Читать онлайн Их пленница бесплатно

Их пленница

Мария Устинова

Глава 1

— С чего ты взяла, что ее утащили оборотни?

С первого раза тетя не поняла.

Уронила голову с ярко-рыжими, плохо прокрашенными волосами и разрыдалась в сложенные на столе руки. Плечи содрогались, она плакала тяжело, глухо — так плачут, оплакивая родных. Никого не стесняясь.

— Прошу, сходи к ним! — прокричала она. — Попроси! Ей всего восемнадцать, страшно представить, что с ней сделают. Ей с этим жить!

А мне нет?

Когда похитили меня, мне было столько же.

— С чего ты взяла, что это оборотни? — в третий раз спросила я. Говорила я жестко, мне надоело слушать истерику. Я не люблю слез — ни своих, ни чужих.

В нашем мире вообще нелегко жить.

— Ее схватили, когда она вышла из дома, — тетя вытерла нос бумажным платком и подняла заплаканные глаза. — Одного узнали… Зверь.

У меня неприятно заныло сердце. По глазам я видела, что мне не понравится продолжение.

— Зверь из «Авалона»? — насторожилась я, будто у нас еще какой-то есть.

Тетя горько закивала, словно приговор подписывала. Хуже не бывает.

— Сходи, умоляю… — прошептала она. — Поговори с ними. Они тебя послушают. Все знают, Зверь садист, а моя доченька у него… Хочешь на колени перед тобой встану?

— Не надо, — я отвернулась, пытаясь собраться с мыслями.

Совсем не встреча со Зверем меня пугала. Его ножа я не боюсь.

— Я позвоню, — решила я, и тетя завыла от ужаса, хватая меня за руки.

— Умоляю, съезди! Ее не для того крали, чтобы ты звонила! Он разозлится!

Я стряхнула ее руки и ушла в комнату, громко хлопнув дверью.

Тетя меня раздражала. Кто она вообще такая? Вспомнила, когда ей понадобилась моя помощь. Где она была, когда умерла мама? Где она была, когда… Я оборвала мысль и подошла к секретеру, взяла фото в рамке с полированной поверхности. Мамочка улыбалась — лучисто, светло. В летнем легком платье, счастливая, молодая. Такой я ее и запомнила.

Я со стуком поставила фото на место и прислушалась к тетиным рыданиям на кухне.

Она права. Зверь садист, но утащить мою двоюродную сестру он мог только по приказу Руслана. Иначе странное совпадение, не находите? Рус хочет меня видеть. Если я позвоню — это будет не то, на что он рассчитывал. Сестрице откусят палец, если у него испортится настроение.

Нужно ехать.

Я не видела его год и вот, он захотел встретиться. Я думала, он переключился на другую жертву, но нет. Я вне конкуренции.

Ему нравилось держать пальцы на пульсе, но сильно он меня не беспокоил. Сейчас я не понимала, чего он хочет. Дернуть меня за ошейник? Показать, кто здесь хозяин?

Я Руслана игнорировала и это его бесило.

Я веду себя так, словно его нет. Не отвечаю, не боюсь, не плачу. Он решил нажать на чувствительные точки — мою семью. «Семью». Но юную девушку оставить на ночь в руках Зверя — этого врагу не пожелаешь.

Я со вздохом распахнула шкаф. Синие джинсы, белая майка-алкоголичка. Подойдет. Сверху я натянула джинсовку. Верх и низ не совпадали по цвету, а майка была слишком длинной. Я выглядела как чучело, но одеться красиво и отправиться ночью в район «Авалона» — плохая идея. Плохого мне не сделают, но на каждом шагу придется объяснять кто я, и «почему такая детка одна». Надеюсь, сестра вышла из дома в мешке из-под картошки.

В коридоре я зашнуровала кроссовки. Заметив сборы, тетя зарыдала еще пуще.

— Хватит, — проворчала я. — Съезжу. Жди меня здесь. Я или к утру вернусь с ней, или не вернусь совсем.

Выбор обуви был неслучайным. Возможно, придется побегать. Надеюсь, сестра сегодня без каблуков… Взяла телефон, ключи от своего драндулета, которому столько лет, что проще выбросить, чем продать. И уставилась на себя в зеркало.

Мне очень, очень не хотелось выходить из дома. Глаза были огромными, с расширенными из-за полумрака зрачками. Перепуганными? Нет. Скорее, в них была пустота. Я столько повидала, что страх разучился появляться в глазах. Зато там появилось кое-что другое. Кое-что, что появляется у людей, если они слишком много видели. Я стала циничной, как старый солдат или бывалый полицейский.

Не могу назвать себя красивой. Хочу, но не могу.

Во мне чего-то нет, какой-то изюминки. Черты правильные, но не гожусь на обложку. Мама говорила, что я красивая, но по-настоящему красивой была она. Волосы черные, но неухоженные. Глаза зеленые, но не кошачьи. Богини Баст из меня не вышло.

И что Руслан во мне нашел?

Я вздохнула, руками расправила спутанные пряди — расческу искать долго, а мне нужно скорее уйти, чтобы не было соблазна все отложить.

Быстро сбежала по лестнице и очутилась во дворе — хмельном от ночи, полной криков и смеха молодежи, звона бутылок, лая собак.

Ненавижу улицу. Ненавижу веселье и шум, которыми полнится город.

Это город Руслана, его правила.

Возможно, ребята, что пьют пиво в беседке и гогочут, поедут в один из его клубов. Им там продадут наркоту, они напрыгаются до одури, нажрутся, как свиньи, натрахаются, если кроме наркоты им продадут мою сестру, а утром будут блевать дома и вспоминать, что вчера было.

Лучше сдохнуть, чем так жить. Правда.

Я открыла скрипучую дверцу, упала в кресло, которое закачалось подо мной, как водяной матрац, и завела машину. Взревел стартер, двигатель чихнул. Обороты плавали — ремонтировать пора. А лучше оставить где-нибудь и забыть к ней дорогу. Чтоб она развалилась. Но только после того, как я вернусь из клуба.

Ненавижу эту тачку… Этот город… Свою жизнь. Ненавижу их.

Я сглотнула и откинулась в кресле, пока прогревалась машина.

О предстоящей ночи я старалась не думать. Я должна забрать сестру. Кроме меня за ней никто не поедет.

Скоро полночь, дороги свободные. В это время мне всегда хотелось плакать, такая тоска брала за сердце когтями, что пронзала его насквозь. В это время случилось самое страшное… То, что сделало меня такой, какая я сейчас.

А так было не всегда.

Но я с трудом вспоминала прошлое. Сначала не хотела, затем не могла. Мечта сбылась — я себя забыла. Оказалось, это хуже, чем помнить.

Парковка «Авалона» тонула в огнях и машинах — все забито. Парковаться пришлось на обочине.

Я выбралась на свежий воздух. С парковки несло пылью, резиной и топливом.

«Авалон» — двухэтажный клуб, здесь каждый найдет то, что ему нужно. Если вы побогаче — к вашим услугам второй этаж. Если молоды, азартны и любите сорить деньгами — первый. А если у вас в кармане шиш, к вашим услугам подвал.

Вопрос в том, на каком этаже моя сестра.

Я окинула клуб взглядом и вытащила сигарету. Пачка валялась в бардачке почти месяц. Иногда я курю, хотя вредная привычка. Но в моей ситуации нужно как-то расслабляться.

Я глубоко вдохнула дым, пытаясь успокоиться. Привалилась к машине, опираясь на капот.

Мне нужно настроиться, прежде чем я войду и снова увижу их… Руслан не просто так это провернул, они знают, что я приду. Я запрокинула голову, выдувая дым.

По небу бродили тучи — звезд не видно. Низкое, темное, с грядами облаков… Тревожное небо. Завтра будет дождь.

Я на собственной крови клялась, что больше сюда не вернусь.

Клялась, и вот я снова здесь.

Добро пожаловать в наш «Готэм-Сити».

Глава 2

Я растоптала сигарету, сделав пару затяжек, и пошла к клубу.

На первый взгляд все отлично: приятное место. А внутри… Впрочем, я еще не вошла. И даже не определилась с этажом.

Музыка долетала из залов. Особенно громкой она становилась, когда открывалась дверь. На крыльцо высыпала пьяная компания: парни в обтягивающих штанах, полуголые девицы. Одна, в прозрачном платье, запрокинула голову в небо, пьяно хохоча. В руке зажата сигарета, девушка швырнула ее и та улетела в темноту, рассыпаясь искрами.

Удачно. Охрана будет смотреть на них. Может, меня не заметят, и выгадаю пару минут.

Но у входа в подвал я заметила знакомую, массивную фигуру.

Мужчина стоял, привалившись к стене и скрестив ноги. Длинные волосы упали на лицо, обтягивающие джинсы, майка, облепившая крепкий торс — прикид кричал, как его чешет собственная привлекательность. Симпатичный, но не для всех. Внешность на любителя. Резковатая, как нож, приставленный к горлу.

Я точно знала, что ему почти тридцать пять, у него мощное упругое тело, скуластое лицо. Волосы стрижены до плеч, и не просто стрижены — он за ними ухаживает. А еще я могла рассказать, что на его широкой груди тату, а в маленьком алом соске — пирсинг. Вон, выпирает из-под майки.

У него еще одна тату есть. В том месте, куда приличные девушки не заглядывают. А если заглядывают, то глаза закрывают.

Сейчас он проводил кончиком складного ножа под ногтями, вычищая грязь.

— Привет, Зверь, — сказала я. — Меня ждешь?

Он поднял глаза и улыбнулся с таким удовольствием, словно во рту было что-то сладкое.

Карамелька по имени я.

— А кого еще? — хрипло спросил он и оттолкнулся от стены. — Конечно, тебя.

Взгляд ощупал меня всю, прежде чем он поднял глаза. Я не видела их в темноте и не могла ручаться за выражение. Оно и к лучшему. Я отвернулась первой.

— Он тебя на дверь поставил? — поинтересовалась я. — Как вышибалу?

— Меня? Нет, — он насмешливо взглянул мне в глаза. — Я скучал, хотел увидеть тебя первым. Ты меня бросила, Фасолька… Теперь мне нравится одна брюнеточка, маленькая, с розовыми пальчиками… Так и тянет откусить.

Он про сестру.

Я молча смерила его взглядом и пошла ко входу в подвал.

Зверь… Его так назвали за то, что он истязал своих врагов перед смертью. Животные или люди — ему неважно. Помню его жестокие игры. Большинство из тех, кто слышал про «Авалон» боятся его ножа. Того самого, которым он чистил ногти.

Зверь спустился первым, ноги и зад были так сильно обтянуты джинсами, что стало видно, как двигаются мышцы, когда он спускался по лестнице. Тренированное и развитое тело было пластичным, как полагается хищнику, а не качку из спортзала. Предплечья и кисти в толстых венах напряженные, хотя позой он демонстрировал спокойствие. Обманчиво-спокойный убийца, готовый к схватке в любой момент, вот кто такой Зверь.

Он остановился перед стальной дверью с маленьким окошком. Я стояла у него за спиной, еще на ступеньке — было тесно. Так тесно, что можно было прижаться к спине Зверя, приди мне такая блажь в голову. От него едва заметно пахло чем-то незнакомым и дурманящим. Какие-то пряности, свежесть от одежды. Раньше он любил другие запахи.

— Открывай! — прорычал он и рассмеялся.

Под человеческим голосом, довольно мощным, прорезался чужой, звериный рык. Он любил добавить интонаций от второй половины. Когда-то я дрожала от его голоса, как осиновый листок.

Дверь распахнулась, и музыка чуть не опрокинула меня в нокаут.

Глубокие басы проникали в нутро и отдавались в груди. Я поморщилась, но вошла в прокуренное, темное помещение с низким потолком. Вентиляция не справлялась с нагрузкой: сигареты, духи, свежий пот танцующих тел, все смешивалось в удушливое амбре. Синевато-красный свет, напоминающий полицейские мигалки, навевал тревогу. Он то вспыхивал, то погружал в полную темноту, но я помнила дорогу и шла вслед за Зверем. Перед ним расступался народ, он резал толпу, как ледокол. За спиной она смыкалась, мне приходилось прорываться.

От меня так отвыкли, что не узнавали.

Когда-то я ходила у его левой руки и точно так же, как ему, мне уступали дорогу. Давно это было… Я совсем не скучаю по тем временам. Я вообще за сестрой пришла.

Музыка била по голове и у меня ныли виски.

Зверь шел через весь зал — длинный и вытянутый. В конце находились отдельные помещения, там потише. Он отбросил в сторону шуршащую шторку из перламутровой ткани и толкнул дверь.

Вижу, они ремонт сделали.

Стены, затянутые черным шелком с белым тиснением сразу окунули в шикарно-мрачную атмосферу. Люстры под потолком, квадратные, в тяжелых металлических рамах, были тусклыми. Дизайнеры делали ставку на красоту, а не освещение — со своей ролью они не справлялись.

В конце комнаты я увидела сестру. Съежившись, она утопала в кожаном диване. Глаза в пол, перепуганная, но, похоже, цела. Слева от нее, по-хозяйски откинувшись на спинку и забросив сверху руку, развалился мой бывший. Бывший друг, любовник, возлюбленный.

Главный хищник нашего города.

Лицо Руслана грубее, словно вытесанное из камня. Темные волосы он коротко стрижет и своим видом озабочен не так сильно, как Зверь. Тоже здоровенный — по-другому бы не получилось. Оба высокие, крупные, злые — они похожи, потому что у них одинаковое животное.

Двухнедельная щетина начала оформляться в бороду, хотя обычно он ее не носил. Он и раньше брился два-три раза в месяц — не придавал значения, в отличие от Зверя. Вот тот всегда чисто выбрит. Его щетине максимум могло исполниться два-три дня.

В расстегнутой рубашке я видела темные волосы на груди и дорожку внизу живота, которая заканчивалась где-то под застежкой джинсов. Он был в черном, татуировки на смуглой коже сливались с одеждой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он улыбнулся, как только я вошла.

Я остановилась у порога, а Зверь пошел к дивану. Сестра сжалась. Успела познакомиться с мальчиками поближе?

— Привет, — Руслан подобрал со стола рюмку и приподнял. — За тебя.

На низком черном столе батарея бутылок и четыре рюмки.

Из двух пили — видно по следам на донышке. Заприметив соль и нарезанный лайм, я поняла, что ребята баловались текилой. Вдвоем. Сестра не пила, хотя ей предлагали — с краю стояла полная рюмка. Была и четвертая — пустая. Для меня.

— Проходи, — Рус облизал губы и выпил свою рюмку до дна. — Угощайся, дорогая.

— Спасибо, не надо, — ответила я.

Зверь упал на диванчик рядом с сестрицей и приобнял ее, как подружку. На лице появилось страдальческое выражение, но она не издала ни звука — умная. Не показывай хищнику слабостей. Особенно, если он садист.

Лезвие уперлось ей в щеку, не надавливая, медленно поползло по коже. Зверь ласкал острием, но смотрел с таким видом, будто это его язык. Со сладострастным, вот каким.

— Убери нож, — хрипло сказала я и откашлялась.

Надо бросать курить. Раньше я не хрипела.

Он не среагировал.

— Я сказала, — повысила я голос, — убери нож от лица моей сестры, Зверь! Я тебя с ложки поила, а ты моей сестрице рожу режешь?

— Я твоя сестрица! — прорычал он, вновь со звериным хрипом.

— Кирилл, хватит, — сказал Руслан и усмехнулся. — Лучше покажи ей.

Зверь со смехом задрал майку, обнажая мускулистую грудь. Шрамы, шрамы, шрамы. Тонкие линии от ножа, белые, зажившие — они складывались в буквы.

«Оливия».

Я хмыкнула и взглянула ему в глаза, искрящиеся от смеха.

— Ты вырезал мое имя на груди?

Он заржал, радуясь, что я сумела прочесть.

— Ты псих… И ты ему позволил? — я повернулась к Руслану.

— А что я мог сделать? — удивился он.

Он расхохотался и я поняла, что на самом деле ему нравится эта больная игра. Игра, в которую мы когда-то играли втроем.

— Отпусти сестру, — попросила я.

Просто попросила, как раньше просила обо всем.

Прошу тебя, брось свои игры — я устала. Я больше не могу играть.

Он все равно выиграет. У него преимущество, с которым ничего не сделать.

Руслан знает, где у меня болит сильнее всего.

Он усмехнулся, качая головой.

— Ты же не хочешь к нам, Оливия… А мы скучаем одни, нам не весело.

Сестрица была зажата между мужчинами, как селедка в бочке. Тела у них приятные, упругие, но она не слишком довольна.

Рус наклонился к ней, обнимая плечи, Зверь убрал волосы от лица и коснулся губами мочки уха. Интимно. Сложенный нож он бросил на стол. Ладонь легла моей сестре на колено и скользнула вверх, прямо под подол сарафана.

Ее глаза стали просящими. Она молила о пощаде, но почему-то меня.

— Ладно, — вздохнула я. — Чего вы хотите? Я поняла, что представление организовано не зря. Что я должна сделать, чтобы ее отпустили?

— Займи ее место, — предложил Рус, рассматривая меня темными глазами. — И когда мы закончим, она сможет уйти.

Он пристально смотрел на меня и ждал. Он знал, что я соглашусь.

Глава 3

— А я смогу уйти?

Я говорила сдержанно, не выпуская эмоций наружу. Что было, то прошло. Ведь так? Ни слезинки от меня не получите.

Они обменялись взглядами. Эти двое выросли вместе и почти читали мысли друг друга, хотя мужчины их вида подобных себе не выносят.

Но у них особый случай — они молочные братья. Мама Зверя выкормила обоих. Руслан сильней, жестче, хоть и не садист. Он терпит своего названного брата, потому что другой матери у него не было.

Этот союз и сделал их самой опасной силой в городе.

Бедный город.

Торговля оружием, людьми, похищения ради выкупа или фана, убийства… Мальчики развлекались, как могли.

— Уйдешь снова, если захочешь, — согласился Руслан.

Он вдруг отвел глаза. В них был незнакомая тоска. Думала, только я изменилась, а нет… Я быстро взглянула на Зверя. Ведь и он таким психом не был — не резал на себе женских имен.

Но в них можно не сомневаться. Если Руслан или Кирилл что-то сказали, скорее всего, так и будет.

— Согласна, — я подала сестре руку.

Она выглядела растерянной. Глаза полны надежды, что ей позволят уйти, и страхом, что кто-то останется вместо нее. Мою руку она приняла с осторожностью.

Я потянула сестрицу на себя, и ребята подались в стороны, позволяя выбраться из-под их мощных тел.

— Подождешь в зале, — сказал ей Зверь. — Тебя проводят.

Сестрица вопросительно уставилась на меня.

— Иди, все будет нормально, — я кивнула. — Я скоро приду.

По опыту я знала, что ее отведут в закрытую комнату, либо оставят под присмотром охраны. Но не заставят делать ничего неприятного, и не тронут — команды не было. А вот мне придется нелегко.

Я упала на кожаный диван между парнями.

Он был мягким, и я непроизвольно откинулась назад — прямо в их объятия. Сестра шла к двери, постоянно оглядываясь через плечо.

Она с ужасом смотрела, как меня оплетают их руки. Зверь положил ладонь на колено, только в отличие от сестры я была в джинсах.

Нет, ну я знала, куда иду. Кто к мальчикам сарафаны надевает?

Руслан обнял меня за плечи и уткнулся в висок. Зверя заинтересовала ложбинка на стыке плеча и шеи.

— Не бойся, — я улыбнулась. — Со мной все будет хорошо.

Но ее взгляд… Сестра была в шоке от того, как откровенно, никого не стесняясь, меня лапают двое мужчин.

Такое бывало и раньше. Я помню эти взгляды.

Дверь захлопнулась, и я выдохнула — без свидетелей лучше.

— Ложись, — прошептал Руслан, целуя шею. Похлопал по колену, и я затрясла головой, борясь с вязким пленом его поцелуев.

— Ни за что, — так же тихо ответила я. — Не заставляй.

Шепнула прямо в губы и отвернулась — не хочу целовать. Да и Зверь не даст… Его пальцы сразу же легли на мой рот, спрятали от Руслана губы.

После разлуки он первым хотел получить поцелуй.

Только я не целоваться сюда пришла.

Я поерзала между горячих тел, но меня не выпустили. Ну да, мальчики не видели меня целый год, им хочется об меня приласкаться. Да только я теперь не хочу.

Раньше мы почти все время проводили вместе. На отдыхе, на переговорах, на охоте — я была с ними каждый день.

В «Авалоне» мы зависали в общем зале или здесь. Я потягивала вино, не слушала мужских разговоров и ласкала мальчиков.

Я любила каждый сантиметр их тел. Могла часами сидеть рядом с Русом и рассматривать татуировки. Гладила, водила пальцем по коже — на их телах был целый увлекательный мир.

Изучала, как они реагируют на поцелуй: медленный и влажный. На прикосновение: насколько оно должно быть невесомым, чтобы вызвать мурашки. Я тратила на это часы.

Иногда — даже на переговорах, я ложилась на диван между ними. Голову клала на колени Руслану, а ноги забрасывала на Зверя. Он гладил их большими ладонями, сухими и теплыми — это было приятно и щекотно. А если у него было хорошее настроение, то и целовал. Целовал мои голени, если я переворачивалась на живот и пристраивала ногу на сгибе его локтя. Затем щиколотку, расстегивал ремешок босоножек и целовал ступню и кончики пальцев.

Поначалу это дико смущало. Но я привыкла, что они делают это на глазах у всех, привыкла к их бесстыжей нежности.

Не удивлена, что потом обо мне судачили.

Наверное, я это заслужила.

И смотрели на меня так же, как сестра сейчас, пока не захлопнулась дверь.

— Она не хочет ложиться, — буркнул Зверь, жадно обнимая меня за талию. Ладонь очутилась на животе, и он нетерпеливо перебирал пальцами.

Руслан не стал настаивать.

Я вздохнула, вдыхая их запахи — пряный и свежий, как будто море столкнулось с пикантным востоком. Волосы Зверя щекотали шею и лицо, теплые губы Руслана елозили по моей шее.

Неожиданно он спросил:

— Который час?

— Скоро уже, — буркнул Зверь в шею и тихо заворчал, словно собирался меня съесть.

— Скоро для чего? — насторожилась я.

Ладонь вернулась на колено и поползла вверх. Сквозь джинсы проступало тепло руки Кирилла. Он тихо сопел мне в шею, губами пробуя волосы.

Нет, спонтанность — это не про Руслана. У сегодняшней встречи есть причина. Очень-очень серьезная, раз меня выдернули из дома.

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть стол поверх макушки Зверя. За бутылками лежало оружие, прикрытое газетой, нож, пара магазинов от «глока». Раньше «глоком» пользовался только Рус.

— Скучала, Фасолька? — прошептал Зверь, поворачивая мое лицо к себе. — Как ты жила без нас?

То ли ищет поцелуя, то ли не хочет, чтобы я высматривала, что у них на столе. Взволнованное дыхание коснулось кожи, глаза прикрыты… Мне кажется, он возбужден. Я не была уверена на все сто: это нужно проверить наощупь. Но сами понимаете, лезть туда парню, с которым не планируешь секс — не слишком умное занятие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я попыталась отодвинуться хоть на сантиметр. Но с другой стороны меня прижимал Руслан.

— Давайте не будем, — сдержанно попросила я. — Зачем вы меня сюда затащили? Признавайтесь.

— Нам не нужен повод, — Руслан самозабвенно ткнулся в ухо. — Мне тебя не хватало.

Да, конечно. Разбежалась и поверила.

Но горячее дыхание было таким нежным, что стало больно. Больно за те времена.

— Руслан, — устало попросила я.

Я уже год живу одна и никто из них не скучал настолько сильно, чтобы тащить меня в клуб и насильно сажать на диван. Возможно, они решили, что я совсем зарвалась, мечтая о свободе.

Моя свобода — в их руках. От них зависит, что я буду делать.

А может, в чем-то другом дело.

— Оставайся… Хоть на одну ночь.

Следующий поцелуй Руслана в шею был откровенным и подходил больше для спальни. Он накрыл кожу открытым ртом, царапнув заостренными зубами. Ладонь Зверя на бедре ревниво сжалась. Атмосфера накалилась мгновенно, словно кто-то поджег фитиль.

Парни замерли, хищно дышали и смотрели друг на друга поверх меня. Не хотят делиться.

— Мальчики, — прошептала я внезапно севшим голосом. — Перестаньте.

Первым зарычал Руслан.

Тихо, предостерегающе, как агрессивная собака, охраняющая кусок мяса. Он пожирал взглядом Кирилла, пока тот не зарычал в ответ. Как бы не подрались: зажатая между ними, я ощутила, как напряглись их тела. Живот у Зверя стал, как камень — это его слабое место. После одного нехорошего случая брюхо он всегда бережет.

Я провела пальцами по мышцам, выступающим под облегающей майкой, и прошептала:

— Тише… — другой рукой провела по щеке Руслана. Шелковистое прикосновение отросшей щетины, знакомое и пугающее одновременно, мгновенно вернуло меня в прошлое. — Не надо.

Внезапно дверь распахнулась, и я вздрогнула: в проходе стоял охранник «Авалона» и тяжело дышал.

— Идёт! — выпалил он.

Парни мгновенно забыли разногласия.

— Ложись! — зарычал Руслан, меня словно окатило громом. — Быстро, Оливия!

Ладонь надавила на затылок и я резко ткнулась носом в колено, обтянутое шероховатыми джинсами. От него пахло туалетной водой и немного табаком.

— Переодеть не успели, — проворчал Зверь, ловко избавляя меня от кроссовок и зашвыривая их за диван.

Через секунду я лежала на них, как и раньше — забросив ноги на мощное плечо Кирилла, под щекой было бедро Руслана, а сам он привстал, торопливо наполняя рюмку текилой и силой впихнул мне в пальцы.

Я приняла ее, почти не замешкавшись. Сама села на место сестры, нечего выделываться.

Губы Зверя прижались к моей щиколотке. Но не чувственно, он словно «галочку» на мне ставил.

Я не успела возмутиться: охранник посторонился и пропустил к нам того, кого я никак не ожидала увидеть.

— Прошу прощения. Не помешал?

Мужчина в дверях был одет в темно-синий деловой костюм-тройку. Немолодой. Похож на клерка — даже залысины на висках есть, словно он плохая пародия на офисного сотрудника. Но смотрел он так, что смеяться над ним не хотелось.

Мрачное худое лицо немного напоминало бульдожью морду из-за глубоких носогубных складок.

— Привет, — сказал Руслан. — Тебе мы всегда рады.

Рус откинулся на спинку дивана. Зверь недобро уставился на гостя, трогая губами мою щиколотку.

— Тогда к делу?

Взгляд скользнул по нам троим на диване.

Я старалась выглядеть беззаботной, но лежать неудобно — колено Зверя давило в живот, а шея заболела из-за неестественного поворота головы. Я устроилась полубоком и улыбнулась гостю. Он уважительно кивнул, приветствуя меня.

Но слишком внимательно он меня рассматривал… Или парней? Как они трогают меня: Руслан перебирал волосы, Зверь гладил ступню. Мои руки безынициативно лежали на коленях Руслана. И это тоже не укрылось от гостя.

Он сел напротив и Руслан молча показал на ряд бутылок. Тот без интереса их оглядел и сухо сказал:

— Абсент.

Налил ему Руслан. Не забыл и про нас со Зверем — нас троих ждала текила.

— Не будем торопиться, Сергей, — вздохнул бывший. — Выпьем, отдохнем, день был долгим.

— Вижу, вы опять втроем, — заметил он, видя, как мы чокаемся. — Почему молчишь, Оливия?

За меня огрызнулся Руслан:

— Она должна что-то сказать?

— Спокойно, — усмехнулся Сергей, выставив перед собой руки. — Я на Оливию не претендую. Говорили, между вами кошка пробежала.

— Ложь, — Руслан мрачно выпил.

Все с ними понятно.

Я нежно улыбнулась, привстала и переплела пальцы со Зверем. Он тут же поднес мою руку к губам, не спуская взгляда с гостя.

— Пусть мальчики говорят, — пожала я плечами. — Это не мое дело.

— Зато ты красивая, — улыбнулся он.

— Верно. У нас все хорошо, — я отвела взгляд, давая понять — дальше без меня, я в разговоре не участвую.

Напряжение слегка рассеялось.

Краем уха я слушала, как они смеются, спрашивают про дела. Мне интереса не было, и хватку со Зверем я разорвала. Но парни все еще тискали меня, показывая — это наше, мы втроем.

Я поняла, зачем меня приволокли.

Медленно, но верно наступала осень, а это время встреч с инвесторами. Сергей — их представитель.

Мальчикам надо показать, что все в порядке, потому что у них какие-то косяки… Для этого даже дедукция не требовалась. Во-первых, сейчас сентябрь, а Сергей обычно появлялся в октябре-ноябре. Во-вторых, я снова здесь.

Прежде я сидела так с ними. Улыбалась, пила, но никогда не участвовала в разговорах — это не мое дело. Изменить ритуалу я собиралась лишь в этом году, но нет, не удалось. Меня, так или иначе, притащили в клуб и усадили между ними. Я почти не злилась — сама согласилась, а свое слово надо держать.

Одно смущало: в бизнес оборотней простые люди не вкладывают. Встреча может плохо кончиться, а здесь сестрица, которая в этих делах совсем не шарит. Какие же они мудаки… Украли сестру и выманили. Знали, что сама я не приду.

Тепло их тел все равно успокаивало — я тоже тосковала. Оказалось, сидеть вечерами дома в пустой квартире — настоящий кошмар. Мысли всякие лезут и хоть вой от одиночества. Но и с ним я примирилась, считая его наказанием за грехи.

— Ну что, парни. Деньги не пахнут? — неожиданно сказал Сергей. — К вам претензии.

Меня передернуло от тона.

Пока мальчики меня лапали, я отвлеклась и пропустила все: о чем говорят и почему ситуация накалилась.

Нож Зверя оказался в руках. Лезвие касалось моей голени и неприятно холодило кожу.

— Уймись, Кирилл, — Руслан всегда был более рассудительным. — Убери нож. А тебе я скажу, что деньги пахнут лишь деньгами. Какие к нам претензии? У нас все под контролем.

Глава 4

— От вас много шума, так просили передать, — сказал Сергей. — Веселитесь, девок воруете… Работать кто будет?

С каждым словом давление лезвия на мою несчастную ногу усиливалось. Есть у Зверя такая привычка. Если нервничает — водит ножом по тем, кто рядом. Плохая новость для окружающих.

Я пошевелила ступней, пытаясь избавиться от неприятных ощущений, и улыбнулась:

— Девок воруют? — с наигранной ревностью спросила я. — Я была последней. Да, мальчики?

Руслан тихо заворчал, и я потерла его бедро обеими ладонями, словно делала массаж. Это моя обязанность — снимать с них стресс. Так я их развлекала, прежде чем ушла.

Я легла обратно, прильнула щекой к колену и закрыла глаза. Запах кожаной обивки мешался с запахом парфюма Руслана. Я как будто оказалась дома. И тихо, про себя, начала напевать полузабытую мелодию — то ли из детства, то ли из того времени, когда мы были вместе. Она ассоциировалась с безоблачным счастьем.

Почти детская песенка звучала в мрачной тишине кабинета слегка безумно.

Еще мгновение они бычились друг на друга, а затем расслабились. Я затихла.

— Чем мы занимаемся в свободное время, не их дело, — отрезал Руслан.

У оборотней так бывает.

Они словно общаются на неизвестной частоте, которую не улавливают люди. Пара слов, жест, даже взгляд и все в комнате бряцают оружием, словно на плацу. Чтобы дело не дошло до драки, нужно вовремя снять напряжение. Я умею чуять оборотней, отличать от людей — слишком много времени провела рядом.

Я скосила взгляд на Руслана. Жестокий взгляд ощупывал гостя, словно он искал уязвимое место.

Он откинулся на спину, ладонь спустилась мне на шею, плавно перебирая локоны, словно это четки, а не волосы. Ему нужно было успокоиться.

— Вкусная у тебя выпивка, — Сергей поставил пустую рюмку на стол и поднял глаза. Его не тронуло представление мальчиков и то, как по-звериному агрессивно они подобрались. — Благодарю за гостеприимство, Руслан. Тебе просили передать: мы хотим наши деньги назад.

Пальцы в волосах ни разу не сбились.

— Нет проблем, — он пожал плечами, поерзал, устраиваясь удобнее, и потянулся за следующей порцией текилы.

Мощное тело чуть не расплющило меня. В грудь чувствительно и болюче врезался пистолет, который Руслан прятал под распахнутой рубашкой у пояса.

— Ты же понимаешь, — продолжил он и приподнял рюмку, приглашая к тосту, — я не могу вывести деньги быстро. На это требуется время.

— Нет, ты не понял. Они хотят получить деньги немедленно. Тебе дадут максимум пару недель.

Руслан удивленно осекся.

Боковым зрением я видела губы, окруженные густой черной щетиной. Мои любимые губы. Сладкие и горячие… Сейчас они напряженно застыли — он не знал, что сказать.

— К чему такая спешка? — вкрадчиво спросил Кирилл, лезвием очерчивая мою голень. По ощущениям было щекотно.

Несмотря на то, что бизнесом я не занималась, спешка удивила и меня. Что-то у них случилось, пока меня не было. Раньше Сергей не был таким жестким, больше пил, улыбался. Сегодня он сама мрачность. В неподвижных глазах ни намека на веселье.

А главное, прежде в их бизнес вкладывали, теперь забирали. Да еще так шустро.

— Боюсь, это не ваше дело, — сказал Сергей. — У моих клиентов есть право получить деньги назад. По договору вы обязаны собрать их за две недели. Этот срок вам и дают.

— Конечно, — Руслан расслабленно откинулся на спину, но я ощутила, как напружинилось его тело. — Мы соблюдаем договор.

В комнате повисло густое молчание — стало слышно, как гудит кондиционер и поскрипывает кожаная обивка дивана.

— Раз соблюдаете, значит, ждем деньги через две недели, — заключил Сергей. — В противном случае мне было велено поторопить вас.

Руслан втянул воздух сквозь зубы и поднял голову, принюхиваясь. Кирилл заворчал, ерзая и пытаясь себя сдержать.

Сергей улыбался, сложив на коленях руки, словно два сильнейших оборотня города ничего не могли ему сделать.

По правде сказать — так и есть.

Он представлял интересы тех, кто в этом городе зарабатывал. Не все проекты были законными. А если речь шла о проектах этих двоих то, скорее всего, ни один не был. Если жрать тех, кто дает тебе деньги, поток инвестиций быстро иссякнет.

— Не надо нас торопить, — прошипел Кир, не выдержав первым.

Рус приподнял руку, призывая заткнуться названного брата.

— Чем вызвана спешка? — спокойно повторил он. Из них двоих он был самым выдержанным. — Разве мы подводили вас? Теряли деньги? Почему вы нам не доверяете?

— Не могу сказать, — Сергей ответил почти дружелюбно. — Оливия…

Я вздрогнула, вновь завладев всеобщим вниманием.

— …Что с тобой, дорогая? Ты так печальна.

Я улыбнулась через силу и сделала сладковатое выражение лица, принятое среди светских леди. Мол, все порядке. Спасибо, что заметили меня. Отвалите и дайте спокойно поковырять в носу.

Нет, я понимала, почему он спрашивает: одета, как кусок дерьма. Не улыбаюсь, не смеюсь, не ласкаю мужчин в попытках снять с них напряжение.

Я сама не своя и этого не спрятать.

Как ребята ни делали вид, что все по-прежнему — это не так. И слухи давно расползлись: Оливия ушла из «Авалона», Оливия вернулась домой в крови и слезах через два года после похищения. Рви Оливию зубами, пока можно.

— Немного голова болит, — грустно улыбнулась я.

— Может, пойдешь, полежишь? — предложил он. — А мы разберемся?

— Не надо распоряжаться в моей семье! — мгновенно вспыхнул Руслан.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Рука сжалась на плече, словно это я виновата.

— Тихо, — прошептал более чуткий Кирилл. — Почему ты пытаешься ее отослать?

Посмеиваясь, Сергей переложил на столешницу чемоданчик, стоящий у ног, и одновременно открыл замки. Выглядело очень ловко.

Внутри лежали бумаги.

— Потому что Оливия не из ваших, — пояснил он, из кейса появились два одинаковых листа с отпечатанным мелким текстом. — Она не оборотень, а маленьким девочкам здесь не место.

Бумаги он протянул парням — по одной на каждого. У них общий бизнес.

— Подписывайте.

Руслан сжал договор в кулаке, сминая бумагу. Дыхание стало бешеным, свистящим и он подался вперед, исподлобья глядя на гостя. Губы искривились от гнева — с них вот-вот слетят ругательство или угрозы.

Взгляд стал жгучим от злости.

— Пошел вон! — зарычал он, давясь собственным рычанием. Словно знал, что нельзя орать, но не мог сдержаться. Я автоматически положила ладонь поверх напряженного запястья, но держать не стала. Оно выскользнуло, когда Руслан рванулся вперед.

Я торопливо встала с его колен и прижалась к Кириллу.

— Ты должен подписать, — повторил Сергей. — Или отошли Оливию и пообщаемся наедине.

— Ты нам угрожаешь? — поинтересовался Кирилл.

Как два оголодавших хищника они рассматривали Сергея. А затем переглянулись, словно искали друг у друга ответ на немой вопрос, повисший в воздухе. Я почувствовала это не сразу, но тоже почувствовала.

Воздух густел, как перед грозой.

Руслан поднялся, расправив плечи — готовился к неизвестности или к драке. Зверь остался на диване, но оттеснил меня локтем. Из-под кожаной подушки появился пистолет, он спрятал его на коленях. Оба смотрели на дверь.

Теперь и я это чувствовала — как я уже говорила, я умею чувствовать оборотней.

Именно они сюда и направлялись.

Глава 5

Дверь приоткрылась, через щель втиснулось длинное тело.

Гибкая самка леопарда вошла, обтершись об косяк, как огромная кошка, и исподлобья уставилась на нас серыми глазами.

Как я поняла, что она самка? Мальчики не убили ее на месте.

Вслед за ней вошли двое — тоже оборотни, но какого вида не определить, пока не обернутся. Только по повадкам, по косвенным признакам. Даже сами оборотни чуют друг друга не всегда.

Двое мужчин сразу обозначили за кого они, когда расселись по бокам от Сергея. Леопардица в золотистом ошейнике улеглась посреди комнаты.

Этих троих я не знала.

Судя по реакции и парням они тоже незнакомы.

Ненавижу такие моменты — не знаешь, чего ждать. Если ты украшение вечера, может и неплохо. Сиди, улыбайся и холодей от страха. Надейся, что с тебя не снимут шкуру, когда начнется заварушка.

— Что вам надо? — спросил Руслан.

Голос упал на октаву — в нем чувствовалась гроза. Густая и опасная, какой она бывает лишь в горах ночью.

Самка фыркнула, приподнялась на задних лапах, и вытянула шею с любопытством рассматривая парней. Открытая пасть ощерилась, обнажая клыки, но судя по широко открытым глазам угрозой это не было. Что же тогда?

Оборотни не любят светить свой второй формой, хотя давно негласно царствуют в ночи, а в обмен не отсвечивают днем. На ней был ошейник — она прикидывалась ручным зверем.

— Мои клиенты всегда получают то, что хотят, — плавно проговорил Сергей, подавая новые договоры. — Сейчас вы перекинуться не сможете, ведь так? Не спорьте, парни.

— Сколько весит ваша подруга? — усмехнулся Кир.

Во рту уже просматривались кончики увеличенных клыков. От сильных эмоций такое случается — оборотни плохо себя контролируют. Обычно это страх, возбуждение или азарт. Начинают непроизвольно перекидываться — не полностью, но уже и не скроешь, кто ты. Так что среди них сдержанность ценилась, как черта. Кирилл ею не обладал, но когда ты здоровенный самец за сто даже в человеческой форме, а в звериной — под двести, на мнение окружающих наплевать.

Самка снова ощерилась и зашипела, словно почуяла, что ее собираются сожрать.

Кирилл рассмеялся и откинулся на спинку дивана, обнимая меня одной рукой. Легкая полуулыбка тронула губы, он уткнулся мне в шею. Я чувствовала, как от горячего дыхания раздуваются его ноздри.

Мне перестало нравиться происходящее.

— Кирилл, не злись, — зашептала я, поглаживая лицо, хотя про себя бесилась. — Тише, мой защитник.

Какого черта они меня сюда приволокли?

— Попроси своего брата остановиться, — сказал Сергей.

Один из мужчин встал. Самка прижалась к полу, оттопырив лопатки и исподлобья рассматривая Кира. Он очень ей не нравился. Попросту говоря, она боялась.

На вид я бы сказала, в ней пятьдесят-шестьдесят килограммов. Некрупная и легкая. Ей с двумя самцами не тягаться, так зачем она здесь в звериной форме?

— Скажите Оливии выйти.

Я была только «за». Мне очень хотелось сбежать.

Парни переглянулись над моей головой. Если меня притащили ради представления перед Сергеем, больше я не нужна. Но парни сомневались, Кир приоткрыл рот, взглядом спрашивая у брата разрешение.

— Оливия, можешь идти, — он наклонился ко мне и поцеловал за ухом.

С другой стороны тоже самое проделал Руслан, рука задержалась на щеке.

— Жди в зале, дорогая, — велел он. — Мы поговорим.

От сильного взгляда я покрылась мурашками с головы до ног.

Было время, он меня пугал. Было время, я о нем мечтала. Сейчас Руслан снова пугал.

Меня выпустили, я нашла за диваном свои кроссовки, зашнуровала и я пошла к двери, вежливо кивнув на прощание. Обошла огромную кошку на полу, которая вновь зашипела, когда я оказалась рядом, и выскочила за дверь.

Сбежала! Я шумно отдышалась и закрыла глаза.

Вокруг грохотала музыка, меня окутали запахи табака и потных молодых тел, отплясывающих с самого заката. Из комнаты не доносилось ни звука. Они могут там убить друг друга, и никто не заметит.

Когда я открыла глаза, в двух шагах от меня стоял охранник.

Основная его обязанность никого не пускать к двери, ну и посматривать, что происходит вокруг.

— Где моя сестра? — я вспомнила, что ее могут не знать. — Темноволосая девушка в платье, вышла отсюда минут двадцать назад.

Он кивнул в сторону арки-прохода в соседний зал. Отсюда было видно часть внутренней стены. Она попеременно становились то темно-синей, то малиновой от беснующейся свето-музыки. Ясненько, вип-зал для особых козлов. То есть я хотела сказать, для особых господ.

По обе стороны арки стояла охрана — туда только мажорам можно.

Возникло искушение подождать, чем там дело закончится у мальчиков, но я его заглушила.

Беру сестру, и убираемся. Парни сами разберутся.

И лучше не испытывать их терпение. Они обещали, что я уйду, но это не значит, что мне не попытаются помешать. Как только мы остались наедине, парни сразу попытались уложить меня в прежнюю позу. Руслан не лгал: им меня не хватало. Замену мне так и не нашли.

Я направилась к арке. Охранник меня не узнал, закрыл собой проход и сделал жест рукой в сторону, мол, прошу пойти вон. Ну да, на мне надето черт знает что и ни грамма косметики — он к такой Оливии не привык. Или забыл за год?

— Там моя сестра, — страшно злясь, сказала я.

Глупо срываться на том, кто ни в чем не виноват, но очень хотелось.

— Моя сестра! — проорала я, вспомнив, что он не оборотень и попросту меня не слышит. — Пропустите!

Он замотал головой и настойчиво встряхнул рукой, требуя, чтобы я не беспокоила влиятельных гостей. Я поднырнула под его руку. Зря, конечно. Нужно было объясниться. Охранник ломанулся следом с такой прытью, будто я особо опасная преступница с зажигательной бомбой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Меня схватили со спины и развернули к себе. Он намеревался вышвырнуть меня из зала.

— Я Оливия! — прокричала я, хватая охранника за рабочую куртку. — Их пленница! Ты меня не узнал?

Охранник побледнел и отшатнулся. Туда тебе и дорога.

Я поправила джинсовку, оглядывая зал: почти пустой, здесь человек двадцать от силы. Они толпились вокруг шикарной сцены для выступлений девушек легкого поведения. И, к сожалению, моя сестра на сегодня стала гвоздем программы.

Глава 6

Сцена была пуста, а сияющий металлический шест не занят.

Танцевать пытались заставить сестру.

Приседая, словно Мэрилин Монро, и пряча от жадных рук подол сарафана, она пятилась по подмосткам. Орала и звала на помощь, но из-за грохочущей музыки казалось, что она беззвучно, как рыба, разевает рот.

Я понаблюдала, как сестрица отбивается от рук неожиданных поклонников. Стена за спиной остановила ее бегство. Как загнанная лисица, она огрызалась, когда кто-то становился слишком настойчивым. Парни окружили сцену и, гогоча, что-то в нее швыряли.

Пьяны, может, под наркотой. Почти два десятка, одной мне с ними не справиться. Оборотнями были не все, но кто-то в толпе — точно. Я почувствовала. Двое или трое.

Зверь же сказал ее не трогать! Что здесь произошло за год, если его слова игнорируют?

Я осмотрелась, думая, как выручить сестру. Если я просто протолкаюсь через толпу и сниму ее со сцены, тут же ее и порвут на клочки. Я вернулась к охраннику и довольно грубо толкнула его в спину.

— Моя сестра! — проорала я.

Он уставился на меня с таким видом, будто с ним заговорила новогодняя елка.

— Почему моя сестра танцует?! — проорала я. — Такого не велели! Помогите вывести ее из зала! К ней пристают!

Он затряс головой, что-то отвечая. Переводчик не требовался — не мои проблемы.

— Кир разозлится! — снова проорала, понимая, что злиться и ругаться на него бесполезно. — Он не велел ее трогать! Снимите со сцены, я сказала!

Он задумался. Видно, уловил нужное имя — «Кир». Распущенный персонал Зверь не любил и методы воспитания у него жестокие.

Я быстро взглянула в зал и оценила, что там происходит. Разгоряченные парни лезли на сцену.

— На ней рвут одежду! — я тяжело вздохнула. — Кир рассердится!

Охранник взвесил за и против.

Кто страшнее мажоры и их богатенькие родичи или хозяева клуба? Решив в пользу последних, он пошел в зал, на ходу отстегнув дубинку с пояса. Вряд ли он ею воспользуется, но кого-нибудь припугнет. Поглядев, как обезумевшие парни скачут на сцене и напирают на сестру, притерев ее к шесту, я решила, что со спасением тянуть нельзя.

На груди уже порвали сарафан. Белый лифчик выглядывал наружу, из левой чашечки торчали пара банкнот. Хорошо, что белье надела. Умная.

Они пытались руками заставить ее двигаться. По колыхающейся от толчков груди плыли красно-синие отблески светомузыки.

Медлить больше нельзя. Придется врать — хорошо, только наполовину.

— Ее Кир украл! — проорала я охраннику. — Хотел ее себе!

— Так разошлись! — проорал охранник, угрожающе помахивая дубинкой. Я услышала только потому, что была рядом. Парни его не заметили. — Хватит! Девчонку отпустили! В баре ждет бесплатная выпивка!

Они не повелись. Я решила, что раз в зале охранник, то можно рискнуть. И полезла на сцену, протискиваясь между молодых мужских тел. От них пахло потом, дорогим парфюмом и алкоголем. Один парень уже разделся, его рубашка валялась под ногами смятой тряпкой. Как только я оказалась между ними, меня тут же попытались затереть.

При первой попытке об меня потереться, я врезала по яйцам.

— Отвали! — проорала я в чье-то ухо. — Я ее забираю!

В плотном скоплении тел мне намяли бока: тычки острыми локтями, удары по ребрам и в спину. На бедрах оказались чьи-то ладони. Сбоку кто-то схватил меня за грудь — на мгновение накрыл ладонями сверху и отдернул, прежде получил по шее.

— Я Оливия! — заорала я, задыхаясь от бешенства и начала их расталкивать, чтобы расчистить пространство.

Оборотни поняли сразу — я почувствовала, что в толпе их больше нет. Они развели и остальных, кто-то забрал друга, кого-то отвел в бар охранник, но через минуту я одна стояла на сцене и тяжело дышала, помятая и растрепанная.

Сестра всхлипнула, закрыла лицо руками и съехала по шесту на пол.

Не плакала — плечи не тряслись, она просто пережидала шок. Вокруг вспыхивал свет, гремела музыка. Из темноты я выхватывала проступившие картины: бледный охранник под аркой, танцующих парней, которые тащили из зала новых жертв, но на этот раз они, пьяные и веселые, не сопротивлялись.

Я измучилась и вспотела, пока пыталась их раскидать. Тронула сестру носком обуви в коленку. Та не прореагировала и я наклонилась. Молча — за музыкой она меня не услышат. Утешу потом, если сумею.

Она подняла лицо — злое, с сурово сжатыми губами, но не заплаканное. Крепкая у меня сестрица. Придерживая на груди порванное платье, она неловко поднялась и повыдергивала из лифчика купюры, в основном зеленые. Деньги я сунула в задний карман джинсов. Пригодятся.

Я чуть не пошутила, что она неплохо заработала за двадцать минут, но прикусила язык. Еще подумает, что я у шеста два года проторчала.

— Ты как? — проорала я ей, хлопая по теплому плечу. От нее пахло мужским парфюмом — целым арсеналом запахов.

Сестра кивнула с каменным лицом, мол, все в порядке.

— Тогда валим, пока они не передумали!

Мы спустились со сцены. Она быстро шла к выходу, опустив глаза и закрывая грудь руками, чтобы кто-нибудь из «старых знакомых» про нее не вспомнил. Я шла следом, бдительно контролируя периметр.

Охранник замкнул цепочку, и мы покинули вип-зал. Что б его.

Он остался под аркой, а мы хотели прошмыгнуть к выходу, но нас остановили.

Раскинув руки в стороны, словно собираясь обнять нас обеих, перед нами стоял Руслан. Рубашки на нем не было. Влажная от пота грудь высоко поднималась. Щека разорвана, по губам стекала кровь.

— В комнату, — прорычал он, показывая крупные измененные зубы. Не успела я опомниться, как он и вправду обхватил нас обеих разом, оторвал от пола и зашвырнул в кабинет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7

Я влетела в комнату, едва удержавшись на ногах, и повисла на сестре, чтобы не рухнуть.

Руслан вошел следом и закрыл дверь.

Пол был залит кровью. Лампа мигала с тихим треском. Я задрала голову: один из плафонов разбит, пол усеян осколками.

Полуголый Кир стоял спиной ко мне.

Обернулся и улыбнулся, несмотря на суровый изгиб губ. Встрепанный. Майки уже нет, а пуговица джинсов расстегнута, словно он собирался скинуть штаны, да не успел. В ширинке виднелись рыжеватые волоски, коротко стриженные. Белья он не носил. Если вы оборотень, большую часть времени трусы вам будут только мешать.

Совершенное тело, кожа красивого оттенка… Только шрамы на груди лишние. Вокруг открытого рта размазалось красное, словно он ел гранат. Накапало на подбородок, грудь, живот, даже в штаны затекло. Нет, не гранат это был.

В правой руке Кирилл сжимал нож, оплел пальцами рукоятку, опустив острием к полу, словно собирался метнуть.

— За диван, — зарычал Руслан позади.

Я ощутила, как он приближается и наощупь нашла руку сестры. Выпучив глаза, она смотрела через комнату в дальний угол. Как реагировать она не знала… О, как я ее понимаю!

Судорожно сжав порванное на груди платье, она пригнулась и заорала, словно сумасшедшая.

Там лежала леопардица — на боку, и содрогалась, подергивая лапами. Один из мужчин сидел над ней в позе бешеной собаки. Сергея уже не было… Да и второй мужик куда-то пропал.

А этот подался вперед, глядя на нас исподлобья. С окровавленного клыкастого рта капала кровь, в ней же подбородок и шея. Круглые желтые глаза сверкали в полумраке. Он выкусил кусок из живота своей подружки и только что проглотил — в тот момент, как мы пришли.

Сестрица впервые видела обращение. А это зрелище не для слабонервных.

— Прячься! — взвизгнула я и толкнула ее за диван.

Мы вдвоем шлепнулись на пол и заползли в укрытие на четвереньках.

Сразу за поворотом наткнулись на труп — это был второй. Судя по удару ножом в горло, его завалил Кир. Вместо живота была кровавая дыра. Большая часть внутренностей отсутствовала, словно это не человек, а кусок говяжьей туши на рынке. Брюшная полость, очищенная от потрохов, была полна густой крови. Смердело соответственно.

Сестра снова начала орать, двумя ладонями залепив себе рот. Глаза лезли из орбит.

Я села у стены, поджав ноги, и прикрыла нос рукавом. Надеюсь, сестрица не впадет в панику. В комнате, где количество оборотней зашкаливает, это плохая идея.

— Уймись! — я дернула ее за руку.

Сестра заткнулась, во все глаза глядя на труп. Куда делись внутренности убитого, она не спросила. И хорошо. Я бы честно ответила, что их выел кто-то из мальчиков. Кирилл, кажется.

Я жила в «Авалоне» два года. Я видела столько, что криминальная хроника отдыхает.

— Все нормально! — попыталась я убедить, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате. Стены сотряс рык — я узнала голос Руслана. Он собирался атаковать.

Когда начнется драка, будет поздно. Путаться у них под ногами не стоит, а схватки у них стремительные и смертельные…

Нужно ловить момент и бежать. Иначе мы никогда отсюда не выберемся. Потом Руслан точно не захочет меня отпускать: пока они не отдохнут после боя, пока я не позабочусь об их ранах, не утешу их.

— Посмотри на меня! — я схватила ее руку. — Соберись. На счет три бежим!

Я почти кричала, потому что рык заполнил все пространство. Здесь отличная звукоизоляция, а в залах грохочет музыка не просто так. Только это их и спасает от разоблачения.

Сестрица сделала большие глаза, но сильные пальцы ответили пожатием — она услышала. Я подползла к углу дивана и выглянула. По полу и стенам носились тени, битое стекло разметало по полу. Я попала на него пальцами и чуть не порезалась.

Хищники кружили друг напротив друга. Еще не звери, уже не люди. Я не стала к ним присматриваться. Меня интересовала только дверь! Путь к ней свободен, но еще нужно встать и добежать.

— Раз, два… — начала я, надеясь, что сестрица не размазня и не трусиха, потому что возвращаться за ней я не буду. — Три! Бежим!

Я выбралась из-за дивана на четвереньках и поднялась на бегу. Не проверяла, несется ли сестра следом, не смотрела по сторонам. Я рвалась к выходу изо всех сил, надеясь, что меня не пришибут по дороге, если начнется драка.

До двери пять шагов — это мало. В обычное время, если ты отдыхаешь и набираешься в стельку. Но много, когда вокруг оборотни, готовые разорвать друг друга на куски.

Я подбежала к двери и бросилась на нее всем весом, выставив ладони. Она открывалась наружу и я выпала прямо в грохочущую музыку и беснующийся свет. Но как же я была им рада! Сестрица влетела мне в спину, и я упала на колени, случайно толкнув кого-то.

— Осторожнее! — на меня заорали так, будто это раненый медведь, а не молодой парень.

Я обернулась: дверь за спиной захлопнулось, будто ничего не случилось. Будто я — просто подвыпившая девчонка с подружкой: перебрала и растянулась прямо на танцполе.

— Простите! — крикнула я, пытаясь подняться. Сестра копошилась позади.

Парень хмыкнул, подал руку — человек. Я воспользовалась помощью, подтянула сестру и поспешила удалиться, проталкиваясь через толпу, пока «спаситель» не решил с нами познакомиться.

В клубном туалете было потише.

Это было огромное помещение с рядом умывальников, выложенное серым надтреснутым кафелем. Ремонты делают регулярно, но в клубах они держатся недолго. Молодежь у нас буйная.

Группа девчонок хохоча, красилась у зеркал. Смешки и возгласы отражались от стен.

Мы остановились на пороге. Сестрица дико таращила глаза, да и я тоже, но особо мы не выделялись. В крайнем случае, сделаю вид, что мы под веществами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Постояв, мы, обнявшись, похромали к ближайшему умывальнику. Я надергала из держателя бумажных полотенец и включила воду. Взглянув в зеркало, обнаружила, что ладони в крови — я ползла по полу. У сестры испачканы руки и колени, да еще сарафан порван. Даже на лицо кровь попала, на щеке грязное пятно. Я поскребла его ногтем, недоумевая, откуда оно взялось и что это.

Я намочила полотенце и быстро начала оттираться.

— Шевелись, — зашипела я на сестру. — Нам пора.

Она догадалась, о чем я, и тоже скомкала полотенце. Девчонки притихли и рассматривали нас. Ну и пусть.

Я намылила лицо и руки и умылась. Оттерла кровь с шеи, плеч — везде, где нашла. Попыталась почистить джинсы и плюнула, в темноте все равно не поймут, что кровь. А вот белую майку не спасешь. Я просто застегнула джинсовку на все пуговицы — так почище.

С сестрой сложнее. Пока она возилась с коленями, я намочила второе полотенце, развернула ее к себе и принялась за лицо.

— Быстрее! Э-э-э…

Я осеклась, сообразив, что никак не могу вспомнить, как ее зовут. Сказать по правде, с двоюродной сестрицей я почти не общалась. Сегодняшняя встреча самая длинная, если не ошибаюсь. Но обижать человека не хотелось.

— Просто быстрее!

Девчонки собрались и прошли мимо, поглядывая на нас. На лицах замешательство и любопытство — сообразили, что мы в крови. Как бы не сообщили охране, где мы прячемся. А та, в свою очередь парням. Не хочу видеть их.

— Шевелись! — я злилась от страха.

Она опустила руки, беспомощно глядя на разорванное платье.

Я быстро стянула с себя джинсовку и бросила ей, а сама содрала с себя майку. В зеркале отразилась моя голая грудь — я редко ношу белье, она у меня небольшая. Вывернула майку наизнанку и натянула. Здесь было видно только самые большие пятна… Ладно, никто же не подумает, что это кровь. Подумают, рисунок под кровь, правда же? Особенно, если я буду выглядеть весело и беззаботно.

Я схватила ее за руку и осторожно выглянула наружу.

Меня оглушила музыка, но в остальном тихо. Среди темных полуголых тел, танцующих и просто бродящих в темноте, как зомби, не было никого опасного. Я крадучись вывела сестру, и мы, как пугливые крысы, побежали вдоль стены к выходу.

Я старалась не привлекать внимание и опустила голову. Мы почти выбрались. До машины бы добежать и там меня никто не остановит. Потому что, я их перееду, а не заторможу. Даже если Руслан и Кир встанут перед капотом моей развалюхи. Не хочу, чтобы меня уговаривали вернуться… Я не вернусь!

Почти у самых дверей нас ждал неприятный сюрприз: выходы заблокировали.

Закон подлости в действии.

— Придется идти через верх! — скрипнув зубами, крикнула я сестре на ухо. И мне стало так страшно, что сердце обмирало от ужаса.

Я целый год не поднималась в свои апартаменты.

Глава 8

Молодежь толпилась в дверях. Охранник уговаривал подождать, обещая им ночное представление, бесплатный бар и вообще в ближайший час, мол, лучше остаться в клубе.

Ага, как же.

— Вот гады, — пробормотала я.

Мы прошмыгнули обратно и внедрились на танцпол.

Среди танцующих нас не заметят. Ни визуально, ни по запаху — людей слишком много. Всегда нужно посещать «Авалон» вечером в пятницу.

Мы пересекли зал наискосок. Я быстрым шагом шла к двери за пожарным щитом — «только для персонала». Наверняка закрыта, но эту проблему легко решить. Я ведь Оливия… Ну, та самая Оливия из «Авалона».

Сестра начала шмыгать носом. Все ясно: вымоталась, устала, не раз перепугалась, потом инцидент у шеста… Молчу о превращении.

— Скоро выберемся, — пообещала я. — Потерпи.

Участок перед дверью использовали как курилку — пол усеян пеплом и окурками. Я дернула ручку — закрыто. А надеялась, повезет. Ну ладно.

Мне нужна барная стойка… Я подумала не оставить ли сестру здесь, но отказалась от этой мысли. Вдвоем нелегко будет пробиться к стойке, но времени на поиски, если ее опять утащат, у меня не будет.

Я решительно распихала людей, когда мы подошли. Стойка из темного стекла сияла разноцветными огнями. Никакого дерева, только современные материалы: металл, пластик. Зверь о деревенском стиле отзывался пренебрежительно. «У нас клуб, — рычал он, когда я вносила робкие пожелания по дизайну. — А не забегаловка для алкашни».

— Я Оливия! — проорала я бармену.

Гибкий, симпатичный мальчик, который любил демонстрировать чудеса барменского искусства, когда у него было время, обернулся с любезной улыбкой. Фартук был идеально завязан — ни морщинки.

— Две «Оливии»? — с приятной улыбкой переспросил он. — Подруге тоже?

— Дебил! — проорала я ему в ухо. — Оливия, это я! Мне нужны ключи для персонала!

Отлично вышколенный, он не прореагировал на оскорбление. По лицу пробежала тень. Думаю, он все с первого раза услышал, просто сомневается, что это я.

— Что? — повторил он.

Я расправила волосы и показала себе в лицо:

— Я Оливия! — как жаль, что на мне ни макияжа, ни подходящего платья. В таком виде меня не узнают. — Их пленница! Дай мне ключи!

Барный мальчик остался любезным, но по глазам вижу — узнал. Он снял связку с гвоздика под стойкой и подал мне. Я потащила сестру обратно. Она, сообразив, что я прекрасно тут ориентируюсь, схватила меня за руку и больше не отпускала.

Я отперла замок, за дверью царила полная темнота. Но я помнила и лестницу, и куда она ведет. Завела сестру и захлопнула дверь — музыку отрезало. Мы оказались во мраке, пахнущем хлоркой.

— Что это? — прошептала сестра.

Я молча повела ее наверх.

