Читать онлайн Не собачье дело, или Отпуск бесплатно

Проснулась, но глаза открывать, не спешила. Мысль о том, что она в отпуске, придавала её организму расслабленность, а мыслям умиротворение.

      «Никаких дел, полная и безоговорочная свобода», – думала Рената, в то утро.

      Она, не знала, где и с кем проведёт его, но это для неё, не важно. Последние три года, она не брала отпуск, ей не хотелось, он был ей в тягость. Но теперь, она уверенно могла сказать: – «Я в отпуске».

      Сегодня суббота. Раннее утро. На календаре, начало июля.

      За окном тишина, но через пару часов, звуки большого города, отдохнув в ночной прохладе, вернуться, чтобы наполнить улицы: шумом двигателей, визгом тормозов, треском трамвайных сигналов. Колокольный перезвон, смех и крики, играющий детей, зазвучат, звонко и радостно, врываясь в открытые окна горожан.

      Почувствовав, что хозяйка проснулась, пёс приподнялся на задние лапы, положил мордочку рядом с её подушкой и внушительно, засопел, обдавая хозяйку влюблённым жаром.

      «Вот и конец моим мыслям о свободе. Пора вставать и вести Рыжего гулять».

Рената открыла глаза и пёс, поднял голову.

Глава 1

      Прогулка в выходной день, по центру города, доставляла им удовольствие. Солнце всходило плавно, не спеша, устав работать без выходных и отпуска, а может, дремало, как большинство жителей города в субботний день.

      Прячась за высокими домами, небесное светило, ещё не успело нагреть воздух до полуденного жара, а лёгкий ветерок, раскачивая ветки деревьев, обдавал утренней прохладой.

      Прохожих мало, их почти, нет. Изредка, пробегавшие физкультурники, замедляя бег, искоса поглядывали на пса, вызывая у него раздражение. Рыжий, старался сдерживаться и не ворчал на них.

      Можно идти в любую сторону, но пёс потянул Ренату влево, по улице, которая носила имя полководца Суворова, бывшей Малой Садовой.

      Памятник Александру Васильевич, с начертанным на нём воззванием к потомкам: «брать с меня пример», установлен на перекрёстке с переулком Университетским. Назван он так, по праву: главный корпус университета, ряд факультетов, две библиотеки, всё в шаговой доступности. Упирался переулок, в пешеходную улицу имени Пушкина, улица для отдыха и прогулок. Это вечером, Пушкинскую заполнят отдыхающие, а утром, в столь ранний час, слышен лишь шорох и поскрипывание метлы дворника.

      Чётная сторона улицы Суворова, заставлена автомобилями, улица, с односторонним движением.

      Высотных домов, мало, их почти нет, в основном, трех и четырёх этажные, старой постройки и дореволюционные, одноэтажные. Смотрелись они печально и наводили на местных жителей грусть.

      Деревянные, резные двери с вензелями и толстым слоем потрескавшейся краски, лестницы со скрипучими ступенями и разноцветными перилами, осыпавшаяся штукатурка, трещины и конечно запах, густой запах въевшейся еды и кошек. Арки между домами, вели в маленькие внутренние дворики, с ещё сохранившимися сарайчиками для угля. Быт прошлых веков, незаметно, перекочевал, в новый, двадцать первый век.

Эти домики не были признаны культурным наследием и не вошли в программу капитального обновления и постепенно, разрушаясь, покидали улицу, торжественно и печально, чаще, оставляя после себя, заброшенный пустырь.

      Рената привыкла к ним и её не смущали эти, «старые развалины», как их называли гости города. В этих развалинах, живут придания глубины далёкой, дух контрабандистов и фарцовщиков, крутых воров и простых карманников, так думала она в юности, глядя на них с любопытством, рисуя картинки ушедшего прошлого.

Не пройдя и пол квартала, она заметила, как прямо на тротуаре, припарковались два автомобиля с надписями: следственный комитет и полиция.

      Бойкий и энергичный сержант, не высокого роста, с копной рыжих волос и красным лицом, старался объяснить дамам преклонного возраста, чтобы те, проходили мимо.

– Расходитесь, не мешайте, работать полиции, – громко говорил молодой человек, размахивая перед женщинами руками.

      Те, послушно отошли в сторону, но уходить не спешили.

Рената остановилась, поздоровалась с дамами и спросила:

– Что там случилось?

– Убили кого-то, – почти шёпотом, ответила одна, в белой шляпке с ярко накрашенными губами.

– Кого, кого? Мужика с первого этажа, – пробормотала другая, абсолютно безликая особа, в жёлтом платье с большой сумкой в руке. Скорей всего дама шла на рынок, но интерес к преступлению, стал выше житейских нужд.

      Вдруг, дамы оживились. Через узкую арку между домами, на улицу вышел мужчина с метлой в руке. Мужчина был не молод, маленького роста, редкие седые волосы и очки в тёмной оправе. Одет был просто: серые выношенные штаны и полосатая рубаха, с коротким рукавом. По возрасту, мужчина подходил дамам. И если бы не метла, никто и никогда не подумал, что он дворник.

– Макар, что там у вас случилось?

      Похоже, все они были хорошо знакомы и дамы бросились к дворнику.

– Стукова убили, – спокойно и важно ответил тот, так, будто дамы спросили у него: чья это у тебя метла, а он ответил – моя.

– Ужас, какой. Ты полицию вызвал? – спросила дама в шляпке.

– Нет, Фёдор, с третьего этажа. Он мне вчера вечером говорит, Макар в подъезде воняет, похоже на труп, вызывай полицию. А мне то что, тебе воняет, ты и вызывай.

– А как убили?

      Рената обернулась на прозвучавший за спиной голос.

       Незаметно, к их любопытной компании присоединился молодой человек в чёрной кепке и тёмных очках.

– Задушили.

– Кошмар! Интересно за что его? На богатея он не похож, – ужаснулась дама, в жёлтом платье.

– Так, свои, и убили, – пояснил дворник, выдвинув свою версию.

При этом, Макар абсолютно не стеснялся своих высказываний и даже напротив, он будто давал интервью, находясь в центре внимания и это, ему нравилось. Метла на высокой ручке, смотрелась в его руке, как царский посох.

– Какие – свои? – удивлённо и внушительно произнесла дама в шляпке.

– Он же сиделец, зэк, – ответил дворник, переминаясь с ноги на ногу.

– Сиделец? Почему вы так решили? – поинтересовалась Рената.

– А весь в наколках: и руки, и грудь, – проводя свободной рукой по своей груди, ответил Макар.

– Я ни разу не видела у него никаких наколок, что-то ты Макар путаешь, – чопорным тоном, возмутилась дама и элегантно потянула шляпку на глаза.

– Так ты что, его голым видела? – хихикнул Макар. – Я сам случайно узнал. Мужик, который купил квартиру этажом выше, ремонт делал, полы менял. Меня позвал, чтобы я мусор вынес. Я поднял тяжёлую доску, та вырвалась из рук, упала вниз и провали Стрюкову потолок. Дом то старый, перекрытия гнилые. Тот выскочил, глянуть, что случилось, а был в одних трусах. Вот я и увидел.

      Раздался гул подъехавшего автомобиля и все дружно обернулись. Это была машина её однокурсника, старшего следователя по особо важным делам, подполковника Климова Валерий Ивановича. Следователь подошёл к сержанту. Тот, вытянулся, по стойке смирно, отдал честь и стал докладывать подполковнику обстановку.

      Рената потянула пса за поводок, подошла к Валерию со спины и тихо спросила:

– И тебя в выходной день, чуть свет, подняли. Значит, что-то серьёзное произошло?

      Услышав знакомый голос, Валерий оглянулся и широко улыбнувшись, сказал:

– А тебя, прямо так и тянет туда, где трупами воняет.

– Меня пёс потянул, а вот думаю, не спроста. Может наша помощь понадобиться?

Мягко, поясняя причину их появления на месте преступления, она с намёком, глянула на Рыжего и погладила его по холке.

      Валерий посмотрел на хитрую улыбку своей однокурсницы и сказал:

– Ну, если не боишься, пошли. Хотя, лучше закрыть нос.       Валерий вынул из кармана, аккуратно сложенный платочек и встряхнул его.

      Даже не смотря на то, что двери и окна в квартире убитого были на распашку, запах держался стойкий. Рената поступила, как Валерка, она прикрыла нос платком, не расправляя его.

      Убитый сидел на стуле, его руки и ноги связаны верёвкой, а на голове целлофановый пакет. Лица не видно, пакет мутный, будто его заполнили густым туманом. Похоже, убийство произошло сутки, а может и больше, тому назад.

      В комнате, три представителя правоохранительных органов. Одного из них, эксперта Сашеньку, Рената хорошо знала. Они и раньше встречалась с ним, по работе. Эксперт был в маске, но глаза его приветливо улыбались.

      Валерий махнул ему рукой, в качестве приветствия, а сам пошёл к коллегам. Пожал им руки и стал обсуждать обстановку. Пока они разговаривали стоя, у открытого окна, Рената осмотрелась.

      Квартира находилась на цокольном этаже, трехэтажного дома. Две изолированные комнаты. На окнах решётки. В комнате порядок, вещи не разбросаны. Это свидетельствовало о том, что ничего не искали. Судя по способу убийства, жертву пытали. Пол в комнате, был усыпан серебряной мишурой разной формы и размера, и такое, она видела впервые.

      Прикрыв нос платком, она подошла к трупу. Летний месяц, жара, а мужчина одет в пижаму с длинным рукавом. Она решила проверить слова дворника и внушительно посмотрела на Сашеньку. Тот подошёл и она, почти на ухо попросила:

– Можно его руки посмотреть?

      Эксперт, вынул из чемоданчика нож и послушно разрезал верёвку. Затем потянул рукав вверх, удерживая, за край манжета. «Так и есть, дворник не соврал», – подумала она, увидев тёмные картины тюремной росписи.

      Мужчины оживились, заметив их действия, поспешили подойти к трупу. Она жестом показала эксперту на грудь убитого. Сашенька расстегнул пуговицы, раздвинул полы пижамы и новые картинки темно-серого цвета, открылись для обозрения.

      Один из присутствующих, скорей всего, начальник уголовного розыска, хотел было, неприлично ругнуться, глянув на Ренату, вовремя остановился и нервно спросил, обращаясь к Валерию:

– На хрена ты собаку притащил, не видишь, что вокруг? – Он повёл головой и взглядом указал на рассыпанную мишуру.

– Это особая собака. Давайте попробуем?

      Раздался её глухой голос, она не убрала платок от носа.

      Мужчина окатил её недовольным и насмешливым взглядом, а затем громко сказал:

– Не … собачье дело, советы нам давать.

Он опустил слово, «твоё», но все и так поняли его отсутствие.

– Осторожней с выражениями, – заявил Валерий и добавил: – Пускай пса!

       Она отстегнула поводок и искоса глянув на опера. Тот покривил губами, но возражать не стал.

