Читать онлайн Воин Света. Часть 4. Через будущее – в вечность бесплатно

Глава 1. Изис и Мези

Главный жрец пристально вглядывался в чашу, наполненную до краев кристально чистой водой. Госпожа пришла к нему очень обеспокоенной и попросила посмотреть, что ожидает ее в ближайшем будущем. Жрец знал, что в последнее время она плохо спит, ее мучают кошмары. И на это есть свои причины.

Пару дней назад госпожу призвала к себе слепая провидица. Они долго о чем-то говорили, и когда она вернулась, то спокойная жизнь закончилась для всех. Военачальники получили приказ усилить дозоры. В каждом доме оружие было начищено и стояло наготове. Госпожа приняла меры безопасности, потому что доверяет предсказаниям провидицы. И не только из-за того, что они всегда сбываются. Есть кое-что еще. Они – родные сестры, родившиеся в один день и час от женщины, которая была главной госпожой. Их отец погиб, защищая поселение от набегов соседских племен, и мать, неожиданно занявшая место мужа, стала во главе их рода. Она была очень умной женщиной. Поэтому и смогла объединить несколько племен, живущих по соседству, и стать их главной госпожой. Правительницей она оказалась мудрой, и со временем под ее защиту попросились еще несколько родов.

Вот так, благодаря объединению, появилось большое и сильное поселение, способное отражать набеги недружелюбных соседей. С ними стали считаться, уважать и бояться. Главная госпожа большое внимание уделяла защите своих владений. Воинами были не только мужчины. Женщины так же искусно владели оружием и в случае надобности вступали в бой.

В мирное время у взрослых были свои обязанности. Домашние заботы и хлопоты – это одно, но каждый живущий в поселении занимался еще и общим делом. Садовники ухаживали за садом, пастухи выводили на пастбища общий скот, женщины на всех живущих в поселении сушили овощи, фрукты. И когда одно лето оказалось совсем без дождей, то припасенных съестных запасов им хватило, и они не голодали, в отличие от соседей.

Авторитет госпожи был непререкаем. Ей подчинялись все. Она была строга, но милосердна и справедлива. Как-то одно воинствующее племя привело к ним пленных, предлагая купить их в качестве рабов. Госпожа выкупила всех, и они остались жить в поселении, но уже как свободные члены общины. Среди них оказался молодой жрец, умеющий читать по звездам. Позже выяснилось, что он способен предсказывать будущее, глядя в любой сосуд с водой. Главная госпожа долго беседовала с ним, а затем объявила его своим личным советником. С появлением жреца дела в общине пошли еще лучше. Люди были довольны тем, как они живут. Без его совета не начинались посевы, не собирался урожай. Да и просто за предсказанием своей судьбы к нему постоянно приходили люди. И жрец никогда никому не отказывал. Так прошло еще несколько лет. Дети в этом поселении до определенного возраста были просто детьми. Им разрешалось многое. На них не накладывали обязательств и не давали им никакой работы. Но как только ребенок перешагивал определенный возрастной рубеж, его призывал жрец. Он заранее по звездам считывал судьбу ребенка и при разговоре с ним уже понимал, в какое русло лучше направить его энергию и чем он будет полезен племени.

С дочерями главной госпожи было по-другому. Когда жрец узнал дату и время рождения обеих, то на несколько дней ушел к реке и там, сверяясь со звездами и глядя в прозрачные воды, составил для них гороскоп и карту жизни. Главная госпожа, выслушав жреца, долго молчала, а затем, подняв на него глаза, полные слез, сказала:

– Да будет так! Раз боги уготовили моим дочерям такую судьбу, я не имею права противиться. У меня к ним только одна просьба. Пусть поскорее в этот мир придет та, ради которой мои дочери должны будут пройти такие испытания.

На свет девочки появились с небольшой разницей. Их имена пришли госпоже ночью, во сне. Старшая, Изис, родилась на несколько мгновений раньше, чем младшая, Мези. И это событие сыграло свою роль в их жизни. Изис заботилась о своей сестре как старшая о младшей по праву рождения. Когда они были маленькими детьми, то часто играли рядом с рекой. Мези обожала воду и, нырнув на глубину, могла просидеть на дне дольше всех. А когда дети прыгали с обрыва в бурлящую и неспокойную реку, то Мези всегда уносило так далеко, что Изис, волнуясь, бегала по берегу в поисках сестры, а она, лежа на спине, спокойно плыла по течению. Когда им исполнилось шесть лет, с Мези случилось несчастье. Придя на реку, стали, как всегда, прыгать вниз с обрыва. Мези ждала своей очереди, и когда она подошла, то ей вдруг захотелось подняться еще выше и прыгнуть с огромного валуна, нависшего над водой. Изис в это время только выбиралась из реки, поэтому остановить сестру было некому. Вскарабкавшись, забралась на камень и, подойдя к самому краю, заглянула вниз. То, что она тогда увидела, Мези будет помнить всю жизнь. Сквозь зыбкую гладь воды, навстречу ей, по пустыне шел караван. Впереди, на огромном белом верблюде ехал высокий и стройный проводник. Он поднял голову и посмотрел на девочку. Половина его лица была скрыта платком от пустынной пыли, но глаза ярко выделялись на смуглой коже и светились мягким голубоватым светом. Он опустил платок и стал что-то говорить, обращаясь к Мези. Ветер уносил его слова в сторону, и девочка слышала лишь обрывки.

– Я не слышу тебя! – закричала она что есть силы, – говори громче.

Мужчина услышал девочку, вдохнул воздух полной грудью, а затем, показывая пальцем в небо, обратился к ней, став говорить намного громче:

– Я – Салим, и мне велено передать послание для жреца. Она родится, когда на небе появятся две кометы. Одна за другой, с огромными огненными хвостами. В этот час на землю придет первая из воинов Света.

Девочка тряхнула головой в знак согласия и, не отводя глаз от воды, провожала караван до тех пор, пока он не исчез.

Волшебное видение пропало, и вода снова стала просто водой. Мези решила, что ей надо срочно все рассказать жрецу, сестре и маме. Она стала отходить от края обрыва, но тут налетел, непонятно откуда взявшийся сильный ветер с горячим песком пустыни, и засыпал глаза девочки. Она стала их тереть обеими руками. Резкая боль заставила Мези закричать.

Она стала прыгать на одном месте, а затем, добежав до края камня, сорвалась вниз. Вода, приняв девочку в свои объятия, начала ее нежно баюкать, увлекая на дно. Мези открыла глаза, но ничего не увидела, кроме темноты. Она стала поворачивать голову в разные стороны, в надежде разглядеть хоть какое-то светлое пятно, но безуспешно. Девочка почувствовала, что воздух в ее легких заканчивается, и ей надо срочно подняться на поверхность. Но сил на это у нее не осталось. И тут она почувствовала, как чьи-то руки хватают ее и начинают выталкивать наверх. Мези напрягла зрение, но кромешная темнота не отступила. Зато внутри, в области сердца, появился яркий белый свет, который разлился по всему телу. И девочка вдруг увидела, но не глазами, а внутри себя, что ее поддерживают руки проводника, которого она только что видела в отражении воды.