Бетонные ступени звучали глухо. Мы пробежали два пролета, прежде чем я открыла следующую дверь ключом. Второй этаж дышал роскошью и мягким светом. Издалека долетала приятная музыка — мы вышли в жилом крыле. Звуки из залов сюда не попадали, а музыка — какая-то тягучая классическая мелодия, шла из кабинета релаксации. Сразу захотелось на сеанс массажа…

Ковер в просторном коридоре смягчал шаги. Не считая журчащей мелодии и нашего перепуганного дыхания здесь тихо.

— Где мы? — прошептала сестра.

— В жилом крыле, — буркнула я. — Выйдем через другой выход… Вип-залы закрывать не станут.

В конце коридора были апартаменты, где я жила когда-то. Роскошные комнаты: спальня без окон со стенами, занавешенными гобеленами, зал для отдыха… А еще гардеробная, гостиная, огромная ванная. Пространство было нужно по уважительной причине. У мальчиков были свои квартиры, но гостить оба предпочитали у меня.

Сколько времени мы провели вместе… И мой первый поцелуй случился здесь же.

Он получился сам собой. Через три или четыре недели, как я тут оказалась.

Я лежала у него на коленях и подняла голову, когда он позвал. Я думала, он хочет что-то сказать, а он поцеловал меня.

Поцелуй взрослого мужчины оказался совсем другим. Отличался от тех, что были прежде. Чуть-чуть колючий, полный волнующего запаха мужского парфюма и глубокого дыхания. А губы мягкие, словно он не хотел меня пугать. Ненастойчивые, словно знал, что и так все получит. И хотя поцелуй застал врасплох, мне совсем не было страшно.

Так обидно вспоминать…Здесь все кричало о моем прошлом: о счастье, о бедах, обо всем, что пришлось пережить.

Опустив глаза, я свернула за угол — к лестнице. Она спускалась в полутьму. Мы сбежали вниз и окунулись в приятный полумрак. Здесь был и лифт, но спускался он в небольшое фойе, двери из которого вели в бухгалтерию, отдел кадров и так далее. А мне нужно в зал.

Пока нам никто не попался, но это нормально. Мальчики внизу, жильцов нет — я ведь съехала.

Мы пробежали по служебному коридору — к выходу. Пол под дверью был с сине-красным отблеском, оттуда долетал грохот музыки. Стены вибрировали от низких баcов. Выход на главный танцпол клуба.

Я торопливо всунула ключ в скважину и провернула.

— Бежим, — прошептала я. — Только не останавливайся!

Мы выбежали в зал. Сестрица растерялась, но я знала планировку и целенаправленно, как ледокол резала толпу по направлению к выходу.

Народ расступился, и я увидела выход. Как и думала, основные залы блокировать не стали — только подвал. Совсем чуть-чуть осталось!

Я обрадовалась и начала прокладывать дорогу с удвоенной прытью, как вдруг дорогу загородил мужчина. Белая рубашка под деловым костюмом светилась в неоновом свете. На лице прыгали свет и тени, цветные огни — я не видела кто это, но затормозила, чтобы не врезаться в него.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пожалуйста, пусть этот придурок просто решил познакомиться с двумя девчонками… Просто захотел предложить им прокатиться на его крутой тачке и кое-чем еще.

— Оливия! — вдруг позвал он.

О, нет! Только не он.

— Влево, влево! — заорала я, как резанная, огибая его.

Сестрица сообразила, что я от нее хочу. Мы обогнули мужчину по широкой дуге и рванули со всех ног. Я бежала, расталкивая людей. Выход рядом, главное добраться, пока этот засранец не сел нам на хвост!

Не люблю оборотней из прошлой жизни. В том мире можно существовать в двух случаях: ты силен настолько, что не дашь себя убить, либо ты нужен тем, кто тебя защищает.

А за кого может играть волк-одиночка, я не знаю, и выяснять не хочу.

— Оливия! — полетел вслед крик, но я уже была у дверей.

Обернулась, пытаясь в толпе найти костюм и сверкающую рубашку, но его загородили посетители. Ну и здорово.

— Беги скорее! — крикнула я сестре. — Пока не поздно!

Сестра первой выбежала на пыльную улицу, наполненную запахами бензина и осенней ночи. Каблуки громко застучали по асфальту. После клуба тишина казалась оглушающей.

На секунду я замешкалась, вдыхая свежую ночь. На выезде с парковки мигал одинокий фонарь — трещал и чуть искрил в темноте. Под ним припаркована моя колымага.

— Живее! — крикнула я, и мы побежали к машине.

Я все еще не верила, что мы выбрались. Против воли хозяев «Авалона» отсюда не уйдешь.

Сестра вырвалась вперед. Я отстала, чтобы убедиться, что до машины она добежит в целости и сохранности. И поплатилась за это.

Сзади меня догнало что-то большое, налетело и взвалило на руки, ладонью зажав рот. Рука пахла Русланом. Через мгновение я была в тени деревьев, задыхаясь в сильных руках. Зажимая рот, Руслан притер меня к беленой стене поста охраны. Нос уткнулся ему в грудь. Черная шелковая рубашка пахла морем и немного кровью. От пальцев исходил запах лимона и дорогого табака. Он не двигался и ничего не говорил — пережидал, когда уйдут свидетели.

Уперся лбом в стену, прижав меня всем телом, и стоял с закрытыми глазами.

Сестра пробежала еще немного, прежде чем заметила, что я пропала.

— Оливия? — она остановилась, озираясь.

Эх, даже не заметила, что меня украли… Впрочем, когда за вами приходят оборотни, все так и бывает.

— Оливия! — проорала она в темноту, рискуя вызвать ненужный гнев моих хозяев.

Разобрав в голосе неподдельную панику, Руслан улыбнулся.

— Я же просил не уходить, — тихо напомнил он. — Давай поговорим, дорогая.

Глава 9

— А ну отпустите Оливию! — возмущенно проорала сестрица в темноту. — Я вас вижу! Я позвоню в полицию!

Она переступила с ноги на ногу, видимая в рассеянном свете фонаря. К сожалению, сестра блефовала — смотрела она совсем в другую сторону.

— Оливия!

— Никак не уймется, — прошептал Руслан. — Скажи своей сестре уйти.

Он убрал руку, одуряюще пахнущую табаком и цитрусом, с моего рта.

— Ты обещал, мы уйдем вместе! — выпалила я грозным шепотом.

— Обещал, — он вздохнул. — Оливия, знаю, виноват перед тобой… Но хочу, чтобы ты ко мне вернулась.

— К тебе? — переспросила я.

А как же Зверь?

Руслан шумно перевел дух. Неоконченный вопрос повис в воздухе.

Я откровенно смотрела на него. Я хотела, чтобы он увидел в моих глазах прошлое и понял хотя бы треть от той боли, что я испытала. Тогда бы он не просил вернуться. Не осмелился бы.

— Я ничего не мог сделать! — захрипел он и врезал основанием ладони об беленую стену. — Оливия, если бы я мог…

— Если бы ты мог, — прямо сказала я. — Нас было бы четверо. А так каждый сам по себе, поодиночке. Прости, Руслан… Отпусти, я хочу уйти.

Он снова оперся обеими руками в стену. Я оказалась между ними, как в ловушке. Он приблизил ко мне лицо: прищуренные глаза, оскаленные зубы. Вершинки клыков возвышались над соседними зубами, становясь все больше и больше…

Я его злила.

— Отпусти, — повторила я. — Не смей меня удерживать. Ты не имеешь права… Я не хочу возвращаться. Столько времени прошло, Руслан, все изменилось. Слово Зверя больше не закон. В клубе я встретила Леонарда. Что он здесь делает?

Руслан ничего не ответил. Леонард его не заинтересовал.

— Хочешь, я разрушу «Авалон»? — неожиданно спросил он, давясь рычанием.

Вместе с лицом менялось и горло — его голос. Он спрашивал искренне, будто это могло помочь.

— Мне плевать на «Авалон», — честно ответила я. — Я хочу домой.

— Здесь твой дом! — заорал он, снова ударив в стену.

Рычание и крики услышала сестра. Нет бы, свалить к машине — она осторожно пошла к нам, щурясь в темноту. А я еще думала, что умная… Как же.

— Оливия? — она пыталась рассмотреть нас.

— Пошла прочь! — огрызнулся Руслан и повернулся ко мне.

Стук каблуков сестрицы стих. Кажется, она даже попятилась.

Я смотрела в темные, почти черные глаза, смуглое лицо с отросшей щетиной казалось незнакомым. Грудь поднималась от дыхания, словно он пытался отдышаться от своих чувств.

— Отпусти, — голос Зверя неожиданно раздался справа. Он выступил из тени деревьев, откуда следил за нами. — Она не готова. Пусть идет.

Руслан зарычал. Тихое, предостерегающее клокотание в горле заставило покрыться мурашками, пусть угрожали не мне.

— Отпусти, Руслан, — повторил он и тот убрал руки. Поднял их, словно под прицелом и отступил назад. Судя по напряженным мышцам, Зверя ждала серьезная взбучка, когда я уйду.

А может, наоборот. Потому что Зверь держал нож так, будто готов всадить его по самую рукоятку брату в сердце.

Не моя проблема.

Я оттолкнулась от стены и быстро пошла по направлению к сестре, пока они не передумали. Мальчиков лучше не искушать, не испытывать терпение.

Я вышла к сестре из темноты, а они остались там.

Заметив меня, она зажала рот рукой. Шла я быстро — с оборотнями шутить не стоит.

— Оливия! — выдохнула она и попятилась.

— Быстрей, — шепнула я, когда с ней поравнялась.

Сестрица держалась неплохо. Лицо целеустремленное, испуганное, но у нее были силы бороться — значит, выберемся. Тем более, осталось немного.

В спину вдруг что-то прокричала охрана. Что-то вроде «Стойте, Оливия, вас опять спрашивают». Я пошла быстрее.

— Не оборачивайся, — предупредила я.

Когда за спиной раздался неясный шум, я побежала, на ходу выхватывая ключи.

Влетела в переднее крыло машины, пальцы запутались в связке, я никак не могла найти нужный ключ. У меня тут ключ от дома, почтового ящика… Черт бы побрал все эти замки!

Сестрица стояла у пассажирской двери. Моя джинсовка натянулась на пышной груди. Она встревоженно смотрела в сторону клуба, от дыхания клубился слабый пар.

— Да быстрее! — в свою очередь прикрикнула она.

Я обернулась через плечо. Мы были на пригорке, отсюда хорошо видно парковку, фасад в разноцветном неоне, и входы в клуб. И от главного отделилась темная фигура, за ней еще одна. Направились к нам. Я не видела кто это — охрана или враги. Но не мои мальчики. Наконец, ключ нашелся, как по маслу вошел в замок, и я упала за руль. Пока заводила, сестра устроилась рядом.

Моя машина вроде не курит, но закашлялась она так же надсадно, как я.

— Да уезжай же! Чего ты ждешь, Оливия! — заголосила сестра.

Ее пугали фигуры, приближающиеся к нам. Один из них был совсем рядом — только руку протяни. Я не собиралась выяснять, кто это. Врубила заднюю и с визгом покрышек сдала назад так резко, что надеюсь, отдавила ему ноги.

Мужчина оказался вровень с передними окнами.

Сергей!

— Постой, Оливия! Постой же!..

Тебя забыла спросить!

Я вжала педаль в пол, стремительно проскочила съезд на «Авалон», задом вылетела на дорогу и только здесь развернулась. По багажнику ударила ладонь, словно на нас набросились сзади, как прайд львов на бизона.

Сестра взвизгнула, но я уже переключила на третью и рванула по дороге.

— За нами кто-то гонится! — заорала она. — Кто-то гонится!

Я добавила газа и бдительно взглянула в зеркала. Кажется, у сестры сдали нервы — я никого не увидела. Дорога и обочины пусты. Вдалеке покачивались черные ели и над ними висела луна… Даже не заметила, что сегодня полнолуние. То-то все на нервах.

— Никого там нет, — дрожащим голосом пробормотала я.

Я абсолютно не понимала, с какой стати за мной погнался Сергей. Но теперь-то мы в безопасности, верно? На пятой передаче несемся в город…

— Тормози, тормози! — как бешеная заорала сестра.

Горизонт в зеркалах заднего вида меня отвлек.

Хорошо, что у меня нет реакции сходу выполнять, что орут. Я сначала оцениваю ситуацию.

Взгляд метнулся к лобовому стеклу: в центре дороги, залитой слабым желтым светом фар, стояла неведомая тварь. Хорошо на тормоз не нажала!

Бочкообразное тело на высоких, кривых и странно поставленных ногах, было покрыто пегой шерстью, которая становилась высокой на загривке. Напоминалет прическу панка — и стояла дыбом. Огромная башка с короткой, но массивной пастью распахнулась, словно тварь орала на меня. Заблестели огромные клыки. Она пригнулась к асфальту, готовая к броску — в сторону ли, на меня, не знаю. Я дернула руль, пытаясь ее объехать.

Завизжали старые колодки, когда я сбросила скорость, чтобы нас не перевернуло. Свет вильнул в сторону, и мы проскочили, оставив тварь в темноте.

— Что это? — заорала сестра. — Что?!

Я судорожно обшаривала дорогу в зеркалах, пытаясь отдышаться. Пусто. Тварь свалила с дороги. Кто знает, что это было. Толком я не успела ее разглядеть, наша встреча длилась секунду, а у страха глаза, как известно, велики… Лично мне показалось, что это как минимум тварь из ада. Ну, которая стоит на воротах, чтобы грешники не сбежали.

— Не знаю! — огрызнулась я. — Хватит уже на меня орать!

У нас в «Авалоне» таких не водилось. Это кто-то новый…

Скорее всего, один из тех парней, что пришли с Сергеем и привели несчастную леопардицу.

Лесополоса закончилась, мы попали на относительно оживленное шоссе. Оно вело в город, но в объезд. Я поехала по нему: людно из-за дальнобойщиков, и постов много. Придется делать крюк, зато безопаснее.

— Мы куда? — сестра закрутила головой, сообразив, что дорога другая.

Я объяснила маневр и замолкла, пристроившись за огромной седельной фурой. От нее несло солярой, во все стороны летел черный выхлоп. Я чуть-чуть приотстала. Мы тащились со скоростью пятьдесят, но я была рада передышке — руки дрожали.

— Что… — начала она и я узнала эти потерянные нотки. Сейчас пойдут вопросы. После того, как столкнешься с обратной стороной города, их всегда много. — Что это было… Они ее ели?

А, это она про леопардицу. Это всегда шокирует.

Но в этот раз цинизм поразил даже меня. Она же сама оборотень, как так можно? Если сначала я не поняла, зачем ее привели, то сейчас все стало очевидно. Маленькая самка, леопард — она не противник парням. Ее привели в животной форме по одной причине. Это плохо, когда пропадает человек, которого видели в последний раз именно с вами. Привлекает внимание. Если часто так делать, вопросов к вам появится много.

Если водить с собой леопарда в ошейнике, это тоже заинтересует, да. Но можно сказать, что он ручной. И если он потом пропадет, всегда можно что-нибудь соврать. Женщину искать будут, а животное — не факт. Плюс еще надо доказать, что женщина и леопард — это одно и то же лицо.

В общем, ее туда привели, чтобы съесть. Добро пожаловать в «Авалон». У нас такое часто. Разрази меня гром, если я скажу сестре об этом.

— Слушай, — начала я, прикидывая, как бы все грамотно разрулить. — Э-э-э… Прости, а как тебя зовут?

— Лера, — напомнила она.

— Спасибо, — скованно поблагодарила я. Немного стыдно, что я не помню, как зовут кузину. — Слушай, Лера. Давай, все случившееся в клубе останется между нами? Особенно про меня, Руслана и Зверя, ладно?

Глава 10

— Ясное дело, — сухо ответила она.

А ничего такая у меня сестра.

Я ожидала худшего. Другая начала бы орать сразу. Я одобрительно покосилась на нее. Крепкая. Из того сорта людей, что скорее злятся, чем пугаются. Хотя ей, конечно, многое пришлось увидеть… Но намного меньше, чем мне.

Про то, как она наорала на Руслана, вообще молчу. На такое не каждая отважится.

Она расстегнула джинсовку на груди и с облегчением выдохнула — одежда у меня тесная, да и размером я поменьше. Лера успокоилась и начала приводить себя в порядок. Придирчиво перебрала обрывки ткани на груди, думая, как спасти сарафан.

— Булавка есть?

— В бардачке посмотри, — пожала я плечами, хотя точно знала, что вряд ли. Лера покопалась там, вдохнула и попыталась приладить обрывки как-то иначе. Крутила их туда-сюда, пробуя связать их или обмотать вокруг бретелек лифчика.

— Скотч возьми, — посоветовала я.

Лера снова полезла в бардачок и нашла рулон. Салон наполнился треском скотча, она отыскала канцелярский нож и занялась платьем. Я вспомнила, как ее гоняли вокруг шеста. Об этом напоминали хрустящие баксы в заднем кармане. Бедняга…

Но Лера вела себя естественно, из чего я сделала вывод, что к психологу после сегодняшней ночи она ходить не начнет. А она и так не начнет. Где найти психолога, который выслушает про оборотней?

Даже если посвященный — испугается до зеленых соплей, когда узнает, кто похититель. С мальчиками лучше не ссориться. Психолог бы посоветовал Лерке порадоваться неслыханной удаче знакомства с ножом Зверя и не только с ножом, если на то пошло, похлопал бы по плечу и выпроводил.

Откуда я знаю? Я ходила.

Дура, что поделать. Хотелось выплеснуть душу, слишком тяжело было. Вылить всё, что мучило — и делайте с этим, что хотите. Я пошла к человеку, который знает, что происходит в городе, когда садится солнце.

Как раз на закате пришла. До сих пор помню вид города в окне за его спиной. Красивый закат был… На приеме я не выдержала и разрыдалась. А он испугался. Испугался того, что у меня в душе, с чем я живу каждый день. Трус.

Он смотрел на меня так, словно в кабинет вползла многоголовая гидра и решила поделиться наболевшим: как бурчат в животе все те, кого она съела. Психотерапевт, в общем, меня не понял.

С тех пор я их не люблю.

Я снова покосилась на сестру. Даже жаль, что раньше мы не общались. Они жили на другом конце города. Пока жива была мама мы пересекались, но так давно это было… Отчим всех от нее отвадил. Подруг, родню. Мы с сестрой разлетелись и выросли чужими людьми. А ведь мы слегка похожи — немного, но все же. Форма глаз, носа. Цвет волос одинаковый.

Я вновь сосредоточилась на дороге. Вымоталась я сильно, не хватало еще попасть в аварию по невнимательности.

Мы тащились за грузовиком. Над горизонтом светлело медленно, но верно — уже ближе к утру. Я вела машину и смотрела перед собой. Только на дорогу. Только вперед.

Лера молчала, но здоровая психика сделала свое дело — она то и дело начала зевать. Я бы не смогла спать после такой ночи.

— Повезло, что Зверь ничего тебе не сделал, — в пустоту заметила я. — Он иногда бывает… Психованным.

Это нервы заставляют меня болтать. Обычно я не болтливая.

— А тебя как похитили? — Лера обернулась. — Так же?

Я усмехнулась, наверное, она ждала слез или хотя бы плохого настроения. А моя улыбка была похожа на неожиданную вспышку света.

— Почти, — улыбка медленно угасла. — Кстати, мне тоже восемнадцать было. Меня Зверь уволок с улицы. В машину сунул, а там Рус… Как я перепугалась! Плакала, умоляла не насиловать и не убивать. Вот дурочка…

Я вновь начала улыбаться. Не люблю об этом рассказывать, но сейчас меня прорвало. Не люблю, чтобы никого не шокировать: воспоминания об этом у меня остались светлые. Самые лучшие в жизни.

Лера меня не поймет.

Меня вообще никто не понимает. Никогда. Видно, такая карта выпала.

— Как вы с ним жили, — пробормотала она. — Он же… Блин, он сумасшедший.

— Мы втроем жили, — поправила я. — Зверь, Руслан и я. Ты не думай, он хороший…

Прозвучало глупо.

Очень хороший. Только людей жрет и врагов пытает.

Лера промолчала. Знаю, что она обо мне думает. Я сверилась с зеркалом заднего вида и включила поворотник — шла на обгон грузовика.

Знаю, что все они думают, но не говорят вслух.

Лишь по одной причине в меня не кидают камни. Я жила с мужчинами, с которыми лучше не ссориться, если хочешь остаться в нашем городе.

Не я это выбрала. Не я.

— А знаешь, — из вредности продолжила я, хотя было больно говорить — буквально, физически. — Хорошо жили. Я не жаловалась. Знаешь, они такие всегда… Нервные, как бы. Я их успокаивала. Гладила, чесала… Руслан на кого-нибудь вызверится, шипит, а я ему лицо глажу, шепчу — не злись, чтобы он половину клуба не пережрал. И Зверь если распсихуется… Гладила, нежности говорила. Он любил. Успокаивался.

Боже, когда я заткнусь? В душе пульсировал стыд, я делилась слишком личным. Но почему-то не могла замолчать.

— Извини, я хотела спросить…

Сейчас спросит, спали ли мы вместе.

Это любопытство я видела в глазах окружающих, словно у них другого дела нет, кроме как в постель ко мне лезть. Всем интересно, в каких позах мальчики пообщались со мной после похищения.

— Хотела спросить… Почему ты вернулась домой? Если тебе нормально там было?

— Почему? — от неожиданности я усмехнулась. — Я поумнела. Поняла, что так жить нельзя.

Потому что любви на троих не бывает. Вот почему.

Не может быть счастья втроем. Втроем — это ни с кем.

А еще потому что… Впрочем, не стоит об этом. Не хочу рыдать в машине, у сестрицы на глазах.

Да и дрались они, чего скрывать. Однажды Зверь слишком откровенно приласкал меня на глазах у брата, а мне так хорошо стало, что я как кошка попросила еще. Это вызвало агрессию в Руслане — мгновенную, яростную.

После этого они друг на друга кидались, хотя оба меня не покинули.

Ладно, какая разница. Скоро будем в городе. Мы уже были у поворота к забегаловкам, на обочине стояли несколько «феечек» — мало одетых девушек, худых и замерзших. Они курили и ждали, пока подберут.

— Оливия…

Ну вот, опять.

Чтобы прервать разговор, я включила музыку. В салоне загрохотал рок. Кажется, о любви пели. Забавно, столько тем на свете, а поют об одном и том же. Наверное, потому что любовь всех волнует: панков, готов, рокеров. Даже «бабочек» с ночных дорог. Просто врут, что нет.

А во мне после смерти мамы любви осталось так много, что хватило ее на двух мужчин разом.

И их легко было любить. Тогда и я была другой, такая наивно-злобная одновременно, что просто прелесть. Я влюбилась в них, как звереныш, которого подобрали с улицы. От души, преданно и сладко.

Мне кажется, за это они полюбили меня в ответ.

Глава 11

В моей жизни было так мало тех, кто мог любить, что парни поразили меня до глубины души. Я была кому-то нужна. Мама меня любила, но это было давно. После ее смерти я стала всем мешать, как это случается с чужими детьми.

А любовь это такое сладкое чувство, что только ради него можно жить.

Помню, как растрогала Зверя в первый день.

Они привезли меня в «Авалон», бросили в комнату наверху. Там отличная звукоизоляция, я не слышала грохот музыки. Я тогда понятия не имела, что это клуб, думала, эти хоромы — дом одного из них.

Мне показалось, что это какое-то невероятное богатство. Красное шелковое белье и кровать с балдахином меня впечатлили. А еще — столик из черного стекла. Двухъярусный, низкий, с серебряной окантовкой — я таких никогда не видала. На нем стояла тарелка с двумя кексами и чай. Один кекс я сразу съела, а второй спрятала.

Но уронила по дороге, и цветная посыпка разлетелась по полу.

Когда вошел Зверь — со своим любимым ножом в гибких пальцах, я ползала на четвереньках, собирала посыпку и по крошечке отправляла в рот. И не остановилась даже под его взглядом — очень вкусная была.

Он остолбенел, как увидел.

— Ты что делаешь? — расхохотался он. — Рус! Иди, смотри, она с пола ест! Ты голодная?

В тот вечер я наелась досыта и влюбилась в Зверя, потому что он за это ничего не попросил.

Но тот, кто не голодал, меня не поймет.

Я их любила. Чесала Зверю спину, когда подлизывалась. Руслану делала массаж. Ухаживала, если кто-то бывал ранен. Успокаивала. Мне безумно-сильно хотелось быть нужной, такой у меня была любовь.

Мы возились в той самой кровати с балдахином. Иногда втроем. И счастья моего было так много, что оно летело впереди меня, когда я шла по темным коридорам «Авалона». Иногда похищение, это не похищение, а эвакуация. Вот так.

Лера была права — мы неплохо жили. Ну, по сравнению с тем, как я жила до них. Конечно, не сразу все срослось, я привыкала: к ним, своему новому статусу. Их пленница Оливия — вот кем я стала. Но со временем все утряслось.

Сначала были моменты страха. Помню, в первую ночь лежала на кровати, съежившись на боку — поджав руки и ноги, как эмбриончик. И кусала подушку, чтобы не плакать громко. Было так страшно. Это был первый раз, когда я вообще оказалась с мужчиной в кровати, а тут их двое, да еще кто? Самые страшные твари в городе.

Мальчики меня пожалели. Оставили между нами пространство.

Я пялилась в темноту, тихо-тихо плакала, но Кирилл услышал. Надо мной нависла огромная тень, и я затихла. Ладонью он убрал волосы назад, раздался ласковый шепот:

— Что такое, почему плачешь? Почему сжалась, как фасолька?

Фасолька… Сейчас это смешно. А тогда успокоило. В его устах «фасолька» звучало так нежно, что я поняла: кто угодно, а Зверь из «Авалона» ничего плохого мне не сделает.

Я улыбалась, вспоминая, и смотрела в зеркало заднего вида.

Там в рассветных лучах света сияли в прозрачном воздухе красные клены и золотые тополя на обочине. Люблю осень. Осенью особая атмосфера. Именно она сохранила мне больше всего счастливых воспоминаний.

И мой первый раз был осенью.

У Руслана не сложилось по бизнесу. Бесился сильно и поднялся ко мне расслабиться.

Не помню, кто начал первым. Я его успокаивала.

Целовала колючие щеки, гладила грудь в расстегнутой рубашке. И как-то одновременно до нас дошло, что мы мужчина и женщина, и поцелуй у нас получился глубокий… Необычный. Знаете, такой, что прерывать не хочется. А хочется стать ближе.

Я прижалась к нему, и мне так нравилось его могучее тело, что ладонь сама играла с мышцами на груди, животе, а потом скользнула ниже… Руслан сказал, что еще немного и он не сможет остановиться. И чтобы я не дразнила мужчину, гадкая девчонка. А я смеялась и, хотя страшно было до одури, было и приятно и эти чувства так волновали, превращая мой живот в пульсирующий рай, что руку я убирать не хотела.

А он…

А я…

Да какая разница. Оказались мы в одной постели и там сходили с ума от страсти.

Первой моей страсти. И больно было совсем чуть-чуть. И шептал он мне такие слова, что я в жизни не слышала. И потом не хотелось из постели вылезать. Хотелось… Хотелось, чтобы Зверь пришел и разделил наше счастье и ему бы досталось мое тело, как доставалось его брату.

Вот чего я хотела.

Желания и страсть юной девушки по уши влюбленной в двух мужчин, кроме которых не было никого на всем свете.

Не могу сказать, что это я выбрала Руса. Не могу. Скорее, он меня.

До сих пор помню его горячее хриплое дыхание. Могу вызвать образ нас в постели, если закрою глаза. Не стану утверждать, что того же самого не могло произойти со Зверем. Просто так получилось. С той же вероятностью моим первым мужчиной мог стать он.

И секс с ним был хорош — нежный, горячий. Мне особо не с чем сравнить, но после стало лучше, чем до. Зверь только злился, что мы без него… И то не на меня — на Руслана. Когда застал нас и всё понял, в такую ярость пришел… Страшно вспоминать.

Все равно мне было хорошо с ними.

Но все хорошее, как и плохое, заканчивается.

— Ты так улыбаешься! — проорала Лера, наклонившись ко мне. — Как будто в лотерею выиграла!

Я улыбнулась еще шире.

Сестрица, набрав воздуху побольше, заорала опять:

— Выруби свой тухлый музон!

Я выключила, в салоне на полслова повисла тишина, а Лера еще не перестроилась:

— Что мне делать?! — проорала она и смутилась, когда я прищурилась от перегруза в правом ухе. — Меня из-за тебя увели, чего теперь от твоих психов ждать?

— В ближайшее время лучше уехать из города, — честно сказала я. — На всякий случай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На самом деле, я не знала, чем это ей грозит. Но лучше перестраховаться.

Сестрица выругалась.

— Это не навсегда, — я пожала плечами, сворачивая к ней во двор. — Через пару месяцев сможешь вернуться.

— А ты не боишься? Они же знают, где ты живешь.

— Они ко мне не приходят.

— Почему? — нахмурилась она.

— Не знаю, — честно ответила я.

Я и вправду не знала. Парни ни разу не появились у меня, хотя их ничто не держало. Вместе или поодиночке они могли прийти ко мне, молча перебросить через плечо и унести в «Авалон» или куда угодно.

Я правда не знала, почему ни разу не видела их рядом с моим домом. Раньше считала, что потому что меня разлюбили. Теперь — не знаю.

Сестра что-то пробормотала насчет того, чтобы я разобралась со своими мужчинами.

— Скажи спасибо, что я за тобой пришла, — посоветовала я. — Могла и не приходить. И кто бы тебя забрал от Зверя, а? Лучше маме позвони, скажи, что все в порядке, а то она ждет у меня.

Лера сердито хлопнула дверью. На меня злиться куда проще, чем на Зверя, вот она и лютует. Знает, что я права. В этом городе только один Кирилла не боится — его брат. Ну, еще я.

Я устало переключила передачу и вырулила на дорогу. Глаза слипались от усталости. Можно ехать домой.

Рассвет выглядел очень красиво. Почему-то рассветы красочнее закатов, хотя всегда считала, что должно быть наоборот. Но по утрам красок больше, они ярче. Я смотрела в малиново-золотое небо и думала о них. Ох, мальчики…

Вспомнила, что Зверь вырезал на груди мое имя. Наверное, голый по пояс, он стоял перед зеркалом, кромсая себя по черточке любимым ножом. Имя у меня не короткое. Ему было больно, но резал он наверняка с нездоровым удовольствием. Каждый день смотрел на себя в зеркало, любовался моим именем из шрамов.

Мой любимый больной Зверь.

Но чем я лучше, если за кекс с посыпкой отдала ему свое сердце? Ладно, не за кекс — за все, что он для меня сделал.

Зачем же испортил шкуру безобразными шрамами? Свое тело он любил. Довел его до совершенства, украшал татуировками и пирсингом. Раньше, когда я была с ними, он отдавал мне кольца из сосков, если становился животным.

До сих пор помню его нежную улыбку, волосы, колышущиеся на ветру. Голый, он стоял по колено в траве, а я не могла отвести глаз. Сжимала в горсти кольца из его сосков, еще хранящие тепло.

Тогда я сжала их покрепче и поцеловала собственный кулак. Я так горячо любила моих мальчиков.

Никому, никому не расскажу об этом. Я самой себя стеснялась — той, какой я была. Понимала, но стеснялась. Это только наше, общее. Маленькая сладкая тайна на троих.

Мои тайные воспоминания слишком шокируют окружающих.

Но какими же они были классными…

Я въехала во двор и с облегчением вздохнула. Машина ползла из последних сил. Она мне так надоела кашлем, тряской и почти сдохшими амортизаторами, что я даже к подъезду не стала подъезжать. Бросила на въезде.

Выбралась, потянулась, рассматривая тихую сонную многоэтажку. Люди потихоньку просыпались — всем на работу.

А мне пора домой. Ждать и надеяться, что завтра будет лучше, чем сегодня.

Глава 12

Я вошла в квартиру и привалилась к двери.

Ноги гудели, вымоталась я так, будто не с бывшими встречалась, а вернулась с войны.

Напротив была открытая дверь на кухню. Через нее я видела окно, в которое вползало прозрачное холодное утро. Моя маленькая квартира бывала жутковатой ночами. Такая тихая, что иногда здесь мерещился шепот прошлого. Утро вернуло ей жизнерадостность. Ей, но не мне.

Тихо. Никого нет. Видно Лера дозвонилась до мамы и та ушла по-английски. Какое счастье.

Я прошла на кухню, стянув кроссовки. Мрачно включила электрический чайник и достала мамину кружку. Желтая в ромашках, она мне безумно нравилась. Чем было хуже, тем сильнее хотелось украшать жизнь. Когда год назад я вернулась в мамину квартиру, первым делом купила чайник канареечного цвета.

Мальчики дарили мне украшения и кое-что я продала. Все равно не питала любви к безделушкам. Только одну вещь оставила — пустяковый браслет. Подарок Зверя. Обычная цепочка, а на ней подвески: ключик, сердечко, несколько латинских букв. Их инициалы.

Сердечное признание. Ничего особенного — серебро, а в буквы вставлены фианиты. С руки я его сняла, но продавать не стала. Да и сколько за него получишь? Подарок лежал в шкафу.

На вырученные деньги я сделала ремонт. Жить в загаженной, прокуренной и пропитой квартире, которая некогда принадлежала маме, а затем отчиму, было невозможно. Кстати, я говорила, что оказалась на улице из-за него?

Квартира стала светлой и пахла новой жизнью. За год запах выветрился, а надежды и так давно сдохли. Я пришла сюда не новую жизнь строить. Старую доживать.

Но жизнелюбия во мне оказалось больше, чем я рассчитывала. Яркие краски вошли в мою жизнь.

С чашкой горячего кофе я уселась за откидной столик.

Кухня у меня маленькая, в белых тонах, а линолеум под малахит. Зеленые разводы весело бросались в глаза. Пол получился яркой чертой кухни, потому что мебель была белой. Очень выразительно.

Всю посуду я выбросила, за исключением нескольких предметов. Мамину кружку оставила и бабушкин сервиз — белый с золотой каймой, она очень его любила.

Я подперла голову, глядя в пол. Голова начала гудеть от кофе — у меня всегда так, если не спала ночь. Грустно, как бывает только осенью…

Я встала, отдернула занавеску и распахнула окно пошире.

Мне не хватало воздуха. Не исключено, потому, что сегодня впервые за целый год я снова побывала в «Авалоне».

Я бездумно смотрела в окно, глотая горький кофе. Хорошо, красиво.

Осень подкралась к городу с наветренной стороны. Пахла кострами и желтеющим лесом. Скоро аллеи завалит листвой. Мое любимое время — в основном, из-за багровых кленовых листьев. Жареные каштаны. Спелый гранат. Вот что такое осень для многих. Но мое счастье было в другом.

В кисловатом вкусе мягких яблок-паданок, которое я искала на поляне. Трава еще сочная, изумрудная. Яблоня была раскидистой, давала много тени и плодоносила мелкими плодами. Я ползала на четвереньках, как ребенок, выбирая яблочки получше. Тут же надкусывала, плевалась, если было кисло, а сладковатые и рыхлые, с тонкой, но крепкой шкуркой, съедала.

Кирилла это забавляло.

Помню, он подошел со спины и смотрел, как я шарю в траве.

— Все что найдешь, в рот тащишь. Куплю тебе яблок, Фасолька.

Я оглянулась, рассмеялась. Рот был полон кисло-сладкого яблочного сока, и я подумала, что Зверь рассматривает мои губы, потому что хочет узнать их вкус — вкус диких яблок.

— Ты не понимаешь, потому что не голодал, — пояснила я. — Так вкуснее.

Он вышел на поляну — прямо под дерево и оперся спиной на ствол. Я застыла на коленях, даже очередное яблоко до рта не донесла. Зверь медленно расстегивал рубашку на могучей груди. По позе, томным движениям и интересу в глубине светлых глаз, стало видно: он хочет, чтобы я смотрела.

А там было на что посмотреть.

У него широкие плечи от природы, а мышцы тренированы в драках. Мне безумно нравились маленькие алые соски, каждый сантиметр его татуировок и пирсинг. Нравилось в нем все. Зверь наготы не стеснялся, да и нечего ему стесняться. Светлые, чуть рыжеватые волосы внизу живота — короткие и мягкие, и те ухожены. Мощные бедра, живот и частично грудь покрыты шрамами. Старые боевые отметины, которые он получил, пока еще не стал тем, кто он сейчас.

Листва и ветки отбрасывали причудливые тени на его тело.

— Я люблю тебя, — сказала я, опустила глаза и вгрызлась в яблоко. В рот брызнул кисловатый сок, а я вновь подняла глаза. Зверь не просто так разделся здесь, передо мной, в прохладной сени яблони.

Он скрестил руки, пальцами касаясь плеч.

Руслан перед превращением вел себя иначе. Сутулился, бычился, выпрямив спину, а руки опускал по швам. Ноги широко расставлял, тоже не стесняясь наготы. Если вы регулярно вынуждены раздеваться перед другими, границы расшатываются. Оборотни не видели в наготе ничего особенного.

А поза — это личное, у каждого свой способ унять боль. Каждый по-своему встречал появление зверя.

Кирилл вот так: скрестив руки на груди и чуть склонив голову. В эти моменты можно было увидеть его истинное выражение лица. Открытое, беззащитное: словно он занимается любовью или ждет чего-то важного. Лишнее уходит: эмоции, флирт, его улыбка. Он становился настоящим — с расслабленными мышцами и приоткрытым ртом. По-прежнему красивый и естественный, как тигр в своей среде.

Я любила эти моменты. Все будет потом: боль, кровь, кошмар наяву — все, что сопровождает превращение. Но в этот момент, за секунду до ада он был по-настоящему красив.

И он об этом знал.

Видел, как я смотрю на него, затаив дыхание. С яблоком, поднесенным к губам, о котором забыла…

Я резко вдохнула, выныривая из воспоминаний. Сладких и болезненных одновременно. За мою короткую жизнь я мало помню хорошего. Мои мальчики — одно из них.

В кармане тренькнул телефон — пришло сообщение. Почти не надеясь на приятные новости, я посмотрела, кто меня беспокоит. Незнакомый номер. Всего несколько слов: «Есть работа для вас» и номер телефона.

Повезло.

Жить на что-то надо, а украшений, подаренных мальчиками, не хватит навечно. Но сначала нужно выспаться. Я вылила остатки кофе в раковину и встала.

Пусть мне приснится что-нибудь хорошее, а не «Авалон».

Глава 13

Проснулась я резко.

Издержки одинокой жизни и замотанности. Вот ты в темноте и тебе хорошо — не помнишь себя и свою сраную жизнь. А потом тебя что-то включает. Ты тупо пялишься в потолок, пытаясь понять, где ты и что здесь делаешь.

Вот таким выдалось у меня… Чуть не подумала — утро.

Ничего подобного. Стены окрашены закатными лучами. Свет в спальню проникает мягкий, может, в том вина моих тонких персиковых штор. После такого-то приключения ночью, неудивительно, что проспала весь день.

Я зевнула в кулак, подползла к краю постели и взяла телефон с бабушкиного комода. Он считался старьем, поэтому раньше стоял в «моей» комнате. А я его обожала, мне казалось, он до сих пор хранил тепло моих близких, которых давно нет на свете. Теперь мои близкие — два кошмарных парня.

Почти семь вечера.

Пора вставать, если не хочу опоздать.

Я проверила звонки: меня никто не беспокоил. И мальчики тоже… Я почувствовала небольшое беспокойство. Совсем легкое. Когда я видела их в последний раз, они были на грани драки. Все ли в порядке, не ранены ли?

С тяжелым вздохом я умылась, расчесала волосы и завязала их в тугой некрасивый хвост. Он мне совсем не шел. Но чем меньше во мне узнают «ту самую Оливию», тем лучше. И оденусь тоже похуже.

Я проверила сообщения. Встречу назначили на одиннадцать вечера, да еще в паршивом районе. Зато потом совершенно свободна.

Работа неофициальная, но за нее платят. К тому же, чем мне еще заниматься? Я ни хрена не умею. Если вас похитят в юном возрасте и выпустят через два года, вы не успеете освоить полезные навыки.

Я вот не успела. Хотя мальчики не запрещали. Только я этого не сделала — жила одним днем и мне было хорошо. Я натянула вчерашнюю джинсовку — она до сих пор пахла духами Леры, и спустилась во двор.

Уже почти стемнело.

Я люблю ночной город, просто вру, что нет.

Во мне что-то оживало ночью — какая-то жизнь, энергия. Раньше именно ночью я чаще ощущала себя счастливой и это чувство осталось. Иногда я смотрю на закат, на город с розовыми стенами, с затихающими голубыми улицами, с красочным небом. И вспоминаю, как жила в «Авалоне».

Я не тосковала по нему. Просто это все, что у меня есть. Не считая древней развалины, на которой я езжу. Когда-то в прошлом веке это называлось автомобилем.

Я вздохнула, переключила рычаг и начала сдавать назад. Злилась и мечтала купить нормальную тачку взамен этой. Обычные спокойные мысли. Все, как у нормальных людей.

Добралась я быстро — дороги почти свободны. Но припарковалась на перекрестке, а мне нужно вглубь квартала.

Запутанные переулки нашего города — настоящее наказание.

Во-первых, здесь почти всегда темно. Во-вторых, асфальт разбит и весь в мусоре. От серых каменных стен веет холодом, фонари работают через один. Сейчас улица погрузилась во тьму, лишь в конце мигал тусклый темно-желтый огонек. Я с сомнением смотрела вдоль тротуара, размышляя, безопасно ли туда соваться. Нужно было шокер взять.

Здесь все не так. Даже не знаю, чем этот город так провинился. В проклятом месте построили?

Я добралась до небольшого, но оживленного бара. Судя по плохой музыке, выступала банда то ли панков, то ли начинающих рокеров. С досадой я сверилась с адресом и скривилась. Бар «Бочка». Дешево, сердито, ужасно. Заходите к нам. Им нужно было открыться под этим лозунгом.

Клиент пока не подошел, и я закурила. Хватило меня на две затяжки — я раскашлялась и выбросила сигарету в урну.

Ждать пришлось недолго. Через минуту ко мне подвалил парень и приобнял, будто я ему подружка.

— Здорово, — он нажевывал жвачку и тупо, но лучезарно улыбался.

Точно клиент?

На всякий случай я врезала ему локтем в грудь, чтобы отвалил. Он отшатнулся и схватился за сердце, словно я поразила его насмерть, а затем дико заржал. Ну и придурок.

— Как звать? — кивнула я. Обращение на «вы», как и прочие любезности, я опустила, смерив парня взглядом.

— Димон. Да не ссы, я тебя нанял.

Ну, я и так увидела, что не Дмитрий.

Не похож на клиента, ну никак. Меня это не сильно насторожило: настоящий заказчик не хочет светиться, это нормально.

— Деньги вперед, — твердо сказала я и сделала вид, что ухожу. У такого контингента, по опыту знаю, денег не бывает.

— На, подруга, — он вытащил из заднего кармана джинсов, с которого свисала длинная звонкая цепочка и крепилась к его ширинке, толстую пачку купюр и отсчитал несколько тысяч. — Остальное потом.

Я спрятала деньги в потайной карман джинсовки, и кивнула на вход в «Бочку».

— Тут работаем?

— А-то, — он снова заржал и приобнял меня. — Не ломайся ты! Так натуральнее. Будто телка моя.

Я скрипнула зубами, но возражать не стала. Телка, так телка.

Пленница — ничем не лучше.

— Пошли, — проворчала я, и мы направились к дверям.

За вход платили только парни. Клиент отдал охраннику деньги за билет и взамен получил печать на запястье с логотипом клуба. Метка для избранных.

Сразу за оцеплением мы остановились.

Во-первых, я оказалась права — на высокой сцене прыгала, извивалась и изрыгала из себя песни группа худосочных рокеров. Зал под завязку, несмотря на то, что музыкальные потуги оставляли желать лучшего. Это никого не беспокоило.

Крошечные столики по периметру, в центре танцпол. Народу тьма, но никто не танцевал. В основном пили. И накурено, хоть коромысло вешай.

— Ну, — буркнул парень. — Я за че плачу? Работай, давай.

— Надо пройти вперед, — я пропустила грубость мимо ушей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он не знает, что я «та самая» Оливия… Только за это я многое готова простить.

Мы медленно двинулись через толпу — прямо к сцене. Но интересовали меня не музыканты.

Я умею чуять оборотней и сейчас в зале их трое.

Кто-то думает, что это особый дар — что я вижу их ауру, или чувствую запах. Ничего подобного. Я их просто до одури боюсь. И чем ближе, тем сильнее чувствую сосущий под ложечкой страх. Холод в животе с каждым шагом становился сильнее.

Я не знаю, почему так происходит. Не знаю, понимают они это или нет.

Знаю только, что мне это не нравится. И особенно сильно потому, что прежде я никогда не слышала о «Бочке», значит, это не популярное у оборотней место. Так с чего они здесь втроем?

— Трое, — сказала я и повернулась туда, куда было страшнее всего смотреть.

Через весь зал на меня пялился мой старый знакомый. Тот самый, что вчера пытался загородить дорогу, когда мы случайно столкнулись в «Авалоне». Леонард смотрел прямо на меня и улыбался.

На нем был вчерашний костюм, рубашка такая же белая. Он стоял у стены, случайная птица в этом баре. Поймав мой взгляд, он шутливо отдал честь, оттолкнулся от стены и целенаправленно пошел ко мне.

Он ведь не знал, что я приду… Или знал?

Над ухом надоедливо канючил парень:

— Ну что ты? А бабки?..

— Отпусти! — я сбросила его руку с плеча, но парень схватил меня за воротник джинсовки.

Леонард действительно не мог знать, что сегодня ночью у меня здесь дело. Если только сам всё не подстроил.

Я вывернулась из джинсовки, бросив ее у ошеломленного парня в руке, и бросилась к выходу. Всеми силами я хотела избежать этой встречи.

Три года назад многие подозревали, что парни меня похитили для работы в клубе.

С точки зрения окружающих это очевидно, раз уж я там жила. Первые слухи поползли, когда меня впервые увидели в зале. Со многими девушками такое случается, говорили они. Их похищают, а затем они обслуживают мужчин и танцуют им приватные танцы.

Не знаю, как в других клубах, в «Авалоне» такого не было.

Похищенных держали для развлечения, затем отпускали. Все знали, что парни таскают девушек, но поделать с этим ничего не могли. Прижать было нечем. Давать против них показания смелых не было.

К тому же, Оливия — особая штучка.

Я была на особом счету. Не знаю, что мальчики во мне нашли, правда ли их тронуло, что я такая нежная и забавная, как они говорили или дело было в чем-то другом. Может быть, в моей безграничной любви. Мне было хорошо с ними, они это чувствовали.

Но после того как я вернулась домой год назад, со мной поговорил следователь.

Молодой парень, задерганный, с нервным тиком в уголке губ. Он выглядел дико уставшим, с красными глазами. И все повторял, что поможет, если я дам показания против парней. Он тоже думал, что меня похитили и там надругались. Уговаривал так долго, что мне даже стало его жаль — он правда хотел помочь, а это случается редко.

Но мне нечего было ему сказать. Он ушел ни с чем.

А потом пришел Леонард. Кажется, на третий или четвертый день после возвращения. Я сразу почуяла, кто он. Мальчиков больше не было рядом, а сама порвать в клочья незваного гостя я была неспособна. Он наклонился, заглядывая мне в глаза и сказал, что ему можно рассказать все. Он знает, кто они, знает, кто я. От него можно ничего не прятать.

Затем раскрыл удостоверение и со снисходительной улыбкой показал мне. Я испугалась еще сильнее. Удостоверение объясняло, почему он такой наглый. Его защищала система, а с ней даже мальчики предпочитали не ссориться — это вредит бизнесу, вредит репутации.

Он задавал странные вопросы: о расписании парней, об их делах. Вопросы мне не нравились, но он был настойчив. Леонард был настолько изворотливым и хитрым, что я испугалась, как бы он не вытянул из меня все против воли.

Тогда я его выпроводила, но сам факт не давал мне покоя. Чтобы так плотно влиться в человеческое общество и структуры, он должен был уйти из стаи, стать одиночкой. А для этого нужно иметь очень веский повод. Что-то понесло его в полицию. Что — я не хотела знать.

Я вообще не хотела его видеть — больше никогда.

Я бросилась на улицу, растолкав толпу. Вслед полетело возмущение. Улица встретила прохладной ночью. Одно жалко: машину далеко оставила.

Я бросилась в темноту, надеясь, что успею. Мой «клиент» выбежал вслед за мной.

— Там она! — заорал он. — Туда побежала!

Убегу ли от волка? Того, кто слышит и видит в темноте? Кто выносливее меня?

На все вопросы — «нет». Но главное, добежать до машины, завести мою дохлятину и убраться.

Я преодолела два квартала, пугая редких прохожих на полупустых улицах. Совсем немного! Я уже видела темный силуэт «ситроена» у бордюра.

На ходу нашла ключи и налетела на дверцу, пытаясь попасть им в замочную скважину. Ключ поехал по дверце, царапая краску. Я почти поверила, что убежала, когда сзади меня схватили за плечо.

— Оливия! — зарычал Леонард низким, звериным голосом и развернул меня лицом, толкая на машину. — Не бойся! С тобой хотят поговорить.

Глава 14

Я потеряла равновесие и упала спиной на борт машины.

— Уймись, а? — устало повторил он и стер пот со лба. Ночь хоть и прохладная, а гоняться за мной нелегко. — Ничего я тебе не сделаю. Расклад сменился…

Леонард взглянул в оба конца темной улицы. Свидетелей не было.

А я во все глаза смотрела на него, пытаясь понять, о каком это раскладе он говорит.

— Чего ты застыла? — кивнул он. — Отомри. Хозяева хотят тебя видеть.

— Что? — переспросила я.

Детали медленно складывались.

Леонард рискнул парнишкой, который меня заманил. Парни бы его на куски разорвали и проглотили, случись что со мной. Правда, могли быть исключения. Например, эти двое действовали по поручению мальчиков.

— Я говорю, — повторил Леонард, — что теперь работаю на них. Парни сказали привезти тебя в клуб. Давай, дорогая… Не заставляй меня заставлять тебя.

Я подозрительно прищурилась. Конечно, они не из тех, кто собьют ноги в погоне за собственной пленницей на глазах у города, но… Леонард в эту схему не вписывался. Они друг друга терпеть не могли.

В мире хищников все решает не сила и острота клыков, а терпение. Значит, кто-то кого-то пересидел, раз Леонард теперь на побегушках.

Издержки моего добровольного затворничества — я не знаю, что почем.

— Что им от меня надо? — я сглотнула.

Происходило что-то странное, что выбивалось из обыденности за последний год. Но выяснить это можно только у мальчиков, шестерки не расскажут.

— Мне не докладывали, — Леонард поморщился. — Решай, идешь добровольно-принудительно или принудительно? Руслан сказал привезти. Хочешь так, а хочешь в мешке, но привезу точно.

Я осторожно отлипла от машины, поправляя майку, и решила:

— Поехали.

Мы выдвинулись на машине Леонарда — ярко-красном кроссовере «ауди».

Сложенная джинсовка лежала на моих плотно сжатых коленях. Я немного нервничала. Во-первых, Леонард мог меня обмануть, но пока мы двигались хорошо знакомой дорогой к «Авалону». Во-вторых, меня беспокоила встреча с парнями.

Леонард выглядел спокойным. Поглядывал в зеркало заднего вида, жевал зубочистку и чуть ли не насвистывал. Не помню за ним такой привычки… Наверное, бросает курить.

— Ты же в полиции служил? — голос в тихом салоне, где даже шелеста шин не слышно, показался неожиданно хриплым. Прокуренным. — Что изменилось?

— Ничего, — фыркнул он. — Я и сейчас служу.

Как мило. Оборотень в погонах, какая тонкая ирония…

— А как мальчики тебя взяли? — весело поинтересовалась я. — Ты же, как шакал противный… Шкура продажная.

— Ты меня пытаешься оскорбить? — усмехнулся Леонард со странным удовольствием, будто знал, что я на него злюсь. — Не получится, так и есть. Продажная.

Он вписался в поворот на парковку клуба и процедил:

— На месте.

У меня подпрыгнуло сердце, когда я взглянула на неоновые огни, пляшущие на здании.

Второй день подряд меня приводили в клуб. У такой настойчивости должна быть причина. Я покосилась на Леонарда: он выглядел беззаботным.

Я напряглась, как собака в ожидании пинка. Я давно ничего хорошего не жду от жизни. Считайте, это предчувствие. Всерьез мальчики меня не обидят… Но все куда хуже, чем я предполагаю: они ведут себя слишком необычно.

Мы парковались на стоянке для вип-господ. Как раз между тачками парней. Такой интересный бутерброд получился из здоровенного джипа, пикапа, и маленькой «ауди» посередине.

Я выбралась из машины, скрывая злость. Я не хочу здесь быть, но как всегда, делаю то, что хотят они. Разница в том, что раньше мне это нравилось.

В первое время я вообще мало что понимала.

Как и все, слышала о них истории — о Звере, о Руслане. Знала, что они таскают девушек для развлечения, но не думала, что стану одной из них.

Мне казалось чем-то невероятным привлечь их внимание. Но все же привлекла. Как потом объяснил Руслан, когда мы втроем лежали и перебирали друг другу волосы, дело было в беззащитном выражении лица, худобе, и маленьком размере. Я выглядела, как жертва. Это пробуждает азарт, пояснил он.

Меня притащили в клуб, постепенно я обжилась.

Мы часто втроем проводили время в общем зале, было видно, что отношения у нас близкие. Мы их не скрывали.

Я осваивалась в новом мире, и он оказался совсем не таким, как наш. Некоторые вещи шокировали. Свои правила, своя жизнь… Своя смерть.

В мире оборотней чаще убивали. Я словно окунулась в средневековье, где жизнь не стоит и гроша. Здесь на всех смотрели, как на мясо. Иногда в общем зале я замечала нечеловеческий взгляд Зверя, он провожал им людей с видом хищника. Я понимала, что он без терзаний сожрет любого, приди ему такая блажь… А если учесть, что мяса им нужно много, то и вовсе становилось жутко. Но потом я заметила, что на меня смотрят иначе и успокоилась. Меня не съедят. Меня любят.

Мне нравилось зависать в вип-зале. Я привыкла к музыке и перестала замечать, как белый шум. Я сидела между ними, обычно полулежа — опираясь на кого-нибудь из них, пила, рассматривала зал. Такими были мои вечера.

Томная пустота, заполненная негой, но мне нравилось. Я ценила ощущения и детали. Гладкая рубашка Руслана под щекой. Очень тонкая, мягкая, она мгновенно проводила тепло. Любила их запахи. Любила ощущение ледяного стекла бокала в пальцах, пузырьки на губах, когда пила игристое вино. Ценила эти мелочи. Наслаждалась каждым мигом с ними.

Я и сама вела себя и одевалась иначе. Помню, как атласное бордовое платье дарило ощущение прохлады в жару. Помню тугие ремешки босоножек на лодыжках, как Зверь любил с ними играть… И мои запахи: невесомый гель для душа, «Агент Провокатор» или «Мадмуазель» от Шанель, по настроению.

Мне нравился даже дым сигарет, хотя я раньше не курила. Я клала подбородок на бицепс Зверя или носом утыкалась Руслану в плечо, и дышала, тихо и нежно, чтобы им не мешать. Наверное, такое же ощущение счастья чувствует собака рядом с хозяином.

Я так их любила… Я была им предана, я в них верила, знала, что и меня любят тоже.

Когда они отпустили меня — я не ушла. Еще и боялась, что начнут прогонять.

Но они привыкли ко мне тоже и на целых два года стали моей семьей. Моим счастьем.

А теперь и моим наказанием.

В клуб я вошла без сомнений.

Если меня хотят видеть — лучше не спорить и ничего не бояться. Хищники питаются страхом.

Народа было не слишком много, но музыка уже гудела, а вокруг барной стойки все занято. Леонард увязался следом, как караульный пес.

Мне бы сейчас в тишину, отдохнуть, выпить кофе и лечь поспать, чтобы к утру проснуться здоровой и веселой. Ах, эта вечная погоня за фантомами…

В полупустом зале для вип-клиентов я обошла золоченые клетки — как для канареек, только в человеческий рост и на постаменте. Три в ряд прямо по центру зала. Две из них были пустыми, а в третьей по счету под музыку слегка извивалась девушка. Не танцевала, а только делала вид, словно попала сюда не по доброй воле.

Вблизи я ее узнала.

В человеческом облике я видела ее впервые. Не очень высокая, стройная блондинка. Оттенок волос был теплым, ей очень шла золотистая пудра, которой она была перемазана, как в рекламе косметики. Полные красивые губы, волосы до плеч — она была хорошенькой и юной. На ней был блестящий бикини, а на плечах лежал широкий золотой ошейник-цепочка. Тот самый, что был на леопардице, которую чуть не сожрали в кабинете.

Заметив меня, она обхватила прутья руками.

— Помоги мне, — взволнованно позвала девушка, тоже узнала.

Я прошла мимо, опустив голову. Раз ее держат в клетке — у них есть причина.

Девушка шла вдоль решетки, хватаясь за прутья. В голосе появились слезы, когда она поняла, что я включила полный игнор.

— Не бросай меня! — крикнула она. — Поговори с ними! Прошу!

Она прижалась к прутьям красивым животом, под слоем пудры я увидела грубый рубец. С таким животом и ногами ей бы профессионально танцевать… Я обернулась: девушка смотрела вслед, глаза были полны мольбы.

И зачем я обернулась, твою мать? Девушка была босой. Маленькие ступни с поджатыми пальцами выглядели беззащитными.

— Да не могу я тебя выпустить! — заорала я, разозлившись. — Не могу! Отвяжись!

Я резко развернулась и быстрым шагом пошла в кабинет мальчиков.

— Оливия! — слабо позвала она и, кажется, расплакалась.

Дверь в кабинет я толкнула сильнее, чем нужно — сильно злилась. Злилась на свою слабость и беспомощность. Не по моей вине она сидела в клетке, но именно я ощущала себя виноватой.

Кир по-хозяйски развалился на диване, забросив ноги на столик. До того, как я вошла, он играл со своим ножом, подбрасывая его в воздух, но теперь остановился.

— Фасолька, — он улыбнулся и скулы стали острее. Лезвие серебрилось в тусклом свете, словно хищная пиранья, нацелившаяся на добычу.

— Привет, — в кабинете он оказался один. — Где Руслан?

Кабинет хранил следы попоек и веселья. Ночью мальчики развлекались: под столом, вокруг дивана батареи пустых бутылок. Пахло тяжелой вонью старой пепельницы и спертым воздухом. С их бедокурством даже вентиляция не справляется. Раньше они не курили… Хотя, возможно, это не их окурки.

Я оглядела это все и уставилась в его бесконечно добрые серые глаза.

— Можно задать тебе вопрос, Зверь?

Кир самодовольно развел руками, мол, валяй.

— Та блондинка в клетке, что она здесь делает?

— Какая блондинка? — он так натурально нахмурился, что я ему поверила.

— Девушка-леопард, которую чуть не съели заживо, — напомнила я. — Теперь вспомнил?

— А! — он расхохотался и по одной спустил ноги на пол, наклонился вперед, поигрывая ножом, будто наш разговор ничего для него не значит — игра интереснее. — Эта блондинка… Что еще с ней делать… Ее тут бросили, не отпускать же. Сама подумай, Оливия, — он поднял жесткий взгляд. — Как я буду выглядеть в глазах врагов, если начну отпускать всех, кого к нам приводят? Как бесхребетная размазня? Пусть танцует.

— Она просила ей помочь, — сообщила я.

Сама не знаю, чего хочу добиться, я не смогу уговорить его отпустить девушку. Но меня просили о помощи, а я ушла. Мерзкое чувство вины разлагало душу.

— Так давай, и я попрошу, — Кир подался вперед, пристально глядя в глаза. — Помоги мне, Оливия.

Во взгляде больше не было защитной завесы из веселья, в их глубине был настоящий Кир. Которого я знала по воспоминаниям, который иногда снимал с себя маску и улыбался мне душой. Он не такой, как остальные, но он искренний. Я хорошо его знаю.

Но сейчас не понимала, игра или настоящий крик о помощи.

Кир не кривлялся, не веселился — в чем-чем, а в веселье он знал толк. Он не молил — глаза остались жесткими. Я засомневалась в шутке.

Глава 15

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Вернись домой.

Опять! Я сжала кулаки в бессильном гневе.

— Я не могу! И ты знаешь, почему, — жестко добавила я. — Прошу, если ты меня любишь, если вы оба любите, перестаньте! Я не хочу об этом говорить, не хочу вспоминать, Кирилл!

Мой голос срывался, но от злости. А злость, как известно, лучше, чем слезы.

— Люблю, — Кир подался вперед, локтями опираясь на колени. Взгляд был больным, но искренним. — И раньше любил, клянусь тебе, Фасолька.

— Знаю, — я холодно улыбнулась. — Ты совсем меня не удивил. Где Руслан?

Я была голова захлопнуть дверь сразу же, если Кир продолжит злые игры. Он был ко мне привязан, понимаю… Кир-садист, Зверь с ножом, беспощадный и испорченный — таким он был. Его любовь — яд с неприятным вкусом.

Все это в прошлом.

— А ты меня любила? — спросил он. — Уверена?

Мне не понравился его взгляд — открытый и всепрощающий, будто я его предала, а он простил. Не было такого. Мы оба знали — он совсем не святой. Он не имеет права на меня так смотреть.

— Я тебя с ложки поила, Кир! — вырвалось у меня сквозь гнев. — Ухаживала! Чесала тебе шрамы! После этого ты спрашиваешь?

— Запомнила, — усмехнулся он и откинулся на спину. Он не чувствовал себя уязвленным за былую слабость, напротив — воспоминания были ему приятны.

Я правда поила его с ложки. Он отлеживался после драки. Рваные раны тянулись от груди до паха — его выпотрошили живьем. У них такое случается, оборотню нелегко жить на свете. В той драке основной удар пришелся по нему. Несколько дней в лихорадке и бреду. Рус зашил его, но ухаживала за ним я. Пить он начал на третьи сутки. Я сидела над ним всю ночь, поила с ложки, как ребенка, а утром кормила бульоном…

Кажется, я тогда жила в «Авалоне» около месяца.

