Читать онлайн Мужчины для наслаждения бесплатно

Глава 1. Порочное искушение

АСТРА

Иногда бывают такие дни, когда вроде все хорошо, а сердце все равно не на месте. Меня знобило с самого утра.

Я запланировала на день массу важных дел и все никак собраться не могла. Вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, я лежала на своем любимом низком диване и задумчиво разглядывала потолок, где вспыхивали и гасли яркие золотые искры.

Я обожаю свет во всех его проявлениях и сверху донизу украсила свои покои «лампочками» – поместила магические огоньки в причудливые колбы или оставила их свободно плавать по залам.

Да что же меня знобит-то так? Прямо зуб на зуб не попадает от непонятного волнения.

Хотя ничего удивительного: последние несколько лет я живу в постоянном напряжении. Как впервые вышла на публику, так и понеслось.

Вот, казалось бы, хорошо быть красивой – все тобой восхищаются, все тебе завидуют, все тебя хотят. Каждый стремится урвать частичку твоего драгоценного внимания. Любое твое движение вызывает вздохи восторга. Даже твой простой выход на сцену для многих уже верх блаженства.

Да что там вздохи. Лишь бы попасть на мои представления, мужчины крошат друг друга в порошок за билет. Убиваются в прямом смысле до крови.

Я – Свет. Я должна принадлежать всем эльфам, как бы больно и страшно мне ни было. Потому что я – богиня.

Когда мой коварный отец, он же блистательный бог Сантос, подбросил меня младенцем к Правителю Амаранту, тот по доброте душевной поселил меня в своем Дворце. С тех пор мне пришлось соответствовать.

Я ношу лучшие платья, надеваю изысканные украшения и делаю самые красивые прически. Каждая линия моего лица и тела должна поражать искушенных эльфов совершенством.

И поражает.

Но это еще не все. В наследство от Сантоса я получила Дар идеальной сексуальной совместимости с каждым. Я не угадываю сокровенные эротические фантазии любого существа, а просто знаю их от и до. Вижу их так же четко, как вижу море из своего любимого окна во Дворце…

И это постоянно вызывает дикий ажиотаж.

От мысли, что кто-то знает их самые возбуждающие фантазии и может полностью их удовлетворить, мужчины дуреют и делаются совсем ненормальными. Они мне в прямом смысле слова прохода не дают.

К сожалению, я не могу совсем скрыться от эльфов, потому что и секс со мной для них – величайший Дар. Особенная энергия, которая питает все вокруг и наполняет мир благодатью.

Если уж я стала эльфийским Светом, то мне приходится давать затейливые театральные представления, танцевать, петь, вести приемы и… любить.

***

Нет, это просто невозможно. От озноба даже шаль не спасает! Меня уже просто колотит и трясет.

Да что ж такое-то! Прямо ощущение беды в воздухе. Я больше не могу оставаться одна. Может, друг согласится со мной посидеть?

Я скинула бесполезную шаль и позвала Индиго.

Не прошло и нескольких мгновений, как он бесцеремонно материализовался прямо на моей постели. Как всегда, в кожаной куртке с кучей цепей и молний, в грубых штанах и ужасных сапогах. Нахал!

Развалился на моей кроватке, а я совсем недавно постелила свежий комплект. Бежевый тонкий шелк простыней по краям украсила золотой вышивкой. Сверху расположила пышный балдахин из полуневесомых тканей и расписала эти ткани нежными изящными цветами.

Неужели другого места лечь Индиго не нашлось?!

Только я открыла рот, как замерла. Пожалуй, я погорячилась, да.

Изумрудные глаза Индиго привычно горели темным огнем, но их странный мрачный блеск я заметила впервые. Длинные каштановые волосы живописно рассыпались по его широким плечам. В комнате царил полумрак, и белоснежная кожа Индиго словно светилась.

Маг. Очень темный маг.

Продолжая гипнотизировать меня взглядом, Индиго чувственно произнес:

– Здравствуй, Астра! Я рад и польщен тебя видеть. Что стряслось? – от его баритона у меня в горле пересохло.

Сказать ему о странных ощущениях, или Индиго просто надо мной посмеется?

– Я думала… о платье. Хочется что-то особенное, чтобы поразить… А ты раньше любил меня наряжать… – Индиго когда-то стал моим первым, и я до сих пор немного смущаюсь с ним.

– Кого поразить, мужчину или женщину?

– Ну… мужчину.

Убийственная изумрудная молния ударила мне в сердце. Индиго хмыкнул, и резко подавшись вперед, схватил меня за руку и потянул на себя.

Я упала прямо ему на рельефную мускулистую грудь. Индиго на миг бережно меня обнял, а затем ловко перевернул и уложил на спину, а сам навис надо мной сверху. Его прямые шелковистые волосы, спадая, щекотали мне щеки и шею.

Колдовское пламя заволокло изумрудные радужки тьмой, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

– Не шути так, Астра! Я ревную, – Индиго нависал надо мной, и я чувствовала запах его дыхания. Сладость и горьковатая свежесть мяты. Такой знакомый аромат…

– А сам живешь с Нэлией.

– Нэлия – это другое. Вы обе – мои подруги. Не проси меня выбирать.

Н-да, ссориться с ним, когда на душе и так больно и муторно? У Индиго есть другая женщина, и все что я могу – терпеть. Иначе совсем его потеряю. Я успокаивающе провела по крепкому бицепсу.

– Хватит, Инди. Ты зря ревнуешь.

Он недобро ухмыльнулся, а я невольно залюбовалась порочно изогнутыми полными губами.

– Зря? Какого мужчину ты собралась поразить? – его жестковатые резковатые черты лица заострились. Темный маг вглядывался в мою душу, выискивая уязвимые места.

Сам гуляет, а звереет от одной только мысли, что я могу заинтересоваться кем-то еще!

Я медленно облизала губы, отвлекая на них внимание.

– Перестань. Мне нужно платье. Что-то волнующее, призывное и одновременно скромное. Ты сделаешь мне такое?

Мгновение – Индиго откатился от меня и сел на самый край кровати. Отвернулся от и принялся рассматривать цветочный балдахин.

Он все еще бесится, или случилось чудо, и успокоился? Я поднялась и устроилась рядом с Индиго, положив голову ему на плечо.

Платье внезапно появилось над ковром прямо перед нами, переливаясь в воздухе.

Кроваво-красное с длинным рукавом, плотно облегающее фигуру и глухое, до пола. Широкую юбку украсили продольные разрезы, скрепленные у оснований затейливыми круглыми пряжками. Расходясь, разрезы обнажали ноги, а между ними свешивался «язык» бархатистой ткани.

О, да тут и верно ни один мужчина не устоит. Не сможет оторвать взгляд от моих бедер.

А само платье… Подчеркнуто закрытое, но такое бесстыдное и агрессивно откровенное…

Мечта.

Индиго впился в меня изучающим взглядом.

– Кто он?

– Дался тебе он! Платье просто так. Никто. А платье шикарное.

– Он оценит.

– Наверное, – я мысленно представила платье на себе и сразу наяву в нем оказалась.

Индиго скользнул оценивающим взглядом по моим бедрам.

– Потанцуешь со мной, Астра?

Почему бы нет? Если Индиго сейчас уйдет, я опять останусь одна со страхами. И если хотя бы часть из них – правда, мне лучше всего оставаться именно здесь, у себя дома во Дворце. А еще надо отблагодарить Индиго за чудесный подарок.

– Потанцую, Инди. С тебя музыка.

Эльфы играют музыку без инструментов. Чарующие мелодии идут прямо из их душ и мягко обволакивают пространство. Индиго – прекрасный музыкант. А я добавлю красок.

Я заполнила зал голубым туманом, в котором вспыхивали серебристые искры и оседали на пол блестящей пыльцой.

Индиго притянул меня к себе близко-близко, мы двигались медленно, растворяясь в дурманяще-сладких звуках. Какой же он непостижимо твердый, а…

Что он творит?! Неужели решил прямо сейчас меня соблазнить?

– Очень нескромный танец, Инди.

То, что таранило мой живот, и весь рельеф восхитительного мужского тела не оставляли простора воображению. Индиго вроде как танцевал, но вжимался в меня все сильнее.

– Или ты скажешь его имя, или я не остановлюсь.

Ну уж нет… иначе последствия непредсказуемы, какое бы имя я ни назвала. И хорошо, что мою новую тайну Индиго тоже не знает.

– Ладно… разрешаю тебе еще немного меня… погладить.

– Значит, ты не хочешь останавливаться, Астра? Согласна отдаться мне, лишь бы не выдать любовника? – ласковые теплые руки свободно блуждали по моей спине, иногда спускаясь ниже.

– Да нет у меня его!

– Прости, Астра. Ты сама меня вынудила, – изумрудные глаза хищно сверкнули.

Как бывший жрец Сантоса, Индиго тоже обладает Даром. Конечно, слабее моего, но… сейчас это не важно. Потому что я все чувствую на любом расстоянии, а Индиго узнает о девушке, когда ее трогает… Ооох… Как же сладко он трогает…

– Прекрати… ты хотел просто потанцевать!

– Я и танцую.

Мой первый мужчина, моя первая любовь… Как же я ненавижу Нэлию! Она появилась у Индиго раньше меня, и какое-то время он ее скрывал. А когда правда выплыла наружу, я слишком глубоко в нем увязла. Пыталась его бросить и утешиться с другими, но Индиго постоянно меня возвращает.

Даже сейчас мне невероятно хочется запустить пальцы в его темные густые волосы и растрепать их, а еще больше хочется поцеловать Индиго в манящие мягкие губы.

Сгорая от страсти, впиваться в его губы вновь и вновь. Я хочу его до безумия, невыносимо.

Индиго словно ничего не замечал. Полуприкрыв глаза, он уверенно вел меня в танце.

– Имя, Астра.

– Ты… бессовестный… ты… Индиго!

Я остановилась и закинула ногу на его крепкое бедро. Он подхватил меня под попу.

– Ну, сама виновата.

Хватит меня пытать. Это сильнее меня. Я потянулась ему навстречу и мимолетно коснулась капризных губ своими.

Меня словно током ударило.

На миг мы отстранились друг от друга, а затем жадно набросились, уже даже не пытаясь прекратить нарастающее сумасшествие.

Да, да, да! Здесь. Сейчас. Немедленно. Плевать на Нэлию! Сейчас на все плевать!

Кровь шумела в ушах, тело налилось тяжестью, а ноги ослабли, и я упала бы, но Индиго уверенно меня держал.

Руки запутались в его волосах, меня лихорадило. Мучительный жар, рождаясь внизу живота, стремительными волнами распространялся по венам.

Губы и щеки горели. Я хотела Индиго до боли, а он не торопился. Продолжал разжигать мое желание легкими дразнящими поцелуями. В уголки губ, по центру, в уголки.

– Ты невыносим, Инди… ты обалденный… ты…

– Болтушка…

Он захватил мою губу, оттянул, чуть прикусил ее и нежно провел по ней языком. Его пальцы властно, с нажимом скользнули по моему обнаженному бедру и огладили мне попу.

Я уже точно не назову ничье имя. Просто не смогу.

Я изогнулась, пытаясь закинуть ногу повыше, на талию Индиго. Он помог. Сдвинул мешающий «язык» платья в сторону, и между нами не осталось никаких преград, кроме раздражающе тонкой ткани его брюк.

Огромный, твердый. Ну же! Я такая влажная…

Индиго шепнул:

– Попроси меня…

– Ты издеваешься… Я так скучала, милый…

Индиго хищно улыбнулся.

– Я твой, а ты моя. Как только ты пожелаешь.

Бессовестный – завел меня и мучает. Я качнула бедрами ему навстречу. Вся мокрая, готовая для него… Индиго быстро освободился от своей одежды, приподнял меня и резко вошел, удерживая меня на весу.

Жарко, как же жарко и… сильно… хорошо…

Теснее, еще теснее. Сожми меня. Вот так…

Волны нежности окутывали наши тела и подсвечивали комнату сиянием. Моя обжигающая золотая энергия смешалась с его прохладной темно-синей и впитывалась в ткани мира.

Индиго словно вышел из оцепенения – он весь дрожал, на его висках блестели сверкающие бисеринки влаги. Он красивый. Боги, он немыслимо красивый и… ааах.

Мы с ним словно поменялись местами. Индиго распалился и вошел во вкус. Его движения стали резкими, он захотел, чтобы я вся повисла на нем. Чтобы я обвила ноги вокруг его узких бедер, чтобы впивалась в его полные губы… горячо… хорошо… как же мне хорошо!

Мой, совсем мой. Я сделаю с ним все, что захочу. Жадно, ненасытно и горько. До слез.

Только не останавливайся, Индиго. Трахай меня, как тебе нравится. Давай. Сильнее. Пожалуйста.

Индиго взглянул на меня с затаенной болью.

– Что с тобой, Астра?

Чтобы он и не заметил мои эмоции? Никогда. Индиго чувствовал все.

– Я не знаю, Инди. С утра происходит что-то плохое…

Он нахмурился.

– Значит, опять Неро постарался? Все из-за него?

Неро – еще одна моя рана, и сейчас совсем не нужно его вспоминать.

– Дело не в нем. Помоги мне, Инди. Я очень люблю тебя…

– И я люблю тебя, Астра! Безумно люблю!