Мези вынырнула на поверхность, жадно хватая ртом воздух. Она услышала крики ребят и среди них – голос сестры, звавший ее.

– Я здесь! – закричала так громко, как только смогла.

И тут же в ответ услышала:

– Слава богам, жива!

Когда ее привели домой и мама, узнав, что дочка ослепла, не говоря ни слова, крепко прижала Мези к своей груди и долго гладила ее по черным, как смоль, волосам:

– Вы сильные, девочки мои, и выдержите все, что приготовили для вас боги! А я буду рядом с вами столько, сколько мне отмерено в этой жизни.

Изис, в отличие от мамы, не видела гороскопа и карты жизни, составленной жрецом для Мези, поэтому долго считала себя виноватой в том, что случилось с сестрой. А Мези, наоборот, быстро приняла тот факт, что отныне видеть она будет не как все, глазами, а внутренним белым светом. Со временем она научилась им управлять и видеть стала не только то, что было здесь и сейчас, но и то, что только должно будет произойти в будущем. Она подчинилась силе времени, и в ответ оно открыло для нее свои тайны.

Вода в чаше стала темнеть и бурлить. Жрец спокойно ждал, пока туман рассеется. А госпожа наоборот становилась все нетерпеливее.

Наконец, вода снова стала прозрачной. Жрец склонился над чашей.

– Госпожа, вы можете подойти.

Женщина сделала шаг и стала рядом.

– Изис, ты можешь посмотреть в чашу.

Жрец обращался к ней по имени только тогда, когда видел, что ей нужна поддержка друга, а не жреца.

Изис опустила голову и стала пристально всматриваться в чашу. Сквозь зыбкую гладь воды навстречу ей по пустыне шел караван. Впереди, на огромном белом верблюде ехал высокий и стройный проводник. Он поднял голову, посмотрел на Изис, а затем показал рукой на небо.

– Это Салим, – выдохнула она.

– Да, это он, светлый вестник, – согласился с ней жрец.

– Мези сказала, что сегодня ночью на небе загорятся и полетят к земле две кометы. Одна за другой, с огромными огненными хвостами. А это значит, – Изис повернулась к жрецу, – что в этот мир придет необычное дитя, которое мы ждали.

– Все верно, госпожа, древнее предсказание сбудется сегодня ночью, и на Земле родится первый воин Света. И нам придется нелегко. Темные силы сделают все, чтобы это дитя и вы не смогли встретиться.

Изис, сверкнув глазами, ответила:

– Мы готовы принять бой, чтобы защитить дитя, которое нам посылают боги. Ты жрец, знаешь: раз в нашем мире родится воин Света, то через несколько лет в нем появятся люди, способные изменить его к лучшему. И никакая сила не должна этому помешать.

– Да будет так! – прошептала Изи.

– Да будет так! – повторила за ней Мези, слепая провидица, видящая намного больше и дальше обычных людей.

– Да будет так! – подтвердил жрец, поднимая глаза к звездному небу.

Глава 2. Салим

Пустыня – это отдельный мир. Красивый и загадочный. Не терпящий неуважения и безразличного отношения. Пустыня – золотое море земли. Барханы – это его волны. Иногда тихие и ласковые, радующие глаз, но чаще – мощные и грозные, поднимающие миллиарды золотых песчинок вверх на несколько метров. И пережить этот песчаный шторм способен только тот, кто принимает законы и порядки этого места.

Как корабли бороздят моря и океаны, так и караваны плывут по бескрайней пустыне. Вот и сегодня по золотому песку медленно движется торговый караван. Впереди на белом верблюде едет проводник-вожатый. Его зовут Салим, и каждый торговец мечтает, чтобы именно он возглавил их караван. Во время пути он отвечает за все: людей, животных, товары. Салим не боится встречи с разбойниками, у него искусная и надежная охрана. Да и сам он отлично владеет мечом и копьем. А что касается его верблюда, то спокойный, неторопливый Ахри, ведущий за собой вереницу вьючных животных, при малейшей опасности превращается в огнедышащего дракона, который несется на врага с огромной скоростью, высоко задирая ноги и плюясь в разные стороны. Любой, кто встанет у него на пути, вряд ли уйдет целым и невредимым. Поэтому, увидев впереди каравана белого верблюда и сидящего на нем Салима, разбойники тихо сходят с тропы, дабы не столкнуться с ними лицом к лицу.

Когда ему исполнилось шесть лет, отец впервые взял его с собой в путешествие. Ему так хотелось поскорее научить сына всему, что он умел и в чем преуспел. Удачливый торговец специями, он не боялся рисковать, поэтому чаще других отправлялся по большому пути со своим товаром. И всегда возвращался домой с хорошей прибылью. Салим был очень рад, что вместе с отцом отправился в путь. Караван был большой, шли не спеша, чтобы животные быстро не натирали спины от тюков и мешков, которыми они были нагружены.

Поначалу Салим был единственным ребенком, но позже к ним по дороге присоединились несколько торговцев с семьями. И путешествие стало еще веселее. Когда караван останавливался на отдых, дети собирались вместе и играли так, как будто они дома, а не в пустыне. Несколько раз их настигала песчаная буря, но все заканчивалось благополучно. Проводник-вожатый и его охрана все время были начеку, любителей поживиться за чужой счет и тогда было немало. Вот так они благополучно преодолели бо́льшую половину пути. Каждый новый день был похож на предыдущий. Но Салима это совершенно не смущало. Он много времени проводил со своим отцом, который, рассказывая сыну разные житейские истории и мудрые притчи, ненавязчиво обучал его. Салим был счастлив, ему хотелось, чтобы это путешествие длилось бесконечно.

Каждый вечер, когда караван вставал на ночлег, Салим с нетерпением ожидал наступления темноты. Ночь опускалась на землю, и небо начинало оживать. Каждое мгновение там загоралась новая звезда. И через небольшой промежуток времени небо искрилось и переливалось мириадами звезд. Салим ложился на спину, на прохладный, уже успевший остыть песок, и наблюдал. В одно мгновение он мог увидеть все звезды сразу: далекие и близкие, в другое – каждую звезду по отдельности. Он мысленно вел с ними беседу. Салим спрашивал их обо всем, что приходило ему в голову, и они отвечали. Иногда звезды потешались над ним, показывая ему картинки из далекого будущего. Но мальчик все принимал с благодарностью.

Были ночи, когда они молча всматривались друг в друга. Звезды готовили для него особую судьбу. Но для того, чтобы ее принять, Салим должен был пройти испытание. Мальчик, говорящий со звездами, пока об этом не знал. Он просто лежал на песке и любовался ночным, звездным небом.

Утро следующего дня началось с обычных сборов. Караван медленно, но верно набирал ход. В обед солнце так накалило песок, что и люди, и животные дышали с трудом, поэтому проводник-вожатый решил их остановить и дать всем немного передохнуть.

Отец Салима натянул над их головами покрывало, и стало немного легче. К ним подошла малышка Дана и попросилась к Салиму в тень. Ее отец, торговец шерстью, присоединился к каравану несколько дней назад. Как оказалось, мамы у Даны не было, она умерла при родах, и вот уже три года отец – это вся ее семья. Девочка первый день не слезала с отцовских рук и всех дичилась, но Салим смог растопить ее сердце, подарив ей свою игрушку, глиняного верблюда. Отдав его Дане, он сказал:

– Это не простой верблюд, он приносит удачу своему хозяину. Пусть Ахри, так его зовут, послужит и тебе, маленькая жемчужинка.

Малышка ухватилась за игрушку обеими руками, а потом, подняв счастливые глаза на Салима, улыбнулась и протянула к нему руки. Вот так они и подружились. Мальчик подвинулся и дал место малышке. Она села рядом. В руках у нее был Ахри, подаренный Салимом. Дана не расставалась с игрушкой даже во сне. Девочка положила голову ему на плечо и тихо стала что-то напевать. Салим закрыл глаза и, слушая пение Даны, позволил своему сознанию унести себя из реальности. Ему было так хорошо и спокойно, пушистые облака сна уносили его все выше и дальше. Из страны сновидений его выдернули крики и голос отца:

– Салим, вставай! Песчаная буря!

Мальчик открыл глаза, посмотрел по сторонам и, увидев рядом спящую Дану, успел притянуть ее к себе, и детей тут же накрыло плотным облаком песка. Салим очнулся от тяжести, давящей на него сверху. Это покрывало, а на нем песок, сообразил он. Благодаря отцу, он жив. Пока, поправил себя. Надо срочно выбираться. Руки были заняты. Это Дана, вспомнил последние мгновения, когда он успел притянуть девочку к себе. Освободив одну руку, начал потихоньку рыть проход вверх, а другой крепко продолжал прижимать маленькое тельце.

Светящиеся лучи солнца обожгли глаза, которые нестерпимо чесались:

– Выбрались, слава богам! – голос Салима был тихим и хриплым.

Мальчик положил Дану на песок, убрал волосы с ее лица и стал легонько хлопать ее по щекам. Малышка открыла глаза и, посмотрев по сторонам, стала громко плакать. Салиму пришлось долго ее успокаивать. Он утешал девочку, а сам с нарастающим беспокойством оглядывался по сторонам. Рядом с Даной он увидел Ахри, свою глиняную игрушку, которую подарил малышке. Он подобрал ее и протянул девочке. Дана ухватилась за нее и, успокоившись, замолчала. Никаких следов каравана! Нигде и никого.

– Этого не может быть, – прошептал мальчик, но, увидев испуганные глаза Даны, погладил ее по голове и сказал:

– Все хорошо, мы сейчас обязательно найдем моего отца и твоего тоже.

Салим поднялся, взял на руки малышку и пошел к бархану, чтобы, поднявшись на него, оглядеться и понять, где караван.

– Этого не может быть, – продолжал про себя говорить Салим.

Он поднялся на бархан и увидел, что никаких следов каравана нет. Как будто никогда его и не было.

Их будут искать, это он знает точно. Отец его не бросит. Он будет упорно искать своего сына, просто так не уйдет. Он посмотрел на Дану, которая крепко держалась за его руку. Салим присел и, глядя ей в глаза, сказал:

– Нам придется догонять наш караван. Будет жарко, захочется пить. Надо будет немного потерпеть, понимаешь? Девочка кивнула головой и еще крепче ухватилась за его руку.

Сколько он уже идет с Даной на руках, Салиму не известно. Мальчик тяжело дышит, ему так хочется хоть глоток воды. Малышка тихо сидит у него на руках, пить не просит, но ее губы пересохли и потрескались. А они все идут и вокруг никого. Салим поднял голову вверх. Солнце с правильной стороны, как и учил его отец, значит, они обязательно выйдут на торговый путь. Им главное продержаться до вечера. А когда на небе появятся звезды, они будут спасены, ночные светила укажут им дорогу. В этом Салим уверен.

– Я хочу пить! – тихо заплакала малышка.

– Скоро, Дана, потерпи. Еще немножко – и мы увидим караван, давай немного передохнем и пойдем дальше.

Мальчик опустился на горячий песок, закрывая Дану от солнца.

«Как хорошо сидеть, а еще лучше лечь», – подумал он, но тут же отогнал эту мысль подальше.

– Пора, – сказал, поднимаясь, и, с трудом взяв девочку на руки, покачиваясь, пошел вперед.

– Оставь ее, иди дальше один!

– Только так ты можешь спастись!

– Вдвоем вам не выжить!

– Она без сознания, оставь ее и иди дальше сам.

– Она все равно умрет, а ты еще можешь спастись!

Салим еле переставлял ноги, Дана с каждым шагом становилась все тяжелее. Но не это страшило мальчика. Голоса в его голове, которые появились недавно, с каждым шагом звучали все громче и настойчивее. Салим поднял голову к небу. Еще немного – и ночь вступит в свои права, и зажгутся звезды. А пока их нет, он будет идти, как бы тяжело ему не было. И Дану он не бросит. Они выживут вместе или останутся в этих песках оба, навечно. Еще шаг и еще, за ним еще один. Салим перестал слушать голоса в своей голове, и они стали утихать, а потом и вовсе исчезли.

Сумерки мягко легли на землю. Салим поднял голову и увидел, как на небе загорелась первая звездочка. Мальчик рухнул на колени, а затем стал трясти Дану, крича ей в лицо:

– Мы спасены, слышишь, мы спасены!

Салим упал на спину и, теряя сознание, отправил к звездам свою мольбу о помощи.

– Почему смертный здесь?! Кто привел его сюда?!

Громоподобный голос звучал под сводами невероятной большой по человеческим меркам зале дворца. Салим слегка приоткрыл веки, пытаясь понять, где он находится. Приятная прохлада окутывала его тело. Оно казалось таким легким. И пить не хотелось совсем.

– Дана! – пронеслось в голове.

Мальчик вскочил с мягкого ложа.

– Подойди ко мне, дитя! – услышал он за спиной.

Салим повернулся на голос. Его звала женщина неземной красоты. От нее мягким светом исходили тепло и доброта.

– Где я? И почему рядом нет Даны? – обеспокоенно спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Ее здесь нет, но благодаря мужеству, которое ты проявил, скоро сможешь с ней увидеться. Салим, твоя преданность помогла изменить линию жизни маленькой Даны, и отныне у вас – одна судьба на двоих. Ты прошел испытание, которое определил для тебя хозяин этого места. У него громкий голос, и он кажется очень суровым. Но не бойся, Салим, я и звезды – на твоей стороне. Мы просили за тебя и Дану. И поверь мне, это впервые, когда ночные светила встают на сторону смертного.

Красавица положила руку Салиму на голову:

– Посмотри – и сам все поймешь.

Перед взором мальчика закружились картинки. Они были разные: одни веселые и красочные, другие грустные и в серых тонах. Но на всех был он и Дана. Сначала они были детьми, такими, как сейчас. Потом подросший Салим ведет караван, а Дана машет ему на прощание. Чуть позже они вместе едут куда-то, и им так хорошо вдвоем. И последняя картинка: две яркие кометы одна за другой несутся к Земле, оставляя огненные хвосты на небе.

– Теперь у нас одна судьба на двоих? – уточнил Салим.

– Отныне и навеки у вас одна судьба на двоих, – подтвердила сияющая красавица.

– А хозяин этого места – Бог?

– Все верно, Салим, ты очень сообразительный мальчик.

– А можно мне еще спросить? – он робко поднял глаза на богиню, потому как понял, кто хозяйка этого места.

– Конечно, можешь, спрашивай, – благосклонно разрешила сияющая красавица.

– Что означают две кометы, летящие к Земле?

– Почему смертный до сих пор здесь?!

Воздух в зале задрожал, и волна негодования стремительно понеслась к Салиму. Сияющая богиня выступила наперед и прикрыла собой мальчика.

– Тебе пора. Придет время – и ты все узнаешь. Прощай!

Она взмахнула рукой, и Салим оказался летящим с огромной скоростью в звездном коридоре. Очнулся он от холода, лежащим на песке. Прекрасное звездное небо сияло и искрилось перед глазами мальчика.

– Я благодарю вас за наше спасение, – он поднял руку, чтобы поприветствовать ночные светила, но в ней оказался кувшин с водой.

– Дана!

Салим вскочил и начал озираться по сторонам, ища девочку. Она лежала на спине, и ее глаза были закрыты. Подбежав к Дане, он опустился на колени, обняв ее одной рукой за плечи, стал поливать лицо водой. Девочка, почувствовав влагу на лице, зашевелила запекшимися губами.

– Пить…

Салим очень аккуратно стал вливать в рот Даны тонкую струйку воды. Девочка открыла глаза и, вцепившись руками в кувшин, стала жадно пить.

– Не торопись, маленькая жемчужинка, пей спокойно, – уговаривал ее Салим.

Затем поднял голову к звездному небу, как будто прислушиваясь к чему-то, постоял так немного.

– А теперь забирайся ко мне на спину, и пойдем искать караван, – обратился он к девочке, приседая перед ней на корточки.

Малышка быстро забралась, и Салим уверенно пошел в ту сторону, куда его только что отправили звезды.

Глава 3. Инвия

– Мой дорогой мальчик, будь осторожен! И пусть сила трех всегда будет с тобой!

От звука родного голоса жрец проснулся и несколько мгновений тихо лежал в темноте, явно ощущая, как мамина рука легко, словно перышко, опустилась на его лоб. Он дышал очень тихо, боясь спугнуть призрак. В последний раз она приходила к нему, когда на их поселение во время проведения ритуала напало воинствующее племя. Жрец прекрасно знал, что ожидает его и тех, кто пойдет с ним. Звезды предупредили его об опасности. Поэтому, он очень тщательно отбирал свою свиту. Будучи еще учеником, он, сверяясь по звездам, сделал для себя астрологический расчет и составил свою карту жизни. И через много лет, проводя ритуал на берегу реки, был готов к переменам. Он знал: если примет то, что уготовили ему боги, то этим изменит не только свою судьбу. Его колесо жизни и тех, кто с ним, начнет новое движение.

Инвии суждено было родиться в знатной семье, где жречество передавалось от отца к сыну. Как только он появился на свет, главный жрец, отец его отца, надел ему на шею золотой трилистник, означавший принадлежность к высшей касте жрецов и появлению силы трех в их династии. Его отец, кроме обязанностей жреца, активно занимался наукой, помогал развивать медицину. Главный жрец, дед мальчика, записывал на клинописных табличках для будущих поколений мистические заклинания против злых демонов и лечебно-магические наставления.

Оба жреца терпеливо ожидали появления третьего в их семействе. Древнее предсказание, которое передавали в их роду, должно было исполниться через пару недель с появлением Инвии. Он родился в срок, и мир принял его с распростертыми объятиями. Мальчик рос умным и любознательным, ему было интересно все, но больше всего его влекли звезды. Поэтому астрология стала его любимым занятием. Много ночей он проводил под открытым небом, делая расчеты и составляя карты жизни людей. Меньше всего ему нравились обязанности жреца, обучение его ритуалам, но и это он сносил безропотно.

Добродушный и щедрый, он дружил со всеми в округе. Отцу и деду приходилось все время напоминать Инвии, что жрец – это высшая каста, и слуги нужны для того, чтобы делать его жизнь легкой и приятной, а не наоборот. Но у мальчика был свой, особенный взгляд на людей. И вскоре его учителя оставили надежду, что Инвия будет вести себя, как подобает жрецу, а не как простой смертный.

Каждый день мальчик вместе с отцом и дедом шел в храм исполнять утренние ритуалы, затем к нему приходили учителя, которые обучали его чтению и письму на табличках, приготовлению различных снадобий. После этого у него был перерыв, который он обычно проводил за астрологическими расчетами или сбегал с мальчишками-слугами на реку. Пока дети плескались, Инвия садился на берегу и неотрывно вглядывался в гладь воды. Никто из ребят не понимал, что можно разглядеть в мутной реке, а мальчик смотрел и видел кристально-чистую воду. А в ней, как в зеркале, отражались события и люди. Вечером Инвию призывали к себе отец и дед. Мальчик с огромным удовольствием приходил и слушал истории об устройстве мира, о том, как боги создали людей и животных, о городах, в которых правил мудрый царь и ему подчинялись другие правители. Затем взрослые умолкали, и начинал говорить мальчик, а жрецы в свою очередь внимательно его слушали. Инвия рассказывал, что и кого он видел, когда смотрел на воду, или какое событие должно вскоре произойти. И обычно видения мальчика сбывались до мельчайших подробностей. Поэтому на следующий день жрецы шли к правителю и, рассказывая ему о предстоящих событиях, обсуждали с ним, как лучше поступить в той или иной ситуации или же предупреждали о надвигающейся опасности. Он все чаще прибегал к их услугам, советуясь при любой возникшей надобности. Такое влияние жрецов на правителя нравилось далеко не всем. Знать начала вполголоса выражать свое недовольство, настраивая против жрецов близкое окружение правителя. Инвия все это увидел, когда смотрелся в воду. А звезды подтвердили, что им лучше ненадолго покинуть город, пока гнев знати не уляжется. И повод уехать быстро нашелся. В одном из дальних городов, где наместник подчиняется правителю, построили храм. И жрецы, как представители высшей власти, обязаны были присутствовать при религиозном празднике, посвященном божеству нового храма. Поэтому оба жреца пошли к правителю с предложением отправиться в это путешествие. И, несмотря на нежелание их отпускать, под давлением знати он вынужден был согласиться. Небольшой караван быстро собрали, и Инвия вместе с жрецами отправился в первое, но далеко не последнее путешествие в своей жизни.

В дороге было жарко, и все время хотелось пить, но запасов воды было много, а расстояние было на пару дней пути. В первую ночь путешествия Инвия лежал на прохладном, успевшем остыть песке, и наблюдал за звездами. В какой-то момент он увидел падающую комету, вслед которой тянулся огромный огненный хвост. И пока она летела к земле, Инвия вдруг четко увидел мальчика, тяжело бредущего по песку. Он был не один, на спине нес девочку. Инвия вскочил на ноги и стал оглядываться по сторонам. А затем, побежав в шатер, где уже спали оба жреца, налил из кувшина в серебряное блюдо воды и вынес его наружу. Позвав слугу, он велел поджечь факел и направить свет на воду. А сам стал внимательно всматриваться в ее поверхность. Сначала вода была темной, но через некоторое время стала светлеть и превращаться в зеркальную поверхность. На ней замелькали картинки, которые быстро сменяли друг друга. Инвия наклонился еще ближе, боясь пропустить хоть что-то из увиденного. По воде пошла рябь, и картинки стали бледнеть, а затем и вовсе исчезли. Мальчик вернулся в шатер и стал будить взрослых. Прошло совсем немного времени, как от спящего каравана отделились пару верблюдов. Животные недовольно косились на горящие факелы в руках слуг, которые шли рядом, держась за поводья. На первом верблюде ехал Инвия с отцом. Он уверенно указывал направление, потому что знал, он и мальчик, о котором ему рассказали звезды, идут навстречу друг другу. Пройдя еще немного, Инвия попросил остановить верблюда. Он спустился вниз, взял факел и побежал к ближайшему бархану. Отец и пара слуг поспешили за ним. Забравшись на бархан, мальчик поднял вверх руку и стал размахивать горящим факелом в разные стороны. И так стоял до тех пор, пока не услышал:

– Мы здесь, помогите!

Отец отправил слуг вниз, откуда шел голос. И спустя некоторое время они вернулись, неся на руках двоих детей. По ним было видно, что они совсем без сил, но, несмотря на это, мальчик счастливо улыбался. Слуги опустили их на землю, и девочка сразу вцепилась в руку мальчика. В другой руке она держала небольшую глиняную игрушку.

Инвия подбежал к детям и обнял обоих. Два жреца стояли чуть поодаль, наблюдая за детьми.

– Предсказание сбывается, – сказал дед Инвии, обращаясь к своему сыну. – Вот она, новая сила трех, их собственная. Мы находимся в моменте, где еще нет самой истории. Она вершится в прошлом, а фиксируется в будущем. А там нас еще нет.

Инвия смотрел на мальчика и девочку, стоящих перед ним, и чувствовал огромную любовь. Он услышал призыв о помощи и пришел за ними. Отныне они связаны невидимыми нитями судьбы. Одной судьбы на троих.

– Я – Салим, она – Дана, – обратился к Инвии мальчик, – благодарю тебя за наше спасение.

– Я – Инвия, и благодарить надо не меня. Это звезды показали мне вас, заблудившихся в пустыне. Поэтому им – наша благодарность.

Он поднял руки в молитвенном жесте и поклонился ночным светилам. Салим повторил за ним все движения и, подняв глаза к ночному небу, зашептал слова благодарности звездам и сияющей богине.

– Дети, забирайтесь на верблюда и поедем к месту ночлега.

Главный жрец, подал знак слугам, и те, подняв детей, усадили их на спину животному.

– Все только начинается, – покачав головой и вздохнув, негромко сказал отец Инвии, пропуская вперед верблюда с сидящими на нем детьми.

А три маленьких человечка, сидя на спине животного, плавно покачивались, словно на водах тихой реки, медленно уплывая в прекрасную страну снов.

Глава 4. Белый город

В самом сердце пустыни, где каждый следующий бархан выше и больше предыдущего, расположился невидимый человеческому глазу оазис. А внутри него живет Белый город. Он не похож на другие земные города. А все потому, что его создавали не человеческие руки. Этот город – творение Высших. Они придумали его, чтобы быть ближе к людям, поддерживать их дух, когда им совсем плохо и они в отчаянии. Если тела человеческие устали и отказываются им служить, то наперед выходит, дух и люди становятся невероятно сильными. Белый город – это земля обетованная или прибежище для человеческих душ.

Найти дорогу к нему непросто. Многие путники видели его как марево и чаще всего принимали за мираж. Идет караван по пустыне и вдруг, перед ним из песка поднимается Белый город. Прекрасен как человеческая мечта о счастье. А счастье – это то, к чему, по убеждению людей, надо идти долго и упорно, – по крайней мере, к нему не придешь за каких-нибудь пару шагов. Поэтому, хоть и смотрят завороженно на город-красавец, но проходят мимо. А он грустным взглядом провожает уставших людей. Городу так хочется, чтобы они поверили в него. Он готов распахнуть для них двери и окна своих домов. Но людям не хватает веры, а без нее они не смогут даже подойти к его вратам. Город начинает блекнуть и превращаться в марево, которое постепенно тает и исчезает. Желанная встреча не состоялась. Караван проходит мимо. Но люди еще долго оглядываются назад, чувствуя сердцем, что именно сейчас они теряют, что-то очень важное для своей души. Можно обмануть свое сознание, договориться с разумом, но сердце чует потерю. И по прошествии времени, вспоминая в разговорах загадочный Белый город, люди вздыхают и сожалеют, что им не удалось туда попасть.

Этот город обитаем. Его населяют существа высшего порядка – учителя, мастера и ангелы-воины. Много в городе и человеческих душ, которые проходят обучение под руководством высших существ, прежде чем отправится проживать свое очередное земное воплощение.

У ангелов-воинов – свои задачи. Высшие отправляют их в человеческий мир для защиты людей, которые несут просвещение своим соплеменникам. Обычно они опережают время, в котором живут, поэтому, не всегда поняты и приняты другими людьми. Вот тогда и появляются ангелы-воины, чтобы их подопечные смогли осуществить благие дела. Квинтэссенция ангела и человека дает людям возможность получать новые умения и знания, которые позже приведут к расцвету цивилизации и прогрессу.

Высшие, понаблюдав за людьми, приходят к мнению, что просвещенных становится все больше, и ангелам не удается бывать в нескольких местах одновременно, чтобы защитить невинных от опасности. Поэтому на совете они принимают одно важное решение: как только в мир приходит душа, несущая пользу другим людям, на всем земном пути его должна будет сопровождать душа воина. Это будет светлый, наделенный огромной физической силой и сверхспособностями. Воин Света, так назвали его Высшие, будет одинаково хорошо ориентироваться и в земном, и в тонком мирах. Осталось только назначить первую душу на такое ответственное задание. И вот здесь их мнения разошлись. Но на то они и Высшие, чтобы находить решение, которое устроит всех. И в итоге они пришли к согласию, которое запустило новое движение колеса истории.

У всего есть исток, и все имеет свое начало. История воинов Света началась в Белом городе и продолжается по сей день.

Пока в этот мир будут приходить люди, способные его изменить, будут приходить и те, кто сможет их защитить, земные воины Света. Прежде чем родится человек, который принесет пользу не только своему Роду, но и человечеству в целом, в этот мир придет воин Света, который будет еще одним ангелом-хранителем для этой души. Но ангелом не небесным, а земным.

Такую запись вывел огненным пером в книге жизни Разрешитель – существо наивысшего порядка из небесной канцелярии. История получила свое начало. А во что это выльется, покажет время.

По золотому морю движется караван. До самого горизонта видны барханы, одни больше, другие меньше. И безжалостное палящее солнце на небе, готовое прожечь тела путников насквозь. Устали все, и люди, и животные. После последней песчаной бури, проводник-вожатый не досчитался двоих. У торговцев пропали дети – мальчик Салим и девочка Дана. Такое с ним случилось впервые, хотя караваны он водит очень давно. Странная песчаная буря, пришедшая из ниоткуда, накрыла маленький участок, не тронув остальных путников. Когда она прошла, из-под песка достали всех, кроме двоих. Обычно, забирая кого-то, пустыня взамен оставляла хоть какой-то след. Но не в этот раз. Отцы пропавших детей как безумные носились от бархана к бархану и охрипшими от криков голосами звали их. Так прошел остаток дня. Ночь прошла в тяжелых мыслях и без сна, и наутро проводник принял решение поднять караван в дальнейший путь. Шли тяжело, безутешным отцам старались не смотреть в глаза. Каждый путник понимал, какое горе поселилось в их душах. Отец Салима вслух проклинал себя за то, что взял мальчика с собой. Так ему хотелось побыстрее обучить сына всем премудростям торговли, что он наплевал на опасность, которая подловила их в пути. Отец Даны горевал молча, но его скорбь чувствовали все, кто был рядом. Три года назад он потерял жену, поэтому со своей дочери пылинки сдувал. И вот боги снова отобрали у него самое дорогое.

– Почему?! – спрашивал он, обращаясь к небесам снова и снова.

Но ответа не было.

Караван шел по торговому пути, но проводник с каждым часом все отчетливее ощущал в душе нарастающее беспокойство. Он лично посчитал каждого верблюда, проверил людей и дважды проехал от головы до хвоста идущего каравана. Не считая пропавших детей, все были на местах. Но тревога не уходила, а наоборот, продолжала нарастать. И через некоторое время проводник понял, что они сбились с пути. Он не мог поверить своим глазам.

– Да что же это такое?! – возопил он, подняв глаза к небесам. Не верю, что это происходит со мной!

Проводник подозвал своих помощников и рассказал им все, как есть. Они люди бывалые и вместе с ним пережили немало. Но таким растерянным им еще не доводилось его видеть. Посовещавшись, решили разделиться на несколько групп. Одна группа помощников останется с проводником, другие четыре отправятся на поиск утерянного пути. Проводник дал приказ каравану остановиться на отдых, а сам, забравшись на ближайший бархан, стал оглядываться вокруг. Его не покидало странное ощущение, что боги для чего-то устроили всю эту неразбериху. И песчаная буря, и сход каравана с пути – это их рук дело. Но для чего? Кто так нужен богам, что они снизошли к людям? Проводник отдернул себя. Об этом он подумает потом, а сейчас надо вернуть караван, за который он в ответе, на торговый путь. Он повернулся, чтобы идти обратно, но боковым зрением на горизонте увидел маленькую темную точку. Развернувшись, стал пристально вглядываться вдаль. Точка медленно двигалась в его сторону.

– Еще один караван, сбившийся с пути!

Пораженный проводник снял с шеи ярко-красный платок и, подняв руку, стал им размахивать. Через время он увидел ответный знак. Он оставался на месте до тех пор, пока к нему не подъехал проводник.

– Я – Ахикар, вожатый каравана правителя пяти городов. Мы сбились с пути и это очень странно, так как эту дорогу я знаю очень хорошо. Нам нужно выйти на торговый путь, – обратился он к проводнику.

– Я – Ияр, с удовольствием выведу вас на правильный путь, как только сам его найду.

У Ахикара брови полезли вверх.

– Значит для чего-то богам нужно путать двоих опытных вожатых.

Он повернулся к своим помощникам и громко закричал, чтобы они следовали за ним.

Оба проводника поехали впереди, а небольшой караван потянулся следом за ним. Ехали молча, у каждого в голове был рой мыслей. Путники, увидев приближающийся караван, вставали и шли ему навстречу. Только отцы потерявшихся детей остались безучастно сидеть на месте.

– Папа! – услышал торговец специями родной голос сына.

Он поднял голову и не смог сдержать слез. К нему бежал Салим, а рядом перебирала ножками маленькая Дана, едва поспевая за мальчиком, но продолжая крепко держать его за руку.

– Слава богам, она жива!

Это уже кричал отец девочки, со всех ног бросившийся навстречу дочери. Подхватив на руки своих детей, мужчины крепко обнимали их и благодарили богов за спасенные жизни.

Инвия, наблюдая за этой встречей, радостно улыбался, ее он уже видел вчера, когда смотрелся в серебряную чашу с водой. Это только начало пути. Им еще столько всего предстоит пережить вместе. Отныне они – сила трех, а это значит, что идти им рядом долго.

Невидимый для людей ангел-воин, проводив своих подопечных в объятия родных людей, улыбаясь, качал головой. Он знал, что их испытания только начинаются. У этих детей – одна судьба на двоих, и от них зависит, каким будет будущее многих людей сейчас и через много веков.

«Одна судьба на двоих», – вывел Разрешитель огненным пером в книге жизни Салима и Даны.

– Да будет так! – произнес он, закрывая книгу.

– Да будет так! – с любовью глядя на детей, ответил ему ангел-воин.

– Да будет так! – тихо вторил им Белый город.

– И так будет! – уверенно произнесли Высшие, понимая, что с этого момента колесо истории начнет свое новое движение.

Глава 5. Арбела

Главная госпожа лежала на походной кровати под любимым лавром. Она попросила свою дочь Изис приносить ее сюда каждое утро, до тех пор, пока боги не решат забрать ее к себе. Это дерево – ей друг, и посажено оно было в день рождения самой Арбелы. Как только девочка научилась ходить, то первым делом, проснувшись, бежала к нему, чтобы крепко обнять, поздороваться и положить к его корням сладости, которыми ее потчевали дома. Лавр был свидетелем всех важных событий в ее жизни. И своего мужа Арбела тоже встретила под этим деревом, когда они были еще совсем детьми. Раман, сын служанки долго приглядывался к утреннему ритуалу Арбелы и ее подношениям дереву. Решив, что одному лавру все не съесть, он несколько дней подряд неплохо лакомился тем, что приносила девочка, пока не был пойман самой Арбелой. Девочка набросилась на воришку с кулаками, а он только уворачивался и тихонько посмеивался. Потом поймав ее за руки и посмотрев в глаза, сказал, что больше никогда без спроса не возьмет ни кусочка, если только самой Арбеле не захочется его угостить. Злость девочки тут же испарилась, Раман положил на место то, что не успел проглотить, и дети, как ни в чем не бывало, стали играть под лавром. С тех самых пор и до гибели Рамана они были неразлучны.

– Ничего, – поглаживая теплый ствол дерева, подумала про себя главная госпожа, – сил осталось совсем немного. И наша встреча на небесах состоится очень скоро, мой любимый муж.

Арбела решила немного вздремнуть. А память как будто только и ждала этого мгновения, отправилась гулять по тесным улочкам ее детства.

– Арбела, Арбела, где ты? Ох уже эта упрямица! Ну почему ты сбегаешь и подводишь мать, зная, что это твоя обязанность – сопровождать меня!

Сердитый голос мамы недовольным эхом разнесся по всему дому. Маленькая девочка пронеслась через внутренний дворик, словно выпущенная из лука стрела. Слуги подмигивали пробегающей мимо беглянке и тут же отворачивались, делая вид, что не видят ничего вокруг. Такое происходило всякий раз, как только мама собиралась в храм помолиться богам или получить очередное предсказание от главной жрицы. Девочка была обязана ее сопровождать, и если к этому моменту не успевала испариться из дома, то, тяжело вздыхая и понурив голову, шла рядом с мамой в красивом платье, неся в корзинке свежие цветы и подаяние для служительниц храма. Арбела всячески избегала встреч с главной жрицей. Ее внимательный взгляд проникал в душу и, казалось, вытаскивал на свет божий секреты, которые она так старательно прятала ото всех. А их у нее хватало, начиная от необычных способностей и заканчивая дружбой с Раманом, сыном личной служанки ее мамы.

Сегодня ей удалось сбежать из дома, значит, она пойдет к любимым водопаду с озером. Жаль, Раман не сможет сегодня составить ей компанию, вдвоем было бы веселее и есть что обсудить потом.

Вода всегда притягивала ее. Когда с неба лились потоки дождя, Арбела была единственной, кто плясал под струями воды, а домочадцы боязливо выглядывая из укрытия, кричали ей, чтобы она не сходила с ума и возвращалась к ним. Или когда она, нырнув в прохладное, кристально-чистое озеро, чувствовала себя так, словно родилась в нем. Стоя под водопадом, девочка видела очень яркие, иногда непонятные ей картинки. Вернувшись домой, Арбела хватала табличку и по памяти старалась изобразить то, чему она была свидетель. Позже, показывая их Раману и слугам, она пыталась объяснить, что за необычные повозки и огромных невиданных птиц вывела ее рука. Друг Раман верил рассказам Арбелы безоговорочно, а вот слуги, обожающие маленькую хозяйку, но считая ее большой выдумщицей, только улыбались и недоверчиво качали головами. Это нисколько не огорчало Арбелу, потому что знала точно: то, что она видит, – это не ее фантазия, а самая настоящая правда.

Как-то к ним домой пришла главная жрица, и мама, чтобы повлиять на дочку таким значимым авторитетом, рассказала ей обо всем. Жрица выслушала маму, а затем попросила Арбелу принести разрисованные ею таблички. Рассматривала она их долго и очень внимательно. А потом, подняв глаза на маму девочки, сказала, что ее дочь ничего не выдумывает.

– Арбела видит намного больше и дальше, чем мы с вами можем представить. Боги дали ей возможность заглянуть в будущее. Настолько далекое, что я затрудняюсь его представить. Но это сможет наш астролог. Я обращусь к нему с просьбой создать карту жизни и гороскоп Арбелы.

Жрица собралась уходить, но повернувшись к девочке, положила ей руку на голову и, наклонившись, прошептала:

– Белая волчица – твой друг. И ее хозяйка – тоже. Когда тебе будет очень страшно, позови их. И они, услышав тебя, обязательно придут на помощь.

Арбела тогда не очень поняла, о какой волчице толкует жрица, но на всякий случай послушно кивнула ей головой.

Выбежав из дома, девочка продолжала нестись со всех ног так, будто сама мама бросилась за ней в погоню. Арбела, представив бегущей солидную матрону, так уважительно называли ее маму, фыркнула и перешла на шаг. Еще немного – и ей откроется картина невероятной красоты. Каждый раз Арбела замирала на месте, увидев весело бегущий с горы и искрящийся разноцветными кристаллами водопад. И внизу круглое, прозрачное как слеза озеро. Девочка подошла к обрыву и присела на самый край. Она болтала ногами в воздухе и любовалась красотой, позабыв о времени. Спохватившись, побежала с горы вниз по узкой тропинке, которая и привела ее к воде. Сбросив на ходу платье, Арбела прыгнула в прохладное озеро. Тысячи острых иголочек одновременно воткнулись в ее тело. Девочка, не сбавляя скорости, поплыла в сторону водопада. Чем ближе к нему была Арбела, тем веселее он звучал и переливался яркими цветами. Водопад ее ждал и радовался встрече не меньше девочки. Доплыв, она нырнула под его мощную струю и вынырнула с другой стороны. Маленькая ниша, скрытая от чужих глаз нескончаемыми потоками воды, это было тайное убежище Арбелы. О нем знал только Раман, от него у девочки не было секретов. Она села на маленький уступ, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками, стала мысленно разговаривать с водопадом. Девочка рассказала последние новости, услышанные от слуг, поделилась сегодняшней историей своего побега от мамы. И под конец, вспомнив о словах главной жрицы, сказанные ей тихо, почти шепотом, спросила, что за неведомые друзья, которые придут на помощь, если она вдруг ей понадобится.

– А может, ты мне покажешь их сейчас? – обратилась Арбела к водопаду.

Потоки воды побежали веселее, капельки на солнце заискрились еще ярче, а это знак, что сейчас девочка сможет увидеть то, о чем только что просила у воды. Она ровно села, руки положила на колени и стала пристально вглядываться в воду. Почувствовав напряжение, разрешила векам закрыться. Внутренним взором Арбела видела намного четче и ярче. И картинки не заставили себя долго ждать. Они словно выстроились в ряд и, строго соблюдая очередность, предстали перед девочкой во всей своей красе.

Небо и горы. Огромные зеленые холмы и на них, словно белые, пушистые облака, стада овец. Следующая картинка: она птицей летит вниз, в тихую долину, где виден большой и необычный дом. Значит, ей показывают то, чего еще нет и что будет очень не скоро. И местность ей не знакомая, ни разу не видела ни таких гор, ни таких зеленых холмов. На террасе дома сидит девушка. Она задумчиво смотрит вдаль. У ее ног лежит белая волчица. Девушка запустила руку в ее мягкую шерсть и погладила. Волчица подняла голову и преданно посмотрела ей в глаза. А затем, приподняв уши, насторожено стала смотреть по сторонам.

– Что случилось, Айва?

Девушка следила за ее реакцией. Волчица, обнаружив источник, не рычала, а внимательно всматривалась во что-то, видимое только ей.

– Там друг? – снова обратилась к ней девушка.

Волчица поднялась и, вытянув морду в сторону гор, завыла.

Арбела открыла глаза. Белая волчица словно учуяла ее. А красивая девушка, кто она? У нее такие глаза! Девочка попыталась вспомнить, где она видела похожий взгляд, но какая-то темная тень, кошкой проскользнула мимо, так и не дав мысли сформироваться окончательно.

– А ведь и правда, это была кошка, притом вся черная, без единого светлого пятнышка.

Беспокойство, зародившееся внутри, – это сигнал опасность, и Арбела точно знала, что отвергать его нельзя. Ей нужно рассмотреть все получше, что быть готовой к любым неожиданностям.

– Покажи мне ее, пожалуйста, – обратилась к водопаду и, закрыв глаза, стала ждать.

Темные тени, наползая друг на друга, стелились, словно туман по земле. За ними крадучись, неслышно ступала кошка. Она и правда была вся черная, словно ночь в пустыне. Остановившись и осмотревшись, кошка села и негромко замяукала, словно подзывая кого-то. И через некоторое время появился силуэт человека. Сначала неясный, как марево, но постепенно он обрел четкость.

– Это девушка! – ахнула про себя Арбела.

Стройная, темноволосая, с плавными движениями, словно кошка в человеческом обличии.

– Ну, показывай, Лилит, зачем притащила меня сюда, – девушка наклонилась и взяла на руки кошку.

Лилит уселась поудобней и стала смотреть прямо на Арбелу. Девочке стало неуютно и страшно. Ей захотелось открыть глаза, чтобы видение исчезло, но каким-то внутренним чутьем поняла, что очень важно досмотреть все до конца. Девушка, держа кошку на руках, стала внимательно рассматривать пространство впереди себя. Арбела не отрываясь, наблюдала за ней. Внешне она напоминала, предыдущую девушку с волчицей. Только первая – светловолосая, и глаза у нее – в цвет неба. А эта – с черными, как вороново крыло, волосами и глазами цвета изумрудов. И взгляд, у первой – мягкий и теплый, как утреннее солнышко. А у этой – холодный и острый, словно клинок кинжала ассасина.

– Нет, они совсем не похожи, – решила Арбела про себя, – скорее, разные, как день и ночь.

Похоже, девушка тоже увидела Арбелу, так как растянула губы в ослепительной, но уж больно неискренней улыбке.

– Так-так, а кто тут у нас такой милый? Вот ты и сама нашлась, Предтеча.

Девочка не поняла, что значит это слово, но от черноволосой колдуньи повеяло такой враждебностью и холодом, что она не удержалась и открыла глаза. Картинка, как собранная на скорую руку мозаика, рассыпалась на множество мелких осколков.

Арбела прыгнула в воду. Ей срочно надо было смыть с себя липкую невидимую паутину, которую на нее набросила незнакомка. Поднырнув под водопад и проплыв немного под водой, вынырнула на середине озера. Вода – ей друг, и в этот раз она помогла Арбеле избавиться от страха и скинуть с себя липкие нити, накинутые на нее незнакомкой. Ей надо домой. Она должна рассказать все Раману, но прежде надо встретиться с главной жрицей. Арбеле нужны ответы. Ей важно понять, что несет в себе странное слово, которое произнесла незнакомка с черной кошкой на руках. То, что от нее исходили злоба и опасность, Арбела почувствовала каждой клеточкой своего тела. Но тут же вспомнила девушку с белой волчицей и поняла, что у нее в далеком будущем есть и друзья. Выходя из воды, почувствовала, как легкий ветерок обдувает ее тело, словно поглаживая и успокаивая.

– Благодарю тебя, – помахала рукой водопаду, – до встречи!

Наклонилась и провела рукой по тихой глади озера.

Надела платье и помчалась со всех ног наверх, проговаривая про себя незнакомое ей слово «Предтеча».

Арбела чувствовала, что сегодняшний день – особенный. В далеком будущем у нее есть не только друзья, но и враги. И сегодня они проявились не зря.

– Вот и узнаю сейчас, что же такое я увидела.

Она бежала к храму, не подозревая, что об этом событии главная жрица узнала намного раньше, чем оно произошло с маленькой Арбелой. Она была готова разъяснить девочке не только значение слова «Предтеча», но и почему ее готовы защищать силы света, так же, как и темные попытаются уничтожить.

– Время пришло расставить все по своим местам. И да помогут нам боги! – тихо произнесла главная жрица, встречая в дверях храма бегущую к ней со всех ног Арбелу.

Глава 6. Сурия и Джераб

Одинокая женская фигура медленно бредет по горячему песку пустыни. У нее на руках – младенец. Это ее сын. Сурия родила его вчера, а сегодня, собрав силы, ранним утром тайком ушла из города. Иначе у нее отобрали бы ребенка, ее Джераба. Если господин найдет ее, то она будет жестоко наказана. Сурия не раз видела, как он поступает с непокорными. А она ослушалась дважды. Не отдала богатой, но бездетной чете сына, как он велел. И более того, сбежала вместе с ним.

Продолжить чтение