Нет, три недели.

Еще боялась их. Но тогда, в темноте я сидела на постели и смотрела через всю комнату в окно. Там было хоть что-то интересное: участок дороги, пустой ночью, фонари, огни витрин и окна многоэтажек. Выл ветер, собиралась гроза.

На влажных коленях стояла глубокая пиала с водой. Черный шелковый халат — подарок мальчиков, лип к ногам. В темноте я часто проливала, но черпала и черпала, вливая воду ему между губ. Держала на весу ложку, слушая тяжелое больное дыхание.

Наверное, в тот момент я перестала его бояться — мне стало жаль Зверя. Так жаль, что я сидела с ним до утра — по своему желанию, меня не заставляли. Он просил пить, и кто-то должен был поить его. Я сама решила, что это буду я.

В ту ночь на сердце стало спокойнее.

Жар спал к утру, лихорадка миновала и я покормила его. Кир уже пришел в себя. Потный, красный, больной — с воспаленными рубцами через все брюхо, еще горячий, он жаловался, что ему жарко и хочется есть. Я запахнула халат, не обращая внимания на мокрый подол, и робко спустилась на кухню.

Я думала, меня прогонят. Ну, кто я такая? Они меня для развлечения украли.

Но ко мне вышел шеф-повар и внимательно выслушал. Мне был нужен мясной бульон. Меня заверили, что его немедленно приготовят. «Я понял, Оливия» — сказал мне шеф. Меня поразило, что он знает мое имя. Когда я поднялась наверх, в спальне уже был Руслан. Он выглядел довольным, смеялся, трепал брата по мокрой голове и без конца шутил. «Выживет, дорогая» — сказал он мне.

Было видно, что у него гора упала с плеч.

И я тоже обрадовалась. В первый раз обрадовалась за кого-то из них.

Потом я кормила Кира бульоном, а руки дрожали от усталости. Очень хотелось спать — за ранеными тяжело ухаживать. «Ложись ко мне, сестренка» — предложил он, хрипя на каждом слове. Я легла: укрылась пледом, под ним стянула мокрый халат и свернулась рядом, чувствуя себя в безопасности.

Одно из самых трогательных моих воспоминаний…

— Оливия, у меня никого не было с тех пор, как ты ушла, — неожиданно сказал Кирилл.

В глазах было откровение — голое, как сама правда. Такие искренние глаза я мало у кого видела. Сердце забилось горячо и часто. Пульс заходился в ушах. Он никогда раньше не говорил подобного.

Я ведь год назад ушла. Он что, год в завязке? Это точно Кир?

Он со вздохом поднялся: обманчиво-расслабленное тело, на самом деле полное энергии, волосы, упавшие на одно плечо. Он хотел пойти ко мне. Это так испугало, что я выскочила за дверь и огляделась. За углом был туалет для персонала, там я и заперлась. Кир меня не преследовал.

Я включила воду и умылась, взглянув в зеркало. Глаза выглядели нормальными. Мрачноватыми, но нормальными. Ледяная вода так и не сбила жар со щек. Они горели от смущения.

Я не хотела разговора по душам и пошловатых признаний Зверя, как он сам себя развлекал в мыслях обо мне. Кир-то расскажет во всех подробностях.

Руслан был другим. Слишком личным не любил делиться.

Суровый, немногословный. Татуировок на его теле было меньше, чем у Зверя, но принадлежали они руке одного мастера. Я так любила лежать рядом с ним и рассматривать эти четкие черные линии, водить пальцем по узорам.

И если у Зверя была пугающая репутация, но привлекательная внешность, то его брат пугал во всех отношениях. Я оробела, когда увидела его впервые. И еще долго чувствовала себя скованно. А впервые, в машине Кирилла, я даже пошевелиться боялась. Съежилась, вжалась в сидение и пристально смотрела. Точь-в-точь дикий зверек в клетке-ловушке.

Не такой уж он и страшный оказался. И выглядел не экзотично, но броско. Не особо красивый, но привлекательный — той мужской красотой, которую привычнее видеть в армии, чем где-то еще. Неподвижные губы улыбались редко, но как же я ценила его улыбку! Чем реже, тем дороже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я вытерла лицо бумажным полотенцем, решила, что я в норме и приоткрыла дверь.

Из коридора доносился голос Руслана: он рычал на Кира, спрашивая, почему тот в кабинете один и где носит Оливию.

— Я здесь! — крикнула я, открывая дверь шире. — Привет, дорогой.

Беды похожи на миндаль.

Жизнь вообще любит сюрпризы — раскусываешь, а там горько. Вот и с неприятностями так. Ты их не ждешь, они находят тебя сами. Сейчас у Руслана было такое лицо, словно он раскусил что-то горькое.

Наверное, и у меня тоже.

Мы смотрели друг на друга, как смотрят бывшие, которые плохо расстались, но продолжают любить.

Раньше толком я и не знала, что такое любовь.

Не ощущала ее.

Любовь к маме казалась чем-то естественным, а любовь к мужчине — нет. Перед глазами не было примера пары, где я действительно видела бы чувства, а не долг, необходимость или безвыходность.

Думаю, из-за того, что видела я таких как отчим, муж тети или парни подруг. Эти экземпляры вызывали рвотный рефлекс. При одной мысли, что в моем доме заведется подобный тип, становилось страшно.

Мальчики были другими. С ними я поняла, что любовь может быть.

Так что легко говорить «прощай», когда терять нечего.

Трудно сказать тем, кто изменил твою жизнь. Без них она стала серой, но с ними я больше не могла быть. Настолько, что хотелось вырвать из груди сердце и раздавить к черту.

Расстояние позволило дышать свободно. Передышка была мне нужна, как целебный воздух. Было приятно их вспоминать — да. Иногда, я смотрела в потолок и улыбалась. Перед мысленным взором вставали картины из прошлой жизни, где мы вместе.

Спасибо им за это, но я ушла, и не хотела возвращаться. Каждая встреча резала ножом по живому.

— Оливия, — Руслан оценил меня сверху донизу, на лице не дрогнул даже мускул. — Входи, — он приоткрыл дверь.

Я вздохнула и вошла в кабинет. Кирилл встретил меня улыбкой — ему нравилось, что удалось меня смутить. Руслан вошел следом и захлопнул дверь.

Я остановилась между ними — Кирилл за столом, Руслан у выхода. Он сложил руки на груди и замер неподвижно, пристально рассматривая меня взглядом убийцы.

— Что случилось? — мой голос остался уверенным.

Я чувствовала себя в безопасности с ними. Несмотря ни на что.

— Оливия, — Руслан взглянул Кира, словно обменивался с ним репликами мысленно. — У нас к тебе просьба… Выслушай, любимая.

Они выглядели такими серьезными… Пристально смотрели на меня — ждали, что решу я. Сами они, похоже, уже приняли какое-то трудное решение.

— Сначала выслушаем ее, — предложил Кирилл. — Вдруг у нее есть просьбы. Фасолька, тебе что-нибудь нужно?

Я повернулась к Руслану. Как ни крути, а в тандеме он главный.

— Чтобы больше не трогали сестру, — я вновь взглянула на Кира. — Больше ничего. Что случилось, мальчики?

Сердце болело от предчувствий. Они все еще были мне дороги.

— Побудь с нами недолго, — Руслан начал прятать глаза. — Не больше двух недель. Потом уйдешь, если захочешь.

Он говорил ровно, без эмоций. Кажется, он тоже зачерствел, как и я, кто знает.

— Зачем?

Я попеременно смотрела на них, но лица были непроницаемы. У Кира разве что слегка повеселей, но в его случае это маска за которой он прячется. В глубине души он безумец.

Они вновь переглянулись. Не было времени обсудить этот разговор без меня?

— В чем дело? — я упрямо сложила на груди руки. — Руслан, прости, если не хочешь отвечать, я пойду.

— Нет, — отрезал он. — Всего две недели в «Авалоне». Мы тебе дадим денег, Оливия… Что захочешь.

— Денег? — быстро спросила я. — Ты сейчас серьезно? Просто заплатишь мне?

— Не начинай…

— А я догадалась, что вам нужно, — мне хотелось ударить его по живому, как только что он «ударил» меня. — Догадалась. Через две недели середина октября, отчетный период. Учитывая прошлую встречу, на которой у тебя требовали инвестиции, дело в деньгах, да, дорогие?

Но чем сильнее я горячилась, глядя в неподвижные глаза Руслана, тем меньше хотелось продолжать. Он не отвечал на вызов, он тихо злился. Даже у Кира исчезло веселье из глаз.

Не все так просто…Только сначала я этого не поняла.

Я не финансист, ничем не помогу. Так для чего я им? Сидеть рядом, пока они утрясают свои дела?

Зачем им бывшая пленница, которая с ними жила, о них заботилась, проводила время с обоими у всех на виду? Только затем, чтобы показать: все по-прежнему. Мы еще вместе.

Они кого-то боятся.

Но мои мальчики никого, никогда не боялись. Стало так страшно, что показалось, будто позвоночник мне заменили ледяным штырем. Долгие годы они были главными в городе, удерживали огромную территорию. Но только благодаря тому, что их было двое.

Видно, с моим уходом связали их разлад. Решили, раз Оливия не с ними, а они на ножах, то и поддерживать друг друга не станут. Парни хотели продемонстрировать врагам сплоченность.

Зачем сражаться, если можно решить проблему, запугав.

А если они проиграют, что будет со мной? Победитель оставит меня в покое или посадит на цепь бывшую пленницу и любовницу старых королей? Я ведь не жена им, я была в плену. Для победителя такой же трофей, как остальное.

Я-то думаю, почему они не пришли за мной сами.

Потому что за ними наблюдают. Кто-то оценивает каждый их шаг, ждет, пока оступится хоть один, чтобы нанести решающий удар. Короли не бегают за пленницами. Я должна выступить связующим элементом между парнями, об которое они «помирятся».

Слухи о моем уходе дали всходы год спустя — между хозяевами «Авалона» разлад. А слабость всегда привлекает стервятников.

В городе кто-то есть. Кто-то достаточно мощный, чтобы кинуть им вызов.

Ясно, почему инвесторы требовали скорее вернуть деньги. И Сергей на встрече цеплялся ко мне не случайно. Прощупывал наши отношения — вместе ли мы или все плохо.

— Мальчики, вы поругались? — тихо спросила я. — Поругались всерьез? И об этом все узнали?

Делить любовь на троих непросто.

Сначала кажется — пустяки, но это пока не возникнут реальные чувства. А потом всплывут проблемы, которые не ожидала. Некоторые из них превратятся в непреодолимое препятствие. Ревность. Обида. Агрессия.

Мужчины не любят делиться женщинами.

Мои мужчины не оказались исключением.

Глава 16

Похитили меня летом. За ним пришла осень. Потом наступила зима.

Дороги замело снегом, за городом он стал глубоким, а вылазки на природу мальчики не собирались отменять. Мне купили шубу. Длинную, до пят. Из лисы-чернобурки красивого серебристо-черного цвета. По форме она напоминала трапецию c меховым капюшоном.

Она была очень эластичной, мягкой и легла на постель волнами, когда я ее расстелила, чтобы рассмотреть. По правде сказать, я такого богатства раньше не видела. Она мне так понравилась, что я упала сверху и сгребла ее в охапку, хохоча, пока мальчики, посмеивались, наблюдали, как я дурачусь.

— Знаешь, почему люди стали носить мех? — спросил Зверь. — Чтобы быть на нас похожими, они нам подражали. В ней не замерзнешь.

За эту красоту я была готова расцеловать обоих.

Кир не соврал: я в ней не мерзла.

Следующей ночью я сидела в этой шубе под облетевшей яблоней и смотрела, как мальчики пожирают окровавленный снег и разгребают его лапами, внюхиваясь в запахи. Воздух пах зимой, хвоей и кровью.

Следующее зимнее воспоминание было не менее приятным.

Рождество и Новый год. Несколько недель праздника, музыки, карнавалов — ах, что за Новый год был! Между пьянками мы отдыхали, пили чай с апельсиновой цедрой или глинтвейн с корицей и имбирем, топили камин, ели и спали. Мне очень нравились булочки: с корицей и ванильным кремом. Крендельки, печенье, новогодний штрудель… Кухня «Авалона» пекла все, что я просила. А метель царапала стекло с той стороны окна.

Мне было уютно. Я наслаждалась душистым чаем. Наслаждалась вкусами, запахами, как теперь воспоминаниями. Все, что мне осталось.

В новогоднюю ночь на мне было блестящее коричнево-медное платье, сияющее, как маяк в ночи. Черные туфли с каблуками по последней моде из дорогой, приятно-пахнущей итальянской кожи. Такие легкие и удобные, что я плясала в них всю ночь и ноги не болели.

Мои волосы расчесала, завила и заплела мой стилист. Яркий макияж, казалось, состоял из одних блесток. Я была так красива… Я самой себе нравилась.

Каждый миг, каждое мгновение я была счастлива в ту ночь.

Мальчики пили абсент, а я шампанское. Когда мы ввалились в номер, в голове шумело от музыки, выпивки и смеха. Лучший Новый год в моей жизни. Это они сделали меня счастливой, показали мир, который я не знала прежде — мир, где можно быть защищенной и сытой, красивой и воздушной. Не думать о завтрашнем дне.

Многих моя судьба пугала. Но по-настоящему счастливой я стала там.

Первое превращение меня шокировало.

Я и прежде знала, что это не слишком красиво, но некоторые нюансы знают только посвященные. Мне, в тот момент человеку со стороны, многое было неизвестно.

Скажу откровенно, я была польщена.

Не все удостоены чести видеть, как человек становится зверем. Тем более, оба сразу.

Это зрелище для близких, родных, друзей — очень интимное и не в том, сексуальном плане. А куда глубже. Своей наготы они не стеснялись так, как изменений тела — глубокого преображения, в которых были беззащитны. И не в плане физическом, нет. Превращение — это откровение самой сути.

В общем, так просто это не объяснишь. Это надо видеть.

Все произошло там, под моей любимой яблоней. Двое моих любимых мужчин разделись донага. Оба в крови — не в своей, в чужой. Перед этим они убили и принесли оленя — крупного самца с раскидистыми рогами. Подогнув ноги, он смотрел стеклянными глазами в серое небо. Больше всего в память врезались неестественно вывернутая шея и вывалившийся из открытой пасти язык. Прежде я представляла охоту иначе… А добыча, как ни крути — это чей-то труп.

Зверь скрестил руки на груди, он смотрел на меня, открыв красивый, словно очерченный карандашом порочный рот. Пряный осенний ветер трепал шерсть на загривке оленя, трепал волосы возлюбленного. Сладко тянуло яблоками и пожелтевшей листвой. Время осени, время собирать урожай и охотиться, пока дичь жирная и не ушла на юг.

Руслан стоял, расставив мощные ноги и опустив руки вдоль тела. Он смотрел под ноги, а не на меня. Я видела лишь опущенные ресницы и крепко сжатый рот — он готовился к боли. Взгляд застыл на туше оленя.

Первые изменения они встретили неподвижно и молча.

На мощных телах — ногах, предплечьях и торсах вздулись вены. Это ожившие мышцы, которые двигались под кожей, как змеи, вытолкнули их на поверхность. Жилы напряглись, выступая на шее, запястьях. Зверь вдруг опустился на колени. Теперь и он смотрел на тушу.

Оборотень не сразу становится зверем. Раньше я этого не знала. Мне казалось — раз и готово. Максимум — десять минут мучений. Оказалось, человек не сможет стать зверем, если у них разница в весе. Зверь и Руслан не могли измениться до конца, если при этом не ели.

Они это называли — дожрать вес.

Их черты исказились, лопнула кожа и из мест порезов выступила кровянистая слизь. Она облегчит превращение, но это только первый этап. Постепенно черты менялись, они утрачивали человеческий облик, но и не становились тигриными. Полу-люди, полу-звери.

Кирилл стонал, опустив голову. Затем и Руслан к нему присоединился и встал на колени рядом. Туша оленя закрывала его до пояса.

Он заорал от боли первым — не стесняясь, в полную силу до выступивших на шее жил. В еще человеческом рту прорезались звериные зубы — клыки и все, что вокруг. Он сделал выпад и вцепился оленю в бок. С другой стороны к нему присоединился Кир, они рвали оленя так, что содрогалась туша.

Отрывая огромные куски, они глотали окровавленное мясо, запрокидывая головы к серому осеннему небу. По лицам текла кровь. Они спешили, жрали на скорость — не прожевывая, не медля. Все что им нужно — добрать вес до тигриного, чтобы стать зверем целиком, а не остановиться на полу-форме. Крупные и мощные от природы, им все равно не хватало собственной массы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Они дробили кости и глотали мясо вместе с осколками. Разгрызли голову. Вскоре под яблоней остались только рога на залитой кровью земле. Остальное, включая крупные берцовые кости, было разгрызено, разорвано и проглочено. Кир и Руслан в образе тигров, исторгая рычание, ходили по поляне, словно им некуда было деть дурь. Напитанные энергией мышцы требовали разрядки — схватки или охоты. Они цепляли носом землю, принюхиваясь к запаху жертвы. Лизали окровавленную почву, отплевываясь от сухой травы.

Крупные матерые звери в клочковатой и неровной шерсти. Цвет отдаленно напоминал тигриный, но оттенки другие. Кир был светлее. На его грязно-белом брюхе были коричневые полосы, черными они становились на спине. Руслан ближе к классической расцветке. Бордово-красный на спине, с широкими полосами. Конечно, искушенный натуралист сразу бы отличил «подделку».

На мой взгляд они были прекрасны.

И у нас было так много впереди счастья, что оно казалось бесконечным.

Глава 17

Я любила эти моменты. Каждое воспоминание было на вес золота.

Как пикап трясло и подбрасывало на ухабах.

В просторной кабине хватало места на троих, а в кузове было полно места для добычи, которую они привозили в «Авалон». Олениной, кабанятиной и прочей дичью я питалась часто. Мальчики разминались после превращения и ловили что-нибудь интересное для себя, и для меня.

В пикапе я всегда сидела между ними или с краю, у окна. Мне безумно нравились наши поездки за город — в любой сезон года. Зимой я куталась в шубу, греясь теплым лисьим мехом, смотрела на снежный наст, который ломали и вспахивали колеса пикапа, или рассматривала, как серебрятся в свете фар снежинки во время снегопада. Весной наслаждалась свежим воздухом из приоткрытого окна, и смотрела, как оживает природа: цветет сирень и багульник, распускаются ландыши. Летом смотрела, как высокая трава плашмя ложится под днище пикапа, а небо такое голубое и высокое, что в него можно взлететь. Осенью дышала пряным воздухом, пропитанным дождем и запахом ранеток, и слушала, как пикап давит облетевшую листву.

Каждая поездка была для меня настоящим приключением. Возможностью напитаться природой и провести время с моими мальчиками. Наестся яблок или молочной кукурузы, собрать травы и цветы, наломать веток вербы или поискать грибы, если срок. До сих пор помню, как ела сырую кукурузу, ощущая, как неспелые зернышки лопаются во рту.

Раньше я не выезжала на природу: отчим этого не любил, его потолком был шашлык на берегу реки и море водки. Их вылазки отравляли мне жизнь, потому что возвращался он пьяным. Я с ними не ездила.

С отчимом я вообще старалась проводить поменьше времени. Этого человека я ненавидела.

Когда в твой дом приходит человек, которого ты не хочешь там видеть — это трудно. Вдвойне трудно, если этот незнакомец не хочет за это извиняться: твоего права на дом не признает и требует если не идеального послушания, то хотя бы отсутствия в жизни самой дорогой тебе женщины — мамы. Ладно бы, проблема была только в этом. Нет.

Он начал пить — сначала напивался по праздникам и говорил, что все так делают. Потом по выходным, а дальше уже не просыхал всю неделю. Проблемы в этом он не видел, да и как он говорил, если нам что-то не нравится, то это наши с мамой проблемы.

Он вообще не видел ни в чем проблем. Даже когда потерял работу. Проблема была только во мне. Я очень ему не нравилась. Постепенно я росла, постепенно ветшал дом, спивался отчим. Однажды, в теплый весенний день у нее случился инсульт. Мама попала в реанимацию, но я была уверена, что все будет в порядке — инсульт, это ведь не смертельно. Я просто не представляла, что с ней может случиться что-то всерьез. Не хотела верить, что останусь одна с жестоким миром, в маминой квартире, где властвует вечно пьяный агрессивный чужой мужик, который меня ненавидит.

Мама умерла ночью. Толком я ничего не поняла ни из объяснений врачей, ни из выданной мне справки.

Поминки я помню, как в тумане. Пришла ее сестра — мать Леры, подруги, большинство из них я почти не знала. Удивленно смотрела на людей, которые пришли с ней попрощаться и говорили красивые слова, и думала, где же они были раньше. В основном соболезнования принимал отчим, которого все жалели и деньги, собранные на похороны, тоже отдали ему. Больше я их не видела.

Дальше жить полагалось как-то самой, а как — я не знала. И где — тоже. Деньги закончились и отчим начал на меня бросаться. Раньше его сдерживала мама, теперь последние тормоза исчезли. Я мешала ему. Он меня ненавидел, а квартиру мамы считал своей.

Из дома я убежала ночью, во время очередной его пьянки, и зависла у подруги. Тетя меня не впустила.

Работу оказалось найти не так просто. Я перебивалась случайными заработками и жила по подругам, потом попыталась снять квартиру с одной из них. Все шло чудесно, пока не подошло время второго платежа. Подруга ушла в отрыв и спустила свою половину. Невинно хлопая глазами, она спросила, не смогу ли я сделать два взноса, а на следующий месяц два сделает она.

Я смогла, но денег на еду катастрофически не хватало. Впрочем, к полуголодному образу жизни я привыкла лет с двенадцати. Но долго в таком режиме просуществовать не могла: я постоянно хотела есть, но рассудила, что лучше оказаться в голодном обмороке, чем остаться без крыши над головой. Будущее вызывало страх. Пока есть дом, ты не веришь, что всерьез можешь оказаться на улице. И куда тогда идти?

Мне казалось, я справлюсь. Казалось, еще чуть-чуть и все наладится. Верила в лучшее. Просто прежде я никогда не думала, как умирают люди, как они становятся обездоленными и бездомными. Мне казалось, это о ком-то другом. А в своем мире мне хотелось хотя бы верить в успех завтрашнего дня.

Весна была сырой, ветер промозглым, а я работала на улице. Заболела. Наверное, с непривычки. Обычная простуда переросла в пневмонию, я попала в больницу. Там сумела приподнять голову, отоспаться, даже отъестся. Через неделю меня выписали, еще слабую, а дома меня ждал сюрприз: оказалось, к нам въехал парень моей подруги, мой чемодан сложили и выставили в общий предбанник. А на работе уже взяли другую девушку, она была деревенской и вообще выглядела покрепче — кровь с молоком, а меня после больницы шатало, и выглядела я как ходячий плакат к фильму про апокалипсис.

В общем, в трех местах в тот день мне отказали. Лишь одна женщина посоветовала подлечиться, а потом приходить к ним и может быть, меня возьмут. Только может быть. Когда жрать хотелось сейчас.

То, что называли «взрослой жизнью» сразу сделало мне подножку. Как и мой отчим, жизнь меня просто ненавидела, а за что, я не знала.

А потом меня забрали они. Наверное, к моменту, как Кирилл поймал меня на руки и потащил к машине, они за мной уже следили. Я была похожа не жертву, говорили они. Слабая, больная, отбившаяся от стада — я сразу привлекла их внимание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что случилось с моим отчимом, никто так и не узнал.

Я рассказывала мальчикам, почему ушла из дома. Рассказала, как умерла мама, как я голодала. Рассказала и про отчима.

Через какое-то время он пропал без вести. Я могла вернуться домой, если бы захотела — так мне сказал Руслан. Отчима так и не нашли. Я не знаю точно, но думаю, они его съели.

Через пару месяцев я заглянула в старую квартиру.

Побродила по комнатам, оглядывалась с потерянным видом, но жить вернулась в «Авалон». Это было само собой разумеющееся. Мальчики были со мной, они внимательно следили, как я брожу по квартире. Мне и незачем было оставаться. Меня там никто не ждал.

А в «Авалоне» был постоянный праздник, семья и любовь.

Тогда я еще не знала, что это временно…

Всё уходит.

Теперь я стояла перед ними и ждала ответа. Я думала, меня расстроит, что их многолетней дружбе пришел конец, но я совсем ничего не ощутила

— Да, дорогая, — признал Рус. — У нас небольшие… неприятности. Две недели и ты уйдешь.

— Нам тоже придется прогнуться, — примиряющее сказал Кир. — Не только тебе.

— Не пойму, а мне что за дело до этого? — я начала злиться. — Какое мне дело до ваших денег?!

Я сжала кулаки, разъяренно глядя на них и даже кругом обошла Руслана. Теперь я стояла в другом конце кабинета. От ярости сбивалось дыхание, как у разозленной овчарки. Хотелось покусать обоих.

— Не могу поверить, — сквозь слезы сказала я. — Все из-за денег… Из-за денег!

Теряя самообладание, я начала ходить по кабинету. Больше я не видела ничего — ни мальчиков, ни обстановки, я погрузилась в себя, еле глотая воздух от спазмов надвигающейся истерики.

— Из-за денег… — шептала я, чувствуя, что воздуха не хватает. — Из-за денег!

— Оливия? — позвал Руслан, и я уставилась на него.

Вот он, мой враг. Мой друг, мой любовник. Мой убийца.

— За что ты так со мной? — выкрикнула я, голос сорвался, окончательно стягивая с меня маску невозмутимости.

Они знают, я никогда не была стойкой. Но я научилась такой быть, когда не осталось выбора — ты либо собираешь себя в кулак, либо умираешь. Я собрала.

— За что?! — заорала я, вкладывая в голос все чувства, к которым не сумела подобрать слов, обнажая сердце. — Вы же знаете, что со мной! Знаете, и все равно издеваетесь!

Я повалилась на колени, давясь воздухом и слезами. Слова толпились в голове, не пуская друг друга. Еще немного и я сойду с ума.

Руслан вдруг принял позу для превращения. Выпрямился и расставил ноги, руки вдоль тела. Он смотрел вниз, сосредоточенный на себе. Он не превращаться собрался. Эту позу он принимает, чтобы усмирить боль.

Я ведь тоже знаю его слабые места. Знаю, что он чувствует.

— Я ненавижу тебя! — проорала я, пытаясь сделать ему больнее. Мне хотелось растоптать, размазать — морально, раз физически не могу. — Это твоя вина! Если бы ты не бросил меня в ту ночь, ничего бы не было! Я тебя проклинаю!

— Успокойся, Фасолька, — Зверь подошел, с тревогой глядя на меня. — Не надо, дорогая… Не доводи себя.

Но я уже чувствовала, что поздно: дыхание, стук сердца, сбоило все, словно тело утратило над собой контроль и пошло вразнос. Я не выдерживала и воспоминания хлынули — те самые, что сделали меня такой.

Которые разрушили мою жизнь навсегда.

Глава 18

Руслан смотрел на меня. Глаза изменились: человеческие, но полные тоски — мне кажется, он и сам винил себя. Может быть, больше, чем я его. Но мне было мало.

Это замкнутый круг. Кажется, еще немного, еще чуть-чуть и придет облегчение. Только нужно что-то делать — чуть быстрее бежать, чуть больше работать, чуть громче кричать. Но это ложь, в которую приятно верить. Облегчения не наступит. Никогда. Жестокая правда жизни, что поделать.

А я все равно пыталась.

— Все из-за тебя… — я зарыдала тише, теряя силы, в горле стало больно. Получались только сип и шепот. — Доченька моя…

Он упал на колени рядом. Обхватил голову, то ли пытаясь прижать к себе, то ли просто обнять. Сильное объятие возвращало в реальность — удерживало на месте мысли и чувства, с которыми я не справлялась.

— Хватит… Никто не виноват. Ты себя разрушаешь, Оливия.

Перед глазами темнело. Я с трудом втянула в себя воздух — с мерзким сипом, как будто задыхалась. Я и вправду не могла дышать.

— Оливия?

Звуки и картинка плыли — я теряла сознания. От эмоционального шока, недостатка воздуха — мне безумно хотелось отключиться, чтобы ураган внутри исчез. Он рвал меня на части.

Я застыла — каждый мускул, нерв, все стало неподвижным. Я не чувствовала тела. Смотрела в одну точку и ждала, когда меня, наконец, вырубит. Хотела вдохнуть, но не могла. А моему мозгу очень хотелось жить, и он заставлял меня дышать несмотря ни на что. Даже если сил нет.

Лицо напряглось и, кажется, дрожало — я уже не чувствовала.

— Оливия? Дыши. Дыши! — Руслан поднял мою голову, чтобы взглянуть в лицо. Не знаю, что увидел он, я видела расплывающиеся пятна. Кажется, Кир тоже был рядом. — Ты себя убиваешь! Вернись домой, все пойдет по-прежнему… Все забудется, дорогая!

Я, наконец, вдохнула — глубоко, словно из-под воды вынырнула. Этого воздуха хватило, чтобы закончить то, что я хотела сказать:

— Я никогда не прощу тебя за то, что ты меня бросил… Вы оба бросили!

Я попыталась подняться, но меня не пустили. Надо собраться, если я хочу дальше жить. Надо уйти… Но я задыхалась в их сильных руках, понимая, что не смогу вырваться.

Я так любила Руслана. Смело, по-честному — откровенно до жестокости. А настоящее чувство всегда жестоко. Оно жалит, жжет, оно беспощадно. Это цена настоящей любви. По крайней мере, так я ее понимала.

Я любила так сильно, что не смогла простить. Настоящая любовь не прощает. Честные чувства режут в обе стороны, если их растоптать. Но мне было жаль его. Всех нас.

Все началось, как игра, а закончилось…

Помню, как он ходил по нашей спальне, согнувшись, будто пытался защитить нашу дочь на руках. И орал, орал без остановки. Лучше всего я запомнила его хриплое дыхание и рычащие крики наполовину животного, наполовину человека. Это была самая страшная ночь в моей жизни. Та, что я не забуду и простить не смогу. Потому что настоящие чувства управляются инстинктом, а он беспощаден.

Я помню его безумное лицо, напряженную шею в проступивших жилах. В глазах было столько боли, что казалось, он умирает. Глаза живого мертвеца.

Своего детеныша я простить не смогла. Своей слабости, своих слез.

Хотя вру… Не было в ту ночь слез.

Не знаю, почему, но я ни слезинки не пролила. Сначала мучилась от боли, охватившей меня стальными обручами. Они сжимали живот, а я не понимала, что происходит. Задерживала дыхание при каждой вспышке и ждала, когда же станет легче, а затем кричала, когда боль стихала хоть чуть-чуть. Оказалась, она не пройдет, пока я не исторгну своего ребенка в луже крови. Только потом придет облегчение — физическое. А за ним понимание, которое перевернет мою жизнь: моя дочь умерла — и этого никто не в силах изменить.

Она родилась мертвой, но меня это не сломало.

Если бы сломало, меня бы здесь не было. Так что — нет, уверена.

Но прежняя жизнь — моя любовь, мое счастье, мой мир, все померкло. Я ничего не соображала, когда Руслан пришел. Они нашли меня в спальне на кровати, пропитанной кровью, обессиленную и обезумевшую от преждевременных родов. Я часто дышала, комната плыла, и я не понимала, почему моя дочь не дышит. И почему она так выглядит, тоже не понимала.

Тонкие полупрозрачные пальчики были измененными. Она частично перекинулась в родах. Кирилл сказал, что такое бывает, что это произошло еще в утробе. Скорее всего, это и вызвало роды.

Я была одна в тот вечер. Они ушли, оставив меня дома — тяжелую, уставшую от беременности, с отекшими ногами и капризную. И вернулись, ни о чем не подозревая. Пока я стонала в постели, они шутили — я слышала их смех под дверью. И когда она открылась, навсегда запомнила лица: счастливые, безмятежные. Красивое лицо Кир, суровое, но веселое Руслана. Они остановились на пороге, веселье застыло — последний отблеск прежней жизни, которая уходила навсегда.

Они увидели кровь… Мое лицо — лицо человека, пережившего катастрофу вселенских масштабов. Я заорала им навстречу — откровенно и зло, выпуская наружу боль и страдания, которые переживала последние часы. А потом разрыдалась — сухо, без слез. Почему-то их не было. Почти не было. Может быть чуть-чуть, под утро, когда я стояла в сумраке и прохладе ночи на поляне, где Кирилл и Руслан хоронили нашего ребенка, а на востоке светлело небо. Может быть, тогда немножко было.

Ненавижу рассветы.

Я отбила руку, когда Руслан подошел, чтобы обнять меня. Он хотел положить ладонь мне на лицо, а от нее пахло сырой землей и гнилыми яблоками, на кожу налипли частицы влажной почвы.

Я оттолкнула руку и убежала в темноту. Наверное, мальчики думали, что я отойду, что рано или поздно успокоюсь. Ведь жизнь должна продолжаться. Только я не смогла. Той ночью я бродила по сосновому лесу и чувствовала себя такой одинокой, как никогда в жизни. Я отчетливо поняла — двое, это никого. Двое лучших, с моей точки зрения, мужчин были со мной. Я их любила. Они любили меня — так сильно, что мало какая женщина о себе такое скажет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но счастье застраховать нельзя. Иногда происходит то, что навсегда его отнимает. От этого нельзя защититься, но можно надеяться, что это не случится с тобой. А когда все-таки случается, ты утрачиваешь веру в чудо.

Вот и я ее утратила. Веру в безоблачное счастье, их любовь, наше будущее.

Их было двое, но ни одного не оказалось рядом, когда это было нужно, чтобы спасти мою дочь. Часть моей души умерла в ту ночь. Я поняла, чего стоит этот сраный мир.

Я даже гроша за него не дам.

Любви втроем не бывает. Сомневаюсь, что она бывает и вдвоем.

Глава 19

Мою дочь похоронили под яблоней.

Я хотела дать ей имя, но Рус сказал, что мертвым имя не нужно — они его не услышат. Мы хоронили ее безымянной.

Я стояла на том же месте, где когда-то подбирала яблоки, а парни разрыли землю руками и положили тельце, завернутое в одеяльце в ямку. Я рыдала, хрипло, без слез, и просила, чтобы они проверили — точно ли она умерла. Вера в чудо еще не ослабла.

Они аккуратно сгребли рыхлую землю обратно в ямку.

Не помню, о чем я думала. Меня шатало, казалось, лес плывет. Хоровод деревьев медленно двигался вокруг, я дышала влажным лесным воздухом, и мне хотелось выть. Кажется, из меня еще текла кровь и пачкала ноги. Не помню. Помню, как Руслан подошел ко мне, а я отбила руку…

Я убежала от них в лес и выбралась на дорогу и только там ощутила влагу на щеках. Только на рассвете начала плакать. Кутаясь в огромную куртку, потому что собирались мы второпях и Зверь надел на меня свою, я побрела по дороге в город.

Многое осталось в тумане. Меня подвез дальнобойщик, как-то я добралась до дома. Ключа не было — мне открыла тетя, охнула и побежала за запасными. Она не задавала вопросов. Я кошмарно выглядела, но она ни о чем не спросила. Потому что я вернулась домой после похищения — мы впервые увиделись с тех пор, как Зверь кинул меня в свою машину. Не знаю, что она надумала. Правды она не знает. Пусть ее.

Я вернулась домой, упала в старую мамину кровать, от которой несло кислятиной и пылью, и разрыдалась в подушку. Потихоньку я встала — на третий или четвертый день. Встала — это буквально. Поднялась и огляделась, пытаясь сообразить, где я, почему одна и что делать дальше.

Тетя ко мне не заглянула.

Я ее понимаю.

Она боялась. Боялась, как и все они. Никто не хотел, чтобы их дочь оказалась на моем месте, никто не хотел познать на себе нож моего Зверя и ласку Руслана. Теперь и я тоже.

Я их не боялась, но не могла видеть.

Через какое-то время мне привезли вещи — с посыльным. Были там и украшения, и кое-какая одежда. Мне казалось, они ждут — что я оправлюсь, сделаю вид, что ничего не было и вернусь в «Авалон». Жить дальше, быть счастливой.

Я не хотела. Бросала трубку.

Руслан бесился, бесился и Кир. Но Руслан — сильнее. Я с ним спала, ела с его рук, забеременела от него. Он считал, я люблю его безгранично. Он не только ждал, он знал, что рано или поздно я вновь окажусь в своих апартаментах на втором этаже.

А я жила так, словно их нет. И это безумно их злило. Мне дали понять, что меня отпускают, если я так хочу. Где любовь, там бывает и боль, и горечь, и обида. Там бывает и жестокость. Не знаю, чего было больше в моей любви.

Я убрала ее в шкатулку, как убирают ненужную вещь.

Я разучилась чувствовать, а мои глаза изменились. В них больше не было блеска, не было жажды жизни. Но оказалась, в этом нет ничего плохого.

А мальчики ведь в ту ночь подрались.

Сильно.

Начали перекидываться в спальне, кидаясь друг на друга. Наверное, Руслану нужно было на ком-то сорваться, выразить боль, что разрушала изнутри — он выбрал единственного противника, своего брата и друга.

Они перекидывались, пока я истекала кровью в постели и молила, чтобы мне помогли, еще не понимая, что со мной и с ребенком. Я кричала и молила перестать. Меня не слушали.

Руслан атаковал, пытаясь сломить сопротивление Зверя. Тот огрызался, но не нападал сам, растерянный, как и все мы.

К таким событиям никогда не готов заранее.

Это переросло в жестокую схватку, стремительную и короткую. Во все стороны полетела кровь, комната наполнилась рычанием. Они остановились сами. А когда успокоились, стало слышно один звук — мои глухие рыдания.

Мои мальчики забыли обо мне.

А когда вспомнили, как были — в крови и рваных ранах от когтей друга, расстелили на кровати одеяльце, которое мы купили несколькими днями раньше в приданное и завернули моего ребенка.

Парни торопились. Меня подняли с кровати, одели. Помню, Зверь шел первым, я — за ним, Руслан шел последним, прижимая к себе сверток. Мы сели в машину и отправились за город. Помню хриплый голос Кира. Я смотрела в боковое окно, по которому стекали крупные капли воды. Шел дождь, а я этого не помнила — только это окно в каплях. Кир объяснял, что ребенка надо похоронить тайно… Она частично перекинулась… Никто не должен знать.

Кажется, он сказал, что такое случается. Может звезды неверно встали, может, я что-то не то съела, но закончилось так, как закончилось. Я должна крепиться.

А я просто смотрела как капли, перекрещиваясь, дорожками стекают вниз.

Помню, стекло оказалось холодным, когда я прижалась к нему лбом, быстро запотело от дыхания. Зверь завел машину, а на заднем сидении стонал сквозь зубы Руслан, прощаясь с ребенком.

Даже не знаю, когда я пришла в себя.

Просто однажды встала, провела по волосам и заметила: они жирные и скомкались. Я обнаружила, что отчего-то на мне куртка Кира — она приятно пахла его туалетной водой. А джинсы на мне грязные и неприятные к коже.

Я лежала на кровати, но тут встала и поплелась в ванную. Наверное, мой личный предел грязи зашкалил — я помылась и нашла в шкафу мамин халат из ситца. И мне стало легче. Через полчаса я пила чай на кухне — больше ничего не было. И я поняла, что выживу. Это было подобно озарению. А та ночь отодвинулась куда-то назад, куда отправляются все воспоминания, только плохие — чуть позже.

Но я изменилась. То, что вызывало восторг перестало трогать. Интерес к окружающему миру угас. А еще мне не хотелось наслаждаться — ничем в принципе. Я зачерствела, но как — сама не заметила. Чужие проблемы казались пустяками. Как и мои их, верно?

Я смотрела людям в глаза — обычным людям, я имею в виду. И что же я видела? Любопытство, страх… Только они не меня боялись. Они боялись повторить мою судьбу. Вот так, местная страшилка Оливия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Будешь плохо себя вести и гулять ночами, тебя похитят оборотни и сделают с тобой то же самое, что с Оливией. Ты этого хочешь? Если нет, будь осторожна, девочка… Иначе тебе конец.

Они не имели понятия, что со мной произошло, но предполагали самое худшее, конечно. Худшее, да не то.

Многие люди даже не догадываются, что такое ужас.

Оказалось, можно жить дальше. Почти, как все: ходить на работу, пить чай, иногда читать дурацкие истории и смотреть тупые фильмы, как будто там настоящая жизнь. Что они о ней знают.

И я жила. Научилась смотреть людям в глаза и насмешливо улыбаться.

Пусть смотрят — мне все равно, что обо мне думают. Что шепчут на кухнях, в курилках, о чем говорят вполголоса, когда ухожу. Это же та самая Оливия… Ну, которую… Вы поняли.

Их пленница.

Зато я знала, что такое любовь. Такая любовь, о которой они даже не слыхали.

Было тяжело возвращаться.

Не только из-за ребенка. Тяжело привыкать к новой-старой жизни, вернуться в прежний дом, начать с нуля. Это после того, как я два года прожила в «Авалоне» на особых правах.

Но я справилась, стянула себя в узел, поменяла гардероб на практичный и научилась проходить мимо соседей с каменным лицом. Поначалу меня пытались аккуратно расспрашивать. О, эти прощупывающие вопросы, невинные на первый взгляд, любопытные взгляды, глупое хихиканье… Меня пытались разговорить, чтобы я что-нибудь рассказала о мальчиках, о том, как жила два года.

Всем было очень интересно, сколько их было и как часто. Серьезные у нас отношения или я так, постельная грелка. Давали ли мне деньги или на хлеб приходилось зарабатывать иначе в клубе.

И еще миллион подобных вещей.

Сочувствия в этих вопросах не было. Его в любопытстве вообще не бывает — им все равно, какие раны они тревожат, главное утолить интерес. Будто я обязана развлекать занятными историями.

Но вопросы все равно оставались осторожными. Потому что Зверь и Руслан — ребята в городе известные. Никто не хотел, чтобы я нашептала им о любопытных.

Посылать людей в путешествие я со временем научилась.

Если грубо отвечать — тебя оставляют в покое. Не сразу, но отстают. Правда потом будут говорить, что я нервная и злая, потому что… Мне давно все равно, что они там говорят.

Возвращаться на старое место и раздавать листовки или стоять за кассой я не собиралась. Это вызывало тяжелые воспоминания о времени, когда я умирала от одиночества, голода и болезней. От несправедливости этого чертового мира, будь он неладен. Я правда тогда чуть не сдохла и всякий раз, когда проходила мимо рынка, где некогда работала, мой пульс становился быстрей.

Нет, я не ждала от судьбы милостей. После всего, что со мной произошло — нет. Судьба немилостива.

Я утратила веру в иллюзии, словно ободрала мир от глянцевой обертки и увидела под ней грязь. Есть люди, которые предпочитают пребывать в розовых очках. Я свои даже не растоптала — у меня их не было с самого начала.

Моя дочь — единственное, что вызывало во мне сожаление. На остальное плевать. Но она… Мысль о ней вызывала острую боль, словно внутри сырая рана с оголенными нервами.

У нее даже имени не было.

Конечно, со временем все притупилось. Не до конца — я просто смогла жить. Но на большее уже не рассчитывала.

— …Оливия?

Я рыдала, стоя на коленях и опиралась на Руслана, чтобы совсем не рухнуть на пол. Слезы обессиливали до самого дна. Я так долго приучала себя быть сильной. Все пошло прахом — из-за чего? Из-за того, что им стало жаль денег? А меня не жаль?

Я попыталась встать, но Руслан не пустил. Попыталась его оттолкнуть, но эту гору не сдвинешь. Над плечом завис Кир.

— Оливия? — он встревоженно глядел мне в лицо и попытался поднять. В лице было беспокойство, но только за меня, ведь дочь была не от него.

Я не хотела видеть их обоих.

Мальчики оказались слишком близко. На меня они броситься не могли, так что спустили пар друг на друге: Руслан огрызнулся, отгоняя Зверя, тот выхватил нож… Я стала никому не интересна.

Я обрела долгожданную свободу и нетвердо поднялась на ноги, подолом майки вытирая лицо.

Столкновение я пропустила и только краем глаза заметила движение. Я затаила дыхание: они схлестнулись и отступили, напружиненные и готовые к продолжению схватки. От вспышки безудержного гнева Рус начал перекидываться. Вены и жилы вздулись на шее и руках, потемнели, на правой руке когти. С щеки текла кровь — Кир успел его задеть.

Частичной трансформацией он владел лучше брата. Зубы стали звериными, он метил выкусить кусок мяса. Но Руслан его ранил. Следы когтей остались на груди и самое опасное, на шее. Совсем рядом с бьющейся от пульса жилкой. Удар был всерьез. Всерьез!

Они стояли друг против друга, не двигаясь, чтобы не спровоцировать атаку, но и не отступали. Тяжело дышали, следили за каждым движением. Не как братья, как враги. Из-за меня?

Я не знала, что все так далеко зашло.

Раньше такого не было! Они могли устроить потасовку не всерьез. Иногда дрались вполсилы, чтобы показать кто главный. Но сейчас Руслан пытался нанести брату смертельный удар. Поэтому они застыли — если что, схватка будет всерьез. Как я уже говорила, мужчины их вида ненавидят друг друга, но они были исключением.

Я смотрела и не верила. На щеках медленно высыхали слезы.

Мои мальчики не просто повздорили — они стали смертельными врагами.

Понятно, почему сюда летят соперники — на запах смерти и скорой поживы. Когда-то их тандем был непобедимым, но все развалилось за год.

Но это их проблемы, а у меня были свои.

И плевать, что наш разрыв положил начало войне.

— Подавитесь своими деньгами! — проорала я и направилась к двери. Я печатала шаг, как солдат, словно пыталась придать себе твердость духа и уверенность хотя бы так. — Пошли вы к черту оба!

И я громко хлопнула дверью, оставив их разбираться друг с другом.

Глава 20

Как они могли… Деньги, деньги, деньги…

Это настолько важно, что они наплевали на мои чувства?

Леонард оттирался у стены, но заметив меня, вопросительно поднял брови. Не знал, задерживать меня или нет. Я прошла мимо, не пряча слезы. Надоело прятать, надоело лгать, мне хотелось прокричать на весь мир, что со мной произошло и как мне больно. Хотелось, чтобы все узнали, какие они мудаки — эти двое, помешанные на бабках.

Я дотерпела до конца коридора и разрыдалась. Быстро сбежала по лестнице. Прижала ладони к лицу под глазами, надеясь, что хоть так успокоюсь. Кожа была напряженной и влажной, а руки пахли туалетной водой Руслана — еле заметной, тихой и спокойной, как хвойный лес в горах.

Раньше он меня успокаивал.

На первом этаже я зашла в общий туалет и вымыла руки с мылом. Я смотрела на свое заплаканное лицо: веки припухли, щеки в красных неровных пятнах, будто у меня крапивница. Это от нервов… Успокоюсь и пройдет.

Я еще раз всхлипнула, грудь сдавило, как от истерического спазма. Сдавленными звуками я привлекла внимание подружек, которые отирались у мойки, обсуждая парней. У одной дымилась в руке сигаретка.

— Не угостите? — гнусаво спросила я.

Моя пачка осталась в машине, а машина в десяти кварталах отсюда.

Девчонка дала сигаретку и прикурить. От сигареты пахло духами и ментолом. Я глубоко затянулась и раскашлялась с непривычки. Девушки какое-то время с сомнением поглядывали на меня, точно решали, не нужна ли мне помощь. Потом потеряли интерес — в клубе никого не удивишь слезами. Они затушили окурки под струей воды, и пошли к выходу.

Я пару раз жадно затянулась, сосредоточенно глядя в грязный рукомойник. Где-то с третьей затяжки начала успокаиваться. В горле першило и стало холодно от мощного ментолового вкуса. Гадость.

Я раскашлялась, пытаясь потушить ментоловый пожар в горле, бросила окурок в мойку и прополоскала рот теплой водой.

Лучше убираться поскорее.

С транспортом проблем нет, рядом с клубом дежурят машины такси — место хлебное.

Хорошо, в кармане остались средства от парня из «Бочки». В этом мире правят деньги, мать их. Вон, ради них мои парни готовы на все — и вывернуть меня наизнанку тоже.

Я покинула «Авалон», упала на заднее сидение такси и сразу протянула деньги.

— К «Бочке»!

Когда мы отъезжали, я бросила взгляд на крыльцо. За мной никто не вышел.

Со вздохом облегчения я отвернулась к окну. Меня ударило по нервным окончаниям, в голове вспыхнуло воспоминание: мы уезжаем из «Авалона»… За рулем Кир. Позади стонет Руслан. А я смотрю в боковое окно, как сейчас, сквозь капли дождя, в которых отражаются яркие огни клуба, и ни о чем не думаю.

Я крепко зажмурилась. Боюсь об этом думать, боюсь вспоминать.

— Тебе плохо? — хмыкнул пожилой таксист. — Перепила? По клубам шляетесь… Вот, дочка у меня тоже…

Он начал рассказывать о неизвестной мне девчонке. Несмотря на бурчание, в голос пробивалось тепло — он любил дочь, пусть непутевую. Меня не любил никто. Сегодня любое неосторожное слово бросало меня в прошлое.

Я хотела, чтобы меня успокоили…Помогли. Но те единственные, кто мог, слишком озабочены своими счетами.

— Потише, пожалуйста, — пробормотала я, меня мутило.

Таксист заткнулся. Наверное, подумал, что эта наглая соплюшка реально перепила.

Он высадил меня у «Бочки», с неодобрительным лицом отсчитал сдачу. Ну да, привез из одного клуба в другой, да еще в социальное дно. Рокеры надрывались за дверью, а улицы заполнил молодежный контингент такой наружности, что страшно жить на свете.

А мне плевать. Обо мне столько думали, столько говорили за спиной… Это же Оливия. Их пленница.

Я выбралась из такси и потащилась по темному переулку к «ситроену». Нужно было сказать таксисту сразу ехать сюда, но я не запомнила адрес. В этом лабиринте можно потеряться.

Панки, рокеры, их поклонники, юные выпивохи, проститутки, бездельники — все остались у клуба. Я брела по улице, меня мутило, как от похмелья.

Уже возле машины я наклонилась, опираясь на капот и меня стошнило на тротуар. Я откашлялась, сплюнула и вытерла рот рукавом. Немного легче. Не физически, но морально, а остальное приложится.

Чувствуя себя полностью разбитой, я устроилась за рулем. Съездила, подработала, называется… Можно возвращаться домой.

К себе я поднималась, мрачно глядя под ноги и борясь с желанием послать весь мир подальше. Уже подходила к двери, бормоча проклятия, как вдруг заметила, что рядом с ней, скромно улыбаясь, стоит Лера.

Я остолбенела, заметив сестру.

— Ты чего на ночь глядя? — удивилась я, нащупывая ключи.

Та пожала плечами, и я молча открыла дверь. Из темной квартиры пахло свежим ремонтом и пряностями. Не дом, а чудо.

— Входи, — предложила я.

Я захлопнула дверь и щелкнула выключателем. Прихожую залил яркий свет — я люблю лампы дневного света. Они напоминают о времени, что мы втроем провели на природе.

На Лере было светло-розовое платье, белые туфли и бежевый кардиган — наряд куколки. Он не слишком подходил к черным волосам и лицу уверенной в себе женщины. Ей бы деловой костюм или вроде того, но меня не спрашивали.

Вот вообще, не в моем прикиде кривить нос. Я одета так, что врагу не пожелаешь.

Сестрица сняла кардиган. Оказалось у платья короткие рукава с белым кантом. Красиво.

— Решила заглянуть, — она поджала губы и развела руками, словно стеснялась внезапной вспышки родственной любви. — Узнать, как ты тут…

— Нормально, — пожала я плечами, недоумевая, чего еще вообще принесло. — Будешь чай?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21

Лера тут же ухватилась за возможность сделать вид, что это подружкины посиделки.

На кухне я включила чайник. В прозрачный заварник побросала всякого: чай, сухие веточки смородины, листья малины, чего придется. Затем достала из шкафа льняные салфетки и бросила на стол.

Сестра удивленно наблюдала за мной — я слишком тщательно готовилась к рядовому чаепитию.

К салфеткам, столовым приборам не меньше пяти штук и прочим приколам меня приучили парни. До того, как я к ним попала, я даже не знала, как выглядит молочник. Мне казалось, это такая банка или что-то в этом духе. Я всегда пила молоко из пакета.

Между нами говоря, ребята были совсем не джентльменами. Когда они ели там: на поляне под яблоней или в лесу, это выглядело не так красиво. Но я привыкла и прощала им, как близким прощают вредные привычки.

Еще у меня была скатерть, но я ею не пользовалась. Пришли бы гости, тогда да. Но человек я негостеприимный, так что скатерть пылилась на верхней полке. А вот салфетки мне нравились. Я регулярно пользовалась ими, чувствуя себя почти аристократкой. Ножом я тоже овладела, меня Зверь научил. В смысле, столовым ножом.

— Классные салфетки, — заметила сестра.

Я пожала плечами. Иногда мне одиноко, но болтать все равно не люблю.

Когда было совсем грустно, я купила кактус и назвала его Ричардом. Кактус, к сожалению, засох, а других друзей я не завела.

Я залила заварник кипятком, и мы с сестрой устроились за столом, поджидая, пока поспеет чай.

Лера молчала, а я задумчиво передвигала по столу чашку.

Прохладно… Раньше в это время я составляла какой-нибудь интересный рецепт. Немного чая, шиповник, чабрец, смородиновые веточки. Было накладно держать дома столько специй и добавок, сколько было на кухне «Авалона». Там выбор одних ягод чего стоил — даже зимой. Чай с голубикой, черной смородиной, малиной, клюквой, облепихой, морошкой — чего моей душе хочется. Хоть свежие, хоть сушеные. Хоть импортные, хоть нет.

Все, что пожелает Оливия. Ведь их Оливии из «Авалона» достойно только лучшее. Той Оливии, у которой не было денег на сладости, и она подбирала крошки от кекса.

Верните мне то время… Верните мне меня.

Я даже не заметила, что хмурюсь. Между бровей снова появились глубокие морщины.

Ладонь сестры по-женски мягко легла на запястье.

— Оливия, — она поджала губы, в глазах стояли слезы. — Оливия, не надо…

Давненько со мной такого не было. Что это за девушка напротив? Почему она видит боль, которую я от всех прячу?

— Спасибо, — суховато сказала я, пытаясь вернуться в форму. Главное, не захлебнуться на дне собственной печалью. — Все в порядке… Просто я… Вспоминаю их, Лера. Ты меня не поймешь, а я их любила.

Я словно просила у нее прощения — не знаю, за что. За свою любовь к тем, кого любить стыдно? К тем, кого любить нельзя? Они ведь чудовища. Ночные монстры. Вот если бы они заперли меня в клетке и насиловали каждый день, в глазах окружающих все было бы закономерно.

Но я лежала с ними на диване — на глазах у всего города. Забросив ноги на Кира, и положив голову на колени Руслану. Они ласкали меня, а я жмурилась и смеялась от счастья.

Такое не прощают. Никогда и никому.

— И это… — добавила я. — У нас не было секса втроем.

Какое облегчение… Я даже не догадывалась, что общественное мнение так на меня давит. Народное клеймо — штука тяжелая, не унесешь, даже если сделаешь вид, что его нет.

Лера удивленно открыла рот, словно ее огорошили.

— Как — не было? — разочарованно протянула она.

Я со вздохом подняла брови, пытаясь справиться с постным выражением лица. Нет, я была права. Все уверены, что мы втроем кувыркались. Вон как удивляется.

Так получилось, что держать ответ придется перед общественным мнением в лице моей малознакомой сестры.

— Не было, Лера. Не получилось.

— Почему? — голос у нее и так был низким, а от удивления стал еще ниже.

— Руслан не дал, — честно сказала я. — Ну тот, черноволосый, с татуировками на пальцах.

— У которого татушка с твоим именем на плече?

— Да. Показывал?

Сестрица настороженно хмурилась и рассматривала меня, будто у меня есть секрет. Как и все, Лера пыталась понять, чего мальчики во мне нашли. Я сама не знаю. Я девушка простая. Мужчины не колят и не вырезают имена, таких, как я, на своих телах. Не сходят с ума. Не орут от боли. Не бьются насмерть.

Руслан и Зверь были мной одержимы. Сама не знаю, как это с нами получилось. Но тот день, когда Кирилл, смеясь, взвалил меня на руки, легко преодолевая сопротивление, отнес к джипу и забросил в салон — Руслану на колени, он стал роковым для всех нас. Не только для меня.

Руслан ревностно меня оберегал.

Он у меня стал первым, единственным. Каждый раз, когда у нас со Зверем заходило слишком далеко, они дрались. Жестоко.

Он не запрещал ко мне прикасаться, даже целовать — откровенно и сладко, как будто вот-вот все случится. По косвенным намекам, их слаженности, я догадывалась, что такая форма любви им не в новинку. Они уже делили женщин на двоих. Это на мне что-то дало сбой.

Прямо на брачном ложе парни дрались надо мной в лохмотья. В последний момент их что-то срывало до безумия. Как животных — голые инстинкты.

Руслан в тандеме был главным. Со мной он разделил постель, а брату не дал.

Моего мнения мальчики на этот счет не спрашивали.

Это продолжалась день за днем — пока я не забеременела. Не знаю, может быть, если бы с ребенком все сложилось хорошо, потом наступила бы очередь Зверя. Я не знаю, правда. До них я с оборотнями не жила. Не в курсе, как у них устроено.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хотела бы я оказаться на твоем месте, — пробормотала Лера.

— Ты вчера на нем была, — напомнила я. — Убежала с криком, помнишь?

— Я не о том.

Понимаю о чем ты, Лера. О любви. Ею все озабочены, все о ней мечтают, находят мало, и кто вообще сказал, что те, кто нашел счастливы? Это ведь самая большая ложь на свете: что любовь делает счастливой.

А может и делает. Кто ее знает. Вдруг это только у меня так.

— Я тут подумала, — продолжила она. — Каково тебе было… Ну, когда тебя похитили, — она отвела глаза. — Вдруг тебе нужна помощь? Не стесняйся, говори, Оливия. Не держи в себе.

Я скованно улыбнулась.

Сестрица вчера побывала в моей шкуре и перепугалась. Она думает, что я «креплюсь» и страдаю. Лера упускает одно: мы разные. То, что для нее кошмар, для меня оказалось счастьем.

Быть с ними, быть любимой. Ничего не бояться, не голодать.

Мало кто поймет мое счастье.

— Все нормально, — вздохнула я. — Лера, скажи правду… Кто из них тебя подослал?

Глава 22

Лера очень натурально округлила глаза. Рот открылся, я даже подумала, что сейчас она на меня наорет. Но сестра будто подавилась вдохом.

Скорее всего, ее навестил человек Руслана или он сам. Или Кирилл с ножом, которым любит приласкать.

Кто угодно испугался бы на ее месте.

— Руслан или Кирилл? — спросила я. Это меня трогало больше, чем я самой себе показывала. — Как они там, Лера?

Что с моими мальчиками? Я смотрела на нее, сжав губы. Лера мне не ответит. Но другого способа узнать нет — только к ним вернуться. Пока я предпочитаю расстояние. Пусть буду мучиться, человек со многим может примириться, но так меньше боли.

— Не знаю, — сглотнула она и опустила глаза.

Чай заварился и остывал. Я разлила душистый напиток по чашкам. Нарезала лимон. Перелила молоко в молочник. Поставила две сахарницы — с обычным сахаром и тростниковым.

Чай это целый ритуал. Мне нравилось прислуживать мальчикам за чаем. И они видели, что меня увлекает процесс: тонко-претонко резать фрукты, лайм, апельсин, лимон. Подбирать разные виды сахара, молока, сливок — все, чтобы сделать очередное чаепитие незабываемым.

Я всегда придумывала что-нибудь новенькое.

Я поставила чашку перед сестрой. Белый фарфор нагрелся, она автоматически взялась за ручку и отдернула пальцы.

А еще чай позволяет собраться с мыслями.

Позже я отдала это на откуп сигаретам. Только после чая тебя не разрывает от кашля.

— Прости, — сказала она и я поняла, что права.

— Да ничего, — вместо того, чтобы сесть, я оперлась бедром на стол, на груди скрестив руки. — Мы не дружили и вдруг… Любая бы заподозрила. Кто, Лера?

— Зверь, — прошептала она, не смея на меня глаз поднять. Так и сидела, склонившись над чашкой, пальцы нервно гладили горячий фарфор. — Ночью пришел, потребовал впустить. А когда впустила, нож к лицу приставил. Сказал, пойти к тебе, узнать как ты.

— Больше ничего не говорил? — я затаила дыхание.

— Нет.

— Передай, что я в порядке, — я упала на стул и торопливо пригубила чай. Обожглась. — А как он сам?

Лера усмехнулась.

— На вид как обычно.

— Не просил передать что-то?

— Почему ты ему не позвонишь? — она подняла глаза, темные и любопытные, раскаяния в них не было.

— Не хочу, — вздохнула я. — Он не ранен? Ты не заметила?

— Не видела…

У Кирилла была квартира в центре. В клубе он не жил, но когда там появилась я, практически туда переселился. Теперь, когда его отношения с братом треснули по швам, он, скорее всего, вернулся к себе. Можно съездить. Но я знала, что не поеду.

Я вспомнила, сколько времени провела у его постели…

Иногда казалось, что я люблю его больше. Чаще волнуюсь… Но это не так: больше заботилась, лечила — да. Он чаще бывал ранен. А еще он был нежнее и внимательнее Руслана.

Руслан, он… Самодостаточный мужчина. Он лишил меня невинности, спал со мной — я перешла в разряд «своей» женщины и заняла вечное место позади него. За его спиной. Безопасно, надежно… Но себе за спину Руслан редко заглядывал. Чаще бывал сосредоточен на врагах, работе. Делал нашу жизнь безопасной, сытой.

Он дарил мне подарки, но в его внимании я купалась реже.

Кирилл был другим.

