Читать онлайн Моя человечка бесплатно

Глава 1. Диадема

Виктория

*

– Да брось, Тори, не смеши мои тапочки! – заливисто рассмеялась моя подруга Алинка, затаскивая меня в магазин игрушек. – Нормальный он мужик, зря ты на него наговариваешь!

– Ага, нормальный, – фыркнула я. – Он – Царёв, я – Королёва. А два монарха в семье – это уже перебор. Не нравится мне, когда мной командуют, понимаешь? Ему другая нужна – спокойная, покладистая, которая будет ему в рот заглядывать и носочки в зубах приносить. Уж точно не я. У меня пока нимб не дорос. Кстати, что мы тут делаем? Игрушки для взрослых – в соседнем здании, Аль.

– Ну почему у тебя один секс на уме? – Алинка театрально закатила глаза, подводя меня к стройным рядам принцесс и плюшевых мишек. – Мне племяшке надо подарок выбрать. Ты только посмотри, какая прелесть! Уси-пуси! – потискала она одного из медведей, который жутковатым басом неожиданно рявкнул:

– Мама!

– Твою ж дивизию! – испуганно подскочила подруга.

– Что, опять своего десантника вспомнила? – со смехом покачала я головой.

– А я и не забывала, – Алька расплылась в улыбке. – Мы до сих пор с ним переписываемся. Обещал приехать на Новый год. Жду. А ты – всё-таки присмотрись к своему Царёву. Видный же мужик! Глава крупной фирмы. Возмутительно красивый, высокий, мускулистый, умный, неприлично богатый. В постели неплох – сама говорила. Тебе уже двадцать четыре года! Замуж пора. А с ним ты будешь как за каменной стеной.

– Скорее как в золотой клетке, – хмыкнула я. – И с каких это пор ты свахой заделалась?

– Ничего ты не понимаешь во властных мужиках, – демонстративно-скорбно вздохнула подруга, покачав головой. – Ой, чуть не забыла! – спохватилась она и начала рыться в своей сумке. – Вот! Держи! – она радостно впихнула мне в руки книгу.

– «Мой жуткий властелин», – зачитала я название на обложке, округляя в изумлении глаза. – «Любовное фэнтези. Драконы, эльфы, попаданка, очень откровенно». Алька, серьёзно? Неужели ты такое читаешь? Ты на корпоративе сильно головой ударилась. Это что, последствия, да? – заволновалась я.

– Сделай лицо проще, подруженция! – прыснула со смеха Аля, не в силах сохранять серьёзность. – Это, конечно, не Достоевский, но ты бы видела, какие там перлы! Один бутон сладострастия чего стоит!

– У властелина? – подзависла я. – Если у него бутон между ног – тогда он и правда жуткий тип…

– Да нет же, у принцессы! – Алька схватилась за живот от смеха. – О чём ты думаешь вообще? Мужика тебе надо, Тори, я тебе точно говорю! А знаешь, как зовут принцессу? Как и тебя! Виктория! Но это ещё не всё! Смотри, что написано на обложке! Тут, внизу.

– Легенды Северной империи, – зачитала я название серии.

– «Северная империя» – это же турфирма, где ты вкалываешь уже столько лет! – всплеснула руками Алька. – Я, как это увидела, не смогла пройти мимо. Купила эту нетленку. А потом дико ржала несколько вечеров, когда её читала. Но столько совпадений, ты только подумай! Фантастика!

– Эротика, – хмыкнула я, рассматривая мрачного синеглазого брюнета на обложке, нервно обнимающего блондинку в блеклом сиреневом платье. Не знаю, что планировал изобразить художник, но было непонятно, чего именно хотел хмурый остроухий мужик – прижать к себе девушку или переломить её пополам.

– Но самое интересное во всей этой книге – аннотация! – с энтузиазмом воскликнула Аля. – Да не фыркай ты, читай!

– Ладно. «Инструкция по укрощению принцесс. Берём одну принцессу и властного эльфа. Запираем их вдвоём в замке. И смотрим, что получится. Кнут и пряник прилагаются. Читайте и конспектируйте», – усмехнулась я.

– Ну классно же! – восхитилась подруга, тряхнув рыжими кудрями.

– Согласна, – улыбнулась я. Оптимизм Альки всегда был заразителен.

– И вообще, это же мировой бестселлер! Надо разбираться в современной литературе! – с иронией заявила она. – А посмотри на девочку на обложке – ну вылитая ты! Стройная зеленоглазая блондиночка-красотка! Только короны тебе не хватает. Ох, ты глянь, какая прелесть! – Алька чуть не подпрыгнула от восторга, подведя меня к прилавку с игрушечными диадемами. – Наклонись! Во-о-от! – водрузила она мне украшение на голову. – А как сияет, кла-а-а-ас!!!

Я кинула взгляд на ценник к этим диадемам, и у меня тихо отвисла челюсть. За такую стоимость они наверняка из белого золота и натуральных алмазов. Надеюсь, пока я примеряю эту драгоценную безделушку, с неё камушек не отвалится. Не рассчитаюсь ведь.

Алька тем временем продолжала меня смешить:

– Ну, ты вылитая принцесса! Нет, королевна! Ты даже в этих джинсах и кожаном пиджаке выглядишь царственно! Но кое-чего не хватает…

Она метнулась куда-то за стеллаж с игрушками и вернулась с тем медведем, который её напугал.

– Убери книгу, это тебе презент от меня! – не дожидаясь моей реакции, Аля сама распахнула мою сумку и впихнула туда мировой бестселлер. – Не благодари! И держи плюшевого агрессора! Будем считать, что он – твой жуткий властелин. О, теперь идеально! – восхитилась она, подводя меня к зеркалу.

Диадема сидела на моей голове, как влитая, радостно сверкая камнями. Медведь беззлобно скалился, но, к счастью, помалкивал.

– Прикольно, – улыбнулась я своему отражению, как вдруг зеркальная поверхность пошла ртутными волнами. Интересные тут спецэффекты…

– Дай я сфоткаю тебя на память! – Аля с воодушевлением направила на меня телефон, и глаза ослепила яркая вспышка, после чего всё погрузилось в темноту.

Глава 2. Ошибка

Линтариэль

*

– Это плохая идея, Тайрин! – нахмурился я, но мой Первый министр, он же Главный Советник, был полон оптимизма.

– Всё будет хорошо, ваше величество! – тряхнул он длинными седыми волосами. Несмотря на солидный возраст, Тайриниэль был бодрее и здоровее многих юнцов. – Мы в надёжном подземном бункере. Если что-то пойдёт не так – никто не пострадает, – заверил он меня.

– Это всё неправильно и унизительно, – тяжело вздохнул я, глядя на большой круглый стол, заваленный артефактами всех мастей и цветов. – Такое чувство, что я снова стал ребёнком и пытаюсь призвать свою магию. Но мне ведь уже не пять лет!

– Боюсь, у вас нет выхода, ваше величество, – мягко увещевал меня Тайрин. – Вам нужно как можно скорее вернуть хотя бы зачатки магии. Иначе поползут слухи о вашем бессилии. Всем станет известно, что вы утратили свой дар, и вас низвергнут с трона. Королевство Ринадейл нуждается в сильном правителе. Особенно сейчас, когда мы на грани войны с оборотнями. Считайте, что вам повезло: тот тёмный маг-наёмник пытался вас убить, а в итоге лишь заблокировал вашу магию.

– Да я вообще везунчик года! – мрачно усмехнулся я.

– Я понимаю: последние месяцы были для вас тяжёлыми, – в серебристых глазах Тайрина светилось сочувствие. – Вы похоронили отца, потеряли невесту, оборотни стали претендовать на часть эльфийских земель, а ваша мачеха дважды пыталась убить вас, чтобы сделать королём её сына – вашего младшего брата, Дэнриона. Но вы очень мудрый, справедливый и рассудительный эльф и достойный правитель. Верните себе свою магию и ведите Ринадейл к процветанию.

– Умеешь ты быть убедительным, Тайрин, – вздохнул я.

– Это моя работа, – мягко улыбнулся мой Главный Советник.

– Насчёт того, что меня бросила Эмили, – я этому даже рад. Было бы печально после нашей свадьбы узнать о том, что она любит другого. Надеюсь, она будет счастлива со своим орком. С оборотнями я разберусь. Отца – давно уже оплакал и смирился с его смертью. Он долго и тяжело болел, ты же знаешь. А то, что мать Дэна пытается меня убить, – для меня это и правда досадно, мерзко и неприятно. Я ведь всегда хорошо относился к своему младшему брату. Защищал его, постоянно выгораживал перед отцом после всех его проделок. Я знаю, что он непричастен к нападениям на меня и пытается вразумить свою мать, чтобы та оставила меня в покое. Несмотря ни на что, я люблю своего брата. Для меня нет никого роднее его. И если со мной что-нибудь случится – я буду рад, если он сменит меня на троне.

– Дэнрион благородный молодой человек, вы с ним очень похожи, – задумчиво посмотрел на меня Советник. – Но вас с детства готовили к тому, чтобы стать королём, а у него на уме лишь охота и войнушка. Он слишком порывист и импульсивен, чтобы править целой страной. Так что берегите себя, ваше величество. Вы нужны Ринадейлу. И давайте уже приступим к ритуалу.

– А если что-то пойдёт не так? Я боюсь не того, что магия не вернётся, а того, что она будет нестабильной, – меня снова одолели сомнения. – Не хочу случайно испепелить тебя или кого-нибудь из придворных. Ты же знаешь, что тех, у кого спонтанные выбросы энергии, ликвидируют. Они как неуправляемое смертельное оружие. От такой беды нет лекарства, это уже ничем не исправить.

– Прошу вас, доверьтесь мне, ваше величество, – попросил Тайрин. – Я лично написал слова заклинания, которые помогут вам призвать магию, – протянул он мне лист бумаги, исписанный чётким ровным почерком с завитками. – Либо вы вернёте свою, либо обретёте другую, новую. На мне и на вас охранные артефакты, мы будем в безопасности во время ритуала. Вдобавок мы находимся на окраине королевства, в специальном бункере, и никто из посторонних тоже не пострадает. Надо попробовать, иначе потеряете трон.

– Ладно. Убедил, – сдался я, протягивая руку над столом с артефактами.

Тайрин на всякий случай отошёл подальше, а я начал зачитывать его текст. Это была транскрипция слов одного из древнейших языков, которого я не знал, поэтому я старался чётко проговаривать каждое слово. Если бы ещё понимать, что озвучиваю, – было бы вообще чудесно.

Поначалу всё шло неплохо. Разложенные на столе артефакты начали светиться ровным матовым светом, а некоторые из них даже стали делиться со мной своей энергией.

Я радовался, видя, как тонкие светящиеся ниточки разных цветов одна за другой отделяются от камней и ласковыми змейками проникают в мою ладонь, вызывая приятное покалывание.

А потом начались проблемы.

От одного из артефактов всё помещение быстро начало наполняться жёлтым туманом, и он был настолько плотным, что я, как ни старался, стал плохо видеть слова заклинания и, кажется, в паре слов озвучил не те буквы.

Испуганное лицо Тайрина было последним, что я увидел перед тем, как глаза ослепила яркая вспышка.

Глава 3. Принцесса

Линтариэль

*

Когда я снова обрёл способность видеть, оказалось, что Тайрин всё так же ошарашенно моргает позади меня, а впереди, в дальнем углу, испуганно озирается по сторонам странно одетая, но довольно красивая блондинка с диадемой на голове.

Я оторопел, не понимая, кто она и что тут делает. Что за принцессу сюда занесло? И во что она вырядилась? На ней были мужские брюки и кожаный пиджак. Валькирия, что ли? Но на её лбу не было никаких воинственных татуировок. Уши закруглённые, не эльфийские, на оборотнические тоже не похожи.

Вообще странно. Принцесса-человечка? Такое бывает? Это я, что ли, её сюда переместил? В голове шумело, как в лесной дубраве.

– Человечка… – потрясённо пробормотал мой Советник, и девица испуганно вскрикнула, заметив нас.

А кого она сжимает в руках? Что-то пушистое, похожее на оборотня. Причём держит его за шею. Душит???

Так и не понял, девица его в меня швырнула или он сам прыгнул.

Неважно.

Сначала я подумал, что это игрушка. Но он так рявкнул: «Мама!» – что я аж вздрогнул. Чуть не поседел.

От шока запустил в него молнией. Случайно вышло, ушами клянусь.

Маленький, несуразный. Болел, наверное. Но голосина такой, что даже орка разбудит. Что ж, будем считать, что отмучился.

Маму перед смертью звал…

Неловко получилось.

Видя, как пепел пушистика чёрными траурными снежинками опадает на стол, девица в гневе всплеснула руками:

– Ах ты гад! Да ты хоть знаешь, сколько он стоил?!

Стоил? Это был раб, что ли? Может, я её с невольничьего рынка сдёрнул?

И вообще, что за фамильярность? Ко мне с пелёнок никто на «ты» не обращался!

– Мне очень жаль вашего раба, – растерянно заявил я, пребывая в шоке от всей этой ситуации. – Даю слово, что мы похороним его со всеми почестями!

– Ты что, издеваешься?! Быстро прекращайте ваши фокусы! Немедленно возмещайте мне убытки за медведя и верните назад! – решительно потребовала она, подходя к столу с метательными снарядами. То есть с камнями-артефактами.

Так это был медведь? Мама дорогая. Тогда как, интересно, в её мире драконы выглядят? Мелкими ящерицами?

– Вы только не волнуйтесь! – поднял я руки в успокаивающем жесте. – Сейчас мы всё исправим. Ну, кроме вашего раба-медведя. Я не смогу его воскресить, мне жаль. Тайрин, как мне отправить девушку назад? – развернулся я к своему Советнику.

Тот ошарашенно переводил взгляд с меня на неё.

– Сожалею, ваше величество, но я не знаю, – растерянно пробормотал он. – И я не понимаю ни слова из того, что сказала эта дама. Наверное, один из артефактов, что был активирован во время ритуала, подарил вам способность разговаривать на разных языках. И не только. Полагаю, теперь вашу речь понимают все без исключения. Вдобавок к вам вернулась ваша боевая магия, и это замечательно, я вас поздравляю.

– Спасибо, Тайрин, – кивнул я. Ну, хоть что-то сработало правильно в этом ритуале, уже хорошо. – И всё же: что делать с девушкой?

– Судя по диадеме, она принцесса, – задумался мой Советник. – По форме ушей – человечка. Надо подумать, что с ней делать. А пока что вы можете определить её в свой королевский гарем. Её статус это позволяет.

– Определить её в свой гарем? – удивлённо переспросил я, и в меня полетел первый снаряд-артефакт, запущенный этой боевой принцессой. Едва уклонился.

– Я вам покажу гарем! Извращенцы! – возмутилась она и кинулась к выходу.

А я тем временем невольно залюбовался её стройной фигуркой и аппетитной попкой, затянутой в облегающие брюки. Провокационная, однако, мода у неё на родине…

Подёргав дверь, девушка убедилась, что та закрыта, и быстро вернулась на прежнее место, к боеприпасам.

– Немедленно верните меня назад из этого подвала! – сурово потребовала она.

Ну почему сразу подвал? Это королевский бункер, вообще-то.

– Кажется, в Ведмийском королевстве недавно пошла мода на кожаные наряды у женщин. Может, она оттуда? – предположил мой Советник.

– Ты ведмийка? –  спросил я блондинку. Должен же я знать, куда её возвращать. Ой, сам не заметил, как тоже на «ты» перешёл. Это всё её штаны виноваты, однозначно. С мыслей сбивают.

– Сам ты ведьма! – обиделась девушка.

Не понял. Да что я такого сказал?

– Ты из Южной империи? – проявляя терпение и списывая всё на шок, спросил я.

– Нет, из Северной! – тут же мотнула она головой. – То есть я работаю в «Северной империи»! – добавила она.

– Работаешь там принцессой? – осторожно уточнил я.

Девушка потянулась за вторым снарядом.

Глава 4. Эльфы

Виктория

*

Что за фокусы? Я же только что стояла в магазине «Игрушечный мир», с Алинкой разговаривала. Она меня ослепила на секунду, когда сфотографировала вместе с властелином… тьфу, медведем, – и вот я уже в каком-то странном подвале без окон, который освещается лишь четырьмя мерцающими огоньками под потолком. Передо мной – большой длинный стол с камнями.

«Замуровали, демоны!» – в голове промелькнула фраза из знаменитого фильма.

– Аксуин… – мелодичный голос раздался из тёмного угла настолько неожиданно, что я аж вскрикнула и рефлекторно запулила туда медведем.