      Рыжий, покружил вокруг трупа, а затем медленно пошёл, ступая по мишуре в сторону коридора. Задержался у выхода, будто обдумывая, куда пойти, а затем завернул в соседнюю комнату. Это была спальня: кровать разобрана, подушка и простыня валялись на полу. Рыжий остановился у окна и жёстко, стал скрести лапами о ковёр.

      Валерий и Саша поспешили Рыжему на помощь. Подняли ковер и пёс, громко залаял. Под ковром был тайник. Вдвоём, они подняли тяжёлую деревянную крышку и заглянули в открывшееся пространство. В полу, был глубокий металлический ящик. Он был пуст.

– Не собачье дело, говоришь. Ну, ну! – сухо произнёс Валерий.

Он взял Ренату за локоть и они, покинули место преступления.

      Зевак у дома, собралось достаточно и сержант, не справлялся. Его голос звучал сердито, а лицо, от усердия и недовольства, покрылось испариной.

      Подцепив пса на поводок, она шла за однокурсником. Вышли за натянутое ограждение, перешли улицу и остановились под тенью старого дерева.

– Очередной головняк, – брезгливо морщась, произнёс Валерий.

Сыщик крутился из стороны в сторону, будто хотел выветриться от неприятного запаха. Эта его привычка, ей была хорошо знакома. Когда Валерий нервничал, не зная, что делать, он, как флюгер, словно от ветра, крутил не только головой, но и всем телом.

– Да, уж, – протянула она, высказывая свою догадку. – Дело будет необычным и головняк не в трупе, а в его статусе. Похоже, он хранитель.

– Ты думаешь, общак? – с туманным интересом, заглядывая ей в глаза, произнёс сыщик.

      Она неопределённо, пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

– Только этого не хватало. Сейчас начнётся…

      Валерий, тяжело выдохнул и буквально упал, спиной на толстый ствол дерева. Сложив руки на груди, сыщик замер, его лицо, стало недовольно-строгим.

– А ты помнишь, нашего профессора криминалистики Алексея Викторовича? Он собирал фото тюремных наколок, их ему передавали работающие студенты, вечернего и заочного отделений. Профессор расшифровывал, систематизировал и так увлечённо говорил о них. Проводил семинары на эту тему, мне нравились его лекции, – она повела головой по сторонам и задумчиво, добавила: – Интересно, преподает ещё, или на пенсии?

      Рената заметила, что ни дворника, ни его знакомых дам, ни молодого человека, среди зевак, уже не было. Но толпа не уменьшилась, а лишь выросла. Люди перешёптывались, интересуясь происшествием, возмущаясь, уходили, освобождая место новым любителям криминальных историй.

      Валерий, ещё раз громко выдохнул, поднял плечи, а затем, спрятал руки в карманы. Сыщик не выказывал недовольства, это была его работа, работа без выходных и не нормированным временем.

– А я в отпуске, – сказала она, поглаживая Рыжего и радостно улыбаясь Валерию.

– Поздравляю. А ты молодец и впрямь особенный, – произнёс Валерка, но его поздравление не звучало торжественно. Скорей всего, головняк, завладев мыслями сыщика, не давал ему расслабиться.

Он потрепал пса по холке и спросил:

– А к нам в гости когда? Крестник только по телефону слышит голос своей мамы крестной.

– Давай в следующие выходные.

– А что, никуда не поедешь?

– На дачу, скорей всего, там: и коту, и псу, будет вольготно.

– Получается, отпуск у твоих животных?

      Заметив, как из подъезда вышел эксперт, сыщик подозвал его, махнув рукой. Сашенька повинуясь, подошёл к ним и сказал:

– Как поживаете Рената Андреевна? Я прочёл ваш новый детектив, жаль, что меня там нет.

– Ещё будешь, – строго буркнул Валерий. – Ты давай, сделай фото со всех наколок нашего убитого, чётко и с описанием, где какая сидит. Понял?

– Понял, чего тут не понять. Себе такое, сделать хотите?

      Рената хихикнула и отвернулась.

– Меньше болтай, а больше делай, – он ткнул Сашу кулаком в плечё. – Иди, работай. Я скоро буду.

      Улыбаясь, Сашенька простился и пошёл к полицейской машине.

      Сыщик положил руку ей на плечо и отвёл в сторону.

– В отпуске, говоришь. Меня Алексей Викторович, может и не вспомнить, а вот тебя точно вспомнит. Давай, наведу о нём справки, и вместе проедим, пообщаемся по наколкам. Как тебе моё предложение?

– С тобой хоть на край света, только предупреди заранее, а мы пошли гулять. Привет Наташе и поцелуй за меня крестника!

      Помахав на прощанье, она продолжила утреннюю прогулку.

      Рената решила, что все приключения на сегодня закончились, но ошиблась. Только они с псом завернули на проспект Чехова, как почти, у её ног, резко тормознула большая, чёрная машина. Как из ларца из автомобиля вышли три молодца и преградили им дорогу. Рыжий насторожился и поводок натянулся. Она замерла.

      Одного из них, Рената узнала, это был тот парень, который поинтересовался у дворника, как убили.

– Не пугайтесь, у нас к вам простой вопрос. Тайник пуст? – спросил один из трёх.

Он был постарше собратьев и выглядел немного иначе. Голос его звучал спокойно и уверенно, а его серые глаза, смотрели на неё уважительно и мягко.

– Пуст, – коротко произнесла она, решив не вступать в пререкания и ничего не доказывать.

Наверняка, молодой человек в кепке, видел, как она с псом вошла в дом, а затем наблюдал, за их, с сыщиком разговором.

      Мужчина опустил голову. Скорей всего, это было его спасибо. Захлопали дверцы и автомобиль, на большой скорости, скрылся за перекрестком. Она глянула на номера, сработал профессиональный рефлекс. Облегчённо выдохнув, покачала головой. Почёсывая Рыжего за ухом, тихо произнесла:

– Да уж, дело становится, всё интереснее и интереснее. Может, вернёмся?

Пёс не поддержал её предложение и потянул хозяйку по знакомому маршруту.

Глава 2

Встретив во дворе дома соседку, Рената доложила Кларе Сергеевне о происшествии, рассказала и об их участии в деле.

– А главное, не пришлось далеко ходить. Только за угол завернули и вот, пожалуйста.

      Клара выслушала всё с любопытством и начала задавать вопросы.

– Это, в каком доме? А дворника ни Макар зовут?

– Макар, а вы знакомы с ним?

– Мы с Джессикой, когда мимо их дома проходим, так он мне глазки строит. Необразованное, чудо в перьях, – не смущаясь, хмыкнула Клара.

– Глазки строит? Это хорошо. Надо бы с ним пообщаться. Чувствую, он может много чего знать, или видел, сам не осознавая, что это важно для следствия. И что-то мне подсказывает, что дворником он был, не всю жизнь.

Высказавшись, Рената ждала ответа, с полной уверенностью в том, что так оно и есть. Но одной идти к дворнику, ей не хотелось.

– Давай, погуляем вечером вместе, если тебе это так важно, – сказала Клара, не отказав в помощи.

– Как скажите, вечером, значит вечером. Тогда в семь?

– А как же твой отпуск, что, никуда ни поедешь?

– Отпуск, это свобода, что захочу, то и буду делать.

– Ой. Боюсь, втянет тебя Валерий в это дело, как пить дать, втянет.

– Пускай втягивает. Дело намечается интересное и даже очень.

      Ренате так хотелось рассказать Кларе про чёрную машину, но она побоялась, что та станет волноваться и поспешит сообщить о ней Валерке, а тот, начнёт розыск чёрной машины и чем всё закончиться, не известно. Она решила забыть на время об этой встрече, пока в деле не появиться чёткая версия убийства с ограблением.

Вечером, ровно в семь, она с псом, ожидала соседку во дворе дома.

      Дом, в котором жила Рената, имел форму буквы пэ, и всё внутреннее, не малое пространство двора, было закрыто от посторонних, высоким, резным забором.

Бабушки и мамы, сидели на лавочках в тени старых деревьев и громко о чём-то спорили. Мальчишки гоняли на велосипедах и самокатах, а девочки, рисуясь перед ними, прогуливались с игрушечными колясками. Копируя мам, девочки наклонялись к своим куклам, что-то бормоча и поправляя им шапочки и одеяльца.

«Всё, как в будущей взрослой жизни» – глядя на эту картину, думала она.

– Сериал досматривала, – сказала Клара Сергеевна, объяснив своё опоздание. Она остановилась, чтобы отдышаться. Рената заметила, что Клара одета не для прогулки с собакой, да и собака осталась дома. Цветной из шёлковой ткани костюм, белые, почти новые босоножки. Волосы уложены, а на лице, налёт пудры. Глазки и губы подкрашены. Рената не стала интересоваться причиной, столь праздничного наряда, ей стало очевидно, он строит глазки и она, чувствует себя дамой.

– Про любовь? – открывая перед соседкой калитку, намекнула Рената на тонкие обстоятельства

      —А вот и не угадала. Детектив, правда, с любовным оттенком, вот чего твоим, не хватает.

– Любви не хватает? А мне казалось, вполне достаточно. Надеюсь, сериал достойный, есть что почерпнуть, для нашего расследования?

– За расследование ты у нас отвечаешь, а любовь, её всегда не хватает. – тонко, подметила Клара, хитро щурясь. Она элегантно поправила причёску и быстро пошла в сторону дома, где произошло убийство.

      В свои семьдесят, Клара ко всему относилась с верой, надеждой и любовью. Весёлая, энергичная, доброжелательная, она всегда была готова, к любым приключениям.

      У дома, где рано утром стояла толпа зевак, тихо и пусто: ни машин, ни полицейских, ни любопытных. Через арку между домами, они вошли во внутренний двор и с головой окунулись в городской быт прошлого века. Длинное и низенькое, одноэтажное здание, с множеством дверей и маленьких окон, тянулось в глубь двора метров на двести. С левой стороны от входа, расположились деревянные сарайчики. Судя по верёвкам с бельём, дом населяло несколько семей. Детские коляски и велосипеды были тому подтверждением. Ящики с мусором, мешки с бутылками, кошки и конечно, запах.

– Шанхай, в центре города, – морщась и покачивая головой, произнесла Клара.

– Картина до революционного быта. Скорей всего, раньше это был дом для прислуги, но их до сих пор держат, как жильё для переселенцев.

– Строят, строят, а всё равно, не хватает.

      Во двор вошла девушка, лет пятнадцати, в коротком белом платьице, с рюкзаком на плече. В руке телефон, а в ушах, наушники.

– Привет! – обратилась к ней Клара, приветливо улыбаясь. – Девочка, ты не знаешь, в какой квартире живёт дворник Макар?

      Вынув один наушник, девочка внимательно посмотрела на Клару и та повторила вопрос. Молча, она ткнула пальцев, в конец двора и скрылась за одной из дверей.

– Какой быт, такие и дети, – ворча и кривя губами, прошипела Клара.

Перешагивая через выбоины в асфальте, она пошла туда, куда их послала девчонка. Метлы, совки и веники, стоявшие на углу дома, стали для них ориентиром. Клара громко постучала в дверь и Макар, почти голый, не считая трусов и носков, появился в дверном проёме.