Он из тех мужчин, что не отпустит женщину, пока каждый ноготок не поцелует на пальчиках, как бы странно это о нем ни звучало… Возможно, так только со мной. Возможно, это потому что мы так и не занялись любовью: он продолжал ухаживать, добиваясь взаимности, которой и так было, хоть отбавляй.

И мне нравилось быть с ним. Я покрывала поцелуями его татуированные плечи, перебирала волосы и гладила спину острыми ногтями. Иногда весь вечер сидела за ним на диване, пока он решал свои «материальные проблемы», как он говорил — вызывал по очереди должников и их строил. Как его боялись! Как и меня поначалу, посетителей пугало громовое рычание, проникающее в голос.

Он никогда не одалживал тем, кто не слышал про оборотней. Поэтому долги ему всегда возвращали с процентами.

Руслан разрешал проводить с братом время. Начинал напрягаться только в общей постели и то не сразу. На людях можно, наедине — нет.

Но я любила обоих и поровну. Только проявляла любовь по-разному.

И сейчас я волновалась. Когда я их оставила — они готовились к драке. Я помнила, какой удар Рус хотел нанести брату — смертельный, не щадя, не жалея.

Неожиданно мой телефон завибрировал и пополз по столу. Я уставилась на экран. Телефон у меня молчаливый, мне никто не звонит. Совсем.

Но когда я увидела номер звонившего, то с трудом вдохнула. Звонил Руслан. Он так давно меня не беспокоил!

За все время, что мы жили порознь мальчики ко мне не приходили. Давали мне время? Мы общались через посыльных, иногда по телефону, но никаких встреч. Чтобы увидеться, им пришлось уволочь мою сестру.

Мальчики любят играть, но время игр вышло. Случилось что-то серьезное.

— Да? — я ответила, и дыхание еле теплилось, я почти не ощущала его.

— Оливия? — голос был густым, низким. Руслан спокоен, как скала. Даже когда выпотрошили Кирилла, он говорил так же. — Приезжай в «Авалон».

— Зачем? — пробормотала я.

Внезапно я разозлилась. Он думает, я все брошу и помчусь в «Авалон», потому что он так сказал? Как он смеет? Испробовал все, успеха не добился, и решил сыграть на чувствах, зная, какие они у меня сильные и безотказные? Зная, как сильно я люблю его.

Любила.

— Давай встретимся, Оливия. Мне есть, что сказать.

— А мне нет, — сообщила я. — Что случилось? Почему ты напал на Кира?

— Об этом я и хочу поговорить, — он жарко дышал в трубку. — Между нами все кончено. С прошлого года. Но у нас есть две недели, чтобы уладить общие дела. Оливия, ты нужна нам в это время…

Он замолк.

— А потом? — уточнила я.

— Потом я возьму тебя в жены, — уверенно сообщил он, и мое сердце покрылось инеем.

Он не спрашивал. Но мне уже не восемнадцать, чтобы млеть от его силы. Да, когда-то мое сердце запело от того, что меня забрали и привезли в «Авалон». Я им это простила. Я их полюбила.

Но распоряжаться мною всю жизнь у него не выйдет.

— Где Зверь? — спросила я, обмирая от страха.

Я боялась, что спор перешел в драку, а она закончилась смертью.

— Он скоро будет. Приезжай, Оливия. Мы все обсудим.

— А как Кир относится к тому, что ты на мне женишься? — поинтересовалась я.

Нужно было спросить «хочешь жениться». До сих пор не отвыкла, что мной распоряжались.

— Я ему не сказал. И ты не скажешь, если хочешь, чтобы мы остались в живых. Сообщу ему перед свадьбой, через две недели.

То есть он не хотел, чтобы эти важные две недели оказались под угрозой. Распланировал все за спиной у брата, сказал мне… Впрочем, он ничем не рискует. Он знает, я Кира пожалею, я ему не расскажу.

— Я жду, Оливия. Мы ждем.

Он отключился.

Я бросила телефон на стол и ошеломленно потерла виски ладонями. Я не знала, что делать.

Наверное, надо ехать.

— Прости, Лера… — рассеянно начала я, но она и сама все поняла, начала собираться.

Через минуту я захлопнула за ней дверь и привалилась к ней спиной.

Я не знаю, как должна поступить… Они меня совсем измучили. Все, что было во мне, вырвали своими тигриными когтями.

Если они думают, что я вернусь и забуду обо всем, ждать будут вечность.

Но я съезжу, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Я не буду играть за них, и спасать их деньги, не буду притворяться. Хотя почему нет… Если им так хочется представления — для публики, для инвесторов, я устрою. Надолго запомнят.

Злость тоже отличное топливо. Оно замечательно горит, главное, самому не сгореть в кострище. И в жены он меня не возьмет точно.

Я приблизила лицо к зеркалу и провела по губам помадой — темно-красный цвет, слишком темный для моего возраста, но он подходил драматичной женщине с вырванным сердцем. У меня вырвали мое, я вырываю чужие. Вдруг какое-то и мне подойдет?

Перебрала несколько платьев и взяла алое. То самое, в каком ходила раньше по «Авалону». Надела босоножки и застегнула ремешки, оплетавшие голени. Я была одета точно так же, как когда-то… Встреча вызывала безотчетную злость.

Сверху я набросила кожаную черную куртку — короткую, она больше напоминала жакет, и спустилась во двор.

К моему наряду бы машину приличную, а не это… Впрочем, сойдет.

Я упала на сидение отточенным движением, всунула ключ в замок зажигания и провернула. Движок расчихался и с преогромным трудом завелся. Я ждала, пока машина прокашляется, переключив передачу на заднюю, чтобы отъехать с парковки, когда дверца вдруг распахнулась.

Я резко обернулась, всплеснув волосами. Сердце чуть не провалилось в пятки.

— Оливия?

Расширенными глазами я уставилась на незнакомого высокого парня. Симпатичный, светловолосый — на вид лет двадцать. Одет по-молодежному — в джинсы и облегающую майку, но держится, как аристократ.

Я его в первый раз видела, но по животу поползли мурашки, там стало холодно, словно я проглотила кусок льда.

Оборотень. И довольно сильный.

Он насмешливо поднял брови, видя, как я сжалась на сидении.

— Не бледнейте… Наш отец хочет с вами поговорить.

Я не могла по человеческой форме сказать, кто он. «Наш отец». Значит, папа и минимум двое деток. Все оборотни, разумеется.

— Уберите руку с ключа.

Я тянула, не зная, бежать или разговаривать. Слишком наглый и не боится мальчиков.

Оборотни ко мне не приходят, никогда. Это негласное правило в городе — Оливия неприкосновенна… Или неприкасаема?

— Что вам нужно? — голос не дрожал, словно я ставила речь на курсах по ораторскому мастерству. На самом деле я привыкла говорить с одинаковой интонацией обо всем. Просто потому что большая часть чувств у меня передохла.

— Я только что сказал, — он не разозлился. — Отец хочет поговорить с вами. Выйдите из машины. Я вас отвезу.

Я бросила мимолетный взгляд через лобовое стекло. Двор просматривался плохо — везде тени, не разберешь, человек там, зверь или просто ветка всколыхнулась. Будь я оборотнем, это не было бы проблемой.

— Прошу, следуйте за мной, — он перестал быть любезным, я его злила своей непокорностью.

Интересно, что он сделает, если пошлю его подальше? Расстроится и свалит?

Мальчики давно доминирующие самцы в городе. Они и в человеческой форме весят оба за сто. В звериной — двести. С их клыками мало найдется желающих спорить. Не знаю, кто этот парень, но что Зверь, что Руслан внушительнее на вид.

Им точно не понравятся, если меня попробуют увести силой.

— Я не поеду, — ответила я. — Отойдите от машины.

— Ваше право, — каждое слово звучало жестко, словно он забивал их молотком. — Вы хотите узнать, почему ваш ребенок погиб и кто в этом виновен? Тогда едем со мной. Папа вам расскажет.

Я резко выбралась из машины и шагнула к нему, бесстрастно рассматривая глаза.

Благодаря каблукам я была почти одного роста с ним. Ложь, сомнения, уловки — я искала в глазах что-то, что его выдаст. Вблизи они оказались совсем светлыми — это был прозрачный серый цвет с какой-то странной примесью желтого вокруг круглых зрачков. Несмотря на форму, я видела, что глаза принадлежат хищнику.

Я смотрела, крепко сжав челюсти — словно вызвала его на поединок.

— Едем, — повторил он. — Вам ничего не угрожает, кроме правды.

— И что это значит? Вы намекаете, что ваша правда мне не понравится?

О, я не дура. Мгновенно ловлю намеки.

— Возможно, вы уйдете другим человеком.

Я хмыкнула: я давно другой человек. И вряд ли он сможет меня удивить, но я испугалась его слов и особенно — взгляда. Есть тайны, которые разрушают, но бывает, что и правда слишком страшна, чтобы ее знать.

— Я поеду на своей машине, — твердо сказала я и устроилась за рулем вновь. — А вы покажете дорогу. И хочу убедиться, что смогу уйти, когда захочу, и мне не причинят вреда.

— Мое слово, — пообещал он.

Слишком мало, чтобы очертя голову бросаться в руки неизвестному и, возможно, в ловушку. Но лучшего мне не предложат.

За правдой я бы поехала в любом случае.

Глава 23

У парня был черный «мерседес».

Новенький, с иголочки. Ему пришлось тащиться по трассе, чтобы я не отстала. Я ориентировалась на красные стоп-сигналы, то и дело вспыхивающие в темноте, когда он сбрасывал скорость и ждал меня.

— До утра будем ехать, — проворчала я, жалея, что надела платье и каблуки.

Мы двигались за город и вот-вот выедем за черту. Руки дрожали, я волновалась, глядя на мрачные деревья на обочине. Не исключено, что «папа» в форме зверя, иначе зачем тащить меня сюда.

Можно позвонить Руслану или Киру… Они бы из этих интриганов все дерьмо вышибли. Возможно, поэтому оборотни и пришли ко мне: речь шла о ребенке, а с парнями не всегда можно договориться. Они даже не всегда вменяемые.

Или это ловушка.

Но у меня свой интерес, из-за которого я жму на газ.

Я хотела узнать, что случилось с моим ребенком. Сама, потому что парни — горячо любимые, которым я была готова доверить жизнь, ничем не смогли мне помочь.

Знаю, что еду не к друзьям.

Может быть, это те самые ребята, из-за которых мальчики на нервах, и, скорее всего, они что-то попросят взамен. А что могут попросить у Оливии оборотни? Либо секс, либо информацию. Я старалась об этом не думать.

Не буду скрывать, после возвращения меня пытались завербовать.

Сначала приходили знакомые знакомых, спрашивали как дела. Я разговаривала с ними через дверь.

Только один раз сглупила и впустила. Это был парень, брат моей подруги детства. Я не знала, что он связался с бандой. Он попытался выяснить, какие у меня отношения с мальчиками, хорошо ли мы расстались и чем они дышат. Особо его интересовало, имею ли доступ в «Авалон». О прямом шпионаже речи не шло, но намек прозвучал. Я его выгнала.

Жизнь с ними сделала меня легкомысленной. Пора вновь вспоминать навыки выживания.

Слишком много желающих на чужой кусок пирога.

Я раньше пыталась их представить — где они, что делают. Торчат в «Авалоне», как всегда? А рядом с ними — другая девушка? Новая пленница? Что им мешало забыть меня и мою недоношенную дочь? Снова прожигать жизнь, смеяться, пить текилу, таскать девушек. Но оказалось, меня помнят. И не только парни — они все.

Я не просто игрушка, я больше — символ нерушимой дружбы, потому что даже женщину они поделили пополам, как все думают.

Никто не знает, что этого не произошло. Только мы трое.

Только мы знаем, что моим любовником стал Руслан, и они бились друг с другом за право мной обладать. Из-за меня к ним пришел разлад. Но втроем не получится, нет такой любви, чтобы мужчины делили одну на двоих.

Не было смысла расковыривать старые раны, но вновь и вновь я возвращалась к этим мыслям. И тащусь я за яркими «мерседесовскими» стоп-сигналами именно по этой причине. Чтобы узнать, что произошло на самом деле, и по чьей вине я потеряла дочь.

И меня пугало, что сказал парнишка на «мерседесе». Намек прозвучал, и намек был страшнее жизни. Я боялась, что виновен кто-то из моих парней.

Ехали мы недолго.

Свет фар рассеял темноту: обочина пустынная. За ней высохшее поле и редкий лес у темно-синего горизонта. Хорошее место, чтобы бродить в форме зверя, не привлекая к себе внимания.

«Мерседес» сбавил скорость и плавно остановился на обочине.

Я последовала его примеру. Под шинами зашуршал гравий, словно здесь ремонтировали дорогу и отсыпали им обочину. Машину глушить не стала — хрен потом заведешь.

Впереди хлопнула дверь: парень выбрался в хмельную теплую ночь. Он шел к моему авто, призрачный и красивый в свете фар, какими могут выглядеть только молодые люди и звери.

Я положила ладонь на гладкий рычаг, словно собиралась сбежать.

Это напрягало: встреча за городом, незнакомый парень и скорее всего, он здесь не один. Но мы оба знали, что я не уеду.

Дверь открылась с натужным скрипом — она у меня такая. В салон ворвался степной запах: сухая трава, летняя ночь. Парень подал руку, приглашая наружу. Помедлив, я воспользовалась предложением, ладонь оказалась неожиданно твердой для его возраста. Как неудобно вылезать из машины на каблуках…

Я оказалась вровень с оборотнем.

Глаза были серьезными, мне нравился их взгляд. Он как будто ничего не таил за душой — ни одного камня.

— Пойдемте, — тихо сказал он. — Я познакомлю вас с братом и с отцом.

Теплый голос сразу меня расслабил. Когда слышишь такой, веришь, что все будет в порядке. Если повезет, встреча пройдет хорошо, и я вернусь домой.

Сердце все равно зашлось от страха.

Мы спустились с обочины в поле. По косогору было трудно идти из-за узкого платья, под подошвы туфель попадались камешки. Видя, как я взмахнула руками на вершине откоса, боясь загреметь вниз, оборотень вернулся и, аккуратно придерживая за руку, помог спуститься. Сразу видно — воспитание.

В поле пахло чертополохом и сухой травой. Терпкий запах ночной природы. Из-за каблуков я шла медленно, но лучше так, чем валяться на земле со сломанной лодыжкой.

Оборотень вырвался вперед.

Под кожей перекатывались мускулы, словно ему не терпелось их задействовать. Скорее всего, так и есть. Молодому сильному хищнику невмоготу идти с моей скоростью. Но он терпел и не возмущался. То ли правда воспитание, то ли я очень им нужна.

Я обернулась на ходу.

Машина осталась на пригорке: черный силуэт на фоне темно-синего неба. Луна в небе была яркой, но в поле все равно не хватало света — она то и дело скрывалась за облаками.

Парень довольно сильно оторвался: спина, обтянутая белой майкой, мелькнула между деревьев впереди. Я прибавила шагу, но через мгновение он скрылся за деревьями.

Воспитанный оборотень решил бросить даму в поле?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ну-ну.

Я остановилась, озираясь. Просто мы пришли, вот и все.

Пока я ничего не видела, кроме поля с колышущейся травой и деревьев. Стало немного страшно, я прислушалась: шумели деревья, поддаваясь ветру, и я еле дышала от страха. Вот и все звуки.

Но ветер принес еще кое-что — запах. У меня обычное человеческое обоняние, но этот запах узнать легко — я часто ощущала его на охоте. Запах добычи и крови. Ими сквозило от маленькой рощи, где скрылся парень.

Я переступила с ноги на ногу, оглядываясь. Неровная земля под подошвами туфель мешала стоять ровно.

Они наблюдают. Оборотни, как и звери, отлично читают эмоции.

Что я сделаю, как себя поведу. Но они не увидят ничего, кроме решительной черноволосой женщины.

— Оливия?

Голос принадлежал немолодому мужчине.

Он вышел из-за деревьев, и я настороженно рассматривала силуэт. Не очень высокий, но широкоплечий. По очертаниям фигуры, тому, как человек держится, я поняла, что ему далеко за сорок. Может, за пятьдесят.

Отец.

Он стоял, сунув руки в карманы брюк.

Первая тревога коснулась меня: в животе холод, а пальцы наполнились льдом. Эти ощущения приходили всегда, когда я оказывалась рядом с оборотнем. Сейчас они зашкаливали, забивая «эфир», как белый шум.

Я обернулась через плечо.

Со спины подходил второй — неспешно и уверенно. Несмотря на деловые ботинки, он шел бесшумно. Костюм странно смотрелся на природе, об брюки шуршала сухая трава, местами вымахавшая до колена. Полу-степь подходила зверю, но не человеческой сущности.

Ясно, чего мой организм паникует — меня окружили. Третий не появился, но он где-то здесь. И даже добычу уже приготовили.

Луна, наконец, вынырнула из-за облаков. Я увидела лица мужчин — жуткие из-за ночных теней, со звериными пронзительными глазами.

Отец и двое сыновей. Все рослые, хорошо сложены и похожи друг на друга.

Мужчину, который зашел со спины, я обозначила старшим сыном.

Он снял пиджак и забросил на плечо. Рукава рубашки оказались закатаны, открывая мощные предплечья, покрытые светлыми волосками. Они серебрились в лунном свете. Он был натуральным блондином, когда у его брата волосы были темнее. Разные матери?

— Оливия? — хрипловато сказал он, оглядывая меня сверху донизу. — Ты знаешь, кто мы?

От взгляда у меня все сжалось внутри. Он спрашивал о звере.

Нет, я не знала. Уверена, что-то крупное. Во-первых, ничего не боятся, во-вторых, сами здоровые, а в роще припрятаны жертвы, чтобы добрать вес еще.

Но не тигры. Почему-то уверена, что не они.

— Про тебя говорят, ты оборотней узнаешь, — продолжил он. — Скажи, кто я?

— Зверя узнать не могу, — отрезала я.

— А знаешь, что еще про тебя говорят?

Я подобралась от насмешливого тона. Да уж знаю!

Он рассмеялся, отец наблюдал за игрой сына, не вмешиваясь. Так следят за игрой детеныша — внимательно, с удовольствием.

Со стороны рощи раздалось тихое рычание. Я напрягла зрение, но видела только темноту… И в ней двигалось что-то большое — оно шло к нам.

Парень, который привез меня, успел перекинуться, пока мы точили лясы.

— Говорят, ты любишь, когда больше одного.

Мужчины по-прежнему смотрели на меня, а нечто приближалось из темноты. Совсем немного и его коснется лунный свет. И тогда я узнаю, кто это, насколько силен, и что со мной сегодня станет.

По силуэту я уже видела: большой монстр… Он ощерился, в темноте засеребрились крупные клыки, и сердце мое упало. Ко мне приближался степной лев.

Глава 24

Лунный свет коснулся густого короткого меха. Такого короткого, что было видно, как под кожей перекатываются тренированные мышцы.

Он запрокинул голову, глядя мне в лицо. Короткая грива как будто зачесана назад. Тварь была крупной, массивной и отличалась от животного.

— Я рад, что вы здесь, Оливия, — сказал отец.

Знаете, чем оборотни отличаются от людей?

Они не боятся убивать. Если человеку для этого нужны особые обстоятельства, то у этих в крови. Сдерживает их только закон, страх перед теми, кто пойдет по следу и всадит пулю в башку зверю. Но с точки зрения оборотня человек не отличается от животного — его тоже можно съесть. Поиграть с ним.

Женщинам может повезти чуть больше. Хотя как повезти… От женщин можно получить и секс. Мы можем даже дать потомство. Но все равно останемся едой.

Как мальчики утащили меня, чтобы позабавиться, так и эти могли практиковать ничуть не менее мерзкие вещи. Они могли убить меня, изнасиловать, сунуть в багажник и увезти домой, приди им такая блажь в голову.

А я не люблю быть беспомощной. Но с оборотнями… С тремя сильными самцами… Да еще со львами… У меня нет шансов. Но они поймали меня на крючок.

Я оглядела их по очереди, отступив. Хотелось пригнуться и поджать воображаемый хвост — они обступили меня, осматривая сверху донизу.

Зря показала им страх. Они сразу же подошли ближе, ощупывая меня взглядами со всех сторон. Как женщину? Как еду? Как пленницу своих врагов, над которой можно глумиться?

Отец был главным, и я шагнула к нему, поднимая указательный палец. Они меня достали.

— Мне сказали, у вас есть информация, что мне нужна, — напомнила я. — Что вы хотите взамен?

Не было ни малейших сомнений, что чего-то они захотят. Я не наивная девочка.

Жаль, все варианты неприятные. А я сразу смирилась с этим. Все в мире имеет цену. Вопрос в том, захотите ли вы платить, когда придет время.

Он еще раз оглядел мою фигуру, задержался на груди. Упакованная в платье, а не в майку, она смотрелась интригующе.

— Обсудим позже, — он взглянул мне в глаза. — У нас будет время.

Я вдохнула сквозь зубы, чувствуя движение за спиной. Братья-львы бродили позади, мне это не нравилось. Один зверь, другой человек. Не очень приятное внимание. Что съедят тебя трое львов, что поимеют — одинаково сомнительное удовольствие.

Или их будет двое? Старший наверняка женат. Наверное, на сестрах.

— Зачем меня пригласили? — поинтересовалась я, понимая, что все совсем непросто.

Отец вдруг рассмеялся — я удивила его недогадливостью.

Действительно… Трое львов приехали в город и вызвали на встречу пленницу врагов. Про меня говорили много. Кто не слышал про Оливию из «Авалона»? Они железно хотят меня использовать.

— Я расскажу о вашем горе, — неожиданно сказал он. — Вы хотите это знать?

— На что меняемся? — прямо спросила я. — Если вам нужен город, он не мне принадлежит. И власти над хозяевами «Авалона» у меня нет, что бы там ни говорили!

Под конец фразы голос сорвался.

Они все такие — мужчины. Озабочены деньгами, женщинами и территорией. Им плевать, что я потеряла ребенка, плевать на мои чувства. На них будут играть, пока это выгодно.

Я расхныкалась от напряжения, глядя в темное небо. Это все равно ничего не изменит. Дочь не вернуть, только мучаю себя. Жалобные звуки, которые я издавала, были похожи на гортанные стоны некрупного животного. Я обняла себя, пытаясь унять боль.

Сзади подошли вплотную. Обволакивая меня, что-то большое и мягкое упало на плечи. Я вскрикнула, закрываясь руками… Но это оказался всего лишь пиджак. Сын льва набросил его мне на плечи.

Он стоял так близко, что я могла опереться на его грудь спиной.

— Не плачьте, — попросил он, щекой касаясь щеки — обтерся, как кот, сильным и плавным движением. Пальцы легли мне на лоб, запрокидывая голову. Он не хотел, чтобы я мешала скупой мужской ласке. — Мы вас не обидим.

Но я уже сама догадалась: по этому пиджаку и кошачьей ласке. И тому, что никто не возражал, что старший решил успокоить чужую женщину — пленницу врага.

Огромный лев у моих ног обнюхал пальцы в вырезе туфель.

Вырез был сердечком, а на ногтях красный лак. Длинный шершавый язык коснулся кожи — чуть-чуть, словно пробуя, а затем лизнул в полную силу. Вспыхнуло саднящее ощущение — по коже словно провели наждачкой.

Лев обтерся об колени, крупный, тяжелый и теплый. Хвост, как хлыст, ударил об бедро.

Целое мгновение я была зажата между телами — человеческим и львиным, ощущая одного спиной, а другого коленями. А затем братья отступили.

Теплый пиджак остался на плечах. Я придержала его, чтобы он не свалился.

— Я многое слышал о вас, — продолжил отец. — Меня тронула ваша история. Я расскажу, что случилось на самом деле, помогу, приму вас в семью. Дам вам защиту. Взамен я хочу вашего внимания для моих сыновей.

Лев открыл пасть, ловя воздух. Его брат осторожно положил ладони мне на плечи, словно решил, что я уйду, испуганная предложением.

Я приподняла брови и усмехнулась. Я не львица. Мне нет места в прайде.

Они попросту меня сожрут.

— Мои сыновья выросли, им нужна территория, — сказал он. — Нужна семья. Вы ничем не хуже остальных.

— Я человек.

— Вы нас знаете. Вы жили с двумя мужчинами. Я предлагаю не секс, поймите правильно.

Интересно. Не каждая захочет делить ложе с двумя парнями — не по пьяни после клубных попрыгушек, а всерьез и надолго. Что ни говори, а жить с двумя мужчинами сложно. Тут свои нюансы. А у меня опыт.

И я не слышала, чтобы в нашем городе были львицы. Парни бы знали. Они бы рассказали мне.

— Я предлагаю вам то, чего вы были лишены, Оливия. Лишены навсегда.

Я хмыкнула.

Отец полагал, это мальчики от меня избавились сами. Не все знают правду, почему между нами пробежала кошка и я от них ушла в ту ночь… Постойте-ка… А откуда львы вообще узнали про моего ребенка?

— Откуда вы знаете про мою дочь?

Он не отвел глаз. У них были ответы на мои вопросы, но по выражению глаз отца я понимала, что ответы мне не понравятся.

— От вас скрыли правду, Оливия. Дело за вами, — он сунул руки в карман, покачнулся, словно торопил — поскорей с решением, девушка, тебя ждут. — Подумайте сами, что вас ждет? Оборотни вас отвергли, люди не приняли назад, не так ли?

Глаза наполнились болью, хотя я не плакала. Да, не приняли. Я с двумя монстрами валялась на кожаных диванах «Авалона» и все об этом знали. Меня сторонятся. Мною пугают дочерей.

Наша роковая встреча исковеркала мне жизнь. Другой семьи у меня уже не будет. Я ведь та самая Оливия. Их пленница.

Но мне только что предложили другой путь.

Лев знал правду — по опыту, и видел в глазах. Он звал меня в постель тех, кто меня не осудит.

— Конечно, я дам вам подумать, — продолжил отец. — Вы женщина, имеете право на согласие. Но я настаиваю, примите предложение. Мы вас не обидим, наша семья не будет омрачена воспоминаниями. И кошмары, Оливия, больше не будут вас мучить.

Кошмары? Прямо сказка какая-то.

А на самом деле я в степи, окруженная тремя львами, двое из которых хотят уложить меня в постель. Я обернулась, осматривая их по очереди: теперь сыновья были за моей спиной.

Я не за этим здесь!

— Я пришла узнать о дочери, — твердо сказала я. — Или это и есть плата? Я должна переспать с вашими сыновьями, потом вы мне ответите?

Голос сорвался. Вновь торговали самым дорогим мне — моей душой. Они знали, что я поддамся, скажу «да» на любое извращение, чтобы узнать правду. Но вряд ли после этого во мне останется хоть что-то живое и чистое.

Душу если продают, то насовсем.

— Нет, Оливия, — он покачал головой, глядя на мои дрожащие губы. — Это наш подарок. Сначала я расскажу историю, а потом познакомлю вас кое с кем.

Глава 25

Отец приблизился, я вновь ощутила мурашки на руках, а в животе холод.

Ладони на плечах напряглись — сын не дал мне отступить. Потер, успокаивая теплом.

— Пока вы были их игрушкой, всем было плевать, — сказал он. — Они воровали девок. Мы бы тоже так делали, если бы не бредовые законы.

Он осмотрел меня, словно прикидывал, утащил бы, наступи стародавние времена или нет.

— Но ситуация изменилась, когда вы забеременели, понимаете?

— Нет, — нахмурилась я. — О нас говорили только люди… Разве нет? Оборотням плевать.

— Ошибаетесь.

Значит, пока я упивалась счастьем в «Авалоне», все, у чего есть глаза и уши, наблюдало за нами? Чтобы рвануть по живому?

— Оливия, — продолжил он. — Ваша беременность никому не была удобна. Она ослабила их. Вы понимаете это?

То, что я забеременела — это было очевидно.

У меня на седьмом месяце был большой живот — я была худой и маленькой. Ходила в свободных платьях, округлилась, было видно, что в положении. Я запоздало покрылась мурашками от страха — спустя год. Я была уязвима и не знала об этом.

Мальчики должны были меня защитить. Руслан должен был — я от него понесла.

— Крепитесь, Оливия, — лицо отца стало проникновенным. Сейчас он был похож на гробовщика, сообщавшего плохую новость. — Я выяснил, что вам подмешали растительное снадобье для аборта. Оно вызывает спонтанное превращение плода. Это фатально.

Я почувствовала, что дрожу — прямо под ладонями его сына.

— Накануне вы ели миндальные пирожные. Снадобье подмешали в муку.

Боль ударила по нервным окончаниям — как рассерженный удар плетью. Я открыла рот, но не смогла вдохнуть — как тогда, в кабинете «Авалона».

Я любила миндаль. На меня обрушился поток воспоминаний: накануне я просила кондитера приготовить миндальные пирожные. Миндаль был из Перу. От другого меня тошнило.

Я съела два. Они крошились на подол шифонового платья, застревали в складках ткани на круглом животе. И мальчики были со мной. Я увидела своим внутренним взором это так ясно, что чуть не заорала.

В этот момент я полностью и безоговорочно поверила старому льву. Как иначе он мог узнать, что я ела накануне?

— Подозреваемых несколько, Оливия. Главные из них — ваши бывшие хозяева.

— Нет, — я едва справилась с голосом. — Нет…

Я больше ничего не могла добавить — горло и грудь сдавило. Лев не знает, что творилось с моими парнями, когда они поднялись наверх и увидели…

Они не могли.

— Зверю ваша беременность была неудобна, — продолжил он.

— Нет, — заныла я в голос, слезы хлынули по щекам.

Ребенок подвел черту нашим отношениям, а Зверь был одержим мной.

Помню, как он сорвался на Руслана за то, что тот трахнул меня первым, да еще обрюхатил «Фасольку». Они подрались — наверное, в первый раз серьезно, и я увидела, как он всадил свой нож брату в брюхо. И не на смерть, а так, напоследок, потому что я закричала, умоляя их прекратить.

Если бы я потеряла ребенка, отдалилась бы от Руслана. А животные часто убивают чужое потомство. Но они ведь еще и люди, разве нет?..

Я знаю, какой Зверь, когда не со мной. Буду смотреть правде в глаза: жестокий и беспринципный садист и убийца. Я полюбила его таким, но моя любовь его не изменила.

— Беременность мешала обоим братьям, — продолжил отец, оценив мое потерянное лицо. — Зачем доминанту ребенок от пленницы? Это бы его ослабило, а он хотел оставаться сильнейшим.

И в этом тоже была правда, если не врать себе.

Руслан всегда был озабочен своим положением. Куча возможностей, перспектив и много-много денег от инвесторов. Конечно, дети ему ни к чему. Почему нет, это нормально. Самый завидный холостяк, женщины к нему липли, но время он проводил со мной. Только так на мне и не женился.

И беременность была незапланированной.

Однажды я сообразила, что у меня задержка и сделала тест. По-бабьи глупо обрадовалась, когда он показал плюсик, и побежала хвастаться Руслану. Счастью моему не было предела.

— Откуда вы знаете? — с вызовом спросила я.

Парни бы никому не рассказали о ребенке. О том, как мы хоронили нашу дочь втроем.

Львы знали слишком много.

— Хорошо, — отец сделал странный жест рукой, будто подзывал кого-то из рощи. — Приведите его.

Лев направился к деревьям, горячо дыша, как настоящий зверь. Со спины снова приблизился старший сын, мягко положил ладони на плечи, словно пытался успокоить заранее. Наклонился, пытаясь мазнуть об меня щекой, но я отвернулась.

Мне не до ласк. Взгляд был прикован к темнеющей впереди роще.

Раздался вскрик — сюда вели человека. Того, кто рассказал львам правду обо мне?

По полю прокатилось рычание — мощный, но короткий рык льва. Человек выбежал из-за деревьев, следом вышел лев и остановился. Красивое тело, длинное и гибкое, было готово настигнуть жертву за секунду. Пока лев стоял неподвижно, и хвост хлестал по бокам.

Пригнув голову, он следил за мужчиной.

Тот бессильно повалился на колени. Даже не пытался убежать — и это разумно. Ни к чему провоцировать львов, если побежишь, шансов выжить меньше. Так может и не убьют, а в пылу погони и случайно пришить могут.

Этот человек хорошо знал оборотней или сам был им.

— Кто это? — я не рассмотрела лица.

Вопросительно взглянула на старшего льва и шагнула к коленопреклоненной жертве. Сын безропотно меня отпустил.

При звуках моего голоса мужчина затих. Если до этого постанывал, то теперь напоминал каменное изваяние, на коленях застывшее в траве. Плечи вздернуты, руки бессильно висят вдоль тела. Он наклонил голову, лицо скрывали тени. Он даже не дышал — затаился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Фигура худощавая, но по ощущениям не слишком юн — средних лет. Во что одет, толком не разобрать. Кажется, брюки и темная рубашка. Волосы казались иссиня-черными в темноте и сравнительно длинными — они полностью закрыли лоб и падали на лицо почти до самого носа.

Что-то в нем казалось знакомым… Мы точно встречались.

Я наклонилась, опускаясь на колени перед ним.

— Леонард? — прошептала я. — Что он здесь делает?

Я изумленно уставилась на отца.

— За время вашего затворничества произошло многое… Полагаю, вы знаете далеко не все.

— Полагаю, что да, — разозлилась я.

Лев играл со мной, а еще был прав — это всегда бесит.

Он попал в точку. Прежде слово Зверя было законом, а Леонард играл на другой стороне. Теперь он за моих мальчиков — с какой стати? И Сергей, защищавший интересы своих клиентов, вел себя иначе. Инвесторы просили деньги назад. Может, были еще изменения, о которых я не знаю.

Изменилось все за какой-то год… Неужели во мне была причина?

Я не верю, что Оливия из «Авалона» разрушила старый уклад, сама того не ведая, и полностью изменила баланс сил. Так погрузилась в свое горе, что оно разметало все, что было, как стихийное бедствие.

Я наклонилась к Леонарду, черство рассматривая его застывшими глазами.

— Что ты знаешь? Говори, или, клянусь, тебе не жить.

Глава 26

— Мне не жить? — прошипел он. — Испугала!

Дрожащей рукой Леонард убрал волосы с лица.

Кость вокруг левого глаза была смята в кровавое месиво. Удар был такой силы, что снес кость и содрал кожу. Удар оборотня. Он жив только благодаря тому, что сам не человек.

Что волк сделает против львов? Станет обедом.

И Леонард это знал.

А еще мы оба связаны с «Авалоном» и видели друг друга со львами, врагами моих мальчиков. Нам наперегонки придется мчаться к парням, чтобы рассказать об этой встрече первыми. Он догадывается, что ему не выжить.

Я знаю Леонарда. Он будет топить меня изо всех сил, чтобы спастись самому и задобрить львов. Сам про себя говорил: шкура продажная. Одного он не мог им предложить — заменить в постели меня. Вернее, мог, но вряд ли они польстятся. У меня преимущество?

— Леонард, — ровно сказала я. — Если что-то знаешь… Я помогу, только не лги.

Я едва сдержалась, чтобы не начать его уговаривать. Но слишком жирно ему слушать мольбы Оливии из «Авалона». Их пленница не будет молить.

Я изменила тактику, но Леонард не купился. Ощерился, выставив изменившиеся зубы. Крупные клыки блеснули в лунном свете. Не так страшно, как могли бы — это был оскал шавки, загнанной в угол.

— Расскажи ей, — глубоким, низким голосом велел отец.

Лев ходил у него за спиной. Слева направо, словно был в клетке, только здесь решетки нет. Волк отлично это понимал.

Он косился назад, пытаясь держать хищника в поле зрения. Взгляд метался по всем присутствующим, кроме меня. Для оборотня я не представляю угрозы.

— Ты сначала скажи, что здесь делаешь, Оливия? — слегка едковато спросил он, но на меня по-прежнему не смотрел.

Мне Леонард никогда не нравился. Скользкий, хитрый, неприятный. Его второй сущности больше бы подошел шакал, чем волк. Хотя и так небольшая разница. Еще меньше он нравился мне теперь. Не просто же так его сюда притащили?

— Как ты оказался на работе в «Авалоне»? Ты же терпеть их не мог… Копал под них. Что вдруг сменил направление?

Леонард усмехнулся, мимика была дерганной, как у приговоренного к смерти.

— А чего нет-то? Думаешь, только тебе прикольно парням лизать? Я тоже хочу.

Я скривилась. Нет, то что у Леонарда гнилая сущность, я знала. Позади зарычал лев, и тот отклонился подальше от оскаленной, хватающей воздух клыками, пасти.

— Ладно, все! Я их шантажировал.

— Шантажировал? — переспросила я. — Чем?

— Ты что, меня осуждаешь? Сама спелась со львами, дорогуша! Надолго хватило твоей верности? Да тобой, красавица… Помнишь, я к тебе приходил, как ты порвала с ними? Ты со мной говорить не захотела.

— Помню.

Я была подавлена после преждевременных родов. Но сразу поняла, что следователь-оборотень с хитрой улыбкой и удостоверением, только мне навредит. Можно уметь чувствовать не только оборотней, но и плохих людей.

Постойте… Шантажировать…

Я даже изменилась в лице.

— Чем ты их шантажировал?! — крикнула я.

Весь «Авалон» знал, что я была беременна. А затем ушла из клуба, без ребенка и уже без живота. Он что, думал, что мальчики убили мое дитя?

— Говори, — велел отец.

— Я нашел доказательства, — торопливо сказал Леонард, вновь покосившись назад. — Думал, это поможет карьере или карману, как повезет… Никто не знал, что с вами было, а я выяснил! Говорили много…

— Что ты узнал? — напряглась я. — Что про меня говорили?

— Что тебя там опоенную держали, насиловали… А другие, что ты сама с ними жила. А я узнал, что через несколько дней после твоего возвращения парни спустились на кухню «Авалона» и закрыли ее на ночь.

Он говорил, захлебываясь словами, я едва разбирала сумбурную речь.

— Что за бред ты несешь? При чем тут кухня?

Но я догадалась — не бред. Было страшно слушать продолжение.

— Бред, — он истерично рассмеялся. — Оливия! Ты жила там два года! В смене было трое человек, все работники кухни. Они заперли их и сожрали. А первого знаешь кого?

— Кондитера, — растерянно пробормотала я, чувствуя, что вот-вот хлопнусь в обморок.

Я ела миндальные пирожные накануне и мальчики об этом знали.

Леонард резко рассмеялся. Сейчас он напоминал сумасшедшего: глаза безумные, открытые живые эмоции, словно он прощается с жизнью.

— А я не дурак, — протянул он. — Совсем не дурак, драгоценная моя. Вот и решил, что неспроста. Сходил к тебе, людей поспрашивал, тачки ваши осмотрел. Ты знаешь, что за городом состав почвы другой? Концентрация металлов ниже, а удобрений больше, если пашня там… А еще вкрапления…

Мне показалось, что он не выдержал напряжения и сошел с ума. Что за околесицу он несет?

— Яблочки, иголочки… Оливия, я нашел ваше дерево и раскопал под ним правду. Именно с этим я к ним пришел.

Я пошатнулась, пытаясь схватиться за воздух. Я как будто стала невесомой. Только на нашей грешной земле невесомости нет, и я вот-вот упаду в траву и колючки.

Старший сын поддержал, крепко обхватив руками. Я вцепилась в него, как в спасательный круг — ноги подгибались, а каблуки подворачивались.

— Он забрал мою дочь! — закричала я.

— Успокойтесь, Оливия, — прошептал он, тепло и нежно. — Она на месте. Не волнуйтесь, дослушайте его.

Леонард захихикал, плечи мелко затряслись.

— Да, дослушай! Я ей помочь хочу, дуре… С этим я к ним пришел, Оливия. Говорю, берите меня на работу, не то растреплю всем. Зверь меня ногой к полу — и за глотку. Думал сожрет! Его брат остановил. Сказал, живой полезней дохлого.

Здесь не сходилось все, как в плохо поставленном спектакле. Поступок Зверя был логичнее. Для чего Руслану ублюдок, который разрыл могилу нашей дочери?

Лев обходил нас, хлеща хвостом, но нечистый на руку следак с вызовом смотрел на меня, не обращая на опасность внимания.

— Знаешь, что я накопал? Работника кухни подкупили, чтобы он добавил тебе травку, которая вызывает аборт. На след заказчика я не вышел. И мотива не знаю. А твои мужчины сожрали всех, кто в ту смену работал на кухне…

Я повела плечами, освобождаясь от рук льва, и шагнула вперед. Ноги еще были слабыми, но я стояла.

— И что? Ты намекаешь, что это они сделали? — зло усмехнулась я. — Подсыпали мне травы и сожрали всех, кто об этом знал? А потом взяли тебя на работу, чтобы ты не начал об этом трепать? Это ты пытаешься доказать?!

Последние слова я проорала ему в лицо.

Леонард вдруг взглянул мне в глаза. Так прямо, словно мысленно хотел предать что-то. А когда я нахмурилась, истерически рассмеялся.

— Верь, во что хочешь… Я тебе скажу, что твои парни эту историю похоронили. Все забыли, кроме тебя. Но косточки много расскажут, а травы бывают разными. Ты лучше это запомни. Я разрыл и посмотрел… А ты смотрела, что там?

Глава 27

— Не видела? — лицо Леонарда расплылось в мерзкой улыбке. — Ха-ха-ха!

Лаящий смех звучал безумно и жутко в ночной степи. У меня помутилось перед глазами — я проваливалась в обморок.

— Ублюдок, — дрожащим голосом пробормотала я, пытаясь нащупать опору и не рухнуть в сухую траву. Мне предупредительно подставили руку.

Я пыталась отдышаться от темноты, а Леонард выплевывал какие-то проклятия, только я еле слышала.

У мужчин горе короткое, как и у животных. Это мне хотелось на стену лезть. А мальчики попереживали, а потом наняли гада-следователя на работу, чтобы не трепался о нашей беде. Это для меня смерть дочери — крушение мира, а для других способ поживиться. Как для Леонарда, который использовал мое горе для шантажа.

— Я бы тебя на куски разорвала… — выдавила я, усилием воли отгоняя от себя предобморочную темноту.

У оборотней быстрая реакция. Не говорите при них то, о чем можете пожалеть. На Леонарда мгновенно обрушился сокрушительный удар лапой.

Такой быстрый, что почти не улавливался глазом.

Я уже видела, как дерутся оборотни, хотя мальчики оберегали меня от таких зрелищ. И все равно это было неожиданно. Секунда и фонтан крови взметнулся вверх, окатив меня сверху донизу — я стояла прямо перед Леонардом. Густая жидкость хлестнула по ногам, платью, брызги окропили лицо. Даже на волосы попало. Я вскрикнула и отшатнулась, пытаясь закрыться от вонючей крови.

Обезглавленное тело Леонарда, содрогаясь, повалилось в траву. Я подняла глаза вверх, чтобы не смотреть на агонию. Избавь меня от этого!

Ему даже не дали договорить. Какого черта?

— Оливия? — на плечи снова легли сильные ладони, приводя меня в чувство. — Все в порядке? Вы дрожите.

Как приятно чувствовать себя в мужских руках, которые решат мои проблемы… Я судорожно вздохнула, пытаясь стереть липкую кровь со щеки, но только размазала.

— Да, — прошептала я. — О чем он говорил?

«А ты смотрела, что там?»

— Понимаю, вы потрясены, — заговорил отец. После долгого молчания голос звучал тяжело и глухо. — Этот предатель работал на ваших хозяев и знал все детали. Он поделился вашей историей с нами.

Если вспомнить, как было разбито лицо, вряд ли Леонард делился по согласию. Я благоразумно промолчала — не стоит спорить с сильнейшим.

— Подумайте о нашем предложении, Оливия. За ответом мы придем завтра. Мы поможем вам найти и наказать виновных. Отвези ее в город, — велел он сыну. — Она в шоке, пусть придет в себя.

Уверенным шагом он направился к дороге — так бы по красной ковровой дорожке ходить. Сыновья остались со мной.

— Я отвезу вас в город, — сказал старший, — Сначала он перекинется, много времени это не займет. Подождем в машине.

— Я не могу ехать в таком виде, — прошептала я, опомнившись. — Я в крови…

— Не беспокойтесь, — сказал он. — Заедем к нам, вы приведете себя в порядок. Не бойтесь, вы в полной безопасности.

Я тихо вздохнула, чувствуя внутреннюю слабость. Это близость оборотня на меня так действует. Рук с моих плеч он так и не убрал, не забрал пиджак, которому тоже досталось кровью. Приобняв, он повел меня к машине, пока его брат корчился в роще, мучительно возвращаясь к человеческой форме.

Из-за высоких каблуков я шла медленно. Голова еще кружилась, кажется, это правда шок. Я опиралась на спутника, теплое тело было многообещающим, но я не хотела говорить «да».

Сказала бы ради дочери. Но ответы мне дали и так.

Только взамен потребовали мой. Уже завтра.

Я не могла вести — руки дрожали. Лев усадил меня в «мерседес» на пассажирское сидение, а сам сел рядом и всем корпусом повернулся ко мне.

— Меня зовут Марк. Моего брата — Александр, — он окинул меня взглядом, и он провел ладонью по руке. — Вы все еще дрожите, вам холодно? Или это страх?

— Не знаю…

— Возьмите, — с заднего сидения он передал упаковку салфеток.

Когда я отогнула козырек, чтобы в зеркало оценить масштаб неприятностей, то огорченно вздохнула. Вся. Вся в крови! Здесь не салфетки нужны, а душ.

Марк был почти чистым — только пара капель крови на виске, которые он убрал салфеткой, глядя в зеркало. Когда он включил верхний свет я, смогла его рассмотреть. Приятное лицо, даже немного на аристократа похож… Черты правильные, и молодой, не больше тридцати. Волосы светло-русые, густые.

Когда он взглянул на меня, я сразу же отвернулась. Смутилась, что пялюсь.

Мы ждали, пока к нам присоединится его брат. Вагон времени.

— Вашу машину перегонят позже, — пообещал он. — Не волнуйтесь.

Кому она нужна, волноваться… Ее только дурак угонит.

Меня знобило, и я куталась в пиджак Марка. Кровь стала липкой и холодной, было противно, на такие вещи можно исправить только горячей водой.

Зазвонил телефон, я даже не сразу сообразила, что мой. Сумка через плечо болталась у бока, ее почти не задело кровью. Я порылась внутри, с трудом нашла трубку и безразлично уставилась на номер. Руслан.

Он звал меня в клуб, а я так и не приехала… Что-то говорил о свадьбе. Сейчас все эти проблемы казались смешными и мелкими. Надеюсь, не примчится в ярости ко мне домой. Я не в форме для свидания с любимым.

Я вырубила телефон и забросила его обратно в сумку. Не знаю, понял ли Марк, кто звонил, и не уверена, что мне есть до этого дело.

Ждать пришлось долго. Я смотрела на дорогу: асфальт слегка серебрился в лунном свете. Скажу честно, я не знала, чему верить. Я была оглушена.

Львы зародили во мне сомнения.

Прошлое больше не казалось однозначным. Они не смогли меня убедить в том, что парни виновны, но и вогнали в разум такую занозу, что я не могла избавиться от этой мысли. Она свербела и свербела в голове: а что если?..

Боль так глубоко поглотила меня, что за ней я не увидела правды.

Упустила, что у моей беды может быть реальный виновник — тот, кто сотворил это со мной и с ребенком. Мальчики ни о чем мне не говорили. После смерти дочери у каждого началась своя дорога. Мы друг друга потеряли — все втроем.

А теперь, оказывается, у меня есть враг. Вся злость, ненависть к себе, отчаяние, в которых я пребывала последний год, клокотали, набирая силу, в поисках того, кто заслужил кару.

И если я найду убийцу, возможно, это принесет исцеление.

А я хотела его. Я хотела вернуться к жизни.

Только кто он? Искали ли мальчики убийц, когда разорили кухню «Авалона»?

Помню, Руслан так страдал. Его сдавленные хрипы с заднего сидения, когда мы ехали за город, я до сих пор слышу в кошмарах. Наша дочь была у него на руках, и Руслан раскачивался, прижимая ее к себе.

Помню, как переживал Зверь. Его откровенные глаза, нездоровое дыхание… Он гладил-гладил-гладил меня и шептал глупости, пытаясь успокоить. Это была не его дочь, но он ходил больным от ее смерти. Страдал за меня.

Я помню все это. Но если я найду силы пойти по следу, то должна об этом забыть. И беспристрастно взглянуть в глаза тех, кто тогда был рядом, потому что виновник среди них.

Можно сомневаться. Можно верить, что это не мои парни. Но нельзя вновь надевать шоры.

Я хочу с ними поговорить. Услышать правду, что произошло после моего ухода, почему они так сильно повздорили — до смертельных драк, и разошлись. Или хотя бы понять, что мне лгут.

Это лучше, чем состояние в котором я пребывала последний год. Его нельзя назвать жизнью, нельзя назвать смертью. Чистилище для отчаявшихся. И больше всего на свете я не хочу туда возвращаться.

Из темноты что-то ударило об боковое окно, и я вздрогнула.

Через стекло мне улыбнулся брат Марка — кажется, Александр. Грязный, изможденный, но уже одет. Он знаками показал, чтобы ему открыли, но за меня это сделал Марк.

Его брат упал назад и растянулся на сидении. Весь потный, грудь высоко поднималась, словно он пробежал спринт. После обратного превращения это нормально.

— Поехали.

Не говоря ни слова, Марк тронул с места. До города недалеко — особенно на такой машине. Мы поднялись на холм: у подножья расстилались городские огни, было видно ярко освещенную фонарями трассу.

Мы свернули с проселочной дороги на асфальт, скорость сразу выросла.

— Я отвезу вас к нам в гостиницу, — предупредил Марк. — Там уединенно, никто не поднимет шум из-за крови. Приведете себя в порядок, передохнете, примете душ… Вы не против, Оливия?

Звучало, как предложение остаться на ночь.

— Не против, — подумав, ответила я.

Глава 28

У них оказались шикарные апартаменты.

Несколько номеров, сообщающихся между собой и общая гостиная. Здесь даже был настоящий камин. Я с завистью посмотрела на него, но растопить не попросила — не по погоде.

Французское окно напротив не было зашторенным и выводило прямо в ночь. В номер заглядывала луна.

В «Авалоне» у меня тоже был камин. Мы втроем часто…

Какая разница, с сожалением подумала я. Какая разница, что мы втроем часто сидели перед ним зимними вечерами, слушали треск огня, пили коньяк или глинтвейн и болтали. Я до сих пор чувствовала щекочущий нос запах золы, горячих камней и ароматный запах хвойных дров.

Тех вечеров больше нет. Они лишь в моей памяти.

Из прошлого пора возвращаться. Каким бы замечательным оно ни было, как бы ни хотелось в него вернуться — его больше нет и пребывать в нем бессмысленно.

Я силой заставила себя сосредоточиться на настоящем.

А здесь неплохо.

— Выпьете чего-нибудь, Оливия? — предложил Марк.

Я молча показала на платье — спереди все в крови Леонарда, пятна стали холодными и прилипли к телу. Мерзко.

— Я бы хотела переодеться.

— Я понял. Женской одежды нет, — Марк поразмыслил. — Мы что-нибудь придумаем.

Взглядом он нашел брата, уже открыл рот, будто хотел послать его в магазин. Но тот, в залитых кровью оленя майке и джинсах, темных на коленях от крови и земли, весь перемазанный сукровицей и прочими выделениями, выглядел еще хуже, чем я.

— Хорошо, — ответил самому себе Марк. Из кармана появился телефон, он задумчиво набирал номер.

Курьерская доставка — лучшее в мире изобретение.

— Если можно, я бы приняла душ.

Ой, не хотелось мне этого после намеков! Но консервативными методами тут не управиться. Нужна тяжелая артиллерия — Леонард уделал меня с ног до головы.

— Конечно, — мягко согласился он. — Чувствуйте себя как дома, Оливия. Поужинаете с нами?

Я выдохнула, пожала плечами и направилась к двери, где, как я думала, пряталась ванная. Красивая дверь с вычурной резьбой и позолоченной ручкой. Угадала. Ванная за ней оказалась такой же — с претензией на шик. Белый кафель, много золота. Свет и простор. Помимо собственно треугольной глубокой ванны здесь была и душевая кабина.

Я застыла на пороге, гадая, чем лучше воспользоваться.

Ванна — слишком интимно. Душ — по-деловому и быстро. Значит, выбираю его.

Я захлопнула за собой дверь и повернула защелку. Знаю, если нужно — отопрут снаружи, ну и плевать, мне нужно отмыться. Я заметила гостиничный халат на крючке рядом с полотенцем, и повеселела. Чудесно!

Быстро подошла к душевой кабине, на ходу расстегивая молнию платья на спине. Каблуки громко стучали по кафелю. Неторопливо, томно, уверенно — шаги Оливии.

Застежка была неудобной — так называемая, «скрытая молния», и сразу же заела. Я умудрилась раздергать ее, пустила воду и проверила пальцами. Тут же сбросила туфли, к моим ногам упало платье, и я шагнула под душ. Даже запасных трусов нет. Но ничего, я слишком часто общалась с оборотнями, чтобы заморачиваться нижним бельем.

Вода была райским наслаждением — теплая, почти горячая. Энергичные струи застучали по голове и плечам, смывая кровавые отпечатки с тела. Я была как тигр — вся ею перемазана.

Одно из самых больших удовольствий — привести себя в порядок после того, как испачкаешься.

Я выдавила в ладонь гель для душа.

Флакон был смешной — большой тюбик, как для зубной пасты. От ярко-зеленого студня дурманяще пахло травами и мятой. Так пахнет от дорогой косметики. Я такой не встречала раньше, а уж кто-кто, а Оливия из «Авалона» знала в этом толк…

Конечно, искушенной в этих вопросах я стала не сразу.

Мне безумно нравилась наша ванная в «Авалоне»: с огромной ванной-джакузи, просторная, светлая. В первый раз, как я туда попала, долго играла с теплом и светом, делая то их слабее, то сильнее. Подкрутила до романтичного полумрака и полезла в ванну.

Это был третий день моего пребывания там. Все было незнакомым, новым и вызывало детский восторг. На полках стояли разноцветные флаконы: гели, пены, банки с солями и фигурным мылом, названия многих я даже не знала. Хотелось попробовать все. От изобилия разбегались глаза, они наполняли радостью сердце. Мне хотелось обнять все эти флаконы и крепко-крепко прижать к груди, потому что я за всю жизнь столько не видела, сколько здесь стояло.

В тот раз я напустила пены, она приятно пахла персиком и незнакомыми фруктами — мне очень нравился богатый густой запах. Плескалась, добавляя в ванну всего помаленьку. И как раз бросала в воду какие-то шарики, наблюдая, как они выпускают розовые облака, когда в ванную вошел Руслан.

Абсолютно голый, с опущенной головой. Ладони он прижимал к животу, руки выпачканы в красном почти по локоть, на груди глубокие порезы — как от ножа или когтей. Я не сразу поняла, что он не в малиновом варенье выпачкан.

Я застыла от страха и изумления, сжалась в углу ванны, прячась в пене. Я тоже была голой и еще стеснялась наготы. Руслану было плевать. Он дошел до ванны, тяжело оперся рукой на край, перевалился через него и плюхнулся в воду, подняв волну пены.

Он был ранен.

Затем пришел Кирилл — тоже голый, спросил у брата все ли с ним хорошо, попросил меня потесниться и тоже залез в ванну. Так я сидела между ними, голая и перепуганная, а мои глаза лезли на лоб. От осознания, что я, маленькая и обнаженная, сижу между здоровенными парнями, и под водой мои ноги случайно касаются их тел, меня трясло.

Я тогда еще не привыкла, что оборотни не делают из наготы культа, а совместное купание — это как совместная трапеза. Абсолютно нормально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Постепенно я привыкла и часто впоследствии заботилась о них, и мыла, если нужно. И они меня мыли тоже.

Я вздохнула и вернулась в реальность — она требовала моего скорейшего присутствия, чтобы разобраться, что я держу в руках. Я перевернула тюбик, но наткнулась на иероглифы.

А вдруг это гель не для душа?

Я замешкалась, но решила использовать его именно так. Намочила волосы, провела по ним скользкой ладонью и взбила прическу в крепкую ароматную пену. Потом прислонилась к кафельной стене ладонями, подставляя потокам воды голову и спину, закрыла глаза. Мята успокаивала. Полный релакс. Я так расслабилась, что даже не услышала, как скрипнула дверь.

Обернуться меня заставило какое-то шестое чувство. Даже не могу описать: появилось ощущение опасности. Чувство слабого, который привык быть в кольце хищников.

Вода размыла волосы, собранные пеной и расплескала их по плечам, а пену — по дну душевой кабины. В дверях стоял Марк и медленно расстегивал рубашку.

«Я не уйду» — прочла я решительный взгляд.

— Что вам нужно? — спросила я.

Без страха — вид голых мужчин меня не пугает. По правде сказать, в наготе я сама уже не видела ничего предосудительного.

— Хочу принять душ вместе с вами.

Я стояла к нему голым задом и именно его парень и рассматривал.

— Вы не против? — он поднял взгляд.

Я замешкалась. Конечно, я мылась с мальчиками… Но мыться с оборотнем, с которым только сегодня познакомилась?

Но он раздевался, не спрашивая. Я решила, что спорить ни к чему.

— Прошу, — я пожала плечами и смело потянулась за мочалкой, не стесняясь голой груди и темно-красных сосков. — Но предупреждаю сразу, мы просто примем душ.

Мне совершенно не было нужно, чтобы все закончилось пикантной сценой.

Глава 29

Возможно, после предложения разделить постель на троих идея не самая лучшая. Но иногда оборотни моются вместе. Как парни завалились ко мне в ванную на третий день моего присутствия в «Авалоне», перепугав до полусмерти.

Он сбросил рубашку на пол, начал расстегивать брюки.

На мгновение я бросила на него взгляд: тот самый, оценивающий, после которого понимаешь, нравится тебе мужчина или нет. Он был хорош, какими бывают молодые сильные парни. Мощные плечи, грудь. Когда он двигался, рывком расстегивая ремень, мышцы напрягались.

Наконец, брюки упали на кафель. Я отвернулась, спиной ощущая, как приближается Марк.

Он вошел в душевую кабину, стоял рядом, но не прикасался. Прижав намыленную мочалку к груди, я снова обернулась. Кровь на Марка тоже попала — размазалась по шее и груди широкими мазками. Он шагнул под душ, запрокидывая голову и позволяя потокам смыть отпечатки. Розовая вода текла по телу, волосы облепили виски и лоб.

Он меня немного потеснил. Пальцы неожиданно сомкнулись на мочалке. Марк осторожно забрал ее, добавил мятного геля и прикоснулся к спине. Плавные движения больше напоминали ласки, чем мытье.

Дверь распахнулась. Обзор закрывала мощная грудь Марка, да еще по лицу текла вода, растягивая волосы вдоль щек. Но и так догадываюсь, кого принесло: на пороге раздевался Александр. Торопливо стянул майку, расстегнул джинсы — уже не интересуясь моим мнением, и полез к нам. Это уже перебор — здесь тесно.

— Вы не против? — он положил ладони мне на ребра, словно хотел отстранить. Марк делал вид, что трет мне спину.

Я оказалась между голых парней, которые стояли слишком близко для совместного купания. Александр наклонился к плечу и горячо выдохнул. Еще без поцелуев. Пока без них. Но нос клюнул голую кожу, словно лев хотел поцеловать плечо.

Еще чего не хватало. Сердце забилось в горле.

Я переступила с ноги на ноги, пошевелила локтями, отгоняя настойчивые руки. Ребята меня отпустили, младший шагнул под потоки воды. Но я поняла намек — попробовали, дам или нет. Мне пообещали время подумать, так что давить не стали, но парни начали напрягать.

От хищника страх не спрячешь: ни дыхание, ни перепуганное сердце. Они поняли, что я не в своей тарелке и отступили, насколько позволила душевая.

Младший после превращения был не только в крови, но и в собственной лимфе, смешанной с вязкой слизью. Он нуждался в душе больше, хотя и ополоснулся в лесу после превращения. Я же почти помылась — надо заканчивать и бежать. А-то явно настроились меня помыть или поиметь. А может быть и то, и другое.

Я бодро шагнула под душ, запрокинула голову, подставляя лицо брызгам и промывая волосы на весу. Братья расступились, давая возможность ополоснуться. Наверное, любовались мной. Изогнутым телом под тугими струями. Маленьким, женственным. Кир мне часто говорил, что женщина должна быть маленькой, аккуратно сложенной. Говорил, что такие женщины пробуждают аппетит. Сексуальный или гастрономический, я не поняла.

«Ты такая, — говорил он. — Поэтому я тебя забрал».

Сладкая маленькая женщина, похожая на карамельку.

Я закрыла глаза, вспоминая. Вода текла по лицу, но я ее не чувствовала, погрузившись в прошлое. В себя меня привели руки, которые гладили тело, пока я вспоминала Кира.

Слишком осмелели! Я отпихнула руки и выбралась из кабинки в клубах пара.

С мокрых волос текло, оставляя лужи на кафеле. Я добралась до полотенцесушителя и сдернула большое мужское полотенце. Оно было таким большим, что скрыло меня от подмышек до коленей.

Не оглядываясь, я вышла из ванной, громко хлопнув дверью. На кровати, застеленной красным бархатом, валялись свертки. Привезли и ужин — он ждал на столе.

Так, и что мне делать? Во что одеться? Пока я размышляла, дверь ванной распахнулась — без меня парням под душем быстро наскучило.

Не стесняясь, Марк прошел мимо — к кровати, подобрал полотенце и обернул бедра. Младший появился из ванной в фирменном гостиничном халате. Оба с любопытством рассматривали меня.

— Простите, — сказал Марк, заметив, что я испуганна. — Вам принесли одежду. Вы можете одеться.

Он имел в виду свертки на кровати.

Пряча смущение, я плюхнулась на край постели и развернула хрусткую бумагу. Первый был из магазина белья. Они купили мне трусы… Стало совсем неловко. Мне впервые мужчина покупал нижнее белье. Не муж, не жених — два незнакомых парня.

И оба наблюдали, как я вытянула красные кружевные трусы из коробки и разложила их на коленях. Хоть билеты продавай.

Младший полулежал в кресле напротив, жадно рассматривая меня. Марк прислонился спиной к шкафу и сложил руки на мускулистой груди. Полотенце опасно съехало по бедрам.

