Читать онлайн Веский повод влюбиться бесплатно

ELLE JAMES

Show of Force

* * *

Эта книга посвящается моей матери. Она всегда рядом со мной, моей сест рой и братьями. Когда отец находился в командировках в других частях света, именно она оставалась хранительницей дома. Она красивая, талантливая и решительная. Она призывала нас идти своей дорогой, куда бы та нас ни привела.
Мама, я люблю тебя!

Глава 1

Вечером, в начале пятого, Райли Лэнсинг проскользнула черным ходом в отель «Мариотт Маркиз» в центре Вашингтона (округ Колумбия). К форменному платью официантки она прикрепила украденный бейдж сотрудницы отеля, спрятав темные волосы под светлым париком. И стала немного похожа на блондинку с фото на бейдже. Оставалось надеяться, что охранники не будут слишком пристально к ней присматриваться.

Сунув в рот жевательную резинку, она с равнодушным видом двигала челюстями и на ходу беспечно помахивала большой дамской сумкой, которую охранник попросил открыть для досмотра. Райли правильно рассчитала его реакцию на простые колготки и прокладки, которые она положила сверху, охранник сразу потерял интерес к содержимому сумки. Поэтому он не обнаружил внизу ее второй костюм, для вечера.

Охранник махнул рукой, она прошла и направилась прямиком в раздевалку для персонала. Там она быстро вышла через вторую дверь, которая вела в служебные помещения отеля.

Сердце Райли билось гулко, пульс участился. Можно сказать, к сегодняшнему дню она готовилась почти всю жизнь. Мать и отец ежедневно напоминали ей о ее долге и обязанностях. Правда, в глубине души Райли всегда надеялась, что сведения о ней останутся в какой-нибудь пыльной папке, которую так никогда и не оцифруют.

Долгие годы она ничем не отличалась от обычной американки. Так хотели родители, которые жили в Штатах по фальшивым документам. Зато ее свидетельство о рождении было настоящим. Скоро все станет явным. Никто из ее знакомых не догадывался, что она – не Райли Лэнсинг, дочь Линды и Роберта Лэнсинг. Ее родители говорили на американском варианте английского языка без акцента и внешне казались типичными состоятельными гражданами старых добрых Соединенных Штатов Америки. Никто не знал, кто такие Лэнсинги на самом деле. Жизнь Райли была одной большой ложью, которая вела к тому, что ей поручили сделать сегодня вечером. Почему именно сейчас? Почему о ней вспомнили лишь через пять лет после гибели отца и матери в автокатастрофе? Райли так долго прятала свою тайную жизнь в глубинах подсознания, что ей уже казалось, все это какой-то дурной сон, который она видела в далеком детстве.

Так было до сегодняшнего утра, когда ей позвонил неизвестный и произнес кодовые слова:

«Барышников восстал».

Сначала она ничего не поняла. Но потом, когда слова всплыли в памяти – отец повторял их чуть ли не ежедневно, – мороз пробрал ее по коже, а волосы на затылке встали дыбом.

– Инструкции ты найдешь в камере хранения метро в центре Вашингтона. – Далее голос назвал номер ячейки. – Мы должны быть уверены, что ты выполнишь задание, поэтому воспользовались небольшой страховкой…

Через мгновение она услышала в трубке голос маленького Тоби.

– Райли! – всхлипывая, кричал он. – Я боюсь!

– Тоби, милый! – воскликнула Райли. – Все хорошо. Я скоро за тобой приеду! Я найду тебя и привезу домой.

Братик снова всхлипнул, и сердце Райли сжалось.

– Тоби! – позвала она.

– Сделай все как надо, и мальчика вернут домой, – произнес чужой голос. – Если подведешь, никогда его не увидишь.

Крепко прижимая большую сумку к бедру, Райли спешила по лабиринту коридоров, которые изучила накануне, и теперь она знала расположение всех служб отеля, в том числе большого зала, где состоится сегодняшнее мероприятие. До начала концерта она решила спрятаться в электрощитовой. Тогда ей не придется идти мимо охраны, расставленной у каждого входа и выхода. Охранники будут сверять документы со списком приглашенных.

Не так-то просто два с лишним часа ждать до начала операции в таком помещении. Но это ерунда по сравнению с тем, что Райли должна убить женщину, с которой не просто знакома – она ею восхищается. И все же ей придется выполнить задание, иначе ей не вернут братишку живым.

Дрожащей рукой она сунула шпильку в замочную скважину и взломала замок на двери в электрощитовую. Замок щелкнул, и она распахнула дверь. Открывать замки Райли натренировалась еще в юном возрасте. Этот навык пригодился ей в колледже, когда она возвращалась в кампус после наступления комендантского часа к запертым дверям.

Войдя в электрощитовую, она закрыла дверь и заперлась изнутри.

Следующие два с половиной часа она ждала. Сотрудники службы безопасности прочесывали большой зал и примыкающие к нему помещения, туалеты, коридоры и вестибюли. Охранников с огнестрельным оружием и рацией расставят на каждом углу.

У ее потенциальной жертвы не меньше четырех телохранителей. В течение двух часов, пока Райли ждала, она мысленно повторяла все, что ей предстояло сделать. Она должна выманить жертву из большого зала в дамский туалет. Там Райли прицелится в женщину из своего маленького пистолета и заставит ее принять таблетку… Она сунула руку в сумку и сжала рукоятку самозарядного пистолета «Хеклер и Кох». Пистолет уютно умещался в ладони. Райли знала, куда лучше целиться, чтобы добиться быстрой и безболезненной смерти жертвы. Но стрелять разрешено только в крайнем случае. Она должна заставить жертву принять яд.

Она гнала от себя мысли о женщине, которую ей предстояло устранить. Тоби всего шесть лет. Он заслуживает того, чтобы жить, пусть ради этого придется убить пожилую даму. Братишка – единственный близкий родственник Райли. После гибели родителей она оформила опеку над ним. Ей бы еще тогда понять: недостаточно спрятать его в виргинской глуши в обществе постоянной няни, им следовало уехать как можно дальше от столицы.

Чем ближе подходило время «Ч», тем сильнее билось ее сердце. Меньше чем через час ей придется применить свои навыки наемной убийцы к невинной женщине, которая совсем недавно ей помогала, не жалея ни денег, ни сил. Ей предстоит нарушить доверие Шарлотты Халверсон и доверие ее новой помощницы, лучшей подруги и соседки Райли, Грейс Лоренс.

Райли тяжело вздохнула. К горлу подступала желчь. Всю жизнь она тренировалась в ложном убеждении, что ей никогда не придется применять свои навыки на практике. Она была уверена, что откажется, если от нее потребуют совершить что-то недостойное.

Но Тоби – ее ахиллесова пята. Ради братишки она готова сделать что угодно. Даже убить?!

Завибрировал будильник на ее часах; она поняла, что время настало. Ей пора переодеваться и идти на гала-концерт. Жертва ее узнает и пойдет к ней с распростертыми объятиями. Наверное, даже поинтересуется, откуда у Райли деньги на входной билет. Девушка придумала объяснение; все сойдет, лишь бы увести жертву в такое место, где они останутся одни.

Райли сняла светлый парик, стянула через голову форменное платье, сняла бюстгальтер. Оставшись лишь в шелковых черных трусиках, она с помощью лейкопластыря прикрепила небольшое количество взрывчатки С-4 к внутренней стороне лодыжки, а детонатор сунула в свои длинные черные волосы и скрыла заколкой, убрав ее за правое ухо. С другой стороны она распустила волосы. И взрывчатку, и детонатор любезно предоставил таинственный куратор. Их и еще кое-что Райли нашла в шкафчике камеры хранения на вокзале.

Закрепив отвлекающие средства, она достала из сумки длинное черное платье. Райли рассчитывала обновить его на другом, не таком великосветском, благотворительном вечере в конце лета. Тогда ее самой большой заботой была ежедневная поездка на метро на работу и с работы – она служила инженером в аэрокосмической компании. По иронии судьбы именно там ее завербовало ФБР, чтобы она помогла поймать человека, который крадет государственные тайны в корпорации, где она работала. Тогда они подошли совсем близко, но предателя так и не поймали.