– Ой, какие люди, неужели ко мне? – пропел дворник, поправляя очки.

Из комнаты пахнуло пивом, и рыбой. А из глубины темного и узкого коридора, раздался мужской голос:

– Кто там? Пусть заходит.

– Вы бы оделись, нам с вами побеседовать надо, – серьёзно, как и полагается сыщику, произнесла Клара и отвернулась.

      Макар глянул на Ренату, затем на пса, сделался совершенно серьёзным, выпрямился, как по команде и ответил:

– Понял, щас буду.

      Клара шагнула на островок чистоты и вновь закачала головой, глядя по сторонам с не приязнью. Но Рената, смотрела на всё, с глубоким сожалением. Она хорошо знала, что не всегда, жизнь даёт человеку благосостояние и успех и даже если они были, в любой момент, может забрать, оставив человека на улице и тому, было много причин. Возможно и Макар, попал в те обстоятельства, которые привели его на задворки жизни, поражало лишь одно, он не утратил жизнерадостности и оптимизма.

      Макар не только оделся, но и обулся, так, будто его пригласили на свидание. Белая майка, брюки, неплохого качества и летние босоножки, на босые ноги.

      Макару было за семьдесят, густой загар, скрывал его морщины, а очки, довольно в приличной оправе, свидетельством того, что и у Макара, была та, другая, достойная человека жизнь.

      Клара Сергеевна усмехнулась, оглядев дворника, с головы до ног.

– Макар, не знаю вашего отчества? – быстро заговорила Рената, заметив недовольство на лице Клары.

– Иваныч, – слегка смущаясь, произнёс он, искоса глянув на Клару.

– Макар Иванович, Стрюкова действительно задушили, а вы об этом, как узнали?

– Меня позвали, чтобы я дверь вскрыл, а потом, попросили окна открыть, я вошёл и увидел, – Макар руками показал, как бы надевая на голову пакет. – Сутки, не меньше, он так сидел. Вчера вечером, сосед меня просил вызвать полицию, но я же больше не жилец этого дома. Похоже, он сам позвонил.

       Клара брезгливо поморщилась. Красиво, сложила руки на груди и вновь отвернулась.

– Не знаете, как давно, он жил в этой квартире и с кем?

– С детства жил, сначала с матерью, хорошая, набожная была женщина, а как она померла, один в квартире остался.

– Может, видели, кто к нему приходил? Не уже ли, он сам впустил убийцу в квартиру?

– А чёрт его знает, может, кто и ходил. Я же не целый день на улице кручусь. Он не разговорчивый был, закрытый, как бирюк. И на свободе вел себя, как в тюрьме. Хотя, мы с ним в одной школе учились. Нет, я никого не видел, – серьёзно заявил Макар.

      Он глянул на Клару и поправил свои бесцветные волосы на затылке.

– Вы сказали, что помогали его соседу с верху с ремонтом, а когда он начал ремонт?

– В мае, кажись. Да в мае, как Петровы разъехались, так и начал. Бригаду нанял: полы поменяли, окна, даже стены перештукатурили.

– А кто сейчас в квартире живёт?

      —Да никто, не живёт. Он квартиру сыну купил, а молодой хозяин, появиться ночью, покуролесит с девками, и опять тишина.

      Макар почесал за ухом, вновь скосив глаза на Клару.

«Тогда, за домом, должны были, следить», – подумала Рената, а вслух произнесла:

– Макар Иванович, а в последние дни, вы ничего странного не заметили? Может кучка окурков на одном месте, пустые банки из-под пива, или других напитков, лежали в одном месте, у арки.

      Рената повернулась к выходу со двора и подняла руку.

      Макар нахмурился. Сделал серьёзное лицо и задумался.

– Соображай живее, каждый день метёшь и точно, мог заметить, что-то необычное, – не выдержав паузы, громко и раздражённо произнесла Клара.

– Было, точно было. Фантики от конфет, – с полной ответственностью, произнёс дворник. – Только вот думаю, может, какой парнишка, девчонку поджидал, а может и кто другой. – Засомневался Макар.

– А какие конфеты, не помните?

      Макар подошёл к мусорному ящику, открыл мешок и высыпал содержимое на землю.

– Вот, «золотой ключик». Я тоже их в детстве любил, а теперь, зубы… – Макар повернул голову в сторону арки. – Как раз, на том углу лежали, несколько дней к ряду. Он протянул руку, указывая на правый угол арки.

      Рыжий подошёл, повёл носом по мусорной куче и залаял. Рената достала чистый платок, наклонилась, взяла, прикасаясь лишь платочком, пару фантиков и спрятала в карман.

– Спасибо Макар Иванович за помощь. От имени частного сыска, выношу вам благодарность.

– Да ладно, пустяки, обращайтесь…

      Макар не по возрасту засмущался и опустил глаза.

      Выходя из арки, Рената остановилась, на том месте, на которое указал дворник, и посмотрела на дом. Именно с этого ракурса, хорошо просматривался подъезд дома, окна убитого и его соседа с верху. Сомнения, которые ещё витали в её сознании, растаяли сами собой.

Глава 3

      Весь воскресный день, Рената выслушивала советы и предложения, как ей провести отпуск.

      Инна, была её единственной подругой и без её совета, не обошлось. А какой совет могла дать любительница зарубежных поездок, такой, который привлекал её.

– А почему нет? Турция, например: и не дорого, и вполне комфортно. Не Ницца, но людям нравится. Жаль, что ты выбрала июль, в августе могли махнуть в Италию, в Венецию. Ах, Италия любовь моя, – изысканно разведя руки в стороны, пропела подруга, прикрыв глаза.

      Инна, так и не дождалась от бывшего бой френда предложения руки и сердца и постепенно, её интерес к нему угас. Сегодня, как она любила говорить, была в свободном поиске. А поиск она вела по прежним показателям: чтобы был богат, молод и красив, как Аполлон.

      Рената улыбалась, глядя на красавицу подругу, кивая головой, а про себя думала: – «С тобой отдыхать, что на американских горках кататься. Нет, моим животным нужен покой и тишина, как в прочем, и мне».

– Всё ясно. Поедешь на дачу и будишь там, цветочки окучивать.

      Заметив улыбку на лице подруги, выдохнула Инна.

– Окучивают картошку, а цветочки рыхлят.

– Вот скажи мне, зачем тебе такой отдых?

– Самое дорогое для нас, что? Правильно, наша планета Земля. Общение с землей, это общение с планетой. Не всё же её ногами топтать и недра тянуть. Заметь, без письменного её согласия. Никогда не задумывалась? Понятно, как и добытчики.

      Да и в Венеции я была, что там может быть нового? Сырость?

      Спорить долго не пришлось, так как, в дверь позвонили. С новостями появилась Клара Сергеевна.

– Видела утром Макара, так он вспомнил, что за день до убийства, сосед с верху, мебель завозил, спальный гарнитур. Сам хозяин внизу стоял и всё по телефону болтал. А среди грузчиков, Макар, заметил одного из рабочих, который ремонт в квартире делал. Подозрительно? Подозрительно.

– Не спросили, как выглядит этот парень.

– Спросила: лет тридцати в кепке и сером комбинезоне. Лицо обычное. Больше ничего сказать не смог. Пообещал, «если поймаете, могу опознать».

– Если бы знать, где ловить, – задумчиво, произнесла Рената.

– Макар, это кто? – спросила подруга.

– Дворник, – сказала Клара.

– Пьяный был, вот и привиделось. Дворники, они трезвыми редко бывают, – с недовольством в голосе, произнесла Инна.

– Нет, не привиделось. Должен был убийца, как-то в квартиру Стрюкова, проникнуть. А как? Это хорошая информация. Передайте Макару от меня спасибо.

Поддержала Рената, нахмурившуюся соседку.

– Так если хозяин внизу стоял, этот парень мог в шкафу спрятаться, или ещё где и в квартире остаться, – высказалась Клара, таинственно глядя на Ренату.

– Очень может быть. Тогда, надо искать ход с верхней квартиры, его могли оставить после ремонта, – согласилась Рената.

      Эта версия ей понравилась, она и сама догадывалась, что Стрюков, был опытный ходок и не мог впустить чужого человека в квартиру, да ещё и поздней ночью. Разве, только, это был, – хозяин тех ценностей, которые хранил убитый.

      Клара довольно кивала головой, поддерживая Ренату и не глядя на Инну.

– Не зря, меня Джессика, утром, налево потянула.

– Я смотрю, вы агентство частного сыска открыли: – «Налево, не ходить».

      Рената и Клара переглянулись и улыбка повисла на их лицах.

– А что, хорошее название и тебя можем в штат включить, – сказала Клара, насмешливо посмотрев на Инну.

– Спасибо, мне прошлого раза хватило.

– Смотри, пожалеешь, – хихикнула та и поднялась уходить.

      Ближе к вечеру, приехала сестра с мужем. Вот уже семь месяцев, Татьяна носила обручальное кольцо, которое Илья надел ей в день бракосочетания. На карьере Ильи, его развод с бывшей женой, ни как, не отразился. Так получилось, что приказ о назначении его в судьи, пришёл, за день до получения им свидетельства о расторжении брака, а уже через семь дней, он был снова женат и на эти изменения, никто не обратил внимания.

      Лето, у школьников каникулы, а у Татьяны отпуск. Но в отличие от прошлых лет, которые Татьяна с сестрой проводила на даче, теперь позволить этого, она не могла. Как примерная жена, Татьяна жила при муже: утром собирала на службу, а вечером встречала.

– Мы тут подумали, – начал Илья, разговор об отпуске, – и решили предложить тебе отдых, на Азовском море. Гостиница, собственность моего хорошего знакомого. Прямо на берегу, у него гостевой домик, для родных и особенных отдыхающих. Костя, раньше работал в областной прокуратуре. Уволился и вернулся домой и занялся бизнесом. Море, воздух, а главное, не далеко. Ни понравится, позвонишь, я приеду и заберу вас. Но думаю понравиться. Костя, активный, как батарейка. Скучать тебе не даст и потом, юрист, будет, о чём поговорить вечерами.

– Обычно, вечера мужчины проводят в кругу семьи, – сказала Рената и глянула на сестру.

– Жена с ним в деревню ехать отказалась. Подала на развод, так – что, мужик он холостой.

      Татьяна посмотрела на Илью с резким упрёком.

– Просто, мы подумали, что ты там будешь среди людей и в то же время, одна, как на даче. Гостевой домик стоит отдельно от гостиничного комплекса. Хочешь, купайся, загорай, хочешь, пиши, ни кто мешать не будет. Можно с собакой, как ты и хотела. И прав Илья, морской воздух, тебе не навредит, а пойдёт на пользу.

      Татьяна, уговаривала Ренату и будто извинялась перед ней, понимая её чувство и настроение. Им было хорошо отдыхать вдвоём, но всё когда-то меняется.

– А почему он из прокуратуры ушёл?

Её вопрос, прозвучал неожиданно, прервав их молчание.

