Читать онлайн Нужная профессия. Изгибы судьбы бесплатно

Снова беглец

– Ату его! Ловите! Не упустите его! – Со всех сторон доносились крики, и мне не оставалось ничего другого, как нырнуть как можно глубже в кусты. А потом, вспомнив обычную ошибку местных егерей, я постарался забраться на дерево, чтобы пропустить их под собой. Редкая цепь стражников и егерей, которые меня преследовали, прошла прямо подо мной. И к своему неудовольствию, среди них я заметил несколько накидок, которые принадлежали именно королевским егерям. Тяжело вздохнув, я понял, что зря доверял этим людям. Я имею в виду короля, и членов его семьи. Теперь у меня не было выбора. Нужно было бежать. Бежать именно в Дикий лес. Там меня не достанут. Я знаю, что мои егеря туда ходят. Но ходят они только в те места, куда я им разрешил. Однако, в последний момент перед бегством, я приказал им прекратить туда ходить. Учитывая тот факт, что они были преданы лично мне, можно было понять, что эти люди не нарушат моего приказа. Даже сейчас, когда я, внезапно для всех, стал изгоем. Теперь все эти люди будут моими агентами в тылу врага.

Пропустив преследователей под собой, я тут же направился в противоположную сторону, старательно огибая место, где меня ловят, по большой дуге. Стараясь никому не попадаться на глаза. Это ещё хорошо, что я постарался не слишком отвыкать от своей обычной жизни. Иначе бы стал лёгкой добычей для всех этих людей. Несмотря на то, что я всё старался планировать, да и сам старый граф сделал всё возможное, чтобы защитить меня, вся моя, начавшая уже налаживаться жизнь, просто рухнула в один момент. Проблема была в том, что ситуация резко изменилась. Так как внезапно на Миранду вернулись те самые представители Содружества, с одной из которых я сталкивался при охоте на дронов Дестроера. Оказалось, что они уже начали строить возле нашей планеты целую космическую станцию. Хотя я думал, что они про нас просто забыли… Ведь эта девчонка Илика сама откровенно говорила мне о том, что по законам Содружества вмешиваться в жизнь диких, а для них мы такими и были, не принято. Подобное даже было запрещено. А тут…

Сначала появился их корабль в небе, который сразу же привлёк к себе слишком много внимания. Потом, видимо помня все мои рассказы про власть Единой Церкви в нашем мире, эти разумные высадили группу переговорщиков, которые и встретились с Вселенским Патриархом. Естественно, что старик не отказался получить в своё распоряжение технологии Содружества. Особенно когда речь идёт его здоровье? Ведь они предложили ему жить чуть ли не вечно? По меркам людей… В Содружестве обычный срок жизни был не меньше двухсот пятидесяти – трёхсот лет. А у нас на Миранде срок жизни был куда короче. Редко кто доживал хотя бы лет до ста. Так что, можно сразу понять разницу? Тем более, что были ещё и процедуры полного омоложения, которые могли вернуть молодость двадцатилетнего юнца древнему старику. И не один раз. Как минимум такую процедуру можно было проводить раза три. Как факт, если посчитать, то можно было понять, что таким образом разумный мог продлить свою жизнь лет до шестисот – семисот! А это практически Вечность, по нашим меркам. Как я понял, их внезапно заинтересовали возможности наших лекарственных трав? Да, их много чего заинтересовало.

Но в первую очередь, их заинтересовал почему-то именно я? Отец Дионисий загнал двух лошадей, прежде чем добрался до столицы королевства Китеж из Центра Веры, чтобы предупредить меня об опасности. Мне даже страшно предположить, как он сам рисковал, на свой страх и риск отправляясь в этот путь? Узнав об этом, я снова убедился в своей правоте. Я же говорил о том, что если люди почувствуют какую-то выгоду для себя лично, то они предадут любые клятвы? И им будет плевать на твои интересы. Услышав о том, что именно хотят получить эти разумные, прибывшие к Вселенскому Патриарху с орбиты планеты, сам это старик распорядился передать им всю информацию про меня. Хотя сам, по сути, просто не понимал того, какую глупость совершает. Ведь, по сути, единственным поставщиком того же мёда, корня женьшеня, и лекарственных трав из Дикого леса для Единой Церкви, на данный момент был именно я. Конечно, я не спорю… Они вполне могут найти и других травников, которые доставят им травы. Но это будет уже не такой ассортимент, который предлагал им я. Да и мёд… Не говоря уже про особые травы, необходимые ордену экзорцистов… Вроде сандалового дерева… Однако видимо этот старик посчитал, что я ему уже просто не нужен? И все его обещания банально оказались пустышкой.

Воспользовавшись тем, что отец Дионисий всё-таки хотел предупредить именно меня и старого графа, мы тут же вернулись в родовой замок. Ведь было понятно, что сначала приедут представители Патриарха и этих самых пришельцев, которые попробуют надавить на нас. Хотя бы просто попытавшись вынудить того же короля Ивана Пятого действовать по их правилам? Что было и не мудрено. Старый граф сразу понял, что все договорённости оказались ни к чему. Тут уж ничего не поделаешь. Предательство, есть предательство. Я понимаю, что отец Дионисий очень сильно рисковал? Но оказалось, что он просто не хотел отдавать меня в руки тех, кто мог быть признан впоследствии нечистым? Ведь эти пришельцы не имели никакого отношения к Единой Церкви, и не признавали Единого Бога? Владели технологиями, которые представители этой самой Церкви считали Даром от Дьявола. Однако, ситуация сложилась таким образом, что у меня банально не осталось выбора. Как бы тут не складывалась ситуация, мне пришлось бежать. Так как буквально следом, в столицу королевства, прибыли представители из Центра Веры, среди которых не было экзорцистов. Там были только инквизиторы. И они тут же принялись меня искать, чтобы схватить и заковать в цепи. Словно эти разумные нашли возможность рассчитаться со мной за какие-то обиды? Конечно, я понимаю, что в чём-то действительно их обидел? И в первую очередь именно в том, что сотрудничал не с ними, а напрямую с экзорцистами. Но я же не виноват в том, что хотел сотрудничать с теми, что не считает меня врагом заранее?

Пока мы ехали замок отец и Дионисий сам рассказал нам, по большому секрету, о том, что у двух этих организаций старая вражда. И тут дело было отнюдь не во мне. Просто представители инквизиции нашли возможность рассчитаться со своими старыми оппонентами, и получить часть власти в свои руки. Экзорцисты пытались остановить это безумие… Призывали своё руководство обратить внимание на тот факт, что я всегда сотрудничал с Церковью. Объясняли, что нет никакой нужды со мной так поступать… Ведь можно было бы со мной просто договориться? Однако прибывшие с неба договариваться не хотели. Они требовали передать им меня как какую-то вещь. И это было, как раз-таки, не в мою пользу. Ситуация сложилась так, что даже король Иван Пятый не мог ничего поделать. Ну, кто он такой, чтобы выступать против Единой Церкви? Единственное, что он мог бы сделать, так это попытаться задержать их на какое-то время в столице королевства, воспользовавшись своим правом сюзерена. И потребовав каких-то доказательств моей вины?

Однако… Он просто не стал никого задерживать. Я это понял по той причине, что в охоте на меня теперь участвовали и представители стражи короля. Так что… Ничего не поделаешь… У меня не было выбора. Необходимо было бежать. Даже из старого замка. Я не хотел, чтобы погиб этот замок… Чтобы погибло это величавое строение. Я понимаю, что тот же самый старый граф де Арн, обиженный сейчас на короля, мог пойти с ним в полную конфронтацию. Что явно расценили бы как предательство. И тогда сюда прислали бы королевские войска. Тогда старик мог бы просто взорвать этот замок, воспользовавшись древними технологиями, которые были заложены в основание замка ещё при его строительстве. Мне же это всё было ни к чему. Я не хотел, чтобы погибли все эти люди. Так как понимал, что всё это глупости. Пройдёт время, и представители Содружества сами поймут свою ошибку… Как и Вселенский Патриарх… Только вот сколько времени пройдёт до этого самого момента, я не знаю. Да и неважно это.

Вернувшись в замок, я забрал всё то, что могло вызвать хоть какие-то подозрения в мой адрес. Раздал приказы для моих личных слуг. Для тех, кто служил именно мне. После чего, вежливо попрощался со старым графом. Было у меня сейчас такое, весьма стойкое впечатление, что я этого старика больше не увижу… Почему я бы в этом так уверен? Не знаю. Его подкосило предательство короля. Тем более, что буквально следом за нами, к замку прибыли королевские стражники, которые принялись требовать моей выдачи. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что они даже не церемонились! И не пытались как-то соблюдать правила. Тем более, что сейчас речь шла о дальних родственниках короля. Нет… Им было на это наплевать. У них был приказ. И это тоже можно понять. Но и старого графа, как оказалось, тоже голыми руками не возьмёшь. Этот старик потребовал у них официального приказа короля. Подчиняться кому попало он не собирался. А такого документа у них с собой не оказалось. Они слишком спешили выслужиться, и не стали дожидаться пока канцелярия короля всё оформит. Но это было делом времени. Я не стал дожидаться появления официального эмиссара короля и пустился в бега. Все необходимые вещи в дикий лес уже унесли мои егеря. Так что я мог бежать фактически налегке. Что давало мне шанс. Для того, чтобы не выдавать секреты замка, вроде потайных ходов, я решил бежать показательно. Не через такие подземные проходы. А прямо со стены замка. В данном случае виноватыми в том, что упустили меня, останутся именно эти ретивые стражники и их командир. Конечно, позже к замку прибыли и инквизиторы с приказом Патриарха? Вот только они не учли того факта, что я уже собирался сбежать.

Надо сказать, что это известие о прямом предательстве короля Ивана Пятого очень сильно подкосило остатки здоровья старого графа де Арн. Поэтому я и понял, что его больше не увижу. Живым… Единственное, что он намеревался сделать, так это написать письмо герцогу де Мирд. У них была предварительная договорённость. И он хотел, чтобы тот опекал графство до тех пор, пока я не смогу вернуться. Как это произойдёт, он не знал. Но он верил в тот факт, что я всё же найду выход. Он был во мне так уверен, что мне самому даже плакать захотелось. Так как сейчас я чувствовал себя просто бессильным. Ведь этот старик за последнее время стал для меня родным? А я сейчас был вынужден бросить его на произвол судьбы! Но я всё равно рассчитаюсь! Со всеми, кто принимал участие в этом… Со всеми…

Попрощавшись с теми, кто оставался в замке, я исчез в темноте наступившей ночи. Оставив в душе горький осадок от того, что в очередной раз наткнулся на факт предательства. Те самые люди, которым я доверял, банально отступились от меня. Только потому, что так захотел кто-то со стороны. Король Иван Пятый даже не пытался как-то остановить происходящее. Он не пытался за меня заступиться, и как-то дать мне возможность подготовиться к такому сюрпризу. Он спешил. Хотя… Где-то в глубине души я мог бы его понять? Если бы очень постарался. Но… Не хотел этого делать! Этот человек мог банально затянуть всю эту процедуру. Мог… Но слишком быстро он это сделал. Словно заранее был готов к предательству. И это очень сильно разочаровало меня. До невозможности.

Мне ещё повезло, что я заранее подготовился к чему-то подобному. И не стал разбирать свой дом на дереве. И тем более не стал туда водить посторонних. По сути, никто не знал о том, где именно я проживал в Диком лесу. Вот только есть одна большая сложность. Теперь мне категорически нельзя оттуда появляться на территории, как минимум, этого королевства. Я знаю, что самого старого графа, скорее всего, эти ублюдки не тронут. Ну, не идиот же король? Иван Пятый и сам должен понимать тот факт, что если он поднимет руку на своего крёстного… После этого он может забыть о какой-либо преданности и верности от других разумных. Хотя… Уже сейчас он обо всём этом может забыть. Я сильно сомневаюсь, что сам старый граф забудет такой сюрприз? Когда я уходил, старик сидел в своём кресле подавленный и бледный. Я оставил все необходимые отвары и сборы трав. Прохор уже и сам прекрасно знает, что ему нужно делать. Возможно, старик и протянет ещё какое-то время? Но недолго. Не так долго, как мне хотелось бы. Мало того, что он всё последнее время фактически на износ работал, старательно сглаживая различные углы в договорённостях… Так теперь ещё и это предательство со стороны того, кому он больше всего верил…

Кстати… Он сам, да и его старые слуги, сразу же продемонстрировали мне все потайные ходы. И сказали о том, что откроют их так, чтобы я мог снаружи войти в замок, когда мне будет нужно. Казну старого графа перенесли в специально приспособленное тайное место. Было такое место в замке. Представьте себе… А я об этом даже не знал. Теперь же, даже если кто-то и захочет подмять под себя имущество этого дворянина, то ничего сделать не сможет. Управляющий графа тут же получил все необходимые инструкции. Деньги с налогов графства он будет делить, как я и планировал. В общей казне графства будут оставаться только те деньги, которые необходимы для полноценного существования графства, и уплаты налогов. Всё остальное будет уходить в тайную комнату. К сожалению, всю торговлю паучьей тканью и тканью из паучьей нити придётся закончить. Всё только по той причине, что я не хотел давать такую возможность заработка в чужие руки. Татьяна займётся своей жизнью… Сейчас у неё есть муж. Пусть живут. Не тащить же мне их с Машей за собой? Вот чтобы они делали, когда я наткнулся в лесу на это кольцо королевских егерей и стражников? Судя по всему, ни один я такой умный? Скорее всего, сам король тоже понял, что я постараюсь сбежать в Дикий лес, и захотел меня остановить. Конечно, как всегда сразу же нашлись бы и те, кто постарался бы оправдать этого благородного, заявив мне о том, что у него за плечами целая страна? И я это понимаю. Но также я понимаю и то, что он предал меня. Ведь вассальная клятва имеет две стороны. Вассал клянётся в преданности своему сюзерену, и обязуется выполнять все его приказы. А сюзерен клянётся защищать своего вассала. Что же сделал король, чтобы меня защитить? Да ничего он не сделал! Он просто отдал меня на растерзание. То есть, он сам первый нарушил клятву. Я же не бежал с замка графа до тех пор, пока на пороге не появились королевские стражники с требованием арестовать меня. Судя по всему, кто-то из прихлебателей короля настолько сильно спешил, что даже не подумал о необходимости получить от своего монарха тот самый приказ о моё аресте? Что и сыграло против него. Как я понял, приказ появился немного позже. С другой группой таких же стражников и молодого дворянина, который конечно же тоже хотел выслужиться. Возможно, он рассчитывал получить это графство от короля в дар за верную службу? Но… Встречать его было просто некому. Старый дворянин просто получил от него этот документ и наверняка, в своей обычной манере, молча пожал плечами, указав непрошенному гостю на дверь? Я уже не видел всего этого. Потому что показательно спустился со стены и бросился бежать. Почему показательно? Да именно потому я так и сделал. Если бы эти разумные не увидели того, как я бегу прочь от замка, то явно постарались бы обыскать замок. И, возможно, что-нибудь украли бы или нашли какие-нибудь секреты? Или даже как-нибудь постарались бы навредить старому дворянину? Для него же подобное уже было бы просто оскорблением. Однако, увидев меня, бегущего в сторону леса, эти умники погнались вслед за мной. Потеряв часть времени на сборы. В результате чего банально потеряли интерес к замку. А стража графа закрыла ворота и подняла мост. А что? После подобного они могут открыть ворота только перед королём. Все остальные идут лесом.

Конечно, мне было очень жаль, что не получилось воплотить в жизнь всё запланированное мной? Ведь я собирался всё-таки устроить пару хороших сюрпризов для моих врагов? Ну, раз дела пошли так… Хорошо, что я успел хотя бы у старого герцога де Юрг выкупить те самые родовые реликвии. Кольчугу из титана, которая сейчас была на мне, и проклятый кинжал. Однако проклятый кинжал я вернул ему. Через слуг передав приказ подарить его королю. А что? Это будет моя маленькая месть преданного им дворянина. Причём этот кинжал должен будет подарить сам старый герцог. В результате, я получаю сразу двоякую выгоду. И король Иван Пятый получает подарочек на память о том, что сделал. И герцог де Юрг постепенно умрёт, ответив за содеянное им ранее. Да, мне он не успел как-то особо навредить. Но он вредил другим людям. Так что ответить за это он должен был по полной программе. К тому же, его супруга уже получила от меня подарочек. В виде беременности. Когда мне пришлось бежать из столицы, она была уже третью неделю беременна. Так что и этот пункт моего плана был выполнен. Старый герцог с гордостью всем доказывал, что ему удалось обзавестись ещё одним ребёнком. Так что в нём уже надобности не было.

Уже потом, спустя достаточно долгое время, когда я всё же смог вернуться к замку старого графа де Арн, я узнал весьма интересные подробности произошедших здесь событий. Инквизиторы едва не устроили штурм замка. Так как легенда о том, что в подвалах замка обученные пауки плетут паучью ткань, дошла даже до них. И они восприняли её всерьёз. Только вот ситуацию осложнило прибытие к этим стенам войск герцога де Мирд, который уже получил письмо старого графа. И ему тоже не понравилось то, что случилось. Возможно, король Иван Пятый, когда всё же было достигнуто согласие на подобное опекунство, и вообще подобную своеобразную договорённость между этими дворянами, преследовал цель заполучить себе достаточно сильных, богатых, и главное верных дворян? Но, в результате собственной поспешности, он банально потерял с их стороны последние крохи доверия. Герцог де Мирд потребовал, чтобы инквизиторы прекратили бесноваться и предъявили доказательство того, что я преступник. Тем более, что они не имеют права входить в чужой замок без разрешения короля. Причём, они могли бы это сделать только в присутствии короля. А король… Король позже прибыл. Спустя аж две недели. Но было уже поздно. За эти две недели старый граф просто сгорел. Словно его сжирала вина передо мной за всё то, что случилось? Он практически полностью высох. И уже даже не мог ходить. Когда герцог де Мирд с королем всё же вошли в спальню графа, тот уже лежал полностью подготовленный, и исповедавшийся отцу Дионисию. Говорят, что для короля это зрелище стало шоком. Так же говорят, что что-то хотел спросить… Или сказать? Но старый граф де Арн, увидев его, просто вытянулся в кровати и прохрипел всего лишь одно слово. После чего замер… Навсегда… Это слово, словно мощный таран, ударом под дых, заставила побледнеть и пошатнуться Ивана Пятого. А отец Дионисий просто молча покачал головой. Инквизиторы же, увидев его, оскалились в приступе злобы. Но не смогли ничего сделать. Так как именно отец Дионисий открыто заявил им о том, что они, как дети малые, поверили в дурацкую сказку. И если они хотят, то могут проверить все подвалы этого замка. Никто им этого не запрещает. Но и помогать им никто также не будет. А если кто-то из них там и заблудится, так это уже его личные проблемы. Видимо инквизиторы ему не поверили? Потому что всей толпой, а было их человек двадцать, бросились в подвалы замка. Из которых, аж через три дня, выбралось всего пять человек. Что случилось с остальными, никто не знает. Кроме стражников графа. Которые явно имели приказ не пропускать этих разумных в запретную зону. Она была скрыта от посторонних. Но инквизиторы могли быть опытными в поиске различных секретов? Тем более, тех самых секретов, которые имели отношение к технологическому миру Земли? Вот те, кто нашёл что-то, а там и остались. Остальные же были вынуждены уйти ни с чем. Так как какие-либо претензии кому-то предъявлять сейчас с их стороны было бы просто глупо. Потому что для этого надо было сначала найти этих самых инквизиторов. Возможно, они сами нашли подземный ход и ушли по нему? Кто теперь может ответить на этот вопрос?

Король Иван Пятый попытался, после случившегося казуса, поговорить с отцом Дионисием. Но тот категорически отказался разговаривать с клятвопреступником. Он так ему в лицо и заявил. Клятвопреступник и предатель своей крови. Ведь последнее слово, которое прохрипел старый граф, звучало коротко.

– Проклинаю! – Это было последнее слово старика. которое он буквально выплюнул в лицо королю. Это же до какой степени старый граф сожалел о том, что доверял этому человеку? Ведь я его знал… Хоть и недолго. И, по сути, я даже не мог предположить, что он способен на подобное. Так как можно было понять, что для этого дворянина очень важно сохранить верность своему слову и сюзерену. И теперь, впервые больше чем за семь сотен лет, этот род отвернулся от королевской семьи. Более того… Его представитель перед своей смертью даже проклял такое родство. Информация об этом достаточно быстро разлетелась по всему королевству. О том, что король Иван Пятый – клятвопреступник. Естественно, что этот благородный не считал себя таковым? Но кто сказал, что его мнение в данном вопросе хоть кого-то интересует? Сейчас для всех дворян королевства было важно именно то, что он сделал. Ведь отказаться от содеянного он уже никогда не сможет.

Король пытался было объяснить хотя бы герцогу де Мирд, что всего лишь выполнял просьбу Вселенского Патриарха. Которые вдруг захотел увидеть меня лично. Но когда так приглашают для личной встречи не посылают стражников с приказом арестовать? К тому же, буквально следом в столице королевства появились и эмиссары этих самых разумных, которые напоминали земных эльфов. Естественно, что все дворяне просто млели от одного их присутствия. Среди прибывших эмиссаров было три женщины. И их красота действительно завораживала. Да, это было и немудрено. Даже в том своём чумазом скафе, та самая Илика, которую я спасал от дронов Дестроера в Диком лесу, выглядела очень симпатично. А тут они были одеты в официальную форму, украшенную различными позументами, и техническими устройствами. Всё это действительно завораживало и буквально манило.

Однако эти эмиссары были весьма недовольны. Ведь они так и не получили желаемого? Они-то хотели получить того, кто помог им победить дронов Дестроера. Услышав об этом, отец Дионисий принялся тихо ругаться. Это он уже потом сам мне рассказал. Мы с ним всё-таки встретились. Потом. Тайно ото всех. А пока что… Выяснилось, что я им был нужен живым, невредимым и вежливо приглашенным на встречу. Ведь, как оказалось, я тогда в Диком лесу спас не только дочь герцога де Мирд… Ко всему прочему, я умудрился спасти представительницу какой-то очень могущественной семьи из государства, которое сейчас взяло протекторат над нашим миром. И он уже чистился не отдельным миром. А заброшенной колонией Человеческой расы. Естественно, что это не шло ни в какое сравнение с тем фактом, что нам обычно рассказывали представители Единой Церкви? Ведь, по их канону, мы были избранным народом, который пришёл в девственно чистый мир, чтобы превратить его в Рай! А тут получается, что мы чуть ли не какая-то колония? Осколок от мира, исчезнувшего достаточно давно. Более того… Исследуя остатки корабля-колонизатора, которые всё ещё болтались на орбите планеты, эти представители расы Аграф, которых я уже привык мысленно называть космическими эльфами, почему-то заявили о том, что он путешествовал отнюдь не столько времени, сколько нам рассказывали. В крайнем случае, в тех самых книгах, которые мне достались от Петровича, упоминалось временной промежуток длительностью всего лишь в восемьсот лет. Они же проверили каким-то образом корабль, а вернее его обломки, и сделали вывод, что этому кораблю больше… Двадцати пяти тысяч лет! Это что же получается? Мы летели десятки тысяч лет через космическое пространство? Или мы тут находимся куда больше, чем нам рассказывали?

Хотя всё это я узнал куда позже… В первую очередь я сейчас бежал в Дикий лес. Добравшись до его границы, я чуть ли не с радостным хохотом ворвался под ветви этих гигантских деревьев. Здесь я чувствовал себя как дома. Словно сбросил с себя огромный панцирь, который висел на мне невероятно тяжёлым грузом. Тем более, что я сражу же услышал за спиной недовольные крики преследователей. Ведь они дураками не были? Да, возможно, они и не понимали того, по какой причине должны преследовать меня? Так как королю было достаточно просто призвать меня в столицу, чтобы банально расспросить. А потом представители Единой Церкви были бы должны ему объяснить всё то, что происходит… В этом случае он был бы в своём праве. Он же, вместо того чтобы выслушать меня и попытаться разобраться в ситуации, банально продал меня им. Я не знаю того, что ему там вообще пообещали за такое предательство? Может быть также, как и Вселенскому Патриарху, какие-нибудь современные технологии Содружества? Вполне может быть… Теперь я понимал, что моё время вышло. Я не успел за это время стать своим для дворян. А значит… Снова станут дикарём. Только в этот раз мне даже не с кем будет общаться. Потому что выходить к деревням местных жителей мне тоже теперь категорически запрещено. Я уверен в том, что в этот раз святоши с меня не слезут. С живого. Они будут меня искать, чтобы уничтожить… Или для того, чтобы посадить в клетку. Ведь для чего-то я им всем так резко понадобился, что они пошли даже на прямое нарушение своих же законов?

Вернувшись к своей колючей изгороди, которая окружала поляну с деревом где был мой дом, я криво усмехнулся. Мой замысел полностью удался. И за это время эта колючая изгородь разрослась невероятно. Создав целый лабиринт из колючих кустов, который теперь окружал территорию, где я мог чувствовать себя в безопасности. Более того… Мой дом всё также ютился на ветвях. И всё было, как и раньше. Я принес с собой кое-что, что могло мне помочь прожить здесь какое-то время. Не считая всего того, что в условленное место ранее вынесли мои верные егеря.

К тому же, теперь я всё-таки намеревался сосредоточиться на том, что осталось на месте лагеря Дестроера. Знаете… Есть такая древняя поговорка… Враг моего врага, мой друг. Все эти разумные из Содружества сейчас проявили себя по отношению ко мне как настоящие враги. Может быть там я найду что-то, что позволит мне выторговать себе жизнь? И свободу… Поэтому я не успокоюсь и буду искать выход из положения. А значит, мне предстояло отправиться к тому самому металлическому озеру, которое теперь заполняло огромное пространство того самого поля, где ранее находился Дестроер.

Именно с такими мыслями я и нырнул под колючие кусты, проскользнув в тот самый проход, который специально для себя оставил. Вокруг буйно цвела зелень. И обнаружить эту возможность проникнуть за колючую стену было практически невозможно. А значит, именно здесь я мог быть сейчас в безопасности. Хотя бы относительно. Чего я не получил даже в замке старого графа де Арн, который считался одним из самых защищённых в королевстве Китеж…

Гости с неба

– Да вы что, надо мной издеваетесь? – Медленно повернувшись к своему оппоненту, молодая девушка – аграфка, одетая в достаточно технологичный скаф седьмого поколения Империи Грагос, плавно повернула своё роскошное кресло к нему, и не скрывая своего раздражения направила свой потемневший взгляд прямо в лицо стоявшего перед ней разумного. – Вам какое задание было дано? Вы должны были наладить отношения с местными жителями! Вам было сказано, что вы должны аккуратно… Для идиотов повторяю! Аккуратно узнать о местонахождении одного разумного. Который мне встретился на территории того самого места, где была база Дестроера. В том самом Диком лесу. Жил он там или находился… Это не суть важно. Я знаю только то, что та местность называется у местных Дикий лес. Повторюсь! Нужно было найти того самого Семёна, который часто ходит в то самое место, где была база Дестроера. Вы должны были узнать о то, что с ним. Жив ли он? Как обстоит ситуация… После чего, вы должны были контролировать всё происходящее с ним. Но не трогать его! До моего прибытия! А что вы устроили? Ну-ка… Расскажите-ка мне, что вы тут устроили?

– Прошу прощения, госпожа Илика… Но мы хотели сделать как лучше… – Тут же, не скрывая своей растерянности, постарался вытереть свою вспотевшую шею стоявший перед ней выглядевший достаточно молодо аграф. – Просто мы узнали о том, что на этой планете очень часто происходят какие-нибудь глупости… Войны… Часто эти разумные друг друга убивают. Опять же по какой-либо глупости. Поэтому мы и решили забрать его в безопасное место. К тому же, насколько нам было известно, ваша бабушка, глава Великого дома Лауреан, намеревалась проводить здесь какие-то исследования? Вполне закономерно мы решили, что есть какая-то взаимосвязь между этими вашими желаниями! Так что мы нашли самых могущественных на этой планете людей, которые руководят фанатиками из той самой Единой Церкви, про которую вы сами нас предупреждали, и дали намёк этому старикашке на то, что он получит медицинскую капсулу третьего поколения, которая позволит ему продлить жизнь минимум лет на двести. И всё только за то, чтобы он нам преподнёс этого парня буквально на блюдечке. Он сразу понял то, о ком идёт речь! Оказалось, что этот парень сотрудничал с данной Церковью. И про него многие знали. Он поставлял им какие-то ценные ресурсы… Так же мы взяли образцы этих самых ресурсов. Это различные лекарственные травы. И какие-то там ещё ингредиенты… Скажу сразу… Все проведённые нами исследования показали, что лекарственные травы здесь очень полезные. Из них можно получать достаточно много компонентов для создания медицинских картриджей высшей категории. И даже, по нашим подозрениям, есть возможность получать компоненты для создания регенерона. Просто образцов одного уникального корня, которые нам предоставили, было очень мало. Но из него получилось бы немного регенерона. Это точно. Кажется они называют его женьшень? Если нам удастся найти этот корень здесь, и начать его выращивать…

– Вы точно идиот! – Тяжело вздохнула Илика Лан Лауреан, медленно покосившись на стоявшего за её креслом начальника службы безопасности этой станции, который был типичным троллом, и сейчас возвышался за её креслом как мрачная и безмолвная тень. – Даже я уже знаю о том, что этот самый корень женьшень не растёт в искусственных условиях. Его надо искать в природе. Именно там, где он произрастает. Собирать правильно… Хранить правильно… И только потом он будет эффективен. Как ни странно, насколько я уже узнала, из всех докладов сотрудников, которых вы отправляли на планету, такими вещами занимаются легендарные на этой планете травники. И этот самый паренёк Семён, который меня так интересует, был тем самым травником! То есть, именно он мог бы доставлять эти самые травы! Он знал, где они растут. Знал, как их собирать, и как за ними ухаживать… И что сейчас мы, в результате ваших ошибочных действий имеем? А имеем мы, по вашей глупости, сбежавшего в Дикий лес разумного! Которого, как оказалось, даже наши самые современные сенсоры не могут обнаружить. Почему бы это? Может быть вы мне хотя бы это расскажете?

– Госпожа… Тут проблема не в сенсорах. – Снова нервно дёрнувшись, но заметив тяжёлый взгляд тролла, этот аграф, медленно поправил свой комбинезон, и замер под злым взглядом молодой представительницы Великого дома. – Проблема в том, что эта территория буквально насыщена живыми организмами. По сути, мы не можем ничего обнаружить на поверхности планеты, под этими проклятыми деревьями Дикого леса. Разве что если организм будет подсвечивать какой-нибудь маяк, как это было с вами? Там буквально всё кишит жизнью. Даже сами деревья выдают своеобразный засвет на сенсорах. По сути, весь этот Дикий лес – это огромная аномальная зона жизни. И мы ничего сделать не можем. Я не знаю того, как этот проклятый Семён сумел вообще добежать до этого Дикого леса? За ним гнались местные… А они территорию знают. Если бы я знал, что они его упустят…

– То чтобы вы сделали, пока что уважаемый мной заместитель Юн Зарап? – Голос девушки был настолько холодный, что, казалось бы, был способен заморозить всё вокруг себя. – Вот что вы собирались с ним делать? Объясните мне. Как бы вы его преследовали? Как бы вы его остановили?

– Да просто… Мы бы послали флаер с парализаторами. Ударили бы по площади. И всё! – Постарался как можно спокойнее пожать плечами аграф, но тут же заметил как резко заиграли желваки на скулах девушки, что явно говорило об её эмоциональном состоянии. – Просто тут выбора не было бы. Его надо было поймать. А вот если бы мы его поймали, изучили как следует, то может быть бы и поняли то, откуда у него есть все эти знания? А попутно…

– А попутно вы бы нарушили десяток законов Содружества, и в результате ваших некомпетентных действий Империя Грагос потеряла бы возможность иметь протекторат в этой Звёздной системе! – Резко припечатала ладонью по подлокотнику своего кресла Илика, заставив этого аграфа в очередной раз вздрогнуть и сделать маленький шаг назад. – Вы хотя бы понимаете, что вам никто не разрешит проводить какие-то эксперименты над человеком? Эта планета уже зарегистрирована в общей базе Содружества как затерянная колония человеческой расы. Вы, случайно, не знаете о том, откуда именно прилетел этот корабль-колонизатор, обломки которого мы обнаружили на дальней орбите этой планеты? Он настолько древен, что даже Дестроера не заинтересовал. Там нет ничего… Одна оболочка… Сплавы древние… И даже по примерным подсчётам наших аналитиков, этому кораблю больше двадцати пяти тысяч лет. Вы мне можете сказать о том, откуда именно он прилетел? Может быть он прилетел из других частей нашей Галактики? А может быть он летел своим ходом с той самой территории, где сейчас располагаются материнские планеты этой расы. Вернее… Ранее располагались. Не подскажете мне, кто их уничтожил? Вы теперь хотя бы понимаете, что из-за вас, всю нашу Империю, не говоря уже про Великий дом Лауреан, в любой момент могут обвинить в охоте на людей! Вы думаете, это нужно было нашему Великому дому? Вы думаете, что это нужно было моей бабушке?

– Идиот! – Коротко пророкотал своим гулким голосом тролл, сделав шаг вперёд, и спокойно, словно ничего не весящую пушинку, одной рукой поднял за горло стоявшего перед ним аграфа, который тут же захрипел от недостатка кислорода. – Госпожа Илика прибыла сюда для того, чтобы этого парня забрать. Чтобы изучить его… По его собственному согласию. И сделать… Своим консортом. Ты хотя бы понимаешь, куда ты влез? Идиот! Теперь ни о каком согласии со стороны этого парня и речи не будет. Он никого слышать не захочет. Да и где ты его теперь найдёшь? Местных загонишь на охоту за ним? Так я тебя удивлю… Местные категорически не хотят заходить на территорию этого самого Дикого леса. Был только этот паренёк, который умудрился туда заходить достаточно регулярно… Более того… Он умудрялся каким-то образом быть эффективным даже против дронов Дестроера. А ты так можешь? Нет? На счету этого паренька несколько дронов Дестроера, остановленных обычным… Луком со стрелами! Госпожа сама это видела. И что ты теперь предложишь нам? Как мы его там найдём?

– Можно попытаться высадить десант, усиленный дроидами. – С трудом прохрипел, хватая открытым ртом воздух аграф, бессильно пытаясь разжать пальцы тролла, который просто одержал его шею в кольце указательного и большого пальцев. – Я сам поведу эту группу. Мы найдём его. Дроиды справятся с любой угрозой.

– Точно придурок! – Резко отбросив этого аграфа от себя, тролл заставил его прокатиться на спине до самой стены и достаточно гулко удариться головой о пластиковую обшивку кабинета. – Тебе только что сказали о том, что он каким-то образом мог обездвиживать и останавливать дронов Дестроера! Ты что же думаешь, что он с нашими дроидами не справится? Я думаю, что для него твои дроиды не будут вообще представлять какую-либо угрозу! Но если ты хочешь туда высадиться, то тебе никто не запрещает. Давай… Только помни одну важную деталь, про которую ты сначала забыл. Этот парень нужен госпоже живым, невредимым… В своём разуме. И, к тому же, напомню тебе, полностью добровольно! А теперь иди. У тебя неделя на то, чтобы выполнить это задание. Не выполнишь… Позавидуешь тем, кто оказывается на планете-тюрьме. Это я тебе гарантирую.

Тихо всхлипнув, заместитель Юн Зарап что-то пробормотал, и чуть ли не на четвереньках покинул кабинет. А девушка, устало откинувшись в кресле, медленно покачала головой. Это же надо было так ошибиться в выборе руководителя для данной экспедиции? Вообще-то его выбрала бабушка, а никак не сама Илика. Она никогда бы не доверила этому пройдохе ничего подобного. У него уже только по постоянно бегающим глазам было видно, что он лжец редкостный. Судя по всему, он хотел выяснить то, что хотят найти представители Великого дома Лауреан, а уже потом начать торговаться? Чтобы получить для себя какую-то выгоду. Сама молодая аграфка прекрасно помнила этого ублюдка, ещё по его прошлым поступкам. Он и раньше оказывал ей недвусмысленные знаки внимания, пытаясь набиться в консорты. Ведь таким образом он мог бы получить место в достаточно могущественном семействе? Только вот его основная проблема была в том, что самой молодой Наследнице Великого дома всего этого было мало. Она видела его гнилую душонку насквозь. Читала его эмоции буквально как открытую книгу. И поэтому сама прекрасно понимала, что в данном случае его интересует не она сама, как личность, а только её силы, возможности, и средства… И не более того. Чего сказать про этого самого Семёна она в принципе не могла.

Естественно, что сама девушка сейчас сильно переживала за жизнь этого странного паренька? Поэтому и попросила бабушку дать определённые инструкции представителям Великого дома. Они должны были просто проконтролировать всё то, что происходит на планете. И выяснить, выжил ли этот мальчишка после взрыва корабля Дестроера, или нет. Однако этот ублюдок решил пойти дальше. Он устроил на Семёна тотальную охоту. Уже потом, общаясь с представителями медицинской секции, Илика сама выяснила весьма нелицеприятные новости. Оказывается, он даже им дал определённые инструкции. Этого парня должны были доставить в первую очередь к ним. И они должны были провести над ним серию запрещённых опытов и экспериментов. Полностью скачать все знания из его памяти. А потом… Потом проверить на совместимость с технологиями Древних. Вот ещё одна головная боль всех аграфов! Технологии Древних для них были запретной частью жизни. Да, производственные линии Древних до сих пор существовали. Но они уже не работали. И все аграфы мечтали снова получить к ним доступ. Этот же ублюдок хотел, именно за счёт данного мальчишки, получить для себя возможность даже не просто влезть в чужой Великий дом. А возможно даже основать свой собственный! Ведь Император явно дал бы ему такую возможность, если бы появилась хоть какая-то, даже малейшая надежда на использование технологических линий Древних? Конечно, сама Илика тоже собиралась, со временем, провести такую проверку? Но всё произошло бы полностью добровольно. И без каких-либо экспериментов. А эксперименты в первую очередь подразумевали исследование реакции организма разумного на различные препараты. Например, на те же генные модификаторы. Такое иногда использовали в спецслужбах. Когда в организм разумного вводится специальная сыворотка, позволяющая каскадно изменять ДНК того, кто попадает к ним в руки. В результате можно кого угодно превратить во что угодно. И тут мало что потом сделаешь. По сути, к её прибытию, данный мальчишка мог уже превратиться в какого-нибудь монстра! Это ещё хорошо, что она всё-таки не выдержала, и раньше отправилась сюда? Хотя и рисковала вызвать приступ неудовольствия у действующего главы Великого дома…

Но теперь сама Илика была полностью убеждена в том, что не ошиблась. И её интуиция успела предотвратить опасность. И опасность была не только для её личных интересов. В данном случае опасность была для всех интересов Империи Грагос в этом секторе. Ведь те самые лекарственные травы, а в частности тот самый корень женьшеня, представлял для Империи просто невероятную ценность. Его надо было найти. Надо было выяснить, как он произрастает, и в каких местах. И что в результате можно из него получить? Аграфы были готовы буквально на всё ради этих знаний. Не говоря уже про возможности, которые мог дать тот самый регенерон. В последнее время с этим препаратом возникли большие сложности. Сполоты, которые также сильно пострадали в последней войне, достаточно долгое время не желали ни с кем торговать. Сейчас, правда, всё же начали понемногу поставлять свои ресурсы. Появилась даже их дипломатическая миссия на территории Содружества. Но цены на регенерон были просто запредельными. Даже по сравнению с довоенными ценами они минимум в десяток раз поднялись. И уже только поэтому можно было понять, что возможность найти способ производить регенерон самостоятельно, даже в небольших количествах, могла позволить Империи Грагос не просто потеснить на этом поприще сполотов. Но даже вынудить их снизить цены на такой весьма интересный товар. Вот только, всё благодаря этому ублюдку, такая возможность практически была потеряна.

Девушка тяжело вздохнула в очередной раз, и уже автоматически послала по нейросети приказ искусственному интеллекту станции переслать протокол того, что здесь произошло за последнее время, лично главе Великого дома Лауреан. Ведь бабушка пыталась остановить молодую аграфку, призывая Илику прислушаться к какому-то логическому мышлению? Вот теперь пусть и посмотрит на то, что натворил её доверенный! Да, ему всё же удалось найти некоторые точки соприкосновения с местными разумными? Вот только обещать технологии Содружества местным разумным, даже третьего поколения, этот ублюдок не должен был. В данном случае обычно поступали по-другому. На планете организовали бы своеобразный центр, в котором, например, лечили бы различные заболевания. Именно за достаточно высокую оплату. Но ни в коей мере не предоставляли бы технологии в руки дикарей. Да, они представители человеческой расы… Да, они всего лишь одичали. Но это ещё не показатель. Ещё не факт, что у них в руках не найдется чего-то из имеющихся у них ранее технологий? А это может быть весьма неприятный сюрприз…

К сожалению, теперь уже никуда не денешься… Им придётся развивать взаимоотношения с этой весьма своеобразной цивилизацией. Возможно, со временем, аграфам удастся вынудить местных жителей объединиться под единым руководством? Так было бы проще контактировать с этими разумными, и получать от них определённую выгоду. Чем пытаться найти общий язык сразу с десятком различных руководителей, которые считают себя здесь чуть ли не живым воплощением Божественных сущностей? Самое страшное было в том, что общаясь с этим стариком, который являлся здесь одним из самых влиятельных, и именовался почему-то Вселенским Патриархом, хотя не контролировал даже эту планету целиком, молодой аграфке приходилось сохранять холодное выражение лица. Хотя ей судорожно хотелось смеяться, глядя на его потуги. А когда он понял, что под воздействием представителя Великого дома Лауреан просто совершил ошибку, этот старик тут же предложил исправить её. Ведь, как оказалось, для этого было бы достаточно всего лишь послать несколько переговорщиков, которые успокоят паренька, и уговорят его выйти из Дикого леса! Однако, прекрасно помня свое общение с Семеном, Илика почему-то думала, что всё так легко не закончится? Тем более, что выяснилась ещё кое-какие весьма интересные факты. Дело в том, что этот мальчишка, который, по её мнению, был больше похож на какого-то хищника из этого самого Дикого леса, оказался дворянином из достаточно известной семьи. Только вот, в результате попытки охотиться на него, сам этот мальчишка сбежал. А его последний ближайший родственник… Умер. Он был стар. По местным меркам. Очень стар. Хотя для Содружества какие-то девяносто лет – это не возраст! Но исправить ситуацию уже не получится. По той информации, которую эмиссарам удалось собрать среди тех самых дворян, которые считались здесь элитой, можно было понять, что этот паренёк очень переживал за здоровье данного старика. И тот факт, что тот умер, явно расстроит Семёна. Тут и думать не стоит… Легко можно понять, кто именно будет виноват в том, что случилось. Именно пришельцы. А теми самыми пришельцами сейчас были именно аграфы.

– Итак… Вы сейчас настаиваете на том, чтобы я предоставила вам медицинскую капсулу, обещанную представителям моего народа? – Во время очередного общения с тем самым Вселенским Патриархом едва усмехнулась молодая аграфка, глядя через виртуальный экран мобильного модуля, который был специально доставлен в кабинет этого самого старика эмиссарами Великого дома Лауреан. – Всё это просто прекрасно. Но есть один маленький нюанс, о котором этот пройдоха вас забыл уведомить. Для того, чтобы использовать этот медицинский комплекс, тем более настолько современный, нужны изученные базы знаний и сертификаты. Я уже молчу про специализированную нейросеть «Медик» третьего поколения, которой у вас в помине нет. Даже если мы сейчас и предоставим вам подобное оборудование, то использовать его вы в принципе не сможете. Без нашей помощи. К тому же, я не вижу причин для того, чтобы вам предоставлять такое оборудование. Вы не выполнили своих обязательств. Вас попросили доставить к нам этого паренька. Вообще-то, мы были бы рады узнать о том, что с ним всё в порядке. А также мы просто хотели узнать о том, где именно он находится. Я бы сама с ним побеседовала. И нам удалось бы решить большую часть проблем без того, что вы устроили. Но мы доверились вам. Мы считали, что вы знаете, о чём идёт речь. Вы же устроили травлю. Устроили полноценную хоту на этого парня. Довели его старшего родственника до смерти. Как вы думаете… После этого он будет хотеть разговаривать с вами или с нами? Вряд ли… Так что я не вижу никакого смысла передавать вам какое-то оборудование. Вообще. Я даже не вижу смысла оказывать вам какую-либо помощь в виде медицинской. Только потому, что вы всё нам испортили. Ваши эмиссары гнались за этим парнем так, как будто он бешеная тварь! И теперь что вы хотите мне сказать? Пожалуйста… Объясните мне, как мне всё это понимать? Если бы вы хотя бы смогли его поймать, и привести к нам, то мы бы ему хоть что-то могли объяснить. Объяснить, что это была ошибка с вашей стороны. Ну, а что теперь нам делать? Мы могли бы помочь его старшему родственнику. Но вы сделали так, что тот умер. Раньше, чем мы об этом узнали. Знаете… Уважаемый… Я может быть и буду с вами как-нибудь общаться. Но только в том случае, если бы выполните свою часть договора. И то, я подумаю, стоит ли нам вообще сотрудничать с вами, если вы настолько не эффективны.

Ошарашив этого скользкого разумного такой отповедью, Илика просто отключила связь, не желая больше выслушивать этого старика, который видимо панически чего-то боялся. Потому что он, за последнее время, уже несколько раз сам пытался вызвать её на общение. Хорошо ещё, что ему просто передали простейший модуль, на котором надо было просто кнопку нажимать, чтобы он связался с основным модулем связи, находившимся на в специальном спутнике-ретрансляторе. Благодаря чему особых сложностей в общении не было.

Вот только этот старик сейчас видимо уже и сам понял, что ситуация полностью вышла у него из-под контроля? И поэтому начал сильно нервничать. Тем более, что на данный момент эмиссары Великого дому уже узнали весьма интересную подробность. Оказывается, даже сам этот старик получал лекарственные травы, продлевавшие его жизнь, включая сюда и корень женьшеня, как раз из рук того самого Семёна! То есть, устроив эту охоту данный старик банально потерял возможность контролировать своё здоровье. И теперь явно понимал, что ему нужно срочно исправить положение. Хоть с какой-нибудь из сторон. Но идти ему навстречу молодая аграфка не собиралась. Она и так сильно устала, пока разгребала всё то, что здесь наваял этот пройдоха, которого сейчас служба безопасности станции отправила на планету, чуть ли не пинком, в сопровождении нескольких десантников. Кроме того, что он там сам себе навыдумывал, отправившиеся с ним бойцы были специально проинструктированы. Они должны были убедиться в том, что этот умник не натворит каких-нибудь глупых дел. Всё их переговоры, и всё происходящее, протоколировалось и передавалось сразу же на кластер искусственных интеллектов, которые сопровождали работу станции. Этот кластер тщательно проверял эти данные. И если там будет обнаружено хоть какое-то отклонение от её инструкций, за этими нарушителями тут же будет отправлен челнок с штурмовой группой. Больше она таких шалостей позволять не собиралась. Будь её воля, Илика бы вообще этого ублюдка отправила бы с чёрным билетом обратно в Империю. Чтобы его навсегда вычеркнули из жизни государства. У неё была такая возможность. Как прямой Наследник главы Великого дома она могла записать его в Черный список Содружества. И тогда никто из работодателей не захочет нанимать такого умника, который банально сорвал достаточно серьёзную операцию их Великого дома. Этот идиот ещё не знал о том, каких трудов им стоило на Совете глав Великих домов выбить для себя право заниматься здесь торговлей? Даже её авторитет, как опытного воина и бойца, проявившего недюжинное мастерство при уничтожении данного Дестроера, мало влиял на ситуацию. Надо сказать, что её бабушка оказалась весьма опытным интриганом. Где-то она шантажировала, используя какие-то данные, найденные на других членов Совета… Где-то подкупала… Где-то обещала льготы… Где-то требовала вернуть долги… Как результат, она всё-таки добилась того, чего хотела.

Но процесс оказался очень долгим. Сейчас же во всю шла стройка торговой станции. И первая группа разумных, которая прибыла сюда, должна была обеспечить безопасность дел Великого дома. А что они сделали? Вместо того, чтобы защищать этого мальчишку, банально устроили на него охоту. И что теперь ей самой делать? Опять попытаться высадиться в том самом Диком лесу? Ну, а дальше что? В прошлый раз ей повезло с ним столкнуться. К тому же, насколько она понимала, дроны Дестроера тогда выбили поблизости всех живых существ. И она шла по достаточно свободному пространству. Сейчас же там буквально всё кишит живыми существами. По информации, которую она изучала про это место, можно было понять, что там очень опасная территория. Она столько опасная, что соваться туда без поддержки пары когорт бойцов Хардарри вообще не стоит! Именно эти паукообразные арахниды чувствуют себя в таких местах вполне уверенно. Для них любой уровень территории, будь то земля, или ветви деревьев, будут вполне себе нормальным покрытием, чтобы быстро передвигаться. Чего не скажешь про других разумных.

К тому же, сама Илика учитывала ещё и тот факт, что этот парнишка был достаточно хитрым. Она в этом убедилась сама в прошлый раз. И в этот раз тоже. Ведь он действительно снова умудрился перехитрить всех? Это же надо было додуматься до такого? Выскочить прямо на виду у тех, кто прибыл за ним, и броситься в сторону леса? Сначала девушка думала, что он сделал это от безысходности? Однако глубинное сканирование территории, где это произошло, дало ей чётко понять тот факт, что в том самом строении, которое называлось родовым замком его семьи, имеются дополнительные подземные пустоты, которые наверняка могут быть потайными ходами. То есть, он мог спокойно по таким ходам уйти, и сделать это вполне незаметно. Однако он сделал всё наоборот. Слишком уж показательно. Для чего? Аналитический кластер, который она обычно использовала для создания тактических схем, продумал эту ситуацию несколько сотен тысяч раз, и выдал свой результат. Судя по которому можно было понять, что данный шаг этот парень сделал специально. Он намеренно отводил угрозу от своей семьи. Возможно, в этом замке есть какие-то ещё секреты? Но этот паренёк сделал всё так, чтобы преследователи видели его побег. А значит они сразу же поймут, что искать его в замке теперь просто бессмысленно. Как результат, они не смогли найти причину для того, чтобы ворваться в замок. А вот гнались за ним они достаточно долго. Честно говоря, Илика сама была поражена тем, насколько он оказался в этом вопросе эффективен. Потому что некоторые из преследователей, даже передвигавшиеся на каких-то ездовых животных, так и не смогли его догнать. Этот паренёк двигался весьма своеобразно. По какой-то странной ломаной линии. Которая всё равно вела в сторону Дикого леса. В нужный ему момент, он мог остановиться, замерев на месте… Потом метнуться в сторону, вынуждая противника резко менять направление своего движения. И даже возвращаться назад. Что путало его преследователей ещё большая. Иногда можно было увидеть на записи спутника то, как этот мальчишка просто замирал за каким-нибудь раскидистым деревом, пропуская мимо себя преследователей. Он то забирался на дерево, то пробегал под удобным с виду местом, где мог бы спрятаться. То нырял в кусты, прямо под носом у загонщиков… Надо сказать, что парень не растерялся… Всё это было настолько странно, что даже у Илики возникли определённые сомнения. Он словно заранее всё это выучил и подготовил для себя этот своеобразный маршрут бегства!

– У этого мальчишки очень хорошие задатки тайного агента – тактика. – Тихо хмыкнул стоявший за её плечом начальник службы безопасности, попутно выполняющий обязанности её личного телохранителя. – У меня создаётся стойкое впечатление того, что он заранее просчитал весь этот маршрут. Если бы у него была нейросеть, то я бы сказал, что он изучил специальные базы знаний диверсионной и тактической деятельности в тылу противника. Однако, у него же нейросети нет? А это значит, что это всё его собственный план и разработка. Никогда не поверю в том, что он это придумывает по ходу действий. Возможно, он заранее продумал такой путь, и был готов к тому, что его будут преследовать? Если это так, то парень ещё и хороший аналитик. Ведь он умудрился сделать правильные выводы буквально из ничего.

В ответ на это замечание тролла девушка просто тихо покачала головой. Она уже смотрела эту видеозапись несколько раз. И понимала, что несмотря на то, что знает результат уже давно, всё равно переживает за этого мальчишку. Только вот она никак не могла определиться со своими эмоциями. То ли она переживает за то, что он убегает от преследователей, и никак не может попасть к ним в руки? То ли она переживает за то, чтобы он действительно сумел избежать захвата? Честно говоря, сейчас в душе девушки поселилась какая-то странная неуверенность. Если раньше она думала о том, что им достаточно будет просто встретиться, и она буквально несколькими предложениями сумеет объяснить ему всё, что необходимо сделать, и всё же добьётся от того, чего хочет… То теперь она ни в чём не была уверена. Этот парень сумел удивить её. Сумел заставить уважать себя даже таких прожжённых бойцов, как троллы, которые не могли попасть в службу безопасности их Великого дома, не отслужив пять десятков лет на Империю. А уж говорить о том, как за ним будут охотиться те самые эмиссары, которые сейчас пытаются подбить местных на экспедицию в Дикий лес, тут даже не приходится. Зная нравы местных жителей, девушка может точно сказать о том, что никто не отправится в Дикий лес просто так. Использовать технологии Содружества для подкупа этих разумных она запретила. А значит придётся с ними расплачиваться чем-то. Чем? Электронными кредитами? Ну, да… Здесь они им, как раз-таки, и нужны! Вообще-то в этом мире во всю предпочитают ценные металлы. Полностью в ходу были золотые и серебряные монеты. Про медные тут лучше вообще не говорить. Конечно, если бы они все знали о подобном, то могли бы запастись такими ресурсами? Но есть одна проблема. Если они начнут привозить сюда золото со стороны, то местный эквивалент этой своеобразной валюты быстро обесценится. И тогда они сами попадут в замкнутый круг. Для того, чтобы что-то купить, им нужно будет огромное количество золота, которое придётся привозить со стороны. Но чем больше они привезут этого золота со стороны, тем оно ещё быстрее обесценится. И тогда нужно будет привозить ещё больше золота. Лучше таких вещей не делать. Это обычная экономика. А значит, им сейчас придётся искать возможность торговать с местными жителями. Чем? Что они ценят в этом мире? В последнее время местные жители вдруг начали ценить технологии. Вон как этот самый Вселенский Патриарх вцепился в информацию о медицинской капсуле и её возможностях, связанных с продлением жизни? Хотя вроде бы жизнь он уже прожил. Первичное сканирование этого разумного уже продемонстрировало Илике Лан Лауреан удивительный факт. В отличие от всех местных жителей этот умник умудрился прожить почти две сотни лет. Каким же это образом он сделал? Неужели при помощи тех самых лекарственных трав? Если это так, то они действительно должны получить полную монополию на доставку таких ресурсов в Содружество. А в частности, именно в Империю Грагос. А с кем будет торговать результатами своих исследований сама Империя, её уже не касается. Для неё важно другое. Важно получить то, ради чего она сюда прибыла. А это было не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Особенно если учесть все эти последние события.

Несмотря на то, что все попытки просканировать территорию Дикого леса были безрезультатными, девушка всё равно приказала летающим время от времени над тем сектором флаерам и спутникам, постоянно контролировать территорию сенсорами биологической активности. Может быть им всё же удастся вычленить среди этой мешанины жизни типичного человека? И тогда у них будет возможность отправить за ним группу. Она бы и сама попыталась там высадиться? Только вот охрана ей этого не позволит. А учитывая тот факт, что за Семёном уже старательно охотились, то можно сразу понять, что заметив незнакомых разумных он просто не выйдет из Дикого леса ей навстречу.

Именно поэтому она и понимала, что сейчас будет куда лучше, чтобы его просто парализовали, при помощи излучателя. А потом, доставили на борт станции. Где она сможет с ним спокойно всё обсудить и объяснить ситуацию. Объяснить тот факт, что всё произошло по обычной ошибке из-за слишком ретивого исполнителя. Который, по глупости своей, решил сделать то, о чём его вообще никто не просил. Только для этого нужно было сначала найти этого самого мальчишку. А уже потом решать, что делать? Ловить его как дикого зверя, или же попытаться всё-таки договориться о нормальном общении? И почему-то, буквально на уровне своих инстинктов, сейчас молодая аграфка чувствовала, что с каждым днём ситуация всё больше и больше ухудшается? И у неё всё меньше и меньше шансов решить эту проблему к всеобщему удовольствию. Не только себе на пользу. Но и на пользу своего Великого дома. И это всё её сейчас нервировало. Очень сильно нервировало. Гиперпередатчик уже отправил несколько отчётов главе Великого дома Лауреан. И она должна была прислать новые инструкции. Но пока что ничего не было. И девушка могла действовать на своё усмотрение. Вот только она ничего не могла придумать… Так как ей просто не хватало информации…

.…….

– Да что же это такое? Почему всё так сложилось? Ведь всё шло просто великолепно… – Тихо прошептал Вселенский Патриарх, с большим трудом сдержался чтобы не ударить кулаком прибор, стоявший сейчас перед ним на столе, над которым только что сияло странное свечение, изображавшее экран, через который он мог общаться со своим оппонентом. – Что же это получается? Они меня обманули? Как так-то? Как они вообще посмели? Ублюдки инопланетные!

Весь расчёт старого священнослужителя заключался именно в том, что он получит возможность жить практически вечно. Ведь даже две сотни лет, по меркам жителей Миранды, это очень большой срок? Однако ему обещали нечто большее… Рассказы этих странных существ, похожих на земных эльфов, с ангельской внешностью, буквально поражали воображение. Согласно этим рассказам, жители Содружества, а было такое государственное образование в Галактике, окружающей эту Звёздную систему, могли жить куда дольше, чем какие-то две – три сотни лет. А с помощью омоложения такой возраст можно было дотянуть и до тысячи. Надо было просто иметь деньги. Вообще-то сам Вселенский Патриарх на данной территории был одним из самых богатейших разумных. И поэтому закономерно мог рассчитывать на то, что всё-таки сможет получить возможность продлить свою жизнь как можно дольше. Без всяких этих отваров лекарственных трав, и тому подобной чепухи.

Так что было вполне естественно, что как только ему всё это предложили, Вселенский патриарх был согласен буквально на всё. Сейчас, когда его срок жизни постепенно подходил к концу, даже несмотря на все эти отвары и настойки из корня женьшеня, положение дел было таково, что он сам согласился на возможность лишиться таких поставок, лишь бы получить ту самую магическую медкапсулу, которая сама могла его вылечить буквально от всего. Именно поэтому он и согласился отдать этого мальчишку Семёна, который на данный момент должен был занять своё место среди дворян королевства Китеж. Так как прекрасно понимал тот факт, что жизнь одного мальчишки, пусть даже и благородного, не стоит на одной планке с жизнью самого Вселенского Патриарха.

Однако всё пошло далеко не так, как он для себя запланировал. Сначала выяснилось, что что сам этот Семён почему-то не хочет становиться жертвой таких интриг? И даже несмотря на тот факт, что за ним послали инквизиторов, ему удалось сбежать. Хотя даже сам король Иван Пятый, фактический хозяин того королевства, не стал сопротивляться воле главы Единой Церкви, и практически сразу отдал необходимые приказы. Вот только сам этот мальчишка почему-то никак не хотел поддаваться. Вообще-то, уже сейчас, сидя и размышляя над сложившемся положением, сам Вселенский Патриарх Аристарх прекрасно понимал тот факт, что этот мальчишка, по сути, имел полное право не желать попадать к этим разумным в руки? Ведь никто не знает того, что именно они подразумевали под тем, что хотят что-то там изучить и узнать у этого парня? Причём, сразу стоит отметить тот факт, что эти пришедшие с неба существа бескомпромиссно утверждали, что уничтожили этих самых искусственных монстров-големов из Дикого леса, о которых сообщали инквизиторы и экзорцисты, именно они. Пару образцов этих странных големов священникам Единой Церкви тогда предоставил именно сам Семён. И именно он мог сейчас ответить на вопросы, которые могли возникнуть у представителей этой религиозной организации. Вот только желание заполучить Истинное Бессмертие оказалось сильнее логики. Хотя сам Аристарх буквально нутром чувствовал, что здесь есть какой-то подвох? Но думал, что этот подвох касается только того факта, что Семён не сможет поставлять им травы, или все необходимые ингредиенты для ладана, как это было раньше? Не говоря уже редкость как мёд? Однако сам старый священнослужитель вполне закономерно рассчитывала на то, что став дворянином этот мальчишка научит каких-нибудь простолюдинов добывать всё то, что необходимо? Тут уж не поспоришь. Ну, не будет же сам целый граф бегать за какими-то травами в Дикий лес? Это же просто смешно! Но… Отправленные вслед за парнем инквизиторы выяснили, что вся добыча различных ресурсов из Дикого леса основывалась именно на самом мальчишке. И больше никаких поставок не будет. Так как парень просто сбежал в Дикий лес. Его преследователи, несмотря на свою многочисленность и подготовку, просто не смогли его остановить. И следы этого паренька обрывались именно на границе Дикого леса. Даже самые рьяные инквизиторы не рискнули заходить на ту территорию без поддержки большого количества воинов. А воины местного короля просто отказались помогать инквизиторам в этом деле. Более того… Все местные дворяне почему-то очень агрессивно отнеслись к такому вопросу? Не говоря уже про самого родственника этого мальчишки… Который мог бы вообще-то банально остановить его? Ведь, этому старику практически оставалось недолго жить? Так почему же он не захотел помочь слугам Господа получить желаемое? Ведь тогда, уже после смерти, он бы попал в Рай!

Однако этот старик категорически отказался помогать священнослужителям. Кроме этого, когда прибыл даже король Иван Пятый, чтобы воззвать к разуму этого старика, тот просто выплюнул в лицо королю Проклятье. После чего банально скончался. И произошло это всё без каких-либо показательных мучений, чем можно было бы потом кого-нибудь запугать. Он просто умер. Словно Господь сразу забрал его душу. Экзорцист, присутствующий в тот момент в замке, просто отказался что-либо объяснять представителям Ордена инквизиторов. Более того… Орден экзорцистов почему-то сейчас абстрагировался от всего происходящего. Раньше они были фактически правой рукой Вселенского Патриарха. А теперь что? Руководитель этого самого Ордена, уже в который раз, пропускает доклад у своего руководства. Ко всему прочему стоит отметить тот факт, что сам отец Дионисий, которого так расхваливал глава Ордена, почему-то отказывается сотрудничать с инквизиторами. Они пытались найти ответы на свои вопросы. Но никак не могли понять тот факт, почему их все игнорируют. Королевские стражники, которые пытались им помочь схватить беглеца, немного погодя просто отказались сопровождать святых отцов. А ведь нужно было всего лишь продолжить преследование. Далеко мальчишка всё равно не убежал бы. Ведь он не настолько силён, как обычные достаточно тренированные люди? Уж в этом сам Вселенский Патриарх был уверен!

Но вся его уверенность рассыпалась в прах. Точно также, как и надежда на получение Бессмертия. Сначала этот мальчишка сумел всех удивить своей сообразительностью и скоростью. А потом выяснилось много других новостей. Оказалось, что использовать эту самую медицинскую капсулу, которую ему так расхваливали, сам Вселенский Патриарх просто никак не сможет. Всего лишь по той простой причине, что для этого нужны какие-то там нейроустройства и знания, которых у него просто нет. Более того… Оказалось, что у них есть какие-то запреты, которые не позволяют им совершать подобный обмен. Кроме этого вдруг оказалось, что сам этот паренёк им был нужен был… Добровольно! То есть, принуждать его ни к чему было не нужно. Его нужно было просто охранять от какой-либо глупости, вроде ненужной смерти. Которой были подвержены молодыми дворяне из-за различных глупостей. Ну, знаете… Какая-нибудь дуэль из-за пустяка… А уже потом сами эти пришельцы с неба решили бы с ним все необходимые им вопросы. К тому же, не стоит забывать и о том, что их также интересовали те самые лекарственные травы, и различные поставки ресурсов с территории Дикого леса, которые он как раз и мог осуществлять. И что теперь делать самому Аристарху? Он со всех сторон оказался в проигрышной ситуации…

Раздражение Вселенского Патриарха возрастало буквально с каждым днём. Более того… Недавно он получил письмо от короля Ивана Пятого, который с некоторым возмущением требовал объяснить ему всё то, что произошло! Ведь большинство его дворян теперь возмущалось именно таким подходом к делу. Так как, по древним законам, дворян может судить только король. А Единая Церковь, если и хочет кого-то в чём-то обвинить, то по этим самым, принятым в древности законам, сначала должна доказать вину такого дворянина. Если он был замаран в какой-либо Тьме, или каких-либо ритуалах, связанных с демонами, этот разумный должен был быть сначала обвинён королевским судом. И уже только потом церковным. Этого же не произошло. Они просто устроили травлю на молодого дворянина. И теперь король пытался найти ответы, которых не было даже у самого Патриарха. Конечно, сам Аристарх рассчитывал на то, что представители Ордена экзорцистов всё-таки объяснят ему самому что-нибудь, хотя бы исходя из исповеди умершего старшего родственника этого мальчишки? Может тот, во время отпущения грехов, что-то особенное рассказал священнику? Но проблема была в том, что отец Дионисий категорически отказывался возвращаться в Центр Веры. Словно боялся чего-то? Вся эта ситуация была настолько кризисная, что даже сам Патриарх понял одну большую проблему. И она была открыто связана именно с тем, что поставок того же женьшеня в ближайшее время просто не предвидится. Да и смола, из которой они делали ладан, была просто превосходной. Та самая смогла, которую и поставлял этот мальчишка. А теперь что? Поставки в Церковь прекращены.

Инквизиторы пытались у местных жителей выяснить, кто ему помогал в добыче ресурсов? Но так и не выяснили этого. Казалось, что вроде бы он занимался всем лично? Ну, это было бы и немудрено? Один только секрет паучьей ткани должен был стоить очень дорого? Да… Можно было бы попытаться сыграть на тех слухах, в которых упоминалось о том, что паучью ткань ткут специально обученные пауки из Дикого леса, что сидели в подземельях его замка? Только тут сразу же возникает вопрос… Кто именно их и чему обучил? К тому же, те же самые инквизиторы постарались проверить замок де Арн, так и не найдя никаких подземелий с пауками. Став просто посмешищем для местных. Кроме того, часть инквизиторов просто куда-то исчезла. И их так и не нашли. Естественно, что глава Ордена инквизиторов потребовал сжечь весь этот замок? Только вот кто ему это позволит сделать? Тем более, что живущий по соседству высокородный дворянин, в виде целого герцога, тут же привёл свои военные отряды, и потребовал, чтобы чужаки убрались с земель умершего дворянина. Взяв эти земли под собственную опеку, пока не вернётся Наследник. Как оказалось, всё это было сделано согласно договора, который буквально за пару дней до случившегося казуса, связанного с бегством этого мальчишки Семёна, был подписан между этими дворянами? Более того… Его даже завизировал сам король Иван Пятый.

Сейчас же Вселенскому Патриарху нужно было решить, что именно он ответит королю на его недвусмысленные вопросы? Король Иван Пятый – это не тот человек, вопросы со стороны которого можно было бы проигнорировать. Жаль, конечно, что ничего не получилось с Бессмертием? Но сейчас у Патриарха Аристарха назревает новая проблема. Которая открыто связана с тем, что ресурсы, которые Церковь получала из королевства Китеж, всё же заканчиваются. Ведь ему нужны были концентрированные лекарственными отвары, чтобы продлевать собственную жизнь? А для этого нужно было много лекарственных трав, и именно из Дикого леса. Не говоря уже про тот самый корень женьшень. А его нет. Сейчас он понимал, что в ближайшее время все торговцы постараются задрать цены на эти поставки? А Церковь всё-таки не имеет безразмерную казну, чтобы производить подобные затраты. Рано или поздно кто-нибудь, да возмутится подобными тратами на продление жизни Патриарха. Итак, в последнее время, у некоторых умников возникали вопросы о том, зачем он так долго живёт и оттягивает свою встречу с Господом?

Тяжело вздохнув, Вселенские Патриарх снова послал служку за главой Ордена экзорцистов. Ему всё же нужно было поговорить с этим человеком. Снова попытаться воззвать к разуму. Попытаться вынудить его всё-таки помочь ему. К сожалению, инквизиторы в данном случае помочь ничем не могли. Так как сами оказались сейчас не у дел. Мало того, что они потеряли группу достаточно опытных бойцов своего Ордена. По глупости. А в другому это всё и не назовёшь? Так теперь им ещё предстоял полноценный конфликт с другими священнослужителями из-за нарушения канонов и правил Единой Церкви. Тем более, что те самые экзорцисты не простят им того, что инквизиторы вмешались в их игру. Кто бы знал о том, как вся эта подковерная грызня уже надоела Вселенскому Патриарху?

– Итак… Начинай писать… – Снова тяжело вздохнув, Патриарх Аристарх заметил, что на него ожидающим взглядом смотрит служка-писарь, который должен сейчас красивым почерком написать письмо королю Ивану Пятому, в котором сам Патриарх должен объяснить всё случившееся в королевстве Китеж. И при этом постараться всё же уговорить короля продолжить поставки необходимых ресурсов. Хотя бы под эгидой казны королевства. Ведь если местные жители на той территории не хотят помогать священнослужителям Единой Церкви, то может быть они хотя бы своему королю помогут продолжить подобные поставки? Но для этого надо всё так составить, чтобы в словесных кружевах король просто не нашёл ничего такого, что могло бы его отвратить от Единой Церкви. Ведь положение священнослужителей на территории королевства Китеж сейчас очень сильно пошатнулось. И это было очень плохо.

Составить текст этого письма оказалось не так уж и просто. И Патриарху пришлось несколько раз начинать сначала диктовать это письмо. Но древний, по меркам этого мира, старик уже просто не знал, как подобрать слова, чтобы так запутать оппонента, который должен был просто и беспрекословно выполнять требуемое от него? Вся сложность заключалась именно в том, что слишком много возникло вопросов у различных разумных. И теперь эти самые разумные требовали отчёта у самого Аристарха. А где их брать, старый Патриарх не знал. Именно поэтому сейчас у него появилась мысль о том, что возможно он слишком поторопился, доверившись этим существам с ангельской внешностью, которые пришли с неба? Надо было всё как следует перепроверить. Возможно, даже расспросить самого этого Семёна? Ведь в одном из разговоров с этими существами, прозвучала фраза о том, что этот парнишка с ними уже встречался? А значит, он должен был про них что-то знать! Почему же он никому не стал рассказывать о случившемся с ним в Диком лесу? Может быть потому, что просто не имел этому всему каких-либо логических объяснений? Возможно, так всё и обстояло. Тем более, что буквально перед случившимся именно священнослужитель Единой Церкви пытался обвинить Семёна в приверженности идеалам Тьмы, и сжечь на костре! Теперь вот снова всё повторилось. И теперь вполне естественно, что даже Аристарху следует заранее учитывать тот факт, что с таким трудом восстановленные между ними отношения на данный момент вернуть уже не получится. И чем больше Патриарх думал об этом, тем больше он понимал то, в какую ловушку его лично заманили эти пришельцы. Так что даже ему сейчас приходилось признать тот факт, что исправить эту ситуацию он в принципе никак не мог. Все эти сложности, обрушившиеся сейчас на Церковь, включая обострившуюся конфронтацию между представителями Орденов инквизиторов и экзорцистов, вынуждали его отвлекаться на подобные глупости. Хуже всего было то, что теперь ему было просто не с кем пообщаться на эту тему. Единственный, с кем до этого события достаточно спокойно общался этот мальчишка, это были именно экзорцисты. Но и они сейчас отказывались помогать своему Патриарху. Словно заведомо приняли сторону этого беглеца? И это было просто плохо. Всё только по той причине, что экзорцисты, как раз-таки, и могли делать подобное. Ведь они были преданы Господу душой и телом? И фактически их решение могло запросто поставить под сомнение действия самого Вселенского Патриарха. Так что его такое положение дел изрядно нервировало.

Но раньше данные разумные всегда поддерживали его. Чтобы он не делал, и куда бы не устремлял свой взор. Однако в этот раз испытание Бессмертием он не прошёл. Страх смерти вынудил его предать принципы Церкви. И теперь он очень сильно сожалел об этом. Более того… Та самая смерть, которая была раньше своеобразным призраком, грозившим ему издалека, теперь маячила где-то поблизости. Причём, достаточно мучительная и неотвратимая. Ведь ему придётся все оставшиеся ему дни обходиться без различных лекарственных настоек и отваров, которые ранее не просто поддерживали его организм, но также и позволяли не чувствовать возраста или боли. Сейчас же всё это обострится многократно. Он сам это всё прекрасно понимал. Но исправить как-то сложившееся положение уже просто никак не мог. И это его раздражало больше всего. Как он ни старался исправить положение, даже попытавшись договориться заново с этими пришельцами, всё шло просто наперекосяк. Конечно, пользуясь своей властью, Вселенский Патриарх мог бы сразу, как только появились известия о подобных гостях, объявить их врагами и Церкви, и народа, потребовав у всем жителей Миранды, чтобы их уничтожили при первой же встрече? Вот только подобное с его стороны было бы серьёзной ошибкой. Ведь, по сути, никогда не стоило забывать о том, что сами люди, оказавшиеся на этой планете, пришли извне. И от этого никуда не денешься. Рано или поздно, даже если бы Единая Церковь объявила бы Священную войну этим разумным, они бы открыли правду местному населению. Тем более, что справиться с ними своими силами у местных жителей просто не получится. Несколько отрядов местных дворян, пытавшихся напасть на прилетевший корабль, были парализованы буквально на месте, всего лишь каким-то выплеском энергии. И тот факт, что эти пришельцы никого не убили, сейчас говорил именно в пользу этих чужаков. Вот только основная сложность была отнюдь не в этом… А именно в том, что несмотря на все их потуги, по крайней мере сейчас, они так и не принесли никакой пользы Единой Церкви. А даже и наоборот… Только заставили её власть пошатнуться. А ведь Вселенский Патриарх рассчитывал при помощи этих разумных заставить всё население этого мира преклониться перед Верой, а значит и перед ним лично? Вот только всё пошло далеко не так, как он планировал. И сейчас, фактически по всем направлениям, он терпел поражение за поражением.

Как и следовало ожидать, посланный за главой Ордена экзорцистов служка так никого и не привёл. Так как старший представитель этой весьма своеобразный организации просто заявил о том, что у них нет никаких дел, которые требовали бы вмешательства самого Вселенского Патриарха. По сути, таким образом глава Ордена экзорцистов просто отстранил Патриарха от дел своей организации. И это буквально кричало об опасности. Конечно, тот же самый Орден инквизиторов был более многочисленным, и можно было бы обратиться к ним за помощью? Однако, делать подобное в таком положении было бы просто глупо. Хотя бы по той простой причине, что подобный конфликт навсегда расколет Церковь. А Патриарху Аристарху этого бы не хотелось. Он никогда не хотела раскола. Он хотел полностью контролировать всё происходящее среди верующих. Но сейчас с этим всем возникли достаточно большие сложности. Особенно если учитывать тот факт, что представители Церкви банально растеряли доверие со стороны местных жителей. По всем докладам, которые на данный момент получал сам Патриарх, получалось так, что данный молодой индивидуум, на которого Церковь, внезапно для всех, объявила охоту, был достаточно неплохим хозяином. Местные жители радовались тому, что им достался такой дворянин. Заботливый и понимающий. Чего нельзя было сказать про других разумных, имеющих отношение к благородному сословию? Естественно, что местным жителям не понравилось то, что произошло. Более того… Сам Вселенский Патриарх всё никак не мог понять того, куда пропали инквизиторы? Почти полтора десятка разумных просто исчезли. Возможно они действительно нашли какой-то подземный ход и ушли через него, пытаясь поймать беглеца? А может быть они попали в какие-то древние ловушки в подземельях этого замка, известного тем, что он имеет отношение к древним строениям ещё со времён колонизации этого мира? Всё может быть… Предугадать то, что там находилось, в подвалах этого величественного строения, было просто невозможно. Как результат, сам Патриарх сейчас просто мучился в неведении. В неведении не только того, что происходит. Но также и в неведении собственной судьбы. Он чувствовал опасность… Прямую и постепенно нарастающую угрозу. И чем больше он задумывался, тем сильнее понимал, что совершил серьёзную ошибку, которую исправить теперь будет практически невозможно…

………

– Дорогой! А ты ничего не хочешь нам объяснить? – В кабинет короля, решительно отодвинув в сторону секретаря, который пытался ее остановить, вошла королева Анастасия, следом за которой точно так же молча вошёл и его сын-наследник, не скрывающий своего раздражения, что выражалось в сердитом выражении лица. – Что вообще происходит в последнее время? Что это за слухи такие, в которых чётко говорится о предательстве? О том, что ты клятвопреступник! Объясни мне. Ты хотя бы понимаешь, что произошло? Ведь, по сути, из-за этих всех слухов твой собственный сын сейчас оказался в очень тяжёлом положении. Многие дворяне, вместо того чтобы как-то пытаться продвинуть своих близких в его окружение, почему-то сейчас старательно пытаются абстрагироваться от нашего двора. Всё их поведение сейчас буквально кричит о том, что никому из них с нами лучше не иметь никаких дел. Так что, дорогой мой, я требую объяснений с твоей стороны! Да и твой сын требует объяснений. Что происходит? Где граф де Арн? Где его Наследник? Почему они были вынуждены срочно сбежать из столицы? Как видишь, вопросов у меня скопилось очень много. Я уже молчу о том, что последняя партия паучьей ткани, из которой мне намеревались сшить пару платьев, банально не была доставлена в столицу. И я ни у кого ничего не могу узнать. Итак… Я тебя слушаю, и очень внимательно.

Тяжело вздохнув, Иван Пятый медленно откинулся на спинку своего любимого кресла, в котором любил сидеть, решая различные государственные вопросы. Вот только сейчас вопросы были отнюдь не государственные, а больше даже политические. Именно касающиеся внутренней политики его государства. Все это ситуация действительно сложилась весьма нелицеприятной хотя бы по той простой причине, что пытавшийся получить одобрение со стороны Вселенского Патриарха и поддержку от Единой Церкви, король сделал глупость. Ему бы прислушаться к голосу разума? Но в тот момент он почему-то подумал, что в этом нет ничего страшного. Учитывая отношение к делам Семёна де Арн со стороны представителей Единой Церкви ранее, король закономерно решил, что парню ничего не угрожает. И даже не обратил никакого внимания на тот факт, что в первую очередь им изо всех сил старательно заинтересовались, как ни странно, именно представители Ордена инквизиции. А ведь эти разумные не понимали таких вещей, как шутка или даже банальная ошибка. Они предпочитали действовать слишком прямолинейно и жестоко. Раньше он никогда не видел такой группы озлобленных святош? Но сейчас всё сложилось именно так, что столкновение интересов было неминуемо. Внезапно выяснилось, что Единая Церковь тоже не собиралась как-то церемониться с мальчишкой, и парня собирались чуть ли не в кандалах увезти в Центр Веры. Почему? Король этого не знал. Но рассчитывал узнать подробности до того, как случится непоправимое. Но тут опасную роль сыграли его собственные подхалимы. Один из дворян, служивший в королевской гвардии, и услышавший о том, что необходимо всё-таки задержать молодого графа де Арн, тут же бросился со своим отрядом в погоню за беглецами. Которых кто-то всё же успел предупредить о том, что их не ждёт ничего хорошего! Иначе как объяснить тот успех, с которой представители семьи графа покинули и столицу, сам Иван Пятый никак не мог? И раньше, чем король успел вмешаться в ситуацию, послав сначала приказ, а потом и сам направившись следом за беглецами, Семён сбежал даже из родового замка графа. Причем сделал он это именно с разрешения самого старого дворянина. Не говоря уже о том, что когда король пришёл к своему крёстному, чтобы попытаться ему всё-таки объяснить всю ситуацию, этот старик даже слушать ничего не стал. А просто проклял своего крестника. И… Умер… Умер прямо на глазах у короля. Умер из-за того, что сам король натворил.

Сейчас Иван Пятый, конечно, уже сильно сожалел о том, что сделал? Ему нужно было немного подумать… Попытаться посоветоваться хотя бы с тем самым старым графом де Арн? Ведь понятно же было сразу, что в этой ситуации происходит что-то необычное? Что-то странное… Однако он опасался ещё и того, что в данном случае можно было бы нарваться на неприятности со стороны Единой Церкви? Всего лишь получив очередной Крестовый поход. Уже потом он понял, что ни о каком Крестовом походе тут и речи бы не шло… Ведь, по сути, как оказалось, всё было связано именно с излишне исполнительными идиотами. Как у самого короля, так и у Вселенского Патриарха в окружении оказались такие умники, которые всего лишь хотели выслужиться. Естественно, что сам король, как только узнал об этом, достаточно сильно разгневался. Только вот на кого ему теперь гневаться? Он потерял возможность каким-либо образом контактировать как с графством де Арн, так и с герцогством де Мирд. Всего лишь по той причине, что в обоих случаях произошло очень неприятное событие. Король ошибся. Сейчас он был бы рад всё вернуть назад. Попытаться как-то исправить положение. Но как теперь это вообще было бы возможно сделать? Крёстный мёртв… Причём умер он явно не в лучшем состоянии духа. Более того… Даже священник- экзорцист, который принял последний вздох старика, только равнодушно пожимал плечами, не говоря ничего в ответ на вопросы короля. Естественно, что подобное положение дел никак не способствовало хорошему настроению короля. Он написал несколько писем Вселенскому Патриарху. И потребовал объяснений. Да. Потребовал. И получил в ответ пространное и витиеватое письмо о том, что произошёл простой казус… Конфуз… Недопонимание… Да, о каком недопонимании тут вообще может идти речь? У любого короля в народе было какое-то своё прозвище. Кровавый… Жестокий… Справедливый… Добрый… А какое теперь будет прозвище у самого Ивана Пятого? Судя по словам его супруги, которая только что разгневанно ворвалась в его кабинет, это прозвище будет не иначе как Клятвопреступник. И это было очень плохо. Он не хотел бы для себя подобной славы. Только вот поделать что-то или исправить как-то ситуацию банально не получается. Для того, чтобы исправить это положение, надо было бы как-то вернуть всё. Например, помириться с крёстным… Исправить ситуацию и объяснить всё произошедшее тому же Семёну… А как это сделаешь? Семён исчез на территории Дикого леса. Причём гнали его как бешеное животное. Окружённый со всех сторон стражниками и егерями короля этот парень бежал так, что его не догнали даже всадники. Честно говоря, подобное было весьма неожиданным развитием событий… Но тут уже ничего не поделаешь. Паренёк оказался очень шустрым. И исчез в глубине Дикого леса даже быстрее, чем загонщики успели понять, что происходит. И теперь даже сам король не мог ничего поделать. Постаравшись пойти навстречу представителям Единой Церкви, он оказался в проигрыше. И сейчас задумчиво сидел, разглядывая это дурацкое письмо. Как оказалось, даже Вселенский Патриарх банально не смог объяснить того, что тут на самом деле произошло? Он писал какие-то расплывчатые слова о том, что Церковь всегда заботится о хлебе насущном для мирян, а также и о защите их душ. Причём тут души?

Вспомнив о том, как в его зал вошли эти самые эмиссары, которые назвали свой народ Аграф, король мог только в очередной раз тяжело вздохнуть. Надо сказать, что они действительно были очень красивы. Их тонкая красота поразила буквально всех. И даже принц Матвей на какое-то время банально забыл о своём друге Семёне де Арн? Но потом всё же вспомнил. Когда выяснилось, для чего прибыли эти красавцы ко двору короля. Они прибыли именно для того, чтобы забрать Семёна. И, вполне естественно, что положение дел сейчас оказалось таково, что у многих дворян возникли вопросы. И касались они в первую очередь именно того, по какой причине сам король взял и предал своего вассала! Ведь, по сути, со стороны Семёна никаких нарушений вассальной клятвы не было! Этот паренёк наоборот, обещал королю многое. Тем более, что налогами с его территорий достаточно сильно пополнялась казна королевства. Торговля теми же самыми различными травами, не говоря уже про паучью ткань, и ткань из паучьей нити, начала уже приносить приличный доход! Только благодаря им за пару месяцев в казну поступило несколько тысяч золотых. А теперь что? Судя по растерянным лицам инквизиторов, а также и по некоторым словесным оборотам в письме Вселенского Патриарха, даже королю стало понятно, что кто-то слишком уж постарался. И теперь для его королевства банально были потеряны возможности, которые они имели раньше. Такое положение дел было критическим для самого короля. Казначей уже прибегал, и прямо намекая своему сюзерену на то, что из-за всего случившегося, в этом месяце казна королевства не досчитается как минимум двадцати тысяч золотых. А это даже в размерах королевства достаточно большие деньги. И всё только из-за этого глупого конфликта, который, как оказалось, никому был просто не нужен. И теперь даже Патриарх Единой Церкви старался отвести от себя любые обвинения. Банально заявив о том, что его просто недопоняли. А как можно недопонять открытое предложение передать его представителям, в случае нужды принудительно, этого самого молодого дворянина? Тем более, что у короля до сих пор сохранилось его первое письмо. И спорить с этим фактом сейчас даже со стороны Патриарха было бы просто глупо. В принципе. И тут ничего не поделаешь.

Естественно, что получив это пространное письмо, которое просто переливало из пустого в порожнее, сам Иван Пятый тут же отправил ответ Вселенскому Патриарху. В котором указал на то, что у него есть письмо, в котором есть определённые строки, которые по-другому понять в принципе невозможно. Кроме как попытку немедленно арестовать молодого дворянина, без предъявления каких-либо обвинений. То есть, Единая Церковь нарушила законы, и банально потребовала того, чего требовать в принципе не могла. Это был факт, с которым вряд ли может теперь поспорить даже сам Вселенский Патриарх? Тем более, что в последнее время все священники на территории королевства ощутили на себе подобную глупость. Ведь вся ситуация банально вынуждала их отступать под напором дворян, озлобившихся из-за всего этого казуса. Так как именно дворяне почувствовали угрозу своей свободе, а также и власти. Что же это получается? В любой момент представители Церкви могут по выдуманному предлогу обвинить любого дворянина в том, что им захотелось. И, как результат, такой дворянин ничего не сможет поделать, чтобы защититься от их произвола? Кто такое захочет позволить? Да никто! Это было в принципе недопустимо. В данном случае святые отцы сами себя переиграли… Как и король… Он хотел всего лишь благосклонности со стороны Вселенского Патриарха. И рассчитывал на то, что Семёну ничего не угрожает. Ведь, если бы его доставили на территорию королевского дворца, сам Иван Пятый просто потребовал бы, чтобы священники, в присутствии сюзерена королевства, а также и многочисленных придворных, объяснили свои требования. Потом, конечно, когда он сам услышал такие же бессвязные требования со стороны чужаков, пришедших из другого мира, то сразу понял, что произошло что-то странное. Эти чужаки явно что-то предложили Вселенскому Патриарху? И этот старик банально предал того, кому буквально за полгода до этого прислал личную индульгенцию.

– Вот и доверяй после этого святошам? – Тихо пробормотал Иван Пятый, вспомнив об этом, но потом медленно поморщился, когда вспомнил ещё и о том, что и сам ничем не лучше оказался. Ведь, по сути, он со своей стороны также предал собственного вассала? И этот его шаг оценили буквально все. Многие дворяне просто покинули столицу королевства несмотря на то, что приближались праздники? Королевские праздники. И вскоре, все эти дворяне должны будут прибыть на день рождения короля. Только вот что-то подсказывало королю, что в этот раз праздник будет не такой уж радостный, как ему хотелось бы? По сути, все эти дворяне, которые выплачивают ему налоги, не обязаны приезжать на его праздник, и дарить ему какие-то подарки? Они итак выполняют свои обязанности. Всё это просто негласный обычай. Дворяне просто раньше мечтали продемонстрировать свою приверженность королю, чтобы он видел их активность. Теперь же все эти разумные будут действовать так, чтобы лишний раз не привлечь к себе самим внимание с его стороны. Всё только из-за того, что положение дел у самого короля сложилось не очень лицеприятно. Ведь, по сути, он сам предал интересы собственного вассала, и нарушил вассальную клятву. Со стороны сюзерена. И тут уже ничего не поделаешь.

И вот сейчас снова ему нужно отвечать за свои действия. Перед ним стояла разъярённая королева, которой чего-то там не хватило на очередное платье. Не говоря уже о том, что перед ним с насупленным и хмурым лицом стоит сын. Наследный принц. Который тоже был явно недоволен случившимся фактом. А то, что факт очень нелицеприятный, тут уж ничего не поделаешь. Тяжело вздохнув уже в который раз, король медленно покачал головой на очередной, уже громкий окрик своей супруги, которая так и не дождалась ответа от своего мужа. Что сейчас его раздражало больше всего.

– Дорогая… Давай не будем ругаться… Тем более, что я и так оказался фактически в самой яме уличного туалета… – Всё же решил он ответить, чтобы всё-таки постараться как-то успокоить свою супругу. – Давай ты успокоишься, и мы спокойно поговорим. А причём тут платье? Да… Паучьей ткани нет… И, видимо, больше не будет. А если и будет, то втридорога. Пойми и ты меня. Ситуация сложилась таковой, что на данный момент мы просто не можем ничего поделать. Случилось то, что уже случилось. Я бы этого не хотел. Но проблема была в том, что Вселенский Патриарх Аристарх потребовал, чтобы мы предоставили ему Семёна де Арн. Вот… Почитай его письмо. Видите ли, они там ранее что-то напутали! А ведь в первом письме было чётко сказано… Доставить любой ценой, и даже если понадобится силой! А теперь, когда выяснилось, что они фактически остались без поставок ресурсов, из-за собственной глупости, Патриарх пишет, что банально ошибся. Причём, не он ошибся! А именно я ошибся… Видите ли, я его недопонял! Разве это не глупость? И что мне теперь делать?

– Дорогой… А ты обо всём этом не мог подумать раньше? – Тут же недовольно прошипела ему в ответ супруга, заставив короля ещё больше нахмуриться. – Тут, понимаете ли, у тебя праздник будет. Гости приедут. Говорят, что даже из соседних государств представители венценосных семей собирались появиться на твоём дне рождения? А что теперь делать прикажешь? Я собиралась перед ними в самом роскошном платье появиться. Более того… Я намеревалась постараться им продемонстрировать возможности нашей семьи. Вот только всё оказалось зря. Ты сам, по собственной глупости, поставил всю эту ситуацию таким образом, что не только мы потеряли… Но и твой сын! Ты ему рассказывал про дружбу! Рассказывал про взаимопомощь. Единственный разумный, который мог стать для него другом, сейчас находится в бегах. И всё по твоей вине. Почему ты не подумал об этом? Почему ты ничего не сделал, чтобы твой сын мог чувствовать себя уверенно среди многочисленных дворян? Ты хотя бы знаешь о том, что сейчас говорят даже придворные? Я не говорю про тех дворян, которые живут вдалеке от дворца и столицы. Я говорю именно про твоих придворных… Ты это знаешь? Они называют тебя Клятвопреступником. А твоего сына – сыном Клятвопреступника. И все обсуждают именно тот факт, что доверять тебе бессмысленно. Все твои клятвы – пустой звук. Ты предал даже своего крёстного. Правда ли, что старый граф де Арн перед смертью тебя проклял? Говори!

Услышав это, король тихо скрипнул зубами. Он сразу же понял, что даже те его гвардейцы, которые сопровождали в тот момент короля, оказались слишком болтливы? Ну, а кто ещё мог бы об этом разболтать? Герцог де Мирд? Ему это было бы просто ни к чему. У него и своих проблем сейчас хватает. Ведь открытый конфликт с королём вынудил этого дворянина отозвать всех представителей своего герцогства из столицы. И фактически засесть в осадное положение. Наверняка сейчас активизируются все его старые враги? Тот же самый герцог Юрг? Хотя… И этот разумный сейчас почему-то затих… Странно… Ему бы сейчас пытаться проявить себя. Показать королю свою приверженность и верность. Тем более, что у него будет прямой шанс нанести урон не только авторитету, но, возможно, даже и территориям своего давнего оппонента? И всё вроде шло к этому… Но почему-то сейчас этот высокородный дворянин старательно игнорировал попытки его принудить к чему-либо со стороны собственных дворян? Это было очень странно… А странности Иван Пятый не любил.

– Так получается, что даже придворные так шептаться стали? – Тихо проскрипел он сквозь зубы, заметив тот факт, как тут же побледнел Матвей, а уж про лицо всегда эмоциональной Анастасии тут и говорить не приходится. – Глупцы! Они словно не понимают того, что делают? Им бы сейчас помалкивать! А они рот свой открыли! Думают, что я не найду на них управу?

– На всех ты управу не найдёшь! – Внезапно шагнув вперёд, резко ударила маленьким кулачком своей тонкой руки по столу Анастасия, заставив короля вздрогнуть от неожиданности. – Ты что, собираешься всех своих придворных распугать? Прекрасно! Только что ты будешь делать, когда останешься один во всём этом дворце? Особенно на свой день рождения! Более того… Я видела только что, у тебя в приёмной, послов из соседних государств. Скорее всего, они сейчас будут пытаться тебя уведомить в том, что представители их королевских семейств, которые собирались приехать на твои праздники, банально не приедут. Всего лишь по той простой причине, что подобным образом подставляться они не собираются. Не веришь? Ну, давай… Посмотрим на эту ситуацию… Только смотри… Ты и так потерял практически всех верных себе дворян. Граф де Арн был твоим самым верным сторонником. Его семья издревле помогала твоей семье. Даже несмотря на все те глупости, которые представители твоего рода когда-либо вытворяли! И ты предал его. Додумался же? Зачем тебе это было нужно? Ради какой-то эфемерной выгоды со стороны Вселенского Патриарха? Прекрасно! А дальше ты теперь, что будешь делать? Вместо того, чтобы потребовать объяснений со стороны Единой Церкви, ты предал своих дальних родственников. И теперь тебя никто не поддержит в кризисной ситуации. Вообще. И такое наследие ты хочешь оставить своему сыну? Если это так, то ты глупец, каких нужно ещё поискать. Я сильно сомневаюсь в том, что в ближайшее время не будет каких-либо проблем. Причём, отмечу сразу… Ты сам сделал всё возможное, чтобы против тебя ополчились даже последние из твоих верных дворян. Могу только посочувствовать твоему сыну. Потому что ему придётся с этим всем жить… Ты бы хоть задумался бы о том, какие будут последствия у твоих действий? Однако сейчас уже поздно об этом говорить. Так что давай, ты подумаешь над тем, как исправить эту ситуацию. А мы пока пойдём. И я надеюсь, что к твоему дню рождения всё нормализуется. И без каких-либо карательных мер, которые ты там себе выдумываешь, тебе удаётся решить вопрос с дворянами. Иначе, дорогой мой, у тебя будут проблемы не только с ними. Но и с собственной семьёй.

– Да подожди ты, Анастасия! – Не успел ещё ничего как следует объяснить своей супруге король, когда та развернулась и пошла прочь из его кабинета. И следом за ней, всё так же молча, пошёл принц-Наследник. Судя по всему, сейчас положение дел было таково, что даже сам Матвей не желала слушать отца? После всего случившегося. И это было достаточно плохое предзнаменование. Тем более, что попытаться как-то повлиять на молодого благородного Иван Пятый тоже не мог. Мальчишка действительно сильно привязался к тому самому Семёну де Арн? Ещё бы… Этот паренёк был достаточно приятным собеседником. Вполне себе спокойным и уравновешенным. И мог даже спокойно рассмешить буквально несколькими словами своего оппонента. При этом, делая выражение своего лица таковым, будто бы всё вполне нормально, и ничего экстраординарного не происходит. Молодому принцу-Наследнику именно такой друг и был нужен. Который впоследствии мог бы стать советником при короле! Ведь именно из таких друзей детства и вырастают особо доверенные люди, которые впоследствии становятся помощниками молодому королю. Чего сам Иван Пятый был просто лишён.

Сейчас же, когда король вспоминал Семёна, он снова видел перед собой Юрия. И понимал, что предал не только своего крёстного, или его внука? Он предал таким образом даже своего друга детства. Его память. Надеясь как-то сыграть эту ситуацию по-своему, король совершил серьёзную ошибку. И теперь вряд ли как-то сумеет её исправить. Ведь для этого нужно сначала встретиться с тем самым мальчишкой, который и сбежал в Дикий лес? А как ты это сделаешь, если туда нужно посылать полноценное войско? И то, не факт, что они не смогут хоть что-то там найти.

После некоторых раздумий, Иван Пятый вызвал к себе главного егеря королевства, и приказал ему принять все возможные меры, чтобы найти Семёна. Просто постаравшись всё-таки сообщить ему о том, что в данной ситуации всё, что произошло, было всего лишь глупым недоразумением! Тем более, что тот самый молодой дворянин, который попытался проявить излишнее рвение, уже был уволен из рядов королевской гвардии. И с позором отправился в своё родовой манор к своему отцу, который явно постарается ему всё это припомнить. Эта семья достаточно долго служила королю Верой и Правдой. Вот только излишнее рвение их представителя испортило всё.

Выслушав короля, главный егерь просто покачал головой, и тут же принялся объяснять своему сюзерену, что будет практически невозможно найти этого парнишку на территории Дикого леса. Ведь там очень опасно. И кроме самого этого Семёна никто как следует не знает ту территорию. Более того… Основная проблема заключается именно в том, что хищники, которые там водятся, каким-то образом быстро находят тех, кто вторгается в те земли. Конечно, звучит это всё довольно глупо? О каком вообще вторжении тут может идти речь, если там нет хозяев? Кроме тех самых диких животных? Однако сейчас это было не суть важно. Важнее в этом положении бы другой факт. Который открыто как раз касался именно возможностей найти этого мальчишку, и всё вернуть на круги своя.

Кстати… Егеря короля тоже попытались было сходить к тому самому Паучьему Царству, где якобы сам Семён добывал паучью ткань? Вот только парочка из них достаточно легко вляпалась в паутину. И их еле-еле успели спасти, чтобы те не погибли в лапах пауков. Так что тот факт, как именно этот мальчишка умудрялся добывать эту самую паучью ткань, никто не знает. Да и сам король вряд ли теперь сможет это узнать. Однако приказ короля был недвусмысленным. Необходимо было найти этого мальчишку, и убедить его вернуться в королевство. При этом, сообщив его тот факт, что ничего ему не угрожает. И король всё также обещает ему своё покровительство и помощь. Кстати… Говоря про покровительство и помощь, Иван Пятый вдруг сам заметил какой-то странный взгляд со стороны своего верного дворянина, который в этот момент как будто бы с насмешкой чему-то усмехнулся? Неужели и этот туда же? Неужели и главный егерь королевства тоже решил, что есть возможность попытаться насмехаться над своим королём? Назвав его Клятвопреступникам. Возможно… Ведь теперь обещать что-либо подобное Семёну было просто бессмысленно. Особенно после смерти старого графа де Арн… Вот ещё событие, которое не вовремя произошло… Ну, кто мешал старому графу прожить ещё хотя бы месяца два? За это время король сумел бы хоть как-то обсудить эту историю, и объяснить своему крёстному всю ситуацию. Главное, чтобы тот хотя бы выслушал его. Учитывая упрямый характер мальчишки, Иван Пятый прекрасно понимал, что слушать его Семён теперь просто не станет. В принципе… А значит, ему нужно попытаться найти другой способ. Способ решить этот вопрос. Чтобы его выслушали. И чтобы у него была возможность исправить положение. Ведь он понимал, что теперь, после подобной ошибки, его собственный сын-Наследник может остаться один, практически в окружении дворян, которые готовы буквально горло перегрызть кому угодно, как только почувствуют свою выгоду. По сути, дворяне напоминали ему своеобразных падальщиков, которые кружат вокруг раненного хищника, и ждут своего часа, чтобы нанести смертельный удар. И сейчас этим самым хищником, вокруг которого бегают падальщики, неожиданно для себя оказался сам король. Не говоря уже про его семью. Если раньше рядом был хоть кто-то, кто действительно мог его поддержать, то сейчас рядом нет никого, кому он мог бы бескомпромиссно доверять. И всё только из-за того, что он второпях сделал маленькую ошибку. Ту самую ошибку, за которую, возможно, ему позже придётся заплатить?

Несмотря на все возражения главного егеря, король приказал всё-таки отправить патрули к Дикому лесу, чтобы те постарались сделать все возможное, чтобы снова вернуть в их королевство покой. Конечно, кто-нибудь может заявить о том, что в данном случае всё это просто очередная глупость? Разве должен король перед кем-то отчитываться? По сути, король – сюзерен всех местных дворян, и никому и ничего не должен. Он Владыка государства, и именно он принимает какие-то решения А все дворяне должны всего лишь ему подчиняться… Но основная проблема была в том, что так легкомысленно может заявить только тот, кто вообще ничего не понимает в подобных вещах. Король является всего лишь первым среди дворян. Да, он может позволить себе многое? Но при этом, с него и спрос больше. Вот взять хотя бы эту ситуацию? Да, король всего лишь хотел отдать одного из своих дворян в чужие руки. Но есть нюанс. Если бы этот дворянин действительно был в чём-то виноват… Если бы этот дворянин нарушил какие-то правила, описанные в Кодексе Дворянского сословия, или не совсем писанные, тогда дело было бы совершенно в другом. Король имел бы право наказать провинившегося дворянина. Тут же всё обстояло именно так, что король проявил инициативу до того, как получил какие-либо доказательства вины этого парнишки. Более того… Доказательств вины того же Семёна не было! А значит, никакой его вины просто не было. По сути, ситуацию по-другому тут и не повернёшь. Именно король предал своего вассала. Хотя ему хотелось бы избежать подобной известности. Оставалось надеяться только на то, что егеря действительно, старательно проверяя ближайшую территорию к Дикому лесу, обнаружат этого мальчишку и сумеют до него докричаться. Тот факт, что они его не догонят, король даже не подвергал сомнению. Этот Семён де Арн уже недвусмысленно продемонстрировал то, как умеет бегать. И ведь додумался же? Любой другой дворянин бросился бы в бега, в лучшем случае, верхом на своём коне. А то и на карете. Что в первом, что во втором случае его можно было бы перехватить. С конём, а тем более с каретой, не пролезешь там, где пройдёт пеший человек. Это же мальчишка бросился бежать только на своих двоих. Как факт, скрылся в кустах в то время, пока стражники переругивались с егерями по поводу того, кто должен отправиться в погоню, а кто будет следить за лошадьми. Как результат, они упустили время.

К тому же, он явно был налегке, в отличие от них? Что опять же сыграло свою роль. Кстати… Именно тот факт, что мальчишка был налегке, сейчас и дарил надежду королю на то, что Семёну будет нужно вернуться для того, чтобы взять хотя бы простейшие вещи? А значит, у него всё же есть шанс. Шанс его встретить и объяснить ситуацию. Вернуть всё на прежние позиции. Ведь если этот мальчишка всё же войдёт в положение короля, и поймёт, что произошло простое недоразумение, тогда у самого Ивана Пятого будет шанс всё же успокоить других дворян? Ведь ещё не было ни разу такого случая, чтобы высокородные дворяне, вроде герцога де Мирд, самостоятельно устранялись от жизни в столице? А герцог де Мирд так и сделал. Сейчас он фактически вёл себя чуть ли не как полный противник королевской власти. Да, активные действия он не предпринимал. Да, налоги поставлялись в королевскую казну, как и положено. Но не более того. А ведь налоги – это не всё, что король и казна королевства обычно получают с земель своего государства? Есть и другие нюансы, которые всегда стоит учитывать. Например, какие-нибудь продукты… Те же самые торговцы ездят туда-сюда, перевозя товары. Сами дворяне, которые приезжают в столицу, и старательно начинаются сорить деньгами. Со всего этого корона имеет свою часть дохода. Сейчас же часть дохода подобного рода просто остаётся вне зоны казны королевства. Конечно, кто-нибудь сейчас может заявить о том, что представители королевской казны могут впоследствии всё равно все эти деньги себе вернуть? Как бы не так. Дворяне может быть и будут потом тратить деньги в столице королевства? Но тратить они будут также. Не больше того, что тратили раньше. Значит часть средств, на которые могла рассчитывать ранние казна, всё равно останутся в чужих руках. И далеко не факт, что в руках самих этих дворян? Поэтому королю хотелось бы исправить положение. Да, кто-нибудь мог бы напомнить ему о том, что ещё два герцогских семейства сейчас находятся фактически на положении изгоев? Так как были наказаны самим королём за свои интриги. Но тут основная проблема была немного в другом. Если раньше часть их дворян могла себе позволить приезжать на территорию столицы, якобы по своим делам, при этом старательно тратя деньги, то теперь они все так же разбежались по своим герцогствам? Уже только поэтому можно понять, что положение дел сложилось таковым, что сами члены королевской семьи не могут ничего сделать. Им нужно показать всем тот факт, что все эти слухи всего лишь пустой звук? А для этого им нужен представитель семьи графа де Арн. Хоть кто-то. Хоть его Наследник. И ради этого король был готов пойти на некоторые уступки Можно, например, предоставить этому мальчишке какие-нибудь льготы? Хотя бы по тем же налогам? На пару лет… Или же дать ему должность при дворе? Понятно же, что он не будет ею заниматься… Но, по крайней мере, сам тот факт, что такой молодой дворянин уже станет придворным короля, может сыграть определённую роль в данной ситуации? Тогда дворяне быстро забудут обо всём этом конфузе. Но только тогда, и никак не раньше. Пока же как-то повлиять на эту ситуацию сам король просто никак не сможет. Только так, показав всем дворянам пример. А для примера нужен живой и довольный жизнью представитель семьи этого графа. Получается замкнутый круг. Который можно разорвать только очень сильно постаравшись.

Но не будет же сам король старательно бегать по лесам, рассчитывая поймать этого мальчишку? Придётся действовать так. Через егерей. Надо сделать так, чтобы все они прекрасно понимали, что сейчас они не охотятся за этим парнем, как за преступником, а пытаются вернуть домой заблудшую овцу. Хотя… В данном случае овцой, а вернее бараном, выступил сам король Иван Пятый. Его использовали. И даже эти эмиссары аграфов, которые смотрели на всех местных жителей свысока, словно на какой-то мусор, одним только своим присутствием сейчас выводили его из себя…

Дикий лес

– Да… А раньше я бы радовался такому улову? – Вернувшись домой, а я действительно чувствовал себя здесь на дереве как дома, два дня я просто отсыпался. Все эти нервные потрясения банально вымотали меня. Но потом я всё-таки встряхнулся. Сходил к тайнику, который сделали мои егеря, и забрал все вещи оттуда. Как я уже сказал, сейчас моим егерям было запрещено заниматься самоуправством. Если я им запретил добывать паучью ткань, то они так и поступали. Тем более, что, при любой попытке проявить такую активность, эти разумные сразу привлекут к себе ненужное внимание. А мне это было ни к чему. Вот мне никто не мешает, время от времени, наведываться на те территории, старательно нервируя пауков тем, что их паутина исчезает. Буду вываривать её по старинке, как делал это раньше. Запасы подобных ресурсов мне пригодятся. В будущем. Просто было у меня такое стойкое ощущение. Не знаю, почему… Но было…

Немного поохотился. Добыл оленя. Снял шкуру… Сделал запас мяса. Всё как обычно. Целую неделю налаживал свой быт. Прежде чем снова решился начать действовать активно. Для начала я отправился к тому самому озеру расплавленного металла, которое всё так же находилось на месте, где ранее было то самое логово Дестроера. По пути постарался обследовать и ближайшую территорию. Обнаружил парочку весьма подозрительных мест. Благо, что ещё весна была в самом разгаре. Так что у меня был целый год впереди. Ну, не хотелось бы мне остаться зимой без пропитания в лесу. Голодная Смерть – это совсем не то, на что я бы рассчитывал при такой жизни? Снова проверил насаждения корня мандрагоры. Также проверил и место, где обнаружил женьшень. Старательно рассаживая его поблизости. А что? Нужно же повышать свою собственную значимость. Даже если не в глазах этих людей, которые в очередной раз меня предали. В собственных… Так как я понимал, что в данной ситуации именно мне надо быть куда внимательнее со всем происходящим вокруг.

Попутно я искал в лесу и уцелевших дронов Дестроера. Как я понял, эти охотники с неба, которые тут старательно поохотились, часть этих самых дронов банально упустили? В первую очередь они упустили именно тех самых дронов-разведчиков? Слишком мелкая цель для летающего на большой скорости объекта, который та самая девчонка Илика почему-то называла флаерами? Или истребителями? Кого они истребляют? Разве что достаточно большие куски леса своим шквальным огнём. Хотя… Может и есть какая-то взаимосвязь между этими названиями? Однако, ещё в прошлый раз, я обнаружил парочку довольно крупных големов-дронов, которые назывались наземными юнитами Дестроера. Эти монстры, похожие на непонятных бескрылых птиц, обвешанные различные технологическими устройствами, явно являющихся оружием, за последнее время практически не сменили своего местонахождения. Наверное потому, что не было приказов? Хотя… У меня были подозрения, что не всё так было легко и просто, как подозревали эти самые выходцы из Содружества? Ведь, по сути, они считали, что уничтожили самого Дестроера? И теперь им самим тут ничего угрожать не может. Я же прекрасно помнил о том, что видел. А видел я, когда пробрался в корпус корабля Дестроера, что большая часть дронов уходила куда-то в подземелье. Я не знаю того, кто его сделал и когда это вообще произошло? Но точно видел результат. Дроны старательно утаскивали туда всё, что только смогли. Любое оборудование, какое им только попадалось, эти механические монстрики снимали и уволакивали прочь. Поэтому я сейчас понимал, что в данном случае имею дело не просто с каким-то монстром. А с достаточно сообразительным разумным существом. И я совсем не удивлюсь, если Дестроер тогда не погиб. А просто инсценировал собственную смерть, чтобы эти разумные из Содружества, которые считают себя умнее его, банально подставились и попались в его ловушку. В чём она заключалась? Да в том, что ему было нужно убедить врага в своей смерти. А раз все считают, что он уничтожен, то никто искать самого Дестроера не будет. Как результат, это существо, хотя и искусственного происхождения, всё равно выживет. Выживет, и выберется потом на поверхность. Выберется, чтобы отомстить. А учитывая его рвение уничтожать живых разумных, я понимаю, что первыми под его удар попадут именно жители этой планеты. Ведь до тех же представителей Содружества ему ещё добраться нужно? А вот, например, охотясь за людьми, он может позволить себе, так сказать, некоторую нервную разрядку! Если так можно вообще сказать про искусственно созданного монстра? Честно говоря, даже не знал, как к нему мне теперь относиться? Монстр ли это? Или же всё-таки несчастное существо, которое вынудили так действовать? Ведь, по сути, да и судя по рассказам той самой девчонки, можно было понять, что Дестроера таким создали! Он был, как она мне как-то сказала, запрограммирован убивать живых разумных. Уничтожать живые цивилизации. То есть, можно так сказать, что его с самого рождения убедили в том, что у него есть смертельный враг… И этого врага нужно уничтожить любой ценой… Так мне было просто более понятно всё то, что тут происходило. Я имею в виду вообще всё это противостояние с Дестроером. Как результат, я понимаю одну важную деталь. Если же его убедили в том, что люди ему враги, то кто мешает мне попытаться убедить его в обратном? Сейчас никто не может мне в этом помешать…

Хотя… Когда я задал такой вопрос этой девчонке, она долго смеялась. Просто заявив мне о том, что ты можешь сколько угодно настаивать на логических выводах, но если у этого искусственного разума есть определённый барьер, в виде инструкций не подразумевающих иное толкование, то пытаться убедить его в обратном будет просто бессмысленно. Это существо просто слышать тебя не будет. Потому что есть этот самый пункт в его инструкциях. И ему нужно соответствовать. Жестоко! Зомби какой-то получается… Зомби, которому просто приказали убивать. Жаль, конечно… Было бы смешно посмотреть в глаза этих жителей Содружества, если бы мне удалось перевербовать этого искусственного монстра, переманив на свою сторону? Раньше я представлял, что мне возможно удастся захватить какого-нибудь дрона Дестроера и суметь научиться его использовать для своих целей. Однако теперь, я понимал, что в данном случае всё будет куда сложнее, чем я себе это даже представляю.

Обнаружив те самые боевые единицы, вроде наземных юнитов, я некоторое время кружился вокруг них. Обратив внимание на то, что эти искусственные создания мало на меня реагируют. Видимо сейчас у них не было нужных инструкций? И поэтому, пока я нахожусь на определённой дистанции, они вообще никак на меня не реагируют? Однако, когда я попытался приблизиться к одному из этих монстров немного ближе, тот тут же развернул в мою сторону какую-то коробку, которая была установлена у него на спине. Я сразу почувствовал угрозу, и поэтому отошёл обратно в лес. Так как понимал, что рисковать мне не стоит. Жизнь у меня одна. Я не этот голем, которого, возможно, может потом кто-нибудь и починить? Так что мне не хотелось бы даже случайно пострадать. Поэтому я намеривался сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

Тщательно присматриваясь к этим искусственным созданиям, я вдруг понял, что всё же действительно вижу те самые точки, куда можно наносить удар. И, как я уже говорил ранее, меня немного нервировало то, что эти точки… Разные… Особенно это явственно проявилось после того, как я опять принял тот самый отвар, чтобы чувствовать себя более энергичным. Усталость всё-таки давала себя знать. А находясь рядом с этими искусственными созданиями мне приходилось постоянно следить не только за ними, но и за окружающим лесом? А теперь ещё добавилось и небо? Так как очень часто можно было услышать тихий свист пролетающего надо мной, где-то там в высоте, флаера этих самых жителей Содружества. Но встречаться с ними я не хотел. Так как из оговорок стражников и тех же самых егерей короля, которые ругались, преследуя меня по лесу, я чётко понял тот факт, кто именно мог заказать охоту за моей головой. Интересно… Я им-то я чем не угодил? Неужели они думают, что эта девчонка, которую я тогда спасал от дронов Дестроера, банально могла проговориться мне о чём-то, и я узнал какие-то сверхважные тайны? Тайны Содружества! Вряд ли… Я не считаю всех такими идиотами. Здесь явно было что-то ещё. Что-то такое, чего я не понимаю, или не знаю. А значит, мне лучше пока что держаться от них подальше. Мало ли что может произойти в будущем? Лучше уж я сначала займусь тем, что хоть как-то могу контролировать.

Наблюдая за этим странным дроном, который действительно стоял на этих птичьих лапах, поводя время от времени из стороны в сторону какими-то трубами, я всё же решил попробовать нанести удар именно в ту самую голубоватую точку на корпусе этого механического монстра, которую прекрасно видел между двумя бронированными плитами. По крайней мере, пока рядом не было других таких монстров, у меня была такая возможность.

Достав свой верный лук, от которого я едва не отвык, пока находился в графстве, я натянул тетиву и приготовил стрелу. После чего, тщательно прицелившись, отпустил её в полёт к цели. Коротко свистнув в воздухе, стрела возилась в ту самую голубую точку, которую я видел на корпусе дрона Дестроера. Причём, я заметил тот факт, как стрела с небольшим сопротивлением пробила замерцавшее вокруг силовое поле. Видимо, этот монстр из-за отсутствия угрозы, банально отключил его? Но потом, когда в воздухе появилась стрела, и попытался включить свою защиту? Только вот не успел как следует её настроить. Возможно… Я пока в таких вещах не разбираюсь. Пока я говорю именно по той причине, что хотел узнать всё, что только возможно. Если получится. Ну, любопытный я от природы.

После того, как стрела вонзилась в эту голубую точку, дрон немного пошатнулся, и как-то странно осел. Не так, как другие дроны. Они в прошлый раз, когда в них попадала моя тяжёлая стрела, просто падали. Как стояли, так и падали. Тут же у меня создалось стойкое впечатление, что этот дрон как бы складывается, словно готовясь какой-то транспортировке? Или опасаясь удара сверху? Однако учитывая количество оружия, которое было на нём навешано, думаю, что тот же самый флаер для него особой угрозой бы не был, если бы даже пролетел поблизости. Сейчас же, этот дрон как-то странно свернулся, и опустился, закрыв все точки, кроме этой самой голубой. Тогда я снова попытался к нему приблизиться. И в этот раз заметил, что он никак не реагирует на моё появление.

Некоторое время я побродил по округе, аккуратно приближаясь к этому дрону по спирали. Словно не желая излишний раз нервировать его. Но, как я уже сказал, никакой реакции на моё присутствие со стороны этого голема не было. Он просто сидел в таком странном состоянии. Моя тяжёлая стрела, пробив ту самую точку, находилась достаточно низко. Поэтому я подошёл к этому дрону и принялся его рассматривать. Заглядывал даже в те самые трубы, которые могли быть оружием. К сожалению, я в этом ничего не понимал, поэтому не особо интересовался содержимым этих самых труб. Хотя запах, который я уловил исходящим от них мне, кое-что напомнил. Времени прошло много с момента его последней активности. Но запах гари никуда не делся. То есть, что-то отсюда вылетало, и связано оно было именно с огнём. Может быть что-то вроде тех самых огненных сгустков, которыми так любили плеваться дроны-разведчики? Может быть… Этого я точно сказать не могу. Запнувшись об собственную стрелу, я тихо усмехнулся и решил её всё-таки выдернуть. Никакой опасности от этой мысли, и тем более от этого действия, я просто не ощущал. Но всё же немного опасался. И поэтому заранее подготовился к попытке побега назад, в сторону леса. После чего аккуратно выдернул древко стрелы из того самого проёма между бронированными плитами, куда она попала.

Неожиданно, практически сразу после этого действия, я услышал какое-то лёгкое гудение, которое обычно сопровождало работу этих устройств. Хотя его до этого момента, именно после попадания моей стрелы, вообще слышно не было. Естественно, что я тут же насторожился. Однако дрон не стал подниматься, и пытаться крутить своими трубами во все стороны. А просто та пластина, которая прикрывала его грудную часть, неожиданно с лёгким щелчком отодвинулась. Затем плавно, и тихо шипя, опустилась вниз. Открыв внутренности. Глядя на которые я даже немного испугался. Честно говоря, я не ожидал того, что там увижу. Какие-то странные трубки змеились в разные стороны. То там, то тут, что-то сверкало, светилось, мигало… Огоньки всех цветов радуги могли появиться где угодно. И для меня это было страшно. Но вот между всем этим, неожиданно для себя, я увидел выдвинувшуюся вперёд пластину. Эта пластина была немного странная. В ней была выемка, напоминавшая отпечаток руки. Но только не руки человека. У человека на руке пять пальцев. Я инвалидов, которым пальцы отрубили, сейчас не считаю. Так вот… Пять пальцев у человека. Тут же, на этой своеобразной панели, я видел три пальца. Возможно тот, кто делал этих монстров, имел только три пальца? Два довольно крупных, и один такой же как у нас… тоже большой… Отстоящий от общей части ладони.

Немного подумав, я решил приложить руку к этому отпечатку. Только вот мне пришлось немного подумать над тем, куда деть ещё два пальца. Ну, тут-то трёхпалая рука? А у меня на руках по пять пальцев! Я решил, что в те места, где вижу два достаточно толстых пальца, я положу сразу по два своих пальца. В результате чего и получу три пальца. Ну, раздвинул я пальцы так, чтобы указательный и средний были вместе, а безымянный с мизинцем. Так что я вроде тоже стал трёхпалым. Если так посмотреть…

Приложив таким образом руку к панели, я хотя бы пойму то, для чего она сейчас выдвинулась вперёд. Просто если надавить на неё, то она задвинется назад. По крайней мере я так это понял? Вот только когда я это всё сделал, то неожиданно почувствовал какой-то странный укол в руку. После чего, огоньки словно сумасшедшие забегали внутри этого монстра. А сама эта панель снова ушла в вглубь голема. Тихо скрипнув, панель начала подниматься, и бронированная плита снова встала на место. Я тут же почувствовал опасность и постарался отойти ближе к лесу. Однако этот дрон, медленно поднявшийся на ноги, банально проигнорировал моё присутствие. Словно я для него перестал существовать? Странно…

Снова приблизившись к нему, я заметил, что он хотя и повернул часть какого-то корпуса ко мне, который видимо выполнял у него роль зрительных органов, но больше никак не стал реагировать на мою излишнюю активность. Поэтому я смог подойти к нему вплотную и покружиться рядом. Он теперь никак на меня не реагировал. Однако, когда я направился в сторону того самого расплавленного металлического озера, этот металлический гигант вдруг пошлёпал вслед за мной. Я несколько раз менял направление маршрута и понял, что он действительно идёт именно за мной. Как привязанный. Как собачонка.

– Интересно получается… – Задумчиво проворчал я, заметив ещё и тот факт, что теперь он как-то старательно отслеживает то, что происходит вокруг меня, и в случае угрозы, а была такая, когда молодой кабанчик выскочил из кустов по соседству и попытался поддеть меня на свои бивни, тут же принимает меры. Резкий треск и вспышка, произошедшие с его стороны, словно удар ногой великана отбросил кабанчика в сторону и до меня донесся запах жареного мяса. Когда я подошёл к нему поближе, то увидел довольно крупную, чуть ли не размером с мой кулак дырку в голове этого местного животного. Он был молод. Но мне по росту доходил до плеча. Получается так, что этот монстр теперь почему-то меня охраняет! Как так? Что же это у нас тут получается? Получается, что я таким образом как-то умудрился его заставить себя охранять? А каким образом? Неужели при помощи того факта, что я просто приложил руку куда не следует? Нет, конечно же, я не был против. В этот раз меня подобная глупость фактически защитила. Так как этот кабанчик выскочил довольно неожиданно для меня из тех самых кустов, которые я ещё не проверял? А значит, он мог бы добиться, хотя бы частично, желаемого результата? Может я бы и сумел от него увернуться? А может быть и нет? Этого я точно сказать не могу. Уже только поэтому стоило бы задуматься о потенциальных последствиях. А то, что они явно будут, отрицать в принципе не стоит. Глупо отрицать то, что ты видишь перед собой.