Я сделала вид, что ничего не заметила, и отложила трусы в сторону.

Если бы мальчики сейчас знали где я и с кем… Они бы полгода разнесли со злости.

За бельем пришел черед платья.

Логично — они испортили мое и купили другое. Но что это было за платье. Как будто ничего приличного не нашлось: красное, кружевное и совсем тонкое.

— Спасибо, — выдавила я.

Мальчики тоже покупали мне сексуальную одежду. Но не сразу же после знакомства.

Я не буду одеваться при них. Не дождутся представления.

Подхватив трусы и платья, я вскочила на ноги и скрылась в ванной прежде, чем меня успели остановить. И закрыла защелку, пока опять никто не вломился.

По-солдатски быстро я вытерлась, натянула трусы — из-за спешки кружево скаталось на бедрах, больно врезаясь в кожу. Затем с горем пополам натянула платье. В непривычной одежде, вся в кружевах, я чувствовала себя странно и глупо.

Я досушила волосы, чтобы с них совсем не текло, и покинула ванну.

Марк уже куда-то отослал брата, а сам одевался. На нем были черные брюки без ремня. Он застегнул рубашку до середины и заправил в брюки.

— Вы хотите себе мужа-человека? — спросил он.

На светский разговор не очень похоже. И румянец со щек так и не сошел до конца. Неприятно, что посторонний мужчина знает, какое на мне белье. И плевать, что он оборотень и мы только что мылись вместе.

Я опустила глаза — на руки. Мощные предплечья в светлых волосках, так выглядят руки настоящего мужчины: тугие мышцы, выступающие вены.

Хотела ли я себе мужа-человека? Я усмехнулась. Иногда хотела, да.

Но не так, как могли бы подумать. Я бы хотела мужа-человека, если бы со мной ничего не произошло. Когда я представляла будущее, в котором парни меня не утащили, а я как-то сама устроилась, нашла работу, встретила хорошего человека… Вот тогда я бы хотела мужа-человека.

А в моей реальности это невозможно.

Марк это понимал.

Он смотрел взглядом опытного мужчины, который понимает, чего женщина хочет и что он может ей дать. Взгляд не по возрасту. Обычная семья мне уже не светит. Мы оба это знаем.

Я представила себе парнишку, который сделал мне предложение, а я переехала к нему и все бы забыли, что я та самая Оливия. И он никогда бы не вспоминал о моем прошлом, моих парнях, о моих слишком близких контактах с оборотнями. Это ложь, что существуют мужчины, способные закрыть глаза на то, что у его девушки был групповой секс с полу-людьми, полу-зверями. Три раза «ха».

С моей историей среди людей мне больше нет места.

Марк расстегнул манжеты рубашки, и я представила, что он мой муж. Как будто пришел с работы домой, а я его ждала и теперь стою и им любуюсь. Не уверена, что это про меня.

— А разве имеет значение, чего я хочу?

— От вас зависит, — он подошел и провел по щеке ладонью. Я закрыла глаза — приятная ласка, влекущая. Ласка мужчины, чьей женой хочется быть.

Я даже не поняла, на что он меня поймал. На какое обещание счастья?

Впервые с тех пор, как я ушла от мальчиков, мне хоть капельку понравился кто-то.

Глава 30

— Меня уже не примут, — вырвалось у меня.

И с таким чувством, будто хотелось пожаловаться на всех тех, кто отказал мне в обществе. Причем еще задолго до того, как я оказалась в «Авалоне». Они бросили меня, когда умерла моя мама.

Марк не человек, я надеялась, он поймет. Поймет ту боль, что я ношу в себе многие годы. Боль одиночества, утраты и людского отчуждения.

Он гладил мое лицо, я положила пальцы на запястье и закрыла глаза.

— Неважно примут вас или нет, Оливия… Это вы должны принять себя. Признать, чего вы на самом деле хотите. Какой семьи. В ваших желаниях нет ничего постыдного.

Разве нет? За что же меня тогда осуждают?

— Любовь вам могут дать только такие, как мы, — продолжил он, не прекращая гладить. — Ту любовь, какая вам нужна. И я вам предлагаю дом, семью, покровительство.

В обмен на что? Он так и не сказал.

Я не богиня Баст, чтобы за меня бились два прайда. Я даже не оборотень. Зачем я им? Для чего делать меня счастливой? Не верю, что только из-за секса.

Но я с надеждой смотрела на него и молчала. Я очень хотела верить в сказку.

И знала, что сказок не бывает.

— Подумайте об этом, Оливия, — его улыбка обещала так много. — Я вызову такси, после ужина вас отвезут домой. Об остальном мы позаботимся сами. И завтра я бы хотел узнать ваш ответ.

— Хорошо, — ответила я.

Мне не было смысла торговаться.

Вернулся Александр, мне показалось, что все это время он просто стоял в коридоре, давая нам время поговорить. Мы ужинали втроем, я жевала теплое рагу из овощей и потрохов, и думала про случившееся. Все выглядели уставшими и сонными.

Когда меня отвезли домой, глаза уже слипались. Таксист пялился на меня в зеркало, словно узнал, но я надеялась что нет. Надеюсь, просто принял за дорогую проститутку, которую везет от клиентов и все.

Я поднялась на свой этаж, еле переставляя ноги. Каблуки стучали по лестнице. В пустом ночном подъезде получалось особенно громко. В квартире я даже не стала включать свет — хотелось отдыха, темноты и тишины.

Я быстро стянула с себя чужие и неприятные тряпки, надела нормальные трусы и улеглась в постель, пахнущую поздним летом и лавандовой отдушкой для белья. В ночной тиши сон не шел.

До Руслана так и не доехала, а потом вовсе отключила телефон, но, надеюсь, он не заявится. Но завтра нужно обязательно с ним поговорить. Я не решила, расскажу ли о львах, но у меня появились вопросы.

Наверное, не скажу. Я чувствовала себя предательницей, но какого черта? Отныне я играю только за себя.

Мою машину действительно перегнали.

Я обнаружила ее, выглянув утром из окна — сияя намытыми бортами и лобовым стеклом, она стояла у подъезда. Ее помыли. Небольшой знак внимания или попытка замести следы?

Я неопределенно хмыкнула и включила апельсиновый чайник. Пока закипала вода, я стояла у окна, кутаясь в тонкий белый халат (старый подарок мальчиков, конечно), и хмуро смотрела на улицу. Отдохнув, я соображала лучше.

Пара молодых львов ищет место, где захватит солидный кус и заживет на полную катушку. Львиц в нашем городе нет. Но их в принципе не очень много. Один из простых способов все-таки львиц к себе заманить — предложить им хорошую территорию. Если она будет лучше материнской, они придут.

А может, им и не нужны львицы, кто знает.

Рожать от оборотня любая может. Спать вообще можно с кем угодно. Зачем им львицы такой ценой?

Здесь поживиться есть чем — у нас город богатый, сюда охотно вкладывают. Вернее вкладывали раньше, пока у мальчиков не попросили деньги назад… Что-то в этом есть. Где-то здесь собака порылась.

Деньги здесь водятся… Но здесь водятся и тигры — пара молодых и сильных самцов, с которыми еще нужно сладить. Конечно, их трое… И если моих мальчиков рассорить, победить их будет проще.

Я прошлась по квартире, подошла к шкафу, вспомнив про еще один их подарок. Браслет с буквами на подвесках. Их инициалы. Мне подарил его Зверь и этот браслет я очень любила. Я отыскала его и взяла в руки, рассматривая на свету потемневшее серебро, а затем защелкнула на запястье.

Если львы победят, их убьют. Никаких сомнений у меня нет. Такие у их мира нравы.

А вот что станет со мной… В случае победы меня возьмут к себе — в их постель, их дом, если я захочу. А может, притащат и посадят на цепь в «Авалоне», если они выиграют, а пленница бывших хозяев города откажет новым самцам, что будут господствовать.

Кто их знает. Понятия не имею, как они самоутверждаются.

Пока львы милы со мной. Но боюсь, только пока я мила с ними.

Чужая возня мне не интересна. Я хочу куда меньшего — узнать, что стало с моим ребенком, кто это сделал и чем я это заслужила.

Может, против меня ничего не имели. Я просто стала удобным инструментом борьбы против моих парней. Их откровенно ослабила наша драма.

Я всегда была никем. Украшение вечера, их дивана, кабинета и встреч. Их пленница, чтобы о мальчиках было кому хлопотать, было кому любить их. На моем месте могла оказаться другая. Может быть, ее бы полюбили так же. Или нет. Я никогда не знала ответа на этот вопрос.

Ключи от машины валялись в почтовом ящике.

Я оделась, спустилась вниз и завела машину. Прочихавшись, она все-таки ожила.

После непростой ночи, встречи со львами и откровений Леонарда мне стало чуть легче.

Я видела перед собой цель.

Это раньше я жила по инерции, источая вокруг себя печаль и слезы. Но оказалось, не все бессмысленно. Изменить я ничего не могу, но могу добиться справедливости.

Пока я думала, что мой выкидыш несчастный случай — было тяжелее. У этого врага не было лица. Когда я узнала о существовании конкретного виновного, меня охватило целеустремленное спокойствие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Прогрев машину, я выехала со двора.

Путь мой лежал за город. Я не появлялась там долго — около года или чуть больше. Мне казалось, я легко найду дорогу, ведь я столько раз ездила по ней. Но когда оказалась на проселочной дороге, которая затем превратилась в колею, перестала узнавать место.

Вроде бы, слева лес, справа река… Все так и осталось, но линия берега и изгиб дороги изменились, кусты стали ближе и мрачными, как бывает в пасмурную погоду.

Небо светло-серое, бездонное — уже осеннее. По нему протянулся птичий клин.

Высокая трава шуршала под днищем. У меня машина не низкая и только это спасало, но уже скоро ее пришлось бросить и дальше идти пешком. Не беда — я привыкла к расстояниям. И оделась соответствующе: джинсы, майка, рубашка по случаю прохлады. В осеннем лесу переменчивая погода.

Я шла через поле, вспоминая, как часто мы с мальчиками проводили здесь дни и ночи напролет… Раньше я была здесь счастлива, но теперь не чувствовала ничего.

Моя цель была сильнее меня. Сильнее всего на свете. Я хочу знать, о чем говорил Леонард перед смертью.

Впереди показалась раскидистая яблоня.

Глава 31

Я часто видела это место во сне за последний год.

Вязкое ощущение кошмара не оставляло меня, хотя ничего плохого не снилось. Только это место: изумрудная трава на поляне, тень от дерева, ветки, усыпанные зеленой листвой и плодами.

Ничего плохого. Но какими тягостными были те сны.

Я упала на колени и начала разрывать землю, отбросив налитые красно-рябые ранетки, опавшие с дерева, и сухую листву. Траву вырвала с корнем. Сок окрасил ладони, запахло свежестью и летом.

Не уверена, что это то самое место.

Не помню.

Но скоро пальцы наткнулись на тряпку. Год в земле превратили одеяло в расползающееся на волокна тряпье грязно-серого цвета. Когда-то одеяльце было лимонным. Я сама его выбирала. Вернее, мы выбирали, с мальчиками, они привели меня в магазин для новорожденных.

Я застыла, пытаясь совладать с дыханием.

Грязные пальцы с забившейся под ногти землей дрожали. Я не упаду в обморок, хотя сердце билось на пределе. Не упаду. Я аккуратно развернула край одеяла — почти невесомым движением.

Я должна знать, после откровений Леонарда… Должна увидеть, что с ней.

Он раскопал могилу моей дочери. Это вызывало во мне такой гнев, что я бы убила его второй раз. Я боялась, он сделал с ней что-то.

Косточки были на месте. И тряпичная куколка, которая превратилась в грязный кусок льна и поролона. Рыжая пряжа, что пошла на волосы, стала темно-коричневой. Васильковые глаза смыли дожди.

Главное, косточки на месте.

Дальше я смотреть не стала, хватило одного взгляд.

Завернула одеяльце и аккуратно присыпала сверху землей. Какое-то время я еще сидела над могилой, прислонившись лбом к шершавой коре яблони. Было стыдно, что я потревожила ее покой. Но не я сделала это первой. Не я.

— Прости, — прошептала я.

Вокруг пахло яблоками, землей и травяным соком. Когда-то ароматы природы казались чудесными. Сейчас они говорили лишь о боли и смерти.

Я резко поднялась и пошла через поле к машине.

Леонард о чем-то пытался намекнуть, но о чем? Не носил ли ее к знахарке или еще кому, знающего оборотней? А затем вернул на место. Больше он никому не мог ее показать.

А еще он сказал…

Высокая трава цеплялась за джинсы и мешала идти.

Леонард сказал, что у каждой травы свое действие. Что косточки многое расскажут.

Я пошла медленней, а затем остановилась, нерешительно оглянулась через плечо. Яблоню еще было видно, но я смотрела вниз — на раскидистую тень, которую она оставляла. Черные ветви отбрасывали ее на лужайку, залитую солнцем.

Куколку я положила сама. И лимонное одеяльце тоже помнила.

Но там что-то было не так. Что-то неправильно.

Прошел всего год. Я до сих пор помню запах влажной земли в ночь похорон. Откуда там сухие косточки?

Я повернулась и пошла обратно к яблоне. Упала в землю, разрыла ладонями неглубокую могилу, стараясь ни о чем не думать. Целиком вытащила сверток и уложила его на траву. В голове было пусто, да и на душе тоже — я старалась не чувствовать, разворачивая одеяло.

Из свертка выпала куколка. Несколько костей скатились в траву — белых, иссушенных солнцем. Я стремительно развернула одеяло и все, что увидела — горсть мелких костей. Совсем мелких. И крошечный череп. Приплюснутый с боков, с огромными глазницами, как у пришельца и маленькой пастью с клыками.

Кошачий.

Это не ее кости! Могила пуста.

Я заорала, вскакивая на ноги. Останки посыпались на землю, усеяв траву у ног.

Может быть, мне это кажется… Я так долго не хотела верить, что не могу вернуть ребенка. Помню, в ночь похорон просила проверить, точно ли она умерла и надеялась до последнего. Может, я окончательно помешалась?

Или Леонард подменил мою дочь?

Я сгребла все в ямку, присыпала землей и вернулась к машине.

Парни знали, что он разрыл могилу? Знали или нет?! И если да, какое право у них было скрывать от меня правду, мучить меня, за меня решать? Это моя дочь!

Я должна их увидеть и с ними поговорить! Немедленно, иначе я разнесу этот город сама.

К машине я подошла, задыхаясь от густого запаха осенних полей — все отцвело, все сохнет. Завелась и начала сдавать назад, потому что на этой колее развернуться негде.

Я торопилась в город, чувствуя, что мне не хватает воздуха и нечем дышать. Но я не плакала, глаза были абсолютно сухими.

Слишком рано и клуб закрыт.

Жизнь теплится в бухгалтерии, остальной «Авалон» спит. Я и сама раньше нежилась в постели до полудня.

Я загнала машину на парковку и собралась уже выбираться наружу, но бросила взгляд на места для вип-гостей. Машин мальчиков не было. Черт!

Когда я здесь жила, мальчики часто у меня гостили. Но после того, как я ушла, они тоже вернулись к старым привычкам и разошлись по домам.

Раньше было удобнее. Руслан и Кирилл были под рукой оба, а теперь как? К кому ехать первому?

С кем говорить, когда они порознь? И не обидится ли Зверь, если я приеду к Русу первому? Или наоборот? Обида Зверя — это ведь не просто надутый вид. Это минимум нож в боку обидчика — в данном случае, Руслана.

С двумя парнями очень сложно…

Я покинула парковку, обратив внимание, что машина Леонарда приткнута в дальнем углу.

Тут же в памяти вспыхнули события прошлой ночи: он смеется и тут его голову сносит львиный удар.

Я прикусила губу.

Зря с ними связалась. Знать бы заранее, я бы из Леонарда душу вытрясла безо всяких львов. А теперь что делать? Нити оборваны, львам я должна ответ. А из-за того, что мы мылись вместе, совсем, как семья, я и вовсе чувствовала себя предательницей.

Нужно было сохранить Леонарду жизнь. Попытаться. Ни о чем в жизни я не жалела, как об этом!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я дернула рычаг сильнее, переключаясь на пятую. Из-за рывка браслет на руке звякнул, подвески начали раскачиваться.

Браслет, ощущался, как наручники. Кандалы.

Зверь дарил его с другим смыслом — любовным. Он хотел, чтобы их имена всегда были со мной, так оно и вышло. Моя жизнь после похищения была неразрывно связана с мальчиками. Они были в моих мыслях, в моем сердце. Даже в осуждающих глазах толпы.

Я неосознанно прикоснулась к серебряным буквам на цепочке. «Р» и «К». Там третьего имени не хватало, моего. Металл был прохладным и гладким наощупь. Он привел меня в чувство и развеял дурман львов, которые свели меня с ума прошлой ночью.

Я должна поговорить с ними. Должна. О дочери, обо всем. Оливия из «Авалона» не из тех, кто верит на слово. Я все еще люблю их. Ненавижу, не верю, но люблю.

Пару секунд я сомневалась, выбирая между ними. С кем говорить первым?

К Кириллу меня тянула странная нежность и желание утешиться. Он всегда относился ко мне снисходительно, как к ребенку. Он выслушает и успокоит. Поможет ли? Знает ли правду, ведь это главное!

Руслану страшно смотреть в глаза и придется бередить раны, но трусость больше неприемлема. Он мой любовник, почти муж. О многом придется поговорить: о прошлом, о ребенке, о спешке, с которой он решил взять меня в жены, обо всем.

Значит, еду к нему.

Кости в могиле моей дочери не давали покоя и гнали вперед.

Глава 32

На перекрестке, остановившись у черты, я смотрела в сторону, кусая губы. Супермаркет напротив был оживленным, растяжки и вывески предлагали акции и скидки.

Истерики больше не было. Ее вызывает бессилие, а у меня появилась цель.

Главное, чтобы Рус пошел навстречу, не отмолчался, показывая, что мое место у него на коленях. И я, конечно, милая, мне купят подарок и почешут спинку, но на большее рассчитывать не могу. Откровенность — это дар взаимного уважения.

Мальчики ценили меня, больше, как любимое домашнее животное, чем личность. Не обижали, у меня осталось много приятных воспоминаний… Но домашняя кошка тоже может много хорошего вспомнить. Только с ней не общаются на равных.

Рус жил в центре, у него был пентхаус в «Рифе». На момент постройки он считался самым-самым в городе. Я загнала машину на парковку и вылезла наружу, щурясь на намытые стекла первого этажа, сияющие на солнце.

Набрала номер его квартиры в домофоне.

— Открой, — я задрала голову навстречу огоньку камеры, и сделала умоляющее лицо. — Открой, Руслан!

Он оказался дома — замок щелкнул. В лифте я поднималась долго и ни о чем не думала. Не знаю, с чего начать. Просто не знаю.

Дверь в квартиру оказалась открыта, но Руслан не встречал меня. Злится за сорванную встречу? Я вошла, огляделась в прихожей.

— Руслан? — сказала я в тишину квартиры. — Послушай… Вчера не смогла.

— Я здесь.

Он ждал меня за барной стойкой, отделяющей кухню от гостиной. Интерьер современный: металл и стекло. Все серое, прозрачное или хромированное. Мне его выбор всегда казался холодным и неподходящим его внешности и кипучей натуре. Он слишком живой, чтобы жить в «музее».

На Руслане были бриджи, голый торс покрыт каплями воды после душа. Черные татуировки в дневном свете выглядели бледновато. А может, в одежде дело — вернее, в ее отсутствии. С черной рубашкой они кажутся заметнее, а в темноте становятся с ней одним целым.

— Привет, — прошептала я.

Предплечья напряглись, покрытые крупными венами, выпятились бицепсы и мышцы плеч. Как я и боялась, он молчал и злился. Обещала и не приехала. Отключила телефон.

Чего же ты сам не пришел, Руслан? И есть ли тебе, на что злиться после того, как ты меня бросил?

На себя злись.

Я вдруг поняла, что ищу в нем уязвимое место. Больше ему не верю. Гадаю, с чего начать, чтобы обыграть его. Разговора начистоту лжецы не заслуживают.

— Мой ответ «нет», Руслан, — сказала я, положив ладони на гладкую полированную стойку. — Замуж я за тебя не пойду. Я поняла, что произошло. В городе враг, вы демонстрируете сплоченность. Я нужна вам только за этим.

Он не отвел глаза.

— Кто тебе сказал?

— Догадалась. Решила отказать тебе лично.

— Почему вчера не приехала?

Я проигнорировала вопрос. Ему неоткуда знать, что с теми самыми врагами я вчера принимала душ. У оборотней вне обращения обоняние не очень хорошее, но острее, чем у людей. Их запаха на мне не должно остаться — я мылась, затем вылазка на природу… Руслан смотрел на мои руки. В машине я оттерла пальцы от грязи влажными салфетками, но черный кант под ногтями остался.

— Где ты вчера была, дорогая? — он поднял взгляд.

И смотрел, как на старого друга, непутевого, но любимого. Вижу, что скучал. Скучал по нашему прошлому.

— Почему от тебя пахнет травой и яблоками?

Какой спокойный голос. Говорит мягко, как с сумасшедшей. И глаза уставшие, больные, но теплые.

Догадался.

Может быть, я и вправду обезумела. Скорее всего, так он и считает, если после предложения руки и сердца, я поехала за город, чтобы разрыть могилу нашей дочери.

Я не знала, как начать. Да нет такого способа! Нельзя говорить безболезненно о таких вещах.

— Налей виски, — попросила я. — Или водки.

— Как скажешь, — он нырнул под стойку, перебрал бутылки и выпрямился с бутылкой «Абсолюта». Стукнул стаканом об стойку, открутил с хрустом пробку и налил на треть. Запахло крепким алкоголем. — Не волнуйся, дорогая. Что случилось? Расскажи.

Теплый голос обволакивал — совсем, как пушистый плед. Понимаю. Раньше я не просила с порога выпивки.

— У меня тоже есть вопросы, — я взяла стакан, но сумела сделать лишь несколько глотков, давясь. Рот жгло от водки. — Почему Леонард стал работать на вас?

Я хотела узнать, правду он выберет или ложь.

Руслан глаз не отвел, но поставил на стойку второй стакан и наполнил водкой до четверти. А мне перехотелось пить. Пить сейчас — это трусость. Так пусть Руслан будет трусом, а не я. Выпил залпом и молчал. Уставился на полированную поверхность барной стойки, а затем зло усмехнулся.

Когда Руслан взглянул прямо, темные глаза с тяжелым взглядом меня не испугали — в глубине они стали неожиданно беззащитными.

— Руслан, — повторила я и голос задрожал.

Не уверена, что правда придется мне по вкусу.

— Он ее выкопал, — глухо сказал он. — Леонард все рассказал? Оливия, ты злишься, но пойми… Ты была плоха, ни с кем не разговаривала. Я не хотел тебя тревожить этими рассказами. Леонард просил денег, я заткнул ими рот этому говнюку, чтобы он не трепал на весь город про нас и нашего ребенка.

Я жалела, что мы не дали ей имя. В нашем арсенале было три слова — «она», «ребенок» и «дочь». А этого слишком мало, чтобы выразить чувства.

— Почему ты его не убил?

Руслан поджал губы.

— Мента? Кирилл хотел, но я остановил, — было видно, что решение ему самому не нравилось. — Дорогая, Леонард — лизоблюд. Каждому тигру нужен свой шакал. Чтобы подбирать за ним кости. Это лучше, чем риск.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— О каком риске ты говоришь?

Руслан так тяжело вздохнул, что у меня разболелось сердце. Он сам не хотел в прошлое.

— Это была не случайность. Тебе подсыпали траву, вызывающую аборт.

Я выпрямилась, как струна, ощутив, как кровь отхлынула от лица. Плотно сжала губы, чтобы не заплакать, как девчонка.

Руслан все-таки признался. Видимо, догадка, почему у меня под ногтями грязь, а от рук пахнет травой и перегноем, заставила его решиться.

— Мы расправились с работниками кухни. Леонард знал об этом, но деньги помогли решить проблему.

— Он тебя шантажировал?

— Не прямо. Обещал найти убийц, обещания оказались пустыми словами.

Голос был таким убитым, что лицо свело, как от лимона, хотя во рту был мерзкий привкус водки. Руслан снова наполнял стакан, бульканье тихо звучало в гостиной. Очень горький звук, если разобраться. Звук разбитой жизни.

— Вы ничего не узнали?

Он покачал головой.

— Зверь что-то подозревал, — вдруг признал он. — Беспокоился. Первым заговорил про траву. Сказал, раньше женщины, забеременевшие от оборотня, вызывали ею аборт. Сейчас обращаются к человеческим врачам, травы не используют: слишком опасно. Он сказал… Ты не скоро это забудешь, тебе нужно время.

— Не соврал Кирилл, — усмехнулась я.

— Я выяснил, что работника кухни подкупили. Он отпирался, ну и… — взгляд скользнул в сторону, давая понять, чем все закончилось.

Парни разорвали его на куски.

— Искали источник, откуда взялась трава. Знахарки отрицали. Траву могли привезти и даже в поле собрать. Дорогая, прости… — он протянул руку, собираясь погладить меня по щеке.

Я резко отступила назад — пошел он со своими телячьими нежностями! Он пальцев пахло крепким табаком, водкой — на подушечки попало, когда он открывал бутылку. Рука зависла, а затем Руслан уронил ее на стойку.

Да, Зверь прав: мне нужно время. Много-много времени.

— Леонард раскапывал могилу?

Ради этого вопроса я приехала. С надеждой смотрела в глаза, надеясь, что он и тут не соврет — скажет, где дочь.

— Я чуть не порвал его за это.

Я с вызовом смотрела на него: упрямо, зло, но ничего не говорила. Руслан знал, что могилу разрыли и потом взял этого гада к себе. Какими бы разумными ни были мотивы, а болит, как от предательства.

— Это он тебе рассказал? — кивнул Руслан.

Скажи ему про львов…

Но я облизала губы и промолчала. У меня теперь была лишь одна цель: найти убийцу моей дочери… Найти ее, если они жива. Слабая надежда, появилась во мне с момента, как я разрыла могилу, вопреки здравому смыслу.

Мне нужно на что-то надеяться. И с этого момента играю только за себя.

— Да, — с Леонарда уже все равно не спросят. — А после похорон ты там был? Видел могилу после того, как этот урод разрыл ее?

Руслан осторожно покачал головой, словно стеснялся трусости. Как я уже говорила, у зверей и мужчин горе короткое.

— В могиле ее нет, — жестко сказала я. — Там кошачьи кости. Где она, дорогой?

Он недоверчиво прищурился.

Я ждала реакцию, обмирая от страха. Но мой некогда любимый мужчина смотрел так, словно я помешалась от горя. Взгляд снова вернулся к грязным ногтям.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Оливия?

— Отлично, — ответила я. — Лучше всего за последний год.

Глава 33

Ты уверен?

Уверен, что похоронил ее? Уверен, что она умерла?

Я так просила проверить, плакала, давилась слезами. Я сама все видела. Что-то произошло позже — в ту же ночь. Кто бы ее ни забрал — это произошло перед выходкой Леонарда. Он не зря упоминал кости, смеясь, как безумец.

Он знал, что мы похоронили ребенка. Все факты на это указывали. Когда разрыл могилу — увидел одеяльце, куколку. Все укладывалось в его версию. По игрушке он мог догадаться, что это для девочки.

Только вместо ребенка нашел кошачьи кости. Он ведь должен был понять, что это останки животного, а не оборотня или человека. Что он подумал? К каким пришел выводам?

Он неплохой следователь, раз раскопал нашу историю. Мог ли он раскопать остальное и умолчать важные детали, если хотел только слупить с мальчиков деньги?

Столько бы вопросов было снято, останься Леонард жив!

— Ты сошла с ума, — наконец сказал Руслан, рассмотрев мои глаза. — Ты одержима.

Так ему казалось со стороны: я встрепанная, в грязи, говорю странные вещи, а расширенные зрачки полны целеустремленностью.

— Не веришь мне, твое право, — бросила я. — Я пойду к Киру. Он всегда мне верил.

Я направилась к двери — не рисовалась, а вправду уходила. Не хотела воевать и что-то доказывать. У меня своя цель. Кто мне поможет: Марк, Руслан или Зверь, без разницы, если проблема будет решена.

— Ты не пойдешь к нему! — рычание набрало силу и ударило в спину, как что-то осязаемое.

Руслан нагнал меня, захлопнул дверь, которую я уже открывала, и прижал спиной.

— Отстань! — выкрикнула я в лицо.

Он был моим любовником, захотел стать мужем — к сопернику меня не отпустят. Впервые с момента похищения я увидела неподдельную злость в глазах. Руслана внезапно прорезавшаяся непокорность взбесила.

Да кто им вообще дал право силой волочь меня в «Авалон»? Кто дал право портить мне жизнь? Ведь на самом деле у меня никогда не было выбора — просто его отсутствие не расстраивало.

— Отпусти, — тихо повторила я и столкнула руку с горла. — Я твоей женой не стану! Почему ты не женился на мне, когда я забеременела? Даже об этом не подумал!

Руслан переложил на плечо и сильно сжал, пока не причиняя боли. Пока. Он наклонился, обдавая меня разъяренным дыханием. Выставленные в оскале зубы начали увеличиваться. Он молчал, но рассматривал так, словно ждал повода к драке. Ноздри раздувались от ярости.

Он вел себя так, словно Зверь был здесь, готовый запустить руку мне под юбку.

— Я думал, ты счастлива, — прошипел он. — Понятия не имел, что ты хотела замуж.

Конечно, нет.

Нам когда-то было хорошо вместе: хозяевам города и их пленнице. Замуж я не хотела — пришлось бы выбрать одного. И сейчас не хочу.

— Ты не пойдешь к нему, — процедил Рус. Напряженную ладонь он подставил под затылок. — Ты моя женщина.

Я усмехнулась — не наиграно, всерьез. Он все еще играл в эту игру, но у него перестало получаться. Когда-то пленница была покорной, была счастлива лежать на их коленях — и все было отлично. Но стоило раз проявить характер — идиллии конец.

— А ты знаешь кто? Всего лишь отец моего ребенка. Ты даже защитить нас не смог! — заорала я ему в лицо. — И кто ты теперь? Глава города?! Мой хозяин?! Пустое место, Руслан!

Он ощерился, выдыхая мощное рычание.

Меня ошпарило первобытной злобой — я так его разозлила, что он начал меняться. Лицо потемнело, его обхватили вздувшиеся вены и мышцы начали перекатываться, вылепливая новый лик — облик зверя.

Прежде видела, что Руслан так реагирует на врага, но на меня впервые. Я отшатнулась, спиной ударилась об дверь. Маленькая девочка против страшного тигра. Здесь кроме меня некого жрать.

Боже, как я его разозлила!

Наощупь я нашла замок позади, лихорадочно открыла и толкнула всем весом, чуть не кубарем вылетев в подъезд. Только бы ничего не сделал при открытой двери! Он превращается и у меня есть фора убраться!

Я побежала вниз, пока рычание разозленного зверя летело в спину. Несколько пролетов бегом и чуть не падая, но про лифт я даже не вспомнила.

Скорей, скорей, скорей! Сверху доносилось рычание моего возлюбленного: оно больше подходило раненому, чем взбешенному зверю.

Я выбежала на улицу и бросилась к машине, на ходу выхватывая ключ.

Царапая краску вокруг замка, я отперла дверцу и рухнула за руль, как подкошенная. Приготовилась отъехать сразу, как заведусь. Пора к Киру. Он поможет — он всегда был за меня. А откажет — дам ему и получу все, что нужно: внимание, ласку, защиту. Надеюсь, что получу.

Кхе-кхе-кхе… Первый поворот ключа был неудачным.

Второй тоже.

С третьим я не успела. В боковое стекло уперлась измененная мужская рука с когтями, и Рус рванул дверцу на себя со звуком сминаемого металла.

— Да какого черта?! — заорала я от страха и злости одновременно, боясь, что сейчас меня оставят без водительской двери. Машина и так на ладан дышит.

— Из машины! — зарычал он.

Нащупал меня в салоне — точь-в-точь, как котенка, и вытащил наружу. Я подчинилась — иначе мне бы переломали кости. Не со злости — случайно.

Я привалилась к машине, ощущая теплое стекло. Дверцу он не оторвал, но помял в области ручки.

— Наверх! — приказал он.

Сильно я его взбесила, раз он утратил контроль над зверем. Лицо было темным от гнева.

Надо что-то делать.

— Прости, Руслан… Я не имела права так с тобой говорить.

Извинилась я намеренно. Не хочу, чтобы он утащил меня в квартиру на глазах у всех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Прости, пожалуйста, — я опустила глаза, делая вид, что раскаиваюсь. — Я схожу с ума, дорогой. От одиночества, горя… Я не могу смириться, как ты. Прости… Прости меня.

Я прильнула к нему, целуя грудь — пыталась успокоить. Как когда-то на встречах в «Авалоне» гладила и целовала его на виду у всех, чтобы он унялся и никому не откусил голову.

У меня огромный опыт успокаивать свирепых мужчин. Мужчин с ножом или огнестрелом. Мужчин, которые могут разорвать тебя на части и сожрать, как оленя.

Мои руки скользнули по его шее, я обхватила лицо.

— Я схожу с ума без нее, — прошептала я.

Руслан не двигался, но дыхание выравнивалось.

— Я не поеду к Кириллу. Прости. Я не подумала, когда сказала.

Мне очень нужно было успокоить его, прежде чем я уеду. Я подняла одну вещь о нем: Рус меня не забыл, но уже попрощался с дочерью и ждет новой жизни.

Его нет смысла винить. Но у меня теперь другая цель.

— Я тебя обманула, — пряча взгляд, простонала я. — Дочка на месте, где и была. Мне до сих пор хочется верить, что она жива. Что похоронили не моего ребенка.

Я подняла навстречу заплаканное лицо, Руслан молча обхватил мои щеки. П глазам я видела: ему меня жаль, как жалеют юродивых.

— Это была она, — тихо сказал он, я закивала и снова уткнулась в могучую грудь.

Я приехала сюда необдуманно.

Не учла, что не знаю, кто враг, а он может быть рядом. Будет лучше, если кроме меня никто не узнает, что в одеяльце были кошачьи кости.

Кроме меня и Леонарда, который унес этот секрет в могилу.

Пока безопаснее молчать. Делать вид, что все идет, как прежде.

А самой искать дальше. Ради этого я была готова на все: пройти по головам или лечь в чью-то постель. Только сначала нужно разобраться, кто за всем стоит, чтобы не сделать зря вещей, о которых потом пожалею.

Я взглянула на Руслана затуманенными глазами — и это была не игра.

— Я, наверное, поеду… Выпью таблетку, посплю… Мне прописали, — я не врала, только антидепрессанты я начала принимать не сразу. Особенно они не помогли. — Завтра станет лучше.

Медленно, как тяжелобольная, я села в машину.

— Ты сможешь вести?

Я кивнула, и он аккуратно захлопнул дверцу.

Я с трудом завелась и на черепашьей скорости выползла со двора. Руслан смотрел мне вслед.

Как только он скрылся из виду, я добавила газу. Руслан не дурак — он проверит могилу. Нужно спрятать улики. Кости и одеяльце придется забрать. А если спросит, почему могила пуста, скажу, что в момент кратковременного помешательства перезахоронила дочь в тайном месте.

Никто не должен знать, что она может быть жива, пока я не узнаю врага в лицо.

Мысли скакали в голове, как блохи. Нужно составить план действий. Решить, куда двигаться…

Снова вернуться в прошлое и вспомнить, что происходило год назад.

Тогда я была не в силах что-то анализировать, но теперь я буду искать. И отыщу, чего бы мне это ни стоило. Живой или мертвой.

Я вернулась к яблоне, забрала куколку, одеяльце. Все до одной собрала кошачьи кости и ссыпала в бумажный пакет. Засыпала могилу рыхлой землей, вернула на место дерн и присыпала сухой травой, листьями и веточками.

Вид яблони перестал меня угнетать. Раньше при одном взгляде на нее перед глазами вставала ночь, пахнущая гнилыми яблоками и сырой землей.

Теперь в моем воображении дерево вновь было залито светом.

Глава 34

До города я добиралась долго.

Тряслась в колее, жалея машину, и рассматривала лес. Ветер влетал в приоткрытое окно, шевелил волосы.

Неожиданно на стекло брызнул дождь, рябой лес стал расплывчатым. Капли били по желтеющей листве, срывали ее на землю. Из окна пахло мокрой осенью.

Время охоты, жирной добычи и драк моих мальчиков со всем живым в округе. А для меня — время надежды.

У меня нет друзей, я никому не могу доверять. Им теперь тоже.

Пока нет.

Я сжала кулак на подвесках. Почему-то я еще ношу этот браслет. Давно могла выбросить. Любовь ли это, тяга к семье, но что-то я чувствовала.

Неожиданно меня пронзила мысль: а вдруг Леонард не навредить мне пытался, а защитить?

Я его не любила. Скользкий, гнилой, алчный человек. Противный, как шакал. У него даже стаи не было, не было семьи, друзей — никого. Его все ненавидели.

Особенно неприятным червяком он начал казаться, когда я узнала, что этот шакал разрыл могилу моей дочери. Везде совал свой нос. Ради чего? Денег и положения? Впрочем, у мальчиков был хороший стол, иногда с него перепадали шикарные объедки.

А менять чужую душу на объедки — о, да, это путь Леонарда.

Но сейчас я бы за жизнь этого слизня все отдала.

Теперь оставалось лишь гадать. Я представляла, как опытный следователь и оборотень пришел ночью к детской могиле и разрыл ее. Увидел вещи: одеяло и куколку. По ним понял, что мы хоронили ребенка, понял, что это наша дочь.

Должен был он и понять, что в могиле останки кошки, а не человека или оборотня. Но ничего не сказал: ни парням, ни львам, ни мне.

Сохранил тайну, хотя знал — кто-то забрал ее, живую или мертвую, и подменил на кошачьи кости. Почему молчал? Зная его, могу предположить только страх. Леонард боялся наших врагов так сильно, что скрыл все.

Этот мир таков, что у каждого рано или поздно появляется вопрос, на который нет ответа. И гложет до конца жизни, вновь и вновь возвращаясь. Свой я буду задавать до самой смерти.

Во дворе я парковалась с опаской, но львы меня не подстерегали.

Я поднялась в квартиру и только открыла дверь, сразу взглянула на обстановку по-новому. Светлая, создает ощущение простора. И ремонт свежий. Маленькая комната на солнечной стороне, но можно повесить шторы… Я заглянула туда: разошелся дождь, барабанил в стекло. Отличная комната! Я все здесь уберу и…

Сердце екнуло, когда я осознала, почему заново оцениваю дом.

Вопреки логике и смыслу, я надеялась, что дочь жива, и мы будем вместе.

Пошатнувшись, я закрыла глаза. Мне стало лучше, но эта эйфория могла обернуться страданием. Если она мертва, а я все выдумала… Мне придется заново это пережить. Это меня разобьет. Может быть, теперь навсегда.

Но даже ради крупицы надежды я была готова все бросить на кон.

И думаю, нужно дать ей имя… Неважно, умерла она или нет, имя должно быть. Руслан был неправ, когда сказал, что мертвым оно не нужно и не дал назвать дочь. Кто он такой, чтобы решать?

Назову в честь бабушки. Ада.

Где теперь ее искать?

Я сжала и разжала кулак. Материнское эго рвалось к ребенку — живому или мертвому, потому что это мое. А разум твердил успокоиться. Только холодный ум поможет справиться в одиночку. Трезвый рассудок — мой единственный союзник, других нет.

Думай, Оливия. Думай!

Серый мир нерадостно смотрел на меня из окна.

В ту ночь мы никому не рассказали о родах. Раз ее забрали до того, как Леонард все раскопал, вариант один — это и был отравитель. Леонард появился у яблони спустя несколько дней — три или четыре. По намекам я поняла, что там уже были кошачьи кости вместо ребенка.

За нами могли следить от клуба. Тот, кто все это провернул — исполнитель или его сообщник.

Не помню, были ли за нами огни, когда мы ехали. Тогда шел дождь, я прислонилась к окну. И ничего не видела перед собой. Не помню.

Можно спросить у Кира.

Руслан сам был плох, вряд ли он что-то расскажет.

Взгляд упал на горшок с засохшим Ричардом на полке. А это идея. Нужно узнать о траве для аборта… Где-то ее взяли и кто-то это был.

Но спрашивать оборотней — привлечь ненужное внимание. Я не готова на публичные шаги, пока моя дочь неизвестно где.

Я слышала, что оборотни покупали травы в деревне, у травницы, что их собирала и сушила. Адрес узнать не проблема, но нужна легенда, которая поможет скрыть истинный интерес. Иначе или в «Авалон» донесут, либо могут узнать враги.

Надо послать кого-то вместо себя.

Точно. Попрошу Леру.

Сначала я хотела позвонить, но решила, что будет проще лично припереть ее к стенке. Несколько звонков, и я узнала, что работает сестрица в газете секретарем и освобождается в шесть. Тетя к моим вопросам отнеслась с опаской, но я старалась говорить беззаботно и сообщила, что мы просто посидим в кафе и сходим в кино.

Через десять минут я припарковалась рядом с конторой и вызвала сестрицу поболтать.

Лера звонку удивилась, но скоро появилась на крыльце: серая юбка с бежевой блузкой и гладко зачесанные в хвост волосы так ее изменили, что я не сразу узнала сестру.

Заметив машину, она подошла, но садиться не торопилась. Темные глаза выглядели настороженными.

— Привет, — развела я руками, давно привыкнув к таким взглядам. — У меня к тебе дело.

Я кивнула на соседнее сидение и когда Лера влезла в салон, коротко его изложила.

— Что? — она подавилась воздухом. — Хочешь, чтобы я притворилась, будто делаю аборт от оборотня?!

— Все знают, что Зверь таскал тебя в «Авалон», — пояснила я. — Никого не удивит, что я теперь помогаю тебе… решить деликатную проблему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты с ума сошла? — возмутилась сестрица. — Хочешь, чтобы люди думали, что я со Зверем спала? Да я лучше голая пройду по улице, позора меньше!

— Я хочу узнать, где они берут травы, — сказала я. — А это самый простой способ. Пожалуйста, Лера… Это правдоподобно выглядит.

— Не знаю… — она отвернулась.

— Чего ты не знаешь? — разозлилась я. — Ну и не помогай! Тогда шепну мальчикам, что ты не прочь повторить вечеринку и в следующий раз за тобой не пойду, когда тебя утащат. Будешь у шеста плясать.

— Охренеть, — низким голосом сказала она. — Ну, ты и шантажистка!

— А ты кто? — огрызнулась я. — Ее Кир подослал и она пришла… Хоть бы предупредила!

— Он мне ножом угрожал!

— Ладно, закрыли тему, — буркнула я.

Какое-то время мы дулись друг на друга. Сестра заговорила первой:

— Твоя взяла. Поехали сейчас, отпрошусь только.

Пока она бегала в редакцию, я завела машину. И только Лера заняла место рядом, начала сдавать назад. Машину трясло, двигалась она рывками.

— Слушай, Оливия! — Лера подпрыгивала на сидении, схватившись за ручку. — Вроде парни к тебе неравнодушны и не совсем бедные. Попроси у них новую тачку! На этой ездить невозможно.

— Не твое дело, — беззлобно буркнула я.

— Это небезопасно, — строго сказала она.

Сестра напоминала вредную учительницу. И тон назидательный. Молодая, а поучает. Это она в мать пошла, наверное… Или в нашу бабушку. По слухам, они похожи. Мама рассказывала, когда была жива.

— Зачем тебе эта трава? — с любопытством Лера. — Ты…

— Я не беременна, — отрезала я. — Отстань.

Сестра тяжело вздохнула и отвернулась к окну. Она так красноречиво молчала, что я не выдержала.

— Мне нужно знать, что за знахарка толкает травы. Многие оборотни пользуются природными лекарствами, и силы ими восстанавливают и лечатся. Аборт — просто повод.

— А почему не соврать, что ищешь лекарства? Своим парням, например?

— Не хочу. Им донесут.

— Ну и что? — поинтересовалась сестра. — Ты же вроде как их… Ну…

Я переключила рычаг, и подвески на браслете качнулись, шлепнув по запястью. Напомнили, кто я на самом деле.

— Пленница, — сказала я, люди так стесняются этого слова. — Но у меня был особый статус. Меня украли, но парни меня отпустили. Я сама не ушла.

Сама не заметила, как начала оправдываться.

— Ты уверена? — вдруг серьезно спросила она.

— Еще как, — я крепко сжала зубы. Терпеть не могу все эти душещипательные разговоры и жалость.

Я щелкнула поворотником и с преувеличенным вниманием свернула на перекрестке влево. Дорога была пустой, но мне надо на что-то отвлечься.

— Оливия, то, что к тебе хорошо относились, отпустили потом… это, — она наморщила лоб. — Это не снимает с них ответственности за содеянное. Это серьезное преступление.

— А ты что, Фемида? — огрызнулась я. — В прокуроры заделалась? Тебе-то что?

— Я считаю, что они неправы.

— А я считаю, вы неправы, — отрезала я, Лера подняла брови в немом изумлении. — Вы же вроде, моя семья. А даже куска хлеба не дали, когда надо было.

— Ты же не просила, — она горячо развела руками. Эмоции выдали, что сестра не раз это обдумывала, а значит, ее грызла вина. Тот, кто чувствует себя виноватым, часто виновен. Не всегда, но часто.

— Лер, — мрачно сказала я, чувствуя, что вот-вот откушу кому-то голову. — Отвали по-хорошему.

К преогромной радости дальше мы ехали молча.

Глава 35

Поселок был небольшим.

Травница жила недалеко от железнодорожной станции. То и дело слышался поезд, а если ветер дул с той стороны, то доносил запах шпал.

Домик небогатый, старой постройки. Сверху обшит дощечками, выкрашенными в зеленый цвет. На крыше серый шифер. Покосившийся забор потемнел от старости. Я подошла к калитке, заглянула во двор. У крыльца в пыли копошились куры, но собаки не было.

— Есть кто? — смело спросила сестрица и вошла первой.

Я последовала за ней.

Все-таки лучше обеим. Так правдоподобнее. Разве я бы не сопроводила сестру, если бы она залетела от оборотня? Ну, на самом деле — нет. Но вроде бы, у нормальных людей принято поддерживать друг друга в трудную минуту.

Куры разбежались с дороги, скрипнула дверь — Лера уже изучала сени. Напряженная фигура говорила, что она ждет от дома травницы чего-то ужасного. В сенях было тихо, прохладно и удушающе несло сушеными травами. Некоторые были такими противными — вроде полыни, что запершило в горле.

— Что вы хотели? — раздался женский голос.

Мы подпрыгнули, а Лера еще и покраснела, словно ее застукали за неприличным.

Женщина стояла позади, в синем подпоясанном халате, с цинковым ведром. Она налила воды в противень, стоящий у крыльца — для птицы, пока слушала, как мы сбивчиво объясняем, что ищем травницу.

— Зачем вам? — она внимательно осмотрела меня с головы до ног. Я не чувствовала в ней оборотня — обычная женщина, и в нас она не опознала мохнатых.

— Хочу купить кое-что… для сестры, — сказала я.

Лера кинула на меня мрачный взгляд.

— Нам нужна трава для аборта, — добавила я. — Сказали, вы продаете.

— Не могли вам такого сказать, — уверенно заявила женщина. — Эту траву не используют. Наоборот следят, чтобы в травяной чай не попала или в муку… Вредная трава эта. Кто вам сказал такое?

— А это важно? — спросила Лера. — Просто продайте пучок.

— У меня ее нет. Вы чем слушаете? Ее давно не собирают, девочки. Для чего она вам, ну-ка говорите. Что, аборт делать? — она смерила нас взглядом, заметив, как мы мнемся. — Девочки, обратитесь к нормальному врачу… Это старый способ. Он страшный. Вы этого до конца жизни не забудете.

— Я Оливия, — сказала я.

Мне надоело играть, а еще надоели пустые причитания.

Страшно. До конца жизни не забудете. Да, не забуду! Но кто ты такая, чтобы об этом судить?

— Оливия из «Авалона», — добавила я с черствым лицом.

Женщина стремительно побледнела. Если она и планировала сделать вид, что не узнала меня, что ж — у нее не вышло.

— Почему вы испугались? — я подошла ближе.

По лицу я пыталась прочесть, что она скрывает. Но женщина как-то внутренне собралась, скрывая чувства.

— Ко мне приходили по поводу вас, — прошептала она. — Год назад.

— Кто?

— Хозяева «Авалона», — еле слышно прошептала она.

Я хмыкнула: значит, мальчики тоже шли по следу. Только ничего не нашли.

— Расскажите, как действует трава, — сказала я. — Или они придут вновь.

Травница глубоко вздохнула и взглянула исподлобья — неожиданно робко для ее возраста.

— Проходите, — тихо предложила она. — Поговорим.

На заднем дворе к дому примыкала открытая веранда. Темные, покрытые прозрачным лаком доски были старыми, местами лак помутнел и растрескался.

Между столбиками, поддерживающими навес, были натянуты веревки, на которых полоскались занавески. То ли их сушили, то ли для красоты повесили. Мы расположились за столом, хозяйка предложила чай, сушки и яблочное варенье. Кусочки яблок в янтарном сиропе были прозрачными.

— Домашние, — уточнила она.

С веранды открывался прекрасный вид на задний двор. Забор по периметру заметало кустами малины и смородины, центр накрыла тень от раскидистой яблони. На изумрудной траве валялись некрупные яблочки вперемешку с сухими листьями.

Несмотря на это, я не вернулась в прошлое, где пахло сырой землей, гнилыми яблоками и моими слезами.

— Траву я не дам, — твердо заявила травница.

Я пригубила чай с запахом смородинового листа и мяты.

Женщина сгорбилась напротив, скомкав синий передник на коленях. Руки были крупными, с узловатыми пальцами, искривленными от тяжелой работы.

— Расскажите, как она действует, — мягко попросила я.

Женщина боялась меня — вернее, моих покровителей. Боялась, что парни придут к ней и спросят вместо меня. В этом городе меня боялись и презирали за одно и то же.

— Она вызывает у плода превращение… Девочки, это кошмар.

— Зачем тогда используют? — гортанно спросила сестра.

— Раньше женщины не могли пойти к врачу, чтобы избавиться от ребенка оборотня. А средство надежное. Только страшное.

Я могла бы каждое ее слово примерять на себя, но пила чай и слушала ее. Словно не обо мне это.

— Оно убивает ребенка? — спросила я. Сестра взглянула на меня, сведя у переносицы брови. Мой вопрос ее интуитивно пугал.

Травница покачала головой.

— Если жизнеспособный, не всегда, — тихо сказала она. — В том и ужас.

Я тихо выдохнула.

Моя дочь родилась мертвой. Я так считала — она не дышала. Кир и Руслан считали так же. Значит, она действительно мертва? Или нет? Я ощутила приступ страха. Неуютно было думать, что она действительно умерла.

Мне нужна надежда! Я не хочу обратно во тьму.

— Скажите, — я умоляюще сложила руки. — Хотя бы один шанс, что ребенок может выжить, есть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я смотрела так, что ни у кого не осталось сомнений: для меня это больная тема. И очень важная.

Я игнорировала сестру, одно было важно — глаза травницы. Я старалась уловить малейшее изменение выражения. Упущу что-то — и не пойму, что мне врут.

— Не знаю, — ответила она. Худший ответ на свете. — После обращения шансов больше, дети оборотней живучи. Но точно я не знаю, девочки.

— Спасибо, — я болезненно, но лучезарно улыбнулась.

Мне и не нужны гарантии. Я хотела только надежду, и мне хватило грамма.

Я отпила мятно-смородинового чая, делая вид, что ничего не случилось. Согнала ладонью слезы. Если кто-то сейчас начнет задавать вопросы — без разговоров получит в нос.

Я отвернулась и случайно бросила взгляд в окно. На подоконнике стояла герань, навалено рукоделие — вышивка, обрезки ткани, словно кто-то хотел сшить лоскутное одеяло.

Стекло двойное, мутное, и отражало солнечный свет, который бил через ажурные листья и ветки яблони. Ничего не видать. Но все-таки я рассмотрела тряпичную куколку, усаженную между двумя цветочными горшками.

Она напомнила куколку в моем багажнике.

— У вас есть дети? — спросила я.

Мне хотелось, чтобы меня поняли. Но травница скупо покачала головой, сжав губы. В глазах, похожих на орлиные, появился холодный вызов.

— Не случилось. Бог не дал.

Понятно. Больная тема.

— И у меня, — ответила я. — Скажите, где можно было купить эту траву год назад?

— Они меня спрашивали. Ваши мужчины, — призналась она. — Легально ее не продают.

— А собрать можно? Дома вырастить?

— Ее собирают в определенный месяц, сушат и хранят весь год. Растет не везде, но можно собрать. Нужно знать, где искать, когда — для этого нужны знания.

— Без специалиста не обойтись? — уточнила я. — В какой месяц ее собирают?

Травница удивилась, но ответила:

— В августе.

Отравили меня в октябре. Значит, планировали заранее или купили у того, кто продает травы. А может кто-то исполнил спецзаказ.

Женщина смотрела вниз — на руки, и теребила передник.

Известная травница одна, но если поездить по окрестностям, селам, хуторам, деревням, обязательно найдешь таких же, малоизвестных, кто балуется дикоросами время от времени, продавая пучок в летний день.

Это пустой след. Пошла следом мальчиков и, как и они, уткнулась в тупик.

— Спасибо, — сказала я. — Мы пойдем.

Женщина расслабилась — рада, что уходим. Я ее не осуждала.

— Что за дела, Оливия? — прошептала сестра, пока по проселочной дороге мы тащились к машине. — Ты что… Ты…

— Была беременна, — призналась я. — Кто-то мне эту траву подсыпал.

Избегая ее взгляда, я перепрыгнула колею от трактора, которая пересекала нашу грунтовку. Моя машина стояла на обочине, наполовину просев и утонув колесами в высокой траве.

— Оливия… — простонала сестрица в спину.

Она меня жалела, так искренне, что я чуть не расплакалась. Ненавижу слезы… Ненавижу сочувствие, оно превращает в кисель вместо человека!

Злясь на весь мир, я села за руль. Когда Лера со скрипом захлопнула дверь, а двигатель прочихался, я развернулась, и мы благополучно направились к городу.

Глава 36

Сестра кидала на меня взгляды полные жалости, будто могла помочь.

Не могла. Это невозможно.

— Перестань! — окончательно рассвирепела я.

— Прости! — она обезоруживающе подняла руки. — Ты ищешь, кто это сделал? Обожаю расследования.

— А я ненавижу, — вздохнула я. — Понятия не имею, что делать дальше.

Она пожала плечами, уставившись на горизонт. Ветер гнал волну по полю спелой пшеницы.

— Логичнее начать с того, откуда ты это узнала. Кто тебе рассказал, у того и концы.

— Думаешь? — нахмурилась я.

Рассказали об этом львы…

— Так обычно бывает, — вздохнула сестра. — Если нужна помощь, обращайся, Оливия. Только не ври больше про аборты, рассказывай прямо, — она наклонилась ко мне и театрально прошептала. — Я никому не расскажу.

Мне захотелось ей врезать. За то, что с мысли сбила.

Да, рассказали об этом львы. Но раскопал историю Леонард. Он мертв, но, может быть, остались записи, подсказки? Меня не покидало ощущение, что я топчусь на месте. А это уже направление, в котором можно двигаться.

Надо поискать. Выяснить, где он живет, с кем, как-то подобраться к вещам. Кто мог знать адрес Леонарда?

Львы могли, но к ним я не пойду. Они и так ждут моего ответа. От этой мысли даже передернуло — по коже прошел озноб. До вечера я должна сказать, буду ли я с ними.

Кстати, Леонард работал на мальчиков, адрес должны знать в клубе.

— Заедем в «Авалон», — решила я и сестра скривилась. — Могу тебя высадить по пути.

— На остановке, — пожала она плечами. — Вызову такси. Извини, я в твой клуб ни ногой.

— Понимаю.

Судить я ее за это не стала.

На стоянке клуба я бросила машину напротив поста охраны, рассчитывая, что за ней присмотрят. В самом «Авалоне» я замешкалась и свернула к незаметной двери под лестницей. Там, в коротком светлом коридоре, напоминающем офисный, прятались кабинеты сотрудников, комната отдыха и даже кулер с фикусом. Все, как у людей.

Когда я заглянула в бухгалтерию, сотрудницы испугались. Только старший бухгалтер сохранила непробиваемое спокойствие.

— Мне бы адрес сотрудника, — нежно сказала я. — Руслан попросил узнать.

— Отдел кадров.

Мне давно казалось, что бухгалтер меня недолюбливает.

Я заглянула за следующую дверь. Там сидела кадровик с юной практиканткой.

— Леонарда знаете? — спросила я. — Мне нужен адрес, сможете найти?

Кадровичка меня помнила. С постно-недоверчивым лицом она потянулась к компьютеру, всем видом показывая, что мне не верит. Ну да, меня же год здесь не было.

Но безропотно записала адрес и выдала на фирменном бланке.

Отсюда недалеко.

— Спасибо!

Я шла обратно к машине, когда пришла смска. Взглянув на нее мельком, я заметила «ждем» и «Золотая лилия», и перечитала внимательнее.

«Дорогая Оливия, с нетерпением ждем встречи с вами. «Золотая лилия», вас заберут в девять. Марк».

Я подняла брови. Ресторан? Как банально!

«Золотая лилия» — достаточно престижное место, оборотни там не водятся.

Львы хотели получить ответ, согласна ли я «поменять» семью. Они обещали помощь. Если я останусь с ними, мне помогут найти дочь. Вопрос в том, не лгут ли. Я вздохнула и сунула телефон в карман — до девяти уйма времени, так что подумаю об этом позже.

А по плану — поездка к Леонарду.

Он жил в недорогом микрорайоне, которые понастроили в свое время вокруг города. Разруха и после шести лучше не появляться на улице, зато дешево. Подходящее место для одинокого волка.

Хорошо до темноты приехала. Не уверена, что подвыпившие хулиганы испугаются, начни я орать, что я «та самая» Оливия и чтобы они отвалили. Возможно, тут про «Авалон» не слыхали.

К моему удивлению, дом оказался более-менее приличным, а двор пустынным. На скамейке сидела мамочка, уставившись в телефон, и ногой покачивала коляску.

На всякий случай я уточнила у нее номер дома, а потом добавила:

— А вы не знаете, кто живет в двадцать седьмой квартире?

— Сдается, — коротко бросила она и опять уставилась в экран.

Значит, сдается… Я медленно пошла к подъезду. Если сдается — там никого нет. Хотя кто знает, квартиру могли пересдать.

Когда я позвонила, дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла крепкая высокая старуха, она бдительно осмотрела меня с ног до головы.

— По поводу съема? — уточнила она.

Я ей не понравилась.

— По поводу бывшего жильца, — сказала я. — Леонарда.

— Ничего не знаю, — она так уверено отрезала, что стало ясно, знает она много чего, только не хочет делиться.

Я не дала захлопнуть дверь перед носом. Старуха была сильнее меня, но я настойчивей. Подставив кроссовок между косяком и дверью, я выпалила:

— Мне нужно увидеть квартиру! Я Оливия, — добавила я. — Из «Авалона», он там работал.

Лицо старухи вытянулось, и она приоткрыла дверь. Молча пропустила, и я вошла в прихожую.

Я ощутила вкус к тому, чтобы ссылаться на мальчиков — удобно. Мне гадости только за спиной говорят — в глаза не смеют.

— Я осмотрюсь?

Старуха кивнула, и я нерешительно прошлась по полупустым комнатам.

Квартира была самой обычной.

Двухкомнатная, просторная для одного. На кухне дешевые шкафы «под дерево», недорогой линолеум, деревянная вешалка «с рогами» в прихожей. Я таких сто лет не видела. Но все чистое и приятно пахло, словно здесь регулярно проветривали.

Я прошла в комнату и порадовалась: мебели мало. Письменный стол, кровать, шкаф для белья. Хозяйка терпеливо ждала, пока я все изучу.

Я выдвинула верхний ящик стола. Чехол от телефона, старый бумажник — пустой. Зарядное устройство, но телефона нет, несколько папок для бумаг. Старый ежедневник в толстой обложке. Его я выложила на стол и продолжила осмотр.

В среднем ящике обнаружилась бутылка-фляжка из-под коньяка и записная книжка. Последнюю я забрала тоже. В нижнем ящике лежал ворох грязных носков. Какая гадость.

Я задвинула ящик ногой и полезла в шкаф. Полотенца, одежда, постельное белье. Ничего интересного. Под кроватью было пыльно, в углу сидел паук. На подоконнике за шторкой горшок с алоэ. Наверняка хозяйкин.

Под бдительным взглядом старухи я прошла во вторую комнату.

Эта комната была меньше. Серо-коричневые бархатные шторы с узором выглядели, как из прошлого века. Обстановка из восьмидесятых. Здесь стоял старый диван, скрипучий даже на вид, на нем стопка одеял. Даже цветка на подоконнике нет. Выходит, записная книжка и ежедневник — весь мой улов.

У Леонарда даже вещей толком не было.

Ах да, еще ванная!

Там я без интереса оглядела несколько флаконов на бортике ванной. Сама она была в плохом состоянии: со сколами, эмаль пожелтела. Кафель был холодным и старым, словно в морге или больнице. Стыки между плитками черные от грязи.

Мельком глянула в мутное зеркало и опустилась на колени, заглядывая под ванну. Там, широким монтажным скотчем к дну ванны был приделан объемный пакет. Вот так находка!

Я улыбнулась. Привет, клад!

Глава 37

Осторожно, словно это бомба, я отлепила скотч и выпрямилась с пакетом в руках.

Жесткий хрустящий целлофан оказался старым пакетом из супермаркета. Внутри не только бумажки, а и что-то тяжелое. Наощупь казалось, там что-то большое.

Заметив у меня неопознанный пакет, старуха забеспокоилась.

— Не волнуйтесь, я заберу, — пообещала я.