– Толком никто и не понял. Как будто, причина в его желании продолжить семейный бизнес. Отец умер, а он, единственный сын.

– Гостевой домик, это заманчиво. Подумаю над вашим предложением. У меня ещё в городе дела, как решаться, я вам позвоню, – ответила она, добродушно улыбаясь.

      Этот её ответ, устроил всех и с чувством выполненного долга, родственники удалились, оставив надежду на её положительное решение.

      Она ждала звонка от однокурсника, Валерка, просил её съездить с ним к профессору, да и потом, надо рассказать о ремонте в квартире сверху и о своих подозрениях, что за квартирой убитого, следили.

      Информацию, о чёрной машине и лицах, которые интересовались тайником, она решила, никому не раскрывать и без того Валерий расстроился, решив, что похищен общак. Да и судя по их настрою, не то, чтобы говорить, а думать о них, она не желала.

      Номера машины, она запомнила, не могла не запомнить. Скорей всего, это были люди хозяина, того, что хранилось в тайнике.

      Валерий позвонил ближе к ночи и сообщил, что договорился с профессором о встречи. Алексей Викторович, давно не преподавал в университете, а уйдя на пенсию, жил с женой на даче, в посёлке Миржаново. Путь не близкий, решили выехать в понедельник, с утра пораньше.

      Трасса на Таганрог, широкая и добротная, а пейзажи, за окном автомобиля, завораживали своей красотой и самобытностью.

      Маленькие старые и добротные новые поселки. Дома под яркими, цветными крышами, киоски и ларьки в красочных рекламах. Заправки, не хуже, чем за границей и даже, лучше.

      На встречу им, по яркому синему небу, плыли огромные, пушистые облака, а на зелёных лугах, паслись коровы в чёрно-белых пятнах. Если не знать, куда едешь, можно подумать, что это предместья Альп, или Прованса.

      Алексей Викторович был рад гостям, а жена профессора, предложила выпить чаю, пояснив, что у неё горячие блинчики со сметаной. К чаю сливовое варенье, собственного приготовления. Решили не обижать хозяйку. Валерий уминал блинчики, за обе щеки, и это было показательно. Все продукты домашние, из соседней деревни.

      Доброжелательные хозяева дома, интересовались жизнью города, работой полиции, общим настроением людей.

      Старая овчарка Нэнси, лежала у ног хозяина и он, изредка, поглаживал её по спине.

– У Ренаты тоже пёс. Особенный, – сказал Валерий.

      Так он решил подтолкнуть подругу, к разговору о деле.

– Да? А какой породы?

– Думаю, в его жилах кровь многих пород. А умение и порядочность, от дворянина, – ответила она с иронией в голосе, но вполне серьёзно, глядя на профессора.

– Господи, если вдуматься, то люди сами толком не знают, какой они породы и чья кровь, течёт в их жилах, – грустно, но бойко, заявила супруга криминалиста.

Рената знала, что по профессии Вероника Сергеевна врач. Её вывод, она поддержала, качнув головой.

– Никочка, дорогая, ну что ты такое говоришь? Молодые люди могут подумать, что ты анархистка, без роду и племени. Мы знаем, кто мы, обязаны знать, это наши корни. Без этих знаний, человек – никто.

– А мы привезли вам свежие картины тюремной живописи, – поспешила Рената, перебить тему надвигавшейся не короткой дискуссии.

      Профессор, всё понял, не спеша, поднялся и повёл гостей в свой кабинет.

– Давайте посмотрим, что нового у вашего клиента.

      Он сел за широкий стол и вооружился большой лупой. Пока профессор рассматривал фото, удивляясь, охая и ахая, она осматривала комнату.

      Классических вариант профессорского кабинета. Стеллажи до самого потолка, книги в старых, потёртых и новых, блестящих обложках. Большие словари и маленькие книги старых изданий. Всё расставлено с учётом классификации и с любовью к авторам, их написавшим.

      Чёрно-белые и цветные фото в простых деревянных рамках. Стол, кресло, диванчик, вот и всё убранство кабинета. Стены обшиты деревом и судя по их потемневшему цвету, даче было, не мало лет.

– Ну, что я вам скажу, молодые люди, клиент интересный. Судя по этапам, первая ходка была ещё мальчишкой. Специализации, как таковой – нет. Тут и кражи и мошенничество, а вот эта картинка интересная, мне такая только раз встречалась.

      Он вынул из стола альбом и нашёл нужную страницу.

– Смотрите и сравнивайте. Как, похожи?

– Вроде, да, – не уверенно, подтвердил Валерка, наклонившись нал столом. Рената села на свободный стул и подвинула альбом к себе.

– Не совсем. На вашем рисунке цифра в кружке, а на нашем, в треугольнике,– сказала она, показывая пальцем на картинки.

– Это, да, – протянул профессор, задумавшись над разгадкой. – Замкнутый круг, говорит, о не ограниченных возможностях членов круга, их может быть много. – Возбуждённо заговорил профессор. – Круг, имеет свойства увеличиваться, по мере его пополнения. А равносторонний треугольник, говорит скорей всего, о равенстве партнёров, равноценности их полномочий, или родства и пополняется равномерно, иначе треугольник разорвётся, это я образно говорю. Но и в том, и в другом случае, человек с таким знаком имеет отношение к чужим деньгам, или ценностям.

– Значит, казначей, или хранитель? – шумно выдохнув, заявил Валерий.

– Полномочия казначея шире, он знает сумму и членов круга, а вот хранитель, даже не знает, что хранит. Надо подумать. Оставите? – обратился он к сыщику.

– Да без проблем, – ответил Валерка, озабоченный своими мыслями.

– На – кар – ка – ла, – сердито и по слогам, протянул однокурсник. При этом, он мило улыбался, помахивая рукой, профессорской чете, вышедшей их проводить.

– Надо думать. Треугольник, если ты заметил, равносторонний и все углы у него одного градуса.

– И что это значит? – тупо глядя на дорогу, спросил сыщик.

– Если собрать людей и поставить в круг, сколько бы к нему новеньких не добавилось, круг форму не изменит, а только увеличиться. А вот треугольник, измениться. Прав Алексей Викторович, в нашем случае равенство партнёров или родства, а значит хранитель и это не опщак. Треугольник если и растёт, то равномерно пополняя средства каждой стороны. Путём равноценного деления этих самых средств.

– Ничего не понял. Уволь меня от своих рассуждений, у меня по геометрии была тройка.

– Тройка, семёрка, туз, – заворожено произнесла Рената.

– Это откуда?

– «Пиковая дама». Троечник, – усмехнулась она.

– Вот только её нам и не хватает.

      Он выехал на трассу и добавил скорости.

      Рената прикрыла глаза, откинулась на подголовник и подумала, – «Без дамы ни как, в любом деле, всегда есть своя, пиковая дама. А равенство сторон и эта цифра 15, что означает она? Только ли то, что 15 делиться поровну на три?».

– Так, что с отпуском решила? – заговорил Валерий. Его интерес к этому вопросу, стал явным.

      Она открыла глаза и посмотрела в окно. Серая туча, похожая на огромную птицу, раскинув крылья, плыла параллельно трассе.

– Пока – ничего. Татьяна с Ильёй уговаривают поехать в частную гостиницу. У хозяина гостиницы, прямо на берегу, гостевой домик. Сказали, можно с собакой. А я думаю, что мне там делать? Кстати у меня для тебя новость. Дворник, что метёт дворы и придомовую территорию, рассказал, что в квартире сверху, хозяин сделал капитальный ремонт. Всё, даже перекрытия поменял. А за день до убийства, завозил мебель. Мой пёс, может ещё послужит в органах…

Рената, предложила сыщику план действий. При этом она не забыла упомянуть дворника, который видел в числе грузчиков одного из рабочих.

      Они подъехали к зданию управления. Надо было вызвать хозяина квартиры, взять эксперта и найти понятых.

      Валерий Иванович пошёл звонить, а Рената направилась в кабинет к Сашеньке. Тот был рад ей и не скрывал этого. Разговорились и она, спросила:

– А вы Сашенька, не коллекционируете тюремные наколки? Это же так, интересно.

      Когда он ответил, нет, она рассказала ему о встрече с профессором криминалистики.

– И впрямь интересно, надо подумать, – с любопытством в голосе, ответил он.

Она заметила на его столе экземпляр тех фото, которые Валерий, оставил Алексею Викторовичу.

– Можно? – она протянула руку. – Вот смотрите, маленькая, загадочная и редко встречается. Как думаете, что она может означать.

      Сашенька задумался, теребя себя за подбородок и внимательно глядя на фото.

– А вы на бильярде играете?

      Неожиданно для неё, прозвучал его вопрос.

– Вы хотите сказать, что это деревянный треугольник для установки шаров, а цифра, их количество?

      Она заворожено, крутила головой и, как-то неопределённо, улыбалась.

– Я не уверен, но возникла именно, такая ассоциация.

      Дверь, резко открылась и они увидели, строгое лицо подполковника.

– Поехали, чего расселись. Надо ещё пса забрать. Щучкин будет на месте, через двадцать минут.

      Бросив дверь на распашку, сыщик быстро шёл по коридору, оглядываясь на Ренату и эксперта.

      Молодой хозяин, как его называл дворник, по фамилии Щучкин, был в полной растерянности. Боялся войти в собственную квартиру, кому-то звонил, но затем вышел на лестничную клетку, где и остался стоять у открытой на распашку входной двери.

      Рыжий, виляя хвостом, медленно, шёл по квартире, обнюхивая по пути всё, что ему попадалось, а попадалось ему, мало что. Комнаты, больше не жилые, чем жилые. Кухня, не смотря на шикарную отделку, пустовала: ни мебели, ни бытовой техники. В зале, только диван, а на стене, большой телевизор и только спальня, была обставлена по всем правилам.

      Постояв у шкафа, пёс вернулся в коридор и сел у ног хозяйки. Понятые тихо перешёптывались, глядя, то на сыщика, то на Ренату.

– Промах, – с досадой в голосе, сказал Валерий, почесав затылок.

      Она осмотрелась. В коридоре, так же пусто, как и в кухне, только раздвижная дверь в гардеробную. Рената отодвинула правую створку и заглянула внутрь. Гардеробная, была достаточно вместительной, оборудована на месте подсобного помещения, которое в старых домах, называлось кладовкой. Достала из кармана платок с фантиками и отодвинула левую створку двери. Развернула платок и дала псу понюхать фантики от конфет.

– Ищи, – тихо сказала она и погладила пса по голове. Рыжий вошёл в гардеробную, залаял и стал царапать линолеум лапами. Даже молодой хозяин, услышав его лай, заглянул в коридор, испуганно глянув на сыщика.

      Подняли линолеум и обнаружили под ним, лаз. Когда Сашенька отодвинул крышку, форма которой явно просматривалась на деревянном полу, все увидели подсобное помещение нижней квартире.

      Кладовка соседа снизу, была завалена старыми вещами, мешками и коробками. Детские игрушки, лыжи и санки. Обувь и пустые баллоны, но главное, в ней была стремянка, по которой можно спуститься вниз.

      Похоже, что хозяин давно не заходил в кладовую, о чём свидетельствовала густая пыль и паутина. Стремянка, нового образца, похоже, её оставил вор, который работал в квартире Щучкина. На ней, виднелись пятна краски и чёткие отпечатки чьей-то обуви.

      Заглянув в низ, Валерий расплылся в удовольствии и громко крикнул:

– Понятых прошу подойти.

      Когда всё было запротоколировано и сфотографировано, а молодой хозяин получил наставление, Валерий и Рената вышли на улицу.

Обращаясь к ней и её псу, сыщик сказал:

– Молодцы, отдыхайте! Если, что узнаешь о наколках, позвони.

– А что будит с делом?

– Нам этого вора, не найти. Скорей всего, это заказное хищение. Ценность украденного, позволяет им, обрезать «хвост», чтобы не привёл к заказчику. А настоящий хозяин, прав на ценности не заявит. Пойдёт другим путём.

– Каким другим? Почему и вам не пойти этим путём?

       —Точно не скажу, могу лишь догадываться. Скорей всего, объявит вознаграждение, среди бандитов и продажных … – Валерка сунул руки в карманы и поводил головой по сторонам. – Сашка тебе не сказал, что убитого пытали. Скорей всего, их было двое. Стрюков не мальчик, а опытный ходок. Завалить такого, мог только профессионал. А в эту щель, даже я не пролез бы. Делай вывод. Установить, кто они и на кого работали, не получиться.

– Почему не получиться? Можно попробовать через ремонтную бригаду.

– Тухлое дело! Скорей всего оформился в бригаду по поддельным документам и не факт, что ещё жив.

– Пусть помогут составить фото-робот, они же его видели, работали вместе. А если его лицо, вам известно? Вот и подозреваемый. Вдруг, ещё жив? Получил обещанное вознаграждение и греется на Мальдивах.

– Ладно, подумаю, а ты давай поезжай в частную гостиницу. Не Мальдивы, но гостевой домик, тоже не плохо. Спасибо вам, созвонимся.

      Сыщик, прошёлся рукой Рыжему по спине и пошёл к машине, где его ожидал эксперт Сашенька.

Глава 4

      На вторник, синоптики обещали плюс тридцать семь и это, только в тени. Гулять они вышли, в шесть часов утра. Солнце ещё не поднялось, но освещало небо, розовым рассветом. Пёс решил пойти по тому же маршруту. Она не возражала.

      В ста метрах от перекрёстка, Рыжий остановился под огромным деревом и рядом тормознула чёрная машина, с уже знакомыми ей номерами.

– Вам надо проехать с нами, – сказал уже знакомый ей мужчина. Он стоял, почти вплотную к ней.

      Поведя головой, Рената огляделась. Вокруг никого.

– Не пугайтесь, никто не причинит вам вреда. Только побеседуют, и я, привезу вас обратно, – дал разъяснение мужчина, стараясь её успокоить.

– Садитесь, – сказал молодой человек в кепке, открывая перед ними дверцу.

      «Сопротивляться, значит нарваться на насилие и не факт, что у нас с Рыжим, хватит сил, победить. А если пёс заметит, что кто-то чужой, посмел коснуться его хозяйки, броситься и пустит в ход зубы. Могут и пристрелить». За секунду, эти доводы, пронеслись в её голове, и ей осталось только одно: поверить, его словам.

      Пропустив Рыжего вперед, Рената села с краю, уложив его у своих ног. Пёс поднял голову и положил хозяйке на колени. Поглаживая его по холке, Рената старалась успокоить пса, но как не странно, он был спокоен. Салон автомобиля, позволял сидеть свободно, не упираясь локтями. Двое, сели впереди, тот, что постарше, за рулём и только парень в кепке, сидел с ними на заднем сиденье.

      Автомобиль, выехал за город и остановился за постом ДПС.

– Вам надо, завязать глаза.

      Молодой человек поднял руку, в которой держал тёмную повязку.

– Я сама, – сказала она, вырвав из его руки, платок.

      Через тридцать минут быстрой езды, автомобиль остановился, и она услышала скрежет открывающихся ворот. Заглушили мотор, захлопали дверцы.

– Можете снять повязку, – услышала она команду, произнесённую знакомым голосом.

      Рената прищурилась от яркого света, а когда смогла полноценно смотреть, то увидела рядом одного мужчину, того, кто обещал вернуть её домой.

– Сумочку надо оставить в машине, – спокойно и убедительно, рекомендовал водитель, глядя ей в глаза.

      Рената швырнула сумку на сиденье, а он, захлопнул дверцу.

– Идите за мной, – сказал мужчина и пошёл по дорожке к дому.

      Рената взяла Рыжего за ошейник и пошла следом.

      Прямо перед ней, возник белокаменный особняк, с красной, черепичной крышей и широкой мраморной лестницей. Огромные фигуры белоснежных львов, с двух сторон парадного входа, сердито смотрели на гостью. Домик для охраны и широкий двор, уложенный коричневой плиткой. Кусты роз и даже цветы, под тенью туй и можжевельников. Вдали виднелись стволы берёзок и широкие лапы елей.

      Вошли в просторный холл. Высокий потолок, с причудливой лепниной и огромной, хрустальной люстрой. Зеркала в позолоченных рамах, а под ногами мрамор двух цветов, белый и чёрный выложенный в шахматном порядке. Несколько резных и широких дверей, но мужчина повёл её по узкому коридору, который шёл вдоль стены дома и ярко освещался за счёт высоких окон. В конце коридора, мужчина остановился. Открыл дверь, пропустил вперёд Ренату с собакой, а затем, вошёл сам.

      Комната не была так ярко освещена, как коридор. Три небольших окна, под потолком и четыре зеленых светильника, над бильярдным столом. Стены, обиты атласной тканью, салатного цвета, а её ноги утонули в ворсе ковра, он был, темно-зеленого цвета.

Биллиардный стол, на толстых, как у слона ногах стоял по центру комнаты. Молочного цвета шары, из слоновой кости, разбросаны по столу так, словно партия, не завершена. Рената хотела, обернуться к водителю, чтобы спросить, что всё это значит, как из-за стола, вышел мужчина. Он держал в руке кий и внимательно рассматривал девушку. Она с интересом рассматривала его, наклонив голову и прищурив глаза.

      Не молодой, но и не старый, определить его возраст, она так сразу не смогла, но смотрелся он, круто. Как бы сказала её подруга – дорого. Всё в нём было гармонично и подобрано со вкусом: очки в золотой оправе, часы с камнями, белая рубашка на выпуск и тёмные брюки, а главное обувь, черные замшевые туфли. Рената, часто оценивала своих клиентов, по обуви, но сейчас, ей было не до того, и он, не был её клиентом.

      Первая мысль, которая проскочила в её голове, была такой: – «Интересно, чего ему от меня надо?»

– Иди Коля, я позову тебя.

      Наконец прозвучало имя похитителя, и напряжение ушло.

– Любите собак? – начал разговор, незнакомец.

– А их можно не любить?

– Ну, есть такие противники животных.

– Я не из их числа, – сухо, ответила она.

– Я это заметил. Вы адвокат, а адвокат, у которого мысли, чувства и действия совпадают, профессионал своего дела, не так ли?

      Он широко улыбался и не отводил от неё, карих глаз.

– Решили меня задобрить, после совершённого похищения? – сердито произнесла она, а про себя подумала: – «Откуда он знает, что я адвокат? Ну да, успели навести справки».

– Бог с вами, какое похищение? Разве они не сказали, что Старик позвал вас в гости? – наиграно, произнёс мужчина.

      Он не был красавцем, но симпатичным был точно. Высокий, подтянутый. Темные, слегка посыпанные серебром волосы, уложены профессиональным стилистом. Лицо чисто выбрито. Тонкий подбородок, но не тонкие губы. Очки, добавляли его улыбке благородства.

– Забыли. Спешили, наверное.

Она неопределенно, пожала плечами, пытливо и откровенно глядя ему в лицо.

– Хотите, чтобы я их наказал?

– Бог с вами. Молодые, исправятся, – ответила она и искусственно улыбнулась.

– Доброта и милосердие к заблудшей душе, основной показатель человеческой натуры.

      Улыбка сошла, с его лица и он стал серьёзным.

– Да вы психолог?

– Есть немного. Жизнь, умного мужика, не только жить научит, но и понимать суть самой жизни и людей. Мне повезло, в моей жизни была умная женщина…

      Мужчина, не сводил с неё глаз и ей это, не нравилось. Она отвела взгляд в сторону и решилась, наконец, узнать причину, её пребывания в гостях.

      Рыжий, мирно дремал у порога, положив мордочку на лапы.

– Могу я узнать повод, по которому вы пригласили меня в гости, столь странным образом?

– Играете? – спросил он, не отвечая на вопрос.

– Слабенько.

– Возьмите кий, я дам вам фору в два шара.

      Рената нехотя, подошла к стойке. Кии всех размеров, изготовленные руками мастеров своего дела, стояли в ряд, на высокой полке. Промерив под свой рост, она выбрала кий, расписанный под хохлому. Её рука потянулась к мелку. «Не шахматы, но надо постараться, вспомнить чему учил меня Ромка, когда был рядом», – подумала она, о погибшем муже и его словах: – «я всегда буду рядом».

– Хороший выбор! Прошу, разбивайте.

      Пока Рената подбирала кий, хозяин бильярдной, подготовил шары под партию.

      Разбив шары, она по праву посчитала, первой начать разговор.

– Вас интересует убийство вашего хранителя?

– Нет. Про убийство я знаю, мои люди работают над этим.

      Он сделал удар и первый шар, стал на его полку.

– Меня интересует, как найти, ту пакость, что посягнула на чужое?

– Есть мнение, что вор сам давно труп, – сказала она и язвительно добавила: – Или, похищенное, того не стоит?

      Второй его удар, стал промахом.

– Согласен, грамотный ход. Бейте, – раздражённо произнёс незнакомец.

Проходя мимо, он не осторожно, зацепил её плечом. От неожиданности, она строго посмотрела ему в лицо, но он не отреагировал на её взгляд, а лишь пристально глянул в ответ. Рената сделала ответный удар, но шары оказались не такими лёгкими, какими приходилось играть ей, или, она излишне волновалась и руки не слушались хозяйку. Ни докатившись до лузы пару сантиметров, шар встал прямо у входа. Как любил говорить Роман, «свесив ножки в лузу».

– Подставки, не бью, – весело сказал Старик и почти искренне улыбнулся. Обходя её, он держался на расстоянии.

– Но какие-то методы сыска можно использовать, чтобы выйти на заказчика?

      Он, сделал удар и шар, не вошёл в лузу. Она добила свою подставку.

– Я не сыщик, но думаю сыщику нужно знать, что похищено.

– Это не возможно!

– Вот вы и ответили на свой вопрос. Если это деньги, то при нашей банковской системе, поиск бесполезен, а если ценности, можно через скупщиков и ломбарды…

– Нет, через похищенное, не выйти, – подтвердил он свои слова, не глянув на неё.

      «Прав был Валерка, когда говорил, что хозяин не заявит о похищенном и не выдаст следствию, что похищено. Пойдёт другим путём. Но я то тут при чём?» – рассуждала она.

      Следующий удар был её и она, промазала.

      Старик помелил кий и его удар был точным.

– Два один, восьмёрка, – по привычке, огласила она, забыв, где и с кем играет. Поставила шар на полку и обернулась. Незнакомец держал кий перед собой, опершись на него двумя руками. Он смотрел на неё, странным, интригующим взглядом.

– А что, если я предложу вам работу?

– Я в отпуске. Бейте.

      Отмахнулась она от его предложения.

– Это хорошо, что в отпуске.

      Старик долго целился, но промахнулся.

– Займитесь этим делом. Мне кажется, что у вас интерес, а не копеечная зарплата полицейского. А я, щедро оплачу вашу работу.

      Эта часть разговора ей не понравилась. «Я не знаю, кто ты, да и брать деньги, не за свою работу, вправе ли я? Нет, я в отпуске», – думала она, обходя стол. Нашла два хороших шара для удара и ответила:

– А если я не соглашусь?

– А вы соглашайтесь, – сказал он, твердо давая понять, что отказ не уместен и это единственно, правильный ответ.

      Собрав всю злость в кулак, она забила два подряд. Ей просто повезло, так стояли шары, или кто-то, их так поставил.

      Он бросил кий на стол и тяжело захлопал в ладоши.

– Сдаюсь, сдаюсь. Прошу к столу, отобедать с нами. Коля, – громко крикнул хозяин, не давая ей вставить ни слова.

      В бильярдную, через другую дверь, которую она и не заметила, вошёл водитель.

– Возьми пса, покорми, и чтоб, доволен остался.

      Они вошли в большую и просторную гостиную, где за таким же большим столов, как биллиардный, сидели двое мужчин.

      Вокруг, всё та же роскошь, которую, она не признавала и не любила.

      Старик быстро прошёл к стоявшему во главе стола стулу с высокой спинкой и сел. Официант, а похоже, это был и не официант вовсе, быстро отодвинул тяжёлый стул и глядя на Ренату, попросту сказал:

– Садитесь.

– Мне бы руки освежить.

      Она, демонстративно подняла руки и показала остатки мела на ладонях.

– Петя, проводи гостью, – сказал хозяин, одарив её хмурым взглядом.

      Ей нужно было время, обдумать сложившуюся ситуацию, но думать было не над чем. Всё было решено и без её согласия. Она смотрела на себя в зеркало: волосы растрепались, лицо бледное, как на чёрно-белом фото. Серая майка и широкие серого цвета брюки. Она шла гулять, а не в гости. Да и сумочка, осталась в машине. Проведя по волосам влажной ладонью, она надула губы.

«Чему быть, того не миновать. Главное выбраться отсюда живыми», – прошептал её внутренний собеседник, и она с ним полностью согласилась.

      Когда вернулась за стол, Петя разносил гостям жареную осетрину, на большом, серебряном блюде. От вида и запаха рыбы, у неё проснулся аппетит.

– Петя изумительно готовит рыбу. Попробуйте.

      Старик отломил кусок осетрины рукой и положил его в рот.

      Рената смотрела на его действия с удивлением и лёгкой улыбкой.

– Разве рыбу едят не руками? – заметив её взгляд, спросил он.

      Она взяла кусок в руку и так же, отламывая кусочками, стала поедать осетрину. Старик был прав, рыба таяла во рту. Только сейчас, она заметила, как неодобрительно, смотрят на неё, два других гостя, сидевших за столом.

      «Вот это да, как они похожи, просто братья близнецы», – подумала она и демонстративно, продолжила приём пищи. Когда Петя принёс чай, Старик спросил:

– Так, что, договорились?

– Давайте попробуем, только без гарантии.

      Старик скорбно улыбнулся и произнёс:

– Гарантию сегодня, даже господь бог не выдаёт.

Он резко поднялся, скомкал салфетку и швырнул её на стол. Его слова прозвучали цинично, с явным недовольством.

– Коля отвезёт вас, – добавил он и не прощаясь, быстро ушёл.

Гости продолжили пить чай.

«И мне пора», – подумала она, и в ту же минуту, в гостиную вошёл Коля.

Обратная дорога прошла в тишине. О повязки, речь не шла. Дорога, по которой возвращались в город, была ей знакома, трасса на Новочеркасск. Деревня, стояла в стороне от трассы, в живописном местечке, на берегу маленькой речки. Гуси, с красными носами, козы, запах свежескошенной травы и никакого городского шума. Когда подъехали к дому, Николай сказал:

– Вот возьмите, – сказал он и обернулся передать ей телефон. – В нём мой номер. Будут вопросы, звоните.

– Бесполезно.

– Почему? – спросил он, внимательно глядя на неё.

– Потому, что у вас, все глухие. Вот если бы я отказалась, что тогда? Убили?

– Вы же не отказались, да и мы не убийцы.

– А меня услышали?

      Николай повёл головой, по кругу и она поняла, слушают и сейчас.

      Он вышел и открыл им дверцу. Разговор продолжился на улице.

– Да ни нервничайте вы так. Всё будит хорошо. Он погладил Рыжего по голове и тот облизнулся. Похоже, они успели подружиться.

– Старик мужик умный и понимает, что это лишь хилая попытка. Ему надо показать братьям, что он делает всё возможное и невозможное. Он же сказал вам, что на него работают.

– Так они, действительно братья?

Удивилась она, вспомнив свою догадку.

– Сыновья одного, легендарного папаши. Не спрашивайте кого, сам не знаю.

– А почему Старик? Он не такой уж старик.

– Старший, из братьев. Остальных так и зовём, Средний и Младший.

– Да, уж, отпуск начался, – пропела она и отчуждённо выдохнула.

Покачивая головой, Рената шла к дому, а пёс, обгоняя хозяйку, бежал впереди.

Глава 5

      Сначала паника, затем злость: на всех, и на себя в первую очередь. Успокоившись, рассудила: «Согласился и даже, без гарантии. Подключил к делу своих людей, а я, лишь хилая попытка. Зацепил за самолюбие. Всё просчитал, умный мужик и в бильярд, явно поддался. Извечный вопрос, что делать?»

      «Звонок другу и у тебя есть такой. Только он может дать дельный совет. Хотя, ты чужих советов не слушаешь», – поспешил высказаться, внутренний собеседник.

      С тех пор, как ожидаемая всеми женитьба Сёмы на Татьяне расстроилась, Рената перестала бывать в доме у Михаила Соломоновича и его супруги Симочки, так часто, как раньше. Отчасти, она чувствовала и свою вину в произошедшем разрыве, её сестры с их племянником.

      Заходила редко, чтобы поздравить с праздником, или днём рождения. Чаще звонила, чтобы получить его консультацию и узнать о здоровье. Но сейчас, без его совета, ей не обойтись. Услышав его бодрый голос и узнав, что самочувствие у старого адвоката отличное, она напросилась на чай.

– Ты же знаешь, двери моего дома для тебя открыты 24 часа в сутки. Не зависимо, ни от каких, обстоятельств. А Симочка, будет просто счастлива. Мы ждём тебя, – сказал Михал Соломонович и телефон умолк.

      Симочка, пожилая дама еврейка, большую часть жизни, проработала в музыкальной школе, общаясь с детьми и их родителями. Конкурсы, концерты, экзаменационные выступления. Она всегда в центре внимания. Сима Матвеевна любила готовить и принимать гостей. В её скучной жизни, это были островки личного счастья.

      Обняв Ренату, она прослезилась. Что послужило причиной её слёз, никто не знал, скорей всего сентиментальность, которая приходит с возрастом. От Симочки пахло ванилью и клубникой. Седые волосы, как всегда набранные на бигуди, кольцами лежали на её голове, Губы подкрашены. Михал Соломонович, как и сказал ей по телефону, выглядел бодрячком. Улыбка не покидала его лица.

      С её приходом, в их квартире всё оживилось. Каждый желал, узнать новостей и вопросы сыпались один за другим.

– Вот, в отпуск пошла, второй день отдыхаю.

      Старый адвокат хитро улыбнулся. Его не проведёшь, он знал и чувствовал, больше, чем ей казалось.

– Так, так, а поподробнее? – прозвучал его наводящий вопрос.

– Гуляю. Вот к вам в гости пришла.

– Какие планы?

– Пока не наметила. Ребята, предложили отдых в частной гостинице, на Азовском море. А мы с Рыжим, ещё думаем, решаем, ехать, или не ехать.

      Симочка ушла на кухню, а Михал Соломонович, взяв её под руку, повёл в рабочий кабинет. По квартире он ходил без трости, медленно и тяжело дыша. Шутка ли, два инфаркта за спиной.

– А если без хитрости, что случилось?

      Утонув в мягком кресле, он по привычке барабанил пальцами по крышке стола, требуя услышать правду.

      Ей пришлось выложить всё без хитрости. Она рассказала о знакомстве со Стариком, о его горячем приёме, о биллиардной, вкусной осетрине и его просьбе, помочь в поиске похищенного. Она построила свой рассказ так, чтобы не говорить о своём похищении и не пугать его.

      Обдумав всё, с самого начала, она вдруг решила его оправдать: – «Может, и не было похищения, а парни забыли сказать, что Старик зовёт в гости. Слишком наигранно всё прошло, как в плохом фильме».

– Не стану спрашивать, зачем тебе это нужно, понятно, ты и сама толком не знаешь, но чем я тебе могу помочь?

– Мне нужно узнать всё о братьях. Сам о себе, он ничего не расскажет. Знаю только, что сыновья, какого-то легендарного папаши. Судя по возрасту братьев, это, после военные, или шестидесятые годы.

– Узнаешь и, что это тебе даст?

– Братья, на бандитов не похожи. Капитал их, скорей всего, наследственный. Возможно, через это, выйду на похищенное.

– А он не сказал, что похищено?

– Сказал, что это не важно, через похищенное, на вора не выйти. А я считаю, что важно. Важно для любого розыска.

– Есть у меня один знакомый «летописец», собиратель криминальных и тюремных историй. Тоже легендарная личность. Говорили мне, что он мемуары пишет. Дам тебе его адрес. Если живой, только он по таким скудным данным, может выдать нужную тебе информацию.

      Он посмотрел на Ренату, вполне серьёзно и сказал:

– Помогаю, но искренне советую, забудь про это дело. Поезжай в отпуск. Ты не кому, ничего не должна. Пусть сам ищет.

      Соломонович ждал её решения, но её самолюбие, было против, ожидаемого им ответа. Сработал запал, интерес стал выше, чем желание просто отдыхать.

      Он молча покачал головой, затем достал толстую записную книжку и переписал адрес.

– Это на Берберовки. Возьми такси и пусть таксист тебя подождет. Звать его Панкрат, кличка Крот. Он любит поболтать. Правда, не виделись мы с ним, лет десять.

      Михал Соломонович перевернул лист и что-то ещё написал на нём.

– Спешу, – сообщила Рената Симочке, после обеда. – Чай в другой раз.

      Сима расстроилась, а старый адвокат, по привычке, повторил:

– Сделай всё, как я сказал. Я ему пару слов чиркнул, мол, племянница, думаю, не откажет. Позвони, как всё прошло.

      Таксист оказался на редкость отзывчивым. Согласился на все условия. Молодой здоровяк, ему бы в шахту, уголь добывать, а он, за руль иномарки сел. Болтлив, ни в меру. Зато ехать, не скучно. Все секреты выдал. Работа, «ни бей лежачего», а заработанное, даже не поровну, процент фирме, а большая часть, в карман водителю.

      Посигналив пару раз, Юрий, так звали таксиста, вышел из машины и постучал кулаком по металлическим воротам. Калитка отворилась. Рената поспешила, к женщине, которая выглянула из открывшейся двери.

      В первую минуту, Рената даже, подумала, о плохом, женщина смотрела на неё печально и была в темной, плотно облегавшей её голову косынке.

      Поздоровалась, не услышав ответа, протянула женщине листок

– У меня письмо для Панкрата, передайте, пожалуйста, – её голос прозвучал растерянно.

      Женщина глянула на девушку мельком, взяла письмо и захлопнула калитку.

      Рената посмотрела на таксиста и подняла плечи. Прошло ещё, несколько минут, дверь вновь отворилась.

– Проходи. – Услышала Рената короткое и грубое приглашение.

      Панкрат, сидел у стола, в инвалидном кресле. Лицо белое, как стена. Редкие, седые волосы, спускались почти до плеч. Глаза красные, болезненные. Ноги укрыты клетчатым пледом, на коленях очки.

      В небольшой и полутёмной комнате, пахло лекарствами, а воздух был тяжёлым. На её приветствие он не ответил, а указал рукой на стул.

– Соломонович прислал? – спросил Крот, сиплым и еле слышным голосом. Было видно, что ему тяжело дышать.

– Племянница, – робко и не уверенно ответила Рената.

– Чуть не опоздала племянница. Хвораю я, тяжело хвораю.

      Панкрат закашлялся и в комнату вошла женщина в тёмном платке. В руке она держала стакан. Она дала ему выпить, какую-то рыжую жидкость и вытерла рот салфеткой. Рената заметила, что салфетка окрасилась в розовый цвет.

– Слушаю тебя племянница, – переведя дух, сказал Панкрат и странная улыбка, легла на его лицо.

      Коротко, она обрисовала ситуацию. Да она и не была длинной. Три брата: старшему, лет пятьдесят, остальные младше. Живут за городом, в богато обставленном особняке. Известно, только одно, они сыновья, криминальной легенды.

– Мне надо знать, кто их отец и чем «прославился», в свое время.

      Панкрат опустил голову на грудь и она, подумала, что ему стало плохо. Уже собралась позвать женщину, как вдруг тот заговорил:

– Открывай среднюю дверцу шкафа и ищи синюю тетрадь.

      Рената выполнила все его команды, а когда тетрадь была найдена, передала её Панкрату. Крот надел очки. Очки были с толстыми линзами круглой формы. Его глаза увеличились и расплылись, как в тумане. Рената с умилением подумала: «вон оно откуда, его кличка».

– Читай, это всё, что у меня есть.

      Он открыл нужную страницу и вернул ей тетрадь. Руки его были слабы и не естественно дрожали. Он снял очки и стал внимательно следить за ней.

      Газетные вырезки за пятидесятые и шестидесятые годы. Сводки советской милиции. Выцветший лист фото-робота, с объявлением о розыске мошенника и шулера с простой и смешной фамилией Хлыщёв.

      Рената разочаровано, посмотрела на Крота и спросила:

– Это всё? А где статьи о «легендарной личности»? Простой мошенник.

– Фантомас смотрела? Какой вывод сделала?

– Смотрела, кинокомедия.

      Крот неодобрительно, покачал головой и вытер губы платочком.

– Вы хотите сказать, что он был, таким же не уловимым и водил милицию за нос?

– Точнее и не скажешь.

– Мошенничество понятие широкое, а он чем занимался.

      Панкрат, глубоко вдохнул и с хрипотцой выдохнул, собрался с силами и заговорил:

– Родители его, погибли во время войны, он, совсем мальчишкой, попал в детдом. Пацаны, шли по карманам шнырить, а он во флигель, на бильярде играть. Его фашисты бросили, когда бежали из Ростова.

Позже, стал тех воришек, обыгрывать. Так к семнадцати годам, собрал деньжат, купил костюмчик, штиблеты. Оделся, точный фраер, щеголь заграничный.

      Играл в гостиницах, парках, на вокзалах. За деньги, разумеется, и вещи ценные, брать не стыдился. Гастролировал по санаториям и домам отдыха, а в них, в то время, бедные не отдыхали и поиграть, любили.

      Познакомился с буфетчицей в привокзальном ресторане, Раисой звали. Она старше его была, на пять лет, умная баба. Я не мастер описывать женскую красоту, но слышал, что ни один мужик перед её колдовскими чарами устоять не мог. Тут, и любовь, и интерес у них сошлись.

      Обдумали они план. Она в ресторане присматривала мужиков по богаче, предлагала игру, а он обдирал их, как липку и пропадал. За ним: и милиция, и братва, гонялись. Да всё, в пустую. Он умел внешность менять, то усы наклеит, то парик натянет, одним словом, фантомас того времени.

      Крот прокашлялся, сделал два глотка и поставил стакан на стол.

– Милиция понятно, а почему братва?

– Так и им дорожку перебегал. Они наметят денежного «бычка», ведут его, а он в лапы к Раисе, а затем к фраеру. Очень они хотели его найти и в общак, платить заставить. Только он сам по себе был, даже Раиса не всегда знала, где ночует. Чутьё, сумасшедшее. Почувствует опасность, пропадет на время, а потом, снова в городе объявиться. А Раиса, рожать в деревню уезжала, к тётке, а через время возвращалась, так ещё краше становилась. Это её сыновья.

– Почему её, а не их?

– Может, какой и их, а вот с младшим, тут промашка вышла.

      Такой фарт, падает раз в жизни и не каждому. Возвращалась она с работы за полночь. Темнота, к дому подходит и слышит, стонет кто-то за забором. Другая убежала бы, но не Раиса. Притащила она того парня к себе. Пожалела или приглянулся, не скажу. Стала рану обрабатывать, а он сознание потерял. Рубаху сняла, а там карман потайной, полный камушков. Парень тот курьером оказался. Оклемался, спрашивает про кошелёк, а кошелек, значительно облегчал. Он давай скандалить, а она халатик распахнула и говорит, а что такая красота твоих камней не стоит. Поделился он с ней, заплатил за медицинскую помощь и тёплый приют.

      Через месяц, курьер вышел в город и больше не вернулся. А когда Хлыщ с «гастролей» возвратился, сказала, что от него беременная. Тётка срок подтвердила. А любовь их, к тому времени остыла и интерес пропал. Да и брак, не регистрированным был, какие к ней претензии. Она ему про камни, ничего и не сказала.

      Крот передохнул, допил остатки жидкости и продолжил:

– Раиса открыла в деревне пошивочный цех, подпольный, конечно. Набрала деревенских баб и девок, стали строчить наволочки, пододеяльники и продавать их на рынке из под полы. А когда кооперативы разрешили, у неё уже три таких цеха и ателье было.

      Дом отстроила, о каком мечтала, сыновей подняла, а тут и Хлыщ объявился. Он в Питере при казино пристроился. Приехал, сыновей повидать и с собой увез.

      Крот, снова закашлялся. Отодвинув тяжелую штору, в комнату вошла женщина.

– Он устал, тебе пора, – сказала она и сердито глянула на девушку.

– Ухожу, последний вопрос. Вы от кого, так подробно узнали эту историю?

– А ты про братьев от кого узнала и почему ими интересуешься? – спросила женщина. Её голос прозвучал грубо и настороженно. Похоже, она слышала их разговор, стоя в коридоре.

– Старик в гости пригласил, хотел лично познакомиться,– ответила Рената и усмехнулась.

– Врёшь, он чужих, в гости ни зовёт, – возмутилась женщина, не отводя от нёё глаз.

– Вы правы: ни звал, да и я согласия не давала. Приказал и доставили. Убили его хранителя, а тайник опустошили. Просил помочь в поиске, а что украли, не сказал. Я предположила, что похищенное, это наследство, которое досталось им от отца, решила узнать о нём. А может, я ошибаюсь?

      Произнося эти слова с неуверенностью, Рената внимательно смотрела, то на женщину, то на Крота. Она мило улыбалась, рассчитывая на доверие.

      Крот взял женщину за руку и тихо сказал:

– Клава, расскажи, что знаешь.

      Женщина вырвала руку и отвернулась к окну.

– Не стану я ничего рассказывать. Согласилась, пусть ищет. Сколько слёз и горя принесла людям эта семейка. Тьфу, на них. И тебе желаю ничего не найти.

      Женщина схватила пустой стакан со стола и поспешила выйти.

      Рената достала визитку и вложила в синюю тетрадь.

– Если передумает, позвоните, – почти шёпотом сказала она.

– А Крот, это из-за слабого зрения и очков?

      Она улыбнулась ему. Ей совсем не хотелась уходить, оставляя его в плохом настроении. Рената обожала слушать криминальные истории тех, старых времён. А Крот, оказался прекрасным рассказчиком. Там в шкафу, она видела не одну синюю тетрадь, а десятки других. Если бы ни его болезненное самочувствие, она бы напросилась в гости, чтобы послушать новую историю, или почитать его мемуары. Но сейчас ей, пора.

– Нет. Эта кличка у меня со школы. Я учился плохо, особенно, в младших классах. Подписывал тетрадь и вместо Панкрат, написал Панкрот. Учительница прочла и говорит, ребята у нас в классе крот учиться, ещё и пан. Так и пошло, привет пан крот. Со временем пан пропал, Крот остался.

      Рената сделала вид, что ей весело, хотя на самом деле, было грустно. Вошла Клава и Рената вскочила.

– Спасибо, за всё. А мемуары пишите, так интересно рассказывали и историй у вас, таких наверное много.

      Она кивнула в сторону шкафа. Ей хотелось похвастать и рассказать ему, что она то же пишет, но понимала, прочесть её книги, времени у него не осталось.

      «Хорошо, что не опоздала, он действительно плох» – подумала она, подходя к двери, где её ждала Клава.

– Племянница, передавай Соломонычу привет.

Панкрат слегка поднял руку на прощание.

– Передам. Выздоравливайте, – сказала она и кивнула головой.

А что она могла сказать больному, покидая его дом? Промолчать она не смогла.

      Таксист сдержал обещание и дождался её. Темнело, солнце уходило на покой, но жар от асфальта и домов, пьяно, клубился в воздухе. Тяжело дышать, а эмоции зашкаливали.

История, которую она услышала, была не просто интересной и увлекательной, но от части, поучительной. Было время, в котором жили такие персонажи, как Раиса и Хлыщ, Фантомас и фартовая официантка. Не смотря на строгость закона и смертную казнь, они хотели жить богато и красиво. И не удивительно, что запреты на то, чем они занимались, впоследствии были сняты: на казано, игровые клубы. Заводы и фабрики, перешли в частные руки. Советский социализм, не дожив до коммунизма, двинулся в сторону капитализма. Появились новые формы частного предпринимательства, банки, цеха…

      До прогулки с Рыжим, у неё ещё было время и она, позвонила Михал Соломонычу. Передала привет от Панкрата и рассказала всё, о чём удалось узнать, и в том числе, про Клаву.

– Похоже, она знакома с братьями, а может даже родственница. Всё о них знает, но говорить со мной отказалась.

      Закончила она свой рассказ.

– Да, к старости болячки сами лезут, как грибы после дождя. Встреча была тебе полезной?

– Да. Спасибо.

– Звони, если совет нужен, а лучше наплюй на всё и поезжай отдыхать, это мой тебе главный совет. Отпуск, для того и даётся, чтобы отдыхать и о делах не думать.

«Надо, что-то ответить ребятам, они ждут», – подумала она, вспомнив про гостевой домик, подумав, сказала в слух:

– Подождут.

      Заварила кофе, добавила в него молока, три ложки сахара, положила на тарелку оставшийся кусочек торта, который привезли родственники, воскресным днём, взяла чистый лист бумаги и ручку, так, на всякий случай, если в голове появиться интересная мысль и села, но не за стол, а у окна. Погладила спящего на подоконнике кота, тот, перевернулся на другой бок и подтянул под себя лапы. Он был недоволен таким соседством, подоконник был его личным пространством. Прохлада, пусть и скудная, поступала через открытую створку окна, а ветерок, приносил ему запахи дворовой жизни, цветов и трав.

      «Если разложить логический «пасьянс», то я в полном провале. Ни одной зацепки и версии. Что же получается?» – подумав, задала она себе вопрос. И тут же, ответила на него:

– Иди туда, не зная куда, ищи то, не зная, что?

«Ясно только одно: убили хранителя. Не ясно, как на него вышли и почему не хранили при себе? Боялись обыска? Понятно, боялись и обыска, и «крота». Не того, которого я видела сегодня, а который мог навести и выдать место хранения «клада». Ну да, «клада», а как его ещё назвать? И всё же, протекло.

      Один человек, организовать и провернуть такое не смог. Валерий сказал, точно установлено, их было двое. Предположим: профессиональный убийца и вор. Вор работал по заказу, значит их трое. Плюс заказчик. Мог быть и посредник, между вором и заказчиком. Тут, целая банда, вырисовывается. Что делать? Надо пообщаться с бригадиром, составить фоторобот, того работника, которого видел дворник во время разгрузки мебели. И не важно труп он, или не труп.

      А за «кротом», далеко ходить не надо, предатель где-то рядом, в ближнем кругу Старика. Это секретная информация и знали о ней, единицы. А, как вычислить крота? Для этого нужно знать ближний круг Старика. Это братья, их интерес не ясен, Николай и Петя могли слышать разговор».

– Чёрт, я даже не знаю, женат он или нет, есть подружка, или любовница. А у братьев с этим как? – громко крикнула она.

Пёс и кот подняв головы, внимательно посмотрели на хозяйку.

– Да уж, не собачье дело, – протянув, выдохнула она.

      Рыжий, услышав знакомое слово, громко гавкнул.

– Не согласен? Обоснуй.

      Пёс гавкнул повторно, встал и завилял хвостом.

– Хорошо, убедил, собачье.

      «Ну, вот и две зацепки: нужно составить фоторобот вора и узнать о личной жизни братьев. И ни какого, провала», – заявил её внутренний собеседник, почти, с восторгом.

      На чистом листе бумаги, появилась странная цепочка: из цифр и букв, крестиков и ноликов, расшифровать которые, могла только она.

      Глянула на часы и набрала Валерке. Ей надо убедить сыщика в необходимости вызвать и опросить бригадира.

– Так и знал, что не поехала никуда, а вляпалась, в это вонючее дело по самые уши.

– Давай, встретимся с бригадиром, поговорим с рабочими, может, кто, что интересное вспомнит. Живой он, или мёртвый, его портрет тебе нужен. Закрыть, без этого дело, ты не сможешь. А вдруг, его лицо из вашей картотеки? Не мог же он один, это организовать, надо помнить о заказчике и убийце.

– Согласен. Уговорила. Вызову завтра бригадира на допрос и тебе позвоню.

– Вызови и его помощника, он контролировал работу, с него и спрос. А, что там за шум? Ты на улице?

– Гуляем. Наташа белье гладит, а мы воздухом дышим, сон нагуливаем.

– Молодцы! И нам пора. Приятной вам прогулки.

Подхватив поводок и натянув на голову кепку, она скомандовала:

– Пошли гулять, собачье дело.

Глава 6

      Утром, ожидая звонка от сыщика, она то и дело, посматривала на телефон. Звонок от Валерки поступил в девять тридцать.

– Подъезжай. Посмотрим, что из твоей затеи получиться.

– Без гарантии, – спокойно сказала она и пошла собираться.

      Погода, шептала, а внутренний критик, нашёптывал: – «Ну, ты и глупая. Грелась бы сейчас на солнышке, барахталась в море. А ты чем занимаешься?

Наплюй на это дело, послушай совета старого адвоката, он плохого не пожелает.

      А что я? – отвечала она ему. – Вот солнышко, я греюсь. А море? На море я люблю смотреть, а барахтаться в ванной. – Вот я и говорю, глупая, сказал внутренний собеседник».

      Так, размышляя не о чём, она ехала в следственное управление , где её ожидал сыщик.

      Валерий, сердился, постукивая ручкой по столу, он с нетерпением поглядывал на создавшуюся обстановку. Сашенька следил за тем, как бригадир и его помощник, спешно пролистывали альбомы, не всматриваясь в лица опасных преступников и рецидивистов.

      Рената опоздала. Приоткрыв дверь, вошла и тихо поздоровалась. Села рядом с экспертом, на свободный стул. Сашенька отвесил ей поклон и мило улыбнулся.

      Просматривая альбом, мужчины тихо о чём-то шептались, не обратив внимания, на её приход. Ни бригадир, ни его помощник, никого не опознали.

      Сыщик подмигнул однокурснице и громко сказал:

– А теперь опишите эксперту мужиков, которые напросились в вашу бригаду, поработать в квартире Щучкина.

      Саша взялся за мышь компьютера и нудная работа по подбору глаз, носа и других черт лица подозреваемых, началась. Помощник, то и дело, поправлял бригадира, а тот соглашался с ним, нукая и кивая головой.

– Сами напросились? – не выдержав, произнесла она, с удивлением глядя на Валерия.

– Кто-то позвонил бригадиру, от имени хозяина квартиры, сказал, что желает ускорить ремонт. Предложил двух плиточников, в помощь. Они и взяли. Документы, естественно не спрашивали. А хозяин, ни сном, ни духом о звонке.

– Они сказали, временно, только в квартиру на Суворова. Лето, работы много, клиент предложил, я согласился, сказал, пусть подходят. Работали хорошо и быстро, даже после работы задерживались, – уточнил помощник бригадира, слова сыщика.

      Валерка и Рената, одновременно закивали головами.

– Ну, что похожи?

– Ни копия, но сходство есть, – ответил помощник. Бригадир старался молчать, редко поднимая голову. Похоже, он их не видел, или видел, мельком.

– А кто из них любитель ирисок, «золотой ключик»?

      Помощник глянул на Ренату, глаза его округлились, а лицо вытянулось.

– А вы про конфеты, как, от кого узнали? – заикаясь, спросил помощник. Затаив дыхание, он ждал ответа, но она молчала, внушительно глядя на него.

– Кто из них? – грозно повторил вопрос Валерий Иванович.

      Мужчина быстро ткнул пальцем в один из фотороботов и ответил:

– Подсобный.

      Валерий, вскочил и подошёл к эксперту.

– Всё. Свободны. Понадобитесь, вызову.

      Мужчины быстро подскочили с мест, громыхая стульями, и подталкивая друг, друга, поспешили на выход. Озираясь, они испуганно бросали взгляды на Ренату, будто та знала о них больше, чем они сами о себе. Скорей всего, они приняли её за сотрудника полиции.

– А я свободен? – спросил эксперт, посмеиваясь над происходящим.

– Да. Иди, работай.

      Руки у Саши были заняты альбомами и компьютером, Рената открыла перед ним дверь, пропуская, тихо шепнула: – «Спасибо». В ответ, он поклонился и так же тихо ответил: – «Вам спасибо».

– Это ты фантики от конфет, псу давала понюхать? – рассматривая фото подозреваемых, спросил Валерий.

      Она утвердительно, кивнула и протянула руку, сыщик передал ей фото.

      Сев на место и почёсывая затылок, он стал высказываться:

– Возможно, плиточник не в курсе, чем его подсобный занимался. Ну не верю я, чтобы хороший плиточник, был убийцей.

– Вам виднее, господин офицер, – Рената обратила внимание на то, что сыщик сегодня был в форме, а форма ему к лицу. – Хотя, думаю, ты прав. В квартиру убитого, спускался подсобный, любитель ирисок, только он знал, где находиться лаз, который сам и изготовил. Спустился, открыл дверь в квартире Стычкина и впустил убийцу. Кладовка рядом с входной дверью, поэтому, труда это ему не составило.

Стычкин в это время крепко спал, убийца застал его врасплох.

Валерий продолжил её мысль:

– Один держал, другой, вязал. Мужик пытки не выдержал и рассказал, где тайник. Всё прошло без шума и пыли.

– Сделал дело, получил деньги и исчез. Светить лицо убийцы в бригаде, они не стали бы. Работал профессионал, скорей всего, приезжий. И никто его не знает, кроме заказчика, или посредника. А подсобный, новичок в таких делах. В его обязанность входило: подготовить лаз, проследить за домом, выждать момент и попасть в квартиру. Забрать «клад» и передать заказчику.

– Согласен. Любитель конфет, если жив, может привести нас к заказчику. Значит, у нас есть фото вора и ниточка к заказчику.

– Если заказчик не глуп, то вор мог встречаться с посредником и кто заказчик, не знать. Тут бабушка надвое сказала. Но найти посредника, надежда есть. – Она замолчала, внимательно глядя на однокурсника.

      Сыщик, стал абсолютно серьёзным. Он смотрел, на фото подозреваемых.

– Если объявить в розыск, найдём трупы. Это, как пить дать. Знать бы, что в тайнике хранилось?

– Ни деньги и ни ценности. Это точно.

– Думаешь наркотики?

– Наркотики, или фишки казино. Я больше склоняюсь, к последней версии.

      Эта мысль у неё возникла после разговора с Кротом и Клавой, плюс другие, пусть и мелкие, но подсказки.

      Сыщик смотрел на неё с требованием объяснить свои выводы.

– Только предположения, – быстро сказала она, подняв ладони на уровень плеч. Выражение неуверенности на её лице, сменилось улыбкой.