Она надела платье через голову. Шелковистая материя приятно льнула к телу.

Она больше не была ребенком, которого родители без труда лепили, формовали и тренировали. Та девочка выросла и превратилась в женщину, живущую своим умом. Она не имела желания становиться шпионкой или убийцей для страны, родства с которой совсем не ощущала. Она американка, где бы ни родились ее родители. Она имеет право на американскую мечту, американский образ жизни, счастье и любовь.

В лиф платья Райли сунула орудие убийства – крошечный пластиковый контейнер с таблеткой, которой достаточно коснуться языка жертвы.

Таблетка растворится, прежде чем кто-то успеет помочь миссис Халверсон, и дело будет сделано, женщина умрет от внутреннего кровотечения.

Достав из сумочки зеркальце, Райли проверила макияж и платье.

* * *

– Мы приехали? – спросила Шарлотта Халверсон, когда лимузин остановился у отеля «Мариотт Маркиз» в центре Вашингтона.

Сегодня охрану нового босса возглавлял Мак Балкман.

– Да, мэм.

– Только не называйте меня «мэм», – прикрикнула она. – Я Чарли!

– Слушаюсь, мэм… то есть Чарли. – Маку с трудом удавалось называть новую хозяйку по имени. Проведя много лет на военной службе, он привык обращаться к старшим по званию как положено. Кроме того, родители с детства внушали ему, чтобы он обращался к дамам старше себя по фамилии. Называть миссис Халверсон запросто по имени язык не поворачивался… Но она его босс, и он исполнит ее желание.

Она дала ему работу в такое время, когда другие не взяли бы его даже на подмену.

– Остальные на месте? – спросила Чарли.

– Да. Мы все предусмотрели. – Он дотронулся до своих наушников и спросил: – Все чисто?

Мустанг, их снайпер, который приехал раньше их на мотоцикле, ответил:

– Мы готовы. Здесь полно народу, которому не терпится взглянуть на красную ковровую дорожку.

Огастес, или Гас, Уолш, ехавший на переднем пассажирском сиденье, проворно выскочил из лимузина и распахнул заднюю дверцу.

Чарли собралась выйти, но Мак тронул ее за плечо:

– Обычно я пропустил бы даму вперед, но не сегодня.

– Верно! – Чарли откинулась на спинку и стала ждать, пока выйдет Мак.

Он встал, расправил смокинг, который она для него раздобыла, и похлопал по девятимиллиметровому «Зиг Зауэр» P226 под курткой. Под белой рубашкой и широким поясом на нем был пуленепробиваемый жилет. Он уже договорился насчет своих людей со службой, нанятой для обеспечения безопасности ежегодного гала-концерта.

Им оставалось лишь показать свои удостоверения и обойти металлодетекторы, которые непременно зазвенели бы, поскольку они все вооружены.

Он протянул Чарли руку и помог пожилой даме выйти из лимузина. Гас подошел ближе и встал с другой стороны от нее. Они служили своего рода живыми щитами, заслоняя Чарли со всех сторон.

Меньше двух недель назад на жизнь Чарли покушались. Два фургона, набитые плохими парнями, перегородили дорогу ее лимузину на оживленной вашингтонской улице. Тогда телохранителей убили, а ее пытались похитить. К счастью, на месте происшествия оказался Деклан О’Нил, бывший разведчик морской пехоты и командир Мака. Он спас Чарли. В награду она наняла его и его группу; теперь они должны охранять ее и всех, кому, по ее мнению, требуется помощь.

– Вы и представить себе не можете, насколько спокойно я себя чувствую, зная, что меня охраняют такие высококвалифицированные и преданные профессионалы. – Чарли похлопала его по плечу. – Передать не могу, как я рада, что Деклан согласился работать на меня вместе со своей группой!

– Мэм… – начал Мак.

– Чарли, – поправила она.

Гас улыбнулся:

– Мак, не знаю, как у тебя, а у меня язык не поворачивается называть ее Чарли. Она ровесница моей ма…

Чарли подняла руку:

– Не продолжайте!

Гас плотно сжал губы. Мак с трудом подавил улыбку.

– Не говорите, что я по возрасту вам в матери гожусь. Я и так чувствую себя старухой. Но голова у меня по-прежнему работает, а благодаря моему личному тренеру Эдуардо я чувствую себя двадцатипятилетней! – Она вызывающе вскинула голову. – А в этом платье я чувствую себя на миллион долларов… – Она вздохнула. – Мужу бы оно понравилось.

– Чарли, вы выглядите восхитительно, – заявил Мак. – Но я чувствовал бы себя лучше, если бы вы выглядели так же восхитительно внутри отеля, а не здесь, на улице, где случиться может все что угодно.

– Верно. – Чарли улыбнулась и зашагала по дорожке, опираясь на руку Мака, который выглядел скорее спутником жизни, а не телохранителем.

Он внимательно оглядывал толпу людей, стоящих по другую сторону барьера. Фотографы щелкали затворами; зеваки глазели на подъезжающие машины, из которых выходили нарядно одетые люди и ступали на красную ковровую дорожку.

Мак и Гас вели Чарли по дорожке. Чарли лучезарно улыбалась и махала репортерам и зевакам, как знаменитость. Судя по тому, что Деклан рассказал Маку и остальным бойцам группы «Друзья Деклана», миссис Шарлотта Халверсон и была знаменитостью в некотором смысле.

Богатая вдова известного филантропа, она тесно общалась со многими влиятельными персонами, от голливудских кинозвезд до глав многих государств, включая президента Соединенных Штатов.

Чарли остановилась и стала ждать своей очереди на парадный портрет на фоне афиши гала-концерта. Впереди них шагала молодая пара; на женщине было причудливое серебристое платье, расшитое цехинами, а ее бриллиантовое ожерелье, наверное, стоило больше, чем получал Мак за год службы в морской пехоте. Он невольно подумал, что деньги, потраченные на такое украшение, очень пригодились бы благотворительному фонду, для которого сегодня собирают средства.

Когда настала очередь Чарли сниматься, она заставила Мака встать с ней рядом.

– Почему вы не хотите, чтобы рядом с вами позировал кто-то из ваших друзей? – удивился Мак.

– Здесь в основном не друзья, а просто знакомые. И потом, вы гораздо красивее их. Очень приятно возбуждать всеобщую зависть. – Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх. – Но если вы чувствуете себя неловко, можете отказаться.

– Предпочитаю держаться поближе к вам, – ответил он.

– Хорошо! Значит, решено.

Как только они заняли положенное место, их начали снимать. Вспышки на время ослепили Мака. Он дотронулся пальцем до своих наушников и тихо произнес:

– Не закрывайте глаза.

– Не волнуйся, – ответил Гас. – Мы прикрываем Чарли, пока ты изображаешь фотомодель. – Мустанг хохотнул. – Классный смокинг. Даже не знал, что ты так умеешь чистить перышки.

– Проклятый маскарадный костюм, – буркнул Мак.

– Я все слышала, – сквозь зубы произнесла Чарли, улыбаясь в камеру.

– Простите.

– Не извиняйтесь. Муж тоже терпеть не мог наряжаться. Но гала-концерт в пользу детского фонда был в числе его любимых. – Ее улыбка увяла. – Ему бы здесь понравилось.

Мак знал о Халверсонах только то, что было напечатано в таблоидах. Там не было сказано, сколько лет они были женаты и есть ли у них дети.

– Видите ли, Бог не дал нам с мужем детей. – Миссис Халверсон взяла его под руку и вышла из круга фотографов. Они проследовали к отелю. – Мы старались, но ничего не получилось. Все деньги, которые мы могли бы потратить на воспитание и образование своего ребенка, пошли на стипендии, исследования и новое крыло детской больницы. Муж не дожил до завершения строительства.

– Убийцу вашего мужа нашли? – спросил Мак.

Чарли покачала головой:

– Нет. И отчасти поэтому я решила взять на работу вашего командира. Полицейские слишком загружены работой, чтобы искать всех плохих парней. Я решила, что могу им помочь.