Раньше я отдала бы все за его любовь. А сейчас я едва не хныкала от мучительного нетерпения.

Индиго хочет, чтобы я просила? Я попрошу. Я обещала себе порвать с ним, не вестись на его уловки и оставаться просто друзьями. Он отпускал меня, а потом привязывал к себе опять. Он сделал меня слабой, зависимой от него и одержимой его изощренными ласками…

Я больше не выдержу… Индиго… пожалуйста…

Моя спина коснулась шелковой простыни, а его длинные пальцы наконец оказались там, где я мечтала почувствовать их больше всего. Кровь молоточками стучала в висках.

Я приподнялась и раскрылась для Индиго, чтобы… ооох…

Он то проникал внутрь меня толчками, задерживаясь и выходя, то кружил вокруг каких-то особенных точек, где меня уносило в отчаянное умопомрачительное наслаждение. Да, пожалуйста… здесь… не останавливайся… прошу… умоляю… надави сильнее… дааа…

Хорошо, безумно хорошо! Еще…

Освобождение сошло болезненно-острой очищающей лавиной. Оно пронзило меня, выбивая крик из легких. Жесткие пальцы грубо брали меня, уже нисколько не сдерживаясь.

Индиго резко вынул руку, сделал нетерпеливый жест бедрами, и я впустила его мощь на всю глубину.

Больше, еще немного сумасшествия! Необузданного, дикого, мощного… ааах.

Боги, сколько света… Мы с Индиго затопили все вокруг нашей энергией… Вот так. Еще раз. Еще.

Индиго целовал мои щеки, и лоб, и волосы. Я почти потерялась под ним, как под спасительным щитом от одиночества и страхов.

Не уходи… пожалуйста, побудь со мной еще чуть-чуть… я не скажу это вслух, я прикушу губу, давя подступающие слезы.

Не помогло.

– Прости, Астра. Мне пора. Я очень сильно люблю тебя.

Любит… Я потерянно смотрела Индиго вслед.

Он растворился. Он ушел так же, как и пришел, заставив меня корчиться от чудовищной боли. Он единственный, кто раз за разом бьет мое сердце в осколки. Он жестокий и непоколебимый.

Индиго плевать, что я – богиня. Он всегда ведет в нашей игре. Всегда.

Слезы… какие же они соленые на вкус.

Меня колотило и выворачивало от беззвучных рыданий.

Хватит… Ну, в самом деле хватит. Не стоит.

Может, все, правда, из-за Неро. Индиго ревнует к нему и терпеть его не может, а у меня на сердце очень неспокойно. Скорей бы папа вернулся домой. Он точно расскажет мне кое-что важное.

Глава 2. Игрушка

НЕРО

Запястья саднило. Оба сразу.

М-да, он что, рухнул спать и не заметил, как оцарапался? Вроде он не настолько устал, чтобы намертво вырубиться.

Неро распахнул глаза. Твою ж мать! Толстые металлические браслеты, вделанные в каменную кладку, надежно зафиксировали его запястья.

Что за…

А вокруг ни кровати, ни комнаты – ничего знакомого. Какой-то долбаный подвал, судя по каменным стенам. Голый и глухой.

Голый, как и сам Неро. Он скосил глаза. Ну да, лодыжки ему тоже приковали – широкие тесные ремни обвили их.

Неро был распят у стены, словно жертва в каком-то диком и нелепом ритуале.

Сейчас раздастся ритмичный стук барабанов, появятся украшенные всякой ерундой дикари и его натурально зарежут. А может, заживо вырвут ему сердце и съедят.

Угу. Не на того напали.

Неро напряг мускулы. Должны же постоянные многочасовые тренировки иметь толк. Да и маг он или кто?

Ничего. Неро только содрал кожу, вновь и вновь пытаясь разорвать путы. А его магия не отзывалась.

Нет, это уже ни капли не смешно. Как он здесь оказался? Какого хрена, и кто похитил его прямо из покоев и приковал, словно раба?!

Неро еще раз осмотрел каземат: закопченная комнатушка непонятного размера, освещаемая факелами.

Может, это глюк какой? Хм, Неро не пил и глюками пока еще не страдал. Да и тело ломит как-то уж слишком по-настоящему.

Твою ж мать, кому он так нехило насолил? Чего они вообще добиваются? Хотят, чтобы он молил о пощаде? Ждут, что он испугается?

Он и вправду испугался. Сразу после того, как ошалел от увиденного. Но еще больше он разозлился. Только орать и сыпать проклятиями не стал. Не любил впустую сотрясать воздух.

Чего бы похитители ни надумали, Неро рано или поздно отсюда выберется. А потом отплатит им так, что мало не покажется никому. Он всегда выбирался, даже если на кону стояли боль и чудовищные усилия.

В отдалении раздался угрожающий скрежещущий звук, будто в стене поехали невидимые шестеренки. В стене?! Его буднично вздумали разорвать на части?!

Неро невольно зажмурился. Паршивее всего вот так зависать и ждать не пойми чего. Так и с ума сойти недолго. Пялиться на пустую стену напротив и беззвучно ржать.

Нет, он так просто не сдастся, а если и спятит, то еще очень нескоро.

Версии, кто и за что мог с ним поквитаться, не сходились. Кто – Неро хотя бы примерно представлял, но за что – не было никаких соображений. Дьявольщина.

Еще и тело неприятно онемело от такой дебильной позы. Неро шумно выдохнул.

Приходите уже, твари. Давайте. Мучайте и ройте себе могилу. Ну же.

Оппа. Точно в ответ на его мысли в гнетущей тишине раздались слишком громкие шаги. Кто-то, пока невидимый за стеной, шел прямо к нему. Мужчина или… женщина?

И вот…

Неро замер – появившуюся девушку он не знал. Впервые ее видел.

Фигуристая, слегка ниже его ростом, с вьющимися каштановыми волосами и пронзительно-голубыми глазами. Одета в белый шелковый халат, под которым что-то скрывается – другая, более плотная одежда.

Красотка. Неро вскинул бровь, а гостья неуловимым движением выудила из-под полы халата зазубренный нож и резко метнула прямо в него.

Неро не успел отследить, как нож отрикошетил от стены, чиркнул кровавую полосу на его щеке и упал на пол.

Дерьмо.

Дикая ненормальная скорость – он даже отстраниться не успел. Сучка явно применила магию. Ну ничего, он тоже так умеет.

Вот только… не сработало. Опять не получилось. Заклинание словно в глухой щит ударилось.

Значит, девка не только приковала его, но и блокировала ему магию?! Зараза.

На его лбу против воли выступил холодный пот. Воплощались его худшие кошмары.

Что дальше? Она будет его пытать? Расчленит его? Фантазия подкидывала Неро изощренные пытки, но ум не находил выхода.

Осталось последнее средство. Поговорить. Если эта бешеная поймет.

Его голос прозвучал звонче обычного, выдавая долбаное напряжение.

– Зачем?

Кто она, Неро даже спрашивать не стал – девка не сознается. Он напрягся в ожидании ее ответа.

Девка лишь улыбнулась уголками полных губ и подошла к нему вплотную. Совсем близко.

Пульс подскочил и бился во всем его теле, будто Неро впервые увидел женщину так близко. Что за наваждение?!

А она подняла руку, украшенную продолговатым перстнем, и провела по его щеке, вдавливая камень в кожу.

Сууу…

Неро дернул мощной шеей, пытаясь увернуться, но девка с неженской силой прижала его голову к стене. Промурлыкала:

– Хуже будет.

Чего?!

За его спиной опять появился невнятный механический гул. Неро мог поклясться – стена за ним чуть дрогнула.

Хватит. Наплевав на предупреждение, он вновь напряг все мышцы – бесполезно.

Проклятая тюремщица повернула его лицо к себе, обхватила его щеки теплыми ладонями. Ее голос прозвучал приторно сладко, как расплавленная карамель.

– Зачем? Куда ты? Мы с тобой еще не поиграли…

Неро вскинул бровь. Ситуация все больше его бесила – и эта дерзкая девка тоже. Гнев пересиливал липкий страх, притупляя прочие дурацкие ощущения.

– Развяжи меня, и поиграем. Я поиграю тобой.

Она недобро ухмыльнулась, обнажая острые удлиненные клыки.

Неро невольно вздрогнул. Ах вот оно что – демоница. Или кто ее, нечисть, разберет… Вот и борзая такая.

– Дерзишь мне? А ведь я хотела быть нежной…

Неро даже отстраниться не смог, а она почти любовно прижалась к нему. C видимым наслаждением вдохнула аромат его кожи и мягко ее лизнула, словно обозначая место укуса. Но вместо зубов Неро ошалело почувствовал прикосновение алого отточенного ногтя.

Кровавая полоса побежала вниз по его шее, пересекла широкую грудь, коснулась литого живота и остановилась невыносимо близко от подрагивающего восставшего члена.

Хуже не придумаешь. Его всегда возбуждало прикосновение острых женских ноготков. Бессмысленно и беспощадно. Жестко. И плевать, что опасно.

Девка решила сыграть с огнем.

Она вновь пылко приникла к его шее, теперь с другой стороны – еще одна продольная царапина устремилась вниз.

Неро мелко потряхивало. Хотелось… еще. Вдалбливаться в ее соблазнительное тело, а она пусть его царапает. Вновь и вновь. Сколько захочет. Пусть кричит под ним, задыхаясь в экстазе.

Демоница мурлыкнула:

– Тебе это нравится? Смотри на меня.

Неро поднял взгляд: адреналин и дикое возбуждение – непередаваемый сумасшедший коктейль. Его уже трясло, как в лихорадке. Заклеймить сучку. Ослепить ее острейшим наслаждением. Натянуть ее по самые яйца.

Она провела по его выступившей крови и принялась чувственно облизывать палец. Наглая, дразнится… зачем… Она даже закрыла от удовольствия глаза. Неро завороженно следил за ней, а потом словно очнулся, сбрасывая захлестывающее возбуждение.

– Развяжи меня. Что это за звук?

Гул за стеной не умолкал, и стена как будто еще подвинулась.

Девица мягко провела пальцем по своей пухлой нижней губе.

– Ах, это. Скоро ты ляжешь. Устал стоять, бедный?

Ужас ослепил его мозг сотнями ярких вспышек. Он ляжет? Зачем?!

Онемевшее тело свело болезненной судорогой.

– Что еще ты собралась делать?

Девушка хищно улыбнулась.

– Ты повторяешься… а за это…

Она подалась вперед, будто обнимая его, но острые, как лезвия клинков, ногти полоснули по его твердым мышцам спины, скользнули до его упругих ягодиц и вспороли кожу. Неро еле сдержал хриплый стон.

Происходившее, бессмысленное и беспощадное, уже не злило, а все больше его возбуждало. Это было невыносимо, до боли в яйцах сложно терпеть.

– Отпусти меня, и ты не пожалеешь.

Она не слушала. Она обхватила его лицо ладонями и впилась в его губы жадным поцелуем, сминая губы и заставляя Неро вступить в жаркую схватку языков.

Он захотел отстраниться и уже не смог – точно дразнящее пламя жгло его тело, член мучительно упирался в плоский девичий живот. Ее свежее дыхание дурманило, провоцируя трахаться, как одержимый, и плевать на все. Отодрать эту бессовестную девку, чтобы она ходить не смогла.

Прикованный и неподвижный, но чудовищно напряженный Неро не просто целовал ее, а будто пил ее душу. Остервенело захватывал ее губы, прикусывая, встречаясь языком с опасной гладкостью ее клыков. Так ей, чертовке.

Ее затуманенные страстью глаза… тихий сорвавшийся стон – девчонку неслабо повело, не меньше, чем его. Только Неро захотел еще больше углубить поцелуй, как она отчаянно оттолкнула его и отступила, будто больше не в силах выносить его ошеломляющую страсть.

Ха. Она не выдержала?

Неро ухмыльнулся.

– Слишком горячо, да? Отпусти меня.

Ее голубые глаза горели гневом, на миг ему показалось, что демоница вот-вот его ударит. Она стиснула свои тонкие пальцы, но сразу их разжала. А затем сделала то, что Неро никак не ожидал: скинула халат, невесомо опустившийся к изящным туфелькам.

Ого. Его дыхание перехватило – под шелковой тканью эта убийца оказалась одета в изысканный кожаный корсет. Корсет будоражаще порочно приподнимал и выставлял напоказ ее полную грудь, увенчанную невинно розовыми сосками. А заканчивался корсет чуть ниже пупка, открывая бедра и беззащитный треугольник плоти, покрытой темными волосами.

Сууучка. Неро шумно выдохнул, молясь, чтобы девушка не повернулась к нему спиной.

Яйца и так вот-вот взорвутся.

– Зачем? Ты же хочешь меня убить?.. Хочешь?

Чужая, не проклятая – просто незнакомая. Охрененно желанная. До боли, до каменного стояка желанная, а он все тот же жалкий пленник. Дерьмо.

Во взгляде тюремщицы сквозил лютый голод… то ли она съесть его хочет, вживую разрывая его мясо клыками, то ли… нет, Неро не обманывался – эта девка хочет трахнуть его даже больше, чем он ее.

