Читать онлайн Счастье для дурочки. Книга 1 бесплатно

Глава 1

Утро явно не задалось.

Алина сидела в своём кабинете, низко склонив голову над очередным договором. Ей снова ничего не нравилось. Раздражало буквально всё: нерасторопные сотрудники, в очередной раз подготовившие косячный договор, стопки папок с документами на столе, которые помощница так и не удосужилась разобрать, пасмурное весеннее утро за окном…

– Алина Сергеевна!

От голоса собственной помощницы, внезапно просунувшей голову в приоткрытую дверь и окликнувшей её, Алина вздрогнула, как будто её застали не за работой, а зачем-то как минимум неприличным…

«А чтоб тебя!» – мысленно чертыхнулась Алина, но вслух строго произнесла:

– Что случилось, Светлана?

– Алина Сергеевна! Тут такое! – и Светлана протиснулась в слегка приоткрытую дверь кабинета руководителя.

Поморщившись от оригинального входа в кабинет и загадочного вида помощницы, Алина раздражённо переспросила:

– Что случилось?

Светлана захлопала неестественно длинными, чтобы быть настоящими, ресницами, взмахнула руками и, так ничего и не ответив, ринулась из кабинета, при этом широко распахнув дверь…

– Дверь! – крикнула вдогонку Алина, но помощница уже исчезла из зоны видимости.

«Ну, совсем распустились! – подумала Алина и разозлилась. Разозлилась на саму себя. – Дождалась! – мысленно продолжала распинать себя Алина. – Молодец! И даже браво! Твои игры в лояльность совсем разбаловали сотрудников! Что и следовало доказать: теперь твоё хорошее отношение к себе сотрудники принимают за твою слабость! Ты, Алиночка, ну просто ум-ни-ца!»

Поругав себя на тему руководителя-мякиша ещё пару минут, Алина вдруг как-то разом успокоилась. В очередной раз посмотрев на распахнутую дверь, крикнула: «Света! Дверь!», но, как и следовало ожидать, ничего не произошло, дверь так и осталась открытой.

Зато в приёмной тут же что-то уронили. С глухим стуком упавший предмет стеклянно покатился, и буквально через несколько секунд Алина услышала звук разбившегося предмета.

– Растяпа! Ну вот! Разбила! – запричитала в приёмной помощница.

– Светлана! Что случилось? – уже на автомате, даже не рассчитывая на получение ответа, крикнула Алина.

И тут же к немалому удивлению из-за двери показалась голова Светланы. Лицо девушки пылало, глаза блестели, а волосы, словно наэлектризованные, топорщились в разные стороны…

Разглядев растрёпанный вид секретаря, не рассчитывая на оригинальность задаваемых вопросов и получение ответов, Алина в очередной раз спросила:

– Что случилось?

– Ваза!

Мысленно аплодируя своей догадливости о стеклянном происхождении канувшего в небытие очередного предмета, Алина неожиданно для себя уточнила:

– Что – ваза?

И тут из-за двери показалась рука Светланы, с трудом удерживающая огромную хрустальную вазу. Вернее – половину (!) любимой вазы Алины…

Алина вздохнула. Массивная высокая и очень тяжёлая хрустальная ваза была подарена ей коллегами на сорокалетие. Из-за гигантских габаритов пользоваться ею было весьма неудобно. Однако, несмотря на этот существенный недостаток, ваза Алине нравилась. В этом случае минус в эксплуатации оборачивался плюсом в эстетике. Проблематичность использования вазы позволила оставить её чистой и незамутнённой. Каждый раз, проходя мимо шкафа, рядом с которым стоял этот монстр хрустальной промышленности, взгляд Алины-перфекционистки с радостью останавливался на искрах, появляющихся от игры света в росчерках узора на его хрустальных боках.

«И вот надо же… И этой радости пришёл конец! Что же за день сегодня такой! – с грустью вздохнула Алина. – И как это Светлане удалось так разбить вазу? Ровно пополам!? Как скорлупу грецкого ореха», – продолжила она свой мысленный монолог с собой.

– Осторожно, не порежься! – сказала Алина уже пустому проёму двери.

Светлана как ни в чём не бывало исчезла из виду, так и не удосужившись прикрыть за собой дверь и уж тем более заведомо не собираясь выслушивать от руководства претензии по поводу разбитого подарка и извиняться.

«И всё-таки я их разбаловала», – попеняла себе как начальнику Алина.

Передёрнув плечами от недовольства происходящим, женщина снова вздохнула и склонилась над надоевшим до зубного скрежета документом. Из приёмной доносились шуршание, возня, вздохи и бормотание Светланы. Сосредоточиться не получалось. А ещё в голове Алины почему-то начал вырисоваться образ цветочного магазина. Причём образ был настолько ярким, что Алине даже почудился запах цветов.

«Ну и фантазия у меня! Наверное, всему виной разбитая ваза!» – оправдалась перед собой за бурное воображение Алина.

Встряхнув головой, чтобы избавиться от мешающей работе картинки, Алина уставилась в лежащие передней ней бумаги. Уткнулась и буквально через пару минут поняла, что впустую пялится в текст: вот уже третий раз подряд она читала одно и то же предложение и даже не осознавала этого.

«Вот ведь! Сегодня явно не мой день!» – Алина начала было закипать на саму себя, на свою нерадивую помощницу, но тут в двери показался… плотно обтянутый шёлковой юбкой зад Светланы. Фыркая и сопя как злая кошка, девушка упиралась острыми каблучками в дорогой паркет и изо всех сил тянула в кабинет начальницы ароматную… ванну. По крайней мере, Алине так показалось.

От немыслимости картины, развернувшейся перед Алиной, она было открыла рот, чтобы в очередной раз спросить «Что случилось?», но так ничего и не спросив, закрыла его. Божественный аромат цветов хмельно закружил голову. Ничего не понимающая Алина откинулась на спинку белоснежного кожаного кресла и разглядывала то, что втащила в её кабинет помощница. Перед Алиной стояла не просто огромная, а гигантская корзина цветов, своими размерами действительно смахивающая на ванну.

От сильного аромата и пестроты цвета она совсем отупела и не нашла ничего лучшего, чем повторить самый популярный вопрос сегодняшнего утра:

– Что случилось?

Помедлив с полминуты и похлопав ресницами, Светлана не разочаровала и также тупо, как и прозвучавший от Алины вопрос, ответила:

– Доставка цветов.

– Кому?

– Вам.

– Я не заказывала.

– Я знаю.

– Откуда?

– Вы мне не поручали!

– Я знаю!

– И я это знаю!

От столь насыщенного смыслом диалога обе дамы с недоумением глазели друг на друга.

– Хорошо! – медленно произнесла Алина. – А кто заказывал?

– Я не знаю… – растерялась помощница.

– Тогда с чего ты решила, что эти цветы мне?

– Так Алина Сергеевна Подъяпольская у нас одна…

– Даже так! – почему-то удивилась Алина. Немного подумав, уточнила: – А откуда доставили цветы?

– Из салона «Сказочный мир цветов», – гордо вскинув обычно красиво прибранную головку, но сейчас растрёпанную, отрапортовала девушка.

– Весьма оригинальное название… – съязвила Алина. – Я не заказывала.

– Я знаю…

Уловив повторения и замолчав, Алина разглядывала корзину в центре кабинета. Это были пионы. Боже! её любимые пионы… А если точнее, это были просто сказочно шикарные цветы: белые, красные, жёлтые, малиновые, нежно розовые, голубые…

Наткнувшись взглядом на голубые цветы, Алина даже привстала, чтобы получше их рассмотреть.

– Голубые?

– Голубые!

– Да ладно?! – совсем по-детски удивилась Алина.

– Так и есть, голубые! – почему-то с гордостью ответила помощница, как будто необычный цвет пионов был исключительно её заслугой. – А ещё лиловые, сиреневые и зелёные…

– Зелёные? – переспросила Алина, вставая из кресла.

– Ага! – с той же горделивой радостью подтвердила Светлана.

В душе радуясь цветам, как ребёнок вкусной конфетке, еле сдерживая эмоции, Алина заставила себя сесть за рабочий стол и, приняв вид серьёзного и строгого руководителя, спросила:

– Кто заказывал?

– Я не знаю, – совсем растерялась Светлана.

– Ну, так узнайте!

– Как?

– Светлана! Вы меня удивляете! – Алина, не сдержавшись, как всегда в минуты злости на сотрудников, перешла на вы. – В конце концов, позвоните в салон!

– Ага! – радостно подпрыгнула Светлана и тут же исчезла из кабинета, на этот раз громко хлопнув дверью.

Глава 2

«Боже мой! Какая же это красота», – подумалось Алине.

От ощущения сказочности, нереальности происходящего женщину не заставил отвлечься даже звук громко хлопнувшей двери, так как в её душе уже поселились блаженство и умиротворение.

«Неужели это всё мне? Боже! Боже! Боже! В это просто сложно поверить! Но вопрос остаётся открытым: от кого? Кто этот волшебник?»

Алина задумалась.

Ей слегка за сорок лет. Высокая крупная, широкой кости и с явно излишней полнотой брюнетка, с глазами цвета горького шоколада – пусть и не красавица, но всё же довольно приятная женщина.

Косметикой Алина практически не пользовалась. Благо природа постаралась: её густые черные волосы ещё не нуждались в подкрашивании, красиво изогнутые брови не требовали дополнительного ухода, ресницы хоть и не длинные, но по-прежнему черные и пушистые радовали естественной природной подводкой… Но самой большой гордостью Алины во все времена была её кожа… вернее её самочувствие. В слегка за сорок её состоянию могла позавидовать любая, желающая быть молодой и красивой, женщина: ровная чистая светлая кожа, в общем, такая, какую увидишь не у каждой двадцатилетней девушки. Лишь вокруг глаз Алины больше из-за плохого зрения и сформировавшейся с годами привычки щуриться, уютно расположилась сеточка мелких морщин.

Ухаживать за своей внешностью Алина не умела. Хотя, может быть, именно это и спасло её лицо от явных возрастных изменений. Крема, лосьоны, бальзамы, скрабы, тоники и другие уходовые средства Алина не понимала и не принимала. Считала, что для хорошей внешности это лишнее, а для плохой всё это богатство поможет только визуально, а это значит временно.

Весь уход Алины за собой заключался исключительно в посещении парикмахерской и маникюрного салона и то лишь один раз в полтора-два месяца. Ну и, само собой разумеется, в ежедневном подкрашивании губ.

В выборе одежды Алина тоже была проста, совсем без заморочек. Главный критерий – удобство.

Конечно, само по себе удобство в одежде не говорило, что Алина носила на работу джинсы, безразмерные свитера и кроссовки. Во-первых, должность обязывала. Во-вторых, ей, как и любой хоть немного уважающей себя особе женского пола, хотелось красиво и представительно одеваться. Увы, размер её одежды был таков, что имеющаяся в магазинах изысканная одежда Алининого размера с истинной элегантностью рядом не стояла. Всё предлагаемое торговыми точками облачение с посылом дизайнерской мысли на утончённость заключалось исключительно в мешковатых моделях из ткани типа люрекс, да ещё и с немыслимым количеством пайеток.

Алину же всегда это обстоятельство очень удивляло… Как в стране, где большинство женщин носило одежду Алининого или около Алининого размера, швейное производство действительно эстетичной одежды было нацелено исключительно на женщин до сорок шестого размера, ну так и быть, до пятидесятого… А что же тогда делать дамам с размером пятьдесят два и выше?

Скажете, что для особо привередливых нестандартных особ существуют модистки. Да, существуют. Но у Алины с ними тоже как-то не сложилось, причём с молодых лет. Ещё будучи совсем юной девушкой с комплекцией тонкой и звонкой, попыталась Алина сделать несколько заказов у мастеров индивидуального пошива одежды. Увы и ах! Ни одной из заказанных моделей одежды Алина так ни разу и не надела. Дорогая, просто шикарная по тем временам ткань была безбожно испорчена. Странно, конечно, но готовые наряды на Алине сидели будто и не по ней сшитые: то там висело, то тут тянуло. Чем больше мастер переделывал, тем хуже получалось. Не срослось, в общем, у девушки и с этой категорией индпошива.

Скажете – нужно меньше жрать… Извините! Но полнота может быть не только из-за непомерного употребления булочек и конфет. К сожалению, есть такие заболевания, когда тебя прёт и прёт, например, из-за проблем с гормонами либо из-за нарушения обмена веществ. Можешь и не есть ничего, но всё равно поправляешься. Как говорила Алина, она поправлялась даже от одного взгляда на еду.

Вот и мучилась женщина с подбором нарядов. Со временем бегать как гончая по городским торговым точкам в поисках единичных экземпляров той самой светской и модной одежды Алине и вовсе расхотелось. На какое-то время в помощь пришёл интернет. Однако вскоре Алина поняла, что шариться по просторам интернета так же утомительно и зачастую бесполезно, как и по обычным магазинам. Тем более, будучи по своей природе перфекционисткой – глобалисткой, Алина любила сама всё пощупать, хорошенько рассмотреть, прежде чем решиться что-либо примерить и, как правило, в очередной раз не понравиться самой себе в отражении зеркал.

Вредничала? Может быть оно и так, ведь жила в Алине девушка с неплохим вкусом, но с полным отсутствием возможности его применения.

Постепенно Алина приучила себя к мысли, что этими глупостями ей заниматься просто некогда. Понятно, что про глупости говорилось больше для собственного успокоения. Так как имей Алина возможность попасть в магазин своей мечты, вряд ли она выбралась бы оттуда быстро да и ещё с пустыми руками… Ну а поскольку такого магазина Алина пока не нашла, то довольствовалась в жизни той одеждой, которую время от времени всё же где-то нарывала.

Так и жила Алина, успокаивая себя тем, что берегла каждую минуту для… работы. Да-да. На сегодняшний день работа для Алины была именно тем самым приоритетным времяпровождением, приносящим удовлетворение и размеренность в жизни.

Личная жизнь? Да всё нормально с ней было у Алины до поры до времени. Уж так сложилось, что три года назад она овдовела. И с тех пор топтала она эту землю одна.

Ее ныне покойный супруг красавцем не был. Да для мужчины, как считала Алина, это и не главное. Главное, по мнению Алины – девушки, в мужчине – это его душа и мозги, а остальное – приложится.

Так-то оно так, но не в Алининой ситуации.

Познакомилась Алина с будущим супругом в девятнадцать лет, когда после окончания экономического техникума по тогда ещё существовавшему распределению молодых специалистов была направлена работать в одно из местных учреждений.

Будущий муж Алины работал на этом же предприятии инженером. Весёлый, общительный и нагловатый парень старше Алины на целых десять лет, быстро присмотрел тихую, скромную и совсем неопытную девушку. Надо сказать, что мужской пол вокруг Алины в те годы так и кружил. Алина же была девушкой неискушённой в амурных делах и от внимания мужчин очень терялась.

Никто и никогда не учил её, девчонку, что в жизни за всё нужно бороться, и если хочешь быть счастливой, то уже с юных лет нужно понимать, чего же ты, девочка, хочешь получить от этой жизни, как хочешь в ней устроиться. Не встретился на её пути добрый человек, который научил бы её ставить цели, и никто не подсказал, как нужно идти к ним, а именно: идти, не останавливаясь ни перед кем и ни перед чем.