Они вошли в здание и вместе с потоком других гостей проследовали к главному залу. Чарли и Мака окружила толпа нарядных гостей. Маку захотелось завести Чарли за спину и заслонить собой. Как может он обеспечивать ее безопасность в таком переполненном помещении? Он схватил ее за локоть и заставил остановиться.

– В чем дело? – нахмурилась Чарли.

– Здесь слишком много народу, – ответил он.

Она расплылась в улыбке:

– Чем больше, тем веселее. Благотворительный фонд соберет много пожертвований!

Мак нахмурился.

– Меня больше волнует ваша безопасность. Вам лучше держаться с краю, так нам проще вас прикрывать.

– Фу! – Она перестала улыбаться. – Моя безопасность не так важна, как сбор денег на исследования, которые помогут разработать лекарства для тяжелобольных детей. Мой муж всегда особенно поддерживал этот фонд. Я не стану прятаться за спину телохранителя, если детям нужно лекарство! – заявила она и улыбнулась.

– В чем дело? – спросил Гас. – Почему Чарли одна в центре зала?

– По-моему, легче было сражаться с талибаном, чем работать на миссис Халверсон, – буркнул Мак. – Она очень своевольная и терпеть не может выполнять чужие приказы!

– Мне это не нравится, – произнес Мустанг. – Мы не сумеем ее защитить, если она сама не думает о своей безопасности.

– Точно, – ответил Мак, проталкиваясь в толпе элегантно одетых людей. Не сразу ему удалось догнать Чарли.

– А мне показалось, что я вас потеряла! – воскликнула она, лукаво улыбаясь Маку.

– Прошу вас, миссис Ха…

– Та-ак… – Она подняла палец.

Мак вздохнул.

– Чарли, не убегайте. Я не сумею вас защитить, если не буду рядом с вами.

– Я хочу, чтобы вы защищали меня, но не могу всюду таскать вас за собой.

Мак выпрямился во весь свой рост – метр девяносто.

– Куда вы, туда и я.

– Что, простите? – Чарли состроила удивленную мину.

– Если вам нужна моя защита, вам придется играть по моим правилам.

Чарли скрестила руки на груди и подняла брови цвета соли с перцем.

– Только не в дамский туалет!

Мак нахмурился. Он не подумал о местах, куда мужчинам вход закрыт. Может быть, для этой цели надо было нанять телохранителя-женщину. Что делать? В туалет ее придется отпустить одну…

– Прежде чем вы в него войдете, я все там проверю.

Чарли похлопала Мака по щеке и улыбнулась.

– Милый, в этом нет необходимости. В туалет я в состоянии сходить и сама.

Но у Мака на этот счет было свое мнение: прежде чем Чарли скроется за закрытой дверью, он или его помощники осмотрят помещение, когда это понадобится.

Неожиданно Чарли воскликнула:

– Смотрите-ка кто тут!

Мак проследил за взглядом Чарли. Рядом с мужчиной в белом смокинге стояла красивая темноволосая молодая женщина в длинном черном платье. Она что-то сказала своему спутнику, тот рассмеялся. Затем брюнетка зашагала к Чарли, широко улыбаясь.

– Миссис Халверсон! Не знала, что вы здесь.

– Дорогая моя, такой благотворительный вечер я ни за что не пропущу. – Она похлопала женщину по рукам. – Мак, вы ведь помните Райли Лэнсинг? – Чарли на миг сжала руки Райли и развернулась к Маку. – Это из-за нее мы пару недель посвятили бесплодным поискам! Более того, именно беспокойство за нее ее соседки натолкнуло меня на мысль о создании «Друзей Деклана»…

Мак помнил Райли.

– Простите. Я вас не узнал.

– Ничего страшного. – Она улыбнулась.

Мак не мог отвести взгляда от черного платья – и того, что под ним. Он оглядел ее с ног до головы. Ткань льнула к ней, как вторая кожа.

– Я рада вас видеть, – продолжала Чарли, – по двум причинам.

Райли подняла брови.

– По двум причинам? Звучит интригующе!

Чарли рассмеялась:

– Сейчас вы все поймете. Причина первая. Я рада, что у вас все хорошо. Какое-то время, когда вы пропали, мы не знали, что с вами случилось. И вторая причина. У меня никак не получается уговорить Мака отпустить меня в дамскую комнату в одиночку. Но не сомневаюсь, если я пойду с вами, он не будет настаивать на том, чтобы сопровождать меня. – Миссис Халверсон подняла голову и посмотрела на Мака.

Тот нахмурился.

– Я по-прежнему считаю, что вначале должен осмотреть помещение, в которое вы входите.

– Отлично! – Чарли поджала губы. – Я прикажу всем выйти, чтобы мой здоровяк-телохранитель мог заглянуть под каждый унитаз… – Она повернулась к Райли: – Вы не против меня проводить?

– Нет, что вы! – Райли вымученно улыбнулась Чарли.

Мак пристально посмотрел на молодую женщину. Ее ответ показался ему… неестественным.

Она стояла, сжав кулаки, на лбу выступила испарина.

– Мисс Лэнсинг, вы хорошо себя чувствуете? – спросил он.

Она тряхнула головой и вызывающе посмотрела на него.

– Да. Почему вы спрашиваете?

Он пожал плечами:

– Вы как будто нервничаете.

Она рассмеялась, разжала пальцы и сложила ладони вместе.

– Нет. Я не нервничаю, – быстро ответила она и вздохнула. – Ну, может быть, самую малость. Обычно я не ношу красивых платьев и не хожу на дорогие благотворительные концерты.

– Кстати о концерте, – перебила ее Шарлотта. – Как вам удалось получить билет? Мне казалось, все места были распроданы через полчаса после объявления о концерте онлайн.

Райли улыбнулась:

– Я выиграла билет в ток-шоу по радио.

Миссис Халверсон хлопнула в ладоши.

– Чудесный подарок! Этот концерт – один из моих любимых. Надеюсь, сейчас, как в прошлый раз, будет детский хор.

– Детский хор? – Райли округлила глаза.

– Да. Они всегда выступают в начале. Да вот они, уже выходят на сцену… – Чарли прикусила губу. – Мне бы хотелось сходить в дамскую комнату до того, как они начнут. – Она взяла Райли под руку. – Вы не против проводить пожилую женщину? Обещаю не издавать неприличных звуков. – Она подмигнула и подняла пальцы, как бойскаут. – Клянусь!

Райли покосилась на детей; они выстраивались на возвышении, где раньше играл оркестр.

– Да, наверное. – Она кивнула, как будто решилась, и, развернувшись к миссис Халверсон, попросила: – Только давайте скорее.

Обернувшись через плечо, Чарли улыбнулась Маку:

– Довольны? Теперь есть кому за мной присмотреть, так что вы на время свободны!

– И тем не менее я бы хотел осмотреть помещение, прежде чем вы туда войдете.

– Я попрошу всех выйти, – предложила Райли.

Мак сообщил двум своим напарникам, что он намерен предпринять, и последовал за женщинами в коридор, где находился дамский туалет. У него возникло нехорошее предчувствие.

Чарли ждала с Маком за дверью, а Райли вошла внутрь, чтобы попросить всех выйти. Приоткрыв дверь, она кивнула:

– Там никого нет.

Мак вошел, проверил все кабинки и нет ли других дверей. Убедившись, что в помещении никого нет, он вернулся к Чарли и Райли.

– Помещение свободно.

– Я могла вам это сказать, – улыбнулась Райли. – Но наверное, вы хотели во всем убедиться лично.

Он кивнул и посмотрел на часы.

– Пять минут, не больше. Если к тому времени не появитесь, я войду.

Чарли улыбнулась:

– За пять минут я едва успею достать помаду из сумочки! – Она похлопала Мака по плечу: – Не волнуйтесь. Через пять минут я выйду. Если нет – прошу, входите и заберите меня. Возможно, я застряну в кабинке.

Входя следом за Чарли, Райли оглянулась. На лбу у нее проступила морщина, вид сделался озабоченным. Мак хотел спросить, что с ней, но она скрылась за дверью.

Следующие пять минут показались ему вечностью. Пульс у него участился, сердце готово было вырваться из грудной клетки. Он не понимал, в чем дело. Он ведь осмотрел каждую кабинку. В туалете с Чарли, кроме Райли, никого нет. Так почему он так встревожен?

Глава 2

Дождавшись, когда Чарли зайдет в кабинку, Райли извлекла из лифа платья контейнер с таблеткой. Достала заколку из волос и положила перед собой на столешницу. Сразу после того, как жертва примет яд, она устроит небольшой взрыв и скроется в суматохе.

Она не рассчитывала на то, что рядом с миссис Халверсон окажется Мак. Внутри у Райли все сжалось, и она закрыла глаза, стараясь собраться с силами. Тоби всего шесть лет. Он заслужил возможность дожить до старости. Чарли уже за шестьдесят. Она жила, любила и путешествовала…

«И спасла тебе жизнь, бросив на помощь „Друзей Деклана“». Она не меньше Тоби заслуживает право на жизнь. Но ее смерть будет куда менее болезненной, чем та участь, которая ждет Тоби, если Райли не выполнит задание.

Райли зажмурилась и вспомнила, как она навещала Тоби в виргинской глуши. Он так обрадовался ей и так грустил, когда ей пришлось уехать. Маргарет, няня, улыбалась и обнимала его, как родного. Она заменила бабушку и ему, и Райли. Райли знала ее всю жизнь.

Ей очень не хотелось уезжать, но пора было возвращаться к работе в «Квест аэроспейс альянс». С детства родители предупреждали: однажды ее призовут, чтобы она выполнила долг перед родиной. Райли решила, что ей придется заниматься шпионажем. Но об убийстве она даже не думала, хотя ее учили обращаться с разными видами оружия. Она умела обороняться и атаковать.

Покинув домик в сельской глуши, Райли вернулась в квартиру, которую снимала пополам с Грейс Лоренс. Среди ночи она получила текстовое сообщение и до утра ворочалась без сна. Потом Райли позвонила няне – та только что проснулась и обнаружила, что Тоби нет. К счастью, Маргарет, которая нянчила и Райли с раннего детства, во время похищения не пострадала. Но Тоби пропал. Трудно было объяснить Маргарет, что в полицию обращаться нельзя, но все же ей удалось как-то успокоить няню.

Что она скажет копам, когда те примчатся на вызов?

«Здрасте. Я русская шпионка, хоть и против своей воли, и меня попросили убить одну богатую вдову, чтобы спасти брата».

Боже правый, ей придется совершить это убийство! Она не может бросить Тоби на произвол судьбы.

– Райли, детка, что случилось? – Она не заметила, как миссис Халверсон подошла к ней вплотную; серебристое платье шло ее красивым седым волосам. Стройная дама по-прежнему выглядела красавицей, несмотря на морщины. Она слегка хмурилась. Волновалась – за нее…

Райли долго смотрела в ее ясные голубые глаза. Пластиковый контейнер жег ей руку. Ей всего-то нужно открыть коробочку, втолкнуть пилюлю в рот Чарли, и все будет кончено.

Рука у нее дрогнула.

– Не могу, – прошептала она. – Тоби, прости меня! Не могу, и все…

Контейнер выпал из ее онемевших пальцев и покатился по полу.

Миссис Халверсон нагнулась, чтобы его поднять.

– Нет! – Райли попыталась выхватить у нее контейнер, но Чарли отвела руку в сторону.

– Что там? – спросила она.

– Ничего. Я как раз собиралась спустить это в туалет. – Райли потянулась к контейнеру. – Пожалуйста, отдайте!

– Там наркотик? – Чарли посмотрела на нее в упор. – Вы принимаете наркотики?

– Нет. Разумеется, нет! – механически ответила Райли.

– Тогда зачем вам это?

Глаза Райли наполнились слезами.

– Простите, ах, простите меня!

– За что, дорогая? – Чарли заключила Райли в объятия и прижала к себе.

– Ну почему вы такая хорошая? – бормотала Райли, всхлипывая. – Все было бы не так тяжело, не будь вы таким ангелом!

– Что было бы не так тяжело? Расскажите, что вас гложет. Может быть, я сумею вам помочь.

– Ах, все бесполезно. – Райли покачала головой, слезы хлынули из глаз с новой силой. – Вы можете мне помочь, только если умрете.

Миссис Халверсон изумленно подняла брови.

– Милая, что вы имеете в виду?

– Я могу спасти брата, только убив вас. – Райли кивком указала на контейнер. – Там яд. Вы умрете через несколько секунд после того, как таблетка попадет вам в рот.

Чарли широко раскрыла глаза и подняла контейнер повыше.

– Вы собирались меня убить? Но почему? Неужели я что-то сделала и разозлила вас?

– Нет, миссис Халверсон, что вы! Вы делали все, чтобы мне помочь.

– Тогда почему вы хотите меня убить? – Пожилая дама нахмурилась.

– Меня заставляют. У них мой брат Тоби. Даже сказать не могу, что они с ним сделают, если я не убью вас! Я больше его не увижу… Его могут убить или даже хуже.

– Что может быть хуже? – спросила миссис Халверсон. Потом ее глаза округлились. – Его будут пытать?

Райли кивнула:

– И промоют ему мозги. Я не могу этого допустить. Он заслуживает лучшего. Ему всего шесть лет.

– О господи! – Чарли смотрела на контейнер, качая головой. – Что вы можете сделать?

– Ничего. Я ничего не могу сделать. Мой брат исчезнет, и я больше никогда его не увижу. Он будет думать, что я его бросила. Ему скажут, что я его никогда не любила. Его сделают орудием, которое пустят в ход против других в будущем. – Райли отстранилась от миссис Халверсон. – Этого я допустить не могу.

– Значит, вы ничего не можете поделать? – тихо спросила пожилая женщина.

Райли перестала дрожать и посмотрела на миссис Халверсон исподлобья.

– Что вы имеете в виду?

– Вам придется меня убить. – Богатая вдова подняла повыше коробочку. – Я приму пилюлю и умру. Ваш брат будет спасен, и все закончится так, как и следует. – Она приоткрыла контейнер.

Райли бросилась к ней.

– Нет! – пытаясь не дать миссис Халверсон совершить безумный поступок, она сбила ее на пол и села на нее верхом. Миссис Халверсон издала громкий крик и застонала, ударившись о мраморный пол. Дверь распахнулась, и в туалет ворвался Мак.

– Какого черта? – Он обхватил Райли за талию и оттащил от миссис Халверсон.

– Пустите меня! – Райли вырывалась из хватки Мака, но тот железной рукой прижимал ее к груди.

– Чарли, вы в порядке? – спросил Мак.

Пожилая дама села, по-прежнему сжимая в руке пластиковый контейнер.

– Я-то в порядке. Мисс Лэнсинг всего лишь помогала мне принять таблетку. От нее у меня пройдет головная боль.

– Нет! Мак, не давайте ей принять таблетку! Пожалуйста, пустите меня! Ей нельзя принимать таблетку!

– Ерунда. Конечно, можно! – Чарли склонила голову набок. – Ведь вы этого хотели?

– Нет! – закричала Райли. – Я никогда этого не хотела! Не делайте этого! Пожалуйста, не принимайте таблетку!

Она вырывалась изо всех сил, вцепившись в рукав смокинга Мака.

– Пустите меня! Вы не понимаете. Пожалуйста, не позволяйте ей принять таблетку! – Слезы хлынули у нее из глаз.

– Мак, отпустите сейчас же девушку. – Миссис Халверсон встала на ноги. – Со мной все в порядке. Кстати, я вовсе не собираюсь принимать вашу таблетку. – Она подняла контейнер повыше. – Но спустить ее в унитаз мы тоже не сможем. Если она такая сильная, она может повредить еще кому-то.

– О чем вы говорите? – спросил Мак, по-прежнему прижимая Райли к себе. – Эта женщина представляет для вас угрозу или нет?

Чарли улыбнулась:

– Нет. Она только что доказала, что она не убийца.

Райли всхлипнула:

– Да… я не справилась… Подвела Тоби! О господи, как же я его подвела!

Райли совсем ослабела. Она подвела своего младшего братишку. Теперь с ним случится что-то ужасное…

Мак прижимал к груди девушку, а она рыдала, уткнувшись ему в грудь.

