Читать онлайн Стоящие на краю бесплатно

Лара Дивеева

Стоящие на краю

Пролог

— Эй, Демон!

Отвлёкшись на резкий окрик, Демьян пропустил апперкот.

— Что?! — рявкнул, потирая предплечьем челюсть.

Ева, секретарь владельца клуба, знала себе цену. Она снисходила до общения с посетителями только в исключительных случаях — когда речь шла о больших деньгах. До сегодняшнего дня она не считала Демьяна значительным уловом. Однако теперь…

Ева потрясла сложенной газетой.

— Твой отец…

— Что?

— Ты не знал?! — Ева смутилась, что было для неё нехарактерно, и вместо дальнейших пояснений развернула газету и сунула Демьяну под нос.

ВНЕЗАПНАЯ СМЕРТЬ КОРОЛЯ НЕДВИЖИМОСТИ ГЕННАДИЯ ЕРЁМИНА

Демьян просканировал взглядом новости и усмехнулся:

— Теперь понятно, почему ты засуетилась! Думаешь, если я разбогатею, тебе отломится? Разочарую тебя, детка, отец даже имени моего не помнил. А теперь вали!

Ева не собиралась так быстро сдаваться. Всем известно, что Демон давно порвал связи с семьёй, но чем чёрт не шутит? Вдруг папаша смягчился перед смертью, или наследники поделятся с блудным сыном короля. Говорят, брат Демона до сих пор пытается наладить отношения, даже приезжал, но вернулся домой ни с чем. Демон и так не беден, но если получит наследство, то разница существенная. Небольшие деньги превратятся в неприлично огромные, а в данный момент Ева находилась в активном поиске спонсоров со средствами второй категории.

Демьян повернулся к сопернику. Тот удивлённо хмурился и почти не блокировал удары.

— Ты только что узнал, что твой отец умер?

— Что из этого?

— Это же твой отец!

— Это не помешает мне сломать твою челюсть.

— Подожди! — парень увернулся от удара. — Ты наверняка в шоке. Тебе надо с кем-нибудь поговорить!

Демьян глубоко вдохнул, сосчитал до десяти и скинул перчатки.

— Да, я в диком расстройстве. Папочка умер, и некому забрать меня из детсада! — Ругаясь себе под нос, он направился в раздевалку.

— Эй, Демон, подожди! Мои соболезнования! — донеслось вслед.

Демьян представил, как трещат под кулаком тонкие кости лица, как противник падает, сплёвывая кровь, и скривил губы в злой ухмылке. Он терпеть не может дурацкую кличку «Демон», и соболезнования ему не нужны.

Дальше хуже. Новость быстро разлетелась по спортивному клубу, и знакомые стали подходить с соболезнованиями.

— Я принесла лёд! — Ева зашла в мужскую раздевалку, игнорируя протесты и улюлюканье. Подойдя слишком близко, она разглядывала лоснящуюся от пота грудь Демьяна.

— А если бы я был совсем голым?

— Я бы с удовольствием посмотрела! — Ева вперила взгляд туда, где не виднелось никаких признаков мужского интереса.

— Уйди!

— Из-за меня ты пропустил удар! — Она поставила стаканчик со льдом и потянулась к распухшей челюсти Демьяна.

Отстранившись, он высыпал лёд в раковину.

— Уйди, сказал! Повторять не буду, вышвырну тебя и нажалуюсь, что пристаёшь к членам клуба.

Возмущённо фыркнув, Ева продефилировала к выходу. К её сожалению, Демьян не смотрел ей вслед и не заметил, как соблазнительно покачиваются её бёдра. Он зашёл в душевую кабинку и включил воду.

В принципе, он мог догадаться, что случилось нечто значительное, потому что брат уже несколько дней как пытается до него дозвониться. Следуя указу Демьяна, секретарь соврала, что он в отъезде, но брата это не остановило. Кирилл настаивал, чтобы Демьян ему перезвонил. Дескать, новость срочная и очень личная, поэтому он не может передать её через секретаря.

Срочно и лично, бл+! Смерть отца.

Поэтому Демьян и не даёт брату номер мобильного, чтобы не было никаких «срочно и лично». И адрес почты тоже не даёт, а в соцсетях его нет и не будет. Но Кирилл звонит на работу.

Срочно и лично. Настолько лично, что уже отсвечивает в газетах!

Одевшись, Демьян направился в офис. Мотосалон «Мотомарт» был его первым детищем, построенным с нуля, когда Демьян порвал с семьёй и уехал. Отец только посмеялся, пообещав, что сын не выживет, продавая мотоциклы, и, голодный и умоляющий, приползёт обратно на брюхе.

Не приполз. Мотосалоны процветают, их теперь два. Только вот пропал интерес что-то доказывать, да и некому теперь.

Демьян направился прямиком в свой кабинет. Секретарь поспешила следом.

— Демьян Геннадьевич, ваш брат снова звонил…

— Знаю! Иди домой, Лиза!

— Но ведь ещё рано…

— Иди!

За спиной послушно зацокали каблуки.

Срочно и лично.

Что может быть срочного в смерти?

От души выругавшись, Демьян набрал номер брата. С рабочего телефона, чтобы тот не вычислил его мобильный. Друзьями они не станут, как бы брат того ни хотел.

— Наконец-то! Как ты можешь игнорировать срочные звонки от родных людей? Я уже который день тебя ищу! — завопил брат.

Демьян отодвинул трубку от уха. Кирилл так орёт, что слышно в приёмной.

— Демьян?! Если ты отсоединишься, я не знаю, что с тобой сделаю…

Ничего. Брат совершенно ничего не сделает.

— Что тебе надо?

— Ты слышал про отца?

— Да, слышал. Он сдох.

— Отец умер, имей уважение!

Кирилл всегда был правильным. Даже в детстве он бесстрашно ругал старшего брата за шалости и после каждого «плохого» слова велел мыть рот с мылом.

— Что тебе надо? — Демьян барабанил пальцами по столу, пытаясь укротить злую энергию. Хотелось заранее отряхнуться, отмыться от любой новости, связанной с отцом.

— Ты должен срочно приехать!

— Нет!

— Выслушай, а? Мы в полном дерьме! Подружка отца рыдает и собирается дать интервью о любви великого бизнесмена.

С юмором у брата нелады, поэтому злая ирония в голосе — это неожиданность. Да и ругаться Кирилл не любит. Значит, дела плохи.

— Подружка? А куда он дел жену?

— Нина злая как чёрт. Никто из нас не знал, что отец завёл любовницу, пока он не умер прямо на ней.

— На любовнице?

— В прямом смысле. Кровоизлияние в мозг во время… сам знаешь чего. У отца высокое давление, и вот…

— Достойная смерть! Лучше, чем на унитазе. Пусть подружка даёт интервью, я-то тут при чём?

— Ты семья! Ответственность лежит на всех нас! — взревел Кирилл. — Подружке отца семнадцать лет! Хорошо хоть ни она, ни её родители не жалуются. Говорят, у них любовь была, и отец собирался развестись с Ниной и снова жениться. Девчонке семнадцать, а ему было шестьдесят!

— В чём проблема? Дай ей денег! Тебе виднее, почём нынче любовь.

— Да, про любовь мне виднее. — Кирилл вздохнул, словно устал после громких возмущений. — Дарси в порядке, спасибо, что спросил!

— Я не спрашивал.

— А я притворюсь, что спросил. Дарси просто чудо, без неё я бы не справился. Газеты пока что не пронюхали о любовнице отца, но это дело времени. Когда ты приедешь?

— Никогда. Удачи!

Демьян собирался повесить трубку, но тихий голос брата заставил его помедлить.

— Приедешь, куда ж ты денешься… Отец оставил агентство тебе.

Это заявление было слишком странным, чтобы оказаться ложью. А шутником Кирилл не был, к иронии прибегал только в крайних случаях. И пусть этот случай и есть крайний, но… это слишком.

— Ты пошутил?

— Похоже, что я способен на шутки?

— Отец оставил мне агентство? Ваше агентство, в котором ты работаешь каким-то там менеджером?

— Исполнительным директором.

— Поздравляю!

— Не с чем.

— Ты знал, что отец оставит агентство мне?

— Нет, не знал. Похоже, он принял это решение после недавних проблем со здоровьем.

— Он хоть объяснил причины? С какой стати он это сделал?

— Чтоб ты спросил! — истошно завопил Кирилл, балансируя на грани истерики. — Откуда мне на фиг знать? Ему было всего шестьдесят, и мы никогда не говорили о завещании!

— Напомни, что вы продаёте… квартирки всякие, коттеджи? Пряничные новостройки? — Демьян сам не знал, почему говорит с издёвкой. Он прекрасно осведомлён о бизнесе отца, но шокирующая новость вывела его из себя. Демьян Ерёмин привык держать судьбу в кулаке, и вдруг… такое ощущение, что он разомкнул пальцы, а на ладони чужие карты. И судьба смеётся над ним откуда-то сверху.

— Ты унаследовал самое крупное агентство недвижимости в городе! — Голос брата стал ледяным. — У нас несколько филиалов, мы занимаемся жилыми и коммерческими объектами в городе и регионе.

— Бл+!

— Приезжай скорее, нотариус тебя ждёт!

Демьян хмурился, не желая верить услышанному. Брат слишком правильный, чтобы так шутить, в детстве он даже от первоапрельских шуток бесился.

— Молчишь? — Кирилл вздохнул. — Обо мне не волнуйся. Я, конечно, удивлён, но уважаю волю отца.

— С чего ты решил, что я волнуюсь о тебе? — зло усмехнулся Демьян, но брат не съязвил в ответ. Его истерика сошла на нет.

— Я рад, что ты вернёшься, — сказал Кирилл тихо. — И Дарси тоже рада. Наконец-то вы познакомитесь!

Демьян скрипнул зубами. Смирение брата хуже истерики.

— Твоя подружка с собачьей кличкой хочет со мной познакомиться? Как мило! — Ему хотелось уязвить брата, незаслуженно. Потому что… его мысли путались. Новость о наследстве как очередной пропущенный апперкот, сотрясла его, выбила из привычного ритма.

— Не будь мудаком, не обижай Дарси! Ты и представить себе не можешь, какая она! — Кирилл вроде взрослый мужик, но говорит со щенячьим восторгом в голосе, чуть ли не слюни пускает.

— Какая? Богатая?

— Дарси замечательная!

— Ещё бы она не была замечательной! Её приданое больше товарооборота некоторых стран, а её папочка владеет половиной города. Такую попробуй не заметь!

— Ты бесчувственный эгоист! Если бы не наследство, я бы никогда больше не стал с тобой разговаривать.

Стал бы. Сколько Демьян ни отталкивает брата, тот, как неваляшка, возвращается в исходное положение. К Демьяну.

Кирилл продолжал возмущаться, и это раздражало, поэтому Демьян швырнул телефон о стену. Пластмассовый корпус треснул, обнажая металлическое нутро. Демьян имел все основания надеяться, что у него внутри то же самое. Металл. Но когда дело касается семьи, он даёт слабину.

К дьяволу их всех!

Он не станет об этом думать, и возвращаться домой тоже не станет. Свяжется с нотариусом, примет наследство и будет жить дальше, как будто ничего не случилось. Впереди месяцы юридической волокиты, а потом, когда агентство перейдёт к нему, он что-нибудь придумает. Например, отдаст его брату.

Пусть Кирилл возится с папочкиным подарком, а Дарси ему поможет.

Замечательная Дарси.

Глава 1

Полгода спустя

Демьян казался королём среди плебеев.

Он остановился в дверях, загораживая проход, но никто не решился подтолкнуть его вперёд. Входящие затихли, дожидаясь, пока он оценит атмосферу бара. Вообще-то для оценки достаточно одного взгляда. Бар не представляет из себя ничего выдающегося, типичная подвальная дыра с трубами под потолком и поддельными автографами на стенах. Логика проста: если сэкономить на освещении, то и на уборку не придётся тратиться, и в баре не видно, какую гадость тебе наливают. Кому-то из золотой молодёжи заплатили за пиар, и они провозгласили бар модным. Братец безнадёжен, раз ходит в такое место.

У входа висит потёртый плакат:

Добро пожаловать на конкурс «Весна русского шансона»!

Демьян брезгливо поморщился, но шагнул-таки вперёд и стряхнул куртку с плеч. В подвале отвратительная духота, запах забродившего алкоголя и разгорячённых тел.

Проходившая мимо официантка замедлила шаг, зачарованно глядя на Демьяна. Он усмехнулся. Татуировка колючей проволоки на шее редко остаётся без внимания. Женщин тянет к плохим парням, потому что те не ищут мамочку, сами о себе заботятся и дарят острые ощущения. Татуировки плюс фигура спортсмена — вот вам и «плохой парень». Демьян терпеть не может стереотипы, но в последние дни ощущает себя не просто «плохим», а глотнувшим отравы. Время пролетело слишком быстро, и агентство отца теперь принадлежит ему. Пришлось-таки вернуться в родной город и окунуться в такое дерьмо, что…

Яд брызжет из Демьяна во все стороны. Брат умолял его прийти в бар и познакомиться с Дарси. Наивный, он пытается доказать, что они семья. Вот теперь и поплатится за то, что выкурил Демьяна из конуры.

— Наконец-то! — Кирилл вынырнул из толпы и потащил Демьяна к столику у сцены. — Мои друзья хотят с тобой познакомиться, и Дарси тоже. Ты слишком долго от нас прятался! До сих пор не могу поверить, что ты даже на похороны не приехал. Не забудь: мы сказали, что ты болел.

— Я умер.

— Не выделывайся! Дарси очень волнуется перед выступлением. Постарайся её поддержать!

Демьян сжал зубы с такой силой, что щёлкнула челюсть. Его бы кто поддержал для разнообразия!

— Спасибо, что пришёл! — Кирилл улыбнулся и похлопал его по плечу. У брата слишком искренняя улыбка, да и весь он… в глазах все мысли прочитать можно. Девять лет разницы как непреодолимая пропасть.

Кирилл обожал Демьяна с детства. Ещё сидеть не научился, а уже тянулся к старшему брату и пищал от восторга. А когда пополз, то сразу к двери, ждать его прихода. Первым его словом было «Мян» вместо Демьяна, а вторым — «бат». Брат типа. Кирилл обожал его, боготворил, и от этого у Демьяна раскручивалось что-то внутри. Что-то злое и в то же время тягуче-нежное. Хотелось защитить брата, наивного, правильного, верящего в добро.

Вот и появилась такая возможность, потому что Кирилл и не подозревает, в каком они дерьме. Бизнес на грани краха, а он ни о чём не знает и при этом ведёт себя так, словно рад отцовскому завещанию. Повёл бы себя как мужик, вызверился от обиды, что агентство досталось не ему. Он уже несколько лет как вылизывает отцовскую задницу, а тут такой поворот. Так нет же, брат улыбается, радуется как беспечный щенок. Дескать, понимает, почему отец предпочёл Демьяна. И от этого мутит. Выкрикнуть бы во весь голос, в какое дерьмо они попали благодаря папочке, но язык не поворачивается. Вон как Кирилл психанул с отцовской любовницей! Как позвонил Демьяну полгода назад, так и спрятался в загородном филиале и не высовывался. Типа у них там аврал! А Демьяну пришлось разбираться с любовницей и её папашей по телефону, почти месяц провозился. Как и ожидалось, у её «любви» имелась цена в размере двухкомнатной квартиры и внушительной суммы денег. Зато удалось избежать огласки, хотя это было не так-то просто, особенно когда Нина, последняя жена отца, вознамерилась выцарапать девчонке глаза. Однако завещание Нина не оспорила, не иначе как догадывается, что дела плохи.

Кирилл и в детстве прятался от проблем, предпочитал видеть мир хорошим. И с отцовским «подарком», гнилым бизнесом не справится. Не выдюжит, сорвётся, и отец об этом знал, поэтому изменил завещание. И Демьян знает, поэтому молчит.

— Знакомься, это мои друзья! С именами разберёмся по ходу вечера. Прошу любить и жаловать, это мой брат Демьян! — В голосе Кирилла такая гордость, что тошно.

Золотая молодёжь разглядывала Демьяна. У них влиятельные родители и богатый имидж, а у него бунт и тестостерон, и его это полностью устраивает. Ему не надо обвешивать себя дорогими шмотками и цацками, чтобы доказать своё превосходство. От друзей Кирилла это не укрылось. Мужчины расправили плечи, задрали рукава, показывая дорогие часы. Выпятили своё классовое превосходство над ублюдком Геннадия Ерёмина, которого тот вышвырнул на помойку, а теперь неожиданно сделал наследником.

А женщины разглядывали Демьяна с восторгом.

Хренов зоопарк!

— Здравствуйте, Демьян! Я Олег Панин, мы встречались несколько лет назад. — Субтильный молодой человек протянул Демьяну руку. Тот задумчиво смотрел на предложенную конечность, решая, не сломать ли её двумя пальцами. Просто так, в качестве показательного выступления. Почувствовав исходящую от Демьяна угрозу, парень убрал руку в карман. — Я пианист, — объяснил, краснея.

— Обязательно быть мудаком, да? — заворчал Кирилл. — Я же просил!

— А вы правда брат Кирилла? Вы ничуть не похожи… и у вас татуировки. — Смутившись под пристальным взглядом Демьяна, девушка покраснела.

— С татуировками не рождаются, — почти без сарказма ответил он и сел на предложенное место. Соседка зачарованно смотрела на него, да и остальные дамы не отставали. Уж слишком он отличается от стерильного окружения, в котором их запирают родители. Мужчина не их класса, но с деньгами, наследник Ерёмина. Смотрят на него как на диковинку, гадают, впишется ли он в местную богему. А он уже знает, что не впишется, да и стараться не будет.

— Кирилл сказал, что вы увлекаетесь спортом. — Соседка беззастенчиво разглядывала его мышцы.

— Да. Сексом.

Спутник соседки подпрыгнул на месте, но тут же сел обратно, нарвавшись на взгляд Демьяна. Субтильным гуманитариям не выдержать конфронтации с Демоном.

— Брат увлекается единоборствами. — Кирилл шлёпнул Демьяна по руке. — Хватит!

Кирилл всегда и во всём старается быть хорошим. Ему необходимо верить, что Демьян лучше, чем кажется, и это бесит. Сильно.

— А вам больно было, когда делали татуировки? — не сдавалась соседка, пялясь на шею Демьяна.

— Я плакал! — отвернувшись, он убил брата взглядом. Тот затряс головой, умоляя не грубить.

Девчонке всего лет двадцать, стыдно её мучить, но нарывается же! Все они нарываются, а у Демьяна и так настроение штормовое.

— У вас татуировки по всему телу? — девушка вытянула шею, пытаясь заглянуть за ворот его футболки.

— Да, и на члене тоже.

Девушка хлопнула глазами, ещё и ещё раз. То ли представляла его член, то ли готовилась упасть в обморок.

Демьян врал, но ему хотелось хоть кому-то бросить вызов, и друзья брата попали под руку. Да, это грубо и глупо, но Демьян Ерёмин не видел причин хоть в чём-то себе отказывать. Пока он разгребает несусветное дерьмо с наследством, его лучше не трогать, и сегодня Кирилл это поймёт.

Мужчины не спешили заговаривать с Демьяном, они смотрели на него со смесью зависти и презрения. А вот соседка пристала как герпес.

— Вы теперь работаете с Кириллом?

Демьян кивнул.

— А раньше вы тоже занимались недвижимостью?

— Нет, движимостью, — криво усмехнулся Демьян, — мотоциклами.

Соседка округлила глаза.

— Во… ворованными?

Демьян захохотал, но его смех оборвался, когда на место между ним и Кириллом приземлилась очередная отполированная Барби. Его охватила тоска, резко потянуло к выходу. Он привык сам выбирать своё окружение, и болтать с избалованными юнцами и глазеющими девицами противно.

— Я так рада, что вы пришли! Наконец-то мы пообщаемся. Я столько о вас слышала! — У Барби слишком радостный голос. Хорошо хоть руку не протянула, значит, не полная дура, а то так бы и сидела с протянутой рукой. Или со сломанной.

— А я, детка, ничего о тебе не слышал! — Демьян прикрыл глаза и вздохнул. Вот-вот придушит обеих соседок одной рукой.

— Урод ты, Демьян! — зашипел Кирилл. — Это же Дарси! Моя Дарси!

— Очень приятно, его Дарси! — насмешливо протянул Демьян, не глядя на девушку.

— Если бы я знал, что ты будешь так себя вести, не стал бы тебя приглашать!

— А я когда-нибудь вёл себя по-другому?

— Да! Когда хочешь, ты можешь быть нормальным. Веди себя прилично! У Дарси важное выступление, она борется за место в полуфинале конкурса.

Собравшиеся словно ждали этой фразы, заговорили все одновременно. Хвалили Дарси, обещали лёгкую победу. Девушка улыбалась как обласканная кошка. Они с братом созданы друг для друга, оба идеальные, правильные, сахарные.

— Кирюша, попробуй, это божественный коктейль! Если не понравится, я допью.

— Хорошо, попробую, а ты возьми сок! После выступления сможешь выпить алкогольное.

Небось они и трахаются вежливо, и кончают, уступая друг другу очередь. Представив это, Демьян засмеялся, и разговоры сразу стихли.

— Что ещё?! — Кирилл поджал губы, не ожидая от брата ничего хорошего.

Демьян не привык сдерживаться. Он заслужил право быть эгоистом и во всём себе потакать. Он начал жизнь без козырей и сыграл неплохую партию. В отличие от брата и его подружки, у него не было платиновых кредиток и отеческого плеча. Да и материнского тоже. Он был насмешкой, презираемым ублюдком и сам пробился в жизни. Вполне возможно, что Кирилл — единственный в мире человек, который любит Демьяна. Но Демьян не ищет любви. Более того, он категорически против того, чтобы его любили.

Иногда люди наказывают тех, кто их любит, потому что любовь обязывает. А Демьян не хочет быть кому-либо обязанным.

Он ответил брату так громко, что его услышали за соседними столиками.

— Вы и в постели такие же вежливые? «Кончи первым, любимый!» «Нет, что ты! Давай лучше ты, любимая! Ты у меня на первом месте!»

Побагровев, Кирилл вскочил на ноги.

— Что ты себе позволяешь?! Да ты вообще…

Демьян насладился бы хорошей дракой, но не с братом, из него противник никакой. Не с Дарси же драться! Бросив на Демьяна насмешливый взгляд, она обняла разозлившегося Кирилла и усадила на место.

— Не злись, любимый! — пропела медовым голосом. — Скажи Демьяну, что у нас всё совсем не так. Мы заранее составляем расписание, кто когда кончает, а заодно и в какой позе. Так надёжнее!

Остальные засмеялись, но не Кирилл, он всё воспринимает слишком серьёзно.

— Не опускайся до его уровня! — проворчал он недовольно.

— Что ты! Куда мне до его уровня! — Дарси обожгла Демьяна насмешливой искрой взгляда. — Женщины твоего брата кончают через несколько минут после него… вернее, после его ухода. Смотрят, как он улепётывает от ответственности, и доставляют себе удовольствие.

Раздались робкие смешки, все ждали реакции Демьяна.

Выдержав паузу, он улыбнулся. Ладно уж, засчитаем Дарси очко за смелость. Внутри отполированной куклы прячется мелкая засранка.

Напряжение за столом развеялось, только Кирилл хмурился.

— Не надо, Дарс, ты только раззадоришь Демьяна! Игнорируй его, и он успокоится. — Отчитав Дарси, Кирилл накинулся на брата. — Чем я заслужил такое отношение? Не моя вина, что отец оставил бизнес тебе. Не вымещай злобу на окружающих! Ты эгоист, всегда был и останешься. Я сожалею, что познакомил тебя с друзьями. И не трогай мою Дарси!

— Не трогать твою Дарси? — Демьян ответил на вызов, но с ощутимой ленцой в голосе, потому что тягаться с братом скучно, он слишком слаб. — Ну-ка, скажи, что ты сделаешь, если я её трону? Оторвёшь мне член?

— Оторву! — моментально отозвался Кирилл. Похоже, он действительно готов постоять за то, что ему дорого.

Дарси вцепилась в Кирилла, удерживая его на месте.

— Не надо, Кирюша, он того не стоит!

— Кто не стоит, член или я? — усмехнулся Демьян.

— Дарси, не отвечай! — приказал Кирилл.

— Почему? Не стесняйся, Дарси! Если тебе есть, что сказать про мой член, то вперёд!

— Я предпочитаю менее избитые темы, не затёртые другими до дыр.

Если бы это была любая другая женщина, Демьян схватил бы её, усадил себе на колени и доказал, что сколько ни три, до дыр у него ничего не сотрётся. Уж он бы заставил её замолчать! Любую женщину, но не Дарси, которую Кирилл воспевает как нечто неземное и прекрасное. Демьяна тошнит от слюнявых восторгов брата, но он не собирается встревать в его отношения. И от Дарси он будет держаться подальше, да и она быстро научится к нему не лезть. Потому что он эгоист, живёт для себя и плюёт на остальных. Это его выбор, его жизнь, которая полностью его устраивает. Вернее, устраивала, до наследства и до возвращения в родной город. А теперь в нём полыхает ярость, и Кирилл идиот, что не разглядел опасность. Демьяна лучше не трогать. Он как высоковольтный провод, убьёт.

Хмыкнув, Демьян поднялся с места.

— Это было незабываемо!

Кирилл яростно пыхтел. Дарси пожала плечами. Спокойно, без вызова.

Со сцены донеслась музыка, оповещающая о начале конкурса. Не оборачиваясь, Демьян вышел на улицу и хлопнул дверью.

После подвальной духоты свежий морозный воздух леденил лёгкие. Демьян спешил прочь от брата с его безоблачной жизнью и сахарной подружкой. Кирилл считал отца безупречным. Даже узнав о любовнице, он не разуверился, наоборот, расстроился, что отца «соблазнили и использовали». Так и хочется открыть ему глаза на закулисье отцовского бизнеса, но Демьян молчит. Почему, спрашивается, молчит? Не потому ли, что однажды сбежал из города, оставив доверчивого брата боготворить отца? Не открыл ему глаза, а теперь поздно отматывать, прошлое не изменишь.

Выругавшись, Демьян ускорил шаг. Взгляд зацепился за промокший плакат:

Конкурс «Весна русского шансона».

Он затормозил так резко, что ботинки проехались по снегу, и он чуть не завалился на бок. Несколько секунд скрипел зубами, потом подошёл ближе. Под заголовком — список претендентов на место в полуфинале. Дарси выступит второй.

Со смаком выругавшись, Демьян развернулся и пошёл обратно. Подтаявший снег выстрелил из-под ботинок ледяной крошкой.

Затхлая атмосфера бара ударила в лицо. На сцене надрывался малолетка, вчерашний школьник, кося под бандита и мучая популярную блатную песню.

Устроившись у стойки бара, Демьян ждал.

Малолетка закончил выступление, и под жидкие аплодисменты с места поднялась Дарси.

Демьян поневоле напрягся. Хотелось, чтобы Дарси его удивила, чтобы опровергла первое неприглядное впечатление. Почему-то казалось, что она сможет. Странное предчувствие, как сквозняк по коже.

— Следующая участница конкурса — очаровательная Дарси! — объявил председатель жюри.

Кирилл поцеловал Дарси на удачу. Они подходят друг другу. У девчонки острый язычок, а брат — врождённый «хороший мальчик», и это правильно. Закон физики, притяжение противоположностей.

От их слащавого поцелуя Демьяна потянуло к выходу, но он заставил себя остаться. И уже через пару минут об этом пожалел.

Дарси не грозит полуфинал, пусть лучше сидит дома и вытирает носы отпрыскам Кирилла. Куда делась засранка? На сцене стояла идеальная и вежливая Барби. Она даже разгладила подол платья перед тем, как начать выступление. И пела что-то заунывное и бесцветное, городской романс, кажется. И голос у неё средненький. Зрители аплодировали, но не пению, а тому, как подпрыгивала грудь Дарси при движениях. Неплохая, кстати, грудь, хотя и маловата.

Зевнув от скуки, Демьян покинул бар во второй раз. Дарси заинтересовала его на пару минут, но… увы, показалось.

Глава 2

Утро приветствовало Демьяна мокрым снегом и ветром с привкусом тоски. Такой тягостной, что хотелось разбавить её хоть чем-то. Хоть тёплым женским телом, хоть дракой.

Золотой наследник Геннадия Ерёмина вернулся домой. Ему завидуют, про него сплетничают, а на самом деле он приземлился в центр кошмара. Принял наследство, не заглянув под лживый глянец отчётов, и вот… Пока Демьян ждал вступления в наследство, агентством управлял финансовый директор. Отец так указал в завещании, и теперь стало понятно, почему. Их хорошо прижали.

Отец Демьяна разбогател, переделывая старые квартиры в перспективных районах с расчётом на быструю перепродажу. Он прослыл королём недвижимости и основал агентство. То самое, которое теперь на грани краха. Их было двое, два лидера на рынке недвижимости, два конкурента. Они чтили правила игры, а потом Геннадию Ерёмину надоело. Пока он плевал на законы и хватал чужое, его конкурент тоже не дремал. Он знал, что Геннадий неразборчив в средствах, и собирал улики, чтобы впоследствии сделать решающий шаг — забрать у него всё.

И вот доказательства деяний отца лежат перед Демьяном. Мошенничество, незаконное получение кредитов, взятки. И как только время находил? Приложена даже видеозапись, на которой отец даёт взятку и всем своим поведением транслирует наглость и безнаказанность. Он и остался безнаказанным, в могиле до него не дотянутся. А вот Кириллу достанется, отец подставил его по полной. И Демьяна подставил таким наследством. Наверняка решил, что мало наказывал старшего сына в детстве и надо добавить.

Управляющий в центре всего этого, его тоже прижали. Пока ждали наследника, именно он «рисовал» отчёты нотариусу, а тот особо не проверял, мотивации не было. Имущество не воруют, компания на плаву, и хорошо. А может, и нотариуса тоже прижали.

Управляющий нервно ёрзал на стуле.

— Мой вам совет: не рыпайтесь, иначе мы все утонем. Сделайте то, что от вас требуют, продайте агентство.

— Продать? Скорее отдать даром!

— Надо радоваться, что они хотят получить агентство, а не похоронить! Вам не выдержать противостояния, у вас нет опыта в этом бизнесе.

— Опыт есть у моего брата.

Управляющий презрительно поджал губы.

— Ваш отец не посвящал Кирилла в свои дела. Надеюсь, что и вы не допустите такой ошибки.

— Как я могу скрыть такое от Кирилла?! Ему грозит тюрьма! Отец подставил его, наверняка и подписи подделал, но в это никто не поверит, ведь Кирилл — исполнительный директор агентства!

— В том-то и дело, что он исполняет. Кирилл делал то, что велел ваш отец, и не лез куда не просят. А игра идёт на совсем другом уровне, поэтому Геннадий и посчитал, что только вы с этим справитесь. Ему угрожали, да и со здоровьем было плохо, вот он и изменил завещание.

— Отца шантажировали.

— Да. Геннадий смирился с тем, что придётся продать бизнес за бесценок, чтобы избежать огласки и тюрьмы. И вы тоже смиритесь. Если всё это получит огласку, никому из нас не отмыться, особенно вашему брату. Подумайте об этом! — Управляющий нервно крутил карандаш между пальцами.

Он прав насчёт Кирилла. Отца уже не достанут, а вот брата… Преступная наивность и безоговорочное доверие отцу сослужили Кириллу отвратную службу. Его подписи везде, и никто не поверит в его непричастность к преступлениям отца. Никто, кроме Демьяна, который не просто верит, а знает, что брата подставили. Дело не столько в честности Кирилла, сколько в его характере. Он не пошёл бы на преступление, кишка тонка.

Казалось бы, вот он, выход! Демьян хотел избавиться от наследства, так почему бы не продать агентство, пусть и за бесценок? С компроматом сложнее, доверия к конкурентам нет, но почему бы не наплевать на брата? Кирилл взрослый мужик. Сам влез в отцовское дерьмо, так пусть теперь отсидится за преступную наивность. Заодно узнает то, что известно Демьяну с детства, — отец наказывал тех, кто его любил. Нещадно наказывал.

Послать бы их всех… но, чёрт возьми, что-то мешает.

Брат мешает.

Скрывать от него правду нечестно, неэтично даже. Потому что эта правда принадлежит Кириллу, угрожает его благополучию. Но Демьян скорее попрётся пешком в Ад, чем обрушит такую новость на брата. И не только потому, что от истерик и метаний Кирилла пользы не будет, а и потому что… Демьяну так надо. Он сам всё решит, всё исправит. Потому что однажды он бросил брата, наивного, слепо любящего отца. А ведь знал, что тем самым приговорил Кирилла, потому что однажды отец покажет истинное лицо и уничтожит младшего сына, как пытался сделать со старшим. А Кирилл не справится.

Чувство вины копошится глубоко внутри, его не найти и не выкорчевать. Поэтому Демьян всё исправит, всё решит за брата. Эгоист — он и в добрых делах эгоист.

На следующий день после конкурса Демьян явился-таки в агентство, хотя и ближе к обеду. Брата он нашёл в кабинете. Шикарном, с панорамным окном во всю стену.

Кирилл глянул на его джинсы, потом демонстративно поправил галстук и застегнул пиджак.

— Отец ввёл строгий дресс-код! Сотрудники ждали твоего появления, а ты припёрся в таком виде, словно спал в парке на скамье, — сказал с упрёком. — Начальство должно подавать пример!

— Заткнись! — в момент вспыхнул Демьян. — Раз ты такой умный, сам бы разбирался с любовницей отца, да и с его женой заодно. Так нет же, ты прятался в офисе и оставил всю грязь мне. Испугался драки? Не хотел портить маникюр? — кивнул на идеальные ногти брата.

— Я не прятался! — Кирилл было завёлся, но, кашлянув, заставил себя понизить голос. — Мы здесь не пряники разрисовываем! За каждой квартирой стоят живые люди, семьи. Они надеются на нас, а в агентстве чёрт-те что творится после смерти отца. Управляющий еле справился! Отец чудом удерживал наше положение на рынке. У него были финансовые проблемы, но он всё разрулил.

Отец всё разрулил.

Неужели брат настолько слеп?

— Я не понимаю, почему отец оставил агентство тебе! — вздохнув, Кирилл потёр шею. Его гнев сошёл на нет, наружу проступила усталость. — Пусть я слишком молод и неопытен, но ты… ты эгоист, и тебя не интересует недвижимость. И люди тебя тоже не интересуют. Продавал бы свои мотоциклы!

Сейчас Кирилл казался старшим братом, отчитывающим младшего бездельника. Однако Демьян не слушал его нотации. Его занимал вопрос, почему ни отец, ни те, кто пытается заполучить агентство, не стали ввязывать в это дело Кирилла. Он слишком честный? Слишком слабый?

Или он слишком прочно связан с замечательной Дарси, за которой стоит её отец. Её могущественный и опасный отец, Максим Николаевич Архипов.

— Я не понимаю, как можно быть таким чёрствым? — Кирилл продолжал ворчать. — Вчера вечером ты вёл себя как свинья. Как мне объяснить тебя Дарси?

— Зачем меня объяснять?

— Я люблю Дарси и собираюсь сделать ей предложение. Мы станем семьёй! Ты не представляешь, как это здорово — разделить жизнь с любимым человеком!

— Ты прав, не представляю.

— Я знаю, что ты не в лучшем настроении… — как всегда, Кирилл искал Демьяну оправдания, и это безумно злило, — но лучше бы ты не приходил в бар, а то расстроил Дарси перед выступлением, и она не прошла в полуфинал.

— Расстроил?! — Демьян захохотал. — Твоя Дарси проиграла не из-за меня, а потому что бездарно выступила.

— Ничего подобного! Всем нравится, как она поёт. У неё красивый голос!

— Скучный.

— Бархатный!

— Наждачный.

— Прекрати! У Дарси неординарный талант.

— Настолько неординарный, что не умещается в тональность.

— Ты завидуешь, вот и всё!

— Пусть так, однако жюри со мной согласилось. — Демьян следил за братом, качая головой. Тот по-прежнему обидчив как в детстве, а влюблённость только обострила черты характера. — Ладно, не злись! — фыркнул. — Извини, что обидел твою идеальную Барби!

— Она не Барби! Она вообще не блондинка!

— Кто там ещё… Синди, Минди, Шминди… одна из них. Идеальная, под стать тебе.

Демьяну надоело задирать брата, да и о Дарси вспоминать не хотелось. Слишком уж она… раздражает. Он направился к двери.

— Ты займёшь кабинет отца? — спросил Кирилл вслед.

— Лучше сдохну!

— Уважь память человека, который оставил тебе агентство! — брат побагровел, над белым воротничком вздулись вены.

Знал бы Кирилл, какую кучу дерьма оставил отец, и на каком тонком волоске висит его собственная репутация! Демьян с трудом заставил себя сдержаться и не вывалить всю правду. От беспомощной истерики брата станет только хуже.

А в кабинет отца он даже заходить не станет. Там нечем дышать, он помнит об этом с детства. Когда мать приводила маленького Демьяна, чтобы шантажировать Геннадия, мальчик забивался в угол, прятался за креслом и в панике царапал пыльный ковёр. А отец пинал его ногами, пытаясь выкинуть в коридор.

Демьян обжёг брата прямым взглядом.

— Можешь притворяться сколько хочешь, но я тебе не помощник. Отец был отъявленным мерзавцем, поэтому я не собираюсь изображать траур.

Кирилл поджал губы. Он мечтал быть частью идеальной семьи, но когда крыть нечем, то… нечем. Даже закрывать глаза, и то не всегда получается.

Выйдя в приёмную, Демьян подошёл к секретарю. Та заёрзала под оценивающим мужским взглядом.

— Зоя Михайловна, не могли бы вы кое-что для меня сделать?

— Да, конечно! — девушка с готовностью привстала.

В привлечении женщин от Демьяна не требуется особых усилий. Его низкий, хрипловатый голос вибрирует в нужном диапазоне частот, чтобы привлечь внимание и закрепить эффект.

— Зоя, держись, не сдавай позиции! — раздался голос Дарси из открывшегося лифта. — С новым боссом лучше быть начеку. А вы, господин Ерёмин-старший, не обижайте Зою! Тягайтесь с девушками своей весовой категории.

Полоснув Демьяна ироничным взглядом, она зашла в кабинет Кирилла. Без стука.

Демьян оскалился. Жаль, что Дарси не мужик, с ней бы самое то подраться.

— Не боишься, что Кирилл там с любовницей? — крикнул ей вслед.

— Боюсь? — Дарси сверкнула широкой улыбкой. — Или присоединюсь?

Дверь захлопнулась до того, как Демьян смог придумать едкий ответ.

— Дарси хорошая! — укорила его секретарь.

— Не то слово! Она замечательная! — Демьян продолжал скалиться на дверь кабинета.

— Так что вы хотели, Демьян Геннадьевич?

— Хотел? Ах да… кофе.

— Т-т-только кофе? — отозвалась молодая дурочка и чуть не залилась слезами от вспыхнувшего румянца. — Я всё могу! И пенную шапочку, и узор корицей или какао…

Из кабинета вышел Кирилл, держа Дарси за руку. На её губах уже не было помады, и от этого у Демьяна неприятно заскребло в груди. Поцелуй, после которого смазывается помада, кажется слишком страстным для их правильных, вежливых отношений.

Нахохлившись, Кирилл посмотрел на Демьяна, потом на секретаря.

— Зоя Михайловна, я же предупредил, что наш новый начальник — негодник! — Кирилл бросил недобрый взгляд на брата. — С ним надо быть настороже. Вы же не хотите испортить свою репутацию?

— Не хочу, — с сомнением отозвалась Зоя, не сводя глаз с Демьяна.

Отведя брата в сторону, Кирилл яростно зашептал:

— Имей совесть! Это дочь Борисова, старого друга отца. Не трогай девушку!

— Вообще-то Демьян Геннадьевич меня не трогал, а только попросил кофе! — обиженно прогундосила Зоя.

— Она ещё его защищает! — взвыл Кирилл. — Зоя Михайловна, мы с Дарси идём обедать, но сначала я хочу переговорить с вами пару минут.

Он увёл Зою в кабинет, чтобы припугнуть и заставить держаться подальше от блудливого начальника.

— Приступай! — щедро предложил Демьян, когда они с Дарси остались наедине. — Тут достаточно материала для шуток, даже ты справишься.

— Стареющий Дон Жуан и невинная секретарша? Это слишком банально, даже для тебя, — усмехнулась Дарси.

Демьян с тревогой отметил, как по телу прошла волна удовольствия. Нет сильнее кайфа, чем от битвы с достойным соперником. У Дарси острый язычок. Жаль, что Кирилл подавляет её характер, да и она старается ему угодить.

— Банально, как твоё вчерашнее выступление? — выстрелил он в ответ.

Дарси поёжилась, будто он задел воспалённый нерв.

Демьяну стоило бы обрадоваться, ведь ему удалось зацепить языкастую засранку, но эта маленькая гадость не доставила ему удовольствия.

Усмехнувшись, Дарси покачала головой.

— Не скрою, я польщена. Ты сбежал из бара в дикой спешке, но всё-таки вернулся на моё выступление. Ты прятался под юбкой официантки?

Демьян поморщился от укола досады. Не стоило признаваться, что он вернулся. Брат не заметил несоответствие, но Дарси не проведёшь.

Подойдя ближе, она подмигнула.

— Я не сомневалась, что ты вернёшься.

— Почему?

— Ты нарцисс. Для тебя невыносима мысль, что кто-то может оказаться лучше тебя. Если бы я победила, тебя бы это расстроило. А так всё в порядке — мы все ничтожества, а ты пуп земли.

— Рад, что это очевидно! — Демьян скорчил самодовольную мину. В нём горела жажда шокировать Дарси, доказать ей, что он плохой, хуже некуда. Может, тогда эта информация дойдёт и до брата, и он наконец перестанет искать в Демьяне хорошее и вылезет у него из-под кожи.

Секретарь вышла из кабинета, кивая указаниям Кирилла.

— Мы с Дарси уходим, — сообщил тот Демьяну. — Не обижай Зою Михайловну!

Зоя бросила на Демьяна взгляд, умоляющий её обидеть. Но он не отреагировал, потому что смотрел, как брат ведёт Дарси к лифту. Смотрел… а потом зачем-то потащился следом, так и не попробовав кофе с пенной шапочкой.

Пару этажей они проехали в тишине, потом Кирилл не выдержал.

— Зое девятнадцать лет, она нам как родственница. Пусть ты теперь начальник, но я не перестану защищать людей, которые мне дороги!

С этими словами он обнял Дарси за талию. Она поджала губы, явно недовольная тем, что любимому приходится подстраиваться под мерзавца брата.

Внутри Демьяна поднялось что-то горячее и злое, оно кипело, пенилось и просилось наружу. Он бросил взгляд на Дарси, на идеальную Дарси со смазанной от поцелуев помадой и отвернулся.

Ему здесь не место.

Ему не место в этом городе, рядом с братом и его будущей женой. Оба наивные, не видят грязи жизни и не хотят видеть. Улыбаются как в рекламе зубной пасты.

Демьяну хочется пошатнуть их сахарный дворец, но он сдержится. Сам решит все проблемы, разгребёт отцовскую кучу и уедет. А с братом порвёт всякую связь, и тогда в городе не останется ни одной тёплой ниточки, ведущей к его сердцу. Одна мысль об этом придаёт сил.

Его отвлёк мягкий голос Дарси:

— Я рада, что ты стал начальником!

Демьян опешил, Кирилл тоже. Двери лифта открылись, но мужчины стояли, загораживая проход, и смотрели на Дарси.

Та мило улыбнулась.

— У начальства хорошая зарплата, и ты наконец сможешь позволить себе джинсы без дыр.

Кирилл фыркнул, и, закрыв Дарси собой, повёл её на улицу, подальше от испепеляющего взгляда Демьяна.

Влюблённые остановились у пешеходного перехода. Демьяна раздражало всё, от аккуратно зачёсанных волос брата до блестящих сапог Дарси. Кто ходит на таких каблуках зимой?! А в этом пальто она как кукла с перетянутой талией.

Демьян пытался сдержаться, хоть сейчас не задирать брата. Это был бы подвиг, подарок на грядущую свадьбу. Но потом до него донеслись обрывки разговора.

Кирилл отчитывал Дарси.

— Солнышко, ну зачем ты так? Ты же видишь, что Демьян не в своей тарелке. Не провоцируй его! У них с отцом были сложные отношения, тот иногда был несправедлив.

Снисходительный тон брата вогнал иголки под кожу. Демьян сжал зубы, заставляя себя молчать.

— Как ты его терпишь?! — воскликнула Дарси. — Демьян эгоист, и ему на тебя наплевать! Раз он сам несчастен, остальные тоже должны страдать.

Этого Демьян стерпеть не смог. Дарси права, он эгоист, поэтому и верит, что за его плохое настроение должны расплачиваться все.

— Уверен, что хочешь на ней жениться? — Прохожие дёрнулись от его громкого голоса. — Думаешь, эта языкастая Барби тебе подходит?

Злые, гадкие слова, от них во рту появился кислый привкус.

Дождавшись зелёного сигнала, прохожие ринулись в просвет между машинами, но Кирилл с Дарси так и стояли на месте. Очевидно, что о грядущем предложении она не знала.

— Убирайся… ко всем… чертям! — Кирилл заикался от гнева.

— Зачем ждать? — Демьян презирал себя, но был не в силах остановиться. — Мы здесь в кругу семьи, так сказать. Сделай предложение прямо сейчас! Заодно и посмотрим, такой ли острый у неё язычок на самом деле.

Кирилл с диким воплем бросился на брата. Дарси попыталась вмешаться, но поскользнулась и потеряла равновесие. Удерживая брата, Демьян подхватил её и толкнул себе за спину.

— Не вмешивайся и купи нормальные сапоги! — приказал между делом.

Он удерживал Кирилла, позволяя молотить себя кулаками и коленями. Справиться с ним брат не мог, Демьян намного крупнее и в разы сильнее.

Дарси не стала разнимать мужчин и визжать тоже не стала. Дождавшись, когда Кирилл сдался и повис на брате, она сказала:

— Если ты сделаешь мне предложение, я стану самой счастливой женщиной в мире.

Кирилл дёрнулся, заставляя Демьяна ослабить хватку. Его проигрыш никого не смутил, потому что схватка была до смешного неравной.

— Правда?! — Кирилл задыхался.

— Разве может быть иначе? Мы любим друг друга, и у нас общие интересы и мечты.

Демьян всматривался в лицо Дарси в поисках неискренности, но не находил. Она не играла на публику. Всецело поглощённая Кириллом, на Демьяна она не смотрела. Казалось, она вообще о нём забыла.

— Так нельзя, Дарси, на улице, в грязи! Что мы расскажем детям? Что мы обручились на перекрёстке в толпе рядом с этим придурком?! — Кирилл пренебрежительно глянул на брата. — Я собирался сделать предложение в ресторане, красиво, со свечами и цветами. Всё как ты любишь. Уже кольцо купил на помолвку! — Кирилл говорил хрипло, сбиваясь от волнения.

— Кольцо и цветы потом, а предложение сейчас. — В общем-то обычное, хотя и симпатичное лицо Дарси распахнулось в улыбке и зажглось неожиданным светом.

Всё в этой сцене раздражало Демьяна. Счастье брата казалось слишком правильным, слишком приторным для реального мира.

— И такое предложение покажется тебе романтичным? Здесь? — Кирилл с сомнением посмотрел на ледяную грязь под ногами.

— Очень романтичным, и наши дети тоже так подумают, особенно если ты остановишь меня на переходе и скажешь, что больше не можешь ждать ни секунды и должен прямо сейчас сделать предложение.

Кирилл улыбнулся широко и счастливо, как в детстве.

— Дарси, ты… замечательная! — Взяв девушку за руку, он повёл её через дорогу. Дойдя до середины, опустился на одно колено прямо в грязный снег, исполосованный следами колёс. Это было настолько нехарактерно для Кирилла, что Демьян следил за ним с ворчливым изумлением.

Запрокинув голову, Дарси засмеялась, и от её смеха у Демьяна сжался желудок, словно он проглотил глыбу льда. Дарси тоже опустилась на колени и обняла Кирилла за шею. В том, какие слова он шептал, склонившись к её губам, сомнений не было. Ответный кивок Дарси тоже имел очевидное значение.

Демьяну хотелось думать, что всё это сделано напоказ, назло ему, однако в его сторону даже не смотрели. Поднявшись, Кирилл закружил Дарси на месте, и она ответила счастливым смехом. Сменился сигнал светофора, но водители не торопили влюблённых. Некоторые даже открыли окна и пожелали им счастья и согласия. Под свист и улюлюканье Кирилл с Дарси побежали на другую сторону улицы.

Заводя мотоцикл, Демьян презирал себя за то, что собирается сделать, но не мог остановиться. Взревел мотор, мотоцикл пересёк поток машин и под многочисленные гудки окатил влюблённых ледяной крошкой.

Они засмеялись. Они, бл+, захихикали как дети, стряхивая с одежды грязные ледяные бусины.

Только когда Демьян проехал несколько кварталов, он осознал, что оставил куртку в агентстве и всё это время был в футболке. Ледяной ветер пронизывал насквозь, но кипящий внутри гнев согревал как ничто иное.

Демьян ненавидит этот город.

Он ненавидит прошлое.

А особенно он ненавидит инстинкты, которые требуют, чтобы он остался и защитил младшего брата, позволил ему жить в приторно идеальном мире. Вместе с Дарси.

Развернув мотоцикл, Демьян погнал обратно в агентство. Ледяной воздух вспарывал лёгкие, но не он мешал ему дышать. Гнев. Беспомощный, чёрный гнев, рождённый из предчувствия ловушки.

Глава 3

«Любовь сильного мужчины меняет тебя, в чём-то подчиняет. Но при этом она дарит тебе крылья, наполняет силой и счастьем. Однажды познав такую любовь, ты уже не согласишься на меньшее».

В выпускном классе Дарья Архипова написала эти строки в сочинении, и учительница зачитала их вслух. Одноклассники переглядывались, пытаясь угадать, кому из парней адресовано это признание. Они были разочарованы, когда узнали, что Дарси писала об отце. Их отношения были центром её жизни, точкой отсчёта и надёжным источником радости.

Мать Дарси погибла в аварии. Убитый горем отец оставил трёхлетнюю дочь с няней, уж слишком сильно она напоминала жену. Он поселил их отдельно и навещал по субботам, принося с собой ощущение праздника с горчинкой вины. Суббота так и осталась их днём, даже когда у отца появилась новая семья. Тогда Дарси уже была подростком, привыкать к мачехе не хотелось, поэтому она так и жила отдельно. Со временем няня стала домработницей, но на самом деле Нонна — семья. Родной человек.

Дарси никогда не сомневалась в том, что отец её любит.

Финансовый магнат, банкир, ему есть что рассказать и чему научить. Он не просто баловал Дарси, а давал ей всё. ВСЁ. Когда она захотела учиться музыке, он сделал в квартире музыкальную комнату. Когда она решила поступать в музыкальное училище, отец предложил купить диплом, нанять учителей мирового уровня и даже организовать турне по Европе.

Он хотел создать для неё идеальный мир. Не важно, было это запредельной заботой или проявлением чувства вины. Любовь сильного человека — это нечто особенное.

Дарси закончила училище, потому что хотела обычной жизни, такой, как у всех. Поэтому и в конкурсах участвует наряду со всеми, и работает в детском саду, но при этом у неё защищённый тыл. Она в любой момент может прийти к отцу, и он всё решит. Всё исправит.

Даже в любви.

Когда в восьмом классе её бросил парень, Дарси плакала у отца на плече. Он пообещал, что всё будет в порядке. Так и случилось. Вскоре парень пришёл умолять о прощении, но было слишком поздно.

Самые долгие отношения Дарси продлились четыре месяца, когда отец поставил перед ней рюмку водки, а сверху положил фотографию — её парень в постели с другой женщиной. Дарси перенесла разрыв на удивление легко. Отец помог. Он напомнил, что она достойна самого лучшего и что надо очищать свой мир от грязи. Он взял Дарси с собой в Таиланд, это были замечательные две недели.

А потом Дарси влюбилась в Кирилла, нежного и надёжного. В нём она увидела мягкость и уступчивость, которых никогда не знала в отце. Она влюблялась в него снова и снова, за каждый поступок, каждую совместную мечту. За предложение, сделанное посреди зимней улицы, а особенно за то, с какой яростью Кирилл набросился на брата. Невозможно понять, за что он любит Демьяна. Насмешка судьбы, не иначе.

Предложение было удивительным и совсем не в духе Кирилла. Ледяная грязь стекала по подолу в сапоги, но Дарси не могла перестать улыбаться.

Они пообедали в кафе, оба взбудораженные идеей о грядущей свадьбе.

— Поженимся в конце августа, когда все вернутся из отпусков! — предложил Кирилл.

Дарси сбежала бы с ним прямо сейчас. На край света. Но… они оба не из простых семей, и об этом приходится помнить.

— Подготовка к свадьбе — дело нешуточное, а у тебя на работе завал. Тебе придётся работать за себя и за Демьяна, научить его вашему бизнесу, а его отношение к тебе…

— Брат-то тут при чём? — нахмурился Кирилл.

— Его трудно… предсказать. — Хотелось высказаться от души, но Дарси сдержалась. Ради Кирилла. Он золотой человек, и она старается ему соответствовать. — Неизвестно, что Демьян сделает с агентством, и тебе придётся ему помочь. А если мы сейчас объявим о помолвке, появится много хлопот. Надо будет организовать банкет…

— Мы не станем пока объявлять о помолвке, скажем только родне, — быстро нашёлся Кирилл. — А когда будем готовы, у меня на примете есть свадебное агентство, самое лучшее в городе.

Улыбнувшись, Дарси потянулась через стол и чмокнула жениха в губы. Он всегда всё продумывает заранее, и это замечательно. А она ещё полностью не осознала счастливую новость. Ей нужно всё обдумать и… поговорить с отцом. Он знает, что они с Кириллом встречаются, но помолвка станет неожиданностью.

При мысли о разговоре с отцом по плечам пробежал нервный озноб.

— Может, и родным пока не будем говорить? — спросила, чуть поморщившись.

— Ты передумала? — обиженно насупился жених.

— Нет, конечно!

— Я уже сказал матери, что собираюсь сделать тебе предложение.

Дарси нравится мать Кирилла, она даже немного ему завидует. Потому что скучает по своей маме, которую не помнит. Оказывается, можно скучать по незнакомому человеку.

— Я поговорю с папой, и когда он привыкнет к мысли о свадьбе, я вас познакомлю, — осторожно предложила Дарси.

— К чему тут привыкать? — обычно спокойный и сдержанный, Кирилл начал кипятиться, на светлой коже выступили розовые пятна. — Если твой отец решит, что я женюсь на тебе из-за денег, скажи ему, что мне ничего не нужно!

— Нет, и не думай так! Я понятия не имею, сколько денег нам даст отец, но дело не в них. Ты же знаешь, какие у нас с ним отношения…

Кирилл недовольно поджал губы. Да, знает, слишком близкие!

Он наслышан о взглядах Архипова. «Гуляй, веселись, делай что хочешь, только предохраняйся!» Что за отец твердит такое дочери со школьной скамьи?! И всячески поощряет бурный образ жизни, кутежи и гулянки. Словно назло отцу, Дарси живёт тихо и скромно. Она любит музыку, детей, вкусную еду, книги и Кирилла.

И отца. Дарси обожает отца.

— Максим Николаевич не сможет бесконечно удерживать тебя под боком! Двадцать три года — это отличный возраст для создания семьи…

Дарси обняла жениха и потёрлась носом о гладко выбритую щёку.

— Не ворчи, Кирюш! В субботу я поговорю с папой. Всё будет хорошо.

— Обещаешь?

— Честное музыкальное!

— У тебя сегодня уроки?

— Да, после обеда.

Дарси — преподаватель вокала, в простонародье учительница пения. Не талант, не звезда, не полуфиналист конкурса «Весна русского шансона», а Дарья Максимовна, учительница. Она преподаёт в детском саду и даёт частные уроки. «Дарси» её прозвали в школе, когда она бредила — кем же ещё! — несравненным мистером Дарси из романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение». Кирилл на него похож, такой же честный и серьёзный, намного серьёзнее Дарси. Она во всём ищет улыбку, потому что может себе это позволить. В её жизни есть замечательные мужчины, которые заботятся о ней и делают её счастливой.

Жених. Тёплое, щекотливое слово, полное обещаний.

Семья. Кирилл хочет четверых детей. Он с детства мечтал о большой семье, возможно, потому что его родители развелись, а с Демьяном их разлучили. Дарси хочет двоих детей. Или троих, или… Главное для неё — иметь семью. Как и Кирилл, она мечтала об этом с детства. Мечты о том, чего у тебя никогда не было, самые сильные и яркие.

— Ты не расстроилась из-за Демьяна? Он говорит гадости, но… — Кирилл поморщился, в который раз придумывая брату оправдания.

— Он эгоист, но он твой брат, поэтому я научусь с ним уживаться.

— Надеюсь, он успокоится и останется в городе. Знаешь… — Кирилл смущённо улыбнулся, — если бы отец ничего ему не оставил, я бы отдал ему половину.

Дарси отвернулась, чтобы жених не заметил всполохи гнева в её глазах. Кирилл слишком доверяет тем, кого любит. Он не задавался вопросом, что за человек его отец. И брата обожает, хотя тот не стоит и его мизинца. Демьян разругался с семьёй, но Кирилл не сдался, даже ездил к нему, чтобы наладить связь. Ему не надо исходить тестостероном, чтобы быть мужчиной.

Но любовь Кирилла к брату обречена, тот никогда на неё не ответит.

— Демьян тебя не заслуживает.

— Не говори так! — Кирилл упрямо тряхнул головой. — Его грубость наносная. Знала бы ты, каким он был раньше! Его привозили к нам раз в неделю, и я ждал тех дней, как Нового года. Он играл со мной, относился ко мне как к взрослому. Родители были на грани развода, им было не до меня. В доме постоянные крики, оскорбления, мать плакала целыми днями. Демьян вроде как приходил видеться с отцом, но всё время проводил со мной. Он был моим спасением. Я его обожал и до сих пор надеюсь, что те времена вернутся. Вот такой я идиот!

— Наоборот, именно поэтому я выхожу за тебя замуж. Ты умеешь любить.

У Кирилла очень светлая кожа, поэтому сразу заметно, когда он краснеет. Его взгляд потемнел, на губах появилась улыбка.

— Ещё как умею! — обещающе дёрнув бровями, он склонился ближе. — Мы успеем заехать ко мне? Я покажу тебе, как сильно умею любить. Заодно отдам кольцо.

Взявшись за руки, они вышли на улицу и запрыгнули в подоспевшее такси. В квартиру ворвались, срывая друг с друга одежду.

— Как же я люблю к тебе прикасаться… вот здесь… и здесь тоже… ммм, похоже, тебе нравится! Моя будущая жена… интересно, какие неприличные мысли посетили тебя в такси? — Кирилл улыбался.

— О том, как ты войдёшь в меня, мой… будущий… муж…

— И о том, как я кончу в тебя, да?

— Да-а-а…

Визг молнии, и Кирилл спустил брюки и склонился над Дарси.

— А потом ты перестанешь предохраняться, и я кончу в тебя столько раз, что ты забеременеешь. Ты будешь моей, да, Дарси? Моя жена, мать моих детей. У нас будет всё, о чём мы мечтаем!

Голос Кирилла низкий, хриплый, местами срывается. Мысль о том, как в чреве Дарси растёт ребёнок, завела его до предела. Он из тех редких мужчин, кто с раннего возраста мечтает о семье. Под громкое «да-да-да» он вошёл в Дарси и ускоряющимися толчками подвёл её к черте. Они сорвались вместе, мечтая о будущем.

— Давно не было такого сильного оргазма! — прошептал Кирилл, потираясь щекой о грудь Дарси.

— У меня тоже.

— Когда твоя следующая противозачаточная инъекция?

— Скоро.

— Не ходи на неё, ладно?

— Ммм…

Это не обещание. Сначала разговор с отцом, а потом остальное. Дарси важно его одобрение. Отец ни разу её не предал. Кто-то скажет, что у них странные отношения, потому что Дарси всегда жила отдельно и не стала частью его новой семьи. Но жить в одном доме не значит любить или знать друг друга. А они любят. Дарси живёт в коконе отцовской любви. Да, она в чём-то наивная, хрупкая как оранжерейный цветок. Она окружена детьми, да и сама ребёнок в душе, но…

Дарси любит отца.

Кирилл приподнялся на локтях.

— Только не говори, что ты и контрацепцию обсуждаешь с отцом!

— Конечно же нет!

Что есть маленькая ложь в больших отношениях?

Ещё в школьные годы отец решил вопрос контрацепции, отправив Дарси к гинекологу. Подруги завидовали, считая её отца крутым и прогрессивным.

— Это будет первый внук или внучка твоего отца. Он должен обрадоваться! — Кирилл пытался растопить неуверенность Дарси.

Отец должен обрадоваться. Должен. Он наверняка обрадуется. Скорее всего. Возможно.

— Да, конечно.

— Давай так: в субботу ты скажешь о помолвке отцу, а я маме. Она будет в восторге, наверняка захочет отпраздновать. — Кирилл склонился ближе, проводя ладонью по бедру Дарси, и она моментально отозвалась на ласку.

Кирилл замечательный, ей очень повезло.

В субботу она скажет об этом папе.

* * *

Дарси нервничала в ожидании дверного звонка. У отца есть ключи, но он никогда ими не пользуется. Предпочитает, чтобы Дарси сама открыла дверь и обняла его. Это их традиция.

11:01

Отец никогда не опаздывает. За двадцать лет он пропустил всего несколько суббот, и то по очень весомым причинам.

Услышав шум лифта, Дарси щёлкнула замком и бросилась отцу на шею. Улыбаясь, он скинул пахнущую морозом куртку. Дарси помогла ему снять ботинки, и он добродушно рассмеялся, глядя на неё свысока.

— Считаешь меня стариком, да?

Максиму Николаевичу Архипову почти шестьдесят, но ему не дашь больше сорока, да и то из-за седины. Мускулистое тело без лишнего жира, волевое гордое лицо — весь его облик излучает силу, а для Дарси — любовь.

Она не так уж наивна, не считает отца безгрешным. Во-первых, безгрешных людей не бывает. Во-вторых, чтобы выжить и преуспеть в современном мире, нужны алмазные яйца и стальные нервы. Но Дарси ещё в юности приняла решение любить отца таким, какой есть, с грехами и непростым характером. Потому что он — всё, что у неё было. И потому что быть любимой так сильно, как любит её отец, это ответственность.

Дарси никогда не боялась отца, но сейчас, уткнувшись носом в его пахнущий морозом свитер, она нервничает. Отец желает ей счастья, но в его представлении счастье — это свобода, путешествия, гулянки и никаких обязательств. Но не может же он всерьёз думать, что Дарси откажется от любви из-за его странных взглядов на жизнь?

Отец медлил в прихожей.

— Папуль, у тебя всё хорошо?

— Конечно! Сделаешь мне кофе?

Они всегда начинают с кофе и делятся новостями. Потом едут в город. Каждую субботу у них разная программа — выставки, концерты, прогулки в парках, обед в любимых ресторанах.

А потом отец возвращается к своей семье.

— Как дела? — Дарси достала чашки. Новость о свадьбе подрагивала на кончике языка, не давая сосредоточиться ни на чём другом.

Отец подошёл к окну, поправил цветочные горшки, чтобы они стояли ровным рядом.

— Почему бы тебе не начать с твоей новости? — спросил, стоя к Дарси спиной. Его голос вдруг показался чужим, резким.

Её руки враз заледенели, тонкий фарфор клацнул о блюдце.

— Ка…какой новости?

Отец обернулся и посмотрел ей в глаза.

Они молчали целую минуту, даже больше минуты, и у Дарси что-то умирало внутри. Неужели отец за ней шпионит? Неужели он воспротивится свадьбе?! Она всё равно выйдет за Кирилла, но как же не хочется разрываться между двумя любимыми мужчинами!

Прижав ладонь к груди, она потерянно смотрела на отца. Она и раньше ловила в его взгляде неукротимую бурю, но сейчас эта буря была связана с ней. Напрямую.

Дарси любит отца, но при этом не забывает, кто он и на что способен.

— Ты не прошла в полуфинал конкурса, — наконец сказал отец, и Дарси отпустило так внезапно, что на глазах выступили слёзы. Папа расстроился из-за конкурса, а она успела надумать конец света!

— Ты у меня очень грозный! — смеясь от облегчения, она обняла отца за шею.

— Ты расстроилась из-за проигрыша?

— Не очень. Это был странный вечер, и я плохо выступила.

— Если позволишь, я вмешаюсь. Жюри откроет дополнительное место в полуфинале…

— Нет, пап, зачем мне такой выигрыш? Я хочу сама. — Отец недовольно поджал губы, и Дарси улыбнулась. Он терпеть не может, когда её что-то расстраивает. — Хорошо, что ты не пришёл на выступление. — Заметив ухмылку отца, Дарси изумлённо ахнула. — Ты там был?

— Извини, детка, но я не мог пропустить такое важное событие. Не злись, ведь я спрятался, чтобы тебе не мешать. Ты действительно была не в лучшей форме. В следующий раз победа будет твоей.

— Поверить не могу, что ты там был! — Дарси растроганно хлюпнула носом. — Плевать на конкурс, я тебя обожаю!

— Это хорошо, — улыбнулся отец. — Что тебя отвлекло во время выступления? Ты выглядела подавленной, и голос был как чужой. Ты же обычно не волнуешься?

— Кирилл поругался с братом, и меня это расстроило.

— С Демьяном?

— Да. Кирилл его защищает, всё ему прощает, а тот ведёт себя как последний засранец.

— Почему его прозвали Демоном?

— За плохой характер. А ты откуда об этом знаешь?

— Вокруг наследства Ерёминых поднялось много шума.

— Демьян не в восторге от наследства, и, говорят, у них финансовые проблемы, но он отказывается обсуждать это с Кирюшей.

Отец сцепил руки в замок. От его изучающего взгляда Дарси стало не по себе. Она помешала кофе, чтобы хоть чем-то разбавить тишину.

— Каково твоё мнение о Демьяне? — отец прищурился. Густые брови сошлись на переносице.

— Я стараюсь о нём не думать, иначе начинаю злиться.

— Мне интересно, что он за человек. — Отец сделал глоток обжигающего кофе. Не морщась.

— Он эгоист и кичится этим, словно ему нравится казаться хуже, чем есть.

— Что ещё?

— Геннадий Ерёмин отказался жениться на матери Демьяна и долго не признавал сына. Говорят, она изменяла ему, а он вымещал злобу на мальчике. Поэтому у Демьяна плохие ассоциации с родным городом, и после возвращения его характер только ухудшился.

— Ещё!

— Пап, зачем тебе это? Я видела Демьяна всего пару раз. Он сохраняет дистанцию, никому не доверяет. Задирает окружающих. Но… мне кажется, он больше лает, чем кусается.

Отец хмыкнул.

— А внешне?

— Он спортсмен, — проворчала Дарси. Хвалить Демьяна не хотелось.

— Хорош собой? — отец усмехнулся.

— Только если в примитивном смысле, для неразборчивых женщин.

Теперь уже отец откровенно смеялся в голос.

— Хорошо, что ты у меня разборчивая! — Заметив, что Дарси приготовилась выдать гневную тираду, он сменил тему. — Вкусненькое есть?

Отец сладкоежка, поэтому Дарси покупает к его приходу ассортимент печенья. Он придирчиво рассмотрел предложенное, выбирал тщательно, как акции на биржевом рынке. Взял имбирное печенье и откусил маленький кусочек.

— Пап, у меня новость!

— Ммм… — Прикрыв глаза, он позволил печенью растаять на языке. — Весьма неплохо! — похвалил, откусывая снова. — Что у тебя, дорогая?

— Я люблю Кирилла.

Отец задумался, даже прекратил жевать на пару секунд, словно не мог вспомнить, кто такой Кирилл. Потом кивнул и положил недоеденное печенье на блюдце.

Это было первым испытанием, и отец прошёл его на «ура». Когда в пятнадцать лет Дарси сказала, что любит одноклассника, отец чуть не разнёс квартиру. В этот раз он даже не повёл бровью. Взял с тарелочки шоколадное печенье, разломил пополам и посмотрел на начинку.

— Кириллу очень повезло, — сказал с полуулыбкой, адресованной то ли Дарси, то ли вишнёвому варенью.

— Он сделал мне предложение.

Отец надкусил печенье и, поморщившись, положил его на блюдце.

— Начинка слишком приторная. — Сделав большой глоток кофе, он принялся изучать этикетку на пачке печенья.

— Я согласилась выйти за него замуж.

Отец перевёл на Дарси задумчивый взгляд. Никто не угадает его возраст, и это из-за глаз. Они живые, яркие, как у ребёнка.

— Ты слишком молодая! — он тщательно вытер руки салфеткой, избавляясь от крошек.

— Мне двадцать три! — Дарси приготовилась к битве за свою независимость. К очень сложной битве, потому что отвоёвывать свободу у того, кто тебя любит и кого ты любишь всей душой, больно и трудно. Да, ей двадцать три, и она давно уже «вылетела из гнезда», но…

Нет, не вылетела. Они с отцом построили такое гнездо, из которого не вылетают никогда. Их связь замешана на одиночестве, потере, боли и безмерной любви.

— Мы поженимся в августе.

— К чему такая спешка? Неизвестно, как Демьян поступит с агентством. Твой жених может оказаться безработным или, наоборот, будет торчать в агентстве круглые сутки.

Дарси и сама об этом думала, да и Кирилл это понимает. Если бы не выходка Демьяна, неизвестно, когда бы он сделал предложение.

— Мы не станем объявлять о помолвке, скажем только родне, а официально отпразднуем в апреле.

— Тебя не смущает, что вы знакомы меньше года?

— Мы любим друг друга.

Отец допил кофе и отнёс чашку к раковине.

— Имбирное печенье выше всяких похвал. Где ты его купила?

— В кондитерской около работы.

Резкая смена темы не радует, но всё уже сказано. Свадьба состоится. Точка.

— На выставку пойдём, Дарс? Я не любитель портретов, но художника очень хвалят.

— Хорошо, пойдём. Но скажи… ты рад за меня?

— Разумеется! — Отец удивлённо поднял брови. — Что за вопрос? Если ты рада, то и я рад. Когда понадобятся деньги, назови сумму, и я переведу. Поздравляю, дорогая!

Это не похоже на поздравление. Таким ровным, сухим тоном не поздравляют, а приносят соболезнования.

Пока Дарси раздумывала, что ответить, отец вышел в коридор. Вроде всё хорошо, но остался осадок, потому что он скрыл свою истинную реакцию.

Любовь — это замечательно, но намного важнее, чтобы люди говорили тебе правду.

* * *

В галерее было шумно и душно. Дарси смотрела на портреты, но видела только цветной туман, никак не могла сосредоточиться. Не выдержав, подвела отца к окну, подальше от толпы.

— Папа… скажи честно, ты не рад тому, что я выхожу замуж? У тебя есть на примете кто-то другой? Подходящий жених, чтобы помочь с бизнесом?

Отец разразился искренним смехом.

— Ты читаешь слишком много любовных романов! Плохим бы я был бизнесменом, если бы устраивал свой бизнес за счёт дочери. Глупейшая идея! Если тебе приспичило выйти замуж, я не стану тебя отговаривать, но моё мнение ты знаешь. Ты слишком молодая. Гуляй, развлекайся, благо средств достаточно. Зачем вешать хомут на шею?

— Но я люблю Кирилла и хочу детей! У нас будет семья!

Дарси хотела увидеть истинные чувства отца? Она их увидела. Он с силой сжал зубы, в глазах полыхнула неистовая ярость. Но вспышка эмоций длилась не больше трёх секунд. Он вздохнул, его лицо расслабилось, и осталась только печаль.

— Прости, детка, старого дурака!

Он притянул Дарси к груди, и она потёрлась носом о щекотливый свитер.

— Пап, ты не старый!

— Старый я, старый, и ревнивый дурак при том. Ты же моя маленькая девочка, вот я и не хочу тебя отпускать ни к каким Кириллам и прочим недоумкам. Отсюда и моя реакция. Шокировала ты меня, вот что. Но я привыкну.

Он ворчал, его голос мягко ласкал волосы на затылке Дарси.

— Извини, Дарс! Ты моё счастье, понимаешь? — спросил с грустью.

— А ты моё! И замужество ничего не изменит, вот увидишь! Кирилл тебе понравится, он очень заботливый. Он похож на тебя, пап!

Дарси подняла взгляд и утонула в улыбке самого любимого мужчины. Сильного мужчины. Лёд между нами растаял, и будущее приобрело новые краски.

Глава 4

Из всех пассий и жён отца Демьяну нравилась только мать Кирилла, Надя. В своё время она даже пыталась защитить Демьяна, ругалась с Геннадием, но тому нравилось мучить «жалкого ублюдка». Однако Наде плюс за старание. Поэтому Демьян не смог отказаться и пришёл на празднование помолвки в кругу её родни.

Взрослые шумели, дети орали. Младшие, близнецы ползали под столом, хватая за ноги «Кирюшу» и «дядю Демона». От звона в ушах хотелось выпрыгнуть в окно. Демьян тряхнул ногой, скидывая вертлявое детское тело. Он пришёл с опозданием и ради приличия должен продержаться хотя бы полчаса.

— Порычи для нас, Демон! Покажи клыки! — потребовал один из близняшек. Второй сунул кусок ветчины Демьяну в носок.

Мышцы ног дрожали, хотелось пнуть негодников. Демьян не реагировал на их просьбы, и это только раззадорило малышню.

— Рыгни огнём! Укуси меня, Демонище проклятый!

Дарси хихикнула, но, поймав бешеный взгляд Демьяна, поднялась на ноги.

— Кто со мной на кухню за пирожками? — увела детей подальше от опасности.

— Тётя Дарси, а почему дядя Демон такой злой? — раздалось из коридора.

— Добрых демонов не бывает.

— А ручные бывают?

Собравшиеся посмотрели на Демьяна. Он невозмутимо вынул ветчину из носка и положил на тарелку. Никто не удивился, им интересно другое.

— А ты когда остепенишься, Демьянчик?

— Не спрашивайте, а то у него крышу снесёт от одной мысли! — рассмеялся Кирилл. У них с Дарси до неприличия хорошее настроение. Она поговорила с отцом о свадьбе, и всё прошло хорошо, вот они и радуются. Кирилл очень волновался по этому поводу, даже явился к Демьяну в гостиницу в нетрезвом виде, чтобы поплакаться. Клялся, что отвоюет Дарси у деспотичного магната и пойдёт ради неё на край света. И вот оказалось, что отец Дарси рад свадьбе, поэтому брат снова выпивает, теперь уже от радости.

Демьян за них рад. Вне себя от, бл+, восторга. Он разбирается с гнилым наследством, а они складывают лебедей из салфеток.

— Давайте выпьем за молодых! Кирюша, позови Дашеньку с кухни на «горько»! — попросил кто-то.

— Так не свадьба же!

— Всё равно выпьем за вас, пожелаем счастья. Вы молодые, красивые, и детишки у вас будут прелесть какие…

Не в силах выносить женского кудахтанья, Демьян вышел в коридор. Он знал, что возвращение домой сломает его, размажет в грязь. Он сын шлю+и отца. Она переметнулась к другу Геннадия, потому что тот предлагал больше. А злобу сорвали на ребёнке. Пора бы избавиться от детских обид, но они никуда не уходят, плещутся внутри, вонючие и липкие как мазут.

Демьян плюнул бы на всё и уехал, но… не может. Потому что, когда Кириллу исполнился год, на своём дне рождения он при всех сложил пухлые ручонки на груди и сказал: «Мян блю». И весь последующий год не затыкался о том, что любит Демьяна. Куда девать любовь, куда заткнуть её на фиг, если сам Демьян ничего такого не знал? Если ты не умеешь принимать любовь, она становится в тягость. Всегда была в тягость и причиняла только вред. Отец обвинил десятилетнего Демьяна в том, что тот манипулирует младшим братом в поисках выгоды.

Кирилл любил Демьяна уродливым, презренным ублюдком, никому не нужным, и теперь очередь Демьяна… нет, не любить, этой глупости он не допустит. Теперь очередь Демьяна защитить брата. Не судить его за наивность и розовые очки, а исправить содеянное отцом. Только знать бы, как.

Из гостиной донеслись аплодисменты и улюлюканье. Не иначе как сладкая парочка целуется на глазах у подвыпившей родни. Когда шум затих, Дарси вышла в коридор и, разъярённая, ткнула Демьяна кулаком в грудь.

— Что с тобой происходит? Нам кричали: «Горько!» — а ты вылетел из гостиной, как пробка. Теперь родные Кирюши думают, что ты ко мне неравнодушен!

Демьян оттолкнул её руку.

— Это правда, я к тебе неравнодушен. Вы оба меня бесите!

— Если приспичило, вымещай злобу на мне, а брата не трогай! Кирилл тебя обожает. Знаешь, что он сказал на днях? Что если бы отец оставил агентство ему, он отдал бы тебе половину.

В горле Демьяна жгло. Сверкая недобрым оскалом, он склонился над злой маленькой женщиной.

— Жаль, теперь мы не узнаем, правдиво это дешёвое обещание или нет! Да и зачем брату отцовские деньги, если у него скоро будут твои? Золотой мальчик не останется без позолоты.

Дарси ахнула, нахохлилась как воробей. Она должна, обязана влепить ему пощёчину. Тело Демьяна напряглось в предвкушении боли. Если больно везде, снаружи и внутри, тогда становится легче.

Однако гнев в глазах Дарси быстро сменился презрением.

— Скажи честно, ты планируешь вытащить голову из задницы? — спросила, качая головой.

— Я бы не стал на это надеяться, — усмехнулся.

— А я всё-таки буду надеяться на лучшее. Многого от тебя не требуется: держи рот на замке и время от времени имитируй улыбку. Кирилл хороший человек, и он тебя любит. Тебе на это наплевать, а мне нет. Если ты обидишь брата, я найду способ тебе отомстить.

— Ты или твой папочка?

Дарси покраснела и гордо задрала крохотный нос.

— Я и сама на многое способна!

Демьяна разобрал смех, смех и негодование одновременно. Идеальная Дарси, злой маленький воробей. Её наверняка никогда не дразнили и не обижали, папочка не позволял. Поэтому она такая бесстрашная, настоящей жизни не видела.

— Я сейчас обмочусь от страха! — Отодвинув Дарси в сторону, Демьян вернулся в гостиную и присел рядом с хозяйкой. — Извини, Надюш, мне срочно надо по делам. Юристы позвонили, придётся подъехать в офис, — выдал первую попавшуюся ложь.

— Знаю я твоих воскресных юристов, вернее, юристок! — засмеялась Надя. — Конечно, тебе неинтересно сидеть с нами, старыми и замужними. Иди гуляй! Спасибо, что зашёл!

Дарси возилась с детьми в коридоре. На прощание Демьян заморозил их взглядом.

— Демон-Демон! Злой противный Демон! — донеслось ему вслед.

— Так и есть! — удовлетворённо пробормотал он, сбегая вниз по лестнице.

* * *

Демьян остановился в гостинице. Наверное, это странно при наличии знакомых и родственников, но он не собирался укреплять связи, которые однажды разорвал. Пресса ждала буйных вечеринок золотого наследника, но им пришлось разочароваться. Никто не искал Демьяна в дешёвой гостинице с потёртыми коврами, затхлым запахом пыли и видом на железную дорогу.

Почти никто, потому что когда Демьян вышел из ванной в одном полотенце, обнаружил в номере гостей. В кресле сидел не кто иной, как Максим Николаевич Архипов, отец замечательной Дарси. Он зашёл в номер, пока Демьян был в душе. Вроде бы такие выкрутасы остались в лихих девяностых, но нет, крёстный отец мафии — это навсегда. Архипов и сидит как Дон Корлеоне из фильма «Крёстный отец», и похож на него, особенно давящим взглядом.

Пару минут мужчины разглядывали друг друга, взвешивая варианты. Вернее, Демьян взвешивал, а отец Дарси уже давно всё взвесил и теперь бесстрастно смотрел на полуголого противника.

— Единственное, чего я не понимаю, так это значения колючей проволоки на шее. Ты же не сидел, так какой у неё смысл? Никого к себе не подпускаешь? Остальные татуировки весьма примитивны. Как, впрочем, и ты сам с твоими детскими обидами, выпирающими бицепсами и грубыми выходками.

Архипов прав, в татуировках нет ничего примечательного, как, впрочем, и в самом Демьяне, но такое начало беседы не располагает к дружескому настрою.

— Единственное, чего я не понимаю, так это пристрастия стареющих магнатов к восемнадцатилетним девственницам, — в тон ему ответил Демьян. На днях он не без интереса пролистал таблоидные сплетни о том, что Архипов взял на работу дочь друга.

— Подружке твоего отца не было восемнадцати. — Само собой, отец Дарси тоже осведомлён.

— Аплодирую вам, что дотерпели до совершеннолетия!

— У тебя член маловат со мной тягаться! — Архипов наверняка пересмотрел «Крёстного отца» перед приходом, чтобы войти в роль. Он сидел в затенённой части номера, и Демьян видел только часть его лица.

— Я не собирался использовать член, предпочитаю кулаки, — Демьян усмехнулся.

— Кулаки в этом случае не помогут.

Несмотря на браваду, потряхивало Демьяна не по-детски. Архипов может избавиться от него по малейшей прихоти, и злить его не стоит. По крайней мере, пока не станет понятно, зачем он пожаловал.

— Если не возражаете, я оденусь. Кто знает, какие у вас, магнатов, пристрастия!

— Самые что ни на есть традиционные.

Архипов дал знак охране, и те вышли из номера.

Натягивая джинсы, Демьян ощущал на себе изучающий взгляд нежеланного гостя.

— Ей понравится.

Он застыл, стоя на одной ноге.

— Что и кому?

— Твоё тело понравится Дарси.

— Собираетесь подарить меня дочери в честь помолвки? — по спине Демьяна пробежал холод, но это был не страх, а отвращение.

Архипов приподнял угол рта в неприятной усмешке.

— Помолвка, о которой не объявлено, это не помолвка.

Демьян судорожно пытался просчитать варианты, но не хватало информации. Очевидно, что Архипов не в восторге от грядущей свадьбы, но зачем он явился к нему?

— Вы собираетесь расстроить свадьбу? — Демьян постарался, чтобы вопрос прозвучал бесстрастно. Если Кирилл потеряет Дарси, он взбесится, наделает глупостей, и с ним будет не справиться.

— Нет, я не собираюсь расстраивать свадьбу. Я не могу так поступить, потому что люблю свою дочь. — Эта фраза прозвучала неискренне, шаблонно, словно Архипов не отождествлял себя с чувствами к дочери. Или не хотел отождествлять в присутствии Демьяна. — Но свадьбу можешь расстроить ты, — добавил после весомой паузы.

Демьян ощутил внезапное удовлетворение от этих слов, как бывает, когда в руки попадает кусочек головоломки. Постепенно вся картина сложится, и тогда он найдёт способ справиться с Архиповым.

— Занимательная логика! Вы сами не можете расстроить свадьбу, потому что любите дочь, но можете нанять для этого дела кого-то другого. А вы в курсе, что Дарси и Кирилл любят друг друга?

— Разумеется, в курсе. Мы с Дарси очень близки, и как любящий отец я сделаю всё возможное, чтобы поддержать дочь в этот важный период жизни. Перейдём к делу?

Демьян впервые встретил человека циничнее его отца. Геннадий Ерёмин издевался над сыном, но делал это в открытую и не притворялся. Архипов же бьёт свою дочь в спину.

Впрочем, именно так Геннадий поступил с Кириллом.

— Демьян Ерёмин, — проговорил Архипов медленно, — ты попал в отвратную ситуацию, я бы даже сказал, безвыходную.

— Безвыходных ситуаций не бывает.

— Именно поэтому я здесь. Давай посмотрим на факты… Твой отец был жадным и наглым мошенником. Он умер очень вовремя, смог избежать позора, но проблемы достались тебе. Ты знаешь его главного конкурента?

— Наслышан.

— Ему пришлось тебя ждать, и это не улучшило его настроение. Тебе уже предоставили информацию, которую передадут властям, если ты откажешься сотрудничать?

— Сотрудничать? — Демьян с трудом растянул онемевшие губы в ухмылку. — Скорее отдать бизнес за гроши!

— Значит, предоставили, и ты осознаёшь последствия для всех вас, особенно для твоего брата.

Архипов говорил отчуждённо, равнодушно, словно обсуждал вещи крайне незначительные и скучные. Демьян с трудом сглотнул, толкая язык по сухому нёбу. Слышать констатацию фактов от постороннего человека неприятно, а ещё хуже гадать, что задумал Архипов.

— Кирилл ни о чём не знал, отец его использовал.

— Никто не поверит, что исполнительный директор может быть настолько наивным и доверчивым, даже если всем заправлял ваш отец. Подписи говорят за себя, Кирилл попадёт всерьёз и надолго. А если ты продашь агентство конкуренту, то будешь дрожать до конца жизни, что он тебя обманул и не уничтожил компромат.

— Вы к чему-то ведёте?

— Геннадий имел вес в этом городе, и вот как с ним обошлись. А ты никто, поэтому с тобой церемониться не станут. В одиночку ты не справишься.

Этот искусный гамбит был призван деморализовать Демьяна, превратить в дрожащее желе. Сцепив пальцы лесенкой, Архипов наклонился вперёд, приступая к главной части предложения. Или скорее требования.

— Существует два типа людей — такие, как Кирилл и Дарси, и такие, как мы с тобой. Ты об этом знаешь, иначе бы сказал брату о плачевном положении дел. Почему не сказал? Да потому что помощи от Кирилла никакой, только паника. Он свалил на тебя проблему с любовницей отца, а сам спрятался. На его месте я бы разбил тебе морду, если бы узнал, что ты скрываешь преступления отца. А Кирилл бы, наоборот, поблагодарил. Он неплохой парень, даже в чём-то мудрый, потому что знает свои ограничения. Не нарушает законов, не суётся туда, где горячо, и закрывает глаза на плохое. Он предпочитает видеть в мире только добро, а столкнувшись со злом, капитулирует и паникует. Дарси тоже верит в добро и в хороших людей, и я ей не мешаю. А мы с тобой — люди другого сорта. Мы не верим и не надеемся. Мы действуем, даже если методы и последствия не всех устроят и не укладываются в рамки этики и морали.

Хотелось отряхнуться от слов Архипова, отмыться. А ведь он явно задумал эту речь как комплимент, чтобы завлечь Демьяна, поставить его на одну ступень с собой.

— Я навёл о тебе справки, — Архипов сощурился, изучая реакцию Демьяна, просчитывая его на сто шагов вперёд. — Ты неглуп и не чураешься сложных проблем. Только вернулся в город, а уже водишь брата по кругу, как марионетку, и решаешь его будущее. А ещё ты эмоционально ограничен, либо из-за проблем с развитием, либо выгорел после сложного детства.

Резко поднявшись, Демьян отошёл к окну. Архипов ступил на территорию, куда он никого не пускает, и не просто ступил, а въехал на танке. Но приходится сдерживаться, не та ситуация, чтобы показывать гонор. Козырей нет и в помине.

— Если вы собираетесь предложить помощь, то переходите к делу! — Голос Демьяна трещал от беспомощного гнева.

— Помощь? Я похож на благотворительную организацию? — Архипов усмехнулся, от его акульего взгляда нутро Демьяна скрутилось в клубок. — Я действую сугубо ради собственной выгоды. Как я уже сказал, в одиночку тебе не справиться, но если я заинтересуюсь твоим агентством, то тебе повезёт. Так уж сложилось, что я знаком с конкурентом твоего отца, очень хорошо знаком и смогу его убедить, что сотрудничество выгоднее войны.

Если бы не жуткое напряжение в каждой мышце, Демьян бы рассмеялся. «Очень хорошо знаком» в случае Архипова — это явно не дружба с пелёнок, а наличие рычага давления. В этой жизни ты никто, если не коллекционируешь компромат на других. Собака ест собаку, это точно.

Однако радоваться нечему. Сначала надо понять мотивы Архипова, да и потом: если большие люди подерутся, Демьяна затопчут и не заметят.

— Вас интересует недвижимость? — невозмутимым казаться трудно, но необходимо.

— Меня интересует всё, что приносит прибыль. В недавнем прошлом агентство твоего отца было неоспоримым лидером, и это время можно вернуть. Я могу его вернуть. Например, вложить деньги, чтобы ты расплатился с долгами и укрепил бизнес. А ещё я могу стереть прошлое и сделать так, чтобы неприглядная информация о твоём брате никогда не увидела света. — Архипов придирчиво осмотрел свои ногти, постучал ими по колену. — Однако я смогу сосредоточиться на этом только после того, как Дарси и твой брат расторгнут помолвку.

В номере нет часов, но странное тиканье ведёт отсчёт мыслям Демьяна. Предположим, конкурент отца чем-то досадил Архипову, поэтому отец Дарси рад возможности отомстить. Предположим, он действительно заинтересовался агентством. Уж он своё выжмет, заставит Демьяна подписать договор на рабских условиях. Но зачем он привязывает к этому Дарси? Вмешательство Демьяна — далеко не лучший способ разорвать помолвку.

Что-то не сходится. Где-то здесь зарыта ложь, от которой, как из могильного склепа, веет смертельным холодом.

— Чем вас не устраивает Кирилл? Помогите мне избавиться от компромата, и тогда…

— Нет! Твой брат должен выйти из игры.

— Тогда покажите Дарси компромат на Кирилла или сфабрикуйте что-нибудь.

— Однажды я уже пользовался этим способом, но Дарси не любила того мужчину. С твоим братом будет сложнее, Дарси ему доверяет. Я не хочу расстраивать дочь, но Кирилл ей не пара. Мне нужно, чтобы он вышел из игры, и чтобы о Дарси позаботились, и она была счастлива. В прошлый раз после разрыва отношений я увёз её в отпуск, а сейчас я занят.

Демьян покачал головой. Сумасшествие и всесилие — это страшный коктейль.

— Почему бы не поговорить с Кириллом начистоту? Расскажем ему обо всём, пригрозим, если потребуется. Если он хочет сохранить агентство и репутацию, пусть разорвёт помолвку.

Демьян ненавидел эти слова, выталкивал их нехотя, с кислой гримасой, потому что врагу не пожелает оказаться перед таким выбором. Но и решать за Кирилла тоже неправильно.

Справедливо ли скрывать от брата правду, если знаешь, что она ему не по силам?

Справедливо ли лишать Кирилла любимой женщины, чтобы защитить от правды, которая поставит его на колени?

Справедливо ли решать за взрослого мужчину, делать выбор за него?

Демьяну не пришлось решать. Сверкнув гневным взглядом, Архипов приказал:

— Не смей говорить брату ни слова! Дарси должна бросить его по собственной воле, и ты подведёшь её к этому решению. Кирилл очень к тебе привязан. Если Дарси захочет быть с тобой, он отступит без скандала.

— С чего вы решили, что Дарси захочет быть со мной?

— Уверен, что ты найдёшь способ её заинтересовать. Эта сделка выгодна нам обоим. Ты позаботишься о Дарси, а я о тебе! — пообещал Архипов с отвратительной улыбкой превосходства.

Доверять ему нельзя, но другой помощи не предвидится. Полезные связи Демьяна — планктон по сравнению с отцом Дарси, и тыл у него открыт, как у новорожденного. А с протекцией и деньгами Архипова он и с долгами рассчитается, и агентство на ноги поднимет… и спасёт репутацию брата.

Бывают моменты, когда ты смотришь в свою тёмную глубину, на свой предел. На что ты пойдёшь ради…

Ради брата? Нет, не ради брата. Демьян заботится только о себе. Перед его носом помахали сладкой приманкой — деньги, возрождение агентства, протекция, — и он готов согласиться. А заодно поможет брату, как и собирался, чтобы заглушить застарелое чувство вины. Поможет так, как считает нужным. Не позволит Кириллу самому сделать выбор, ведь тот наверняка заартачится и помешает делу.

Демьян сделает выбор за него. Кирилл потеряет невесту, но он молод, в его жизни ещё будут десятки женщин.

А Дарси…

Демьян с силой потёр шею. Хотелось, чтобы колючая проволока была настоящей, чтобы боль стала отрезвлением.

Бывают моменты, когда ты смотришь в свою тёмную глубину, на свой предел. И узнаёшь себя нового. Оказывается, ты можешь пойти намного дальше, пасть глубже, ударить сильнее. С удивительной лёгкостью согласиться на то, что ещё вчера посчитал бы неприемлемым.

— Вы выбрали меня, потому что я брат Кирилла и меня есть чем шантажировать?

— Не только. Какого цвета глаза Дарси?

Демьян тщетно пытался воспроизвести в памяти образ нахохлившегося воробья.

— Не помню. Карие?

— Нет, не карие. Дарси тебя не интересует, поэтому ты сыграешь свою роль бесстрастно и без личного контекста. Поэтому я тебя и выбрал.

— Вы правы, Дарси меня не интересует.

Архипов усмехнулся.

— А зря. Дарси замечательная.

— Как долго я должен буду встречаться с вашей замечательной дочерью?

— Время покажет. Увлеки её, заботься о её нуждах, но не допускай ничего серьёзного. Надеюсь, тебя не надо учить, как это делается? — Трудно понять, кому адресовано презрение в голосе Архипова, Демьяну или Дарси. Или самому себе.

— Я уж как-нибудь сам…

— После расторжения помолвки Дарси получит приглашение дать концерты и уроки где-нибудь в Европе, я пока не решил, где. Ты отправишься с ней. Я занятой человек, и мне нужна помощь, чтобы следить за дочерью и заботиться о ней.

— Тогда позвольте ей выйти замуж за мужчину, которого она любит. Кирилл о ней позаботится.

Голос Архипова заледенел.

— Я пришёл говорить о деле, а не ходить кругами. Я не требую от тебя ничего особенного, чего ты и так не делаешь. — Из внутреннего кармана пиджака он достал стильные очки и сложенный вдвое лист бумаги. — Десятое января. Клуб «Орлиное гнездо». Ты ушёл домой с брюнеткой в синем полушубке и кожаных брюках. Что ты знаешь о её семейном положении? Кем она работает? Молчишь? Читаем дальше! Восемнадцатое января. Ты вышел из спортивного клуба в половину третьего дня с блондинкой и сел в её машину номер…

— Достаточно!

Эта беседа похожа на расчленение. Его, Демьяна, частная жизнь разбита на события и факты и аккуратно разложена в досье.

— Тебя не убудет, если ты развлечёшь мою дочь.

Архипов прагматичен, невозмутим и совершенно бесчеловечен.

Демьян с силой сжал челюсти, так, что заныли виски. Вся его сила воли уходила на то, чтобы не броситься на Архипова и не свернуть ему шею за то, как он относится к дочери.

— Дарси не заслужила такого отношения.

— У тебя двойные стандарты, знаешь ли! Сам ты манипулируешь братом, принимаешь решения за его спиной, а мне, значит, нельзя делать то же самое с Дарси? Поверь, я действую ей во благо! Она мало что смыслит в жизни и всегда жила под моей защитой. Так будет и дальше. — Архипов поднялся из кресла одним быстрым, ловким движением. Он в отличной форме. — Надеюсь, не надо уговаривать тебя молчать о нашей беседе? Я бы предпочёл, чтобы всё разрешилось быстро, до апрельского объявления о помолвке. У тебя чуть больше месяца.

— Вы уверены, что я соглашусь?

— Уверен.

— Дарси вас любит.

— Естественно, любит, я её отец.

— Вы этого не заслуживаете.

— Не дерзи, Демьян, а делай своё дело!

— Я не трахаюсь по заказу.

— Раньше не трахался, а теперь сделаешь всё, чтобы моя дочь была счастлива. Может, она и не захочет с тобой спать, и вы станете просто друзьями. — В смехе Архипова издёвка и острые углы.

Осуждение, презрение, гнев — эта смесь кипела в Демьяне, но он сдержался. Потому что сам ничем не лучше Архипова. Осуждает, презирает, но согласится. Вот она, его тёмная глубина. Как и говорил отец, внутри Демьяна — грязь.

Вокруг рта Архипова появились жёсткие складки, лицо потемнело.

— Ты ведь любишь жить на краю, да, Демьян? Ты так и сказал в интервью на сайте мотосалона: «Если ты не живёшь на краю, то занимаешь слишком много места»1. Так вот поверь на слово: сейчас ты стоишь на самом краю во всех возможных смыслах. Наверняка я кажусь тебе зарвавшимся мудаком, желающим управлять дочерью. Осуждай, презирай меня на здоровье, но держи мысли при себе и займись делом! Посмотрим, на что ты способен, не размахивая кулаками.

Дверь номера захлопнулась, а Демьян ещё долго сидел, оглушённый и озадаченный. Он и сам знает, что стоит на самом краю, ему не нужны лишние угрозы. И трепыхания совести тоже не нужны.

Он прошёлся по номеру взад-вперёд, но не хватало места. Не хватало воздуха. Выругавшись, пнул диван. Ярость и гнев искали выхода, но скорого просвета не предвиделось. Теперь будущее зависит от одного человека.

От замечательной Дарси.

Глава 5

Бывает, день не заладится с самого утра. Игорь Разумов толкнул Машу Соловьёву, она разрыдалась, а Олег Лавров бросился ей на помощь. Дети сбились в кучу. Кто-то поцарапал палец, кто-то порвал платье… петь не хотелось никому. Маша, солистка, продолжала плакать, Олег злился, а остальные подвывали под музыку песни «Папы наши герои». Именно подвывали, почти без слов. А ведь двадцать третье февраля на носу!

Закончив урок, Дарси зашла за Кириллом, чтобы вместе пообедать. Однако его не было на месте. В его кресле сидел Демьян, а рядом стояла трепещущая Зоя. Первым порывом Дарси было развернуться и уйти. Однако что-то показалось странным, и она задержалась, гадая, что именно.

Демьян был в костюме.

И не просто в костюме, а в самом что ни на есть шикарном. Так и хотелось его подразнить, попросить покрутиться на месте. Но тогда нарвёшься на неприятности.

Зоя вышла из кабинета, виновато пряча взгляд. Наивная дурочка!

— Привет! — неохотно поздоровалась Дарси. — Куда ты дел Кирюшу?

Демьян смотрел так долго и пристально, будто ожидал по меньшей мере аплодисментов за свой наконец-то рабочий вид.

— Кирюшу? Это кто-то из «Спокойной ночи, малыши?»

— Не Хрюша, а Кирюша. Где твой брат? — Демьян молчал, и Дарси не сдержалась: — Смотрю, ты выдал себе зарплату и отоварился? — показала взглядом на его костюм.

Демьян расплылся в широчайшей ухмылке. Довольный как детсадовские малышки, когда похвалишь их новое платье. Где-то внутри него под кучей мышц, татуировок и ворчания прячется недолюбленный маленький мальчик.

Вопреки здравому смыслу, Дарси ощутила укол сочувствия.

— Если ты вытащишь голову из задницы, то мы с Кирюшей станем тебе семьёй. Настоящей семьёй, — с нажимом сказала она. — А если не вытащишь, то… надеюсь, тебе там интересно.

Демьян поднялся и подошёл слишком близко.

— Хрюшу-Кирюшу отправили по делу.

— Какому?

— Важному.

— Мы собирались пообедать вместе. — Дарси проверила телефон, но на нём не было сообщений.

— У брата дела, не мешай ему! Так и быть, я сам отведу тебя в кафе. — Демьян сказал это таким тоном, будто делал великое одолжение. Будто без него Дарси в кафе не пустят.

Развернув к нему телефон, она демонстративно набрала номер жениха.

— Прости, Дарс, буду с тобой через пару минут! — тут же ответил Кирилл. — Я уезжаю в командировку, но пообедаю с тобой перед отъездом. Встретимся в вестибюле!

Полоснув Демьяна насмешливым взглядом, Дарси пошла к лифту. Однако победительницей себя не ощущала. Оглянулась и мысленно застонала. Демьян стоит весь такой нарядный и грустный и смотрит ей вслед.

Кряхтя и морщась, она сдалась. Вырядился же! Приложил усилия, чёрт его побери, даже в кафе позвал! Если она не поддержит его, Кирилл расстроится. Он прав, Демьяну трудно вписаться в их мир.

«Я делаю это ради Кирюши!» — прошептала и уже громче: — Если хочешь, можешь пообедать с нами!

Если есть шанс, что братья наладят отношения, это стоит жертв.

Они зашли в лифт, и между ними повисла неловкость, усугубляемая тем, что Демьян не сводил с Дарси глаз.

— Тебе есть что сказать? — проворчала она.

Демьян нагло усмехнулся, и одной этой гримасы было достаточно, чтобы Дарси прокляла себя за наивность.

Кирилл уже ждал в вестибюле. Увидев брата, он удивился.

— А это чудо что тут делает?

— Твоя невеста меня пригласила. Похоже, я ей нравлюсь! — заявила костюмированная скотина.

— Извини, Кирюш, я допустила ошибку! Не стоило его приглашать.

— Ты его пригласила?! — Кирилл вытаращился на Дарси в изумлении.

— Мне показалось, что сегодня Демьян… нормальный. Я ошиблась.

Демьян проворчал что-то грубое в адрес наивных девиц и направился в кафе. Когда они устроились за столиком, он приглашающе взмахнул рукой:

— Давайте, рассказывайте!

— О чём?

— Мне-то откуда знать, о чём вы, влюблённые, воркуете? Что-нибудь светлое и приторное. О том, как вы познакомились, как внутри что-то ёкнуло, шмякнуло, брякнуло…

Трудно воспринять такую просьбу всерьёз, но Кирилл сделал усилие и рассказал об их с Дарси знакомстве. Прошло десять минут. Он продолжал рассказывать, а Демьян не ляпнул ни единой колкости, и тогда Дарси робко подключилась. Не могла же она не подкорректировать рассказ жениха в свою пользу! Вскоре оба забыли о Демьяне, слишком тихо тот сидел. Принесли горячее, потом десерт. Кирилл с Дарси вспоминали ранние свидания, забавные происшествия. Мечтали о том, чем будут заниматься в будущем, в какие путешествия поедут, где будут жить и растить детей.

Демьян молча слушал.

А потом он засмеялся. Недобро так, резко. Скомкав салфетку, бросил её брату в тарелку, прямо в недоеденное тирамису.

— Что случилось? Ты чего? — Кирилл вздрогнул от неожиданности. Он расслабился, разоткровенничался с братом, и вот…

— Вы оба идиоты! — пробурчал Демьян, потирая ладонью лицо.

— Почему мы идиоты?!

Дарси вдруг стало страшно, холодные иглы впились в затылок. Демьян ведёт себя так, словно видит что-то очевидное, что и они должны были разглядеть, но пропустили. Словно все трое стоят на краю обрыва, но только Демьян об этом знает. А Дарси с Кириллом как слепые котята. Но Демьян их не предупредит, только будет злиться, глядя, как они шагают в пропасть.

Это видение промелькнуло и исчезло, оставив за собой дрожь и нервный смех. Привидится же всякая ерунда!

— Вы идиоты, потому что родились такими и навсегда останетесь! — Демьян выглядел усталым, будто не спал целую неделю. Еда на его тарелке осталась почти нетронутой.

— Ты считаешь нас идиотами, потому что мы любим друг друга? — спросил Кирилл. В его голосе не было осуждения, он просто пытался понять брата. — Если тебе не нравится слушать, как мы воркуем… ты так это назвал, да? Если тебе не нравится, то не задавай вопросы. Сам ведь спросил! И вообще, тебе-то что? Тебя никто не заставляет любить, хотя скажу честно, ты многое теряешь. Потому что все те фразы, которые раньше казались напыщенной глупостью, типа: «Я за тебя всё отдам», «Ты для меня весь мир», «Пойду за тобой на край света», — все они правда. Чистая правда.

Взяв Дарси за руку, Кирилл с ощутимым триумфом посмотрел на брата.

— Ты пойдёшь за Дарси на край света? — казалось, Демьян не язвит, но Кирилл не собирался ему верить, поэтому ответил с улыбкой.

— Без промедлений!

— А ты за ним? — Демьян повернулся к Дарси.

— Да.

— На самый край?

— Да, на самый-самый.

Демьян достал бумажник, бросил на стол несколько купюр, потом поднялся и насмешливо покачал головой.

— А потом вы спрашиваете, почему я считаю вас идиотами! У меня для вас новость: земля круглая!

Он ушёл, не дожидаясь их возражений.

* * *

Демьян поймал себя на странной мысли: он всё время забывает посмотреть, какого цвета у Дарси глаза. Хочется увидеть реакцию Архипова, когда он разыграет перед ним влюблённого сопляка. Пока рано ломать комедию, но однажды Демьян отыграется от души.

Две семьи собрались в ВИП-салоне ресторана, чтобы отпраздновать помолвку. Их обслуживают проверенные официанты, которых Архипов отобрал лично. Родственники матери Кирилла явились всей толпой, а вот со стороны Дарси только отец и бывшая-няня-теперь-домработница Нонна. Однако это не вызвало ни у кого вопросов, только сочувствие. Ну не сложились у Дарси отношения с новой семьёй отца, что поделаешь? Такое случается нередко. А друзей не пригласили, только родню, которая не разболтает новость до официального объявления в апреле.

Архипов сел во главе стола, изображая щедрого хозяина, любящего отца и тамаду в одном лице. Обнимая дочь за плечи, он рассказывал о её детстве и юности. Дарси смотрела на отца, и её глаза сияли. Так ярко и искренне, что Демьяну хотелось сплющить холёную рожу Архипова о скатерть.

Потом Надя рассказала о детстве Кирилла. Она умоляюще смотрела на Демьяна, хотела и про него рассказать, но он строго качнул головой. Дарси заметила их немой диалог, тут же поднялась на ноги и схватила бокал шампанского.

Демьян заморозил её взглядом, но у смертницы иммунитет к угрозам.

— В жизни Кирюши есть один очень значимый человек. Пусть они видятся не так часто, как хотелось бы, но Демьян был и остаётся для Кирилла горячо любимым и дорогим человеком. Добро пожаловать в нашу семью, Демьян!

Засранка!

Нутро пекло так, будто его пилили колючей проволокой.

Собравшиеся смотрели на Демьяна с умилением, только усмешка Архипова внесла приятное разнообразие.

Кирилл рассмеялся.

— Демьяна приводили к нам домой раз в неделю, это был для меня праздник. Перед его уходом я плакал, а он каждый раз обещал: «Я вернусь через шесть машинок». Мы вместе ставили игрушечные машинки у двери. Каждое утро я убирал одну и считал, сколько осталось до его прихода. Так я научился считать.

Собравшиеся ждали реакции Демьяна, смотрели на него, как на грё+аного героя.

Тишина давила на барабанные перепонки, даже ошалевшие от сладкого близнецы перестали визжать.

Это невыносимо, эту мыльную оперу надо взорвать. Напомнить всем, кто он такой. Демон

Демьян повернулся к Архипову и, показав взглядом на симпатичную официантку, спросил:

— Здесь поблизости сдают комнаты?

Он сказал это достаточно тихо, чтобы не слышали дети, но достаточно громко, чтобы шокировать остальных. Особенно Дарси. Он висит на мушке у её папаши, а она, видите ли, лезет в душу! Пусть наконец поймёт, какой он, Демьян, — хуже некуда.

Собравшиеся не успели возмутиться, потому что Архипов громко рассмеялся.

— Ох, Дарси! Демьян напомнил мне о твоей первой любви. Сколько тебе было? Лет пять-шесть? Ты пришла домой с прогулки и заявила: «Где здесь поблизости можно купить квартиру? Мы с соседом Димкой решили пожениться». Помнишь?

Слишком возмущённая, чтобы смеяться, Дарси хмыкнула. Зато остальные отвлеклись, даже Кирилл рассмеялся. Архипов возмущённым не казался, наоборот, он смотрел на Демьяна с одобрением, и это злило больше всего. Он показывает, что позволит ему всё что угодно, если они будут играть в одну игру.

Минут через двадцать к Демьяну подошёл официант.

— Вас ждут.

Недоумевая, он последовал за официантом в комнату с кожаным диваном и видом на вечерний город. Следом зашла заинтересовавшая Демьяна официантка.

Как и когда Архипов успел это устроить, неизвестно. Возможно, одного его взгляда было достаточно. Затянув резинкой куцый хвостик, девушка пробежалась по Демьяну ничего не выражающим взглядом и потянулась к его ширинке.

За окном загадочным шифром мелькали огни. Где-то и для кого-то жизнь была нормальной, обыденной даже. Пачкая ботинками кожаный диван, Демьян вытянул ноги. Официантку он выпроводил сразу, сунув ей несколько купюр. Эту подачку Архипова он не примет, но с другими будет сложнее.

Обратно идти не хотелось. За праздничным столом невозможное сочетание самой глубокой искренности и самой отвратительной лжи, и от этого тошно. Однако игра есть игра, её не бросают во втором акте. Поэтому, подойдя к ВИП-салону, Демьян расстегнул ширинку и сунул руки в карманы. Кивнув официантке, он сел на место, с удовлетворением заметив, что и брат, и Дарси заметили расстёгнутую ширинку. Официантка не ответила и не покраснела. Возможно, она не проститутка, по крайней мере, не по собственному желанию. Возможно, у неё нет выбора.

Говорят, выбор есть всегда. Это не так. Смерть — это не выбор, а капитуляция. По крайней мере, Демьян хочет в это верить. Ему удобно притворяться, что Архипов угрожает ему чем-то ужасным, смертельным даже. Намного легче быть негодяем, объясняя это тем, что в противном случае тебе грозит нечто страшное.

После празднования помолвки Демьян завалился в бар, где отсидел до закрытия, пока из головы не испарились трезвые мысли. Только тогда он вернулся в гостиницу. На кофейном столике он нашёл папку. Жёлтую, из плотного картона. Сначала думал, померещилось, но нет, лежит, появилась здесь в его отсутствие.

Неловким движением Демьян стряхнул папку на ковёр. Наружу выскользнула печатная страница с таблицей, разделённой на категории — еда, спорт, цветы, музыка и прочее. В каждой категории две графы — «любит» и «не любит». Предусмотрительный господин Архипов поделился полезными фактами о дочери.

«Любит» — фигурное катание, пиццу, салями, авокадо, черешню, эклеры, весну, синий цвет, ирисы, тюльпаны, собак, музыку Грига…

«Не любит» — бананы, сыр, пельмени, траур, лилии, гладиолусы, колоратурное сопрано, пингвинов…

Алкогольное забытьё оторвало Демьяна от чтения. Он рухнул на ковёр и отключился. Его мучали беспокойные сны. В них пингвины катались на коньках, ели пиццу и пели пронзительным сопрано. На их фоне то и дело появлялось лицо замечательной Дарси, уплетающей авокадо.

Очнувшись посреди ночи на полу, заледеневший, с шишкой на лбу, Демьян поклялся с сегодняшнего дня взять себя в руки.

Глава 6

Взять себя в руки не удалось. Не то, чтобы Демьян не старался, но похмелье помешало, да и за ночь проблемы себя не исчерпали. Скорее обострились. С утра ему напомнили, что пора договариваться о продаже агентства. Дескать, они и так долго ждали наследника, и терпение на исходе.

Из двух зол приходится выбрать Архипова, но вступать в игру без козырей не дело. Нужна зацепка, ниточка, чтобы ухватиться и вытянуть наружу секреты отца Дарси, его скрытые слабости. Иначе их «сотрудничество» превратится в рабство.

Секреты и слабости есть у всех, это факт.

Открыв компьютер, Демьян вбил имя замечательной Дарси в поисковик. Как будто ему не хватило кошмаров с поющими пингвинами! Может, сказать ей правду про отца? Это будет феерично… Архипов найдёт способ выкрутиться, Дарси простит папочку, а Ерёминых сотрут из переписи населения. Была семья — и нет.

Как соблазнить женщину, влюблённую в твоего брата? Особенно если соблазнять её не хочется. Дарси не уродина, есть за что ухватиться, волосы длинные на кулак намотать. Глаза цвета… хрен знает какого, но с каких это пор Демьяна волнуют глаза? Его волнует другое: Дарси не место рядом с ним. Архипов прав, она во всём ищет хорошее, да и Кирилл тоже. Она даже не поинтересовалась, что за приданое даст ей отец. А вот Демьяну любопытно, сколько денег дают золотым наследницам. Он не для себя интересуется, а так…

И работает Дарси в детском саду. И пингвинов она не любит. Какого хрена она не любит пингвинов?! Что они ей сделали?

И смотрит с фотографий так, будто осуждает его. Вот на этом снимке… и на этом тоже.

Нефотогеничная она. И поёт скучно.

Демьян гневно захлопнул компьютер, но в голову уже лезло всякое. Например, тост Дарси на праздновании помолвки. Ведь знала, что сказать, как пристыдить. А потом… взрослая баба, а ревела как трёхлетка, потому что её мать не дожила до помолвки. Его, Демьяна, мать тоже умерла, но тут никаких сожалений. С её родом занятий ей не грозило «долго и счастливо», особенно когда она вздумала шантажировать любовников.

Никаких зацепок и умных решений, совсем ничего. Дарси раздражает Демьяна всё сильнее, а ему придётся развлекать её по всей Европе. Покачав головой, он снова открыл компьютер и вбил в поисковик запрос о матери Дарси. Вылезла куча информации про вторую жену Архипова и младших детей. Жена Инга, ухоженная, привлекательная, занимается благотворительностью. Сын похож на неё, дочки круглолицые и симпатичные. А про мать Дарси в сети ничего нет, даже имени. Почему нет, спрашивается? Только написано, что она погибла в аварии, когда дочь была маленькой. Дело давнее, но Архипов и двадцать лет назад был большим человеком.

Демьян набрал брата.

— Почему у Дарси не сложились отношения с женой Архипова? — спросил, не здороваясь.

Кирилл проворчал что-то грубое, послышались шаги, хлопнула дверь.

— Как тебе объяснить… В нашей стране дневное время называют рабочим. Слышал о таком понятии? Я, между прочим, из-за твоего звонка прервал важную встречу. А тебе бы не повредило явиться в агентство! Ты начальник и должен вести себя соответственно…

— Ты мой исполнительный директор?

— Что из этого?

— Вот и исполняй всё, что надо!

— Ты мой брат, но иногда мне хочется тебя придушить!

— Перед тем как душить, ответь на вопрос!

Кирилл глубоко вдохнул, затих. Небось, считал до десяти в попытке успокоиться.

— Зачем тебе это?

— Хочу получше узнать твою невесту, собираюсь стать другом семьи. Буду крёстным отцом вашим детям, всем семерым.

Кирилл не любитель иронии, никогда не был.

— Прекрати идиотничать! У Дарси нормальные отношения с семьёй отца, не слушай глупые сплетни! Нормальные, но не близкие. После гибели первой жены Максим Николаевич был убит горем, поэтому поселил Дарси отдельно с няней. В детстве она расстраивалась, а потом, наоборот, радовалась. Когда отец к ней приходит, ей не надо ни с кем его делить. Всё внимание отца на ней. Они до сих пор так встречаются каждую субботу.

— Тебе не кажется странным, что Архипов оставил малышку жить с няней?

— Мне кажется странным кое-что другое — твоё поведение! Вчера ты повёл себя как…

Демьян отключился.

Вторая жена Архипова. Мачеха Дарси. Мачеха, которая так ею и не стала. После смерти матери девочка остаётся жить с няней, пока отец… что? Гуляет? Страдает? А потом он снова женится, но Дарси не берут в новую семью.

Может, вот она, зацепка? Хорошо бы хоть что-то разведать, чтобы иметь козырь в игре с Архиповым. Демьян спортсмен, он знает, как вынудить противника показать слабую сторону. Провоцировать Архипова опасно, но если подчиниться без боя, то в игре не будет баланса, и она превратится в методичное истребление. Его, Демьяна.

Итак, вторая жена Архипова…

Демьян глянул на часы. Сегодня у Дарси занятия. Давненько он не бывал в детском саду, лет этак тридцать!

* * *

Детских садов в районе оказалось несколько, но уже через пару звонков Демьян узнал, в котором из них даёт уроки пения Дарья Максимовна Архипова. Брата спрашивать не хотелось, он и так от каждого вопроса кричит до хрипоты.

Когда Демьян подошёл к зданию, стало очевидно, что он в нужном месте. Из окон доносился старательный детский вой.

Выйдя после занятия, Дарси ошарашенно застыла на месте, даже шарф уронила.

— Ты добровольно учишь детей пению, или ты кого-то грохнула и это принудительные работы? — с усмешкой поинтересовался Демьян.

— Они маленькие дети! — возмутилась Дарси. — Как тебе не стыдно?! Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя.

— Зачем? — Дарси достала телефон, собираясь звонить Кириллу. Как такую подозрительную цацу соблазнять, непонятно.

— Я пришёл, чтобы извиниться. Вот, принёс тебе… — Эта фраза вылетела спонтанно. Демьян пошарил в карманах куртки, но нашёл только старые чеки. — Ничего не принёс, но извинения искренние. — Дарси ему не верит, это видно невооружённым глазом. — Пойдём, я провожу тебя домой!

— Спасибо, но у меня дела.

— Я помогу тебе сделать дела. — Демьян усмехнулся, игнорируя тошнотный ком внутри. Заигрывать не хочется, разговаривать тоже. Близость Дарси вызывает странные ощущения.

— Мне не нужна помощь. — Дарси посмотрела на телефон.

— Да позвони ты своему Хрюше-Кирюше, если хочешь! Я уже с ним поговорил, — гладко соврал Демьян.

— О чём ты с ним говорил? — Дарси настороженно хмурилась.

— О жизни нашей бренной. Хватит нервничать! Пойдём, я тебя провожу! Мы ж почти семья, вот и поговорим как нормальные люди.

— Нормальные люди не ведут себя как ты.

— Критика принята. Но я по второму разу не извиняюсь, так что эта тема закрыта.

— Скажи…

Дарси осеклась, словно не была уверена, хочет ли знать ответ на почти заданный вопрос. Остановившись, она смотрела себе под ноги. Блестящие сапоги на шпильке зарылись в ледяную грязь. Кто ходит в таких, а? Только те, кто из подъезда в машину и всё. А она по всему городу носится на ходулях. Дура дурой! Даже папочка не сможет защитить её от переломов.

— Лучше ты скажи! — не выдержал Демьян. — Сколько раз ты падала на этих ходулях?

— Только на льду, — призналась смущённо.

— Разбила что-нибудь важное? Нет? Значит, только попу и гордость. Одолжить тебе денег на приличную обувь? А то у тебя что сапоги, что ботинки вчерашние… слёзы одни, а не зимняя обувь!

Демьян почувствовал себя дряхлым стариком, ворчит и пыхтит, как те. Осталось только пошамкать беззубым ртом.

Дарси хлопала глазами.

— Какие ботинки? — не поняла. — Ботильоны, что ли?

Ну запомнил он её ботинки, тоже мне, большое дело! Он все её глупости замечает, а вот цвет глаз не запомнил. А теперь видит, серые они и зеленоватые по краям радужки. А завтра спросите, и он снова забудет, потому что ему это на фиг не интересно.

— Ладно, замяли. Что ты собиралась спросить?

Дарси насупилась.

— Про вчерашнее… ты действительно с той официанткой… ну…

— Что «ну»? Раз уж спрашиваешь, то договаривай!

— Ты правда занимался сексом на нашей с Кириллом помолвке? — выпалила и смотрит так, будто для неё действительно важен ответ. Будто в Уголовном кодексе случайным потрахушкам посвящён десяток статей, и Дарси вот-вот сдаст его властям.

— Нет.

Сказал — и сам на себя разозлился. Нарочно ведь показушничал, а теперь всё испортил.

Дарси не поверила, взгляд нырнул к низу его куртки. Вопрос понятен без слов — почему тогда зашёл в ВИП-салон с расстёгнутыми штанами и поблагодарил официантку.

Отвечать он не станет, одного «нет» достаточно. Демьян не из тех, кто оправдывается.

Дарси вздохнула и пошла вперёд. Быстро так пошла, постукивая каблучками по льду, но потом оглянулась, чтобы проверить, идёт он следом или нет.

— Скажи правду, зачем ты пришёл?

— Я уже сказал — чтобы извиниться. Брат на меня зол, и я решил, что если ты замолвишь за меня словцо, он оттает.

— То есть тебе не всё равно, что Кирилл о тебе думает?

— Иначе зачем бы я пришёл?

Дарси пожевала губу, хмыкнула.

— Ладно, предположим, что я тебе поверила.

— Тогда расскажи о себе!

Они вышли на проспект.

— Что рассказать?

— Всё расскажи, мы же скоро станем семьёй.

— Ну… у меня есть любимый жених, а у него — любимый брат с отвратным характером. Этого брата в детстве очень обидели, поэтому он…

— Мы говорим о тебе, а не обо мне. — Демьян рассмеялся её настырности. Вот же, зараза, лезет в душу! — Расскажи про новую семью твоего отца!

Дарси наморщила нос.

— Не верь слухам! Инга хорошая женщина, просто отец никогда не ставил перед ней задачу заменить мне мать.

От этой формулировки у Демьяна заныли зубы.

— А какие задачи он перед ней ставил? Партийные?

— Я живу отдельно, и мне так нравится. Когда они поженились, я была подростком и привыкла жить отдельно. Раз в неделю я получаю папу в личное пользование, не каждый может этим похвастаться. — Дарси улыбнулась так искренне, что у Демьяна свело челюсть. Разбить бы Архипову морду и плюнуть на остальное!

— А свою мать ты помнишь?

— Почти нет.

— Как её звали?

— Зачем тебе это?

Демьян закатил глаза.

— Мы ж, считай, семья!

— Её звали Тамара. — Отвернувшись, Дарси вздохнула. — Мне надо в магазин.

Она зашла в продовольственный, отстояла очередь, как простая учительница без богатого папочки. Демьян помог упаковать продукты, подхватил мешки. Дарси не воспротивилась, но смотрела с открытой иронией.

— Мне ещё тампоны надо купить. Сбегаешь?

— Для члена семьи — конечно!

Дарси рассмеялась от души, да и на лицо Демьяна прокралась улыбка.

— Сказал бы уж, что тебе от меня надо, а то перегреешься от стараний!

— Что мне может быть надо? — закинул удочку Демьян. — Я здоровый взрослый мужик, у меня потребности простые и очевидные. — И посмотрел на Дарси многозначительно.

Ей реакция не заставила себя ждать. Засранка рассмеялась так громко, что он чуть мешки не уронил.

— Ко мне вечером Кирюша придёт, и я его развеселю!

— Тем, что ты встречалась со мной наедине? — Демьян приподнял бровь.

В глазах Дарси мелькнул огонь, но тут же погас. Видно, что она не верит Демьяну или не хочет верить. Ещё одна зануда, которая пытается видеть в нём хорошее.

— Именно этим и рассмешу. Тем, как ты слушал детское пение. Тем, какие вопросы задавал. А особенно вот этой фотографией, — щёлкнула телефоном. — Брутальный Демьян Ерёмин несёт мешки с едой, а из них торчит куриная лапа.

Демьян пригляделся к мешкам. Да, торчит, завёрнутая в целлофан.

— То есть у тебя даже мысли не возникает, что Кирилл станет ревновать? — поинтересовался со вздохом. Ну как такую соблазнять?!

— К тебе? — Дарси уже не улыбалась. — Нет, Демьян, твой брат не станет к тебе ревновать.

— А зря!

— Потому что ты для него серьёзная угроза?

Абсолютная ирония в её голосе послужила спусковым крючком. Демьян поставил мешки на землю и обхватил лицо Дарси ладонью. Симпатичное лицо в форме сердечка. Пальцы второй руки запутались в её волосах, задели нежную мочку уха. Глаза у неё серо-зелёные, но сейчас зелень проступила отчётливей. И глаза заблестели то ли от слёз, то ли от гнева.

Дарси не сопротивлялась, молча следила за его действиями. Кругом люди, ничего плохого Демьян не сделает, а ей, по-видимому, захотелось прощупать его границы. Понять, что он за человек такой в конце концов.

Дерьмовый он человек, тут и вопросов быть не может.

Он царапнул короткими ногтями над её ухом, как печать поставил. Или больно делал, потому что и ему сейчас жуть как плохо. И злится безумно, как на Дарси, так и на весь мир.

— А что если так? Что если ты мне нравишься и я собираюсь отбить тебя у брата?

— От-бить, — повторила Дарси по слогам. — Хоккейной клюшкой или бейсбольной битой?

Она задрожала под его ладонями. Нехорошая это дрожь, гневная, но Дарси терпела. Не отталкивала Демьяна. Ждала чего-то.

— Да хоть битой! — усмехнулся он. — Тебе со мной понравится, обещаю!

Соблазнением это не назовёшь, скорее наоборот, Демьян отпугивает Дарси. На него словно чёрная туча навалилась. Он сознательно провоцирует взрыв, гром и молнию, после которых станет легче дышать.

Если отпугнуть Дарси, то и план Архипова провалится, и с Демьяна взятки гладки.

Но она не разозлилась. Аккуратно взяла его за запястья, оттолкнула, а потом улыбнулась.

— Странный ты, Демьян, и понять тебя трудно, но я стараюсь. Ты меня проверяешь, да? Хочешь убедиться, что я предана твоему брату? Поверь, это так. А раз ты проверяешь, значит, Кирилл тебе дорог. Он тоже тебя любит и простит тебя, как всегда прощал. Например, когда он приезжал к тебе, а ты его прогонял. Когда любишь, не перестаёшь бороться за человека. Он до сих пор борется, а ты не подпускаешь его близко, скрываешь от него невесть что. Дай ему шанс, ладно?

Демьян слышал слова Дарси, но не впустил их внутрь.

— А как насчёт шанса для нас с тобой? — спросил с кривой усмешкой.

Несмотря на разницу в росте, казалось, Дарси смотрела на него свысока.

— Знаешь… — сказала задумчиво, — бывают такие истории, в которых у хорошего брата есть невеста, а потом приезжает плохой брат, и невеста исходит по нему слюнями.

— Мне нравятся такие истории!

Дарси невозмутимо продолжала, игнорируя провокацию.

— Сначала они препираются, больше для вида, а потом невеста сдаётся, и они… — Дарси помедлила перед грубым словом. При женихе она бы его не сказала. — Они трахаются на всех доступных поверхностях. И всё за спиной у хорошего брата.

— Я в восторге, особенно от твоего выбора слов! С удовольствием рассмотрю предложение трахнуться в малодоступном месте.

Дарси словно его не слышала.

— Потом, конечно, выясняется, что хороший брат не такой уж хороший и у него есть грешки в виде побочных связей, долгов и прочего, и от этого плохой брат с невестой трахаются ещё активнее.

— Не останавливайся, я уже почти кончил!

— Так вот… — Дарси сощурилась, — давай выясним отношения раз и навсегда. Это не такая история. Ты ущербный эгоист, а я люблю Кирилла. Я даю тебе последний шанс вести себя адекватно. Дружить со мной необязательно, но относиться ко мне с уважением придётся. В противном случае мой отец отрежет тебе яйца.

Подхватив покупки, Дарси поспешила прочь. Куриная лапа в полиэтилене так и голосовала из мешка.

Демьян не пошёл следом. Пламенная речь Дарси нисколько его не впечатлила, но чётко обозначила перспективы: что ни делай, какой путь ни выбирай, на горизонте маячит кастрация от руки Максима Николаевича Архипова. Отца замечательной Дарси.

* * *

Архипов дал о себе знать тем же вечером. Благо не кастрацией, по крайней мере пока, а телефонным звонком.

— Почему ты интересуешься Ингой, моей женой?

Любопытно… Дарси пожаловалась отцу, или он её регулярно допрашивает?

— Думаете, вашей распечатки про авокадо и пингвинов достаточно, чтобы привлечь Дарси? Нужно нечто большее, — плавно соврал Демьян. Или не соврал, потому что так и есть.

— И при чём здесь моя жена? — голос Архипова накалился, звенел искрами гнева.

— При том, что если у них с Дарси сложные отношения, эта тема может нас сблизить.

Никаких задушевных разговоров Демьян не планировал, у него вообще не было оформленных планов. Он просто хватался за все возможные зацепки.

— В следующий раз спрашивай меня, а не Дарси. У них нормальные отношения.

— Настолько нормальные, что Инга не пришла на празднование помолвки?

— Это было моё решение. — Гнев Архипова распалялся, ломая его голос. — А зачем ты спрашивал Дарси про её мать? — теперь он почти кричал.

— Нам же надо о чём-то говорить?! Не о пингвинах же?

— Найди другую тему!

— Но Дарси не возражала! В ресторане она расплакалась, вспоминая о матери, и если мы поговорим о Тамаре…

— Не смей касаться этой темы!

То, что Архипов запретил Демьяну лезть в семейные дела, предсказуемо и объяснимо. Но удивило то, что он кричал. Причём с такой яростью, какую не ожидаешь от мужчины, обладающего идеальным самоконтролем.

Пара секунд — и он невозмутим как всегда.

— Надеюсь, ты меня понял. Флиртуй, развлекай, соблазняй, но не касайся личных тем и не лезь в мою семью!

— Иначе что? Позвольте, я угадаю… вы отрежете мне яйца? Сегодня это популярное наказание.

Архипов молчал больше минуты, не иначе как точил нож.

— Делай, что я говорю, и ты добьёшься своего.

Архипов отсоединился, а Демьян ещё долго смотрел в одну точку. Он, видите ли, добьётся своего! Ничего «своего» в этой истории для Демьяна не было и не предвиделось.

Глава 7

Кирилл лениво потянулся в постели.

— Дарс, где твой паспорт и свидетельство о рождении?

— Прямо сейчас побежим жениться? — хихикнув, Дарси потёрлась носом о его подбородок. У Кирилла светлая щетина, мягкая, она почти не царапает. Скорее приятно ласкает.

— Не-а, ты так легко не отделаешься! Наша свадьба будет событием года. А документы нужны Демьяну, он готовит нам сюрприз.

Внутри Дарси лопнул пузырёк с ледяным холодом. С Демьяном происходит что-то странное, и доверия к нему никакого. Но разве объяснишь это Кириллу? Он даже не отругал брата за появление в детском саду, наоборот, попросил Дарси проявить терпение.

И вот сюрприз…

— Зачем ему мои документы?

— Может, купит нам путёвку куда-нибудь?

Кирилл так радуется, словно никогда не выезжал из города.

— А свидетельство о рождении зачем?

— Дарс, не порти сюрприз! Тебе что, жалко?

Она поднялась с постели как есть, без одежды, достала документы и бросила на кровать. Кирилл смотрел на неё с плотоядной ухмылкой.

— На что вы так смотрите, господин Ерёмин? — Дарси изобразила картинную позу, и оба прыснули со смеху.

Сфотографировав документы, Кирилл отправил снимки брату. Потом, подмигнув, сфотографировал Дарси. Голую.

Она попыталась выхватить телефон. Смеясь, они толкались, целовались, а потом долго лежали обнявшись. Дарси думала о Кирилле, о том, как ей повезло. Он же размышлял совсем о другом.

— Как ты думаешь, Демьян приживётся в городе? У агентства финансовые проблемы, но он отказывается их обсуждать. Говорит, что справится.

Внутри Дарси поднялась желчь. Демьян не экзотическое растение, чтобы где-то приживаться! Пусть лучше уедет и будет счастлив подальше от них. Он высасывает из Кирилла свет и заражает его тьмой. И не уважает брата, ничего ему не рассказывает. Хотя и сам Кирилл не особо настаивает на информации. Так было и с его отцом, тот не делился своими планами. Должность исполнительного директора у Кирилла только на бумаге, а на самом деле он был для отца мальчиком на побегушках. Дарси не встревала в их отношения с отцом, но это не значит, что она станет терпеть выходки Демьяна.

— Если возникли проблемы с агентством, я могу попросить папу о помощи, — предложила осторожно.

— Демьян сказал, что справится. — Кирилл посмотрел на часы и вздохнул. — Не хочу выбираться из постели, но нам пора! — провёл губами по плечу Дарси, по спине.

— Давай чуть-чуть опоздаем! — промурлыкала она, ведя ладонью по его животу.

— Только придётся быстро!

Быстро не получилось, потому что они не любят «быстро». Они предпочитают медленно, нежно, сильно, по-разному. Осознанно. Любящие люди не спариваются как звери.

Не успев отдышаться, Кирилл выскочил из постели.

— Мы точно опоздаем! — запрыгал на одной ноге, натягивая брюки. — Не люблю опаздывать, особенно теперь, когда я стараюсь показать Демьяну пример.

Дарси послушно побежала за Кириллом к такси, морщась под ледяным дождём. Они ворвались в ресторан запыхавшиеся, растрёпанные.

Демьян ждал в баре и выглядел очень довольным.

— Надеюсь, вы оба кончили! — поздоровался.

— Мы не… мы… — Кирилл покраснел и осуждающе посмотрел на брата.

— Всё по расписанию! — не сдержалась Дарси, напоминая о давнем разговоре.

Демьян запрокинул голову и рассмеялся. Искренний смех преобразил его, всего лишь на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы вдохнуть в Дарси надежду. Показалось, что этот вечер будет особенным, станет началом дружеских отношений.

Но нет.

О чём бы они ни говорили, Дарси ловила на себе взгляд Демьяна. Слишком пристальный, неприятный. Она прижалась к Кириллу так сильно, что тот сдвинулся на край стула.

— Ты чего, Дарс? Жмёшься как котёнок.

Да, жмётся, потому что не доверяет Демьяну.

Кирилл спросил про сюрприз, для которого понадобились копии документов, но Демьян только подмигнул. А Дарси вдруг прошило электрическим разрядом. Стопроцентная уверенность, что сюрприз ей не понравится.

После ужина мужчины заговорили о работе. Кирилл ездил осмотреть новостройку и делился впечатлениями. Когда Дарси вернулась из туалета, он почти лежал на столе, покрасневший и смущённый, закрывая собой телефон.

Она остановилась через столик от них, уже догадавшись, что случилось. Кирилл не стёр её обнажённую фотографию и забыл о ней.

— Я случайно! — уверял он брата. — Я бы ни за что тебе не показал… просто мы…

— Просто у Дарси красивое тело, и ты его сфотографировал. — Взгляд Демьяна казался холодным прикосновением, он бродил по телу Дарси, вызывая дрожь.

Кирилл поднял голову.

— Прости, Дарс! Он ничего не успел разглядеть, клянусь!

Дарси попыталась улыбнуться. Попробуйте растянуть подошву сапога. Получилось? Вот и у неё не получилось растянуть застывшее лицо в улыбку.

Они вышли на улицу. Кирилл заговорил с таксистом, и тогда за спиной Дарси раздались тихие слова. От них на затылке шевельнулись волосы.

— Мне понравился твой пирсинг.

Демьян разглядел фотографию в мельчайших деталях.

* * *

Чтобы получить документы, понадобилась маленькая ложь, Демьян пообещал брату сюрприз. Может, купить им путёвку на Северный полюс? Это решило бы сразу несколько проблем, связанных с замечательной Дарси с пирсингом в пупке. Маленькое колечко с камешком, этакий микроскопический бунт хорошей девочки. Кирилл рассказывал про новостройку, в которой напутали с проводкой, и открыл фотографии в телефоне. Он, видите ли, забыл о снимках голой невесты.

Демьян особо не вглядывался, но…

Пирсинг ему понравился.

И для маленькой женщины у Дарси на удивление приятные формы.

Справедливости ради стоит признать, что поручение Архипова отвратным не назовёшь. Золотые наследницы бывают намного хуже этой, и внешне, и по характеру.

Только вот занимается Демьян совсем не тем, чего требует Архипов. Не соблазняет Дарси, а ищет зацепки, чтобы заполучить хоть какой-то контроль в отношениях с её отцом. Раскопал всякую ерунду о второй жене, об их детях. Теперь интересуется аварией матери Дарси. Кирилл сказал, что Архипов убивался после смерти первой жены. Настолько убивался, что двадцать лет спустя не терпит звука её имени?

В ушах до сих пор звучит крик Архипова. Яростный крик, когда тот запретил говорить о Тамаре.

Демьян позвонил давнему знакомому, единственному «полезному человеку» в таком деле. Отправил ему снимки документов Дарси и пересказал всё, что знает о Тамаре.

— Позвони родственникам, вот и будет тебе информация! — знакомый жевал бутерброд, смачно запивая кофе. — Что ты хочешь узнать?

— Всё, что можно, но чтобы этот поиск не связали со мной.

— Ты чего? — знакомый даже жевать перестал. Опытный хакер, зарабатывающий поиском информации и подделкой документов, он никогда раньше не делал этого для Демьяна. Они просто приятели. — Эй, Демон, во что ты вмазался? Ты же вроде поехал получить отцовское бабло?

— Получил по полной! Пары дней хватит?

— Постараюсь, но ты это… осторожней!

Через два дня знакомый прислал, что нашёл. Полученная информация выписывала в мыслях Демьяна бесполезные круги. Первая жена Архипова действительно погибла в аварии. Её машину занесло на льду, и, чтобы избежать лобового столкновения, она резко съехала на обочину. Врезалась в телеграфный столб, мгновенная смерть.

Несмотря на плохое газетное качество, снимки вызывают дрожь. Неудивительно, что Архипов бесится, вспоминать о таком страшно.

Демьян присмотрелся к копии паспорта Тамары. Дарси унаследовала её глаза и овал лица. Первая жена Архипова не была красавицей. Рано или поздно, он сменил бы её на молодую и красивую модель типа Инги.

Тамара похоронена за городом, недалеко, но Демьяну совершенно незачем туда ехать. Хотя он бы поехал, прямо сейчас, куда угодно, только бы не соблазнять Дарси, только бы вообще к ней не приближаться. Вроде как принял условия Архипова, но не сказал ему об этом и упорно ищет зацепки.

Демьян набрал брата. Тот ответил приглушённо, на фоне других голосов. Неужели снова рабочее время? Демьян никогда бы не смог быть офисным рабом. Добиваясь своего, он работает круглосуточно, а потом наслаждается свободой. И никаких 9/5. Его ждут в агентстве, очень ждут. Все гадают, что он будет делать, ведь недвижимость не его стезя. А он молчит. Пока.

— Ты когда-нибудь ездил с Дарси на могилу матери?

Задав вопрос, Демьян отодвинул телефон от уха, и не зря. Брат завопил что-то про неуважение к окружающим, но потом-таки ответил:

— Да, я ездил с Дарси на могилу её матери. Зачем тебе это?

Демьян и сам не знал.

— Хочу узнать твою невесту поближе, — сказал и усмехнулся собственной шутке. Гадкой. А ещё смешнее стало, когда представил, как идеальный братец багровеет от гнева.

Ничего полезного Демьян не узнал, но отчаиваться не спешил. Следующий шаг за Архиповым. Неизвестно, за кем и как он следит и кого прослушивает, но то, что держит их всех под лупой — это факт. Он наверняка уже знает, что Демьян копается в его прошлом. Скоро последует реакция, на которую Демьян очень рассчитывает. В гневе Архипов может обнажить хоть какую-то зацепку.

Если спорт чему-то научил Демьяна, так это построению стратегии. Чтобы выиграть, надо смутить противника. Даже если ты заведомо слабее, делай выпады, которых тот не ожидает. Провоцируй. Ищи слабости.

А у Архипова наверняка есть слабости. Например погибшая жена.

Некоторые желания и вправду сбываются, иначе как объяснить то, что ближе к вечеру в номер вломились трое ребят Архипова. Ну… не совсем вломились, Демьян сам их впустил. Уж очень чесались кулаки, а драться в гостиничном холле как-то не комильфо. Ребята приехали, чтобы отвезти его к Архипову, на что он, собственно, и надеялся, но сначала хотелось размяться.

Первого Демьян свалил прямо в дверях, не вытерпел. Парень был слабоват и неопытен. Сломав ему нос, Демьян показал на ванную.

— Иди, там свежие полотенца! Потом возвращайся, мы с тобой не закончили.

— Ненормальный! — пробурчала жертва, глотая кровь.

Видя, что Демьян над ними издевается, остальные разозлились, но дрались осторожно. Им наверняка велели не калечить соблазнителя хозяйской дочки. Демьян дрался, пока не сбросил лишний адреналин, а потом добровольно спустился к машине.

Дом Архипова не разочаровал. Особняк в музейном стиле с белыми колоннами и парадной лестницей, всё как и положено уважающему себя магнату. Демьяна провели в кабинет и оставили под охраной.

Ждать пришлось долго. Архипов явно давал понять, что не собирается менять планы из-за выходок Демьяна. За окном сгущался вечер, не по-весеннему хрустящий морозцем. К дому подъезжали машины, мелькали незнакомые лица. Слышались смех и голоса.

Зайдя в кабинет, Архипов сел за стол, сложил ладони вместе и растопырил пальцы, сравнивая их длину. Он выглядел спокойным, но раз привёз Демьяна к себе, значит, провокация сработала. Раздражённый противник = неосторожный противник. Может, Архипов и притворяется союзником, но у его игры, несомненно, двойное дно.

— Я запретил тебе рыться в прошлом моей семьи. В моём требовании было что-то непонятное? — Он говорил с напускным спокойствием, почти отеческим тоном.

— А я сказал, что мне нужна личная информация, которая поможет общению с Дарси. В моём требовании было что-то непонятное?

— Раз уж ты так стараешься, то позволь спросить о продвижении наших планов. Есть чем похвастаться? — Архипов смотрел с недоброй усмешкой.

Демьян отвернулся, глянул в окно на чёрные пики чугунного забора. Легко представить, как отец Дарси насаживает на них головы конкурентов.

— Положение критическое, и в одиночку ты не справишься, — продолжил Архипов, не дождавшись ответа, — но ты не Кирилл, ты не ползёшь ко мне на брюхе, умоляя о помощи. Вместо того, чтобы сосредоточиться на Дарси, ты провоцируешь меня, вертишься ужом на сковородке. Я понимаю, ты хочешь заглянуть в мои карты. Так вот, слушай внимательно: таких карт, как у меня, нет в обычной колоде. С ними играют по-другому. Ты хоть и не мальчик, но таких карт не видел и, поверь мне, видеть не хочешь. — Архипов посмотрел на свои ладони, потёр их друг о друга. — Ты слишком долго испытывал моё терпение. Теперь, если хочешь помощи, придётся попросить! — сказал обманчиво мягким тоном и поднялся на ноги, жестом повелевая следовать за ним.

Они прошли в жилую часть дома. Архипов открыл дверь и подтолкнул Демьяна в огромную гостиную.

— Прошу внимания! Демьян Ерёмин, наследник Геннадия, любите и жалуйте! — объявил торжественно. — А это мои родные и друзья! — улыбнулся с мастерски сыгранной искренностью.

Демьян не сразу охватил взглядом собравшихся. Отвлекло то, что нос к носу с ним стояла Дарси. Похоже, она только что пришла, потому что разрумянилась от мороза и растирала покрасневшие руки. Демьян поймал себя на идиотской и неуместной мысли: Архипову следует отчитать её за то, что она ходит без варежек.

Дарси попыталась улизнуть, но отец обнял её за плечи.

— У меня сегодня праздник: в кои-то веки я уговорил дочь поужинать с родными и близкими!

Теперь понятно, зачем Демьяна приволокли в дом. Архипов устроил им свидание. Знает, что Демьян на крючке, и толкает его к дочери.

— Значит, Кирюшу нельзя пригласить, а Демьяна можно? — зашипела Дарси.

Архипов добродушно рассмеялся.

— Я ничего не имею против твоего Кирюши, но пока вы скрываете помолвку, не стоит лишний раз светиться перед знакомыми. У вас всё на лицах написано. А Демьян здесь по делу. Я помогаю ему разобраться с делами агентства, в котором, между прочим, работает и твой Кирюша.

— Помогаешь? — Дарси недоверчиво глянула на отца, потом на Демьяна. Тот не пошевелился.

— Помогаю, — подтвердил Архипов. — Так что не ершись! Ты ведь сама сказала, что Демьян — семья.

Глаза Архипова светились иронией. Он хорошо врёт, складно. И смотрит на Демьяна так, будто ставит выше всех, на одну планку с собой. Только они двое знают, что Архипов игрок, а остальные верят хозяину во всём. Мнят себя свободными личностями, а на деле лишь тупые марионетки. Архипов же наслаждается, потому что у его искусной игры есть свидетель, способный оценить мастерство, но при этом безопасный, потому что и он тоже на коротком поводке. Не взбрыкнёт, не устроит скандал, потому что знает, к чему это приведёт. К очень плохому концу.

Как только Архипов отошёл, Дарси ткнула Демьяна локтем под рёбра. Аккуратно, чтобы никто не заметил, но чувствительно.

— Оставь моего отца в покое! — зашипела грозно. Как есть злой воробей! — Ты гнилой внутри! Не понимаю, как Кирилл этого не видит, но я не слепая. Меня не обманешь!

Демьян чуть не рассмеялся. Её не обманешь, видите ли… Наивная слепота! Знала бы она правду про любящего папочку!

— Шшш! Ты очень эффектно кричишь шёпотом, но на нас смотрят. — Он обнял её за плечи и спрятал от гостей.

— Пусть смотрят! Я открою отцу глаза на то, какой ты!

— Тебе что, выпить не дали? Ты чего такая злая? Конечно я гнилой, я этого не скрываю. Это Кирилл упорствует, что внутри меня золотая жила. Я что, виноват, что брат меня идеализирует?

Демьян говорил примирительным тоном, хотя внутри всё горело. Не от обиды, а от странного удовлетворения. Иногда ненависть предпочтительнее любви, она горит ярче и греет надёжнее. С любовью можно ошибиться, а вот ненависть не подведёт.

Чем сильнее Дарси его презирает, тем лучше. Всем лучше, а особенно ему, потому что всё в ней раздражает Демьяна. Упрямо вздёрнутый нос, холодные руки, даже двухцветные глаза. Ей что, мало одного цвета?! А особенно раздражает свет в её глазах. Даже когда Дарси злится, изнутри прёт улыбка.

— Ты никогда не притворялся хорошим, но я надеялась… — Дарси смутилась, съёжилась, потеряла запал. — Я совсем наивная?

— Преступно наивная.

— И Кирилл тоже?

— С детства.

— Зато теперь я точно знаю, какой ты… и не буду молчать! — пригрозила вяло.

— Будем надеяться, что отец тебя послушает! — миролюбиво согласился Демьян.

Очень трудно злиться, когда с тобой соглашаются, но и сдаваться Дарси не собиралась. Гневно фыркнула и ушла.

Её место сразу же заняла Инга Архипова. Красивая женщина, намного моложе мужа, она привыкла поддерживать его в обществе, чувствуется сноровка. Задаёт вопросы, говорит обо всём и ни о чём. Вроде смотрит на Демьяна, но взгляд нейтральный, вежливый. Зато на этом фоне хорошо заметны гневные взгляды Дарси. Она так и не смирилась с присутствием Демьяна, следит за каждым его движением и прислушивается к разговорам.

Когда стали садиться за стол, Дарси неуверенно топталась в сторонке. Значит, и вправду редко бывает у отца, если у неё нет постоянного места. Архипов посадил Демьяна справа от себя. Статус почётного гостя, не иначе.

— Дарси, дорогая, сядь рядом с Демьяном, вы наверняка ещё не успели наговориться!

Глаза Дарси полыхнули злым зелёным огнём.

— Я так давно не виделась с Виталием Борисовичем! — она села в другом конце стола, рядом с пожилым мужчиной, сначала немного озадаченным, а потом очень довольным её вниманием.

Архипов пригубил вино, чтобы скрыть улыбку. Неповиновение дочери его развлекло.

— Эмоции, Демьян, это пустое! — сказал он, поставив бокал. — Говорят, гнев — это слабость, ненависть тоже, а уж любовь и подавно. Хочешь знать моё мнение? Любые эмоции — это слабость, все до одной. Пелена перед глазами, брешь в защите. Глупость, право!

Да, глупость, но Демьян скорее откусит язык, чем согласится с Архиповым.

Во время ужина Дарси старалась не смотреть на Демьяна. Очень старалась, но у неё не получалось. Всем своим видом она излучала неодобрение. Её можно понять: любимого мужчину не пригласили, а его гадкого брата посадили рядом с хозяином. И вроде отец всё складно объяснил, но Дарси всё равно не могла успокоиться.

А Демьян ел и ждал, ничего больше. Этот ужин — только часть игры, вершина айсберга, и лучше не делать выводы, пока из тёмных вод архиповских фантазий не появится вся ледяная глыба целиком.

Ситуация прояснилась, когда подали десерт, в том числе горячо любимые Дарси эклеры. Она вышла в коридор, чтобы ответить на телефонный звонок. Судя по блеску в глазах, звонил дорогой Кирюша.

Сладкого не хотелось, но Демьян из любопытства попробовал, что такого особенного в эклерах. Когда Дарси заглянула в гостиную, застала его с пирожным во рту.

— Это тебя! — бледная, взволнованная, она дождалась, когда Демьян выйдет в коридор, и протянула ему телефон. Наверняка нажаловалась брату, и теперь он возмутится по всем возможным поводам.

Но Демьян ошибся.

— Где твой телефон?! — брат задыхался.

— Потерял. — Не говорить же, что его конфисковала охрана Архипова!

— Очень вовремя! — ирония у Кирилла вышла грустной. — Ты слышал новости? Видел?

— Нет.

Брат вздохнул.

— Нам пи++ец.

— Подробнее!

— В вечерних газетах и в сети… там столько всего! Достоверные источники, — Кирилл хрипел, — наговорили прессе всякой галиматьи… или не галиматьи? Я не знаю, чему верить! — Казалось, брат плачет, шуршание бумаг слишком похоже на всхлип. — Пишут, что отец занимался мошенничеством, что бизнес держался на взятках, что ты идёшь по его стопам. Про его любовницу тоже всё вывалили и исказили, дескать девчонку продали отцу, а ты заплатил за её молчание…

Если бы Кирилл видел, что Демьян улыбается, закатил бы истерику. Архипов прав, эмоции — это пустое. Ужин был вершиной айсберга, а теперь вся его непомерная мощь постепенно поднимается из воды. Демьян не подчинился великому магнату, и Архипов решил его проучить.

— Скажи, это правда? — воскликнул Кирилл тонким голосом из детства. — Этого не может быть! Ведь не может, да?!

Встречаются люди, которым противопоказана правда. Например Кирилл. Демьян об этом знал, отец тоже, да и от Архипова этот факт не ускользнул.

— А ты сам как думаешь? — спросил вкрадчиво.

— Я… ну… Отец заверил меня, что проблем не будет. У него были связи… Может, он не всегда строго следовал букве закона, но никогда не перегибал палку.

Демьян хмыкнул. Можно ли считать Уголовный кодекс палкой, которую отец перегнул?

— В новостях упоминается Архипов?

— Отец Дарси? — Брат искренне удивился. — Нет конечно, он-то здесь каким боком? Кстати, что ты делаешь у него дома?

— Случайно встретились. Он пригласил, и я не смог отказаться.

— А, понятно. Архипова никто не упомянул, но по Дарси проехались.

— Как?

— Делают ставки, как быстро она меня бросит. Они её не знают! Она никогда… это же не моя вина! Да и неправда всё это! Ведь так?!

— После ужина я поговорю с Архиповым и со всем разберусь. Ты дома?

— Я в области, доеду за пару часов…

— Нет! Ты на взводе, в таком состоянии лучше не вести машину. Остановись в гостинице, поговорим позже.

Брат снова всхлипнул.

Шелест бумаг, это просто шелест бумаг, Демьян в этом уверен. Он не выдержит даже мысли о плачущем мужике, его брате.

— Отец обожал женщин, и они тоже его любили, — сбивчиво прошептал Кирилл, — но в остальном он был хорошим человеком. Только с тобой поступал несправедливо, но твоя мать его довела, и это было давно, а с тех пор…

— Хватит! Подотри сопли!

За спиной раздался резкий вдох. Обернувшись, Демьян уставился в расширенные глаза Дарси. Интересно, она так и стояла здесь всё это время?

Кивком головы он приказал ей уйти, но она наоборот подошла ближе.

Демьян отвернулся.

— Гостиница рядом есть?

— Да, — тусклым голосом ответил Кирилл, — но ты так и не сказал мне…

— Я всё решу. Понял?

— Как ты всё решишь, а? Кулаками? Ты только кулаками и умеешь махать! А тут столько дерьма про нас везде. А вдруг всё это правда? — брат еле держался на краю истерики. — Ты давал взятки?

— Заткнись и не пори чушь! — рявкнул Демьян. — Перезвонишь Дарси из гостиницы, понял?! — Свистящее дыхание в ответ. — Понял?!

— Урод ты, Демьян!

— Да, я урод, а ты едешь в гостиницу!

Демьян отсоединился и дал себе ровно секунду на то, чтобы прийти в себя. Потом протянул телефон Дарси.

— Что с ним? — она часто моргала.

— Ничего особенного, — Демьян пожал плечами с убедительным равнодушием.

— Он сказал тебе про газеты?

— Нет, мы говорили о погоде, — усмехнулся Демьян. — Пойдём обратно к столу!

— Подожди!

Дарси хотела что-то спросить, но топталась на месте, открывала и закрывала рот. Ей хотелось украсть у Демьяна хоть каплю уверенности, подслушанной в его голосе. Демьян знал об этом, видел, как страх в ней борется с гордостью.

— Тебя тоже успокоить? Собираешься хныкать и распускать сопли? — презрение в его голосе возымело мгновенный эффект. Гордо задрав подбородок, Дарси вернулась к гостям.

Архипов был полностью погружён в разговор и, казалось, не заметил их возвращения. Демьян нарочито громко кашлянул, и тогда он поднял взгляд. Торжествующий, снисходительный, презрительный — всё вместе и в сто раз больше. Великий магнат проучил заигравшегося мальчишку.

Ужин закончился, гости стали расходиться. К счастью, они не видели новости, иначе вечер превратился бы в цирк. Хотя при чём тут счастье? Всё это запланировано Архиповым, каждая деталь, каждое движение пешек по шахматной доске. И в центре он, король.

Дарси обменивалась с Кириллом сообщениями, ждала, но долго не выдержала.

— Папа, Демьяну срочно нужно с тобой поговорить!

— Да, конечно! — Архипов глянул на часы и повернулся к жене. — Инга, дорогая, если не возражаешь, я уделю Ерёмину несколько минут.

Инга попрощалась с Демьяном, погладила Дарси по плечу и удалилась. На злую мачеху она не похожа.

Демьян молча смотрел на Дарси.

— Говори же! — возмутилась она. — Ты обещал Кириллу! — и тут же, не выдержав, выложила отцу всё, что знала. — Папа, прошу тебя, помоги Кирюше!

Архипов обнял дочь и посмотрел на Демьяна над её макушкой.

— Конечно, я буду рад помочь, но агентство принадлежит Демьяну, и только он может попросить меня о помощи.

Демьян сложил руки на груди. Сцена «отец и дочь» была бы воистину трогательной, если бы не воняла ложью и цинизмом. До тошноты.

— Пожалуйста, позволь папе помочь! У него есть опыт и связи. Не позволяй всяким идиотам испоганить вашу репутацию и распускать клевету! — Дарси смотрела на Демьяна с мольбой, Архипов — с насмешливым превосходством.

В висках громыхал пульс. Демьян прикрыл глаза, готовясь к взрыву в голове. Наивность Дарси, преступная наглость её отца и осознание собственного бессилия толкнули его к самому краю. Тому самому, о котором предупреждал Архипов. Краю всего — терпения, возможностей, сил. И вот отец Дарси протягивает руку, предлагая помощь. Если Демьян откажется, он столкнёт его вниз, где поджидают конкуренты, пресса и полиция. Если согласится… всё равно когда-нибудь столкнёт.

— Буду благодарен за ваш совет! — прокаркал Демьян чужим срывающимся голосом.

— Всегда рад! — Архипов растянул губы в приторной улыбке. — Мне нужна точная информация: кто напечатал, что, где…

Он всё и так знает, сам устроил. Но с преувеличенным вниманием выслушал детали, даже нацарапал что-то на бумаге.

— Где сейчас Кирилл? — притворился озабоченным.

— В области. Он ездил на деловую встречу и остановился в гостинице.

— Это очень кстати. Пока мы не знаем масштабов проблемы, вам троим лучше уехать из города. Очень многое зависит от вашей реакции, а её не будет. Никакой, поняли? Будут оскорбления, клевета, нападки, но вы молчите. Дайте мне немного времени, чтобы подавить это в зародыше. Эти дни вы проведёте за городом.

— Но я-то почему? — запротестовала Дарси, но отец остановил её взмахом руки.

— Ты хочешь, чтобы за тобой бегала пресса? Они уже пишут о тебе гадости, а это только начало.

— Тогда я поеду к Кирюше!

— Нет! — отрезал Архипов. — В гостинице вам не место, особенно вместе. С Кириллом я разберусь сам, а Демьян отвезёт тебя на дачу.

— Что?! — Дарси повернулась к Демьяну в надежде, что он вмешается. Но он молчал, стиснув зубы. — Нет, я останусь дома.

— Будешь смотреть в окно на топчущихся перед домом фотографов? Копаться в интернете в поисках очередных оскорблений? Извини, Дарс, но я тебе не доверяю, — продолжил Архипов. — Ты не высидишь на месте и не станешь молчать. А если ты будешь на даче под присмотром Демьяна, я буду спокоен.

Наглость Архипова переходит всякие границы. Его суждения легко оспорить, его обман просвечивает между строк, но властный давящий тон так влияет на сознание, что каждое слово кажется единственной возможной правдой.

Дарси хмуро смотрела на Демьяна.

— Скажи что-нибудь! — потребовала зло.

Демьян приподнял бровь и повернулся к Архипову.

— Вы случайно не в курсе, какая на даче погода?

— Ветрено и пасмурно, — без задержки ответил тот, — утром было плюс пять.

— Погода?! Вы говорите о погоде?! — воскликнула Дарси со слезами в голосе.

Не нужно быть психологом, чтобы понять, что ей нужно. Прямо сейчас Демьян может изменить их отношения в нужную Архипову сторону — обнять Дарси, успокоить и предложить поддержку. Это положит начало доверию, которым впоследствии можно воспользоваться. Испуганную женщину легко завоевать. Достаточно спровоцировать кризис и притвориться бесстрашным героем.

Именно на это надеется Архипов, инсценируя драму.

Демьян приблизился, чтобы обнять Дарси и положить начало новому витку обмана. Архипов одобряюще кивнул, и, наверное, именно это остановило Демьяна. Не касаясь Дарси, он опустил руку на подлокотник кресла.

— Раз мы едем на дачу, возьми с собой нормальную обувь! — приказал.

Дарси отшатнулась.

— Я с ним не поеду! Пусть он живёт на даче, а я отсижусь в гостинице. Можешь приставить ко мне охрану, — сказала отцу.

Архипов поднялся с места. Для него разговор уже завершился.

— Ты собираешься замуж за Кирилла? — спросил, не глядя на дочь.

— Да, конечно.

— Тогда глупо чураться его семьи. Если хочешь моей помощи, поедешь с Демьяном! Охрану ты слушаться не станешь, а он с тобой справится.

Дарси мотнула головой так яростно, что волосы хлестнули её по лицу.

— Не справится!

Архипов проигнорировал выпад дочери. Протянув Демьяну отобранный охраной телефон, сказал:

— Как только я разберусь в ситуации, созвонимся. Машина будет ждать у парадного входа через десять минут. Вас отвезут на дачу, а вещи привезут завтра. — Он открыл дверь, неоднозначно показывая, что аудиенция окончена.

Демьян смотрел ему вслед с восхищением. Странным восхищением, горящим, дымящимся ненавистью. Это ж надо, за считанные часы спровоцировать кризис и сыграть такую партию! Смешно думать, что он надеялся справиться с Архиповым собственными силами.

Демьян повернулся к Дарси с нарочито наглой улыбкой.

— Давай, продолжай детсадовскую истерику! «Я с тобой не поеду! Ты такой, ты сякой…» Хорошенько выскажись, а потом спустимся к машине.

Дарси отреагировала неожиданно — усмехнулась.

— На истерику, которую я хочу закатить, десяти минут не хватит. Пойдём, папа любит пунктуальность!

— Ты всегда делаешь то, что велит папочка? — Ярость сделала очередной виток внутри Демьяна, достигла почти невыносимой силы. Хотелось встряхнуть Дарси, зародить сомнения в идеальности отца.

— Нет, не всегда. — Впервые из её глаз ушёл свет. Она смотрела слишком серьёзно, с холодным вызовом. — Я знаю, что отец далеко не безгрешен, и про методы его догадываюсь. У него непростой характер, с ним трудно спорить. Но всё это не имеет значения, потому что я его люблю… понимаешь?

Демьяна будто лягнули в живот. Наружу вырвался неразборчивый хрип, то ли ругательство, то ли всхлип агонии.

— Пойдём к машине! — потребовал грубо.

— Сначала на кухню, возьмём с собой еды.

Через четверть часа они уже ехали по гудящему ночной жизнью проспекту.

Глава 8

У Демьяна непробиваемая нервная система. Сел в машину, скрестил руки на груди и заснул. А Дарси мучилась, волновалась, расстраивалась. Время от времени она поглядывала на спящего Демьяна, удивляясь, что он рядом. Наверняка отец перестраховался. Он нередко так делает, когда не знает масштабов проблемы. Как только соберёт информацию, вернёт их всех на свои места.

Дарси достала свитер и, свернув валиком, подложила под голову Демьяна. Заботиться о нём не хочется, но стук его упрямой головы о стекло раздражает.

Демьян потянулся во сне, вытягивая ноги, здоровые, как стволы деревьев. Дарси попыталась их отодвинуть, но без эффекта. Тогда она ладонью закрыла ему рот, а другой рукой зажала нос. Демьян рванулся в полусне, схватил её и смотрит так, будто убьёт.

— Никогда так не делай! — крикнул хрипло со сна, но ноги убрал. Заметив розовый свитер, повисший на плече, скинул его прочь, как мусор.

— Пожалуйста! — пробурчала Дарси.

— Я тебя не благодарил. — Демьян устроился на сидении, готовясь снова заснуть.

— А мог бы поблагодарить! Если бы я не подложила свитер тебе под голову, ты бы заработал сотрясение мозга.

— Лучше сотрясение, чем твои кукольные тряпки! — Демьяна трясло от желания разозлить Дарси, несправедливого желания. Винить детей за грехи отцов глупо. И вообще, у них с Дарси много общего, они оба марионетки Архипова. Разница только в том, что она подписалась на это добровольно, а Демьян рыпается, хотя и бесполезно.

— Ну и сотрясайся! — она демонстративно отряхнула свитер. — Сделала доброе дело, а теперь… свитер грязный.

— Где? Я не вижу грязи.

— От тебя грязный, весь в твоих микробах… демонических. — Дарси отвернулась, но смех было не скрыть. А что ещё делать, если не смеяться? Не ругаться же, раз остались один на один посреди ночи.

Демьян вдруг тоже рассмеялся, и этот звук удивил Дарси своей искренностью. Теперь они смеялись вместе, и это настораживало. Вроде надо наладить контакт, но каждый шаг сближения как стопами по битому стеклу.

Демьян поймал взгляд водителя в зеркале, и внутри что-то болезненно щёлкнуло. Наверняка тому велено следить за пассажирами и доложить Архипову о каждом сказанном слове.

— Мы с микробами ложимся спать! — Отобрав у Дарси свитер, Демьян демонстративно потёрся о него щекой и положил под голову.

— Теперь только сжечь! — с нарочитой печалью прошептала она и устроилась рядом.

Её голова у его плеча. Как трёхлетка, подложила кулачок под подбородок, выглядит жутко неудобно.

Тёмные глаза водителя следят за каждым движением.

— На дорогу смотри! — не выдержал Демьян и грубоватым движением придвинул Дарси к себе. — Спи! — приказал.

Она так и лежала у него между плечом и грудью, почти в подмышке, и смотрела опасливым взглядом. Почему не отталкивает? Ведь знает, какой он!

— Спи, сказал! — рявкнул Демьян. — Будешь меня слушаться, я старший! — добавил с намёком на улыбку.

— Старшая группа детского сада, демоническая, — прошептала Дарси, но глаза закрыла.

Даже во сне она еле касалась плеча Демьяна, удерживала голову, избегая лишнего контакта. Водитель сально улыбался, а Демьян больше не смог заснуть. Слушал дыхание Дарси и нюхал её свитер. Да, нюхал, там было что понюхать. В носу щекотало от её духов, сладких как ванильный кекс. Даже в животе заурчало.

— Такой запах должен идти из духовки, а не от женщины! — пробурчал недовольно.

— А ты ничем не пахнешь, — в полусне ответила Дарси.

Да, ничем, и ей лучше его не нюхать, и вообще держаться подальше.

Словно прочитав его мысли, Дарси потёрлась носом о его плечо и сказала: — Это временное перемирие. Я тебе не доверяю.

— И правильно делаешь!

У Демьяна задание — сблизиться с Дарси и положить конец помолвке. Все условия для этого созданы, Архипов постарался. Совесть у Демьяна молчаливая, проблем быть не должно. Однако с ним творится что-то странное. Одной рукой он придерживает спящую Дарси, чтобы не сползла с его плеча, а другой рукой норовит её оттолкнуть. Чтобы не лезла в его мир с её светом и наивной верой в добро. Чтобы не мешала ему ненавидеть и не повелась на их с Архиповым игры.

Так и сидел, пока ночь не расступилась, обнажая серость нового дня. За окном мелькали продрогшие сосны, пахло смолой и ветром.

Они прибыли в озёрный край.

Демьян ожидал увидеть элитный посёлок с грандиозными замками, но дача Архипова оказалась скандинавским бревенчатым домиком на берегу озера. Всё здесь красиво и добротно сделано — и мебель, и веранда, и роскошный мангал, при виде которого на языке появляется вкус шашлыка. Если бы Демьян обзавёлся дачей, купил бы точно такую, и эта схожесть во вкусах с Архиповым ударила под дых.

«Существует два типа людей — такие, как Кирилл и Дарси, и такие, как мы с тобой…»

В том, что Архипов погасит скандал, Демьян не сомневался. Сам запустил, сам и остановит. А Демьяну не справиться, у него ни связей, ни опровержений. Он, конечно, позвонит юристам, но всё в руках Архипова…

Демьян идёт, а на ногах звенят кандалы. И натирают. Дача кажется ловушкой, озеро могилой, кружевной рисунок изморози — размазанными соплями. Не хочется вымещать хандру на Дарси, но уж слишком она светлая, от неё несёт добром и счастьем. Сидит, улыбается, натягивает толстые шерстяные носки со странным рисунком.

— Это гномы. Папа знает, что я люблю фэнтези, поэтому ради шутки подарил мне носки с гномами.

Да уж! Жизнь Дарси и есть фэнтези, придуманное Архиповым. Если повезёт, она никогда об этом не узнает.

— После обеда Нонна привезёт наши вещи, — сообщила она, проверив телефон.

— Нонна, которая твоя домработница?

— Домработница мне не нужна, но папа продолжает ей платить. Она была моей няней, а стала членом семьи. Её сегодня привезут. Папа пришлёт твои вещи. Он сказал, что ты остановился в плохой гостинице. Когда вернёмся в город, он найдёт тебе место получше.

Демьян никогда не страдал высоким давлением, хотя бы потому, что никогда его не мерял, но в данный момент казалось, что вся кровь собралась у него в голове и билась яростным пульсом. Архипов дирижирует его жизнью, решает всё вплоть до мелочей. Привяжет нити к рукам и ногам и будет дёргать, и говорить за него тоже будет.

Демьян вышел на веранду и занялся мангалом. Ничего перед собой не видел, водил ладонью по ледяному металлу, дожидаясь, пока рассеется красный туман ярости.

— Надеюсь, ты не думал, что я соглашусь жить с тобой вдвоём! — Дарси выглянула на веранду. — Нонна добрый человек, не обижай её! Раз уж мы заперты здесь, давай попробуем наладить отношения…

Демьян прошёл рядом, толкнув Дарси плечом и оставляя на полу кухни грязные следы.

— Не волнуйся насчёт прессы! — продолжила она отвратительно дружеским тоном. — Папа всё решит, вот увидишь! На него можно положиться…

Демьян дёрнулся так резко, что смахнул на пол холодильную сумку. Внутри жалобно треснули пластиковые контейнеры.

— Что я такого сказала?! — прищурившись, Дарси рассматривала треснувший контейнер с картофельным салатом. — Я не вижу осколков, но на всякий случай… Демьян! Что ты делаешь?!

Он выхватил салат и ткнул в него ложкой.

— А обо мне ты подумал?! — Дарси пыхтела раскалённым чайником. — Я собиралась переложить салат на тарелку, а ты… ты о ком-нибудь думаешь, кроме себя?

Демьян перестал жевать, чтобы ответить уверенным «Нет».

Дарси ушла, хлопнув дверью с такой силой, что зазвенела посуда.

Салат превратился в склизкую мякоть во рту, но проглотить его Демьян не мог. Противно. Всё противно, в том числе и салат, и крепкий горький кофе, и салфетки с бледным рисунком. И безграничная доверчивость Дарси, которую и надо бы сломать правдой, но у Демьяна язык не поворачивается. Наоборот, хочется закрыть, запереть, спрятать её от отца. У Демьяна никогда не было защищённого тыла, и он к этому привык, а Дарси живёт иллюзиями. Разочароваться в отце будет для неё тяжёлым ударом. Рано или поздно это случится, но Демьян поймал себя на желании отсрочить разочарование Дарси. Принять удар на себя.

Какого, спрашивается, хрена?! Кто она ему?!

Выругавшись, он достал тарелку. Почистил и нарезал авокадо, сделал бутерброд с салями.

Разыскав Дарси в гостиной, сел рядом на диван.

— Уйди, Демон! — она отодвинулась, сжимаясь всем телом, чтобы избежать прикосновения.

— Когда истерика закончится, иди на кухню, я сделал тебе завтрак.

Глаза Дарси сверкнули любопытством, оно пересилило неприязнь.

— Ты приготовил завтрак? Эгоизм не помешал?

— Очень мешал, но у нас с ним договор — мне позволено делать одно доброе дело в год. Так что гордись!

Хмурясь, Дарси вернулась на кухню. Долго смотрела на авокадо и на бутерброд с салями, её любимую еду. А ведь выбор был большой, им положили с собой еды дня на три, не меньше. Но в памяти Демьяна поневоле отпечаталась предоставленная Архиповым информация о дочери.

— Я люблю салями, а сыр не ем. — Она приподняла кружки салями, проверяя, не прячется ли под ними сыр.

— Я тоже.

Дарси отряхнула руки от крошек.

— Почему ты не любишь сыр?

Странный вопрос, но с женщинами зачастую так, любой фигне нужны глубокие философские объяснения.

— А что, для нелюбви нужны особые причины?

— Ты прав, не нужны. — Дарси откусила кусочек авокадо. — А ты будешь есть?

— Я съел картофельный салат.

— Весь?

— Весь. Я же сказал, что делаю только одно доброе дело в год. А ты ешь бутерброд, и давай будем дружить! — сказал Демьян с напускным весельем.

— Что?

— Ты лепетала что-то несуразное о налаживании отношений, так давай, налаживай!

Вздохнув, она покачала головой.

— Я не хочу с тобой ругаться, но иногда ты бываешь таким… таким…

Поставив кофейник на стол, Демьян посмотрел на Дарси со всей серьёзностью.

— Чтобы наладить отношения, мы должны принять друг друга такими, какие есть. Не любить, не уважать, а принять. Я всегда «такой». Плохой. А ты хорошая, и не просто хорошая, а… — Демьян задумался над подходящей подборкой наречий, — прянично-цветочно-сахарно-наивно хорошая. Мне трудно тебя такой принять, но я постараюсь.

Дарси хмурилась, но улыбка прорвалась сквозь недовольную гримасу.

— Я не люблю пряники.

— Хорошо, тогда вычёркиваем «прянично», вместо него будет «ванильно».

Утро только проклёвывалось сквозь пасмурную непогоду, для завтрака слишком рано, но Дарси съела всё, что приготовил Демьян. Раз это его единственный хороший поступок, грех не воспользоваться. А он ушёл копаться в гараже. Там мужской рай — мотоцикл, лодки, одна моторная, другая вёсельная, и полусобранная спортивная машина. Демьян прожил бы в этом месте пару лет, даже не вспоминая о работе, о друзьях и знакомых.

Для моторной лодки рановато, а вот с вёсельной можно развлечься. Демьян вытащил её к причалу и вернулся за Дарси. Та, сонная и уютная, смотрела телевизор, завернувшись в плед.

— Пойдём кататься на лодке!

— Да ну тебя! На озере лёд.

— Какой там лёд! Так, пара кристаллов.

— Я никуда не пойду!

— Значит, так… У нас два варианта поведения. Первый: мы строим из себя жертв обстоятельств, смотрим новости и ждём известий от папочки…

— Он тебе не папочка!

— Сейчас он всем нам папочка! Второй вариант — мы проводим эти дни с пользой и удовольствием: катаемся на лодке, гуляем, делаем шашлыки и наслаждаемся отдыхом. Но для этого тебе понадобится нормальная обувь.

— У меня нормальная обувь! — взвилась Дарси.

— Отлично! Значит, с остальным ты согласна. — Подняв её с дивана, Демьян выключил телевизор.

— Нет! Не согласна! Как можно кататься на лодке в такой холод?

— Будет красиво: изморозь на соснах, льдинки в воде… Я вижу несколько островов.

— На них бурелом, ногу сломаешь.

— Иногда надо рисковать! Нельзя всю жизнь прожить у папочки под боком. Знаешь выражение: «Если ты не живёшь на краю, то занимаешь слишком много места»?

Сказал — и язык прикусил. Больно, до крови. Он любит эту фразу, но после встречи с Архиповым она приобрела другое значение.

— Ты меня достал!

— И это только начало!

То, что между ними происходит, называется принудительной дружбой. Потому что они здесь одни, и потому что обстоятельства держат Демьяна за горло.

* * *

Пресса бы многое отдала за снимок золотых наследников, выходящих к реке. Демьян надел брюки и сапоги Архипова для рыбалки. Дарси натянула две пары тренировочных штанов, два свитера и куртку.

Как только они сели в лодку, всё изменилось. Пасмурное утро вдруг расцвело голубыми просветами, одиночные льдинки весело кружились в воде. Воздух пах весной и свежестью. Нехотя, исподтишка, Дарси наблюдала за вёслами. Демьян гребёт без усилий, а лодка рассекает тёмную гладь с такой скоростью, какую сама Дарси не может выжать даже из моторки.

— Рисуешься, да? Типа весь из себя сильный и мускулистый? Мачо-шмачо?

Демьян захохотал, показывая неровные зубы. Их слишком много, они борются за место. Заботливые родители водят детей к стоматологу, и такие дефекты исправляют в подростковом возрасте. Но у Демьяна не было заботливых родителей, у него вообще никого не было, кроме малыша Кирилла.

— Почему Геннадий не женился на твоей матери? — Дарси морщилась, задавая этот вопрос, боялась испортить их новое начало. Тёплое начало, несмотря на холодный день.

— Мать изменяла отцу с его другом и не только. — Тон Демьяна был на удивление спокойным. — Когда она узнала, что беременна, потребовала, чтобы отец на ней женился, и потом долго вымогала деньги. Сколько он ей ни давал, её это не устраивало. Она подбрасывала меня в агентство и отказывалась забирать. Не знаю, кто прав, кто нет, но я был обузой для обоих.

Демьян разоткровенничался не потому, что хотелось поговорить, и уж точно не из-за тёплого сочувствия Дарси. Его притягивала запрещённая Архиповым тема матерей. Поэтому, договорив, он выжидающе посмотрел на Дарси.

Та расшифровала его позыв, откровенность за откровенность.

— Я не помню маму, только отрывочные образы. В детстве я пыталась назвать Нонну мамой, но она не позволила. А мне очень хотелось. В слове «мама» есть что-то особенное, у каждого должно быть право так кого-то называть. Но слушая твою историю, я подумала, что иногда лучше не знать человека, потому что так легче верить в хорошее.

— Что ты знаешь про свою мать?

Вздохнув, Дарси высвободила руку из рукава куртки и зачерпнула холодную воду.

— Я люблю отца, но… я всегда на него обижалась за то, что он отказывается говорить о маме. Он безумно её любил и убивался после её смерти, а я… навсегда осталась напоминанием. Это со слов Нонны. Папа злится, когда я спрашиваю о маме, даже не позволяет расставлять её фотографии, поэтому я их прячу. — Поймав взгляд Демьяна, Дарси вздрогнула. Вспомнила, кто с ней. Вот так пооткровенничаешь, а потом каждое слово вылезет боком.

— Ты говорила об этом с Кириллом?

— Да. — Дарси спрятала мокрую ладонь в рукав. — У твоего брата доброе сердце, он сочувствует папе.

— А тебе Кирилл посочувствовал? — откуда взялась эта почти ревность, Демьян знать не хотел.

— Конечно! — Дарси вскинула удивлённый двухцветный взгляд.

Демьян ударил веслом по воде, взметнув ледяные брызги. То, что тема запрещённая, отнюдь не значит, что она интересная. Он нарушил главное правило Архипова, но разговор о матери Дарси ни к чему не привёл.

— Со слов Нонны я знаю, что мама была светлым, общительным и весёлым человеком.

Эту информацию полезной не назовёшь. Никак.

Демьян погрёб к берегу.

После внезапных откровений они чувствовали себя неловко, поэтому разошлись по спальням. Демьян заснул, причём так глубоко, как не спал со дня возвращения в родной город.

Его разбудили женские голоса. Дарси разговаривала с Нонной, пожилой женщиной щедрого телосложения. Двадцать лет назад её объёмный бюст и симпатичная внешность наверняка привлекали немало мужчин, однако Нонна посвятила жизнь чужому ребёнку.

— У меня хорошие новости! — Лицо Дарси сияло. — Папа созвал юристов, они связались с прессой. К понедельнику всё закончится.

Как началось, так и закончится, всё от руки Архипова.

— Мне нужно поговорить с твоим отцом. Работники агентства наверняка в панике, и я должен…

— Папа сейчас занят. Кирилл прислал тебе черновик письма работникам агентства. Если текст тебя устроит, он разошлёт его от твоего имени. Сегодня пятница, так что до понедельника этого хватит. А там посмотришь по ситуации.

Пользуясь слабостью Кирилла и отсутствием Демьяна, Архипов фактически распоряжается агентством, не имея на то никакого права. Демьян ожидал ощутить вспышку гнева, но внутри него было тихо, спокойно даже. Появилась надежда, что Кирилл с Архиповым найдут общий язык. Это решит все проблемы.

День прошёл во всякой ерунде. Они съездили в ближайший город за мясом и специями, потом Демьян потащил Дарси в обувной. Под звонкий смех Нонны он выбрал сапоги с самой толстой и плоской подошвой и торжественно вручил их Дарси. Она злилась, но когда он пообещал нарисовать на них гномов, не выдержала и рассмеялась.

Нонна помогла, развеяла напряжение. Она была нейтральным человеком в их ситуации, мудрым и спокойным, и в её присутствии гнев Демьяна бурлил где-то глубоко внутри, не отравляя дыхание. Только на привезённый ею чемодан он старался не смотреть. Мысль о том, что люди Архипова копались в его вещах, доводила до чёрной ярости.

На ужин сделали шашлыки. Дарси не спала после приезда, поэтому еле держалась на ногах от усталости. Ей двадцать три, но усталой она выглядит совсем девчонкой. Взять бы и пощекотать её, и потормошить, а потом отнести в постель и…

И ничего больше.

— Иди спать, Дарс! — сказал, вытаскивая тарелку у неё из-под носа.

— Что ещё за Дарс? — возмутилась она, зевая. — Тебе что, не произнести букву «и»?

— Дарс-снежный барс. Остальные называют тебя Дарс.

— Только папа и Кирилл.

— Тогда будешь Дашкой! — он поставил сонную папину красавицу на ноги и подтолкнул к лестнице.

— За Дашку ответишь! Демон!

— Спокойной ночи, Дашенция! — крикнул вслед.

— Утром отомщу!

Нонна присматривалась к Демьяну, так и слышалось вращение шестерёнок в её голове. Он поставил тарелку в раковину, а когда обернулся… Куда делась светящаяся добром няня? Теперь её лицо было похоже на боевую маску древних племён.

— Как получилось, что здесь ты, а не Кирилл?

Демьян сам предложил Нонне называть его на «ты», а теперь пожалел об этом. У неё хватка бульдога.

— Это чистая случайность.

— Случайность — может быть, чистая — нет. Твоих рук дело или Макса?

Она называет Архипова «Макс».

Демьян заинтересованно присмотрелся к Нонне. Вот уж кто не питает иллюзий насчёт «папочки»!

— Оба отличились! — признал ради справедливости.

— После выходных ты исчезнешь из жизни Дарси?

Внешний вид Нонны обещает, что она мягкая и нежная, но допрос ведёт так, что у Демьяна яйца поджимаются. Потому что, ни о чём не зная, она наступает на горло ситуации.

— Не уверен. Вдруг Дарси мне понравится?

— Вдруг? — Нонна фыркнула и, качнув бюстом, подошла к раковине. — Иди спать, Казанова! Вы приехали посреди ночи, устали. Я здесь уберусь.

Демьян не стал спорить, но спать не пошёл. Тупо смотрел новости в гостиной и пытался отыскать в голове хоть одну полезную мысль. Тщетно пытался. Так и задремал, как старик, перед телевизором.

Его разбудил звонок хакера, который искал информацию о матери Дарси.

— Ты мне удружил, сука!

— Ты чего шепчешь?

— Я не шепчу… — голос знакомого сорвался и перешёл в кашель. — Я, конечно, знал, что твой Архипов непростой человек, но не до такой же степени! Ко мне лезут со всех сторон.

— С чем?

— С цветами и конфетами! Короче, я выбываю из игры. Больше ничего искать не буду, и не проси, я и так засветился.

— Архипов знает, что я искал информацию, так что от тебя отстанут. Извини!

Знакомый фыркнул.

— Да погоди ты извиняться, дай сказать главное! Ты просил паспортные данные Тамары, и я отправил тебе главную страницу. А сегодня, когда стирал файлы, пролистал до конца и заметил отметку, что они с Архиповым разведены.

Демьян вмиг проснулся, даже на ноги вскочил.

— Как это разведены?!

— Тебе объяснить, как разводятся?

— Когда они развелись?

— За месяц до её смерти. Вот я и говорю: не нравится мне эта информация. А как произнёс её вслух, ещё меньше нравится. Поэтому не звони больше. Вернёшься, тогда и пообщаемся.

Демьян бы ещё долго пребывал в шоке, но в коридоре послышался скрип половицы. Бесшумно приблизившись, он распахнул дверь. Нонна отступила назад, но смущённой не выглядела. Если она подслушивала, то теперь знает, что он интересуется Тамарой Архиповой. И про развод догадается.

— Я пришла пожелать спокойной ночи. — Голос Нонны звучал невозмутимо, но взгляд царапал. — И ещё… — она улыбнулась, — спасибо за сапоги! Дарси любит несуразную обувь. Я уже сколько лет пытаюсь на неё повлиять, но не получается.

Монотонная благодарность, прячущая за собой шок из-за услышанных новостей. Маловероятно, что Архипов откровенничал с прислугой о своём браке.

В одном Демьян был уверен на все сто: Нонна не обидит Дарси. Её любовь доказана годами и каждым взглядом. Если она и не позволяла девочке называть её мамой, то явно не по своим соображениям, а из-за Архипова.

За окном слабым морозцем потрескивала ночь. Март борется за свои права, за день растопил холод, а теперь снова поддало. Скованные морозом сосны чернеют на фоне забора скелетами прошлого.

Архипов и его жена, первая и любимая. Настолько любимая, что двадцать лет спустя он не может о ней говорить и на фотографии не смотрит. Жена, с которой он развёлся за месяц до её гибели в автокатастрофе.

Любил или убил?

Или и то, и другое?

Ну что, Демьян Ерёмин, ты хотел найти зацепку, и ты её получил. Рад?

Что теперь?

Демьян выругался от души. Пора признать, что он влез со своей игрой совсем не в ту песочницу.

Глава 9

Дарси проснулась в жутком виде: на лице след подушки, волосы торчат в разные стороны. Собиралась так спуститься вниз, но передумала. Ей наплевать на мнение Демьяна, но… не совсем. Кирилл прислушивается к брату, и, если тот наговорит гадостей, это окажет влияние. Хотелось бы понять причину неприязни Демьяна. За вчерашний день он вроде как смягчился, но Дарси то и дело ловила на себе его тяжёлый взгляд, будто она виновата в чём-то ужасном.

А с утра он выглядел мрачнее некуда. Пнул дверь, отказался от завтрака и сидел на веранде на ледяном холоде в футболке и джинсах. Дарси ёжилась, глядя на него. Знала, что лучше не вмешиваться, но…

— Что случилось? Плохие новости? — шагнула на веранду, закутавшись в плед.

— Никаких новостей нет. Иди в дом, здесь холодно!

Дарси сдержала едкий ответ. Вчера Демьян её успокоил, теперь её очередь.

— В понедельник мы вернёмся в город. Вы с папой встретитесь с юристами и разработаете план действий. Он хочет вложить деньги в агентство. Это же хорошо, да?

— Замечательно!

— Я понимаю, тебе противно отсиживаться на даче, пока папа решает проблемы. Я тоже не в восторге, но ты правильно сказал, давай проведём выходные с пользой! Погуляем в лесу, снова покатаемся на лодке. В твоих руках любая лодка — ледокол! — В смехе Дарси не было сарказма, и Демьян поневоле улыбнулся. — Потом сделаем шашлыки, попробуем мой рецепт маринада и решим, чей лучше…

После новости о разводе Архиповых нутро Демьяна застыло льдом, но с каждым словом Дарси внутри становится теплее. Словно есть два мира: один ужасный, способный разрушить их всех, и другой, в котором реальность поставлена на паузу. В нём шашлыки, красивые пейзажи и человеческое тепло. Чужое тепло, не принадлежащее Демьяну, навязанное ему, но всё равно приятное. В этом мире свет Дарси скребётся в его тьму. Демьян закрывается изо всех сил, не пускает, но как же это трудно! Слова дрожат на языке, холодными касаниями спускаются к горлу. «Твои родители развелись за месяц до аварии, в которой погибла твоя мать. Что ты теперь скажешь о безумной любви отца?»

Демьян сжал зубы, чтобы случайно не ляпнуть правду. Чтобы не поставить кляксу на белоснежный мир Дарси.

За стеклом маячила Нонна, прислушивалась к разговору. Знать бы, о чём она думает, но её не раскрутишь на информацию. Она вросла в Архиповых корнями, грудью легла на их тайны.

В этот момент позвонил Кирилл. Ему тоже невесело, рядом с ним ни лодки, ни мангала, ни Дарси. Единственное развлечение — приказы Архипова, но это и хорошо, вдруг Кириллу удастся его впечатлить?

— Максим Николаевич велел вас не беспокоить, но я так не могу! — взволнованный голос брата не вызвал в Демьяне ничего, кроме раздражения. — Скажи мне, что-нибудь из обвинений правда? Что будет с агентством? Что случится с нами? — Кирилл захлёбывался вопросами.

— Я занят!

— Что? Где ты?!

Раздражение достигло критической отметки. Демьян включил громкую связь и пристально посмотрел на Дарси.

— Мы в постели.

— Кто?! Что вы делаете?! — голос брата сорвался.

Демьян надеялся на бурную реакцию Дарси, но она молчала. Это проверка доверия: допустит ли Кирилл возможность её измены.

— С кем ты в постели? — завопил брат. — Если ты притащил шл… девиц в дом моей невесты и занимаешься с ними… неизвестно чем, я тебя урою! Тебе поручено её защищать!

Дарси изогнула бровь, и в этом крохотном движении было больше смысла, чем в некоторых длинных разговорах. «Вот видишь, между мной и Кириллом абсолютное доверие».

Демьян видел, всё видел. И то, что он видел, ему не нравилось.

Он с трудом избавился от брата. Кирилл сказал, что позвонит Дарси, поэтому она ушла к себе в комнату.

Напоследок потрепала Демьяна по плечу.

— Тебе тампон дать?

— Какой тампон?

— Гигиенический. У тебя жуткие перепады настроения. Наверное, начинаются месячные, — сказала серьёзно, но в глазах дрожали смешинки.

Дарси ушла, а Демьян смотрел ей вслед, борясь с демонами, из-за которых ему и дали прозвище.

К полудню потеплело, небо робко окрасилось синим, приветствуя весну. Пахло сыростью и прелыми листьями. Все трое вышли на прогулку. Демьян молчал, да и Дарси не тарахтела. Нонна спешила следом, разбавляя тишину астматическим пыхтением. Они гуляли вокруг озера, распухшего от талого снега и наползающего на берег, облизывая стволы деревьев. Демьяна накрыла меланхолия. Лет ему много, зарабатывает достаточно, а у него ни дачи, ни гаража, в котором можно отремонтировать винтажную машину, и живёт он, как будто ему двадцать пять. И шашлыки они с приятелями делают на балконе. Наверное, это и есть начало среднего возраста, если вдруг кажется, что ты неправильно живёшь. А ведь ему ещё далеко до сорока…

— Кирилл тебя любит.

Ну вот, Дарси завела старую песню! И как спичку к Демьяну поднесла, он вспыхнул за секунду.

— Полагаю, ты веришь, что любовь — это нечто приятное?

— Ой, только не надо строить из себя драматического героя, не верящего в любовь! — Поёжившись, Дарси поплотнее затянула на себе куртку.

— Первым словом Кирилла было «Мян».

— Что из этого?

— А ещё он говорил «блю» вместо «люблю». Целыми днями повторял: «Мян блю» и показывал на дверь. Ждал, когда отец позволит мне их навестить. Отца это дико раздражало, и он обвинил меня в том, что я манипулирую братом.

— Но это идиотизм! Тебе было всего лет девять или десять! Отец ругал тебя?

— Нет, он меня не ругал.

— Ну… тогда не очень страшно, хотя это глупое умозаключение с его стороны.

— Он меня бил.

— Как это? — слова вырвались, и Дарси тут же закрыла рот ладонью и покраснела. — Бил?! Кирилл сказал, что отец несправедливо к тебе относился, но это совсем другое…

— К чему я веду… может, Кирилл меня и любит, но не жди, что от этого я покроюсь розовым сахаром.

Раздражало то, как Дарси на него смотрела, словно узнавала заново. Демьян уже сто раз пожалел, что упомянул прошлое.

— Отец мстил тебе за то, что Кирилл тебя любил. — В её распахнутых глазах столько сочувствия, что смотреть тошно.

— Верить, что любовь творит только добро, это большое заблуждение. Но я не настолько плох, чтобы обижаться на Кирилла, речь не об этом. Помнишь, ты сказала, что любишь отца таким, какой есть? Так вот, Кирилл любит не меня, а свою идею о том, каким я должен быть, свои засахаренные детские воспоминания.

Дарси замедлила шаг, обхватила себя руками.

— Я тоже постоянно требую, чтобы ты изменился и вёл себя по-другому.

— Тебе можно, ты меня не любишь! — Демьян рассмеялся, его развеселило виноватое лицо Дарси.

— Ещё как не люблю! — с энтузиазмом согласилась она и тут же смутилась.

Рядом тепло рассмеялась Нонна.

— Угораю я от вас, молодых! — она похлопала Демьяна по плечу. Вернее, не совсем по плечу, а докуда дотянулась. — Вы непохожи с братом. Кирилл, как и Дарси, предпочитает верить в хорошее, а ты — наоборот.

Дарси остановилась, поддела прошлогодние листья носком сапога и столкнула их в воду.

— Иногда мне кажется, что мы с Кириллом сглаживаем правду, потому что так легче верить в хорошее. Это плохо, да? — Её прозрачный, взволнованный взгляд остановился на Демьяне.

— Какая тебе разница, что я думаю? Ты что, хочешь мне нравиться?

— Нет! — возмутилась.

— Тогда в чём проблема? Будем взаимно не любить друг друга, и всё будет хорошо. — Смех мешал Демьяну говорить. Хотя смеяться особо нечему. Его угораздило ввязаться в дурную историю с хорошим, искренним человеком. А это в разы неприятнее.

Дарси насупилась, а потом сказала нечто, заставившее Демьяна с шумом втянуть воздух сквозь сжатые зубы.

— Родные люди слишком меня оберегают, а посторонние лгут и подлизываются из-за папиных денег. А ты… иногда ты очень груб, зато я уверена, что ты говоришь неразбавленную правду. Мне это нравится. Я хочу знать правду.

От её слов Демьян задышал почти так же тяжело, как Нонна. Однако ингалятор ему не поможет. Ему ничто не поможет, потому что слишком многое зависит от его лжи, и, к тому же, он и сам не знает всей правды. И, наверное, не хочет знать.

* * *

Воскресенье ударило по вискам и зазвенело в ушах. Кому вздумалось греметь кастрюлями в восемь утра?! Демьян собрался скандалить, но, когда Нонна достала румяные булочки из духовки, пришлось со вздохом признать, что причина шума оказалась уважительной. То есть полезной ему, Демьяну. Спускаясь на кухню, он и не подумал одеться, явился к дамам в пижамных брюках. Они разглядывали его торс, причём Нонна делала это исподтишка, а вот Дарси — откровенно. Даже придвинулась ближе. И тут Демьян вспомнил, что командирован в озёрный рай ради её соблазнения. Считай, этим он и занят. Хотя…

В глазах Дарси восхищение, вроде искреннее, но… исследовательское, что ли. На флирт это не похоже.

— Слушай, а бывает такое, что твой бицепс не влезает в рукав рубашки?

— Не бывает, если покупаю одежду подходящего размера.

Дарси прожевала дольку апельсина.

— Я не качаю мышцы, потому что боюсь дряблости, — заявила.

— Дряблости. — Демьян механически повторил слово. Вместо ожидаемого флирта Дарси понеслась в непонятном направлении.

— Да. Вот, смотри! — Она задрала рукав свитера, согнула руку в локте и показала Демьяну.

— На что именно я смотрю? — сухо поинтересовался он.

— На мой бицепс!

— Хмм… мне понадобятся очки. Или лупа.

Сказал и прикусил язык.

Если бы его спросили, для чего он тренируется, ответил бы, что для здоровья и собственного удовольствия. Им восхищаются, но он равнодушен к комплиментам. Вернее, был равнодушен, а теперь…

— Ты что, обиделся? Я не имела в виду, что ты дряблый! У тебя потрясающее тело, но ты ведь и сам это знаешь и тебе не нужны мои комплименты.

— Не нужны.

Нужны! Оказалось, что ещё как нужны! И не вынужденные, не в ответ на вопрос, а искренние и слюнявые — вот, что нужно Демьяну. Потому что он того заслуживает, имеет право, заработанное в поту.

Взяв у Нонны кружку кофе, Демьян сел рядом с Дарси.

— Ну, вижу я твой бицепс, и что с ним такое?

Бицепс у Дарси размером с куриную грудку, пропорциональный, самое то для женщины.

— Я хотела подкачаться, чтобы быть как Кирюша. Он атлетичный и стройный, мне очень нравится. Но что, если я накачаюсь, а потом перестану заниматься спортом? Мышцы и кожа станут дряблыми, как у старых культуристов. Ты не боишься этого?

Демьян сделал большой глоток кофе, потом ещё один, ещё. Потёр обожжённый язык о нёбо.

— Нет, я этого не боюсь, потому что не планирую перестать тренироваться.

— Я думала о беременности…

— Я пока этого не планировал.

Дарси шлёпнула его по предплечью.

— Перестань дурачиться, я серьёзно! Повернись-ка спиной, я полюбуюсь на рисунок!

«Полюбуюсь» было сказано с иронией, но Демьян послушно повернулся, показывая татуировку. По спине поползли мурашки от женского взгляда.

Дарси хмыкала, порывисто вздыхала, но Демьян не спешил радоваться, что это от возбуждения.

— Можно потрогать?

Таким голосом дети спрашивают прохожих, можно ли погладить собаку.

Но отказать Демьян не мог. Соблазнение — процесс ответственный, даже когда делаешь это против воли и, как оказалось, без особого умения.

Он повёл плечом, пусть Дарси интерпретирует этот жест как хочет.

Она потянула его кожу, щипнула, царапнула ногтем. Никаких нежных поглаживаний и ласк.

— Вроде нормальная кожа, никаких уплотнений. У тебя реакции не было?

Раньше не было, а вот сейчас появилась, но не та, какую имеет в виду Дарси. Странно, но Демьяна возбудил любительский медосмотр.

— Аллергической реакции? Нет, не было.

— У некоторых возникает воспаление. — Дарси снова вздохнула. Её дыхание щекотало лопатки Демьяна, и он поёрзал. — Я интересуюсь, потому что сама хочу сделать татушку.

Демьян дёрнулся всем телом.

— Татушку

— Да, бабочку или цветок.

— Татушку

Дарси обняла его за плечи и придвинулась, чтобы заглянуть в лицо.

— А что? У тебя есть татушки, а мне нельзя?

— Не татушки, а татуировки! — сказал Демьян, как ему казалось, убийственным тоном. Но это только ему так казалось, потому что Дарси и Нонна дружно захихикали.

Дарси над ним смеётся! Над ним, беспринципным, лживым, состоящим в заговоре с её бессердечным отцом.

— Та-тууу-шечки! — протянула, дразнясь. — Ладно тебе ершиться! Помни, что я детсадовская училка! Целыми днями вожусь с малышами, обожаю их, поэтому и останусь на всю жизнь такой инфантильной. С тобой я ещё стараюсь не сюсюкаться, а вот Кириллу достаётся по полной. А ты слишком серьёзно к себе относишься. Папа тоже такой… Кстати, забыла сказать: он сегодня приедет. Будем надеяться, что завтра мы сможем вернуться в город.

Никакого «кстати» тут нет и быть не может. Ничто, связанное с Архиповым, не может быть кстати. Хотя он сдержал слово, приостановил публичное распятие Ерёминых, в последних газетах нет ни слова о скандале. Именно что приостановил, потому что всё ещё впереди. Как только «папочка» унюхает непослушание Демьяна, снова достанет кнут.

Однако в город вернуться надо, это факт. Наедине с Дарси и её сторожевой Нонной Демьян не может ни мыслить, ни действовать. Ни даже поговорить по телефону, чтобы его не подслушали. Вопрос о разводе Архиповых отвлекает его, маячит перед носом интригующей ловушкой.

Архипов приехал ближе к вечеру, на шашлыки. Дарси хоть и не бросилась ему на шею, но засияла такой искренней радостью, что Демьяну как под дых дали. Да и сам Архипов тоже расцвёл, зарумянился, обнимая дочь.

Справедливо ли, если правда разрушит такую глубокую связь? Каким бы жутким человеком ни был Архипов, его чувства к дочери сильны и взаимны.

Можно ли считать любовь оправданием плохих поступков?

Закон говорит, что иногда можно. Но Демьян так не считает. То, как Архипов поступает с дочерью, оправдать нельзя. Ничем.

Абсолютно ничем.

В домашней обстановке Архипов сбросил официоз, расслабился. Снял пиджак и закатал рукава рубашки.

— Папа, ты будешь в восторге от шашлыков. Демьян просто гений! — пообещала Дарси.

— Шашлыковый гений? — Архипов посмотрел на Демьяна с отеческой улыбкой. Он заметил шутки, взгляды, улыбки между молодыми. Несомненный прогресс за выходные.

На самом деле прогресс минимальный, но Дарси пытается помочь Демьяну в отношениях с отцом. Не ради него самого, а в надежде, что это поможет Кириллу.

Она села рядом с отцом, обняла его. Наблюдая за ними, Демьян сгорал изнутри. Дарси чистая, доверчивая как ребёнок, греет своё сердце о жестокую ложь. Ему хотелось заорать изо всех сил. Растрясти их всех, чтобы правда выпала на чёрные плитки кухни и покатилась по доскам веранды до самого озера. Пусть утонет, пусть её не будет, этой правды.

Потому что иначе она станет чёрным пятном на светлой жизни Дарси.

И мысль об этом невыносима.

Ему, Демьяну, вдруг приспичило охранять свет Дарси, безоблачность её жизни. Вот же напасть…

— Ой, смотрите, падает звезда! — позвала Нонна. После безоблачного дня небо было щедро усыпано звёздами.

— По-моему, это самолёт, — рассмеялся Архипов.

— Нет, звезда! Срочно загадывайте желание!

— Мне и загадывать-то нечего! У меня всё есть. — Поплотнее прижавшись к отцу, Дарси вздохнула. — Только если пожелать удачи агентству, но Демьян наверняка сам про это загадал.

Нет, не загадал. Демьян не из тех, кто играет в такую ерунду. Но если бы играл, если бы верил, то…

Загадал бы, чтобы происходящее никак не отразилось на Дарси. Потому что с остальным можно справиться — с прессой, с банкротством, с позором. Но не с пожаром внутри при виде отца и дочери вместе. Архипов обнимает Дарси и одновременно подмигивает Демьяну, напоминая о совместном намерении разрушить её счастье. Заменить его другим, подложным. Ложь настолько чёрная и наглая не может прятать под собой ничего хорошего.

Если Демьян сбежит, найдётся кто-то другой, и Дарси так и будет существовать в вакууме неведения.

Поднявшись, Архипов положил руку Демьяну на плечо.

— Как это ни печально, но нам с тобой пора поговорить о делах.

— Я пойду с вами! — Дарси поднялась следом.

— Я должен поговорить с Демьяном наедине.

— Я скоро стану Ерёминой, частью их семьи. У меня есть право знать правду. Я люблю Кирилла и умею хранить тайны… — Голос Дарси звучал жалобно. Она признала поражение ещё до того, как открыла рот. Знала, что отец найдёт причину ей отказать, причём такую, что она не посмеет возразить.

Что удивило Демьяна, так это поведение Нонны. Та смотрела на Архипова так пристально, словно говорила взглядом. Что именно она говорила, было понятно только им двоим.

— Конечно, Дарс! — мягко сказал Архипов, обнимая её за плечи. — Ты обязательно всё узнаешь, но давай будем справедливы к Кириллу. В данный момент он тоже ничего не знает. Демьян наследник, он должен узнать первым. Потом он поговорит с братом, а Кирилл с тобой. Так будет честнее, согласись!

К логике Архипова не придраться, к его аргументам тоже. Даже Демьян проникся, и пришлось напомнить себе, что Архипов врёт. Всегда врёт. И он сам — причина скандала.

Архипов чмокнул дочь в лоб. Она обняла его за шею и поцеловала в ответ. Потом повернулась к Демьяну. Он удивлённо застыл, решив, что и ему, как члену семьи, теперь причитаются поцелуи. Но Дарси было не до поцелуев. Она пристально смотрела на него, надеясь, что он оспорит сказанное отцом и позволит ей участвовать в разговоре. Это был шанс сблизиться с Дарси, прорваться сквозь неприязнь и недоверие и доказать, что она права, что он, Демьян, готов сказать ей правду.

Но он ушёл, ощущая, как её взгляд впивается в спину.

Как только за ними закрылась дверь, с лица Архипова слетела маска любящего отца.

— Вы не переспали!

— Я не знал, что это обязательная часть программы, — криво усмехнулся Демьян.

— Дарси тебе неприятна?

Архипов смотрел с отвратительно деловым интересом, будто, если понадобится, он сможет изменить дочь, придать ей лоск, необходимый для привлечения Демьяна.

— Нет.

— Тогда в чём дело?

Архипов деловой человек, для него секс — всего лишь средство закрепления сделки. Орудие, которое поможет избавиться он нежеланного жениха.

— Ваша дочь не животное, а человек, причём порядочный. Не все дела решаются койкой.

Архипов недоволен, но похвала ему понравилась.

— Не койкой, так шашлыками! — подмигнул. — Я думал, ты затащишь её в койку, а потом будете расхлёбывать, а ты… только смотри, не привяжись к Дарси, а то ты слишком рьяно её защищаешь!

Демьян представил, как всполошится Архипов, если он вдруг разыграет влюблённого и сочинит оду пленяющим очам Дарси. Двухцветным… а цвета он снова забыл.

В остальном разговор был предсказуем. Архипов отозвал своих псов, пресса затихла в ожидании. За эти дни не было ни слова от тех, кто шантажировал Демьяна. Архипов поставил себя на карту, и они затихли, готовясь к новой игре. Пришло время обсудить условия сотрудничества. «Мы с тобой» стало рефреном разговора. Мы раскрутим… Мы добьёмся…

Оковы на ногах стали тяжелее, за ними тянутся цепи.

— Может, оставить вас на даче, пока не переспите? Другой такой возможности не представится, — по-деловому предложил Архипов.

— Я уж как-нибудь разберусь, — ответил Демьян через силу.

Архипов ушёл спать. Дарси уже легла, в доме тихо. Демьян налил себе кофе и вышел на веранду. Всё равно сон ему не светит.

— Я почти во всём разобралась, — раздался тихий голос Нонны, — кроме одного: почему именно ты?

Демьян даже не удивился. Похоже, подслушивание — вторая натура домработницы.

— Потому что я пуп земли, — ответил с усмешкой.

— Нет, не пуп… скорее кое-что другое. Я не удивлена, что Макс хочет рассорить Дарси с Кириллом, но почему он подсунул ей тебя? Надеется, что раз вы братья, то Кирилл не станет скандалить?

Демьян тщетно пытался разглядеть лицо Нонны в темноте. Было любопытно, до чего она додумается. Может, и ему что-нибудь подскажет?

— Дарси порядочный человек. Макс зря надеется, что она клюнет на твой бицепс, — продолжила Нонна задумчиво.

Демьян спрятал улыбку.

— У меня целых два бицепса. Вы уверены, что не клюнет?

— Дело не в твоей внешности, а в том, что ты даже не пытаешься её соблазнить.

— А вы считаете, что я должен её соблазнять?

— Я считаю, что Макс этого требует.

Демьян хмыкнул. Интересны не столько догадки Нонны, сколько её дальнейшие действия. Почему-то казалось, что она не скажет Дарси ни слова.

Дарси, счастливая оптимистка, которую все обманывают. Все до одного.

— Если я не соблазняю женщину, значит, она меня не интересует.

— Ты уверен, что это так?

— Уверен! — отрезал с абсолютной убеждённостью в голосе.

Нонна помолчала, хмыкнула.

— В таком случае я спокойна! — Открыв стеклянную дверь, она потянула Демьяна за рукав. — Шёл бы ты спать, а то сегодня утром вскочил взъерошенный и злой. Завтра рано вставать, ехать в город.

Не хотелось поощрять материнскую заботу, однако Демьян послушно шагнул в дом. Нонна забрала у него чашку, поставила в раковину. Провела мягкой ладонью по его руке.

— Что бы ты ни думал, Макс любит Дарси. На такую любовь не каждый способен. Иногда он слишком её любит.

— Например сейчас?

— Например всегда.

Глава 10

Ошибка, казалось бы. Листок бумаги не больше ладони, а на нём адрес. «Тихие рябины».

— Когда принесли эту записку? — Демьян озадаченно вертел адрес в руке.

— Утром. — Администратор гостиницы стучала по клавиатуре компьютера, не поднимая глаз. Длинные ногти, расписанные под хохлому, цокали, как десяток бегущих крыс.

— Но вы же только сейчас выдали мне ключ от номера.

— Вы забронировали заранее, номер был за вами с утра. Я не видела, кто оставил записку, нашла её на столе. На конверте ваше имя. — Администратор коснулась Демьяна равнодушным взглядом и снова принялась печатать. — «Тихие рябины» — это элитный санаторий. Я там не была, но наслышана. Туда так просто не попасть, — добавила.

Этим утром Демьян вернулся в город. Заехал забросить вещи в гостиницу, и вот, записка…

Сунув листок в карман, он поднялся в номер и принял душ, чтобы смыть с себя официоз деловых встреч и дружеские объятия Архипова. Теперь предстоит объясниться с братом, ведь Кирилл до сих пор не знает, была ли в словах прессы хоть доля правды. Архипов вызвался присутствовать при их разговоре. «С Кириллом мы разберёмся вместе», — сказал.

Странная записка не выходила из головы. Элитный санаторий. Вдруг там отдыхает ещё одна любовница отца, с тремя детьми? Демьяна уже ничто не удивит!

Фыркнув, он поехал в офис.

Такси застряло в пробке. Сетка налипшей на окна грязи окрасила мир в серый цвет. Слякоть, пасмурно, тоскливо… Внутри нарастало напряжение, будто тело готовилось к чему-то, что разум ещё не смог расшифровать. Надо узнать про «Тихие рябины», после истории с наследством не иначе как придётся поправлять здоровье.

Демьян достал телефон, но в сети не нашёл ничего полезного. Набрал брату сообщение.

«Что ты знаешь о санатории «Тихие рябины»?»

«Ты где? Архипов приедет через 20 минут!» — последовал нервный ответ Кирилла.

«В пробке. Так что насчёт санатория?»

«Кажется, это закрытый элитный санаторий, но точно не знаю. Спроси у Архипова, он жертвует деньги на здравоохранение и связан с местными властями».

Иногда Демьян гадает, как сложилась бы жизнь, если бы он сразу рассказал Архипову про записку. Однако всё случилось как случилось. Демьян опоздал на встречу, и ему было не до «Рябин». Кирилл выглядел измождённым. Архипов взял разговор на себя, объяснил всё кратко и обтекаемо. Дескать, врагов у Геннадия Ерёмина было много, и они целили на его территорию. С клеветой пообещал разобраться, с другими неприятностями тоже. Кирилл подал было голос, желая узнать, где клевета, а где правда, но Архипов ответил командным: «Когда во всём разберусь, тогда поговорим!» Другими словами, Кириллу правду не скажут.

Демьян с интересом наблюдал за братом, гадая, возразит ли он отцу невесты, потребует ли ответа. Давай, братец, лягнись хотя бы для вида! Исполнительный директор, как никак, а не почту разносишь! Даже Дарси возмутилась и выдвинула требования. Безуспешно, но попытка зачтена. Однако Кирилл смотрел на Архипова с восторгом и благодарностью. А уж когда ему рассказали о дальнейших планах, он и вовсе расцвёл. Архипов вольёт деньги в агентство, станет совладельцем, и будет у них самый что ни на есть семейный бизнес.

Кирилл из тех людей, которые светятся отражённым светом. Им нужен лидер, сильный, яркий, командующий, и тогда они отражают его сияние и несут его людям. Точно так Кирилл работал с отцом. Демьян в который раз задался вопросом, чем брат не устраивает Архипова. Старательный, доверчивый и ведомый, мечта манипулятора. Они бы сработались и дома, и в офисе.

Архипов с Кириллом говорили о делах, а Демьян смотрел в окно. Напротив остановился микроавтобус, двое мужчин выкатили наружу инвалидное кресло и вывели пожилую женщину. Тогда-то Демьян и вспомнил про «Тихие рябины».

Раз уж записка адресована ему, глупо не дёрнуть за ниточку.

Погружённые в дела, остальные не заметили, как он вышел из кабинета. Найдя в сети «Тихие рябины», он набрал номер.

— Добрый день! Я звоню от Максима Николаевича Архипова.

— Здравствуйте! Чем могу помочь?

— Я по поручению Максима Николаевича Архипова.

— Слушаю вас!

— Я надеялся, что вы свяжете меня с… нужным человеком. — Демьян чувствовал себя идиотом.

— Да, конечно, кто вам нужен?

Никто ему не нужен! Либо Демьян мается дурью, либо…

Очень трудно искать «то, не знаю что», но неспроста же ему подкинули адрес? Сколько Демьян ни думает о разводе Архиповых, ничего умного в голову не приходит. Только красная мигалка «Стоп!», потому что трогать такие секреты — всё равно что прилечь под гильотиной. Но и бездействовать он не может, потому что Архипов тянет всё на себя. Он станет совладельцем агентства, компромат теперь у него, и, если Демьян не найдёт хоть какой-то козырь, папочка Дарси будет держать его за яйца всю жизнь.

Не прощаясь, Демьян вернулся в гостиницу за мотоциклом. В городе он ездит на такси, а вот в пригород на байке — самое то. Если поторопится, к вечеру доедет до «Тихих рябин». Только понять бы, зачем.

В том, что «Тихие рябины» — место закрытое и элитное, сомнений не возникло. Путь перегородили трое вооружённых охранников и кирпичный забор такой высоты, что самого санатория не видно. Демьян ссылался на Архипова и на отца, заверял, что дело срочное и ему надо увидеться с начальством, но ничего не добился.

Хотя чего именно он добивается, Демьян не знал. Попадёт он внутрь, и что дальше? Человек, оставивший ему адрес, мог бы хоть намекнуть, о чём речь. Но Демьян не отступал. Беспокойство, мучавшее его всё это время, усилилось. Казалось, он на полной скорости несётся к обрыву. Но он подавил тревогу и стоял у ворот, всем своим видом показывая, что уезжать не собирается.

Тогда охранник снова взялся за телефон.

— Я-то что могу сделать? — воскликнул раздражённый женский голос из трубки. — Архипов напрямую звонит заведующей, а она в отъезде. Нам запрещено вмешиваться.

Внутри Демьяна что-то щёлкнуло, сложилось в начало картинки.

Может, Архипов — спонсор санатория или укрепляет здесь здоровье, но если этим дело ограничивается, то зачем Демьяну подсунули адрес? Зря он, что ли, гнал три часа по просёлочной дороге, забрызганный грязью от сапог до шлема?

Нет, не зря, это точно. Внутрь его не пустят, но это не трагедия, потому что Архипову доложат о посетителе.

И тогда станет ясно, куда привела Демьяна судьба.

* * *

Судьба привела его в задницу мира, иначе это заведение и не назовёшь. Круглосуточное кафе «Привет путнику» пахло прогорклым жиром и плесенью. Почти пустое, кроме усталого дальнобойщика и спящего за столом бездомного старика. Официантка не возражала и не будила. Для неё посетители, даже спящие, — хоть какая-то защита. Демьян провёл большую часть ночи за столиком кафе, рисуя круги в рассыпанном сахаре. Поблизости остановиться негде, а в гостинице его уже наверняка поджидают ребята Архипова. Сейчас не до драки, сначала надо продумать стратегию.

Он перепробовал почти всё меню в надежде найти что-то съедобное. Когда изжога стала невыносимой, вышел в не по-весеннему морозное утро и вернулся в город.

Архипов сразу ответил на сообщение и пригласил к себе домой. Это удивило. Демьян был уверен, что они встретятся на нейтральной территории, где легко будет скрыть следы. Например кровь. Его кровь, Демьяна. Но оказалось, что жена Архипова уехала с детьми к родителям. Этим фактом поделилась домработница, радушно встретившая Демьяна. Охрана радушной не была, обыскали его с пристрастием. Проводив к Архипову, они удалились.

Архипов любит роль крёстного отца мафии, но в этот раз игра провалилась. Он не смог притвориться невозмутимым и сжимал поручни кресла с такой силой, что дерево скрипело. И лицо Архипова, обычно надменное и не выдающее эмоций, находилось в постоянном движении. В спазмах ярости.

Демьян сладко потянулся и сел, закинув ногу на ногу. Блефовать так блефовать.

— Пустоголовый щенок! — Архипов говорил сочным басом, непохожим на его обычно холодный баритон. — Сучье отродье!

— Именно так меня называл отец. Глядишь, и я почувствую к вам сыновью привязанность!

— Кто дал тебе адрес санатория?

— Друг.

— Играешь, щенок? — голос Архипова искрил гневом. — Тебе придётся извиниться перед администрацией «Тихих рябин». Я их давний спонсор и не потерплю, чтобы всякие гопники-переростки возмущали покой санатория и пользовались моим именем!

— Хорошо, я извинюсь, — Демьян изобразил глубокую задумчивость. — Или наоборот, снова нарушу их покой. Например, передам информацию о «Тихих рябинах» вашим конкурентам и прессе. Уж они-то раскопают, что вы там прячете!

Архипов молчал, но его взгляд обещал верную смерть.

Помедлив, Демьян добавил:

— И я расскажу о «Рябинах» Дарси.

Это была спонтанная добавка к отрепетированной речи, но именно она попала в цель. В самый центр Архиповской ярости. Побагровев, он дёрнулся с такой силой, что смахнул со стола мраморную статуэтку.

Демьян не сводил с него глаз, словно надеялся различить ложь и правду.

— Кто у вас в санатории? Любовница, которой вы что-то повредили? Внебрачный ребёнок? Кстати, мне необязательно с вами сотрудничать. Найдутся желающие досадить вам, они одолжат мне деньги, помогут отмыть репутацию…

Угрожать надо уметь. Чем меньше говоришь, тем эффективнее угроза. Нужен только намёк, укус паники, не больше. А Демьян слишком разошёлся, обрадовался, что наконец-то захватил контроль над ситуацией.

Архипов выслушал его, дотерпел до конца тирады. Он успокоился и теперь смотрел устало и печально.

— Насмотрелся боевиков, и что теперь?

— Теперь вы скажете мне правду! — с излишним пафосом ответил Демьян, всё ещё под действием произнесённой речи.

— Тебе эта правда на хрен не нужна! Ты не сможешь её проглотить, подавишься.

— Раз спрашиваю, значит, нужна! Кого вы прячете в санатории? Зачем вам агентство? Чего вы добиваетесь? Будет справедливо, если я стану играть картами из вашей колоды.

Архипов закрыл глаза и утомлённо потёр бровь. Похоже, не только Демьян бодрствовал прошлой ночью.

— Сто раз идиот! Я же предупреждал, что тебе не потянуть мои карты!

— Не решайте за меня!

Архипов резко поднялся, подошёл к двери, словно собирался позвать охрану. Ударил по стене ладонью, с силой, плашмя.

— Если ты думаешь, что меня впечатлили твои доморощенные угрозы, то ты ещё больший идиот, чем кажешься. Но глупость должна быть наказана: раз ты так хочешь услышать правду, ты её получишь. Там её мать.

Демьян не сразу понял, к какому из заданных вопросов относятся последние слова. Посмотрел на дверь, расшифровывая неопределённое «там».

Однако внутри него уже скреблось странное чувство. Вроде торжество, потому что он наконец-то знает секрет Архипова, а вроде неприятный холод, как застрявшая в пищеводе льдинка.

Там — «Тихие рябины»

Её — Дарси

Мать — Тамара

Мать Дарси в «Тихих рябинах». Она жива.

Женщина, с которой Архипов развёлся двадцать лет назад, которая трагически погибла и о которой он отказывается говорить, жива. В закрытом элитном санатории.

Репутация, агентство, шантаж — всё это не просто отошло на задний план, а напрочь исчезло из мыслей Демьяна. Осталась только Дарси.

— Ваша дочь об этом знает? — он не узнал свой голос, да и вопрос задал идиотский. Дарси не может об этом знать. Она оплакивает погибшую мать, которую не помнит. Которая жива.

Архипов изогнул бровь, это был его ответ.

В мыслях Демьяна телеграфом стучали десятки мыслей. Новость дезориентировала его, сбила с темы.

— Почему?

— Тамара умирает.

— Это не основание прятать её от дочери.

— У меня другое мнение на этот счёт.

— Нет! — вдруг взорвался Демьян. — Не может быть других мнений! Дарси не помнит мать, но любит её…

Он с трудом заставил себя заткнуться. У него нет права говорить за Дарси, злиться за неё. Он ей никто… Какого чёрта у него нет этого права?! Ему срочно нужно это право, он хочет его, хочет разгрести дерьмо её жизни, потому что оно вдруг оказалось намного глубже его собственного.

— Что с Тамарой? — продолжил он, не в силах молчать. — Повреждения после аварии? Она в коме? Всё это не важно, потому что Дарси её любит!

— Ты слишком много себе позволяешь, — Архипов поджал губы.

Демьян с силой потёр переносицу, вцепился в неё ногтями. Он вроде как победил, узнал секрет Архипова, получил козырь, которого так жаждал. Но сейчас его остро волнует другое.

— Я позволю себе ещё больше, когда скажу Дарси правду.

— Ты этого не сделаешь.

Сам не сделает, но будет давить на Архипова, пока тот не признается дочери в том, что скрывал от неё последние двадцать лет. Понять бы ещё, с чего Демьяна так взорвало от этой новости. Это не его дело, да и кто ему Дарси?!

— Вы заперли Тамару насильно? — Демьян содрогнулся внутри. Если это так, то… им всем конец. Наверное, потому его так и взорвало, что представил, как Архипов держит жену пленницей, а дочерью вертит как хочет.

И теперь от этой ментальной картинки не избавиться.

— Идиот! — процедил Архипов сквозь сжатые зубы. — Думаешь, я сказал бы тебе, если бы держал её против воли? — его голос казался сорванным.

Ну да, Демьян идиот, он лезет в пекло, сам не зная, зачем.

— Если так, то почему вы лжёте Дарси? Она расстроена тем, что не помнит мать. Знаете, что она сказала? Что в слове «мама» есть нечто особенное, и у каждого должно быть право так кого-то называть.

— Моей дочери двадцать три, а не десять! — Архипов смотрел на Демьяна с холодной яростью, словно надеялся на его внезапную смерть.

Демьян сам не понял ругательство, которое вырвалось у него в ответ. Звучание ярости. Он сделал глубокий вдох, второй, третий. Надо задать Архипову вопросы, узнать, от кого и почему он прячет бывшую жену. Но Демьян не может сосредоточиться, в его мыслях только Дарси, выросшая без матери. Демьяна бы кто разлучил с родителями! Может, тогда вырос бы нормальным человеком. А тут любящие мать и дочь живут порознь двадцать лет. Пока не поймёшь, в чём дело, судить нельзя, но… Демьян судит. Судит и осуждает. Яростно осуждает, так, что зубы стучат. Почти кричит. Не зря Архипов отпустил охрану, а то под дверью много что можно услышать.

— Объясните мне причины, и я попытаюсь вас понять! Вы скрыли от дочери самый важный факт её прошлого. Вы развелись с Тамарой, а насчёт аварии…

— Ты и о разводе знаешь… — перебил Архипов, морщась. — Не слишком гордись собой, не ты первый о нём узнал, но придраться там не к чему. И с аварией всё чисто, уж поверь, многие копали. У Тамары новые документы. В «Тихих рябинах» есть отделение, в котором живут тяжело больные пациенты, и я его спонсор. Так что радуйся, ты знаешь мой секрет — моя первая жена жива, и я до сих пор о ней забочусь. Я сказал тебе об этом только потому, что у нас общее дело…

В коридоре раздался глухой удар. Вроде о дверь, а вроде как упал мешок с песком. Или с картошкой. Или…

Мужчины одновременно бросились к двери, но остановились. Смотрели на дверную ручку, как на кусок раскалённого металла.

Архипов должен был открыть дверь, это его право и его ответственность. Только Архипов, ни в коем случае не Демьян, нагло вторгшийся в чужие секреты.

Но именно Демьян потянулся к дверной ручке.

Открыть дверь он не смог, снаружи к ней привалилось тело. Судя по бирюзовой вязке свитера, явно не охранник. Да что там притворяться… уже подходя к двери, Демьян знал, что за ней Дарси. Он надавил, и она повалилась на бок как подстреленная. Лежит на полу с широко раскрытыми глазами. Могут ли в обмороке остаться открытыми глаза?

Она перевела ошарашенный взгляд на Демьяна и тут же попыталась вскарабкаться на ноги.

У него нет права прикасаться к Дарси, но это его руки обхватили её и подняли. Прижимая к себе, он отнёс её на диван. Она перекатилась на бок и прижала колени к груди. Так и лежала в позе эмбриона.

Архипов метнул в Демьяна суровый взгляд, запрещая вмешиваться, пока они не узнают, как много Дарси подслушала.

— Мы с Нонной пришли, — заговорила она голосом потерянного ребёнка. — Мы подошли, а вы кричали…

Дарси посмотрела по сторонам, только сейчас заметив отсутствие бывшей няни.

Опять Нонна. Всё это не случайно.

— Мы не договаривались о встрече. — Архипов включил командный тон, которым он управляет дочерью. — Зачем вы приехали?

— Нонна сказала, что ты встречаешься с Кириллом. Она привела меня сюда… сказала, что это срочно… — Дарси оправдывалась, как будто подслушанный секрет не принадлежит ей, не является её генетическим правом. Она до сих пор ни разу не моргнула. Шок овладел её мыслями и телом. — Мама жива, да?

Архипов должен был ответить. Он её отец, хранитель тайны. Демьян никто, у него нет ни прав, ни связей с Дарси. Но именно его «Да», твёрдое и громкое, прозвучало в тишине кабинета.

Дарси даже не посмотрела на него, она не сводила глаз с отца.

— Вы что-то говорили про аварию и развод… мама стала инвалидом, и ты с ней развёлся? Ты её стыдился? Ты уже тогда был богатым, тебе нужна была красивая и здоровая жена и дети. Но если так, то почему ты сразу после развода не женился на другой женщине? Ты очень долго ждал.

Архипов присел на корточки и положил ладонь на губы Дарси, чтобы остановить жалобный лепет.

— Принеси ей воды, урод! — крикнул Демьяну через плечо.

Смешно даже думать о воде в такую минуту!

Демьян открыл бар и уставился на ряд дорогих бутылок. Выбрал водку.

— Ой, нет, я водку просто так не пью, только если с соком… — залепетала Дарси.

Архипов резко обнял дочь, так, что она сползла с дивана в его объятия. Он сел с ней на ковёр и качал, как ребёнка.

— Неси водку! — проорал Демьяну.

Вдвоём они заставили Дарси выпить. Она закашлялась, но хоть перестала лепетать.

Архипов так и держал дочь в объятиях.

— Я люблю твою мать. Смертельно люблю, — сказал с дрожью в голосе.

Зависть прошла сквозь Демьяна огненной молнией. Он даже слов таких не слышал, смертельно любить. Сам он никого не любит, не только смертельно, а вообще.

А тут — смертельно

— Я тоже её люблю! — Дарси всхлипнула и поцеловала отца в щёку. Даже пребывая в шоке, она очень его любит.

Любящие люди… и он, Демьян.

— Почему же ты с ней развёлся? — слова сбиваются, Дарси пошатывает, но не от водки, а от шока.

Архипов сверкнул взглядом, явно балансируя на самом краю терпения.

— Тамара на этом настояла.

Настояла?!

Архипов любил жену, иначе бы не боролся со спазмами, когда о ней говорит. Сильными спазмами, во всё лицо и тело тоже. Как от стрихнина.

Но Тамара настояла, и они развелись.

— Зачем же она так?! — Широко раскрытые глаза Дарси казались прозрачными, на пару тонов светлее обычного.

— Она заболела и не могла быть с нами.

— Она не захотела меня знать?

Архипов сжал дочь в объятиях.

— Мама была с тобой недолго, но за это время дала тебе столько любви, сколько иные не получают за всю жизнь.

Сказав это, Архипов глянул на Демьяна. Маленькая грязная месть уязвлённого человека. Да, так и есть, особой любви в детстве Демьян не знал, да и сейчас гордится одиночеством. Потому что если им не гордиться, то больше хвастаться нечем.

Демьяну бы выпить, но не заслужил. Ничего не пережил, он всего лишь случайный свидетель. А хочется быть там, в гуще чувств, на ковре. Хочется иметь право. Закутать Дарси в себя, спрятать её. Хочется быть частью всего этого, потому что эмоции проехались и по нему тоже, скоростным поездом.

— Это хорошо! — прошептала Дарси. — Хорошо, что она меня любила.

— А что с аварией? — встрял Демьян, желая хоть как-то вписаться в происходящее.

Архипов уколол его взглядом, приказывая не вмешиваться, но Дарси повторила вопрос.

— Тамара не хотела, чтобы друзья и знакомые знали о её болезни, не хотела отягощать нашу жизнь. Она настояла на разводе и собиралась притвориться, что бросает нас с тобой. На самом деле она бы жила отдельно, с сиделкой, и я бы её навещал. А потом мы попали в аварию. Ничего страшного, только небольшие повреждения, но Тамара загорелась идеей и попросила меня инсценировать трагедию. У меня уже тогда были связи и вот, удалось. Сделали Тамаре новые документы, а её…

— Мама хотела, чтобы я считала её погибшей?

Демьян не заметил, что Дарси плачет, а у неё уже и ресницы слиплись, и нос потёк. Надо бы принести салфетки, но он стоит как к полу прибитый.

Архипов помолчал несколько секунд, потом кивнул.

— Да, мама хотела, чтобы все, включая тебя, считали её погибшей.

Было во взгляде Архипова нечто странное. Облегчение? Как вор, жаждущий рассказать хоть кому-то о совершённом грабеже, он получил облегчение от признания.

Слова выпустили из него давление тайны.

Демьян не питает иллюзий насчёт Архипова. Переиграть его так же невозможно, как удержать воду между пальцами. Вполне вероятно, что каждое его слово о Тамаре — ложь.

Но Дарси ему верит.

И Демьян тоже, хотя бы в этом.

— Чем мама болеет?

— Она заразилась редким вирусом, он повлиял на её тело и разум. Она знала, что со временем ей станет только хуже, поэтому решила уединиться. Она не хотела, чтобы знакомые и родные видели её психически и физически больной. Надо уважать её желания.

Последнюю фразу Архипов сказал с явным намёком, предвосхищая реакцию Дарси. Та немного порозовела под действием водки, начала приходить в себя.

— Я никогда не сомневалась, что мама меня любила, но… любви не может быть достаточно. Я хочу ещё! — она нервно хихикнула. — И мне пора отдать ей немного. Я хочу её увидеть!

Дарси отодвинулась от отца и встала.

Архипов остался на полу.

— Это невозможно! Тамара умирает. Она не хотела, чтобы её навещали, это было её последней волей. Она никого не узнаёт и почти не двигается.

— Я её дочь, и она это почувствует. Если не сможет обнять, я сделаю это за неё. Если не сможет говорить, я сама ей всё расскажу. Она меня узнает, вот увидишь! Даже если не покажет этого, всё равно узнает, хотя бы сердцем!

Архипов поднял взгляд на Демьяна, но тот смотрел на приоткрытую дверь. Шорох в коридоре не был шагами охраны, там снова подслушивала Нонна.

Отчаявшись получить поддержку Демьяна, Архипов сурово посмотрел на дочь.

— Неужели ты не уважаешь свою мать? Она не хотела, чтобы любимые люди стали свидетелями её болезни. Это было её желанием, и я выполнял его все эти годы.

— Но ты её навещал!

— Я… следил, чтобы за ней хорошо ухаживали.

— Нет! — Наклонившись к сидящему на ковре отцу, Дарси схватила его за подбородок. — Посмотри мне в глаза и скажи, что ты только платил за уход, что ты никогда не приходил к ней, не брал её за руку, не целовал, не обнимал… Поклянись!

Архипов не мог, никак не мог. У лжи есть предел, и он только что его достиг. Под пристальным взглядом дочери в нём не нашлось слов, кроме правды.

— Я… люблю твою мать.

— Я навещу её! — торжествующе заявила Дарси. — Либо с тобой, либо без тебя. Я уважу её секрет, никому не скажу, что она жива, но я должна её увидеть!

Архипов пригнулся к полу. Его поза казалась странной, словно разговор с дочерью прибил его к земле.

— Хорошо! — сказал он, сжимая в побелевшем кулаке ворс ковра.

Дарси шагнула к Демьяну, но опомнилась, что их ничто не связывает.

— Молчи об этом! — приказала грубо и вышла из кабинета.

Она толком не знала, куда идёт и зачем. Вскоре поняла, что направляется в сторону детских спален. Остановилась, повернула обратно. Помедлила около кабинета, посмотрела на Демьяна расфокусированным взглядом и пошла дальше. Потерянная, но торжествующая.

Когда её шаги затихли, Архипов, тяжело дыша, поднял голову:

— Вызови «Скорую», ублюдок!

Глава 11

Грохот оглушал.

Демьян надеялся, что это было частью сна, но посетитель не сдавался. Стучал и орал, настойчиво, голосом Кирилла. Пришлось выбраться из постели и открыть дверь.

— Где Дарси?! — Кирилл ворвался в номер, оттолкнув брата. В другое время он получил бы сдачи, но этим утром Демьян еле удержался на ногах и снова рухнул в постель. — Она несёт какую-то чушь! Дескать, у отца несварение желудка, и они уехали. У Архипова есть жена, и он бы никогда не заставил Дарси с ним нянчиться! Да и куда ехать, если он болеет?! Здесь что-то не так! Вы жили на даче, а теперь она не хочет меня видеть. Что между вами произошло? Ты её обидел?!

— На хрен мне сдалась твоя Дарси?! Отстань!

— Позавчера ты сбежал со встречи с Архиповым, а теперь… Что случилось?!

Кирилл попытался спихнуть Демьяна с кровати, но тот вырвался и накрыл голову подушкой.

Вчерашний день запомнится надолго.

Новость о Тамаре Архиповой… шок… «Скорая»… рыдающая Дарси обнимает отца. Она была в доме, поэтому скрыть от неё приступ не удалось, но больше не сообщили никому, даже Инге. Если мир узнает о проблемах Архипова, начнётся суматоха. Стервятники закружатся в предвкушении падали.

С великим магнатом оставались только Демьян и Дарси. Дарси и Демьян.

Дарси нервничала, а Демьян отгонял любопытных, звонил главврачу, давал и обещал взятки. Архипов направлял его кивком головы и движением пальцев. Время от времени Демьян задавался вопросом, как он влип в этот переплёт, но в следующую минуту уже чем-то командовал. То успокаивал Дарси, то ругался с медперсоналом. У него это получалось так убедительно, что его слушались. У Архипова миллиарды, а у Демьяна татуировка на шее — вот вам и формула власти.

Инфаркт не подтвердился, но врач настоял на тщательном обследовании. Тогда Архипов показал на Дарси и щёлкнул пальцами. Это был приказ Демьяну. Не споря, тот обнял девушку за плечи и повёл к выходу.

— Нет, я останусь! — злобно зашипела она, вырываясь. — А вот ты уйдёшь! Сдружился с папой, да? Используешь его ради собственной выгоды?

— Да, я негодяй, но в данный момент твой отец хочет, чтобы мы ушли.

— Но я могу помочь!

— У каждого человека есть право решать, когда и перед кем быть слабым. Пойдём, я отвезу тебя домой!

Вот тогда Дарси и закатила истерику. Её претензии понятны — Демьян чужой человек, так чего лезет? Но внутри него горит потребность действовать.

Он тряхнул Дарси и зашипел ей в ухо:

— Ты хочешь, чтобы конкуренты пронюхали о болезни отца? Чтобы нужные люди разбежались как крысы? Если будешь скандалить, то никто не поверит, что у твоего отца всего лишь несварение желудка!

Демьян подозвал такси, но разбираться с плачущей женщиной при водителе не хотелось. Поэтому он проявил небывалую душевную щедрость и, попросив таксиста подождать, обнял Дарси, крепко прижимая к себе.

Это длилось долго. Дарси обслюнявила его куртку, потому что «а вдруг инфа-а-а-а-аркт» с закрытым ртом не скажешь. Жалко девчонку, такой денёк врагу не пожелаешь! Внезапно воскресшая мать оказывается умирающей, а отец попадает в больницу.

Выплакавшись, Дарси послушно села в такси. А Демьян с удовлетворением отметил, что её близость на него не повлияла. Никак не повлияла, только если разозлила.

— Не думай ни о чём плохом! — приказал он, садясь рядом. — Завтра будет день, будут мысли. Нонна может к тебе подъехать? — Дарси кивнула. — Вот и отлично!

Ничем отличным тут и не пахнет. В голове Демьяна царило нечто несусветное. Полное помешательство. Ему хотелось отвезти Дарси к себе в гостиницу. Или остаться на ночь в её квартире. Или вдвоём сбежать из города. Уж он-то научит её жить правильно! Сам не знает, как, но научит.

— Ты мне никто! — с нажимом прошептала Дарси.

— Нет, это не так. — Чем дольше Демьян смотрел на неё, тем больше расширялись её глаза. — Я брат твоего жениха.

Хрен знает почему его голос дрогнул.

Доведя Дарси до квартиры, Демьян вернулся в гостиницу и только под утро провалился в тяжёлый сон. В нём он снова и снова ехал в такси, пытаясь попасть к Дарси, но оказываясь то у Кирилла, то у Архипова, то вообще в «Тихих рябинах».

И вот от этого кошмара его пробудил брат, нагрянув в гостиницу в поисках суженой.

Поняв, что Кирилл не заткнётся, Демьян отбросил подушку и сел. Надо же, уже полдень, пресловутое рабочее время. Зрение прояснилось, и он наконец заметил встрёпанный вид Кирилла и панику в его глазах.

— Вы что-то от меня скрываете!

— Не ори! — Демьян поморщился. — Я же вроде как нагрузил тебя работой, у нас в агентстве много дел.

— У НАС? У каких «нас»?! Ты вообще ничего не делаешь!

— Если тебе приходится работать за двоих, тогда почему ты здесь?

— Урод ты, Демьян! Не пойму, как я раньше этого не видел? Всё хорошее, что было в тебе в детстве, сдохло!

Кирилл вдоволь накричался, но не ушёл. Сидел и смотрел в окно в полной прострации.

Выходит, Дарси не сказала ему про мать, да и про отца скрыла большую часть правды. Странно… не жених ли должен быть рядом в трудное время? Уж точно не Демьян!

— Иди-ка ты, братец, отсюда! — потянувшись, он направился в душ. — И у тебя, и у твоей сахарно-ванильной невесты всё будет хорошо. Её папочка придёт в норму и снова сунет нос в наши дела. Так что иди готовь отчёты будущему тестю!

Кирилл не ответил, но когда Демьян вышел из душа, его уже не было.

Позавтракав, Демьян поехал к дому Архиповых, чтобы забрать оставленный вчера мотоцикл. В окна даже не заглянул, там всё равно никого нет. Поездил по шоссе, потом направился в пригород в попытке рассеять странную тревогу. Гнал как в компьютерных играх, почти не видя дороги. Боком въехал под грузовик, разодрав брючину и подчистую сняв кожу с голени, и только тогда понял, что пора остановиться, а то лежать ему с Архиповым в соседних палатах. А то и на кладбище рядом с фальшивой могилой Тамары.

Телефон он не включал, лечил себя от привыкания к Архиповым, от настойчивого зуда в груди. Чего, спрашивается, зудит? Это их драма, их жизнь, а ему, Демьяну, плевать.

Ближе к вечеру он явился в агентство в разодранной одежде, с ноги на ковёр капала кровь. Сел рядом с ошеломлённым братом и приказал:

— Показывай, что ты наработал!

Кирилл порылся в ящике стола, нашёл завалявшийся пластырь. Смех один! Таких сотню надо, чтобы заклеить рану. Так и работали с кровью на ковре. Кирилл оживился, засветился даже, когда понял, что Демьян таки разбирается в делах агентства. Глядишь — и рабочее время станет соблюдать, и оденется как начальник, и перед работниками выступит. Они обсудили условия сотрудничества с Архиповым, раскритиковали предложенный вариант договора. Но об отце ни слова. Либо Кирилл поверил обещанию Архипова во всём разобраться, либо не хочет знать правду. И правильно, если не хочет. Потому что если узнает, как папуля его подставил, то как будет с этим жить? Кирилл обожал отца, и Демьян не станет ему мешать. Отец умер, прошлое не переписать.

Бывает, что от правды больше вреда, чем пользы.

Закончили уже затемно. Дарси прислала Кириллу сообщение. Дескать, отцу лучше и как только всё наладится, она прилетит на крыльях любви, и голубки заполнят пробел в отношениях. Это, конечно, интерпретация Демьяна, в её сообщении не было ни голубков, ни крыльев, но суть та же. Кирилл сразу успокоился, паранойя отпустила.

Демьян включил телефон, но его никто не искал. А ведь он, можно сказать, спас Архипова, да и Дарси поддержал, на руках её нёс и вообще…

Нет никакого «вообще», ничего нет. Он по глупости забрёл в чужую жизнь, а теперь его выплюнуло обратно. И хорошо, что выплюнуло. Надо бежать, пока снова не затянуло, у него своих проблем по горло. А Дарси… он ей никто, она сама так сказала. Это хорошо, замечательно даже.

На следующий день братья встретились в агентстве, работали бок о бок. Демьян даже созвал совещание, выступил перед народом и в филиалы позвонил. Говорил так уверенно, что сам себе поверил. Будущее разгладилось, как рубашка под горячим утюгом. С деньгами и покровительством Архипова вполне реально вылезти из ямы, а о том, как придётся платить, Демьян старался не думать. Надеялся, что после недавних событий Архипов смягчится и забудет свою бредовую затею обмануть дочь.

Братья поужинали вместе. Как два нормальных мужика, ели и смотрели футбол. В гостиницу Демьян возвращался в приподнятом настроении. Подошёл к своему номеру…

Дарси.

Сидит на полу у двери, дремлет. Да её ж любой здесь может обидеть, ограбить…

— Поднимайся, бродяжка! — легонько ткнул её носком ботинка.

Дарси вздрогнула, часто заморгала.

— Ты поздно! — обвинила хрипло со сна.

— Если б я знал, что ты меня ждёшь, летел бы на крыльях любви, на ходу раздеваясь! — Демьян говорил нарочито развязно, потому что злился. От души злился. Потому что рад её видеть, так рад, что весь мурашками покрылся. Это ещё что за хрень?!

— Прости, что не предупредила о моём приходе, но… я знала, что ты был у Кирилла.

Демьян чуть челюсть не вывихнул от удивления. Дарси пришла к нему втайне от жениха? Неужто соблазнение сработало?

— Можно я зайду? — спросила смущённо.

Она села на диван, а он пошёл прямиком к графину. Пить воду, пить, пить. Потому что иначе засыплет её вопросами, снова станет вмешиваться в её несуразную жизнь.

Он пил, а она смотрела.

Он больше не мог пить, не хотелось, да и вода кончилась, а Дарси так и не сказала ни слова.

Демьян покосился на папку с данными о золотой наследнице, с пингвинами и эклерами. Вот бы показать её Дарси! Тогда уж Архипову гарантирован инфаркт.

— Так и будешь молчать? — не выдержал.

— Что ты делаешь завтра?

А он и забыл, какой у Дарси голос. Хорошо поставленный, глубокий. С таким голосом она могла бы петь намного лучше, чем на прошлом конкурсе.

И цвет её глаз он тоже забыл… хотя нет, зараза, теперь помнит.

— Завтра я делаю то, о чём ты меня попросишь, — ответил со вздохом. А что ещё скажешь? Ведь правда же!

— Спасибо! — прошептала, и от этого в номере показалось темнее. Интимнее. — Тогда завтра в одиннадцать утра мы поедем к маме. Ты, папа и я.

БА-БАХ!

Как взрыв в голове Демьяна.

Завтра он будет делать то, о чём Дарси попросит, он так сказал. Было бы проще, если бы она попросила полететь на Луну.

— Я сказала Кирюше, что у папы несварение желудка и что мы уехали за город на пару дней. — Разгладив юбку, Дарси сложила ладони на коленях. — Я хочу, чтобы ты знал, почему я соврала твоему брату. Я обязательно расскажу ему о маме, но чуть позже, когда буду готова. Дело в том, что Кирилл наверняка встанет на сторону папы, потому что последнюю волю умирающего надо уважать. А папа… он очень властный человек, с ним бывает трудно. Он долго прятал маму и не хочет, чтобы мы виделись. Но я не согласна с его решением, и я… я не уверена, что он сказал мне всю правду. Понимаешь?

Это была заранее заготовленная речь, почти как та, которую Демьян выдал её отцу. Понятно главное: Дарси чувствует себя виноватой, потому что отстранилась от жениха в трудный момент.

Демьян кивнул.

Дарси побледнела, вцепилась пальцами в колени. Он всем телом ощущал её напряжение, его собственные мышцы сжались.

— Это бред какой-то… прятать человека, прятать мать от дочери. Такое случается только в фильмах, — она тряхнула головой и посмотрела на Демьяна с вызовом. — Мама не хотела, чтобы её видели больной. Я могу это понять, ведь у неё были психические расстройства, а это… тяжело. Но я нарушу её последнюю волю, пойду против её желаний. Я знаю, что это неправильно, ведь она уже не может воспротивиться, но я буду ходить к ней до самого конца. Буду… любить её. — Голос Дарси треснул, обнажая эмоции, ранимые в свете дня. — Я буду любить её против её воли и против воли папы!

Она ждала, что Демьян оспорит её решение, и тогда она отрепетирует на нём аргументы, заготовленные для отца.

Но Демьян не возразил и не возмутился, и тогда она продолжила.

— Мне не до споров, я просто хочу к маме. И чтобы меня не осуждали и не жалели, а поддержали. Я прошу тебя поехать со мной, потому что ты уже знаешь о маме и потому что тебе… всё равно. Не пойми меня неправильно, я люблю Кирилла, и он меня любит. Но иногда тебе легче с теми, кто тебя не любит.

— Я что, потребовал объяснений? — криво усмехнувшись, Демьян посмотрел на графин. Водички бы…

— Мне важно, чтобы ты знал, почему я лгу твоему брату и почему я выбрала тебя. Тебе наплевать на то, как я поступаю, и ты меня не жалеешь. Ты просто будешь рядом…

Демьян не выдержал. Сил не было это слушать!

— Так и будешь всю ночь меня уговаривать?! Я уже согласился.

— А за это…

Брови Демьяна взметнулись вверх. Оказывается, он продешевил, надо было набить цену. Папина дочка пришла на переговоры.

— Продолжай! Я заинтригован!

— Я помогу тебе в переговорах с папой. Раз он встрял в ваши дела, значит, видит свою выгоду. Если тебя не устраивают условия или он пытается вас обмануть, скажи мне! Я найду способ на него повлиять.

Демьян еле сдержал смех. Наивная ромашка! Для Архипова обманывать дочь легче, чем дышать.

— Не волнуйся! Я профессиональный эгоист и прежде всего забочусь о себе любимом. Я помогу тебе, а твой отец за это заплатит.

Лицо Дарси отразило борьбу эмоций. Она разочарована его корыстью, но рада, что может использовать его как хочет. Как равнодушного свидетеля.

— Спасибо! Тогда до завтра!

Он проводил её до дома, вернулся в гостиницу и долго не мог успокоиться. Вроде для радости нет причин, но почему-то раздражение ушло, злоба рассеялась. Может, это выход? Вместо того, чтобы соблазнять Дарси, он станет защищать её интересы. Сугубо в корыстных целях, конечно, ведь его забота о Дарси впечатлит Архипова, обязательно впечатлит.

За этим стоит только корысть.

А если не корысть, то…

Зачем мучиться вопросами, если ответов не предвидится?

* * *

Дарси волновалась так сильно, что даже пританцовывала. Стоящий рядом Архипов, бледный после больницы, укоризненно поглядывал на Демьяна. То ли винил в происходящем, то ли призывал успокоить Дарси. Он объявил, что полностью здоров и что приступ был проявлением стресса. Однако Демьян был убеждён, что даже после инфаркта Архипов примчался бы в «Тихие рябины», чтобы не оставлять Дарси наедине с матерью.

У въезда на территорию санатория ожидал эскорт, их проводили к частному входу, защищённому от любопытных глаз. Считается, что Тамара погибла, у неё новые документы, но заведующая и медперсонал знают правду. Интересно, сколько платят за такую секретность?

Лифт доставил их на третий этаж, где ждала заведующая.

— Рада вас видеть, Максим Николаевич! Вам сначала отчёт, как всегда?

Архипов позвал Дарси с собой, но она отказалась. Ей не до заведующей, надо прийти в себя перед встречей с матерью. Архипов ушёл, но сначала убедился, что дочь устроилась в комнате отдыха и не собирается бежать туда, куда ей без папочки вход закрыт.

Дарси распластала ладони на подоконнике и коснулась лбом стекла.

— Это самый важный день моей жизни, а я, кажется, сейчас упаду в обморок, — прошептала с досадой. — Дурацкое женское тело!

Демьян подошёл ближе, на всякий случай.

— Разве мужчины не падают в обморок?

— Ты мужчина, сам себе и ответь! — Дарси глубоко дышала, ресницы полуприкрытых глаз дрожали.

— Если ты упадёшь в обморок, я тебя поймаю. А вот если упаду я…

— То погребёшь меня под собой!

— Многие женщины согласились бы на такую смерть! — Демьян пытался отвлечь Дарси, но она не улыбнулась.

Обернувшись, посмотрела на него блестящими от волнения глазами.

— Если ты упадёшь, я тебя поймаю, чего бы мне это ни стоило. Обещаю!

Демьян сглотнул, в горле жгло. Хотелось заставить Дарси забрать эти слова обратно, не обещать ему ничего хорошего, ни слова.

Он обнял её за плечи.

— Сядь в кресло!

— Нет!

— Тогда хоть голову наклони. И прекрати пыхтеть! Задержи дыхание, и тебе станет легче.

— Ты хочешь, чтобы я перестала дышать? — на её губах расцвела крохотная улыбка.

— Не скрою, иногда возникает такое желание.

Дарси послушно задержала дыхание. Бледная, взволнованная, на верхней губе выступили капли пота. Демьян притянул её к себе, и она неохотно отняла ладони от подоконника и позволила усадить себя в кресло.

Секунд через тридцать спросила:

— Уже можно дышать?

— Мне нравится, когда ты тихая. Можешь не дышать до завтра?

Дарси не улыбнулась. Сжав руку Демьяна, она взволнованно прошептала:

— Я люблю папу. Очень люблю, понимаешь?

В том, что далее последует сложное откровение, сомнений не было, поэтому Демьян попытался разрядить обстановку.

— Какого папу? Только не говори, что твоего…

— Не смейся! С ним сложно, но…

Демьян присел перед ней на корточки.

— Давай, выкладывай, что там у тебя с любовью к отцу!

— Есть ещё одна причина, по которой я попросила тебя приехать. Папа… я его люблю…

— Но… — помог Демьян.

— Он обладает невероятным даром убеждения, отчасти поэтому он так успешен в бизнесе. Бывает, я уверена в чём-то, а он скажет пару фраз, и я меняю мнение. Потом силюсь вспомнить, как это случилось, и не могу. Он…

— …манипулирует тобой.

Дарси наклонилась вперёд и ткнулась носом в рубашку Демьяна. Её слова оставляли жаркий влажный след на его груди.

— Да.

— Манипулировать теми, кто тебя любит, очень легко. — «Но очень гадко», — хотел добавить Демьян, но сдержался.

— Отец желает мне добра и никогда бы нарочно не стал…

— Шшш… — Он погладил Дарси по спине. — Это же я, помнишь? Мне всё равно, и я никого не осуждаю. — Ложь осела на языке кристаллами соли.

— Бизнес сделал папу таким, поэтому я стараюсь не обижаться и посмеиваюсь над этим. Однако сейчас я не могу этого допустить. Папа не хочет, чтобы я привязалась к маме и шла против её воли, но я с этим не согласна. Поэтому ты мне нужен. Ты заметишь, если он станет…

— …манипулировать тобой. Да, замечу.

— И ты… не позволишь ему?

В её глазах серебрились слёзы.

— Не позволю!

Трудно казаться равнодушным, когда в твоём голосе, в горле, во всём твоём существе прорезается металл. Твоё тело превращается в щит между чужой вроде бы женщиной и остальным миром.

— Спасибо! Кирилл бы согласился с папой, а тебе всё равно, и ты скажешь правду, всё как есть. Поэтому я позвала тебя, а не Кирилла. Иногда человеку нужна не любовь, а правда.

Демьян прикусил на языке злые слова, растёр ладони Дарси между своими и сказал:

— Помни главное: побеждает не самый сильный, а самый спокойный. Если будут проблемы, дай мне знак. Вопросы есть?

— Нет, сэр! Будет сделано, сэр! — улыбаясь, Дарси козырнула ему. — Скоро мы с тобой снова поругаемся, поэтому скажу сейчас: ты вовсе не эгоист. Когда узнаёшь тебя ближе, в тебе открывается неожиданная глубина…

— Э, нет! — Демьян вскочил на ноги, опрокинув кофейный столик. — Оставим мою глубину до вскрытия! В этой истории я негодяй. Это было известно с самого начала, и ничего не изменилось. Не обманывайся! Я здесь исключительно для того, чтобы… чтобы…

Демьян огляделся в поисках подсказки.

— Для чего? — Дарси поднялась следом. Порозовевшая, успокоившаяся, она больше не походила на привидение.

— Бизнес-деньги-корысть… о! Пойдём, твой отец только что вышел от заведующей!

Дарси направилась к отцу уверенными шагами и с улыбкой. Её волнение выдавали только взгляды, которые она украдкой бросала на Демьяна. Убедившись, что он рядом, она успокаивалась.

— Дальше мы пойдём вдвоём! — Архипов обнял дочь за плечи.

— Нет! Это семейное дело, а Демьян почти семья, — возразила Дарси.

Архипов удивился, посмотрел на Демьяна с невольным уважением. В ответ тот лихо заломил бровь. Дескать, знай нас, соблазнителей! Аж смешно стало, потому что если не смеяться, то что остаётся?

Так и пошли странной троицей к палате Тамары. Вернее, к целой двухкомнатной квартире с ванной. Лицо Дарси осунулось, напряглось. Демьян сжал её ледяную руку.

Дверь открыла невысокая смуглая девушка, засиявшая улыбкой при виде Архипова. Они обнялись, как давние друзья.

— Ильдико, знакомься, это… моя семья!

— Ой, а я знаю вас по фотографиям! Вы Дарси! — теребя косу, девушка шагнула вперёд. Дарси попыталась высвободить руку для рукопожатия, но Демьян не позволил. Сдавил её ладонь так сильно, что Дарси поморщилась.

— А это ваш молодой человек? — Ильдико повернулась к Демьяну. Дарси попыталась возразить, но он сжал её руку ещё сильнее. Потому что знал, что это будет ей нужно. Потому что уже видел то, чего не видела она. Тамару.

Больничная кровать с приподнятым изголовьем повёрнута так, чтобы Тамара смотрела в окно, хотя её безучастный взгляд уже не воспринимает реальность. Даже через плотный свитер можно увидеть каждое ребро. Худое лицо, глаза без блеска, почти седые волосы, а ведь ей нет и пятидесяти. Она непохожа на Дарси. Она непохожа на себя.

И она не знает, что к ней пришли.

Демьян перевёл взгляд на Архипова, и увиденное потрясло его. Окружающие мешали Архипову, несомненно мешали, потому что иначе он бросился бы к Тамаре, обнял, дышал бы ею. Три метра между ними доводили его до агонии.

— А я медсестра, ухаживаю за вашей мамой уже пять лет! — продолжала чирикать Ильдико, и Демьяну захотелось выгнать её, вышвырнуть, потому что она отравляла святость момента, его необыкновенную насыщенность.

Дарси шагнула вперёд и наконец увидела мать. Отец предупредил её о состоянии Тамары, но, когда речь идёт о родном человеке, слова пусты, а язык беден. Ахнув, Дарси тяжело привалилась к Демьяну. Он удержал её и погладил по плечу, сочувствуя.

Однако когда она повернулась к нему, в её глазах был отнюдь не ужас.

— Я похожа на маму, правда? — она говорила с чистым восторгом.

Демьян посмотрел на измождённое высохшее тело, на восковую маску лица, потом закрыл глаза и вспомнил паспортную фотографию Тамары.

— Да. У тебя её глаза и…

Слова «овал лица» они сказали вместе.

Взгляд Дарси светился благодарностью. За то, что Демьян не ужаснулся вслух. За то, что увидел прошлую Тамару в этой тени человека.

— Мамочка!

Дрожащий голос дочери привёл Архипова в чувство. Он присел на стул, робко, на самый краешек, будто был нежданным гостем в чужом доме.

Опустив перила кровати, Дарси наклонилась и поцеловала руку матери. Погладила её тыльную сторону до локтя.

— Извини, мам, я плачу от радости! — Дарси вытерла слёзы и попыталась поймать взгляд Тамары, но та отрешённо смотрела в окно. Или не смотрела, а просто лежала с повёрнутой головой. — Мама не знает, кто я?

Ильдико повернулась к Архипову, и тот отрицательно покачал головой.

Дарси вздохнула и снова погладила руку матери, в этот раз ладонь. Пальцы Тамары сжались, не отпуская.

— Смотрите! Мама пожала мою руку! Она всё слышит и знает, кто я! — слепая от слёз, Дарси смеялась и показывала всем, что Тамара держит её за руку.

Плечи Ильдико содрогнулись, она поспешно вышла в коридор.

Демьян бы очень много отдал за то, чтобы тоже выйти. Оказывается, падать в чужое горе — это жутко. Лучше бы его ударили по лицу. Сто раз. Дубиной.

Но он стоял на пороге. Ни туда ни сюда. Не семья и не посторонний.

Тамара отпустила руку Дарси, и та засуетилась. Поправила подушки, погладила мать по волосам и принялась рассказывать о своей жизни. Когда она заговорила о Кирилле, Демьян вышел в соседнюю комнату. Уютную, маленькую, однажды жилую, даже пианино есть. Он остановился в дверях, не зная, куда смотреть. Везде фотографии Дарси, с раннего детства и до сегодняшнего дня. В этой комнате Тамара скучала по дочери. А ещё она молилась. В углу под иконами тоже фотографии Дарси. И свечи.

В большой раме под стеклом висят детские ползунки. Розовые.

Демьян не хочет детей. Он живёт для себя, а дети созданы, чтобы мешать, чтобы противостоять его эгоизму. Но при виде розовых ползунков, до смешного крохотных, внутри шевельнулось нечто чуждое. Странное чувство, тёплое до неудобства.

Это вывело Демьяна из себя. С какой стати его развезло от вида детских штанов Дарси?!

Он прошёлся, разглядывая фотографии. Маленькая Дарси, потом школьница, наряженная на выпускной вечер, поющая на сцене. Хочется спросить, о чём она думала, когда покупала вон то жуткое фиолетовое платье. Или накручивала чёлку под барана. И не арестовали ли её на пляже за две ниточки, которые она выдавала за бикини. Куда смотрел Архипов, когда дочь шла на пляж в таком виде?! Демьян разозлился. И на выпускную фотографию тоже смотрел с раздражением. У кавалера Дарси столько прыщей, что среди них затерялся нос. А туда же, обнимает её за талию, которая, кстати, слишком тонкая. Дарси вообще кормили, или Нонна всё съедала?!

Его настроение стремительно ухудшалось. В соседней комнате ворковала Дарси, рассказывала матери о грядущей свадьбе, а Демьян всё больше мрачнел.

Ильдико зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Она сочувственно смотрела на Демьяна, потом обвела взглядом фотографии на стене.

— Вы очень её любите?

Кого из женщин ему предлагается любить? Тамару, которую видит впервые, или Дарси, которая бесстыдно обнажает себя на пляже, позволяет прыщавым юнцам себя лапать и вообще… выходит замуж за его брата.

— Сегодня непростой день, — сказал вместо ответа.

— Может, сделать вам кофе?

— Нет, спасибо… но у меня есть пара вопросов.

— Да, конечно. — Ильдико взволнованно оглянулась на дверь.

— Тамара хоть что-нибудь понимает?

— Нет.

— Тогда почему она сжала руку Дарси? Она её узнала?

Ильдико вздохнула, потопталась на месте.

— При некоторых заболеваниях мозга заново проявляются примитивные рефлексы, например, хватательный. Знаете, как бывает у новорожденных? Коснитесь их ладошки, и они вцепятся в ваш палец намертво. Это всего лишь рефлекс. У детишек это норма, а тут… нет.

Что-то подобное Демьян и подозревал, но уж очень хотелось верить в чудо.

— Вы не сказали Дарси правду. Вы позволили ей верить, что мать её узнала. Почему?

Ильдико не смутилась, она смотрела на Демьяна с вызовом.

— На её месте я бы тоже в это верила.

Дверь открылась, и к ним присоединилась Дарси. Прищурившись, она посмотрела на Демьяна, потом на медсестру. Потом заметила фотографии. Медленно шла вдоль стены, гладила их и улыбалась. Порой возмущалась.

— Пап, зачем ты дал маме эту дурацкую фотографию с выпускного! Она наверняка решила, что у меня нет вкуса.

Архипов стоял в дверях и смотрел на дочь с грустной улыбкой. Дарси же выглядела на удивление воодушевлённой. Даже ползунки её не расстроили, наоборот, она разглядывала их с умилением.

— Почему они такие маленькие? Мама доносила меня до срока, я весила три триста, вроде не кроха… — Она погладила стекло ладонью, оставляя на нём влажные отпечатки. Проходя мимо Демьяна, сжала его руку, и показалось, что отпечатки остались и на нём. Причём он ощущал их на горле.

На прощание Дарси сказала Ильдико:

— Я привезу книги и буду читать маме. Даже если она не слышит и не понимает, всё равно…

Их голоса удалились. Демьян бросил последний взгляд на Тамару, гадая, сожалела ли она о том, что отрезала себя от дочери. И дочь от себя. Осталась наедине с воспоминаниями.

По пути домой Дарси болтала не переставая. О матери, о том, как та пожала ей руку, о будущем. Планы Дарси становились всё более обширными. Она собиралась переехать ближе к «Тихим рябинам», пойти на курсы ухода, созвать консилиум. Архипов молчал с каменной маской на лице. На все вопросы Дарси отвечал: «Поговорим дома!» — но это больше не повергало её в панику.

— Ну-ну, поговорим, это точно! — весело отвечала она, не глядя на Демьяна, как будто нащупала новый источник силы и больше не нуждалась в поддержке.

Демьян вышел около дома Архипова, топтался на месте, как идиот, надеясь, что Дарси пригласит его в дом, но она попрощалась и даже подтолкнула его к воротам.

— Большое спасибо! — Её улыбка выглядела прощальной. — Я бы не справилась без тебя, это точно. Но больше не надо мне помогать, ладно?

Как по лицу ударила. Хотя… почему его так шокировали эти слова? Это же выход, свобода для него. Сделал дело, гуляй… просто гуляй.

— Как скажешь! — он попытался равнодушно пожать плечами, но его передёрнуло.

— Не обижайся, но… я стояла за дверью, когда вы с Ильдико обсуждали мамин рефлекс, и всё слышала. А на обратном пути, когда я радовалась, что мама меня узнала, ты ничего не сказал. И папа тоже. Насчёт папы я не удивилась, он многое от меня скрывает. Но я ошиблась в тебе, ты тоже мне врёшь. Не важно, из сочувствия или по другой причине, но врёшь, это факт. Не думай, я не обижаюсь! — её улыбка задела Демьяна сильнее, чем если бы Дарси влепила ему пощёчину. — В такой ситуации всем сложно. Но я надеялась, что ты скажешь мне правду, как мы и договаривались.

От холодного ветра у Дарси покраснел нос и слезились глаза.

— Никто не честен до конца, — единственное, что смог сказать Демьян.

— Да, но некоторые умело притворяются.

Дарси ушла в дом, а Демьян поймал такси. С Архиповым у них назначены деловые встречи, так что не соскучатся друг без друга. А Дарси… они попрощались. Она права, он скрыл правду… а как скажешь такое? Дарси плакала от восторга, что мать пожала её руку, никто бы не захотел этого отнять.

Между ними вообще нет никакой правды, если учесть требования Архипова.

Демьян попытался вдохнуть полной грудью, но что-то мешало. Боль под рёбрами, ноющая тяжесть. Он оглянулся на дом с решётками на окнах и глянцем парадной двери. Его впустили внутрь и привязали чем-то, чему Демьян даже имени не знает.

А теперь выгнали.

Глава 12

Во время поездки в «Тихие рябины» Архипов держался молодцом, но после неё он сник, состарился и словно уменьшился в росте. Дарси рассказала Кириллу про мать, умолчала только об участии Демьяна. Неловкая ситуация, потому что Кирилл, как честный человек, скрывал тайну от брата, хотя тому было известно больше, чем ему.

Но Демьяна это не волновало. Он занимался агентством и договаривался с юристами Архипова. Однако время шло мучительно медленно, даже медленнее, чем работали юристы, а они, как известно, не торопятся. Впопыхах, дескать, большие сделки не заключаются.

Да и Архипов не спешил ставить подпись, у него свои претензии.

— У нас с тобой договор насчёт Дарси. Я ведь могу передумать и не помогать тебе. Знаешь, с кем она провела прошлую ночь? Не с тобой, а с твоим братом!

А у Демьяна и без этого пикантного факта настроение зашибись.

— Ты решил, что я смягчусь из-за ситуации с Тамарой и позволю Дарси выйти замуж за Кирилла? Он ей не пара! — ругался Архипов. — Ты расстроил мои планы, из-за тебя Дарси узнала о матери. Не знаю, из-за чего вы с ней поссорились, и знать не хочу. Ты почти перетянул её на свою сторону, осталось чуть-чуть дожать. Так дожми! Сейчас дожми, пока они с Кириллом не наделают глупостей.

— Каких глупостей?

— Детей! Ты видел, как Дарси смотрела на ползунки? У женщин сильная реакция на такие вещи, а твой брат не станет возражать. Ты должен срочно вмешаться!

Угрозы не нужны, Демьян и так всё понимает. Он позволил себе притвориться, что свободен, что они с Архиповым обычные партнёры в бизнесе. Но нет, всё не так. Демьян давно заглотил крючок, тот сидит глубоко, накручен на позвонки. Стоит Архипову дёрнуть, как сломает спину.

— Как только вы сойдётесь с Дарси, отговори её от посещения матери. Дави на совесть, отвлеки чем угодно, любым путём. Пока ты не расстроишь помолвку и не решишь проблему с Тамарой, ничего от меня не получишь. Ты знаешь, чем рискуешь!

Соблазнение Дарси казалось гадкой затеей, но теперь, когда в и без того сложной ситуации замешана её мать, Демьян стал противен самому себе. Потому что не видит выхода. Другой бы на его месте справился, а он привык видеть только себя. Свою выгоду. Свои удовольствия. Свой пуп в центре Вселенной.

— Только Кирилл может уговорить Дарси…

— Твой брат — пшик! Пустое место!

— Это не так!

Демьян знал, что проиграет спор, потому что Кирилл не смог впечатлить Архипова. После скандала в прессе брат кинулся к ногам сильнейшего. Даже не усомнился в целесообразности делить их бизнес с будущим тестем, даже вопросов не задал.

Кирилл слабый, но Демьян в разы хуже. Ткни в него, и наружу потечёт чернильная гадость. Грязь.

— Давайте перевезём Тамару в другое место!

— Ах ты, беспринципный сукин сын! — смеясь, Архипов смотрел на Демьяна с отеческой гордостью. — Я в тебе не ошибся, да-а-а. Ты предлагаешь спрятать Тамару и сказать Дарси, что она умерла? Сделаем Тамаре новую лже-могилу? — Убедившись, что Демьян скрипит зубами от гнева, Архипов понизил голос. — Этот вариант не подходит. «Тихие рябины» — лучшее место, с должным уходом и без утечек информации. И мне близко ездить.

— Дарси не откажется от намерения видеть мать.

— Откажется, если ты приложишь усилия. А как только они с Кириллом расстанутся, вы улетите в Европу. Я нагружу твоего брата работой, и он раздумает страдать. Так что займись делом! В пятницу вечером мы приглашены на банкет. Ты свободен в пятницу? — спросил Архипов тоном человека, диктующего ответы на вопросы.

— Постараюсь освободиться.

— Да уж постарайся, сынок, от души постарайся! Избавься от брата и помирись с Дарси. Хочешь, подарю тебе подходящий костюм? А то ты всё в обносках ходишь… — усмехнулся, глядя на джинсы Демьяна.

Как Архипов ни хорохорился, выглядел он плохо. Пепельный цвет лица, да и волосы поседели, словно с них смыли краску. И тени под глазами впалыми синяками. Раньше он изумлял своим видом «за сорок», а сейчас тянет на все семьдесят.

— Действуй решительно и не пускай Дарси к Тамаре! — приказал. — Если она заговорит о болезни, скажешь ей, что это вирус, тут и обсуждать нечего.

— Какой вирус?

— Редкий и малоизвестный.

— Как он называется?

— Вирусом и называется! — Архипов говорил как резал. — Дарси слишком разошлась. Записалась на курсы ухода, штудирует справочники, потребовала историю болезни. Она, видите ли, решила созвать консилиум мировых специалистов, вдруг кто-то найдёт лечение!

— А вы уверены, что лечения нет?

Радужки Архипова светились сплошным серым, почти без зрачков.

— Да, Демьян, я в этом уверен.

— Но почему бы не позволить Дарси поговорить со специалистами? Чем это навредит?

— Тем, что результат её расстроит. Поэтому ты отвлечёшь её и увезёшь в Европу. Сделаешь это быстро, и наша договорённость останется в силе. Я позабочусь об агентстве и снабжу тебя деньгами, чтобы обеспечивать мою дочь. Это тебе Европа, а не кулаки обдирать!

Архипов внимательно следил за эффектом его слов. А эффект был: от гнева у Демьяна сузились глаза и побелели губы. Он смотрел на подтянутую шею Архипова и представлял, как смыкаются руки над идеальным узлом галстука, как трещат хрящи гортани…

Но глупо убивать человека, от которого зависит твоё будущее. Даже если хочется этого так сильно, что зудят пальцы. Поэтому в пятницу, как и было приказано, Демьян явился на банкет. Незнакомый ему юбиляр, друг Архипова, встретил его очень радушно.

Демьян знал, что выглядит не просто хорошо, а неприлично хорошо. Дорогой костюм и татуировка на шее привлекли женское внимание. Этакий плохой мальчик в элегантной обёртке. Им заинтересовались, вовлекли в разговоры.

Дарси стояла среди подруг. Демьян смотрел на её спину в вырезе платья, на цепочку с кулоном на обнажённой коже, на несуразные каблуки. Он не знает эту Дарси, золотую наследницу в «своей» среде. Не знает и не хочет знать, но…

Он направился к ней через зал. Взбудораженные подруги следили за его приближением.

— Кто там? — Дарси проследила за женскими взглядами. — Ну конечно! За кем ещё станут следить с открытыми ртами, как не за тобой!

С некоторыми девушками Демьян знаком с конкурса, другим представился. Спасаясь от женского внимания, он демонстративно приобнял Дарси и водил рукой вверх-вниз, задевая голую кожу спины.

— Считаешь позвонки? — не выдержала она.

— У тебя и рёбра можно сосчитать, ты костлявая.

Пока Дарси раздувалась возмущением, Демьян умыкнул её танцевать. Что им двигало, непонятно, потому что не танцевал никто, да и музыка неподходящая. Дождавшись кивка юбиляра, музыканты подстроились под движения пары.

— На таких банкетах не танцуют! Ты вообще знаком с этикетом?! — Дарси пыталась высвободиться, но Демьян намотал на кулак пояс её платья и не пускал. Заметив танцующего юбиляра, она немного успокоилась. — Почему ты так странно себя ведёшь?

— Танцевать с красивой женщиной странно?

Дарси закатила глаза, не принимая комплимент.

— Найди себе другую жертву, не растрачивай шарм попусту!

— Ты заметила мой шарм? — Демьян рассмеялся. Гнев, усталость, тяжесть, одолевавшие его, исчезли. С Дарси легко, она единственное светлое пятно в этой истории.

— Попробуй не заметь! Бьёт в лоб кувалдой! — она фыркнула. — Ты взбудоражил моих подруг, теперь только о тебе и будут говорить. Не обижай их, ладно?

— Таких разве обидишь!

— Что ты здесь делаешь? Снова ты, снова я, а Кирюша опять в командировке.

— Я нарочно от него избавился, чтобы остаться с тобой наедине.

— Наедине?

Усмехнувшись, Дарси показала на десятки любопытных лиц вокруг.

— Как у тебя дела с мамой? — прошептал Демьян, последнее слово сказал одними губами.

Дарси стрельнула глазами по сторонам, её сарказм испарился.

— Ты даже не представляешь, как замечательно! Просто быть рядом, обнимать её… Папа меня любит, но его особо не потискаешь, а с мамой…

Дарси рассказывала о матери, а Демьян думал о брате. Уж кто-кто, а Кирилл наверняка восполняет нужду Дарси в объятиях. Он и к Демьяну всё время лезет.

Музыка стихла, и Дарси смущённо огляделась по сторонам.

— Уже?

— Мы можем танцевать дальше, — смеясь, предложил Демьян.

— Нет… извини, я слишком разболталась! Пойду к друзьям. — Она замялась. — Если хочешь, можешь к нам присоединиться, — сказала неуверенно.

Демьян бросил взгляд на стайку оживлённых девиц.

— Приведёшь меня, как лису в курятник?

Он подтолкнул смеющуюся Дарси к подругам, а сам остался поодаль. Подальше от греха.

— Где Геннадий Ерёмин прятал такого красавца? — К нему подошла жена юбиляра, а за ней Архиповы. Сплошной глянец, как журнальная обложка.

Демьяну хотелось ответить, очень хотелось. Сказать, что поганых ублюдков бьют, пока они не уползают и не прячутся в грязи под камнем. Но он сдержался, даже вежливо пошутил насчёт недавнего танца.

— Вам, молодым, охота плясать до утра, а мы, старики, лучше поговорим и выпьем! — добродушно заметил Архипов. Его жена сначала побледнела, а потом покраснела от такого высказывания о её возрасте.

— Я-то, предположим, молодая, а вот Демьян весьма подержанный, — раздалось за спиной. Дарси подошла незаметно и теперь одной рукой обнимала отца, а другой держалась за рукав Демьяна.

— Кем же я, интересно, подержан?

Смеясь, Дарси прижалась к его боку.

— Извини, плохая шутка! Ты свеж и молод.

— Так-то лучше!

Дарси влилась в их разговор. С Ингой они общались по-дружески и без притворства. Демьян был удивлён. Он думал, что придётся уговаривать Дарси, навязываться, извиняться за недавнюю ложь, но ничего этого не потребовалось. Она то и дело уходила к друзьям, но неизменно возвращалась и находила его в толпе.

Наконец он не выдержал.

— Хватит подлизываться! Что тебе нужно? — На щеках Дарси проступил румянец, и Демьян закатил глаза. — Давай уже, выкладывай!

— Не здесь, — она показала на людей вокруг. — Давай поговорим после банкета… если у тебя нет других планов.

— Другие планы подождут! — он подмигнул.

Архипов с явным одобрением смотрел, как Демьян уходит с его дочерью. Гости шептались, обменивались понимающими улыбками, и Демьяну стало казаться, что они правы, что он выиграл, почти выполнил условие Архипова.

Но потом Дарси сказала:

— Не волнуйся! Даже если о нас с тобой пойдут слухи, Кирюша не станет ревновать. Это же ты! К тебе ревновать глупо.

Разбухшее эго сдулось со щелчком. Демьяну пришлось напомнить себе, что его вообще не интересует Дарси, что он здесь по принуждению и мечтает вырваться на свободу.

Дарси отказалась разговаривать в такси, попросила зайти к ней домой. С любой другой женщиной это прозвучало бы намёком, но не с Дарси. Демьян помог ей выйти из такси, чтобы не растянулась на мостовой на каблуках, и повёл к дому. Она не отняла озябшие пальцы, спрятали их в его ладони, но даже это не было подозрительным. Дарси временно вписала его в семью, потому что ей что-то надо.

Он с интересом прошёлся по квартире. Большая — да, современная — да, но без излишеств. Только музыкальная комната обставлена щедро и с очевидной любовью. На стенах — фотографии Дарси с учениками.

— Где Нонна?

— С того дня, как я узнала о маме, она почти не заходит и ведёт себя странно.

Они встали у окна. Серп месяца завис над ними ехидным оскалом.

Демьян уже знал ответ на просьбу Дарси, любую просьбу. Он согласится на всё, о чём она попросит, и дело не в Архипове, а в странной необходимости выполнять все её капризы. Осталось узнать, на что он подписывается.

— Мне нужно, чтобы ты снова поехал со мной в «Тихие рябины».

— Всего-то? Это и есть просьба, из-за которой ты весь вечер меня обхаживала?

— Я тебя не обхаживала!

— Ещё как обхаживала! Конечно, я поеду, в чём вопрос?

Было бы правильным напомнить Дарси, что у неё есть жених, который тоже знает о Тамаре. Но Демьян принёс правильное в жертву желаемому. Он хотел быть нужным. Не просто кому-то, а Дарси.

После неуверенного «спасибо» она нервно подёргала цепочку на шее.

— Ты знаешь, что у тебя кулон висит на спине? — Демьян попытался развеять напряжение.

— Это так задумано! Платье с открытой спиной, поэтому украшение привлекает к ней внимание.

— К спине? — Дарси не успела возразить, как Демьян крутанул её на месте. — Ну и на что тут смотреть?

— На мою костлявую спину! Некоторым, представь себе, нравится!

Миссия выполнена, Дарси перестала нервничать.

— Так что тебе от меня нужно?

— Ты поедешь со мной навестить маму и поможешь с… одним делом.

— Ммм… интересно, каким?

— Нам предстоит кое-что украсть.

— И поэтому ты обратилась ко мне, известному криминальному авторитету? — усмехнулся Демьян, хотя было не до шуток.

— Ты… хорошо на меня влияешь… успокаиваешь, — Дарси путалась в словах.

— То есть ты будешь совершать ограбление, а я — тебя успокаивать?

Демьян нарочно дурачился, чтобы разрядить обстановку, но уже видел одержимость в глазах Дарси. Знал, что речь идёт не о ползунках.

— Мы кое-что достанем, а потом положим обратно.

— Очень культурное ограбление! Где у тебя алкоголь?

— Ты хочешь выпить?

— Не я, а ты. Тебе надо расслабиться.

Через пару минут Дарси вернулась с бокалом сладко пахнущего пойла. Сделав несколько глотков, шумно выдохнула.

— Папа несёт юридическую ответственность за маму и принимает все решения. Он разбомбил все мои просьбы и планы, не позволяет даже поговорить с врачом! А Ильдико молчит как немая, папа её запугал. А ведь речь идёт о моей матери! Я хочу узнать, когда она заболела, где лечилась и как. И ещё мне нужно… мне необходимо понять, чем ей помочь, хотя бы сделать приятное! Например, лечение музыкой или массажем. Папа сразу кричит: «Нет, и не проси!» — и грозится запретить посещения. Он воспринимает каждое слово как обвинение в том, что он плохо заботится о маме. А я так не могу, понимаешь?

Если бы мог, Демьян ответил бы простым и прямым: «Твой отец мудак!»

Но у него нет права осуждать Архипова, поэтому он сосредоточился на Дарси. Полностью сосредоточился, как бывает всегда, когда она рядом. Что бы Демьян ни обещал её отцу, как бы ни зависел от него, Дарси выворачивает всё наизнанку одним взглядом. Как и почему это происходит, непонятно, но это факт.

— А что Кирилл? — он не хотел задавать этот вопрос, но пришлось.

Дарси опустила взгляд, сцепила пальцы. Неловкость заполнила тишину, но Демьян должен был дождаться ответа.

— Кирюша разумный и прагматичный. Он сказал, что моё вмешательство не спасёт маму, но очень расстроит отца. А если учитывать его недавний приступ…

— Понятно.

— Что тебе понятно?

— Что будем красть? — беззаботно ухмыльнувшись, Демьян потёр ладони.

Лицо Дарси порозовело от облегчения.

— У мамы наверняка есть история болезни.

— Отец уже сказал тебе диагноз, это последствия вируса.

— Вируса-шмируса! Существуют миллионы вирусов! Мне нужны подробности. Где мама заразилась и как, что её беспокоит, чем её лечат. Наверняка историю болезни где-то запирают, либо у заведующей, либо в маминой комнате. Начнём с того, что отвлечём Ильдико и обыщем шкафы.

— А как мы будем отвлекать Ильдико? — поинтересовался Демьян, уже догадываясь о замысле Дарси. В подтверждение его выводов она покраснела и отвела взгляд. — С ума сойти! Я нужен тебе как приманка для медсестры?!

— Нет! Ну… то есть… да. Папа запретил Ильдико уходить во время моих посещений. Взятки она не берёт, так как знает, что папа заплатит больше. Но она так на тебя смотрела… ну, ты знаешь, как женщины на тебя смотрят.

— Никогда не замечал!

— Ага, как же! Когда ты подошёл к нам на банкете, мои подруги чуть не попадали, как кегли.

— Ладно, переходи к делу!

— Ты отвлечёшь Ильдико, а я обыщу мамины комнаты. Если ничего не найду, тогда…

— Тогда усыпим Ильдико, я переоденусь в её одежду и ограблю кабинет заведующей?

Представив Демьяна в одежде крохотной Ильдико, Дарси захохотала.

— Не дурачься! Если в маминых комнатах ничего нет, то ты прав, документы наверняка у заведующей, ведь папа платит за абсолютную секретность. Мы попросим заведующую о встрече. Я притворюсь, что мне плохо, а ты… — Залпом допив сладкую гадость, Дарси покачала головой. — Боже, что за чушь я несу?! Я сошла с ума. Со дня, когда я узнала о маме, я словно несусь по наклонной плоскости. И каждый спор с папой толкает меня вперёд…

Демьян допустил ошибку, Дарси не стоило больше пить. Она явно подзарядилась на банкете, и щедрая добавка ликёра толкнула её через край. Начались лирические отступления, наклонные плоскости и бредовые идеи. Ещё бокал — и она завоет, размазывая косметику по белой рубашке Демьяна. А потом они умыкнут Тамару из «Рябин».

— Слушай, ты, воришка! Раздевайся и заодно сними удушку с кулоном на заднице!

— Не на заднице, а на спине! Зачем мне раздеваться?

— Тебе надо лечь, пока не упала, и выспаться.

Он повёл её в спальню. Дарси не сопротивлялась, и в груди Демьяна скреблось недовольство. Какого хрена она ему доверяет?! Неужели не понимает, какой он? Столько раз в нём разочаровывалась, но всё равно верит в хорошее. Сто раз дура!

— Слушай меня внимательно! — тряхнул её за плечи, чтобы сосредоточилась. — Я тебе помогу. Мы вместе провернём это дело. Поняла?

— Мы подельники, — согласилась она, икнув.

— Во всём положись на меня!

Дарси кивнула, почти ударяясь подбородком о грудь.

Сладость в бокале пахла отвратно, но Демьян пообещал себе как-нибудь её попробовать. Вдруг и на него подействует так же быстро?

— Без меня ничего не предпринимай! Обещаешь? — потребовал.

Дарси ударила себя по лбу ребром ладони, вроде как отдала честь по-военному.

— Пьянчужка! Поворачивай свою костлявую спину!

— Грубиян!

Он снял цепочку с кулоном, а то Дарси задушит себя во сне. Платье трогать не стал. Наклонившись, стянул её туфли, притворяясь, что не замечает, как Дарси треплет его волосы и вредно хихикает. Откинув одеяло, толкнул её на подушки.

— Сегодня ты спишь в платье!

И погасил свет.

Вышел из спальни в темноте, почти вслепую, но по пути безошибочно нашёл на книжной полке фотографию Дарси с Кириллом и сбросил её на пол. Хорошую, кстати, фотографию, он сразу её заметил, как вошёл в квартиру.

Она мешала ему всё это время.

Только выйдя на улицу, он вспомнил, что обещал Архипову соблазнить его дочь.

* * *

Ситуация требовала срочного вмешательства. Архипов не в себе, если считает, что Дарси сможет забыть о Тамаре. Подстёгиваемая любовью к матери и запретами отца, она способна на любую глупость. Но никаких взломов и ограблений не будет. Дарси и сама этого не хочет, иначе придумала бы что-то посерьёзнее. Её дурацкий план был криком о помощи, попыткой образумить отца через Демьяна.

Именно так он интерпретировал ситуацию, поэтому на следующий день потребовал аудиенции у великого магната. Тот пригласил заехать к нему домой.

Демьян волновался как никогда ранее. Если Архипов не смягчится по отношению к дочери, то все планы полетят к чёрту.

— У тебя двадцать минут, не больше. Я и так потратил уйму времени на агентство, — проворчал Архипов.

— Речь не о бизнесе, а о вашей дочери. Вы толкаете её на крайности. Дарси пыталась подкупить Ильдико и собирается обыскать санаторий в поисках истории болезни. Если вы будете продолжать в том же духе, то разрушите ваши отношения и толкнёте дочь на глупые и опасные поступки.

Архипов крутил в руках телефон, оставляя влажные отпечатки на чёрном глянце.

— Я отправлю вас в Европу. Со временем Дарси отвлечётся и смирится.

— Прикажете запереть её в гостинице? Неужели вы думаете, что она забудет об умирающей матери?! Я не понимаю, в чём проблема?! Дайте вы ей историю болезни! Позвольте вызвать новых врачей, порыться в справочниках, устроить Тамаре лечение музыкой. Дайте Дарси немного свободы, и она успокоится, вот увидите!

— Это невозможно. Я плачу тебе за то, чтобы ты отвлёк её и увёз из города.

— Вы мне не платите, а вкладываете деньги…

— Тебе напомнить о проблемах агентства?

— Да, будьте добры, напомните, а то я уже пару часов как о них не слышал! — негодующий и злой, Демьян вышагивал по кабинету. — Я пытаюсь вас понять, но не могу. Вы отвечаете за Тамару, но Дарси…дайте ей хоть что-нибудь! Хоть историю болезни! Да хоть поддельную, если вас заклинило на секретности! Заплатите Ильдико, чтобы она сочинила что-нибудь, и подсуньте Дарси!

— И подставного врача нанять? Это тебе что, мыльная опера?

— Дарси хочет ощутить себя полезной. Наверняка вы можете…

— Нет!

— Она хочет узнать о болезни…

— Нет!! — Архипов стукнул по столу кулаком.

— Видели бы вы лицо Дарси, когда она говорит о матери! Для неё появление Тамары — это новая жизнь. Дарси дышит любовью к матери, она…

— Посмотри на меня! — проорал Архипов. Демьян и так смотрел на него, куда же ещё? Они встали лицом к лицу. — Чем, говоришь, Дарси дышит? Любовью к матери? Видел бы я её лицо, говоришь? Какого цвета её глаза?!

— При чём здесь это?

— Ты что, влюбился в неё, сопляк?!

— Нет!

Архипов схватил Демьяна за грудки и тряхнул со всей дури. Его крик разнёсся взрывной волной.

— Я предупреждал тебя не заглядывать в мои карты? Предупреждал. Говорил, что ты подавишься правдой? Говорил. Но ты продолжаешь лезть с дурными советами! Думаешь, татуировки делают тебя крутым? Зазнавшийся сопляк, вот ты кто!

Демьян позволил Архипову себя трясти, потому что эмоции, которые выходили сейчас из враз постаревшего мужчины, не были похожи ни на что доселе им виденное.

— Я дал тебе простое задание — соблазнить и отвлечь. Так нет же, ты лезешь в душу! — Архипов плевался яростью. — Хочешь играть моими картами? Ну так играй! Мне не жалко! Подавись, раз приспичило! — Он тряхнул Демьяна в последний раз, а потом заговорил быстро и чётко, выделяя каждое слово. — Тамара сирота, она не знала своих родителей. Я полюбил её с первого взгляда и всегда буду любить. Это не сказывается на Инге. У нас с женой хорошие отношения, но любовь — это другое. Это твоя неуправляемая составляющая. Ты думаешь, что рождён, чтобы изменить мир, и вдруг — бац! — оказывается, что твоя карта — любовь. Когда сталкиваешься с таким чувством, всё остальное отходит на задний план. Считаешь себя королём мира, а потом обнаруживаешь в себе слабость, от которой мозги отказывают…

Архипов продолжал держать Демьяна за грудки, но уже не тряс. Скорее не позволял уйти.

— Тамара намного моложе меня, и мы не спешили заводить детей. Я много работал, уже тогда выбился в люди, но Тамара была для меня всем. Всем, понимаешь? А потом у неё начались перепады настроения, и врачи сказали, что шалят гормоны. Мы решили, что это знак свыше, и тогда родилась Дарси. Ты детей хочешь?

— Нет.

— И правильно. Потому что это… не передать, как это и что это. Форс-мажор. Никто меня не поймёт, пока судьба не сдаст им мои карты. После рождения Дарси у Тамары начались галлюцинации, бред, проблемы со зрением и слухом. Со временем пошли судороги, потом её парализовало. Диагноз ставили долго, но когда поставили… болезнь неизлечимая, очень тяжёлая, симптомы можно только сгладить. Мы скрывали, что Тамара больна. Она умоляла меня, заставила пообещать, что буду прятать её от всех до самого конца. Тогда же мы и развелись, она настояла. Требовала, чтобы я снова женился и дочка росла в «нормальной семье». А потом мы попали в аварию. Я вёл машину, Тамара уже не могла водить. Но загорелась идеей, чтобы её считали погибшей. Я всё сделал, как она хотела. Вот так. А ты, Демьян, что ты способен сделать для любимой женщины? Разведёшься с ней, если она потребует? Притворишься, что она умерла?

Архипов опустил взгляд, но его хватка не ослабла. Костюм на нём дорогой, парфюм модный, а пахнет от него отчаянием. Влажными прелыми листьями, в которых лежишь, выброшенный на край мира.

— Хочешь меня понять? Недоумеваешь, из-за чего всё это?! — Архипов с трудом поднял взгляд. Теперь он держался за Демьяна, как за точку равновесия. — У Тамары не последствия вирусной инфекции, а генетическое заболевание2. Помнишь со школы про гены, хромосомы и мутации? Знаешь, что такое доминантное наследование? Это значит, что у детей шансы унаследовать болезнь пятьдесят на пятьдесят.

У Демьяна онемело лицо как после сотни ударов. С первых слов Архипова его охватила паника, ощущение неотвратимой беды. Да что там, он уже давно предчувствовал грозу! А теперь в голове стучали заветные «пятьдесят». Дарси наверняка достались хорошие «пятьдесят», потому что он, Демьян, всё за это отдаст. Сразу и без сомнений.

— Вот и скажи мне, Демьян Геннадьевич Ерёмин, как бы ты поступил со своим ребёнком? Сказал бы ей сразу, как подрастёт, или дождался первых симптомов? Сделал бы тест или жил молитвами? — Архипов отпустил Демьяна и сел в кресло. Переложил бумаги на столе, делал это слепо, механически. — Ну как, нравятся тебе мои карты? Только ты, Демьян, меня не жалей! Тряхнуло меня изрядно, зато вон какую империю сколотил! Сугубо от отчаяния это делал, плевать мне было на всё. К таким людям успех и приходит. Если хочешь чего-то, не дождёшься, а плюнь на всё — тебе и тарелочку принесут, и каёмочку голубую, и весь сервиз заодно.

Архипов закончил рассказ, а значит, они не проверили Дарси, и остаётся надежда на хорошие «пятьдесят». Демьян смотрел на свои сжатые кулаки и не мог вдохнуть. Мышцы окаменели, не давая лёгким расправиться.

Больных людей много, такое может случиться с каждым, но… не с Дарси. Только не с ней!

— Спасибо, что предупредил о задумках Дарси! — Архипов пришёл в себя и теперь деловито просматривал бумаги. — Может, ты и прав, надо подделать историю болезни. Подкупим врача из молодых или, наоборот, из пенсионеров, кому охота заработать. А твоя задача ясна — отвлеки Дарси и увези её в Европу. Теперь ты знаешь, что прячется за кадром, поэтому, надеюсь, не станешь брыкаться и читать мне нотации.

— Когда вы ей скажете?

Архипов безрадостно усмехнулся.

— Только ты не начинай меня пилить, мне и Нонны хватает! Обычно болезнь проявляется в возрасте Дарси, до двадцати пяти лет, и первые же симптомы могут повлиять на суждения Дарси. Вот Нонна и пилит меня, что пора сказать ей правду, чтобы она приняла решение о будущем, пока ещё может. Дескать, я обещал Тамаре, что так и сделаю. Нонна поклялась, что сама не скажет, оставит это дело мне, но давит на меня регулярно. Недаром подкинула тебе адрес «Рябин», а потом притащила Дарси, чтобы та нас подслушала. Да-да, Нонна созналась. Она хорошо тебя просчитала, и у неё связи в моём доме, шпионы. А насчёт Дарси… я пока не готов ей сказать. Хочу дать ей ещё кусочек хорошей жизни. Путешествия, любимое дело, маленькие радости. Может, я вообще ничего ей не скажу, пока она не заболеет. Её тогда таблетками напичкают, и она не так остро воспримет новости. Пусть это неправильно, нечестно, но… идите вы все на хрен!

Архипов вдохнул полные лёгкие воздуха и выдохнул со свистом. Достал очки, протёр стёкла. Его невидящий взгляд бродил по кабинету.

Внутри Демьяна что-то копошилось, вырывалось наружу, ползло по коже. Мысли рвались паутиной, не в силах охватить необъятное.

— Ну что, радуешься, что вытянул из меня информацию? — съехидничал Архипов. Скинул многолетнюю ношу на Демьяна и теперь скалится.

Ничего Демьян не вытянул! Архипов не отдал бы то, что сам не хотел отдать, пусть и подсознательно.

В голове Демьяна роились десятки вопросов. Казалось бы, рефлекс обычного человека — отстраниться от такого. Посочувствовать издалека. Но нет, Демьян толкается внутрь, в эпицентр семейного кошмара, обнажает нечитаемое сплетение мыслей в голове.

— У Дарси есть право знать правду и самой решить, делать тест или нет. Вам придётся уважить её мнение.

— Смелое суждение! А как насчёт прав твоего брата? Ведь ты так и не сказал ему, что отец его подставил. Ты всё решил за него, как я решаю за Дарси. Или вот ещё вопрос… как насчёт прав Тамары? Она не хотела, чтобы её видели больной и беспомощной, а ты поддерживаешь требование Дарси видеться с матерью и сам к ней ходишь. Получается, что права Дарси важнее прав её матери и твоего брата?

— Нет, но… одно нарушение не даёт права на второе. Или…

Демьян призвал всю силу воли, чтобы заткнуться. Потому что Архипов, чёрт возьми, прав, а он, Демьян, не успевает думать, его тянет во все стороны. У Дарси есть право знать правду, но эта правда причинит ей немыслимую боль. Как сказать такое? Напичкать её душу страхом, поставить перед страшным выбором — знать или не знать, делать тест или нет.

Архипов изучал Демьяна, смотрел долго и пристально, но глаза его были пустыми.

— Посмотри-ка на меня, Демьян Ерёмин! Хорошо тебя тряхнуло или ещё наподдать? Наглость твоя вроде как поблёкла, и это радует. О чём ты сейчас думаешь?

— О том, что зря вы настроены на плохое. Шансы пятьдесят на пятьдесят, а вы готовитесь к болезни. Вы ведь поэтому не хотите, чтобы Дарси вышла замуж…

— Я не хочу, чтобы она вышла замуж за твоего брата

— За мужчину, которого она любит. — Демьян поморщился на этих словах.

— Да-да, именно за него! — Архипов насмешливо поджал губы. — В такой ситуации слабым не место. Он не выдюжит, сорвётся и причинит Дарси боль.

— Вы не хотите, чтобы Дарси вышла замуж и завела детей. Именно поэтому надо сказать ей правду, а не обманывать, подсовывая ей меня. Если захочет, она сделает тест. Но зачем преждевременно готовиться к поражению?

— А ты веришь в счастливый конец? — Губы Архипова выделялись на лице тонкой белой линией, глаза запали. Насмешка в его голосе разила сквозной горечью. — Скажи-ка мне, Демьян, какой счастливый конец ты видел в своей жизни? То, что мать использовала тебя для шантажа? То, что отец пытался забить тебя до смерти?

— Речь не обо мне и не о превратностях судьбы, а о простой математике. Пятьдесят на пятьдесят — это неплохо, могло быть хуже. Дарси светлый человек, она заслуживает лучшего, и будем надеяться, что судьба её не обидит.

Архипов брезгливо повёл плечами. Печаль его взгляда сменилась презрением.

— Ошибся я в тебе, что ли? Ты казался непробиваемым, а тут вдруг расчувствовался, завёл бабские песни типа «Дарси дышит любовью» и «судьба её не обидит». Мне нужен трезвый помощник, а не сопля, как твой брат. Возьми себя в руки! Назад уже не открутить. Ты любишь жить на краю? Вот и живи! Найди свои яйца и веди себя как мужик! А к плохому исходу я готов потому, что, когда мы узнали диагноз Тамары, сразу проверили Дарси. Два раза проверили, чтобы наверняка. Знаешь, какой результат? Плохой. Судьба её обидела, плевать ей на светлого человека. Дарси заболеет, и очень скоро, так что никаких свадеб с твоим братом и уж точно никаких детей.

Архипов отвернулся. Он сглатывал, кадык резко дёргался, но наружу не вырывалось ни одного звука. Его лицо бледным пятном выделялось на тёмном фоне кресла. Из него ушли все цвета, даже глаза посветлели. В них дымка, неизмеримая глубина горя. Вот она, правда Архипова, его самый большой секрет: в нём только горе, ничего больше. Разбухает тестом, ломится наружу. Всё остальное в его жизни наносное, потому что он переполнен горем, и не осталось места.

— Ты и сам мог догадаться, что всё дело в Дарси, — продолжил он резко, будто обвинял Демьяна. — Факты были в твоих руках. Болеют многие, но прятаться и инсценировать смерть — это слишком уж радикально. На такое идут с одной целью — защитить любимого человека. Тамара хотела подарить дочери двадцать лет счастливой, безоблачной жизни. Поэтому она исчезла, чтобы никто, а особенно Дарси, не задался вопросами о её болезни. В нашем окружении много медиков, а также тех, кто любит копаться в чужих секретах. Вот Тамара и не хотела рисковать. Она бросила дочь из-за любви к ней и жила фотографиями и моими рассказами. А я ради Дарси… Давай, обвиняй меня! Дескать, я встревал в её жизнь, манипулировал… Мне по хрен. Я дал дочери всё, что мог. Так, как мог. Так, как любовь диктовала, а любовь — она, знаешь ли, не обязана быть правильной и честной. Она действует за тебя, твоими руками. Что материнская, что отцовская любовь, что мужчины к женщине, всё одно — высшая сила. И высшая слабость тоже.

Демьян бы ответил, выразил бы сочувствие, или восхищение, или ужас, но он вообще не мог говорить. И чувствовать не мог. Разбился о сказанное Архиповым, душой и телом разбился.

И Архипов об этом знал. Он наказал Демьяна за наглость, за плохую игру и за то, что тот лез в душу, выманивал наружу его горе.

Вот и выманил.

— Теперь ты держишь в руках мои карты. Как будешь играть дальше? — спросил и, не дожидаясь ответа, выпроводил Демьяна из кабинета. Отомстил.

Успешный, неглупый, много чего в жизни повидавший, Демьян стоял в прихожей, потерянно глядя на дверь. Положил ладонь на дверную ручку, а повернуть не может. Не помнит, как двигать пальцами. Час назад мог проломить дверь кулаком, снести плечом, а теперь силится открыть замок, а пальцы не слушаются.

Домработница помогла. Она чирикала что-то весёлое, сетовала на погоду, а он даже не кивнул.

И не помнит, как уходил, куда шёл. Всё вокруг, да и в нём самом казалось скверным. До слепоты непроглядным. Дарси — единственное светлое пятно, но её нет. Или скоро не будет.

Демьян не мог справиться с новостью. Казалось бы, что ему до невесты брата? Но внутри такой кавардак, что не вдохнуть. Как Архипов справился, непонятно. Хотя какое справился… он живёт этим каждую секунду.

Демьян очнулся в сквере перед домом Дарси. Сидел и ждал, когда в окне мелькнёт её силуэт.

Ему было страшно. Невероятная, пугающая власть — знать о человеке нечто настолько жизнеразрушающее. То, о чём Дарси не подозревает.

Она не знает, что стоит на краю тьмы.

Помнится, Демьян посмеялся над Дарси и братом, над заезженным «пойду ради тебя на край света»… а теперь услышал эти два слова совсем по-другому. Край света. Грань между светом и непроглядной тьмой. Дарси ещё стоит на краю, в её мире ещё свет и краски, а Демьян уже рухнул во тьму, неподготовленный не только к жуткой новости, но и к своей реакции. Как будто у него вырвали нутро, и он раскрыт всем ветрам, пустой и заледеневший внутри.

Абсолютная беспомощность.

Демьян не ощущал себя беспомощным даже тогда, когда узнал истинное положение дел агентства. Разгневанным — да, потерявшим контроль — да, но всё равно уверенным в себе и знающим, что решение найдётся. Даже будучи никому не нужным ребёнком, он опирался на неведомую силу внутри. Некоторые называют её стержнем.

А сейчас эта сила подвела его, заставляя скорчиться под окном чужой женщины, сгорая от отчаяния.

Глава 13

— Почему ты запрещаешь мне говорить с врачами?!

Дарси спорит с отцом почти каждый день, и у неё закончилось терпение.

— Твоя мать ясно озвучила свои предпочтения, — в который раз напомнил он.

— Не мне! Мне она ничего не озвучила! Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Может, она хотела меня видеть, а ты не позволил! Может, ты считал её уродливым пятном на безупречном семейном древе!

Дарси выкрикивала чудовищную несправедливость, била отца в незащищённое место, но при этом не сомневалась, что это вполне может быть правдой. Пусть кто-то считает её наивной, но она была такой сознательно. Знала, каков отец, чувствовала его давление, но любила его, потому что он для неё всё. Семья в одном человеке. И она надеялась, всем сердцем надеялась, что есть границы, которые он не переступит.

А теперь…

В воздухе завис тяжёлый дух тайны, и от этого Дарси сходит с ума. Отец скрывает информацию, грозится запретить посещения. «Один раз посмотрела на мать — и хватит!» Как можно такое сказать?! И куда делась его хвалёная дипломатия? Он мог бы давно успокоить Дарси — разрешил бы ей поговорить со специалистами, или нанять массажистку, или хотя бы не запугивал Ильдико до заикания. А то у бедняги искры из глаз от страха, как только видит Дарси. По маме видно, что её уже не вернуть в норму, но Дарси хочет хоть чем-то облегчить её уход. А отец сопротивляется, даже к истории болезни не подпускает и при упоминании диагноза бесится. Вот Дарси и надумала всякое — решила, что никакой болезни нет, что родители поругались и отец подстроил аварию. И ходит он к маме не из-за любви, а из-за чувства вины. Снаружи все сильные чувства похожи. Глаза горят, одержимость флёром на каждом слове и деле. Бывает, что и от ненависти улыбаются, и от чувства вины нежничают.

Если вспомнить, как отец обсуждал мать с Демьяном, тоже подозрения возникают. Вообще в этой истории слишком много Демьяна, вечно он вьётся вокруг отца. А когда Дарси попросила помочь с историей болезни, он пропал. Только прислал сообщение, что думает над их планом. Думает, видите ли!

— Ты сейчас в состоянии нездорового ажиотажа, поэтому я не стану принимать твои слова всерьёз. — Отец хмурится. Видно, что обижается и очень зол. — Ты ведёшь себя как упрямый ребёнок. Как насчёт того, чтобы отдохнуть в Европе?

— Как насчёт того, чтобы сказать мне правду? И не начинай снова про мамины пожелания! Ты выполнил её волю, скрывал её от меня сколько мог. Но теперь я знаю, что она жива. В такой ситуации мама не стала бы возражать против моих вопросов.

Отец осел в кресле, словно хотел утонуть в нём и скрыться из вида. В этот раз Дарси была непоколебима, не повелась на его горестный вид. Сегодня она пришла подготовленной к решающей битве.

— Я собираюсь нанять детектива.

У неё грохотнуло в ушах от отцовского взгляда, от того, как он вскочил, опрокинув кресло, и заметался по кабинету.

— Нет! Ты… нет!

Впервые в жизни отец не знал, что сказать. Его отчаяние, его гневная растерянность убедили Дарси, что она на правильном пути. Куда ведёт этот путь, непонятно. Да и стоит ли искать то, что так ревностно скрывает отец?

Проблема в том, что унюхав секрет такого масштаба, ты уже не можешь свернуть с пути. Дрожа и жмурясь, толкаешься ближе, ближе.

Дарси обняла отца за шею. Он оттолкнул её, но вполсилы, поэтому она удержала, заставляя слушать и слышать. И снова объяснила, чего хочет. Нет, не хочет, требует. Правды. Участия в жизни матери. Объяснила, а потом посмотрела отцу в глаза. И как будто машиной времени проехало по ним обоим. Дарси повзрослела, стряхнула наивность, которую позволяла себе все эти годы. А её отец, подтянутый, элегантный мужчина, превратился в старика. Усталого, неопрятного даже, волосы на висках закудрявились седым пухом.

— Папуль, что с тобой? Как у тебя с сердцем?

— Всё нормально.

Архипов выпрямился, обнял дочь, прижал к себе. Взял объятия в свои руки, как и положено мужчине. Теперь он успокаивает Дарси, а не наоборот. Не должно быть наоборот.

Посмотрел в её глаза, такие материнские, как будто в них и живёт болезнь. Тамара точно так на него смотрела, и от этого взгляда он ей всю жизнь отдал. И дочке отдаст, всё отдаст. Похоже, придётся и правду отдать. Немыслимую правду, ноющую в его груди. Легче сжечь себя заживо, чем выпустить её наружу, но придётся.

Дело не в детективе, его можно подкупить. И не в данном Тамаре обещании сказать дочке правду до начала болезни. Дело в том, что Дарси не простит лжи. Она будет благодарна за прошлое, но не за сегодняшнюю ложь. Ведь она и так стоит на краю правды. Нутром чует ложь, поэтому и настаивает. Не сегодня завтра появятся симптомы, и она узнает о материнском наследии. И тогда она вспомнит об отцовской лжи и не простит.

Трудно предсказать, что будет, но на её месте он бы не простил, потому что предпочитает знать правду, какой бы жуткой она ни была. Поэтому и не подделал историю болезни, и врача не подкупил. Он ещё борется, но знает, что у него нет выбора.

Как так получилось, что его жизнь разнесло тараном? А теперь разнесёт ещё больше. В щепки. Все беды от эмоций, они рвут на части.

Самые сильные люди порой прячут в себе неодолимую слабость.

Услышав беспомощный стон отца, Дарси вздрогнула.

— Извини меня, детка! — он поцеловал дочь в лоб, погладил по спине. Так бы и спрятал внутри себя, подальше от страшной правды. — Идиот я. И-ди-от. И поступки мои идиотские. Во всём, что касается вас с Тамарой, я теряю голову.

— Ты правда её любишь?

— Да.

— Даже несмотря на то, что она… такая? Её как бы и нет уже. Она тебя не знает, не видит.

— Так я ж её не разумом люблю! — он поневоле улыбнулся. Вот же, молодёжь, ничего не смыслят, только громкие слова знают. — Я же с Тамарой не кроссворды решаю! И говорить нам необязательно. Вообще в любви нет ничего обязательного. Когда я сижу с твоей мамой, у меня внутри всё словно раскладывается по местам. Спокойно так, правильно. А когда ухожу от неё, внутри начинается броуновское движение, не знаю, как ещё и назвать. Неприятное копошение, ноет что-то, тянет, и уже начинаю считать дни до встречи. Когда на работе завал, я прихожу и работаю рядом с Тамарой, с ней лучше думается. А иногда захожу просто отдохнуть. Вздремну рядом пару часов — и проблем как не бывало.

Признания даются с трудом, но они стирают ущерб, нанесённый отношениям с дочерью. Отец гладил Дарси по спине, а она плакала. От счастья. И её улыбка, движение губ, которые он ощущал через рубашку, жгли. Как сказать дочери, что правда, которой она так жаждет, навсегда сотрёт её улыбку?

— Я расскажу тебе про маму. Всё расскажу, от начала до конца. Обещаю!

— Когда?

«Когда ты проживёшь достаточно долго и познаешь достаточно счастья».

— Сначала съезди отдохнуть в Европу, а когда вернёшься… — он не сдержался, попытался отсрочить правду до поры до времени.

— Пап! Ты снова начинаешь, что ли? — Дарси смотрела с укором.

— Ладно-ладно, тогда без отпусков. Дай мне пару дней, чтобы собрать информацию.

— Только не надо ничего придумывать. Расскажи всё как есть, ладно?

Всё-таки дочь хорошо его знает. И любит при этом, что удивительно. Ему очень повезло.

— Обещаю! А теперь иди! Иди! — Архипов почти вытолкал дочь из дома, как на днях и Демьяна.

А потом лёг на ковёр и лежал, пока не заныла спина. Но и тогда не поднялся. Смотрел на люстру, на сероватое пятно на потолке, пропущенное маляром при недавнем ремонте.

«Надо пожаловаться, не дело оставлять такое уродство. Как же я раньше не заметил?»

Он пытался вспомнить имя маляра и название фирмы, даже полез в карман за телефоном, чтобы срочно позвать домработницу. Хотелось отвлечься на это, на что угодно, накричать на кого-то, вымещая на них безысходность.

Но вместо этого он перевернулся на живот, уткнулся носом в ковёр и зарыдал. Бился стареющим телом о доски пола. Соскребал тонкий ворс ковра ногтями. Выл так громко, что от боли в горле стало невыносимо глотать.

И только совсем охрипнув, закрыл глаза и затих.

Но судьба не смилостивилась, не даровала ему смерть, потому что умереть сейчас было бы малодушием. Он всю жизнь готовился к дню, когда скажет Дарси правду, и вот этот день настал.

* * *

Дальнейшие события объяснимы только острым помутнением в голове Демьяна. Иначе с какой стати он настоял на том, чтобы присутствовать при разговоре с Дарси? Следовало исчезнуть до того, как всё обрушится, так нет же, он с маниакальной регулярностью допрашивал Архипова, пока тот не признался, что в выходные они поедут на дачу, и там он скажет дочери про болезнь. Озеро, лес, шашлыки… и секрет, который разрушит жизнь Дарси.

— Когда она свыкнется с новостью и придёт в себя, я тебе сообщу. Первым делом избавишься от Кирилла, пока не поздно, пока он не успел причинить Дарси боль. На него нельзя надеяться в такой ситуации. А потом уговоришь её поехать в отпуск, чтобы развеяться, — приказал Архипов.

Этого Демьяну мало, его не устраивает бездеятельное ожидание. Да и потом, как после такого развеешься?!

— В эти выходные мы скажем Дарси о болезни. — Демьян выделил «мы». Он говорил с вызовом, словно у него было право, которое Архипов отказывался признавать.

— Что ещё за «мы»? Работай и жди моего звонка!

Не то, чтобы Демьяну нечем заняться, но плевать ему на работу! Ему надо на дачу, к Дарси.

В этом нет никакой логики, но есть потребность, сильная как ураган.

Горячая как лава.

— Как вы ей скажете?

— Русским языком. Не лезь куда не просят!

— Надо обратиться к специалисту…

— Думаешь, за эти годы я не стал специалистом?! Я договорился с врачом, он подъедет, если понадобится. Здесь я решаю, а не ты! Не лезь!

— Кто поддержит Дарси?

— Я! — крик Архипова громыхнул из телефона.

— А Кирилл?

— Если проболтаешься брату, я за себя не отвечаю!

— Вы всерьёз считаете, что Дарси ему не расскажет?

— Я всерьёз считаю, что это не твоё дело. Дарси сказала Кириллу, что мы уезжаем на дачу из-за моего здоровья.

— А потом?

— А «потом» зависит от тебя! Я поручил тебе расстроить помолвку, а ты до сих пор не справился с примитивной задачей!

— Вы недооцениваете Кирилла! Он любит Дарси, а ей понадобится поддержка.

— Нет, и это не обсуждается. Понял?

— Тогда встретимся в субботу на вашей даче.

— Посмеешь туда явиться, и тебя даже к воротам не подпустят!

Уже тогда Демьян знал, что всё равно поедет, и через ворота проломится, и в дом попадёт. Зачем и что дальше — с этими вопросами он пока не разобрался. Ответов не было.

Но была нужда, острая как инстинкт выживания.

Болезненная как ожог.

— То есть на дачу мне с вами нельзя, но, как только вы оглушите Дарси новостью, я снова понадоблюсь, да? — спросил язвительно, но за усмешкой гремела гроза. — Вы взвалите дочь на меня, и отправите нас разъезжать по Европе? Нет уж! Я беру либо всё, либо ничего.

— Всё? — Архипов презрительно фыркнул. — Да ты совсем плох! Что за «всё» ты собираешься взять?

— Я собираюсь присутствовать при вашем разговоре с Дарси.

Демьян отсоединился. Спорить нет смысла. Если планы Архипова изменятся, он узнает об этом от Дарси или от Нонны. Бывшая няня выложит ему все пароли и явки. Не зря же, подслушав, что Демьян интересуется Тамарой, она подкинула ему адрес «Тихих рябин». Он стал инструментом её давления на Архипова.

Пусть так, пусть как угодно, но в субботу он будет рядом с Дарси.

Несмотря на грозные обещания, Архипов не предпринял ничего радикального, чтобы закрыть проезд к даче. Когда они с Нонной и Дарси прибыли на место, Демьян уже сидел на веранде и попивал кофе из термоса.

Первой заговорила Дарси.

— Что ты здесь делаешь? Ой, прости, вышло грубо, но я же тебя не приглашала?

Нет, не приглашала. Позвонила и звонким от восторга голосом сообщила, что они едут на дачу, где отец расскажет ей о прошлом мамы. Демьян потом долго стоял над раковиной, сплёвывая горечь.

Архипов покачал головой, удивляясь наглости Демьяна. Он забыл предупредить охранный пункт, вообще забыл о Демьяне, не до него сейчас. Да и был уверен, что тот перегорит и поймёт, что лезть в чужую семью — это хамство.

Но вот он, хам, сидит на веранде, готовый к бою. Сейчас подбежит, схватит Дарси и унесёт её в лес. Спрячет от Архипова и от жуткой правды. Его не выгонишь, и охрана тут не поможет. Он найдёт способ вернуться, потому что его место здесь. У него ни знаний, ни опыта в таких делах, но вот он сидит, огромный и злой, как тролль, охраняет дом.

Бурча: «Мне не до тебя!» — Архипов достал ключи. Дарси внесла вещи. Она не стала задаваться вопросом, кто пригласил Демьяна и зачем. На уме дела поважнее.

Демьян вошёл в дом, как идут на войну. Зная, что никто из них не вернётся таким, как были раньше. Порывисто вздохнув, Нонна сжала его запястье. Так и стояли, не говоря ни слова.

— Вы оставили мне адрес «Рябин», — сказал Демьян, когда тишина стала угнетающей.

Нонна качнула головой, перетряхивая сомнения и аргументы.

— Время покажет, правильно ли я поступила.

— Сомневаетесь?

Цвет горя в её глазах был таким же, что и у Архипова.

— Двадцать лет назад я выбрала этот путь и заботилась о Дарси все эти годы. Макс собирался скрывать правду до конца, вести её по жизни слепым котёнком. Когда появятся симптомы, лгать ей, что это что-то излечимое. Уж кто-кто, а он бы нашёл врача, который на такое согласится! Но мы с Тамарой заставили его пообещать, что он скажет правду до того, как Дарси заболеет, чтобы она успела принять решение о будущем и прожила оставшееся время в полную силу.

— И вы его подтолкнули.

— Да.

Демьян презирает сентиментальные разговоры и слёзы, но некоторые вещи должны быть сказаны.

— Дарси призналась, что в детстве хотела назвать вас мамой, но вы не позволили. Не каждая мать так верна своему ребёнку.

Глаза Нонны засветились нежностью. Слёзы прибывали, затягивая, затемняя её взгляд. А потом в нём полыхнула ярость.

— Не смей! Не тот сегодня день, чтобы раскисать!

Оттолкнув его, она поднялась к себе.

Отсрочку искали все. Архипов притворялся занятым, Нонна доставала пироги, печенье, конфеты. Не все десерты сразу, а с перерывами. Как только Дарси вставала из-за стола, Нонна кидалась к сумкам и вытаскивала очередную вкуснятину.

Демьян ел с ними. Вторгся в чужую жизнь, но при этом чувствовал себя на удивление правильно. Он не любит размышлять, предпочитает действовать. И вот оно — дело, ради которого они собрались.

Дарси посмотрела на отца умоляющим взглядом.

— Я знаю, что ты привёз с собой работу, но можно мы сначала поговорим о маме? Я так долго ждала…

Когда Архипов превратился в старика? Он даже раскачался на стуле, прежде чем встать. Нонна склонилась к раковине, пробормотав, что останется на кухне, у неё дела. Только Демьян бодро поднялся на ноги, хотя почти их не чувствовал.

— Сядем в гостиной? — Дарси подхватила кофейник и чашки и тут заметила стоящего рядом Демьяна. — А ты куда? — осознав, что он собирается идти с ними, она нахмурилась. Могла просто вышвырнуть его, а она, вежливая папина дочка, подыскивала слова. — Мы с папой поговорим, а потом позовём тебя…

Но Демьян не собирался отступать.

— Как задумывать противозаконные вылазки, так я тебе нужен, а когда информация сама идёт тебе в руки…

— Ладно, ладно, иди с нами! — Дарси смущённо глянула на отца, который (как она думала) не знал о её планах ограбления со взломом. Архипов слепо смотрел себе под ноги.

Так они и оказались в гостиной, двое мужчин на негнущихся ногах и Дарси, улыбающаяся в радостном предвкушении. Она налила отцу кофе. Собиралась пойти за чашкой для Демьяна, но он отказался. Свою сумку он поставил около дивана. В ней достаточно ликёра, чтобы утопить Дарси.

Архипов прошёлся по комнате, остановился у окна. Каждая секунда казалась Дарси непозволительным промедлением.

— Пап, ну давай, рассказывай! Что ты как неживой?

Архипов начал издалека, с того, что удалось узнать о родителях Тамары. Практически ничего про мать, а отец был капитаном дальнего плавания, умер молодым. Потом Архипов в деталях описал детство Тамары в приюте, их знакомство и отношения.

Демьян слышал звон, нервная энергия потрескивала в воздухе. Удивительно, что Дарси не учуяла избыток адреналина. Время от времени она смотрела на Демьяна и улыбалась, желая разделить с ним самые трогательные моменты прошлого мамы. А ведь должна была возмутиться, что он здесь! Он знает о Тамаре, но это не даёт ему права встревать в семью в такой момент.

Но это к лучшему, что никто не возмущается и не вызывает охрану, потому что Демьян придушит любого, кто попытается его выгнать. Он должен быть здесь. Нет ни одного разумного объяснения, почему он стремится быть рядом с Дарси в этот жуткий момент. Но есть тяга, неистовая как шторм.

Опасная, как удар в висок.

Архипов заговорил о болезни, и улыбка Дарси растаяла. Он не вдавался в подробности, но и без них история тяжёлая. Постепенное разрушение человека. Дарси ёжилась, с трудом сдерживала слёзы. Демьян сжал в кулаках обивку дивана. Ему мучительно хотелось обнять Дарси, но это было бы неправильным. Потому что плачет она совсем не о том, что через несколько минут поставит её на колени.

Архипов медлил, слишком подробно описывал места, где жила Тамара, неудачно выбранных сиделок и некомпетентных врачей. Его голос становился всё тише, а лицо — бледнее. Он давно знал, что этот разговор грядёт, но разве к такому подготовишься?

Когда он в третий раз описал знакомство с Ильдико, Дарси его перебила.

— Покажи мне историю болезни!

Архипов не выдержал, посмотрел на Демьяна в поисках поддержки. Словно спрашивал, правильно ли поступает. Демьян кивнул, делясь уверенностью, которой не ощущал.

Архипов пошарил в портфеле и достал два печатных листа.

— Это выписка из истории болезни. Если хочешь, можешь прочитать всё целиком, но за годы накопилось несколько томов.

Дарси потянулась к бумагам. Какое-то время Архипов удерживал их между пальцами, но потом сдался и отпустил. Его руки потянулись следом. Ещё не поздно выхватить, спрятать, отсрочить…

— Дарси! — беспомощно простонал он.

Но она уже жадно вчитывалась в распечатанную информацию.

— Штильбе? Тринский?2 — подняла на отца непонимающий взгляд. — Ты говорил, что у мамы последствия вирусной инфекции, а тут такое название болезни, что и со словарём не прочитаешь. Врачи вечно всё усложняют! Зачем называть болезнь двумя фамилиями, да ещё добавлять к ним непроизносимые термины?

Она искала объяснение, но не находила. В выписке говорилось о ходе болезни и о лечении, а не о причинах.

— Штильбе — врач, который впервые описал эту болезнь. А Тринский… он генетик. — Архипов шептал.

В Дарси будто ударила молния. Будто одним словом можно передать человеку всё. Абсолютно всё.

— Почему генетик изучал последствия вирусной инфекции?

Архипов сложил руки на коленях, разгладил складки на брюках. Он молчал. Демьян не ожидал от него такой слабости, такой безысходности в каждом жесте. Особенно сейчас, когда дочери необходима его сила. Или ожидал? Это она, та самая безграничная слабость, падение сильного человека под напором чувств, описать которые невозможно.

Дарси попыталась вырвать отца из прострации, повторила вопрос, но безрезультатно.

И тогда она повернулась к Демьяну.

У них договор, у Дарси и Демьяна, согласно которому он говорит ей правду. Даже когда правда не хочет быть произнесённой вслух. Даже когда это совершенно не его место, не его право говорить ей эту правду.

Но это его голос, твёрдый и слишком громкий в трагичной тишине дома, произнёс:

— Потому что у твоей матери не последствия вирусной инфекции, а генетическое заболевание.

Дарси кивнула, даже чуть улыбнулась Демьяну в благодарность за подтверждение догадки.

— Мутации генов вызывают болезни… Я правильно понимаю, что это заболевание наследственное?

— Да. — Это «да» отдалось рокотом в теле Демьяна.

Дарси повернулась к отцу.

— Пап, я понимаю, что тебе сейчас непросто, но и у меня настроение не фонтан, поэтому, пожалуйста, возьми себя в руки! — излишне спокойный голос Дарси, будто генерированный компьютером, пугал.

Архипов с трудом поднял голову и обратил помутневший взгляд на дочь.

— Извини, я…

— Каковы шансы, что я унаследовала болезнь мамы?

С ощутимым, гигантским трудом Архипов взял себя в руки и выпустил правду наружу. И будто сдулся, опустел внутри, потому что в нём не было ничего, кроме этой правды. И теперь она вырвалась, опустошая его, превращая в шелуху.

— Мы сделали тест, когда ты была маленькой.

— Стопроцентная гарантия?

— Так сказал генетик. Но мы можем найти других специалистов…

— Когда появятся симптомы?

Архипов копался в кармане, слишком долго, будто ещё надеялся спрятать остатки правды, но потом достал информацию о болезни и протянул Дарси.

— Как скоро я заболею? — спросила она, положив бумагу на колени. Читать она сейчас не могла.

— Скоро.

— Когда ты собирался сказать мне о болезни?

— Я… — Архипов потянулся взглядом к Демьяну, ища поддержки, и в глазах Дарси промелькнуло презрение. Всего на секунду, но оно отпечаталось в атмосфере гостиной. — Я бы сказал тебе…

— Сказал бы? Уверен в этом? Даже если бы я не потребовала информацию о маме и не пригрозила нанять детектива?

— Я не хотел тебе говорить! Какой отец этого захочет?! — вдруг взорвался Архипов, но гнев быстро затих, пузырьками вытек из его голоса. — Твоя мать пряталась все эти годы, чтобы ты не узнала о диагнозе раньше времени. Чтобы никто не узнал, потому что в кругу наших знакомых много медиков и тех, кто копается в чужих делах. Тамара исчезла, чтобы защитить тебя от правды. И… чтобы ты не видела, какая она, эта болезнь…

— Какая? — голос Дарси был сиплым, безжизненным.

— Безжалостная. Тамара хотела подарить тебе годы счастливой и беззаботной жизни, и у неё получилось. Но она заставила меня пообещать, что я скажу тебе правду до начала симптомов. Твоя мать сожалела, что не знала о болезни заранее. Безумно сожалела.

— Почему? — Дарси нахмурилась, в ней уже зарождалась догадка. — О боже! Потому что тогда она бы не завела ребёнка. Меня.

— И не только, — еле слышно прохрипел Архипов. — Она бы провела последние здоровые годы по-другому. Наплевала бы на обиды, не тратила себя на пустяки. Знаешь, как говорят, что надо жить каждый день, будто это твой последний? Почти никто так не живёт, пока его не прижмёт. А следовало бы!

Дарси сжимала пальцами виски, тёрла их, пробуждая себя от шока. Сейчас она казалась крохотной, меньше своего роста. Как может такая разрушительная болезнь уместиться в такой маленькой женщине?

— Мои школьные подруги считали тебя крутым и прогрессивным отцом, потому что ты отправил меня к гинекологу за контрацептивами. А у тебя были мотивы посильнее обычных. Ты учил меня жить на полную катушку, ни в чём себе не отказывать. Старательно отговаривал меня от серьёзных отношений, и теперь я понимаю, почему. А с Кириллом… — Дарси отняла ладони от висков и посмотрела на отца: — Ты сказал, что рад нашей свадьбе!

— Я рад… что ты… я… рад…

— Ничему ты не рад! Ладно, про детей я могу понять, но со свадьбой-то что не так? Я скажу Кириллу правду. Если он не передумает на мне жениться, разве это плохо?..

Дарси сломалась внезапно и быстро, как часы. Секунду назад задавала вопросы — и вдруг обняла колени и вгрызлась в кожу, подавляя рыдания. Её блуждающий взгляд горел.

— Какую чушь я несу! Какая свадьба? О боже! Боже-боже-боже! — Резко опустив ноги, она выпрямилась. — Ещё новости есть? Нет? И на том спасибо! Итак: я вот-вот заболею. Лечение только симптоматическое, остановить ухудшение нельзя. Сколько я проживу?

— При хорошем уходе…

— Меня интересует средняя продолжительность жизни! — Дарси развернула бумаги и, не найдя нужной информации, достала телефон. — О как! Мама прожила дольше, чем остальные. Ты очень хорошо за ней ухаживаешь. Хотя то, какая она сейчас, это не жизнь. — Через тело Дарси прошла судорога, такая сильная, что сдвинулся стул. — Если не возражаешь, я возьму распечатки с собой.

Поднявшись с места, она пресекла попытки задержать и разговорить её.

— Мне нужно побыть одной! — отрезала. В дверях остановилась и посмотрела на отца. — Спасибо, пап!

— За что? — Архипов отшатнулся, испугался этих слов. За ложь не благодарят, и за такую правду тоже. А особенно не благодарят за его сегодняшнюю слабость.

— За то, что нёс этот груз на себе долгие годы. За то, что позволил мне быть счастливой и ни о чём не догадываться. За то, что баловал меня как принцессу. А ещё спасибо, что не позволил мне пригласить на дачу Кирилла. Хорошо, что его здесь нет. Надо всё продумать, прежде чем сообщать ему о болезни. Бедняга, для него это будет шок!

Дарси вышла из гостиной и поднялась к себе в спальню. Она казалась спокойной. И только те, кто хорошо её знают, видели, что это спокойствие страшнее истерики.

Но кто такой Демьян, чтобы знать Дарси? Он ей никто.

* * *

Было сложно оставаться никем для Дарси. Особенно когда Нонна с Архиповым спорили, кому зайти в комнату и проверить бедняжку. В конце концов зашли оба, оставляя Демьяна за дверью. По их словам, Дарси спала, но верилось в это с трудом.

Демьян вышел к озеру, бросил пару камешков, пуская рябь по воде. Архипов с Нонной следили за ним с веранды. Они выпили рекордное количество чая и кофе, весь день бродя как неприкаянные.

Нонна отнесла ужин Дарси в комнату.

— Как она? — спросили мужчины.

— Заплаканная. Говорит, не надо врача, хочет побыть одной.

А Демьяну приспичило быть рядом с Дарси. Он понятия не имеет, как помочь, но без неё всё не так. От кофе дрожат руки, а на убитого горем Архипова тошно смотреть. И только Нонна возится, создавая иллюзию жизни вокруг. Из-за стресса она напекла столько всего, что хоть ларёк открывай.

Казалось, день никогда не закончится, но наконец стемнело. Архипов зашёл проведать дочь. Она ответила ожидаемым: «Мне ничего не нужно, спи спокойно».

Демьян мучился. Раз сто прошагал по дому, потом сел у двери Дарси как страж. Попытался представить себя на её месте, но не смог. Невозможно осознать такую резкую перемену в жизни. Тогда он стал думать о брате. Кирилл сойдёт с ума от расстройства. В том, что брат любит Дарси, Демьян не сомневался. А вот что будет дальше…

Так и сидел в полудрёме, пока не почувствовал холодок на коже. В коридор вышла Дарси в белой пушистой пижаме с изображением лягушонка на груди.

Демьян ждал, сидел под дверью, а теперь не знает, что сказать.

— Это моя любимая пижама, — Дарси слабо улыбнулась. — Папа подарил мне её на Новый год. В детстве моя голова казалась большой по сравнению с телом, и папа дразнил меня головастиком.

Оглянувшись на спальню отца, она зашептала:

— Уезжай скорее! Ты никому из нас ничего не должен. Я прослежу, чтобы папа не обманул тебя с агентством, обещаю! А теперь беги!

Демьян дёрнулся, будто его ударили в солнечное сплетение.

— Беги! — Дарси подтолкнула его к лестнице.

Конечно надо бежать! Трудно представить, чтобы кто-то на месте Демьяна продолжал навязывать себя Архиповым.

Но он не сдвинулся с места.

— Не могу! — сказал честно.

— Почему?

Демьян пожал плечами. Он действительно не мог уехать, и объяснить своё поведение тоже не мог.

Какое-то время Дарси изучала его, потом взяла за руку и потянула за собой вниз по лестнице. На кухне она достала печенье и налила себе молока.

— Кажется, я поняла, почему ты здесь. Папа заставляет тебя быть рядом со мной, да?

Она устроилась за столом напротив Демьяна. Покрасневшие глаза со слипшимися ресницами, засохшая соль слёз на щеках, искусанные губы. Человек на краю.

Она не ждала ответа, сама выстроила логическую цепочку.

— Ваши с папой отношения сразу показались мне странными. Он познакомил тебя с семьёй, делал странные намёки, а потом отправил нас на дачу. Теперь я догадываюсь, в чём дело… Он всполошился, потому что я решила выйти замуж и завести детей, вот и велел тебе вмешаться. А ты согласился, потому что тебе нужны деньги и связи отца. Он тебя шантажирует? — Дарси горько усмехнулась: — Уж теперь можешь сказать правду!

Когда Демьян вляпался в эту историю, он не знал масштабов проблемы. Но разве это оправдание? Он не станет жаловаться на Архипова. Пусть Дарси помнит о тёмной глубине Демьяна. Внутри него тьма, грязь.

— По твоей гримасе вижу, что шантажирует! — Смех Дарси звучал сквозь текущие по лицу слёзы, это выглядело пугающе. — Отец хотел, чтобы ты рассорил нас с Кириллом, да? ДА?! — крикнула.

Горло Демьяна сдавило спазмом. Он пытался возразить, солгать в очередной раз, но не мог даже пошевелиться. Дарси видела ответ на его лице.

— Твои действия привели к тому, что правда раскрылась, а теперь у нас с Кирюш… с твоим братом нет будущего. Получается, что ты выполнил поручение папы.

— Ты же не думаешь, что Кирилл бросит тебя из-за болезни? — Демьян с трудом обрёл голос.

— Сейчас речь не об этом. Чем отец тебя шантажирует?

Демьян надеялся, что сможет помочь Дарси, сказать что-то правильное и безумно ей нужное. А вместо этого ситуация ухудшается с каждой секундой.

— Ладно, не хочешь — не отвечай! — Дарси махнула рукой. — Полагаю, что пресса написала правду про Геннадия Ерёмина и тебе досталось гнилое наследство.

Демьян ожидал вспышки гнева, но Дарси смотрела на него с сочувствием, и это ударило в самое сердце. Как она может сочувствовать другому человеку в такой момент?!

Придвинувшись ближе, она сжала его плечо.

— Я заставлю папу прекратить шантаж. Он подпишет с тобой честный договор, выгодный вам обоим, и сотрёт компромат. От тебя не потребуется никаких… услуг. А теперь уходи!

Уйти?

А почему нет, если проблема решена? Дарси заставит отца бескорыстно помочь Демьяну. Теперь-то Архипов её послушается, это точно. Рядом с Дарси любящие люди. А с Кириллом они разберутся сами, без его, Демьяна, вмешательства.

Итак, проблемы решены, надо радоваться.

Тогда почему Демьян скрипит зубами и сжимает кулаки? А потом хватает Дарси за плечи и дёргает с такой силой, что она клацает зубами.

— А давай-ка ты, принцесса, не будешь указывать, как мне делать мои дела?

— Ты что? — от неожиданности Дарси выронила печенье, но испуг тут же сменился на гнев. — Это мои дела, а не твои! Убирайся!

— Если я уйду, то кто будет говорить тебе правду?

— Да как ты смеешь?! Мы только что выяснили, что ты ни разу мне и слова правдивого не сказал…

Дарси замолчала, потому что Демьян склонился к её губам. Демьян. Брат её жениха. Но возмутиться она не успела. Его широкая ладонь закрыла ей рот. Как преграда между их губами.

— Прекрати на меня орать! — Демьян снова тряхнул Дарси как куклу. — И не тешь себя иллюзиями, я остаюсь! У меня здесь дело.

Дарси укусила его за пальцы, и он нехотя убрал руку.

— Держи своё дело подальше от меня! — взвизгнула.

— Так уж получилось, что ты и есть моё дело!

— Нет!

— Да!

Демьян снова заткнул Дарси рот.

Она трепыхалась, пыталась кусаться, но бесполезно — у Демьяна железная хватка. Когда Дарси успокоилась, он сунул ей в рот остатки печенья и вытер крошки с подбородка.

— Вот так лучше! — проворчал.

Дарси устала ругаться и от сильных эмоций тоже устала. Посмотрела вокруг, ища своё место во вдруг ставшем чужим доме.

— Ты любишь старые фильмы? — спросила срывающимся голосом.

— Конечно! Новые даже не включаю.

— Хочешь посмотреть «Иронию судьбы»? Или уже насмотрелся на иронию судьбы за сегодня?

— Ликёр брать?

— Здесь не осталось, я в прошлый раз допила.

— Я привёз.

— Ты приехал на дачу с бутылкой ликёра?

— Обижаешь! Я привёз несколько.

Они разложили диван, натаскали одеял и подушек, каждый свил себе гнездо. Так и смотрели фильм под хруст печенья и бульканье ликёра. Пила только Дарси. Демьяну не до алкоголя, и так пьяный от событий.

Потом Дарси вылезла из кокона одеял, придвинулась ближе и обняла Демьяна. Потёрлась щекой о его грудь и шмыгнула носом.

— Спасибо, что сказал мне правду про болезнь! Папе было слишком тяжело. Сообщать родному человеку такие новости — это немыслимая пытка. Это должен был сделать кто-то равнодушный.

Как удар наотмашь. А что? Правда именно так и бьёт.

— Рад услужить! — Демьян усмехнулся ей в волосы, пахнущие ванильным печеньем и горем.

Потом Дарси заговорила про Нонну, хранившую секрет долгие годы. Обижаться на любимую няню трудно, но и принять правду непросто. Отношения между ними накренились, зависли над пропастью. Но Дарси благодарна няне за то, что та форсировала события.

— Нонна заставила меня поехать к отцу и буквально притащила к кабинету. Она вела себя очень странно. Я сразу поняла, что услышу нечто важное. Господи, как же это тяжело! Я не знаю, благодарить родных людей или негодовать. Все меня любят, и все мне лгут. Они лгали мне всю жизнь!

А потом Дарси заплакала. Под одну из песен фильма, почти попадая в ритм музыки. Свернулась клубком, как котёнок, затерялась под одеялами и тихо плакала. Демьян не сразу понял, что происходит. Раскопал Дарси, потом закутал снова. Перетянул к себе на колени вместе с кучей одеял, сжал так сильно, что плач перешёл в писк, и качал под музыку. Когда музыка закончилась, всё равно качал. Дарси заснула, но он не остановился. Фильм закончился, на экране зависла картинка титров, а он всё качал. Ногой нажал на кнопку, выключая экран, и задремал, обнимая кокон со спящей в нём Дарси.

* * *

Демьян только заснул, как его пнули в бок и огрели по голове.

Он действовал на инстинктах — перекатился на диване, пряча под собой Дарси. Только потом проморгался и обнаружил, что держит в руках пустой кокон, и что именно Дарси стоит рядом и молотит его по голове подушкой.

— Я не вовремя проснулся? Ты хотела меня прикончить?

— Поднимайся! Я не собиралась проводить с тобой ночь!

Только тогда Демьян осознал, что уже утро, хотя и раннее.

Он встал, разминая затёкшие ноги.

— Увы, твоя репутация испорчена! — с издёвкой раскланялся.

— Остальные ещё спят, так что убирайся! Будем надеяться, что нас не видели вместе.

Забрав одеяла, Дарси поспешила к себе.

— Ты серьёзно?! — крикнул Демьян вслед. — Тебя смущает, что мы вместе смотрели кино на диване?

— Иди куда-нибудь и отравись чем-нибудь! — Дарси добавила неприличный жест и ушла.

Она проспала до одиннадцати утра. Нонна заглядывала в комнату, но Дарси притворялась спящей. Демьян дождался момента, когда остальные вышли на веранду, и зашёл к ней. Без стука. Посмотрел на безмятежно спящее лицо и пару раз топнул ногами по направлению к двери. Дарси тут же приоткрыла глаза.

— Я так и знал, что ты притворяешься. Поднимайся!

— Я велела тебе уехать! — в его голову полетела подушка.

— Прими как факт, что тебе от меня не избавиться.

— Тебе что, в детстве не разрешили завести хомяка, и ты считаешь меня своим питомцем?!

— Точно так! А теперь, хомяк, вставай и марш завтракать! А то Нонна уже раз пять разогревала кашу, думая, что слышит твои шаги. Не заставляй её нервничать! И отца пожалей! От того, что он заработает сердечный приступ, тебе станет только хуже.

В Демьяна полетела вторая подушка.

— Ты бесчувственное дерьмо!

— Никогда не видел чувствительного дерьма! Тебе помочь одеться?

— Я тебе сейчас помогу… — Дарси огляделась, но подушки закончились. Она протянула руку к вазе, но Демьян перехватил её и сел рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил уже совсем другим тоном.

Дарси на секунду прикрыла глаза и пожала плечами.

— Немного проголодалась, а так… хреново.

Демьян пошевелил губами, но обычное в таких случаях «Я понимаю» отказалось быть произнесённым. Ни хрена он не понимает!

— Вчера мой мир был полон возможностей, планов, шансов, а сегодня — бац! — и финишная прямая. Это страшно, но… многое упрощает. — Усмешка прошлась по телу Дарси судорогой. — Ты когда-нибудь прыгал с вышки в воду?

— Бывало.

— Боялся?

— Не особенно.

— А я жутко трусила и тряслась, пока не доходила до края трамплина. А потом брала себя в руки. Только от тебя самого зависит, как ты поведёшь себя на финишной прямой, красиво или нет. С достоинством или нет. Порой мне было так страшно, что текли слёзы и хотелось ползти обратно к лестнице по шатающемуся трамплину. Но я брала себя в руки, плакала, но прыгала. Вот и сейчас я хочу уйти красиво.

— Ты не уходишь.

— Однажды ты посоветовал мне жить на краю. Что могу сказать… ощущения острые! Я не расскажу знакомым о болезни, исчезну тихо и незаметно. Не как мама, без страшных аварий и трагедий. Я просто уеду и поселюсь подальше от дома. Постепенно связь с друзьями ослабнет, им не придётся горевать. Я ничего с собой не возьму, ползунков у меня нет.

Демьян поморщился, разгладил ладонью простыню. Страшно говорить о конце, язык немеет, но… Дарси хоть и кидается подушками, но раскрывается перед ним. Наверное, потому что он посторонний и равнодушный. Да, именно так.

— Ты не уходишь, Дарс! Впереди много лет, сложных и разных. Сегодня от тебя не ждут никаких решений. У тебя нет контроля над болезнью, но в твоей власти решить, как вести себя с родными людьми. Нонна печёт как одержимая, скоро в кухню будет не войти. Только ты можешь её остановить. Твой отец вне себя от волнения. Выйди к ним, позавтракай! Потом прогуляемся по лесу или вытащим лодку на озеро. Большего не требуется, только не валяйся в постели и не запирайся в своих мыслях.

— А в чьих мыслях мне запираться? В твоих? — издёвка в её голосе переросла во всхлип. — Я не знаю, как жить дальше.

— Я тоже.

— Я серьёзно!

— Я тоже. Но в отличие от тебя я никогда не задавался этим вопросом.

— А вот я задаюсь. Завтра понедельник. Мне идти на работу? Как? Как всегда? Никому ничего не говорить? Могу ли я работать с детьми, если моя болезнь вот-вот проявится? Смогу ли найти другую работу? Когда мне уехать из города? Куда?

— Прям так все вопросы сразу?

— Да, прям так! — Дарси раздражённо повела плечом.

— Прямо так сразу не бывает. Когда проблемы возникнут, тогда и будем их решать. По очереди.

— Будем? Это ещё что за множественное число?

— Ты не сможешь от меня избавиться, так что задавай вопросы по мере их появления, а я буду объяснять тебе, что делать.

— Думаешь, я буду тебя слушаться?

— Уверен в этом!

Состроив хищную гримасу, Дарси осмотрелась в поисках орудия потяжелее, но Демьян поднял её на ноги.

— Сейчас перед тобой стоит первая насущная задача: твои родные в панике, и ты должна их успокоить. Вперёд, головастик!

Дарси перехватила отброшенную подушку, и Демьяну изрядно досталось. Он не сопротивлялся, позволил ей себя отлупить. Так они и выкатились в коридор, встрёпанные и дерущиеся. Нонна и Архипов изумлённо застыли на лестнице.

— Ты только что смеялась? — Архипов непонимающе переводил взгляд с дочери на Демьяна.

— Не смеялась, а злилась на этого наглеца. Выгони его отсюда! Он надоел мне, сил нет как!

— Хорошо, как скажешь, конечно! — Архипов повёл дочь на кухню. Обернувшись, состроил страшную гримасу, сказавшую Демьяну, что никуда его отсюда не отпустят. Не после того, как он расшевелил Дарси и заставил её смеяться.

Как будто он собирался уехать!

Дарси искусно успокоила родных. Ситуация тупиковая, но если в тупике есть немного света, это приятно. После завтрака она уединилась с отцом. Демьян не стал вмешиваться, ему было о чём подумать. Сдуру он обещал, что объяснит Дарси, как жить дальше, и теперь пытался составить хотя бы приблизительный план.

На лодке они так и не покатались, потому что зарядил дождь. Небеса плакали о Дарси, низко нависая над бревенчатым домом. На веранде пахло сыростью и весной. Дарси появилась ближе к вечеру после долгих разговоров с отцом и Нонной. Она выглядела уставшей, но на удивление умиротворённой.

— Ты прав! — сказала, устраиваясь на деревянной лежанке. — Если решать проблемы по очереди, то всё не так сложно, да и решение приходит само собой.

— Что ты решила?

— Я решила проблему понедельника. Я не пойду на работу, потому что не хочу в город.

Демьян тоже туда не хотел, он как раз размышлял об этом перед приходом Дарси. Внедриться в её жизнь здесь, на даче, легко, они всё время рядом. А в городе ему до неё не добраться. Он как раз гадал, почему его так тянет до неё «добираться», когда появилась виновница размышлений.

— Правильное решение! — с лёгкостью одобрил он. — Здесь лучше, чем в городе. Если завтра не будет дождя, покатаемся на лодке.

— Я что, пригласила тебя остаться?

— Нет, но и выгнать меня ты не сможешь.

— Завтра утром ты вернёшься с папой в город.

— Я бы не стал на это надеяться. У меня нет дачи, а здесь красиво.

— Демон, твоя наглость… — вдруг рассмеявшись, Дарси покачала головой. Её смех даже смехом-то не назвать, скорее порывистый выдох. И глаза точно слепые и потускневшие от слёз. — Из-за твоей наглости я забыла, зачем вышла на веранду. Мне надо с тобой поговорить.

— Подожди, я проверю расписание… надо же, как раз сейчас я свободен!

— Ты шут! И я не понимаю, как это возможно, но даже сейчас ты умудряешься меня смешить. Тебе не любопытно, почему я тебя искала? Папа сказал мне всю правду.

Демьян резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Какая ещё правда?! Архипов вошёл во вкус, теперь его не остановить.

— Какую именно? Правд много.

— Правд? Это ещё что такое? Правда всего одна. Оказывается, папа нанял тебя не просто чтобы рассорить нас с Кириллом, а чтобы ты меня соблазнил.

В пустом взгляде Дарси не было эмоций. Живым в ней был только голос, а остальное застыло, шокированное новостью.

— Разве это не одно и то же?

— Нет, конечно! Чтобы рассорить нас с Кириллом, ты мог оговорить его, манипулировать, шантажировать… Соблазнять — это совсем другое. Отец хотел, чтобы после разрыва помолвки мы с тобой были вместе. Он бы отправил нас в Европу, и ты бы меня развлекал до начала болезни. Вот и скажи-ка мне… в прошлый раз на даче ты что, меня соблазнял? И в тот раз, когда явился в детский сад без предупреждения?

Демьян скорчил недовольную мину, отвечать он не собирался.

— Ты что, девственник? — усмехнулась Дарси.

— Что?! Ты хоть знаешь, сколько мне лет?

— При чём здесь возраст? Ты совершенно не умеешь соблазнять. Это было хило.

— Хило?! Я и не пытался тебя соблазнить! Отстань!

— Папа говорит совсем другое, и в этом я ему верю. Но не волнуйся, я никому не раскрою страшный секрет, что ты не умеешь соблазнять. Ты будешь хранить мой секрет, а я — твой. Так ведь?

Между ними пронеслось нечто, разряд грозы. Метания от шутки до правды настолько жалящей, что ударяет в самое сердце.

Придвинувшись, Демьян сжал руку Дарси, холодную и неживую. Маленький кулачок в его большом.

— Соблазняешь? — прошептала она.

— Изо всех сил.

— Ничего не выйдет.

— Я знаю.

Она пошевелила пальцами, и Демьян убрал руку.

— Я сделала то, что обещала, поговорила с папой. Он завтра же подпишет договор, и я прослежу, чтобы он тебя не обманул. И от компромата он избавится. Но… я вот что подумала: раз уж ты обещал рассорить нас с Кириллом, может, доведёшь дело до конца?

Дождь усилился. Вода стекала по навесу и с шумом разбивалась о доски веранды. Капли отлетали в сторону Дарси, попадая на её носки. Пушистые, белые с зелёной полоской, под цвет головастика на пижаме.

Демьян подвинул лежанку к дому, подальше от дождя.

— Что ты посчитаешь концом? — спросил, старательно изображая невозмутимость.

Дарси содрогнулась, то ли от холодной сырости, то ли от непрекращающегося шока. Демьян принёс плед, закутал её. Она даже не заметила.

— Я понимаю, почему папа выбрал именно тебя. Ты эмоционально холоден, не ищешь отношений, и тебя есть чем шантажировать. Но главное то, Кирилл тебя любит. Узнав, что я выбрала тебя, он отступит. С другим мужчиной он бы боролся, но не с тобой.

— Ты хочешь, чтобы Кирилл отступил? Думаешь, он так просто сдастся и не выдержит испытания?

Глаза Дарси сверкнули упрёком, первая эмоция за этот разговор. Её смех был пустым, горе холодным, но как только речь зашла о Кирилле, упрёк полыхнул живым огнём.

— Это не испытание, а конец. Кирилл любит меняМеня, понимаешь? Если ты прочитаешь про болезнь, то поймёшь, что очень скоро меня уже не будет. Будет другая женщина… существо. Кирилл не сможет её любить. Было бы жестоко и несправедливо этого от него ожидать. Ты прав, он не сдастся и будет доказывать свою преданность, но я этого не хочу, поэтому не скажу ему про болезнь. Не стану портить ему жизнь. Мы расстанемся из-за измены. Ненависть облегчает расставание. Разозлившись, Кирилл вскоре сможет меня забыть и будет счастлив с другой. А мы с тобой уедем.

Такого поворота Демьян не ожидал.

— Куда уедем?

— Ты ненавидишь родной город и не собирался здесь оставаться. Ты терпеть не можешь всех нас, включая брата, и не хотел налаживать связи. Ведь так? Вы с папой подпишете договор, и он позаботится об агентстве. Ты будешь получать доход и вернёшься домой, к жизни, от которой тебя оторвали. Мы притворимся, что уезжаем вместе, а на самом деле я поеду… куда-нибудь.

— Куда?

— Пока не знаю. Найду способ убежать от всего этого. Улечу на Луну. — Слабая улыбка обнажила трещинки на губах Дарси. Демьян невольно протянул руку, желая остановить улыбку, чтобы Дарси не было больно, чтобы не потекла кровь.

— У тебя потрескались губы.

Дарси провела по ним бледным пальцем.

— Это не худшая из моих проблем, — усмехнулась. — Ты ведь и так уже согласился на предложение отца, так в чём дело? Я предлагаю тебе отличную сделку. Агентство будет приносить доход, а тебе не придётся прилагать усилия, папа всё устроит. Богатство и никаких связей с опротивевшим прошлым — что может быть лучше? Всё это в обмен на маленькое притворство перед братом. Ты вернёшься домой, и Кирилл к тебе больше не полезет. А если однажды он поинтересуется нашими отношениями, скажешь, что я тебе надоела и мы расстались.

Раскачавшееся от грозы небо еле держалось над головами. Очень подходящие декорации для такого разговора. Ответ очевиден — «да» и ещё раз «да». Демьян, удачливый чёрт, получит всё желаемое. Жаловаться не на что, план идеален.

Совершенно безупречный план.

Если бы не…

Демьян, привыкший жить легко, предпочитающий дешёвый риск, попал в сердце чужого горя. Попал и не хочет вылезать. С этим надо что-то делать. Срочно.

Он открыл рот, чтобы сказать «Да», но наружу вылетело нечто совершенно для него не характерное. И крайне неожиданное.

— Я не позволю так относиться к Кириллу! Ни тебе, ни твоему отцу. Я не собирался тебя соблазнять, только делал вид, что согласился, а при этом искал хоть какие-то козыри, чтобы справиться с твоим отцом. У меня нет права требовать, чтобы ты дала Кириллу шанс, но я не буду участвовать в этом вранье. Брат тебя любит и заслуживает честного отношения.

Демьян удивился, какими готовыми были эти слова. Они давно зрели внутри, ещё с первого разговора с Архиповым.

Дарси лежала с закрытыми глазами и слушала дождь. Хотелось, чтобы он смыл её мысли, тяжёлые, липкие, густо намазанные страхом.

— У меня была хорошая жизнь, — сказала она через долгое время. — Очень хорошая. Я считала себя любимицей судьбы, и вдруг… Кажется, судьба хочет обнять тебя, а на самом деле она занесла руку для пощёчины. — Поёрзав, Дарси повернулась на бок и закуталась в плед. — Я устала. Очень-очень устала. Подремлю немного, здесь вкусно пахнет дождём.

— Спи! Через десять минут я отнесу тебя в дом, а то закоченеешь. — Демьян положил руку на край лежанки, внедряясь в пространство Дарси. Устанавливая свою власть, объявляя себя сторожем и хозяином этого кусочка Вселенной. Очень хотелось узнать, как Дарси поступит с Кириллом, но он подавил вопросы.

— Расскажи мне сказку! — прошептала она через несколько минут.

— Не слишком ли ты взрослая для сказок?

— Любому человеку может понадобиться сказка.

— Хорошо. Жила-была принцесса…

— Нет, не принцесса.

— Девушка по имени…

— Нет, пусть будет без имени, иначе мы будем спорить до завтра. Наверняка тебе нравятся претенциозные имена, подходящие для моделей. Продолжай!

— Зачем, если ты уже всё придумала за меня?

— Продолжай!

— Её отец…

— Нет! Она сирота.

— Повезло девчонке! Я бы не отказался не знать моих родителей.

— Как ни ужасно это звучит, сегодня я тебя понимаю.

Вздохнув, Демьян погладил Дарси по голове. Она потёрлась о его ладонь, невесомым вздохом успокаивая их обоих.

— Спи, Дарс! У нас с тобой не получится сказки.

— Я знаю, — её шёпот затерялся в шуме дождя.

Глава 14

В понедельник утром у Дарси состоялся серьёзный разговор с отцом, после чего он собрался в город. И Нонну с собой взял, несмотря на её протесты. Дарси нужно было отдохнуть от родных людей, от немыслимой смеси негодования и благодарности.

— Я всех люблю, но никого не хочу видеть! — объявила она за завтраком.

— А меня? — Демьян напрягся, а с ним и остальные. Архипов ни за что не оставит дочь одну, а присутствие Демьяна дарит ему хоть призрачное, но облегчение.

Дарси собиралась отослать Демьяна в город, но, заметив реакцию отца, пожала плечами.

— Ты можешь остаться. Не думай, что я хочу тебя видеть, но я не возражаю против твоего присутствия.

Архипов с Нонной ушли собирать вещи, и тогда Дарси немного смягчилась.

— Спасибо, что остаёшься! — сказала она Демьяну. — Быть одной сейчас опасно, но с родными людьми слишком сложно. Все эти годы они знали о болезни и лгали мне каждый день. Поддерживали мои планы на будущее, зная, что его у меня нет. Я люблю их, но в то же время… невероятно, что кто-то может иметь над тобой такую власть. Мне нужно побыть одной. Или с тобой, это то же самое. Ты обо всём знаешь, но тебе всё равно. А я не хочу ничего объяснять, вообще не хочу говорить.

Слова дрожали у Демьяна в горле. Хотелось сказать Дарси, что она может делать всё что угодно. Вообще всё, без капли осуждения с его стороны. Он поможет, покроет любые её действия, возьмёт вину на себя. Вообще всё возьмёт на себя.

Но он не мастер говорить, да и мысли его неоформленные, внезапные порывы. Поэтому Демьян использовал сарказм, привычный между ними, проверенный и надёжный.

— Для того, кто не хочет говорить, ты слишком много треплешься!

Дарси шлёпнула себя по губам.

— Всё! Больше никакой тягомотины!

Прощались долго. Архипов стребовал с Демьяна клятву не сводить с дочери глаз. Нонна не скупилась на полезные советы.

Когда машина скрылась за поворотом, Дарси усмехнулась.

— Ну что, герой-любовник? Папа тебя нанял, так отрабатывай!

Она примеряет на себя манеры Демьяна, его грубость и бесцеремонность, в надежде, что ей станет легче. Но ей это не идёт, совсем не идёт. И не нравится.

Однако Демьян подыграл — вздёрнул бровь и демонстративно пробежался взглядом по жертве соблазнения. Осунувшаяся, вторые сутки в пижаме, со спутанными волосами, Дарси выглядела нещадно побитой жизнью.

— У меня высокие стандарты. Если хочешь, чтобы я тебя соблазнил, прими душ, переоденься, расчеши или срежь колтун на голове…

— У тебя тоже не особо товарный вид, — усмехнулась Дарси. — Когда ты последний раз брился?

Демьян озадаченно поскрёб подбородок. Вроде как принимал душ, но не помнит, когда и где. Вроде одет, но во что? Странная вещь, шок, хотя откуда ему взяться у Демьяна-то?

Дарси сочувственно похлопала его по плечу, и они побрели к лестнице.

Через час встретились на кухне, чистые и готовые к…

Демьян был готов к чему угодно, а вот Дарси — нет. Она надела очередную пушистую пижаму, тоже белую, но с цветком на груди. И стояла, выпятив этот самый цветок и глядя с вызовом. Дескать, и не мечтай меня расшевелить!

А Демьян не дурак, жизнь научила не комментировать женскую одежду. Только если комплиментами, но и на них он не особо растрачивается. Зачем что-то говорить, если всё и так очевидно? Если он рядом, значит, женщина его устраивает, иначе бы его и след простыл. Всё просто.

Но это не про Дарси, она ему никто, как и он ей.

Ничего не сказав о пижаме, он принёс из гаража прорезиненные брюки для рыбалки. Поймал Дарси за талию и умудрился нацепить одну штанину. Со второй ничего не вышло, Дарси пнула его в живот и поскакала по кухне на одной ноге.

— Я не пойду на улицу!

— У меня на природе лучше получается.

— Что?

— Соблазнять.

— Отстань! — В грудь ему полетели брюки для рыбалки. — Ты что, не понимаешь, в каком я состоянии?! Забыл, что меня ждёт?!

Демьян поймал её у лестницы. Она дёргалась, пиналась, пытаясь вырваться.

— Пойдём покатаемся на лодке, и ты пожалуешься на несправедливость жизни.

— Я не собираюсь жаловаться, уж точно не тебе!

— Вот и замечательно! Без жалоб веселее. — Удерживая Дарси, Демьян заставил её посмотреть ему в глаза. — Иногда судьба диктует твоё будущее и не оставляет выбора. Однако сегодняшний день полностью в твоих руках. Не упусти его!

Дарси моргнула, в глазах появился ранимый блеск, предвестник слёз. Заметив это, Демьян быстро продолжил:

— Поэтому запихни свою задницу в папочкины штаны и поехали кататься! Да и вообще, я гость, и ты должна быть гостеприимной.

— Ничего я тебе не должна! Да я тебя…

Дарси вложила все силы в попытку вырваться, но не тут-то было. Демьян отнёс её к озеру прямо в пижаме, набросив сверху куртку.

— Не рыпайся, а то перевернёшь лодку!

В её глазах блестели слёзы, крупными каплями, как у ребёнка. Подтянув под себя ноги в пушистых белых носках, она демонстративно отвернулась.

На пасмурном небе виднелись разрывы, через них выглядывала синева, будто кто-то вшил кусочки ярко голубой ткани. Остановив лодку на солнечном пятачке, Демьян сложил вёсла и лёг, устраивая голову на коленях Дарси.

— Не дёргайся, я загораю!

Дарси пыталась спихнуть его, сначала яростно, потом вполсилы, а потом её руки застыли. Она жмурилась на солнце.

Так они и плавали по озеру в поисках солнечных пятачков. Дарси завернулась в отцовскую куртку и смотрела на небо. Ловила солнечные лучи губами, глотала их тепло и улыбалась. Вопреки всему. Внутри неё разлился покой, она перестала злиться на Демьяна. Он ей никто. Отвлечение. Способ пережить сегодняшний день, перейти его, как бездну под ногами. Демьян — мост. Или костыль. Да, точно, костыль. Она бы и сама дохромала до завтрашнего дня, но с ним легче.

Но опасность костыля в том, что долго им пользоваться нельзя, а то привыкнешь и разучишься ходить сама. А надо стараться, другого выхода нет. Надо всё делать самой, чтобы и сила была, и равновесие.

— Ты мой костыль! — первое, что сказала ему за пару часов.

— Да хоть поварёшка!

— Ты костыль, потому что помогаешь мне двигаться вперёд. Сама бы я стояла на месте, потому что не знаю, куда идти, не знаю, как жить. А с тобой я просто сижу в лодке, просто двигаюсь, не раздумывая, куда и зачем. Но однажды я пойму, как жить дальше, и ты мне больше не понадобишься. А пока не обессудь, но ты мой костыль.

— Меня и похуже обзывали! — Демьян махнул рукой, скрывая радость.

Они причалили к берегу. Демьян косился на Дарси, волновался о том, что будет дальше. Если она заберётся в постель, её придётся оттуда вытаскивать и придумывать новое развлечение.

Но она не сбежала. Спокойно сидела у него на закорках и болтала ногами в белых носках. Пушистых.

Войдя в дом, сразу направилась на кухню.

— У нас проблема! — провозгласила бодрым голосом. — Нонна столько всего напекла, что нам и за месяц не съесть.

— Это ты за себя говори, а я мальчик большой…

Дарси повернулась к нему, наморщив нос.

— Это что, опять соблазнение?

— А то! Идёт полным ходом!

— Ничего, что я не реагирую?

— Ты реагируешь, но пока что этого не осознаёшь. А потом тебя как шандара-а-ахнет! — Демьян включился в игру. Он бы сейчас сыграл во что угодно, на голове бы прыгал, только бы Дарси не заперлась в спальне. — Давай-ка, настругай мне поесть!

— Я? Тебе? Демону?

— Есть давай, женщина!

Пока Дарси фыркала, он взбежал по лестнице и через несколько секунд уже спешил обратно с кипой одеял и подушек. Дарси возмущённо ахнула.

— Ты что, зашёл в мою комнату? Без спроса? И украл одеяло?

— Я украл все одеяла и подушки, которые нашёл. Как настругаешь нам еды, приходи в гостиную. Я пока совью гнездо.

— Что-о-о? — на секунду в её глазах блеснула жизнь, слабый отголосок того, кем была Дарси всего пару дней назад. — Какое, на фиг, гнездо?

— Позавчера мы смотрели фильм, помнишь? Ты свила нам гнездо, а теперь моя очередь.

— Я ничего не вила… какое гнездо? — Дарси вдруг засмеялась. Слабое, но безумно приятное журчание, от него тепло бежит по спине, как вода из лопнувшей грелки. — Ты прав! Мы с тобой завернулись в одеяла и накидали между нами подушек. Это действительно было похоже на гнездо.

— Вот я и пошёл вить! Сегодня я гнездовьюн!

Демьян еле пролез в дверь из-за одеял, уронил подушку, наступил на неё. Вёл себя как клоун, а всё потому, что Дарси смеялась. И он улыбался во весь рот.

— Эй, гнездовьюн, ты что есть-то будешь?

— Всё и большими порциями.

— Понятно.

Дарси принесла себе тарелку, а Демьяну — целый поднос с едой. Он придирчиво осмотрел предложенное, кивнул и приступил к еде, позволяя Дарси выбрать фильм.

Она и выбрала на свой бабский вкус. Демьян еле сдержался, чтобы не взвыть. Уже по названию понятно, какой слезливый сироп ему предстоит заглотить. Но он не ворчал, потому что Дарси смотрела на него очень пристально, ждала именно такой реакции.

Начался фильм, а она всё поглядывала на Демьяна, поэтому он изображал внимательного зрителя. Ахал и вздыхал во время трогательных моментов, обмахивал себя ладонью. Дарси следила за ним и смеялась, кажется, искренне.

Потом отодвинула тарелку, будто у неё внезапно пропал аппетит.

— Сейчас мне должно быть плохо, смертельно плохо. Но мне хорошо. Это неправильно, да?

— Это ужасно! Марш в угол! — Демьян состроил страшную мину.

— Я серьёзно!

— Прекрати думать! Ты мешаешь мне смотреть фильм. — На самом деле он толком не знал, о чём фильм. Тупо смотрел на экран, что-то ел, всем нутром настроенный на Дарси. Как барометр её настроения.

— Хочешь сказать, что ты любишь мелодрамы? — она закатила глаза.

— Обожаю! Спать не ложусь без того, чтобы не посмотреть парочку.

Дарси прилегла рядом, забыв о фильме.

— Вот вопрос на сто рублей… — Она смотрела в одну точку и непонятно с кем говорила, с Демьяном или с собой.

— Всего сто? Дешёвый!

— Дешёвый? Ты знаешь, сколько зарабатывает учительница музыки в детском саду?

— Учительница, и она же дочь финансового магната?

— Я не люблю тратить папины деньги.

— Не любишь, но приходится?

— Отстань, Демон! — она полоснула его неживой улыбкой.

— Задавай свой дорогой вопрос! — Демьян убавил громкость, но фильм не выключил, чтобы не спугнуть Дарси.

— Папа фактически жил за меня, управлял моей жизнью. Я знала, что он пытается манипулировать мною в мелочах, но не подозревала, как глубоко он внедрился. Вспомнить хотя бы контрацептивы в пятнадцать лет или то, что он принуждал тебя разрушить мою помолвку. Что ещё он делал? Подкупал моих друзей? Шантажировал? Я вспоминаю прошлое, и мне страшно. Я не знаю, какая часть событий была настоящей, а какую он инсценировал. В школе я влюбилась в парня, а он меня поматросил и бросил. Ты знаешь, как тяжело переживается первая любовь?

Дарси перекатилась на диване и требовательно смотрела на Демьяна.

— Это и есть твой вопрос?

— Это промежуточный вопрос, скоро я подберусь к главному. Отвечай!

— Нет, я не знаю про первую любовь. У парней всё решают гормоны…

— Не у всех парней, а у тебя! Я очень переживала, и тогда Нонна позвонила папе. Он пришёл, сидел со мной, слушал. Мне стало легче. А через пару недель парень прибежал с повинной, клялся в вечной любви. Я его, конечно, не простила. А теперь припоминаю, что вскоре после этого его перевели в другую школу. Его отец потерял работу, им пришлось продать квартиру и переехать к родным. Я тогда не задумалась, а теперь… Я боюсь спросить папу, его ли это рук дело, потому что не знаю, как смогу одновременно ненавидеть и любить его. И это не единственная история. Мужчина, с которым я встречалась до Кирилла, мне изменил. Вернее, папа поймал его на измене, а теперь я не уверена, правда ли это. Бедняга всё отрицал, клялся, плакал даже… но папа увёз меня в отпуск, и мы больше не виделись. Вдруг папа вмешался, чтобы отношения не зашли слишком далеко, как к Кириллом? Я боюсь!

Сморгнув пламя гнева, Демьян положил руку на плечо Дарси. Полуобъятие, обещание защиты.

— Чего боишься? — его голос прозвучал необычно низко.

— Боюсь узнать, что я никогда по-настоящему не жила, что отец держал меня в коконе иллюзий. И вот мой главный вопрос: если у меня никогда не было настоящей жизни, тогда почему я боюсь смерти?

Демьян вытащил Дарси из одеял и усадил рядом.

— Знаешь, что вредит тебе больше всего? Ты сама. Отец манипулировал тобой, это так. Но не в главном. Ты сама принимала решения — чему учиться, где работать, как жить. Ты много раз шла против его воли.

Дарси не ответила, молча перевела взгляд на экран и смотрела фильм без звука.

А Демьян не мог успокоиться, вращал в мыслях её вопрос и никак не мог ужиться со словом «смерть» по отношению к Дарси. Он до сих пор не принял то, что с ней происходит. Такой кошмар может случиться с другими людьми, с кем угодно, но не с Дарси. Ей положена идеальная жизнь, она ей к лицу.

Он должен что-то придумать, исправить, вернуть в норму… Только тогда он сможет успокоиться.

— Не позволяй себе думать такие глупости! — сказал раздражённо. — Ты и сама прекрасно знаешь, что у тебя есть нечто настоящее.

— Что?

— Мой брат. Ваши отношения настоящие, и твой отец их не тронет. Я не позволю!

На экране героиня рыдала в подушку, а герой, ругаясь, вышагивал под её окнами.

— Как ты думаешь, они поженятся? — без особого интереса спросила Дарси.

— Надеюсь, что да, иначе фильм никогда не закончится.

Смеясь, она потянулась к пульту и позволила Демьяну выбрать новый фильм. Они смотрели его в дружеском молчании. Потом ещё один, потом снова перекусили, и Дарси достала ликёр.

— Я хочу сказать это сейчас, чтобы позже ты не думал, что во мне говорит алкоголь, — сказала она тихо. — Прости меня за то, что я предлагала обмануть Кирилла! Ты прав, он заслуживает честного отношения. Я скажу ему про болезнь. Только… мне нужен ещё один день, ладно?

Демьяну словно кол забили в глотку. Какого хрена он заступился за брата?! Пусть Дарси врёт, если ей так легче. Пусть пошлёт всех к чёрту, а он добавит…

Он ответил сдавленным: «Ладно».

— Я побуду на даче ещё денёк. Если тебе надо на работу, можешь уехать, я справлюсь! — Дарси попыталась улыбнуться.

— Ты видела меня, когда я приходил в агентство. Было похоже, что я работал?

— Нет.

— Тогда о чём ты? Я бездельник и лентяй.

— Значит, мне повезло.

— Повезло

Дарси слабо улыбнулась.

— Да. Ты моя отсрочка приговора. С тобой я краду время у горя. Однажды мне придётся смириться с будущим, но пока…

У них был ещё один день, когда они пытались обмануть пасмурное небо, доедали выпечку Нонны и спорили насчёт фильмов.

Но и выпечке пришёл конец. В среду утром они закрыли дом и вернулись в город на мотоцикле.

— Держись крепко! — приказал Демьян.

— А то что? Если я погибну в аварии, кто-то скажет: «Её ждало прекрасное будущее?»

— Заткнись и держись!

Он гнал на такой скорости, будто и вправду надеялся сбросить Дарси в кювет. Или их обоих, чтобы не возвращаться к действительности.

Когда он остановился около её дома, Дарси присвистнула.

— Раз уж я пережила эту поездку, ничто другое мне не страшно!

И ушла. Не прощаясь, не договариваясь о встрече. Не собираясь скучать по тому, что не должно было иметь для них никакого значения.

* * *

— Они перенесли свадьбу!

Демьян сонно потёр лоб и присмотрелся к телефону. Какого чёрта он ответил на звонок в такую рань? С возвращения в город прошло два дня, спокойных до оскомины. Он работал, налаживал связи, даже встретился с бывшими одноклассниками, хотя раньше клялся этого не делать. И вдруг — звонок.

— Куда перенесли? Отменили?

— Наоборот, они хотят пожениться в м-м-ае! — Архипов заикался от ярости.

— Ну так и пулю им в лоб!

— Их надо остановить! Твой брат… это ничтожество обидит мою дочь!

— Нет! — Демьян ограничился односложным ответом, но в голове прозвучало продолжение: «Не обидит, иначе я его убью».

Судя по ответному молчанию, Архипов искал рычаг для шантажа.

— Дарси надавала тебе обещаний, но информация о твоём брате может просочиться. Мы с тобой подписали договор, и я не трону агентство, но Кирилла утоплю…

— Чего вы хотите?

— Того же, что и раньше. Чтобы Дарси и Кирилл расстались.

— Но теперь-то почему?! Неужели вы не понимаете, что ей нужна поддержка? Она любит Кирилла. Возможно, у неё осталось несколько здоровых лет, и отнимать у неё то, что делает её счастливой — это бесчеловечно!

Демьян было разошёлся, но его монолог резко прервали. Выругавшись, Архипов отсоединился, что внесло разнообразие в их отношения. Обычно тот доводит шантаж до конца, заставляя Демьяна подчиниться.

Но это было только начало. Через час в гостиницу явился брат, без предупреждения, хорошо хоть не без стука. В его обычно аккуратном имидже сегодня виднелась брешь, неопрятная растерянность.

— Не мог подождать до встречи в офисе? — проворчал Демьян.

— Я не знаю, что о тебе думать! — брат нервно выхаживал по номеру.

— А зачем обо мне думать?

— Мы братья, а ты мне врёшь, причём по-крупному. Ты снова был у Архиповых на даче, и ты знаешь о болезни Дарси. Я уже два дня скрываю от тебя эту новость, а оказалось, что ты всё знаешь. Дарси только что призналась, что ты был с ними.

Поняв, что заснуть ему не позволят, Демьян оделся и включил кофеварку.

— Я не могу понять, почему ты поехал с ними! Дарси не смогла толком объяснить. Почему ты, а не я? — страдальчески простонал Кирилл. — Почему именно ты был рядом с Дарси, когда ей сказали про болезнь? Почему ты остался с ней, когда остальные уехали? Она так захотела? — Кирилл спотыкался через слово. Хотелось надеяться, что это не от обиды и не из ревности, а из-за глубины его горя.

— Нет, Дарси была против.

Демьян смял фильтры и выключил кофеварку. Кофе больше не хотелось.

— Тогда почему ты был с ними? Чем я хуже? Архипов мне не доверяет? Я докажу ему…

— Обязательно докажешь! — Демьян надавил на плечо брата, заставляя сесть. — Молчи и слушай! То дерьмо, что пресса выгребла про отца, — всё это правда, и Архипов меня этим шантажировал. В отместку я стал искать компромат и узнал про мать Дарси.

Он наконец-то сказал брату правду, хотя и не всю. На самом деле, Демьян бы мало что узнал, если бы Архипов сам не решил ему об этом рассказать.

Лицо Кирилла вытянулось раза в полтора, в глазах застыл ужас.

— Ты что, идиот? Ты хоть представляешь, какие последствия…

— Молчи, сказал! Из-за меня Дарси узнала про мать, а потом и про болезнь, поэтому мне пришлось расхлёбывать последствия. Я пытался узнать, что Архипов предпримет, поэтому и поехал с ними на дачу. Не волнуйся, нам ничего не грозит. Заодно я убедился, что он… не обидит Дарси.

Услышав «нам ничего не грозит», Кирилл выдохнул.

— Вечно ты строишь из себя крутого и лезешь куда не просят! — проворчал и, расправив плечи, добавил: — Теперь мы с Дарси обойдёмся без тебя!

Во рту у Демьяна что-то хрустнуло, либо челюсть, либо зубы.

— Да уж надеюсь! Я слышал, свадьба будет в мае?

— Да! — Кирилл просиял. — Дарси сомневалась, но я настоял. Болезнь — это, конечно, тяжёлая новость, но праздник всем пойдёт на пользу. Ты же знаешь, как женщины относятся к свадьбам!

— К счастью, не знаю.

— Для них это главное событие, поэтому Дарси сможет отвлечься. Обычно на подготовку требуются месяцы, но если мы подключим её отца, то процесс ускорится.

Если они подключат Архипова, то Кирилл ускорится в направлении Крайнего Севера. Эта мысль доставила Демьяну греховное удовольствие.

— Значит, у вас с Дарси всё в порядке? — Демьян не хотел вдаваться в подробности. Более чем не хотел, но свадебный энтузиазм брата показался странным.

— Да, конечно!

Какое-то время Демьян неверяще смотрел на брата, потом отвернулся и сжал кулаки. Безумно хотелось врезать Кириллу по сияющей морде. За притворство, за слепое отрицание плохих новостей. Вот уж вправду, новость о преступлениях отца влетела в одно ухо, а вылетела в другое. Минута ужаса — а потом полный игнор. Так же и с болезнью Дарси.

Отрицание, доведённое до культа.

— На кой хрен ты припёрся? — злобно пробурчал Демьян.

— Чтобы спросить, почему ты мне врёшь.

— Получил ответ, теперь вали! Работать пора!

— Сегодня я рано уйду с работы, буду уговаривать Дарси ко мне переехать. Приятные хлопоты пойдут ей на пользу. Объявим о помолвке, устроим банкет, а там уже и до свадьбы недалеко.

Желание разукрасить брату лицо стало настолько невыносимым, что Демьян схватил графин. Кирилл заметил угрозу и попятился к двери.

— Ладно, не буду мешать. Может, увидимся на работе!

Не может. Не может, не может, не может.

Демьян повторял это, ритмично хлопая дверью за братом, пока из соседнего номера не высунулось испуганное женское лицо.

Демьян пошёл в душ, но воду не включил. Так и стоял голым в холодной ванне и думал о том, что у каждого человека свой бренд шока. Дарси, например, не может оторваться от тяжёлых мыслей. Крутит и крутит их в голове до слёз отчаяния. Он, Демьян, грубо шутит и забывает о ежедневностях. Например побриться. А Кирилл замкнулся в стадии отрицания. Вроде как услышал, что Демьян сказал про преступления отца, а вроде как нет. Вроде знает о болезни, но не осознал полностью или не хочет осознавать. Вместо этого он сосредоточился на свадебных приготовлениях и на переезде Дарси в его квартиру.

Но однажды Кириллу придётся проглотить правду. Проглотить и переварить.

При мысли о том, чем обернётся пресловутое осознание, Демьян смачно выругался.

Но и это был не конец, хотя Демьян хорошо бы приплатил, чтобы на этом отвратный день закончился. Следующей пожаловала Дарси, причём без ведома жениха. Демьян не пытался облегчить её смущение, не встал с постели, так и лежал перед телевизором. Оказывается, есть каналы, по которым постоянно крутят новости. Их он и смотрел в надежде, что заснёт от скуки.

Дарси стояла перед ним, как провинившаяся школьница. Хотя на самом деле именно он вёл себя как мальчишка, потому что обида скреблась под кожей, пуская яд. После дачи он возомнил себя нужным Дарси, а она пропала на два дня — и ни слова. Как будто не каталась с ним на лодке в пижаме, не обзывала его костылём и не вила гнездо. Со ста километров в час до нуля, резкая остановка отношений. Вот он и обиделся. Не столько на Дарси, сколько на самого себя, потому что идиот.

— Выключи, пожалуйста, телевизор, я надолго тебя не отвлеку! — попросила Дарси. Демьян изобразил недовольство, но звук приглушил. — Спасибо! Я пришла сказать, что сдержала обещание и поговорила с Кириллом. Он расстроился, но не усомнился в своих чувствах, как ты и предполагал. — Дарси говорила монотонно, использовала слова, которые, как ей казалось, Демьян хочет услышать. — Кирилл уговорил меня отпраздновать помолвку и перенести свадьбу на май. Он боится, что я передумаю. Но я не передумаю, я выйду за него замуж.

Её слова насквозь пропитаны неуверенностью.

— Мои поздравления!

— Он хочет устроить банкет в честь помолвки и съехаться прямо сейчас.

— Помочь вам грузить мебель?

Демьян притворялся, что смотрит новости, но был полностью сосредоточен на стоящей перед ним женщине.

— Оторвись от телевизора, а? Будь человеком! — она потянулась к пульту.

С недовольным шипением Демьян откинулся на спину. Взгляд Дарси прилип к татуировке на шее, и от этого по его телу побежали мурашки.

— Ну? Я временно стал человеком. Слушаю!

— Я уже сказала всё, что собиралась.

— А я тебя поздравил.

— Я… не уверена, что поступаю правильно. — Дарси вздохнула и переступила с ноги на ногу. — Понимаешь, наши с Кириллом совместные планы и мечты… их больше нет. А без них… я не знаю, кто мы такие вместе. И мне кажется, он тоже не знает. У нас были общие интересы, идеи, общая жизнь. Жизнь, понимаешь? Мы старались видеть в жизни только хорошее, а в такой ситуации…

— Ты любишь Кирилла?

— Да, конечно! — А вот сейчас в её голосе искренняя уверенность. Так было с самого начала. Дарси любит Кирилла, Демьян всегда об этом знал. Но сейчас ему хочется вытолкать её в коридор. Пусть заодно заберёт телевизор с идиотскими новостями. И папку с её предпочтениями, однажды оставленную Архиповым. И графин, которым Демьян чуть не пришиб брата.

— Ты любишь его, а он любит тебя, поэтому между вами не может быть ничего неправильного. Вы найдёте путь, — сказал через силу.

— Да… наверное.

Дарси топталась на месте, что-то говорила о свадьбе, скрывая пустой, бегающий взгляд.

Потом не выдержала.

— Можно я посмотрю с тобой новости?

Демьян подвинулся, освобождая место на кровати.

— Залезай в гнездо! — скомандовал.

Дарси не заставила себя уговаривать. Скинув обувь и куртку, села рядом с ним. Они поделили одеяло и подушки, построив баррикаду посередине.

— Что показывают?

— У дельфинов проблемы.

— Звук включишь?

— Нет, без звука интереснее.

Дарси поёрзала, повздыхала.

— Может, фильм поищем? — спросила робко.

— Ты прогуливаешь работу?

— Взяла больничный. А ты?

— Я делегирую, это привилегия начальников и лентяев.

— Значит, мне повезло. Я как раз искала начальника или лентяя, чтобы вместе посмотреть кино в середине рабочего дня.

Демьян не мог противостоять Дарси, позволил ей растопить обиду. А ведь злился всё это время, уверяя себя, что раз он ей не нужен, то и она ему на фиг сдалась.

Но смягчился, даже отдал ей пульт.

— Ищи фильм! Только чтобы обязательно с соплями, поцелуями и мелодрамой. И чтобы никакого экшена!

Дарси выбрала боевик и поклялась, что и сама хотела его посмотреть.

— Давай, устраивайся, подлиза! — пробурчал Демьян, пряча улыбку. — Еду будем заказывать?

— Будем! — она так обрадовалась, словно кроме Демьяна её никто не кормит. Придвинувшись ближе, потёрлась носом о его плечо. — Я скучала!

Горячая молния прошила его от макушки до пят. Отодвинувшись, он положил между ними ещё одну подушку.

— Ну вот, соблазнение подействовало! — проворчал.

— Я правда скучала, — не сдавалась Дарси. — Вокруг меня много любящих людей. Они суетятся, вмешиваются, сочувствуют, а я… мне от этого только хуже. Иногда необходимо побыть с человеком, который тебя не любит.

— Всегда рад помочь! — хохотнул Демьян. — Хватит трепаться! В этом фильме экшен с первого кадра, так что не отвлекайся.

Покосившись на Дарси, он обнял её за плечи и притянул ближе. Она благодарно прижалась к нему, её печаль тёрлась о его небритые щёки. Инстинкты Демьяна требуют решить проблему, спасти Дарси, но он утыкается в невозможное. Зато он может стереть хоть каплю её печали своими небритыми щеками.

И пиццей, рекордным её количеством.

Когда фильм закончился, Дарси вдруг сказала:

— Вчера я была у специалиста.

— И как?

— Ничего так мужик, симпатичный.

— Ну да, главное для врача — это внешний вид.

— А как же! Моя знакомая влюбилась в пластического хирурга и уже второй раз переделывает грудь.

— А ты тоже переделала?

— Грудь? — Дарси хмурилась и смеялась одновременно. — Ага, конечно, увеличила на три размера!

Демьян скосил глаза.

— Тебя облапошили. Пусть вернут деньги, твою грудь ещё переделывать и переделывать!

Он позволил Дарси отлупить его подушкой, было за что.

— Кирилла всё устраивает! — голосом победителя объявила она.

— Тебе повезло.

Её смех стал грустным.

— Да уж, очень повезло! — Дарси вздохнула и, отбросив подушку, села рядом. — Врач действительно хороший. Компетентный, сочувствующий, но без сопливых излишеств.

— Ты этим разочарована?

— Я разочарована тем, что он не предложил мне чудо. Не сказал, что всё это большая ошибка. Болезнь начнётся очень скоро.

— Значит, ты не узнала ничего нового.

— Нет, не узнала. Потом я была у мамы.

— Кирилл ездил с тобой?

— Нет. Они с папой не хотят, чтобы я навещала маму, потому что, дескать, меня это расстраивает и напоминает о болезни. Как будто я могу забыть о болезни! Глупость, честное слово! Поэтому я ездила к маме одна.

— А как же я? Ограбления со взломом не требуется, поэтому меня не берёшь?

Дарси смотрела на него, хлопала глазами. Вот-вот извинится… за что?! Где её такую придумали?

— Шучу я! — фыркнул.

— А у тебя что нового?

— Бумажками шуршу, новости смотрю.

— Жизнь, богатая событиями. А в спортзале был?

— Нет, не был. Скоро стану дряблым, как ты и обещала.

— Дай-ка проверю! — Дарси ткнула пальцем в его бицепс. — Точно, дряблеешь на глазах!

— Такого слова нет!

— Теперь есть! Какие планы на выходные?

— Буду новости смотреть. Надо же узнать, что случится с дельфинами!

— А я, наверное, на выходных перееду к Кирюше. Сегодня он придёт меня уговаривать. Кстати… — Дарси посмотрела на часы, — мне пора! — Соскользнув с постели, небрежно помахала рукой. — Я передам от тебя привет.

Она ушла, а Демьян переключил канал, где его с готовностью приветствовали новости.

Он мог пролежать перед телевизором целую вечность, но, вздохнув, приказал себе подняться с постели. Выбросил коробки из-под пиццы, разобрал отчёты по мотосалонам. Потом поехал в агентство.

Размазнёй он не станет, это не его стезя. Из них всех, сплетённых в один немыслимый клубок, кто-то должен держать себя в руках. И это будет он, Демьян. Он не позволит себе раскиснуть, будет держаться до конца.

Чтобы Дарси было к кому прийти. За пиццей. За правдой.

За чистым, неподдельным равнодушием.

Глава 15

Демьян не видел смысла в дружбе между мужчиной и женщиной, однако их с Дарси отношения были побочным эффектом слишком драматических событий, чтобы что-то анализировать. Поэтому он принял как должное, что иногда Дарси звонит, заходит, сидит рядом. Они едят и смотрят фильмы, завернувшись в одеяла. Если бы не пустые, покрасневшие, словно подведённые горем глаза Дарси, никто бы и не заметил, что в её жизни что-то не так.

Есть только одно правило: Демьяну не разрешается говорить о болезни. Когда хочет, Дарси рассказывает сама — об очередной консультации, о тесте, сделанном на всякий случай.

Демьян съездил домой проверить дела в мотосалонах, но спешил обратно, будто события неслись к кульминации, которую он не хотел и не мог пропустить. Он по-прежнему живёт в гостинице. Это дорого, но он наследник Ерёмина, может себе позволить. Или не может, потому что деньги, влившие жизнь в агентство, принадлежат Архипову. Но переехать пока некуда. Снять квартиру — значит, признать, что он остаётся, а он… ждёт чего-то.

Дарси с Кириллом так и не съехались, потому что не смогли договориться, в чьей квартире жить. Они никогда раньше не ссорились, и это стало первым испытанием будущей семейной жизни. Но в остальном всё вернулось на круги своя, и только безжизненный взгляд Дарси и припухлость её глаз выдавали правду — горе, всеохватывающее и неизмеримое.

А вот Архипов изменился очень сильно. О его здоровье поползли слухи, как и о стремительном прибавлении седины, и о странном поведении. Говорят, он всё время отвлечён и раздражителен. При встрече он словно смотрит сквозь Демьяна, говорит сугубо о бизнесе и больше не настаивает на вмешательстве в жизнь Дарси. На банкете в честь помолвки Архипов сиял счастливой улыбкой и светскими манерами. Выглядел он неплохо, как, впрочем, и Дарси. И только Демьян заметил, что стало легче сосчитать её позвонки. Она похудела, не помогли даже усилия Нонны и злоупотребление пиццей.

Демьян смотрел, как Дарси общается с друзьями, как улыбается, притворяясь счастливой. Трудно поверить, что замотанный в одеяло раненый котёнок и сияющая великосветская дама — это одна женщина. Стоящая на краю. Демьян давно рухнул во тьму, а Дарси держится на краю света, кто бы знал как. Она крутится в толпе людей, не знающих, что на её будущем поставлен жирный крест. Улыбается, пока Кирилл рассказывает о грядущей свадьбе.

Их двое, тех, кто ревностно следил за поведением Кирилла — Архипов и Демьян. И оба признали, что Дарси повезло. Не каждый мужчина возьмёт на себя такую ответственность, а ведь они ещё не женаты, да и знакомы меньше года. Кирилл произнёс не просто хороший тост, а берущий за душу. Трепаться он всегда умел, в отличие от Демьяна. Сказал, что ему повезло и что он боится говорить об этом вслух, чтобы не сглазить. Всё, что ему нужно, — это быть рядом с любимой женщиной.

Взгляд Архипова смягчился, его настрой против будущего зятя дал слабину. Глядя на Демьяна, он повёл плечом. Дескать, ладно, ты прав насчёт брата. А Демьян вроде как обрадовался, но что-то мешало. Может, потерянный взгляд Дарси, а может, то, что она не слушала тост жениха. Смотрела в одну точку и улыбалась. А ведь именно Демьян заставил её сказать Кириллу правду. Пристыдил её, а она, хорошая девочка, послушалась. А теперь ей плохо, Демьян всем нутром ощущает её тоску.

Во время поцелуя Дарси заплакала, но быстро взяла себя в руки. Вытерла слёзы и улыбнулась Кириллу.

— Мы с тобой созданы для счастья, — сказала с чувством. — Наши мечты похожи, наши вкусы совпадают. Жить с тобой — сплошное удовольствие.

Демьяну её тост показался недосказанным, сдержанным, но только потому, что он во всём ищет двойное дно. А гости утопили невесту в восторженных ахах и вздохах.

После торжественной части Кирилл подсел к брату. От него за версту несло радостью.

— Хорошо, что я настоял на банкете. Дарси возражала, так как свадьба уже в мае, но я решил немного поднять ей настроение. Всё-таки помолвка — это праздник! — Кирилл не сводил с Дарси глаз. Заметив, что её бокал опустел, он подозвал официанта и снова вернулся к Демьяну. — Это пойдёт ей на пользу — развеяться, приодеться, поболтать. Никто не знает о болезни, поэтому атмосфера лёгкая. Кстати, мы наконец договорились, где будем жить. Продадим наши квартиры и купим одну большую в центре. Школы нам теперь не понадобятся, но это и к лучшему. Около школ недвижимость дороже и пробки на дорогах. А в центре есть где развлечься — музеи, галереи, рестораны. Не дома же сидеть в ожидании! — Кирилл выразительно округлил глаза.

Демьян скоблил брата пристрастным взглядом, пытаясь заглянуть под заботливые слова и разумные планы.

— Ой, да не смотри ты на меня так! — взбрыкнул Кирилл. — Может, я не слишком романтичен, но в данном случае это оправданно. Я должен быть готов к тому, что случится дальше. И я готов, уже всё распланировал. Для меня главное, чтобы Дарси… — он снова нашёл её взглядом в толпе, — главное, чтобы она…

Демьян так и не узнал, что для Кирилла главное. Тот заметил опоздавших гостей и поспешил к ним. А Демьян плюнул на всё и ушёл, выбросив галстук и вырвав с мясом верхние пуговицы рубашки, недовольный всем и вся.

Вроде беспричинно, но… что-то не так. Что-то очень не так.

Пахнет грозой.

Вскоре Кирилл сделал первый взнос за квартиру в центре города. Они отпраздновали это всей семьёй, включая Демьяна. Дарси с Кириллом сидели обнявшись, вызывая у Демьяна изжогу. Вроде знает, что это не показуха, но его коробит. Дарси прилежно участвовала в беседе, смотрела на жениха с любовью и нежностью. Её чувства искренние, а вот действия — грубая подделка. Она участвует в празднованиях только ради Кирилла. А тот старается, ведёт себя так, будто ничего не случилось. Ситуация тяжёлая, но если кто-то и способен через такое пройти, это Дарси с Кириллом. Демьян стал лишним, бесполезным, как парализованная конечность, и только острые взгляды Архипова напоминают, что однажды он просил вмешаться в жизнь дочери. Требовал, даже шантажировал, но не добился своего.

Демьян шёл домой, проклиная себя последними словами. Хватит шпионить за братом и его невестой! Работы мало, что ли?! Целыми днями торчит в агентстве, так нет же, всё равно хватает времени на глупости.

Он завалился спать как был, в одежде. Пообещал себе пройтись по барам, наладить пару контактов для секса, а то так и свихнуться недолго.

Он уже спал, когда в дверь поскреблись. Как котёнок, и писк тоже кошачий. Демьян бы не проснулся, если бы не настойчивость ночного визитёра. Распахнул дверь, и к его ногам повалился Кирилл, пьяный до остекленевшего взгляда.

— Где ты так напраздновался?

— Ессь месьта, где тебя всегда напьют… напоют… — брат обнял колени Демьяна, приложился губами к его лодыжке и зачмокал.

— Ты собираешься спать на ковре?!

— Я к брату пришёл, любимому… Ты меня любишшшь? Нет? А я тебя — да. Вот такое дерьмо! В жизни случается дерьмо. Дерьмо случа-а-а-ается… — завыл на мотив собственного сочинения.

— Ты отвёз Дарси домой? Или бросил в месте, где тебя напоили?

— Её папчк… папчка увёз. У неё очень влиятельный папчка, и он меня не любит. И ты меня не любишь.

— В ванную ползи, жених!

— Жени-и-их и невеста, тили-тили-те-е-есто… — напевая, Кирилл пополз за братом и повис на бортике ванны. — Я женюсь, межпрочим, и квартиру покупаю… тили-тили-тесто… радоваться надо! Надо радоваться сейчас, птмучто дальше Дарси будет… ку-ку… ку-ку! — покрутил пальцем у виска. — У отца была домработница, которая ела стиральный порошок. Она тоже была ку-ку! Мне везёт на ку-ку…

Перегнувшись через бортик ванной, Кирилл хлопал ладонью по струе воды.

— Демьянчик, а ты хочешь жениться на Дарси? — спросил, брызгаясь.

— Нет.

— А я хочу. Хочу-хочу-хочу. Мы поженимся, и у нас никто не родится, потому что нам низзя! Низзя! — погрозил пальцем.

Перевалившись через бортик, Кирилл окунул голову в воду и тут же истошно заорал, задыхаясь от воды и слёз.

— Ты знаешь, сколько ей лет? Знаешь?! — прорыдал хрипло.

— Кому? Дарси?

— Нет, её матери. Ты её видел? Она уже давно в таком состоянии. Это ужа-а-асно… — Кирилл опустил голову под воду, и крики превратились в бульканье. — Она проживёт очень долго.

— Тамара?

— Нет, Дарси. Это будет долго и мучительно. Как я буду жить? У меня не будет семьи, только ответственность за Дарси…

Кирилла вырвало. Болезненными, сильными позывами, изгибая тело в судорогах. Опустошившись, он обмяк, свисая к воде.

— Лучше утопиться! — прорыдал.

— Будешь топиться в своей рвоте, или набрать чистой воды?

Демьян говорил холодно и строго, пытаясь привести брата в чувство. Но слов осуждения не нашёл. Его разрывало на части между пониманием и презрением, и эта борьба убивала.

Кирилл сполз на кафельный пол. Вода с мокрых волос текла по его лицу, смешиваясь со слезами.

— Я люблю её! Но я не могу так! — Его рот искривился, изрыгая невнятные животные крики. — Мы хотели вместе жить. Жить, понимаешь? Работать, отдыхать, путешествовать, растить детей. Жить, а не это… Я стараюсь изо всех сил! Я должен поступить как честный человек, и я это делаю. Я ведь правильно поступаю, да?

Глаза Кирилла наполнились мутной мольбой, и Демьян кивнул. На слова не хватило дыхания.

— Я делаю всё как надо, поддерживаю Дарси. Но я не могу изменить то, что у меня внутри! Вот здесь! — Взвыв, Кирилл разорвал свою рубашку и стал царапать грудь. Впился в кожу ногтями, оставляя кровавые полосы. — Вот здесь болит, понимаешь?! Вот здесь правда, здесь мои чувства! Я ощущаю себя предателем, но я не могу изменить то, что чувствую!

Демьян наклонился к брату и оторвал его руки от окровавленной груди.

— Скажи, что мне делать! — Кирилл смотрел на него снизу вверх, как в детстве, когда только учился ползать. — Умоля-я-я-ю! — Он тёрся лицом о ноги Демьяна, обдавая их холодом воды и жаром крика. — Я люблю Дарси, но я тоже человек! Я же не болен, так почему у меня нет будущего? Это же нормально, хотеть детей? Я хочу нормальную семью! Чтобы завтракать всем вместе за большим столом… чтобы скатерть была белая… Ты любишь омлет? Я очень, особенно с сыром. Надо поджарить, чтобы была сырная корочка… И булку с маслом люблю… И гулять хочу с детьми… и собаку…

Язык Кирилла заплетался, но холодная вода привела его в чувство, и теперь он говорил сбивчивой скороговоркой. Демьян и не думал отвечать. Он не мог вмешаться, не мог остановить эту агонию, потому что сам исходил такой болью, какой не знал раньше.

Откатившись от ног Демьяна, Кирилл вытянулся на полу и закрыл глаза. Слёзы выдавливались из-под век и стекали по вискам.

— Я хочу счастья! Семью! Счастливую, весёлую жену и четверо детей. И домработницу. Не Нонну, эта ведьма меня раздражает, а заботливую покладистую женщину. В белом фартуке. Она будет печь по утрам, а мы все вместе завтракать за кухонным столом. Вот такую жизнь я хочу… — Покачиваясь, Кирилл пропел: — Хочу, но не получу!

Схватив брата за шкирку, Демьян поднял его на ноги.

Не зря слова «любить» и «убить» созвучны. Что делать, если эти «любить» и «убить» смешались в тебе горящим коктейлем? И как можно осудить брата, если за него так мучительно болит сердце?

Демьян ждал, пока Кирилл умоется и вдоволь наплачется. Кинул ему полотенце. Лицо Кирилла покраснело, он выглядел румяным и невинным, как в детстве.

Схватив Демьяна за плечи, он повис на нём.

— Это же не грех, да? Скажи! Это же не грех — хотеть нормальной жизни? Тогда почему я кажусь себе дерьмом? Ты презираешь меня? — Он попытался тряхнуть Демьяна, но тот оттолкнул его, и Кирилл грохнулся на кафельный пол. Боли он не заметил.

Дискутировать с пьяными — пустое дело, но Демьян не сдержался, слова сорвались с языка.

— А ведь ты говорил, что Дарси для тебя весь мир, что ты всё за неё отдашь. Ты собирался идти за ней на край света…

Сказал и осёкся, потому что упрекнуть Кирилла не в чем. Он сделал то, что обещал, — дошёл с Дарси до края света. А во тьму он с ней идти не обещал. А вот Демьян сразу туда сунулся, не думая, по наитию, потому что ему комфортней во тьме. Ему, но не Кириллу. Брат живёт на свету.

— Нет! — завопил Кирилл. — Ты не подумай, я не брошу Дарси! Я люблю её, но мне надо как-то пережить мои мысли… спрятать их куда-то… задавить…

Демьян схватил брата за шкирку и поволок к лифту. Тот висел на нём и жаловался, не стесняясь свидетелей.

— Несправедливо считать меня плохим за то, что я говорю правду! Моя жизнь испорчена, это факт. Важно не то, что я думаю, а то, как поступаю!

Демьян швырнул его на сиденье такси. Кирилл продолжал рыпаться и бредить, узнавал у водителя, любит ли тот омлет и хочет ли завести семью.

Через двадцать минут они добрались к Кириллу домой. Стянув с брата испачканную одежду, Демьян толкнул его на кровать. Рядом поставил стакан воды, выключил свет и ушёл в гостиную.

Вслед ему донеслось бормотание, через которое прорывались всхлипы.

Демьян провёл ночь на диване, то срываясь в сон, то пробуждаясь от сотни звуков. Косой ливень шрапнелью бил в окна, брат храпел, в углу бубнил телевизор, а в душе Демьяна орали черти. Смеялись над ним, над тем, что он — чёрт возьми! — любит-таки брата, той самой любовью, про которую говорила Дарси. Когда принимаешь человека со всем его дерьмом. Какой есть, таким и любишь. Иначе как объяснить то, что происходит сейчас с Демьяном? Он готов убить Кирилла за каждую его мысль о Дарси, за каждое кривое слово. Но и за него самого, за брата тоже готов убить, за его боль.

В шесть утра Кирилл зашёл в гостиную. В расстёгнутом халате, пояс выпал из петли и волочился следом. Пошатнувшись, он выключил телевизор, ладонью вытер брызги на подоконнике под открытой форточкой.

Демьян следил за ним тяжёлым, неосмысленным взглядом.

Кирилл подошёл ближе, застегнул халат, пригладил волосы.

— Ударь меня!

— Нет. — Демьян не вложил в отказ ни капли чувства.

— Ударь меня! Прошу тебя, мне это нужно! — Кирилл умолял.

Демьян смотрел в пустые глаза брата, на остатки рвоты в его волосах, на расцарапанную грудь и синяк на скуле.

— Нет.

— Ты что, не слышал меня вчера?! Не слышал, какую херню я нёс?

— Удивительно, что ты это помнишь.

— Ударь меня! Ты знаешь, что я это заслужил.

— Нет.

— Почему?

— Потому что именно я настоял на том, чтобы Дарси сказала тебе про болезнь. Она собиралась расстаться с тобой, придумав другую причину. А я настоял. Я идиот.

— Тогда я тебя ударю! — усмехнулся Кирилл.

— Бей! Если бы Дарси тебя бросила, ты бы разозлился и нашёл способ справиться с потерей. Не зная о болезни, ты бы не чувствовал себя виноватым. А так…

— А так я знаю правду, но не могу с ней справиться. Отец тебя бил, да?

Демьян нахмурился, удивлённый сменой темы. И тому, что брат знал о повадках отца, тоже удивился.

— Да, бил.

— Сильно?

— Местами.

— Местами! — хмыкнув, Кирилл покачал головой. — А ведь я об этом знал. Однажды вошёл в его кабинет без стука и увидел, как он тебя бьёт. А потом уже по звукам догадывался, когда это происходило снова. Я знал об этом, но предпочёл забыть. Нет ничего хуже неудобной правды.

— Мне пора! — Демьян собирался встать, но Кирилл его остановил.

— Отец меня подставил, да? Иначе бы ты не связался с Архиповым. Тебе плевать на репутацию отца, и на деньги его тоже плевать. Ты ввязался во всё это, чтобы меня защитить. Я прав?

— Проблемы решены, и говорить не о чем! — Демьян пытался вырвать руку, но брат вцепился в неё намертво.

— Ты караулил меня всю ночь, как любящая мамка. Воду мне поставил у кровати. Даже ударить меня не можешь, меня, бессердечную тварь! В глаза мне не смотришь после всего, что я сказал о Дарси, а всё равно не можешь ударить. Брат.

— Протрезвеешь — тогда поговорим! — Демьян вырвался и пошёл к двери.

— Я тоже не хочу, чтобы ей было больно! — крикнул Кирилл вслед.

— Мне плевать! — пробурчал Демьян.

— Нет, тебе не плевать…

* * *

Дарси позвонила после обеда. Демьян смотрел на высветившийся номер, медлил и клял себя за то, что толкнул её к брату. Что говорят про хорошие намерения? От них только вред. Дарси предчувствовала слабость Кирилла, а Демьян выпятил гордость, ниоткуда взявшуюся братскую любовь и отругал её. Какое право имел, урод?

Да и Архипов тоже предвидел, что Кирилл сорвётся. Чтоб их всех…

Но Демьян таки ответил на звонок, потому что хотел услышать голос Дарси. Хотел, чтобы она искала его. По любой причине.

— Как ты? — спросил хрипло.

— Я-то нормально, а вот Кирилл… ты его видел?

— А что такое?

— Похоже, его избили. Я заехала к нему утром. Он не хотел открывать, но я настояла и вот — увидела.

Рассказать о вчерашнем — значит, разрушить отношения Дарси с Кириллом, а Демьян этого не допустит. Не его право вмешиваться.

— Он мужик, всякое бывает!

— Кирилл не сказал, откуда у него синяки и царапины, и я подумала…

Дарси пыхтела, вздыхала, пока Демьян не догадался, что она заподозрила его в избиении брата.

— Я что, похож на человека, который царапается?!

— Не очень. — В её горле затрепетал смех вперемешку с облегчением. — Ты свободен после работы?

У Демьяна уйма дел, но он вдруг представил, как затянувшееся молчание переходит в прощание, и этот разговор становится их последним…

— Свободен.

Дарси выглядела немного бледной, но спокойной. Зайдя в номер, она положила на стол пакет с апельсинами.

— Ты любишь апельсины? — поинтересовался Демьян, косясь на полученную от Архипова папку. Пришло время показать её Дарси. — Про авокадо и черешню меня предупредили, а вот апельсины — это сюрприз.

— Кто предупредил? — Дарси ошеломлённо хлопала глазами.

— Твой отец предоставил мне инструкцию по твоей эксплуатации. Вот, смотри! Мне надо дочитать отчёт, а ты пока развлекись!

Дарси смеялась, ахала, ужасалась, потом плашмя упала на диван.

— Мой отец — это нечто!

— Кстати, за что ты не любишь пингвинов?

— За то, как они ходят… их лапы и когти… бррр!

Демьян дочитывал отчёт, исподтишка следя за Дарси. Она очистила апельсин, разделила на дольки. Села рядом, поджав под себя ногу, и копалась в телефоне. Такая… обычная, ничем не отличающаяся от себя прошлой. Волосы закручены в пучок на затылке, выбившиеся пряди прячутся за воротом свитера.

Вроде обычная, но пропитанная горем изнутри.

Демьян поймал себя на желании прикоснуться к Дарси, к её шее, оттянуть ворот и окунуть ладонь в её тепло. Проследить путь мурашек от его прикосновения.

Он вздрогнул от этих мыслей, реальных, как воспоминания.

Дарси заметила, что он отложил работу, и спросила:

— Тебе понравился наш банкет?

Демьян сначала удивился, но потом вспомнил, что они давно не виделись наедине, отсюда и запоздалый вопрос.

— Мне всё понравилось, особенно то, что помолвка была не моей. А вот ты была не в восторге.

— С чего ты решил?

— Наблюдал за тобой.

Во взгляде Дарси отразилась такая отчаянная беспомощность, что Демьян задержал дыхание.

— Я старалась… честное слово! — Дарси подалась ближе и сжала его запястье. — Я очень старалась, но… всё неправильно. Ничего из того, о чём мы с Кириллом мечтали, не сбудется, и я не могу больше притворяться, будто всё хорошо.

Демьян ненавидел себя сейчас, как никогда раньше. Из-за его неосторожных слов Дарси чувствует себя виноватой. Принуждает себя делать то, что считает правильным

И Кирилл делает то же самое.

Демьян ненавидел себя, но не знал, что сказать. Подыхал от противоречивых чувств. Потому что любовь… да ни хрена он не знает о любви, вот в чём проблема! Но если Кирилл и Дарси любят друг друга, то должны справиться, а он, Демьян, должен помочь. Должен. Только знать бы, как.

Он молчал. Ему впервые не хватало наглости самому всё решить и навязать своё мнение. Он смотрел на Дарси. Пусть скажет, что ей нужно, и тогда он всё сделает. Вообще всё.

Но она ждала не действий, а слов. Реакции Демьяна.

— Ты хотела идеальной жизни, вы оба с Кириллом хотели, а теперь это невозможно, — пробормотал он, подтверждая, что услышал её.

— Кирилл ещё может получить свою мечту, но не со мной. Собственно поэтому я к тебе и пришла, хотела, чтобы ты услышал об этом от меня. Мы с Кириллом расстались.

Расстались? Демьян мучается, ненавидит себя, а они расстались?!

— Когда?

— Начали расставаться, когда Кирилл узнал о болезни, а закончили сегодня.

— Кто стал инициатором? — Голос Демьяна скрёб горло.

— Конечно же я! Кирилл слишком благороден для такого поступка.

— А он…

— Он возражал.

Демьян поклялся, что будет держать себя в руках, что не раскиснет и будет опорой для Дарси. Трудно быть непоколебимым, когда тебя кидает во все стороны, но он старается.

Поднявшись на ноги, он высвободил руку из хватки Дарси. Она проследила за его жестом и нахмурилась.

— Только не думай, что моё решение расстаться с Кириллом как-то связано с тобой!

— Мне это и в голову не пришло! Да и потом, ничего идеального я тебе предложить не могу.

— Это радует!

— Но я могу…

— Нет! Я ничего от тебя не приму. Не стану ломать тебе жизнь.

Дарси смотрела уверенно, почти вызывающе. За последние недели её лицо изменилось, в нём появились углы и твёрдости. Сильная линия челюсти, очерченные скулы, напряжённая игра мышц.

— Закончила с драмой? Теперь дай мне договорить! — Демьян усмехнулся. Вся эта хрень с чувствами, помолвками и планами на будущее сбила его с толку, но он вернёт себе почву под ногами. Потому что главное — дать Дарси то, что ей нужно. Он не может исправить будущее, но он знает, чем помочь сейчас, и этого достаточно. Пока.

— Извини, продолжай!

— Я могу предложить тебе неплохую еду. Я нашёл новый ресторан, итальянская кухня. И я позволю тебе выбрать фильм. Это ты от меня примешь?

— О да, господин Демон! — Дарси насмешливо поклонилась, но её глаза не улыбались.

После трёх часов обжорства и дурацкого спора о китайских единоборствах Дарси вернулась к теме жениха. Бывшего.

— Ты не обижен на меня из-за Кирилла?

— Нет.

— Точно?

— Точно.

— Это хорошо. Мы с ним идеальная пара для идеальной жизни. На банкете я сказала правду, мы созданы для счастья. Но судьба изменила планы, и оказалось, что в несчастье мы… так себе. Не пара вовсе. Кирилл никогда бы меня не бросил, но наша совместная жизнь стала бы испытанием для обоих. Я, конечно, поступила по-свински, порвав с ним после объявления о помолвке и после взноса за квартиру. Но лучше так, чем обоим мучиться долгое время.

— И что теперь?

— Не думаю, что ты меня поймёшь, но сейчас я люблю Кирилла больше, чем когда бы то ни было, потому что он — олицетворение жизни, о которой я мечтала и которую потеряла.

— Ему будет плохо без тебя.

— Наверное.

— Почему «наверное»?

— Хочешь услышать правду?

— Естественно!

— Сказать всё как есть или сгладить углы?

— Говори уж! — Демьян закатил глаза.

— Находясь в моём положении, если любишь человека, никогда не перестаёшь его прогонять. А он, если любит, не уходит, даже если ты прогоняешь очень убедительно. Когда любишь, не перестаёшь бороться за человека. Понимаешь?

— Да, понимаю. Ты прогнала Кирилла, а он ушёл.

— В первый раз он отказался даже говорить об этом. Между нами всё было хорошо, но… не очень. Он слишком старался, упорно доказывал, что его отношение ко мне не изменилось. Себе доказывал, а не мне. Я и так знаю, что он порядочный человек, а вот его что-то гложет. Он устроил банкет, нашёл квартиру. Я делала всё, как он хотел. Это минимум того, что я могла сделать для мужчины, который приносит себя в жертву ради меня. Но потом я поняла, что не права, потому что лгу ему. Я сделала ещё одну попытку расстаться, потом ещё одну. Он спорил, но уже не так яростно. Сегодня утром я поняла, что больше не могу, и пришла к нему. А он не стал спорить. Сказал: «Если ты так хочешь, то давай расстанемся».

Демьян молчал, и Дарси решила, что ему обидно за брата. Знала бы она, что он представляет себе Кирилла распятым на земле, с которой тот уже не встанет. Никогда.

Так и не дождавшись его реакции, Дарси убрала остатки еды и выключила телевизор.

— Мне пора!

— Я провожу!

— Нет, спасибо, я вызвала знакомого таксиста. Лучше… только скажи честно: тебе ещё выгодно со мной общаться?

— В каком смысле выгодно?

— Отец делает для тебя что-то полезное за то, что ты со мной общаешься?

Демьян уставился на неё, морщась от смешанных чувств. Откуда вдруг вылез этот идиотский вопрос? Но Дарси явно нужен положительный ответ, иначе она не станет просить о помощи. Чёрт бы побрал женскую психологию!

— Да.

От облегчения её плечи расправились, на бледных щеках проступил румянец.

— Тогда поедем на дачу?

* * *

Демьян не думал, что вернётся сюда. Дача Архиповых стала знакомой, как родной дом. Он внёс сумки, а Дарси сразу пошла наверх за одеялами. Поглядывая на Демьяна, свалила их в кучу на раскладном диване.

— Сегодня я гнездовьюн! — объявила с улыбкой.

Демьян настороженно следил за ней. Вроде всё тихо и спокойно, но в любой момент может рвануть. Любая мелочь может привести к слезам или, наоборот, гневу. Дарси мучает не страх и не печаль, а непроглядное, удушающее бессилие.

То же самое мучает и Демьяна.

Рвануло, когда они поехали за мясом для шашлыков. Такси остановилось у перекрёстка, и до магазина пришлось бежать под проливным дождём.

— Накинь мою куртку, а то простудишься!

— Нет ничего хуже смертельного насморка! — Дарси завелась с пол-оборота.

— Хочешь размазывать сопли?

— А что, боишься заразиться?

Дарси вдруг побледнела, остановилась посреди улицы, забыв про дождь.

— Моя болезнь… ты ведь знаешь, что она не заразная?

— Идиотка! — взревел Демьян и, набросив на Дарси куртку, потащил в магазин. — И меня идиотом считаешь! При чём здесь болезнь?

Дарси билась и ругалась, от души высказалась про дурной характер Демьяна. Невольных свидетелей особенно впечатлило то, что она называла его Демоном, что, кстати, делала уже давно. Демьян забыл, когда в последний раз слышал от Дарси своё имя.

— Понятия не имею, зачем я притащила тебя на дачу!

— Понятия не имею, какого дьявола я сюда притащился!

Убив друг друга взглядами, они повернулись к витрине.

— Ты выбирай мясо, а я найду специи для маринада и возьму салат, — пробурчала Дарси, всё ещё пыхтя от избытка злой энергии.

— С салатом не переборщи. Я тебе не корова, чтобы траву жевать!

— Я сделаю салат, и ты будешь есть, как миленький!

— Как давно вы женаты? — понимающе улыбнулась продавщица.

— Женаты? Скорее я отрежу себе яйца… — Демьян с лязгом захлопнул челюсть. С чего его так разобрало?

Всю дорогу домой они с Дарси смотрели друг на друга с недобрым огнём в глазах. Только чиркни словом — и ссора разгорится сильнее прежнего. Ссора ни о чём. Слишком много эмоций, то и дело что-то вскипает, ищет выхода. И не факт, что наружу выходит доброе и хорошее, но в том и польза, что выходит, а не копится внутри.

Сделали шашлыки, наелись, и ликёр пришёлся кстати. Дарси развезло, как школьницу после шампанского. Распластавшись на диване, она слушала слащавую поп-музыку и громко философствовала. Демьян мыл посуду на кухне и притворялся, что слушает. Потом Дарси запела под музыку, причём с таким энтузиазмом, что он не выдержал, отобрал у неё бутылку.

Дарси потянула его к дивану.

— Хочешь, скажу тебе стр-р-рашный секрет?

— Нет! — честно отозвался Демьян.

— Всё равно скажу! Я с детства мечтала стать великой певицей.

— Разве это секрет? Ты же и так поёшь!

— Да, пою, но не ахти как, ты и сам слышал. А я хотела быть великой! Чтобы выйти на шцену…

— На сцену?

— Ну да, на неё. И чтобы всех затмить!

— Свет выключить? — Демьян хохотнул, уж слишком забавной была нетрезвая Дарси.

— Дурак ты! Чтобы всех ошарашить, ВАУ! Вот я какая, великая певица! Я хотела достичь этого сама, без вмешательства папы, чтобы была не купленная победа, а моя.

— Победишь — и что потом?

— Затмю всех — и всё. — Дарси пьяно тряхнула головой. — Затмю… С этим словом что-то не так. Затмлю? Затмою?

— Я уловил суть. Ты всех затмишь и затмоешь. А дальше что?

— Дальше ничего. Мне нужен момент, который я буду помнить всегда.

— И у тебя не было такого момента?

— Не-а. — Печально вздохнув, Дарси зарылась в одеяла. — Были разные выступления, позитивный отклик, аплодисменты, но такого момента, чтобы «Вау!», не было.

Демьян прикусил язык. Главное не ляпнуть: «Всё ещё будет», не отравлять экскурс в прошлое стрихнином будущего.

— Знаешь что? — перекатившись на живот, Дарси потянулась к ликёру. — Дай-ка мне мою бутылочку! Я только что осознала, что я теперь одна. Одиночка. Одна одинокая одиночка. И ты садись рядом, тоже налей себе выпить. Ты ведь тоже одиночка?

— Да, но я не жалуюсь. Это мой сознательный выбор.

— Полагаю, что теперь и мой тоже, — усмехнулась Дарси. — Будем одинокими вместе! Дефектная учительница пения и татуированный бизнесмен и моцоци… моцици…

— Мотоциклист?

— Да, моцициклист Демон. Ты не такой, как я, ты успешный. Построил бизнес, а теперь ещё и агентство вытягиваешь. К тому же ты спортсмен.

— Когда-то был. Сейчас любитель.

— Ты целеустремительный… млённый. И моци…клы любишь, поэтому создал бизнес из хобби. Тебе есть чем гордиться, ты добился чего хотел. А я — нет. Вот так подходишь к финишной прямой, придирчиво осматриваешь, что ты принесла с собой, а там… ничего особенного. Я тебе завидую! — заявила Дарси и с избыточным драматизмом утопила лицо в подушке.

— Нашла кому завидовать! — усмехнувшись, Демьян вытащил подушку и проверил, дышит ли великая певица. — Я увлёкся спортом, потому что пытался впечатлить отца. Тщетно. А с мотоциклами всё ещё банальней. В детстве я мечтал об игрушечном мотоцикле с мотором, а мать отказалась его покупать. Не из-за цены, а из принципа, потому что я не оправдал её надежд. Она родила меня, чтобы Геннадий на ней женился, а он отказался в грубой форме. Отец вообще не дарил мне подарки, но запомнил, о чём я мечтал. Он подарил детский мотоцикл Кириллу, когда тому исполнился всего год. Брат на него даже влезть не мог. А отец смотрел на меня, когда дарил. Чтобы уязвить.

Дарси смотрела на Демьяна с печальной улыбкой, но когда заговорила, сочувствием её слова и не пахли.

— То есть в детстве тебе не подарили игрушку, и ты их теперь коллекционируешь?

— Можно сказать и так.

— Боже, как ты примитивен!

— Крайне примитивен. Отец называл меня бездарем и сказал, что я не смогу заработать деньги, даже продавая мороженое в сорокоградусную жару. Я несколько лет работал на износ, хватался за любое дело, пока мне не повезло и не появились деньги. Тогда я открыл «Мотомарт». Так что не завидуй! Я добился успеха не ради себя, а с целью что-то доказать другим.

— Тем, кто должен был тебя любить.

В Демьяне поднялось желание противоречить, как волна желчи. Он начал было возражать, но Дарси закрыла глаза, и он затих.

Музыка закончилась. Дождь строчил неровное стаккато на стекле. Они лежали на диване, Дарси в обнимку с бутылкой. Демьян смотрел на её профиль, такой нежный и девичий, и думал о тех словах, которые никогда не произнесёт вслух. Что Дарси сильнее всех, кого он знает. Потому что она шутит, и делает шашлыки, и спорит с ним, и сочувствует. Ему сочувствует! А ведь то, что с ней происходит, может сломить любого. Пополам согнуть, оглушить незатихающим хриплым криком внутри. Страшным криком, настолько невыносимым, что быстрая смерть кажется желанным призом.

А Дарси… она даже не жалуется. Глотает приторный абрикосовый ликёр и поёт. Теперь уже тихо, без сопровождения музыки.

После споров и ссор

И побед непростых

Всё чужое уйдёт,

И останешься

Ты.

Без притворства и лжи

И одежд золотых

Обнажённой душой

Вдруг останешься

Ты.

Обмельчают моря,

Люди, страхи, мечты.

Всё чужое уйдёт,

И останешься

Ты.

Демьян поёжился, сгоняя побежавшие по плечам мурашки.

Если бы Дарси так пела на конкурсе, когда они познакомились…

То для него ничего бы не изменилось. Но Дарси выиграла бы конкурс и получила момент своей мечты.

— Ты слышишь? — спросил он тихо.

— Дождь?

— Нет. Твой момент, он происходит прямо сейчас. Эта песня — твой момент. Чьи это стихи?

— Мои.

— Ты написала их после того, как узнала…

— Нет, уже давно. Мне кажется, я всегда предчувствовала что-то подобное. Это дурная привычка — когда ты счастлив, начинаешь бояться, что однажды придётся за это расплачиваться.

Кажется, Демьян тоже пьян. Или просто устал. От всего.

— Ты меня затмИла и затмАЯла своей песней.

— А как насчёт затмЫла и затмЕЯла?

— И это тоже. Запомни этот момент!

— Запомню. И тебя буду вспоминать… ну, пока вообще буду что-то помнить.

— Ты прощаешься?

— Да. Когда ты уедешь домой?

— Я… не знаю.

— Ты же мечтал вернуться домой? Ты ненавидишь этот город, с ним связано слишком много плохого. Папа найдёт человека, чтобы управлять агентством, а ты будешь получать деньги и жить счастливо… и далеко отсюда.

— Прогоняешь?

— Прогоняю, но тебе не надо спорить и притворяться, у нас не те отношения.

— А ты что будешь делать?

— Пока не знаю. Попутешествую, прыгну с парашютом, съезжу на сафари. Что ещё рекомендуют в таких ситуациях? А потом сдамся на руки папе, стану обузой его семье.

Дарси моргала, щурилась, старательно сражалась с подступившими слезами.

Демьяна кинуло к ней неодолимой силой. Избавившись от одеял, он устроил Дарси на своей груди и обнял, заворачивая в себя.

— А ну не разводи сырость! Вон, смотри, звезда падает. Загадай желание!

— Это фары, а не звезда! Да мне и нечего загадывать, только чтобы ты уехал. Обещаешь? Беги, пока ещё можешь обойтись без шрамов!

«Не могу», — прогрохотало у него в голове, а руки судорожно сомкнулись вокруг Дарси в знаке протеста.

— Дарс, послушай, а ведь так не честно! У тебя был твой момент, а у меня нет, — сказал хрипло.

— Ты сейчас запоёшь? Мне заткнуть уши?

— Нет, не запою. Но мне нужен мой момент. Один момент, который я буду помнить всегда. Ты ведь так сказала?

— Попугайничаешь?

Дарси повернула голову и посмотрела на Демьяна в полутьме гостиной. Он склонился к её лицу и замер, давая ей возможность отстраниться. Она смотрела на него испытующе. Дуга её губ чуть подрагивала.

— Ты уедешь? — спросила шёпотом.

— Да.

— Обещаешь?

— Да.

Дарси кивнула, позволяя ему следующее движение, даря Демьяну его момент.

Он коснулся края её губ, провёл по ним языком. Впитал её вкус, мягкость кожи, тёплую влагу языка. Дарси прижалась к нему, впуская в себя его судорожный выдох.

Демьян не из тех, кто довольствуется поцелуями, но для Дарси он сделал исключение. Всё равно ему бы и секса не хватило. Впервые в жизни он ищет смысл, а не действие.

На вкус Дарси как апельсины и слёзы.

На ощупь Дарси как пух и шёлк.

Как выскользнувшая из рук ценность.

Глава 16

Самое лучшее в спарринге — то, что не надо разговаривать, и так всё понятно. Отличие плохого апперкота от хорошего очевидно. В одном случае болит твоя челюсть, а в другом — противника. Жаль, что в жизни не всё так просто.

Демьян отвлёкся на звонок и чуть не пропустил удар.

— Баба звонит? — усмехнулся приятель.

— Отстань! Это Архипов, я перезвоню ему позже.

— Архипов? Мужик, который чуть не подвесил нас за яйца, когда я искал инфу о его жене?!

— Да.

— Он звонит, а ты не отвечаешь?! Так можно? — приятель вроде шутит, но в резком голосе ощущается нервозность.

— Мы наладили отношения.

— … сказал цыплёнок о крокодиле!

— Ты мне лучше другое скажи, ты ведь говоришь на языках?

— Каких ещё языках?

— На варёных коровьих. На иностранных, каких ещё!

— Ну да… на английском и немецком немного, для клиентов надо.

— Мне нужно кое-что перевести из интернета.

— Тебе что, русской порнушки мало, зарубежки захотелось? Так там и без перевода понятно, что к чему.

Закончив тренировку, они зашли в кафе. Демьян достал планшет и показал другу интересующие его сайты. Тот сразу перестал шутить. Перевёл, что мог, а потом спросил встревоженно:

— Ты, часом, не болен? Это звучит серьёзно…

— Я в порядке.

— У моей знакомой мать — переводчик с немецкого, она даже какие-то награды имеет.

— Познакомь нас!

Эти дни были трудными, но не в обыденном смысле. Переводчица сразу согласилась помочь, даже денег не взяла, когда прочитала описание болезни и поняла, что для Демьяна это личное. Очень личное. И экспертов найти было несложно. Проводить сутки напролёт за чтением заумных учебников и статей тоже не было пыткой, хотя пришлось разобраться и в структуре мозга, и в заболеваниях, и в генетике. Демьян мобилизовал знакомых из медицинской среды, чтобы те корректировали его самообучение. Всё это было нетрудно, потому что занятость — самый надёжный рецепт счастья.

А вот сдержать данное Дарси обещание и уехать, хотя и на время, было сложно. Не настаивать, не быть таким, как её отец, дать ей время побыть одной — это далось Демьяну с трудом. Вскоре после поездки на дачу он заставил себя вернуться домой. Не только из-за Дарси, а и потому, что накопилось много дел. Надо было уехать, чтобы подготовиться к возвращению, как ни странно это звучит. Он хотел устроить всё так, чтобы вернуться к Дарси и не волноваться о мотосалонах и деньгах.

Потому что он не собирается выходить из игры, что бы Дарси ни сказала. У них, видите ли, «не те» отношения! Какие на фиг отношения?! У них фильмы, пицца, гнёзда из одеял, шашлыки и слёзы с привкусом апельсинов. И удивительное спокойствие внутри, какого Демьян не знал никогда. Словно он вдруг раскопал в себе скрытый доселе смысл, нашёл своё место, свой диапазон частот. Словами это не выразить, но он точно знает, что надо делать.

В начале мая, напичканный знаниями, как рождественский гусь яблоками, Демьян собрался к одному из экспертов в Германию. Он выучил несколько фраз на немецком, однако загвоздка не в том, чтобы их произнести, а в том, чтобы понять ответ. Поэтому на месте его ждала переводчица с медицинским уклоном.

Он уже выходил из квартиры, когда возникла неожиданная задержка. На лестничной площадке он обнаружил брата. Осунувшегося, с запавшими глазами, невесть во что одетого. И пахло от него соответственно. Кирилл удивлённо разглядывал Демьяна, потому что тот тоже изменился. В кой-то веки в брюках классического покроя и в свитере, закрывающем горло, чтобы скрыть татуировку на шее. Никогда её не скрывал, гордился, считал вторым «я», но пришло-таки время, когда стало плевать на всё это. Вот и спрятал татуировку, потому что серьёзные люди, к которым едет, могут не оценить сие произведение набивного искусства. А если позёрство Демьяна как-то отразится на Дарси, он задушит себя своими же руками. Поэтому в чемодане ещё несколько похожих свитеров и подходящих к ним пиджаков.

Он эгоист и нарцисс, каких не видано, но сейчас речь не о нём. Ему временно не до своей ценной персоны.

— Ты чего вырядился? — Кирилл моргал по-кроличьи красными глазами.

Демьян оттянул его веко, присмотрелся к зрачку.

— Ты на какую дурь подсел, урод?!

Брат отбился от него парой неуклюжих ударов.

— Ни на что я не подсел, просто плохо сплю! Дарси отказывается со мной разговаривать.

— Хочешь с ней книжки обсудить? — Кулаки Демьяна сжались сами собой.

— Я не могу без неё! С ума схожу! Помоги мне или хотя бы избей! Лучше пусть будет больно снаружи, чем внутри. — Кирилл подошёл ближе, подставляя себя под кулак. — Я был не в себе, когда согласился расстаться. Не знаю, что я за дерьмо такое, почему не смог справиться с шоком. Но теперь в голове прояснилось, и я в ужасе от того, что произошло. Помоги мне! Я не знаю, что делать. Дарси меня не слушает, а Максим Николаевич меня избегает.

Братья не виделись и не разговаривали с того памятного утра после пьяных откровений Кирилла. О том, что Демьян уехал домой, тот узнал от Архипова, который временно заправляет делами агентства. Отец Дарси общается с Кириллом только через посредников и строго на рабочие темы. Рад ли он, что помолвка наконец расторгнута, ненавидит ли Кирилла за слабость, это остаётся секретом. Архипов и Демьяну ничего не говорит про брата, держит свои мысли плотно сжатыми в кулаке.

Ткнувшись носом в грудь Демьяна, Кирилл завыл. От него разило не потом и не канавой, как показалось сначала, а горьким отчаянием.

— Я не могу без неё! Ничего не могу делать, руки опускаются!

— А с ней сможешь? — схватив брата за грудки, Демьян заставил его выпрямиться, чтобы взгляд во взгляд, душа в душу. — Сомнения куда денешь? Мечты твои, омлет сраный. Куда засунешь это дерьмо, чтобы никогда уже не вылезло?

— Какой на хрен омлет?! Я пьяный был, вот и нёс всякую чушь. Не могу я без Дарси! Помоги мне! — брат снова завыл, и в его дыхании Демьян уловил нотки алкоголя. Он сдвинул Кирилла так, чтобы одна нога зависла над ступенями лестницы. Если отпустит, тот полетит вниз, сломает шею или вообще…

Любить или убить.

Демьян оттолкнул брата. Неуклюже размахивая руками, тот упал на лестничную площадку в двух шагах от ступеней.

Демьян подхватил чемодан и зашагал вниз.

* * *

Профессор Клаус Мисель выглядел именно так, как и положено гению. Вертлявый коротышка с неукротимой седой шевелюрой и пятнами чернил на одежде светился радушной улыбкой. Когда каждый день имеешь дело с обнажённым человеческим горем, это накладывает отпечаток. Как ни наращивай защитный панцирь, через него просвечивает человечность.

Это необычная клиника. Заболевания редкие, тяжёлые, со временем персонал и больные становятся почти друзьями. Мисель заинтересован в новых контактах, чтобы проводить исследования. Грядущая болезнь Дарси неизлечима. Сегодня неизлечима, но в будущем… Вот в это будущее и приехал Демьян, чтобы собственнолично оценить атмосферу и получить информацию. Своим инстинктам он доверяет больше, чем врачебным титулам и учебникам. Он представился родственником больной и попросил информацию об исследованиях. Никто не удивился. Не он первый приехал к ним в поисках чуда, это точно. Мисель занимается генной терапией. Есть хорошие результаты, однако данных по болезни Дарси очень мало, исследования только начинаются.

— Если лечение сработает, то можно предотвратить или отсрочить начало болезни или сделать так, чтобы она протекала в лёгкой форме. Это будущее, господин Ерёмин! Сейчас мы переживаем начало рассвета генной терапии, но однажды она станет повседневным явлением.

Вот что сказал Мисель, и, к гордости Демьяна, он понял почти всё сказанное на немецком.

Если исправить генетический дефект, допущенную природой ошибку, то хочется надеяться на полное излечение. На чудо.

Но надежда — это не доказательство. Это эксперимент. Он может разочаровать или даже причинить вред.

Но он может и спасти.

Вернувшись домой, Демьян первым делом связался с Архиповым. Они вообще постоянно на связи, именно от него Демьян узнал имена экспертов и адреса клиник. Архипов не особо сопротивлялся интересу Демьяна, но, как ему и свойственно, пытался вмешаться и навязать своё мнение.

— На моём месте вы бы не удовлетворились чужими словами и сами обратились к экспертам, — сказал тогда Демьян.

— На твоём месте? А какое твоё место, подскажи-ка? Где оно? — начал задираться Архипов, но больше спорить не стал.

Демьян позвонил ему после возвращения из Германии.

— Как тебе немецкое пиво? — усмехнулся Архипов.

— Ради него и ездил!

— Не пытайся переубедить меня насчёт Миселя! Лучше поговорим о пиве.

— Вас я переубеждать не стану, но поговорю с Дарси. Если захочет, она встретится с Миселем для консультации.

Прошлый Архипов, непоколебимый тиран, которым он казался всего пару месяцев назад, справился бы с Демьяном без особых усилий. Пригрозил бы и не подпустил к дочери. Но с того памятного дня, когда Дарси узнала о болезни, он изменился. Сдался, потерял мощь голоса, силу взгляда и слова. И этому новому Архипову Демьян не по зубам. Потому что и Демьян тоже изменился, с его новообретённым смыслом жизни и с его непонятным, но таким важным местом в жизни Дарси.

— Дарси знает об исследованиях Миселя, но результатов пока мало! — вяло протестовал Архипов. — Пусть наберут больных, а мы будем следить за исследованиями.

— Результаты будут через несколько лет, а у Дарси мало времени. Но если захочет, она может сама попробовать…

— Моя дочь не крыса для экспериментов! — это был отголосок прошлого Архипова, яростный и категоричный.

— Выбирать не вам и не мне. Я уважу решение Дарси, но сначала должен убедиться, что у неё есть вся нужная информация.

— Ты не имеешь права… — голос Архипова сошёл на нет. Всю жизнь он пытался управлять жизнью дочери и фильтровать информацию, которая к ней попадала. Дарси, конечно, прочитала про болезнь всё, что нашла, и к врачам ходила, но Архипов умеет внедрить своё мнение. Теперь, когда она ослабла от горя, ему легче взять верх. Вмешательство Демьяна ему мешает, однако он уже не в силах с ним справиться. Да и не уверен, стоит ли диктовать свою волю. — Стоянов тоже считает, что не надо преждевременно радоваться, а он лучший российский эксперт, — Архипов добавил последний аргумент и затих.

— Я возвращаюсь к Дарси. — Демьян не просил разрешения. Он возвращается и сделает то, что считает нужным. Потому что так надо, ему надо. Его тянет обратно. Вдали от Дарси он не может найти себе места.

— Заодно позаботься, чтобы твой брат от неё отстал, — ответ Архипова прозвучал ворчливым согласием. — А ведь я предупреждал, что Кирилл не справится! Если б ты сделал то, что от тебя требовалось, давно бы от него избавились. Он только вред причиняет, расстраивает Дарси. Плохая кровь.

— У меня наполовину та же кровь.

— А результат другой.

— С чего вы решили, что Кирилл не справится? То был острый период, шок. Дарси сама захотела расстаться, но прошло время…

Демьян кривил душой. Уезжая в Германию, он оставил брата на лестничной площадке, так и не поговорил с ним. Но было достаточно глянуть Кириллу в лицо, чтобы заметить как его горе, так и слабость. Дарси права, они были идеальной парой, созданной для счастья. К беде они оказались не готовы.

— Не ври мне, Ерёмин! Мы оба знаем, что твой брат слаб. А ты… будь осторожен! Дарси не в лучшем состоянии. Она уволилась с работы и безвылазно сидит на даче. Меня не пускает и Нонну тоже. Дожили! Меня не пускают на собственную дачу! — Шутка не удалась, со всплеском упала в тишину недоговоренной правды. Где-то между словами прозвучала просьба о помощи. Невероятное, невозможное явление — Архипов, всесильный и жестокий, не настаивает, не шантажирует, а просит о помощи, хотя и между строк.

— Меня она пустит, — пообещал Демьян.

— Тебя попробуй не пусти! Влезешь без мыла и не извинишься. Я звоню Дарси каждый день, спрашиваю, нужно ли что, но не навязываюсь и не вмешиваюсь.

— Не вмешиваетесь?! Я бы так не сказал. Вы отговорили её от поездки к Миселю, потому что вам не нравится идея экспериментального лечения. А то, что вы с ней делали все эти годы, это не эксперимент?

— Не тебе, сопляк, судить! — к Архипову снова вернулся голос, да ещё какой!

— Насморком не страдаю, спасибо! И если уж говорить честно, то я тоже не фанат экспериментов. Пока у Дарси нет симптомов, можно ждать и следить за работой Миселя. Однако выбирать не вам и не мне, а Дарси, она сама примет решение.

— Дарси уже свыклась с мыслью о болезни.

— Я так не думаю. Если кто-то и сдался, то это вы.

— Я не сдался, а… Мы многое пробовали с Тамарой. Ты ведь не думаешь, что в то время не было экспериментов? Её и здесь лечили, и в Европе, и ничего…

— Поэтому вам проще сразу сдаться, чем идти путём разрушенных надежд? Возможно, вы правы, но я бы хотел предложить Дарси то, что вы предложили Тамаре.

Архипов молчал очень долго. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, почти заискивающе. Словно он прогнулся под силу Демьяна, на которую сам уже не способен. Он опустошил себя, выпотрошил за долгие непростые годы, и теперь с тайным выдохом облегчения отдаёт бразды чужаку.

— Я открою счёт…

— Как откроете, так и закроете! — перебил его Демьян. — Вашим деньгам найдётся другое применение. Я собираюсь вам кое-что продать. Поговорим, когда приеду.

— Ну-ну, продавай! Только смотри, не навязывай Дарси ничего. У тебя своя правда, а у меня своя.

— Вашей правды нет, и моей тоже. Есть только правда вашей дочери, её я и защищаю.

— Ну ты, воин, разошёлся!

— Ничего такого. Просто меня бесит, когда… бесит меня, вот и всё!

— Ну, раз бесит, то… — Архипов улыбнулся, растягивая слова. По телефону улыбкой не прощаются, но Демьяну этого более чем достаточно. Капитуляция Архипова говорит о многом. Выжженный горем изнутри, он дотерпел до критического момента и сдался, готовый передать власть в чужие руки.

Сильные руки.

* * *

Демьян приехал на дачу на поезде. Предупреждать Дарси не стал. Кто знает, что она выкинет! Однако Архипов вмешался, позвонил дочери, и она подготовилась к прибытию гостя.

Дверь не открыла, разговаривала с ним с балкона, свысока. Одеться к его приезду не посчитала нужным, красовалась в очередной пушистой пижаме с изображением зайца. И носки тоже пушистые. О существовании тапок Дарси явно не слышала. У неё вообще с обувью проблемы, но ничего, уж с этим Демьян быстро разберётся.

— Зачем ты приехал? — скривилась, будто увидела нечто гадкое.

— На улице потеплело, травка свеженькая, вот я и приехал на дачу, — весело ответил Демьян. — Порыбачить, в лесу погулять, клещей пособирать.

— Ты знаком с понятием рабочей недели?

— А ты?

— А я уволилась.

— А я успешный бизнесмен, на меня работают умные люди. Мне незачем досиживаться в офисе до геморроя.

— Так вот, успешный бизнесмен, — Дарси поставила кавычки пальцами, — я с тобой уже попрощалась. Основательно так попрощалась, трогательно и навсегда. Ты обещал уехать.

— Я обещал уехать и уехал, потому что у меня были срочные дела. Но мы ничего не говорили о невозвращении.

— Ты поцеловал меня на прощание.

— Не на прощание, а просто поцеловал. Ты не возражала, а я… мужчина.

С лица Дарси спала язвительная усмешка, голос потерял силу.

— Зачем ты вернулся? Ты ничем не обязан ни мне, ни папе. Это не твоя война.

— Моя, если я так хочу. Слушай, Дарс, ты так и будешь морозить меня на улице?

— Сейчас плюс пятнадцать.

— Брр! Кофейку бы!

— Я бы предложила тебе кофе, но боюсь, не смогу тебя потом выгнать.

— А сейчас разве получается? — С укором покачав головой, Демьян запрыгнул на бортик веранды, подтянулся и в следующую секунду уже карабкался вверх по балкону, упираясь ногами в водосточную трубу.

Дарси судорожно решала, что важнее — спрятаться в доме или досмотреть этот невероятный трюк.

Время решило за неё. Демьян залез на балкон и, отряхнув руки, улыбнулся.

— Красивый вид!

— Зачем ты здесь?

— Я уже объяснил. Порыбачить, погулять…

— Я серьёзно! — руки в боки, разрумянившаяся, Дарси снова похожа на взъерошенного воробья. — Я позвоню охране, и они выпроводят тебя…

Демьян склонился к ней, улыбаясь.

— Я не могу всерьёз воспринимать угрозы, когда на тебе пушистая пижама с зайцем.

Согнув руки, Дарси ударила его локтями в грудь. Неплохой, кстати, приём.

— Я хочу побыть одна! Ты можешь это уважить и уехать?

Демьян притворился, что думает, потом ответил твёрдым: «Нет!»

— Я не хочу, чтобы меня развлекали, я вообще ничего и никого не хочу! — продолжила она. — Ты сам сказал, что у каждого человека есть право решать, когда и перед кем быть слабым.

— Будь слабой сколько угодно, но… — Демьян провёл ладонью по щеке Дарси. Она отодвинулась, но не скандалила. Ждала, когда он закончит фразу, чтобы потом раскритиковать в пух и прах. — Рядом с теми, кто слаб, должен быть кто-то сильный. В нашем случае это я! — Состроив забавную мину, Демьян ударил себя в грудь.

— Однажды я задушу тебя во сне за твои шутки!

— Об экстремальном сексе поговорим позже, но чтобы добраться до меня спящего, тебе придётся меня впустить. — Подхватив пинающуюся Дарси, Демьян вошёл в дом с балкона. Прямо в её спальню. — Так-с, что у нас тут новенького?

— Ничего! Иди к себе, это моя спальня!

— «К себе»? У меня здесь есть постоянное место? Это определённый прогресс!

— Иди в спальню, где ты жил в прошлый раз. Можешь остаться до завтра.

— А потом мы вернёмся в город?

— «Мы» никуда не вернёмся. Ты уедешь, а я останусь здесь.

Так они и спорили, пока Демьян раскладывал вещи, пока Дарси делала кофе, пока сидели на веранде.

— Скажи честно, зачем ты здесь? — спросила Дарси, когда между ними воцарилось ворчливое перемирие.

— Я уехал, чтобы завершить срочные дела и дать тебе время подумать. Ты подумала? — Дарси медленно кивнула. — Додумалась до чего-нибудь перспективного? — Отрицательно качнула головой. — Жаль! Но теперь я здесь. Без каких-то «зачем», а просто здесь. Меня это устраивает. А тебя?

Дарси неуверенно пожала плечами. Значительный прогресс! По крайней мере она больше не ругается и не запирает дверь.

— Вот и хватит ныть! — усмехнулся. — Лучше давай готовь еду, иначе я умру от голода!

Дарси смотрела на него, гневно раздувая ноздри, а потом вдруг расхохоталась.

— Терпеть тебя не могу, Демон! — плеснула остывшим кофе на его джинсы.

— Это не проблема, моего самолюбия хватит на нас обоих. Но кормить меня придётся. И, кстати, меня зовут Демьян. В последнее время ты завела плохую привычку называть меня Демоном, и мне это не нравится.

— Демон-Демон-Демон!

Демьян ощущал себя на вершине мира. Ему удалось не только вломиться к Дарси, но и расшевелить её. И от этого внутри него творилось нечто несуразное, почти детская радость и торжество.

А потом Дарси положила ему на колени подарочную коробку с игрушечным мотоциклом, почти таким же, как тот, о котором он мечтал в детстве.

Она не стала ничего объяснять, просто села рядом и смотрела на озеро.

Минуту назад Демьян праздновал победу, собственную находчивость и хитрость, а теперь сложил руки за спиной, не решаясь коснуться игрушки. Он не из тех, кто плачет по потерянному детству и размазывает сопли, как в дешёвой мелодраме. Но этот подарок очень в духе Дарси, из её прошлой жизни, в которой люди любят друг друга, дарят трогательные подарки и плачут от радости. Той жизни, которой Демьян никогда не знал.

Этот подарок мешал, раздражал, как песок в глазах. Расшатывал что-то внутри, что-то крайне опасное, грозящее стать началом лавины.

А ни к чему такому Демьян не готов.

Пришлось признать, что он проиграл этот раунд. Хотя…

Глава 17

Утром Демьян вытащил Дарси на прогулку. Безоблачная синева обещала хороший день, но Дарси смотрела себе под ноги, не поднимая взгляда. На вопросы отвечала неохотно и ворчливо.

— Чем ты тут развлекаешься?

— Ничем.

— А как насчёт планов попутешествовать и прыгнуть с парашютом?

— Отложилось на потом. Хватит меня пытать!

— А друзья у тебя есть?

— Я не хочу ни с кем общаться, в том числе и с тобой.

— Это неправда. На самом деле ты хочешь, чтобы я остался. — Не позволяя Дарси оспорить это наглое заявление, Демьян задал очередной вопрос. — А мужчины здесь есть?

— Не знаю, не искала! — ответила раздражённо.

— Почему?

— Я не умею заниматься сексом без любви.

— Не волнуйся, я тебя научу!

— Ты нахал!

— Да, но опытный.

Дарси ускорила шаг. Демьян не стал догонять, знал, что она никуда не денется. Не зря же он провоцирует её всё утро, добивается реакции. Для него главное — расшатать Дарси, вызвать в ней эмоции — хорошие, злые, любые, но не связанные с болезнью. Путь она вспомнит, что их связывают не отношения, а нечто иное, вне обычных правил и традиций. Вне болезни.

Пусть вспомнит и позволит ему остаться, потому что его место здесь.

Дарси резко обернулась.

— Какие у тебя планы? — потребовала.

— Терпеть не могу людей, которые живут по плану!

— Как долго ты собираешься злоупотреблять моим гостеприимством?

— Тобой легко манипулировать, поэтому долго.

Дарси порозовела от негодования, но старалась сдерживаться.

— Что такое «долго» в твоём представлении? Два дня? Неделя?

— Мы будем жить вместе.

— Что?!

— Со вчерашнего дня мы живём вместе. У нас хорошо получается.

— Хорошо?! Мы постоянно препираемся и спорим! Нас ничто не связывает, мы терпеть друг друга не можем!

— Ну и что? Многие из тех, кто живут вместе, терпеть друг друга не могут. Это называется «брак». Чем мы хуже?

— Мы не хуже, но…

— Рад, что ты согласна!

— Я НЕ согласна! Ты должен уехать! Я уже всё объяснила и повторять не собираюсь…

Демьян умеет распознать женскую ложь, и это была одна из её частых разновидностей. Самые длинные женские монологи начинаются со слов: «Я уже всё объяснила и повторять не собираюсь». Ещё как собирается! С жестами, яростной мимикой и восклицаниями.

Демьян не особо прислушивался, он пытался найти дорогу домой. К тому времени, как Дарси выговорилась, он точно знал, куда идти.

— Понял?! — с напором потребовала она.

Если бы она выступала в суде, то несомненно бы выиграла. Но не с Демьяном, его упрямство словом не пробьёшь.

— Отстань, Дарс! Я никуда не уеду. Кстати, вот эта просека ведёт к охранному пункту.

— Ты уедешь!

— Ты можешь выгнать меня из дома, и тогда я буду спать в палатке на берегу озера. И заберу с собой ликёр, тебе не оставлю.

— Ты сталкер!

Демьян резко остановился. Дарси сбилась с шага, подняла взгляд, в глазах гнев и надежда вперемешку.

— Я никогда и ничего от тебя не потребую, только позволь мне остаться, — сказал он тихо.

Эти слова подрубили Дарси под корень. Она прерывисто вздохнула, потёрла лицо. Из-под её громкой решимости выглянула правда, беззащитная и напуганная.

— Ты… Демон, вот ты кто! — прошептала.

— Зато теперь мы живём вместе! — Демьян обнял её за талию, за что сразу получил в челюсть. Но это его не расстроило. Главное — отвоевать себе место рядом с Дарси, не придумывая ему названия. У них не отношения, не связь, не дружба. Просто «рядом».

Дарси схватила его за рубашку и тряхнула так, что отлетела верхняя пуговица.

— Это твоё «жить вместе»… ты же не имеешь в виду… вместе? — спросила, заикаясь от гнева.

— Вместе? — Демьян комически расширил глаза. — Нет, конечно! Ты не дотягиваешь до моего стандарта.

— На пару размеров груди?

Он окинул Дарси критическим взглядом.

— А то и на все три!

Дарси ткнула Демьяна локтем, а потом рассмеялась. Выгнать его надо, нахального до неприличия. Ему не место на её финишной прямой. Но сегодня — первый безоблачный день, и не только в смысле погоды. Демьян развеял тучи, в том числе метафорические. Как ни безрадостен пункт назначения, всё приятнее, когда путь полон света.

А ещё Дарси заметила странность — когда она позволила Демьяну остаться, он так обрадовался, будто ему это нужно. Будто он приехал ради удовольствия. Но это бред, шалость подсознания Дарси… ведь ей хочется, чтобы Демьян остался. Себе-то уж можно признаться! Поэтому и не отправила игрушечный мотоцикл по почте, и через отца не передала. Надеялась увидеть Демьяна, чтобы внутри неё снова зажегся свет. Она со всем справится, но поднакопить бы сил… А Демьяну каким-то немыслимым образом удаётся её встряхнуть, с ним она сильнее.

Как он сказал? «Рядом с теми, кто слаб, должен быть кто-то сильный. В нашем случае это я».

Наглец! Она будет его прогонять, ещё как будет, у неё уже сто способов продумано. А он… а вдруг он останется?

Только бы не из жалости… Если увидит жалость в его глазах, тотчас прогонит. Или сама уйдёт, в носках и пижаме через лес до города. Хотя если он приехал не из жалости, то, значит, ради выгоды, чтобы отец продолжал вливать деньги в агентство. Других причин и быть не может. А отец рад сложить ответственность за дочь на чужие плечи и заплатить за помощь. Кириллу отец не доверяет, а вот Демьян его чем-то впечатлил.

Дарси опустила голову, чтобы не смотреть на Демьяна, не увидеть корысть в его глазах. Не сейчас. Время всё расставит по местам, а ей рано волноваться о будущем. Прожить бы сегодняшний день с достоинством и каплей радости.

Они вернулись с прогулки, и дальше всё по накатанной программе — магазины, озеро, шашлыки, фильм. Демьян подстерегал момент, когда можно будет заговорить о будущем.

Дарси первая подняла тему болезни.

— Папа сказал, что ты разговаривал с врачами.

— Я задавал теоретические вопросы, о тебе не рассказывал.

— Больше им не звони, это не твоё дело!

— А чьё? Твоего отца?

Демьян приготовился к нелёгкому спору. Сейчас Дарси рассердится и снова станет его выгонять.

Но всё оказалось намного хуже. Лучше бы они спорили! Лучше бы Дарси злилась, прогоняла его, ругалась. Всё лучше, чем прозвучавшие откровения.

— Нет, папа… сдался. Он ведёт себя так, будто я уже умерла. Ему так легче, чем надеяться на хорошее, а потом снова и снова разочаровываться. — Вздохнув, Дарси поднялась на ноги. С такими мыслями не усидишь. Она не хотела говорить об отце, но и промолчать не смогла. Схватив Демьяна за плечо, воскликнула: — Только не осуждай его!

Она стояла перед Демьяном в мешковатых джинсах и в майке, облегающей худенькую грудь. Огромная сила в маленькой женщине.

— Я не осуждаю папу, — чеканила каждое слово. — Он пережил всё это с мамой, безмерное горе и кучу пустых надежд. И при этом нёс в себе мою тайну, даже Инге не сразу признался. Он поселил меня отдельно, но не отстранился, хотя и мог. Ведь он очень страдал вместе с мамой, а я была напоминанием, что ему придётся пройти через это ещё раз, со мной. Он нёс всё это в себе и заботился о моём счастье. Да, он вмешивался в мою жизнь, но таковы многие родители. А при этом он знал, какой кошмар меня ждёт. Я не могу его осуждать. Он сделал самое прекрасное, что можно сделать для любимого человека, — нёс на себе моё горе, скрывал его от меня, пока мог. Папа — невероятно сильный мужчина. В школе я написала о нём сочинение, до сих пор его помню. «Любовь сильного мужчины меняет тебя, в чём-то подчиняет. Но при этом она дарит тебе крылья, наполняет силой и счастьем. Однажды познав такую любовь, ты уже не согласишься на меньшее». Не осуждай отца, ладно?

— Я и не собирался.

Дарси тяжело дышала, как после пробежки. Эмоции вышли из неё, бледными мазками иссушив её кожу.

Она прилегла на диван рядом с Демьяном и положила голову ему на колени.

— А мне хотелось, — вдруг призналась еле слышно.

— Осуждать?

— Да. Очень хотелось, особенно когда папа заговорил со мной о суициде.

Дарси шептала ему в колени. Влажное тепло её голоса контрастировало с ледяным холодом, пронизавшим Демьяна от этих слов.

— Ты наверняка слышал о суициде с врачебной помощью. В будущем, если мне станет невыносимо плохо, но я ещё буду способна принимать решения… в Швейцарии есть организации, которые помогают с суицидом. Оказывается, мама этого хотела, но не было возможности. Папа сказал, что, если я буду очень мучиться, он отвезёт…

Демьян подорвался с места. Вышел наружу через веранду и стремительно пошёл к озеру. Дарси он держал на руках.

Она испуганно вертела головой.

— Ты куда?! Темно же! Ногу сломаешь! — Она болтала ногами, извивалась, стремясь вырваться из его хватки. — Остановись! Что с тобой?

Слова Дарси превратились в петлю вокруг его шеи, затянули удавку, и он больше не мог ни дышать, ни стоять на месте. Только бежать, не разбирая дороги и прижимая Дарси к себе.

Он нёсся вдоль берега на бешеной скорости, которая позволяла ни о чём не думать. Еле замечал коряги, корни деревьев и камни, едва заметные в слабом свете соседних домов.

Дарси молотила его кулаками по плечам.

— Отпусти-отпусти-отпусти!

Опомнившись, он поставил её на землю, с трудом распрямил руки.

Внутри него как ядерный взрыв. И не спрашивайте его мнения, не ждите заумных суждений. Взрыв. Все «за», «против», все планы и мысли превратились в ослепительно белое пятно.

— Папа не хотел ничего плохого! Эй! Ты меня слышишь? Я должна думать о будущем! — Потоптавшись на мокрой земле в носках, Дарси вздохнула: — Как ты думаешь, это неправильно, что я не хочу думать об… этом?

— Знаешь, что неправильно? Что тебе в голову пришёл этот вопрос! Ещё одно такое заявление, и я запрещу тебе разговаривать с отцом! И вообще… ты… ты… едешь со мной в Германию к Миселю! — проорал Демьян, стирая со лба стекающий в глаза пот. Ночь жаркой не была, от ходьбы он не запыхался, но пот, местами ледяной, местами обжигающий, стекал по его телу. И мурашки, пупырышки… вся кожа болезненно стянута, а внутри — пожар. Может, в предложении Архипова и есть некая гуманность, возможность выбора для Дарси, но Демьян не может ни думать об этом, ни уж тем более представлять. Непонятно, с чего его так взорвало, ведь читал, что это за болезнь, и Тамару видел. Но вот он, потрясённый и невменяемый, обливается потом и дрожит.

— Что с тобой? Ты оставил дверь распахнутой. Я не могу идти, я в носках! — наклонившись, Дарси дотронулась до его стопы. — И ты тоже в носках!

После её прикосновения Демьян очнулся и осознал, что проболтался о поездке в Германию. А ведь он хотел сначала подготовить Дарси, завоевать её доверие и только потом заговорить о Миселе… но у ядерного взрыва свои правила.

Пока он бежал с Дарси на руках, не ощущал боли, а теперь заныли стопы. Проколол их и ушиб в нескольких местах, но всё равно заставил Дарси запрыгнуть ему на спину и захромал домой.

— Что с тобой случилось? — усадив Демьяна на стул, Дарси опустилась на колени, чтобы осмотреть его ноги.

Он и сам не знал, что с ним произошло. Молча смотрел, как Дарси снимает его пропитанные кровью и грязью носки.

Она вымыла его ноги в тазике, намазала йодом, подула. Подула! Она бы ещё наклейку дала: «Я смелый мальчик»!

А потом принесла Демьяну свои пушистые носки. Бирюзовые.

— Я не стала копаться в твоих вещах, поэтому поносишь пока мои носки, — хихикнула. Вся её жизнь покорёжена, перевёрнута, а она трясётся над его царапиной. В этом вся Дарси.

Странное ощущение, забота. Как влажное тепло — вроде приятно, а вроде нет. Непривычно.

— Теперь хоть объяснишь, с чего тебе снесло крышу? — спросила.

— Иногда я ненавижу твоего отца.

— Только иногда? А в другое время ты его любишь?

Демьян поднялся на ноги, дохромал до гостиной и нащупал в темноте нужную бутылку. Водка.

Дарси шла следом и теперь стояла в темноте у него за спиной.

— Иногда я ненавижу твоего отца, а иногда я перед ним преклоняюсь, — признался он.

Архипов не врал, не красовался, когда говорил, что его карт нет в обычной колоде. Страшно представить, каково ему было все эти годы! Но иногда желание убить его сильнее преклонения.

— Я тоже. — Включив свет, Дарси подала Демьяну стакан. — Пей, только не залпом! — слабо улыбнулась. — Раз ты везёшь меня в Германию, я хочу это обсудить до того, как ты напьёшься.

Демьян демонстративно убрал бутылку.

— Извини, что накричал на тебя. Я не заставляю тебя ехать, но хочу предложить…

— Что ты знаешь о Миселе? — перебила Дарси.

— Достаточно.

Она скривила губы.

— Что такое «достаточно», когда речь идёт о человеке, который собирается изменить мои гены? Ты говорил об этом с отцом?

— Да.

— Отец категорически против экспериментов. У Миселя хорошие результаты в лечении других болезней, а с моей опыта мало. Пока я здорова, есть время подождать.

— Да, есть.

— А ты что думаешь?

— Я поддержу любое твоё решение. Если захочешь побольше узнать о работе Миселя и наладить связь, я полечу с тобой.

— Свяжешь Миселя и будешь пытать, пока он не выдаст все тайны? — Усмехнувшись, Дарси обняла Демьяна и положила голову ему на грудь. Он молчал. Иногда он слабее Дарси, держится за неё в поисках равновесия. — Я и так собиралась лететь к Миселю и надеялась уговорить папу отправиться со мной, — призналась она.

Демьян непроизвольно напряг руки, прижимая её сильнее.

— Вместо папы возьмёшь меня! Я тебе не помешаю. Ты веди свои медицинские разговоры, а я вплотную займусь немецким пивом.

Улыбаясь, Дарси потёрлась щекой о его грудь.

— Ладно, не волнуйся, странный ты человек, я поеду с тобой! Просто поговорить с Миселем, ничего больше.

— Про пиво не забывай!

Вдруг отстранившись, Дарси скрестила руки на груди.

— Получается, мы с тобой делаем то, что задумал отец, — вместе едем в Европу. Только тебе не удалось меня соблазнить.

— Я настолько хорош, что ты и без соблазнения со мной едешь.

— Да уж… слов нет, как хорош! — Дарси вдруг погрустнела. — Теперь-то зачем меня соблазнять? Я уже знаю о болезни, да и замуж не собираюсь…

— Так-с! — Демьян щёлкнул её по носу. — Раз мы теперь живём вместе, я ввожу первое правило: отведём полчаса в день на то, чтобы расстраиваться и думать о плохом, а остальное время будем наслаждаться жизнью.

— Всё-то у тебя просто!

— Теперь ты со мной, поэтому и у тебя тоже.

— Когда ты говоришь «со мной», ты ведь не имеешь в виду…

Демьян оттянул пальцем ворот её майки и притворился, что смотрит на грудь.

— У тебя там за день что-то выросло?

— Не-а! — подавилась смехом.

— Тогда извини, на повестке дня только дружба!

* * *

Если не задаваться вопросами, то можно жить вполне приемлемой жизнью. Например, въехать в чужую квартиру, чистую, вкусно пахнущую и очень женскую, с безделушками, подушечками и прочей ерундой. А если Дарси возразит, то напомнить, что они теперь живут вместе, и пока она ворчит, быстро разложить свои вещи. А потом пройти прямиком на кухню и воспользоваться забитым Нонной холодильником.

Дарси постоянно накручивает себя по самое не могу, а если Демьян рядом, то он успевает раскрутить и отвлечь. Жить вместе непросто даже при лучших обстоятельствах, а уж у этих двоих ни одного гладкого дня. Ссоры, ворчание, но при этом не отходят друг от друга. Дарси — потому что не может отойти от Демьяна, её как пришкварило. Будто она отдала ему что-то своё — силу, стержень, волю, — а он их хранит. Она бы давно потеряла, а с Демьяном надёжнее.

А он не отходит от Дарси, потому что… да по той же причине! Не может отойти.

Они не пара, не любовники, не друзья, они просто рядом.

На каждый день программа — культурная, развлекательная, кулинарная. Демьян научился жить по плану, а Дарси нехотя ему подчиняется. Один раз он притащил её в кинотеатр в пижаме. Дарси отказывалась вылезать из постели, вот он и закинул её в такси прямо как есть. Потому что от отчаяния и слёз вреда больше, чем от героина. Потому что надо жить пока можешь.

В кинотеатре Дарси узнали, сфотографировали, обсудили в сети. Она не расстроилась, наоборот, хохотала в голос.

Но Архипов позвонил сразу.

— Объяснишь? — угрюмо спросил Демьяна.

— Не волнуйся, пап! — встряла Дарси. — Сегодня меня ругают, а завтра полгорода в пижамах выползет, начнётся новый тренд. А если будут проблемы, то я придушу Демьяна.

Так и встают каждое утро: Дарси смотрит с вызовом и спрашивает: «О чём будем ругаться?» А у Демьяна заранее всё продумано, потому что главное — то, что она встала. Хоть в пижаме, но стоит перед ним, кидается подушками, а не лежит, глядя в потолок.

Ругаются, спорят, ворчат, а вечером Дарси устраивается у Демьяна под боком, и они смотрят кино. Вместе. Погода тёплая, кокон из одеял не нужен, но Дарси настаивает, что таковы правила. У неё руки-ноги всегда ледяные, ей кокон и в Сахаре понадобится. А Демьяну жуть как жарко, хоть до трусов раздевайся. Но сидит в одеяле, соблюдает правила. Он — её правила, а она — его.

Иногда они просто лежат рядом в комфортной тишине, и эта нетронутая звуками близость насыщеннее долгих разговоров. Дарси так и засыпает в коконе, уткнувшись в Демьяна носом. Иногда он оставляет её на диване, а сам спит рядом. Иногда относит в кровать.

Когда они ездят к Тамаре, Дарси меняется, выглядит счастливой и спокойной. Демьян оставляет их наедине, потом возвращается. Однажды Дарси попросила его что-нибудь рассказать маме. Сначала у него мурашки пошли по коже, но как пришёл в себя, начал жаловаться на Дарси. В шутку, конечно, но и с долей правды. Рассказал про несуразную обувь, про цепочку с кулоном на спине, про пингвинов. Дарси смеялась и плакала, потом подхватила игру и нажаловалась на Демьяна. Это стало традицией.

Архипов их навещает. Надо отдать ему должное — про Ерёминых в прессе ни слова, и с конкурентом проблем нет. Агентством управляет надёжный человек, Демьян поддерживает с ним связь. Может, ему что и не по душе, но с этим он разберётся позже. Сейчас у него другие приоритеты, он сосредоточился на Дарси.

Иногда к ним заходит Нонна. У неё свой способ борьбы со стрессом — наготовила столько, что пришлось отдать соседям перед отлётом в Германию. В морозильник не влезло.

А Кирилл… было бы ложью сказать, что Демьян о нём не думает. Брат всё время фоном в мыслях. Архипов отправил его в филиал, держит подальше от Дарси, а заодно и от Демьяна. Братья пару раз пересеклись по работе, но о жизни не разговаривали. Кирилл наверняка видел снимки, на которых Демьян тащит Дарси в пижаме по кинотеатру, но ничего не сказал. А Дарси… может, он ей и звонил, но она о нём не говорит, никогда. Кирилл — это жизнь, которую она потеряла. Её любимая мечта. Потерять мечту было больно, но Демьян превратил боль из невыносимой в терпимую. Он хорошо справляется с Дарси, потому что не потакает. Потому что знает, когда заткнуться, а когда отругать. А когда молча обнять.

Всё знает. Всё может. Потому что равнодушен.

Дарси так и сказала отцу, когда тот навестил их перед отъездом в Германию.

— Ты нанял мне отличную няньку! Надеюсь, ты хорошо платишь Демьяну, потому что он выкладывается по полной.

— Я ему не плачу… ты о чём? — нахмурился Архипов.

— Ты платишь, спасая его бизнес. Услуга за услугу. Демьян справляется со мной, как артист цирка с дрессированной болонкой. — Дарси била словами, только непонятно, кого ранила больше. Скорее всего, себя. Потому что не верит, что нужна Демьяну. Как в такое поверишь?! Он рядом, потому что… тут либо жалость, либо корысть, одно из двух. И Дарси ставит на корысть, хотя сердце ноет от таких мыслей. Ноет, потому что для неё Демьян стал откровением. Их отношения не вписываются ни в какие рамки, но без него… об этом лучше и не думать. За болезнью люди порой не замечают человека. А Демьян видит её, Дарси. И от болезни он не прячется, не сглаживает углы. Но Дарси, настоящая, для него на первом месте. И если это корысть или жалость, то… об этом лучше не думать. И не знать.

Архипов посмотрел на Демьяна, но тот невозмутимо пил кофе.

— Зачем ты так, Дарс? Разве можно… — Архипов собирался отчитать дочь, но Демьян его перебил.

— Какая из тебя болонка? Не льсти себе! Ты больше похожа на жуткую пушистую… как её… мяу-мяу? Вау-вау?

— Я не чау-чау! Ты их вообще видел? У них морды не видно из-за шерсти…

И понеслось!

Архипов чуть не подавился. Слушал, как Дарси с Демьяном препираются, какое удовольствие от этого получают. Задумался всерьёз и надолго. Вспомнил свои первые встречи с Демьяном, впечатления, споры. Кирилла он сразу заклеймил ни на что не годным и решил от него избавиться. В счастье такие, как он, красуются павлинами, а в беде — пуф! — и в перья. А Демьян…

Сильные люди встречаются редко. Умные, честные, надёжные попадаются, а вот те, которые не рвутся, которые в любых обстоятельствах остаются цельными, — это редкость. Демьян понравился Архипову ещё до знакомства, по дошедшим до него слухам. Поэтому он и решил привязать парня, заручиться его помощью, пусть и вынужденной. Во-первых, чтобы избавиться от Кирилла. А во-вторых, Архипов знал, что в одиночку ему с Дарси не справиться, а впереди годы трудностей. Уход — это одно, а поддержка и защита — другое. Нонне это не по силам. Архипов мог бы, конечно, нанять человека, но найти подходящего непросто. А он как услышал о Демьяне, как покопался в его прошлом, так и загорелся идеей. Способов привязать его было много, но агентство показалось самым надёжным, да и выгодным тоже. Архипов с самого начала знал, что придётся сказать правду, но тянул, проверял Демьяна. Провоцировал его, как же без этого? Ещё как провоцировал, даже заигрался, а всё потому что Демьян не разочаровал — искал информацию, давил, копал. Вот и накопал себе, на всю жизнь хватит!

Почему он свёл Демьяна с дочерью? Вроде сухой расчёт, но, может быть, он почувствовал, что есть в наследнике Ерёмина нечто большее. Потенциал. То, на что даже надеяться страшно. Мало кто решится найти своё счастье в больном человеке. Не каждый обрадуется этому чувству, многие сбегут. И хорошо, что сбегут, лучше сразу, чем потом. Ответственность несут многие, но именно, что несут. Как ношу, тянущую и зачастую неблагодарную. А вот найти человека, который хочет эту ношу, борется за неё — о такой удаче даже молиться не станешь, нереально это.

Архипов был очень доволен собой. Знал, что у него хорошее чутьё на людей, но чтобы настолько! Что бы о нём ни говорили, он сделал для дочери главное — рядом с ней правильный человек. Демьян пока ещё не разобрался в своих чувствах, но скоро его осенит. Да и Дарси тоже. Вот тогда между ними полыхнёт!

Посмеиваясь своим мыслям, Архипов ушёл, оставил молодых спорить.

А на следующий день они собрались в Германию.

Дарси вышла из спальни в красивом костюме. Волосы уложены, идеальный макияж. Демьян не видел её такой со дня празднования помолвки.

— Ну что, едем в аэропорт, или сначала подберём твою челюсть с ковра? — спросила ехидно.

— У тебя под костюмом пижама? — Демьян притворился, что собирается задрать юбку.

— Я золотая наследница и оделась соответственно. Как тебе?

Демьян хмыкнул, надеясь, что Дарси интерпретирует это в свою пользу. Он ненавидит бабские вопросы, в них сплошные ловушки.

— Вообще-то я всегда так одеваюсь, но в последнее время… — Дарси скривила губы. — Только ты один знаешь меня… некрасивой.

Демьян поставил чемодан, чтобы руки были свободными. Потому что сейчас рванёт, это точно. Дарси храбрится, но получается плохо, натужно. А на самом деле ей жутко. Она боится неизвестности, непростых решений, а особенно — ложных надежд.

— Ты готов? — потребовала, но при этом моргает часто-часто. Сейчас сорвётся.

— Я хочу выпить кофе перед отъездом.

— В аэропорту выпьем!

— Нет, сейчас.

Дарси села на край дивана, сжала обивку до белых костяшек.

— Пей! Я жду.

Демьян сел рядом, прикоснулся к ней плечом. Она отстранилась.

— Я никому не скажу! — прошептал он, улыбаясь.

Её страх, её отчаяние против его улыбки. Такой беззаботной, будто они едут в отпуск.

— О чём не скажешь?

— О том, что ты иногда целый день ходишь в пижаме.

— Пфф! Тоже мне, секрет! В интернете куча моих снимков в пижаме в кинотеатре.

— И никому не скажу, что в детстве ты была похожа на головастика.

— А ты, конечно, родился красавцем!

— И о том, что ты похожа на чау-чау…

— Я совершенно не похожа…

— И о том, что тебе сейчас очень страшно.

Дарси захлебнулась вдохом, всхлипнула, а потом плотину прорвало. Но Демьян уже был готов: обнял её, окольцевал её страх руками. Сильными, готовыми всё впитать в себя. Абсолютно всё. Дарси выплакалась на его груди, устроилась поудобнее, того гляди заснёт. На его рубашке тени, помада, тушь, будто ею мыли пол в гримёрной. Да и у золотой наследницы вид жуткий, будто лицом по асфальту вазюкали.

— Поднимай свою гламурную задницу и переодевайся! — приказал строго.

Икая и всхлипывая, Дарси послушалась. Оделась скромнее, и макияж не такой яркий.

— Выплакалась?

— Д-д-да.

— В самолёте истерить будешь?

— Я не истерила!

— Будешь?

— Не буду.

— Настройся на хорошее! Мисель отличный мужик, его природа срисовала с Эйнштейна, типичный гений. На него работают умные люди, и атмосфера дружеская. Тебе понравится!

— Подожди… Ты что, там был?! — Дарси вцепилась в его руку, так и стоит с открытым от изумления ртом.

— Да. Я думал, ты знала. Мы же обсуждали Миселя!

— Я думала, ты говорил с ним по телефону. Зачем ты к нему ездил?

Глупый вопрос, Дарси и сама это понимала. Можно задать много этих «зачем», но стоит ли? Иногда лучше не знать ответов, а уж требовать их и вовсе опасно.

— Поедем в аэропорт или будем препираться до завтра? — проворчал Демьян. Он категорически против вопросов, он и сам себе их больше не задаёт.

А задушевные беседы вызывают у него изжогу.

Глава 18

Они сидели в кафе, наслаждаясь солнцем и крепким кофе. Третий день в немецком университетском городке, вокруг весна и запах свежей выпечки.

— Ты до сих пор не попробовал пиво, — лениво заметила Дарси, не открывая глаз. Загар к ней не липнет, только появились веснушки, смешные и яркие, как блёстки. Облепили весь нос, так и хочется провести пальцем, проверить, не сотрутся ли.

— Не попробовал, и что?

— Ты сказал, что едешь в Германию ради пива.

— А ты сказала, что будешь одеваться, как золотая наследница.

— Что не так с моей одеждой? — Дарси придирчиво осмотрела шорты и футболку. — А ты вырядился в свитер в жару! Нашёл, чего стыдиться перед врачами — своих татуировок. Ты бы лучше характера своего устыдился! Даже переводчица заметила, что ты всё время меня дразнишь… Кстати, ты ей заплатил?

— Ты только сейчас спохватилась? — Демьян насмешливо сощурился.

— Я не спохватилась. Просто появились идеи, и я решила узнать, где мы держим деньги.

— Мы? — теперь уже Демьян смеялся в голос. — Не помню, чтобы МЫ открывали совместный счёт!

— Пфф! Не строй из себя скупого мужа! Папа сказал, что откроет специальный счёт. Ты последний с ним разговаривал и сказал, что с деньгами всё решено. Поэтому и спрашиваю.

— Ты поехала в Германию, не зная, есть у тебя деньги или нет?

Допив кофе, Дарси отвернулась.

— Не люблю говорить о деньгах!

— Это потому, что они у тебя есть!

— Я живу на то, что зарабатываю сама. Я не только работаю в детском саду, но и даю частные уроки. Чёрт! — опустив голову, Дарси долго гипнотизировала грязное пятно на асфальте. — Всё это в прошедшем времени. Я работала и давала уроки. На праздники отец дарил мне деньги. Я их откладывала, и за годы накопилось достаточно. Так что у меня есть деньги, но ты взял инициативу в свои руки, и я решила, что за поездку платит папа.

Она пристально посмотрела на Демьяна.

— Так и есть! — легко согласился он. — Что за идеи у тебя появились?

— Я пока не готова дать ответ Миселю и хочу уехать на пару дней. — Дарси скребла носком кеда по грязному асфальту.

Порой их разница в возрасте бросается в глаза, но, что странно, в другие моменты Дарси кажется старше Демьяна. Мудрее.

Она уже была в клинике Миселя. Демьян собирался подождать в приёмной, но Дарси намертво вцепилась в его руку, хоть дверью отрубай, и он вошёл следом. Клиника ей понравилась. После обследования Мисель подтвердил, что болезнь вскоре проявится, и предложил Дарси стать одной из первых, кто попробует экспериментальное лечение.

Дарси обещала подумать.

— Тебя никто не торопит, — Демьян допил кофе и расслабился на солнце.

— Я знаю. Моя школьная подруга живёт в паре часов езды отсюда. Я хочу её навестить, провести выходные вместе. Она не знает о болезни, и я смогу отвлечься.

— Хорошо, поедем!

Дарси откинулась на стуле, вытягивая перед собой голые ноги.

— Я сказала подруге, что прилетела в Германию по работе. Как я ей объясню, кто ты такой?

— Скажешь, что мы работаем вместе. Я тоже… музыкант.

— Ты? Музыкант? Моя подруга пианистка.

— У неё дома есть скрипка?

— Наверное, нет.

— Значит, скажешь, что я скрипач. Или тромбо… тромбонист? Не волнуйся, я ей понравлюсь!

— Ты не тромбонист, а тромбонище! Самоуверенный до неприличия!

— Зато я хорош собой!

— Не настолько!

Шутить, говорить заведомые глупости, задирать друг друга — так легче. Дарси смеялась, прижавшись лбом к нагретой солнцем поверхности стола. На её глазах выступили слёзы, хорошие, полные минутного счастья и лёгкого смеха.

Демьян шутит, дурачится, но сжатые под столом кулаки говорят о многом. Он не хочет отпускать Дарси. Их время ограничено, но сейчас она принадлежит только ему. Пусть не полностью, пусть на время, пусть сугубо по воле обстоятельств, но это его право, вырванное у судьбы. Однажды он отпустит Дарси, но сейчас он держит каждую минуту в своих руках, сжимает, как ускользающую ценность.

Однако следующая ночь перемешала карты, напомнив, что как ни притворяйся, нельзя удержать то, что тебе не принадлежит. Демьян настроен на Дарси как радар, поэтому сразу проснулся, когда она поскреблась в смежную дверь.

— Мне кажется, я могу поверить! — прошептала, выдыхая слова, как тщательно охраняемую тайну.

Учитывая непредсказуемость Дарси, «поверить» могло относиться к чему угодно, даже к инопланетянам. Поэтому Демьян молча ждал продолжения. После внезапного пробуждения кровь прилила куда не надо, и он прикрылся одеялом и сел подальше от Дарси. И от больших проблем.

— Результатов пока мало, но… я верю, что это мой шанс. Я прочитала статьи Миселя. Вирус внедряется в клетки, исправляет генетический дефект. Если пройти лечение достаточно рано, то есть шанс, что болезнь никогда не начнётся или проявится в лёгкой форме. Кажется, я могу в это поверить.

Демьян тоже верит, но его вера осторожная. Впервые в жизни он, привыкший жить на краю, боится рисковать. Он в панике до потных ладоней при мысли о том, что Дарси станет частью эксперимента, который может причинить ей вред. Он никогда не маялся философскими глупостями типа поиска смысла жизни и вдруг… нашёл его, смысл. Толком в нём не разобрался, но нашёл. Это как свет — либо включён, либо нет. Так же и со смыслом. И Демьян, эгоист, боится рисковать тем, что нашёл, даже если вскоре придётся снова это потерять. А потерять придётся, это факт. Ведь главной задачей для него стало вернуть Дарси счастливую жизнь, о которой она мечтала. Ту, в которой нет и не может быть Демьяна.

— Я знаю, что гарантий нет, но я верю, что у Миселя получится. А ты? — спросила Дарси, задыхаясь от надежды.

Он верит, но выбирать не ему.

— Мисель — умный и честный мужик, и он…

— Ты веришь? — перебила Дарси.

— Если кто-то и достоин везения, то это ты. И если соглашаться на эксперимент, то вера необходима.

Она опустила взгляд.

— Не ответишь? Не скажешь, что мне делать?

— Нет.

— И как бы ты поступил на моём месте, тоже не скажешь?

— Нет.

— Жаль!

В голосе Дарси звенела такая острая нужда, что Демьяна смело с постели, кинуло к ней взрывной волной эмоций. Слепой порыв на то и есть слепой, чтобы не искать ему объяснений. Демьян и так слишком долго сдерживался и теперь поцеловал Дарси сильно, жадно. Проник языком в её неуверенность и слабость. Он не может сделать выбор за неё, но отдаст ей свою силу. Всего себя.

Дарси потянулась к нему всем телом, с готовностью приняла его язык, распахнула губы, заранее подстраиваясь под любые запросы. Полностью отдавая себя в его распоряжение, потому что он знает, как помочь, как наполнить её смыслом и силой.

Она пахла ванилью и сахаром. Жадно схватилась за Демьяна, окунула его в кондитерскую сладость, встречала грубые движения его языка мягкими ласками своего. Она целовалась самозабвенно, как девчонка на свидании с первой любовью. Потом прижала его голову к своей груди, погладила за ухом, как щенка.

Его тяжёлая, болезненная тяга, его тьма отступила, забирая с собой острый порыв страсти. Эта страсть уже давно была в нём, лежала свинцовой тяжестью, невостребованная. Страсть к женщине, которая мечтает о счастливом будущем с его братом.

Дарси мечтательно улыбнулась.

— Я понимаю, что о таком думать преждевременно, но… если лечение подействует, тогда всё возможно. Всё, о чём я мечтала. Тогда то, что происходит сейчас, всего лишь страшный сон.

Демьян медленно поднял голову, снял руки Дарси со своей шеи.

Страшный сон.

Да, так и есть, Дарси права. Он, Демьян Ерёмин, специалист по страшным снам, поэтому он здесь, рядом. А сахарно-ванильные мечты и планы — это не к нему.

— У меня снова будет жизнь… жизнь! Я спросила ассистентку Миселя насчёт детей, и она сказала, что можно проверить эмбрион до имплантации и убедиться, что ребёнок будет здоров. — Порывисто вздохнув, Дарси потянулась к Демьяну, обняла его. — У меня снова будет жизнь, которую я так люблю!

Ответное «да» Демьяна прозвучало отрывисто, резко.

Дарси сама воскресит свою мечту о будущем, раскрасит её, добавит блёсток. Он ей в этом не помощник, счастье не его конёк. Он живёт и действует только в страшных снах. Порой резко, неправильно, глупо действует, сам не знает, что творит. Но ни на что другое он не способен.

Дарси провела ладонью по его щеке, потянулась к губам, но он отстранился.

— Если ты не выспишься, завтра мы никуда не поедем! — сказал строго.

Дарси вздрогнула от его холода, коснулась его сжатых губ, сухих, как будто с них уже испарился след поцелуя. Не поняв его реакции, она укололась о лёд его взгляда. Демьян желает ей добра, так сильно, как никто другой, тогда почему вдруг отстранился, когда она поверила в возможность хорошего исхода?

Он выпроводил её из номера, чётко разделяя страшный сон и счастливое будущее. Насчёт счастья он ей не советчик. Его задача — сделать всё, чтобы вырвать Дарси из страшного сна, настроить её на удачу, а дальше…

Это уже не его дело.

* * *

Их отношения накренились, потеряли опору. Они никто друг другу, так было всегда, и близость последних недель — это артефакт, порождение тьмы. Дарси захотелось получить глоток свободы, немного отдыха перед важным решением, а Демьян нависает над ней, как страж, огромное уродливое животное, напоминание о страшном сне. Держит её, чтобы не сбежала в свою золотую жизнь.

Кто он такой, чтобы ей мешать?

В поезде Дарси порывалась обсудить прошлую ночь, но Демьян всё переводил в шутку. Проводив её до дома бывшей одноклассницы, он остановился в прихожей. Подруги щебетали о планах на день, радостно обнимались, пищали от восторга, как и положено молодым экзальтированным девицам.

— Демьян, а вы пойдёте с нами на концерт? Как вы относитесь к скрипичной музыке? — подруга Дарси разглядывала его с любопытством.

Никаким боком он не относится к скрипичной музыке! Он — часть страшного сна Дарси, сильная рука в кромешной тьме. В снах может произойти всё что угодно, но если сон закончится, то Демьян отпустит Дарси в счастливую жизнь. В этом смысл его миссии. Он позволил себе заиграться, привязался сильнее положенного, а это глупо. Преступно глупо.

— Э, нет! У вас свои развлечения, а у меня свои. — Он подмигнул удивлённой Дарси. — Встретимся в понедельник утром на вокзале.

— Где на вокзале? — позвала она вслед.

— На платформе.

— Но у тебя же нет билета, тебя не пустят! — она вышла на лестницу и смотрела, как он спускается вниз.

— У меня электронный билет. Повеселись от души, но не делай ничего такого, чего не сделал бы я! — усмехнулся, исчезая за поворотом.

— Как будто есть что-то, чего он не сделает! — подруга Дарси весело фыркнула.

Демьян гулял по городу, познакомился с русскими туристками. Пообедав с ними в кафе, доказал себе, что способен отпустить Дарси и не расстраиваться по этому поводу. Всё в порядке, как и должно быть.

В гостиницу вернулся рано, там его и застала Дарси. Нашла. Вызвонила и пришла. Стоит в дверях номера, как стыдливая отличница в логове хулигана. Юбку бы приличную надела, учительница пения! Куда это она собралась в таком виде?

— Я зашла… по пути. Хотела проверить, как ты. Почему ты сидишь в гостинице? Я думала, ты будешь развлекаться.

— Так я ещё не начал! — Демьян изобразил самую порочную из возможных улыбок.

— Ага… поняла. Мы тоже идём в бар. И на танцы. Развлекаться.

Чего, спрашивается, пришла?! Разрешения, что ли, просит?

— Иди, Дарс! — сказал дружелюбно. — Спасибо, что навестила, но забудь обо мне до понедельника. Оттянись по полной!

— Ммм… обязательно оттянусь!

Она что, обиделась? Демьяну положена медаль за то, что он её отпустил, а она кряхтит от обиды?!

— Хочешь, я с вами пойду? — закинул удочку.

— Нет уж!

Демьян представил, как хорошие девочки развлекаются: выпьют сладкой дряни, поболтают и побегут домой. Он потёр ладонью рот, чтобы скрыть улыбку.

— Я вам помешаю?

— Да.

— Чем? Вы же идёте танцевать. Обещаю не толкаться!

— Не только танцевать! Развлекаться по полной! — Дарси округлила глаза. — Я женщина, и у меня есть нужды.

— Какие ещё нужды? — спросил весело и тут же поперхнулся.

Он дразнил Дарси, но даже мысли не допускал, что она собирается развлечься по полной, по ЕГО полной, с сексом. Он вообще не подумал о сексе, а ведь честно считал, что думает о нём всегда. Даже когда разговаривает, или смотрит телевизор, или что-то читает… Читает он только наклейки на еде, но смысл понятен: что бы он ни делал, параллельно думает о сексе. Как бегущая строка в голове, с картинками. А тут…

— Ты отправляешься за сексом? — проверил на всякий случай. Ведь речь идёт о Дарси, хронической хорошей девочке.

— Когда ты говоришь об этом так прямо, я чувствую себя ш… плохой. Но почему бы и нет? Ведь ты сам мне это советовал!

Он?! Советовал?! Да он… да никогда!

Демьяну как под дых дали. Всё то, что надумал за день, вся решимость отстраниться от Дарси испарились за секунду.

— Пойдём, я хочу посмотреть, как ты будешь клеить мужиков! — вроде усмехается, но швырнул пульт о стену с такой силой, что батарейки-кнопочки-пружинки полетели во все стороны. Озверел до звёздочек в глазах.

— Я не пойду с тобой! — Дарси фыркнула.

— Нечего было приходить и хвастаться своими планами! Кстати, учти, что ни с каким мужиком ты не уйдёшь. Если к тебе кто-то притронется, я оторву им руки.

— Издеваешься?!

Следующее решение Демьян принял за секунду. Пусть оно и противоречило его намерению отпустить Дарси, но… в тот момент оно казалось самым правильным шагом его жизни.

— Ты женщина, и у тебя есть нужды. А у нас с тобой договор: все твои нужды удовлетворяю я.

Дарси отступила назад и пару раз открыла и закрыла рот. Прямота Демьяна её шокировала, но внутри зародилось тёмное удовольствие. Нечасто она провоцирует таких мужчин, как он. А для чего ещё примчалась в гостиницу, если не бросить вызов? Она и на концерте еле усидела, всё гадала, чем Демьян занят и с кем. А потом выпила для храбрости и пошла на его поиски.

Скрестив руки на груди, она задрала подбородок, даже шейные позвонки хрустнули.

— У тебя договор с папой, а не со мной! Только попробуй сказать, что вы обсуждали секс, и я отрежу вам обоим… важные места!

Демьян поцокал языком.

— Как ты сможешь их отрезать, если даже назвать не смеешь? Конечно, мы с твоим отцом говорили о сексе, для мужиков это главная тема. Он сказал, что я тебе понравлюсь, и я с ним согласен.

— Что?! — внутри Дарси в ужасе заметалась хорошая девочка. — Ты врёшь!

— Вру, — послушно согласился Демьян. Дарси многое узнала об отце, но всего ей лучше не знать. — А о моих нуждах ты подумала? Хочешь, чтобы я пошёл в клуб и удовлетворил мои нужды с твоими подружками?

— Во множественном числе?!

— У меня значительные нужды. — Демьян развёл руками, непонятно на что намекая.

— Ты клоун!

— Медицина на моей стороне. Если мужчина не заботится о своих нуждах и копит свою… свои расходные материалы… — посмеиваясь, Демьян дразнил Дарси, как и она, избегая прямых слов, — то это вредит здоровью. Необходимо регулярно расходовать эти… расходные материалы. Другими словами, опустошаться.

— Ты развращённый и бесстыжий!

— Ты отправляешься за сексом, а я бесстыжий? Наоборот, я щедрый и заботливый человек, предлагающий тебе удовлетворить нужды, не отходя от кассы, так сказать.

— Да я твою кассу…

Но Демьяну надоели дебаты. Поймав Дарси, он повалил её на себя. Хотелось почувствовать её всю, сплести тела, особенно ниже пояса, там, где уже давно пульсирует нужда. Нужда в ней, в Дарси, в её сладко-ванильном тепле.

Демьян начал с поцелуя, не из-за романтических побуждений, а чтобы заткнуть возражения Дарси.

К счастью, долго она не бунтовала. Пару раз взвизгнула, пнула Демьяна для острастки, а потом с таким остервенением впилась в его губы, что он решил не подпускать её к своему паху, по крайней мере пока не успокоится первая нужда.

Похоть Демьяна зашкалила быстрее, чем он мог выдержать, поэтому, когда Дарси вскрикнула ему в рот, он заревел в ответ. Обхватил ладонями её голову и прижал к себе с такой силой, словно пытался вобрать в себя. А её руки и ноги… всё её тело сходило с ума, царапало, сжимало, требовало. Демьян сдался горячему туману похоти, навалился на Дарси, с силой впечатывая её в ковёр. Если так будет продолжаться, то раскатает её асфальтом, и ей потом синяки считать. А у Демьяна большие планы на эту ночь, и на следующую тоже. А потом…

Конец их связи близок. Дарси должна поверить в счастливое будущее, о котором мечтала. А Демьян растворится в страшном сне. Но у них есть выходные, два дня, на которые он может с головой нырнуть в Дарси. Пока она принадлежит ему, пусть незаслуженно, пусть неправильно, он возьмёт всё, что можно. Весь смысл до дна.

Он чуть отодвинулся, позволяя Дарси пошевелиться. Ну и, понятное дело, к ней тут же вернулся разум.

— Мы что, действительно делаем это

— Если не хочешь делать «это», можем сделать «то».

— Я не собиралась искать мужчину в клубе, просто дразнила тебя. Мы бы немного потанцевали, вот и всё.

— А теперь ты потанцуешь со мной. Обещаю, это будет намного приятнее!

— Но я не одета для свидания…

— Какого свидания?! Для меня ты слишком одета!

— Я не похожа на женщин, которые тебе нравятся. Ты сам сказал!

— Ничего, я потерплю!

— Но я могла бы надеть красивое бельё…

— Тебе не надо стараться, у меня уже стоит!

Чтобы избежать болтовни, Демьян вплотную занялся Дарси — закутал её собой, заслонил от мира. Провёл языком по нежной шее, впитал ваниль её кожи, поймал пульс. Дарси наслаждалась, раскрывалась перед ним без капли стеснения.

Демьяну понравилось, как напрягались её мышцы под его языком, как бился её пульс. Как Дарси ёрзала, хваталась за него, оставляя следы на его плечах.

Он раздел её, не переставая ласкать тёплую кожу.

— Помочь тебе найти мою грудь? — хихикнула Дарси.

Демьян только промычал в ответ. Ему понравилась грудь Дарси, её сладость во рту, тёплая нежность сосков.

И гладкость живота понравилась, металлический холод пирсинга на языке. То, как Дарси вздрагивала и стонала, когда он ласкал колечко языком.

И нежная кожа разведённых бёдер, влажная плоть под его пальцами, мгновенный гортанный ответ Дарси на каждое касание, её вскрики.

Легче сказать, что Демьяну не понравилось, — такого не было.

До того момента, как Дарси обезумела от желания, изогнулась в требовательном порыве и воскликнула:

— Давай, соблазнитель! Раз папа тебя нанял, делай своё казановье дело!

Вот тогда он отстранился. Скатился с Дарси, сел рядом, силясь прийти в себя. Дело не в Архипове, хотя его ментальный образ отнюдь не украсил сцену близости. Дело в том, что между Демьяном и Дарси идёт странная игра, а он сейчас не то, чтобы не хочет, а не может играть и чувствует себя не Казановой, а жертвой. Он раскрылся, обнажился и потерял контроль, и тут Дарси плеснула в него ледяной водой реальности.

А потом опомнилась, забивая его слух десятком судорожных «Прости!»

— Не знаю, зачем я ляпнула такую гадость! Ты очень сильно на меня влияешь, и мне немного страшно.

Демьян хрустнул зубами. Он не умеет влиять по-другому! Вообще ничего не умеет!

— Можно, я… — Дарси поёрзала на нём, предлагая собственную инициативу.

— Нет! — он перевернул её и забил на прелюдию, а то золотая наследница слишком много болтает. И его с ума сводит. Заткнул ей рот своим языком и принялся за дело. Не отпустил, пока она не забилась под ним, выпуская наружу крик освобождения.

Он тоже не смолчал. Если соседям не нравятся их вопли, пусть переезжают в другой номер.

— Ты не оглох от моего крика? — спросила Дарси, закончив пыхтеть в его шею.

— А ты от моего?

Она захихикала, смущённо водя носом по его щетине.

— Я никогда раньше так не вопила!

— Крик — это хорошо, это признак опустошения.

— А ты… опустошился?

— Шутишь? Конечно, нет. Тебе предстоит бурная ночь.

Демьян обещал себе взять всё, что может, пока может, и делать это так, как нужно Дарси. Он так и поступил, тем самым вернув себе контроль над ситуацией. Это всего лишь отвлечение, качественное и надёжное. Островок удовольствия в кромешной тьме.

— Не знаю, как ты, а я точно опустошилась, — прошептала Дарси, откричав своё наслаждение.

— Ммм… у меня ещё осталось.

— Слушай, Демьян… — Дарси поднялась на локтях и нависла над ним облаком спутанных волос. — Я понимаю, ты мужчина, а я-то от чего опустошаюсь?

— Кто тебя знает! Но раз ты подобрела, значит, тебе помогло.

— Дурак! — притворяясь обиженной, Дарси пнула его коленом.

— О нет, ещё не подобрела, придётся снова постараться!

Демьян прижал Дарси к себе, с намёком поводя бёдрами. Добившись её реакции, на удивление бурной для третьего раза, он повернул её на четвереньки.

Дарси посмотрела на него с сомнением.

— Что такое? Только не говори, что ты ограничиваешься миссионерской позой! — взвыл он.

— Нет, но…

— Говори уж! — Демьян нетерпеливо повёл бёдрами.

— Кирилл никогда… он сказал, что эта поза говорит о неуважительном отношении к женщине. Мы не собаки.

— Он сказал! Он! А ты что думаешь? — Возмущение росло в Демьяне приливной волной. То ли из-за идиотских суждений брата, то ли потому, что Кирилл всплыл в разговоре в такой момент.

Дарси выглядела испуганной… нет, скорее озадаченной его возмущением.

Но ответить не успела, потому что Демьян надавил на точку, способную отключить женский разум. Дарси стонала, шаталась от наслаждения и слабости, а Демьян… он доказывал свою правоту, но не словами, а действиями.

— Можешь считать, что я тебя не уважаю! — прохрипел, делая то, что брат посчитал бы оскорбительным.

— И не уважай! — отозвалась Дарси, уткнувшись лицом в подушку.

Если быть точнее, она сказала: «И не уважа-а-а-а-а-ай!»

Они так и спали вместе, и на душе Демьяна было светло и тихо. Его новообретённый смысл, его миссия — дать Дарси всё, что ей надо, чтобы вернуться в счастливую жизнь. А пока это происходит, он дарит ей лёгкое, доступное удовольствие. Передышку посреди страшного сна.

Вот и всё, ничего больше. И Дарси тоже так считает.

— Знаешь, что самое замечательное в нас с тобой? — спросила она с мечтательным вздохом. — То, что мы друг друга не любим.

Надо же, как… в самую точку. Самую-самую. Больную.

Глава 19

Сколько ни кутайся в волосах Дарси, сколько ни топи себя в ней, но свет между занавесями напоминает, что уже понедельник. Утро. Возвращение. Куда делось воскресенье? Запуталось между простынями, покрылось потом страсти и желанием отсрочить будущее.

Поднявшись с постели, Демьян раздвинул занавеси.

— Ты чего? Слишком ярко! — запротестовала Дарси.

— Я хочу тебя видеть.

— Забыл, с кем спишь?

— Вымой рот с мылом!

Он заткнул Дарси поцелуем, но во рту горчило. Потому что это слова Кирилла. В детстве тот заставлял старшего брата вымыть рот с мылом, если тот матерился.

Дарси неохотно поднялась с постели, счастливой она не выглядела.

— Когда мы прилетим в Россию, ты вернёшься к себе домой, — заявила, одеваясь.

— Моё присутствие тебя не устраивает?

Демьян изобразил равнодушие, и у него получилось. Однако хотелось схватить Дарси и спрятать её от всех. И не отпускать. И сделать так, чтобы не болтала глупости.

— Я и так отняла у тебя слишком много времени.

— Агентство в порядке, мотосалон тоже, а больше мне нечего делать.

— Мотосалон? — усмехнулась она через плечо. — У тебя же их два?

Демьян быстро натянул джинсы, потому что для таких разговоров надо быть одетым. Ко всему готовым.

— Ты действительно не хочешь, чтобы мы жили вместе?

— Да! Действительно не хочу! — Дарси активно убеждала себя.

Он знал, что придётся отпустить Дарси и что это случится очень скоро, но не сейчас, когда всё так неопределённо. Дарси готова поверить в счастливый исход, но эта вера слаба, и Демьян не может оставить её одну.

— Ты сможешь без меня? — спросил, не глядя на неё, оставляя ей пространство для важного решения.

Дарси выдохнула, враз выпустила из себя все силы. Опустилась на край кресла, оглаживая юбку.

— Говори правду! — приказал Демьян.

— Нет, я не смогу без тебя, — призналась она почти беззвучным шёпотом. — Но… это неправильно. Я же тебя использую!

— Давай обойдёмся без драмы! Ты без меня не сможешь — вот и всё, что имеет значение. Я буду рядом — и точка.

— Я зря это сказала, это нечестно по отношению к тебе. Я справлюсь сама… — затараторила, теребя край юбки.

— Тема закрыта. Пора завтракать!

— А ты?

Демьян насмешливо подмигнул.

— Я что, когда-нибудь отказывался от еды?

— Я не об этом.

В груди Демьяна забилась тревога. Слова, слова, слова, от них только опасность и недопонимание.

— Ты без меня сможешь? — выговорила Дарси хрипло, внутри неё всё сжалось от стыда. Какой идиотский вопрос! Она обуза и работа, вот и всё, ничего другого. Кому она на фиг нужна такая?

А Демьян вдруг разозлился, да так, что в ушах загудело. Потому что нельзя облекать в слова то, что между ними происходит. Жаркое, сильное, волнующе глубокое… больше этого не будет, потому что к страшному сну привыкать нельзя, иначе затянет.

— Конечно смогу! — он кричал, потому что злился. Дико злился. — Именно поэтому я припёрся с тобой в эту дыру! Именно поэтому торчу под боком целыми днями!

Он злился, орал и одевался одновременно. То ли собираясь бежать, то ли боясь, что Дарси сбежит.

Затих только когда услышал её шёпот.

— Я приняла решение. Я отправлю Миселю согласие, и мы договоримся о дате лечения.

Гнев Демьяна взорвался и пропал.

— Ты уверена?

— Да. Я осознаю риск, но хочу использовать этот шанс. Если лечение сработает, это будет чудо, а если нет… я почти ничего не теряю. Ты советовал жить на краю, так вот — я сделала выбор. Я готова рискнуть, — сказала уверенно и спокойно.

А Демьяну спокойно не было, внутри него билась бешеная нужда. Та же, что и раньше, но с новой силой — потребность дать этой чужой вроде бы женщине всё, о чём она мечтает. Отшлифовать её судьбу до блеска, пусть даже для этого придётся стереть самого себя.

Мисель ответил на сообщение, когда они ехали в поезде. Он предложил Дарси вернуться через две недели, повторить анализы и пройти лечение. А потом — ожидание, и пусть оно будет долгим. Бесконечным. Пусть болезнь никогда не проявится.

— Две недели — это не так уж и долго. Надо привести в порядок дела, встретиться с друзьями. Я никому не скажу про болезнь и про лечение, но повидаться хочу. — Дарси задумчиво смотрела на зелень за окном поезда. — Папа, конечно, будет против лечения, но уважит мой выбор. Они с мамой тоже много что пробовали, и если мы с тобой… Если я решила попробовать, это моё право.

— Да, твоё.

Демьян сидел рядом, тепло его тела успокаивало Дарси, дарило силы. Бурные выходные остались за спиной. Всего лишь передышка, нужная и такая приятная.

Но у будущего другой цвет, они оба это понимали.

— Нехорошо скрывать правду от друзей, но, честно говоря, меня не волнует, справедливо я к ним отношусь или нет. Раньше я старалась поступать правильно, а с тобой перестала об этом волноваться.

— Говорю же, я негодяй и плохо на тебя влияю!

Демьян шутил по привычке, потому что это они с Дарси, их борьба со страшным сном. Но теперь, когда Дарси приняла решение, она должна надеяться на лучшее и верить в возможность счастья.

Потому что без веры нет пути.

Инстинкты привели Демьяна в этот момент, в этот поезд, потом в самолёт по пути домой. И он твёрдо знает, для чего всё это. Чтобы вернуть Дарси то, о чём она мечтала.

Любой ценой.

А он… с собой он разберётся позже, сейчас речь не о нём.

* * *

Дарси сказала друзьям, что ездила в отпуск, даже повесила фотографии в сеть. На них она с подругой, весёлая и беззаботная. Архипов навестил их вскоре после возвращения, и Дарси рассказала ему о поездке к Миселю и о своём решении. Он не мог усидеть на месте, порывался высказаться, наружу рвались возражения и страхи. Но не оспорил решение дочери, да и не смог бы — Демьян сидел рядом, как сторожевой пёс.

Демьян так и живёт у Дарси, и она не заметила, что он не распаковал вещи. И на его занятость не обратила внимания. У обоих накопилось дел, так чему удивляться? С друзьями они встречаются по отдельности, даже есть стали отдельно, а уж спать и подавно. Неизменным осталось лишь то, что на лечение они полетят вместе. В остальном они отдалились друг от друга, инициатором становился то он, то она. У каждого были на то свои причины, но суть одна: памятные выходные тем и остались. Воспоминанием.

Для Дарси — слишком волнующим и желанным воспоминанием, вплоть до ноющего страха внутри. Ей бы с болезнью справиться, а тут Демьян вдруг влез в душу, и не выкорчевать его. Он обезоружил её, застал врасплох, подкрался к самому сердцу по тропинке, о которой она и не знала. А это плохо. Потребность в Демьяне становится сильнее и глубже всего, что она знала раньше. И дело не в болезни, а в каждом дне, в каждой мелочи. Своим присутствием Демьян придаёт жизни другую окраску, неожиданную и влекущую. Рядом с ним Дарси меняется. Не светится отражённым светом, как раньше, а… просто светится. Не подстраивается под других людей, не думает о том, что надо, что правильно, а слушает себя. Смешно, право… раньше она считала себя счастливой, а теперь вроде есть все предпосылки для несчастья, но… Внутри неё свобода, словно ветер гуляет, и дыхание захватывает. А всё остальное осталось за кадром.

Но она не станет портить Демьяну жизнь. Он достоин самого лучшего, свободы и счастья. Поэтому Дарси отдалилась от него, а как закончит лечение, отпустит его на свободу. Вернее, прогонит, в этот раз навсегда.

Дарси любит поразмыслить, поэтому и надумала много чего. А Демьян… он не из тех, кто философствует и травит себя мыслями. Он отдалился от Дарси, потому что такова его миссия, таков план. Он готовился к решающему шагу.

Осталось три дня до поездки к Миселю, и он решил, что откладывать больше нельзя.

— Дарс, сходишь со мной в кино?

— Не-а, я устала!

— Мне что, одному идти?!

— Найди себе друга! Если не получится, попроси моего отца. Он заплатит кому-нибудь, чтобы с тобой дружили.

В последние дни настроение Дарси было неизменно плохим, и наружу полезли все прошлые едкие обиды. Но сказав гадость, она тут же сожалела об этом.

— Ладно, я пойду с тобой, но если в фильме будет сплошная стрельба…

— Вообще никакой стрельбы, никакого оружия, даже столового ножа не будет!

Под это определение подходил только мультик, но дело не в фильме, а в том, чтобы вытащить Дарси из дома.

Чтобы дать Кириллу пару часов на подготовку.

Да, Кириллу, мужчине, которой олицетворяет собой мечту Дарси. Счастливое будущее.

Когда они возвращались из кино, Демьян стал готовить Дарси ко встрече с бывшим женихом.

— В последние дни у тебя отвратное настроение. Раз уж ты согласилась на лечение, надо верить в хороший исход и жить так, будто счастливое будущее гарантировано.

— Отстань! — отмахнулась Дарси.

— Чтобы получить всё, о чём ты мечтала, надо настроиться на лучшее. Как представишь, так и будет.

— Психотерапевт из тебя фиговый! — Дарси ткнула Демьяна локтем, чтобы замолчал.

Они зашли в лифт.

— Отнесись к этому серьёзно! — он не сдавался. — У тебя есть шанс получить всё…

— Прекрати! — взвыла Дарси, но тут лифт открылся, она вышла на площадку и увидела жениха. Бывшего. А Демьян остался в лифте и напоследок ослепил её подбадривающей улыбкой.

Он это подстроил! Зачем?! Дарси с Кириллом уже сто раз всё обсудили-обмусолили. Кирилл искал встреч, но Дарси ему отказала. А домой к ней он не ходил, так как знал, что там Демьян. И вдруг пришёл, причём с цветами. А Демьян устроил их встречу и радуется, как дитя.

Двери лифта закрылись.

— Прости за неловкую ситуацию! — Кирилл нервно теребил галстук. — К счастью, нам есть чем заняться. Чтобы заслужить твоё прощение, я завалил квартиру цветами. Пока будем расставлять их по вазам, поговорим.

Немая от гнева, Дарси зашла в квартиру и хлопнула за собой дверью. Дважды.

На фоне охапки цветов ей улыбалось счастливое будущее. То самое, о котором она мечтала и потерю которого переживала так тяжко.

* * *

Крайне довольный собой, Демьян вышел на улицу. Полной грудью вдохнул выхлоп проехавшего грузовика. Всё лучше, чем запах цветов из квартиры Дарси, от них свербит в носу.

Демьяну удалось всё, что он планировал, идеальная пара снова вместе. Кирилл очень изменился, разлука его перевоспитала. А Дарси… она давно выбрала своё счастье. Пусть лечение экспериментальное, и только время покажет, как всё обернётся, но надо верить в хорошее. Без веры нет победы.

Если лечение поможет, у Дарси будет всё, о чём она мечтала. Всё то, что чуждо и совершенно не нужно Демьяну.

Абсолютно.

С чувством глубокого удовлетворения Демьян зашагал по улице.

Свобода!

Он сделал вдох, но тёплый весенний воздух отказался пролезать в глотку. Потёр горло, сглотнул, попытался откашляться. Ничего. Гортань будто сжали в кулаке. И руки дрожат, как после попойки. Демьян схватился за ствол берёзы, упал на колени. Отдыхающие на солнце старушки всполошились, заохали. Демьян раза в два больше любой из них и раз в десять сильнее, ему не нужна помощь. Ему никто не нужен. Он свободен!

Только не может дышать. И руки трясутся так, что стёр ладони о кору.

Перед глазами пронеслись недавние картины — щенячий восторг на лице Кирилла, удивление Дарси. Всё правильно, так и должно быть. Только почему он не может дышать?!

Демьян с силой ударил кулаком по стволу дерева.

Старушки щебетали, суетились, и это помогло. Разозлившись, он вырвался из их хватки и смог наконец сделать вдох.

Перед глазами рябь, за грудиной ноет. Вот так получишь инфаркт, и тебя затопчут сердобольные бабульки!

— Дыши, внучок! — орут в ухо полезные советы.

Да он бы рад…

Морщась, он оглянулся на дом Дарси. Взбежать бы по лестнице и…

И что?!

И дышать. Там. Потому что там он сможет дышать, как только избавится от того, что сам содеял.

От своей свободы.

Громкий звонок телефона разогнал старушечью стайку. Потерев горло, Демьян глянул на экран. Архипов. Он звонит редко и по делу, его звонки лучше не пропускать.

Втянув тонкую струйку воздуха, Демьян ответил.

— Чем занят? — весело спросил Архипов. Обычно он начинает с угроз и претензий, а не со светских вступлений.

— Вышиваю! — прохрипел Демьян.

— Крестиком?

— Ноликом.

— Отдал мою дочь сопляку, да? — Архипов должен был разозлиться из-за возвращения Кирилла, но его голос звучал весело. Будто он знал то, чего Демьян ещё не разглядел.

— Вам нечем заняться, кроме как за нами следить?

— Дарси этого хотела?

— Она любит Кирилла. Он не сопляк, но раз уж вы заговорили о сопляках, то Дарси хочет двоих или троих.

— Ты о детях?

— Да. Если лечение… когда лечение сработает, у Дарси будет всё, о чём она мечтала. А мой брат не сопляк, а обыкновенный человек, который ошибается и страдает из-за этого. А потом ему дают шанс исправить ошибку, и он хватается за этот шанс. Кирилл живой человек. Порой слабый, в чём-то наивный, но он любит Дарси так, как ей хочется и как ей надо. А это главное…

— Давно страдаешь?

— Я не страдаю!

— От словесного поноса страдаешь! — Архипов казался на удивление весёлым и возражать не собирался. — Я что, спорю с тобой? Если Дарси хочет быть с твоим братом, пусть будет! Ты поступил правильно. Когда любимая женщина просит от неё отказаться, приходится это делать. Я развёлся с Тамарой…

— Я не отказывался!

— Ты отказался и молодец, правильно сделал! Если можешь отказаться, надо это сделать сразу. Я, кстати, чего звоню… нашёл покупателя на «Мотомарт». — Архипов рассмеялся. — Продам его на восемь процентов дороже, чем купил у тебя.

— Кто бы сомневался!

— Какие у тебя планы?

— Не знаю… После Германии решу, — еле выговорил Демьян. Дыхание восстановилось, но им всё ещё управляла непонятная паника.

— После Германии? — Голос Архипова искрился весёлым удивлением. — Разве не Кирилл полетит с Дарси на лечение?

В ответ раздался недовольный рокот Демьяна.

— В Германию полечу я! А потом… верну Дарси.

— Ага, понятно, вернёшь, значит.

— Верну!

— А сейчас ты просто дал брату её подержать, да? Как погремушку? А после Германии вернёшь? — Архипов открыто забавлялся.

Если раньше Демьяну хотелось придушить его, то теперь…

Он лупил телефоном по скамейке, пока под ноги не посыпались осколки.

— Вот теперь всё хорошо! — сказал, удаляясь от дома Дарси. Как можно дальше.

Потому что так правильно.

Потому что, если у неё есть шанс получить будущее, о котором она мечтает, Демьян не вправе ей мешать. Он знал об этом с самого начала, так и планировал, так чего теперь дёргаться?

Он дал Дарси всё, что ей надо.

И он не ошибся в брате. Отчаявшись заслужить прощение Дарси, Кирилл надоедал Архипову, не сдавался. Тот наконец сказал, что Дарси уехала в Германию в поисках экспериментального лечения. Тогда брат продал свою квартиру, а деньги принёс Демьяну, когда они с Дарси вернулись от Миселя.

Кирилл стоял перед ним, бледный и серьёзный.

— Мне очень плохо без Дарси. Но я дерьмо, а ты… Ты сильнее, и, чёрт тебя побери, ты лучше меня. Я знал об этом с детства. На этом счету деньги на лечение Дарси… или просто на её жизнь. Я знаю, что ты продал «Мотомарт» и отказался от денег Архипова. Прошу тебя, возьми мои!

Демьян был рад встрече с братом, он и сам собирался его искать. Но внутри его рвало на части, от противоречий, от эмоций. Разрывало между двумя любимыми людьми. Хотя… стоп! Брата он любит, это придётся признать. Но Дарси… какая, на фиг, любовь? У Демьяна миссия, и только.

А вот Кирилл её любит.

— Любишь её? — Демьяну требовалось подтверждение.

— Это уже не имеет значения, — отмахнулся Кирилл.

— Любишь её?! — Демьян сжал подбородок брата и заставил встретиться с ним взглядом.

— Да. Люблю её любой. Иначе не могу.

— Тогда приди к ней и скажи об этом!

— Но вы же…

— Никаких «мы же». Пока ты приводил в порядок свои мозги, я держал ситуацию под контролем, вот и всё. Другого шанса не дам, понял?

— Но вы с Дарси…

— Никаких «мы с Дарси». Знаешь, что она сказала? Что любит тебя сильнее, чем раньше, потому что ты — олицетворение жизни, о которой она мечтала.

— Она так сказала?

— А что, похоже, что я способен сочинить такую херню? Так что иди к ней, я всё организую. Но при одном условии: на лечение в Германию с ней полечу я. А уж потом ты устроишь для неё счастливое будущее.

— Но…

— Ты что-то сказал?

— Я сказал «спасибо».

Слабость — это человеческое качество, оно присуще всем в разной мере. Кирилл слаб, но это не значит, что он не любит Дарси. Это любовь слабого человека, она такая. Но если помочь, поддержать, то и слабости не будет. Останется только то, о чём они мечтали. Вместе.

А Демьян никуда не денется, поддержит их.

Он волновался сильнее, чем Кирилл, даже зачитал предоставленное Архиповым досье, чтобы брат не забыл любимые цветы и еду Дарси. Брат и так всё помнил, влюблённые — они такие.

И вот Кирилл остался с Дарси наедине…

А Демьян направился в бар, где… нет, напиваться он не станет. За алкоголем от правды прячутся только слабаки. Бывало, он тоже прятался, но сейчас готов встретить правду лицом к лицу. Или лицом к столу, потому что, как ни крути, а напиться хочется.

Он всё сделал правильно, и однажды Дарси поблагодарит его за это. Она привязалась к нему из-за отчаяния, он стал её безысходностью, а у такой связи нет будущего.

И хорошо, что нет. Демьян не создан для отношений. Он борец тёмных сил, герой страшных снов, ему неуютно при свете дня. Он знает Дарси другой, непостижимой. В ней, как вода и масло, струятся абсолютное счастье и чёрное отчаяние. Они не смешиваются, как ни трясёт её жизнь.

Но ей пора проснуться от страшного сна и смотреть вперёд с верой и надеждой.

А Демьян останется в тени. Не оставит Дарси без присмотра, это точно. У неё теперь надёжно защищённый тыл. За её спиной не только отец, но и Демьян, и для него это миссия, ради которой он пойдёт на всё.

Демьян за спиной, а Кирилл рядом. Так правильно, так должно быть.

Всё бы хорошо, но внутри Демьяна странное ощущение, будто шоковой волной смело всё живое. Будто там поселилась неведомая сокрушительная сила, захватившая над ним власть.

Но Демьян с ней справится, обязательно. Однажды.

Главное — занять себя, не сидеть на месте. К счастью, занятие есть. Его, чёрт возьми, заинтересовало отцовское дело. Квартиры, коттеджи, пряничные новостройки. Стыдно признаться, но Демьян и к Архипову привык, со всем его неизмеримым дерьмом и таким же необъятным прошлым. Тот интересен Демьяну не из-за денег и власти, а потому что общение с ним богато на события. И на эмоции. Потому что, как любит цитировать Демьян, если ты не живёшь на краю, то занимаешь слишком много места.

Что Дарси говорила про сильных людей? С ними сложно, но, познав сильного человека, ты никогда уже не согласишься не меньшее.

* * *

Как Демьян ни храбрился, как ни строил из себя железного человека, внутри него оказалось живое нутро, и оно подвело. Ныло и болело, называло его идиотом и тянуло обратно к Дарси. Демьян не знал, что делать, поэтому вернулся в гостиницу и сидел, глядя в темноту. Не мог справиться с тоской, норовящей вырваться наружу протяжным воем.

Пока не раздался стук в дверь.

Это мог быть только Кирилл. Утром, когда Демьян снял номер и перетащил туда чемодан, он сказал брату, где поселился.

Однако ночным посетителем оказалась Дарси.

Она была в ярости.

— Ты! — ткнула в Демьяна пальцем. — Ты хуже моего отца!

Придётся придушить брата за то, что он дал Дарси адрес гостиницы. И отпустил её одну, ночью.

— Ты договорился с Кириллом за моей спиной, впустил его в мою квартиру, подстроил нашу встречу… ты лжец! Отвратительный манипулятор! Бесчестный… двуличный предатель!

Дарси плевалась обвинениями, ждала, когда Демьян вступит в спор, но он, увы, молчал.

— Лжец! — Она начала повторяться, поэтому он сжалился.

— Какого хрена ты здесь? — спросил грубо. Потому что оторопел, растерялся до звенящей пустоты в голове. Впервые в жизни он попрал свои интересы и дал женщине то, о чём она мечтает, — и вот результат!

Дарси на секунду смутилась, но тут же возобновила истерику.

— До поездки к Миселю осталось три дня, а ты подстроил такую фигню!

— Я должен извиниться?

— Ещё как должен! Ты испугался, что я повисну у тебя на шее, поэтому толкнул меня к Кириллу? Да я тебя сто раз прогоняла! Уходи прямо сейчас, я тебя не держу! Нефиг подсовывать мне мужиков! Проваливай!

— Вообще-то это мой номер, я здесь живу и уходить не собираюсь!

Нарастало ощущение, что в гениальный план Демьяна закралась ошибка. Он весь вечер воет от тоски, а Дарси взбесилась так, будто он подсунул ей не желанную мечту, а дохлую рыбину.

Демьян растерянно хмурился, пытаясь решить, что делать дальше. Однако сосредоточиться не мог, ему мешала радость. Дурацкий, почти детский восторг от того, что Дарси пришла к нему и снова рядом.

Она посмотрела на него раненым взглядом, от которого сердце сбилось с ритма.

— Ты живёшь не здесь, а со мной! — сказала обиженно. — Ты что, забыл? Мы не любим друг друга, но живём вместе. Мучаемся, ругаемся, но живём. Ты сам придумал это правило.

— Ну да, придумал.

— Тогда зачем подсунул мне Кирилла?!

— Я хотел, чтобы ты… эээ… снова поверила в свою мечту и зарядилась оптимизмом.

Дарси отпрянула. Убедившись, что Демьян говорит правду, покачала головой.

— Похоже, что это сработало?!

— Ты мечтала об идеальной жизни с Кириллом, и теперь у тебя есть возможность её получить.

— Не возможность, а шанс. Крохотный!

— Пусть крохотный, но в него надо верить и жить так, будто он гарантирован. А брат… он тебя любит, и ты его тоже. Ты сказала, что он олицетворяет всё, о чём ты мечтала.

— Это так.

— Тогда в чём проблема?

Дарси вздохнула. Гнев струился в ней, всё ещё сотрясал мышцы, но голос звучал устало.

— Я вдруг поняла, что мои мечты были поверхностными. Не мечтами даже, а скорее фактами биографии — выйти замуж, путешествовать, иметь детей. Я отражала мечты Кирилла, поэтому мы и заметили друг друга. Мы жили на поверхности, не смотрели вглубь, не подходили к краю, про который ты говорил. Поэтому я и не видела его слабостей, да и своих тоже. А оказалось, что, только подойдя к краю, можно узнать, кто ты на самом деле…

Демьян начал не на шутку раздражаться. Попробуй пойми женщин! Он хочет дать Дарси всё, что ей нужно, но как это сделать, если она сама не в курсе своих потребностей?!

— Ты больше не хочешь иметь семью?!

Дарси передёрнула плечами, отвергая прямолинейность Демьяна.

— Я не знаю, чего я хочу, но я знаю, что мне нужно.

Демьяна тряхнуло, как будто попал в воздушную яму. И летит, не чувствуя тела.

— Что тебе нужно? — выдал сдавленно.

Взгляд Дарси то требовательный, то печальный, поди разберись!

— Мне нужно, чтобы меня… не любили.

— Это я могу! — сказал Демьян на выдохе. От облегчения по телу прошла волна жара, даже пот выступил. Получается, он ошибся насчёт Дарси и Кирилла и причинил боль своими благими намерениями. И ей, и себе. Если она хочет быть рядом, как раньше, то он… не против. Более чем!

— Хорошо, что можешь! А то где я найду человека, который настолько ко мне равнодушен? — прошептала она.

Осторожно, как в первый раз, он обнял Дарси за плечи, притянул к себе.

— Да-да, в этом я преуспел! — голос как не его, мальчишеский, звонкий.

Дарси всхлипнула, утыкаясь носом в его плечо.

— Я чуть не сдохла без тебя, идиот ты безмозглый!

А Демьяна как молнией прошило, и огненные мурашки по телу. Что с ним сегодня? Не тело, а цирк.

— Когда ты успела? Прошло всего часов пять! — с трудом усмехнулся, потому что если не шутить, то хрен знает, что с ним произойдёт.

— Тогда и успела! Но ты не думай, я не задержу тебя надолго! — Дарси подняла глаза, а в них слёзы. Набухают, угрожают. — После лечения я сразу тебя отпущу.

— Прогонишь? — Демьян улыбнулся.

— Обязательно прогоню! А пока… побудешь со мной ещё немножко?

Горло Демьяна залепило чем-то горячим и царапающим, поэтому он просто кивнул.

— Это хорошо! — выдохнула Дарси, облегчение в её голосе было сладким.

Демьян разминал её плечи, водил кончиками пальцев между позвонков, снимая напряжение, которое сам же и вызвал.

— Я и так собирался лететь с тобой в Германию, — сказал, придя в себя.

— Если бы мы помирились с Кириллом, ты бы тоже поехал?

— Мы с братом договорились, что я полечу с тобой, а потом верну… — Демьян поморщился.

— Передашь меня Кириллу, как переходящее знамя? — В глазах Дарси не было обиды, только веселье с каплей печали. — Тебе Мисель явно понравился, если ты так к нему стремишься!

— Не то слово! И ассистентка его, светленькая… Гретхен?

— Грета.

— Я бы с такой ассистенткой тоже гением стал!

— Так, может, ещё станешь? Перемани её!

Дарси забралась к Демьяну на колени. Он гладил её по спине, незаметно (как ему казалось) целовал волосы. Нравится ему запах ванили, что ещё скажешь? Дыхание Дарси выровнялось, тело подрагивало, готовясь провалиться в сон.

— Эй, Дарс, ты спишь?

— Нет! — зевнула.

— Я всегда буду рядом, даже если ты передумаешь насчёт Кирилла.

— Не передумаю! Судьба устроила нам проверку, и мы её не прошли. Безоблачной жизни не бывает, всегда есть «в горе и в радости». А «в горе» нас сломало, и это необратимо. Мы оба виноваты. Помнишь, ты сказал, что Кирилл любит не тебя, а засахаренные детские воспоминания? Так вот, Кирилл хотел мечту, а не меня, а я… Я не была с ним откровенна, стремилась сохранить равновесие в наших отношениях. Поэтому сразу и не сказала ему про маму, и про болезнь хотела скрыть. Такие отношения обречены, потому что ради идеальной картинки ты надрываешь себя… понимаешь?

Демьян, может, и понимал, но тёплая близость Дарси сокрушила его, отключила мысли. Он обнимал её, вдыхал. Охватившему его спокойствию не было названия.

За это многое отдашь. Всё.

Дарси подняла голову. Слёзы отступили, её глаза блестели отражённым светом уличных фонарей.

— Знаешь, что самое непостижимое? Иногда я почти рада тому, как повернулась судьба. Это ужасная мысль, как же можно радоваться болезни? Но я рада, что мне не придётся жить моей прошлой жизнью. Это глупо?

Демьян понятия не имел, глупо это или нет, но твёрдо знал, что ответное «да» вызовет массу осложнений. Поэтому ответил проникновенным: «Нет, конечно!»

Но Дарси не обманешь. Хмыкнув, она прищурилась, проверяя его на искренность.

— Кстати, я знаю, что ты продал «Мотомарт» моему отцу. Ты мне лгал, что пользуешься его деньгами, а на самом деле я теперь твоя должница.

— Утром дашь мне расписку, — усмехнулся, — а сейчас пойдём-ка спать! Завтра вернёмся домой.

— Куда домой?

— В твою квартиру, а после Германии решим, где будем жить.

— После Германии я тебя выгоню.

— Хотел бы я на это посмотреть!

— Вот и посмотришь! Зачем ты продал мотосалон?

— Я и второй продаю. Надо избавиться от прошлой жизни, она мне надоела.

— А зачем моему отцу мотосалон?

— А зачем ему агентство недвижимости?

— И то правда. Кем ты теперь будешь работать?

— Ты когда-нибудь видела, чтобы я работал?!

— Не увиливай от ответа! Ты что, всерьёз заинтересовался агентством?

— Время покажет. Я не люблю строить планы. — Демьян начал раздражаться. Сегодняшний день выдался слишком непостижимым. И ещё не к месту вспомнился разговор с Архиповым. Теперь понятно, почему он смеялся, а не злился из-за возвращения Кирилла. Каким-то образом он предвидел, как всё обернётся.

— Можно я скажу кое-что насчёт твоего наследства? — голос Дарси встрял в его мысли.

— Если я отвечу: «Нет», ты отстанешь?

— Нет, конечно! Ты считаешь, что Геннадий отомстил тебе тем, что оставил в наследство ворох проблем.

— У тебя есть другие теории? — спросил язвительно. Да, его заинтересовало агентство, но воспоминания об отце удовольствия не доставляют.

— Мне кажется, твой отец знал, что ты сможешь поправить дела агентства и спасти репутацию семьи. Кирилл бы не справился, а ты нашёл путь.

— Я нашёл не путь, а твоего отца, а он решил все проблемы. Невелика заслуга!

— Невелика? Тебе пришлось меня соблазнять!

— Причём, заметь, успешно!

Дарси погладила его по лицу и сочувственно улыбнулась.

— Это странно, да?

— Что? Тебя соблазнять?

— Узнать, что человек, которого ты ненавидишь, в тебя верил. Причём настолько, что доверил тебе своё детище и судьбу твоего брата. Кириллу он не сказал ни слова, а тебе доверил всё.

— Он не… я не…

Выругавшись, Демьян поднялся с дивана. Он не станет говорить об отце. Никогда. Не сегодня.

Дарси сняла брюки, легла спать в футболке. Демьян устроился рядом, но джинсы не снял и лежал на самом краю. Потому что если отпустит себя, то страшно представить, что будет. Эмоции и так скрутили его жгутом, а если добавить секс…

С ним никогда такого не случалось. Он ещё не стоял на краю чувств настолько сильных, что они смещают все приоритеты. Вроде цельный, состоявшийся мужчина, а потом раз — и на плёнке судьбы проступил новый смысл. Сопротивляешься, негодуешь… но уже ничего не изменить. Потому что смысл написан в тебе самом, на душе татуировкой. Впрочем, Архипов предупреждал об этом, и не только словами, а и своим собственным примером.

Именно сильные люди порой обнаруживают в себе самую невероятную слабость. Вернее, то, что они считают слабостью, например чувства, безжалостные как пламя.

— Я волнуюсь о твоём здоровье! — прошептала Дарси, прижимаясь к Демьяну и дёргая за пуговицу джинсов. — Помнишь, ты сказал, что у мужчин накапливаются… расходные материалы, поэтому надо регулярно опустошаться.

Засранка над ним смеётся! У него пожар в мыслях, а ей бы только развлекаться!

А может, так проще? Может, не надо думать и загадывать, потому что выбор давно сделан, ещё до того, как Демьян сам это осознал. Со смыслом жизни не спорят.

Он поднялся с кровати, стянул джинсы. Дарси следила за каждым его движением, в полутьме поблёскивали её глаза.

Движения вместо слов, прикосновения вместо обещаний. Да, так проще. Демьян опустился на Дарси, кожа к коже, тепло к теплу. Стянул с неё остатки одежды и лежал, отпечатывая её тело на себе, примеряя. Уже не страшный сон, а начало. Пусть нелёгкое, пусть все шансы мира против них, но этот момент близости дороже всего остального.

Можно слизать запах ванили с её шеи. Можно ворчать, когда её холодные ступни щекочут его лодыжки. Можно войти в неё и лежать без движения, прислушиваясь к себе, пока Дарси не станет требовательно царапать его плечи.

Можно дойти до самого края и спрыгнуть вместе, задыхаясь от удовольствия, сильного, как наркоз.

Но при этом всё равно не понять, как эта зависимость, эта нужда разрослась в нём, и как он не заметил вторжения в самую его суть.

Дарси заснула, прижавшись к нему всем телом, что-то бормотала во сне. Демьян спал поверхностно, прислушиваясь к каждому её движению.

В десять утра зазвонил телефон Дарси, и Демьян схватил его, чтобы выключить звук. На экране увидел имя брата. Посомневавшись, зашёл в ванную и ответил на звонок.

— Дарси спит!

— Всё понятно.

— Ничего тебе не понятно!

— Не волнуйся, братец, я не собираюсь вам мешать! — смех Кирилла был колким, но в нём не было злобы. — Я только хотел убедиться, что Дарси в порядке.

— Убеждаться надо было вчера, когда ты позволил ей одной шастать по ночному городу!

— После того как она отхлестала меня цветами и спустила с лестницы, я понял, что мне с ней не справиться. — Кирилл вроде как шутил, но голос звучал безжизненно.

— Почему ты её отпустил?! — Демьян старался не кричать, не заводиться, но получалось плохо. — Ты что, врал, когда сказал, что тебе нет без неё жизни?

— Я не врал, всё так и есть, но это больше не имеет значения.

— Это ещё почему? Что случилось?

— Ты случился! Мне нет жизни без неё, а ей нет жизни без тебя, — Кирилл усмехнулся. — И, кстати, ты тоже без неё сдохнешь!

— Не пори чушь! Какая со мной жизнь, а? Дарси страшно, она благодарна мне за помощь, вот и всё. Это временно. Я помогу ей во время лечения, а потом…

— Ну-ну, братец! И что потом? — тяжёлая, горькая ирония делала голос Кирилла неузнаваемым. — Снова толкнёшь её ко мне и останешься рядом третьим лишним?

— Я могу уехать…

— Правда? Сможешь уехать?

— Ну… да…

— И оставишь её?

— Нет, но…

— Что «но»? Сколько людей за Архиповым охотятся, и всё безуспешно, никто не имеет на него влияния. А ты его за месяц к ногтю прижал из-за Дарси. Ты жизнь свою продал из-за неё! Сражаешься за неё, не отходишь ни на шаг. Ты хоть в курсе, что с тобой происходит?!

Язык Демьяна онемел, губы застыли. Не в курсе он, неужели это не очевидно?!

— Я ничего… такого… — осёкся.

— Ты хорошо сражался за Дарси, молодец! Ты вообще большой спец в том, что касается борьбы. А теперь посмотрим, справишься ли ты в мирное время. — Кирилл рассмеялся. — Дарси нужна нормальная жизнь… ты в курсе, что это такое?

— Не кипяти мне мозги! Я не хочу жить как вы!

— Так живут все нормальные люди. Тебе придётся общаться с подругами Дарси, завести приличных друзей, ходить на всякие мероприятия, на концерты… быть вежливым, сдерживаться, считаться с другими людьми…

— Отстань! — Демьян запаниковал. С ним происходило нечто непредусмотренное, чуждое и необратимое. — Я не такой, как ты, и если Дарси до сих пор этого не поняла…

— Идиот ты! — Брат вздохнул, и следом послышалась цепочка ругательств, слишком красочных для хорошего-мальчика-Кирилла. — Дарси давно всё поняла, и ей нужен ты, а не иллюзия благополучия.

В эту секунду Кирилл казался старшим братом, дающим советы несмышлёному младшему.

— Если бы ты любил Дарси, ты бы не отступил! — взорвался Демьян.

— То же самое относится к тебе!

— Я не отступал, а наоборот…

— Да, так и есть! — перебил Кирилл. — Ты не отступал, а наоборот, был готов дать ей то, чего она хотела, даже в ущерб себе. Поэтому с Дарси остаётся тот, кто любит её сильнее, а это ты.

Кирилл отсоединился, а Демьян ещё долго смотрел на тёмный экран телефона, пытаясь понять, что же всё-таки произошло с ним за последние сутки.

Глава 20

Прошедшие недели казались Демьяну сложными, но они были прогулкой в парке по сравнению с ночью перед началом лечения. Дарси легла спать в приподнятом настроении. Ожидание закончилось, и она почти с предвкушением ждала завтрашнего дня.

А Демьяна мутило, кидало в панику и обратно. Воображение подкидывало жуткие картины последствий эксперимента. Да, это шанс вылечиться, но гарантий нет. Вот она, его Дарси, спит, обняв подушку и закинув ногу так, что ему не осталось места в постели. Она живая, цельная, совершенная. Демьян должен защитить то, что принадлежит ему.

Перед больницей надо выспаться, а они уже занимались любовью перед сном. Дважды. Не хочется беспокоить Дарси, поэтому Демьян просто наклонился над ней, втягивая её запах. Шея, волосы, тёплая щека.

— Нюхай-нюхай! — сонно проворчала Дарси. — Завтра я уйду, и тебе придётся нюхать Грету, ассистентку Миселя!

— Нет уж! Она наверняка пахнет больницей.

— Тогда будешь спать с ней, не нюхая!

— Да, точно, с утра как избавлюсь от тебя, сразу побегу к ней.

Демьян забрался под одеяло, прижался к Дарси, чтобы украсть ещё немного её запаха. Её ванильного тепла. Пристроившись к её спине, закрыл глаза.

Вот оно, спокойствие, о котором говорил Архипов.

— Ты не думай, я не ревную. Ты можешь быть с кем угодно. Я хочу, чтобы ты был счастлив, — прошептала Дарси.

Ну вот, началось!

Женщины ляпнут чушь, а мужикам приходится отвечать. А этой ночью у Демьяна такой кошмар в голове, что вообще говорить не хочется.

Он провёл рукой по её боку, ущипнул гладкую кожу. Пристроился к её попке, прижался. Вот оно — спасение от ночных страхов. Погрузиться в Дарси, туда, где ещё тепло и влажно после прошлого раза, и лежать так. Хоть всю ночь.

— … и если лечение не поможет, то болезнь может начаться в любой момент…

Она что, до сих пор треплется?!

— Ты меня слушаешь? — обернувшись, Дарси толкнула его локтем.

Неужели не очевидно, что не слушает! Его рука уже между её бёдрами, пробирается выше.

— Ммм…

— Болезнь может начаться очень скоро.

Знает он, всё знает! В памяти стоит образ Архипова, когда он говорил о Тамаре. Только рядом с ней он находит спокойствие и счастье. Не кроссворды с ней решает, она ему не для выставок нужна и не для парадов, а для жизни. Только рядом с ней прекращается бесполезное броуновское движение внутри и всё становится на место, каждая мысль.

Это не выбор, не брак, не отношения, а нужда. Бесконечная потребность.

Архипов покороче сказал, это уже Демьян творчески развил мысль у себя в голове. Но он не собирается ничего объяснять Дарси, иначе она обрадуется его красноречию и впредь будет затевать долгие беседы. И тогда он свихнётся.

— Болезнь может начаться завтра, послезавтра, через две недели. Не злись, Демьян! Я должна тебе об этом напомнить. Помоги мне вернуться домой после лечения, а потом будешь свободен и сможешь уйти в любой момент.

— Всё, пошёл собираться!

— Отнесись к моим словам серьёзно!

— Ночь на дворе, а у нас лекция в самом разгаре!

— Это не лекция! Шанс того, что лечение поможет, очень мал, ты должен это понимать.

— Да, я понимаю, с тобой будет сложно, но и я тоже не подарок. Я не приспособлен к нормальной жизни и к отношениям. Шансы того, что я не напортачу, ноль…

— Мне не нужны отношения! — пробурчала Дарси сквозь зубы.

— Как же я рад это слышать!

— Я никогда не выйду за тебя замуж!

— Можно это в письменном виде?

— Ты не в моём вкусе!

— А ты не в моём. Объявим ничью?

Дарси всхлипнула.

— На фиг я тебя разбудил?! — Ругаясь, Демьян навис над ней, заставляя посмотреть ему в глаза. — Даже если болезнь проявится через две недели, я не отступлюсь. Я ждал этих двух недель тридцать три года. Думаешь, я от них откажусь? И от остального не откажусь, потому что мне это нужно. Не заставляй объяснять, почему. Нужно — и всё. Не факт, что мне нравится эта зависимость. Я бы избавился от неё, но не могу. И не позволю меня выгнать! А теперь… будем спать, или на повестке очередная лекция?

— Никакая это не лекция! Я тебе добра желаю, нормальной жизни с нормальной женщиной. Я попросила тебя остаться до конца лечения, потому что без тебя мне очень трудно. Ты волшебник, ты умеешь делать счастье из пустоты. А когда человек счастлив, ему ничего не страшно. Поэтому ты мне нужен, был нужен. Но теперь всё. После лечения отвезёшь меня домой, а там папа с Нонной обо мне позаботятся.

— Только отвезти? А навещать тебя в больнице не надо?

— Не надо. Только если хочешь зайти к Грете.

— Полная свобода… повезло же мне!

Всхлип прошёл по телу Дарси, волной перекинулся на Демьяна.

— Я хочу для тебя всего самого лучшего, как ты не понимаешь? — заплакала. Потому что должна его прогонять, снова и снова, но душа бунтует. Однажды Демьян спас её от огня внезапного горя, помог с ним справиться, а потом сам зажёг в ней такой пожар, что без него теперь никак.

— Я понимаю, — Демьян старался говорить нежно, терпеливо, хотя хотелось ругаться в голос. — Я всё понимаю.

Втянул запах её волос, нашёл её губы. Дарси ответила жадно и быстро, но этот поцелуй не был прощанием. У него был вкус нужды, связи такой же глубокой и всеопределяющей, как и гены, обидевшие Дарси.

— Правда?

— Правда. Свобода — это замечательно. Но что делать, если мне нужна ты? Именно ты, а не свобода и не так называемая нормальная жизнь.

У Дарси не было ответа.

Он вошёл в неё медленно, без прелюдий и слов. Она вцепилась в его руки и заставила лежать без движения, наслаждаясь единением.

Этот момент решил их будущее. Именно этот момент, а не лечение и не сотня других событий.

Демьян начал двигаться. Казалось, раскачивалась вся его жизнь. От неё отрывались воспоминания, обиды, сожаления, целые отрезки времени. Но качка не мешала, потому что в центре оставались они с Дарси, совершенно непохожие, непонятно как слаженные вместе. Стоящие на краю неизвестности, за каждую минуту которой они готовы отдать все блага мира.

— Закончила меня прогонять?

— Только начала!

— Ну-ну, удачи!

* * *

Сообщение от Дарси: Ты где?

Демьян: В кино

Дарси: Врёшь! Я только что видела тебя в коридоре, ты ходишь взад-вперёд, протираешь казённый линолеум. Хочешь, пришлю селфи?

Демьян: Голое?!

Дарси: Размечтался!

Демьян улыбнулся, глядя на присланную Дарси фотографию. Вчера он подарил ей сиреневую пушистую пижаму с картинкой щенка чау-чау на груди, и Дарси взяла её в больницу.

Демьян: Жаль, что в одежде!

Дарси: Меня сейчас переоденут в больничную рубашку(((

Демьян: Мисель скоро начнёт?

Дарси: Надеюсь, что да, не люблю ждать.

Демьян: Раз уж мы в больнице, может, тебе заодно с грудью что-нибудь сделают?

Дарси: Когда я выйду, тебе не поздоровится! Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я попрошу врачей увеличить твой…

Демьян: До сих пор стесняешься слова «член»? Член-член-член! И если его увеличить, то не поздоровится тебе!

Дарси: Я соскучилась(((

Демьян: Меня выгнали всего полчаса назад!

Дарси: Значит, ты не соскучился?

Демьян: Я праздную! Так хорошо от тебя отдохнуть!

Дарси: Я тебя не люблю

Демьян: Это взаимно

Дарси: Пришёл Мисель. Всё. Пока!

— Ваш муж будет неподалёку! — с улыбкой заверил Мисель. — После окончания процедуры он сможет прийти в палату.

— Не называйте его мужем, а то ему станет плохо! — Дарси фыркнула.

— Он сам так представился… разве нет? — Мисель сконфуженно посмотрел на ассистентку, та зашуршала бумагами.

Тоже мне муж! Улыбаясь, Дарси покачала головой. Как только закончится лечение, она снова попытается выгнать Демьяна. И снова, и снова.

А он не уйдёт. Она точно знает, что не уйдёт, потому что ему приспичило быть рядом с ней.

И это хорошо, потому что без него все эти старания не имеют смысла. Дарси так и сказала отцу: «Кирилл был тем, чего я хотела, а Демьян — то, без чего я не могу».

Вот и вся разница.

С Демьяном непросто, но Дарси и не подписывалась на лёгкую жизнь. Оказалось, что она предпочитает сложную и невероятную. И такого же мужчину. Его страсть горит, его нежность сияет. А любовь…

Любовь сильного мужчины меняет тебя, в чём-то подчиняет, но при этом дарит крылья. С ней ты способна на всё. Однажды познав такую любовь, ты уже не согласишься на меньшее.

— Вы готовы? — улыбнулся Мисель.

— Конечно!

Голос Дарси звучал уверенно. Рука, протянутая медсестре, не дрожала.

Руки дрожали у Демьяна. Настолько, что он чуть не выронил телефон. Новый телефон, прошлый он разбил о скамейку в приступе гнева, когда оставил Дарси с Кириллом.

Он потерянно ходил по фойе, зашёл в больничное кафе, сел у окна.

Как же он ненавидит ждать! Никогда раньше не волновался, считал себя непробиваемым. А Дарси, засранка, разбила его броню, втёрлась в душу, наследила везде.

И теперь внутри ноет, тянет, будто он поранился о Дарси. И не успокоится, пока в её жизни всё не будет идеально. Безоблачно.

А какое тут может быть «безоблачно», если она с ним, Демьяном?

Брат сказал, что Дарси нужна нормальная жизнь. Что это вообще такое? Съехаться и всё время жить вместе? Демьян по-другому и не собирается, а вот Дарси придётся уговаривать. У него социальные навыки гориллы, а характер… не зря ему прозвище дали, Демон. Что ещё делают нормальные люди? Ездят на дачу? Это несомненный плюс. В магазины ходят, убирают, готовят… для этого есть Нонна. При необходимости Демьян тоже сможет… что-нибудь.

Семейные обеды он уж как-нибудь переживёт. Подруг Дарси ему видеть необязательно. В крайнем случае, раз в месяц… или в год. Насчёт своих друзей он с Дарси поторгуется. Пусть она не надеется, что он и близко подойдёт к золотым мальчикам, увешанным цацками.

Что это за хрень такая, нормальная жизнь? Кто из нас её видел? Нет никакой нормы, только хитросплетение обстоятельств и чувства, управляющие тобой, заставляющие не замечать всё второстепенное.

А рядом с Дарси второстепенно всё.

Поэтому Демьян справится с «нормальной» жизнью. Не сразу, конечно. Главное, чтобы у него был шанс с Дарси. Шанс быть вместе без вмешательства судьбы и людей. Шанс наделать ошибок, а потом исправить их так, чтобы у Дарси дух захватило.

А дети… о них думать рано. Лечение должно подействовать, Демьян в этом убеждён. И если однажды Дарси скажет, что хочет его детей, то… тогда, возможно, с ним произойдут очередные метаморфозы, и его желания совпадут с её. Они уже начались, эти метаморфозы, когда он представил своих детей. Его и Дарси.

Вот же… напасть!

Бывают моменты, когда ты смотришь в свою тёмную глубину, на свой предел. И узнаёшь себя нового. Оказывается, ты можешь пойти намного дальше, упасть глубже, любить сильнее. С удивительной лёгкостью отказаться от прошлого себя, от замыслов и планов, и жаждать того, о чём раньше не задумывался. Стоять на краю света и тьмы и не жалеть об этом ни на секунду.

Полюбить Дарси оказалось проще, чем оставаться собой, поэтому выбора у Демьяна не было.

Нет его и сейчас.

Эпилог

Пять лет спустя

Страница новостей «Мировая БиоАкадемия»

«В будущее с надеждой. Ещё одно очко в пользу генной терапии»

Рахбургский университет знаменит не только прогрессивными взглядами, но и тем, что в нём расположен исследовательский центр Клауса Миселя. И сегодня в нём отмечают очередное важное событие: завершение первого исследования генной терапии болезни Штильбе-Тринского.

«Лечение заболеваний мозга всегда было моей главной целью, несмотря на связанные с этим сложности, — сказал в интервью профессор Мисель. — Мы смогли исправить генетический дефект».

Болезнь Штильбе-Тринского вызвана мутацией гена, который кодирует один из белков нервной системы. Имеющиеся препараты сглаживают симптомы, но не меняют ход болезни.

Профессору Миселю удалось исправить генетический дефект. Состояние пяти больных, уже страдавших симптомами болезни, улучшилось.

Ещё трое больных прошли лечение до начала болезни в надежде отсрочить первые симптомы.

«Я рад сообщить, что у тех, кто прошёл лечение до начала симптомов, болезнь пока не проявилась, — сказал Мисель. — Конечно же, это только начало, результаты надо подтвердить в дальнейших исследованиях. Но я верю в будущее генной терапии».

«Это замечательная новость не только для участников исследования, но и для многих других больных. Теперь у них появилась надежда, — сказал ректор Рахбургского университета. — В исследовательский центр приезжают больные со всего мира, и мы очень гордимся его достижениями».

–

Лара Дивеева 2019 (с)

Эта история — вымысел. Все совпадения случайны. Суждения героев не отражают личные и профессиональные мнения автора. Поступки и решения героев не являются рекомендацией. Болезнь является вымыслом автора, сочетанием симптомов заболеваний мозга. Придумано и всё с ней связанное — лечение, Клаус Мисель, Рахбургский университет и результаты исследования. Медицинские факты приводятся упрощённо. Это сделано с целью сосредоточить внимание читателя не на медицинских фактах и данных, а на чувствах и поступках героев.