Как известно, яблоко от яблони недалеко падает, или же от осинки не родятся апельсинки. Мамочка у Алины была такая же, как и Алина: скромница и трудяга. Работала она простой медсестрой в местной больнице. Трудилась всегда честно и детей именно этому учила. А ещё, овдовев в тридцать лет, в одиночестве тащила на себе двоих детей, сына и дочь.

Конечно же, учила мама дочку житейским премудростям: как дом в чистоте и уюте содержать да как из ничего приготовить вкусный обед или ужин. Некогда было маме Алины вести задушевные разговоры о смысле жизни с подрастающей дочкой. Да и чему могла научить её мама, сама не имеющая акульих зубов или хватки бультерьера, чтобы максимально комфортно устроиться в этой непростой жизни.

Вот и шла Алина по жизни с теми правилами и принципами, которые в неё мама вложила, да на что хватало мудрости у самой юной Алины.

Главный принцип у девушки при отборе кандидатов на допуск к ухаживанию – отсутствие второй половинки. Она резко и жёстко пресекала флирт со стороны представителей противоположного пола, уже обременённых семьями. К сожалению, таких мужчин на её пути встречалось немалое количество. Даже сам директор предприятия, на котором работали Алина и её будущий супруг, никогда не проходил мимо неё. Нет-нет да и поинтересуется, как дела у молодого специалиста. Алина же по простоте душевной вопросы руководителя воспринимала как что-то естественное, нормальное, как беспокойство руководителя о своём молодом сотруднике.

Хотя почему я сомневаюсь?! Ведь надо отдать должное, руководитель Алине никаких предложений и намёков не делал. Хотя, вот незадача, других молодых специалистов, встречавшихся на пути, он ни о чём подобном не спрашивал. Вот, что хочешь, то и думай.

Будущий муж Алины, этот разбитной, засидевшийся в женихах парень с гитарой наперевес, разогнав в прямом и переносном смысле всех претендентов на руку и сердце Алины, повёл девушку в ЗАГС. Счастью Алины не было предела: её муж – весёлый, заботливый, умный мужчина. Что ещё могла пожелать молодая дурочка?

Глава 3

После свадьбы поселилась молодая семья в рабочем общежитии. Буквально через год у Алины и Игоря родилась дочь, названная в честь бабушки Игоря Мариной. Вскоре предприятие, на котором работали Алина и Игорь, выделило молодой семье с ребёнком однокомнатную квартиру. Вот тогда и стали проявляться все подводные камни их семейной жизни. Выяснилось, что весёлый, общительный, заботливый муж на поверку оказался гулякой, бабником и пьяницей. Пока Алина находилась в отпуске по уходу за ребёнком, а Игорь перемежал работу с приятным для него времяпровождением.

Несколько раз домой к ним приезжал сам директор предприятия, на котором они работали. Интересовался, как живёт молодая семья, и не нужна ли им какая-то помощь. Алина же, наивная дурочка, снова принимала эту заботу за чистую монету. От помощи отказывалась, а в шалостях мужа признаваться ей было стыдно. «Какой чудесный человек! Ну просто золото, а не руководитель!» – восхищалась Алина.

Скорее всего, она бы так и дальше думала, пока однажды после очередного загула супруга, разозлившись, высказала ему всё и про всех. И – упс! Супруг сказал, что она полная дура. Со слов мужа, директор давно положил на Алину глаз, и всё его внимание к их семье исключительно для того, чтобы затащить её, дурочку, в постель! И если этот старый козёл появится в его доме ещё хоть раз, то он спустит его с лестницы. И уволившись с работы, снова ушёл в загул.

Надо сказать, что после увольнения Игоря директор больше в их доме не появлялся. Из-за неприятностей с сыном, ровесником Алины, у него случился инфаркт, и вскоре человека не стало. Алина, уже сейчас вспоминая эту старую историю, иногда задумывалась: «Что это было? Каковы были истинные мотивы её первого руководителя?»

И поскольку в силу своего характера она просто не могла думать о людях плохо, склонялась, что пожилой мужчина просто её жалел. Жалел, как дочь, зная, что Игорь такой же непутёвый, как и его родной сын, в конце концов так и сведший отца в могилу.

Игорь же после увольнения, пустился в свободное плаванье. Он пытался заниматься бизнесом. И слово пытался тут самое что ни на есть верное. Времена в стране были мутные, и кидаться в предпринимательство, как в омут с головой, Игорь не считал нужным. Да и бизнесмен из Игоря, честно говоря, оказался так себе. Денег на жизнь, конечно, хватало, но ровно настолько, чтобы свести концы с концами. Зато, как это часто бывает, друзей у Игоря-бизнесмена появилось ещё больше, чем раньше. Шампанское, вино, водка лились рекой. И как Алина с этим ни воевала, остановить Игоря не смогла.

«Ты ничего не понимаешь! – шумел Игорь, вернувшийся навеселе после получения новой порции упрёков от Алины. – Это всё исключительно для дела!»

Как правило, все исключительные дела выливались в исчезновения супруга из дома на два-три дня. Причём со стороны мужа это была не разовая акция. Фокус с исчезновениями повторялся с завидной регулярностью, хоть календарь сверяй. Спустя ещё какое-то время у Игоря начались проблемы с алкоголем. Он пил уже по нескольку дней. Душа пропивалась.

Вот когда Алина поняла, что главное для мужчины – это его мозги. Ума не хватало молодому мужу и отцу оценить всю серьёзность происходящего – то, куда он катился. Сказывалась и наследственность, полученная Игорем от своего отца. Тот хоть и не был алкоголиком, но маневрировал между стадиями устойчивого пьяницы и глубоко пьющего человека.

Алина, никогда не имевшая взаимоотношений с пьющими людьми, терялась. Она не понимала, что же происходит с супругом, как его можно остановить, как достучаться до Игоря, погрязшего в разгульной жизни. В поисках заблудшего мужа с маленьким ребёнком на руках она бегала по злачным городским местам, пустырям и подвалам. Супруг, которому доброжелатели доносили о поисках супруги, по возвращению домой устраивал жене скандалы.

«Ты позоришь меня перед людьми!» – громогласно вещал грязный, небритый и пропахший перегаром Игорь, нависая над сжавшейся от испуга в комок супругой.

Со временем Алина с загулами мужа как-то свыклась. Искать его перестала, понимая, что эти поиски просто бесполезны.

«Нагуляется, как шелудивый мартовский кот, и вернётся. Своими поисками только неприятностей для себя и ребёнка найду», – рассудила молодая мамочка.

Теперь Игорь возвращался домой грязным, заросшим, плохо пахнущим, люто мучающимся с похмелья и очень молчаливым… Алина вновь и вновь пробовала увещевать супруга: убедить, уговорить, что так дальше жить нельзя. Муж отмывшись, отъевшись, снова и снова клялся и божился, что такого больше не будет никогда: ведь у него семья, ребёнок. Спустя какое-то время всё повторялось.

А потом Игорь из дома уходить перестал. Он поступил проще. Гулял дома. В их уютную квартирку, сверкающую чистотой, начали стекаться нетрезвые приятели, а вскоре частыми гостями стали и товарищи с явно криминальным прошлым…

Алина не на шутку испугалась. Она боялась за Игоря, за себя, но больше всего боялась за подрастающую дочку. И тогда Алина рискнула обратиться за помощью к родителям мужа, уповая на их авторитет для Игоря. Она попросила их о помощи: уговорить Игоря закодироваться или взять на несколько дней полуторагодовалую Марину, чтобы Алина смогла свозить мужа на кодировку в столицу. В ответ получила, впрочем, резонный ответ: «Это не наши проблемы, разбирайся сама».

И она начала разбираться.

Уговорила мужа на кодировку. Первый раз Игорь закодировался на год. После этого мужчина словно проснулся. Он с желанием бросился восстанавливать потерянный бизнес, но как же тяжело ему это давалось…

Алина в этот непростой для мужа период постаралась стать надёжным тылом для непутёвого, но по-прежнему любимого супруга. Сколько молодой женщиной было сказано мужу поддерживающих слов, сколько разговоров было переговорено, сколько было потрачено нервов и пролито по ночам в подушку тайных слёз, одному только Богу известно.

В конце концов Игорю всё же удалось восстановить бизнес. Его дело даже стало развиваться. К молодому мужчине снова вернулась радость жизни. Он стал прежним Игорем: заботливым, любящим мужем и отцом. Алина разбивалась, стараясь для мужа и любимой дочки, создавая уют в семейном гнёздышке. А ещё она поступила в институт, чтобы после техникума по сокращённой программе получить высшее образование.

Год пролетел практически незаметно, и тут… на пороге их квартиры появился брат Игоря, Максим с радостной новостью.

– Брат! Мне мама разрешила жениться, – заявил двадцатитрехлетний мальчик. – Такие события не каждый день случаются. А что это значит? Это значит – нужно отметить! – и Максим вытащил поллитровку водки из принесённого с собой пакета.

Алина встала на дыбы.

– Игорю нельзя!

– Молчи, женщина! – гаркнул братец.

– Алинчик! Я совсем немножко. Ведь это же такое событие, сама понимаешь, – извиняющимся тоном произнёс Игорь.

– Конечно событие! Мамка не каждый день разрешает жениться, – нагло ухмыляясь, заявил нежданный гость.

С этого дня Игорь пил месяц.

Алина, отправив Марину к своей маме, принялась отчаянно бороться за жизнь и здоровье мужа. Голодная, невыспавшаяся, она днями носилась по городу в поисках врачей и лекарств для мужа. С большим трудом ей удалось вытащить супруга практически с того света. Когда Игорь пришёл в себя и стал понимать, что произошло, то ужаснулся. Он собственными руками разрушил всё, что с таким трудом восстанавливал в течение всего года и в семье, и в работе. За время его отсутствия партнёры отвернулись от Игоря, поставщики потеряли к нему доверие, а конкуренты с большим удовольствием прибрали себе освободившуюся нишу в бизнесе.

С трудом выкарабкавшись из долгов, образовавшихся из-за остановки бизнеса, Алина и Игорь стали строить свою жизнь заново, с чистого листа.

Алина, не досидев с дочкой до трёх лет, вышла на работу. Благо мама Алины согласилась заниматься девочкой до тех пор, пока родители найдут возможность устроить ребёнка в детский сад.

Игорю же страшно не везло. Всё, что бы он в бизнесе ни начинал, не склеивалось, разваливалось буквально на глазах. Молодой мужчина снова стал нервным и раздражительным. Алина понимала тщетность попыток мужа восстановить потерянное дело. Жалея его, она принялась уговаривать Игоря бросить безуспешную работу на себя и вернуться на родное предприятие. Однако муж уже ни за что не хотел работать на дядю.

Несколько раз он срывался, запивал. Алина изворачивалась на работе, скрывая от всех о возобновившихся проблемах мужа, снова и снова вытягивала его из пьяного болота.

В один из таких периодов к ним в гости нагрянула мама Игоря. Когда любимый сын пришёл домой на рогах, свекровь, поджав и без того тоненькие губки, процедила в адрес невестки: «Это ты Игорька чем-то достала. Вот он и запил!» Алина от обиды на злые и несправедливые слова свекрови в свой адрес, на обманувшего в очередной раз её доверие Игоря, не выдержав, расплакалась. В запале она сказала, что так больше не может жить и будет подавать на развод.

На что свекровь, помолчав пару минут, задала вопрос, сразивший Алину наповал.

– А что ты собираешься делать с квартирой? Здесь ведь и доля Игоря есть! А вещи? Как ты будешь делить нажитое?

Алина была потрясена. Свекровь не интересовало, что нужно сделать, чтобы остановить пьющего сына. Она сразу же начала делить имущество!

Кое-как взяв себя в руки, она язвительно ответила:

– Вы не будете против, если мы с Маришкой уйдём, в чём есть, оставив всё Игорю?

Ответ свекрови её добил окончательно.

– Я думаю, что это будет самым правильным решением.

Именно с тех самых пор Алина под любым благовидным предлогом стала всячески избегать контактов с родней мужа.

Естественно Алина никуда не ушла. Вновь активно занялась супругом. Спустя какое-то время ей снова удалось уговорить Игоря на кодирование. Самое удивительное, что Игорь, измученный собственными взлётами и падениями, сам предложил максимально возможный срок – на пять лет.

И как по мгновенью волшебной палочки, всё в их жизни начало налаживаться. Новый бизнес Игоря вдруг начал расти и развиваться, словно на дрожжах. Игорь успокоился, стал проявлять светское великодушие и щедрость, выступая главным спонсором на различных общегородских мероприятиях. В нём появились лоск и вальяжность человека с достатком.

У него даже появилась первая молоденькая любовница, о наличии которой Алина начала подозревать по некоторым признакам. Затем первую сменила другая, которую впрочем быстро сместила следующая. Вскоре и доброжелатели зашептали о новых подружках Игоря. Но Алина по этому поводу почему-то совсем не переживала. Где он ещё такую дурочку, как она, найдёт?! Девочки ведь не знали, каким он мог быть, когда срывался и уходил в алкогольный штопор. Да и липли красотки не к нему, а к его кошельку. Игорь это тоже понимал. Третий лишний, он ведь на то и лишний, чтобы уйти. Вот и не задерживались любовницы возле её супруга надолго.

У самой Алины тоже начался резкий подъем в карьере. Новое руководство, оценив Алину как специалиста, назначило её финансовым директором. Жизнь наладилась настолько, что спустя какое-то время они переехали в четырёхкомнатную квартиру. Дочь росла большой умницей и проявляла явную склонность к иностранным языкам. В их доме появились помощница по хозяйству, няня и большое количество репетиторов для Марины.

Алина каждый день, ложась спать, благодарила Бога за то, что он вернул в их дом мир и покой. Так прошло пять лет. Молодая женщина, уже было начавшая переживать, что у мужа закончился срок кодирования, присматривалась и принюхивалась к супругу. Однако Игорь, вкусивший прелести благополучной жизни, желания вернуться к алкогольному бытию не проявлял. В этой радужной эйфории они прожили ещё почти шесть лет.

Всё рухнуло в одно мгновение, когда на пороге их квартиры вновь появились брат Игоря Максим и их пьющий папенька. О том, что происходило у них дома, Алина узнала из сообщения взволнованной Марины, вернувшейся из школы.

– Мама! Они пьют! – закричала в трубку девочка, как только Алина ответила на звонок.

– Кто? – не поняла Алина.

– Дай сюда! – внезапно услышала она пьяный голос, и сердце её рухнуло вниз от ощущения нагрянувшей в их дом беды.

– Марина! Что происходит? – закричала Алина.

– Привет, невестка! – прокаркал в трубку Максим. – А мы тут с батей в гости к вам заглянули, – мужчина вызывающе пьяно рыгнул прямо в трубку. – Пардон! – пьяно усмехнулся он, – что-то мой организм не принимает вашу барскую выпивку, – и он снова рыгнул. – У нас, понимаешь ли, в семье беда, – на этот раз мужчина пьяно икнул, – у бати рак желудка обнаружили. Правда, на начальной стадии. Лечиться надо. Вот мы и решили немножко с горя выпить…

Алина похолодела.