Я прихватила ежедневник, книжку и спустилась вниз.

Спряталась от вновь зарядившего холодного дождя в салоне машины и разложила находки на соседнем сидении. Пакет смотрю первым. Я положила сверток на колени и осторожно развернула.

Шум дождя, стучащего по капоту и крыше, стал громче. Или это я перестала дышать.

Внутри пистолет и две обоймы.

Бумаги.

Тощая пачка долларов, стянутая резинкой.

Я выгребла бумаги и быстро просмотрела, листая.

Всего пять листов, на каждом записаны наблюдения. Много-много, мелким почерком, почти нечитаемым, но я разобрала несколько слов. «Авалон», Оливия — это записи обо мне. Леонарду не с чего упоминать меня, кроме как в связи с нашим делом.

Я быстро пролистала ежедневник и записную книжку, но там ничего интересного не было. Незнакомые имена и телефоны, списки дел, ставки — он играл на спортивном тотализаторе.

Под шум капель об лобовое стекло я вернулась к листам из нычки. Руки дрожали, когда я встряхнула тонкие страницы, исписанные синей ручкой.

Первый лист был заполнен информацией, которую я знала — это были мои показания. Но я внимательно дочитала до конца — и была вознаграждена. Там были его замечания и наблюдение: «врет», «что-то скрывает», «подавлена».

На втором и третьем листе он расписал свои предположения. Это Леонард рассказал мне на поляне: как он дошел до того, что мы трое что-то скрываем. Он изучил покрышки машин мальчиков, следил за сотрудниками клуба. Как я теперь узнала — еще и осторожно расспрашивал их, платил за информацию. В конце было написано «ребенок?» и слово трижды обведено в кружок.

До Леонарда дошло, что проблема была в ребенке. Это было очевидно многим, кто жил и работал в «Авалоне», на людях в положении я не появлялась. А потом ни живота, ни ребенка… Многие знали, что я беременна — такое не скроешь. Наши близкие, сторонники, некоторые сотрудники, мой врач. Я нахмурилась, обдумывая это. Но ведь это значит, что только кто-то из них мог донести нашим врагам о моей беременности.

Кто-то из близких нас сдал. Или стал врагом сам. Кто?

Я лихорадочно обдумала варианты. Не врач, это точно, она бы не стала рисковать. Сотрудники вряд ли, только, как исполнители, один из них подсыпал траву мне в пирожные. Знать бы еще, почему, какой у него мотив, вдруг его заставили? Жаль, мальчики сожрали свидетелей.

Друзей у мальчиков нет.

Я почти не выходила — было тяжело, я стала капризной, быстро уставала. А перед этим токсикоз, я два месяца лежала пластом. Гуляла на заднем дворе, где меня почти никто кроме приближенных сотрудников не видел. Еще была встреча с Сергеем, на которой я присутствовала. Он заметил, поздравил меня, а я улыбнулась…

Это мог быть кто угодно. Я вернулась к чтению.

На четвертом листе оказалось описание ночи, когда он нашел могилу под яблоней. У меня прихватило сердце, но я продолжила читать, прижав ладонь к груди.

Я гадала, как он нашел место. Допустим, установил, куда мы ездили, а могилу как отыскал? Не мог же перекопать пол-леса. Леонард точно вышел на нашу яблоню. Оказалось все просто: он нашел могилу по запаху. Она была неглубокой, оттуда пахло кровью. Моей кровью после родов, и кровью дочери — оборотня. Запах был слабым, но улавливался. У Леонарда отличное обоняние.

Он раскопал могилку… Нашел одеяльце, куколку. «Родилась девочка» — предположил он. В одеяльце были кошачьи кости.

«Ребенка забрали» — написал он в конце страницы, уже без вопросительного знака. Эти слова обвел в кружок.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Нужно читать дальше.

Самым интересным оказался последний, пятый лист. Предположения Леонарда, что произошло.

Он решил, что выкидыш вызвало какое-то вещество. Ходил к травнице — той же самой, ему она рассказала чуть больше. Подробно изложила принцип действия травы.

В конце страницы Леонард написал то, от чего облилось горячей кровью. «Ребенок жив?»

Пусть так и будет, умоляю! Я перевернула лист — на другой странице остались лишь несколько абзацев. Леонард строил предположения, кто мог забрать ребенка. Никакой конкретики и по почерку видно, что мента это злит, строчки кривились и прыгали друг на друга, точно в гневе.

«Только быстро, в ту же ночь. Позже — уже мертвого». Эти слова испугали, а за ними ничего не было — пустая бумага. Живой дочь могли забрать только сразу. Если позже — она бы умерла. Леонард попал к могиле только спустя несколько дней и застал там кости.

Я прикусила кулак от волнения.

Главное, что шанс есть. Это самое главное, твердила я себе.

Отложила листы на сидение и незримо уставилась вдаль. В конце пасмурной мокрой улицы маячила одинокая фигура под зонтом, какая-то девушка шла по тротуару.

Он не рассказал об этом львам. Не рассказал мальчикам. Но чуть-чуть намекнул об этом мне.

Кажется, я догадалась, почему. От парней можно было отхватить, львы собирались убить его, а я… Я ему никогда не нравилась. Думаю, он просто хотел причинить мне боль.

Но вместо этого неожиданно дал надежду. Я бросилась, как безумная к яблоне, разрыла могилу — и не нашла там своего ребенка.

Теперь я убедилась, что не безумна.

Леонард расследовал дело и уткнулся в тупик. Я сделала то же самое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но я не верю, что это сделали мои мальчики. И Леонард об этом ничего не писал. Не верю. Слишком искренне они горевали. И, думаю, если бы Руслан или Зверь велели бы подмешать травяной порошок в миндальное тесто, они бы не оставили бы меня в тот вечер одну. Логичнее было бы проследить, если я нужна была им живой. А они оба ушли и надолго.

Нужна новая зацепка, чтобы двигаться дальше. Затеяли все львы, это они решили мне открыть глаза на правду. Нужно присмотреться к ним внимательнее и сегодня это возможно. Они хотят знать, приму ли я предложение их рук и общей постели.

Надо разобраться, что они скрывают.

Я завела машину и отъехала от обочины. Пора возвращаться в город, до девяти немало времени, но нужно подготовиться. Платье, прическа — в «Золотую лилию» просто так не ходят. Но это полдела, сложнее навести порядок в собственной голове, и суметь выглядеть беззаботной.

А еще решить, что ответить Марку и стоит ли вообще отвечать.

Глава 38

Когда пришла смска, что меня ждут внизу, я еще была не готова.

Надела темно-синее платье, подумав, добавила чулки и туфли. Таких высоких каблуков я не носила со времен «Авалона». Сердцу было тревожно, пока я надевала чулки — медленно, чтобы не порвать. Я понимала, что вечер мог закончиться совместной ночью и волновалась. Вряд ли… Но шанс на неизвестные обстоятельства я оставляла. Это зависело от того, как все пройдет.

Постукивая каблуками, я подошла к зеркалу и расчесалась. Темные волосы рассыпались мягкими волнами по плечам. Я подвела глаза, особое внимание уделив верхнему веку. Если правильно подобрать угол, «стрелка» сделает их кошачьими. Как у Баст.

От помады я отказалась и нанесла розовый блеск для губ. Он ощущался на губах невесомой дымкой.

Готова.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Можно идти. Я бросила в сумку телефон, взяла ключи от машины — как ни крути, а поеду я на ней, хоть в «Золотую лилию», хоть на край света, и спустилась вниз.

Опираясь на машину, меня ждал Александр. Вместо молодежного прикида на нем был темный костюм, и сидел он неплохо. Из-за возраста казалось, что парень собрался на выпускной. Он улыбнулся и приглашающе распахнул дверцу.

— Извини, — буркнула я. — У меня есть своя и дорогу я знаю.

Он не стал спорить. Умный мальчик.

Я устроилась за рулем, вспоминая парней… Как ни крути, львам они манерами проигрывают. Два дикаря мои бывшие.

Ресторан встретил шикарными огнями. На золотистой вывеске расцветали белые неоновые лилии. Этому месту не нужна реклама, его и так все знают. Но владелец на нее не поскупился. В темноте светились окна, оформленными красивыми белыми шторами.

Марк ждал на мраморном крыльце. Только я припарковалась, как он сбежал по ступенькам. Александр тоже покинул «мерседес» и они столкнулись у моей двери — каждый хотел открыть ее первым, и подать мне руку.

Я замешкалась, когда две ладони зависли передо мной.

И кого выбрать? Вот о таких сложностях я и говорила. Когда живешь с двумя, приходится за такими вещами следить — чтобы каждому досталось поровну, и никто не обиделся. Иначе подерутся, как мои.

— Я сама, спасибо, — я скованно улыбнулась и выбралась из салона.

Втроем мы неплохо смотрелись.

В черные брюки Марка был продет ремень из дорогой кожи, уж я-то знала толк в мужских аксессуарах. От него пахло чем-то неуловимо тонким. Какой-то цитрусовый парфюм, который отлично подходил душноватой для осени ночи. Белая рубашка была так хорошо отглажена, что хотелось потрогать — настоящая ли.

— Рад вас видеть, Оливия, — Марк снова предложил ладонь.

Неожиданно для самой себя я подчинилась. Мне хотелось, чтобы меня отвели, усадили, похлопотали обо мне. Как когда-то в «Авалоне». Он уловил мое желание, галантно принял руку и повел к дверям.

Ресторан встретил меня оглушающе-ярким светом и крышесносным пафосом. Бежевый пол и ослепительно-белое все остальное, включая мебель. Люстра под потолком была больше моего «ситроена», а уж как сверкала!

— Прошу за мной, — метрдотель с перекинутой через руку салфеткой склонился в поклоне, и подождал, пока Марк разрешит ему выпрямиться.

Через зал нас повели к столику. Оказалось, на официанте был белый костюм с узкими брюками. Спереди фартук закрывал ноги до самого пола. Улыбаясь, я висла меж двух парней, а весь зал делал вид, что так и надо. Надеюсь, меня не узнали.

Мы расселись за трехместным столом, передо мной оказалось меню и винная карта. Парни сидели по обе стороны от меня, и только я раскрыла меню, каждый наклонился к плечу, словно собирались помочь мне с выбором.

Ненавязчиво, но все равно напрягает.

Я захлопнула меню с громким щелчком. Список блюд я уже пробежала глазами, аппетит ничего не вызвало.

— Барашка на гриле, — попросила я. — Салат из свежих овощей без соуса. И гранатовый фреш. Спиртного не нужно, за рулем.

Последние слова я сказала не официанту, а ребятам, поясняя, почему не буду пить.

Машина — моя палочка-выручалочка. Понятная причина, почему я отказываюсь от выпивки в незнакомой компании, где меня хотят. К тому же у меня другая цель. Официант что-то пролепетал о моем прекрасном выборе и оставил нас втроем.

Я улыбнулась в пустоту, присматриваясь к ним.

Торопиться с вопросами не стоит, это точно. Пусть расслабятся, выпьют. Они спиртное заказали, есть шанс, что у них развяжутся языки. Я могу что-то узнать о дочери. Меня с ответом пока не торопили, а самой нарываться не стоит.

— Все хорошо, Оливия? — кажется, Марк заметил, что я нервничаю.

— Насыщенный день, — пояснила я, не вдаваясь в подробности.

— Что-то случилось? — продолжил он. — Вам нужна помощь?

А почему бы и не рассказать? Что я теряю?

— Я пытаюсь выяснить, что с моей дочкой.

— Оливия, не нужно, — Марк обхватил мои ладони горячими пальцами. — Это не ваша, а наша забота.

— Сразу, как уладим дела с городом, — добавил Александр. — Мы займемся вашим ребенком.

— И найдем виновных, — закончил его брат.

Я освободила руки и немного отстранилась. Виновных, может и найдут. А ее?

И моя проблема, конечно же, вторая на повестке дня. «Дела с городом» важнее. У меня заныло сердце: по сути это эвфемизм для убийства. Это значит, что моими бедами займутся после того, как львы расправятся с мальчиками.

— Оливия, проблема в том, что у нас недостаточно возможностей для этого. Когда мы получим доступ к ресурсам, это первое, что мы сделаем, — добавил Марк.

— Не знаю, почему хозяева «Авалона» не искали ребенка сами, — в пустоту заметил Александр.

Умело брошенная фраза зависла без ответа. Как вовремя сказал: принесли напитки, мы замолчали, но не думать об этом я не могла.

Руслан и Зверь попытались. Только, кажется, никто не хотел выяснить правду достаточно сильно.

Я пригубила гранатовый сок, пытаясь отвлечься. Мне это удалось: кисло-сладкий, терпкий, он оставил во рту кровавое послевкусие. Я поставила стакан на стол, и Марк сразу же накрыл мою руку своей — слишком близко они оказались.

— Не беспокойтесь, — поглаживания успокаивали. — Все будет хорошо.

Нам принесли заказ. Марку телятину, младший брат предпочел рыбу.

Я отрезала крошечный кусочек мяса и попробовала.

Барашек оказался отвратительным. То ли я не нравилась шеф-повару, то ли владелец «Лилии» попросил накормить меня так, чтобы я больше тут не появлялась. Если меня узнали — донесут парням.

Ну и плевать. Пусть знают, что я ем и моюсь с другими мужчинами. Они сами виноваты: бросили меня на целый год. Никто не мешал вспомнить обо мне и прийти в одну из ночей, когда я сходила с ума от горя и одиночества. Никто не позаботился о моем ребенке. Мои слезы вытрут другие.

Львы не прячутся: дают понять соперникам, что они здесь, водят их любимую пленницу по ресторанам, и ничего не боятся. И я бояться не стану.

— С блюдом что-то не так? Вам не нравится? — уточнил Александр, заметив, что я не ем. — Заказать что-нибудь другое?

— Все в порядке, — я улыбнулась.

Ишь, разволновались.

Братья негромко заговорили о каких-то личных, непонятных мне делах, я пила гранатовый сок, и рассеянно глазела на них. Оба приятные, заботливые, симпатичные. Они еще и сильные: приятно чувствовать себя в безопасности, если вдруг что. Приятно, что опасность обломает об меня зубы.

Мальчики тоже были сильными. Но мне это не помогло. Кроме силы нужно иметь что-то в голове.

Хитрые ребята. Я сутки нервничала, боялась, что вечером с меня стрясут ответ. Но они не давили, ничего не требовали — у меня было время расслабиться и приглядеться к мужчинам получше. А почему бы и нет?..

— Хорошая погода, — заметил Марк. — Дорогая… Я могу вас так называть? Пока тепло, не хотите съездить за город? Может быть на выходных?

— Это куда? — уточнила я.

— В лес, — улыбнулся Александр. — Совместная прогулка… Мы хотим показать вам кое-что.

Он так широко улыбнулся, что я смущенно ответила тем же.

Меня приглашали показать превращение. Звучало это слишком интимно, но по другой причине. Ненавижу, когда меня смущают.

— А у вас я уже всё видела, Александр, — парировала я.

— У меня не видели, — заметил Марк.

Я промолчала, робея перед старшим братом, даже опустила глаза. Они не просто хотели затащить меня в постель — они хотели жить со мной. Иначе нет смысла демонстрировать мне самую уязвимую и личную часть оборотня. Для «только секса» можно обойтись без этого.

— Я не против, — вполголоса ответила я.

Ехать за город с почти незнакомыми оборотнями — не слишком умно. Но и спать с незнакомцами тоже идея не из лучших. Как и шарахаться с ними по ресторанам.

Мы еще немного поболтали. Я съела салат и допила гранатовый фреш, мне заказали новый. Он застывал во рту кровавым вкусом, несмотря на сладость. Вкус железа. Говорили о таких пустяках, что скука скрипела на зубах. О погоде, о музыке, звучавшей в зале. Александр сказал, это Шуберт.

Обсудили вчерашний дождь и мое платье. Парни хвалили мой «изысканный» вкус, который и не ночевал в гардеробе. До того, как меня утащили в «Авалон» я вообще была дикаркой. Это парни немного меня обтесали.

Мы уже заканчивали ужин, а парни так ни о чем и не спросили меня.

Я имею в виду ответ, которого я боялась.

И я ничего не выяснила. Может быть, львы говорили искренне? Рассказали о дочере все, что знали сами и ничего не держат за спиной? Не знаю, что и думать…

Возникло ощущение, что я с ними знакома тысячу лет. Сижу со старыми друзьями в ресторанчике, флиртую, расточаю улыбки и веселюсь. Даже легкость появилась на душе. Ужин подошел к концу.

— Как насчет десерта?

— Штрудель с яблоками, — попросила я, вспомнив старые привычки.

Свежие яблочки, корица, тонко раскатанное тесто… Я даже забыла, что когда-то яблоки будили во мне тяжелые воспоминания. Все исчезло.

Пока несли заказ, парни кидали на меня горячие взгляды. Марк гладил руку, Александр наклонился так низко, что мог бы поцеловать — нос почти уткнулся в щеку. Теплое и шумное дыхание было таким вкрадчивым, что я догадалась — льву нравится мой запах. Запах пудры, геля для душа и духов. И меня, конечно.

В дыхании была такая страсть, что я ощутила первый отголосок жара, что одолевал мужчин. Волна тепла пошла от живота вверх, мужчины поерзали и отстранились — нам несли десерт.

— Оливия, — Мрак подчерпнул длинной ложкой немного крема и отломил кусочек штруделя. Ложка зависла в нескольких сантиметрах от губ.

Я послушно открыла рот, чувствуя неловкость.

— Не смущайтесь. Будем считать, это наша новая обязанность. И ваша тоже.

Взгляд Марка стал таким откровенным, что я чуть не подавилась штруделем. Брат забрал у него ложку и проделал то же самое.

Они по очереди кормили меня с ложки десертом, как птенца. Надолго меня не хватило — я промокнула губы салфеткой, спрятав за ней рот. Отстаньте! Чего они так за мной ухаживают? Боятся, что откажу?

Я уже не понимала, чего хочу: только ли правду о дочери или этих мужчин тоже? Стало немного грустно. Львы дали понять: помогать мне будут потом. После того, как сожрут старых королей и займут их место.

И только тогда — возможно — посвятят немного внимания мне.

Они ничего мне не должны. Это мужчины: для них важнее положение в обществе. Женщины с их слезами, неурядицами и проблемами подождут.

— Вы задумчивы, — заметил Марк. — Что случилось?

— Вам грустно? — уточнил Александр.

Я покачала головой.

Наверное, прежде я так часто излучила безрадостность, что они поняли сами.

— Не думайте, что мы забудем о вас, — сказал Марк. — Поиски убийцы вашего ребенка наша первостепенная задача. Как только мы займем город, найдем и растерзаем всех, кто был к этому причастен.

— Хорошо, — пробормотала я, пряча глаза — и грусть в них.

— Не расстраивайтесь. Нам есть о чем поговорить и что обсудить о вашей дочке. Но ресторан неподходящее место для этой беседы. Давайте продолжим в другом месте, — предложил Марк. — Более уединенном. Поедем к нам.

Он не спрашивал — сообщал.

Они так и не спросили ответа… А я только сейчас подумала — может, он им и не нужен. И ответом на их предложение стало то, что я пришла. Я уже этим согласилась. И другого ответа они не ждут.

Что мне оставалось делать, кроме как снова сказать «да»?

Глава 39

Меня пригласили в тот самый номер: с кроватью, затянутой бордовым бархатом.

И когда я вошла, она оказалась передо мной, намекая на греховное продолжение. Вульгарно. С намеком. Но иногда лучше грех, чем иной выбор.

Я окинула номер взглядом убийцы — меня интересовало, не прячется ли здесь еще кто-то. Например, отец львов. Но здесь только мы. Чтобы отвлечься от интерьера, будто выпрыгнувшего из эротического фильма, я обернулась к братьям.

Они вошли следом: Марк раскованно улыбнулся, Александр оценил меня сверху донизу, словно уже представлял мое голое тело на красном бархате… Полегче, парни!

— Вы сказали, будет разговор, — напомнила я.

— Пойди… Закажи вина, — вскользь бросил Марк, но брат мгновенно понял и вышел за дверь, хотя можно было и по телефону это сделать.

Учтиво улыбнувшись, как умеют только богачи и политики, он пошел к кровати. Очень продуманная улыбка: шикарная и полная превосходства, но неуловимого, чтобы не обвинили в снобизме.

— Прошу прощения, Оливия, — он начал расстегивать пиджак. На широких плечах они хоть и неплохо смотрятся, но крупным мужчинам в них неудобно. Марк дал понять, что хочет остаться в неглиже — то есть, в рубашке.

Ничего ужасного не происходило, но я насторожилась. Я слишком давно с оборотнями, шкурой научилась чувствовать их настроение. Марк скрывал эмоции, но от него исходило ощущение опасности.

Он сердился. Я чем-то ему досадила? Изголодался по сексу, а я тяну? Или я ни при чем, а злится он на кого-то другого?

Марк подошел к французскому окну, забросив пиджак на плечо, и уставился наружу. Мне стало зябко, и я обняла себя за плечи.

— Подойдите, Оливия. Красивый вид, не правда ли?

Я неуверенно приблизилась — без особого страха, но растерянно. Он положил ладонь на плечо и подвел ближе к окну. Вид, как вид. Внизу расстилался ночной город, а это всегда красивое зрелище.

— Я понимаю ваши сомнения. Вам может казаться предательством наше предложение. Но они не сумели защитить собственное дитя. Они вас не заслужили.

— Я думала об этом, — призналась я, глядя в темноту.

Я вдруг ощутила странное единение с ним — как будто мы вместе оказались в пустоте и делимся самым сокровенным, а вокруг ничего нет. Родство душ.

Да, я думала, что парни предали меня. Бросили. Может быть, это всего лишь мысли обиженной женщины, но разве моя обида не стоила того? Руслан считал, что нет. Он меня не слышал. У них давно своя жизнь, где нет места мне. Любимый клуб у Руслана, больные игры у Зверя. Я не знаю, можно ли склеить разбитое, если вас было двое. Но точно могу сказать, что втроем это тем более невозможно.

Марк повернул меня к себе лицом и взял за плечи.

— Оливия…

Не знаю, что он хотел сказать — мне показалось, он желал поцелуя. Марк смотрел на мои накрашенные губы.

— Скажите, — прошептала я. — Вы рассказали всю правду о дочери?

Только сейчас Марк взглянул мне в глаза. Я едва дышала, чувствуя ледяное дыхание на влажных губах.

— Что заставляет вас сомневаться?

— Смерть Леонарда, — прямо сказала я. — Вы убили его слишком быстро.

— И все? — он насмешливо поднял густые брови. — Он вас оскорбил, а мой брат еще молод. Он снес ему голову на эмоциях.

Голубые глаза были такими ясными. Слишком честными для нашего дрянного мира, где деньги дороже чести. Так что глупая отмазка. Я опустила глаза, но голову не смогла — Марк взял меня под подбородок.

— Вы мне не верите?

— Сегодня вы спрашивали, что я делала, — вспомнила я разговор в ресторане. — Я съездила к Леонарду, и нашла бумаги. Материалы по делу. Он утверждал, что дочка могла выжить.

Я едва взглянула ему в глаза — в глубине они потемнели. А мне захотелось проверить его, как сегодня я проверяла Руслана. Поверит или нет? Или его разозлит, что я копаюсь и копаюсь в прошлом, вместо того, чтобы удовлетворять их с братом.

— Я не думаю… — осторожно начал Марк.

— Я была у могилы… Она пуста.

— Пуста? — он недоверчиво прищурился. — Вы уверены? Оливия, прошло много времени… Но если вы правы, я найду вам дочь. Если она жива — это замечательно.

Он улыбнулся — искренне, белозубо. Марк любовался мной с таким наслаждением, что я усмехнулась. Прикрыв рот рукой, я опустилась на кровать. Мне нужно было перевести дух, потому что неподдельная радость Марка от новости, что ребенок может быть жив, сбросила камни с моего сердца.

Марк упал на колени и взял меня за руки.

— Если она жива, мы найдем ее. Но раньше времени не стоит надеяться, дорогая. Это неконструктивно.

— Я понимаю, — усмехнулась я. — Просто… Ничего не могу с собой поделать.

— Я хочу увидеть это место…

Открылась дверь, и я подняла глаза: Александр вернулся с бутылкой вина и тремя бокалами.

— Чудесная новость, — бросил Марк через плечо. — Оливия сказала, что ребенка нет в могиле. А следователь оставил записи, из которых следует, что он может быть жив.

— Она, — поправила я.

— Конечно. Утром съезди на место и разберись. Я хочу знать, что случилось с могилой.

Марк гладил мне руки и смотрел в глаза, а я, вместо того, чтобы ответить тем же, вдруг уставилась на Александра.

Он остолбенел в дверях, в одной руке охапка бокалов, в другой — темно-зеленая бутылка. Рот открыт, словно он получил неожиданную весть. В номер он входил с улыбкой, но теперь выглядел обескураженным.

— Что?.. — пробормотал он. — Вы раскопали могилу?

— Я не могла этого оставить, — сказала я. — Вы понимаете?

Мои ладони лежали на плечах Марка. Он обернулся и уставился на брата, тоже уловив изменения.

— В чем дело? — спросил он.

Стало так тихо, что стало слышно дождь, барабанивший по стеклу. Александр осмыслил ситуацию и покачал головой. Он подошел к столу, расставил бокалы.

— Все в порядке. Завтра съезжу.

— Налей вина! — отрывисто велел он брату, и вновь повернулся ко мне, словно боялся потерять зрительный контакт. Руки обнимали мои бедра, животом Марк упирался в колени, и я понимала, что сбежать не получится.

Вторя мыслям, Александр провернул ключ в замке и затем откупорил вино. Поймал мой встревоженный взгляд и усмехнулся — понял, что я насторожилась, когда заперли номер. Сердце гулко застучало в груди, а в горле пересохло.

Я взглянула Марку в глаза — он смотрел на меня так, словно я его смысл жизни. Располагающий взгляд. Но меня он пугал.

— Выпьете? — предложил Александр.

Я помотала головой. Еще бы не хватало.

— Немного, Оливия. Такие новости нужно праздновать. Хотя бы символически, — Александр приподнял бокал, вино едва покрывало донышко. — Представьте, если ваша дочь жива, разве есть, что еще желать?

— Нет, — подумав, я приняла бокал.

Взгляд Александра был слишком взрослым. Он смотрел как повидавший жизнь человек.

Я поднесла бокал к губам, по очереди рассматривая братьев. Не просто смотрела — примеряла роль моих мужчин. Представляла львов на их месте.

Что, если бы Марк с братом бы украли меня, стали моими любовниками и я бы забеременела от старшего… То, что первым стал бы он, я нисколько не сомневаюсь. Марк не из тех, кто соглашается на вторые роли.

Вот как бы все сложилось тогда?

Я пытливо смотрела в Марку глаза. И на миг показалось, что со мной бы не случилось беды, будь я их женщиной. Руслан и Кирилл были слишком беспечны. Они меня украли — они были обязаны обо мне позаботиться. Эти ребята хотя бы понимают, что женщина прайда нуждается в защите и внимании. Да, я хотела опеки и кого-то, кто сможет помочь.

Я первой опустила глаза и отпила терпкого вина.

— Давайте я скажу вам правду о нашем мире, — Марк подставил ладонь под донышко бокала и заставил отпить еще. — Здесь не выживают дети, если их не защищают отцы. Выпейте еще, Оливия. И сделайте верный выбор.

Он склонял меня к постели. Очевидно, как день.

Запертый номер, вино, уговоры, которые могут длиться всю ночь. Марк стоял передо мной на коленях, а брат ходил по номеру: пил вино и бросал на меня взгляды, от которых тело пекло во всех местах. Он так хотел до меня добраться… Даже больше, чем Марк. Но ему, как младшему, придется уступить брату.

Пальцы Марка нетерпеливо сжались на бедрах, побуждая меня решить хоть что-нибудь. А затем, он наклонился и оборвал мысли поцелуем.

Глава 40

Первый поцелуй за долгий срок.

Он коснулся моих губ, положив пальцы на подбородок. Я закрыла глаза, едва-едва отвечая — неуверенно, потому что это третий мужчина в жизни, с которым я целовалась.

Первым был Зверь. Вторым — Руслан.

Этот поцелуй не пробудил ничего особенно — непохожий на страстные ласки молодого самца. Он словно попробовал или печать поставил — теперь моя. Марк отстранился, опираясь на кровать — он еще не уложил меня, но хотел. Рассматривал своими светлыми глазами, будто я его собственность. Его пленница.

— Милая моя, — прошептал он, с таким жаром глядя на мое тело, что я задрожала под этим взглядом. Задрожала, как когда от их взглядов.

На месте Руслана теперь был другой мужчина.

Меня одолела странная слабость — мне понравился поцелуй. Но в постель с двумя незнакомыми мужчинами я не хотела. Не сегодня, это точно.

Они почувствовали сомнения: заметили по скованности, потупленному взгляду. Александр присел с другой стороны кровати — меня не хотят отпускать, хотя видят, что не готова.

Будут дожимать? Вдруг раздалась знакомая мелодия — спасительный звонок телефона долетал из сумочки.

— Простите, — прошептала я, выбираясь из-под них. Парни выпустили меня неохотно, по бокам и бедрам скользнули их ладони, словно на прощание. Я торопливо подошла к столу и распотрошила сумку.

Блин.

Опять Руслан. Я попыталась припомнить, что ему может быть от меня надо. Возможно, он хотел обсудить, почему под нашей яблоней пустая могила или где меня носит. Не хочу говорить. Я с досадой отключила телефон, но на кровать не вернулась. Так и стояла, прикусив губу, пока со спины не подошел один из них.

Руки легли на бедра — плавно, нежно. Александр. Я научилась их отличать по прикосновениям.

Он не давил и не настаивал, руки лежали, как во время танца. Только он недвусмысленно прижался ко мне тазом. Провел ладонями по животу вверх, заставляя отклониться: он хотел, чтобы я оперлась на грудь и полностью оказалась в его власти.

Я повела плечом и сделала шаг в сторону. Не рвалась к ним в объятия, но и не уходила. Я не знаю, чего хочу… Вернее, желаемого мне не получить. Таков этот мир, что тебя влечет лишь недостижимое.

— Оливия, — Марк поднялся с постели и подошел сзади, как и Александр, только провел ладонью по плечам, мягко разворачивая к себе лицом. Он был старше и, в отличие от молодого горячего брата, уже научился маскировать похоть. — Не отталкивайте нас, проведите с нами вечер… Вам нечего бояться, не так ли?

Нечего? Марк думает, что я правда имела секс с двумя мужчинами. Вот сейчас скажу, какой он дурак и посмотрю, как он будет при этом выглядеть.

Александр снова оказался за спиной и положил ладони мне на живот. Неторопливо гладил, прижимаясь всем телом. Приятное, но пугающее ощущение.

Марк подался вперед, целуя в губы. Раздвинул их языком — пока не резко, не хотел меня пугать. Но в поцелуе чувствовалась уверенность. С такой уверенностью мужчины целуют избранницу, с которой точно окажутся в постели этим вечером.

Рука легла на бедро чуть ниже ладони брата. Другой придержал меня за шею. Друг с другом братья не соприкасались — только со мной. Вот это опыт: они не раз и не два оказывались с женщиной вдвоем.

На поцелуй я ответила — так же неуверенно, но Марк был таким нежным… Пока я целовалась, мне тихонько расстегнули молнию платья на боку. Плавно и очень нежно. Я прижала локоть к боку и молнию оставили в покое.

Зато Марк аккуратно спустил бретельку с плеча и место, где она только что была, сразу же поцеловал Александр. Рука продолжали гладить живот.

Черт, их слишком много.

Я не успеваю препятствовать. Они незаметно разденут меня и уложат в постель — парни боялись меня спугнуть, но действовали настойчиво.

— Подождите… — пробормотала я.

Через мгновение перед моим носом оказался бокал вина. Марк улыбнулся, давая отпить глоток.

— Вам нужно расслабиться.

Бокал забрал Александр и они продолжили.

Я вздрагивала всякий раз, когда их руки становились слишком смелыми, но так и не решила — уйти или остаться. Меня зажало между ними, втроем стало жарко. Пока все было похоже на чувственный танец. Надолго ли?

Еще ничего особенного — не придерешься. Мы танцевали танго втроем, но они становились настойчивей. Я попала в кокон из запахов и ощущений. Ребята незнакомо пахли, их ласки были непривычными. Ладони изучали тело — еще не в интимных местах, но не оставалось сомнений, что мы уже занимаемся любовью, только без проникновения.

Марк подхватил мою ногу, пытаясь забросить себе на бедро. Брат помог ему, и мы застыли, словно в танце, только для этого невинного занятия было слишком тесно. Между нами не осталось просвета, меня сдавили с двух сторон.

Пока Марк держал меня под колено, чтобы я не убрала ногу, пальцы Александра поползи вверх по бедру, щекоча внутреннюю поверхность. Он вел рукой так осторожно, что это почти не ощущалось. И так же бережно и невесомо он их в меня погрузил.

Я вскрикнула, пытаясь податься в сторону, но не преуспела. Страх вышиб слабые зачатки возбуждения, что я испытала от поцелуя Марка.

— Не надо… — пролепетала я, старший брат подхватил меня под подбородок, не давая отодвинуться. Он рассматривал губы, а затем поцеловал — глубоко и нежно.

Ах, если бы это были мои мальчики…

Я застонала от сладости, смазка выступила мгновенно. И хотя я текла и жадно хотела любви, это было не то… Распятая между ними и почти изнасилованная двумя оборотнями-львами, я рефлекторно попыталась отодвинуться. Меня возбуждали против моего желания. Не отпускали, лаская там, куда девушки пускают только любимых.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Марк сжал челюсти пальцами, вынуждая ответить на поцелуй. Все слишком далеко зашло — я раздразнила их сама, не остановив, когда была возможность.

— Прошу, — зашептала я, упираясь ему в грудь и отворачиваясь от жаркого дыхания.

Спиной я упиралась в грудь Александру, нога была высоко задрана и заброшена на его брата, и не осталось ни одного шанса спастись. Они не сбавили напор, терлись об меня и у обоих уже было за что подержаться, только мне не хотелось. И как ни отступай, ни выкручивайся — попадешь в мужские руки.

Мне снова целовали шею, силком запрокинув голову. Два пальцы были в моем собственном соке — липкие и влажные. Марк начал ласкать грудь — пока через ткань, и сам полез вниз. Оттолкнуть их не получалось и постепенно ласки превращались в борьбу.

Что они творят?!

— Тише, Оливия, — зашептал Александр. — Все будет хорошо… А будете сопротивляться — станет больно.

Сердце билось в груди, как сумасшедшее и во рту пересохло. Марк задрал мою ногу еще выше, а его брат расстегивал ширинку. Держал мою ногу очень крепко, предлагаю Александру воспользоваться мной первым…

Его брат вот-вот в меня проникнет, истекающую соком, но не желающую по-настоящему.

— Нет! — я ударила Марку в грудь, отворачиваясь от настойчивого рта. — Отвалите!

Я сумела его оттолкнуть — или Марк отпустил меня сам? Схватив со стола сумочку, я бросилась вон из номера, придерживая на груди платье.

— Оливия… — донеслось, прежде чем дверь закрылась.

Задыхаясь от слез, я вломилась в женский туалет и уставилась на себя в зеркало. Темноволосая девушка в зыбкой пелене слез. Растрепанная, с влажными от поцелуев лицом и шеей, и ощущениями от пальцев там, куда не принято лазить без спроса.

Я пустила воду, лихорадочно пытаясь отмыться. От мыла пахло химическими цветами — мощный сладкий аромат. Я бы назвала дешевым его в других обстоятельствах, но сейчас хотела отбить запах братьев везде, где меня касались.

Из туалета я вышла с опаской, но коридор был пуст. Застегнув платье на ходу, я спустилась на первый этаж, пересекла фойе и вышла под дождь. Бросила взгляд вверх — в их окнах горел свет, показалось, кто-то стоит у окна. Марк?

Пальцы тряслись, и безумно хотелось курить. Наверное, я все испортила… Выгоднее было сказать «да», но тело решило иначе. Просто не могу!

Так быстро, как получалось на высоких каблуках, я побежала к машине.

Она грустно мокла в темном переулке. Я упала за руль, с горем пополам завела. Тупая тачка! Ее пришлось бросить в квартале от моего дома. Я шла пешком под хлещущим холодным дождем, и он мешался на лице со слезами. Не рыдала, но это пока. На душе было противно. Скорей бы домой: свернусь калачиком и поплачу в одиночестве. Как выяснилось, я не могу быть с мужчиной, и кажется, это навсегда.

Я всхлипнула, ладонью зажимая рот, и бросилась к подъезду.

Пятно фонаря расплывался метрах в трех впереди. От него, прямо из световой завесы выступила огромная тень.

Я врезалась в крупного мужчину. Не разглядела лица, но этот запах, сильные руки и мощный торс, обтянутый белой майкой — все было родным. Он подхватил меня, оберегая от падения.

— Фасолька! — это был Кир. — Что случилось? Что с тобой?

Глава 41

Я запрокинула голову, чтобы увидеть его глаза.

Весь мокрый, словно долго стоял под дождем. Волосы намокли, облепили лицо и шею. На майке немного крови. Пятна посветлели, словно дождь вымыл их. Может быть, поэтому он и стоял под дождем. Уничтожал улики.

Откуда он пришел, что здесь делает?

— Тебя кто-то обидел? — повторил Зверь и убрал пряди, налипшие на лоб и глаза. Светлые глаза смотрели внимательно, по-доброму, словно он мой старший брат.

Я была безумно рада его видеть. Ткнулась носом в холодную майку, под ней было горячее тело Кира. Обхватила его, как после долго разлуки, и прильнула всем телом. Как я тебе рада…

— Все хорошо, — прошептала я.

Главное, не говорить ему про дочь и львов. Иначе быть беде.

— Фасолька? — я почувствовала пальцы под подбородком. Кир хотел взглянуть в глаза, но я упрямо дернула головой, как ребенок, закрылась плечом и прижалась плотнее. Хотела просто спрятать лицо у него на груди в эту ненастную ночь. Напитаться поддержкой.

— Все хорошо, — я отступила и уверенно ответила на взгляд. — Просто немного расстроилась… Никто меня не обижал. Пойдем… Пойдем ко мне.

Я поднималась по ступенькам первой, стараясь идти потише из-за каблуков.

Кир тащился за мной — и хорошо, так моего лица не видно. Если он узнает, кто именно меня расстроил и чем, драки со львами не избежать. Боюсь, он прямо здесь начнет перекидываться от ярости — он невыдержанный.

А я не хотела, чтобы он дрался в одиночку.

Лучше поднимемся ко мне, выпьем чаю, как в старые времена. Может быть ляжем вместе, я прижмусь к нему, позволю перебирать себе волосы… Нет, не стоит. Кир давно меня хочет. Мне нужны объятия, утешения, но не секс. Не нужно его дразнить и мучить.

Как только мы вошли, Кир через голову стянул майку и мокрой кучей бросил на пол. Расстегнул джинсы, кивнув:

— Я приму душ?

— Конечно, — сказала я, отводя взгляд от влажного торса и, особенно, от маленьких сосков с продетыми в них кольцами. Татуировки на груди были нарушены шрамами, из которых складывалось мое имя. На мускулистом животе старые белые шрамы от когтей.

Заметив, что я смущена, Зверь напряг мышцы и улыбнулся.

Он знал, что нравится мне.

Я застенчиво улыбнулась, пальцем показала, где ванная и сбежала в комнату. Мне хотелось скорее избавиться от тряпки, в которое превратилось платье. Вместо него подойдет старый халат.

Когда я переоделась, пошла на кухню: мне было чем заняться.

Прислушиваясь к шуму воды в душе, я тонко нарезала лимон, лайм и половину апельсина. Раскрошила в прозрачный чайник палочку корицы. Вкусный, пряный чай — горячий, как любит Кир. Нам надо согреться после ледяного осеннего дождя.

Я старалась делать все тщательно. Наверное, он соскучился по моему чаю. Соскучился по мне. Я поднесла пальцы к носу, вдохнула — приятно пахло специями. Возникло ощущения полного дома — когда близкие с тобой и ничего не нужно.

Кир вышел из ванной голым. Прежде я видела его без одежды только в клубе или на природе. А у себя дома — впервые, это внезапно смутило меня. Он появился на пороге кухни и прищурился, заметив, что я покраснела.

Я отвернулась, стараясь замаскировать чувства.

Пульс бился в висках, я прижала ладонь к открытому рту и стояла к нему спиной, делая вид, что занята чаем… Медленно наполнила чашку светло-коричневым чаем. В нем плавали волокна апельсина и несколько чаинок. А как пахло корицей…

— Халат или запасная одежда есть?

— Твоего размера, увы, Кир.

Слава богу, у меня холодно. Кир обернул бедра махровым полотенцем и упал на стул. Я передала ему чашку, налила чай себе и присела за откидной столик. Он смотрел на меня, так и не попробовав чай.

Влажные волосы свились кольцами, облепили лоб и щеки, рассыпались почти до плеч. Светлые изучали меня с выражением зверя. Взгляд неторопливо скользил по глазам, губам, шее. Кир любовался мной.

Между нами безмолвно вспыхнули все дни и ночи, что мы провели вместе. Мой первый поцелуй был с ним. Я лежала у него на коленях, он позвал, и стоило обернуться, как Зверь поцеловал меня.

Как в отместку в мысли полез Марк и то, что происходило в номере.

Неожиданно Кир посмотрел в сторону — за окно, за которым в разгаре ночь, а по стеклу стучал дождь… Как тогда.

— Ты меня любишь, — утвердительно сказал он и взглянул прямо. Рот приоткрыт, в глубине больных глаз уверенность. — И я тебя люблю. Давай не будем спорить.

— И не планировала, — я вспомнила, как он выглядел тогда, под яблоней, залитый светом. Я им любовалась, я о нем мечтала.

— Я хочу быть с тобой с тех пор, как принес тебя в «Авалон». То, что произошло потом несправедливо. Оливия, я тебя люблю. Я убью Руслана, если хочешь. Он это заслужил.

У меня чуть не остановилось сердце. Они уже дрались: из-за меня, ребенка, споров за мое тело. Только мне это не нужно. Не хочу, чтобы схватка перешла в смертельный бой.

У Кира свой резон. Тигры не терпят друг друга, если не кровная родня. Тем более взрослые. Тем более, такие мощные, как они. Но они были вместе, держали город в страхе, пока не появилась я. Это я провела черту между ними.

Если в этом городе наступит апокалипсис, его назовут «Оливия».

— Кир, не надо, — прошептала я. — Я его люблю.

— Может, ты определишься? — тихо спросил он и прикоснулся к груди. Там, под пальцами шрамы складывались в мое имя.

— Перестань, — я перехватила его запястье. — Вас всегда было двое, я не хочу выбирать. Я обоих вас люблю. Не могу разделить, понимаешь?

Будто они для меня что-то целое. Они и были такими раньше. Глядя, как мрачная тень промелькнула на лице Кира — эти времена давно в прошлом.

— Одумайся, — прошептала я. — Не Руслан препятствие между нами!

— А что? — он перегнулся ко мне через стол. — Что если не он, почему мы не вместе? Почему я тебя не познал?

«У тебя были все шансы» — вот что хотелось мне сказать. Но я молчала.

Именно, что шансы. Я бы дала любому из них, но Руслан не позволил спать со своей женщиной. Я ощутила, что Кир, горячий и влажный после душа, сидит напротив в одном полотенце. А вдруг он подумает… Вдруг захочет сейчас? Раньше я была бы рада, я любила его, но больше не хотела близости: ни с кем из них.

— Не трогай его, — попросила я. — Ты не понимаешь…

Мои слова ничего не изменят: самцы сами решают такие конфликты, а женщины приветствуют победителя. Но если они окончательно рассорятся — им обоим конец, я-то знаю. Я начала ковырять ноги, нервничая. Привычка из моей отнюдь не буржуазной прошлой жизни.

— Зверь, если ты меня любил… Если хотел меня… Почему не приходил ко мне с тех пор, как я ушла из «Авалона»? Целый год я была одна… Почему вы оба меня бросили?

— Я приходил, — возразил он. — Чаще, чем ты думаешь, Фасолька. Думаешь, я бы тебя оставил?

Указательный палец уткнулся в грудь, он начал водить им по шрамам, откровенно глядя в глаза. «Оливия», медленно выписал он. Взгляд был безумным.

— Ты думаешь, тебя можно забыть?

Глава 42

Я первой отвела взгляд. Испугалась безумия и одержимости в глазах Зверя.

— Я тебя не видела, — ответила я. — Вас обоих не видела, целый год.

Он усмехнулся и откинулся на спинку стула. Разговор успокоил его, Кир взял чашку, сделал глоток.

— Мы бы давно убили друг друга, если бы кто-то постучал в твою дверь. Ты ушла. И не видела, как мы дрались на поляне в ту ночь. Насмерть, Фасолька.

Значит, вот когда они разошлись.

— Из-за чего?

— Ты не понимаешь? — светлые глаза Кира расширились, и он наклонился ближе. Так близко, что губ коснулось взбешенное дыхание. — Из-за тебя, дорогая. За то, что он забрал и не сумел сберечь, когда ему уступили. Вторая драка закончилась бы смертью. Мы решили, что беспокоить тебя не будем.

Кир со стуком вернул чашку на стол. Он смотрел в сторону и алчный, сладострастный рот был расслабленным. Но по-прежнему сексуальным.

— Я на тебе помешался. Это все знают… Кроме тебя.

— И я знаю, — я погладила его руку. — Знаю, Зверь. Я тоже тебя люблю.

— Не так. Не спорь, — он посмотрел мне в глаза, в глубине я увидела правду.

Кир давно проиграл за меня бой и с этим смирился. Но эта сосущая боль надолго поселяется в разбитом сердце. С ней ничего не сделать.

— Я приходил, — продолжил он. — Смотрел на твои окна.

— Ты не врешь? — пробормотала я.

— Нет… Иногда и Руслана чуял. Так мы и кружили вокруг твоего дома, зная, что среди стекла и бетона наша любовь… И смерть в случае чего тоже там.

— Перестань, — попросила я. — Ну какая смерть? Он твой брат, вас одна женщина выкормила!

Я обхватила его ладонь на столе и уткнулась в нее лбом.

— Не надо, — прошептала я. — Прости его.

Я того не стою, хотелось добавить мне. Но говорить это мужчине, который вырезал на груди твое имя, бесполезно.

Около минуты я лежала щекой на его руке. Вспоминала, как мы жили раньше. Но прошлое больше не вызывало желания туда вернуться. Нечего там делать.

Кир погладил волосы, как когда-то делала моя мама. Я поцеловала его ладонь и вздохнула.

— Сделаю еще чаю.

Его рука скатилась на плечо, сжала. Я улыбнулась сквозь слезы и вернулась к разделочному столу.

Новый чайник. На этот раз глиняный. Сначала ошпарить кипятком, потом бросить в парящее нутро горсть чая, мяту. В моем арсенале не было целой кухни «Авалона», только ограниченный набор трав. Ягод нет вовсе. Теперь я бедно живу.

— Хочешь, мяса тебе принесу? — неожиданно предложил Кир.

— Мяса… — я помедлила. — Оленины, если можно. Очень по ней соскучилась.

— Завтра притащу.

Я улыбнулась, занимаясь чаем. Раньше я часто ела дичь. Кабан, лось, олень, косуля… Мой обычный рацион. Только птицу мальчики не ловили, ее стреляли для нас отдельно. Я любила диких уток.

— Поехали вместе, — вдруг сказал он.

Львы тоже меня звали…

— Куда? — уточнила я.

— За город, на охоту, — Кир встал, глядя на меня светлыми прозрачными глазами. — Как раньше, помнишь?

Заткнув край полотенца за пояс, он подошел. Убрал волосы и показалось, что сейчас поцелует — так жарко взглянул на мои губы. Я перестала дышать, но это был только миг.

Взгляд Кира вернулся к глазам.

— Я скучаю по нашей охоте. Ты сидела и ждала нас… Не поверишь, это самые светлые воспоминания в моей жизни. Помнишь яблоню? — он осекся. — Прости.

Я хотела сказать: ничего.

Смотрела поверх его плеча в темное окно и ничего не видела. Он сказал "яблоня", и я очутилась там. Только не в счастливом солнечном дне, где я кусаю яблоко и говорю Киру, что люблю его, а он смотрит, как сок течет по моим губам. Я оказалась в дождливой ночи, полной запахов мокрого леса, гнилыми яблоками и земли. Ночь похорон нашего ребенка.

— Оливия, — теплая ладонь елозила по моей щеке, возвращая в реальность.

Кир пытался меня успокоить. Он повернул мою голову к себе, пытаясь поймать взгляд. Голову я повернула, но глаза остались несфокусированными — я смотрела сквозь него в ту ночь и видела яблоню, шумящую листвой.

В себя меня привели его губы — он целовал меня в шею.

Мне тоже его не хватало.

Голодная по ласкам, я забросила на него руки. Мне было проще — он раздет. Я могла его гладить, ощущая выступающие шрамы и пирсинг в сосках. Все его горячее мускулистое тело хищника.

Можно сбросить халат и отдаться поцелуям, но это закончится безудержным сексом. Кир не сможет остановиться, потому что я позволю, а Руслана, чтобы его остановить, здесь нет. Между нами больше нет барьеров.

Одновременно это наполняло меня горечью и счастьем. Потому что только Зверя мне мало. Мне нужны оба. Но сегодня… Сегодня я буду с ним, если он так решит.

Мы сходили с ума неизвестно от чего.

Сходили с того рокового дня, когда меня бросили в машину и привезли в клуб. Он бросил, мой любимый Зверь, под руками которого я плыла. Зверь, у которого сердце полно любви к боли, своей или чужой. С ним я чувствовала себя счастливой. Он наполнял меня светом.

Он запрокинул мне голову, целуя шею.

— Кир, — шепча, я опустилась на колени и уткнулась лицом в бедро. Махровое полотенце под скулой было жестким, я плохо их выполоскала, так и не научившись добиваться мягкости, что была у полотенец в «Авалоне».

Его ногу я обвила руками, гладила бедро — и довольно высоко, уже под полотенцем. Без похоти, мне хотелось касаться тела и все. Когда долго живешь одна, начинаешь ценить моменты близости, которые обычные люди не замечают. Поцелуй в щеку, дыхание, похожее на касание перышка, случайные объятия. Прикосновения влюбленных. Любовь совсем другая, если настигает после одиноких ночей, полных слез и кошмаров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Наверное, не стоило этого делать — эмоции били ключом.

Он встал на колени рядом и поцеловал так жадно, словно пытался напиться от меня жизнью. Чтобы проделать это ему пришлось сгорбиться, а мне привстать — слишком большая у нас разница в размерах. Рука так глубоко скользнула под полотенце, что я ощутила, как сильно он возбужден.

Кирилл бросил мои губы и снова уткнулся в шею, тихо заворчал. Грубоватая ласка: зубами он попытался схватить кожу и ее неслабо царапнуло.

Я сглотнула — клыки. Кир так разошелся, что неосознанно перекидывался. Оборотень не сожрет ту, кого собирается уложить в постель, но совладать с собой потребуются усилия.

Стук в дверь заставил меня остановиться. Ко мне нечасто заглядывают гости. Проверить, кто там, или затихнуть?

— Кир, — прошептала я. — Подожди… Надо узнать, кто пришел… У нас еще будет время.

Кир впился глубже в шею, зарычал, крепко стискивая, словно я добыча, а не женщина.

— Вдруг это важно, — прошептала я.

— Проверь, — раздраженно разрешил он.

Я выпрямилась, помятая сильными руками. Мышцы приятно ныли после суровых ласк.

Полотенце Кира чуть не свалилось, он обернул его вокруг бедер, заткнул край. Туго затянутое на бедрах, оно подчеркивало косые мышцы живота и продольные шрамы.

Впервые за долгий срок я смотрела на него, как на мужчину. Этого еще не хватало! Чтобы отделаться от мыслей о сексе, я поспешила к двери.

Кого там принесло? Надеюсь, это не Руслан и не львы… Отпирая дверь, я оглянулась на Кира. Открытый взгляд, сексуальная улыбка — он никого не боялся и думал о том, как будет обладать мной. Его ничего не остановит и неважно, кто там притащился.

Осторожно, как солдат, ждущий пулю вместо приветствия, я выглянула за дверь.

Вместо киллера в подъезде обнаружился незнакомый парнишка. На сгибе локтя лежал шикарный букет роз в хрустящем целлофане. И улыбался он так счастливо, словно я подарила ему миллион долларов.

— Доставка, — сообщил он на мой встревоженно-вопросительный взгляд. — Распишитесь.

Глава 43

Какое облегчение!

Кир бы мигом оторвал ноги кому угодно, но курьера, думаю, пощадит. Паренек стал серьезным: Зверь в полотенце из глубины прихожей наблюдал, как мы обмениваемся любезностями.

— Всего наилучшего, — он вручил мне букет и положил поверх целлофана открытку.

Я захлопнула дверь и включила свет, рассматривая это добро.

Кир подошел со спины и застыл. Я почувствовала напряжение — оно повисло вокруг, казалось, что от него густеет воздух, напитываясь электричеством. Я обернулась: открыв рот, он сверлил взглядом подарки, и дыхание становилось все тяжелей.

Что-то чуял.

— От кого это? — в голос просочился громоподобный тигриный рык.

Я развернула открытку, но не успела прочесть.

Кир вынул ее из пальцев, поднес к лицу и вдохнул. Радужка пожелтела, зрачки тревожно раздулись. Мышцы мгновенно натянулись, словно противник был здесь собственной персоной, а не только запах.

— Кир… — испугалась я.

Он щерился, обнажая клыки, а затем сбросил с себя полотенце. Мокрая одежда валялась под ногами, и он подобрал штаны.

— Куда ты?! — я схватила его за руки, но он стряхнул меня, быстро натягивая джинсы. Мокрые, они морщинились и надевались с трудом.

Справившись, он оттолкнул меня с порога и бросился из квартиры. Я подбежала к окну и вгляделась в темноту. Двор пуст… Из подъезда вышел Кир — напружиненный, готовый к драке. Плечи расправлены, он был высоким и страшным — грозный противник. Постояв, он скрылся в темноте.

— Куда ты, — с досадой прошептала я, словно он мог слышать.

Открытку он бросил в коридоре. Я вернулась, подобрала букет и квадрат из картона. Я так и не прочла, что там.

«Приносим извинения за неудачу в любви, Оливия. Позвольте загладить вину. Ждем и надеемся на новую встречу».

Подписи нет, но я знала, кто это.

— Уроды, — прошептала я.

Букет, зашуршав, упал на пол. Я выбежала в коридор и быстро обулась, понимая, что не успею. Он почуял их — понял, что это оборотни и конкуренты. Пошел искать, в надежде, что они ошиваются неподалеку.

И если найдет — драки не избежать. Один против двоих — это очень рискованно, а Кир горячий и гордый. Он кинется в драку, не попросив помощи.

Я выбежала на улицу, не обращая внимания на осенний холод. Оглянулась, но видела только очертания в темноте. Где же Кир? По наитию, я пошла влево, а затем побежала, чувствуя, как за спиной развевается халат. Улица тоже пуста — только фонари в ряд. Шорохи, шум листвы, далекая сирена… Обычные звуки. Как ни слушала, я не слышала его.

Я пошла вдоль по улице, уловила рычание и кинулась в проход между домами — в соседний переулок.

— Кир!

Он шел навстречу, согнувшись. Спотыкался, напряженное лицо стало бессмысленным. Между рук, сложенных на груди, торчала рукоятка ножа. Чужого, незнакомого, и массивного.

Из меня словно вышибло воздух. Чтобы устоять, я схватилась руками за голые холодные кирпичи.

Кир дотащился до стены и оперся рукой.

— Кир! — я подбежала, не зная, чем помочь.

Силы оставили его на пол пути и он остановился. Слишком большой и тяжелый, чтобы я могла помочь.

— Кир? — я погладила напряженную спину. — Сильно плохо?

Я видела все сама, но хотелось услышать что-нибудь обнадеживающее. «Помоги дойти до машины, Оливия, и все будет хорошо». Но Кир потрясенно молчал — он не мог давать обещаний.

— Ты слышишь?

Он открыл рот, словно пытался глубже вдохнуть — и не мог. Кир задыхался — страшно, по-настоящему. Это выглядело не как в кино. Ты видишь, что человек не может дышать и медленно умирает.

Он хрипло набрал воздуха и будто подавился. Лицо побагровело, на шее и висках вздулись вены. Он оскалился, стиснул зубы, будто переживал жестокую боль и попытался вдохнуть снова. Судя по тихому хрипу, удавалось с трудом.

— Кир! — я схватила его лицо ладонями.

Меня охватила паника. Оборотни живучи — и даже очень. Они могут получить такие травмы, что человек сдохнет без шансов. Но Кир выживал: и когда его выпотрошили, и когда прокусили горло. А это всего лишь нож! Этого не может быть!

Но мой любимый не мог дышать и съезжал по стене — мы уже были почти одного роста и смотрели друг другу в глаза. Окровавленные пальцы сомкнулись на рукоятке ножа, ощупали, мараясь, сжали его.

Кир пытался что-то сказать, но изо рта вырывался хрип.

Я прочла по губам: «Оливия».

В глазах стояла мольба, словно он просил, чтобы я задержала его на этом свете. Но над смертью и жизнью я не властна.

— Кир! — проорала я, испугавшись по-настоящему.

Осознала: это всерьез. В его глазах мерк внутренний свет. Он терял сознание или умирал, не знаю. Я так боялась отпустить его взгляд, что прижалась лбом ко лбу.

— Смотри на меня. Я здесь… Здесь.

Но он куда-то исчезал. Повалился на колени, увлекая меня за собой и пачкая спину известкой и крошкой от высохшего бетона. Его затрясло, словно он замерз. Но это был холод от смертельного удара в сердце. Он еще жил, но надолго ли?

— Кир… — прошептала я.

Мой Зверь, который спас меня, сделал счастливой. До конца жизни буду вспоминать теплый вечер, когда я ползала под яблоней, счастливая, еще наполненная радостью и жизнью. Казалось, поляна светится не от мягкого света уходящего дня, а от моей улыбки. И лицо обнаженного Кира у яблони. Вкус кисло-сладких яблок, который, казалось, он чувствовал, глядя на мои губы…

— Кир, — разрыдалась я.

Наконец, он разжал пальцы на рукоятке ножа. Ладони дрожали, когда он бережно положил их на мои щеки, мазнул, оставляя кровавые следы. В глазах появилось понимание. Если до этого он цеплялся за надежду, то теперь отпустил ее.

Кир прощался.

А я не была готова. Он успокоился, а я начала рыдать. Зверь замычал сквозь зубы, я поняла без слов — «не надо». Не надо плакать. Когда умерла дочь, он говорил то же самое. Не трать время на слезы. Прими.

Кир упал на бок и затих, а я уткнулась носом в расслабившееся плечо. Рука упала в грязь.

— Кир…

Даже не знаю, что я чувствую. Облегчение, боль утраты, натянутая, как струна. Наверное, это смирение с тем, чего изменить не можешь. Мой дорогой умирал, оставляя меня одну.

Плечо под моей щекой еще было теплым и подвижным. Я не могла уйти, меня сковало. Не знаю, что это было — страх будущего, нежелание жить дальше, я была готова остаться рядом с телом, навечно застывшая в этих эмоциях. Просто быть рядом.

Перед глазами была красная кирпичная стена. Со сколами, цементными стыками, поросшими бархатистым мхом… Но я оказалась в пространстве, где остались только он и я. Голова кружилась, словно я проваливаюсь в обморок.

— Кир, — простонала я.

Голос стал жестче. Так всегда бывает, когда смиряешься с неизбежным.

Мышцы под щекой ожили: вздрогнули и будто увернулись от меня, лежащей сверху.

Я изумленно приподнялась: посмертная трансформация…

Слышала, но не видела своими глазами. Умирая, в агонии оборотень становится зверем, теряя последние силы. Из раны выпал, зазвенев об мостовую, нож. Кровь хлынула, но быстро свернулась. Было слишком темно, чтобы рассмотреть подробности, но когда я положила руки на живот, ощутила, как дрожат его мышцы.

— Кир? — прошептала я.

А вдруг слышит?

Он не ответил: оскаленное лицо обмякло, глаза закатились. На губах кровавая пена.

Я зажмурилась, но не смогла плакать — даже прощаясь с самым дорогим. Как и в ночь моих преждевременных родов. Я легла сверху и прижалась к плечу. Тело подо мной двигалось само по себе, будто жило отдельно от моего любимого.

Я не могу помочь, но могу остаться до конца. Так будет честно. Я уткнулась ему в лицо, целуя и прощаясь. Прощай, Кир…

Глава 44

Я подняла голову на звук шагов и повернула влажное лицо к фонарю. Под ним что-то промелькнуло. Не животное — человек. И шаги человеческие — крупного мужчины.

— Кир… — я прижалась к нему.

Он не отозвался, хотя тело в посмертном превращении еще двигалось и жило само по себе.

Вдруг сбоку на меня налетел Руслан, схватил за талию и поднял, взваливая на плечо, как мешок. Я даже пискнуть не успела! Дернулась, скатившись с плеча, и он перехватил меня у груди, как ребенка.

— Сумасшедшая! — громоподобно зарычал он. — Быстро уходим!

— Отпусти! — завопила я.

Не слушая возражений, он поволок меня в темноту.

Сопротивляться бессмысленно — я обернулась, поверх плеча глядя назад. На зыбкий круг света фонаря, кирпичную стену с черными стыками и тело на щербатом асфальте. Уткнулась в плечо Руслану, кусая губы. Рубашка пропитывалась от слез, но я не издала ни звука.

Руслан вынес меня к дороге, где ждал пикап.

Припозднившаяся парочка шарахнулась прочь — наверное, узнали его. Решили, что хозяин «Авалона» похитил очередную девку взамен Оливии.

Он открыл дверцу, зашвырнул меня на соседнее сидение и устроился за рулем.

— Сумасшедшая… — спокойнее повторил он и завел машину. — Он бы сожрал тебя, если бы я не успел!

— Помоги ему!

Я зарыдала, горько и тяжело.