– Пожалуйста, объясните, что здесь происходит!

– Позвольте мне сначала запереть дверь. – Чарли поспешила к двери и повернула задвижку. Развернувшись к Маку, она заявила: – У нас проблема.

– Позвать других? – спросил он.

Чарли подняла руку:

– Пока не надо. Я кое-что придумала, чтобы исправить положение, но мне потребуется ваше полное сотрудничество.

– Мое?! – Мак покачал головой. – Понятия не имею, о чем вы говорите!

– Скоро поймете. – Она кивнула в сторону Райли. – Вы знали, что мисс Лэнсинг – русский «спящий агент»?

Мак посмотрел на девушку, которая заливала слезами его дорогой смокинг.

– В чем дело? Почему она рыдает?

– Она рыдает потому, что ей не удалось меня убить, – ответила Чарли.

Мак покачал головой.

– Будьте добры, повторите!

– Вы меня отлично слышали. – Чарли кивнула в сторону Райли. – Спросите ее!

Приподняв голову Райли за подбородок, он заглянул ей в заплаканное лицо, и внутри у него все сжалось. Ему захотелось прижать ее к себе и прогнать все, что ее тревожило.

– О чем говорит Чарли?

Райли всхлипнула и наморщила нос.

– Она права. Я должна была ее убить. Я в самом деле агент-нелегал, или «спящий агент»… меня активировали и велели убить миссис Шарлотту Халверсон.

– А если она меня не убьет, то никогда больше не увидит своего маленького брата, – подытожила Чарли. – Я не вижу иного способа решить задачу, кроме того, что я приму таблетку, которую она принесла, и умру. А вы? – Она посмотрела на Мака снизу вверх.

У Мака отвисла челюсть.

– Вы что, с ума сошли? – Он потянулся к контейнеру, но Чарли проворно убрала руку.

– Нет-нет. Выслушайте меня. Чтобы у мисс Лэнсинг появилось время найти брата и вырвать его у похитителей, мне придется умереть.

– Чарли, – заговорил Мак ровным тоном. – Вы наняли меня не для того, чтобы я стоял в стороне и смотрел, как вы умираете. Если мисс Лэнсинг угрожала вам убийством, я о ней позабочусь. А теперь отдайте мне таблетку, не то кто-нибудь пострадает.

– Как вы не понимаете? Единственный способ помочь мисс Лэнсинг и ее шестилетнему братику – объявить о моей смерти. Пусть я умру не навсегда, а на короткое время. Достаточное для того, чтобы вы с Райли выяснили, где находится ее брат и как его вернуть.

Не выпуская Райли, Мак смотрел на женщину, создавшую «Друзей Деклана». В большинстве случаев сердце у нее действовало как надо, но защищать женщину, которая собиралась ее убить, – чистое безумие.

– Я не могу ее отпустить. Если то, что вы говорите, – правда и она пришла сюда, чтобы убить вас… – Он мрачно посмотрел на Райли. – Как вы могли! Ведь она спасла вам жизнь!

Райли кивнула:

– По-вашему, я не знаю?

– Тогда почему вы собирались ее погубить? – спросил он.

Она ссутулилась:

– У меня не было другого выхода.

Мак покачал головой:

– Выход есть всегда.

– Нет, потому что речь идет о ее братишке, – вмешалась Чарли.

– С каких пор у вас есть братишка? – Мак подозрительно прищурился. – Вы о нем не говорили.

Райли вскинула голову.

– Вы недостаточно хорошо меня знаете, чтобы задавать такие вопросы!

– Ваша соседка Грейс знает о том, что у вас есть брат? – спросил Мак.

Райли покачала головой:

– Эту часть моей жизни я не предаю огласке. Я думала, что мне удалось хорошо его спрятать. Я не предполагала, что они его найдут. Мне вообще казалось, что они забыли о моем существовании! – Она посмотрела на руку, сжимающую ей талию. – Пустите меня. Я не могу убить миссис Халверсон. Не могу, и все.

– Чарли, – поправила пожилая дама. – Называйте меня Чарли.

Райли робко улыбнулась.

– Видите? Как я могу убить такого доброго и великодушного человека, как Чарли? – Она протянула руку: – Пожалуйста, верните мне таблетку. Я не могу допустить, чтобы она попала не в те руки.

– Ну нет, вы передали ее именно в те руки. Сегодня я намерена умереть. А вы спасете своего братишку, – сказала Чарли.

– Вы выжили из ума! – Мак отпустил Райли и метнулся к Чарли. Та насупилась и попятилась к двери.

– А ну-ка, послушайте. Времени у нас в обрез!

Райли посмотрела на наручные часы.

– Время… Черт! Совсем забыла! Мне дали С-4, чтобы устроить взрыв и отвлечь внимание. После того, как я отравлю миссис Халверсон, я должна устроить небольшой взрыв, чтобы в суматохе бежать отсюда. Они ожидают взрыва.

– Отлично, – улыбнулась Чарли. – У нас появится время, чтобы убрать мой труп из отеля и перевезти в морг. – Ее улыбка увяла. – Лишь бы только взрыв больше никому не повредил.

– Не повредит. Я взяла совсем немного взрывчатки… Она лежит в комнате, вокруг которой ничего нет. В помещениях рядом пусто.

– Погодите. – Мак поднял руку. – Должно быть, у меня что-то со слухом. Нельзя производить взрывы в переполненном отеле! Начнется паника. Даже если от взрыва не рухнут стены, гости побегут к дверям и сомнут тех, кто окажется впереди. – Он покачал головой. – Нет-нет-нет. Это безумие. И потом, я не позволю вам принять таблетку с ядом. Если там яд, где антидот? Мы даже не знаем, какое там действующее вещество…

– Глупыш, я не собираюсь принимать таблетку. Я только притворюсь, что приняла ее. Вы вызовете скорую помощь. Меня увезут отсюда. Райли бежит, а вы побежите с ней и поможете ей найти Тоби, ее братишку. – Чарли глубоко вздохнула и перевела взгляд с Райли на Мака и обратно. – Теперь понимаете? Мне придется только умирать в больнице достаточное время для того, чтобы вы нашли Тоби и вернули его.

Райли прищурилась:

– В инструкциях говорилось, что яд быстродействующий.

– А может, я приму не весь.

– Они не отдадут мне Тоби, пока не убедятся наверняка, что вы умерли, – возразила Райли.

– За деньги можно купить почти все, – заметила Чарли. – Даже ложное свидетельство о смерти.

– А если они захотят осмотреть тело?

– Покажем им какой-нибудь труп в морге.

– Похоже, вы кое-что забываете, – вмешался Мак.

– Да неужели? – нахмурилась Чарли. – И что же?

– Вы не умерли. В морге вам не место, пока вы не умрете.

– Значит, придется вам найти мальчика, пока я лежу на смертном одре в больнице. – Чарли скрестила руки на груди.

– Не нравится мне это. – Мак покачал головой. – Почему нельзя обратиться к властям и поручить им найти мальчика?

– Его похитили русские, – ответила Райли. – Они не допустят, чтобы представители власти нашли моего брата. Его вывезут из страны. А в таком случае я никогда не найду его. Кстати, я понятия не имею, где его искать. Я не знаю, кто мой куратор! – Райли ссутулилась. – Хороша русская шпионка! Не сумела уберечь родного брата!

– Не волнуйтесь, – сказала Чарли. – Действуйте по моему плану. «Отравите» меня, устройте взрыв, позвольте мне сыграть умирающую – и посмотрим, что будет дальше. Кому это повредит? Вы получите несколько дней форы, а я отдохну в крыле больницы, построенном моим мужем. Не понимаю, что тут может пойти не так. – Она махнула рукой: – Приступайте! Устройте взрыв. Сами увидите.

Мак не был так уверен в успехе плана, как Чарли. И он предпочел бы позвать своих спутников, чтобы обсудить дальнейшие шаги, но Чарли вбила себе в голову, что ее план сработает и они с Райли успеют спасти ее брата. Переубедить ее было невозможно.

– Где детонатор? – спросила Чарли.

Райли показала на резную заколку, лежащую на столешнице у раковины.

– Но…

– Чем дольше вы ждете, тем подозрительнее станет ваш куратор, – заметила Чарли. – Действуйте, а дальше посмотрим.

– Ну, не знаю… – Райли боялась, что таинственный куратор раскусит их замысел.

– Вы раньше работали с взрывчаткой С-4? – спросил Мак.

Райли кивнула:

– Да, но очень давно. Еще когда жила с родителями. До того, как поступила в колледж.

– Еще в детстве?! – ахнул Мак.

Райли нахмурилась.

– Я же говорила. Меня всю жизнь готовили к роли агента-нелегала. Мои родители успели почти всему меня обучить.

– Я думал, вы инженер… – Мак хлопнул себя рукой по лбу. – Так это вы передавали своим товарищам копии секретных чертежей?! Продавали русским секреты «Квест аэроспейс»?

– Разумеется, нет. Я думала, что после смерти родителей их кураторы забыли обо мне… – Она печально улыбнулась. – Я была самой обыкновенной добропорядочной американкой, которая стремится делать добро. Но меня нашли и поручили убить миссис Халверсон.

– Чарли, – поправила вдова.

– Чарли, – послушно повторила Райли. – А братишку использовали в качестве страховки.

– Вы уверены насчет количества пластиковой взрывчатки? – спросил Мак.

– Да… – Райли глубоко вздохнула. – Будет громкий хлопок, стены затрясутся, но не будет ни особого ущерба, ни пожара.

– К вашему сведению… – Мак многозначительно посмотрел на Чарли. – Мне это все не нравится.

– Я уже поняла. – Чарли насмешливо отсалютовала ему. – Но вы будете действовать по моему плану?

Мак кивнул и коснулся наушников.

– Ребята, приготовьтесь организованно выводить гостей из отеля, – сказал он.

– Я не ошибся? – переспросил Гас.

– Ты о чем? – спросил Мустанг.

– Не могу сказать, – ответил Мак. – Просто готовьтесь. – Потом он кивнул Чарли: – Займите позицию.

Чарли широко улыбнулась и легла на пол.

– Умирающие не улыбаются, – проворчал Мак.

Улыбка исчезла с ее лица, и она закрыла глаза.

– Я готова.

– Я вызываю скорую, – сказал Мак, набирая 911. Он повернулся к Райли, не уверенный в том, что ей можно доверять. С другой стороны, именно этого хотела Чарли. Кроме того, только так можно убрать ее из отеля благополучно; возможно, на нее охотятся и другие. – Как только скажут, что пожарные в пути, действуйте! – Мак заговорил с диспетчером. Получив подтверждение, что скорая едет, он кивнул Райли. Та подняла резную заколку и привела в действие выключатель с тыльной стороны.

Сквозь толстые двери до них донеслось оглушительное «бабах!». За взрывом последовали приглушенные крики.

– Гости движутся к дверям с западной стороны, – доложил Гас.

– И с северной и с восточной, – доложил Мустанг. – Пока все выходят быстро и без паники. Охранники их направляют. Где вы с Чарли?

– В дамском туалете с южной стороны от большого зала, – ответил Мак. – Гас, если эвакуация идет по плану, иди сюда – ты меня заменишь. Когда приедет скорая, отведи их в туалет, чтобы забрали Чарли.

– Что с ней случилось? Как она? – спросил Мустанг.

– Плохо, – ответил Мак, глядя на Чарли, лежащую на полу с открытыми глазами. – Ее отравили. Я должен уйти, но мне нужно, чтобы вы с Гасом не отходили от нее ни на шаг и охраняли ее. Кто-то хочет ее смерти. Если она выживет после отравления, враги могут не допустить, чтобы она доехала до больницы.

Глава 3

– Райли, скорее покиньте туалет, пока сюда не пришли, – торопила Чарли.

Мак прищурился.

– Не знаю, можно ли доверить ей уйти без меня. А я не могу уйти, пока меня не сменит Мустанг. Он будет вас охранять.

– Я подожду у выхода в конце коридора, – предложила Райли.

– Откуда мне знать, что вы не сбежите? – буркнул Мак.

– Мне нужно разыскать брата, но без помощи я не справлюсь. С другой стороны, вы не можете оставить Чарли одну.

Мак поджал губы.

– Я вам не верю. Но я не оставлю Чарли. – Он кивнул в ее сторону. – Идите. Я вас догоню.

Ему не нужно было продолжать; он имел в виду, что догонит ее независимо от того, будет она ждать его в конце коридора или нет. Судя по его тону, он готов был выследить ее, если придется.

Райли невольно вздрогнула от убийственного взгляда, каким наградил ее Мак. Хотя она знала, как остановить здоровяка весом больше центнера и вполне могла обездвижить противника легким движением ноги, ее колени подгибались при одном взгляде высокого темноволосого морского пехотинца. И дело было не столько в выражении лица и силе Мака, а в том, что она почувствовала, когда он обхватил ее рукой за талию. Она не могла себе позволить быть слабой. Чарли не раз бросалась ей на помощь. Райли ей не просто жизнью обязана. Такой покровительнице нужно хранить верность. А ее враги не остановятся, пока богатая вдова не окажется на кладбище…

Но почему?

Мак приоткрыл дверь и осторожно выглянул наружу.

– В коридоре никого. Если пойдете сейчас, вас не увидят.

У Райли не было времени думать над всеми вопросами, которые теснились в голове. Надо выбраться из туалета до того, как придут друзья Мака и спросят, почему он дал им такие загадочные распоряжения перед самым взрывом. У них наверняка много вопросов, на которые он не успеет ответить.

Райли подошла к двери и встала рядом с бывшим морским пехотинцем. В черном смокинге и накрахмаленной белой рубашке он был неотразим. От его грубоватой красоты у нее сжалось сердце.

Мак рывком распахнул дверь:

– Бегом!

Райли невольно вздрогнула и бросилась бежать. Подол платья зацепился за дверь, девушка с силой дернула – платье разошлось по шву до самого колена. Девушка подхватила подол и побежала так быстро, как было возможно на десятисантиметровых каблуках. Если бы она сделала то, что от нее требовали, и на самом деле убила Шарлотту Халверсон, как можно скорее убралась бы из отеля, из Вашингтона и вернулась бы в свою квартиру в Виргинии и стала бы ждать.

Грейс призналась, что едет на мини-каникулы с Декланом О’Нилом, командиром Мака, на курортные острова у побережья Северной Каролины. Ей повезло, она влюбилась в человека, который помог ей найти и спасти Райли – ее чуть не убили, когда она помогала ФБР. Она по-прежнему не могла поверить в то, что русский куратор приказал ей убить человека, тем более в то время, когда она должна работать над чертежами новейшего самолета. Скорее можно было подумать, что в обмен на брата они потребуют чертежи…

Может быть, убийство должно настолько скомпрометировать ее, что она вынуждена будет передать русским копии чертежей сверхсекретного проекта, над которым она работает в «Квест аэроспейс альянс»? У нее не будет выбора, если пригрозят, что выдадут ее властям. Не в этом ли дело? Неужели куратор – кто-то из ее коллег по «Квесту»? Может быть, оттуда и начинать поиски?

Райли ждала Мака две, может быть, три минуты. Время растянулось, ей показалось, что прошло целых полчаса. Если она в самом ближайшем будущем не покинет отель, а куратор за ней следит, скорее всего, он усомнится в том, что ей удалось добиться успеха.

Райли посмотрела на красивые наручные часики и поняла, что выбежала из туалета лишь две минуты назад. Она дала Маку еще минуту. Потом надо будет уходить. Вскоре все выходы перекроют, здесь будет полно полицейских и пожарных. Тогда уйти уже не удастся.

Она приоткрыла дверь и едва не врезалась в него.

– Вперед, пора отсюда выбираться! – сказал Мак. – Полицейские уже внизу, в вестибюле. – Он взял ее за руку и попытался увести назад, той дорогой, какой она пришла.

– Нет. Сюда! – Она потащила его к двери с другой стороны.

– Ты знаешь, куда идешь? – спросил он.

– Да. Через кухню и к черному ходу, к погрузочной площадке.

Мак последовал за ней.

– Не думал, что ты меня дождешься.

– Я уже готова была уйти, – шепотом призналась она. – А теперь – тихо! – Она прижала палец к губам. – Над черным ходом есть камера. Я вошла сюда блондинкой. Лучше, если не заметят, как мы выходим.

– Я до нее дотянусь? – спросил Мак.

Райли смерила его оценивающим взглядом:

– Может быть.

Он достал из нагрудного кармана носовой платок.

– Может, этим закрыть?

Она покачала головой:

– Там сквозняк. Платок сразу сдует…

Мак посмотрел на погрузочную площадку и вдруг метнулся в обратную сторону.

– Я сейчас! – Он подбежал к раковине в углу, намочил платок и вернулся. – Попробуем. Времени у нас в обрез.

– Давай! – Райли отошла в сторону.

Мак посмотрел на камеру на стене над дверью черного хода, которая выходила к погрузочной площадке. Объектив был нацелен на дверь и те места, куда задним ходом подъезжали фургоны с продуктами. Для такого большого отеля, как «Мариотт», припасов требовалось много. Ловким броском Мак набросил на камеру мокрый платок, который полностью закрыл объектив.

Райли вздохнула с облегчением. Не говоря ни слова, она первой вышла из отеля и, пройдя через кусты, очутилась на парковке позади офисного здания.

– Куда теперь? – спросил Мак.

– Я припарковала машину в двух кварталах отсюда.

– Ты все хорошо продумала, как я вижу! – многозначительно заметил он.

– Пришлось. От этого зависит жизнь моего брата. – Не дожидаясь, пока он последует за ней, она поспешила прочь. – Времени у нас немного. Скорее всего, мой куратор узнает, что миссис Халверсон не умерла, и потребует, чтобы я довела дело до конца, иначе расплачиваться придется Тоби.

– А как только брат окажется с тобой, твой куратор тебя освободит?

Райли презрительно фыркнула:

– И речи быть не может. Мне придется взять Тоби и где-нибудь спрятаться… подальше отсюда.

– Похоже, нам нужно не только найти твоего брата, но и остановить твоего куратора.

– Согласна, но сейчас мне, прежде всего, нужно найти брата.

Они вышли к тыльной стороне здания, которое казалось заброшенным. Между мусорным контейнером и стоящими друг на друге деревянными поддонами притулился маленький темно-серый седан.

Райли пошарила между поддонами, достала связку ключей и поспешила к машине. Разблокировала дверцы, Мак сел на пассажирское сиденье, а Райли завела мотор. Он надевал ремень безопасности, когда она выехала из укрытия и помчалась по улице.

– Если тебя оштрафуют за превышение скорости, ты привлечешь к себе внимание, – предупредил Мак.

Райли чуть сбросила скорость.

– Не знаю, с чего начать. Я понятия не имею, кто мой куратор и как мне его найти, – призналась она.

– Начни с сообщения с инструкциями.

Она поехала к своей квартире, не зная, куда еще направиться. По крайней мере, там можно переодеться.

Мак развернулся к ней.

– Ты только что проехала на красный. Может, лучше я сяду за руль?

Райли остановилась у обочины, оба вышли и молча поменялись местами. Внезапно по лицу девушки потекли слезы.

Мак знал, где она живет, потому что Грейс приглашала всю их группу к себе домой, чтобы отпраздновать маленькую победу. Может быть, приключение Райли с ФБР привлекло к ней внимание куратора родителей. Если бы она так не погрузилась в свою американскую жизнь и не начала думать, что о ней забыли, возможно, она не очутилась бы в теперешнем положении, а Тоби с няней спокойно жили бы в своем деревенском домике…

Подъехав к дому, Мак остановился на парковке и заглушил мотор. Очень долго он просто сидел рядом, позволяя ей взять себя в руки, потом коснулся ее плеча:

– Нам лучше войти.

Райли кивнула.

– Обычно я не такая плакса, – сказала она и шмыгнула носом. – Просто я очень люблю братика. Он такой хороший мальчик! – Она покосилась на Мака. – Он не знает, кто мы. Он просто маленький мальчик, который любит игрушки.

Мак кивнул и какое-то время выдерживал ее взгляд. Потом потянулся и провел по ее щеке подушечкой большого пальца, убирая слезы.

– Мы его найдем!

– Как? – спросила она срывающимся голосом.

– Должен быть какой-то след. Мы пойдем по нему. Только не в такой одежде. Пошли. Переоденься, потом заедем ко мне, я тоже сменю маскарадный костюм. И сразу приступим к работе. Будем просеивать улики. – Он вылез из машины и, обойдя ее, распахнул для девушки дверцу. Когда Райли вылезала, каблук зацепился за подол платья, и она, споткнувшись, упала на грудь Маку. Он тут же обхватил ее руками и помог удержать равновесие, пока она отцепляла каблук от подола. Она вы прямилась, не отстраняясь, и заглянула в его невероятно голубые глаза. На них светил уличный фонарь, придававший его черным волосам серебристо-синеватый оттенок.

– Спасибо!

– Всегда пожалуйста, – ответил он, но ее не выпустил. – Интересно, как становятся русским «спящим» шпионом?

– Надо просто явиться на свет в семье шпионов, и родители воспитывают тебя в соответствии со своими убеждениями.

– Но ты ходила в американскую школу и говоришь без акцента!

– Я американка до мозга костей. Я не подписывалась на то, что стану русской шпионкой. Мне казалось, после смерти родителей их куратор не вспомнит маленькую девочку, которую они родили вскоре после приезда в США.

Райли положила ладонь ему на грудь.

– Я никогда не хотела становиться русской шпионкой.

– Но умеешь обращаться со взрывчаткой, – напомнил Мак.

Райли вздохнула.

– И с оружием… а еще владею разными видами единоборств, умею вскрывать замки. Я обладаю всеми навыками, необходимыми шпиону для выживания.

Его губы дернулись.

– Ты меня пугаешь!

– Мой отец служил в КГБ еще до того, как привез маму в Штаты. Он знал все уловки.

– Значит, твоему братишке всего шесть? Между вами большая разница в возрасте.

– Он стал поздним сюрпризом для родителей; им было уже за сорок. Когда мама сообщила мне, что ждет ребенка, я уже устроилась на работу в «Квест»…

– Где сейчас твои родители?

– Погибли в автокатастрофе, когда Тоби был всего годик.

– Значит, его растила ты? – уточнил Мак.

– Но я не хотела, чтобы о нем узнали русские… чтобы узнали больше, чем следует. Я перевезла его в домик за городом. С ним жила круглосуточная няня. Я старалась почаще навещать его. Как раз в то время меня перевели в отдел специальных проектов. Я думала, если за мной следят, опасность может грозить и Тоби. – Она усмехнулась: – Видимо, я была недостаточно осторожна. Его нашли.

Райли первой направилась к своей квартире. Поврежденную дверь и разбитое окно успели заменить – две недели назад незваный гость безуспешно искал ее карту памяти. Она придержала дверь для Мака, но он остановился на пороге.

– Останешься здесь или войдешь? – спросила она.

Он склонился к ней и прошептал ей на ухо:

– Если за тобой следят, тебе нужно убедить их, что я не представляю опасности.

Она насупилась и посмотрела на него снизу вверх.

– Как же ты этого добьешься? – спросила она.

Он ткнулся носом ей в шею и еле слышно произнес на ухо:

– Пусть думают, что я за тобой ухаживаю.

Она запрокинула голову назад и закрыла глаза, стараясь не повышать голоса. Если за ней следят, в квартире наверняка установили прослушивающее устройство.

– Значит, они не должны догадаться, что ты телохранитель или заговорщик? – Она покачала головой. – Они знают, что других братьев и сестер у меня нет, и ни о каких кузенах я тоже не знаю.

– Может, бойфренд? – предложил Мак, проводя рукой по ее волосам. – Есть у тебя бойфренд или любовник, о котором им известно?

В животе у Райли запорхали бабочки, когда он погладил ее рукой по шее.

– Нет. У меня не было времени на любовные отношения. Я была слишком занята, потому что жила двойной жизнью…

Он отстранился и улыбнулся, глядя ей в глаза.

– Тогда давай устроим сцену для тех, кто за нами наблюдает.

– Что ты имеешь в виду?

– Познакомься со своим новым бойфрендом.

Мак взял ее руку в свою и слегка сжал. Если, как он и подозревал, ее куратор разместил подслушивающие устройства и камеры везде, где жила и работала Райли, им придется убедить наблюдателей в том, что у них просто свидание. Иначе с какой стати он очутился у нее дома в такой поздний час?

Она подошла к нему, положила ладони на лацканы его смокинга и запрокинула голову.

– Вот так?

– Ага, – прошептал он, обвил рукой талию девушки и притянул ее к себе. Вскоре он уже не понимал, где заканчивается ее тело и начинается его. Ее груди прижались к нему, его ладони ласкали ее кожу в низком вырезе платья на спине.

Держа одну руку у нее на спине и помогая ей удержать равновесие, другой он поднял ее подбородок.

– Нам нужно играть убедительно!

– Хорошо, – еле слышно прошептала Райли и провела языком по губам, отчего они стали влажными и заблестели в свете лампы над дверью.

То, что начиналось как игра для возможных наблюдателей, оборачивалось правдой. Мак не мог отвести взгляда от ее блестящих губ, не мог отпустить ее. Обхватив ее щеку ладонью, он нагнулся и легко провел губами по ее губам. Они были нежными как шелк.

Она ахнула и разомкнула губы. Он прильнул к ней в поцелуе, их языки сплелись в долгой чувственной ласке, от которой все загорелось у него внутри, она ощутила силу его желания сквозь тонкое платье.

Мак застонал и прижал ее бедра к своим. Наконец, он, хотя и с трудом, заставил себя прервать поцелуй.

– Должно получиться, – сказал он, с удивлением заметив, что у него дрожит голос.

Она закрыла глаза, потом выпрямилась и сделала шаг назад.

Мак опустил руки, затем обнял ее за плечи и вошел в квартиру, ногой закрыв за ними дверь. Он бы ни за что не признался Райли, что их поцелуй потряс его. Он здесь не для того, чтобы начинать любовные отношения. Ему поручено помочь Райли найти ее брата. Чем скорее они его найдут, тем скорее он получит следующее задание.

Глава 4

Мак ждал в гостиной, пока Райли переодевалась.

Она оставила приоткрытой дверь в свою спальню – чтобы продолжать разговор или чтобы приглядывать за ним, Мак так и не понял. Он поискал признаки подслушивающих устройств или камер. Он решил, что преувеличивает опасность, когда кое-что обнаружил в лампочке на кухонной столешнице. Он уже потянулся к жучку, когда Райли вышла из спальни.

– Знаешь, по-моему, я поняла, с чего стоит начать.

Мак развернулся к ней, взял ее за руки и притянул к себе.

– Я точно знаю, с чего нам стоит начать, – заявил он и прижался губами к ее губам.

– Что… – попыталась произнести Райли, но он заглушил ее слова поцелуем.

После долгого, сладкого мгновения он поднял голову, приложил палец к ее губам и подвел к лампе. Показал на крошечное электронное устройство, прикрепленное к одной из дужек абажура. Потом показал на свое ухо.

– По-моему, нам лучше продолжить поцелуи, – негромко произнес он, но так, чтобы их услышали заинтересованные лица.

Глаза у Райли расширились, потом прищурились. Она кивнула в сторону спальни.

– Пойдем туда! – страстно прошептала она.

Райли взяла Мака за руку и повела в спальню, где они тщательно обыскали все углы и закоулки. Прослушивающее устройство нашлось в лампочке у нее на прикроватной тумбочке, и еще одно – в точечном светильнике в ванной.

Все плотнее сжимая губы, Райли перешла в чулан, взяла чемодан и принялась запихивать в него одежду. Мак ее не винил. К ней и раньше вламывались, но сейчас ситуация обострилась. Кто-то подслушивал каждое ее слово. Он посмотрел за картинами на стенах, порылся на книжных полках – на всякий случай, вдруг там окажется видеокамера. Он даже встал на стул и проверил потолочные светильники. К счастью, больше камер нигде не оказалось. Но возможно, он что-то упустил.

Когда Райли надела джинсы, теннисные туфли и легкий свитер, уложила в чемодан вещи, туалетные принадлежности и направилась к выходу, Мак открыл перед ней дверь, и они вышли из квартиры.

– Хочешь сесть за руль? – спросила она. – Поскольку ключи по-прежнему оставались у него, он кивнул. Выехав с парковки, они направились домой к Маку.

– Переоденусь в нормальную одежду. Должен признаться, я впервые в жизни надел смокинг.

– Правда? – Она склонила голову набок. – Он неплохо на тебе сидит.

– Спасибо. Но я к нему не привык. Больше люблю джинсы и футболки.

– Я тоже, – ответила она.

– Больше любишь носить их сама или парней в такой одежде? – спросил он.

– И то и другое, – ответила Райли.

Остаток пути до его дома они проехали молча.

Обнаружив у нее в квартире три прослушивающих устройства, Мак не доверял ее машине. Приехав на парковку, он придержал для Райли дверцу и помог ей выйти из седана, а потом протянул ключи от машины.

– Дальше не поведешь? – спросила она.

– Твою машину – нет. – Он взял ее под локоть и повел к себе. Как только они оказались на достаточном расстоянии от ее машины, он немного расслабился. – По-моему, отсюда нам лучше ехать в моей машине.

– Думаешь, и в машине установлены жучки? – Она поморщилась. – Мы не выдали себя, они не догадаются, что мы вовсе не любовники?

– По-моему, нет. Но когда будем обсуждать наши планы, лучше говорить шепотом.

– А у нас есть план? – Она посмотрела на него снизу вверх.

– Будет, – обещал он. – Как только я переоденусь.

– Ладно.

Войдя в его квартиру, Райли оглядела скудную мебель и голые стены.

– Ты что же, минималист?

Он улыбнулся:

– Нет. Недавно въехал. Поскольку я здесь недавно, даже не знаю, хочу ли остаться.

– Район неплохой, судя по тому, что удалось разглядеть в темноте.

– Я предпочитаю сельскую жизнь городской. Но теперь я работаю на Чарли, а значит, придется пожить в большом городе.

– Давно ты работаешь на Чарли?

Он криво улыбнулся:

– Уже две недели.

– А до того? Служил в армии, как Деклан?

Он кивнул.

– Что там с вами случилось? Грейс сказала, что вас чуть ли не выкинули.

Мак закрыл дверь и повернул задвижку замка.

– Она права. Нас уволили в запас с позором.

– Серьезно? Разве для этого не нужно быть худшими из худших?

– Наверное, мы такие и есть. – Он пожал плечами.

– Что вы натворили?

– Не выполнили приказ. Человек, которого мы должны были убить, ушел и позже прикончил несколько важных персон.

– И все же… по-моему, увольнение – слишком крутая мера.

– Мы приняли решение, с которым смогли жить.

– Вы тогда знали, что вас могут уволить?

Он снова пожал плечами:

– Нет. В дело вмешалась политика.

– Значит, вы взяли на себя вину кого-то вышестоящего?

– Может быть. А может, хватило и прямого невыполнения приказа.

Мак вздохнул. Что сделано, то сделано. Кому-то понадобились козлы отпущения. Всю вину взяла на себя их группа. Их уволили из Корпуса морской пехоты, но жизнь продолжалась.

– Если бы нас не выкинули, сейчас я не был бы здесь с тобой. Давай на том и закончим.

– Хорошо. – Она подошла к окну, которое выходило на парк. Мак оставил ее в гостиной, а сам пошел в спальню переодеваться. Он заново осмотрел обстановку, как бы глазами Райли. Квартира еще не стала его домом. Надо сказать, он еще нигде не чувствовал себя дома после того, как поступил на службу в армию. Морских пехотинцев часто перебрасывали с места на место. Зачем пускать корни и вешать на стены картины, если вскоре придется вытаскивать гвозди и переезжать на другую базу или отправляться в длительную командировку – на полгода или дольше?

Продолжить чтение