Помертвевшими губами она спросила:

– Игорь тоже пьёт?

– А он что не сын нашему бате? – зло огрызнулся деверь.

– Я скоро буду, – прошептала Алина, – дай, пожалуйста, трубку Марине.

Послышался лёгкий стук. Алина расслышала, как Максим, передавая Марине трубку, произнёс: – «На, – и уже более далёкое, – твоя ведьма сейчас метлу оседлает и скоро явится».

Затем Алина снова услышала голос Марины, на этот раз уже плачущей:

– Да, мам.

– Всё очень плохо? – Ещё на что-то надеясь, спросила Алина.

– Хуже, чем ты думаешь… Тебе нужно срочно приехать…

Алина, отпросившись с работы, понеслась домой.

Игорь пролежал в реанимации три месяца. Немного придя в себя, он сделал генеральную доверенность по управлению бизнесом на брата, до этого праздно болтавшегося без дела вот уже десять лет. Алине было всё равно, что будет с фирмой. Её главной задачей было спасти мужа и отца своей дочери. Она и Марина разрывались между работой, школой и больницей.

В бизнес Игорь больше не вернулся. В его фирме с хваткой бультерьера обосновался Максим. Игорь же потерял интерес к жизни, если запойное кочевание из дома в больницу из больницы в дом, вообще, можно было назвать жизнью.

Через год внезапно умерли родители мужа, отравившись грибной солянкой. Хоронила их Алина. Максим, заявив, что у него срочные переговоры, перестал отвечать на её звонки и забыл предложить хоть какую-то материальную помощь на похороны. Что же касается Игоря, то он в этот период в очередной раз отлёживался на опохмелке в больничке.

Свой чемодан без ручки Алина несла ещё три года, скрывая от родных, друзей и коллег постоянные запои мужа. Ей было элементарно стыдно. Она устала бегать по кругу, но сказать категорическое нет вечно пьяному мужу не могла.

Дочь поступила в университет на факультет иностранных языков. Отучившись год, вышла замуж за талантливого программиста, выпускника этого же университета и, переведясь на заочное отделение, уехала зарубеж с молодым супругом, которого пригласила на работу одна из известных мировых корпораций, предложив молодому человеку достойное денежное вознаграждение.

Однажды поздно вечером, притащившись домой после тяжёлого рабочего дня, с ощущением старой замученной клячи Алина присела на кухне выпить чашечку кофе. Ей нужна была эта кофейная пауза для того чтобы сбросить воз рабочих проблем и собраться с мыслями для вечернего звонка в больницу. Игорь в очередной раз, допившись до белой горячки, загремел на опохмел. Она уже взяла телефон в руки, как вдруг ощутила жгучую тоску. Разум сковало ощущение полного бессилия. Слёзы полились градом из глаз женщины, а телефон в её руках затрясся от звонка. Мельком взглянув на экран аппарата и едва увидев номер, она поняла, что сейчас услышит.

Игоря не стало.

Глава 4

Алина нервно встряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение прошлого. На самом деле, она не любила бередить старые раны воспоминаниями. Нельзя сказать, что Алина была несчастлива в той, ушедшей навсегда жизни. Однако там было столько некрасивого, убогого, неуютного, что от этих воспоминаний сердце снова и снова сжималось от тоски и жалости к себе прежней…

Да, она дурочка!

Дурочка, что терпела всю свою жизнь пьянство мужа, наглость и неприкрытые издёвки его родных, что растратила свою молодость на человека, который в общем-то в этом и не нуждался… На человека, который не оценил преданность и любовь к себе, и который с лёгкостью променял всё на сомнительное удовольствие от спиртного.

Философия очевидности.

Ну что возьмёшь с дурочки?!

Как же она заблуждалась!

Наверное, Игорю не повезло с ней, а ей – с Игорем. Если бы с ним рядом оказалась другая, более жёсткая женщина, которая ни за что не стала бы терпеть его выкрутасы… Он бы до сих пор жил…

Наверное…

Хотя вполне возможно, Игорь сгинул бы ещё раньше, оттого что та, другая женщина, сделала бы то, что Алина так и не решилась сделать – бросила бы непутёвого супруга…

А она… она…

Алина так никогда и не могла решить, как сложилась бы её жизнь, если бы рядом с ней был не Игорь, а серьёзный человек. Она даже боялась думать на тему другого мужчины. Ещё до встречи с Игорем у юной Алины было мимолётное знакомство и некрасивое расставание с молодым человеком. В том, как развивались и как оборвались их отношения, была виновата исключительно Алина. Этот камень тяжёлым грузом так и лежал у неё в душе на протяжении всех прожитых лет.

Алина снова встряхнула головой, развеивая тоску от разбередивших душу мыслей. Грустный взгляд шоколадных глаз скользнул по цветам, и женщина словно очнулась: «Ну что я, в самом деле! Занимаюсь самобичеванием. Зачем будоражу себя?»

Ох уж эти цветы…

Да, Игорь всегда дарил ей их. Уж что-что, а живые цветы исчезали из их дома только в периоды его запоев. Подаренные Игорем цветочные презенты всегда были разные: по сезону, по их количеству и в зависимости от материальной возможности её любимого мужа. Редкий мужчина так баловал вниманием свою женщину. Этого у него было не отнять.

Вот только уже три года Алине никто не дарил цветов…

«Неужели какая-то нелепая корзинка цветов заставила оглянуться так далеко назад, что меня в очередной раз потянуло на очевидную философию?» – нахмурилась Алина.

Затем, взглянув ещё раз на нелепую корзинку, усмехнулась.

«Хотя, если определение нелепая соответствует действительности, то уж корзинка – это конечно не совсем точное описание того, что сейчас стоит в моем кабинете», – на этот раз Алина уже искренне улыбнулась своим мыслям.

Включив Алину-начальника, она дала себе команду: «Итак! На повестке ближайших трёх минут – мозговой штурм по вопросу: от кого цветы?»

Женщина прерывисто вздохнула. Романов на стороне у неё не было ни сейчас, после смерти Игоря, ни уж тем более при его жизни…

Может, это партнёры?

Алина снова задумалась.

Нет. Даже речи об этом быть не могло. Они точно не стали бы забрасывать цветами, зная о принципиальности и неподкупности мадам Подъяпольской.

Задача…

Она хихикнула, вспомнив как раз один из таких случаев, но её воспоминания прервала настойчивая трель звонка мобильного телефона. Алина от неожиданности нервно дёрнулась и, увидев на экране незнакомый номер, с сомнением покачала головой.

Она не любила звонки с неизвестных номеров по нескольким причинам. Во-первых, после смерти Игоря подобные звонки для Алины были сродни ночным звонкам, несущим неприятные известия. Во-вторых, Алина не раздавала свой личный номер мобильника направо и налево. Этот номер знали только близкие, вернее, даже очень близкие для неё люди. И все их телефонные номера уже были в справочнике мобильника. Что же касается деловых звонков, то для них существовал отдельный служебный номер. Да и к тому же для рабочих контактов имелся секретариат предприятия. Это было незыблемое правило их компании, которому Алина-руководитель следовала беспрекословно.

Поколебавшись, она решила просто не отвечать. Ведь существовал ещё и третий вариант: кто-то мог просто ошибиться номером. И действительно телефонный аппарат, пропищав ещё раз пять, замолчал. Алина облегчённо вздохнула, но тревога быстроногой ящеркой уже проскользнула в её душу. Снова взглянув на уже потухший экран мобильного телефона лежавшего на рабочем столе, женщина встала.

Пытаясь собраться с мыслями, Алина подошла к корзине с цветами и аккуратно вытащила из неё один из пионов. Прижав цветок к лицу, она размеренно и глубоко несколько раз вдохнула его аромат. Голову тут же повело. Восприятие реальности притупилось. Эмоции калейдоскопом закружили с новой силой. Не отдавая себе отчёта, всё также с цветком в руке Алина подошла к столу и взяла телефон. Затем, одурманенная сильным ароматом пиона и собственными мыслями, медленно словно под гипнозом переместилась к окну. Она смотрела в него, но ничего за ним не видела.

Постояв некоторое время в раздумье, она опомнилась и с недоумением уставилась на аппарат в руке. «Кто? Кто? Кто?» – в такт бьющемуся сердцу стучало в голове женщины. Рассеянный взгляд Алины скользнул по большому рекламному щиту, виднеющемуся из её окна. Рабочие в фирменной униформе, стоя на вышке, суетились с расклейкой очередной рекламной информации. Скользнув по ним невидящим взглядом и не зацепившись за появляющееся на щите изображение, снова обратила своё внимание на телефон.

Кусок металла, который она так и продолжала сжимать в руке, вновь зазвонил. Алина вздрогнула и посмотрела на экран. Номер был тот же… Значит всё же не ошибка. Звонили именно ей. Алина раздосадовано поморщилась и со стуком положила аппарат на широкий подоконник. Затем, немного подумав, взяла со стола папку с документами и с раздражением накрыла ею пищащий предмет. «Может так будет потише… – подумала Алина, – учитывая, что сегодня явно не мой день, от этого звонка ничего хорошего ждать не приходится».

Миниатюрный телефончик не сдавался. Его настойчивая трель почти физически ввинчивалась в нервную систему Алины. «Это надо быть таким настырным! Не отвечают – значит, не хотят или не могут разговаривать. И чего столько трезвонить! Весь день просто кувырком! Работы полным полно, а тут всё пошло не по плану! Ну как можно работать в такой обстановке?» – вздохнула женщина, боясь признаться самой себе, что ей просто не хочется отвечать на звонок неизвестного.

Трель телефона резко оборвалась. Теперь Алина встрепенулась, будто проснулась, и уже с недоумением уставилась на папку с документами, лежащую на подоконнике и прикрывающую телефон.

«Вот глупость какая! – удивилась сама себе женщина. – С какой это стати я так себя веду? Я что, маленькая девочка?» Недоумевая по поводу собственного поведения, Алина сняла с телефонного аппарата тяжеленую папку и со вздохом положила её обратно на стол. Развернувшись к окну, она огорчённо смотрела на уснувший телефон.

«И как теперь быть? Перезвонить и извиниться, что не ответила сразу или же подождать нового звонка?» – рассуждая о своих дальнейших действиях, Алина поставила цветок, до этого брошенный в пылу борьбы с телефоном на подоконник, назад в корзину и, вернувшись к окну, принялась гипнотизировать мобильник.

Тот молчал. Спустя какое-то время её размышления над собственным глупым поведением, привели к решению перезвонить по незнакомому номеру, и она уже даже протянула к телефону руку, чтобы выполнить задуманное, как аппарат снова ожил.

С бьющимся сердцем Алина схватила аппарат, будто испугавшись, что тот вот-вот перестанет звонить, и нажала кнопку ответа.

– Алло! – холодно откликнулась Алина, хотя у самой сердце колотилось как заячий хвост.

– Алина? – спросил приятный, но незнакомый мужской голос, даже не поздоровавшись. – Алина Сергеевна Подъяпольская? До замужества – Алина Сергеевна Ланская? – уточнил он.

Алина мысленно ахнула: «Ланская! Это же моя девичья фамилия!»

– Да, это я! – поморщившись от собственного непонимания происходящего, всё также сухо подтвердила она.

– Ну наконец-то! До тебя просто невозможно дозвониться, – с явным облегчением скороговоркой сообщил мужчина, без разрешения перешедший на ты. – Не узнаешь?

– Извините, нет! – Алина действительно не узнавала звонившего, продолжая держать дистанцию и не желая легко, как неизвестный, переходить на ты.

– Лина! Да ты что? Это же я, Сергей Борисов! Тебе что Рита Егоркина ничего про меня не говорила? – явное удивление засквозило в его голосе.

– Сергей?! Борисов?! – Алина растерялась и от неожиданности села в кресло.

Мужчина на том конце провода растерянность в её голосе воспринял по-своему.

– Я так и думал, что ты меня не помнишь… – искренне расстроился он. – А ты что в окно не смотрела? Я же постарался сделать так, чтобы ты меня вспомнила. Или рекламщики меня просто прокинули? – уже с напором в голосе уточнил человек.

– Сергей!? Я ничего не понимаю… – машинально выдала Алина.

– Лина! Да ты посмотри в окно… Ведь из твоего кабинета виден рекламный щит?! У меня правильная информация?

Женщина развернулась к окну и тут же увидела на рекламном щите то, что почему-то не заметила сразу. На нём висело огромное изображение старой черно-белой фотографии, на которой была запечатлена компания подростков: пять ребят и две девчонки. Одна из которых, радостно улыбаясь, держала в руках огромную охапку пионов, а рядом с ней стоял высокий мальчишка и с улыбкой смотрел на девушку… Это был его подарок для нее. Внизу, под фотографией красовалась ярко – красная надпись «Помнишь?»

Глава 5

– Боже! Серёжка! Ты куда пропал? – Алина задохнулась от нахлынувших на неё эмоций.

– Ну наконец-то! – радостно рассмеялся мужчина. – Лина! Тебе доставили от меня цветы?!

– Так это от тебя? – в ответ на его вопрос засмеялась она. – А я тут голову сломала – от кого?

– Прокололась! Я, конечно, согласен, что красивая женщина должна нравиться многим мужчинам, но извините, – с шутливым возмущением заметил Сергей. – Это уже перебор! Я считаю, что количество поклонников срочно нужно минимизировать до одного, чтобы потом не приходилось гадать: «От кого это я сегодня получила букет?»

Алина громко залилась смехом, искренне радуясь позвонившему.

– Почти угадал! – не сдалась женщина. – Вот только то, что доставили от тебя, сложно назвать букетом… Ты что, опустошил все цветочные магазины города?

– Ой, Лина, почти! Цветы – это такая ерунда. Просто мелочь! Я для тебя готов звёзды с неба достать! А ты про цветы…

– Звёзды с неба?! Это ты лихо, особенно если учесть, что их не достать, и они тебе не принадлежат, – подколола старого друга Алина.

– Узнаю подружку! Ты же знаешь, я для тебя на всё готов, Лина! – с теплотой в голосе и слегка на распев произнёс он её имя, – мы так давно с тобой не виделись… Боже! Мне так тебе много нужно сказать… А цветы, – он на минуту замолчал, а затем торопливо продолжил, – это тебе от меня штраф – по цветку за день!

– Это как? – не поняла Алина.

– Готовься получать цветы теперь каждый день! Я должен, нет, я просто обязан вручить тебе 9 597 пионов. По одному за каждый день, прожитый врозь. В корзине первая партия,– пояснил Сергей. – Лина! Я так по тебе соскучился! Очень хочу тебя увидеть!

Алина замерла. Сердце похолодело. Та Лина на фотографии и нынешняя Алина Сергеевна – два абсолютно разных человека. Она впервые за многие годы пожалела, что стала похожа на бегемота.

– Лина! – мужчина на том конце провода явно занервничал. – Алло?! – сказал он и почему-то дунул в трубку.

– Я здесь! – медленно откликнулась Алина. – Я здесь! Просто я прикидываю, что у меня с графиком, – соврала она.

Для пущей убедительности Алина даже пошуршала страницами ежедневника.

– Лина! Не вредничай! Мы непременно должны встретиться! – напирал Сергей. – Я так хочу тебя увидеть!

Алина глубоко вздохнула и, наконец решившись, выдала.

– Сергей! – начала она. – Той хрупкой юной девушки больше нет! Я теперь далеко не молодая и очень даже не худая женщина с размером одежды за пятьдесят, – Алина от страха за сказанное даже зажмурилась. – Думаю, что ты наверняка прошёл бы мимо, даже не узнав меня, если бы наши пути вдруг пересеклись на улице…

– Ланская! Да ты что?! – с искренним удивлением воскликнул он. – Не забывай, что я тоже давно не тот мальчик! Откуда такие мысли? Да и потом, можешь не сомневаться. Я знаю о тебе почти всё. Даже то, как ты сейчас выглядишь.

Алина медленно начала краснеть, а собеседник, немного помедлив, добавил:

– Или сказанное тобой следует понимать, что ты просто не хочешь меня видеть?

Алина от его предположения даже дар речи потеряла, но опомнившись, быстро ответила:

– Ну конечно хочу.

– Лина! – с искренней нежностью произнёс Сергей. – Нам обязательно нужно встретиться и тогда я тебе всё-всё-всё расскажу.

– Хорошо, – согласилась она, всё ещё находясь в лёгком ступоре.

– Я сейчас в родном городе ненадолго. Только и успел, что из Ритки твой телефон выбить. Она прямо как скала твердокаменная, а телефон твой – главный национальный секрет, – вздохнул он. – На самом деле я сейчас уже нахожусь в дороге. Снова уехал. Вернусь, скорее всего, через пару недель. Вот тогда мы обязательно встретимся, – сообщил Сергей.

– Хорошо, – ответила ошарашенная его напором Лина.

– Ланская! И смотри мне, не пропадай! – строго предупредил Сергей и тихо добавил: – Целую! Пока!

– Пока! И я тебя! – машинально отозвалась Алина.

Телефон отключился, а она так и сидела, сжимая его в руке. Воспоминания детства и юности смутными тенями сквозь белёсую дымку ушедшего времени возникли в её памяти.

Вот она, тринадцатилетняя девчонка, размахивая пустым бидоном, вприпрыжку несётся за молоком через грязные весенние лужи. Скоро с работы придёт уставшая мама, и Алине ещё нужно успеть сварить кашу.

– Эй ты, малая! – вдруг окликнули её из группы подростков, стоявших на углу магазина. – Дай две копейки, очень позвонить надо.

Алина притормозила и, фыркнув в сторону говорившего, пристыдила:

– Не стыдно тебе, здоровому лбу, у девушки денег просить?

Толпа подростков заржала. Тот, к кому относились её слова, набычившись, направился в сторону Алины.

– Смелая?! Да? – спросил он, приближаясь к ней.

– Не подходи! – попятилась девочка.

– А то что? – ухмыляясь, осклабился мальчишка.

– А вот что! – и Алина стукнула его бидоном по голове.

Металлическим гулом отозвалась голова парнишки, встретившаяся с прилетевшим в неё бидоном. Бидонная крышка, лязгнув, свалилась в подтаявший снег рядом с осевшим от неожиданного сопротивления пацаном.

– Ах ты, зараза! – выругался упавший.

Замершая было от неожиданного исхода стычки толпа пацанов отмерла и, матерясь на чём свет стоит, практически слаженно рванула в сторону Алины. Она, взвизгнув, подхватила крышку от бидона и, проскальзывая на грязном снегу, со всех ног бросилась в магазин. В дверях она столкнулась с высоким рыжим парнишкой и, даже не извинившись, ворвалась внутрь помещения.

Попав в торговый зал, девчушка сразу же бросилась к большому по-весеннему грязному окну. Выглянув через стекло из угла торгового зала магазина, Алина увидела, как рыжий мальчишка, хмурясь, внимательно слушает возбуждённо размахивающих руками ребят. Пострадавший от удара бидоном мальчишка стоял тут же, потирая ушибленное место шапкой.

Рыжий пацан оглянулся на магазин. Алина, скрывшись от его взгляда, юркнула в простенок между окнами и замерла в надежде, что неприятность, в которую она вляпалась, рассосётся сама собой. Кое-как успокоив сбившееся от возбуждения дыхание, девочка снова осторожно выглянула в мутное от брызг и подтёков растаявшего снега окно. На улице было пусто. Алина не поверила своим глазам. Уткнувшись носом в грязное окно, она постаралась заглянуть как можно дальше по обеим сторонам улицы, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Облегчённо вздохнув, девочка повернулась, чтобы идти к прилавку за молоком и… наткнулась на рыжего.

– Ой! – пискнула Алина.

– Привет! – спокойно и как ни в чём не бывало поздоровался парень. – Я Сергей, – и протянул Алине руку.

Алина растерянно засопела, а потом нерешительно пожала протянутую мальчиком руку.

– Привет! А я Алина!

– А можно я буду называть тебя Лина? – спросил парнишка.

Она посмотрела на парня и, увидев веселье в его зелёных глазах, тоже улыбнулась.

– Так и быть, называй!

– Ну и что мы покупать будем? – как ни в чём не бывало уточнил Серёжа.

Алина тревожно оглянулась на окно.

– Да не волнуйся ты! Ребята уже ушли. Неприятностей не будет. Ты за молоком?

– Ага, – подтвердила она.

Купив молоко, Алина и Сергей побрели домой. Из разговора выяснили, что, оказывается, они теперь соседи, вот уже полгода как семья переехала в один из домов на соседней улице. Раньше семья Сергея жила на другом конце города, а в доме, где они теперь поселились, жила одна бабушка. Пообщавшись, ребята страшно удивились, что до нынешнего дня почему-то не встречались.

С тех пор и началась их дружба. Вскоре к их дружескому общению начали присоединяться и другие ребята, в том числе Макар Протченко, схлопотавший от Алины бидоном по голове. Кстати, Макар оказался хорошим парнем, вполне безобидным. Та его выходка около магазина оказалась ничем иным, как результатом глупого спора с ребятами. Они поспорили, что Макар сможет познакомиться с первой попавшейся девчонкой. Тот спор он, естественно, проиграл.

К началу нового учебного года в их маленькой банде уже было семь человек: пять парней: Сергей Борисов, Макар Протченко, Илья Глазков, Борис Токман, Ринат Зийнулин и две девочки – Алина и Рита Егоркина. Такой искренней и чистой дружбы, какая была у этой семёрки, теперь, наверное, и не встретишь.

Ребята стали, что называется, не разлей вода, практически одной семьёй. Немало этому способствовало и то, что все они были ровесниками, да и проживали они все в пределах одного микрорайона, хотя и очень большого. Учились, правда, в разных школах города, но дружбе это никак не мешало. Придя со школы, наскоро перекусив, ребята собирались по очереди у кого-то из их компании, чтобы вместе делать уроки. Если в школе у одного из них возникали проблемы по каким-то предметам, то дружная банда старалась помочь отстающему. И попробуй не усвой тему, когда тебе её разъясняют сразу шесть человек. А уж если кто-то из ребят вдруг заболевал… Входную дверь в квартиру или дом можно было просто не закрывать – смысла не было.

Чем друзья занимались помимо учёбы? Наверное, почти тем же, чем и все подростки в то время: ходили в кино, читали вслух книги, а потом их обсуждали, катались на велосипедах и коньках, играли в волейбол, футбол и бадминтон. Наверное, особенным можно признать только то, что ребята, общаясь между собой, познавали национальные праздники и традиции других народов страны того времени, в которой все они жили. Ведь их разнополая и многоликая семья оказалась многонациональной…

Алина тяжело вздохнула вслед своим мыслям: «Как могло случиться, что их любимой банде пришёл конец? Как?»

Ведь их дружба была просто уникальна. Безусловно, началом конца тесной подростковой дружбы послужило окончание школы и… развал государства. Как это и бывает, сначала после школы они разъехались для поступления в учебные заведения страны, а уже спустя три года Алина вдруг окончательно осознала, что практически все друзья потерялись. По-прежнему тесным оставалось только общение девочек.

Глава 6

Как сложилась жизнь членов этой весёлой и дружной компании?

Буквально сразу же судьба каждому из друзей указала на их предназначение. Доказала, что жизнь далеко не так прекрасна и удивительна, как им мечталось. Она щёлкнула их по носу, показала зубы и ткнула лицом в мучительную непредсказуемость.

Рита, окончив парикмахерское училище, вернулась назад в родной город, устроилась работать в соответствии с полученной профессией в один из местных салонов красоты. Спустя годы она превратилась во вполне респектабельную даму с очень приличным собственным бизнесом и личной школой парикмахерского искусства. Для Алины же, погрязшей в семейных и рабочих проблемах, лучшая подружка стала жилеткой и источником сведений о друзьях. Лучшими и особенными днями для души были те редкие случаи, когда Алина всё-таки выбиралась в салон подруги для наведения красоты. Вот уж когда они с упоением сплетничали, вспоминая всех знакомых.

Основой же для благополучия Риты стало не её желание разбогатеть, а необходимость много зарабатывать. Эта потребность у девушки возникла после трагедии, произошедшей с Макаром Протченко. По этому добродушному и неуклюжему парню плакало сердце обеих девушек. Макар погиб, едва уехав из города. Алина потеряла весёлого доброго друга, а Рита Егоркина – свою первую и единственную любовь длиною в целую жизнь.

Молодой человек в минуту своей гибели вместе с отцом ехал на поезде в Самару поступать в вуз. Лето было жаркое. Ожидая, пока освободится туалет, парень вышел в тамбур. На его беду в нём покурить обосновалась сильно выпившая компания. Известно, что причиной ссоры стало сделанное Макаром замечание. В итоге разошедшиеся отморозки просто вытолкнули паренька из поезда на полном ходу.

Виновников трагедии нашли. Осудили, но Макара больше нет, а чудес не бывает. И никто и никогда не сможет вернуть его родным и близким. Алина до сих пор с содроганием вспоминает, как вытаскивала подругу практически с того света, после получения Ритой известия о гибели любимого. Сколько было пережито в то время…

После смерти Макара убитая горем девушка зачастила к родителям парня, которые волей пьяных отморозков были лишены единственного ребёнка. Совместное переживание горя, похоронных мероприятий, походов по судам очень сблизили родственников парня с несостоявшейся невесткой. Они привыкли друг к другу настолько, что родители Макара со временем стали считать девушку кем-то вроде дочери, а Рита их – вторыми родителями.

Трагическая смерть Макара больно ударила по и без того слабому здоровью родителей любимого человека. Моральный долг девушки перед ними, а также потребность в их серьёзном лечении заставила её задуматься над необходимостью зарабатывать как можно больше. Именно тогда Рита и решила создать, а впоследствии и расширить собственное дело. Небеса этому благоволили. Всё, что задумывала девушка, у неё получалось легко, практически играючи. Видимо, благодарный Макар, как мог, помогал подруге с того света, выражая признательность за родителей.

Уже спустя четыре года Рита купила в ближнем пригороде небольшой, но уютный дом на две семьи, переселив туда своих родителей и родителей парня. Несостоявшиеся сваты очень подружились. Вокруг дома они разбили пышные клумбы с душистыми и яркими цветами, грядки с полезными для здоровья овощами, а также посадили деревья и кусты с ягодами и фруктами, переполненными витаминами. Всё это богатство, вся их любовь теперь предназначались Рите.

Из года в год Рита традиционно три раза в неделю навещала своих стариков. Проживание Риты у них надолго не затягивалось, исключительно из чувства самосохранения. Едва выдержав часа полтора, Рита еле уносила ноги от их двойной опеки, от их страданий по поводу худобы девочки возраста сорок-плюс, весившей всего лишь (!) около центнера. Родители с двойным напором в каждый её приезд пытались накормить Риту домашними пирогами, шанежками, пельменями и котлетами. Отдуваясь от обжорства, обвешанная пакетами с домашней стряпней, она сбегала от них в свою уютную квартирку, в которой её никто не ждал. Обратной стороной успеха Риты в бизнесе стали её полное одиночество и отсутствие личной жизни.

Ринат Зийнулин. Всё от той же Риты Алина узнала, что Ринат, окончив столичный медицинский вуз, устроился работать в одну из местных больниц. В скором времени женился на своей коллеге, очаровательной молоденькой уроженке города Москвы. Через пять лет парень развёлся и спустя некоторое время женился во второй раз, также определив в жены очередную сотрудницу этой же больницы. Ну что поделать, если человек в прямом и переносном смысле жил на работе.

Благодаря круглосуточному нахождению на дежурствах, за минувшие годы Ринат смог создать не только две семьи, но и сделать прекрасную карьеру врача. Результатом же его двух браков стали четверо очаровательных детей. Все мальчики: по два в каждом браке. Обладая неординарной восточной харизмой, мужчина смог сохранить чудесные отношения не только с детьми, рождёнными в первом браке, но и с первой женой. Надо сказать, что и жены, и дети так и считали Рината мужем и отцом. Проблем на этой почве не возникало ни у кого.

Илья Глазков. В институт не поступил, не хватило одного балла. Уехал в Волгоград к старшему брату. Теперь у них большое семейное дело – транспортная компания. Он вполне доволен собственной жизнью. Совсем недавно женился в третий раз. Его избранницей стала совсем юная девушка, по возрасту годившаяся ему в дочки. Счастливые молодожёны уже ждут ребёнка. Кстати, в двух браках до этого Илья детей не имел. Бывших жён не обижает и активно с ними дружит. По предположению Риты, на этой дружбе скоро будет поставлен жирный крест, поскольку молоденькая жена имеет хватку бультерьера. И вообще, возникает резонный вопрос: от Ильюшки ли нашего ребёночек у этой мамзельки? У бывших-то мадам Глазковых деточек нет…

Борис Токман. После школы поступил в МГУ. Отучившись первый курс, с родителями иммигрировал на историческую родину своих предков. Насколько Рита знала, Борис и там надолго не задержался. Вскоре он уехал куда-то ещё в другую страну для получения высшего образования. В настоящее время трудился каким-то простым клерком в каком-то простом государственном департаменте какой-то страны. Более подробной информацией, в том числе о его личной жизни, Рита не владела.

Сергей Борисов. А вот здесь, по выражению всё той же Риты, и вовсе всё непонятно и загадочно. Насколько Рита знала, парень окончил геологоразведочный институт. Спустя ещё какое-то время ей стало известно, что Сергей работал по специальности – ходил в длительные экспедиции. Позже Рита сообщила об его отъезде на работу по контракту в какую-то далёкую страну и о том, что вскоре Сергей… пропал. С тех пор о Сергее Борисове больше никто и ничего не слышал… Узнать ни у кого было нельзя, так как родители Сергея погибли, едва парень окончил институт.

И вот, надо же… появился. Да ещё и так эффектно.

Глава 7

К концу второй недели коридоры и кабинеты предприятия, на котором работала Алина, стали походить на оранжерею. Руководство, до этого закрывавшее глаза на несвойственное для их производства движение, в конце концов потребовало от виновницы бедлама – финансового директора прекратить цветочное шоу: заваливание букетами проходной предприятия. По их мнению, проходная, простите за тавтологию, превратилась в проходной двор. Алина же, которую изначально ситуация с раздариванием получаемых от Сергея цветов забавляла, по истечении некоторого времени устала от назойливых знаков внимания, пересудов и сплетен, неизменно потянувшихся вслед за неприлично огромным количеством цветов, и от этого начала нервничать.

Дополнительную нервозность Алине доставляла невозможность дозвониться до Сергея. Номер, с которого он ей звонил, был недоступен. Это неожиданное препятствие день ото дня стало очень сильно напрягать богатое воображение Алины. Как и водится в каждой беспокойной женской душе, при любом удобном случае оно услужливо рисовало различные варианты завершения недавних событий. То ей казалось, что с Сергеем случилась беда, и ему срочно нужна её помощь, а она мало того, что не знает где он, но и понятия не имеет, как с ним вообще можно связаться. То казалось, что всё это просто чья-то злая и глупая шутка, на которую она как последняя дура повелась.

Из-за растрёпанных душевных чувств всё, что смогла сделать Алина, так это методично и с пристрастием изводить подругу детства. Она по нескольку раз на дню звонила Рите и требовала, просила, уговаривала помочь разыскать их общего друга или подсказать возможность связаться с ним. Рита, не имеющая никакой личной жизни, категорически не понимала истерии подруги.

«Тем более было бы из-за чего истерить, – говорила Рита, – истерить из-за желания ограничить поток незамысловатых знаков внимания в виде цветов, глупо».

Рита с полной уверенностью считала поведение подруги капризом избалованной особы.

– Рит! Да Бог бы с ними с этими цветами. Пусть бы приносили, но это уже стало похоже не на знаки внимания, а на форменное издевательство, – жаловалась Алина.

– Ой, Алинка! Не понимаешь ты своего счастья. Когда ты последний раз от нормального мужика цветы получала? – не замедлила наступить на больной мозоль подруга детства.

– Что ты этим хочешь сказать? – вспыхнула Алина.

– Это я о твоей личной жизни, – тут же отреагировала Рита.

– На себя посмотри! – парировала колкость Риты Алина.

Сказав это, женщина тут же пожалела о своей несдержанности, но сказанное, как известно, не воробей.

Рита обиженно зашептала в трубку:

– Это просто подло.

– Прости, – тут же раскаялась Алина. – Это всё эмоции. Я просто не знаю, что мне делать. Руководство требует прекратить цветочное шоу. В душе как руководитель я с ними полностью согласна. Ведь цветы на проходную доставляют каждый час, причём круглосуточно… Курьеры там практически прописались. Светлана сбилась с ног, раздавая цветы. А у нас серьёзное предприятие, – она устало вздохнула. – А ещё на работе теперь такие слухи ходят, что мне просто стыдно даже думать об этом, не то что рассказывать.

Рита, смягчив тон, подсказала:

– Попробуй поговорить с кем-нибудь из магазина. Может быть, с этим что-то можно сделать…

– Думаешь, я не пробовала? – снова полыхнула эмоциями Алина. – У них, видите ли, контракт. За недопоставку цветов предусмотрены просто гигантские штрафные санкции.

Рита хмыкнула.

– Во Серёга даёт! Недаром он был самым пробивным из нас. Всё предусмотрел!

Алина засопела. В её голосе послышались плаксивые нотки.

– Ритка! Может, у тебя всё-таки найдётся возможность с ним как-то связаться?

– Ну что ты как маленькая! Я же тебе говорила уже – у меня возможности ещё более ограниченные, чем у тебя… Он сам на меня вышел, а номер то ли не определился, то ли определился, но был какой-то странный. Не помню я уже. В общем, я даже и не подумала его записать. Да что ты вся на нервах прямо. Тебе любая задача по плечу, а тут и нужно всего лишь найти общий язык с владельцем магазина. Разберёшься…

Алина снова засопела. Женщины замолчали. Каждая думала о чём-то своём…

– Ладно, подруга. Наверное, ты права. Нет безвыходных ситуаций. Буду снова звонить в магазин, искать эти самые возможные пути выхода из сложившейся ситуации. Но если вдруг Сергей всё же объявится – дай знать!

– О Боже! Да сколько можно?! Мы же уже договорились… – начала было Рита, но потом осеклась и немного помолчав, покладисто добавила: – Хорошо, обязательно сообщу.

Закончив разговор с Ритой, Алина задумалась: «Серёжка! Где ты? Всё произошло как во сне. Ворвался в мою жизнь, как торнадо, и снова исчез».

Неожиданное и яркое появление старого друга, а затем его такое же стремительное исчезновение заставляло Алину чувствовать себя беспомощной. Это состояние женщина не любила. Профессия наложила свой жёсткий отпечаток на её образ жизни. Она привыкла контролировать всё сама. Привыкла жить по чётко выстроенному плану. Привыкла ставить перед собой конкретные цели и задачи, а затем решать их.

С появлением Сергея привычная размеренная жизнь рухнула. Алине – женщине, безусловно, было приятно происходящее – это внимание, щедрость и море цветов.

Алина – руководитель резко отрицательно относилась к внезапно возникшему внешнему раздражителю, препятствию к спокойной, расписанной по графику рабочей жизни.

Алину – подругу очень радовало появление на долгие годы потерянного друга детства, но тревожило отсутствие возможности связаться с Сергеем: вдруг случилось что-то страшное. Она очень за него переживала.

А ещё Алина, безусловно, переживала об их предстоящей встрече, ведь рано или поздно она должна была состояться. Женщина её ждала и одновременно страшилась. Тех прежних, юных и беспечных друзей больше не было. Годы прожитых лет изменили их навсегда, как внешне, так и внутренне.

Для кого-то из них жизнь непослушной атласной лентой вилась через прожитые годы, принося поочерёдно то взлёты, то падения. Для кого-то же стала железным молотом, бьющим по судьбам, как по наковальне, из кого-то выковывая крепкую сталь, а кого-то выбрасывая в шлак.

Они теперь другие.

Каким он стал? Узнает ли она его? А он ее? Всё-таки с момента их последней встречи прошло более двадцати шести лет…

«Ой, Серёжка, Серёжка! Что ты задумал? Я действительно хочу тебя увидеть, но знал бы ты, как я этого боюсь!» – Алина снова задумалась.

В последнее время из-за проблемы, вызванной шквалом цветов, ей было очень сложно сосредоточиться на работе. Теперь же эту проблему ей предстояло каким-то образом решить. Нельзя игнорировать замечания руководства. Это не то, из-за чего стоило ломать копья. Увольняться Алина не собиралась, до пенсии ещё почти два десятка лет, так что с этими людьми ей ещё долго шагать нога в ногу. Подведя итог своим размышлениям, Алина вздохнула. На моральную подготовку к разговору она потратила ещё несколько минут, по привычке продумывая план его развития.

Затем, как-то разом решившись, нажала кнопку вызова помощницы.

– Светлана! Соедини меня с руководством «Сказочного мира цветов». Кажется, так магазин, заваливший нас цветами, называется?

– В очередной раз удивляюсь вашей памяти, Алина Сергеевна! Да, именно так. Директор – Феликс Бориславович Мор. Я с ним в прошлый раз разговаривала.

– Хорошо. Соединяй, – устало произнесла Алина.

Проговорив минут двадцать с хозяином магазина, Алина устало опустила трубку на рычаг телефона. Ощущение – будто все эти минуты она общалась с иностранцем, причём ни он, ни она друг друга не понимали, так как разговаривали на разных языках. Очень уж несговорчивым оказался мужичок со столь экзотическими фамилией, именем и отчеством. Тем не менее, на радость женщине им всё же удалось найти решение проблемы. Теперь шесть букетов, по времени доставки с 20:00 до 01:00, присылались непосредственно к ней домой, столько же букетов – с 02:00 до 07:00 по-прежнему доставлялись на проходную предприятия, букеты в 8:00 и в 9:00 направлялись на местное кладбище, на могилы родителей Сергея и их общего погибшего друга Макара, букеты со временем доставки с 10:00 до 12:00 вручались маме Алины, родителям Макара и Риты, семь букетов с 13:00 до 19:00 поставлялись в салоны красоты и в школу Риты.

В конце концов выработанным решением остались довольны обе стороны. Магазин по-прежнему выполнял свои обязательства перед заказчиком, лишь слегка откорректировав по просьбе получателя адреса доставки. А Алина прилично сокращала их поток на рабочее место.

Нужно сказать, что проблем из-за цветов с руководством у Алины больше не возникало. Цветы, доставляемые на проходную за ночь, жаворонок – Светлана успевала забрать до прибытия на работу генерального директора. Скорее всего, он был в курсе, что цветочный поток полностью не иссяк, но в этом были и свои плюсы: во-первых, Алина не проигнорировала замечание руководителя и предприняла меры к его значительному сокращению. То, что осталось, было каплей в море по сравнению с тем, что было раньше, и из-за этого шефу не хотелось портить отношения с одним из самых надёжных профессионалов, а во-вторых, цветочная курьерская служба просто не давала спать на ночном дежурстве службе безопасности предприятия.

Все благоразумно сделали вид, что проблема решена. Жизнь вошла в прежнее русло.

Глава 8

Сергей объявился спустя почти три недели. Алина к моменту, когда раздался долгожданный звонок, вся извелась от неведения и тревоги за друга детства. Увидев на дисплее телефона желанный номер, она словно проснулась, сразу как-то внутренне ожила. По стопроцентно срабатывающему закону подлости говорить с Сергеем в тот момент она не могла. Шло серьёзное рабочее совещание. Однако зная о настойчивости Сергея, извинившись перед коллегами, Алина нажала кнопку приёма звонка.

– Здравствуйте! – соблюдая конспирацию, она сразу же взяла быка за рога. – К сожалению, я не могу сейчас с вами разговаривать. У меня идёт расширенное совещание. Если ваш вопрос в настоящее время не требует моего срочного вмешательства, то я вам перезвоню сразу же, как только освобожусь. Вас это устроит? С вами можно будет связаться по этому же номеру?

– Ого! – произнёс слегка опешивший от её напора Сергей, как только Алина перестала излагать абсолютно ненужную ему информацию. – Чувствуется явный профи маскировки! И всё же для начала – здравствуй! А теперь отвечаю по порядку. Меня всё устроит. Номер этот же. Целую, – выпалил Сергей и отключился.

Алина готова была прыгать и танцевать от нахлынувшей на неё радости.

«Он объявился! Наконец-то!» – ликовала она и сразу же почувствовала, как непроизвольно начинает улыбаться.

Опомнившись, она посмотрела на присутствующих. Все они с явным ожиданием команды смотрели на неё. Кое-как собрав внутри себя душевное ликование в тугой комок и изо всех сил удерживая его в ежовых рукавицах, она обратилась к докладчику:

– Ещё раз извините. Пожалуйста, Михаил, продолжайте…

Остаток совещания она провела словно в бреду, в борьбе с самой собой. Всё это время внутри неё боролись две сильные личности. Первая – ответственный руководитель, требующий чёткого и качественного исполнения должностных обязанностей, как от всех сотрудников, так и в первую очередь от себя самой. Вторая личность была обычной женщиной, у которой спустя годы однообразной жизни в её тихом болоте наконец-то проявился интерес к чему-то ещё, кроме работы. Её душа трепетала в ожидании чего-то нового, ведь объявился вестник, напомнивший ей о далёких, почти забытых, но таких счастливо-безмятежных годах детства и юности. От его появления веяло переменами и в её будущем…

Борьба двух Я Алины так ни к чему и не привела. Время от времени буря, творившаяся у неё в душе, вырывалась наружу. Иногда Алина с вызовом замирала и даже переставала моргать, уставившись на кого-то из присутствующих. От этого взгляда счастливчик готов был пасть ниц перед грозным руководством и исчезнуть, буквально раствориться в воздухе. Сложнее всего приходилось выступающему, если взгляд женщины застывал на нём. От её иногда хмурого, а иногда пустого взгляда он начинал озадаченно мычать, запинаться и блеять как школьник, не выучивший домашнее задание и вызванный к доске. Но чаще всего Алина с растерянным видом принималась улыбаться, чем ещё больше пугала не только выступавшего, но и других участников совещания.

Наконец мытарство с совещанием закончилось. Обе стороны с явным облегчением покинули зал заседаний. Едва Алина перешагнула порог своего кабинета и закрыла за собой дверь, как схватилась за телефон.

– Привет! – радостно выпалила она, едва услышав голос Сергея. – Я тебя уже потеряла.

– Привет, Лина! – мягкий голос Сергея лёгким коконом окутал испереживавшуюся душу женщины. – Я вернулся, но и в этот раз совсем ненадолго. У меня снова мало времени, а дел много. Буду в городе только пару недель. Так что предлагаю зря время не терять и встретиться прямо сегодня, – ошарашил он её своим предложением.

Алина занервничала. Несмотря на ожидание возвращения Сергея, и зная о его намерении увидеться, она всё же оказалась абсолютно не готова к столь поспешной встрече. Сергей это понял и взял быка за рога.

– Лина! Не смей увиливать, моя дорогая! А то я сегодня же приму экстренные меры – на две недели поселюсь на проходной твоего предприятия.

Упоминание о проходной напомнило Алине о цветочном шоу.

– Кстати, о цветочках! – тут же оживилась Алина, для чего-то пытаясь выиграть время, – Сергей! Прекрати, пожалуйста, своё шоу!

– Это ты о чём? – невинно поинтересовался он.

– О круглосуточной поставке букетов.

Сергей хмыкнул.

– А тебе что не нравятся цветы? – искренне удивился он.

– Нравятся, – вздохнула она, – но это неправильно. Всё меняется, когда тебе их вручают 24 часа в сутки на протяжении уже трёх недель. Это становится не просто обыденным и скучным, это начинает раздражать…

Сергей задумался.

– Наверное, ты права, дорогая! Я здесь что-то не продумал. А какая периодичность тебя бы устроила?

– Сергей! – жёстко произнесла Алина. – Не превращай радость в неприятие.

– Да я понял! Понял! – сразу же сдал свои позиции мужчина. – Просто я подумал, что о цветах смогу договориться сразу же, что называется, на берегу, – дурашливо произнёс он. – Ладно, уступаю дорогой моему сердцу женщине в её необычных желаниях. Думаю, у нас ещё будет возможность это обсудить. Итак, выбирай, какое заведение мы сегодня осчастливим своим присутствием: «Мираж» или «Галеон»?

Алина задумалась.

«Увильнуть от встречи с Серёжкой не удастся. Да и в конце концов чего я ломаюсь? Это же не любовное свидание, чтобы готовиться к нему целую неделю. Это будет долгожданная встреча с другом, причём старым другом из далёкого детства. Мне просто безумно хочется его увидеть, рассказать ему о себе, послушать, как сложилась его жизнь, а может быть, он что-то новенькое о ребятах расскажет».

И Алина успокоилась. Что же касается предложенных ресторанов, то она в них ни разу не была. Насколько ей было известно, оба эти заведения считались необычайно пафосными. Они являлись излюбленным местом отдыха местного бомонда. Местечковая знать, любящая сытую и роскошную жизнь, превратила их в некое подобие элитных клубов. Даже Ритка, не просто любившая, а обожавшая всё пафосное и вычурное, единожды попав на какой-то светский раут в «Галеон», потом долго плевалась и зареклась на веки вечные в нём бывать. Женщина попала в весьма щекотливую ситуацию, запутавшись в огромном количестве приборов, выложенных на столе, из-за чего весь вечер полетел к чёрту. Что же касается «Миража», то этот ресторан был усовершенствованной копией первого заведения. Для посещения ресторана требовалось не просто знание этикета за столом, но и соблюдение особого дресс-кода. В общем, для Алины это было чересчур сложно.

– Серёжа! – мягко, чтобы не обидеть друга детства, сказала она. – Это очень дорогие рестораны, и чтобы туда попасть, нужно заранее бронировать столик.

– Ой, Лина! Я тебя умоляю! Это совсем не проблема. Я всё решу. Мне главное, чтобы мы смогли тихонько посидеть, поговорить.

– А можно я предложу тебе другое место для встречи? Там уютно, спокойно и кормят практически по-домашнему.

– И что это за чудо-место?

– «Кот и Кошечка», – сказала Алина. – Только там тоже нужно заранее заказывать столик, но если для тебя это не является проблемой…

– По поводу этого можешь совсем не волноваться. Я всё решу. Во сколько ты заканчиваешь работу?

– В 17:30, – ответила Алина.

– Хорошо. Тогда я закажу столик на 19:30. Тебе хватит этого времени, чтобы привести себя в порядок? – уточнил Сергей.

Алина кивнула головой, а потом, спохватившись, что собеседник её не видит, озвучила.

– Да, вполне.

– Отлично. Тогда я заеду за тобой к 19:00.

– Нет-нет, – поспешила остановить друга Алина. – Это лишнее. Я сама доберусь до ресторана к назначенному времени. У меня машина служебная, – пояснила она.

– Тогда до встречи, – легко согласился Сергей.

– До встречи, – эхом отозвалась Алина.

Едва в трубке послышались гудки, Алина с облегчением вздохнула.

«Как хорошо, что в ожидании подходящего случая дома в шкафу висит красивое любимое платье и стоят почти новые, безумно удобные туфли… А что у нас с колготками? – Алина на пару минут задумалась. – Есть! Новенькие, очень тоненькие и безумного дорогущие для особого случая… Как чувствовала… А этот случай особый? – она снова задумалась, но буквально на пять секунд. – Ну ты, Алина, и дурочка! Какой ещё тебе особый случай нужен, чтобы их надеть? С ума сошла!»

Практически отхлестав себя ментальными розгами, женщина мысленно продолжила собираться на встречу с другом. «Волосы в порядке, так как причёска совсем свежая, останется только принять душ и нанести новый макияж. Так что буду совсем красотка!» – в конце концов с облегчением выдохнула она.

– Светлана! – соединилась с помощницей Алина. – Предупредите моего водителя, что я его жду к 17:30. Сегодня он будет мне нужен до 19:30.

– Хорошо, Алина Сергеевна, – покладисто произнесла Светлана.

Глава 9

Сердце Алины билось, как бубен шамана во время магического ритуала, когда она подъезжала к маленькому уютному ресторанчику, расположенному на городской набережной.

– Спасибо, Миша, – сказала Алина своему водителю. – На сегодня всё. Можешь быть свободен. В понедельник жду тебя, как обычно. Хороших выходных!

– Спасибо, Алина Сергеевна! Может быть, всё-таки мне вас потом забрать из ресторана?

– Нет, спасибо. Такси у нас в городе ещё никто не отменял, пока работают, – весело отказалась она.

Миша улыбнулся ей в ответ.

– Хорошего вечера, – пожелал парень. – Вы прекрасно выглядите, – произнёс он, прежде чем она успела захлопнуть дверцу автомобиля.

Алина снова улыбнулась водителю и, помахав ему рукой, направилась к входу в ресторан.

Войдя в ресторан, женщина тут же наткнулась на молоденькую улыбчивую девушку-администратора. На её бейдже красовалось имя «Марина».

«Имя – как у моей дочери. К удаче!» – мелькнуло в голове женщины.

– Здравствуйте! Я рада приветствовать вас в нашем ресторане. Прошу извинить, но мне обязательно нужно знать: заказан ли для вас столик? К нам, к сожалению, можно попасть, только по предварительной записи на посещение, – добавила она извиняющимся тоном, и тут же смущённо потупилась.

– Да, спасибо, я знаю. Меня ожидает Сергей. Проверьте, пожалуйста. Должен быть заказ на имя «Сергея и Алины».

Девушка, тут же перестав рассматривать узор на персидском ковре ручной работы, развёрнутом в уютном холле ресторана, заулыбалась ещё шире.

– Да-да! Вас уже ожидают. На сегодня вся крытая малая веранда в вашем распоряжении. Сейчас вас туда проводит наш сотрудник. Минуточку…

Девушка кивнула секьюрити и тот, нажав кнопку на стене, заулыбался так же активно, как и Марина. Буквально сразу же в холле ресторана появился молодой человек в традиционной черно-белой униформе.

– Это Андрей, – представила подошедшего администратор. – Ваш персональный официант на этот вечер. Передаю вас ему. Приятного вечера! – заученно протараторила девушка.

– Спасибо, – ответила Алина и тут же переключила своё внимание на молодого человека, терпеливо ожидавшего окончания разговора.

– Добрый вечер! Вы у нас уже были? – едва увидев, что взгляд гостьи обратился к нему, выпалил парень.

– Добрый! – Алина согласно кивнула головой.

Андрей расплылся в улыбке ещё шире. В какой-то момент Алине даже подумалось, что, видимо, в этом заведении проводится конкурс на звание самой приветливой улыбки с вполне приличным призовым бонусом. Уж очень много и охотно ей здесь улыбались, а ведь вечер ещё только начинался.

Улыбаясь, официант поспешил вперёд, указывая дорогу, открывая и придерживая двери на пути у Алины, одновременно стрекоча словами, словно пулемёт патронами.

– Пройдёмте сюда, пожалуйста! Это просто прекрасно, что вы к нам решили вернуться. Мы всегда рады гостям, но особенно ценим тех, кто к нам возвращается. Согласитесь, это дорогого стоит! – парень в ожидании ответа остановился и уставился на Алину.

– Соглашаюсь, – со смехом подтвердила женщина.

Молодой человек снова поспешил вперёд.

– Мы стараемся сделать всё, чтобы наши гости остались довольны посещением ресторана, – заливался он соловьём. – Осторожно, здесь ступенечки, перешагните их. Пройдёмте, пожалуйста, на второй этаж. Рад сообщить, что в вашем индивидуальном распоряжении на весь вечер крытая малая веранда. Это одно из лучших панорамных мест нашего заведения. Перед вами откроются непревзойдённые виды нашего города в части берега реки и заката над ними…

Алина, еле сдерживая смех от поразительной замысловатости оборотов речи юного экскурсовода, согласно закивала головой, придав своему лицу весьма заинтересованное рассказом молодого человека выражение.

Андрей, сообразив, что несколько переборщил с описанием особенностей крытой малой веранды, переключился на выполнение своих непосредственных обязанностей.

– Вас уже ждут, – донёс он до её сведения. – Я вашему знакомому всё объяснил. Показал, как пользоваться кнопкой вызова персонала. Если нужно, то я и вам готов это напомнить.

– Нет, спасибо, Андрей, – отказалась Алина. – Думаю, что мы разберёмся.

Войдя на веранду, Алина замерла, поражённая величественной красотой. Андрей сказал истинную правду. Открывшаяся перед глазами картина впечатляла. Прежде всего, производил впечатление вид за окном. Спокойная гладь реки, ровная, ярко-изумрудная, словно подстриженная трава, берег реки, кое-где поросший деревьями и кустарником, яркий край горизонта, утонувший в облаках, действовали на воображение сами по себе.

Не меньше вида из окна поражала и сама веранда. Зал был просторным, квадратов под сто, и в то же время казался каким-то невесомым. Эффект воздушности ему придавали огромные панорамные окна в пол, расположенные с трёх сторон помещения, и куполообразный стеклянный потолок. Четвертая сторона, откуда и вошли Алина и её спутник, были отделаны гигантскими зеркалами, также от пола до потолка, обрамлёнными, опять же французскими окнами, как и во всём помещении. Приём отражения был просто поразительным. Складывалось впечатление, что ты находишься в абсолютно открытом помещении, которое со всех сторон окружено видами из окна.

И природная панорама, и помещение, в которое они вошли, были окрашены золотыми лучами закатного солнца, покрывающими всё вокруг червонным золотом. От этого великолепия поневоле захватывало дух. Алина огляделась. Мысленно убрав золото помещения, поняла, что дополнительную торжественность и парадность ему придают кипенно-белый цвет, в который было окрашено всё, что находилось в зале: оконные рамы, пол, мебель. Даже цветы, орхидеи, то тут, то там стоявшие в огромных белых вазонах, были тоже белыми и не вступали в дисбаланс с окружающим интерьером. Освещалось помещение большими хрустальными шарами, расположенными прямо над столиками для посетителей, и одним огромным, свисающим с потолка прямо напротив входа. Три стола, которые и составляли основную мебель веранды, были покрыты белоснежными накрахмаленными скатертями в пол. Возле каждого из них стояли по два кресла белого цвета.

– Правда, красиво? – увидев реакцию женщины на открывшийся вид, спросил официант.

Алина молча кивнула.

– Уверен, что и предложенные нами блюда и напитки тоже не смогут оставить вас равнодушными, – продолжил он.

– Посмотрим, – оборвала она рекламную кампанию ресторана от парня.

Расценив взгляд Алины по-своему, официант сказал:

– Справа от нас в зеркальной панели стеклянная ручка двери. За дверью расположены мужская и женская комнаты. Там же можно помыть и руки. Дверь слева – служебное помещение. Я буду ждать вашего вызова за ней. Напоминаю, что это можно сделать с помощью специальной кнопки, расположенной в центре каждого гостевого стола, имеющегося в этом помещении.

Но Алина его уже не слушала. Она во все глаза смотрела на того, кто уже находился в зале – того, кто её ждал. Недалеко от центрального столика, прямо возле окна и спиной к вошедшим стоял высокий, худощавый, очень загорелый мужчина с коротким русо-рыжим ёршиком на голове. Одет он был в темно-синий, явно дорогой костюм и в светло-голубую рубашку. На манжетах рубашки, слегка выглядывающих их рукавов пиджака, поблёскивали дорогие запонки. Выглядел он так, будто только что с глянцевой обложки модного журнала сошёл… От его фигуры так и веяло уверенностью, всевластием, благополучием и одновременно… надёжностью.

Молодой человек, мгновенно уловив изменение в настроении гостьи, сообщил:

– А вот и ваш спутник, – и парень показал на стоявшего у окна. И добавив: – Как будете готовы сделать заказ, вызовите меня, – тут же исчез.

Услышав голоса, любовавшийся до этого открывшимися видами мужчина оглянулся и, увидев Алину, улыбаясь, стремительно пошёл ей навстречу. Она же во все глаза смотрела на приближающегося человека.

Сергей!

Это действительно был он. Конечно, он очень сильно изменился, стал более мужественным, очень респектабельным, но всё же это был он, её прежний, дорогой и любимый друг детства.

Подойдя к женщине, Сергей тут же обнял её так крепко, что Алина расслышала, как тревожно бьётся его сердце. На Алину пахнуло чем-то дорогим, приятным и … родным.

– Лина! Ты не представляешь, как я ждал нашей встречи.

– Серёжка! Боже мой! Я тоже очень рада тебя видеть, – прошептала она.

Тёплая волна нежности захлестнула и ее.

– Ну куда же ты пропал?! – её голос дрогнул, показав, что женщина вот-вот разрыдается.

– Тихо! Тихо, родная! Всё хорошо! Я тебе всё расскажу, – сказал Сергей, всё ещё прижимая её к своей груди. – Ты не представляешь, как долго я шёл к этой встрече.

Мужчина немного отстранился и, протянув куда-то позади неё руку, тут же материализовал огромный букет бело-розовых пионов.

– Это тебе! – сказал он, вручая ей ароматное зефирное облако.

Несмотря на огромное количество цветов, сопровождавших её жизнь на протяжении прошедших трёх недель, этому букету она оказалась по-настоящему рада.

– Спасибо огромное! – искренне поблагодарила Алина.

И, потянувшись к мужчине, нежно поцеловала его в гладко выбритую, ароматную щеку.

– Ну что ты, моя дорогая! Разве можно благодарить за такие пустяки, – в его зелёных, по-прежнему молодых глазах засверкала настоящая радость.

– Ты меня балуешь! Просто завалил цветами. Я, наверное, за всю свою сознательную жизнь столько цветов не получала, как в этот последний месяц.

Сергей, снова обняв Алину, прижал её к своей груди.

– И всё-таки цветы – это сущий пустяк. Я готов для тебя весь мир подарить, – зашептал он ей на ушко. – Я счастлив, что вижу тебя. Ты сегодня такая красивая, – произнёс он с нескрываемыми в голосе теплотой и нежностью, – впрочем, как всегда, – добавил он, уткнувшись носом в её волосы, – и пахнешь так же, как и раньше – вкусно.

Алина растерялась. Уж чего-чего, но таких слов она от лучшего друга никак не ожидала услышать. Ей, конечно, было приятно, но всё же они теперь далеко не дети, поэтому воспринималось сказанное как-то двусмысленно. Очень уж откровенной была сама эта фраза.

– Серёжа! Ты меня, конечно, прости… – начала было она, но тут Сергей, внезапно вздрогнув, отстранился от неё и быстро произнёс:

– Не надо, я прошу, ничего не говори сейчас. Ты после работы, устала, и мы всё-таки находимся в ресторане… Давай наконец-то сделаем заказ и совместим приятное с полезным: поужинаем и спокойно поговорим обо всём, что нас интересует.

И Сергей, нежно обнимая Алину за плечи, направился к столику, возле которого он раньше и стоял.

– Сегодня мы вправе выбрать любой из имеющихся столиков, но я, взяв на себя некоторую смелость, предварительно протестировал их. Мне показалось, что именно отсюда открывается самый красивый вид из окна и само по себе место очень удобное. Садись, попробуй, – сказал ей мужчина, отодвигая кресло так, чтобы Алине было удобнее сесть.

– Тебе как? Комфортно? – с искренним беспокойством спросил Сергей, задвигая за ней лёгкое кресло. – Если хочешь, мы можем пересесть за любой другой столик, – и он приглашающее обвёл рукой пространство вокруг себя, предлагая на выбор другие.

– Да не суетись! Всё в порядке! – скрывая собственную неловкость, засмеялась Алина. – Я не привыкла барствовать и мне, в принципе, нравится этот ресторанчик. Поэтому подойдёт абсолютно любой столик. И вообще, если честно, я удивлена. У нас и в этот ресторан просто так, с улицы, не попадёшь. Люди за два месяца записываются, а ты, насколько я понимаю, вообще выкупил на вечер всю веранду.

Сергей расхохотался от души.

– Что ты смеёшься? Я угадала? Ну ты и гусь, мой друг! Даже интересно, как ты всё смог за полдня обстряпать?

Сергей, продолжая смеяться, уселся напротив и сказал:

– Узнаю подругу детства… Ловишь всё на лету и пытаешься докопаться до истины. Для меня, моя дорогая, было очень важно наконец-то увидеться с тобой, и я просто не мог поступить по-другому. Я готов был выкупить не только веранду на вечер, но и сам ресторан, если бы что-то пошло не так.