Плакала и знала — не поможет. Иначе бы мы не ушли.

Руслан выжал газ и оторвался от обочины, где занимал кучу места — машина у него широкая. По ночным трассам мы рванули к «Авалону».

— Он погибнет! — зарыдала я.

— Да не сдохнет он… — с досадой прошипел Руслан. — Ему пожрать надо. Он бы съел тебя. Там больше никого нет.

— Руслан, — я сглатывала соленые слезы, с мольбой глядя на него. — Давай вернемся, я прошу… Я благодарна, что ты помог. Но давай вернемся… Он нападет на кого-нибудь!

Руслан не отреагировал, но постепенно сбросил скорость. Кулак со всей силы ударил в руль, он зарычал от злости. Но я добилась своего: пикап развернулся в обратном направлении и застыл наискосок.

Мы были на участке дороги, где ландшафт перетек из городского в природный. Вдоль обочины шуршали деревья в ночной тиши. Руслан сложил на руле массивные предплечья и уткнулся в них лбом. Он выглядел измученным — моими истериками, своими проблемами.

— Если не поедешь… — я схватилась за ручку. — Я пойду сама!

Не глядя в мою сторону, Руслан выпрямился и послал машину вперед. Он все-таки ехал за братом. Из-за меня, но ехал.

И чем мы будем его кормить?

Руслан хмуро смотрел на дорогу. Пикап подпрыгивал, свет фар прыгал вместе с нами — дорога в ухабах. Свет залил асфальт в выбоинах, подчеркивая каждый провал, но Рус не сбросил скорость. Машину он не жалел.

Мы вернулись в город и проезжали мимо местных дискотек и дешевых подвальных клубов. Лицо Руслана, черные волосы, зачесанные назад, сильно отросшая щетина, почти оформившаяся в бороду, стали красноватыми из-за отблесков красного неона.

— Я подойду к нему сам, — предупредил он, сворачивая в переулок, где мы оставили Зверя.

У меня громко билось сердце. Я с ногами забралась на сидение и смотрела туда, где из-за поворота должно показаться тело… Мы миновали фонарь, пикап свернул и замер. Свет фар залил переулок, нигде не оставив теней. Яркий бил до самого конца.

Кира нигде не было.

— Твою мать, — проворчал Руслан и заблокировал двери.

Он долго таращился на то место, где был брат, а затем начал сдавать назад.

— Где он? — я схватила мощное запястье. — Рус, что происходит?

— Превратился и ушел… — он помолчал. — Так бывает. Он сейчас, как зверь или полу-зверь. Оливия, ты не должна к нему подходить, пока он не отойдет.

— Он может съесть меня? — с непонятным чувством спросила я.

Правильно Руслан испугался. Я бы его подпустила, счастливая, что живой. Смотрела бы в глаза голодному хищнику и ласкала его. Как на поляне… Под яблоней, где я ждала их. И Кир в образе тигра подходил, обтирался об плечи, колени, а я гладила огромную голову. Это было безумно приятно.

Подойди он сейчас, я бы снова потянулась к нему.

— Я сам разберусь… — Руслан задумался. — Отвезу тебя домой… В «Авалон». Не спорь, там безопасно.

— Не думаю, что Кир будет охотиться за мной по всему городу…

— Не Кир, — отрезал он. — Другие. Назревают проблемы и я хочу, чтобы ты была дома. Если я не вернусь, иди к людям, проси помощи. Оборотни тебе не помогут. Расскажешь все без утайки, тебя спасут.

— Руслан… Ты меня пугаешь.

Я попыталась взять его за плечо, но он стряхнул мою руку.

— Едем в «Авалон»! — прорычал он, косо глядя на меня.

Сообразив, что спорить бесполезно, я откинулась на сидении.

Проехав мощеный отрезок дороги, из-за чего пикап двигался, как по стиральной доске, мы лязгнули крышкой канализационного люка, и выскочили на трассу.

Я кусала ногти. Где же ты, Кир? Что с тобой?

В переулке я успела заметить кровь на асфальте, но ножа не было. Кир бы не смог его забрать, если бы полностью стал зверем. А такой клинок он не оставит, с его-то страстью к холодному оружию. Значит, он ушел как человек или как полу-зверь? И никого не успел сожрать для массы?

Или оружие забрал убийца?

— Руслан, — позвала я. — Ты знаешь, кто это сделал? Ты видел его?

— Почуял, — признал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Кто это? — я робко тронула запястье. — Скажи, прошу.

— Гиена.

— Что?

— Если ты не понимаешь, что я говорю, Оливия, — он взглянул на меня жгучим тяжелым взглядом. — Зачем задаешь вопросы? Это была выжившая псина. Двоих ты видела в нашем кабинете, когда мы встречались с Сергеем.

Я вспомнила тот день: они похитили Лерку, мне пришлось занять ее место.

Двое мужчин привели леопардицу, которую потом пытались съесть. Одного мальчики убили, второй сбежал. Я видела его на дороге, когда мы мчались с сестрицей подальше от клуба. Тварь на лесной дороге я не узнала сразу — слишком неожиданно она появилась, а у моей машины слабые фары. Теперь я поняла: это была крупная гиена. Очень похожа.

— Ты думаешь, он ударил Кира ножом?

— А кто еще? — буркнул Руслан. — Я его чуял. Он бы по-другому не справился с Киром, исподтишка только.

Он уверен, что это не лев? Но я боялась задавать вопросы.

— Думаешь, Кирилл жив? — спросила я. — Куда он ушел?

— Прятаться, он ранен. Искать логово или пищу… Мне не до того, Оливия! — рассерженно зарычал он. — Кирилл пусть сам разбирается со своими проблемами! Мне главное устроить тебя в безопасном месте!

Мы были уже неподалеку от «Авалона». Руслан припарковался и бросил пикап открытым. Взвалив меня на руки, понес меня в клуб, но не через главный, а запасной вход. По винтовой лестнице мы поднялись на второй этаж и оказались в моих старых апартаментах.

Он поставил меня на пол и вздохнул.

— Вот ты и дома, — сказал Руслан.

Глава 45

Именно «Авалон» он считал моим домом.

Не свою квартиру, не мою. «Авалон». Где мы были счастливы, пусть и недолго.

— Это не дом, — отрезала я.

Руслан без лишних слов подошел к комоду, где раньше я хранила белье. Выдвинул нижний ящики. Белые и глянцевые изнутри, они были пусты… Не считая оружия.

Руслан взял «глок», заправил за ремень джинсов. Запасные магазины попрятал по карманам.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Я был там, — ответил Руслан, извлекая из ящика второй пистолет. Он поменял обойму с сухим щелчком, возился, не поднимая головы, и не смотрел на меня. — Нашей дочери нет в могиле. Ты меня обманула.

Обманула.

Я обреченно опустилась на кровать, чувствуя вымотанной и опустошенной до предела. Не хочу выяснять отношения. Даже видеть его не хочу! Но Руслан на меня не смотрел. Его больше интересовало оружие.

Наконец, он закончил и подошел к кровати. Встал передо мной, высокий и грозный. Тень от крупной фигуры падала на кровать. Если он думал, что сможет подавить меня видом, как своих соперников — он ошибается.

— Это ты меня обманул, — жестко сказала я. — Ты сказал, она умерла.

— Она умерла, Оливия. Я бы не похоронил дочь заживо!

— Тогда где она? — я подняла глаза. Руслан выглядел собранным и свирепым, готовился к драке.

В голове снова вспыхнули слова льва.

«Зачем они вам? Они не смогли защитить собственное дитя».

Как они были правы! Жестокие слова, которые намертво вбили клин между мной и ими.

— Клянусь, Оливия… Хочешь, на крови? Перережу запястье и поклянусь снова, я был уверен, что она мертва! — в голосе появилось болезненное рычание. — Клянусь, любимая. Я шел по их следу, но ничего не смог сделать…

И так смуглое лицо было темным от горя и злости. О, мне знакома эта бессильная злость — она столько прибавляет сил!

Руслан непреклонно смотрел мне в глаза.

Неужели львы и в этом были правы? Имея такие возможности, он ничего не нашел? Или не очень-то и рвался?

— Я тебе не верю, — покачала я головой.

— Верь, во что хочешь, — отрезал он. — Мне плевать, Оливия!

Он повернулся, чтобы уйти, и я повисла на руке.

— Постой…

Руслан стремительно обернулся — как кот, собравшийся ударить когтями. Только у него были человеческие пальцы.

— Хватит! — он вырвал руку. — Мне ты не веришь, рвешься к другому. Чего ты хочешь, чтобы я валялся у тебя в ногах?

— Чтобы остановился! — проорала я. — Ты упрямый, как баран! Не смей никуда ездить один, ты погибнешь!

Руслан мог разораться еще сильнее — он не умел подавлять ярость, этим всегда занималась я. Но вместо того, чтобы успокоить, бывшая пленница доводила его скандалами. Я ожидала вспышки, но он неожиданно успокоился.

— Я не могу не поехать, — развел он руками. — Оливия, инвесторы требуют деньги, мне назначили встречу за городом. Ты знаешь, что это значит, я не могу это игнорировать.

О, да, я знала. Если оборотня зовут за город — планируется обращение. И редко когда дело обходится без драки. Руслана проверяли на прочность — он и проигнорировать вызов не мог, и понимал, что рискует.

— Руслан! — застонала я сквозь слезы. — Не один, прошу! Ты погибнешь!

— Все будет нормально, — бросил он. — Я взял оружие, разберусь…

— Помирись с братом, — надавила я. — Не будь дураком!

Они всегда были сильны вместе. Даже не припомню, дрались ли они хоть раз в одиночку. Но Руслан привык господствовать, он был уверен, что справится. А вот я — нет.

Марк во многом был прав, но пока я смотрела в темные глаза любимого, теплые и живые, я понимала, что не смогу пойти на поводу у львов. Даже ради выгоды не смогу.

— Умоляю, — прошептала я. — Послушай, я люблю тебя. Я не хочу, чтобы с моим единственным близким человеком что-нибудь случилось! У меня больше никого нет!

— Никого? — переспросил он.

Оговорилась. Они для меня неделимы — хозяева «Авалона».

— Ты и Зверь, — призналась я. — Прошу. Вернемся, поищем его. Киру нужна помощь. Брось ты этих инвесторов, деньги не главное! В городе львы! Они метят на твое место!

Я выпалила это на одном дыхании — и сама испугалась.

Глаза Руслана стали светлее — они желтели. Он хищно открыл рот, словно пробовал воздух на вкус — нет ли врага рядом.

— Откуда ты знаешь? — рев растекся по комнате, как грозовой гром. — Как ты узнала, они к тебе полезли?!

Я съежилась и опустила глаза, когда он шагнул ко мне. Не от страха, это рефлекс. На меня надвигался огромный самец, с которым я точно не хочу драться. Кулаки Руслан жестко сжал. Смуглые пальцы напряглись, едва не скрипели от усилия. Он в ярости.

Я сидела с открытым ртом, и не могла набраться храбрости, чтобы продолжить.

— Они трогали тебя! — он догадался звериным чутьем.

Не как человек догадался — как животное, оборотень. Он сам бы так поступил на их месте. Влезть на женщину соперника — это у них в крови. Только львы попытались сделать это до того, как сожрали хозяев города.

Ответ Руслану не потребовался: я прятала взгляд.

Щеки горели. Перед глазами вставали стыдные картинки из номера с кроватью, застеленной красным бархатом. Я закрыла глаза, боялась, что по их выражению он прочтет мысли.

— Шкуры! — он зарычал, сметая с комода все, что там стояло, а затем проломил и комод, хрястнув кулаками в середину.

Я с ногами взобралась на кровать, пока в меня что-нибудь не прилетело. Руслан швырял все, что попадалось, и что он мог перевернуть. Вещи, мебель, разбил зеркальные дверцы моего шкафа, разметав осколки.

Только кровать не тронул: тяжелая, да еще я на ней.

Он остановился тяжело дыша. Руки, лицо — все поддалось изменениям. Бешенство заставило его меняться. Смертельный враг облапал любимую, а может не только облапал. Руслан не успокоится.

— Прости, — взмолилась я.

Чем я думала, когда пыталась с ними… Но это чужая война, а мне нужна лишь информация о моем ребенке.

— Я их разорву! — он бросился из комнаты.

— Постой!

Я спрыгнула с кровати, но не успела догнать. Руслан захлопнул дверь, замок автоматически щелкнул. Прозвучали тяжелые шаги, когда он сбежал по лестнице, и все стихло.

Есть и другая дверь — через клуб. Я пересекла комнату и толкнула ее — закрыта, но ключи наверняка в моей старой шкатулке. Ее я нашла на прежнем месте: на полке в шкафу. Осколки на ковре хрустели, когда я подошла. Вытянулась на цыпочках и осторожно сняла, откинула крышку. Руслан зря думает, что я буду ждать его после драк и покорно ухаживать, как раньше. Я отыскала пару старых джинсов и футболку.

Если он хотел меня задержать, лучше бы запер в одной из клеток внизу. Но он не ждал, что я осмелюсь ослушаться.

Мне нужно найти Кирилла. Только он выслушает и защитит. Он мой единственный союзник. Не знаю, что с ним. И не разорвет ли он меня на куски, но больше нет никого, кто поможет мне, моей дочери и Руслану.

Но сначала нужно спуститься в вип-зал с золочеными клетками.

Руслан поедет на встречу с инвесторами за город, а в прошлую встречу Сергей привел двух оборотней и леопардицу в ошейнике. И эта леопардица сейчас внизу, танцует на потеху публике. Бьюсь об заклад, ей есть, что об этом рассказать.

Глава 46

Я прошла вдоль клеток, выискивая девушку.

В двух из них извивались брюнетки, третья была пустой. Я подошла к ближайшей, где танцевала длинноволосая красотка в пожарно-красном бикини. Постучала по золоченым прутьям, пытаясь привлечь внимание. Танцовщица опалила меня жгучим взглядом черных глаз и гордо вскинула голову.

Есть такая категория девочек, которые на других смотрят свысока. Центр внимания и мечта мужчин. Если у тебя нет долларов в руке, и подходить нечего.

Я направилась к барной стойке.

— Где блондинка? — я показала на клетки через плечо.

— В гримерке!

Не знала, что пленницам полагается гримерка. Со мной другая история, но эту девушку действительно пленили — ее привели враги.

Где гримерки я знала. Через комнату для персонала попала в узкий, прокуренный коридорчик с несколькими дверями. Первая оказалась заперта. Из-за второй доносились взрывы девичьего смеха — визгливого и пьяненького. Решив, что пленница вряд ли будет бухать на работе и хохотать, как припадочная, я толкнула последнюю дверь.

— Есть кто? — я заглянула в гримерку.

Девушка была одна. Она полулежала на диване и встревоженно привстала, когда я вошла.

В золотой пудре и в ошейнике, на ней был леопардовый бикини под дикарку. Видно, планировался экзотический танец. Босая, но рядом валялись красные туфли на огромных каблуках.

— Мы встречались, — напомнила я. — Хочу поговорить.

Светлые волосы с золотыми перьями расплескались по плечам, челка лежала ровно, как у египетской богини. Вся маленькая, точеная, на узком лице — огромные синие глаза и губы пухлые. Такими бы губами, как говорил Зверь…

Ладно, что это я повторяю за ним гадости.

А она в его вкусе.

— Я тебя помню, — голос оказался нежным, с придыханием.

В прежние времена они бы точно ее поимели. А теперь даже не знаю — не до этого им.

Я подхватила стул, стоящий у зеркала, подтащила к дивану и уселась, заблокировав блондинке путь к бегству.

— Как тебя зовут?

— Алина.

Имя ей не подходило.

— Оливия… — по привычке сказала я и не стала продолжать.

Оливию из «Авалона» и так знают. И еще долго будут судачить.

— Если хочешь уйти свободной и невредимой, — я взглянула на ее живот, и она непроизвольно прикрыла ладошкой почти исчезнувший рубец, словно я примерялась зубами. — Ответь на мои вопросы, а я тебе помогу… По рукам?

— Смотря, что хочешь знать.

— Расскажи о том, как тебя привели к нам в первый раз.

Я непроизвольно сказала «к нам». Автоматически вырвалось. Алина опустила глаза, полные губы задрожали — не хочет вспоминать.

— Зачем тебя привели, я знаю, — предупредила я. — Не понимаю, как заставили.

Она подняла беззащитные глаза и пожала плечами. Такая красивая… Зачем жертвовать такой красавицей ради рядовой встречи? Скармливать зверям?

— Меня обманули, — неожиданно взгляд стал твердым. — А еще я предала.

Красавица оказалась с душком, все ясно.

— Расскажи сначала, — попросила я.

— Я встречалась с опасным парнем, а когда решила уйти, меня не отпустили.

Взгляд скользнул в сторону, я заметила, что она пялится на пачку сигарет на трюмо.

— Закури, если хочешь, — предложила я.

Девушка красиво, томно встала — как настоящая кошка, взяла сигарету и прислонилась к трюмо, скрестив ноги. Я заметила, что она везде оставляет следы своей золотой пудры, словно фея из сказки. Только в сказках не бывает такого циничного выражения лица.

Алина опустила густые и длинные ресницы — судя по размеру, накладные, и неторопливо прикурила. По гримерке пополз ароматизированный дым женских сигарет.

Мне впервые за долгое время не хотелось курить.

— Я сглупила, — она глотнула дыма, расстроенная до слез. Выражение лица, дрожащий голос — так сожалеют о страшных ошибках. — Решила рассказать кое-что про своего парня в полиции. А у него там «свой» купленный оказался.

Алина невесело усмехнулась. Сарказм сказал все — это была улыбка человека, обнаружившего, что мечты и реальность не одно и то же. Глаза стали бездонными и пустыми. Она смеялась над собственной наивностью. Этот смех еще долго будет ее спутником, пока она не очерствеет, и не простит себе глупость. Как я.

— В общем, он меня отдал этим типам. Меня заставили обернуться и сюда привели. Обещали, буду здесь работать, — она глубоко затянулась. — Типа долг отработаю за предательство. Я ж не знала, что меня сожрут, Оливия… Как ты думаешь, — в глазах появилась надежда. — А он знал?

Я без подсказок поняла, что она говорит о своем парне.

— Думаю, да, — открыто сказала я, к чему ее утешать. — Что можешь про них рассказать?

Она подняла глаза к потолку, выдувая дым — вспоминала.

— Видела только двоих. Меня два дня в загородном доме держали. Заставляли всякое делать, — по тону я поняла, что «всякое» это что-то плохое. — Потом заставили перекинуться…

— Где это было? — сухо спросила я. — Руслан поехал на встречу, скорее всего, туда! Скажи, и я тебя освобожу!

— Не надо, — попросила она. — Я это рассказываю, чтобы они остались живы и вернулись в «Авалон». Я не могу уйти, Оливия. Я передумала.

Я хмыкнула: сначала молила, чтобы помогли, но оказалось, в золоченой клетке не так плохо. Сама не выйдешь, но ведь и к тебе не войдут, если та клетка стоит в «Авалоне».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Пусть думает, что меня съели или долги отрабатываю, — Алина по-своему поняла мой смешок. — Вдруг он меня найдет… А так забудет через годик… Ты поговори с ними, замолви словечко, не хочу быть пленной, хочу просто работать. Даже ошейник не сниму, если захотите.

— Поговорю, — пообещала я. — Где это место?

Она содрала целлофан с пачки сигарет и что-то набросала бордовым карандашом для губ. Примитивный план, абсолютно непонятный. На карандаше и пачке остались отпечатки золотой пудры.

Пачку Алина протянула мне.

— Это в охотничьих угодьях на заимке… Место тихое. Пока я там была, — она сглотнула. — Никто за два дня так и не услышал моих криков. Они даже не запрещали мне кричать.

Мне захотелось зажать уши. Только не подробности: не могу выносить чужую боль — своей хватает.

— А про Сергея ты что-нибудь знаешь? Про тех, кто инвестировал мальчикам? Это тот тип, что был с нами в кабинете. Такой, старый и в костюме.

— Он приходил, пока я была в доме. Разговаривал с ними на улице.

— О чем?

— Оливия, ты такая… забавная, — она невесело рассмеялась. — Я была занята тем, что пыталась отцепить свою цепь от батареи. Я ничего не слышала. Хотя… Было кое-что. Он говорил про «Авалон». А еще про…

Неожиданно дверь распахнулась, и девушка вздрогнула, оборачиваясь. Она словно ждала тех двоих или своего бывшего, которого так боялась. Но на пороге всего лишь секьюрити — молодой бугай в черной стильной форме с «бабочкой».

— Твой выход, — он с уважением кивнул мне. — Добрый день, Оливия.

— Через десять минут, — сказала я и сделала невинные глаза. — Это ведь не срочно?

Срочно или нет, а танцы подождут.

Секьюрити поджал губы, но убрался. Судя по звуку твердых подметок, которые больше бы подошли танцевальным туфлям, он удалился и не стал подслушивать.

— Алина! — надавила я тоном.

Блондинка несмело взглянула на меня.

— Они договорились, как пройдет встреча. Я слышала, он давил на них, заставил не бояться драки, если будет шанс…

— Шанс? — поразилась я. — Он так и сказал?

Ничего себе шанс — подраться с двумя тиграми. Обычно таких «шансов» избегают, как огня.

Алина прикурила следующую сигарету, хотя в гримерке нечем было дышать.

— Он сказал, чтобы выманили тигров на бой.

Я нахмурилась, не понимая, зачем это Сергею. Посмотреть, каковы мальчики в бою? Как будто он не знает… Все видели, как они рвут противника в две глотки!.. И тут меня осенило: он хотел посмотреть, будут ли они поддерживать друг друга. Другой причины нет.

Сергей расспрашивал, не в ссоре ли они. Потом попросил меня уйти. Чтобы устроить драку? Увидеть действительно ли они готовы драться друг за друга или это фарс?

На самом деле это и был фарс. И мальчики притащили меня на встречу с той же целью. Показать, что между ними не пробежала кошка по имени Оливия.

— Спасибо тебе, — пробормотала я.

— Это еще не все, — сказала Алина. — С ними на улице был еще оборотень, только я его не видела. Чувствовала. Очень сильный… Мужчина. Больше ничего не могу сказать.

Глава 47

Я вызвала такси к «Авалону» и вышла на улицу.

Без музыки и сигаретного дыма дышалось легче. Я запрокинула голову, рассматривая глубокое темно-синее небо. Такое высокое, что можно утонуть.

Кто же он был — тот третий, о котором говорила Алина? Заказчик? Не исполнитель точно, раз так силен. Не думаю, что Алина врала — я и сама умею их чуять.

Просигналила машина, я забралась на заднее сидение и назвала свой адрес.

— Поскорей!

В окно слабо застучал осенний дождик — прохладный и депрессивный. Скоро дожди собьют пожелтевшие листья, а после придет зима.

Прошлую я провела одна спустя два теплых года с мальчиками. Смотрела в зимние ночи, где снег валил прямо из темно-серой мглы, и чувствовала себя бесконечно одинокой и маленькой. Куталась в мамино одеяло и знала, что никто не придет. Замерзала и даже не помогал чай. В этот раз все будет иначе.

Ради будущего — нашего будущего, я сделаю все. Даже положу голову в пасть тигру.

Руслан просто не захотел его искать.

Может, хотел избежать драки или брат ему безразличен. Но я еще не утратила разум: Кир не мог далеко уйти. Он где-то там.

Раз мог перемещаться — значит, нашел добычу. Теперь нужно укромное логово, чтобы ее сожрать.

Я знаю Зверя. Он поест, залижет раны и пойдет искать меня. Будет шарахаться по городу, измененный, в крови, а если останется человеком, то с ножом. Будет искать свою Оливию, которую увели из-под носа.

Таксист высадил меня на перекрестке, дальше я пошла пешком. Поравнялась с машиной, которую бросила, когда в слезах неслась домой после свидания со львами. На капоте, залитым дождем расплылись огромные кляксы отблесков фонарей. Я похлопала тачку по крыше, словно верную собаку, и всмотрелась в темноту двора.

Я боялась идти.

Это город, а не лес. Добыча Кира могла оказаться человеком. Решайся, Оливия.

Я оттолкнулась от холодного мокрого «ситроена». Догадываюсь, где он. Выбежав вслед за ним, я бросила квартиру открытой. Это самое надежное убежище в округе. Думаю, Кир вернулся с добычей туда.

Подъезд хранил тишину спящего дома. Я прислушивалась, пока поднималась по ступеням. Все спокойно… Но поднявшись на свой этаж, я застыла, уловив слабый запах крови.

Дверь была приоткрыта — полоска тьмы пугала меня. Там, за ней, что-то было — двигалось, словно в фильме ужасов.

Тихое сопение, шорох… Частое дыхание — натужное, со странными паузами. Дыхание замирало, затем вновь начинало свистеть. В нем сквозили то боль, то облегчение. Такое характерное дыхание я и раньше слышала.

В темную квартиру стало страшно входить.

Зверь там.

Только это не он дышит — кто-то другой. Кто-то, кого он пытает.

Цепенея от страха, я приблизилась и приоткрыла дверь. В прихожую хлынул свет из подъезда. Никого.

В «Авалоне» я видела много. Не все было хорошим. И не просто так моего любимого назвали Зверем. Иногда он пытал своих врагов, а я полюбила это чудовище. Полюбила так сильно, как бывает раз. Со мной он был нежен, со мной играл и целовал пальцы на ногах. Мое некогда обласканное тело, покрытое его поцелуями, как шелковым покрывалом, разнеженное и чуткое, сейчас было напряжено до предела. Ногти впились в ладони, потому что я поняла, откуда исходит звук.

Они на кухне.

На моей красивой чистенькой кухне. Мне нужно войти, чтобы увидеть, а я боялась, боялась той картины. Не Зверя, не его ножа — а того, что он делал. Любила его, но так до конца и не приняла его поступков. Я не из тех, кто сует голову в песок, но иногда нет другого выбора.

Я сделала еще шаг и теперь стояла в проеме.

Угадала: они здесь. Но не знаю, как это назвать: добыча или жертва?

У дальней стены лежал мужской, наполовину трансформированный и оттого изломанный силуэт. Его словно смяли, стиснули огромной ладонью. Он напоминал живую сломанную куклу. Под телом натекла темная лужа, воняло кровью.

Кир на коленях стоял за ним — чтобы иметь хороший обзор. Лицо, тело — все скрыли тени, но нож в руке они скрыть не смогли. Лезвие слабо серебрилось.

Жертва вздрогнула, раздалось изможденное дыхание. Полное облегчения, потому что Зверь убрал нож и поднял голову. В упор он смотрел на меня. Пристально и исподлобья, угрожающе отрыл рот, как смотрят животные перед прыжком.

— Это Оливия, — прошептала я. — Твоя пленница.

Он выдохнул и пригнул голову. Изо рта что-то капало — видимо кровь, раз он ел. Силуэт на полу выглядел обглоданным и немного неполным. Какое счастье, что полутьма скрывает подробности. Я отвела глаза.

— С тобой все хорошо? У нас беда… Мне нужна помощь.

Кирилл шумно выдохнул, встряхнул головой, словно отгонял наваждение.

— Где Руслан? — раздался голос, полный рычания.

— Поехал за город, Сергей встречу назначил… А я убежала, — призналась я. — Убежала к тебе.

Он выдохнул спокойнее.

Я не решалась приблизиться и рассматривала очертания фигуры, положив руки на косяк. Жертва вела себя очень тихо, словно боялась вновь привлечь внимание Кира.

— Что случилось? — голос остался звериным, но в нем пробились человеческие эмоции. Тепло, любовь — он за меня беспокоился.

Я потерла ладони — они ныли после того, как я вонзала в них ногти. И как объяснить, как в несколько слов вложить все, что случилось в последние дни?

— Моя дочь, Кир… Я не сошла с ума, — сказала я. — Она жива, думаю, ее от меня прячут. Помоги ее найти, любимый… А я все для тебя сделаю.

Кирилл склонил голову и тяжело дышал на месиво у своих ног.

Заметив, что он слишком долго думает, я простонала:

— Кирилл!

Зверь вдруг рванулся и измененной пастью схватил горло умирающего. Сомкнул зубы: короткий визг, позвонки хрупнули. Все было кончено после короткой агонии.

Кирилл медленно поднялся на ноги. Полуголый, крупный силуэт в темноте — как монстр из страшных сказок. В руке нож.

— Подожди в коридоре, — прохрипел он. — Если не хочешь смотреть, как я ем

Глава 48

Я вышла в коридор, прислонилась к стене и закрыла глаза.

Главное, не обращать внимания на звуки, доносящиеся с кухни. Я и раньше видела, как он ест. Но олень и оборотень — это не одно и то же.

Можно включить свет, но я стояла в темноте и молилась, чтобы соседке не пришло в голову заглянуть на огонек. У меня тут оборотня на кухне доедают.

Знали бы мама с бабушкой, что в их светлом доме будет происходить такое. В голову лезла всякая ерунда. Хотела бы мама такой жизни для меня? Мне кажется, нет. А может быть, да, кто знает… Они меня любили.

Я ждала, пока мой любимый насытится. Наконец, звуки от поедания свежего мяса стихли и раздались шаги. Я взглянула в проем: тьма сгустилась, образуя силуэт Кира.

Мной вдруг овладела дрожь. Давно я перед ним не трепетала, но сейчас от него несло кровью и смертью, в руке нож.

— Рассказывай, Фасолька, — прохрипел он, приблизившись. — Кто тебя обидел?

В темноте, наполненной звериным дыханием, стало невыносимо. Я нащупала выключатель, прихожую залил слабый свет. Светильник в виде шара из матового толстого стекла плохо его пропускал.

Кирилл стоял в метре, исподлобья глядя желтыми глазами и глубоко дышал. Концы светлых прядей стали красными и налипли на измененное лицо. Кровавые потеки прочертили дорожки от рта: спускались на шею, грудь, тянулись до низа поджарого живота и терялись под джинсами.

Я уставилась на то место, куда пришелся удар. Красная рана была глубокой. Пустая и глянцевая, без крови, словно разрезанный кусок говядины. Они убили в нем человека, но зверь взял вверх и обеспечил выживание. Только за это заплатил жизнью тот, кого он съел у меня на кухне. Придется повозиться с уборкой.

Он приоткрыл рот, пробуя воздух языком. Клыки были увеличенными.

— Фасолька, — прохрипел он.

Ему нравился мой запах.

Я вспомнила, как он хотел заняться со мной любовью, а я обещала, что у нас будет время… Но не сейчас ведь. Когда он ранен, в крови, а по соседству недоеденные останки.

— Я разрыла могилу дочери, — призналась я и всхлипнула. Прижала ладонь к носу, пережидая следующий спазм и закончила. — Ее там не было, Кир. Там были старые кошачьи кости, наше одеяльце и куколка. Ее забрали.

Зверь нахмурился так, словно это я, а не он, сделала что-то кошмарное.

— Забрали? — со свирепыми хрипами повторил он. Свирепость мерещилась из-за голоса, сломанного второй половиной, тон удивленный. — Руслан знает?

Тигриный взгляд ощупывал меня. Я перед ним робела: не могла выдавить ни слова.

— Я сказала, а он пришел в ярость, разгромил комнату… Зверь, он поехал за город на встречу! Прошу, помоги…

— На встречу с кем?

Лицо с обнаженными клыками напряглось — он скалился в пустоту. Нож взял иначе, уверенным хватом, будто примерялся к чьей-то глотке. Лезвие блеснуло на свету как огромный коготь.

Я несмело молчала, меня съедала вина за то, что скрыла правду.

— Со львами?

— Ты знаешь… — пробормотала я. — Думаю, да. Прости, что не сказала. Их трое, а Руслан поехал один…

Я изнемогала в надежде, что Кир все исправит и катастрофы не случится. Но он ранен, они с братом в ссоре. Не знаю, что нам поможет.

Я съехала по стене на пол и разрыдалась в сложенные ладони.

Кир присел рядом, окровавленной рукой касаясь лица. На лбу остался отпечаток.

— Фасолька, где встреча? Говори, милая.

А у меня как будто отнялся язык. Я автоматически взглянула на окровавленный нож. Он ведь тоже туда поедет, раненый. Потерять двоих за одну ночь я не могу. Пусть хотя бы Зверь останется, чтобы меня утешить.

Он все понял.

— Послушай, сладкая… Ты должна сказать. Видела того, кто лежит там? — он кивнул в сторону кухни. — Знаешь, кто это? Тот, кто нанес удар. Приблизился за ножом, я схватил… Это гиена. Он не драться со мной хотел — убить меня.

Я представила, как Кир нападает, притворившись мертвым, а затем тащит неудачника сюда, чтобы съесть.

— Фасолька, нас атаковали обоих, в один день… Скажи, где проходит встреча?

— Ладно, — я выдохнула ртом, нос заложило от плача.

Начала рассказывать, но Кирилл меня оборвал.

— Я знаю это место. Он рассказал, прежде чем сдохнуть.

Так вот, чего он добивался под пытками.

Кирилл встал с трудом и отдышкой, и побрел в ванную. Я с тревогой наблюдала, как он умывается холодной водой, отмывает шею и торс от крови. Рана серьезная, ему бы отлежаться…

— Принеси майку.

Она валялась мокрой тряпкой в коридоре.

Кир отжал ее в раковину, напрягая мощные предплечья, и натянул. Ткань была мокрой, но ему нужно прикрыть колотую рану.

— Послушай, Оливия, — Кир мрачно смотрел в зеркало. Лицо землистое, измученное болью. — В ночь похорон… Помнишь, ты от нас убежала в лес? Руслан говорил, тебе нужно время. А я той же ночью вернулся к могиле.

Я вдруг перестала чувствовать руки — они стали чужими.

— Вернулся? Зачем?

— Думал, ты туда придешь и ждал. Я почуял льва. Понимаешь?

— Льва? — переспросила я.

На сердце стало нехорошо.

— Я был человеком, обоняние слабое… И не было львов в городе. Еще воняло там сильно, — он опустил глаза, опираясь на край раковины. — Землей и прелыми яблоками, мерзость. Я решил, мне мерещится.

Он говорил со странным выражением лица. Убитым, словно чувствовал вину за то, что не проверил, не убедился.

— Сегодня я почуял его снова. Этот запах, Оливия, я не забуду никогда.

— Тот же самый — это запах льва? — нахмурилась я.

— Не просто льва. Того же самого льва, — Кир повернулся и теплые влажные от воды ладони легли на мои щеки. — Того, кто был на поляне после похорон. Им пахло от записки, которую принесли с цветами.

Я уткнулась лбом ему в грудь — в мокрую противную майку.

— Эти цветы мне прислали братья… — я замолчала, не решаясь продолжить.

Кир за подбородок поднял мою голову. Он отлично меня знает и все прочтет в глазах.

— Почему тебе прислали цветы? — низко спросил он.

Он прочел записку или не успел, встревоженный запахом? Помню, как среагировал, у него едва шерсть на загривке дыбом не встала. Бросился на поиски, опьяненный предвкушением драки.

Зверь такой, ему все равно — драться или любить, лишь бы в клочья.

— Они… — прошептала я, опуская глаза.

Сейчас он поймет — как брат. Будет в ярости, что его маленькую Фасольку…

— Они тебя?.. — он зарычал, так мощно, что я ощутила расходящиеся в груди вибрации.

Правда режет сильнее всего. Я поняла, что сейчас будет — Кир потянулся к двери.

— Не ходи! — я вцепилась ему в руку, падая на колени. Видит бог, я бы легла поперек пути, чтобы остановить, но все чего я добилась — агрессии.

Кир обернулся так быстро, что я увидела лишь всплеск светлых волос. Мелькнуло лицо с оскаленными клыками, обезображенное собравшимися на лбу морщинами. Громоподобный рык едва не сшиб меня с ног.

— Что ты сказала? Не ходить, когда мне кинули вызов?! Я передавлю их! — он оттолкнул меня вглубь прихожей. — Сиди дома!

Он рывком распахнул дверь и схватил связку ключей, которая все еще болталась в замке. Он захлопнул дверь перед носом, провернул ключ и все стихло.

— Не бросай меня! — запоздало крикнула я, не пряча слез в голосе.

Тишина. Тяжелая вонь после бойни в кухне. Он бросил меня с трупом в квартире.

На автомате я нашла ключи от машины, но вдруг закружилась голова. Почувствовав удушливый приступ тошноты, я добралась до ванной и склонилась над раковиной. На фаянсе остались кровавые отпечатки ладоней Зверя, на дне — розовые брызги. Какое-то время я просто дышала, пытаясь распутать мысли.

Они оба поехали туда, но порознь. Страшно представить, чем все кончится…

Я умылась ледяной водой и замычала сквозь зубы.

Все происходящее — звенья одной цепи. Взбесившиеся инвесторы, настойчивость мальчиков, в надежде затащить меня к себе и продемонстрировать сплоченность, львы — все связано.

Гиены были на первой встрече в «Авалоне» и сегодня пытались убить Кирилла. Они на стороне Сергея, который пригласил Руслана за город. Они планировали бой.

Значит, Сергей обо всем знает? Сначала расправился с Кириллом, а через несколько часов хочет прикончить Руслана? Но я его знаю, Сергей всего лишь исполнитель. А кто заказчик?

Алина говорила, чувствовала за городом мощного оборотня. У меня такая реакция на одного оборотня — отца львов.

Получается, это он?

Кирилл почувствовал запах от записки — как на поляне в ночь похорон. Думаю, ее написал тот, кто забрал моего ребенка. Скорее всего, младший из братьев, Александр. Марк постоянно гонял его: принеси вина, купи одежду… Напиши записку, почему нет?

Это он во всем виноват. Потому что проследить за нами от клуба и найти могилу мог только тот, кто знал, чем все закончится. Тот, кто и подсыпал мне абортивной травы.

Мне не сказали правды…

Я наклонилась к зеркалу, рассматривая спутанные волосы, упавшие на лицо и свои безумные глаза. На белой коже они казались бездонными провалами.

Не сказали правды о моем дитя…

Хозяева «Авалона» крепко держали город, слава о нас далеко летела. Слишком сильные, страшные — на них не было управы, кроме Оливии. Львы решили разбить нашу семью…

Со вскриком я отвернулась от зеркала и бросилась из ванной. В комнате распахнула окно, обжигаясь холодным воздухом, и взобралась на подоконник.

Я осторожно ступила на карниз, ощутив, каким промозглым стал осенний ветер.

Я этого не оставлю. Пойду за правдой о дочери, живой или мертвой.

Уцепившись за раму, я спрыгнула вниз — на соседский балкон. Затарабанила в стекло, шторка отъехала в сторону, и показались два бледных девчачьих лица.

— Ключи забыла, — широко улыбнулась я, надеясь, что на мне нет крови. — Можно через вас уйти?

Меня с облегчением выпустили с балкона и проводили к двери.

Через минуту я уже заводила машину. Вопреки ожиданиям, она завелась со второго раза — прониклась ответственным моментом, и не подвела. Свет фар осветил мокрую после дождей дорогу. Сильно хотелось курить, но это от нервов. Я решила, что бросила и в спешке выжала газ.

Мысленно проложив путь, я поняла, что место встречи, находится неподалеку от «нашей» поляны. Там мы гуляли, играли, охотились. Там хоронили наша дочь.

Я надеялась, что успею. Мальчики устремились туда, злые и голодные. Поодиночке они с тремя львами не совладают. А может, еще и друг с другом подерутся. Но я уже за городом и здесь недолго. Я успею, смогу убедить их остановиться или поддержать друг друга…

Машина чихнула и начала сбрасывать скорость.

Проклятие! Тачка с трудом доползла до обочины. Из-под капота тянуло паром, температура зашкаливала. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.

Чуть не плача, я ударила по рулю и выбралась наружу.

Давясь слезами, оглянулась на город у горизонта. Темный, в дымке смога. Он сверкал огнями, тусклыми, как дешевое стекло.

Город, который всех делает несчастными, будто его кто-то проклял. Не знаю, чьим он будет на рассвете. Знаю только, что это затронет каждого из нас. Все, чего я хотела: оказаться в кругу семьи, быть любимой.

Но в этом мире все молитвы остаются неуслышанными.

Глава 49

Я зашагала по обочине.

Не успею. И даже позвонить не могу мальчикам: оборотни телефоны на разборки не таскают.

До места встречи черти сколько, ни попутки, ни помощи. Надо кому-то позвонить, попросить пригнать машину. Я размышляла, чей набрать номер и решила в пользу администратора «Авалона», как вдруг телефон зазвонил сам.

— Алло, — с опаской ответила я, обратив внимание, что номер незнакомый.

— Это я, — узнав глубокое сопрано сестрицы, я успокоилась. — Извини, может быть, я цепляюсь не по делу… Но помнишь ту травницу?

— Ну? — я остановилась. Сразу навалилась загородная тишина, которую органично дополнял треск цикад и шепот ночного поля. Пахло дождем и осенними пряными травами.

— Помнишь, она сказала: «нужно следить, чтобы трава не попала в муку», так? А тебе не кажется, что она сказала это не просто к слову?

— О чем ты? — на нервах я туго соображала. — При чем здесь мука?

— Вот и я о том! — воодушевилась Лера. — Не в чай какой-нибудь, именно в муку… Ты не думаешь, что трава растет там же, где берут зерно? А вокруг дома травницы полно пшеничных полей.

— Продолжай, — насторожилась я.

— Оливия, я думаю, это она собрала траву, просто соврала. Ты не допускаешь?

— Может быть…

— Я пришла к выводу, что если трава растет в пшенице, нужен навык ее искать. Отличить от других трав. То есть нужен опыт. Может прижать ее плотнее? Твой парень, который Зверь, он может ее припугнуть?

Я удивленно нахмурилась: он-то может. Вопрос в том, почему не сделал этого раньше?

Но чтобы прижать, нужна догадка. Лера поняла это по случайно вырвавшейся детали, что траву нужно искать в хлебных полях. И вот у нас уже маленькая, косвенная, но улика, позволившая обратить внимание.

Если мы выживем, я ему скажу.

Ему и Руслану. И тогда травнице лучше сменить место жительства.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Голова. Не зря я тебя из клуба спасала.

Она расхохоталась и положила трубку. Ну и к лучшему. Я бы все равно не попросила ее о помощи. Втравливать посторонних в разборки монстров — плохая идея. Лера этого не заслужила.

Я с трудом вспомнила номер «Авалона», но набрать не успела — вдалеке показался свет фар.

Я бросилась наперерез, махая руками. Машина начала тормозить, но чем ближе, тем больше я хмурилась: знакомые обводы… Рядом остановился черный «мерседес» и боковое стекло поползло вниз.

— Привет, Оливия, — улыбнулся Александр. — Не бойся, ты к нам идешь? Садись, — заметив, что я сомневаюсь, он добавил. — Если не хочешь, чтобы я затащил тебя в машину.

Какая сомнительная удача. Сердце облилось кровью. Он улыбался, но видно, что не шутит.

Все торопились к месту встречи, так что не думаю, что он будет приставать. Да и есть ли у меня выбор? Взвесив за и против, я устроилась на сидении.

«Мерседес» рванул, разгоняясь по проселочной дороге.

Я пытливо таращилась на него. Александр держался уверенно: без страха и азарта, будто его не ждал бой. Рука удобно лежит на ободе руля, профиль спокойный.

— Отец хочет с тобой поговорить, — он бросил взгляд в зеркало заднего вида. — Думаю, хочет извиниться за инцидент в гостинице. Прости, я потерял контроль над желаниями.

Тепло в голосе говорило, что ничего ужасного меня не ждет.

Если бы я не знала, что Александр сделал что-то с моим ребенком… А может, это домыслы? Слишком спокойным он выглядит, его ничего не тревожит.

— По вашему приказу пырнули Зверя? — спросила я.

— Что? Зверя?

— Да, брата Руслана. Я получила букет, он вышел — и получил удар в сердце. Ваша идея?

Я их обличала, а это не самый умный ход. Но и молчать не смогла.

— Послушай, Оливия… — он поерзал, не отрывая взгляда от дороги. Чем-то смущен или что-то раздражает. — Я все понимаю, но… Не вмешивайся в наши битвы. Это не твое дело.

— Не мое? — переспросила я. — Как же вы предлагали семью, если меня не будут слушать?

— Не понял, Оливия. Хозяева «Авалона» разве тебя спрашивали, с кем им драться? Это ты решала, кого они убьют?

Он затыкал мне рот. Я никогда ничего не решала и не хотела этого. Я ждала их, а потом зализывала раны. Меня это устраивало. И теперь и те, и другие хотели, чтобы я подождала победителя, смиренно их перевязала и приняла свою судьбу.

Почему бы тебе не выкусить, парень?

— Вы меня обманули, — бросила я. — Насчет дочери. Я вижу, ты не злой… Скажи, что произошло на поляне после похорон?

Я оценила его лицо, профиль намеренно спокойный, рот приоткрыт. Александр непроизвольно приподнял брови, борясь с какими-то сложными чувствами.

— Мне сказали, ты был там, — добавила я, чтобы его добить. — И когда мы были в номере втроем, тебя поразило, что моя дочь может быть жива.

Он так долго молчал, что я перестала надеяться на ответ.

— С тобой поговорит отец, — наконец сообщил Александр. — Мы почти приехали.

Дорога была незнакомой. Мы съехали с основной за километр перед дорогой к яблоне. Грунтовка делала поворот в сосновый бор. Это угодья принадлежали оборотням: сейчас моим мальчикам, а завтра, возможно, у них будет другой хозяин.

Мы петляли между деревьев и обочины, засыпанные бурой хвоей, подступили к самой машине.

Еще поворот и открылся вид на дом.

Одноэтажный, приземистый, но очень просторный. Со стеклянной верандой и резным крыльцом — произведением искусства деревянного зодчества. Перед ним прямоугольная площадка, засыпанная гравием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В свете фар изумрудными оттенками заиграла низко подстриженная трава на лужайке. Кроме запахов сосен и сена откуда-то тянуло водой. Готова биться об заклад, за деревьями прячется озеро.

— Заимка, — сказал Александр, паркуясь с торца дома.

Он заглушил двигатель и вернулись звуки природы. Над горизонтом потихоньку светлело, скоро в небе разойдется малиновый и розовый. Рассвет уже близко.

Все тихо, мальчиков не видно. Кажется, здесь только львы и я.

Но над запахами хвои и воды я почувствовала что-то знакомое. Кровь. За домом было что-то, что издавало этот запах. И мне не хотелось смотреть, что.

Глава 50

Двигатель потрескивал в природной тиши, остывая. Было страшно выходить.

Я сидела в машине, пока на крыльце не показался их отец. Он заметил меня, нахмурился и отодвинул стеклянный защитный экран на веранде.

— Папа злится, — в пустоту заметил Александр и первым выбрался из машины.

Я последовала его примеру, но робко осталась у дверцы.

— Что она здесь делает? — голос прозвучал хлестко, как удар кнута.

— Ты же хотел ее увидеть, — младший оглянулся на меня. — Подобрал на дороге в паре километров отсюда… Не бросать же было.

В рассеянном свете фар он спустился по ступеням. В сером костюме, как и раньше. И идет уверенно, словно к трибуне. Прямой, он был похож на человека, привыкшего выступать на публике. Подавлял волей.

Я постояла и пошла навстречу.

Они оба в отличной форме… Где же мальчики? И почему тянет кровью?

С каждым шагом мощь оборотня все сильнее обрушивалась на меня. От нее стыл живот, а колени превращались в желе. Меня будто придавило огромным камнем… И я поняла, что напоминают ощущения. О похожем говорила Алина. И о доме, где устроили логово.

Это он тогда встречался с гиенами, больше некому.

— Оливия, — ровно произнес он, приветствуя. И больше не удостоил меня даже взглядом, обратился к сыну. — Проводи ее в дом и найди брата.

Я хотела подняться по ступенькам, пока меня не отволокли силой, опустила глаза и остановилась, как вкопанная.

Прямо из утоптанной почвы торчала рукоять ножа. Его загнали до основания, может, наступили сверху. Нож Зверя. Тот самый, с которым он ушел.

— Что это? — я уставилась в равнодушные спины. — Что это, вашу мать?!

Они обернулись, удивленные моей злостью, но даже грозный взгляд отца не заставил утихнуть.

— В чем дело, Оливия? — тихо спросил он. — Вы узнали нож?

— Это нож моего друга, — сказала я. — Зверя из «Авалона».

Я напряженно ждала продолжения. Объяснений, как оружие очутилось здесь и где он сам.

— Верно, — заметил отец.

Все, что сказал… Александр молчал вовсе.

Отец резко отвернулся и широким шагом пересек тропинку. Сын, как верный слуга, поспешил за ним. Они скрылись за углом дома и я бросилась следом. С колотящимся сердцем, потому что именно оттуда порыв ветра донес густой и плотный запах крови.

Двор был усеян мелким гравием, к которому примыкала лужайка — граница камней и травы в свете прожектора была четко видна. Прожектор был на стене, ярко освещал, но не слепил.

Когда я увидела кто там лежит, голова стала пустой.

Зверь был там — они его пленили.

Живой, если это можно так назвать. Львы стояли перед ним, рассматривая то, что осталось от моего любимого.

Кирилл был покрыт кровью — своей и чужой. Лежал на боку, подобрав ноги, но еще дышал. Поперек живота тянулись рваные раны — следы от когтей. Его слабое место. Не раз и не два я видела такие травмы, и в этот раз он тоже пропустил удар. И не один. Нападавших было трое, а Зверя некому было прикрыть.

Я упала на колени, раня об камни ноги, и прижала ладони к вискам. Только так можно было удержать собственное безумие… Я едва не заорала, хотя видела в «Авалоне» такое от чего с ума сходят. Тишину нарушало тихое гудение прожектора.

— Кир, — шепнула я.

Он приподнял голову, звякнула цепь.

Волнистые волосы пристали ко лбу и щекам, испачканные кровью. Почти голый — в джинсах, но сильно порванных. Майки уже не было. Рана в области сердца почти закрылась, но новые превратили его в решето. Весь исцарапанный, в кровоподтеках, словно его переехало поездом.

На шее Кирилла был металлический ошейник, похожий на строгий. От него спускалась цепь, толщиной в мою руку, второй конец штырем был прибит к бетонной плите. Руки связаны.

— Фасолька, — улыбнулся он.

Светлые глаза на окровавленном лице казались нереальными.

Руслан так и не пришел на встречу. Иначе Кирилла незачем было бы держать на цепи. Его оставили в живых, чтобы поглумиться, а затем сожрать на глазах у брата.

Львам было абсолютно наплевать на то, что я это вижу.

Им казалось нормальным истязать прежнего господина. Так поступают настоящие мужчины. Женщинам полагается не вмешиваться.

— Отпустите его, — прошептала я.

— Идите в дом, — мощным голосом сказал отец.

— Чего ты ждала, Оливия? — поинтересовался Александр. — Он пришел биться с нами, мы его захватили. Когда придет второй, съедим. Зверь садист, Оливия, город скажет «спасибо» за избавление.

Я не скажу… Но он прав.

Зверь никогда не был хорошим ни человеком, ни оборотнем. Его боялись, избегали, его никто не любил кроме меня, черт возьми. Город вздохнет спокойно, если его не станет, многие еще поднимут бокалы.

— Достойный финал, — Кир рассмеялся, и цепь затряслась от хохота. — Фасолька, беги отсюда. Беги, милая!

Он подался вперед и цепь натянулась. Расширенные и опустошенные скорой смертью глаза смотрели так глубоко, словно он мог видеть мои мысли. Кто знает, может быть так и есть: говорят, перед смертью всем открывается истина.

— Милая, они тебя убьют, — он облизал разбитые губы. — Не верь им. Беги!

У него были такие откровенные глаза, что я попятилась.

Правда это или нет, а Кир действительно в это верил. Он хотел добавить что-то еще, но Александр сбил его на землю мощным ударом. Ему откровения не понравились.

— В дом, Оливия, — повторил отец.

Я попятилась, но не ушла.

Под ногами скрипнул гравий, порыв ветра прошелся по полю, всколыхнув траву. Зашумели ветки деревьев и снова потянуло кровью. Запах скотобойни исходил не от Кира.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Воняло сильнее, чем на парковке.

Я огляделась, пытаясь определить источник. Двор плавно переходил в поле, которое тянулось до елового бора, черного в свете прожектора. До деревьев слишком далеко. Ближе были клумбы, обложенные кусками гранита. Неподалеку что-то вроде беседки и стеклянная теплица. Кровью несло оттуда. Скорее всего, воняла добыча, припрятанная для добора массы.

— Оливия? — ровно сказал отец. — Мне повторить?

— Не надо, — я попятилась. — Я пойду в дом… Только скажите, когда придет Руслан?

Вместо него ответил Александр:

— Мы не знаем, но я чуял чужое присутствие. Кто-то охотится в наших лесах. Оборотень.

Изобразив смирение, я почтительно кивнула. Александр следил за мной, пока я не свернула за угол, вновь оказавшись на лужайке перед домом.

Такие спокойные — уверены, что не сбегу. Да и как бежать, если их трое и найдут меня по запаху быстрее, чем я выйду к дороге?

Но я не хочу дрожать в доме, в ожидании нехорошей участи, зная, что на заднем дворе издеваются над Кириллом.

Я присела перед ножом, двумя руками обхватила рукоять и потянула на себя. Лезвие выходило из земли с трудом, но несколько рывков и он выскользнул из земли с тихим шелестом.

Если удастся, отдам Зверю.

Надежда еще есть. Руслан не такой импульсивный, как Кир — тот бросается сразу на соперника. Рус сначала обеспечит себя добычей. И он уже здесь, охотится. Может быть, у него получится…

— Оливия?

А вот и Марк. В белой рубашке с закатанным рукавом и в черных брюках, он смотрелся в лесу, как брокер на отдыхе. Но органично: животные любят природу.

Я медленно выпрямилась с ножом в руках. Смотрела на него презрительно, как кошка. Молчала, всем видом показывая: у нас нет общего будущего. Они думают, я, как истинная самка, пострадаю, что любимых убили, и привыкну к новым хозяевам «Авалона».

Лев слегка ощерился — ему не нравилась правда в моих глазах.

Возможно, меня за нее накажут. Не слишком сильно: чтобы сбить спесь. Посадят на цепь или сунут в клетку, пока не начну правильно себя вести.

— В чем дело? — прорычал он.

Марк бесился, понял, что по доброй воле я теперь постель с ним не разделю. Но я слишком много видела, например, как мучают Кира на заднем дворе. И слишком много знаю о пустых могилах.

Он сказал: беги, Оливия. Меня все равно настигнут — с оборотнем в ночном лесу я не сравнюсь. Но я не хочу делить с ними постель и видеть, как терзают любимых.

Я со всех ног бросилась в лес, понимая, что бегство пробудит в Марке инстинкт, как во всяком хищнике.

Глава 51

В нос ударили запахи хвои и осеннего леса.

Ветки хлестали по лицу, под ногами хрустел валежник. Я легко, как вспугнутая лань, летела между деревьями, крепко сжимая нож и задыхаясь от злости и азарта.

Бежала навстречу лесу. Первые лучи рассветного света падали сквозь кроны, становясь ярче, если посмотреть вверх… Как тогда, под яблоней, когда я мысленно признавалась Зверю в любви.

Я бежала, почти не касаясь земли. Совсем недолго.

Казалось, я вот-вот взлечу навстречу утреннему солнцу, когда сзади на меня налетело что-то крупное. Марк сбил меня с ног, обхватив талию. Мы перевернулись в полете и рухнули боком в хвою и сухие листья смешанного леса. Нож выбило из пальцев.

Бок мне сберег Марк, амортизировав собственной ладонью. Заныл отшибленный локоть, листья и колючки лезли в лицо, и я зажмурилась.

— Отпусти! — я забарахталась в листьях.

— Оливия, — за талию он притянул меня к себе.

Возбужденный борьбой и погоней, он прижался бедрами и куснул за плечо. Заостренные клыки прошлись по коже, не прокусывая, кожу обожгло захлебнувшимся дыханием. Я попыталась вывернуться, обернулась через плечо: глаза закрыты, а зубы ощерены.

Во время борьбы мы перевернулись, и Марк оказался сверху. Я лежала животом в листьях и попыталась уползти, цепляясь за траву и корни деревьев. Твердая ладонь легла на затылок, и он вжал меня лицом в листья. Я почувствовала, как меня ставят на колени, ищут застежку джинсов, а другой рукой Марк расстегивает ремень…

Бесцеремонно выгнув меня, как ему угодно, он попытался пристроиться, не спустив толком штаны. Он вот-вот мною овладеет… Он что, собрался иметь меня, пока его брат и отец пытают моего любимого?

Твою мать! Я не могла освободиться, слишком маленькая для борьбы.

— Отпусти! — заорала я снова, надеясь, что разум возобладает.

Не очень умно, если вспомнить, какой у оборотней чуткий слух. Александр недалеко, а они так хотели отыметь меня вдвоем, что инстинкты, боюсь, возьмут вверх. Пальцы уже полезли, куда не звали, пытаясь проложить путь кое-чему другому. Я скривилась от отвращения.

— Пошел вон! — завизжала я, извиваясь, и неожиданно, Марк меня выпустил.

Я рухнула обратно в листья, подтягивая джинсы.

Марк неподвижно стоял на коленях, пачкая дорогие брюки об землю, и встревоженно смотрел в чащу. Чуял противника — это видно. Глаза сузились, раздулись ноздри.

Стихли звуки, даже птицы заткнулись. Взгляд Марка скользил по деревьям, но ни за что не цеплялся — он не мог найти опасность.

Я следила за Марком и упустила момент атаки. Раздался нарастающий шум — что-то двигалось через чащу к нам. Я обернулась навстречу приближающемуся зверю.

Руслан был наполовину превращенным.

Бугристая спина, когти, раззявленная пасть — голова была чем-то средним между человеческой и тигриной. Он промелькнул надо мной и врезался в Марка. Тот не успел встать с колен, и под его весом рухнул в листья. Два рева столкнулись друг с другом, как гром во время грозы — опасности никакой, но шума много.

Внезапным нападением Руслан попытался смять противника. Рвался к горлу, чтобы оборвать вопль и разделаться поскорее. Марк был мельче Руслана, пока тот один, у него все шансы… Главное, чтобы не подоспели остальные.

Я откатилась и отбежала в сторону, чтобы не попасть под когти. В драке самцы помнут кого угодно. Даже тех, за кого дерутся.

Опыт у Марка был — он ушел от оскаленной пасти, рычание раскатилось по роще. Его не могли не услышать.

Руслан сделал выпад, метя в плечо: хотел вырвать кусок или раздробить кость, чтобы сделать его небоеспособным. Марк отпрянул и припал к земле чуть дальше. На нем порвалась одежда: в ходе драки он начал обращаться. Но массы для полного превращения не хватало, а дополнить ее было нечем.

— Кирилл у них! — проорала я, испуганная, что с ним успеют расправиться. — Они его сожрут!

Руслан и Марк покатились по земле: они остервенело рвали друг друга, не реагируя на меня.

Я побежала к стеклянной теплице. Рассветало все уверенней, сквозь ветки сиял белый солнечный блик н стекле. Я ориентировалась на него, как на свет маяка.

Не знаю, что будет, когда попаду на задний двор. У меня нет возможности их остановить. Но они проиграют поодиночке.

Деревья расступились, и я остановилась, как вкопанная.

Так вот откуда несет кровью.

Я закрыла нос рукой. За теплицей лежали несколько оленьих туш. Три самца и самка, сваленные друг на друга. Над ними кружили осенние жирные мухи и ползали по остекленевшим глазам. Рядом деревянная плаха с торчащим из нее топором.

Их трое и до львиной массы «дожрать» нужно много. Плюс Кир. Какие запасливые, гады.

С заднего двора донеслось знакомое рычание, и я бросилась туда.

По нему можно прочесть эмоции, как по голосу. Кир огрызался, пытаясь отогнать противника в предсмертной попытке. Львы уже услышали, что Руслан пришел, его вот-вот начнут рвать на части…

Я обогнула теплицу, под ногами зашуршал-заскрипел гравий, пока я бежала к зацементированному пятачку, где держали Кира.

— Не надо! — заорала я. Голос обреченно сорвался.

Кир стоял на коленях, выставив перед собой связанные руки — бессмысленная попытка защититься. Отец львов отцепил цепь и намотал на кулак. Цепь натянулась между ними, и Кирилл схватился за нее, вытянув шею. Застонал, жмурясь от боли — на нем был строгий ошейник. Зубцы сжимались при каждом рывке. Он не мог сопротивляться, не мог обратиться — задушил бы сам себя, перекинувшись. Ошейник был рассчитан на человеческую шею.

Его собирались отволочь к Руслану, чтобы сожрать у брата на глазах.

Вдвоем они потащили Зверя, как нашкодившую собаку. Цепь натянулась, вибрируя. Кир рухнул, упираясь руками в дорожку. Волосы упали на лицо, и когда он взглянул исподлобья, я не увидела глаз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Фасолька! — зарычал он. — Я сказал тебе прятаться! Убирайся отсюда!

Львы на меня даже не взглянули. Какой бы сладкой я ни была, драка важнее. Сюда долетали звуки схватки из рощи и приглушенное рычание.

Надеясь, что хотя бы это их проймет, я закричала:

— Руслан здесь! Он сейчас убьет его! Клыки были на горле, когда я уходила!

Эти слова заставили шевелиться хотя бы отца. Рванув Кира за ошейник, он поволок его за теплицу. А когда из рощи донесся визг, бросил цепь младшему сыну.

— Разберись с ним!

В лице сомнения: он решал, бежать к старшему сыну или сначала сожрать оленя. Это время, а сын может проиграть. Подумав, он бросился к деревьям, оставив нас с Александром.

Глава 52

Когда отец скрылся за деревьями, Александр заторопился.

Рванул цепь и уверено потащил Кирилла к добыче. В одиночку пришлось прилагать больше усилий, чем с отцом, чтобы справиться со Зверем.

Я разрывалась между ними: мне хотелось остаться и вернуться на поляну.

Александр почти добрался до наваленных кучей оленей, когда Кир перестал сопротивляться.

Пристав, он дал цепи провиснуть и бросился навстречу с очередным рывком. Тяжелее и крупнее физически, он сбил Александра на землю и попытался достать до горла, захлебываясь рычанием, как бешеный пес.