Но мой пушистый снаряд до цели не долетел. Ни стремительность его полёта, ни угрожающее медвежье «Мама!» (я аж сама вздрогнула: забыла даже, что он так рявкать умеет), результата не дали.

«Демонов» оказалось двое.

Один из двух странных типов – тот, что помоложе, – испепелил моего дорогого (судя по ценнику) властелина каким-то лазером, словно ракету «земля-воздух».

Пока пепел медведя неровными хлопьями оседал на стол с камнями, я потрясённо уставилась на фокусников.

Два ролевика смотрели на меня как на Ктулху с Венеры.

Вроде и восхищение в глазах, а вроде – шок.

Должна признать, сами они были очень даже ничего. Симпатичные. Да что там, красавчики. У обоих – длинные светлые волосы, синие глаза, высокий рост, широкие плечи, расшитые золотой нитью камзолы. Наверное, эльфов изображают. Только непонятно, почему именно в подвале.

Один из них – тот, что постарше, – так вжился в роль, что даже говорил на тарабарщине. Но мелодично.

– Ах ты гад! Да ты хоть знаешь, сколько он стоил?! – воскликнула я, с возмущением посмотрев на вандала.

Тот растерянно пробормотал, что ему очень жаль моего раба, и они похоронят его со всеми почестями. «Эльф» постарше кивнул, полностью с ним соглашаясь.

Наркоманы, однозначно.

Оглянулась вокруг. Шприцов и клея не заметила, но стол передо мной был завален разноцветными камнями и стекляшками. Ну не настоящие же рубины и алмазы тут рассыпаны? Хотя сверкают красиво.

Чем они тут вообще занимаются?

Только сейчас до меня дошло, что в воздухе витает тонкий запах миндаля.

Бл-и-и-ин, неужели они тут взрывчатку делают? Ведь «си-четыре» пахнет именно так! Точно… А все эти стекляшки и острые камни на столе – это начинка для бомбы, не иначе! Эльфийский прикид – для маскировки. И лазер у них имеется. Всё сходится.

В душе сразу похолодело. Если я права – живой меня отсюда не выпустят.

И зачем они вообще меня похитили? Богатое воображение тут же нарисовало картину, как на меня надевают пояс шахидки и выкидывают из фургона где-нибудь на людной площади. А может, я им просто как заложница нужна?

Стоят сейчас оба, хлопают на меня глазами. Такое чувство, что и сами не знают, что со мной делать.

Пытаясь не показывать страха, я решительно подошла к столу с камнями и потребовала у эльфов-террористов вернуть меня назад, с возмещением убытков за медведя.

Что бы эти маньяки ни задумали, так просто я им не дамся!

Странно, но при слове «медведь» у молодого эльфа отвисла челюсть. Ах да, он же под наркотой эту игрушку за раба какого-то принял. Ладно, уточнять не буду, он и так меня прекрасно понял.

Вскинув руки, этот ушастый террорист заявил, что сейчас всё исправит, только не сможет воскресить моего раба-медведя. Ну разумеется, ведь, судя по маскировке, они же эльфы, не некроманты. Железная наркоманская логика.

Развернувшись к старшему, он назвал его Тайрином и спросил, как отправить меня назад.

Я затаила дыхание в ожидании ответа, но старший продолжил играть роль шокированного эльфа, растерянно хлопая ресницами и что-то мелодично лопоча. И складно так – заслушаешься. Ему бы песни сочинять на выдуманном языке и на ютуб выкладывать. Утром проснулся бы знаменитым.

Из всего бреда, что он нёс, я чётко различила лишь слово «аксуин». Именно так он назвал меня, едва увидел. Интересно, что это значит?

Причём второй эльф слушал внимательно, словно прекрасно его понимал. Даже благодарил за что-то. И кивал. Неплохо они так спелись, артисты.

– Определить её в свой гарем? – неожиданно спросил убийца медведей, и меня захлестнуло волной возмущения.

Я им покажу гарем! Схватив со стола первый попавшийся камень, я запустила им в наглую эльфийскую морду.

Промазала. Блин.

Нет, я бы попала – снаряд летел точно в цель, но у ушастого террориста оказалась отличная реакция, он уклонился в последний момент.

Назвав этих гадов извращенцами, я рванула к выходу, туда, где поблёскивал тёмный прямоугольник стальной двери.

Те даже не шелохнулись, спокойно наблюдая за моими метаниями. Эльф постарше смотрел на меня как на диковинную зверушку, а второй откровенно любовался, оглаживая взглядом мои нижние девяносто.

Дёрнула дверь изо всех сил, но она была заперта. Теперь стало понятно спокойствие моих похитителей.

Странно: у этой двери была ручка, но никакого замка или отверстия для ключа не было и в помине. Как же они её заперли-то? И как её открыть? Может, у этих артистов особый магнитный ключ? И как мне справиться с двумя здоровенными мужиками, чтобы выбраться отсюда?

Пришлось вернуться к столу, к моим камням-снарядам.

– Немедленно верните меня назад из этого подвала! – решительно потребовала я, чувствуя себя загнанным в угол мышонком.

А эти два обкуренных кота со мной играли.

Старший продолжил что-то лопотать, а младший оскорбил, назвав меня ведьмой.

На себя бы посмотрел, маньяк ушастый.

– Ты из Южной империи? – спросил он, и я, не подумав, ляпнула:

– Нет, из Северной!

Прозвучало так странно, словно я курила вместе с ними. Тряхнув головой, решила уточнить:

– То есть я работаю в «Северной империи»!

Да, это одна из крупнейших туристических фирм, и её название у всех на слуху. Наверняка он тоже слышал.

– Работаешь там принцессой? – поднял идеальную бровь похититель.

Нет, он точно надо мной издевается!

Я потянулась за вторым снарядом, и эльф испуганно вскинул ладонь вперёд, кидаясь ко мне:

– Нет, не трогай!

Но было поздно: я уже взяла в руку зеленоватый камень, похожий на изумруд, и меня озарила яркая вспышка, после которой всё снова погрузилось в темноту.

Глава 5. Королёва

Виктория

*

– Принцесса! Принцесса! – встревоженный мелодичный голос (красивый, зараза) доносился до меня словно из-под толщи воды.

То ли я тону, то ли парень с приятным баритоном идёт на дно. Успела прийти к выводу, что я вроде как дышу и даже не захлёбываюсь, и в этот момент наглая мужская рука расстегнула мой пиджак, нырнула под блузку и принялась жамкать грудь.

В шоке распахнув глаза, обнаружила, что лежу на столе, обложенная камнями, и один недоэльф стоит у стены, растерянно хлопая глазами, а второй беззастенчиво меня лапает.

Что он там про гарем говорил?

Разгон от спящей зайки до разъярённой тигрицы занял долю секунды.

– Руки убрал! – возмутилась я, шарахнувшись в сторону так резко, что едва не свалилась на пол.

Эльф дёрнулся ко мне. Наверное, хотел продолжить свои домогательства. Но я успела отскочить от него подальше.

Не знаю, что было не так с камнями на столе, но я побоялась их трогать после того, как меня шарахнуло какой-то энергией от большого изумруда. Звёздочки перед глазами ещё плясали.

Поэтому ограничилась предметами, которые были при мне, и запустила в этого психа сначала диадемой, потом сумочкой.

Но ушастый снова включил свои фокусы, и моя сумочка на подлёте к его лицу зависла в воздухе, как в плотном киселе, и пошла трещинами, а диадема и вовсе превратилась в пепел.

– Ты… ты… ты!!! – от шока и ярости остолбенела я, а потом высказала этому гаду всё, что о нём думаю.

Точнее, гадам: его подельник стоял рядом, подпирая спиной стену, и с интересом за всем этим наблюдал.

Я была в отчаянии: медведь – и тот стоил бешеных денег, а за диадему мне придётся выложить вообще жуткую сумму.

– Да ты хоть знаешь, сколько стоила эта диадема? – продолжала я орать на растерянного недоэльфа.

Конечно, по уму мне, наверное, надо было бы успокоиться и не провоцировать своих обкуренных похитителей, но я уже не могла остановиться. Остапа понесло.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, я постараюсь всё исправить и обязуюсь возместить причинённый ущерб! – поспешно заверил меня этот тип.

Я не видела на его лице никакой агрессии, только досаду и растерянность, но всё равно его странное поведение, опасные фокусы, домогательства и слова про гарем не предвещали для меня ничего хорошего.

– Могу я узнать, как вас зовут? – спросил он так, словно мы были на светском приёме.

Он то на вы меня называет, то на ты. Определился бы уже.

– Королёва! – заявила я, совершая новый марш-бросок к двери. Сама не знаю, почему назвала не своё имя, а фамилию. Наверное, от шока. – Выпустите меня отсюда, немедленно! – я пнула дверь, сдерживая накатывающее на меня отчаяние.

– Королёва? – эльф был озадачен. – В смысле – королева? Не принцесса? Ты сама правишь своей страной или твой отец? – уточнил этот псих.

Я решила ему подыграть и решительно кивнула:

– Да, у меня есть отец! И братья! Много братьев! И они обязательно будут меня искать! А когда найдут – мало вам не покажется! Так что лучше отпустите меня по-хорошему!

Эльф проникся. Побледнев, он растерянно посмотрел на старшего:

– Что же делать, Тайрин? Я не могу допустить, чтобы её родственники объявили нам войну.

– Объявят! Ещё как объявят! – пригрозила я, стараясь не задумываться, что за бред вообще со мной происходит.

– Думаю, у вас нет другого выхода, ваше величество. Чтобы избежать кровопролития, вы должны определить её в свой гарем и официально признать своей лаирой, – вздохнул Тайрин. – Так все приличия будут соблюдены, и у её родственников не будет повода для конфликта.

Сначала я удивилась: надо же, он всё же говорит по-русски!

А потом до меня дошёл смысл его слов.

– Опять вы про свой гарем? – я аж задохнулась от негодования. – Да я сама вас на атомы распылю!

– У тебя такой сильный дар, да? – этот псих, который «ваше величество», посмотрел на меня с уважением. – Не думал, что человечки обладают магией. Только хочу предупредить: моё защитное поле уже восстановилось, и любой, кто на меня нападёт, получит магический откат.

Он посмотрел на мою несчастную сумочку, так и висевшую в воздухе, и взмахнул рукой, после чего та тут же рухнула на стол.

Вещь была безнадёжно испорчена: вся чёрная кожа – в трещинах и разрывах. Я порадовалась, что там внутри не было ни паспорта, ни других важных документов. Пластиковые банковские карты в кошельке можно восстановить, а насчёт книги о жутких властелинах вообще переживать не стоило.

– Я постараюсь это исправить, – заявил он, перехватив мой взгляд.

– Интересно, как? Суперклеем? – мрачно усмехнулась я, хватаясь за голову. Долго они ещё будут держать меня в этом подвале? А если вообще тут запрут?

– Скажи, я тебе совсем не нравлюсь? – огорошил он меня своим вопросом. – Почему ты не хочешь жить в моём дворце, под моим покровительством? Ведь быть принятой в гарем правителя-теймура – это честь для любой принцессы и неплохая возможность удачно выйти замуж.

Ну что на это скажешь?

– Потому что я неправильная принцесса, – испепелила я его взглядом.

– Да, я помню. Ты – королёва, – вздохнул эльф.

– Иномирный менталитет, – философски развёл руками Тайрин.

Глава 6. Реанимация

Линтариэль

*

Когда девушка заявила, что работает в Северной империи, я был озадачен.

А потом догадался: наверное, она имеет в виду труд на благо своего народа, чтобы вести страну к процветанию.

Собственно, да, она права: управлять целым королевством – это та ещё работа.

Но кто она на своей родине – принцесса или королева, было неясно. Её диадема была слишком высокой для принцесс. А вдруг это такая корона?

Решил уточнить.

– Работаешь там принцессой? – осторожно спросил я.

Так и не понял, что именно не понравилось ей в моих словах. Милое личико вспыхнуло от гнева.

А когда увидел, что камень, за которым она потянулась, является дарканом, внутри всё похолодело.

Теперь у меня не осталось сомнений, что эта красивая человечка – из другого мира. Ведь в нашем все, даже дети, знают, что к этому артефакту нельзя прикасаться голыми руками, только в специальных магических перчатках!

А она так запросто взяла его в руку, не задумываясь о том, что этот зелёный камень может не только наградить магическим даром, но и убить. Даже высшие маги не рискуют прикасаться к нему без особой защиты.

Я кинулся к девушке, но опоздал. Артефакт активировался, и магическая вспышка пронзила всё её тело.

Успел лишь подхватить принцессу на руки, чтобы она не расшиблась, падая на пол. Впрочем, это было уже неважно: её сердце не билось.

– Тайрин! – в шоке воскликнул я, чувствуя себя монстром.

Сначала я убил её медведя, а теперь и саму эту красавицу. И кто я после этого?

Воскресить пушистого раба уже не в моих силах, но я был просто обязан хотя бы попытаться завести сердце принцессы.

Вот только к такому жизнь меня не готовила…

– Сюда! – встревоженный Советник быстро подскочил к столу и смахнул камни в сторону, чтобы на край я мог положить бездыханное тело девушки. – Линтариэль, ваше величество, вы сможете! Соберитесь! – прикрикнул он на меня, выводя из ступора. – Моя магия слишком слаба, у меня не хватит сил вытащить её из-за Грани. Но вы это сделаете!

– Да, я должен! – судорожно выдохнул я.

– Это был зелёный даркан, он не особо мощный, – Тайрин кивнул на камень, который сейчас валялся на полу. – Всего лишь языковой артефакт. Так что шансы оживить девушку очень велики. А когда она очнётся, то обретёт дар, подобный вашему: будет понимать речь любого разумного существа, и все тоже будут понимать, что она сказала. Всё хорошо, ваше величество, приступайте!

Я коротко кивнул.

Разглядев на столе один из лечебных артефактов, я взял его в левую руку для подпитки, а правой накрыл лоб принцессы, представляя, как её сердечко снова начинает ритмично сокращаться, качая кровь по венам.

При этом моё собственное сердце разрывалось от боли и чувства вины.

Только бы не испепелить девушку ненароком. У меня же не целительская магия, а боевая. Один неверный энергетический всплеск – и передо мной на столе будет ещё одна горстка пепла. Придётся хоронить в общей могиле: отделить её пепел от останков медведя-раба будет уже невозможно.

Но, к счастью, всё обошлось. Принцесса сделала судорожный вдох, её тело выгнулось дугой и снова расслабилось.

Сердечко красавицы билось неровно, как пойманный в капкан мышлик, и я очень боялся повторной остановки. Так что расстегнул её кожаный пиджак и верх белой шёлковой блузки, после чего, дико волнуясь, накрыл аппетитный холмик её груди ладонью и стал аккуратно, ритмично массировать.

Когда-то я читал про непрямой массаж сердца, и теперь попытался его воспроизвести.

Нежная бархатная грудь девушки была облачена в странное, но довольно сексуальное кружево, и пришлось просунуть пальцы под него, чтобы был полный контакт кожа к коже. Несмотря на весь трагизм ситуации, в штанах тут же появился бугор, и я ничего не мог поделать с непроизвольной эрекцией. Принцесса была чудо как хороша.

Возможно, я что-то делал не так, ибо глаза Тайрина округлились от изумления. Но он благоразумно промолчал. Как бы то ни было, мои старания принесли плоды: девушка очнулась.

Правда, шарахнулась от меня, как от прокажённого. Едва на пол не свалилась.

Я хотел было её подхватить, но в последнюю секунду притормозил. Решил, что не стоит пугать её ещё больше. Да и бугор в штанах, зараза, уменьшаться никак не хотел.

Я внимательно вглядывался в лицо принцессы и, с одной стороны, дико радовался, что она жива, а с другой – сильно переживал за её здоровье. По ней ведь сейчас такой сильный магический удар прошёлся из-за даркана – тут даже привычным к магии эльфам поплохеет, а она принадлежала к слабой человеческой расе.

Надо как можно быстрее показать её целителю. Только как мне подхватить её на руки, если она даже подойти к себе не даёт? Разве что шипеть не начинает, как дикая кошка.

Её расширенные зрачки, бледность кожи, дрожащие руки – всё это вызывало во мне тревогу. Да ещё и спутанность сознания. Не думаю, что она в ясном сознании стала бы кидать в меня сначала диадему, а потом сумку. Видела же, что было с медведем.

А потом я узнал много новых слов. Некоторые из них не понял. Надо потом уточнить, что такое извращуги, террористы и нарики.

Впрочем, всё это неважно. Главное, что она жива! А диадему я ей новую подарю, лучше прежней. И сумочку своей магией отреставрирую.

Теперь бы уговорить принцессу войти в мой гарем, признать меня своим покровителем. Война с её родственниками мне совершенно не нужна.

Вот только как это сделать?

Глава 7. Кровать

Виктория

*

Я сошла с ума, не иначе. Объяснить весь этот бред логически я уже просто не могла.

Тайрин махнул рукой, и все камни, лежавшие на столе, неожиданно взмыли в воздух и испарились. Причём вместе с моей сумочкой.

Если эти фокусники хотят добраться до моего кошелька, то будут разочарованы: налички там нет, а сумма на банковской карте вгоняет в депрессию на раз. Проверено опытным путём.

– Я всего лишь убрал это в пространственный карман, – поспешил оправдаться Тайрин, заметив, каким презрительным взглядом я его одарила. – Нельзя же это тут так оставлять, – развёл он руками.

Меня начало пошатывать, руки и ноги дрожали всё сильнее, мысли путались. Наверно, от стресса. Хотелось свернуться клубочком где-нибудь в углу и поставить рядом табличку: «Не кантовать».

– Послушай, милая королёва, – мягко и нежно обратился ко мне тот, который «его эльфийское величество». Опять на ты перешёл, кадр. – Я, правитель-теймур Линтариэль Ринадейльский, приглашаю тебя в свой дворец, чтобы показать тебя целителям и дать время принять правильное решение о вступлении в мой гарем.

– Опять ты про свой гарем, – простонала я и в отчаянии в десятый раз подёргала круглую ручку двери в надежде, что та наконец-то поддастся, и я смогу выскочить из этого подвального дурдома. – Видишь ли, нельзя мне в гарем. По статусу не положено. Местный свод законов и всё такое, – устало пробормотала я, думая, что с психами лучше разговаривать на их языке. – У меня самой должен быть гарем из красивых мальчиков. То есть мужчин, – я уже не знала, какие ещё аргументы привести, чтобы они перестали агитировать меня вступить в эту жутко почётную гаремную секту.

Линтариэль с готовностью закивал:

– Понимаю. Это можно устроить! Но вначале ты дашь согласие стать моей лаирой. А потом, где-нибудь через годик, я выдам тебя замуж в страну с матриархатом. У тебя будет столько мужей, сколько пожелаешь. Хоть сотня.

Мама дорогая, как мне отсюда выбраться?

– Выпусти меня! – упрямо поджала я губы.

– Зачем ты всё время портальную дверь дёргаешь? – не выдержал наблюдающий за моими попытками обрести свободу эльф.

Быстро подойдя, он нажал на дверную ручку, утопив её внутрь, и там, где только что была металлическая дверь, образовалась серебристая дымка.

– Опять ваши фокусы… – проворчала я и вскрикнула от неожиданности, когда царственный эльф подхватил меня на руки и понёс в этот искрящийся туман.

Вслед за нами невозмутимо зашагал Тайрин, а мой мозг, словно сломанный компьютер, ушёл в перезагрузку.

До меня вдруг дошло, что всё это по-настоящему. Никакие они не террористы и не нарики, а самые натуральные эльфы.

Твою ж дивизию, Королёва, ну ты и вляпалась…

Пока я приходила в себя от такого грандиозного разрыва шаблонов, мы вышли посреди большой и светлой, красиво обставленной комнаты. Богатство её владельца сразу бросалось в глаза: везде позолота, лепнина, вычурная мебель, оббитая алым бархатом. Огромная кровать у стены была накрыта кружевным балдахином, а в большущих платяных шкафах можно было поселить роту солдат.

– Это твоя комната, – поставил меня перед фактом Линта… как его там.

Ладно, пусть будет просто Лин. Я чувствовала себя настолько плохо, что мозг уже с трудом соображал.

– Я домой хочу! – упрямо мотнула я головой, но тут же поняла, что совершила ошибку: комната резко поплыла перед глазами, и, чтобы уменьшить головокружение, я покрепче вцепилась в плечи эльфа, представляя, что – он некий столбик, моя опора. Тот издал судорожный полустон-полувздох.

– Дом будет. Но позже. А пока что – ты моя гостья, – хрипловато отозвался эльф и повернулся к своему старшему сородичу: – Тайрин, распорядись, чтобы сюда принесли обед. И пригласи целителя. Срочно.

Поклонившись, Тайрин быстро вышел за дверь.

– Верни меня домой! – снова потребовала я. Против воли, глаза начали слипаться.

Лин тяжело вздохнул. Подойдя к кровати, он осторожно положил меня на неё.

Не знаю, как я не вырубилась, когда голова коснулась подушки.

– Я не могу, милая королёва, прости. Я не знаю, куда тебя возвращать и как это сделать. Когда ты отдохнёшь и придёшь в себя, мы поговорим с тобой об этом и всё обсудим. Я выделил тебе лучшую гостевую комнату во дворце. Приставлю к тебе слуг. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Здесь очень уютно, – обвёл он взглядом этот музей ампира. – И большая удобная кровать. Мы отлично поместимся тут оба.

– Что значит оба? – дёрнулась я. Всю мою сонливость тут же как рукой сняло.

– Это не обсуждается, – категорично заявил Лин. – Не понимаю, чего ты боишься, я же не стану тебя насиловать, – привёл он «железный» аргумент.

– Я сплю одна! И точка! Иначе придушу тебя во сне подушкой! – пригрозила я.

– Не получится, – снисходительно улыбнулся он. – Сработает защитная магия. Отдыхай, моя королёва, – он нажал на какую-то точку на моей сонной артерии, и сознание тут же заволокла мутная пелена.

А прежде чем окончательно провалиться в глубокий безмятежный сон, я ощутила нежное, ласковое прикосновение бархатных мужских губ к моим.

Глава 8. Размышления

Линтариэль

*

Отправив принцессу в сон, я не удержался и поцеловал её. Даже оправдание для себя придумал: мол, проверить, уснула ли она на самом деле.

Даже не дёрнулась. Спит.

Сам не могу объяснить, почему мне так нестерпимо захотелось ощутить вкус её губ. Мягкие, медовые, бархатные. Эта девушка для меня искушение в чистом виде.

Вспомнил, как мял её грудь. То есть делал непрямой массаж сердца. У неё такие красивые соски – как спелые вишенки. Так и просятся в рот, чтобы мой язык с ними поиграл.

В штанах снова стало тесно. Силой воли заставил себя отойти в сторону. Сел в соседнее кресло. Задумался.

Что же мне с ней делать? Почему она так категорично настроена против того, чтобы вступить в мой гарем? Вроде я не урод. Женщинам нравлюсь. Сильный, богатый. Хорошо пахну. И владею четвертью этого мира. В чём же проблема? Наверное, она не до конца понимает, в какой ситуации оказалась.

Когда проснётся – надо будет просветить.

Пока раздумывал, как это сделать помягче и где именно вести с ней такую беседу (вспоминал, где поменьше колюще-режущих предметов), слуги принесли обед.

Быстро перекусил, стараясь делать это бесшумно.

Распорядился, чтобы девушку тоже накормили, когда она проснётся.

Едва слуги унесли поднос с едой, пришли лекари. Тайрин вместо одного целителя прислал аж двух. Одобряю.

Ждал в диком напряжении, пока два пожилых эльфа водили над моей принцессой руками и какими-то кристаллами. Не знаю, сколько прошло времени. Мне показалось, целая вечность.

Наконец они закончили свои манипуляции и подошли ко мне с докладом.

– Есть небольшие повреждения центральной нервной системы, но организм этой человечки молод и вынослив, так что она быстро оправится. Нужно лишь хорошее питание, полноценный сон и отдых. Через несколько дней окончательно придёт в норму, – поклонившись, заявил один из них, худой высокий брюнет в длинном жёлтом балахоне.

Его брат-близнец, облачённый в зелёную накидку, добавил:

– В ближайшие сутки есть небольшой риск повторной остановки сердца. Как его запускать, вы уже знаете, ваше величество, – с уважением посмотрел он на меня. – Советую оградить вашу человечку от стрессов хотя бы до завтра.

– Понял, – вздохнул я. Знать бы ещё, как это сделать. – А как она вообще… в целом? Сколько ей лет? Отличается в чём-то от местных?

– Возраст юный, двадцать четыре года. Не девственница. Беременностей не было. Физиологически ничем не отличается от наших человеческих женщин. Магический резерв отсутствует, – ответил зелёный.

– То есть она не обладает магией? – удивлённо переспросил я, вспомнив угрозу принцессы распылить меня на атомы. Вот ведь хитрюша. Я же эти слова воспринял буквально.

– Нет, – уверенно покачал головой жёлтый. – Она испытала на себе сильное магическое воздействие языкового артефакта-даркана. Но как таковой магии у неё нет. Обычная человечка.

– Может, ей травы какие-нибудь заварить, успокаивающие? – меня продолжали терзать смутные сомнения.

– Это лишнее, – мягко улыбнулся зелёный. – Ваша эльфийская аура и без того запустит быструю регенерацию всех пострадавших клеток в её теле. Просто будьте рядом с ней настолько близко, насколько это возможно. Или поручите это какому-нибудь другому эльфу, достаточно молодому и энергетически сильному.

Я представил, что в кровати с моей принцессой лежит кто-то другой, и по сердцу словно полоснули бритвой. Больно. Это МОЯ человечка. И я никому её не отдам. По крайней мере, сейчас – так точно.

– Свободны, – махнул я рукой, и две молнии – жёлтая и зелёная – метнулись за дверь.

Откинувшись на спинку кресла, я снова задумался.

Я и без лекарей знал, что для быстрого исцеления девушки мне надо находиться рядом с ней. У эльфов особая аура: возле нас природа оживает и приходит в норму. А наши тела – это ведь тоже часть природы.

Днём я должен отлучаться по делам, а вот ночью просто обязан быть возле этой хрупкой красавицы, которая оказалась в беде по моей вине. Я заварил эту кашу, выдернул её из родного мира, теперь мне всё это и расхлёбывать. Так что придётся спать с ней в одной кровати, без вариантов.

К тому же сейчас надо особенно внимательно присматривать за ней, ведь зелёный эльф предупредил о риске повторной остановки сердца. Не могу этого допустить. Поэтому совместный сон обязателен.

Впрочем, тут были одни сплошные плюсы. Во-первых, так девушка быстрее привыкнет ко мне. Это позволит мне её приручить. Разве она сможет устоять, когда я каждый раз перед сном буду ласково поглаживать её по спинке или животику? Любая на её месте разомлеет. А там – и до секса недалеко. Глядишь, сама захочет в мой гарем, и уговаривать не придётся.

А во-вторых, так ей будет безопаснее. Ринадейл – это эльфийское королевство. Людей здесь мало, и они всего лишь обслуживающий персонал: прачки, полотёры, мусорщики. Неграмотные безмагические существа. Никто не воспринимает их всерьёз. И, пока принцесса не дала согласие войти в мой гарем и стать лаирой, она на каждом шагу будет сталкиваться с пренебрежением и издёвками. Даже статус моей гостьи тут ничего не изменит. А я не могу этого допустить. Не хватало ещё, чтобы, когда за ней явятся её родственники, она им пожаловалась, что её тут обижали. Ну а если по дворцу пойдёт слух, что она моя любовница, нападок на неё будет гораздо меньше.

Слуги – это хорошо организованный шпионский центр. Быстро просекут, что мы с ней спим вместе, и уже наутро об этом будет знать каждый мышлик под веником.

Вообще сама мысль о том, что кто-то оскорбит мою принцессу, была омерзительна.

Раздался хруст дерева, и я удивлённо посмотрел на свои руки. Сам не заметил, как раскрошил подлокотники у кресла.

Глава 9. Книга

Линтариэль

*

После тихого стука в дверь и моего дозволения в комнату вошёл Тайрин.

Окинув удивлённым взглядом щепки в моих руках, он протянул мне сумочку принцессы и тихо спросил:

– Ваше величество, что с этим делать?

– Давай сюда, – вздохнул я, беря у него эту вещь. – По лицу вижу, что хочешь что-то сказать. Выкладывай.

– Её высочество принцесса Лизабет Арлегонская подала прошение о вступлении в ваш гарем. Если у вашего величества нет возражений, она приедет на смотрины завтра, – заявил мой Советник.

– У меня есть возражения, – поморщился я. – Не хочу я больше с этим связываться. Готовясь к свадьбе с Эмили, я пристроил всех своих гаремных принцесс, выдал их замуж. И перед этим все трое вынесли мне мозг. «За этого не хочу, за того не пойду, тот слишком худой, этот слишком высокий», – я едва не поседел, стараясь им угодить. Сейчас я согласен принять в гарем только её, – кивнул я на спящую девушку. – Но она не хочет…

– Вам нужно объяснить ей реалии этого мира, ваше величество, – мягко произнёс Советник. – Она обязательно поймёт, что стать вашей официальной фавориткой, лаирой – значит получить надёжного покровителя и обрести высокий статус не только в Ринадейле, но и на всей Авроре. Если вдруг она от вас забеременеет, то этот ребёнок станет законным наследником трона не какой-нибудь маленькой страны, а Ринадейла, одного из четырёх крупнейших королевств-теймов. Девушка показалась мне очень эмоциональной, но неглупой.

– Как думаешь, Тайрин, нам удастся вернуть её домой? – в ожидании ответа я затаил дыхание.

– Если она скажет координаты своей планеты, то это возможно, – задумался Советник.

– Ясно, – кивнул я как можно более невозмутимо.

– Так что мне ответить Лизабет Арлегонской? – уточнил Тайрин, понимая, что аудиенция подошла к концу.

– Придумай что-нибудь. Скажи, что на Авроре, кроме меня, есть ещё три правителя-тайрина, которые обладают огромной властью и владеют большими территориями. Кто-то из них с радостью примет её в свой гарем. Например, Райден. Этот оборотень вообще никому не отказывает. Ему бы не волком родиться, а кроликом. Сколько у него уже девушек? Двадцать? А мой гарем закрыт. В него должна войти только одна принцесса. Эта, – кивнул я на свою спящую красавицу. – Знать бы ещё, как её уговорить…

– Уверен, вы справитесь, ваше величество. Ведь вы не можете выполнить её требование – отпустить на все четыре стороны. Даже если дадите ей много денег. Ограбят, в рабство продадут или просто в поломойки определят. Вы в ответе за тех, кого переместили! – глубокомысленно изрёк мой Первый министр, и я тяжело вздохнул. Ну почему он всегда прав?

Тайрин откланялся, а я задумчиво повертел в руках дамскую сумочку. Повреждена, конечно, но не так сильно, как могло бы быть. Видимо, моя охранная магия сочла мягкий кожаный предмет не особо серьёзной угрозой для жизни. В отличие от диадемы.

Немного поднапрягся, сосредоточился и попытался восстановить повреждённую вещь. Очень боялся, что могу испепелить. Всё же магия у меня боевая. А я – то целительством занимаюсь, то женские сумки в порядок привожу. Что будет дальше, страшно даже подумать.

Несмотря на всю сложность задачи, я всё же справился. Все разрывы на кожаной ткани ликвидировались, и предмет снова выглядел как новый. Представил, как обрадуется принцесса, когда я вручу ей её имущество, и расплылся в улыбке.

Был очень горд собой.

На радостях решил отреставрировать ещё и кресло.

Но получилось неудачно.

Вместо того, чтобы вернуться на своё исконное место, щепки от подлокотников вспыхнули огнём. Ярко так. Едва потушил.

Через десять секунд в альков ввалились мои стражники, выносить меня из огня.

Тихо рявкнул на них – мол, опоздали – и выставил за дверь. К счастью, принцесса так и не проснулась, только во сне что-то пробормотала про какую-то гиену. Или гиенну? И что-то про ад. Не знаю, что такое, потом спрошу.

А я устало опустился в соседнее кресло и снова взял в руки женскую сумочку. К счастью, она не пострадала в огне.

Призадумался.

А что, если внешне-то я её исправил, а внутри она по-прежнему повреждена? Ну, и предметы, которые там были? Представил, как я с довольным видом вручаю принцессе её сумку, она её открывает и достаёт оттуда покорёженные монетки и деформированные драгоценности.

Стоило представить её взгляд в этот момент, как вверх по позвоночнику пронёсся холодок.

Нет, я не хочу так рисковать. Я должен, просто обязан проверить содержимое сумки. Чисто в реставрационных целях.

К моему удивлению, ни денег, ни драгоценностей, ни ароматных духов там не оказалось.

Сначала извлёк оттуда небольшой кожаный предмет. Чисто интуитивно понял, что это кошелёк. Только он был пустым. Внутри были всунуты непонятные разноцветные карточки неизвестного мне назначения. Они были сделаны из загадочного материала – гладкого и очень прочного. А на некоторых из них было написано: Виктория Королёва.

О-о-о, значит, мою принцессу зовут Виктория. Красивое имя.

Закончил с изучением кошелька, достал второй предмет, какой там был.

Оказалось, что это книга! Я был озадачен. Наверное, там какое-то особо ценное содержание. Видимо, что-то очень важное написано. Ещё не встречал девушек, которые носили бы с собой книги. Тем более принцесс. Их ведь только балы интересуют, наряды, причёски да кавалеры.

Повертел томик в руках, прочитал название. Книга «Мой жуткий властелин». В аннотации написано, что это инструкция по укрощению принцесс.

О, так это же то, что надо!!!

Я прилежно углубился в чтение.

Но чем дальше я читал, тем сильнее недоумевал: как такое вообще возможно? Сначала ты оскорбляешь девушку, всячески её принижаешь, периодически тискаешь по разным тёмным уголкам, щиплешь за ягодицу, шлёпаешь – и вуаля: проходит всего ничего времени, и тело её предаёт.

Да, там так и написано: «Ноги стали ватными, всё сопротивление куда-то растворилось, и хотелось только одного: подчиняться этому сильному бесстрашному мужчине. Этот жуткий властелин стал владыкой моего сердца». Опаньки.

Ну, как сказал мой Первый министр, иномирный менталитет, чтоб его.

Надо попробовать: вдруг сработает?

Глава 10. Пушистик

Виктория

*

Открыв глаза, не сразу поняла, где я. Может, я всё ещё сплю? Ибо реальность была уж больно ненормальной.

Я лежу в чужой огромной кровати, накрытой балдахином. Под одеялом. Из одежды на мне только трусы и моя шёлковая блузка. И при этом меня к себе плотно прижимает спящий блондинистый эльф. Лин.

Либо я спятила, либо в коме, либо в другом мире. Скорее всего, третье. Ибо такая бредовая фантазия мне просто в голову бы не пришла. А для комы всё слишком натурально. Вплоть до нежных цветочных запахов.

Прислушалась к себе – вроде не изнасиловали. В ушах немного звенело, но в целом я чувствовала себя неплохо.

Мужское сильное полуобнажённое тело, к которому меня прижимали, было тёплым и приятно пахло миндалём, клубникой, восточными пряностями и чем-то ещё. Я ощущала, как под моей ладонью бьётся его сердце. Спокойно так, размеренно. А его глубокое дыхание разгоняло лёгкие мурашки по моему лбу.

Я попыталась отстраниться, но эльф, пробормотав что-то нечленораздельное, снова властно притянул меня к себе. Так и не проснулся.

Убедившись, что меня не отпустят из этого тёплого плена, решила расслабиться и повнимательнее рассмотреть эльфа.

Красивый, зараза. Слишком красивый. И при этом не женоподобный. Идеально ровный аккуратный нос, высокий лоб, твёрдый подбородок. Не просто черты лица, а настоящий эталон гармоничности. Глаза сейчас были закрыты, но я помнила их глубокий васильковый цвет.

А губы… От их созерцания я даже немного подзависла. Какие же они манящие и бархатные на вид…

Поймав себя на том, что мне хочется прикоснуться к ним своими губами – ощутить их вкус и мягкость, – тут же мысленно дала себе подзатыльник. Нельзя расслабляться. А то так и до гарема недалеко.

Интересно, клубника и миндаль – это у него одеколон такой или это его запах? Кто ж знает, чем они, эти эльфы, пахнут.

Вспомнила вдруг, что приняла Лина и Тайрина за террористов, и подавила в себе нервный смешок. Я недавно закончила курсы повышения квалификации, и там были занятия по туристической безопасности, на которых нас учили, что взрывчатка «си-четыре» пахнет миндалём. Я даже на международный форум ездила, организованный ассоциацией «Безопасность туризма».

Даже не знаю, что хуже: оказаться в подвале с террористами или в другом мире с эльфами. Всё же, наверное, первое. Вот только смогу ли я вернуться домой?

И что за гарем, куда меня так настойчиво пытаются сплавить, приняв за принцессу? А если бы на мне не было диадемы, что тогда? Записали бы в служанки?

Вопросов было море, а будить того, кто мог бы дать ответы, не хотелось.

Лицо спящего эльфа было таким расслабленным. Странно: лежу я в постели с совершенно незнакомым мужиком – «его величеством», который как-то умудрился переместить меня в свой мир, и совершенно его не боюсь. Наоборот – рядом с ним мне легко и спокойно. Волшебные эльфийские флюиды, не иначе.

Стараясь его не разбудить, я приподняла голову и огляделась по сторонам. Наверно, было раннее утро: за окном брезжил рассвет. Через тонкое кружево балдахина было видно голубое небо, зелёный лес и лениво поднимающееся оранжевое светило, которое было в два раза больше солнца.

Окинула взглядом комнату. Вроде в ней ничего не изменилось. Ну, разве что кроме сожжённого наполовину кресла. Странный такой акт вандализма. Чем этот эльф занимался, пока я спала?

Ой, а вдруг это я его нечаянно спалила? Мне же снились пожары, третья мировая и конец света. Может, когда меня шарахнуло непонятной энергией от зелёного камня, я тоже какую-нибудь магию обрела? Типа огненной? Проверять не хотелось.

Снова опустив голову на подушку, я продолжила созерцать своего эльфа, давая возможность внутреннему эстету ещё немного побиться в экстазе. Как можно быть таким идеальным? Чёткий овал лица, высокие скулы, светлая кожа. С ума сойти… Эльф… Разметавшиеся по подушке волосы казались белым шёлком. Длинные, мягкие, густые… Хотелось зарыться в них пальцами. Пушистые ушки на макушке… Как у котика.

Стоп. Какие ещё ушки???

Я чуть на подпрыгнула.

– Ой! – удивлённо пискнула я, поняв, что обладателем мохнатых ушей был не эльф, а кот, притаившийся возле его головы, за подушкой.

Это милое животное настороженно поглядывало на меня зелёными глазами, в которых светился немой вопрос: «Это вообще кто и что оно тут делает?»

Кажется, больше всего кота озадачили мои уши: он смотрел на них не отрываясь, с таким видом, словно не понимал, что вообще происходит в этой жизни.

Поняв, что его обнаружили, кот осмелел и запрыгнул на Лина, пытаясь приблизиться ко мне и обнюхать.

Вот только эльф был против того, чтобы по нему топтались упитанные пушистые тушки.

– Василиэль, иди в бездну! – не раскрывая глаз, сонно пробормотал Лин и попытался спихнуть кота на пол.

Но Василий был категорически против подобного произвола. И в бездну идти тоже не хотел. Тяпнув эльфа за палец, кот спрыгнул с него, приземлившись на кровать рядом со мной, и задумчиво склонил голову на бок.

– Привет, котик, – улыбнулась я животному, осторожно протягивая руку, чтобы его погладить. Глаза пушистика округлились от изумления.

– И тебе привет, моя королёва! – просиял эльф, решив, что так ласково я обратилась к нему.

Разлепив свои сонные васильковые очи, он вдруг потянулся ко мне с поцелуем.

А я, растерявшись от неожиданности, инстинктивно прикрылась котом, и губы Лина впечатались в усатую ошалевшую морду.

Глава 11. Утро

Линтариэль

*

Утро добрым не бывает.

Вместо принцессы я чмокнул кота.

Этот озверевший комок шерсти мне чуть лицо не расцарапал! Едва успел увернуться.

На моей стороне был фактор неожиданности: опешил не только я, но и он. Но орал-то как – на весь замок! Мяукал, как потерпевший.

Даже стражники переполошись, примчались проведать – всё ли у короля в порядке. Причём оперативно, за секунду. Видимо, после ночного возгорания кресла восприняли всерьёз мои слова, что я их казню за нерасторопность.

Так что в итоге моё лицо не пострадало. Только гордость.

И палец ещё долго ныл после укуса. Всего-то попытался спихнуть этого пушистого нахала с себя! Ходит по мне, как по дороге. Интересно, сколько этому мохнатому монстру лет? Никто не знает.

Надо будет запомнить, что человеческие принцессы не только красивы, но и коварны.

Кот сиганул под кровать, стражники были выставлены за дверь с похвалой за оперативность, а притихшая принцесса, смутившись от всего этого переполоха, изображала мышлика под одеялом.

Вспомнил содержание книги, которую читал ночью. Тяжело вздохнул. И сдёрнул с принцессы одеяло. Резко и бесцеремонно. Конечно, я мог бы выманить её оттуда сладостями или драгоценностями, но так было быстрее, наглее и целиком соответствовало инструкции.

Пора приручать мою коварную девочку.

Прилетевшая в меня подушка была подтверждением того, что всё идёт как надо.

Успел уклониться.

– Да что ты себе позволяешь?! – гневно воскликнула принцесса, пытаясь испепелить меня взглядом.

Это так непривычно – общаться на ты. Но мне нравится.

– Приглашаю тебя на завтрак, – небрежно повёл я плечом, всё больше вживаясь в роль жуткого властелина. Правда, чувствовал я себя при этом скорее жутким придурком.

Дальше последовал ряд непонятных слов, которые я не успевал даже запоминать, и жёсткое требование вернуть домой.

Правда, эмоциональный монолог принцессы резко иссяк, стоило мне распахнуть перед ней один из шкафов и сказать, что все эти платья теперь принадлежат ей.

Кажется, у Виктории пропал дар речи. Она так и застыла перед нарядами с открытым ртом. Я так и не понял: они её ужаснули или обрадовали?

– Мне никогда не нацепить на себя такое, – потрясённо махнула она рукой.

Ну, судя по тому, что при перемещении она была одета в мужские штаны и кожаный пиджак, охотно верю.

– Я тебе помогу, – заверил я её.

– Но мне же придётся перед тобой раздеться, – оторопела она.

– Думаешь, я чего-то ещё не разглядел? – подмигнул я ей.

Глаза принцессы потемнели, как небо перед грозой. Вылезший из-под кровати кот снова метнулся обратно. Чувствует, пушистая морда, что лучше не высовываться.

– Верни мне мою одежду, живо! – сказала она ледяным тоном. У меня аж мурашки по позвоночнику пробежались – так пробрало.

– Ты и без мужской одежды будешь привлекать внимание, не волнуйся, – сказал я как можно более невозмутимо.

Из-под кровати сверкнули глаза притихшего кота, в которых читалось: «Ну ты влип, мужик!»

Принцесса быстро оглянулась по сторонам. Наверное, искала что-нибудь тяжёлое.

– Выбирай, тебе какой цвет нравится? Может, зелёный? Отлично подойдёт к твоим изумрудным очам, – я снял с вешалки шёлковое платье цвета весенней листвы.

Гневно выхватив это платье из моих рук, принцесса рассерженной тигрицей метнулась в ванную.

Прошла минута. Две. Пять. Десять. Пятнадцать. Тридцать. Я начал волноваться.

Наконец дверь ванной открылась, и оттуда вышла победно сияющая Виктория. Босая и очень довольная.

– Видишь – я и сама справилась! – покрутилась она передо мной.

У меня отвисла челюсть. От её красоты, конечно, тоже. Но в основном от того, что платье было надето задом наперёд. И теперь низкий вырез со шнуровкой, который должен находиться на спине, почти не прикрывал выпрыгивающую грудь.

В штанах снова стало тесно. Проклятье.

– Нет, это неправильно, – словно заворожённый, покачал я головой. Голос почему-то резко охрип. – Лучше так, – я щёлкнул пальцами, чтобы с помощью магии аккуратно перевернуть на ней этот крайне искушающий наряд.

Но вышло неудачно.

– Ах ты извращенец ушастый! – в шоке воскликнула принцесса, пытаясь прикрыть руками свою обнажённую грудь.

– Бездна! – оторопел я, видя, как зелёный шёлк осыпается с девушки на пол мелкими лоскутками.

– Тебе котец, Лин… – из-под кровати донёсся голос кота, который давился от смеха.

Глава 12. Василиэль

Линтариэль

*

Никогда не думал, что скажу такое, но кот меня спас.

Своей репликой он вогнал принцессу в ступор. Она была так удивлена, что на мгновение даже забыла, что стоит передо мной в одних кружевных трусиках.

– Он… он что, разговаривает? – пробормотала Виктория, ошалело разглядывая кота.

Тот перестал ржать, как дикий конь. Точнее, в его случае – дикий свин. С похрюкиваниями. И, осмелев, вылез из-под кровати.

– Василиэль Лиосский к вашим услугам! – браво махнул лапкой принцессе кот.

– Василий, значит… – почему-то переиначила его имя Виктория и с упрёком посмотрела на меня: – Почему ты не сказал мне, что твой кот разговаривает?!

Ответить я не успел: опомнившись, принцесса метнулась в ванную и вышла оттуда через минуту, замотанная в длинное банное полотенце.

Напряжения в моём паху это не уменьшило: дико хотелось сорвать с неё эту тряпку, повалить на кровать и начать зацеловывать с головы до пят. А потом любить, сладко-сладко…

– Я жду ответа! – требовательно заявила принцесса. А я, всё ещё пребывая на своей волне, ляпнул первое, что пришло в голову:

– Да!

Собственно, сейчас я согласился бы на что угодно. Но быстро спохватился: я же жуткий придурок. То есть властелин.

– Да, он разговаривает. И он не просто кот, – как можно более надменно вскинул я голову.

– И кто же он? Суслик? – хмыкнула девушка.

– Временами, – иронично отозвался я. – Особенно когда еду выпрашивает. А вообще он хранитель этого замка. Живой талисман. И очень древний.

– За суслика ответишь, – поглядев на меня, Василиэль произнёс эту фразу спокойно, но от этого она прозвучала не менее зловеще. Он на мне ещё отыграется, стопудово.

– Кто-то мне завтрак обещал или мне показалось? – принцесса устало потёрла виски. Наверное, после вчерашнего она всё ещё плохо себя чувствует.

Я мысленно отвесил себе оплеуху. Нужно срочно покормить свою принцессу, пока у неё повторной остановки сердца не случилось. Я, конечно, с большим удовольствием помну её грудь… то есть сделаю очередной непрямой массаж сердца. Но лучше обойтись без такого экстрима.

– Сначала оденься, – коротко ответил я, доставая из шкафа очередное платье. На этот раз голубое.

Не давая девушке повторно скрыться в ванной, я сам накинул на неё это шёлковое облако, прямо поверх полотенца. По крайней мере, теперь оно сидело на ней правильно.

Один рывок – и полотенце осталось в моих руках, а одетая в платье принцесса растерянно хлопала глазами, разглядывая свой наряд.

Я аккуратно, несильно затянул шнуровку корсета на её спине. Дышать сможет.

Но принцесса всё равно поморщилась. Пришлось ослабить ещё больше.

– Ты ничего не забыл? – вскинула она бровь, выразительно посмотрев на свои босые ноги.

– Там, под кроватью, тапочки были. Достать? – невозмутимо уточнил кот.

– Какие ещё тапочки? – не понял я, а кот иронично прищурился. Всё ясно. Шутит, зараза.

– Розовые. Только непонятно чьи. Может, Эмили? У тебя столько девиц, что всех и не упомнишь, – фыркнул кот, с интересом наблюдая, как лицо Виктории превращается в холодную маску. Отомстил, зараза.

– Эмили жила в другой комнате, – нахмурился я. – Тебе ли не знать. Всё время у неё ошивался.

Достав из шкафа атласную обувь, я безо всяких предисловий опустился на колени и решительно натянул на ножки принцессы сначала одну туфлю, потом вторую.

В глазах Виктории промелькнуло удивление, но она ничего не сказала.

– Присядь пока, пожалуйста. Отдохни, – подведя девушку к дивану, я усадил её на него. Задумался, чем бы её занять, чтобы она поменьше с кошаком общалась. А то он наговорит ей всякого, оправдывайся потом. – Вот, держи, – торжественно вручил я ей отреставрированную сумку. – Проверь, всё ли нормально. Немного пахнет гарью, но ты не обращай внимания. Скоро выветрится. А я пока отдам распоряжение слугам, чтобы принесли сюда завтрак.

Накинув на себя рубашку и сунув ноги в мягкие сандалии, я быстро вышел за дверь.

– Какие будут распоряжения, ваше величество? – в коридоре ко мне подскочил камердинер.