Алина с теплотой смотрела на говорившего друга.

«Всё же он очень сильно изменился, а впрочем, о чём это я, – одёрнула она сама себя, – на себя посмотри, коровушка».

– Лина! Ну ты что? – удивлённо спросил Сергей, тут же уловив изменение в её взгляде.

Алина отрицательно замотала головой.

– Просто так. Нахлынуло как-то внезапно, – грустно сказала она.

Сергей аккуратно взял руку Алины и, поднеся к своим губам, пристально посмотрев прямо в глаза, легонько поцеловал кончики её пальцев. И только тут она разглядела, что на самом деле в глазах друга плещется тоска. Сердце её тревожно сжалось.

– Серёжа! У тебя что-то случилось? Я могу тебе чем-то помочь?

– Спасибо, родная, за заботу. Ты знаешь, а ведь кроме тебя у меня в этой жизни больше никого и не осталось, – тихо сказал он. – В принципе у меня всё хорошо. Просто сегодня сбылась моя давняя мечта. Я с тобой, моей дорогой и любимой подругой детства, сижу в ресторане… Кстати, давай-ка сделаем заказ и наконец начнём рассказывать друг другу, как мы всё это время жили.

И тут у него зазвонил телефон. Сергей достал его из нагрудного кармана пиджака, посмотрел на экран и, бросив взгляд на Алину, произнёс:

– Извини, но мне нужно ответить. Я могу здесь говорить? – спросил он у подруги.

Она, удивлённо приподняв брови, согласилась.

– Ну конечно, если ты не боишься, что я узнаю твои секреты.

Сергей, улыбнувшись краешком рта, нажал кнопку приёма.

– Слушаю, Кирилл.

На том конце провода что-то спросили.

– Всё в порядке, – ответил мужчина. – Да, встретились. Лина, как всегда, на высоте!

У Алины от удивления округлились глаза. Сергей же, бросая на неё хитрые взгляды и одновременно продолжая слушать говорившего, с усмешкой успокоил:

– Да не волнуйся ты. Сейчас праздник на моей улице, а у тебя ещё всё впереди. Так что не завидуй!

Выслушав ответ, засмеялся.

– Пока.

Телефон он не спрятал, а положил на стол. Рефлекторно Алина проводила взглядом это его действие и также рефлекторно для себя сделала ментальную зарубку. «С виду скромный кнопочный телефон, а цена этого аппаратика весьма не скромна. Она равна стоимости автомобиля среднего класса. Ну, хоть у Серёжки жизнь сложилась нормально», – с радостью подумалось ей.

Глава 10

Вволю начитавшись списка блюд из предложенного рестораном, казалось бы, бесконечного меню, они наконец-то сделали свой выбор. Буквально сразу же, как только за Андреем закрылась дверь, и они остались снова наедине, Сергей предложил:

– Давай, родная, рассказывай о своей жизни: как ты докатилась до этого…

Алина удивлённо посмотрела на мужчину, но с облегчением поняла, что произнесённое пресловутое выражение, ничего общего с настоящими мыслями Сергея на её счёт не имело.

– Да что тут рассказывать? Всё как у всех. Была замужем, теперь вдова. Есть взрослая дочь. Сейчас живёт с мужем далеко, в …

– Э нет! Так не пойдёт, – и он отрицательно замотал головой. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своей жизни осознанно, а не так, будто хочешь побыстрее отделаться от меня.

– Серёжа, да у меня жизнь абсолютно простая. Как у большинства женщин в нашей стране. Тут и рассказывать нечего. Лучше ты о себе расскажи.

– Хитрюга! – улыбнулся он. – Но у тебя со мной этот фокус не пройдёт. Вечер только начинается. Не поверишь, но я с удовольствием послушаю о твоей простой женской судьбе. Вот только со всеми подробностями, пожалуйста. Давай поступим так. Расскажи о себе так и столько, как хотела бы сама услышать о моей жизни.

– И кто из нас хитрит?! – деланно удивилась Алина.

Сергей задорно рассмеялся.

– Думаю, мы с тобой друг друга стоим! Начинай!

– С какого именно места начинать свой рассказ? – хитро поинтересовалась она, – и с какими подробностями?! – ёрничая, уточнила Лина.

Сергей лукаво прищурился, немного подумал и, повертев в руках салфетку, выдал.

– Пожалуй, начни так! Вот, проснулась я наутро после выпускного вечера и думаю… – пафосно продекламировал Сергей.

Алина рассмеялась от всей души.

– Нет, дорогой! Ты просто невыносим! Думаю, что настолько подробно я тебе уже не расскажу. Возраст не тот. Могу только кое-какие зарисовки по ключевым моментам из моей жизни дать.

– Начинай! – дурашливо кивнул он головой.

И Алина медленно, обдумывая свою жизнь, стала рассказывать о прожитых с Игорем годах, о взлётах и падениях, о мечтах и реалиях своей жизни. Время от времени её рассказ прерывался: ей нужно было кое-что обдумать, ему что-то уточнить. Затем, когда официант принёс заказ, их разговор плавно перешёл на её дочь Марину и её мужа. Сергей даже попросил Алину показать их фотографии, если они есть в телефоне. Алина не без гордости это сделала.

– Она очень похожа на тебя, ту… которую я помню – из нашей юности.

– Ну да. Маленькая, она очень сильно была похожа на мою свекровь, царствие ей небесное. А сейчас действительно всё больше и больше становится похожей на меня.

Так, неторопливо разговаривая, они наслаждались принесённой едой. Кухня в ресторане действительно оказалась на высоте. Время от времени Сергей, отказавшись от услуг официанта, сам наливал вино себе и Алине. К их общему удовольствию, вино тоже оказалось превосходным. К тому моменту, когда рассказ Алины подобрался к её нынешней жизни, они практически допили стоящую на столе бутылку.

– У тебя сейчас есть кто-то? – вдруг спросил Сергей, поставив недопитый фужер с вином на стол.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла вопроса подруга.

Сергей скривился, как будто лизнул зрелый лимон.

– Я о мужчине.

Алина, вздохнув, ответила:

– Мой друг, не кажется ли вам, что вы задаёте слишком личные вопросы?

– Лина, не будь ханжой. Я задаю те вопросы, которые меня по-настоящему интересуют. Старый друг – он как доктор, от него скрывать ничего нельзя.

– Ха! Ловлю на слове и жду от тебя в ответ такой же откровенности.

– Можешь не сомневаться. Мне скрывать нечего.

– А мне что скрывать? – удивилась женщина. – Просто иногда даже самой себе стыдно признаваться, что я никому не нужна.

– Это как? – теперь наступила его очередь удивляться.

– Бытует такое мнение, что если у женщины нет мужчины, значит, она никому не нужна.

Сергей от неожиданности даже уронил вилку.

– Прости, – он нажал кнопку вызова официанта на интеркоме. – Вилочку замените, пожалуйста, – попросил он немедленно материализовавшемуся возле стола парню.

– Лина, откуда такие глупости? – спросил он, как только чистый столовый прибор оказался у них на столе, а официант скрылся за зеркальной дверью. – Где ты наслушалась этой чуши? У женщины мужчин всегда ровно столько, сколько ей это позволяет чувство собственного достоинства. Поверь мне, старичку.

Алина фыркнула.

– Считай, что ты меня оскорбил, – с наигранной обидой произнесла она.

– Не понял?

– Мы ровесники… Негодяй! По-твоему я старуха? – и она, схватив тканевую салфетку, стеганула ею Сергея.

Сергей, хохоча в голос, принялся от неё отбиваться.

– Избила меня до полусмерти, – всё ещё вздрагивая от душившего его смеха, громко прокричал он. – Требую за избиение компенсацию!

– Шантажист! – тоже продолжая смеяться, она в долгу не осталась.

– Требую компенсацию! – настаивал он.

– Ладно, чего уж там. Предлагаю ничью. Ты меня оскорбил, а я тебя побила… Так что всё по справедливости.

Сергей на полном серьёзе задумался, а потом, вздохнув, согласился.

– Положила на обе лопатки. Ты права. И всё-таки ты не ответила на мой вопрос о наличии мужчины.

Алина задумалась. Мужской вопрос после смерти Игоря её не трогал. Она, наверное, и правда была, что называется, потенциальной женой, которая не могла позволить себе какую-то связь, не находясь с этим человеком в законном браке. Но ей было стыдно признаваться в этом Сергею.

– Нет, – она зажмурилась и ещё раз повторила, – у меня никого нет.

У Алины вдруг возникло полное ощущение, что она в свои сорок-плюс всё ещё остаётся девственницей и уже только от этого в ужасе бежит от мужчин.

– Ну и хорошо, – обрадовался Сергей.

Алина открыла глаза и уже с удивлением посмотрела на него. Глаза у него были закрыты, но было явно заметно, что он от её слов расслабился. Лицо сразу разгладилось. И Алина тут же поняла, что задав этот вопрос ей, он в ожидании ответа зажмурился так же, как и она, давая ему ответ. Сергей, почувствовав её взгляд, открыл глаза и, улыбнувшись беззвучно, одними губами, сказал:

– Я тебя люблю.

Потом, сев в кресле поудобнее, вздохнул и добавил:

– Я должен попросить у тебя прощения. Прости меня.

– За что? – удивилась Алина.

– Я расскажу тебе это. Главное – прости.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказала Алина. – Тебе не за что просить у меня прощения. Ты мне ничего не сделал…

– Вот именно! – резко произнёс Сергей. – А должен был, но не сделал…

Алина аккуратно, успокаивающе погладила его по руке.

– Всё хорошо. Нет причины для переживаний.

– Ты знаешь ведь, что я бредил геологоразведкой, мечтал сделать это своей профессией, – начал свой рассказ о жизни Сергей. – Уже по окончанию первого курса нам предложили принять участие в небольшой студенческой летней экспедиции. Именно тогда я и понял, что не ошибся с выбором профессии. Так дальше и повелось – заканчивая учебный год, я на всё лето уходил на подработку – в экспедицию. Сама понимаешь, для студентов деньги лишними не бывают. В родной город я приехал на некоторое время, только после окончания четвёртого курса. Так уж случилось, что у нас из-за неувязки выдался двухнедельный отпуск. Я тут же стал искать вас, моих друзей, и первое, о чём я узнал, так это о трагедии, произошедшей с Макаром.

Алина горько вздохнула.

– Это действительно трагедия. Ты не представляешь, что в те дни творилось с Ритой, не говоря уже о его родителях.

– Ритка молодец! Она боец! – глухо, с надрывом подтвердил Сергей. – Я очень благодарен ей за то, что она была тогда и остаётся сейчас рядом с родителями Макара.

– Она любила Макара. А первое чувство ведь бывает самое сильное, – грустно заметила Алина.

Сергей от её слов расслабился и посетовал:

– Я всегда думал, что они поженятся… А тут такое… Когда я навестил родителей Макара, то был приятно удивлён тому, насколько Рита смогла сродниться с ними. Наравне с именем Макара они постоянно говорили о Рите. «Значит, у них всё будет хорошо», – решил я. Мне стало так спокойно. А тут пришла Ритка. Мы с ней радовались нашей встрече… Разговор зашёл о нас всех, и она рассказала о твоём замужестве, о том, что ты скоро станешь мамой…

Алина встрепенулась.

– А Ритка мне не говорила, что ты приезжал, и что вы виделись…

– Это я попросил её не говорить… Для меня твоё замужество стало ударом под дых…

Сказать, что услышанному Алина была удивлена – ничего не сказать. Она во все глаза смотрела на Сергея.

Он же, криво усмехнувшись, с вызовом уточнил:

– Ещё скажи, что ты не знала, что я уже тогда в тебя был влюблён?!

– Я не знала, честно, – растерялась Алина.

Она почти физически почувствовала, как её начинает переполнять огромное количество различных чувств. От этой карусели ощущений комок воздуха плотно застрял в груди, и в ней тут же появилась тугая масса давящей боли. На какое-то время женщина потеряла способность нормально дышать. Затем на неё вдруг нахлынуло чувство безмерного стыда, отчего лицо и руки тут же покрылись огромными красными пятнами, и Алине захотелось провалиться сквозь землю. И только потом вновь пришло чувство растерянности.

– Я полюбил тебя с первой минуты нашей встречи, когда ты, напуганная ребятами, чуть не снесла меня в дверях магазина. Помнишь? Конечно помнишь… Наверное, ты действительно не понимала, что я к тебе неравнодушен. В тот период мне было просто достаточно того, что мы виделись каждый день, – рассказывал Сергей. – Это были мои счастливые, беззаботные годы.

Досадуя на свою излишнюю эмоциональность, Алина кое-как взяла себя в руки и, дабы скрыть своё, ещё не до конца ушедшее смущение, практически носом уткнулась в свою тарелку.

Какое-то время они оба молча ковырялись в стоящих перед ними тарелках, затем Сергей продолжил своё повествование:

– В оставшиеся дни моего пребывания в городе я, максимально приложив усилия, старался избегать встреч с кем-либо из знакомых. Я днями пропадал на кладбище, занимаясь установкой памятника Макару. Благо ребята-мастера, узнав историю Макара и войдя в моё положение, пошли на встречу и всё сделали быстро и качественно. Хотя по жизни, как показывает практика, это два взаимоисключающих момента…

Сергей замолчал, думая о чём-то своём. А потом, вздохнул.

– Терзаемый обидой на тебя, я стал потихоньку интересоваться твоей жизнью и твоим мужем…

Алина нервно дёрнулась, но Сергей на это её движение даже не обратил внимания.

– Чем больше мне рассказывали о твоём избраннике, тем больше я убеждался, что ты для меня потеряна навсегда. Убеждался, что ему очень сильно повезло. Он выбрал правильную спутницу жизни. Поскольку ты со своей гиперответственностью и комплексом отличницы этого лоботряса и неудачника никогда не бросишь. Так и будешь тащить его всю жизнь на себе.

Алина, защищая память Игоря, возразила:

– Ты не прав, Серёжа. Он не всегда был таким.

Сергей снова криво усмехнулся.

– Может быть и так. Ведь ты как-никак его жена. Скорее всего, ты о нём знаешь что-то, чего не знаем мы. И за это его ценишь, бережёшь хорошую память о нём. Как по мне, так он был просто великим манипулятором. Он прожил свою жизнь исключительно в своё удовольствие и пользовался тобой, как подушкой безопасности. Одни его запои чего стоят.

– Это болезнь, Серёжа…

– Ну да. Ну да. Только болезнью это стало потом, а сначала он просто жил в своё удовольствие… И потом, люди болезнь лечат, а его устраивала такая жизнь…

Они снова замолчали, думая каждый о своём.

Затем он продолжил:

– Тогда, уезжая через две недели из города, я был зол уже на себя, на свою нерешительность и глупость… Я понял, что сам оказался виноват в сложившейся ситуации. Ведь я перед отъездом в институт так и не решился рассказать тебе о своих чувствах.

Алина, всё ещё ковыряя вилкой в салате, молчала, а затем, всё также пряча от него глаза, тихо произнесла:

– Прости меня, Серёжа. Не знаю, как сложилась бы наша жизнь, расскажи ты тогда о своих чувствах ко мне, но что случилось, то случилось. Значит, так было суждено. Нам было суждено идти каждому своей дорогой, совершать ошибки, учиться на них, пытаться их исправить… И уж прости меня, я действительно ни о чём не догадывалась. Мне почему-то за это так стыдно…

– Ты что? – Сергей, вскочив из-за стола, подошёл к Лине.

Обняв её за сгорбленные от растерянности плечи, тихо попросил:

– Прости меня! Получается, что я, как и он, начинаю пользоваться тобой, манипулировать… Прости! Я сразу хочу сказать, что всё, что бы я ни делал в этой жизни, было сделано только для тебя и ради тебя. Несмотря на то, что мы были не вместе. Я жил ради моей любви к тебе, – прошептал он ей прямо в ухо и легонько поцеловал в висок, – и надеялся, что когда-нибудь моя мечта быть с тобой сбудется.

Наступила тишина.

Глава 11

Алина, немного помедлив, попросила:

– Расскажи мне о своей жизни, Серёжа. Я обязательно всё о тебе должна узнать…

– Да конечно. Мы же договорились.

Он выпустил Алину из своих объятий и подошёл к окну. Пару минут он стоял, раскачиваясь с пятки на носок, смотрел вдаль, а затем тихо и спокойно, практически отстранённо, будто повествуя о чём-то чужом, начал свой рассказ…

– Я потерял тебя, но Господь Бог в экспедиции того лета подарил мне двух замечательных друзей: Кирилла, который и сейчас является моим компаньоном, и Милену, молодую женщину, которая впоследствии стала моей женой.

Кровь отхлынула от лица Алины: «Боже! Он женат, а я веду какие-то разговоры о любви… Кокетничаю! Сумасшедшая престарелая дура! Вот кто ты, Алиночка!»

Судорожно вздохнув, женщина постаралась как можно глубже затолкать в себя готовые вот-вот политься слёзы. «Что же делать? – металось в её голове. – Встать и уйти?! Но мне никто не обещал любовного свидания. Спокойно! Это всего лишь встреча старых друзей. И никто не виноват, что в той нашей прошлой жизни у него были ко мне чувства… Но почему он так откровенно сейчас рассказывает о них? Они развелись? Или он просто ходок?»

Сергей, продолжая стоять у окна спиной к Алине, даже не подозревал о её реакции на его слова, медленно, обдумывая каждое слово, продолжил описание своей жизни.

– Мы втроём так подружились, что поклялись, что и дальше по жизни пойдём вместе. Кстати, Кирилл оказался нашим с тобой земляком. Это ещё больше сблизило нас. Он и Милена были старше меня на три года. Ребята уже окончили институт и полноценно ходили в экспедиции. Мне же только предстояло доучиться. Именно тогда на последнем курсе моего института мы с Миленой решили пожениться. У неё была маленькая трёхлетняя дочка Вирра, которая пока мама бывала в экспедициях, жила с любимой бабушкой – мамой Милены.

В тот год мама жены очень тяжело заболела и я, уже на правах нового папы, взял заботу о девочке на себя. Чтобы вылечить бабушку Вирры – тёщу, Милене, мне и Кириллу пришлось на какое-то время расстаться с нашими подкожными денежными запасами и немного отодвинуть свою мечту о собственной компании. В лечении мамы Милены тогда мне очень здорово помог наш с тобой общий друг – Ринат Зийнулин. Именно он нашёл специалистов, которые хоть и за деньги, но сделали ей операцию, а впоследствии и провели просто чумовую реабилитацию, причём настолько качественно и профессионально, что уже через полгода она снова встала на ноги и занялась Виррой. Я же, окончив институт, смог вернулся к любимой работе и моим друзьям.

Сергей замолчал. Всё так же стоя у окна, он устало потёр лицо, как будто отгоняя какие-то тяжёлые мысли, а затем, вздохнув, вернулся за стол к Алине.

Откинувшись в кресле поудобнее, продолжил:

– К нашей радости экспедиция того года оказалась очень удачной. По её результатам мы снова смогли кое-что отложить для реализации нашей мечты о собственном деле. Мы даже стали прицениваться к некоторым шахтам в разных странах. Прикидывать возможность их покупки… Но в тот раз, обсудив наши капиталы, поняли, что чтобы достигнуть желаемого, нам так же удачно нужно поработать ещё года два-три. Удача не заставила себя долго ждать. Вскоре мы заключили довольно серьёзный зарубежный контракт на работу на целых два года.

Сергей замолчал. Взяв вилку, принялся бездумно ковырять в давно остывшем горячем.

– Этот рабочий контракт тоже оказался очень выгодным. Разумеется, мы работали как ненормальные, но зато шли к своей мечте семимильными шагами. Мы радовались, что ещё чуть-чуть и наши обязательства закончатся, а мы станем ещё ближе к своей цели… и вполне возможно, что вот-вот сможем частично реализовать свою мечту…

Но видно Господь Бог посчитал наши мечты и желания сомнительными. Буквально за две недели до окончания соглашения случилось страшное – непоправимая трагедия… В шахте, где мы работали, произошёл обвал. Наверное, это было роковое стечение обстоятельств, но легче от этого, как ты понимаешь, не становится даже спустя многие годы…

Он замолчал. Алина, практически не дыша, смотрела на Сергея, который сидел перед ней какой-то потерянный. Ему явно с трудом давались воспоминания о тех трагических событиях, и тем более было тяжело говорить о них.

– Не буду вдаваться в технические подробности, так как нет смысла говорить об этом. Расскажу просто, чем это всё закончилось. В тот день, когда случился обвал, нас в шахте было пятеро мужчин и одна женщина. Этой женщиной была Милена. Один из мужчин, итальянец Роберт, под обвалом погиб сразу. Травмы разной степени тяжести получили все. Кирилл оказался просто везунчиком и пострадал меньше всех. Кроме ссадин, ушибов, синяков и царапин, у него оказалась сломана только одна нога. Мы ждали помощи, но она всё так и не приходила. На следующие сутки практически одновременно скончались француз Марсель и немец Гюнтер. Вот тогда-то мы и решили пробиваться самостоятельно, не дожидаясь помощи от хозяев шахты. Кирилл меня с травмой головы и Милену с переломанными рёбрами и ногами тащил вперёд… Не знаю, как ему хватало сил волочить нас, и насколько нам удалось продвинуться, но через сутки не стало Милены. Кирилл не бросил её там просто так. Мы нашли в себе силы похоронить нашу подругу и мою жену и только потом приступили к дальнейшему своему спасению.

Сергей замолчал, а затем, взяв в руки фужер и резко опрокинув содержимое бокала себе в рот, одним махом допил вино. Алина, поняв, что этот жест означает поминание ушедшей из жизни подруги и супруги Сергея, сделала тоже самое, только не торопясь, отдавая дань памяти Милене и желая здравия Кириллу, другу Сергея, за его умение бороться и идти к цели во что бы то ни стало.

Спустя какое-то время Сергей снова возобновил рассказ о пережитом.

– Кирилл, несмотря на свою сломанную ногу и на мою травму головы, решил не останавливаться и пробиваться в поисках выхода. Он кое-как двигался вперёд и протаскивал меня за собой… В периоды отдыха мы долго разговаривали, рассказывая друг другу истории из своей жизни. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что у нас есть нечто общее. Коротко скажу – у нас оказались общие знакомые. В какой-то момент мы даже чуть не поссорились, но потом заключили пожизненное соглашение.

Сейчас не буду говорить об этом. Когда-нибудь ты узнаешь, но точно не сегодня. Пока я не готов открывать все свои карты, тем более это ещё и тайна Кирилла. Соглашение, заключённое между нами, нас примирило, стёрло все возникшие противоречия, хотя свыкнуться с ним было морально тяжело, так как пришлось отказаться от одной своей заветной мечты. Но мы пошли на это ради нашей дружбы, и спустя какое-то время благодаря этому стали совсем близки, словно родные братья.

Сергей снова замолчал.

А затем, подумав, пояснил:

– Жизнь воспитала меня, сделав немного эгоистом. Похоже, в игре с жизнью я вытянул козырной туз… И я наконец-то хочу получить свою порцию земного счастья.

Алина слушала Сергея и сама того не замечала, как на её щеках блестят дорожки от непрерывно бегущих слез.

– Спустя некоторое время Кириллу всё же удалось найти выход, и мы спаслись. Как оказалось потом, нас никто и не искал. Руководство шахты заведомо посчитало нас погибшими и не стало тратиться на спасательную операцию. Так что за своё спасение я благодарю исключительно Кирилла. Мне долго пришлось лечиться. Кирилл же совмещал лечение с борьбой с руководством компании, на которую мы работали в тот злополучный контракт. Он судился за нас всех. А помогал нам ещё один наш с тобой общий друг, Борька Токман, прекрасный и талантливый юрист с широкой частной практикой. С помощью его удалось получить просто гигантскую компенсацию за смерть Милены, мою травму и даже за царапины, не говоря уже о сломанной ноге Кирилла и уж конечно за то, что руководство шахты на нас просто поставило крест.

Сергей снова замолчал. Вызвав официанта, он попросил ещё вина. Буквально через пару минут Андрей появился в зале с заказанным напитком. Сноровисто откупорив бутылку и быстро наполнив ароматным вином опустевшие фужеры гостей, официант снова исчез за зеркальной дверью.

– Денег, которые для нас отсудил Борька, нам хватило на пару заброшенных, но вполне перспективных алмазных шахт в Алжире и маленький ювелирный заводик в Европе, – продолжил повествование о своих злоключениях Сергей, едва сделав глоток из наполненного бокала.

– Поскольку теперь я был в ответе за маленькую Вирру и мать Милены, то забрал их с собой в Европу, купив им прекрасный домик в Потсдаме. Этот город покорил меня своей аккуратностью и непревзойдённой простотой великолепия. Я влюбился в него.

Сергей замолчал. Затем наконец решившись, взглянул в лицо Алины и, увидев распухший от слез нос, её покрасневшие глаза, дёрнулся…

– Ты что? Ты что, родная! Не надо плакать…

Он протянул руку к её лицу и стер мокрые следы слёз на нём. Его ладони были сухими и горячими. Каждое их прикосновение к лицу Алины просто прожигало нежную кожу женщины. Она не сдержалась и снова разрыдалась, но теперь уже не таясь.

– Лина, любимая! Ну что ты… всё давно позади. Ты для меня самая родная и любимая женщина, моя единственная…

Алина хлопнула носом.

– Ой, Серёжка-Серёжка! Тебе бы только шутить. А как же твои любимые девочки: Милена, Вирра?

Сергей, ни секунды не задумываясь, ответил:

– Я был очень благодарен Милене за всё, что она делала для меня. Но она знала, на что шла. Ей и Кириллу я всё рассказал честно и откровенно. И Милена прекрасно понимала, что для меня именно ты и только ты всегда будешь любовью всей моей жизни. Я и Милена, мы были прекрасными друзьями. Нет, даже не так. Лучше скажем по-другому – мы были прекрасными партнёрами с перспективой на дальнейшую совместную и, может быть, по-своему счастливую жизнь. И ещё она была очень благодарна мне за Вирру и свою маму. Но судьба распорядилась по-иному. Наша совместная жизнь оказалась очень короткой.

И я сразу хочу сказать, что Вирра и сейчас считает меня своим отцом, а я считаю её своей дочерью. Так будет всегда. Кстати, Вирра оказалась очень талантливой и перспективой девочкой. Причём настолько, что сейчас она возглавляет один из наших больших и современных ювелирных заводов, расположенный в Милане. Из неё получился очень умный и требовательный руководитель. В свои неполные тридцать лет она ведёт бизнес далеко не женской рукой. Я бы даже сказал, что эта рука просто невероятно железная, или нет, эта рука – каменная. Мы с Кириллом иногда просто удивляемся этой грани её таланта. Как из нежного и хрупкого ребёнка, баловницы, не знающей отказа ни в чём с самого детства, выросла настолько прозорливая и волевая бизнес-леди?

Что же касается матери Милены, то она так и живёт в Потсдаме. Не очень часто, но мы навещаем ее. Иногда и она приезжает к нам… За ней ведётся прекрасный, круглосуточный уход: вместе с ней живёт женщина с медицинским образованием, следящая за её здоровьем. У неё есть приходящие кухарка и домработница. Главное – она довольна своей нынешней жизнью. Вообще, наша с Кириллом совесть, перед памятью Милены чиста.

Сергей, взяв дрожащие руки Алины в свои, стал нежно гладить каждый пальчик женщины. Она, всё ещё находясь под впечатлением от рассказанного, продолжала хлопать носом.

– Родная моя. Ну, всё позади, успокойся! Я уже просто начинаю жалеть, что рассказал тебе эту историю.

– Нет-нет! – шмыгнув носом, запротестовала Алина. – Мне искренне жаль, что так сложилась твоя жизнь, – с сожалением в голосе добавила она. – Мы же договорились рассказать друг другу обо всём. Это было бы нечестно с твоей стороны, утаить от меня эту часть жизни. Тем более она для тебя очень важна. Да и вообще, я не хочу, что бы ты скрывал от меня что-то…

И Алина тут же уловила, как после этих слов лицо Сергея потемнело, будто тень от большого облака, закрыла его.

– Что-то не так? – спохватилась она.

Но лучший друг тут же замотал головой настолько энергично, что Алина поняла, что какие-то тайны всё же остались.

Глава 12

– Скажи, Серёжа, – немного подумав, спросила Алина лучшего друга. – Ты ведь не всё рассказал мне о своей жизни?

Сергей резко вскинул голову и, с вызовом посмотрев в её глаза, ответил:

– Лина, поверь мне! На сегодняшний день мне больше нечего тебе рассказать.

Затем мужчина как-то призадумался и спустя какое-то время, явно соглашаясь с какими-то своими мыслями, сказал:

– По крайней мере, сейчас в моей жизни нет ничего такого, о чём тебе следовало бы знать… Есть кое-какие неприятные события и связанные с ними пока ещё не разрешённые вопросы, но они настолько несущественны, что нет смысла о них даже упоминать, не то что говорить.

Эти, казалось бы, ничего не значащие слова ещё больше уверили Алину, что и сейчас не всё так просто в жизни друга детства. А тон, с которым он это сказал, сильно походил на вызов, причём брошенный самому себе.

«Ну что ж! Я сама не люблю распространяться о проблемах. А уж мужчине заявить о них, да ещё женщине, хотя она и старая знакомая, ещё сложнее. Надеюсь, что теперь мы будем чаще общаться, и если Сергею понадобится моя помощь, то я конечно же всегда помогу, чем смогу», – с пониманием отнеслась она к попытке друга замолчать некоторые свои проблемы.

Заметив, что Алина задумалась, Сергей надрывно вздохнул. Этот резкий звук заставил женщину оторваться от своих размышлений. Едва взглянув на друга, она тут же для себя отметила его очень расстроенный вид. Пытаясь подбодрить, Алина заулыбалась, но улыбка получилась какой-то вымученно-печальной, скорее даже жалкой. Чтобы как-то реабилитироваться перед Сергеем за испорченное настроение, Алина протянула руку и, слегка коснувшись его лица, легонько погладила тщательно выбритую щеку.