Лев легко вывернулся, более ловкий, чем Кир со связанными руками и в ошейнике.

— Вот тварь! — со злостью, за которой прятался страх, он пнул Зверя в бок.

Он вцепился в веревки, стягивающие руки, и перехватил их одним махом. Кир пытался спастись: пока лев один и не нажрался оленины, это единственный шанс. Освободив руки, он вцепился в ошейник за секунду до рывка. Поздно. Ошейник сжался, заставив Кира издать вопль. Он рухнул на колени.

Я попятилась, чтобы не попасть под раздачу. Ветер доносил вонь крови и жужжание мух, а из рощи — визг, на этот раз Руслана.

— Перестань! — вполголоса взмолилась я.

Бесполезно. Меня не послушают.

Кир обезумел от боли. Сумасшедший, такой яростный, что ненависть застила ему глаза, он налетел на врага. Все, что он мог: последний рывок, невзирая на кольцо сдавившее шею.

Он сумел изменить только руки. Массивные, в жилах от напряжения и с кривыми темными когтями, они сомкнулись вокруг Александра, словно Кирилл хотел раздавить его. А когда цепь выскользнула из рук, швырнул его на землю и навалился, мощным укусом обездвижив льва. Тот выгнулся и заорал от дикой боли, пронзившей плечо. Тот самый укус — которым дробят кости.

Раздирающий крик не смолкал, а пальцы Кира нашли ошейник. Он содрал его вместе с цепью. Обернулся, разыскивая меня. С расширенными глазами я смотрела в обезображенное побоями и зверем лицо любимого. Скомканные волосы упали на лоб. Грудная клетка мощно поднималась, словно он пытался вдохнуть глубже.

— Беги! — проорал он и с трудом дополз до туши оленя.

Кир вырвал кусок из брюха рогатого самца и проглотил, запрокинув голову. Он готовился к драке. Надеюсь, он поддержит брата, а не повернется против него. Их там двое на одного, драка шла не в пользу Руслана.

Я побежала в чащу, откуда доносились треск веток и рычание. Между сосен со светло-коричневыми стволами, которым я неслась навстречу, мелькали тела. Одно полу-тигриное и два льва. Он метался между ними, стараясь на пропустить атаку. Пока получалось, но надолго ли?

Я сбавила шаг и подошла медленно, щурясь сквозь ветки.

Ему бы не повредил нож. Тот самый, что я потеряла. Отыскать его сейчас под листьями нереально.

Раньше я не видела, как оборотни дерутся по-настоящему, всерьез. Меня старались оберегать от таких зрелищ, когда я жила в «Авалоне».

На Руслана нападали с двух сторон, он едва успевал закрываться. Зашипел на отца львов, ощеренной пастью прикрывая шею. Затем, почувствовав слабину, куснул Марка и отшвырнул его как можно дальше. Но для этого пришлось открыть плечо, отец сразу же воспользовался этим. По телу пропахали когти, и на желтые листья брызнула кровь.

Из-за деревьев тихо появился Кирилл. Пришел на запах и шум драки.

Ему не хватило времени, он был наполовину обращен, превратившись в кошмарного полу-зверя. На полном ходу он врезался в гущу боя, пытаясь ожесточением и яростью подавить сопротивление.

Все произошло за секунды. Я не заметила, в какой момент произошел перелом.

Руслан набросился на отца, целя клыками в шею — туда, где проходит артерия. Обрушился сверху, рванул, но до артерии не добрался. Порвал кожу и мышцы. Кир навалился с другой стороны, вцепляясь в плечо.

Враг оказался зажат с двух сторон: обороняться от одного, означало открыться другому. Лев огрызался, но слишком медленно, а сыновья не могли помочь. Мальчикам хватило мгновения. За годы они научились действовать слаженно.

Они у меня разные… Руслана считали опаснее: он крупнее, злее, удар у него мощней. Зато Зверь быстрее и беспощадней. Именно выпад Кирилла часто пропускали первым.

Он глубоко вгрызся в плечо отца, дробя плечевой сустав и кость. Взметнулся вверх захлебывающийся рев, тот попытался вывернуться — пусть ценой руки, которая как плеть обвисла вдоль тела.

Руслан набросился с другой стороны: массивная пасть сомкнулась на холке. Он вцепился, что есть мочи, и отец оказался зажат между двумя ворчащими хищниками. Мальчики держали намертво, отец пытался огрызаться, но уже понимал, что все предрешено. Я смотрела в багровое напряженное лицо, с темными от потрясения глазами. Его охватила дрожь.

Одновременно они глубже вгрызлись в плоть и слаженно разорвали его, визжащего, на части. Кровь хлынула на потрескивающие листья.

— Отец! — Марк пытался встать, но что это изменит.

Парни торопливо глотали горячие куски, заканчивая превращение.

Я отвела глаза от кровавого пиршества. Прижалась спиной к шероховатому дереву и закрылась руками, нервно забросив на лицо предплечья, так сильно мне не хотелось смотреть. Над поляной повис мерзкий запах скотобойни.

Марк еще что-то кричал, но все было кончено.

Им обоим хватило. Когда я опустила руки, по поляне ходили не люди, а тигры. Окровавленные морды зарылись в хвою и листья, словно брали след. Они приближались к Марку, упругим шагом, сдерживая мощь для прыжка. Злые, разгоряченные боем.

Он осознал, что остался один, раненый и сломленный смертью отца, и пытался отползти. Это не поможет. Парни — опытные бойцы, не раз побеждавшие в схватках. Если оборотень падает во время драки, то уже не встает.

Мальчики ревели, но не торопились разорвать, как отца. Им хотелось показать превосходство: запугать, лишить воли к жизни, а затем уничтожить. По очереди запрокидывая окровавленные головы, они исторгали тот самый рык, от которого дрожат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Марк отползал, затравленно глядя на них. В порванном костюме, в пыли и в крови, он не выглядел жалким, но знал, что будет дальше. Если бы он добрал вес и превратился, у него был бы шанс.

Но теперь парни разорвут его, а затем разделаются с раненым Александром.

Город снова будет принадлежать им — непобедимый и гордый, пока между хозяевами вновь не прошмыгнет кошка по имени Оливия.

Сбоку раздался треск валежника — к нам кто-то бежал.

— Стойте! — прижимая к себе перебитую руку, путь тиграм загородил Александр. Здоровую он держал перед собой и отступал, заслонив брата. — Не надо… Пощадите его, я отдам вам ребенка. Жизнь девочки — на нашу. Согласна, Оливия?

Глава 53

Парни взбесились: ходили перед ним, цепляя друг друга хвостами, рыли землю.

— Нет! — проорала я, но голос был слабее громового рычания. Я выбежала вперед и оказалась лицом к лицу с Александром.

В рассветном свете изможденное лицо было бледным. Он почти без страха смотрел на меня. Так отчаянно пытается спасти брата, что забыл о себе.

— Мы уйдем, станем странствующими львами, — продолжил он. — Я расскажу про малышку, если сохраните нам жизнь…

Мальчики зарычали громче, более импульсивный Кирилл начал рвать землю когтями. Им хотелось сожрать их, а не отпускать на свободу.

— Говори, — велела я, не обращая на ярость мальчиков.

Мне предложили обмен, от которого не отказываются.

Кир успокоился первым: обошел меня кругом, мазнул жесткой шерстью по ногам и улегся. Руслан еще бесился, добиваясь, чтобы от его голоса осыпалась хвоя с сосен. Но и он унялся, хотя не лег — для него эта поза подчинения.

Александр выдохнул и потер грудь ладонью, словно приходил в себя. Марк расслабленно опустил руку, из позы пропала обреченность. На брата он смотрел так же, как и мы — история с дочкой для него стала такой же неожиданностью.

— Это не я придумал, — выпалил он.

Я подняла обе руки — одну для Кира, другую для Руслана, призывая их утихнуть. Рычание сотрясало воздух, а я не хотела пропустить ни слова.

— А кто? — спросила я. — Что произошло на самом деле?

Есть вопросы без ответов, способные всю душу выжать по каплям. Но от своего я избавлюсь.

— Наш отец, — глаза Александра стали потерянными, разочарованными в себе, он сдал врагам того, кого безгранично уважал и любил. — Полтора года назад, папа услышал про вас. Про двух тигров, что держат большую территорию.

— Вы захотели город себе, — бросила я, обличая.

Мальчики вновь зарычали: Рус в полный голос, Кирилл заворчал у ног. Кожи касался подрагивающий и вибрирующий теплый бок.

— Он услышал о тебе, Оливия. Что ты живешь с ними. Сюда было не подобраться, никак! А нашему отцу было надо… Когда он узнал, что ты беременна, нашел знахарку, взял у нее абортирующую траву и подкупил человека с кухни, чтобы тебе подсыпали.

Руслан ощерился, не спуская глаз, мышцы напряглись, как перед прыжком.

— Вы обещали, что не убьете меня! — напомнил Александр.

Руслан прошел перед ним, словно их разделяло стекло, а он хотел сломить его и вцепиться врагу в глотку. Но не вымышленные барьеры его держали — обещание.

— Говори, тебя не тронут! — разозлилась я, заметив, что он мнется.

— Отец послал меня наблюдать… Я передал траву и следил за клубом. Я видел, как вы уезжали ночью… На похороны.

Старое воспоминание возникло перед глазами, как вспышка, похожее на черно-белое фото: я смотрю в окно, а по стеклу ползут слезы дождя.

— Я видел, как вы хоронили ребенка… А когда ушли, забрал из могилы. Подбросил кости, чтобы что-то осталось в земле, отвести подозрения. Знахарка предупредила, что ребенок может остаться жив, если травы не хватит…

Я не видела и не слышала его, перед глазами все расплывалось. Слышала только голос. Возможно, он не лгал. Работник кухни мог не все высыпать в муку. На глазах у смены рискованно — его могли поймать с поличным.

— Она не дышала, но знахарка предупреждала, и я решил проверить… Я не смог живого ребенка оставить в земле!

— Что ты с ней сделал? — заорала я, вне себя от бешенства.

Парни взбесились. Кирилл вскочил, Руслан подался к братьям, глаза сверкали в темноте. Они вели себя как обманутые и жаждали мести.

— Отнес знахарке! — заорал Александр, перекрикивая рев. — Она ребенка выпоила, а я никому не сказал! Я скажу, где искать. Уверен, она жива! Отпустите брата…

— Что за знахарка?

Я вспомнила перепуганные глаза травницы и выводы Леры про пшеницу вокруг дома. Понятно, чего мальчики негодуют — их провели. Они были у нее год назад и вернулись ни с чем. Представляю, как она испугалась.

На ее месте я бы тоже молчала.

— Ну, ты и урод, — хрипло сказала я, когда он начал объяснять дорогу к травнице.

Голос был сорванным и диковатым, но с души рухнул камень. Мне не было так легко с тех пор, как я ушла из «Авалона».

— Хотел бы сказать «прости», Оливия, — пробормотал Александр, поджимая перебитую руку. — Но на войне, как на войне.

— Будь ты проклят! — бросила я. — Но слово мы сдержим. Ты это заслужил.

Почувствовав слабость, я опустилась на колени в листья и хвою, обняла Кира за шею. С другой стороны подошел Руслан, я положила руку ему на загривок. На фоне двух здоровенных самцов, я казалась совсем крошкой.

Как я по ним соскучилась… По теплому меху, огромным телам, мышцам, которые выпирали под шкурой, когда я гладила и чесала их. Соскучилась по звериному дыханию и страшным пастям.

Мальчики обтирались об меня, толкая огромными головами. Шершавыми языками трогали плечо и спину. Они любили меня… Любили так же, как я их. Только они любили меня по отдельности, а я двоих сразу. Они всегда были для меня неделимы.

Мои мальчики…

Руслан начал возвращаться первым.

В последний раз обтерся об плечо мордой и направился в тень — к линии деревьев. Пригнул голову, как огромный кот, и отрыгнул первые ошметки биомассы. Избавляясь от веса так же, как взял его, постепенно он утрачивал очертания зверя.

Из тигриного силуэта проступил человеческий, вместо лап в землю упирались растопыренные пальцы. Кирилл настороженно поднял голову, напряг уши, рассматривая брата и тоже встал. Он пошел к деревьям с другой стороны поляны, а я осталась сидеть в листьях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Братья-львы смотрели на меня, а я избегала взглядов.

Не хочу вспоминать наши свидания — в степи и в ресторане, вечера в их номере. Свой выбор я сделала, но все равно благодарна за правду. Если бы они не рассказали, что произошло, я бы подыхала заживо дальше.

Через минуту раздался уставший голос Руслана:

— Твой брат останется здесь, пока мы не убедимся, что все правда, — голос еще хрипел от неполного изменения. — А ты можешь идти. Жди за городом. Если девочка жива, отпустим его до полуночи.

Александр не стал спорить — лучших условий ему не предложат.

— Прости, что не сказал, — сказал он брату. — Буду ждать в условном месте.

Прощаться не стали: Марк только кивнул, мол, скорей уноси ноги.

Я отвернулась, глядя на своих мужчин. Грязных, травмированных в бою. Какие у них теперь отношения, кто знает? Они друг на друга не смотрели и до сих пор действовали порознь. Сплотились ненадолго, чтобы покончить с врагами, но что дальше?..

Словно вторя мыслям, Руслан зашипел на Марка.

— Вставай! К дому!

Мы побрели через лес. По дороге Кир подобрал свои грязные рваные джинсы, натянув, прикрыл наготу. Руслан тоже отыскал свое — только джинсы, ни обуви, ни майки. Оба шли через лес босиком, тихо, как настоящие звери.

Я заметила, как Кир наклонился, разгребая листья, на ходу подобрал нож. Почуял сталь и кровь. Я случайно поймала взгляд, и он порочно улыбнулся.

Мое счастье постепенно росло, заполняя изнутри и рассыпаясь светом — из глаз, улыбки. Я еще не до конца осознала, что все прошло и жизнь возвращается в прежнее русло.

Руслан нашел за теплицей ошейник с цепью, на которой держали Кирилла.

— Посидишь на привязи, — прорычал он, приковывая Марка к железобетонной плите на заднем дворике.

Он отошел к бочке под водостоком. Дубовая, пузатая, она была почти до краев наполнена дождевой водой. Зачерпнул, умылся… В гравий хлынула красная вода. Я отвела взгляд и вернулась на площадку перед домом.

Где-то здесь озеро, а еще неподалеку — моя яблоня.

Я счастливо улыбнулась и глубоко вздохнула. Подставила глаза и руки солнцу, ощутив, как сзади меня обняли. Горячо и страстно, от души. Объятия Зверя. Я вывернулась и рассмеялась — Рус увидит… Снова будет драка, а они и так еле держатся… И перемирие между ними шаткое, вынужденное….

— Не надо, — прошептала я, сладко гладя его ладони.

Гладила и не могла остановиться. Я люблю его… А он одержим мной. Я обернулась, глядя на белые шрамы на груди и свежие рубцы. Его исполосовали когтями… Частично следы поджили, но не полностью.

Кирилл клюнул носом в плечо, как ласковый кот лизнул шею. Стоит Руслану увидеть наши игры, тут же начнется следующий виток драки. А меня ждала дочь… Не хочу, чтобы они вновь рвали друг друга.

Я хотела мира между ними, но не могла примирить.

— Оливия, — губы коснулись шеи с жаром, присущим не влюбленному, а безумцу, и он захрипел. — Ты будешь моей…

Руслан мне то же самое говорил.

Я увернулась от рук, в очередной раз скользнувших по телу. Это было приятно, я хихикала от безрассудного счастья, защищенности, о которой мечтала, от его ласкового рта и ладоней. Но оттолкнула его и побежала по откосу вниз.

На бегу оглянулась: Кир стоял там, глядя на меня бесконечно страстным взглядом. Взглядом животного. Напряг желваки, и бросился следом.

— Будешь моей, — зарычал он. — Сразу, как догоню, так моей и станешь!

Меня подтолкнул его мощный голос, и я побежала быстрее — вниз, к озеру. Быстрей и быстрей, потому что Руслан наверняка нас слышал. И я не хотела думать, что случится, когда оба меня настигнут.

Оставалось надеяться, что я смогу удрать раньше, чем все выйдет из-под контроля.

Беги, Оливия! Надейся, что уйдешь. Мечтай, что настигнут.

Глава 54

Я оглянулась, хохоча.

Кир преследовал меня, давая небольшую фору, чтобы поиграть. На губах безумная улыбка, а глаза стали одержимыми — он был поглощен одной целью. И от осознания, что именно это за цель, сладко прихватывало сердце.

Я побежала по линии, где вода наползала на берег. Взрыла ногами крупный мокрый песок — холодный и тяжелый. Я бежала к лужайке с нашей яблоней. Но Зверь так быстр, что догонит, когда ему надоест забавляться, и свалит на песок.

Я вновь обернулась через плечо: Кир отстал. Он зашел в холодную воду, умылся, а затем нырнул, глубоко погружаясь. Под водой мелькнуло крупное тело.

Во весь опор я побежала к яблоне. Осталось совсем немного времени, чтобы исполнить свою мечту.

Я вскарабкалась по пригорку, помогая руками, выпрямилась и увидела луг, весь в зелено-желтой траве. Местами они побурела и высохла. Раскидистая яблоня была у горизонта. Я безотчетно улыбнулась и бросилась к ней.

Очень быстро исчезли все звуки. Я бежала в полной тишине, какая бывает на природе. Ничем не затуманенная благодать: шелест травы, листьев, даже насекомые стихи в преддверии скорой зимы. Ничего лишнего… Только мой топот и возбужденное дыхание — от бега и предвкушения.

Кир догнал меня у яблони. Я ступила на ее тень, которая как темное кружево лежала на земле, а он налетел сзади, схватив за талию, и повалил в траву.

Я перевернулась на спину, и Кир завис надо мной, усмехаясь — мокрый, скользкий. Ледяной наощупь, он сам словно не чувствовал холода. Я положила руки на грудь, пальцами ощущая бугристые шрамы. «Оливия».

Пирсинг в соске мазнул по лицу, когда он наклонился. С волос, облепивших лицо, капало. Пятерней он убрал их назад и просунул ладонь под мой затылок.

— Попалась, — протянул он, хищно рассматривая.

Он рванул воротник, разрывая мою футболку. Я вскрикнула, от рывка обнаженная грудь заколыхалась. Затвердевшие темные соски горели, будто ждали его.

Больше не уйдешь — вот о чем говорило выражение лица Зверя. А еще: что прелюдии не будет. Наша прелюдия растянулась на долгих два года. И теперь мы пылали оба, сгорая в страсти — безумцы в траве под раскидистым деревом, готовые совокупиться, как пара диких тварей.

Мои джинсы он расстегнул и сорвал рывком. В трусах и разорванной футболке, я раскинулась на спине — наконец-то доступная. Его пальцы отодвинули полоску трусов между ног и скользнули внутрь — в горячее лоно, полное тягучего желания. До сладких спазмов, до мольбы, до вопля.

— Трахни меня, — прошептала я. — Кир, я так этого хочу.

— Сейчас оттрахаю, Фасолька, — он пожирал меня глазами. — На всю жизнь запомнишь.

Мокрые джинсы плотно облепили мускулистые ноги, но Зверь и не собирался их снимать. Он справился с пуговицей, с молнией пришлось повозиться. Кир торопился, замок заел. Ширинка натянулась и деформировалась, ткани было слишком мало, чтобы вместить в себя то, что под ней было. Размер даже немного пугал.

Кир зарычал, выставив зубы — крупные клыки животного. Лицо покрылось венами, вспухшими под кожей. Он менялся от злости, менялся, потому что не мог сдерживаться — контроль над зверем летел в пропасть. Он превращался в жаждущего мужчину и жаждущего зверя одновременно.

Кажется, ему придется рвать джинсы, чтобы до меня добраться. Кир дернул замок посильнее и «собачка» отлетела. Желая друг друга, мы напирали телами, почти боролись и подо мной хрустели облетевшие листья.

— Отвали от нее!

Я вскрикнула, оборачиваясь, и волосы разметались по траве и листьям.

На нас надвигался Руслан. Частично он отмылся дождевой водой. Джинсы потемнели от воды и крови, волосы слиплись, а татуировки блестели, глянцевые от воды. Рот оскален от ярости, большой и пластичный, он пугал, как может пугать монстр, пришедший из страшных снов.

Кирилл пригнулся, ощерив зубы на молочного брата. Сгорбился надо мной, как над добычей — не слезу, мое. Руки по обе стороны от моей головы напряглись. Он был прекрасен в этой искренней ярости. На лицо вместе с тенью от дерева падал мягкий свет, блестело кольцо в соске. Как тогда, как в тот раз… Только теперь Зверь весь битый, в шрамах, и он хочет обладать мной. Он не отступит. Оливия его пленница и сейчас его очередь.

Я под ним почти голая… И ладони лежали на холодной спине чуть ниже лопаток. Руслан видит, что происходит — драки не избежать. Не в этот раз.

Он стремительно подошел, намереваясь сбить Кирилла с меня ударом ноги.

Но в последний момент передумал — рванулся к горлу. Лицо, зубы — все менялось слишком быстро, но ему была безразлична боль от резкого превращения. Он целил брату в горло, расправиться одним укусом и… Овладеть мной вместо него?

Я закрылось руками, когда надо мной с рычанием столкнулись два зверя.

— Хватит! — завизжала я, испуганная, что сейчас меня затопчут или поранят.

Но стычка быстро закончилась.

Сдвинув руки от глаз, я взглянула вверх. Оба держались друг против друга, не спуская прищуренных глаз. Руслан скалился, прикрыв свою шею мощным плечом в черных тату. Кирилл смотрел исподлобья и тяжело дышал — он не отступит. Я чувствовала, как поднимаются и опадают его живот и грудь.

Они готовились к дальнейшей схватке, хотя я лежала под ними, почти голая.

— Мальчики, — сжавшись в комок, пролепетала я. — Перестаньте…

Они или меня заденут, или порвут друг друга. С плеча Руслана текла кровь. Раны я не видела, только медленную, тягучую струйку, поползшую по коже. Капля сорвалась с локтя — мне на щеку.

— Руслан, — прошептала я. — Ты ранен…

Зверь зацепил его. Он дышал открытым ртом, готовый атаковать еще, если нужно.

Я провела пальцами по напряженным мышцам Кирилла — я ведь умела расслаблять. Целых два года училась этому. И мне нравилось чувствовать, как под моими пальцами два хищника становятся мягкими, как воск, отзывчивыми и нежными.

Но сейчас Кира мне не расслабить.

— Руслан, не надо… Пусть он будет первым… Слышишь?

Он пригнул голову еще ниже и открыл рот, полный мощных зубов — угрожающая поза. Он предупреждал Руслана. «Проваливай» — кричал его вид. Проваливай или убью, но делиться не стану.

— Руслан, — вновь прошептала я, надеясь, что разум возобладает. — Пусть первым… Уступи.

— Утихни, — прорычал он. — Не тебе решать!

— Не мне, — согласилась я. — Друг без друга вы погибнете… Это того не стоит, мальчики.

Извиваясь под Киром, я аккуратно стянула трусы. Его завело мгновенно, я почувствовала, как выпячивается ширинка. Он выдохнул, отвел взгляд от Руслана, больше увлеченный мной, чем соперником.

— Вы уже пробовали по одному… Видите, что из этого вышло.

Я высвободилась из футболки. Каждое движение было плавным, словно я выступаю на арене с хищниками. Дрессировщица монстров Оливия. На голой земле было холодно — все-таки осень. Долго я так не выдержу.

— Мальчики, вы меня и раньше мяли вдвоем. Давайте, еще попробуем… Только сейчас по-взрослому.

Кир прижался бедрами к моему голому паху. Я ощутила член через джинсы — затвердевший, как камень, готовый ворваться в меня, стоит Киру раздеться. Руслан не уступил, но и не бросился, хотя видел, как Кир изнывает надо мной от желания, пытаясь пристроиться прямо в одежде.

Он еще скалился, но не так агрессивно, как секунду назад. На меня упала вторая капля крови и расплескалась по плечу.

— Вас убьют по одному, — тихо продолжила я. — Вы же сами просили помириться.

Я знала, что предлагать, чтобы они оба унялись. Я могла вернуться в «Авалон», как они и хотели.

Лежать становилось все труднее.

— Скорей, — прошептала я. — Я замерзаю.

Руслан наклонился первым.

Локти легли в траву, а жесткие ладони, пропахшие травой и кровью, накрыли скулы. Кончиками пальцев он ласкал нижнюю челюсть, а затем обхватил и сжал, словно хотел, чтобы я принадлежала только ему. В следующую секунду рот оказался на моих губах — жестокий, агрессивный, словно мстил за то, что первым я выбрала Кира. И пока тот будет… Руслан овладеет мной хотя бы так.

Он придавил нижнюю губу ртом, затем зубами, еле сдерживая силу. Хриплое дыхание вырывалось с тихим рычанием. Как же я его разозлила!

Я закрыла глаза и отдалась терзающим меня губам. Позволяла владеть собой, как угодно, радуясь, что главное драки удалось избежать. И согнула ноги, развела их, подчиняясь рукам Кирам.

— Сейчас, Фасолька… Потерпи.

Звук рвущейся ткани, хрип вместо дыхания. Он вжал меня в беспощадно-колючую траву всем телом, и я ощутила, как он заполняет меня собой, опьянела от ощущений в животе и поцелуя Руслана. Как я и хотела, Кир стал первым.

Они мяли мое тело одновременно. Эти ощущения нельзя получить с одним любовником. Один — слишком мало, как ни крути. Кир был тяжелым, он распластал меня по земле, закрыв обзор плечом. Холодно не было — он грел меня. Губы ласково елозили по шее, слегка прихватывая кожу.

Настырный, как животное, он и удовольствия получал так же — самозабвенно, не видя света белого. Мощные толчки выбросили меня в абсолютную нирвану, я почти не ощущала, что со мной происходит. Позволяла им владеть собой.

Руслану пока достался рот — мы слились в поцелуе. От его человеческой формы пахло табаком и кровью. Колючая щетина терлась об лицо, а шумное дыхание касалось лица. Чтобы они не мешали друг другу, мне пришлось запрокинуть голову.

Втроем мы возились под яблоней и, наверное, сверху нас было хорошо видно в буро-зеленой траве. Загорелое тело Кира между моих раздвинутых белых ног, которых солнце не касалось с прошлого лета. Он даже не снял джинсы, просто расстегнул. Смуглое тело Руслана в густых татуировках рядом — он ждал своей очереди, пока его брат имел меня.

Я знала, что он станет вторым, когда Зверь закончит. И очень хотела этого. Я так скучала…

Несколько последних толчков, таких сильных, что крестец вжало в землю, и Кир навалился, со стоном кусая шею. Не сильно, просто пасть занять. Дышать стало трудно, но я расслабленно лежала, утратив силы шевельнуться.

Руслан не дал ему отдохнуть: уперся в плечо и нетерпеливо столкнул.

Кирилл скатился в траву слева от меня, и я смогла вдохнуть полной грудью. Ладонь легла на лоб, удерживая на месте. Глаз я не открывала, но почувствовала, как Зверь целует грудь, поднимается выше, покрывая поцелуями шею, и оказывается у моих губ. Ловит их, лаская — без прежней страсти, он играл, сладко жмурясь. Уставший, довольный… Если бы все происходило дома, он бы захотел еще. Но здесь… После боя… Но думаю, продолжение будет ждать меня каждую ночь, если я вернусь в «Авалон».

Его место занял Руслан, расстегнул штаны и сразу вошел в меня, разогретую другим. Я выгнулась — мне хотелось еще разок. Со Зверем я утолила первый аппетит. Руслан был другим. С ним тоже классно.

Он овладел мной в той же позе, но грубовато от ревности. Я извивалась, как кошка, такая же бесстыжая и ласковая. Несколько плавных толчков и я снова попала в нирвану.

Руслан навис надо мной, приподнялся на руках, и я открыла глаза, выдыхая ртом. Смотрела в ожесточенное и сосредоточенное лицо Руслана. Не справляясь с эмоциями, он слегка скалился, и смотрел так, словно хотел меня наказать.

Мое предположение попало в цель. Возможно, я просто прочла его мысли.

Руслан остановился, а затем перевернул меня на живот — прямо в траву и листья, по которым я неловко мазнула сосками, влажными от слюны Кира, измученными его ласками. Я не сопротивлялась, только терпеливо сносила все. Мне хотелось единения после года разлуки.

— Поскорей, — тихо попросила я. Снова стало холодно, живот и грудь кололо примятой травой.

Он поставил меня на четвереньки, надавил на спину, устраиваясь позади с широко расставленными коленями для устойчивости. Кирилл молча наблюдал, как развлекается брат. Облизал палец и спустил по моему животу, оставив влажную прохладную дорожку. Он хотел попасть пальцами между ног, но Руслан оттолкнул его. Сейчас опять подерутся…

Но Зверь откинулся в траву и дальше только смотрел. Им придется научиться уступать друг другу.

Нам осталось немного — мне так точно. Переполненная необычными эмоциями, я не стеснялась взгляда Зверя, словно они и вправду были чем-то одним с братом. И наш странный триумвират был чем-то, чего нельзя было избежать с того рокового дня, как Кирилл подхватил меня на руки и бросил в машину к Руслану. Для них я была одной из многих, а стала всем. Как и они для меня.

Умелые движения вызывали волну жара, которая сменилась следующей и меня, как цунами, накрыло удовольствием. Я вскрикнула, запоздало надеясь, что никто не видел наших игр втроем.

Когда Руслан остановился, я какое-то время еще стояла в развратной позе, лбом упираясь в сложенные на земле руки — безумно устала. А затем легла под бок к Киру, пристроившись на плече. С другой стороны меня обнял Руслан и уткнулся в грудь. Какое-то время мы отдыхали от секса на холодной земле. Меня переполняло счастьем. Тело, помятое и искусанное, сладко гудело после мужского внимания.

Разнеженная их горячими телами, я лежала, пока не стало зябко.

Ежась, я неловко села, потянулась за футболкой, собрала остальную одежду и побрела к озеру. Это будет ужасно холодно, но надо ополоснуться. Я заметила, что парни идут за мной и улыбнулась.

Мои любимые мальчики… Как славно, что мы втроем.

Бросив вещи на берегу, я с разбегу забежала в воду, и завизжала от холода. Парни присоединились, мы брызгали и гонялись друг за другом. В конце концов, они меня поймали и сделали вид, что вновь пытаются пристроиться. Я выскочила на берег, вся в гусиной коже, синяя, и продрогшая до костей.

Нарвала травы и обтерла ноги, надела белье и джинсы, а затем футболку с порванным воротником. Мальчики тоже оделись, как смогли — в обрывки своих джинсов.

— В машине есть одежда, — сказал Руслан. — Идем к дороге.

Я побрела через поле вслед за ними. У меня не было ни капли неловкости, словно все идет своим чередом. И братья держались друг с другом, как раньше, до нашего расставания. Словно еще вчера мы втроем валялись на диванах «Авалона» у всех на виду.

Пусть через свое тело, но я была безумно рада, что сумела их примирить. Иначе им не выжить. Это удача, что им хватило разума не только это понять, но и принять. Нет смысла из-за меня ссориться, когда я могу принадлежать обоим.

А пока у нас было другое, более важное дело — моя дочь. И теперь я знала, где ее искать.

Глава 55

К травнице мы приехали втроем.

Она заметила нас со двора и остановилась, глядя, как Руслан паркует пикап напротив калитки. Мощный бампер уперся в нее, отрезая путь к бегству. Еще немного, и он бы смял забор.

Как только мы вышли из машины, он все поняла. Первыми выбрались парни, я шла последней, почти не чувствуя ног от слабости и эйфории. И страшно волновалась, надеясь, что скоро увижу дочь.

Руслан с силой толкнул калитку.

— Где ребенок, старуха? — зарычал он, обнажив клыки. На шее вздулись вены.

Кир обошел брата и приблизился к женщине с другой стороны, с металлическим шорохом вынул из ножен свой нож.

Она знала, кто мы. Знала, почему его назвали Зверем, что мой Руслан беспощаден. Она сразу сдалась: присела, закрываясь руками, и повалилась на колени. Сухие ноги подвели, не выдержав от страха.

Руслан расправил плечи, словно перед ним был противник, а не пожилая травница. Ему нет разницы, кого пугать — со всеми он поступал одинаково. Кир приставил ей нож к горлу. Мышцы подрагивали, словно ему не терпелось пустить его в дело.

— Скажи, где дочь и тебя не тронут, — подсказала я.

Руслан зарычал — это он тут главный, а я распоряжаюсь. Но я год ждала этого момента, так что потерпит. Я подошла и опустилась на колени, схватив натруженные руки травницы. Они дрожали, а кожа была сухой и очень тонкой.

Мальчики нависали на нами, словно великаны из сказок. Огромные, злые, разогретые дракой и вновь готовые пустить в дело когти.

— Где она? — повторила я. — Это мой ребенок, ты должна ее отдать!

Она что-то забормотала, и я наклонилась ниже. Женщина была так перепугана, что едва говорила. Расширенные глаза напоминали птичьи — бессмысленные и круглые.

Я нахмурилась, пытаясь уловить суть:

— Не надо… Она не готова…

— Кто не готов? — я нетерпеливо встряхнула руки.

— Простите меня, — запричитала она, закрываясь от теней мальчиков. — Девочка превращенная… Она не готова…

Парни заворчали громче — бесились. Кир пошел по кругу, обходя травницу. Руслан наклонился и заорал ей в лицо:

— Верни дочь!

Она захныкала, умоляя не убивать… А я оказалась за их кругом, одиноко стоящая на коленях среди двора. Превращенная?..

Я потрясенно смотрела перед собой — догадалась, о чем она. Когда мне подсыпали траву, она начала перекидываться в утробе… Но оборотни рождаются в человеческом виде, они не умеют менять облик от рождения. Учатся этому, как всему другому, как первым шагам. И до тех пор, пока не научатся понимать слова и владеть своим телом. А моя дочь родилась частично зверем. Она все еще…

— Отдай ее! — завопила я, как сумасшедшая. — Это не твое дело!

Травница не хотела показывать ее такой. Парни обернулись: я стояла на коленях и грозно смотрела на нее. Не люблю причинять боль, но ее я была готова ударить.

— Где она? — завизжала я, как резаная.

— У моей сестры! — выкрикнула она. — Она у моей сестры на хуторе! Не трогайте нас… Мне принесли обращенного ребенка, еле живого, что я должна была делать?!

Лезвие ножа уже лежало под челюстью травницы, заставив запрокинуть голову. Она смотрела в осеннее небо, рыдала и ее трясло. Это слегка меня отрезвило. Александр принес ей полуживого младенца. Травница вернула ее к жизни.

— Не надо, — попросила я Кира. — Брось ее.

— Если ты солгала, мы вернемся, — проворчал он с темным удовольствием.

— Я вернусь, — добавил Руслан.

Мальчики направились мне навстречу и я подала руки, чтобы мне помогли встать. Ослабевшая, после вспышки бешенства, я едва могла стоять — голова шла кругом. Кирилл усадил меня в пикап. Из меня словно вынули стержень, и я превратилось в хлипкий кисель.

Руслан вернулся в машину последним — выяснял у травницы адрес. Кир ждал развязки — то ли в салон лезть, то ли порвать на части мерзкую бабу и устроить пиршество. Рот был приоткрыт, словно он чуял добычу.

Наконец, Рус занял место за рулем: сосредоточенный, злой. Ноздри раздувались, брови нахмурены — он сдал назад по раскисшей от осенних дождей дороге, и выбрался на проселочную дорогу, уходящую в поле. Мы направились в горизонт, где сливались бесконечное серое осеннее небо и пожелтевшее поле. В этой картине можно было утонуть.

До хутора добирались молча. Я потрясенно повторяла про себя: неужели еду за дочерью? Неужели увижу ее? Это казалось нереальным.

Вдалеке показались потемневшие от времени и дождей постройки.

Хутор.

Я вытянулась на сидении, жадно рассматривая детали. Парни тоже подобрались, высматривая опасность.

Хутор оказался небольшим: два дома, амбар, несколько сараев для животных и загон для скота. Во дворе полная женщина перебирала связки трав, сортируя, что куда. Под навесом на широких поддонах сушились травы…. Сушились до дождей. Убрать не успели, и по лицу бабки читалась досада: заплесневело, испортилось, проще выбросить.

Услышав шум, она выпрямилась, настороженно глядя из-под ладони.

Руслан подогнал пикап прямо к навесу. Мы выбрались из машины, но она не попыталась сбежать — просто стояла и нервно мяла пучок душицы. От нее исходил густой запах пряностей.

— Где моя дочь? — зарычал Руслан.

Она вздохнула: тяжело и безропотно, словно ждала нас. Опустила глаза, душица высыпалась из ослабевшего кулака.

— В доме, — тихо ответила она.

Руслан спустился к дому, а Кирилл за ним. Я побежала следом, едва успевая.

— Стойте!.. — вслед крикнула старуха. — Напугаете…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это заставило бежать еще быстрее — быстрее ветра, быстрее всех. Я хотела увидеть ее первой.

Надеюсь, она не испугается чужих, почует родную кровь. Я обогнала Кирилла, Руслана и ворвалась через скрипучую дверь в просторную и светлую прихожую. Дом был тихим, прохладным — как бывает в деревне. Деревянный пол скрипел, зато воздуха сколько — приятного, пахнущего чистотой и выпечкой.

По деревянному полу, покрытому олифой, я интуитивно пошла вглубь незнакомого дома. Заглядывала в комнаты с высокими потолками. Парни двигались следом и молчали, затаив дыхание.

В каждой комнате я ждала, что увижу ее.

Вот гостиная с большим столом и домотканым ковриком из красной шерсти. Кухня с белой печкой, пахнущей золой. Спальня с пышной кроватью… Везде пусто.

Стало казаться, нас обманули.

Сердце облилось кровью, но вдруг я поняла, что хозяйка идет позади нас. Семенит, хмуро глядя в пол, но выглядит решительно, словно твердо вознамерилась вернуть ребенка.

— Где она? — не выдержала я.

Хозяйка сурово кивнула вперед, и я остановилась на пороге просторной комнаты, залитой светом. Мебели было немного — комод, «стенка». Посреди комнаты на полу расстелено покрывало, и там сидела девочка — спиной ко мне.

Я почувствовала, что вот-вот рухну в обморок. Белое детское платье, два жидких хвостика с розовыми бантами. Россыпь разноцветных кубиков перед ней. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась во весь рот.

Я остолбенела, а затем робко улыбнулась в ответ. И мне было все равно, как она выглядит.

Половина лица была бугристой, словно она начала меняться, но не закончила превращение и застыла в этих изменениях. Рот смешанный — полу животного, полу человека, и зубы, какие выросли к этому моменту, тоже. От отца ей достались мелкие, похожие на шило зубки, от меня несколько человеческих.

Ей был год, но выглядела она меньше годовалого ребенка. Хрупкой, потому что родилась недоношенной.

— Не подходите, — попросила я мальчиков, опасаясь, что девочка их испугается.

Я присела на корточки, рассматривая дочь, и протянула руку. Она проделала то же самое. Ручка была костлявой, с сильно деформированной четырехпалой кистью.

— Это пройдет, — сказала старуха. — Со временем она станет человеком.

Я обернулась. Парни стояли в нескольких шагах, старуха тоже не решилась подойти.

— Спасибо вам, — сухо сказала я, подхватила ребенка и быстро пошла к выходу, пытаясь скорее убежать из этого странного дома.

Глава 56

Дочь заревела и потянулась к старухе — единственной знакомой душе.

Я торопливо вышла из комнаты и по длинному коридору, пересекающему весь дом, пошла к выходу. Ребенок затих от покачиваний, а может, признала? Горло сжималось, а в глазах стояли слезы. Казалось, я умру от разрыва сердца прямо здесь.

Теплое тельце лежало в руках приятной тяжестью.

Я выскочила на улицу и не оглядываясь, направилась к машине. Опередив на мгновение, меня обогнул Кир и предупредительно распахнул дверцу пикапа. Я забралась в салон и привычно пролезла в середину, прижимая дочь к себе. Я не смотрела ни на нее, ни на мальчиков. Взгляд был прикован к полу. Я боялась, что стоит его поднять, и все развеется, как сон.

Парни с двух сторон сели в машину, и я оказалась между ними.

— Покажи, — ко мне потянулся Руслан, с другой стороны наклонился Кир.

Оба хотели посмотреть на ребенка. Каждый хотел взять на руки, рассмотреть. Девочка захныкала и я отбилась от любопытных рук.

— Потом, — мрачно огрызнулась я.

Мы не взяли вещей, а имени я не спросила. Мне это не нужно — оно все чужое.

— Оливия, — Руслан требовательно протянул руки, и я все-таки уступила. Пусть посмотрит, это его дочь.

Он поднял ее, рассмотрел в утреннем свете. Девочка затихла, глядя нечеловеческими глазами. У него она быстрее успокоилась, может, ощутила своего — отца, оборотня. Лицо Руслана, суровое, как у каменного изваяния, стало хмурым. Он поджал губы и передал ребенка Кириллу.

Ни слова не сказал.

Я все прочла по глазам — он расстроен ее видом. Зверь отнесся спокойнее — как и ко всему вокруг. Рассмотрев дитя, Кир вернул ее мне. Ребенок повис на плече, вцепился в меня, я попыталась неумело убаюкать, покачиваясь, пока Руслан заводил пикап.

Мрачный, но заметила, как он улыбнулся, отвернувшись к окну. Возвращались долго: Руслан медленно ехал. Мы выбрались на ровную дорогу, но скорость он не прибавил. Ах да, у нас же ребенок в машине.

— Куда тебя везти? — спросил он. Почти всю дорогу мы молчали, уставшие после тяжелой ночи.

— Домой, — попросила я.

Руслан молча свернул к моему дому. Я не стала поправлять. И как я понесу дочь на глазах у соседей, когда она так выглядит?

Мне бы вымыть ее, чтобы убрать чужой запах, выбросить чужую одежду, всю чужую жизнь в которую ее забрали… Прав был Руслан. Нужно было сожрать обеих баб. На их месте я бы собрала вещички и сбежала. Рассерженные мальчики могут вернуться под покровом темноты в другом обличии.

Рус загнал пикап во двор и остановился напротив подъезда. Я тискала хнычущую дочь и не двигалась. Так не хотелось уходить…

Они не спрашивали, можно ли им пойти со мной. Ждали, что решу.

— Когда я сказала «домой», — пояснила я. — Я имела в виду «Авалон».

Тот без лишних слов вырулил обратно на дорогу. В клубе он въехал на задний дворик — подальше от общей парковки и любопытных глаз.

— Подожди здесь, дорогая, — Руслан ушел, а мы с Кириллом остались в салоне.

Девочка приснула на плече, и я украдкой ее рассматривала. Она вернула меня к жизни, но так больно видеть деформированное лицо.

— Это не насовсем, — сказал Зверь, заметив слезы в глазах. — Пройдет, Фасолька.

Он прикоснулся к розовому бантику, точно хотел погладить, затем убрал волосы от моего лица, тем же самым движением — осторожно-ласковым. Я посмотрела ему в глаза: в них была любовь. И я тебя люблю, Зверь.

Руслан вернулся с моей старой шалью в руках. В апартаментах наверху кое-что осталось — и мое, и детские вещи, которые я когда-то покупала в ожидании дочки. Все маленькое, конечно. Нужно будет за новым съездить.

Я отдала ребенка. Он завернул ее в шаль и молча понес наверх. Мы с Киром шли следом, и я заглядывала за массивное плечо, чтобы увидеть ее. Мне казалось, стоит ей выйти из поля зрения и она исчезнет.

Комната все еще была разгромлена. Руслан расшвырял с дороги вещи и положил ребенка на кровать. На мгновение она взглянула на нас своими странными глазами и вновь задремала, посасывая кулачок.

— Наверное, есть хочет, — решил Кир.

Я опустилась на колени около кровати, положив подбородок на сложенные руки, и вдруг поняла, что мне очень нравится на нее смотреть. Просто смотреть и все. В ней все было чудесным!

— Не плачет, спит, — заметил Руслан. — Чувствует своих, — он резко встал. — Пришлю работников, чтобы убрали… И пошлю за вещами для ребенка. Сейчас все принесут, Оливия. А оружие из шкафа уберу, не волнуйся.

Я тяжело вздохнула.

Он вышел из комнаты, а я так и осталась на коленях. Кирилл положил мне на спину тяжелую ладонь.

— Как назовешь? — спросил он.

— Ада, — я вспомнила, что хотела назвать дочь в честь бабушки.

Впереди меня ждало много интересных хлопот. Купить еды, сделать ремонт, найти няню… Голова шла кругом. Лбом я уткнулась в постель, давясь слезами. Перед глазами стояло прошлое: меня тащат в джип, швыряют на заднее сидение… Я не могла поверить, что тот монстр, что похитил меня и тот, что сейчас нежно гладит спину — один и тот же человек.

— Кирилл… — прошептала я, ложась щекой на простынь. — А после того, как забрал меня… Когда ты меня полюбил? Не быстро?

— Что ты, Фасолька, — Кир улыбнулся, скулы стали острее и четче. Он рассматривал меня так, словно видел во мне весь мир. — Я в тебя сразу влюбился. Как увидел… Ты такая красавица.

— Я красивая? — поразилась я.

— Конечно, дорогая, — серьезно ответил Зверь. Взгляд был полон воспоминаний. — Увидел и сразу захотел себе. Ты такой тоненькой была. И глаза перепуганные, хотя ты не видела, что я за тобой слежу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Перепуганные, потому что не ты меня пугал, Кир. Жизнь меня пугала.

— И только поймал тебя на руки, а ты теплая, маленькая… Захотелось к груди прижать и не отпускать. Ты меня теплом наполнила. Ты чего плачешь, Фасолька?

Я помотала головой и встала, прижав палец к губам — не беспокой ребенка, спит. Мы вышли в коридор в обнимку. Зверь вытер ладонями мне щеки, прижал к стене. Мы молчали, нам хватало и взгляда — долгого, глаза в глаза. Сердце горело от любви. Он поцеловал, я ответила — и самым сладким в поцелуе было то, что нас никто не мог прервать.

— Эй, — я обернулась, в конце коридора стоял Руслан.

Взгляд скользнул по нам: Зверь прижимался подбородком к моей щеке, рука на бедре. Мои губы пылали после поцелуя, влажные и алые. Кирилл прижался ко мне, гладя стан на глазах у брата. Проверял или специально злил?

Руслан проследил за движениями рук и бросил:

— Надо уладить со львом, едем, — он кивнул по направлению к выходу и ушел первым, а я облегченно выдохнула. Я так боялась новых сцен ревности или драки.

— Вот видишь, Фасолька, — тихо, по-звериному проворчал Кир. — Ты моя.

В заимку мы поехали вместе.

Дочку я взяла с собой. Она спала на заднем сидении, пока мы добирались за город. Тревожно поглядывая назад, я думала, что, наверное, не скоро успокоюсь. Руслан пообещал найти надежную няню. Думаю, она будет стараться, понимая, чем может закончиться ее первый косяк.

Мы приехали в сумерках, припарковались на засыпанной гравием площадке.

— Аду оставь, — сказал Руслан, когда я потянулась к ребенку. Я вопросительно-тревожно уставилась на него, и он добавил. — Пусть спит, не бойся. Если кто-то приблизится к машине, мы почуем.

Сомневаясь, я все-таки выбралась наружу, оставив дочь. Слова звучали разумно, но фоновая тревога, которая всегда присутствует у матерей, не оставляла. Мне еще придется к ней привыкнуть.

Марк все еще был на заднем дворе.

Он встретил нас оскалом, когда мы вышли из-за угла. Придушенный ошейником, из которого все это время пытался высвободиться, обессиленный, с исцарапанной шеей, он недоверчиво смотрел, как мы приближаемся. Остатки одежды покрыты грязью и кровью, обувь он потерял. Босой и в деловом костюме Марк выглядел разорившимся брокером.

Руслан шел первым, и Марк отполз на коленях назад, сколько хватило цепи. Схватил ее у горла, когда ошейник сжало, и застыл, щурясь вверх. С его точки Руслан должен был казаться огромным, но Марк и сам не маленький. Пыльные волосы сбились набок, открывая непокорные глаза.

Зверь подошел с другой стороны, рассматривая его, словно добычу.

Они безмолвно решали, как поступить. Переглянулись поверх, Кирилл неспешно достал из-за пояса нож и раздражающе-медленно провел лезвием под ногтем большого пальца. Специально издевается.

Марк тяжело дышал, бросая взгляды то на одного, то на другого, не понимая, откуда нанесут удар. Руслан резко дернул его за цепь к себе и остановил, упираясь коленом в плечо.

— Проваливай, — сказал он. — Мы слово свое держим.

Он расстегнул ошейник и ударом ноги сбил Марка на землю, выбив пыль. Он замер, по очереди оценивая парней — отпускают или играют с добычей, как кошка с птичкой?

Оба рассматривали льва, как кусок вырезки в хорошем магазине. У Зверя даже скулы резче стали.

Марк неловко встал, придерживая раненую руку. Нашел меня взглядом — впервые за все время и кивнул, прощаясь.

— Приятно было познакомиться, — прохрипел он, буравя меня светлыми глазами.

Спотыкаясь, Марк побрел через поле к лесу. Парни ворча, следили за ним, пока тот не скрылся из виду.

— Поехали домой, — устало вздохнул Кирилл. — Примем ванну, поспим… Я бы поел. Сделаешь чай, Фасолька?

— Конечно, — пробормотала я, все еще глядя Марку вслед.

Выбор я сделала и не жалела. Но мысленно попрощалась с ним, как с мужчиной, который чуть было не стал моим.

Пора возвращаться. Привыкать к новой жизни: к дочке, новому жилью, к самой себе. Заново привыкать к моим мальчикам и к тому, что теперь мы втроем… Вчетвером.

Глава 57

Я осторожно спускалась по винтовой лестнице. Металлические отполированные перила тихо шелестели под ладонью. Стучали каблуки. Узкое платье не давало идти уверенно — я потеряла сноровку разгуливать в таких нарядах.

Я спускалась в зал — в кабинет парней.

Ада осталась в детской наверху. За несколько дней мы подыскали няню — пожилую тигрицу, дальнюю родственницу мальчиков, и я согласилась. Все-таки ей лучше под присмотром оборотнихи.

Парни с утра решали бизнес-вопросы, а полчаса назад послали за мной — как сообщил посыльный, осталась нерешенная проблема. Недоумевая, что там за дела, я быстро собралась. Гладко расчесала волосы — до роскошного блеска. Подвела глаза, накрасила губы красной помадой.

Отыскала в шкафу платье, по-прежнему одно из любимых: узкий низ, облепивший бедра и талию, как вторая кожа, и свободный лиф из черного кружева. Его широкие полосы, как шаль, невесомо лежали на плечах. Я выглядела шикарно и самой себе нравилась в зеркале.

Сегодня особенный день: я выйду в свет. Пройду через залы, как прежде, и улягусь к парням на диван.

Я немного волновалась.

Рука, скользящая по гладким перилам, дрожала.

Я открыла дверь и окунулась в музыку, она запульсировала в теле. Пересекла зал по направлению к кабинету. Краем глаза отметила, что меня заметили — персонал следил за мной, охранник бросился разгонять посетителей с дороги. Сколько разговоров было: Оливия вернулась в «Авалон», Оливия снова с ними. Представляю, какие слухи ходят в городе.

Охранник распахнул передо мной дверь в кабинет, затянутый черным шелком.

В глубине полумрака мальчики ждали меня на кожаном диване.

— Иди к нам, дорогая, — Руслан похлопал по обивке. Как всегда на нем была черная рубашка из шелка, потертые джинсы. В полумраке детали интерьера, черные тату на торсе и одежда сливались друг с другом.

Я оценила Зверя: джинсы, распахнутая рубашка бежевого цвета. Как три года назад, мы снова вместе.

— С кем встреча?

— Бизнес, — коротко пояснил он.

Я подошла к дивану и легла, как кошка: на живот, томно изогнувшись. Ноги забросила на Зверя, голову положила на колени Руслану и оплела его руками. Закрыла глаза, прислушиваясь, как шелестит одежда и поскрипывает обивка дивана. Какое счастье…

Руслан наклонился, забулькала бутылка, в воздухе разлился запах шоколадного ликера.

Не открывая глаз, я приняла бокал. Зверь водил пальцем по щиколотке, затем прикоснулся губами. Сладкая нега не отпускала меня, пока не открылась дверь.

Я лениво приподняла веки и изучила вошедшего.

Мужчина лет тридцати. Решимость на лице мешалась со страхом. Он был в костюме и так трогательно прижимал к себе кейс, словно искал у него поддержки.

— Прошу, — Руслан гостеприимно указал на кресло напротив.

Я снова смежила веки, погружаясь в наслаждения. Запах дорогого шоколада, теплые колени под щекой, ласки Зверя — что еще надо? Мальчики пусть решают дела сами. Он меня не поприветствовал — новичок, наверное.

— Выпьем, — предложил Рус.

— Что вы, — начал отнекиваться парень.

Руслан налил, не слушая возражений, и пододвинул. Пауза, обреченный вздох, шелест ткани — взял рюмку. Когда я вновь услышала голос, звучал он слабо и сдавленно — что-то крепкое выпил.

— В связи с новыми обстоятельствами… — он отдышался. — Интересы инвесторов буду представлять я… Если есть претензии или вопросы…

— Есть, — заверил Руслан. — Нас смутило, что ваши клиенты волновались из-за приезда львов. Подыскивали другое место для инвестиций.

— Понимаю вас… — парень откашлялся, и я взглянула на него. Тот тяжело дышал, прижимая рукав ко рту, глаза лезли на лоб. — У них были опасения за вложения. Мы предпочитаем надежных партнеров.

— Надеюсь, — тихо сказал Руслан. — Вы убедились, что мы достаточно надежны.

Юрист закивал, глаза лихорадочно блестели в полумраке. То ли не привык к крепкой выпивке, то ли знает, что парни делают с теми, кто их подвел. На его месте я бы поинтересовалась, как вообще оказалась свободной эта должность.

— Я приехал заверить, что инцидент исчерпан, — ладонь легла на тощую коленку, он обшарил карманы в поисках сигарет, и закурил. — Мои клиенты не будут отзывать деньги.

— Рад слышать…

По кабинету поплыл горьковатый запах сигарет.

В первое мгновение я хотела попросить сигаретку, но передумала. Помню, как хрипела от кашля… И курить давно не хотелось… Я попыталась припомнить: с тех пор, как ко мне вернулась надежда.

— Вы не могли бы не курить? — попросила я.

Мужчина осекся, и удивленно перевел взгляд на парней. Руслан пожал плечами и сделал жест пальцами, словно тушил об стол невидимую сигарету.

Подумав, тот ткнул окурком в пепельницу и разогнал дым. С лица не сходило потрясенное выражение. Наверное, в шоке, что девушка-украшение, дело которой чесать парням спину и подавать коктейли, мало того, оказалась говорящей, ее просьбы нужно выполнять.

Кажется, я догадалась в чем дело. По деталям, которых в избытке: он не поздоровался, даже не смотрел, будто меня здесь нет.

— Вы давно в этом бизнесе? — поинтересовалась я, щекой прильнув к бедру Руслана. — Я имею в виду, давно работаете с оборотнями?

Он с заминкой покачал головой, не понимая, куда я веду, и чего вообще пристала.

— Вас не предупредили, кто я?

— Вы Оливия… Э-э-э… — он растерялся, не зная, как закончить.

— Их пленница, — пояснила я. — Я не шлюха, мы семья. Понимаете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, конечно, — он даже испугался, словно я прочла его мысли. Кто воспринимает всерьез женщину, которая с двумя мужчинами лежит на диване и гладит их всякий раз, как они раздражаются. Шлюха двух оборотней.

— Он тебе не нравится? — поинтересовался Руслан.

— Все в порядке, — я ладонями провела по бедру от колена до паха. Руки задержались там, касаясь срединного шва джинсов.

— Я объясню разницу, — добавил Кирилл. — Шлюхам платят. А ее я украл. Допёр?

Лезвие ножа прикоснулось к щиколотке. Он щекотно провел им вдоль голени, и я со смешком пошевелила пальцами ног, чтобы согнать мурашки. Нервничает.

Парень вновь закивал, потея на глазах. Я потеряла к нему интерес: все они такие, издержки работы с людьми. Остаток разговора я старательно снимала с парней напряжение, чтобы и этого юриста не лишиться. Гладила, ласкала их, когда заводились, и пила шоколадный ликер.

Когда юрист ушел, я лежала в прежней позе, уставившись в пустоту, и думала о будущем. Руслан предлагал свадьбу… Я отказала, тему замяли. Но выйти замуж получится за одного — законы такие. Кого выбрать? Руслана? Зверя? Я не могу. Официальный брак — не для нас.

— Фасолька, — по ногам скользнули сильные горячие ладони, к пальцам прикоснулся длинный язык и прошелся по фалангам. — О чем задумалась? Приведу тебя в чувство.

Я захихикала и убрала ногу.

— Мальчики, — я села на диване, поджав ноги. — Может, обменяемся кольцами?

— Что? — Руслан улыбнулся, убирая волосы за спину. С другой стороны наклонился Кирилл, приятно задышал в шею. — Ты хочешь замуж?

— Не то что бы очень, — легкомысленно пожала я плечами. — Просто символ, что мы семья…

— Этот хер тебя расстроил? — догадался Кирилл. — Давай наденем кольца, если хочешь.

— Дело не в нем, — начала я и вдруг поняла — глупо беспокоиться насчет общественного мнения.

Люди любят говорить.

И чаще всего они говорят о том, чего не знают. Домысливают, придумывают и сами верят в сказанное. Верят в то, что удобно. Люди меня давно отвергли, назад я не вернусь — не хочу. С ними мне лучше.

— Это просто символ, — повторила я. — Чтобы я смотрела на них, когда вас нет рядом.

— Символ, — повторил Кирилл, шутливо хватая за подол. — Будет тебе символ. Давай-ка лучше любовью займемся.

Я засмеялась, когда он навалился с поцелуями… А на следующий день Руслан принес кольца, ничего не сказал, но в глубине глаз я увидела понимание. Он знал, что меня беспокоит. Два, по одному на каждую руку. Гладкие, из белого золота — абсолютно одинаковые, хотя от разных мужчин.

Я надела оба, провела по ним пальцами, любуясь блеском.

Символ того, чего мне не хватало. Что искала всю жизнь, а нашла с ними. Пусть меня не поймут, это не нужно. Мне теперь не холодно засыпать. А в городе мрака и вечных дождей только это имеет значение.

Эпилог

Через неделю Кир отыскал и перегнал мою тачку.

Одеяло и куколку из багажника я выбросила, а следом решила поменять и машину. Чтобы больше не подводила. Хотя кто знает, если бы не долбанный движок, глохнущий на каждом шагу, может быть у того боя был бы другой исход?

Осень становилось все ярче. Следом пришла зима и незаметно пролетела. На Новый год я загадала, чтобы моя малышка вновь стала человеком. Я могла думать только об этом. Прятала ее от всех, только Лере позволила познакомиться, и то после долгих раздумий. Сестрица сказала: «вся в папу» и выразила надежду на лучшее. Иногда Лера наведывалась к нам в клуб. Чувствовала себя уверенно и больше на нас не глазела, когда мы с мальчиками сидели втроем.

У всех свои особенности: у меня это семья — мужчины и ребенок. Лера сказала, что бывает и хуже, сестра одна, а личная жизнь никого не касается.

В декабре мы ходили к другой травнице — за советом. Она посмотрела ребенка и сказала, что с возрастом все должно сгладиться. «Ждите, — сказала она. — Наберитесь терпения, к трем-четырем годам она начнет меняться».

Но это случилось раньше — к двум.

Как и все в жизни, это произошло, когда я меньше всего ждала. Однажды утром подошла к кроватке, а там лежал обычный ребенок — без звериных черт. Я так обрадовалась, что начала орать, подзывая мальчиков.

Это был самый счастливый день в моей жизни. Один из многих.

В «Авалон» я вернулась навсегда. У меня не было другого дома: я их любила, жила с ними, куда мне идти?

Но мальчики заговорили о том, что клуб — неподходящее место для ребенка. Кирилл решил, что нам нужен дом — за городом, разумеется. Руслан начал огрызаться, как всегда, а я наблюдала за ними с кровати. Сидела, поджав ноги, на скользких черных простынях и держала нашу дочь на коленях. Мальчики рычали друг на друга, расправив плечи, Ада ковыряла кружево на моем халате. Тяжелое сонное тепло ребенка успокаивало, уносило в уютный дом, который был в моем сердце.

Я снова попросила их не ссориться, обсуждение временно заглохло.

А я, не обращая внимания на любопытные пальчики, ковырявшие дырки в дорогом сердцу халате, пыталась представить, какими мы станем через годы… Не всё было идеально. Я смотрела на Кира, который вполоборота рычал на Руслана, он выглядел, словно готов убивать. Но этого не случится: они поделили деньги, территорию, заботу о нашем ребенке, меня. И я склеила «нас» заново. Наверное, мне придется родить и Киру, чтобы он не чувствовал себя обделенным.

Я думаю, им обоим нужно это. Видела в глазах Руслана, когда он играл с дочкой или носил на руках, видела в глазах Кирилла. Они заботились о нас. Они нас любили.

Еще я думала о Леонарде. Мысленно благодарила его. Именно он впервые дал надежду, намекнув, что дочь может быть жива. С него моя семья началась заново.

Алина осталась в «Авалоне», иногда так бывает, что некуда идти. Я ее понимаю. Что стало с Марком и его братом, не знаю. Иногда до «Авалона» долетали слухи о странствующих львах, но они ли это, неизвестно. Обещание они сдержали и больше не возвращались в город.

А мне до конца жизни придется остаться той самой Оливией, о которой рассказывают страшные сказки. Но другого мне не надо. Это они сделали меня счастливой. В тот роковой день, когда Зверь подхватил меня на руки, визжащую от страха, и бросил в машину, где ждал Руслан.

Тот день определил мою судьбу, сделал меня такой, какая я сейчас. Оливия из «Авалона», их любовь, их пленница.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец