не было на той земле мира и согласия. И только лишь оказавшись на самом краю, славяне и лесные народы опомнились. На общем совете племён было принято решение, что нужен такой князь, который не имел бы корней и интересов на этой земле. Он должен быть сильным воином, чтобы организовать надёжную оборону, и опытным правителем, чтобы честно распределять прибыль и вершить суд. И такого человека нашли за морем, в северной стране викингов.

Согласно договору, в обязанности нового князя входило оборонять земли и разбирать споры между племенами. Отныне и навсегда он должен был верно служить этой стране и её народам. Но для начала необходимо было принести клятву. Скандинавские воины клялись удачей, и нарушивший такую клятву был обречён погибнуть от своего собственного меча. Взвесив все за и против, он всё-таки решился на это. И вот теперь, спустя несколько дней с момента своего прибытия в Ладогу, он вышел в центр и ещё раз оглядел спокойным взглядом сидящих вокруг него волхвов из разных племён. Тут же были расставлены факелы и эта игра света и тени на их лицах придавала обряду ещё большее мистическое значение.

Он вытащил свой меч, поднял его вверх и замер. Тишина стояла такая, что воздух вокруг наполнялся таинственным звоном. Наступали новые времена, и, чувствуя каждой клеточкой тела важность и торжественность момента, будущий князь начал произносить свою клятву.

Глава 1

Настя изо всех сил пыталась убежать от своего загадочного преследователя, но только вот бежать ей было очень тяжело, как будто под ногами вместо твёрдой земли оказалось вдруг непроходимое болото. Да и может разве пеший человек убежать от конного? Она уже ощущала на своей спине обжигающее дыхание его чёрного словно ночь коня, но внезапно запнулась о какую-то корягу, совсем не вовремя оказавшуюся под ногами, и упала. Подняться сил у неё уже не было, поэтому она повернулась на спину лицом к своему преследователю и стала с ужасом смотреть на всадника. А всадник и его конь замерли и стояли неподвижно буквально в метре от Насти. Правда, лицо его было скрыто в тени и его не было видно, но она чувствовала, что он наблюдает за ней. А потом она перевела взгляд на стяг, который он держал в руке. Флаг на длинном древке развевался по ветру, а вместе с ним словно качался на волнах большой кроваво-красный трезубец, изображённый на этом воинском знамени. Внезапно всадник стал наклоняться ниже и тянуть к ней свою руку. Не в силах больше сдерживаться, Настя попыталась закричать, но не смогла этого сделать, так как крик застрял у неё в горле.

– Настя, – вдруг услышала она чей-то голос и открыла глаза.

Прямо перед собой она увидела встревоженное лицо мужа, который сидел рядом на кровати. Некоторое время она просто смотрела на него, не понимая, что происходит, а потом вспомнила загадочного всадника и осознала, что это был всего лишь страшный сон и ничего больше.

– Опять тебе приснился этот кошмар? – спросил её муж.

Она кивнула и снова закрыла глаза, пытаясь немного успокоиться и прийти в себя. В первый раз этот сон приснился ей спустя месяц после рождения сына, которого они с мужем назвали Димкой. С того момента прошёл целый год и на протяжении всего этого времени ей уже несколько раз снилось одно и то же. Вернее, что именно было во сне, она очень быстро забывала, кроме одного – кроваво-красного трезубца, изображённого на развевающемся знамени. Эта деталь всегда оставалась неизменной.

Помимо сына у них была ещё дочка Лиза, которой недавно исполнилось уже четыре года, и Настя не могла нарадоваться тому, какой та росла смышленой девочкой. Жили они все вчетвером в загородном доме в очень красивом посёлке, окружённом лесом, в часе езды от Санкт-Петербурга.

Мужа Насти звали Алексей Беляев. Он был известным писателем ещё тогда, когда они только познакомились, и к настоящему времени популярность его книг была ничуть не меньше. Его увлекательные детективные истории читали всё с таким же интересом и удовольствием, как и прежде. Алексей же, в свою очередь, с удовольствием создавал эти истории. Он нашёл себе занятие по душе, и написание книг стало любимым делом его жизни.

У Насти тоже имелось любимое дело, которое являлось её работой и хобби одновременно. Она владела Антикварной лавкой на Невском проспекте, которая процветала, невзирая на то, что после рождения сына Настя бывала там крайне редко. Но и находясь дома, она отлично справлялась со своими обязанностями точно так же, как справлялась с ними и после рождения дочери. В лавке у неё работали две помощницы, а сама она часто выходила с ними на связь, так что дела в Антикварной лавке шли очень даже неплохо.

Раньше она каждый день ездила в город, и ей очень нравилось всё время присутствовать в той атмосфере, которая царила у неё на работе, но работать из дома ей понравилось даже больше. Ведь теперь она была не одна, у неё появились любимые муж и дети, и она была счастлива оттого, что могла всё время находиться рядом с ними. Когда муж уходил в кабинет и писал там свои книги, Настя занималась с детьми. Когда ей нужно было поработать, рядом с детьми находился Алексей. Но больше всего ей нравилось, когда они были все вместе.

Снова открыв глаза, Настя увидела, что Алексей всё с таким же беспокойством смотрит на неё. Тогда она улыбнулась, ласково погладила его по руке и сказала:

– Всё хорошо, мой родной. Ты в детскую ещё не заглядывал? Дети спят или уже проснулись?

– Лиза ещё спит, а вот Димка проснулся, ворочается.

– Пожалуй, тогда будем вставать. Ты говорил, что тебе надо сегодня плотно поработать над книгой.

– Да, что-то я в этот раз задержался, никак нужная мысль не приходила. Но теперь всё в порядке, все сюжетные линии проработаны полностью, осталось только дописать. Мне уже издатель звонил, спрашивал по срокам, и я заверил его, что не стоит волноваться.

– Тогда мы сегодня будем тише воды, ниже травы. Ты после завтрака занимайся своими делами, а мы вместе с детьми пойдём прогуляться по лесу.

Она посмотрела в окно, за которым стояло тёплое августовское утро, и не увидела на небе ни единого облака. Синоптики прогнозировали на сегодня тёплую солнечную погоду, поэтому лучше всего было погулять утром, пока на улице не так жарко, а потом ещё и вечером. Днём же детишки с удовольствием поиграют в надувном бассейне, который Алексей установил на участке за домом ещё в самом начале лета.

Этот день прошёл просто замечательно, и за ужином вся семья обменивалась счастливыми улыбками. Как Настя и планировала, сразу после завтрака она отправилась вместе с детьми на прогулку в лес. Она считала, что для них очень полезно ежедневно вдыхать еловый аромат и наслаждаться звонким пением прекрасных птиц. После прогулки были игры в бассейне, обед, послеобеденный сон. Во второй половине дня Настя выделила время и для занятий. Они читали книги, играли в развивающие игры, рисовали. Потом они снова погуляли уже все вчетвером и вот теперь собрались за семейным ужином.

Алексей хоть и устал, но был рад тому, что довольно много сделал сегодня по книге. Так что он спокойно мог завтра побыть полдня с детьми, так как Настя собиралась съездить в Антикварную лавку. Почитав детям перед сном сказку и дождавшись, пока они уснут, Алексей с Настей ещё раз обсудили свои планы на следующий день и тоже пошли спать.

Глава 2

После завтрака Настя быстро собралась, всех поцеловала, а затем вышла из дома, села в автомобиль и поехала в Санкт-Петербург. Была суббота и в сторону города ехало не очень много транспорта. Наоборот, все старались как можно быстрее выехать за город, чтобы провести эти жаркие выходные на природе, поэтому со стороны города движение было довольно оживлённым. Настя же наслаждалась тем, что попутных автомобилей почти не было, слушала песни, которые играли по радио, и подпевала им. Она иногда делала так, когда у неё было хорошее настроение.

После того как очередная песня закончилась, по радио стали передавать новости, и Настя решила пока не переключать на другую радиостанцию, а послушать их для разнообразия. В конце выпуска рассказывали о криминальных происшествиях, и самым громким среди них было убийство генерального директора крупной фармацевтической компании. Он был застрелен накануне вечером в подъезде своего собственного дома. Подробности расследования пока не раскрывались и единственное, что было известно, это что убийца был один. Правда, свидетелей преступления не оказалось, а судя по записям с камер видеонаблюдения, лицо его было закрыто маской. Но следствие только началось, и сыщики надеялись на положительный результат.

«Что делается?» – покачав головой, подумала Настя, а затем нажала на кнопку и выключила радио. Она обратила внимание на то, что за этот год это уже не первое громкое убийство. В начале года так же в подъезде убили какого-то городского депутата. И вроде бы в Москве была какая-то шумиха, но подробностей того дела Настя не помнила. Да и вряд ли все эти происшествия были как-то связаны друг с другом. Просто череда громких убийств показалась ей несколько странной. Хотя, возможно, она раньше просто не обращала на это внимания.

Ровно в девять часов утра, как и планировала, Настя подъехала к Антикварной лавке. Хоть лавка и открывала свои двери для покупателей только в десять, но на девять часов была договорённость с одним из поставщиков антиквариата, и его фургон уже был на месте. Именно для приёмки товара Настя и приехала сегодня в Питер. Конечно, обе помощницы тоже вышли на работу пораньше, но ей самой нужно было всё проверить, оценить и выбрать товар, который она возьмёт.

Следующие два часа они этим и были заняты. Поставщиком антиквариата была давняя знакомая Насти, и большую часть из того, что она привозила, Настя обычно покупала оптом для дальнейшей реализации в своей Антикварной лавке. Вот и сейчас она быстро всё оценила, они договорились по цене и оформили сделку. Не взяла Настя только лишь несколько предметов, но это не из-за высокой цены или ненадлежащего качества, а только лишь из-за того, что у неё уже имелись аналогичные экземпляры.

Попрощавшись со своей приятельницей и по совместительству поставщиком антиквариата, Настя с одной из помощниц снова ушла в заднюю комнату, где хранился весь новый товар. Другая помощница осталась в торговом зале общаться с посетителем лавки. Вскоре Настя услышала, как тот попрощался и вышел на улицу, о чём сообщил висевший над входной дверью колокольчик. Следующие несколько минут в лавке было тихо и спокойно, но вдруг с улицы донёсся визг тормозов, а затем и звук удара.

– Что там случилось? – громко спросила Настя свою помощницу, которая находилась в торговом зале, но ответа не последовало.

Настя быстро переглянулась с другой помощницей, которая была рядом с ней, а затем спросила ещё раз:

– Светлана, что произошло?

– Человека сбили прямо перед нашими окнами, – дрожащим голосом ответила та.

Настя вышла из комнаты и увидела, что Светлана стоит перед окном и смотрит на улицу.

– Ужас, этот мужчина лежит на асфальте весь в крови, – обернувшись, произнесла женщина.

– Позвони в службу спасения и скажи, что человека сбили, – попросила Настя вторую помощницу, а сама направилась к окну.

– Скажи им, что он весь в крови и без сознания, – добавила Светлана.

Настя подошла к ней и тоже стала смотреть на улицу. Совсем рядом с их Антикварной лавкой прямо на проезжей части Невского проспекта лежал мужчина. На нём был довольно дорогой костюм, да и сам он выглядел вполне солидным господином.

– Как он вообще на дороге оказался? – задумчиво произнесла Настя. – Здесь же нет пешеходного перехода.

– Я выглянула в окно уже после того, как всё это произошло, – пожала плечами помощница. – Наверное, дорогу перебегал.

Настя покачала головой. Ей всё-таки казалось странным, что мужчина с такой презентабельной внешностью мог перебегать дорогу в неположенном месте, причём не просто какую-нибудь неширокую дорогу, а Невский проспект.

– Ой! – вдруг взвизгнула Светлана.

Но Настя уже и сама заметила, и теперь стояла и смотрела, словно заворожённая, на это удивительное, но в то же время страшное зрелище. Сбитый мужчина, который ещё совсем недавно находился без сознания, вдруг пришёл в себя и пополз по дороге в сторону Антикварной лавки. Но не только Настю удивило это зрелище. Прохожие тоже стояли и смотрели, как он ползёт, оставляя за собой кровавый след, и никто не пытался ему помочь.

– Он что же, к нам ползёт? – удивлённо спросила Светлана дрожащим голосом, когда мужчина уже пересекал тротуар.

Вторая помощница, к этому времени уже вызвав скорую, тоже подошла к окну, и теперь стояла рядом с ними, глядя испуганными глазами на то, что происходило на улице.

– Похоже, что к нам, – тихо ответила Настя, наблюдая, как мужчина из последних сил пытается доползти до входа в Антикварную лавку.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, она подошла к входной двери и открыла её. Мужчина был уже прямо перед ней. Увидев Настю, он попытался улыбнуться, но вместо улыбки на его лице появился страшный звериный оскал. Дрожа от напряжения, он стащил одной рукой с пальца другой руки какой-то перстень, зажал его в кулаке и начал протягивать эту руку к Насте. Но тут силы покинули его и он замер.

Некоторое время Настя смотрела на его безжизненное тело, понимая, что мужчина мёртв, но внезапно услышала какой-то звук у себя под ногами. Оказалось, это кулак мужчины разжался и из него через порог прямо на пол Антикварной лавки выпал перстень. Но стоило Насте только лишь взглянуть на него, как всё её тело забила мелкая дрожь. На золотом перстне, испачканном кровью, был изображён трезубец. Точно такой же кроваво-красный трезубец она уже целый год видела в своих кошмарах, и теперь эти кошмары стали реальностью.

Глава 3

Два часа спустя Настя сидела в своём кабинете и разговаривала с Сергеем Геннадьевичем. Это был её давний знакомый из ФСБ, который уже много раз приходил к ней на помощь в трудную минуту. Вот и теперь, как только у неё прошёл первый шок от произошедшего, а в особенности после того как она увидела этот знак на золотом перстне, сразу же после звонка в полицию она позвонила Сергею Геннадьевичу. Подъехать он смог только лишь через два часа, так как был очень занят. К этому времени Настя успела дать показания следователю, на месте происшествия поработали эксперты, и тело уже готовились увезти. Но Сергей Геннадьевич всё-таки приехал до того как тело забрали и успел рассмотреть его. Ещё больше его заинтересовал перстень, и его он разглядывал особенно внимательно. Но потом Сергей Геннадьевич увидел, что вдоль обочины остановился микроавтобус одного из центральных телеканалов, и сказал Насте:

– Пойдём к тебе в кабинет, поговорим там с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал. Здесь сейчас будет съёмочная группа работать.

Она кивнула, и они прошли в кабинет, который располагался сразу за торговым залом. Там Настя села в кресло, Сергей Геннадьевич налил ей воды в стакан, хотя она к тому времени уже достаточно успокоилась, а затем сел рядом с ней в соседнее кресло.

– Расскажи всё по порядку, с самого начала, что именно тут произошло, – произнёс он.

– Мы только что приняли товар и находились с помощницей в задней комнате, как услышали с улицы свист тормозов и звук удара, – сказала Настя. – Подойдя к окну, я увидела окровавленного мужчину, лежащего на дороге. Я подумала, что он мёртв, но неожиданно для всех он очнулся и пополз в нашу сторону. Он дополз до входа в лавку, а когда я открыла дверь, снял с пальца перстень и начал протягивать его мне. Этот мужчина умер прямо на моих глазах.

Она тяжело вздохнула, вспоминая всё, что ей пришлось пережить.

– А перстень? – спросил Сергей Геннадьевич.

– Он выпал у него из руки уже после того как мужчина умер, и упал к моим ногам, – тихо произнесла она.

– А ты видела раньше этого человека?

Настя отрицательно покачала головой.

– Разве тебе не показалось странным, что какой-то незнакомец из последних сил подполз к тебе, чтобы вручить перстень?

– Показалось, – кивнула она. – Особенно после того как я увидела изображённый на перстне трезубец. За последний год я уже несколько раз видела точно такой же символ во сне.

Некоторое время Сергей Геннадьевич внимательно смотрел на неё, размышляя о чём-то, а затем произнёс:

– Что ж, а теперь я расскажу тебе одну очень интересную историю.

Настя удивлённо посмотрела на своего собеседника. По всей видимости, ему было известно нечто очень важное.

– Где-то около года тому назад в полицию обратился мужчина и заявил, что ему и его семье угрожает опасность. Он сообщил, что всё началось с того, будто бы к нему пришёл какой-то старик и хотел вручить ему точно такой же перстень с трезубцем, какой мы видели сегодня. Этот старик сказал, что сам уже слишком стар, и теперь этот мужчина должен заменить его в совете. Мужчина подумал, что видит перед собой какого-нибудь сектанта или может просто не совсем нормального человека, поэтому прогнал его. В тот же день в его адрес начали поступать угрозы, но в первое время заявитель не обращал на них никакого внимания. Но когда он обнаружил свою любимую собаку мёртвой недалеко от загородного дома, в котором он проживал вместе со своей семьёй, то по-настоящему испугался и тут же поспешил в полицию. Сначала там не хотели принимать его заявление, но мужчина намекнул на свои связи, и заявление у него всё же приняли. Правда, без особого энтузиазма, так как складывалось такое впечатление, что мужчина этот всё придумал. Поэтому заявление приняли, но положили его в долгий ящик.

Настя слушала Сергея Геннадьевича очень внимательно, особенно после того как он упомянул о перстне.

– К сожалению, полиции нужно было сразу отреагировать на это заявление. Тогда, возможно, удалось бы избежать трагедии, которая произошла после.

– А что случилось? – спросила Настя. – Его всё-таки убили?

– Всё гораздо страшнее, – вздохнул он. – Неделю спустя в загородном доме обнаружили всю его семью без каких-либо признаков жизни. И жена, и трое детей – все были убиты острым предметом, скорее всего, ножом. Правда, самого мужчины в доме не оказалось. Полиция пришла к выводу, что он всех и убил, а заявление об угрозах написал только лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза и снять с себя подозрение. Его объявили в розыск, и нашли через три дня в соседнем лесу.

– Тоже мёртвым? – догадалась Настя.

– Да, – кивнул Сергей Геннадьевич. – Причём перед смертью его заставили хорошенько помучиться. Его нашли грибники совершенно случайно, так как его тело было засыпано ветками и осенними листьями. Одежды на нём не было, а на животе ещё при жизни был вырезан большой знак, так что всё вокруг было залито кровью. Зрелище, конечно, было довольно жуткое. Девочка, которая находилась в лесу вместе с грибниками, обнаружившими тело, ещё долгое время после этого посещала психолога.

– А что это был за знак? – тихо спросила Настя, уже догадываясь, какой последует ответ.

– Трезубец, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Точно такой же, как и на перстне.

Глава 4

Некоторое время Настя сидела и просто смотрела на Сергея Геннадьевича, не в силах вымолвить ни слова. Получается, она начала видеть этот символ во сне примерно в то же самое время, когда такой же символ вырезали на животе у того мужчины. Всё происходящее казалось ей странным, мистическим и непонятным.

– Но какая между всеми этими событиями связь? – спросила она. – Я понимаю, что и перстни, и труп, найденный в лесу, и мои сны объединяет изображение трезубца. Но я совсем не могу взять в толк, зачем дарить перстень мне? Какое я имею ко всему этому отношение?

– Насчёт твоих снов ничего сказать не могу, это не по моей части, – развёл руками Сергей Геннадьевич. – А вот что касается всего остального, у меня есть на этот счёт кое-какие предположения. Ты ведь в курсе, что трезубец был символом рода Рюриковичей?

– Нет, я этого не знала, – ответила Настя, и взгляд её стал ещё более задумчивым.

– А твоя фамилия до замужества была Оболенская?

Она молча кивнула.

– И, насколько мне известно, старинный княжеский род Оболенских является одной из ветвей Рюриковичей?

– Да, мне с самого детства говорили, что мы дальние Рюриковичи, – кивнула Настя. – Но я всё равно пока что не понимаю, причём здесь перстень с символом Рюриковичей и моя родословная.

– Ты очень скоро это поймёшь, – ответил Сергей Геннадьевич. – Так вот, убитый год назад мужчина, на теле которого вырезали трезубец, тоже был очень дальним потомком Рюрика.

На этот раз пауза затянулась. Потихоньку до Насти начал доходить смысл всего происходящего.

– Значит, разговоры о секте, в которую пытались заманить того мужчину, предлагая ему перстень с символом Рюриковичей, не были его вымыслом? Выходит, существует какая-то тайная секта, каким-то образом связанная с Рюриковичами, и приглашением в эту секту служит перстень с изображённым на нём трезубцем. Получается, туда приглашают только лишь потомков Рюрика, и я тоже получила такое же приглашение.

– Да, ты правильно думаешь, – кивнул Сергей Геннадьевич.

– Но зачем? – развела она руками. – Зачем я-то им понадобилась? И какой вообще смысл в этой секте?

– Не знаю, правильно ли называть это объединение потомков первого русского князя сектой, – произнёс Сергей Геннадьевич. – Скорее, это некий тайный орден, о котором нам пока что почти ничего неизвестно, но у меня есть на этот счёт некоторые соображения.

– И какая же у них цель? – спросила Настя.

После всего, что сегодня произошло, а также всего, что она только что узнала, голова у неё плохо соображала. Но постепенно её мысли становились более ясными, и Настя увидела во всём этом какую-то тайну, спрятанную за семью печатями. Естественно, в её глазах загорелся огонь, и она почувствовала огромный интерес к этому делу, как бывало всякий раз, когда перед ней появлялась новая тайна.

– Точно сказать не могу, – ответил Сергей Геннадьевич. – Скорее всего, это как-то связано с династией Романовых.

– Так, а Романовы-то здесь причём? – спросила Настя, глядя на него непонимающим взглядом. – Речь ведь шла о Рюриковичах.

– Романовы стали правящей династией после Рюриковичей из-за того, что у царя Фёдора Иоанновича не осталось наследника, – начал объяснять он ей. – Возможно, эти люди думают, что Романовы сели на трон благодаря каким-то хитросплетениям, хотя пускай и не по царской линии, но Рюриковичи, способные управлять страной, ещё оставались. Так что основная цель создания этого тайного ордена потомков Рюриковичей – это, вероятнее всего, месть потомкам Романовых.

Глядя на скептическое выражение лица Насти, Сергей Геннадьевич быстро добавил:

– Не торопись делать поспешных выводов, ты ещё не всё знаешь. Скажи, слышала ли ты о вчерашнем убийстве генерального директора крупной фармацевтической компании?

– Да, когда утром сюда ехала, об этом говорили по радио в новостях, – кивнула Настя.

– Так вот, он – потомок Романовых, как выяснилось. Вообще, на эту версию, связанную с убийствами потомков династии Романовых, мы вышли после случившегося год назад, когда убили всю семью, а у мужчины на животе вырезали трезубец. Причём вышли совершенно случайно. Просто кто-то выяснил, что тот мужчина – потомок Рюриковичей, а трезубец – символ этого рода. Также случайно узнали и про Романовых. Стали копать глубже и спустя какое-то время поняли, что за последние десять лет произошло уже более двадцати убийств потомков Романовых. В настоящее время вместе с убийством гендиректора фармацевтической компании их насчитывается уже двадцать четыре.

– Но если они убивают Романовых, то зачем они убили год назад того мужчину, да ещё и всю его семью? – спросила Настя. – Ведь он же был потомком рода Рюриковичей, тем более они сами пригласили его в свой тайный орден, дав ему в качестве приглашения перстень.

– В том-то и дело, что они хотели дать ему перстень, а он не взял его, то есть не принял их приглашения. Ему намекнули, что он должен его принять, а если не примет, то будет только хуже. Но он не послушал их, и в итоге поплатился своей собственной жизнью и жизнями своих близких. Из этого можно сделать вывод, что отказы они не принимают. Либо приглашённый с ними, либо на том свете.

– Но ведь выходит, что теперь они пригласили меня? – спросила Настя и внезапно побледнела.

– К сожалению, это так, – кивнул Сергей Геннадьевич. – И я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ни ты, ни твоя семья не пострадали.

Глава 5

Настя уже позвонила Алексею и рассказала ему о том, что произошло сегодня рядом с Антикварной лавкой, поэтому он с нетерпением ждал её возвращения. Но ехать они решили вместе с Сергеем Геннадьевичем, так как предстоял серьёзный разговор, и у неё одной могло не получиться убедить мужа. А к авторитетному слову Сергея Геннадьевича Алексей всё-таки должен был прислушаться. Был разработан план, и без его одобрения участие Насти оказалось бы под большим вопросом, хоть она и являлась ключевой фигурой этого плана.

Заметив, что автомобиль супруги заезжает на участок, Алексей с сыном на руках вышел на крыльцо, чтобы встретить её. Лиза тоже вышла встречать маму вместе с ними. Но когда он увидел ещё один заезжающий в ворота автомобиль, у него во взгляде появилось удивление, которое сменилось беспокойством, как только он разглядел сидящего за рулём мужчину. Да и было от чего беспокоиться, ведь за всё время их знакомства с этим человеком из ФСБ тот ни разу не приезжал к ним домой. И вот теперь на пороге Антикварной лавки умирает неизвестный и сразу же после этого к ним приезжает Сергей Геннадьевич. Алексей понимал, что ничего хорошего он от него не услышит.

– Алексей, приветствую, – сказал Сергей Геннадьевич, поднимаясь на крыльцо дома и пожимая ему руку. – Очень рад видеть тебя, давненько мы не встречались.

– Да, взаимно, я тоже рад, – ответил ему Алексей.

Затем он перевёл взгляд на Настю и спросил:

– Что, всё так серьёзно? Что же всё-таки произошло?

– Думаю, что всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась она ему. – Мы же не одни, ФСБ нам поможет. Давайте лучше пройдём в дом.

Но слова Насти только ещё больше обеспокоили её мужа. Когда они зашли в дом, он спросил:

– Так что это был за человек, который умер на пороге лавки? И как он связан с ФСБ, а тем более с тобой?

– Не волнуйся, всё хорошо. Сейчас Сергей Геннадьевич тебе всё объяснит. Мы с детьми пойдём на второй этаж, там позанимаемся, а вы сможете спокойно поговорить в гостиной.

Настя взяла Димку на руки, ещё раз ободряюще улыбнулась мужу, пытаясь его немного успокоить, позвала с собой Лизу и направилась к лестнице. А мужчины прошли в гостиную, расположились в креслах и начали разговор. Вернее, говорил пока что один только Сергей Геннадьевич, а Алексей слушал его, раскрыв от удивления рот. Всё это скорее напоминало ему сюжет из какой-нибудь книги, но никак не реальность. Сергей Геннадьевич пересказал ему всё, о чём они говорили с Настей в Антикварной лавке, и реакция в конце этого рассказа у Алексея была точно такой же, как и у его жены. Он тоже немного побледнел, испугавшись за свою семью, а затем тихо спросил:

– И что нам теперь делать? Вы ведь сможете нас защитить от этих людей?

– К сожалению, мы не знаем, что это за люди, – развёл руками Сергей Геннадьевич. – Нам о них вообще почти ничего не известно.

– Как думаете, что они дальше предпримут?

– Скорее всего, для начала постараются связаться с Настей. Даже если они и не знали, что тот человек нёс ей перстень, то после вечернего выпуска новостей обязательно узнают об этом. Там в кадр попали и лицо мужчины, и перстень, а так же и то, что тело лежит на пороге Антикварной лавки. К тому же я попросил сказать, что этот мужчина целенаправленно из последних сил полз в лавку, что подтверждает и кровавый след, чтобы отдать перстень её владелице.

– Попросили сказать? – удивился Алексей. – Но зачем? Ведь теперь из-за этого нашей семье угрожает опасность.

– Ну, во-первых, они бы и так об этом узнали, – ответил Сергей Геннадьевич. – Конечно, мы могли бы взять под охрану и Настю, и тебя с детьми, но сомневаюсь, что это поможет. Допустим, придёт к Насте человек из этого тайного ордена, она откажется идти с ним, и тогда смерть будет следовать за вами по пятам. Даже если мы возьмём одних убийц, может быть вторая группа, третья и так до бесконечности. Вернее, пока они не достигнут желаемого результата. А те, кого мы возьмём, могут и не вывести нас на орден Рюриковичей, потому что сами не будут знать, где находится их логово. Так что ситуация сложилась крайне серьёзная.

Алексей уже и сам понимал это. Но он понимал и то, что у Сергея Геннадьевича обязательно должен быть заготовлен какой-нибудь план, поэтому теперь молча ждал, что тот скажет дальше.

– И единственный выход из сложившейся ситуации, – продолжил Сергей Геннадьевич, – накрыть весь этот тайный орден медным тазом.

– Но как? – спросил Алексей. – Ведь мы не знаем, где их искать.

– Придётся Насте принять их приглашение и вступить в этот орден, – ответил Сергей Геннадьевич, наблюдая за реакцией Алексея.

– Вступить в орден? – удивился тот. – То есть пойти к этим убийцам?! Нет, ни в коем случае, должен быть какой-нибудь другой выход!

– Ты же сам понимаешь, что другого выхода нет. Иначе вашей семье так и будет угрожать опасность.

Некоторое время Алексей молчал. Он, конечно, понимал, что это единственный способ разоблачить орден Рюриковичей, но мысль, что Настя окажется среди этих людей, пугала его.

– И как Вы себе всё это представляете? – наконец, спросил он.

– Для начала нужно всё-таки обезопасить тебя и детей. Для этого вам следует на некоторое время уехать из города. Настя сказала, что твоя мама живёт в Новосибирске. Вот туда и полетите завтра. Нужны будут ваши документы, чтобы я сегодня решил вопрос с билетами на самолёт, а завтра наш человек отвезёт вас на машине в аэропорт.

– А как же Настя? – спросил Алексей.

– С ней всё будет в порядке, не беспокойся, мы её в обиду не дадим. Повесим на неё жучок, микрофон и будем ждать, когда люди из ордена войдут с ней в контакт. Для нас ведь главное – это выследить, где находится их логово, а там уж мы их всех и накроем. Ты не бойся, когда она даст согласие на приглашение, её должны будут куда-то отвезти, а мы сопроводим её до места и сразу начнём действовать.

Видя, что Алексей всё ещё сомневается, хотя уже и не так сильно, как раньше, Сергей Геннадьевич добавил:

– Только так ваша семья будет в безопасности.

Наконец, Алексей принял решение, кивнул, поднялся с кресла и произнёс:

– Что ж, я уверен, что Вы не дадите Настю в обиду. Сейчас я принесу документы.

Он вышел из гостиной, но через несколько минут вернулся и передал документы Сергею Геннадьевичу. Тот сфотографировал их, вернул обратно Алексею и направился к выходу. Но перед тем как выйти из дома, он обернулся и сказал:

– Как только будут готовы билеты, я пришлю их вам на электронную почту. В эту ночь рядом с вашим домом будет на всякий случай дежурить автомобиль с двумя нашими сотрудниками. Я прямо сейчас отдам соответствующие распоряжения. Они же и отвезут вас завтра в аэропорт. Ну, всё, счастливо.

Он пожал Алексею руку, вышел на улицу, сел в свой автомобиль и уехал. Алексей некоторое время задумчиво смотрел ему вслед, а затем закрыл дверь и направился на второй этаж. Ему необходимо было поговорить с Настей и начать собирать вещи для завтрашней поездки.

Глава 6

– Я не хочу оставлять тебя одну, – прошептал Алексей и нежно провёл рукой по волосам жены. – Мне не хочется подвергать твою жизнь опасности.

Настя улыбнулась мужу, и её взгляд сказал ему, что с ней всё будет в порядке.

– Ты главное детей береги, – ответила она. – А мы с Сергеем Геннадьевичем справимся. Я уверена, что долго это не продлится, и не сегодня так завтра эти люди выйдут на меня. Остальное будет уже делом техники, и специалисты сделают всё как надо.

Было ещё раннее утро, но ни Насте, ни Алексею спать не хотелось. Оба они проснулись практически одновременно. Накануне вечером Сергей Геннадьевич переслал им на электронную почту билеты. Самолёт в Новосибирск вылетал в первой половине дня, поэтому вскоре нужно было уже будить детей, умываться, завтракать, собираться и ехать в аэропорт. Но пока у них в запасе оставалось ещё около получаса, так что они просто лежали рядом, смотрели друг на друга и разговаривали.

– Когда тебя привезут на место, сразу не выходи из машины, – сказал Алексей. – Придумай что-нибудь и дождись, пока ребята из ФСБ не начнут действовать.

– Не волнуйся, родной, – улыбнулась Настя. – Всё будет хорошо.

– И как только всё закончится, сразу мне позвони, – добавил он. – Не важно, день это будет или ночь. Звони в любое время.

Настя ласково посмотрела на мужа. «Всё-таки он у меня самый лучший», – подумала она, а затем приблизилась к нему и нежно поцеловала.

Через полчаса они будили детей, но сделать это было не так-то просто, так как дети не привыкли просыпаться в такую рань. Но всё-таки им это удалось, и Настя повела их умываться, а Алексей отправился на кухню готовить завтрак.

– Мама, а ты можешь поехать с нами к бабушке? – спросила вдруг во время завтрака Лиза.

– Милая, я очень скоро приеду к вам, – ответила Настя и улыбнулась. – Я быстро сделаю кое-какие важные дела, и мы снова будем вместе.

– Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, – сказала Лиза серьёзным голосом.

– Так и будет, родная, так и будет, – кивнула Настя. – Но для того чтобы мы всегда были вместе, мне обязательно нужно закончить эти дела.

Некоторое время Лиза внимательно смотрела на неё и, наконец, сказала:

– Хорошо. Только обещай, что постараешься побыстрее. Мы будем тебя очень-очень ждать.

«Какая у меня уже большая дочка», – подумала Настя, с любовью глядя на Лизу.

– Обещаю, – ответила она, а затем встала, подошла ближе и погладила её по голове.

Посмотрев на мужа, Настя увидела, что он тоже улыбается, наблюдая за этой картиной. Хотя она понимала, что и ему не хочется оставлять её одну. Но они это уже обсудили, и не раз. Другого выхода у них просто не было.

Большая часть вещей была собрана в чемодан ещё накануне вечером, и теперь сборы не заняли у них много времени. Посидев на дорожку, они встали, Алексей взял чемодан, Настя Димку, и они все вчетвером вышли на крыльцо. Ещё вчера Настя тоже хотела ехать в аэропорт, чтобы проводить их. Но потом они решили, что этого всё же не стоит делать, так как за ней могут наблюдать. Проводив мужа и детей до калитки, Настя передала Алексею на руки сына, поцеловала их всех по очереди и сказала, что скоро присоединится к ним в Новосибирске.

Алексей передал чемодан одному из мужчин, который вышел из машины навстречу, и тот положил чемодан в багажник.

– Держи меня в курсе дела, – сказал Алексей Насте. – А как только мы приземлимся, я тебе позвоню.

Лиза залезла в машину и устроилась на заднем сидении. Алексей сел рядом с ней, усадил Димку к себе на колени и автомобиль тронулся в путь. Алексей смотрел, как Настя машет им рукой возле калитки до тех пор, пока она не скрылась из виду, а потом откинулся на спинку кресла. И сразу на душе у него стало очень неспокойно. «Всё-таки мне не следовало оставлять её одну», – думал Алексей. Но уже поздно было что-то менять. Тем более он обещал Насте заботиться о детях и должен был выполнить это обещание.

До аэропорта они добрались без каких-либо происшествий, да и там ничего плохого не случилось, всё было как обычно. Конечно, если не считать того, что теперь рядом с ними не было Насти. Сотрудники ФСБ проводили их до пункта контроля, а потом уехали. Алексей вместе с детьми спокойно дождался посадки, затем они прошли в самолёт и заняли свои места.

«Всё будет хорошо, – думал он, когда самолёт уже набирал высоту. – По-другому и быть не может».

Глава 7

Вскоре после отъезда Алексея с детьми Насте позвонил Сергей Геннадьевич и сообщил, что он уже подъезжает к её дому. Она снова вышла на улицу и увидела, что возле забора остановился сначала его автомобиль, а следом за ним чёрный микроавтобус. Из первого автомобиля вышел Сергей Геннадьевич и ещё один мужчина. После взаимного обмена приветствиями она пригласила их в дом.

– Настя, сейчас мы проведём подготовительные действия, и операцию можно будет начинать, – сказал Сергей Геннадьевич. – Это наш специалист Иван, он снабдит тебя всем необходимым, а именно: маячками и микрофонами.

Спутник Сергея Геннадьевича ещё раз кивнул ей и сказал:

– Значит так, Анастасия. Мы закрепим маячки на Вашем автомобиле, а также в сумочке и телефоне и будем отслеживать все Ваши передвижения. Ещё у Вас будет микрофон, в который тоже будет встроен маячок. Этот микрофон Вы будете сами крепить каждое утро на внутренней стороне той одежды, в которой соберётесь выходить из дома, а вечером будете его снимать. Также можете снять микрофон со своей одежды перед посещением туалета.

Настя почувствовала лёгкое смущение, которое, впрочем, почти сразу прошло.

– Как думаете, эти люди быстро выйдут со мной на связь? – спросила она Сергея Геннадьевича.

– Этого я сказать не могу, – развёл он руками. – Будем надеяться, что достаточно быстро. Сегодня ты останешься дома, а с завтрашнего дня ты будешь каждый день ездить в свою Антикварную лавку, наверняка они придут именно туда. Тебя повсюду будет сопровождать наш микроавтобус с двумя сотрудниками. Они услышат через микрофон, когда эти люди придут к тебе, а затем проследят за вами до того места, куда тебя отвезут. Там мы и начнём действовать. И не бойся, даже если тебя потеряют из виду, маячки подскажут, где именно ты находишься.

Затем Сергей Геннадьевич вытащил из кармана золотой перстень с изображением трезубца и протянул ей.

– Вот, надень его себе на палец, – сказал он.

Настя обратила внимание не то, что перстень довольно тщательно отчистили от крови, и теперь он сверкал как новенький. Она взяла его и надела на палец левой руки.

– Когда к тебе придут эти люди, – продолжил Сергей Геннадьевич, – они сразу увидят перстень и поймут, что хоть они пока ещё и не озвучивали своего приглашения, но на подсознательном уровне ты его уже приняла. Это поможет тебе с первой минуты разговора расположить их к себе.

Некоторое время они ещё обсуждали кое-какие детали операции, а затем Сергей Геннадьевич пожелал ей удачи и они вместе со специалистом уехали. Чёрный микроавтобус остался возле дома. По всей видимости, теперь он будет постоянно находиться возле неё.

Микрофон Настя пока убрала в сумочку, так как решила, что домой к ней эти люди не придут, и стала заниматься делами. Сначала она сделала кое-что по дому, а затем созвонилась с одной из помощниц и обсудила с ней планы на день. После обеда раздался звонок и на экране телефона высветился номер мужа.

– Настя, привет! – сказал он. – Мы уже прилетели в Новосибирск, приземлились, всё хорошо. Сейчас найдём машину и поедем к маме. Как у тебя дела?

– Всё нормально, – ответила Настя. – Думаю, что ещё несколько дней и всё решится. Лучше я сама буду звонить тебе с другого номера, вдруг они смогут как-то достать распечатку моих звонков. Я бы не хотела, чтобы они видели, что мы с тобой часто созваниваемся.

– Точно, об этом я как-то не подумал, – задумчиво произнёс Алексей. – Хорошо, тогда звони сама, когда сможешь.

Несколько секунд он молчал, а затем добавил:

– И будь осторожна. Люблю тебя.

– Обещаю, родной, я буду очень осторожна. И я тебя люблю.

Настя узнала, что её семья долетела, у них всё хорошо, и настроение её улучшилось. Она погрузилась в работу и о Рюриковичах уже почти не думала. И только лишь перстень с трезубцем, надетый на палец, напоминал ей обо всём происходящем, хотя уже не так часто, так как она быстро привыкла к нему. Она специально решила не снимать его сегодня, чтобы утром не забыть снова надеть на палец.

К своему удивлению, спала Настя достаточно хорошо и даже смогла выспаться, хотя ещё вечером думала, что вообще не сможет заснуть одна в пустом доме. Позавтракав, она оделась, прикрепила с внутренней стороны блузки микрофон, вышла из дома, села в автомобиль и поехала в Санкт-Петербург. Микроавтобус направился следом за ней на некотором расстоянии, чтобы не привлекать внимания со стороны.

Выехав из посёлка, Настя никаких подозрительных машин не заметила. В начале своего пути она ещё пыталась определить, следят ли за ней, но решила, что, скорее всего, не следят. Ведь в новостях показывали только Антикварную лавку, следовательно, и придут эти люди именно туда.

Приехав на место, она первым делом узнала у помощниц, спрашивал ли её кто-нибудь вчера. Но, к сожалению, никто к ней не приходил. Настя подумала, что неизвестно, сколько пройдёт времени, прежде чем к ней придут. Ей же хотелось как можно быстрее закончить со всем этим, чтобы продолжить жить нормальной жизнью вместе со своей семьёй.

На протяжении всего дня, который длился бесконечно долго, она каждый раз вздрагивала, едва в торговом зале раздавался звон дверного колокольчика. Из своего кабинета она не видела, кто входил с улицы, но ей всё время казалось, что это те самые люди, которых она и ждала. И только лишь к вечеру она перестала вздрагивать и поняла, что сегодня уже никто не придёт.

Доехав до дома, она загнала свой автомобиль на участок, а сопровождавший её микроавтобус остался перед забором. Настя направилась к двери, глядя на тёмные окна, и вдруг остановилась. Ей в голову неожиданно пришла мысль, что эти люди находятся сейчас в доме и ждут её. Некоторое время она размышляла, стоит ли позвать людей из микроавтобуса, но решила этого не делать. Они и так услышат, если в доме будет кто-нибудь посторонний, ведь у неё же есть микрофон.

Взяв себя в руки, она открыла дверь и решительно вошла в дом. Ненадолго тьма окутала её, но она протянула руку к выключателю и включила свет. «Нет, я никого не чувствую в доме», – подумала Настя, некоторое время прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, но всё же решила проверить это. Она обошла весь дом, и только убедившись, что посторонних здесь нет, смогла немного успокоиться.

Следующий день был точной копией предыдущего с той лишь разницей, что она уже больше не вздрагивала каждый раз от звука колокольчика, который висел над входной дверью. Она даже почти не думала больше о том, что ждёт кого-то, а просто делала свою работу. Но вдруг, когда уже под вечер зазвенел колокольчик, сообщивший о том, что в лавку пришёл очередной посетитель, Настя почувствовала лёгкий озноб. А когда спустя некоторое время из-за двери, ведущей из торгового зала в кабинет, раздался мужской голос, она поняла, что это пришли именно за ней.

Глава 8

В дверь кабинета постучали.

– Да, войдите! – громко сказала Настя.

Дверь приоткрылась, и она увидела на пороге свою помощницу.

– Там пришёл покупатель и Вас спрашивает, – сказала помощница.

«Вот и началось», – подумала Настя, а затем поднялась и направилась вслед за ней в торговый зал. Там она увидела хорошо одетого мужчину лет сорока с довольно приятной внешностью. Только вот его глаза показались Насте чересчур холодными.

– Я Вас слушаю, – сказала она.

Но мужчина ничего не ответил, а только лишь многозначительно посмотрел на её руку. Настя поняла, что он заметил перстень и теперь разглядывает его. Она даже уловила появившееся одобрение у него на лице. Но тут она увидела у него на пальце точно такой же перстень и окончательно убедилась, что это именно тот, кого она и ждала.

– Можем мы поговорить с глазу на глаз? – наконец, тихо произнёс он.

– Конечно, – ответила Настя и пригласила мужчину пройти в кабинет.

Когда они оба уже сидели в креслах в кабинете, она решила взять инициативу в свои руки и первой начать разговор.

– Я смотрю, у Вас точно такой же перстень, как и у меня, – сказала Настя. – Может быть, объясните мне, что всё это значит?

– Да, такой же, – кивнул мужчина. – Я видел в новостях, что произошло рядом с Вашим магазином, и что прямо на его пороге умер человек. Дело в том, что это мой хороший друг.

– Примите мои соболезнования, – произнесла Настя, так как её собеседник замолчал, и нужно было что-то сказать.

– Спасибо, – ответил тот. – Так вот, этот перстень раньше принадлежал ему, а теперь я смотрю на Вашу руку и вижу, что Вы его надели. А можно узнать, почему Вы это сделали? Ведь не каждый решится надеть на себя какую-то вещь, которая была на покойнике.

– Знаете, может быть, конечно, я и ошибаюсь, но мне показалось, что он как будто специально шёл в Антикварную лавку, чтобы отдать мне этот перстень. Только не смейтесь надо мной, но мне действительно показалось в тот момент именно так. Сейчас же, глядя на Ваш перстень, я уже и не знаю, что думать. Кстати, я не спросила, а как Вас зовут?

– Простите, я ведь Вам не представился, – улыбнулся он. – Меня зовут Михаил.

Казалось, слова Насти очень обрадовали его. В его холодных глазах даже появились какие-то весёлые искорки.

– А ведь Вы правы, он действительно хотел отдать перстень именно Вам, – сказал Михаил. – Интересно ли Вам узнать почему?

– Конечно, – кивнула Настя. – Я уже два дня только об этом и думаю. Ведь на перстне изображён трезубец – символ Рюриковичей. Скажу по секрету: до замужества моя фамилия была Оболенская, а род князей Оболенских – это одна из ветвей рода Рюриковичей.

Лицо Михаила сделалось очень довольным, и Настя понимала, почему именно. Наверное, он и сам не ожидал, что всё будет проходить так легко, что даже практически ничего не нужно будет объяснять.

– А давайте прямо сейчас поедем и всё узнаем? – улыбнувшись, спросил он.

Некоторое время Настя смотрела на него, а затем тоже улыбнулась и ответила:

– А давайте.

Они поднялись и направились к выходу из кабинета. Пока всё шло именно так, как и планировалось. Наверняка ребята из микроавтобуса слышали их разговор и уже сообщили об этом Сергею Геннадьевичу. Так что вскоре всё должно было решиться.

– Я по делам уезжаю, и сегодня меня уже не будет, – сказала Настя помощницам и посмотрела на часы. – Тем более через час уже закрытие. Ладно, тогда до завтра.

Помощницы попрощались с ней, и она вслед за Михаилом вышла на улицу. Прямо напротив входа на краю проезжей части был припаркован серый микроавтобус с наглухо тонированными стёклами. Передние боковые окна, вероятно, были закрыты тёмными шторками, так как сквозь них тоже ничего нельзя было разглядеть. К этому-то микроавтобусу Настю и повёл Михаил. По пути она краем глаза заметила, что чёрный микроавтобус с сотрудниками ФСБ стоит чуть дальше, так что можно было не переживать. Но всё равно некоторое волнение она ощущала.

Михаил открыл боковую дверь, приглашая её войти внутрь, что она и сделала. Оказавшись в салоне автомобиля, Настя увидела сидящую на одном из сидений женщину. Ни слова не говоря, женщина указала ей жестом на сидение перед собой. Но прежде чем сесть, Настя обратила внимание на то, что впереди находятся ещё два человека: водитель и мужчина на соседнем с ним сидении.

Она села напротив женщины, оказавшись спиной к водителю. Михаил закрыл дверь и сел сразу за ней. После этого автомобиль отъехал от тротуара и направился вдоль Невского проспекта в сторону Невы.

– Подскажите, далеко ли мы едем? – спросила Настя, так и не дождавшись, пока женщина что-нибудь скажет.

Но женщина ничего не ответила на это, а только лишь приложила указательный палец к губам, видимо, приказывая замолчать. И тут Настя вздрогнула от неожиданности, так как рот ей заклеили липкой лентой. Скорее всего, это сделал сидящий позади неё Михаил. Она недоумённо посмотрела на женщину, взглядом требуя объяснить, что происходит, но та всё так же молча вытащила что-то из сумки и передала ей. Когда она взяла это в руки, то поняла, что это была одежда. И тут женщина жестами приказала ей всё снять с себя и взамен своей одежды надеть эту. Настя замотала головой, но женщина достала пистолет и направила на неё. Выбора не оставалось и пришлось ей подчиниться. Она обернулась, убедилась, что никто из мужчин на неё не смотрит, и начала переодеваться.

Примерно через полчаса автомобиль заехал в большой гаражный комплекс, в котором гаражи располагались длинными линиями в ряд. Настя обратила внимание на то, что сопровождающие её на автомобиле ФСБ не рискнули последовать за ними, чтобы их не заметили, и остались в начале линии. А тот микроавтобус, в котором ехала Настя, остановился у какого-то гаража. Михаил открыл ворота, они заехали внутрь, а затем ворота снова закрылись.

И даже здесь не было сказано ни слова. Жестами ей приказали выйти из машины, и она увидела, что в противоположной от ворот стене есть ещё одна дверь. Водитель микроавтобуса и его пассажир остались на месте, а в дверь вошли только Михаил, Настя и женщина с пистолетом. Оказалось, что дверь вела в другой гараж, расположенный, скорее всего, на соседней линии. В нём стоял легковой автомобиль с затемнёнными стёклами.

Насте приказали сесть на заднее сидение этого автомобиля, женщина села рядом, а Михаил за руль. Затем он нажал на кнопку и ворота открылись. Они выехали из гаража и направились к выезду из гаражного комплекса. Внезапно Настя всё поняла, и это сильно опечалило её. Все маячки и микрофон остались в микроавтобусе и ребята из ФСБ продолжат следить именно за ним. Скорее всего, он выедет из гаража и продолжит ездить по городу. А её теперь вряд ли кто-то найдёт. Возможно, у этих людей была стандартная процедура как раз на случай, если за новеньким будут следить. Они спокойно выехали из гаражного комплекса и направились в сторону выезда из города. Всё пошло совсем не так, как они с Сергеем Геннадьевичем планировали, и теперь Настя осталась одна без какой-либо поддержки извне.

Глава 9

– Папа, я хочу поговорить с мамой, – сказала Алексею Лиза.

С того дня, как он вместе с детьми прилетел в Новосибирск и позвонил Насте из аэропорта, они больше так ни разу и не разговаривали. Алексей помнил её предупреждение и не звонил на её телефон. Но и она сама почему-то не звонила, хотя говорила, что будет звонить с другого номера.

– Она, наверное, ещё занята на работе и пока не может с нами связаться, – ответил он.

Но увидев, что дочку эти слова расстроили, поспешил добавить:

– Я постараюсь дозвониться до мамы, пока вы гуляете с бабушкой, и уверен, что после прогулки ты обязательно сможешь поговорить с ней. Хорошо?

Лицо Лизы осветилось счастливой улыбкой, и она кивнула в знак согласия. Они недавно пообедали, и теперь мама Алексея хотела вывести их на улицу, чтобы дети могли подышать свежим воздухом и насладиться тёплым летним солнцем. Когда они ушли, Алексей ещё некоторое время размышлял, как ему поступить, но потом всё же решился и набрал номер Насти, несмотря на её предупреждение. Ещё со вчерашнего вечера его терзало какое-то непонятное чувство тревоги, и он должен был поговорить с женой, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке. Но механический безжизненный женский голос сообщил ему, что абонент находится вне зоны действия сети.

Подождав пятнадцать минут, он повторил попытку, но результат был тем же самым. «Настя, где ты?» – мысленно спросил Алексей и набрал номер одной из её помощниц.

– Светлана, доброе утро, – сказал он, так как в Петербурге из-за разницы во времени было ещё утро.

– Доброе утро, Алексей, – ответила женщина. – Очень рада Вас слышать. У Вас какой-то вопрос?

– Светлана, подскажите, давно ли Вы видели мою жену? – спросил он. – Никак не могу до неё дозвониться.

– Вчера она была на работе, – ответила девушка, и Алексей облегчённо выдохнул. – Но примерно за час до закрытия Антикварной лавки к ней кто-то пришёл, они немного поговорили в её кабинете, а затем вместе ушли. После этого я её ещё не видела, да и рано пока. Я думаю, мы днём увидимся, и я скажу ей, что Вы звонили.

То, что он узнал от Светланы, Алексею совсем не понравилось. Неужели это приходили те самые люди? Тогда почему Настя до сих пор не вышла на связь? Ведь всё уже должно было закончиться. Чувство тревоги стало усиливаться.

– А кто именно приходил к ней? – спросил он.

– Не знаю, какой-то мужчина. Покупатель, наверное.

– Светлана, а Вы раньше видели этого человека?

– Нет, вчера я увидела его в первый раз, – слегка взволнованно ответила она. – А что-нибудь случилось?

– Нет, всё нормально, – поспешил успокоить её Алексей. – Может, у Насти просто с телефоном что-то. Когда она приедет, скажите ей, чтобы позвонила мне.

– Конечно, я обязательно передам, – заверила его Светлана.

После разговора Алексей несколько минут сидел, пытаясь убедить себя, что ничего страшного не произошло, но вчерашний таинственный незнакомец всё никак не давал ему покоя. Тогда он решился на следующий шаг, нашёл номер Сергея Геннадьевича и набрал его, хотя раньше этого никогда не делал, так как с ним больше Настя общалась.

– Я слушаю, – ответил тот.

– Сергей Геннадьевич, добрый день, вернее, доброе утро. Это Алексей Беляев.

– Да, Алексей, приветствую тебя, – произнёс Сергей Геннадьевич, и Алексей уловил у него в голосе странные нотки.

– Я хотел поговорить с Настей, но её телефон недоступен. А помощница сказала, что вчера вечером к ней кто-то приходил и они ушли вместе. Скажите мне, что происходит?

Алексей ждал ответа, но собеседник молчал. Тогда он взволнованно спросил:

– С Настей что-то случилось?

– К сожалению, мы точно пока ничего не знаем, но я очень надеюсь, что с ней всё в порядке, – вздохнув, ответил Сергей Геннадьевич. – Со вчерашнего вечера она пропала у нас из поля зрения.

– Как пропала?! – воскликнул Алексей, чувствуя, что сердце у него куда-то проваливается. – Что значит пропала?

– Они нас перехитрили, но мы делаем всё возможное, чтобы исправить ситуацию и выйти на их след.

– Я прилечу первым же рейсом, – недолго думая, сказал Алексей. – Как только приземлюсь, сразу Вам перезвоню.

– Нет, не нужно прилетать, мы сами справимся, – ответил Сергей Геннадьевич. – А впрочем, можешь поступать так, как захочешь, я не вправе тебя останавливать. Буду ждать твоего звонка. Надеюсь, что до этого всё решится.

Когда мама Алексея и дети пришли с прогулки, он уже собрался и ждал их. К тому времени он уже купил билет, и нужно было спешить, чтобы успеть на регистрацию.

– Мне необходимо срочно лететь в Питер, – сказал он. – Всё нормально, просто дела. Как только смогу, я сразу же позвоню. А сейчас очень тороплюсь на самолёт.

– Хорошо, только будь осторожен. За нас не волнуйся, мы с детьми отлично ладим друг с другом, – ответила ему мама.

Хоть она и улыбалась, но по её взгляду он понял, что она очень обеспокоена. Всё-таки материнское сердце чувствовало, что не просто так он уезжает, но вслух она, конечно же, ничего не сказала, чтобы не волновать детей. Алексей поцеловал всех по очереди и вышел из квартиры. Вызвав такси, он приготовился ждать. Но машина приехала довольно быстро, и вскоре он направлялся в сторону аэропорта.

Глава 10

Уже ближе к вечеру, если смотреть по времени Санкт-Петербурга, Алексей сидел в кабинете Сергея Геннадьевича. Как только самолёт из Новосибирска приземлился в Пулково, Алексей позвонил ему, и тот сообщил, что ждёт его у себя. Сразу после выхода из здания аэропорта Алексей сел в такси и отправился на Литейный проспект. И вот теперь Сергей Геннадьевич рассказывал ему, что произошло после его отъезда.

– Мы снабдили Настю маячками и микрофоном, а также организовали круглосуточное дежурство и приготовились ждать, – говорил он. – В первый день, когда ты вместе с детьми улетел в Новосибирск, она осталась дома и ничего особенного не происходило. На следующий день она поехала в Антикварную лавку и до вечера находилась там, но всё так же ничего не произошло. И только на третий день ближе к вечеру случилось то, чего мы и ждали.

– Это получается вчера? – спросил Алексей. – Меня со вчерашнего вечера преследует какое-то непонятное чувство тревоги.

– Да, это случилось вчера, – кивнул Сергей Геннадьевич. – Со мной связались наши сотрудники, которые находились в микроавтобусе возле Антикварной лавки, и сообщили, что к Насте в лавку пришёл незнакомый ей мужчина и между ними происходит диалог о перстне и Рюриковичах. Я сразу же дал указание другой группе следовать на место и поехал туда сам, но не успел. Мужчина с Настей вышли на улицу, сели в микроавтобус и уехали. Мои люди направились следом, и мы с группой поехали их догонять. Догнали мы их уже у гаражного комплекса. Я пересел в наш микроавтобус и ребята сообщили мне, что автомобиль, в который Настя села возле Антикварной лавки, заехал в один из гаражных боксов и находится там вот уже десять минут.

– То есть она была в закрытом гараже одна вместе с преступниками? – спросил Алексей. – И о чём они разговаривали?

– Я то же самое спросил у ребят, когда подъехал, но они сказали, что разговоров в автомобиле, да и в гараже, вообще не было. Только лишь в самом начале пути Настя спросила, далеко ли им ещё ехать, а после этого молчание. Это меня насторожило, и я уже подумывал отдать приказ на взятие гаража штурмом, но тут ворота открылись и микроавтобус выехал на улицу. Мы пропустили его мимо, а сами поехали за ним, отслеживая его передвижение визуально и по маячкам. Только, к сожалению, и здесь нас ждала неудача.

– В каком смысле? – быстро спросил Алексей.

– Автомобиль заехал в какой-то подземный паркинг и остановился. По крайней мере, об этом нам сообщили маячки. Поначалу мы не приближались, но потом всё же решили проехать мимо, но автомобиля там не оказалось. Вместо него лежала одежда, сумочка и телефон Насти. А автомобиль, наверное, скрылся через другой выезд, и отследить его не представлялось возможным, так как маячков в нём уже не было. Конечно, мы объявили срочный план-перехват, но он как сквозь землю провалился.

– Лежала одежда Насти? – Алексей почувствовал, что его охватывает озноб. – Что всё это может означать? Они обнаружили маячки?

– Не думаю, – покачал головой Сергей Геннадьевич. – Скорее всего, это у них такая стандартная процедура, когда тот, кого они приглашают к себе в тайный орден, переодевается в другую одежду, а от всех его вещей избавляются, так сказать, на всякий случай. Да и не было уже Насти к тому моменту в микроавтобусе.

Некоторое время Алексей думал над тем, что услышал. Но он не зря был писателем, поэтому догадался, что имеет в виду Сергей Геннадьевич, и спросил:

– Её пересадили в другой автомобиль? Наверное, это произошло ещё в гаражном комплексе?

– Да, всё так и было. Мы вернулись, проникли в гараж и обнаружили там потайную дверь, ведущую в соседний бокс, ворота из которого выходят на другую линию. Думаю, там стоял автомобиль, в который и пересадили Настю. Мы поискали отпечатки пальцев в гараже, но их там вообще не было, даже старых. Видимо, их ещё раньше стёрли, причём довольно тщательно. А в этот день тот, кто открывал двери, был в перчатках.

– Как же так? – произнёс расстроенный Алексей. – Как вы могли упустить Настю? Где нам теперь её искать, раз никаких зацепок не осталось?

– Одна зацепка всё-таки осталась, – ответил Сергей Геннадьевич. – Её оставил нам мужчина, который приходил за Настей в Антикварную лавку и представился Михаилом. Сразу после гаража мы поехали туда, но была уже ночь и мы решили не беспокоить помощниц Насти, поэтому сами аккуратно отключили сигнализацию, открыли дверь и проникли в Антикварную лавку. Там наши специалисты сняли отпечатки пальцев и отправили их на экспертизу.

– И когда можно ждать результатов? – оживился Алексей.

– А они уже есть, – улыбнулся Сергей Геннадьевич и показал на лежащую перед ним на столе папку. – Выяснилось, что одни из отпечатков свежие и принадлежат они человеку по имени Михаил Самарин. Я уверен, что это и есть тот самый мужчина, который представился Насте Михаилом, так как и возраст, и внешность совпадают.

– Получается, раз отпечатки есть в базе, значит, он уже успел себя где-то проявить?

– Да, он был осуждён за убийство более тринадцати лет назад. Передо мной как раз лежит его дело из колонии, прямо перед твоим приездом закончил его изучение.

– И что там написано? Давно он вышел на свободу?

– Насчёт свободы не знаю, об этом там ничего не сказано.

– Как не сказано? – удивился Алексей. – Но как-то ведь он должен был покинуть стены колонии?

– Да покинул, покинул, – вздохнул Сергей Геннадьевич. – Да вот только не так, как полагается.

– Что это значит?

– А то и значит, что просидел он там совсем недолго. Вскоре после прибытия в колонию Михаил совершил зверское убийство другого заключённого, причём даже умудрённые опытом судмедэксперты удивлялись, как человек способен на такое зверство. Заключённый Михаил Самарин был признан невменяемым и отправлен на принудительное лечение в специальную психиатрическую больницу закрытого типа, расположенную недалеко от Санкт-Петербурга.

– И когда он оттуда вышел? – спросил Алексей.

– А вот это нам сейчас и предстоит выяснить, – ответил Сергей Геннадьевич, поднимаясь на ноги.

Алексей тоже встал. Нужно было действовать быстро и во что бы то ни стало вырвать Настю из лап этого психопата.

Глава 11

Она не знала, куда именно они едут. Настя не видела вообще ничего, что творилось вокруг. Едва только их автомобиль выехал из гаражного комплекса, ей сразу же завязали глаза. Но перед этим она успела заметить микроавтобус Федеральной службы безопасности, который даже не тронулся с места, чтобы последовать за ними. Похоже, они так и не узнают, куда она подевалась. Но нет худа без добра: ей отклеили липкую ленту, поэтому теперь она могла говорить.

– Зачем все эти сложности? – спросила она женщину.

Ответа Настя не ждала, и каково же было её удивление, когда женщина ей всё-таки ответила.

– Не волнуйтесь, Анастасия, Вы не пленница, – сказала она, стараясь придать своему голосу как можно больше приятных оттенков. – Просто это стандартная процедура, чтобы не привести за собой хвост в то место, куда мы сейчас направляемся. А пистолет мне нужен был только для того, чтобы Вы случайно не наделали глупостей. Естественно, никто стрелять в Вас не собирался, ведь Вы же теперь будете одной из нас. Кстати, меня зовут Инна, можете так ко мне и обращаться.

Несмотря на то, что женщина старалась казаться добренькой, в её голосе всё же чувствовались металлические нотки, да и Настя хорошо помнила её холодный взгляд, поэтому не поверила в её доброту. Но всё-таки решила притвориться, что поверила.

– Инна, слава Богу, – улыбнулась она. – А я уже, честно говоря, и не знала, что думать. Вот Вы сказали, что я буду одной из вас, а что именно Вы имели в виду? Мне бы хотелось знать, кто вы такие и куда мы сейчас направляемся?

– Анастасия, потерпите немного, скоро Вы обо всём узнаете. Пока могу сказать только лишь, что мы едем за город. Примерно через час мы будем на месте, а до этого попрошу не разговаривать, чтобы не отвлекать Михаила от дороги.

– Хорошо, – согласилась с ней Настя и погрузилась в свои размышления.

Она понимала, что ФСБ теперь, скорее всего, не сможет её найти и ей придётся самой придумывать, как выпутываться из сложившейся ситуации. Хоть ей и было это не впервой, но всё же теперь она боялась за свою жизнь, точнее, она хотела вернуться живой и невредимой к своей семье. Но вряд ли её убьют, если она согласится быть с ними. Настя поняла, что имела в виду Инна, говоря, что она будет одной из них. Это она говорила о тайном ордене Рюриковичей. Конечно, согласиться вступить в их ряды большой проблемы не составляло, и даже изобразить радость от этого события, чтобы они поверили ей. Но она помнила, что основной целью у них была месть потомкам Романовых, убийства ни в чём не повинных людей, и прекрасно понимала, что раз она согласится быть с ними, то ей тоже придётся в этом участвовать. И неизвестно ещё, получится ли самостоятельно выбраться из всего этого. Единственное, что Настя могла сейчас предпринять – это постараться собрать как можно больше информации об ордене Рюриковичей, наблюдать за всем происходящим со стороны, тянуть время и искать выход из той западни, в которой она оказалась. Больше ей ничего и не оставалось. Она понимала, что у них есть кто-то самый главный, тот, кто отдаёт приказы, и ей предстоит в скором времени с ним познакомиться.

Через какое-то время они съехали с основной трассы на просёлочную дорогу. Конечно, Настя не могла видеть этого, но она ощущала ухабы, да и отсутствие шума транспорта говорило само за себя. Неизвестно, сколько по времени они ехали из Санкт-Петербурга, вполне возможно, что и больше часа, но вот, наконец, их автомобиль замедлил ход и остановился.

– Сейчас въедем в ворота, и тогда я сниму повязку, – сказала Инна. – Осталось совсем чуть-чуть.

Настя поняла, что они приехали к какому-то загородному дому. Автомобиль тронулся, а вскоре Инна выполнила своё обещание и действительно сняла повязку. Только вот никакого дома перед собой Настя не увидела. Позади них был высоченный забор, который простирался направо и налево, насколько хватало глаз, а вдоль забора ходили строгие охранники со злыми собаками. Автомобиль медленно ехал по дорожке, по сторонам от которой была идеально ровная зелёная лужайка. Ну а впереди виднелись деревья. Никакого дома не было и в помине.

– Где это мы? – удивлённо спросила она.

– Впечатляет? – усмехнулась Инна. – Я тоже была поражена, когда в первый раз увидела это место. Это наше Княжество, а мы с вами его верные подданные.

Кажется, после этих слов на лице у Насти отразилось ещё больше удивления. Увидев такую реакцию, Инна рассмеялась и добавила:

– Погодите, Анастасия, Вы ещё наш скромный домик не видели.

«Так всё-таки есть дом, я не ошиблась», – подумала Настя, ожидая увидеть за деревьями какой-нибудь трёхэтажный, а может быть и четырёхэтажный особняк. Они заехали в небольшой лесок, а когда проехали его, то перед её глазами предстала поистине удивительная картина. Этот «скромный домик», как выразилась Инна, оказался самым настоящим старинным замком, причём таких невероятных размеров, что Настя удивилась больше даже не его величию и красоте, а тому, почему она не заметила его раньше, ещё до того как они заехали в лесок. Ей казалось, что эти высоченные шпили и башни просто обязаны были возвышаться даже над самыми высокими деревьями.

– Что это? – только и смогла она вымолвить, когда они уже почти доехали до замка.

– Я же говорю, наше Княжество, – рассмеялась Инна, довольная произведённым эффектом. – А это замок Князя.

– Какого Князя? – спросила Настя.

– Нашего Князя, Рюриковича, – ответила Инна, перестав смеяться и сделавшись снова серьёзной и жёсткой. – Если есть Княжество, значит, должен быть и Князь, разве не так? Скоро Вы с ним познакомитесь, но только сначала я проведу для Вас небольшую экскурсию по замку и покажу, где Вы теперь будете жить.

– Что значит жить? – спросила Настя, когда они вышли из автомобиля и направились к входу в замок. – Вообще-то у меня есть свой дом, в котором я живу.