– Мне нужна диадема. Срочно. Самая красивая. Достойная моей будущей лаиры, – огорошил я своего личного слугу.

– Конечно, ваше величество, – склонился передо мной Томас.

– А после того, как доставишь диадему, пусть слуги накроют стол в этой гостевой, – кивнул я на комнату, в которой провёл ночь. – Отныне это покои её высочества Виктории. Она не эльфийка. Но эта девушка моя гостья. И если я замечу, что кто-то обращается к ней без должного уважения – накажу, – сурово предупредил я. – Выдели для неё служанок и проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась.

– Как прикажете, ваше величество, – снова склонился Томас. Никогда не видел его таким заинтригованным.

Глава 13. Вопросы

Виктория

*

Лин выскочил за дверь светлой молнией, а я так и осталась сидеть на диване, сжимая в руках свою сумочку. От неё на самом деле пахло гарью. Надеюсь, он прав и этот запах скоро выветрится.

Удивительно, но сумка выглядела как новая. Никаких трещин и разрывов не было и в помине. Заглянула внутрь и обрадовалась своему целёхонькому кошелёчку. И даже этой книжке дурацкой. Не знаю, что этот ушастый маньяк сделал с моей одеждой, но сейчас эта сумка была для меня единственным напоминанием о доме.

Интересно, где сейчас моя планета? В другой галактике или в ином измерении?

Я тяжело вдохнула.

– О чём задумалась, малышка? – ко мне на диван запрыгнул Василий.

– О родине… – растерянно ляпнула я первое, что пришло в голову. Ну не привыкла я с котами разговаривать. Точнее, не привыкла, что они мне отвечают.

– И откуда ты, звезда моя? – склонив голову набок, поинтересовался пушистик.

– Планета Земля, Солнечная система, галактика Млечный путь, – чётко ответила я. Всё же не зря я фантастические сериалы смотрела. Вот и пригодилась информация. Ну, и школьные знания по астрономии, конечно.

– Мне это ни о чём не говорит, – честно сказал кот.

– Именно этого я и боялась, – снова вздохнула я. – Как ты думаешь, Лин сможет вернуть меня назад?

– Вопрос не в том, сможет ли. Вопрос в том, захочет ли он это сделать, – мудро изрёк Василий, для убедительности прищурив глазки.

– Но зачем я ему? – удивилась я.

Кот лишь загадочно улыбнулся.

– Вот! – быстро вернувшийся эльф прервал мой интересный диалог с животным. В руках Лина была бархатная бордовая коробка, которую он открыл сразу, как только подошёл ко мне. – Я приношу искренние извинения за уничтожение вашей диадемы, принцесса Виктория, и прошу вас принять от меня другую, в подарок.

У меня отвисла челюсть. Не знаю, что потрясло меня больше: то, что Лин подарил мне такую жутко дорогую вещь, украшенную настоящими бриллиантами, или то, что он назвал меня по имени. Я точно помню, что не называла его! Даже представилась как Королёва.

– С-с-спасибо, – ошарашенно пролепетала я, когда эльф торжественно водрузил диадему на мою голову.

– Знаешь, для человечки ты очень даже неплохо устроилась в этом мире, – задумчиво хмыкнул Василий.

– Я не человечка, а человек! – всё ещё приходя в себя от изумления, поправила я это животное.

– Хочешь сказать, что ты мужчина? – опешил кот.

– Не говори глупости, Василиэль, – Лин бесцеремонно спихнул пушистика на пол, чтобы самому сесть на диван рядом со мной.

Кот обиженно тряхнул хвостиком и горделиво удалился под кровать, что-то недовольно пофыркивая, а в комнату, после робкого стука и царственного разрешения Лина, целой толпой ввалились слуги.

Блондины, брюнеты, рыжие – шикарные длинноволосые мужчины с остроконечными ушами засуетились вокруг нас, кидая на меня любопытные взгляды и то и дело склоняясь передо мной с почтительным «Ваше высочество!», а перед Лином – «Ваше величество!»

Ещё немного, и это начнёт мне нравиться.

С любопытством отметила, что, несмотря на всю их симпатичность, Лин всё же был красивее. И мужественнее.

Через три минуты перед нами уже стоял длинный невысокий стол, уставленный разными вкусностями, и столовые приборы на две персоны.

– Приятного аппетита, Виктория, – пожелал мне Лин, накладывая в мою тарелку нечто похожее на рыбные салаты.

– Спасибо, – кивнула я. – А теперь рассказывай.

– Что? – вскинул он идеальную бровь.

– Всё, – потребовала я. – Откуда ты знаешь моё имя? Как ты затащил меня в свой мир? Когда отправишь обратно? Зачем постоянно говоришь про гарем? И почему настаиваешь на том, чтобы спать со мной в одной кровати?

Столько вопросов сразу привели эльфа в состояние лёгкого ступора. Кажется, он и сам не заметил, как согнул вилку пополам. А потом, опомнившись, одним движением её выпрямил, отложил в сторону и развернулся ко мне:

– Мачеха попыталась меня убить. Я выжил, но утратил свой дар. Попытался вернуть его в бункере, с помощью камней-артефактов. Иначе потерял бы трон. Советник Тайрин написал для меня заклинание, я его зачитал. Из-за тумана допустил ошибку в нескольких словах. Вернул свой дар и, сам не знаю как, переместил тебя в мой мир. Так что теперь я за тебя отвечаю. Когда отправлю тебя обратно – не знаю. Для этого нужны точные координаты твоей планеты. Иначе окажешься в космосе. Когда реставрировал твою сумку – заглянул внутрь убедиться, что там тоже больше нет деформации. Увидел кошелёк, прочитал твоё имя. Мой гарем сейчас пуст. Хочу, чтобы в нём была лишь одна девушка, моя фаворитка, лаира. Ты. После завтрака я отведу тебя в библиотеку. Там узнаешь всё остальное. Почитай про правителей-теймуров. Я один из них. А насчёт кровати… Так надо. Решив, что ты моя любовница, слуги и придворные не посмеют тебя обижать. А ещё – находясь рядом, я исцеляю твоё тело. Аура у меня такая. Целебная. А ты пострадала, схватив один из мощных артефактов. К нему нельзя прикасаться руками, это даркан. Он наделил тебя даром понимать любые языки. Но чуть тебя не убил. У тебя была остановка сердца. Я тебя реанимировал. Кажется, я ответил на все твои вопросы. А теперь давай поедим.

Я потрясённо кивнула, пытаясь хоть немного осмыслить свалившуюся на меня информацию.

– Запомни главное, звёздочка, – донёсся из-под кровати голос кота. – Лин к тебе неравнодушен. И он – твой постельный оздоровитель. Цени мужика.

– О-о-остановка сердца? – заикаясь, выдавила я из себя, думая при этом о словах Василия. В каком это смысле эльф ко мне неравнодушен? Как к гаремной игрушке? Он же знает меня всего ничего, чтобы полюбить по-настоящему.

Лин отстранённо кивнул, пододвигая тарелку поближе ко мне. Он словно ушёл в себя. Или нацепил маску.

Стук в дверь прервал затянувшееся неловкое молчание.

– Войдите! – разрешил эльф, и перед нами предстал Тайрин.

Окинув меня быстрым взглядом, Советник сначала склонился перед нами с уже традиционным «Ваше величество! Ваше высочество!», а потом напряжённо застыл перед Лином.

– Неприятности? – догадался тот.

– Скорее, неожиданности, – сдержанно уточнил Тайрин. – Прибыла принцесса Эмили. Ваша бывшая невеста просит вас об аудиенции.

Глава 14. Талисман

Виктория

*

При словах о невесте, пусть даже и бывшей, в районе сердца неприятно кольнуло. Что вообще со мной происходит? Я что, ревную? Да ладно…

Лицо Лина превратилось в непроницаемую маску. Вообще невозможно было понять, что он сейчас чувствует и о чём думает. Любил ли он эту Эмили? Хочет ли с ней помириться? Рад ли он её визиту? Спросить напрямую было неловко, так что я сгорала от любопытства молча.

Медленно отложив салфетку в сторону, Лин поднялся на ноги и повернулся к коту:

– Василиэль, я прошу тебя присматривать за моей гостьей, пока меня не будет рядом. Уверен, ты сможешь развлечь её беседой, покажешь библиотеку и никому не дашь в обиду.

– Не волнуйся, она в надёжных лапках! – с готовностью кивнул Василий.

Доверив меня коту, Лин порывисто вышел за дверь, не сказав мне ни слова.

За ним, после вежливого поклона в мою сторону: «Ваше высочество», светлой тенью выскользнул Тайрин.

В комнате повисла тишина. Я смотрела на кота, кот смотрел на меня.

– Мог бы хоть что-то сказать перед уходом, – хмуро буркнула я. – Например: «Увидимся вечером». Или он так сильно заторопился к невесте, что решил не тратить время на лишние фразы?

– Ревнуешь, – по морде кота расплылась довольная улыбка.

– Кто? Я? – щёки мгновенно полыхнули огнём. – Да с какой стати?

– Лин у нас очень милый, добрый и красивый мальчик с синдромом… гиперответственности, – заявила эта пушистая сваха. – Тебе он нравится, я же вижу. Да и он от тебя без ума.

– Ты ошибаешься, – мотнула я головой.

– Для этого мне слишком много лет, – снисходительно посмотрел на меня Василий. – Опыт не промяукаешь.

– И сколько тебе уже исполнилось? Пятнадцать? – я попыталась вспомнить, сколько вообще живут коты.

Этот, если и был старым, отлично сохранился. Выглядел года на три. Густая серая шёрстка с белой манишкой на груди лоснилась на свету, глазки сверкали яркими изумрудами, а большая упитанная тушка двигалась очень грациозно и даже не намекала о старческих проблемах со здоровьем.

– Чуть больше, – кот изящной серой молнией запрыгнул ко мне на колени и добавил: – Восемь. Тысяч.

– Хочешь сказать, что тебе восемь тысяч лет? – опешила я. Если и врёт, то очень убедительно.

– Тебе метрику показать? – усмехнулся пушистик. – Колбаску дай, да? – кивнул он на стол.

Я машинально сунула ему под нос кружок нарезанной колбасы.

Аккуратно взяв лакомство зубами, кот тут же его проглотил. Я бы даже сказала, всосал. После чего с благодарностью лизнул мою руку тёплым шершавым языком.

Странно было осознавать, что сейчас по моим коленям топчется столь древнее существо. Не удержавшись, я запустила руку в его мягкую шёрстку и погладила по спине, отчего кот, мурлыкнув, выгнулся дугой и крутанулся, подставляя под ладонь шею.

– Лин сказал, что ты хранитель этого замка, живой талисман. Ты таким родился? – с любопытством спросила я, почёсывая его белую манишку. По морде кота расплывалось блаженство.

– Эльфийского короля зовут Линтариэль, его Советника – Тайриниэль, меня – Василиэль. Догадайся, кем я был при рождении, – озадачил меня пушистик, и я потрясённо охнула:

– Эльфом?

Это что, я сейчас мужика в шубе начёсываю?

– Молодец, возьми колбаску, – одобрительно прищурился кот. – И дай её мне.

Не знаю, шутил он или нет, но я всё же протянула ему очередной нарезанный кружок, который тут же был проглочен этим… талисманом.

– И… как ты стал… таким? – ошарашенно уточнила я.

– Таким пушистым и очаровательным? О, это долгая история. А если коротко, то… Когда-то в незапамятные времена я был правителем Ринадейла. Лин – мой потомок. Брат попытался меня убить, чтобы самому стать королём, но сработал мой охранный амулет. Я выжил. Только превратился в кота. А брата парализовало. Магический откат и всё такое. Трон занял мой сын. А я много лет искал возможность стать прежним. Потом махнул лапкой и решил, что мне и так хорошо. Привык. Стал хранителем этого замка. Порядок тут навожу, мышей строю. Думал, что скоро умру. От скуки. Но тут появилась ты, – расплылся он в улыбке.

– Значит, Лин – твой потомок? – я растерянно хлопала глазами. – Надо же… А почему твой охранный амулет превратил тебя именно в кота?

– Бракованным оказался, – тяжело вздохнул кот. – Но маг, который его изготовил, сполна за это поплатился, поверь. Бегает сейчас где-то, на яблоки хрюкает.

– Лин говорил, что на него тоже было покушение, после которого он магию потерял. Мачеха пыталась его убить. Ну и родственнички у вас в этом мире… – озадаченно покачала я головой.

– Линтариэль не погиб, потому что я его спас. Я утратил эльфийский вид, но не магию. Защитил своего потомка. И пускай это будет нашим с тобой секретом, – подмигнул он мне изумрудным глазом.

Глава 15. Эмили

Линтариэль

*

Визит бывшей невесты мог означать только одно. Проблемы.

Тайрин сказал, что она ожидает меня в одной из гостевых комнат. Той самой, где она жила когда-то много лет. Именно там случился наш первый поцелуй. И первый секс. Моё признание в любви и предложение стать моей женой. Эмили согласилась. А за неделю до свадьбы заявила, что любит другого. Бездна. Не знаю, как я это пережил. Пара недель прошли словно в тумане. Потом стало полегче.

Со дня нашего разрыва прошло уже два месяца, и боль в груди была уже не такой острой, как раньше, а едва заметной. Особенно после появления в моей жизни Виктории. Всё, что было со мной на личном фронте до неё, неожиданно перестало быть важным.

Тайрин день за днём убеждал меня, что всё, что происходит, – к лучшему. И теперь я мог с ним согласиться.

– Эмили, – сухо поприветствовал я свою бывшую невесту, заходя в комнату.

Вскочив с кресла, она попыталась кинуться мне на шею с коротком: «Лин!» – но я решительно её от себя отстранил.

– Поясните цель вашего визита, ваше высочество, – холодно посмотрел я на неё. – Я же предупреждал вас, что отныне вы нежеланная персона в этом замке.

– Лин, я… Ваше величество, простите меня, – всхлипнула она, присаживаясь передо мной в поклоне. Эмили всегда любила глубокие декольте, но сейчас её грудь была обнажена до грани неприличия.

Вот только меня её прелести, от которых я когда-то сходил с ума, уже не прельщали. Перед мысленным взором была другая женская грудь – упругая, большая, аппетитная, с сосками-вишенками. Виктория… До сих пор удивляюсь, как она меня не прибила за то, что я нечаянно порвал магией её платье и невольно обнажил. Представляю, что она обо мне думает. Впрочем, такое поведение вполне укладывается в рамки жуткого властелина…

– Лин! – голос Эмили выдернул меня из задумчивости. Бывшая невеста довольно сверкнула глазками, решив, что я так подзавис от её бюста.

– Я всё ещё жду ответа, Эмили, – поджал я губы, теряя терпение.

– Лин, прости, я была полной дурой! Доринг бросил меня… Он сказал, что хотел быть любовником жены правителя-теймура, а жениться на мне в его планы никогда не входило. Он наговорил мне кучу гадостей, – Эмили нервно заходила по комнате, заламывая руки и всхлипывая. Я понял, что этот спектакль надолго, и опустился в кресло. – Представляешь, он рассчитывал влиять на тебя через меня! Хотел, чтобы я уговорила тебя снизить налоги в королевстве орков. И подарить им ещё Руанский карьер. Я знаю, что была дурой, когда влюбилась в него. Но я поступила с тобой честно, Лин! Я не стала тебя обманывать. Сама призналась в том, что полюбила другого, и сделала это до нашей свадьбы! А сейчас – ты не представляешь, как сильно жалею, что потеряла тебя! – она опустилась на пол, прижавшись к моим ногам и уткнувшись лицом повыше моих коленей. Её тело сотрясли рыдания.

– Чего ты добиваешься, Эмили? – устало спросил я. Одна часть меня порывалась успокоить плачущую хрупкую девушку, но вторая желала оказаться от неё как можно дальше. – Зачем ты вернулась? Между нами всё кончено. Ты сама мне это сказала два месяца назад, на этом самом месте. Я принял это. И пути назад больше нет. Возвращайся домой, к отцу. Уверен, он подберёт для тебя подходящую партию.

– Я не могу, Лин, – рыдания бывшей невесты стали ещё сильнее. – Отец отказался от меня. Он сказал, что я не его дочь, раз не захотела быть женой правителя-теймура и сбежала к местному зелёному корольку-орку. Заявил, что его дети не могут быть такими идиотами. Гены не позволили бы… Мне некуда идти, Лин! Прошу тебя: прими меня в свой гарем! Пусть не фавориткой-лаирой, а простой наложницей! Ты не пожалеешь, я могу поклясться на крови! Я буду радовать тебя каждую ночь и сделаю всё что угодно, чтобы ты был счастлив!

Грудь Эмили тяжело вздымалась, её заплаканные глаза смотрели на меня с мольбой и обещанием рая. Нежные женские руки медленно поползли к моему паху, а юркий язычок облизнул припухшие искусанные губы.

Я понимал, что девушка доведена до отчаяния, иначе эта гордая эльфийка никогда бы не сделала такого. Когда мы были вместе, она всегда позволяла себя любить, снисходительно принимая мои ласки. А сейчас она была готова на что угодно.

– Не надо, Эм! – отстранив её от себя, я резко поднялся на ноги. – Как ты знаешь, я распустил свой гарем перед нашей свадьбой. И теперь в нём будет лишь одна девушка. И это не ты.

– У тебя уже кто-то есть? – оторопела она. – Неужели Лизабет?

– Тебя это уже совершенно не касается, моя дорогая, – осадил я её ледяным тоном. Плечи Эмили тут же скорбно поникли.

– Лин… – умоляюще прошептала она, не пытаясь смахнуть слезинки, катящиеся из глаз. – Ты же не выкинешь меня на улицу? – её голос дрогнул.

Проклятье. Ну почему я такой мягкотелый? Не могу спокойно смотреть на женские слёзы. И вышвырнуть на улицу девушку, которую когда-то любил, тоже не в состоянии.

– Я не возьму тебя назад в свой гарем, даже не мечтай об этом. В память обо всём хорошем, что было между нами, я разрешаю тебе остаться здесь в качестве моей гостьи. Но не более того. Я поговорю с твоим отцом, попытаюсь убедить его принять тебя обратно. Если будет упрямиться – заставлю его пройти принудительную магическую процедуру подтверждения отцовства. Так что твоё возвращение домой – вопрос времени. Потом подберём для тебя достойного мужа. Будешь жить спокойно и счастливо, в достатке и радости. Но без меня.

– Спасибо, Лин, – с облегчением и благодарностью выдохнула девушка, подтверждая мою догадку о том, что я как таковой ей не нужен. Лишь как средство, чтобы хорошо устроиться в жизни. – Значит ли это, что ты признаёшь себя моим покровителем?

Я поморщился от этого вопроса. Не хочу брать на себя такие обязательства, но без этого мои придворные её заклюют.

– Да, – процедил я сквозь зубы. – Но держись от меня подальше, Эм. Для твоего же блага, – предупредил я её, и девушка с готовностью закивала.

Глава 16. Брат короля

Виктория

*

– Спокойствие, только спокойствие! – уверенно тряхнул хвостиком Василий, ведя меня в библиотеку по длинным дворцовым коридорам. – Пока я рядом, ты в безопасности, – заверил меня кот.

Видимо, он был тут своего рода местным авторитетом, поскольку то и дело попадающиеся нам на пути слуги и разряженные в пышные одежды эльфы – женщины и мужчины – сначала с наглым высокомерием сканировали меня глазами, а потом, заприметив кота, тут же испуганно шарахались в сторону.

За всё время, пока мы шли, со мной никто так и не рискнул заговорить, ограничиваясь любопытными взглядами, какими смотрели бы на облачённую в шелка мартышку. Вроде и забавное существо, и в то же время непонятно, что оно тут делает и зачем так вырядилось.

Я же нацепила на лицо холодную невозмутимую маску и старалась не реагировать на эти пренебрежительные взгляды.

– Ух ты, как здорово! – не сдержала я восторженного возгласа, когда мы наконец-то добрались до библиотеки.

Великолепие этого помещения невозможно описать словами. Резные изящные стеллажи из белого камня заставлены шикарными книгами, каждая из которых – настоящее произведение искусства. Стены и потолок декорированы золотыми узорами, сияет несколько крупных хрустальных люстр, на стенах – яркие объёмные картины с цветами и магические светильники в виде бутонов роз.

Всё это создавало впечатление роскоши и вызывало восторг.

Как зачарованная уставившись на одну из картин, на которой цветы меняли окраску и форму по мере того, как я к ней приближалась, я шла за Василием вглубь библиотеки и неожиданно впечаталась в чью-то широкую мужскую грудь. Грудь была облачена в тёмно-синий камзол, украшенный строгими линиями золотого шитья.

А подняв глаза, я утонула в холодном синем океане бездонных очей.

– Осторожно, – сдержанно заявил подбитый мною красавчик.

Радовало, что на его молодом, но очень серьёзном лице не было ни грамма эльфийской спеси или высокомерия. Да что там, его лицо вообще радовало, в принципе. Оно было таким гармоничным и мужественным, что хотелось глазеть на него, не отрываясь.

– П-простите, – заикаясь, выдавила я из себя.

Высокий, статный, мускулистый – с ним приятно было просто даже стоять рядом. Разглядывая его, я отметила ещё одно отличие от других эльфов: его светлые волосы были неожиданно короткими, чуть ниже плеч.

– О, я вижу, вы уже познакомились. Вот и славно, – подскочил к нам довольный Василий.

– Не то чтобы познакомились… – смущённо пролепетала я.

– Понял, – кивнул кот. – Малышка, позволь представить тебе его высочество Дэнриона Лиотара, младшего брата его величества Линтариэля Ринадейльского. Дэн, перед тобой её высочество Виктория Королёва, моя протеже.

Ой, так это брат Лина? А ведь да, похож! Я подзависла, пока молодой человек склонился передо мной в коротком вежливом поклоне. Спохватившись, я тоже изобразила перед ним реверанс.

Интересно, сколько ему лет? Лину я бы дала лет тридцать. А этот выглядел моим ровесником. Года на двадцать три – двадцать четыре. Но при этом он был настолько серьёзен и держался с такой уверенностью, что производил впечатление взрослого опытного мужчины.

– Дэн у нас бравый вояка и заядлый охотник, а Тори – нездешняя, – выпалил кот, буравя нас зелёными глазками.

– Я заметил, – всё так же сдержанно произнёс Дэнрион, посмотрев на мои уши. – Претендентка в гарем Лина? – невозмутимо уточнил он.

– Нет! – поспешно воскликнула я, чувствуя, как щёки начали предательски алеть.

Идеальные брови красавчика удивлённо поползли вверх, но он тут же взял себя в руки.

– Добро пожаловать в Ринадейл, Виктория Королёва. Надеюсь, вам тут понравится, – коротко поклонился мне принц и удалился, чеканя шаг.

– Вась, а почему у него имя такое странное? – не сдержав любопытства, тихо спросила я кота, когда за эльфом закрылась дверь.

– Почему странное? – не понял кот.

– Ну, он же эльф. А его имя просто Дэнрион. Оно не заканчивается на «эль», – пояснила я.

– При рождении его назвали Дэнриэлем. Но когда он вырос, то изменил имя. Потребовал, чтобы все обращались к нему как к Дэнриону. Так звали знаменитого полководца, жившего в начале сиреневого века. Дэн сказал, что это его кумир, и он хочет во всём быть похожим на него. Вообще он довольно славный малый. Пообщаетесь с ним подольше и непременно подружитесь! – уверенно заявил Василий.

– А он живёт здесь, во дворце? – спросила я.

– Нет, у него свой замок, – пояснил кот. – Полагаю, он явился во дворец, чтобы поговорить с Лином. Ведь это мать Дэна пыталась убить Линтариэля. Им надо обсудить этот щекотливый момент между собой.

– Ничего себе… – удивилась я.

– Не волнуйся: братья дружат и уважают друг друга. Они непременно уладят это недоразумение! – оптимистично подвёл итог пушистик.

Глава 17. Информация

Виктория

*

– Ну, и что мы тут ищем, звёздочка? – спросил меня кот.

– Информацию, – ответила я, окидывая задумчивым взглядом ровные и бесконечно длинные ряды изящных белых стеллажей. – Интересно, тут есть библиотекарь или какой-нибудь слуга, который подскажет нужную книгу?

– А я тебе на что? – обиженно вскинул мордочку Василий. – Думаешь, нужный справочник не найду?

– Ну, у тебя же лапки, – примирительно отметила я. – Но давай попробуем. Мне надо понять, что у вас за мир такой. Какие тут расы, королевства. А ещё мне нужны книги про магию. Найти бы заклинание, как домой вернуться, – тяжело вздохнула я.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты человечка, – отметил кот. – В тебе нет магии. Даже если найдёшь нужное заклинание, тебе понадобится помощь эльфа. Лин обещал отправить тебя назад, но для этого нужны точные координаты твоей планеты. Ты их знаешь?

– Нет, – мрачно покачала я головой. – Но, может, есть какой-то другой способ, без координат?

– Не знаю, – тряхнул хвостиком кот. – И вообще, подумай: зачем тебе возвращаться? Тебя и тут неплохо кормят. В твоём мире остался кто-то, кто тебе дорог? Но кто? Детей у тебя нет, мужа тоже, – бесцеремонно спросило это животное.

– Там мой мир, моя жизнь, любимая работа, родной дом, мои друзья, лучшая подруга, сестрёнка и… могила моих родителей, – я сглотнула ком, подкативший к горлу. Мама с папой погибли в автокатастрофе всего год назад, и я до сих пор не смогла с этим смириться. – Там всё, что мне дорого. Конечно, здесь много всего интересного: эльфы, магия, говорящие коты и всё такое. Но я хочу домой, понимаешь?

– Понимаю, – тряхнул ушками Василий, запрыгивая на одну из книжных полок. – Но хочу отметить, что говорящий кот в этом мире лишь один, я уникален. Работать принцессой можно и тут. Дом, который ты обретёшь на этой планете, может оказаться лучше твоего прежнего дворца. А сестрёнка – если она хоть немного похожа на тебя характером, не пропадёт. С ней всё будет хорошо. Может, твоё счастье поджидает тебя именно здесь, и судьба подарила тебе шанс его обрести? Выше нос, звёздочка. Садись, читай, – он скинул лапкой одну из книг, и я едва успела её подхватить.

– Что это? – я с интересом повертела в руках небольшой томик в серебристом переплёте.

– Твоя информация, – лаконично ответил кот. – Вон там диван, устраивайся поудобнее. А я отойду на полчасика, мне на кухню срочно смотаться нужно. Оттуда слишком вкусно пахнет. Надо проверить, – махнув хвостиком, он пушистой молнией скрылся под стеллажами.

Светлый кожаный диван в уютном библиотечном закутке оказался очень мягким и удобным, и я погрузилась в чтение.

Книга, предложенная мне Василием, была справочником, из которого я узнала много всего интересного. Оказывается, я очутилась на планете Аврора. На ней был всего один материк, но огромный, который омывался Великим океаном.

Прочитав название материка, я нервно рассмеялась. Земля. Ну конечно. Меня угораздило попасть с одной Земли на другую.

На карте материк выглядел как крест, поделённый на четыре квадрата. Это были главные королевства этого мира. Я мысленно назвала их империями. В них небольшими кружочками выделялись десятки, а то и сотни других, мелких королевств, правители которых подчинялись главным королям – теймурам.

Северная империя называлась Альмира и принадлежала оборотням всех мастей. Волки, медведи, лисы, пантеры, барсы, львы и даже огромные белки – кого только не было среди перевёртышей. Я зависла минут на пятнадцать, рассматривая схему оборота гигантского хомяка. Не знаю, как это обычно было в реальности, но на картинке упитанное щекастое животное превращалось в красивого подтянутого мужика. Кроме оборотней, там жили ещё и орки.

Южную империю – Доранг – населяли драконы. У них там была своя, очень строгая иерархия. Верхушку знати составляли золотые драконы, затем шли серебряные аристократы, потом боевые огненные, и затем обычные белые. Все они тоже умели принимать человеческий вид, отличаясь от остальных впечатляющей физической формой и вертикальными зрачками.

Западная империя – Ладивия – принадлежала вампирам. Они считали себя цивилизованными существами, увлекались наукой, особенно медициной, и были долгожителями даже по местным меркам. Питались они своими рабами, причём делали это во время секса – насыщали свой физический и чувственный голод одновременно. У вампирш были рабы-мужчины, а у мужиков-вампиров – рабыни. Эти кровососы могли принимать в пищу и обычные продукты, но именно кровь поддерживала их жизненные силы и дарила долголетие. К счастью для их жертв, для насыщения вампирам требовалось лишь несколько глотков крови раз в неделю, так что после подобных «перекусов» их жертвы не умирали. А тех, чья кровь казалась им особенно вкусной, хозяева наделяли выносливостью и особым здоровьем.

Восточная империя называлась Ринадейл, и тут жили эльфы. Сейчас ими правил Линтариэль. Лин. Наверное, справочник был написан эльфом, поскольку достоинства эльфийской расы превозносились на ста страницах. Просто длинноволосые ангелы во плоти, не иначе. Тут и магические способности, и особая чуткость, и изящество, и преуспеяние во всех искусствах. И если бы я не видела, с каким высокомерием они могут смотреть, я бы решила, что мне сказочно повезло оказаться у этого волшебного на всю голову народа.

Впрочем, в Ринадейле, как и в королевстве оборотней Альмире, хотя бы не было рабства. А вот у драконов и вампиров оно процветало.

На этой планете была ещё одна раса – аксуины. Знакомое слово. «Аксуин» – именно это пробормотал Тайрин, едва меня увидел. Обслуживающий персонал, который был способен лишь служить своим хозяевам (а в случае с вампирами – ещё и кормить). У вампиров и драконов аксуины были рабами, а у эльфов и оборотней – слугами. Не обладающие магией и особым умом хрупкие человечки. В их телах не было ускоренной регенерации, и жили они всего ничего, сто – сто пятьдесят лет. Для сравнения: оборотни жили по восемьсот лет, эльфы и драконы – до двух тысяч лет, а вампиры – пять тысяч и больше (в зависимости от питания).

Зато в справочнике нахваливалось, что человеческие женщины могут быть отличными любовницами и способны родить ребёнка представителю любой расы. Эти дети не были полукровками, а приобретали гены отца.

В общем, о дивный новый мир.

Как-то резко с удвоенной силой захотелось вернуться домой.

Глава 18. Размышления

Виктория

*

Да уж, влипла я по-крупному. Какое счастье, что на мне в момент перемещения была диадема и меня приняли за принцессу. И какая удача, что ту диадему спалил Лин: иначе рано или поздно выяснилось бы, что она поддельная. А теперь вот на моей голове самый что ни есть настоящий и безумно дорогущий признак моей принадлежности к царственным особам.

Интересно, как бы отреагировал Линтариэль, если бы сразу понял, что я простая смертная, а не дама королевских кровей? Обычная человечка, как они тут говорят. Определил бы в кухарки или уборщицы? Хочется думать, что нет.

Всё-таки Лин такой милый. И щедрый. Спокойный, понимающий, заботливый. Конечно, странный иногда. Платье на мне на лоскутки порвал магией, грудь мою мял во время остановки сердца. Но в целом надо признать, что он замечательный. И красивый… Как и его брат.

Мысли резко перескочили на Дэнриона. Зря он всё-таки имя поменял, прежнее – Дэнриэль – мне нравилось больше.

Я порылась в справочнике, чтобы понять, что это за полководец такой был, что Дэн в честь него решил даже имя сменить. Нашла.

Оказывается, десять тысяч лет назад Восточную империю населяли поровну эльфы и орки. Но большие зелёные парни решили захапать себе территорию ушастиков целиком, и объявили им войну.

Эльфы были мастерами в разных искусствах, но только не в воинском. Разве что отлично стреляли из луков. Но в сражениях с огромными злобными гоблинами, то есть орками, этого было маловато. Они терпели одно поражение за другим, сдавая позиции.

И им на помощь неожиданно пришёл золотой дракон по имени Дэнрион. Он был влюблён в эльфийскую принцессу и решил остановить зелёный произвол и истребление народа своей возлюбленной.

Эльфы поверили ему, сделав главнокомандующим своей армии. И не зря. Под его чутким руководством армия ушастиков преобразилась в рекордные сроки, а вдобавок получила мощную боевую единицу – летающий огнемёт (в лице самого Дэнриона) и постепенно выбила орков со всей Восточной империи.

Большие зелёные парни были вынуждены искать политическое и прочее убежище в других империях. Им навстречу пошли только оборотни, разрешив основать несколько королевств на границе с эльфийской империей – для защиты дальних рубежей. Оркам пришлось присягнуть на верность правителю-теймуру оборотней, и с тех пор они вынуждены ему подчиняться.

Самое интересное, что на территории Восточной империи тоже осталось одно небольшое королевство орков. Их монарх вовремя подсуетился, объявив о капитуляции, и принёс магические клятвы в вечной верности (чуть ли не любви) эльфу-теймуру Восточной империи, вдобавок принеся ему щедрые дары. Император проникся и позволил ему и его зелёным подданным остаться на эльфийской вотчине. Правда, выделил для них самые проблемные и неплодородные земли, но это уже детали.

А имя Дэнриона с тех пор прославлялось во всех эльфийских легендах. Он женился на своей любимой эльфийке и увёз её в свою страну, где у них родился милый золотой дракончик, со временем ставший правителем-теймуром всей Южной империи – Доранга. Сейчас там на троне находился его потомок.

Так что теперь эльфы и драконы были, что называется, братьями навеки. И на тысячелетия.

Итак, основные моменты по этому миру мне были уже понятны. Значит, здесь живут расы эльфов, драконов, оборотней, вампиров, орков и людей. Вся территория поделена на четыре равные части, которые управляются четырьмя главными правителями, так называемыми теймурами. Один из них – Лин. Круто.

А внутри этих больших империй – маленькие королевства, правители которых подчиняются теймуру и исправно отчисляют денежки в императорскую казну. А ещё – считают за честь и большую удачу пристроить своих дочерей-принцесс в императорский гарем.

В таком случае теймур становится их покровителем. И тогда у девушки три варианта: либо он рано или поздно удачно пристраивает её замуж (после того, как сам наиграется), либо она может выбиться в фаворитки – лаиры, либо сорвать главный куш и стать женой теймура.

Причём женатым теймурам держать гарем тоже не возбраняется, но из уважения к своим невестам некоторые из них отказывались от наложниц, срочно выдавая всех девушек замуж. Кажется, именно так и поступил Лин перед тем, как невеста его предала.

Я зауважала этого эльфа ещё больше.

Мне было не совсем ясно, чем лаира отличается от жены, но книга дала ответ и на этот вопрос. Оказывается, ребёнок от лаиры является законным наследником трона, но при этом сама девушка не может стать королевой и сесть на трон рядом с теймуром. И отказываться от гарема при наличии лаиры никто из правителей даже не думает. Всё же лаира – лишь фаворитка с большими привилегиями, но не официальная жена.

А надежда на то, что со временем Лин захочет видеть меня не только лаирой, но и супругой, слишком призрачная.

Так что попытки Лина завлечь меня в свой гарем будут напрасными. Ибо меня статус наложницы совершенно не устраивает, хоть и считается в этом мире почётным.

А что будет, если он решит на ком-то жениться? Быстро выпихнет меня замуж за кого-то из местных корольков или принцев? Ну уж нет. Не в этой жизни.

– Это моё место, аксуин! – капризный надменный женский голос резко выдернул меня из моих мыслей. – Не знаю, для чего ты так вырядилась и у кого украла диадему, но сейчас быстро освободила мне мой диван!

Глава 19. Дэнрион

Виктория

*

Признаюсь, от такой наглости я поначалу опешила.

Потом открыла рот, чтобы заявить, что на диване никакой таблички с именами не прибито, так что эта дамочка может поискать себе мягкую мебель в других местах.

Но меня опередили.

– Вы посмели обвинить её высочество Викторию в краже платья и диадемы, я правильно понял? – неожиданно раздался рядом с нами холодный мужской голос.

Я потрясённо повернула голову. Дэн. Его синие глаза метали ледяные молнии. Как же он был красив в этот момент…

– Её высочество? – эльфийка побледнела и уставилась на меня как на привидение. – Но ведь она же… – залепетала она, покосившись на мои уши, и тут же осеклась под грозным взглядом моего защитника. Мой герой…

– Она что, Эмили? Гостья его величества Линтариэля? Да, это так, – стальным тоном отчеканил Дэнрион.

– Неужели он говорил о ней? – лицо эльфийки стало белее снега. – Я… приношу вам свои извинения, – кусая губы, она чисто символически изобразила передо мной поспешный реверанс, после чего, не дожидаясь моего ответа, развернулась и метнулась к выходу так, что только пятки засверкали.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я Дэну, когда за эльфийкой захлопнулась дверь. Тот сдержанно кивнул. – Это была та самая Эмили? Бывшая невеста Лина? То есть его величества, – спохватилась я, ругая себя за фамильярность. Я ж принцесса, нельзя из образа выходить.

– Вам не стоит о ней волноваться, – заявил принц, задумчиво глядя на меня. – Она вас больше не побеспокоит. Что читаете? – он неожиданно сел рядом со мной, и меня тут же бросило в жар, а сердце забилось пойманным в плен зверьком.

Да что, блин, со мной происходит? Надо срочно прийти в себя.

Меня окутал его манящий запах – мужественный и вместе с тем царственный. Так пахнут не просто принцы, а короли. Аромат свежевыделанной кожи, ноток лайма и ладана сводил меня с ума и притягивал.

– Справочник, – я порывисто всунула книгу прямо ему в руки.

– История Авроры, – улыбнулся он так очаровательно, что в моей душе словно просияла тысяча солнышек. – Я тоже читал этот труд Мейтиэля. Правда, давно это было. В детстве.

Чуть было не ляпнула: «А сколько вам лет?» – но вовремя прикусила язык.

– Я сейчас прочла легенду о Дэнрионе. Красивая история. Он был замечательным полководцем, – искренне отметила я.

Кажется, мои слова пришлись Дэну по душе.

– И что вам больше всего понравилось в этой легенде? – спросил он с мягкой улыбкой.

– Этот дракон пришёл на помощь своей возлюбленной и её народу. Думаю, если бы не он, эльфы были бы истреблены, – выдала я ответ, стараясь не заикаться: рядом с Дэном мозг упорно пытался уйти в отключку.

– Вы позволите? – он немного наклонился ко мне.

– Что? – не поняла я, глядя на него как зачарованная. У него сверхспособность какая-то – гипнотизировать меня своими синими омутами.

– Это… – тихо ответил он, накрывая мои губы своими.

Я забыла, как дышать, не веря, что всё это происходит со мной. Это было невероятно, безумно неожиданно и так классно…

Идеально красивые бархатные губы Дэна уверенно целовали меня, дополняя ласки чувственными поглаживаниями горячим языком. Его широкая тёплая ладонь властно легла на мой затылок, лишая малейшего шанса отпрянуть. Я чувствовала себя в его власти, и мне это нравилось. Несмотря на молодость (хотя кто его знает, сколько ему лет на самом деле?), принц оказался весьма опытным мужчиной.

Дэн сильно не углублял свой поцелуй – казалось, он хотел просто ощутить вкус моих губ, запомнить его.

А когда он отстранился, я едва сдержала стон разочарования – так сильно мне хотелось продолжения.

– Хорошего дня, Виктория, – хрипловато произнёс принц и с лёгким поклоном удалился, оставив меня сидеть на диване в полнейшей прострации и с немым вопросом: это что сейчас вообще было?

– Ты так над справочником зависла? – раздался озадаченный голос кота. – Или чтение пагубно воздействует на твой мозг? Если так – бежим отсюда скорее, звёздочка: я должен заботиться о твоём здоровье!

– Ага, – кивнула я, не в силах выйти из эйфорийной неги. Поцелуй Дэна всё ещё горел на моих губах.

– Совсем плоха, – уже всерьёз забеспокоился пушистик. – Может, тебя холодной водой облить? – задумался он.

– Хвост оторву, – механически ответила я и спохватилась: – Со всем уважением, ваше мохнатое величество!

– Тори, ты меня пугаешь. Ну-ка, колись, что тут было в моё отсутствие! – потребовал кот, запрыгивая ко мне на колени. – Зрачки расширены, но валерьянкой не пахнет, наркотой тоже. Чем ты тут занималась?

– Вась, расскажи мне всё, что ты знаешь о Дэне! – уже осмысленно посмотрела я на него.

Глава 20. Сложный разговор

Дэнрион

*

Когда это белокурое чудо впечаталось в меня посреди библиотеки, я был заинтригован. Никогда не видел таких за все свои сорок лет. Аксуин, но такая хорошенькая. Хорошо одетая, сладко пахнущая, стройная. Красивые грудки, нежная кожа, манящие пухлые губы. Одним словом, прелесть.

Но больше всего меня поразила её диадема. Я узнал эту вещь: она принадлежала матери Линтариэля, и брат дорожил ею как семейной реликвией. Как она оказалась у девушки? Это было для меня загадкой. К сожалению, времени, чтобы её разгадать, уже не осталось: нужно было срочно поговорить с братом о своей собственной матери, которая пыталась его убить. Щекотливая ситуация, септы её раздери.

В том, что эта милая аксуин не украла драгоценность Лина, я был уверен. Иначе в её глазах была хотя бы тень страха, что её разоблачат и бросят в темницу. Но в её зелёных очах плескалось лишь… восхищение. Я ей понравился, и это было приятно. В штанах неожиданно стало тесно. Сам не ожидал от себя такой острой реакции на эту девушку.

Через мою постель прошли многие эльфийки, но эта аксуин была особенной, я это чувствовал.

Вот только, когда Василиэль нас познакомил, я испытал разочарование. Разумеется, виду не подал, но подумал, что эта красавица всего лишь очередная претендентка в новый гарем Лина. Старый-то он распустил. Видимо, она уже успела как-то выслужиться перед братом, что он ей даже диадему матери подарил. Неужели настолько хороша в любовных утехах? Про таких девиц с богатыми подарками мои легионеры обычно говорят: нализала.

Но девушка снова сумела меня удивить. Когда я упомянул про гарем Лина, она аж отшатнулась от меня с коротким, но категоричным вскриком: «Нет!» Любопытная реакция. Надо будет разобраться, чем же ей Лин не угодил. Но не сейчас, позже.

Произнеся дежурную фразу: «Добро пожаловать в Ринадейл», я откланялся и удалился на встречу с братом.

Слуги подсказали, что в данный момент он находился в одной из гостевых комнат. И отвели меня к ней. Но заходить внутрь и даже просто стучаться я не стал: уловил запах приторно-сладких духов Эмили и с досадой выдохнул:

– Только не это…

Неужели он снова решил побегать по граблям?

В ожидании брата я прислонился спиной к стене, мысленно ругая моего дорогого родственника. Я любил Лина и искренне волновался за него. И предупреждал его насчёт Эмили, уже давно. Ну видно же было, что эта сумасбродная эльфийка его лишь терпит. Конечно, ей льстило его внимание и перспектива стать женой короля-теймура, но сам Лин ей был не нужен. Вот только Линтариэль был слеп от любви и в упор ничего не замечал. А мои неоднократные предупреждения насчёт этой девицы пропускал мимо ушей.

Потом, когда его свадьба сорвалась, я мог сказать ему: «Я же говорил». Но не стал. Видел, что и без меня ему хреново. А тут ещё моя матушка с её замашками тирана в юбке и твёрдой уверенностью, что править эльфами должен я, и никто другой.

Почему здесь всё так сложно? Не то что в легионе. Там всё просто и ясно: воинский устав, честь и доблесть. Сражения, где ты чётко знаешь, кто друг, а кто враг. А здесь, во дворце, любой может всадить нож в спину. Причём объяснит это самыми благими намерениями.

– Удерживаешь стену от обрушения? – глухо спросил меня наконец-то вышедший в коридор Лин. Он был мрачным и задумчивым. Я не стал лезть с расспросами.

– Да, – коротко ответил я ему, идя рядом с ним. С одного его полувзгляда понял, что он хочет отвести меня для разговора в его личный кабинет.

– Скажешь «Я же говорил»? – хмуро задал он следующий вопрос.

– Нет, – спокойно ответил я. Пусть теперь сам разбирается со своей бывшей невестой.

– Ну почему ты всегда прав, Дэн? – тяжело вздохнул он, пропуская меня в кабинет и ставя на дверь магическую защиту, чтобы никто не мог нас подслушать.

Вопрос был риторическим, так что на этот раз я промолчал.

– Садись, – кивнул он на кресло, а сам налил нам по бокалу вина.

– Спасибо, я пас, – отодвинул я от себя янтарную жидкость, приятно пахнущую клубникой.

– Боишься, что отравлю? – беззлобно усмехнулся брат.

– Скорее наоборот, это ты меня должен бояться, – поморщился я. – Особенно в свете последних событий. Даже не знаю, как перед тобой извиняться за то, что моя мать пытается тебя убить. Я слышал, ты лишился магии после нападения. Мне жаль, Лин. Я могу отдать тебе свой дар, если ты его примешь. Не хватало ещё, чтобы ты потерял трон.

Устало рухнув в соседнее кресло, Лин сделал глоток вина и вдруг швырнул бокал в стену. Вот только он не разбился, а завис в воздухе вместе с выплеснувшейся из него жидкостью. Один взмах руки Лина – и бокал снова стоит на столе, наполненный вином. Только больше брат к нему не притронулся.

– Однако… – удивлённо вскинул я бровь. – Как тебе удалось вернуть магию?

– Тайрин помог, – коротко пояснил он, не глядя в мою сторону. – Дэнрион, ты должен меня понять. Твоя мать отправится за решётку. Мне очень жаль, но у меня нет другого выхода. Я не могу спустить ей это с рук. Прости.

– Я прошу тебя этого не делать, Лин, – с мольбой посмотрел я на него. Как говорится, родителей не выбирают, и я был обязан бороться за свободу той, что подарила мне жизнь. – У меня есть решение этой проблемы. Вот, смотри, – я достал из кармана и положил перед ним на стол небольшую книгу размером с ладонь.

– Заклинания по стиранию памяти? – удивлённо прочитал он название на обложке. – Где ты её раздобыл?

– Наведался в библиотеку, – ответил я.

– Ты хочешь применить эти заклинания ко мне или к своей матери? – невесело рассмеялся брат.

Это был тоже риторический вопрос.

– Что скажешь? Тут написано, что это безопасно для здоровья. Мы просто подкорректируем ей память, уберём негатив, который она испытывает к тебе, и сотрём память о покушениях, – с мольбой посмотрел я на него.

– Характер не сотрёшь, Дэн, – покачал головой брат. – А самая большая проблема твоей матушки – это жажда власти.

– Если это не сработает – я сам лично отведу её в тюрьму. Договорились? – тихо попросил я его.

– Если это не сработает – её третья попытка убить меня может оказаться успешной, – потёр виски Лин.

– Проси у меня всё что хочешь, брат. Я выполню любую твою просьбу, – не сдавался я.

В кабинете повисла напряжённая тишина.

– Любую? – наконец переспросил Лин.

– Любую, – твёрдо кивнул я. – Моя магия, имущество, деньги, жизнь – всё в твоём распоряжении. Только, надеюсь, ты не заставишь меня жениться, – добавил я с иронией, чтобы разрядить обстановку. – Я слишком молод для такой пожизненной каторги.

– Посмотрим, – сдержанно ответил Лин, кинув на меня взгляд, от которого в душе всё похолодело. Святые Небеса, да мне на поле боя никогда не было настолько не по себе! Лин, конечно, был моим братом, но ещё он был правителем-теймуром, чьи приказы нужно выполнять беспрекословно.

– Ты же не хочешь поженить нас с Эмили?! – протестующе воскликнул я. – Без обид, Лин, но лучше убей меня сразу!

– Нет, я не настолько жесток, – фыркнул он, и я выдохнул с облегчением.

– К септам Эмили. Лучше расскажи о той интересной человечке, что изучает сейчас дворцовую библиотеку. Почему на ней диадема твоей матери? – задал я интересующий меня вопрос.

– Это моя человечка, Дэн. Но у нас с ней всё сложно…

Глава 21. Условие

Дэнрион

*

– Всё сложно? – удивился я. – Почему?

– Понимаешь, она гарем для себя требует. Мужской. Один я её не устраиваю, – мрачно усмехнулся он.

– Ты шутишь! – опешил я. – Нет, ты не шутишь…

– Она не хочет стать моей лаирой, представляешь? А жениться на ней или вообще на ком-либо я морально не готов. Эмили преподала мне хороший урок в этом плане, – пояснил Лин.

– А откуда она вообще? – спросил я. – Ни разу не слышал, что среди аксуинов есть принцессы.

– Она не с Авроры, Дэн, – покачал головой брат. – Вчера в бункере я пытался вернуть свою магию, Тайрин мне помогал. Вот только я немного ошибся, читая заклинание, и вместе с магией получил ещё бонус – принцессу из другого мира. Я нечаянно убил её раба-медведя. А потом испепелил её диадему, – тяжело вздохнул Лин, а я оторопел, представляя эту сцену. – Виктория хотела кинуть в меня дарканом, но не смогла. У неё была остановка сердца. Я её откачал. Она обрела способность понимать наш язык и говорить на нём. И теперь я несу за неё ответственность.

– Ты влюбился в неё? – спросил я его прямо.

– Сам не знаю, – растерянно пожал он плечами, задумчиво уставившись в одну точку на стене. – Но должен признать, что не могу оставаться равнодушным рядом с ней. Я мечтаю, чтобы она принадлежала мне, была моей. Но она не хочет. Категорически против того, чтобы стать наложницей, даже лаирой. Сейчас я даю всем понять – и слугам, и придворным, – что она моя любовница. Надеюсь, это убережёт её от нападок. Но она не может долго находиться в статусе моей гостьи. Надо что-то решать. Чтобы вернуть её домой, нужно знать точные координаты её планеты, а Виктория не может их назвать. Так что теперь она будет жить на Авроре. Если мне не удастся завоевать её сердце и убедить стать лаирой, мне придётся выдать её замуж. Возможно, за тебя, – Лин пристально посмотрел мне в глаза.

– За меня? – опешил я от такой новости.

– Ты единственный, кому я доверяю, Дэн. И я знаю, что ты её не обидишь, – заявил мне брат.

– Но… она же требует мужской гарем, ты сам сказал, – сильно растерялся я.

– Я обещал ей, что если она станет моей лаирой, то со временем, где-нибудь через годик, я выдам её замуж в страну с матриархатом. Но поскольку она отказывается, то пускай довольствуется только тобой. Ты молодой, горячий. Уверен, ты сможешь удовлетворять её в постели так, что она даже думать не будет о других мужиках, – на его скулах заиграли желваки.

– Не думаю, что это хорошая идея, – в шоке покачал я головой. – Ну ты сам посуди: какой из меня муж? Я же всё время в военных походах пропадаю. Ей будет одиноко в моём замке.

– Заделаешь ей малышей, и тогда ей будет чем заняться, – ответил Лин. – В крайнем случае, если она продолжит настаивать на гареме, который якобы положен ей по статусу, подарю вам замок в королевстве Тензания. Переберётесь туда. Там красивые края, много озёр и принято многомужество. Пусть проводит отбор, выберет себе мужей – из тех, кого одобришь ты сам, лично. У тебя в легионе много отличных парней, так что подумай – кому ты доверяешь и будешь не против принять в семью. Ты брат правителя-теймура, и наверняка найдётся много желающих породниться с тобой.

– Но я не хочу делить свою жену ни с кем, – ошарашенно заявил я.

– Тогда укатывай её в постели так, чтобы она забыла о гареме, – шумно вздохнул он. – Я отвечаю за неё, Дэн. И хочу, чтобы она была счастлива. Я попытаюсь завоевать её сердце, но, если у меня не получится – ты мой запасной вариант. Пристрою её в твои надёжные руки. А там уже только от тебя будет зависеть, будешь ли ты её единственным мужем, или нет.

– Лин, это твоё условие, чтобы моя мать избежала темницы? – напряжённо уточнил я.

– Да, – он взял со стола бокал, поднёс ко рту, но при этом так сильно его сжал, что хрупкое стекло с тихим хрустом рассыпалось на осколки, и вино пролилось на камзол.

– Проклятье! – вскочил Лин, встряхивая окровавленную руку.

– Помочь? – вскинул я бровь. Никогда не видел брата таким нервным. Злым, подавленным, расстроенным – да. Но чтобы он бокалы в руках крошил – таким я его не припомню.

– Справлюсь, – тряхнул он головой, очищая себя с помощью магии. Только исцеление пореза у него не получалось.

Не выдержав, я всё же подошёл к нему и прикоснулся к его ладони, заживляя рану.

– Всё будет хорошо, Лин, – приободрил я его, и брат с благодарностью мне кивнул.

– Спасибо, Дэн. Надеюсь, твой план по корректировке памяти сработает, и мне не придётся отправлять Дайринэль в тюрьму, а тебе – меня хоронить, – глухо отметил он.

– А я надеюсь, что твой план тоже сработает, девушка согласится стать твоей лаирой и мне не нужно будет жениться в столь юном возрасте, – чуть нервно хмыкнул я.

– Она замечательная, Дэн. Тебе очень повезёт, если она станет твоей, поверь, – в глубине синих глаз Лина промелькнула тоска. – Я разрешаю тебе поцеловать её. Тогда сам убедишься. А я, если не смогу завоевать её, просто смирюсь с тем, что счастье в личной жизни мне не светит. Заведу себе новый гарем и стану распихивать девчонок по мужьям, как только они будут мне надоедать. Я был готов на всё ради Эмили, всё королевство хотел кинуть к её ногам. И что в итоге? Она предпочла меня зеленокожему орку. Почему? Что со мной не так? Я же всегда был с ней ласковым и нежным, старался угодить во всём. Член у него, что ли, толще? – с досадой махнул он рукой.

– Некоторым женщинам нравится, когда с ними обращаются грубо. Для вида возмущаются, а на самом деле их это заводит, – предположил я, пожав плечами. – Кстати, об Эмили. Что эта дамочка тут делает?

– Орк её бросил, а папаша выставил за дверь. Оба сказали ей, что она поступила глупо, отказавшись стать женой правителя-теймура, – Лин снова потянулся к бутылке, но передумал.

– И ты её пригрел? – удивился я.

– Ненадолго. Сегодня же поговорю с её родителями, надавлю на них, а завтра она отправится домой. Есть у меня на примете один герцог, достаточно грубый, чтобы сделать их брак идеальным, – хмуро усмехнулся он. – Хорошего тебе дня, Дэн, – похлопал он меня по плечу и направился к выходу. – И не забудь книгу вернуть в библиотеку, – кинул он мне с иронией уже в дверях.

Глава 22. Особенная

Дэнрион

*

Я сделал магические оттиски нужных мне страниц с заклинанием по корректировке памяти, потом перекинул их в инфокристалл и понёс возвращать книгу в библиотеку.

Идя по длинным коридорам, размышлял, как мне провернуть нужный ритуал с матерью и где вообще её сейчас искать, но мысли снова и снова возвращались к зеленоглазой человечке. Я понимал, почему Лин в случае своей неудачи в обольщении хочет сделать её мужем именно меня.

Во-первых, я подходил ей по возрасту и статусу. Она принцесса, я принц, мы оба молоды, тут всё идеально. Но самое главное – я был одним из немногих эльфов в Ринадейле, для кого были неважны расовые различия. Я всегда относился к слугам-аксуинам так же ровно и благожелательно, как и к слугам-эльфам. Для меня главное – это чистота души, её свет. Искренность, порядочность, доброта. Только это имеет значение.

А большинство моих сородичей ценят лишь фантики, внешнюю обёртку, за которой зачастую скрывается совсем не шоколад. К счастью, Лин был не таким. За это я его и любил. Он стремился во всём докапываться до сути, и при общении с кем-либо пытался постичь его главную сущность – корыстную или щедрую, трусливую или отчаянно храбрую, честную или лживую.

Жаль только, что он так эпично ошибся в Эмили. Не разглядел, что она из себя представляет. В любом случае, всё, что нас не убивает, – делает сильнее.

Стоило мне только подумать о бывшей невесте брата, как я тут же услышал её визгливый голосок. Как у Лина уши в трубочку не сворачивались?

Сначала я решил, что она ругает в библиотеке какую-то служанку. Но, подойдя поближе, был возмущён до глубины души: эта наглая девица бессовестно отчитывала Викторию!

При этом поведение самой зеленоглазки было по-королевски достойным. Если где-то в глубине души у меня и были сомнения, что она настоящая принцесса, то именно в этот момент они отпали. Она не опустилась до ответного хамства, а лишь припечатала эльфийскую стервочку строгим взглядом с парочкой молний.

На месте Эмили я бы тут же заткнулся, но наше розовое недоразумение понесло. Пришлось вмешаться и поставить любительницу орков на место.

Когда та ретировалась из библиотеки, я опустился на диван, сев вплотную к Виктории. Мне было интересно, как она на это отреагирует. Но в глазах девушки не было ни капли осуждения за то, что я нарушил этикет – не спросив её дозволения, бесцеремонно уселся рядом с ней. Наоборот: при взгляде на меня в её изумительных очах плескалось восхищение, которое грело мне душу. Это было так здорово – даже просто находиться возле неё.

Её изящные нежные ручки впихнули в мою ладонь книгу, которую она читала, и я мысленно присвистнул от удивления. Не какой-нибудь любовный роман, а «История Авроры» Мейтиэля – когда-то этот томик был моей настольной книгой. Я помнил в ней каждый листок, даже малейшую иллюстрацию. Именно с неё начался мой интерес к подвигам полководца Дэнриона. Я даже своё имя сменил в честь него.

А когда она сказала, что читала сейчас именно об этом золотом драконе, я был готов её расцеловать. Что, собственно, и сделал.

Мои сородичи упускали самую суть этой легенды, превознося лишь воинскую доблесть Дэнриона. Но они не понимали главного во всей этой истории – того, что золотой дракон, член правящей королевской семьи, посмел пойти против всех драконьих правил и традиций и объявил о том, что полюбил эльфийку. Для него любовь стояла на первом месте, и он всегда поступал так, как считал правильным.

В те времена драконы, как прирождённые воины, относились к изящным миролюбивым эльфам с большим пренебрежением. Наверное, так же в наши дни все воспринимают аксуинов. Для драконов эльфы были ущербной расой. Но не для Дэнриона. Он совершил чудо: сумел объединить эльфийский народ и вселить в их сердца веру в себя, в свою победу. А потом, когда война закончилась полным его триумфом, женился на эльфийке и увёз жену на свою родину. Тогда уже ни один крылатый змей не посмел его упрекнуть в нарушении традиций.

Виктория смогла уловить в этой легенде главное: дракон пришёл на помощь своей возлюбленной и её народу. Уже за одно это я её зауважал. Сложно представить, что она чувствовала, когда Лин переместил её в этот незнакомый мир, а потом перед ней убил её раба. А как он её диадему испепелил, я так и не понял из рассказа брата. Неужели прямо на голове?

Представил это, и у меня самого волосы дыбом встали. И это случилось с ней буквально вчера вечером! А сегодня утром она спокойно сидит тут на диване, книгу читает. Поразительное самообладание. Другие дамочки бились бы в истерике неделю, не меньше, попади они в подобную ситуацию. Даже бронебойные драконихи.

Лин был прав. Эта девушка – особенная. Я каждой клеточкой тела чувствовал, что нравлюсь ей, и не просто как принц, брат теймура и главнокомандующий легионом эльфийской армии, а сам по себе – такой, какой я есть.

Её приятный карамельный запах, флюиды радости и восхищения, что исходили от неё, соблазнительные чувственные губы, шелковистая кожа, изумрудные глаза с длинными ресницами – всё это сводило меня с ума, выбивало из равновесия. В штанах стало тесно.

Мне отчаянно захотелось, чтобы она стала моей женой. Но я не имел морального права переходить дорогу брату. Всё должно быть по-честному. Он позволил мне поцеловать эту девушку, и я это сделал. Но я не стал углублять поцелуй: чувствовал, что и так уже зашёл слишком далеко и вот-вот потеряю над собой контроль. А это было недопустимо. Поэтому поспешно удалился, хрипловато пожелав Виктории хорошего дня. Будем считать это стратегическим отступлением, а не бегством.

В любом случае последнее слово было за Лином. Он же сразу сказал: «Это МОЯ человечка». А моей она станет, только если мне сильно повезёт…

Глава 23. Пушистая сваха

Виктория

*

– Понравился тебе мой младшенький, да? – Василий довольно прищурился.

– Он замечательный, – честно призналась я.

Как бы странно и дико это ни звучало, но кот был единственным, с кем я могла сейчас поговорить по душам. Эта мохнатая тушка завоевала моё доверие одной своей умильной мордочкой. А что он на самом деле мужик в шубке – об этом я даже не вспоминала.

– Согласен с тобой, – важно кивнул Василий. – Ему сорок лет, не женат, живёт в большом замке на берегу озера, командует эльфийским королевским легионом, богат, красив и обаятелен, – выдала эта пушистая сваха.

– Сорок лет? – я аж раскрыла рот от изумления. – Я думала, ему чуть больше двадцати!

– Ну, не курит, не пьёт и делает зарядку. И вообще ведёт здоровый образ жизни, – весело фыркнул кот.

– А сколько тогда Лину? – я была заинтригована.

– Тоже мелкий. Всего шестьдесят, – тряхнул хвостиком кот. – Зато в такие юные годы уже является теймуром, обладает огромной властью, богатством, нежной душой и приятной внешностью! – добавил Василий.

– Ты мне их обоих, что ли, сватаешь? – нервно рассмеялась я. Лин в три раза старше меня! Очуметь…

– Ты нужна им обоим, девочка, – глубокомысленно изрёк кот. – Лин запал на тебя, Дэн тоже. Зацепила ты их.

– Странные у тебя кошачьи фантазии, скажу я тебе, – с иронией покосилась я на него.

– Знаешь, звёздочка, – неожиданно серьёзно посмотрел на меня кот, – я ещё ни одним своим потомком не гордился так сильно, как ими. Даже их отцом. Так что да, я буду тебе их сватать. Вижу ведь, как между вами искры летят. Ты же сама говорила, что тебе по статусу полагается гарем, разве нет? Вот и создавай его. Надеюсь, двух горячих молодых мужиков-братьев тебе будет достаточно?

Тут я даже не поняла, шутит он или говорит серьёзно.

– Может, между нами и летят искры, но они какие-то неправильные, – мотнула я головой. – Лин то и дело лапает меня, придурка включает, платье на мне магией порвал, чтобы на меня голую поглазеть. А Дэн – поцеловал ни с того ни с сего и сразу сбежал. Прямо как в присказке: «Бравые воины смело бросились наутёк». Даже обидно как-то. Прости за откровенность, Вась, но странные у тебя потомки получились.

– Дэнрион тебя поцеловал? – глаза кота стали похожи на два зелёных блюдечка. – Вот это новость! Как же я такое пропустил-то? – запричитал он, закрутившись волчком на моих коленях.

– Ты мне сейчас все ноги отдавишь! – невольно рассмеялась я, спихивая кота на диван, но упрямое животное всё равно вернулась на своё натоптанное место.

– Разве не понимаешь, как это замечательно, звёздочка? Лин не стал бы возиться с тобой и платья на тебе рвать, будь он к тебе равнодушен. Он старается защитить свою иномирную принцессу. Ты этого не знаешь, но на тебе диадема его матери. А Дэн никогда бы не поцеловал тебя без разрешения Лина: он слишком уважает брата. Это означает только одно: парни договорились насчёт тебя.

– Да ладно! – оторопела я. Не знаю, что потрясло меня больше: то, что Лин подсовывает меня брату, или то, что он подарил мне семейную реликвию. Поди пойми этих эльфов.

– Выходи из ступора, детка, и скажи: чем мы сейчас займёмся? – кот потёрся головой об мою руку.

– А какие есть варианты? – выходя из прострации, уточнила я.

– Пойдём на кухню, похомячим? По саду погуляем, мышей половим? В тренировочном зале в мячик поиграем? Или будем обживать этот диванчик до ужина, и всё это время ты будешь меня гладить – стресс снимать? – озвучил он мне самые заманчивые, по его мнению, предложения.

Играть в мячик как-то не хотелось, ловить мышей тоже, сидеть на диване до вечера не прельщало, так что пришлось остановиться на первом варианте.

– Похомячим, – согласилась я. – А после этого ты покажешь мне замок, ладно?

– Да не вопрос, детка, – Василий соскочил на пол и важно засеменил на выход. Я направилась вслед за ним.

– Вась, а Вась, – спросила я кота, когда мы уже вышли из библиотеки. – А откуда ты узнал, что мне по статусу мужской гарем полагается? Я говорила об этом только Лину и Тайрину, когда мы с ними были в подвале. То есть в королевском бункере.

– Лин сказал, – заявил пушистик.

– Да? – удивилась я.

– Ну, не мне, если быть точным. Просто, когда ты целую вечность платье в ванной на себя нацепляла, он сидел в кресле и, уставившись в одну точку, пробормотал: «Может, отговорю я её от мужского гарема? Хоть она и утверждает, что это ей по статусу полагается…» – объяснил кот, мягко семеня лапками по каменному полу длинного светлого коридора.

– Но почему я, Вась? Зачем ты сватаешь своих потомков именно мне? Ведь на Авроре человеческая раса не особо котируется? – уточнила я, когда мы уже дошли до широкой мраморной лестницы и начали по ней спускаться.