Она вновь шагнула ему навстречу, переступила через свой ненужный халат и положила ненормально горячие ладони на его грудь:

– Ты знаешь, где мы? Я тебя отпущу, и ты никогда уже не выберешься в свой привычный мир. Отпустить тебя?

Об этом Неро как-то не подумал. Игра приняла крутой оборот.

– Значит, тебе достаточно оставить меня тут, чтобы я умер сам? Чтобы я сдох от голода и жажды? – он не сводил с демоницы пристальный взгляд, намекая теперь не на простые еду или питье. – Чего ты боишься? Если ты хочешь особых удовольствий, тогда отвяжи меня. Клянусь, я не сделаю тебе ничего дурного… сейчас.

Она внезапно убрала руки. Развернулась к Неро спиной и мягко опустилась вниз, притираясь своими обнаженными ягодицами к его неимоверно возбужденному телу.

Юная, смотрящая на него снизу вверх, она выглядела такой доверчивой и прекрасной!

У Неро перехватило дыхание.

Он ненавидел эту гадину. Яростно и бешено ненавидел ее за свое унижение. И так же сильно он мечтал, чтобы ее пухлые губы сомкнулись на члене, чтобы втянули его внутрь и дразнящими касаниями языка обрисовали головку, а потом отсосали. Чтобы ее пальчики туго обхватили ствол, нежно помогая губам…

Чтобы она делала все сама – без тошноты, без нежелания, когда член долбится в горло. Неро ненавидел тупое насилие.

Темные волны предвкушения захлестывали его разум. Неро невольно подался вперед бедрами, болезненно изнемогая от жажды ласки. Его сердце бешено стучало. Он уже не ощущал ничего, кроме сводившего с ума желания…

В тот же миг все путы ослабли, и он повалился вперед, инстинктивно успев выставить непослушные руки.

А потом его сознание будто выключили. Мир схлопнулся, поглотив его удушающей тьмой.

***

Когда Неро открыл глаза, то увидел все тот же долбаный каземат. А значит, наглая раздразнившая его девка ему не приглючилась. И порезы не привиделись, и…

Твою ж мать. Ран и царапин на его теле нет совсем, как и одежды тоже нет. Опять.

Этой извращенке так нравится видеть его голым?

Зато на холодном полу появилось что-то типа низкого ложа, укрытого покрывалом. В покрывале Неро и проснулся.

Чертовщина! Пора отсюда выбираться.

Неро попробовал применить магию – не вышло. Даже его собственные врожденные свойства как будто пропали. То есть так и не вернулись.

Ужас ледяной волной подкатил к горлу – неужто он вновь стал тем, кем не был потрясающе долгое время? Неужели он внезапно стал простым человеком?

Быстро обернув покрывало вокруг бедер, Неро отправился исследовать камеру.

За стеной скрывался коридор. Факелы все так же, иногда потрескивая, чадили на стенах. Пустые металлические кольца угрожающе поблескивали в каменной стене. Неро медленно и аккуратно двинулся к проему.

Огня у ниши не было, и коридор жутковато утопал во мраке. Неро направился в темноту, ощупывая и простукивая стены.

Неприятно пахло сыростью. М-да. В этой дыре все, абсолютно все неправильно.

Коридор казался бесконечно долгим, и Неро не различал ничего, кроме звука собственных оглушающих шагов. Он будто шел по листам железа.

Твою ж мать, в такой какофонии невозможно что-либо расслышать!

Неужели ему теперь блуждать во тьме вечность?! А может и камеры, откуда он вышел, больше нет?

Ох, а это что такое твердое… хм, стена?! Тупик.

Неро чуть не взвыл от досады. Выругавшись вслух – звук резанул уши – он развернулся и осторожно пошел обратно.

Может, он попал в дебильный сон? Очень реалистичный, да пусть хоть наведенный чужой волей… главное, сон… тогда…

Долбаный грохот! Он ни хрена не дает услышать. Неро старался ступать, как можно тише, но все равно не мог простукивать стены, за которыми наверняка скрываются тайные ходы.

Как-то же попала сюда чертовка! Что ей надо? Наверняка она действует по чьей-то указке. Девка его не била и почти не пытала, зато принялась его соблазнять, точно зная, что на него подействует.

Неро похолодел от ужаса – единственная, кто хранит его секреты, может убить его за неверность. Если именно она подослала подружку проверить Неро на стойкость, пощады ждать не приходится.

Да и похрен. Неро готов выйти отсюда любой ценой. Они думают, ему слабо трахнуть демоницу? Зря думают. Сами ее под него подкладывают.

Он начал закипать – он не шляется в поисках любовниц, все ровно наоборот, и подобную проверку он явно не заслужил. Или здесь все же что-то не то?

Как скоро он захочет пить? А есть?

Наконец, впереди показался тусклый свет. Камера приближалась. Неро шагнул в нее и замер.

На ложе, соблазнительно изогнувшись, возлежала наглая девка. А из одежды на ней опять только корсет, выставляющий аппетитные прелести напоказ.

– Наконец-то ты решил меня проведать, красавчик. Я уже тебя заждалась.

Сколько прекрасных женщин Неро видел ежедневно? Страшно даже прикинуть, сколько. Что же такое в этой, что он глаз отвести от нее не может?

Она опасная, хищная и страстная… она – наваждение, стоящее риска.

Неро остался стоять в проеме, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди.

– Чего ты добиваешься?

Девица грациозно потянулась, заставив его пульс ускорить ритм.

Еще чуть-чуть, и он бросится к ней. Грубо придавит ее и разведет бесстыдно стройные ноги.

Его пальцы нервно дрогнули. Неро стиснул зубы. Надо срочно отвлечься, иначе…

Девка усмехнулась – слишком чувственно!

– Недавно кто-то умолял меня его отпустить… кто-то заверял, что я не пожалею. Или ты такой прыткий только в кандалах? Вернуть тебя обратно?

Кровь ударила Неро в виски, застилая его разум пеленой слепой ярости и голого вожделения.

Как она посмела?! Сука, отдаленно похожая на его бывшую. Тварь.

Его сердце бешено билось, а мышцы напряглись перед прыжком.

Миг – и Неро оказался у ее ложа, лишнее покрывало с его бедер полетело в сторону.

Голубые глаза демоницы испуганно расширились, она замерла и вся сжалась. Тем лучше.

Неро рывком перевернул сучку на живот и резко прогнул в пояснице, заставляя ее встать на колени. Туфли слетели, открыв розовые беззащитные ступни.

Девка слушалась его, как покорная кукла, и даже не пискнула.

Жестко удерживая ее за бедро, Неро провел пальцами между ее ног.

Сухо.

Твою мать! Неро никогда не насиловал женщин, он не станет трогать и эту.

Член распирало от дикого напряжения. Неро смотрел на самые сладостные на свете складки. Стоит чуть развести их, и уже ничто не помешает ему погрузиться на всю глубину…

Кровь оглушающе шумела в ушах, Неро весь взмок, сдерживая чудовищное напряжение.

Довела его, тварь!

Он хрипло выдавил:

– Тебе так нравится, да? Приятно надо мной издеваться?

Она ехидно отозвалась:

– Это, правда, то, о чем я буду долго помнить?

Неро забыл себя, последним усилием воли понимая, что наглая девка контролирует ситуацию намного лучше, чем он, и ничего не боится. Ничего!

Подхватив ее под живот, он броском перевернул ее на спину, отшвырнул валяющиеся на простыне туфли и навалился на девицу сверху, вдавливаясь в ее мягкое тело.

Он грубо целовал ее щеки, и губы, и подбородок. Зло прикусил ей мочку уха, спустился к шее и жадно обрисовал властными поцелуями ключицы.

Он жалил и терзал бархатисто-нежную кожу ее груди и щедро ласкал языком беззащитно-твердые горошины напрягшихся сосков. Втягивал их губами и отпускал.

Он, надавливая, массировал ее сладкий холмик внизу живота, опасаясь стать неуместно настойчивым и проникнуть внутрь хотя бы двумя пальцами…

Сучка должна прогнуться сама. Она должна сама захотеть его и потечь.

Неро ждал от нее малейшего отклика, любого звука, чего угодно, что покажет – она готова.

Его сердце бьется так, что через миг он умрет. Член стоит колом, а яйца вот-вот лопнут. Слишком болезненно, чтобы медлить дальше.

А девка просто лежала и позволяла любить себя, словно она не бросала нож и не царапала его страстно. Будто она стала равнодушной куклой, и это мучило Неро сильнее, чем любая ее агрессия.

Он сделал последнюю попытку:

– Маленькая, хорошая, впусти меня… Я нежно…

И она отозвалась. Она протяжно выдохнула ему в губы, обхватила его шею руками, а ногами обвила его бедра и бесстыдно раскрылась ему навстречу, до предела обнажив тайное.

Теперь она была влажной, настолько мокрой, что член легко скользнул вглубь, не встречая ни малейшего сопротивления, в объятия восхитительно тугой плоти.

Неро чуть помедлил, давая девушке привыкнуть к его размеру и начал двигаться. Яростные токи удовольствия пронзали его тело. Каждое движение казалось ему приторным, на грани боли, и оттого безумно, до умопомрачения желанным.

Он уже не мог остановиться, даже если бы умер. Девушка обнимала его руками и ногами. Стискивала, впившись в него ногтями до крови. А он сам стиснул ее еще сильнее, необузданно вбиваясь в нее, протыкая и насаживая ее на себя.

Из его груди рвалось хриплое рычание, смешиваясь со стонами. Неро перестал быть хоть сколько-то аккуратным. Он превратился в ненасытного зверя. Он стал жестоким демоном, который мучил и мучился сам.

Веки девушки трепетно дрожали, она стонала и развратно билась под ним, как безумная. Она кричала, как бесстыжая кошка, а потом несколько раз судорожно сжала его своими самыми сладкими, самыми чувственными мышцами, вынуждая Неро потерять ощущение реальности и излиться в фантастически ярком оргазме.

Мир сузился до здесь и сейчас, до распутного всепоглощающего счастья.

Неро стал богом. Он мог свернуть горы и повернуть реки вспять, но когда он открыл глаза и потянулся к девушке, чтобы насладиться тем, как она возвращается из пьянящей мути пережитого наслаждения, то невольно отшатнулся.

Раскинувшуюся в его объятиях «новую» девушку он знал слишком хорошо!

А та вызывающе улыбнулась.

– Хочешь еще поиграть с Сантосом, Неро?

Глава 3. Ритуал

НЕРО

Приснится же на нервах всякое! Неро все утро не мог отойти от впечатлений. Как же хорошо, когда ты – маг, и твои возможности почти безграничны.

До сложного ритуала оставались считанные мгновения. Неро, верховный жрец бога Сантоса, готовился провести его прямо в своих покоях.

Астра. Маленькая… дрянь. Она всю душу ему выгрызла. Вот и снится уже, даже в воображении дразнит его и мучает.

Ее имя жжет язык. Оно звучит, как ненасытное пламя костра и как плавящая до костей страсть. Как глухая зимняя ночь, полная победного волчьего воя и вымораживающего отчаяния, когда ты замерзаешь в ледяной пустыне, а голодные звери идут по твоим кровавым следам, и лишь Астра – свет.

Чистый свет.

Лишь Астра – надежда, отравленная кислотой. Когда от предательства разъедает внутренности, когда тебя выворачивает наизнанку и не остается ничего, кроме сумасшедшей боли.

А боль честнее любви.

Она честнее, мать твою, грязного притворства.

Неро есть, что предъявить этой маленькой… богине. Астра раздразнила его и бросила.

Неудержимо захотелось выпить, но Неро отмел это дурное желание. Ритуал требует трезвую голову. Если Неро сейчас не сосредоточится, то все пойдет насмарку. А он терпеть не может проигрывать.

Ради кого его Астра бросила? Не ради Индиго же.

У нее сотни тысяч полоумных поклонников, но они мало отличаются друг от друга. Иное дело – Аламбре. Аламбре принадлежит к самой высшей знати, которые называются Двоюродными, и он умело промыл неопытной девчонке мозги.

Ладно. Астра ответит за свое предательство позже, никуда она не денется.

А первым ответит Аламбре. Хрен там патлатый эльфийский урод получит ту, что принадлежит Неро. В свое он вгрызается клыками, впивается когтями и скорее сдохнет, чем сдастся.

Пора. Медлить больше некуда.

Ритуал может провести лишь высший маг. Такой, как Неро, с предельной концентрацией внимания и отточенным, будто клинок, воображением. У него, хорошего художника, все это водится в достатке.

Сейчас Неро создавал собственного разумного и плотного на ощупь магического двойника. Если кто из обычных эльфов потрогает или заговорит с этим двойником, то спутает его с Неро в два счета.

Неро окинул взглядом свои покои: неброская строгая обстановка, прямые линии, лаконичные формы и серо-бежевые оттенки. Ничего отвлекающего.

Ничего, кроме рисунка черно-красного дерева на раздвижной ширме посреди зала. Мало кто понимает символизм этой картины, зато Неро любит ее настолько, что ее единственную хранит у себя.

Он зажег яркий свет, чтобы не пропустить ни одной детали, и прошептал заклинание:

– Отделись суть от сути. Да будет так.

В воздухе появился мерцающий сгусток пламени. Глядя на него, Неро мысленно передал двойнику будущее задание.

Ну вот, все почти готово, осталось только сделать его живым. Отрываться нельзя. Неро пристально следил за телом двойника, которое становилось все плотнее и четче.

Смуглое, немногим выше среднего эльфийского роста. Все мышцы проработаны, но не перекачены.

Неро не эльф, он другой расы, и его плечи чуть шире, чем предписывает гармония.

Черные волосы двойника слегка вьются, а черные глаза смотрят цепко и прямо в душу.

Неро скривился на миг – таким жестким взглядом обладают привыкшие повелевать и получать желаемое, несмотря ни на что. Пусть Аламбре катится к демонам.

Двойник был голым, и Неро одел его в простое черное одеяние с минимальной серебряной отделкой. Щеголей он презирал и не очень-то уважал вычурную эльфийскую моду.

Чудненько. Двойнику предстоят свои крайне важные дела, а Неро – не самый приятный разговор с Правителем Амарантом.

Амарант довольно скользкий тип. Он прожил хрен знает, сколько, а на внешности это не отражается. Эльф, мать его. Смазливый красавчик с клыками демона. Эта личная особенность Правителя вызывала у Неро отвращение.

Общаться с Амарантом придется потому, что Аламбре официально считается воином, а Амарант – главным военачальником. То есть Амарант координирует дуэли воинов с гражданскими лицами.

***

Высшие маги разговаривали мысленно:

– Приветствую тебя, Правитель!

Амарант отозвался спустя некоторое время. У эльфов никто никуда не торопится, и Правители не исключение.

– Приветствую, Неро. По какому ты вопросу?

Неро мимолетно улыбнулся. Он успел!

– Вызываю Двоюродного Аламбре поговорить о Части Сантоса Астре. Нам с ним есть, что обсудить.

«Часть Сантоса» – это официальный титул Астры.

Правитель кивнул.

– Безусловно есть. Хорошо, я приглашу Аламбре на встречу. Приходи на полигон.

Замечательно! Лучше и представить себе сложно – Неро первым вызвал врага на бой, и будь гребаный Аламбре хоть тысячу раз подготовленным, наверняка он разволнуется. А Неро сыграет на его нервах. Он прекрасно научился за столетия руководящей практики.

Как и многие из его подчиненных жрецов, сам Неро жил в Храме, расположенном в обширных и богатых владениях бога Сантоса.

До зловещего полигона можно было дойти пешком, долететь при помощи магии или телепортироваться без затей.

Неро решил прогуляться на своих двоих – кто знает, как скоро ему представится новая возможность?

Патлатый урод Аламбре наверняка жаждет сорвать мясо с его костей голыми руками.

Ну, пусть попробует.

Неро устроит ему такое, что впечатлит даже видавшего виды Амаранта.

Теперь, когда счет его жизни пошел на часы, Неро остался собранным, спокойным и даже несколько расслабленным. Он вышел из дома, насвистывая мотив популярной песенки.

***

АЛАМБРЕ

Раскинувшись на пестрых декоративных подушках, Аламбре пытался смотреть фильм. Именно что пытался. Сложно сосредоточиться на чужой драме, когда ты еще не отошел от собственной.

Кинула его Астра. Его – знатного, очень влиятельного и отлично образованного. Опытнейшего любовника. Бросила его, словно заурядного парнишку.

Проклятье! Все изначально складывалось не так. Чудовищно, удручающе не так.

Разве он мало ее любил? Разве не поклонялся ей, как сумасшедший фанатик? Разве не бросал к ее стройным ногам все, что сам имел?

Астре на все наплевать: и на его воинские и общественные заслуги, и на его чувственную красоту.

Аламбре выключил фильм. Настроение смотреть совсем пропало.

Работать не хотелось, ничего не хотелось, мысли вертелись вокруг этой заносчивой богини, растоптавшей его сердце.

Простить ее? Пока Аламбре не может ни простить ее, ни отпустить. Забавная штука жизнь – можно выиграть кучу опаснейших боев, а потом проиграть девчонке. И настолько крепко влипнуть, что за нее на все пойдешь. За нее и ради нее.

Почему, Астра?! Почему?!

Наверное, ей лучше с Неро. С ублюдком, которого ему давно хочется смешать с пылью и развеять по ветру.

Аламбре скрипнул зубами – неожиданное сообщение прервало его размышления.

Правитель Амарант на связи. Прямой начальник. Ему-то что понадобилось?! Аламбре заранее отписался от всех тренировок на полигоне. Противно показываться на публике в таком настроении.

– Приветствую, Правитель.

– Взаимно, Ал. У Неро к тебе претензии, дружочек, – несмотря на фамильярность, холеное лицо Правителя не выражало ни тени улыбки, – что бы вы ни надумали, Астра будет решать, как ей жить, сама.

Проклятье! Ублюдок Неро и здесь обошел его!

Раз речь зашла об Астре, значит, Неро вызвал Аламбре на поединок.

– Я понял, Правитель. Выхожу. Дело срочное?

– Срочное. Неро уже идет на полигон. И знаешь, он владеет полевым воздействием. Силовое поле – часть его натуры.

– Спасибо, что предупредил меня, Правитель.

Амарант ухмыльнулся.

– Ты нравишься мне куда больше жреца. А с остальным мы разберемся на месте.

– Иду.

Аламбре быстро прикинул риски. Поле – это серьезно. Максимально серьезно.

Это практически безразмерная, туманообразная субстанция, которая обычным глазом невидима и почти не ощутима, но зато она может уплотняться, превращаясь в смертоносное оружие. Кулак, а то и меч, если не копье. И не одно. Реально опасная штука.

Ну что ж…

Аламбре много раз видел Неро и даже не заподозрил, что тот настолько не прост.

Впрочем, у него тоже водятся свои тайны.

Глава 4. Битва до конца

НЕРО

Скажи кто Неро, что он пылко полюбит столицу, Неро послал бы этого провидца далеко и надолго. Зато, когда он привык и освоился, то полюбил ее так, что слезы на глаза от восхищения наворачивались.

Этот славный город стоял на морском побережье и цвел особой дурманящей прелестью. Он очаровывал собой до одержимости, как тяжелый наркотик, пущенный по вене.

Эльфы живут огромными кланами. Каждый клан обладает собственной территорией, утопающей в зелени. Во владение входят семейные дома, обширные сады, иногда поля и даже леса.

У Неро клана нет, зато вся собственность огромного Храма в его распоряжении. Очень недурно и немало – по меркам людей Неро неслыханно богат.

Толку-то, Астра на деньги чихать хотела. Потому сейчас Неро стремительно летел по улице, как злющая хищная тень. Он закрылся магией от прохожих, чтобы не глазели и не сбивали ему настрой перед битвой.

Спокойно. Вдох-выдох и… Никуда красота вокруг не денется. Неро умрет, а дома останутся стоять. И улицы тоже останутся.

Очень широкие светлые улицы и парадные фасады дворцов. Куда ни посмотришь – изысканная, затейливо украшенная, но неприступная стена. А что внутри – только хозяевам известно.

Перед дворцами эльфы разбивают садики и огораживают зелень от улицы ажурными заборами. А еще они ставят скамеечки и качели. Фонтанчики проводят.

Хорошо. Мило. Просто превосходно.

Так чудесно, что хоть с тоски вой. Чем ближе был полигон, тем сильнее портилось его и так паршивое настроение.

Город утопал в теплом сияющем свете эльфийской благодати. Порывы ветра доносили упоительный запах моря. Вокруг смеялись красавицы в облегающих платьях, а Неро шел подыхать, даже не отлюбив никого на прощание.

Он ускорил шаг – огромный полигон, как несокрушимая стена, расстилался впереди. Величественное высоченное здание с воротами.

Интересно, что Амарант скажет про его опоздание? Как-нибудь съязвит наверняка, за ним не заржавеет. Правитель умеет быть неприятным. Оборотень, мать его.

У приличных эльфов естественно нет никаких удлиненных клыков, а у Амаранта – есть. Потому он и оборотень.

Неро толкнул тяжеленные двери на полигон и обомлел.

Он знал, что внутри полигона одна сплошная магия, но все равно малость ошалел от увиденного. Прямо от входа вперед шел глухой коридор. Никаких больше дверей, окон, ответвлений или еще чего. Чисто каменная кишка.

Портал наверняка. Проходишь через него и попадаешь строго к своему координатору поединка. Умно придумали.

Неро махом пересек короткий коридор, открыл дверь и нисколько не удивился, увидев рядом с Амарантом гребаного Аламбре.

Тот, разумеется, вырядился. Темно-сиреневое одеяние Аламбре украшали золотые нити, а его прямые каштановые волосы свободно спадали на плечи – эльф словно явился на какой-то дворцовый прием, а не на битву.

Чего еще ждать от долбаного Двоюродного.

Неро осмотрелся вокруг. Чувство мрачного юмора Амаранту не изменило – обстановку наверняка выбирал он. Вот и выбрал небольшой светлый зал с драпировками изящных легких тканей. Вдоль стен стояли диваны, а по центру зала разместился чайный столик и три массивных кресла вокруг.

Прямо девичьи посиделки, а не жуткое место, где вот-вот прольется кровь.

Амарант непринужденно элегантно занимал среднее кресло. Аламбре почему-то не сидел, а зависал рядом с ним, будто монумент.

Выше Неро головы на две и очень мускулистый. Чего он не сел-то, так разнервничался? Странно.

Неро почтительно кивнул Правителю, оставив врага без приветствия. Амарант это заметил. Он иронично приподнял уголки губ и заявил:

– Что ж, зятья, раз вы в сборе, приступим…

Язва, как всегда. Хотя Астра – дочь Сантоса и к Амаранту вообще никакого отношения не имеет, она живет с Амарантом как с приемным отцом. Вот и зятья.

Аламбре грозно сдвинул брови и слегка подался вперед. Неро обогнул это пышущее гневом недоразумение. Спокойно сел в свое кресло и взял со столика бокал с элитным вином.

Зачем отказываться, если угощают? Кладовые Храма ломятся от качественных запасов, но Амарант славится на рынке как один из лучших производителей вина.

А прямо сейчас Амарант, как и Аламбре, сканирует чувства Неро. Они ищут любые зацепки, чтобы к нему прикопаться и найти его слабое место.

Хрен им, а не чувства. Неро постарался расслабиться настолько, чтобы не испытывать ничего. А то эти его сожрут и не подавятся.

Амарант вдруг тепло улыбнулся.

– Ал, садись уже, наконец, – прямому приказу истукан противиться не посмел, – давайте разберем, что вы хотите друг от друга. Ал, угощайся.

Неро отозвался:

– Двоюродный Аламбре желает забрать нашу богиню в свое единоличное пользование. Это противоречит нашему Культу и ее личным желаниям.

Амарант выгнул бровь.

– Ал, серьезно? Ваши претензии друг к другу – это ваши дела. Астра останется со мной. Понимаете, главный приз уже у меня, может, оставим все, как есть?

Еще бы Амарант сказал что-то другое. Он никогда не скрывал, что владеет Астрой целиком.

Взгляд Аламбре полыхнул лютой ненавистью. Он медленно проговорил:

– Астра – твоя дочь, Правитель, да будет так. Жрец относится к ней без уважения и должен ответить за это кровью.

Отлично. Пока все по плану. Давай, Амарант, жми, одобри предложение. Ну же.

Правитель пожал плечами.

– Кровью, значит? Неро, ты готов ответить ему кровью? Учтите, соколики, восстанавливать вас по первости мне. Строение Аламбре я хорошо представляю, а вот ты, дружок, с сюрпризами. Восстановит ли тебя твой бог? Нужно ли ему тобой заниматься?

Амарант намекал, что может оставить Неро трупом на замызганном полу? Он может. Игра стоит свеч.

– Я принимаю вызов.

Амарант с явным удовольствием отпил вино, его вальяжность неимоверно раздражала Неро. Наверняка гребаный оборотень получает садистское удовольствие от происходящего.

– Хорошо, кровь прольется. Ал, какое количество тебя устроит?

Ответ обжег.

– Я превращу тело жреца в прах.

Вот упоротый маньячина!

Амарант делано нахмурился.

– О, дело серьезно. Значит, Неро имеет право на то же самое. Не щадите вы меня, беднягу – столько мне работы! Ваши предпочтения по оружию?

Неро выбрал свой личный меч. Аламбре – тоже.

Правитель подытожил:

– Значит, так. Условия – простой зал, откуда мне собирать ваши останки. Прекращение боя по состоянию полного уничтожения обоих. Начнем строго в зале по моей команде. Если кто начнет раньше – пойдет под суд. Возражения?

Аламбре нехорошо улыбнулся.

– Если я уничтожу его, а сам останусь цел, бой тоже будет закончен.

Амарант тонко улыбнулся.

– Разумеется. Если один из вас превратится в ошметки, а другой продолжит цвести и сиять, мы прервем выяснение отношений. Вы готовы?

***

АЛАМБРЕ

Как же его все бесит.

Жрец, паскуда, первый его вызвал, а сам нахально явился на полигон много позже него. И еще как ни в чем не бывало уселся к Амаранту пить изысканное вино, будто на вечеринку завалился.

А самое паршивое, что ублюдок ничего не чувствует. Не притворяется, а именно не чувствует. Это раздражает безумно, до зуда в ладонях и желания раскрошить Неро зубы.

Неужели жрец настолько полагается на поле, о котором Амарант не объявил вслух, ограничившись туманными намеками про «сюрпризы»?!

Аламбре знал, что делать с полями. Он сдерживался всю беседу, как полагается, но уже видел, как сумасшедшей болью сотрет равнодушие со смуглого лица Неро.

Свои чувства он прятать не собирался – ярость отлично умеет убивать.

***

Простой зал – это глухая каменная коробка, но сперва Аламбре на мгновение телепортировался домой и взял оттуда меч. Жрец тоже вернулся со своим.

Амарант четко соблюдал любые формальности договоров.

Больше всего Аламбре хотел сразиться даже не с Неро, а с Амарантом. Неро – это так, пустяк. Ну, перепадают жрецу иногда кусочки счастья побольше и пожирнее, но не более того. Хотя и за это Неро заслуживает мучительной смерти.

Достать Правителя Аламбре пока не может. Зато Амарант выразился прямо: Астра – его, и он ее не отдаст.

Астра она кто – неискушенная девушка, а Правитель – опытнейший манипулятор, владеющий миллионом техник запудривания мозгов.

Аламбре стоял, опираясь на меч, и наблюдал, как Неро постепенно рассоздает всю свою одежду, кроме штанов.

Наверное, жрец боится, что ткань одежды смешается с его мясом. Амарант потом спутает и соберет его тело обратно, как попало, с кусками тряпок вперемешку. Ха, было бы забавно, случись так.

Проклятье… а что, если… нет. Это слишком… Что, если Амарант и Астра давно стали любовниками и разыгрывают всех?

Амарант как-то неправильно ее любит. Слишком остро и жадно, слишком… что-то тут не так.

Держись, Неро. Постарайся продержаться столько, чтобы выместить на тебе всю злость.

Амарант подал им команду начинать.

***

Жрец сразу же атаковал Аламбре и мечом, и сгущенным страшным полем одновременно – поле Аламбре не увидел, но зато отлично его почувствовал.

Он ловко подался навстречу и сгруппировался. А потом начал резать поле быстрыми уверенными движениями – как кисель.

Борись, Неро. Только не вырубайся с непривычки от болевого шока. Никакой тебе легкой смерти, ублюдок.

Плечи, живот, ноги Неро – Аламбре планомерно истончал исходившие из них полевые нити. Уничтожал его оборону и медленно придвигался к самому жрецу.

Неро резко уклонялся, стремительно уходил в воздух и кружил.

Смелый, такой же обманутый Астрой – он уже заведомо проиграл, хотя честно пытается сражаться. Чем он там занимался – спортивными тренировками? И ни в одной реальной схватке еще не участвовал? Тьфу.

Пока Неро лишь защищался.

Серьезный и безэмоциональный, одна лютая боль заполняет черные глаза непроглядной тьмой. Яростная, великая боль.

Так тебе, ублюдок.

К радости Аламбре, Неро даже хорошо держался. Он отвечал и устойчиво стоял на ногах – терзать бесчувственное тело Амарант не позволит, да и незачем.

Аламбре делал выпады, блокировал удары и разрубал поле Неро, не подпуская его невидимые щупальца к своему телу.

Что, Неро, ты привык к безнаказанности? Привык командовать? Здесь не выйдет. Ты вконец вымотаешься прежде, чем умрешь. Ты почувствуешь себя жалким, ни на что не годным слабаком.

Одно из полевых щупалец метнулось и судорожно лизнуло его кожу. Бедро Аламбре словно мечом рассекло. Плевать, очередная царапина.

Пришел момент сближаться – жрец и так проявлял чудовищную выдержку, хотя он явно задыхался от сильнейшей боли.

Аламбре махом вырвал меч из его рук и отбросил свой. Хотелось отрубить жрецу руки и ноги, но он не стал мелочиться. Резко ударил Неро в нос, затем в горло, обхватил его за плечи и повалил на пол.

Проклятье, как же хотелось достать его сердце голыми руками, смять и сокрушить все, что так дорого богине! Распластать и драть его клыками и удлинившимися когтями. Кромсать его мясо, вырывая куски и отбрасывая прочь. Ломать Неро кости.

Неро попытался вырваться, и они покатились по полу к ногам сосредоточенного Амаранта. Аламбре стал настоящим демоном и знал это.

Неро… что это с тобой? Чему ты вдруг радуешься, ублюдок?! Сияешь еще…

Сам напросился.

Клыки сомкнулись на смуглой шее Неро.

Глава 5. Ревность

НЕРО

Больно. Дерьмо. Как же ему больно! Мозг взрывается от непереносимых импульсов, и невозможно думать вообще ни о чем. Сейчас есть только адское пекло. Только боль. Каждый его нерв рвется и вопит от дичайшей боли.

Гребаный Аламбре оказался хитрее, чем Неро думал. Да и похрен, это ничего особо не меняет.

Неро знал, что живым из этого боя он не выйдет, зато Аламбре он тоже утопит.

Битва шла совсем без магии. Неро крутился на месте, отпрыгивал в сторону и наносил удары, стараясь достать увертливое тело Двоюродного – для своего роста и комплекции огромный мускулистый урод двигался потрясающе ловко.

А Неро… Н-да, тренировки – это вам не война.

Дерьмово.

Ему ни в коем случае нельзя падать духом. Нельзя сдаваться.

Он. Не. Беспомощный.

Мааать. Мать его, Аламбре, урода патлатого.

Неро сплевывал кровь и держался. Он весь был вымаран в липкой крови – своей и Аламбре.

Тот откуда-то знал о силовом поле Неро и первым делом принялся избавляться от него. Явно заранее предупредили гада.

Кто? Конечно, подлый оборотень. Аламбре формально его прихвостень, вот Амарант ему и разболтал.

Дьявольщина, Неро что – сашими? Урод маниакально шинковал его тело и поле на куски. Резал его с какой-то ненормальной животной одержимостью. Упоротый псих.

А все из-за Астры. Богини.

Сучка никогда даже коленки не била. Она чистенькая и прекрасная.

Она ответит. За все. Ответит.

Ради этого Неро выдержит любую боль и не упадет. Он не выпустит меч из рук и будет наносить удары.

Он не испугается чавкающих хлюпающих звуков и хруста. Он не подставится малодушно. Он будет особенно защищать свои горло, сердце и живот.

Дерьмо, а это еще что такое?! Неро едва не вскрикнул.

Патлатый урод прямо на его глазах вдруг превратился в нечто невообразимое. Эльфийские правильные черты лица и тела исказились, вытягиваясь. Кожа посерела, а потом почернела. Мягкая плоть растаяла, сменившись не то твердой бугристой шкурой, не то костью. Зрачки и радужки пропали, а из глазниц вырвалось бордовое пламя, уничтожая все живое.

Мааать! Демон, гребаный демон! Настоящий оборотень!

Он играючи вырвал меч Неро и набросился на него, вспарывая его тело огромными когтями и длиннющими треугольными клыками.

Сознание Неро помутилось от боли.

Все. Это конец.

Неро сейчас сдохнет. Он останется в пекле каменного склепа, в грязи и вони собственных внутренностей.

Он уже не чувствовал свои руки. Он уже ничего не чувствовал. Ни изорванного поля, ни жизни, ни света. Один лишь голый дух, потерявший смыслы и цели. Не дошедший совсем чуть-чуть.

Я весь твой, Сантос! Твой всегда. Помоги!

Ох. Неро будто подбросило изнутри. Сила хлынула в него, как гигантская волна, все его ощущения разом предельно обострились.

Неро стиснул кошмарного демона и заломал. Он сдавил демона до жуткого хрипа, но не смог уже увернуться от ужасных клыков, приближающихся к его горлу.

***

АМАРАНТ

Все закончилось. Амарант нахмурился, разглядывая два истерзанных трупа. Кем там его Неро считает, оборотнем? Забавно.

Амарант не оборотень, он просто чуточку удлинил себе клыки, чтобы окружающие задавали ему меньше вопросов. Страшно же, когда думаешь, будто собеседник вот-вот на тебя накинется.

Амарант постоянно находился на публике и частенько от нее уставал. А так к нему лезли намного меньше.

Сейчас времени на размышления не осталось. Если он срочно не восстановит эти тела, оба красавца необратимо помрут. Нужно срастить им кости, сшить ткани и возвратить чувствительность нервов. Полно работы.

Укокошили они друг друга знатно, реально ошметки тел и поля во все стороны летели.

Зацепила их Астра всерьез, сама того не желая. Звездочка очень расстроится, когда узнает, что они натворили.

Амарант решил начать с Неро. Жрец, конечно, молодец. Стойких духом Амарант всегда уважал. А Неро выступил, как не всякий воин выступит, и показал несгибаемые волю и бесстрашие. Вот только зачем Неро так геройствовал?

Он явно знал, что профессиональный воин Аламбре его победит. Подставился бы Неро под удар, и дело с концом. А так Аламбре его практически выпотрошил.

Может, Неро рассчитывал на помощь Сантоса? Не похоже. Однако, Сантос все же пришел и помог ему. Ну никак не смог бы умирающий Неро в одиночку сдавить перевоплощенного демона так, чтобы сломать тому ребра и проткнуть сердце.

Амарант поежился. Сантос творит, что хочет. Вроде Амарант очень опытный маг, а совсем ничего он не почувствовал. Бог явился неслышно, невидимо и неощутимо – тоньше, чем любой призрак. Взял, да и свел это жесткое сражение вничью.

Может, Сантос и сейчас за ними всеми наблюдает и улыбается? Ну а что ему, он всегда творит, что захочет. Даже не верится, что любимая Звездочка – дочка Сантоса. Она милая и нежная, а Сантос – гм…

Амарант продолжил лечить Неро и в какой-то момент застопорился. Вот как ему быть с малопонятным силовым полем Неро? Все, что он мог, он сделал.

«Прости, Неро, если что не так. Телепортирую твое тело в твои покои. Сантос, где бы ты ни был, заклинаю: подлатай своего жреца. Он же заслужил, он у тебя молодец».

Амарант понадеялся, что бог его услышал. Иначе ему придется самому заниматься Культом и всеми Храмовыми делами, а забот у него и без того невпроворот.

Закончив с Неро, Амарант развернулся к Аламбре и нахмурился.

Боги, знали бы вы только, как хочется от этого Аламбре избавиться! Совсем. С концами. Отнести его беззащитную душу в какой-нибудь далекий мир и оставить там. И пусть Аламбре живет где-нибудь вдали от Астры и горя не знает.

Амарант огляделся. Сантос, если раньше здесь и был, то сейчас наверняка ушел заниматься Неро. Значит, можно…

И не будет никакой бессмысленной вражды и никакой нервотрепке Астре. Ишь чего Аламбре удумал – Амарант у него главный враг!

«Ага, и на милость врага ты надеешься, Аламбре? Уж ты-то знаешь, кто вас всех штопает после боев».

Впрочем, Амарант его понимал. Аламбре влюбился в Астру до одержимости. Довольно долго тихо ее преследовал, но особой взаимности у нее не добился. Вот он и поехал с катушек. Начал считать Амаранта своим удачливым соперником.

Да уж, пора ему тело заштопать… Иначе подсудное дело. Только боги имеют право распоряжаться судьбами, а Амарант совсем не бог.

С Аламбре у него не возникло никаких сюрпризов – в эльфийских телах и всех их нюансах Амарант отлично разбирался.

А насчет соперника Аламбре прав.

Это глупо, мелочно и бесконечно отвратительно, но Амаранту не хочется видеть рядом с Астрой никого. Они все до нее не дотягивают.

Ему настолько не хочется отдавать Астру, что порой его темные желания перехлестывают через край. Как вот с этим незадачливым Аламбре чуть до преступления не дошло. Хорошо, что Амарант сумел сдержаться.

А ведь рано или поздно ему придется Астру отдать. Придется лично привести ее в руки к какому-нибудь хлыщу и благословить их. Придется отдать свою звездочку, свое бесконечное безумное счастье. Свою самую теплую, самую нежную родную звездочку.

Дурь какая-то. Жесткая муть.

Амарант взъерошил волосы. Он не имеет права никого убивать. Точка.

Надо быстрее закончить с Аламбре, чтобы он не маячил перед глазами. И домой.

А там Астра. Она давно подозревала, что Неро с Аламбре схлестнутся. Правильно подозревала. Только она на этом остановилась, а ему нужно продумать все на сто шагов вперед.

Все только начинается. И жрец точно что-то замышляет, и Аламбре от жреца не отстает. Амаранту нужно быть впереди них обоих. А пока надо успокоить Астру и как-то скрыть, что безумная охота на нее теперь стала еще жестче.

***

ДВОЙНИК НЕРО

Едва голова Неро коснулась подушки в его спальне, как его двойник почувствовал, что Неро появился в покоях, и кинулся его встречать.

Двойник ужасно волновался, что Амарант положит тело Неро на пол. Если так, то придется Неро перетаскивать, рискуя повредить ему внутренние органы, а Неро сейчас остро необходим покой.

Уф, обошлось. Двойник даже выдохнул. Правитель Амарант, похоже, уже бывал здесь раньше и знал, как разместить Неро с комфортом.

Двойник заботливо поправил позу Неро: теперь тот, свободно раскинувшись, лежал на спине. Он вспомнил слова Неро: «Убедись, что я здоров, и попробуй обратиться к Сантосу».

Двойник послушался. Он смиренно позвал Сантоса и завороженно застыл: вокруг Неро появилось золотое свечение с крохотными искрами.

А следом послышался очень низкий, глубокий и мелодичный голос.

– Будь здесь, двойник, и уйди ровно тогда, когда я закончу с Неро. Не раньше и не позже.

Хвала Сантосу! Получилось!

С первым заданием двойник успешно справился. Теперь его ждет второе – такое же неотложное, но еще более трудное дело. Он должен прямо сейчас поторопиться, иначе Неро на него очень сильно рассердится.

Но ослушаться самого Сантоса двойник не посмел. Он покорно ждал, пока Сантос закончит лечение Неро. И дождался.

Сначала исчезли мерцавшие вокруг тела Неро искорки, а затем и само золотое свечение мягко растворилось.

Неро вздохнул глубоко и ровно – теперь он просто спал. Его невидимое для простых глаз поле плескалось вокруг него равномерной красивой пеной.

Сантос сказал:

– Не буди его и не трогай. Неро встанет сам, когда полностью вылечится. А ты ступай.

Двойник почтительно склонил голову и быстро вышел.

Глава 6. Игра двойника

АСТРА

Вот зачем Индиго травит мне душу? Этот пресыщенный, извращенный… безумно чуткий и нежный… темный яд, и я острейше хочу противоядия от него.

Живого и реального, а не как однажды привидевшийся мне Всадник на вороном коне. К тому же, может, и нет этого Всадника. Может, его мне воображение подкинуло от расстройства.

Когда наступил вечер, а папа так и не объявился, я нарядилась в очень похожее на подарок Индиго платье. Тот же фасон, только ткань менее плотная, и не кровавое, а золотое.

Индиго говорил про мужчину? Есть один, которому я давно нравлюсь, а он нравится мне. Вроде приятный мужчина – Правитель Сангре. Если ничего у нас с ним не выйдет, я просто хорошо проведу время… надеюсь.

Я позвала Сангре в садовую беседку, утопающую в ароматах цветов, но в саду мы не остались. Сангре перенес меня в свой Дворец, и я поняла, что совершила роковую ошибку.

Я предполагала, что будут вино, фрукты, много смеха и шальной радости, но жестоко разочаровалась. Сангре брал меня раз за разом и не насыщался. Его голубые глаза стали почти черными, а голос его не слушался. Казалось, еще миг – и Сангре набросится на меня и сломает.

Его била нервная дрожь, а красивые черты лица исказила страсть.

– Уходи, Астра. Уходи сейчас же, иначе я тебя уже не отпущу. И пропади все пропадом!

Я побежала, не прощаясь. Никаких больше одержимых мной. Это слишком… страшно.

Я не представляла, как вновь смогу разговаривать с Сангре на официальных приемах и летела домой, не разбирая дороги. Знала бы я, при каких обстоятельствах встречу его вновь.

***

В своей комнате я чуть ли не наткнулась на папу.

Хвала богам, он живой. Он здесь. Наконец-то. Ох, прямо камень с души.

Правда, странно, почему он зашел ко мне – обычно я сама бегу к нему в покои. А тут что-то подозрительное.

Папа вольготно расположился в одном из кресел. Он коротко взглянул на меня и заметил:

– Вижу, Сангре сегодня улыбнулась удача…

Я села на самый краешек ближайшего кресла.

– Удача? Угу. Он с ума сошел и стал совсем бешеным… Выгнал меня, а то бы «уже не отпустил». Представляешь? – меня потряхивало от пережитого ужаса.

Папа наклонился и взял мою ладонь в свои.

– Осторожнее, Астра. Сангре – это известный любитель авантюр. Если что-то взбредет ему в голову, остановить парня сложно. Ты им увлеклась?

– Хм… Там во Дворце да, определенно. А сейчас… нет, я точно в него не влюблена. Я уверена. А так… пап, что-то происходит. Это прямо с утра творится, и я места себе не нахожу…

Папа ласково поглаживал мне ладонь, разминая основания пальцев.

– Думаешь, я знаю, что? А я, правда, знаю. Тут не один Сангре вошел в раж, а твои мальчики тоже подрались.

Мальчиками папа в шутку звал Неро с Аламбре и этим сильно меня смущал. Ничем эти двое мрачных мужчин детей не напоминают.

– Серьезно?!

Папа стянул меня с кресла и усадил себе на колени.

– Поломались, да, звездочка, и весьма основательно. Мне пришлось долго их штопать.

На полигоне вечно кто-то «ломался», но папа никогда об этом не говорил.

– Я могу их увидеть? Обоих или кого-нибудь?

Папа грустно улыбнулся.

– Сейчас нет. Твои мальчики умерли, дочь. Оба. Они потребуют за это ответ, и тебе придется его дать. А еще я люблю тебя, – его теплая ладонь легла поверх моей и сжала ее.

Умерли…

Как?!..

Из-за меня действительно умерли двое взрослых, пышущих благоразумием мужчин? Не какие-то неизвестные поклонники, а…

Парой слов отношения с каждым не опишешь. Они мне любовники. Враги. Близкие. Все не то. Я увязла в Индиго, а с ними было… еще сложнее.

Слезы хлынули из моих глаз потоком, будто прорвалась плотина.

– Что они от меня хотели? Что мне теперь делать?

Папа продолжал гладить меня и легко целовать в щеки и лоб.

– А что угодно, звездочка, – папин бархатный голос обволакивал меня, расслабляя и погружая в приятный транс, – они считают, что ты им обязана, и попытаются сыграть на этом. На самом деле они оба подрались и умерли чисто потому, что сами так захотели. Они поддались эмоциям и решили использовать тебя в своих играх. Думаешь, они не знают, что тебя расстроит их выяснение отношений? Знают, а все равно его устроили.

– Но…

– Но? Если бы их драка что-то решала, в ней появился бы смысл. Я им сразу сказал, что решать будешь ты сама, и жить ты останешься тут. Они все равно развели этот дурацкий спектакль. А разве ты получаешь наслаждение от крови и увечий в твою честь?

М-да, папочкино чувство юмора перешло все границы.

– Конечно, нет!

– Значит, единственная цель их свары – что-нибудь на тебя навесить и чем-нибудь тебя обязать. Помни об этом. О, – папочка изогнул бровь, – а вот и первый. Примешь его?

Первый? Как это возможно? Они же оба должны отсыпаться после сложного лечения.

Но только я взглянула на гостя, как сразу все поняла.

У садовых ворот уверенно стоял двойник Неро в окружении моих поклонников. Эльфы взяли дурную моду толпиться у дворцовой ограды, лишь бы увидеть меня хоть одним глазком. Разумеется, о прогулках в саду пришлось забыть.

Я смотрела и глазам своим не верила – Неро всегда скрывал наши отношения от народа, а тут его двойник заявился ко мне прямо у всех на виду. Неро намеренно показывает зевакам, что имеет на меня права?

Он же явно не к папе с рабочим визитом пришел.

Папа хмыкнул.

– Не заставляй мальчика ждать, Астра. Посмотрим, сумеет ли он нас удивить. Расскажешь мне потом, что у вас было?

Я рассеянно согласилась и отправилась в зал для приемов случайных гостей.

Сердце отчаянно колотилось. Неро слишком рано напомнил мне о себе. Я еще не оправилась от шока и не придумала, как реагировать на их с Аламбре выходку.

Все зашло слишком далеко.

В зале для случайных гостей стояла вычурная неудобная мебель на приличном расстоянии друг от друга. Вроде все пристойно, но незваному гостю хочется поскорее оттуда уйти.

Я остановилась около строгой скамьи с совершенно прямой спинкой. Она вполне подойдет – не мягкий диванчик и не провоцирует прилечь.

Я села, красиво расправила складки платья и пригласила двойника войти.

***

Куда он запропастился?! Решил сыграть на моих нервах? Я сейчас и так взорвусь от перенапряжения.

Вместо самого двойника мне пришло от него мысленное сообщение.

– Астра, к сожалению, я не могу зайти внутрь. Ваши владения закрыты, попроси кого-нибудь из домашних проводить меня к тебе.

Меня словно током прошибло. Позор. Жуткий позор.

Это же надо настолько промахнуться! Естественно – как двойник попадет в магическую крепость?! Он не живет в ней, и он не Правитель, которые всюду входят без приглашения.

От волнения я ляпнула такую глупость, что теперь и не отмоешься. Неро явно поймет, как я дико переживаю, и сыграет на моей слабости.

Но это еще не все.

Защита крепости пропустит только кого-то из ее жителей. Папа встречать двойника не пойдет. Значит, я сама должна встать, выйти в сад и буквально за руку завести двойника в дом. Так, что нас увидит каждый сплетник.

А чем дольше я тут сижу и медлю, тем быстрее распространяется скандальная новость: «верховный жрец Неро пришел к богине Астре по личному вопросу, иначе они решили бы все дела в Храме. Наверняка у них особые отношения!»

Ужас…

Я начала задыхаться. Неро меня не отпустит. Он уже не оставляет мне шансов, решив все за нас обоих. Неро не Индиго.

Индиго знает, что какая-то часть меня давно принадлежит ему. Под всей его заботой и нежностью Индиго – темный. В его природе брать, владеть и подчинять. А потом ломать, всерьез не привязываясь.

Неро другой. Он ищет «свое», а как найдет, привязывается намертво. И сейчас Неро уверен, будто это «свое» – я.

Он достаточно силен, чтобы убедить и меня в этом. Чтобы заставить меня забыть сомнения и утонуть в его сумасшедшей страсти. Неро хочет мою душу целиком. Он хочет поставить меня на пьедестал и обожать. А если я не дамся, он меня свергнет. Растопчет и станет моим злейшим врагом навсегда.

Он уже слишком далеко зашел, чтобы отступить.

Я магически прислушалась к тому, что происходило у ворот.

Двойник с самым серьезным лицом охотно докладывал всем и каждому, что он пришел ко мне. Нет-нет, конечно, не к Правителю Амаранту, как вы такое могли подумать?! К Астре.

Меня немного потряхивало от стыда. Как в тумане, я встала со скамьи, вышла в сад и побрела к воротам. На лицо я натянула мягкую довольную улыбку. Нечего поклонникам видеть, как меня задевают самоуправство и хамство двойника.

Это же надо – так обыграть ситуацию и поставить меня в неловкое положение! Эльфы наверняка нас чуть ли не поженили.

От расстройства я улыбнулась неестественно широко.

Да чтобы этому двойнику провалиться – он тоже сиял, будто родился с улыбкой на лице. Ни дать ни взять любовник на свидании!

Я едва не развернулась и не убежала прочь, но в последний момент передумала. При таком раскладе народ точно решит, что у нас с Неро очень близкие интимные отношения, раз мы даже позволяем себе открыто ругаться на публике. М-дааа.

Вот и ворота. Эльфы восторженно взревели – перед оградой собирались в основном мужчины.

Я не стала раздавать им приветы, потому что все мои мысли были только о проклятом двойнике. Я протянула ему ладонь – пусть возьмется за нее. Тогда защита крепости его пропустит.

Двойник взял меня под руку, по-прежнему безмятежно улыбаясь. Белоснежные зубы красиво выделялись на его смуглом лице.

Я молча шла по длинной садовой дорожке. Двойник тоже молчал, пока мы не поднялись на крыльцо.

– Пойдем к тебе в покои, Астра? – его вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба.

Нееет, нам не надо «ко мне», нам надо в вычурную гостиную! Но у меня язык прилип к небу.

Почему-то я не могла поставить беспардонного двойника на место. Вот самого Неро смогла бы, а его двойник вызывает у меня лишь желание быть милой и вежливой.

Или это… страх?

Пусть на время, но Неро умер по-настоящему. Наверняка очень страшно и жестоко умер. И обвиняет он в этом меня – я уверена.

Любое мое неосторожное слово, любой мой шаг в сторону могут спровоцировать его на грубость. На секс прямо в кресле или даже на полу… Яростный, чтобы одежда в клочья…

Нельзя. Категорически нельзя.

Только мы переступили порог покоев, я предложила двойнику сесть подальше от меня. Как ни странно, он послушался.

Знойный и черноволосый, он смотрелся очень необычно в моей подчеркнуто девичьей обстановке, полной цветов, изящных драпировок и кремово-бежевых тонов.

Цветы нежно, томно и сладко пахли, и я неожиданно почувствовала себя увереннее.

– Как Неро?

Двойник прищурился.

– Неро? Ты видишь, что я не совсем он? Неро хорошо, он восстанавливается.

Хм, послушаю-ка я их с двойником версию событий.

– От чего он восстанавливается? Почему он прислал тебя, а не сам ко мне пришел?

Двойник безмятежно взглянул на мои губы, словно вопрос его ничуть не смутил.

– От чего он восстанавливается, я тебе не скажу. Тебе это будет чересчур. А меня он прислал потому, что Неро скучает по тебе. Как он проснется, я сразу передам ему наш разговор.

Скучает. Против воли мое сердце сжалось от радости.

– Неро сильно пострадал?

Двойник чуть наклонился в мою сторону.

– Сильно, да. Но это нормально для мужчин, ничего страшного. Если захочешь, приходи завтра в гости, Астра. Сыграете.

Вот те раз.

– Во что это мы сыграем?

Двойник резко подался вперед и встал передо мной в полный рост, принуждая меня запрокинуть голову.

– Узнаешь, Астра. Проводи меня до ворот, пожалуйста, и считай охоту открытой. Неро любит тебя, и он тебя получит.

Охоту?!

– А не слишком ли это самоуверенное заявление?

– Нормальное. Пойдем, богиня, иначе твои пылкие обожатели в самом деле решат, что у нас с тобой горячее свидание.

Верно. Я совсем забыла о сплетниках, а они там сходят с ума. Еще бы – такие новости!

Я расправила юбки, подала двойнику руку, и мы с ним чинно вышли к фигурным воротам.

Поклонники стояли плотной стеной, заполнив собой всю улицу.

Двойник напомнил:

– На твое усмотрение, Астра, но приходи. Неро будет тебя ждать. Очень-очень.

Глава 7. Тайный план

АСТРА

Я вернулась в свою комнату и какое-то время просто переваривала услышанное. У меня дрожали руки.

Охота. Этот мужчина с пронзительным взглядом объявил, что получит меня во что бы то ни стало. И самое разумное, что я могу сделать – бежать. Но бежать мне совершенно некуда.

Я – богиня этого мира, у меня есть семья, есть долг, есть обязательства… я полностью уязвима перед кознями Неро. Он знает, где меня искать, и он сделает все… хотя я примерно представляю, что он может сделать.

Зато Аламбре я не представляю совсем. Он точно так же «за меня» погиб, и явно считает меня своим ценным призом… но как будет действовать он, я понятия не имею.

Хотя я – богиня, я на самом деле еще очень юная и неопытная… вдруг Аламбре этим как-то воспользуется? Он намного старше меня, и он прекрасный маг, а еще он – профессиональный воин и обольститель, разбивший массу сердец.

Боги… срочно надо взять себя в руки – меня и так уже колотит до мурашек.

С Аламбре нужно вести себя крайне аккуратно. Я чувствовала: стоит сейчас спросить его даже о какой-то ерунде или просто поинтересоваться его здоровьем после битвы, он придет и больше меня не отпустит. Он украдет меня у всего мира и пойдет на любые чудовищные преступления, чтобы удержать меня в своем плену.

Стыдно признаться – какой-то темной части меня это нравится. Но я не буду звать Аламбре. Потому что, если я позову его и оттолкну, это убьет его по-настоящему.

Папа просил пересказать ему беседу с двойником Неро. Я подобрала юбки и пошла в папины покои.

Он лежал, свободно раскинувшись на ложе среди декоративных подушек, а в зале клубился малиновый ароматный туман. Папа похлопал по месту рядом с собой, а когда я легла, ловко укрыл нас обоих легким пестрым одеялом.

Идиллия. Вот почему ни с одним мужчиной мне не бывает так хорошо и уютно, как с ним? И дело не в том, что он мне «папа» – он просто любезно играет эту роль, поскольку родной отец Сантос меня кинул. Оставил меня одну в мире, где за каждым стоит огромный клан.

Если бы не доброта Правителя Амаранта, я бы, наверное, не выжила.

Я не стала пересказывать ему беседу с двойником словами – просто отправила мысленную картинку. В ней было все, что мы с двойником говорили и делали.

Отсмотрев картинку, папа улыбнулся.

– Даже не спрашивай меня, пойдешь ли ты к Неро. Точно пойдешь. Не захочешь – Сантос тебя заставит. Ты и сама не поймешь, как окажешься у жреца.

Он прав. Как всегда, прав. Меня заживо истерзает любопытство, если я не узнаю, что Неро задумал.

Папа вдруг заявил:

– Дочь, а дочь, хочешь в театр? Давно мы с тобой нигде не были.

Хе, неожиданное предложение. Заманчивое и далекое от тревог и хлопот. Прямо, как ароматный дым вокруг нас. Серьезно, идеальное предложение.

– Хочу и пойду. Выбирай, куда идем, раз сам зовешь.

Папа приподнял красиво очерченную бровь.

– В Главный Театр или к начинающим артистам?

Ооох.

– Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!

***

НЕРО

Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!

Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!

Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный – не тошнотворный запах смерти.

Спасибо, Сантос, спасибо!

Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.

Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.

Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.

А жизнь-то хороша!

Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.

Первым делом Неро призвал двойника – тот безмолвной тенью маячил около его кровати.

– Показывай.

Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.

Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.

Она смотрела на него, как на… постороннего.

Сучка.

Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!

Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.

Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…

В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…

Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.

Хотя… вряд ли дело в этом.

Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.

Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.

– Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.

Двойник покорно опустил голову.

***

Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.

Аламбре, мать его, урод.

Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!

В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!

Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.

Как же отвадить этого полоумного?

Собственно, варианта два. Первый – приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.

Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной – это себя не уважать.

А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.

Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.

Однако, затягивать Неро не стал.

– Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.

Сангре изумился:

– Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?

Неро скривился, точно от зубной боли.

– Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.

Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.

– Чего ты ждешь от меня, Неро?

– Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.

Сангре продолжал давить его взглядом.

– Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?

Он выдержал паузу.

– Хочу. Ты поможешь мне, друг?

Сангре замялся:

– Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.

Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.

– Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.

Сангре отвел взгляд.

– И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?

Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.

– Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше – объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме – я один.

Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

– Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.

Неро деланно беспечно кивнул.

– Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?

Сангре хмуро смотрел в пол.

– Не думаю.

Неро пояснил:

– Битва закончилась смертями нас обоих. Я раздавил его и мог бы снова это повторить.

Прощаясь с Сангре, Неро отправил Аламбре мысленное сообщение: «Отвали от меня, если не хочешь больших проблем».

Воин сразу откликнулся: «Я не боюсь проблем, жрец».

***

АЛАМБРЕ

Аламбре открыл глаза и привычно потянулся со сна.

Все было, как прежде.

Он проснулся совершенно здоровым, и даже его внешность ничуть не изменилась. Естественно – Амарант не шутил с подопечными, добавляя им, например, крючковатые носы. За подобное даже Правитель схлопочет. Нет, Амарант просто филигранно вылечил и перенес Аламбре в его покои.

М-да, ощущение такое, будто вообще не было их битвы с Неро. Будто ему сон дурной приснился.

Аламбре удрученно огляделся: робкая надежда на какое-нибудь сообщение от Астры таяла с каждым мгновением.

Ничего она не прислала. Совсем ничего.

Глупо было ждать. А теперь еще и дико больно.

Астра о нем совсем не думала. Возможно, она даже об их с Неро битве не знает. С Амаранта станется не сказать ей. Любовники они с Правителем или нет?

Что, если все же нет?

Сколько раз Амарант с Астрой трогали друг друга на публике? Много раз. Очень много. И нет, на что-то преступное это все никогда не тянуло, если только Астра не играла. Или она играла настолько превосходно, что каждый убеждался – Амарант ей всего лишь приемный отец.

Наверное, Амаранту этого хватает. Астра – ее сияющая душа, ее доверие, чувства и мысли – сильнее любого Дара.

Значит, еще реально отобрать у Правителя богиню. Отнять ее силой или проклясть ее Свет навсегда.

Сколько времени Аламбре провалялся без сознания? Какие шаги уже предпринял проклятый Неро?

Аламбре не даст ему жить счастливо и наслаждаться любовью. Никогда. Он будет убивать Неро вновь и вновь и станет его худшим кошмаром.

Аламбре резко вскочил с постели и отправился на разведку.

***

Первым делом Аламбре направился в Храм. Он давно завел там болтливых знакомых, которые охотно рассказывали ему о любых похождениях главного жреца Неро или о появлениях богини.

Чего бы не поделиться новостями с таким обаятельным и щедрым душкой, каким Аламбре им кажется?

Новости его обескуражили.

Неро якобы с самого утра плотно занимался делами, и все шло, как обычно – ничего странного девушки не заметили. Да не может этого быть!

Аламбре тщательно перепроверил информацию. Он по отдельности переговорил с несколькими жрицами, и они даже мысленно ему показали, как Неро ходил туда-сюда и распоряжения отдавал.

Что за ересь?!

Вчера Неро еле языком ворочал, а сегодня бегает живее всех живых. Это какой-то розыгрыш… или Сантос быстренько восстановил своего главного служителя? Непонятно.

Сантос – бог, он все может…

Однако, самые ужасные новости ждали Аламбре не у жриц, а в Храмовом саду. Аламбре незаметно ходил между эльфами и прислушивался к их разговорам.

Радостная компания гуляк громко обсуждала свежие сплетни. Оказалось, что вчера вечером Неро закончил работу и, как ни в чем не бывало, заявился ко Дворцу Правителя Амаранта. Пришел к Астре. Да-да, этот самый строгий Неро явился, как рядовой поклонник, только получил самый теплый прием. Астра лично вышла к нему, с улыбкой взяла его за руку и проводила во Дворец.

Дальше парочка пробыла внутри какое-то время. Для обстоятельного секса это ни о чем, но для бурной, как взрыв, страсти времени вполне хватило бы.

Интересно, Астра отсосала Неро? Хотя вряд ли, чтобы в доме Амаранта и такая пикантная наглость… Скорее уж Неро ей все вылизал.

К воротам они вышли вместе и казались вполне довольными друг другом. Неужели богиня теперь не будет давать представления для всех?

Аламбре стало дурно. Кровь вскипела, глухо ударяя в виски, а его кулаки непроизвольно сжались.

Значит, пока он умирал и мучился, Астра вычеркнула его из жизни и развлекалась с врагом.

Жестокая. Беспощадная. Она же знала, как она его ранит! Она всегда это знала, и ей просто наплевать.

Бессердечная.

А ему… Аламбре стиснул кулаки до хруста.

Нужно остановиться. Нужно забыть Астру и не жалеть о затраченных на нее усилиях. Нужно найти другую, мало, что ли, женщин?! На него всегда пачками вешались и вешаются.

Надо стать проще и хотеть меньше. Потому что эльфиек, похожих на их Свет, просто нет.

А потом свет в его глазах померк.

Еще одна компания сплетников обсуждала свежайшую новость. Прямо сейчас Правитель Амарант с Астрой наслаждаются спектаклем Малой Гильдии артистов. Надо обязательно зайти к артистам, раз те дают настолько интересное представление.

Аламбре глухо зарычал.

Еще один удар хуже, чем все страшные раны, оставленные Неро. Астра любуется изящной игрой в компании Амаранта. Она веселится.

Это унижение Аламбре ей не простит.

А пока срочно нужно набить кому-нибудь морду. Неро получил от него мысленное сообщение: «Как пройдет разрешенный срок между битвами, жду тебя на полигоне».

Ты не будешь успевать целовать его, Астра. Скоро у тебя вообще начнется совершенно другая жизнь.

***

Правитель Сангре поджидал его около Дворца Искусств – Аламбре сразу почувствовал, что Сангре пришел именно к нему. Наверное, это интуиция.

Что ему понадобилось?! Они же не общаются, видятся только на больших приемах, где не обмениваются и парой слов.

Что-то скверное. Уж слишком поганый сегодня день, и даже уютный вечер, нежные ароматы цветов и яркие огни города его не скрашивают.

– Давай поговорим, Двоюродный. Подойди. – Сангре магически отделил их от улицы, теперь их никто не видел и не слышал. – Зачем ты преследуешь Неро? Жрец скоро объявит об этом в Храме, и тебя сочтут главным врагом Культа.

Аламбре цепко изучал Сангре – издержки профессии. Возможно, сейчас они спасут ему жизнь.

За показной строгостью Сангре о чем-то переживает. Что ж, можно на этом сыграть. Аламбре пожал плечами.

– Неро захотел нас с тобой поссорить?

Сангре изумленно приподнял бровь.

– Зачем это ему?

Они стояли друг напротив друга. Сангре, скрестив руки на груди. Аламбре в открытой расслабленной позе. Скоро он Сангре расколет.

– Эх, Правитель. Тут все очевидно. Ты извинишь, если я буду немного грубым и расскажу тебе все, как есть?

– Говори.

Аламбре улыбнулся.

– Дозволишь личный вопрос, Правитель? Ты когда-нибудь был с богиней Астрой? Ты знаешь вкус ее страсти?

Очень рискованный вопрос, но Аламбре прямо чувствовал – он попал в точку.

Сангре молча кивнул.

Очень неохотно и после паузы – значит, он влюблен. Естественно, неудачно.

Аламбре сменил свой тон на проникновенный.

– Вот и ответ. Ты такой же соперник жреца, как и я, Правитель. Мы с тобой в равных условиях. Позволь еще один личный вопрос. Сколько раз ты был с богиней? В каких вы отношениях? Можешь не отвечать. Я ничего не знаю о вас, и народ о вас не знает, зато теперь все эльфы в курсе романа Неро с богиней. Неро не только обошел нас обоих, но и решил нас красиво рассорить. Ты запретишь мне приближаться к нему, я затаю на тебя обиду и, кто знает, чем это кончится в будущем. Когда-то я, возможно, тоже стану Правителем и напомню тебе о старой обиде…

Сангре слушал его молча, но Аламбре чувствовал: внутри Правителя все кипит. Он и так вспыльчивый, а Аламбре раз за разом нажимает на правильные точки.

– Я понял тебя, Аламбре. Я и так не собирался накладывать запрет. Просто хотел предупредить тебя о ближайших планах Неро.

Аламбре тепло улыбнулся.

– Благодарю тебя, Правитель! Планы жреца меня не пугают и не слишком-то волнуют. А вот Астра – да. Ты хочешь ее?

Сангре вдруг криво ухмыльнулся ему в ответ.

– Предлагаешь нам насладиться девушкой вдвоем?

Аламбре откинул упавшие на лоб волосы. Кажется, он нашел лучшего сообщника из всех возможных.

– Если ты согласен, Правитель, то да. Вдвоем мы преуспеем больше, чем поодиночке. Я не жадный, да и ты явно тоже.

– А гнев Сантоса?

Аламбре рассмеялся.

– Гнев? Мы что-нибудь придумаем. Этой шлюшке понравится.

Глава 8. В купальне

АСТРА

К ночи Аламбре так и не объявился, и это стало меня напрягать. Я бы больше обрадовалась, начни он забрасывать меня предложениями встретиться или погулять, ну или хотя бы злыми обидными сообщениями. На это все понятно, что отвечать. А тут полная тишина.

Может, он подумал-подумал и вообще от меня отказался? Провел один бой в мою, так сказать, честь и решил, что оно больше того не стоит?

Я ведь не слишком его баловала. Я даже в сексе с ним немного притворялась и вспоминала о Неро… потому что с Неро я летаю по-настоящему. И я прямым текстом сказала об этом Аламбре, чтобы уколоть его и прогнать совсем.

Глупо, конечно, но он так довел меня своим преследованием, что я уже не знала, куда от него деваться. Я думала, он интересный и легкий в общении, и нам будет хорошо вдвоем, вот и дала ему шанс. Но оказалось, что к приятным беседам прилагается настолько тяжелый характер, что мне с Аламбре очень трудно.

При том я знаю, что он по-настоящему меня любит, вот и не могу проявить жесткость и попросить папу с ним разобраться. Аламбре же не виноват, что такой пылкий и преданный… а то лучше бы какую-то другую девушку себе нашел и переключился на нее.

До завтра осталось всего ничего… Одна короткая ночь… и странное предложение двойника Неро. Какая-то игра. А еще «охота».

Стоит ли мне позволять Неро на себя «охотиться»? И вообще… как пройдет наша с ним первая настоящая встреча после битвы? Двойник – это все-таки двойник, я даже отнеслась к нему иначе, чем к самому жрецу.

Я пошла в личную купальню отмокать и расслабляться.

Моя купальня – это подсвеченный овальный бассейн, обставленный по краям кадками с пышными растениями. На бортиках лежат плоские подушки, на которые удобно положить голову. А во всю стену идет панорамное окно с видом на море и хитрым стеклом. Стекло зрительно приближает волны, и кажется, что они плещут прямо за окном.

Остается только добавить ритмичную чувственную музыку и кинуть что-нибудь ароматное в воду. Воду я то так оставляю, то запускаю ее бурлить.

Тогда она приятно щекочет тело и… напоминает поцелуи Неро.

Ох… кажется, я уже все решила насчет завтра.

Я, не спеша, разделась и опустилась в бассейн.

Когда-то мы с Неро репетировали ритуальный танец для Храма. Я полностью отдавалась моменту и Неро, а его горячие ладони многообещающе скользили по моей талии и спускались мне на бедра.

Я развела приятно ослабшие ноги и согнула их в коленях, позволяя волнам мягко и упруго толкаться мне в живот и ниже.

Смуглые руки Неро на моей белоснежной коже казались воплощением секса. Сильные пальцы ласкали меня умелыми движениями. Они искусно растирали и нажимали, а я то замирала, то послушно терлась о них, еще больше распаляясь. Неро отрывисто шептал: «Ты бесстыдная. Узкая. Возбуждаешь. Очень. Красивая”. Он забывался и не контролировал слова, а я упивалась своей женской властью над ним.

Желание разлилось по моему телу томным тягучим коктейлем. Оно лениво и медленно наполнило меня между ног, заставляя подрагивать бедра.

Неро нравилось смотреть, как я млею от любых его действий. Его темные глаза завораживающе блестели, словно черный агат.

Соски набухли и заострились. Ласковые волны медленно лизали и оглаживали их.

Неро всегда обожал мою грудь и целовал ее с жадным упоением.

Я развела ноги еще шире и сделала напор струй сильнее. Жар внутри меня пульсировал, отдаваясь ударами сердца. Он стал почти нестерпимым. Мне хотелось ерзать и не то уворачиваться от шаловливых струй, не то поддаваться им, обостряя сильнейшее наслаждение.

Я двигалась вперед и назад, подчиняясь собственному ритму. Фоном били барабаны.

А затем я… послала Неро мысленную картинку себя в купальне. Как есть сейчас.

Неро явно не ожидал получить ее. Он ощутимо напрягся.

– Астра, что ты делаешь… ты… иди сюда!

Я лишь улыбнулась, не отпуская с ним связь.

– Завтра.

Неро молча смотрел на меня, а я упивалась его сильнейшим возбуждением.

Он очень прямой и очень твердый – я представила, как трусь о его торс всем телом: возбужденными сосками, подрагивающим животом и холмиком внизу живота… С моих губ сорвался невольный стон.

Неро дрожал от вожделения, а потом, опомнившись, послал мне мысленную картину дерзких, торопливых и горячих поцелуев в живот. Его короткие волосы соблазнительно покалывали мне кожу.

Это стало последней каплей. Я больше не смогла терпеть и взлетела на волнах эйфории, забыв обо всем на свете.

А потом я открыла глаза.

Неро тяжело дышал – его возбуждение лишь усилилось.

– Негодяйка.

Я знала, что поступаю жестоко, но я все равно приподнялась в бассейне так, чтобы сладко ноющие груди полностью оказались над водой, и свела их вместе.

Неро жестко улыбнулся.

– Дразнишься? Ты об этом пожалеешь.

– Может быть.

И я оборвала связь.

***

Утром Аламбре так со мной и не связался. Ладно. Будем считать, что он меня бросил, хотя это у меня в голове не укладывается. Не потому, что я – богиня, а просто с тем, что я о нем знаю, такой поступок плохо сочетается.

Но я уж точно не стану связываться с ним сама. Не хочу бередить эти тлеющие угли.

Мне вообще не стоило уступать ему и соглашаться… хотя в чем-то он очень хорош… недаром эльфийские девушки его обожают. Аламбре просто не может удовлетворить мои темные желания…

А вот Неро может.

Увы, я не забываю, как дышать, когда он рядом. Я даже не представляю, как сильно я его люблю. Но с Неро мне божественно хорошо. Он знает мое тело, как никто другой, и умеет доставить запредельное удовольствие.

Пора идти в Храм… Сначала дела, а потом…

Перед выходом из дома я заглянула к папе, но неожиданно наткнулась на запертую дверь.

– Пап, к тебе нельзя?

– Мы с Миэлой, гм, заняты. Обождешь?

– Пап, просто ответь, как Аламбре? С ним все хорошо? – скверно отвлекать папу от его жены, которая меня ненавидит, но она это переживет.

Папа хмыкнул:

– Ты – маленькая эгоистка. Он вряд ли хорошо, но точно нормально. Во всяком случае он полностью здоров… ммм… извини, дочь.

Я телепортировалась в Храм.

Эльфы верят во всякие чувственные легенды и вдохновляются ими, а я обязана эти легенды создавать.

Сантос, например, занимался изощренным сексом со своими поклонницами и дарил всем особенную волшебную силу. Он любил и заботливо опекал каждого.

Я так не могу. Я просто пою и танцую на сцене, а еще раздаю энергию без секса. Ну и устраиваю эротические спектакли, где зрителям много чего кажется, а для меня это все – одна продуманная голограмма.

А еще я даю частные консультации по вопросам магии, отношений и красоты.

Вот и сейчас я отправилась по широкому белому коридору в зал для приемов. У входа меня поприветствовали крепкие охранники. Мало ли что может пойти не так, хотя эльфов допускают ко мне по одному и тщательно проверяют.

Но чаще всего посетители просто-напросто хотят от меня невозможного. Ну, вот как им объяснить, что если девушка парня не любит, если их ауры плохо совместимы, то колдуй – не колдуй, один вред будет.

Иногда у меня голова пухнет от этих приемов, но если бы не они, мне пришлось бы публично отдаваться голограммам, а потом встречаться с очень рассерженным Неро.

В конце концов и сегодняшний прием подошел к концу. Я распрощалась со своей командой младших жрецов и телепортировалась к богато украшенным дверям в покои Неро.

Только прикоснулась к ручке, как раздался его голос:

– Заходи, Астра, открыто.

Я переступила порог и обомлела.

Неро вышел откуда-то сбоку и мягко обнял меня за плечи.

– Нравится? Это в честь твоего нового статуса. Теперь ты официально моя любимая женщина.

Его покои, всегда до скупого просто обставленные и, мягко говоря, невзрачные, сейчас утопали в роскоши.

Изобилие пышных растений, пестрые цветы в утонченных расписных вазах, драпировки, изящная мебель и причудливые фонарики – я сама не смогла бы представить комнату лучше! Она даже стала казаться больше размером.

Получается, двойник Неро пришел во Дворец не только затем, чтобы эпатировать сплетников? И в комнату мою он пролез не для того, чтобы смутить меня, а чтобы оценить мой вкус и сделать по-настоящему приятный сюрприз!

Дыхание Неро волнующе щекотало мне шею. Я стояла в легком кольце его объятий и, пока еще не окончательно уплыла в блаженство, призналась:

– Да, мне все очень нравится! Официально… Слушай, Неро, ты же никогда не хотел официальности.

Его объятия стали чуть крепче.

– Сейчас хочу. Я даже почти готов жить с тобой вместе, вот и заранее сменил интерьер. Я медленно привыкаю к новому.

Я повернула голову, чтобы оценить его выражение лица, но Неро не собирался со мной разговаривать. Он быстро и горячо поцеловал меня в висок, подхватил на руки и понес к дивану. А затем усадил меня и сразу подложил подушку мне под спину. Каждое его движение было настолько выверенно-отточенным, что я ощущала легкий транс, просто наблюдая за ним.

Неро сел рядом, и наши колени соприкоснулись. Он мягко держал мою руку в своей. От смущения я быстро заправила выбившийся локон за ухо. Мои щеки горели.

Наше свидание все больше меня волновало, и особенно – пристальный голодный взгляд Неро.

А ведь мне и впрямь придется отвечать за то, что ночью в купальне я была такой смелой. А как отвечать – не известно.

Неро продолжал накалять обстановку, молча пожирая меня взглядом.

Я низко опустила голову.

– Слушай… Я в общем-то не против… попробовать жить с тобой. Но я до сих пор не слышала ничего от Аламбре, и это очень меня тревожит. Вдруг он как-то нам помешает?

Неро аккуратно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

– Правильно тревожит. Ты знаешь, что Аламбре – демон? Он монстр и там, где можно, ну, на полигоне, он и выглядит, как монстр. С когтями и с клыками.

– Что?!

Наверное, я смотрелась настолько ошарашенной, что в черных глазах Неро появилось явнейшее беспокойство. Он обхватил мое лицо теплыми ладонями и нежно погладил мне щеки большими пальцами.

– Показать тебе его личико?

Я замерла. Вот уж не знаю, хочу ли я увидеть демонскую рожу… да еще дергаться, понимая, что это Аламбре, который с некоторых пор и так внушает мне ужас то своей настойчивостью, то внезапным исчезновением… но если я не посмотрю, то Неро сейчас меня поцелует, и это затянется очень надолго… только на задворках сознания у меня все равно будет маячить Аламбре. Нет уж!

– Покажи…

Глава 9. Ловушка

АСТРА

Божечки… божечки… только не это… и не вот это лицом к лицу!

Оно… непередаваемо, до омерзения жутко… это слов нет, как страшно… даже просто на демона смотреть.

А ведь он еще и чудовищно пахнет!

От ужаса я дернулась, взмахнула руками и начала сползать с дивана, но Неро меня перехватил. Он резко прижал меня к себе и усадил на колени.

Между нами не осталось ни капли пространства.

В показанной Неро картине явно был Аламбре. Его аура. Но как же Правитель Амарант допустил такое страшилище к эльфам? Да еще на приемы самого высшего уровня Аламбре ходит, как к себе домой.

Или демон – это просто его кошмарная боевая маска, а Неро то ли сам ничего не понял, то ли меня намеренно запутывает?

Папочка же тоже любит иногда меня пугать абсолютно алыми радужками и уродливо длинными клыками. Меня ветром сдувает на другой конец комнаты, а папа только потешается надо мной, смеясь, запрокинув голову. Он уже раз пять так делал, а я постоянно ведусь.

Надо бы узнать у него, что такое на самом деле мне Неро показал, раз уж я всяко это увидела. Хотя папа очень не любит, когда я задаю вопросы о полигоне и воинах.

В любом случае я вполне оценила мужество Неро, не дрогнувшего перед монстром. Он-то дрался с ним по-настоящему, а не просто смотрел картинки.

– И ты его вот такого убил? – я чувствовала жар Неро… его еле сдерживаемое напряжение и возбуждение… рельеф его совершенного тела сквозь одежду… и хотела растянуть сладкие мгновения подольше. Мы редко так сидим и разговариваем с ним.